«Lo que tengo es ganas de ir a por todas; de olvidarme de todo y meterte en esa cama para amarte durante toda la noche sin importar nada ni nadie».

Noé toma la decisión de pasar unos días en un lugar idílico para poner en orden su vida. Su relación más larga ha terminado y no sabe cómo seguir adelante.

Nicola pausa su carrera como modelo internacional para ocuparse de un asunto familiar que lo ha trastocado todo. Necesita organizarse y se toma unas vacaciones en Cadaqués.

Cuando se conocen sienten una atracción incontrolable, pero ninguno está predispuesto a una relación. Sin embargo, lo que solo iba a ser el lío de una noche, pondrá patas arriba todo su mundo.

Ángeles Valero

Noches de vino y galletas

De amor y otros vicios - 3

ePub r1.0

Titivillus 28-01-2024

Título: Noches de vino y galletas

Ángeles Valero, 2022

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A Zahara C. Ordóñez, por esa noche en vela donde todo cambió y porque sin ti no existiría «el Cannoli».

Noches de vino y galletas

De amor y otros vicios 3

Ángeles Valero

Capítulo 1

Domingo en familia

—¡Tío Noé!

Un remolino de cabellos pelirrojos corrió hacia él y se echó a sus brazos. Él se agachó para coger a la niña en volandas y darle una vuelta completa.

—Ven con tu tío favorito.

Empezó a hacerle pedorretas en el cuello mientras ella reía a carcajadas. Escuchó que una voz masculina le rebatía.

—Bueno, bueno, eso de tío favorito tendremos que discutirlo.

Óscar apareció en la esquina con una enorme sonrisa en los labios y una cerveza en la mano. Noé no pudo evitar repasar con la mirada aquel cuerpo trabajado en el gimnasio. Iba sin camiseta y podía apreciar un perfecto y definido torso. Aunque siempre acababa enredándose en sus ojos azules. Llevaba el pelo más largo que la última vez, los rizos pelirrojos le llegaban ya casi hasta los hombros.

Daniela, aún entre sus brazos, ocultó la cara en su cuello mientras él se acercaba a Óscar y le alargaba la mano para saludarlo.

—No sabía que estabas aquí.

—¿Y por eso quieres robarme a mi sobrina? —⁠La sonrisa fue mucho más provocadora.

Trató de contenerse y no soltar una animalada. Jugar a aquello con Dani había sido divertido, pero con Óscar era peligroso. Aún no lo tenía tan medido y corría el riesgo de pasarse. Aunque en momentos como aquel, el pelirrojo se lo buscaba.

La niña no captó el tono de broma de su tío y levantó un poco la carita para decir:

—Los dos sois mis favoritos.

Noé escuchó la carcajada de Lucas, que estaba sentado en una de las hamacas de la terraza.

—No voy a forzar esta situación preguntando dónde me deja eso a mí. Ya os vale a los dos.

—Bueno, puede que él sea el favorito —⁠Óscar se acercó a Daniela y está pasó a sus brazos⁠—, pero yo soy el guapo. ¿A qué sí?

—Sí.

—¿Sí? —preguntó Noé mientras ella se escondía de nuevo, esta vez entre los brazos de Óscar⁠—. Te diría algo pero reconozco que tienes buen gusto, renacuaja.

Su tío rio sin parar de mirar al rubio, que no perdía la oportunidad de provocar, y dejó a la pequeña en el suelo.

—Anda, ve a jugar con los chicos.

Ella corrió, aliviada por quedar fuera de esa guerra, y se reunió con Oriol y Alejandro en la parte de juegos del jardín.

—¿Cómo te va la vida? —Quiso saber Óscar mientras se acercaban hacia donde estaba Lucas.

—Genial, a su ritmo. ¿Y tú?

—Igual, sin novedades.

Álex salió de la casa con una cerveza para el recién llegado.

—El hijo pródigo ha vuelto. Gritemos: «¡Aleluya, hermanos!».

Noé se pasó la mano por la nuca y aceptó la cerveza mientras se acercaba para darle dos besos. Desde que Edu y él lo dejaron, hacía ya un año, estaba más disperso de lo habitual y sus amigos más preocupados.

—Eres una exagerada. Nos vimos hace quince días.

—No será verdad eso. —Sofía salió a la terraza y lo miró, con los brazos en jarra⁠—. Porque entonces os visteis sin mí y no os lo perdonaría.

—Tuvimos una tarde de vinos en mi casa. Vais fatal de memoria, chicas.

Las dos se miraron y luego observaron a Noé. Fue Sofía la encargada de corregirlo.

—Cielo, de eso hace casi dos meses.

—¿Sí?

—¡Sí! —dijeron a la vez.

—Cómo pasa el tiempo. Bueno, prometo otra tarde de vinos, ya está, no pasa nada.

—¿Y nosotros? —Dani salió por la puerta de la cocina con la carne para la barbacoa.

—Pero ¿qué os pasa? ¿No podéis hacer nada sin mí?

—Como poder, podemos, pero no nos gusta. Estás muy perdido —⁠aclaró Lucas mientras se levantaba para ir con Dani hacia el fuego y empezar a hacer la comida.

Óscar y Noé los acompañaron, y las chicas se quedaron poniendo la mesa y vigilando a los pequeños, que ahora jugaban a mojarse con un aspersor de juguete.

—Cuéntanos, ¿dónde has estado? —⁠se interesó Lucas mientras ayudaba con la parrilla.

—Pues por ahí… Saliendo y viendo a gente. Lo normal. Pero hoy el invitado es Óscar. —⁠Se giró hacia él⁠—. ¿Qué hiciste anoche?

Óscar dio un trago de la cerveza, carraspeó y, con tono distraído, dijo:

—Ayer salí de trabajar temprano, así que avisé a mi hermana en secreto para venir a controlar que mi cuñado sigue siendo un buen chico.

La carcajada de Dani hizo que todos lo miraran.

—Pero es tan torpe que me mandó a mí el mensaje, así que todo bien.

—Su turno, caballero. ¿Qué hizo usted anoche? —⁠Los ojos azules de Óscar lo miraban divertidos.

—Una cena con amigos. Ya está, fin de la historia.

Veía a Lucas serio y lo entendía. De todas sus épocas, esa era sin duda la más extraña. Ambos sabían, sin necesidad de contarlo, que no era como otras veces cuando se dedicaba a salir de fiesta. Que la ruptura con Edu, aunque amistosa, lo había dejado tocado.

Quizá tenía razón y lo que necesitaba era calmarse y retomar las noches tranquilas con ellos. A lo mejor, ahora en verano y con más tiempo, podría alternar ambas cosas. Sobre todo si, como ocurría en ese momento, una de sus recompensas era ver el fantástico cuerpo de Óscar en bañador.

Fue Dani, su fiel escudero, quien se encargó de sonsacarle más información.

—¿Dónde fuisteis?

—Estuvimos por Sitges. Tengo unos amigos que veranean allí y hemos empezado la temporada. Piscina, cócteles, todo muy tranquilo. —⁠Pasó el dedo por el cuello de la camiseta⁠—. Oye, aquí hace un calor de mil demonios.

Se apartó un poco del fuego y se quitó la camiseta, quedándose solo en bañador como el resto.

Fue Oriol el encargado de descubrir que entre cóctel y cóctel había ocurrido algo más.

—Tío, ¿porque tienes arañazos en la espalda? —⁠Los enormes ojos verdes del niño lo miraban preocupados, mientras los tres amigos reían y se movían para ver los arañazos⁠—. ¿Has jugado con un gato?

—Exacto. Por eso tienes que hacer siempre caso a papá y no jugar con gatos desconocidos. Toma dos trozos de fuet y vuelve a jugar. —⁠Lucas trataba de seguir serio. Algo difícil, porque, ante la cara de circunstancias de Noé, Óscar y Dani estaban muertos de risa.

—Menuda gata salvaje —se burló este último.

—Ya vale, ya vale —protestó Noé. Tenía que pararlos o no habría otro tema de conversación en todo el día.

—No, no, ahora queremos saber la verdad sobre lo de anoche. —⁠El tono aleccionador de Lucas le advertía que era el momento de hablar y dejar zanjado el tema.

—Necesito ir alguna vez a una de esas cenas tranquilas. De mis fiestas con amigos solo me traigo resacas y empieza a haber necesidad —⁠comentó Óscar.

Noé lo miró de reojo y, con media sonrisa, dijo:

—Yo te cubro todas las necesidades que tengas, guapo.

Óscar dio un paso atrás, entre risas, mientras negaba con la cabeza.

—Te la he dejado botando.

Noé le dio una amistosa palmada en el hombro mientras le guiñaba un ojo.

—Seguimos esperando saber quién era la leona. —⁠Lucas lo miraba apoyado en la mesa.

No le hacía falta verlo para saber que no estaba enfadado, sino preocupado. La época de dispersión estaba durando más que alguna de las anteriores y su amigo no soportaba no saber ayudarlo. No llegaba a entender que él no necesitaba ayuda, que estaba bien como estaba; que era feliz. Los tenía a ellos, a su familia, cerca. No necesitaba más. Podía jugar con sus sobrinos y verlos crecer, y tenía a sus padres a su lado para ayudarlos o, simplemente, visitarlos. Solo necesitaba dispersarse algunas noches, bailar, reír para olvidarse un poco de la rutina y, como había ocurrido la noche anterior, algún escarceo. Miró a su amigo y le ofreció la explicación que pedía.

—Salí con unos conocidos y resulta que una de sus amigas siempre había estado loca por mí. —⁠Se encogió de hombros⁠—. Y yo sin saberlo.

Noé dio un salto cuando notó algo frío en la espalda y se giró para ver reír a Sofía.

—Siempre hay que poner hielo en la herida.

—Gracias, no sabía que ahora también eras enfermera.

Pasó el brazo por sus hombros y la atrajo hacia sí.

—No, soy futura escritora de fantasía y me documento sobre muchas cosas.

—Madre mía, lo has dicho sin morir ni atragantarte. —⁠Noé la miraba sorprendido⁠—. Estoy superorgulloso de ti. Pero de futura nada, eres escritora, sin publicar aún, vale, pero escritora.

Lucas la rodeó con el brazo mientras decía:

—Mi trabajo me ha costado convencerla de que enviara el manuscrito a su amiga. Tan lanzada para unas cosas y para otras…

Sofía lo apuntó con el dedo.

—Cuidado con lo que dices que hoy duermes en el sofá, Soriano.

—Van a decir que sí —le dio un beso en el cuello⁠—, y entonces, miles de personas sabrán que durante el embarazo lo pasaste horriblemente mal.

—¿Por qué van a saber eso? —⁠preguntó Óscar curioso.

—Porque no hay otra razón para ponerle a tu hijo y al villano de tu historia el mismo nombre.

Todos rieron mientras Sofía ponía los ojos en blanco. Por suerte, los temas de conversación fueron saliendo sin problema y sus arañazos pasaron a un segundo plano, dejándolo disfrutar de un maravilloso domingo en familia.

Capítulo 2

La fiesta

Lucas vio entrar a Noé al rocódromo y consultó el calendario que tenía expuesto junto al ordenador.

—¿Qué haces aquí?

—Vengo a entrenar. Estoy apuntado.

Noé le señaló la pantalla de su móvil. La nueva app que había implementado hacía unas semanas para que la gente pudiera coger la hora a la que prefería acudir marcaba una casilla en verde. Lucas volvió a mirar su calendario, esta vez en la app.

—No te veo, ¿cuándo…? —La pregunta se quedó en el aire ya que también vio aparecer a Álex y entonces lo entendió todo.

Hacía unas semanas había habilitado una de las zonas para hacer más actividades, y no solo escalada. Sebas era el monitor de crossfit. Desde que lo había contratado todas sus clases estaban completas. Suspiró, mirando a sus dos amigos y negando con la cabeza.

—¿Vosotros también?

—¿Qué? —se defendió Álex levantando las manos⁠—. Es la única hora en la que Dani puede quedarse con mis demonios.

—Ya, ¿y tú? —Miró a Noé—. ¿Qué excusa me vas a poner?

—Ninguna. Si alguien tiene que hacerme sudar, prefiero que sea un tío bueno.

—Yo sí que te iba a hacer sudar. Venga, pasad los dos, pero esto no quedará así.

Noé y Álex pasaron, y por un segundo parecieron dos niños traviesos que se habían librado de una reprimenda. Desde luego, los rumores que corrían sobre Sebas eran correctos: era bajito y ancho de espaldas, con unos ojos claros mezcla entre miel y verde, cara de ángel y una sonrisa pícara. Álex golpeó en el brazo a Noé y este le sonrió.

—Creo que es el maniquí que utilizan para enseñar dónde van todos los músculos del cuerpo —⁠dijo ella sin poder quitar los ojos del entrenador.

Noé soltó una carcajada y ella siguió mirando al frente. Cuando iba a empezar la clase, el chico tomó posiciones y Lucas se acercó.

—Sebas, ellos son Cortés y Giménez. Los exprimes al máximo y si se quejan, más. No tengas compasión.

Sebas rio y subió el pulgar, haciéndole ver que aceptaba la orden, mientras los otros se quejaban entre dientes.

—Coronel Rocódromo —murmuró Álex.

—Calla, que tiene superoído y aún será peor —⁠respondió Noé en el mismo tono, mientras se disponían a buscar las pesas que iban a utilizar en el calentamiento.

La clase empezó y ellos pillaron pronto la dinámica. Los ejercicios estaban apuntados en la pizarra junto con el número de repeticiones.

—Sed honestos con el conteo, no me engañáis a mí, os engañáis a vosotros mismos.

Noé levantaba una de las kettlebell por encima de la cabeza, la bajaba después y repetía con el otro brazo. Sebas se acercó para corregir la postura.

—Creo que podrías coger de más peso.

—Yo creo que no. —Consiguió decir entre carga y carga.

Las flexiones, el salto de cajón y las sentadillas con el balón de diez kilos no ayudaron a que Sebas se relajara y siguió mirándolos de cerca. El circuito final donde combinaban todo lo practicado fue la gota que los derrotó. Aunque la verdadera pesadilla llegó al final, cuando el monitor les enseñó lo que era un burpee. El ejercicio consistía en tirarse al suelo, hacer una flexión, levantarse y dar una palmada sobre su cabeza, así repetidas veces. Rápidamente pasó a la lista como peor ejercicio del mundo. Noé había hecho cuatro de las cinco series que debían cumplir, dentro de los últimos veinte minutos de clase. Decidió que ya tenía suficiente. Se arrojó al suelo tratando de respirar.

—Te falta una ronda —dijo Sebas.

—Lo sé. —Cogió aire mientras cerraba los ojos, en su vida había sudado tanto⁠—. Ya no puedo con mi alma.

Sebas sonrió, para ser una primera clase se lo había currado mucho. Le mostró el puño y él lo chocó aún tumbado en el suelo. Álex se tiró a su lado, a falta de dos rondas para terminar el circuito.

—No puedo más. Me rindo. Paso de todo. Esto es una puta tortura.

—Eso es porque os falta resistencia. —⁠Sebas chocó con ella también y fue a ver al resto de los alumnos.

Noé aprovechó ese momento para comentarle a Álex algo, en lo que él creía que era un susurro.

—Le iba a dar yo resistencia.

—Muy bien, chicas. —Sebas fue a chocar la mano con todas y con los tres chicos que aún habían quedado en pie⁠—. Ahora, una ducha y a reponer líquidos. Giménez, me debes cinco burpees.

—¡¿Qué?! —Noé apoyó los codos para levantar el torso del suelo.

—¿No has dicho que tienes mucha resistencia? —⁠dijo cantarín.

La mirada retadora del profesor hizo que Álex soltase una carcajada. Noé puso los ojos en blanco y volvió a tumbarse. Esperó que Sebas fuera a hablar con Lucas y dijo:

—No está tan bueno.

—Sí lo está, pero estás muy mayor.

Noé la miró de reojo y bufó.

—No es mucho más joven que nosotros.

—Lo suficiente. —Álex se levantó y le tendió la mano para ayudarlo a hacer lo mismo⁠—. ¿Te duchas?

—Voy directo a casa. ¿Y tú?

—Igual.

Salieron del rocódromo tratando de andar normal, aunque las piernas no les respondían.

—Ahora en serio, ¿cuántos años crees que tiene? —⁠preguntó Noé verdaderamente intrigado.

—Treinta —aseguró Álex sin pensar.

—Muy segura estás.

—Empecé a seguirlo en Instagram ayer. Lo vi soplando las velas con la que parece su novia. —⁠Hizo hincapié en esa última palabra y él se encogió de hombros.

—No sería el primero que cruza la acera.

—Noé…

—No he dicho nada, solo que no sería el primero. A mí, ese niño, para hacer la gracia, bien; para ver ese cuerpo trabajar, también; pero estoy a otras cosas.

Se pararon en la plaza; punto intermedio desde donde cada uno tomaba el camino a casa.

—Y ¿para qué cosas estás?

—¿Tú también? —protestó—. Estoy bien, ¿vale? Es verano y estoy soltero, ¿podéis dejar que me divierta?

Los ojos verdes de Álex lo escrutaron y él desvió la mirada. En esos cinco años su relación se había estrechado, sobre todo desde los tres últimos con los niños, a quienes adoraba. Ella lo abrazó y él le correspondió.

—Mira, sé que no podemos hacer mucho, pero no nos des de lado, estamos para todo.

—Álex, estoy bien. —Le tocó la punta de la nariz con el dedo y ella arrugó la cara. En ese instante, fue idéntica a su hija⁠—. No os preocupéis más, está todo controlado.

Se despidieron y cada uno fue a su casa. El plan era ducha, algo de cena y quedarse un rato viendo la tele hasta que le entrara el sueño. Al día siguiente tenía turno completo en la farmacia y debía descansar. Estaba zapeando para encontrar algo que valiera la pena ver cuando le entró un mensaje.

Rodri: Hola, ¿estás?

Noé: ¡Ey!, sí. ¿Qué tal todo?

Rodri: Bien, aquí, ultimando detalles. Oye, tengo que comentarte una cosa.

Noé: ¿Buena o mala?

Rodri: No lo sé, yo te la digo y tú juzgas. Edu ha confirmado su asistencia a la fiesta. Ya sé que nos dijisteis que habíais quedado como amigos y bla, bla, bla, pero he pensado que debías saberlo.

No había barajado la posibilidad de verlo en la fiesta anual «Bienvenido, verano» que siempre hacía Rodri en su casa de la playa. Si era verdad que habían quedado como amigos, ¿qué más daba que fuera o no? Aun así preguntó.

Noé: ¿Él sabe que voy?

Rodri: No se lo aseguré. Le dije que creía que tenías un viaje y que no podías venir. Como este año la he retrasado dos semanas…

Sonrió, Rodri era una de las mejores personas que había conocido, pero era un peligro cuando se trataba de cotilleos amorosos. Lo llamó porque sería más corto que pasar media noche con mensajes.

—No hacía falta que mintieras por mí.

—Lo sé. Pero…

—Está tremendo, ¿no? —Ahora, escuchándolo, se daba cuenta de lo que había pasado.

—Lo está. Bueno, ya sabes que Edu siempre…

Se calló y Noé sonrió de nuevo. Sí, sabía lo que sentía Rodri por Edu y también sabía que jamás podrían ser algo, porque Edu no daría ese paso.

—Lo sé y te agradezco el plan de fuga, pero no es necesario. Es verdad que quedamos como amigos.

—¿Cuánto hace que no lo ves?

«Desde que salió de casa dándome el último beso porque los dos habíamos decidido que lo mejor para nosotros era que nuestra relación terminara», pensó mientras se tocaba los labios con los dedos al recordarlo. Tragó saliva. No podía dudar, con Rodri no, o acabaría saliendo en todos los comentarios de grupos de WhatsApp de amigos.

—No mucho. Nos encontramos hace unos meses. —⁠Lo mejor era no dar detalles, ser un poco ambiguo y dejarlo así⁠—. No te preocupes, todo irá bien. Gracias por avisar. Nos vemos el sábado.

Y el sábado llegó sin que él se diera cuenta. Tenía la cama llena de ropa y seguía en bóxers. Pasó sus manos por su pelo, aún húmedo, y se sentó a los pies de la cama. Una idea fugaz pasó por su mente, «no voy», pero sabía que eso no era una solución, al menos no una buena. Así que hizo lo único que se le ocurría hacer y llamó a las chicas. Álex fue la primera en descolgar la videollamada.

—Niño, vístete que vas a coger frío.

Sonrió de forma nerviosa, iba a contestar, pero entonces entró Sofía.

—¡Joder! Dime que por lo menos llevas pantalones.

—No, no llevo nada —dijo a toda prisa⁠—. Os necesito.

—Estamos casadas —respondieron a la vez, con una sonrisa.

—No juguéis. Estoy muy nervioso.

Volvió a pasarse la mano por el pelo como si necesitara demostrarlo. Aquel gesto no lo había calculado, no había sido para hacerse el interesante. Era la manera que tenía de saber que efectivamente algo no iba como debía y, mirándose en el espejo, con medio armario sobre la cama, estaba claro que era así.

—¿Qué ocurre? —Sofía se mostró preocupada. Esa actitud que estaba viendo no era normal en su amigo.

—Voy a la fiesta que organiza Rodri todos los años por la llegada del verano y Edu va a estar allí. No sé qué ponerme.

Hubo un silencio y las chicas se miraron, la primera en hablar fue Álex.

—Llego en cinco minutos con una botella de vino.

—Yo tardo cinco más. Llevo chocolate.

Colgaron y, poco después, estaban los tres en la habitación. Las chicas se sentaron en la cama mientras él andaba arriba y abajo, nervioso. Se había puesto unos pantalones cortos de chándal para no recibirlas en ropa interior.

—Vale, cuéntanos qué pasa de verdad. —⁠Quiso saber Sofía mientras abría el vino y servía las copas.

—Os he contado la verdad. Voy a la fiesta de Rodri, la hace todos los años y sé que Edu va a estar allí, y…

—Y será la primera vez que lo veas en todo este tiempo. —⁠Álex completó la frase mientras cogía la copa que le ofrecía Sofía y se sentaba en un lateral de la cama.

Lo entendía, hacía solo un par de meses había tenido que ir a una reunión en Madrid en la que coincidió con Quique, su exmarido. Salvando las distancias, ya que su divorcio fue lo menos civilizado que había visto nunca, aquel reencuentro la había tenido atacada durante una temporada.

—Sí. Ya sé que quedamos como amigos y os juro que es lo mejor. Sigo pensando que somos incompatibles como pareja. Aun así, la idea de verlo de nuevo me pone nervioso. Rodri le dijo que igual yo no iba porque tenía un viaje, pero no quiero hacer eso.

—Si no estás seguro no vayas. —⁠Sofía lo miraba, ofreciéndole una copa de vino.

Él la cogió y se sentó en el suelo, frente a ellas.

—Tuvimos una relación de casi cinco años. Sof, soy nuevo en esto. He quedado con exnovios de meses o con líos casuales. —⁠La miró a los ojos y ella sonrió al recordar aquellos encuentros precipitados más llenos de lujuria que de amor⁠—. Pero esto es nuevo, no sé hacerlo.

—Estoy con ella, no vayas. —⁠El consejo de Álex extrañó a los dos⁠—. No te hagas eso, no os hagáis eso. Fuisteis lo suficientemente valientes para plantaros cara a cara y daros cuenta de que si seguíais así os haríais más mal que bien. Os admiro por eso. Tener el valor de reconocer que, pese al amor que le tienes a una persona, no le haces bien no es fácil.

—No puedo no ir. Si lo hago los rumores crecerán, se hará una pelota y…

—¿Desde cuándo te importan los rumores? —⁠Sofía estaba indignada⁠—. Siempre te han importado un cojón y medio, y ahora sales con eso.

Él la miró abatido.

—Necesito ir.

No dijeron más, fue Álex la que se levantó para buscar entre la ropa que se amontonaba justo detrás.

—¿Qué tal esto? —Mostraba una de sus últimas adquisiciones. Una camiseta con un estampado en el pecho. Lola Flores sobre fondo blanco y la palabra «Irse» con letras blancas y fondo rojo⁠—. Es estupenda y te queda de vicio.

—No quiero ponerme eso. La fiesta de Rodri es más… formal. Van bastante arreglados.

—Está bien, me planto. —Sofía cruzó los brazos por delante de su pecho⁠—. Antes, los rumores; ahora, que si van arreglados… —⁠Chascó los dedos delante de sus ojos⁠—. Sé tú. Nunca has tenido problemas para serlo. Te has puesto lo que has querido y siempre has ido bien. Ahora quieres ser otra persona.

Noé se levantó y fue hacia el armario, donde solo quedaban jerséis de invierno, y se dio la vuelta para mirarlas desde allí.

—No se trata de ser otra persona Sofía, se trata de… —⁠Sacudió la cabeza⁠—. Mira, no sé de qué se trata, pero no quiero ir con esa camiseta. Generalmente, cuando voy a los sitios sé que quiero mostrar: un chico divertido y rebelde, la Flores o la Jurado son lo mejor. Alguien serio pero juguetón, una camisa más normal que me marque pectorales.

»Pero ahora no sé qué quiero, solo sé que necesito ir y verlo. Va a estar guapísimo porque estamos a principio de verano y ya estará moreno de ir en bici o de hacer senderismo. Sé exactamente que llevará los pantalones con pinzas azul marino, los náuticos a juego y una camisa blanca que no se le ajustará, pero que definirá bien su cuerpo. Miro toda esa ropa y solo veo caos, desastre y provocación innecesaria. Y no lo entiendo, porque hasta hace dos horas toda esa ropa me gustaba.

Álex se acercó y le dio un abrazo. Él se dejó hacer, apoyó la barbilla en su cabeza e intensificó el momento bajando la cabeza y dándole un beso.

—Estás teniendo tu primera crisis de vestuario. Respira, es normal, de todo se sale menos del Ikea. Solo significa que ya has llegado a la edad del pavo.

—Nuestro niño se hace mayor. —⁠Sofía levantó la copa de vino.

—Creí que habías venido a ayudar —⁠protestó poniendo cara de pena.

Sofía volvió a poner vino en las copas. Él se lo impidió, tenía que conducir y en la fiesta ya iba a beber.

—Claro que hemos venido a ayudar —⁠dijo Álex estirando el brazo que no sujetaba la copa y sacudiendo la mano⁠—. Venga, ponte varios modelitos y te diremos lo que nos parecen.

Noé hizo caso y fue buscando alguna de sus opciones, mientras ellas iban poniendo música en el móvil para animarlo.

Escucharlas reír y gritar las canciones mientras interrumpían su desfile de modelos haciéndolo bailar le subió el ánimo. En ese repaso de grandes éxitos que Sofía iba haciendo en su móvil no podía faltar Beyoncé y su Single Ladies. Fue la encargada de que acabara de venirse arriba. Después de varios movimientos de cadera con las chicas, su cabeza pareció reaccionar por fin. Cogió dos prendas que estaban encima de la silla y fue al baño. Ya no tenía ninguna duda de lo que quería, el momento con ellas le había despejado la mente y volvía a ser él.

Salió del baño perfumado, con el pelo semirecogido de forma estratégica para que algunos de los mechones jugaran con sus facciones. Se había puesto una camisa blanca de efecto arrugado y unos pantalones vaqueros azul claro desgastados, con algunos rotos, que marcaban su culo respingón. Unas zapatillas blancas completaban el conjunto.

—¿Qué os parece?

Se dio la vuelta mientras las chicas lo miraban boquiabiertas. La primera en hablar fue Sofía.

—Me gustan los morenos de ojos verdes.

—Sí, yo prefiero a los de pelo corto y que ahora mismo están jugando con dos pequeñas partes de mí.

Noé rio, apartándose el pelo de la cara, pero esta vez de forma sensual, controlaba el movimiento mientras jugaba con su lengua en el labio inferior. Volvía a ser él. Ellas se abanicaron con la mano como gesto de aprobación y los tres estallaron en una sonora carcajada.

—Venga, que os llevo con vuestros respectivos maridos. —⁠Las dos se levantaron para abrazarlo⁠—. Os quiero. Gracias por esta tarde.

—Mañana te quiero en mi casa —⁠le advirtió Sofía señalándolo con el dedo índice⁠—, y nos pones al día.

—Y no puedes beber más de dos copas —⁠añadió Álex.

—¿Por qué? —se quejó contrariado.

—Porque te pones caliente cuando vas pedo —⁠aclaro ella con cara de sabelotodo.

—¡No! —exclamó él entre risas.

—¿No? —Ahora era Álex la que estaba contrariada.

—¿Te pones caliente cuando vas pedo? —⁠preguntaron Noé y Sofía.

La pelirroja estiró la cabeza muy dignamente.

—No necesito ir pedo para estar caliente.

Volvió a abrazarlas y las acompañó hasta la plaza, donde estaban los demás.

—Vas hecho un pincel —apuntó Lucas mirándolo de arriba abajo⁠—. ¿Quién se casa?

—Tío, estás guapísimo.

Cogió a Daniela en brazos.

—¿A que sí? Díselo al tío Lucas que es un celoso.

La pequeña se tapó la boca con las manos y negó con la cabeza. Él le dio un beso en la mejilla.

—Me voy, la fiesta ya habrá empezado, y llegar más de una hora tarde es de mala educación.

—Pasalo bien —dijeron las chicas a la vez.

—Gracias por todo, nos vemos esta semana.

Cuando Noé llegó a la fiesta no le hizo falta mucho para localizar a Edu. Lo vio apoyado en la barandilla de la terraza que daba al mar, con los pantalones azul marino y la camisa blanca, tal y como lo había imaginado, bebiendo una copa de cava. Iba a acercarse cuando se dio cuenta de que no estaba solo. Un chico moreno, vestido casi como él aunque con la camisa azul cielo, lo acompañaba. Podría haber pasado por un amigo de no ser porque no lo había visto en su vida y tenía la mano derecha en su brazo, en un claro gesto de intimidad. Aquel mínimo contacto le indicó muchas cosas. Trató de retroceder sin ser visto, pero tropezó con uno de los asistentes que salía a la terraza en ese momento.

—Lo siento.

Aquello llamó la atención de otra pareja cercana que se movió para ver qué pasaba, dejando una línea despejada entre él y Edu. Por un instante, solo existieron ellos dos. Ni rastro del moreno; ni siquiera escuchaban la música. Noé cogió aire y sonrió con amabilidad mientras Edu se acercaba visiblemente nervioso.

—Hola —dijo Edu alargando la mano.

—Hola. —Tiró de la mano y lo abrazó. Porque lo necesitaba y porque no iba a permitir que después de todo lo ocurrido entre ellos se saludaran como dos desconocidos⁠—. No sabía que estabas aquí.

—Creí que tenías un viaje.

—No ha surgido al final. —Miró detrás de Edu, donde el moreno no les quitaba ojo⁠—. Te buscan.

—Es un…

—No importa, voy dentro a buscar algo de beber. Me alegro de verte. Pasadlo bien.

No esperó a que Edu respondiera. Serpenteó entre la gente para llegar a la cocina.

Sin preguntar se tomó el primer chupito que vio. El tequila le quemó la garganta. Cogió aire y salió por la puerta que daba a la piscina. La casa era enorme, pero él la conocía al dedillo. Evitó los corrillos de conocidos que solo trataban de ser los primeros en tener la exclusiva de su reencuentro. Consiguió otro chupito de tequila y buscó al camarero que llevaba la bandeja de cava. Trató de perderse entre la gente que se encontraba allí, pero no tardó en notar una mano cogiéndole el brazo y supo que era él. No lo miró, solo se dejó llevar aparte, junto a una de las casetas que servían para ponerse el bañador y que a media noche tendrían una función menos inocente.

—Hablemos.

—Es una fiesta, Edu, ¿ya has olvidado todo lo que te enseñé? No se habla, se baila.

Movió las caderas sin acercarse mucho porque intuía que el moreno, aunque no le era visible, estaba espiando en algún rincón.

—Noé, por favor.

—No tenemos nada de qué hablar. Lo dejamos todo claro hace un año y ahora estamos aquí en la fiesta de verano de uno de nuestros amigos, pasándolo bien y demostrando que somos gente civilizada.

—No he querido hacerte daño, si hubiese sabido que venías…

—¿Qué? ¿Habrías venido sin tu clon? —⁠Se arrepintió nada más lo dijo⁠—. Lo siento, me he pasado.

Esperó una reprimenda, algo que dijera que Edu estaba enfadado. Sin embargo, lo escuchó reír mientras se tapaba la boca con la mano.

—Es horrible, lo sé.

Aquella risa lo hizo reaccionar. Se estaba comportando como un gilipollas. Le quitó la mano de la boca y lo miró, por primera vez, a los ojos.

—No te tapes la sonrisa, es preciosa. Ve con él, olvida que estoy y disfruta.

—Es nuestra primera cita. No quería venir solo ni quedar con él en un ambiente íntimo. Llevamos media hora y no lo soporto.

Noé soltó una carcajada.

—Edu…

—Es economista, le gusta pescar y ver el amanecer. Por lo visto solo hace esas tres cosas en la vida. Por favor, ayúdame.

Volvió a reír ante su cara de súplica y dio un sorbo de la copa. Ya no había nervios, ahora sí que era verdad que eran amigos, y no porque Edu le dijera que no soportaba a su acompañante, sino porque apelaba a su complicidad. Se enderezó un poco.

—No puedo ayudarte, tienes que aprender a decir: «No me interesas, adiós».

—Ya, eso lo haces al final de la cita, pero yo no soporto un segundo más con él, es un peñazo. Ayúdame.

Vio al moreno por el rabillo del ojo. Los miraba completamente serio, de hecho podía notar que tenía la mandíbula en tensión y el puño que no sostenía la copa, apretado. Algo dentro de él saltó y supo que no eran celos porque estuviera con otro. Era otra cosa. Tal vez el hecho de que no dejase que un hombre, al que acababa de conocer, tuviera una conversación privada con alguien. O esa mirada que decía «estás invadiendo mi terreno». No quería a ese tipo cerca de Edu. Su instinto le decía que no era buena persona.

Se acercó un poco más y rozó con las yemas de sus dedos su pecho. Como si tuviera algo en la camisa y lo estuviera quitando. No era así, nada estropeaba el blanco inmaculado de la camisa de Armani. Edu se extrañó ante ese contacto, pero lo dejó hacer. Noé bajó la mirada a sus dedos y después la volvió a subir despacio, pasando primero por la mandíbula marcada, los labios y finalmente los ojos. Se inclinó, bajando la voz, y dijo:

—Te voy a ayudar, pero porque me lo pides y porque no me gusta cómo nos está mirando.

Siguió la dirección que le marcaban los ojos azules de Noé y se dio cuenta de que su acompañante estaba al otro lado de la piscina. Parecía un buitre controlando a su presa. Se irguió de repente, sin apartar los ojos de él. Le mantuvo la mirada; la mano de Noé seguía en su pecho. Carraspeó mientras daba un paso atrás y, con tono frío y enfadado, dijo:

—Perdoname, tenías razón. Vengo en un momento.

Dio la vuelta a la piscina sin dejar de mirar al moreno a los ojos. Llegó a su altura y, sin levantar la voz ni apartar la mirada, en un tono pausado y directo, dijo:

—No sé qué has pensado que era esto, pero no consiento que nadie controle mis movimientos. Mucho menos que me miren perdonándome la vida.

—Has venido conmigo.

—Sí, y te he dicho que necesitaba un momento. Mira… no importa, esto no funciona, así que te agradecería que te fueras y me dejaras disfrutar de la fiesta.

—Los surferos de medio pelo están muy bien para el verano, pero en invierno son…

—Por tu bien espero que no acabes esa frase. Ese hombre tiene más clase y es mejor persona de lo que lo serás tú en cien vidas. Diría que ha sido un placer conocerte, pero me educaron para no mentir.

Se dio la vuelta sin dejar que añadiera nada más, cogió dos copas y volvió junto a Noé.

—Bien. —Le ofreció una de las copas⁠—. Pues has visto mi primera cita y ruptura en nueve meses. ¿Qué te ha parecido?

Noé lo miró de reojo, el moreno estaba marchándose. Por lo menos no iba a montar una escena. Brindaron y dieron un trago.

—¿De dónde lo has sacado? —⁠Se moría de curiosidad y, ahora que el ambiente era mucho más relajado, no pensaba quedarse con la duda.

—De una app de citas. Mi hermana, Asun, insistió. —⁠Se frotó la frente con la mano libre como si tuviera dolor de cabeza⁠—. Le dije que sí porque… —⁠suspiró⁠— era lo menos parecido a ti.

—Edu…

—Lo sé, lo sé, pero quiero ser sincero.

—Me ha pasado —reconoció bajando la voz y la mirada.

—¿Te ha pasado?

—Claro. Joder, Edu, eres tú, ¿crees que cerraste la puerta de mi casa, me sacudí las manos y dije «a otra cosa»?

Cogió aire elevando la vista al cielo cada vez más nocturno. No podía fingir que él había pasado página por completo. No era cierto. Si hubiera sido así, la escena vivida esa tarde con las chicas habría sido diferente. Seguía afectado por la ruptura y, aunque se había acostado con otras personas, estas habían sido líos de una noche y él mismo había limitado la intimidad. Además, si era completamente sincero, habían sido todas chicas, porque era mucho más sencillo controlar las imágenes intrusivas y comparaciones traicioneras cuando quien gemía era una mujer.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Edu dispuesto a dejarse llevar.

—Sé cien por cien sincero. Anímicamente, ¿cómo de fuerte estás?

—Ahora mismo, viéndote así de guapo… —⁠Se sonrojó al notar el recorrido completo de su mirada⁠—. Mal, estoy fatal.

—Déjalo, no te lo decía por eso.

—Te lo digo de verdad, estás impresionante. Me gusta esa camisa.

Noé carraspeó, desvió un momento la mirada a la piscina y dijo, sin volver a mirarlo:

—Una hora, y cuando vayan medio pedos, nos vamos a casa.

Edu miró a su alrededor, aunque parecía que sus amigos estaban pendientes de sus cosas no era cierto, y mucho menos después de que su acompañante hubiera durado veinte minutos. Eran el centro de atención en aquel momento.

—Baila conmigo. —Noé le tendió la mano.

Dejaron que la música los fuera llevando a ambos. Bailaron como hacía mucho que ninguno lo hacía, dejando claro que en eso nadie podía superarlos. No fue una hora, aquel baile dio paso a muchos más, combinados con copas, risas y recuerdos. Los dos solos, sin dar ni media conversación al resto, como si no los conocieran, como si les fueran ajenos. Salieron cerca de las tres de la mañana de la fiesta, abrazados de la cintura y muertos de risa.

—No puedes volver a casa en ese estado. —⁠Había hablado la parte racional de Edu. Esa que nunca acaba de desconectar.

—Lo sé. Voy a llamar a un Uber.

Abrió los ojos y negó enérgicamente.

—No seas absurdo. Te costará una pasta hasta casa, ven conmigo.

—No, no, ya hemos pasado muchas barreras hoy.

Se habían puesto malísimos en el último baile, rozándose de forma más sensual de lo debido siendo lo que eran.

—Duerme en la cama de invitados. No voy a dejar que te vayas en taxi, mucho menos conducir, y tampoco vas a coger un hotel.

—Está bien, dormiré en un banco. Acabaré en la comisaría por tu culpa, pero tranquilo, siempre me gustaron los hombres con uniforme, y mi ex es abogado. —⁠Lo último lo había susurrado como si no quisiera que nadie se enterara⁠—. Estará controlado.

Les dio la risa floja y tuvieron que apoyarse en el banco causante de aquel desvarío. Cuando consiguieron serenarse, Noé se dejó guiar hasta la casa. En el fondo tenía razón y no se notaba tan perdido anímicamente como hacía unas horas. Subieron al ático que Edu tenía en Rambla Nova, a la altura de la Font del Centenari. Desde el salón se podía controlar toda la calle. Decorado con un gusto exquisito, reconoció la mano de la hermana mayor de Edu en los detalles, los que habían cambiado desde que él había estado allí por última vez.

—Puedes dormir aquí.

Edu abrió la primera puerta del pasillo, dando acceso a la habitación de invitados con baño propio.

—Gracias.

—No tienes que darlas.

Noé pasó y él le sujetó el brazo. Los dos juntos, en el marco de la puerta, se miraron directamente a los ojos. Los de Edu bajaron hasta sus labios y él cogió aire.

—Edu —murmuró.

—Lo sé. —Cerró los ojos apartándose⁠—. Lo sé. Perdona. Tienes todo lo que necesitas en el baño, y si te falta algo solo tienes que decirlo.

No era capaz de volver a mirarlo, tenía la vista en un punto cualquiera de la pared. El momento que acababa de vivir era demasiado intenso y habría sido una nueva recaída de no ser por ese momento de lucidez.

—Buenas noches.

—Buenas noches —respondió Edu, ya casi en su habitación.

Capítulo 3

La huida

Noé paró un momento en una zona arbolada y salió del coche. Buscó en la guantera el paquete de tabaco. Maldijo para sí al acordarse de que lo había dejado hacía tres años por solidarizarse con Álex e insistencia de Edu. Se apoyó en el coche, de culo a la carretera, e inspiró profundamente, desde ahí podía contemplar el valle donde estaba su pueblo. Ese paisaje siempre le había transmitido paz. Se había despertado empapado en sudor y completamente desorientado, hasta que las imágenes de la noche anterior le habían empezado a llegar todas a la vez. Edu con un extraño; Edu, rompiendo con aquel; Edu y él, bailando; Edu y él muy borrachos, yendo a casa de este.

Todas aquellas instantáneas, más la resaca, más un desagradable sentimiento de culpa lo habían hecho huir sin despedirse. No pudo siquiera dejar una nota. Se había vestido en tiempo récord, con tanta rapidez y poca precisión, que la primera persona con la que se encontró al llegar a la calle se escandalizó de sus pintas con un «borrachos y juerguistas». No le faltaba razón a la señora. Llevaba todo el pelo deshecho, la camisa torcida, incluso una de las zapatillas por atar, y apestaba a destilería. Había salido a toda prisa sin fijarse en nada. Necesitaba resetear las últimas horas vividas.

Su móvil vibró en el bolsillo del pantalón. El nombre de Edu ocupaba toda la pantalla. Miró al cielo y, con los ojos cerrados, colgó la llamada. No podía enfrentarse a él en ese momento. Reinició la marcha poniendo toda su atención en la carretera. Lo último que quería era despeñarse por uno de esos barrancos. Puso música tranquila, nada que le recordara a la noche anterior o que lo hiciera bailar, y trató de relajarse.

Una vez en casa se dio una ducha bien fría y se puso ropa cómoda. Había llegado el momento de echarle huevos a la situación. Ninguno de los dos merecía hacerse daño. Cuando vio las cinco llamadas perdidas de Edu, el nudo de la garganta dio paso a un torrente de lágrimas que no pudo ni quiso evitar. Dejó que salieran, esperando calmarse antes de que él volviera a llamar, pero entonces le entró un audio. Temblando, le dio a «reproducir». La voz de Edu sonó entrecortada por la emoción.

«Te has ido sin despedirte. ¿Estás bien? Dime por lo menos que has llegado a casa, no deberías haberte ido. Aún debes estar borracho, podrías… —⁠Jadeos. Él también estaba llorando⁠—. Haber desayunado aquí, en la pastelería. ¿Te acuerdas?».

Claro que se acordaba y era precisamente por eso por lo que se había ido. Porque no era su primera noche con él. Emocionalmente no podía permitirse ese desayuno. Habían querido mostrar al mundo que ellos podían ser diferentes y tener una relación más allá de la romántica. Maldita mentira que se habían dicho a ellos mismos.

Carraspeó y, con la voz aún tomada, presionó el botón de «grabar».

«No puedo, Edu. No puedo seguir así, me duele… nos duele. Nos hacemos daño. Tenía que salir de allí, ya he llegado a casa, estoy bien. Por favor, no me llames ahora».

Le llegó un nuevo audio. Aquello podría parecer absurdo, pero no podía permitirse una llamada o acabarían cometiendo un error.

«Lo sé, no estamos preparados para lo que ocurrió ayer. Quizá nunca lo estemos. Me alegro de que estés ya en casa. Gracias por lo de anoche, nos debíamos una fiesta».

Tragó la bola amarga y salada de lágrimas antes de contestar.

«Sí, los dos nos merecíamos recordarnos bailando. —⁠Y aquellas palabras le trajeron una sonrisa a los labios⁠—. Gracias por todo».

La respuesta tardó un poco en llegar, pero lo hizo con un Edu ya más calmado.

«Eres la mejor persona que he conocido y eso no va a cambiar. Gracias a ti».

Aquello no lo había visto venir. Había sido sincero con todo el mundo al decir que eran amigos. No esperaba que volver a verlo despertase todo aquello. Dejó el móvil en el sofá, se levantó y fue al lavabo que había junto a la cocina. Se lavó la cara con agua fría y apoyó sus manos en la pila. Tenía dos opciones: pasarse el día tirado o enfrentarse a sí mismo. Se hizo un recogido alto y llamó a Lucas.

—¡Hola! —La voz animada de su amigo lo apaciguó. De fondo se escuchaban los gritos de los niños.

—¿Dónde estás?

—En el río. ¿Vienes? Íbamos a llamarte, pero como anoche tuviste fiesta no hemos querido molestarte.

—No molestáis. Vosotros no molestáis nunca.

Había pensado en quedar con él a solas y hablar. Aunque la posibilidad de un día con los niños lo animó mucho más. Esos pequeños siempre conseguían mejorar su estado de ánimo.

—Voy a ir, pero no quiero preguntas.

—Noé…

—No, no estoy bien. Lo vais a notar, pero no voy a hablar. Hoy solo quiero ir y dejar que mis sobrinos acaben con la poca energía que me queda. Necesito… necesito un día con mi familia.

—Trae fuet —dijo Lucas después de un silencio cargado de significado⁠—. Tu sobrino mayor se ha comido más de la mitad.

Aquella era la garantía de que no habría preguntas. Era más importante verlo y estar con él que averiguar qué había pasado la noche anterior.

Noé sonrió ante la petición, aquel niño era una máquina devoradora de fuet.

—¿Algo más?

—No, vente.

No tardó mucho en llegar. El primero en recibirlo fue Tortitas, el cachorro de mastín que Lucas había adoptado hacía unas semanas y que ya era casi más grande que Oriol. El niño fue el siguiente en saltar a sus brazos.

—¡Has traído fuet!

—Ya veo por qué te alegras tanto de verme.

El pequeño rio y él lo dejó en el suelo para que fuera a jugar, no sin que antes Sofía le diera un trozo para el camino.

—Es un devorador insaciable —⁠dijo dándole un beso a su amigo en la mejilla y mordiéndose la lengua para no decirle la mala pinta que llevaba.

Dani salió del río con un niño en cada pierna. Lo siguiente que hicieron los mellizos fue abrazarse a él y empaparlo.

—Mis fotocopias. ¿Cómo estáis?

—Bien —respondió Alejandro con una sonrisa.

—Así me gusta. Dadme dos besos cada uno, pero de esos gigantes.

Los niños le hicieron caso y le dieron dos besos en la mejilla, para después volver a jugar.

—¿Dónde está Álex? —preguntó extrañado al no verla.

—Tenía una reunión urgente —⁠respondió Dani.

—¿Un domingo?

Este se encogió de hombros.

—La llamó Adrián ayer para pedirle que por favor fuera al despacho a primera hora. Me ha mandado un mensaje hace una hora diciéndome que venía ya para acá. Debe de estar al caer.

—Espero que no sea nada malo —⁠dijo Noé rechazando la cerveza y cogiendo un refresco como señal indiscutible de que estaba con resaca. Por si las ojeras y las pintas dejaban alguna duda.

Como Dani había apuntado, poco después escucharon llegar un coche. Álex había pasado por casa e iba con ropa informal: shorts vaqueros y una camiseta vieja con el hombro caído que mostraba la parte de arriba del bikini. Traía una expresión a medio caballo entre la alegría y el nerviosismo. Todos se quedaron expectantes mientras ella saludaba a sus pequeños y cogía una cerveza. Fue Sofía la que no pudo aguantar más.

—Por favor, cuéntanos qué demonios ha pasado.

Dani sonrió mientras se levantaba para abrazarla, la notaba extraña, pero si hubiera sido algo malo lo habría hecho ir a él a casa, así que por ese lado estaba tranquilo.

—Pues me he reunido con mi jefe. Resulta que estas últimas semanas hemos vuelto a trabajar en una campaña codo con codo con Madrid y, por supuesto, Quique está en medio. —⁠Los miró uno por uno, aquella información era nueva para ellos, solo Dani lo sabía⁠—. Ya os podéis imaginar lo maravilloso que ha sido todo el proceso.

—¿Por qué no dijiste nada? —⁠Lucas la miraba confuso por no haberse enterado antes de aquello.

—Porque no era necesario. No podías ayudar. No quería volver a casa y darle más vueltas, quería que mis momentos con vosotros estuvieran fuera de todo ese drama. Porque os aseguro que aquello ha sido un drama.

Dani pasó su brazo por los hombros y la atrajo hacia él dándole un beso en la sien. Se había pasado esos días forzándola a hablar, para que soltara todo lo que pasaba y pudiera relajarse. La tendencia de Álex a guardarse todo lo relacionado con Quique lo preocupaba.

Por lo menos ahora sabía que la forma de hacerla hablar era esperar a la hora de dormir, apagar la luz, abrazarla con fuerza y murmurar lo mucho que la quería al oído. Funcionaba a medias porque siempre había cosas que se guardaba para ella, pero funcionaba.

—Vale, ahora cuéntanos qué ha pasado.

Los ojos miel de Dani le transmitían calma, aunque también le indicaban que ya estaban a punto de estallar, le dio un beso dulce en los labios y dijo:

—Por lo visto, Adrián ya no ha aguantado más. Estaba bastante enfadado estos días, pero el viernes Quique tiró toda la campaña por el suelo y se puso hecho un energúmeno. Dijo cosas horribles de nuestro equipo, perlitas tales como que «no sabemos hacer nada bien» o que «somos una panda de niñatos con ínfulas de profesionales».

—¿Perdona? —Dani no salía de su asombro.

—Las cosas no le van bien y ya sabemos lo profesional que es.

—Sí, muy profesional. —Las palabras de Lucas eran cortantes⁠—. ¿Qué quieres decir con que no le van bien las cosas?

—Esta mañana me han confirmado algunos rumores. Adrian ha explotado ya sin filtro.

—¿Cómo lo ha sabido Adrian? —⁠Quiso saber Dani.

—Porque cuando eres un cafre luces conquistas, y él lo ha hecho. Yo ya sabía que lo suyo con Paola no llegó a buen puerto; poco después de lo que ocurrió, ella lucía palmito con otro en Hawái. Además, hay algunas cenas de jefes a las que acuden con sus esposas. Sí, todo muy arcaico. Pero el caso es que este señor, si aún se le puede seguir llamando así, ha ido saltando de mujer en mujer, algunas empleadas, la última, una hija de otro directivo; eso no ha sentado muy bien porque por lo visto ya está completamente fuera de sí y no respeta nada.

Sus amigos la miraban muy alucinados. Dani se acercó, algo le decía que ver en lo que se había convertido su ex la afectaba más de lo que cabía esperar. Ella agradeció su cercanía.

—Pero todo esto es lo de menos. Lo importante, y por lo que nos hemos reunido hoy, es porque… bueno… —⁠Álex se había deshecho del abrazo de Dani, y ahora gesticulaba nerviosa⁠—. A ver… Adrián puso las cartas sobre la mesa, lleva todo el fin de semana reunido con los altos cargos y les dio un ultimátum: o nuestra oficina se desvincula de Madrid o él se va.

El grito ahogado de asombro de sus amigos le hizo levantar las manos en claro gesto de tranquilidad.

—No es idiota. Se ve que es muy amigo de algunos de los jefazos. Vamos, que fue una amenaza bastante floja porque sabía que no se iba a ir. Por lo visto no es la primera vez que se plantean la opción. Hemos crecido mucho en estos años y todo esto solo ha sido un empujón para forzar la decisión. —⁠Miró a sus amigos, que la observaban sin parpadear⁠—. Han dicho que sí. Vamos a funcionar de manera independiente.

—¡Bien!

Los cuatro levantaron los brazos en gesto de victoria y ella volvió a apaciguar los ánimos.

—Eso no es todo. A ver… cuando esté todo en marcha… bueno… Adrián será ascendido y me ha propuesto que ocupe su puesto.

Esto último lo había dicho tan rápido y tan bajo que en lugar de un ascenso parecía que le habían propuesto algo ilegal. La información tardó un poco en llegar completa al cerebro de Dani, que no pudo más que abrazarla con fuerza de la cintura, levantarla en el aire y hacerla girar.

—¡Enhorabuena!

—¡Felicidades! —gritó el resto mientras aplaudía.

—No, no, espera. —La dejó en el suelo⁠—. No he aceptado. Me ha dado hoy para pensarlo y responder.

—¿Por qué? —Dani había gritado debido a la sorpresa y se obligó a tranquilizarse.

Seguía rodeando la cintura con sus brazos, ella se separó para poder hablar mejor.

—Es que si le digo que sí… —⁠Anduvo unos pasos de arriba abajo sin dejar de gesticular, con los nervios que tenía necesitaba moverse para terminar de explicarlo todo⁠—. Es un puestazo, pero también tiene más cosas, más reuniones, más horas, más…

—¿Tú quieres?

—Sí, pero… —Lo miró y bajó la voz⁠—. Dani, si acepto… Bueno, seré jefa.

—De eso se trata, sí.

—Jefa de verdad, y…

—¿Y qué? ¿Es por los niños? Nos adaptaremos. Seguro que hay cosas que podemos cambiar para ajustarnos a tu nuevo horario y que puedas disfrutar de ellos y de ser jefa.

—No es solo eso. Es que… a ver, ese puesto está… —⁠El carraspeo de Sofía hizo que la miraran⁠—. ¿Me entiendes?

—Sí —respondió su amiga.

—Ayúdame.

—Ese puesto está por encima de ti, Dani.

—¿De mí? Yo no trabajo en su empresa.

—Económicamente hablando —puntualizó Sofía.

Todos guardaron silencio esperando su reacción. Dani tardó en entender el problema, jamás habría pensado que el imbécil de su ex podría influir tanto en ella, y mucho menos seis años después. La abrazó, dándole otro beso, y después hizo que se ocultara en su pecho mientras le murmuraba:

—No vuelvas a dudar ni medio segundo de que lo único que quiero es verte crecer. —⁠Se había puesto serio, aunque el tono seguía siendo dulce, la separó de su pecho para poder mirarla a los ojos⁠—. ¿Quieres ese puesto?

—Sí.

—Pues acepta. ¿De verdad creías que me va a importar que ganes más que yo?

—No serías el primero al que le pasa. —⁠La apoyó Sofía.

—Valiente panda de gilipollas —⁠respondió Dani sin apartar la mirada de aquellos ojos verdes que lo habían embrujado⁠—. Ahora, las próximas vacaciones las pagas tú.

Ella sonrió, pero seguía nerviosa. Bajó mucho más el tono mientras acariciaba su pecho con los dedos.

—Es que, la última vez que me ascendieron…

—¿Te fue mal?

Los ojos miel de Dani estaban fijos en los de ella y no pudo más que suspirar y negar con la cabeza.

—Aquello no va a volver a pasar. Porque yo sé con quién estoy. Estoy con una guerrera que siempre ha demostrado lo que vale y de la que estoy orgulloso desde el minuto cero.

—¿Desde el cero?

—Claro, tenías unos ovarios muy cuadrados para decirle que no a mi mejor sonrisa de ligar. Nada, escúchame bien, nada que te haga crecer a ti me va a parecer mal. ¿Te queda claro?

—Sí. Te quiero.

—Te quiero.

Dani la abrazó de nuevo, dándole un beso apasionado en los labios.

—Mi guerrera.

—Esto se merece brindar. —Sofía sacó una botella de cava de la nevera portátil, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿De dónde ha salido eso? —⁠La pregunta la hizo Noé, aunque la confusión era generalizada.

—Iba a llamarte ahora, después de comer, para que vinieras a brindar porque… —⁠Miró a Lucas, que sonreía cómplice⁠—. ¡Me van a publicar!

Todos saltaron en vítores.

—¡Enhorabuena! —gritaron a la vez.

—Ven conmigo. —Sofía tiró de Álex para que ambas pudieran abrir la botella.

—¡Por las guerreras! —exclamó Dani, levantando la copa, y todos lo siguieron.

Álex sacó el móvil y se hicieron una selfi.

—Vas a tener que hacerte una foto de autora decente, y no esa que tienes en el perfil de Twitter.

—¿Qué tiene de malo?

—Sof, cariño —Lucas hablaba con ternura⁠—. Vas disfrazada de Úrsula.

—Pero Oriol estaba tan bonito de Flounder…

Lucas se acercó para darle un beso en la mejilla.

—Tienes que dejar de disfrazar a nuestro hijo de una víctima tuya.

—El año que viene los disfrazamos a todos de tus personajes —⁠apuntó Álex.

—¡Eso! Tú anímala.

—Venga, será muy divertido. Oriol podría ir de él mismo, y Daniela y Alejandro de su mascota, el dragón de dos cabezas.

—¡Sí! Oh, eso sería genial. —⁠Sofía daba palmas imaginando lo tiernos que estarían con sus disfraces.

—¿Qué te han dicho las locas de tu grupo cuando has anunciado que te publican? —⁠preguntó Noé.

—Han sido todas muy simpáticas. Están deseando que venga una feria del libro para quedar y vernos. ¿Sabes quién es Zahara? ¿La autora de Málakor?

—¿El libro del bardo? —preguntaron Álex y Noé a la vez.

—¿Sabéis que es un secundario? El protagonista es Málakor.

—Ya, lo sé. —Álex tenía cara de fastidio⁠—. Pero ese pelirrojo me ganó el corazón.

—Pues ya está organizando una quedada para irnos todas a Avilés a un festival de literatura.

—Que bien. Cuando tienes un curro artístico lo mejor es rodearte de gente que te entienda.

—¿Y a quién tendrás tú? —preguntó Dani⁠—. Porque cuando mañana aceptes necesitarás a alguien haciendo lo que tú estás haciendo.

—Sí, ya lo había pensado. Voy a hacer un tándem. Se lo voy a ofrecer a Lucía y a Maya. Esas dos forman un equipo inamovible desde que Lucía entró, y no las puedo separar. Llevan todo este tiempo trabajando muy duro. Ya estoy viendo a Maya volviéndose loca por su ascenso. Porque se celebrará su ascenso, no que la empresa se independice o que Adrián sea jefazo. Lo importante es que ella se quedará con mi despacho.

Noé rio.

—Me encanta esa chica, es la mejor. La imagino encima de la mesa de tu despacho diciendo: «¡Soy la jefa!».

Sofía dijo que no con la cabeza mientras le daba un sorbo al cava.

—Yo la veo más bien como Scar en la escena de las hienas diciéndole a todo el equipo: «Ahora yo soy el rey».

—Por favor, graba eso —pidió Dani⁠—, y la cara de Lucía. Ambas cosas a la vez en un solo plano.

Todos rieron aprobando esa idea.

Después de lo ocurrido hacía seis años, Maya y Mario habían sido un apoyo constante en el trabajo. Cuando Mario se fue y llegó Lucía, la cosa siguió mejorando. Estaba muy orgullosa de su equipo y claramente las necesitaba en esa etapa.

Después de la celebración, Noé volvía a casa mucho más calmado. Un día en familia siempre le garantizaba tranquilidad y paz, pero si además se unía con grandes noticias, todo era mucho mejor.

Capítulo 4

Vacaciones

—Tómate unos días, sal de aquí y despeja tu mente —⁠dijo Lucas después de que Noé le contara parte de lo ocurrido en la fiesta.

Esas palabras lo habían llevado allí. Un apartamento enorme en Cadaqués con Rodri y su novio, Fede. Este último le había prometido ir de discotecas si aguantaba la fiesta de esa noche. Una de esas de la alta sociedad a la que habían invitado a Rodri y por extensión a ellos dos. No le apetecía lo más mínimo.

Salió de la habitación ya preparado. Unos vaqueros desgastados y una camiseta blanca con la cara de Rocío Jurado ilustrada como la icónica imagen de David Bowie eran su look. Sus amigos lo miraron de arriba abajo.

—No pensarás ir así. —El tono en que Rodri dijo esas palabras era aún más insultante que las palabras en sí.

—¿Qué problema hay? —preguntó subiendo las manos y dando una vuelta.

Se fijó en cómo iban ellos vestidos: pantalones chinos de color claro y camisa blanca.

—No es adecuado. Es una fiesta privada, hay que ir más… bueno… más.

Fede puso una mano en el hombro de Rodri y sonrió dirigiéndose a él.

—No pasa nada, ahora te dejo una camisa y… ¿tienes algo que no sean esas zapatillas?

Los volvió a mirar. La tarde con las chicas vino a su memoria, cuando les dijo que no podía ir con esa camiseta a la fiesta de Rodri. La diferencia era que ahora había recuperado su seguridad y que el tono en que le habían hablado ambos le tocaba los huevos. Sabía cómo eran esas fiestas que le gustaban a su amigo, llenas de sonrisas artificiales y falsedad. Solo soportaba ir a la que hacía él y porque la mayoría de los invitados eran sus amigos. No quería cambiarse ni mucho menos parecer el tercero de un grupo de baladas de los noventa.

—Tengo camisas, no necesito que nadie me preste nada, pero no voy a cambiarme. Podemos irnos.

—Pero… —Rodri lo miraba como si hubiera dicho que su intención era bailar desnudo en mitad del salón.

—¿Hay reglas de etiqueta? —⁠preguntó ya desde la puerta, con tono serio.

—No.

—Puedo no ir. No me importa dar una vuelta solo y vosotros os divertiréis igual.

—No —respondió Fede, empujando levemente a Rodri hacia la puerta⁠—. Podemos irnos.

Cuando pasaron por su lado, Fede murmuró:

—No me vas a dejar solo toda la noche.

—No voy vestido de forma adecuada —⁠respondió en el mismo tono.

—Te jodes.

Sonrió mientras Rodri los miraba con cara seria. No solía importarle ese tipo de comentarios ni cómo iba vestido. Aquello era mucho más que una fiesta.

—¿Qué ocurre en esa fiesta?

—Estará todo el mundo —respondió Rodri aún tirante⁠—. Cadaqués es uno de los puntos de encuentro para gente influyente. Generalmente de la que busca algo de fiesta para huir de la escandalosa Ibiza. La de hoy la organiza alguien importante.

—No tengo ningún problema en quedarme en el apartamento, Rodri. Ya sabes que esos ambientes a mí no me van y así podrás disfrutar.

Lo miró y negó con la cabeza.

—No disfrutaría nada sabiendo que estás solo. Has venido a estar con tus amigos.

—He venido a salir de mi entorno para desconectar.

Rodri se acercó para darle un beso en la mejilla.

—Eso vamos a hacer. Ya verás cómo no es tan mal lugar. Además, esos pantalones te hacen buen culo.

Le guiñó un ojo y Rodri sonrió.

El Uber los llevó a la puerta de una villa solitaria, situada en lo alto de uno de los acantilados que formaban las calas. La casa que habían alquilado ellos, a su lado, parecía una de esas del programa de minicasas.

Un enorme jardín, con un camino bordeado de palmeras, llevaba hasta una casa de estilo moderno, donde todo era blanco y de cristal. No tenía ningún encanto comparado con todas las villas antiguas y reformadas de alrededor. Era como si esa casa, por muy grande que fuera, no tuviera personalidad.

Desde la entrada podían verlo todo. Un espacio diáfano mostraba un enorme salón con cocina de concepto abierto cuyos ventanales daban al jardín trasero; la piscina efecto infinito magnificaba la sensación de amplitud hacia el cielo del atardecer.

La casa estaba llena de gente y, como bien había pronosticado Rodri, no iba vestido adecuadamente, pero no le importó lo más mínimo. Aparentar nunca fue lo suyo. Con ser amable y educado le había sobrado. Notó la mano de Fede en su brazo y cómo le susurraba.

—Mañana tú y yo nos vamos hasta las mil a las discotecas y haces todo lo que quieras, te lo prometo. No me dejes solo.

—Me vas a deber muchas fiestas después de esto.

Miró a Fede a los ojos y este le sonrió. En algún momento entendería cómo era posible que él y Rodri llevaran juntos casi diez años. Eran dos polos opuestos.

Un hombre de unos cincuenta años, pelo cano y piel curtida por los rayos uva se les acercó con una sonrisa.

—Rodri, buen amigo. —Le dio la mano⁠—. Cuánto me alegro de verte.

—Pascal. —Se dieron un abrazo—. Gracias por invitarnos. Una vez más te has superado.

—Pero si acabáis de llegar. Espera a ver todo lo que tengo preparado.

Pascal miró de arriba abajo a Noé, el único del grupo que no conocía. Este soportó el análisis visual sin prestarle mucha atención. Uno de los grupos de invitados había empezado a reír de forma escandalosa y habían llamado su atención. Cuando sus ojos azules volvieron a mirar al anfitrión, este le sonrió de forma cortés pero forzada, dejando claro que no le pedía que se marchara por deferencia con su grupo de amigos.

—Pascal Moreau.

Le tendió la mano y él la estrechó.

—Noé Giménez Roda. Tiene una casa muy grande.

—Gracias —respondió extrañado por el cumplido.

Era lo único que se atrevía a decir sin mentir. Aquella casa era como un hotel de cinco estrellas moderno: caro y sin personalidad.

Pascal los acompañó hasta la zona exterior trasera, allí estaba el núcleo de la fiesta. Un atractivo camarero vestido con traje blanco y pajarita negra se les acercó con una bandeja llena de copas de cava.

—Si queréis algo en especial no tenéis más que ir a la barra y pedirlo. —⁠Miró a algún lado justo detrás de ellos⁠—. Si me disculpáis, tengo que recibir a más invitados.

Pascal pasó entre medio de Noé y Rodri para entrar de nuevo en la casa y Noé lo siguió con la mirada, cuando estuvo lo suficientemente lejos murmuró:

—Y cambiarte el palo del culo.

Fede estalló en una carcajada y Rodri lo miró de forma recriminatoria.

—Te ha abierto las puertas de su casa, no entiendo esa hostilidad.

—No, cielo. Te las ha abierto a ti. A mí no me habría dado ni los buenos días.

—Es que ya te dije que no vas vestido de forma adecuada.

—Voy limpio, huelo bien y esta camiseta me queda mil millones de veces mejor que a ese la camisa de Dolce. No hice nada para merecer su menosprecio.

Fede no podía dejar de reír; se movió para quedarse en medio de los dos.

—Anda, vamos a beber y a olvidar.

—No tiene nada de malo querer ser aceptado.

Rodri no iba a soltar el hueso. Ser aceptado dejando de ser tú era lo que no iba a permitir, pero eso los llevaría a un debate importante y en ese momento no tenía ganas ni fuerzas para ello.

Evidentemente se podría haber ahorrado todo aquello poniéndose una camisa de Fede, del mismo modo que se había puesto su camisa blanca para la fiesta de hacía unas semanas en su casa, pero entonces el problema habría sido su pelo o sus zapatillas. Conocía a esa gente y no tenía ganas de relacionarse con ellos. No necesitaba lujos, vivía bien y tranquilo sin ellos y pudiendo ser él mismo.

Abrazó a su amigo por los hombros.

—Vamos a brindar y divertirnos. Para eso me has traído, ¿no?

—Sí. —Rodri sonrió y levantó la copa⁠—. Por unas grandes vacaciones.

—Por las vacaciones.

Era la quinta vez que buscaba al pingüino con las copas de cava. De todos los de la fiesta era el que mejor le caía, sin duda. Rodri y Fede habían desaparecido entre un grupo de amigos suyos, donde también estaba Pascal, y él se había cansado de las miradas gélidas.

El camarero se le acercó con una sonrisa.

—¿Se divierte el señor?

Noé lo miró de arriba abajo y cogió una de las copas.

—Como vuelvas a llamarme «señor», te juro que te tiro a esa piscina.

—Bonita amenaza.

Los ojos del camarero, de un azul claro, lo recorrieron entero.

Esas eran las miradas que le gustaban, las que desnudan en segundos y van acompañadas de medias sonrisas.

—No te preocupes, no pasaría nada. Estoy seguro de que es falsa, como todo esto.

El camarero rio y miró discretamente a su alrededor.

—Es la fantasía de muchos.

—Es un puto infierno. ¿Qué hora es?

—Son las once y media. Me quedan todavía cuatro horas y media en el infierno.

Noé lo miró y rio.

—Perdona, claramente tú estás más puteado que yo.

—No, a mí al final de esta noche me van a pagar una pasta.

—Te la habrás ganado.

—Hay cosas peores que servir cava a gente esnob.

—Sí. —Sonrió dándole un sorbo al vino⁠—. Serlo. Disculpa, no tengo el día y esto de aparentar no es lo mío.

—Tranquilo, eres el invitado más simpático y el más guapo. Está bien.

Dicho eso, el chico recogió dos copas vacías y se fue hacia otro de los grupos que llamaba su atención, no sin antes guiñarle un ojo. Rio ante la desvergüenza, ahora sí que tenía una misión, conseguir su teléfono y citarse con él al día siguiente. Alto, guapo, de espalda ancha y sonrisa traviesa. Era su tipo. Le faltaba saber su edad. Eso tendría que averiguarlo antes de pedirle una cita. Porque ahora que podía observarlo sin problemas, le parecía demasiado joven.

Poco después, entró en la casa para ir al baño y salió buscando a su camarero favorito. Estaba tan pendiente de localizarlo que no vio al grupo de chicas, algo perjudicadas por la bebida, que iba hacia él y, cuando quiso darse cuenta, estaba empujando a un chico moreno y derramando la copa.

—Lo siento —dijo sujetándose a su brazo para evitar caerse por el empujón que lo había desestabilizado⁠—. No te había visto.

—Tranquilo —respondió el chico con dulce acento extranjero⁠—. Yo a ti sí.

Levantó la mirada del suelo, donde se había derramado la copa, para chocarse con unos profundos ojos marrones y una amplia y perfecta sonrisa. Abrió la boca al reconocerlo, era Nicola Fabbri, un modelo protagonista de muchas de sus fantasías nocturnas.

—Joder —murmuró sin poder decir nada más, y la sonrisa del italiano se amplió, si es que eso era posible.

—¿Estás bien?

—Eres Nicola Fabbri.

El chico rio y miró a su alrededor.

—Llámame Nicola, estoy de incógnito.

Movió la cabeza, avergonzado, al darse cuenta de que se había quedado completamente petrificado, y estrechó la mano que este le ofrecía.

—Disculpa, es que… bueno, he seguido tu carrera.

—¿De verdad?

—Sí.

—Podría ponerte a prueba ahora mismo y pedirte que dijeras algo que no fuera cierto anuncio con minibañador blanco. Pero te creeré.

Ahora sí que rio de verdad, frotó sus ojos con una mano y después se la pasó estratégicamente por su pelo, dedicándole una estudiada mirada al modelo, que consiguió ponerlo nervioso.

—Una campaña para Versace, junto con una chica morena muy guapa también, pero que no me interesó tanto. Por ejemplo.

Nicola lo miró sorprendido.

—Hace casi diez años de eso. ¿Cómo puedes acordarte?

—Te sentaban demasiado bien esos trajes. —⁠Los dos rieron⁠—. Te he tirado la copa, deja que te traiga otra.

—No te preocupes. Ese camarero tan simpático, que no te quita ojo, está ahora algo ocupado con esas chicas.

—Vaya, sí que es verdad que me habías visto.

La mirada del italiano le demostró que no solo lo había visto, sino que además lo había estudiado.

—Estamos en una fiesta y te has pasado la mayoría del tiempo apoyado en esa mesa mirando a tu alrededor y con cara de pocos amigos. Podría ser porque eres un borde; sin embargo, has tenido una conversación relajada con él, has sido amable y ahora, cuando te han empujado, no has increpado a las chicas. Es decir, no es que estés de mala leche o seas de esa clase de personas que necesitan demostrar que están por encima de todo, incluso de las fiestas. Lo que ocurre es que estás aburrido porque no es tu ambiente. ¿Me equivoco?

—No, no lo haces —respondió divertido ante todas esas deducciones.

—Bien. ¿Sigo?

—Por favor.

—Ese chico está trabajando para pagarse la carrera, es demasiado joven para ti, pero te ha gustado porque es el único de todo este elenco capaz de sonreír ante la Bowie Jurado y reconocer que eres el único con personalidad entre tanta camisa pastel y pantalón crema.

Noé soltó una carcajada y se fijó detenidamente en la ropa del modelo. Nicola vestía un pantalón chino color crema y una camisa de cuello mao, con los primeros botones abiertos, de un verde apagado que resaltaba su moreno natural. El pelo negro, engominado hacia atrás, completaba el look formal y elegante.

—Tú tampoco estás nada mal —⁠dijo como si no fuera un modelo famoso y su ropa no costara varios meses de hipoteca.

—Gracias —respondió como si no estuviera acostumbrado a que le dijeran eso.

Noé miró hacia donde estaba el camarero y dijo:

—¿Demasiado joven para mí?

—¿Me equivoco? —Volvió a preguntar, pero esta vez se había acercado más y lo hacía casi en su oído.

No, no se equivocaba. Ese chico no tendría más de veintidós años y estaba claro que el único interés que había visto en él era su desvergüenza ante tanto estirado. Pero ahora, con los ojos marrones de Nicola fijos en los de él, no era capaz de pensar en nada más.

—Modelo e investigador privado. Lo tienes todo.

—Trabajo para Scotland Yard entre desfile y desfile.

Los dos rieron de forma escandalosa sin importarles que la gente a su alrededor los mirara por encima del hombro.

—Me gusta, tienes demasiada clase como para trabajar para la CIA.

Nueva carcajada y nuevas miradas entre ellos. Estaban en una fiesta y aun así parecía que no podían reír de verdad. Nicola volvió a acercarse a él, su pecho ya rozaba su brazo. Olió la hierbabuena del mojito en su aliento cuando, con voz dulce y tentadora, dijo:

—Sácame de aquí —le rogó como si estuvieran en un bar de mala muerte y temiera por su vida.

Desvió la mirada hacia donde estaban sus amigos y vio cómo Fede estaba pendiente de él. Le hizo una señal con la cabeza indicándole que se iba. Su amigo le dijo que sí con un gesto y no esperó más. Cogió a Nicola por la muñeca y se encaminó hacia la salida sin mirar a nadie. Levantó la mano que tenía libre para parar al primer taxi que vio.

—A la discoteca de moda —dijo al conductor.

Sabía por experiencia que lo mejor era dejarse aconsejar por los taxistas, conocían el lugar como nadie. El hombre los miró por el retrovisor, seguían cogidos de la mano, sonrió al verlo y dijo:

—¿Para bailar?

—Sí, por favor.

Arrancó sin hacer más preguntas. Veinte minutos después los dejaba frente a un local con cola para entrar. Noé pagó la carrera y salieron.

Una de las ventajas de salir con un famoso es que los porteros lo reconozcan.

Nicola se acercó sonriendo al portero, no solía hacerlo, pero ese armario de dos puertas lo había reconocido y por esta vez se aprovecharía de eso.

Entraron y se dirigieron a la terraza, dejándose guiar por el ritmo de la música y el torrente de gente. Consiguieron un rincón discreto donde podían bailar sin que todo el mundo estuviera pendiente de él. No era que su fama fuera tal como para tener problemas si lo reconocían, pero quería estar con él sin interrupciones y prefería ser discreto. Hacía tanto que Nicola no salía que ya no estaba al tanto de la música, pero ni falta que hacía, se dejó llevar por Noé, que no tenía ningún problema en ello.

La sonrisa pícara del rubio le gustaba, la manera que tenía de mirarlo, más, y cuando se acercó para bailar con él consiguió olvidarse de todo y seguirlo.

Noé sabía que el baile era la excusa perfecta para empezar a romper las barreras de la distancia. No hacía falta ser un pulpo, nunca le había gustado, valoraba mucho el espacio personal, pero veía al modelo muy receptivo ante sus acercamientos y no solo eso, sino que con el tiempo fue él quien los incrementó.

Tenía la mano de Nicola en la espalda y una de sus piernas entre las de él, el ambiente se había caldeado sobremanera. Era consciente de que no estaban bailando al ritmo de la música que ahora había cambiado y era mucho más rápida que sus contoneos, pero le importaba muy poco. Rodeó su cuello con sus brazos y juntó sus cabezas, ojos fijos en los del otro. Narices rozándose, acarició con la suya despacio la del modelo provocándolo, tentando que fuera él quien lo besara; la media sonrisa de este provocó que se mordiera el labio inferior, las manos de Nicola se ciñeron más a su cintura. Nicola hizo que retrocediera, pegando su espalda a la pared, y quedaron ambos ocultos entre una palmera y uno de los pilares.

Ya no existía nada que no fueran ellos, la gente había desaparecido. Solos los dos, las manos en su cadera y las de él en su cuello, era tan fácil subir un mínimo y terminar de recortar la distancia, tenía todas las ganas del mundo.

Habría esperado un tirón, un acercamiento brutal, que la mano de Noé hiciera fuerza para hacer que sus labios se chocaran. Pero entonces una de las chicas que tenían al lado perdió el equilibrio y se tiró para atrás, metiéndose entre ellos, y le tiró toda su copa a Nicola encima. Noé había tenido reflejos suficientes para sujetarla entre sus brazos y evitar que se cayera al suelo, la ayudó a incorporarse mientras ella pedía perdón con voz pastosa.

Nicola se sacudió los restos de la copa de encima.

—Estaba claro que hoy tenía que acabar manchándome.

—Mi tropiezo ha sido más cuidadoso.

—Y agradable.

Los ojos del italiano le gritaban lo que habría ocurrido si no llega a ser por esa interrupción. Las amigas de la chica se la llevaron entre reprimendas y risas. Noé se acercó a él, rozando con sus labios el lóbulo de su oreja.

—Sácame de aquí.

Sonrió y esta vez fue él quien le cogió la muñeca para sacarlo de la discoteca.

La brisa marina los recibió cuando consiguieron salir a la calle. Había sido mucho más difícil escapar de ese lugar que de la otra fiesta.

—Odio a la gente —dijo Nicola mientras se alejaban de la puerta.

—Ha habido algún momento crítico sí, pero creo que es la edad, yo he estado en sitios mucho más llenos.

—¿Me estás llamando viejo?

—¿Me equivoco? —preguntó levantando una ceja y haciendo que Nicola volviera a reír.

Eso le gustaba, era lo que necesitaba, reír sin problemas. No diría que no a un rollo de verano y más si era con ese rubio de aspecto desenfadado y cara de no haber roto un plato. Pero lo que de verdad necesitaba era divertirse. Después de todo lo que había pasado en ese año y lo que ocurriría cinco días después, cuando diera por finalizadas sus vacaciones forzosas y volviera a casa. Reír era lo que más deseaba.

Habían empezado a andar por las calles estrechas del centro de Cadaqués. No tenía muy claro dónde iban, pero el italiano parecía no tener ninguna duda.

—¿Dónde vamos? —preguntó Noé.

—A mi casa.

Se paró y él lo miró. Seguían cogidos de la mano, con los dedos entrelazados.

—No quiero finalizar la noche, pero no tengo ganas de volver a meterme en ningún sitio.

—Bien —murmuró.

Nicola se acercó rozándolo, muy junto pero sin besarlo.

—Puedes ir a otro lado.

—No, está bien. Tampoco tengo ganas de que me tiren un cubata encima.

Sonrió mientras negaba con la cabeza y le retiraba uno de los mechones rubios detrás de la oreja.

La villa que Nicola había alquilado para esos días nada tenía que ver con la que habían dejado hacía unas horas.

Todo tenía la calidez de la madera y la piedra. Una buganvilia morada decoraba la entrada, con una puerta de madera oscura. Desde allí tenías la vista de toda la casa. Las habitaciones quedaban a la izquierda, junto con la cocina de concepto abierto al salón. Un gran ventanal, que ocupaba una de las paredes del salón, dejaba ver un jardín con una piscina de piedra natural con cascada. El ruido del agua cayendo y de los grillos era lo único que se escuchaba.

Se dejó guiar cogido de su mano por uno de los senderos del jardín hasta una cama balinesa que ocupaba una de las esquinas. Toda la zona estaba iluminada por unos pequeños faroles de forja negros que, depositados de forma estratégica en el césped, marcaban el camino.

Frenó un poco aquel paseo tirando suavemente de su mano, y Nicola se giró para ver qué ocurría. No lo pensó, solo se dejó llevar. Dio un paso al frente pegándose a él, buscando sus labios. Todo transcurrió a cámara lenta: el paso, el suave tirón y el mínimo gesto para llegar a rozar sus cálidos labios.

Sintió la mano de Nicola en su nuca, intensificando ese beso, abrió sus labios para recibirlo mientras él rodeaba su cintura. La humedad de su lengua, buscándolo.

Las manos de Noé fijas en su cintura, sus labios sedosos humedeciendo los de él, la timidez con la que jugaba con su lengua, tentándolo, haciéndole desear más. Mordió sin fuerza su labio inferior y la reacción fue un profundo gemido.

—¿Te gusta?

Noé besó su cuello como respuesta, buscando el lugar exacto donde se junta con la clavícula, como si supiera que era uno de sus puntos débiles. Haciendo así que él necesitara más, trató de andar sin separarse de él, y volvió a emprender el camino hacia la cama balinesa que ocupaba gran parte del jardín. Sin embargo, en aquel momento, sintiendo cómo Noé lo besaba con pasión, algo en su cabeza cambió, como un pequeño resorte que lo hizo tensarse. Ni siquiera supo qué había provocado esa reacción, solo que necesitaba parar.

Noé lo notó, algo, un mínimo gesto hizo que Nicola se envarara por un solo instante, paró y lo miró a los ojos, lo que vio no terminó de entenderlo, medio sonrió y le dio un beso lento, esta vez con los labios juntos, solo disfrutando de las caricias. Tomó las riendas de lo que iba a pasar, acarició con el dorso de la mano su pómulo y volvió a besarlo para después reiniciar la marcha hasta la cama.

Se tumbaron en ella y Nicola se abrazó a él; lejos de parecerle extraño, lo abrazó, haciéndolo encajar a la perfección. El italiano enterró la nariz en su cuello, aspirando el olor a colonia que identificó sin dificultad, ahora mezclado con su aroma personal. Ese que hacía único cada perfume y que en el caso de Noé conseguía que se relajara. Aunque no entendía por qué. Era un completo desconocido; sin embargo, no lo sentía como tal. Cerró los ojos mientras se dejaba mecer por el sonido de las olas llegando a la orilla y las caricias de los dedos de él en su pelo. El arranque de pasión que el beso había provocado se apaciguaba y no parecía que a ninguno de los dos le molestara. Como si ambos estuvieran de acuerdo en no avanzar más esa noche.

A Noé no le importó que las caricias no fueran a más, ni siquiera se preguntó por qué las suyas tampoco o qué había hecho que ambos frenaran. No necesitaba más que sentir el calor del cuerpo de Nicola y cómo la respiración de este se fue poco a poco apaciguando. Cerró los ojos y dejó que el sueño lo venciera.

Capítulo 5

Pequeña mudanza

Unas dulces caricias en el brazo hicieron que abriera los ojos para encontrarse a un sonriente Noé que lo contemplaba ladeado y con el brazo medio doblado, para elevar así la mitad de su cuerpo.

—Buenos días —dijo con la voz ronca por el sueño.

—Quiero café —murmuró Noé como si le estuviera diciendo lo guapo que estaba recién levantado.

Nicola rio y tiró de su brazo para hacer que quedara sobre él.

—Hacía mucho que no me decían algo tan bonito de buena mañana.

—Soy un romántico.

Apoyó las manos en el colchón, tenía medio cuerpo encima de Nicola, que seguía con una fantástica sonrisa en sus labios. Los contempló, carnosos y apetecibles. El italiano se los humedeció, pasó lentamente su lengua por ellos y él la siguió con la mirada. Dobló un poco los codos y volvió a rozar su nariz, ralentizando el momento, rozando ahora levemente sus labios con los de él pero sin llegar a besarlo. Estiró los brazos, separándose, los ojos marrones del italiano le gritaban que diera el paso, que no pasaría lo mismo que hacía unas horas. No pensaba retroceder y volver a distanciarse. Noé no lo hizo. Respondió a esa mirada con media sonrisa y se apartó, tumbándose boca arriba. Dispuesto a levantarse para buscar su desayuno. Entonces Nicola se movió, se recostó sobre él y lo besó. Los labios cálidos buscaron los de él y su lengua se fue abriendo camino, húmeda y juguetona. La mano derecha de Noé rodeó la nuca de Nicola atrayéndolo más, mientras la izquierda hacía presión en la parte baja de su espalda y bajaba traviesa hasta el firme trasero. Nicola colocó sus antebrazos a los lados, tumbándose por completo encima, y él abrió las piernas para que pudiera encajarse. Los besos siguieron por su cuello mientras Noé se arqueaba. La fina tela de los pantalones de Nicola no era impedimento para que pudiera notar la firme excitación del italiano. Este sonrió ante su cara de sorpresa.

—¿Qué esperabas? —Hablaba con sus labios pegados a los de él, con la mínima distancia necesaria.

—Me gustan esos pantalones.

Nicola rio, era tan sencillo hacerlo con él. Se daba cuenta de que llevaba meses sin reírse y mucho más sin hacerlo de verdad. Volvió a besarlo despacio, saboreándolo, sintiendo cómo sus manos acariciaban su espalda, ahora por debajo de la camisa.

—Pasa el día conmigo —pidió mientras le mordía suavemente el lóbulo.

—Lo haría, pero hace como media hora que espero un café y aún no te has levantado de la cama.

Dicho esto, hizo presión en su trabajado trasero, el mismo que tantas noches había imaginado, y le dejó ver que él también estaba excitado, pero que, por una vez en su vida, iba a tomarse las cosas con calma. Aunque solo fueran unas horas.

—Tienes razón, soy un anfitrión horrible. —⁠Mordió levemente su labio inferior, lo besó y se levantó⁠—. Vas a probar un café de verdad y no esa cosa que preparáis aquí.

—Me ofendes —dijo Noé levantándose, y lo siguió dentro de la casa.

Entraron a la cocina y Nicola empezó a preparar la cafetera, abrió el bote de café y el aroma inundó la estancia, haciéndolo aspirar profundamente.

—Café de verdad.

Noé se sentó en uno de los taburetes altos que había alrededor de la gran isla de madera rústica que separaba esa estancia del salón. Apoyó la cara entre sus manos y lo contempló en silencio mientras él se concentraba en ese ritual mañanero.

—¿Cómo lo tomas?

—Solo.

—¿Azúcar?

—No.

Levantó la mirada sorprendido.

—Solo puedo ofrecerte unas tostadas con aguacate. ¿Te gusta el aguacate?

—Sí, me gusta —respondió mientras se incorporaba e iba hacia la nevera para ayudarlo⁠—. Madre mía, sí que es verdad que no tienes nada más. ¿Cómo piensas alimentarme si acepto tu invitación?

Los brazos de Nicola le rodearon la cintura por la espalda y volvió a pegar su cuerpo al de él. Su mano buscó el final de la camiseta mientras sus labios se enterraban en su cuello, mordiéndolo ligeramente y haciéndolo gemir.

—Se me ocurren varias cosas.

Se dio la vuelta, lo abrazó y cerró la nevera de un golpe de cadera.

—No seas fanfarrón. Con eso solo tendría para el aperitivo.

La carcajada de Nicola llenó la estancia.

—Pasa el día conmigo y cocinaré para ti.

—¿Pizza y macarrones?

—No pienso consentir ese ataque tan gratuito a mi gastronomía —⁠dijo dando un paso hacia delante y acorralándolo en la esquina entre el banco y la nevera.

El café lo salvó en ese momento. Le dio un beso rápido y fue a apartar la cafetera del fuego mientras él sacaba los aguacates y los partía en la tabla de madera que había al lado del fogón. Prepararon las tostadas y lo llevaron todo a la mesa del porche junto a la piscina.

Si la casa de la noche anterior había despertado todas sus animadversiones, esta era todo lo contrario. El lugar era tranquilo y se notaban los detalles en todos lados. Las sillas blancas de mimbre con los cojines en turquesa daban un toque de color al porche de madera oscura y las diferentes plantas de lavanda llenaban el ambiente del lugar de un aroma natural y fresco.

Noé dio el primer sorbo al café mientras Nicola lo observaba atentamente, lo hizo consciente de que esperaba una reacción. No era la primera vez que vivía esa escena. Hacía seis años, en un miniapartamento en Sitges había ocurrido algo parecido, solo que en aquel momento era una chica preciosa la que lo miraba con las mejillas sonrosadas por los recientes orgasmos y con una de sus camisetas como toda vestimenta.

Se preparó. Dejó la taza sobre la mesa y llevó su dedo índice a la mejilla, lo hizo rotar mientras con su mejor sonrisa añadía:

—Che buono![1]

La cara de sorpresa de Nicola lo hizo reír.

—Veo que no soy el primer italiano que te prepara café.

Se inclinó para besarlo. Un beso lento y sensual, tomando entre sus labios el labio inferior de él y tirando.

—No te desilusiones. Era una chica y tu café está mucho mejor.

Vio nuevamente la sorpresa en sus ojos ante la revelación del sexo de su acompañante, pero se repuso. No iba a hacer más preguntas, lo importante es que ahora estaba allí y que advertía en sus ojos deseo, el resto era pasado.

—¿Y qué más te enseñó mi compatriota?

Le dio un bocado a la tostada mientras se erguía en la silla.

La imagen de Isabella volvió a su mente, esta vez con un biquini amarillo en una cala recóndita de la Costa Brava. Caía la tarde y ellos llevaban allí todo el día, amándose sin importarles si alguien los podía ver. En uno de esos momentos de descanso, mientras él recuperaba fuerzas, ella le había enseñado alguno de los gestos más comunes para ellos. Evidentemente solo recordaba los más soeces y vulgares y, desde luego, iba a buscar uno de los peores para volver a hacerlo reír. Algo en sus ojos la noche anterior le había dicho que hacía mucho que no se reían de verdad, ahora los veía vivos y atentos a él, y solo quería volver a escuchar esa fresca carcajada. Con la espalda muy recta subió ligeramente el mentón, colocó con determinación el dorso de la mano debajo de este, e hizo un claro gesto hacia fuera mientras de la forma más digna que pudo dijo:

—Chi se ne frega[2].

Nicola estalló en risas, se dobló por la cintura hasta él y le dio un beso dulce en los labios.

—Eres todo un italiano.

—También sé decir, vaffanculo[3]. —⁠Añadió el gesto soez levantando el dedo medio.

Nicola volvió a reír.

—Veo que estás muy preparado para la vida moderna.

—Sí —dijo Noé orgulloso, como si hubiera superado una prueba de alto nivel⁠—. Creo que sobreviviría en Italia sin ningún tipo de problema.

—No tengo ninguna duda de ello. Esa cara de niño bueno te llevaría a todos lados.

Volvió a besarlo.

Terminaron de desayunar y dejaron todo en el lavaplatos. Esta vez fue Noé el que lo buscó. El cuello de él quedaba a la altura perfecta para sus labios. Lo besó hasta hacerlo gemir. Con el hambre saciada y la cafeína empezando a recorrer su cuerpo, ahora ya no había impedimentos para dedicarse a otra cosa. Empezó a desabotonar la camisa con pausa, besando con dedicación la piel que se iba mostrando. Una pequeña medalla dorada le llamó la atención, la acarició con sus dedos.

—Era de mi madre.

Ese pasado estaba cargado de sentimiento.

—Lo siento.

—Hace ya muchos años. —Bajó la cabeza para darle un beso⁠—. Estoy bien.

No, tal vez no era eso lo que lo tenía así, pero algo había, lo notaba, y su instinto no solía fallar en aquello. No obstante, no era más que un lío de vacaciones. Un escarceo sin más, no iba a preguntar si él no quería contárselo.

El sonido del móvil rompió el momento, Nicola se movió y él dio un paso atrás para dejarlo salir.

—Tengo que cogerlo.

—Sí, claro.

Fue hacia la mesita de café donde lo había dejado. El gesto de ternura llenó su rostro cuando vio quién llamaba, se giró para disculparse.

—Es mi sobrina, dame un momento.

Le volvió a decir que sí con la cabeza y él aceptó la videollamada.

—¡Babbo[4]!

Escuchar la dulce voz de Giulia llamándolo de forma cariñosa «papá» siempre era un bálsamo y más ahora que eran solo ellos dos. Nicola hacía mucho que era más que su tío, Isabella se había encargado de que fuera babbo y él se aseguraría de serlo siempre.

—Hola, mi princesa.

—Soy una leona.

Escuchó la voz infantil también en castellano, aquello le llamó la atención. Cierto que llevaban toda la noche hablando y que él tenía un buen dominio del idioma, pero que también hablara castellano con su familia le despertaba curiosidad.

Nicola fue hacia su dormitorio, ese que no habían usado la noche anterior porque les había parecido mejor dormir bajo las estrellas.

Se tumbó en la cama, encima de la colcha color lavanda, y pasó el brazo por detrás de su cabeza, apoyándose en el cabecero de madera labrada.

—Es verdad, a ver cómo ruges.

—Grrrr.

—Brava. ¿Qué tal has dormido?

—Bien, con la tía.

Carlota, la mejor amiga de su hermana, asomó la cabeza: una cascada de tirabuzones castaños ocupó parte de la pantalla, levantó las gafas de sol para mirarlo y con voz aún dormida saludó:

—Buongiorno.

—¿Os acabáis de despertar?

—Sí —respondió la niña—. Anoche vimos una peli con palomitas hasta muy tarde.

—Ah, es decir que me voy y vosotras aprovecháis para ver películas hasta tarde.

—Babbo, estás de vacaciones. ¿No te lo estás pasando bien?

Sus ojos se desviaron a la puerta, no podía ver a Noé, pero eso le daba igual. Ahora sí que podía decir que se lo estaba pasando bien.

—Sí, lo estoy pasando bien.

—¿Estás solo?

—No, estoy con un amigo.

Las cejas de Carlota se elevaron y la sonrisa que vio en su amiga le dejó claro que en algún momento tendrían que hacer una videollamada no apta para niños. Como si la mirada entre ellos hubiera sido una señal, Giulia giró la cabeza y después volvió a mirar a la pantalla para lanzar un beso.

—Me voy a la piscina, hablamos mañana, babbo.

—Vale, cariño.

Era preferible eso que las lágrimas cuando le había dicho que iba a pasar unos días fuera. No quería verla triste por no tenerlo, aunque ahora tuviera que enfrentarse al interrogatorio de Carlota.

—Cuéntame, ¿quién es ese amigo?

—Lo conocí ayer en una fiesta.

—Bien, bien, ¿y dónde está ahora?

—Pues no lo sé, yo lo he dejado en la cocina.

Los ojos de Carlota se abrieron al máximo y él rio.

—¿Habéis pasado la noche juntos?

—Sí.

—¡Bien!

Su amiga elevaba los brazos al cielo como si acabara de ganar una medalla.

—Lo sabía, lo sabía, ¿ves como tenías que darte unos días? Y ¿qué tal? —⁠Jugó con sus cejas sin dejar de reír.

—No, no, no ha pasado nada. Solo hemos dormido.

—¿Qué?

—Lo que oyes, solo hemos dormido. Pero el día es muy largo y no pienso dejar que salga de aquí.

—Así me gusta. Acorrala a ese hombre hasta que suplique clemencia.

—A sus órdenes. ¿Has tenido noticias de Fabrizio?

Fabrizio era su abogado y una de las razones por las que él necesitaba esos días de vacaciones.

—No, y te voy a prohibir hablar de ese tema. De hecho le he prohibido que te llame o coja tus llamadas. —⁠Quiso interrumpirla y ella levantó un dedo amenazante⁠—. Escúchame, Nicola Fabbri, has pasado un año de mierda, todos lo hemos pasado. Pero el tuyo ha sido de órdago. Así que durante estos cuatro días que te quedan en España no vas a pensar ni en Fabrizio ni en ningún otro abogado… Bueno, a no ser que ese chico…

—No tiene pinta de abogado.

—¿Y de qué tiene pinta?

—De surfero.

—¿Surfero?

—Rubio, de pelo largo y barba desaliñada. Ojos azules y unas manos muy curiosas. Es guapo y está de infarto.

Ella negó entre risas.

—Tienes el mismo gusto que tu hermana.

La mención a su hermana los hizo tragar saliva. Había fallecido hacía solo unos meses y desde entonces todo se había precipitado. Esa era la verdadera razón por la que Carlota lo había obligado a subir a ese avión. Después de un año junto a su cama, viendo cómo otra vez el cáncer se llevaba a un ser querido, había terminado completamente destrozado. Ahora tenía una niña de cinco años a su cargo y muchas decisiones que tomar.

—Prefiero a los hombres que llevan traje y el pelo corto —⁠siguió Carlota para retomar el carácter divertido y despedir con una sonrisa la llamada.

—Si Giulia me necesita puedo volver un día antes.

—Nicola, son cuatro días y está aquí con nosotros, en una casa con piscina y con su tía favorita. Está bien.

Tenía razón. Giulia necesitaba algo, pero ninguno podía dárselo, no se trataba de un lugar, sino de una persona, la que hasta ese momento había sido todo su mundo y ahora ya no estaba.

—Si Fabrizio te dice algo…

—Si han pasado casi seis años pueden pasar cuatro días más. No tomes ninguna decisión. Cierra esa puerta de tu mente y céntrate en el surfero. Mándame una foto o algo, anda.

—No voy a hacerle una foto a escondidas. Es ilegal.

—¿Y quién te dice que tiene que ser a escondidas? Dile que tienes una amiga muy cotilla y preocupada por saber si estás en buenas manos.

—Créeme, lo estoy.

No evitó la sonrisa pícara que llegó a los labios y ella volvió a reír.

Noé había salido al jardín, paseaba por la zona descubriendo pequeños rincones creados especialmente para esos momentos. Plantas aromáticas, luces y algunas figuras colocadas de forma estratégica para el disfrute de los detallistas. Se sentó en una de las piedras ornamentales y sacó el móvil para hacer él también una videollamada.

Sofía descolgó y Álex asomó la cara por detrás.

—¡Hola! —dijeron a la vez.

—Hola, chicas. ¿Dónde estáis?

—Hemos venido todos al río. ¿Qué tal por ahí?

—Bien. —Levantó la mirada para asegurarse de que seguía solo⁠—. Mucho mejor de lo esperado.

—¿Y eso? —Sofía lo miraba interesada⁠—. Oye, ¿dónde estás? Ayer enseñaste un apartamento y eso tiene pinta de jardín.

Giró la cámara como respuesta, mostrando la villa con el tejado a dos aguas y paredes de piedra. Desde donde estaba, podía verse la pared acristalada de la cocina, movió el móvil para mostrar la piscina y la cama balinesa. Las escuchó silbar.

—Menuda maravilla.

—Sí, pero no es lo mejor. —⁠Volvió a cambiar la cámara para que pudieran verlo⁠—. ¿Sabéis quién es Nicola Fabbri?

—No —respondió rápida Sofía.

—Sí —dijo Álex conteniéndose para no gritar.

—Pues estoy con él.

Ahora sí que había gritado.

—¡No te creo!

—Pues créelo. Me lo encontré ayer en una fiesta y… bueno, hemos pasado la noche juntos.

—No sé quién es —insistió Sofía.

—¡Suertudo mamonazo!

Noé rio mientras Álex buscaba algo en su móvil y lo ponía frente a los ojos de Sofía, que se abrían de golpe.

—Santa virgen madre de Dios.

—Amén —respondieron Álex y Noé riendo.

—¿Qué rezáis? —Dani aparecía por detrás completamente empapado y con Alejandro en sus brazos.

—¡Hola, tío!

—Hola, mi niño. ¿Cómo está el agua?

—Mojada.

—Mojada estoy yo. —Sofía seguía mirando las fotos en el móvil de Álex. Le mostró la del famoso anuncio⁠—. ¿Él?

—Él. Creo que ahora tiene un tatuaje en un costado, pero… —⁠levantó la vista para verlo salir al jardín desde la cocina, con un bañador de pantalón corto, de rayas marineras azul oscuro y blanco⁠— voy a asegurarme.

Una sonrisa traviesa asomó en sus labios, no dejaba duda de lo que acababa de pasar. Las chicas gritaron que volviera a girar la cámara, pero él negó con la cabeza sin dejar de mirar hacia el porche donde Nicola lo esperaba apoyado en uno de los pilares.

—Ya hablamos.

—Eres un asqueroso avaricioso. —⁠Escuchó gritar a Sofía.

—Estás casada.

—No es verdad.

Les lanzó un beso y colgó acercándose ya hacia donde estaba Nicola.

—Que crueles los de Dolce que no te dejaron quedarte ese maravilloso bañador blanco.

Nicola sonrió mientras tiraba de él para besarlo.

Sus ojos recorrieron el cuerpo del italiano. Sí, tenía un tatuaje que le ocupaba todo el costado izquierdo. La cola del fénix empezaba en la cadera y la cabeza rozaba el pectoral. Se veía un trabajo definido y con muchos detalles. Lo rozó con las yemas de sus dedos.

—Un fénix.

—Sí. Me lo hice hace unos años, cuando di por finalizada mi carrera. Tocaba resurgir de las cenizas. Estaba en Ibiza con unos amigos y uno de ellos es tatuador.

—Y de los buenos, porque menudos detalles tienes aquí. —⁠Sus dedos tocaban la cola del ave, situada en la cadera⁠—. ¿Tienes más?

—Solo ese y, bueno, este. —⁠Le enseñó la muñeca izquierda donde en un lateral casi inapreciable había una K y un corazón rojo.

—Rey de corazones.

—Sí, mi hermana llevaba la Q. Nos los hicimos juntos un año después de que naciera Giulia.

Nuevamente hablaba de alguien de su familia en pasado y esta vez le resultaba mucho más doloroso. Lo notó cuando la voz se le quebró. Tragó saliva, Lucas era lo más parecido a un hermano que tenía en su vida, no podía imaginar lo que ocurriría si llegaba a perderlo.

Le acarició la mejilla dejando la palma en su cuello, Nicola subió su mano para cogérsela. Era un completo desconocido, pero se sentía reconfortado con su contacto. Apoyó la cabeza en su pecho y dejó que lo abrazara. Levantó la mirada y lo besó dulcemente. Noé entrelazó la mano y lo llevó despacio hacia la cama donde habían pasado la noche. Volvió a abrazarlo mientras le acariciaba la espalda con mimo y guardó silencio. Hablar de ella aún le dolía, todo era demasiado reciente. Ahora no quería seguir por el camino que los besos lo llevarían, necesitaba desviar el tema un poco. Los tatuajes podrían ser una buena opción.

—El verano siguiente a que naciera la pequeña ambos necesitábamos desconectar. Ibiza es una isla que siempre nos ha gustado mucho y donde solemos coincidir con muchos amigos.

—¿Son todos tatuadores?

No fueron celos lo que detectó, pero sí algo parecido que le hizo sonreír. Eso y el hecho de que estuviera allí tumbado acariciándolo y hablando de temas que no tenían ningún interés para él. Que se limitara a escucharlo le gustaba y relajaba.

—No, también hay cantantes, actores, profesiones varias. ¿Algún problema con los tatuadores?

—Ninguno, son gente de bien. Por favor, continúa.

—Como te decía, volamos a Ibiza con la intención de pasar unos días de descanso. Sí, en Ibiza también se puede descansar sin más, no todo es fiesta. —⁠Añadió ante la mirada de Noé y después continuó⁠—: Ella se tatuó la Q y una bandada de golondrinas en la clavícula. Volando libres hacia fuera.

—Así que siempre que vas a tatuarte te vas a Ibiza.

—Bueno, coincidimos allí. Él trabaja en Madrid, pero va todos los años, y yo solía ir.

—¿No hay tatuadores en Italia?

Nicola sonrió y se elevó para darle un beso en la mejilla.

—Como él, no.

—Dime la verdad.

—¿Qué verdad? —Levantó una ceja confundido.

—Te pone tonto. A ver, el tatuaje es bueno, eso se nota aunque no entiendas. Pero no es solo eso. Uno no viaja hasta Ibiza por un tatuaje, lo hace por el tatuador. Vamos, que está bueno.

Ese comentario consiguió alejar la tristeza. Lo abrazó dándole besos inocentes y rápidos. Haciendo que él también riera y se acoplara entre sus brazos sin dejar de mirarlo a los ojos, acariciando la cola del ave fénix. Hacía mucho que ninguno de los dos vivía momentos de complicidad como ese y lo estaban disfrutando. Más allá de que hiciera que las ganas que se tenían fueran aumentando.

Acarició con dulzura su nariz con los labios y respondió con voz pausada:

—Cuando conoces a un tatuador que hace lo que pides, que es profesional y encima es bueno, vas a Ibiza o donde sea. De hecho ahora está en Valencia, y si tuviera que hacerme un tatuaje iría sin dudarlo. Pero has pedido sinceridad y sí, Álvaro Dávila es un tío interesante. No diría que es guapo, no es eso, pero sí es muy atractivo y lo sabe. Además es un canalla. Es muy divertido lanzarle indirectas mientras tatúa y ver cómo te mira con media sonrisa socarrona. Tiene unos ojos negros impresionantes.

Noé rozó con su nariz la barbilla y después mordió su labio.

—Ojos negros, ajá. ¿Y qué más?

Nicola hizo media sonrisa, esperó un momento mientras Noé seguía acariciándole el tatuaje y después lo agarró de la muñeca y se colocó encima mientras tiraba del brazo para la cabeza, en un movimiento rápido y coordinado. Consiguió quedar encima con las muñecas de este sujetas sobre su cabeza.

—No quiero seguir hablando.

Si la tela del pantalón había revelado mucho, ahora el bañador no era menos. Sonrió cuando lo sintió en la pierna. Nicola subió despacio la camiseta, ya no podía más, necesitaba recorrerlo por completo.

—Hace mucho calor para que estés tan vestido.

Lo ayudó con la prenda mientras él ya le desabrochaba los pantalones y tiraba de ellos dejando al descubierto unos bóxers amarillos con piñas. A la mirada de desconcierto le siguió una carcajada.

—Tu ropa interior es más extraña aún que tus camisetas.

—Te gusta —afirmó con cara pícara.

—Me encantas.

Nicola se movió para poder jugar un poco, dejándolo ahora tumbado y dominando la situación. Fue bajando despacio, lo observó desesperarse ante la lentitud de sus caricias que fueron dibujando un camino inventado por sus dedos mientras Noé se dejaba hacer. No podía dejar de ver sus reacciones, el placer que provocaba en él sus atenciones. Cuando sus besos llegaron a la goma de los bóxers, lo hizo parar y subir. Quería dominar la situación, se colocó arriba siendo él el que bloqueaba al italiano. Bajó despacio, besando con deleite los pectorales, los abdominales. Sin dejar de mirarlo, tiró del bañador, que a esas alturas estaba ya completamente tenso. Aquello era mejor que lo imaginado en sus fantasías.

—¿Cómo era la fama de los cannoli sicilianos?

Humedeció los labios y Nicola rio. La risa acabó en un profundo gemido cuando sintió la lengua hambrienta de Noé en su pene. Elevó la cadera gimiendo de placer. Buscó con su mano la de él, entrelazaron los dedos mientras los jadeos y murmullos marcaban el ritmo. Se movió, no quería terminar, no todavía, no sin verlo gozar a él.

—Deja un poco de postre y sube —⁠consiguió decir en un momento que Noé se separó de su cadera.

Obedeció, subiendo despacio, marcando un camino con su lengua que lo llevó hasta sus labios.

Se levantó dejando que fuera él quien se tumbara y, sin dejar de mirarlo, como había hecho él, empezó a lamerlo con ansia. El ritmo marcado por Nicola era estupendo, pero no iba a durar mucho más. Arqueó la espalda y, con los ojos cerrados por el placer, lo buscó.

—No voy a aguantar mu…

—No lo hagas.

—Yo solo no.

Ese era el momento, hizo fuerza para que subiera y así poder tocarlo también. Bajó su mano para acariciarlo a la vez que Nicola lo hacía con él. Lo besó, ahora con avaricia, con ganas, mordiendo su labio inferior y haciéndolo gruñir.

La mano libre de Nicola hizo presión en su trasero para acercarlo más y él lo imitó, completamente pegado a él. El italiano se hundió en su cuello mordiéndolo y provocándole un fantástico orgasmo que él no tardó en seguir. Lo besó con dulzura, apartando ahora los mechones rubios que el sudor había pegado al rostro y sonriendo mientras recuperaba el aliento. Alargó la mano a una pequeña mesita de forja que había a un lado y sobre la que el casero había dejado una vela y un paquete de pañuelos. Aprobó mentalmente esa decisión que el día anterior le había parecido extraña. Le ofreció un par de pañuelos a Noé, que los aceptó, se limpió y los dejó después en la mesa. Volvieron las caricias lentas y dulces. Ambos estaban agotados, pero no podían dejar de tocarse.

Nicola se acopló en su pecho y cerró los ojos, no tenía intención de dormir, pero no quería hacer nada más que dejarse acariciar. Tiempo después, el rugido de sus estómagos los hizo reír.

—Sabía que me ibas a matar de hambre. Solo a mí se me ocurre liarme con un modelo —⁠protestó mientras Nicola se movía para volver a aprisionarlo con su peso.

—Tendrás queja del modelo.

—Mucha, porque…

No pudo seguir, el gemido que la caricia de Nicola provocó lo impidió.

—Iremos a comer o merendar o lo que quieras, pero ahora quiero volver a escucharte gemir.

Gimió como respuesta afirmativa y llevó su mano a la misma posición en la que estaba la de él. Nicola empezó a mover la mano al mismo ritmo que las caderas y que Noé iba marcando con susurros y jadeos.

—Más, un poco más.

Elevaba el cuerpo mientras su mano presionaba la espalda y lo pegaba completamente.

—Necesito más —murmuró Nicola mirándolo a los ojos.

Lo besó, mordiéndolo con cuidado.

—No traje protección.

—Vale, añádelo a la lista.

Y cuando iba a preguntar a qué lista, este mordió su cuello y el gruñido de placer salió de lo más profundo, volviendo a terminar casi a la par.

Trataron de recuperar la respiración y se levantaron para ir a la ducha que había en uno de los rincones del jardín. Oculta por una pared de piedra y enredaderas quedaba completamente disimulada con el entorno. Las caricias siguieron mientras el agua les caía encima y ellos no podían dejar de besarse.

—Quédate esta noche.

—No tenía ninguna intención de irme. Pero tengo que pasar por la casa para recoger algo de ropa.

Nicola lo besó, haciéndolo retroceder hasta la pared.

—¿Crees que la necesitarás?

Rio y le rodeó el cuello con los brazos, devolviéndole el beso.

—Al menos un bañador, por si necesito abrir la puerta.

—Vale. Yo voy a comprar comida y tú a por tu ropa. Te doy una hora.

—Que sean cuarenta y cinco minutos.

Lo besó y dejó que las manos curiosas de Nicola siguieran recorriendo su cuerpo.

Se puso los pantalones y la camiseta estando aún algo mojado. Recogió su pelo en lo alto de su cabeza y se fue.

Cuando llegó al apartamento, Fede dormitaba en el sofá y Rodri fumaba en la cocina.

—¡Joder! —gritó este último—. Estaba a punto de darme un infarto.

—Al que le va a dar un infarto es a mí —⁠respondió cerrando la puerta⁠—. Menudo susto me has dado.

—¿Te parece bonito desaparecer de esa manera? —⁠Más que su amigo parecía una madre.

—No desaparecí. Fede me vio irme.

—Sí, pero son las cuatro de la tarde y no coges el teléfono.

—Estaba follando —dijo yendo ya hasta la que era su habitación.

—Ojalá yo así —respondió Fede con voz adormilada.

—Tú te callas, qué contento me tienes.

—Sí, mi sargento.

Noé asomó la cabeza al salón, esperó que Rodri volviera a la cocina y susurró.

—¿Qué has hecho?

—Me emborraché ayer y casi no podía ni andar.

La sonrisa de este dejaba claro que no sentía ningún arrepentimiento.

—Ya te vale.

—¿A mí? Eres tú el que se fue con el moreno. Joder, estaba tremendo.

—Está.

Volvió a entrar en la habitación y de forma precipitada metió la poca ropa que había sacado la noche anterior en la maleta de cabina.

—¿Dónde vas?

Rodri estaba apoyado en el umbral de la puerta y lo miraba completamente serio.

—Me han invitado a una villa. —⁠Le dio un beso en la mejilla⁠—. Prometo contártelo todo en otro momento. Os quiero.

Gritó ya desde la puerta mientras volvía a parar un taxi y le indicaba la dirección de la casa de Nicola.

Capítulo 6

Conexiones

Nicola le abrió la puerta. Ahora, además del bañador se había puesto una camiseta azul marino que se ajustaba a sus pectorales.

—Qué bien huele —dijo tras besarlo en los labios.

—Spaghetti carbonara —⁠respondió mientras lo dejaba pasar.

—Genial, me gusta la nata.

La mirada asesina del italiano le provocó una carcajada. Volvió a besarlo.

—Me encanta verte saltar —dijo Noé.

Nicola tiró de él para pegarlo a la pared y besarlo apasionadamente.

—Te lo voy a perdonar porque esta noche harás tú la cena.

—Se nota que no me conoces. —⁠Risueño, jugó con su nariz en sus labios.

—¿No cocinas?

—No es mi fuerte, pero defenderé el honor patrio con una estupenda tortilla de patatas.

—Podría valerme patatas fritas con huevo.

—Veo que eres un hombre de gustos sencillos.

—En la sencillez está lo mejor.

Volvió a besarlo y fueron hacia la terraza, donde Nicola ya había servido los spaghetti, acompañados de un buen vino blanco.

—Esto está brutal —dijo Noé tras probarlos, aún con la boca llena. Él sonrió.

—Me alegro de que te guste. Es uno de mis platos favoritos. Sencillo y delicioso.

Noé lo miró de arriba abajo y le pinchó con el índice en los abdominales.

—Sí, estoy seguro de que te has puesto fino a panceta.

—Ahora sí. —Le guiñó un ojo y él sonrió⁠—. Bueno, me tienes muy intrigado.

—¿Yo?

—Sí. —Tomó un sorbo de vino—. ¿Qué hacías en la fiesta de ayer? Estaba claro que no estabas allí por voluntad propia.

—¿Y tú?

—Pascal es amigo de unos conocidos y se supone que estoy aquí de vacaciones.

Entre las muchas cosas que empezaban a llamarle la atención, superada la fantasía inicial de acostarse con uno de sus eternos crush, era que estuviera en aquella casa solo.

—¿Se supone?

—Yo lo llamo «vacaciones», algunos lo llaman «aislamiento». —⁠Se encogió de hombros mientras daba otro trago de vino⁠—. No tenía muchas ganas de nada, no estoy en un gran momento. Buscaba un sitio tranquilo y España siempre me ha gustado. Aquí tengo varios amigos y conocidos, podía estar solo y a la vez quedar con ellos para planes tranquilos. Y… necesito un poco más de vino para hablarte de mí. Cuéntame tú.

Noé le tomó el relevo encantado. Se sentía cómodo, le gustaba ese chico y no solo físicamente, lo cual era evidente. Era todo él, la manera que había tenido de entregarse, de besarlo, cómo parecía pasar todo de forma pausada y esa extraña sensación de conocerlo de siempre. Además, algo le decía que todo el problema tenía que ver con su hermana y aquello era un tema delicado a juzgar por su reacción de esa mañana.

—El verano pasado terminé una de mis relaciones más largas, y mi gente cree que necesito desconectar. Por eso, en lugar de salir de fiesta por Tarragona, que es donde vivo, he venido a trescientos kilómetros.

—No te veo muy convencido.

—La verdad. Tenía ganas de pillarme unos días. Mis amigos más cercanos ya son padres, nada de viajes locos. —⁠Suspiró echando de menos las escapadas con Dani⁠—. Así que otros amigos me dijeron de venir. Ellos son los que conocían al de la fiesta de ayer… ¿Pascal?

—Sí. Así se llama.

—Perdóname, pero era un estirado.

—Es un imbécil, aunque te reconoceré la diplomacia.

—Bonita forma de hablar de tu amigo.

—No es mi amigo, es un daño colateral. Un trepa, una víbora, una sanguijuela que es mejor tener cerca y controlada. Fueron unos conocidos los que me llevaron a esa casa.

Noé se puso serio, aquello era mucho rencor para un simple encuentro.

—¿Te hizo algo?

—No, no personalmente. Pero no me gusta la persona que es. De hecho, estaba en la fiesta porque no sabía que él era el anfitrión. Llegué ayer y no pude decir que no a la invitación. Me enteré de quién la organizaba cuando fue a saludar. Estaba a punto de irme, pero un rubio de ojos azules chocó conmigo. Cinco minutos más y habría huido.

—Tuve suerte entonces.

No respondió, la suerte la había tenido él. Ahora tenía una compañía agradable, alguien con el que conversar de nada y hacer el amor. Porque aquello que había pasado esa mañana no había sido solo sexo. Allí había muchas más cosas. Los ojos azules de Noé lo miraban con una energía nueva, una que hacía mucho que no tenía. Sin duda era él el que había tenido suerte.

Terminaron de comer, mientras los temas se iban sucediendo: viajes, fiestas, encuentros. Noé lo ayudó a recoger los platos.

—¿Quieres que vayamos al jardín? —⁠sugirió Nicola.

—Claro. Voy a ponerme cómodo y te acompaño.

—¿Y si te acompaño yo?

Rodeó su cintura con los brazos y lo besó. Dulce y tentador, mientras su mano descendía hasta darle una palmada en su trasero. Noé empezó a acariciarle el pecho y fue descendiendo hasta introducir la mano dentro del bañador. El gemido de Nicola se hizo más profundo, pegándose a él por completo, Noé lo aprovechó y mordió su cuello haciéndolo estremecer. Las caricias lo estaban volviendo loco.

Le correspondió del mismo modo, notándolo duro.

—Necesito más —susurró Nicola en su oído.

—Y yo.

—Vamos a mi cama.

Llegaron a la habitación, entre besos y mordiscos. Perdieron la poca ropa que les quedaba por el camino. Nicola guio a Noé hasta los pies de la cama y este se sentó. Sacó de la mesita de noche el paquete de condones y el lubricante que había comprado y lo dejó sobre la cama. Noé sonrió y le cogió la mano para hacer que se acercara a besarlo. Nicola no podía dejar de mirarlo, tocarlo, acariciarlo… Se arrodilló y empezó a lamerle los abdominales inferiores bajando lentamente hacia su pene. Sonrió al escuchar el profundo gruñido.

—Joder, sí.

—Mmmm.

Fue todo lo que consiguió decir mientras seguía jugando con su lengua y sus labios. De vez en cuando levantaba la mirada para verlo disfrutar. La mano de Noé lo frenó, haciéndolo subir, se levantó y lo atrajo hacia él. Sabía lo que debía de hacer y lo estaba deseando. Se sentó de cara a él sobre sus piernas y siguió besándolo mientras él abría el preservativo y Noé jugaba con el lubricante. Nicola se elevó un poco apoyándose sobre los hombros para dejarlo maniobrar y cuando descendió lo hizo despacio controlando la bajada con sus muslos y bíceps. No tardó en emitir un gemido que se transformaría en un gruñido mientras se aferraba con fuerza a la espalda del rubio y le suplicaba entre jadeos.

—Más.

Los movimientos se fueron haciendo más rítmicos, siguiendo los murmullos indicativos del otro. Las manos de Nicola se aferraban con fuerza a su espalda y Noé apretaba el firme trasero del italiano contra él. Escuchó el gemido alto y claro de Nicola, y no tardó en unirse a su placer quedando los dos por un momento quietos, recuperándose. Noé se terminó de tumbar en la cama y él fue detrás sin dejarse caer por completo. La mano del rubio en el pectoral lo mantuvo así durante un momento, mientras lo contemplaba. Esa mirada lo turbó. Lo habían mirado muy pocas veces así; no vio solo deseo en ella, había algo más, como en la forma que ambos tenían de buscarse más allá del darse placer, solo por el mero hecho de estar en contacto. Se inclinó para besarlo y después rodó hacia su costado. Solo se veía capacitado para hacer eso, no estaba seguro de que, después de todo, sus piernas lo acompañarán.

Se arrastraron por la cama hasta el cabecero y, aún con los ojos cerrados, sintió el roce de los dedos en el tatuaje del fénix. Como si no hubiera tenido suficiente contacto. Los dos boca arriba aún jadeantes, pero incapaces de dejar de tocarse. Entrelazaron sus manos y cerraron los ojos.

Empezaba a anochecer cuando Noé se despertó. Se dio la vuelta. Nicola seguía dormido y él volvía a tenerle ganas. Lo abrazó por la cintura mientras pegaba su pecho a la espalda y su mano izquierda bajaba por el duro abdomen. Sonrió al encontrarlo más receptivo de lo que había pensado. Besó su nuca mientras la mano derecha se colaba entre el cuerpo y la cama, y se apoyaba en su pecho haciendo presión, como si tener su espalda en completo contacto no fuera suficiente. La mano izquierda empezaba un sutil movimiento adelante y atrás mientras lamía con deleite el cuello del italiano haciéndolo gemir.

—Shhh —susurró en el oído.

—Si sigues así… —El jadeo lo interrumpió.

—Disfruta —murmuró en su oído sin dejar de acariciarlo.

Nicola se movió, pegó su trasero a su pene completamente excitado y gruñó de anticipación.

—¿Es lo que quieres?

—Sí. —No fue una afirmación, fue un ruego. Lo necesitaba.

Noé se movió hacia la mesita, buscaba el lubricante y el preservativo con la mano izquierda mientras con la derecha limitaba los movimientos de Nicola, cuyo único interés era rozarse con él y tratar de besarlo.

—Quieto —susurró en su oído una vez que lo tuvo todo a mano.

—Necesito…

Volvió a bajar la mano a la posición inicial y pegó su boca al oído.

—Sé lo que quieres, pero vas a dejarme a mí ahora. Cierra los ojos y disfruta.

—Quiero verte.

Fue lo único con sentido que pudo decir, antes de que el gemido ahogado volviera a llenar la habitación. La mano derecha de Nicola se entrelazó con la suya y fue marcando el ritmo y la intensidad, mientras los jadeos amortiguados de ambos eran todo el sonido. Noé contra su hombro y él contra la almohada; los dos, dejándose llevar por el deseo del otro. Nicola terminó, sintió su cuerpo temblar. Esperó un poco y se movió para quedarse boca abajo mientras él seguía arriba con sus manos entrelazadas y susurrando.

—Te deseo. Me tienes loco. Eres… —⁠No pudo acabar, el orgasmo lo recorrió entero mientras de su boca solo salía un gemido.

Besó dulcemente el cuello mientras subía despacio para morder el lóbulo. Se movió para liberar a Nicola, pero este protestó.

—No. Espera un poco, necesito… Me gusta sentir tu peso.

Noé sonrió con sus labios aún en su cuello, se movió con agilidad, haciendo que Nicola quedara tumbado boca arriba, y comenzó a besarle los labios, buscando su lengua. Ahora el deseo era más calmado, solo el placer de tener el contacto del otro, las ganas de tocarlo, sin la urgencia de la pasión.

—Me deseas —murmuró acariciando de forma distraída su hombro con la yema de sus dedos.

—Sí, bueno… a veces hablo cuando…

Ahora le daba vergüenza. Se había dejado llevar de tal manera que no había podido evitarlo. Solo le pasaba cuando estaba realmente cómodo con alguien. Nicola le dio un beso dulce en los labios.

—Me gusta que hables. Me gusta lo que has dicho.

—No seré el primero que lo hace.

—Mientras lo hacemos, sí. —⁠Volvió a besarlo.

—Has tenido unas parejas muy sosas.

Rio de nuevo. A su lado parecía no costarle y después de los orgasmos, menos.

—Y de algunos diría algo más fuerte. Pero una vez más, te acepto la diplomacia.

Ahora fue él el que rio y se incorporó para mirarlo.

—Vamos a ver, eres Nicola Fabbri. No me jodas. Mi yo adolescente está ahora mismo dando saltos y sin creerse lo que ha pasado.

Nicola se levantó de golpe, como si la cama estuviera en llamas.

—¿Cómo que tu yo adolescente? No, no, escúchame. No eres tan joven, ¿verdad? —⁠Noé seguía sin responder, mientras él se pasaba las manos por el pelo deshaciendo más el estudiado peinado y tratando de calcular cuántos años tenía.

Lo calló con un beso. No debía ser habitual verlo tan confuso y le gustó. Estaba muy sexy cuando se alteraba. Sonrió para sí y anotó mentalmente ese descubrimiento para futuros momentos.

—Relájate. Yo sigo siendo un adolescente de treinta y ocho años.

La mirada de pánico de Nicola se sosegó, lo miró de arriba abajo y rio dándole un beso.

—Joder, por un instante… —Volvió a besarlo. Ahora era incapaz de dejar de hacerlo⁠—. Ya te vale, un adolescente de treinta y ocho. Aunque con esas camisetas…

—Alto, alto. —Noé se separó un mínimo para poder hablar fingiendo haberse ofendido⁠—. ¿Qué problema tienes con mis camisetas?

—Perdona. Por un momento el espíritu de mi amiga me ha poseído.

—¿Y qué problema tiene tu amiga con mis camisetas?

Nicola volvió a reír y lo abrazó, no podía creer lo cómodo que estaba con él.

—Ninguno, solo que le gustan los hombres más elegantes.

Noé lo miró de reojo, todo él era elegancia, incluso desnudo y con el pelo deshecho era elegante. Recordó lo guapo que estaba la noche anterior y volvió a sentir un arranque de pasión, aunque su cuerpo no colaboraría en unas cuantas horas.

—A mí también —respondió con voz queda mientras se inclinaba para besarlo.

—Me gustan tus camisetas. Me gusta tu estilo desenfadado. —⁠Apartó uno de los mechones y volvió a besarlo⁠—. Me gustas.

—Y tú a mí.

Estaban incumpliendo la norma de los ligues esporádicos. Nada de cursiladas, solo sexo y diversión. «No te cuelgues de un ligue temporal. No te pilles de un amor de verano», pero a ninguno de los dos le importaba lo más mínimo.

Capítulo 7

Noche de patatas fritas

Se volvieron a duchar juntos. Noé descubrió que después del sexo, Nicola estaba más sensible y tenía cosquillas en los costados, por lo que no dejaba de acariciarlo mientras este trataba de bloquearle las manos entre carcajadas. Se secó y buscó en la maleta unos bóxers y un pantalón corto. La risa de Nicola le hizo levantar la mirada.

—Aguacates. O sea, tienes unos bóxers con aguacates.

—Y otros con…

—No, no, prefiero descubrirlos yo. —⁠Tiró del elástico para acercarle a él⁠—. No vas a dejar de sorprenderme.

—Lo voy a intentar.

Se acercó para besarlo. Tuvieron que frenarse para no dejarse llevar, los dos necesitaban un descanso, aunque eso no significaba que tuvieran que dejar de tocarse.

Fueron a la cocina, Noé estaba cortando las patatas mientras Nicola servía el vino y le volvió a sonar el móvil.

—Perdona, es la hora del cuento. Tengo que cogerlo.

—Claro.

Nicola tomó el móvil y nuevamente se separó de él para atender la llamada. Solo llegó a escuchar el alegre rugido de la pequeña.

—Hola, leona.

—Grrrr.

—Veo que ya tienes el pijama. ¿Lista para el cuento?

—Hoy me lo va a contar la tía Carlota, solo te llamo para darte las buenas noches y mandarte muchos besitos.

—Muchas gracias, cariño.

—¿Ya te vas a dormir?

—No, estamos haciendo la cena.

—¿Estamos? —La voz cantarina de Carlota precedió a su sonrisa⁠—. Me gusta mucho ese plural.

No evitó la sonrisa; era imposible, después de lo ocurrido durante el día.

—A mí más.

—Oh, qué golfo.

Giulia los miraba alternativamente sin entender de qué estaban hablando. Él cambió de tema.

—¿Qué cuento te va a contar la tía?

—«Los tres cerditos» —respondió Carlota por ella⁠—. Vamos a soplar y soplar. Así que, venga, despídete del tío, que se le va a quemar la cena.

—Buenas noches, babbo. Te echo de menos.

—Buenas noches, mi vida. Yo también. En unos días vuelvo a abrazarte fuerte.

—Sí. Te quiero infinito.

—Te quiero infinito.

Colgó algo melancólico. Después de esa tarde ya no tenía tantas ganas de regresar, pero no le gustaba tenerla lejos.

Cuando llegó a la cocina abrazó a Noé por la espalda y le dio un beso en el omóplato. Este se dio la vuelta para besarlo.

—¿Va todo bien?

—Sí, solo que no me acostumbro a estar lejos de ella, ahora que mi hermana no está.

—Lo siento mucho.

—Gracias.

Se apoyó en su pecho y dejó que lo abrazara, era agradable que alguien lo hiciera. Su ex, João, había sido una persona horrible, tan egocéntrico que ni siquiera había entendido que tenía que ir con su hermana porque se estaba muriendo. Sin embargo, allí estaba ese chico, abrazándolo y cuidándolo como si fuera un buen amigo. Intensificó el abrazo bloqueando todas las imágenes negativas que aquel recuerdo había dejado al descubierto. Se sorprendió de lo egoístas que podían ser algunas personas una vez que habían obtenido lo que buscaban. Y exactamente eso había pasado con João, en el momento que vio que él tenía que dedicar algo más de tiempo a su familia desapareció, se esfumó de la noche a la mañana haciéndole ver lo ciego que había estado. Se separó dando por finalizado el momento, le dio un beso y fue a la nevera a sacar el vino.

Aquello no había sido un simple abrazo. Notaba la intensidad entre ellos y cómo ahora la cabeza de Nicola parecía darle vueltas a algo que no terminaba de gustarle. Trató de buscar un tema de conversación neutral. Pensó en la sonrisa dulce en los labios del italiano cada vez que recordaba a la niña y decidió intentarlo.

—Me parece curioso que hables en castellano con tu sobrina y con tu amiga.

Nicola sonrió mientras servía las copas y se sentaba frente a él para observar cómo cocinaba.

—Mi madre era española. —Inconscientemente buscó la medalla que llevaba al cuello y la presionó entre sus dedos⁠—. Nos crio hablándonos en castellano, para nosotros es el idioma de la familia.

—Me gusta. Yo hablo con mis padres en catalán, creo que por la misma razón.

—Sí, los idiomas pueden significar muchas cosas, son maravillosos.

—¿Y con tu amiga?

—Carlota también es española. Sus padres se mudaron a Palermo cuando ella solo tenía ocho años. Tenía la misma edad que mi hermana y ella era la única que le entendía cuando llegó. Se hicieron muy amigas.

—Qué curioso.

—¿El qué?

—Hace unos años conocí a una chica que se llamaba Carlota con una historia parecida.

—Ajá. —Elevó una ceja, curioso—. ¿La misma que te preparaba café y te enseñaba las mejores palabras del italiano?

Rio por el tono con el que había dicho esa frase y se inclinó por encima de la isla para darle un beso.

—No, esa fue su amiga. Carlota terminó con mi amigo Dani. Aunque en su caso no le preparó café.

No le importaba hablar de líos pasados, pero prefería cambiar de tema.

—Do per scontato che parli italiano, vero?[5]

Noé torció el gesto y negó con la cabeza, buscando en su mente las palabras exactas.

—Lo capisco un po’, ma lo parlo a stento[6].

—Oh —abrió los ojos por la sorpresa⁠—, eso es mucho más de lo que lo hablan algunos que van diciendo que sí.

—Gracias. Por lo visto los italianos adoráis la Costa Brava. El pueblo donde vivo se llena de italianos todos los veranos. Es fácil acabar aprendiendo un par de cosas.

—Es un buen lugar. —Nicola dio un sorbo de vino y, cuando la copa volvió a tocar la isla, se descubrió diciendo en voz alta algo que llevaba meses callando⁠—. Murió hace cuatro meses.

No sabía por qué había vuelto a sacar el tema de la muerte de su hermana, pero ese chico era el único con el que le había salido de forma natural. Debía de ser verdad eso que dicen que se está más cómodo hablando con un desconocido. Noé dio la vuelta a la isla para abrazarlo.

—No tienes que contarme nada.

—Me gustaría hacerlo. No entiendo por qué, pero me gustaría.

—Suelo despertar ese sentimiento. Mis amigos me confiesan sus cosas, soy como el baúl de los secretos de la gente.

—Me quedo más tranquilo —respondió aún con la mejilla sobre su pecho.

—Si quieres, podemos cenar y después me lo cuentas con calma.

—Sí.

Así lo hicieron. Cenaron allí mismo, sentados en los taburetes, en un silencio cómodo que presagiaba la larga conversación. Después abrieron otra botella de vino y la sacaron al jardín con una cubitera. Se tumbaron en la cama balinesa y Nicola se acomodó en el pecho de Noé.

—Era cuatro años más pequeña que yo y la adoraba. Era mi mejor amiga, no solo mi hermana. ¿Tienes hermanos?

—No. Pero tengo dos amigos a los que trato como tal. No puedo imaginar qué haría si uno de ellos me faltara.

—Morir con él. Yo lo hice el 4 de febrero, cuando su corazón dejó de latir y se fue para siempre.

—¿Qué ocurrió?

—Cáncer. Llevaba enferma dos años, creíamos que lo había superado, pero en una de las revisiones se dieron cuenta de que no era así y que se había extendido. En octubre le dijeron que no había nada que hacer, así que lo dejé todo y volé de Milán a Palermo sin importarme nada más que ella y Giulia.

—Hiciste lo mejor.

—Sí, pasar esos meses con ellas era algo que todos necesitábamos. Ahora soy lo único que Giulia tiene en el mundo.

Eso no era del todo cierto. Entre todas las cosas que habían ocurrido en esos meses mientras Isabella se apagaba, se incluía una confesión y un juramento. Necesitaba marcharse dejando todos los temas resueltos. Pero eso era algo que todavía no podía contar y prácticamente la razón por la que él había caído por completo en ese estado y Carlota se había visto obligada mandarlo a esas vacaciones forzosas.

—Estoy seguro de que te adora.

—Sí, es una niña fantástica. Es preciosa, mira.

Se movió para coger el móvil y enseñarle a una niña de rizos rubios y grandes ojos azules, que sonreía a la cámara, con las mejillas manchadas por la sandía que tenía entre las manos.

—Vaya, no se parece en nada a ti.

—No, por lo visto ha salido al padre. Es uno de los grandes misterios de mi hermana. Pero ya te he aburrido suficiente con mi historia familiar.

—No me aburres. Me gusta escucharte, tienes una voz tranquilizadora.

—Sí, eso dice ella cuando le leo cuentos.

Recuperó el móvil, buscó algo en él y le mostró un video. En él la pequeña subía por uno de los juegos de piscina para acabar en el agua. Una voz de mujer, supuso que de la amiga que se encargaba de cuidarla esos días, le gritaba mientras ella reía porque no estaba subiendo por el lugar indicado. A Nicola le gustó ver en la expresión de aquel desconocido la ternura cuando miraba el móvil, como si esa pequeña formara también parte de él.

—Le gusta escalar y en general todo lo que sea subirse a los sitios para luego tirarse. No tiene miedo de nada.

—Son niños, no ven el peligro. Mis sobrinos también escalan.

—¿Los hijos de tus amigos?

—Sí. —Era su turno, sacó el móvil y le mostró una foto en la que los tres estaban encima de él mientras reían⁠—. Alejandro y Daniela son mellizos, y después está Oriol, que es el mayor.

—Se lo pasan en grande contigo.

—Son fabulosos, me tienen enamorado.

—Debes de ser su tío favorito.

—Sí que lo soy. —Hinchó el pecho con orgullo sin poder evitar empezar a reírse al acordarse de Óscar⁠—. Perdona, es una broma con una persona.

—Ajá.

Nuevamente ese tono interrogante que lo retaba a explicarse. Buscó las fotos del último fin de semana que había estado Óscar.

—Es el verdadero tío de los mellizos.

—Ahora sé por qué a mis paisanos les gusta tanto España. Tenéis un buen producto local —⁠respondió haciendo zoom en la imagen. Noé le quitó el móvil.

—Juega en el otro equipo y, en caso contrario, yo me lo pedí mucho antes.

—Siempre hay traspasos, nunca lo olvides, y —⁠se acercó hasta su oído para susurrar muy bajito⁠— nunca he sido un chico celoso. Se me ha dado bien compartir.

Dicho esto le dio un pequeño y fugaz beso. Justo detrás de la oreja, que hizo que todo su cuerpo se erizara. La cara de Noé lo hizo reír.

—Relaja, no lo he dicho en serio. Aunque por probar…

—No metas ciertas imágenes en mi cabeza y menos si tienen que ver con el hermano de una amiga.

Rio mientras se recostaba buscando la copa. Noé cogió la suya para sentarse a su lado mientras dejaba el móvil.

—¿No te has liado nunca con el hermano de una amiga?

—No. Me he liado con una amiga. Pero no es algo que me gustara repetir, muchos problemas y enredos luego. —⁠Recordó lo mal que lo pasó cuando Lucas descubrió que se había acostado con Sofía. Por suerte, todo había salido bien con ambos, pero podría haber perdido a los dos y eso no se lo hubiera perdonado⁠—. Y tú ¿te has liado con el hermano de una amiga?

La media sonrisa traviesa de Nicola le hizo sonreír.

—Sí. De hecho fue mi primer beso.

—Oooh, cuéntame eso.

Nicola puso más vino y se sentó apoyando correctamente la espalda en el cabecero y estirando las piernas, Noé se ubicó frente a él, con las piernas dobladas, y le ofreció su copa para que la rellenara.

—Tenía catorce años y solíamos jugar juntos. Una tarde estábamos en mi casa viendo la tele y, bueno… acabamos besándonos. Después de eso la cosa fue un poco atropellada, pero quedábamos en casa de uno de los dos para leer cómics y a veces volvíamos a besarnos.

—Eso es muy tierno. Seguro que erais adorables.

—No sé si tanto, pero ojalá haber sabido en ese momento todo lo que sé ahora. Porque te aseguro que hubo mucha culpa por parte de los dos.

Noé sonrió y le acarició la mano.

—Quiero creer que las nuevas generaciones lo van a tener mejor.

—Sí, yo también quiero creerlo. Cuéntame tu primer beso.

—Con una chica, a los trece. Nos íbamos detrás de unos árboles en el patio del instituto y nos besábamos.

—¿Y con un chico?

—A los dieciocho, en primero de carrera, un compañero. Estaba tremendo. —⁠Puso los ojos en blanco y se mordió el labio al recordarlo.

—Ya veo que tienes mal gusto.

Noé se inclinó para besarlo. La idea era volver a sentarse enfrente para seguir hablando, pero Nicola pasó su mano por la nuca y empujó suavemente haciéndolo caer encima. La copa se deslizó al césped y por suerte no se rompió. Nicola abrió las piernas para hacer que él encajara entre ellas y empezó a besarlo mientras le quitaba la camiseta.

—Fin de la conversación —murmuró en su oído justo antes de morderlo.

No hubo protestas, deseaba tanto sus caricias como él. Volvieron a comerse, besarse y lamerse. Regresaron las palabras susurradas de Noé mientras estaba sobre él y lo comía a besos con sus manos entrelazadas. Terminaron abrazados mientras Nicola lo acariciaba. Noé hundió la cara en el pecho, había dicho demasiado, lo sabía, se había dejado llevar por la repentina confianza que tenía con él y lo bien que se sentía.

—He dicho cosas…

Nicola lo calló con un beso y acarició su mejilla con el pulgar.

—Has dicho cosas preciosas.

—Sí, pero… esto es lo que es. Ni siquiera sé cuánto tiempo vas a estar aquí.

—No te preocupes por eso ahora.

Bufó y negó con la cabeza, no entendía qué le estaba pasando, cómo podía abrirse tanto con un desconocido y tener sensaciones que hacía mucho que no sentía.

—Menudo desastre —protestó avergonzado.

—Tutto finisce a tarallucci e vino.

—¿Todo termina con galletas y vino?

—Sí, es un dicho italiano. Significa que no hay que preocuparse por todo y que al final todo acaba bien, con galletas y vino.

Ojalá tuviera razón, porque solo de pensar en volver a casa y dejar de verlo se angustiaba. Lo mismo le pasaba a Nicola, aunque en su caso ni se había atrevido a pensarlo.

Capítulo 8

Jacqueline Kennedy

Sintió cómo el placer empezaba a recorrer su cuerpo y se despertó con su propio gemido. Abrió los ojos para ver los de Nicola, que lo miraba desde abajo, sonriendo.

—Buenos días. Necesito café —⁠dijo, entrecortado por los jadeos, mientras Nicola reía y subía a besarlo.

—Luego.

—Vale.

Se estiró para hacer que él se tumbara un poco más y, cuando tuvo una de las manos en el aire, se movió para quedar arriba. A él le gustaba dominar la situación y Nicola disfrutaba dejándose llevar. El sol ya había salido del todo cuando volvieron a ducharse en el jardín, incapaces de dejar de tocarse. Entraron en la casa y se repitió la escena del día anterior, Nicola preparaba el café; Noé, las tostadas.

—¿Qué te apetece hacer hoy?

La media sonrisa de Noé respondió esa pregunta y él sonrió.

—Sí, eso también. Pero podemos salir, no sé, me apetece navegar —⁠dijo Nicola.

—¿Navegar?

—¿A ti no?

—No he navegado en mi vida.

Nicola lo miró.

—¿Cómo que no? ¿No has subido a un barco? ¿Ni a esos pequeños que hacen excursiones de cala en cala?

—No… Bueno, una vez alquilé una lancha de esas de pedales con los amigos, pero te juro que es una experiencia que no voy a repetir.

—Pues hoy vas a ir en barco y te prometo que no vas a pedalear.

—Me gusta como suena.

Después de desayunar, Nicola hizo unas llamadas, mientras él lo dejaba todo recogido. Se vistieron. La cara de desilusión del italiano cuando vio que el traje de baño de Noé era completamente negro hizo que los dos estallaran en risas.

—No me lo puedo creer… o sea… ¿tienes bóxers con aguacates y tu bañador es negro?

—Uno no puede ser un excéntrico en todas las facetas de su vida.

—Pero es que podría ser rojo o amarillo, no sé, un color de verdad.

—Oye, el tuyo es azul marino con… —⁠se acercó para verlo mejor⁠— ¿medios limones?

—Sí, medios limones. —Levantó la cara, orgulloso, mientras Noé le daba un beso.

—Mi bañador es soso, es lo que hay.

En realidad lo había comprado a última hora antes de irse esos días. Todos los que tenía estaban hechos polvo y ese era el único que le había gustado.

Llegaron al puerto deportivo y Nicola habló con el dueño encargado del alquiler de las lanchas, mientras él contemplaba las embarcaciones allí atracadas. Nunca le habían llamado la atención los barcos, quizá a consecuencia de haber vivido en un pueblo de montaña.

—Ya estamos. Es por aquí.

—Espera, ¿vas a conducir tú?

—Navegar.

—Como sea. —No quiso, pero las palabras mostraron la intranquilidad que eso le producía.

—Sí, voy a navegar.

—No, no, o sea, no porque eso es… ¿sabes?

Nicola lo miraba sonriendo, se acercó para darle un beso.

—Claro que sé. Vamos. No te pasará nada.

—Ya, así empiezan muchos capítulos de Mentes criminales.

—¿Confías en mí?

La respuesta sonó inmediatamente en su cabeza: sí, confiaba en él. Aunque no supiera explicar por qué y aquel sentimiento no fuera racional.

Llegaron a una lancha. Era pequeña comparada con la que había atracada justo al lado, pero a Noé le pareció enorme cuando Nicola le enseñó que tenía incluso camarote.

Poco después estaban poniendo rumbo a una de las calas más recónditas de Portlligat, mientras Noé se tumbaba en la proa y Nicola manejaba. Fondearon entre dos calas, a ninguno le apetecía acercarse a la orilla y socializar. Escuchó cómo una botella se descorchaba y poco después Nicola le ofrecía una copa de cava.

—Oh, veo que has pensado en todo.

—Me ofende que lo dudes.

Se sentó a su lado, dejando la cubitera cerca. Brindaron mirándose a los ojos, dejando que cada uno hiciera la petición en su mente. Bebió y después vio al frente, cerrando los ojos y levantando la cabeza.

—Ahora mismo soy como Jacqueline Kennedy.

Nicola rio y él lo miró de reojo.

—¿Qué?

—Nada —se acercó para darle un beso⁠—, me fascina cómo funciona tu cabeza. ¿Por qué Jacque?

—Estoy en la proa de un barco, bebiendo cava con un exmodelo italiano que protagoniza algunos de mis sueños más calientes. —⁠Aquello hizo que Nicola levantara una ceja expectante⁠—. Me siento uno de esos famosos que salen en las revistas del corazón.

—Ajá, sí, pero ¿Jacque?

—Bueno, era muy elegante. Ella y Audrey Hepburn.

—Eran dos mujeres muy elegantes sin duda. —⁠Volvió a besarlo⁠—. ¿Cómo era lo de protagonizar tus sueños?

Rio y se acercó para recostarse encima de él.

—Mejor vamos a ese camarote y te lo explico, no tengo ganas de ningún escándalo con paparazis.

Lo que a primera vista le había parecido un sitio amplio dejó de serlo cuando intentaron seguir con lo que habían empezado. La quinta vez que su cabeza chocó contra el techo, cayó muerto de risa sobre Nicola.

—Vale, esto es como hacerlo en la ducha, siempre queda mejor en las pelis.

—Sí, por lo visto se nos dan mejor las camas balinesas.

Volvió a reír mientras lo besaba y Nicola lo acariciaba con dulzura.

—Qué fáciles son las cosas contigo…

—¿Fácil? Te recuerdo que llevamos media hora tratando de buscar una postura buena para poder hacer algo sencillo.

—Llevo media hora muerto de risa mientras me besas y juegas conmigo. Hacía siglos que no reía tanto y desde que te conocí no he dejado de hacerlo. En otras circunstancias, y con otras personas, habría sido una tragedia griega.

Noé lo acarició y se acercó para besarlo.

—No sé quién era esa persona, pero sí sé que no te merecía.

Intensificó el beso mientras su mano bajaba despacio hacia el interior de su traje de baño, entonces lo miró extrañado.

—Por favor, dime que no eres de los que lleva calzoncillos debajo del bañador.

—No.

La respuesta fue una media sonrisa y Noé tiró de la prenda de medios limones para descubrir un minibañador blanco idéntico al del anuncio y estallar en risa.

—Gracias, Señor, por atender mis plegarias.

—No blasfemes —dijo tirando de él para que se tumbara y poder besarlo.

Pasaron el día en el barco. La pequeña nevera estaba repleta de fruta, bebida y unos sándwiches fríos que devoraron a media mañana, después de uno de los chapuzones. Volvían a casa parándose en todas las esquinas para besarse y abrazarse. Se quitaron la sal el uno al otro en la ducha.

—Te has quemado, Jacque Kennedy.

Noé se miró la espalda en el espejo.

—Solo es un poco por los hombros. Ponme after sun.

—Ven.

Le cogió la mano para situarlo al lado del lavabo y con toda la dulzura del mundo fue repartiendo la crema por la espalda, mientras cubría su cuello de besos y se pegaba a él mostrando otra vez su deseo. Noé se dio la vuelta para abrazarlo, besó despacio su pecho mientras lo empujaba suavemente hacia la cama. Ahora, ya sin techo como obstáculo, los dos se entregaron de nuevo.

Nicola besó con ternura los labios de Noé.

—Tengo hambre —dijo, y el rubio sonrió algo somnoliento.

—Sí, yo también. ¿Pedimos algo de cena?

—No, voy a hacerte la mejor pizza que hayas probado en tu vida.

—¿Te he dicho ya que eres el mejor ligue del mundo?

No se atrevía a poner otra palabra a lo que ocurría entre ellos. Cada vez que había tratado de sacar el tema, Nicola lo había desviado, ni siquiera sabía cuántos días tenía planeado quedarse. Sabía que él se iría en tres, pero se había negado a pensar en ello.

Al llegar a la cocina, el italiano empezó a sacar los ingredientes para la masa, mientras le iba dando instrucciones. En ese momento, con las manos llenas de harina, le sonó su teléfono.

—Puedo amasar yo y tú atiendes la llamada —⁠se ofreció Noé.

—No, será Giulia, solo tengo que desearle buenas noches. ¿Puedes cogerlo?

—¿Seguro?

—Sí. Sabe que estoy con un amigo, solo descuelga y enfócame. Será rápido.

Así lo hizo, asegurándose de que solo Nicola saliera en la imagen.

—Hola, babbo, ¿qué haces?

—Hola, leona. La cena, estoy haciendo pizza.

—¡Qué rica! ¡Yo quiero!

—¿Tienes hambre? —preguntó extrañado, generalmente llamaba a la hora de acostarse y ya había cenado.

—No, pero… —la niña se acercó más al teléfono⁠—, la tía ha hecho verduras para cenar.

Noé no pudo aguantar la risa al imaginar a Oriol en esa circunstancia, Nicola también rio.

—Pero si te gustan las verduras…

—Me gusta más la pizza.

La mirada que le dedicó Noé le indicaba que razón no le faltaba a la pequeña.

—¿Estás con tu amigo?

—Sí.

Le hizo un gesto para que se asomara a la cámara y él lo hizo. La pequeña de las fotos lo miraba, con el pelo recogido en una trenza y un pijama de koalas.

—Hola, me llamo Giulia. ¿Y tú?

—Hola, me llamo Noé.

Nicola lo miró extrañado, dejó lo que estaba haciendo e hizo que él también lo mirara.

—¿Has dicho Noé?

—Sí.

Los dos se quedaron parados, ¿era posible que no le hubiese dicho su nombre en todo ese tiempo?

—No me presenté en la fiesta, ¿verdad?

—No. —Sonrió al darse cuenta de que aquello era completamente irreal⁠—. Ni siquiera sabía tu nombre.

—Bueno, es solo un nombre, un dato más. Sabes otras cosas más importantes.

—Pero me parece muy curioso, no había conocido a nadie que se llamara así y ahora parece un nombre popular.

—¿Por qué lo dices?

—Bueno…

La voz de Giulia hablando con Carlota los interrumpió.

—Estoy hablando con babbo y su amigo.

—¿Su amigo? ¡No cuelgues!

Todo empezó a pasar de forma precipitada y a la vez a cámara lenta. Noé se dio la vuelta hacia la cámara para ver aparecer a Carlota y el mundo dejó de girar. La cocina se llenó de gritos, el primero de Carlota, señalándolo desde el otro lado de la pantalla.

—¡Tú!

—¡Tú! —respondió con el mismo gesto.

—¿Os conocéis?

—No es posible —gritaba Carlota mientras se apoderaba del teléfono y le indicaba a Giulia que se fuera con su pareja un momento⁠—. Vete con Pier, ahora va la tía.

—¿Qué está pasando? —exigió saber Nicola.

—¿Qué haces ahí? —preguntó Carlota a Noé, muy seria.

—¿Qué hago yo aquí? ¿Qué haces tú ahí?

—¿De qué os conocéis? —Nicola trataba de seguir tranquilo, pero los gritos de ambos no ayudaban.

—Nicola, sal de ahí ahora mismo.

—¡¿Qué?! Oye, no soy un asesino —⁠gritó ofendido Noé.

—No, es peor. ¡Sal!

Carlota estaba completamente fuera de sí, Nicola se limpió las manos y cogió el teléfono mientras mantenía a Noé a su lado.

—Respira, no estoy entendiendo nada. ¿Qué problema tenéis? —⁠Miró a Noé, que seguía sin comprender esa reacción de ella.

—Ni idea, si solo nos hemos visto una vez.

Carlota seguía pidiendo a gritos que se fuera de su lado.

—Carlota, o me explicas qué está pasando o cuelgo —⁠no gritó, pero su tono fue una sentencia.

Su amiga lo sabía, tenía el corazón desbocado y no podía pensar. Así que chilló:

—¡Es él! ¡Es el Noé de Isabella! ¡Es el padre de Giulia!

Aquellas palabras cayeron como una losa encima de los dos. Noé tuvo que apoyarse en el banco que había a su espalda y fue resbalando hasta sentarse en el suelo, sintiendo que toda la sangre de su cuerpo se había evaporado de golpe. Aunque los gritos habían cesado momentáneamente, su eco seguía resonando en su cabeza.

—No, eso no es posible —consiguió decir Nicola sin dejar de mirar a Noé.

—¡Lo es! Él es el chico con el que estuvo Isabella en España.

—Te dejo. —Era todo lo que se veía capaz de decir.

—¡No me cuelgues! Nicola Fabbri, ni se te ocurra colgar la…

No le hizo caso, ahora mismo solo tenía una cosa en mente y era ocuparse de Noé. Dejó el móvil en el banco y se arrodilló a su lado.

—No —dijo Noé retrocediendo hacia una esquina cuando sintió su contacto⁠—, no.

—Cálmate, vamos a hablarlo.

—¿Vamos a hablarlo? ¿Qué cojones tienes que hablar?

Se alejó más y se levantó, las piernas apenas le respondían. Un torrente de sentimientos contradictorios golpeaban en su interior.

—Yo tampoco lo sabía.

—¿Seguro?

—¡Claro! ¿Crees que me habría acostado contigo si lo hubiera sabido?

—¡Ella lo sabía! —Noé señaló el teléfono.

—¡No sabía ni tu nombre! —Había gritado, pero ya no podía aguantar más.

Noé pasó sus manos por su pelo de forma nerviosa, se había levantado y andaba de arriba abajo en la cocina, como un león enjaulado incapaz de serenar sus pensamientos para poder expresar un mínimo de lo que sentía.

«Es el padre de Giulia», sonaba una y otra vez en su cabeza.

—Necesito un cigarro.

—¿Fumas?

—Sí, mira la de cosas que estás descubriendo de mí en media hora.

Fue hacia su maleta y la abrió, registró entre sus cosas y después maldijo cerrándola de golpe. Nicola estaba en la puerta, mirando cómo se desquiciaba. Podría llegar a entenderlo, él estaba en shock ante el descubrimiento, pero a Noé le había caído todo encima de una, al menos él había digerido ya gran parte de la noticia.

—Hace tres años que no fumo —⁠dijo dejándose caer en la cama⁠—. Se me olvida cuando me pongo nervioso.

Ocultó la cara entre las manos y empezó a sollozar de impotencia. Esa fue la señal para Nicola. Se sentó a su lado y lo abrazó, haciendo que se apoyara en él y descargara todo el nervio.

—Joder, estaba todo delante. ¿Cuántas chicas llamadas Isabella, de Sicilia y con madre española hay en el mundo? —⁠habló Noé, aún oculto en el pecho de él.

—No sabía que esa chica también era siciliana.

—Yo sí.

Levantó la mirada para coincidir con sus ojos. Ahora, con todo desvelado, le parecía asombroso no haberse dado cuenta del parecido, no haber sido capaz de hilar los pensamientos y las casualidades. La imagen de Isabella riéndose entre sus brazos en una playa de Sitges se juntaba con la de Nicola de esa misma mañana y ambos tenían la misma risa, la misma expresión de felicidad. Se levantó y empezó a meter su ropa en la maleta.

—¿Qué haces?

—Me voy.

—Espera —lo frenó—, tenemos que hablar.

—¿Hablar? ¿De qué? ¿Quieres decirme por qué tengo una hija de cinco años y no lo sabía? ¿Me vas a explicar por qué tu hermana no dijo nada?

—Sí.

—¿Lo sabías?

—No, no lo sabía. No sabía que eras tú. No quise mirar ninguna foto tuya hasta que…

—¿Hasta qué?

—Hasta que mis abogados me dieran el informe —⁠dijo en voz tan baja que parecía que no había vuelto a hablar.

—¿Tus abogados? ¿Informe? ¡¿Me estás investigando?!

Aquello le parecía tan de película que ni siquiera era capaz de reaccionar. ¿Se podía investigar a cualquier persona? ¿Qué podían averiguar de él?

—Necesitaba saber ciertas cosas.

—¿Qué cosas? Soy un tío normal que trabaja con su padre en una farmacia en un pueblo perdido de la mano de Dios. ¿Qué necesitas saber?

—Eso no lo sabía. Isabella solo… bueno, sí, dijo que eras farmacéutico, al menos ella se había molestado en saber eso, yo no sabía ni tu nombre.

Seguía alucinado por ese dato, le parecía imposible haber intimado tanto con una persona sin llegar siquiera a saber algo tan básico. Pero así era, él lo había reconocido y nadie los había presentado.

—¿Sabías quién era el padre de Giulia?

Más que una pregunta era una acusación.

—¡No, cazzo[7]! —Había gritado. Tenía que tranquilizarse o aquello acabaría muy mal⁠—. Isabella lo negó siempre, dijo que no sabía a ciencia cierta quién era el padre, que había estado con varios chicos.

—Eso no es verdad.

—Eso solo lo supo ella. Bueno, y Carlota, ella le guardó el secreto.

Noé anduvo de forma enérgica hasta la puerta de la habitación y después volvió. Nicola seguía sentado a los pies de la cama.

—¿Cuándo lo supiste?

—Unos días antes de morir, me lo confesó. Había dejado escrita su última voluntad, hablado con los abogados. Me hizo jurar que te buscaría y que… —⁠Se atragantó, tragó saliva, incapaz de seguir sereno. Respiró profundamente⁠—. Perdona, pero… son muchas cosas.

—Sigue —pidió Noé sentándose junto a él. Seguía alucinado, pero él no tenía la culpa de todo lo que estaba pasando, o al menos no del todo.

—Por eso estaba aquí. Necesitaba serenarme para lo que se venía. Una vez que supe que existías, que no eras un tío cualquiera, quise solucionar el error de mi hermana. Pero eras alguien desconocido, podrías haber sido un delincuente o mil cosas, necesitaba saber algo más de ti que «un chico guapísimo que me hizo disfrutar».

—Isabella y yo teníamos contacto en Facebook.

—Lo sé. Me lo dijo junto con todo lo demás. Me dijo que estabas bien, que trabajabas y que había hablado contigo recientemente con una excusa sobre un artículo o algo así.

—Sí. Comentó que quería venir en verano a España y… —⁠se sentó a su lado⁠—, en febrero dejó de hablar. Joder —⁠murmuró.

—Eso también lo hicimos mal.

—¿Qué quieres decir?

—Tendría que haberme encargado de decir algo en redes o al menos de haber dejado a alguien encargado de ello, pero no fui capaz. Odio las redes sociales y sinceramente es lo último que pensé cuando todo pasó.

—Lo entiendo, son muchas cosas. No lo decía por eso, lo decía porque… bueno, si hubieras entrado a su cuenta…

—Estaba todo previsto para la semana que viene. Con los datos de Fabrizio habría entrado en Facebook y te habría buscado. No sé cómo habría contactado contigo, no puedo decirte cómo pensaba desvelarte todo porque te mentiría, pero desde luego no entraba en mis planes acostarme contigo ni…

Calló, tragando las palabras que amenazaban por salir de su garganta. Todo lo que había sentido en esos dos días tenía que esperar o, peor, desaparecer.

—¿Qué están mirando tus abogados?

—Nada que no puedas saber de cualquier persona.

—Perdona, pero nunca me he puesto a investigar a nadie. Te agradecería que fueras un poco más específico.

—Antecedentes penales…

—¿Pueden saber eso?

—Si pagas lo suficiente, sí.

—No tengo antecedentes.

—Es bueno saberlo.

Poco a poco parecía asumir la noticia, al menos los pensamientos parecían empezar a tener un orden.

—¿Por qué ella no me dijo nada?

—No quería problemas. No estoy orgulloso de ello, fue lo primero que le pregunté cuando confesó que sí que sabía quién era el padre, y lo volví a preguntar miles de veces cada vez que ella decía que eras un buen hombre y me hacía jurarle que conocerías a Giulia y que subsanaría su egoísmo.

—¿Se lo juraste?

—Sí, y estoy dispuesto a cumplir esa promesa.

Guardó silencio y se echó para atrás tapándose la cara con las manos.

—Tengo una hija. —Entonces le llegó alta y clara una voz muy parecida a la de Edu: «Eso es lo que ellos dicen». Sonrió para sí, del mismo modo que su Pepito Grillo era Lucas, la voz de la sensatez era Edu, tantos años juntos dejaban huella. Abrió los dedos y miró a Nicola a través de ellos⁠—. Bueno, tendremos que asegurarnos.

Nicola sonrió, era lo que estaba esperando.

—¿Me crees?

—No sé qué creer. Necesito… necesito tiempo.

—Te comprendo.

Él mismo había necesitado cuatro meses después de enterarse de todo y ni siquiera había tomado una decisión.

Cuando Isabella le contó todo, necesitó varios días para entenderlo y no era uno de los implicados; ahora Noé tenía que asumir demasiadas cosas. No quería estar en su lugar.

—Tengo que irme.

—¿Qué? Es muy tarde, ¿dónde vas a ir?

—A casa.

—¿A tu casa?

—Sí, cojo un bus y pillo el tren.

Se levantó y Nicola lo cogió del brazo.

—Espera, no puedes hacer eso, igual no hay bus ahora. Hay otra habitación.

—No puedo quedarme aquí. —Lo miró, lo último que necesitaba era tener que asumirlo todo y además controlar las ganas de volver a abrazarlo, porque pese a todo lo que pasaba se moría de ganas de volver a estar entre sus brazos⁠—. Sí que hay un bus.

No discutió, entendía la necesidad de huir, de volver a su casa y sentirse arropado por su gente. Durante alguna de las conversaciones que habían tenido esos dos días había sentido el cariño y lo mucho que sus amigos significaban para él. Lo observó volver a guardar las cosas en la maleta.

—Necesito un contacto tuyo.

Su voz tembló como si estuviera pidiéndole el número a un chico que le gustaba en la discoteca. Noé paró de hacer lo que estaba haciendo y le anotó el número en un papel que había en la cómoda.

—Mi número y mi dirección. Si necesitas algo más, solo tienes que pedirlo.

Nicola le dio una de sus tarjetas, en ella figuraba su contacto, había añadido por detrás su número personal.

—Sinceramente, no sé cuáles son los pasos a seguir, pero imagino que el primero será hacerle una prueba a Giulia.

Y en ese momento, viendo a Noé, se daba cuenta de que eran prácticamente iguales: los mismos ojos, el mismo pelo y la misma nariz. Estaba seguro de que en alguna foto de él de pequeño podrían ver a la Giulia de ahora.

Noé se giró para mirarlo.

—Una prueba.

—Sí, claro. Yo confío en Isabella y si ella dijo que eras el padre lo eres, pero entiendo que quieras asegurarte de todo antes de empezar con los temas legales.

Pruebas de ADN, temas legales… volvió a necesitar sentarse a los pies de la cama.

La imagen de la niña sonriente diciendo «Hola, soy Giulia» apareció en su mente. Les creía, sabía que en medio de toda esa maraña de sentimientos era cierto lo que le estaban diciendo. Esa preciosa niña rubia que hacía unos días había visto escalando o tirándose sobre Nicola era suya, estaba seguro de ello; y ahora, con esas ideas en la cabeza, hablar de temas legales lo aterrorizaba. Necesitaba un papel que lo demostrara, no por él, sino para tener algo a lo que aferrarse en caso de que todo saliera mal. ¿Cuántas historias había escuchado sobre divorcios? ¿Sobre peleas por la custodia? ¿Qué podía pasar?

—No puedo pensar en todo eso ahora —⁠dijo apabullado por todas esas ideas de las que siempre había tratado de huir.

—No lo hagas. —Nicola se arrodilló frente a él, seguía manteniendo un contacto, incapaz ahora de dejar de tocarlo después de todo lo vivido⁠—. Deja que las cosas vayan saliendo.

—¿Que vayan saliendo? ¿Cómo? Ahora te irás a Italia y…

—No, no ocurrirá así. No sé cómo ocurrirá, pero no voy a ir a ningún lado.

—No te entiendo.

—También necesito organizarme, pero si antes siquiera de conocerte tenía muy claro que mi sobrina tenía derecho a conocer a su padre, imagina lo claro que lo tengo ahora.

—No quiero… ella… yo…

—Paso a paso. Pero necesito que me creas.

Los ojos marrones de Nicola lo miraban suplicando atención.

—¿Con qué?

—Nada de esto ha sido planeado. No quiero jugar contigo, jamás en mi vida podría haber organizado un juego tan cruel. Lo ocurrido estos días ha sido real y todo lo que suceda de ahora en adelante será por el bien de Giulia. Para que pueda estar con toda su familia. Solo nos tiene a nosotros, ¿de verdad no vamos a ser capaces?

Los ojos azules seguían fijos en los de él. Entonces se dio cuenta. Llevaba cinco años con la pequeña, la había querido antes de nacer, sin importar si Isabella era madre soltera, la amaba porque era su sobrina y era su familia. Pero Noé solo había visto a la niña en dos ocasiones y no podía esperar que quisiera hacer nada.

—Lo que iba a decir es que no quiero que lo pase mal —⁠murmuró Noé⁠—, ya tiene suficiente con perder a su madre como para que ahora la lleven de arriba abajo a sitios extraños, haciéndole pruebas y discutiendo en despachos. No quiero eso.

Nicola sintió deshacerse el nudo de su estómago. No podía haber esperado mejor reacción.

—Perfecto, porque yo tampoco lo quiero.

Noé se levantó y terminó de guardar las cosas en la maleta.

—¿Estás seguro de que quieres irte? —⁠preguntó Nicola.

—Es lo único que tengo claro ahora mismo.

Vio cómo salía de la habitación y lo siguió hasta la puerta.

—¿Puedo pedirte una última cosa?

—Tú dirás.

—Avisa cuando llegues.

Se giró y lo vio sonreír, una sonrisa triste, cargada de preocupación. Durante esos días había pensado en ese momento, cuando cada uno tuviera que volver a su vida, pero en ningún momento se le habría ocurrido ese final. Contuvo con todas las ganas el impulso de acercarse para darle un último beso y salió.

Consiguió llegar al último autobús que lo llevaría a Girona por los pelos y de allí cogería un tren con destino Tarragona. De ese viaje solo recordaría mandar un mensaje al grupo que tenía con sus amigos, «NOCHE DE PATATAS FRITAS», para que alguien lo fuera a recoger.

Noé: Chicos, vuelvo a casa, llego en tres horas, ¿alguien puede venir a por mí?

Sofía: ¿Cómo? ¿No te quedabas hasta el domingo?

Álex: ¿Qué ha pasado? ¿Esto es por el italiano?

Sofía: Si es por ese tío me importa una mierda lo guapo que luzca en bañador, te juro que subo y… aaaaaag. ¿Qué ha pasado?

Álex: ¿Estás bien?

Noé seguía viendo cómo sus amigas se peleaban entre ellas, incapaz de responder.

Dani: Ok, te espero en la estación.

Noé: Gracias.

No hubo más mensajes, pero no le hacían falta para saber que seguramente las chicas estarían hablando entre ellas. Le sonó el móvil, era Sofía, le colgó, no tenía ganas de hablar con nadie.

Cuando llegó a Tarragona pasaban las dos de la madrugada. Había dormido algo en el tren, en medio de un sueño extraño donde él corría para alcanzar algo que no veía y que nunca llegaba. Salió de la estación para ver a Lucas y Dani, que lo esperaban apoyados en el coche de este último.

—¿Qué hacéis aquí los dos?

—Has pedido transporte —respondió Lucas, dándole la mano y un abrazo.

—No tengo ganas de hablar.

—Ya, por eso hemos dejado a las fieras en casa. —⁠Dani relevaba a Lucas en el abrazo⁠—. ¿Qué necesitas?

—Mi cama y dormir cien días.

—Bien —respondieron ambos dispuestos a ofrecérselo.

Capítulo 9

Lo juro

Nicola no estaba mucho mejor. Después de ver cómo Noé se iba, se tumbó en el sofá incapaz de volver a ir a ningún otro sitio donde había compartido espacio con él. La cama balinesa ahora ya no era tan tentadora.

En la cocina lo miraban los restos de la masa de pizza, parecía mentira todo lo que había ocurrido en apenas dos días. Por su mente empezaron a pasar las últimas imágenes: los gritos de Carlota; Noé hecho polvo al enterarse; la vocecita de Giulia, presentándose: «Hola, soy Giulia».

Abrió los ojos y se levantó de golpe. Había estado tan centrado en lo que ocurría en esa casa que no había pensado en la pequeña y en cómo había vivido ella ese momento. Sabía que Carlota la había mandado al salón y ella se había encerrado en la habitación, pero aun así algo habría escuchado. Buscó el móvil. Tenía veinte llamadas de Carlota, se armó de paciencia y llamó.

—No vuelvas a hacerme eso.

Fue lo primero que escuchó. Se masajeó las sienes y trató de responder de forma pausada.

—Créeme, la próxima vez que me acueste con el padre de mi sobrina y después le diga quién es, no colgaré la llamada.

—¿Qué ha pasado?

—Nada. Todo… —Volvió a tumbarse en el sofá mientras seguía frotándose la frente⁠—. ¿Y Giulia?

—Está durmiendo, pero tengo miedo de que despierte y empiece de nuevo a preguntar.

—¿Qué le has dicho?

—Una verdad a medias. Le he dicho que conocía a tu amigo, que era amigo mío y de su madre y que había gritado por la sorpresa. Por suerte no entendió lo que gritaba porque ya estaba lejos.

—¿Seguro?

—Claro que seguro.

No dijo nada, pero no sería la primera vez que pensaban que la niña no escuchaba, y lo escuchaba todo. Como cuando llegó a Palermo dos días después de que su hermana lo llamara y, en un momento que estuvieron solos, ella lo abrazó y le preguntó qué era morirse. Sabía que Giulia la había escuchado y estaba esperando el instante en que él y ella estuvieran solos para decirlo.

—He llamado a Fabrizio.

—¿Cómo?

—Le he dicho que el destino es un hijo de puta y que te habías encontrado con él. No le he explicado cómo ni cuántas veces, no te preocupes.

—Carlota…

—¿Qué? Tiene que estar al tanto de que él ya lo sabe, ahora… ahora peleará por ella y…

—Es su hija.

—Pero es mi niña —dijo ella con las lágrimas agolpadas en la garganta.

No dijo nada, cerró los ojos y tragó saliva.

—Tiene derecho a estar con su hija —⁠explicó como si fuera un mantra.

En realidad lo era. Llevaba cinco meses repitiéndolo todos los días.

—¿Y qué piensas hacer?

—No lo sé, pero te aseguro que lo mejor para ella.

—Lo mejor para ella es estar con nosotros.

—¿Sí? —había sonado frío—, ¿estás segura de que lo mejor es una familia que la ocultó de su padre por egoísmo?

—No fue egoísmo.

—Sí lo fue, Carlota. ¿Qué crees que pensará cuando se entere? Porque te aseguro que crecer sin padre no es algo que le desee a nadie. El mío murió, pero el de ella no.

—No tiene por qué saberlo.

—Carlota, él ya lo sabe. No voy a discutir esa opción porque él ya lo sabe.

—Ahora lo ves todo muy negativo, pero…

—Tiene un padre, Carlota, y resulta que es una persona maravillosa.

—Oh, venga ya. Te comen la polla…

—Ni se te ocurra seguir. —Su tono se volvió amenazador⁠—. Isabella lo hizo mal. No puedes esconderle la hija a una persona.

—Yo… —Los sollozos interrumpieron las palabras.

—La quieres y yo también la quiero, con locura, te lo puedo asegurar. Necesito hablar con Fabrizio, no la vamos a perder.

—Júramelo —suplicó.

—Te lo juro. No la vamos a perder.

No tenía ni idea de cómo lo haría, pero una parte de él estaba tranquilo. Algo le decía que Noé no los alejaría, que si jugaban bien las cartas e iban de frente todo se resolvería.

—No quería que esto ocurriera así. —⁠Se lamentó Carlota.

—Yo tampoco. Tendrás que venir con ella.

—¿Cómo dices?

—Te mando los billetes y voláis a Barcelona. Yo os recogeré. Dile que ha habido un cambio de planes, que voy a tener más vacaciones y que os apuntáis. Vacaciones en España, sé que Isabella le prometió viajar aquí cuando fuera mayor.

—¿Estás seguro?

—Sí. Voy a facilitar las cosas, iremos de buenas. Siempre estamos a tiempo de ser cabrones, pero eso no va a ocurrir.

—¿Quieres que la conozca ya?

—No sé trata de lo que quiero, sino de lo que debe ocurrir. De todas formas, él ahora mismo no está para nada, necesita asumir la noticia y después hablaremos con abogados.

—Está bien. No hace falta que envíes nada, ahora buscaré los primeros vuelos a Barcelona y te diré lo que sea.

—Necesito verla. —Fue un ruego.

Que todo hubiera ocurrido tan rápido y a la vez estando tan alejados lo tenía descolocado.

—Haz una videollamada.

Colgó y le hizo caso. Los ojos hinchados de ambos dijeron más que cualquier otra palabra, Carlota le mostró la imagen de Giulia durmiendo, ocupando completamente la cama.

—Todo va a salir bien —susurró ella desde la puerta de la habitación.

—Júralo.

—Lo juro.

Habían sido las últimas palabras con su hermana y ahora colgaba siendo él quien las pronunciaba. Le había prometido a Isabella que Giulia no crecería sin un padre y pensaba cumplirlo.

Capítulo 10

Lo mejor para Giulia

Tres días. Ese era el tiempo que Noé llevaba encerrado en su casa sin ver a nadie. Había conseguido calmar a las chicas prometiéndoles una explicación, pero ni siquiera sabía por dónde empezar. El día anterior, cansado de dar vueltas por la casa, había llamado a su padre para volver a la farmacia unos días antes. No se encontraba con fuerzas, aun así necesitaba despejarse y hacer algo productivo. El sonido del agua hirviendo lo sacó de su aturdimiento. Cuando lo sirvió en la taza y le llegó el aroma, gimió de forma lastimera. Las imágenes de Nicola sirviendo el café de ese modo tan protocolario llegaron nítidas y directas. Respiró, ese no era el tema a tratar. Tenía que olvidar su escarceo con Nicola, ahora había cosas más importantes. Cuando llegó a la farmacia su padre lo miró de arriba abajo.

—¿Qué te ha pasado?

—La vida por encima, papá.

Los ojos de Juan le mostraron preocupación, él negó con la cabeza.

—No pasa nada. Solo necesito unos días y te lo contaré todo.

—¿Es grave?

—No, solo tu hijo siendo tu hijo y liándola con amoríos imposibles.

Sí, eso tenía que valer, estaba mal por una ruptura. Eso no era grave, mantendría a su padre tranquilo y sin preguntar hasta que supiera más cosas.

—¿Edu?

—No, Edu está fuera de esto completamente.

Aquello era mentira. De hecho, uno de los siguientes pasos sería meterlo de lleno. Era el único abogado que conocía y por lo tanto el único en el que confiaba. No quería seguir hablando, así que se puso la bata blanca y se preparó para iniciar la jornada.

El regreso al trabajo quería decir regreso a la vida. Tenía por delante un día en el que se suponía iba a atender todo lo que las jornadas anteriores había aplazado. Eso incluía una cerveza con sus amigos para explicarles, por fin, qué era aquello que tanto lo torturaba.

El día anterior lo había llamado Nicola. También había empezado a mover ficha. Carlota, Giulia y él estaban hospedados en el hotel de la plaza. El hecho de saber que estaba a escasos metros de su hija le producía una sensación incapaz de describir. Lo único que le impedía salir corriendo en ese momento y exigir verla era no poder contener un abrazo y descubrir en ella el miedo de enfrentarse a un desconocido.

Noé había llamado la tarde anterior a un amigo que trabajaba en un laboratorio en Tarragona. Después de contarle todo lo que había pasado, fue el único que supo qué tenía que hacer. La conversación había transcurrido más o menos de la siguiente manera:

—Bien, no te preocupes, dame el teléfono de ese tío y yo me encargo.

—¿Estoy hablando con mi amigo o con un sicario?

—De momento solo voy a partirle las piernas, si quieres algo más tendremos que volver a negociar.

Los dos rieron y Noé se había dado cuenta de que llevaba mucho tiempo sin hacerlo.

—Diego…

—No te apures, estas cosas pasan más a menudo de lo que la gente cree.

—Eso no es un consuelo —se había quejado Noé.

—¿Te acuerdas de lo que nos decía Sanchís en el instituto?

—Mal de muchos, epidemia. —⁠Habían dicho los dos a la vez muertos de risa.

—Pues eso mismo te digo yo ahora —⁠había agregado Noé tratando de serenarse⁠—. Lo peor es que no sé ni qué tengo que hacer.

—No puedo hacer mucho, pero te prometo que te facilitaré mi parte. Mañana cojo muestras y en veinticuatro horas tienes los resultados. Total prioridad.

—Te lo agradezco.

Escuchó las campanitas de la puerta y salió de su ensoñación. Tal y como le había prometido, Diego apareció en la farmacia haciéndose el encontradizo. Le hizo la prueba en la trastienda, sin que su padre sospechara nada.

—Mañana tendré los resultados.

—¿Ya lo tienes todo? —susurró observando cómo su amigo guardaba cada cosa en su lugar.

—Sí, ya está.

—¿La de ella…?

—También, y no pienso decir nada más.

—O sea que la has visto.

—Sí, y le he dado una piruleta. ¿Quieres una por lo bien que te has portado?

Noé puso los ojos en blanco. Cuando volvió a mirar a su amigo, este tenía una piruleta azul en la mano.

—Toma, azul. Va con polvos de paciencia incluidos.

Se desinfló al escuchar esas palabras. Era cierto que llevaba desde primera hora de la mañana metiéndole presión.

—Gracias por todo. Te debo una de las gordas —⁠reconoció.

—No te preocupes. Por todas las veces que tus apuntes me salvaron el culo y que las amigas de tus ligues me libraron de morir solo y abandonado.

Noé rio. Diego no era un chico feo, pero era demasiado tímido para entrarle a una chica. Así que solía ser él el que rompía el hielo.

—Yo no te envié a ninguna. Fue todo cosa de ellas.

—Poco habría ligado en el instituto si no llega a ser por ti. En fin, que espero que… —⁠miró el maletín⁠— todo salga como quieres.

—Gracias.

Salió despidiéndose de Juan con un apretón de manos, que no hizo ningún comentario por la visita sorpresa. No era habitual, pero tampoco tan extraño como para sospechar que estaba relacionado con la mala cara de su hijo.

Cuando Noé salió a comer llamó a Edu. Con él la cosa fue un poco más lenta y complicada. Había organizado una historia en su cabeza, era muy rocambolesca, no tenía muchas ganas de explicarle a su ex que, por una carambola del destino, uno de sus rollos de una noche había sido el hermano de otra y que, ahora, él era padre de una niña.

Para Edu, él se había enterado de todo por Facebook. Como era de esperar una vez expuesto todo el problema, el abogado se le lanzó al cuello por no haberlo llamado antes que a nadie.

—Todo es legal, Noé. Todo. Hasta respirar o no puede llegar a ser un asunto legal.

—Quería hacerme la prueba.

Escuchó cómo Edu soltaba el aire con fuerza al otro lado del teléfono.

—Pero es que eso da igual. Mira, olvídalo, si total, ya está hecho. ¿Cuándo tienes los resultados?

—Mañana.

—Vale. Cuando los tengas me llamas. Escucha bien esto, porque no voy a repetirlo, me llamas a mí.

—Vale.

—No vas a llamar a ese tío y mucho menos vas a ir a ese hotel a ver a la niña. Salga lo que salga…

—Serán positivos.

—Me da igual lo que sean. ¿Qué harás cuando sepas los resultados?

—Llamarte.

—¿Y qué no harás?

—Volver a liarme con un picapleitos —⁠respondió con una sonrisa en los labios, que se mostró en la intención de la frase.

—Muy gracioso.

—No me trates como si fuera un niño —⁠advirtió ya serio.

—A veces te comportas peor que uno. No sabes obedecer.

—No solía importarte lo desobediente que era en otros lugares. —⁠Cerró los ojos con fuerza y maldijo en voz baja⁠—. Perdona, no… no estoy muy centrado y a veces voy en automático.

A pesar de estar enfadado no pudo evitar sonreír ante la salida de tono tan suya.

—No te preocupes. Es verdad que no me importaba. Pero ahora no estamos en la cama, así que como abogado te pido que me hagas caso.

—Lo haré. Te llamaré a ti primero.

—No, no, ¿ves como no lo has entendido? A mí primero, no. A mí y punto. Yo me encargo de hablar con ellos.

—¿Cómo?

—Como abogado, eso es cosa mía. Ahora me pasas el teléfono de ese tío y lo llamo.

—Se llama Nicola. —Le indicó, aunque ya se lo había dicho junto con toda la explicación.

—Vale, ya hablo con él y que me dé el contacto de sus abogados.

—Me parece muy frío que sea mi abogado el que hable con él.

—No es frío, es lo correcto. Estas cosas se hacen así. Olvídate, no es tu amigo, es un asunto legal.

—Vale.

No discutió más, sabía que en parte era por toda la historia pasada esos días por lo que le resultaba tan extraño no ser él quien hablara con Nicola, así que no dijo nada más. Viendo la reacción de Edu había hecho lo mejor, si llegara a saber que entre él y el italiano había pasado algo, la cosa podría complicarse más todavía. Volvió a la farmacia y pasó el resto de la tarde atendiendo a las señoras que iban a por sus recetas y a contarle algún que otro cotilleo. Aunque les prestó poca atención, no podía dejar de pensar que el siguiente tema de conversación sería él. Aquello sí que iba a ser una buena bomba y no que, por fin, había salido a la luz el idilio del padre de Sofía con la panadera. Pudo cerrar a su hora; nadie entró con una urgencia en el último momento. Suspiró, para una vez que hubiera preferido tardar más en llegar al bar, nadie le ponía impedimentos.

Cuando llegó, Oriol corrió a abrazarlo y él lo elevó en el aire haciéndolo rodar y reír.

—Mi escalador.

—Cuánto tiempo, tío.

—Sí, hemos pasado mucho sin vernos. ¿Qué has hecho estos días?

—Jugar.

—Eso está genial.

—¿Qué ven mis ojos? Un Noé soltero en el grupo de los padres un sábado por la noche. El infierno debe estar congelándose y Lucifer preocupado —⁠dijo Sofía levantándose para darle dos besos.

—No te voy a decir donde tengo a Luci porque llevo un menor en brazos y su padre puede darme un capón. Pero te aseguro que no está nada preocupado.

Ella rio y Lucas le alargó la mano negando con la cabeza. No tenía buena pinta, aunque ninguno diría nada hasta que él sacara el tema y eso era lo que estaban haciendo, actuar como si de verdad nada ocurriera y no se notaran las tres noches de pastillas para dormir.

Le hizo una señal a Lluis para que sirviera otra ronda y se sentó en una de las sillas libres, dejando a Oriol en el suelo para que volviera a jugar. Levantó la mirada y vio a Nicola y a Carlota al otro lado. En la terraza delantera del hotel, tomando un vino. Formaban una pareja de turistas encantadora, pero él sabía que no lo eran.

Tragó saliva, eso sí que no lo tenía planeado. Sabía que estaban en el hotel, pero había esperado no verlos hasta que todo estuviera decidido. Estaba guapísimo con unos pantalones cortos granates y una camisa blanca.

Nicola hablaba distraído con Carlota. La distancia no le permitía a Noé apreciar las ojeras marcadas y que él llevaba también tres días sin dormir. Algo hizo que el italiano se girara en la dirección del bar de enfrente. La fuente ornamental de la plaza no era impedimento para ver a la perfección que, junto a una pareja, estaba Noé. Le faltó el aire y cerró los ojos tragando saliva. De todas las cosas que había planeado, encontrarlo cenando en la misma plaza no era una de ellas. Una vez más pecaba de estúpido, en un pueblo tan pequeño aquello era lo normal.

Notó la mano de Carlota acariciarle el brazo.

—¿Estás bien?

—No, acaba de sentarse en el bar de enfrente. Solo tengo ganas de levantarme y comérmelo a besos.

—Nicola…

—No puedo evitarlo, despierta en mí instintos que ni yo sabía que tenía.

Giulia jugaba con algunos de los niños que correteaban por allí, por suerte era Carlota la encargada de vigilar que no se hiciera daño o que no se metiera en un lío, pues él no podía desviar la mirada del rubio. Una pareja formada por una pelirroja y un chico muy alto llegó en esos momentos y se unió al trío. Carlota se movió incómoda y se tapó la cara con una mano mientras se movía hacia el otro.

—Mierda. —Aunque susurrado, el taco había sonado claro en la tranquilidad que se respiraba a su alrededor.

—¿Qué ocurre? —preguntó, aún sin mirarla, incapaz de alejar los ojos de Noé.

—¿Ves a ese chico que acaba de llegar?

—Sí.

—Pues tu hermana se acostó con el rubio y yo con él.

Nicola soltó una carcajada, había salido casi como una explosión de lo más profundo de él. Así que aquel era el famoso Dani del que le había hablado Noé. Miró a Carlota por un instante y después volvió a mirar a hacia la mesa. Inspeccionó al recién llegado, que ahora también miraba hacia allí. Era guapo, tenía un toque elegante y, por lo que había podido apreciar, una sonrisa pícara. Ella siempre había tenido buen gusto para los hombres.

—Creo que él también te ha reconocido. —⁠Estaba muerto de risa ante aquella situación. Ella lo miró recriminando su actitud.

—Qué bien todo. No lo había pensado.

—No está nada mal.

—¿Quieres centrarte? —gruñó entre dientes⁠—. Mi exrollo está al otro lado de la plaza.

—El mío también.

—Ya, pero esto es diferente.

—¿Por qué? No me digas que nunca has coincidido con un ex en una fiesta.

—Sí, pero es que él está ahí y esa debe de ser su mujer y esos dos con los que juega… —⁠Abrió los ojos de nuevo y se tapó la cara con las manos mientras Nicola volvía a reír⁠—. No te rías.

—Mañana la prueba dará positivo, porque estoy seguro de que Isabella no nos mintió. Giulia conocerá a su padre y ellos forman parte de su vida. —⁠Se acercó a ella⁠—. Eso incluye a tu exrollo. Van a ser unos encuentros muy divertidos.

—Te detesto —escupió la palabra sin abrir casi la boca.

—Sigo sin ver el problema. Salvo que sigas queriendo acostarte con él.

La mirada de ella lo dijo todo y él volvió a reír mientras se recostaba en la silla. No diría nada, él sí quería volver a acostarse con Noé. Solo un fino hilo de cordura lo estaba atando a la silla en ese momento. Dejaría que todo volviera a su cauce, ahora lo importante era Giulia, pero no pensaba tirar el guante con esa relación. No después de todo lo que le había despertado ese hombre en solo dos días. Bebió de su copa lentamente y decidió seguir torturando a su amiga.

—No creo que a la pelirroja le haga mucha gracia, aunque ahora se lleva eso de las parejas abiertas y los tríos…

—Cállate —le rogó moviéndose un poco más para quedar de espaldas a la mesa⁠—. No es que quiera acostarme con él, es que… recuerdo esa noche. Para ser un tío de una noche fue de los mejores.

—No sé cómo de bajo está tu nivel.

—Alto, te aseguro que el nivel está alto. Es… olvídalo. —⁠Apuró la copa y se la acercó para que volviera a llenarla.

—Emborracharte no es una solución.

—No, la solución está esperándome en mi maleta, pero vuelve a ponerme vino y cállate.

Nicola le hizo caso entre risas al tiempo que negaba con la cabeza y seguía sin quitarle el ojo a Noé.

Mientras, al otro lado de la plaza, Dani estaba completamente tenso sentado en la silla y miraba a Noé, que les acababa de contar todo lo acontecido en las últimas horas.

—¿Me estás diciendo que esa niña que está jugando con mi hijo ahora mismo podría ser tuya? —⁠Sofía miraba a la pequeña como si de pronto le hubiera dicho que la niña podía explotar en cualquier momento.

Noé clavó la vista en la mesa. Llevaba todo el rato tratando de no mirar hacia la pequeña; tenerla tan cerca y que no supiera quién era dolía demasiado.

Lo que no podía evitar era observar a la mesa de Nicola, siempre tan impecable. Lo veía reírse de algo mientras Carlota le acercaba una vez más la copa de vino. Esa complicidad entre ellos le recordó a la que tenían hacía solo unos días. Cerró los ojos aspirando profundamente, era tan sencillo levantarse en ese instante, cruzar la plaza y besarlo que no sabía cómo estaba aún sentado. Sofía se encargó de devolverlo a la realidad con una caricia en el brazo.

—Cielo, ¿estás bien?

No, claro que no estaba bien. En ese momento estaba quieto hablando con sus amigos cuando podía levantarse y abrazar por primera vez a su hija o andar diez pasos y volver a besar al mejor hombre con el que había estado hasta el momento, y no solo en el terreno sexual. Pero no podía hacer ninguna de las dos cosas y se estaba volviendo loco.

Dio un trago largo de cerveza y trató de volver a centrar el tema.

—Diego ha tomado las muestras hoy y me ha dicho que mañana ya sabrá algo pero… miradla. —⁠No pudo evitar observarla de reojo y verla jugar y reír con Oriol⁠—. ¿De verdad tenéis alguna duda? Es idéntica a mí cuando tenía su edad.

Por suerte, los niños eran niños y ella no se había dado cuenta de que el amigo de su tío, al que saludó tan simpática hacía unos días, ahora estaba sentado en una plaza tratando de no explotar.

—Bueno, esperemos los análisis —⁠murmuró Lucas. Conocía a su amigo y lo mejor era ayudarlo a centrarse en el presente. Miró a Dani, que parecía de piedra en esos momentos⁠—. ¿Y a ti qué te pasa?

—A mí… —respondió con un hilito de voz⁠—. Nada, nada, que la noticia me ha dejado helado.

—Más bien en estado de shock —⁠intervino Sofía⁠—. Chico, ni que hubieras visto un fantasma.

—Lo que ha visto es a una ex, ¿verdad, cariño?

Álex lo miraba divertida mientras le acariciaba el cuello y se acercaba a darle un beso. Él carraspeó y Noé empezó a no poder aguantar la carcajada. La tensión de esos días lo hacía estar en una montaña rusa incontrolable. La falta de sueño no ayudaba y la cerveza menos, ahora no podía frenar el ataque de risa.

—Recuerda, Daniel, que no se miente.

Escuchó la voz cantarina de Álex en su oído. La miró, tenía una sonrisa dulce en sus labios y sus ojos verdes le gritaban que era un lugar seguro. Que podía ser sincero y no pasaba nada.

—Sí. Yo era el amigo que lo lio para irse a Barcelona de fiesta; y sí, esa chica que ahora se está poniendo de espaldas a nosotros es la amiga de Isabella.

Álex le dio un beso en los labios, mientras la carcajada de Noé se escuchaba en el resto de las mesas.

—Ya está, cariño, ya está. —⁠Miró al otro lado de la plaza, donde Nicola también reía con ganas⁠—. Parece que ella también sabe quién eres.

Noé observó a su amigo y este cogió el vaso de cerveza para apurarlo de un trago.

—Hoy invitas tú, que lo sepas. —⁠Sentenció dejando el vaso con un golpe en la mesa.

—Oye, yo no tengo la culpa.

—¿No?, ¿estás seguro? —El gesto serio de Dani lo puso en alerta.

—Fue un accidente, ¿vale? Los preservativos también fallan. —⁠Miró a Lucas y a Sofía⁠—. Vosotros lo sabéis también.

—Técnicamente, a nosotros lo que nos falló fue la memoria, porque se nos olvidó. Varias veces —⁠señaló Sofía bajando aún más la voz.

—Sí, pues a mí te aseguro que no se me olvidó ninguna vez. —⁠Lo había estado pensando esos días. Algo había fallado, sabía que nada era infalible, pero él siempre se lo ponía⁠—. La playa o la piscina y el látex no se llevan del todo bien.

Miró hacia la plaza, ahora Oriol hablaba con Giulia y, por los gestos, estaba explicándole el juego del pajarito inglés. Él mismo le había enseñado a jugar hacía unas semanas. Se quedó mirándolos, no parecían tener ningún problema, había una niña nueva con la que jugar y eso era todo lo que necesitaba saber. Lucas le tocó el hombro.

—Tierra llamando a Noé.

Lo miró y suspiró, hasta él llegaron las risas de los pequeños, porque Alejandro había hecho trampa, fue Sofía la que habló:

—No parece tener ningún problema para entenderlos.

—Habla castellano. La madre de Isabella era española; y ella, una apasionada de España, sabía más de nuestra historia que yo.

—Pues ya es raro porque eres un friki de la historia —⁠aseguró Lucas.

—Sí, pasamos la semana visitando lugares históricos. Hicimos la ruta de la batalla del Ebro y quedó fascinada. —⁠Pasó las manos por el pelo y apoyó los codos en la mesa, dejando la frente entre sus manos⁠—. ¿Tan horrible sería que fuera mía?

Había lanzado la pregunta al aire, pero Dani recogió el testigo sin rastro de dudas en su voz cuando respondió.

—No. Nos vas a tener para ayudarte en lo que sea y esos tres la van a querer como se quieren ellos, ya nos encargaremos de eso. Ahora, el tema legal…

—Eso ya está en marcha.

—¿Qué? —preguntaron todos al unísono.

—Hablé con Edu esta mañana. —⁠Ignoró las miradas de recriminación⁠—. Somos amigos.

—Edu y tú no podéis ser amigos. —⁠La voz fría de Lucas mantuvo a todos en silencio.

—Es un buen abogado.

—No pongo en duda su profesionalidad, pero después de lo que pasó… —⁠Sofía titubeó⁠—. No sé, tal vez alguien ajeno sea mejor…

—No, lo quiero a él. Sé que peleará por mí. Aunque parece que ellos no quieren pelear.

—Ya —bufó Álex—. La palabra «parece» es la clave. Yo sé de uno que tampoco tenía mucho que pelear y dio por culo todo lo que pudo y más.

—¿Y cómo se portó Edu entonces? —⁠Había saltado a defenderlo, aunque las palabras de Álex no eran para atacarlo.

—No tengo ninguna queja de Edu como abogado. De hecho le agradezco todo lo que hizo. Me consiguió todo lo que tenía que conseguir y más. Pero estoy con Lucas: no podéis ser amigos.

La vista de Álex se fue hacia la mesa del otro lado de la plaza, Dani hizo que lo mirara.

—Deja de mirarla, por favor, ella…

—No la miraba a ella. Perdona, cielo, pero es que ese hombre…

—Sí, te entiendo. —Noé suspiró y se restregó la cara con las manos⁠—. Créeme que te entiendo.

—¿Cómo llevas esa parte del asunto?

—No lo sé, estoy demasiado ocupado con lo de la niña secreta como para pensar ahora en su tío. Pero se acabó.

—¿Se acabó? —Sofía lo miraba seria⁠—. ¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? Es el tío de mi hija —⁠susurró esas últimas palabras.

—¿Y?

—Claro, porque no es todo lo suficientemente complicado. Añade ahora empezar algo o ser el follamigo de alguien.

—Pero los mensajes que mandabas estos días…

—Sofía, follaba cinco veces al día y, cuando no, ese portento de la naturaleza me miraba con deseo. Tenía el cerebro «orgasmado».

Álex rio al escuchar la palabra que seis años atrás le había dicho a ella su mejor amiga y levantó el botellín de cerveza que acababa de dejar Lluis sobre la mesa.

—Por los cerebros orgasmados. —⁠Noé la miró y chocó con ella.

—Dale un beso a Pilar de mi parte.

Ella sonrió con ganas, dio un trago y después lo miró fijamente.

—Todo llega y todo pasa. Ahora tienes muchas cosas en la cabeza, mucho en lo que pensar y temas muy importantes. —⁠Vio de reojo a Sofía, que iba a decir algo más⁠—. Tómate tu tiempo para tomar decisiones.

—Pero…

—Tómate tu tiempo para tomar decisiones.

No dijo nada más. Los dos volvieron a recostarse en la silla y bebieron mirándose a los ojos.

Volvió a desviar la vista al otro lado de la plaza, esta vez sí, Nicola lo observaba con insistencia. Durante un segundo la plaza se vació de gente, solo existían ellos dos, no había niños, ni gente gritando a su alrededor, solo ellos dos mirándose y deseando retroceder en el tiempo y volver a aquella villa de Cadaqués. Ambos apartaron la mirada; aquel momento, aunque fugaz, había dolido demasiado.

Fue Lucas el encargado de reconducir nuevamente el tema.

—Ahora a lo que vamos: ¿qué quiere? Porque dinero, no creo.

—Quiere que sea el padre de Giulia. Tengo que hablar aún con Edu, pero por lo que me dijo ayer, cuando volvimos a dialogar, no van a poner ningún problema, Giulia es mía y voy a estar en su vida.

—Pero…

Noé interrumpió a Álex, levantando la mano.

—Lo sé, del dicho al hecho… Luego las cosas se complican. Esas teorías ya me las dijo todas Edu. Así que mañana, cuando Diego me llame con los resultados y me diga lo que ya sé, porque no tiene ningún sentido que sea de otro modo, llamaré a Edu y él se comunicará con ellos. Entonces, hablaremos de verdad.

—¿Y por qué Isabella no te dijo nada? —⁠preguntó Sofía.

Durante esos días, ya más calmado, había pensado en esa pregunta, pero por muchas vueltas que le diera siempre acababa llegando a la misma conclusión.

—¿Lo habrías hecho tú? —No había querido parecer duro, pero era consciente de que había respondido de forma tajante⁠—. Perdona, no quería sonar tan borde, no soy capaz de controlar mi tono. ¿Qué habrías hecho tú?

—Buscar al padre. Es tan mío como suyo. Tiene que hacerse responsable.

—Yo me habría callado. —Todos miraron a Álex, y ella habló mirando a un punto fijo en la mesa⁠—. Te quedas preñada de un rollo de verano, no sabes nada de él, ¿de verdad vas a decirle que tienes un hijo para tener que empezar con líos de custodias y siendo además viajes de país a país? Yo me callo la boca. Digo que no tengo modo de localizarlo y crío a mi hija como me da la gana. Yo me lo guiso, yo me lo como.

—Pero él… —Quiso agregar Dani, pero Álex lo interrumpió:

—Él tiene derecho a saberlo, a opinar y a todo lo que vosotros queráis. No digo que esté siendo justa, digo lo que yo hubiera hecho de verme en esa situación. —⁠Miró a Noé⁠—. Lo siento mucho, cielo, pero yo habría hecho lo mismo que ella. Lo que no te puedo asegurar es que Óscar no pelearía con uñas y dientes y pusiera las cosas fáciles. Le digo que Daniela y Alejandro se van a Italia con su padre y me monta una que no veas.

—Sí, eso me parece muy extraño —⁠dijo Dani⁠—. Sobre todo porque, por lo que veo, están muy unidos.

Miraron a la otra punta de la plaza. Nicola había llamado a Giulia y ahora la niña corría a sus brazos, despidiéndose de sus amigos con la mano. Cuando llegó la abrazó con fuerza, dándole un beso en la mejilla.

—Sí, se lo ve cariñoso. —Apoyó Sofía.

—Lo es, la quiere con locura. Durante esos días no paraba de hablar de ella… —⁠La emoción lo interrumpió⁠—. Perdón.

Sofía lo abrazó.

—Cielo, no quiero imaginar lo que estás pasando.

—Sé que la quiere y ella lo quiere mucho. Es su tío, claro que lo quiere. Igual que yo quiero a los vuestros. Pero es mía.

El carraspeo de Lucas hizo que lo mirara fijamente, este se rascó el cuello.

—Disculpa, pero…

—¿Qué pasa? ¿No tengo derecho a tener a mi hija porque la acabo de conocer? ¿Qué se supone que tengo que hacer?

—No he dicho eso. Seré el primero que saldrá a luchar por ella cuando tengas los resultados, pero tienes que tenerlos.

—La has visto.

—Sí, la he visto, y sí, es igual que tú. De verdad que sí. Hasta se enfada como tú cuando Sofía te hacía trampas jugando.

—Yo no hacía trampas.

—Claro que hacías trampas, pero yo te tapaba.

—¡Gracias! Han tenido que pasar treinta años y una crisis existencial para que reconozcas que hacía trampas. Soriano, eres el peor amigo de la historia.

Lucas lo miró sonriendo y le dio unas palmadas en la espalda.

—Sé que es complicado, pero no te adelantes. Deja que las cosas tengan su ritmo.

—Lo intento, pero no es fácil. Además, ahora no hago más que hablar con la gente y contarlo y, claro… —⁠Rio⁠—. Tendrías que haber escuchado a Edu. Estaba completamente alucinado. Creo que hasta se le ha olvidado un código de esos entero.

Los cuatro rieron.

—¿Se lo has contado todo? —⁠Sofía lo miraba con desconfianza.

—¿Piensas que estoy loco? No. A él le he dicho que me contactaron por Facebook.

—¿Y se lo ha creído? —preguntó Álex escéptica.

—¿Acaso la verdad es más creíble?

La miró fijamente y esta negó con la cabeza. Nada en toda esa historia era creíble.

—Y tú ¿cómo estás? —Quiso saber Dani.

—Pues deseando que mañana Diego me diga cualquier cosa y poder afrontarlo. Porque ahora mismo todo es una mierda. Pienso que si ella es mía es lo que hay y tengo que hacerme responsable, que lo haré lo mejor que sepa y que tengo a mis padres y a vosotros. Pero luego pienso que, como al final no sea mía, será una de las mayores desilusiones de mi vida, así que no puedo pensar en ninguna cosa y a la vez no dejo de pensar en eso.

—Pase lo que pase mañana, vamos a estar aquí para todo lo que necesites —⁠dijo Dani.

—Gracias. Os quiero.

—Y nosotros a ti. —Sofía se levantó para abrazarlo con fuerza.

Haberles contado todo a sus amigos le había quitado un peso de encima, era como si ya pudiera respirar por completo, después de muchos días haciéndolo solo a medias.

Tapó un bostezo con la mano.

—Perdón, pero estoy hecho polvo. Creo que voy a irme a dormir.

Se levantó sin esperar que sus amigos respondieran. Lucas lo acompañó dentro.

—Oye, siento si antes…

—Lucas, ni te preocupes y no me tengas nada en cuenta. Ya no sé lo que digo y cómo lo digo.

—Tienes razón.

—¿La tengo?

—Claro que la tienes. Amé a Oriol en el mismo instante en que supe que existía, cuando Sofía aún miraba el palito alucinada porque estaba embarazada, yo ya lo quería, ¿por qué vas a ser diferente? ¿Por qué ya tiene cinco años? Mejor me lo pones. Es imposible ver a un niño o una niña y no querer protegerlos, aunque no sean nada tuyo.

—Sí.

—Has querido a los tres demonios de ahí fuera como si fueran tuyos.

—Lo son.

—Lo son. Lo mejor que le va a pasar a esa niña este año es que va a conocer a su padre y que la va a querer por encima de todas las cosas.

Lo abrazó con fuerza.

—Me vas a hacer llorar.

—No sería la primera vez.

Sonrió y volvió a abrazarlo.

—Ya lo pago yo. Mañana te espera un día muy duro, nos llamas con cualquier cosa.

—Lo haré.

—Más te vale.

Volvió a abrazarlo y se fue a casa, con muchas cosas en la cabeza, pero algo más tranquilo que los últimos días. Siempre había podido contar con sus amigos y escucharlos apoyarlo por encima de todo le había venido bien.

Capítulo 11

La prueba

Por si no tenía suficiente con todo lo que tenía encima, ese día todo el pueblo tenía cosas urgentes en la farmacia. Centrarse en el trabajo cuando esperas una llamada como de la que estaba pendiente en ese momento era prácticamente imposible. Por suerte no eran unas urgencias complicadas y las cosas salían más o menos bien. Su padre lo miró algo preocupado y aprovechó un momento para preguntar.

—¿Ocurre algo? Te veo muy nervioso hoy.

—No, va todo bien, solo que espero una llamada importante. Tendré que salir un momento para atenderla.

Los ojos de su padre le hicieron un millón de preguntas y él tuvo que desviar la mirada hacia la puerta, donde las campanillas habían repiqueteado y una de las señoras del pueblo entraba para sacar su medicación.

A mediodía, cuando ya se subía por las paredes sin poder siquiera centrarse en realizar un pedido básico, le sonó el móvil. En la pantalla vio que era Diego y se arrojó contra el aparato.

—Hola. —Medio gritó.

—Hola. Ya los tengo, puedes pasar cuando…

—Dímelo.

—¿Qué? No puedo hacer eso, es priva…

—Me importa un cojón y medio la privacidad. Te autorizo.

—No puedo hacer eso y lo sabes —⁠susurraba como si Noé le pidiera atracar el banco de España.

—Diego, si ahora mismo cojo el coche me mato; y si tardo en saberlo, me infarto.

No sabía ni cómo era capaz de hablar, todo su cuerpo temblaba, tenía la boca seca y le costaba hasta respirar del ataque de nervios.

—Está bien. —Escuchó cómo él rasgaba el sobre⁠—. Vamos a ver…

—¡Ya! Lo que sea. No pongas paños calientes. ¿Sí o no?

—Sí. Eres padre de una niña. ¿Enhorabuena?

—Sí, sin preguntar —respondió dejándose caer en la silla y notando cómo la tensión se desvanecía de golpe.

—¡Enhorabuena! —gritó su amigo.

—Gracias. —Ya no pudo aguantar las lágrimas⁠—. Quiero el papel, pero… ahora…

—Respira, no te preocupes por eso. Aquí estará. ¿Estás mejor?

—No lo sé, pero te agradezco todo lo que has hecho. —⁠Sorbió con fuerza por la nariz mientras se frotaba fuertemente los ojos.

—No hice nada, solo puse en marcha esto y esperé. ¿Dónde estás?

—En la farmacia —respondió sin saber por qué lo preguntaba.

—¿Estás con alguien? No deberías estar solo ahora mismo.

Se dio cuenta en ese momento de que las lágrimas, antes silenciosas, ahora eran un sollozo impulsivo y que se escuchaba al otro lado de la línea. Levantó la mirada para ver entrar a su padre preocupado, debía haberlo escuchado.

—Está aquí mi padre. Gracias.

—Por nada. Un abrazo.

—Otro.

Colgó a la vez que Juan se acuclillaba frente a él y lo abrazaba.

—Calma, cariño. Pase lo que pase lo vamos a solucionar juntos. —⁠Le decía acariciando su espalda como cuando era niño⁠—. ¿Qué ocurre?

No sabía cómo empezar con todo lo que tenía en la cabeza, trató de serenarse, de decirle a su padre que eran buenas noticias, que no se preocupara. Pero lo miraba a los ojos y todo lo que llevaba aguantando esos días lo superaba. Solo pudo balbucear.

—Eres abuelo. —Consiguió decir por fin. Esperaba que con eso entendiera que no era nada horrible. La cara de su padre mostró el desconcierto ante aquellas palabras.

—¿Cómo dices?

—Es muy largo, papá. Era Diego, hay una chica que… bueno… le di unos resultados y… a ver, es que yo no lo sabía y…

—Calma, calma. —Su padre le acercó un vaso de agua⁠—. Toma, bebe.

Su mano temblaba tanto que parte del líquido se derramó en el suelo, mientras su padre cogía una silla y se ponía justo enfrente.

—Se llama Giulia y tiene cinco años. Su madre no había dicho nada hasta hace unos meses cuando estaba a punto de fallecer por culpa de un cáncer.

—Cariño… —Juan le acariciaba despacio la mejilla, secando alguna de las lágrimas.

—Yo no sabía nada, no me lo dijo…

—Vale. ¿Has dicho que era Diego?

—Sí. Cuando Nicola me contó la historia pensé que lo primero que necesitaba eran pruebas de que eso era verdad, porque la gente miente.

—Sí, la gente miente. ¿Quién es Nicola?

Se daba cuenta de que había empezado la historia por el final y que a su padre le faltaba demasiada información, pero el estado en el que se encontraba le hacía imposible organizar sus pensamientos. Las campanillas volvieron a sonar.

—Vaya, hombre. Voy a atender y a poner el cartel de que volvemos en diez minutos. Dame un momento.

Juan se levantó para salir de la trastienda. Iba a quedarse allí intentando respirar con normalidad y asumiendo todo cuando escuchó la voz del recién llegado. El acento italiano no dejaba dudas de quién acababa de entrar.

Nicola levantó la mirada del mostrador para verlo asomar por el paraban de madera calada que separaba la tienda de la zona privada. No hicieron falta palabras para que ambos se entendieran, sus ojos azules dejaban claro que ya tenía los resultados.

Pasó un momento al baño a lavarse la cara y salió a atender. Apoyó la mano en el hombro de su padre.

—Yo le atiendo, ¿vale?

Juan no necesitó más para sumar dos más dos. Aquel chico era Nicola, dio un paso atrás y los dejó solos, aunque tenía que estar atento por si llegaba otro cliente.

Encima del mostrador de cristal su padre había dejado varias pulseras antimosquitos.

—Las tienes en varios colores —⁠dijo con la mirada fija en las cajas, porque necesitaba un momento para coger fuerzas y mirarlo a los ojos⁠—. ¿Le gusta el rosa?

—Solo si brilla —no pudo evitar sonreír⁠—, prefiere los animales a las princesas.

—Me gusta —murmuró mirándolo a él.

Estaba agotado, lo veía en sus ojos. Pero aun así seguía estando perfecto. Peinado meticulosamente hacia atrás, recién afeitado y la camisa impecable, adaptándose a todas sus formas.

—Me llevaré esta amarilla y la rosa, por si acaso. Esta noche la han comido los mosquitos y va llena de picaduras.

—Llévate esto también —sacó un roll-on con un ungüento⁠—, por si le pican mucho. Si se ponen muy rojas vais directos al médico. Está al final de la cuesta que sale de la plaza.

—Lo haremos. —Vio cómo Nicola cogía aire, había llegado el momento de dejar de disimular y hablar⁠—. ¿Podemos quedar tú y yo solos esta noche?

—No sé si eso es buena idea.

—Para hablar de ella.

Lo miró por un momento mientras pasaba el código de barras.

—Te recojo esta noche en la parte de atrás del hotel y vamos a cenar a un sitio tranquilo.

—Bien. Nos vemos allí.

Cuando Nicola salió de la farmacia, volvió a deshincharse; su padre lo acompañó de nuevo a la silla y lo abrazó.

—Ya sé qué niña es —dijo con la voz llena de cariño⁠—. La he visto jugar en la plaza estos días. Es verdad que es una mini tú.

—¿Verdad? Es preciosa y lista. Tendrías que haberla visto ayer, jugando con mis sobrinos. Fue fantástico.

Juan se volvió a sentar enfrente.

—Tomate unos días libres, haz todo lo que tengas que hacer.

—Papá… —Tenía que contárselo a alguien. Lo miró lleno de angustia⁠—. Estoy acojonado.

Juan lo abrazó, benévolo. No solo tenía la noticia de que era padre, sino que además se le unían un montón de problemas.

—¿Y cómo crees que estamos todos cuando nos enteramos? Pero lo harás bien, porque eres un buen hombre y harás todo lo que esté en tu mano para que esa niña viva feliz.

—Un buen hombre que se enteró seis años después de que tenía una hija.

Había dicho en voz alta algo que no dejaba de dar vueltas en su cabeza y no se había atrevido a decir ni siquiera a sus amigos. Ahora su padre lo miraba con todo el amor del mundo en sus ojos.

—Has dicho que esa chica lo ocultó.

—Sí, y puse medios. Pusimos medios siempre. Es que no dejo de pensar que si no fuera tan picaflor, yo…

La risa de su padre lo interrumpió. Los dos odiaban esa palabra, pero no había encontrado una mejor.

—No vayas por ese camino. No te educamos así. Solo había dos reglas, ¿las recuerdas?

—No hagas daño a nadie y hazlo siempre con protección.

—¿Las cumpliste?

—Sí. —Bajó la mirada a sus manos y volvió a mirar a su padre⁠—. La verdad es que sí, fueron unos días geniales. Algo falló, eso está claro.

—Solo hay un método 100 por ciento seguro para no dejar embarazada a una chica ni coger una enfermedad. La abstinencia. Pero no se lo aconsejo a nadie. Deja la culpa a un lado, hiciste las cosas bien, los dos queríais y lo disfrutasteis, imagino.

—Quiero creer que sí. —Hablar de sexo con su padre no era nuevo, en su casa las cosas siempre se habían dicho claras, pero aquello ya era otro nivel⁠—. No quiero ser de esos tíos que van por la vida diciendo: «Pues ninguna se me ha quejado».

Los dos rieron. Su padre dio un golpe en sus piernas y dijo:

—Venga, vamos.

—¿A dónde?

—¿Cómo que a dónde? Pues a celebrar que soy abuelo. Lo del puro me parece muy antiguo, pero qué menos que una cerveza.

—Papá, nadie tiene que saberlo hasta…

—¿Y no puedo tomar algo y que pague mi hijo?

Sonrió y se levantó para abrazarlo.

—Gracias por todo. Espero ser la mitad de bueno para Giulia de lo que has sido tú para mí. —⁠No pudo acabar la frase sin volverse a emocionar, y Juan intensificó el abrazo.

—Cariño, estaremos contigo en todo lo que necesites. Y recuerda, nada es exacto. La vida no lo es y eso tienes que tenerlo en cuenta. Puedes esforzarte el mil por mil en algo y ese algo puede no salir como esperabas y aun así, tú, lo habrás hecho bien.

—Lo hicisteis bien. Siempre me sentí seguro en casa. Aunque creáis que en algún momento iba a la deriva, no te diré que no, pero siempre estabais vosotros o Lucas como puertos de llegada.

—Tu gente siempre está cerca.

—Eso es. Mi gente, mi familia, mi vida. Todo bien y perfecto.

Llegaron al bar, y Lluis les dejó dos cervezas encima de la mesa. Su padre cogió la suya y la levantó mirándole directamente.

—Felicidades, papá.

Noé sonrió, brindó con él y dio un trago.

—Cada vez que escucho esa palabra se me ata el estómago.

—Ya te acostumbrarás. Tu madre se va a volver loca cuando le digas que tiene una nieta.

Se pinzó el puente de la nariz con los dedos y luego se frotó los párpados.

—Trataré de hacerlo más organizado que contigo. Ha sido un caos.

—Sí, lo ha sido. Pero no te preocupes, estas cosas nunca sabes cómo organizarlas correctamente. De todos modos no tardes demasiado —⁠dio un vistazo a su alrededor⁠—, ya sabes cómo van los rumores en el pueblo.

—Sí, lo sé, lo sé. En cuanto tenga las cosas más claras y sepa más de ella se lo diré, porque la mamá no se va a contentar con ver una foto.

—No, en eso llevas razón.

—Tengo que hablar con Edu —⁠dijo casi resignado, porque ahora empezaban los trámites que menos le gustaban.

—Yo tengo que volver a trabajar.

—¿De verdad no quieres que me quede un par de horas más?

—No. Son días tranquilos, ve y aclara tu vida.

—Gracias, papá.

Cada uno tomó un camino diferente. Noé no pudo esperar a llegar a casa. Sacó el móvil y buscó el número de Edu. Este respondió enseguida.

—Me pillas reunido, pero dime rápido.

—Disculpa, es que dijiste que te llamara.

Obvió el hecho de que ya había hablado con Nicola antes de él. No había sido a propósito, había cosas que él no podía controlar por mucho que quisiera.

—¿Ya tienes el resultado?

—Sí. Es positivo.

No hacía falta más cortesía, ambos tenían prisa en aquel momento, escuchó cómo Edu murmuraba algo, pero no pudo identificar qué, después habló más claro.

—Vale, no hagas nada. Mañana sin falta hablaré con sus abogados y acordaré una reunión lo antes posible. ¿Mañana por la tarde te va bien?

—Sí, tengo unos días libres. Edu, voy a verla.

—No, no, de eso nada. Me vas a hacer caso y ahora te vas a casa o a escalar o donde te salga del nabo. Pero no vas a ver a la niña. No hasta que esté todo claro. Noé, esto no es discutible, es un tema muy delicado y tenemos que seguir los pasos legales para hacerlo todo correctamente.

Le importaba muy poco todo el tema legal. Ahora mismo de lo único que tenía ganas era de ver a la pequeña y tenerla entre sus brazos. Edu pretendía que guardara todo eso en un cajón y se comportara de forma racional. No obstante, discutir con él en ese momento no les llevaría a ningún lado, así que no lo contradijo.

—Vale.

—No me mientas. —El sonido ambiente de Edu había cambiado, ya no se escuchaban las voces de fondo.

—¿Cómo dices?

—Te conozco hace muchos años. Esto no es como cuando me prometías dejar de fumar y volvías a caer o fumabas a escondidas. No tiene nada que ver con eso. Es una niña y tiene un lío legal de tres pares de cojones. Te pueden buscar las cosquillas de muchas maneras, me has contratado y vas a hacerme caso. No soy tu ex, soy tu abogado.

Tenía razón. Por mucho que le jodiera admitirlo, tenía razón.

—Está bien, te haré caso. Mañana por la tarde nos vemos.

—Te diré la hora cuando esta gente me confirme.

—Bien.

—Tengo que volver.

—Gracias por coger la llamada.

—A ti por confiar en mí. Hablamos.

Y cuando colgó se dio cuenta de que Edu sabía compartimentar tan bien que ni siquiera le había dado la enhorabuena por su paternidad. «Solo temas legales, no pidas más o la liarás», dijo su voz interior.

Entraba en casa en el momento en que le sonó el teléfono, vio el nombre de Nicola en la pantalla y descolgó mientras cogía aire. No sabía qué esperar de aquella llamada.

—Hola. He visto al señor mayor volver a la farmacia, pero no a ti. ¿Estás libre?

—Estoy… hecho un puto caos. Así que te pido un poco de paciencia conmigo ahora.

Por el tono en que Nicola le respondió supo que estaba sonriendo y no le tenía en cuenta el tono en el que acababa de contestarle.

—Sí, no es fácil. Solo quería saber cómo estabas.

—Asumiéndolo.

—¿Sigue en pie lo de esta noche?

—Sí, necesito saber más cosas de ella. ¿Cómo van las picaduras?

La imagen de Edu tratando de ahogarlo cruzó por su mente, pero no podía más. Él había dicho que no viera a la niña y eso iba a hacer.

—Mejor, lo que me diste la ha calmado bastante. Ah, y le gusta la pulsera rosa.

Noé no lo vio, pero Nicola puso los ojos en blanco mientras veía cómo Carlota le hacía una trenza de raíz a la pequeña en el baño.

—Me alegro. Cualquier cosa me llamas. Saliendo del pueblo en coche hacia el norte veréis un desvío que indica «Río». Si lo seguís llegaréis a una explanada, con un poco de suerte no habrá mucha gente y ella puede jugar y bañarse… no sé…

—Siento todo esto.

—No es culpa tuya.

—Gracias por entenderlo.

Nicola colgó con la mirada fija en la pequeña, que ahora daba vueltas entre risas mientras hacía girar la falda que su tía le había hecho con uno de sus pareos.

Necesitaba hablar de verdad con él, ahora con las cartas sobre la mesa. Sin abogados, mirarlo a los ojos y hablarle.

Capítulo 12

La cena

Noé se miró en el espejo del armario, la imagen de Lola Flores con la palabra «Irse» sobre fondo blanco le devolvía la mirada. Pantalones vaqueros ajustados azul claro y zapatillas blancas completaban el outfit. Fue al baño y se recogió media melena en un moño alto, algunos de los mechones cortos se soltaron rebeldes. Buscó en la estantería el bote de Jean Paul Gaultier, se puso en las muñecas y después las pasó por su cuello. Habló mirando fijamente a su reflejo.

—Esto no es una cita. Vas, hablas de tu hija y vuelves. Cualquier otro tema, sea cual sea, queda descartado. Lo que ocurrió en Cadaqués se queda allí, te olvidas de todo y te centras en lo importante, que es dejar de ser un puto desconocido para tu niña.

No estaba muy seguro de que eso de hablarle al espejo funcionara de alguna manera, pero era una práctica que había adquirido en la universidad y la seguía haciendo cuando algo dentro de su cabeza no terminaba de ajustarse. Y tener una cena con un hombre que hacía dos días le estaba comiendo la boca, sin pretender que aquello volviera a ocurrir, cuando ese hombre era Nicola Fabbri, era muy complicado de ajustar.

Bajó las escaleras trotando, listo para salir.

Justo en ese momento sonó su móvil, el nombre de Edu en la pantalla. Después de la conversación que habían tenido esa mañana, no esperaba saber nada más de él hasta las seis de la tarde del día siguiente, hora en la que habían quedado en su despacho.

—Hola, ¿pasa algo?

—Eh… no. ¿Te pillo ocupado? —⁠preguntó sorprendido por el tono tan frío de Noé.

—Un poco, es que estaba a punto de salir. Pero dime.

—¿Has quedado? —No tenía derecho a hacer esa pregunta, pero le había salido tan impulsiva que no creía haberla pensado antes de decirla.

—Algo así. Voy algo justo de tiempo —⁠respondió esquivo. Lo último que necesitaba ahora era darle explicaciones a su ex.

—Ajá.

Lo había cazado. Noé se rascó la cabeza y suspiró. Un año no era suficiente para romper algunas conexiones y con Edu tenía muchas. Se conocían a las mil maravillas. Estaba claro que no había quedado con Lucas o con Dani, porque en ese caso le daría igual llegar cinco minutos tarde. Edu tampoco era tan estúpido como para pensar que había quedado con un nuevo ligue, con todo lo que le acababa de caer encima. Confesó, porque era así como se sentía en ese momento, como si Edu fuera un policía y él admitiera un delito menor, o mayor, a juzgar por cómo reaccionó el abogado.

—He quedado con Nicola.

—Dime que es mentira —dijo como si las palabras de Noé hubieran sido un insulto.

—No, no lo es.

—¡No puedes quedar con él! —⁠gritó.

Aquella salida de tono sí que estaba fuera de lo normal. Edu siempre había controlado a la perfección sus emociones, tanto que más de una vez Noé se había preguntado si seguía siendo humano.

—¿Por qué? —Consiguió mantener la calma a pesar del grito.

—Porque es el contrario. No te vas de cena con el equipo adversario antes del partido.

Decidió volver a ignorar el tono y siguió hablando como si se tratara de una cena con amigos.

—Vamos a hablar de Giulia.

—Para eso está la reunión con su abogado mañana.

—No —dijo tajantemente—. La reunión con su abogado es para que se hable de custodia, de derechos, de herencia y de miles de cosas más. Para que él me cuente cómo está Giulia, cómo lo está viviendo y qué vamos a hacer a partir de ahora, no quiero estar con abogados.

—Pues deberías. No somos un enemigo.

—Yo no he dicho eso. He dicho que no son temas legales.

—A ver cuándo te entra en la cabeza, TODO… —⁠gritó de nuevo esa palabra y después carraspeó para volver a encontrar un tono más neutral⁠— todo es legal. No puedes hablar con él con un proceso en marcha.

—Solo hablaremos de la niña. Tengo que conocerla. Soy un completo desconocido para ella, quiero saber qué le gusta, qué no, si es traviesa, quiero saber cosas de ella.

—Tienes toda la vida para saber esas cosas. Cuando firme los papeles y entonces no pueda joderte.

—No me van a joder.

—¿No? ¿Y cómo consideras aparecer en tu vida seis años después con una niña?

—No quiero discutir.

—Pues hazme caso. No puedes ir.

—Edu, voy a ir.

Había cruzado la cocina y ya tenía la manecilla de la puerta en la mano.

—¿Qué llevas puesto?

Se paró en seco, miró el teléfono, parpadeando, como si de pronto fuera algo completamente ajeno a él. Volvió a ponérselo en el oído y, con tono de estupefacción, preguntó:

—¿Qué?

—Ya me has oído. ¿Crees que soy idiota? Solo conozco a un Nicola Fabbri y te conozco…

—Para. —La orden sonó alta y clara. Él mismo se había asustado de su frialdad, carraspeó para seguir sin gritar⁠—. No tienes ningún derecho, ni como abogado ni mucho menos como ex, de insinuar lo que acabas de insinuar. ¿Qué pasa? ¿No me crees capaz de mantener la polla en los pantalones?

—No es eso…

—Pero es lo que has querido decir. ¿No ibas a agregar eso después del «te conozco»?

—No, yo… a ver… no era eso.

—Menos mal que los abogados no tienen que improvisar porque eres malísimo.

—No he debido decir eso, lo lamento. Pero no me negarás…

—Sí. —Volvió a cortarlo, porque ya no tenía paciencia para aquellas tonterías⁠—. Te lo niego todo. Sí, es ese Nicola Fabbri y te aseguro que está mucho más bueno en persona que en foto y además tiene esa maldita sonrisa que hace que pierdas el norte. Pero hoy no voy a quedar con ese hombre. Hoy quedo con el hermano de Isabella, el tío de mi hija. —⁠Aquella palabra le había llenado la boca. Se dio cuenta de que era la primera vez que decía ese concepto a otra persona, «mi hija», le agradaba⁠—. El que me dirá si le gustan las verduras, si es muy cabezona, si tiene algún miedo, cosas que nada tienen que ver con abogados. Así que ahórrate tus discursos. Si quieres decirme algo más, como abogado, adelante; y si no, colgamos y nos vemos mañana.

—No vayas a esa cena. —Había rebajado el tono y ya no era exigente. Noé tenía razón, se había excedido⁠—. Deja que mañana tengamos la reunión, deja que vea lo que de verdad quieren y cómo lo quieren.

—Voy a ir, ya estoy en la calle.

Edu sabía que nada de lo que le dijera iba a funcionar, así que habló atropelladamente.

—No prometas nada, no le digas nada de que dejarás que ella viaje o no. Noé, eso es muy importante, escúchame…

—¿Quieres relajarte? No soy gilipollas. No le diré nada de eso y no dejaré que él lo haga. Solo vamos a hablar de ella, y ahora si no te importa voy a colgar.

—Llámame cuando…

—No, no voy a llamarte cuando vuelva a casa. Por una vez vas a tener que confiar en mí.

—Siempre he confiado ciegamente en ti.

Se mordió la lengua, los dos sabían que uno de los verdaderos problemas de esa relación había sido eso en particular. Tener que controlarlo todo hasta el mínimo detalle, de tal modo que parecía no fiarse de nadie ni de nada que no hubiera hecho él. Se limitó a decirle «adiós» y salió de casa.

Nicola lo esperaba algo alejado de la puerta del hotel. Paró un momento para que subiera sin poder evitar hacerle un análisis completo: pelo engominado hacia atrás, pantalón crema que le marcaba el trasero y camisa blanca ajustada a sus trabajados brazos y pectorales, el color resaltaba el moreno ya de por sí natural, pero que los días de vacaciones habían intensificado. Las chicas tenían razón, él era la definición de dios griego, aunque fuera medio romano.

Cuando entró en el coche, su olor lo llenó por completo. Una mezcla de jabón, perfume y él. Estaba seguro de que nada en este mundo podía oler tan perfectamente bien.

—Hola.

—Hola. ¿Qué tal ha ido la tarde? —⁠preguntó mientras arrancaba y ponía rumbo al restaurante.

—Bien, hemos hablado.

—¿Quienes?

—Giulia y yo.

Lo dijo tan serio y formal que por un momento pareció que Giulia fuera su abogado.

—¿Sobre qué?

—Pues en realidad no iba a hablar de nada en especial, pero hemos acabado hablando de ti.

Dio un volantazo y por suerte no se salieron de la carretera. Volvió a tomar el control mientras trataba de no mirarlo para no acabar los dos precipitándose por alguna ladera.

—Perdona, pero no esperaba…

—No, no —aún se notaba el susto en su voz⁠—, perdóname tú. Tendría que haberme limitado a una conversación formal.

Un silencio espeso ocupó el vehículo, Nicola lo rompió poco después.

—Me gusta que refresque por las noches. —⁠Noé lo observó de reojo y volvió a mirar a la carretera mientras empezaba a reírse⁠—. ¿Qué? En casa las noches son asfixiantes.

—¿Ahora me hablas del tiempo?

—¿Quieres despeñarte? Porque si has quedado conmigo para un suicidio prefiero hacerlo con drogas y sexo.

Soltó una carcajada ante ese toque de humor negro que no le conocía. Nicola se contagió y empezaron los dos a reír. En ese momento volvieron a ser los mismos que habían sido días antes y eso los relajó a ambos.

—Creí que en Milán el tiempo era algo más frío, al menos por las noches.

—No soy milanés.

La conversación volvió a morir mientras él se concentraba en tomar las curvas de la carretera de montaña que los llevaba a uno de los pueblos cercanos. El único lugar de confianza que se le había ocurrido, lo suficientemente cerca, pero alejado, para poder hablar sin preocuparse de miradas ajenas.

Dejaron que la música fuera la encargada de suavizar aún más el ambiente.

Aparcó en un callejón estrecho. Estaba algo alejado del restaurante, pero irían dando un paseo, ninguno de los dos tenía prisa. En eso consistía aquella cita, en pasar tiempo juntos.

Salieron del coche y Nicola lo siguió por las calles, contemplando todo a su paso. Le gustaba el lugar, parecía tranquilo y acogedor.

—Has dicho que habéis hablado de mí —⁠dijo Noé de pronto. No conseguía quitarse esas palabras de la cabeza y prefería tener esa conversación antes de llegar al restaurante.

—Sí. En realidad ha hablado ella.

Noé lo miraba completamente confuso.

—No te entiendo.

—Que es una niña, pero no es idiota, y escuchó a Carlota cuando pasó todo.

—¿La escuchó?

—Sí. —Miró al cielo y luego volvió a mirarlo⁠—. Esta tarde, cuando nos hemos quedado los dos solos en el río, me lo ha dicho. Tengo que reconocer que sabe encontrar el momento perfecto para hacer las preguntas.

—Cuéntame eso.

Seguían andando sin prisa por las calles empedradas mientras la luz del atardecer les ayudaba a crear un ambiente de confianza.

—Estábamos bañándonos mientras Carlota se tostaba al sol, entonces se ha cogido a mi cuello y, susurrando muy bajito, ha dicho: «Babbo, tu amigo es mi papá, ¿verdad?».

—Joder.

—Sí, eso he pensado yo. No solo la escuchó, por lo visto Isabella ya le había contado algunas cosas de su padre. Llevo seis años creyendo que le había dicho a su hija que su padre no existía, y resulta que la niña lo sabía todo. —⁠Suspiró agotado⁠—. No sé en qué demonios estaba pensando mi hermana.

Noé notaba cómo aquello lo volvía a superar. Por suerte, la voz de Nicola seguía pareciéndole tranquilizadora. Respiró y preguntó.

—¿Qué sabía de mí?

—Poca cosa, pero lo importante. Que vivías en España, que la querías mucho, pero no podías verla, y que eras muy guapo.

—Cero mentiras.

Nicola rio mientras lo miraba y se pasaba la mano por la frente.

—Me gusta que te lo tomes así, lo haces mejor que yo.

—¿Cómo lo haces tú?

—Pues me han dado ganas de pegarle a mi hermana la bronca de su vida. Pero claro, tiene una buena excusa y no ha sido posible.

Nuevamente el humor negro, con el tiempo descubriría que era el método de defensa de Nicola. Cuando todo lo desbordaba y no podía más.

—Supongo que esas son cosas de hermano mayor.

—Es verdad, que no tenías hermanos.

—No. Pero Lucas sirve como uno, hemos vivido siempre juntos y en cierto modo actuamos como tales.

—¿Es uno de los chicos con los que cenaste ayer?

—Sí, el moreno.

—El que no se acostó con Carlota. —⁠Casi no acaba la frase por la risa, y Noé no tardó en seguirlo.

—Exactamente. ¿Cómo lleva eso? Ayer parecía…

—Dramática. Pero ella es así. No me preocupa. ¿Tu amigo?

—Mi amigo tiene la suerte de compartir la vida con su mejor amiga. Nada que pase en este mundo moverá a esa pareja.

—Ojalá encontrar algo así.

—Sí.

Los dos suspiraron.

—¿Qué ha hecho cuando le has dicho que estoy aquí?

—Se ha alegrado. Dice que su madre le prometió venir a España a conocerte. —⁠La cara de pasmo de Noé lo hizo sonreír⁠—. No sé qué decirte, la verdad, es muy posible que lo hiciera, los últimos días los pasaron las dos tumbadas en la cama mientras Isabella le susurraba infinidad de cosas.

Se había negado a pensar en ello. Perder a tu madre con solo cinco años debería estar prohibido.

—Lo siento.

Fue lo único que pudo decir. Nicola guardó un momento de silencio, lo necesitaba para seguir con todo aquello. Agradeció mentalmente que él lo respetara y tan solo lo acompañara con su presencia sin la necesidad de hacerse notar. Esos gestos lo llenaban más que todas las promesas.

—Bueno, le he prometido que te conocerá pronto y se ha venido arriba. Después, ha descubierto los peces y has pasado a un segundo plano.

—Todo el mundo merece medio minuto de fama —⁠dijo resignado.

—No, no creas que esto ha acabado. Es un horno de cocción lenta, no puedes relajarte con ella. En el momento menos pensado lanza una pregunta que te deja roto, y con este tema lo hará. Ahora mismo tiene la información que necesita y esa pequeña cabecita va juntando engranajes hasta que uno no encaja y entonces pregunta.

—Me gusta. Las niñas inquietas y preguntonas dominarán el mundo.

La sonrisa del italiano le hizo ver su error.

—El día que te pille a contrapié a las tantas de la mañana porque se ha despertado con una duda trascendental veremos qué haces.

—Le diré que solo lo puede saber su tío y te llamaremos.

Los dos rieron. Eso era lo que esperaba poder hacer, una comunicación total y fluida. No tenía por qué negarle verla o hablar con ella.

—De eso nada. Apagaré mi teléfono y estarás tú solo con el drama. Porque tendrá drama, te lo aseguro. No hay duda de que tiene el carácter español.

—¿Cómo dices? —Lo miraba con una ceja levantada.

—Perdona, es que eran cosas de mi padre. Decía que las mujeres españolas tenían un carácter fuerte y arrollador, y que por eso se casó con mi madre.

—Di mejor «mediterráneo» —apuntó con una sonrisa y Nicola sonrió⁠—. Recuerdo a una italiana de armas tomar.

—Sí, pero te recuerdo que nosotros —⁠dijo refiriéndose a Isabella y a él⁠— también tenemos sangre española.

Noé sonrió y él tuvo que desviar la mirada. Esas medias sonrisas lo perdían, se le iluminaban los ojos y se volvía mucho más atractivo. Carraspeó para volver a centrarse en la conversación.

—Cuando Giulia se enfada, no veas. Entiendo que las últimas noticias la han superado. A todos nos han superado, poco me parece todo lo que haga, la verdad. Pero tiene que entender que aunque recibamos malas noticias o buenas, porque está deseando conocerte, no puede saltarse todas las normas.

—¿No?

La discusión con Edu le llegó claramente a la cabeza. Él se había saltado todas las normas por estar ahí esa noche. Entendía que no era lo mismo. Que ella era una niña de cinco años, pero mejor se lo ponían. Si él con sus razonamientos no había podido centrarse después de la noticia, ¿cómo lo iba a hacer ella?

Nicola se paró para mirarlo con fijeza a los ojos.

—No.

—Pero las normas están para romperlas, ¿no?

La mirada que le dedicó él en ese momento hizo que le recorriera un escalofrío. Había sido tan lenta e intensa que hasta había podido sentirla, subiendo con lentitud, acariciándolo, provocándolo.

—¿Tú crees?

Había sonado igual que el demonio tentándolo a coger la fruta prohibida. Dio un paso atrás y carraspeó.

Se habían parado en medio de la plaza, como si no supiera dónde ir. Localizó los toldos granates del restaurante de Mauro e hizo una señal con la cabeza para dirigirse a él. Nicola lo siguió en silencio.

Entraron en un restaurante pequeño, apenas diez mesas llenaban un comedor decorado de manera tradicional. El sitio en cuestión tenía un ambiente hogareño. Era como volver a casa después de mucho tiempo. Nicola entendió esa sensación cuando un hombre bajito y de barriga prominente fue hacia ellos con una enorme sonrisa.

—Mi buen amigo. ¿Cuánto tiempo?

Había pasado mucho tiempo, pero el acento seguía estando ahí, era muy sutil, solo para oídos expertos y abiertos. Aquel hombre era italiano.

—Hola, Mauro. —Noé le dio la mano y una palmada en la espalda⁠—. Hoy te traigo un reto.

—¿Cómo dices? —Por si quedaban dudas de su procedencia, Mauro acompañó la pregunta con un gesto de la mano, con los dedos juntos apuntando para arriba y moviéndola apenas de arriba abajo.

Ese solo gesto sirvió para que Nicola se relajara por completo, independientemente de la situación pensaba disfrutar de esa cena. Veía a Noé en sintonía con el dueño, como si fueran viejos conocidos, lo había llevado a su lugar de confianza, como a un amigo. Lo tomó como un gesto de buena voluntad.

Noé se movió un poco para presentar a su acompañante.

—Este es Nicola —se acercó a Mauro para fingir contarle un secreto, aunque Nicola lo escuchó a la perfección⁠—, es italiano. Siciliano, concretamente, tú verás lo bien que nos tienes que atender.

Mauro miró a Noé, parecía recriminarle su intento de provocación, pero después rio con fuerza y le dio la mano a Nicola.

—Bienvenido, amigo. No le hagas caso, en mi casa nadie ha salido mal comido.

Nicola correspondió al apretón y a la sonrisa.

—No tengo dudas de ello.

Se sentaron cerca de la ventana, en una mesa decorada con un mantel de tela de cuadros blancos y rojos y una vela en un pequeño cuenco de arcilla verde, en claro guiño a la bandera.

Aquel lugar le traía recuerdos de otra época. Una más sencilla, cuando iba a comer al restaurante de un amigo de la familia. Un lugar anticuado y por el que no pasaban los años, pero donde había comido la mejor pasta de su vida. Si no contaba la de su abuela.

—Me gusta —dijo mirando a los profundos ojos azules, tan parecidos a los de Giulia⁠—, es como estar en casa.

Noé se pasó una mano por la nuca. Lo ponía nervioso que lo mirara tan fijamente, lo hacía de un modo tan estudiado que no podía evitar que su cabeza fuera por otros caminos. Pero tenía que olvidarse, aquello no era una cita. No podía fantasear más con él. Porque, tenía que ser sincero con él mismo, fantasear con Nicola Fabbri era una de sus aficiones más antiguas.

—Me alegro. —Logró responder un poco más tarde de lo normal⁠—. Es uno de los mejores de la zona.

Miraron la carta con atención y acabaron dejando que Mauro les sacara lo que quisiera.

La conversación se estancó un poco en el corto espacio de tiempo que transcurrió desde que pidieron hasta que una de las camareras les sirvió el vino.

—Bueno, mi abogado ha dicho…

Noé levantó la mano para hacerlo callar. Le dio un sorbo a la copa y buscó dentro de él el tono adecuado para no sonar excesivamente borde. La palabra «abogado» le había recordado la conversación con Edu y se había vuelto a enfadar de pronto.

—Si quieres hablar de abogados llamo al mío y cenas con él.

A pesar de haberlo intentado, la frase había sido cortante. La expresión de Nicola lo confirmaba. Iba a añadir algo para relajar el ambiente, pero la camarera trajo la primera de las tapas. Unas berenjenas hechas a la brasa sobre un lecho de pisto de tomate y mozzarella de búfala por encima. Ambos prefirieron servirse un poco y comer antes de seguir hablando.

Disfrutaron de la mezcla de los sabores en su paladar: el toque ahumado de la berenjena y la acidez justa del tomate.

—Siento haber estado tan borde —⁠dijo ya más tranquilo⁠—, pero el tema de los abogados me supera.

—A mí también. No quería sacar el tema, solo que supieras que ya están en contacto, aunque supongo que el tuyo te habrá informado.

«El mío ha hecho muchas más cosas además de informarme», evidentemente no dijo aquello, se limitó a afirmar con la cabeza y volver a coger otro trozo de berenjena, mientras la camarera traía una cazuela de champiñones gratinados con scamorza.

—Sí, lo ha hecho. —Cogió uno de los champiñones⁠—. Quiero saber más de ella, sus gustos.

—Está bien. —Titubeo, no sabía por dónde empezar⁠—. Adora los animales, es una luchadora incansable cuando quiere algo. Incluso una defensora fiel de varias causas perdidas. Isabella le enseñó eso. Le gusta todo lo relacionado con el arte. Dibujar y la música son dos de sus aficiones favoritas.

—Suena bien.

—Aún es pequeña, pero es muy lista y muy aplicada. Aunque qué voy a decir yo, me tiene loco.

Se encogió de hombros y él sonrió. Se le notaba una dulzura especial cuando hablaba de ella, dejó que siguiera contándole anécdotas aleatorias de la pequeña sin hacer preguntas, era mejor que los temas surgieran de modo natural. Los platos fueron cambiando mientras el ambiente se iba haciendo más familiar entre ellos.

Mauro se acercó a la mesa cuando ya habían terminado de cenar.

—Tutto bene?

—Che buono! —respondió Nicola mientras se llevaba el índice de la mano derecha a la mejilla y lo hacía rotar en ella. Tal y como había hecho él hacía unos días.

Aquello complació a Mauro mucho más que unas palabras más elocuentes. Noé descartó de su mente las imágenes mentales que aquel simple gesto había desatado. La voz del hostelero lo trajo de nuevo a la realidad.

—¿Postres? —Mauro lo miró de reojo⁠—. Tú, no necesito que me digas qué, solo cuántos.

—Dos. Hoy, tengo derecho a dos —⁠respondió divertido.

—¿Dos qué? —preguntó curioso su acompañante.

—Cannoli, le encantan.

La expresión en la cara de Noé en ese momento podría haber sido de Giulia sin problemas. Verdadera felicidad ante el manjar que estaba a punto de degustar. La de Nicola tenía otro sentido, al igual que a Noé le había pasado con el gesto de la mejilla, ahora a él le llegaba la imagen clara de los ojos azules mirando desde abajo y hablándole de cannolis sicilianos.

—Bueno, pues que sean tres —⁠pidió poco después.

—Perfecto.

Se alejó de la mesa llevándose con él los últimos platos, y Nicola sirvió el poco vino que había en la botella mientras él tapaba su copa con la mano.

—Solo has bebido una copa.

—Tengo que conducir. —Eso y que en su presencia iba a limitar el alcohol al máximo. Necesitaba estar con todos los sentidos activados.

Cuando llegaron los platos con los cannolis, Noé se relamió los labios y Nicola rio.

—Veo que es cierto que te gustan.

—Mucho. —Abrió la boca y cerró los ojos ante el primer mordisco. Disfrutaba del crujir de la masa y del sabor del ricota mezclado con naranja y chocolate, invadiendo todos sus sentidos.

Cuando abrió los ojos se encontró con los de él mirándolo y sonriendo.

—No me mires así. Es el único vicio que me queda. No he vuelto a fumar —⁠dijo como si fuera él quien le hubiera pedido miles de veces que no lo hiciera.

—Perdona, pero me ha encantado verte disfru…

Noé le había dado otro bocado al cannoli, la crema le había manchado la comisura de la boca y estaba sacando la lengua para lamerla. Aquello había interrumpido a Nicola, mostrando en su cabeza una infinidad de imágenes ninguna apta para menores.

—Perdona —pasó la servilleta por las comisuras⁠—, ¿decías?

—No importa.

La sonrisa de Noé se asemejó a la del gato Cheshire, tan amplia como perturbadora.

—Sí, es una de mis perdiciones.

—Tendré que llevarte a probar unos sicilianos de verdad.

Supo que aquellas palabras iban claramente en otra dirección. Carraspeó nervioso, casi incapaz de aguantar la mirada. Su imagen en el espejo diciéndole muy serio que aquello no era una cita ahora le parecía una burla. Entre ellos había algo más que tensión, aunque no fuera el momento de averiguarlo.

Terminaron de cenar y dieron un paseo agradable por los alrededores. No había nadie en la calle, y a pesar de ser principios de julio había empezado a refrescar.

—Me gusta la zona, parece tranquila y ayer vimos muchos niños jugando. Se hizo amiga de algunos.

—Sí, la vi. Son mis sobrinos. Los hijos de mis amigos.

—Eso me pareció. Está deseando volver a jugar con ellos.

Entonces una idea cruzó su mente de forma fugaz, tenía delante de sus ojos la mejor opción para conocerla.

—Has dicho que le gusta escalar.

—Sí, le encanta. Parece un monito subiéndose a los sitios.

—¿Qué te parece si mañana vamos al rocódromo de Lucas por la mañana? Ellos también suelen ir a entrenar o a jugar, dependiendo de si tienen clase. Pero así podría verla y, no sé… estaría en un sitio divertido y feliz y no en un lugar gris. Tendría a más niños y podría jugar con ellos y yo estaría pero no… pero la vería y…

A medida que avanzaba la explicación le iban entrando más dudas. Quizá debería hacerle caso a Edu y esperarse a la tarde, para tenerlo todo claro. Pero se moría de ganas de verla. Llevaba tres días con aquello y cada vez que pensaba que la tenía a trescientos metros le parecía todo más absurdo.

Nicola veía las ganas y los nervios en su mirada. Sonrió para calmarlo, y con voz pausada y alegre dijo:

—Es una idea fantástica. Habla con tu amigo y, cuando sepas algo, dinos una hora.

—La que quieras, estará abierto. Sin problemas.

Lucas no iba a poner ningún impedimento a que él fuera a jugar a la zona de los niños con Giulia. Haría lo que hiciera falta. Lo importante era ver a la pequeña y que no fuera un momento demasiado tenso.

—Le va a encantar. Estos días está durmiendo hasta tarde, pero…

—Cada vez me gusta más. Nada de madrugar, lo acepto.

Nicola sonrió y se volvió más irresistible, a medida que había avanzado la noche la complicidad entre ellos había vuelto como algo imposible de frenar. Estaba mucho más cerca de antes y su voz fue como una caricia.

—No me pareció que tuvieras ningún problema con madrugar.

Él pasó despacio la punta de la lengua entre sus labios humedeciéndolos mientras sus ojos volvían a fijarse en los del italiano y la tensión entre ellos aumentaba de tal forma que casi no podía ni respirar.

Ambos recordaban en ese momento la forma tan placentera en que se habían despertado el uno al otro.

Noé tuvo que dar un paso atrás para relajar el ambiente, una brisa fresca lo ayudó. Tenía que ir con cuidado o acabaría cayendo en esa trampa. Necesitaba centrarse en Giulia.

El regreso en coche fue mucho menos accidentado, la música los ayudó a que lo fuera y ambos acabaron contando alguna que otra experiencia en las noches de fiesta.

Estacionó en el mismo sitio que le había recogido. Nicola le alargó la mano a modo de despedida. Ese apretón fue más cálido de lo acostumbrado, volvían a saltar chispas entre ellos. Los dos se obligaron a separarse.

Regresaba al hotel mucho más confundido que cuando se había ido. La cena había estado perfecta, volvían a confiar el uno en el otro, había sintonía, lo notaba. Sin embargo, pensar en que Giulia estaba en medio le ataba las tripas.

Abrió de par en par las puertas de madera que daban a la pequeña terraza de la habitación. Se trataba de un hotel modesto, pero que había sabido explotar todos sus encantos.

Se sentó en uno de los sillones de mimbre. A esas horas no había nadie en el jardín privado. Las mesas estaban recogidas y solo unas pequeñas luces de situación iluminaban la zona para que nadie cayera por accidente a la piscina. El aroma del galán de noche que crecía por la fachada lo inundaba todo y los grillos eran el único sonido.

Respiró esa calma y a su mente llegaron otras noches de verano. Entre los brazos de su madre mientras les leía o les cantaba. Quería que Giulia tuviera esos recuerdos, que se sintiera segura y protegida. Que no estuviera siempre lejos de todo y rodeada de extraños.

Lo que había visto la noche anterior le había gustado demasiado. Un lugar tranquilo donde educar y criar a los hijos, un sitio seguro donde dejarlos jugar y que lo máximo que les pudiera pasar fuera que se despellejaran las rodillas.

Sin pensarlo sus dedos acariciaron su frente, justo arriba de la ceja derecha. Ahora apenas se notaba e incluso parecía una arruga de la edad, pero él sabía que no era así. Sabía que ahí había una pequeña cicatriz porque de pequeño se había caído subiendo a un árbol y le habían puesto puntos.

En el recuerdo, su padre lo llevaba en brazos al médico y le decía a su madre que se tranquilizara, que no era nada y que el niño estaba bien, mientras hacía presión con un trapo en la zona y lo ocultaba en su pecho. No había tenido miedo, en los brazos de su padre nunca tenía miedo.

Giulia se merecía eso.

Escuchó unos pasos detrás de él y supo que era Carlota. Se sentó a su lado, subió los pies al sillón y se abrazó las rodillas.

Había dejado abierta la puerta que comunicaba las habitaciones, si la niña se despertaba la escucharían. Apoyó la mejilla en sus rodillas, lo miró y dijo:

—Es un sitio fantástico.

—Lo odias.

—Con todas mis fuerzas. —Los dos rieron⁠—. Pero es un buen lugar para crecer, llegar a la adolescencia con toda la confianza del mundo y decir: «Me marcho de este pueblo asqueroso».

—Sí, es exactamente lo que es.

Los dos rieron. Ella alargó la mano para coger la de él y se apoyó en su hombro.

—¿Qué tal la cena?

—Demasiado bien. Ahora sí que estoy hecho un lío. No sé qué tengo que hacer, no quiero perderla, Carlota, no puedo perder lo único que tengo.

—¿Qué te dice Fabrizio?

—Dice muchas cosas, pero no es eso lo que me preocupa. Lo que me inquieta es que racionalmente yo no puedo darle lo que él parece que sí. Mira esto, mira la tranquilidad, la familia. Hemos crecido así. —⁠La miró⁠—. ¿Te gusta cómo creciste?

—Me encanta. Recuerdo las eternas tardes en vuestra casa, jugando con vosotros mientras tu madre hacía algo dulce para merendar. Son recuerdos que siempre voy a guardar y sé lo que quieres decir.

—¿Y qué hago? Porque ahora mismo no puedo cambiar todo mi trabajo. Tengo que… es decir…

Carlota le dio un beso en la sien.

—¿De verdad tienes que tomar ahora una decisión?

—Mañana por la tarde tenemos una cita con los abogados.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué?

—¿Qué prisa hay? Daos un tiempo, los dos. Que él conozca a la niña, que la niña lo conozca a él, y vosotros… bueno, vosotros os conocéis más allá de…

El gesto obsceno de Carlota lo hizo reír.

—Creí que ahora que era el padre de Giulia no tenía que acercarme a él.

—Ya, es que lo que vi anoche fue otra cosa.

—¿Y qué viste?

—Tu carita. Hacía mucho tiempo que no te veía esa mirada dulce. Por no hablar del Nicola de Cadaqués, no te había visto tan feliz en demasiado tiempo.

—Fueron dos días mágicos y no solo por el sexo, que también.

—Eso es importante.

—Mucho. Cuando encajas de verdad con una persona…

—¿Encajasteis?

—De todas las formas posibles.

Volvieron a reír con ganas.

—Eres un marrano.

—Lo sé, pero es la verdad. Además me hace reír. Es tan espontáneo, nunca sé en qué piensa y siempre me sorprende, para bien. Incluso ahora con todo esto, no ha dicho ni media palabra de custodia ni de cómo lo vamos a hacer. Ni siquiera ha acusado a Isabella por haberle escondido nada, simplemente ha hablado de Giulia.

—Parece un buen hombre.

—Lo es, sé que lo es. ¿Has visto lo bueno que está?

—No está mal.

—No, no. —Buscó el móvil que aún tenía en el bolsillo y entró en la cuenta de Instagram de Noé⁠—. Mira esto.

Le mostraba una imagen de él escalando.

—Cielo, has estado con tíos guapísimos y con cuerpazo. No creo que ese chico tenga nada a lo que no estés acostumbrado.

—Pues lo tiene.

—Pues no está en esa foto. —⁠Acarició con dulzura su mejilla⁠—. Es otra cosa y esa cosa es lo importante. Es lo que diferencia a cualquiera del adecuado y no necesariamente porque esté tremendo.

—¿Tanto te cuesta aceptar que lo está?

Carlota sonrió, entendía que Nicola no quisiera reconocer lo que decía, aunque supiera que tenía razón. Necesitaba algo de tiempo para que las cosas se asentaran.

—He quedado con Noé para ir mañana a escalar y que conozca a Giulia de verdad. Sin abogados ni nada, solo nosotros. Creo que es lo mejor.

—Bien. ¿Quieres que vaya?

—¿Quieres venir?

—No. —Los ojos de Carlota se humedecieron⁠—. No quiero dejar a mi pequeña con él.

Se obligó a serenarse, ese momento llegaría más pronto que tarde y era mejor que lo aceptara, porque así tenían que ser las cosas.

—No la vamos a dejar, solo vamos a un sitio divertido y a hacer que ese encuentro sea algo bonito. No quiero crearle un trauma. Quiero que vea que es una persona de confianza y que estamos bien juntos.

—Y verlo en mallas ceñidas —⁠dijo tratando de sonreír. Porque cuando la situación la desbordaba necesitaba ponerse el escudo del humor.

Los ojos de Nicola se abrieron de par en par dando a entender que no lo había pensado.

—Vale, tienes que venir. No puedo… no debo estar solo con él de nuevo o no respondo. Es que no me puedo controlar. Cada vez que sonríe me dan ganas de… —⁠Volvió a taparse la cara con las manos⁠—. Voy muy salido.

Ella rio ante la reacción tan dramática, más propia de Isabella que de él.

—Está bien. Iré mañana contigo. Por tu bien, espero que su amiguito se quede en casa, porque no pienso pasar la mañana viendo escalar a un exrollo.

Nicola le dio un fuerte abrazo y un beso en la mejilla.

Se calló que era más que probable que Dani estuviera allí con sus hijos. De hecho formaban parte del plan.

Carlota volvió a darle dos besos de buenas noches y se encaminó hacia la habitación.

—Eres la mejor, te lo pienso compensar con lo que quieras.

Ella sopló como respuesta mientras negaba con la cabeza.

—No necesito que me agradezcas nada. Pero aun así no podrías ni empezar.

Él lo pensó un momento mientras se levantaba y la acompañaba hasta el baño que separaba las habitaciones.

—Tendrás pase vip para la Semana de la Moda de Milán. Podrás entrar en el backstage y ver a los modelos, te presentaré a los mejores.

Vio en los ojos de su amiga la sorpresa ante tan alta promesa. Aunque solo duró un instante, después el muro de contención e incredulidad volvió a asomar y, cogiendo ya la puerta de su habitación, Carlota empezó a tararear.

—Parole, parole, parole…

Nicola le siguió con una sonrisa.

—Ti giuro.

—Parole, parole, parole…

—Ti prego.

Ella sonrió guiñando un ojo, ya en su habitación.

—Lo hago por mi sobrina. Ese chico necesita que le des un momento de respiro antes de volver a atacar.

—No voy a atacar.

—Eso lo veremos mañana. Dulces sueños.

—¿Quieres que traiga a Giulia a mi cama?

—No, déjame dormir hoy con ella.

Los dos vivían ese sentimiento de pérdida constante y estaba siendo complicado seguir sonriendo ante ella, aunque se esforzaban y se compaginaban.

Ella cerró la puerta y él se quedó solo en el baño.

Se quitó la camisa, dejándola sobre el lavabo, dispuesto a prepararse para irse a dormir.

Entonces, la cara de Noé con el cannoli volvió a su mente. Nunca un postre había sido tan perturbador.

Miró fijamente su reflejo en el espejo, necesitaba una ducha para apartar esas imágenes de su mente. Se desnudó por completo y entró. Frotó con fuerza su cara con las manos como si así pudiera serenar sus pensamientos.

Pronto se dio cuenta de que el agua fría no era suficiente para bajar su excitación. Se sentó en el poyo de piedra que había dentro de la ducha y dejó que el chorro cayera sobre sus hombros mientras él se aliviaba.

Trató de centrarse en él, en lo que estaba haciendo, su mano subiendo y bajando rítmicamente, dándole placer. Pero los ojos azules del rubio no dejaban de invadir sus pensamientos; y cuando emitió el gemido definitivo, lo único que ocupaba su mente era esa media sonrisa canalla que tanto le gustaba.

Capítulo 13

Día de escalada

Noé aún no había terminado el café del desayuno cuando llamó a Lucas.

—Buenos días, madrugador. ¿Va todo bien?

—Sí, todo bien. Quería comentarte una cosa. Vamos a ir en un rato a la zona de niños para escalar.

—Bien, hoy hay piscina en la escuela de verano así que no hay mucho lío. ¿Con quién vienes?

—Con Giulia. —Le falló la voz al decir el nombre, y por el silencio que se había creado al otro lado Lucas no estaba mucho mejor.

—Bien. —Fue todo lo que pudo decir con la emoción en la garganta.

—Anoche pensamos que era lo mejor. Un sitio divertido y que le guste para que me conozca.

—Sí, suena mejor que un despacho de abogados como primer recuerdo de tu padre.

Los dos sonrieron ante la palabra. Noé pasó su mano por el pelo.

—Estoy atacado y eso que anoche fue todo bien.

No iba a comentar que la tensión sexual con Nicola seguía en aumento, eso era algo que se guardaría para él de momento.

—Es normal. Es un momento importante. Pero recuerda que no estás solo, vamos a estar ahí.

—Lo sé. Gracias. Nos vemos luego.

—Sí. Hasta dentro de un rato.

Colgaron y Noé terminó de desayunar mirando por la ventana.

No podía concentrarse en nada, iba vagando por la casa limpiando cosas que ya estaban limpias y cambiando otras de sitio. Llevaba un buen rato frente a la puerta de la habitación contigua a la suya. Esa sería la de Giulia, tendría que cambiar los muebles y decorarla, pero no tenía ni idea de por dónde empezar.

La llamada de Nicola se produjo en ese momento de remodelación, estaba decidiendo usar colores neutros y dejar que la pequeña escogiera los motivos que más le gustaran.

—Buenos días —respondió mirando el reloj de su muñeca. Eran solo las ocho y media de la mañana⁠—. Creí que estaba prohibido madrugar.

—Sorpresa. —La voz de Nicola sonó ronca y adormilada⁠—. Carlota me ha traicionado, le ha dicho esta mañana a Giulia que vamos a ir a escalar y ahora está nerviosa, perdida, dando saltos en mi cama. Te necesito —⁠suplicó mientras lo escuchaba reír y trataba de que Giulia no se cayera de la cama donde daba saltos.

—Pues acabo de hablar con Lucas, podemos ir cuando queramos. ¿Crees que podrá aguantar una hora? Abre a las nueve y media.

—Deberá hacerlo, el desayuno es sagrado y jamás lo hago rápido si estoy de vacaciones.

—Me gusta cómo piensas. Pues en una hora en el rocódromo. ¿Sabe que voy?

—En estos momentos no, ya tiene suficiente con la emoción de escalar. Pero cuando vayamos a ir sí que lo sabrá.

—¿Estás seguro de que es buena idea?

De pronto los nervios lo habían atacado y estaba confundido y lleno de dudas.

—¿Tú no?

—Quiero conocerla, pero no asustarla.

—De eso no te preocupes, solo acude.

—Eso no tienes que dudarlo.

Y Nicola no tenía ninguna duda de ello. Su intuición no solía fallar con las personas.

Cuando Noé llegó a la puerta del rocódromo, ellos aún no habían llegado. Lucas lo recibió con un abrazo.

—¿Cómo estás?

—Que me subo por las paredes.

Iba a decir algo sobre que era el lugar indicado, pero justo en ese momento vio aparecer a Nicola. Le hizo una señal y Noé se giró despacio para verlos entrar, ¿puede alguien parecer elegante con ropa de deporte? Nicola Fabbri podía.

Pantalón gris, corto y amplio, pero ajustado a sus caderas y una camisa negra que marcaba a la perfección su torso trabajado. Estaba tan perfecto que le costó desviar la mirada a la niña rubia que caminaba a su lado y lo miraba todo fascinada. Llevaba dos coletas altas con dos lazos naranjas a juego con su camiseta y los pantalones, ambos simulaban las manchas de una jirafa.

Tuvo que controlar la respiración, jamás había estado más nervioso y asustado, necesitaba acercarse, pero se notaba completamente paralizado. Cuando por fin pudo andar les ofreció una mano sudorosa a los adultos y se acuclilló para quedar a la altura de la niña, que lo miró con total atención, para después esconderse detrás del brazo de su tío.

—Hola, Giulia. Soy Noé.

—Sé quién eres —dijo en voz baja desde detrás del brazo.

Aquello no lo tranquilizó. Seguía con la respiración entrecortada, necesitaba salir de aquel círculo o acabaría asustándola de verdad. Recordó las veces que después de mucho tiempo Óscar visitaba a los mellizos y cómo estos pasaban un buen rato escondidos y tímidos hasta que se acostumbraban a su presencia. Tenía que hacer algo que implicara interacción, pero no con él.

—¿Quieres que escalemos?

La niña miró a su tío, que le sonrió y se acuclilló también. Carlota permanecía firme observándolos, parecía impasible, pero el ojo experto podía apreciar que solo era una coraza, que si llegaba a participar en esa conversación acabaría rompiéndose.

—¿Vamos dentro? —le dijo Nicola con voz dulce.

La pequeña se encogió de hombros y después dijo que sí con la cabeza.

Cuando entraron en el rocódromo no se le pudieron abrir más los ojos. La zona infantil era un sueño hecho realidad, llena de toboganes y diferentes juegos, todos escalables en diferentes alturas y dificultades. Noé sonrió, sabía que le iba a gustar, había ido mucho con sus sobrinos, sobre todo con Oriol, y estaba familiarizado con aquel laberinto de formas lleno de pequeños escondites.

—¿Te gusta? —le preguntó ya más tranquilo.

—Sí. —Seguía anonadada mirándolo todo⁠—. ¿Puedo jugar?

—¡Claro!, pero te tienes que descalzar.

Ambos se sentaron en uno de los bancos cerca de la zona acolchada y se quitaron las zapatillas para ponerse los pies de gato. Los de ella se los había dado Lucas a Carlota en algún momento en que ellos estaban fijándose en su reacción.

—¿Y tú, babbo?

—Yo no sé escalar.

—Pero te podemos enseñar —sugirió ella.

—Yo me quedo aquí y os miro.

—No.

Ese «no» había sido alto y claro. Le había salido todo el carácter de golpe. Noé siguió quitándose las zapatillas, como si necesitara para ello toda su atención, y con voz muy calmada dijo:

—Puedes entrar sin escalar, no pasa nada. Así te enseñamos todos los escondites secretos.

La cara de Giulia era retadora, no iba a permitir que la dejara sola en aquel momento. Así lo hicieron, mientras Nicola se descalzaba, él se puso el pie de gato, entonces escuchó una risita a su lado y vio a Giulia apuntando a su pie.

—Son rosas.

—Sí, son rosas con caramelos. Mira.

Noé levantó el pie para enseñárselo y ella rio.

—Me gustan los caramelos.

—¿Y las lentejas?

Arrugó la nariz como si de pronto oliera mal y ahora fue él el que rio. La noche anterior, entre otras cosas, Nicola le había dicho que las lentejas y los garbanzos eran su archienemigo.

—¿Te gustan las lentejas? —⁠Quiso saber ella intrigada.

—Sí, tienen mucho hierro —respondió Noé tratando de no reírse.

—Buag. —Mostró sus pies, feliz—. Ya estoy.

—Pues vamos.

Salió corriendo en dirección al tobogán y Noé la siguió para asegurarse de que no se hiciera daño. Pronto demostró que lo tenía todo controlado y subía a los primeros niveles con relativa facilidad.

No supo cuánto tiempo estuvieron así. Ella, que escogía dónde ir y buscaba la forma de subir; y él, a su lado, ganándose su confianza. La idea funcionó, lo estaba pasando tan bien que la pequeña no tardó mucho en ir haciéndole preguntas y mostrándose más abierta.

Pasado un buen rato, el juego cambió; lo que le divertía a Giulia era escalar más alto y después saltar a sus brazos mientras gritaba al notar el efecto de la gravedad.

—No puedes ser tan salvaje —⁠la regañó en una de las ocasiones que lo había vencido y los dos habían acabado tumbados sobre las colchonetas. Ahora estaba sentada sobre su pecho y lo miraba sonriendo, con las dos coletas deshechas.

—Pero es divertido —se justificó.

—Es que imagina que no te cojo.

Los ojos azules de ella se clavaron en los de él. Se había movido y estaba sentada a su lado mientras él se apoyaba en sus antebrazos para poder mirarla. Estaba tan seria que parecía una adulta a punto de hacer una declaración, y de hecho fue lo que ocurrió.

—Pero tú siempre me vas a coger, ¿no?

La forma en la que había dicho aquello le hizo pensar más allá de ese salto. Como si la niña no se estuviera refiriendo al juego y fuera más lejos. Le acarició la mejilla.

—Sí. Siempre te voy a coger. —⁠«Aunque para ello tenga que partirme en dos como acaba de pasar», terminó la frase en su cabeza.

Se quedaron un momento mirándose a los ojos, como si ambos quisieran asegurarse de la veracidad de aquellas palabras. Entonces ella sonrió, se levantó y arrancó a correr para subir de nuevo y lanzarse.

Volvían a estar los dos muertos de risa, tumbados en la colchoneta, cuando Lucas se acercó para ver cómo iban.

—Veo que lo estáis pasando bien por aquí.

A su lado, Oriol se debatía entre las ganas de ir a abrazar a su tío y la timidez repentina por verlo junto a la niña nueva.

—¡Oriol! —dijo él, sentándose—. Ven con el tío.

Giulia se apartó y se sentó para observar cómo aquel niño de pelo negro y piel aceituna salía corriendo para abrazarse a Noé.

—¿Te acuerdas de Giulia? Jugasteis el otro día en la plaza. —⁠Los niños se miraron, pero no hicieron ningún movimiento para acercarse. Algo había cambiado, no estaban en el parque⁠—. Es de Palermo, Italia. ¿Por qué no jugáis un rato juntos?

Los ojos verdes de Oriol se desviaron de la niña a su tío, rodeó su cuello con las manos y escondió la cara.

—¿Pero desde cuándo eres tan vergonzoso? Giulia, Oriol es un grandísimo escalador. ¿A qué sí?

—Sí.

Una vocecita muy tímida respondió la pregunta, pero solo él pudo escucharla.

—Vale, venga. —Se movió dándole un beso al niño⁠—. ¿Nos enseñas cómo subes en el hipopótamo?

Oriol corrió hasta la figura y poco después Giulia gateó para sentarse entre las piernas de Noé y observar cómo aquel niño subía sin dificultad.

—¿Vas con él?

—¿Y tú? —preguntó sin mirarlo, muy atenta a cómo lo hacía Oriol.

—Sí, yo también.

Fueron los dos, cuando ella empezó a subir, Oriol asomó la cabeza desde arriba.

—Al vermell, fica la mà al vermell[8].

Miró hacia arriba y puso la mano guiándose por la dirección del dedo de Oriol.

—Oriol, Giulia no habla catalán. Tienes que hablarle en castellano.

—Vale, tío. El pie al blau[9].

Ella hizo caso y así siguieron. Una obedeciendo y el otro dirigiendo desde arriba mientras ambos mezclaban tres idiomas sin que eso fuera un inconveniente. Cuando llegó arriba, Oriol le mostró el puño y ella chocó.

—Ben fet! —Se tapó la boca con las manos⁠—. ¡Uy! Mmmm. —⁠Trató de traducir en su cabeza⁠—. ¡Bien hecho!

Sonrió y se asomó para ver lo alta que estaba, desde allí saludó con la manita a Noé.

—¡Por la tubería! —gritó Oriol levantándose, y lo siguió gateando por una tubería que los llevaría a una pequeña cueva y de ahí a un tobogán para acabar a los pies de Noé.

Cuando llegaron abajo, cualquier reticencia inicial se había esfumado y pronto estaban saltando y corriendo solos sin decir nada. Nicola se sentó a su lado y él se tensó, no esperaba tenerlo tan cerca; si hubiera estirado los dedos de la mano que ahora tenía doblados sobre sí mismos lo habría rozado.

En esos momentos lo único que era capaz de escuchar eran los latidos desbocados de su corazón. Lo miró de reojo, tenía las manos apoyadas tras su espalda y las piernas estiradas una sobre la otra, sonreía de forma relajada viéndola jugar con Oriol. Tragó el nudo de nervios que tenía en la garganta.

—¿Cómo la ves? —preguntó Noé con voz temblorosa, volviendo a mirar a la pequeña.

—Tranquila, y eso dice mucho. No creas que se va con cualquiera, ya de pequeña era muy exigente. El que juegue contigo dice que se fía y eso es bueno.

—Eso me gusta.

—Me gustan tus calcetines.

—Tengo los bóxers a juego.

Los dos estallaron en carcajadas.

—No metas esas imágenes en mi cabeza.

—No sé de qué imágenes me estás hablando.

La mirada de Noé hizo que el resto del rocódromo se difuminara. Igual que había pasado en la plaza hacía unos días, el resto del mundo dejó de existir, solo aquellos profundos ojos azules, los labios finos y esa barba controlada y desaliñada. Movió la mano despacio, incapaz de estar más tiempo sin siquiera tocarlo. Rozó apenas la palma de su mano con el pulgar, ambos bajaron la mirada ante ese contacto.

Escucharon reír a Giulia y los dos volvieron la cabeza para ver a Oriol, que la ayudaba a subir.

—Qué bonita suena su risa.

Notó la tristeza en esas palabras de Nicola. Aprovechó que él seguía mirándola para observarlo. Era terriblemente atractivo, y cuando se concentraba en algo lo era mucho más. Sus manos seguían en contacto, presionó suavemente la de él y se apartó justo en el momento en que Giulia llegaba corriendo hasta los brazos de su tío y Oriol lo hacía a los suyos.

—¡Gané! —gritó ella.

—No, no, eres una tramposa.

—No, tú has dicho tres.

—Habéis empatado —dijo Noé mientras los miraba⁠—, los dos os ganáis una limonada donde Lluis.

—¡Sí!

Gritaron a la vez y Nicola lo miró, inclinándose.

—No vas a poder atiborrarla de dulces cada vez que discuta algo, y te aseguro que es muy Fabbri y por lo tanto cabezota.

—Es una limonada natural, la hace Lluis todas las mañanas. Es sana, pero no se lo digas a ellos. Ah, y los Giménez tampoco vamos cortos de cabezonería.

Le guiñó un ojo y ambos se levantaron para ir a la plaza. Poco después se despidieron, ellos tenían una cita con los abogados esa tarde y tenían que prepararse.

Capítulo 14

El trato

Estaba tan nervioso que le había pedido a Dani que lo llevara. Acababa de aparcar en el estacionamiento de su antigua casa y estaban andando hacia el despacho de Edu. Después, Dani se iría a la oficina.

—Respira, vamos con tiempo de sobra.

—No quiero hacer esto.

—¿El qué?

—Todo esto. Se me dan fatal estas cosas. Ahora llegaré y Edu empezará a hablar en modo «abogado» y todo serán palabras extrañas y…

Dani hizo que se parara y lo mirara.

—Todo va a ir bien. Dices que ese chico no quiere pelea y tú tampoco.

Noé lo miró angustiado y él lo abrazó.

—Ojalá pudiera evitarte todo esto.

—Nadie puede. Pero no es solo eso. Es que imagina que no quiere pelea y salgo de ahí con todo en regla.

—Sería lo mejor.

—Sí, y esta noche tengo una niña de cinco años en casa llorando porque está con un desconocido. No puedo hacerle eso.

Dani cogió su cara y lo miró directamente a los ojos.

—Habla con Nicola, de verdad. Seguro que hay un término medio entre todo esto. Algo que os pueda contentar a ambos y sea bueno para ella.

—Lo haremos.

—Lo haréis. —Abrazó a su amigo—. Sé que estás acojonado y que tienes muchas dudas, pero también sé que todo va a ir bien.

—Me tranquiliza pensar que uno de los dos lo sabe.

Dani rio. Antes de alejarse y dejarlo solo, aprovechó un instante.

—Vas a ser un gran padre. Grábate eso en la cabeza.

—Gracias.

Dicho eso, los dos tomaron caminos separados. Las palabras de Dani seguían rondando en su cabeza cuando giró hacia la calle del bufet de Edu y lo vio.

—¿Nicola?

Se giró al escuchar su nombre y a Noé se le paró el corazón. Iba guapísimo: pantalones de vestir azul marino combinados con una camisa blanca con los primeros botones abiertos y la americana en blanco roto. Tenía estilo, eso no se lo podía negar nadie.

—Hola —respondió con voz apagada, dando a entender que algo no iba bien.

—¿Ocurre algo?

—Quería hablar contigo. ¿Puedes darme unos minutos antes de subir?

De forma mecánica consultó su reloj, como si fuera este quien tomara la decisión. Había llegado con mucho tiempo, aún faltaba más de media hora para la cita.

—Está bien. Podemos ir a tomar un café.

—No, no quiero un café. Solo… —⁠le indicó con la mirada uno de los soportales de la calle⁠—, ahí está bien.

Cruzaron para resguardarse, como si estuviera lloviendo. Ya no había ni rastro del Nicola alegre de esa mañana, empezó a preocuparse de verdad.

—¿Le ha pasado algo a Giulia?

—No. ¿Por qué lo dices?

—Porque cuando te he dejado esta mañana iba todo bien, pero ahora… —⁠No supo cómo acabar la frase.

Nicola hizo media sonrisa. Se asemejó más a un gesto de dolor que a una sonrisa de verdad.

—Ella está bien. Se ha quedado con Carlota y han planeado una tarde de chicas. Consistente en ver dibujos e ir a merendar a esa cafetería de la plaza.

—Las magdalenas de Rosa son las mejores del mundo.

—Eso está bien.

—¿Qué ocurre?

Nicola se movió, se acercó un poco a él y después volvió a alejarse, como si aquello no estuviera bien.

—No quiero subir.

Las palabras estaban cargadas de nerviosismo, miedo y algo que podría llamar preocupación.

—Yo tampoco, pero debemos hacerlo.

—¿Y si te propongo un trato?

—¿Un trato?

—Escúchame, por favor.

Lo veía a punto de desmoronarse. La perfecta imagen de hombre de negocios que había visto hacía unos minutos estaba ya muy lejos. No entendía a qué venía todo aquello.

Miró a su alrededor, la gente pasaba y se los quedaba mirando. Por primera vez en su vida eso le incomodaba. No estaban formando un espectáculo, los dos mantenían las formas, pero estaba claro que ahí pasaba algo.

—Nicola, cálmate. ¿Quieres que le diga a Edu que nos deje un despacho? Seguro que en esa oficina tienen un sitio para que podamos hablar sin ellos. Respiras, me dices lo que me quieres decir y seguimos con lo acordado.

—Es que no quiero seguir con esto. Si subo ahí arriba… —⁠Se apoyó en la pared de piedra que formaba el pilar y levantó la cara tapándosela con las manos.

Noé lo mandó todo a la mierda y se acercó para cogerle de las muñecas y retirarlas. De este modo podía mirarlo a los ojos. No eran dos clientes de diferentes abogados, eran dos personas y no podía verlo tan mal sin hacer nada para solucionarlo.

—Ey, ¿qué ocurre?

—No quiero perderla.

No supo qué decir, sabía tan poco de leyes y de custodias, y estaba tan enfadado con la última conversación con Edu, que no le había preguntado nada más sobre sus opciones o qué iba a ocurrir ahora.

—No la vas a perder. Mira, no sé qué va a pasar ahí arriba ni por qué crees que es eso lo que va a ocurrir. Pero eres su familia y para mí la familia es muy importante. Cuéntame qué es lo que te está preocupando tanto.

Nicola cogió aire y lo soltó despacio. Un leve aroma a clorofila le llegó y se juntó con el de su colonia; en otro momento ya hubiera estado besándolo, pero ahora mismo estaba tan angustiado que solo quería abrazarlo e incluso prometerle que todo iba a ir bien.

—Eres su padre y tienes todo el derecho a serlo. Pero no te conoce. —⁠Levantó una mano para impedir que dijera algo⁠—. Sé que eso no es culpa tuya, pero es así.

—Sí, es así. Pero no es justo que juegue en mi contra.

—No quiero que juegue en tu contra y mucho menos después de lo que he visto esta mañana.

—¿Qué has visto?

—He visto a Giulia confiando en ti. La he visto reír de verdad con ese niño, hacía mucho que no se reía de verdad. Me ha gustado cuando estabais los dos dentro de esa pequeña cueva y ella te contaba cosas.

—Su animal favorito es el caballo.

—¿Eso te ha dicho?

—Sí. Y que su tía Carlota le prometió ir a montar a caballo un día. Entonces le he dicho que tengo un amigo que tiene caballos y que iremos a verlo.

—Madre mía, es que claro que te quiere, la llevas a escalar y le prometes caballos —⁠bufó mientras sonreía y se pasó una de las manos por la mejilla para secar una de las lágrimas que se había escapado.

Noé se separó un poco, necesitaba tener algo de distancia con él en ese momento. Nicola volvió a moverse algo inquieto y después siguió hablando.

—Creo de verdad que Isabella hizo algo horrible al ocultarte a Giulia, y más si seguíais en contacto. No sé cómo pudo hacerlo.

—Porque, como tú ahora, tenía miedo de que se la quitara. Sé que soy un desconocido, pero soy su padre y merezco estar en su vida.

—Lo sé. He pensado una cosa. Una especie de acuerdo.

—¿Un acuerdo?

—Tendrás que confiar en mí. Los dos queremos lo mejor para Giulia.

—Sí, así es.

—He pensado que, ahora en estos meses de verano, mi trabajo es más de oficina que de otra cosa. No tengo que visitar a clientes ni tengo que ir a ningún sitio. Solo tengo que hacer llamadas y mandar correos. Eso puedo hacerlo en casi cualquier lado. —⁠Lo miró, pero Noé no dijo nada, necesitaba que siguiera hablando⁠—. ¿Y si yo prometo no volver a Italia con Giulia en todo el verano y tú no mover la custodia durante ese tiempo?

—¿Se puede hacer eso?

Nicola se encogió de hombros.

—Si los dos somos civilizados se puede hacer lo que queramos.

—¿Quieres que esté contigo todo este tiempo?

—Quiero hacerle las cosas fáciles. Quiero que os conozcáis, que tenga tiempo para ver que es importante para ti. Que le enseñes tu vida y que forme parte de ella y no solo porque una muestra de ADN dice que tiene que hacerlo. Quiero ver qué pasaría si ella viviera aquí. Ya sé lo que ocurriría si viviera conmigo y no creas que me gusta, pero no puedo decirle: «Este señor que acabas de conocer se ocupará de ti ahora. Adiós».

—¿Y si subimos?

—Si subimos, Fabrizio sacará los dientes, tu abogado también y ganará el mejor, pero sé que Giulia perderá. Porque habrá cosas mal y se dirán otras peores. Y sí, eres el padre; y sí, te estamos jodiendo, primero por no decirte nada y ahora por decírtelo. Solo es pausarlo todo unos meses. Incluso puedo firmar un papel que diga todo esto que te he dicho y que me comprometo a venir aquí en septiembre o si incumplo parte del acuerdo. No quiero joderte, no quiero hacer daño. Solo quiero que mi sobrina se quede con su padre y yo sepa que estará bien.

Cogió aire, ahora era Noé el que necesitaba moverse. Fue hasta el otro lado del soportal y apoyó las manos en la pared con los brazos estirados, bajó la cara al suelo y respiró.

—Siento todo esto, debería habértelo dicho esta mañana.

—No, tu hermana debería habérmelo dicho hace seis años.

Las palabras salieron de su boca frías y cortantes. Que entendiera las razones de Isabella para no hacerlo no significaba que dejara de dolerle y más después de haber sentido los besos de Giulia en su mejilla. Pensar que se había perdido cinco años de su vida le ardía en lo más profundo, pero no podía hacer nada para subsanar el pasado, ahora lo importante era, como decía Nicola, asegurarle el futuro.

—No puedo hacer nada para cambiar eso. —⁠Escuchó a Nicola mucho más próximo.

Tal y como él había hecho antes, verlo tan hundido le había hecho acercarse para mantener el contacto. Sintió su mano en el hombro y se movió quedando prácticamente pegado a él. Cogió aire al sentirlo tan cerca, levantó lentamente la mirada para juntarse con la suya.

Nicola cerró los ojos, era tan tentador bajar un poco y besarlo, estaban tan cerca y era tan sencillo olvidarse de todo al mirarlo a los ojos.

Por suerte un coche pitó a su lado, desviando su atención por un momento y rompiendo el ambiente. Un gato había cruzado corriendo e hizo parar al vehículo de delante y casi provocar una colisión múltiple.

Noé dio un paso atrás para separarse; cuando Nicola volvió a mirarlo, este extendía la mano hacia él.

—Sin trucos ni juegos, solo por el bien de Giulia —⁠decía con el mismo tono que lo hacía de niño cuando pactaba con Lucas.

—Sin trucos ni juegos, solo por el bien de Giulia.

Se dieron la mano sellando el pacto.

—¿Puedo pedirte una cosa? —⁠preguntó Noé.

—Después de lo que te acabo de pedir yo, puedes pedirme casi cualquier cosa.

—Llama tú a Edu y le cuentas lo del acuerdo, porque si lo hago yo me cuelga de la torre de la catedral.

Nicola se echó a reír, aquello acababa de volverse demasiado absurdo.

—Es tu abogado, tiene que aceptar lo que le digas.

—¡Ja! No conoces a Edu, es el más cabezón del mundo.

—¿Y por qué lo sigues contratando?

—Porque es el más cabezón del mundo.

—Sí, es una buena razón.

Los dos sonrieron. Noé miró hacia el final de la calle.

—¿Has dicho que Giulia está con Carlota?

—Sí, ¿por qué?

—¿Qué te parece si llamo a Edu, le provoco el ictus y después nos vamos a tomar una copa?

—La mejor idea que has tenido desde…

Se calló de golpe, el haber sellado el pacto lo había relajado y escucharlo reír le había devuelto al chico que había conocido, pero no tenía ningún derecho a terminar esa frase, no al menos en ese momento.

Noé lo miró de reojo y con media sonrisa dijo:

—¿Desde que te desperté con una mamada?

—Sí, era eso lo que iba a decir. Lo siento.

—No importa. Yo también me acuerdo muy gráficamente de esos días. —⁠Le dio una palmada en el hombro⁠—. Anda, vamos, sé de un sitio aquí cerca qué hacen unos gin-tonics para caerse de espaldas.

—Perfecto. Tengo que llamar a Fabrizio.

—Sí. —Torció los labios—. Vale, voy a ir ahí al lado y nos vemos aquí en veinte minutos.

—Está bien.

Se armó de valor, aunque en realidad se sentía un cobarde. Sería tan sencillo como subir y hablar con Edu cara a cara; sin embargo, cogió el teléfono e hizo esa llamada.

—Noé, ¿dónde estás? Tengo en videollamada a un italiano con cara de muy pocos amigos.

—No vamos a ir.

—¿Qué?

—Nicola estaba abajo cuando llegué y hemos hablado. Vamos a darnos un tiempo.

—¿Qué cojones estás diciendo? Noé, no estamos hablando de una relación, estamos hablando de la custodia de un menor.

—No vamos a subir. Él también está hablando con su abogado. Se va a quedar aquí unos meses para que conozca a Giulia y luego decidiremos.

—No. No puedes hacer eso.

—Es lo que voy a hacer.

—Noé, te van a joder. No puedes. —⁠Seguía manteniendo un tono bajo, pero las palabras eran toda una sentencia.

—Vas a tener que confiar en mí.

—No se trata de eso.

—Sí, claro que se trata de eso, en que no confías en mí y todo lo hago mal.

—Noé, no estamos hablando de nosotros. Esto es un asunto legal. Y yo jamás dije que todo lo hicieras mal. Tu problema es que siempre, siempre ves la parte positiva de todo. Ves lo bueno de las personas, eres confiado y abierto.

—¿Eso es un problema?

—Cuando está en juego tanto, sí. No me perdonaría que te jodieran más de lo que estás por no hacer bien mi trabajo. No quiero que te hagan daño. Estas cosas siempre se tuercen. Cuando la gente va a buenas está todo bien, pero luego pasan cosas, asuntos y malentendidos, y entonces todo está mal. No quiero que eso te pase a ti.

Las palabras de Edu sonaron a sentencia. Se sentó en la escalera de piedra que subía a la plaza de la catedral y suspiró. Apoyó un codo en su rodilla y se sujetó la cabeza con la mano libre.

—Edu, si subo ahora todo serán problemas. Nadie va a ganar.

—Tú vas a ganar, créeme. No pueden hacer lo que están haciendo.

—¿A qué precio? ¿Qué vamos a conseguir? ¿Que me den la custodia? —⁠Ahora sí que había subido la voz. Se obligó a serenarse, no quería llamar más la atención de lo que lo estaba haciendo.

—No, bueno, eso será complicado, porque hay que llegar a un acuerdo; y si no firman, pues a juicio.

—Jugarme a que se enfade, que se lleve a Giulia a Italia y no verla hasta dentro de mucho tiempo, cuando la justicia me dé la razón.

—Las cosas no son así. Siempre se puede hablar.

—Hemos hablado. Tenemos un trato y sé que lo va a cumplir.

—¿Por qué lo sabes?

—Porque los dos queremos lo mejor para Giulia.

—No siempre estamos de acuerdo en qué es lo mejor y mucho menos en estos casos.

—Edu, sé que tengo que hacer esto. Del mismo modo que supe que lo mejor para los dos era salir corriendo de tu casa hace unas semanas.

Se hizo un silencio, pero él sabía que Edu estaba sonriendo.

—Esa vez tu instinto no te falló.

—No suele hacerlo. No me arrepiento de nada.

—¿De nada?

—No. He aprendido mucho contigo y han sido unos años maravillosos. Que terminara no quiere decir que no me gustara empezarlo.

—Lo mismo digo.

—Tengo que hacer esto. Quiero conocer a mi hija y no obligarla a vivir conmigo. Confío en Nicola, sé que no va a joderme.

—Está bien. Si ocurre cualquier cosa, llámame.

—Lo haré.

—Noé.

El modo en que dijo su nombre lo hizo estremecer.

—Dime.

—Pase lo que pase estos días, esa niña tiene suerte de tenerte como padre. No lo olvides.

—Gracias. —Logró decir tragando el nudo de su garganta.

—A ti.

—Adiós.

—Adiós.

Ese «adiós» quedaba demasiado corto y frío, pero así debía ser.

Siguió en aquel escalón un poco más, mientras trataba de calmarse. Unos zapatos marrones aparecieron en su campo de visión, subió lentamente la mirada para encontrarse con la sonrisa impecable de Nicola.

—¿Estás bien?

—Sí, vamos a emborracharnos.

Se levantó y guio a Nicola por la calle que tenían enfrente. A pesar de ser julio, el centro de Tarragona era un hervidero de gente yendo y viniendo, sobre todo turistas. Noé esquivó a un grupo de personas que fotografiaban una fachada. Se frenó al ver que el italiano se había parado con ellos.

—¿Qué ocurre?

—Nada, estaba mirando.

Noé miró la fachada y se situó a su lado.

—Es la Plaça dels Sedassos. Representa la sociedad del siglo XIX. Está pintada con una técnica que te hace pensar que es real, un trampantojo. Tiene elementos tradicionales de la fiesta de la ciudad.

—Cuéntame más.

Lo miró extrañado.

—Has estado en Nueva York, Londres, París… vives en Milán.

—¿Sabes más cosas?

—Sí, salí con una guía turística una temporada.

Nicola sonrió.

—Cuéntame más y olvídate de dónde he estado.

—Ven, vamos a acercarnos un poco.

Fueron más cerca, pero no demasiado. La gracia de aquella pintura en la fachada era precisamente verla desde cierta distancia. Se aclaró la voz.

—Vale, a ver… —Carraspeó, por alguna razón se estaba poniendo nervioso⁠—. Los balcones abiertos simbolizan el carácter festivo y acogedor de los mediterráneos, que vivimos todo de puertas a la calle, siempre pensando en fiesta y esas cosas. La jaula del pájaro está abierta porque simboliza libertad y, bueno, las figuras ahí pintadas, pues, el capitán con su vara de mando, los nobles y no sé qué más. Las flores serán la primavera porque siempre es un motivo de renacer y cosas de esas y, bueno, la bandera está claro.

—Me gusta.

—¿Te gusta?

—Sí, me gusta ver las cosas como un turista y que me cuenten anécdotas.

—Si quieres un día podemos hacer una ruta con Giulia.

—Sí, le encantará ver cosas así.

—Vale, puedo pensar sitios divertidos para una niña.

—Suele ser bastante curiosa. Mientras le vayas enseñando cosas diferentes y no intentes que esté mucho tiempo en el mismo sitio, atiende y se divierte. Le encantan los museos.

—¡Venga ya!

—De verdad, pero no pretendas que pase media hora viendo un cuadro.

—Tampoco esperes que lo haga yo.

Nicola rio. Se dieron la vuelta para encaminarse a la Plaça la Font, uno de los puntos neurálgicos de la ciudad para salir a tomar algo.

Se sentaron en una terraza y pidieron dos gin-tonics secos al camarero.

—Fuimos una vez los tres a un museo donde se podía tocar todo, se lo pasó genial haciendo experimentos —⁠comentó Nicola.

—Suena divertido.

—Lo fue. Aunque era muy pequeña para entender muchas cosas. Un amigo de Isabella trabajaba allí y fuimos un rato. Desde entonces le gusta hacer alguna actividad así, corta, y luego jugar en el parque.

—O escalar.

—O escalar. Sí, eso es algo que le encanta. Lo ha pasado genial esta mañana, está deseando volver. Cuando la he duchado me decía que era su sitio favorito de España.

—Se lo diré a Lucas, la llevaremos por ciertos lugares y que le haga publicidad. Es una niña preciosa, la gente creerá todo lo que diga.

—Seguro. Tiene el encanto y la labia de su tío, puede vender casi cualquier cosa.

Noé no dijo nada a aquello. Ahora, allí sentados y relajados, le costaba concentrarse y seguir manteniendo una distancia con él. Nicola se había quitado la chaqueta y arremangado la camisa. Observó sus manos y siguió las líneas que marcaban las venas por sus antebrazos llegando a los codos. Desvió la vista al edificio del ayuntamiento, porque lo mirara donde lo mirara se ponía nervioso: sus labios, sus ojos, la parte del pecho que se mostraba tostada por el sol. Incluso sus manos eran imposiblemente sexys, con los dedos largos, uñas perfectas y esas venas sobresaliendo. Era la tentación hecha persona.

El sonido de su móvil hizo que lo volviera a mirar.

—Es Carlota —dijo Nicola.

Pero cuando descolgó la videollamada vio a Giulia sonriéndole, con la trenza ya deshecha y la cara manchada de tierra.

—Hola, leona, ¿cómo estás?

—Jugando con mis amigos.

A Noé no le cupo duda de que se refería a sus sobrinos. Así eran los niños. Ya eran sus amigos y lo serían durante el tiempo que ella estuviera allí, estaba convencido de ello.

—Muy bien. ¿Querías algo?

—Sí. —Giulia miró de reojo a su alrededor y habló de forma atropellada⁠—: La mamá de Oriol dice que hay un sitio chulo para escalar en la montaña y van a ir y yo quiero ir, pero la tía dice que lo tienes que decir tú y yo quiero ir.

—Alto, alto. No hables tan rápido porque no entiendo nada. Primero respiramos y luego hablamos, ¿recuerdas?

—Vale. —Cogió aire—. ¿Puedo ir?

Noé rio y Nicola se dio cuenta de que él también tenía que tomar esa decisión. Movió el móvil para que se vieran.

—Noé también tiene que decidir.

La niña torció el gesto y volvió a mirar hacia otro lado.

—Es que quiero volver a jugar.

—Ya, pero eres tú la que has llamado y tienes que esperar a que nosotros decidamos. Podrías haberte esperado a que volviera.

—Es que quiero ir.

—Hacemos una cosa. Noé y yo hablamos y tú te vas a jugar. Cuando volvamos te digo qué hemos decidido.

—Pero entonces no sabré si vamos hasta muy tarde.

—Pues entonces espera mientras hablamos, aunque puede ser una reunión muy larga.

La vieron soplar y un tirabuzón que caía en su cara subió para después volver al mismo sitio.

—Vale, esperaré jugando. Pero luego me lo dices.

—Bien.

Ella le dio el teléfono a Carlota.

—Perdona, no quería llamarte, pero se ha puesto muy pesada y he pensado que si estabas ya con el abogado lo tendrías apagado.

—No pasa nada.

—¿Dónde estás?

—Te dejo, ya hablamos luego.

—Nicola.

—Adiós, Carlota.

Colgó mientras ella iba a decir algo más, Noé lo miró divertido.

—No quiero verla cuando volvamos.

—Ya, yo tampoco. Me va a caer una buena. Tú decías de tu abogado, ¡ja!, no has visto enfadada a Carlota Rodríguez.

—Para ser justos no ha ido tan mal con Edu. Es un buen amigo y solo se preocupa por mí.

—¿Qué fue antes, abogado o amigo?

No era que le interesara especialmente, pero era un tema a tratar igual que cualquier otro.

—Follamigo.

El trago se le fue para el otro lado mientras Noé lo miraba con cara de travieso.

Nicola se arrepentía de no haber subido, aunque fuera con la excusa de ir al baño, y ver a ese tal Edu. No entendió del todo ese pensamiento que acababa de cruzar por su mente, pero desde luego sí que tenía curiosidad por esa historia.

—Cuéntame más.

Noé rio y se volvió arrebatador. Cuando conseguía hacerlo reír abiertamente la sensación era fantástica. Casi igual que cuando Giulia se encanaba de la risa y acababan los dos muertos con dolor de tripa. Allí estaba, frente a él, la versión adulta de ese sentimiento. Las ganas de volver a hacerlo reír y hacer que se olvidara de todo lo malo.

—Mi historia con Edu es muy larga.

—No tengo ninguna prisa, pienso tomarme otra de estas. —⁠Levantó la bebida.

Miraron al camarero y le hicieron una señal para que sirviera dos copas más.

—Vale, a ver. Nos conocimos cuando yo estudiaba en Madrid, una noche de fiesta. Era amigo de unos colegas y dediqué toda la noche a escandalizarlo.

—¿Cómo?

—Nada del otro mundo, pero es que era muy estirado.

—¿Era?

Se inclinó para bajar un poco la voz, como si estuviera cerca y pudiera oírlos.

—Lo sigue siendo un poco, pero en aquel momento era de verdad lo peor.

—¿Y por qué no pasaste de él?

—¿Y dónde dejamos la diversión?

Volvió a sentarse correctamente mientras ambos reían y le daban un trago a la copa.

—No lo escandalizarías tanto si acabasteis en la cama.

—Me estás ofendiendo. Lo escandalicé un montón, aunque le ganó su lado masoca. Debe ser por la religión y eso de que el sufrimiento es bueno.

—¿A qué catequesis has ido tú? —⁠preguntó enarcando una ceja.

—No he ido.

—Ahora lo entiendo. —Le dio un trago a la copa. Seguía sorprendido por la facilidad para estar cómodos el uno con el otro.

—No importa, el caso es que esa noche acabamos en la cama y después hubo otros encuentros. Luego dejamos de vernos porque todo era chocar y chocar sin sentido. Faltaba que él dijera que quería blanco para que yo dijera que negro. No me valía el gris. Así que perdimos contacto. Se quedó en Madrid y yo volví a casa. Hace seis años… —⁠se interrumpió al darse cuenta de que todo había pasado el mismo año, Isabella en verano y Edu en invierno. Carraspeó⁠—. Perdón.

Nicola hizo una caída de ojos como asentimiento.

—Sigue, por favor.

—Pues eso, volvió a Tarragona, quedamos y volvimos a salir. Estuvimos en una relación hasta hace un año.

—¿Es tu ex?

—Sí, y técnicamente el único al que debería llamar así.

Nicola, ojiplático, seguía sin creer lo que acababa de oír.

—Perdona, pero… ¿te enteras de que tienes una hija y llamas a uno de tus ex para que te ayude con la custodia?

—Sí. ¿Por qué a todos os parece tan extraño?

—Me alegro de no ser el único al que se lo resulte… ¿Te das cuenta de que hemos estado a punto de subir a su despacho?

—Sí, ¿y?

—Habrías estado en el mismo despacho conmigo y con tu ex, hablando de la custodia de tu hija, la cual tuviste con mi hermana.

La imagen de Edu y Nicola trajeados, en el mismo despacho, pendientes de él, se formó en su mente y un escalofrío de terror lo recorrió.

—Menos mal que hemos hecho el trato.

La carcajada de Nicola hizo que el resto de las mesas se giraran a mirarlos.

—¿De verdad no lo habías pensado?

—No, solo pensé en que confío en él. Es el único abogado que conozco y no quería contarle a otro mi problema.

—Entiendo.

Ahora fue el móvil de Noé el que sonó.

—Es Dani, tengo que cogerlo.

—Claro, adelante.

No se levantó, no iba a ser una llamada privada. Simplemente se enderezó un poco y descolgó la llamada.

—Cenicienta, su carroza la espera. ¿Ha terminado?

—Sí, estamos en la Plaça la Font tomando algo.

—Eso es que ha ido bien.

—No, eso es que no ha ido y hemos venido a emborracharnos. ¿Vienes o voy?

—Voy. En quince minutos estoy ahí.

—Bien. —Colgó y miró a Nicola—. ¿Cómo has venido?

—En Uber.

—Vale, pues te vienes con nosotros.

Nicola volvió a reír con ganas.

—Eres especialista creando situaciones incómodas, ¿verdad?

—¿Por qué?

—Porque son cuarenta minutos de viaje contigo y con tu amigo en un coche.

—Venga ya, Dani es un tío decente. No va a abandonarte en una cuneta. No vas a volver en Uber. Si lo hubiera pensado antes te habrías venido también.

—Sí, me hubiera encantado ver la cara de tu ex si nos ve salir del mismo coche.

—Habría sido peor si se entera de que esta mañana hemos estado en la escalada. Mira, todo esto es muy absurdo. No podemos guiarnos por cosas normales porque esta situación no lo es. Si prefieres coger un Uber, adelante, lo coges y ya está. Pero no nos cuesta nada llevarte al pueblo. Además, si decías de verdad eso de que quieres ver cómo Giulia se mete poco a poco en mi vida, vas a tener que aceptar estas situaciones. Son mi gente, mi familia. Ellos son mi vida.

—Está bien, iré con vosotros. Tienes razón, forman parte de tu vida.

Pagaron y esperaron a Dani. Si le extrañó que se levantaran los dos y fueran hacia él no lo demostró. El viaje de vuelta no fue el más animado del mundo, pero tampoco fue tan incómodo como hubieran podido imaginar.

Todo se volvió extraño cuando llegaron a la plaza y vieron que Álex y Sofía compartían mesa con Carlota. Dani palideció y la boca se secó de golpe. Nicola miró a Noé y este le hizo una señal para que se adelantara.

—¿Estás bien?

—No. ¿Cómo cojones voy a estarlo?

—Dani, con Carlota fue un polvo.

—Fueron más —respondió tajante.

—No estoy discutiendo tu potencia sexual en estos momentos.

—Perdona. —Trató de hacer media sonrisa, pero fue un gesto rígido y sin gracia.

—Oye, solo sé que si Álex está ahí sentada es por algo. Míralas, parecen estar bien.

—Voy a por una cerveza y media botella de tequila.

—Vale, para mí la otra media.

Noé fue a sentarse con el grupo mientras él entraba en el bar. Álex no tardó en entrar y darle un beso en los labios mientras lo abrazaba.

—¿Va todo bien?

—¿Con Noé? Sí. Bueno, todo lo bien que puede ir.

—¿Tienes problemas con que ella esté en esa mesa? —⁠Una vez más era tan transparente para Álex como un cristal recién puesto. Ella lo miraba esperando una respuesta sincera, no por aparentar, no por quedar bien, necesitaban sinceridad y los dos lo sabían⁠—. Los niños han empezado a jugar juntos y a Sofía y a mí nos ha parecido absurdo que ella estuviera toda la tarde sola.

—A mí me da igual. Es decir, no pienso en ella… ella no… —⁠Bajó la voz acercándose a su oído⁠—. Yo te quiero a ti.

Sonrió y levantó la mirada para volverlo a besar.

—Pues ya está.

—No sé cómo eres capaz de hacer eso.

—Porque veo cómo me miras y con eso tengo más que suficiente.

—Eres una mujer fascinante. Te quiero.

—Ni un lío más, Calabuig —dijo muy seria, y ante su cara de terror se echó a reír⁠—. Eres tan bonito.

—De verdad, no quiero que…

—Dani, si tuviera un problema con esa mujer habría cogido a mis hijos y estaríamos en otro lado. Pero no lo tengo y tú no eres el causante de que esté aquí. No ha venido a verte ni a reclamarte nada. Así que ya está.

Volvieron a besarse mientras él hacía que ella quedara oculta entre sus brazos.

—Eres lo mejor que tengo en mi vida.

—¿Y nuestros hijos?

—Ellos van contigo. Sois mi pack indivisible.

Cogieron las cervezas y salieron a la mesa. Carlota se había ido, alegando ganas de darse un baño y quitarse el calor de todo el día.

Los niños se habían acercado a la mesa, cogieron a los suyos en brazos. Oriol estaba con Sofía y Giulia hablaba con Noé, sentada en las piernas de su tío.

—Es que mañana ellos van a ir a escalar.

Sofía contemplaba a la pequeña completamente emocionada. Con esos rizos tan marcados, contándole todos los motivos para que dijera que sí y él, con el pelo engominado hacia atrás, prestando total atención. Álex se acercó a su oído.

—Por favor, no me digas que ahora mismo esos tres no tienen una foto.

—Estaba pensando lo mismo. —⁠Sofía sacó el móvil disimuladamente y disparó⁠—. Mira qué guapos.

—Madre mía. Son una familia de revista.

—Totalmente. La voy a guardar y, cuando por fin se dejen de gilipolleces y vuelvan a acostarse, se la enseño.

Álex no dijo nada, pero levantó la cerveza y chocó con su amiga.

—¿Entonces, vamos? —preguntó Giulia emocionada.

—Yo creo… que podemos ir —dijo Noé muy serio⁠—. ¿Verdad, tío?

—Me parece bien. Pero tienes que aprender a tener paciencia y esperar que llegue el momento. No sé de quién has sacado tanto nervio…

—No necesito ninguna prueba para responder a esa pregunta. —⁠Lucas le dio una palmada en el hombro a Noé y se acercó para darle un beso a Sofía.

—Soy una persona paciente. —⁠Se defendió este.

—Sí, y todos los profesores de la escuela firmarán esa declaración. —⁠Lucas rio mientras Noé le sacaba la lengua.

Poco después los niños volvían a jugar en la plaza y Nicola se retiraba al hotel porque, según alegó, tenían la cena ya acordada. Fuera cierto o no, nadie dijo nada: las cosas llevaban su tiempo.

Noé aprovechó el momento para ponerlos al día de lo ocurrido y los cuatro se quedaron mirándolo sin saber qué decir.

—Un trato —murmuró Sofía.

—Creo que es lo mejor. Confío en él y así podré ir conociéndola a ella. —⁠Levantó la mirada del botellín con el que estaba jugando para encontrarse con la de su amigo⁠—. Dani, no me mires así, sé que es una locura, pero es lo mejor que podemos hacer con todo este lío.

—Eso es verdad —confirmó Álex—. Pelear nunca es la solución y en vuestro caso menos aún, estáis obligados a llevaros bien.

—No, si bien nos llevamos. Eso quedó muy claro anoche. —⁠Noé se frotó la frente al recordar las miradas del italiano.

Dani captó eso al vuelo. Si en algo se parecían él y Noé es que, en esos momentos de tensión, los dos se quedaban bloqueados y necesitaban una vía de escape. Hizo media sonrisa y vio clara la oportunidad de aligerar el tono.

—¿Qué tramas, Calabuig? —preguntó Noé, sabiendo que su amigo iba a soltar una de las suyas.

—Nada, es que no sé si estar orgulloso de ti por lo mucho que has madurado o decepcionado porque no has dicho ninguna salvajada sobre tener a dos hombres trajeados y a tu disposición en una habitación.

Noé soltó una carcajada mientras Álex golpeaba sin fuerza el brazo de Dani y le abroncaba por ser tan bestia.

—¡Madre mía! He perdido la ocasión de tener mi propia escena solo apta para mayores de dieciocho años. —⁠Se lamentó Noé.

—No sé, jamás vi una de esas películas —⁠aseguró Dani intentando no reírse.

—Estoy segura de que eso es mentira —⁠dijo Álex tratando de mirarlo severamente, sin conseguirlo⁠—. De todos modos, no te hacen falta. Ya tienes la mente muy sucia, Daniel.

—Si quieres puedo narrarte todo lo que se me acaba de pasar por la mente en este instante…

Volvieron a reír con ganas, haciendo incluso que alguna de las mesas de alrededor se giraran ante el escándalo. Lucas, consciente de que después de los momentos de tensión que habían vivido podían llegar a ser mucho más salvajes, intervino para encauzar la conversación.

—Volvamos a centrarnos, por favor. ¿Estás seguro de lo que has decidido?

Tras la explosión de risa, todo estaba aún más claro. Pasara lo que pasara tendría el apoyo incondicional de los suyos.

—Sí.

—Pues no hay más que hablar. Cuenta con nosotros.

—Gracias.

Levantaron la cerveza para brindar.

Capítulo 15

Empiezan las fiestas

Los siguientes días estuvieron llenos de excursiones y planes en familia que demostraron que habían tomado una buena decisión. Carlota había vuelto a Italia, según ella porque no podía dejar pausada más tiempo su vida, según Nicola el campo le daba alergia. Fuera por lo que fuese, organizaron una pequeña cena de despedida en casa de Noé y se fue prometiendo llamar todos los días a Giulia. Ellos crearon una especie de rutina, entre las llamadas de trabajo de Nicola, algunos turnos en la farmacia y excursiones.

Noé, cansado después de estar fuera todo el día, en una de esas escapadas, se sirvió un vino, un plato de queso y salió al porche. Llamó a las chicas.

—¿Cómo vas? —preguntó Álex mientras veía cómo sus hijos subían por encima de Dani porque el que perdía olía a culo de mono.

—Derrotado. ¿Sabéis cómo desconectar el botón de energía de una niña?

El grito de dolor de Dani hizo que Álex se levantara.

—¿Qué ocurre? —preguntó Noé alarmado.

—Nada, vuestro sobrino ha apoyado mal la rodilla.

—¡Au! —dijeron los dos a la vez.

—¿Necesitas algo? —preguntó Sofía.

—No, es que hoy es noche de vinos, pero no puedo moverme de aquí porque soy un anciano agotado.

Las dos rieron mientras levantaban sus copas.

—¿Qué tal la excursión de hoy? —⁠Sofía se sentaba en un taburete en la cocina.

—Bien, le ha encantado. Estoy buscando cosas divertidas que hacer con niños y ya se me agotaron las ideas.

—Ni te rayes, la gente se complica la vida —⁠intervino Sofía mientras cortaba un trozo de fuet y se lo daba a Oriol.

—Hola, tío.

—Hola, mi niño. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿Va a volver Giulia a escalar un día?

—Sí, claro. ¿Os lo pasasteis bien?

—Sí, mucho. Esta tarde nos hemos bañado en el río y he cogido un renacuajo.

—¡Anda!, qué divertido —respondió riendo, sabiendo lo poco que le gustaban a Sofía.

—¿A Giulia le gustan los renacuajos?

—Mañana se lo preguntas. ¿Sí?

—Vale. Te quiero, me voy con papá.

Y así de sencillo era todo con ellos. Agua, sitios donde escalar y animales salvajes para cazar. Giulia ya estaba incluida en todos los planes. Dio un sorbo a la copa, feliz por la suerte que tenía por tenerlos cerca.

—¿Has visto? Se lo ha pasado pipa cogiendo renacuajos, y cuando ha descubierto que a su madre le dan asco, más.

—¿Te dan asco? —Álex la miraba extrañada. Sofía no solía tener problemas con los insectos y los renacuajos eran inofensivos.

—Están viscosos. —Arrugó la nariz y torció la cara.

—Estoy orgulloso de mi sobrino.

—Giménez, no empieces, que ya he tenido suficiente con tu amiguito.

—¿Qué ha hecho mi amigo?

—¡Ayudarlo!

Álex y Noé rieron.

—Más orgulloso de él, entonces. Nosotros no tenemos la culpa de que estés tan graciosa cuando pones caras de asco.

—Déjame adivinar. Ya sabíais lo de los renacuajos.

—Sí —la sonrisa amplia de Noé dejaba claras las travesuras infantiles⁠—, muy Slytherin, pero las serpientes le dan mucho más asco.

Volvieron a reír mientras Sofía les sacaba la lengua.

—Vamos a dejar mis ascos. ¿Qué tal tu día?

—Bien, le ha gustado mucho el sitio y hemos comido bien. Cuando hemos vuelto, estaba fundida y ha caído derrotada.

—¿Y vosotros? —Álex fue directa al grano.

—¿Nosotros?

—Sí, no te hagas el tonto. Pasáis mucho tiempo juntos, y bueno… pasó lo que pasó. —⁠Aportó Sofía.

—Eso está olvidado, ahora lo importante es ella.

—No —la voz era de Dani, aunque no lo pudiera ver⁠—, no puedes olvidarte de ti por ella; si lo haces todo irá mal.

—Eso es. —Álex lo miró fijamente⁠—. Eres la misma persona, seas padre o no.

—Ya, pero ahora se está adaptando y de todos modos, aunque vuelva a tener una cita, no será con su tío.

—Pues sigo sin ver por qué. —⁠Sofía cruzó los brazos en el pecho, y aunque Oriol era una versión pequeña de Lucas, con ese gesto se pareció mucho al niño⁠—. Si cada vez que os veis saltan chispas.

—¡Joder! Pues claro que saltan. ¿Lo has visto?

—Sí, lo hemos visto. —Ahora sí podía advertir a Dani detrás de Álex⁠—. Pero hemos visto mucho más que un exmodelo. Tenéis química, no te cierres. Vale que no es el momento y que las cosas llevan su tiempo, no te cierres, solo deja que surja.

Noé miró hacia la oscuridad del jardín, solía tener luces encendidas repartidas por él, pero ese día no las había puesto. Pensó en Nicola, en lo bien que se sentía a su lado e incluso en qué pasaría si tenía que volver a Italia y los dejaba allí. No, no era el momento de pensar eso, tenía que centrarse en Giulia.

—Ya veremos —dijo—. Oye, voy a cenar, nos vemos mañana.

Las chicas le lanzaron besos y él colgó.

«No te cierres», las palabras de Dani iban resonando en su cabeza mientras preparaba algo rápido para cenar. Hacía mucho calor, así que lo sacó al porche para disfrutarlo mientras veía alguna serie en la tablet. Era tarde cuando le entró una videollamada de Nicola. Descolgó sin pensar que iba medio desnudo, los ojos del italiano se abrieron levemente y se le dibujó una sonrisa que él conocía a la perfección.

—Hola, ¿pasa algo?

—No, ahora está todo bien.

Se sonrojó mientras se sentaba y movía la tablet para que no se le viera tanto.

—Oh, no es justo. Me gustaban las vistas.

—A mí también me hubieran gustado.

—No tengo problemas en quitarme la camiseta.

—No empieces.

—¿Por qué?

Suspiró, y Nicola supo que tenía que dejar de tensar la cuerda. No había llamado por eso.

—No te llamaba por eso. No puedo dormir y quería saber qué hacías. Un grupo de chicos y chicas han asaltado el hotel y están bañándose en la piscina. Entre sus gritos y el calor es imposible dormir. No me gusta hacerlo con el aire acondicionado.

Noé rio mientras se daba cuenta de en qué día estaban.

—Mañana empiezan las fiestas y ese es nuestro chupinazo.

—¿Cómo?

—Es toda una tradición. Hace muchos años el pueblo no tenía piscina pública y no era habitual tenerla en casa. Además, estando el río tampoco tiene mucho sentido. Cuando Anselmo y Encarnación montaron el hotel instalaron una. Así que una noche calurosa, como la de hoy, un grupo de jóvenes decidieron entrar por detrás y bañarse.

—Decidieron o decidisteis —⁠preguntó Nicola con una sonrisa.

—No, no, yo era un «ñapo» todavía. Te hablo de hace más de treinta años. El caso es que todos los años pasa lo mismo el primer día de fiestas: los jóvenes asaltan la piscina y cuando un huésped gruñón llama quejándose a recepción, Anselmo sale con el gayato. Mañana estará todo el día con el gesto torcido diciendo que son unos gamberros, pero ya te digo que hace treinta años de esto y aún no ha puesto una valla en ese sendero que mantiene tan despejado y cuidado.

Nicola entendió el teatro de los propietarios del hotel, al fin y al cabo era una tradición que no hacía daño a nadie.

—Cada vez me gusta más este pueblo con encanto.

—Pueblo con encanto. —Rio—. Yo habría dicho pueblucho en medio de las montañas donde en invierno hay más jabalíes que personas. Aunque te acepto la diplomacia.

Los dos rieron. Nicola abrió el balcón y sonrió al ver a los chicos haciendo piña para tirar a la piscina al que parecía el más fuerte.

—No quiero ser el huésped aguafiestas.

—Déjalos un rato más, y si nadie llama hazlo tú. Que Anselmo salga con el gayato forma parte de la fiesta. Además, lo está deseando, estará mirando por la ventana del salón y riendo con Encarnación.

—¿Cuántas veces asaltaste la piscina?

—Todas las que Lucas me dejó.

Nicola sonrió ante la cara de travieso que le generó ese recuerdo.

—Quiero que Giulia asalte la piscina.

Durante esos días se había ido haciendo cada vez más habitual que Nicola tuviera esos comentarios, era como si tratara de convencerse de que todo estaba yendo bien.

—Lo hará, de hecho estoy convencido de que ella y Alejandro la liarán bastante. Ese niño es como su padre y ya te aseguro que este no ha tenido ninguna idea buena en su vida.

—¿Erais traviesos?

—¿Dani y yo? No, bueno, por separado. Dani es de Tarragona, nos conocimos a través de Lucas, eran compañeros en la universidad. Lo quiero mucho porque se encargó de que mi niño tímido saliera de fiesta y se divirtiera.

—Vamos, que el pobre Lucas pasó de que tú no lo dejaras vivir a que no lo hiciera el otro.

—Exactamente. Luego nos presentó una Semana Santa y vi que era un tío de puta madre, así que nos unimos para atormentarlo e ir de fiesta juntos.

—Suena divertido.

—Sí. ¿Y tus amigos?

—No tengo amigos tan antiguos como los tuyos. He ido variando, la vida me lleva a eso. Es complicado seguir teniendo a tu gente cuando te mudas, viajas y todo eso. Carlota es la que más se ha quedado, alguno en Palermo o desperdigados por el mundo. No tengo tanta confianza con ellos y perdemos el contacto.

Una vez más aquello le llamaba la atención, no podía imaginarse tan solo en el mundo. Eso no se podía permitir.

—Oye, estoy pensando que mañana habrá verbena, así que no vas a poder dormir y es tradición que cenemos todos juntos en el bar y luego bailemos.

—¿Y los niños?

—También. Cuando se duermen hay varias opciones. El año pasado fueron Dani y Lucas los que se los llevaron a casa y yo me quedé bailando con las chicas.

—Suena diver… —Un grito y un chapuzón lo interrumpieron⁠—. Vale, creo que ya es el momento de llamar a recepción.

—Déjame hacerlo a mí, por favor —⁠rogó⁠—. Será como cerrar un círculo, he pasado de liarla a ser el que se queja.

Nicola rio.

—Vale, venga, conviértete en Gargamel.

—Me encantaban Els Barrufets[10]. Dani tiene varios bóxers de ellos —⁠dijo mientras se levantaba para coger el teléfono fijo.

—¿Por qué sabes eso?

—Porque Álex nos lo chivó y ahora todas las navidades le caen un par. —⁠Le guiñó un ojo mientras él reía⁠—. ¿En qué habitación estás?

—¿Vas a venir de visita?

—No. —Subió la mirada y él le sacó la lengua.

—Sí que eres aburrido… La habitación Tramuntana.

El hotel tenía pocas habitaciones y en lugar de números eran nombres de vientos. Nicola vio cómo Noé cogía el teléfono y se ponía serio.

—Buenas noches. Verá, soy el huésped de la habitación Tramuntana, hay unos niños… entiendo que son cosas del pueblo. No, no, me enfado, pero ya es muy tarde, y si se despierta la niña…

—Giulia necesita que le caiga encima un obús para despertarse.

Vio cómo Noé medio sonreía.

—Sí, son ustedes muy amables. No, no necesito una compensación. Ah, ya se van.

—Sí. —Nicola reía ante la escena⁠—. Madre mía, cómo corren.

Verlo reír era igual de hipnótico que cuando lo hacía Giulia.

—Muchas gracias, son muy amables. —⁠Colgó⁠—. Vas a tener un dulce recién hecho en el desayuno durante el resto de tu estancia por las molestias.

—Eso no es necesario.

—Ya se lo dices mañana, pero Giulia lo va a flipar. La quesada de Encarnación es la mejor del mundo.

—Eres un glotón.

—Sí.

Se miraron fijamente. En momentos como aquel se daban cuenta de que lo ocurrido hacía unas semanas no había quedado atrás. Entre ellos seguía habiendo demasiadas cosas.

Capítulo 16

La verbena

Como le había dicho Noé la noche anterior, todo el pueblo estaba allí reunido.

Nicola estaba asombrado de la implicación de todo el mundo en la fiesta. Habían decorado la plaza con farolillos de papel de diferentes colores, ellos se habían pasado la mañana con Giulia en el taller que enseñaban a hacerlo. La pequeña lo había disfrutado de lo lindo con sus primos, a los que ya empezaba a llamar cosins, igual que ellos se llamaban entre sí. Después habían ido a casa a comer y echarse la siesta en el jardín trasero. Noé, en una hamaca colgada entre los pinos, con Giulia entre sus brazos; y Nicola, en una tumbona cerca. Estaba siendo un día pleno. Ahora ella jugaba al pilla pilla, dando vueltas a la fuente, y ellos la observaban desde el bar.

Dani puso delante de él una cerveza.

—Aquí tienes.

—Gracias. La siguiente corre de mi cuenta.

—Eso espero.

Levantó la suya para brindar. Noé y Lucas estaban con algunos de los comerciantes ultimando algunos detalles y las chicas se estaban terminando de arreglar.

—¿Qué tal lo estáis pasando? —⁠preguntó Dani como si de verdad estuvieran de vacaciones.

—Bien, es un sitio fantástico.

—Sí, para ser padre lo es. Ellos pueden jugar y se tienen unos a otros. Después está el pueblo, a ver es un poco… En fin, ya sabes.

—¿Qué sé? —Se enderezó en la silla realmente interesado.

—Los rumores, los corrillos. A mí me da igual, porque me la sopla; pero por ejemplo, a Sofía la llevan frita.

—¿Y a Noé?

Dani se dio cuenta de lo que Nicola estaba pensando.

—Noé es la reina de todo eso. Es verdad que ahora está un poco en medio del huracán y no le gusta mucho. Pero pronto habrá un nuevo cotilleo y entonces lo verás en acción.

—Cuéntame más.

—No, esa experiencia la tienes que vivir. Solo te diré que ya quisieran los mejores espías los contactos que él tiene.

Rieron y volvieron a brindar.

Durante la cena el ambiente se fue animando. Las jarras de sangría, las tapas y la música a un volumen perfecto para tener un ambiente festivo sin impedir las conversaciones de las mesas. A la hora del café, todo el mundo aplaudió a la orquesta mientras se recogían las mesas y se despejaba la plaza para poder bailar.

Las primeras canciones estaban dedicadas a los más veteranos: pasodobles y boleros empezaron a sonar mientras los más mayores se juntaban. Ellos aprovecharon para ir a la barra.

Nicola se acercó a su oído, hacía mucho que no lo tenía tan cerca. Ahora volvía a oler su perfume amaderado y sentía el calor que emanaba su cuerpo. Cerró los ojos al notar sus labios rozando su oído.

—Para tener más jabalíes que personas no os lo montáis nada mal.

Soltó una carcajada y lo miró de reojo.

—Hacía mucho que no me decían cosas tan bonitas al oído.

—Soy un romántico.

Pidieron cubatas y él se ofreció a pagar.

—Deja que pague, por favor. Tú has pagado la cena.

—Estamos en mi pueblo.

—Llevo en tu pueblo dos semanas.

No dijo nada, seguramente no serían los últimos. La cara de Nicola cuando la chica le dijo que eran ocho euros lo hizo aguantarse la risa.

—Perdona, me refería a los dos.

—Sí, los dos. Ocho euros.

Le dio el dinero y se giró para mirarlo, seguía sorprendido.

—Bienvenido al pueblo.

Cuando el momento de los pasodobles pasó, llegó lo que todos estaban esperando. La música de verbena, esas canciones que llevaban años sonando y que se intercalaban con las nuevas para que cada generación fuera relevándose en la barra y pidiendo sus cubatas.

Noé cogió a Giulia en una de las canciones, la niña se dejó llevar subida a sus pies mientras reía sin parar. La canción cambió, todos reconocieron los acordes y festejaron la elección, Noé vio reír a Nicola.

—¿De verdad está sonando Raffaella Carrà?

—Es la mejor para las verbenas. Ven, cariño —⁠dijo a la niña⁠—, te voy a enseñar a bailar de verdad.

—Eso no me lo voy a perder.

Se puso recto y empezó a mover los hombros mientras Giulia y Nicola lo imitaban.

—Cabeza alta, tú siempre la cabeza alta. Pase lo que pase. ¿Vale?

—Vale —respondió muy pendiente de los movimientos.

—Mueve también el culo —apuntó su tío mientras los tres hacían un pequeño círculo para poder hablar al tiempo que los dos cantaban la canción.

—Vale, ahora atenta porque viene lo mejor —⁠advirtió Noé.

Cuando él y Nicola hicieron el movimiento de cabeza, la niña empezó a desternillarse de risa y a imitarlos.

—¡Eso es! —celebró Nicola riendo.

—… con quien quieras tú… —Cantaron los dos a la vez, mirándose a los ojos.

La canción acabó y ellos necesitaron un momento para recuperarse. Mientras, Giulia bailaba con el resto de niños. Fueron a la barra, esta vez pidieron dos refrescos.

—Creo que es la fiesta donde más me he reído en años.

—No puede ser. Te conocí en una fiesta que era igual de divertida que esta.

Nicola lo miró de reojo y entonces empezó a reírse.

—¿Te imaginas a Pascal y toda su gente aquí?

—¿Bebiendo calimocho y cerveza de porrón? Sí, claro que sí.

Las risas casi les impedían hablar.

—Voy a tener que empezar a ir a las clases de escalada con Giulia para hacer algo de ejercicio, pero ese bocadillo de tortilla con pimientos es de lo mejor que he comido en mi vida.

—¿Y cómo estaba la quesada de Encarnación?

—Deliciosa, sí que es la mejor del mundo. Aunque Giulia prefiere las magdalenas de Rosa.

—Mi niña es más lista… Algún día les pondré un monumento a esas magdalenas.

Nicola se acercó, el alcohol lo hacía ser atrevido y le importaban muy poco los rumores que pudiera despertar. A esas alturas todo el pueblo sabía quién era Giulia y qué hacían él y ella allí, así que poco más podían averiguar.

—Por cierto. Por si no te ha quedado clara la clase de Geografía, Palermo está al sur y a Raffaella siempre hay que hacerle caso.

Noé bajó la mirada mientras se rascaba la frente, muerto de risa.

—Vale, suficiente alcohol por hoy.

—Eres un aburrido. —Hizo pucheros mientras decía esa frase y Noé volvió a reír.

—Sí, claro que sí. Ya te lo demostré ayer. Soy Gargamel.

Pero a esas palabras le siguieron un roce en el brazo y un apretón de manos. Giulia llegó frotándose los ojos, Noé se agachó para abrazarla.

—¿Tienes sueño?

—Sí.

Pasó sus brazos por el cuello y él se levantó con ella en brazos.

—Vamos al hotel —dijo Nicola acariciándole el pelo.

Se despidieron del resto y fueron por la parte trasera al hotel.

—Hoy tendré que conectar el aire o no se podrá dormir. ¿A qué hora termina la fiesta?

—A las cinco.

—¿Cinco?

—¿Queréis dormir en casa? Su habitación está ya casi lista y hay un sofá cama. Se escucha la música, pero desde luego mucho menos.

Nicola lo sopesó, igual era una buena excusa para que Giulia fuera a dormir ya a casa de Noé.

—Vale, voy a coger el pijama y nos vamos a dormir a casa de Noé.

—Tú duermes en gayumbos —dijo ella con voz adormilada.

—¿Gayumbos? ¿Quién te ha enseñado esa palabra?

—Alejandro.

—Te dije ayer que estos dos juntos la iban a liar.

Sonrió y subió a la habitación a recoger la ropa.

Para no atravesar de nuevo la plaza fueron por detrás.

—Este es el camino por el que huían ayer —⁠dijo sonriendo Nicola mientras Noé llevaba a la niña en brazos. Giulia ya se había dormido.

—Sí. En realidad puedes ir a las casas de medio pueblo por aquí.

—No sé por qué no me sorprende que sepas todos los atajos y caminos para no ser visto cometiendo fechorías.

—Era un buen chico. Un poco golfo, pero buen chico.

Llegaron a la casa y subieron a acostar a la pequeña, que se removió abriendo los ojos cuando Noé la dejó en la cama.

—Babbo…

—Estoy aquí. Estás en tu habitación en casa de Noé, yo estaré abajo y él aquí al lado.

—¿Y la luz?

Unos días antes, cuando fueron a ver la casa y la habitación para decorarla a gusto de la niña, Nicola le había comentado el miedo a la oscuridad de la pequeña.

—Ah, tengo una cosa para eso. —⁠Sacó de un cajón una lamparita de noche con forma de luciérnaga⁠—. Mira, es una luciérnaga.

—Lucciola.

—Sí. —Siguió Noé acariciándole la carita mientras Nicola los observaba desde los pies de la cama⁠—. ¿Te acuerdas que las vimos hace unas noches?

—Sí.

Noé puso la luciérnaga en un enchufe a los pies de la cama, la lámpara emitió una suave luz, iluminando la puerta y parte de la cama.

—¿Así mejor?

—Sí. También vimos un erizo.

—Sí, cariño, has visto muchos animales estos días. Ahora vives en medio de la nada.

Intervino Nicola consciente de que las preguntas de la pequeña podían eternizarse. Pero entonces Noé sonrió y estiró la mano hacia una de las estanterías que había detrás.

—Mira qué tengo.

—¡Un erizo!

—Sí, tu peluche de erizo. —⁠Se recostó con ella mientras la pequeña abrazaba el peluche y se apoyaba en la almohada.

—Es precioso y suave.

—Porque es un peluche, los de verdad pinchan.

—¿Tiene nombre?

—No, pero es un erizo así que ¿qué te parece Pintxu?

—Pintxu.

—Sí, porque el Pinxu li diu al Panxo, vols que et punxi la panxa amb un punxó? I el Panxo diu al Pinxu: punxa’m, però a la panxa, no[11].

Giulia sonrió cerrando los ojos.

—Me gusta. Dilo otra vez.

Repitió el trabalenguas muy bajito mientras le acariciaba el rostro con ternura. Cuando la respiración empezó a acompasarse, le dio un beso dulce en la frente y bajaron.

—Lo tenías todo pensado —murmuró Nicola con una sonrisa.

—Bueno, he ido preparando cosas.

—Es genial. Ese erizo será su peluche favorito.

—¿Estás bien?

Demasiada mezcla de sentimientos en esos momentos, y el alcohol no ayudaba a que se situasen en su lugar. Sabía que eso tenía que pasar y le gustaba que hubiese sucedido así de forma tan natural para todos. Ahora ella ya estaba en una habitación de un hogar y no en un hotel de paso. Necesitaba asumir que aquello sería así y que poco a poco iban avanzando hacia una decisión que, aunque su parte racional le gritara que era la adecuada, seguía doliendo demasiado.

Noé lo miraba preocupado, aquel silencio que había entre ellos en ese momento no era como tantos otros. Trató de sonreírle.

—Sí, solo estoy agotado.

—Bien. —Decidió creerle—. Si necesitas algo estás en tu casa.

—Gracias. Perdona las molestias.

—Nadie molesta aquí.

Lo ayudó a preparar el sofá cama.

—Mañana tengo una reunión a primera hora y seguramente esa reunión derive en unas cuantas, la cosa está empezando a activarse y tendré una mañana complicada.

—Nosotros estaremos aquí. Si surge algún plan te aviso.

—Gracias. Buenas noches.

—Buenas noches.

Subió a su habitación, pasando antes por la de Giulia para verla dormir ocupando toda la cama. Sonrió. Sabía que era aquello lo que había hecho que Nicola se pusiera serio: verla allí en una nueva habitación con todo preparado para que no fuera solo una noche. Se tumbó en su cama sintiéndose extraño. En la habitación de al lado estaba su hija y abajo, en el salón, el hombre al que en otras circunstancias habría hecho subir a su cama. Ahogó el gemido de frustración en la almohada, ni siquiera sabía cómo tenía que sentirse.

Capítulo 17

Barcelona

Noé abrió los ojos al notar que algo tiraba de la sábana y sonrió al ver a Giulia trepando para subir a la cama.

—¿Dónde vas, leona? —preguntó con voz ronca y empezó a notar un leve dolor de cabeza.

—No está el babbo y tengo hambre.

—Oh, eres de las que se despiertan con hambre.

—Sí. ¿Desayunamos?

Alargó la mano para abrazarla y pegarla a su costado.

—Ahora vamos, deja que me despierte. El tío tenía que trabajar esta mañana, está en el hotel.

—¿Y tú?

—Yo sigo de vacaciones.

Había ido algunos días a la farmacia, pero Juan seguía insistiendo en que aprovechara todo lo posible para disfrutar de Giulia. «Ventajas de que tu padre sea tu jefe», pensó recordando todas las guardias que había hecho al principio de trabajar con él y cómo no le había perdonado ni un madrugón.

La pequeña se movió a su lado inquieta, estaba claro que no iba a aguantar mucho más con él ahí. Se levantó y empezó a organizar el día.

—Está bien, vamos a desayunar y después vamos a hacer algo divertido.

—¿Nos vamos al río? —gritó exaltada la pequeña.

—No tan divertido.

—¿Vamos a escalar?

—Me has pillado. Igual no es divertido.

Lo miró sentada en la cama con el pelo hecho una maraña y la marca de la almohada aún en la mejilla.

—¿Qué es?

—Vamos, bajo y te lo cuento mientras preparamos el desayuno.

Se puso la camiseta que utilizaba de pijama y bajaron a la cocina.

Nicola había recogido el sofá y no solo eso, encima de la isla de la cocina había una bolsa de papel con una nota.

«Las mejores magdalenas del mundo. Pasad un buen día».

—¡Bien! Magdalenas de chocolate.

—El tío sabe cómo hacernos sonreír.

—Sí, es el mejor.

—Sí que lo es —murmuró mientras ponía la cafetera en el fuego.

Le preparó un vaso de leche a Giulia y dejó, además de las magdalenas, un poco de fruta encima de la isla de la cocina.

—¿Qué vamos a hacer?

—Hoy vamos a ser jardineros. ¿Te gusta?

—No lo sé —respondió sinceramente y se encogió de hombros.

—Verás, ¿te acuerdas hace unos días cuando estuviste en casa de la yaya Inés?

En una de esas jornadas en que él había tenido que acudir a la farmacia y Nicola atender algunas llamadas, su madre se había hecho cargo de la niña. Ambas habían pasado la tarde muy divertidas entre galletas y pinturas.

—Sí. Hicimos galletas. ¿Vamos a hacer galletas?

—Sí, luego. Ahora vamos a plantar un jazmín.

—La flor que huele como mamá.

—Eso es. —Rozó su mejilla con los dedos⁠—. La plantaremos en el jardín de atrás, así podrá subir por el porche hasta la ventana de tu habitación.

—¿Y oleré a mamá mientras duermo?

—Sí.

La cara de felicidad de ella en ese momento lo llenó de ternura. Levantó los brazos para rodear su cuello y él la abrazó por la cintura.

—Gracias —dijo dándole un beso en la mejilla.

—No es nada, cariño. Ahora vamos a comernos una magdalena para coger fuerza y a ponernos los guantes de jardineros.

La pequeña estaba sentada en el suelo, con dos coletas altas y un mono vaquero. Hacía mucho calor pese a que estaban a la sombra, así que le había quitado la camiseta y ahora llevaba uno de los tirantes desabrochados. Noé le puso un gorro de paja que había encontrado junto con sus herramientas para el jardín. Le quedaba grande, pero estaba guapísima.

—Así mejor. Ahora pareces una auténtica jardinera.

—Lo soy —respondió muy seria mientras se concentraba en la tarea que le había encomendado.

Se había quitado los guantes y tenía las manos llenas de barro. Levantó la mirada de la tierra que él estaba removiendo para hacer el hueco y dijo:

—Noé.

Empezaba a conocerla bien y sabía que después de ese tono venía una pregunta «nivel experto».

—Dime, cielo —respondió concentrado en cubrir las raíces de la planta.

—¿Me hablas de mamá?

Levantó la cabeza para mirarla a los ojos, estaba tranquila, pero veía en ellos la tristeza que amenazaba con empezar a desbordar. Le gustaba que lo viera como un lugar seguro, alguien con quien hablar de cualquier tema. El problema era que para él, su madre era un lío de una semana y esa historia no era apta para una niña de cinco años.

—¿Qué quieres saber? —se aventuró, dejando por un momento la pequeña pala de jardinería para prestarle toda la atención.

La niña se encogió de hombros y se acercó arrastrando el culo por el suelo.

—No sé. Cosas.

—¿Quieres hablar con el tío? Va a venir en un rato.

—No, quiero que tú me cuentes cosas de mamá.

—Está bien. Hacemos una cosa, plantamos el jazmín y mientras almorzamos te cuento cosas.

Eso le daría algo de tiempo para pensar.

—Vale, te ayudo.

Siguieron todas las instrucciones que le había dado su madre. Cuando finalizaron el trabajo entraron en la cocina, se lavaron bien y sacaron al porche unos vasos con hielo y la jarra de limonada.

—¿Podemos comer galletas?

—Sí, coge dos del bote.

—Tres —insistió con voz pilla.

—Una —respondió sirviendo la limonada.

—Vale, dos.

Sonrió al verla claudicar. Si por ella fuera, se habría comido el bote entero. Giulia volvió con las galletas y se sentó enfrente de él. Lo miró expectante, esperando que empezara a hablar. No había pensado en nada, seguía completamente en blanco. Tomó un trago de limonada, cogió aire y empezó sin saber por dónde iba a seguir.

—A tu mamá le gustaba mucho ir a la playa por la tarde. —⁠Rememoró en su cabeza aquellos momentos vividos con Isabella durante esos días⁠—. Siempre que podía, se ponía el bikini y bajaba a ver el atardecer. Se metía en el mar y nadaba un poco, después se sentaba en la arena y miraba al horizonte.

«Junto a mí», pensó. «Mientras nos besábamos y hablábamos de todo y de nada. De nuestras vidas y de sus sueños, sobre todo de sus sueños». Recordó la piel bronceada de Isabella y sus ojos color avellana, mucho más claros que los de Nicola, pero igual de profundos. Cómo se recogía la melena con maestría en lo alto de la cabeza y dejaba que algunos mechones le cayeran distraídos rozando sus hombros.

La sonrisa sincera y la risa alegre que brotaban de ella cada vez que él la cogía en brazos para tirarla al agua o elevarla del suelo y hacerla girar. Una Isabella feliz y relajada, ardiente y carismática. Esa era su madre y tenía que asegurarse de que así la recordara pese a todo lo ocurrido después. Ella tenía que conocer a la Isabella dinámica y divertida que la trajo al mundo. Las otras Isabellas quedaban en el pasado.

—¿Qué más?

—Le encantaba viajar en coche. Hacía como tú, ponía la música alta y cantaba.

—Sí, eso también lo hacíamos. —⁠A esa frase le siguió una sonrisa verdadera. Abrir el cajón de los recuerdos estaba valiendo la pena si conseguía que sonriera de ese modo al hablar de su madre.

—¿Y qué cantabais?

—De todo. Cuéntame más cosas tú.

Le acarició el pelo con ternura, era igual de testaruda que él. Nada iba a hacer que se despistara, ella quería saber más y preguntaría hasta que lo supiera todo.

—Ven.

Se separó de la mesa y dio dos palmadas con las manos en los muslos. Giulia se levantó y se sentó en sus piernas. Hizo que mirara hacia él y que su cabecita se apoyara en su pecho. Empezó a acariciarle la espalda con las yemas de los dedos.

—Le encantaba que le hiciera esto. —⁠Su voz era queda, había bajado al máximo el tono para que sonara como un susurro, como si de verdad tuviera que hacerla dormir⁠—. Se tumbaba así en la arena y cerraba los ojos, a veces se quedaba dormida.

—No me parezco a mamá. —Esas palabras fueron demasiado tristes.

—Sí, claro que sí. —La separó un poco para mirarla a los ojos. De un azul tan intenso como los suyos, pero no iguales⁠—. Te voy a demostrar que sí. Trae el espejo pequeño que has dejado en la mesa del salón.

Giulia obedeció, corrió dentro y cogió el espejo que había prometido guardar en su sitio, pero que se había quedado allí. Volvió a sentarse sobre sus piernas, pero esta vez, con la espalda de ella en su pecho.

—Mira tu ojo.

—Es azul. —Aseveró.

—¿Seguro? Mira el mío.

Ella se giró medio levantándose para mirarlo bien de cerca con su nariz pegada a la de él.

—Sí, como el tuyo.

—Pues yo veo en el tuyo unas motas color café que no tengo yo.

Volvió a sentarse y cogió el espejo para fijarse mejor.

—Sí, mira aquí y aquí. —Señaló la pequeña con su dedo los puntos en el espejo.

—Sí, ¿ves? Son un montón. Y eso lo tienes porque son de mamá. ¿Sabes ese gesto tan gracioso que haces con la nariz cuando algo no te gusta?

La niña lo hizo y él sonrió.

—Mamá lo hacía con el coco. Odiaba el coco, no podía ni olerlo; y estas pecas de tus mejillas, eso también es de ella. Te pareces mucho a mamá, cariño, y te prometo que jamás la vas a olvidar.

—¿De verdad?

—De verdad. Siempre va a estar aquí con nosotros. En el jazmín, en el modo en que arrugas la nariz, en tus ojos, en tu manera de enfadarte y gritar en italiano. Y si alguna vez necesitas recordarla más, llamaremos al tío o a la tía Carlota y te contarán muchas más cosas.

—Pero ellos lloran a veces cuando hablamos de mamá.

Ellos habían perdido a una hermana, a una amiga de toda la vida, su mitad. Aun así, los escuchaba hablar con ganas de Isabella y jamás se habían negado a ello por muy duro que les pareciera.

—Llorar no es malo. —La abrazó pegándola a él, como si así pudiera protegerla más⁠—. A veces tenemos que llorar mucho para poder dejar de estar tristes.

—¿Dejaré de estar triste?

—¿Estás triste? —Era una pregunta trampa y lo sabía, pero ya hablarían de eso en algún momento.

—A veces.

—Eso tampoco es malo. Puedes estar triste y llorar, no pasa nada. Luego, cuando pasa un tiempo, nos lavamos la cara y nos vamos a jugar.

Giulia se levantó para abrazarlo mientras él respiraba aliviado. Estaba teniendo conversaciones más profundas con su hija de cinco años que con algunos de sus ligues. Aquello era para estudiarlo.

Vio una sombra y escuchó un sollozo muy bajo. Supo que se trataba de Nicola y que era mejor que ella no lo viera.

—¿Por qué no vas dentro y escoges una película para ver ahora?

—¿Con palomitas?

—Sí, haremos palomitas.

Esas palabras fueron mágicas, bajó de sus piernas sin hacer ni una pregunta más y entró en la casa.

Él se levantó para dar la vuelta a la casa, encontró a Nicola con la espalda pegada en la pared y la cara enterrada en las manos. Le acarició el pelo y este levantó la cabeza, mostrando unos ojos llenos de lágrimas.

—No estaba espiando. He venido porque tengo que… iba a decir algo, pero… —⁠Volvió a hundir la cabeza y él lo abrazó, dejando que Nicola enterrara la cara en su cuello.

—Llora, no pasa nada.

—Has dicho cosas preciosas de Isabella. —⁠La voz grave por culpa de los sentimientos acumulados en la garganta lo hizo estremecer.

El abrazo había pegado sus cuerpos y ahora lo sentía por completo junto a él. Se separaron un poco y Nicola volvió a apoyarse en la pared.

—Bueno, he dicho lo que he podido.

—Ha sido mucho. Hasta ahora… —⁠Respiró profundamente para poder seguir hablando⁠—. Hasta ahora pensaba que había sido un encuentro sin más.

—¿Cómo? —preguntó algo confundido.

—Pensaba que Isabella podía ser una chica más. No sé, algo que ocurre un verano y en lo que no vuelves a pensar. Ahora me encuentro contigo diciéndole a Giulia que tuerce el gesto como ella y tienes razón. En eso y en lo de las caricias en la espalda.

—A todos nos gusta que nos hagan caricias, eso es…

—Pero se las hiciste, ¿verdad? —⁠Lo miró⁠—. No fue solo… no importa.

—No fue solo sexo, porque ninguno de los dos éramos así. Esa relación tenía fecha de caducidad desde el principio, pero nunca fue solo sexo, ni la primera vez. Hubo cariño, no puedo decir amor, eso es algo que no creo que sintiéramos. No fue sórdido, simplemente empezó y acabó en cinco días. Siempre he guardado un recuerdo muy especial de ellos.

—Ella también. Se lo noté cuando empezó a hablarme de ti.

—Vas a tener que contarme qué te dijo exactamente.

—Solo cosas buenas.

Nicola levantó la cabeza y su nariz rozó su barbilla, era tan tentador subir un poco más para besarlo que si no hubiera sido porque Noé se elevó un mínimo lo habría hecho. No le importaba cómo había llegado allí, solo sabía que era la clase de hombre que quería en su vida; y después de verlo con Giulia y escucharlo hablar de esa forma de los sentimientos, estaba más convencido aún.

—Vamos dentro, puedes pasar directo al baño de abajo y lavarte la cara.

—Gracias por hablar siempre bien de ella.

—No tengo nada malo que decir.

—No estaría tan seguro. Te escondió…

Tapó su boca con los dedos mientras negaba con la cabeza y susurraba.

—No tengo nada malo que decir. Vamos.

Había conseguido separarse en el momento exacto, lo había leído en sus ojos. De no haberse movido, Nicola lo habría besado y entonces no sabía hasta dónde habrían llegado. Aquello se complicaba por momentos porque, entre otras cosas, él lo deseaba. Esos labios carnosos lo llamaban a gritos. El abrazo lo había alterado por completo y ahora iba a necesitar una ducha muy fría para volver a centrarse en algo que no fuera el fibrado cuerpo del exmodelo.

Se dio cuenta en ese momento de que Nicola llevaba traje, lo contempló mientras este peinaba con los dedos un mechón rebelde que le había caído sobre los ojos y abría la americana del traje entallado azul marino para poder recolocar debidamente la camisa blanca.

Noé lo interrumpió.

—Espera. —Apartó con delicadeza las manos de este y se encargó de colocar con mimo la camisa por dentro del pantalón. Como si fuera algo normal que hubiera hecho más veces. Y así era, solo que no a él⁠—. ¿Dónde vas tan elegante?

—Tengo que ir a Barcelona a una reunión.

—¿Y eso?

—Nada, se han enterado de que estoy por aquí y ahora prefieren que nos veamos en persona.

No sabía quién prefería eso, pero no podía culparlo, él también preferiría verlo en persona.

—Vale —pasó sus manos por el pecho para alisar la camisa⁠—, ya estás.

—Se te da muy bien esto —dijo acercándose tentador a su oído y haciendo que todos los poros de su piel se erizaran.

—Me gustan los hombres con traje.

Los ojos marrones de Nicola lo recorrieron despacio, como si quisiera guardar en su memoria todo lo ocurrido y necesitara una imagen exacta de él. Se acercó para pasar un mechón rubio por detrás de la oreja con el mismo mimo que él le había dedicado a la camisa.

Ambos cogieron aire. Tenía demasiada prisa como para precipitar aquello. Dio un paso atrás y dijo:

—Seguramente tenga que hacer noche en Barcelona.

—Entonces Giulia…

Lo interrumpió acariciando despacio sus labios con los dedos y deseando besarlo, pero retrocedió una vez más. No era el momento.

—Lo harás bien. Te he traído una maleta con varias cosas. —⁠Señaló una pequeña maleta con ruedas de color rosa con un dibujo de un gato blanco⁠—. Ahora te llamo desde el coche y se lo digo yo a ella.

—¿No quieres pasar y decírselo en persona?

—No, es mejor así.

—¿Estás seguro?

—Es que va a empezar a pedir que la lleve y no puedo. He tratado de evitar este viaje, de verdad, pero…

Ahora era Noé quien rozaba sus labios para interrumpirlo.

—Está bien. Llama y díselo, yo me encargo.

—Gracias.

Volvió a abrazarlo sin importarle si debía o no, solo sabía que necesitaba volver a sentirlo pegado a él.

Nicola agradeció ese abrazo en silencio, dio un paso atrás y se fue por el mismo camino lateral por el que había accedido.

Noé lo vio subir al Audi negro de alquiler, ponerlo en marcha y desaparecer girando a la derecha hacia la carretera. Poco después le sonaba el teléfono y se sentaba junto a Giulia en el sofá del salón para coger la llamada.

—Es el tío, ven, vamos a ver qué quiere.

La pequeña se pegó a su costado para ver la pantalla de la videollamada. Veían a Nicola con el manos libres.

—Hola, babbo.

—Hola, peque.

—¿Dónde estás?

—Tengo que ir a Barcelona a trabajar hoy. Pero prometo que mañana estaré ahí y nos iremos los tres de excursión.

Giulia miró a Noé y con los ojos llenos de dudas dijo:

—¿Dónde está Barcelona?

—No está muy lejos de aquí. El tío vuelve mañana por la mañana. ¿Verdad?

—Sí. Cuando acabe el trabajo os llamo y te deseo buenas noches.

—Pero… ¿y mi cuento?

—Seguro que Noé puede contarte otro cuento. Así mañana me lo dices a mí.

No pareció muy convencida, pero ver a su tío ya de camino le hizo entender que no tenía otra.

—Claro que sé cuentos, muchos. —⁠Tenía que hacerla pensar en otra cosa⁠—. Nosotros ahora vamos a ver una película y más tarde iremos a la piscina.

—Menuda envidia. Yo me pasaré el día de reunión en reunión.

—Somos unos suertudos.

—¿Te sabes el cuento de los cerditos?

Los dos se miraron sonriendo, aquello era lo importante de verdad, lo que marcaría el principio del drama o daría paso a la felicidad. Tenía que saberse el cuento.

—Sí, y me sé uno mejor.

—¿Por qué mejor? —preguntó retadora.

—Porque tiene un dragón. —Hizo el gesto de una garra con la mano y la enterró en la tripa de ella provocando cosquillas.

Giulia se echó a reír y lo abrazó, tratando de que no siguiera haciendo eso.

—Vale, me cuentas ese cuento. Babbo, pásalo bien.

—Sí, cariño, lo pasaré de maravilla.

La niña se quedó tranquila, pero Noé notó todo el sarcasmo de esas palabras y sonrió.

—Nos vemos mañana.

Se despidió, y Nicola le guiñó un ojo.

Estaba tumbado en el sofá. Había acostado a Giulia hacía un buen rato, no sin antes contarle, por tercera vez y con las variaciones adecuadas, la leyenda de Sant Jordi i el drac. Por lo visto, la protección a los animales no entendía de épocas pasadas y no estaba bien que el bueno de Sant Jordi matara al dragón, así que le había tocado improvisar. Escuchó unos golpes suaves en la puerta, miró el reloj del salón, pasaban las doce de la noche.

Abrió y se encontró a un Nicola que seguía estando arrebatadoramente perfecto pese al viaje y las horas de trabajo. Llevaba la americana en la mano, la camisa blanca seguía luciendo impecable, con los primeros botones desabrochados mostrando por completo el cuello y el principio del pecho. El calor hacía que se le pegara más al cuerpo, pese a llevar las mangas arremangadas. A Noé le faltó el aire cuando lo vio allí de forma casual pero perfectamente estudiada.

—Ey. —Apenas le salió la voz. Volvió a recorrerlo con la mirada⁠—. Creía que pasabas la noche en Barcelona.

—Sí, yo también pero… —Pasó su mano por su nuca y bajó la cabeza. Estaba aún más irresistible⁠—. No podía hacerlo.

—Está dormida.

—Lo sé. He traído vino.

Esas palabras a media voz fueron como una contraseña.

Se había pasado el viaje a Barcelona pensando en aquello y ya no estaba dispuesto a esperar más. Necesitaba hablar de lo que pasaba entre ellos. Las caricias de Noé mientras le colocaba la camisa y los acercamientos fortuitos de esos días no dejaban de repetirse una y otra vez en su cabeza. Si seguían así acabaría por volverse loco.

Pasaron al jardín. Noé encendió la guirnalda de pequeñas bombillas que decoraban la barandilla y la parte superior del porche, y sacó dos copas. Mientras, Nicola se sentó en el sofá de madera oscura y cojines blancos.

—Me gusta este lugar —dijo dejando la americana sobre una de las sillas de mimbre y pasando su brazo por el respaldo del sofá.

—Gracias —respondió sentándose a su lado, abrió la botella y sirvió vino en las copas.

Brindaron sin razón aparente y tomaron el primer sorbo. Por primera vez desde que lo había conocido, Noé sentía la necesidad de llenar el silencio.

—El día ha ido bien. Le encanta la leyenda de Sant Jordi y ahora quiere ir a Montblanc.

—¿Está lejos?

—No, le he dicho que podemos ir un día. Es un buen sitio, pero sospecho que espera encontrar un dragón.

—Seguramente —dijo sonriendo.

—Bueno, algo nos inventaremos. —⁠Se armó de valor para hacer la pregunta que le acababa de llegar a la mente⁠—. ¿Quieres llevarla al hotel?

—No —respondió rápido y con media sonrisa. Había llegado el momento de dar un salto al vacío⁠—. No he venido por ella.

Noé respiró aliviado. No quería enzarzarse en una discusión sobre dónde debía dormir Giulia. Entonces se dio cuenta de lo que había dicho, levantó la mirada y se chocó con los profundos ojos marrones de Nicola, que lo miraban con total atención. Con apenas un hilo de voz dijo:

—¿Y por quién has venido?

Nicola se inclinó levemente. Lo hizo tan despacio que pareció no avanzar, hasta que su nariz lo rozó, algo muy sutil, como un sueño. Sintió sus labios, suaves, cálidos, una caricia casi imperceptible, pero que hizo que un torrente de sensaciones lo recorrieran por completo.

Se miraron y aguantaron la respiración unos instantes, pendientes de lo que hacía el otro, fijos en cada movimiento. El perfume amaderado de Nicola se complementaba con los aromas naturales del bosque. Todo estaba en silencio; incluso el perpetuo sonido de los grillos había cesado en ese instante.

Nicola vio cómo Noé tragaba saliva, cómo su mirada iba de sus ojos a sus labios y volvía, pero no se movía. Se había quedado fijo como si él fuera un animal salvaje y tuviera miedo a que lo atacara. ¿Acaso no era eso lo que estaba haciendo? Volvió a recortar esa mínima distancia, ahora fue Noé el que situó una mano en la parte trasera de su cuello e intensificó el beso. Se abrió paso con dulzura, mordiendo sutilmente su labio inferior y haciéndolo suspirar.

Se recostó hacia atrás dejando que Noé se acercara a él y pegara más su cuerpo. Necesitaba estar en contacto. Las manos de Nicola rodearon su cintura para atraerlo y sentirlo. Noé bajó despacio, formando un camino de besos hasta su cuello, y volvió a subir hasta su boca para devorarla de nuevo, con todas las ganas que había estado aguantando todos esos días.

Cuando consiguieron volver a separarse, ambos tenían los labios hinchados por el deseo del otro. Fueron solo unos instantes, pronto volvieron a besarse, morderse y acariciarse, con Nicola tumbado en una de las esquinas y él completamente encima. Sintió las manos cálidas del italiano acariciando parte de su costado, buscando por debajo de la camiseta el contacto piel con piel. Gimió ante el ligero mordisco que este dio en su cuello y cerró los ojos arqueándose. Elevó la cabeza y acercó más su cadera a la de él, haciendo evidente la excitación de ambos.

Las manos de Nicola pasaron de su espalda a sus abdominales mientras trataban de quitarle la camiseta del pijama.

—Espera, espera.

Sus manos cogían las de él para hacer que pararan mientras no podía evitar volver a besarlo.

—¿Qué ocurre?

—Es que… bueno, ella está arriba y… no podemos hacer esto.

—No podemos.

—Ayer se despertó y esta mañana estaba en mi cama. ¿Qué hacemos si de pronto aparece y estamos los dos…? —⁠Su cara mostró pánico solo de imaginar esa situación.

Nicola lo abrazó mientras le daba besos. Tenía ganas de más, de recorrer completamente su cuerpo, besarlo, lamerlo y morderlo. Quería volver a escuchar su nombre entre gemidos y sus palabras dulces mientras lo hacían. Pero tenía razón, no era lo más adecuado. Giulia había vivido demasiado cambio y cualquier cosa podría despertarla.

Noé desabrochó uno de los botones de la camisa y besó con dulzura esa parte de su pecho para después apoyarse ahí mientras decía entre dientes:

—Sí que es verdad que cuando tienes una hija toda tu vida cambia.

—¿Por qué dices eso?

—Porque si supiera que no se va a despertar, ahora mismo serías el segundo armario empotrado de mi habitación.

La carcajada de Nicola lo hizo temblar a él también.

—¿Perdona?

—Vale, igual no estás muy puesto en el vocabulario de calle. Verás, cuando estás con una persona y…

Le besó para interrumpirlo.

—Sé perfectamente lo que significa empotrarte a alguien. Lo que no entiendo es por qué crees que eres tú el que me empotraría a mí.

—Creo que es evidente.

Nicola se movió rápido hacia el interior, haciendo que él cayera hasta el sofá; se ladeó y, usando la fuerza de su cuerpo, se colocó encima. Bloqueó sus manos con las suyas y presionó su cadera contra la de él, todo eso en menos de un parpadeo.

—Ya veo lo evidente que es.

—Que me guste sentirte encima no quita lo otro.

Sin aflojar la presión sobre sus manos, bajó despacio sus labios hasta que rozaron su lóbulo.

—No podrías escapar de mí.

—No quiero escapar.

Mordió su labio inferior tirando ligeramente y después se abrió camino con su lengua. Cuando se separaron los dos tenían demasiadas cosas en la mirada. Ahora sí, aflojó sus manos para acariciarle la frente.

—Mi piaci[12].

—Y tú a mí. Piano piano[13].

Rio y negó con la cabeza mientras le daba besos cortos en los labios.

—Vamos a tener que hacer algo con ese italiano.

—Creía que con mi carita de niño bueno podría ir a todos lados.

Nicola besó su cuello haciéndolo gemir.

—Sí puedes. Yo te llevo.

Volvieron a besarse. Noé se movió haciendo que él se encajara en sus piernas, el pantalón del pijama no era impedimento para que Nicola notara lo excitado que estaba en ese momento.

—Joder —murmuró en su oído y Noé sonrió.

—Vamos a tener que…

Se calló al darse cuenta de lo que quería decir. No estaba seguro de nada y mucho menos de lo que ocurriría con ellos a partir de ese momento. Nicola lo notó, se incorporó buscando una postura más adecuada para hablar. Sin dejar de acariciarlo y con las manos entrelazadas.

—¿Qué ocurre?

—Me vuelves loco. Pero he estado pensando en todo esto y…

—¿Y? —preguntó con su frente apoyada en el pómulo y sin dejar de acariciar la barba de tres días de Noé.

Nuevamente era incapaz de estar cerca sin tocarlo, acariciarlo y besarlo. Volvía a sentir esa paz y esa tranquilidad al estar entre sus brazos. Como si nada malo pudiera ocurrir si estaban juntos.

—¿Qué vamos a hacer? ¿Acostarnos a escondidas mientras ella duerme cuando vengas a verla?

—No, solo…

—Solo hoy. Mira, lo que ocurrió cuando nos conocimos me gustó y podría no haber llegado a nada, pero vamos a tener que vernos porque ella es de los dos y…

Lo volvió a callar con un beso. Necesitaba un poco de silencio para encontrar las palabras adecuadas a lo que iba a decir.

Jugó con sus dedos entrelazados mientras lo pensaba, acariciando su mano con el pulgar. No, no quería un polvo de una noche con él, sentía más que eso y nunca había podido apartar los sentimientos del buen sexo, él necesitaba sentir para disfrutar y sabía que Noé también. Apoyó su cabeza en su pecho haciendo que se recostara y, mirando hacia la mesa donde reposaban las dos copas de vino, dijo:

—¿Cómo de loco es empezar algo?

—¿Qué?

Noé trató de zafarse de él para hacer que lo mirara a la cara, pero Nicola era verdaderamente fuerte y consiguió bloquearse para no hacerlo.

—No puedo hablar mirándote.

—¿Pero tú has escuchado lo que acabas de decir? —⁠Era un grito susurrado, como si le hubiera propuesto algo ilegal.

—Sí. —Cerró los ojos y besó despacio los dedos de la mano que seguía sujetando⁠—. No puedo evitar sentir lo que siento.

—¿Y qué sientes?

—Ganas de ir a por todas. Ganas de tenerte y que me tengas. Ganas de mandarlo todo a la mierda y meterte en esa cama para amarte durante toda la noche sin importar nada ni nadie.

Noé no respondió. Se mordió los labios para no hacerlo, no podía, uno de los dos tenía que ser el cuerdo y esta vez le había tocado a él. Respiró profundo, soltando despacio el aire.

—No se trata de unos padres que se niegan a que salgamos o una sociedad homófoba. Se trata de una niña de cinco años que acaba de perder a su madre y que ahora vive en otro país, con otra gente y necesita estabilidad. No podemos jugarnos eso.

—¿Quién ha dicho que nos vayamos a jugar nada? Solo vamos a…

—¿A intentar una relación a distancia? ¿De verdad le ha funcionado eso a alguien alguna vez?

—¿A nosotros?

Bufó y lo miró.

—¿Y por qué va a salirnos bien?

—Porque somos diferentes. ¿Cuántas personas conoces que se enamoren de su cuñado?

—Más de las que me gusta reconocer.

Nicola rio y volvió a besarlo, pausado, mordiendo su labio inferior. En la cabeza de Noé solo resonaba la última pregunta y concretamente las palabras «que se enamoren», aquello era una completa locura.

—Has dicho «enamorado». —Era una afirmación, pero sus ojos lanzaban cientos de preguntas.

—Sí, lo he dicho. Es lo que siento.

—Pero…

—Ya sé que hace poco que nos conocemos, aunque creo que hemos pasado por más que muchas parejas de años. Entiendo que te asuste y que te parezca precipitado, pero quería ser sincero contigo. Es lo que siento.

Lo besó, no estaba preparado para responder a aquello. Le asustaba reconocer que él también sentía algo más y que no lo había sentido por nadie, no así, de esa manera. Estaba ante uno de esos momentos delicados que tan mal se le daban y tan bloqueado lo dejaban.

Se apoyó en su pecho y suspiró.

—Yo no…

Lo interrumpió, no le había dicho aquello para que él respondiera, lo había dicho porque había tenido la necesidad, pero entendía que los dos tenían procesos diferentes y que necesitaba más tiempo.

—No digas nada. Solo lo he dicho porque necesitaba que lo supieras. No vamos a decidir nada ahora, ni tampoco mañana, no tenemos por qué hacerlo. Vamos a darnos tiempo.

—Como con lo de Giulia.

—Eso es. Ahora ella está durmiendo en la cama tranquila y nosotros aquí. Eso no habría sido posible si nos hubiéramos puesto a discutir en un despacho de abogados.

—Está bien. Además, tutto finisce a tarallucci e vino.

Nicola intensificó el abrazo y se movió para que Noé quedara acoplado entre sus brazos.

—Exactamente.

Estuvieron un tiempo así, abrazados en silencio, mientras los dos acariciaban al otro sin más pretensión que estar en contacto.

—No te vayas —susurró, y Nicola sonrió dándole un beso en la frente.

—Me quedaría a dormir, pero odio tu sofá cama y tenías razón con lo de que se despierta a menudo cuando está en un sitio nuevo. Además, es una ninja, nunca la escuchas hasta que la tienes encima.

Los dos sonrieron.

—Vale, no dormimos.

Lo abrazó y Noé subió la cabeza para besarlo en el cuello, hundió la nariz en su clavícula, dejó que todo su mundo oliera a él. A esa mezcla de perfume y su piel que tanto le atraía.

—Soy demasiado mayor para pasar una noche en blanco y poner buena cara al día siguiente.

—Pues quédate un poco más.

—Son las —consultó el reloj de su muñeca⁠— cuatro de la mañana, en tres horas se despertará y estaremos los dos fundidos. Además, hoy hay barbacoa con tus amigos, será un día largo y activo. Deberíamos dormir un poco.

—Solo unos minutos.

Lo besó deleitándose en sus labios, abriendo un poco la boca para sentir la humedad de su lengua. Calmado y tentador.

A Nicola le costó parar, habría seguido así toda la noche, pero ambos necesitaban dormir.

—Acudo yo después y te hago el relevo por la tarde. Así vienes a dormir la siesta.

—Está bien. Buenas noches.

—Dulces sueños —susurró mientras le daba un beso corto pero lleno de dulzura.

Lo observó cruzar la plaza desierta y entró en la casa. Apagó la lamparita del salón y subió las escaleras solo con la luz que la luna llena le ofrecía a través de una ventana. Antes de ir a su cama se paró frente a la habitación de Giulia, la niña dormía a pierna suelta. Se dejó caer en la suya y no tardó en quedarse dormido.

Capítulo 18

Día de barbacoa

Notó cómo Giulia subía en silencio a la cama y abrió un ojo para verla acercarse a gatas hasta él, cogiéndole un brazo para que la rodeara y acoplando su cuerpecito al suyo.

—Buenos días, mi dragona. ¿Qué haces despierta tan pronto?

—Ya es de día.

—Ha salido el sol, pero no es de día —⁠protestó con voz agotada mientras ella sonreía.

—No está babbo.

—Se ha ido al hotel. Vendrá luego.

—¿Está enfadado?

Abrió los dos ojos y la miró, levantó apenas la cabeza para ver el despertador digital de la mesita que marcaba las siete y media de la mañana. Maldijo mentalmente dando por finalizada la noche y volvió a apoyar la cabeza en la almohada.

«Menos mal que no madrugaba, esta me la vas a pagar», pensó recordando ese momento en que Nicola le había dicho que la pequeña dormía hasta tarde.

Giulia seguía esperando una respuesta, se la notaba preocupada, la acarició con dulzura la mejilla y preguntó:

—¿Por qué dices eso?

Conversaciones trascendentales antes del café. Le había salido filósofa.

—Porque tiene que dormir solo en el hotel. —⁠Puso carita de pena y él le dio un beso en la mejilla.

—No, cariño, no está enfadado, pero no podía quedarse aquí y se fue al hotel. Hoy pasarás el día con él y con los primos. El tío te quiere mucho, no se enfada por esas cosas.

—Bien.

Sintió sus deditos en la mejilla y sonrió moviéndose para darle un beso en la mano.

—¿Por qué no cierras los ojos y tratas de dormir?

—Bueno.

No sonó muy convencida, aunque al menos se quedó tumbada a su lado. El sueño pudo más que otra cosa y consiguió dormir un poco, hasta que la pequeña no pudo aguantar y lo despertó para ir a desayunar.

Entraron en la cafetería y Rosa la recibió con una sonrisa enorme. Era una mujer bajita y ancha de espaldas, mejillas sonrosadas y pecosas, llevaba el pelo recogido en una red que ella misma decoraba con orejas de animales o flores de colores, a juego con el delantal. Ese día tocaba orejas de gato y el delantal era negro con una pequeña nariz rosa chicle y unos bigotes.

—Me gusta tu gatito.

—Muchas gracias, Giulia. ¿Qué quieres desayunar hoy?

Él se había sentado en una de las mesas de la puerta, el local no era muy grande y estaba casi vacío. La gente del pueblo no solía ir tan temprano y a los veraneantes no les gustaba madrugar. Podía escucharlas a la perfección, sabía que la pequeña escogería una magdalena de chocolate, pero entonces Giulia se giró y, levantando la voz, dijo:

—Papá, ¿puedo pedir dos magdalenas?

No recordaría haber respondido a aquello. Escuchar esa palabra a voz en grito había hecho que su corazón se parara. Lo siguiente que vio fue a Giulia a su lado con un vaso de leche, dos magdalenas y él con su café con leche y una de arándanos. Rosa estaba junto a él y le susurraba mientras lo dejaba todo.

—¿Estás bien?

—Sí —respondió mecánicamente—, gracias.

Giulia le daba bocados a la primera magdalena, sentada en la silla. Movía los pies adelante y atrás. Solía hacerlo cuando estaba feliz, y un dulce del tamaño de su cabeza era suficiente para ponerla así.

—¿Está rica? —le preguntó saliendo de su aturdimiento y concienciándose de que no podía reaccionar así cada vez que la escuchara llamarlo «papá».

—Sí —respondió con la boca llena y las mejillas manchadas de migas. Él le pasó el dorso del dedo para hacerlas caer⁠—. ¿Puedo llamarte así?

—¿Cómo dices?

—Papá. Eres mi papá.

Se inclinó un poco y la abrazó; le dio besos en la mejilla, haciéndole cosquillas con la barba.

—Sí, claro que puedes llamarme así. Solo que la próxima vez que quieras preguntarme algo vienes y me lo dices, no gritas desde la barra, ¿vale?

—Sí, papá.

Recuperado del shock que le había provocado la palabra, miró a su alrededor; la gente de las otras mesas parecía estar a lo suyo, pero su ojo experto detectó un par de mujeres que pertenecían a lo que Sofía llamaba el «núcleo duro del cotilleo». No pasó mucho tiempo hasta que sintió vibrar el móvil en su bolsillo, lo sacó para ver un mensaje de Lucas en el grupo.

Lucas: Noé, ¿necesitas que te mandemos una UVI móvil?

Álex: ¿Por qué?

Dani: ¿Qué ha pasado?

Noé: ¿Estáis disfrutando?

Sofía: No sabes cuánto.

Lucas estaba dentro de un grupo de comerciantes del pueblo, igual que su padre, seguramente el rumor le había llegado por ahí y por lo tanto sus padres también estarían enterados. Maravillosa forma de saber que su hija ya lo llamaba «papá». Suspiró, ese era el precio a pagar por vivir en un pueblo pequeño.

Noé: Giulia ha gritado papá en la cafetería.

Dani: Jajaja, me encanta esa niña.

Álex: ¡Qué bonito! Dime que te la has comido a besos.

Noé: Cuando he conseguido reaccionar, sí. Jajajaja, me he quedado bloqueado cuando la he escuchado llamarme así.

Dani: Normal. Pero es una buena señal que se sienta tan bien como para decírtelo.

Noé: Sí. Lo es.

Sofía: Eres el mejor. Estoy superorgullosa de ti, PAPÁ.

Noé: Gracias, no he hecho nada que vosotros no hagáis todos los días.

Dani: Eso no te quita mérito.

Noé: Nos vemos en un rato.

Álex: Sí, cuando queráis, está todo listo.

Desayunaron con calma. Giulia se levantó para ir al fondo de la cafetería, allí Rosa tenía una enorme estantería de madera blanca decapada y muchos libros. La gente llegaba y cogía cualquiera, se lo podía quedar o devolver y podía llevar algún otro. Gracias a los turistas y los objetos perdidos del camping, había libros en varios idiomas, los que más predominaban eran el inglés y el alemán. Todo el pueblo colaboraba en esa especie de biblioteca solidaria e iban aportando los textos que no querían. Incluso algunas de las mujeres habían creado un club de lectura y se reunían en esos sillones una vez a la semana para comentar un libro y ponerse al día de todos los cotilleos del pueblo.

—Mira, papá —dijo dejando un volumen encima de la mesa y sentándose en la silla⁠—, el drac.

Noé miró el cuento y sonrió.

—Me gusta más el que has dibujado tú.

—Me dijiste que iríamos a verlo.

—No, te dije que iríamos al pueblo. El drac no está. Mañana nos vamos con el tío.

—¡Sí!

En ese momento sonaron las campanillas de la puerta, Giulia fue más rápida y no tardó nada en levantarse corriendo para abrazar a la recién llegada.

—¡Yaya!

—Hola, mi cielo. —Inés se agachó para darle un beso sin parecer afectada por el nuevo apelativo⁠—. ¿Estás desayunando?

—Sí, mira, he visto un drac. Vamos a ir a verlo.

—¿A Montblanc?

—Sí, papá y el babbo me llevarán.

Inés se había acercado a la mesa después de hacerle una señal a Rosa para que le sirviera lo mismo de todos los días, le dio un beso en la mejilla a su hijo. Su marido le había enseñado el grupo de WhatsApp de los comerciantes y no había dudado ni un segundo en ir a ver cómo estaba.

—No has dormido bien. —No era una pregunta, no era necesario, las ojeras lo delataban.

—No es nada, solo pocas horas. Nada que no haya pasado con el turno de guardia de la farmacia.

Las imágenes con Nicola de la noche anterior pasaron por su mente, pero se negó a recrearse en ellas.

—Quería disfrazarme de drac, pero papá dice que tendré calor.

—Te prometo que volveremos en invierno e irás disfrazada —⁠respondió frotándose la frente algo cansado.

Su madre lo miró sonriendo, había algo más allí que falta de sueño y la sonrisa tontorrona que había asomado a los labios de su hijo hacía unos instantes se lo confirmaba. Ponía la mano en el fuego que ese atractivo italiano tenía algo que ver. Pero no iba a insistir, no era el momento ni el lugar. Había ido para ver cómo estaba, no a averiguar cosas de su vida personal. Además, conocía a su pequeño, no tardaría en pasar una tarde por casa con una botella de moscatel para acompañarlo con sus galletas y tener una de sus charlas.

Decidió echarle una mano con lo del disfraz y habló mirando a la pequeña:

—Yo tengo una idea. Esta tarde pasad por casa, tendré una cosa para ti. No será un disfraz completo, pero algo podré hacer.

—¿Sí?

—Mamá, ¿qué vas a hacer?

—Lo que hacen las buenas abuelas. —⁠La acarició y le dio un beso en la sien⁠—. Consentir a mi nieta.

Se apoyó en su hombro y ella le dio un beso en la frente.

—Gracias.

Cuando llegaron a casa de Dani, ya no podía con su alma. Por suerte la pequeña no tardó en unirse a los juegos con sus primos y él pudo sentarse en una de las hamacas junto a Sofía. Esta lo observó de reojo y después volvió a mirar a los pequeños.

—Creía que también venía Nicola.

—Está descansando. Ha sido una noche interesante.

Aquello hizo que Sofía se incorporara para mirarlo.

—Define «interesante».

Se levantó las gafas de sol y miró alrededor, no quería escuchar la voz de la razón de nadie, pero necesitaba contarlo. Tenía que buscar un confidente y, de sus amigos, los mejores para lo que buscaba eran o ella o Dani. Lucas no podía desconectar la sensatez, y quería mucho a Álex, pero algo lo frenaba a confesarse con ella.

—No quiero ningún comentario, ni bueno ni malo.

—¿Qué has hecho?

—Nos liamos.

La sonrisa pícara en sus labios se convirtió en carcajada ante la cara de asombro de su amiga.

—¿Os habéis acostado? —susurró mirando a todos los lados para cerciorarse de que nadie la escuchaba.

—No.

—¿Entonces?

—Solo nos liamos.

—¿Solo?

—Solo, fue… raro, pero me gusta. Me gusta estar así con él.

Sofía se volvió a tumbar al verle la sonrisa de felicidad. Entendía perfectamente lo que sentía, a ella le pasaba con Lucas. No necesitaba más que abrazarlo para darse cuenta de que todo iba a ir bien.

—Vale, cuéntame cómo es eso de liarse con tu medio cuñado.

—Nicola y yo no somos familia. —⁠Se incorporó de golpe volviendo a subir las gafas para mirarla con fijeza⁠—. Isabella y yo no llegamos a tener una relación. Además habías prometido nada de comentarios.

—No he prometido nada.

—Mierda —murmuró—, por favor, Sof, ha sido…

—Un secreto de confesión. No diré nada, pero espero que los dos tengáis en cuenta que esa niña no merece más problemas.

—Lo sabemos.

—Soy la primera que te anima en esa relación, pero si todo esto es por un calentón, te juro que…

—Es lo último que quiero. Anoche lo hablamos, llevo un mes evitando que vuelva a ocurrir, porque estoy hecho un lío, pero ¿sabes lo difícil que es no acostarse con un tío como él cuando te acorrala?

—¿Te acorraló?

—Como no lo han hecho en mi vida. —⁠Los dos rieron⁠—. Es que es brutal.

—Qué cabrón.

Álex se unió al grupo, tumbándose en la hamaca del otro lado.

—¿De qué habláis?

—De postres italianos —respondió Noé, y Sofía lo golpeó en el brazo mientras Álex se sentaba de golpe.

—¿Te has comido a Nicola?

—Shhh —le pidió urgentemente Noé dándose cuenta de su error y poniéndose un dedo en los labios⁠—. «¿Te has comido?». ¿Ahora se dice así? Qué moderna te has vuelto desde que tienes TikTok.

—Moderna o no, es exactamente lo que has hecho —⁠defendió Sofía a su amiga⁠—, así que, o quitas la cara de satisfacción que se te ha puesto al recordarlo, o empiezas a rajar.

—¡Venga ya! ¿Queréis detalles? ¿Desde cuándo sois tan morbosas?

—No, sin detalles, prefiero seguir siendo una ignorante. —⁠Se adelantó Álex⁠—. Pero apenas nos contaste nada de lo que ocurrió en Cadaqués.

—Pasaron algunas cosas.

—Sí, lo entendemos. Aunque eso no nos quita las ganas de cotilleo. —⁠Ayudó Sofía a su par.

—¿Qué queréis saber?

—Solo dinos si está tan bueno desnudo como vestido —⁠dijo Álex.

Las dos soltaron una carcajada mientras él volvía a colocarse las gafas y se tumbaba de nuevo sin dejar de sonreír. Su cansado cerebro tuvo a bien recordarle algunas escenas de ellos dos en Cadaqués. Parecía que hubieran pasado años. Volvió a mirarlas y dijo:

—Está mucho mejor.

—Qué cabrón —respondieron a la vez mientras se tumbaban a observar cómo los pequeños tenían una guerra de agua con el aspersor mientras Tortitas sufría las consecuencias.

Noé no fue consciente de cuándo se quedó dormido, pero lo despertó algo frío tirándose encima. Tardó un momento en darse cuenta de que era Giulia, completamente empapada. La abrazó para que se quedara apoyada en su pecho y ella ocultó la cara como si se escondiera de algo. Escuchó gritar a Daniela y fue cuando vio a Óscar cogerla en brazos y lanzarla en el aire como si fuera una muñeca. Acarició el pelo de la niña.

—Es Óscar, el tío de Daniela y Alejandro. Ven, te presento.

—No —respondió rápidamente, volviendo a esconder la cara en su pecho.

—¿Te da vergüenza?

—Es un gigante.

Soltó una carcajada y le dio un beso en la cabeza. Óscar los miraba mientras trataba de evitar que Alejandro tirara demasiado fuerte de su bañador y provocara una exhibición innecesaria.

—Sí, lo llamamos «gigante pelirrojo», pero es inofensivo. Ven.

Consiguió levantarse aún con la niña en sus brazos y se acercó para saludarlo.

—¿Qué tal?

—Todo bien. ¿Y tú? —Miró a la niña⁠—. ¿Qué me he perdido?

—Ahora te cuento. Giulia, mira, cariño, él es Óscar.

—Hola, Giulia. —Ninguna reacción, seguía escondida. Él lo esperaba, no era la primera vez que una niña reaccionaba así⁠—. Vamos a hacer una cosa, yo me voy a ir con los mayores a comer y tú puedes seguir jugando con tus amigos.

—Son mis cosins.

Aquel susurro amortiguado contra el cuello de Noé se escuchó claramente. Por lo visto era el día de reconocer la relación familiar de todo el mundo. La mirada de Óscar estaba llena de preguntas, carraspeó y siguió hablando con la pequeña.

—Tus primos, claro. Pues puedes volver a jugar, yo me iré a la terraza y cuando quieras vienes y me chocas la mano. ¿Vale?

—Vale.

Noé la dejó en el suelo y ella volvió a jugar con el resto, que ahora se entretenían activando y desactivando el aspersor de juguete.

—¿Cuánto tiempo hace que no nos vemos?

Noé sonrió y le dio una palmada en la espalda.

—Vamos a por algo de beber y te lo cuento todo.

Lo puso al día mientras este abría los ojos sorprendido con cada novedad. No dijo nada de lo ocurrido la noche anterior, ya era suficiente información. Cuando terminó se pasó la mano por el cuello y dijo:

—¡Joder! Menuda historia. ¿Y ahora está contigo?

—Sí. Bueno, Nicola también está aquí. De hecho debe de estar al caer.

—Y yo pensaba que había tenido problemas con algunas de mis chicas… —⁠Sonrió⁠—. Me llega a decir alguna que es la hermana de un exrollo y que tengo una hija y colapso.

—Yo colapsé. —Noé rio mientras lo miraba⁠—. Es que tú no has visto al tío.

Óscar levantó una ceja como si con ello hiciera la pregunta para que siguiera hablando, pero entonces una melena rubia pasó corriendo por su lado para acabar en los brazos de Nicola, que acababa de aparecer.

—¡Babbo!

—¡Sobrina!

Óscar le dio un par de palmadas de ánimo en el hombro mientras reía.

—No habías dicho que se apellidaba Fabbri.

—¿Sabes quién es?

—Tengo una hermana, ¿cómo crees que podría no saberlo?

Nicola se acercó mientras la pequeña volvía a sus juegos. Estaba radiante con un bañador marinero y la camiseta blanca que se acoplaba a la perfección a su pecho y bíceps, resaltando su moreno. Le dio la mano primero a Óscar.

—Nicola, encantado.

—Óscar. Voy dentro a por otra cerveza, ¿queréis?

—Sí, por favor —respondieron a la vez.

El italiano observó cómo este se iba hacia la cocina y, cuando estuvo seguro de que no lo escucharía, medio susurró:

—A ese chico las fotos no le hacen justicia.

—Sí, en persona gana. Espera a verlo sonreír.

Lo miró de reojo y se acercó para hablar pegado a su cuello. El olor a clorofila le llegó mientras sentía cómo todo su cuerpo pedía que aumentara el contacto.

—A mí me gusta como sonríes tú.

No pudo contestar, Óscar salió y ellos se separaron.

Giulia volvió y tiró de su tío para que se uniera a los juegos; este se quitó la camiseta, para deleite de casi todos, y fue a ayudar a su sobrina en la guerra de globos de agua. Lucas le tapó los ojos a Sofía, que sonreía traviesa.

—No tiene nada que no hayas visto en casa.

—Hacemos una cosa —le dio un beso dulce en los labios⁠—, si un día viene una exmodelo a casa y se quita la camiseta podrás comértela con los ojos.

—Yo solo quiero comerte a ti.

—¡Boom! —Medio gritaron los chicos mientras Sofía reía y lo volvía a besar.

—Está bien, pero que conste en acta que solo le estaba mirando el tatuaje del costado.

Fue Dani el encargado de taparle los ojos esta vez mientras Noé preguntaba:

—Contesta rápido: ¿qué es?

—Bueno… es que… no he podido…

—Mec… —Cantó Lucas entre risas y se acercó para darle un abrazo mientras Dani se retiraba⁠—. Anda, mira todo lo que quieras, pero…

—Te quiero —interrumpió justo antes de besarlo.

—Ooooooh —dijeron todos a coro.

—Ahora en serio —Óscar hablaba tratando de ver bien el tatuaje⁠—, ¿qué es?

Noé respondió sin pararse a pensar lo que ocurriría después.

—Es un ave fénix. Tiene otro muy pequeño en la muñeca, una K de corazones. Se los hizo en Ibiza un amigo.

—Sí que estás enterado.

Noé miró a Dani y sonrió.

—Es que entre polvo y polvo también hablamos. Ya sabes, hay que reponer electrolitos y esas cosas.

—Esas cosas.

Dani lo miraba suspicaz, estaba seguro de que no hablaba de cuando empezaron, algo en la mirada de Noé había cambiado, lo veía mejor, relajado y despierto. Le gustaba.

El grupo se dispersó para ir a prepararlo todo. Los chicos se fueron con las brasas para hacer la comida. Lucas aprovechó ese momento y llevó a Noé a un aparte.

—¿Eres consciente…?

—No puedo mantener esta conversación contigo ahora —⁠interrumpió fríamente⁠—. Dame unos días e iré una tarde a última hora al rocódromo o vendré aquí o lo que quieras. Pero ahora mismo no puedo.

—No quiero que te hagan daño.

Aquello lo pilló por sorpresa, había imaginado a Lucas llamándolo inconsciente e impulsivo. Diciéndole que no podía volver a tontear con Nicola porque no era una persona que no volvería a ver, pero no aquello. Lo miró extrañado y dijo:

—¿Cómo dices?

—No importa. Solo que sepas que estoy aquí, que lo que necesites lo tendrás y que si no soy yo, pues, Dani, pero que cuentes con nosotros, que eres muy importante para todos.

—Joder —murmuró—. ¿Estás bien? Dime que no te mueres ni nada.

—¿Qué dices? ¿Por qué me voy a morir?

—Yo qué sé, esperaba una regañina, no esto.

—No digas idioteces. —Le dio un golpe con el reverso de la mano en el hombro y él sonrió⁠—. Eres mayorcito para saber dónde la metes. Espero.

—Yo también —respondió rascándose la nuca⁠—. Anoche hablamos y… solo sé que le tengo ganas, pero no solo para eso.

—¿Y él?

—Parece que también. Ya sé que si no funciona…

—¿Desde cuándo te planteas las cosas así? —⁠No había levantado la voz, pero su tono era seco⁠—. Siempre has sido muy lanzado en esos temas y es algo de admirar.

—Supongo que desde que tengo una hija.

—¿O desde que te dejó Edu?

No había insistido mucho en hablar del tema. Cuando les había comunicado que lo dejaban estaba ya todo hecho, Edu se había mudado y él llevaba dos días metido en la cama. Todos habían estado con él, animándolo y tratando de que se despejara. Pero ahora Lucas se daba cuenta del verdadero daño que había ocasionado esa ruptura en su amigo. No había perdido una pareja, había perdido la única pareja estable y duradera que había tenido y se estaba replanteando muchas cosas.

—¿Qué? —Fue todo lo que Noé pudo decir.

—Que desde que te dejó…

—Lo dejamos —puntualizó levantando el dedo índice⁠—. Fue de mutuo acuerdo.

—Eso da igual.

—No cuando rompes con un abogado.

Lucas resopló, controló que seguían apartados y siguió.

—Está bien, lo dejasteis de mutuo acuerdo. No has vuelto a ser el mismo desde entonces. Has estado perdido y no solo porque has ido de fiesta en fiesta y de cama en cama. Es porque te has empeñado en no ser tú.

—Yo no…

—Déjame acabar. Si algo he admirado de ti es que te lanzas a las relaciones como quien se lanza a una piscina un día de verano. Te he visto disfrutar con y sin pareja. Eres una persona feliz, segura y confiada. Joder, incluso cuando viniste con tu primer chico no hubo problemas. Lo trajiste una noche y dijiste: «Ahora salgo con Pedro», y no hubo más que hablar.

—Sí, eso fue otra de mis incons…

—Maravillas. —Lucas lo miró a los ojos⁠—. Jamás me escucharás decirte que eres un inconsciente. Te he visto dar todo en cada relación. Incluso en las de una noche. Siempre he admirado eso de ti. Tienes un corazón enorme y puede que las relaciones fallen, se acaben y tengamos que volver a construirnos, pero eso no es malo. No te encierres, no cambies, porque eres estupendo así como eres.

—Joder. —No sabía qué decir, pocas veces Lucas se abría tanto de golpe. Lo abrazó.

—Eres un hombre extraordinario. Aun con tus motes absurdos.

—No son absurdos. —Los dos miraron hacia el grupo de niños, ahora se le había unido Óscar y formaban dos equipos⁠—. Tendré que buscarle mote.

—¿Necesita mote?

—Puede que sí. Aunque no conozco muchos Nicola.

Los dos sonrieron.

—Solo quiero saber si estás bien.

—Sí, sí que lo estoy, y una parte de mí siente que es lo que tengo que hacer.

—¿Y la otra?

—La otra está discutiendo sobre por qué me atrae tanto el acento italiano.

Los dos rieron y Lucas le dio unas palmadas en el hombro.

—Sé que lo sabes, pero estoy muy orgulloso de mi hermano pequeño.

—Te quiero.

Se abrazaron y poco después llegó Dani.

—Siento interrumpir, necesito que me ayudéis con la carne. Después despisto al cannoli y a Sofía y os lo montáis en el salón, ¿vale?

—Cannoli es un buen mote y le viene que ni pintado —⁠respondió Noé muerto de risa, acompañando a Dani a la barbacoa.

—Sois los dos iguales —se quejó Lucas.

—¿En qué sentido? —Quiso saber Dani.

—No importa, trae esas pinzas, anda. Las veces que he hecho la barbacoa solo sin vuestra ayuda y ahora me vienes con que necesitas ayuda.

—Estaba celoso, ¿vale? Yo también quiero saber qué cuchicheabais.

Lucas lo miró, pero fue Noé el que habló.

—Pues le decía a Lucas que es curioso, pero está circuncidado y la tiene…

Dani se apresuró a taparle la boca con una mano mientras Lucas se reía.

—Está bien, está bien, no volveré a interrumpir ningún momento de hermandad, lo prometo.

Noé sacó la lengua y Dani apartó la mano mientras ponía cara de asco y se secaba en su camiseta.

—Me has chupado.

—Por favor, sois dos niños. ¿Qué digo?, hasta Oriol y Alejandro son más maduros que vosotros. —⁠Lucas los miraba mientras ellos fingían pelear entre risas.

Como era de esperar ganó Dani, consiguiendo inmovilizar a Noé y abrazándolo por la espalda. Miró un momento a Lucas, que se había ido a vigilar la carne, y en voz baja, cerca de la oreja, dijo:

—Deja de pensar y actúa. He visto cómo os miráis. No le des veinte mil vueltas a todo, solo tenemos una vida. Simplemente encárgate de no hacer daño. Con eso es suficiente. Y si no sale bien, aquí nos tendrás para ir a darle una paliza a Milán o Palermo o donde cojones se esconda.

—Gracias.

—Siempre.

Se abrazaron dándose palmadas en la espalda. De algún modo aquellas dos conversaciones unidas a la de la noche anterior le hicieron darse cuenta de lo mucho que se estaba perdiendo por dejarse ganar por el miedo.

Daniela había conseguido a Óscar como aliado en la guerra, así que los hermanos habían formado equipo con su tío mientras Oriol y Giulia eran ayudados por Nicola en el otro bando. Los demás contemplaban la batalla desde la barbacoa.

Sofía se abrazó al costado de Noé.

—Creo que encajará bien en el grupo. —⁠Su amigo la miró y ella se tapó las orejas con las manos⁠—. Por lo que más quieras no me digas qué es lo que le encaja bien, no estoy preparada para tanta sinceridad.

Ambos rieron y él pasó su mano por su pelo, deshaciéndolo y recordando el miedo de la noche anterior a que Giulia se despertara y los encontrara en plena faena. Se acercó un poco más al grupo y, bajando la voz, dijo:

—Tengo una pregunta y es seria. Necesito la verdad. ¿Vosotros folláis?

Los cuatro se miraron y volvieron a mirar a Noé sin entender nada. Fue Dani el encargado de responder.

—No. Nos has pillado. A Daniela y Alejandro los trajo una noche la cigüeña y a Oriol se lo encontraron debajo de una col.

Lo dijo tan serio y seguro que podrían haberle creído.

—Muy gracioso, Calabuig. Me refiero a ahora con testigos en casa.

—Bueno —Lucas carraspeó—, a ver, evidentemente, los «aquí te pillo aquí te mato» se limitan.

Noé levantó una ceja.

—¿Tú hacías eso, Soriano? Vaya, vaya. Te imaginaba más cocinando a fuego lento.

—¿Quieres saber o solo vas a meterte conmigo?

—¿No puedo hacer las dos cosas?

Sofía salió en defensa de su chico.

—Pues que sepas que mi hombre cocina muy bien. Toda clase de platos y a veces también entre horas.

Lucas se tapó la cara, avergonzado, mientras el resto hacía una ovación.

—Di que sí. —Dani le dio una palmada en la espalda.

—Ya basta.

—Lo importante es cocinar entre horas —⁠suspiró Álex.

—Un aperitivo a media noche nunca supo tan bien. —⁠La acompañó Dani guiñándole un ojo.

—Oh, cuánto los echo de menos —⁠aportó Noé⁠—. Lo bien que se duerme después.

—¿Te duermes? —preguntó Sofía.

—Claro. ¿Tú no?

—No —respondió Lucas por ella—. Cuanto más cansada está o más relajante es el tema, más se excita.

—Pues los cuencos tibetanos deben ponerte perra perdida. —⁠Álex no pudo con el ataque de risa y su amiga subió la cerveza para simular un brindis.

—Ya sabes qué regalarme para reyes.

Estaban secándose las lágrimas aún de esa explosión de risa cuando llegaron Óscar y Nicola completamente empapados y agotados.

—¿De qué habláis? —Quiso saber Nicola.

Óscar levantó una mano y negó con la cabeza.

—Hazte un favor y, cuando los veas tan juntos y riendo, no preguntes. La mayoría de las veces son guarradas.

Sofía se abrazó a Lucas y los miró.

—No eran guarradas. Pero ahora tenemos una duda, Nicola, ¿sabes cocinar?

Los cinco esperaron expectantes la respuesta, sus caras le hicieron ver que aquella pregunta iba con otras intenciones. Miró de reojo a Noé, que ya no podía aguantarse la risa y se tapaba la boca con la mano. En sus labios asomó una sonrisa perversa, fijó la mirada en Sofía y buscó su tono de voz más sensual.

—Todo tipo de platos.

La ovación fue generalizada mientras Noé se acercaba y ahora, ya sin ningún tipo de disimulo, lo abrazaba y le daba un beso en los labios.

Capítulo 19

La siesta

Después de comer, los niños estaban muertos de sueño. Giulia se acercó a su padre, frotándose los ojos y jugando con su pelo.

—Te mueres de sueño.

—Sí.

La cogió en brazos para sentarla sobre sus piernas, Daniela lo miró desde las piernas de Óscar.

—¿Puede dormir Giulia la siesta conmigo?

Giulia lo miró con carita de ángel.

—¿Puedo? Así esta tarde podemos jugar.

—¿Quieres?

—Sí.

Nicola no dijo nada cuando levantó la mirada de la mesa y coincidió con la suya, pero a los dos les cruzó la misma idea por la mente. Acompañó a las dos niñas a la habitación.

—Escucha, cariño, yo me voy a ir a casa a hacer la siesta también.

—Vale.

—Si te despiertas y no estoy, solo tienes que decírselo a la tía o al tío y me llamarán.

—O merendar —sugirió Daniela, que ya había pasado su brazo por la cintura de Giulia y se disponía a dormir abrazada a ella.

—O merendar, sí, podría ser una opción.

—Vale, papá. No pasa nada, estoy con Daniela.

—Eso es. —Le dio un beso en la frente⁠—. Estás con Daniela.

Salió de la habitación conectando el escucha bebés que aún utilizaban Álex y Dani cuando los niños dormían y ellos estaban fuera de la casa. A los pies de la escalera lo esperaba Nicola con una sonrisa de oreja a oreja.

—Dime que tú y yo vamos a «hacer la siesta».

Se acercó poco a poco, metiendo ya las manos por dentro de la camiseta para acariciarle los abdominales.

—No sé lo que entiendes tú por hacer la siesta, pero te prometo que como toque una cama voy a caer como un tronco.

—Perfecto, entonces te haré lo que tengo pensado antes de llegar a la cama.

No dijo nada más, lo cogió de la mano y se fueron por la puerta principal, no pensaba perder unos valiosos minutos despidiéndose e inventando excusas. Sus amigos no eran estúpidos. Estaban llegando a la plaza cuando le llegó un mensaje de Dani.

Dani: Disfrutad. Ya te cuidamos a la niña esta tarde. Si no te llamo no vengas. Desconecta.

Noé: Gracias.

Dani: Ya me lo devolverás.

Noé: Hecho.

—¿Giulia? —preguntó Nicola preocupado.

—No. Está todo bien.

Como si el sonido de la puerta al cerrarse hubiera sido un tiro de salida, en el momento en que escuchó la cerradura, Nicola lo acorraló contra la pared. Pegó sus labios a los de él, sintió su sabor al entreabrirlos para besarlo con intensidad. Ambos llevaban deseándolo desde esa misma mañana y ahora con todas las cartas sobre la mesa ninguno iba a frenar ese torrente. Noé tiró de la camiseta y luego lo empujó levemente para hacerlo andar hasta las escaleras, mientras sus bocas no se separaban demasiado, mordiendo su labio inferior y tirando un poco de él.

—Me gusta —murmuró Nicola.

Sonrió aún con sus bocas pegadas, sintió la lengua del italiano, dulce y cálida. Habían ido dando bandazos hacia la habitación, ahora era él quien lo aprisionaba contra una de las paredes del pasillo. Nicola intentó zafarse y él se lo impidió, se hizo fuerte cogiéndole las muñecas y bajando hasta morder su cuello.

—Ahora mando yo.

Un gruñido por toda contestación. Tropezaron entre ellos camino hacia la cama y se quedaron tumbados y muertos de risa en medio del descansillo que repartía las habitaciones y el baño.

—¿Te has hecho daño? —preguntó Nicola apoyándose en su brazo.

—Solo en mi honor.

Se levantaron y guio a Nicola hasta la habitación, cayendo ambos enredados en la cama.

Noé reprimió un gemido cuando sintió el mordisco de Nicola en el cuello y después notó cómo este sonreía aún con sus labios en él.

—Gime. Me gusta escucharte, quiero escucharte.

Arqueó la espalda al volver a sentir su lengua realizando el camino descendente por su pecho.

Subió para besarlo con ganas mientras sus dedos se introducían sin más preámbulos en su bañador, provocando un gruñido profundo. A sus manos le siguieron su boca y su lengua, Noé se perdió en aquel torrente de placer sin poder hacer mucho más que cerrar los ojos y gozar.

—Para —susurró—, para, por favor.

—No.

Apoyó sus antebrazos en el colchón.

—Sí.

Tiró de él mientras le quitaba la camiseta.

—Ahora quiero escucharte yo.

Lo tumbó en la cama mientras lo iba desnudando y trazaba con su lengua todos los caminos de su cuerpo.

Se colocó por completo encima de él, lo besaba con pasión, sentía la dureza de ambos en el abdomen al tiempo que clavaba sus dientes en el cuello para luego rozar la zona con la punta de la lengua.

Las manos de Nicola se aferraron a su espalda y las caderas se movieron para crear fricción mientras uno gemía en el oído del otro.

—Quiero más —le pidió Nicola en un susurro.

Se estiró para buscar los preservativos en la mesita de noche. Se arrodilló entre sus piernas mientras se lo ponía y él lo miraba con lujuria. Trató de moverse para ponerse de lado y Noé se lo impidió, negando con la cabeza.

Se inclinó sobre él mientras las caricias se hacían más intensas, colocando una mano en la almohada al lado de su cara y perdiendo la otra entre sus piernas.

—¿Puedes subir las piernas a mis hombros?

Le respondió haciéndolo y entonces Noé dejó caer todo su cuerpo, controlando la fuerza con los brazos, y Nicola gimió elevándose un poco para besarlo.

Emprendió un ritmo lento. Observando todos sus gestos. Nicola se deshacía de placer cada vez que se aproximaba. Subió un poco más las piernas con la ayuda de su fuerza y con las manos obligó a Noé a hacerlo más profundo.

No es complicado entender a la otra persona. No cuando es como Nicola, alguien abierto y receptivo que expresa sus emociones. Como empezar a balbucear en italiano todo lo que siente y buscar a ciegas su mano para entrelazar sus dedos, como si aquello fuera más íntimo que lo que estaba ocurriendo entre sus piernas. Le gustó, escuchó con atención todos los deseos entrecortados por gemidos y obedeció a las órdenes dadas con jadeos. Un gruñido de placer le surgió de lo más hondo de su ser, quedando ambos exhaustos.

Nicola bajó las piernas, pero impidió que se fuera, rodeando su cintura con estas; le dio un beso lento y acarició su espalda con sus dedos mientras Noé recuperaba el aliento, apoyado en su pecho.

—Podría estar así el resto de mi vida —⁠murmuró el rubio en su oído, mientras se ladeaba y volvía entrelazar su mano. Nicola se la llevó a los labios para besarla.

—Vamos a hacerlo. No pienso moverme de aquí.

Noé ocultó su nariz en su cuello haciendo que todo su mundo oliera a él.

El cansancio acumulado más la relajación del orgasmo le hicieron caer en un profundo sueño.

Despertó sobresaltado, no sabía en qué momento se había dormido pero sí que lo había hecho sobre Nicola. Ahora estaba solo en la habitación y fuera estaba oscuro. Se incorporó para buscar el bañador que había caído en algún lugar de la habitación. Lo encontró casi en la puerta. Se mordió el labio al recordar cómo habían llegado comiéndose con urgencia, cómo Nicola se había arrodillado y él por fin había dejado de pensar.

Se acarició con los dedos los labios mientras consultaba el reloj, eran más de las once de la noche. Necesitaba bajar y saber qué había pasado en esas horas.

No estaba preparado para lo que vio: Nicola había abierto el sofá cama y ahora él y Giulia dormían profundamente abrazados. Una oleada de emoción lo golpeó con fuerza en el pecho al descubrirlos así y pensar que aquello era real. Que había llegado ahí de la forma más retorcida posible, pero que ese podía ser el principio de todo. La presión se hizo más fuerte, subiendo por la garganta y haciendo que le costara respirar. Tuvo que salir al porche para poder hacerlo.

Huyó a mitad del jardín y levantó la cara al cielo. El frío de la noche erizó toda su piel. Dejó que la humedad de la noche cayera sobre él mientras trataba de respirar; con los ojos aún cerrados llenó sus pulmones de aire y trató de soltarlo despacio por la boca, pero no funcionó, necesitó repetir la operación un par de veces y aun así en su garganta seguía ese nudo traidor que lo aprisionaba.

Notó unos brazos que lo rodeaban, obligándolo a darse la vuelta e intensificar el abrazo. Hundió la nariz en su cuello y respiró profundamente. Era eso lo que necesitaba, tenerlo cerca, ahora lo tenía claro.

—No sé lo que me pasa. —Se rindió, dejando que fuera Nicola el que cuidara de él.

—Yo sí. No puedes más. Llevas todas las emociones dentro y tienen que salir. Respira, Giulia está bien, nosotros… nosotros estamos bien.

Se separó para mirarlo y él lo besó.

—Estamos bien. —Los ojos marrones lo contemplaron con ternura, con toda la que no se habían podido permitir hasta ahora. Volvió a besarlo⁠—. Sí que lo estamos, ¿verdad?

—Sí.

—Y si nosotros estamos bien, ella estará bien.

—Eso es.

Lo abrazó y cerró los ojos, centrándose en las caricias que Nicola le hacía en la espalda, las cuales no buscaban más que darle cariño. Sí, sí que estaban bien, iba a ser duro, ambos lo sabían, pero estaban bien.

—¿Qué ha pasado esta tarde? —⁠preguntó mientras le daba la mano y se sentaban en una de las sillas de la terraza.

—Dani ha llamado a tu teléfono y lo he cogido. Espero que no te importe. Te prometo que no hice nada más, pero estabas tan cansado y tan guapo durmiendo que no pude despertarte.

—Está bien. —Lo besó—. No tengo nada que ocultar, pero te creo.

—No voy a mirarte el móvil.

—Lo sé. Sigue.

—Nada, me ha dicho que Giulia ya preguntaba por nosotros, así que me he vestido y he ido a por ella. Como era casi la hora de cenar hemos pasado por Lluis, se ha comido una hamburguesa mientras yo le contaba que estabas durmiendo porque estabas muy cansado. —⁠La media sonrisa le indicó que ambos estaban recordando lo ocurrido horas antes⁠—. Hemos venido y, como no cabíamos los dos en su cama, me ha sugerido dormir juntos en el sofá.

—Es la más lista del mundo.

—Sí que lo es. No te importa, ¿verdad?

Le dio un beso dulce en los labios.

—Me encanta tenerte aquí. Mañana te mudas.

—Al sofá. —Noé cerró los ojos dándose cuenta una vez más de lo que acababa de decir y él rio⁠—. Estoy de broma, lo haré, dormiré en el sofá. Ya veremos qué pasa más adelante.

—¿Seguro?

—Seguro. —Lo besó—. Prefiero tenerte cerca que no tenerte. Además, la reunión de Barcelona fue algo complicada y creo que voy a tener que empezar a coger las cosas más en serio de nuevo.

—¿Te marchas?

—Lo voy a retrasar todo lo que pueda. —⁠Besó dulcemente su sien⁠—. Te prometo que ahora mismo es lo último que quiero.

Escucharon unos pasitos y se separaron, quedando juntos pero sin contacto.

—¿Me vais a enseñar al drac? —⁠preguntó Giulia adormilada, con el pelo completamente deshecho.

Sonrió, llevaba dos días hablando de aquella excursión, estaba tan emocionada que hasta le había costado dormir los días anteriores.

—Aún es de noche, peque. —Su tío la cogió en brazos⁠—. Vamos de nuevo a la cama.

—¿Vienes, papá?

—Sí, ahora voy yo también a dormir.

—¿Con nosotros?

Los dos se miraron, no tenía por qué significar nada, era una niña, pero algo les decía que su escapada de esa tarde no había pasado tan desapercibida, aunque no llegara a entender todo lo que ello implicaba.

—Ven con nosotros —dijo Nicola con voz queda. Vio su miedo en sus ojos azules y acarició sus labios con su pulgar⁠—. No vamos a tener que explicar nada, simplemente ven, quiero despertarme y verte.

Se calló y los siguió. Dejaron a la pequeña en medio, cerró los ojos y sintió las caricias en el pelo, se dejó atrapar por ese bienestar y no tardó en caer en un profundo sueño.

Lo despertó un fuerte aroma a café. Se estiró aún con los ojos cerrados mientras empezaba a escuchar las voces de la cocina.

—Pero ¿tienes que ir? —Era más una súplica para que dijera que no, que una pregunta.

—Sí, ya sabes que viajo mucho.

—Ya, pero te voy a echar de menos y… —⁠Noé centró su atención en escuchar ese susurro⁠— creo que papá también.

Se tapó la cara con las manos, veinticuatro horas habían tardado en delatarse.

—Voy a llamaros todos los días y papá a va mandarme fotos de la escalada y de todo lo que hagas.

—Ya, pero no es lo mismo.

—No —vio a través de las hojas de la planta que hacía de separación de las estancias cómo Nicola le daba un beso en la frente⁠—, eso es verdad. Pero prometo volver pronto.

—¿Y te quedarás aquí?

Noé se sentía incómodo escuchando a escondidas esa conversación, así que dio un paso al frente para que lo vieran y dijo:

—Solo si hace tiramisú.

Los dos lo miraron sorprendidos porque no lo habían escuchado. A pesar de ser tan diferentes tenían la misma expresión de sorpresa que lo llenaba de paz.

—Babbo hace un tiramisú delicioso. —⁠Colaboró ella, llevándose la mano a la tripa y frotando como si ya estuviera degustando el postre.

—Eso dice. —Se acercó para darle un beso a la pequeña⁠—. Buenos días, ¿cómo has dormido?

—Bien. ¿Nos vamos a ver al drac?

—Sí. ¿Por qué no vas a vestirte mientras preparamos el desayuno?

—¿No vamos a desayunar donde Rosa?

Parecía decepcionada. Noé rio, en cuestión de comer magdalenas todo le valía, Nicola hizo un mínimo gesto de afirmación con la cabeza.

—Vale, iremos donde Rosa. Vamos a cambiarnos.

Nicola tiró levemente de su muñeca, dejando que ella subiera antes, y abrazó a Noé por la espalda para darle un beso en el cuello.

—Así que quieres probar mi tiramisú.

—No lo sé. ¿Es mejor o peor que tu cannoli? —⁠dijo aquello mientras se deshacía del abrazo y le daba un beso rápido en los labios.

Subió de dos en dos los escalones, y lo dejó solo, riendo en la cocina.

Dejaron que Giulia se adelantara en el camino hasta la cafetería.

—Anoche dijiste que no te ibas inmediatamente.

—Me ha entrado un correo esta mañana.

—¿Un domingo?

—Culpa mía por abrirlo. Pero el caso es que ya no puedo retrasar más algunos temas y mañana vuelo a París.

—París, bonita ciudad.

—¿Has estado?

—No, nunca me ha dado por viajar. He estado en Dublín y fue porque tengo un amigo allí.

Nicola hizo media sonrisa, cualquier tema era preferible a hablar de su viaje, así que dijo:

—Creía que los dos éramos sinceros el uno con el otro.

—¿A qué viene eso ahora?

—¿Un amigo?

Noé rio y le dio un beso rápido en los labios.

—Aiden y yo solo somos amigos —⁠aseguró mirándole fijamente a los ojos.

—Está bien, te creo.

—Es la verdad, si hubiera sido algo más te contaría. Pero nos tenemos un cariño especial y conservamos una amistad de muchos años.

Sonrió, sospechaba que eso era común en él, era de esas personas que tenían amigos en todas partes y eran de los de verdad, los fieles que podían sacarte de cualquier apuro, que te buscaban para hablar aunque hubieras pasado meses sin saber de ellos, y eso le gustaba. Recordó a Álvaro, su tatuador, él era de esos amigos. Se prometió que cuando su vida se calmara retomaría el contacto, no podía dejarlo perder. Aunque pensar en la última vez que estuvo con él le dolía. El tatuaje del fénix y el de Isabella en la clavícula habían surgido en esa sesión y seguía atándole el estómago recordarlo.

Giulia entró corriendo en la cafetería y se acercó al mostrador donde estaba Rosa, que la miraba con una amplia sonrisa.

—Grrrrrr —dijo poniendo las manos en forma de garra y rugiendo.

—Madre mía, eres la dragona más fiera que he visto en mi vida.

—Sí, pero solo como magdalenas de chocolate.

—Pues menos mal que tengo las mejores.

Al parecer, mientras él estaba en el quinto sueño, su madre los había visto en la plaza y los había hecho ir a su casa para darle un regalo a la pequeña. Consistía en una camiseta verde con escamas dibujadas en pintura metálica en verde y morado y unos retales de los mismos tonos cosidos en la espalda a forma de cresta. La camiseta del dragón se iba a convertir en la mejor camiseta del mundo.

Retener todos los momentos de ese día fue complicado. Pasear por Montblanc con Giulia era una maravilla, pero si encima estaba con él se volvía mágico. La niña no dejaba de cogerlos de la mano indistintamente, insistía en hacerse fotos los tres juntos. Y siempre encontraba la forma de ponerse para que se viera su nueva camiseta. Iba correteando por todos lados, gruñendo y recreando partes del cuento por toda la ciudad.

Se habían sentado un momento a descansar en unos bancos apartados del tumulto de la plaza. Estaban a la sombra de unos árboles y cerca corría el agua de una fuente ornamental, refrescando el ambiente y haciéndolo más agradable en esas horas centrales de la mañana.

Giulia le dio a su tío una rama que se encontró en el suelo.

—Ahora eres Sant Jordi.

—Entonces, ¿yo soy la princesa?

—¡No! Eres… —Se paró un momento a pensarlo, Noé seguía mirándola fijamente dispuesto a aceptar cualquier papel. Esa mañana había disfrutado de una actividad en familia y por primera vez desde que había empezado a tener esos sentimientos no estaba asustado⁠—. Pues sí… eres la princesa.

Se lanzó sobre él para comerlo, pero Nicola la cogió en el aire y la alejó.

—Eres un dragón malvado, no puedes comerte a la princesa.

La mirada que le llegó con esa frase dejaba claro quién iba a volver a comérselo. Desvió los ojos hacia la fuente, turbado, y los escuchó reír, paró un momento a observarlos. Los dos muertos de risa mientras esta vez Sant Jordi le ganaba la batalla al drac, matándolo a cosquillas.

«Ojalá pudiera ser siempre así». Necesitó mucha fuerza para deshacer aquella imagen idílica que tenía ante sus ojos y enfrentarse a la realidad de volver a casa y ver cómo Nicola se iba a París.

Después de cenar, Giulia decidió que esa noche quería que la acostaran los dos y que Noé le volviera a contar el cuento.

—Babbo no lo ha escuchado.

—Es verdad, yo no he escuchado el cuento.

La sensación de tristeza por tener que irse a París empezaba a crecer dentro de él y no pensaba hacer ese viaje sin tener una imagen mental de Noé contándole un cuento.

—Fin. —Le dio un beso en la frente y salió para que Nicola le deseara las buenas noches.

—Babbo, ¿te vas mañana?

—Sí, me iré muy temprano, tengo que pasar por el hotel y luego ir hasta el aeropuerto.

—Pero vas a llamar todos los días. ¿Verdad?

—Te lo prometo. Vamos a hablar antes de que te vayas a dormir o por la mañana todos los días.

—Ti amo.

—Ti amo.

Fue hasta la habitación y se apoyó en el marco de la puerta. Lo que lo esperaba dentro no era mucho mejor. Noé estaba recostado en la cama, llevaba solo los bóxers, esta vez de aguacates, pero tenía la misma tristeza en los ojos que la niña.

—No me hagas esto tú también.

Empezó a quitarse la camisa.

—Espera. —Se levantó para acercarse⁠—. Déjame hacerlo a mí.

Empezó a desabrochar los botones con cuidado, rozando levemente la piel con sus dedos y con la mirada fija en la suya.

—No puedo culparla. Te vamos a echar de menos.

Nicola le dio un beso dulce.

—Vosotros me echáis de menos, pero yo os voy a echar de menos a los dos. Si pudiera quedarme créeme que lo haría.

—Lo sé. —Volvió a besarlo con ternura⁠—. No lo volveré a decir.

Con la camisa desabrochada, sus manos pasaron al cinturón. Nicola lo frenó, cerró los ojos mientras negaba con la cabeza y con apenas un hilo de voz dijo:

—Lo siento, pero no estoy de humor.

—No iba a… no importa. Ven.

Lo cogió de la muñeca y lo llevó junto a la cama. Ahora sí, le quitó los pantalones. Volvió a tirar de él para que se acostara y lo abrazó mientras apagaba la luz del techo y dejaba encendidas unas pequeñas bolitas de luz cálida que tenía repartidas en el cabecero, para poder seguir viéndolo.

—Ya sé que vamos a pasar unas semanas sin vernos y que lo suyo sería darlo todo hoy. Pero estoy agotado y no solo físicamente…

Noé intensificó el abrazo mientras lo besaba. No le gustaban todas esas explicaciones, lo cierto era que él tampoco estaba de humor y entendía su estado a la perfección. En unas horas se iría a mil kilómetros y dejaría allí a su sobrina. Después de todo lo ocurrido no esperaba que estuviera como si no pasara nada.

—No sé a qué viene todo esto, pero si no estás con ánimo me da igual si vamos a pasar un mes o dos horas sin vernos. Solo tienes que dejar que te mime.

Nicola se removió en sus brazos buscando su cuello y dándole un beso en él.

—Gracias.

—Vale, no vuelvas a hacer eso.

—¿El qué?

—Darme las gracias por respetar lo que sientes. No me jodas, es horrible. ¿Quién…?

Iba a decir algo, pero los ojos de Nicola lo frenaron. Volvió a besarlo, esta vez con una dosis extra de cariño mientras le acariciaba el brazo y hacía que se apoyara en su pecho.

—Olvídalo, ya me contarás en algún momento qué imbécil te ha hecho tanto daño. Ahora duerme.

Nicola besó la parte del pecho que le quedaba a la altura, agradeciendo para sí la dulzura con la que lo había tratado Noé. Era en momentos como aquel cuando se daba cuenta de todo lo que estaba mal en su relación con João. Se había acostumbrado a otra cosa. Escenas dramáticas cargadas de exigencias. Culpas egocéntricas por no poner toda su atención sobre su pareja. Se sentía tan extraño en ese momento que no sabía cómo actuar. Necesitaba escucharlo hablar.

—¿Cómo acaba el cuento?

—¿El de verdad? Sant Jordi mata al dragón y salva a la princesa.

En el que había escuchado, Sant Jordi le daba una tremenda reprimenda al dragón por ser tan malo y lo expulsaba a las montañas prometiendo no hacerle daño si se portaba bien a partir de ese momento.

—Creía que la que inventaba historias era la madre de Oriol —⁠dijo levantando la mirada y sonriéndole.

—Si se lo hubiera inventado Sofía, la princesa mataría al drac de forma desalmada y después le contaría un par de cosas a Sant Jordi sobre que las mujeres pueden salvarse solas.

—No es una mala versión, pero me gusta más la tuya.

—A ella también.

Se movió para darle un beso y después estiró la mano para apagar la guirnalda de luces del cabecero.

—Dulces sueños —dijeron ambos.

Capítulo 20

El viaje

Eran las once y media cuando Noé se tumbó en la cama para atender la videollamada diaria de Nicola.

—Buenas noches —respondió con una sonrisa.

—Estoy muy lejos. —Fue lo primero que dijo mirando con pena a la cámara.

—No mucho.

—Si no puedo tocarte sigo estando demasiado lejos.

Noé sonrió recostándose en la cama.

—Cada vez me cansa más viajar. Antes era divertido, descubrir lugares nuevos, conocer a gente… Ahora es diferente.

—No, ahora es lo mismo, pero tienes cuarenta años y no te apetece una mierda.

—Sí, eso es verdad. Además, después tengo que ir a casa, llevo dos meses sin pasar por allí y no quiero. Solo quiero estar ahí contigo. Si yo estuviera allí estaríamos tomándonos un vino en el porche y hablando de nuestras cosas —⁠dijo Nicola como quien sueña con su noche perfecta.

—Y si yo estuviera ahí, esa cama estaría deshecha.

La risa de Nicola salió de lo más profundo de su ser, echó la cabeza hacia atrás y después lo miró con los ojos cargados de cariño y deseo.

—Ojalá estuvieras aquí. Me gustaría besarte, tocarte, pasaría mi lengua despacio por todo tu cuerpo…

—No empieces.

—¿Por qué? —La voz tentadora era como una caricia. La mirada de Noé le decía claramente que ya lo tenía, que solo necesitaba un pequeño empujón⁠—. Quiero verte.

—Y yo.

Nicola no lo dudó, movió el móvil para ampliar la imagen y mostrarle que solo llevaba unos bóxers negros. Noé lo imitó y entonces escuchó nuevamente su risa.

—¿Eso son caballitos de mar?

—Sí.

—Me encantan —dijo mordiéndose el labio inferior e imaginándose recorriendo sus abdominales. Iba a añadir algo más pero la cara de Noé lo frenó⁠—. ¿Qué ocurre?

—No puedo. No… no se me da bien esto. Necesito tenerte, tocarte, abrazarte, no puedo… por favor, si ya me frustra ver porno, imagina verte a ti haciendo eso y no poder tocarte o colaborar. No me hagas eso.

Aquella súplica lo superó, a él le pasaba lo mismo, así que no insistió, subió la cámara y le lanzó un beso.

—Eres la persona más dulce que conozco.

—No es eso, es que…

—A mí también me pasa, pero es verte y… se viene arriba.

Ambos soltaron una carcajada. Suavizaron la conversación, aunque siguió llena de futuros deseos y promesas. Era más de la una cuando las cabezadas de Noé hicieron que se despidieran.

Al día siguiente, Nicola llegó a la habitación del hotel completamente agotado. Había sido un día horrible yendo y viniendo de un lugar a otro para controlarlo todo. Al cansancio físico se le unía el emocional. Estar lejos de los dos le estaba resultando demasiado difícil. Las fotos casi constantes de Noé con Giulia haciendo cosas eran un alivio momentáneo que rápidamente era sustituido por un aguijonazo de angustia. Se lo estaba perdiendo. Pidió una botella de vino y algo de queso al servicio de habitaciones, no tenía ganas de bajar al restaurante. A su estado de ánimo se le unía que habían empezado a llegar los modelos para las sesiones de fotos y no tenía ganas de interactuar con ninguno. Se daría una ducha, cenaría solo en su habitación y esperaría la videollamada de Noé. Dejó que el agua le cayera por la espalda, mientras las caricias, besos y susurros ocurridos en otra ducha llegaban a su mente. Apoyó las manos en la pared deseando estar en otro lado, en otra ducha y en compañía.

Su mente le recordaba el momento en que Noé lo miraba desde abajo jugando con su lengua en su erección. Aquellos ojos cristalinos le hablaban con más claridad que muchas bocas. Tragó saliva y bajó la mano derecha, con esa imagen fresca en su cabeza. Casi podía sentir las caricias de Noé en su piel, cómo su boca lo recorría de nuevo, lamiendo todos los recovecos. Gimió ante esos recuerdos y el movimiento de su mano se hizo más rápido.

En ese momento llamaron a su puerta. Podría haberlo ignorado, pero los golpes empezaban a ser insistentes. Se puso una toalla en la cadera y fue a atender, dejando un rastro de pisadas de agua por el camino.

Estaba tan ofuscado que cometió el grandísimo error de abrir sin mirar. Tendría que haber sido el servicio de habitaciones, pero no, allí en la puerta estaba João.

El mismo del que llevaba sin saber nada desde que Isabella empeoró y todo quedó decidido. El que voló a São Paulo solo un día después de que él le dijera que su hermana se moría y tenía que irse a vivir con ella para cuidar de Giulia. Ahora sus ojos negros recorrían con lujuria su cuerpo medio desnudo, llegando a su evidente excitación, y su sonrisa se hacía mucho más amplia.

—I missed you too[14].

João avanzó para besarlo, él retrocedió mientras con una mano marcaba la distancia entre los dos y hacía que se mantuviera en el umbral de la puerta.

—What happen?[15] —preguntó extrañado el brasileño.

—Vete a tomar por culo.

La cara de confusión de João le hizo darse cuenta de que había hablado en castellano. Cambió al inglés rápidamente para, con la misma entonación de estar hasta las pelotas, decirle un «fuck you».

—Te he entendido. Yo también hablo español.

—Que te jodan.

—No estás siendo justo. Déjame hablar.

—¿Que no estoy siendo justo? Cada segundo que pasa sin que te rompa la nariz es justicia.

No era agresivo y jamás había golpeado a nadie, pero en aquel momento lo único que veía en su mente era su puño partiendo la preciosa y recta nariz del brasileño.

—No estás receptivo. Volveré mañana…

—No vuelvas. No quiero volver a verte. —⁠Por si las palabras no eran bastante claras, el gesto y la cara no dejaban lugar a dudas. Estaba completamente tenso en la puerta⁠—. Eres el ser más despreciable, egocéntrico y aprovechado que he conocido. No quiero volver a verte aquí o llamaré a la policía.

—Es un país libre…

—No es tu hotel. —Era lo primero que había comprobado al saber que él también estaba en las sesiones⁠—. Puedo hablar con Seguridad. Estoy seguro de que a ninguna de las marcas con las que trabajas en este momento le gustará verte ocasionando un escándalo público. ¿Me equivoco?

—¿Me amenazas?

La cara de miedo de João le puso media sonrisa en los labios. Ya no había nervios, ahora tenía la seguridad de quien se sabe ganador. Atemperó la voz, si alguien los hubiera visto desde lejos pensaría que se estaba despidiendo de un amante y no amenazando a un ex.

—No, querido, yo no amenazo. Yo te digo lo que va a ocurrir. Si vuelvo a verte en mi hotel, aunque solo sea en la cafetería durante esta semana, llamaré a Seguridad. Me encargaré personalmente de que todas las portadas de la prensa sean tuyas. Tú, siendo invitado a abandonar uno de los mejores hoteles de París. No ocurrirá nada importante, pero imagina la cantidad de rumores de las redes sociales. Adiós a tu imagen de niño bueno que jamás rompió un plato, adiós a esos contratos tan buenos que te conseguí. Recuerdas las cláusulas, ¿verdad?

La fama de juerguista liante de João le precedía y las marcas se habían asegurado de que nada en su actitud los salpicara, añadiendo a un contrato, de por sí estándar, un par de cláusulas de buena conducta.

—Sería una lástima que te vieran metido en un escándalo.

—No serías capaz.

—No me retes. —Esto último lo había dicho con los dientes apretados y con toda su genética siciliana y española ardiendo por dentro⁠—. Me jodiste, me destrozaste en el peor momento, cuando más necesitaba a una persona amada cerca. Me abandonaste y dejaste tirado. Ahora vuelves como si solo te hubieras ido hace una semana por obligación. Si algo he aprendido de ti es que algo buscas, algo quieres o algo necesitas, y no voy a ser yo quien te lo dé. Tienes suerte de que sea una persona íntegra porque te aseguro que cualquier otro haría de tu trabajo en París una auténtica tortura. No lo haré, solo te pido que me dejes en paz, desaparece de mi vida y no vuelvas a cruzarte en mi camino.

—Eres…

No hizo falta que dijera nada más, solo la mirada bastó para que las palabras se le atascaran en la garganta. Se dio la vuelta, Nicola se quedó esperando a que las puertas del ascensor se cerraran y después cerró, dejándose caer al suelo con la espalda en la pared y gritando de rabia.

Su relación con João había durado dos años, de los cuales la mitad habían sido broncas provocadas por los encaprichamientos del brasileño.

Esa visita no había hecho más que empeorar su humor, y cuando recibió la llamada de Noé la cortó sin ganas. No podía soportar verlo a través de una pantalla. Sintiéndose una persona horrible, le mandó un mensaje.

Nicola: Estoy con una jaqueca tremenda. Solo quiero ponerme el antifaz de hielo y tirarme en la cama a oscuras.

Noé: Tomate algo para el dolor y descansa.

Nicola: Sí, ya lo hice.

Noé: Si estuviera allí te mimaría.

Nicola: Me dejaría mimar. Soy un enfermo excelente.

Noé: Te echo de menos.

Nicola: Y yo.

Apagó el móvil. No estaba para nadie.

Pasó la semana apático, sin ganas de nada y encerrándose en sí mismo en un horrible círculo de trabajo y noches en soledad. Su estado era tal que hasta su labor se resintió. Acabó el día discutiendo con uno de los fotógrafos y con una maquilladora.

—No puedes seguir así —dijo Carlota al otro lado de la línea.

—Lo sé. No han sido las formas. Me he disculpado delante de todo el equipo. Pero tenía razón.

—Nunca has tenido ningún problema con la gente del equipo y llevas una semana que todo son pegas. ¿Es por estar lejos o porque has vuelto a ver a João?

—No me jodas.

—No te jodo, solo responde.

—¿Cómo va a ser por ese infraser?

—Pues responde.

—Los echo de menos; y lo peor es que mañana, cuando acabe, me toca volver a Milán. No tengo ganas de entrar en ese apartamento vacío y gris.

—Tu apartamento es muy chic.

—No tiene una chimenea y un porche donde tomar vino.

—No, pero sí unas excelentes vistas del Duomo.

—Prefiero otras.

Bajó la mirada con tristeza mientras su amiga lo observaba comprensiva, entendía perfectamente cómo se sentía, aunque no podía hacer nada por animarlo.

—Yo vuelvo a casa en unos días, podemos quedar y hablar.

—Sí, sería estupendo.

—Cielo, siento no poder hacer nada por animarte.

—No pasa nada, ya nos vemos la semana que viene.

Las cosas en España no estaban mucho mejor. Tener a Nicola lejos los afectaba. Cuando llegó el viernes, padre e hija estaban con el ánimo por los suelos, ni siquiera la promesa de un fin de semana con planes divertidos los animaba. Giulia subió directa a su habitación. En otro momento él habría hecho lo mismo y se habría olvidado del mundo, pero ahora no podía hacer eso. Tenía que ser un adulto. No obstante, la dejó un tiempo sola y después subió a buscarla para cenar.

—Cariño, es hora de cenar.

—¿Puedo cenar un sándwich de jamón y queso?

«Salvado por la vagancia absoluta», pensó.

—Sí, hoy sí. ¿Quieres que después veamos un ratito la tele?

—Bueno —respondió encogiéndose de hombros.

Se acercó para abrazarla.

—¿Qué te pasa?

—Echo de menos a babbo. —⁠Apoyó su cabeza en su pecho mientras se dejaba abrazar.

—Ya somos dos.

Y por si la distancia física no fuera suficiente, Nicola llevaba toda la semana comportándose de manera extraña. Las llamadas eran cada vez más cortas y apenas hablaban de nada.

Le dio un beso en la frente y juntos bajaron a la cocina. Ella se sentó en uno de los taburetes justo enfrente de donde él preparaba la cena. Trató de animarla.

—Tenemos que ir a comprarte ropa de invierno. ¿Quieres que vayamos mañana después de la escalada? Podemos comer fuera, sé de un sitio que hacen unos cannolis excelentes.

Ella se encogió de hombros. Noé dio la vuelta a la isla y empezó a hacerle cosquillas mientras ella trataba de seguir sería.

—Lo pasaremos genial. Tenemos que comprar una chaqueta para la nieve.

—¿Para la nieve? ¿Aquí nieva?

Se había girado de golpe para mirarlo con los ojos completamente abiertos. La tristeza se había ido de un plumazo.

—Sí, nieva. Incluso algunos días el agua de la fuente se congela.

—¿Y podré hacer muñecos de nieve?

—¡Claro! Haremos uno en el jardín.

—¡Sí!

Levantó los brazos como si hubiera ganado algo y salió disparada al salón.

—¿Dónde vas?

—Son las veinte, voy a llamar babbo para decírselo.

Consultó el reloj, eran más de las ocho y media de la noche, una vez más el modo de la pequeña de aprender por sí sola algunos conceptos lo asombraba. No tardó en escuchar la voz de Nicola, que como en llamadas anteriores se esforzaba por parecer alegre, pero no acababa de ser convincente.

Siguió organizando la cocina mientras los escuchaba hablar y poco después Giulia volvió a la cocina sin la tablet.

—¿Has colgado?

—Sí, dice que ya habláis mañana. Tengo hambre.

—Claro, cariño.

Sirvió los dos sándwiches y cenaron mientras ella seguía hablando de la nieve y de todos los juegos que haría cuando llegara.

Después de la cena se sentaron a ver la tele. Ella miraba los dibujos y él ojeaba Instagram, la cuenta de la marca para la que Nicola trabajaba en esos momentos. Veía distraído las historias, dando pistas de dónde estaba inspirada la colección y qué modelos serían los encargados de lucir galas. Y allí estaba, en una de las instantáneas, João Pereira. Se quedó de piedra viendo esa foto inocente del modelo brasileño riendo con una compañera en uno de los descansos.

Trató de despejar su mente. Sabía que entre él y Nicola había habido algo, los rumores habían saltado hacía unos años y ninguno de los dos lo había desmentido. Su cabeza empezó a hacer una pelota de todo aquello: la actitud de Nicola desde que había llegado, las pocas ganas de verlo, la costumbre de cambiar videollamadas por llamada e incluso por mensaje. Los pensamientos negativos empezaron a acumularse, y aunque su parte más racional quiso imponerse, que fuera viernes por la noche y Nicola ni siquiera hubiese insistido en hablar con él antes de colgar no ayudaba a que las nubes negras de su cabeza desaparecieran.

—Giulia, tengo que hacer una llamada. Estaré en el despacho, ¿vale?

—Sí, papá —respondió mirando la tele.

Él se levantó para ir a la pequeña habitación que había justo al lado de la cocina y que usaba de sala de lectura o despacho, sobre todo en invierno, porque era más fácil de caldear.

Se sentó en el sillón de piel marrón y esperó impaciente los tonos de llamada dando golpes con los dedos sobre el reposabrazos. Nicola le respondió asustado.

—¿Qué ha pasado?

—Hola. Nada, no ha pasado nada.

—¡Joder! Qué susto me has dado.

—¿Por qué?

—Porque le he dicho a Giulia que hablábamos mañana y me llamas casi a las once de la noche.

—No he visto la hora, disculpa. Te echaba de menos.

—Es tarde, Noé, y estoy muy cansado. Yo también os echo de menos, pero no tengo ganas de hablar.

—Está bien —respondió cortante—, pero busca el momento, y si puede ser mañana, mejor. Porque estás a mil kilómetros y te juro que estoy sintiendo cada uno de ellos.

—Es lo que tienen las relaciones a distancia. Que no siempre puedes estar.

—No, no es así y lo sabes. Algo está pasando y no me lo cuentas.

—No está pasando nada.

—Nicola, sé que tu ex está en la sesión.

—¿Me estás controlando? —preguntó enfadado.

—Está por todos lados. —Se defendió.

—¿Me has llamado para montarme una escena de celos?

—No, te he llamado para saber por qué desde que te fuiste no eres capaz de estar por mí como siempre has estado. Ni siquiera has sido capaz de escuchar a Giulia.

—Claro que la he escuchado.

—La llamada ha durado cinco minutos, imposible que la hayas escuchado con lo ilusionada que está por la nieve.

—No estoy de humor para hablar de nieve.

—Bien, me parece maravilloso. Escúchame, porque solo lo voy a decir una vez: no me llames si no quieres, no hace falta que me des ninguna explicación, podemos dejar esto así y no habrá ningún problema. Pero como dejes de llamarla, como no la acompañes cuando esté hecha una mierda porque te echa de menos, te juro por lo que más quieras que te arrepentirás toda tu vida.

—¿Me acabas de amenazar?

—No. Te digo lo que ocurrirá. Las relaciones se enfrían, ahora tiene cinco años, pero si dejas que el tiempo…

—Es una puta semana. Por el amor de dios, llevo fuera una semana y ya estás…

—¿Y tú, cómo estás?

—Cansado.

—Yo también. Buenas noches.

Colgó, ya no podía más. Se controló para no salir del despacho así de enfadado. No era esa la conversación que tenía en mente cuando había llamado.

No acababa de entender las pocas ganas de hablar aunque fueran unos minutos. Una parte muy diminuta de su cerebro le apuntó: «Eso pasa cuando pillas a alguien en medio de algo, que no tiene ganas de hablar», despejó esa idea de su cabeza. Él no era un hombre celoso, confiaba plenamente en sus parejas, tenía muy claro que de no ser así la relación no sería sana para ninguno de los dos. Sin embargo era lo primero que le había echado en cara a Nicola cuando había llamado.

Se masajeó las sienes con los dedos mientras cogía aire.

El sonido de unos pasitos lo hizo mirar hacia la puerta. Giulia entraba en el despacho frotándose los ojos.

—¿Se ha acabado la película?

—Sí.

—Pues vamos a dormir. Ven.

La cogió en brazos y ella le rodeó el cuello con las manos.

—Papá, ¿te cuento un cuento?

—¿Ahora?

—Para dormir. Cuando estoy triste me gusta que me cuentes un cuento. ¿Te lo cuento? Es de un drac que no lanza fuego, lanza nieve.

Así lo hicieron. Se tumbaron en su cama. La misma donde días antes había dormido apoyado en el pecho de Nicola mientras este le susurraba al oído lo a gusto que estaba con él, ahora Giulia le contaba la historia de un dragón mágico que en lugar de escupir fuego lanzaba nieve y podía hacer que nevara en todo el mundo si quería.

—Es un cuento maravilloso. Se lo tienes que contar a la tía Sofía.

—Sí. —Le acarició con ternura la cara⁠—. No estés triste, papá.

—No estoy triste, solo estoy cansado.

No le había mentido, no estaba triste. Desilusionado, sí, mucho. Por lo rápido que todo había transcurrido y lo estúpido que se sentía en ese momento. Pero se le pasaría, como siempre hacía. Saldría de ese hoyo y todo volvería a estar bien. En ese momento, mirando a la pequeña que ya cerraba los ojos a su lado, lo tenía más claro que nunca.

Capítulo 21

Volver a Milán

Noé despertó sobresaltado. Le había parecido escuchar unos golpes.

A su lado Giulia dormía boca arriba, ocupando más de la mitad de la cama. Volvió a cerrar los ojos mientras acariciaba su mano. Entonces a los golpes se le unió una extraña vibración. Alguien llamaba a la puerta y a su teléfono.

Buscó una de las chaquetas de chándal que dejaba a mano para ir por casa y se puso las zapatillas. Bajó las escaleras con los ojos aún cerrados, algo grave había pasado si llamaban así de madrugada. Abrió esperando ver a la policía o los bomberos, pero nada más lejos de la realidad.

Antes incluso de que pudiera procesar esa información, Nicola lo estaba besando, lo hacía retroceder de golpe contra uno de los pilares del salón para cerrar con el pie sin ocasionar mucho ruido.

—¿Qué haces aquí?

Logró preguntar sorprendido, entre beso y beso, mientras las manos del italiano ya buscaban la calidez de su cuerpo. Recordó cómo había transcurrido la última conversación y lo apartó despacio.

—¿Qué haces aquí? —repitió, esta vez más serio que sorprendido.

Nicola se obligó a calmarse, tenía suerte de que solo le hubiera marcado la distancia, estaba seguro de que él, en la misma circunstancia, habría sido más brusco.

—He venido a hablar y a disculparme.

—¿Desde París?

—Tenías razón con todo lo que has dicho. No con lo de João, con eso no, nunca.

—No he querido decir eso. —⁠Intentó corregirse Noé⁠—. A ver, sí, claro que sí, lo he dicho, pero estaba enfadado, triste y frustrado porque no entiendo nada y ese tío es modelo de Calvin Klein. Lo han nombrado el hombre más sexy del planeta en tres ocasiones.

—Bueno, lo de «del planeta» me parece algo exagerado.

—Me da igual de dónde sea. Ha tenido un anuncio de tres metros en Times Square. Millones de personas lo han visto en calzoncillos y han babeado.

Nicola lo observaba aún de pie junto a la puerta, mientras Noé trataba de explicarle quién era João Pereira, el modelo al que él hizo famoso. Veía a Noé andar de arriba abajo y trataba de no levantar mucho la voz.

—Vamos al salón y hablamos detenidamente de todo —⁠dijo tratando de que se calmara.

Dejó la maleta junto a la puerta y fueron al salón, dejando la puerta entreabierta. Noé abrió una de las ventanas que ya había cerrado al irse a dormir y se sentó en el alféizar mientras aspiraba profundamente el aire de la noche tratando de calmarse. Nicola se apoyó en la parte trasera del sofá, de este modo estaba más cerca de él pero alejado, para no entrar en su espacio.

—Por partes. No me he portado bien —⁠reconoció, porque era eso lo que había ido a hacer.

—¿Por qué lo hiciste?

—Me saturé de cosas negativas y no supe salir más que aislándome. Me duele cada vez que cuelgo una llamada y me quedo en una cama vacía. Cuando pones tu media sonrisa cabrona y no puedo besarte.

—A mí también, pero la solución no es dejar de llamar.

—No, no lo es. Me bloqueé y busqué mi espacio. Ver cómo Giulia estaba aquí contigo, verme solo en París, pensar que después tenía que ir a Milán y no os vería en casi tres semanas. Estaba siendo demasiado duro. Si a eso le sumamos la visita de João…

—¿La visita? Has dicho que no había pasado nada.

—Y no pasó. Vino a mi habitación de hotel a… bueno, no sé a qué vino, porque yo lo eché.

—Yo solo he ido a las habitaciones de hotel a una cosa.

—Yo a muchas más, créeme. Aunque esta vez te daré la razón.

—¿Qué cosas? —preguntó confuso.

Nicola sonrió. Estar allí hablando tranquilamente era señal de que lo había perdonado, pero aún quedaba un tema para hablar, así que no se adelantó.

—Más cosas. Te aseguro que en esa semana en esa habitación no ha habido…

—¿Sexo?

—Es que depende de cómo pienses, igual sí que ha habido.

Se contagió de la carcajada de Noé que se había levantado y estaba más cerca, mirándolo provocadoramente. Se colocó entre sus piernas y bajó la cabeza hasta que sus frentes estuvieron en contacto.

—¿Te has tocado pensando en mí? —⁠preguntó con voz sugerente.

—Por supuesto.

Levantó apenas la cabeza y le dio un beso en los labios. Rápido y cálido, recreándose un poco en ellos.

—Siento haberme comportado de esa manera.

—No me gustó, no lo vuelvas a hacer. Necesito verte, aunque sean cinco minutos todos los días.

—Yo también. No volverá a pasar.

No importaba si después de colgar tenía que pegarse una panzada de llorar, no iba a volver a cagarla de ese modo.

—Tenemos que hablar de João. Bueno, de él no, de él no quiero volver a hablar el resto de mi vida, pero tenemos que hablar de gente como él.

—¿Qué quieres decir?

Cogió su mano y fueron a sentarse al sofá. Lo hicieron juntos, casi pegados, con las piernas de ambos enredadas y las manos entrelazadas.

—Trabajo con modelos. Me paso el día rodeado de chicos y chicas jóvenes, guapos y la mayoría sin inhibiciones. Ninguno de ellos tiene lo que busco. João tampoco lo tenía, aunque hubo un tiempo en que yo creyera que sí. De todos modos, por si te interesa, si me dejaras, en una semana te tendría listo y preparado para tu primera sesión de fotos. Triunfarías entre las chicas: eres sexy, surfero y desenfadado. También podrías ser modelo, pero no lo hagas.

—Está bien, no lo haré.

—Sé que no me vas a creer, pero cuando te pasas la vida rodeado de modelos entiendes mejor que nadie que el físico de una persona es relativo.

—Claro. Ahora me dirás que el brasileño no es tan guapo o que lo del anuncio era relleno.

La cara de Nicola le indicó que no tenía relleno, y él emitió un gesto de dolor y apoyó la cabeza en su pecho.

—No te voy a mentir. Es guapo y está muy bueno. Pero también es un egoísta, ególatra y mala persona. Es un hombre horrible por dentro, está podrido. Solo piensa en sí mismo y eso lo hace más feo a mis ojos. Ahora que lo veo de verdad ya no es tan guapo, ni está tan bueno. No da, no sabe repartir amor. Tú me has dado mucho más de lo que pedía y no solo a nivel sexual. —⁠Noé lo miró y él volvió a besarlo⁠—. Haces que me sienta pleno. Eres dulce, atento y muy buen amante. Cuando una persona se preocupa porque su pareja sienta placer, cuando la cuida y está pendiente de que disfrute, cuando entiende o aprende los gestos que le indican, es buen amante, y tú lo haces. No importa que seas el hombre más sexy del mundo o que tengas un paquete talla XL, si te dedicas solo a buscar tu placer, a exigir tu momento constantemente y a escatimar lo que tu pareja te pide a gritos, no eres buena persona.

—Yo solo hice lo que me nacía.

—Pero te nacen muchas cosas buenas. Incluso ahora, cuando estamos hablando pero no puedes quedarte quieto y estás en contacto conmigo. Eres la mejor pareja que he tenido en este tiempo y no necesito que pasen meses para darme cuenta de que eres todo lo que había estado buscando en otros. Estas cosas tienen que salir de modo natural, no las puedes pedir o enseñar.

Noé lo abrazó, haciendo que se tumbara por completo encima de él, y lo besó con dulzura.

—Así que soy mejor que João Pereira…

Nicola estalló en una carcajada y lo miró.

—¿Es todo lo que has escuchado de mi discurso?

—¿Tenía que escuchar algo más?

Se alargó para besarlo.

—Mientras no vaya a ser un problema entre nosotros, me da igual lo que escuches. Ninguno de mis ex lo será.

—Espera, espera… joder, no lo había pensado. —⁠Se medio levantó haciendo que él también se incorporara⁠—. ¿Cuántos de tus ex son famosos?

—No quiero hablar de ello.

—Sí, ahora es el momento. Dímelo y no volveré a sacar el tema.

—No son muchos.

—¿Famosos o en general?

—Todas las preguntas serán recíprocas. —⁠Levantó el índice advirtiéndole.

—No me he acostado con ningún famoso. Bueno, sí con un exmodelo italiano que está tremendo. —⁠Puso los ojos en blanco y se mordió el labio inferior mientras él reía.

—Entiendes que los famosos son gente como tú y que…

—Cállate y habla, anda.

—Cuatro.

—¿Cómo que cuatro? No, eso no es posible.

—Famosos, sí. He tenido más parejas, tampoco muchas, soy una persona de relaciones largas; y aunque soy muy lanzado, para llegar a tener sexo o algo más íntimo, necesito mi tiempo. Además, ese refrán que decía mi madre: «Donde tengas la olla no metas la polla», pues lo he llevado bastante al día. No me acostaba con otros modelos, ni fotógrafos ni nada. João fue la excepción y mira cómo he quedado.

Nicola lo abrazó, volviéndolo a atraer a su pecho. Estando entre sus brazos y viendo cómo lo miraba, entendió qué poco importaba cómo de famosos fueran sus ex. Que tenía razón y lo que de verdad importaba era que estuvieran allí en aquel momento.

—Está bien. —Lo besó—. No importa.

Nicola se calló, se recostó en el sofá, haciendo que fuera Noé el que quedara acoplado en su pecho, estaban relajados y en silencio cuando dijo:

—Te mueres de ganas por saber qué famosos son.

—No sabes cuánto.

Soltó una carcajada y le dio un beso en la frente.

—¿Sabes quién es Braydon Cane?

Aquello sí que lo hizo saltar.

—¿El jugador de rugby?

—Veo que sí lo conoces.

—Joder, como para no.

—No llegó a nada más que un par de encuentros fugaces fuera de temporada.

—O sea que te has acostado con Braydon.

Nicola volvió a reír mientras lo abrazaba.

—Vamos a olvidarlo.

—No, si me parece bien. Es decir, hasta el momento has cumplido dos de mis fantasías sexuales, está perfecto. Tienes un gusto excelente.

Lo besó metiendo las manos por debajo de la camiseta.

—Sí, tengo buen gusto, pero eso ya lo sabías. Así que he cumplido dos de tus fantasías. ¿Quieres que cumpla alguna más?

Esta vez fue Noé el que rio, se recostó de nuevo en el sofá y se dejó llevar por sus caricias y besos.

—Soy un chico sencillo —dijo mientras Nicola le quitaba la camiseta y empezaba a besar y acariciar su pecho⁠— no he pensado en… aaaaah —⁠gimió, cuando le mordió el cuello.

—Mejor, no pienses.

Lo besó y después hizo que lo mirara fijamente.

—No vuelvas a excluirme. Dime las cosas. Si de verdad quieres que esto funcione, puedes pedirme unos días para pensar o lo que quieras, pero no me excluyas sin hablar.

—No lo volveré a hacer.

Apoyado en su pecho jugaba a entrelazar y soltar sus manos, con la mirada perdida en la chimenea apagada y la ventana trasera, donde se veía que el cielo empezaba a clarear.

—No quiero volver.

—¿A dónde?

—A Milán. Durante el viaje en avión, pensé que quizá podría buscar algo aquí. —⁠Noé abrió los ojos y él se apresuró a añadir⁠—. Espera, escúchame. Ya sé que no estamos preparados para vivir juntos, créeme no estoy tan loco como para sugerir eso. Pero tal vez podría establecerme aquí y no en Milán. No necesito volver allí después de cada viaje. Existen las videollamadas y puedo hacer uso de ellas.

—¿Quieres vivir aquí?

—Quiero poder veros más que dos días al mes. Quiero terminar mi trabajo y volver a casa, pero a una casa de verdad y no a un apartamento vacío donde no me espera nadie. Podría alquilar una casa o un lugar para mí. Para mis cosas e ir… no sé, conociéndonos más —⁠se pasó las manos por el pelo, nervioso⁠—, como una pareja normal.

—Como una pareja normal.

—Es una locura, ¿verdad?

Noé sonrió. Era una locura. Lo había sido desde que chocó con él en la fiesta. Pero por una vez aquello no le costaba, de hecho parecía ser lo único lógico en toda la cadena de acontecimientos. Lo besó. Inclinó su cuerpo para pegarse a él, para volverlo a sentir cerca, se recostó encima de él en el sofá, jugando con sus manos en su nuca, controlando la caída de sus cuerpos.

—Es una locura. Pero estoy dispuesto a vivirla.

—Vamos a la cama.

—No podemos, está Giulia.

—Pues quédate conmigo aquí.

Así lo hicieron, durmieron abrazados en el sofá.

La luz del día no trajo mucha más cordura, de hecho todo parecía orquestado para encajar en aquel propósito.

Giulia bajó buscando el desayuno, frotándose los ojos, y se lanzó a su cuello cuando lo vio en la cocina.

—¡Babbo!

—Hola, mi leona.

—Ahora soy un dragón.

—Es verdad, un dragón muy fiero.

—Grrrrrrrr.

Noé los miraba dejando un plato de fruta encima de la mesa. Se giró hacia la cocina para apagar el fuego de la cafetera y notó los brazos de Nicola rodeando su cintura y que le daba un beso en el cuello.

—Vas a tener que comprar una cafetera decente y otro café.

—¿Voy? —Se dio la vuelta para devolverle el beso⁠—. Estás muy equivocado, en esta casa cada uno paga sus caprichos.

La media sonrisa asomó en los labios de Nicola.

—Tú eres mi capricho.

Desayunaron los tres en la cocina y fueron a cambiarse. Dejaron a Giulia en la clase de escalada, prometiéndole que después irían a comer a un sitio con los mejores cannolis de Tarragona. Y ellos se dispusieron a poner en práctica lo hablado.

—¿Dónde me llevas?

—¿Decías de verdad lo de mudarte?

Nicola cogió su mano y lo hizo parar para que lo mirara a los ojos.

—Completamente en serio. Con todo lo ocurrido los últimos años nos hemos acostumbrado al teletrabajo. Es más, ninguno de mis jefes vive en Milán ciudad, no es tan extraño que yo tampoco lo haga.

—Pero toda tu vida está allí.

—Ahora mi vida sois vosotros.

Cogió aire ante aquella declaración y Nicola se inclinó para besarlo.

—Incluso viviendo aquí pasaré semanas sin verte. Necesito aprovechar al máximo el resto del tiempo.

—Pues ven.

Fueron hacia la farmacia, pero Noé abrió una estrecha puerta de madera antigua justo al lado. Subieron por una escalera gastada y empinada un piso, hasta llegar a otra puerta, esta más actual. Entraron en un apartamento pequeño pero funcional.

La estancia abuhardillada estaba iluminada por un enorme ventanal que daba a la plaza y podía ver un salón con cocina, se adentró para descubrir un pequeño pasillo con dos puertas: una era el baño y la otra el dormitorio. Como si hubiera estado todo preparado para que él dijera que se mudaba. Volvió al salón, donde lo esperaba Noé.

—¿Qué es esto? —preguntó algo sobrepasado por lo que estaba viendo.

—Hasta hace dos años, mi casa.

—¿Vivías aquí?

—Sí. Cuando di por finalizada mi etapa de vida en Madrid, les dije a mis padres que trabajaría en la farmacia, pero que ni muerto volvía a casa. Necesitaba seguir con mi intimidad. Así que con unos ahorros y su ayuda, adecentamos este lugar.

—Es…

—Enano, lo sé. A ver, no tiene el glamour de tu…

—Es perfecto —dijo emocionado mientras se acercaba para abrazarlo y besarlo.

—¿Seguro? Entiendo que no te guste y por supuesto puedes cambiar la decoración… —⁠Volvió a besarlo.

—Perdona, pero es que… —Volvió a darle besos rápidos en los labios⁠—. No puedo parar. No voy a cambiar nada, es justo lo que buscaba, un lugar para estar bien, pero de paso. Algo para darnos tiempo a madurar como pareja, que nos permitiera a ambos aceptar al otro en su vida y después avanzar juntos. Aquí puedo estar lo que quiera y puedo verte y formar parte de todo, con los horarios y con la peque. —⁠Volvió a abrazarlo mientras le daba vueltas y él tenía que aferrarse a sus hombros porque con su metro noventa de estatura poca gente le había hecho eso.

Cuando sus pies tocaron el suelo, la emoción los embargó de nuevo. Nicola lo besó, ahora con mucho más deseo que ilusión, nada de los besos rápidos de hacía un momento. Aquel era diferente, llevaba con él el fuego que ardía en ambos cuando se veían. Notó sus manos cálidas levantándole la sudadera.

—¿Qué haces?

—Crear un primer recuerdo.

Fueron a trompicones a la cama, cayendo de golpe entre besos y risas.

Estaban abrazados y medio dormidos cuando escuchó a Nicola respirar profundamente.

—¿Estás bien? —preguntó Noé, apoyando la barbilla en su pecho y mirándolo.

—Estoy mejor que nunca.

—¿Estás seguro de que podrás vivir en un pueblo?

—Sí, lo estoy. Además, tampoco se trata de aislarnos, podemos coger el coche e ir a la ciudad si queremos, no está tan lejos. Marca tus límites.

—¿Qué límites?

—Te asusta que esté aquí y lo entiendo. Pero decía en serio lo de vivir separados.

—No se trata de eso, es que, bueno, toda tu vida está en Milán y no quiero que un día me eches en cara que estás aquí por mí.

Se movió para sentarse apoyándose en el cabezal y Noé se ubicó enfrentado, como hacía unos meses en aquella cama balinesa.

—Escúchame, no estoy haciendo esto por ti, lo estoy haciendo por nosotros. Me he mudado tantas veces y he estado en tantos sitios que ya no tengo un hogar de verdad y tú me has dado algo fijo, un sitio al que volver con una sonrisa. Noé, me has dado una familia.

El rubio tragó saliva y cogió aire al escuchar eso.

—Siempre tendrás una familia. No voy a impedir que tengas a Giulia siempre que quieras.

—¿Qué estás diciendo?

—Que si esto es por Giulia, yo… bueno, podemos acordar una custodia que le sea favorable a ella.

—Esto no es por Giulia.

—¿Seguro?

Vio el miedo en sus ojos y sonrió.

—Segurísimo. Para empezar, sabía desde el principio que Giulia tenía que quedarse aquí. Es un entorno fantástico y tu familia y amigos lo hacen único. Llevaba mucho tiempo pensando en ello, me aterraba la idea de no poder adaptar mi vida a ella y que se sintiera sola. Pero si te soy sincero, ya me había planteado mudarme antes de que tú y yo decidiéramos intentarlo.

—¿Sí?

—Sí. En una de esas noches en el hotel, cuando ella dormía feliz después de haber estado jugando con sus amigos. La idea de mudarme y así poder estar cerca de ella. Solucionar el problema de la distancia y de la custodia pasó por mi mente. Creí que era una locura y no volví a pensar en ello.

—¿Y ahora no es una locura?

—Sí, lo es, lo sigue siendo, pero ahora me pueden las ganas. Ya me reinventé más veces, como modelo tuve mis épocas, y cuando decidí retirarme, aquello sí que fue una crisis de las de verdad. Ahora no es así. —⁠Se acercó para darle un beso dulce⁠—. Esta decisión la tomo porque yo quiero.

Se dio cuenta de que estaba volcando muchos miedos pasados en ese momento. Discusiones con otras parejas sobre avanzar o quedarse estancados. Miedo a un futuro juntos.

Sin embargo, la mirada de Nicola no le devolvía todo eso, en ella encontraba seguridad y decisión.

Tiró de él para hacer que se tumbara para colocarse encima y besarlo.

—Veo que vas a aumentar la lista de recuerdos.

—No lo sabes tú bien.

Los dos rieron. Fue en ese momento en que sonó su móvil, levantó la mirada a la mesita de noche.

—Es Dani.

—Cógelo, igual ha pasado algo.

—Dime.

—Ya me debes dos. Estamos en la plaza, ¿puede Giulia ir al río esta tarde?

Miró a Nicola para tranquilizarlo.

—Ahora vamos. Yo pago esa cerveza.

—Cervezas en plural, están Álex y Sofía y yo pienso repetir.

—¿Tanto tiempo lleváis ahí?

—No, pero pagas tú, ¿recuerdas?

—Ya te vale. No tardamos.

Colgó mientras se levantaba.

—Se nos ha ido la hora con los recuerdos. Están todos en la plaza y esta tarde hay río.

—Para que luego digan que en los pueblos no hay vida social. Tus amigos no paran.

Lo miró mientras se abrochaba los pantalones y lo ayudó a abotonarse la camisa.

—Ahora también son tus amigos —⁠dijo mirándolo a los ojos⁠—. Felicidades, tienes familia numerosa.

—Madre mía, vas a tener que darme tiempo en todo esto.

—Tranquilo, estás bueno y bailas bien, las chicas te adoran. Con Lucas nadie ha tenido ningún problema, jamás.

—¿Y Dani?

Estaban ya bajando las escaleras, Noé se paró y lo miró muy serio.

—¿Sabes jugar al billar?

—Sí, y muy bien.

—Genial.

—¿Así le caeré bien a Dani?

—No, el billar es como su religión, pero si le ganas me caerás mucho mejor a mí.

Llegaron a la mesa, riéndose, y saludaron al resto. Giulia corrió hasta ellos para preguntarles si podían ir al río.

—Sí —respondió Noé subiéndola en sus piernas⁠—. Esta tarde vamos a ir al río y después vamos a jugar al billar.

Dani lo miró intrigado.

—¿Por qué? Nunca quieres jugar al billar.

—Tengo mis razones —respondió con media sonrisa.

—La gracia está en que me ganes tú, no que busques extranjeros para mejorar tu equipo.

—Oye, soy comunitario, no cuento como extranjero.

Sofía rio mientras cogía una de las cervezas que Nicola había dejado sobre la mesa, y preguntó:

—Está bien, ¿cómo de bueno eres?

—Mucho.

—Voy con él.

—¡¿Qué?! Esto es injusto, si ni siquiera sabes si es verdad. Podría ser un mentiroso.

—No miento.

—Más te vale. —Álex lo señalaba con el índice⁠—. Llevas el peso de veinte años en tus hombros.

—Espera, ¿tú también? ¿Pero es que ninguno de vosotros va a ir conmigo?

—Yo sí, papá.

—Gracias, mi niña. —Cogió a Daniela por la cintura para subirla encima y darle besos en la mejilla, que la hicieron reír.

Nicola los observó a todos mientras Noé le daba la mano por debajo de la mesa. Era evidente que ahora tenía una familia.

Capítulo 22

Thor

Dos meses después

Nicola estaba preparando la cena. El intento de vivir juntos pero separados había durado una semana si contaban las mañanas, ningún día si contaban las noches. Necesitaban verse. Aquel apartamento arriba de la farmacia era una fantástica oficina, pero nada más. Ahora, por las mañanas, se despertaban, preparaban el café, llevaban a Giulia al colegio y se iban a trabajar. Incluso había conseguido evitar un par de viajes alegando que podía hacer lo mismo a distancia. No era exactamente lo mismo, pero era válido y a nadie pareció importarle.

Noé había ido a por Giulia a una de las clases extraescolares y llegaba con bastante retraso. Estaba a punto de llamarlo para saber si había pasado algo cuando se abrió la puerta y los vio aparecer, murmurando entre ellos y mirando algo que él llevaba en las manos.

—Sí que habéis tardado. ¿Qué lleváis ahí?

—Es nuestro perrito —respondió Giulia con una sonrisa que le llegaba de oreja a oreja.

—¿Cómo?

La expresión de la mirada de Noé y Giulia era la misma. Una mezcla de ternura y súplica, no había modo de resistirse a ella. Entre las manos de él, envuelto en una camiseta vieja, estaba un cachorro de yorkshire, o lo que más podía acercarse, temblando de frío.

—Se llama Thor —dijo la niña, acariciándolo con mucho cuidado.

—¿Thor? —Seguía sin entender qué estaba pasando allí.

—Ve a lavarte las manos —indicó Noé con dulzura⁠—. Vamos a cenar, que se ha hecho muy tarde. Luego podrás jugar con Thor un poco.

—Vale.

Obedientemente, Giulia se fue al baño y ellos pudieron hablar sin testigos.

—¿Estás seguro de que no amanecerá muerto? —⁠Nicola miraba al animalito con serias dudas. No podía estar más desvalido.

—El veterinario dice que está bien, solo un poco desnutrido y asustado.

Nicola se acercó para darle un beso. Verle mostrar ternura era algo que lo superaba y ahora Noé acariciaba a la pequeña bolita de pelo como si se fuera a romper. Que era exactamente lo que parecía que iba a ocurrir si eras demasiado brusco con él.

—Thor. —Remugó sin querer acercarse demasiado para no encariñarse desde un principio, aunque sabía que era algo casi imposible.

—Es mi dios. Ya sé que no se parecería a Chris Hemsworth.

—Ni Travis Fimmel.

Noé rio, le dio un beso y dijo:

—También sería una buena opción, se me antoja más manejable.

Nicola le dio una palmada en el culo.

—Te voy a dar a ti manejable.

Dejaron a Thor en un cojín, envuelto aún en la camiseta, cerca de la chimenea y fueron a cenar. Nicola fue el encargado de poner las reglas.

—Vale. —Señaló a los dos con un trozo de champiñón pinchado en el tenedor⁠—. Escuchadme los dos. Noé será el encargado de sacarlo a pasear por las mañanas y llevarlo al veterinario y Giulia lo sacará por las tardes. Todas las tardes.

Sabía que aquello no iba a ser así, pero al menos las reglas quedarían claras en un principio.

—Sí —respondió mirando a su tío, seria y aceptando su responsabilidad.

—Quedas encargada de controlar que siempre tenga agua y comida, y si falta se lo dirás a papá.

—O a ti.

—No, no, a mí no. Thor es cosa vuestra. Y, por supuesto, no puede subir al piso de arriba. —⁠Miraba a la niña, que comía las verduras completamente callada⁠—. ¿Lo has oído, Giulia?

—Sí, pero nos lo quedamos —⁠respondió con la voz llena de ilusión.

—Con todas esas normas.

—Sí, pero es nuestro.

—Sí, es nuestro.

—¡Bien!

Con el último bocado aún por masticar se tiró al suelo para acariciarlo. Thor seguía hecho una bolita, disfrutando de la calidez del fuego, y ella le tocaba con cuidado la cabeza.

—Que sepas —murmuró Noé en su oído⁠— que siempre he querido tener a Thor en mi cama y estás vetando una de mis fantasías.

La mirada que le hizo Nicola consiguió perturbarlo sin necesidad de palabras. Miró de reojo hacia la chimenea, asegurándose de que Giulia estaba muy entretenida, y aun así bajó la voz al máximo.

—Ya hablaremos de a quién quieres meter en «nuestra» —⁠hizo hincapié en esa última palabra⁠— cama y por qué.

Rio mientras se acercaba más para besarlo.

Costó, pero consiguieron que Giulia se fuera a dormir. Tuvieron que prometer que la despertarían un poco antes de su hora habitual para jugar con Thor antes de ir a clase.

Noé se encargó de dejar listo todo para el recién llegado.

—Podríamos barajar la opción de que suba al piso de arriba en las noches de temporal. No le dejamos opción a entrar a las habitaciones y…

—¿Con una niña de cinco años? —⁠Soltó una carcajada⁠—. Bueno, dos, porque ya estoy viendo que tú vas a ser peor que ella.

—Es que cuando nieva, aquí hace mucho frío.

—Noé, no voy a meter al chucho en ninguna cama. Ya tendré suficiente con que se subirá al sofá. Bueno, lo subiréis, porque es tan diminuto que no tendrá ni fuerzas.

—No seas abusón. No te metas con él.

—Vamos a tener que llevarlo atado para no perderlo, es enano. La rata que trajo a casa hace unos años era más grande.

Nicola lo observaba desde el sofá con una sonrisa en los labios y él le sacó la lengua.

—Venga, vamos a dormir. ¿También voy a tener que prometerte que podrás jugar con él?

—No. —Se levantó para acercarse⁠—. Prométeme que podré jugar contigo.

Se dieron un beso y subieron a la habitación.

Sonó el despertador y se inició la rutina diaria, Noé se iría a trabajar y Nicola llevaría a la pequeña al colegio cuando fuera la hora. Se asomó a su habitación, pero Giulia no estaba en su cama.

Noé bajó rápidamente las escaleras, asustado, en el piso de abajo no se escuchaba nada, se paró en seco cuando entró en el salón y vio a la pequeña durmiendo en la alfombra, con la cabeza apoyada en el cojín que habían improvisado como cama para Thor. Se arrodilló a su lado.

—Giulia, ¿qué haces aquí?

Ella entreabrió los ojos y se movió para abrazarlo.

—Thor tenía miedo de estar solito, y como la regla dice que no puede subir…

Miró a Nicola, que los observaba desde la cocina. La cogió en brazos para subirla a su cama y que durmiera un poco más. Faltaba más de una hora para que sonase su alarma.

—Thor no tiene miedo, cariño. Porque ahora está en una casa calentito, con una niña que jugará con él y le dará de comer.

—Y dos papás que lo cuidarán —⁠añadió, aferrada a su cuello.

—Claro que sí.

La dejó en la cama y la pequeña tiró de la capucha del pijama de oso panda que Sofía les había regalado a todos cuando empezó el frío. Esta le tapó los ojos y ella se la subió un poco para mirarlo.

—Las niñas de clase dicen que no puedo tener dos papás.

La miró mientras acariciaba su mejilla. Por lo visto, en esa casa, las cuestiones controvertidas se trataban a primera hora de la mañana y sin cafeína.

No podía mostrar su enfado ante aquel tema que tanto le preocupaba, no quería que Giulia sintiera que ese asunto era delicado y no comentara nada más. Tenía que enterarse de todo lo que le dijeran.

—¿Y tú qué les dices?

—Non ti capisco[16].

La respuesta le extrañó, hasta el momento no había tenido ningún problema para entenderlo. Volvió a acariciarle la frente y con ternura trató de explicarse.

—Cuando ellas te dicen eso, ¿tú que les dices?

—Les digo: «Non ti capisco», y ellas me dejan en paz.

—¿De verdad te dejan en paz?

—Sí, creen que no les entiendo. Son tontas. —⁠Susurró y le hizo una señal para que se acercara⁠—. Yo no tengo dos papás, tú eres mi papá y babbo es tu novio. Mamá no está, pero me cuida y me quiere.

—Eso es, cariño. Es exactamente eso. —⁠Consiguió responder con la emoción contenida en la garganta.

—Son ellas las que non capiscono.

—No entienden nada, mi niña. Estamos todos aquí y te queremos.

La voz adormilada de Giulia le respondió mientras su mano acariciaba su barba.

—Mamá está en mis ojos, en el jazmín y en la risa de babbo cuando le hacemos cosquillas.

—Sí, mi vida. Mamá está en todas esas cosas. Siempre contigo.

Sonrió orgulloso de ella, le acarició el pelo hasta que se durmió. Cuando salió de la habitación, Nicola lo esperaba apoyado en la puerta del baño. Lo abrazó por la cintura y él rodeó su cuello con sus manos.

—Tengo la hija más lista del mundo.

—Sí. Debimos esperar algo así, vivimos en un pueblo muy pequeño y somos dos hombres criando a una niña. Bueno, tú lo sabes mejor que yo.

—¿Qué sé?

—Lo que significa salir del armario en este lugar. Yo lo hice a los veinte cuando mi residencia era cualquier sitio del mundo, sin nada fijo y sabiendo que mi familia estaría conmigo pasara lo que pasara. No fue algo espectacular.

—Yo no he salido del armario. —⁠Hizo media sonrisa ante su cara de extrañeza. Le dio un beso y lo cogió de la mano para ir a desayunar mientras seguía explicándose⁠—. En realidad me han importado una mierda seca esos rumores. Siempre he tenido claro que lo único que me iba a afectar era lo que le pasara a mi gente y mis padres lo entendieron, o por lo menos lo respetaron. Solo necesitaban verme bien y ya.

—¿Y tus amigos?

—Mis amigos de verdad, toda la vida han sido Lucas y Sofía. El resto podían estar o no, pero ellos eran los importantes y con ellos no puedes tener jamás ningún problema. Sofía sería capaz de defenderte aunque fueras un asesino en serie, estaría siempre a tu lado y le mordería un ojo a cualquiera que se acercara; y Lucas… bueno. Él te condenaría, hasta testificaría en tu contra si te hubiese visto cometer el delito. Después te haría ver que has hecho algo horrible, te pagaría la terapia y te llevaría tabaco a la cárcel. —⁠Nicola rio⁠—. Y ahora están Dani y Álex, esos dos organizarían una huida, encontrarían un escondite en un paraíso en mitad de ninguna parte y se mudarían contigo para que no estuvieras solo.

Nicola lo abrazó y le dio un beso en la frente. Escucharlo hablar de sus amigos era realmente encantador. Formaban un grupo muy unido. Lo habían demostrado todo ese tiempo y no solo los adultos. Los niños eran una piña. Cuando los veía juntos no tenía ninguna duda de que había tomado la mejor decisión de su vida.

Vivir allí y formar una familia.

Ahora, con Noé entre sus brazos, lo tenía más que seguro, esa era su familia y nada ni nadie les iba a hacer daño.

—¿En qué piensas?

—Que te quiero más cada día.

Noé lo besó, lento, disfrutando. Como si fuera la primera vez que sentía la calidez de sus labios.

—T’estimo.

—Ti amo.

Epílogo

Dos años después

Noé se miró en el espejo y colocó el plastrón azul cielo a juego con sus ojos por décima vez. Inés puso sus manos en los hombros de su hijo para hacer que se girara.

—Está perfecto, no lo toques más.

—Tú sí que estás guapa.

Inés llevaba un vestido dos piezas color lavanda que intensificaba el color de sus ojos, igual de azules que los de él pero más oscuros. Juan los observaba desde la puerta con un traje chaqueta negro con la corbata gris.

Su madre alisó con ternura la levita gris marengo y arregló el cuello del chaleco del mismo tono que el plastrón.

Alguien llamó a la puerta, reconoció las voces de sus amigos y de los pequeños. Escuchó a alguno corretear por el pasillo y no tardó en ver a Oriol en la puerta de la habitación. Iba guapísimo con un minitraje también gris, que en su caso realzaba el verde de sus ojos. Llevaba una orquídea blanca con algunos tonos azules en la mano.

—¡Tío!

—Hola, peque. ¿Qué es eso?

—Tu algo azul. —La voz de Sofía hizo que levantara la mirada. Estaba preciosa con un vestido rojo ajustado hasta los pies y el pelo recogido mostrando una espalda completamente descubierta⁠—. Ven que te pongo la flor en la solapa.

—Qué guapa estás.

—Tú sí que estás guapo. ¿Qué tal los nervios?

—A tope.

—Ya está. —Le dio un beso en la mejilla mientras trataba de no mancharlo con el pintalabios rojo.

Una melena pelirroja asomó. Daniela, con vestido verde botella, le sonrió desde la puerta, cogida de la mano de su madre. Álex iba vestida con la misma tela, pero en su caso era un traje chaqueta entallado. La americana dejaba ver un escote de vértigo hasta la cintura. Su melena rizada caía salvaje y libre sobre el hombro izquierdo.

—Madre mía, estáis fabulosas.

—Bien, porque cuando veas a tu sobrino te va a dar un jamacuco.

Sonrió mientras negaba con la cabeza.

—¿Qué ha hecho?

—Menuda rabieta ha cogido cuando le he puesto la pajarita, al final se la he quitado y parecía que todo iba bien, pero ahora ya está descamisado y despeinado.

—Vamos, que está guapísimo en plan gamberro.

—Sí.

—Genial, porque mi princesa guerrera va fabulosa también. —⁠Se agachó para darle un beso a la niña y esta le dio una minipulsera rosa⁠—. ¿Qué es esto?

A la pequeña le había entrado la vergüenza y no quería hablar.

—Su pulsera de la suerte.

—Eres la mejor niña del mundo —⁠dijo mientras le daba un beso y se guardaba la pulsera en el bolsillo⁠—. ¿Y eso?

Álex sacaba una cadena muy fina y se la ponía al cuello.

—Tu algo usado. Ya sé que no crees en estas cosas, pero tú llévala por dentro y ya.

—Pero…

—Shhh, te callas, es mi regalo y punto. Por estar dispuesto a atar a Dani a un árbol cuando se enteró de que venían dos.

Los tres rieron y las dos lo abrazaron con cuidado de no arrugarle el traje.

—Venga, vamos. No puedes hacer esperar al novio.

Noé miró a Sofía de reojo.

—Mira, en este caso está claro que él es el que me va a hacer esperar. Tendríais que haberlo visto esta semana. Hasta me alegré de que Carlota se lo llevara un día antes.

Dani, con un traje negro con raya diplomática en tono gris y corbata ancha del mismo tono, y Lucas, más sencillo, pero igual de elegante, con traje negro y corbata verde a juego con sus ojos, le sonrieron desde la puerta.

—Joder, no podéis ir así de guapos. Tengo que parecer un hombre formal. Estáis tremendos.

Los dos rieron y se acercaron para darle un apretón de manos y un abrazo.

—El coche está en la puerta. Venga, ve, que tengo ganas de empezar a beber.

—¡Daniel!

—Alejandra.

Dani iba con su hijo en brazos, el pequeño se había apoyado en su hombro completamente agotado por la rabieta que había cogido antes y se frotaba los ojos con cara de enfado.

—Incluso cabreado eres guapo.

—Ha salido a su padre, ¿qué le vamos a hacer?

Lucas lo abrazó antes de salir y él dio una vuelta completa.

—¿A que no te lo crees?

—No.

—Ya, pues yo tampoco. Te juro que no.

—Va a ir todo bien. Solo es una fiesta y eres el protagonista. Eso te encanta.

—Y vamos a estar listos para placarte si se te ocurre huir. —⁠Aportó Dani, mirando desde detrás de Lucas.

—No voy a huir. Pero no sé cómo me he metido en todo este lío. Gracias por todo.

—Deja de decir tonterías y ve. Tu marido te espera —⁠dijo Sofía mientras se abrazaba a Lucas.

—Joder, no volváis a decir esa palabra.

Salió a la calle, donde lo esperaban algunos amigos más. Los saludó con una sonrisa y entonces lo vio, allí enfrente, alejado de todos. Edu le sonreía con dulzura, miró a su madre y ella le indicó con un leve movimiento que fuera a hablar con él.

—Hola —dijo Noé, acercándose de forma torpe, como si fuera un desconocido.

Edu se movió, él siempre sabía qué hacer, le alargó la mano y después tiró para abrazarlo.

—Enhorabuena.

—Gracias, no creí que fueras a venir… bueno, con nuestro historial y la última conversación…

Después de aquella llamada en la puerta de su despacho, el contacto con Edu se había limitado a las felicitaciones de rigor por Navidad y algún comentario formal. Los dos habían necesitado alejarse para poder seguir adelante.

—En ese momento te hablaba Edu abogado. Tenía que… no importa, no salió mal, una vez más tu instinto fue el acertado.

—Edu, te entiendo. Lo que ocurrió ese día no fue justo, entre Nicola y yo ya habían pasado cosas que tú no sabías.

Los ojos miel de Edu se fijaron en los suyos, sonrió expulsando el aire por la nariz.

—Nicola Fabbri. ¿Ya sabe que tenías un póster de él tamaño natural detrás de la puerta?

Noé soltó una carcajada.

—No, no lo sabe, y te aseguro que no era tamaño natural, menudo timo.

Ahora fueron los dos los que rieron. Edu tocó con cuidado el cuello de la camisa.

—Estás impresionante. Eres impresionante. Me alegro de poder decírtelo como amigo.

—Me alegro de que estés aquí. —⁠Sus ojos se dirigieron a un chico moreno vestido de traje que estaba apoyado en el coche de Edu, no lo había visto antes⁠—. No has venido solo.

—No. —Hizo una señal y el chico fue hacia allí con una sonrisa⁠—. Noé, él es Ignacio, mi pareja.

Noé estiró la mano con su mejor sonrisa.

—Encantado.

El coche pitó y él se giró, su madre le indicaba que no podía entretenerse más.

—Ve, no hagas esperar a tu futur…

—¡No lo digas!

Edu rio, negando con la cabeza.

—Noé, tienes una hija y vas a casarte, asúmelo.

—Jamás. ¿Nos vemos pronto?

—En cuanto vuelvas de tu luna de miel.

Se dieron un abrazo y se despidió también de Ignacio.

Subió con su madre en el coche y emprendieron el camino mientras le cogía la mano con cariño.

—¿Estás bien?

—Sí. Ahora sí que es verdad que somos amigos. Lo de Nicola es otra cosa, es…

—Amor —murmuró su madre, y él le dio un beso en la mejilla, sonriendo.

Llegaron al lugar donde se celebraba el enlace, una antigua masía remodelada hacía poco, rodeada de montañas. El jardín estaba decorado con pequeñas luces repartidas por los árboles que la luz del atardecer ayudaba a intensificar. Fueron por un camino empedrado, decorado por flores blancas hasta el principio del jardín central; allí los esperaba Carlota, con un elegante vestido color coral de hombros descubiertos que realzaba su figura. Su melena castaña estaba recogida en un lateral y caía en cascada por su hombro derecho. A su lado, Giulia vestía un vaporoso vestido color crema con un cinturón de diminutas flores azul claro, a juego con la diadema que decoraba sus bucles rubios. Lo miraba con una sonrisa y él no supo cómo reaccionar. Parecía una pequeña hada de cuento. Soltó la mano de Inés y se acuclilló para poder mirar a su hija directamente a los ojos.

—Papá, pareces un príncipe de verdad.

—¿Y tú mi princesa?

—Sí.

Le dio un beso en la mejilla y ella lo abrazó rodeando su cuello con los brazos.

—Te quiero infinito —murmuró en su oído y volvió a besarla.

Se levantó para hablar con Carlota, que había sido la encargada de vestir a la pequeña.

—Gracias. Está preciosa.

—Gracias a ti. —Miró hacia el lugar donde se celebraba el enlace. Aunque desde donde estaban solo se podían ver las últimas sillas ocupadas por algunos amigos de Nicola⁠—. Les has dado una familia.

—Tú también formas parte de ella.

Los ojos miel de ella se humedecieron, levantó la mirada para impedir que las lágrimas rodaran por sus mejillas y afirmó con la cabeza.

—Sí que es verdad que eres un hombre extraordinario. Solo necesitas vestir así todos los días.

Ambos sonrieron y él la abrazó.

—Entonces no sería yo.

—Ni tampoco sería justo para el resto de los hombres —⁠apuntó ella con media sonrisa⁠—. No te ofendas, pero no te imaginaba casándote.

—No me ofendo. Yo tampoco sé por qué estoy haciendo esto.

Dieron un pequeño paso hacia delante y entonces pudo ver a Nicola esperando en el altar, bajo el arco de flores blancas. Iba con un chaqué negro, chaleco y plastrón blanco perla. El pelo negro lucía engominado hacia atrás y, a pesar de la distancia, podía ver sus ojos marrones llenos de amor.

—Vale, creo que era por esto —⁠dijo casi sin aire, y Carlota sonrió.

Todo había empezado con una escapada de los tres a la Toscana. Un viaje familiar al que se había unido Carlota unos días, técnicamente para verlos y relajarse de uno de sus viajes. Con esa excusa, Nicola había organizado una noche para ellos solos. No fueron ellos los que se fueron de la villa, sino ellas, las vio salir a las dos vestidas de forma elegante.

—Nos vamos de noche de chicas, papá.

Había informado la pequeña muy digna. Él la había cogido en brazos para darle muchos besos.

—Me parece fantástico. Sed buenas.

No le había dado mayor importancia a ese detalle, hasta que salió a la terraza y vio la mesa decorada para una cena romántica, con un chef profesional para ellos solos.

—¿Qué significa todo esto?

Nicola se había acercado a él dándole dulces besos en la mejilla.

—Pronto hará un año que llegamos a tu vida y quería agradecerte todo el amor que nos has dado. Sé que las demostraciones románticas en público te incomodan un poco, así que he preferido hacerlo solo para nosotros.

Sonrió, hasta ese punto le conocía. Habría añadido muchas más cosas, pero en ese momento justo Nicola se había arrodillado.

—¿Quieres pasar el resto de tu vida conmigo?

Recordaba aquel maravilloso momento mientras andaba hacia él, con Giulia delante portando los anillos y su madre cogida del brazo. No podía apartar la mirada del hombre con el que compartiría el resto de su vida y no podía sentirse más afortunado y feliz. Verlo avanzar nervioso mientras Inés tiraba disimuladamente de él para que ralentizara la marcha amplió su sonrisa. Se acercó un poco a Noé cuando se colocó a su lado.

—Qué guapo estás con traje.

—Eso dicen algunas.

Nicola miró por encima de su hombro para ver cómo Carlota se secaba las lágrimas con disimulo. Le guiñó un ojo mientras ella afirmaba con la cabeza. Volvió a observar a su futuro marido. La mirada que se dedicaron ambos dijo más que muchas declaraciones de amor. Sin duda, aquello era el principio del «felices para siempre».

Agradecimientos

Noches de vino y galletas es posiblemente la historia más complicada de la serie y la que más quiero. La que más me ha costado de escribir, y eso que lo hice tres veces ENTERAS. No está bien querer más a uno de tus hijos, pero reconozco que Noé es una debilidad. Un personaje maravilloso al cual le debo mucho.

Esta historia no hubiera sido posible sin los valores de igualdad y respeto que aprendí en mi casa. Gracias a mis padres que se esforzaron para ello.

Gracias siempre a mis betas, que soportan mis dudas, incluso que les «quite» la historia porque voy a cambiar un detalle y después sea otra completamente diferente.

Gracias, Zahara, por la noche de locura, lanzando ideas para que Noé tuviera un buen mozo a su lado y por hacer que ardiera la plaza. A Maya, que apreció los detalles más pequeños para que cuadraran. A Lucía, siempre aportando los momentos diferentes. Gracias a Jésica, por su inmensa dulzura. A Lizbeth, que me prestó un segundo a Aiden para que Noé pudiera viajar a Dublín. A Yaiza, por el esfuerzo y análisis completo. Marta, que aporta en los momentos más inesperados. A M.ª Carmen, por cuidarme y quererme tan bien. A Rosalía, por ayudarme a entender a Giulia. A Carlos, por ser mi más viejo amigo y demostrar que puedo contar con él siempre que lo necesite. Por aportar cada uno vuestro punto de vista, consejo y forma de ver la vida para que mis personajes luzcan perfectos.

Por responder a las consultas que algunas tramas despertaron, pero sobre todo por desear leerme, porque vuestra ilusión por esta historia es un motor de motivación inmenso.

Gracias a Lola Gude por la confianza depositada en una historia diferente. A todo el equipo de Selecta por el cariño y el mimo que dedican a su trabajo, en especial a Laura, que revisa que todo esté correcto y bien.

Gracias a ti, lector anónimo, que apoyas mi trabajo, espero que esta historia haya despertado tu lado más tierno y que hayas disfrutado leyéndola, tanto como yo escribiéndola.

Quiero agradecer también, desde aquí, a esas personas que miran por el bien de los más pequeños, aunque eso afecte a sus propios intereses. En esta vida estamos muy acostumbrados a ver adultos peleando entre ellos por los pequeños, sin ver qué es lo mejor para ellos. Gracias a todas esas excepciones que miran antes el bien de los niños que el suyo propio. Sois inspiración.

ÁNGELES VALERO (Valencia, España, 1982). Es una apasionada de los libros y la escritura.

Le encanta viajar a lugares poco conocidos de su tierra y descubrir costumbres, gastronomía, historias o leyendas de la zona para poder plasmarlas en sus novelas. Siempre encuentra una calle misteriosa, un recoveco apartado donde dejar que sus personajes vivan sus historias de amor.

Notas

[1] ¡Qué bueno! <<

[2] Qué me importa. <<

[3] Vete a la mierda. <<

[4] Apelativo cariñoso. Significa «papá». <<

[5] Doy por hecho que hablas italiano. <<

[6] Lo entiendo un poco, pero no lo hablo. <<

[7] Mierda. <<

[8] Al rojo, pon la mano en el rojo. <<

[9] Azul. <<

[10] Unos dibujos infantiles, en castellano se llamaron Los Pitufos. <<

[11] El Pintxu le dice al Pantxo: «¿Quieres que te pinche la panza con un punzón?». Y el Pantxo le dice al Pintxu: «Pínchame, pero en la panza no». <<

[12] Me place. <<

[13] Despacio. <<

[14] Yo también te he echado de menos. <<

[15] ¿Qué ocurre? <<

[16] No te entiendo. <<