Un novio de oficio para Laia

SERIE
Pacto entre amigas 4

Ángeles Valero

A todas las Laias del mundo,

no dejéis que nadie apague vuestra luz.

Capítulo 1

Hay luz

Laia andaba distraída. Después de aguantar todo el día los golpes y gritos de los obreros, había decidido salir a andar un poco y despejarse antes de que se hiciera completamente de noche.

Estaba ya de vuelta cuando sacó el móvil para anotar alguna de las tareas que había decidido hacer al día siguiente. Justo entonces le sonó una multillamada en el grupo de las chicas: Románticas Empedernidas. Desde que Carmen lo creara, hacía poco menos de un mes, comentaban a diario por llamada o audios. Lo que había empezado siendo un grupo de lectura ahora era un grupo de amigas donde hablaban de libros y de su vida.

Después del libro de Clara, Carmen había sugerido que empezaran con la serie de El Azahar, de Zahara C. Ordóñez[1], y ese día tocaba comentar hasta la mitad del primer libro La irrevocable tentación de un duque. Lola y ella habían dejado claro desde la primera línea que de los siete hermanos ellas perdían el corazón, y las bragas, por el pequeño.

Ya vislumbraba las primeras casas, así que decidió ir por un camino menos transitado y descolgar.

Sonrió cuando vio cómo su pantalla se partía en cuatro: en la parte de arriba, Gema y Gala compartían imagen, igual que Abril, Carmen y Lola en la derecha; más abajo, Clara; y por último, ella. Las chicas saludaron animadas:

—¡Ey!, desaparecida —gritó Lola—. Llevas todo el día sin decir nada y yo necesitaba apoyo.

—He estado hasta arriba con los obreros y las reservas. ¿Con qué necesitabas ayuda?

—Estas que no saben nada y dicen que Samuel Alborada es mejor que su hermano Diego.

—¿Perdona? Mira, no me hagáis reír. Samuel será el heredero y todo lo que queráis, pero Dieguito le gana de calle. Cuando él va, MI FUTURO MARIDO ha vuelto, tres... ala.

—Ala —dijo Gala muerta de risa—. Ala, ¿qué? Si has visto a Diego, te juro que dejo todo lo que estoy haciendo y me presento en el pueblo.

—No, no, que tú quieres a Samuel —protestó Lola.

—Es que me da que tengo un Diego de carne y hueso en casa y no es tan divertido como pensáis.

—Madre mía —interrumpió Clara aguantando la carcajada—, que ha pasado de decir que lo suyo no era amor a decir que tiene un Diego Alborada en casa. No, si es que me tengo que reír.

—¡Silencio! —clamó Abril—. Que tú, con eso de ser confidente de Zahara, sabes muchas cosas y no quiero spoilers.

—Laia —dijo Gema algo preocupada al ver que seguía en silencio y mirando a un punto fijo—. ¿Qué pasa?

—Es que... veo una luz.

—¡Corre en dirección contraria! —gritaron todas a la vez y después estallaron en carcajadas.

—Qué graciosas. No me voy a morir.

—Igual son los extraterrestres y vienen a por ti —aclaró Carmen.

—Pues mira, si me llevan con Diego o con algún mozo de Clara yo me dejo. ¿Quién se suponía que interpretaría al último?

—Víctor Clavijo[2] —confirmó Gala muerta de risa al recordar que había publicado una frase muy atrevida en Instagram etiquetándolo; hecho que el actor se había tomado de muy buen humor.

—Qué voz tiene ese hombre —suspiró Carmen.

—Sí, sí, mucha voz. Laia, ¿dónde hay luz? —preguntó una vez más Gema, que la veía muy perdida y no le gustaba ni un pelo.

—En casa de los Galván.

—Será Marcel.

—Eso estoy intentando ver, pero es que no hay ningún coche fuera. No sé, se suponía que estaba en L’Ametlla con la hija. Me lo dijo Teresa cuando fui a la tienda, que estaría allí hasta la primavera por eso de que aquí los inviernos son más duros. No está como para quedarse incomunicado, ya sabes el susto que les dio hace unos meses.

—Le dio un ataque al corazón —aclaró Gema—. ¿Quieres decir que es Eric?

—No lo sé. Él vive en Madrid. Trabaja para el despacho ese de abogados tan importante.

—¿De quién habláis? —Quiso saber Lola.

—Ni idea, pero si siguen así yo voy a por las palomitas, porque esto tiene pinta de salseo. ¿Eric es un ex?

—Ya ha activado el radar de escritora. —Gala rio mientras imitaba a Clara y se servía una copa de vino—. Venga, contad: ¿qué nos estamos perdiendo?

Fue Gema la encargada de poner al corriente al grupo. Mientras, Laia decidía que al día siguiente iría a La Botigueta, así se llamaba la pequeña tienda que hacía las veces de panadería y ultramarinos, donde los vecinos compraban olvidos de última hora. Estaba regentada por Teresa, y seguro que ella le decía quién estaba en la casa.

—Eric es un amigo del grupo.

—Bueno, amigo...

—A ver, Laia. Eric es un amigo. Lo que pasa es que desde que se fue a la universidad, ha vuelto poco por el pueblo y simplemente perdimos el contacto. Ya está, fin del drama.

—Fin del drama —confirmó Laia, que no tenía muchas ganas de hablar sobre lo ocurrido la última vez que Eric había vuelto al pueblo el primer verano después de irse a la facultad.

—Decid lo que queráis, pero a mí me da que aquí hay más drama. No sé, ¿es guapo? ¿Fue el primer beso de alguna? ¿El primer amor?

Si Lola hubiese estado más atenta a sus palabras habría visto la reacción de Laia, pero como solía pasar con ella, simplemente iba lanzando preguntas sin más, sin esperar que las chicas respondieran. Sin embargo, Abril sí que lo vio e interrumpió a su compañera de piso.

—Lola, han dicho «fin del drama». Que en pueblos pequeños, cuando las hormonas se disparan, pues pasan cosas, eso es normal. Pero ya está, no tiene por qué ser algo sobre lo que preguntar.

Laia sonrió aceptando ese capote. No había drama, o eso quería pensar. Hacía mucho que no hablaba con Eric y era imposible que lo que había ocasionado su distanciamiento siguiera presente tantos años después.

—Eso es. Fueron cosas de las hormonas y de la tontería que te entra a los dieciséis —confirmó Laia.

—¿Cuántos años tiene ese tal Eric? —Quiso saber Gala.

—Ains —suspiró Lola—. Yo una vez me pillé por un chico mayor.

—¿Cuánto de mayor? —Se interesó Clara.

—¿Tratándose de Lola? Seguro que podría ser su padre.

—¡Carmen!

—No te pongas así. Es que, cielo, para escoger chico no has estado muy acertada.

—Eso no es verdad.

La mirada de sus compañeras de piso hizo que el resto de las chicas se dieran cuenta de que el tema de los ex de Lola era más serio de lo que creían. Por suerte para ella, la conversación derivó en un debate sobre la edad en el que cada una aportaba algo de su experiencia. Entretanto, Laia llegó a la buhardilla en la planta superior del hotel, que sería su casa durante el tiempo que Gema viviera en Madrid.

—Chicas, os tengo que dejar. Voy a darme una ducha, cenar algo y morirme en el sofá. Los obreros me dejan agotada.

—Siento mucho que estés pasando por eso tú sola, debería estar allí... —dijo Gema.

—Lo que debes es aprovechar al máximo ese curso y, cuando vengas, hacerme un montón de recetas ricas.

—Todas las que quieras. Mi hermano me dijo que se pasaría la semana que viene, por si necesitas cualquier cosa, se lo digas.

—Vale, tranquilas, está todo controlado. Un abrazo a todas.

Se lanzaron besos voladores y colgaron.

Trató de no pensar mucho en ello; creer que Eric estuviera de vuelta, aunque solo fuera provisionalmente, le había provocado un sentimiento extraño.

Mientras se terminaba de preparar la cena se asomó a la ventana, que daba al jardín delantero, y miró hacia la casa. Desde allí no podía verla, pero sabía la dirección en la que estaba.

El pueblo era muy pequeño y seguro que al día siguiente, cuando fuera a por el pan o cualquier compra rutinaria, acabaría enterándose de quién era su ocupante.

Capítulo 2

Es él

Los sábados los obreros no trabajaban, y aunque tenía que atender a los pocos clientes que reservaban las cabañas prefabricadas, todo quedó listo a media mañana. Aprovechando que hacía un día estupendo, decidió dar una vuelta por el pueblo. Quizá, con suerte, se enteraría de los nuevos cotilleos.

Modificó su trayecto habitual para volver a pasar por la casa. Las persianas estaban subidas y quedaba claro que alguien de la familia estaba haciendo uso de ella; sin embargo, seguía sin ver ninguna pista de quién era. Giró en dirección a la plaza y hasta ella llegó la música de una charanga. Sonrió, se le había olvidado que era el primer fin de semana de noviembre.

Los festeros lo utilizaban como fecha clave para empezar a organizar actividades que les aportaran beneficio para las fiestas de agosto. Solían ser cosas que unían al pueblo, seguramente esa noche habría discomóvil, eso la animó. Las fiestas allí siempre le habían gustado. Aunque ahora la cuadrilla estaba desaparecida. Recordaba con mucho cariño cuando pasaban el verano andando durante una hora, por caminos de cabras, para llegar a las fiestas de los pueblos cercanos. Cómo cada semana se celebraba la mejor discomóvil del verano, y unos a otros liaban a los padres para que los dejaran salir.

Esos recuerdos dieron paso a más. Todos junto a Gema, pero no era la única, también estaba Eric. Hasta que él se fue, habían formado un tándem inseparable, los tres mosqueteros. Gracias a él, ellas habían podido ir siempre a todas partes. Aún recordaba a su madre cada vez que le pedía permiso para ir a algún sitio: «¿Va Eric? Entonces, sí», contestaba. Y todos contentos. Los padres, porque estaban juntos, y si algo malo pasaba se tenían unos a otros; y ellas, porque iban con el grupo de los mayores, cosa que a ninguno parecía importarle. Los grandes recuerdos de esos años eran con él.

El mejor verano fue el de sus quince años. Cuando ninguno tenía que estudiar y se dedicaron a ir al río por el día, y a las verbenas por la noche. Incluso había convencido a sus amigos para ir con ellos al famoso asalto a la piscina que iniciaba las fiestas del pueblo vecino.

Laia suspiró al recordar aquello y sacudió la cabeza, de eso hacía muchos años, ya no era esa niña inocente ni él el niño que las acompañaba a todas partes. Ahora apenas hablaban, aunque se seguían en redes y sabía que Gema sí tenía contacto. Ella simplemente no tenía nada que decirle.

Sumergida en esos pensamientos llegó hasta la plaza, centro neurálgico del pueblo y donde tenían lugar todos los acontecimientos. Unos bancos de piedra delimitaban el perímetro circular de esta. En el centro, una gran fuente con cuatro caños que indicaban los puntos cardinales. El sol de principios de noviembre lo iluminaba todo, permitiendo que, a pesar de la fecha, hiciera un día cálido y perfecto para las actividades al aire libre.

Con motivo de la fiesta, los organizadores habían montado una barra de bebidas justo al otro lado de la fuente. Iba a acercarse para conversar con los vecinos y disfrutar del ambiente, cuando una de las chicas jóvenes que organizaban la fiesta llamó su atención.

—¡Laia! Ven, ven a ayudarnos. —Maite iba hasta ella dando pequeños saltos.

—¿Qué necesitas? —preguntó mientras dejaba en el banco el capazo.

—Necesitamos gente para participar en los juegos.

—Los juegos son para niños.

—No, estos son para mayores. Son carreras de sacos y un par de pruebas más. La gente apuesta por una pareja y lo que se gana, pues, para la fiesta. Venga, por favor, juega, será divertido. Después te invitamos a una cerveza y una tapa. Además, si ganas, igual te invitamos a la cena, en la mesa presidencial —apuntó cantarina como si eso significara comer con el rey.

Aceptó al sentirse identificada: ella también había liado a medio pueblo para que hicieran las pruebas. De hecho, en su año habían sacado tanto dinero que, después de pagar a la orquesta y un par de cosas más, habían podido donar el resto a un comedor social.

—Está bien, pero no tengo pareja.

La chica se paró a mirarla pensativa, medio segundo después dio otro salto y dijo:

—Pues te la asigno yo. —Se giró buscando a alguien y volvió a gritar y saltar—: ¡Tío Eric, ven a jugar!

Allí, en mitad de la gente, apoyado en la barra, estaba Eric. Quinto de cerveza en mano y riendo con los amigos.

Había visto sus fotos en Instagram, por lo que cabía esperar que su aspecto no le sorprendiera; sin embargo, cuando él se giró y la miró, se quedó impactada. Estaba impresionante, más alto de lo que recordaba. El pelo negro, algo largo, formaba graciosos caracoles en la nuca y el flequillo. La carcajada fue alegre cuando escuchó a Maite llamarlo y los ojos canela se le iluminaron cuando la vieron a ella.

De todas las personas con las que la hija de su mejor amiga podía emparejarlo, tenía que ser Laia. Estaba parada al otro lado, sonreía tímida y le recordó a la chica de quince que iba con él a todas partes. Llevaba su larga melena rubia recogida en una trenza de espiga que caía en un lateral. Su pelo aún conservaba el tono claro que el sol del verano le matizaba. Se acercó para descubrir que tenía las mejillas sonrosadas y llenas de pequeñas pecas. Un aspecto tan dulce que sintió ganas de abrazarla nada más sus ojos esmeralda coincidieron con los de él. Pasaron unos segundos antes de que pudieran reaccionar y actuar con normalidad.

—¡Laia! Cuánto tiempo —saludó.

—Sí. No sabía que estabas aquí. ¿Has venido por la fiesta?

—Algo así.

Maite ya tiraba de ambos para que se acercaran a la zona de juegos.

—Por lo visto soy tu compañero de oficio —dijo él divertido.

—¿Cómo dices?

—Nada, un chiste de abogados, ya sabes: «Si no tiene abogado, le asignaremos uno de oficio», y bla, bla.

Rio nerviosa mientras la festera iba dándoles indicaciones.

—Primero es la carretilla, ya sabéis, uno coge los pies de su compañero y el otro anda con las manos.

—¿Qué? —protestó Laia—. Hace años que mi único deporte es correr detrás del autobús, y voy en coche a todas partes.

—No exageres, que te he visto en el rocódromo de Lucas.

«Maldita Maite».

Eric le dio un golpe suave en el brazo.

—Venga, vamos a demostrar a esta panda de críos lo bien que nos conservamos los de los ochenta.

No supo si fue el toque ligero o la sonrisa canalla, pero a su lado volvía a estar su amigo de correrías. Como si el tiempo no hubiese pasado. Hizo media sonrisa y afirmó divertida con la cabeza, dio una palmada y dijo:

—Vamos. Aunque yo soy de finales de los ochenta y más joven que tú.

—¿Hacía falta recordar eso?

Le guiñó un ojo y metió la sudadera roja por la cinturilla de los vaqueros, eso evitaría exhibiciones innecesarias cuando la gravedad hiciera su trabajo. Se puso en posición, dejando las manos en la línea de tiza blanca que marcaba la salida, y estiró las piernas.

Eric se acercó a sus tobillos, ¿desde cuándo aquellos juegos eran tan tentadores?, fue la pregunta que pasó por su mente mientras se agachaba para sujetarla. Lo había hecho rápido y sin recrearse, pero había resultado imposible no fijarse en lo bien que le sentaban esos pantalones y en lo sugerente que era aquella posición.

Los gritos de los organizadores hicieron que prestara atención a lo que estaba pasando.

—Preparados. Listos. —Subió los tobillos de Laia hasta sus caderas—. ¡Ya!

Lo importante en aquellos juegos no era la rapidez ni la fuerza, sino la coordinación. Veía a los más jóvenes intentar correr, pero como la pareja no andaba a la par acababan cayendo. Ellos ya eran perros viejos en eso. Un segundo después de que se diera la salida, él le gritaba las instrucciones y Laia las aceptaba.

—Derecha, izquierda, derecha...

Y así durante los diez metros que los separaban de la meta. Llegaron los primeros, gracias a un movimiento final de Laia, que estiró el brazo para alcanzar la meta antes y quedó tumbada boca abajo en el suelo de la plaza.

—¡Ganadores de la primera prueba! —gritó Maite feliz, porque había apostado por ellos.

Eric la ayudó a levantarse.

—¿Estás bien?

—Necesito aire —dijo tratando de respirar—. Tengo el corazón en la garganta.

—Luego. Ahora toca la carrera de sacos.

—¿Qué?

—Hago el primer turno y así recuperas.

No le dio tiempo a mucho más; antes de darse cuenta, él ya estaba dentro del saco y volvían a gritar la salida.

Un espíritu competitivo, desconocido hasta el momento, la embargó. En parte motivado porque durante su carrera había identificado a algunas de las otras parejas, entre ellas la formada por Elisa y Tania. Dos de las chicas de su antiguo grupo con las que Gema y ella habían chocado más. Definitivamente volvía a tener quince años, porque de lo único que tenía ganas en ese momento era de machacarlas.

Debía de ser por el ambiente festivo y los gritos de ánimo, porque se había pasado años ignorándolas, haciendo como si nada; y sin embargo, en ese momento, lo más importante era que mordieran el polvo.

—¡Vamos, Eric! —gritó con todas sus fuerzas cuando él le dio a la campana que indicaba su llegada a la marca y giraba para hacer la vuelta.

Llegó el primero a su lado y ella ya estaba lista para salir escopetada. No era la primera vez que se enfrentaba a esa prueba, tenía muy claro cuál era su estrategia para ganar: saltar como si perder significara la muerte.

Algo de competitividad debía habérsele pegado a Eric, que no se limitó a esperar a que volviera y aprovechó que podía seguirla por un lateral para gritarle ánimos llamándola por el apellido, al más puro estilo entrenador enloquecido.

—¡Vamos, Ross! Tú puedes, ¡venga, que lo tienes! ¿Vas a dejarte ganar? Aprieta los dientes, ¡venga!

Y así consiguió dejar de pensar en las ganas que tenía de acabar porque le quemaban los muslos, para pensar en acabar y decirle que se callara. Pero cuando llegó la primera a la meta, el deseo de matarlo se cambió por un abrazo.

—Lo has hecho de fábula. Eres la mejor compañera.

Tenía el corazón amenazando con salir del pecho y era incapaz de verbalizar nada. A pesar de ello, no le pasó desapercibida la reacción de todo su cuerpo cuando los fuertes brazos de él rodearon su cintura y la levantaron en el aire.

—Respira, respira, ahora viene la del huevo y la cuchara. Esa es fácil.

—Si salgo viva de esta, juro que mato a los festeros.

—Venga ya. Es equilibrio, lo tenemos chupado. Vamos a ser los vencedores.

—Recuérdame por qué le estamos echando tantas ganas.

—Por nuestro honor.

Maite le dio una cucharita con un huevo de silicona.

—¿De silicona? —preguntó Eric, cogiéndolo y observándolo.

—¿Sabes el desperdicio que es que un huevo se caiga al suelo?

Laia abrió los ojos sorprendida y dijo:

—Cuando Gema y Marcos vengan al pueblo, tienes que hablar con él, te va a adorar.

—Jóvenes pero comprometidos —dijo la chica guiñando un ojo.

La prueba empezó. Laia consiguió llegar hasta él con el huevo intacto en la cuchara, ahora solo quedaba el traspaso.

«¿En qué momento aquel juego inocente podía complicarse tanto?», pensó cuando tuvo que pegarse a ella e inclinarse para que pudiera poner el huevo en su cuchara. Laia pasó sus manos por su cuello para acercarse lo máximo posible y él tuvo que coger aire con fuerza para no ponerse a temblar. Una vez que el huevo se depositó con delicadeza en la cuchara, empezó su carrera. Trató de concentrarse en sus pasos, pero los gritos de Laia llamaban toda su atención, y no solo eso: es que ahora todo él olía como ella. Lavanda y romero, dos esencias naturales muy raras para una chica, pero que a ella la completaban.

Estaba a punto de llegar cuando escuchó que gritaba mucho más fuerte.

—¡Sois unas tramposas! Habéis cogido el huevo con las manos.

No pudo evitar girarse a ver qué había pasado y entonces fue a él a quien se le cayó, y ocasionó que ganaran Elisa y Tania.

—Mierda —murmuró.

—No habéis ganado. ¡Habéis hecho trampa!

—Es un juego, Ross, no te pongas tan alterada —respondió Elisa de malas formas.

Eric se interpuso entre ambas de forma premeditada para que perdieran contacto visual, pero haciendo que pareciera ocasional. Por mucho tiempo que hubiera pasado, conocía a Laia, y no tardaría en saltar, mucho menos teniendo en cuenta el ánimo exaltado que tenía. Sin embargo, Elisa volvió a gritar que solo se trataba de un juego, y entonces el que saltó fue él.

—Y si es solo un juego, ¿por qué hacéis trampas?

—Vaya, ya saltó el cutre abogado defensor.

Se giró al escuchar esas palabras. Enrique, el marido de Elisa, los observaba desde una de las esquinas con su grupo de amigos, todos tan bravucones como a los diecisiete. Sintió cómo alguien tiraba de su brazo y vio a Laia mirándolo seria.

—No entres al trapo. Déjalos, vamos a ganar igual. Maite y sus amigos no merecen que esto acabe a gritos.

Lo aceptó y fue con ella hacia la barra para alejarse un poco.

—Ya me parecía que contra los mayores no puedes.

Su mandíbula se tensó, iba a responder cuando Laia volvió a detenerlo. Fue ella la que se giró para gritar:

—¿Algún problema, Enrique?

—Ninguno, ya le cerré su bocaza una vez y no tendré problemas en hacerlo de nuevo.

—¿Tú y cuántos como tú? —preguntó Eric gritando.

—Yo solo, gilipollas. Si no eres nadie...

—¡Vale, ya! —Laia se había puesto justo enfrente—. Vamos a respirar todos.

Los gritos habían llamado la atención de la gente, y los organizadores se miraban sorprendidos de lo rápido que se había caldeado el ambiente. El que dijo que el tiempo lo cura todo no había nacido en un pueblo. Hay rencillas que siguen intactas a pesar de los años.

Laia consiguió que fueran a la barra y alguien se encargó de alejar más a Enrique.

—No podemos perder las formas así. Sé que he sido la primera en gritar, pero mirad a los muchachos: están flipando.

Eric seguía tenso. La amenaza de Enrique lo había hecho retroceder hasta las últimas fiestas del pueblo en las que había estado. Hacía mucho que no pensaba en esa noche y ahora tenía demasiadas contradicciones dentro. Apoyó los codos en la barra y la cabeza en las manos.

—Dos quintos —pidió Laia al camarero—. Brindamos, respiramos y después vamos a terminar el juego.

—Yo no puedo.

—¿Qué? —preguntó ella, cogiendo el quinto y ofreciéndole el suyo.

—Que no puedo, si vuelvo ahí y dicen algo... Me has podido parar, pero no quiero montar una escena.

—Otra escena dirás. Porque...

El gesto de vergüenza que hizo Eric la hizo sonreír.

—Sí, otra. No sé lo que me ha pasado, es que lo he visto y...

—Eso ahora da igual. Vas a volver porque eres mi compañero de oficio, y eso es lo que hacen los compañeros. Nos ataremos la goma al tobillo y correremos alrededor de la fuente, ganaremos y esta noche nos proclamarán reyes de los juegos.

Algo en la mirada de él le llamó la atención; algo que se le escapaba. Hasta el momento había pensado que la animadversión por Enrique era como la suya con Elisa, pura casualidad. Ahora que lo veía tan serio, se daba cuenta de que entre ellos había algo más. No era un simple pique o un intercambio de pareceres. Eric era demasiado calmado para que ese comentario lo hiciera saltar de ese modo.

Cogió aire y trató de hablar de forma calmada.

—Si no quieres puedo decir que estoy agotada o que me ha dado un tirón.

—No, tienes razón, no voy a dejar que esas dos...

—Eric, es un juego estúpido, de verdad. Esto solo sirve para que los chicos ganen algo de dinero, hacer la fiesta y pasarlo bien. Si vas a enfadarte o a ir a malas no tiene el más mínimo sentido.

—Es que no esperaba que estuviera aquí. Lo sé, el desaparecido soy yo, y si está su mujer es normal que él también esté.

—Bueno, su mujer está en muchos más sitios, no te fustigues ahora. ¿Qué pasa entre vosotros? Porque esto no es un incidente sin más.

Eric se pasó la punta de la lengua por los finos labios y entonces ella se fijó en una pequeña cicatriz que había en el inferior. Casi inapreciable, entre la barba de tres días, pero ahí estaba; no supo decir si era nueva o llevaba muchos años allí. Igual que la nariz, algo más ancha, se la había partido una vez que estaban jugando a escalar árboles y no se le curó bien. Aunque a él le daba un aspecto rudo que le quedaba de maravilla. Se le escapó una sonrisa traviesa al recordar la bronca que les había caído después de ese incidente.

—¿Y esa risita?

—Nada, un recuerdo.

—¿Cuál?

No supo por qué, tal vez el volver a tenerlo cerca, quizá fue sentirse de nuevo unida a él pese a los años o a lo mejor era la sensación de que volvía a ser ella misma. Una Laia que había echado de menos, la que disfrutaba de su gente en los momentos de fiesta sin importarle qué pensarían de ella. Quizá fuera eso, estar jugando y riendo la hacía sentir viva. En lugar de limitarse a encogerse de hombros y decir que no tenía importancia, levantó la mano y rozó con delicadeza la zona desviada de la nariz.

Eric volvió a pasarse la lengua por los labios, pero esta vez el gesto fue mucho más pausado, como si ese mínimo contacto entre ellos, a pesar de tantos que se habían dado, lo pusiera nervioso.

—Acabo de recordar ese día —dijo ella con voz melosa y algo perdida en ese último gesto que le había hecho volver a mirarle la boca, la cual ahora le era mucho más tentadora.

—Fue un gran día. Lo pasamos bien.

Laia se obligó a alejarse, aunque todo su cuerpo parecía tener una extraña atracción hacia él. Golpeó suavemente el brazo y con voz alegre dijo:

—Lo pasamos genial. Igual que ahora. Venga, compañero, vamos a ganar.

Con los ánimos más calmados se acercaron a la salida. Maite les sonrió cuando se agachó para atarles los tobillos.

—¡Listo! —gritó una vez que se aseguró de que estaban los dos nudos firmes.

Dieron la salida y Eric la pegó a su costado. Lo hizo con tanta fuerza que casi la llevaba en volandas. Con dos zancadas suyas ya estaban dando la vuelta a la fuente. No le pasó desapercibido el comentario que lanzó Enrique sobre que ya podría ganarles a un grupo de críos y unas mujeres. Estaba a punto de decir algo, pero un abucheo generalizado llenó la plaza. Siguió hasta que ellos llegaron a la meta y entonces los silbidos se transformaron en aplausos y ovaciones. Escucharon a Pau, uno de los chicos que organizaban la fiesta, encargado de la megafonía, levantar la voz por encima de todo el jaleo.

—Claros vencedores de este año: Eric Galván y Laia Ross. Y como no hay ganadores sin perdedores, proclamamos como perdedor oficial a Enrique Hernández y su comentario machista y fuera de lugar. Le instamos a recapacitar, ya que entre esos críos que tanto infravalora, hay un campeón de España de atletismo y dos de escalada. Y como por lo visto necesita que le recuerden que las mujeres no son inferiores, le indicamos que entre ellas hay una nadadora del equipo nacional y futura atleta olímpica.

Los aplausos llenaron la plaza e hicieron que tanto él como su mujer se fueran con la cabeza gacha. La sangre no llegaría al río y esa noche todo el mundo actuaría como si nada de aquello hubiera pasado, pero en ese momento, mientras Maite se acercaba a darles un diploma hecho a mano, llegaron a sentirse como verdaderos campeones.

Le dieron dos besos a la chica que los felicitaba, y después Eric se acercó a darle la mano a Pau.

—Has hablado muy bien.

—Me ha tocado los cojones que piense que no somos capaces de ganar. No lo hemos hecho porque Neus está de resaca y a Iris se le da bien correr, pero es fatal con la coordinación.

—No todo es fuerza y potencia, Pau.

—Lo sé. Mi padre dice lo mismo, pero mi abuelo le dice que era como yo a los dieciocho y se calla.

—Ya quisiera tu padre tener tan buen discurso.

El chico sonrió.

—Se alegrará de verte esta noche. Vendrás, ¿verdad?

—Claro, me he ganado una cena en la mesa presidencial.

—Guay.

Volvieron a chocar y se unió a Laia y Teresa, la madre de Maite, que ya lo esperaban en la barra.

—Por los claros vencedores —gritó Laia levantando el vaso.

—Vale, pero vamos a parar —advirtió Teresa, conocedora de que, si no frenaba, la cosa podría volver a complicarse—. Si ellos entierran el hacha, nosotros también.

—Yo me comportaré si él se comporta.

—Eric, suficiente. —Teresa empleó el mismo tono que habría utilizado para llamar la atención a su hija.

—Que seas tú precisamente la que me diga eso...

—Por eso lo hago. Porque puedo —declaró fríamente, sosteniéndole la mirada.

Laia atendía a la conversación en silencio. No tenía ni idea de qué había pasado y, hasta ese momento, no creía que fuera nada personal.

Eric bufó, en el fondo sabía que tenía razón. No podía llegar al pueblo después de estar esos últimos años medio desaparecido y liarla la primera noche.

—Me calmaré, lo prometo.

—Perfecto. ¿Queréis que vayamos a comer?

—Yo tengo que volver al hotel —dijo Laia.

—Y yo tendría que ir a casa, había salido para verte y llevo aquí dos horas —dijo Eric mirando a Teresa.

—Horarios de pueblo, amigo —respondió esta palmeándole la espalda.

—Sí, tendré que volver a adaptarme. Venga, nos vemos.

La casa de él quedaba en la misma dirección que el hotel, así que se fueron juntos. Cuando llegaron a la puerta, se pararon para despedirse.

—Bueno, compañera, nos vemos esta noche. Vístete de gala que vamos a la mesa presidencial.

—No fui de gala ni en mi graduación del instituto.

Eric rio.

—Anda, ven. —La abrazó, porque esa palmada de comadreo le había resultado falsa y horrible—. Me alegro de volver a verte.

—Eres tú el que no ha pasado por aquí en años.

—¿Tú también me vas a reñir?

—Solo lo señalaba. Yo también me alegro de verte. Esta noche me cuentas.

—Perfecto.

Volvieron a abrazarse. Esta vez el final del abrazo pareció transcurrir a cámara lenta. La nariz de él rozando su mejilla, sus miradas; estaban tan cerca que Laia pudo sentir el calor de su aliento en sus labios. Si hubiera estirado los suyos, se habrían besado. Sin embargo, Eric levantó la mirada justo a tiempo, en el mismo segundo que ella había decidido lanzarse, porque ya no tenía quince años y los juegos de misterio no se le daban bien.

Enderezarse en ese momento había sido una decisión más impulsiva que meditada. Hacía solo unas horas que se habían reencontrado, ¿en qué estaba pensando? No podía besarla sin más allí, en mitad de la calle. Era Laia, su amiga desde la infancia, aquel paso tenía que ser meditado.

Después de aquella separación, ella miró al suelo, dio un paso atrás y empezó a andar camino al hotel. Él se quedó en la puerta, observándola. Tal vez, después de todo, pasar una temporada allí, alejado de Madrid, para pensar en su futuro era una buena idea. Desde luego, después de ese abrazo y de verla sonreír de ese modo. Cuando la había aferrado a su costado ya había sentido las ganas de todo su cuerpo de permanecer más cerca. Ahora, viendo cómo se alejaba, le daban ganas de impedírselo.

Entró en la casa con la idea dando vueltas en su mente. Cerró la puerta apoyando su espalda en ella y suspiró. ¿Qué habría pasado si se hubieran besado?

Capítulo 3

No tengo qué ponerme

Vestirse para esa cena nunca había sido tan complicado. Después de ese momento vivido en la despedida, necesitaba algo que la hiciera sentir sexy y a la vez no desentonara en la plaza con todo el pueblo cenando. Lo que habitualmente se llamaba: «arreglá pero informal».

En el grupo, las chicas comentaban el último capítulo leído mientras ella iba de arriba abajo en la pequeña habitación.

Fue Lola la que llamó su atención:

—Laia, cielo, ¿se puede saber qué te pasa?

—Pues que no sé qué ponerme.

—¿Para qué? Venga, cuéntanos —aportó Gala, siempre dispuesta a buscar el conjunto perfecto para toda ocasión.

—Esta noche es la fiesta de los quintos en el pueblo.

—En mi pueblo las fiestas son en verano —dijo Carmen.

—Sí, aquí también, pero es la fiesta para reunir dinero para hacer la fiesta —explicó Gema.

Todas lanzaron una ovación.

—Definitivamente, cuñada, tengo que irme a vivir a tu pueblo. Es decir, un sitio que hace una fiesta para subvencionar otra. Es que no veo problemas en esta trama. —Gala estaba encantada.

—Te reservaré la mejor habitación para todos esos días. Pero, nena, no sé por qué tanto jaleo: vaqueros, sudadera y chaqueta, que es en la calle y ya hace frío. Siempre hemos ido así.

—No sé, es que últimamente salgo tan poco que me apetecía ponerme más mona. Además, he ganado los juegos y me siento en la mesa presidencial.

—¿Qué juegos? —preguntó Abril, fascinada con toda la vida de pueblo.

Laia las puso al día rápidamente mientras todas atendían en silencio.

—... así que Eric y yo somos los ganadores.

Fue Carmen la primera en hablar.

—Fiestas para subvencionar fiestas, apuestas, juegos... ¿Quién es vuestro patrón? ¿Diego Alborada?

—A ese sí que iba a rezarle yo de rodillas.

—¡Lola! —gritaron todas a la vez mientras ella estallaba en carcajadas.

Gala volvió a su papel de encargada de vestuario.

—Bueno, por lo que veo el tema está en que quieres lucir palmito delante del abogado sin acabar con hipotermia.

—No quiero lucir nada, es solo que hace mucho que no salgo...

—¡No mientas! —gritaron todas, y siguió hablando Gema—: Ve a mi armario y coge el vestido azul marino, es calentito y te sienta de escándalo. Puedes ponerte tus botas marrones a juego con el cinturón ancho. Pilla la bufanda en tonos camel y te recoges el pelo en una trenza, que estás guapísima. Dejas el cuello despejado, si tienes frío te la pones.

—O mejor, no cojas la bufanda y que él te dé su chaqueta —gritó Carmen emocionada.

—¡Sí! —apoyó Clara—. Por favor, por favor, necesitamos escena «chaqueta sobre los hombros y que huela a él».

Todas fingieron desmayarse mientras ella reía y les sacaba la lengua.

—Ya veo que os va genial meteros con mi vida amorosa, pero os recuerdo, solteras, que yo también haré lo mismo en un futuro.

Se levantó dando por finalizada la videollamada mientras todas gritaban:

—¡Mañana nos cuentas la cita!

Estaba ya en el baño cuando su teléfono volvió a sonar. Era una llamada de Gema. La puso en manos libres.

—Te has arrepentido y no me dejas el vestido.

—Puedes quedártelo si quieres, y lo sabes. Solo llamo para que me cuentes lo que no has contado en el grupo.

—¿Que es...?

—Qué ha pasado con Eric y por qué tienes una cita. Llevas más de diez años despotricando de él, diciendo que no es tan guapo, que no es para tanto, que bla, bla, y ahora haces un llamamiento de emergencia para una cita.

—No es una cita.

—Por favor, no me mientas. Entre otras cosas porque no tiene sentido, jamás voy a juzgarte y mucho menos porque te guste ese chico. Vale que no es mi tipo, pero es mono. Luce una nariz rota como nadie.

«Y no le has visto los brazos, la mandíbula prominente y esa nuez que me tienta constantemente a morder», pensó Laia. Y el momento, no se le iba de la cabeza ese momento prebeso que había vivido.

—No te miento, es que... vale, no voy a negar que quiero que hoy me vea como la Laia adulta y sensual, pero no sé siquiera si va a pasar algo. Además, nunca dije que no fuera para tanto, lo que dije fue: «No tengo nada que hablar con él».

—Algún día me tienes que contar qué pasó aquella noche.

«Eso me gustaría saber a mí», pensó. Porque después de lo que había vivido en la plaza, estaba claro que aquella última noche había sido más movida de lo que ella sabía.

—No pasó nada.

—Estuviste días encerrada en casa y cuando saliste te negaste a saber nada más de él.

—Estaba de resaca, y él volvió a la fantástica vida de universitario.

—Disculpe, señora, hay un poco de indiferencia entre tanto resquemor.

—No digas tontás. ¿Cómo me pinto los labios? ¿Rojos o rosas?

—¿Te vas a maquillar?

—Solo máscara de pestañas, colorete y labial. Rojo, me gusta más.

—Oye, escúchame. —El tono de Gema se había vuelto serio; ella emitió un ruido mientras se perfilaba la comisura para indicar que ya lo hacía—. Quiero que me cuentes cualquier cosa que pase: si es bueno, gritaré contigo; si es malo, iré y lo asesinaré. Dante me pagará un abogado o un billete para la fuga, lo que salga más barato. Pero no quiero que, porque creas que voy a decirte algo o juzgarte, te calles cosas y lo pases mal.

—No lo haré.

—¿Lo juras por Tom Hiddleston?

—Lo juro por Tom.

—Te quiero.

—Te quiero.

Se contempló en el espejo, guiñó un ojo a su reflejo y salió; no sin antes olvidarse la bufanda encima de la cama.

Capítulo 4

En la mesa presidencial

Eric no supo controlar sus ojos cuando la vio aparecer en la plaza. Estaba deslumbrante sin dejar de ser ella misma. La veía caminar decidida, y cada paso parecía hacerla retumbar por completo. La confianza que mostraba lo cautivó más que cualquier otra cosa.

Cuando Laia lo vio, la sonrisa se le amplió y la plaza dejó de existir para él. Si ya por la mañana había sentido algo nuevo y arrebatador hacia ella, en ese momento la atracción era mayor que cualquier otra cosa del mundo.

Los ojos verdes de ella lo radiografiaron conforme se acercaba: zapatillas blancas, pantalones vaqueros oscuros y suéter trenzado, grueso, de color claro. Él sí había cogido una chaqueta, la llevaba en la mano. Le faltó el aire, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no perder pie y acabar en el suelo. Como había dicho Gema, a él le quedaba bien hasta la nariz torcida.

Se saludaron con dos besos; durante el cambio de mejilla, ambos aspiraron el perfume del otro, como si en esas horas que estuvieron separados lo hubieran llegado a echar de menos más que en todos esos años.

—Vas guapísima.

—Gracias, tú también.

—No iba a ser menos. Maite me ha dicho que piensan hacernos subir al escenario.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque pueden. Supongo.

Laia iba a protestar, pero entonces recordó unas palabras de Maite: «Laia, tú ya eres una más de nosotras». Allí tenía su respuesta. Era cierto que al ser de las pocas de su grupo de amigos que vivía en el pueblo, había salido de fiesta con los jóvenes. Normalmente para no hacerlo sola cuando Gema no podía. No podía llamarlo «amistad», era solo «colegueo»; aunque algunas de las chicas la habían escogido como confidente y acudían a ella para hablar de sus problemas, algo que las madres agradecían porque, si llegara a pasar algo grave, ella las ayudaría.

Maite se les acercó con una enorme sonrisa y se cogió al brazo de Eric, que le dio un beso en la mejilla.

—Ya está todo listo. Menos mal que habéis ganado vosotros, pasaba mucho de cenar con Elisa y Tania. Habría matado a Pau, que es el que tuvo la idea. Os lo prometo.

—No sería para tanto —dijo Eric tratando de calmarla.

—¡Ja! No las conoces. ¿Lo que ha dicho en su discurso? Se ha quedado corto, es que no sabes las cosas que nos dicen a veces cuando hacemos actividades para los pequeños. La mitad del grupo somos monitores de campamento y de juegos sabemos un rato. Pues ellas tienen que venir a incordiar. Y si está Enrique... Mira, si está ese, solo se acercan los chicos.

—Mejor —dijo Eric secamente.

—¿Por qué? —preguntó Laia a Maite, sorprendida.

—Porque es un machista y siempre tenemos alguna enganchada; luego es culpa nuestra porque faltamos el respeto. Pero ¿y mi respeto? Porque él lo falta solo con respirar y yo me tengo que callar.

Laia se aguantó la risa porque entendía que no podía darle más alas, aunque estuvo a punto de aplaudirla. Fue Eric el que habló.

—Jamás te diré que dejes que tus batallas las libren otros, pero esto es una batalla perdida y me parece bien que evitéis líos.

—Eso lo sabemos. Bueno, estos son vuestros sitios, yo me siento a tu lado, Laia, y ahí —señaló el lado de Eric— irá Pau. Ahora venimos con los bocatas de tortilla con pimientos. Para beber, ¿cerveza?

Los dos afirmaron con la cabeza, y la joven se marchó hacia donde estaba el resto.

Miraron la mesa, por lo visto ellos marcarían la frontera entre chicos y chicas. Eric dejó la chaqueta apoyada en el respaldo y se sentaron a observar la plaza.

Poco a poco la gente iba tomando posiciones, todo el pueblo estaba allí, era una cena popular. Además, casi todos eran familiares de los organizadores y querían mostrar su apoyo.

Laia distinguió a Elisa y su grupo: se preparaban para cenar al otro lado de la fuente. Habló de pronto como si Eric hubiera estado en su cabeza y supiera el principio de esa conversación.

—No sabía que los roces de los jóvenes con Enrique fueran tan marcados, y mira que últimamente me junto con ellos.

—Veo que me he perdido muchas cosas.

—Si vinieras más lo sabrías —respondió con una sonrisa, y luego le dio un trago a la cerveza.

Él abrió los ojos, fingiendo estar ofendido.

—Menudo ataque gratuito.

—Solo digo la verdad, tienes muy abandonada a la gente del pueblo.

—Eso no es cierto. No tengo abandonada a la gente, solo al lugar. Y tampoco es correcto, he venido varias veces. Solo que no hemos coincidido.

—¿Has venido? —preguntó sorprendida.

Eric se acercó un poco más, el barullo a su alrededor era cada vez mayor y casi hacía imposible mantener una conversación sin gritar.

—Algunos días sueltos en verano. Nunca para fiestas, eso es verdad, pero es que siempre han coincidido cosas y, como te decía, tengo a la gente controlada.

—Verano... me habrás pillado currando de camarera en algún sitio.

—U ocupada asaltando piscinas.

La mirada de reojo y la sonrisa de medio lado hicieron que se pusiera roja.

—No sé qué has querido decir.

—¿No? Me habré confundido. Maite me ha dicho esta tarde que este verano te uniste a ellos en el asalto.

—Alguien tiene que enseñarles a esos muchachos cómo se hacen las cosas.

Los gritos de los jóvenes provocaron que él tuviera que acercarse más, hasta hablar en su oreja. Esa cercanía no era nueva, entre ellos la distancia social nunca se había aplicado. Sin embargo, esos años alejados habían hecho mella y ahora cada acercamiento era anotado y registrado.

Por si no era suficiente con tenerlo cerca, con su perfume envolviéndolo todo y su prominente nuez tentándola, lo que dijo con voz suave hizo que toda ella se pusiera a temblar.

—Siempre he admirado eso de ti. Me parece muy valiente tu forma de afrontar la vida.

—Algunos me llamarían «inmadura».

—Esos no tienen ni idea —respondió mirándola fijamente y suavizando aún más la voz.

No supo si fueron las palabras o el tono, pero todos los poros de su piel reaccionaron de la misma manera. En otro momento y otro lugar, ese acercamiento habría facilitado un beso, aunque fuese fugaz y en la comisura. Pero cuando se movió para buscar sus ojos, alguien la abrazó por detrás, rompiendo el momento. Se giró a tiempo de ver a Pau.

—Me debes un baile, rubia.

—¿Y no te vendría mejor bailar con alguien de tu edad?

Respondió entre risas, alejándose de Eric y rompiendo la tensión. Pau los miró, si era consciente de haber interrumpido algo no dio señal, simplemente se encogió de hombros y contestó con una sonrisa:

—Tal vez, pero quien yo quiero no quiere y no me voy a quedar sin bailar. ¿No?

—Ya hablaremos de eso. ¿Este es mi bocadillo?

—Sí; y este, el de él. —Les dio el plato y, dirigiéndose a su sitio al lado de Eric, gritó—: ¡Empezamos!

Toda la plaza pareció dar el primer bocado a sus cenas, el sonido del ambiente se rebajó al mínimo. Aun así, Laia siguió pegada a su lado. No le importó. Esa mañana en los juegos algo había saltado entre ellos y estaba ese instante enfrente de su casa, tenía que averiguar qué estaba pasando.

Llevaba mucho escondiendo la cabeza cuando algo implicaba sentimientos y estaba seguro de que era uno de los motivos que lo habían llevado donde estaba. Si de verdad quería cambiar su vida, tendría que empezar a actuar de otra manera. Y, en ese momento, averiguar qué le atraía tanto de su amiga era lo único que le apetecía intentar. Con esa idea se acercó para seguir indagando.

—Veo que es verdad que eres una de ellos.

—Salvando las distancias, sí. —Mientras ella seguía hablando, Eric llenó los vasos de cerveza—. La gente de nuestra edad, o no vive aquí, o están con el rollo de los niños. Así que me tengo que adaptar.

—Claro que sí, y no hay problema. Maite está encantada; y Teresa más, al saber que vas con ellos.

—Sí, bueno... Salimos en contadas ocasiones, y cuando voy tampoco los controlo. Ellos tienen que vivir su vida, no soy un policía.

—Va a sonar fatal, pero me alegro de que no hagan las locuras que hacíamos nosotros.

—¿Te refieres a ir andando por la carretera al pueblo de al lado? Yo iba porque estabais tú y Arnau. Erais el botón de seguridad. Sobre todo tú. Si en casa se mencionaba tu nombre podía agregar un «saltar a un volcán en erupción» que la respuesta habría sido «sí».

Eric soltó una carcajada y levantó el vaso para brindar con ella. Sus ojos siguieron una conversación paralela. Una que decía que no entendían por qué llevaban tanto tiempo sin verse, en la que se preguntaban el uno al otro por qué ni siquiera habían intercambiado un mensaje.

La risa de las chicas desvió una vez más su atención; cuando Laia lo miró de nuevo, él había vuelto a llenar el vaso y su mano estaba mucho más cerca de su brazo.

—Son buenos chicos —dijo ella tratando de seguir con la conversación—. Me gusta estar cerca de ellos, y puede sonar todo lo mal que quieras, pero yo tampoco estaría tranquila si supiera que van andando por la carretera. No sé si es que antes no veía el peligro o es que ahora hay más, pero me aterra. Son tan monos... Estoy muy orgullosa de ellos, los chicos se comportan siempre con una corrección envidiable. Como vosotros.

—No sé si eso es bueno, creo recordar que os pirran los malotes.

Ella rio. Dio un mordisco al bocadillo y después de tragar respondió:

—Los malotes de pega son los que interesan. Esos que son educados, tiernos, pero que luego tienen media sonrisa canalla.

—No pedís ni nada vosotras.

—Pues tú siempre has sabido cómo hacerlo.

No supo quién se sorprendió más por sus palabras, pero la cara de él dejaba muy claro que no las había esperado. Iba a preguntar de modo inocente a qué había venido eso, pero los chicos llamaron su atención y tuvo que aplazar la explicación.

Laia agradeció al cielo lo inoportunos que eran los jóvenes a veces. Las caricias, casuales, y la conversación a media voz la habían relajado demasiado. Se giró hacia Maite, que hablaba divertida con el resto de chicas, y terminó su bocadillo en silencio.

Estaban ya con el dulce cuando una sonora carcajada del lado de los chicos llamó la atención de ella. Se giró buscando una explicación. Fue Pau el que empezó a hablar, y para escucharlo bien tuvo que apoyarse en Eric, que, para facilitarle el gesto, pasó su brazo por sus hombros, quedando de ese modo medio abrazados.

—Nos ha contado ese día en que creíste que Arnau era un jabalí y, huyendo, te caíste al río.

—¡Eric! —se quejó incorporándose de golpe—. Huía de un animal salvaje.

—Los jabalís no tienen la piel amarillo pollo —respondió con una sonrisa amplia.

Los jóvenes habían empezado a hablar de sus batallitas y ya no les prestaban atención. Ellos seguían demasiado cerca.

—Venga, no te enfades —pidió a media voz, tratando de encandilarla.

—No me enfado.

—Claro que sí. Cuando lo haces arrugas la nariz. —Rozó esta con el índice en un gesto automático que hizo que los dos sintieran un escalofrío—. Te pones guapísima.

—No voy a perdonarte porque me digas cosas bonitas —murmuró, aún molesta y seria.

Él se acercó un poco más.

—Lo siento. Estábamos hablando del frío del invierno y me he acordado de que ese día volví sin chaqueta. Te ayudé a salir del agua y, para que no murieras de frío, te la di y corrimos hasta casa. Ellos han querido saber por qué y una cosa ha llevado a la otra. No quería avergonzarte, eso jamás.

—Tú también te has caído al río vestido.

—Y también lo he contado, pero lo del jabalí les ha hecho más gracia.

—Ya, son muy chistosos. Ya me vengaré.

—Me acuerdo de esa vez que me caí sobre unas piedras, me di un golpe en la cabeza y tuviste que ir corriendo a casa para avisar a nuestros padres.

—Fue horrible.

—Lo sé, pero lo hiciste muy bien para tener solo ocho años. Actuaste rápida y segura. Me salvaste.

—Me asustaste.

—Sí, y pasaste así mucho tiempo.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó sorprendida.

—Te enfadabas conmigo cada vez que me subía a algún sitio.

—Crees que sabes mucho, Galván.

Él volvió a estrechar la postura y, pegado casi a su oreja, murmuró:

—Sé muchas cosas, como por ejemplo: cuando te enfadas, frunces el gesto —dijo volviendo a acariciar su nariz—. Cuando te asustas te encierras en ti misma y vas a la casa abandonada, para quedarte a solas escuchando el río y la naturaleza.

Laia desvió la mirada. Tenía que hacerlo, estaban tan cerca que cualquier gesto podía desencadenar la locura. ¿Cómo conocía él lo de la casa? Solo Gema sabía por qué le gustaba tanto ese hogar. Su lugar seguro, el único sitio del pueblo donde encontraba paz.

—Era una niña.

—¿Ya no lo haces?

Le hubiese gustado decir que no. Que ya no se asustaba de ese modo, porque era una adulta funcional. Sin embargo, no hacía tanto que había tenido que huir a ese jardín. Solo que esa vez, ningún padre se había asustado por su desaparición de cinco horas.

La cena terminó y los hicieron subir al escenario a recibir un trofeo de ganadores. Consistía en una pequeña copa sin ninguna distinción, conseguida sin duda del trastero de alguna casa. Pau lo confirmó cuando al dársela dijo:

—Solo por ver esa cara de pasmao vale la pena todo este lío.

Repararon entonces en Enrique, que apoyado en una de las farolas no les quitaba ojo.

Laia la levantó como si se tratara de la Champions mientras el resto de los jóvenes celebraban la victoria de uno de su equipo.

Instantes después empezó la verbena y todos se agolparon en la barra para pedir cubatas. Laia era consciente de que el alcohol empezaba a hacer efecto. Aun así prefirió dejarse llevar durante ese momento con las chicas, había recordado que ella era más de arrepentirse de lo ocurrido que de suspirar por lo que nunca pasó. Dejó el trofeo sobre la mesa, cerca de su bolso, y se aferró al brazo de Eric. Él se inclinó para escucharla, la música ya había subido el volumen y hacía casi imposible oír nada.

—Tienes que bailar conmigo toda la noche.

—Yo no bailo —respondió girando tan rápido para contestar que sus narices se rozaron.

—Pues hoy sí. No puedo bailar con Pau, la gente va a malinterpretarlo todo, es un niño; y yo, una adulta.

—¿Y si conseguimos que baile con una de las chicas?

—No servirá.

—¿Por qué?

Tiró un poco de él, metiéndolo en una de las callejuelas que daban a la plaza. El único punto donde podían mantener una conversación sin gritar. Aunque tenían que seguir casi pegados para poder escucharse.

—Guárdame un secreto.

—Siempre —dijo muy serio, sin saber de qué iba todo eso.

Rodeó su cuello con las manos, para acercarse bien a su oído, pese a que estaban solos. En ese pueblo hasta las paredes escuchaban.

—Neus es lesbiana y...

No pudo seguir, él se había incorporado de golpe mirando hacia la plaza.

—No me jodas que a estas alturas seguimos así. Creía que esta generación tenía más normalizado lo de las identidades sexuales y...

—Calla, ese no es el secreto.

—¿No?

—No, el secreto es que a Pau le gusta Neus. Me lo confesó en la última fiesta.

Eric rio levantando la cabeza al cielo. Llevaba mucho tiempo alejado de los salseos; en Madrid toda su gente estaba emparejada, y era él el que saltaba de relación en relación. Hasta Roberto[3], un compañero de trabajo al que quería como a un hermano pequeño, había encontrado el amor recientemente y estaba de lo más acaramelado con ella.

—Por un momento me habías asustado. Así que solo se trata de un amor no correspondido.

—¿Solo? Te parecerá poco. ¿Sabes lo duro que es ver a la persona que te gusta ligar, bailar o besar a otra?

Algo en esas palabras le dijo que ella hablaba por experiencia. Iba a responderle, pero no tuvo tiempo, Laia había empezado a andar hacia la plaza y la opción de cogerla de la muñeca y tirarla hacia él estaba descartada. Si volvía a tenerla tan cerca cometería una locura. Era mejor mantener la sensatez, al menos un poco más. Necesitaba saber si ella también estaba notando esa atracción antes de dar ningún paso.

Laia había tenido que alejarse para no cagarla, algo dentro de ella se negaba a que fuera la que iniciara todo. Un miedo irracional que la atrapaba y que no había sentido antes. Aun así no se había podido contener de abrazarlo para hablar, rozarlo, acariciarlo; tenía la imperiosa necesidad de estar en contacto. Incluso había enterrado sus dedos en su pelo en ese momento. Por desgracia entendía demasiado a Pau. Sabía lo que era luchar contra sus sentimientos, dejando ganar a la razón que te obligaba a estar con los amigos aunque el corazón doliera. No era plato de buen gusto descubrir al chico del que estás colada con otra.

Volverlo a ver y que él estuviera tan cercano había despertado en ella cosas que creía olvidadas.

Su camino finalizó en la barra. Cuando Pau se acercó para saber qué iba a beber, Eric ya la había alcanzado. Agradeció que no insistiera en hablar del motivo que la había hecho huir y se centrara en pedir las copas.

—A la primera invito yo —dijo ella galante, dejando un billete de diez euros en la chapa de la barra—. Al resto, tú.

—Madre mía, hasta dónde ha llegado el feminismo —dijo Pau entre risas.

—Bebes lo mismo desde los dieciséis —observó Eric divertido cuando vio al chico poner un roncola.

—¿Algún problema? Siempre he tenido los gustos muy definidos.

Y tuvo que esforzarse para no escuchar a la voz en su cabeza que le gritaba: «También te gusta el mismo tío que a los dieciséis».

—¿Y tú qué bebes? —preguntó el muchacho.

—Gin-tonic, gracias.

Con los cubatas en la mano fueron hacia el centro de la plaza, quedarse en un lateral con la gente de mayor edad no era una opción. Entre la charla a media voz y las copas había pasado el tiempo suficiente para que la música cambiara y pusieran algo más actual, tanto que a Eric no le sonaba de nada. Abrió los ojos al máximo cuando escuchó la letra: «Amigos con derechos, que sea nuestro secreto» y vio cómo su sobrina la cantaba a voz en grito mirando fijamente a Neus. Laia se contoneaba sutilmente cerca de él, se acercó a ella para hacerse oír.

—Dime que eso que estoy viendo es solo un baile.

Hacía mucho que Maite había dicho en casa que le gustaban las chicas, pero lo último que había pensado en el callejón, mientras ella le contaba el secreto, era que su sobrina formaba parte de él.

Laia miró en la dirección que él indicaba y sonrió, tuvo que volver a rodearle el cuello para hacerse oír.

—Si es lo que quieres creer...

No estaba preparado para la reacción que generó en su cuerpo el suave roce de sus labios en su cuello. Algo tan sutil que con otra chica le hubiese pasado desapercibido, pero ella no era otra. A eso se le unió la mirada pícara que le confirmaba que era su sobrina la persona por la que suspiraba Neus.

—Menudo triángulo. Espero que ninguno salga herido.

—Yo también lo espero. Aunque entendería que alguno de ellos se alejara, los sentimientos no son fáciles de manejar y a veces necesitamos distancia para aceptarlos.

¿Qué había sido eso?, ella misma estaba completamente paralizada después de esas palabras. Sentía que la mano que Eric había dejado en su cintura, para mantenerla cerca mientras hablaban, ahora le quemaba. Dio un paso atrás para alejarse a la vez que tomaba un largo trago del cubata. Fue Maite la que se acercó a ellos.

—¡Ey! Venid con nosotros.

—Yo voy a por algo de beber —atajó Eric volviendo a la barra.

«Refresco, se acabó el alcohol por hoy», gritó su cabeza, o cometería la mayor locura de su vida. «Los sentimientos no son fáciles de manejar», esas palabras lo habían pillado por sorpresa. ¿Qué había querido decir Laia con todo eso?

Cuando llegó a la barra, los dos chicos hablaban como los amigos que eran, nada en ellos indicaba lo contrario, pero cuando Neus se fue, los ojos de Pau la acompañaron como si añorara su presencia. Una mirada tan cargada de sentimiento que hasta a él le dolió.

Sintió a alguien apoyándose en sus hombros y escuchó la voz de Teresa gritar:

—¡Dos chupitos por aquí!

—¿Qué? No, no, yo solo quería un refresco.

Su amiga le hizo una pedorreta. Antes de que él pudiera volver a reclamar, en la barra había dos chupitos.

—Venga, no me hagas este feo.

—Tere, no puedo.

—Dame una buena razón.

—Necesito mantener el sentido común.

Algo en sus ojos canela gritaba con fuerza, no era la primera vez que lo veía batallar.

—¿Locura del corazón o de la otra? —preguntó recordándole lo ocurrido esa mañana.

—Del corazón, supongo.

—¿Y qué te impide seguir?

—Que sea algo más primario y acabe liándose mucho.

—¿Sexo? —Elevó las cejas confirmando aquello, y ella rio al ver que Laia se acercaba moviendo su vaso vacío.

—Me tenéis seca —gritó al llegar donde estaban ellos.

—Toma —respondió Teresa, dándole el chupito que él no quería—. Te invito.

—¡Ole!

Ni siquiera preguntó de qué era, cuando sintió el tequila bajar ardiendo por la garganta se arrepintió. Aun así, antes de dejar el vaso en la barra, levantaba la mano para pedir dos más.

—Ahora yo.

—No, no. —Saltó Eric—. ¿Os voy a tener que controlar a vosotras antes que a Maite? No podéis tomar dos chupitos de tequila seguidos.

Laia se movió para quedar al lado de Teresa y, mirándolo fijamente, las dos sacaron la lengua e hicieron una pedorreta.

—Voy en serio, nada de otro chupito hasta dentro de una hora, y vais a beber refresco.

Lo miraron como si fueran dos adolescentes y él se dio por vencido, cogió la lata que Pau había dejado en la barra y se alejó. Si volvían a beber prefería no verlo.

Por muy valientes que hubieran sido, tenían que reconocer que él tenía razón, así que pidieron dos refrescos y lo vieron alejarse mientras esperaban a que se los sirvieran.

—Me alegra volver a veros juntos.

Se giró para observar cómo Teresa la miraba divertida.

—No vayas por ahí, entre Eric y yo nunca ha habido nada.

—Nada romántico, pero no me negarás que tenéis química. Por favor, si saltan chispas cada vez que os juntáis. Incluso ahora, después de todo este tiempo, se nota.

—No se nota nada, somos dos viejos amigos poniéndonos al día sin más.

Teresa se acercó a ella y puso una mano en su brazo.

—Pues a mí ese culo me haría dudar.

—¡Tere! ¿Qué dirá tu chico si te oye?

—Que tengo razón, ¿qué va a decir? ¿Lo has mirado bien?

No pudo evitar hacerlo, tenía que reconocer que era de lo más tentador, respingón y redondo. Le dieron ganas de ir a darle una palmada. La voz de Teresa desvió su atención de nuevo.

—Además es un amor. Atento y dulce como ninguno.

—Sí, eso sí. También es buen amigo.

—El mejor; si no llega a ser por él, no sé qué habría pasado conmigo aquella noche. —Cerró los ojos con fuerza. Quizá Eric tenía razón y había bebido más de la cuenta.

Esas palabras le recordaron a Laia la verdadera razón por la que no había querido volver a hablar con Eric durante los primeros días, después de que volviera a la facultad. Pero algo le decía que lo que había visto esa noche nada tenía que ver con lo que Teresa había dicho.

—Teresa, ¿qué ocurre?

—Nada, que verlo aquí en la fiesta ha abierto un cajón de recuerdos.

—No es eso. —Cogió su brazo impidiendo que se fuera—. ¿Qué has querido decir?

—Hace mucho tiempo y no quiero sacar eso ahora. Tú solo... déjate llevar, Laia. No pierdas los trenes por el qué dirán o por el qué pasará mañana. Hazme caso. Vuelvo con Rodrigo, que estará preguntándose dónde estoy.

—Venid allí con nosotros —insistió sin soltarla.

—¿Y aguarle la fiesta a mi hija? Mírala cómo baila con su «amiga». Se cree que soy tonta, pero en esos bailes hemos estado todas. —Le guiñó un ojo cómplice—. Ve y disfruta del reencuentro.

Teresa no esperó más, ya iba hacia la otra punta donde había estado toda la noche. Ella volvió con Eric, con la sensación de que aquello que había dicho era más importante de lo que reconocía y que por algún motivo a ella le interesaba saberlo.

Eric sonrió cuando la vio aparecer con el bote de refresco.

—Me has hecho caso.

La voz cálida en su oído y el suave arañar de la incipiente barba la hicieron suspirar. Los acordes de Fiesta pagana volvieron a salvarla, pronto se vio saltando y gritando como si la vida le fuera en ello.

Ahora Eric también lo hacía, era imposible escuchar Mägo de Oz y no volver a los dieciocho. Le parecía sorprendente cómo, pasara el tiempo que pasara, esa letra seguía provocando las mismas reacciones. Veía a su sobrina con sus amigos gritar la letra y algo dentro de él lo llenó de orgullo.

Las canciones siguieron sonando, alternando las nuevas con las viejas glorias, provocando un camino de ida y vuelta a la barra continuo, según la generación. Menos Laia, que demostraba estar totalmente actualizada y cualquier canción era motivo de celebración.

Eran cerca de las cinco cuando la orquesta se despidió entre aplausos y gritos de «una más». Se acercaron a la zona donde habían dejado sus cosas.

—Te acompaño a casa —dijo él emprendiendo el camino hacia el hogar de sus padres.

—Vivo en el hoteeel. —La lengua se le resbalaba y casi le imposibilitaba hablar con claridad—. En casa de Gema mientrasss ella esté en Madrid.

—Bien, pues en ese caso, cambiamos de rumbo.

Dio la vuelta sobre sus pasos para ir en esa dirección, y ella también. Lo hizo tan rápido que se mareó y se hubiera caído al suelo de no ser porque él la aferró por la cintura.

—Cuidado.

—Grasias.

—Estás helada.

Le puso su chaqueta sobre los hombros y Laia la aceptó. Era lo más parecido a volver a sentir el calor de su cuerpo. Desvió la mirada al suelo para frenar esos pensamientos.

Al ponerle la chaqueta, él había pasado su brazo por detrás de su cuello; y aunque no era necesario seguir así, ninguno de los dos hizo nada por desmontar la postura. Apoyada en su costado, dejándose guiar por su paso firme, llegaron hasta la puerta trasera del hotel, que daba a las escaleras directas al altillo.

—Sana y salva.

—Como siempre que salgo contigo.

Había subido el escalón de entrada y abierto la puerta; sin pensarlo dio la vuelta y, poniéndose de puntillas, le dio un beso en la mejilla.

No supo si fue el alcohol o las ganas, pero el beso inocente se acercó demasiado a la boca, rozando la comisura y provocándoles a los dos una descarga eléctrica.

La luz de la farola iluminaba los ojos de ella, eran más verdes que nunca y ahora estaban fijos en los de él. Le gritaban, pidiéndole que siguiera, que no dejara que la noche terminara ahí. Sin embargo, él retrocedió, bajó la mirada y con voz calmada dijo:

—Buenas noches, Laia.

Capítulo 5

Domingo de resaca

Cuando el despertador sonó, Laia maldijo en todos los idiomas conocidos y algunos inventados. No tenía nuevas entradas, pero debía dejar limpias las habitaciones y registrar las de salida, además de consultar el correo por si alguien había preguntado algo.

Se estiró todo lo que pudo en la cama y después fue directa a la cocina a servirse un café. Su horario de los domingos empezaba más tarde, aunque ya pasaba más de una hora del habitual cuando llegó a la primera habitación.

A nadie le importaba demasiado, los huéspedes ni lo sabrían. Aun así, dentro de ella sentía que le estaba fallando a Gema. Por eso, a pesar de estar con la energía al mínimo, se empleó el doble para que todo quedara perfecto.

Estaba en la improvisada recepción con su tercer café cuando sonó el móvil. Las chicas llevaban desde primera hora preguntando en el grupo qué tal había ido la cita. A su mente llegó el momento en que Eric daba un paso atrás para no besarla. Ese en el que ella se había lanzado. Los dos solos, sin ojos indiscretos, y él había vuelto a retroceder. Tragó la bola amarga que se le había depositado en la garganta.

Apagó el ordenador; si entraba algún correo durante la tarde lo contestaría en el móvil. Cogió la taza y volvió a la buhardilla.

Allí, sobre una de las sillas, estaba la chaqueta de él. Se sintió tentada a lanzarla por la ventana, ¿cómo había sido tan estúpida? Dos caricias y una sonrisa le habían bastado para hacerla suspirar, y la única culpable de eso era ella.

Eran las cinco de la tarde cuando le entró una llamada de Gema.

—Hola, resacosa.

—Hola —respondió con la voz apagada.

—Está bien. No es resaca. ¿Qué pasó ayer?

—Gema, solo he dicho «hola».

—Pero no era tu hola de «estoy destruida», era tu hola de «estoy en la mierda».

—Estoy en la mierda porque he tenido que trabajar hoy. Haz el favor de acabar el curso y venir para arrancar el restaurante, hacer turnos, ganar mucho dinero. Así podrás contratar una camarera de piso y yo no tendré que trabajar los domingos. Esa es tu única misión como amiga ahora mismo, no interrogarme sobre nada.

Aquel discurso dejaba claro que le pasaba algo. Y lo peor no era eso, sino que se negaba a hablar de ello. Laia, la que nunca callaba, se negaba a contar nada. Iba a preguntar cuando Dante llamó su atención.

—¿Estás hablando con Laia? —Ante su movimiento de cabeza él siguió—: Dile que mañana estaré allí temprano. Me viene mejor ir primero al hotel y luego a Barcelona.

—¿Lo has oído? —preguntó Gema a su amiga.

—Sí, dile que perfecto —respondió con la voz igual de apagada.

—¿Y ya? ¿Le digo que perfecto y ya?

Dante se dio por contestado y salió de la habitación cerrando la puerta.

—¿Qué más le quieres decir? Si tiene que venir a primera hora, pues que venga.

—Que me digas qué carajo pasó ayer. Porque estás mal y no quieres decirlo.

—No estoy...

—Claro que estás mal. En otro momento, me habrías dicho que si va a venir tan temprano traiga el desayuno, pero que si te despertaba con un beso se lo perdonabas, o alguna insinuación más salvaje. Ahora me vienes con un: «Vale, perfecto». Laia, ¿qué pasó ayer en la cita?

—No fue una cita, porque en las citas hay beso y nosotros nos dimos un casto abrazo y las buenas noches. Fin de la no cita.

Gema cerró los ojos, eso había pasado.

—No sabes en qué momento está él, ¿y si acaba de salir de una relación?

—No importa, no es nada. Solo soy yo siendo yo. Haciéndome ilusiones con hombres que no quieren lo mismo, o que parecen quererlo, pero después desaparecen. Ya sabes, la Laia de siempre. La de un domingo después de una fiesta, cuando el guaperas de turno la engatusa para no volver a acordarse de ella hasta el sábado siguiente.

—¿Qué estás diciendo? Eric no es así.

—No sabemos cómo es Eric, porque no lo conoces. No sabes qué hizo en Madrid y qué dejó de hacer, no tienes ni idea. Yo solo sé que ayer prefirió darse la vuelta y volver a su casa y que hoy no da señales de vida. Y sí, yo podría darlas, pero estoy cansada de ser la única que habla, la que abre las conversaciones, la que dice de quedar. No quiero volver a eso, estaba muy tranquila aquí, con los obreros liándola cada día de una manera y...

—Y ¿qué?

—Y en tu casa, porque esta es tu casa. Cuando vuelvas, yo me iré con mis padres.

—Laia, por el amor de Dios, respira. ¿A qué viene eso ahora? Cuando regrese miraremos un sitio para ti, porque tendrás un trabajo. ¿O ya no quieres ser mi gobernanta?

Las lágrimas habían empezado a rodar por sus mejillas.

—No quiero obligarte a contratarme porque sea tu amiga.

—No vas a hacer eso. —Gema se incorporó de golpe en la cama, aquello era mucho más serio de lo que había imaginado—. ¿Quién te ha dicho eso?

—Nadie tiene que decírmelo, no soy tonta, Gema. ¿Qué sé yo de llevar un hotel?

—Pues lo mismo que yo, y lo estás haciendo de maravilla. Desde que estás ahí y has empezado a mover las cosas por redes las reservas han aumentado. Son pocas, lo sé, pero eso cambiará cuando tengamos las habitaciones de la casa y podamos acondicionarlo todo para subir el nivel. ¿Crees que no veo los comentarios que nos dejan? Mucha gente está planeando ir en vacaciones. No todo es saber, también hay una gran parte de aprender, y a ti eso se te está dando de maravilla. Respecto a Eric, habla con él. Sé que estás cansada de ir detrás de los tíos, pero él no es un guaperas más. Es un amigo. Si ayer se malinterpretaron señales lo dejáis claro y ya. Sois adultos.

—No tengo ganas de hablar con nadie.

—Lo entiendo y lo respeto. Pero deja de pensar tan mal de ti y no permitas que un malentendido quede sin aclarar. Por favor. Dime que estos días hablarás con él.

—Necesito que vuelvas —pidió con voz lastimera.

—Y yo necesito volver. Lo haré pronto, lo prometo. Solo deja de machacarte tanto.

—Vale. Estoy agotada. Creo que voy a volver a dormir.

—Te quiero mucho —dijo con la voz más dulce de su repertorio. Porque sabía que tenía que colgar ya y se iba a quedar con la misma sensación horrible.

***

Mientras tanto, Eric seguía intentando que la cabeza le dejara de doler, sentado en el sofá de Teresa, con los ojos cerrados mientras Maite correteaba por la casa probándose modelitos.

—¿Y este? Es azul. El azul transmite paz, como el mar, y confianza.

Entreabrió un ojo para ver cómo su amiga volvía a aprobar el conjunto con un gesto de la cabeza.

—Necesito un café y otro paracetamol —dijo levantándose.

—Sé bueno y tráeme otro a mí.

Se levantó para ir a la cocina. Maite estaba allí mirando el reloj, nerviosa.

—Está bien —dijo bajando la voz para evitar que su madre los oyera—. ¿Con quién has quedado?

—Ya os lo he dicho, con Pau, no miento en eso, tío.

—Pues algo pasa, porque no tiene sentido que Pau te haga probarte medio armario.

Ella bajó la mirada y la subió despacio.

—Tengo que hablar con él y no sé ni por dónde empezar.

—¿Qué ocurre?

Se acercó y lo abrazó. Pese a que era una chica alta, a él le venía por el pecho, apoyó allí la cabeza. Él bajó la suya y le dio un beso en el pelo.

—Llevo una temporada viéndome con Neus. Nos gustamos, nos gustamos mucho y... no quiero ir como si fuera algo malo, porque no lo es. Pero sé que si lo decimos le haremos daño a Pau, porque no lo dice pero está por ella. Y aunque no puedo evitar hacerle daño, he pensado que antes de gritárselo al mundo, lo mejor será quedar con él y hablar. Seguirá doliendo, pero al menos lo sabrá, ¿no? Además, quiero que sepa que esto no es un rollo de dos días, que si fuera así sería diferente, no le haría pasar por este mal trago si no me gustara tanto.

Todo eso lo había dicho entre sus brazos, con voz queda, mirando fijamente a la ventana. Intensificó el abrazo y volvió a darle un beso en la cabeza.

—Ahora mismo estoy muy orgulloso de ti.

—¿Sí? Pues yo me siento como una mierda, no quiero hacerle daño a mi amigo.

—Y lo estás demostrando actuando de este modo. Podrías pensar que tanto tú como Neus merecéis estar juntas y no es responsabilidad vuestra lo que sienta Pau. Sería lícito. Pero vas a reconocer que sabes de los sentimientos de tu amigo y enfrentarlos. Eso es muy valiente por tu parte. Estoy seguro de que, aunque le duela hoy, mañana o dentro de un tiempo reconocerá tu valor.

—Neus también quería venir, pero le dije que sería muy vergonzoso para Pau hablar de esto con ella delante. Según como se lo tome, la llamaremos cuando terminemos.

—Ojalá todo el mundo enfrentara así sus sentimientos.

Y con todo el mundo se refería a él mismo, porque desde que había dado el paso hacia atrás, dejando a Laia en la puerta, no paraba de darle vueltas. Allí, en la cocina de su amiga, con una adolescente entre sus brazos, se daba cuenta de que estaba siendo un cobarde, que su sobrina tenía muchos más ovarios de los que él tendría en su vida. Debería haber ido a hablar con ella y explicarle por qué no se había lanzado o, mejor, lanzarse, porque era lo que estaba deseando desde que la había vuelto a ver el día anterior.

Suspiró sin llegar a entender cómo se había metido en ese lío. No sabía el momento en el que Laia había pasado de ser su amiga a la persona que más ganas tenía de besar en el mundo. Pocas veces había sentido esa necesidad de una forma tan intensa. Como cuando después de una buena paliza en el gimnasio bebías agua y te sentías resurgir. Con esa fuerza necesitaba besarla.

Teresa entró en la cocina y los vio abrazados, sonrió y dijo:

—Ya podía esperar mi café. ¿Va todo bien?

—Sí —respondió su hija deshaciendo el abrazo y yendo a darle un beso—. Me voy, pero volveré para cenar, ¿estarás, tío?

—Iba a irme a casa.

—Quédate, así no cenamos las dos solas. Rodrigo tiene turno de noche y no llegará hasta la madrugada —insistió Teresa.

No se hizo de rogar; volver a casa era hacerlo con sus fantasmas, los que le habían hecho salir de Madrid y los nuevos que le gritaban que era un cobarde por no haber dado ese beso. Así que aceptó la invitación.

Cuando la joven se fue, Eric vio en la mirada de su amiga la verdadera razón por la que lo había invitado. Carraspeó y, apuntándola con el índice, dijo:

—Ni una palabra. Si me quedo es para dormitar viendo la tele, cenar algo ligero y hacerte compañía. Si vas a preguntar por qué estoy pasando unos días aquí o insinuar algo sobre anoche me voy a mi casa.

—¿Sobre anoche? No sé qué quieres que diga de anoche. ¿Pasó algo con cierta rubia pequeñita y graciosa?

—Teresa, que no soy nuevo. Te conozco desde que nací, suelta ese hueso. Cuando tenga algo que contar lo haré.

Sustituyó a su hija en sus brazos, y a él le llamó la atención encontrarla más pequeña, le hizo gracia que ahora fuera la niña la grande.

—Más te vale, porque ayer vi muchas cosas y todas buenas. No dejes que el miedo te paralice. —Lo miró acariciándole la mejilla con el pulgar—. Estás en medio de una tormenta horrible, lo noto, pero no todo tiene que ser una lucha. Deja que algo sea sencillo por una vez.

—Lo haré. Y ahora, saca unas palomitas y ponme al día de los salseos del pueblo.

—Eres un cotilla.

—El mayor de todos los tiempos —dijo ya desde el salón, preparándose para recibir toda la información.

Capítulo 6

Toca ser valiente

La primera opción que Eric había barajado la tarde anterior había sido enviar un mensaje a Laia. Uno casual e inocente que abriera una conversación y después, quizá, hablar de lo ocurrido. Lo había estado pensando, y el modo que ella había tenido de empatizar con Pau y la forma en la que ellos se habían distanciado cuando había vuelto a la universidad parecían estar relacionados. Hasta ese momento él siempre había creído que se trataba de algo casual.

Mientras Teresa le contaba los cotilleos, trazó un plan. Al día siguiente le abriría conversación con alguna pregunta estúpida sobre el pueblo o cualquier cosa, y con eso empezaría a tirar del hilo. Pero cuando Maite volvió de su charla, no lo hizo sola, la acompañaba Pau. Verlos a los dos juntos, a pesar de que llevaban los ojos rojos de haber llorado, le hizo entender que estaba volviendo a ser un cobarde. Lo ocurrido la madrugada del domingo no se arreglaba con un mensaje, tenía que echarle huevos y enfrentarse a ello. Por eso estaba camino al pueblo de al lado. Según su amiga, las magdalenas de Rosa eran las mejores del mundo. Y si algo sabía de Laia era que el dulce la volvía loca. Le llevaría las magdalenas y le pediría un café.

Sonrió al darse cuenta de que estaba nervioso, el corazón latía a toda velocidad cada vez que pensaba en ese encuentro. Si Roberto lo viera se burlaría de él. Solía llamarlo «el hombre de hielo» por su frialdad cada vez que se enfrentaban a un caso, y ahora no sabía si podría hablar sin tartamudear.

Laia se había levantado con el sol. Desde que se había mudado a casa de Gema ese era su placer secreto. Ver amanecer desde la ventana de su dormitorio, tomar el primer café en silencio contemplando cómo, después de todo, el astro rey seguía saliendo cada día. Eso la llenaba de energía y la preparaba para afrontar la jornada.

Sin embargo, esa mañana nada de eso funcionó. Estaba nublado, y aunque sabía que el sol continuaba asomando, no lo había podido ver. Además, había pasado una noche horrible, con sueños que no recordaba, pero que le habían dejado un mal sabor de boca. Y por si eso fuera poco, los obreros habían decidido dejar una cosa a medias para empezar en otra sección, ocasionando así más molestias a los huéspedes. Estaba llamándoles la atención por eso cuando apareció Dante, cual caballero andante, pero en lugar de brillante armadura, vestía un traje a medida negro con corbata lila, y como corcel conducía un Audi gris.

—Buenos días —dijo con su mejor sonrisa, y ella se tiró a sus brazos.

—¡Mi salvador!

Rio mientras le daba una vuelta en el aire. Cuando la dejó la contempló con cariño, como si se tratara de Gema; los ojos hinchados y las ojeras marcadas le llamaron la atención. Aquello no solo era por las obras, pero aunque sentía un enorme afecto por esa chica, sabía que no podía preguntar directamente, a no ser que ella insinuara algo. La acarició con ternura.

—¿Va todo bien?

—No. No pueden enguarrar otra parte de la casa si no dejan la que tienen a medias lista, y no me hacen caso.

—Eso lo solucionamos ahora. Me preocupa más esto. —Rozó con el pulgar las ojeras y ella sonrió.

—Eso se pasa durmiendo. Las resacas a los treinta y tres duran más que a los dieciocho.

—Pues ni te cuento a los treinta y seis. Venga, vamos a pegar broncas.

—¡Vamos! —dijo decidida aún abrazada a su costado.

***

A Eric le llamó la atención el Audi A7 gris marengo que estaba aparcado justo en la entrada. Dejó su coche detrás y descendió. Iba a ir por la puerta trasera, pues aún era muy temprano, pero escuchó la voz de Laia y parecía provenir de la recepción del hotel. Así que fue en esa dirección.

Iba a levantar la voz dando los buenos días para avisar que estaba allí, cuando la vio lanzarse literalmente a los brazos de un trajeado. Él la recibía haciéndola girar mientras los dos reían. No estaba seguro de lo que estaba viendo, pero sí que no era el momento de interrumpir. Fuera quien fuera ese tipo, estaba claro que él no pintaba nada allí. Desanduvo sus pasos y se fue a casa.

Dentro del hotel, Dante y Laia dejaron muy claro a los obreros qué era lo que tenían que hacer. Tenerlo a él era una apuesta segura. Su sola presencia no solo le alegraba la vista, sino que le daba ánimos para seguir. Le jodía tener que callar ante la evidencia de que le hicieran caso a él solo por ser hombre. Al principio había pensado que era por su profesión, pero en una conversación con Gala, esta le aseguró que nada tenía que ver, que ella también había tenido que pelear cada avance. Eso la calmó un poco, pero aun así, cada vez que ocurría algo como lo de esa mañana, la furia interna volvía a salir.

Lo dejó repartiendo las tareas y se fue a hacer las compras. Pese a que iba al supermercado quincenalmente, se había quedado corta de algunas cosas y debía pasar por la tienda de Teresa para reponerlas.

Estaba recorriendo los pequeños pasillos del local, buscando lo que le faltaba, cuando las campanitas anunciaron la llegada de otro cliente. No tardó en escuchar una voz masculina y reconocer que era la de Eric.

—Hola, Teresa. Venía a por chicles y... ¿tienes café?

—De quedar tiene que estar en la estantería del fondo.

—Ahora voy y lo miro.

Laia tenía el café justo enfrente. Dejó de buscar los demás productos y cogió los dos paquetes que quedaban. Después fue a la caja con gesto resuelto.

—Laia —dijo Teresa con una sonrisa—. ¿Te has fijado en si queda más café?

—No, son los últimos.

—¿Te importaría compartir con Eric? Es que el pobre se ha quedado sin ninguno.

—No puedo. Lo necesito.

Su respuesta fue tan rápida y cortante que ninguno de los dos tuvo a bien insistir. Dejó el dinero justo encima del mostrador y metió los paquetes en la bolsa de tela mientras se disponía a salir.

—No importa. —Escuchó decir a él—. De todos modos, me he dejado la cartera en el coche. Luego vengo.

—Qué tontería, llévate los chicles y ya me lo pagas cuando vuelvas.

—Cuidado, Teresa —dijo ella desde la puerta—. Que eso puede ser dentro de diez años.

Los dos abrieron los ojos al máximo al escuchar el corte. Eric no pudo reaccionar hasta oír cómo la puerta se cerraba. Como si del disparo de salida se tratara, salió de la tienda buscando a Laia. La encontró más adelante de lo que esperaba, pasando ya por su casa; andaba rápido y sin mirar atrás. Llegó a su altura dando una pequeña carrera.

—Para —pidió con urgencia.

—Tengo prisa.

—Para.

Cogerla del brazo no era una opción, así que dio dos pasos más rápidos y se puso justo enfrente, haciendo que se chocara con él.

—Quita —dijo ella.

—No, vamos a hablar.

—¿De qué?

—De lo que pasó el domingo y de que estás enfadada. Pero no aquí, donde todos nos escuchen. Ven a casa.

Las palabras de Gema la noche anterior, cuando le pidió que hablara con él y no dejara que un malentendido los separara, la hicieron ceder. Además, tenía que reconocer que le había dolido lo que había dicho al irse de la tienda. No tenía ningún derecho a estar tan enfadada como para decir algo así de fuerte. Sin embargo, haberlo encontrado allí tan tranquilo había despertado la furia dentro de ella y ahora no se veía capaz de calmarse.

—Está bien —dijo cuando él cerró la puerta—. Ya estamos aquí, ¿qué quieres?

—Que te calmes. Que yo sepa aún no he matado a nadie. ¿Se puede saber por qué estás tan enfadada? —Abrió la boca y él levantó la mano con el dedo índice apuntando al techo—. Te advierto que como digas: «No sé, tú sabrás», la tendremos de verdad. —Ella cerró la boca—. Ya me parecía a mí. ¿Es porque la otra noche no te besé?

—Son muchas cosas —respondió aún con el carácter fuerte.

—Pero una es esa. —Estaba calmado, aunque sentía cómo empezaba a alterarse, no podía enfadarse o aquello acabaría mal. Vio cómo ella ya había comenzado a respirar rápido—. Laia, cálmate, solo vamos a hablar.

—No me digas que me... —Exhaló, tratando de relajarse. Ponerse a gritarle no era lo más aconsejable—. No puedo. Ahora no puedo. Quédate el café, me voy.

Se movió para impedírselo.

—Me importa una mierda el café, quiero que me digas qué está pasando.

—Déjame salir.

—No hasta que hables conmigo.

—¿¡Y qué quieres que te diga!? —gritó mientras las lágrimas empezaban a salir sin que ella pudiera evitarlo—. ¿Que después de diez años vienes, tonteas toda la noche y, cuando estamos a solas, te vas? ¿Que después de eso no has sido capaz de mandarme un mensaje? No, no puedo decirte todo eso porque es irracional. No tienes ninguna obligación de besarme; de hecho, si fueras tú quien dijera eso de una chica me parecería asqueroso. No me debes nada. Ni siquiera una conversación. Deja que me vaya.

Con ella rota y nerviosa, se atrevió a acercarse y abrazarla. Nunca le había dado la sensación de que fuera tan pequeña, o tal vez era él el que había crecido desde la última vez que la había abrazado con esa delicadeza. Estuvieron un tiempo así, hasta que él notó que ella empezaba a respirar con normalidad y la apartó para seguir la conversación.

—No se trata de deber, Laia. Se trata de que somos amigos y que todo eso que dices está bien para un tío cualquiera que conoces de una noche, pero no para mí. Tienes razón, ayer debería haberte dicho algo, porque al fin y al cabo fui yo el que reculó. Dar al menos señales de vida. Pero estaba en la mierda, tenía una resaca horrible y... soy un cobarde.

—Yo también estaba para el arrastre —reconoció secándose las lágrimas con el dorso de la mano y separándose del abrazo.

—¿Quieres saber por qué no te besé?

—No. Somos amigos y ya está. Malinterpreté...

—No malinterpretaste nada. Estuvimos tonteando toda la noche, los dos estábamos ahí, somos adultos, reconozcámoslo. Pero me asusté. Porque eres mi amiga, aunque hace mucho tiempo que no hablamos, y no quería precipitar nada. Además, los dos estábamos muy borrachos.

—¿Querías besarme? —preguntó perpleja.

—¡Claro! Joder, Laia, ¿cómo no iba a querer? Si hasta... da igual, déjalo.

—No, no lo dejo, hemos venido a hablar —dijo poniendo la misma cara que había puesto él momentos antes—. ¿Qué ibas a decir?

Eric se rascó la nuca mientras fruncía el gesto. Era el momento de soltarlo todo, tenía razón.

—Que hasta había comprado el desayuno para ir a hablar contigo. —Hizo un gesto con la cabeza haciéndola girar y que viera una bolsa encima de la mesa.

—¿Has comprado magdalenas de Rosa?

—Sí, Maite y Teresa me dijeron ayer que son las mejores.

—¿Y por qué no has venido? —preguntó coqueta, volviendo a acercarse.

—Sí que he ido, pero estabas abrazando a un modelo de Armani y he pensado que no era el momento de interrumpir.

Abrió los ojos al darse cuenta de lo que había podido pensar él desde fuera y se apresuró a aclararlo todo.

—Eric, ese era...

—No tienes que darme explicaciones.

—No, no tengo, pero es un malentendido. —Él levantó una ceja y no pudo evitar el asomo de una sonrisa al saber que no había otro—. Ese era Dante, el hermano de Gema.

—¿Gema tiene un hermano?

—¿No lo sabías? Ah, claro, no influye en la herencia de su madre.

—No he sido yo quien ha llevado el tema. ¿Por qué no influye?

—¿Cómo que no? Yo creía que se lo habías solucionado todo.

—No, cuando me llamó la asesoré en lo que pude y después le di el teléfono de Edu, un compañero de carrera. Tiene un bufete en Tarragona. Estos temas de las herencias pueden variar según la comunidad autónoma y siempre es mejor que lo lleve un abogado local.

—Dante es hermano solo de padre —aclaró ella.

—¿Y no lo sabían?

—No. Hace unos meses se hizo la prueba de ADN.

—Menudo jaleo.

—Sí, pero es un tío estupendo. Gema se lleva genial con él. Bueno, ambas lo hacemos, es muy majo.

—Eso ya lo he visto.

Aunque había tratado de evitarlo, en su voz hubo un poco de resentimiento. Ella hizo media sonrisa y se acercó un poco más, mientras empezaba a jugar con su pelo.

—¿Celoso? —preguntó con voz cantarina.

—No empieces, no me gustan estos juegos. Cuando te he dicho que te habría besado lo decía en serio.

—Estuve toda la noche intentando que lo hicieras.

—Es que meterte la lengua hasta la campanilla en mitad de la plaza con medio pueblo mirando y el otro escuchando no me parecía la mejor opción. Además, ¿qué hay de eso de la igualdad? También podrías haberme besado tú.

Laia frunció los labios y arrugó la nariz, en eso tenía razón. El gesto hizo que las pocas barreras que quedaban se vinieran abajo. A Eric le pareció que estaba adorable, incluso enfadada lo había estado. Recortó la escasa distancia que aún los separaba, y ella acabó pegada a la mesa que tenía justo detrás. Ahora sí que lo tenía claro, no sabía por qué no lo había visto antes, pero sí sabía que quería besarla con toda la urgencia del mundo. Se inclinó un poco mientras sus dedos empezaban a acariciar un brazo de ella. Acercó los labios a su oído, tal como lo había hecho en mitad de la verbena, y susurró:

—Si te hubiese besado...

—¿Qué? —lo interrumpió; tenerlo tan cerca la había alterado.

—Que no sé cómo habríamos acabado.

Esas últimas palabras le dieron el valor para ser ella misma y murmurar, mientras con la mano derecha acariciaba su pectoral:

—Te lo diré yo. Con los dos desnudos en el sofá y conmigo sentada a horcajadas sobre ti. Es lo más probable.

Soltó una carcajada, y cuando volvió a mirarla, ella lo hacía con una sonrisa pícara.

—Así que desnudos —dijo con voz profunda, cambiando por completo el tono.

—¿Algo que objetar?

—No sé, diría que ese vestido daba más opciones que solo quitarlo.

—¿Tú crees? —murmuró completamente vencida por su actitud.

Levantó una mano para apartarle uno de los tirabuzones que le caía por el hombro y se inclinó más para llegar a su cuello.

—Ya lo creo que sí. Pero lo de a horcajadas me ha gustado mucho.

—Ajá. —Fue lo único con sentido que pudo decir, porque ya notaba cómo la barba acariciaba su cuello y la mano izquierda de él se ceñía a su cintura.

—Me gustaría mucho verte así.

Susurró con sus labios rozando ya la perfumada piel, sintiendo su calidez y suavidad. Depositó allí su primer beso, para después ir, poco a poco, creando un camino por su mandíbula, buscando sus labios.

Laia no podía hacer más que suspirar; acariciar con las uñas su cuello buscando dónde sujetarse. Sentía que, si no lo hacía, sus piernas dejarían de sostenerla.

Él llegó a la comisura, la besó y se apartó. Buscó sus ojos y, una vez que se vio reflejado en ellos, ya no pudo parar.

Los labios de Eric se pegaron a los de ella. Recibió su lengua como si la necesitara para respirar. Ella sintió cómo la barba de tres días le arañaba suavemente la barbilla, pero no le importó, lo único en lo que podía pensar era en sus manos, que seguían en la cintura, y en lo mucho que había soñado con ese momento.

El impulso del beso hizo que la subiera a la mesa, sentada en ella estaba casi a su altura. Volvió a besarla, esta vez más delicado y pausado. Pensaba alejarse un poco, recapacitar, cuando Laia rodeó su cintura con las piernas estrechando aún más la posición.

Notarlo completamente pegado la hizo gemir. Los besos de él ahora se repartían por el cuello y bajaban buscando su clavícula. Los brazos no le daban para rodear su amplia espalda, tiró del suéter para subirlo y Eric se apartó un poco para facilitarle la labor. Ese pequeño segundo separado de ella le hizo darse cuenta de lo rápido que estaban yendo. Se frenó para mirarla a los ojos. Rozó su labio inferior con el pulgar, haciendo que ella entreabriera la boca. Juguetona, se lo lamió. Él cerró los ojos, esforzándose por volver a ese pensamiento que le gritaba que tenía que parar.

—Laia, tenemos que frenarnos.

Eso era lo último que había esperado escuchar.

—¿Qué ocurre?

—Ocurre que no quiero hacer las cosas así, rápido y dejándome llevar por las ganas. Porque te aseguro que ganas me sobran.

El bulto del pantalón lo demostraba; desvió la vista al darse cuenta de que él la había pillado mirándolo. Volvió a acercarse más calmado y, con el mismo tono de voz que había empleado antes de besarla, dijo:

—Eso lo has provocado tú.

—Y no tengo problemas para admitir mis culpas. —Acarició su nuca con las uñas—. ¿Qué te preocupa?

—No me preocupa nada, pero es que yo soy de hacer las cosas con calma y no pensando en que tienes que irte al hotel. Quiero poder dedicarte tiempo.

Eso la venció. No solo veía en sus ojos y sus gestos el deseo. Ahora también veía la complicidad y las ganas de que ella disfrutara. Había pasión, pero no solo era eso.

—Te invito a cenar esta noche a la buhardilla. Tú pones el vino, y si quieres puedes pasar la noche.

—¿Por qué no dejas que sea yo quien te haga la cena? Aquí también puedes quedarte a dormir.

Lo besó dulcemente y bajó de la mesa.

—Vale, yo pondré el vino. Me han traído uno de una bodega malagueña que está de escándalo.

La abrazó por la cintura y volvió a besarla. Había parado las cosas, pero aun así no quería que se fuera.

—Si vuelves a besarme así no me voy. Te lo aseguro.

—Quiero seguir besándote así mucho tiempo.

Aquella contestación le provocó una risa nerviosa. Se giró para sacar un paquete de café de la bolsa.

—¿Me invitas a una magdalena?

—¿Tienes tiempo?

—Si llaman tendré que irme, pero de momento está todo controlado.

Lo prepararon todo y, aprovechando que el sol había ganado la batalla a las nubes, salieron a la terraza. Más calmados, fueron poniéndose al día sobre ellos y lo que habían pensado respecto a lo ocurrido el domingo. Eric se recostó en la silla y le hizo un gesto a ella para que se sentara en su regazo. Una cosa era frenar y otra simular que no tenía ganas de tocarla y besarla.

—Tengo que decirte algo y espero que lo entiendas porque es muy importante —habló serio mientras acariciaba el dorso de su mano—. Te he dicho antes que no me gustan los juegos y es verdad. Cuando quieras algo me lo pides, no soy una persona que ahora esté y luego no. Y lo mismo pasa si te enfadas o si algo te sienta mal. Sé que debido a mi comportamiento era yo el que tenía que hablarte, pero puedes mandarme un mensaje siempre que quieras, diciéndome que necesitas hablar o cualquier cosa. No me gustan los malentendidos.

—A mí tampoco, pero...

—Estás cansada de tíos que no contestan si no es que quieren algo, ¿verdad? —Ella afirmó con la cabeza—. Yo también. ¿Qué? No me mires así. Vosotras también jugáis a ese juego. Laia, te entiendo y también sé que ahora mismo estarás haciéndote muchas preguntas, por eso no quería precipitarme. Eres importante para mí.

—¿Lo soy?

—Claro que lo eres. Que no hablemos no significa que no te tenga cariño. Por cierto, eso es algo que también tenemos que hablar, porque creía que simplemente nos habíamos distanciado, pero el otro día dijiste una cosa y...

Lo calló con un beso. En las últimas veinticuatro horas, cientos de teorías y malos pensamientos habían pasado por su mente. Y aunque tenía razón, y lo mejor era hablarlo, no era lo que quería hacer en ese momento.

—No importa.

Subió la mano por su brazo hasta encontrar su mejilla, la acarició con el pulgar.

—¿Y si me lo cuentas y lo olvidamos? ¿Qué te da tanto miedo?

—No es miedo, es que simplemente son cosas que pasan cuando eres joven. Situaciones que no sabes gestionar. Teorías que se acumulan en la cabeza.

Besó sus labios, saboreando los restos de café; se movió para quedar enfrentada a él, agradeciendo al elástico de los vaqueros que pudiera abrir tanto las piernas.

En esa posición era imposible pensar en nada más que no fueran sus besos; y cuando ella atacó su prominente nuez, deleitándose mientras la lamía con calma, todo su buen juicio se fue de viaje.

—Te deseo —dijo en medio de un gruñido.

—Y yo. Ahora —dijo quitándose la sudadera y mostrando un sujetador de encaje en el mismo tono vino.

Con cuidado apartó la suave tela descubriendo uno de los pezones y atrapándolo entre sus labios. Lo succionó un poco, tirando, para provocar que ella gimiera más alto. Ella se arqueó hacia atrás, dejándole acceso a todo. Movió las manos por la espalda buscando el cierre del sujetador. No le costó mucho liberar los pechos y volver a jugar con su lengua.

—Llévame dentro o me escucharán todos los vecinos.

Tentado estaba de decirle que le importaba muy poco quién los escuchara, pero no tenía ganas de miradas de medio lado. Se levantó, sujetándola fuerte a sus caderas, y provocó con eso un pequeño grito.

Un nuevo mordisco de ella en el cuello hizo que la idea de subir a su habitación quedara descartada, irían al sofá, que estaba más cerca. Tuvo los reflejos de entrar antes en el baño para coger la caja de preservativos.

—Te veo atento.

—Lo justo —respondió con voz ronca, subiéndola un poco; fue él, entonces, quien mordió el cuello.

—Más. —Jadeó cuando ya se sentaban y pudo notar la erección por encima del vaquero.

Hizo presión con las caderas, generando que fuera él quien gimiera. Se movió para quitarse los vaqueros y él la imitó. Sin dejar de acariciarla, permaneció en un contacto continuado de besos y lametones.

Eric se recostó encima y ella puso una mano en su hombro.

—Ah, ah, ah. ¿Qué habíamos dicho? —La miró sin entender—. Que si me besabas, acababa a horcajadas.

Rio volviéndola a situar en la posición original. Ahora, sin barreras, podía sentir la humedad en su excitación.

Laia movió ligeramente la cadera, balanceándose despacio sin dejar de mirar la reacción que sus movimientos tenían en él.

—Más —pidió Eric con la voz trémula y profunda.

—Ponte el condón —exigió sin dejar de moverse mientras él buscaba la caja que había cogido del baño.

—Para un momento o tendremos un accidente —suplicó y ella rio—. No, no juegues, estoy casi al límite, ¿entiendes?

—Entiendo —respondió levantándose sobre sus rodillas y mordisqueando la oreja.

Cuando volvió a sentarse lo hizo sintiéndolo por completo y gimiendo profundamente.

Las manos de él abarcaron sus pechos, jugando con sus pezones y presionándolos. Atrayéndolos a su boca para jugar con la punta de la lengua, succionar y morder con cuidado.

—Eric... Eric...

Aceleró el ritmo de sus movimientos, aferrándose a sus hombros.

—No pares ahora —suplicó él.

Poco después, ella gimió de placer en un orgasmo que la recorrió por completo mientras él no tardaba en seguirla.

No dejó que se moviera, abrazándola por la cintura y ocultándola casi por completo entre sus brazos. Depositó suaves besos en sus clavículas, mientras le acariciaba la espalda con las yemas de los dedos. Subió despacio buscando su boca y besándola una vez más, con más ternura que pasión. Sintió cómo sonreía aún con los labios pegados a los de él y los ojos cerrados.

—¿Estás bien? —murmuró sin dejar de acariciarla.

—Estoy mejor que bien. Estos son los desayunos que más me gustan. Pero ahora tengo que irme.

—Ya, es lo que trataba de evitar, pero me has liado con tus dotes de mujer fatal.

—Oh, ya veo. ¿Ha sido culpa mía?

—«Culpa» es una palabra horrible para lo que acaba de pasar. Yo diría que ha sido gracias a ti.

Rieron y se vistieron sin dejar de estar en contacto el uno con el otro.

—¿Sigue en pie lo de la cena de esta noche? —preguntó ella.

—Claro. Voy a prepararte mi mejor plato: lasaña de verduras.

—Bien lleno de calorías para antes de dormir.

Eric levantó una ceja, se acercó y, abrazándola por la cintura, agregó:

—¿Piensas dormir mucho?

Decir que aquella pregunta no la excitó hubiera sido mentir. Se humedeció los labios con la lengua y gruñó mientras él reía.

—Más le vale tener buena previsión de gomitas, señor abogado.

—Pienso comprar más esta misma tarde.

Le dio un beso rápido en los labios y se fue corriendo. Entre unas cosas y otras eran ya más de las doce. Por suerte nadie la había necesitado. Cuando llegó al hotel encontró a Dante a punto de irse.

—Ya era hora. ¿Dónde has ido a comprar? ¿Por qué sonríes así?

—¿Así cómo?

—Así como si... ¡Madre mía! Has pegado un polvo.

Negarlo no tenía sentido; además, la sonrisa se le acababa de multiplicar por veinte.

—Perdona, pero no he pegado un polvo. He pegado un polvazo; y ahora, si no te importa, voy a trabajar.

Dante soltó una carcajada.

—Está bien, me alegro. Al menos te dejo con mejor cara que la que tenías cuando vine. Sé buena y no te metas en muchos líos.

—Tranquilo, solo pienso meterme... —Se mordió la lengua y él volvió a reír.

—Eres una salvaje sin remedio. Me encanta.

Le dio un beso en la mejilla.

—Nos vemos, dale un beso a Gala de mi parte.

—Lo haré.

Capítulo 7

Teoría salvaje apareció

A primera hora de la tarde decidió que era el momento de hacerse caso, así que cogió el coche y condujo a la farmacia más cercana. Podría haber ido a la tienda de Teresa, pero prefería evitar las miradas burlonas. Además, así pasaría otra vez por la cafetería, tenían razón cuando decían que eran las mejores magdalenas del mundo.

Reconoció al chico rubio con moño alto que le sonrió desde detrás del mostrador de madera oscura.

—¿Eric?

—¡Noé![4] Oye, cuantísimo tiempo. —Se dieron la mano—. ¿Cómo va todo?

—Bien, aquí, tirando, no me quejo. No sabía que estabas aquí.

—Sí, vine el viernes. Le avisé a Edu, ¿no te dijo nada?

El gesto de este le hizo darse cuenta de su error. Había incumplido la primera regla cuando no ves a un amigo desde hace mucho: no preguntes, solo deja que hablen.

—Lo siento. No lo sabía.

—No tenías por qué.

Ya tenía que ser coincidencia que uno de sus mejores compañeros de carrera resultara ser de Tarragona y los dos estudiaran en Madrid. Pero que encima se liara con uno de sus amigos del instituto demostraba lo pequeño que era el mundo.

—Estaré unos días por aquí, si quieres podemos quedar y tomar una cerveza.

—Claro que quiero, y seguro que Lucas también se apunta.

—Será genial, sí.

—¿Qué necesitas?

No supo si había sido por la noticia de Edu o porque había recordado que iban juntos al instituto, pero de pronto tenía la boca seca y notaba cómo estaba empezando a sudar. La carcajada de su amigo lo hizo reír nerviosamente.

—Tío, que tenemos treinta y seis, no me jodas, ¿te da corte?

—No, no suele, pero... En fin, ya lo sabes, pónmelos.

—No, ahora lo dices. Venga, no es tan difícil: «Quiero una caja de condones, preservativos, profilácticos, gomitas», ¿sigo?

La mirada pícara de Noé le sacó una carcajada de verdad, por lo ridículo que estaba siendo. Dio gracias que al menos él no iba a preguntarle sobre sus planes para usarlos.

—Tienes razón. Noé, por favor dame dos cajas de preservativos, contacto total o invisibles, me da igual, los que tengas.

—¡¿Dos?! Qué optimistas estamos, Galván. ¿Sabes que tienen fecha de caducidad?

—Había olvidado lo gracioso que eres, Giménez.

Galván y Giménez, sus apellidos habían hecho que los sentaran juntos el primer día de clase, y desde entonces la dinámica había sido la misma: el rubio le tiraba de la lengua y él aguantaba estoicamente. El contraste de caracteres entre ambos resultó ser el mejor modo de unión.

Noé dejó las cajas encima del mostrador y se contuvo para no soltar otra salvajada.

—Venga, suéltalo.

—No, esta vez iba a ser de lo más bestia.

—¿Te ofrecías a terminarlos conmigo si se acercaba la fecha?

Los ojos azules del rubio se abrieron por completo.

—Madre mía, los años te han vuelto peor que yo. ¡Me encanta! Iba a decirte que si salías a ligar nos íbamos juntos, que aquí están ya todos con sus parejas y es muy aburrido. Pero la verdad es que tu opción me gusta más. —Le guiñó un ojo, y Eric rio dejando el dinero justo encima del mostrador.

—Ya te vale. No tengo intención de ir a ligar, y por muy guapo que seas no estás entre mis gustos.

—Siempre dispuesto a hacerte cambiar de opinión. Ya lo sabes.

—Un honor. —Chocaron las manos entre risas—. Me ha encantado volver a verte, esa cerveza queda pendiente.

—Lo mismo digo. Sé malo.

—No haré nada que tú no hagas.

—Ya te digo que sí —gritó; y él, ya en la calle, le hizo un gesto con la mano.

Durante el camino de regreso subió la música, incluso se permitió cantar algunas de las canciones. Estar de vuelta recargaba su batería interna a una velocidad bárbara. Poder compartir momentos con Teresa y su sobrina, así como reencontrarse con antiguos compañeros, le hacían darse cuenta de lo mucho que lo había echado de menos.

Tendría que llamar a Edu y aceptar esa cena que le había ofrecido cuando hablaron por el tema de Gema. Agradecerle su consejo de cogerse una temporada para pensar. Era verdad eso de que el trabajo lo tenía quemado.

Llegó y aparcó enfrente de su casa. Abrió rápido para dejar la bolsa en la mesita de la entrada y se dirigió a la tienda para comprar algunas cosas que había olvidado. Para eso tuvo que pasar por delante de la terraza del bar, donde los vecinos echaban su partida de cartas diaria.

Como solía decir su amigo y compañero Roberto: «Podrás sacar al abogado de la oficina, pero no de la persona». Y eso le pasaba a él, sin llegar a prestar atención al resto de la conversación entendió las palabras justas: «sinvergüenzas» y «catastro». Se acercó para ver lo que sucedía. Ramón, uno de los amigos de su padre, jugaba la partida con los amigos, exponiendo su mala leche por un problema burocrático.

—Buenas tardes, señores.

—Hombre, el pequeño de los Galván. ¿Qué tal vas?

Que con su casi metro noventa y cinco le siguieran llamando así le hacía gracia.

—Bien, bien. Disculpa que me meta, Ramón, pero no he podido evitarlo y he escuchado que tienes un problema con el catastro. Puedes pasarte por casa cuando quieras y lo miramos.

—Gracias, hijo, la verdad es que sí, que te necesitaría. Como sabrás, mi hermano y yo estamos a la greña desde que falleció mi hermana, y resulta que los papeles de las tierras siempre se los dan a él. Un fastidio, porque son mías y él no debería recibir nada mío. Ni los buenos días obtendría por mi parte.

—Hombre, Ramón, que es un hermano —dijo uno de los ocupantes de la mesa.

—Un desgraciado es lo que es. Pero ese es otro caso. Yo lo único que quiero es que las cosas me lleguen a mí para no tener que verle la cara.

—¿No sois gemelos? —aportó un tercero entre risas.

—¿Y no te parece suficiente desgracia la mía?

Ahora la carcajada fue grupal.

—Venga, Ramón, no te alteres, que los disgustos son malos para la tensión. Ven mañana a casa con todos los papeles y te lo soluciono con dos llamadas de teléfono.

—Te lo agradezco, pero no sé si voy a poder contar con tu trabajo.

—¿Qué estás diciendo? Faltaría más que no ayude a un vecino y amigo.

—No, no; todos tenemos que cobrar nuestro tiempo.

—Pero si serán dos minutos. Eso no se puede cobrar.

—Ya le diré a la Encarna que te haga una empanada gallega, que le salen de muerte.

Sabía que con eso no podría discutir, así que palmeó la espalda de su vecino y aceptó la oferta.

—Con mucho gusto.

Había dado ya un paso en dirección a la tienda, cuando una voz llamó su atención.

—Hay que ver lo salvador que te has vuelto. No sé cómo hemos podido vivir sin ti todos estos años.

Apretó los dientes, estaba de muy buen humor para dejarse llevar por las palabras envenenadas de Enrique, así que siguió su camino sin hacerle caso.

—Oh, ahora resulta que es sordo. Bueno, todo no puede...

—¿Qué quieres? ¿Qué te molesta? Dime —dijo dándose la vuelta y enfrentándolo.

—Nada, hombre, nada, cómo te pones por un comentario. Solo decía que has vuelto convertido en un héroe.

—Yo no soy un héroe, solo trato de ayudar a mis vecinos. Tengo sentido del deber y la moral. No como otros.

Ahora fue Enrique el que dio un paso al frente y el que provocó que medio bar se levantara para interponerse entre ambos.

—¿Qué has querido decir? —gritó.

—Ya me has oído.

Ramón, junto con el dueño del bar, tiraban de Eric en dirección contraria a la que otros tres hombres lo hacían de Enrique.

—Te libras porque me están sujetando, picapleitos de pacotilla.

—Cuando quieras te vuelvo a hinchar el ojo, muerto de hambre.

—Los cojones sí que me hinchas...

No escuchó más porque entre todos lo habían empujado hasta estar dentro de la tienda de Teresa, y ella había cerrado la puerta.

—¿Se puede saber qué te pasa? ¿Te has vuelto loco?

—Ha empezado él.

—Es la segunda vez en tres días que gritas en medio del pueblo que te pegaste con él. ¿Me lo puedes explicar?

—Teresa, mujer, no te enfades con el chaval, que ha empezado Hernández, como siempre.

—Me da igual quién empezó, Ramón, no son formas. —Puso los brazos en jarra y luego apuntó hacia la puerta—. ¡Todos fuera ahora mismo!

Los hombres le hicieron caso y ella sujetó a su amigo del brazo.

—Tú no. Eric...

—No, ni Eric ni hostias. ¿Después de lo que estuvo a punto de hacerte esa noche aún lo defiendes?

—No lo defiendo. Pero no quiero que vuelvas a meterte en un lío. Me salvaste, y eso no te lo voy a poder devolver nunca, estoy eternamente en deuda contigo...

—No eres tú la que está en deuda, es ese cabrón que...

—En dos días él se irá, volverán a la casa de Tarragona y todo se acabará.

—¿Hasta cuándo? ¿Hasta el verano? ¿Tengo que aguantar que se declare dueño y señor?

—¿Piensas volver en verano? Porque aún no sé qué haces aquí y hasta cuándo estarás.

—No me cambies de tema, no es de lo que estamos hablando.

—Eric, no sé qué pretende Enrique, solo te puedo decir que hasta el sábado estábamos tranquilos. Tanto que rehuía de mí y ahora...

—¿Ahora? ¿Ha intentado algo?

—No, pero no sé qué le ha dado.

—¿Es culpa mía? ¿Eso es lo que estás diciendo? ¿Soy el problema?

Y entonces lo vio, después de muchos años, volvía a verlo como un hermano pequeño. Con esa cara de frustración y cabreo, como la de aquella fatídica noche. Lo abrazó, o más bien hizo que él la abrazara.

—Jamás diré una tontería tan grande. Solo me asusta que todo eso vuelva a pasar y que te pille como aquella vez. Esa noche fueron tres puntos en el labio, pero te atacó a traición. No sé lo que le pasa por la cabeza, pero no lo provoques. Por lo que más quieras. A mí no va a volver a decirme nada y por suerte jamás ha cargado contra Maite. Así que, por favor, no dejes que tenga algo contra ti.

Las lágrimas habían empezado a rodar por sus mejillas, no podía evitarlo, todos los recuerdos habían salido de golpe y ahora amenazaban con pasarle por encima.

—No llores —dijo él secando sus lágrimas—. No llores, venga.

—No quiero que te pase nada, por favor, prométeme que la próxima vez lo ignorarás por mucho que grite.

—No puedo prometerte eso, pero sí que tendrá que hacer un esfuerzo mayor para provocarme; y que, si lo hace, se arrepentirá de verdad.

—La violencia no es la solución.

—¿Quién habla de violencia? Soy abogado y de los buenos, te prometo que alguna cosquilla le va a encontrar este picapleitos.

—No hagas nada, deja que todo esto pase.

—Eso no depende de mí.

Se inclinó para darle un beso en la mejilla justo en el momento en que sonaban las campanillas y entraba Laia.

—Eric, ¿estás bien? Los chicos me... perdón —murmuró la última palabra antes de salir corriendo.

—Joder.

—Ve, corre, que no piense nada malo ni por medio segundo. ¡Ve! —Lo apremió Teresa y él salió detrás.

Igual que esa mañana, la alcanzó ya casi en su casa.

—¡Laia!

—No quería interrumpir, no pasa nada.

Volvió a obstruir su paso.

—Madre mía, menudo déjà vu. Ven que te lo cuento.

—No tienes que contarme nada.

—Otra vez. Por favor, no me hagas cogerte como un saco de patatas y meterte en casa porque esta vez te aseguro que lo hago. Ya he demostrado que puedo contigo —añadió al ver la réplica en sus ojos.

Cedió porque, después de todo, una gran parte de ella le estaba gritando que lo hiciera. Estaba volviendo a asumir cosas. Entraron en la casa y ella se mantuvo algo alejada, eso le dolió pese a que la entendía.

—Solo abrazaba a una amiga.

—Es que esa amiga es Teresa. —Se maldijo al escucharse a ella misma.

—¿Y? Es mi amiga. —Bajó la cabeza negándose a responder, y él supo que había mucho más detrás de esas palabras—. Venías buscándome.

—Estaba en la plaza cuando me he enterado de que por poco te vuelves a pegar con Enrique. ¿Qué te pasa con él?

—Es largo de contar.

—De pronto tienes prisa.

—No, pero... no es importante. ¿Qué problema tienes con Teresa?

—Ninguno. Háblame de Enrique.

La negativa de ambos a responder al otro les estaba subiendo las pulsaciones. Por suerte él estaba acostumbrado a los debates y aún guardaba las formas, pero ella se estaba alterando por segundos.

—No voy a hablarte de él.

—¿Por qué?

—No puedo, es un secreto de Teresa, no mío.

Y esas palabras hicieron clic en su cabeza. Abrió los ojos al máximo.

—Madre mía, ¿cómo he estado tan ciega?

—¿Por qué dices eso? Laia, ¿qué te estás imaginando?

—Enrique es el padre de Maite. —Fue más una declaración que un comentario.

—¿Qué? ¡No! Menuda desgracia les deseas a las dos. Escucha, no es eso.

Pero por mucho que Eric quisiera, su cerebro seguía girando sin control. Las palabras de Teresa en la verbena, lo que ella había visto aquella última noche, el extremo cariño y confianza que Maite le tenía.

—¡Eres tú! Claro, todo cuadra.

—Eso es una locura.

—Por eso te quiere tanto Maite.

—No soy...

—Teresa tonteaba con Enrique en esa época. Por eso te odia, porque aquella última noche de fiestas...

—¡Frena! —había gritado y eso hizo que se callara de golpe. Cerró los ojos y, mientras se los frotaba, llenó sus pulmones de aire—. Perdona, pero no parabas y cada vez hacías la bola más grande.

—Lo siento —murmuró.

—No he debido gritarte. Es que estaba de putísima madre todo el día y ha llegado ese gilipollas y lo ha jodido todo. Estoy alterado y ya sé que no es excusa para lo que acabo de hacer, pero es la verdad.

Ella se acercó despacio; el grito, lejos de asustarla, solo había hecho que sus pensamientos se pararan de golpe. Le acarició el brazo.

—Venga, solo has levantado la voz. Estaba... ¿cómo se dice?

—¿El qué?

—En las pelis de abogados, cuando uno se pone a lanzar preguntas muy rápido y a gritarle y el abogado contrario dice: «¡Protesto! Está...».

—Acosando al testigo, señoría —respondió con una sonrisa.

—Pues eso, estaba acosando al testigo. No eres el padre de Maite.

—No, no conocéis al padre de Maite. Y créeme, mejor así. Menudo imbécil.

—¿Más que Enrique?

—Este al menos ha tenido la decencia de no interceder en nada y desaparecer. No puedo contarte qué pasó aquella noche, pero sí asegurarte que entre Teresa y yo no hay nada. No sé qué viste, pero fue un error.

—Os besabais.

—¿Cómo dices?

—Os vi besándoos y... bueno... a ver, es que tenía dieciséis y no supe... Es decir que puedes, bueno, prefiero decir que «podías» besarte con quien quisieras. Pero me jodió.

—¿Te jodió?

—Claro. —Lo miró perpleja, había asumido que se le notaba tanto que todo el mundo lo sabía, incluido él—. Eric, estaba por ti.

La cara de asombro de él la hizo reír.

—¿De verdad? No dijiste nada.

—¿Qué iba a decirte? Me hubiese muerto de vergüenza. Volviste de la universidad y estabas tremendo. Con el pelo algo largo y la espalda ancha. —Se mordió el labio como si no pudiera evitar excitarse al recordarlo.

—Volví a nadar para sumar puntos en una asignatura de libre elección.

—Dicen que el deporte es lo mejor del mundo.

Rio y la abrazó. Después de la tormenta necesitaba tomar aire y lo mejor para ello era poder estrecharla con calma.

—Solo nos abrazamos. Teresa es como mi hermana mayor, no he sentido nunca nada por ella.

—Como has dicho, es tu amiga y tienes todo el derecho del mundo a quedar, hablar y abrazar a tus amigos. Que yo tenga fantasmas no es tu problema.

—No lo es, pero si puedo evitar que te afecten, lo haré.

Cogió su rostro entre sus manos y la besó.

—Vamos a cenar y a olvidarnos de lo que acaba de pasar. Por favor —pidió ella.

—Con todo este lío me he despistado y no he ido a comprar. No tengo lo necesario para la lasaña.

—No importa. Podemos cenar cualquier otra cosa. Yo me he acordado del vino.

—Pues corto fuet, queso y preparo tortilla de patatas.

—Mi cena favorita.

Sirvió las dos copas de vino y, mientras él lo preparaba todo, ella puso la mesa. Vio la bolsa de la farmacia sobre la mesita de la entrada y sonrió. Fue a la cocina y lo abrazó por la espalda.

—Veo que has ido a la farmacia.

Rio al recordar la vergüenza que le había dado en ese momento.

Las manos de ella empezaron a deslizarse por el abdomen para introducirse por debajo de la camiseta y acariciar la suave piel.

—De eso sí que te has acordado.

—Porque puedo cocinarte casi cualquier cosa, pero eso...

No siguió. Laia intentaba meter la mano por la cinturilla, tiró el culo hacia atrás para impedírselo.

—No hagas eso o adiós cena.

—Vale, seré buena un poco más.

Cogió un trozo de fuet y llevó el plato a la mesa. La tortilla no tardó en estar lista y, una vez servida, ellos se sentaron a cenar. Juntos, uno al lado del otro, para no parar de besarse y tocarse ni un segundo.

—Necesito que me digas qué viste esa noche —pidió con voz calmada para demostrarle que no iba a volver a pasar lo de hacía un momento.

—Ya lo hemos hablado, fue un malentendido, no tiene importancia.

—Algo que ha hecho que perdamos el contacto todos estos años tiene importancia. Creía que simplemente nos habíamos distanciado, ya sabes, cosas que pasan cuando te mudas. Antes era más complicado que ahora mantener el contacto. Pero veo que no, que hubo un problema, y necesito que me lo cuentes. Has llegado a pensar que soy el padre de Maite.

—Bueno, eso ha sido un pensamiento loco, pero cuadraba, porque así se explicaba el cariño que te tiene y que estuvieras de vuelta. Por no decir que los hechos en mi cabeza eran los siguientes: os vi liándoos y ella volvió poco después, embarazada.

—¿Y tenía que ser mío?

—Esas son las pruebas que tengo, señor abogado —dijo encogiéndose de hombros.

—Ya veo. Pues no son suficientes para una demanda, señora testigo.

—Siento haber dicho esa locura.

—No estoy de vuelta por ella. Maite me quiere porque se lo consiento todo desde que nació. Soy su padrino. Cuando comencé a trabajar y ella empezó a tener edad para hacer cosas, la invitaba a merendar y al cine, íbamos al parque de atracciones y se subía a todo.

—Normal que te quiera, qué lista. —Dio un trago a la copa y se dispuso a hablar para terminar lo antes posible con el tema—. Esa noche no sé, fue todo muy raro. Igual porque estaba muy pendiente de cada gesto tuyo para saber si sentías lo mismo.

—Lamento decirte que no, no te voy a mentir, tenías dieciséis y solo eras una amiga. Ahora es diferente.

—Lo sé y ahora lo entiendo, pero ese verano fue duro. Porque no solo era eso, es que tú y Arnau os pasasteis el tiempo siendo... bueno, pues unos tíos universitarios que llevaban un curso sin verse. No vamos a entrar en detalles.

—Seguro que fui un capullo.

—En algún momento, pero no fue eso. Todo se vino abajo esa noche, porque era la última, tú te ibas a ir a no sé dónde y yo... tenía que aprovechar.

Eric hizo memoria en ese momento.

—¿Por eso estabas tan cariñosa?

—Sí, era mi modo de ligar.

Rio y la abrazó dándole un beso dulce en los labios.

—Lo siento, siempre he sido muy patán para esas cosas. Nunca me entero de cuando quieren ligar conmigo.

—Ya me he dado cuenta. Menos mal que ahora soy más lanzada.

—Bueno, ahora no te hubiese dejado escapar.

—Oh, vaya, vaya. —Volvió a besarlo—. Me gusta.

—Y a mí.

—El caso es que de pronto todos desaparecisteis de la verbena y yo necesitaba saber dónde estabas. Así que le dije a Gema que fuéramos a buscaros. Encontramos a Arnau y, a ver, ella estaba por él en esa época y la muy suertuda se quedó hablando. No pasó nada más, pero hablar con el chico que te gusta a los dieciséis está bien.

Sonrieron al recordar lo inocentes que habían sido ellos a esa edad.

—Y tú viniste a buscarme.

—Sí, seguí con la misión de encontrarte.

—Y me viste abrazando a Teresa.

—Desde donde yo estaba parecía otra cosa. Había poca luz. A esa distancia y con la película que me había montado en mi cabeza... No es excusa, lo sé.

—No importa, son cosas que pasan. Por eso te alejaste, por eso no hablábamos. —Le dio la razón con un movimiento de cabeza—. Coincidió con mi marcha y el nuevo inicio de curso. Segundo fue durísimo, si no llega a ser por Edu no sé si hubiera aprobado. No me di cuenta de que había algo más detrás de tu silencio.

—No podías hacerlo.

—Esa noche pasó algo que no puedo contarte, no me corresponde a mí.

—Por favor, solo dime que Enrique no le hizo daño. Porque solo faltaría que le hubiera hecho algo malo y tuviera que verlo por el pueblo. —La mirada de Eric dijo mucho más de lo que él quería—. ¿La forzó?

La pregunta había sido hecha en un susurro de terror.

—No —respondió rápidamente—. Quiero pensar que hubiese parado en algún momento sin que yo llegara a intervenir.

—Pero lo hiciste.

—La escuché gritar que parara y... los separé. Teresa estaba muy nerviosa, no quería que nadie la viera, no hacía más que llorar y pedirme que no la dejara sola, pero a la vez estaba muy preocupada por si alguien la veía en ese estado. Es ahí donde nos encontraste. Después la acompañé a su casa y, al volver a la fiesta, él y sus amigos me metieron en una encerrona en la calle sin salida que hay detrás de la iglesia. Por suerte, Arnau me estaba buscando, pero cuando me encontró ya estábamos a los puñetazos. Enrique me partió el labio y yo le arreglé la cara. No estoy orgulloso de ello, pero es lo que pasó.

Laia acarició con ternura la cicatriz del labio y después bajó la cabeza. Él hizo que lo mirara, levantándosela.

—Ey, ¿qué pasa? Si te preocupa que vuelva a ocurrir algo así...

—No, no es eso. Estaba pensando en Teresa y en lo duro que debe de ser volver a tenerlo tan cerca. Llevaba unos años que no venía mucho, pero ahora está aquí cada dos por tres. Además, nunca me he llevado bien con Elisa, pero no quiero suponer que ese tío le hace daño, ¿sabes?

La abrazó ocultándola en su pecho. No había vuelto a pensar en lo ocurrido con Enrique aquella noche ni en que él y Teresa tenían que verse de vez en cuando. Se maldijo por no hacerlo y se prometió que de algún modo lo solucionaría. Le sorprendió la rapidez con la que ella había deducido que Elisa podría haber sufrido algún daño. Ni se le había pasado por la cabeza. Se daba cuenta de que su hermana tenía razón; por mucho que quisiera, había cosas que como hombre no se paraba a pensar. Simplemente, no se había vuelto a preocupar, mientras su gente estuviera bien... Sin embargo, ella había ido mucho más allá.

—Seguro que está todo bien. —Eric le acarició con dulzura el pelo—. Pero no te preocupes, que algo haremos si no.

—¿Qué?

—No lo sé. Algo se me ocurrirá. Y ahora come, que la tortilla se enfría.

—Me gusta la tortilla fría —respondió cogiendo un trozo y disfrutando de su sabor.

Terminaron de cenar hablando de cosas más agradables, tratando de borrar el mal ambiente que había dejado la conversación.

Estaba muerto de risa poniendo los platos en el lavavajillas, recordando momentos de su niñez, cuando dijo:

—Eras muy graciosa cuando venías a jugar aquí y te adueñabas del columpio del árbol.

—Podía mecerme tan alto que cuando bajaba me daba hormigueo en la tripa. Era como volar.

—Te encantará ir en avión entonces.

Laia frunció los labios y negó con la cabeza.

—No, no tiene nada que ver la sensación. Se parece más a montar en globo.

—¿Has montado en globo?

—Una vez. Me escapé con Gema unos días a los Pirineos, de acampada y... —Se mordió los labios con cara de pilla.

—Ya veo. Hay un chico de por medio. —La abrazó mientras le daba un beso en la mejilla. No se iba a poner celoso por un ligue de hacía años—. ¿Y lo que te gustó fue el viaje en globo o lo que pasó en él?

Laia soltó una carcajada.

—El viaje. En el globo no pasó nada de nada. Es que no sé cómo describirlo, es un hormigueo en la tripa y da sensación de libertad. Ese columpio lo conseguía.

Le apartó uno de los mechones para besar su cuello.

—Si quieres un columpio en el árbol, tendrás uno.

—Sí, quiero —respondió moviéndose para buscar sus labios.

—Bien. Pero ahora...

La cogió en brazos sin que ella lo esperara, haciéndola gritar por la sorpresa.

—Se acabó la charla.

Subieron a la habitación entre besos, mordiscos y lametones.

Capítulo 8

Novio de oficio

La habitación seguía a oscuras cuando notó las caricias en el costado y cómo Eric se pegaba a su espalda, completamente excitado. Parecía más que dispuesto a repetir lo ocurrido la noche anterior.

El camino de besos empezó en su hombro mientras ella iba aceptando los avances aún con los ojos cerrados. La mano derecha en el vientre empezó a descender; lo sintió dudar, necesitaba saber si debía seguir. Le dio el consentimiento pegando más su trasero a su erección, buscándolo. Entonces la mano descendió entre sus piernas, encontrándola más que dispuesta a lo que estaba ocurriendo. Sus dedos desaparecieron en su cálido interior mientras se empezaban a escuchar los primeros gemidos. La izquierda había buscado sus pechos, para pellizcar los pezones y endurecerlos, mientras la lengua trazaba un camino por su cuello.

Levantó la pierna derecha retrocediéndola y haciendo que él se pegara mucho más.

—Más —gimió.

—Dame un momento.

Buscó a tientas la caja de preservativos. Esto provocó que por poco ella se liberara del nudo de piernas y brazos en el que la tenía apresada.

—¿Quieres escapar?

La dejaría sin dudar, bajo ningún concepto quería verla nerviosa. Sin embargo, ella solo trataba de retorcerse para tocarlo y besarlo tirando suavemente de su labio inferior.

Sin esperar más, pasó su brazo por debajo de la pierna elevándola y facilitando así la postura. Aprovechó la mínima luz que había en la habitación para buscar sus ojos, encontró en ellos la aceptación de lo que iba a ocurrir.

No solo los movimientos de cadera de Eric eran precisos, sino que la mano entre sus muslos se encargaba de generar más placer. No tardó en aferrarse a él, gimiendo entrecortadamente al sentir llegar el orgasmo. Eric la siguió poco después.

Agotada y feliz, recuperaba el aliento entre sus brazos, mientras se movía despacio para darse la vuelta y quedar apoyada en su hombro.

—Buenos días —ronroneó mientras enredaba con los dedos el vello negro de su pecho—. Me gusta tu modo de despertarme.

—Buenos días. Me alegro.

Cerró los ojos disfrutando de la calma que se respiraba. Había sido una noche perfecta, llena de sueño interrumpido por arranques de placer.

Estaba a punto de decirle que la invitaba a desayunar cuando un teléfono empezó a sonar. Laia maldijo por lo bajo al identificar el tono. Se movió para cogerlo y ver que era el capataz de los obreros.

—Buenos días, siento llamarla tan temprano, pero necesitamos que venga para realizar una consulta y empezar a trabajar.

Suspiró, no podía quejarse precisamente de algo que ella misma les había pedido que hicieran, pero en qué mala hora tenían que hacerle caso.

—Ahora voy, denme media hora. —Vencida, se giró de nuevo hacia él, que la contemplaba orgulloso tumbado en la cama, y luego se levantó buscando su ropa interior—. Tengo que irme.

—Lo sé. —Se acercó para darle un beso—. Dale duro a esos obreros. Nos vemos esta noche, ¿te apetece?

—Mucho —respondió dejando de lado el enfado que llevaba y besándolo.

—Iremos a cenar a algún sitio.

—Perfecto, sé de un italiano que sirve los mejores cannoli que hayas probado.

—¿Has estado en Sicilia?

—No, pero he probado muchos. Me encantan.

—Seguimos hablando del postre, ¿verdad?

—¡Eric!

Lo golpeó sin fuerza en el brazo, fingiendo escandalizarse mientras él reía a carcajadas y tiraba de ella para volverla a meter en la cama.

Le dio un beso largo.

—Para o volveremos a animarnos.

—Confías mucho en mí.

Rio y le acarició con dulzura la mejilla, notando cómo estaba empezando a salirle la barba. Hasta así le gustaba, con la barba incipiente estaba aún más sexy.

—No te afeites hoy.

—¿Cómo dices? —Ella se encogió de hombros como respuesta—. Está bien. Iré hecho un vagabundo.

—No es vagabundo, es ejecutivo de vacaciones.

No pudo más que reír ante la ocurrencia.

—Venga, ve a darle caña a los obreros.

—De tu parte.

Volvió a darle un beso y salió de la casa con una sonrisa estúpida en los labios.

Llegar a trabajar después de unos orgasmos podía considerarse la mayor de sus drogas. Más que la cafeína, incluso.

A media mañana por fin pudo ponerse al día con el grupo de las chicas.

Laia

Hola, chicas. Disculpad, ayer no pude comentar ni decir nada.

Gala

Desertora.

Carmen

Tendrás una buena razón para dejarnos tiradas.

Laia

La mejor de todas :)

Clara

¡Ay, Dios! Que el compañero de oficio ahora es novio de oficio. ¡Dime que es eso!

Laia

Bueno... tanto como «novio»...

Gala

Déjala, que es escritora de romántica.

¡POLVAZO DE OFICIO!, dilo, reina.

Laia

Ja, ja, ja

El teléfono de Laia empezó a sonar con una llamada entrante de Gema.

—¡Qué me estás diciendo!

—Hemos pasado la noche juntos.

—Aaaaaaaah —gritaron las dos a la vez.

—Ayer hablamos y... bueno... otras cosas también.

—¡Ole, ole, ole! ¿Estás bien?

—Estoy recién follada, ¿tú qué crees?

Las dos soltaron una carcajada.

—Ya, pero...

—Sí, Gema, estoy bien. Vamos a quedar esta noche. Antes de que pasara nada hablamos y dejamos muchas cosas claras.

—¿Cómo cuáles?

—Como que no me besó el sábado porque íbamos muy borrachos y no quería hacer así las cosas.

—Ay, es que es un amor.

—Lo es. Y no sabes cómo besa y cómo... ¡Todo!

Volvieron a gritar.

—Me alegro mucho. Espero que sigas contándome lo feliz que estás. Tengo que dejarte, Marcos me lleva a la escuela hoy y no estoy lista.

—Yo también tengo que empezar ya la jornada. Nos vemos pronto. Te quiero.

—Te quiero.

Colgó y volvió a gritar en el grupo.

Pasó el día organizando cosas para publicidad en redes sociales y buscando el conjunto adecuado para esa noche.

Capítulo 9

Pequeñas semillas

Una vez que Laia se fue de la casa, él remoloneó un poco más en la cama. Sabía que no iba a poder dormir, pero no quería negarse un momento más envuelto en el suave aroma a lavanda y romero que había dejado en sus sábanas.

Después se dio una ducha y fue al bar a desayunar. Allí, en un despacho improvisado en una mesa situada al fondo del local, habló con Ramón, el cual llegó con la empanada prometida y todos los papeles que tenía con respecto del tema.

—Está bien, me lo llevo todo a casa y en unos días te digo. Pero ya verás cómo se soluciona sin incidentes.

—Te lo agradezco. Y vuelvo a insistir en que debo pagarte.

—¿Y qué es la empanada sino un pago en especie? Estoy salivando solo con el olor.

Estaba a punto de salir hacia su casa cuando otro de los amigos de su padre lo frenó casi en la puerta.

—Eric, ¿podemos hablar?

—Herminio, ¿ocurre algo?

—No es muy importante, pero el otro día, cuando le dijiste a Ramón que estabas para ayudar, me dejaste pensando en un problema con los lindes de las tierras.

—¿Y lo tengo que decir? Parece mentira que no me conozcas desde que nací. Vamos a casa si quieres y me cuentas con tranquilidad. Sin oídos ajenos.

—Te lo agradecería, pero quiero que cobres el trabajo. Que una cosa es tener una deferencia, pero las facturas las vas a tener que pagar igual.

—Está bien, pero no te preocupes por eso ahora. Vamos, me cuentas el problema y ya hablamos de lo otro.

Después de tratar el asunto, cuando Herminio salió de su casa lo hizo con una enorme sonrisa.

—No sabes el peso que me quitas de encima. Es que uno no sabe de estos temas y, claro, se hace una bola de problemas.

—Pues ya ves que no. Ahora llamo a un amigo y compruebo un par de cosas. En unos días te digo algo.

Aquellas dos consultas habían sido un chute de energía. Tanta que, sin pensarlo mucho más, llamó a Edu, y unas horas después estaba reunido con él en uno de sus restaurantes favoritos de Tarragona.

—Me alegro de verte —dijo Edu alargando la mano y acercándose a chocar la espalda—, señor abogado de Madrid.

—Mira quién fue a hablar. Te recuerdo que trabajabas a dos calles de mí hasta no hace mucho.

Su compañero bajó la mirada e hizo media sonrisa.

—Parece que fue en otra vida.

Y allí estaba la respuesta. Edu se había trasladado de nuevo a su casa, por varias razones. La que alegó en su momento: ayudar a su padre, que ya preparaba la jubilación. La que le diría tiempo después: volver a encontrarse con él mismo.

Durante la comida, los temas fueron surgiendo, pero siempre se centraron en el trabajo y en los diferentes modos de ejercerlo.

—No me imagino cambiando Madrid por el pueblo, de verdad que no —dijo Edu ya con el café entre las manos—. Yo casi me vuelvo loco los primeros meses aquí.

—¿Cómo es posible? Si vives en pleno centro.

—Tarragona es tan pequeña comparada con Madrid... es como un pueblo en ciertos aspectos.

—Siempre fuiste un urbanita.

—Claro, por eso has vuelto cada poco, porque lo añorabas tanto que has pasado casi diez años sin pisarlo. Venga ya, Eric.

Sonrió mientras con las yemas de los dedos se masajeaba la frente.

—No, en eso tienes razón. Pero ya no soy un crío, digamos que empiezo a apreciar la paz y tranquilidad de esa zona. Soy el primer sorprendido, créeme. De todos modos, solo he dicho que ayudar a mis vecinos me ha resultado gratificante, nada más.

—Lo es. A veces nos centramos tanto en unas cosas que olvidamos que este trabajo también puede ayudar.

—Debería ser lo principal.

—Tú lo has dicho, debería.

Y en ese momento una idea cruzó fugaz por su mente.

—Oye, ¿te puedo pedir un pequeño favor?

—Claro, mientras no sea nada cuestionable.

—No, de eso ya tengo suficiente en la oficina. Se trata de eso que has dicho de que Tarragona es como un pueblo. Es decir, que aquí todos os conocéis.

—En cierto modo, sí.

—Y círculos importantes, esos que mueven la pasta más todavía.

—Esos son enanos. ¿Qué necesitas? Si es dinero no hace falta que des tantas vueltas.

—No, no, gracias a Dios no necesito dinero. Preciso que averigües algunas cosas de una persona. Nada que no pudiera averiguar yo con tiempo, pero tú lo harás más rápido.

Le explicó lo que necesitaba, y Edu lo entendió a la primera.

—Por supuesto. Dalo por hecho, deja que lance un par de cebos y en unos días te llamo.

—Gracias. La comida corre de mi cuenta.

—Faltaría eso. Encima que vienes a verme a mi casa... Ya pagas la próxima, que espero que no se demore tanto.

—Te prometo que no.

Se despidieron con un abrazo en la puerta del restaurante.

—Dale una vuelta a todo lo que me has dicho, y si te decides ya sabes dónde estoy.

—Lo haré.

Volvió a su casa con las palabras de Edu picándole en el cerebro y la sensación de que tal vez no estaba todo tan perdido como él pensaba cuando llegó.

Pasó la tarde tratando el tema de Herminio y buscando la solución. Sin darse cuenta, se hizo la hora de ir a por Laia, cerró el portátil y fue al hotel.

No hizo falta avisarla, a la hora acordada salió por la puerta principal. Él esperaba apoyado en su coche, vestido con unos vaqueros oscuros y un suéter beige claro. La chupa negra completaba la imagen casual que había querido llevar.

Sus ojos la recorrieron por completo. Un vestido de punto, de un rojo vivo, se acoplaba a la perfección a sus curvas, remarcando así las caderas. Se acercó para atraerla hacia sí y darle un beso.

—Vas preciosa.

—Gracias.

El camino hacia el restaurante lo hizo despacio, tratando de no desviar la vista de la carretera, aunque le resultaba imposible no mirarla. Tan guapa y a la vez tan sencilla. Estando con ella era fácil dejarse llevar. Todo parecía fluir, o tal vez fuera él, que por una vez en su vida estaba relajado.

No podría decir que fuera algo en concreto. Era todo el conjunto de situaciones que habían estado pasando desde que llegara de nuevo. La gente, el ambiente, el pueblo, en resumen. Quitarse esa sensación de persecución, de querer correr más que el tiempo, de necesitar que los días tuvieran cuarenta y ocho horas porque, si no, no había manera de llegar a todo. Sin embargo, allí en su casa de siempre y con sus amigos, la vida parecía girar de otra manera, una más relajada, y eso le gustaba. Lejos quedaba el Eric que necesitaba la presión para creer que estaba consiguiendo metas. El adicto a la adrenalina que generaba conseguir casos importantes, lucharlos, y por supuesto, ganarlos. Todo el mundo le había hablado de ello, pero pocos le habían dicho lo que de verdad hacía falta para eso y los sacrificios que conllevaba.

Aparcó en una callejuela que le indicó Laia y fueron andando, cogidos de la mano, hacia un restaurante de toldos granates.

El local estaba decorado al más puro estilo italiano, con el mantel de cuadros blancos y rojos y las velas verdes en el centro. Pequeños guiños a la tierra del dueño.

Un hombre de mediana edad, regordete y sonriente, los fue a recibir.

—Ragazza, ¿cómo tú por aquí?

—Hola, Mauro. Vengo a que pruebe los mejores cannolis del mundo.

—Eso está hecho. Marchando la mejor mesa para una de mis mejores clientas. Soy Mauro, encantado.

—Eric, un placer.

Se dieron un apretón de manos y los guio hacia una de las mesas cerca de la chimenea y la ventana. Sin duda un rincón más que estratégico, alejados de cualquier otro comensal. Pese a ser un día entre semana el local estaba bastante lleno, aunque el ambiente seguía siendo íntimo.

Dejaron que el dueño les sirviera la cena, sin preocuparse de mirar la carta.

Laia lo observó cuando dio el primer bocado a unas berenjenas a la brasa con mozzarella de búfala y tomate. Lo vio disfrutar pasando la lengua por sus labios.

—¿Te gusta?

—Me encanta, está buenísimo.

—Es uno de los mejores restaurantes de la zona.

—No lo conocía.

—Porque cuando dejaste de venir éramos más de bocata de tortilla en el parque.

Rio y le dio la razón. Estaba claro que su economía en aquel momento no les hubiera alcanzado para permitirse esa cena.

—Gracias por enseñarme rincones nuevos.

—A ti por volver a que te los enseñe.

—Está siendo un regreso de lo más placentero.

Y a ninguno se le escapó el doble sentido de esas palabras y cómo hacía que ella se pusiera roja.

—Sí que lo parece —respondió alejando la mirada y observando el plato—. Te veo feliz.

—Estoy feliz. Hacía mucho que no sentía esta paz. Incluso he vuelto a disfrutar del Derecho.

—¿Y cómo ha sido eso?

Le contó la grata sensación que tenía desde que había ayudado a Ramón y a Herminio.

—Hacía años que no me sentía tan bien.

—Vaya, creía que te gustaba tu trabajo.

—Y me gusta, la gran mayoría del tiempo. Pero hace unos años... bueno, digamos que cuando trabajas para grandes empresas tienes que hacer cosas...

—¿Ilegales? —preguntó en un susurro, haciendo que él abriera los ojos al máximo.

—No, no son ilegales. Pero tienes que buscar la puerta de atrás de algunas leyes, las excepciones. Es diferente.

—Años —murmuró—. Eric, eso es mucho tiempo.

—A ver, no vamos a ser tan dramáticos. Todo ha sido más intenso desde hace unos meses. Cuando empecé a sentirme cansado de la situación, llegó un abogado nuevo, Roberto. No sé la razón, pero lo vi y me cayó bien inmediatamente. Vi que estaba a punto de meterse en la boca del lobo llevado por malos consejos e influencias dudosas. Quise quedarme cerca para ayudarlo, así que la decisión de hacer algo que cambiara el rumbo de mi vida se aplazó. No voy a decir que él sea el único causante de esta situación, han sido mis elecciones las que me han llevado hasta el punto en el que estoy. Es solo que hacía mucho que no veía de verdad cómo mi trabajo ayuda a las personas.

—¿Por qué no? Quiero decir, eres un gran abogado, ¿no? Ganarás casos.

—Claro que gano casos, pero mis clientes son... bueno, suelen ser grandes empresas, gente... —Chascó los dedos buscando la palabra.

—Importante.

—Todas las personas somos importantes.

—Unas más que otras.

—Lo que hace importante a las personas no es el dinero o los títulos. Lo que hace importante a una persona es la familia que se preocupa por uno.

—Es un modo precioso de verlo.

—Es la verdad. ¿Crees que alguno de mis clientes es más importante para mí que tú?

Eric observó con una sonrisa que los ojos de Laia se abrían ante la pregunta. Alargó una mano para acariciar la de ella.

Por nada del mundo Laia hubiera esperado esa pregunta. Todo su ser había gritado que no, que ninguno era más importante. Y haciendo caso de lo que veía en los ojos de él, estaba segura de que así era. Pero no era fácil luchar contra un historial de desengaños amorosos que se habían encargado de gritarle lo contrario.

Sonrió tímidamente y trató de recuperar el hilo de la conversación.

—Me refería a que no puedes ganar lo mismo si solo llevas casos pequeños como estos. Necesitas clientes grandes con problemas complejos. No que su hermano gemelo reciba una carta.

Se lo concedió, no volvería a insistir, aunque no le gustaba nada lo que había visto en su mirada cuando había dicho lo de «importante». Lo reconocía muy bien, alguien, seguramente un capullo, la había hecho de menos. No le preocupaba, él le iba a mostrar la maravillosa mujer que veía a través de sus ojos. Aunque no pudiera ser esa noche, trabajaría duro para conseguirlo, no tenía prisa. Entrelazó sus dedos en un gesto que pretendía darle seguridad y siguió con la cena.

—A eso me refiero, a que no todo en esta vida es ganar dinero, ¿no? Quiero decir que es importante, pero... creo que he perdido un poco la perspectiva. Me he dejado arrastrar a un mundo que... —Sonrió—. Perdona, estoy sonando como un estúpido.

—No, en realidad estás sonando como el típico adicto al trabajo que, en unas vacaciones en la India, descubre que hay algo más aparte de la oficina y vuelve dispuesto a cambiar el mundo.

—No he tenido que irme tan lejos. Punto para mí —respondió con una sonrisa, levantando la copa, y ella lo siguió.

Brindó mirándolo a los ojos y callando lo que una insidiosa voz interior estaba gritando. La mayoría de esa gente que prometía cambiar el mundo se olvidaba de su promesa en cuanto volvía a la rutina. Como las promesas de año nuevo o las de principio de curso. Prometer no dejarse llevar por el estrés y la rutina era igual que los juramentos de septiembre, cuando te decías a ti misma que en ese curso irías al día. No funcionaba. Porque el hombre suele ser ambicioso por naturaleza y siempre desea más.

En cuanto Eric volviera a Madrid se daría cuenta de lo que de verdad le gustaba tener en la vida: una buena casa en una ciudad grande, con muchas oportunidades, grandes eventos y buenos restaurantes en cada esquina, y no lo que ofrecía el pueblo. Aquello estaba bien para una temporada o para ella, que nunca había ambicionado nada y así estaba, sin casa y casi sin trabajo, si no llega a ser por Gema.

Por mucho que le doliera admitirlo, Eric y ella vivían en dos mundos muy diferentes.

Se ayudó a tragar la amargura de esa realidad con el vino.

—Ey, ¿qué pasa? Te has puesto seria de repente.

Sonrió forzada.

—No es nada, mi cabeza se ha puesto a pensar en otras cosas.

No era cierto, algo en esa conversación la había angustiado y él no estaba dispuesto a dejarlo pasar. Si algo había aprendido de Laia esos días era que solía tragarse las cosas y acababan explotándoles en la cara. Hizo un poco de memoria, trató de buscar el hilo correcto. Lo halló sin mucha dificultad, la distancia.

—Es porque trabajo en Madrid.

—¿Qué? No, yo... —Bajó la mirada—. Sí. Lo siento, ya sé que las cosas estaban claras cuando nos besamos.

—¿Ah, sí?

—Sí, claro, tú vives en Madrid; y yo... yo vivo en la buhardilla de Gema.

—Las cosas cambian.

—¿De verdad lo crees?

Se movió para situarse a su lado. Cenar enfrentados estaba bien para mirarla a los ojos, pero así podía abrazarla. Lo hizo, ella se apoyó en su pecho, escondiendo la cara del resto de comensales. Él aprovechó la postura para susurrarle:

—Si no estuviera dispuesto a buscar una solución a esa distancia créeme que no habría dado el primer paso. No eres un lío temporal, Laia, y no sé qué puedo hacer para que me creas.

—Sacarme de aquí y llevarme a tu cama.

No hicieron falta más palabras. A su señal, Mauro acudió a la mesa. Pusieron como excusa que estaban llenos y que se llevarían los cannoli para desayunar, algo que el experto hostelero no se creyó ni por asomo. Pagaron y salieron entre risas directos a la casa.

Capítulo 10

Viejos amigos

Era ya mediodía cuando Laia decidió tomarse un respiro y llamar a Eric. Había tenido una mañana de locos y necesitaba la calma que le aportaba su voz para seguir lo que quedaba de día.

—Hola, guapa. ¿Cómo lo llevas?

—Agotada de martillos y taladros. Dime que esta noche me rescatas.

—Lo siento, hoy no podrá ser; el otro día me encontré con un viejo amigo y hemos quedado luego para ir a hacernos una cerveza. Pero puedo terminar pronto y...

—No, de eso nada. Si yo quedara con las chicas no me gustaría que me pusieras una hora. Solo... bueno, si por casualidad termináis pronto...

—Ajá, terminaremos pronto.

—Eric —se quejó—. No quiero que cambies tus planes por mí.

—Ya, pero es que tus planes son más apetecibles.

—Eso no es verdad.

—Ya te digo que sí, por mucho que me guste reencontrarme con ellos.

—Bueno, da igual, vas a ir y a disfrutar de la noche. Yo terminaré aquí y, no sé, igual luego me voy a entrenar un rato. Llevo mucho sin ir y estoy en baja forma.

—Pues a mí estas noches no me lo ha parecido.

—¡Eric!

—¿Qué?, solo digo la verdad.

Miró a los lados algo avergonzada, como si alguien más que ella pudiera escucharla.

—Disfruta mucho de ese reencuentro y mañana nos vemos, ¿vale?

—Sin falta. Un beso.

—Un beso.

Lanzaron uno sonoro y colgaron con una sonrisa tonta en los labios.

Laia pasó el resto del día sonriendo a cada poco y tarareando las canciones que la vieja radio de los obreros cantaba a todo volumen. Jamás entendería por qué, si estaban en plena guerra con uno de los tabiques, ponían música, pero en ese momento ni eso conseguía quitarle el buen humor.

Como le había dicho, una vez finalizada la jornada, cogió la vieja moto de Gema y se fue al rocódromo a entrenar. Pese a que estaba cansada, necesitaba hacer ejercicio para liberar energía y sentirse mejor.

Laia se marchaba del vestuario completamente agotada y satisfecha. La sesión había ido mejor de lo esperado. Iba hacia la salida, pensando en sus cosas, cuando se chocó con alguien que esperaba en la recepción.

—Disculpe, andaba sin mirar... ¡Eric! ¿Qué haces aquí?

Se dieron un beso rápido en los labios.

—Lo que te he dicho, he quedado con los chicos para tomar algo.

—¿Qué chicos?

—¡Laia!

El grito de un niño, pequeño y moreno, que corría hacia ellos interrumpió la respuesta.

—Oriol.

Se agachó para abrazarlo y el chiquillo le dio un beso fuerte en la mejilla.

—Mua —dijo después.

—Pero qué guapo eres. ¿Vienes a jugar?

—Sí.

Dicho esto salió corriendo hacia el interior. El pueblo estaba lleno de padres de familia, y para facilitar las cosas, Lucas había habilitado una especie de última clase infantil. Así los niños jugaban mientras los padres entrenaban.

—Eric, ¿ya estás aquí?

Los dos se giraron para ver llegar a Lucas y Noé.

—Pero qué morro, ¿estos son los chicos? —protestó ella fingiendo estar enfadada.

—Sí —respondió Eric—, ¿qué pasa?

—Pues que a mí nunca me llevan a tomar cervezas después del entrenamiento.

—¿Me estás pidiendo una cita, Ross? —preguntó Noé alzando la ceja y con media sonrisa.

—Ya te gustaría, Giménez.

Le sacó la lengua y se acercó a darle dos besos a cada uno. Fue Eric el que trató de alegrar su enfado fingido.

—Puedes unirte.

Ni loca haría aquello. Aunque no tenía nada que esconderle, los días de chicas eran sagrados y, por esa regla, los de chicos también. Iba decir que no cuando Noé se adelantó.

—No, hoy no. Galván nos tiene que contar muchas cosas.

—¿Yo?

—Sí, tú.

—Puedes preguntar lo que quieras delante de ella.

La cara de Noé indicó que no estaba seguro de que eso fuera así y ella lo entendió a la primera. Empezó a reírse antes de preguntar.

—Es tu farmacéutico, ¿verdad?

—Cielo, soy el farmacéutico de media comarca. Por mi encanto y sex-appeal.

—Ya —dijo burlona. Conocía mucho a Noé y sabía por dónde iba. Se acercó un poco para darle una palmada suave en el brazo—. La respuesta es «sí», necesita que le vendas más, porque solo quedan cuatro.

Los ojos del rubio se abrieron ante la sorpresa de que fuera ella la otra persona, sumado a la cantidad que había dicho que quedaban. Laia reía escandalosamente mientras se acercaba a darle un beso en los labios a Eric y le murmuraba:

—Ya vienes luego.

—Vale.

Saludó con la mano a Lucas, que había asistido silencioso a la conversación y ahora reía a carcajadas ante la cara de su amigo.

—Galván, eres una fiera.

—Mejor no preguntes, pero sí, voy a necesitar una caja. Así ya no vengo el fin de semana.

—Te vas a convertir en mi mejor cliente.

—Anda, tira que la cerveza se calienta —intervino Lucas dándole una palmada a Noé en la espalda. Luego se giró hacia Eric, que estaba rojo como un tomate—. Y tú, esta vez te lo has buscado.

—¿Yo? Pero si ha pasado todo tan rápido que no sabía ni de qué hablaban.

—Has perdido el ritmo de estar con él —dijo Lucas señalando a Noé.

—Eso es verdad, y encima lo junto con Laia. Es culpa mía.

—No sabía que Laia y tú... —siguió Noé.

—Cosas que pasan —respondió encogiéndose de hombros.

No tenía ningún problema en decir que estaban juntos, pero hasta el momento no habían definido el tipo de relación, y prefería hacerlo primero con ella sin dar antes muchas explicaciones.

Salieron del rocódromo directos al bar de Lluis, donde tomarían las cervezas y cenarían mientras se ponían al día de lo ocurrido en sus vidas en esos años.

Eran cerca de las doce de la noche cuando Laia, que estaba leyendo en la cama, escuchó un golpecito en la ventana. Se levantó y vio a Eric abajo. La sonrisa llenó sus labios.

—¿Qué haces aquí? —susurró.

—Venir a verte. ¿Abres o me vas a hacer escalar?

Bajó corriendo a abrirle con una sonrisa estúpida de ilusión e imaginando cómo gritarían las chicas cuando les dijera que ella tenía a su propio protagonista de El Lince y el Clavel[5] dispuesto a escalar un balcón por ella. Abrió la puerta y se lanzó a sus brazos de un salto.

—Estás loca.

—Me has dado una sorpresa.

—Habíamos quedado así.

—Ya, pero es tarde y habría entendido que no vinieras.

—Por eso he tirado la piedrecita, para no despertarte si estabas dormida.

—Estaba leyendo.

Eric tiró de la camiseta que usaba como pijama y le dio un beso.

—¿Qué llevas puesto? Creí que dormías desnuda.

—Solo si estoy contigo.

Sus manos subieron por sus muslos elevando la prenda y mostrando un desnudo trasero.

—Perfecto, pues vamos arriba.

—Vamos.

Las escaleras nunca habían sido tan largas. A cada escalón se paraban para besarse o él le metía mano haciéndola gritar.

—Shhhh, señorita gobernanta, va a despertar a los huéspedes.

—No hay ninguno en el hotel, están todos en las cabañas independientes, ¿no ves que estamos con las obras?

—Ah, entonces...

La cogió en brazos, provocando que volviera a gritar, y mordió su cuello.

—Grite todo lo que quiera. Nadie acudirá a su rescate.

—Eso espero.

Llegaron a la habitación y él la tumbó en la cama, cubriéndola con su cuerpo. Localizó el final de la camiseta, empezó a subirla con calma mientras iba depositando besos, llegó a la ingle y dejó de subir para internarse hacia el centro.

Gimió abriendo un poco más las piernas y facilitando la postura, mientras sus manos se enredaban en los cabellos negros y sus gemidos se hacían más profundos. La lengua de Eric la acariciaba de un modo único, al tiempo que sus ojos no dejaban de mirarla. No tardó en sentir el principio del orgasmo, se arqueó por completo cuando él lo intensificó todo con los dedos.

Después de advertir cómo se derretía de placer, siguió subiendo despacio, dispuesto a llegar a sus labios. Contemplar la relajación en su rostro era lo que más le gustaba de su vida en esos momentos.

—Necesito más —murmuró en su oído, y él sonrió sacando dos preservativos del bolsillo trasero.

—Ajá. ¿Arriba? —preguntó mordiendo de nuevo su cuello.

—No, quiero sentir tu peso.

Se desnudó rápidamente mientras ella lo contemplaba. Lo ayudó con el pantalón, metiendo las manos por los bóxers y jugando con la boca en su ya elevada erección. Le hizo perder la fuerza y cayó en la cama en medio de un gruñido de placer.

Siguió el camino de vello negro que ascendía por su abdomen hasta el pecho, entrando por debajo de la camiseta, y lo hizo reír. Se levantó un poco para quitársela mientras ella bajaba de nuevo directa a su excitación y él se lo impedía, volviéndola a tumbar.

—Llevo toda la noche pensando en ti y en este momento, si haces algo, no duraré ni un suspiro.

Rodeó sus caderas con sus piernas haciendo presión para atraerlo. Él estiró la mano buscando en la mesita la protección que había dejado, se la puso y volvió a ella, que lo esperaba con una sonrisa de deseo en los labios.

Sentir parte de su peso encima le aportaba seguridad, algo que nunca antes había sentido en esos momentos. Eric lo hacía de un modo calmado, pausado y dedicado a ella por completo, encargándose en todo momento de que estuviera bien y confiada con lo que ocurría entre las sábanas.

Bajó sus manos al trasero e hizo presión para ceñir del todo los movimientos, sintiéndolo dentro por completo.

—Laia... —murmuraba con la voz ronca por el placer.

Con la mano en su mentón lo movió para hacer que la mirara, sabía lo que ese gruñido significaba, estaba cerca del final y no quería seguir sin ella. Pero igual que él ya conocía sus puntos débiles, ella también. Hizo presión con sus músculos internos y subió un poco la cadera. Después de aquello, el gemido de Eric fue instantáneo, llegó al orgasmo y perdió la fuerza. Cayó encima de ella, jadeando y tratando de recuperar la respiración.

Acarició su cabello y le dio un beso dulce en los labios. Se movió para quedar a su costado y así apoyarse en su pecho. Recuperó la respiración con ella jugando a enredar los dedos con los rizos de su pecho.

—Ha sido muy rápido —se lamentó casi pidiendo disculpas.

—Ha estado genial.

Le besó mientras se estiraba para apagar la luz. No hacía falta decir nada, preguntar o pedir, Eric se quedaría a dormir, igual que ella llevaba haciéndolo en su casa desde la primera noche.

—¿Qué tal con Lucas y Noé?

—Bien, ha sido divertido saber de ellos.

—Seguro que se han alegrado de verte.

—Mucho, y yo también de verlos a ellos.

Se movió para acomodarla entre sus brazos, esa cama era mucho más pequeña que la suya y pasaría toda la noche sufriendo por no caerse o aplastarla, pero valía la pena si la tenía cerca.

Después de la cerveza con los chicos y las últimas conversaciones con Teresa, tenía claro que haría cualquier cosa para que eso que tenían no terminara al tener que volver a Madrid. Deseaba que lo suyo saliera bien, era lo único que le importaba en ese momento.

Capítulo 11

Nueva rutina

Sin que ninguno de los dos se diera cuenta, habían creado una nueva rutina que los tenía sumidos en un mundo único y perfecto.

Por el día ella se iba al hotel, atendía a los huéspedes, preparaba reservas nuevas y vigilaba a los obreros. Él se quedaba en casa y echaba un ojo a los correos que le llegaban del trabajo. Por mucho que quisiera no podía desconectar por completo, necesitaba estar al día. Además, lo que había hecho por sus vecinos pronto empezó a saberse y no fueron los únicos en ir con algunas consultas. Después de cada una de ellas, las palabras de Edu volvían con más fuerza a su cabeza. Cambiar de vida no significaba cambiar de trabajo, solo de modo de ejercerlo.

Una vez finalizada la jornada, se reunían en casa de Eric para cenar o se iban por ahí, pero siempre acababan en su cama, menos algunas veces que la pasión los embargaba y tenían que parar a mitad de camino.

Esa noche había sido una de esas veces. Habían salido a cenar, decididos a probar un nuevo restaurante situado en un pueblo cercano. Pero finalizada la cena, Laia no había podido estarse quieta ni medio minuto; provocó que parara en una de las muchas explanadas rodeadas de árboles de la zona y que se dejaran llevar por los besos y las ganas de ambos. Ella no tardó en subirse la falda y sentarse frente a él. La postura, las ganas y todo en general hicieron que ninguno de los dos durara demasiado.

—Algún día nos pillarán —dijo Eric ayudándola a abrocharse la blusa.

—No seas agorero, Galván. Es muy excitante. Además, es culpa tuya.

—Explícame eso —pidió mientras su dedo rozaba la suave piel que bordeaba el pezón y ella le dejaba hacer.

—Porque te has puesto hoy un traje y sabes que me pierdo. Te veo con corbata y tengo que...

No terminó la frase, tiró suavemente de ella para descubrir de nuevo su cuello y morderle con deseo la nuez.

Disfrutó del mordisco y del beso que vino después. Dejó que ella empezara el juego de caricias que no habían tenido previamente por haberse dejado llevar.

—Ha sido todo una casualidad.

—Ya sé que tu jefe te ha llamado para una cosa de un cliente y tú has tenido que dar buena imagen. Eso está genial. Pero no puedes venir a cenar así de guapo y pedirme que me esté quieta.

—Claro, pero no somos unos críos. Tendríamos que ir con más cuidado. No sé, al menos llegar a casa.

Le sacó la lengua haciéndolo reír.

—Aburrido.

—Ah, ¿sí? —Su mano impidió que se siguiera vistiendo mientras se adentraba por el sujetador buscando uno de los sensibles pezones—. Pues hace un momento me ha parecido que te lo estabas pasando de lo más bien conmigo.

Gimió ante el pequeño pellizco que él le dio cuando localizó lo que buscaba.

—¿Qué hay de eso de que nos pueden pillar?

—No seas agorera, Ross —dijo imitándola mientras ella le sacaba la lengua—. ¿Quién va a venir aquí a mitad de la nada un miércoles?

La risa terminó en gemido cuando él volvió a hacer presión con sus dedos.

—No juegues. Llévame a casa.

Eric se frenó, mirándola dulcemente.

—¿Quieres que pare?

—Quiero más, pero tú no puedes ahora mismo, así que vamos y seguimos allí —dijo haciendo presión con su cadera.

—Entiendo.

Abrochó con maestría el último botón de la blusa sin dejar de besarla.

—Vamos.

Una vez en casa subieron corriendo a la habitación, mientras sus manos ávidas volvían a buscar acariciarla y besarla. Hundía sus dedos en su pelo y lamía con ganas su cuello, haciéndola gemir nuevamente y dejándose llevar por la pasión.

Laia terminó jadeante en su pecho, cerró los ojos sintiéndose en paz con el mundo, mientras dejaba que él la arropara.

Estaba tan tranquila que incluso reunió el valor para preguntar lo que durante la cena no se había atrevido.

—¿Tienes que ir a Madrid?

No habían vuelto a hablar del futuro, se limitaban a vivir el presente. Pero no era estúpida, sabía que estaban en tiempo de descuento, que pronto los días de permiso finalizarían. Y por mucho que él se esforzara en hacerlo desde allí, algún día tendría que volver al trabajo. Se acercaba el momento y debían tomar una decisión.

—Esperemos que no, seguro que alguien de los de allí lo puede solucionar.

—Ya, pero no puedes estar aquí eternamente, ¿no?, con reuniones a distancia.

—No, pero aún tengo un poco de manga ancha. Mi jefe no es estúpido, sabe que las cosas están complicadas. Es consciente de que hemos estirado la situación, y mientras siga haciendo mi parte igual de bien y teniendo a los clientes contentos, no dirá nada. Además, no soy el primero que necesita un respiro. —Tocó con el índice la punta de la nariz—. No te preocupes por eso, ¿vale? Lo solucionaremos cuando llegue el momento.

Ella dijo que sí, aunque en su interior sabía que su cabeza no iba a parar de dar vueltas al asunto. Sin embargo, poco más podía hacer. Tenía que esperar a que las cosas fueran saliendo.

Él intensificó el abrazo y eso la reconfortó. No lo decía, pero el tema del trabajo la tenía nerviosa. Por un lado la entendía, era un asunto importante. Le habría gustado descartar todas sus dudas, darle la solución mágica, pero no existía; y aunque las palabras de Edu cada vez parecían más viables, antes de dar ese paso tenía que valorar demasiadas cosas.

—Dulces sueños —murmuró notando en su respiración que había empezado a quedarse dormida.

Capítulo 12

Pillada y fuga

Cuando la alarma sonó, Laia emitió un gruñido lastimero.

—Venga, Bella Durmiente. Tienes que entrar a trabajar.

—No quiero —protestó—. Ve y dile a los obreros que los odio; y a los clientes, que hoy haré sus habitaciones a mediodía.

—No voy a hacer eso. Pero haré algo mejor. Voy a ir a la panadería a por bollos, no son las magdalenas de Rosa, pero están muy ricos; y al bar, a por un café con leche muy cargado. ¿Qué te parece?

—Que te has quedado sin café y quieres engañarme para que vaya a trabajar feliz sin darme un orgasmo.

Eric rio y le dio un beso.

—Se nos echará el tiempo encima y lo sabes.

—Sí, además hoy creo que viene Dante y ese hombre tiene el don de madrugar. Lo odio.

—No lo odias.

—No porque es guapo y el hermano de Gema. Pero sí lo odio un poco, igual que a ti. ¿Por qué os despertáis felices?

—Él no lo sé; yo, porque lo hago a tu lado.

No pudo evitar sonreír como una tonta.

—Eres un moñas.

—Soy «tu» moñas. Venga, voy a por el desayuno.

Lo observó mientras se ponía unos vaqueros y una sudadera. Se quedó en la cama dormitando hasta que poco después volvió a escuchar la puerta. Localizó la camiseta que Eric usaba de pijama y se la puso para no desayunar desnuda. Bajó las escaleras trotando.

—Has tardado un montón en venir, dime que había mag... —Se quedó petrificada a los pies de la escalera—. Ho... Hola.

—¿Laia? —Marcel, el padre de Eric, la contemplaba mordiéndose los labios para no estallar en carcajadas.

Ella había empezado a temblar; sin darse cuenta, sus pies empezaban a ir para atrás, tratando de acercarse a las escaleras para subirlas a toda velocidad, y dijo:

—Eric no está, se ha ido a comprar. Yo voy a...

Antes de terminar la frase ya había entrado de nuevo en la habitación, dando un portazo. Incluso se apoyó de espaldas, como si Marcel fuera capaz de perseguirla. Sentía el corazón en la garganta y no sabía si quería gritar a pleno pulmón, llorar o desaparecer. Desaparecer, exactamente era eso lo que quería. Con esa intención buscó su ropa.

Mientras, en el piso de abajo la puerta se volvió a abrir.

—¿Papá?

—Hola, hijo. He venido para ver cómo te iba en el retiro —miró al techo—, pero veo que no es tan solitario como creía.

—¿Cómo? —Abrió los ojos al entender que su padre sabía que no estaba solo en la casa. Se frotó la coronilla—. Sí... bueno... hemos...

—No tienes que darme explicaciones, estás en tu casa y traes amigas; es normal, eres un joven soltero con... ¿Qué ha sido eso?

Había sonado un golpe en el piso de arriba, instantes después vieron cómo unas hojas caían por la ventana de la cocina y se acercaron para averiguar qué pasaba.

Laia descendía con bastante maestría por uno de los pilares del porche, daba un salto desde la barandilla y salía corriendo en dirección al hotel.

Ambos se miraron y no supieron decir quién estaba más sorprendido por lo que acababan de ver.

—Es una chica muy ágil —observó Marcel.

Eric solo podía pensar en que no se descalabrara porque entonces la iban a tener.

—¿Qué ha pasado?

—Nada en realidad. He llegado y ella habrá pensado que eras tú. Así que ha bajado dando saltos y...

—¿Desnuda? —preguntó con pánico en la voz.

—No, no, llevaba una camiseta. Una de esas horribles que usas para dormir. Me ha dicho que no estabas y ha subido. Creía que se iba a vestir y volver a bajar. No pensé que saldría por la ventana de tu habitación.

—Así es Laia, imprevisible. —Se rascó la cabeza sin dejar de mirar por la ventana—. Es que estoy flipando.

—No te sorprendas tanto. ¿Crees que no sabía que te escapabas por ahí?

—¿Lo sabías?

—Pues claro. Pero pensaba que era para ir a ver a Arnau o, bueno... ya no lo tengo tan claro. —Rio ante la cara de asombro de su hijo—. Me gusta. ¿Lleváis mucho tiempo juntos?

—Más o menos desde que vine. ¿Quieres un café?

—Gracias.

Laia corrió hasta el hotel como si la persiguiera un animal salvaje. No paró hasta que vislumbró la valla de madera blanca que marcaba el inicio de la propiedad. Buscó torpemente el móvil y mandó un mensaje al grupo de las chicas.

Laia

¡Quiero morir!

Gema

¿Qué pasa? ¿Son los obreros?

Dante estará al llegar.

Laia

No, soy yo siendo otra vez un desastre de persona.

Gala

Cielo, relaja. ¿Qué ocurre?

Carmen

Seguro que no es para tanto.

Laia

Ayer me quedé a dormir en casa de Eric.

Gema

¿Otra vez? ¡Ole!

Eso empieza a ser muy serio :)

Laia

Ha venido su padre, creía que era él y he ido a la cocina solo con una camiseta.

Clara

¡Me muero!

Gema

Te llamo en un minuto.

Lola

Ja, ja, ja, venga, tampoco es para tanto.

Carmen

Depende. ¿Era chula o una de esas apestosas de propaganda?

Gala

¿Qué más da?

Laia

Era de él. Por lo menos me venía como un saco y no ha visto...

¡Me muero!

No pudo seguir hablando porque su amiga la estaba llamando.

—Laia, respira, ha sido un incidente. Seguro que Marcel no le da mayor importancia. Eric es adulto, tú también...

—He salido por la ventana de su habitación.

Se hizo un silencio en el que Gema trató de no partirse de risa.

—Vale, Eric es adulto y tú... a ti te queremos mucho.

—No podía pensar, solo quería huir.

—¿Cómo se te ocurre salir por la ventana?

—Es que he colapsado.

—Tienes treinta y tres años.

—CO-LAP-SA-DO.

Ahora sí que escuchaba a su amiga reír.

—¿Qué va a pensar ahora Eric?

—¿Qué va a pensar de qué?

—Pues que estarán los dos en la casa creyendo que vas a bajar y tú... —la risa no la dejaba hablar— has huido.

—Mierda... No lo pensé. No te rías.

—¿Que no me ría? Laia, me duele la tripa y todo. El pobre chico, esperando a tomarse un café; y tú, fugándote.

—Voy a cruzar la frontera. Sé algo de francés, seguro que me contratan de camarera en algún lado. Ha sido un placer ser tu amiga.

—Podemos seguir siendo amigas en el extranjero.

—Genial, un problema menos. Voy a buscar el pasaporte.

Escuchó de nuevo la risa de Gema.

—Cielo, eres lo mejor. Tengo que dejarte, Pedro me necesita.

—Dile que no te necesite tanto y que te suelte, que la que te necesita soy yo para no salir por la ventana.

—Eso le diré. Venga, cariño, un beso muy fuerte.

—Otro de vuelta.

Colgó y entró en el jardín. Escuchó el ruido de los obreros y se extrañó, no solían empezar a trabajar con tanta puntualidad. Abrió la puerta y se encontró con Dante. En esa ocasión vestía vaqueros oscuros y una sudadera de color crudo, lo que quería decir que, técnicamente, no estaba trabajando.

—¿Ya has llegado? ¿Por qué vas así vestido?

Él parpadeó y se miró; la ropa que llevaba no era la mejor para ir a una obra, pero tampoco tanto como para resaltarlo.

—¿Qué le pasa a mi ropa?

—No sé, siempre vienes con traje, casi no te reconozco vestido de normal.

—Ah, claro. Porque como en Instagram todas mis fotos son con corbata...

Hizo media sonrisa mientras se encaminaba a la cocina provisional que habían habilitado para prepararse el café.

—No sé qué quieres decir.

—No he querido decir nada —respondió divertido acompañándola—. ¿De dónde venías?

—De la cama.

—¿De la de quién?

—¡Dante!

—Venga, que te he visto entrar, y esas mejillas sonrosadas te delatan.

Y por si sus mejillas no habían sido suficientemente traidoras, ahora le asomaba media sonrisa en los labios. Se tapó la cara con las manos mientras él reía con ganas.

—No me lo cuentes, mujer, si solo era por chincharte. Me alegro de que sigas tan feliz.

—Gracias —dijo desde detrás de sus manos.

—¿Café, o ya has desayunado?

Se puso aún más roja y tuvo que salir al porche trasero mientras escuchaba las carcajadas de él. Poco después, Dante salía con dos tazas y se sentaba a su lado en el banco mecedora.

—Toma, anda.

—Gracias. —Le dio el primer sorbo; y como si el café le hubiese dado valor, empezó a hablar—. Se llama Eric. Es un viejo amigo de la colla, trabaja de abogado. Me está empezando a gustar mucho.

—Eso es bueno.

—Sí, supongo que sí.

No sabía qué era, quizá el subidón que le había dado el abandonar la casa en contraste con la paz que respiraba en ese momento. Tal vez fuera que Dante estaba calmado escuchándola y ella, aunque estuviera cómoda con él, sentía la necesidad de llenar el vacío. Lo único verdadero era que, cuando hizo la pregunta, ni siquiera estuvo segura de haberla pensado.

—¿Crees en las relaciones a distancia?

—¿Creer? No puedes creer o no en eso. Es decir, las relaciones a distancia existen, es un hecho.

—Ya sabes lo que quiero decir.

Dante se lo pensó, dio un sorbo a su café, cogió aire y, mirando fijamente el almendro que había al fondo del jardín, dijo:

—Creo que son especialmente jodidas. El Dante de hace unos meses te habría dicho que no vale la pena complicarse de esa manera, que cuando las cosas tienen que ser son.

—¿Y el de ahora?

—Que cuando dos quieren, la distancia no tiene porque ser una complicación.

—Madrid está superlejos.

—¿Es madrileño?

—Es de aquí, pero vive y trabaja allí.

—Voy a empezar a comprar acciones de transportes que cubren la línea Cataluña- Madrid —dijo entre risas, y ella lo apoyó levantando la taza—. Madrid no está tan lejos y no es tan fiero como lo pintan. Mira Gema, le costó un poco acostumbrarse, pero ahora está de maravilla. Deseando venir, pero el tiempo que está allí es feliz.

—No, si yo no... A ver, que nos hemos acostado un par de veces, tampoco...

—Tampoco ¿qué? Laia, es normal que pienses en un futuro inmediato.

—¿Sí? Es que siempre he acabado discutiendo por lo mismo: que si has pensado lo que no era, que si pides demasiado, que si jamás dije...

—Frena, ¿te ha dicho eso?

—No —respondió rápidamente.

—Vale, porque como lo haga voy a ir a meterle el mazo del juez por el culo. Nadie puede decirte que pides demasiado; lo de pensar lo que no era, vale. Los malentendidos pueden ocurrir. Por supuesto que no vas a frenar un impulso pasional para hablar y dejar claros unos términos. Pero no pides nada que no merezcas y mereces tenerlo todo. Si él no te lo puede dar y quieres estar de tonteo, adelante, aunque eso es otra cosa.

—Eric no dijo nada. Al contrario, dice que cuando llegue el momento lo solucionaremos.

—¿Y no le crees?

—Quiero creerle, pero es que...

—Tu historia dice lo contrario.

—Sí —murmuró, y él le acarició el brazo como signo de apoyo.

—Yo te puedo escuchar, o Gema o el grupo ese de brujas que tenéis todas, donde no hacéis más que leer cosas marranas. —Laia sonrió y agradeció la intención de sus palabras de relajar la conversación.

—Pero el único que puede decir algo es él.

—No, eres tú.

—¿Yo? —Lo miró sorprendida.

—Por lo que has comentado, ese chico te da confianza, y eres tú quien debe creerle. Otra cosa sería que hubiera señales o cosas raras. Pero has dicho que le crees, y si es así, solo tendrías que cerrar los ojos y confiar. Exprésale que necesitas saber cómo piensa solucionar la distancia, aunque solo sea plantear opciones.

—Solo han sido un par de encuentros.

—Como si no os habéis encontrado nunca. Si lo necesitas, tienes derecho a saber los planes que lleva.

—¿Qué hacías cuando alguna chica te lo decía a ti?

—¿A mí? Yo siempre he sido un capullo, no te líes con un tío como yo. De hecho, si te veo cerca de uno te encerraré en el altillo.

—No puedes hacer eso —protestó como si cupiera la posibilidad de que cumpliera la amenaza.

—Claro que sí. Soy el hermano mayor de tu mejor amiga, y eso me convierte en tu hermano mayor postizo o algo así. Si te veo cerca de un capullo haré todo lo que pueda para alejarte.

—No has contestado mi pregunta.

—Yo siempre me he encargado de que se supiera que no había un futuro «nosotros». He tenido broncas y, por supuesto, la he cagado muchas veces. Seguro que, sin querer, habré hecho más daño del que soy consciente, pero jamás mentí. No engañé para conseguir nada y dejé las cosas claras. Si es lo que necesitas, lo mejor es sentarte con él y preguntarle. No es tan complicado; y si lo es, no está bien.

Laia apoyó la cabeza en su hombro y él se inclinó para darle un beso en la frente. Despertaba en él el mismo sentimiento de protección que Gema.

—Gracias.

—De nada, y ahora me voy a ver qué hacen estos gandules, porque en dos semanas viene Gala y, como no esté listo esto, la bronca me la voy a comer yo.

—Te quiere mucho, no te reñirá.

—Precisamente porque me quiere mucho me reñirá.

En ese momento, le sonó el móvil a Dante con la llegada de un mensaje, lo abrió y una sonrisa pícara le llenó los labios. Ella se tapó los ojos con las manos.

—No quiero saber lo que te acaba de mandar.

Rio mientras se lo mostraba.

—Es ella con un vestido de noche. Hoy tenemos un evento del colegio de arquitectos.

La foto mostraba a Gala con un vestido rojo sangre ajustado, de espalda descubierta hasta casi la cintura.

—Ala, está espectacular. Vas a tener que buscar tu mejor traje para estar a su altura.

—Iré sin camiseta. Mis fans de Instagram dicen que es mi punto fuerte.

Le guiñó un ojo y la dejó riendo mientras entraba en busca de los obreros.

Se fue a iniciar la jornada tratando de no pensar en su huída o en que Eric también tenía ese tipo de eventos. Pero ella no era Gala. No era elegante y sofisticada. Ella era impulsiva y atolondrada. Aunque lo quería evitar no podía dejar de mirarse de reojo en los espejos, con el pelo recogido de cualquier manera y la bata que utilizaba para limpiar. Sabía que su cabeza se la estaba volviendo a jugar, pero era muy difícil evitar caer en esos pensamientos.

Estaba pensando en tomar otro café cuando le llegó un mensaje de Eric:

Eric

Hola, fugitiva. Tengo que aplazar lo de esta noche. Necesito ir a Madrid.

Laia

Ah, vale, no te preocupes.

Eric

Trataré de que sea rápido para volver lo antes posible.

Laia

Perfecto. Aquí estaré.

«Como siempre», finalizó su cabeza. Y no contenta con eso, tuvo a bien mostrarle que así sería su vida a partir de ahora. Él, haciendo carretera, mientras ella se quedaba en el pueblo. Al principio volvería con ganas casi todas las semanas; después, una vez al mes; más tarde se enfadaría porque ella también podría ir; y, al final, romperían, porque las relaciones a distancia están destinadas a terminar.

Eric

¿Va todo bien?

Laia

Sí. Es que estoy muy liada.

Aún no acabé las habitaciones.

Decidió creerla, aunque no se quedó tranquilo. Algo le pasaba; sin embargo, era posible que no fuera así y estuviera liada con clientes. En ese caso, interrumpirla con una llamada demostraría su falta de confianza.

Eric

Avísame cuando plegues[6] y te llamo.

Laia

No conduzcas rápido.

Eric

No, tranquila. Un beso.

Laia

Otro de vuelta.

Aún con la sensación de que le pasaba algo, Eric inició el viaje. Poco después su jefe lo llamó para ir adelantando trabajo y su cabeza se centró en otras cosas.

Cuando llegó a la oficina estaba ya agotado y no solo por conducir.

Después de la llamada y de aclarar todos los términos para la reunión de la tarde, se puso a pensar en lo que había vivido esos días. En cómo la sencillez de los problemas de su gente, unido a la sensación de alivio que mostraban, lo habían ayudado a afrontar la jornada de otra manera.

Sin embargo, un par de horas allí y el regreso a la oficina habían sido suficientes para que le cambiara por completo el humor. Su despacho seguía igual que lo había dejado. También el montón de carpetas de casos para revisar.

Suspiró y mandó un mensaje a Roberto para quedar a cenar. Necesitaba hablar con él. No tardó en contestarle que estaría encantado. Un poco más animado se concienció para ir a la reunión.

***

Por mucho que Laia lo había intentado, los malos pensamientos seguían ahí. Esos que se encargaban de decirle que no era suficiente, que lo de Eric terminaría como en otras ocasiones, con ella rogando un mensaje y rebuscando cariño.

Cogió aire, llenó una copa de vino y llamó a la única persona con la que podría hablar para hacer que esa rueda parara: Gema.

—Hola. ¿Ya tienes lista la fuga de Alcatraz?

—Ja, ja, ja. Sois todos muy graciosos.

—Dime que has hablado con Eric.

—Pues no, porque me ha mandado un mensaje esta mañana llamándome «fugitiva» y diciendo que tenía que irse a Madrid. Por lo visto uno de los clientes lo trae de cabeza y tenía que arreglar un asunto.

—Vaya. ¿Quieres colgar y hablas con él?

—Sigue en la reunión. No pasa nada, está todo bien.

—No, no lo está, porque te noto rara y me preocupa. ¿Qué sucede? ¿Es por lo de esta mañana?

Aunque el motivo de la llamada era contarle a Gema todo lo que le pasaba por la cabeza, se veía incapaz. Reconocer algo tan tonto como la vergüenza de afrontar las consecuencias de su huida podía ser el principio.

—¿Cómo voy a volver a mirar a Marcel a la cara? No solo me ha visto medio en pelotas, es que ¡he salido por la ventana!

—¡Venga ya! Marcel nos ha visto a las dos correr en tetas por el jardín de su casa cuando éramos dos mocos.

—Ese es el tema, que ya no lo soy y me sigo comportando como si lo fuera.

Gema se puso seria de pronto, tanto que incluso se enderezó de golpe para sentarse en el sofá.

—Alto, alto, ¿qué acaba de pasar?

—¿Qué quieres decir?

—Pues que estábamos tan tranquilas, riéndonos de una de tus anécdotas, y de pronto has dicho...

—Una de mis «anécdotas», porque a Laia le pasa de todo en la vida porque es tonta.

—¡¿Qué?! Laia, deja de decir eso.

—Es la verdad, Gema. No soy seria, no soy madura, siempre voy con vaqueros y zapatillas...

—¡Para ahora mismo!

El grito de su amiga hizo que se quedara callada de golpe. Al final no había sido tan difícil soltar lo que tenía en la cabeza.

—No vuelvas a hablar en ese tono de ti jamás, ¿me escuchas? ¿Por qué estás diciendo esas cosas tan horribles?

—Es la verdad.

—¡No! No lo es. Laia, eres una persona vivaz; y sí, cometes locuras y tienes muchos despistes. Vale que a veces no te tomas las cosas en serio y parece que siempre estás de broma, pero bendita tú. Bendito tu corazón tan grande que no te cabe en el pecho y lo generosa y buena que eres. ¿Y qué si cometes locuras? ¿Y qué si nunca te pones tacones o una americana? Eres estupenda tal y como eres, y pensando como piensas. No es verdad que no seas madura, lo que pasa es que eres muy impulsiva y eso a veces se confunde. Pero eres una adulta responsable la mayoría del tiempo, y la otra parte eres la persona más fantástica que he conocido. Porque si no fuera por ti no me habrían pasado ni la mitad de cosas en mi vida.

—Algunos dirían que soy una mala influencia, te hacía saltarte clases, te di tu primer piti, te emborraché.

—Vale, no le contaremos esa parte a nuestros hijos. —Trató de sonreír ante el comentario de su amiga, pero no le salió tan bien como pretendía—. También estabas cuando me castigaban porque nos habían pillado con las pellas. Me has sujetado el pelo siempre que me emborrachaba, incluso aquella primera vez, y eso que tú ibas peor. Si no fuera por ti jamás habría abierto la carta de mi madre; y aunque lo hubiera hecho, ni loca habría ido a conocer a mi padre. ¿Te acuerdas cuando te llamé desde la casa de Asunción?

—¿Cuando Dante te dijo que quería hacerse la prueba?

—Estaba muerta de miedo, completamente paralizada, y tú fuiste la amiga que necesitaba. El empujón que me hizo saltar y afrontar el momento. No voy a olvidar lo que dijiste: «Mereces saber si tienes un hermano. Yo siempre seré tu gemela, pero tu madre no miente y tienes el derecho a tenerlo seguro e ir por la vida con la cara muy alta». Yo también seré siempre tu gemela, así que no pienso dejar que creas, ni por un segundo, que eres inferior.

—Vaya, me puse muy intensa. ¿Estás segura de que era yo?

—Sí, porque luego dijiste: «Además, ¿qué vas a perder? Está buenísimo, si no es tu hermano, te lo ligas; y si lo es, me lo ligo yo».

—Sí que era yo.

Soltaron una carcajada que secó las lágrimas de sus mejillas.

—¿Todo esto es porque te ha dicho algo Eric?

—No.

—Más le vale, porque como afirme que no vales o algo así, te prometo que... uf, no sé qué haría, pero hablaría con Carlos para que sufriera la peor de las torturas. Es escritor de novela negra, entiende de eso.

—No he hablado con Eric, son cosas que... no sé, pienso algunas veces.

Gema cerró los ojos, allí había algo más. Miró por la ventana de la cabaña cómo Marcos preparaba las cosas del huerto para el día siguiente, había tenido mucha suerte de encontrarlo. Estaba segura de que aquellos pensamientos tan horribles de Laia eran pequeñas minas que habían ido plantando los asquerosos de sus ex. Si a ella le había ido mal en ese campo hasta que conoció a Marcos, su amiga, con lo impulsiva que era, mucho peor.

—No me gusta estar lejos de ti cuando estás así. En cuanto acabe el curso subo.

—No pasa nada, solo tengo que respirar y se pasará.

Quiso creerla, al menos de momento, aunque se quedaría atenta a sus movimientos. Laia siempre había sido un espíritu libre y hasta el momento nunca le había importado. Jamás la había visto de ese modo. Ya había intuido algo cuando poco antes de irse le pidió permiso para vivir en la buhardilla; ella alegó estar así más cerca de los obreros, no le dio importancia, pero a su amiga le pasaba algo más.

—Te quiero mucho. —Fue lo único que pudo decir.

—Yo también. Tengo que colgar, voy a prepararme la cena y tomarme una de tus infusiones relajantes.

—Vale, cariño. Solo una cosa más: no te machaques tanto.

—Lo intentaré. Pacto entre amigas.

—Pacto entre amigas —respondió sabiendo que no podía hacer más, pero que sería una noche larga para Laia.

Se dieron las buenas noches y colgaron. Laia hundió la cara en la almohada. Agradecía a su amiga todo lo que le había dicho, pero no podía ayudarla, nadie podía. La sensación seguía allí; y el pequeño demonio interior que le gritaba que ella no era suficiente, también.

***

Eric salía del despacho con el tiempo justo para llegar al restaurante. Paró un momento para hablar con Laia, sabía que Roberto entendería el retraso. Tenía buenas noticias y no podía esperar para decírselas.

Escuchó los tonos repiqueteando con el pie en la cera. El buzón saltó sin que nadie lo cogiera. Siguió intentándolo mientras iba hacia el lugar de la cita, no era tan tarde para que Laia no le cogiera el teléfono. Finalmente le escribió un mensaje:

Hola, ¿va todo bien? Acabo de salir de la reunión. Tengo un supernotición.

Localizó a Roberto en una de las mesas, entró y se dieron un afectuoso abrazo como saludo.

—Te veo bien —dijo Eric, palmeando la espalda del que fue su compañero.

—Gracias. Me gustaría decirte lo mismo, pero te veo mal. ¿Qué pasa?

—No se te escapa una.

Volvió a consultar el móvil antes de contarle la situación. Seguía sin noticias de Laia. Cogió aire y le detalló todo lo ocurrido.

—¿Y ahora no contesta?

—No, ya sé que puede estar con mil cosas, pero desde esta mañana no me quito esta sensación.

—¿Crees que está avergonzada por haber salido por la ventana?

—No. ¿Por qué iba a...? —Abrió los ojos de golpe—. Tengo que volver a Tarragona.

—¿Qué?

—Sí, que es eso. Joder, qué idiota. La primera noche dijo que algunas personas la habían llamado «inmadura» al hacer ese tipo de cosas y yo le aseguré que a mí me gustaba, pero...

—Pero ¿qué?

—Pues que le han dado muchas hostias, Roberto. Y no necesito que nadie me diga nada, lo sé. Está mal. Seguro que el hecho de que me viniera a Madrid lo ha empeorado todo.

—No tienes la culpa de esa reunión.

—No, y ella jamás me lo dirá. Pero no voy a dejarla sola ahora.

—¿Por qué no la llamas de nuevo?

—Porque no lo va a coger. Además, ¿sabes qué más le dije? Que ninguno de mis clientes era más importante que ella —dijo sin esperar a que su amigo respondiera.

Cualquier otro le habría dicho que aquello era un disparate, que no tenía sentido hacer el camino de vuelta, pero no Roberto. Él creía ciegamente en las locuras por amor.

—Estás tardando mucho. Si te entra sueño me llamas. Estaré estudiando hasta tarde.

—No es la primera vez que lo hago, está controlado. Si me duermo o algo, pararé.

—Pues no lo pienses más y ve. Ya me encargo yo de esto y de hablar mañana con Camargo para que no despotrique.

—¿Seguro?

—Segurísimo. Lo voy a dejar tan dócil que no vas a tener que volver a verlo.

Sonrió y le dio un fuerte abrazo de despedida. Cogió un taxi hasta su casa y de ahí al coche, ya pararía en algún sitio para comer algo y tomar un café.

Eran casi las cuatro de la mañana cuando aparcaba en el hotel. Salió corriendo del coche y llamó a la puerta. Necesitaba verla, saber que estaba bien. Nadie le abrió, volvió a hacerlo un par de veces y después se retiró para, como hacía unas semanas, lanzar alguna piedrecita a la ventana. Se dio cuenta entonces de que era posible que Laia no estuviera allí. En ese mismo momento una idea loca le cruzó por la mente, sabía exactamente dónde estaba. No fue capaz de volver a coger el coche, salió corriendo hacia la otra punta del pueblo.

Allí, en las afueras, estaba la casa abandonada que tanta paz le daba a ella. La recordaba de pequeña, sentada en una de las piedras del jardín mirándola y fantaseando con comprarla algún día. Ni ella ni nadie lo había hecho. Aquello no era más que un esqueleto de escombros y un pozo sin fondo donde nadie querría jamás invertir.

Entró por uno de los huecos de la valla y dio la vuelta a la propiedad buscando el jardín trasero. En aquel lugar, en medio de un montón de vegetación más cuidada que el resto, estaba ella. Sentada en una vieja tumbona, abrazándose las rodillas. La vio tan sola y pequeña que el corazón se le encogió.

Se acercó despacio para no asustarla. Se dio cuenta de que se había dormido envuelta en la chaqueta que él le había prestado la primera noche y que siempre se olvidaba de recoger. Solo ella era capaz de dormirse en una postura tan incómoda, al aire libre y en noviembre. Acarició despacio la cabeza y murmuró:

—Laia, soy Eric.

Ella abrió los ojos sin entender muy bien lo que había pasado. Los tenía rojos e hinchados.

—Eric, ¿qué haces aquí?

—Venir a buscarte —dijo con toda la ternura de la que se veía capaz.

—No —se lamentó—, no tenías que hacer eso.

—Ven conmigo —pidió abrazándola—. Vámonos a casa o al hotel. Pero no aquí, es de madrugada, te vas a congelar.

—Voy abrigada, estaba en la cama y todo era oscuridad. Aquí todo parece mejor.

Tiró de un tronco caído que había cerca y se sentó enfrentándola, le acarició una mejilla hasta llegar a sus labios y pasó con delicadeza sus dedos por ellos. La habría besado en ese mismo instante, pero antes necesitaba saber qué había provocado aquel problema.

—¿Qué ha pasado?

—Todo se ha puesto muy negro, no podía parar de pensar cosas horribles, me faltaba el aire. Soy una...

—Ni se te ocurra decir nada malo de ti. Di solo lo que has sentido y lo que te ha pasado.

—Te he hecho venir conduciendo toda la noche. Tendría que haber cogido el teléfono...

—Te habrías puesto a llorar y hubiese venido igual.

—Soy incapaz de vivir sola y de no preocupar a la gente.

—Todos tenemos esos momentos donde la oscuridad se adueña de nuestros pensamientos. No eres menos válida que nadie.

—Te he fastidiado, mañana tendrás que volver, y vas a pasar todo el día de aquí para allá por mi culpa.

—Nada me obliga a volver a Madrid mañana, y con suerte en un tiempo solo iremos de visita.

—¿Qué quieres decir?

—Ven a casa, haré un chocolate caliente y té lo contaré. Pero antes tienes que decirme qué ha pasado.

Le hizo caso. Guardó la hamaca en un hueco de la pared y lo acompañó a su hogar. Se sentó en el sofá esperando a que él le diera el chocolate caliente.

—¿Está tu padre?

—No, mi padre ha vuelto a casa de mi hermana —respondió sentándose a su lado con dos tazas humeantes en las manos.

Ella cogió la que él le ofrecía, el calor de la cerámica pareció reconfortarla. Mirando fijamente el interior, empezó a hablar del caos que había en su mente. Como que incluso, en algún momento, el evento al que iba a asistir Dante se parecía a su cena con Roberto.

—Solo te veía a ti tan guapo y elegante, en esos sitios con tanto glamour, y yo... Yo no tengo ni casa. Cuando Gema venga volveré a casa de mi madre, y no hay nada de malo, pero no es lo que me gustaría. Me he pasado la vida de trabajo de mierda en trabajo de mierda, y tú eres licenciado en Derecho, doctorado en no sé qué cosa de empresas constructoras.

—Doctorado en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid. Lo que quieres decir es que hice la tesis sobre la responsabilidad civil de las empresas de construcción y eso no tiene que importarte lo más mínimo.

—Claro que me importa, porque yo no estoy a tu altura.

—Los estudios no indican la altura de una persona. Son solo eso, diplomas que te dan por saber cosas y que muchas veces no sirven para nada. Te ayudan, claro, pero tú has trabajado como la que más. Siempre has cuidado de ti misma. No eres menos que nadie por no tener una carrera.

—¿Y qué pasará cuando tengas que ir a una de esas cenas y todos lleven a sus mujeres con títulos?

—Los títulos no te visten ni te hacen ser educada, amable y buena persona. Además, odio ir a esas cenas. Lo odio con todas mis fuerzas; la falsedad, el amiguismo interesado, tener que medir cada mínima palabra para que nadie crea algo que no es. No es mi ambiente. Pero si tuviera que ir, ¿sabes qué pasaría? Que vendrías conmigo y te llevaría del brazo con orgullo. Diría: «Ella es Laia, mi pareja, y dirige un hotel».

—De diez habitaciones.

—Es un hotel, y Gema me ha dicho que desde que tú estás hay más clientes. Veo cómo la gente te responde en las redes sociales y lo bien que lo haces. El mimo y el cariño con el que cuidas cada detalle. Eres una profesional excelente, aunque no tengas un diploma que te acredite. Pero si eso no te sirve, te diré que me ayudas a diario. Que desde que estoy contigo me siento mejor, me cuidas, te preocupas por mí. Son unas razones de lo más egoístas, pero también son verdad.

Le quitó la taza de las manos y tiró de ella para arroparla entre sus brazos. Notó cómo sus lágrimas volvían a salir sin control, la escuchaba ahogar los sollozos en su pecho e intensificó el abrazo.

—No lo entiendes. Tus amigos son elegantes, van a esos sitios, yo te avergonzaría.

—No sé quién te metió todas esas mierdas en la cabeza, pero soy el hombre más afortunado del mundo al tenerte. Jamás me avergonzarías. Además, eres una chica muy ágil, si te quedaras encerrada en un primer piso sabrías salir por una ventana.

Laia abrió los ojos al máximo y se tapó la cara, que ya estaba como un tomate.

—Me muero.

—¿Por qué? Ha sido muy divertido. No entiendo la necesidad de salir huyendo, pero ha sido divertido.

—Tu padre...

—Mi padre te adora. Siempre lo ha hecho. —Se puso serio e hizo que lo mirara—. Escúchame bien, porque esto es muy importante: no vuelvas a hacerme lo que has hecho hoy, y no me refiero a no coger el teléfono. Me refiero a esperar hasta estar en el límite. Habla conmigo, cuéntame qué te preocupa, tal vez no pueda ayudarte, pero estaré contigo para encontrar el apoyo que necesitas.

—Eres muy comprensivo.

—Porque también he estado en ese pozo oscuro y sé lo que se siente.

—¿Has estado?

—Sí, los pensamientos negativos se acumulan y todo se hace cuesta arriba. Llegas a creer que eres incapaz de hacer lo más sencillo, que eres un ser inútil que no sirve para nada. Pero te diré una cosa: no es real.

—¿No? —preguntó dubitativa.

—No, y vamos a hacer que te des cuenta de ello.

—Creo que no será fácil.

—Eso está bien, porque me gustan los retos.

Sonrió más tranquila y amagó un bostezo.

—Vamos a la cama, aunque solo sean un par de horas.

No dijo nada más y lo acompañó a la habitación. Se desnudó quedando pegada a él, sintiendo el contacto cálido, cerró los ojos y por fin pudo dormir tranquila.

Capítulo 13

La calma

No habían dormido apenas, cuando el despertador de Laia les avisó que era la hora de empezar la jornada. Llevaban un rato comiéndose a besos y recorriendo sus cuerpos.

—Tengo que ir o los obreros pensarán que les he dado fiesta.

—Bien, yo voy a dormir un poco, y luego tengo una cosa importante que hacer.

—¿El qué? ¿Esa es la noticia que dijiste ayer en el mensaje?

—No exactamente. Voy a encargarme de que Enrique no vuelva a ser un problema.

—¿Qué vas a hacer?

—Demostrarle que se ha metido con el marine equivocado.

Esperó a ver su cara de desconcierto, pero ella se puso seria de pronto y dijo:

—¿Ordenó el Código Rojo?

—¡Sí!, y lo volvería a hacer —Le siguió el juego para después abrazarla y terminar los dos juntos diciendo—: Has visto Algunos hombres buenos.

—Creí que estaba claro que me gustan los abogados.

Lo besó y él le acarició la nariz, haciendo que la arrugara.

—Eres la mujer perfecta.

Le costó la vida abandonar sus brazos y no solo por el sueño. La reacción ante su crisis le había demostrado muchas cosas, algunas que ya sabía y otras en las que pensaba trabajar. Le dio un último beso y salió hacia el hotel.

Eric durmió algunas horas. Cerca del mediodía se puso su mejor traje, cogió una carpeta y se fue decidido hacia la casa de Enrique.

El día anterior, entre reunión y reunión, había recibido un mail de Edu con una información muy valiosa que pensaba utilizar. La preocupación de Laia, no solo por Teresa, sino también por Elisa, le había hecho darse cuenta de que no había tratado bien ese tema y que tenía que resolverlo.

Llegó a una casa de piedra con porche de madera oscura, subió los dos escalones de la entrada y golpeó con los nudillos la puerta. Estaba preparado para que fuera Elisa quien le abriera, pero se equivocó de persona. Fue él.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con tono arisco.

—Tengo que hablar contigo.

—Tú y yo no tenemos nada de qué hablar.

Impidió que Enrique cerrara la puerta, frenándola con la mano.

—Si tú no quieres, igual tu mujer sí. Estoy seguro de que no le hará ninguna gracia saber que estáis endeudados hasta las cejas.

—¿Qué estás diciendo?

—Que este picapleitos de los cojones te ha buscado las cosquillas y sabe todos tus trapos sucios —dijo moviendo la carpeta que tenía en la mano.

—Eres...

—¿Inteligente? Lo sé. Yo también tengo amigos que conocen gente. Sé que estás a punto de perder el piso de Tarragona y que por eso estáis aquí. ¿Quieres que se lo diga a Elisa? Seguro que se lleva una gran sorpresa.

—¿Estás loco? —La cara de alerta de él le hizo darse cuenta de que lo tenía contra las cuerdas. Enrique suspiró y juntó la puerta para que nadie de la casa los viera—. ¿Qué quieres?

—Que lo hagas al revés. Te quiero fuera de este pueblo, no quiero que vuelvas a coincidir con Teresa ni de casualidad.

—No puedes obligarme, este también es mi pueblo.

—Puedo ayudarte a no perderlo todo.

Ahora la cara era de estupefacción. Volvió a mirar a un lado y a otro.

—¿Cómo?

—Siendo el buen abogado que soy. Pero tienes que marcharte, vendrás solo en contadas ocasiones familiares, porque tus padres y suegros no tienen la culpa de que seas un ser mezquino. Pero te irás, pasarás las vacaciones en otro sitio, volverás a Tarragona y nos dejarás tranquilos. Yo te ayudaré, te la jugaron y puedo solucionarlo. Si no lo haces, puedo hacer todo lo contrario, porque igual que sé eso, sé otras cosas.

Enrique seguía con la mandíbula tensa, pero aun así parecía algo más receptivo que cuando había abierto. Eric guardó silencio y lo dejó un momento para que valorara las opciones. Lo vio bajar la cabeza, vencido; la movió y, cogiendo aire, dijo:

—No puedo asegurarte que Elisa no quiera venir más veces.

—Nos ignorarás en ese caso.

—Está bien. —Cedió nuevamente porque, si como decía, podía ayudarlo, no pensaba poner ningún problema.

—Una cosa más. —Lo miró esperando quizá que pidiera una recompensa económica, pero cuando Eric habló su cara se volvió blanca—. Como me entere de que le haces daño a tu mujer...

—¡No! ¿Cómo puedes pensar que...?

Calló, porque esa era la imagen que daba. La de matón de tres al cuarto. Tan cobarde que era capaz de hacer cualquier atrocidad. Como la que años atrás había estado a punto de cometer con Teresa. Él mismo se asustaba solo de pensarlo.

—Enrique... —dijo con un tono autoritario. Mucho más que el que había empleado hasta el momento, aunque algo en la expresión de la cara de este lo hizo parar.

—No le pedí perdón a Teresa por aquello. Tampoco creo que exista perdón ni forma de hacerlo. Pero jamás le haría daño a Elisa... ni a nadie.

—Hace unos días, en el bar parecía lo contrario.

—Porque sacas lo peor de mí. Mira, no sé lo que es, pero te veo y me dan ganas de... —Se contuvo apretando los dientes y cogiendo aire—. Siempre fuiste el niño bonito, el perfecto amigo, el de las notas impecables. Rodeado de chicas.

—¿Qué dices? A ti tampoco te iba mal.

—Porque me lo trabajaba.

—¿Y yo no? ¿Crees que todo lo que tengo es por mi sonrisa? ¡No me jodas!

Se hizo silencio y los dos se miraron fijamente.

—Eres mejor de lo que creía —admitió Enrique al final—. No sé cuándo empezó la rivalidad entre nosotros, pero termina hoy. No seremos amigos, eso es imposible, pero por mi parte no habrá más ataques.

—Por la mía tampoco —dijo, aunque si lo pensaba bien, él nunca había iniciado nada—. Dame unos días y empezaré con tu caso.

—Te pagaré. Ya es suficiente con que no lo uses en mi contra. —No lo diría en voz alta, pero si hace una hora él hubiera tenido información que perjudicara al abogado la habría utilizado sin problemas. Lo mínimo que podía hacer era quedar en paz y no deberle nada—. Quiero que me pases la minuta, la que sea, y la pagaré. Si haces que todo vuelva a ser como hasta hace unos meses, poco será lo que me cobres.

—Está bien. Haré lo que tenga que hacer y no volveremos a hablar.

Se dieron la mano, sellando el trato.

Antes de volver a su casa pasó por la de Herminio. El día anterior había recibido el papel que necesitaba para cerrar su trámite. Este le hizo pasar a tomar una cerveza para celebrar el fin de los problemas. Al salir le mandó un mensaje a Laia.

Eric

Solo quería decirte que te echo de menos. Y que ojalá fuera ya la hora de cenar para comerte entera.

Laia

¡Eric! No me digas esas cosas.

Me sale la sonrisa de estúpida y pierdo autoridad con los obreros.

Eric

Me encanta esa sonrisa

Laia envió una foto.

Eric

Preciosa. Qué suerte tengo.

Laia

Suerte la mía porque me ayudas a que surja.

Nos vemos esta noche.

Eric

Hasta la noche.

Iba ya camino a casa cuando lo pensó mejor y pasó por la tienda. Teresa sonrió nada más verlo.

—Te hacía en Madrid.

—Volví anoche. Es una larga historia. Venía a por algo para comer.

—¿Por qué no vienes a comer a casa? Rodrigo está de ruta y Maite con los exámenes, se pasa el día en la biblioteca. Además, tengo que contarte una cosa.

—¿Qué ocurre?

—Hace un rato ha venido Enrique y... no te lo vas a creer. Me ha pedido perdón. Me dijo que lamenta mucho lo que hizo aquella noche y haber tardado casi veinte años en dar la cara y decirme que lo hizo mal.

—Vaya.

—Oh, venga, no pongas esa cara, Eric Galván. Algo le has dicho.

—No, no... —mentirle a la persona que te ha enseñado a hacerlo no es fácil, así que sonrió y lo aceptó—. Sí, hablé con él. Está metido en un lío legal, por fantasma. Voy a sacarlo del problema a cambio de que nos deje tranquilos.

—No tendrías que haber hecho nada.

—Lo tendría que haber hecho antes. No te preocupes, es algo relativamente fácil, si eres inteligente —respondió guiñándole un ojo, y ella rio.

—Cambiemos de tema por uno más jugoso ¿Cómo vas con Laia?

—Empezando.

—Ten mucha paciencia con esa niña, ¿me oyes?

—¿Qué quieres decir?

—Vamos a casa y te lo cuento.

Cuando llegaron se sentó en la mesa y Teresa sacó los macarrones que tenía ya preparados.

—¿Por qué me has dicho eso de Laia?

—Pues porque, aunque ella y yo no somos íntimas, no es posible vivir en el pueblo y que no nos enteremos de la vida de los demás.

—Eso me ha quedado muy claro siempre.

—Ha salido con mucho capullo, Eric. He estado donde estaba ella y te aseguro que no es fácil. Que tu cabeza juega malas pasadas.

—Lo sé. Ayer le pasó algo y por eso estoy aquí.

—Eres un hombre maravilloso.

—Solo trato de portarme bien con la gente que quiero; y sí, Laia está en ese grupo. Siempre lo ha estado, aunque ahora es diferente. ¿Sabes que creía que tú y yo...? —Terminó la frase juntando los dos índices y haciendo que ella pusiera un gesto de asco.

—¿Qué? ¿Cuándo?

—En la universidad. Durante mi primer año.

—¡Por Dios! Si eras un crío.

—Nos llevamos cinco años.

—Pues eso. ¿Dónde iba yo con uno de dieciocho si ya tenía veintitrés?

—Menos mal que todas tus compañeras no pensaron lo mismo. —Jugó con sus cejas y ella abrió la boca, sorprendida—. Esa compañera de habitación en el colegio mayor era de lo más cariñosa.

—¿Te liaste con ella?

—Durante todo un cuatrimestre para ser más exactos.

—Será golfa y no me lo contó. Por eso estaba tan feliz, te absorbía toda la juventud.

—No era exactamente eso lo que...

—¡Eric!

Los dos estallaron en carcajadas. Cuando se calmaron, ella se levantó para acercarse, se apoyó en la mesa justo enfrente de él y le acarició el pelo.

—Me alegro mucho de tenerte por aquí.

—Pues menos mal, porque en una temporada vas a verme más.

—¿Lo dices enserio?

—Completamente. Creo que ha llegado el momento de cambiar de etapa, y es posible que volver a los orígenes sea una buena idea.

—Sería estupendo.

Consultó el reloj, con la charla se habían despistado y era la hora de volver a abrir la tienda. La ayudó a recoger y fue a casa.

Pasó la tarde preparando a conciencia la cena. Cuando se hizo la hora de que Laia finalizara, se acercó dando un paseo. Llegó justo cuando lo hacía el Audi A7 gris. Se quedó a un lado viendo cómo el modelo de Armani salía de este.

—Buenas tardes —saludó con su mejor sonrisa.

Él lo miró de arriba abajo, sintió el análisis pormenorizado e incluso se irguió como si quisiera imponerse.

—Hola —le alargó la mano para saludarlo—. Soy Dante.

—Lo sé, Eric.

—Lo sé —respondió aún serio.

—No sabía que todavía estabas por aquí.

—Estaba en Barcelona, pero dejé a Laia muy rara ayer y quería asegurarme de que está bien.

Observó la reacción que esas palabras tuvieron en el abogado. Solo tardó un segundo en ver cómo la sonrisa se le ampliaba, su gesto se relajaba e incluso llegó a ver alivio en sus ojos.

—No, no estaba bien. Gracias por verlo y preocuparte.

Y ahí estaba la demostración de que podía estar tranquilo con ese chico. Había esperado cualquier otra reacción incluso un: «Ya me encargo yo de ella, no es de tu incumbencia». Sin embargo, a él se lo veía seguro al comprobar que Laia no estaba sola, que tenía una red de amigos y familia que se encargaba de que estuviera bien.

—Ah, ya os conocéis.

Se giraron para descubrir a Laia salir por la puerta principal. Se la veía agotada, pero la luz del atardecer intensificaba los reflejos rubios en su pelo, resaltando más su belleza y haciendo que Eric se quedara embobado. Fue Dante el que respondió.

—Acabamos de hacerlo. Me pasaba porque ayer me dejé un papel en la oficina. Voy a por él.

Antes de que pudiera entrar, ella lo interceptó para abrazarlo. Le correspondió hundiéndola en su pecho.

—No te dejaste nada, sé que has venido porque ayer preocupé a medio mundo. Pero está todo bien.

—¿Con él también? —susurró.

—Con él sobre todo.

—Entonces me marcho.

—¿Has venido desde Barcelona solo por mí y ahora te vuelves a ir?

—He venido a por un papel y ahora me voy a cenar con mi primo, Diego, a Tarragona. Me venía de camino.

—Como chico serías un capullo, pero se te da de miedo ser hermano mayor.

Le pinzó una mejilla con el pulgar. Deshizo el abrazo dándole un beso en la frente, volvió a estrecharle la mano a Eric y se subió al coche.

Este se acercó para acariciarle el brazo y entrelazar los dedos con los suyos.

—¿Cómo ha ido el día?

—Largo y agotador. ¿Y el tuyo?

—Mejor, por lo que parece. He preparado tu cena favorita, ¿vienes?

—¿Has hecho pollo?

—Creía que tu cena favorita era tortilla de patatas y fuet.

—Me conoces mejor que yo misma.

Lo abrazó con fuerza, y él la correspondió intensificando el gesto.

Fueron a casa, sirvieron dos copas de vino, y ella se sentó en la mesa de la cocina a ver cómo terminaba él de prepararlo todo.

Cenaron en un silencio cómodo, lleno de miradas cómplices; estaban terminando cuando por fin reunió el valor de decirle lo que había estado pensando todo el día.

—Siento mucho no haberte cogido el teléfono ayer.

Dejó los cubiertos e hizo que lo mirara.

—Lo entiendo, pero tienes que permitir que te ayudemos con ello. No sé cómo, pero tengo toda una vida para averiguarlo.

Abrió la boca de asombro al darse cuenta de lo que eso significaba, y entonces las lágrimas volvieron a llenar sus ojos, solo que ahora lo hacían por una emoción diferente.

—¿Estás seguro? ¿Y tu trabajo? No sé si podré ir yo a Madrid.

—Calma —dijo besándola y acariciándola—. Estoy muy seguro de apostarlo todo por nosotros. Ya sabes cómo estaba con mi trabajo; pero estos días aquí, ayudando a nuestros vecinos, me ha hecho volver a creer en lo que soy. Ayer hablé con mi jefe, tendré que estar unos meses entre los dos sitios, para no dejar a nadie en la estacada, pero el plan, en un futuro muy cercano, es montarme aquí una consultoría.

—¿Aquí? ¿Puedes hacer eso?

—Sí, claro que puedo. Utilizar una de las habitaciones como despacho y que vengan los vecinos o gente del lugar. Ganaré menos, pero estaré mucho más tranquilo y... Bueno, contigo.

Bajó la mirada con una sonrisa tonta en los labios.

—Conmigo.

—Si tú quieres.

Se lanzó a sus brazos, para olvidarse de todo y hacerlo reír.

—Claro que quiero. Pero no deseo que renuncies a nada por esto.

—Renuncio a noches de insomnio por estar haciendo cosas que no me gustan. A clientes que siempre se mueven en la fina línea de lo ilegal, a reuniones hasta altas horas de la noche...

—A un buen puesto, reconocimiento, dinero... —siguió por él.

—Todo eso no es tan importante como el Eric de veinte años creía. Yo quiero estar tranquilo, irme todos los días a dormir sabiendo que he aportado algo bueno al mundo. Terminar mi jornada e ir a por ti, venir aquí o donde sea, cenar, hablar y... bueno...

Su mano se perdió por debajo de la sudadera, acariciando su costado, y ella rio.

—Sí, eso también está en mis planes.

Se acercó a besarlo, y él la cogió en brazos mientras se aferraba con fuerza a su cuello.

—Vamos a trazar el plan.

Laia soltó una carcajada al tiempo que se acercaba para besarlo.

—Espero que sea un esquema minucioso.

—No pienso dejarme ningún punto —murmuró en su oído mientras la besaba.

Recuperaban el aliento los dos en la cama, con las piernas enredadas y sonrientes. Acarició su frente apartándole uno de los mechones negros que la cruzaban.

—Te quedas conmigo.

—Sí, me quedo.

—Y no te preocupes por dónde vas a vivir. Si no quieres volver a tu casa, podemos quedarnos aquí; o, si no, estoy seguro de que tu hermana de otra madre te alquila una de esas cabañitas a buen precio. Ella o Lucas, sé que lo hizo una vez por una amiga y tú eres otra.

—¿Sí?

—Sí, me la enseñó en fotos y es una pasada.

—Seguro que las nuestras son mejores, ofrecemos vino.

—En eso ganáis. —Rozó con sus yemas su brazo—. Sé que es complicado, pero tienes que dejar de hacerles caso a esos fantasmas que dicen esas cosas horribles y empezar a creer en todo lo que vales.

—Lo intento.

—No va a salir a la primera, pero poco a poco. Ah, y déjate ayudar.

Bufó media sonrisa por la nariz y puso los ojos en blanco.

—Es lo mismo que le digo a Gema.

—Oh, así que eres de esas. Consejos vendo que para mí no tengo.

—Se ve que sí. No sé lo que me está pasando estos días.

—Yo te lo diré. Te ha venido todo de golpe, tu mejor amiga, con la que compartías correrías, está a quinientos kilómetros haciendo su vida. Una vida adulta. —La frenó antes de que lo interrumpiera—. Estás feliz por ella, te gusta verla cumplir un sueño, pero entonces tú has tenido que encargarte de las obras, que son estresantes, y lo haces encantada, pero llevas de pronto mucha carga. Y por si faltaba poco, he llegado yo para complicarte más la vida.

—Tú lo haces todo fácil.

—Sí, pero vivo lejos, y sigues teniendo miedo a decir lo que necesitas por si me acojono y te dejo. O peor, si digo que lo nuestro no es serio y que todo está en tu cabeza.

—Sí, todo eso junto.

—Son un montón de cosas, ¿eh?

—No lo había visto así.

—Porque tendemos a llenarnos poco a poco y no nos damos cuenta hasta que desbordamos. —La acarició—. Por eso me gustaría que fueras confiando en mí o en quien quieras, pero que te ayude a aliviar esa carga mental.

—Lo haré. Gracias por entenderlo.

—Me volvería loco si te pierdo.

No supo qué decir. Se acercó para besarlo, acariciando la barba incipiente. Apoyó la nariz junto a la suya y agregó:

—Yo también lo haría.

Se movió ligeramente para volver a besarla, mientras la recostaba de nuevo en la cama y la ceñía con sus brazos. Buscó su oído y, acariciándolo con sus labios, murmuró:

—No vamos a preocuparnos por eso, porque no pasará.

Laia se abrazó a él, apoyó su cabeza en un bíceps y cerró los ojos, sintiéndose protegida y con un maravilloso futuro por delante.

Epílogo

Un año y cinco meses después

Laia se dejó llevar con la venda en los ojos, andando despacio y atendiendo a las indicaciones que Eric le iba dando cerca de su oído.

—¿Dónde vamos? Como lleguemos tarde al estreno de la película de Clara, las chicas no me lo van a perdonar.

—No vamos a llegar tarde, lo tengo todo controlado. Solo confía en mí.

Anduvieron un poco más. Se tensó al sentir que algo le acariciaba la pierna.

—Tranquila, es hierba. Vale, creo que aquí estamos bien. Espera... —Con las manos en sus hombros hizo que se girara sobre sí misma, colocándose a su espalda—. Ahora sí. ¿Lista?

—No lo sé, porque no sé para qué tengo que estarlo.

Sonrió ante la impaciencia de ella, ni siquiera sabía cómo se había dejado vendar los ojos. Deshizo el lazo con cuidado y dijo:

—¡Tachán!

Laia parpadeó para acostumbrarse de nuevo a la luz del atardecer. Tardó un momento en darse cuenta de dónde estaba. Justo enfrente de la casa abandonada.

—¿Qué estamos haciendo aquí?

—Tengo que preguntarte una cosa.

Se situó enfrente de ella y, acariciándole la mejilla mientras la miraba a los ojos, preguntó con la voz más dulce que tenía:

—¿Quieres que esta sea nuestra casa familiar?

Tuvo que volver a parpadear, como si así pudiera entender mejor lo que él le estaba preguntando. Aun así no podía asimilarlo.

—¿Cómo?

—Desde que te conozco, siempre has dicho que querías vivir aquí. Has imaginado cientos de veces que este sería tu jardín y que tendrías un columpio. —La volvió a mover para que viera que, ahora, bajo uno de los pinos colgaba un pequeño columpio de madera. Se llevó las manos al rostro, completamente emocionada. Se inclinó para murmurarle al oído—: Te pregunto si quieres que eso sea realidad, juntos.

Se giró para abrazarlo mientras le daba besos por todos lados.

—Sí, sí quiero. Sí quiero.

La cogió en brazos, haciéndola girar, mientras ella reía y lo besaba.

Volvió a hablar una vez que él le dejó los pies en el suelo.

—Creía que era una locura comprar esta casa. Un pozo sin fondo.

—Bueno, un poco sí. Pero hablé con Dante y Gala, y por lo visto no es tan inviable. Ellos pueden ayudarnos. Será algo conjunto, de los dos.

—Un proyecto en común.

—Un proyecto de futuro —dijo a media voz.

Durante ese tiempo, no solo su relación se había afianzado. Además, ella había vuelto a confiar en sí misma. Ahora llevaba junto con Gema uno de los mejores hoteles rurales de la zona, recomendado por muchas páginas importantes, sin perder el encanto familiar que tanto les gustaba a ambas.

Lo que Eric le proponía era un paso muy grande en una dirección. Una a la cual solo estaba segura de querer ir con él. Lo abrazó, volviendo a besarlo, incapaz de evitar que las lágrimas de emoción rodaran por sus mejillas. Él la elevó en el aire y la situó mirando hacia el columpio de madera.

—No es un viaje en globo, pero espero que también te haga volar.

Se giró para abrazarlo y engancharse de su cuello, y él la sujetó de las piernas mientras volvía a besarla.

—Tú me haces volar. Tu amor hace que me sienta libre. Te quiero.

—Te quiero.

FIN

Nota de autora

Si algo tengo claro en esta serie es que mis protagonistas son, las siete, muy diferentes. Todas mujeres fuertes, sí, pero cada una a su manera. Así llegó Laia, con una versión completamente distinta a lo que estaba planeado.

«No tienes edad para hacer, leer, ver, ponerte... eso» es una frase que hemos escuchado todas. La frustración de no querer más que una vida sencilla y después descubrir que no es posible, que esta sociedad te exige ser algo, llegar a algún sitio, el mejor, el que más. Entrar en ese círculo sin darte cuenta. Seguir los pensamientos, exigencias y sueños de los demás, porque si no, no eres suficiente.

Eso es lo que he intentado mostrar en esta historia a través de Laia, la amiga leal, la comodín que está para todo, la dinámica, la dulce, alegre y dicharachera, pero a la que algunos pocos se han encargado de ir apagando poco a poco con sus imposiciones. Porque todos tenemos que ser iguales y no saltarnos las normas.

Si sois como Laia, no los escuchéis, no cambiéis vuestra personalidad por adaptaros. Ellos son gente que viste de gris, con semblante gris y ánimo gris. Vosotras llenáis el mundo de color.

Otra de las cosas que me gustan de esta historia es haber vuelto a retomar algunos de mis personajes más queridos de De amor y otros vicios. Noé y Lucas ya me robaron el corazón en mi primera saga y necesitaba tenerlos cerca en esta historia, que sin quererlo ha resultado ser algo más personal. En ella he volcado algunos de mis miedos y experiencias. Espero de corazón que, si os ha pasado lo que a Laia, encontréis a vuestro Eric o Gema, esa persona que os haga ver que valéis un millón de veces más.

Agradecimientos

Gracias primero a ti, lector anónimo, que confías en mis historias para pasar un buen rato. Espero que llegues al final con una sonrisa de ilusión dibujada en el rostro.

Gracias a Lola Gude, mi editora, y a Laura, mi correctora, porque día a día me demuestran la suerte que tengo de tener a dos grandísimas profesionales detrás. Y junto a ellas el maravilloso equipo de Selecta. Lo digo siempre, pero no por eso es menos verdad, vivo rodeada de talento.

Gracias a mis betas, mis incondicionales, por seguir al pie del cañón leyendo, disfrutando y también buscando todos los detalles que a mí se me escapan. Hacéis que el duro trabajo del beteo sea más sencillo: M.ª Carmen, Rosalía, Yaiza, gracias. A ti, Zahara, esta vez tengo que nombrarte aparte, gracias por prestarme unos segundos a Roberto Valero, mi primo, para ayudar a Eric a llegar a buen puerto. Por querer tanto a Laia y permitirme jugar con uno de tus personajes, al cual, me consta, amas profundamente.

A Maya, por prestarme su apellido para la protagonista más dulce y alocada

A mi familia, que día a día me acompañan en este largo camino. No podría tener mejor compañía.

Gracias de todo corazón.

Eran los ojos verdes más intensos que había visto en su vida y ahora los tendría grabados a fuego para siempre en su recuerdo.

La vida de Laia Ross siempre ha estado ligada al pueblo en el que nació, pero nunca ha encontrado su lugar. Por eso cuando Gema, su mejor amiga, le pide ayuda con el hotel familiar, ve una gran oportunidad y trabaja muy duro para reflotarlo.
Eric Galván, un exitoso abogado, necesita poner en pausa su vida. Hace tiempo que siente que no está donde quiere en su profesión y se plantea abandonarla. Para tomar esa decisión, vuelve al pueblo después de muchos años en busca de paz.
Un malentendido de adolescentes provocó que dejaran de hablarse; la distancia y los estudios hicieron el resto. Ahora que son adultos, después de un encuentro accidental y una noche loca, ¿cambiarán los reproches por palabras de amor? ¿Les ayudarán sus sentimientos a encontrar su camino o solo les entorpercerán?

Ángeles Valero (Valencia 1982), es una apasionada de los libros y la escritura. Le encanta viajar a lugares poco conocidos de su tierra y descubrir costumbres, gastronomía, historias o leyendas de la zona para poder plasmarlas en sus novelas. Siempre encuentra una calle misteriosa, un recoveco apartado donde dejar que sus personajes vivan sus historias de amor.
Noche de patatas fritas y cerveza es su primera novela, una divertida comedia romántica.

[1] La serie la forman siete libros de romántica de época. Trata de los hermanos Alborada. El de Samuel es el primer libro; y el del maravilloso Diego, el sexto.

[2] Actor y fotógrafo español.

[3] Si quieres saber más de Roberto Valero y su historia de amor, te recomiendo que leas De tu mano a la luna, de Zahara C. Ordóñez

[4] La historia de este guapo farmacéutico la puedes encontrar en Noches de vino y galletas. El tercero de la serie De amor y otros vicios.

[5] El Lince y el Clavel es una novela de Zahara C. Ordóñez perteneciente a la serie Destinos en la tormenta

[6] En algunas zonas de Cataluña utilizan esta palabra como sinónimo de «recoger» o «terminar el turno de trabajo».