Gabi no está en un buen momento. Cansada de un trabajo por el que lo ha dado todo, se ve incapaz de dar un giro radical a su vida y apostar por la pintura, su pasión.

Álvaro empieza con ilusión una nueva vida en Valencia. Centrado en su estudio de tatuajes, no le cierra las puertas al amor, pero tampoco está entre sus prioridades.

Gabi le enseña Valencia, Álvaro todos los tatuajes de su piel, y juntos vencen sus miedos demostrando que, aunque distintos a simple vista, sus corazones laten a la par.

Ángeles Valero

Noches de helado y vermut

De amor y otros vicios - 2

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Titivillus 23-01-2024

Título: Noches de helado y vermut

Ángeles Valero, 2022

Editor digital: Titivillus

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A mis padres, gracias por todo. Os quiero.

Noches de helado y vermut

De amor y otros vicios 2

Ángeles Valero

Capítulo 1

El negocio nuevo

Gabi salía del box camino a casa con energías renovadas. La voz de Alicia llegó clara a su mente: «Nada mejor que hacer ejercicio rodeada de mozos sin camiseta». Esa era la idea que su amiga tenía de lo que era crossfit, y no la iba a contradecir.

La entendía, sus compañeros eran unos chicos majísimos a cada cual más guapo y con mejor cuerpo, pero ella acudía para otra cosa: quitarse las energías negativas de encima, que últimamente lo estaban más que nunca, sobre todo en lo relacionado con su trabajo.

La última reunión con su jefe había sido de lo más estrambótica. Al parecer, ahora ella tenía que ayudar a una publicista a renovar la imagen de la empresa. Por suerte, Alejandra Cortés, la publicista, parecía ser una mujer profesional y dinámica, que no necesitaba más que un par de correos para ponerse a trabajar.

El proyecto que estaba haciendo era digno de admirar, lo que la molestaba era la razón por la que Pascual le había asignado ese trabajo, aunque hubiera intentado disfrazarla con otras palabras: era mujer, por lo tanto entendía de colores y estética.

La voz de su amiga resonó en su cabeza de nuevo y provocó una extraña conversación mental:

—¡Por favor, Gabriela! Entiendes de colores. Eres una gran artista, aunque te empeñes en disfrazarte de ingeniera cerebrito.

—Él no lo sabe. No sabe que me gusta pintar o que soy una apasionada del arte.

—Nadie lo sabe porque te empeñas en seguir escondiéndote.

—No estudié una carrera y dos másteres para abandonarlo todo.

—No eres feliz. Has dedicado diez años de tu vida a esa carrera, toca un cambio de rumbo.

Sacudió la cabeza para quitarse esas voces. Lo último que quería era ir por la calle discutiendo con ella misma. Por eso había ido al box, para hacer rodar una rueda de camión, subir la cuerda y saltar un cajón de sesenta centímetros como si no hubiera un mañana. En definitiva: para dejar de pensar. Aunque esto último, por lo visto, no le había salido del todo bien.

Giró la esquina para llegar a su calle y vio a su vecina Encarna, una señora mayor que vivía en la puerta de al lado. Sentada en un banco en la acera de enfrente del patio, miraba fijamente la persiana a medio subir de uno de los locales; las bolsas de la compra descansaban a sus pies. No era la primera vez que la ayudaba a subirlas, a ella no le costaba nada y a la buena mujer le hacía un favor, aunque tuvieran ascensor. Más de una vez se había ofrecido a acompañarla a comprar o incluso a traerle las cosas pesadas, pero ella insistía en que no necesitaba a nadie.

Cuando Encarna se giró hacia ella, sonrió dulcemente y le hizo un gesto con la mano para que se acercara.

—Buenas tardes, señora Encarna.

—Buenas tardes, cariño. ¿Tú sabes qué están haciendo hay dentro?

El local que señalaba llevaba un par de semanas en obras, eso era todo lo que sabía. Ni siquiera se había parado a pensar en ello. Un nuevo bar o alguna tienda de artesanía. Ojalá fuera una librería, aunque no tendría esa suerte.

—No. ¿Y usted?

—No lo sé. Solo veo a esa chica con el pelo rosa entrar y salir constantemente, y al que siempre va de negro.

—Ah.

No pudo decir nada más.

—Parecen simpáticos, a pesar de las pintas.

Sonrió mientras negaba sutilmente con la cabeza. «Las pintas». Seguramente llevarían rastas o algún piercing en una zona visible. Si la chica llevaba el pelo rosa no le hacía falta mucho más para llamar la atención de su vecina y, por alguna razón, el que siempre iba de negro tampoco necesitaba mucho.

—¿Quiere que le ayude a subir las bolsas?

—Si no te importa, cariño.

—Claro que no.

Se agachó para cogerle las tres bolsas al tiempo que un chico giraba la esquina cargado con una caja enorme. Lo miró, tenía que ser al que su vecina había llamado «el de negro». No necesitaba más pistas: un chico moreno, con gafas de sol, los brazos llenos de tatuajes y las manos con varios anillos grandes. Esas eran «las pintas». Desde luego, nunca una descripción tan básica había servido para identificar tan bien a nadie. Un completo retrato robot.

Recordaría más tarde esa escena como si hubiera ocurrido a cámara lenta, lo cual, evidentemente, no era posible. Vio cómo el chico tropezaba con una de las baldosas rotas y perdía el equilibrio. Gabi se movió rápido para evitar que tanto él como la caja se fueran al suelo.

—¡Mierda! —dijo él entre dientes.

—Ya está —respondió ella sonriente desde el otro lado de la caja, asomándose para que él la viera⁠—. ¡Joder!, cómo pesa.

Se movieron hacia el banco para poder soltarla un momento.

—Gracias —dijo él.

—No es nada, esa baldosa es un peligro.

—Y que lo digas. No es la primera vez que me tropiezo; aunque trato de recordarlo, siempre se me olvida que está ahí.

El chico se subió las gafas de sol hacia el tupé y ella pudo ver sus ojos marrones, tan oscuros que por un momento le parecieron que eran tan negros como el resto de su ropa. Llevaba dos pendientes en las orejas, eran discretos, pero aun así destacaban. Le alargó la mano derecha, la cual tenía tatuada con dos grandes rosas rojas, y sonrió.

—Soy Álvaro.

—Gabi.

—Encantado.

El apretón fue cálido, se quedaron mirándose a los ojos por un momento. Le gustaba que se hubiera quitado las gafas para presentarse. La ponía nerviosa la gente que no lo hacía. Para ella eran una entrada directa hacia las personas: la gente que no mira a los ojos cuando habla no es de fiar.

—Psss, psss. —Ambos se giraron para ver a Encarna hacerle el mismo gesto de acercamiento con la mano a él⁠—. ¿Qué estáis montando ahí dentro?

Álvaro sonrió ante la pregunta. No era la primera vez que veía a esa señora sentada en el banco. Estaba seguro de que llevaba dos semanas muerta de curiosidad.

—¿Usted qué cree?

Gabi aprovechó ese momento para observarlo mejor. Era algo más alto que ella, tampoco mucho, llevaba una barba que parecía descuidada, quizá había estado ocupado con la apertura del negocio, o simplemente la llevaba siempre así. Pese a los tatuajes no intimidaba. Tal vez por su sonrisa o porque, como había dicho su vecina, «parecen simpáticos pese a las pintas». Se descubrió mirándole el culo y se recriminó mentalmente apartando la mirada hacia otro punto. Sus brazos llamaban la atención y no solo por sus tatuajes. Ese chico hacía ejercicio y no cargando cajas. Cerró los ojos mientras la voz de su mejor amiga gritaba en su cabeza: «A eso lo llamo yo un escaneado en condiciones». Se obligó a prestar atención a la conversación.

—Yo ya no sé qué negocios montáis la gente joven.

—Solo porque me ha incluido entre la gente joven voy a hacer un trato con usted —⁠dijo Álvaro.

Al escucharlo, Gabi sonrió, ese chico debía tener solo algunos años más que ella. Él siguió hablando tras un gesto de Encarna.

—Quedamos aquí el jueves a esta misma hora y yo le enseño el local la primera.

Su vecina lo miró seria.

—No piensas decirme qué estáis montando.

—No.

La sonrisa de Álvaro se hizo más amplia y pícara, mientras Encarna fruncía el ceño. Movió un poco la cabeza para encontrarse con ella, y Álvaro se movió para mirarla también. Gabi dio gracias de que no la hubiese pillado mirándole el culo.

—Crees que voy a olvidarme.

Álvaro volvió a mirar a Encarna.

—Para nada. Sé que estará aquí puntual a las —⁠consultó el reloj de su muñeca⁠— cinco de la tarde.

La mujer siguió observándolo cruzada de brazos.

—No sé.

—¿No le parece un buen trato? Puede incluso ser nuestra primera clienta. Le haré descuento de amiga.

Gabi no pudo evitar reír ante aquello; y aunque no lo hizo abiertamente, bastó para que los dos volvieran a mirarla.

—Perdón —dijo ante la atención que le prestaban ambos.

—Puedes acompañarla, si quieres —⁠sugirió Álvaro con un tono que dejaba bien claro que esperaba de verdad que aceptara esa invitación.

—No, no, está claro que eso es para gente vip y ese puesto hay que ganárselo.

—No os riais de los mayores —⁠advirtió Encarna, que empezaba a ver el jueguecito que se llevaban.

—¿Cómo nos vamos a reír de usted, señora Encarna? —⁠respondió Gabi aún con la sonrisa en los labios y sin poder apartar la mirada de aquellos ojos oscuros⁠—. Venga, la ayudo con la compra y el jueves viene a mi casa y me desvela el secreto del barrio. Tengo rollos de anís y pastas de almendras.

—Ayúdale a él con esa caja, mujer.

—No es necesario, gracias —⁠se apresuró a añadir Álvaro.

—Lo ve, es un chico joven y fuerte. No necesita ayuda.

No se le escapó la media sonrisa ni la mirada de Álvaro, las cuales consiguieron que se sonrojara y volviera a ponerse nerviosa.

—Está bien. —La señora Encarna se levantó y sacó su dedo índice a pasear, apuntándolo directamente⁠—. Más te vale ser puntual porque los jueves tengo partida de brisca con las amigas y no pienso llegar tarde.

Aquello provocó una carcajada en Álvaro. Desde que empezaron la reforma esa señora había sido un tema de conversación entre él y Emma. Sabían que se sentaba en el banco esperando poder averiguar lo que pasaba dentro, pero generalmente iban cargados o con prisa y no había podido preguntarles nada.

—Seré puntual. No me falle. —⁠Se giró hacia Gabi⁠—. Para los clientes que aún no son vip, inauguramos el viernes. Pásate y tómate una cerveza.

No esperó a que ella contestara, cogió la caja y las dos lo vieron entrar en el local, abriendo la puerta con un decidido golpe de trasero.

—Guapo y descarado. Ese chico es un peligro —⁠dijo su vecina mientras se cogía del brazo libre de Gabi y cruzaban la calle.

—¿Guapo? ¿Usted cree?

—¿Es que no lo has visto? Le sobran todos esos dibujos, que vete a saber qué son, seguro que nada agradable. Pero desde luego, es guapo.

—Más bien atractivo.

—Lo que prefieras. Aunque es un desvergonzado —⁠bufó⁠—. Su primera clienta… A saber qué están montando.

Gabi rio y llamó al ascensor.

Lo malo era que la que tenía curiosidad ahora era ella, y no solo con el negocio. De hecho le importaba muy poco lo que el tatuado y su compañera estuvieran montando, era otra cosa lo que la tenía atrapada.

Entró en su casa y fue directa a servirse un vino, sin darse cuenta salió con la copa a la terraza, desde donde podía ver sin problemas la puerta del nuevo negocio. En ese momento le entró una llamada de Alicia.

—Hola, trabajadora. ¿Qué haces?

—Relajarme, he tenido un día de mierda.

—Otro día de mierda, dirás. Últimamente no tienes uno bueno.

—Tienes razón —suspiró. No pensaba decir nada del trabajo; si lo hacía, Alicia insistiría otra vez en que lo dejara y acabarían discutiendo⁠—. Cuéntame el tuyo, por favor.

—Acaba de llamarme ese chico del que te hablé, para quedar, y he hecho el boceto para el último cuadro de la exposición.

Alicia era una pintora en auge, su primera exposición en solitario se inauguraba en unas semanas en un taller cercano que dirigía con otras artistas. Todas mujeres, todas comprometidas con alguna causa feminista, todas juntas y unidas.

—Creía que ya estaba acabada.

—Lo estará cuando yo diga que lo esté. ¿Qué planes tienes para este fin de semana? Y, por el amor de Dios, no me digas que ver la tele porque te juro que…

No escuchó mucho más. El tatuado salía de nuevo a la calle y ella era incapaz de quitarle los ojos de encima. Lo vio subir a una moto que estaba aparcada justo enfrente, colocarse el casco y desaparecer calle abajo hacia la Gran Vía.

—Gabriela Vidal, ¿me estás escuchando?

—Perdona, me he quedado un poco abstraída.

—Dime que ha sido por un tío, no consiento que me ignores por otra cosa.

—Sí, ha sido por mi nuevo vecino.

Reconoció sin más, porque algunas cosas era mejor contarlas que esperar a que Alicia las descubriera.

—¿Nuevo vecino? Uuuuuuh, cuenta, cuenta.

—Bueno, a ver, no es vecino, es un chico que abre un local justo enfrente.

—Me vale. ¿Lo conoces? ¿Cómo es? ¿Cómo se llama? ¿Está bueno?

—Frena, frena. Hasta la policía deja unos instantes para responder entre pregunta y pregunta. He coincidido con él esta tarde en la puerta de su local, se llama… mierda —⁠murmuró y su amiga soltó una carcajada.

—No te acuerdas.

—No, espera, empezaba por A.

—Gabriela y sus lagunas mentales. ¿Cómo puedes saber todas esas fórmulas y cosas raras y olvidarte de un nombre?

—No lo sé, créeme.

—Vale, lo llamaremos «vecino». ¿Podemos llamarlo «vecino buenorro»?

Una media sonrisa bobalicona asomó en sus labios y dio gracias de que su amiga no pudiera verla.

—Tiene buen culo.

—¡Gabriela! No recuerdas su nombre, pero ya le has mirado el culo, ¿en qué te he convertido?

Esta vez rieron las dos. Gabi dio un paso atrás, se alejó de la balaustrada y se sentó en una de las sillas de la terraza.

—Eso digo yo, ¿en qué me has convertido?

—En una chica normal y no en esas copias baratas de mujeres de alta sociedad que son el resto de tus amigas.

—Ali…

—Ni Ali ni hostias. ¿Qué más me cuentas del vecino buenorro?

—No tengo más que contar.

—De momento, espero.

—Tú también no, por favor. Ya tengo suficiente con el resto del mundo. Estoy bien como estoy.

—Claro que estás bien como estás, pero a nadie le amarga un dulce. Un dulce con buen culo.

—¡Alicia!, si lo llego a saber no te cuento nada.

—Ni que pudieras esconderme algo después de tantos años… Este fin de semana no puedo quedar, pero el que viene nos vamos de copas.

—El viernes no puedo, tengo un evento.

—¿Un evento?

—Sí, me han invitado a una apertura.

Y en otro momento la habría invitado, las dos juntas era mucho mejor que ir sola, pero algo la paraba, prefería saber qué le estaba pasando con ese chico antes de meter a Alicia en medio.

—Bueno, pues ya quedamos el sábado.

—Sí, lo hablamos esta semana. Sé buena mañana.

—Jamás.

Volvieron a reír y se despidieron con un sonoro beso.

Capítulo 2

Almuerzo con Salva

Gabi corría por la habitación buscando unos vaqueros y una camiseta. Se había despertado tarde y Salva llevaba esperándola quince minutos en el portal. Encontró la ropa que quería y salió de casa, no sin antes echarse un poco de perfume y comprobar que tenía bien el pelo.

Salva estaba igual de guapo que siempre, aunque solo llevara unos vaqueros oscuros y una camisa blanca de manga corta. No era la vestimenta, era su porte. Un chico alto, moreno, de espalda ancha y mirada encantadora. El hombre perfecto, el yerno que toda madre querría para su hija… y también era su exmarido.

—Llegas tarde —dijo con una de sus fantásticas sonrisas cuando la vio aparecer.

—Una mujer no llega ni pronto ni tarde, llega exactamente cuando se lo propone.

—Eso son los magos y no todos.

Se acercó para darle dos besos y ella lo abrazó con fuerza. Llevaba tiempo sin verlo y necesitaba un poco más que esos besos formales como saludo.

—¿Cómo estás? —preguntó él cuando se separaron.

—Bien. Intrigada con tantos secretos.

—¿Qué secretos?

—No sé, llamaste el otro día para quedar sí o sí, pero no has querido decirme para qué.

—Me apetecía almorzar contigo. Hace mucho que no lo hacemos y no hay que perder las buenas costumbres.

«No almorzamos juntos desde que nos divorciamos hace casi tres años», pensó. Tres años en los que habían trabajado con todas sus fuerzas y ganas para llegar a ser lo que eran ahora: buenos amigos; cosa que no todo el mundo entendía, pero que ellos siempre habían considerado básica y necesaria.

—Tienes razón. Nos quitarán el carnet de valencianos si dejamos de almorzar. ¿Dónde vamos?

—He pensado acercarnos dando un paseo al Trinquet de Pelayo y ya otro día quedamos y nos vamos con las bicis a Náquera.

—Me gusta el plan.

El Trinquet de Pelayo era un sitio mítico para los amantes de la pilota, el juego tradicional valenciano. En los últimos tiempos el local había sido reformado y ahora se encontraba en él a clientes de todo tipo: los que iban a ver las partidas o gente como ellos que acudía para tomar algo o almorzar rodeados de la historia del deporte de su tierra.

Se cogió del brazo de Salva porque, a pesar de todo, caminar a su lado sin estar en contacto le seguía pareciendo extraño.

—Oye, ¿qué están montando enfrente de tu casa?

—Pues no tengo ni idea, pero la señora Encarna es clienta vip.

No pudo evitar reírse de su propia gracia aunque Salva no la fuera a entender.

—¿Una peluquería especializada en cardado y pelo ultravioleta?

—No te rías del estilo de mi vecina. Si siguen apareciéndome las canas con tanta velocidad, voy a tomar ese camino.

Salva la miró tratando de imaginarla con su melena castaña, larga hasta media espalda, completamente blanca y con reflejos violetas.

—Dicen que el pelo gris es tendencia.

—¿Desde cuándo eres estilista?

Él se encogió de hombros y sonrió.

Llegaron al Trinquet y se situaron en una de las mesas libres. La camarera no tardó en acercarse a tomarles nota. Pidieron dos bocadillos y dos cervezas.

—¿Qué tal te va todo? —preguntó Salva.

—Pues como siempre, a la greña en el trabajo.

—¿Qué ha hecho ahora? —preguntó serio, incapaz de ver cómo la ninguneaban y que no hiciera nada por solucionarlo.

—Qué no ha hecho. —Cogió aire y se preparó para contarle todo sin alterarse demasiado⁠—. Ahora soy la encargada de que una publicista actualice la imagen de la empresa.

—¿Por qué? —El tono era frío y cortante.

—Porque tengo estilo y soy una persona que entiende muy bien el pasado de la compañía. Además, para estas cosas siempre es bueno tener una visión femenina.

La sonrisa falsa que había puesto en aquella última frase se evaporó para acabar convirtiéndose en una cara de mala leche.

—No sé cómo consientes que te traten así.

—¿Qué quieres que haga?

—Gabi, mándalos a la mierda. Seguro que hay mogollón de empresas encantadas de tenerte, eres buena. O quizá es el momento de un cambio de profesión. —⁠La mirada que le lanzó Gabi hizo que él bajara la suya y murmurara⁠—. Vaya, ha bajado la temperatura de golpe.

Comentarios como aquel solían hacerla sonreír. Era una broma habitual desde que se conocieron. Los ojos de ella, redondos y grises, resultaban impactantes. Se lo habían dicho tantas veces que ya estaba cansada de que fuera la típica frase con la que los chicos le entraban. Sin embargo, Salva no hizo ninguna mención cuando se conocieron, ni en las siguientes citas, como si no le afectaran en absoluto. Hasta el primer día que se molestó con algún comentario que él había hecho y entonces, con aquella sonrisa encantadora que le provocaba hoyuelos en las mejillas, había dicho: «Cuando te enfadas, tus ojos se vuelven hielo y la temperatura baja diez grados por lo menos».

Aquello la había hecho reír a carcajadas. Desde entonces, cuando empezaba a enfadarse o cuando sabía que algún tema la afectaba, hacía ese tipo de comentarios: «Está empezando a refrescar» o «Se acerca el invierno». Siempre conseguía suavizar la situación y hacer que las cosas no fueran a más. Calmarla de algún modo. Pero esa vez estaba muy cansada para que eso diera resultado. Y, por si fuera poco, por lo visto tenía pensado sacar el tema del cambio de trabajo.

Alicia también llevaba mucho tiempo insistiendo en que diera un vuelco a su vida, confiara en su talento y se uniera a ella para sacar adelante un proyecto. Dedicarse a pintar, ilustrar, crear, era una idea descabellada. Ella necesitaba la seguridad que su trabajo le aportaba, no podía dejarlo todo y vivir de su arte. Porque, entre otras cosas, estaba convencida de que no podría permitírselo.

—No voy a renunciar a un trabajo por el que he luchado toda mi vida. Todo lo que hice hasta ahora era para estar donde estoy. He renunciado a muchas cosas y aplazado otras, no pienso rendirme.

Sabía a lo que se refería. Las conversaciones hasta altas horas de la noche en la cama, planeando un futuro como familia, llegaron a la mente de ambos. Todas acababan igual, con Gabi suplicando un poco más de tiempo para alcanzar el puesto que buscaba y él, aceptándolo. Ahora, divorciados, daban gracias de no haber tenido hijos. Por desgracia, en el siglo XXI ser madre y tener una carrera profesional seguía siendo un problema.

—Sé lo que te ha costado llegar a donde estás. Pero si no te gusta no tiene sentido permanecer ahí.

—Dime que no has venido a hablar de todo el talento que tengo y que estoy desaprovechando. Porque te advierto que Alicia ya me tiene saturada con el tema.

—Te prometo que no he venido a eso. Aunque todo lo que Alicia diga sobre ello tiene mi bendición.

—Estilista, cura, cuántas cosas nuevas.

Sonrió, dieciséis años de experiencia le decían que la paciencia de Gabi estaba bajo mínimos. En otro momento le habría propuesto ir a algún sitio, un spa y una comida en su restaurante favorito o hacer una escapada de relax los dos solos. Pero ya no eran pareja y había ciertas cosas que no podía hacer, por el bien de ambos.

Aquello le recordó la razón por la que había insistido tanto en quedar. Viéndola ahora frente a él, tratando de no saltarle a la yugular, tenía claro que no era el momento. Estaba sobrepasada, pero se negaría a verlo hasta que acabara explotando en el momento menos adecuado. Hablaría con Alicia, si no era ella sería él el que recogería los pedazos, Gabi era así y tenían que respetarlo. Del mismo modo que él pecaba de frío y calculador, y Alicia de alocada. Quizá por eso, ambos eran dos de los pilares más importantes para ella, porque lograban mantenerla en un extraño equilibrio.

—¿Quieres que vayamos a ver librerías de segunda mano? —⁠sugirió él de pronto.

—No necesito compasión —respondió cortante y enfadada.

—¿Cómo?

—Has hablado con Alicia, ¿verdad? Es eso. Por eso estás aquí. Pobre Gabi que necesita que la saquen de paseo.

Y allí estaba el inicio de la bola de nieve, tenía que frenarla o acabaría aplastándola. Salva buscó su tono más neutro, no quería sonar paternalista, no quería ofenderla, solo hacerle ver que una vez más se estaba volviendo a encerrar en ella misma y eso no era bueno.

—Punto uno: todos necesitamos que alguien nos saque de paseo y nos ayude a relajarnos, y punto dos: no he hablado con Alicia desde hace meses, aunque es la segunda vez que la nombras y algo me dice que debería hacerlo. ¿Habéis discutido?

—No hemos discutido, idiota —⁠dijo cuando él fingió un escalofrío.

—Gabi, estás que saltas. Si no quieres que tus amigos te ayuden a relajarte y mejorar tu humor, haz algo por tus propios métodos, pero hazlo ya. Porque tú no eres así.

Ella apuró el vaso de cerveza con los ojos cerrados. Tenía razón. No es que fuera la persona con más paciencia del mundo, pero últimamente la tenía muy corta. Ellos no tenían la culpa de que se sintiera atrapada o de que cada vez tuviera menos ganas de ir a la oficina y buscara excusas para trabajar desde casa.

Cuando dos personas que te quieren, que no han hablado entre ellos, coinciden en que necesitas ayuda, es una señal, y ella no podía ni quería ignorar esas señales. Por eso mantenía esas amistades, eso se lo había enseñado su padre: «Los amigos dicen las verdades a la cara y te ayudan a superarlas».

—Vale —aceptó a regañadientes—. Vamos de librerías y luego compraré helado.

—Y le dirás a Alicia de salir esta noche.

—No, esta noche tiene plan. Por eso el helado, veré una peli y me pondré hasta las cejas.

—Planazo.

Sonrió y le sacó la lengua.

—Ya salimos la semana pasada, la anterior y seguramente lo haremos la siguiente. Créeme, no me pierdo nada por no salir hoy. Cuéntame, ¿qué es eso tan importante que tenías que decirme?

Salva cogió aire y dijo:

—¿Otra cerveza?

—Salva, ¿qué pasa? ¿Por qué tanto misterio?

Antes de contestarle hizo una señal a la camarera para pedir dos cervezas más y esperó a que llegaran.

—Vale. Verás… es que…

Él solía ser una persona directa. Que dudara tanto y se fuera por las ramas no era bueno.

—Me estás asustando. ¿Estás bien? ¿Tu madre está bien?

No había tenido la mejor relación con su exsuegra, pero aun así le dolería saber que estaba enferma o había tenido un accidente.

—Sí, sí, todos estamos bien. No es nada malo.

—Pues tampoco es bueno, porque estás más tenso que la cuerda de una guitarra.

—Ya… es que… A ver, es una buena noticia. —⁠«Al menos para mí», pensó. Y eso era lo que lo tensaba, no saber cómo lo encajaría ella⁠—. Quiero que lo sepas por mí.

Le dio un trago a la cerveza y ella lo imitó.

—Te escucho.

—Estoy saliendo con una chica.

Analizó la expresión de Gabi. Tardó un poco en reaccionar, pero enseguida vio una sonrisa grande y sincera.

—¡Eso es genial!

—¿De verdad?

—¡Claro! ¿No estás feliz?

—Por supuesto. Es que no sabía cómo te lo ibas a tomar. —⁠Se sintió estúpido diciendo aquello en voz alta.

—¿Cómo quieres que me lo tome? Es genial que estés empezando algo. ¿Cómo os conocisteis? ¿Cómo es? ¿La conozco?

—Para, para…

Rio al notarlo sobrepasado. Se levantó y lo abrazó, con fuerza, incluyendo un pequeño balanceo. Volvió a sentarse, esta vez a su lado y no enfrente.

—Estoy feliz por ti. No estoy fingiendo, no sé hacer eso contigo y lo sabes. Me pillarías. —⁠Él sonrió⁠—. Gracias por pensar que podría no ser el momento y por tener el detalle de decírmelo en persona. De verdad que está todo bien.

—¿Seguro?

—Seguro. Y ahora cuéntamelo todo.

Se relajó por primera vez desde que la había visto salir del portal y sacó el móvil. Se lo enseñó, con la imagen de una chica sonriente en la pantalla.

—Se llama Claudia.

Gabi lo cogió y la observó con detenimiento. Era guapa. Su sonrisa y sus ojos marrón claro destacaban. El pelo largo y rubio le caía liso hasta casi el pecho. Una mujer cercana y elegante, perfecta para Salva.

—Tiene unos ojos muy bonitos. —⁠Ella sonrió ante el carraspeo de él⁠—. ¿Qué?

—Nada.

—A ver, Salva, los tiene. Independientemente de los míos, tiene unos ojos muy bonitos.

—Sinceros. Lo que ves es que tiene unos ojos sinceros.

—Sí, tal vez sea eso.

Salva pasó las fotos para que pudiera ver alguna más, y retrocedió con rapidez cuando salió una de ellos besándose. Gabi lo frenó sujetando con delicadeza su mano y volviendo atrás para ver la foto. Nada, como cuando Alicia le enseñaba las de sus chicos, la misma sensación. No iba a negar que se había preguntado muchas veces qué ocurriría en ese momento, cuando uno de los dos encontrara una nueva pareja. En ese instante, con la foto delante, se daba cuenta, una vez más, de que habían tomado la mejor decisión al romper su matrimonio.

—Hacéis buena pareja. Lo digo de verdad.

—La conocí hace unos meses. Uno de esos viernes que salimos todos los de la oficina a tomar cervezas. Ella estaba con unas amigas y acabamos hablando. Unas semanas después la invité a salir.

—Eres tan clásico.

La carcajada de Salva la hizo reír.

—Sí, eso dijo ella. Que no le habían pedido salir desde los doce años. Pero yo no sé hacer las cosas de otro modo.

—Y no tienes por qué. Es fantástico.

—El caso es que últimamente estamos viéndonos más, quedando por aquí, por el centro, no quería que alguien nos viera y… bueno, ya sabes. Quería decírtelo yo.

—Gracias.

Le dio un abrazo. Siempre había cuidado de ella, controlando ese tipo de cosas que pudieran afectarla y estando pendiente de sus reacciones.

—¿Vamos a dar una vuelta? —⁠preguntó Gabi, porque ahora sí que necesitaba salir y andar.

—Claro.

Pagaron y fueron dando un paseo hacia una de sus librerías favoritas.

—¿Me la presentarás?

—¿La quieres conocer?

—¡Por supuesto!

Salva se paró y la miró. Seguían en terreno resbaladizo, lo notaba, pero estaba dispuesta a normalizar todo aquello, siendo sincera con ella misma lo primero. Tenía claro que si fingía algo, todo lo que habían conseguido en esos años se iría por el desagüe rápidamente.

—Vale, aunque dentro de un tiempo.

—No tengo prisa. Y, por supuesto, siempre que a ella tampoco le importe. Pero que te diga la verdad. No lo que crea correcto.

—Eres la mejor. —Pasó su brazo por los hombros y la atrajo hacia él⁠—. Ya sabe quién eres y sabe que hemos quedado hoy.

—¿Y que me estás hablando de ella?

—Sí. También.

—¿Qué opina?

—No dice gran cosa. No le parece mal que quedemos de vez en cuando, ni que estemos al día de nuestras cosas. Entendió perfectamente que quisiera hablar contigo, pero no sé qué dirá de conocerte.

—No la fuerces, y si ves que no lo lleva bien podemos dejar de quedar una temporada.

—Eso no será necesario.

—Salva…

Se miraron a los ojos, tuvo que subir un poco la cara para encontrarse con los de él, mucho más alto que ella a pesar de que llevaba un poco de tacón.

—Tiene que confiar en mí, igual que yo confío en ella. Tenemos una historia y ahora somos amigos. Quedo contigo como podría quedar con… —⁠No encontró a ninguna otra amiga⁠—. Alicia.

—¿Quedas con Alicia?

—No —rieron—, pero podría. Lo que quiero decir es que no hacemos nada malo y eso es lo que le he explicado desde el principio. Bueno, desde que creí necesario que lo supiera.

—¿Que fue…?

—Hace cosa de un mes. La primera vez que se quedó a dormir en casa y vio tu cuadro en el salón.

Se separó y lo miró con la boca abierta.

—¿Qué cuadro?

—El del paisaje de los Pirineos.

—¿Tienes ese cuadro en el salón?

—Sí. Me gusta. Me relaja verlo y recordar esos momentos.

Cuando estaban casados, reservaban unos días de vacaciones en invierno para ir a los Pirineos. Se hospedaban siempre en la misma cabaña y pasaban allí los días, solos y desconectados del mundo.

—No creo que…

—Ya tendré momentos así con ella. Diferentes, porque somos diferentes, claro. De momento es lo que hay. Es mi vida, mi forma de ser y tiene que entenderlo. Es más, lo entiende. Igual que yo entiendo que tiene un tatuaje feísimo en la cadera fruto de una de sus muchas noches de fiesta y desenfreno.

Gabi pensó en el chico de los tatuajes del día anterior; seguía sin recordar su nombre. Arrugó la nariz y volvió a prestar atención a Salva.

—¿Fiesta y desenfreno por un tatuaje?

—No por el tatuaje. Por los comentarios de sus amigas. Por eso sé que se lleva el pelo gris y no sé qué tipo de falda.

Gabi soltó una carcajada.

—¿Conoces a sus amigas?

—Fuimos a una cena el jueves. Era el cumpleaños de una de ellas y la acompañé. Por eso quería quedar contigo hoy, no quería empezar a dejarnos ver sin que lo supieras. Odiaba pensar en ese momento: los dos, saliendo de un sitio; y tú, entrando.

—Sí, habría sido raro. Mejor así. De verdad que sí. —⁠Hizo presión en su costado intensificando el medio abrazo en el que estaban⁠—. Siempre piensas en todo. Eres el mejor.

—Estoy muy contento de tenerte en mi vida y no quiero que nada lo estropee. Claudia… bueno, ella…

—Empieza a ser importante.

—Sí.

—Me alegro mucho por vosotros. Mereces volver a estar con alguien.

Salva volvió a ver la sinceridad en sus ojos y eso lo relajó más aún. Poder avanzar en ese aspecto era necesario para ambos.

—Tú también.

—Sí, claro. Ya llegará. De momento no hay ningún futuro ligue a la vista.

—Me lo dirías.

Ahora fue ella la que se paró para hacer que la mirara a los ojos.

—Claro. Somos amigos.

Volvieron a la casa dando un paseo, y antes de llegar cogió una tarrina de su helado favorito: chocolate con galleta salada.

—Tenemos pendiente una salida en bici —⁠dijo Salva ya en el portal mientras se despedían.

—Cuando quieras.

Se dieron un abrazo y entró en su casa dispuesta a pasar un fin de semana viendo series, comiendo helado y dibujando.

Abrió la vitrina donde guardaba todos sus útiles de pintura, y la caja de hojalata con recuerdos de su infancia se cayó al suelo. La recogió y la dejó de nuevo en su lugar, negándose a recrear sus pensamientos en lo que había en su interior. No era el momento, ahora solo quería pintar.

Cogió el bloc y los carboncillos y se sentó en el suelo del salón.

Si su madre la viera en ese momento le caería la bronca de su vida, tantas sillas ergonómicas y tanto trabajo postural para terminar pasando horas sentada en el peor sitio de la casa, aunque era donde más cómoda estaba. La música sonaba a un volumen bajo, velas y luces repartidas por la estancia creaban diferentes toques de luz e incluso había ideado la ilusión de tener una chimenea en la pantalla de la televisión. Algo completamente innecesario teniendo en cuenta que estaban a treinta y dos grados, pero que todo fuera por el postureo. Las horas se le pasaron volando.

Estiró los brazos por encima de su cabeza y se levantó para ir a la cocina. Se lavó las manos para eliminar los restos de carboncillo de sus dedos. Después de la sesión de pintura que estaba teniendo los tenía todos tiznados. Era el momento de decidir si comportarse como una adulta responsable y cocinar algo sano para cenar o terminar la media botella de vino que tenía en la nevera junto con un par de trozos de pizza, cuando su teléfono empezó a volverse loco con mensajes entrantes.

Grupo GIRL POWER:

Esperanza: Gabi ¿dónde estás? No me lo puedo creer, es que… Estoy completamente alucinada.

Verónica: ¿Qué ocurre?

Esperanza: Es que esto es muy fuerte. ¡¡¡Gabriela!!!

Marina: Esperanza, cálmate.

Esperanza: Es que no os lo vais a creer.

Gabi: ¿Qué ocurre?

Esperanza: Estoy con Damián cenando en el restaurante de Quique Dacosta. Y no vas a imaginar quién acaba de entrar.

Gabi no necesitaba esperar su respuesta para saber lo que pasaría a continuación. Tomó un trago de vino, barajando la posibilidad de joderle la exclusiva, pero llegó tarde. Su amiga no pudo esperar a que ella contestara.

Esperanza: ¡¡¡Tu ex!!!, con una rubia. ¿Tendrá valor?

«Todo el del mundo», pensó mientras tomaba otro trago y se preparaba para contestar.

Verónica: ¿Qué? ¿Cómo se atreve?

Gabi: ¿Dónde se ha visto que los ex tengan que comer?

Menuda desfachatez ir a cenar. Qué poca vergüenza.

Esperanza: Gabriela, no estás entendiendo la gravedad de la situación.

Gabi: Ilústrame.

Verónica: Ha pasado página antes que tú. Eso te hace quedar como la perdedora.

Puso los ojos en blanco ante aquella frase. Descartó la cena sana y metió la pizza en el horno para calentarla un poco. Era su grupo de amigas de toda la vida, pero desde hacía un tiempo sentía que no encajaba en él. Que su vida se había desviado hacia otro camino, uno que nada tenía que ver con el de ellas. Suspiró con pesar, no le gustaba esa sensación, ellas eran sus amigas, esos pensamientos eran solo a causa de su agotamiento vital. Dio un trago al vino y se preparó para responder.

Gabi: Somos amigos. No hay ganadores ni perdedores.

Verónica: Claro. Y él está en un restaurante luciendo conquista y tú sola en casa comiendo helado. La imagen de una ganadora.

Gabi: No luce conquista. Ha salido a cenar con su pareja. La cual, por cierto, se llama Claudia y es un encanto.

Obvió el comentario hacia su persona mientras se servía otra copa. No se sentía una perdedora, estaba teniendo un sábado inmejorable sentada en su salón sin nada más que hacer que ver películas antiguas y dibujar. Aunque entendía que aquello, comparado con el lujo de cenar en el restaurante de Quique Dacosta, no tenía valor para ellas.

Le entró un mensaje de Marina por privado.

Marina: Ya lo sabías, ¿verdad?

Gabi: Hemos almorzado esta mañana y me lo ha contado. Se temía precisamente esto.

Marina: ¿Estás bien? Dime la verdad, porque siempre puedo ir cargada de helado.

Gabi: Estoy bien. De verdad de la buena.

Marina: ¿Quedamos esta semana?

Gabi: Cualquier día, a la hora de comer, me viene bien.

Marina: Genial, pues el miércoles nos vemos.

Volvió al grupo e ignoró todos los mensajes absurdos que se habían intercambiado durante la conversación con Marina y que todos se resumían en poner verde a Claudia.

Esperanza: Desde luego tú eres mucho más guapa que ella. Sin duda. Ahora, está delgada. Seguro que no tiene hijos.

Gabi: Esperanza, por favor. Es una chica guapísima, la he visto, no necesito que me la describas. Además, no pasa nada porque sea más guapa que yo. Salva y yo lo dejamos hace tres años, puede rehacer su vida si quiere.

Verónica: Exactamente lo mismo para ti. Porque ya es el momento de que empieces a rehacer la tuya.

Gabi: La mía está rehecha.

Esperanza: ¿Tienes novio?

Cogió aire, no tenía ganas de empezar con todo aquello y mucho menos volver a explicarles que podía tener la vida rehecha sin tener pareja. Tenía un trabajo estable, una casa y una vida social buena. Salía cuando quería y no le faltaba de nada. No quería entrar otra vez en ese inacabable debate sobre ella y sus parejas.

Gabi: Chicas, ya hablaremos en otro momento.

Verónica: Eso es que no.

Esperanza: Es que estás anclada. Si espera que acepte a esa desteñida en el grupo, va listo.

Gabi: ¡Esperanza, por Dios! Claudia, se llama Claudia. Y os recuerdo a todas que Salva es amigo de vuestros maridos.

Marina: Vamos a dejarlo ya. Vais a conseguir que al final se deprima de verdad. ¿Por qué no organizamos una comida para el sábado que viene?

Esperanza: Ay, sí, en mi casa. Dicen que va a hacer mucho calor, voy a decirle a Damián que prepare la piscina.

Verónica: Perfecto.

Marina: Lo anoto.

Gabi: Está bien. Y ahora, dejad de ponerle velas negras a la pobre Claudia.

Verónica: ¿Pobre? Ella está cenando en un restaurante.

Gabi: ¡Suficiente! Nos vemos el sábado.

Salió de la aplicación y desactivó el internet del móvil. Si su madre la necesitaba la llamaría, no pasaba nada por estar desconectada el resto de la noche.

Podría haber mentido. Haberles dicho que la pillaban en medio de una cita, pero ¿qué necesidad tenía de aquello? Estaba cómoda en aquel aspecto. Había tenido un par de encuentros casuales con algunos chicos, conocidos de Alicia en su mayoría, ninguno con la capacidad para volver a repetir y mucho menos para plantearse llegar a ser algo más en su vida.

No se sentía mal estando sola. Cierto que alguna vez había echado de menos la complicidad de la pareja, el hacer planes tranquilos como el que tenía esa noche. Pero no por eso se sentía mal por Salva. Ella no quería estar con él. Hacía mucho que no.

Se comió los dos trozos de pizza de pie, en la cocina; cogió la copa de vino y le pidió a Alexa que pusiera música relajante mientras salía a la terraza. Necesitaba el aire de la noche para volver a la serenidad que tenía antes de que sus amigas la alteraran con las mismas historias de siempre.

Estaba a punto de volver dentro para seguir con su plan, cuando el sonido de una persiana cerrándose llamó su atención. Pudo ver al tatuado mientras cerraba con llave para después irse junto con la chica del pelo rosa en la moto que estaba aparcada enfrente. Seguía sin ser capaz de recordar el nombre del dueño, chascó la lengua intentándolo.

Desde luego, un tío lleno de tatuajes no tenía nada que ver con sus anteriores chicos. Aun así, le llamaba la atención. Algo en él le decía que no se dejara guiar por las apariencias. Sus padres siempre le habían inculcado respeto ante cualquier persona, por muy diferente que fuera de ella. Dio un trago de vino mientras observaba cómo la moto desaparecía al final de la calle y pensaba en su hermano Miquel. De los tres, era el más cercano a terminar cubierto de tatuajes y no por eso iba a dejar de ser quien era, un ingeniero bien posicionado y reconocido. Un gran error eso de juzgar a un libro solo por sus tapas. A las personas hay que conocerlas, y en su interior sabía que tenía muchas ganas de tratar a ese chico en particular.

Capítulo 3

Tienes que desconectar

—Tienes que aprender a desconectar, Dávila.

Si Emma utilizaba su apellido, era porque estaba preocupada por él. Le dio un trago a la cerveza y respondió:

—Eso hago, aquí estoy sentado en una terraza tomando una cerveza contigo, cuando mi negocio sube la persiana la semana que viene.

—Tu negocio está bien, ya está casi todo hecho. No me refería a venirte conmigo a tomar una cerveza para acabar volviendo a casa en media hora. Tienes que salir, conocer gente, echar un polvo. ¿Cuánto hace que no pegas un polvo?

—Emma, por favor. No voy a explicarte mis historias de cama.

—Mucho. Comprendo. A mí también me daría vergüenza reconocerlo.

La observó de reojo y ella rio de manera escandalosa, haciendo que la gente de alrededor los mirara. Por si sus pintas no llamaban suficientemente la atención… Aunque en aquel barrio podían encontrarse gente de todo tipo, por la noche el ambiente era algo más formal. Un tipo vestido de negro y una chica de pelo rosa, ambos llenos de tatuajes, llamaban la atención.

La observó con detenimiento, no solía hacerlo porque para él era como observar a su hermana pequeña. De hecho, casi podría decir que eso era Emma para él. Tenía una cara dulce y las mejillas cubiertas de graciosas pecas que, junto con el pelo y su perpetua expresión traviesa, la hacían parecer un hada surgida de alguno de los cuentos que él le contaba a Ingrid, su hija de siete años y la razón por la que vivía en Valencia.

Emma era la hija de su mejor amiga, Elena. Después de que esta anunciara que estaba embarazada a los dieciséis, él y su madre decidieron ayudarla todo lo posible y eso hacía en ese momento. Enseñarle todo lo que a él le había enseñado su mejor amigo Sven.

—¿Y tú? ¿Cuánto tiempo hace que no te despejas?

—Cuatro días —respondió rápidamente, haciendo que se arrepintiera de querer provocarla.

—Eres una descarada.

Ella volvió a reír.

—¿De verdad? Álvaro, solo es sexo. Con todo lo que Sven, Erwin y Johan cuentan de ti, no me puedo creer que vengas a decirme que no me acueste con quien quiera.

—Jamás diré tal cosa y lo sabes. Te prometí que mientras viera que estabas bien, que no te perdías y que trabajabas, no iba a meterme en tu vida privada. Eres adulta y yo no soy quién…

—Para. —Emma se había puesto seria de golpe⁠—. No digas que no eres quién para decirme nada, porque los dos sabemos que no es cierto. Eres lo más parecido a un padre que tengo.

—Emma, por favor, no hagas eso.

—Es la verdad.

—Ya lo sé, pero cuando lo dices parece que tuviera cincuenta putos años.

Los dos soltaron una carcajada y levantaron sus cervezas para brindar.

—Está bien, un hermano mayor, joven y atractivo, que necesita una mujer con mucha urgencia.

—Lo que necesita tu hermano joven y atractivo es que terminen de pintar su estudio para poder abrir la semana próxima sin que apeste a pintura. Y, hablando de pintar, ¿has pensado en lo que te dije?

Conseguido, había sacado el tema de las mujeres del terreno de juego y ahora volvían a hablar de trabajo. No es que le molestara hablar de eso con Emma, pero desde el encuentro con la vecina no había podido quitarse esos atrayentes ojos grises de la mente; y con todo el lío que llevaba la apertura del estudio de tatuajes, era mejor no mezclar ambas cosas. Esa chica le había parecido algo fresco y diferente, le llamaba la atención. No era tonto, sabía que le había hecho un análisis completo cuando él se había puesto a hablar con esa señora.

Sin embargo, no conocía nada de ella; y aunque no llevaba anillo de casada, esa mañana la había visto sujeta al brazo de un tío moreno que bien podría interpretar a Superman en la próxima película. De todos modos, con todo lo que tenía encima, era mejor olvidarse de posibles ligues y centrarse en lo importante. La voz de Emma lo devolvió a la realidad.

—¿Me estás escuchando?

—Claro que te estoy escuchando.

—¿Qué he dicho?

—Que sigues sin saber qué pintar para la recepción.

—Salvado, porque soy como un disco rayado. No me engañas, conozco tu cara de «parece que estoy aquí, pero estoy en mi mundo», y sé de sobra que no me estabas escuchando. La pregunta es: ¿en quién estabas pensando?

—Quién no, Emma, qué. Estaba pensando en mi negocio y en que me da igual lo que pintes, pero hazlo ya. Ese mural será lo primero que vean los clientes nada más entrar y quiero algo impactante. Sé que lo puedes conseguir porque te conozco, así que no me vengas con memeces.

—Vale, hagamos un trato. Como vamos a inaugurar el viernes, el jueves desapareces. Me dejas a mi sola ante el peligro.

—No puedo, el jueves será caótico y tendré que estar.

—Quiero que sea sorpresa para ti —⁠dijo enfurruñada mientras cruzaba los brazos por debajo de su pecho.

—¿Qué te parece si te tapo? Les digo mañana a los pintores que pongan una lona de esas que tienen ellos para cubrir el suelo y prometo no entrar a mirar.

—¿Lo harías?

—Tienes mi palabra. —Le alargó la mano con el meñique por delante.

—Pacto de meñiques. —Los enlazaron⁠—. Este no lo puedes romper.

—No pensaba romperlo. Una cosa más.

—Dime.

—Quiero que me tatúes la pierna.

Emma palideció, seguían con los meñiques entrelazados y él impidió que ella lo soltara. Su pierna derecha la había dedicado a los amigos. En ella tenía un tatuaje de cada amigo tatuador que le importaba. El primero y principal, Sven, en el muslo, dominando todo el frente; después, Erwin y Johan; y ya había llegado el momento en que ella también lo hiciera y con muchas más razones. A ella le había enseñado él, no podía dejar de lucir uno de sus tatuajes.

—Quieta. Prométeme que me vas a tatuar la pierna.

—¿Crees que estoy preparada?

—¿Crees que te lo pediría si no lo pensara?

Ella sonrió y volvió a hacer presión con el meñique.

—Vale, prometo tatuarte cuando acabe el verano.

—Promesa de meñique —dijo él mirándola fijamente.

—Promesa de meñique.

Capítulo 4

Día de chicas

A pesar de que la noche anterior se había acostado tarde, Gabi no necesitó despertador para levantarse ese domingo. Estaba en la terraza con la taza de café entre las manos, contemplando el cielo despejado, cuando le sonó el móvil.

—Hola, cariño —dijo la voz siempre animada de su madre.

—Hola, mamá. ¿Cómo estás?

—Bien. Estaba pensando en quedar contigo a comer. Así sales un poco y te despejas.

Estuvo tentada de decirle a su madre que entre ella, Salva y Alicia ya se estaban encargando de que no pasara ni medio segundo en casa haciendo el perro. Con lo mucho que le gustaba a ella hacerlo… Sabía que aquella salida de tono no era culpa de su madre, sino de la conversación que había tenido con sus amigas la noche anterior. Así que se calmó y dijo:

—Hace un día estupendo para ir a comer a una terraza. ¿Te parece?

—Me parece. Esteban quiere ir a tomar un vermut antes de irse a casa de sus hijos. Me deja en tu portal y vamos.

—¿No viene a comer con nosotras?

—Hoy comemos solo las chicas.

—Perfecto. Nos vemos a las dos en mi portal.

—Te quiero, cariño.

—Y yo, mamá.

Colgó y se quedó mirando fijamente la persiana del nuevo negocio. Seguían sin poner ningún rótulo en la entrada, y el día anterior se había fijado en que los cristales de los escaparates estaban cubiertos por papel. Bufó moviendo la cabeza. ¿Qué le importaba a ella aquel negocio? Ya vería lo que fuera el viernes cuando abrieran. Todo por culpa de su vecina.

Después de desayunar dedicó buena parte de la mañana a arreglarse. Aunque su madre no iba a decir nada si no lo hacía. La conocía lo suficiente como para saber que ella iría de punta en blanco. Y más teniendo en cuenta que antes había quedado con su nuevo ligue, como lo llamaba su hermano Miquel para hacerla rabiar.

Se puso el último vestido que se había comprado con ella y los zapatos de tacón. Mientras, se reía sola en la habitación al recordar cómo su madre se había enfadado con su hermano en su última visita cuando este había hablado así de Esteban:

—Mamá, es tu ligue. —Había dicho muerto de risa.

—No digas sandeces. Es un amigo. —⁠Había respondido Carmen de forma correcta.

Unas semanas más tarde se confesó con ella, en una de esas comidas de chicas. Su hermano tenía más razón de la que le gustaría reconocer y era muy probable que sí tuviera un ligue. Ella le había contestado por los tres:

—Mamá, si tú eres feliz a nosotros nos parece bien.

Desde que muriera su padre hacía casi diecisiete años, su madre se había dedicado a su familia, su hermoso jardín y sus amigas. Pero hacía cosa de dos, el que fue uno de los mejores amigos de su padre empezó a tener algo más de presencia. A ninguno le pareció extraño, era un hombre atento que de vez en cuando quedaba con su madre. Poco a poco empezaron a llegarles rumores, todos mal intencionados, como los de Esperanza la noche anterior, y esa había sido la razón de Miquel para soltar aquel comentario. Quitarle hierro al asunto. Tratar, a su manera, de hacerle ver a su madre que no tenían ningún problema con que saliera con otro hombre, ya fuera Esteban o cualquier otro de su elección, siempre que la tratara correctamente y fuera feliz.

Su madre los había tenido muy joven, lo que quería decir que aún estaba en edad de querer tener algo romántico. De hecho, ¿quién era ella para juzgar por la edad? Lo único que le preocupaba era que estuviera bien y lo estaba. El resto era todo envidia.

Se repasó los labios con su rojo favorito y salió.

En el ascensor se encontró con su vecina.

—Buenos días. Acabo de saludar a tu madre en el portal.

Otra persona se habría preguntado cómo sabía su vecina quién era su madre si jamás las había presentado, sin embargo a Gabi no le llamó la atención; su madre también se enteraba de cosas del modo más retorcido. Decidió no darle importancia.

—Buenos días. ¿Sabemos algo del nuevo negocio?

—Hasta el jueves nada, bien guardado se lo tiene el pillastre ese.

Sonrió, algo en el tono le decía que «vecino con buen culo» se había ganado a la señora Encarna.

Como ya le habían informado, su madre la esperaba acompañada de Esteban en el portal.

—Hola. —Le dio dos besos—. ¿Seguro que no te quedas? Hoy me toca invitar a mí.

—Seguro, pero te lo agradezco.

—Vendrás al café, ¿verdad? —⁠preguntó su madre, como si quisiera asegurarse de que no había cambiado de idea.

—Claro. Café y paseo por el botánico —⁠respondió él mirándola dulcemente.

—Estupendo.

Le dio un fugaz beso en los labios a su madre y se fue en dirección contraria a la que ellas tomaron para ir a comer.

Dieron un paseo tranquilo hasta la Gran Vía y decidieron sentarse en una de las terrazas. El sol de finales de junio les daba de forma indirecta. Pidieron dos cervezas bien frías. Era un buen momento para relajarse y disfrutar de un domingo tranquilo, cuando detectó algo en la mirada de su madre que no le hizo ni pizca de gracia.

—¿Qué pasa, mamá?

—Nada, cariño. ¿Qué tiene que pasar?

—Es que me has mirado como si pasara algo y encima malo.

—Vale, está bien, te lo voy a decir por qué soy tu madre y te quiero.

—¿Qué tengo? Me he puesto el vestido por ti.

—No es eso, cariño. Vas preciosa. Tú siempre vas bien, aunque te empeñes en llevar esas horribles camisetas que le robas a tu hermano.

—Entonces ¿qué ocurre?

—Es que cuando venía hacia aquí con Esteban… —⁠titubeó mientras jugaba con la servilleta de forma nerviosa⁠—, bueno, a nosotros nos gusta venir por aquí, por el centro de la Gran Vía, paseando por el parquecito.

—Sí, lo sé.

—Pues… bueno… es que… resulta que hemos visto a Salva. A ver, lo he visto yo, pero ellos no nos han visto porque rápidamente hemos cruzado para ir por la otra parte.

Aquel plural le dejó claro todo lo que tenía que saber. Salva no vivía lejos de Gran Vía, y siendo que la noche anterior tuvo una cena romántica, no se necesitaba ser muy inteligente para averiguar de quién iba acompañado.

—Se llama Claudia, llevan unos meses saliendo —⁠dijo, y tomó un trago de cerveza observando a su madre.

—¿Lo sabías?

—Me lo contó ayer cuando quedamos a almorzar. Dijo que quería evitar esto y lo que pasó anoche.

—¿Qué pasó anoche?

Le contó la conversación por WhatsApp que había tenido la noche anterior en el grupo de amigas.

—Mamá, yo estoy bien. De verdad. Me alegro por él, entiendo que os parezca extraño y os agradecería que no hicierais un drama de esto. No me siento mal, ni sola ni nada. Tendría que haberte llamado para contártelo, así no te habrías llevado la sorpresa. Era Salva el que pensaba en esas cosas. —⁠Las dos rieron⁠—. Tienes que quererme así, como a Miquel.

—Ay, cariño. —Le acarició la mejilla⁠—. Tu hermano Rafa tampoco lo habría pensado, no te preocupes. Salva es un caso especial para esos detalles.

—Sí, lo es. Por eso no quiero que vuelvas a hacer nada parecido si los vuelves a ver. No se ha portado mal conmigo nunca. No quiero que seas como su madre. Si te los cruzas, los saludas y te paras o no a hablar, pero los saludas. Porque sé que te aprecia mucho y no me gustaría que te hubiera visto huir.

—Es que no he sabido cómo reaccionar. Y no había hablado contigo.

—No pasa nada. —Se acercó para darle un beso en la mejilla⁠—. Yo estoy bien y él está bien.

—Me alegro, cariño. Yo también lo aprecio mucho; y tienes razón, siempre se ha portado bien con nosotros.

Salva había llegado a su vida poco después de la muerte de su padre y en poco tiempo se había convertido en un pilar donde apoyarse. Sabía que su madre jamás iba a olvidar aquello.

—Lo sé, y si no me sintiera cómoda con él o con el tema os lo diría. No es así. Cuando nos separamos prometimos que no nos distanciaríamos.

—Me alegro tanto de que seáis amigos. Ese chico siempre te ha hecho bien.

—Es una buena persona.

Habían acabado de comer y estaban pensando si tomar allí el café o quedar con Esteban en otro sitio cuando vio aparecer al vecino tatuado. Desviando un momento la mirada para observarlo mejor, recordó las palabras de su vecina: «Ese chico es un peligro», y sí, ciertamente lo era. Era atractivo y aquella media sonrisa canalla lo acentuaba mucho más. Iba acompañado de la chica de pelo fucsia. Su escrutinio duró solo un instante, pero lo suficiente para que su madre corrigiera su postura y mirara en la misma dirección. Pasaron por su lado y él la saludó con una de sus sonrisas y un movimiento de mano. Ella respondió, sin darse cuenta de que tenía una sonrisa estúpida en los labios, hasta que volvió a mirar a su madre.

—¿Quién es? —preguntó divertida.

—¿Quién?

—Oh, vamos, cariño, ¿te has visto la cara? Es mono, aunque claro, con gafas de sol… Pero tiene un buen culo.

—¡Mamá!

—¿No te has fijado?

—Claro que… —La miró como cuando era pequeña y la pillaba en una mentira⁠—. Sí, me he fijado. Es… no recuerdo su nombre, empieza por A.

—¿Alejandro?

—No, tampoco Arturo, ni Alberto. Mira, da igual, es el dueño de la tienda de enfrente de casa. La que están reformando. El viernes inauguran.

—¡Anda!

—Sí. Y tiene todos los brazos tatuados. Lo sé porque los vi el otro día que iba en manga corta, uno de ellos hasta la mano. ¿No decías de Miquel?

—Uy, es que ese chico no es mi hijo. Y sigue pareciendo mono, así con el pelo tan bien puesto y la barbita. —⁠Gabi sonrió ante la observación de su madre⁠—. ¿Has visto la camisa que llevaba?

—No, mamá, no he visto la camisa.

—Pues era muy bonita, con un estampado original. Y sería de marca, porque esas camisas si no son de marca son muy feas.

—Lo has visto medio minuto mientras pasaba por delante de nosotras ¿cómo has podido darte cuenta de todo eso?

—No subestimes nunca a tu madre. Dos minutos más y ya podría decirte si está casado.

—No lleva anillo.

Maldita costumbre suya de hablar sin pensar, su madre no pudo evitar soltar la carcajada.

—Eso es bueno.

—Para ya, por favor.

—Está bien, pero te ha sonreído de un modo muy seductor. —⁠Carmen vio cómo su hija se tapaba la cara con las manos, y se las retiró con ternura⁠—. Tiene una sonrisa bonita. Igual luego es un malaje, pero la sonrisa la tiene bonita. Es solo que, bueno, desde que te separaste de Salva estás muy sola. Ya lo sé. —⁠Levantó una mano para que no la interrumpiera⁠—. No necesitas a nadie y seguro ha habido algún encuentro que no me has contado. Me parece bien. Todo lo que hagas está bien si tú estás bien. Es solo que soy tu madre y no me gusta verte sola, del mismo modo que no me gustaría que lo estuviera alguno de tus hermanos. ¿Lo entiendes?

—Sí, lo entiendo. —Le dio un beso⁠—. Yo también te quiero.

—Espero que bajes a esa inauguración y me digas qué tipo de tienda regenta.

—Mamá…

—Es solo por curiosidad.

—Está bien, te diré qué tienda es. Pero deja de liarme con todo aquel que me sonría. Ya pareces Esperanza.

—¡Ay! ¿Qué ha hecho esa ahora?

—Nada. Lo que te he contado antes. Además, creo que está tratando de juntarme con algún conocido de ella. —⁠Tuvo un escalofrío y su madre rio.

—No voy a ser una madre entrometida. Es solo que he visto esa sonrisa y, cariño, llevaba todas las intenciones. No he podido evitarlo.

—¿Y no has visto a la chica que iba al lado?

—Esa chica podría ser su hermana o incluso su hija.

—¡Mamá! Ese chico tendrá la edad de Miquel.

—Sí, cierto. Lo de su hija está muy apurado.

—Muy mucho.

—Dejémoslo en una hermana.

—También podría ser una novia.

—¿Y sonríe así a otra mujer con su novia al lado?

—Te asombrarías de lo que son capaces algunos.

Su madre negó con la cabeza y chascó la lengua.

—No lo creo. De todos modos, espero tu reseña el sábado por la mañana.

—Solo voy a informarme de su tienda, no de su estado civil.

—Si no quieres una madre entrometida me mantendrás al tanto —⁠dijo apuntándola con el índice, y después de un momento las dos se echaron a reír.

Al final decidieron ir a otro sitio a tomar el café y esperar a Esteban. Cuando llegó, ellos fueron a pasear al botánico. Ella volvió a casa a terminar de disfrutar el domingo, haciendo el perro en su sofá.

Capítulo 5

La inauguración

La semana había sido agobiante, como era habitual últimamente. Gabi dejó el coche en el garaje y fue hacia su casa poniéndose al día con todos los mensajes atrasados del grupo de amigas. Giró la esquina, sin prestar mucha atención, y chocó contra algo. O mejor dicho: alguien.

—Cuidado —dijo una voz.

—Lo siento —respondió mientras se agachaba a recoger su móvil, que con el golpe se había caído al suelo⁠—. Perdona, ha sido culpa…

No pudo seguir hablando, cuando levantó la mirada vio que delante de ella había un chico altísimo, con el pelo largo y liso, dilataciones en las dos orejas y la piel llena de tatuajes, que la miraba preocupado.

—¿Estás bien?

—Sí, sí, perdona, de verdad. Iba mirando el teléfono.

—No ha sido nada, el peor parado ha sido tu móvil.

—Ya está acostumbrado. No sé ni cómo sigue funcionando.

El chico le ofreció su mano para ayudarla a levantarse y escucharon una voz detrás de él.

—Ya la estás liando.

Los dos se movieron para ver a su vecino, y dueño del negocio, apoyado en el marco de este.

—Ha sido mi culpa —se apresuró a decir Gabi. Su vecino se acercó sonriendo y ella guardó el destrozado teléfono en el bolso⁠—. Tengo que dejar de ir por la calle mirando el móvil. No dejo de chocarme.

—Bueno, mientras sea con gente y no con un coche en marcha… Todo irá bien.

—Sí.

—Pasa, te invito a una cerveza y te enseño cómo ha quedado después de semanas de ruido.

—Gracias.

Siguió la dirección que le marcaba la mano y se perdió la mirada que el chico con el pelo largo le dedicó a su vecino mientras este le guiñaba un ojo.

Entró en la tienda tratando de recordar cómo había dicho que se llamaba, estaba segura de que empezaba por «A». Un estudio de tatuajes, tendría que haberlo imaginado. Pero aquello igual habría sido prejuzgar. En realidad podrían haber montado cualquier otro negocio. La voz de Alicia volvió a su cabeza «Sí, Gabi, cualquier otro negocio. Yo veo a ese chico detrás del mostrador de una mercería. ¿Tú no?». Trató de no reírse de sus propios pensamientos y de la imagen mental de él con su perfecto tupé y barba, ambos negros, rodeado de encajes y puntillas.

El local no era muy grande, pero le sacaba el máximo partido. De haber sabido con anterioridad que era un estudio de tatuajes, lo habría imaginado sombrío y oscuro, cuando precisamente, lo que se necesitaba para hacer un trabajo como el que él hacía, era buena luz. Un punto más para los prejuicios, pensó. Se quedó un momento admirando el mural de la entrada, una calavera negra con tupé y gafas de sol, que le recordaba a él, rodeada de símbolos de colores vivos y llamativos.

—Llama la atención, ¿verdad?

—Mucho. Es genial y le da un toque divertido a la recepción sin perder el ambiente.

—Sí, es obra de Emma, mi compañera.

Señaló a una chica con el pelo rosa que reía divertida rodeada de más gente. Y ella anotó mentalmente esa palabra «compañera» para su futuro informe materno.

—Supongo que los símbolos tienen significado.

—Sí. Algunos. Otros simplemente son estéticos.

Identificó una puerta de Brandemburgo, una clave de sol, una mano haciendo el inconfundible gesto rockero e incluso la boca de los Rolling Stones. De todos ellos, el que más le llamó la atención fue la cabeza del Pájaro Loco, situada en una de las esquinas superiores, visible y a la vez disimulada. Cuando iba a preguntar por esta, una carcajada llenó el local; el grupo donde estaba Emma era su procedencia.

—Cuánta gente —dijo ella mirando en esa dirección.

—Sí. —Se rascó la nuca—. Eso también es cosa suya y de las redes sociales.

—Pues tienes una gran compañera.

—Lo sé.

Desde donde estaba podía ver una de las salas donde tatuarían.

—¿Una de las salas de tortura?

—Sí, hay dos cabinas. Esa es la que utilizaré yo habitualmente y la otra es territorio de Emma o del colaborador que esté en ese momento trabajando. Pasa. Ahora está desactivada. Nadie te hará daño.

La miró retador mientras ella bajaba la vista al suelo y entraba por la puerta acristalada. Se sorprendió. No esperaba que le recordara a la consulta de su fisioterapeuta. Una sala blanca, con un espejo, una camilla y poco más. Por supuesto, la decoración era diferente. Pero una vez más, se dio cuenta de que no esperaba algo tan común. Se quedó mirando una de las ilustraciones de la pared. No tenía nada que ver con la de la entrada, en ella los detalles eran mucho más realistas, delicados, todo el conjunto era mucho más sobrio y sombrío. Estaba tan absorta en ese dibujo que no se dio cuenta de que él había ido a por la cerveza, y cuando lo escuchó entrar dio un pequeño salto.

—Perdona, no quería asustarte.

—No pasa nada —se apartó un mechón de los ojos antes de recoger el botellín que él le ofrecía⁠—, estaba mirando la ilustración. Gracias.

—¿Te gusta?

—Mucho. Esa no la ha hecho Emma.

—No. Es mía.

—Vaya. Pues es una pasada.

—Gracias. Está disponible si quieres que te lo tatúe. —⁠Lo miró con una mezcla de sorpresa y miedo que lo hizo reír⁠—. Tranquila, de momento no atamos a nadie a la camilla y lo obligamos a ello.

Rio nerviosa, más que por el tatuaje, por el tono en que había dicho «de momento no atamos a nadie», la imagen mental que empezaba a dibujarse en su cabeza y lo cerca que estaba ahora. Aquella proximidad hizo que tuviera que darle otro trago a la cerveza para serenarse.

—Estaba imaginando la cara de mi madre si de repente aparezco con la «muerte» tatuada en la espalda. —⁠Chocó el botellín con él⁠—. Por un buen camino.

—Por el buen camino. —Repitió bebiendo sin dejar de observarla⁠—. ¿Cómo sabes que es la muerte?

—Bueno —se giró para volver a mirar la ilustración⁠—, por el contexto que hay alrededor he supuesto que era un jinete del Apocalipsis. Y lleva la guadaña. Aunque no se puede ver su cara, la mano que la sujeta es claramente de un esqueleto. Y ahora voy a dejar de explicarte tu trabajo.

—Si todo va a ser bueno, prefiero seguir agrandando mi ego. —⁠Había bajado el tono conscientemente y recortado un mínimo de distancia. Esa chica le llamaba la atención, necesitaba estar mucho más cerca.

—Es bueno. —Se giró para mirarlo, estaba algo más cerca que antes, no demasiado. Lo justo para que ella pudiera apreciar el olor a regaliz de su colonia, sin llegar a intimidarla. Notó cómo empezaba a haber algo de tensión, tomó otro trago⁠—. Pero eso tú ya lo sabes.

—Yo solo sé que me gusta. En estas cosas, las opiniones suelen ser muy variadas.

—Lo sé.

—¿Eres artista?

—No. Aunque siempre me ha gustado. ¿Y quedaría así? —⁠preguntó, más que por interés, para desviar el tema de ella y el arte.

—¿Cómo?

—Si lo tatuaras. Quedaría así, ¿con todos los detalles?

—Si lo hiciera yo, sí.

Sonrió, y pese a que podría haber parecido prepotente después de aquello, lo que ella advirtió fue una sonrisa juguetona, canalla. Vio a alguien seguro de sí mismo. Todo eso junto con su mirada y su voz hizo que le llamara aún más la atención.

—Ya veo. Es interesante. Supongo que hay muchas variantes.

—¿Variantes? ¿En qué sentido?

—Que dependerá del tamaño, la zona, el tatuador, la técnica… ¿no?

Se había apoyado en la camilla, alejándose un poco de él, que ahora la miraba sorprendido y, a la vez, encantado. Le fascinaba su trabajo y siempre que tenía la oportunidad le gustaba intercambiar opiniones con otros tatuadores. Pero no solía hablar de ello y menos con una persona por completo ajena al mundo del tatuaje. Y lo mejor es que ella parecía tener un interés real. De hecho, estaba esperando que respondiera.

—Sí, todo eso influye.

—Tengo curiosidad por una cosa.

—Dime.

—¿Qué dijo mi vecina cuando le enseñaste esto?

Rio, y ella sonrió ante aquella risa tan clara y expresiva.

—Quedó encantada. Salió de aquí con una calavera entre los pechos.

Estalló en risa mientras sus brazos se cruzaban delante de su tripa y la mano que no sujetaba la cerveza secaba las lágrimas que aquel ataque había provocado.

—No me digas esas cosas.

—¿No me crees?

—No, por favor. Tengo una imaginación muy gráfica y lo último que necesito es la imagen del entreteto de una mujer de setenta años.

—Pues entonces no te digo que tiene cita para una corona de espino en el pezón.

Un nuevo ataque de risa, esta vez de los dos, hizo que la pequeña sala en la que estaban se llenara de carcajadas.

—Eres un salvaje.

Él abrió los brazos.

—Creí que eso era evidente.

A la lista del informe tenía que añadir una camisa con calaveras pin-up, que seguramente en cualquier otro lugar habría resultado hortera, pero que en él encajaba a la perfección. Además, su madre tenía razón, esa camisa no era barata.

Se quedaron mirándose fijamente, y estaba a punto de desviar la vista tratando de buscar alguna excusa, cuando unos golpecitos los interrumpieron. Era Emma. Maldita memoria la suya, acordarse del nombre de ella y no del de él.

—Perdona, Álvaro, ¿puedes venir un momento?

—¿Ahora?

Ella los miró, y Gabi se movió alejándose.

—Gracias por la cerveza y las nuevas pesadillas. Voy a dejar de acapararte. Un placer. —⁠Salió de nuevo a la recepción⁠—. Muy chulo el mural.

—Gracias.

Una vez en la calle, vio cómo aún seguía llegando gente a la fiesta. Estaba claro que había sido muy modesto cuando le había dicho que la gente estaba allí por las redes sociales. Sabía, por su hermano Miquel, que algunos podían viajar en busca de un tatuador específico y algo le decía que esas personas estaban allí precisamente por él. Y por la cerveza gratis, nadie rechaza jamás una cerveza gratis.

Una vez en casa le mandó un mensaje a su madre con el informe.

Gabi: Es un estudio de tatuajes.

Mamá: Que no lo vea tu hermano. Ya sabes quién es la chica?

Gabi: Es su compañera de trabajo.

Mamá: Qué gran noticia!

Gabi: Informe realizado. Cambio y cierro.

Mamá: Jajaja. Corto pero preciso. Espero atenta una actualización.

Gabi: Jajaja. Te quiero.

Mamá: Y yo, mi niña.

Dejó el móvil sobre la mesa, pensando en lo que acababa de ocurrir. Su nuevo vecino era atractivo, misterioso y altamente interesante.

—Álvaro —murmuró, como si así consiguiera no volver a olvidarse.

Se sirvió una copa de vino recordando algunas de las miradas que le había dedicado y olvidándose por completo de responder los mensajes de sus amigas. Prefería quedarse con aquella sensación de coqueteo que tenía en ese momento.

Capítulo 6

Comida de amigas

Comida de amigas y piscina no era un mal plan para un caluroso día de principios de verano. Gabi había respondido ilusionada al mensaje de Esperanza. Incluso se había encargado de preparar algo dulce, aunque lo suyo no era precisamente la repostería, pero se había despertado con una sensación extraña en la boca del estómago, como si algo malo fuera a ocurrir, y no acababa de irse. Cocinar siempre la ayudaba a relajarse, eso y dibujar.

Suspiró mientras arrancaba el coche, seguro que esa sensación no era nada, probablemente se debiera a la situación en la oficina y la última discusión con su compañero. Subió el volumen de la música y dejó que el camino se llenara de acordes de guitarra eléctrica y canciones de amores rotos.

Llegó ante la puerta del chalet de su amiga de mejor humor. Esperanza le abrió con una sonrisa enorme y un estupendo conjunto piscinero. Gabi se maldijo por no haberlo tenido en cuenta. Ella llevaba una camiseta, ya vieja, de Guns N’ Roses, a la que había cortado las mangas y el cuello, y un bikini de la temporada pasada. Seguramente acabarían liándola para ir un día de compras, porque «con esas pintas es normal que sigas sin tener pareja». En ese caso, la culpa sería solo suya, por no haber buscado algo más adecuado para esa ocasión.

—Hola, preciosa, ¿qué traes? Ya sabes que no hacía falta.

—Nada, es un poco de dulce. Mejor casero que procesado. —⁠Guiñó un ojo y su amiga sonrió.

—Vale, vale, pero no comeré mucho porque luego se va todo a las caderas y es un desastre.

—Claro.

No comentó nada más, era obvio que ella tenía muchas más caderas, siempre había sido así y nunca le había importado. Esperanza era una chica delgada, algunos dirían que demasiado, pero no pensaba pararse a pensar en aquello ahora.

Dejaron el dulce en la cocina y fueron a la parte trasera de la casa, donde ya las esperaba el resto. Saludó a sus amigas, que estaban tumbadas al sol mientras sus maridos preparaban la paella.

—¿Quieres algo de beber?

—Una cerveza. Voy yo y así saludo a los chicos.

Se acercó al paellero, donde los chicos discutían las últimas decisiones tomadas por algún entrenador que, por supuesto, sabía menos de fútbol que ellos.

—Hola, Gabi —saludó Damián, el marido de Esperanza⁠—. ¿Qué necesitas?

—Pues venía a saludar y a gorronear una cerveza.

—Claro, mujer. —Se acercó a una de las neveras que tenía a la espalda mientras los demás la saludaban⁠—. Aquí tienes.

—Gracias.

Mientras volvía con las chicas, su cabeza trataba de recordar si entre ellas estaba también la cuñada de Esperanza, ya que entre los chicos había saludado a Sebas, el hermano de su amiga. Cuando llegó no la localizó. Marina se acercó para brindar con ella.

—Te veo pensativa.

—Sí, es que he visto a Sebas y no veo…

La mirada de Marina la hizo callar y tomó un trago de cerveza mientras ella la ponía al día entre susurros.

—Se separó en febrero. No sé en calidad de qué ha venido él hoy.

—¿Qué quieres decir?

Su amiga la miró de arriba abajo y ella abrió los ojos como platos.

—¿Crees que quiere liarnos?

—No sé nada. Aunque no me extrañaría.

Gabi resopló y el flequillo se le agitó. Tal vez esa era la sensación que llevaba arrastrando desde que se había levantado.

Trató de serenarse, si se había separado hacía tan poco, cabía esperar que él tampoco buscase nada y aquello se redujera a una simple comida. Un intento infructuoso de Esperanza de juntarla con alguien, una vez más.

Los niños jugaban en la piscina mientras sus amigas los controlaban desde la terraza. Su bikini, así como su camiseta, atrajeron los comentarios que esperaba. Claro que, teniendo en cuenta que la otra opción era hablar de su soltería, se vio salvada.

Se limitó a preguntarles por lo que estaba de moda ese verano para poder ir solucionando cuanto antes el problema. Era cierto que necesitaba algo de ropa, así que les haría caso. Se lanzaría a tener otro día de chicas, esta vez solas, sin maridos ni niños. Dejaría que la arrastraran por las tiendas del centro, las mismas que solo pisaba si iba con su madre, y se dejaría aconsejar.

Durante la comida los comentarios de Esperanza hacia ella y su hermano no cesaron en ningún momento. Llegados los postres, su amiga sacó su tarta como si fuera una gran obra.

—Es que encima cocina cosas tan ricas… Gabi, eres todo un partidazo.

—No es nada, solo tienes que seguir una receta.

—Pero tienes que ponerle ganas. No te menosprecies, cariño.

—Gracias —respondió tratando de poner su mejor sonrisa.

Sebas la miraba en silencio, sin intervenir en ningún comentario por muy directo que este fuera. Aprovechó un momento en que los dos se quedaron solos para hablar con ella.

—No hagas caso a mi hermana, ya sabes cómo es.

—Claro, los dos sabemos cómo es.

Y ahí estaba el tema. Los dos tenían que saberlo. La posibilidad de que ambos terminaran juntos era una de las tantas fantasías de Esperanza. Nunca se había sentido atraída por él. No era feo, y ahora que lo veía en bañador podía decirse que no tenía mal cuerpo, aunque estaba muy lejos del de Salva y no le levantaba ni la mitad de interés que Álvaro. No era mal tipo, aunque no era el suyo.

Desvió la mirada a la piscina. Podría preguntarle cómo llevaba el tema del divorcio, sabía por experiencia que era bueno hablar de ello con personas que hubieran pasado por lo mismo. Sin embargo, era algo muy personal y en realidad nunca había tenido una relación cercana con él. Además prefería que siguiera siendo así. No dejaba de sorprenderle la facilidad con la que había surgido la conversación el viernes con un desconocido y lo atascada que estaba ahora con una persona que conocía de toda la vida.

Una vez más, Marina le salvó la vida y fue a buscarla para «comentarle un tema de chicas». La cogió de la mano para llevarla lejos.

—Gracias.

—De nada. Pero ten más cuidado, no puedo rescatarte siempre.

Las dos se miraron cómplices. Ya había perdido la práctica para anticiparse a las encerronas. La cogió del brazo y se unió al resto, que sentadas en la terraza hablaban animadamente.

A media tarde decidió que ya tenía suficiente sol e indirectas y se despidió prometiendo que la semana siguiente iría de compras con ellas y se dejaría aconsejar.

Cuando llegó a casa recibió la llamada de Salva.

—¿Qué tal la comida?

—Echas de menos cotillear.

—Sabes que sí.

Rieron. Cuando estaban casados pasaban las tardes después de alguna comida comentando todas las cosas de las que se habían enterado en sus respectivos grupos. Sabía que los chicos seguían quedando con él para ver algún partido o para jugar al pádel, pero Esperanza no lo había vuelto a invitar a una comida por mucho que ella le asegurara que estaba bien y que no tenía ningún problema.

—Ha estado bien, ya sabes, lo de siempre. La semana que viene me voy de compras con ellas.

—Seguro que has ido con tu camiseta de los Guns N’ Roses. —⁠Él tomó como afirmación la carcajada que escuchó⁠—. Te lo has buscado tú solita.

—Sí, aunque no me importa, mejor con ellas que con mi madre. Además, es cierto que necesito ropa nueva para este verano.

—Y planes para usarla, no te olvides.

—Creo que de eso también se está encargando Esperanza.

Se tiró en una de las tumbonas de la terraza.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que trata de liarme con su hermano. —⁠Escuchó un ruido al otro lado del teléfono⁠—. ¿Qué ha sido eso?

—Nada —respondió rápido y tajante.

—Salva…

—Ya, es que… nada.

—¿Qué?

—Nada, ¿te apetece tomar algo esta noche? Podríamos ir al Vivir sin dormir.

—¿Y Claudia?

—Gabi, te conté lo de Claudia porque eres mi amiga y porque empieza a ser una parte importante de mi vida. Puedo salir sin ella un sábado.

—No quiero crear mal rollo.

—¿Cómo vas a crear mal rollo?

—Vale, vamos al puerto. Pero me cuentas por qué has hecho ese ruido cuando he dicho lo de Sebas.

—Bien. Quedamos allí a las doce, no estoy en casa.

No quiso preguntar dónde estaba, seguramente en casa de su hermana o de su madre. O tal vez en la de Claudia y por eso no especificaba.

Llegaron casi a la vez a la puerta del pub. Uno de sus lugares favoritos, un sitio donde escuchar música y a la vez tomar algo tranquilo o bailar si era lo que te apetecía. Se sentaron dentro porque la terraza estaba al completo. Salva fue a la barra a por las copas mientras ella se dedicaba a observar al resto de los clientes.

—Aquí tienes, un gin-tonic seco.

—Gracias.

Lo cogió y los dos brindaron.

—¿Qué tal todo?

—Bien. Ahora estoy tratando de controlar a Ali y pensando en qué haré en vacaciones. Me apetece un viaje.

—¿Qué le pasa a Ali?

—Nada, su último ligue ha resultado ser un capullo.

—Eso no es novedad.

—Ya, pobre. El caso es que recién «liberada» y el verano empezando, ya sabes lo que llega.

—Ligues sin fin.

—Sí, y espera que yo la acompañe. De hecho está empeñada en que nos vayamos las dos este verano de fiesta loca a algún lado.

—Eso es genial, lo pasarías estupendamente.

—No quiero eso.

—Has dicho que querías un viaje.

—Sí, pero algo tranquilo. Con monumentos o parajes, una semana en las montañas con rutas por el día y buenas cenas con buen vino por la noche.

Sonrió al reconocer todas las vacaciones que habían realizado juntos.

—Podéis hacer mitad y mitad y que no gane ninguna.

—Sí, es una opción. ¿Y a ti qué te pasa con Sebas?

Vio en su cara la expresión de que no le hacía ni pizca de gracia, ni él ni que volviera a sacar el tema.

—Gabi, no soy el adecuado para que hables de chicos, siempre podría parecer que te perjudico.

—No quiero hablar de chicos, quiero que me cuentes qué problema tienes con Sebas.

—No tengo ningún problema, es solo que… —⁠torció el gesto⁠—, no me gusta.

—No te gusta.

—No, pero no tengo nada malo que señalar de él. No puedo decirte que sea mala persona o que lo haya visto haciendo algo malo. Es solo una sensación y no debería comentarte esto.

—¿Por qué?

—Porque va a parecer que es por celos.

—No creo que sea por celos. ¿Estás celoso?

—No puedes preguntarme eso.

—¿Por qué? ¿Ahora no podemos decirnos las cosas?

—Vale, imagina que te presento a Claudia y te cae de un quinto. ¿Me lo dirías?

—Eso no pasará.

—Podría pasar, ¿me lo dirías?

—Yo no estoy saliendo con él.

—Eso da igual, contesta. Y sé sincera, aún sé cuando mientes.

—No, no te lo diría.

—¡¿Ves?!

—Si me lo hubieras dicho antes de empezar a salir, si hubiese sido un tonteo o algo por el estilo, sí lo habría hecho. Incluso si ahora veo que es, no sé, una aprovechada, la ficharía de cerca. Confío en ti tanto como para entender que si me dices que un chico no te gusta es porque algo no te acaba de cerrar y no porque quieras volver a llevarme a la cama.

Salva sonrió formando unos preciosos hoyuelos en las mejillas.

—Te lo agradezco de verdad, aunque tengo muy claro que no quiero volver a llevarte a la cama. Por muy guapa que te vayas a poner bronceada y con las mejillas rojas por el sol. —⁠Le acarició la mejilla sonrosada por lo que acababa de decir⁠—. Ni yo mismo puedo asegurarte que ese comentario no forme parte, en cierto modo, de algún tipo de celos. ¿Lo entiendes? El subconsciente es un hijo de puta.

—Está bien, no hablaremos de chicos. ¿Qué vas a hacer este verano?

—Me voy con Claudia a la Toscana.

Y entonces, aunque no era su intención, una punzada de celos surcó su mirada, lo supo en cuanto vio la expresión que le devolvía Salva. La Toscana era uno de sus viajes pendientes.

—¿Ves por qué hay cosas que no podemos hablar?

Bebió un trago largo y dijo:

—Sí podemos. Es más, cuando llegue a casa te pasaré un correo electrónico con los enlaces a los alojamientos y lugares que visitar.

—Gabi, no puedes racionalizarlo todo.

—Todo no, esto sí. Llevas años hablando de la Toscana, yo tengo la información, solo es un mail.

—Ya, pero…

—¿Pero qué? Algún día me iré a Finlandia con otro y serás el encargado de darme consejos.

—Podemos hablar de otra cosa.

—Debe ser muy especial si la llevas allí.

—Gabi, para.

—Me alegro por ti, Salva, de verdad que me alegro.

—Lo sé, pero no puedes seguir así. Últimamente te están dando palos por todos lados y si continúas así te vas a hacer daño tú sola.

Gabi se terminó la copa, odiaba reconocer que tenía razón; y aunque ir con él a ese viaje ya no era algo que le apetecía hacer, lo que acababa de decir no podía considerarla una buena noticia. Una de las contradicciones de la vida y de tener a tu ex como amigo.

—Voy a ir a buscar un taxi.

—Deja que te acompañe a casa.

—No.

—Sabes que voy de camino.

—Claro que lo sé, pero no quiero.

—No te enfades.

—No me enfado. —Le dio un beso en la mejilla⁠—. De verdad que no. Pero me voy sola.

—Te acompaño para buscar el mío.

A eso no podía negarse. Salieron por la puerta y ella chocó contra el hombro de alguien, haciendo que parte de la copa cayera sobre su vestido.

—Lo siento —dijo apresuradamente, porque estaba segura de que había sido culpa suya.

—No pasa nada. ¿Gabi?

Levantó la mirada para encontrarse con los profundos ojos oscuros de su vecino. Se azoró más aún, Salva la contemplaba a cierta distancia en la acera.

—Álvaro, perdona. Lo siento mucho, iba mirando hacia otro lado.

—No es nada, un encontronazo. Tú… ¿estás bien?

—Sí, sí.

—¿Ya te ibas?

Vio cómo su ex negaba con la cabeza mientras sonreía y daba un paso atrás, alejándose para que no los relacionaran.

Salva la observó desde la distancia, se habían llamado por el nombre, por lo que no eran desconocidos. Además, ella ahora sonreía de un modo que él conocía muy bien, no iba a interponerse. ¿Puede una chica tener a un exmarido de compinche? Al parecer, Gabi podía.

—Bueno, mis amigas ya estaban cansadas. —⁠Por suerte él se había quedado fijo en sus ojos y no se giró a ver quiénes eran esas supuestas amigas⁠—. Deja que te invite a una copa, por la que te acabo de tirar.

Mientras, Salva paraba un taxi y le hacía un gesto de llamarla más tarde. Gabi le respondió disimuladamente, levantando el pulgar.

—Aunque no es necesario, no voy a decir que no a una copa en buena compañía.

Álvaro se movió para que volvieran dentro, haciendo a la vez un gesto al grupo que iba con él. Si ellos habían visto que su compañía era un chico y no unas supuestas amigas, nadie dijo nada. El sillón donde estaba sentada con Salva ya estaba ocupado, así que cogieron sus copas y volvieron hacia la puerta, parándose en una mesa alta con dos taburetes, lejos de los altavoces, donde podrían conversar con más calma.

—¿Qué tal va todo? —preguntó Álvaro mientras tomaba el primer sorbo y la miraba directamente a los ojos. Aquello le gustó, estaba cómoda hablando con él y que mantuviera cierta distancia, y las miradas controladas ayudaban a ello. No le gustaba estar hablando con un tío que solo le observara las tetas o que mirara a cualquier otro lado, sentía que le importaba todo menos lo que ella tuviera que contar.

—Bien, de finde de amigas. ¿Y tú?

—Despejándome un poco del lío del estudio.

—¿Qué tal la primera semana?

—Criminal, aunque no pienso quejarme por tener trabajo nada más abrir. Podría haber sido un fracaso.

—Cuando las cosas se hacen bien no suelen fracasar —⁠dijo mientras la voz de Alicia le gritaba en su cabeza: «Aplícate el cuento, consejos vendo que para mí no tengo».

—Sí, pero siempre está la posibilidad.

—Eso es verdad.

La conversación se desvió a otros temas comunes de poca importancia, ayudando a crear entre ellos un ambiente agradable de cierta confianza. Y eso hizo que el mal sabor de boca que tenía por las últimas palabras con Salva fuera diluyéndose. De hecho, durante ese tiempo solo existió Álvaro, sus ojos y sus diferentes tonos de voz, que la iban atrayendo cada vez más.

Gabi había empezado a bailar en el sitio, inconscientemente, sus pies se movían al ritmo de la salsa que sonaba en ese momento. Se dio cuenta cuando él le alargó la mano con una sonrisa.

—Vamos a bailar.

—¿Qué? No, no.

—¿Por qué? Lo estás deseando. Venga.

—No quiero estar en medio de esa gente.

Por nada del mundo pensaba ir un poco más al centro del local, donde la gente había empezado a bailar casi de forma profesional, prefería esa zona más íntima.

—Nos quedamos aquí al lado. —⁠Tiró con suavidad de su mano y aprovechó ese movimiento que la hacía estar casi pegada a él para añadir a media voz⁠—. Los dos solos.

Lo miró mientras él le hacía dar dos vueltas seguidas y volvía a situar su mano en su cintura, ni más arriba ni más abajo, en el punto exacto donde debía ir. ¿Quién iba a imaginar que el tatuador bailaba salsa como un profesional? Bueno, quizá no como un profesional, pero sabía llevarla y eso era más que suficiente.

Él trató de hacerla girar y ella se bloqueó, se quedó parada en mitad del movimiento. Ni por esas él se rindió, simplemente volvió a coger la posición y le sonrió.

—No sé bailar tan bien como esperas —⁠comentó un poco avergonzada.

—Tonterías. Atenta, a la de tres. Uno, dos, tres.

Volvió a intentarlo y esta vez sí, giró y pegó su espalda a su pecho, dejando así su oreja y cuello a la altura de su boca.

—¿Ves? Perfecto.

Se saltó una respiración, pero antes de que se diera cuenta, él había vuelto a la primera posición y la canción había finalizado. Se separaron para volver con las copas.

—Bailas muy bien.

—¿Sorprendida?

—Un poco. —Sonrió aún jadeante.

—¿Por qué? Tú también bailas bien.

—No, yo me muevo y sé dejarme llevar. No bailo bien.

Él tomó un trago, no iba a insistir en la razón de su sorpresa, seguro que hasta los amigos con los que había salido esa noche se sorprenderían si lo vieran bailar. Pero siempre le había gustado y no veía ninguna razón en negarse a ello, aunque para trabajar o relajarse escuchara una música completamente diferente.

Gabi vio cómo los amigos de él empezaban a levantarse.

—Tus amigos se van.

Él se giró y después volvió a mirarla.

—Bueno, yo estoy bien aquí. ¿Tú no?

Sonrió y dio gracias a la poca iluminación del rincón, eso impediría que él viera que se había sonrojado de golpe, le gustaba su forma de decir aquellas cosas. En otro momento habría aceptado, incluso se habría adelantado para acercarse a él, pero no era el día. Después de la comida y de la charla con Salva, lo último que quería era avanzar en ese sentido.

—Sí, estoy bien. Aunque estoy agotada, ¿podemos seguir otro día? —⁠Lo miró, sabía que aquello sonaba a excusa barata; sin embargo, hacía un buen rato que ella ya se iba con «sus amigas»⁠—. Es que he tenido un día de chicas largo.

—Es verdad, hace un buen rato que ya te ibas.

—Sí.

—Venga, te acompaño para buscar el taxi.

Cuando salieron, el grupo ya empezaba a andar hacia una de las discotecas de la zona.

—Ey, dadme un momento.

Un chico alto, calvo y con tatuajes en la parte derecha de la cabeza silbó hacia el resto.

—Álvaro dice que lo esperemos.

—Gracias por la copa —dijo él levantando la mano para parar el taxi.

—A ti por la compañía y el baile. Tendremos que repetirlo —⁠añadió, porque, aunque no era el día para avanzar, lo estaba deseando.

Fue incapaz de aguantarle más tiempo la mirada y la desvió a la punta de los pies.

—Cuando quieras. —Habló en su oído de nuevo, con esa voz y ese tono que alteraba, para bien, todos sus sentidos.

Se acercó para darle dos besos mientras él volvía a poner su mano en la cintura de forma casual. Y subió al taxi que ya la esperaba justo detrás de ella.

Consultó el móvil en el trayecto a casa, Salva le había mandado un mensaje.

Diviértete. Avísame cuando llegues, sea la hora que sea.

Ya en el hogar. Gracias por desaparecer. Otro día quedamos y te cuento.

Apagó la luz y cerró los ojos dándose cuenta de que aún notaba el olor de Álvaro en ella. Le gustaba, era tan extraño como el resto de él y sin embargo era suyo. Como si todo en su aspecto hubiera sido meditado a conciencia para encajar.

Capítulo 7

Tarde de compras

Gabi salió de casa dispuesta a empezar con el ritual de un día de amigas. Tomarían un café mientras decidían quién tenía que comprar qué y dónde. Se dejaría llevar y aconsejar e incluso compraría lo que le propusieran para después en casa hacer la criba y acabar devolviendo la mitad.

Escogió meticulosamente el modelito para esa tarde; «no más errores de vestuario», se prometió, recordando el día en la piscina y mirándose en el espejo. Un vestido de la última temporada que había comprado con su madre, unos zapatos con poco tacón para poder andar lo que hiciera falta y un poco de maquillaje para evitar comentarios sobre sus ojeras.

Salió y vio cómo Álvaro se subía a la moto. Lo observó por un momento mientras su cabeza se encargaba de dibujar una imagen de ella subiendo detrás de él. Se recreó en esa idea camino a su cita. Estaba tan concentrada pensando cómo sería abrazarlo y sentir de nuevo aquel olor que la había acompañado en el taxi de camino a casa la semana anterior que llegó tarde a la cafetería.

—Hola, tardona —dijeron casi a la vez las tres amigas.

—Hola —respondió sentándose al lado de Marina.

—Estábamos comentando que tenemos que ir primero a mirar los trajes de baño porque yo necesito urgentemente renovar el mío y tú, como quedó claro el otro día, también. —⁠Esperanza la miró muy seria.

—Lo que digáis. Vosotras tenéis más idea.

—Desde luego —intervino Verónica⁠—, y haz el favor de tirar esa horrible camiseta que llevabas el otro día.

«Ni muerta», pensó mientras masticaba con calma la galleta que acompañaba al cortado y sonreía.

—Eso, Gabi, ya no tienes catorce años, esas camisetas no te favorecen. —⁠Esperanza volvía a dominar la conversación⁠—. No te enfades, tienes un cuerpo fabuloso, con muchas curvas, pero no puedes ir por la vida con ese tipo de ropa: tienes que volver a centrarte o no encontrarás novio.

—Eso es, centrarte y empezar a conocer gente.

Gabi miró a Verónica.

—Ya conozco gente.

—Mujer, con gente me refiero a hombres. Hombres con los que salir, claro.

—Eso también lo hago.

—¿Sí? —preguntó Esperanza.

—Sí, claro. Salgo con Alicia…

Las risas de Verónica y Esperanza la hicieron callar.

—No, cariño, eso no. Eso estaba bien antes, cuando no buscabas nada serio porque evidentemente era muy pronto. Ahora ya no puedes ir por ahí de ese modo.

—¿De qué modo, Verónica? —preguntó consciente de que sus ojos empezaban a bajar la temperatura del bar.

—Pues zorreando.

—Yo no he ido zorreando —saltó.

—Ay, cariño. ¿De verdad crees que yendo con Alicia de fiesta conocerás a alguno que valga la pena?

Abrió la boca para responder a Verónica, pero Esperanza fue más rápida.

—Chicas, chicas, no vamos a discutir. Igual nosotras también tenemos un poco de culpa. Estamos tan centradas en nuestras vidas que no le hemos presentado a nadie interesante a Gabi.

—No necesito… —Respiró porque se estaba alterando⁠—. A ver, ya sé que vosotras lo hacéis con la mejor intención, pero ya conozco a los amigos de vuestros maridos y…

—No, cariño, a todos no. —El tono de Verónica seguía poniéndola nerviosa⁠—. Verás, en los últimos tiempos ha habido movimientos y no te has enterado.

—Es verdad. Tenemos que quedar más. El martes, cena en mi casa; tranquila, será algo rápido. Ya sé que trabajas al día siguiente, pero es verano.

Gabi miró a Esperanza, que sacaba el iPhone para anotarlo. Iba a decir algo al respecto, aunque en el fondo le apetecía una cena tranquila con amigas. Además, ellas tenían hijos, tampoco se alargaría mucho.

—Vale, pues nos vemos el martes —⁠concedió con una sonrisa.

—Le diré a mi hermano que pase a por ti.

—Eso no es necesario. Vives a diez minutos, puedo ir andando desde mi casa.

—Por eso, no deberías venir sola de noche con todo lo que se escucha… Es mejor que él te acompañe, así nos evitamos sustos.

—Bien. —Verónica anotaba también la fecha⁠—. Juan quería hacer una comida en el chalet. Así venís y veis la última reforma. Nos han dejado la cocina fantástica.

—Uy, pues yo quería reformar la mía —⁠intervino Marina.

—Ya te pasaré el contacto. Han sido muy profesionales.

Se levantaron para empezar la tarde mientras Gabi agradecía que ahora solo se hablara de decoración. Consiguió quedarse un poco rezagada con Marina.

—¿Por qué me siento como un trozo de carne en una subasta al mejor postor?

—Yo diría más bien una obra muy cotizada.

—Marina…

Ella sonrió y le apartó un mechón para darle un beso.

—Tranquila, que ya acordamos una señal o lo que sea y te rescato como en el instituto. Y no te enfades, recuerda que lo hacen con su mejor intención.

—Eso no quita que no me guste.

—Solo será una cena y una comida con amigos. No estás obligada a liarte con esos chicos, y conocer a más gente nunca está mal. Además, últimamente quedamos muy poco, será una excusa más para vernos.

—Tienes razón, aunque lo de que venga Sebas a por mí sigue sin convencerme.

Marina la miró comprensiva. De todo el grupo era con la que más había congeniado.

La tarde siguió como estaba planeada y volvió a casa cargada con bolsas, aunque no tantas como les habría gustado a sus amigas, mientras en su cabeza resonaban las palabras de Marina: «Recuerda que lo hacen con su mejor intención». Caminaba pensando que lo mejor era dejar claro que no necesitaba que nadie actuara de caballero andante acudiendo a recogerla al portal. Algo le decía que ese gesto llegaría a malinterpretarse. Como si ella aceptara estrechar su relación, cosa que no le apetecía en absoluto.

Estaba tan metida en su mundo, que hasta que no lo escuchó reír no se dio cuenta de que Álvaro la saludaba desde la puerta.

—Hola. Perdona, estaba en mi mundo.

—Menudo alivio, pensé que ya no me saludabas.

—No. —Sonrió nerviosa—. No retiro saludos de la noche a la mañana.

—Veo que has tenido buena tarde.

Miró sus bolsas y después volvió a mirarlo.

—Tarde de compras con amigas.

—Dicen que es lo mejor.

—¿Dicen? ¿No te gustan las compras?

—Soy más de tarde de cerveza con amigos.

—No es un mal plan.

—¿Tienes sed?

Rio ante aquella proposición tan directa. Cada vez le gustaba más ese chico.

—Sí, las compras me dan sed. Subo un momento a dejar esto y bajo. ¿Te parece?

—Aquí estaré.

Aprovechó el trayecto en el ascensor para hacer un balance de daños. El pelo estaba correcto y el maquillaje también, quizá algún retoque y volver a maquillar los labios. Entró en casa, fue al baño y después a la habitación para ponerse perfume. Dio una vuelta mirándose en el espejo y salió ilusionada con la improvisada cita.

Álvaro la esperaba apoyado en la pared de su portal; se incorporó cuando la vio aparecer.

—¿Dónde vamos?

—No sé, tú eres la autóctona.

Ella lo pensó por un momento.

—Vale, pues vamos a Mussa. Necesito uno de sus vermuts caseros.

—¿Vermut?

—También tienen cerveza.

—No, vermut está bien.

A Álvaro le daba igual lo que fuesen a tomar con tal de estar junto a ella. La otra noche en aquel pub había sido perfecta. El coqueteo, la conversación, ella sonriendo y esas caídas de ojos… Dios, qué malo lo ponían esas caídas de ojos.

No tardaron en llegar a una de las terrazas cercanas. Se sentaron y pidieron dos vermuts y algo de picar. Él observó el cartel del local, extrañado.

—¿Ocurre algo?

—Disculpa, es que acabo de ver el nombre completo del local y me parece muy curioso.

—El moro Mussa es una leyenda valenciana. Como el hombre del saco. Es con lo que te amenaza tu madre si no quieres irte a dormir o si haces alguna maldad. Conmigo funcionaba a la perfección.

La miró de reojo y con media sonrisa.

—Así que de pequeña te aterrorizaba y ahora vienes a buscarlo.

Se encogió de hombros y dijo:

—Será el poder de atracción de los malos.

Álvaro se acercó un poco, fue casi imperceptible pero ella lo notó, bajó un poco la voz haciéndola más grave y agregó:

—¿Tú crees?

Su mirada la puso nerviosa. Le gustaba mucho estar allí con él y que siempre surgiera ese juego entre ellos. La camarera llegó con los vermuts y ellos perdieron el contacto visual. Brindaron y tomaron el primer trago.

—Sí que está bueno.

—Me alegro de que te guste. ¿Qué tal terminasteis la otra noche?

—Bien. Yo volví pronto, ya no tengo edad para empalmar noches de fiesta.

Dejó que aquellos ojos grises se preguntaran cuántos años tenía mientras tomaba otro trago de vermut.

—Te estás muriendo de curiosidad —⁠prosiguió juguetón.

—¿Por saber qué?

—Mi edad.

—No. —Él sonrió y ella continuó mirándolo fijamente⁠—. Me interesan más otras cosas.

—¿Cómo por ejemplo?

«¿Cuántos tatuajes llevas? Pero no me respondas, deja que yo investigue», contestó en su cabeza la voz de Alicia. Ella reformuló la pregunta.

—¿Has tatuado a algún famoso?

Álvaro levantó una ceja, de las preguntas que había pensado esa no entraba en las probabilidades.

—Eso es muy relativo, seguramente la gente que yo considere famosa no es la misma que tú piensas.

—¿Por qué? Un famoso es un famoso. Venga, no te hagas de rogar. —⁠Golpeó su antebrazo sin fuerza, juguetona, rompiendo de ese modo la barrera del contacto, él lo aprovechó y volvió a inclinarse para recuperar la posición que la llegada de la camarera había modificado⁠—. Algún cantante, futbolista, vamos dime.

—Tienes que saber que no clasifico a mis clientes por famosos y no famosos.

Ella sacó la lengua e hizo una pedorreta. Él se quedó asombrado ante el arrebato y se echó a reír; Emma le hubiera sacado el dedo del medio, la de Gabi había sido una forma de proceder más agradable e igual de efectiva.

—Está bien. Te diré uno al que le tengo mucho cariño, y como seguramente no lo vas a conocer, me deberás otro vermut por sustracción de información. ¿Trato hecho?

Gabi lo miró con atención. El morro que le estaba echando y lo cómoda que estaba en ese momento valían todos los vermuts que pidiera. Hacía mucho tiempo que no sentía esa conexión con nadie y mucho menos con un hombre.

—Trato hecho, pero sí sé quién es, me deberás una cena. —⁠Subió la apuesta porque habían ido a jugar.

—¿Una cena? Apuesta fuerte la señorita.

—Soy muy competitiva y no vale cambiar ahora para ir a pillar.

Él rio, ni loco cambiaba un vermut por una cena con ella. No iba a rebuscar más, diría lo que tenía pensado y confiaría en que lo conociera.

—No es que sea un cliente habitual, de hecho lleva solo un tatuaje y es pequeño, casi no lo puedo considerar cliente. Pero sí amigo, Nicola Fabbri.

La boca de Gabi se abrió de golpe y él volvió a reír.

—Eres un tramposo.

—No, no, te prometo que lleva un tatuaje mío. Enano, pero lo lleva. Tiene otro en camino que aún estoy diseñando.

—¿Cómo pensabas que no iba a conocer a Nicola Fabbri? Madre mía, el anuncio de la colonia con el bañador blanco. —⁠Gabi se abanicó con la mano y él volvió a reír. Ella se dio cuenta de que estaba alabando a otro hombre justo delante del que le acababa de pedir una cita y trató de recomponerse⁠—. Disculpa, es que ese hombre…

—Es una reencarnación de Eros, sí. Te aseguro que soy muy consciente. He estado con él en alguna fiesta y su presencia es cautivadora. Incluso para mí. Tengo que decir que en persona aún lo es más. Además del físico, tiene una gran personalidad.

—Vaya, sí que lo conoces.

—Nos conocimos hace unos años y tenemos una relación de amistad cercana. Que una persona como él, tan correcta y perfeccionista, para la cual su cuerpo es su herramienta de trabajo, decida que sea yo quien lo tatúe es algo que valoro mucho.

—Tienes que hacerlo. No quiero meterte presión, pero si ese tatuaje que dices que está en diseño no luce de manera extraordinaria, tendrás una horda de fans en la puerta del estudio dispuestas a sacrificarte por mancillar a su dios.

Álvaro volvió a reír.

—¿Me defenderías?

—Perdona, me debo a mis hormonas.

El pulgar de él rozó levemente la mano de ella, a la vez que su mirada se fijó en sus labios para después subir hasta los ojos. La vio tragar saliva y tuvo que hacer un esfuerzo por no seguir ese trago que descendía hacia su pecho.

Gabi carraspeó. Si se hacía caso a ella misma y a sus hormonas, a Nicola Fabbri le podían ir dando. Ahora mismo todas estaban pendientes de Álvaro, de la manera en la que poco a poco iba ganando posiciones en aquel juego que se llevaban. Despacio iba tumbando todas las barreras que ella misma había levantado hacía tres años de forma muy consciente y que no había dejado que nadie traspasara.

No movió la mano, le gustaba notarla cerca de la de él. Dio un trago y volvió a preguntar.

—¿Qué tatuaje te ha dolido más?

—El del costado, sin lugar a dudas.

—¿Por la zona?

—Creo que por el día, no era el mejor para tatuarme. Había dormido poco y aún estaba algo resacoso. Nunca hagas eso.

—Lo tendré en cuenta. ¿Quién te lo hizo?

—Estás preguntando mucho. ¿Cuándo me toca a mí?

—¿Qué quieres saber?

Álvaro la observó, le gustaba que fuera capaz de aguantarle la mirada aunque ya notaba cómo empezaba a ponerse nerviosa y a jugar con su pelo. En realidad no tenía ninguna pregunta para ella, y hablar de sus tatuajes era un tema como cualquier otro para romper el hielo.

—Me lo hizo un buen amigo, un hermano. Fue unas semanas antes de volver a Madrid.

—¿Desde dónde volvías?

—Berlín. Estuve allí seis años.

Y allí estaba la explicación de por qué en el mural estaba pintada la puerta de Brandemburgo.

—Me gusta Berlín.

—¿Has estado?

—Un par de veces. Sabrás alemán, porque seis años viviendo allí es mucho tiempo.

—Ja[1] —dijo poniéndose muy serio de golpe e hinchando el pecho.

La carcajada de ella hizo que el resto de las mesas se giraran, y eso le gustó a él. Porque se daba cuenta de que se estaba relajando y le dejaba ver a una chica divertida y explosiva, nada artificial.

—¡Venga ya! Eso lo puedo decir yo y no he necesitado estar allí seis años.

—Inténtalo.

Y le siguió el juego, incluso movió su postura para hacerla más regia, se retiró el pelo y estiró el cuello, se puso seria y dijo:

—Ja voll[2].

—Perfekt. Ya puedes irte a vivir seis años a Berlín sin problemas.

—Vielen dank[3].

—Nivel avanzado. ¡Qué maravilla! Ya sabes más alemán que cuando me fui.

—Eres valiente. No se me ocurriría irme a ningún sitio sin saber algo de su idioma.

—Yo diría inconsciente, más bien. De todos modos, mis amigos hablaban castellano o nos comunicamos en inglés. Aunque mi casa estuviera en Berlín, fue una época llena de viajes. Vivía en casa de otros amigos y trabajaba en sus estudios. Nos turnábamos entre los cuatro más cercanos y pasábamos unos meses en Berlín, otros en Ámsterdam o cambiábamos, nada fijo, el objetivo era ver mundo y conocer gente.

Ella sonrió, estaba intrigada por esa vida nómada tan diferente a la suya. Él hizo una señal al camarero para que sirviera dos vermuts más.

—¿Cómo acabaste viviendo en Berlín?

—Es una larga historia.

—¿Tienes prisa?

—No, pero no me gustaría pasarme toda la noche hablando de mí. —⁠Su mirada la hizo sonreír⁠—. Está bien, lo resumo. Conocí a Sven una noche de fiesta en Madrid. Él terminó durmiendo en el sofá de un piso que compartía con tres colegas y tres meses después yo hacía las maletas para irme a su sofá y que me enseñara todo lo que sabía sobre el mundo del tatuaje.

—¿Siempre has querido ser tatuador?

—Sí.

—¿Y fuiste a Berlín para eso?

—No para eso. Yo ya tatuaba, aunque me faltaba mucho por aprender. Tuve mucha suerte de conocerlo esa noche. Sven ya tenía su estudio. Es un buen tatuador, y que alguien así decida acogerte y enseñarte no es fácil.

—¿Cuántos años tenías?

—Veinticuatro.

—Y… —levantó una ceja curiosa—, ¿cuánto hace de eso?

Ahora fue él el que soltó la carcajada que hizo que el resto de mesas se giraran.

—Tramposa.

Gabi se tapó la boca con la mano mientras reía.

—Está bien, lo admito. He hecho un poco de trampa.

—¿Un poco? Has hecho un interrogatorio digno de la KGB para acabar preguntando lo que podrías haber preguntado a la primera.

—¿Y qué gracia hubiera tenido preguntarte tu edad sin más? Ahora ya sé más cosas, como que has pasado seis años de tu vida comiendo salchichas y pretzels.

—Qué buenos.

—Sí que están buenos.

—Ahora tú sabes mucho de mí y yo muy poco de ti.

—Ya te he dicho antes que preguntes lo que quieras.

—¿Siempre has vivido en Valencia?

—Sí, siempre. He viajado mucho, aunque solo por vacaciones y alguna vez por trabajo. Sobre todo de vacaciones.

—¿Tu mejor viaje?

—Uf, qué complicado. A ver, por todo lo que conllevó, Nueva Zelanda, aunque era mi luna de miel, así que mejor pienso otro.

—¿Luna de miel?

Aquella pregunta no la había pensado, le había surgido de forma inmediata, igual que desviar la mirada a sus manos para ver si llevaba anillo. Lo había hecho de forma rápida, pero ella se había dado cuenta. Los ojos de él habían pasado de estar fijos en los suyos para ir a sus manos. Le había hecho gracia que mirara las dos, como si en ese momento de duda no hubiera sabido ni en qué mano o dedo debía fijarse.

Tomó un trago y en el mismo tono que él había empleado cuando se habían sentado, dijo:

—Te estás muriendo de curiosidad. —⁠Él afirmó con la cabeza. No iba a mentir, necesitaba saber esa información⁠—. Hace tres años que me divorcié.

—¿Y te casaste a los…?

—Veintiséis.

Nuevamente la sorpresa en sus ojos oscuros.

—Vaya.

—¿Tan raro es?

—No, no. Al contrario. Es solo que…

—Que tú a esa edad estabas pensando cuántos pretzels podías comerte en una noche.

Esta vez rieron los dos.

—Nunca he comido más de un pretzels por noche.

—Vaya.

—¿Tan raro es?

—No, no. Al contrario. ¿Por qué volviste a España? —⁠Volvió a desviar la conversación de ella.

—Por Ingrid. —Se sentía tan cómodo en ese momento que ni siquiera había pensado en inventarse una razón para no hablar de ella.

—¿Tu chica? —Gabi tampoco había pensado esa pregunta.

—Mi hija. Es por ella que también estoy aquí. Su madre consiguió pareja y trabajo en Valencia. Yo quería pasar de trabajar en casa a trabajar en un estudio, y ya que no tenía nada estable, mejor estar todos juntos.

Notó cómo la curiosidad por saber más sobre esa historia iba ganando terreno a la sorpresa de saber que tenía una hija. Pero no quería hablar de aquello en aquel momento. Tomó un trago de vermut intentando pensar en algo. Gabi lo entendió, igual que en esos momentos ella no quería hablar de su divorcio. El tema de una hija tampoco era el mejor. Así que volvió a desviar la conversación.

—Entonces, máximo un pretzel por noche.

Notó el agradecimiento en su mirada.

—Forma parte de una dieta sana y equilibrada.

«Sobre todo equilibrada», pensó Álvaro. No estaba muy seguro de querer seguir por el tema de los ligues, aunque desde luego era mejor que hablar de exmaridos e hijas.

La risa de ella volvió a rescatar el momento. Era divertido ver cómo se sonrojaba si él la tentaba con el tono de voz o con la mirada, pero en cuanto se rehacía era ella la que intentaba hacerlo sonrojar. Aquel tira y afloja lo estaba enganchando. En los últimos meses no había prestado mucha atención al tema de las citas. El traslado y el estudio habían ocupado todo su tiempo, y antes de eso todo había ido muy rápido. Ahora estaba allí disfrutando y no tenía ninguna prisa.

Terminaron pidiendo algo para cenar y unas cervezas. Por suerte para ambos la conversación se relajó a otros temas menos personales.

—Veo que decías muy en serio que Sven es como un hermano para ti —⁠comentó ella después de que él contara otra de sus anécdotas con sus amigos.

—Lo es. Es la persona más buena que conozco. No creo que tenga una gota de maldad en su enorme cuerpo.

—Qué suerte haber coincidido con alguien así.

—Sí. He tenido mucha suerte en eso. Mis amigos han sido siempre una segunda familia.

Hacía bastante rato que habían terminado de cenar y sin embargo ninguno de los dos quería dar por finalizada la noche. Fue ella la que se lanzó.

—¿Vamos a bailar?

—Claro.

Se levantaron y lo guio hasta uno de los locales cercanos. Uno nuevo del que Alicia no dejaba de hablar, porque: «No puedes seguir yendo a los sitios que ibas con tu ex, el barrio es más grande», y tenía razón. Cada día estaba más contenta de vivir allí, lleno de pequeños locales y tiendas de todo tipo.

Se acercaron a la barra, pidieron las copas y las llevaron a una mesa alta que había en una esquina, alejada de los altavoces. Aun así tenían que acercarse mucho para poder hablar y que el otro escuchara. Él le alargó la mano.

—Señorita, ¿baila?

Gabi sonrió mientras la cogía y se separaban un poco de la mesa para bailar. Se le dio mejor que el fin de semana anterior, sin tanta tensión después de la cena. Pudo disfrutar de que él la hiciera girar, alejarse y volver. De cómo sus movimientos iban rompiendo las barreras de lo físico y cada vez los contactos eran más estratégicos. Pararon después de un buen rato, agotados y muertos de risa.

—Ves cómo no se te da tan mal.

—¿Dónde aprendiste? —preguntó ella.

—Son cosas que pasan cuando tu mejor amiga está como una cabra y quieres ayudarla.

—Dale las gracias de mi parte.

La habría besado justo en ese momento, con esa media sonrisa provocadora que tan bien lucía. Pero ella había cogido la copa para beber y él se perdió en el recuerdo que sus palabras habían traído a su memoria. Cuando Elena, la madre de Emma, había entrado en su habitación y le había dicho que quería ser profesora de baile. De hecho, en la actualidad, era uno de sus trabajos, pues daba clases en un local del barrio. Había llegado un día a su casa con Emma y, mirándolo fijamente, le había dicho:

—Vamos a aprender a bailar salsa, bachata y todos esos bailes.

—¿Vamos?

—Sí. Yo, porque quiero ser profesora; y tú, porque así ligarás más.

Una vez más, Elena había logrado convencerlo de que era una buena idea, así que una semana más tarde los dos recibían su primera clase de bachata.

—Veo que es verdad.

La voz de Gabi lo sacó de la ensoñación.

—¿El qué?

—Tus amigos son tu familia.

—Sí. Sven, Elena, Emma son mi familia junto con mi madre e Ingrid.

Gabi percibió que nuevamente no hacía mención de la madre de la niña. Aquello no debía haber acabado nada bien. Pensó por un momento en Salva y suspiró. Había tenido mucha suerte.

—Eso está bien. Yo también tengo a ese tipo de personas cerca y no sé qué haría sin ellos.

—Por los amigos. —Alzó la copa.

—Por la familia.

Brindaron y bebieron. Álvaro miró a un punto justo detrás de ella y se acercó más a su oído; al contrario que en otros momentos, su voz no fue tentadora.

—Y, hablando de amigos, ¿conoces al rubio que hay detrás de ti? No te gires de golpe.

Le hizo caso, disimuló y se dio la vuelta despacio. Dos mesas más atrás estaba Sebas con unos amigos.

—Sí. ¿Por qué?

—No ha dejado de mirarte; y si las miradas matasen, ahora mismo estaría encontrándome un poco mal.

—Pero… qué se ha creído —dijo entre dientes y moviéndose al tiempo que él la sujetaba de la muñeca. Aquel contacto la frenó en seco.

—¿Dónde vas?

—A decirle que es idiota.

—¿Crees que no lo sabe? —Rio y él se relajó.

No le había gustado aquel tío, pero la reacción de ella indicaba que por lo menos no era peligroso o no le tenía miedo. Por su mente habían pasado infinidad de posibilidades, desde un amigo sobreprotector hasta un ex celoso y posesivo. Aquella última había ganado puntos ante la cara de malas pulgas del rubio.

—Hace ya tiempo que no discuto con nadie solo porque me miren mal.

—Es el hermano de una amiga.

—No importa. Podemos volver a bailar, eso le gustará.

Volvió a reír y aceptó otra bachata.

Álvaro notaba que no estaba tan cómoda como hacía unos momentos, aun así, la vio reír y dejarse llevar por él. Jugaba, se acercaba y se alejaba con los movimientos y eso estaba llevando al límite sus ganas de besarla. Sin embargo, veía que sus ojos, los mismos que antes habían estado fijos en él todo el tiempo, no dejaban de desviarse retadores hacia Sebas. Así que, una vez que finalizó la canción, dejó su mano en su cintura y la llevó hacia la puerta.

La veía muy capaz de acercarse a decirle cuatro cosas. En otro momento no habría intervenido, que se apañara ella con los hermanos de sus amigas, pero ahora no quería que terminara así la noche. ¿De qué iba a servir que se encarara con él?

Por su parte, Gabi estaba muy cabreada. El estúpido de Sebas había hecho que el momento del beso se esfumase. Lo sabía, sabía que su reacción ante su presencia había provocado que entre ella y Álvaro el ambiente se tornara algo frío. No del todo, como demostraba su mano en su cintura, pero muy alejado al que habían tenido durante la cena.

Llegaron al portal y se separaron. Él retiró un mechón de su cara y rozó suavemente su mejilla.

—Lo he pasado muy bien.

—Yo también. Buenas noches, Gabi.

—Buenas noches —respondió con voz dulce, esperando que él se acercara a besarla.

Álvaro dio un paso atrás y se fue sonriendo. No iba a dar el primer paso, al menos sin saber por qué ese tío marcaba terreno y quién era el Superman con el que la había visto el otro día. Era eso o que lo besara ella. Si Gabi daba el primer paso, se lanzaría a por ella con todas sus ganas.

Capítulo 8

La loca de los gatos

Emma entró en la cocina con una sonrisa pícara en la cara.

—¿Dónde estuviste ayer, golfo? Cuando vine de mi cita no estabas.

—Muy pronto viniste tú.

—Tenía que terminar un diseño. Por eso he madrugado. ¿Y tú?

Álvaro consultó su reloj. El concepto de madrugar de Emma estaba algo alejado de la realidad, pero se abstuvo de decir nada.

—Fui a bailar.

Lo miró por encima de la taza de café.

—¿Solo?

—¿Con quién si no? —Trató de sonar casual aunque era consciente de que no lo estaba consiguiendo.

—No sé, así, pensando rápido… la vecinita.

—Gabi.

—Ah, pues has sabido bien pronto de quién hablaba.

—Te prefiero con sueño y callada por las mañanas.

—Y yo me prefiero recién follada, pero mira, hoy no tenemos suerte.

Ambos soltaron una carcajada.

—No puedes ser más salvaje. Tu madre te lavaría la boca con lejía si te escuchara decir eso.

—Por suerte no está aquí. Venga, cuéntame qué pasó ayer.

—Pasar no pasó nada. Simplemente cenamos y luego fuimos a bailar.

—¿Y ya?

—Y ya.

—Te he visto bailar. ¿Cómo puedes hacerlo por segunda vez y que acabe en un «y ya»?

Se encogió de hombros y se sirvió el segundo café en una de las tazas para llevar.

—Me voy al estudio, tengo trabajo.

—Vale. —Emma lo cogió del brazo⁠—. ¿Seguro que estás bien?

—Estoy estupendamente.

Le dio un beso en la sien mientras ella cerraba los ojos y bajó al estudio.

No había sido del todo sincero con ella. No podía decir que estuviera enfadado con lo que había ocurrido la noche anterior, aunque sí un poco decepcionado. Después de cómo había transcurrido la «cita», sin duda esperaba otro tipo de despedida. Había sido tan precipitado que ni siquiera le había pedido el teléfono.

«Bueno, ella sabe dónde trabajo, paso aquí gran parte de mi tiempo, si quiere verme sabe lo que tiene que hacer».

En su cabeza esas palabras habían sido muy convincentes; sin embargo, después, las imágenes de la noche anterior las habían ido desplazando una a una.

Gabi riendo. Gabi mirándolo tentadora con sus profundos ojos grises. Gabi acercándose coqueta para que él pudiera decirle algo al oído, inundándolo todo de ese olor a moras. Sacudió la cabeza como si así pudiera quitárselas todas de la cabeza. Tratando de lograrlo, pasó el domingo adelantando algunos diseños atrasados con la discografía completa de Extremoduro atronando en sus auriculares.

Era domingo por la mañana y Gabi se había acercado al taller de Alicia. El domingo era día de chicas y algunas de las amigas y antiguas compañeras de carrera se juntaban allí para adelantar proyectos o inspirarse unas a otras, creando así un ambiente muy adecuado para el trabajo y a la vez comprometido y de unión.

Alicia y ella estaban algo apartadas del grupo.

—¿Ni siquiera lo besaste? —⁠Alicia dejó de golpe el pincel sobre la mesa, ofendida.

—No era el momento.

—Claro que era el momento. Gabi, ¡por Dios! ¿Qué más tiene que pasar para que sea el momento?

—Apareció Sebas.

—¿Cómo que apareció Sebas? ¿Después de una nube de humo como Copperfield?

—No —respondió enfadada—. Estaba tomando algo con unos amigos suyos en el sitio donde fuimos a bailar y se puso a mirarlo con odio.

—¿Lo miró con odio?

—Sí. Te lo prometo. Fue incómodo. Habría sido mucho mejor encontrarnos con Salva y Claudia.

—¿Quién es Claudia?

—La novia de Salva.

—¿Salva tiene novia? ¿Desde cuándo?

—Me lo dijo hace dos semanas. Por lo visto está empezando a ser algo importante. Esperanza se los encontró en un restaurante y montó la de Dios en el chat. Ahora están todas empeñadas en que necesito novio.

—Tú no necesitas novio.

—¡Gracias!

—Lo que necesitas es un polvo con el tatuador.

—¡Alicia!

—¡¿Qué?! Pero si llevas tres semanas suspirando… ¿Tan guapo es?

—No. No es eso.

—Vamos, que lo que te pone tonta son las pintas de marrullero.

—No. Bueno, sí, no vamos a mentir. Sobre todo porque son solo sus pintas. Es un tío muy interesante. —⁠La mirada de su amiga la hizo reír⁠—. ¿Qué? Es verdad.

—Y ¿además?

—Además es muy atractivo y está bueno.

—¡Bien! —Alicia dobló el brazo en su costado como si celebrara el tanto de su equipo.

—Es un tío muy interesante y tenemos un montón de cosas en común —⁠repitió señalando a su amiga con el dedo.

—Como que a los dos os gusta marear la perdiz. Porque ya le vale al colega no lanzarse a besarte.

—Ali…

—Ni Ali ni hostias. No digo que pasara algo más, pero ya habéis tenido un par de encontronazos y en todos ha habido tonteo. ¿A qué espera? Voy a tener que hablar con él.

—¡¿Qué?! ¡Ni se te ocurra!

—Claro que se me ocurre. Tengo que ir y decirle: «Hola. Mira, a mi amiga le gustas y, o te lanzas y la besas, o la dejas en paz, pero no la marees porque necesito que esté por mí este verano».

—¿Me necesitas para ti?

—Sí. ¿Ya te has olvidado? Vamos a irnos de fiesta loca.

Se hundió en la silla cruzando los brazos en el pecho y sacando morritos.

—No empieces.

—¿Qué quieres hacer? ¿Pasarte el verano en casa muriéndote de calor?

—Tengo aire acondicionado.

—Gabi, no voy a dejar que vuelvas a pasar el verano encerrada en casa.

—Ya, por lo visto nadie está dispuesto a dejarme hacer eso —⁠protestó⁠—. Y es lo único que de verdad me apetece hacer.

—¡Venga ya! Algo más te apetecerá.

—No. Quiero estar en mi casa, levantarme a la hora que me salga de la seta y no hacer nada ni pensar en nada durante todo el verano. Comer helado y ver películas.

—Todo el verano. Un día tras otro.

—Bueno, y repetir la cita de ayer. Eso sí me apetece.

Alicia la miró con ternura y acarició su mano. Hacía mucho tiempo que no veía esa sonrisa de enamorada en su amiga y, aunque a veces la sacara de sus casillas, se alegraba de volver a ver un poco de ilusión por alguien.

—Lo pasaste genial, ¿verdad? —⁠preguntó con voz comprensiva.

—Fueron las mejores horas que he tenido en meses. Me reí tanto que esta mañana me dolía la mandíbula.

—Tienes que volver a quedar con él.

—Ya, pues no sé cómo.

—¿Cómo que no sabes? Sabes donde trabaja.

—No voy a entrar en el estudio y decirle que quiero volver a tomar algo.

—¿Por qué?

—Porque no soy tú. Me pondría tan nerviosa que me subirían los colores, y entonces tartamudearía y sudaría. Así hasta que mi temperatura fuera tal que saliese ardiendo.

Alicia soltó una carcajada y le dio un sonoro beso en la mejilla.

—Aunque me encantaría ver cómo eres capaz de inmolarte de vergüenza, te voy a ayudar a pensar algo que no sea tan dramático. ¿Vale?

—Vale. Porque ayer me dio mucha rabia terminar así. Habría vuelto sobre mis pasos y le habría estampado la copa en la cara. Es que fue tan descarado todo.

—No le des más vueltas, estoy segura de que a ese chico lo han mirado mal millones de veces. Tal vez ayer lo pilló un poco a contrapié, pero ya lo solucionamos otro día.

—Gracias. —Apoyó la cabeza en su hombro y dejó que su amiga la cuidara.

—Oye, se ha hecho supertarde. ¿Quieres que pidamos algo de comer?

—Sí, estoy hambrienta.

Comieron tranquilamente, hablando de todo un poco, incluido el maldito proyecto que Alicia tenía en mente y para el cual decía necesitar su ayuda.

—Lo pasaríamos tan bien juntas… —⁠dijo Alicia soñadora, cerrando ya la puerta del taller.

—Son muchas cosas en las que pensar antes de aceptar.

—Pero ¿estás pensando en ellas? Dime la verdad.

—Sí. Te lo prometo. Estoy pensando en todas las posibilidades.

—Y bloqueando a ese impostor hijo de puta que te susurra que no eres capaz. Dime que a ese ya le has cortado los huevos.

—Todavía no, pero estoy trabajando en ello.

Se despidió de su amiga con dos besos y se fue a su casa.

Cuando llegó, se metió directamente en la ducha para quitarse el calor, recogió su pelo de cualquier manera en lo alto de la cabeza y buscó en el cajón unos vaqueros cortos viejos y una de las camisetas robadas a Miquel. Una vez que se vistió, pasó por la cocina a por su ración de helado de chocolate con galleta salada; sin embargo, cuando abrió el cajón del congelador, se dio cuenta de que no quedaba. Maldijo en voz alta y abrió todos los cajones buscando el dichoso helado. Nada. Verduras congeladas y una lasaña por si un día no le apetecía cocinar. No se paró a pensar en nada más que en ese helado, ni siquiera en que la camiseta le venía tan grande que no dejaba ver los vaqueros de bajo o que las sisas cortadas de cualquier manera le llegaban casi a la cintura, cogió el bolso que había dejado en la puerta, se calzó las zapatillas y salió directa a la tiendecita que había en la esquina. No sería su helado favorito pero sería helado.

Saludó al dependiente con la mano y entró directa a por su premio. Estaba en los congeladores buscando el mejor cuando una voz llamó su atención y se giró para ver a Álvaro saludando al tendero.

—Buenas tardes, ¿tenéis helado?

—Sí, al fondo están los congeladores.

¡Mierda! Rápidamente se miró en el reflejo de la nevera de bebidas. Mal, fatal, horrible. Estaba empezando a entrar en pánico cuando lo vio reflejado detrás de ella. Se giró con una amplia sonrisa nerviosa en los labios.

—Hola —dijo tímida, bajando la mirada.

—Hola.

Los ojos de Álvaro la recorrieron de arriba abajo. Mientras ella se daba cuenta de que no lo dejaba acceder a las bebidas de las neveras.

—Perdona, estoy en medio.

—No, no. Venía a por helado.

—Yo también.

Estaban uno al lado del otro mirando el congelador. Fue ella la que se cruzó enfrente de él para coger el de chocolate puro. Los ojos de Álvaro se desviaron a esa camiseta traidora que dejaba ver el nacimiento del pecho. Tuvo que hacer acopio de su fuerza de voluntad para no acercarse más a ella y besarla mientras la empotraba contra la nevera de bebidas. Aquello no estaba bien. No podía ser un salvaje. Esa chica lo tenía completamente bloqueado. En otro momento todo le habría dado igual: el lugar, el momento, los otros chicos con los que la veía siempre, pero su instinto le decía que si quería algo con ella tenía que dejar que diera el primer paso o se cerraría en banda. Así que, simplemente, guardó aquella imagen de ella que le resultaba tan casual como seductora y esperó.

—¿Chocolate? Todo un clásico.

—¿Y tú?

Cogió una de las cajas de minipolos de sabores.

—Variedad.

—Ya veo. ¿En todo?

Aquellos malditos ojos grises le hacían perder el sentido.

—No deja de ser helado de chocolate.

Contestó con un tono más bajo, acercándose un poco. Aspirando aquel intenso aroma a moras que ya le era familiar. Vio que ella cogía aire y su pecho se hinchaba. Esa camiseta blanca estaba dejando muy poco trabajo a su imaginación. No podía más, no era tan buen chico. Tenía que terminar con ese tira y afloja estúpido. Decidido a ello, fue a acercarse cuando una panda de adolescentes irrumpieron en la tienda gritando y rompieron el ambiente. Se detuvo, y Gabi lo miró sonriendo, dio un paso atrás y fue hacia la caja.

—Nos vemos, vecino.

—Eso espero, vecina.

Gabi salió hacia su casa tratando de calmarse. Cuando estuvo segura de que Álvaro no podía verla, huyó hasta su portal y entró. Subió corriendo los ocho pisos, tan atacada que no podía esperar al ascensor. No había recuperado del todo el aliento cuando localizó el móvil, que había dejado en la mesa del salón, y llamó a Alicia.

—¡Lo he vuelto a hacer! —gritó sin esperar a que su amiga dijera nada.

—¿El qué?

—Pues que he vuelto a tener un momento Gabi.

—¿Una «Gabinada»?

—Sí. Y de las peores. Menudo desastre, de verdad, menudo desastre. —⁠Andaba nerviosa por la cocina mientras se frotaba la cara con las manos.

—Gabi, hace menos de una hora que nos hemos separado, ¿cómo te ha dado tiempo a tanto drama?

—¡Yo qué sé! Soy una desgraciada.

—Venga, cuéntame qué te ha pasado.

Gabi cogió aire mientras guardaba el helado en el congelador de cualquier manera.

—He llegado a casa, me he duchado y me he puesto lo primero que he encontrado…

—Tengo la sensación de que debería saber qué es lo que has encontrado exactamente.

—Unos shorts vaqueros y una camiseta de Miquel.

—Perfecto —dijo con tono irónico.

—Me he dado cuenta de que me faltaba helado, así que he bajado a comprar y me lo he encontrado.

—¿A quién?

—A Álvaro.

—¿El señor tatuajes estaba comprando helado?

—Ha llegado justo después, y ahí estaba yo, con las mismas pintas que la loca de los gatos.

Su lamento hizo que Alicia se riera.

—Necesito una foto.

—Claro, porque no estoy suficientemente humillada. Es que no lo he pensado, total era bajar a la esquina, ¿qué más daba? Pues sí daba, Gabriela, claro que daba. Estas cosas a Esperanza no le pasan.

—Esperanza lleva un palo metido en el culo desde que nació. Quiero verte, mándame una foto.

Le hizo caso porque, si no, no iban a avanzar. Anduvo hasta la habitación y se colocó frente al espejo de cuerpo entero que tenía en el armario. Hizo la foto y la mandó mientras iba hacia el sofá, no sin antes coger el dichoso helado y una cuchara sopera.

—Qué cabrona eres.

—¿Qué?

—¿Qué? Pues que solo tú puedes estar casi más sexy vestida de vagabunda que de calle.

—¿Qué dices? Venga, deja de flipar.

—Es la verdad. Deben de ser tus ojos o tus tetas. Pero estás guapa. Mírate bien. ¿Sabes lo que dice esa foto?

—¿Qué?

—«Y así me encontrarás en tu cama a la mañana siguiente. Igual de guapa que la noche anterior».

—¡Ali!

Protestó mientras su amiga reía a carcajadas.

—Te quiero, te quiero mucho. ¿Qué ha hecho él cuando te ha visto?

—Hemos tenido otro momento.

—¿Os habéis besado?

—No. Han entrado unos adolescentes y nos han cortado.

—Pero ¿qué coño os pasa? Al final voy a tener que ir, cogerlo de la oreja y arrastrarlo hasta tu cama.

—No importa, después de las pintas de hoy…

—¡Ha intentado besarte! Mira, la semana que viene vamos a ir a ese estudio a fisgonear y conseguir una cita como es debido. ¿Está claro?

—No sé…

—No sabes, te voy a decir una cosa que no sabes.

—Dime.

—Que esa camiseta es sexy. ¿Llevas sujetador?

—No. Pero ya sé por dónde vas, por suerte los pezones no se han puesto duros ni cuando me he inclinado a por el helado.

—¿Te has inclinado?

—Sí, es que el de chocolate estaba justo enfrente de él.

—¿Sabes que los tirantes te llegan hasta la cintura y que seguramente, inclinada, se te vean las tetas?

—¡¿Qué?! ¡Joder! Aliiiiii.

—Venga, ríete. Es un chico desenfadado, no un pijeras de esos con polo y suéter por los hombros que juegan al pádel.

—Salva juega al pádel y no lleva suéter en los hombros.

—Ya sabes lo que quiero decir. Estoy segura de que ahora mismo le gustas más que antes. Te lo puedo garantizar.

—No sé.

—Vamos a hacer una cosa, ponte una peli de esas que te gustan, cómete el kilo de helado y te olvidas. El sábado ya me buscaré la vida para tener una excusa e ir a esa tienda. ¿Está claro?

Y, por una vez en su vida, estaba decidida a darle todo ese poder a Alicia. Necesitaba romper de algún modo ese tonteo. Tenía ganas de besarlo, de dejarse llevar y callar por completo su voz interior que siempre intentaba que fuera correcta.

—Gracias, eres la mejor.

—Ay, mi drama queen. Te quiero.

—Te quiero.

Álvaro llegaba a casa con una sonrisa en la cara. No había podido evitar dejar la caja de helados en el mostrador para ver alejarse a Gabi y comprobar que, cuando ella creía no ser vista, había arrancado a correr. Aunque estaba claro que aquel encuentro casual los había alterado a ambos, al menos él iba con ropa de calle. No obstante, tenía que reconocer que vestida de esa manera le había resultado irresistible.

Fue a la cocina dispuesto a dejar las cajas en el congelador y coger uno o tal vez dos helados para ver alguna serie y desconectar. Llevaba todo el día trabajando y necesitaba despejarse. Estaba pensando en eso cuando se dio cuenta de que, frente a la nevera, con la puerta abierta, había una chica en bragas.

Se miraron. Estaba claro que era una amiga de Emma y trató de que sus ojos se centraran en los de ella y no la recorrieran de arriba abajo. Aunque resultó una tarea difícil, solo llevaba unas mini braguitas blancas. Iba a decir algo cuando Emma entró en la cocina de la misma guisa.

—¿Has encontrado el…? Ah, hola, Álvaro.

Se giró y, al verla, ya no pudo aguantarlo más.

—¿Se puede saber qué cojones os pasa hoy? ¿Es el día internacional de ir sin sujetador?

—Esto…

—¡Déjalo! —dijo serio, tratando de no levantar más la voz.

Abrió a lo bestia una de las cajas y cogió el helado, dejando el resto sobre el banco para que lo guardaran ellas. Bufó y salió directo a la habitación.

—No he escuchado llegar a tu padre —⁠murmuró la desconocida.

Aquello sí que fue una puñalada en la espalda, asomó la cabeza de nuevo y gruñó.

—No soy su padre. ¡Y vestíos!

Se fue a su habitación dando un portazo.

«¡Lo que le faltaba! Su padre».

No era tan mayor. Bueno, técnicamente, sí, claro, Elena, tenía su edad, pero la había tenido siendo una cría y eso no contaba. Un padre joven y sexy, en todo caso. Sonrió al reconocer la voz de Elena en aquellas palabras. Tendría que llamarla y hablar con ella. Desde que había llegado a Valencia su vida se había limitado a trabajar y a aquellos encuentros más o menos fructíferos con la vecina. Necesitaba una buena charla con su mejor amiga. Se tumbó en la cama y cogió el libro que tenía en la mesita de noche para seguir leyendo.

Al rato escuchó la puerta de la calle y no tardó en oír unos suaves golpes en su puerta.

—No estoy visible.

Respondió, mientras dejaba a un lado el libro. Emma abrió un poco mostrándole otro helado, pero sin asomar la cabeza.

—¿De verdad?

Medio bufó, medio sonrió.

—Anda, pasa.

—No quiero ver nada que no deba.

—No creo que llegues a ver más de lo que yo acabo de ver.

—Ya. —Se sentó en la cama mientras él se incorporaba y cogía el helado que le ofrecía⁠—. Siento eso. No pensé que era tan tarde.

—Emma, ya habíamos hablado de eso cuando dijiste que te venías conmigo. Te aseguré que no me metería en tu vida privada, pero no quiero llegar a casa y encontrarme a gente desconocida en pelotas.

—Lo sé, lo sé, no volverá a pasar. Lo prometo.

—Eso espero, porque me gusta que estés aquí.

Como respuesta, Emma lo abrazó, apoyándose en su hombro, y le acarició el pelo con la mano que tenía libre.

—Al menos era una chica. Aunque me haya llamado «tu padre» —⁠añadió él.

Los dos rieron.

—Técnicamente podrías serlo.

Se movió para poder mirarla.

—No me toques las pelotas o te echo de casa.

—¿Ves? Eso lo diría un padre.

Le mantuvo la mirada y ella sonrió. Tiró de ella para volver a abrazarla.

—No, cielo. Eso no lo diría un padre. Pero a partir de ahora nada de gente desnuda fuera de tu habitación.

—Lo prometo. Me gustaría presentártela.

—¿A la chica de antes?

—Sí. Me gusta. Me gusta mucho.

Era raro que Emma quisiera presentar a una de sus parejas. En Madrid nunca lo había hecho. De ahí que él tuviera que prometerle no meterse en su vida. No es que lo fuera a hacer, pero en aquel momento su vida sentimental era algo de lo que ella no hablaba.

—Dame un tiempo. Necesito no tener tan nítida la imagen de esta tarde.

—¿Le has visto el tatuaje?

—Estaba muy ocupado tratando de no desviar la mirada a ningún sitio que no fuera su cara.

La carcajada de Emma resonó por la habitación.

—Está buena… ¿verdad?

—Verdad. ¿Dónde tiene el tatuaje?

—En la cadera. Es una pasada. Otro día te lo enseña.

—Ya he visto mucho de ella, créeme. Hay chicas con las que he estado a las que les he visto menos.

—¿Follas con la luz apagada?

Álvaro cogió aire mientras se masajeaba la frente.

—No me acosté con ellas, Emma. No todas las citas acaban en sexo.

—Pero has dicho: «He estado». Había entendido… bueno, ya sabes, estar.

—Culpa mía. No, solo me refería a salir un par de veces, nada serio.

Ella volvió a acoplarse en su hombro y suspiró. Le gustaba tenerla allí, había pasado muchas tardes así cuando era pequeña. Besó su cabeza.

—Me alegro de que tengas a alguien fijo.

—¿Por qué?

Su voz ya sonaba adormecida, mientras él seguía masajeándole la cabeza.

—Me gusta que estés feliz.

—Puedo ser feliz sin nadie.

—Me gusta saber que si vuelvo a ver a alguien en pelotas será una chica guapa.

Emma rio, pero fue lo último que hizo antes de caer completamente dormida. Él la abrazó mientras buscaba de nuevo el libro y se disponía a leer.

Capítulo 9

El coche

Gabi volvía a casa con un humor de perros. Por si no había tenido suficiente con las dos reuniones, una en cada punta de la ciudad, y el intercambio de pareceres con su compañero, salía una hora más tarde por la reunión telefónica con la publicista. Menos mal que Álex era una mujer de lo más profesional y había quedado todo prácticamente solucionado.

Estaba agotada y enfadada, pero sobre todo, estaba cansada de llevar en ese estado tanto tiempo. Empezaba a ser consciente de que tanto Salva como Alicia tenían razón y no solo se trataba de unas vacaciones, sino que en el fondo había algo más. Sabía qué era ese «algo», aunque se negara a admitirlo. La charla del domingo con Ali volvió a su cabeza con más fuerza. Estaba pensando en ello, cuando escuchó un ruido extraño en el coche, y la voz de su amiga fue sustituida por la de Salva: «Tienes que cambiar esa carraca de coche». Le dio el tiempo justo para retirarse en uno de los arcenes de la carretera, dando gracias de que era un lugar amplio que no obstruía el tráfico.

Ni siquiera tenía fuerzas para gritar, estaba tan agotada que lo único que le surgió fue apoyar la cabeza en el volante y llorar. Tiempo después consiguió serenarse, secó sus lágrimas y trató de arrancar, estaba a diez minutos de casa, aparcaría y llamaría al taller. Evidentemente, el coche no arrancó. Ahora sí, golpeó el volante con tanta furia que se hizo daño en la mano. Cuando por fin consiguió calmarse llamó al seguro. La opción de contactar a Salva se le pasó por la mente, pero quedó descartada.

«No eres una damisela en apuros, esto lo puedes solucionar sola sin necesidad de nadie más», se dijo.

Al teléfono le atendió una chica muy simpática y poco después le llegó la ubicación de la grúa mediante un mensaje. Cuarenta y cinco minutos de espera y eso suponiendo que todo fuera bien. Inspiró profundo, sacó el chaleco reflectante y salió. Necesitaba un poco de aire, aunque fuera con olor a carburante.

Buscó de nuevo el móvil para enviar un mensaje a Sebas, ahora sí que estaba claro que no llegaba a tiempo a la cena. Los conductores de los coches que pasaban se quedaban mirándola y estaba meditando la opción de volver a entrar, cuando escuchó cómo una moto desaceleraba y aparcaba justo delante de su coche. Su parte más cabreada dijo: «Genial, ahora llega el galán a salvar a la damisela», estaba tratando de buscar su sonrisa más falsa para denegar alguna interacción cuando el motero se quitó el casco y le sonrió.

—¿Todo bien, vecina?

Verle hizo que sonriera de verdad automáticamente.

—Sí, es que de vez en cuando me gusta pararme en mitad de la nada y contemplar el tráfico.

Álvaro se había puesto también un chaleco y se apoyaba a su lado en el maletero.

—La vida contemplativa de una urbanita. —⁠Siguió con la broma, porque era evidente lo que había pasado y su única intención en esos momentos era hacerle compañía y aligerar un poco la espera.

—Veo que me entiendes.

—Claro, lo de ir a la naturaleza a escuchar el agua correr está sobrevalorado. Mejor un buen olor a humo y el ruido de un atasco.

Los dos sonrieron. Gabi empezó a tranquilizarse. No había preguntado si la podía ayudar, simplemente estaba allí apoyado a su lado haciéndole compañía. Lo observó con atención. Había vuelto al total black, salvo por una pulsera de nudos color rosa chicle en su mano izquierda, al lado de una trenzada de cuero negro. Soltó una carcajada e inmediatamente después se tapó la boca con la mano. Álvaro siguió su mirada y movió la mano para que ella pudiera verla mejor.

—¿No te gusta? Es artesanal.

—Lleva sus buenas horas de trabajo, soy consciente. ¿Eso es una tirita de dibujos?

Al acercarle la mano había podido ver una tirita rodeando el meñique.

—¿Tampoco te gustan los dibujos? Estás empezando a ser una chica muy aburrida.

Ahora sí soltó una carcajada de las de verdad, de las que salen desde dentro. Le tendió la mano.

—Déjame verla —pidió ella.

—No —negó levantando la cabeza, haciéndose el ofendido.

—Venga, por favor.

Se acercó la mano para poder ver bien aquellos minidibujos.

—Es Ladybug —aclaró Álvaro⁠—. Ingrid está obsesionada con esos dibujos. Es o ella o Elsa.

—Esa sí que sé quién es.

Y la mención de su hija podría haber enrarecido el ambiente. Pero allí estaba Gabi sujetando aún su mano y mirando la tirita como si de un momento a otro fuera a cambiar por arte de magia y no se lo quisiera perder. La ilusión en su voz cuando afirmó conocer a Elsa lo hizo sonreír también.

—Normal, es la reina de Arendelle.

—Te veo muy puesto.

—Creo que es la película que más veces he visto en mi vida. —⁠Ambos rieron⁠—. Es una especie de tortura que no acabo de entender.

—Ahora mismo en mi cabeza estás como en la escena de La naranja mecánica.

Acompañó esas palabras abriéndose los ojos con la mano que no sujetaba la suya, provocando que volviera a reír.

—Sí, las tardes de cine son exactamente así. Pero con una niña de siete años con un vestido azul y cantando a voz en grito: «Suéltalo, suéltalo» —⁠cantó esas últimas palabras.

—«No lo puedo ya retener» —⁠completó ella.

—Ahora imagina eso en bucle. Y, por si no fuera poco, una vez a la semana, hay veces que cuando acaba la película ese momento hay que volver a verlo.

—Es una escena muy importante, tienes que apreciarla en toda su dificultad.

Álvaro no había planeado aquella conversación. Cuando había bajado de la moto su idea era esperar con ella a la grúa y llevarla a casa. Mostrarse amable, caballeroso y con suerte sacar una cita. Sin embargo, allí estaba, hablando de su hija y no como un tema espinoso o problemático. Era agradable poder evitar esa parte del «no funcionó con su madre» y centrarse en «mi hija me tortura con dibujos y pulseras rosa chicle». Le estaba empezando a gustar de verdad aquella chica, estaba cómodo a su lado, las cosas parecían ocurrir de forma natural. Bueno, a ella parecían pasarle de forma caótica y catastrófica, pero eso también le gustaba.

Gabi seguía sujetando su mano. Ahora era su índice el que acariciaba de forma inconsciente la pulsera rosa.

—Es un regalo. No puedes no ponerte un regalo.

—Y más si está hecho a mano.

Desvió la mirada hacia la carretera como si algo le hubiera llamado la atención. Pero todo seguía igual. Simplemente necesitaba aligerar aquella conversación. Un arcén en medio de la nada no era el mejor lugar para darle el primer beso y, por alguna razón, con él eso le importaba. Soltó su mano y él la llevó al otro lado, la apoyó en el maletero y quedó oculta por su pierna.

—Creo que esto va para rato —⁠dijo ella con cara de fastidio.

—Bueno, yo no tengo prisa. Puedo esperar contigo y acercarte a casa.

—¿Lo dices en serio?

—Completamente.

—¿Eres como la leyenda del motorista anónimo que por las noches ayuda a conductores en apuros?

Álvaro negaba con la cabeza mientras trataba de responder, pero le resultaba imposible con la risa. Una vez calmado dijo:

—Esa leyenda tiene lagunas.

—¿Como por ejemplo…?

—Pues que no solo somos uno, hay varios motoristas.

—¿Y todos hombres?

—No lo sé, somos anónimos. Otra laguna es que siempre pedimos una cerveza a cambio del favor.

Aquella mirada y aquel tono de voz dejaron claras todas sus intenciones y a ella le parecieron bien. No solo eso, sino que además estaba encantada con todas ellas.

—Me parece muy correcto. Los favores hay que agradecerlos.

Y fue en ese momento, en el que ambos se habían quedado mirándose a los ojos y pensando en recortar distancia, cuando llegó la grúa. Debía ser la única grúa del mundo que llega justo en el tiempo que dice que va a llegar. El conductor bajó con unos papeles en la mano y fue directo hacia Álvaro, que se había apartado para dejarla hacer las gestiones a ella.

—Vamos a ver, ¿qué le pasa al coche?

Álvaro miró al señor y muy serio respondió.

—Eso tendría que preguntárselo a ella.

El gesto del conductor, cuando se giró y la miró, no mejoró mucho la situación. Estaba claro que, por alguna razón, no le apetecía hablar con ella de los problemas mecánicos de su vehículo.

—Bueno, pues usted dirá, señorita. ¿Qué quiere que le haga?

«Quiero que desaparezca», fue lo primero que se le pasó por la mente. Trató de serenarse y ser lo más clara posible, de ese modo se acortaría la conversación y podría volver a casa para tomar aquella cerveza.

—Necesito que lo lleve al taller que se indica en los papeles. Si lo prefiere puedo facilitarle la dirección directamente.

—Claro, pero igual conseguimos arrancarlo y puede llevarlo usted misma.

—Si hubiera podido llevarlo yo misma, no lo habría esperado una hora, ¿no cree?

El tono de sus palabras era neutro, pero sus ojos grises atravesaron al conductor como dos cuchillos. Empezaba a estar muy harta de ese tono condescendiente con el que ese hombre, su jefe o su compañero de trabajo se dirigían a ella. Álvaro, al otro lado, se dio la vuelta para no empezar a reírse, lo disimuló tapándose la boca y tosiendo.

—Está bien —respondió el conductor con el mismo tono⁠—, ¿qué es lo que quiere?

—Ya se lo he dicho, que enganche el coche y se lo lleve al taller. Ellos se encargarán. Me han confirmado, hace unos minutos, que están abiertos.

—Bien, pues vamos a ello.

Firmó lo que el conductor le ofreció y esperó con los brazos cruzados en el pecho a ver cómo su coche desaparecía encima de esa grúa. Álvaro le alargó el casco sin decirle nada. Parecía que supiera que necesitaba silencio y que cualquier cosa que dijera en ese momento podría volverse en su contra. Igual que había hecho nada más llegar al no intentar solucionar nada, solo acompañar.

Se colocó el casco, subió a la parte trasera de la moto y se abrazó a él. Era algo en lo que no había caído durante ese tiempo de espera y ahora recibía como una grata sorpresa. Por supuesto sabía que a la altura de sus piernas debería haber algún mecanismo de sujeción, pero no iba a dejar pasar esa oportunidad.

Le gustó sentir las manos de Gabi en su abdomen. Se debatió entre acelerar para notar cómo ella aumentaba la presión, o seguir a esa velocidad y hacer el viaje un poco más largo. Era agradable llevarla de paquete. Se forzó a prestar atención a la carretera y no a cómo podía ser capaz de notar el cuerpo de ella pegado a su espalda con tanta claridad.

Gabi acarició levemente su abdomen. A través de la camisa podía adivinar un torso firme, trabajado y fibroso, algo que la ropa poco ajustada que solía llevar no le había dejado apreciar.

El trayecto fue mucho más corto de lo que hubiera deseado. Cuando Álvaro apagó el motor estuvo a punto de decirle que le diera otra vuelta, así de bien se sentía abrazada a él. Pero cuando bajó y se quitó el casco, la presencia de Sebas en el portal le torció el gesto devolviéndola de golpe a la realidad.

—Mierda. —Medio susurró.

—¿Te has mareado?

—¿Qué? No. —Miró al portal de reojo⁠—. Es que se me había olvidado que había quedado a cenar con unos amigos.

En realidad había sido su llegada la que había provocado ese olvido. Pero no fue capaz de decir aquello mirándolo a los ojos.

—¿Quieres que te lleve a otro sitio?

«Sí, a cualquier otro lugar y ni siquiera tiene que ser muy lejos». Una vez más, dijo algo contrario a lo que estaba pensando.

—No. —Desvió un momento la mirada hacia el portal, Sebas no parecía haberse dado cuenta de que era ella la que acababa de llegar en moto⁠—. Han venido a por mí. Y llego como una hora tarde.

Álvaro miró al chico rubio que esperaba apoyado en la pared con cara de pocos amigos. El mismo que hacía un par de noches lo había asesinado con la mirada en el pub.

—Entiendo —dijo, aunque no entendía nada.

La última vez que lo vieron, ella había estado a punto de ir y mandarlo a la mierda; ahora, por lo visto, él pasaba a recogerla. Estaba claro que había algo en medio de aquello que no sabía. La mano de Gabi apoyándose en su pecho lo sacó de esa cadena de pensamientos.

—Muchas gracias por traerme, pero tengo que irme. —⁠Le dio un suave beso en la mejilla⁠—. Te debo una cerveza.

—Pienso cobrármela —añadió con una sonrisa para que el tono sonara más casual.

Aunque el cambio de planes le había sentado como una patada en las pelotas, ese beso fugaz le había levantado un poco el ánimo.

—Eso espero —respondió mientras le guiñaba el ojo.

Sebas detectó su presencia cuando empezó a cruzar la calle y no tardó en juntar las piezas del puzle.

—¿A qué juegas? Llevo esperándote una hora —⁠dijo con un tono cortante y frío.

—El coche me ha dejado tirada.

—Vaya. Pues menos mal que siguen existiendo los buenos samaritanos.

La mirada de él se desvió hacia la moto recién aparcada. Álvaro estaba entrando en el estudio en ese momento.

—Sí, ha sido una casualidad.

—Podrías haber llamado.

—Entre unas cosas y otras se me ha ido de la cabeza. Tengo el móvil en silencio porque salía de una reunión de última hora.

—¿Esperas que me crea eso? —⁠estaba empezando a gritar.

Aquello la superó, llegaba tarde y se había disculpado por ello, pero no era culpa suya todo lo que le había pasado.

—No espero que te creas nada. Te estoy contando lo que ha ocurrido. He salido tarde, el coche se ha parado y él se ha ofrecido a traerme.

—Es el tío con el que bailabas el otro día.

—¿Y?

Le mantuvo la mirada completamente seria. Si osaba decir algo más al respecto de su cita con Álvaro no sabía cómo iba a controlarse.

—Bueno, lo que tú digas. Venga, ya vamos tarde. Sube a cambiarte.

Más que las palabras fue el tono. No había preguntado si quería cambiarse, no. Aquello había sido una orden en toda regla. Jamás nadie le había hablado de ese modo y no pensaba pasarlo por alto.

—¿Cómo dices?

—Hemos quedado a cenar, no vas adecuada.

Se quedó tan alucinada que hasta bajó la mirada para repasar su atuendo. Sandalias azul rey con un poco de tacón, pantalones palazzo en tono crudo y un top ajustado atado al cuello del mismo azul que las sandalias. Básico pero resultón, perfecto para la oficina y para una cena informal. Entonces se dio cuenta de que estaba aceptando que él juzgara su vestimenta. Levantó la mirada, clavándola directamente en la de él, y dijo:

—Buenas noches.

—¿¡Qué!?

Abrió la puerta y se giró para mirarlo.

—Dile a tu hermana que prefiero ir sola y que me den un susto antes de que vuelvas a venir a por mí.

Acompañó la puerta al cerrar para evitar que él pudiera reaccionar y bloquearla. Estuvo a punto de subir corriendo las escaleras para alejarse cuanto antes de aquella situación, pero mantuvo la cabeza alta y el paso firme hasta llegar al ascensor.

Llevaba todo el día mordiéndose la lengua, soportando comentarios y gestos completamente fuera de lugar y lo último que quería era seguir haciéndolo.

Cuando entró en casa hizo varias cosas: la primera, desconectar el móvil para retrasar las posibles reacciones a su actitud, después abrir un vino, desnudarse y recogerse el pelo para ir a tomar un baño. De camino le pidió a Alexa que pusiera «música para no pensar». Había titulado así a una lista de su hermano Miquel y que incluía sus temas favoritos de rock. La guitarra de los Rolling Stones empezó a sonar, consiguiendo que su mente poco a poco fuera alejándose de lo que acababa de vivir.

Una copa de vino después, el mundo parecía ser un lugar mejor. Al menos ella creía estar con un poco más de energía, no mucha, la justa para salir, volver a llenar la copa y cenar algo antes de ir a dormir. Cuando llegó al salón una idea pasó por su mente, fugaz, rápida. Se puso unos pantalones vaqueros cortos y la primera camiseta que encontró en el cajón, que ella había customizado cortándole el cuello para poder sacar un hombro. Hizo un nudo con la parte de abajo para que no quedara como un camisón, salió a la terraza y se asomó: efectivamente había luz. No lo pensó más, fue hacia la cocina, cogió dos cervezas de la nevera, el bolso y salió.

Cruzó la calle con la vista puesta en el estudio, la persiana estaba a medias, no eran horas para que estuviera abierto, pero no hacía tanto que él había entrado. Se agachó para pasar por debajo de la persiana y dio unos golpes en la puerta, no tardó en ver a Álvaro asomándose.

La expresión de enfado ante una interrupción a deshoras le cambió inmediatamente al verla a ella sonreírle con las cervezas en la mano. Le abrió la puerta y se apartó para dejarla pasar. Mientras, admiraba en silencio el cambio de vestuario.

—Creí que tenías una cena.

—He preferido venir y saldar una deuda.

Le indicó la puerta por la que él acababa de salir y ella se dirigió allí mientras él seguía estudiándola. No sabía qué había pasado con el tipo rubio, pero no iba a dedicarle ni medio segundo más.

Lo primero que Gabi vio fue una mesa llena de papeles y lápices.

—Si no te pillo en buen momento…

—Has llegado en el momento perfecto —⁠dijo bajando el tono.

Se giró para ofrecerle una de las cervezas que tenía en la mano y chocó con él. Estaba mucho más cerca de lo que había pensado.

Se quedaron mirándose fijamente a los ojos. Tragó saliva con dificultad mientras él acortaba la distancia. Despacio, le cogió las dos cervezas y aprovechó el movimiento de dejarlas en la mesa para rodearla con los brazos. Gabi no se movió, llevaba desde el sábado con sus ojos en la cabeza y con su olor en la mente. Estaba loca porque la besara.

Álvaro se acercaba con calma, tanteando sus reacciones. Seguía quieta entre sus brazos y la mesa. Había empezado a respirar despacio, notaba su aliento en su cuello y un intenso olor a moras. Allí estaba el momento que tanto habían esperado. Ella cerró los ojos esperando notar sus labios. Entonces, una idea traviesa pasó por su mente. Bajó la cabeza y besó su hombro con dulzura.

Gabi sintió sus labios en su hombro y bajó la mirada. Se acercó para besarle el cuello. Notó su piel cálida y se dio cuenta de que ella tenía la nariz helada, aquello le hizo sonreír al advertir cómo él daba un respingo ante el contacto.

Se miraron. Álvaro se movió acercándose y, ahora sí, la besó en los labios. Gabi rodeó su cuello y él la aupó en la mesa. De este modo, sentada allí quedaba casi a su altura. Abrió un poco las piernas y él se aproximó colocándose entre ellas. Hundió sus manos en su pelo, para acercarlo más y alargar el beso.

Las manos de él, en su espalda, justo en el punto en que finalizaba el pantalón y la camiseta no llegaba a tapar. Las de ella, en su cuello, subiendo despacio hacia su pelo. Los besos viajaban de sus labios a su cuello en un camino tan lento como placentero. Gabi notó un mordisco suave en el cuello y gimió. Aquello hizo que él la presionara más hacia sus caderas y ella tuviera que parar, colocando las manos en su pecho y apartándolo un poco. No tuvo que hacer fuerza, aquel gesto hizo que él se incorporara.

Lo miró por un instante y él hizo una de sus medias sonrisas. Movió su mano izquierda para apartarle uno de los mechones que le tapaban los ojos y susurró:

—Vale.

Como si ella hubiera dicho algo. No había hecho falta. Perderse en aquellos ojos grises era tan fácil como apetecible. No necesitaba que dijera nada para saber que tenía que ir despacio, ni él mismo estaba seguro de querer acelerar aquello. Siguieron un momento en silencio solo mirándose a los ojos, y él besó despacio su nariz, mientras se movía para alcanzar una de las cervezas y darle otra a ella.

—Por los motoristas solidarios —⁠dijo Gabi con una voz que casi no reconoció como propia y sin poder dejar de mirar sus ojos oscuros.

Se bebió media cerveza de un trago mientras Álvaro no le quitaba ojo. Quería besarlo de nuevo, necesitaba abrazarlo otra vez. Tiró de la camisa para acercarlo y fue él quien la besó. Su mano, ahora fría por la cerveza, de nuevo en la cintura, y sus bocas en contacto. Era agradable besarlo con la tranquilidad de que sus manos no pasarían de ahí en ese momento. Disfrutándolo con calma.

Relajó la espalda terminando con ello el beso. Se apoyó en su pecho con los ojos cerrados y abrazándolo. Escuchando los latidos acelerados de su corazón. Después notó el frío de la lata en la espalda y dio un salto mientras él reía.

—No tienes idea buena.

—Es que era muy tentador.

Se inclinó para besarla nuevamente y volvió a incorporarse acariciando con el pulgar su pómulo.

—Creo que te debo una cena.

—Sí —respondió notando que tenía mucha más hambre de la esperada.

—Pues yo también quiero saldar mi deuda.

Se separó para dejarla bajar de la mesa y salieron apagando la luz, con las latas en la mano.

—Cuidado, no te des en la cabeza.

—¿Lo dices por experiencia?

—Esta aún no, pero no sería la primera persiana que mido.

Tiraron las latas en la papelera y pusieron marcha hacia la zona de los bares con el brazo de él sobre sus hombros y el de ella en su cintura.

Capítulo 10

Coche nuevo

Gabi estaba en la cocina cuando sonó el móvil, que había dejado en el salón. Estuvo tentada a dejar que siguiera sonando. No había contestado ninguno de los mensajes de la noche anterior y era muy probable que volviera a ser Esperanza, exigiendo explicaciones, pero aún no se había tomado el primer café y para enfrentarse a aquella conversación iba a necesitar mucha cafeína. Se acercó a ver la pantalla y vio el nombre de Salva. Sonrió y lo cogió.

—Buenos días —respondió.

—Hola. ¿Te pillo trabajando?

—No, hoy no tengo visita así que no voy a la oficina, prefiero trabajar en casa.

Salva no dijo nada sobre su nueva costumbre, la cual trataba de explotar lo máximo posible y así ver menos a su compañero.

—Eso está bien. ¿Qué tal la cena de ayer?

Tardó un momento en caer en la cuenta de que se refería a la otra cena. Que los chicos lo siguieran informando de todos los planes y no fueran capaces de invitarlo a participar en ninguno era algo que la superaba.

—No fui —respondió secamente.

—¿Y eso?

—Estaba cansada.

—Ah. ¿Y no tendrá nada que ver con que tu coche vuelva a estar en el taller?

—¿Cómo sabes eso?

Salva soltó una carcajada.

—Me ha llamado Ramón a primera hora.

—Increíble.

—¿El qué?

—¿Se puede saber por qué cojones te llama a ti?

Aquella explosión estaba tan fuera de lugar que, cuando le contestó, Salva parecía estar midiendo calculadamente cada una de sus palabras.

—Porque mi teléfono está en la ficha.

—Ya, y mi nombre en los papeles del coche y en el parte de ayer.

—Se habrá liado. Lleva toda la vida hablando conmigo.

—¿Ves? Otra cosa que no tiene sentido. —⁠Saltó enfadada.

—Gabi, ¿qué ocurre? Nunca te ha importado que Ramón me llame.

—Pues que ya no somos nada. No tendría por qué llamarte a ti cuando he sido yo la que lo ha dejado en el taller.

—Ha sido una confusión.

—Claro, también se confundió el tío de la grúa cuando habló con Álvaro y no conmigo, o Sebas ayer cuando…

—Alto, alto, frena. Respira, ¿quién es Álvaro?

—Eso no importa.

—Claro que importa, porque me estoy comiendo tu mala hostia a las ocho de la mañana sin venir a cuento. —⁠Salva había perdido completamente la paciencia.

—Es que no tenía que llamarte a ti —⁠siguió ella en el mismo tono.

—Me ha dicho que te acerques cuando quieras para hablar de lo que le pasa al coche y las posibles soluciones. Así que, cuando vayas, le dices que borre mi teléfono, porque al parecer te sienta como una patada en el hígado que pueda volver a equivocarse.

Gabi apretó con fuerza la mandíbula. Se sentó con furia en el sillón y a la vez soltó el aire retenido. No estaba enfadada con Salva. No era eso lo que la molestaba.

—Estoy alterada. —Trató de sonar un poco más calmada, aunque le estaba costando controlarse.

—Bien, pero yo no tengo la culpa.

—Lo sé. Pero…

—No tendría que haberme llamado; sin embargo, no es la primera vez que ocurre. Es más, la última vez que le dejaste el coche, hace tres meses, tuviste que ir a Alicante y fui yo a recogerlo. ¿O ya no te acuerdas?

—Sí.

—Pues ya está. Que no te digo que no tengas razón, pero habrá pensado que, si siempre acaba hablando conmigo, pues se salta ese paso. Puedes decirle que no vuelva a llamarme…

—No lo voy a hacer.

—Vale. ¿Vas a querer que te acompañe?

—Sí, por favor.

Admitir aquello después de la escena que le acababa de montar no era fácil, pero una vez más, Salva estaba demostrando conocerla mejor que nadie.

—En tu portal en media hora, iremos a desayunar. Veo que necesitas café y una buena dosis de azúcar en vena antes para no arrancar ninguna cabellera.

—Gracias.

Ya lo esperaba abajo antes de que él llegara. Se dieron dos besos y pusieron camino a su pastelería favorita. Salva tenía razón, necesitaba café y azúcar. Él esperó pacientemente a que la camarera sirviera el café y el bollo de Gabi.

—¿No quieres nada? —preguntó dándole el primer bocado al dulce.

—No. Ya he desayunado.

Algo en aquella frase le llamó la atención. Tal vez el tono o la mirada juguetona de él.

—¿Estabas con Claudia?

Salva no contestó.

—Oh, por favor. Claro que sí, y ahora estás aquí conmigo y os he jodido…

—Gabi, frena. Lo estás volviendo a hacer.

—¿El qué?

—Haces una pelota y la vas haciendo rodar hasta que te aplasta. Sí, estaba con Claudia. No, no has interrumpido nada. Si estoy aquí es porque puedo y quiero estar. Si no, te habría dicho que fueras sola o que íbamos otro día.

—¿Seguro?

—Seguro, dime de quedar esta noche.

—¿Quedamos esta noche?

—No puedo. Claudia se fue el otro día de compras y estoy deseando que se pruebe un conjunto lencero que ahora es tendencia.

Gabi soltó una carcajada.

—¿«Conjunto lencero»?

—Se llama así. Me lo han enseñado.

—Te están enseñando muchas cosas.

—Lo sé. Y ahora, cuéntame, ¿qué pinta Sebas en todo esto?

—Nada, no quiero que pinte nada y desde ayer menos. —⁠Le contó todo lo ocurrido el día anterior, incluido el viaje en moto⁠—. ¿Te lo puedes creer?

—Me lo creo.

—Es que no quiero… —Se frotó la cara con las manos⁠—. No quiero comparar, no es bueno, pero jamás habrías hecho algo así.

—Te conozco mucho más. No es justo que nos compares. —⁠Aunque a él mismo le jodía decir algo en defensa de ese capullo.

—Me apuesto lo que quieras a que él tampoco lo habría hecho.

—¿Con él te refieres a Álvaro?

—Sí.

—Eso no lo sabes.

—Es que no escuchaste su tono. «Sube a cambiarte. No vas adecuada». ¿Pero ese tío quién coño se ha creído para hablarme así?

Salva no respondió, estaba claro que ella no esperaba que lo hiciera. Se limitó a seguir sonriendo sin apartar la mirada de sus ojos.

—Ahora te olvidas de ese neandertal y me hablas de Álvaro. ¿Quién es? ¿De dónde sale? ¿Cómo lo has conocido? ¿Por qué me da que Sebas lo tiene como un rival?

—¿Un rival? Para eso Sebas tendría que ser una opción y nunca lo ha sido.

—Me alegra escuchar eso, ya sabes mi opinión sobre él. Aunque el resto de preguntas me interesan más…

No, no sabía su opinión, porque al final no se la había dicho. No obstante, pensar en Álvaro le ponía automáticamente una sonrisa tonta en los labios, y él le prestó más atención si cabe.

—Es el chico que nos encontramos el otro día en Vivir sin dormir.

—¿El tatuado?

—Sí. Hemos estado coincidiendo y… bueno, tonteando.

—Ajá. Lo noté aquel día. Jugaste con tu pelo y pusiste esa carita de niña buena que en realidad no está pensando nada bueno.

Se tapó la cara con las manos.

—¿De verdad?

—Totalmente. ¿Por qué crees que me fui? Bueno, por eso y porque, pese a los tatuajes y los acompañantes, no parecía tener mala pinta. Lo siento. —⁠Se defendió ante su gesto de reprobación⁠—. Ponte en mi lugar, ya no solo te dejaba con otro tío, sino que no sabía nada de él. No quiero que te pase nada malo.

No se lo iba a reprochar. Siempre la había protegido, igual que sus hermanos, y del mismo modo había controlado muy bien que ella no se sintiera coartada a la hora de hacer alguna cosa.

—Gracias. Ayer fuimos a cenar.

—¿Después de la bronca con Sebas?

—Sí. Bajé a pagarle mi deuda por haberme acompañado a casa. Le debía una cerveza.

—Vaya, vaya, qué chica más responsable.

—Nos liamos.

—Imagino, si no, no habrías puesto esa cara.

Volvió a taparse con las manos y él rio.

—Estás guapísima cuando la pones. No te tapes.

—Me gustó mucho. Ya sé que parece que no tengamos nada en común, pero no es así. Cuando quedamos podemos hablar de un montón de cosas y nos reímos mucho.

—Eso es importante. Además, tienes tu propio libro de pinta y colorea.

—¡Salva!

—Por si te aburres —dijo encogiéndose de hombros y riendo.

—Si lo hace todo igual de bien que besa, ya te adelanto que mucho no me voy a aburrir.

Salva abrió la boca por la sorpresa y ella ocultó la cara con el cuello de la camiseta.

—Párame, por favor. Tienes razón, no podemos hablar de estas cosas.

—Claro que puedes. Lo acabas de hacer y no ha pasado nada, ¿ves?

—Para, por favor.

—Yo te he dicho lo de Claudia antes, ¿algún problema?

—Ninguno.

—Pues ya está. Venga, vamos a que Ramón te cuente que es absurdo volver a revivir a Matusalén.

—No digas eso, seguro que tiene solución.

—Con el dinero que llevas gastado en reparaciones, solo en el último año habrías tenido la mitad de un coche nuevo. Y, siendo tú, que solo quieres cuatro ruedas y un motor, me atrevería a decir que hasta uno completo.

—Salva…

—Sí, también te ayudaré a escoger el cochecito de juguete.

—No iba a decir eso, pero gracias.

Efectivamente, Ramón les habló claro. No valía la pena invertir más en aquel coche. Le dieron las gracias y salieron del taller dando un paseo para volver a casa.

—Le pediré a mi madre el suyo esta semana si lo necesito. Y ya vamos la semana que viene, ¿vale? Déjame que me ubique. Ni siquiera sé por dónde empezar.

—¿Quieres que te pase unos cuantos y ya vas mirando?

—Sí, por favor.

La moto de Álvaro seguía aparcada en la puerta del estudio, le llamó la atención y Salva siguió su mirada.

—¿Esa es su moto? Joder con el tatuador.

—¿Qué?

—Esa moto puede valer más que tu futuro coche —⁠respondió mirándola de reojo.

—Es muy cómoda —aseguró ella tratando de sonar como si estuviera diciendo algo relevante.

—Así que no solo llegaste una hora tarde, sino que además te vio bajar de esa moto.

—Lo estás diciendo como si lo hubiera provocado.

—No, no es eso.

—Pues lo parece.

—En realidad estaba tratando de recrearme en esa escena. —⁠Salva sonrió malvadamente y ella lo acompañó.

—Eres cruel.

La abrazó rodeándola por los hombros.

—Está bien, ya paro. Pero me habría gustado verle la cara por un agujero.

—No estaba muy contento.

—Puedo imaginarlo. —Salva consultó su reloj⁠—. Tengo que irme. Te voy pasando información y me dices cuándo quieres que vayamos a verlo.

Ella le devolvió el abrazo.

—Muchas gracias por todo.

—No es nada. Descansa y no te agobies tanto. Disfruta del señor Dibujos.

—Álvaro, se llama Álvaro.

—Álvaro.

Salva le dio dos besos y se alejó sonriendo mientras ella volvía a casa dispuesta a empezar con su jornada.

Álvaro había salido un momento a la recepción para consultar la agenda. No sabía si aquello formaba parte del destino o el karma, pero allí estaba Gabi abrazando de nuevo al Superman.

Se había quedado bloqueado mirando hacia el portal, sin saber muy bien qué hacer, qué pensar o qué decir. La noche anterior había estado bien, muy bien, pero tal vez para ella no había significado lo suficiente. Decir que no creía que Gabi fuera de las chicas que van con varios chicos a la vez era equivocado, la gente no tenía un perfil determinado. Él lo sabía, sus pintas contrastaban con su forma de ser y de comportarse. Sea como fuere, allí estaba ella dándole dos besos a ese tío trajeado.

Estaba tan centrado en esa imagen que ni siquiera se había dado cuenta de que Emma estaba justo detrás de él.

—Pedazo de hombre.

—Gracias, siempre sabes qué decir.

Su compañera lo miró divertida.

—No me lo puedo creer, Álvaro Dávila está celoso.

—No estoy… mira, déjalo, solo fueron algunos besos, no nos debemos nada. Ni explicaciones ni nada.

Dejó de malos modos la agenda sobre el mostrador y se movió para ir al despacho.

—Ey. —Emma lo paró para abrazarlo y le dio dos besos⁠—. ¿Ves?

—¿Qué veo?

—Acaba de pasar lo mismo que has visto que pasaba ahí fuera.

—Emma, no me jodas.

—No, no te jodo, te digo la verdad. Por lo que sabes de él podría ser su amigo, se han dado dos besos, no un morreo épico. ¿No dijiste que tenía hermanos?

—No se parecen en nada.

—Bueno, hay hermanos que no se parecen. Álvaro, no sabes nada de ese hombre y prácticamente no sabes nada de ella. No tomes decisiones absurdas por cosas tontas que ves por accidente.

—¿Desde cuándo eres tan madura?

—Desde que mi compañero de trabajo lleva todo el día tarareando baladas.

—¿Qué dices?

—Eres un romántico, Dávila, pero no se lo diré a nadie.

—Deja de decir tonterías y ponte a trabajar, que no has hecho nada hoy.

—Voy, jefe. ¿Quieres que vuelva a poner Sweet Child O’ Mine o ya tenemos suficiente por hoy?

—¿Qué problema tienes con los Guns N’ Roses?

—Entiendo.

Emma subió el volumen de la música y la guitarra eléctrica de Slash volvió a llenar el estudio.

Capítulo 11

Día de perros, noches de rock

Después de una jornada larga y productiva, por suerte, tocaba desconectar. Con la excusa del trabajo, Gabi había pasado todo el día sin atender a su teléfono personal y cuando lo miró se encontró varios audios de Esperanza, a cada cual más largo y exasperante. Aun con la velocidad alterada, se le estaban haciendo tediosos: «No puedo creer lo mal que te portaste ayer con Sebas. Él es un buen hombre, Gabriela, estás muy perdida en la vida últimamente, pero jamás creí que serías capaz de tal desplante. Es mi hermano. Nunca trataría así a Miquel y lo sabes».

—Claro, porque para empezar Miquel tendría que dirigirte la palabra.

Empezaba a entender la animadversión que su hermano mediano tenía por su amiga. Aún le faltaban cinco minutos de audio, pero lo borró sin más. No le hacía falta seguir escuchándola para saber que Sebas no le había contado toda la verdad sobre lo ocurrido.

Tenía que salir y liberar la mala leche que le estaba entrando en esos momentos. Se acercó al box y habló con uno de los entrenadores, que estuvo encantado de hacerle una sesión personal.

Aunque llegó a la ducha completamente agotada, en su cabeza seguían algunas de las frases que había dicho su amiga. Ni siquiera se había molestado en preguntarle la razón por la que no había querido acompañar a su hermano, una vez más su opinión no parecía valer nada para ellos. Suspiró y se vistió para volver a casa.

—¿He conseguido que dejes de pensar? —⁠La voz de su entrenador la devolvió a la realidad.

—No del todo, pero al menos hoy dormiré como un bebé.

—Cuando el ejercicio no consigue ayudar del todo, suelo llamar a unos colegas y me voy a tomar algo.

—Gracias por el consejo. —Le chocó la mano⁠—. Lo tengo en cuenta.

—Venga y anímate, has hecho récord personal.

—Nada como la mala leche para hacer que una levante más peso.

Ambos rieron.

Iba camino a casa pensando en llamar a Alicia para tomar algo, cuando vio la puerta del estudio y una idea fugaz cruzó por su mente. Verlo a él le apetecía más y seguro que Alicia respetaba su decisión. Miró a través de la puerta. No vio a nadie y solo parecía haber luz en el despacho donde se habían besado hacía menos de veinticuatro horas. A pesar de eso, entró.

Unas campanitas avisaron a Álvaro de que alguien entraba.

—Enseguida salgo.

—¿Te pillo ocupado?

Cuando él levantó la cabeza y vio a Gabi, una sonrisa asomó automáticamente a sus labios. Muy lejos quedaba ya la imagen de ese trajeado. Esa chica que lo volvía loco estaba allí con unos vaqueros cortos, una camiseta de tirantes y el pelo recogido, mostrando su cuello. Él solo podía pensar en morderlo.

—No estoy haciendo nada importante. —⁠Al menos no más que lo que pensaba hacer en ese momento⁠—. Pasa.

Gabi lo hizo y él se levantó para cerrar la puerta. Ninguno de los dos pudo resistir por más tiempo y, en cuanto tuvieron privacidad, Álvaro la besó empujándola contra la pared y ella se pegó a su cuerpo abrazándolo con ganas. Gabi metió las manos por dentro de los bolsillos del vaquero negro de él y presionó un poco pellizcando el firme trasero, a la vez que intensificaba el beso haciéndolo más húmedo.

Él bajó despacio hasta su cuello y la escuchó gemir. Aquello le nubló más la mente, ya no importaba que estuvieran allí o las intenciones de ir despacio, incluso que Emma estuviera a punto de regresar con Ingrid. Solo quería volver a morder ese cuello con sabor a mora y escuchar de nuevo ese leve gemido.

Lo hizo en el mismo instante en que las campanitas volvían a sonar y la voz de su hija le llegaba alta y clara.

—Ya estamos aquí, papá.

—Espera, la puerta está cerrada, está trabajando. —⁠Se escuchó decir a Emma.

Álvaro se hundió sin fuerza en el cuello de Gabi y ella lo abrazó ahora con cariño mientras pasaba sus manos por su espalda.

—Nos han pillado —murmuró.

Él sonrió, levantó la cara y se apoyó en su frente.

—Sí, pero tenía muchas ganas de verte —⁠dijo en el mismo tono.

—Yo también.

—Es miércoles, toca peli en casa. Estos días quiere estar conmigo.

—No seré yo quien la culpe.

Lo besó con calma mientras acariciaba con los dedos su pelo negro. Se separó un poco antes de volver a animarse.

—Vuelvo en otro momento.

—Sí, solo…

Volvió a besarla, jugando con su labio; lo mordió despacio, esperando de nuevo aquel sonido. Gabi gimió y él sonrió.

—Eso es.

—Venga. —Golpeó suavemente su brazo⁠—. No seas malo.

—Me gusta ser malo.

—Otro día.

Levantó la ceja, curioso.

—¿Me vas a dejar ser malo otro día?

—No sé… —dijo jugando con sus dedos en el pecho de él y mordiéndose el labio juguetona⁠—. Puede.

Álvaro resopló solo de imaginarlo. Se retiró para dejar que ella se moviera y salieron.

Una pequeña de pelo largo igual de negro que el de él, pero de ojos mucho más dulces, apareció de detrás de la recepción portando una hoja de papel.

—Mira mi dibujo, papá.

Él se agachó para ver lo que le enseñaba.

—Oh, qué bonito. ¿Es la tía Emma?

Pero la niña ya no le prestaba la más mínima atención. Sus redondos ojos miel estaban fijos en Gabi, que sonreía algo nerviosa.

—¿Te va a tatuar mi papá?

Álvaro la miró. Se la notaba bloqueada, hubiera sido muy fácil decirle a la niña que sí, pero ¿qué sentido tenía mentir?

—No, cariño, Gabi es una amiga, no una clienta.

«Sí, amiga podría valer, de momento nada en esa definición era mentira».

—Hola, yo soy Ingrid.

La pequeña le tendía una mano mucho más segura de sí misma que ella.

Gabi reaccionó, solo era una niña de siete años, no un arma de destrucción masiva. Se agachó junto a Álvaro y le devolvió el saludo.

—Yo soy Gabriela, pero puedes llamarme Gabi.

—Vale. Hoy cenamos pizza.

—Ala, qué rica. Hace mucho que no ceno pizza.

—Puedes venir si quieres, pizza y Frozen.

Trató de no reírse ante la cara de pasmado de Álvaro.

—Es un plan fantástico, pero no puedo, otro día, ¿vale? Un día que antes le hayas preguntado a tu padre.

Ingrid lo miró y luego se encogió de hombros. Se acercó a Gabi y le dio un beso en la mejilla.

—Vale, me voy a pintar. Adiós —⁠dijo entrando en el despacho del que ellos acababan de salir.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó Álvaro mientras los dos se incorporaban.

—Es evidente, Dávila —dijo Emma muerta de risa y acercándose a saludar a Gabi⁠—. Dos minutos le han bastado a tu hija y se lleva un beso y la promesa de una cita de cena y peli. Es una crack, tienes que aprender de ella.

Ellas se dieron dos besos mientras ambas reían.

—No ha perdido el tiempo, eso es verdad —⁠aseguró Gabi.

—Has rechazado un planazo, te aseguro que no invita a cualquiera a ver Frozen.

—Emma…

—Voy a ver cómo dibuja.

Se fue riendo, y Álvaro tiró de su mano alejándose un poco de ellas dos.

—Siento lo que acaba de pasar.

—No lo hagas, tienes una hija muy despierta. A su edad, yo hubiera entrado en pánico ocultándome detrás de mi padre.

—Eso lo ha sacado de mí, según mi madre siempre he tenido mucha cara dura.

—No lo dudo.

Tiró de ella para darle un fugaz beso en la boca.

—¿Está todo bien? —susurró, aún con sus labios en contacto.

—Sí.

—Tal vez Emma pueda quedarse con Ingrid…

—No —cortó ella—. Disfruta de tu pequeña, seguro que hay muchas más noches.

—Has prometido dejarme ser malo.

Levantó la cara con una carcajada y él aprovechó ese movimiento para volver a morderle el cuello.

—Para —dijo ella con un gemido ahogado.

—No puedo tenerte cerca y no hacer nada.

—Seguimos hablando. Ahora te toca ser buen padre y ver dibujar a tu hija.

—Buenas noches…

—Buenas noches.

Gabi subió a su casa con una mezcla extraña de sentimientos. Por un lado le había gustado verlo, la química entre ellos era más que evidente. Los besos de él despertaban en ella sensaciones dormidas por mucho tiempo. Por otra parte, ver a la pequeña le generaba un nudo en la boca del estómago.

Sin saber muy bien por qué, ya tirada en el sofá, sacó el móvil y buscó el grupo que compartía con sus dos hermanos, LA MEUA GENT[4].

Gabi: Os quiero mucho a los dos.

Rafa: ¿Qué has hecho?

Miquel: ¡Sí!, borracha un miércoles, ¡por fin puedo decir que eres mi hermana!

Gabi rio mientras negaba con la cabeza y contestaba.

Gabi: No voy borracha y no hice nada, solo que me he acordado de vosotros y quería decíroslo.

Rafa: Vale, mamá tenía razón, tenemos que quedar. Sin falta. ¿Es por Salva?

Miquel: ¿Qué le pasa a Salva? Creía que erais amigos.

Gabi: ¿Qué te ha dicho mamá? Somos amigos, esto no es por nada. ¿No puedo decirles a mis hermanos que los quiero?

Rafa: Tu exmarido se busca un ligue y ahora tú haces algo que no has hecho nunca: mandar mensajes cursis.

Gabi: ¡Rafael!

Me arrepiento de haber dicho nada, de verdad que sí.

No pudo ver la respuesta de su hermano mayor porque en ese momento le entró la llamada de Miquel.

—Os odio, eso es lo que diré la próxima vez.

—Es verdad que no vas borracha.

—Idos a la mierda.

—Qué maleducada, hermanita. Correcta en el habla, pero muy maleducada. ¿Para eso te pagaron los papás el colegio de pago?

—Miquel, estaba de muy buen humor cuando os he enviado el mensaje, no me toques las narices.

—¿Por qué estabas de buen humor? ¿Has follado?

—¡¿Qué?!

—Una subida de endorfinas puede llegar a hacer un efecto parecido al alcohol, y un buen polvo las sube de golpe. ¿Es eso, hermanita?

—¡No!, no es eso, es solo que tenía ganas de deciros que os quiero.

—¿Estás triste?

—Joder, a qué mala hora. ¿Por qué voy a estar triste?

—No lo sé. Pero a veces me pasa, me pongo triste y os digo esas cosas.

—Nunca has hecho eso.

—Claro que sí, pero digo que voy pedo.

Los dos sonrieron.

—Miquel… —protestó como cuando eran niños y él la molestaba.

—Te quiero, te quiero mucho, peque. Yo también pienso en vosotros y a veces en papá, entonces me pongo triste. A la próxima dile a Rafa que te han pegado un polvo, no suele volver a preguntar.

Soltó una carcajada y dio gracias que su hermano no viera lo roja que se estaba poniendo al recordar el magreo en el despacho de Álvaro. Si su hermano estuviera ahí no podría disimular aquello y la pillaría.

—Tengo muchas ganas de verte.

—No tardaré mucho en ir a veros, lo prometo. Te llamo la semana que viene y te digo fechas. Te dejo que Violet me necesita.

—Dale un beso a mi cuñada.

—De tu parte. Te he creado una nueva lista de música, por si quieres echarte un vino y escucharla.

—Siempre.

Colgó e instantes después sonó el mensaje de Miquel.

Miquel: No está borracha, no sé ya si es hermana mía, creo que solo tuya. Serán cosas de chicas, ya sabes.

Gabi: Miquel, no todo lo que nos pasa tiene que ver con la regla.

Miquel: No he dicho la regla, he dicho cosas de chicas.

Rafa: Estoy liado con la cena y la niña. Pero yo también os quiero.

Gabi: Dale un beso a mi sobrina.

Rafa: De tu parte.

Gabi se levantó del sofá y fue a la cocina mientras le pedía a Alexa que pusiera la nueva lista de reproducción. Se preparó una ensalada con casi todo lo que tenía en la nevera y mientras cenaba decidió que ella también vería una peli. Dejó el bol de la ensalada en el fregadero y cogió la tarrina de helado.

Álvaro sonrió cuando abrió el mensaje del móvil y vio una tarrina de helado y los DVD de El golpe y Desayuno con diamantes, con el texto «Noche de clásicos. Pero estoy indecisa».

Álvaro: Las dos son buenas. Yo pondría El golpe. La escena del tren es de mis favoritas.

Gabi sonrió, también era una de sus escenas favoritas. Estuvo tentada a decirle que la verían juntos, pero ver la tele era lo último que le apetecía hacer con él. Cerró los ojos al recordar ese último mordisco en el cuello y lo mucho que la había excitado.

Gabi: También es una de mis favoritas y Newman está impresionante.

Álvaro: ¿Newman es el nivel? Contra él no puedo competir.

Gabi: No tienes que competir con nadie.

Dudó un momento antes de darle a «enviar». Apenas lo conocía y no había pasado nada entre ellos; sin embargo era lo que le nacía decir y además era verdad. Desde Salva ningún chico le había hecho sentir nada parecido. Tampoco era una declaración de amor, solo un comentario, se dijo cerrando los ojos y enviando el mensaje.

La sonrisa de Álvaro se amplió al leer eso, adiós al rubio y al trajeado de un plumazo. Aunque seguía teniendo presente el comentario de esa mañana de Emma, ese mensaje llegaba en el momento perfecto teniendo en cuenta lo que había pasado hacía una hora en el estudio. No había planeado que Gabi conociera a Ingrid, de hecho ninguna de sus parejas lo había hecho, su hija era una parte de él demasiado importante y frágil. Por la reacción de ella ante la pequeña, tampoco entraba en sus planes decirle que quería conocerla; sin embargo, ahí estaban los mensajes.

Álvaro: Tú tampoco. Estoy deseando ser un chico malo.

Gabi suspiró al leer eso. Los besos y las caricias aún estaban presentes, junto con la seguridad de que, si no los hubieran interrumpido, nada los habría frenado.

Gabi: Mmmmm.

Fue lo único que se vio capaz de contestar.

Álvaro: Jajaja. Espero poder verte este fin de semana.

Gabi: ¿Tienes a Ingrid?

Álvaro: No estoy seguro. Tiene que decidir ella y luego a ver qué dice su madre, pero te voy diciendo.

Gabi: Claro.

Le hubiera gustado decirle algo más, pero se moría de vergüenza solo de pensar en subir el tono de la conversación.

Álvaro: Disfruta de la película.

Gabi: Tú también. Atento al momento de la capa, porque es lo mejor.

Álvaro: Vas a pagar todas estas risas.

Gabi: ¿Cuándo seas malo?

Al darle a «enviar» se puso completamente roja mientras se tapaba la cara con el cojín.

La carcajada de Álvaro hizo que Ingrid y Emma lo miraran. Fue esta última la que hizo media sonrisa y murmuró.

—Vaya, vaya con la vecinita.

Él levantó los ojos del móvil y puso el dedo índice sobre sus labios mientras ella sonreía y abrazaba a la pequeña, que ya volvía a prestar atención a la televisión.

Álvaro: Buenas noches, chica buena.

Gabi: Buenas noches, chico malo.

Álvaro: Aún no, te lo garantizo. Un beso.

Gabi: Jajaja. Un beso.

Ella bloqueó el móvil y lo apoyó en su pecho mientras sonreía. Ese tonteo inocente estaba surgiendo de un modo tan calmado y natural que era fácil dejarse llevar. A su mente volvieron las imágenes del estudio: él, acorralándola en una esquina; ella, deseando que eso se volviera a repetir. Dio unas pataditas divertidas al aire mientras un pequeño grito de alegría le salía de improviso. Ese chico estaba demostrando ser algo completamente diferente a lo esperado. Y le gustaba.

Capítulo 12

La exposición

Faltaba poco más de media hora para cerrar y ya no quedaba nadie en la exposición. Alicia miró a Gabi completamente agotada, sentada en uno de los sillones de la entrada. Los mechones se escapaban sin orden de la media coleta que se había hecho a principio de la tarde. El aire acondicionado se había estropeado, y por mucho que hubieran abierto todas las puertas hacía un calor infernal, lo que ayudaba a intensificar la sensación de cansancio. Como si inaugurar una exposición con el estrés que eso suponía no cansara lo suficiente.

—Estoy agotada —dijo Alicia, apoyando su cabeza en el hombro de su amiga.

—Ahora te ayudo a recoger y te acompaño a casa.

—Creí que íbamos a ir a tomar algo.

—Sí, pero has dicho que estás agotada.

—Agotada, no muerta.

Rieron, y Gabi le dio un beso en la mejilla.

—Eres imparable. Lo de hoy ha sido todo un éxito. Estoy muy orgullosa de ti.

—Gracias. Ha sido emocionante, ¿verdad?

—Sé por dónde vas, y no.

—¿Por dónde voy?

—Alicia, he prometido pensarlo, pero si no me das espacio la cosa no va a funcionar.

—Te he dado mucho espacio, dieciséis años viendo cómo desperdicias tu talento haciendo numeritos.

—Es mi trabajo.

Su amiga resopló y uno de sus mechones rubios voló para volver a caer en el mismo sitio.

Una chica entró en el local y cogió uno de los folletos que aún quedaban en la mesita de la entrada. Alicia le dio una suave palmada en la pierna mientras se levantaba para saludarla.

—Últimas visitas.

Gabi se giró y se le amplió la sonrisa cuando reconoció a la joven que acababa de entrar.

—¡Hola! —saludó efusivamente.

Emma levantó la vista del folleto para ver cómo Gabi se dirigía hacia ella.

—¡Hola! —Le mostró el folleto—. ¿Son tus obras?

Aquella pregunta inocente hizo que a ella se le parara la respiración por un momento. Por suerte Alicia estuvo más atenta.

—Son mías, pero dame un poco más de tiempo para convencerla.

Si las miradas matasen, en ese momento su amiga estaría algo indispuesta, porque cada vez tenía menos fuerza y ganas para discutir sus comentarios. Aún estaba pensando en cómo recuperarse de aquello cuando vio aparecer a Álvaro. Las chicas habían entrado para empezar a ver la exposición.

—Hola, creí que tenías a la peque. —⁠La había pillado tan de sorpresa que ni siquiera se planteó que esa frase pudiera parecer recriminatoria. Por suerte no fue así.

—Hola. Te he enviado un mensaje hace una hora. Su madre se la ha llevado de fin de semana a la playa.

Gabi bajó la mirada.

—Es la exposición de mi mejor amiga. —⁠Se giró para señalar a Ali, pero no estaba a la vista en ese momento⁠—. Llevo toda la tarde aquí metida y dejé el móvil en el bolso. ¿Era un mensaje importante?

Álvaro dio un paso al frente, rodeó su cintura con una mano y la atrajo hacia él.

—Nada importante —dijo con voz grave mientras se acercaba para besarla.

Gabi se abrazó a su cuello, pegándose a él, intensificó el beso y fue ahora ella la que lo pegaba a la pared.

Le gustó ese impulso, verla tomar la delantera, decidirse; le gustó notar cómo mordía despacio su labio y gemía complacida al escucharlo gruñir.

—¿Quieres ir a tomar algo? —⁠preguntó él cuando consiguieron dejar de besarse.

—¿Quieres ir a mi casa?

—Sí.

Le dio la impresión de que había contestado incluso antes de que ella terminara la pregunta, pero ya tocaba ser un chico malo y pensaba exprimirlo al máximo.

Gabi empezó a andar hacia la puerta sin dejar de besarlo.

—Tu amiga, el bolso —consiguió decir Álvaro entre besos.

Ella entró corriendo, cogió sus cosas y gritó «adiós» sin esperar que nadie le contestara. Volvió a besarlo y salieron cogidos de la mano.

Él no tardó en tirar de ella para abrazarla y poderla notar completamente pegada a su cuerpo, mientras volvía a besarla con ganas, con sus manos aún en la cintura, sin adelantarse a lo que los dos estaban deseando que pasara, manteniendo un tiempo lento en todo aquello; saboreando cada paso.

Aquella tranquilidad les duró hasta que entraron en el ascensor y él acarició despacio, solo con la yema de sus dedos, la espalda que el vaporoso vestido que llevaba dejaba al descubierto. Ella volvió a gemir en su boca y él perdió el norte. Salieron del ascensor abrazados y devorándose, mientras ella lo guiaba a ciegas hasta su puerta.

—Espera —susurró Gabi—. Solo dos segundos, tengo que abrir.

Recapacitó, se alejó un poco para dejarla buscar las llaves, pero sus manos seguían en su espalda y empezaba a perderse por los costados hacia su tripa. Ella se movió.

—Me haces cosquillas.

—Abre, ¡por Dios! —dijo él entre dientes.

Gabi se giró, rodeó su cuello con los brazos y lo besó despacio. Se recreó en la dulce tortura de hacerlo esperar un segundo más mientras veía en sus profundos ojos oscuros la poca paciencia que le quedaba.

—Abre.

Sonó toda la urgencia del momento comprendida en esa palabra.

Gabi abrió y lo guio entre besos hasta la habitación, que estaba nada más entrar, cayeron de golpe en la cama.

No le dio tiempo a más. Aflojó uno de sus tirantes y él otro siguió el mismo camino, dejando al descubierto sus pechos. Se incorporó, apoyado en una de las manos para poder acariciarlos. Había vuelto a él cierta calma, sus manos dibujaban un camino que después lentamente seguían sus labios y lengua, mientras ella se retorcía y trataba de desabrocharle la camisa. Pasó su lengua despacio por los sonrosados pezones, mirándola fijo. Le gustaba todo lo que sus ojos, entrecerrados por el placer, le decían en ese momento. Los gemidos ahogados que trataba de contener en su garganta. Hizo un poco más de presión con sus labios y entonces sí, el jadeo salió de lo más profundo de ella y él lo disfrutó como ningún otro.

Gabi había conseguido ganar la guerra contra los botones de la camisa y le tocaba batallar con el cinturón. Un leve mordisco de él consiguió que perdiera todas las fuerzas.

—Botones, cinturón, chico… eres peor que una caja de seguridad.

Álvaro rio y ella lo hizo rodar para quedar sentada a horcajadas sobre él. Así mantendría sus labios lejos de sus pechos y todo sería más fácil, pensó olvidándose de sus manos. Habían subido por sus costados, hasta volver a sus pechos, encerrando entre sus dedos su excitado pezón y haciéndola gemir ahora más fuerte a la vez que se arqueaba por completo y notaba ya la tremenda excitación de él. Abrió los ojos sorprendida y Álvaro sonrió.

Su mano derecha se movió hacia la espalda de ella, quería que se inclinara para besarla; erguida sobre él estaba imponente, pero demasiado lejos, necesitaba sus labios. La izquierda acariciaba con delicadeza el interior de sus muslos. Gabi se levantó un poco para que avanzara sin dejar de besarlo. Rio al notar unas cosquillas cuando él empezó a acariciar la zona más interna, paró.

—¿Dónde más tienes cosquillas?

—Descúbrelo —susurró en su oído y él se lo tomó como un reto.

Levantó con facilidad el vestido, dejándola casi desnuda. La sujetó de la cintura para tumbarla en la cama, se quitó la camisa y se colocó de costado para poder acariciarla con la palma derecha mientras el brazo izquierdo lo ayudaba a mantener la postura. Estaba completamente a su merced, las yemas de los dedos fueron acariciando la piel bronceada hasta sus bragas, hizo media sonrisa.

—Qué bonitas —murmuró, haciendo que se tapara la cara con las manos. Tiró de ellas con cuidado⁠—. Me gustan.

No pudo responder a eso porque una vez que las retiró fue su lengua la que lo ocupó todo y solo pudo gemir mientras sus manos buscaban algo donde aferrarse, encontrando para ello la mano de él. Entrelazó sus dedos con fuerza.

—Para, por favor —murmuró.

Pero él no atendió a la súplica y poco después le llegó el primer orgasmo de esa noche. Se arqueó mientras las manos de él hacían presión en sus caderas para intensificarlo.

Se volvió a tumbar jadeando, ahora Álvaro daba pequeños besos en el interior de sus muslos y realizaba el camino anterior a la inversa. Se quitó los pantalones habilidosamente y le siguieron los bóxers, también negros, mientras se tumbaba junto a ella.

Gabi cogió el relevo; estaba como adormecida después del orgasmo, pero seguía teniendo ganas de más. Empezó a recorrer despacio los tatuajes, besándolos y perfilándolos con la lengua. Sin embargo, Álvaro impidió que siguiera bajando, estaba muy excitado y necesitaba algo más después de haberla escuchado gemir. Se movió tumbándola de nuevo y haciendo fuerza con sus brazos para no cargarla con todo su peso. Ella separó más las piernas, rodeando su cadera.

—Espera, el…

Álvaro le mostró un preservativo sujeto entre sus dedos y se acercó para besarla.

El ritmo pausado que habían llevado hasta el momento no tardó en desaparecer, una vez que él empezó a moverse, la presión que ella hacía con sus piernas marcaba la intensidad. Gabi rodeó su espalda con las manos acercándolo hacia ella, mientras él aumentaba la velocidad. Un gemido profundo de ella se unió a los jadeos de él mientras le susurraba:

—No pares ahora, por favor.

Como respuesta mordió su cuello haciendo que llegara a un nuevo orgasmo que él no tardó en seguir.

Los dos quedaron agotados y sudorosos. Volvieron los besos dulces, en sus labios y su cuello. Se movió para quedar a su lado sin dejar de besarla. Mientras ella se ovillaba acariciando, apenas, su costado con sus uñas.

—Vaya —murmuró y él resopló con una sonrisa.

—Sí.

Le dio un beso en el tatuaje del pecho y subió hasta llegar a su cuello para dejar la nariz enterrada en él, completamente rodeada por aquel olor a regaliz que le había atraído desde el primer día.

Poco después el calor la hizo moverse. Conectó el ventilador del techo y encendió una de las luces indirectas. Álvaro la contemplaba medio adormilado. Tiró con suavidad de ella para que volviera a tumbarse.

—Necesito agua fría —dijo Gabi.

—Buena idea.

Se levantó y cruzó el pasillo hacia la cocina sin molestarse en cubrirse, después de lo que acababa de pasar le parecía absurdo. El reloj de la pared le indicó que llevaban más de tres horas en la cama. No pudo evitar que la sonrisa se le dibujara en los labios. Volvió a la habitación con una botella de agua y se la ofreció.

—¿Tienes hambre?

La miró levantando su ceja derecha, empezaba a conocerlo como para saber que no estaba pensando nada bueno.

—Sí —respondió a la vez que hacía que ella volviera a caer en la cama gritando por la sorpresa.

—Para, para. Lo estoy preguntando en serio.

—Estoy respondiendo en serio. Créeme.

Y ya no pudo más que gemir, mientras él lamía con calma parte de sus abdominales con los labios fríos por el agua. Se mordió los labios mientras echaba la cabeza hacia atrás. Álvaro subía dando pequeños besos con sus ojos fijos en los de ella, volvía a tomar posiciones, haciendo que quedara de lado completamente pegada a él; consiguió bloquearla, pero a la vez la tuvo en la posición perfecta para acariciarla sin problemas.

Regresó el baile lento de ambos, las palabras susurradas y los gemidos. Presionó con las manos su espalda, como si hubiera separación entre ellos, pegando aún más su pecho a la espalda de ella. Ella levantó una pierna inclinándose para facilitar la postura, él se sujetó a sus caderas y gruñó en su cuello al notar la presión. La mano derecha de Álvaro jugaba con su pecho mientras la izquierda se perdía entre sus piernas adelantando un nuevo orgasmo que él no tardó en imitar. Terminaron los dos abrazados, sudorosos y agotados. Ni siquiera le preguntó si se iba a quedar a dormir; sin fuerzas para nada más, tan solo alargó una mano y apagó la luz, apoyó la cabeza en su pecho, la nariz en su cuello, y cerró los ojos.

Los despertó el timbre de la puerta; fuera apenas había luz. Le costó darse cuenta de que estaba abrazada a Álvaro, apoyada en su pecho. Este se movió remolón. Cuando el timbre volvió a sonar, ella ya se había incorporado para buscar en la silla algo de ropa. Miró la hora en el móvil y, con la voz aún ronca, dijo:

—Voy a matar a alguien. Ahora vengo.

Se puso una camiseta y entreabrió la puerta sin plantearse antes mirarse en un espejo.

—Sabía que te habías olvidado. —⁠La imagen de una Gabi con el pelo todo revuelto y los ojos aún cerrados lo hizo reír⁠—. Te traigo café.

—¿Salva?

De pie en el rellano le sonreía un muy despierto Salva, equipado con sus mejores galas de ciclista.

—Habíamos quedado para ir a Náquera y almorzar.

Se frotó la cabeza y trató de abrir al menos uno de los ojos. No sabía a qué hora se habían dormido, tenía la sensación de que hacía solo unos minutos.

—Ya… Verás… —Bajó un poco la voz⁠—. No estoy sola.

Las cejas de él subieron al máximo con la sorpresa.

—Dime que estás coloreando.

—No, te aseguro que es lo último que se me ha pasado por la cabeza.

Soltó una carcajada.

—Pero ¿es él?

—Claro, ¿quién quieres que…? —⁠Abrió los ojos de golpe al darse cuenta de que se estaba planteando la posibilidad de que fuera Sebas⁠—. ¡No! —⁠Ella misma se asustó del volumen del grito y susurró⁠—. Por favor…

—Me alegro. —Retrocedió e hizo una reverencia⁠—. Que usted lo siga pasando bien.

—Siento haberte hecho venir.

—Ya me compensarás. —Él ya estaba en el ascensor⁠—. Feliz domingo.

Le guiñó un ojo y ella cerró la puerta.

—¿Va todo bien?

Álvaro se había levantado y la observaba desde la puerta de la habitación solo con los bóxers puestos. La imagen del chico rubio, al cual no había vuelto a ver, vino a su cabeza. O tal vez fuera el trajeado. Apartó ambas de su mente, el que estaba dentro de la casa era él y por la cara de ella no iba a salir pronto de allí.

—Sí, es que soy un despiste con patas.

Álvaro barajó la posibilidad de preguntarle quién era el chico que había llamado y se había ido tan rápido, pero cuando la vio solo con esa camiseta sus intenciones cambiaron y todas se vieron reflejadas en su cara. Era la misma prenda que unas semanas atrás había despertado la polémica con sus amigas, haciendo que acabara relegada a pijama de verano. Tiró de ella para besarla.

—¿Te has despertado roquera?

—¿Sorprendido?

Álvaro recordó aquel primer baile donde ella se había sorprendido de que él supiera moverse al ritmo de la salsa y respondió del mismo modo.

—Un poco.

—Ahora me vas a decir que te gusta más esto que la lencería.

—Nada es descartable. —Sus manos habían ido subiendo la camiseta mientras empezaba un camino de besos en su cuello⁠—. Ni siquiera me voy a plantear que no sepas el nombre del cantante.

—Me estás ofendiendo, que lo sepas.

Paró y la miró mientras ella empezaba a recitar en un susurro los nombres del grupo original.

—Axl Rose, Tracii Guns, Izzy…

No pudo seguir. Álvaro la había cogido en brazos y se dirigía a la cama, mientras ella reía a carcajadas.

Se levantaron cerca de las doce, los dos muertos de hambre.

—Necesito beber y comer. —Él la miró de reojo y ella rio⁠—. No, no, comer de verdad. Lo que la gente normal llama «alimentarse».

Soltó una carcajada.

—Bien. ¿Y qué propones? ¿Nos vestimos y vamos a almorzar?

Acarició el tatuaje de su pecho y con voz insinuante dijo:

—¿Ya te quieres vestir?

—Creí que querías alimentarte.

—Sí.

Besó su cuello y él la abrazó.

—Pedimos algo —propuso de nuevo.

—Buena idea. Podemos comer en la terraza. ¿Te gusta el sushi?

—Me gusta.

Se encargó de llamar a su restaurante favorito y realizar el pedido mientras él se ponía los pantalones para poder salir a la terraza. Lo encontró mirando fijamente uno de los cuadros del salón.

—Disculpa el desorden. No esperaba visita.

Observó la mesa, en la que no había reparado, llena de lápices, hojas, blocs y diversos materiales de dibujo.

—¿Dibujas?

—Es una de mis aficiones —respondió abrazándolo por la espalda.

Estaba tan relajada que ya ni hablar de ello la ponía en alerta. Su mente seguía paseándose por un mundo de color de rosa y arcoíris.

—Enséñame algo tuyo. —Con la cabeza aún apoyada en su espalda, señaló el cuadro que estaba mirando⁠—. ¿Lo has hecho tú?

—Sí —susurró sin moverse. Fue él quien se giró para mirarla.

—Oye, está…

Lo besó.

—No digas nada, ¿vale?

—¿Por qué?

—Porque es algo de lo que no me gusta hablar.

Sus ojos fueron a otra ilustración que había en la pared, arriba del sofá.

—También es tuya, ¿verdad?

—Sí. Esas dos son mías. El resto son de Alicia y de algunas amigas más.

—Me gustan. —Le tapó la boca con los dedos y negó con la cabeza⁠—. Solo he dicho que me gustan.

—Vale. ¿Quieres una cerveza?

—Me parece bien.

Ella fue a la cocina y él se acercó para ver mejor la obra. La escuchó reír cuando volvió al salón.

—¿Qué pasa?

—Que… bueno… —Rozó una parte de su espalda y el hombro con los dedos fríos a causa de la cerveza.

—Estás helada.

—Tienes unos arañazos por aquí y creo que son cosa mía.

La abrazó por la cintura y la hizo tumbarse en el sofá.

—¿Voy a tener que cortarte las uñas?

—O no ser tan…

Él levantó una ceja.

—Olvida lo que iba a decir. Si es necesario me las arranco.

Soltó una carcajada mientras él atacaba su cuello. La abrazó e hizo que se acomodara de nuevo encima de él. Por mucho que quisiera, los dos necesitaban un descanso mayor. Buscó la posición perfecta para poder ver el primer cuadro.

—Deja de mirarlo —dijo sujetando la barbilla y haciendo que la mirara.

—No puedo.

—Solo es un dibujo.

—Me gusta. Tiene algo que hace que cada vez me guste más. ¿Cómo es que no me habías dicho que pintabas?

Se encogió de hombros.

—No sé, es algo más de todo lo que hago. También monto en bici y no lo sabías.

—Ya, pero esto es diferente. Yo no podría hacer cosas así y dejarlo solo en algo más que hago. Bueno, de hecho, no puedo. No sé qué haría si no hubiera podido ganarme la vida tatuando. Aunque te aseguro que sería algo relacionado con eso.

—No todos somos iguales.

—Lo sé. Solo me llama la atención. ¿Nunca lo has pensado?

Se calló. Lo cierto era que en los últimos tres meses lo había pensado más veces que en toda su vida. Sin embargo, seguía habiendo algo que la asustaba demasiado.

—¿Podemos cambiar de tema?

—Claro. ¿Quién era el que ha llamado esta mañana?

Ni siquiera estaba convencido de que esa pregunta hubiera pasado por su mente. La había soltado a bocajarro, por suerte lo había hecho con un tono casual y a ella no pareció importarle.

—Salva. Un amigo. —No era la información completa, pero no era mentira. No le apetecía sacar el tema de la relación con su exmarido, después del de su relación con el dibujo⁠—. Se me ha olvidado que había quedado con él.

—Mmm —murmuró besándola distraídamente⁠—. No ha parecido tan enfadado por el cambio de planes como hace unos días.

—Ese no era Salva. Era el hermano de una amiga.

—Que no un amigo.

Hizo media sonrisa.

—Luego no digas que no sabes por qué tu hija es tan preguntona.

Él rio.

—Sí, me estoy dando cuenta. Disculpa, solo trataba de ubicarme un poco. Pero tienes razón, son demasiadas preguntas.

—No tengo problema en responder. Pero que sepas que yo también voy a preguntar.

—¿Más? Creo recordar una cerveza que terminó en cena e interrogatorio.

El timbre los interrumpió. Gabi se levantó a abrir. Él se acercó a la cocina para ayudarla a prepararlo todo.

No le importaba que Álvaro preguntara. Estaba cómoda y era una buena manera de conocerse un poco más. Aun así, prefirió decirle a Alexa que pusiera algo de música, a un volumen bajo para que fuera eso y no la conversación lo que llenara el silencio.

—Antes Guns N’ Roses, ahora Red Hot. —⁠La abrazó antes de sentarse⁠—. Vamos a llevarnos muy bien.

Sonrió y lo besó. Le gustó, le gustó mucho que insinuara que no todo acababa allí. Que aquello no era cosa de un fin de semana.

Después de tres años divorciada, había tenido tiempo para equilibrar su vida y, si bien era cierto que no estaba en un buen momento en el tema laboral, no veía mal pensar que eso que tenía con Álvaro podría ser más que un par de encuentros.

—Si te confieso que la lista la creó mi hermano… ¿pierdo puntos?

—Depende —respondió divertido con un maki a medio camino de su boca⁠—. ¿La escuchas habitualmente o solo cuando traes chicos rockeros a casa?

Soltó una carcajada.

—Me has pillado. —Él puso cara de dolor y los dos rieron⁠—. Es su música, pero yo me crie escuchándola. De pequeña me pasaba la vida en su habitación.

—¿Es mayor que tú? —preguntó sentándose ya en la terraza y cogiendo el segundo maki.

—Sí, los dos lo son. Miquel cinco años más y Rafa siete.

—¿Rafael, Miquel y Gabriela? Muy curiosos tus padres escogiendo nombres.

—¿Por?

—Son los tres arcángeles más poderosos. —⁠Ahora era su turno de sorprenderse⁠—. ¿No lo sabías?

—Sí, no pensé que tú también.

Le guiñó un ojo y cogió otro maki y un poco de wasabi. O lo que él creyó que era poco, porque tuvo que apurar la cerveza para calmar el picor.

—¿Estás bien?

—Sí —carraspeó—. Creía que había cogido menos.

—El wasabi lo carga el diablo.

Y dicho eso se puso una buena cantidad y se lo comió sin inmutarse. Él rio.

—Vale, ya veo que te gusta el picante.

—Me chifla. Esto y la comida mexicana son mis favoritas. Estuvimos en México para nuestro aniversario de boda y volví mala por tanto picante. Pero feliz.

—No imagino un viaje de vuelta desde México con tu mujer enferma de la tripa. Qué pesadilla.

—Ya… Salva se enfadó un montón. Aunque no fue culpa mía.

El nigiri se quedó a medio camino de su boca, parpadeó rápidamente y dijo:

—Salva. ¿El Salva de esta mañana?

Gabi cerró los ojos dándose cuenta de su error y respondió.

—Sí.

—¿El chico que ha venido esta mañana es tu marido? —⁠Aquello sí que era una verdadera sorpresa. Estaba tan descolocado que no sabía qué pensar. Además seguro que era Superman.

—Exmarido —respondió haciendo hincapié en «ex»⁠—. Somos amigos.

—Amigos —dijo él repitiendo la palabra, como si no la hubiera entendido al escucharla.

Se levantó.

—Amigos. Voy a por otra cerveza, ¿quieres?

—Sí, por favor.

Aprovechó ese momento para serenarse. Sabía que llegar a explicar su relación actual con Salva generaba preguntas y que en algún momento tendría que responderlas. Quizá ese fuera el momento de adelantar algunas. No se imaginaba más relajada que después de una noche de orgasmos encadenados.

Cuando volvió a salir, Álvaro la miraba con la mano apoyada en la barbilla; ella dejó la cerveza enfrente de él y se sentó con las piernas cruzadas.

—Está bien, pregunta.

—No, no. Tienes razón. Estoy haciendo muchas preguntas y no tengo ningún derecho a hacerlas.

—No se trata de tener o no derecho. Si quieres saber algo, pregunta y responderé.

—No quiero saber nada en especial, de verdad.

—Nos conocimos a los dieciocho en la facultad —⁠empezó, porque sabía que si no hablaban del tema se iba a convertir en una piedra en medio del camino⁠—. Él estudiaba Arquitectura y Alicia, la chica del taller de ayer —⁠Álvaro afirmó con la cabeza⁠—, bueno, pues se las ingenió para presentarnos. Encajamos bien y empezamos a salir. Nos casamos a los veintiséis, y cuatro años después nos dimos cuenta de que estábamos inmersos en una rutina y que en realidad no sentíamos nada el uno por el otro. Así… en resumen.

—¿No sentíais nada después de más de diez años?

—Al menos no lo que creíamos que debíamos sentir. No es fácil de explicar, es algo que se siente o no y nosotros no lo sentíamos. Tampoco ha sido fácil llegar a tener la relación que tenemos, es una de las cosas de las que más orgullosa estoy, poder contarlo entre mis amigos. Es una persona que ha estado conmigo casi la mitad de mi vida. Es, posiblemente, salvando a mi hermano Miquel y a Alicia, quien más me conoce.

—Comprendo.

—No hay nada turbio en nuestra relación. Sé que parece extraño…

—No, no, puedo entenderlo. No me ha pasado, pero puedo entenderlo.

Se inclinó para coger algo más de comida.

—Bueno, tú tienes relación con la madre de Ingrid.

—Te aseguro que si no fuera por Ingrid, Natalia y yo no tendríamos ningún tipo de relación. —⁠Había sonado demasiado frío, trató de suavizarlo⁠—. Lo nuestro era diferente.

—Cuéntamelo. Te toca.

Se aclaró la voz, tomó un trago de cerveza y cogió aire, dispuesto a hacer un resumen breve de lo que habían sido unos años llenos de broncas y tiras y aflojas, hasta llegar a esa rutina y calma en la que se encontraban.

—A ver… por dónde empiezo. Vale, estaba viviendo en Berlín y ella era una de las dependientas de la tienda de ropa de al lado del estudio. Dos españoles hasta el rabo de hablar alemán a todas horas y con verdadero mono de volver a casa. Además, los dos somos de Madrid, así que teníamos siempre tema de conversación. Quedamos un par de veces y nos acostamos otro par. En una de esas veces, llegó Ingrid.

—Sin buscarla.

—En absoluto. Ella dijo que quería seguir, que iba con todas y se vino a España. Yo la seguí unos meses después. Dejamos claras las cosas, toda nuestra relación era por la niña. Como dices, no ha sido fácil, aunque no nos ha ido mal del todo, pero si no fuera por la pequeña no hubiéramos vuelto a hablarnos.

—Creí que… bueno… que habías tenido una relación.

—No.

Cogió aire, la cerveza y se reclinó en la silla mirándola fijamente. Ella se levantó y se sentó encima. La sujetó mientras dejaba que algunas gotas de la botella cayeran en sus piernas y jugaba a esparcirlas con su índice.

—Mucha información de golpe —⁠dijo sin mirarla.

—Así son los principios, ¿no? Todo nuevo.

—Supongo.

La besó. Los dos necesitaban relajar el ambiente y absorber lo que había dicho el otro. Sin embargo, Gabi no tenía ganas de que se fuera y él no parecía tener ganas de hacerlo.

—¿Qué te parece si entramos, conectamos el aire y nos echamos la siesta?

—Creo que es la mejor idea que has tenido en todo el día.

—Sí, más que la de esta mañana cuando…

Besó su cuello mientras bajaba la mano y él rio.

—Vale, he exagerado. Sin duda esa ha sido la mejor.

Le cogió la mano y fueron a la habitación, esta vez sí, directos a dormir. Estaban agotados.

Eran casi las ocho de la tarde, Álvaro acariciaba distraídamente su espalda mientras ella, completamente desnuda a su lado, lo miraba sonriendo.

—No me apetece nada, pero voy a tener que irme.

—No, no. —Se acercó para pasar el brazo por su pecho⁠—. No puedes, te estoy bloqueando.

Le hizo cosquillas en el costado y ella se movió liberándolo.

—Tengo que ir a casa a preparar unas cosas para mañana a primera hora.

—¿Trabajas un domingo?

—La dura vida del autónomo. —⁠Besó su mano⁠—. En realidad tendría que haberlo hecho ayer. Pero alguien hizo que cambiara los planes.

—Vaya, qué mala persona.

—Sí. —Siguió besándola despacio por el brazo⁠—. Es horrible. Me tiene secuestrado y me araña.

—No sé cómo no te has escapado.

—Es muy persuasiva.

Se besaron.

—Me voy. Podríamos quedar el martes y hacer algo o ir a algún sitio.

—El martes… —Trató de hacer memoria. No quería volver a olvidarse de algo⁠—. ¿Qué día es el martes?

—Mañana no, el otro.

Respondió subiéndose los pantalones con una sonrisa.

—Ja, ja, qué gracioso. No puedo, el martes he quedado con… he quedado.

Álvaro la miró con la camisa ya sobre los hombros aún sin abrochar y levantó una ceja. Se había puesto nerviosa, lo veía porque no dejaba de retorcerse uno de los mechones y evitaba mirarlo a los ojos. Se inclinó en la cama y tiró de su pie para acercarla a él.

—Vale, pues nos vemos otro día. Vamos hablando esta semana y ya lo vemos.

—Bien.

Se estaba abrochando la camisa y ella se levantó.

—Lo estás cruzando mal. Deja, yo te ayudo.

Desabrochó los botones que él había abrochado y de paso acarició los marcados abdominales con sus dedos.

—Lo he pasado muy bien —habló sin dejar de prestar atención a la tarea que estaba ejerciendo, él le apartó un mechón.

—Yo también. Pero hay cosas que tengo que hacer.

—Lo entiendo. El martes voy a mirar un coche nuevo.

Subió la mirada para coincidir con la de él.

—No tienes que darme ninguna explicación.

—Lo sé, es que ha parecido que iba a hacer algo malo.

—Sí, tienes pinta de pasar droga en tus ratos libres.

—La señora Encarna es mi contacto.

—Tendría que haberlo adivinado cuando vi el tatuaje de la espalda.

Soltó una carcajada y lo abrazó, él rodeó su cintura y la besó.

—Ve, deja que Salva te aconseje sobre el coche y nosotros ya buscamos un día para vernos. —⁠Gabi abrió un poco los ojos y él rio⁠—. Como te he dicho, no necesito que me des explicaciones. Además, si quieres que vea normal que quedes con tu ex, no deberías ocultar información.

—No quería… es solo que…

—No importa. Está todo bien.

—El miércoles.

—El miércoles tengo cine con Ingrid.

—¿Frozen?

—No, este miércoles vamos a ver una película nueva.

—No te lo crees ni tú.

—Déjame soñar. —Le dio un beso—. Hablamos durante la semana y buscamos un hueco para vernos.

—O dos.

—Tú no hagas planes para el fin de semana. —⁠Mordió su cuello⁠—. Por si acaso.

Lo acompañó a la puerta entre risas. Escuchó cómo se abría la de su vecina y se mordió los labios para no reír. Álvaro hizo una inclinación de cabeza y se fue hacia el ascensor.

—Buenas noches, señora Encarnación.

—Buenas… noches.

La mirada que le dedicó a ella dejó claras muchas cosas. Entre ellas un «ya te dije que ese chico tenía mucho peligro». Y tanto que lo tenía.

Cuando Gabi entró en casa no tardó ni dos segundos en buscar su móvil, el cual seguía abandonado en el bolso desde la tarde del sábado, y llamar a Alicia.

—Pero ¡si estás viva!

—Hola.

—¿Hola? ¿Hola? Me dejaste tirada ayer, espero que tengas una buena excusa.

—La tengo y es la mejor.

—Yo decidiré eso.

No se había planteado cómo empezar a explicarse, así que hizo una pausa en la que escuchaba a Alicia comer lo que seguramente serían cacahuetes y recordó que ella no había comido nada desde el sushi. Se levantó para buscar algo en la cocina.

—Sigo esperando una explicación —⁠dijo su amiga.

—¿Sabes la chica que llegó a última hora?

—Sí, por cierto, supermaja. Es tatuador… un momento… un momento. ¡No!, ¿sí?

—Sí.

—¿Sí? ¿Con él?

—Con él. Se acaba de marchar.

—¡Qué golfa!

Las dos rieron.

—Se ve que la acompañó y, bueno, no podía decirle que no.

—No, por supuesto que no. Está bien, quedas completamente perdonada por tu fuga. Y, ahora cuenta, ¿qué tal?

—Ay, Ali.

—¿Ay?

—Ay.

—¡Dime algo más!

—Es que aún no puedo pensar.

—¿Quién te ha pedido que pienses? Ese es tu problema: pensar, pensar, pensar. No pienses y actúa. Ayer no pensaste y mira, te has pasado el día follando. —⁠Escuchó el ruidito que su amiga hizo con la garganta⁠—. Gabi, lo siento, pero es la verdad. ¿Qué quieres que diga, «haciendo el amor»?

—No, por favor. Suena fatal.

—¿Ves? Es mejor follar.

—Es vulgar —se quejó.

—Me da igual cómo lo llames. Cuéntame más.

—Es que solo puedo sonreír y decir: «Ay».

—Menuda perra —dijo Ali en una carcajada⁠—. Vale, vamos poco a poco. Un tema neutro: ¿cuántos tatuajes tiene?

—Pues tiene una cara horrible en el muslo izquierdo y varios en la derecha, los costados. El pectoral completo, los brazos y la mano. Uno en la espalda. Creí que tendría más.

—Aún te parecerán pocos.

—No… bueno, da igual. Y besa, Ali, no sabes cómo besa.

—No, no lo sé ¡porque no me lo estás contando!

—Besa dulce y luego muerde y… ay.

—Vamos, que lo has gozado todo.

—Todo y más. No ha parado y no solo de… de eso. —⁠Escuchó la risita de su amiga⁠—. Es que ha estado todo el rato tocándome, acariciándome, besándome… sus manos… su lengua… Ay —⁠dijeron esta vez las dos a la vez y rieron.

—Me alegro un montón, cielo. Era lo que necesitabas.

—Es. —Quiso corregir el pasado que su amiga había dicho.

—¿Qué?

—Vamos a quedar como muy tarde este fin de semana.

—¡Ole!

—Sí.

—¿Estás segura?

—Sí. Me siento genial.

—Pues ya lo tienes. Me alegro mucho.

—Le he arañado la espalda —⁠dijo de pronto como si su amiga hubiera preguntado.

—¿Perdona?

—Se ha ido con unos arañazos en la espalda y los hombros.

—¡Qué loba!

—Sí. No me había pasado en la vida. ¿Entiendes?

—Entiendo.

—Es que suena muy loco, pero no tengo la sensación de que haya sido nuestra primera vez. A ver, sí, claro, ha sido eso, solo que… ¿Sabes cuando estás con alguien por primera vez y todo parecen encontronazos? Como que la cosa no acaba de fluir de forma natural.

—Sí.

—Pues no ha pasado. Hemos ido indagando y buscándonos sin problemas, despacio. Ha sido genial.

—Me alegro infinito por ti.

—Gracias. ¿Qué hiciste tú al final?

—Me fui con Emma a tomar unas cervezas y acabé perdiéndola en Acuarela a las cuatro de la mañana. Hoy me ha mandado un mensaje y también está viva. Total, que la única que no pilló anoche fui yo.

—Lo siento.

—No te apures. Tampoco es que vaya falta de nada.

Las dos rieron. No le extrañaba que hubiera acabado de cervezas con Emma. Alicia era de esas personas con don de gentes, así lo había hecho con ella el primer año de universidad, en unas paellas en el campus. Se había acercado para pedirles hielo para la sangría y, hasta ese momento, dieciséis años de sincera amistad.

Hablaron un poco más. Sobre todo, de si ella se había vuelto a plantear el proyecto que le había ofrecido.

—No, no lo he vuelto a pensar.

—Pensar, pensar, pensar. Joder, Gabi, es toda una oportunidad.

—Lo sé, es que… ¿y si no soy tan buena?

—Lo eres y, si no lo eres, para eso estoy, para ayudarte a llegar a serlo. Sé que nos va a ir de puta madre, y además estás hasta los ovarios de tu trabajo, de tu jefe y del gilipollas de tu compañero. Mándalos a todos a la mierda y vente conmigo. Te prometo que serán unos meses y pronto empezaremos a ver movimiento.

—Necesito un poco más de tiempo.

—Septiembre. Si en septiembre no me has dicho nada, el tren partirá sin ti.

Miró el cuadro que tanto le había llamado la atención a Álvaro y resopló.

—Prometo pensarlo. En unas semanas tengo vacaciones y, a falta de un plan mejor, puedo pasarme por tu taller.

—Las horas que el otro está tatuando, entiendo.

—Entiendes perfectamente.

—Ya veo. Ahora tendré que compartirte con él.

—Sabes que no. Bueno, un poco.

—Lo sé. Estaba bromeando. Voy a dejar que descanses, porque seguro que dormir no has dormido mucho.

—Buenas noches —respondió burlona.

Se tumbó en el sofá, con una sonrisa tontorrona en los labios, a la vez que le llegaba un mensaje de Álvaro. Una foto de su espalda reflejada en el espejo del baño.

Álvaro: Que sepas que esto escuece.

Gabi: Pobrecito. Dile a Emma que te ponga aloe vera.

Álvaro: Espera que te la paso y le explicas cómo han llegado esos arañazos a mi espalda. Así te aguantas tú las guasas al respecto.

Gabi: Jajaja. ¿Quieres venir y te lo pongo yo?

Álvaro: Ojalá. Vuelvo a centrarme en el trabajo. Sé buena.

Gabi: Tú también.

Capítulo 13

Frozen

La semana empezó cargada de reuniones aburridas. Estaba sentada en su despacho mirando sin ver la pantalla del ordenador cuando sonó el teléfono de la oficina. Sonrió al ver que se trataba de la publicista. Era extraño como esa tarea tan fuera de sus funciones era la única que le sacaba una sonrisa en esos momentos.

—Buenas tardes, Gabriela. ¿Te pillo bien para comentarte un par de cosas?

—Buenas tardes, Alejandra. Perfecto, pero llámame Gabi, por favor.

—Entonces yo soy Álex.

—Encantada Álex —dijo en tono distendido⁠—. Si me llamas por el mail de esta mañana, no te voy a mentir, ni lo he abierto.

—Tranquila, en realidad era para decirte que Maya ha tenido otra idea y nos gusta más. Si no te importa te lo comento antes de cambiar el rumbo.

—Está bien.

Gabi se reclinó en el sillón de la oficina dispuesta a escuchar la nueva propuesta.

—Estábamos pensando… —El ruido de una llamada la interrumpió⁠—. Disculpa un momento.

La idea de Álex fue pulsar el micrófono de la pantalla y silenciar la llamada de Gabi, pero no salió así y esta pudo escuchar toda la conversación que mantuvo con Quique.

—Quique, te lo he dicho esta mañana. A partir de ahora te comunicas con mi abogado, tú y yo no tenemos nada de que hablar.

Gabi no pudo escuchar lo que el tal Quique contestó, pero sí notó que la voz de Álex estaba mucho más afectada cuando volvió a hablar.

—Lo hablas con Edu. Adiós.

Lo que ocurrió en ese momento la llenó de impotencia. Escuchaba a Álex sollozar y la imaginaba como ella en muchas ocasiones, batallando para que sus emociones no se desbordaran en el trabajo. Se sintió mal por enterarse de aquello cuando claramente Álex no lo sabía.

—Álex, respira —dijo con la voz dulce, como si fuera Ali la que estuviera al otro lado⁠—. Podemos dejar esto para otro momento o incluso puedes quedarte al teléfono y simular que hablamos de trabajo. No pasa nada.

—¡Dios!, creí que… menudo espectáculo. Vas a pensar que…

—Que eres una persona y tienes momentos mejores y peores. No voy a pensar nada, créeme. Hablas con una mujer que la última vez que discutió con un compañero se encerró en el baño durante una hora.

—Quique no es mi compañero. Hemos empezado hoy con los trámites del divorcio.

—Lo siento mucho. —No tenía pinta de ser amistoso como el de ella y Salva. Una vez más se daba cuenta de lo afortunada que era en ese aspecto.

—Gracias. Está… está siendo complicado.

—Imagino. Bueno, no, no lo puedo imaginar. Es decir, yo estoy divorciada… —⁠suspiró⁠—, somos amigos.

—¿Amigos? ¡Buf!, no imagino llegar a ese punto.

—No sé tus circunstancias y tampoco pretendo saberlas, no es fácil, y si esa persona no te hace bien, aunque en algún momento sintieras algo por ella, es mejor solucionarlo todo y perder el contacto.

«Ojalá», pensó Álex. Su relación con Quique era mucho más compleja que eso, pero como había dicho Gabi, esas eran sus circunstancias.

—Sí. Eso haré. Si no te importa, vamos a dejar la reunión para otro día. Ahora mismo solo me apetece ir a casa, tomarme un vino y olvidarme de la vida.

—¿Puedo darte un consejo de esos que nunca sigo pero siempre me dan?

Álex rio ante esa sinceridad, en esos momentos era como estar hablando con Pilar, aunque ella no hubiera pedido permiso.

—Claro.

—No lo hagas sola. Llama a una amiga o a alguien que vaya a comprender que quieres estar en silencio, pero no sola.

—Dani —murmuró.

Aquel murmullo no había sido casual, Gabi sonrió. Ese tal Dani despertaba en Álex todo lo bueno de este mundo. Lo supo aunque ni siquiera la conociera, ni supiera quién era.

—Pues a él.

—Gracias, siento mucho el momento dramático.

—No te preocupes. Todas explotamos en alguna ocasión. Ojalá todo se solucione rápido y puedas respirar. Tómate una copa de vino a mi salud.

—Tú también a la mía. Te mandaré un mail mañana sin falta.

—Sin prisa.

No pensaba decirle que su jefe no había vuelto a sacar el tema. Cada día que pasaba la mosqueaba más detenerse en ello. Estaba segura de que todo aquello era una estrategia para sacarla de proyectos importantes.

Cuando colgó la llamada, pensó en su propio consejo. Alguien con quien poder estar en silencio, sin más. La mirada profunda de Álvaro llegó clara a su mente, ¿sería Álvaro esa persona para ella? Sacudió la cabeza. Era muy pronto para pensar en él de ese modo. Aun así no reprimió la sonrisa cuando le llegó un mensaje suyo preguntándole cómo estaba.

La energía con la que había llegado el lunes a la oficina se acabó de evaporar cuando su jefe la llamó el miércoles casi a última hora a su despacho. Entró y se encontró a su compañero sentado en la mesa de reuniones. Llevaba sin verlo desde el jueves anterior, cuando los dos habían acabado gritándose en medio de la oficina. Se sentó, dejando entre ambos tres sillas vacías.

—Buenas tardes. Voy a ir directo al grano, acaba de llamarme el Sr. Ribaura, está muy contento con el trabajo que estamos haciendo.

«Estamos es mucha gente», pensó Gabi. Ella había sido la encargada de realizar y gestionar todas las reuniones y avances del proyecto, así como de acudir cada dos días a las oficinas que tenían en Castellón para reunirse con ellos.

—Nos han confirmado que están de acuerdo con todo y que arrancamos con el proyecto después de verano.

Aquella noticia hizo que el mal humor que había empezado a sentir se le pasara de golpe, y se irguió en la silla.

—Eso es estupendo.

—Sí, es una gran noticia. No esperaba esta rapidez en su respuesta. El viernes firmamos contrato.

—Genial.

—Desde luego. El motivo de llamaros así sin previo aviso es, primero y evidentemente, para felicitaros por vuestro trabajo. Sé que os habéis dejado la piel en este cliente y, por supuesto, ese esfuerzo se verá recompensado.

Su compañero sonrió como si fuera un buitre delante de un cadáver. Y no iba muy desencaminada, ella era el cadáver. Las siguientes palabras le cayeron encima como piedras.

—He pensado en ti, Lorenzo, para coordinarlo todo y ser la cara visible delante del cliente…

—Un momento —interrumpió Gabi—. ¿Cómo que Lorenzo? He sido yo la que ha realizado los contactos hasta ahora.

—Sí, Gabriela. Pero él tiene más experiencia en…

—Pero es mi proyecto.

—No, es un proyecto común. Te recuerdo que somos un equipo.

Miró a su compañero, que seguía sonriendo de aquella manera prepotente. La rabia se le había agolpado en la garganta y no la dejaba hablar. Su jefe siguió enumerando las diferentes tareas y por supuesto ella quedaba relegada a un segundo plano. Tanto en reconocimiento como en compensación económica.

Dejó que la reunión finalizara y siguió sentada mientras su compañero le daba la mano al jefe y salía con el pecho hinchado como un pavo. No era para menos, acababa de obtener lo más parecido a un ascenso sin hacer absolutamente nada. Cuando la puerta se cerró, dijo:

—No estoy nada de acuerdo con lo que acaba de pasar.

—No entiendo por qué.

—Pues porque si no llega a ser por mí…

—De nuevo vuelves a pensar de manera egoísta. Te recuerdo que esto es un equipo.

—Los dos sabemos que si no fuera por mi trabajo y mis ideas el proyecto no hubiera salido adelante. Y ahora que ya está todo firmado me relegas a un segundo plano poco más que anecdótico para que Lorenzo se lleve todo.

—Nadie se va a llevar nada. Gabriela es tarde y no estás viendo las cosas con claridad. Vamos a firmar un contrato muy importante. Todos salimos beneficiados. Tú la primera. Ve a casa, celébralo con tu marido, invítalo a él a cenar, para variar. Verás cómo mañana lo ves todo de otra manera.

Parpadeó anonadada por esas palabras.

—¿Que lo invite?

—Claro, mujer, ¿no es eso lo que hacen las chicas de hoy en día?

Estaba tan sorprendida que no pudo ni responder. Se levantó como una autómata y sin despedirse salió de la sala de reuniones. No fue consciente de cómo llegó a casa, pero sí del portazo de rabia y el grito que soltó nada más cerrar la puerta.

Estaba cansada de todo aquello y podría perfectamente hablar con algún compañero de facultad o con su hermano Miquel y solucionar la situación cambiando de empresa. Más de una vez en alguna reunión de antiguos alumnos le habían ofrecido el cambio, aunque nunca se había lanzado, siempre decía «lo pensaré». La voz de Alicia llegó alta y clara a su cabeza: «Pensar, pensar, pensar, mira qué bien te fue el sábado sin PENSAR». Y con esa idea buscó el móvil y marcó un nombre.

Escuchó los tonos al otro lado, mientras sus dedos repiqueteaban nerviosos en la mesa.

—Hola, guapa.

—Hola. —Trató de que su voz no sonara tan hundida⁠—. ¿Te pillo bien?

—Claro. Dime.

—¿Podemos vernos?

Hubo un pequeño silencio y escuchó cómo se movía.

—Me encantaría. Pero hoy es miércoles de cine.

—Es verdad. Lo siento, no he caído… Perdona.

Álvaro miró al salón donde Ingrid estaba jugando con unos bloques de construcción. Gabi sonaba demasiado apagada. Sabía por algunos comentarios que no le iba bien en el trabajo y que llegaba demasiado cansada de todo. ¿Qué había de malo en que fuera a ver la película con ellos?

—Puedes venir si quieres. Aunque igual no es el plan que tenías en mente.

—Sinceramente, no tenía ningún plan en mente. Solo salir y no pensar.

—Pues eso si lo puedo cumplir. Las letras de las canciones son tan taladrantes que te impiden pensar en nada coherente durante días.

—¿Lo dices de verdad?

—Claro, no te voy a ofrecer un planazo y luego decirte que no.

—¿Tienes palomitas?

—No.

—¿Cómo puedes…? Mira, déjalo, tú pones la peli y yo las palomitas.

—Te esperamos.

Cuando llegó seguía sin saber si era buena idea, pero le abrió la puerta una Ingrid vestida como Elsa, con trenza incluida y una sonrisa radiante que hizo que todas sus dudas e incluso su mal humor se despejaran.

—¡Hola!

—Hola. ¡Vaya! Estás guapísima. A ver, da una vuelta. Sí, perfecta.

—Mi amiga dice que no puedo ser Elsa porque soy morena y tengo que ser Ana.

—Qué va, puedes ser Elsa morena. Mira qué bien te queda el vestido.

—Eso le he dicho yo.

Álvaro se asomó al pasillo.

—Ingrid, antes de contar tu vida tienes que dejar que los invitados entren.

—Perdón. ¿Qué traes? —preguntó la pequeña curioseando la bolsa de papel que llevaba en la mano.

—Palomitas y una peli.

—¿Cuál?

—Moana. ¿La has visto?

—No —respondió torciendo el gesto no muy convencida.

—Bueno, si quieres podemos verla ahora.

—Toca Frozen.

—Creía que los días de cine eran para ver otras películas.

—Creías mal. Podemos verla otro día.

Ingrid se dio la vuelta antes de que ella pudiera replicar nada y fue al salón.

—Es tu culpa —susurró Álvaro en la cocina⁠—. Estaba medio convencida de ver otra, pero como viene alguien nuevo toca Frozen.

—Moana. Quiero ver Moana —⁠dijo poniendo pucheros.

Álvaro la acercó a él y le dio un pequeño beso en los labios, lo abrazó volviendo a rodearse de su olor y sintiendo la calma que él le inspiraba.

—Se dormirá en media hora, no creo ni que llegue al dichoso «suéltalo». Luego seré todo tuyo. —⁠Acompañó esas palabras metiendo las manos por debajo de la camiseta.

—De eso nada —susurró escandalizada⁠—. Hoy vamos a ver la tele.

—Vas de coña, ¿verdad?

—Estoy hablando completamente en serio. No voy a hacer… eso. No con ella en casa.

—Venga ya. —Besó su cuello—. Si una vez que se duerme…

Cerró los ojos y se mordió el labio para no gemir. Lo apartó.

—Ni de coña. Serás un buen chico o me voy y me llevo las palomitas.

—Eres una bruja.

—Las brujas son mujeres vilipendiadas por esta sociedad. En realidad no son malas, son la sociedad y las princesas egoístas las que…

Álvaro la besó mientras rodeaba su cintura.

—Vale, vale, no haremos nada.

—¿Qué hacéis? ¡Ya va la película!

Escucharon el grito de la pequeña, que ya se había sentado en el centro del sofá haciendo que ellos se sentaran uno a cada lado.

Aquel plan tan extraño consiguió que toda la avalancha de pensamientos que le habían llegado de golpe en casa empezara a disminuir; y para cuando Elsa se desató la capa, la cabecita de Ingrid cayó completamente dormida en el regazo de Álvaro.

—Voy a acostarla.

Gabi esperó en el sofá a que volviera.

—Será mejor que me vaya.

—No. —Se acercó para abrazarla—. Quédate un poco más, podemos ver Moana.

Todo aquello seguía sin tener sentido, pero no quería irse, así que se descalzó y se ovilló en el sofá pegada a él. No supo en qué momento cerró los ojos, solo que la despertaron las caricias de Álvaro en la mejilla.

—Gabi, vamos a la cama.

Se movió somnolienta, mientras recordaba que estaba en su casa y que había una niña de siete años durmiendo en una de las habitaciones.

—Perdona, me dormí.

—Tranquila, te habría llevado en brazos, pero no quería asustarte.

—Y no tengo siete años. No puedes conmigo.

—Ya te demostré que sí. ¿Quieres que vuelva a hacerlo?

Aquel tono bajo hizo que toda ella se pusiera alerta. Seguían abrazados en el sofá, se movió para darle un beso.

—Me voy a casa.

—No.

—Sí. Es lo mejor. Me voy a casa. Gracias por lo de hoy.

—A ti por las palomitas.

Se besaron en la puerta, mientras los dos hacían esfuerzos para no acelerar aquello y acabar como solían hacerlo cuando empezaban con los besos y las caricias. Sin embargo se le hizo imposible soltarse del último abrazo.

—Quédate a dormir, prometo no meterte mano.

—No prometas algo que no vas a cumplir. —⁠Le dio otro beso⁠—. Gracias por dejarme venir.

—¿Estás más tranquila?

—¿Lo habías notado?

—Sí. —Le quitó un mechón con cuidado⁠—. Entiendo que no quieras hablar, pero si lo necesitas aquí estoy.

—Solo necesitaba distraerme. Gracias por entenderlo.

Volvió a besarla con calma.

—Buenas noches.

—Buenas noches.

Regresó a su casa dando un paseo, Álvaro no vivía muy lejos del estudio, además a esas horas de la noche empezaba a refrescar y era agradable andar sin prisa y disfrutando de la tranquilidad de las calles solitarias. Acababa de pasar la cita más rara que había tenido hasta ahora, era lo que cabía esperar, ya no tenía veinte años, la gente tenía su pasado: él, una hija; ella, un ex con el que seguía quedando.

Sonrió, si les contaba todo eso a Esperanza y su grupo de amigas les daría algo. En realidad solo le hacía falta enviarles alguna foto de Álvaro. Cerró los ojos con un gesto de dolor, ese puente tendría que cruzarlo algún día, aunque en esos momentos no estaba en absoluto preparada.

Capítulo 14

Jueves

Por suerte tenía un día lleno de visitas y no necesitaba pasar por la oficina. Le había pedido prestado el coche a su madre, así que conectó el pequeño altavoz portátil con una de las listas de Spotify y se dejó llevar.

A medio día recibió un mensaje:

Álvaro: ¡Hola!, ¿qué tal has dormido?

Gabi: Muy bien. ¿Y tú?

Álvaro: Solo.

Gabi: Jajajaja. No me das pena.

Álvaro: Porque eres una bruja.

Se miró en el espejo retrovisor. Hacía un viento horrible desde primera hora y tenía toda la coleta deshecha. Sonrió y se lanzó una foto.

Gabi: Los pelos ya los tengo. Me falta la verruga.

Álvaro: Jajaja. Emma hace unos tatuajes realistas estupendos. Pásate esta tarde y miramos una para la punta de la nariz.

Gabi: No voy a decir lo que se me ha ocurrido porque soy una señorita y no decimos esas cosas. Pero ya te imaginas dónde voy a decirle a Emma que te tatúe a ti.

Álvaro: Jajaja. ¿Ves? ¡Bruja!

Gabi: ¿Tomamos una cerveza esta tarde?

Álvaro: Perfecto. Di hora.

Gabi: Tengo la última reunión a las cuatro y cuando acabe soy libre.

Álvaro: Cuando quieras te pasas por el estudio. Terminaré sobre las siete, aunque eso siempre se puede alargar.

Gabi: Vale. Besos.

Álvaro: Besos.

Gabi llegó al estudio a las siete y media; Emma estaba sentada en la recepción.

—¡Hola!

—Hola, ¿qué tal?

—Aquí, peleando un poco con la agenda.

—¿Álvaro sigue liado?

—Sí, debe de estar terminando. Puedes esperarlo aquí si quieres.

—Gracias.

Se sentó en uno de los sillones de piel con tachuelas de la sala de espera. Emma se acercó para coger agua del dispensador que tenía al lado.

—¿Quieres agua o algo?

—No, gracias, estoy bien.

Álvaro salió en ese momento de la sala acompañado de una rubia despampanante. Las dos la observaron de arriba abajo en silencio mientras ella le daba un abrazo.

—Eres el mejor.

—No ha sido nada.

—Ya sabes que sí. Me encanta tenerte más cerca.

Fue Emma la que le susurró en el oído:

—A mí también me gustaría tenerla cerca.

Gabi la miró y reprimió una carcajada.

—Pues ahora ya sabes dónde estoy —⁠dijo él abriendo los brazos como abarcando el local.

—Sí, solo necesito encontrar los huecos en la lista de espera.

—Eso siempre se puede arreglar. Y lo sabes.

—¿Ves cómo eres un encanto?

Acompañó esas palabras con una caricia en la cara y volvió a abrazarlo.

—Gracias por todo. Nos vemos en Ibiza.

—Allí estaremos. Pero ya sabes las reglas.

—Sí, lo sé, lo sé. Seré muy cuidadosa con el nuevo tatuaje. Prometido.

Cuando la chica salió, las dos siguieron mirándolo en silencio.

—¿Qué miráis?

—Lo amor que eres —respondió Emma con retintín.

—No —añadió Gabi—, encanto. Es un encanto.

Empezaron a reír a carcajadas, y Álvaro puso los ojos en blanco.

—Tendría que prohibiros pasar tiempo juntas. Sois dos brujas. Amanda es muy simpática.

—No lo voy a poner en duda, y es muy dulce —⁠añadió Emma con tono cantarín.

—Sí, lo es. Y la mujer, esto lo digo por ti, Emma, de un buen amigo. Así que menos risitas las dos y más empatía.

—Yo no he dicho nada —se justificó Gabi levantando las manos como si Álvaro le apuntara con un arma.

—Tienes razón —señaló Emma con su mejor cara de niña buena⁠—. La próxima vez que llame para pedir cita la pondré en mi agenda para que veas lo empática que soy.

Álvaro puso los ojos en blanco.

—Mujer, Emma, he dicho lo de mujer por algo.

—Pero si no he dicho nada. ¿A que no he dicho nada? —⁠Miró a Gabi, que presenciaba la escena como si fueran dos actores⁠—. Además, ahora estoy muy ocupada con otros temas.

—Y ¿cómo se llama ese otro tema? —⁠preguntó, aunque sabía que se refería a la chica de la nevera.

—Empatía, Álvaro, empatía.

Se levantó con la cabeza muy erguida y entró en el despacho mientras Gabi reía y ella le guiñaba un ojo.

—Ya os vale a las dos.

—Que no he dicho nada —se quejó Gabi.

Él la miró de reojo y volvió a la sala para dejarlo todo recogido. Lo cierto era que Amanda llamaba la atención por muchos aspectos; y de todas las reacciones que podría haber despertado en Gabi, la que había tenido era la mejor. No tenía ganas de escuchar charlas sobre sus clientas y dónde las tatuaba. Ya había pasado por eso y no detectar ningún signo de celos en Gabi le había gustado. Salió y ella lo abrazó.

—¿Vamos?

—Dame solo un momento.

Siguió abrazada a él con su cabeza en su pecho y la nariz cerca de su cuello. Él le dio un beso en la cabeza.

—Vale, ya estaría.

La cerveza se alargó con dos más y algunas tapas. Hacía una noche de mediados de verano muy agradable.

—Te dejaste la peli en casa.

—No pasa nada.

—Ingrid dice que quiere verla el próximo día.

—Está bien, pero si yo pongo la peli, tú las palomitas.

Sonrió y se acercó para besarla.

—Me parece genial.

Los dos estaban cómodos con aquello, se notaba que estaban bien. Los besos fueron haciéndose más intensos, así como las caricias.

No hizo falta decir nada más. Se levantaron y fueron a la casa más cercana, en este caso la de Álvaro, entre besos, abrazos y algún que otro mordisco en el cuello.

No supo muy bien qué la había despertado a mitad de la noche. Álvaro estaba dormido a su lado y su respiración era fuerte, aunque no tanto como para despertarla. Lo volvió a escuchar. Movió a Álvaro un poco y este trató de preguntar si ocurría algo, pero no fue más que un balbuceo.

—Es que estoy escuchando algo.

La luz de la calle que entraba en la habitación le permitió ver que Álvaro abría un ojo y prestaba atención para luego sonreír y pegarla un poco más a él.

—Es Emma jugando con… ¿cómo era? Ah, sí, «Empatía».

Entonces sí, identificó lo que claramente era un gemido y abrió los ojos para luego taparse la cara con las manos.

—Vale. —Rio—. Qué vergüenza.

—Está siendo muy discreta.

—Cállate.

—Podemos… —Su mano había empezado a descender y ella lo paró.

—No pienso hacerlo escuchando a tu socia gemir.

Álvaro rio.

—Tienes un montón de reglas absurdas.

—Álvaro, por Dios.

—¿Qué? Vale, si quieres esperamos a que acaben y empezamos nosotros. Así también te oyen.

—Me voy.

Se movió y él tiró un poco para hacer que volviera a su lado.

—No puede ser que sea la primera vez que escuchas gemir a alguien.

—No es la primera vez. —Miquel ya se había encargado de ello aprovechando las tardes que su madre salía a pasear con las amigas⁠—. Pero normalmente me ponía los cascos y subía el volumen de la música. No trataba de superarlos.

—Vale. Si quieres puedo dejarte mis cascos.

—No, trataré de dormir. No pueden estar así para siempre.

—Me enternece tu inocencia.

Aun así consiguió volver a dormirse abrazada a él. La despertaron sus besos, remoloneó un poco más con él disfrutando de sus caricias.

—Ggmjjjmmm café —dijo aún con los ojos cerrados.

—Como desees.

Abrió un ojo.

—Pirata Roberts, ¿eres tú?

Álvaro salió de la habitación haciendo una reverencia y riendo. Gabi se vistió y entró en la cocina, donde él canturreaba distraído de espaldas a la puerta.

—¿Qué tarareas?

Se dio la vuelta y se acercó con una sonrisa y una taza de café solo.

—Nada, una canción que cantaba mi abuela cada vez que me veía y que ahora me canta mi madre.

—Es que no acabo de reconocerla.

Álvaro había empezado a besarle el cuello a la vez que sus manos buscaban el final de la blusa. Y mientras a media voz, cerca de su oído, decía:

—«Mira mi brazo, tatuado con este nombre de mujer…».

Rio al reconocer la copla de Concha Piquer.

—Vaya, así que el tatuado y la copla.

Álvaro clavó sus ojos en los de ella.

—Así que la niña buena y el muérdeme más fuerte.

Y dicho esto se lanzó sobre su cuello, provocando que ella gritara y riera a la vez.

—Para, para.

—No —susurró en su oído mientras la arrinconaba contra el banco.

—Se va a enfriar el café.

—Lo volvemos a calentar.

—¿Café recalentado?

Iba a añadir algo más, pero alguien carraspeó en la puerta de la cocina y los dos giraron para ver quién era. Emma los miraba vestida con un culote y un sujetador deportivo a juego con su pelo rosa. Gabi enterró la cara en el pecho de él muerta de vergüenza.

—Álvaro, por favor. Te pediría que este tipo de escenitas las dejaras para la intimidad de… —⁠Soltó una carcajada⁠—. Vale, no puedo ser tan aguafiestas como tú. Buenos días, ¿hay café?

—En la cafetera.

Emma se sirvió una taza y salió guiñándole un ojo a Gabi, que saludaba sin acabar de levantar la cara.

—¿Tu amiga también quiere? —⁠preguntó Álvaro con retintín.

—Mi amiga se ha largado hace una hora —⁠contestó ya desde el pasillo.

Álvaro se giró de nuevo hacia ella.

—¿Por dónde íbamos?

—Ah, no, de eso nada. Tengo que ir a casa, cambiarme e ir a la oficina.

—¿Nos vemos esta noche?

—No lo sé. Tengo por delante un día especialmente duro y seguro que cuando termine no tendré ganas de ver a nadie.

—Vino, chocolate y sexo. ¿No te convence?

Sonrió y le dio un beso.

—Me has convencido. Hablamos cuando salga de la oficina.

—Vale —respondió dándole una palmada en el culo y haciendo que ella riera.

Capítulo 15

Et vull

Más calmada, después de la maravillosa noche con Álvaro, decidió volver a hablar con su jefe. Tenía que hacerlo entrar en razón de algún modo. Después de exponer todas sus razones, solo consiguió que le diera largas y la amenaza de que si no estaba contenta con lo asignado siempre podría considerar apartarse por completo. Aunque eso no era lo más aconsejable. Y en esas estaba, tratando de tranquilizarse, cuando su compañero entró sin llamar en su despacho.

—Es de buena educación llamar antes de entrar —⁠dijo sin levantar la vista de la pantalla.

—Es que tengo prisa. —Dejó unos papeles encima de la mesa. Ella los miró y luego lo miró a él, esperando alguna explicación⁠—. Pascual me ha pedido que repase esta documentación.

Sonrió ampliamente.

—Felicidades. Ya tienes trabajo para —⁠pasó el pulgar por el montón como calculando el tiempo que tardaría ella en repasar eso⁠— el fin de semana.

—A eso venía. A repartirnos el trabajo.

Dejó de teclear y se reclinó en la silla con los brazos cruzados en el pecho.

—¿Por qué? —preguntó mientras sentía cómo sus ojos se iban endureciendo y se obligaba a calmarse para no montar otra escena.

—De este modo ninguno tendría que trabajar todo el fin de semana.

—Yo no tengo que trabajar el fin de semana. Te lo han pedido a ti.

—Somos compañeros.

—Claro. Yo descanso por ti, no te preocupes. De hecho —⁠miró el reloj de su muñeca, volvió a incorporarse, le dio al «enter» para simular que enviaba un mail y bajó la tapa⁠—, voy a ir a tomarme una cerveza a tu salud para que esté todo bien y así puedas acabar antes. Porque, Dios no lo quiera, es posible que algo esté mal. Ya sabes que los pequeños detalles pueden pasarse por alto la primera vez, pero no en la revisión.

Colocó el portátil en su bolso. Acabaría de redactar el mail en casa y lo enviaría desde allí.

—¿Vas a dejarme tirado?

—No, no, Lorenzo. —Trató de sonar dulce, aunque no lo acabó de conseguir⁠—. Voy a apoyarte moralmente. Desde mi terraza.

Siguió forzando la sonrisa y se acercó lentamente a la puerta.

—Verás cuando…

Se giró, clavó sus ojos grises en los de él y empleó un tono frío y modulado. El mismo que había visto usar tantas veces a su padre cuando alguno de los tres hacía una trastada de las gordas y que su hermano Rafa se encargaba de recordarles aún cuando la liaban.

—¿Cuándo qué? Si quieres cogemos ese montón de papeles y cruzamos el pasillo para decirle a Pascual que yo he podido hacerlos, redactarlos y generarlos, pero tú no eres capaz ni de revisarlos.

—¿Me estás amenazando?

—¿Amenazar? Por favor, ¿quién crees que soy, Vito Corleone? —⁠Había conseguido decir aquello con un tono más meloso⁠—. Yo solo te daba una posible solución a tu «problema».

—Eres una…

—Termina esa frase. Porque te aseguro que medio segundo después estoy en Recursos Humanos hablando con Carol.

Ante el silencio de él, abrió la puerta y salió. Saludó a las dos chicas que esperaban en el vestíbulo.

—Buen fin de semana, chicas.

—Buen fin de semana, Gabi.

Respondieron al unísono. Llamó al ascensor y bajó. Consiguió controlarse hasta que estuvo alejada de la oficina. Entonces empezó a temblar; aquello era lo que le ocurría con los enfrentamientos. Todo su cuerpo reaccionaba. Tuvo que sentarse en uno de los bancos de la calle y tratar de recuperar la respiración, mientras notaba cómo sus manos temblaban y no era capaz ni de coger el móvil para llamar a alguien.

Maldito Lorenzo. ¿Cómo podía tener tanta cara dura? Aspiró profundamente varias veces seguidas, tardó en serenarse; cuando estuvo segura de que no se iría al suelo y se encontró más calmada, emprendió el camino a casa.

Antes de llegar pasó por un súper y cogió una tarrina gigante de helado de chocolate con galleta salada.

Su teléfono empezó a sonar nada más cerró la puerta de su piso, sonrió cuando vio el nombre de su hermano Miquel en la pantalla. Respondió dando gracias de que no hubiera llamado una hora antes.

—¡Hola!

—Hola, peque. ¿Cómo estás?

—Llegando a casa para comer.

—¿Aún no has comido?

Consultó el reloj.

—Miquel, son las dos.

—Ah, vale. Es que estoy con el horario inglés.

—¡Te estamos perdiendo!

—Ja, ja, ja. Había olvidado lo graciosa que eres.

—Gracias.

—¿Cómo te va todo?

Iba a contestar por inercia que bien, pero luego miró la tarrina de helado y la botella de vino que acababa de sacar de la nevera y se corrigió. Dejar de pensar tanto y empezar a hablar un poco más, quizá fuera el momento.

—No muy bien.

—¿Qué pasa? ¿Estáis bien? ¿Es mamá?

Se lamentó, por eso nunca decía nada. Sus hermanos llevaban años preocupados por ella, los dos habían asumido ese papel cuando su padre murió y ahora se veía incapaz de volver a preocuparlos.

—No, no. Mamá está bien. Todos estamos bien.

—Vale, es que me he despistado y llevo unas semanas sin hablar con ella.

—He tenido un mal día en el trabajo. Bueno, una mala época, para que mentir.

—¿Y eso? ¿Sigue ese inútil como compañero?

—Sí.

—Ya te lo he dicho muchas veces. Eres mejor que ese tío, bueno, eres mejor que la mayoría, podrías irte en cualquier momento. ¿Quieres que hable con…?

—Miquel, ahora no sé lo que quiero.

Notó cómo empezaba a formarse un nudo en su garganta y se obligó a tragarlo. No le había querido decir nada para no preocuparlo, si empezaba a llorar con él al teléfono iba a ser peor.

—Gabi…

—Por favor… —Le empezó a costar respirar.

La escuchó suspirar.

—Escúchame. Ve al salón y siéntate en el sofá. —⁠Guardó silencio un momento⁠—. ¿Ya?

—Ya.

—Llora.

—¿Qué?

—Que llores, yo estaré aquí para ir calmándote. Luego te pones la lista de música que te voy a mandar, un copazo y llamas a Alicia para iros de fiesta hasta las mil. Y si te veo dudar un momento la llamo para decírselo a ella y que no te deje en casa. Eso y que te busque un buen maromo.

—No necesito…

—Calla, joer. Todos necesitamos una alegría pa’l cuerpo de vez en cuando.

—Ya tengo de eso.

Y pensar en Álvaro la hizo sonreír pese a las circunstancias.

—¿Tienes novio?

—No. Tengo un lío.

—Uuuuuuuh. ¡Cuéntame eso!

Rio y notó cómo lo hacía de verdad, desde las entrañas, alejando el nudo que se le había formado instantes antes.

—Es que es muy reciente todo.

—Olvídalo. La semana que viene estoy ahí y te torturo a cosquillas para que me lo cuentes.

—¿Vienes la semana que viene?

—Sí, había pensado en quedarme en tu casa. No me apetece parar en casa de mamá y romper el nidito de amor que tiene con Esteban.

—No seas tonto, mamá estará encantada de tenerte allí. A ver, puedes venir. Pero ya sabes cómo es mi casa, no hay más camas.

—Puedo dormir en el sofá.

—¿Tienes edad para eso?

—En peores sitios he dormido, créeme.

—Demasiada información, demasiada información —⁠gritó entre risas.

—He dicho dormir, no follar. ¿Quieres que te cuente eso?

—¡No! Miquel, esas cosas son privadas.

—Tienes unas normas muy raras.

—Sí, eso me han dicho.

Se arrepintió nada más decirlo.

—¿Quién? ¿Por qué? ¿Te ha pedido algo raro? ¿Sado?

—¡Miquel! Eres mi hermano. Por favor.

—¿He conseguido escandalizarte tanto como para que olvides a tu compañero un poco?

Se quedó parada y cerró los ojos tumbándose por completo en el sofá.

—Sí. —Reconoció.

—Bien, me alegro. Te voy a pedir una última cosa y quiero que me hagas caso.

—Vale.

—No, vale, no. Es una megacosa, algo que no te va a gustar. Y sabré si lo has hecho o no.

—¿Qué vas a decir?

—Si no lo haces habrás incumplido una promesa y te saldrán arañas de la tripa.

Aunque el tono era serio, sonrió al reconocer la amenaza infantil que tanto él como Rafa usaban con ella cuando querían que les guardara algún secreto. Cosa que al final era imposible, porque sus padres enseguida notaban que algo pasaba y conseguían que los delatara, no sin antes llorar por miedo a la amenaza y que su padre le diera un remedio en forma de gominola que evitaría las arañas. «Tómate esto y espera a que te llegue a la tripa. Matará las arañas y ya no podrán salir». Cinco minutos después, ella cantaba y su padre gritaba el nombre de uno de los dos, generalmente el de Miquel.

—Lo haré —respondió totalmente sincera.

—Lee la carta de papá.

—¡No! —gritó como si le acabara de dar un golpe.

—Sí, tienes que leer la carta de papá. Ahora es el momento. No he dicho nada todos estos años, y ahora es el momento. Léela. Hoy, sin falta. Tómate una copa o dos, las que quieras, pero no te emborraches, y te sientas en un sitio cómodo que estés relajada para leerla.

—¿Sabes lo que pone?

—He leído la de Rafa y es muy parecida a la mía.

—¿Rafa te ha dejado leer su carta? —⁠preguntó confusa.

—No.

—Miquel, eso se considera delito.

—¿Y se lo vas a decir? Te saldrán arañas de la tripa.

—No tienes conciencia.

—Olvídate de mi conciencia y hazme caso. Sé que te asusta, pero me lo vas a agradecer.

Su padre les había escrito una carta a cada uno al cumplir dieciocho. Ella también tenía la suya, pero había muerto justo un mes antes de que ella los cumpliera. Recordaba a su madre, entrando en la habitación con la carta en la mano y ella, negándose a leerla. La tenía guardada en una carpeta, junto con muchos recuerdos de él.

Algunos retratos que le hacía, cuando se sentaba a leer en el sillón del porche y la luz del atardecer le otorgaba aquel aspecto tan señorial. Dibujos de paisajes que pintaba mientras él pescaba. O algunos recuerdos de sus largas caminatas por el bosque en verano, cuando los dos se iban solos y pasaban horas andando sin rumbo para acabar almorzando en algún bar lleno de ciclistas.

No la había leído. Al principio su hermano Rafa insistía de vez en cuando, pero con los años habían dado por hecho que seguramente nunca lo haría. Llevaba mucho sin pensar en ella.

—Eso que pides es…

—Te quiero. No lo digo mucho, pero sabes que te quiero y que jamás haría algo que pudiera dañarte. Te diría lo que dice, pero lo haría fatal, tienes que leerla.

—Lo haré.

—Hoy —sentenció su hermano.

—¿Por qué?

—Porque te conozco y lo dejarás, y a mí se me olvidará y pasarán otros diecisiete años. Así que la lees hoy.

—¿Te quedas conmigo? —suplicó.

—¿Quieres que lo haga?

—Sí.

—Voy a prepararme un té. Haz tú lo mismo.

—Miquel, estamos a treinta y cinco grados, no pienso prepararme un té. Haz el favor de volver a España ya mismo.

Lo escuchó reír a la vez que hacía ruido en la cocina. Ella también se levantó, cogió la caja de recuerdos y volvió al sofá. Sintió cómo se le paraba la respiración cuando la abrió. El olor a pintura y papel antiguo abrió uno de los cajones mejor cerrados de su memoria. Volvió a derrumbarse.

—No puedo hacer esto…

—Sí puedes. Yo estoy aquí, y si llamas a Rafa, también. Ya lo sabes.

—Sí —murmuró, mientras intentaba localizar la carta sin mirar todos aquellos dibujos⁠—. La tengo.

—Vale. Pues respira y adelante.

Abrió la carta, el sobre estaba algo amarillento, pero el folio de dentro estaba impecable. Perfectamente doblado por la mitad, media cuartilla. Se sorprendió, durante todos esos años había pensado en un folio completo.

Reconoció la cuidada caligrafía de su padre, incluso llegó a visualizar la pluma Montblanc negra con la que seguro la había escrito. La misma que ahora Rafa tenía guardada con cuidado en su despacho y que tanto ella como Miquel le habían pedido mil veces que se quedara para él. La vista empezó a emborronarse y paró, escuchó la respiración de Miquel al otro lado.

—Es que… no puedo.

—Respira.

Empezó a leer, y la voz de su padre se hizo clara en su mente, no la había olvidado después de tantos años y eso la relajó. Allí estaba lo que tanto miedo le había dado todo ese tiempo.

Gabi, mi niña, mi pequeña:

Te has convertido en una mujer fantástica, fuerte, capaz. Tienes un talento maravilloso. Que nadie te haga dudar de ello. Jamás, no lo permitas.

Sé que no estaré a tu lado para evitar que eso ocurra, pero también sé que sabrás a quién acudir cuando lo necesites.

Recuerda siempre que apoyarnos en nuestros seres queridos no es un signo de debilidad, todo lo contrario. No viajas sola, cariño. Cuando nos dejamos ayudar por los demás somos más fuertes.

Et vull[5].

—I jo[6] —murmuró y escuchó el carraspeo de Miquel al otro lado.

Guardó silencio un poco más y volvió a releer la carta.

—¿Cómo estás? —La voz de su hermano sonó tierna, como si la arropara después de una noche muy larga.

—Gracias.

Sabía que su hermano estaba sonriendo, era como verlo delante de ella en ese momento.

—¿Estás calmada? ¿Quieres que llame a Rafa para que vaya a verte?

—No, estoy bien. Dice que si os necesito os pida ayuda…

Las lágrimas impidieron que siguiera hablando.

—Sí. Imaginaba que diría algo así. A mí me decía que no batallara tanto por ser diferente.

—Nos conocía.

—Claro, y ya nos veía venir.

Miró todos los dibujos que había esparcido en el sofá. Recordó aquellas largas tardes de verano sin nada más que hacer que sentarse y dibujar. Esa sensación de hogar la llenó por completo y se dio cuenta de que hacía mucho tiempo que no la sentía. Que se había negado a hacerlo del mismo modo que se había negado a leer la carta. Con ese miedo irracional a perder lo único que le quedaba de él y que por poco le había hecho perderlo todo de verdad.

—Tete. —Hacía años que no lo llamaba así⁠—. Creo que necesito hacer una cosa.

—Vale, pero ¿estás bien?

—Sí, ahora sí. —Sonó convencida de lo que decía, y Miquel se calmó.

—Nos vemos en unos días.

—Et vull.

—Et vull.

Colgó y fue directa a la ducha, tenía la sensación de que si esperaba aunque solo fuera un minuto más sería tarde, y necesitaba empezar paso por paso a avanzar en todo lo que llevaba tiempo aparcando, porque el momento de «lo pienso y te lo digo» ya había durado demasiado.

Se duchó, se puso un vestido veraniego color azul cielo, que le resaltaba el moreno, y con el pelo mojado y suelto salió de casa, no sin antes coger la carta.

Cuando entró en el estudio, Emma la miró sorprendida. Sobre todo porque, a pesar de la ducha, seguía con los ojos hinchados y enrojecidos.

—Gabi, ¿estás bien? —preguntó preocupada.

—Sí. Estoy bien. ¿Está Álvaro?

—Está en el despacho. ¿Quieres pasar?

—¿Puedo?

—Claro, está solo.

Se dirigió hacia el estudio que tan bien conocía, dio unos ligeros golpes con los nudillos. No tardó en escuchar cómo Álvaro le daba permiso.

—Gabi —dijo sorprendido al verla a ella y no a Emma. Pero la sorpresa se esfumó al verle la cara. Había estado llorando.

Ella se arrepintió de no haber esperado un poco más y evitarse todo ese momento de preocupación.

—No me pasa nada. Bueno, sí, pero ya se me ha pasado.

—Vale. —Señaló un pequeño taburete con forma de sillín que tenía a su lado⁠—. ¿Te sientas?

Le hizo caso y dejó la carta doblada en la mesa.

—Necesito que me tatúes.

—¿Qué?

De todo lo que había esperado escuchar, aquello era lo último. La miró directa a sus ojos enrojecidos, parecía calmada, pero estaba más que claro que no había meditado esa decisión.

Ella cogió la carta y con toda la tranquilidad de la que fue capaz la abrió y señaló la despedida.

—Quiero esto, con esas mismas letras. ¿Se puede?

Álvaro lo miró. Hacía mucho tiempo que no tatuaba algo tan sencillo.

—¿Estás segura?

—Totalmente.

—Bien, ¿cuándo?

—Ahora.

La miró a los ojos y se inclinó un poco.

—Gabi, un tatuaje es para siempre, y aunque este va a ser muy pequeño tienes que…

—Estoy muy segura.

—¿Dónde? —Y entonces se bloqueó, él la miró comprensivo y acarició su mano⁠—. ¿Ves cómo…?

—No, no he pensado el lugar, pero lo quiero. Necesito un momento para pensar. Tiene que ser un sitio que lo pueda ver, aunque no todo el tiempo. No necesito que lo note todo el mundo. Ni siquiera quiero que lo vean, lo quiero ver yo y con eso me basta.

—Bien. Descartamos muñecas.

—Sí. Y brazo. Aquí.

Se señaló las costillas, justo debajo del pecho y él movió un poco la mano hacia el lateral. Era absurdo volver a mostrarle que aquella decisión la estaba tomando precipitadamente. Al menos no estaba borracha, no era algo horrible y podía quedarle bien.

—O aquí. Podría quedarte bien en el lateral.

—Perfecto, entonces en el lateral.

—Te va a doler.

—¿Mucho?

—Muchísimo, va a ser horrible, la peor tortura…

—Deja de intentar que cambie de idea. —⁠Lo golpeó sin fuerza en el brazo, y él sonrió y le dio un beso en la mejilla.

—Voy a prepararlo todo y tú piensas el lugar.

—Vale.

—Necesitaré esto. Te prometo que no lo leeré.

Gabi lo miró, ni se le había pasado por la cabeza que lo fuera a leer, pero se alegró de escucharlo, se dio cuenta por un momento de su mirada y lo abrazó.

—Gracias.

Él le frotó la espalda e intensificó un poco el abrazo. Cogió la carta y fue a prepararlo todo. Volvió a entrar poco después.

—Pues ya lo tenemos, cuando quieras. ¿Has pensado el lugar?

—Sí, en el lateral.

—Bien. Vamos.

Entraron en la sala, la misma que tanto la había asustado el primer día, y sonrió al recordar aquel momento que ya le parecía tan lejano.

—Veo que has pensado en todo, incluso en venir con la ropa adecuada para quedarte completamente desnuda delante del tatuador.

Álvaro la miraba divertido ante la situación.

—No es necesario que me lo quite… puedo… —⁠Intentó bajar solo de la parte de arriba del vestido, pero no era posible, la tela no era elástica⁠—. Vale, sí, me lo tengo que quitar.

—Vaya, qué fastidio.

—No estás siendo profesional.

—Si fueras una de mis clientas te habría informado de que lo mejor es venir con otro tipo de ropa. Y en caso de ser una desconocida, sería Emma la que estaría aquí.

Lo miró desarmada, se sentó en la camilla y se tapó la cara con las manos.

—Necesito hacer esto y necesito hacerlo ya.

La abrazó, apoyó su cabeza en su pecho y después inclinó la suya para besarla.

—Está bien, no insistiré más. Quítate el vestido, déjalo en esa silla y túmbate mirándome a mí.

—¿Mirándote a ti?

—Lo quieres en el costado izquierdo, ¿no?

—¿Sí?

—A ver, es un «Te quiero» y el corazón se supone que está a nuestra izquierda, he pensado que…

—Has pensado mucho más que yo.

—Es mi trabajo.

—Estoy en las mejores manos.

Se quitó el vestido y Álvaro no pudo evitar observarla, ella se movió avergonzada.

—Perdona. Eso sí que no ha sido profesional. Pero es que creí que llevarías sujetador.

—No suelo…

—Igual debería haberme dado cuenta antes.

Ella rio nerviosa, se acercó y le dio un pequeño beso en los labios.

—Nos centramos y luego nos miramos.

—Perfecto. Espera, no te tumbes, mejor te lo pongo de pie. Mira el espejo.

Ella se puso enfrente al espejo y él se ubicó a su lado, el olor a champú de moras llenaba la pequeña habitación. Notó sus dedos cálidos acariciando su costado y dejó de respirar por un momento.

—¿Aquí? —Acariciaba una zona justo en la línea por debajo del pecho, ella cerró los ojos y volvió a respirar con calma.

—Sí.

—Bien.

Puso el papel y lo humedeció, la firma se transfirió.

—¿Lo ves bien?

—Sí.

—Vale, pues ya puedes tumbarte.

Lo hizo, él se giró hacia la mesa, realizando los últimos preparativos. Vio cómo se ponía los guantes y se giraba para mirarla.

—¿Lista?

—Sí.

Notó algo frío y dio un pequeño salto.

—Perdón.

—Era la vaselina.

—Pues vamos bien —dijo en un quejido.

Álvaro se inclinó para mirarla a los ojos, pegando su nariz a la de ella. Le dio un beso justo en la punta. Los nervios ante el dolor desconocido le quedaban ya muy lejanos, y aunque no había previsto hacerle eso a ella, ¿quién mejor que él para algo así?

—Relájate. Seguro que lo has pasado peor en otro momento.

—No se me ocurre ahora ninguno.

—¿Depilándote?, por ejemplo.

—Bien. Me vale.

—Necesito que no te muevas. Respira flojito y si necesitas que pare lo dices, pero no te muevas.

—Ve diciendo lo que vas a hacer.

—Bien.

Escuchó el ruido de la máquina y vio cómo él cargaba la tinta. Notó cómo tensaba la parte donde estaba el calco.

—Voy a hacerte solo una prueba para que veas lo que vas a sentir y paro. —⁠Notó un pequeño dolor, como una quemazón que paró rápidamente⁠—. ¿Cómo lo ves?

—Soportable.

—Genial, pues allá vamos.

Se estuvo quieta, miraba cómo él estaba completamente centrado en su trabajo, algo en aquella rutina y el ruido constante de la máquina hizo que se relajara. Álvaro no tardó en incorporarse y acariciar de nuevo la zona con la vaselina.

—Pues ya lo tienes.

—¿Ya? Qué rápido.

—Me gusta que eso te sorprenda.

Hizo media sonrisa y ella rio tirando de él y besándolo.

—Cuidado al levantarte. Puedes marearte un poco.

—¿Sí?

—Sí, la tensión y los nervios no son buenos.

No se sentía mareada, todo había sido mucho más rápido de lo que había imaginado. Se miró otra vez en el espejo.

—Es perfecto. —Lo abrazó—. Muchas gracias.

—De nada, pero vamos a terminar y te vistes. Me estás poniendo enfermo.

Lo besó mientras reía.

Álvaro cubrió el tatuaje y ella se puso el vestido. Salieron y Emma los miró.

—¿Te acabas de tatuar?

—Sí.

—Yo quiero verlo.

—Claro, vamos…

—¡No! Otro día.

Gabi lo miró sorprendida ante esa reacción.

—¿Qué crees que va a pasar? —⁠preguntó ella.

—Prefiero no saberlo. No me fio de ninguna de las dos.

Emma miraba a Álvaro sin entender nada, y Gabi se lo explicó.

—No he pensado en todo y tengo que desnudarme completamente para que puedas verlo.

—Ahora tengo muchas más ganas de verlo.

Las dos rieron mientras él negaba con la cabeza.

—Haz lo que quieras. Voy a terminar de recoger.

Emma se apoyó en la recepción y esperó a que Álvaro estuviera dentro de su cabina, luego la miró sonriente.

—Sí que se ha puesto nervioso. ¿Dónde está? —⁠Gabi señaló la zona⁠—. Vale, un día que vengas en camiseta me lo enseñas.

—No es gran cosa.

—Los primeros nunca lo son, es lo mejor. Así vas haciéndote a la idea de lo que te espera cuando subes el nivel.

—Ya. No creo que suba el nivel.

—Nunca digas nunca.

Le guiñó un ojo y ella sonrió. Álvaro no tardó en salir.

—Venga, vamos a tomar esa cerveza que me debes por hacerme pasar un mal rato.

—Has tenido a una chica guapa desnuda en la cabina. Me asombra tu concepto de mal rato —⁠protestó Emma.

—No hablaba contigo.

Ella le sacó la lengua y ellos salieron abrazados mientras Gabi reía.

—Gracias por hacerlo.

—No vuelvas a pedirme nada así.

—Ya sé que hay que pedir una cita y que estás muy ocupado…

—Todo eso da igual. Ha sido una decisión repentina y esas nunca suelen salir bien. No me mires de ese modo, llevo casi veinte años trabajando en esto. No sé a qué ha venido, pero ese tipo de decisiones son igual que las que tomas borracho a las cinco de la mañana.

—¿Tú tienes algún tatuaje borracho?

—No.

—¿Cuál fue tu primer tatuaje?

Estaban ya sentados en la terraza. Álvaro levantó el brazo izquierdo y se arremangó para mostrar una cabeza de Pájaro Loco algo borrosa en la parte interna del bíceps.

—Espera, ese no lo había visto. ¿Es el Pájaro Loco?

—Sí.

—También está en la pared de la recepción.

—¿Te has fijado?

—Sí, me llamó la atención esa silueta. ¿Por qué?

—Eso es cosa de Elena.

—¿Quién es Elena?

—La madre de Emma. —Álvaro tomó un sorbo de cerveza⁠—. Emma es la hija de mi mejor amiga. Por eso notas que hay demasiada confianza como para ser solo socios.

—Sí, bueno, no sé. Es una chica muy activa.

—Demasiado. —Los dos rieron—. Me considera una mezcla entre hermano mayor, tío y padre. No sé, Elena tenía dieciséis cuando se quedó embarazada y en casa siempre hicimos de todo para ayudarla. Cuando ella trabajaba de noche, Emma se quedaba conmigo, o con mi madre si queríamos irnos de fiesta.

—¿Y el padre?

Álvaro se encogió de hombros.

—No quiero hablar de él, suficiente con que sepas que lo mejor que les ha pasado a las dos es que desapareciera por completo. Elena lo pasó fatal cuando ocurrió, claro, pero poco a poco se dio cuenta. No era un buen tío.

—Menudo marrón. ¿Y qué dice Emma de eso?

—De pequeña preguntaba alguna vez, Elena se inventaba cualquier cosa y con el tiempo dejó de hacer preguntas.

—Nunca he sabido qué es mejor en estos casos.

—No dejar embarazada a una chica con la que no tienes una relación —⁠respondió con una sonrisa tratando de suavizar el tema, y Gabi acarició su mano.

—Sí, esa es la mejor solución. No te castigues, tú estás para Ingrid.

—Claro que estoy, tengo que estar, no seré perfecto, pero desaparecer no es una opción.

Gabi se acercó y le dio un beso en los labios, suave, como señal de apoyo. Álvaro le acarició con ternura la mejilla y siguió con la historia. Era más fácil en ese momento hablar de Emma.

—Cuando Elena consideró que tenía edad para entenderlo se lo contó, y Emma entró en su fase «me importa un huevo la gente y voy a autodestruirme». Cuando volví de Berlín estaba completamente descontrolada y entonces nos pusimos serios con ella. Me monté el estudio en casa y su madre vio la luz. Le lanzó un ultimátum: «O ayudas a tu tío con el estudio o te vas». —⁠La cara de susto de Gabi lo hizo sonreír⁠—. Ni Elena era capaz de hacer eso ni Emma es tan gilipollas como para no ver la oportunidad. La ayudé con un par de cursos y le enseñé algunas cosas, luego fue haciendo sus investigaciones y aquí está, siendo la puta ama de lo que quiere hacer y haciendo que me hierva la sangre cuando no quiere hacer algo.

—¿Elena es la amiga a la que acompañaste para las clases de baile?

—Sí, la misma. Siempre estuvimos muy unidos, vivíamos en el mismo edificio y tenemos la misma edad, era habitual que después de las clases acabáramos en alguna de las dos casas jugando o viendo los dibujos. Lo que tocara. Es una de las personas más importantes de mi vida.

—Me parece toda una historia.

—Todos tenemos la nuestra.

—No sé, yo no tengo tanto que contar —⁠dijo encogiéndose de hombros y dando un trago de la cerveza.

—Yo no estaría tan seguro.

—Te digo que sí, mi vida es muy sencilla.

—¿De quién es el «Te quiero»?

Estaba calmado; jugaba con uno de los posavasos y la miraba con media sonrisa, incluso esperando que ella se negara a contestar, como si solo hubiera hecho la pregunta para demostrarle que todos tenemos una historia y no esperara saber la suya. Algo dentro de él le indicaba que ella en los temas personales era muy selectiva, que iba a tener que ir descubriendo cosas con mucha calma.

Gabi no lo había pensado hasta ese momento, cuando los ojos de Álvaro se clavaron en los suyos. Ir al tío con el que te estás acostando para que le tatuara un «te quiero» podría haber sido una catástrofe. Sin embargo no notaba celos en aquellas palabras, solo curiosidad. Había tardado tanto en contestar que él solo se corrigió.

—Perdona, no hace falta que contestes. No es asunto mío.

—De mi padre. —No quería malos entendidos. Ya tenía suficiente con Sebas y sus apariciones estelares⁠—. Falleció un mes antes de mi dieciocho cumpleaños. La carta la escribió para ese momento. Mis hermanos también tienen una. Es una tradición en mi familia.

Álvaro se acercó y le acarició el brazo.

—¿Ves? Tú también tienes tu historia.

—Ya. Supongo que sí.

—¿Por qué era tan urgente que te lo tatuara hoy?

—Porque no había leído la carta hasta esta tarde, cuando Miquel me ha obligado a hacerlo y porque tengo la sensación de que estoy llegando a un punto muy extraño que no tenía planeado y quería hacer algo impulsivo. —⁠Lo miró y acarició su mano⁠—. No me voy a arrepentir de ese tatuaje.

—Te creo. —Besó su mano—. ¿Vienes a casa a cenar?

—Mejor ven tú a la mía. Así dejas a Emma disfrutar de Empatía.

—Emma no tiene ningún problema para disfrutar de Empatía en ningún momento, pero tú tienes aire acondicionado así que no voy a rechazar tu invitación.

—Ya veo.

—Te haré la cena.

—Oh, vas a hacer muchas más cosas, créeme.

Ella se levantó y él la estrechó por detrás.

—¿Qué cosas?

Rodeó sus brazos con los de ella e hizo más intenso el abrazo, mientras levantaba la cabeza y le daba un beso en el cuello.

—Ya se me irán ocurriendo. Pero te adelanto que ayer encontré una camiseta que no has visto.

—Mi rockera favorita.

Capítulo 16

Ragnarök

El lunes transcurrió tranquilo. Tenía todavía el buen sabor de boca del fin de semana con Álvaro y no pudo evitar sentir cierta satisfacción cuando escuchó a su compañero decirle a su jefe que era imposible tener la documentación revisada antes del jueves. Aquello, por supuesto, no le hizo mucha gracia. Gabi se las ingenió para que no la acabara salpicando, algo que le ayudó a salir de la oficina de un muy buen humor, cosa que hacía mucho que no pasaba.

El martes, Alicia la convenció para ir a tomar algo después del trabajo, así que, cuando salió de la oficina, pasó por casa para una ducha rápida y después acudió a un local en la playa, situado en el barrio pesquero de El Cabanyal y que tenía enamorada a su amiga. No era para menos, una antigua fábrica de hielo donde siempre había alguna actividad cultural en marcha y mucho ambiente bohemio. Se dieron un abrazo y se sentaron en un rincón con dos botellines de cerveza.

—Te iba a preguntar qué tal tu fin de semana, pero ya veo que ha ido genial. —⁠Alicia acarició sutilmente un punto en su cuello.

—¿Qué tengo?

—Un chupón de lo más interesante.

—¡Mierda!

—¿No lo sabías?

—¡No! He ido dos días con el pelo recogido a trabajar.

Alicia se encogió, sujetándose la tripa de la risa.

—Me parto.

—Joder, qué puta vergüenza.

—Dos tacos seguidos. —No podía dejar de reír⁠—. Ese tatuador ha conseguido en dos polvos lo que yo no he conseguido en años. Me gusta.

—Aliiiii —protestó haciéndola reír aún con más ganas.

—Es que siempre eres tan formalita y discreta. No puedo evitar reírme al imaginar la cara de tus compañeros, ¿nadie te ha dicho nada?

—No. Espera… —Recordó las risitas de dos de las recepcionistas⁠—. Vale, esa era la comidilla. Genial. Lo que me faltaba para mejorar el ambiente en la oficina. Ser la comidilla.

—Punto uno: si eres la comidilla por un chupón es que son unas y unos amargados envidiosos, y punto dos: una razón más para mandarlos a la mierda y venirte conmigo.

—No empieces…

—Es que te empeñas en seguir amargándote la vida quedándote en un sitio donde no te valoran y donde todo tu talento está desaprovechado.

—No creo…

—Puse una de tus obras en mi exposición.

—¿Que hiciste qué? —Más que una pregunta fue un grito.

—Antes de que te enfades: llevaba tu nombre.

—Eso no me importa.

—Pues debería. Varias personas preguntaron por ella y estaban interesadas, les dije que tenía que hablar con la artista.

—No puedes hacer eso. Debe ser ilegal.

—¿Me estás escuchando? Quieren pagarte. Pa-gar-te por esa obra. Me prometiste pensarlo y te dije que hasta septiembre. No volveré a hacer nada parecido sin decírtelo, te lo prometo, pero necesitaba que vieras que puedes hacerlo, que tienes las mismas facultades que yo o que Sonia, a la que tanto admiras. Además nos tienes a las dos detrás para decirte dónde la cagamos para que tú no lo hagas. Gabi es un paso muy importante, lo sé, pero estoy segura de que caeremos de pie. Si no, no te lo diría. Si nos ponemos a full en septiembre, a principios de año estamos montando y sacando la publi y para primavera seremos imparables.

—Es cambiar mi vida por completo…

—Lo sé. Sé que te asusta. Serías una inconsciente de no asustarte. Pero… ¿no puedes tomarte un descanso? Hay gente que lo hace: una excedencia, algo.

Mentiría si dijera que no lo había pensado. Suspiró y se recolocó en aquel sillón de polipiel que estaba empezando a freírle las piernas.

—No quiero hablar de eso.

—Vale. —Volvió a claudicar. Ya había plantado la semilla, ahora solo tenía que dejar que creciera el árbol⁠—. Hablemos de don Chupón.

Alicia se había recostado con el brazo sobre el sofá y bebía a morro mientras la miraba retadora.

—Ya sabes que se llama Álvaro.

—Hoy será don Chupón. Hoy y hasta que me lo presentes. Y te recuerdo que Salva era «señor Pijeras», así que en eso has mejorado.

—No sé cómo te soporto.

—Porque soy la mejor. A ver qué fin de semana te libera de sus… ¿labios? para salir las dos de marcha sin moscones.

—Pues este fin de semana está en Ibiza, además viene Miquel.

—¿Quién está en Ibiza?

—Don Chup… —se corrigió mientras su amiga reía⁠—. Álvaro. Se van el viernes y vuelven el miércoles. Creo.

Alicia silbó.

—Ibiza en agosto. —Hizo el sonido de una caja registradora abriéndose⁠—. Voy a empezar a tatuar.

—Sí, bueno.

—¿Por qué estás así?

—No sé, Ali, es que… Ibiza. ¿No podían irse a Torremolinos?

—Es verdad, qué estúpidos. Teniendo Torremolinos, ¿quién piensa en Ibiza en verano? De hecho creo que la publicidad turística de Torremolinos es: «Somos la Ibiza de la Península».

—Deja de reírte.

—Deja de decir tonterías. ¿Qué problema hay con Ibiza? Mira, antes de que me contestes voy a ir a por dos cervezas. Piensa muy bien tu respuesta, porque como sea una tontería serás la encargada de pagar las copas esta noche y volveré mecedora a casa. Te lo garantizo.

Alicia se levantó para ir al baño y de paso pedir las cervezas. Gabi sacó el móvil para comprobar que no tenía mensajes y entró un momento en sus redes sociales. Había una publicación nueva en el Instagram del estudio. Álvaro odiaba todo eso, la encargada de llevarlo era Emma, que lo hacía encantada. Dio «me gusta» a la fotografía en la que aparecía él junto con tres chicos más, todos con pinta de extranjeros y los cuatro con amplias sonrisas.

«Visitas sorpresa que te reviven», ponía al pie de la foto.

La observó con atención, Álvaro estaba en medio y detrás de él un chico enorme que le sacaba más de una cabeza, con los costados rapados y lo que se intuía una trenza que le llegaba hasta el pectoral. Algo le dijo que aquel era Sven. Los otros dos debían ser Erwin y Johan, intentar saber cuál era cuál era absurdo. Álvaro solo le había dado una descripción vaga de ellos. El de la derecha, no tardaría en saber que se trataba de Johan, tenía una imagen más seria, era alto, aunque al lado de Sven no lo parecía, y tenía ese aspecto que todo el mundo identificaba con un regio alemán, sobre todo porque, al contrario de los demás, no llevaba ningún tatuaje visible con manga larga. El de la izquierda tenía la sonrisa amplia y pícara, que ayudaba a que pareciera mucho menos serio. Alicia volvió bastante alterada, dándole palmadas en el brazo.

—Cambio de planes.

—¿Qué?

—Vamos, vamos, muévete que aún nos quitarán el sitio, y te prometo que si eso ocurre, sufrirás las consecuencias.

—¡Cálmate! ¿Qué te pasa?

Alicia señaló hacia una de las esquinas.

—¿Ves a Ragnar? Bien, pues siempre he creído que soy medio vikinga. Vamos a ese otro sitio y así estaremos más cerca. Necesito…

Gabi sonrió al reconocer al amigo de Álvaro, no era difícil verlo, les sacaba una cabeza a todos los de su alrededor y en persona era aún mucho más impactante su envergadura de lo que ya le había parecido en la foto. La camiseta de tirantes que llevaba dejaba expuestos unos brazos totalmente tatuados y muy trabajados, eso no lo había podido apreciar en la imagen de Instagram.

—Ali, ese chico es el doble de grande que tú. Y no es una exageración.

—¡Mejor!

Uno de los que debían de ser Erwin o Johan se movió y pudo ver a Álvaro riéndose a carcajadas. Qué guapo estaba con aquella camisa negra con pájaros de color azul eléctrico.

—Si consigo que hables con él, ¿qué me das?

—Lo que quieras. Pide lo que quieras.

—No volverás a decir nada del proyecto hasta finales de mes. Ni una palabra.

Alicia torció los labios, pero se giró para ver cómo ahora era Sven el que reía y se volvía verdaderamente irresistible. Si cabía una mínima posibilidad de que Gabi consiguiera que hablaran se daba por satisfecha. Además, solo era un mes y de todos modos sería la primera vez que fuera Gabi, la tímida, la que hiciera de celestina. ¿Qué iba a hacer, ir directa a un desconocido para decirle que le gustaba a su amiga?

—Hecho.

Ella se levantó muy digna, estiró un poco el vestido y cogió su bolso. Alicia la observó sin saber quién era esa chica que tenía delante, desde luego su amiga, no. No podía creer lo que veía cuando la vio empezar a andar hacia los chicos. Estaba tan impactada que no se dio cuenta de que los miraba con la boca completamente abierta y sin parpadear, por suerte nadie pareció reparar en ello.

Gabi fue hacia allí algo nerviosa. Trataba de que Álvaro reparara en su presencia antes de llegar hasta ellos y no tener que interrumpir aquella animada conversación, pero no lo hizo, así que cuando llegó a su altura solo sonrió, levantó la mano moviendo apenas los dedos y dijo:

—Hola.

Álvaro abrió los ojos por la sorpresa y enseguida fue a darle un beso con sabor a cerveza.

—Hola, preciosa. ¿Qué haces aquí?

—Estoy con una amiga. ¿Y tú?

—Han venido por…

—¡Sorpresa!

Gritaron los tres chicos riendo y levantando las cervezas.

—Eso es. Emma nos recomendó este sitio para empezar con las cervezas.

—¿No ha venido ella?

—No, ha preferido quedar con Empatía.

—Esa chica tendrá un nombre de verdad.

—Seguramente, pero Empatía me vale. ¿Le dices a tu amiga que venga y os unís o tenéis temas importantes que tratar?

—¿Como el chupón que alguien me hizo este fin de semana y que ha visto toda mi oficina?

Se movió para que Álvaro lo notara y este rio al darse cuenta de la marca roja y un poco morada que había justo detrás de la oreja. Lo que no esperaba Gabi era que se lanzara a volver a morderla.

—¡Para!

—No puedo. Me provocas.

—Eres muy fácil de provocar.

—Si lo haces tú, sí. ¿Os apuntáis?

«Más me vale o Alicia me matará cuando se entere de que ha tenido la opción de cenar con Ragnar y no la he aprovechado».

—Nos apuntamos.

Se dio la vuelta aún entre los brazos de Álvaro y le hizo un gesto con la mano a su amiga, que seguía mirándola totalmente embobada. Cuando se dio cuenta, cerró la boca y se levantó para ir a su lado.

—Eres una tramposa —dijo entre dientes cuando llegó a su altura.

—Me quieres.

Le sacó la lengua mientras Álvaro los presentaba; y Alicia, después de los dos besos de rigor, porque «estamos en España y tenéis que seguir mis costumbres», se colocó al lado de Sven.

Gabi acompañó a Álvaro a por otra ronda de cervezas muerta de risa ante el descaro de su amiga, que le había faltado subirse al taburete para poder darle los besos a su presa.

—Soy yo, o Alicia está empezando un acoso y derribo hacia Sven.

—No sé qué quieres decir.

Álvaro bajó la cabeza y subió la mirada muy serio. Ella no pudo aguantar la cara de póker y se giró apoyada en la barra mirando al grupo.

—En realidad es inofensiva. Si tu amigo no muestra interés, antes de la cena estará tratando de enseñarle tacos en valenciano al resto. —⁠Lo miró y lo besó⁠—. Ojo, si ve un mínimo de interés…

—¿Arderá Troya?

—Creo que hoy preferiría decir que se despertará el Ragnarök.

Los dos soltaron una carcajada.

—Es mucho más apropiado. ¿Dónde va a parar? ¿Me acoges en tu casa en ese caso? Tengo suficiente con Empatía en Lesbos.

—Solo si eres un buen chico.

—¿Quieres otro chupón? —dijo mientras le mordía el otro lado. Ella trató de protestar, pero al abrir la boca se le escapó un pequeño gemido⁠—. ¿Ves cómo provocas?

—Calla y deja de hacer eso. Por favor.

La besó como respuesta y volvieron con el grupo, cargados de cerveza. Acabaron cenando allí entre animadas conversaciones, mientras la bebida no dejaba de correr, y después se acercaron al Vivir sin Dormir. Cuando llegaron, Sven ya rodeaba a Alicia con sus enormes brazos y la hacía bailar muy pegada a él mientras ella, encantada, trataba de llegar a sus labios, lo que provocaba divertidos momentos, como el de ella subiendo tres escalones para estar a su altura.

Se sentaron en uno de los sillones para poder seguir con la conversación que habían tenido durante la cena.

—Gracias a Odín, en aquella época los móviles no tenían cámara —⁠dijo Álvaro casi en su oído a uno de sus comentarios.

Gabi rio ante la mención de él al dios vikingo.

—Me hubiera encantado haberos visto en esos momentos.

—Bueno, se puede resumir fácilmente. —⁠Álvaro le rodeó los hombros con el brazo atrayéndola hacia él y señalando la barra con la otra mano. Allí, Sven reía con Ali mientras ambos pedían otro chupito de tequila y Erwin y Johan esperaban su copa hablando entre ellos en la esquina⁠—. Por lo general dejábamos que Sven entrara el primero, así ya la gente se iba apartando ante el gigante, y luego íbamos los tres detrás.

—Como los Dalton. —Álvaro la miró y ella sintió la necesidad de aclararlo⁠—. Los malos de Lucky Luke.

—Sé quiénes son los Dalton. —⁠Se paró a pensarlo un momento⁠—. ¿Yo sería Joe?

—Sí, el más malo de todos.

Él se lanzó a morderle el cuello mientras ella reía.

—Así que soy malo.

—«Mes que la tinya[7]», que diría mi madre.

—¿Qué significa eso?

—Es una expresión. «La tinya» es una enfermedad de la piel muy contagiosa. Mi madre se lo gritaba a mi hermano Miquel cuando hacía alguna de las suyas. Lo cual era muy a menudo.

—¿Y tú siempre has sido una niña buena?

—Siempre. Un angelito.

—Eso voy a tener que investigarlo.

Los chicos se unieron a ellos. Alicia había cambiado su sitio a las piernas de un muy divertido Sven, que la abrazaba manteniéndola muy cerca.

—Gabi me estaba haciendo recordar viejos tiempos —⁠les aclaró a Erwin y Johan.

Fue Erwin el que habló. Aunque su acento era muy marcado, de los tres amigos era el que menos oxidado tenía el castellano.

—¿Como la vez que te quedaste solo en aquel bar?

—¿Me quedé? ¡Serás mamón! Me dejasteis.

—No recuerdo que lo pasaras mal.

La mirada seria de Johan tenía un toque provocador. Durante la cena había demostrado que no era muy hablador, pero eso no le impedía hacer la apreciación adecuada en el momento justo.

—Contadme eso —dijo Gabi, divertida, mientras se deshacía del abrazo para acercarse más a ellos y escuchar. Johan miró a Erwin y este empezó.

—Acababa de llegar a Berlín. Muy chulo él, porque era español y se las llevaba a todas. —⁠Gabi lo miró y él se encogió de hombros con una sonrisa⁠—. Nos tenía hasta…

Miró a Álvaro para que lo ayudara con la expresión que él solía usar en castellano, este lo entendió enseguida e hizo media sonrisa.

—Lo que quieres decir es que «os tenía hasta el rabo». Pero lo que pasaba en realidad es que jamás habéis soportado que sea más guapo que vosotros.

Johan puso los ojos en blanco mientras Erwin levantaba el dedo corazón con un anillo enorme de una calavera para seguir con su historia.

—Nos tenía hasta el rabo, así que decidimos darle una lección. Nos fuimos al pueblo de los abuelos de Johan. Un sitio en medio de la nada donde solo se habla alemán.

—¿Sabías alemán?

—No.

—Eso era lo divertido. Le dijimos que nos íbamos de fiesta, bueno, nos fuimos de fiesta —⁠aclaró Johan.

—Qué cabrón. Aún lo defenderás después de tanto tiempo.

—Nos fuimos de fiesta —defendió Erwin.

Álvaro hizo una pedorreta con la mano y dijo:

—Voy a seguir yo, porque tu versión es errónea.

—Sven, ¿nos fuimos de fiesta o no? —⁠pidió ayuda Erwin.

—Sí, nos fuimos de fiesta. Te llevamos al mejor bar del pueblo.

—Me llevaron a un local cutre a beber cerveza caliente y comer würstchen.

—Salchicha.

—Sí, salchicha. Prácticamente era lo único que se podía comer allí. Y a mitad de la noche…

—Mitad de la noche. —La voz grave de Sven lo interrumpió entre risas⁠—. Solo llevábamos media hora. No aguantas la cerveza de verdad. «Españolito».

Los tres amigos rieron y fue Álvaro quien sacó su dedo en esa ocasión.

—¿Qué más da? Me dejasteis tirado. Desaparecieron y me dejaron en mitad de la nada, en pleno mes de diciembre. Una tormenta fuera, y yo solo en un pueblo sin saber dónde cojones iba a dormir y sin entender a nadie.

—Eres un dramas —dijo Alicia riendo⁠—. Está claro que no te pasó nada.

—No le quites dramatismo a mi historia. Mis amigos me dejaron tirado.

Ella soltó una carcajada e hizo el gesto de cerrar la boca como si tuviera una cremallera.

—Corta el rollo —dijo Johan—. Acabaste en la cama de la camarera.

Gabi lo miró y él levantó las manos mientras reía y se encogía de hombros.

—En algún sitio tenía que dormir.

—¡Sí que eres Joe! —gritó, tratando de sonar escandalizada.

—No llegué a entenderlo jamás. —⁠Se lamentó Johan⁠—. Esa chica no tiene ni idea de español.

—Lenguaje universal, querido amigo. —⁠Álvaro jugó con sus cejas.

—Menuda gilipollez. —Johan sonó enfadado.

—Eso lo dices porque llevabas desde los trece detrás de ella. Nunca pensaste que le gustan los morenos.

—Sie hat einfach kein Geschmack für Männer, du Macho[8] —⁠dijo Johan en alemán para evitar ofender a Gabi, y se reclinó en la silla.

Álvaro fingió ofenderse para acabar riendo y negando con la cabeza.

—Bueno, pues esa es una de las muchas anécdotas —⁠dijo Álvaro mirando a Gabi.

—¿En todas acabas en camas ajenas? —⁠Quiso saber ella.

—¡Sí! —contestaron los tres amigos a la vez.

—No les hagas caso. Evidentemente están exagerando. Había temporadas de cama única y muchas veces volvía a casa a dormir.

—Acompañado.

Álvaro miró a Sven, que había hecho la anotación.

—Cabrón.

—Ahora de verdad —siguió Sven, poniéndose serio⁠—. Tenía épocas tranquilas de todo en las que se centraba en él y en su trabajo. Pero cuando llegaban las otras, los demás no teníamos ninguna oportunidad.

—Eso no puede ser —intervino Alicia mirándolo a los ojos⁠—. No me lo creo.

Sven rio, le cogió las piernas y se tiró para atrás en el sofá besándola mientras el resto silbaba y daba palmas. Erwin y Johan se miraron y se levantaron.

—Nosotros vamos a… —dijo Johan—. No importa, nos vemos mañana.

Álvaro rio, estaba claro que también iban a buscar compañía, no se sorprendería si alguno de los dos no se despertaba en su casa.

—Hasta mañana.

Y sin decir nada más salieron, dejando a las dos parejas solas.

Aquel beso había encendido a Alicia, que ya no estaba dispuesta a dejar escapar al vikingo; Gabi lo sabía, eran muchos años y muchas fiestas. Miró a Álvaro.

—¿Vamos a mi casa?

—Sí, por favor.

Se levantaron mientras Alicia les decía adiós con la mano sin dejar de besar a Sven.

Capítulo 17

Un taponet

El jueves le llegó un mensaje de Esperanza para comer juntas. No tenía muchas ganas después de la última conversación, pero prefería no hacer una bola de todo aquello y quedar a comer era lo mejor. De ese modo saldría de la oficina y tendría una excusa perfecta para no alargar la comida.

Cuando salió, vio a Lorenzo cruzar el pasillo con la carpeta de documentos. Llevaba toda la semana con aquello y no le había vuelto a decir ni media palabra. En otra ocasión lo habría ayudado; de hecho, si la escena del viernes no hubiera tenido lugar, ella misma se habría ofrecido el lunes.

Esperanza la esperaba sonriente sentada ya en la mesa del restaurante que ella misma había escogido, situado en la terraza de uno de los edificios de la Plaza del Ayuntamiento. Uno de esos modernos y decorados con plantas de plástico por todos lados. Lleno de rincones perfectamente estudiados para hacer una foto maravillosa, subirla a redes y salir de allí con más hambre de la que entraste pero con el feed de Instagram impecable. En otras palabras, un sitio perfecto para su amiga y al que seguro no volvería.

Se dieron dos besos y vio cómo la repasaba con la mirada aprobando su vestuario, aquello le recordó la escena de Sebas y volvió a cabrearse. Se agradeció a sí misma haberse dejado el pelo suelto pues, a pesar del maquillaje, el chupón de Álvaro aún se apreciaba y unos ojos de halcón como los de Esperanza lo habrían detectado en una milésima de segundo. No quería hablar de él con ella; en realidad no quería hablar de nada con ella en esos momentos. Por eso simplemente pidió una de las ensaladas al camarero y se adelantó a ser ella la que preguntara. De ese modo esperaba que la conversación se centrara en otra cosa que no fuera ella y Sebas.

—¿Qué tal va el verano?

—De maravilla. La semana que viene me voy con Damián a un crucero. Solos, sin niños.

—Qué bien, me alegro mucho.

—Sí, los hijos son una bendición, pero de vez en cuando necesitamos estar solos. Como pareja. Ya me entiendes. Hay que reavivar la llama, si no después de tantos años las relaciones flaquean. —⁠Y allí estaba la insinuación a su divorcio en los primeros 5 minutos de comida. Estaba claro que tener menos tiempo no significaba tocar menos temas⁠—. Bueno, ya sabes…

—No, no lo sé. Porque por millonésima vez, eso no es lo que nos pasó a Salva y a mí.

—Lo que tú digas, cielo. Por cierto, Damián lo vio la semana pasada.

—Normal, juegan a pádel juntos.

—No, ya no.

—¿Cómo? —Aquello sí que era nuevo.

—Ya no, ahora Damián juega con un compañero de trabajo. Incompatibilidad de horarios.

Damián y Salva habían sido amigos desde el primer momento. Era obvio quién había forzado aquel cambio de pareja deportiva. Notó que algo empezaba a formársele en la boca del estómago. Casi podía ver una pequeña bola de nervios y rabia roja como el fuego dando vueltas en su interior. La tragó junto con un tomate cherry y contestó:

—Vaya, qué lástima.

—Sí, bueno, son cosas que pasan. Y ¿tú qué piensas hacer este verano?

—Aún no lo he decidido —respondió secamente. Ya no tenía muchas ganas de seguir con la conversación, tenía que llamar a Salva para hablar con él. Debía estar dolido con ese tema.

—Gabriela —dijo con su mejor tono de reproche⁠—, si ya estamos en agosto.

—Bueno, yo tengo vacaciones en septiembre.

—Septiembre es lo peor. —Arrugó la nariz como si aquel mes oliera mal⁠—. ¡Tengo una idea! No vas a pasarte todo agosto aquí sola.

—No estaré sola.

—No, claro que no. Te vendrás con nosotros.

—¿Cómo?

La capacidad de Esperanza de ignorar por completo sus gestos y su tono de desagrado la seguía sorprendiendo. Se preguntó si siempre había sido así y la voz de Alicia en su cabeza le respondió: «Sí, aunque tú no lo habías visto hasta ahora».

—Este año el quince cae martes. Haz puente y le digo a Dami que reserve una casa que él conoce preciosa en Cadaqués. O sea, te va a encantar.

—Gracias, Esperanza, pero no creo que pueda cogerme el lunes libre y mucho menos avisando con tan poca antelación.

—Pues ponte mala. No eres la primera que finge.

—No hago esas cosas —respondió fríamente.

—Ay, piénsalo. Podría decírselo a mi hermano.

Cerró los ojos ante esa mención con el tono cantarín.

—Esperanza, no —sentenció. Lo último que necesitaba era que Sebas volviera a estar en escena.

—Gabriela. Escúchame. Mi hermano es un buen chico y es muy comprensivo, pero no va a esperarte todo el verano y mucho menos si tú te dedicas a flirtear con otros.

—¿Cómo dices?

—Lo que oyes, que te han visto en alguna ocasión con… —⁠bajó la voz como si estuviera a punto de decir algo ilegal⁠— un tatuador.

Los ojos de Gabi se abrieron. Estuvo a punto de reír por cómo lo había dicho, pero pudo más la sorpresa.

—Se llama Álvaro y es…

—Te diré lo que no es. No es un buen chico.

—¿A no?

—¡Claro que no! ¿Tú sabes cómo es ese tipo de gente? —⁠preguntó exaltada y poniéndose la mano en el pecho.

—No sé de qué tipo de gente me hablas.

—Tatuadores, músicos, artistas en general. Son todos una manada de… mira, no puedo. Me haces decir cada cosa. —⁠Se recolocó el perfecto peinado mientras se erguía⁠—. No puedes fiarte de ellos. Son unos juerguistas. Hoy están aquí y mañana allá. ¿Qué vida puede darte alguien así?

—No necesito que alguien me dé una vida. Ya tengo la mía.

—Ya, ya. —Esperanza le dio unas palmaditas en la mano⁠—. Sí, está muy bien. Pero todas necesitamos estabilidad y un hombro en el que apoyarnos. Y los hombros de ese chico no podrían soportar ningún peso. Gabi, todas cometemos errores, aún estás a tiempo de solucionarlo. Ese chico no está a nuestro nivel.

Aquellas palabras cayeron como una bola de demolición en los pilares que hasta ahora sujetaban su amistad. No iba a consentir ni por un segundo que nadie menospreciara de ese modo a una persona, y mucho menos a Álvaro.

—Suficiente —dijo con voz calmada pero firme.

Dejó el tenedor a un lado y clavó sus ojos en los de ella. No iba a montar una escena llena de gritos, aunque esa conversación había sido la gota que derramaba un vaso demasiado lleno. Esperanza seguía sin darse cuenta de lo que estaba ocurriendo.

—Entra en razón, Gabriela. Mi hermano es un partidazo. No como ese…

—Ni una palabra más. No voy a permitir que vuelvas a hablar así de Álvaro ni de nadie. Soy una mujer independiente, no necesito que ningún hombre venga a salvarme y mucho menos uno que lo único que ha hecho por mí es juzgar con quién salgo y cómo visto. Lo último que pienso hacer es ser el trofeo que tu hermano luzca en todas las reuniones, no se lo deseo a nadie.

—No estás viendo las cosas claras.

—Al contrario, es ahora cuando lo veo todo claro. No voy a consentir que manejes mi vida como si yo fuera una marioneta, porque por si no lo sabes, la protagonista de mi vida soy yo y soy la que decide con quién voy, con quién vuelvo y con quién me acuesto. No. —⁠Levantó la voz al ver que ella intentaba de nuevo interrumpirla. La volvió a suavizar para que no se enterara todo el restaurante⁠—. No voy a permanecer ni un minuto más viendo cómo te crees dueña y señora del mundo. Álvaro es un buen hombre, con un trabajo honrado y no tiene que avergonzarse por nada. Nadie es superior a otros por el mero hecho de tener más o menos dinero.

Recordó las palabras de Salva respecto a la moto de Álvaro y supo que era muy probable que él tuviera mucho más dinero que su amiga. Pero eso no le importaba a nadie, aunque hubiera sido al contrario, era una persona y como tal merecía respeto.

—Sí que te ha dado fuerte.

—No lo vas a entender. El mundo no se divide entre dos clases…

—Por supuesto que sí. Yo no soy igual que un rastrero que se dedica a dibujar en la piel de la gente o que una alocada que va por la vida llena de manchas de pintura.

—En eso tienes razón, eres peor. Eres la clase de persona que jamás debí permitir que entrara a formar parte de mi vida. No quiero volver a saber nada más de ti.

—¿Vas a romper con todo tu círculo de amigos por él?

—No, Esperanza. Si son mis amigos, lo aceptarán y me querrán. Porque de eso trata la amistad, de ayudar a los demás a crecer, no de pisarlos para ser superior.

Se levantó dedicándole una última mirada cargada de frialdad.

—Que tengas un buen día.

Cogió su bolso y salió.

La respiración le salía entrecortada, no sabía cómo había podido controlarse y no gritar en medio del restaurante, pero estaba orgullosa de cómo lo había manejado. Aunque la cadena de acontecimientos que estaba por venir después de aquello hacía que se le atara el estómago.

Cuando entró en la oficina, la chica de recepción le hizo una señal con la mano.

—El jefe te busca —dijo en un susurro.

—¿A mí? —preguntó extrañada.

—Sí. Está muy cabreado.

—¿Cómo?

Se escuchó un grito desde el último despacho y las dos dieron un salto.

—¡Gabriela!

Ella miró a la recepcionista, que había abierto los ojos y la boca.

—¿Qué ha pasado en esta hora?

—Ni idea —confesó ella aún con la expresión de pasmo en la cara.

Se apresuró a recorrer el pasillo y cuando entró vio a Lorenzo sentado en la mesa, su expresión era extrañamente tranquila. Si había pasado algo tan horrible como para que Pascual pegara ese grito, ¿por qué estaba él tan relajado?

—¿Se puede saber qué es esto?

El tono seguía alto y el golpe en la mesa mientras dejaba uno de los papeles la hizo saltar. Se acercó para ver el documento, lo encontró lleno de marcas rojas.

—No sé qué es esto —dijo mientras lo observaba con atención.

—Yo te lo diré, es el contrato que le enviaste al cliente.

—Un momento, esta cifra no es correcta.

—Muy bien. —Lorenzo no estaba siendo capaz de disimular su cara de satisfacción⁠—. Y como te has dado cuenta tarde, ahora es lo que hay.

—¿Cómo?

—Normal que aceptaran tan rápido. ¡Cómo que todo está erróneo! Vamos, prácticamente regalado. El presupuesto, y no hablemos de los cálculos, pero eso es lo de menos.

—¿Qué?

—¡Y querías hacerte cargo! No sé ni cómo he sido capaz de confiar en ti.

Ya no escuchó mucho más, la sucesión de apelativos ofensivos a su trabajo y su forma de trabajar, así como los gritos, fueron en aumento. Tan solo miró de nuevo aquel papel mientras la voz de Pascual resonaba de fondo. No estaba segura de que hubiera acabado de hablar, cuando se levantó y fue hacia su despacho.

Nadie se lo impidió, así que dedujo que sí lo había hecho. Cerró la puerta; y aún en aquella nube extraña en la que se había metido después de que su jefe le explicara qué era lo que tenía entre manos, se puso enfrente del ordenador. Estuvo tecleando sin pausa durante casi dos horas, pero a ella le parecieron minutos. Nadie en la oficina osó interrumpirla.

Salió completamente serena y con la sensación de estar viendo todo aquello como si se tratara de una película, como si no lo estuviera viviendo. Volvió a cruzar el pasillo con la frente muy alta, todos sus compañeros la seguían con la mirada y ella hacía sonar sus tacones con fuerza, marcando cada paso, más segura de lo que había estado con nada en su vida. Llamó a la puerta, ahora cerrada, y esperó. Le abrió Lorenzo, ella dio un paso para provocar que se apartara.

—Estamos solucionando…

—Cállate.

Lo interrumpió tajante, con un tono neutro y un poco bajo. De nuevo su padre en su mente: «Si gritas, los demás gritan, pero si hablas bajo, los demás se callan para escucharte». Su mirada lo fulminó, aquel insecto inútil e insignificante había ido muy lejos y ella había sido demasiado tonta al dejarse machacar. Empezó a dejar documentos enfrente de su jefe de la forma más pausada que pudo, obligándose a controlar sus nervios junto con las ganas de gritarles a ambos la clase de seres inservibles que eran.

—¿Qué es todo esto? —preguntó su jefe mirando los documentos que ella le estaba dejando encima de todo.

—Los documentos originales que vio el cliente. —⁠Miró a Lorenzo⁠—. No tengo ni idea de dónde han salido estos que me has presentado antes y por los que has sido capaz de humillarme delante de toda la oficina. Pero —⁠cogió un rotulador rojo y empezó a marcar las cifras que él le había señalado en los anteriores⁠— estas son las que se presentaron y por lo tanto las que los clientes conocen y aceptan. Y esto —⁠sacó otro folio⁠— mi carta de dimisión. Ah, y es inmediata, porque con todas las horas, días y vacaciones que se me deben entiendo que mis quince días de preaviso están más que cumplidos. Aunque si hay algún problema puedo venir mañana después de pasarme por el despacho de Carol y contarle todo lo que se me ha dicho aquí antes.

Pascual la observó incapaz de decir nada y ella se giró a mirar a Lorenzo.

—Diría que ha sido un placer trabajar contigo, pero mi madre me enseñó a no mentir. Eres tan rastrero y tan incompetente que ni siquiera has pensado que yo tenía los correos originales en mi bandeja de entrada. Que les vaya bien, caballeros. Y suerte explicando por qué una de las mejores empleadas de los últimos cinco años se ha ido de la empresa de la noche a la mañana. Tengan por seguro que esto no acabará cuando cierre la puerta.

Salió cerrando tras de sí y volvió a su despacho. Recogió las pocas pertenencias que tenía en él: una foto con Elisa, la hija de Rafa, recién nacida y alguna cosa más que las compañeras le habían ido regalando. Salió con la cabeza alta y se despidió de las recepcionistas como si no hubiera pasado nada y fuera a volver al día siguiente.

Una vez en la calle siguió andando hacia casa, pero poco a poco la realidad de lo que acababa de hacer empezó a aplastarla, las piernas empezaron a temblarle y tuvo que entrar en un bar para sentarse.

—¿Se encuentra bien, señorita?

—Un vaso de agua, por favor.

—Claro.

El camarero se fue a por él mientras ella seguía temblando. No podía asumir lo ocurrido, necesitaba hablar con alguien, la primera persona que cruzó su mente fue Alicia. La llamó mientras le agradecía al camarero el vaso.

—Ali… —Sintió un nudo en la garganta⁠—. Ali…

—¿Qué pasa? Cielo, ¿dónde estás? ¿Por qué lloras?

—Me acabo de despedir.

—¿¡Qué!?

—Sí, ha sido todo… —Las lágrimas empezaron a impedirle hablar.

—¿Dónde estás?

Levantó la mirada tratando de situarse, ni siquiera recordaba haber llegado andando hasta allí.

—En un bar que hace esquina en Colón. Uno con el toldo azul.

—Sé cuál es. Estoy cerca, voy.

Alicia llegó minutos después y la abrazó.

—¿Qué ha pasado?

—Se me ha ido la cabeza.

Empezó a contarle lo que había pasado y Alicia llamó al camarero.

—Dos cervezas y dos chupitos de tequila.

—Ali, son las… —Consultó el reloj y se sorprendió de que fuera tan tarde, pero aun así seguía siendo temprano⁠—. ¿Siete?

—Como si son las diez de la mañana. Esto hay que celebrarlo. ¡Qué les den por el culo! ¿Sabes qué vamos a hacer?

—No.

—Vamos a tomarnos esta cerveza, brindar con el chupito e irnos a tu casa. Te vas a poner bien sexy y nos vamos a la fiesta. —⁠Alicia hablaba de manera atropellada.

—¿Qué fiesta? —preguntó completamente confundida.

—La de los chicos.

—¿Cómo?

—Me lo ha dicho Sven. Se van mañana y han montado una fiesta en casa de Álvaro con algunos amigos que tienen aquí y que no irán a Ibiza.

«Ibiza». Había olvidado aquel detalle.

—No estoy de humor.

—Para eso son las fiestas. Para ponerte de buen humor.

Alicia pagó y tiró de ella hacia casa. Era imposible decirle que no, así que le siguió la corriente. La acompañaría, y cuando se lanzara a los brazos de su vikingo, ella se escaparía, no iba a ser muy complicado. Dejó incluso que escogiera su ropa mientras seguía en aquella nube extraña en la que se había sumido y la bola en el estómago iba creciendo.

—Estos vaqueros te quedan de infarto.

—Mucho calor para vaqueros —⁠respondió de forma autómata.

—Cierto. Mejor esta mini.

—¿De dónde ha salido eso?

—De tu armario.

—No, qué va. Ahí no me cabe ni medio culo. Eso debe ser tuyo.

Alicia se lo probó por encima de la ropa y saltó de alegría.

—Pues si no lo era, ahora lo es.

—Claro que es tuyo. ¿De quién, si no? —⁠preguntó de muy malas formas.

—Uf, sigues con la figa torta[9] ¿Tienes cerveza?

—Sí. Pero no quiero cerveza. No me encuentro bien, la cabeza me da vueltas.

—Porque lo has hecho. —Su amiga la abrazó⁠—. Has mandado por fin todo a la mierda y ahora estás acojonada. Hazme caso. Vamos a la fiesta, te despides de don Chupón por cuatro días y mañana tú y yo arrancamos el proyecto. ¡Va a ser genial!

Volvió a dejarse arrastrar por aquella avalancha de entusiasmo, pero de pronto recordó algo.

—El sábado viene Miquel.

—¡Genial! Tu hermano mola millones.

—¿Mola millones? Ali, estás fuera de ti.

—¡Sí! Estoy emocionada por las dos.

Seguía dando saltos como un pequeño duende rubio puesto de anfetas. Una hora después las dos salían hacia casa de Álvaro, pero ella seguía sin encontrarse bien.

Les abrió la puerta Emma.

—¡Hola! Pasad, pasad. La gente está en el salón. Bueno, ahora mismo la gente está donde puede. Álvaro está en la cocina y Sven está…

—¡Ali!

Alicia pegó un salto y él la cogió en los aires. Emma los miró muerta de risa.

—Sven está ahí mismo.

Gabi sonrió.

—Yo solo he venido a acompañarla —⁠dijo pensando que iba a ser más fácil de lo que creía ejecutar su plan y largarse a casa. En ese momento se abrió la puerta de la habitación de Álvaro y este salió chocando con ella.

—Gabi.

—Hola. Alicia me dijo…

—Sí, claro. —Le dio un beso, rodeando su cintura y atrayéndola hacia él.

Emma había desaparecido y ella se dejó guiar entre toda la gente.

—¿Una cerveza?

—Vale.

Álvaro volvió con dos cervezas y le dio una.

—¿Qué tal vas?

—Bien. ¿Cuándo os vais?

—Mañana, el avión sale a las diez. Voy —⁠dijo respondiendo a la llamada de Johan⁠—. Ahora vengo.

Gabi se apoyó en la mesa que habían retirado para dejar más espacio y se dedicó a observar. Erwin estaba sentado en uno de los sillones con dos chicas, una en cada lado, al más puro estilo gángster de película. Ellas reían mientras él les contaba que después de Ibiza seguramente pasaría por Ámsterdam, porque tenía un amigo allí y el caso era no finalizar el verano. Las chicas apoyaron la moción levantando las copas y brindando por un verano eterno lleno de viajes y fiestas. Álvaro no tardó en volver y justo detrás Emma, dando saltitos.

—Mira, Al. —Le mostró una botella de cazalla.

—¿Qué es eso?

—Se bebe así. —Puso un poco en el tapón y bebió poniendo cara de asco⁠—. Está rico.

—Ya lo veo —dijo él riendo ante la cara que acababa de poner.

—Se llama «tapone».

—Taponet[10] —la corrigió Gabi.

—Eso. ¿Quieres? —le ofreció Emma a ella.

—No, gracias. Ve con cuidado, que eso sube que da gusto.

—¿Qué es? —Quiso saber Álvaro.

—Anís.

Álvaro torció el gesto, y cuando Emma estuvo a punto de alejarse con la botella, apareció Alicia y se la quitó.

—¿Qué clase de valenciana eres? ¿Acabas de renunciar a un taponet?

—Ali, no es el día.

—Es el día perfecto.

—La última vez que bebí… —Se interrumpió, miró a Álvaro de reojo⁠—. No recuerdo qué pasó.

—Eso fue por los cubatas —dijo su amiga mientras le hacía un gesto con la mano quitándole importancia.

Alicia ya se había tomado uno y Álvaro la miraba divertido.

—Solo uno —sentenció Gabi señalándola con el dedo.

—Solo uno, conmigo.

Se lo ofreció y Gabi bebió. Un taponet no le iba a hacer mucho.

—Y otro con Sven —añadió su amiga divertida.

—No, no, con Sven te lo tomas tú. —⁠Alicia rio mientras se tapaba la boca con la mano⁠—. Ay, Dios. ¿Qué has pensado?

Pero ya no le contestó a ella, se giró y dijo:

—Viking. —Sven levantó la cabeza como si ese fuera su nombre⁠—. Dus la taula de llavar roba, he de provar una cosa[11].

Álvaro sonrió y miró a Gabi.

—Sven no entiende una mierda de valenciano.

—No te preocupes por ella. Sabe hablar idioma universal.

Ali estaba sentada en sus piernas, le explicaba cómo tomar un taponet y el experimento que pensaba hacer con su ombligo. Algo que pareció gustarle, porque la abrazó haciéndola reír.

—Creo que no hemos hecho bien presentando a esos dos —⁠murmuró Gabi.

—Dios los cría y ellos se juntan. Que dice mi madre.

—No sé si Dios los crio o fue su hermano Lucifer.

Los dos rieron. Gabi empezó a notar los efectos del alcohol y no eran tan buenos como cabía esperar. Los acontecimientos del día no paraban de dar vueltas en su cabeza. La discusión con Esperanza y por consiguiente con su grupo de amigas. Quizá con el tiempo podría retomar la relación con Marina, pero iba a ser muy difícil. Aquello le dolía, daba carpetazo a una parte muy importante de su vida y ella no era así.

Volvió a mirar a Erwin, estaba acorralado en una esquina mientras una de las chicas del sillón le subía la camiseta para ver un tatuaje y la otra ya besaba sin descaro su cuello. Su cerebro mareado tuvo a bien recordarle las palabras que Esperanza había dicho en el restaurante: «Tatuadores, juerguistas de los que no puedes fiarte». Ese recuerdo trajo una predicción que en ese momento era muy real, las largas noches ibicencas donde todo es libertad y vivir el momento junto con la desinhibición del alcohol. Eso era lo que estaba viendo ahora mismo en un formato muy reducido. Como si fuera el prólogo de lo que le esperaba a Álvaro en los siguientes cuatro días.

Se dio la vuelta y cerró los ojos tratando así de frenar todos los horribles pensamientos. En la rueda de la autotortura en la que se había convertido su cabeza, aún faltaba una escena más como broche final. Se había despedido. Estaba en la calle, ¿qué ocurría si Alicia se equivocaba y no era tan buena como su amiga decía? ¿Y si el cariño que sentía por ella nublaba su objetividad y en realidad solo era una niña pija con aires de pintora alternativa?

La voz de Álvaro junto a ella la devolvió a la realidad.

—¿Va todo bien?

—Sí. Es que ha sido un día muy largo y estoy agotada. Voy a irme ya.

—¿Ya? Si acabas de llegar. —⁠Se inclinó, pero ella retrocedió.

Lo que vio Álvaro en sus ojos le hizo cogerle la mano y llevarla hacia la puerta, justo antes de llegar entraron en su habitación.

—¿Qué haces? —protestó enfadada. Lo último que necesitaba era encerrarse en un sitio aún más pequeño.

—Estar un poco contigo a solas.

Algo dentro de ella había estallado junto con el cierre de la puerta y de pronto ya no quería estar allí. Cuando sintió las manos de él en la cintura la sensación fue de rechazo, no quería seguir, necesitaba estar sola. Tenía que parar todo aquello. El ruido de la gente, la música, las risas no ayudaban a que su cabeza parara, era como un martilleo constante.

—No. —Lo frenó poniéndole una mano en el pecho.

—Vale. —Le extrañó, pero mantuvo la distancia que ella había marcado⁠—. ¿Estás bien?

—No, estoy cansada y quiero irme. Ya te lo he dicho.

—Bien. Dame un momento y te acompaño.

—No es necesario.

—Claro que sí, es tarde. No quiero que vayas sola…

—Pues voy a irme sola. —No estaba habituada a gritar y ella misma se extrañó ante el grito que acababa de dar.

—Cálmate, solo he dicho que…

—Apártate de la puerta.

—Gabi, ¿qué te pasa?

—Nada. Estoy muy cansada.

Se movió para cogerle la mano e intentar calmarla, pero ella estaba fuera de sí. Todo había explotado, no se veía capaz de relajarse y mucho menos en ese ambiente.

—¡No me toques!

Aquel grito fue lo último. Vio en la cara de Álvaro no solo la sorpresa, sino también un sentimiento que más tarde identificó como tristeza.

Estaba claro que seguir obstaculizando la entrada no la tranquilizaría, así que dio un paso para otro lado y abrió.

—Vale, solo pensaba estar un poco más y luego acompañarte a casa. Quería estar contigo antes de irme.

—Pues pensaste mal. Diviértete todo lo que tengas que divertirte en Ibiza. Buenas noches.

—¿Cómo? ¿Qué has querido decir?

Se dio cuenta de que estaba hablando solo. Gabi había salido por la puerta dando un portazo y sin mirar atrás.

Si el camino de la oficina a su casa lo había hecho en una nube, el que hizo desde casa de Álvaro no se quedó ni registrado. Solo fue consciente de que estaba en casa cuando se despertó de madrugada en su habitación, tumbada aún con la ropa de la noche anterior.

Pasó el viernes en la cama sin hablar con nadie. Torturándose una y otra vez con escenas del día anterior en su cabeza. Como si las hubiera visto en una película y no en la vida real. Como si ella solo hubiera sido una mera espectadora de todo aquello y no la protagonista. Ella, rompiendo, diciéndole de todo a Esperanza; su jefe, gritando; ella, despidiéndose; ella, gritándole a Álvaro. Esa última era la que más le dolía. Cada vez que recordaba la expresión de su cara cuando le había gritado a pleno pulmón que no la tocara, como si él hubiera sido capaz de hacerle daño, cuando esa imagen pasaba por su mente le entraban ganas de llorar.

Alicia la había llamado un par de veces e insistía cada cierto tiempo por mensajes. No estaba segura de si estaba al tanto de su discusión con Álvaro, pero ya no tenía capacidad para nada más. Contestaba con besos para después dejar el móvil en la mesita y cerrar los ojos. Se veía incapaz de hablar o razonar con nadie. Necesitaba bajarse del mundo, aunque solo fuera por unas horas.

Capítulo 18

Ibiza

El avión de ida a Ibiza estaba casi completo. Álvaro miró a sus amigos, y el que peor cara tenía sin duda era él, curiosamente, el único que no tenía resaca.

Sonrió cuando Sven, que estaba sentado a su lado, trató de moverse en el asiento y encontrar una postura cómoda para dormitar durante el vuelo. Erwin y Johan debían haber subido sonámbulos, pues ya escuchaba las respiraciones pesadas.

Miró a Emma, que no se había quitado las gafas de sol desde el café del desayuno. El avión cerró sus puertas y quedó claro que ella iba a viajar sin compañero de asiento, así que se levantó y le indicó a Sven que se sentara allí, así al menos estaría más cómodo. Este no dudó ni un momento. Ella se sentó al lado de Álvaro y apoyó la cabeza en su hombro.

—Si ya estás así de resacosa, no quiero imaginarte en cuatro días.

—No es resaca, es sueño. Empatía. —⁠Le gustaba tanto ese nombre para su chica que así la llamaba cuando hablaba con él⁠— estaba mimosa ayer. No dice nada, aunque no acaba de llevar bien este viaje.

Acarició su pelo y ella ronroneó.

—Creo que no es el mismo viaje que planeaste en mayo.

—Claro que no —bufó—. ¿Quién me iba a decir que iba a ir a Ibiza pillada? Pero tengo ganas de ir y de ver a más gente. No sé, tú estarás igual.

—Yo no sé cómo estoy.

Emma se incorporó para poder mirarlo a la cara.

—¿Qué quieres decir?

—No importa.

—Sí, importa. Ahora soy yo la que escucha. —⁠Levantó sus gafas dejando ver aquellos profundos ojos caramelo tan parecidos a los de Elena y él hizo lo mismo con las suyas. Apreció las ojeras marcadas y ella no tuvo que preguntar mucho más⁠—. ¿Qué pasa con Gabi?

—Eso me gustaría saber. Ayer se fue de casa gritando que no la tocara y que hiciera lo que tuviera que hacer en Ibiza.

—Eso es mentira.

—Es lo que dijo.

—Ya, lo dijo. Y Empatía me dijo algo parecido esta mañana antes de irse. ¿De verdad no me cree capaz de estar cuatro días de fiesta sin sexo? —⁠Rebufó⁠—. He pasado meses sin sexo.

—Todos hemos sufrido tu abstinencia.

Emma sonrió y le dio un beso en la mejilla.

—¿Por qué no la llamas?

—Porque estoy enfadado y algo asustado. —⁠No iba a ocultarle a Emma que la sola idea de no volver a ver a Gabi le ataba el estómago⁠—. Cuando eso pasa no suelo razonar muy bien. Y por como salió ayer de casa mejor dejarla respirar.

—¿Y qué piensas hacer?

—Pues de momento lo máximo que voy a hacer es ir del bar a la piscina y vuelta. Así, como objetivo de vida.

—Amén —dijo Emma volviendo a ponerse las gafas, y pasó el resto del vuelo dormitando en su hombro.

Llegó a su habitación y, tal como le había dicho a Emma, dejó el equipaje, se puso el bañador y bajó a la piscina, no sin antes pasar por el bar a por la primera cerveza. Sven no tardó en unirse.

—No puedes ahogar tus penas en alcohol, españolito.

—¿Quién tiene penas?

—Tú. Ayer tu chica…

—No es mi chica.

Sven lo miró, le dio un trago a la cerveza que tenía en la mano y dijo:

—Ayer, Gabi se fue de tu casa dando un portazo.

—Creía que Alicia te tenía más ocupado.

La sola mención de su nombre lo hizo sonreír.

—Es preciosa.

—Sí, y muy lista.

—Y una artista enorme. Vi sus cuadros y sus proyectos el miércoles. Tiene fuerza.

—Vaya, eso suena a algo más que dos polvos.

—Ya llevamos más de dos. —Rio y le guiñó un ojo⁠—. Puedo pasarme la tarde hablando de Alicia, no tengo ningún problema. Mi Valkiria, como le gusta que la llame, aunque ya le he explicado mil veces que no son lo que ella cree que son, da igual, me vuelve loco. Pero eso no va a quitar el hecho de que ayer Gabi se fuera pronto, enfadada, que tú no volvieras a la fiesta y hoy tengas cara de ogro.

—Sven, te quiero. Pero no quiero hablar de eso ahora. Sigue hablando de tu valkiria.

—Oh, tú no quieres eso. Pondrás tu cara de «ya tengo suficiente» en cuanto te cuente un poco más.

Álvaro rio.

—Bebamos en silencio entonces.

—Si necesitas mi ayuda ya sabes dónde estoy.

—Lo sé y te lo agradezco.

—Y sé que esa chica te importa, porque si no ya habrías despertado a Erwin y estaríais en busca y captura. Así que piensa cómo ayudarla.

No dijo nada, pero no hacía falta. Sven lo conocía demasiado bien, habían pasado muchas cosas juntos y razón no le faltaba.

En ese momento le sonó el móvil, vio el nombre en pantalla y maldijo.

—¿Qué ocurre?

—Casi me olvido de que tengo que tatuar a Nicola.

Sven abrió los ojos al máximo, aquel error no era digno de su mejor amigo, ni en las peores circunstancias Álvaro no había faltado a una cita y mucho menos con una persona a la que tanto respetaba. Se levantó y chocó el puño con Sven, tenía el tiempo justo para darse una ducha e ir al estudio que le dejaba un amigo para el tatuaje.

Incluso cuando debía centrarse en el diseño y preparar mentalmente esa sesión, Gabi no dejaba de estar presente. En otro momento le habría pedido a Nicola una foto con él y se la habría mandado para hacerla rabiar. Ahora no tenía nada claro, necesitaba calmarse para poder hablar de verdad con ella.

Saludó al dueño del local y agradeció que él lo tuviera todo preparado. Aun así, dedicó unos momentos a reorganizarlo todo, su amigo lo miró intrigado.

—No me digas que eres supersticioso y necesitas que todo esté de una manera exacta o no te saldrá bien el trabajo.

—Lo que soy es zurdo y necesito que esté así para no dejarme la espalda tatuando.

Ambos rieron.

—¿Te puedes creer que no lo había pensado?

—Ya, no eres el primero.

—¿Necesitas algo más?

—No, he traído mis herramientas —⁠dijo levantando un pequeño maletín que había metido en su maleta de mano.

Su pistola favorita, desde que había podido hacer la inversión en aquella maravilla no se había separado de ella.

Nicola llegó puntual e impecable a su cita. Estaba acostumbrado a todo tipo de clientes y más en los últimos años, donde casi cualquier persona podía hacerse un tatuaje y no estaba mal visto. Aun así, Nicola Fabbri era, sin lugar a dudas, el más elegante de todos y no tenía nada que ver con la ropa. En ese caso iba muy normal, con unos vaqueros oscuros y una camiseta azul marino con algunos detalles. Era su presencia la que llamaba la atención.

Se saludaron con un afectuoso abrazo dando palmadas en la espalda.

—¿Qué tal? ¿Cómo estás? ¿Listo para las cuatro horas de tortura?

—Ya, de eso quería hablarte.

Álvaro lo miró extrañado y él chascó la lengua bajando la mirada como si estuviera avergonzado.

—Se trata de mi hermana, últimamente ha pasado por unos momentos, bueno, digamos que está en otra fase de la vida.

—¿Está bien?

—Sí, sí, está de maravilla. Quiere hacerse un tatuaje y yo paso de que se lo haga cualquiera. Entiendo que estás aquí de vacaciones, que haces suficiente con tatuarme a mí, pero vio algo en tu Instagram.

—¿Tengo de eso?

Los dos rieron.

—Se ha enamorado del diseño de unos pájaros y ahora los quiere. Ya sé que…

—Sin problemas —lo interrumpió.

Nicola no era un cliente, era un gran amigo, y si estaba pidiendo eso había una buena razón detrás.

Sabía por experiencia que algunas personas marcaban ciertas experiencias vividas, buenas o malas, en su piel.

—¿Lo harás?

—Lo haré; luego, cuando acabemos, que venga y hablamos de lo que quiere y le digo lo que puede tener.

Nicola lo abrazó.

—Eres el mejor. Te invitaremos a cenar.

—Y a las copas, a las copas también.

El modelo rio y volvió a abrazarlo. Pasaron a la cabina y Álvaro terminó de prepararlo todo. Estaba empezando con el tatuaje cuando Nicola habló de forma pausada para evitar moverse.

—Venga, cuéntame quién es ella.

—¿Cómo dices?

—Te digo que vas a tatuar a mi hermana y no haces la más mínima insinuación de que es guapa o de que es un placer tatuarla.

—Soy un profesional y no creo que lo mejor sea decirle a un hermano mayor las cosas que piensas hacerle a su hermana pequeña por mucho que tenga ya treinta años.

—Cuando le tatuaste la muñeca os pasasteis la noche lanzándoos indirectas y os importaba tres narices que yo estuviera delante.

Álvaro rio, esa chica era pura dinamita. Una mezcla de la elegancia de él con una alegría y chispa diferente; sin embargo, ahora solo podía pensar en esos ojos grises que lo tenían obsesionado. No tenía sentido seguir negándolo.

—Se llama Gabriela, Gabi. Tiene los ojos más impresionantes que he visto en mi vida.

—Eso es importante.

—No te rías.

—No lo hago. Los ojos son el espejo del alma.

—Eso dicen.

—No puedes mirar bonito si eres mala persona.

Las palabras de Nicola generaron un silencio, lo conocía lo suficiente como para saber que en ese momento estaba en alguna parte de su cabeza muy lejos de allí. Aquellas palabras le habían recordado algo o a alguien. Siguió con su trabajo, dejando que la estancia se llenara con la música y el ruido de la máquina.

Capítulo 19

Sant Miquel

A Gabi la despertó el timbre de la puerta, no sabía ni qué hora era. Se hizo la remolona en la cama, pero la llamada era insistente y al timbre se le unían ahora los golpes con los nudillos. Abrió cabreada, imaginando a Alicia al otro lado.

—¡Joder! ¡Que no quiero ver a nadie! —⁠Se paró en seco⁠—. Miquel…

Su hermano la miraba completamente alucinado.

—Hola —dijo ella bajando la voz y la cabeza.

—¿Hola?

Dio un paso hacia delante y ella retrocedió para dejarlo pasar.

—Creí que eras Alicia.

—Estás mucho peor que yo después de una fiesta.

—No estoy en mi mejor momento, Miquel. No tengo el coño para bollos.

—¿Has dicho coño? —preguntó completamente alucinado.

—Tú lo dices siempre.

—Tú no.

—Olvídalo. Ahí tienes el sofá, yo me vuelvo a la cama.

—De eso nada. Tú te vas a la ducha. —⁠La empujó hacia dentro de la casa mientras ella se quejaba, pero se dejaba hacer⁠—. Y no me hagas entrar a ducharte.

—Sí, claro.

—No sería la primera vez que lo hago.

—La última vez tendría cinco años.

—¿Y te ha crecido algo más aparte de las tetas? —⁠No contestó⁠—. Pues eso, tira.

Cuando salió, su hermano la recibió con una taza humeante de café y un bollo.

—¿Qué quieres hacer? Tú y yo. Venga. Como los viejos tiempos.

—Estoy en la mierda, Miquel.

—Eso ya lo veo. Acostándote a llorar no vas a solucionar nada. Además, eso ya lo hiciste ayer.

—¿Cómo lo sabes?

—Alicia me llamó preocupada, diciendo que estabas mal y que no le cogías el teléfono. Que no se atrevía a venir por si la dejabas congelada en la puerta. —⁠Su hermano se paró a mirarla⁠—. Ni media sonrisa, esto es grave, ¿es culpa de Alicia?

—No, es todo culpa mía por dejarme llevar cuando sé que no estoy bien. Aunque el entusiasmo de Ali no ayudó, todo sea dicho.

—Venga. —Su hermano chascó los dedos delante de ella⁠—. Tengo el fin de semana entero para ti sola. Vamos a hacer algo; y cuando consigas deshacer el nudo mental que llevas, me cuentas las cosas.

Entonces lo supo. Ver a su hermano allí le encendió una luz en la cabeza. Se levantó de la silla casi como si tuviera energía y le dio el monedero.

—Ve al súper y compra todas las guarradas que encuentres. Y todo lo que necesites para hacer mojitos. Muchos mojitos.

—¿Quieres emborracharte?

—Igual así dejo de pensar.

—Vale. Ahora vengo.

Miquel salió sin discutir nada más. Si se emborrachaba con él le cortaría el suministro de alcohol cuando lo viera necesario, además nunca la había visto abusar de nada, no creía que fuera capaz de tomar más de dos.

Ella sacó el portátil e hizo un par de búsquedas en el ordenador, después sacó un bolso de viaje, metió en él cuatro cosas y esperó a su hermano en la calle, con el pelo aún mojado de la ducha, el bolso y la maleta de él.

—¿Tanto he tardado que ya es la semana que viene?

—Necesito salir de Valencia. Nos vamos a Altea, he reservado un apartamento. Están en temporada alta, me ha costado un riñón y será una puta mierda. Pero tiene terraza y me vale. Tendremos que dormir juntos, ¿te importa?

—¿Si me importa dormir con mi hermana?

—Sí.

—Claro que no, pero ¿Altea? ¿No había algo más cerca?

—No sé, no lo pensé. Iba con Salva todos los veranos a pasar unos días.

En otro momento la habría chinchado llamándola «pija» o algo por el estilo, pero hasta él entendía que no era el momento. Jamás hubiera esperado encontrarse así a Gabi, ni cuando anunció que ella y Salva se separaban, algo gordo pasaba. Así que en lugar de eso, sonrió, le dio un beso en la mejilla y dijo:

—«Planes absurdos de última hora» es mi segundo nombre.

Gabi lo abrazó sintiendo lo mucho que lo había echado de menos. Estar así con él era como volver a casa después de mucho tiempo. Una vez más no se daba cuenta de lo mucho que lo extrañaba hasta que lo tenía cerca.

—¿Y este coche?

—El otro murió.

—¡Qué guapo!

Le lanzó las llaves.

—Conduce, no quiero matarme en un accidente, y si lo hago yo tenemos todas las papeletas.

—Vale.

No sabría decir si fue tener a su hermano cerca, estar en el coche, la música o todo junto, pero antes incluso de salir de Valencia ya había cerrado los ojos y estaba completamente dormida. La despertaron los gritos de su hermano.

—No sabéis conducir. Pedazo de inútiles. ¿Dónde cojones os habéis sacado el carnet?

—Miquel, en este país se conduce por la derecha —⁠dijo sin abrir los ojos.

—Mira qué graciosa La bella durmiente.

—Hum.

Fue lo máximo que pudo decir antes de volver a caer dormida. Esta vez la despertaron unas caricias en la mejilla.

—Ya hemos llegado, peque. Venga, que aún tenemos que llegar a la casa.

Salió del coche, y después de desperezarse y situarse, cogió su bolsa y un par de las de la compra.

—¿No podías haber aparcado más cerca?

—Altea en temporada alta. No me toques los huevos y deja que ya llevo yo las bolsas que pesan.

Cogió la de las botellas y cerró el maletero, empezaron a subir por las empinadas calles de la parte antigua del pueblo, era cerca de medio día, los bares estaban a reventar, tenían que ir esquivando turistas ya borrachos.

—Que fenomenal venir a un sitio petado de gente para despejarte. Eres una genia, hermanita —⁠dijo riendo la tercera vez que una chica chocó con ella haciendo que casi perdiera el equilibrio porque seguía sin poder coordinar sus adormecidas piernas.

—Ha sido el primer sitio que se me ha ocurrido esta mañana.

—Mira, te doy una idea: otro sitio así muy tranquilo para ir en agosto, Ibiza.

La mirada que le echó dijo muchas cosas y ninguna buena. Qué asco le estaba cogiendo a la dichosa isla. Escuchó cómo su hermano decía por lo bajo:

—Coooonnnnngelado.

Llegaron a la casa. Como había supuesto era una mierda del tamaño de Dinamarca, pero era lo que tenían. Cargaron con la compra por una escalera diminuta hasta un tercer piso y metieron la llave para abrir una puerta que no estaban seguros de poder volver a cerrar.

—He visto cajas de zapatos más grandes que esto. No es que vayamos a dormir juntos, es que vamos a parecer siameses —⁠protestó Gabi.

Dejaron la compra en la nevera y salieron a la terraza, delante de ellos solo tenían el mar. La casa era la más alta de la zona y nada les obstaculizaba la vista. El Mediterráneo a sus pies. Ambos respiraron profundamente, como si solo eso compensara el camino hasta allí y el tamaño de la casa.

La terraza estaba cubierta por un tejado de madera que, como el resto de la casa, había vivido tiempos mejores, pero en los pilares había enredado un jazmín precioso y en la barandilla unas pequeñas luces, que por la noche darían todo su encanto al lugar.

—Vale, te doy la razón, la terraza es lo mejor de la casa. ¿Quieres comer?

—Sí. Voy a ponerme cómoda.

Eso significaba que se pondría el bikini y rebuscaría entre las cosas de su hermano la camiseta más vieja que encontrara, la cual al final de ese fin de semana sería suya. Miquel se había adelantado a eso y él mismo sacó una camiseta de tirantes blanca con un logo extraño.

—Es un nuevo grupo. Violet y yo los descubrimos hace un par de meses. Te gustarán, luego los escuchamos si quieres.

—Gracias.

Se vistió y salió a la terraza mientras su hermano sacaba la comida precocinada que había llevado. Decirle a Miquel que comprara guarradas sin límite incluía muchas cosas. Incluso que se encargaría de buscar almuerzo y cena para no tener que encender el fuego. Después de comer, Miquel la miró tumbado en la hamaca.

—No sé qué es lo que te pasa, pero vas a tener que empezar a soltar lastre tarde o temprano o acabarás mal.

Gabi se giró para poder mirarlo a los ojos, él le hizo un hueco entre sus piernas, como cuando era pequeña, se sentó allí y se ovilló en su pecho.

—Estoy completamente bloqueada, Tete.

—Personal o laboral.

—Ambas.

Miquel acariciaba su pelo mientras ella cerraba los ojos y se concentraba en los latidos de su corazón.

—Es que ni siquiera sé por dónde empezar a contar.

—Voy a preparar un mojito y empiezas por dónde quieras. Ya lo ordenamos luego.

Se movió para dejar que fuera a la cocina. Se quedó mirándolo sin verlo, completamente absorta, sin pensar en nada. La sola presencia de Miquel era suficiente para ralentizar sus pensamientos. Observó cómo su hermano picaba la hierbabuena, la mezclaba con la lima y el azúcar moreno e iba preparando aquel delicioso cóctel que tan bien se le daba.

—Bien, pues ya está todo listo —⁠dijo llegando a la terraza con las dos copas y una caja de chocolatinas.

—¿Chocolate y mojitos?

—Es mi versión de un After Eight.

—Chocolate y menta, qué asco —⁠dijo sacando la lengua como si tuviera una arcada.

—Ahora soy inglés, nos gustan esas cosas. Da gracias que no me tire desde la terraza a la piscina.

Gabi soltó una carcajada viva, alegre, que consiguió deshacer todo el nudo negro que se almacenaba en su estómago.

—Qué bestia eres.

—Esa es mi hermana y no la sombra ojerosa que me ha abierto la puerta.

Le dio un beso en la frente y volvió a sentarse junto a ella.

—Siento preocuparos.

—Ey, para eso estamos los hermanos mayores, para preocuparnos por nuestra hermana.

—Rafa…

—No sabe nada. Pero no es tonto. Sospecha que algo te pasa y, aunque no quieras, se inquieta. Vas a tener que empezar a hablar, porque él es el mayor y se preocupa por los dos y yo ya le doy bastantes problemas.

—Sí, eso es verdad. Das muchos problemas.

Su hermano le empezó a hacer cosquillas y ella se movió para impedirlo mientras reía. Miquel le agarró las manos y la rodeó por completo con sus brazos.

—Necesitas dejarte ayudar, Gabi. Si puedo ser yo, perfecto, si necesitas a un profesional, genial, o tal vez ambas cosas. Yo te emborracho y luego vas a un psicólogo. Podría ayudarte.

—Borracha y a mitad de sesión me duermo.

—Pues no te lo creerás, pero se duerme de maravilla en un diván.

—No quiero saber por qué lo sabes.

—Porque una vez tuve que dormir en uno. Es así de sencillo. —⁠Lo miró de reojo⁠—. ¿Quieres saber por qué?

—Te liaste con una psicóloga.

—No, ese fue el problema. Que no me lie. Si no, habría tenido cama.

Le guiñó un ojo mientras reía y ella negaba con la cabeza.

—Eres el mal.

—Obviamente, toda familia tiene una oveja negra. —⁠Abrió los brazos⁠—. Soy yo.

—No eres una oveja negra.

—Claro que sí. Mírate a ti y a Rafa, tan formalitos y educados. Ahora mírame a mí, con tatuajes y estos pelos. Mamá, porque soy su hijo, pero si fuera otro, se cruzaba de acera cada vez que me viera aparecer.

Miquel siempre había sido el diferente, el delgado, el del pelo revolucionado y mirada vivaz. Un niño inquieto que siempre estaba planeando algo, no necesariamente una maldad, pero por lo general un desastre. Ahora, de mayor, no había cambiado tanto, a su aspecto físico había sumado varios tatuajes en lugares estratégicos para que no los vieran cuando iba a trabajar. Recordó la comida con su madre y el encuentro fugaz con Álvaro.

—No creas, te sorprendería. Últimamente está irreconocible con el tema de los tatuajes.

—Será el amor.

—Será.

Jugó con una de las gotas que la copa había dejado en la mesa. Miquel respetó su silencio mientras ella se planteaba el tema con el que iniciar la conversación.

—Tengo treinta y cinco años, he hecho todo lo que se suponía que tenía que hacer y estoy en un punto donde no debía estar.

—¿No debías o no querías?

—No lo sé.

—Vale. —Su hermano hizo que levantara la mirada de la mesa⁠—. Soy yo, puedes ser bestia conmigo, suelta lo que tengas que soltar, un resumen de dos palabras y luego ya lo hablamos. Venga. Del tirón, como cuando te depilas las ingles.

—¿Te depilas las ingles?

—Ese no es el tema.

Sin pensarlo, sus ojos fueron a las piernas de su hermano, llenas de pelos rubios, y este rio mientras volvía a abrazarla.

—Odio mi trabajo y me he colgado por un tío que aparentemente no tiene nada que ver conmigo, pero cuanto más lo conozco más me gusta y me pone como una moto.

Miquel aplaudió divertido eso último.

—Dime que no es Sebas.

—¿Quién te ha hablado de Sebas? Da igual, no es él. Si fuera él todo sería más sencillo.

—¡No! Por supuesto que no. —⁠La miró sin entender nada⁠—. Nada sería sencillo. ¿Qué haría sencillo que te liaras con el Salva de marca blanca? Porque, perdona que te lo diga, ese chico es como tu ex venido a menos.

—Eres cruel.

—Soy sincero. Gabi, Salva me cae bien, es un tío de puta madre, y aunque no entiendo muy bien cómo habéis llegado a esa evolución en la relación, veo que te va bien. Pero ese otro me da un repelús que flipas y no digamos la hermana. —⁠Todo él tembló en un escalofrío⁠—. Por favor.

—El jueves dejé el trabajo —⁠dijo de pronto cambiando de tema. Porque en su cabeza todo estaba pasando así de rápido y necesitaba exponerlo. En realidad las diferencias entre ella y Álvaro eran lo que menos la preocupaba.

—¿Qué? —Miquel la miró sorprendido.

—Lorenzo quiso jugármela y Pascual se puso hecho una bestia, empezó a gritarme de malas maneras y a decir un montón de gilipolleces. Así que me fui a mi despacho, saqué todos los papeles que demostraban que Lorenzo había hecho la trama y mi carta de despido.

—Con dos ovarios. Sí, señor. Bueno, podrías haber…

—Podría haber hecho mil cosas, pero ya no puedo más. Tenía casi decidido irme con Ali y empezar ese proyecto del que no deja de hablarme. El jueves me harté y exploté, y lo hice con todo. Incluido él.

—Dejémoslo a él aparte un momento.

—Vale.

—Me alegro mucho de que por fin te lances con eso. Tienes tanto miedo a que venga un gilipollas y diga que lo que haces no es bueno que no permites que los demás te digan que sí lo es. Y vendrán, claro que vendrán. No puedes gustar a todo el mundo, no eres un After Eight.

—Miquel, qué asco.

Su hermano rio.

—Eres buena, porque te has pasado toda tu vida estudiando y preparándote para serlo. Y además, tienes una capacidad extraordinaria. Me encanta cómo eres capaz de mostrar todo lo que te pasa por la cabeza en un dibujo. No todos pueden. Yo no puedo. Soy muy literal. Tendrías que ver la que monto cada vez que quiero un tatuaje. Mando unos correos que parecen una tesis doctoral.

—Me gustaría verlos.

—En otro momento, que me lías y aquí estamos para hablar de ti.

Gabi apuró la copa y la movió delante de Miquel para que los hielos sonaran contra el cristal.

—Más.

—¿Sin cenar?

—Luego te invito a cenar al restaurante de la plaza. Pizza a la leña.

—Lo pediremos para llevar. Que te conozco y voy a tener que subir por esa escalera cochambrosa contigo en brazos.

Hizo una pequeña risita mientras acompañaba a su hermano a la cocina y cogía una bolsa de patatas.

—¿Patatas y mojitos?

Se encogió de hombros mientras se comía la primera.

—Alicia coló uno de mis diseños en su taller hace unas semanas sin decirme nada. —⁠Miquel la escuchó sin dejar de exprimir la lima⁠—. Dice que no duró ni dos días, que enseguida fue alguien a preguntar.

—Y has hecho mil doscientas listas, has dado vueltas, lo has pensado y meditado todo para darte cuenta de que tienes que lanzarte a una piscina y estás acojonada en el trampolín.

—No te rías de mí.

—No me río. Jamás me reiría de ti. —⁠Rozó su mejilla con el pulgar, el olor intenso a lima le llegó y la hizo estornudar⁠—. Sé que es difícil y que si ya te cuesta tomar decisiones sencillas, no quiero ni pensar en algo tan importante. Solo te voy a decir una cosa, ¿qué quieres hacer?

—Tirarme a la piscina —dijo completamente convencida.

Porque otra opción era hablar con sus amigos de la carrera o que Miquel hablara con los suyos y encontrar otra vez el mismo trabajo. Eso ni siquiera le había pasado por la cabeza.

—Pues coge aire, sube los brazos y cierra los ojos.

—¿Y si la piscina no tiene agua?

—Claro que tiene agua. Y sabes nadar. Gabi es normal estar acojonado ante esas cosas. Sé que en tu mente estaba todo clarísimo: estudio una carrera segura, encuentro un buen chico, me enamoro, me caso y soy una mujer moderna con un trabajo maravilloso y tres críos educados y repeinados.

—Haces que suene horrible.

—Jamás dejaré que repeines a mis sobrinos. ¿Está claro? Ni tú ni Rafa. Pienso despeinar a Elisa en cuanto la vea.

Los dos rieron al imaginar la cara de su hermano.

—Hasta en su comunión —dijo ella.

—Hasta en su boda —respondió él mirándola de reojo.

Un recuerdo muy vivo de su boda llegó a su cabeza. Nunca supo cuándo lo había hecho, solo se dio cuenta cuando vio las fotos. De algún modo Miquel le había sacado un pequeño mechón de la parte trasera de su recogido. Casi inapreciable para muchos, pero claramente su seña de identidad.

La abrazó con fuerza.

—Papá está muy orgulloso de ti.

—¿Está?

—Está, peque, porque él nunca será pasado.

Intensificó el abrazo. Una parte de ella sabía que echar de menos a su padre era una de las razones por las que se había negado a aceptar antes la propuesta de Alicia, aunque ella misma se hubiese negado a admitirlo.

Volvieron a salir a la terraza.

—Ahora lo bueno. Cuéntame lo de ese tío.

No pudo evitar la sonrisa y sonrojarse al pensar en Álvaro.

—No puedo hablar de eso contigo.

—No hace falta que digas nada, me sobra con verte la cara. Ahora imaginaré cosas sórdidas.

—¡Miquel! —Le dio una palmada en la pierna.

—¡Gabriela!

—¿Qué quieres saber?

—¿Por qué has dicho que no tiene nada que ver contigo?

—He dicho en principio. Ahora no pienso eso.

—Explícate.

—Imagina que a una de mis amigas de siempre le gustara el rock duro.

Miquel soltó una carcajada que, más que eso, pareció un fuerte estallido.

—Sí, la puedo ver perfectamente con un vestido color pastel y su pelo perfecto de peluquería en medio de un concierto de deathcore.

—Hay gente así.

—Ellas no. ¿Dónde quieres ir a parar?

—Pues que si solo nos quedamos en lo de fuera nos perdemos mucho de una persona.

—Madre mía, la de vueltas que estás dando para decirme que te pone burra un tío que no es un repeinado. Enseña foto. —⁠Acompañó esto último alargando la mano para que ella le enseñara alguna foto en el móvil y no se hizo de rogar. Buscó la captura de la historia que había guardado hacía unos días donde Álvaro reía abrazado a Sven.

—El moreno.

Miquel cogió el teléfono con aire solemne, había esperado cualquier cosa, menos conocer al chico que su hermana le estaba enseñando. Ella interpretó su cara de otro modo.

—Ya lo sé, ya lo sé, un malote…

—Es Álvaro Dávila.

—¿Cómo lo sabes?

—¡Joder! Porque llevo tres meses hablando con él para hacerme un tatuaje.

Ahora era ella la que abría los ojos de golpe.

—¿Te vas a tatuar con él?

—No me mires así. Por tu sonrisa de satisfacción de hace un momento tú has hecho más cosas.

Se tapó la cara con las manos y él rio.

—¡Venga ya! Eres una mujer adulta. Tampoco quiero detalles, sigues siendo mi hermana.

—Sí, he hecho más cosas.

—¡Ole! ¿Y es tan bueno como tatuando?

—No sé cómo es tatuando —respondió sin recordar lo que había ocurrido hacía unos días.

—Entonces ¿ese mini tatuaje no lo hizo él?

—Sí.

La camiseta que le había robado cuando habían llegado dejaba al descubierto todo el lateral. Se movió para que lo pudiera ver bien y él se subió la suya para mostrarle uno idéntico. Con la diferencia de que el suyo estaba rodeado de muchos otros.

—No lo había visto.

—Ya. Esa era la idea, no necesito que nadie más lo vea. Lo importante es que está.

Lo abrazó y él volvió a acariciar su pelo mientras le daba un beso en la cabeza.

—Entonces ¿qué? ¿Te pone los ojos en blanco o no?

Ella se incorporó de pronto dándole un golpe con la mano en el pecho mientras él reía.

—¿Cómo puedes ser tan vulgar?

—¿Eso es que no?

—¡No! —gritó escandalizada.

—¿No?

Se dejó caer ocultando la cara en su pecho para no verlo mientras decía:

—Sí, a lo bestia.

—¡Bravo!

Siguió negando en su pecho mientras él reía.

—Deja de celebrarlo, por favor.

—Sé sincera, empezabas a necesitar un buen polvazo, y los dos sabemos que Sebas no te lo iba a dar.

—No quiero hablar de él.

Recordó la discusión en el portal después de que viera cómo Álvaro la acercaba a casa.

—Mejor, hablemos solo de lo bueno. ¿Qué problema tienes con Dávila? Porque por mucho que me guste como tatuador puedo ir y partirle la cara.

—¿Desde cuándo eres un hermano ultraprotector? —⁠dijo mientras lo pinchaba en la tripa inexistente, porque Miquel no tenía ni un gramo de grasa. Era solo músculo y piel. Siempre delgado. Como su abuela decía: «Este xiquet és un fil d’aram[12]».

—Me ofendes. Siempre hemos sido protectores contigo.

—Jamás has dicho —trató de imitar su voz⁠—: «Como le hagas daño a mi hermanita te rompo los huesos del cuerpo».

—Porque no me hizo falta. Te has bastado tú sola, pero siempre lo he pensado. Creo que Rafa va al campo de tiro por eso.

Ella volvió a soltar una carcajada.

—No seas bestia.

—Está bien, igual no es por eso. Aunque siempre hemos estado vigilándote en las sombras. ¿Crees que no sabíamos de Salva antes de que apareciera aquel día en casa?

—¿Lo sabíais?

—¡Claro! Eres la hermana pequeña de Miquel y Rafa. Tenía amigos y conocidos en el campus. Y en el suyo también.

—Yo… no…

—No te diste cuenta.

—No.

Le revolvió el pelo.

—Porque esa era la idea. Tenías que hacer lo que tú quisieras, y ese es el truco. Lo que tú quisieras, no lo que otros quisieran hacerte. Era fácil estar en la fiesta y echar un ojo desde lejos. Si te veía en problemas, pues solo tenía que dejarme caer.

—No los tuve.

—No, por suerte no.

—Gracias —susurró ella dándole un beso en la mejilla.

—Hermanos mayores.

—Ya, menos mal que no fue Rafa.

—Habría sido tan divertido. —⁠Los dos rieron⁠—. Qué serio es. ¿Estamos seguros de que es nuestro hermano? Igual a mamá se lo cambiaron sin que se diera cuenta.

—Claro, por eso es un clon de papá.

—Ya, eso es verdad.

—Con Álvaro la he cagado yo —⁠reconoció bajando la mirada a sus manos para desviarla después hacia el mar.

—¿Te gusta?

—Mucho.

—Pues arréglalo.

—No sé cómo.

—Pidiendo disculpas. La vida es así, la cagas, te disculpas y punto.

—Pueden no ser aceptadas.

—Eso da igual. Tú sabes que la has cagado y te tienes que disculpar. En ese momento acaba tu misión y empieza la de la otra persona. ¿Qué pasó?

—La vida se me hizo bola el jueves y lo pagué con él. Estábamos en su casa en una fiesta porque ellos se fueron ayer a Ibiza. Alicia había insistido en ir porque tenía que celebrar que me había quitado las cadenas, bueno, por eso y porque está liada con Sven.

—¿Quién es Sven?

—El otro chico de la foto. —⁠Volvió a mostrársela.

—Pero si debe sacarle medio cuerpo.

—Exactamente eso. Tendrías que verla. Ahora está extasiada con su vikingo.

Soltó una carcajada.

—Tal cual, un vikingo.

—Ragnar, lo llama la jodia. Me mandó un mensaje después de su primer encuentro diciendo que acababa de visitar el Valhalla.

Rieron los dos.

—Es la mejor. De todas tus amigas, la mejor.

—Sí que es buena. La quiero mucho.

—Y os va a ir de puta madre. ¿Qué pasó en la fiesta?

—Pues que yo acababa de saltar del trampolín y tenía en mi cabeza a mi jefe gritando, un montón de mierdas que había metido Esperanza. —⁠Su hermano cerró los ojos y se pinzó el puente de la nariz.

—¿Qué tipo de mierdas?

—Me da vergüenza decirlas en voz alta. —⁠Torció la boca y siguió hablando⁠—. Que si los tatuadores son unos juerguistas, que si no son como nosotros…

—¿Como nosotros? ¿Qué somos, la «Cosa Nostra»?

—Yo qué sé. El caso es que estaba allí en la fiesta y no estaba en la fiesta, estaba muy fuera de todo y con todo en mi cabeza. Quise irme y él intentó estar conmigo, le dije que no e insistió en acompañarme a casa porque era tarde y yo le grité. Le dije que… ¡mierda!

Se tapó la cara con las manos y se dejó caer sobre el pecho de su hermano.

—¿Qué le dijiste?

—Que se divirtiera todo lo que se tenía que divertir en Ibiza.

—¡Ja!

—Cállate. Ya sé que es horrible.

—¿Y qué dijo?

—No lo sé, me largué.

—¿Sabes que en Ibiza no pasa nada que no pase aquí todos los días? —⁠preguntó su hermano acariciándole la mejilla⁠—. ¿Que si quiere irse de fiesta y follarse a otra no hace falta irse a Ibiza?

—Odio esa palabra.

—¿Follar?

—Sí, me suena soez.

—¿Y cómo lo dices tú?

—Tirarse, acostarse, hasta frungir es mejor.

—El resultado es el mismo. No hace falta irte a Ibiza para eso. A estas alturas, cualquier ciudad de costa en verano es apta.

—No lo había pensado de ese modo. Tienes razón. Pero lo de Ibiza me cegó.

Rio mirándola.

—¿Qué crees que pasa en Ibiza que no pasa en Valencia, por ejemplo?

—Yo qué sé. Siempre fui más de Formentera.

—O Altea. —Conocía el tono socarrón de su hermano.

—Me rayé. Colapsé. Me daba miedo reconocer que íbamos en serio aunque solo hace poco más de un mes que lo conozco. Porque es tan diferente a lo que suelo tener cerca que me trastoca. Además, no he tenido una relación seria desde Salva y no sé qué cojones estoy haciendo.

—¿No confías en él?

—Sí. —Y tal vez pecaba de ingenua en ese momento, pero sí. Confiaba en Álvaro⁠—. No soy celosa, nunca lo he sido y no quería acompañarlos. Ese viaje no es para mí. Se ha ido con tres amigos y una amiga que es prácticamente su sobrina a hacer publi. Bueno, imagino que también saldrán de fiesta, por supuesto. Según me contó, ha ido a ver antiguos amigos, futuros clientes, ya sabes, todo ese rollo.

—Puedo imaginarlo. ¿Y le crees?

—Sí. Sin fisuras. No sé por qué le dije esa tontería.

—Porque estabas sobrepasada. De todos modos, tampoco es tan grave. Seguro que, cuando hables con él y le expliques por qué estabas así, lo entenderá.

—Pobre… no puedo olvidar la cara que se le quedó cuando le grité. Perdí los papeles por completo.

Miquel la abrazó.

—Sin duda no es la primera discusión que tiene. ¿Estás segura de que está en Ibiza?

—Claro, ¿a qué viene esa pregunta?

—Igual perdió el vuelo porque lo dejaste congelado en la habitación.

Se incorporó para darle un golpe en el brazo mientras él reía a carcajadas.

—Eres idiota.

—Ahora, hazte un favor.

—¿Cuál?

—No preguntes jamás qué ha pasado en Ibiza. —⁠Jugó con sus cejas mientras ella volvía a atizarlo.

—Eres despreciable.

—Estabais tomándoos un descanso.

Rio con él ante la referencia a Friends y volvió a su posición entre sus brazos mientras cogía su copa y bebía ahora ya con calma. No podía creer que notara por fin la cabeza libre de todo lo que la había atormentado en los últimos meses.

—Gracias por todo.

—No ha sido nada, peque. Una última cosa.

—Dime.

—Esto de aquí…

Notó cómo Miquel tocaba la zona del chupón y cerró los ojos.

—Sí, son los restos de un chupón. Lo ha visto todo el mundo.

—Estarás encantada.

—A ver, no estoy enfadada porque… —⁠Hizo una media sonrisa y su hermano rio con ganas⁠—. Aunque algo me dice que va a ser habitual.

—Vaya, vaya…

—Dejemos el tema. Me tienes sedienta.

Pidieron pizza y cenaron con cerveza. Aquella mezcla no podía acabar bien, pero de allí se iba directa a la cama.

Era tarde cuando Miquel, que seguía abrazándola en la hamaca, se desperezó.

—Me voy a dormir. ¿Vienes?

—Ahora voy, quiero quedarme un poco más aquí.

—Vale. —Le dio un beso en la frente⁠—. Buenas noches.

—Buenas noches.

Más tarde no recordaría haber tomado aquella decisión, pero sí el momento en que ella esperaba escuchando los tonos y jugando con los restos de la lima en la copa de mojito.

—Hola —dijo cuando escuchó cómo descolgaba.

—¿Gabi? —En la voz de Álvaro sonaba toda la sorpresa del mundo.

—Sí… pedona lasss horassss.

—¿Estás borracha? —Sonaba y estaba enfadado.

—Sí.

Para qué mentir; además, sabía que no hablaba con total claridad. Lo escuchó resoplar y cómo el ruido de fondo se iba apaciguando. Respiró y trató de centrarse, necesitaba aparentar un mínimo de sobriedad si no quería que él se enfadara más.

—Voy a colgar —dijo serio.

—¡No! ¡No me cuelgues! Necesito decirte una cosa.

—Dime.

—¿Estás enfadado?

—Sí.

—Oye… lo siento… es que… necesitaba decirte esto.

—¿El qué?

Pensó con rapidez el mejor modo de resumir todo lo que quería decirle.

—No quiero que ninguna chica te vea el tatuaje del muslo.

No había planeado nada de aquello y, evidentemente, después de tres mojitos y un par de cervezas, su cerebro no filtraba. De pronto no escuchaba nada, miró el teléfono y susurró:

—Me ha colgado.

—No te he colgado. Estoy aquí. Es solo que no sé qué decir.

—Ese tatuaje, el de la cara fea que tienes…

—Es un símbolo maorí.

—Ya sé lo que es. —Hizo una pausa, volvía a notar la lengua resbaladiza⁠—. Bueno, es que para verlo tú tienes que estar…

—Ya sé cómo tengo que estar. —⁠No solía tener mucha paciencia con esas cosas y en ese momento estaba en su límite. Por eso no había movido ficha. Gabi le importaba mucho y tenía que estar calmado para hablar de ello.

—Necesitaba decírtelo.

—Creí que tenía que divertirme todo lo que me quisiera divertir en Ibiza. —⁠Aquello le había dolido, que no confiaran en él era lo peor que podía hacer su pareja. Ya había pasado por eso y no estaba dispuesto a repetirlo.

—Soy gilipollas. Resulta que eso también lo puedes hacer aquí.

—¿El qué? ¿Nudismo?

—Idiota.

—Gabi, sigo enfadado.

—Lo siento, lo ssssiento… no quiero imaginarte… ya sabes.

—No, no lo sé.

—Sí lo sabes.

—Dilo.

Aunque seguía enfadado porque no entendía su salida de tono, en ese instante, escuchándola, algo le decía que la explosión de hacía dos días nada tenía que ver con él y aquella llamada ya lo había animado lo suficiente como para provocarla.

—No quiero que te folles a otras.

—¿Otras? En plural.

—Sí.

Álvaro sonreía y negaba con la cabeza. No es que en otra ocasión no lo hubiera hecho, incluido ese plural. ¿Por qué no? Aunque, en ese momento, ni se le había pasado por la cabeza. Estaba muy feliz como estaba.

—Si llego tarde no respondas, por favor.

—Llegas veintiséis años tarde, Gabi.

—¿Qué?

—Vale, vas muy borracha. No importa. No llegas tarde.

—Gracias. Lo siento.

—¿Podemos hablar en unos días cuando vuelva?

—Estoy en Altea con mi hermano… Tú vuelves… yo…

La interrumpió para que no siguiera divagando sobre localizaciones.

—Bien, pues cuando tú vuelvas.

—Cuando yo vuelva… lunesssss, no… hoy es…

No tenía paciencia para cálculos mentales, volvió a interrumpirla.

—No importa. Llámame cuando estés sobria.

—Eso sí puedo hacerlo —dijo feliz.

Y sin más colgó, dejándolo a él en la terraza de la casa donde se celebraba la fiesta, riendo de verdad por primera vez desde que ella se había largado de su casa el jueves. Notó la presencia de Sven detrás de él.

—Era ella.

—Sí —contestó como si aquello hubiera sido una pregunta y no una afirmación⁠—. Estaba borracha.

—Dime que no le has sacado información en ese estado.

—No ha hecho falta. Lo ha dicho todo ella solita. Que no quiere que nadie vea el tatú maorí.

—Chica lista —dijo Sven riendo.

—Mucho.

—Me gusta, y su amiga también.

—¿Sigues hablando con ella?

—A diario. —Se encogió de hombros ante la cara de su amigo⁠—. Estamos bien, es una gamberra.

—Me alegro.

Levantaron las copas vacías, se miraron riendo y entraron a la fiesta a por otras dos.

La resaca del día siguiente fue apoteósica. No recordaba nada así desde hacía bastante tiempo. En la mesa del comedor tenía una nota de Miquel:

Estoy en la playa. Tómate el ibuprofeno con café. Si necesitas algo llama.

Cogió el móvil para llamarlo y lo vio. Llamadas recientes: «Álvaro», hace 9 horas. Trató de recordar qué había pasado, quizá no le había cogido el teléfono, él debía estar de fiesta. Veinte minutos de conversación.

—¡Mierda! —gritó.

Dejó el móvil en la mesa y fue a preparar café, se tomó la pastilla y salió a la terraza. Allí, sentada, empezó a recordar algunas partes, entre ellas un «llámame cuando estés sobria». Consultó la hora, casi mediodía, no estaba segura de que fuera buen momento, pero tenía que hablar con él. No tardó en cogerle el teléfono.

—Hola, guapa.

—Hola.

Sonó tímida, avergonzada, y él lo disfrutó. Porque por primera vez en su vida no era él el que hacía la llamada del día después. Aquello le gustaba, quería hacerla sufrir un poco más.

—¿Ocurre algo?

—No lo sé. ¿Hablamos ayer?

—Ajá, ¿no lo recuerdas? —preguntó cantarín mientras buscaba un sitio más privado para hablar.

—Creo que no del todo.

—¿Tan pedo ibas?

—No, es que no sé si he soñado parte. ¿Qué te dije?

—¿Qué recuerdas?

—No, esto no va así. —Trató de sonar digna, aunque no lo logró, el tono de arrepentimiento no se le iba.

—Ya lo creo que va así. Dime qué recuerdas y yo te ayudo con lo que falte.

—Recuerdo que estabas de fiesta.

—En una fiesta. Correcto.

—Y estabas enfadado.

—Correcto. De hecho aún lo estoy un poco.

—Creo que te pedí una cosa.

—Ajá.

—¡Dios! ¿Lo hice? ¡No! ¡No! —⁠se lamentó.

—¿Qué problema tienes, Gabi?

—Que no debería haberte llamado diciéndote eso.

—Eso es verdad.

—Lo siento.

—No pasa nada.

—No, claro que pasa. ¿Qué derecho tengo a pedirte…?

—No grites, por favor. Respira. Gabi, soy yo, Álvaro, no soy un tío más. Sigues pensando lo mismo.

—Desde que cerré la puerta de tu casa.

—Joder —susurró y notó cómo un peso se desvanecía. Había estado en tensión todo ese tiempo. Escucharla decir eso era un alivio.

—¿Te pedí perdón por aquello?

—No —respondió automáticamente. Aunque después de lo que acababa de decir, lo del jueves estaba por completo olvidado.

—No estuvo bien.

—¿El qué?

—Pues todo. Gritarte en tu fiesta, largarme, decirte eso y luego llamarte borracha anoche y pedirte… menuda mierda.

—Bien. Ya ha pasado. Solo necesito saber una cosa y tienes que ser completamente sincera.

—Vale.

—Lo que pasó ¿fue por este viaje?

—No. Cuando te dije eso estuvo mal. No tengo ningún derecho…

—No hablo de eso. No hablo de derechos o de poner etiquetas a lo nuestro. Si es lo que quieres lo hablaremos. No me importa que me digas lo que me dijiste ayer, lo que quiero saber es si confías en mí para creerme cuando te diga que lo cumplí.

—Sí.

Aquel «sí» era indiscutible y los dos lo notaron. Álvaro suspiró aliviado, porque también la creía cuando lo decía. Tener que justificar cada paso que daba o cada mensaje a deshoras era algo que no quería repetir. Así eran las cosas con algunos de sus clientes. Los consideraba grandes amigos, tenían su número personal y la confianza para mandarle mensajes sin importar mucho la hora. Ya había pasado por aquello y no estaba dispuesto a volver a vivir algo similar.

—Se me juntaron muchas cosas. No es una excusa, tendría que haberle dicho a Alicia que no quería ir a ningún sitio y necesitaba hacer el bicho bola en casa.

—O haber hablado conmigo y contarme qué te pasaba.

—Por lo visto no se me da bien hacer eso. —⁠Supo que Álvaro había sonreído; incluso que en ese momento se pasaba la mano por el pelo⁠—. El jueves me despedí del trabajo. Hubo una bronca descontrolada y yo presenté mi carta de dimisión. —⁠Soltó sin más, y aunque había sido la gota en un mar, sabía que aquello era una realidad.

—¡Joder!

—Sí. Alicia se puso eufórica, lleva meses diciéndome que me fuera con ella para hacer un proyecto conjunto y yo me dejé arrastrar, porque no tenía fuerzas para discutirle nada.

—Es muy persuasiva, me han dicho.

Los dos rieron.

—Sí, lo es. Me dejé arrastrar sin pensar, la idea era dejarla en los brazos de Ragnar y volver a casa. Ni siquiera sé de dónde salió todo lo que te dije. Bueno, sí, claro que lo sé, pero no lo pienso. No dudo de tu palabra.

—Bien. Eso era lo que necesitaba saber. ¿Y qué harás ahora con el trabajo?

—Creo que haré el proyecto con Alicia. Aunque tengo que trabajar bastante para poder estar a su nivel por mucho que ella diga.

—¿Puedo decir algo al respecto?

—Claro.

—No creo que estés tan mal como dices, pero sí que tienes que trabajar en ti.

—¿Cómo?

—No digo que no perfecciones técnica o que mires cursos y que sigas aprendiendo. Lo que quiero decir es que todo eso no te servirá de nada si no confías en ti. Eres buena y necesitas empezar a creerlo. Tus obras transmiten y eso no es fácil. Tú no lo ves y en eso no podemos ayudarte. Para todo lo demás, sí, para lo que necesites, me vas a tener a tu lado, si me dejas. Te escucharé, te apoyaré y te sacaré a bailar siempre que quieras, lo otro lo tienes que trabajar tú.

Aquello la había dejado sin palabras. Allí, sentada en la terraza mirando el mar, no sabía qué decirle, porque en el fondo sabía que tenía razón. Por mucho que los demás le dijeran, ella necesitaba creer que era verdad.

—Gracias —susurró.

—Todos pasamos por momentos así. Algunos más fuertes, otros menos. No pasa nada y tampoco pasa nada por pedir ayuda. ¿Entiendes?

—Sí.

—Vale. ¿Cuándo vuelves de Altea?

—El lunes.

—Yo vuelvo el martes de Ibiza. Relájate, desconecta y el miércoles hablamos.

—Álvaro…

—Está todo bien, Gabi, de verdad. No le des vueltas y vuelve como nueva, ¿vale?

—Vale.

—Gabi.

—¿Qué?

—Estoy loco de ganas de follarte.

—¡Álvaro!

Su grito lo hizo reír. Ni él mismo sabía por qué había sido tan bestia, pero le gustaba escandalizarla y era tan sencillo hacerlo que no lo podía evitar.

Capítulo 20

El regreso

Llegó cargada de bolsas al portal, escuchó el motor de una moto y, sin pensarlo, miró hacia la puerta del estudio. Lo observó bajar del vehículo y quitarse el casco, completamente ajeno a su presencia.

Su corazón se desbocó, dejó las bolsas en el portal y corrió en su búsqueda, a Álvaro le dio el tiempo justo de detectar un movimiento por el rabillo del ojo y girarse. Sin esperarlo, Gabi estaba lanzándose a sus brazos y besándolo, lo pilló de lleno por sorpresa.

—Tenemos que hablar —dijo volviéndolo a besar⁠—. Luego.

Él la abrazó deslizando las manos hacia la parte inferior de su espalda y la juntó más, sintiéndola. Dejó que fuera ella la que lo devorara con ansia.

—He sido muy tonta.

—No creo que hayas sido eso nunca. —⁠Le acarició una mejilla con el pulgar mientras sus frentes seguían en contacto.

—Ya te digo que sí. —Volvió a besarlo⁠—. ¿Tienes que ir a trabajar?

Los dos miraron hacia el estudio y él negó con la cabeza, mientras la abrazaba y volvía a besarla dirigiéndose a su portal.

Subir con las bolsas de la compra en el ascensor podría haber sido el momento para serenarse, pero Álvaro se había dedicado a meterle mano mientras ella trataba de comportarse.

—¿Puedes parar?

—¿Quieres que pare?

—No —respondió en un gemido ahogado por un beso.

Salieron magreándose y por poco chocan con la señora Encarna, que cuando los vio se santiguó antes de bajar murmurando:

—Señor, Señor, la juventud.

Las bolsas no pasaron de la entrada y ellos tampoco. Álvaro la aprisionó contra una de las paredes mientras ella se sujetaba a sus hombros y enganchaba sus piernas en su cintura. Fue Gabi la que lo mordió en ese momento, arrancándole un gemido más profundo. Álvaro dio gracias porque ese vestido tuviera grandes botones y solo hubiera hecho falta quitar uno para liberar sus pechos. Sus manos agarraban con fuerza los muslos y hacían más presión hacia él a la vez que todo su cuerpo la empujaba contra la pared. Bajó la cabeza para apresar uno de los pezones con sus labios. Escuchar su nombre a medio camino de un gemido y un jadeo terminó por completo con sus pensamientos. Gabi se sujetó con más fuerza a su cuello para dejar que él se desabrochara los pantalones, dejando sus piernas enredadas en sus caderas. Necesitaba todo lo que estaba ocurriendo y con toda esa urgencia. Las ganas de tenerlo eran demasiadas. Fue rápido y muy intenso.

Notaba los dedos de Álvaro clavándose en sus muslos a la vez que sus uñas volvían a marcar su espalda. Fue ella la que mordió su cuello provocándole un gemido y que hiciera más presión contra la pared.

Escuchó el gruñido ronco de Álvaro y susurró.

—Más.

Él la miró, la conocía, sabía cómo hacer que perdiera la cabeza. Calculó el movimiento para hacer coincidir el impulso con el lametón del cuello que finalizó con el lóbulo entre sus dientes.

—Así.

No obtuvo respuesta. Sintió cómo Gabi se tensaba por completo entre sus brazos para instantes después quedar totalmente relajada. Soltó sus piernas para que sus pies tocaran el suelo. Y se quedaron allí de pie, abrazados y besándose.

—Dame un momento. Como me mueva me caigo —⁠susurró con su boca pegada a la de él.

Volvió a cogerla en brazos y la llevó a la cama. Encendió el ventilador mientras él terminaba de desvestirla.

—Necesito un momento para recuperarme.

—No es para eso. Ven. —Tiró de ella para que se quedara a su lado haciendo que se tumbara junto a él y enlazó su mano con la de ella⁠—. Así mejor.

Ella lo besó, se apoyó después en su hombro y cerró los ojos. Estuvieron así un tiempo, con las manos enlazadas sobre su pecho y disfrutando del silencio.

—Cuéntame mejor lo que pasó el otro día —⁠dijo Álvaro con voz pausada.

—La pregunta exacta sería qué no pasó. —⁠Se movió para poder mirarlo sin soltar su mano⁠—. Siento mucho lo que sucedió en tu casa.

—Eso ya está olvidado. Pero quiero saber por qué pasó.

—Es que de pronto todo empezó a ocurrir muy rápido. Un compañero me la jugó, y mi jefe, sin contrastar información, me humilló a voz en grito, haciendo que toda la oficina lo escuchara. Así que después de demostrar que no era así, me despedí. Porque yo no voy a soportar eso de nadie. Luego apareció Alicia y se vino arriba porque lleva meses detrás de que ocurra eso para que vaya con ella al taller con un proyecto que tiene y fui tonta porque me dejé arrastrar. —⁠Paró para respirar porque, sin darse cuenta, se había vuelto a acelerar⁠—. No tendría que haber ido, debería haberme negado, llamarte, desearte buen viaje y rumiar en soledad. Porque allí en la fiesta empezó a juntarse todo.

—¿Qué es todo?

—Dejé que las palabras de otra persona empezaran a tener importancia, cuando no tienen ningún sentido.

—¿Sobre Alicia?

—Sobre ti.

—¿Qué te dijo?

—Que los tatuadores sois nómadas, juerguistas y más cosas horribles que ahora mismo me da vergüenza decir. Es que allí en la fiesta, con el lío mental, el alcohol y viendo a Erwin…

—¿Qué hizo Erwin? —preguntó confuso. Aunque no le extrañaba nada, viniendo de él, que hubiera hecho algo reprobable.

—Pobre, hacer no hizo nada. Solo estaba en el sillón con esas dos chicas y hablaba del verano que se iba a pasar de juerga en juerga. Solo era capaz de pensar que allí había muchas chicas, que no me habías invitado y que te ibas a Ibiza al día siguiente.

Álvaro cerró los ojos, pasó su mano por su cara y suspiró.

—Vale, empecemos por el principio. No te invité porque el miércoles lo pasé cerrando agenda, haciendo un diseño importante y merendando con Ingrid porque tenía la casa completa y no iba a tener día de cine. —⁠Gabi quiso interrumpirlo y él se lo impidió⁠—. Me gustó verte, me alegré e incluso creí que te había dicho algo. Quería despedirme antes de irme, y si no hubieras ido a la fiesta habría venido yo a tu casa. No me iba a ir sin verte, eso te lo aseguro. Me despisté.

Gabi le dio un beso largo en los labios.

—Soy la reina del despiste, no tienes que explicarme nada.

—Lo de tu amiga.

—No es mi amiga. Ya no.

Esa respuesta hizo que Álvaro se diera cuenta de la tormenta que había vivido Gabi el jueves. Romper con una relación y con el trabajo el mismo día bien podía confundir tus pensamientos.

—Está bien. Lo que te dijo esa persona es verdad. Básicamente, es como has visto a Erwin, pero cuando tienes, no sé, veinte años. Al menos yo era así, hasta que tuve a Ingrid. Por ejemplo, Sven siempre ha sido más calmado. Juerguista, sí, como todos. Ahora ya no es lo mismo. Yo no tengo ganas de estar siempre de sofá en sofá. Tengo mi estudio, tengo a Ingrid y… —⁠La miró⁠— te tengo a ti. Me gustas. Y me importa muy poco el tiempo que nos conocemos.

—Tú también me gustas. Ya te digo que fueron muchas cosas.

—Sí, recuerdo que no estabas allí. Te veía fuera, ajena a todo. Lo del trabajo debió ser un golpe duro.

—Ya estoy mejor. Estos días con mi hermano me han ayudado mucho.

—Me alegro. Y espero que si vuelve a pasar cuentes conmigo.

—Sí, lo haré. Gracias por entenderlo. El jueves me comporté fatal.

—Solo fue una discusión. No pasa nada. Se habla, se hacen las paces y ya.

—Me gusta hacer las paces.

—Sí. —La besó—. A mí también.

Volvió a situarse entre sus brazos, mientras le daba suaves besos por el pecho. Acarició su brazo y se paró en la muñeca.

—Ese tatuaje es nuevo.

—Sí. Me lo hizo Erwin el domingo.

—¿Qué es? —Se incorporó para verlo mejor⁠—. ¿Números?

—Coordenadas.

—¿De dónde?

—Del estudio de Sven. —Lo observó y él dobló la almohada para incorporarse y poder hablar mirándola. Ella se sentó con las piernas cruzadas frente a él. Le gustaba la familiaridad que tenían en esos momentos que salían solos y naturales desde el principio⁠—. No suelo hacerme ese tipo de tatuajes, pero a los tres nos pareció un buen homenaje. Sven cumple la semana que viene cuarenta y tres años. Estos días lo hemos estado hablando y nos hemos dado cuenta de una cosa. Bueno, ya lo sabíamos, solo que este fin de semana ha sido como más evidente.

—¿Qué cosa?

—Él nos sacó a los tres de la mierda en la que estábamos y nos ayudó a ser lo que somos. A mí me pilló con veinticuatro y me invitó a su casa, me pasé cinco meses en un sofá «mata espaldas» y después nos mudamos juntos. Me abrió su casa, su estudio, que por entonces era un local cutre, pero limpio, sin pedir nada a cambio y me enseñó todo lo que sabía. Juntos hemos mejorado, si no llega a ser por él, no sé hasta dónde habría llegado, desde luego donde estoy ahora, no. Eso seguro. Algo parecido pasó con Johan, y lo de Erwin es incluso más fuerte.

—¿Por qué?

—Pues porque Johan y yo éramos unos muertos de hambre pero sensatos. Erwin sí tenía problemas y de los gordos. Sven lo ayudó, nunca he sabido los detalles, solo que él siempre dice que le debe la vida y creo que es en sentido literal. El caso es que el domingo estábamos hablando de él y pensamos que sería bonito tatuarnos en nuestro brazo las coordenadas de donde nos acogió. No de donde está ahora, sino de ese pequeño antro en el centro de Berlín donde empezó. Yo se lo hice a Johan, él a Erwin y este a mí.

—Como las niñas haciéndose trenzas.

—Algo así, aunque no a la vez, uno detrás de otro.

—¿Qué hizo cuando lo vio?

—Pues se puso como loco, nos dijo que éramos unos idiotas y que no le debemos nada y ya no recuerdo nada más. Nos invitó a chupitos y todo empezó a ser muy borroso. Lo único que sé es que Johan despertó en mi cama. —⁠Gabi levantó las cejas⁠—. ¡Vestidos! Los dos completamente vestidos.

—Bueno, bueno, te creeré.

Trató de hacerle cosquillas, pero ella escapó.

—Si hubiera ocurrido algo así, Johan sería el último de la lista.

—¿Sí? ¿Por qué?

—¿Cómo que por qué?

—Es guapo y no está mal.

—No sé.

—Puedes decir que un amigo es guapo, no pasa nada. Mira, por ejemplo, Emma es una chica guapísima. ¿Ves? Sigo siendo hetero.

Él soltó una carcajada.

—Me parece más guapo Sven o Erwin.

—¿Erwin? ¿Sí?

—Sí, además es más bajito y menos corpulento que yo.

—¿Y?

—Y así puedo hacer esto.

Tiró de ella tumbándola en la cama y levantó sus manos para sujetarla por las muñecas mientras ella reía a carcajadas.

—¿Ves? Ahora no puedes moverte.

—Oh, vaya.

Con lo que él no contaba era que no estaba haciendo suficiente presión y que ella en realidad era bastante fuerte. Así que solo necesitó moverse un poco para liberar una de las manos y darle la vuelta a la situación, sentándose encima.

—Gané.

Álvaro la movió bloqueando las caderas y elevando las suyas mientras sus ojos seguían fijos en los de ella. Gabi alzó la cabeza al techo mientras gemía profundamente. Cerró los ojos y empezó a balancearse mientras él le acariciaba con una mano los pechos y con la otra seguía los movimientos de su cadera. No tardaron en acelerarse igual que los gemidos, se inclinó para dejar que él la besara mientras mordisqueaba su cuello y le gemía al oído las ganas que tenía de tenerla de esa manera.

Sus ojos se buscaron para quedar fijos en los del otro, manteniendo la conversación privada a la vez que sus cuerpos iban encontrándose.

El orgasmo la hizo caer rendida sobre él. Álvaro rodó para ponerse de lado, pegando su pecho a la espalda de ella, sin dejar que se separara. Rodeó su cintura con las manos y la atrajo hacia él. Volviéndola a penetrar, siguió con el ritmo que ella había marcado, mientras su mano izquierda se perdía entre sus muslos y la derecha subía a su pecho.

—Álvaro —jadeó.

—Gabriela.

Escucharlo pronunciar su nombre fue lo último. Arqueó la espalda cuando sintió otro orgasmo, mientras él presionaba hacia sí sus caderas y le mordía el cuello. Trató de moverse, pero las manos de él seguían bloqueándola. Sintió cómo se tensaba y la presión se hacía más profunda. Quedaron los dos jadeantes en la cama.

—Voy a tener que perder más a menudo —⁠dijo él.

Rio y se acopló a su lateral mientras entrelazaba su mano.

—Tienes buen perder, sí —susurró ella. Notó cómo los ojos se le cerraban y poco a poco iba dejándose ganar por el sueño.

No supo qué fue lo primero que la despertó, el ruido de llaves o el salto que había pegado Álvaro al escuchar abrirse la puerta de la calle. Gabi voló literalmente contra la puerta de la habitación y la cerró de golpe, casi a la vez que escuchaba cómo su hermano golpeaba una de las bolsas que habían quedado en el recibidor.

—¿Qué cojo…? ¡Gabriela!

—Se me olvidó —susurró mirando a Álvaro, que la contemplaba desde la cama con el corazón en la garganta por el sobresalto y esperando una explicación.

—Ya te vale —dijo Miquel mientras escuchaban cómo llevaba las bolsas a la cocina.

Ella volvió a la cama.

—¿Quién es?

—Es mi hermano. Se queda aquí a dormir.

Álvaro rio. ¿Cómo una persona que aparentemente le gustaba tenerlo todo bajo control era capaz de tener esos despistes? La abrazó mientras la besaba y no tardaron en volver a dormirse.

Era muy temprano cuando se despedía de él en la puerta.

—Nos vemos luego —dijo ella con voz melosa.

—Sí. Hoy terminaré tarde.

—Vale. —Lo besó—. Yo tengo comida con mi madre.

—Pásate cuando quieras. Emma te informa.

La besó haciendo que ella se pusiera de puntillas.

—Adiós.

—Adiós.

—Adiós, Álvaro.

La voz de Miquel les llegó desde el salón y Álvaro abrió los ojos de golpe mientras ella reía.

—Adiós, Miquel —respondió desde la puerta y se marchó sonriendo.

Gabi llegó a casa completamente acalorada. Después de la comida con su madre había decidido volver dando un paseo, ignorando que era principios de agosto y el calor era insoportable. Fue directa a darse una ducha fría y no dejó que el pelo se secara, recogiéndolo de cualquier manera en la parte alta de la cabeza. Buscó entre su ropa el vestido más fresco y después se fue a por agua bien fría.

Fue entonces cuando la vio, allí en la puerta de la nevera, la nota de Miquel recordándole que esa tarde tenía sesión de tatuaje con Álvaro. Se puso unas sandalias y salió corriendo al estudio, no tenía claro si ya estaba en la sesión o no. Cuando entró, la sonrisa de Emma le indicó que ya llegaba tarde.

—Hola. ¿Álvaro?

—Está tatuando.

—Ya… —Se rascó la nuca y Emma rio.

—¿Sabes quién es?

—¿Quién? ¿El cliente? Sí.

—¡Cuéntamelo!

—¿Cómo?

—Solo sé que algo se le ha caído a la bandeja, haciendo mucho ruido. Luego un momento de tensión y unas risas. Estoy muerta de curiosidad.

Gabi vio cómo la cara de Álvaro asomaba por la puerta que había justo detrás de la recepción.

—Emma, menos cotillear y más trabajar. Y tú —⁠la señaló⁠— pasa, tenemos que hablar.

—No, no, yo me quedo aquí fuera.

—Molta por pero molt poca vergonya[13] —⁠dijo la voz de Miquel desde dentro y ella cerró con fuerza los ojos mientras trataba de no reírse.

—¿Os queda mucho? —preguntó poniéndose seria.

—Unas tres horas.

—¿Tres horas? Buf. Vale, pues luego vengo.

—Bien. Nos vemos luego.

Álvaro volvió dentro y cerró la puerta.

—¿Me vas a dejar así? —susurró Emma mirando detrás de ella por si él volvía a asomar.

—Es mi hermano.

Emma abrió los ojos y rio.

—¡Venga ya!

—Shhhh. Sí. El mediano.

—¡Qué bueno! Pues el tatuaje está guapísimo. Ahora, telita lo que ha costado sacarlo.

—Imagino, no ha querido enseñarme el diseño ni nada.

—Ya lo verás luego.

—Sí, hasta luego.

Dentro, en la cabina, Álvaro sonreía. Pasado el apuro inicial de las presentaciones, la cosa entre ellos había empezado a fluir bien. Estaban cómodos y tenían por delante un duro trabajo, pero era lo que más le gustaba de aquello. Ver cómo el diseño cogía forma, plasmar con la tinta lo que tenía en la cabeza.

Cuando Gabi volvió al estudio, la puerta de la cabina de tatuajes estaba abierta y Emma estaba asomada dentro.

—Mola mucho —decía ella.

—Sí, ha quedado guapísimo —⁠reconoció su hermano.

Álvaro salía del baño y la miró con una sonrisa.

—Hola, tramposa.

—Hola, lo olvidé completamente.

—Ya.

—Es verdad, me lo dijo cuando iba hasta arriba de mojito y después no he vuelto a caer. He llegado a casa y he visto esta nota en la nevera.

Le alargó una nota, con una letra muy parecida a la de su padre que decía:

Por tu bien, espero que hayas dejado descansar a MI tatuador.

Et vull molt. Nos vemos esta noche.

—Ya veo. —Le dio un beso—. Creo que ha quedado contento.

—Quiero verlo.

Se acercó y esperó detrás de Emma a que Miquel le dijera que pasara.

—Mira —dijo con una sonrisa enorme en la cara. Se quedó contemplando el costado derecho de su hermano, completamente cubierto por un tatuaje.

—Miquel… es… madre mía. —Entró y se sentó en la camilla que le permitía tener el tatuaje a la altura de los ojos.

—¿Te gusta?

—¡Es brutal!

—Somos…

—Somos nosotros. —Levantó la mirada y coincidió con sus ojos.

—Sí. ¿Se identifica el simbolismo?

—Yo sí. —Señaló sin tocar—. Papá, mamá, Rafa, tú y yo. Es… joder…

—Todo lo ha hecho él.

Álvaro los observaba apoyado en el marco de la puerta. No se había atrevido a intervenir en esa escena que estaban protagonizando los hermanos.

—Es una pasada. Te lo has currado un montón —⁠dijo Gabi totalmente emocionada.

—Gracias. Aunque la idea del diseño es de él.

—Sí. —Rio divertido—. Algún día verás los primeros correos, no sé cómo no me mandó a la mierda.

—¿En serio? Sabía que tenías una hermana fantástica y no quería empezar con mal pie.

—¿Cómo se ha portado? —preguntó ella entre risas y luego apuntó a su hermano con el índice tratando de ponerse seria⁠—. Que sepas que yo me porté superbien y no me moví nada.

—Claro, porque es lo mismo.

—Menuda excusa.

—Bueno, aunque me encanta verte como una hermana toca huevos, aún no he terminado con mi cliente.

—Os espero fuera. Y no soy una hermana toca huevos.

—Seguro —dijo Álvaro dándole un beso cuando pasó por su lado.

—Tendrías que haberla visto de pequeña. Era una auténtica pesadilla.

—¡Miquel!

—Esto va a ser muy divertido.

Escuchó decir a Álvaro cuando ya estaba sentada en uno de los sillones, y puso los ojos en blanco.

Una vez hecho todo el proceso postatuaje, salieron y se acercaron a una de las terrazas cercanas. Ellos pidieron cerveza y Miquel prefirió una Coca-Cola.

—Normal, nada de Zero o light. Me acaban de pegar una paliza y necesito ayuda. ¿Qué tal la comida con mamá?

—Bien. Ya le ha ido la madre de Esperanza con el cuento de que su hija está con un muerto de hambre.

Aquello hizo que, a Álvaro, el trago de cerveza se le fuera por otro lado y tosiera.

—¿Perdona? —dijo con la voz rasgada por la tos.

—Tranquilo, eso no es lo importante.

—¿Cómo que no? ¿Muerto de hambre? Disculpa, pero me gano muy bien la vida haciendo lo que hago.

—Lo sé.

—¿Qué ha dicho mamá? —preguntó Miquel mientras levantaba la mano hacia Álvaro para que se tranquilizara.

Eso le interesaba más que todo lo que habría podido decirle la otra. Gabi se irguió en la silla lo más digna que pudo y Miquel sonrió al ver en ella un gesto muy típico de su madre cuando alguien trataba de atacar a su familia.

—Que no sabía quién le había dicho aquello, pero que hasta donde ella sabía, su hija estaba con un tatuador —⁠miró a Álvaro de reojo y, sacando el índice, puntualizó⁠— muy bueno, atractivo y con un excelente gusto para las camisas.

Los tres soltaron una carcajada.

—Me encanta tu madre.

—Qué buena es. ¿Ya te conoce?

—No. Lo vio de pasada una vez. —⁠Observó a Álvaro⁠—. Estábamos sentadas en una terraza.

—Ah, ¿era tu madre?

—Sí.

—Fueron apenas unos minutos.

—Suficientes para una radiografía completa. Acertó en todo.

—Tiene un ojo clínico que ya le gustaría a muchos. Vio una foto de Violet en una de las videollamadas y le faltó tiempo. Por cierto, esta noche tenemos una cena con tu hermano.

—¿Mi hermano? —preguntó Gabi.

—Sí, hoy es solo tuyo. Me ha llamado este medio día y dice que ha escuchado cosas y quiere hablar contigo.

Gabi puso cara de haber sido pillada en una travesura.

—Madre mía, para que Rafa escuche cosas. Si vive en una cueva.

—No lo creo. Lo que creo es que pasa tres pueblos de todos y por eso es feliz. ¿Te apuntas?

Álvaro saltó como si le hubieran pinchado en el culo.

—No, no. Los hermanos de uno en uno, por favor, y gracias.

Gabi se le acercó y le dio un beso en la mejilla.

—Venga, será una cena muy amena. Rafa es muy divertido y…

La carcajada de Miquel no la dejó acabar.

—Qué cabrona es.

—Shhh —le pidió poniéndose un dedo en los labios.

—No le mientas. Rafa es muchas cosas y lo quiero con locura, pero desde luego divertido no. Ahora, de vez en cuando tiene su punto, eso no se lo voy a negar.

Ella se giró para mirar a su hermano a los ojos y este desvió su mirada a Álvaro, que no pudo aguantarse la carcajada.

—Lo has visto tú también, ¿verdad?

—Sí.

—¿El qué?

—A partir de ahora te llamaré Gabi de Arendelle. Tenéis los mismos poderes de congelación.

Fue Miquel el que rio y ella la que fingió ofenderse.

—Vale, vale, así que tres horas y ya sois amiguitos. Esas tenemos, esas tenemos.

Álvaro se inclinó y le dio un pequeño beso en los labios.

—Me voy a ir, es pronto y Natalia dice que puedo pasar a ver a Ingrid.

Le dio la mano a Miquel.

—Ya estamos en contacto y —⁠susurró mirándola a ella⁠—, me cuentas más cosas.

—Eso está hecho.

Les sacó la lengua a los dos. No iba a decir mucho más, estaba feliz de ver que se llevaban bien, eso la ayudaba a relajarse y dejarse llevar.

Capítulo 21

Cosas de familia

Les abrió la puerta Elisa, su sobrina de cinco años, que se tiró a los brazos de Miquel mientras este trataba de no gritar de dolor porque le había tocado el tatuaje recién hecho.

—¿Te he hecho daño, tío? —Unos enormes ojos grises lo miraban con preocupación.

—No es nada. Pero hoy mejor por este lado.

—Vale —dijo la niña mientras volvía a abrazarlo.

—¿Por qué? —preguntó Rafa que salía a recibirlos⁠—. ¿Qué te pasa en el derecho?

—Nada, nada.

Miró a Gabi, que se acercaba para darle dos besos y un abrazo.

—Se ha hecho un tatuaje. —Se chivó.

—¿Otro?

—Sí, otro.

—¿Es cosa de tu nuevo chico?

Ella observó a su hermano, que le devolvía la mirada completamente serio. Rafa era algo más alto que Miquel, al contrario que este tenía las espaldas anchas y habría estado gordo de no ser porque pasaba cinco días a la semana en el gimnasio y los otros dos haciendo rutas por el monte con su familia. Sus ojos eran igual que los de ella y los de la pequeña. Pero al contrario que los de estas, solían ser fríos y duros. Era una persona que tenías que conocer bien para llegar a estar cómodo a su lado, de otro modo parecía distante e incluso arisco.

—¿Quién te ha dicho…?

—Eso es lo de menos.

—No, no es lo de menos. Estoy empezando a cansarme de todo esto. Vale que yo no soy muy dada a hablar y que estoy siempre en mi mundo. Es que los rumores van más rápidos que yo y no puedo controlarlo todo. Se lo han dicho a mamá, a ti y menos mal que pude…

Su hermano le sujetó los hombros e hizo que lo mirara porque se estaba acelerando.

—Cálmate, nadie se está muriendo. —⁠Le dio una cerveza⁠—. Vamos al salón.

—¿Dónde está Magda? —preguntó Miquel mientras buscaba a su cuñada.

—Tenía cena con las amigas. He pedido la nuestra, estará al llegar. ¿Quieres cerveza?

—No, mejor si tienes Coca-Cola.

—Toma.

Se sentaron en el salón los tres. La pequeña ya estaba viendo dibujos tranquilamente en el sofá.

—Cuéntame, venga, pero no te alteres.

—Dime quién te lo ha dicho y qué sabes. Por favor.

—Me lo ha dicho Salva.

—¿Salva? —Miquel y ella lo miraron sorprendidos. De todas las personas que conocían él era el más discreto, aquello no tenía sentido.

—Sí, quería hablar contigo de eso. —⁠Su hermano se pasó la mano por la barbilla y después la llevó hacia la nuca. Era el gesto que solía hacer cuando algo lo ponía nervioso y no había muchas cosas que lo hicieran. Estaba empezando a preocuparse⁠—. Soy su nueva pareja de pádel.

Miquel tosió el trago que estaba tomando y ella saltó a abrazarlo mientras le daba un beso en la mejilla.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Porque me toca mucho los ovarios que él y yo seamos capaces de vernos, quedar y hablar, y personas ajenas a todo le retiren hasta el saludo. Sé que os llevabais bien y me jodió mucho enterarme de que Esperanza había hecho que Damián dejara de jugar con él. Porque ha sido ella, me juego el cuello.

—Y no lo perderías. Lo encontré hace una semana en la sala de máquinas del gimnasio y me extrañó. Me lo comentó y resulta que el compañero que jugaba conmigo está lesionado, así que le dije que cuando quisiera podíamos quedar. No sé, me salió así, pareció alegrarse.

—Claro. Es que es lo mismo que le dije a mamá cuando lo vio con Claudia.

—¿Quién es Claudia? —preguntó Miquel.

—Su chica. Vino un día a contármelo y menos mal que él sí que está atento a todo eso, porque esa misma noche me montaron una por WhatsApp que fue para enmarcar. Y yo no sé hacer esas cosas. Rafa, quería hablarte de Álvaro, de verdad que sí, pero no me ha dado tiempo.

Miquel soltó una carcajada y los dos lo miraron.

—Compréndela, tiene que compensar los tres años de soltería que lleva. —⁠Hizo un gesto obsceno.

—¡Miquel! —saltó ella tapándose la cara con las manos.

Rafa acompañó con la risa a su hermano.

—Pobrecito, lo vas a secar.

—¡Rafael!

Miquel le dio la mano y este se la chocó.

—No te alteres, hermanita. Ayer no os dio tiempo ni a guardar la compra.

Volvió a ocultar la cara entre sus manos mientras ellos dos reían.

—Eso es un nivel de urgencia muy real.

—Ese helado no volverá a ser lo que era, te lo aseguro.

—Parad, por favor. —Asomó los ojos entre los dedos⁠—. De él, vale, pero ¿tú?

—¿Yo no puedo? ¿Por qué? Es muy divertido ver cómo te pones roja.

No pudo ver cómo Miquel le hacía gestos a Rafa, que tardó muy poco en apartarle el pelo del cuello y decir:

—¿Eso es un chupón?

Gabi saltó y se tapó el cuello mientras Rafa la abrazaba muerto de risa, porque en realidad no había visto nada, pero los gestos de su hermano no dejaban dudas de lo que quería decir.

—Tendrías que verle la espalda al pobre. Va todo marcado.

—¡Eso no es verdad! —Trató de defenderse ella.

—No se miente, Gabriela.

Rafa hizo un gesto pausado con la mano, muy característico de su padre, y a ella le dio un vuelco el corazón. Tragó saliva para que no se notara aunque Miquel estaba también en su misma situación. Ambos dejaron que el mayor siguiera hablando.

—Me alegro de que hayas encontrado a una persona que hace que tus ojos brillen de esa manera. Hacía mucho que no veía esa sonrisa soñadora y la echaba de menos. Los comentarios mal intencionados pasarán, me importa muy poco lo que diga la gente de mi hermana mientras yo sepa que está bien.

—Todo esto es porque no te has follado al Salva de marca blanca.

—¡Miquel! Esa boca.

Los tres miraron a Elisa, pero se había quedado dormida en el sofá. Rafa la llevó a la habitación en el momento justo que llegaba la cena y Gabi y Miquel se encargaban de servirla.

—¿Quién es Salva de Hacendado? —⁠Quiso saber Rafa mientras cogía uno de los nachos con queso.

—Sebas —contestó Gabi, llevándose un nacho a la boca, y su hermano soltó una carcajada.

—¿Quién le ha puesto ese mote?

—Yo —respondió Miquel orgulloso.

—Mis dieces. Es completamente acertado.

—¡Rafa! ¿Qué te pasa hoy? Estás…

—Ese es mi hermano. ¿A que tengo razón?

—Sí, tal cual, y menos mal que no te lo has follado. Ese tío me cae de un quinto.

Gabi lo miraba sin poder creer que fuera su hermano el que estaba delante de ella preparándose el burrito.

—Ole, ole y ole. Di que sí, hermanito.

—Vale, yo sé por qué no puedo con él. Pero vosotros, ¿qué tenéis en su contra? Porque Salva me dijo algo parecido cuando quedamos y no quiso especificar.

—No es nada exacto, es todo él. No es buena gente, nunca me gustó y mucho menos como lo he visto tratar a algunas chicas. Si llega a hacerte algo parecido habría tenido serios problemas. —⁠Levantó una mano impidiendo que hablara⁠—. No, no digas que no necesitas protección, porque eso ya lo sabemos nosotros, pero lo que no voy a dejar es que ese capullo se acerque a ti más de lo que ya está. Fin de la discusión. Además, si todo el lío de rumores y malos comentarios es por él, ya lo tienes.

—No creo que sea él —intervino Miquel⁠—. Creo que es la víbora de su hermana. Vio la oportunidad de cazar a Gabi y no solo no ha podido liarla con su hermano, sino que además con ninguno de su entorno. Y eso ella lo considerará una humillación. Está con un ser inferior.

—Ser inferior —gruñó Gabi—. Álvaro es una persona. Ni inferior ni superior.

—Eso lo entiendes tú, no ellos. ¿Aún no lo ves? Álvaro es un tío muy de puta madre, no tengo ninguna duda. Pero ellos solo ven que no está dentro de su norma: tatuajes, un pendiente, anillos de calaveras. Hasta le han dicho a la mamá que es un muerto de hambre. ¿Sabes por qué? Porque ni se han molestado en ver bien lo que tienen delante.

—¿Y qué tienen? Contadme —dijo Rafa muy interesado en que fuese Miquel y no ella quien estuviera haciendo ese informe. Fue Gabi la que respondió.

—Un chico amable, responsable, educado…

—Con una moto que flipas y que le pega polvazos.

Ella volvió a llamarle la atención a su hermano mientras Rafa no podía acabar de tragar el mordisco debido al ataque de risa.

—Cuéntame más de esa moto. Por mucho que me guste ver cómo se escandaliza, sigue siendo mi hermanita y no quiero imaginar ciertas cosas.

—Es grande y cómoda. —Los dos la miraron⁠—. ¡La moto! Estoy hablando de la moto.

Rafa la abrazó y le dio un beso en la sien mientras ella ocultaba la cara en su pecho.

—Y si fuera de lo otro me alegraría mucho por ti.

—Por favor dejad de decir burradas.

—Vale, vale. Ya paro. Enséñame una foto de él, por lo menos.

Gabi sacó su teléfono y se acercó.

—Es este.

Rafa lo miró con atención y ella fue mostrándole diferentes post de su Instagram personal, justo en el momento en que se actualizó con una nueva publicación: ella y él abrazados, mirándose, y ajenos a que alguien los estaba fotografiando. Se paró para verla; por el lugar y su ropa, debió ser en la cena con Sven y sus amigos. Alguno se la haría y después se la pasaría a él. No había texto de descripción, nada. Solo ellos dos mirándose y sonriendo.

—Te mira bonito.

—Sí —contestó Miquel antes que ella⁠—. Te digo que parece buen tío; y mientras me tatuaba ha tenido un par de comentarios de esos que haces sin importancia, pero que ves que tienen algo detrás.

—Te entiendo. Tú asegúrate de que sepa que tengo permiso de armas —⁠dijo mirando a Gabi.

—¡Rafa!

—Simplemente déjaselo caer —⁠dijo mientras los dos hermanos reían⁠—. Venga, enséñame ese nuevo tatuaje.

Miquel se levantó la camiseta y Rafa se acercó.

—Simboliza…

—Sé lo que simboliza. No seré un gran artista como tu hermana, pero no soy tonto. Este soy yo. —⁠Miró a Miquel que sonreía⁠—. Es una locura, pero me gusta.

Se levantó para abrazarlo y este le susurró algo que ella no llegó a escuchar.

—¿Te has hecho un tatuaje?

Gabi lo miró con la boca llena de burrito.

—Pequeño.

—A ver. Levanta.

Se lo enseñó.

—Es…

—Otra igual. Sé lo que es. Por fin leíste la carta.

—Sí.

La abrazó y le dio un beso.

—Así que soy el único que no se ha tatuado la despedida.

—Pues estás a tiempo. Puedes decirle lo del arma y seguro que te da fecha para ya.

—Eres un animal —lo regañó Gabi.

—No creo que me quede tan sexy como aquí a la amiga.

—¿Te parece sexy?

—Si omitimos que es la letra de papá. Está en un buen sitio. No soy de tatuajes, no me gustan, pero te queda muy bien.

Gabi lo abrazó.

—Te queremos igual. Así, soso y sin dibujitos.

—Dile eso a tu chico mañana. Dile que lleva unos dibujitos muy bonitos. Yo quiero verle la cara.

—Ya me lo dijo Salva cuando le hablé de él.

—¿Qué dijo? —Quisieron saber los dos.

—Que ahora tenía mi propio libro de pinta y colorea.

Sus hermanos rieron.

—Qué cabrón. Es un buen tío, me alegro de que seáis amigos.

—Y yo. Además tiene en cuenta siempre todo. Gracias por entender que somos amigos.

—Eso no es mérito mío.

—De todos modos, gracias.

—Te voy a pedir una cosa.

Rafa se había puesto un poco serio y eso le hizo prestar mucha atención.

—Tú dirás.

—No esperes a estar al límite para hablar con alguien, ni a que Miquel venga desde Londres para que te escuche. Estoy aquí, ya sé que yo no soy…

Lo abrazó con fuerza y con una mano le tapó la boca para que no siguiera.

—No es culpa tuya. No digas eso, por favor.

—Solo iba a decir que sé que entre vosotros dos hay más conexión.

—Eso no es cierto.

—Sí que lo es y no pasa nada. Me alegro de que por lo menos hables con Miquel y le cuentes tus cosas.

Seguía apoyada en su pecho con los ojos cerrados, y sin poder abrirlos dijo:

—No te cuento las cosas porque me recuerdas a papá. Y siempre me da la sensación de que te vas a enfadar o te voy a decepcionar.

No pudo ver la mirada que se intercambiaron sus hermanos y cómo Miquel se levantaba para abrazarla.

—No vas a poder decepcionarnos nunca, peque —⁠dijo Rafa casi en su oído⁠—. Sé que soy muy duro con los dos, pero yo soy así. No porque me decepciones. Siempre he estado orgulloso de mis hermanos.

—Ya. Lo siento. Es que te miro y veo a papá. No lo puedo evitar.

—Es verdad que cada día te pareces más. —⁠La apoyó Miquel.

Su hermano suspiró y ella le dio un beso en la mejilla.

—Prometo que te contaré cosas. Aunque para algunas tendré que hacerlo por mensaje. No puedo mirarte a los ojos y decirte cosas privadas.

Los dos rieron.

—No eres capaz de decirlas ni en mensaje. Menos mal que se te ve todo en la cara. —⁠Rafa habló comprensivo.

—Sí, y ahora que lo dices, sí que está más relajada.

—Os estáis pasando mucho conmigo hoy.

—Tranquila, cuando me lo presentes ya me pasaré con él.

—No, por favor —suplicó ella.

—Déjalo. Se sabe defender solito. —⁠Aportó Miquel.

—Veo que te ha caído bien.

Gabi se giró mientras seguía abrazada a su hermano mayor.

—¿Cómo le has dicho que eras mi hermano?

—¿No se lo has dicho tú? —preguntó incrédulo Rafa.

—Qué va. Ella va muy de niña buena, pero luego lo lanza a los leones.

—Me lo dijiste cuando iba borracha. —⁠Trató de justificarse Gabi.

—¿La has emborrachado?

—¡Claro! ¿Cómo esperabas que sacara información?

Ella bufó y su hermano le guiñó un ojo.

—Bueno, ¿cómo se lo has dicho? —⁠preguntó llena de curiosidad.

—Pues ha sido gracioso. Cuando he llegado he visto que justo enfrente de su silla, a la altura de los ojos, tenía uno de tus dibujos.

—¿De mis dibujos?

—Sí, de esos animalitos que haces siempre que estás aburrida o mientras esperas.

Recordó que una de las veces que había estado haciendo tiempo había garabateado algo en una de las hojas que Álvaro solía tener en la mesa de la zona de espera. Pero no imaginaba que la hubiera guardado y mucho menos que la tuviera tan presente, en un sitio especial a la altura de los ojos mientras trabajaba.

—Vaya, eso no lo sabía.

Bajo la cabeza algo sorprendida y un poco avergonzada de ese detalle.

—El caso es que no iba a decir nada hasta que terminara, porque en realidad pensaba que ya se lo habías contado, pero al ver el dibujo no he podido callarme, solo he tenido que decir: «Estos dibujos los hace mi hermana cuando se aburre». Él se puso tan nervioso que se le cayó la máquina a la bandeja haciendo un ruido tremendo.

—Pobre.

—No, eso no ha sido lo mejor. Lo mejor es que me miró y dijo: «Eres el tío del sofá», y ante mi afirmación farfulló una cosa, pero yo lo entendí.

—¿Qué ha dicho? —Se interesó Rafa.

—«Genial, voy a tatuar al segundo arcángel».

Gabi no pudo reprimir la carcajada.

—Así que le he recordado que Miguel es el capitán de los ejércitos y él me ha recordado que no es bueno ir de chulo con alguien que va a estar cinco horas machacándote y nos hemos hecho amigos.

—Voy a tener que conocerlo.

—Sí, prometo presentaros pronto, pero danos un tiempo. Están pasando un montón de cosas.

—Tranquila, si en realidad está más que controlado.

—Sí. —Miquel rio—. Cualquier movimiento que haga te vas a enterar.

—Ya lo veo. Menos mal que es un buen tío.

—Hombre, si no ya tenía a Miquel y todo su ejército en la puerta.

Los dos la abrazaron y ella se dejó mimar. Pocas veces estaban los tres solos, así que aprovecharon la noche para hablar de otros temas e ir poniéndose al día, más allá de ella y su relación que, por lo visto, estaba en boca de todos.

Capítulo 22

Pitiusas

Llevaba unos días encerrada en casa trabajando en el proyecto con Alicia. La última lista de reproducción que le había creado Miquel sonaba en bucle mientras ella trataba de dejar constancia de todas las ideas que había ido creando. Le sonó el móvil y en la pantalla vio el nombre de Álvaro.

—Hola, guapa. ¿Cómo vas?

—Bien, aquí, tratando de no volverme loca.

—Estaba pensando en una cosa. Tú, yo, cena, esta noche. Fuera de casa. Tienes que despejarte. La mente necesita descansar.

Miró su salón, lleno de láminas y lápices por todos lados. Se sentó en el sofá y dijo:

—Tienes razón.

Álvaro había esperado tener que convencerla, batallar durante unos minutos, prometer que volverían pronto, infinidad de tiras y aflojas. Por lo que aquellas palabras le supieron a gloria.

—Estupendo, pues esta noche paso por ti y te llevo a un sitio que te encantará.

—¿A dónde?

—Sorpresa.

—No, venga, no me hagas eso. Necesito una pista para saber qué ponerme.

—Está bien. —Hubo un momento de silencio y cuando volvió a hablar notó que estaba controlándose para no reírse⁠—. Yo iré con una camisa que tu madre adoraría.

Soltó una carcajada.

—Vale. Dime una hora.

—A las ocho y media en tu portal.

—Allí estaré.

Lanzaron un sonoro beso y colgaron.

Dedicó parte de la tarde a arreglarse para aquella cita y se dio cuenta de lo mucho que había necesitado regalarse aquel momento. Salió de la ducha con una idea, abrió el armario y buscó un vestido en concreto. Era de un gris claro, ajustado, y dejaba toda la espalda al descubierto. Aún tenía la etiqueta puesta, pues lo había comprado ante la insistencia de Alicia, que decía que le quedaba como un guante, pero no había encontrado el momento para ponérselo.

—Bueno, pues ya ha llegado la ocasión —⁠dijo quitando la etiqueta.

Se puso zapatos altos de tacón y se miró en el espejo. No solo le quedaba como un guante, sino que en ese momento, a finales de verano, aquel color resaltaba su moreno y el gris de sus ojos. Y, por si fuera poco, la parte de la espalda caía de tal manera que dejaba ver su tatuaje. Sonrió más que satisfecha con lo que veía, justo en el momento en que sonaba el telefonillo.

No pudo evitar reírse cuando vio la cara de Álvaro.

—Vaya, te lo has tomado muy en serio.

—¿Tú crees?

Se dio la vuelta para que viera la espalda al descubierto y él la abrazó dándole un beso en el hombro y susurrando:

—No tienes hambre, ¿verdad?

Rio y se dio la vuelta para besarlo.

—Sí, mucha.

—Pues tendremos que ir a cenar.

Le dio la mano y empezaron a andar despacio. Lo examinó. Llevaba una camisa negra con un estampado de besos rojos, pero cada labio era diferente: uno llevaba un piercing, otro una peca, otro mordía el labio inferior. Algún día sabría dónde compraba esa ropa tan extravagante.

—¿Cuándo me vas a decir dónde vamos?

—Cuando estés en la puerta. No está lejos, llegamos enseguida.

Aquel misterio le resultaba divertido.

Llegaron al restaurante. El logo dorado sobre fondo negro con letras elegantes indicaba «Pitiusas». Ese nombre le sonaba de algo. Estaba a punto de preguntarle a Álvaro si ya le había hablado de ese sitio, cuando lo recordó, era el restaurante de moda, todo el mundo hablaba de él. Lo miró de reojo, era imposible que el plan de esa noche fuera algo improvisado, esos sitios no tienen mesa libre así como así.

—¿Qué ocurre?

Entonces reconoció a la chica de la puerta, Amanda o como ella la recordaba, «Encanto», saludaba a Álvaro con dos besos.

—Cómo me alegro de verte por fin por aquí.

—Bueno, hoy es un día especial.

—¿A sí?

—Sí, es sábado.

Amanda rio divertida.

—Os acompaño a la mesa. ¿Sabe Raúl que estás aquí?

—Sí.

—Perfecto, pues ahora saldrá cuando pueda.

—Tranquila.

—¿Os gusta este sitio?

Gabi miró la mesa que Amanda les indicaba, estaba situada en un lugar estratégico, apartado pero no alejado, el mejor del restaurante, sin duda.

—Es perfecta. Gracias.

—A vosotros. Después hablamos.

Poco después de que Amanda volviera a la puerta, una camarera se acercó con dos copas de vino blanco para pedirles nota.

Dejó que Álvaro se encargara de eso y ella se dedicó a observar el local. Un sitio tranquilo y a la moda, con una ambientación cuidada y que podía trasladarte fácilmente a las islas de un modo rápido y mágico. Cuando la camarera se fue, brindaron y bebieron. Le dio un dulce beso en los labios.

—Es un sitio fantástico.

—Me alegro de que te guste.

—«Encanto» es de verdad encantadora.

—Se llama Amanda, pero estoy seguro de que le gustará saber que para ti es Encanto. —⁠Acarició con las yemas de los dedos su brazo, haciendo aquel momento más íntimo⁠—. Quería tener una noche para nosotros.

Se acercó para darle un dulce beso en los labios.

—Gracias por estar atento a esos detalles.

—Sé mejor que nadie lo que es estar tan centrado en el trabajo que se te olvide desconectar.

Los dedos de ella repasaron el tatuaje de su mano. Cenaron tranquilamente, entre susurros, besos y caricias.

Una sonrisa cómplice llegó a los labios de Álvaro cuando la camarera les sirvió mousse de chocolate con escamas de sal.

—Lo sabes.

—¿Que eres adicta al chocolate? ¿Que te mueres por el contraste de sabores? —⁠Se acercó más para susurrarle al oído⁠—. Lo sé, y también que te gusta alternar momentos pasionales, impulsos irrefrenables, con la calma de las caricias.

Gabi trató de seguir serena ante esas palabras cargadas de intención, llevándose una cucharada a la boca. El chocolate manchó su labio inferior, iba a limpiarse cuando Álvaro recortó toda distancia y pasó su lengua despacio, lamió con cuidado y terminó con un beso íntimo que la hizo estremecer.

—A mí también me gusta —susurró con voz grave.

Ella pasó su mano por su cuello, rozándolo deliberadamente con sus uñas, y lo besó. Intensificó el momento, buscó su lengua como si no existiera nada más en ese mundo.

Terminaron el postre entre besos.

Salieron abrazados del local. La mano de Álvaro descansaba en la curvatura de su espalda, la acariciaba de forma casual, haciéndola estremecer.

Se debatía entre dejarse llevar por la pasión e ir a casa o seguir con ese juego de caricias escondidas y besos robados.

La noche estaba siendo perfecta y la tenían entera para ellos, había tiempo para apaciguar el deseo.

Pasearon con calma, cogidos de la mano y parándose cada poco para besarse y abrazarse. Llegaron a uno de sus locales favoritos del centro. Un sitio tranquilo donde podías sentarte y tomar algo mientras escuchabas buena música.

Había bastante gente. Las mesas estaban ocupadas, pero en la barra quedaba sitio. Álvaro se adelantó para ocupar uno de los huecos y ella tiró con suavidad de él.

—Espera.

—¿Por?

Se retiró un poco, dejando que la gente que iba detrás pasara, y se acercó a su oído para no gritar.

—Ahí, en la barra, está Salva. —⁠Álvaro se movió para mirarla a los ojos⁠—. Tenemos dos opciones: o nos vamos o te lo presento, pero no puedo hacer como que no lo he visto.

—¿Y tú qué quieres hacer?

—No se trata de mí.

—Claro que sí. Ya te dije que si de verdad quieres mostrar que sois amigos tienes que actuar con normalidad. Con Alicia no tuviste ese problema.

—Créeme, de no haberla presentado yo, ella misma se habría encargado de cazar al vikingo.

Los dos rieron. Pasó sus manos por su cuello y lo besó. Dejó que Álvaro acariciara su espalda con calma de arriba abajo mientras ella se ocultaba en su cuello y respiraba la tranquilidad que él le ofrecía.

—Allá vamos.

Lo cogió de la mano y se encaminó hacia Salva, que sonrió cuando la reconoció entre la gente e hizo que la chica rubia, que hasta el momento estaba de espaldas, se girara para ver qué había captado su atención.

—Buenas noches —dijo Gabi.

—Hola —respondió Salva.

Se dieron dos besos.

—Gabi, ella es Claudia.

—Encantada —dijo soltando a Álvaro y dándole dos besos y un abrazo.

—Lo mismo digo.

—Él es Álvaro.

Les alargó la mano sin dejar de rozar su espalda con el pulgar de la otra.

—Encantado. —Se acercó a ella—. Voy a por unas copas.

—Vale.

Fue a la barra por uno de los laterales.

—¿Habéis salido a cenar? —preguntó Salva mientras acariciaba distraídamente el brazo de Claudia.

—Sí, hemos ido a ese restaurante nuevo… —⁠Chascó los dedos mientras él reía.

—Tú y los nombres.

Álvaro se acercó con las copas.

—¿Cómo se llama donde hemos cenado?

—Pitiusas.

—¡Vaya! —respondió Salva.

—La gente habla maravillas de él —⁠añadió Claudia.

—Sí, está genial. Tenéis que ir, os gustará.

—Sí, esa es la idea. —Salva hizo media sonrisa⁠—. Tenemos mesa para dentro de cuatro meses.

Gabi abrió los ojos y miró un momento a Álvaro, que reía.

—¿Perdona? ¿Has dicho cuatro meses?

—Es lo que tienen de lista de espera. Y ha tenido que ser jueves. Para el fin de semana la cosa estaba más complicada.

—Pero… —Volvió a mirar a Álvaro, que tomaba un trago de su copa⁠—. ¿Cuatro meses?

—Es lo bueno de tener amigos. Puedes llamarlos y ellos te atienden encantados.

—¿Amanda?

—No. —Miró a Claudia y a Salva, que los observaban esperando una explicación⁠—. Raúl, el dueño, es amigo de hace muchos años, y su mujer una cliente fiel de mi estudio de tatuajes.

—¿Su mujer es esa rubia guapísima que sale en el Instagram del restaurante? —⁠preguntó Claudia.

—Sí, esa es Amanda —respondió Álvaro.

Claudia le dio un pequeño golpe con el dorso de la mano a Salva.

—Te lo dije. He ganado la apuesta.

—¡Au! —se quejó Salva, como si le hubiera hecho daño.

—¿Le has ganado una apuesta? —⁠El tono de Gabi dejó notar toda la sorpresa.

—¡Sí!

—Te adoro. Soy tu fan. —Volvió a abrazarla.

—Gracias, es que es un cabezón.

—Sí, lo es. Pero ganarle una apuesta no es fácil. Ahora mismo eres mi heroína.

—Yo quiero saber de qué iba esa apuesta —⁠apuntó Álvaro mientras Salva negaba con la cabeza y tomaba un trago de la copa⁠—. A no ser que sea privado, claro.

Claudia soltó una carcajada y negó con la cabeza.

—No, qué va, si es muy fácil. Hace unos meses vimos un reportaje sobre el otro restaurante que tiene Raúl en Ibiza. —⁠Los dos afirmaron con la cabeza mientras Salva fingía no prestar atención⁠—. Salió él hablando y, bueno, el resumen es que yo dije que me parecía un chico muy guapo y Salva… —⁠se interrumpió para mirarlo de reojo mientras él seguía mirando a un punto indeterminado con una sonrisa retenida en los labios.

—Déjame adivinar. Dijo que era gay.

—¡Sí!

—¡Salvador!

—¿Qué?

—¿Cuándo os vais a dar cuenta de que eso da igual? Por muy gay que fuera Raúl, seguiría siendo guapo.

—¿En serio? —preguntó ahora Álvaro.

—¡Claro! ¿Qué pasa, Emma es menos guapa por ser lesbiana?

—No, eso no. ¿Raúl te parece guapo?

La carcajada de Salva se escuchó por encima de la música.

—¡Gracias! Yo dije que no era para tanto.

—No, no. Dijiste: «¿Guapo? Yo diría normalito, más bien del montón». —⁠Claudia imitaba a la perfección los gestos que habría hecho Salva en aquel momento, haciendo que Gabi se muriera de risa al poder visualizarlo sin ningún problema⁠—. «Además, seguro que es gay».

—Sois lo peor, los dos. Nosotras hemos reconocido sin ningún problema que Amanda es una chica espectacular.

—Hombre, es que Amanda es una chica espectacular. La mires por donde la mires —⁠respondió Álvaro rápidamente, sin poder evitar media sonrisa.

—Ya. Y tú la has mirado por todas partes.

—Eso es algo entre el tatuador y su cliente. —⁠Había sacado pecho⁠—. Además, en esos momentos, tienes que estar centrado en tu trabajo, da igual si es Amanda o la señora Encarna.

Ella le dio una palmada en el culo riendo, y él la atrajo un poco más hacia sí para besarla.

—Vale, pues te debo una. Seré yo quien invite en esa cena —⁠reconoció Salva.

—Yo diría que deberíais pagar a medias. —⁠Los tres se movieron para mirar a Álvaro.

—¿Cómo que a medias? —Se interesó Salva.

—Pues que Raúl es bi. No ibas tan desencaminado.

—¡Lo sabía!

—No, no vale. —Claudia miró a Álvaro tratando de parecer enfadada con él, pero le resultaba imposible ocultar la sonrisa⁠—. ¿Tenías que decirlo? ¿No podías dejarme ganar?

—Nunca, pase lo que pase, el código masculino nos impide decir que otro es guapo a no ser que nos lo queramos ligar y guardarnos información que beneficie a otro hombre.

Salva alargó la mano y chocaron.

—Gracias.

—Eres ruin —apuntó Gabi. Aunque en el fondo estaba contenta de ver cómo Álvaro chocaba la mano con Salva sin ningún problema. Aquel miró a Gabi.

—Y son una pareja abierta, si estás interesada.

—¿Perdona?

Soltó una carcajada mientras la abrazaba y le daba un beso en el cuello.

—Estoy de broma.

—Ah —respondió Gabi, volviendo a respirar con normalidad.

—En lo de él no. Es cierto que Raúl es bi. Lo de la relación abierta no me he parado a preguntarlo, pero hace unas semanas, en Ibiza, no dejaron muchas dudas al respecto.

—Yo sería incapaz —dijo Claudia tajante, y Gabi chocó su copa con ella.

—Ya somos dos.

Reconoció la mirada de Salva, él también se alegraba de poder estar con las dos juntas sin problemas. Estaba claro que, aunque no fuera a ser todos los días, al menos en situaciones como aquella podían compartir espacio sin momentos incómodos.

Terminaron sus copas y salieron los cuatro del local. Iban en la misma dirección hasta mitad de camino. Se despidieron con el habitual intercambio de besos. Álvaro y Gabi fueron a casa de ella caminando abrazados.

—Muy simpáticos.

—Sí.

—¿Estás contenta?

—Mucho. —Lo miró y lo besó sin dejar de andar⁠—. Gracias.

—¿Por qué?

—Por ser como eres.

Intensificó el abrazo.

—Me ha gustado conocerlo. —⁠Ella lo miró de reojo⁠—. ¿Qué?, simplemente sé que es muy buen amigo tuyo y tenía curiosidad.

—Me ha gustado veros a los dos bien. Gracias por entenderme tanto y hacerlo todo tan sencillo.

—Yo también tengo mis complicaciones y aquí estás.

La abrazó con dulzura y la besó.

Capítulo 23

Día padre e hija

Era muy temprano cuando el teléfono de Álvaro los despertó.

—¿Qué ocurre? —masculló Gabi sin poder abrir los ojos.

—Es mi alarma. Tengo día de padre e hija. —⁠Le dio un dulce beso en los labios⁠—. Voy a la ducha.

Luego pasaría por casa para cambiarse de ropa e ir a por Ingrid, pero necesitaba activarse. Ella lo siguió sin que él reparara en ello. Entró en la ducha con él, abrazándolo por la espalda, cuando abrió el agua. Hizo que se girara para besarla.

—No tengo mucho tiempo. Pero…

La acercó, cogiendo su trasero, y ella rio.

—No, vengo a ducharme contigo. He pensado que podemos ir a desayunar.

—¿Quieres venir?

—¿Te parece bien? Después podríamos ir al parque Gulliver, yo iba de pequeña y me encantaba. Tiene pinta de que va a hacer buen día.

Era preferible pasar el día con ellos que sin él. Ya había estado más veces con la pequeña y todo había ido de maravilla.

—Bien. Es un plan estupendo.

Se vistió mientras Álvaro preparaba el café. Buscó en el armario una de sus camisetas favoritas, negra con los labios rojos de los Rolling Stones como motivo central, y unos vaqueros que enmarcaban sus caderas.

Los ojos de él la recorrieron con deleite cuando entró en la cocina.

—Me gusta.

Tiró de la cinturilla del vaquero para atraerla y besarla. Nuevamente los contrastes de ella lo dejaban sin sentido. Gabi era capaz de llevar un vestido de alta costura, como el de la noche anterior, del mismo modo que lucía una camiseta de algodón customizada. Y hacía que todo estuviera en consonancia con su aspecto.

Pasaron por casa de Álvaro y luego fueron a por la pequeña. Ingrid abrió la puerta y salió disparada a los brazos de Álvaro.

—¡Papá!

—Hola, renacuaja. —Le dio una vuelta en el aire⁠—. Menuda energía por la mañana.

—Y no he desayunado.

—Vamos a ir a un sitio a desayunar. Pero cuando lo hagas ya no podré contigo.

—Hola, Gabi. —Medio gritó la pequeña cuando su padre la dejó en el suelo.

—Hola. —Se agachó para quedar a su altura y que pudiera abrazarla.

—¿Vienes a desayunar?

—Claro, ¿quién crees que invita?

Gabi lo miró y él le guiñó un ojo a su hija, que rio divertida.

—Natalia, ella es Gabi.

Se dieron la mano.

—Hola, encantada.

—Igualmente.

La mano de la pequeña tiró de ella y se alejó unos pasos para dejar que Álvaro y Natalia hablaran tranquilamente.

—¿Vamos a desayunar chocolate?

—¿Te gusta el chocolate? —Ingrid afirmó con la cabeza⁠—. A mí también, vamos a ir a un sitio donde hacen el mejor pastel de chocolate que hayas probado.

—No, ese lo hace mi yaya.

La abrazó sonriendo. No le faltaba razón, el de su abuela también era el mejor que ella había probado.

—Mamá, vamos a desayunar pastel de chocolate.

—Pues ya me cuentas si te ha gustado, cariño. Dame un beso.

La niña le dio un beso largo en una mejilla.

—Hasta la tarde, mamá. Pásalo bien.

—Tú también, tesoro mío.

La pequeña estaba encantada con el desayuno especial de domingo, había pedido una magdalena enorme de chocolate; y una vez que se la había comido, había peleado con su padre para comerse la mitad de la suya.

—La de Gabi está más buena.

—No, Gabi no comparte dulce. Si queréis pedimos otra, pero esta es mía.

Decía mientras alejaba la magdalena de Ingrid y sin darse cuenta de que Álvaro, por el otro lado, abría la boca para darle un bocado mientras la niña reía traviesa.

—¡Oye!

—¿Qué? —preguntó Álvaro con la boca llena.

—Sois unos tramposos.

Ingrid no podía dejar de reír, tapándose la boca con las manos.

—Gracias, cariño.

Padre e hija chocaron los puños y ella se puso seria.

—No te enfades, Gabi. Podemos pedir más.

—Ya, claro, ahora que has ayudado a tu padre a comerse la mía. ¿Te parece bonito?

No pudo aguantar el semblante serio ante la cara de ella y la atacó a cosquillas mientras pedía perdón.

—No volveré a hacerlo.

—No, no, tú siempre con papá.

—Cosquillas —respondió muerta de risa mientras abrazaba a Gabi.

Salieron cargados con tres magdalenas para más tarde y fueron dando un paseo hacia el río, en busca del parque para que ella jugara.

Hacía un día soleado de principios de septiembre. Era agradable estar allí con ellos y tener un domingo diferente.

Consultó el reloj y miró a Álvaro.

—¿Te importa si pasamos un momento por el taller? Serán unos minutos, me gustaría ver a las chicas y comentarle una cosa breve a Alicia. Nos viene de camino hacia el parque.

—Claro, no hay problema.

Alicia sonrió cuando los vio aparecer.

—Buenos días. ¿A quién tenemos aquí?

—Hola, me llamo Ingrid.

—Hola, Ingrid. —Se agachó para saludar a la niña⁠—. Me llamo Alicia.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—El otro día mi tío Sven le enseñó fotos tuyas a Emma. Y dice que eres muy guapa. Lo dice en alemán, pero yo lo entiendo.

Álvaro abrió al máximo los ojos mientras Gabi se tapaba la boca tratando de no reírse. Alicia la abrazó y le dio un beso en la mejilla.

—Tú y yo vamos a ser amigas. —⁠Ingrid entró en el local, observándolo todo, y Alicia le susurró a su amiga⁠—. Soy muy guapa.

—Ya lo veo. Menudo bicho está hecha. Se va a comer el mundo.

—¿Desde cuándo entiende el alemán?

Álvaro no lograba salir de su asombro.

Hicieron un cambio de planes. Se instalaron en un rincón del taller, junto a la puerta del patio interior, y dedicaron la mañana a estar pintando con la pequeña. Álvaro dibujaba sentado en un sofá mientras Gabi estaba sentada en el suelo con Ingrid en sus piernas, jugando a pintar con los dedos sin importarles si se manchaban.

Alicia se acercó un momento y se ubicó al lado de él.

—Te veo muy integrado.

Álvaro la miró, entendía perfectamente a Sven; era una chica guapa, las pecas en la nariz le daban un aire travieso, pero toda ella mostraba seguridad, sensualidad, diversión y madurez a partes iguales.

—No vas a sonsacarme nada de mi amigo.

—No iban por ahí los tiros, aunque ahora que lo dices… —⁠Subió las cejas riéndose, y él entendió la jugada.

Él la miró de reojo, tenía que reconocer que allí se respiraba un ambiente inspirador. La luz natural era perfecta y no parecía estar dentro de la ciudad.

—Es un buen sitio. Aunque creía que estaría más animado. Parece que estamos en un velatorio, todo tan silencioso.

—Serás… —El taco se quedó en la punta de la lengua cuando vio de reojo que la niña levantaba la cabeza⁠—. Salvado por tu hija. Voy a poner música.

Ingrid torció el gesto cuando empezó a escuchar la canción y Alicia se quedó mirándola sorprendida.

—¿No te gusta?

La pequeña observó a su padre, que sonreía, estaba claro que ella había esperado escuchar la música que él y Emma ponían en el estudio. Alicia había puesto salsa, Gabi lo entendió sin necesidad de decir nada.

—Ali, en mi estuche hay un pen, pon esa música hoy, por favor.

Se encogió de hombros e hizo caso. Los acordes de una guitarra eléctrica empezaron a sonar e Ingrid movió la cabeza al compás. Álvaro rio mientras levantaba sus brazos victorioso.

—Es mía, sin duda, es mía.

Gabi se levantó para abrazarlo.

—Pues yo diría que la música de antes no se te da nada mal.

—Ya, pero ahora hay que trabajar y para eso, pues, se necesita buena música. ¿A que sí, cariño?

—Sí —respondió con una sonrisa de oreja a oreja mientras volvía a su labor de mezclar colores y ellos se ponían manos a la obra con sus respectivas tareas.

La luz del atardecer llenaba de tonos naranjas la terraza. Las copas de vino descansaban sobre la mesa baja, mientras ellos se besaban sin prisa, recostados en una de las tumbonas.

La mano de Álvaro subió por su muslo, jugó con el pulgar apartando la camiseta y sonrió al descubrir que ella se había quitado los pantalones al llegar a casa.

—Vaya, vaya, Gabriela. Estás resultando ser una chica muy mala —⁠ronroneó, con su boca rozando la parte trasera de su oído.

Ella se mordió el labio inferior, mientras se removía entre sus brazos al sentir cómo los dedos de él iban retirando el encaje negro del culote.

—Para —rogó, tratando de levantarse para entrar en la casa.

—¿Por qué? Aquí no nos ve nadie.

—Nos pueden oír.

Esas palabras se contradecían con sus gestos. Había subido la mano pasándola por detrás de su cuello a la vez que se acomodaba abriendo un poco más las piernas, dándole libre acceso a lo que se proponían.

—Que te oigan —respondió provocando un gemido que ahogó con un beso.

La mano libre de Gabi buscó a tientas su mano derecha, mientras la izquierda se perdía entre el encaje y sus piernas.

Ella se arqueó, mientras con la mano trataba de acercarlo a su cuello. Sabía lo que buscaba, lo que le pedía con ese gesto, se recreó un poco en la tensión de la espera y después la mordió. Primero suave, con sus labios, para después marcar la piel ligeramente con sus dientes, causando un gemido ahogado.

—¿Te gusta?

—Más.

Aumentó el ritmo de su mano izquierda y ella se retorció de placer. Pero seguía necesitando más. Se movió, hizo que la soltara y se ubicó encima.

Esta vez el cinturón no puso problemas, se estaba volviendo toda una experta en ellos, tiró de los pantalones mientras él reía y cogía el preservativo del bolsillo.

Lo miró a los ojos, besándolo, levantó la camiseta con las manos y, rozando sus abdominales con la lengua, subió hasta sus labios.

Se sentó a horcajadas sobre él, provocando el gemido de ambos. Los suaves movimientos de cadera fueron aumentando el ritmo, unidos a las miradas cómplices y los besos, necesarios para no ser delatados. Gemían cada uno su placer en la boca del otro.

El orgasmo les llegó a la par, una corriente que los dejó a ambos jadeando y abrazados, buscándose como si aún no hubieran tenido suficiente, pero ahora con ella entre sus brazos, apoyada en su pecho ya adormilada.

Capítulo 24

Nueva vida

6 meses después

El rugido del motor de la moto de Álvaro era inconfundible. Lo habría identificado en cualquier lugar. Poco después, este entraba en el taller.

—¡Hola!

—Hola —dijo Gabi dándole un beso⁠—, habíamos quedado en el estudio.

—No quería esperar. ¿No me vas a enseñar la exposición terminada en la intimidad?

—¡Claro! Pasa.

Lo cogió la mano para acompañarlo dentro cuando escuchó que alguien los llamaba desde la puerta.

—¿Se puede?

—¡Mamá!

Se acercó para darle un abrazo.

—Esteban. Hola. ¿Qué hacéis aquí?

—Nos han dicho que hay pase privado para la familia —⁠respondió Esteban con gesto amable.

—¡Rafa!

Gabi saltó a sus brazos.

—Hola, peque.

—Hola, Magda.

—Hola, guapa.

Se giró para buscar a Alicia.

—¿Esto es cosa tuya?

—Te prometo que no.

Iba a buscar a Álvaro, cuando escuchó otra voz.

—Hello!

—¡Miquel!

Aquello sí que era una sorpresa. Hacía unas semanas había dicho que le resultaba imposible volar para la inauguración y que lo haría para la semana siguiente.

—¿De verdad creías que no iba a venir? Entonces sí que mamá me deshereda.

—No hubiese pasado nada —respondió Gabi.

—Es tu primera exposición.

—No es solo mía.

—Bueno, ahora le doy un abrazo a Alicia. A no ser que siga enfadada conmigo.

—Ves a fer la mà[14]. No te lo tengas tan creído.

Alicia le sonreía desde la puerta. Miquel dio un paso para abrazarla.

—Hola, Violet.

—Hola.

La acompañó con el resto y se acercó a Álvaro.

—Gracias.

—No hice nada. Solo son unas horas antes —⁠dijo dándole un beso en la frente.

—Hola. ¿Se puede?

Se giró para ver a Salva en la puerta junto con Claudia. Antes siquiera de que su cerebro hubiera procesado esa información, estaba abrazada a él completamente emocionada.

—Enhorabuena —dijo él acariciándole el pelo.

—Gracias.

Alargó el abrazo mientras trataba de controlar todos los sentimientos que iban agolpándose en la garganta. Cogió aire y se separó para abrazar a Claudia.

—Hola —saludó la rubia con voz entrecortada.

—¿Ves cómo no pasa nada? —dijo Salva, que aún sujetaba de la mano a su novia.

—¿Qué iba a pasar? —preguntó Gabi mirándola.

—Es que está toda tu familia y no quería que pensaran que era una falta de respeto.

—Sí Salva te trae es porque eres una más. Vamos. —⁠Entró con ellos y aprovechó que Rafa se acercó a saludar para ir junto a Álvaro⁠—. Eres maravilloso.

—Solo hice un par de llamadas.

Lo abrazó mientras le daba un beso y su familia gritaba burlona.

—Oh, venga ya. Id a mirar los cuadros y dadme un momento. —⁠Rieron, pero le hicieron caso⁠—. Gracias por tratar a Salva como uno más.

—Es uno más, ¿no?

—Sí.

Miró a Alicia, que ahora estaba presentándole a Sven a su madre. Álvaro la abrazó por la espalda.

—Mira la cara de tu madre mirando a Sven.

—Pobre, es que es muy dulce, pero es enorme.

El teléfono de Álvaro sonó.

—Es verdad. La última sorpresa.

Lo descolgó mientras seguía abrazado a ella y vio a una sonriente Ingrid que la miraba con el pijama y la coleta deshecha ya.

—¡Hola, Gabi!

—Hola, cariño.

—Te mando muchos besos y mañana voy a ver los dibujos.

—Perfecto. Mañana los vemos juntas.

—Es trabajo tuyo decirle que son ilustraciones —⁠susurró Álvaro.

—Dibujos me parece perfecto —⁠susurró también.

—Buenas noches.

—Buenas noches, cariño. Sé buena. —⁠Le respondió su padre.

—Sí.

Les lanzó un beso y ella se giró para besar a Álvaro.

—Eres el mejor.

—Ya hablaremos de eso. Ve a explicarles a tus hermanos lo que están viendo.

Gabi le dio la mano y los dos se acercaron a Miquel y Rafa, que miraban las obras con detenimiento.

—Es una pasada.

—¿Os gusta?

—Mucho, y no porque seas nuestra hermana.

—Menos mal. Porque esta es de Alicia.

Los tres rieron. Rafa miró a Álvaro, que se había quedado un poco rezagado.

—Al final vas a conseguir que te cojamos cariño, tatuador.

Álvaro sonrió mientras le guiñaba un ojo.

—El mío ya lo tiene. Para siempre. —⁠Rafa miró a su hermano sin entender cómo lo dejaba solo en la tarea de amenazar al nuevo⁠—. Es que tú no sabes quién es el gigante que habla con mamá, ahora yo sí y necesito un hueco en su agenda para una cosa.

Gabi soltó una carcajada.

—Por el interés te quiero Andrés.

—Sven en este caso. Pero venga ya, solo necesito el hueco. No estoy pidiendo descuento, ni siquiera que sea ya, solo el hueco en algún momento de la historia.

—Para eso mejor que hables con Alicia —⁠le aconsejó Álvaro, y Miquel cerró los ojos.

—Mierda.

—¿Qué?

—Bueno, digamos que una vez, hace muchos años, Alicia me dijo: «Algún día, Miquel Vidal, querrás algo de mí y será algo que querrás mucho y entonces yo no te lo daré».

—¿Qué hiciste para tal sentencia?

—Solo diré que sigo sin creer que lo mereciera. —⁠Miró a su hermana, que no podía dejar de reír⁠—. La llevo clara, ¿verdad?

—Igual la avalancha reciente de orgasmos le ha reseteado el cerebro —⁠respondió Álvaro por ella, y los cuatro soltaron una carcajada.

—Eres un animal —aseguró Gabi entre risas.

—Llevo dos semanas que en casa solo se escuchan gemidos en alemán.

—Llevas dos semanas en mi casa.

—Imagina.

Volvieron a reír mientras se acercaban al grupo.

Estaban ya todos decidiendo dónde querían cenar, cuando por fin pudo abrazar a su amiga.

—Gracias por dejar que Álvaro me diera la sorpresa.

—Te lo mereces. Has estado de cien estos meses y no solo con la exposición. Muchas gracias por entender que me tengo que ir a Berlín.

—¿Vas de coña? Alicia, es genial que estéis tan bien. Ahora, vas a tener que cogerme todas las llamadas y aguantar todas mis neuras.

—Claro que sí. Además, como muy tarde en junio me tienes aquí.

—¿Verano en España?

—Eso y que no me voy a arriesgar a que no me dejen volar y que mi hijo nazca en Alemania.

Gabi abrió los ojos mientras ella reía.

—¡Alicia!

—¡Vas a ser tía!

Se abrazaron mientras las dos gritaban.

—Madre mía, madre mía, madre mía. ¿Cuándo?

—Pues todos los cálculos apuntan a cuando vino a principios de diciembre.

—Dos meses.

—Sí, más o menos.

—¿Y estáis bien?

—Sí. Estamos bien. Todo bien.

—Me alegro mucho. Te quiero.

—Te quiero.

La cena estuvo llena de brindis y buenos deseos.

Volvía a casa abrazada a Álvaro, dando un paseo a pesar del frío.

—Gracias por lo de hoy.

—No ha sido nada. Sé por experiencia que el día de la inauguración vas tan perdido que no te enteras de nada. Quería que tuvieras un preestreno especial.

—Pues lo has conseguido. Madre mía, Alicia siendo mamá.

—¿Alicia? Yo me preocuparía más por Sven.

—No lo creo. Él ya ha tratado con veinteañeros desatados. Alicia es la veinteañera desatada.

Los dos soltaron una carcajada.

Se metió en la cama y Álvaro la abrazó atrayéndola hacia sí. En los últimos meses había ido pasando cada vez más tiempo en su casa, hasta el punto de que Emma insistía en que mientras siguiera pagando su parte del alquiler, en realidad todo, ella se sacrificaría y viviría sola. Había ido surgiendo de modo natural; primero habían sido los fines de semana, después cuando uno de los dos trabajaba hasta tarde, y ahora pasaba allí casi todas las noches, menos las de los miércoles, ya que no había una cama para Ingrid. La escuchó suspirar y le dio un beso en el cuello.

—Relájate, mañana va a ser un gran día.

—Estoy atacada. Creo que voy a tomarme una pastilla para dormir.

Las manos de él fueron deslizándose despacio por su estómago y entrando en la cinturilla del pantalón de pijama.

—Vamos a intentar primero un método natural —⁠susurró con voz profunda en su oído y ella gimió dejándose hacer.

Dejar que Álvaro llevara el ritmo en esos momentos le garantizaba muchas cosas, entre ellas que pasaría un buen rato sin pensar en nada más que no fuera el placer que estaba sintiendo. Era un amante paciente que podía pasar mucho tiempo besándola, acariciándola y rozándola con toda la calma del mundo. Un contraste más en ellos, ya que había momentos en los que ninguno de los dos parecía poder retener las ganas y terminaban haciéndolo de cualquier manera y en casi cualquier lugar. Pero esa noche el objetivo de él era otro, era hacer que dejara de pensar, y lo consiguió. Gabi quedó ovillada a su lado con los ojos cerrados mientras él, aún sudoroso, la volvía a abrazar y le daba un beso en la frente.

La exposición no pudo ir mejor. Gracias a la fama de Alicia, había acudido mucha gente, y además Emma se había encargado de hablar de ella a sus conocidos, por lo que todos los días había gente nueva en el taller, conversando de las ilustraciones y resaltando alguna en particular. Empezó a acostumbrarse a ello. Tener gente mirando su obra, escuchar opiniones y hacer oídos sordos a las críticas envidiosas.

El día que Alicia cogió el avión camino a su nueva vida en Berlín, ella no pudo evitar encerrarse en el despacho que tantas veces habían compartido y llorar mientras se abrazaba las piernas. Así la encontró Álvaro cuando volvió del aeropuerto.

—Ey. —La abrazó—. Cariño, ¿qué pasa?

—Que no sé si voy a poder con todo esto sola.

—Ayer…

—Ya sé lo que dije ayer. —Lo miró, y el contraste de la irritación hacía que sus ojos parecieran más claros⁠—. ¿Qué iba a decir? ¿La viste? Está extasiada. Por favor, lleva desde verano acudiendo a clases de alemán, todos los días. Ni en la universidad estudió tanto.

Él secó con el pulgar una de las lágrimas que recorrían su mejilla. Había esperado aquella reacción desde el momento en que Sven le pidió a Alicia que se fuera a vivir con él. Gabi no podía pasar de negarse a realizar ese trabajo a dirigir el taller y no sufrir las consecuencias. En los últimos meses había avanzado mucho en aquel aspecto, pero era extraño que no estuviera aterrorizada. Se recostó en aquel sofá viejo y la atrajo hacia sí.

—Puedes llorar ahora todo lo que quieras. Lo que no voy a permitir es que pienses, ni por un segundo, que no eres capaz de hacerlo. ¿Me entiendes?

—Es que…

La calló con un beso.

—El miedo es bueno cuando nos hace estar alerta y centrados para superarlo, no cuando nos paraliza. Que no te inmovilice. Pide toda la ayuda a quien sea necesaria. Vas a ser una gran jefa.

Y tenía razón, llevar el taller sin su amiga fue complicado, muy complicado. Pero tuvo la suerte de que varias amigas en común se tomaron como propia la tarea de guiarla sin querer imponer sus ideas, simplemente con consejos y buenas intenciones. Empezaron a pasar algunos días sueltos de forma casual, a preguntar por algunas actividades o incluso proponerlas para poder ocupar el taller con otras exposiciones; en definitiva, ir hablando y corriendo la voz.

El tiempo transcurrió sin apenas reparar en todo aquello. Tal y como había prometido, Alicia volvió a España para pasar los últimos meses de embarazo.

Entró en el estudio de Álvaro y se dejó caer en uno de los sillones de la recepción mientras resoplaba y Sven le acercaba un vaso de agua fresca.

—Necesito que salga ya de aquí —⁠murmuró acariciándose la tripa de ocho meses.

Él le dio un fuerte apretón de manos a Álvaro, que salía a recibirlos.

—¡Ey!, creí que vendríais mañana.

—No podía estar más tiempo en el pueblo —⁠dijo él con un español muy mejorado⁠—. Hemos pasado las dos últimas semanas discutiendo con su familia.

—Mi madre —añadió ella— es la única que soporto en estos momentos y vendrá cuando esto se ponga complicado. Pero a mis tías y primas no les tengo paciencia.

Álvaro rio ante la expresión de mala leche de Alicia. Se acercó para darle dos besos.

—Voy a avisar a tu amiga. ¿Te parece?

—Sí, por favor. ¿Puedo quedarme aquí gorroneando el aire acondicionado?

—Claro que puedes. De hecho, debes.

—Eres un sol.

Miró a su amigo, que negaba con la cabeza y entraba de forma silenciosa en el despacho.

—Hormonas, mi querido Sven, son las hormonas.

—La entiendo. Es una persona muy activa y se ve limitada. Además, ¿te imaginas lo que debe pasar ahí dentro para hacer lo que está haciendo? Es decir, un bebé, va a tener a mi bebé.

La expresión de inmensa ternura en sus ojos le hizo darle un abrazo.

—Quiero pedirte un favor. —⁠Sven se puso serio y eso alertó a Álvaro, que se sentó frente a él e hizo un gesto para decirle que lo escuchaba⁠—. Quiero pasar temporadas aquí, contigo. No quiero dejar Berlín, es mi hogar, mi casa, todo lo que tengo, pero quiero que ella tenga cerca a su familia y necesito… —⁠carraspeó⁠— necesito tenerte cerca. Eres mi hermano, no quiero que mi hijo crezca sin tenerte.

Álvaro se levantó y lo abrazó.

—Mi casa es tu casa. Siempre ha sido así y siempre lo será. Tu hijo tendrá un tío y una tía en Valencia.

—Gracias.

—No tenías ni que decirlo.

—Madre mía, Alicia. Estás… —⁠La voz de Gabi les llegó alta y alegre.

—¡Enorme!

—Iba a decir guapísima.

—Qué dices, soy todo tripa. No sabes las ganas que tengo de que salga, dárselo a su padre y huir. —⁠Sven, que salía del despacho en ese momento, la miró riéndose⁠—. No te rías. A medias es a medias. Los siguientes nueve meses es todo tuyo, y da gracias porque no tomará tu vejiga como zona de juegos.

Se acercó para darle un beso a Gabi y después acarició la tripa de su mujer.

—Yo os cuido. —La caricia se alargó hacia su rostro y Alicia cerró los ojos.

—Es que soy una blanda y, claro, luego me haces estas cosas.

Gabi se sentó junto a su amiga, mientras Álvaro se apoyaba en el reposabrazos.

—¡Oye! —dijo de pronto Alicia—. ¿Qué es eso de que te has mudado?

—Sí, bueno. Es que esa casa era muy pequeña. Es decir, ni siquiera teníamos una habitación para Ingrid y era todo muy extraño.

—¿Y la has vendido?

—No, de momento no. No sé qué vamos a hacer. Ahora, cuando estés más descansada, vamos y te enseño la nueva, no está lejos. Justo a mitad de camino de aquí y del taller.

Alicia sonrió.

—Genial.

—Con una terraza y una nevera llena de cervezas —⁠añadió Álvaro mirando a su amigo y este rio.

—Me gusta tu nueva casa.

—Vamos a hacernos una foto tú y yo —⁠dijo Gabi acercándose a su amiga y sacando el móvil.

—Hazme un favor y saca la tripa o algo, que me veo enorme a tu lado.

—Para eso tendrás que esperarte unos meses.

Alicia se separó de golpe con los ojos como platos y ella afirmó con la cabeza mientras las dos volvían a gritar y se abrazaban.

—Klaus —Alicia se acariciaba la tripa con una mano mientras seguía abrazada a Gabi⁠—, vas a tener un primo.

—¿Qué es «primo»? —preguntó Sven, que aún no controlaba algunas palabras. Por la reacción de ambas empezaba a sospechar lo que ocurría allí. Álvaro lo miró sonriendo.

—El hijo de tu hermano.

Sven se incorporó y lo abrazó levantándolo del suelo.

—Herzlichen Glückwunsch Freund[15].

—Bueno, igual es una prima. Eso aún no lo sabemos —⁠dijo Gabi.

—Eso da igual. Lo importante es que se van a querer un montón.

—Sí, eso sí.

—Tu madre debe estar en shock.

—Está encantada. Se lo dijimos la semana pasada, que vinieron también Miquel y Violet. Montaron una fiesta de gritos y hurras.

—Normal. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, no sé, normal. El médico dice que está todo bien.

Volvieron a abrazarse.

—No me lo creo. Vamos a ser las típicas amigas que sacan juntas a sus hijos al parque. Qué asco vamos a dar.

Gabi soltó una carcajada. Alguna vez se había imaginado esa escena con sus amigas y, siendo sincera, nunca había sido Alicia la que iba con ella, pero ahora que estaba ocurriendo no imaginaba una compañera mejor para compartir aquella nueva etapa.

—Vendréis muchas veces a Berlín, ¿verdad?

—Verdad. Lo organizaremos para que podamos ir o vosotros venir.

Pasaron el día haciendo planes y organizándose para la llegada de Klaus. Aunque los padres de Alicia fueran a ayudarla, Gabi había prometido estar cerca para que su madre no acabara por sacarla de sus casillas.

Cuando se tumbó en la cama, notó el peso de todas las emociones vividas en las últimas horas. Álvaro se acercó y antes de acostarse le dio un beso en la tripa, ella sonrió. Desde que se habían enterado de que estaba embarazada repetía esa operación todas las noches y todas las mañanas. Incluso a veces, como en ese momento, se apoyaba delicadamente sobre ella y cerraba los ojos, aunque ella insistía en que era solo un guisante y que no iba a notar nada.

Hundió sus dedos en su pelo negro y jugó a enredarlo con ellos.

—¿Estás bien?

—Estoy mejor que bien. —Se movió para mirarla a los ojos⁠—. Tengo todo lo que quiero. Estoy donde quiero, con quien quiero, y vamos a formar una familia. —⁠Le dio un beso⁠—. Te quiero.

—Te quiero.

Se tumbó para abrazarla y dormir acariciando con ternura su tripa.

Epílogo

Berlín

5 años después

El avión acababa de despegar. Gabi sacó el libro que llevaba en el equipaje de mano y se recostó en el asiento. No era un vuelo largo, aun así pensaba aprovechar el tiempo. Marc dormitaba en el asiento entre ella y Álvaro. Este acarició con ternura el pelo de su hijo.

Llegaron a casa de Alicia y Sven muertos de frío. Estaban en plena tormenta de nieve y el trayecto en taxi desde el aeropuerto no había servido para entrar en calor. Álvaro fue directamente al estudio mientras ella y Marc subían a casa de su amiga.

Alicia los recibió con gritos, saltos, abrazos y besos.

—Nena, aquí hace un huevo de frío. No sé cómo lo soportas.

—Vino caliente. Como lo oyes, mi mayor descubrimiento. Cuando consigo que Klaus se quede dormido, por fin, me pongo vino caliente, abrazo a mi vikingo y dejo que el mundo de ahí fuera se congele.

Gabi sonrió mientras veía a una emocionada Alicia ir de un lado a otro de la cocina.

—Me alegro de que estés bien aquí. Te echo mucho de menos, eso sí.

—Y yo, cariño. —La abrazó—. Pero de verdad que no podría pedir nada mejor ahora mismo. Además Sven está loco por ir a España, así que seguramente consigamos pasar el verano allí, al menos un mes mínimo.

—Genial. Oye, estos dos ¿no están muy callados?

Las dos se asomaron desde la cocina y reprimieron un grito. En mitad del comedor, estaban Marc y Klaus, los dos sin camiseta y pintándose el uno al otro.

Alicia impidió que Gabi los alertara de que habían sido descubiertos.

—Dame un segundo. —Sacó el móvil e hizo una foto⁠—. Ahora estás muy enfadada, pero ya verás en un tiempo cuando veas esto. Están adorables.

—Alicia, están…

—Son pinturas al agua, los metemos en la bañera y se quitan. Míralos. Uno tan rubio y el otro tan moreno, con esas barriguitas gorditas y tan concentrados. ¿Te has dado cuenta de que Marc saca la punta de la lengua como tú cuando te concentras?

—Sí. —Se paró un momento a observar la imagen que le describía su amiga. Sí que estaban verdaderamente encantadores. Tan concentrados en su tarea que solo se escuchaban sus respiraciones⁠—. Es verdad que son adorables, pero vamos a pararlos.

—Klaus Müller —dijo Alicia con voz firme, y los dos niños la miraron⁠—. ¿Qué haces?

—Lo mismo digo, Marc Dávila.

Marc se puso todo recto y bajó la cabeza sin hablar. Fue Klaus el encargado de hablar atropelladamente con la lengua aún de trapo.

—No me pidas que entienda el alemán de un niño de 4 años. Por favor.

—Ha soltado una en castellano y dos en valenalemán. Ahora me mezcla los tres idiomas. Lleva locas a las profesoras. Creo que lo hace apropósito para que no lo riñan. —⁠Gabi trató de no reírse para no perder la tensión de la regañina⁠—. No te rías, solo lo hace cuando lo pillan en medio de algo y, claro, lo peor es que no lo puedo reprender del todo porque no son maldades. Son cosas como esta.

Se acercaron a los pequeños poniéndose a su altura, y con una voz firme pero dulce, Gabi intentó interrogar al suyo:

—¿Qué hacéis?

Marc subió la cabeza, sus ojos grandes, redondos y grises la miraron. Supo que estaba perdida nuevamente. Aquella mirada la desarmaba. Aun así se mantuvo firme.

—Pintar —respondió el niño.

—Tenéis libros, libretas y folios para pintar.

—Ha sido idea mía, tía Gabi.

Miró a Klaus de reojo. Aquel angelito de rizos rubios y un ojo de cada color iba a ser un demonio, como su madre, pero a día de hoy sabía que cualquier maldad había salido de la mente retorcida de su hijo casi al 100 por ciento. Digno sucesor de su tío Miquel.

—¿Eso es verdad?

Marc negó con la cabeza.

—De los dos. —Al menos era sincero cuando lo pillaban.

Alicia cogió a Klaus y lo ayudó a ponerse de pie.

—Bueno, ahora pensaremos cómo castigaros. Porque los colores no son para eso, vamos a la ducha.

—¡No!

Los dos habían gritado a la vez. Las amigas se miraron confusas ante aquel cambio de actitud tan repentino y en ese momento se abrió la puerta. Sven y Álvaro miraban la escena desde la entrada.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Álvaro.

—Vuestros hijos se han aliado para pintarse el uno al otro y ahora no se quieren duchar.

Los adultos miraban a los dos pequeños, que ahora parecían enfadados más que arrepentidos. Fue Álvaro el primero en empezar a reírse a carcajadas.

—No tiene gracia —lo riñó Gabi.

—Sí, en verdad sí la tiene. —⁠Se arrodilló a su lado y levantó a su hijo como estaba Klaus⁠—. Mira. —⁠Señaló una parte de la tripa del pequeño⁠—. ¿Esto es un lobo? —⁠Klaus afirmó con la cabeza⁠—. Ya. —⁠Observó a su hijo y señaló el brazo del otro⁠—. ¿Esto es una serpiente? —⁠El pequeño también afirmó y Álvaro los abrazó⁠—. No se hacen estas cosas… —⁠Se giró para mirar a Sven⁠—. Somos nosotros. Son nuestros tatuajes.

—¡Sí! —dijeron de nuevo los dos niños a la vez, visiblemente felices porque por fin alguien los había entendido.

—La madre que… —Gabi miró a su amiga, que se había metido en la cocina muerta de risa⁠—. Alicia, ¿cómo era lo del vino caliente?

—Ven, ven y te lo enseño.

—Ya os encargáis vosotros de vuestros hijos.

Lo que no esperaban era que tanto Álvaro como Sven se sentaran en el suelo y los ayudaran a terminar aquella obra.

—Vale, escuchadme los dos. Esto no se hace, siempre se dibuja en un papel. Hoy os vamos a ayudar, pero el próximo día los dos estaréis castigados. ¿Queda claro?

—Sí, papá —respondió un obediente Marc⁠—. ¿Me haces la mano?

No tenían ninguna duda de que aquello se iba a repetir en cuanto se volvieran a juntar. Pero de todas las travesuras posibles, aquella era la más tierna que podía imaginar. Y Sven ya había cogido un pincel para terminar la serpiente que había empezado Marc.

—Mira —dijo con un fuerte acento alemán, y Marc le prestó toda su atención⁠—. Tienes que ir siempre de arriba abajo. Si no, tu mano borra el dibujo. No puedes pintar sin orden. Siempre todo tiene que tener un orden.

El niño asentía con la cabeza mientras Klaus estaba completamente quieto, aguantándose las cosquillas que su padre le hacía en el brazo.

—Esto lo tengo que grabar —⁠dijo Gabi mientras sacaba su móvil.

—Que sean siempre así, por favor. Que no crezcan nunca.

—Como eso es imposible, que se tengan siempre el uno al otro.

Alicia la abrazó.

—Eso seguro. Se quieren con locura.

Gabi le dio un beso en la sien, que le quedaba a la altura en ese momento.

—Te quiero —le dijo mientras su amiga la abrazaba con más fuerza y le devolvía el beso.

—Te quiero —respondió mirando la escena que tenían delante.

Agradecimientos

Lo bonito que es poder ambientar una historia en mi tierra y mostrar un poquito de lo mucho que me aporta.

En ella he querido reflejar el arte y la pasión que se respiran en las calles de Russafa, un barrio lleno de vida y cultura. Espero que se haya podido sentir de este modo.

Intento también aportar la luz y la frescura del barrio de El Cabanyal, de donde es mi familia paterna; gracias a ellos conozco partes de este barrio que son pura inspiración. Gracias a mis abuelos, tíos y primos por enseñármelos y por todo su apoyo.

A Alfredo, por ese viaje en coche donde nació Álvaro y por buscarle el mejor apellido. Gracias por ser y por estar.

A José Luis y M.ª Ángeles, M.ª Carmen y Santi, por seguir al pie del cañón todas las noticias que van surgiendo y por ser siempre un punto de apoyo. Seguiremos brindando por las buenas nuevas y bebiendo para que las malas pasen.

A mis betas: Zahara, por los audios eternos en los que le he explicado la historia y sus posibles ramificaciones. Por solventar todas las dudas. Por hacerle un hueco a Álvaro a pesar de sus tatuajes, jejejeje. Yaiza, por tu sinceridad y cariño, por estar siempre dispuesta a que te bombardee con preguntas y con dudas. Por buscar la mejor forma de solucionar los baches. Rosalía, por querer más de Miquel, pero conformarte con saber que es feliz con Violet. A mi sobrina Eva, por enseñarme lo que es la leche Domani, jajaja, gracias por todos los «huele a café». Paula, gracias una vez más por tu ayuda y tu cariño. Xandra, una truculenta en un mundo de romance, gracias por querer a Álvaro aunque no sea tan canalla como te gustaría. Jesi, gracias por cuidar de mis mozos para que lleguen a buen puerto. Andrea, ¿qué te voy a decir, mi niña? Que te pegaste un maratón rascando horas de sueño solo para poder leer al tatuado, millones de gracias. Lucia, gracias por tus audios a mediodía llenos de gritos y por aportar serenidad a mis niñas.

Gracias a litteltwitter, por los gritos y las risas, por los consejos y por la retroalimentación del buen rollo.

Gracias a Selecta por la confianza en mi trabajo, y en especial a Lola, mi editora, por confiar en mis historias. Gracias a Laura, la correctora, que vive con intensidad la historia y sus comentarios lo demuestran. Que grandes profesionales estén contigo da mucha paz y tranquilidad.

Y por último a ti, lector desconocido, que has llegado hasta aquí; espero que lo hayas hecho con una sonrisa y que esta historia haya cumplido su objetivo: dejarte con el corazón calentito.

Siento si me he dejado a alguien, no es con maldad, es la emoción que me impide pensar con claridad.

ÁNGELES VALERO (Valencia, España, 1982). Es una apasionada de los libros y la escritura.

Le encanta viajar a lugares poco conocidos de su tierra y descubrir costumbres, gastronomía, historias o leyendas de la zona para poder plasmarlas en sus novelas. Siempre encuentra una calle misteriosa, un recoveco apartado donde dejar que sus personajes vivan sus historias de amor.

Notas

[1] «Sí», en alemán. <<

[2] Es como un «sí» rotundo. <<

[3] Muchas gracias. <<

[4] Mi gente. <<

[5] «Te quiero», en valenciano. <<

[6] «Y yo», en valenciano. <<

[7] Expresión valenciana para referirse a una persona mala. La traducción literal sería: «Más malo que la tiña». <<

[8] Está claro que no tiene el mejor gusto para los hombres, macho. <<

[9] Expresión valenciana utilizada para señalar que alguien está de mala leche. <<

[10] Taponcito. <<

[11] Trae tu tabla de lavar ropa, he de probar una cosa. <<

[12] Expresión valenciana para indicar que alguien es muy delgado. Delgado como un alambre. <<

[13] Expresión valenciana que se utiliza cuando una persona tiene miedo a las consecuencias de sus travesuras pero no deja de cometerlas. <<

[14] Expresión valenciana equivalente a un «Vete a la mierda» amistoso. <<

[15] Felicitaciones, amigo. <<