«Sus labios eran una tentación en la que podría caer una y mil veces».

Si algo le afecta a Giulia son inconvenientes de ser famosa. Estar viviendo tan alejada de los suyos y a su vez permanecer pendiente de la prensa es algo que la mantiene completamente agotada. Solamente puede confiar en un pequeño puñado de personas y justamente una de ellas es Claudio, otro modelo por el que todas las mujeres suspiran.

Luego de una experiencia nefasta, Oriol no desea enamorarse. Opta por dedicarse de lleno a su trabajo y dejar atrás el tema de las relaciones, hasta que hace su aparición Mencía, una muchacha que mandará al traste sus intenciones.

Tienen bien en claro que podrían ser felices juntos, pero las barreras que han edificado hacen peligrar sus oportunidades de volver a amar. Con las dudas, la envidia y los rumores jugando en su contra, ¿conseguirá el amor vencer todos los obstáculos y demostrar que es lo único que de verdad importa?

Ángeles Valero

Noches de canela y café expreso

De amor y otros vicios - 5

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Titivillus 15-02-2024

Título: Noches de canela y café expreso

Ángeles Valero, 2022

Editor digital: Titivillus

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A Rosalía, por ser una persona llena de luz que aporta cosas buenas a este mundo.

Gracias por entender que Alejandro, Daniela, Giulia, Oriol, Marc y Klaus tenían que crecer y ayudarme a que lo hicieran como personas de bien.

Noches de canela y café expreso

De amor y otros vicios 5

Ángeles Valero

Capítulo 1

Domingo

Estaba a punto de anochecer. Oriol había salido a correr por las sendas que bordeaban el pueblo. Necesitaba despejarse y eso era lo que mejor le sentaba. Terminar de trabajar e ir a hacer ejercicio, ya fuera en el rocódromo con su padre o corriendo. Además llevaba unos días dándole vueltas a lo que Giulia le había dicho en Valencia. Su prima tenía razón, una cosa era ocuparse de él después de una ruptura y otra muy diferente dejarse hundir por completo.

¿A quién quería engañar? Le gustaba Mencía, tanto que hasta se sabía sus horarios e iba a desayunar a la cafetería cuando ella tenía turno de mañana. Una sonrisa asomó a sus labios, si sus primos siguieran allí sin duda eso sería el tema principal.

Escuchó algo entre los arbustos, pero no le dio importancia; sería su perro, Smaug, un mastín del Pirineo blanco y canela. El último hijo que Tortitas había tenido con la perra de un vecino. Aprovechando que él iba a dar una vuelta por las afueras del pueblo, lo había sacado para que jugara. Una liebre cruzó a toda velocidad por delante de él y supo que no había sido Smaug. Enseguida escuchó la voz de una chica:

—Vale, vale, quieto. —No parecía asustada, aun así algo le decía que esas palabras sí se las decía a Smaug.

Apuró el ritmo en esa dirección y no tardó en llegar a un llano y divisar al mastín sentado sobre sus cuartos traseros mirando fijamente a Mencía, que prudente guardaba las distancias.

—Smaug, ven aquí. —El perro se giró y ladeo la cabeza ante su nombre, pero no se movió⁠—. Es inofensivo. Sé que debería llevarlo atado, pero a estas horas no suele haber nadie y necesita correr para estar sano y feliz.

—No ha hecho nada, pero es tan grande que asusta un poco.

—Sí, perdona, no volverá a pasar, ya estamos muy cerca del pueblo, debería haberme dado cuenta.

Oriol había sujetado a Smaug, que seguía sentado y mirándolos sin entender nada. Mencía se acercó despacio.

—Eres un perro muy bonito. —⁠Ahora sí, Smaug movía la cabeza para dejar que ella lo acariciara⁠—. Y suave y mimoso. Perdona por asustarme, eres un grandullón muy amoroso.

La razón por la que se ponía nervioso y colorado al ver a Mencía hablar así a su perro era digna de estudio. Ahora Smaug apoyaba su húmeda nariz en el cuello de ella, haciéndola reír a carcajadas.

—Además eres muy besucón.

«Ojalá todo fuera tan fácil para mí como para ti», pensó Oriol mirándolos.

—Es porque hueles dulce.

Enrojeció al darse cuenta de que eso lo había dicho en voz alta.

Mencía se giró; con la luz del atardecer, sus ojos eran una mezcla extraña entre marrones y verdes. Ese chico que acudía todas las mañanas a la cafetería a desayunar llamaba su atención. Y no solo porque fuera guapo y tuviera muy buen cuerpo, era por esos gestos entre la audacia y la timidez, cuando parecía atreverse a decir o hacer algo y después todo él se avergonzaba. Ahora estaba rojo como un tomate y solo le había dicho que olía bien, decidió echarle una mano.

—Es por las magdalenas de canela. Es lo último que hemos horneado esta tarde.

Él no contestó, no era eso lo que olía, ni lo que hacía que su perro se le acercara, era ella. Un perfume personal que se unía a la perfección con la bollería de la cafetería. Estaba seguro de que no era la canela lo que él notaba. Solo de pensar en decir algo así volvió a ponerse rojo, bajó la cabeza para disimular y tiró un poco de la correa para marcar la distancia y que Smaug no acabara tumbándola.

—Voy a averiguar cómo y te haré magdalenas para perros, porque eres uno de mis vecinos favoritos desde ya.

Y justo en ese momento, al final de la frase, los ojos de ella se fijaron en los de él. Aunque había dejado de hablar, la expresión había seguido en su cabeza: «Y el otro es tu dueño». Porque ahí, en mitad de la nada, los dos solos, podía observarlo con toda la calma que el día a día y el ajetreo de la cafetería no le permitían. Viéndolo de cerca, Mencía estaba deseando que fuera él quien hundiera la nariz en su cuello.

Notó que apartaba la mirada, nervioso, y se quitaba uno de los mechones negros de sus impactantes ojos verdes. Los mismos que hace un momento la miraban de un modo capaz de hacer que se olvidara de su nombre. Lo vio bajar la vista, agitado, y sonrió; nuevamente uno de esos gestos tan esquivos que contrastaban con las miradas algo más atrevidas que le había visto en alguna ocasión, e incluso con alguna frase, como la de su aroma. Era un juego extraño el que practicaban y que a ella le gustaba cada día más. Oriol era todo lo contrario a los chicos con los que había salido y solo por eso era buena señal.

—¿Volvías a casa? Si quieres, Smaug y yo te acompañamos.

—Claro, encantada de volver con dos escuderos.

Emprendieron el camino de vuelta andando sin prisa, como si ninguno de los dos tuviera ganas de llegar. Smaug, a su lado, parecía entenderlo y no dio ni un tirón de la cadena, aguantaba sin queja la lentitud de su paseo.

—Será un placer hacerte de guía en el pueblo y enseñarte los sitios por los que puedes salir a trotar sin que nadie te moleste.

—Estupendo, cuando pasen las fiestas, porque mi tía dice que esos días estaremos a tope.

—Y no te miente. El pueblo duplica su población en verano, y cuando llegan las fiestas la triplica.

—Si sobrevivo seré toda tuya.

Esa afirmación hizo que los dos tuvieran que mirar hacia otro lado.

—Gracias por acompañarme —dijo Mencía casi sin voz por la vergüenza de sus últimas palabras.

—No es nada. Otro día damos otra vuelta.

—Bien. Buenas noches.

Dio un paso atrás, aunque lo que de verdad le hubiera gustado sería acercarse más y besarlo. Mientras hablaba, él se había pasado la lengua por sus carnosos labios y ahora era imposible apartar la mirada de ellos.

—Buenas noches —respondió Oriol mirándola a sus ojos.

Un paso, solo necesitaba un paso para acercarse y, si ella no retrocedía, la besaría, pero en ese momento Smaug vio a uno de sus amigos de juegos y no dudó en ir a su encuentro, tirando de la correa en dirección contraria. Oriol levantó la mano como signo de despedida y ella le devolvió el gesto con una sonrisa.

El camino de regreso a casa fue un monólogo de él con su perro.

—Escúchame bien, Smaug. Si estamos hablando con esa chica no puedes hacer lo que has hecho hoy. Ya me resulta complicado romper el hielo como para que tú me la juegues. Tienes que ser mi aliado.

Se agachó a su altura y le rascó detrás de las orejas, haciendo que el animal cerrara los ojos, agradecido por las caricias que tanto le gustaban.

—Lo has hecho de maravilla en el monte. Eres muy bueno, pero tenemos que practicar lo de tirar hacia ella y no en la otra dirección. —⁠Smaug emitió un sonido extraño, como si lo entendiera⁠—. Sí, eso es. Te has ganado un premio doble hoy. Vamos a casa.

Capítulo 2

El regreso

El avión despegaba con dirección a Roma. Después de la escapada a Valencia, Giulia había pasado unas semanas infernales entre rodajes y sesiones de fotos. No había vuelto a casa ni siquiera para un cambio de maleta. Aunque exhausta, no se podía quejar, era el precio a pagar por ser una de las modelos del momento. Todo el mundo la quería para su campaña y ella sabía que esa burbuja no podía ser eterna, tenía que aprovechar las oportunidades.

Conectó los auriculares al portátil y buscó la última lista de música que había compartido con Alejandro. Sonrió al ver que ahora Klaus también formaba parte de los usuarios. Los recuerdos de ese fin de semana en Valencia le trajeron la conversación con Oriol en la cama:

—Oriol, prométeme una cosa.

—Lo que quieras.

Ni siquiera se había parado a pensar que no pudiera cumplir la promesa, porque entre ellos esa posibilidad no existía. Tal vez fuera porque eran los mayores o porque él era uno de sus primeros recuerdos verdaderos. No los que alguien le había contado, sino los que veía con claridad en su mente. Cerró los ojos un momento para recrearse en él: Oriol, sonriendo, subido al rocódromo y dándole la mano para ayudarla a salvar un obstáculo. O cuando se hacía un lío hablando medio castellano, medio catalán. Así era su primo, siempre dispuesto a ayudarla a sortear cualquier obstáculo. Pendiente de todo lo que la ensombrecía, como cuando el recuerdo de su madre llegaba con tanta fuerza que la quemaba por dentro. No le hacía falta decirlo, él siempre lo sabía. Quería mucho a Daniela y a Alejandro, pero él era especial.

Su cerebro volvió a esa cama de Valencia:

—Prométeme que volverás a enamorarte.

—Claro que lo haré, no planeo estar soltero para siempre.

—No hablo de un futuro. Digo ahora, no puedes pasar tus mejores años negándote al amor.

—Mira quién fue a hablar.

—Lo mío es diferente. Yo no lo niego, no lo puedo tener.

—¿Y por qué no?

—Porque en el mundo de la moda, mi mundo, el amor no existe. Está lleno de traiciones e intereses. Nadie se enamora. Además, pasas mucho tiempo entre viajes y sesiones, hay veces que no voy a casa en meses. ¿Qué pareja puede soportar estar meses sin verse?

—No entiendo cómo te gusta.

—Me apasiona. Yo no soy como tú.

—¿Y cómo soy yo?

—Un romántico empedernido, Oriol. Eres el chico más dulce que conozco y mereces a alguien que sepa apreciarlo. Quiero que vuelvas al pueblo y lo intentes con Mencía.

—Giulia, esa chica y yo no somos nada.

—¿Has visto cómo te mira? Está por ti, te come con los ojos.

—Ahora mismo no puedo apostar por nadie.

—Lo sé y lo entiendo. Sé que Noelia te dejó tocado, pero no puedes pasarte la vida lamiéndote las heridas. Está bien que te frenes y te cures, pero no puedes vivir eternamente en ese estado, y esa chica te gusta.

—Es muy guapa.

—Más que guapa. Es como un hada de los bosques, traviesa. Además, me encanta el rollo pin-up que lleva, el vestido camisero del otro día le sentaba de escándalo.

—Porque no la has visto con los pantalones cortos y la camisa atada sobre el ombligo. Suele llevar el pelo recogido con un pañuelo y ese cuello es…

No había podido acabar la frase y ella había reído.

—Lánzate. Vuelve a casa y aprovecha las fiestas. Enséñale cómo nos divertimos en el pueblo. Tienes una semana para pensarlo y llevarla contigo a asaltar la piscina.

—¿Llevarla a asaltar la piscina?

—Es la mejor noche de todas. Bueno, esa y la primera de verbena, cuando cenamos en la plaza.

La voz de la azafata la sacó de su ensoñación.

—Señores pasajeros, por favor, abróchense los cinturones, estamos a punto de aterrizar.

Recogió todo y se preparó.

Llegar a Roma a altas horas de la noche le garantizaba una cosa: el trayecto en taxi sería de lo más relajante. A pesar de que, como todas las grandes ciudades, Roma nunca dormía, a esas horas podía llegar a imaginar que estaba sola en ella. Recorría las calles de la ciudad, observándola desde la ventanilla.

—Imposible no enamorarse aquí.

—Cosa ha detto, signorina?[1]

—Scusi, ho detto che Roma è la città perfetta per innamorarsi[2].

—Qualsiasi città lo è, se c’è la persona giusta[3].

No pudo contestar. Las palabras que le había dicho a Oriol volvieron a ella con fuerza. «En el mundo de la moda, el amor no existe». Llegaron a la puerta del hotel que la agencia había reservado, el taxista se ofreció a llevarle las maletas hasta la puerta, ella se negó. Pagó la carrera con una propina y entró.

Se registró y cogió la tarjeta de la habitación. Según le habían indicado, todos sus compañeros, así como el resto del equipo, ocupaban la misma planta. La campaña que estaba a punto de empezar no era cualquier cosa, tenía por delante un día frenético de sesiones de fotos interminables. El clic del ascensor le indicó que había llegado a su planta, cargó con la maleta para no hacer ruido con su llegada.

El ambiente del hotel trataba de ser cálido, suelos oscuros de madera y paredes claras con toques hogareños bien escogidos, como era de esperar en un sitio de esa categoría. «Pero no deja de ser un hotel», pensó sintiendo de pronto ganas de ir a casa con sus padres. Estaba entrando a su habitación cuando se abrió la puerta de enfrente y Claudio, su compañero, asomó por ella. Vestido con un pantalón largo azul marino, sin nada arriba. A pesar de estar acostumbrada a verlo así, e incluso con menos ropa, seguía cortándole la respiración tenerlo cerca. Era muy atractivo; y ahora con el pelo moreno, algo largo, y las puntas del flequillo cayéndole en sus ojos miel lo era mucho más.

—Ya has llegado.

—Hola, ¿cómo sabías que era yo?

Él sonrió e hizo una señal con su pulgar hacia dentro. Reconoció el edificio de enfrente. La ventana de su habitación daba a la plaza de la entrada.

—Estaba hablando con mi familia y mirando la calle. Te vi llegar.

—¿Hablabas con Argentina? ¿Va todo bien?

—Sí, allá son las nueve de la noche. Es el momento perfecto para charlar con ellos, y los echaba de menos.

Dejó la maleta en la puerta y fue a abrazarlo. No pretendía nada con ese acercamiento, solo reconfortar la tristeza que había sentido en sus palabras. Ella sabía muy bien lo que era echar de menos a la familia.

—Gracias, lo necesitaba. ¿Un mate?

Giulia arrugó la nariz, no se acostumbraba al sabor de esa hierba; aun así, tomarla con Claudio era una de las mejores cosas que podría hacer. Notaba su cabeza llena de pensamientos y necesitaba serenarse.

—Deja que me ponga cómoda y cruzo.

—Dime que vas a venir con uno de esos pijamas tuyos que tanto me gustan.

Giulia sonrió, el primer trabajo que habían tenido juntos había sido en Frankfurt. En esa ocasión tuvieron menos suerte que esa vez y la agencia reservó un hotel bastante viejo. Las ventanas no cerraban todo lo bien que cabía esperar y el frío de la noche entraba por las rendijas. Las mantas y la calefacción no eran suficientes, así que pasó a su habitación muerta de frío, buscando un poco de calor humano sin importarle sus pintas. En esa ocasión, un pijama de unicornio. Eso había asentado las bases de esa relación. Una amistad que los dos pedían a gritos, llena de confidencias a media voz.

—No hace tanto frío. Ahora vengo, añade un poco más de azúcar a esa cosa que vas a darme.

Claudio sonrió y se dio la vuelta para entrar en la habitación.

Giulia se puso unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes. Cuando volvió, él la esperaba tumbado en la cama, con la espalda apoyada en la pared. Una suave música salía del altavoz que había junto a la cama. Sonrió, cogiendo el mate que le ofrecía, y se sentó con las piernas cruzadas frente a él.

—¿Cómo fue ese viaje a Valencia?

—No voy a hablarte del fin de semana con mi familia.

—¿Por qué? No nos hemos visto desde entonces y me gusta que me hables de ellos.

—La tuya está a miles de kilómetros, llevas casi un año sin verlos, no es justo.

Claudio tiró de una de sus piernas, haciendo que se acercara a él, y la pegó a su costado; necesitaba tenerla cerca aunque eso significara que tuviera que controlarse aún más. Giulia no solo era una chica guapísima, era una mujer maravillosa. Le gustaba todo de ella. Cada vez que le daba la oportunidad, como esa noche, para hablar y conocerla se lo demostraba. Había algo en ella, una especie de tristeza que surgía en algunos momentos y que le atraía aún más, pero que le indicaba que no podría avanzar como él quería.

Sabía cómo era aquello, él también estaba dentro de ese mundo, relaciones fugaces y efímeras; hoy en Roma y mañana en otra ciudad. Nada fijo. Estaban en ese momento en el que solo tenían tiempo para sus respectivas carreras y para escarceos de una noche, y él no quería eso. Con ella necesitaba algo más, lo supo desde la primera noche, cuando con la boca llena de bratwurst le había dejado claro que si quería podían ser buenos amigos, pero que ella no se liaba con compañeros de trabajo. Por muy argentinos que fueran y trataran de embelesarla con su labia.

—No te hagas de rogar y cuéntame la última de Alejandro.

Giulia sonrió ante el nombre de su primo y estiró la mano para coger el móvil que había dejado en la mesita de noche. Buscó las fotos de la playa, mientras daba el primer trago y arrugaba el gesto ante el sabor.

Claudio sonrió, verla tomar mate solo por complacerlo a él era toda una experiencia, podrían haber pedido cualquier otra cosa al servicio de habitaciones y lo tendrían sin problemas; sin embargo, allí estaba ella una vez más haciendo como que disfrutaba de la bebida.

Encontró la foto que buscaba y se la mostró.

—Míralo qué feliz está con su vikingo.

—No sabía que le gustaran los chicos.

—Él tampoco. —La cara de Claudio la hizo reír⁠—. Así es Alejandro. Va por la vida enamorándose, confesándoselo a la persona sin importarle nada más y siendo feliz.

—Menuda envidia.

Giulia lo miró de reojo, tal vez era que le tocaba la noche nostálgica, pero esas palabras de él habían llamado su atención.

—¿Lo envidias?

—Sí, claro. Enamorarse es lo más bonito del mundo. Vivir por ver a la otra persona, dedicarle tus atenciones y que te dedique las suyas.

—Madre mía, Claudio Rossi, eres todo un romántico.

—Sí, Giulia Giménez, lo soy y no lo oculto.

—¿Te has enamorado alguna vez? —⁠dijo tumbándose a su lado y mirando al techo incapaz de hacerle la pregunta directamente a los ojos.

—Estoy enamorado —respondió a media voz.

No había esperado una contestación tan directa, esa aseveración le ató el estómago. Estaba enamorado y no era de ella. Claudio era el único chico que le había despertado algo más que atracción. Llevaba seis meses negándose a verlo porque era un compañero de trabajo y no podía permitirse eso. Los líos en el trabajo nunca salían bien. Se dio cuenta de que debía preguntarle por esa mujer misteriosa o al menos mostrar un poco de interés, aunque le doliera, aunque no quisiera saber nada. Si, como le aseguraba, era su amiga, tenía que hacerlo. Abrió la boca para preguntar cuando le escuchó tararear, prestó atención a la canción que estaba sonando y entonces él murmuró.

—Una mattina mi sono svegliato, e ho trovato l’invasor[4].

Giulia se enderezó apoyándose en su antebrazo y continuó.

—O partigiano portami via.

—O bella ciao, bella ciao, bella ciao ciao ciao —⁠dijeron a la vez.

Claudio sonrió retirándole uno de los tirabuzones rubios que tapaba sus ojos.

—¿Te sabes Bella Ciao? —⁠dijo ella sorprendida.

—Claro, soy medio italiano, ¿recuerdas?

—Sí, pero…

—Viste. Che, te confundió mi acento —⁠dijo forzándolo más aún⁠—. Lo entiendo.

Ella sonrió y se apoyó en su hombro; era peligroso estar a solas y tan cerca, pero en ese momento no lo impidió. Además estaba feliz por el cambio de tema.

—Pensé que no lo tenías tan presente. Sé que hablas un poco de italiano, pero creí que ahí terminaba todo.

—Un poco no, hablo muy bien italiano. Otra cosa es que lo haga.

Quiso levantarse para mirarlo y preguntarle, pero él lo impidió; ahora que la tenía entre sus brazos, aunque solo fuera unos instantes, no la iba a soltar. La rodeó por completo y con la voz queda empezó a hablar.

—Mi tatarabuelo era partigiano, por eso emigraron a Buenos Aires. Huían del fascismo. En casa no se habla de política, es un tema que mi padre detesta. Dice que todos son el mismo perro con diferente collar, y razón no le falta. Pero cuando iba a casa de mis abuelos siendo niño, y llegaba la hora de dormir, era mi abuelo el que se encargaba de acostarme y lo hacía tumbándose conmigo, como estás tú ahora, y acariciándome el pelo los dos cantábamos Bella Ciao. Pasaba horas hablándome de su padre. Siempre en italiano.

—Por eso no lo hablas.

—Si puedo evitarlo, hablando español o inglés, lo prefiero.

—Yo también lo hice una temporada. En casa, babbo y mamá siempre me hablaban en castellano, pero cuando nos fuimos a vivir a España, él pasó a hacerlo en italiano, para que no lo perdiera. Recuerdo gritarle con todas mis fuerzas que no lo hiciera. No me gustaba recordar mi vida en Palermo.

—¿Por qué?

—Porque era con ella con quien había vivido allí y no quería recordarlo.

—Debió ser duro perderla siendo tan pequeña.

—Mucho. Tuve mucha suerte, papá y babbo siempre estuvieron conmigo. —⁠Lo miró con gesto comprensivo⁠—. Entiendo que no quieras hablar italiano.

—Me parece curioso que siendo argentino asocie el italiano como lengua de mi casa y tú, siendo italiana, lo hagas al revés.

Giulia sonrió. Subió la mirada para decirle que se sentía más española que otra cosa, pero eso pasó a un segundo plano cuando se cruzó con la de él. La luz de la lamparita hacía que sus ojos parecieran del mismo color que la miel, casi amarillos. Se quedó sin respiración, bajó la mirada a sus finos labios: estaban brillantes, eran una tentación en la que habría caído mil veces. La voz dulce de Claudio la volvió a cautivar.

—Mi abuelo me enseñó una expresión, me dijo que ellos la utilizaban mucho para decir lo que sentían a los verdaderos amigos y a la familia. —⁠Sus dedos rozaron la mejilla de ella mientras hablaba⁠—. Ti voglio bene, Giulia.

Esa expresión era perfecta, tanto que tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no lanzarse a besarlo. A poca distancia del «ti amo», pero sin serlo. Porque eso les pasaba a ellos, eran amigos y como tales se querían.

—Anch’io ti voglio bene.

Sus ojos llevaban una conversación paralela, una más íntima, que como tal la aterró, no podía permitirse eso en ese momento. Carraspeó y se levantó de golpe.

—Creo que será mejor que vuelva a mi habitación.

—¿Qué? ¿Por qué? Creía que estabas bien.

—Sí, lo estoy, pero es muy tarde y mañana tenemos que levantarnos temprano. Será mejor que descanse algo.

—Giulia…

Ella se paró, se acercó despacio, controlando bien la distancia, y le dio un beso dulce en la mejilla.

—Buenas noches, Claudio. Gracias por el mate.

Se levantó y cruzó a su habitación sin esperar respuesta. Sentía un nudo en la boca del estómago que solo le daba ganas de llorar y se durmió rogando porque no estuviera allí al día siguiente. Necesitaba ver a Claudio como un amigo, era el único confidente que tenía allí y, aunque le gustaba su trabajo y vivir en Milán, estar lejos de toda su gente era lo que peor llevaba. No podía permitirse perderlo, solo por dejarse llevar por la pasión. Además, estaba enamorado de otra.

Capítulo 3

Un erizo

Oriol repiqueteaba con sus dedos en la mesa de la cafetería mientras veía cómo Mencía atendía a los otros clientes. Esa mañana llevaba uno de esos vestidos camiseros, negro en esa ocasión, con los ribetes en rosa fucsia a juego con sus Converse, los labios y el pañuelo que recogía con gracia su pelo castaño oscuro. Mientras suspiraba, pensando en lo bonita que estaba ese día, notó una mano en su hombro.

—Buenos días, ¿cómo está mi sobrino más guapo?

—Tío, eso lo dices porque Alejandro no puede oírte.

Noé sonrió y señaló la silla que había a su derecha.

—No es verdad, él es más canalla. ¿Puedo?

—Sí, claro. Aún no ha venido a tomar nota.

Mencía los miró desde la barra, Noé le saludó con la mano y una enorme sonrisa.

—Creo que ya nos ha visto. ¿Qué tal va todo?

Oriol lo miró y se encogió de hombros.

—Todo genial. El viejo Ramón me trata bien en la clínica y estoy aprendiendo un montón. Ya hago mis propias visitas, los clientes confían en mí.

Después de casi dos años trabajando para el veterinario del pueblo, por fin empezaba a ver algunas recompensas y muestras de confianza. Sabía que Ramón estaba planeando jubilarse y su idea era estar ahí cuando eso ocurriera.

Mencía fue hacia ellos con una enorme sonrisa y una bandeja llena.

—Creo que he acertado con vosotros. —⁠Levantó la mano libre⁠—. No digáis nada. Café con leche y magdalena de arándanos para el caballero y para ti lo mismo, pero en lugar de arándanos, de canela, porque ayer dijiste que te gusta mucho.

—Gracias —respondió Oriol vergonzoso.

Noé miraba a su sobrino tratando de no reírse, era en esos momentos cuando más le recordaba a Lucas. Quería a los tres, pero Oriol era su ojito derecho y eso no lo podía ocultar.

—Perfecto —respondió él a la chica⁠—, pero como vuelvas a llamarme «caballero», «señor» o tratarme de usted, no volverás a comprar una pastilla en mi farmacia, y te advierto que la más cercana está a treinta kilómetros.

Mencía amplió su sonrisa y él siguió mirándola. Le gustaba esa chica, había demostrado carácter desde el primer momento. Era alegre y arrolladoramente sincera.

—¿He dicho «caballero»? Quería decir «atractivo joven que aún no tiene edad para consumir alcohol».

Noé rio y ella le guiñó un ojo mientras se daba la vuelta para volver a la barra. Aprovechó ese momento que no los miraba para cambiar su magdalena con la de su sobrino.

—¿Qué haces?

—Odias la canela. ¿Por qué cree ella que te gusta?

Oriol suspiró y hundió la cara entre sus manos.

—Porque ayer nos encontramos en el monte mientras yo paseaba a Smaug y él hundió la nariz en su cuello. —⁠Miró de reojo a su tío y prosiguió⁠—. Le dije que era porque olía dulce y ella dijo que era por las magdalenas de canela. No es la canela, es ella, huele dulce. No tuve valor para contradecirla y ahora tendré que decirle que me gustan las magdalenas de canela.

Noé trató de no reírse, era como volver a tener a un Lucas de veinticinco tratando de romper el hielo.

—No le digas que no te gusta la canela, dile que eres un adicto al chocolate. Espera una tarde que no tenga mucha gente e invítala a tomar algo después del cierre.

—¿Y si no quiere?

—¿Cómo no va a querer?

—Igual no soy su tipo.

—Igual está ciega. ¡Claro que eres su tipo! Moreno, ojos verdes, sonrisa encantadora, cuerpazo trabajado en el rocódromo, educado, simpático y veterinario. Eres el tipo de medio planeta, Oriol. Por favor, sé más Santacreu y menos Soriano.

—No sé. Tal vez le gustan las chicas. Puede pasar, ¿no?

—Por eso ha venido directamente a servir nuestra mesa y no a la de esas simpáticas rubias. —⁠Pasó un brazo por los hombros de Oriol⁠—. Mi niño, eres un partidazo y esa chica está deseando que la invites a salir; créetelo un poco más, por favor.

Noé se bebió el café con leche y cogió la magdalena de canela y dos servilletas. Dejó un billete en la mesa.

—Hoy te invito yo, pero no te acostumbres.

—Gracias.

Se tomó su tiempo para desayunar y después se dirigió a la consulta.

Estaba apagando las luces cuando escuchó unos golpes en el cristal de la puerta. Maldijo para sí, debería haberse ido a casa a su hora y no quedarse estudiando en la clínica, de ese modo no lo habrían pillado. Podría tratarse de una urgencia, así que fue a abrir. En la puerta vio a Mencía con uno de los manteles en las manos, mirándolo con cara de pena.

—Hola —dijo en un tono que ya pedía disculpas⁠—. Perdona que te moleste, sé que ya has cerrado, pero he encontrado una cosita en el porche cuando estaba recogiendo y no tengo ni idea de qué hacer con él.

No solo era todo lo que le había dicho a su tío, es que además se preocupaba por los animales. Esa chica estaba ganando puntos a una velocidad desorbitada.

—Vamos a ver qué traes. Pasa.

Encendió la luz de recepción y la hizo pasar a la consulta, ella seguía con el mantel entre sus manos y le sonreía.

—Muchas gracias. —Miró lo que se ocultaba entre los pliegues de cuadros blancos y negros y dijo⁠—: Tranquilo, peque, vamos a ayudarte.

En ese momento habría apartado ese diminuto bulto que llevaba en las manos para besarla con todas sus ganas. Se contuvo, no podía hacer eso, por mucho que su tío y Giulia dijeran, o tal vez sí. Si fuera más lanzado como su prima o Alejandro…

Mencía posó el mantel sobre la mesa de metal, pero siguió sosteniéndolo con las manos.

—¿Me dejas? —preguntó acercándose una vez que se puso los guantes.

—Sí, perdona. Es tan pequeño que me da cosa dejarlo solo.

—No le haré daño.

—Eso ya lo sé. Por eso he venido. Ten cuidado tú, es un…

El animal se movió y Oriol pudo ver lo que se escondía entre la tela a cuadros negros y blancos.

—Un erizo.

—Sí, estaba hecho una bola en una de las esquinas de la terraza y creo que está herido, ¿puedes ayudarlo?

Los profundos ojos marrones de ella lo traspasaron. Estaba tan cerca que podía apreciar perfectamente el aro de color azul que bordeaba el iris marrón. Eran hipnóticos. Tragó saliva obligándose a volver a la realidad.

—Vamos a ver, chiquitín —consiguió decir mientras tiraba del mantel para no acercarse más a ella. Ahora sí que tenía claro que no era la canela lo que olía bien.

Mencía carraspeó cuando él se apartó. No había esperado ese momento y por un instante en su mente solo habían estado sus ojos verdes y los labios carnosos. Se retiró, un paso muy pequeño, casi inapreciable, pero necesario. Dejarse llevar por la atracción que sentía por ese chico no era lo mejor para empezar su nueva vida en el pueblo. Sabía cómo eran esos sitios: si pasaba algo entre ellos todo el mundo acabaría por enterarse; y después, si algo iba mal, tendría que verlo a diario. Y con su historial amoroso, algo iría mal, seguro. Liarse con un cliente habitual de la cafetería era la peor idea que había tenido, junto con la de irse a Berlín con Toni. Resopló, ya había reseteado su vida una vez gracias a su tía, no lo iba a repetir. Tenía que permanecer alejada de ese chico, ya habría otros, otros que no vivieran en ese minipueblo.

Oriol examinó con cuidado al animal, no parecía tener ningún problema.

—¿Está bien?

—Sí, creo que sí. Igual solo quería refugiarse y se perdió. Por aquí son muy comunes —⁠respondió quitándose los guantes.

—Si lo dejo en el porche ¿podrá volver a casa?

Jugó con él con cuidado, rascándole despacio las púas de la espalda y haciendo que el animal se abriera.

—Mira cómo juega con las patas, creo que está perfectamente.

Mencía sonrió y se acercó.

—Oye, eres precioso, una bolita llena de armas peligrosas, pero precioso.

Oriol la miró. Volvían a estar tan juntos que ahora era imposible no perderse en su fragancia dulce y en su voz aterciopelada. El erizo se movió con brusquedad, plegándose sobre sí mismo y haciendo que él lo soltara al sentir el pinchazo de las púas.

—¡Ay!

—¿Estás bien?

Había sido un acto reflejo, en el momento en que él había retirado las manos ella las había cogido para ver lo que le había hecho el erizo. Las sintió algo ásperas pero cálidas. Oriol enrojeció, no había esperado tenerla tan cerca ni que lo mirara con esa cara de verdadera preocupación. Carraspeó y contestó a la pregunta, retirándose un poco.

—Sí, estoy bien. Error de veterinario novato, coger a un erizo con las manos desnudas. Creo que a nuestro amigo ya no le hace tanta gracia estar aquí.

—Yo también lo creo. Nos vamos. ¿Cuánto te debo?

—No es nada. Ojalá todo el mundo que ve un animal perdido se preocupara por él.

—Pero le has dedicado tu tiempo.

—Solo han sido unos minutos.

—Está bien, mañana la magdalena corre de mi cuenta. ¿Canela?

—Chocolate. Estaba buena esta mañana, pero soy un adicto fiel al chocolate y no voy a fallarle dos veces seguidas.

Ella rio y afirmó con la cabeza.

Oriol se movió para abrirle la puerta. Mencía pasó muy cerca de él, casi rozándolo, sintiendo el calor que emitía.

—Nos vemos mañana.

—Hasta mañana.

Cerró la puerta apoyando la espalda en ella y pasándose las manos por el pelo. Dos momentos perfectos para besarla en solo tres minutos. Era consciente de que, si no hubiese sido por el animal, la habría besado y tal vez no solo eso. Esa chica lograba que sus sentidos se embotaran como hacía mucho que no le pasaba. Necesitaba estar seguro, pensarlo de verdad antes de lanzarse a esa piscina.

Capítulo 4

Una mattina

No había dormido bien. Se pasó la noche soñando con ese momento en la habitación de Claudio y con él besándose con otra chica, una a la cual no había visto el rostro. Se levantó alterada y de mal humor, puso el altavoz con la lista de Alejandro y se fue a la ducha.

La música y el olor a naranja y madera del gel hicieron que su humor mejorase. Recogió su melena rubia en una pinza en lo alto de la cabeza y se puso un vestido cómodo que dejaba gran parte de la espalda al descubierto. Hacía calor y en la sesión se encargarían de maquillarla, peinarla y vestirla, ella solo tenía que seguir las indicaciones del equipo.

Bajó al comedor. Sus compañeros ya estaban en la puerta, decidiendo en qué mesa sentarse, cuando sintió el suave contacto de una mano en el centro de la espalda y la agradable voz de Claudio muy cerca de su oído.

—Buongiorno[5].

Se giró y él sonrió. El nudo que le había impedido dormir seguía allí, y verlo en ese momento tan cerca, recién duchado y oliendo tan bien, no ayudaba a que se pasara.

—Buongiorno —respondió de forma automática, sin pararse a pensar en por qué ahora él hablaba con ella en italiano, aunque solo fuera para darle los buenos días.

—¿Café?

—Sí, y algo de fruta, por favor.

—Ya te lo llevo, coge sitio donde quieras.

—Gracias.

Escogió una mesa solitaria cerca de la ventana. El día se presentaba despejado y se quedó absorta mirando el cielo azul. Claudio no tardó en volver con café y un bol cargado de fruta ya cortada para cada uno.

—Muchas gracias. —Cogió una uva y la masticó sin hambre⁠—. Mataría por una de las magdalenas de Rosa.

—¿Quién es Rosa?

—La dueña de la cafetería de mi pueblo. Hace las mejores magdalenas del mundo.

—Ah, pues tendré que ir a probarlas.

—Debes, allí tienes fans —añadió recordando a Mencía.

—¿Cómo dices?

Ella rio y dio un sorbo al café antes de responder.

—La sobrina de la dueña está ahora de camarera; creo que preparan el cambio generacional. Me reconoció, y me dijo que si te llevaba te daría a probar sus magdalenas de dulce de leche.

—¿Eso dijo? Interesante, desde que llegué no he probado un buen dulce de leche.

—Eso le dije y ella aceptó el reto.

—Ahora sí que tendré que ir.

Sonrieron más relajados; poder hablar de temas intrascendentes era importante.

Giulia necesitaba aligerar toda la tensión de la noche anterior antes de ponerse a trabajar o no saldría nada bueno de allí. Tomó su expreso de un trago y se levantó para volver a la habitación y terminar de recoger para ir a la sesión.

Amadeo, uno de los maquilladores con los que solía trabajar, la recibió con una sonrisa.

—¿Cómo estás, bella?

—Hola. —Se dieron un abrazo cariñoso⁠—. Muy bien. ¿Y tú?

—Pues de momento he dormido mucho mejor que tú. ¿Qué son esas ojeras, mi niña?

—Volví ayer de viaje y ya sabes cómo es dormir en una cama extraña.

Él sonrió y se situó a su espalda para ayudar a que se colocara en la silla. Haciéndola girar en dirección a donde estaba sentado Claudio, dijo:

—Mi niña, esos ojos gritan mal de amores y yo solo espero que no se trate de nuestro amigo, porque me parece de lo mejor que hay en este mundillo ahora mismo.

Giulia subió la mirada y negó con la cabeza.

—Claudio no tiene nada que ver, y tienes razón, es de lo mejor que hay ahora mismo aquí.

—Está bien, pues vamos al lío que hoy toca un cambio radical. Toma —⁠le alargó un paquete de lentillas⁠—, necesito que te pongas esto, son la misma marca y modelo que la vez anterior, pero en este caso en color café.

Giulia fue a ponérselas y volvió dispuesta a dejarse cuidar. Desde siempre le había gustado eso de dejarse maquillar y si era con gente como él, mejor. Amadeo ya había trabajado con Nicola, y la consideraba como alguien de su familia. Alguien a quien cuidar. Era correcto con todo el mundo, profesional en exceso, jamás se había visto envuelto en escándalos, pero no había falsedad ni en sus actos ni sus palabras, y eso era de agradecer.

—Ahora vendrá Nayara a ponerte la peluca.

—Peluca y todo. La casa por la ventana.

—Mi niña, hoy vas a ser la nueva Audrey Hepburn.

—¿Quién? —La cara de pasmo del maquillador la hizo reír⁠—. Es broma. ¿De verdad crees que mi tía no me ha hecho ver Sabrina mil veces?

—Carlota. —Sonrió soñador—. ¿Cómo no vas a ser tan perfecta con ella y Nicola cerca? Luego te dejo mi Vespa y coges al guaperas para recrear Vacaciones en Roma.

—Soy más de Desayuno con diamantes.

Como le había informado, Nayara no tardó en llegar con la peluca.

—Tengo que girarte hacia el otro lado para poder ponerte esto —⁠dijo mostrando una peluca morena larga con las puntas onduladas.

—Como tú estés más cómoda, no hay problema.

Trabajó en silencio, mientras ella prestaba atención a cómo preparaban a Claudio, que estaba justo enfrente y lo veía reír con la chica de vestuario. Todos estaban acostumbrados a los modelos, chicos y chicas atractivos y con buenos cuerpos, los veían a diario, trabajaban con ellos y era habitual el trato. Pero como le había dicho Amadeo, él era distinto. Cuando estuvo listo, se acercó a donde estaba ella.

—Vaya, estás… diferente.

Ella arrugó la nariz.

—¿Eso es malo?

—No, es solo diferente.

Claudio iba a añadir algo más, pero en ese momento todo empezó a acelerarse. Era la hora exacta para realizar las fotografías y el rodaje, así que se pusieron a ello. Ni siquiera le dio tiempo a mirarse en el espejo, entró en el pequeño habitáculo preparado como vestidor y se puso la ropa marcada con su nombre. Un vestido entallado blanco roto, con falda por encima de la rodilla y detalles azul marino en los falsos bolsillos de la cadera. El conjunto se completaba con una pamela en los mismos tonos. «Definitivamente, Audrey, has vuelto; solo espero estar a tu altura», pensó mientras se vestía. Cuando se iba a mirar, una de las estilistas pidió permiso para entrar y comprobar que todo estuviera correcto.

—Magnific —dijo haciéndola girar, y la llevó a todo correr a la zona de rodaje.

Como siempre que trabajaba con Claudio, todo fue sobre ruedas. Su conexión era evidente y ese día ambos estaban más cercanos que nunca, como si la necesidad de superar la charla de la noche anterior en lugar de separarlos los uniera. En una vida llena de viajes y despedidas, había sido un momento íntimo, de esos que no pasan todos los días.

Estaban ya a punto de terminar, llevaban todo el día trabajando, recibiendo indicaciones y siendo correctos. Claudio necesitaba hacer algo para animarse. Vio que Giulia volvía con un nuevo conjunto: una blusa blanca, una falda roja larga y con vuelo, y un cinturón del mismo tono marcaba su cintura. Algo pasó por la mente del modelo, después de las horas de trabajo, ambos estaban agotados, necesitaba una chispa más de energía y creía saber cómo conseguirla.

No dijo nada, se acercó despacio hasta ella y esperó mientras Amadeo le quitaba los brillos y daba los últimos retoques. Cuando este se retiró, y justo antes de que el fotógrafo volviera a acribillarlos a indicaciones, se colocó detrás. Con un rápido movimiento la cogió en brazos haciéndola gritar por la sorpresa y reír a carcajadas mientras se aferraba a su cuello.

—¡Perfecto!

Vieron los flases de la cámara mientras él giraba sobre sí mismo, parecían estar a kilómetros de distancia de todo. Ella se aferraba con fuerza a sus hombros, con la nariz rozando la suya y riendo como una niña. No había nadie más allí, solo ellos dando vueltas y mirándose a los ojos del otro. La fechoría de Claudio no terminó ahí, Giulia seguía riendo cuando él se acercó tentador a la fuente y estiró los brazos.

—¡No!

El grito de ella lo hizo reír a carcajadas, como si fuera capaz de arrojarla al agua. Había hecho más presión con sus manos y ahora la miraba con atención. Maldijo esas lentillas que lo alejaban de sus preciosos ojos azules, creando una barrera entre ambos.

—No te voy a dejar caer —murmuró.

—¿Lo prometes?

—Siempre.

Y esas palabras la hicieron viajar a un rocódromo a mil kilómetros de allí, cuando su padre le había dicho lo mismo después de que ella se lanzara sobre él. Esos recuerdos llegaban muy vivos a su mente en los últimos tiempos. Sentía dentro de ella que estaba cerca de un punto clave, que pronto tendría que tomar algunas decisiones importantes y solo esperaba poder hacerlo con la cabeza.

—¡Terminamos!

El grito del fotógrafo los devolvió a la realidad.

—Claudio, en otro momento te mataría, pero has tenido una idea fantástica. Me han gustado mucho las últimas fotos —⁠dijo acercándose a ellos mientras él dejaba a Giulia en el suelo⁠—, mirad.

Y entonces lo vio. Llevaba todo el día de arriba para abajo, dejando que la vistieran e hicieran lo que tuvieran que hacer, rodeada de carreras, idas y venidas. Tanto ajetreo que ni siquiera se había parado a mirarse, pero ahí estaba con la luz del atardecer, en los brazos de Claudio, ambos contemplándose y muertos de risa. Era una foto preciosa, de esas que buscan muchas parejas para enmarcar y tener siempre un recuerdo feliz. Pero Giulia estaba viendo otra cosa.

Se encogió aferrándose al brazo de su amigo; notaba el sudor frío recorriendo su espalda y cómo sus pulsaciones iban acelerándose. Disimuló mirando el resto de fotografías de la sesión, pero ahora era incapaz de verse a sí misma, ni tampoco a Audrey, ahora veía a alguien que no había esperado ver.

Él la cogía con fuerza por la cintura; aunque nadie más parecía apreciarlo, notaba que estaba a punto de derrumbarse. Como le había dicho con anterioridad no la dejaría caer. Seguía a su lado, la hizo sentarse en una zona apartada. Había tomado de la mesa de catering una botella de agua.

—¿Qué ocurre? —le preguntó preocupado.

Ella negó con la cabeza y dio un largo trago, estaba fría y la ayudó a empezar a serenarse. Aún temblorosa, se levantó y entró en el vestidor, le parecía imposible no haberse visto antes en ninguno de los espejos que inundaban el set de rodaje; aunque daba gracias, estaba segura de que, de haberlo hecho, la sesión habría sido un desastre.

Se observó detenidamente, llevaba veintiséis años convencida de que era la viva imagen de su padre. Incluso tenía algunas fotos vestida como él, de cuando llevaba el pelo largo. En ellas imitaba sus poses, se las había regalado en un álbum la última Navidad. Ahora, mirándose en el espejo, era la imagen de su madre la que le devolvía la mirada.

—Estás aquí —murmuró acercándose al espejo como si no fuera solo un reflejo de ella misma.

Asomó la cabeza por la cortina que trataba de darle algo de intimidad.

—Claudio —dijo con toda la urgencia y sin control en la voz⁠—, por favor, dile a Kevin que no guarde la cámara, que necesito que haga algo por mí.

Así lo hizo. La había visto tan descompuesta hacía solo unos instantes que no dudó ni un segundo en buscar al fotógrafo y decirle que esperara un momento. Ella se apresuró a buscar sus vaqueros.

—Davinia —llamó desde dentro esperando que la estilista estuviera cerca. Acertó y no tardó en aparecer⁠—, dime que tenemos algo con rayas, una camiseta, un top, una blusa, algo, por favor, marineras a ser posible.

Lo bueno de ser siempre una profesional y tratar a todo el mundo con sumo respeto es que, cuando te ven fuera de tu lugar, pidiendo algo extraño y a la vez sencillo, nadie hace preguntas. Giulia se había ganado eso a pulso, después de años de sesiones inacabables sin un mal gesto o una mala cara. Sin aires de diva, sabiendo dónde estaba su lugar y el del resto de sus compañeros. Davinia le consiguió lo que quería y ella salió corriendo, poniéndose la camiseta de tirantes marinera por dentro de un short vaquero y la pamela que había utilizado en las primeras fotos.

—Dime qué necesitas —dijo Kevin.

—Gracias por acceder.

—Dos fotos más después de todas las que llevamos no serán un suplicio.

Le explicó lo que precisaba y Kevin sonrió. Nadie más pareció reparar en ellos, solo Claudio, que observaba con interés situado detrás del fotógrafo. La veía explicar con claridad lo que quería, posar y después pensar en otra pose. No entendía qué estaba pasando ni qué había provocado los dos cambios de actitud, pero ahora Giulia sonreía a la cámara y él podía ver en sus ojos que, a pesar de lo ocurrido, esa sonrisa era real.

—Sé que es una petición de lo más irregular, pero ¿podrías mandarme estas últimas fotos?

—Voy a hacer algo mejor. Ve a cambiarte, cuando salgas las tendrás impresas.

Giulia lo abrazó y le dio un beso en la mejilla.

—Eres el mejor.

—Lo sé. Ojalá todos los favores fueran tan fáciles de cumplir.

Salió del probador y Kevin le dio un sobre con las últimas fotos que le había hecho, más alguna de la sesión que sabía que no iba a aprovechar. Ella lo abrazó.

—Muchísimas gracias.

—Siempre es un placer trabajar contigo, si esto te hace feliz es lo mínimo que puedo hacer.

Se despidió y se acercó a Claudio, que la esperaba sentado en uno de los bancos cercanos a la fuente.

—Gracias por lo de antes, perdona que saltara tan repentinamente.

—¿Vas a contarme por qué lo has hecho?

—Sí, pero necesitaré una copa, nada de mate.

—¿Fernet?

Giulia rio y negó con la cabeza. Ni loca iba a tomarse aquel brebaje que tanto le gustaba a su amigo. Se despidieron del equipo y fueron al hotel.

Pidieron al servicio de habitaciones una botella de fernet, otra de ginebra y refrescos. Claudio tuvo la idea de añadir a la lista algo de comer mientras ella pasaba a su habitación a buscar algo y, como la noche anterior, volver a cruzar a la de él.

Tomaron la mitad de la primera copa en silencio, mientras miraba sin ver los dos sobres que había dejado en la mesa, abrazada a sus piernas, y él la observaba de pie, apoyado en la ventana, con la Plaza Navona a sus espaldas.

—Ven —murmuró, estirando las piernas y sentándose bien.

Se acercó, tomó asiento a su lado y se dispuso a escuchar.

—Llevo conmigo este sobre a todos los viajes. Son fotos de mis padres, mi familia y momentos especiales, lo miro de vez en cuando, sobre todo en viajes largos cuando siento que estoy muy perdida.

No dijo nada, solo le acarició la mano mientras ella abría los sobres. Sacó antes una de las últimas fotos que le había hecho Kevin y después buscó algo en el otro: la foto antigua de una mujer, sentada en la playa al atardecer con un bañador con rayas marineras y una pamela mirando sonriente a la cámara.

—Es mi madre.

Claudio se quedó sin aliento, ambas eran iguales, con algunas diferencias, pero nada que no pudiera solucionar un buen retoque.

—Eres idéntica.

Las lágrimas habían empezado a rodar por sus mejillas y él las secó con dulzura con el dorso de la mano.

—Hizo algo muy feo cuando yo era pequeña, lo supe cuando tenía dieciséis años y me di cuenta de que había partes de mi vida que no acababan de encajar.

—¿Cómo cuáles?

—Como que una persona que siempre ha estado a mi lado, como mi padre, no dijera nunca cosas mías de bebé. Que no hubiera fotos de él conmigo en brazos, ningún recuerdo de mis primeras veces. En todas ellas —⁠buscó algunas fotos para mostrárselas⁠— estoy sola con babbo, ella o mi tía Carlota.

—Se pelearon.

—Peor, mi padre no lo sabía. No supo que tuvo una hija hasta que mi madre, consciente de que iba a morir, se lo contó a mi babbo y él a mi padre. Me enfadé muchísimo. Creo que incluso llegué a odiarla por un tiempo, me parecía horrible lo que había hecho. Mi padre es una persona maravillosa, siempre me ha querido.

—Lo siento. Aunque tienes que pensar que a veces las personas hacemos cosas horribles movidas por nuestras circunstancias.

—Eso dijo él. ¿Te imaginas lo que debe ser enterarte de que tienes una hija de cinco años?

—No debe ser fácil. Pero ahora estás bien, quiero decir que él está contigo y junto con tu tío te han dado una familia.

—Eso lo he ido aceptando poco a poco. Cuando lo supe me porté fatal con ellos. Les prohibí hablar de ella, les dije que no quería saber nada y entonces babbo hizo este sobre. Metió en él las fotos que más le gustaban y me hizo prometer que yo añadiría poco a poco las mías. El enfado se fue pasando; fui aceptando que esa decisión la había tomado ella y que no podía hacer nada. Entonces pasé a la fase del miedo a olvidarla. Era tan pequeña cuando pasó que por mucho que me hablaran de mi madre no me valía, porque esos eran sus recuerdos y no los míos. Tengo tan pocos de esos que me angustiaba olvidar alguno. Por suerte, esa fase duró mucho menos. —⁠Lo abrazó al sentir cómo él hacía presión en su mano⁠—. Siento contarte todo esto.

—No lo sientas, me gusta que lo hagas. Me alegra saber que confías tanto en mí como para abrirte de este modo.

Buscó de nuevo la foto en la playa.

—Este es un recuerdo de mi padre. Se la hizo él. No está seguro de nada, pero le gusta pensar que fue la noche en que me hicieron. Tendrías que oírlo hablar de esos días. Siempre lo hace con mucho cariño.

Sonrió tristemente y se apoyó en su hombro. Él la abrazó, acariciando su mejilla con dulzura. De pronto Giulia se enderezó como si el sillón estuviera ardiendo.

—Tengo que ir a un sitio.

—¿Ahora?

—Mañana, necesito… —Dio vueltas por la habitación buscando algo.

—¿Qué buscas?

—Mi agenda y mi móvil. ¿Qué tenemos mañana?

—Nada. En realidad hemos terminado, podríamos haber vuelto a casa.

—¿Vendrías conmigo?

—Sí.

Que respondiera sin ninguna duda y tan rápido la calmó de pronto.

—Ni siquiera sabes dónde.

—No importa, tú necesitas que vaya y yo iré.

Claudio se acercó y la abrazó. Rodeó con cariño sus hombros, formando de ese modo un lugar solo para ellos. Ocultándola de todo y haciéndola entender que no era algo momentáneo, que podía confiar en él, que si ella necesitaba que fuera él iría. Se lo pidiera al día siguiente o dentro de dos años.

—Tengo una idea —dijo él de pronto, deshaciendo el abrazo⁠—. Nos vamos a dar una vuelta.

—¿Qué? ¿Ahora?

—Sí, ahora. Venga, nunca visitamos las ciudades donde estamos, es de madrugada, nadie nos verá.

—¿Pero tú has visto las pintas que llevo?

—Estás preciosa. —Le acarició una mejilla con dulzura y ella tuvo que recordarse que estaba enamorado de otra⁠—. Ponte uno de esos vestidos tan bonitos y las zapatillas. Llevamos todo el día trabajando y mañana planeas un día duro. Salgamos y demos una vuelta.

Se dejó convencer. Cruzó corriendo a la habitación, trató de arreglarse el pelo, que después de la sesión con la peluca había quedado hecho un asco, y se puso el primer vestido que encontró. No era perfecto, pero era sencillo, y Claudio tenía razón, alejarse de esas cuatro paredes les vendría bien.

Anduvieron sin prisa por las calles solitarias de la ciudad, como dos turistas trasnochadores aprovechando sus últimas horas allí.

No tardaron en llegar a la Fontana di Trevi, majestuosa con sus casi cuarenta metros de altura, tan imponente que a los dos les faltó la respiración en un primer momento.

—Es mejor de lo que había pensado —⁠susurró Giulia incapaz de hablar más alto, como si de ese modo fuera a romper la atmósfera del lugar que, a pesar de las horas, seguía recibiendo algunas visitas.

—Toma. —Claudio le ofrecía algunas monedas⁠—. Hay que seguir la tradición.

—¿La sabes completa? —Sonrió ante la mirada interrogativa de él⁠—. Si lanzas una moneda es para volver. Si lanzas dos encontrarás el amor con una atractiva italiana y si lanzas tres te casarás en Roma con ella.

—Una atractiva italiana.

La voz de Claudio se había hecho más profunda. Allí, los dos frente a frente, con las luces de la fontana iluminándolos, parecía no existir nada más en el mundo.

Vio que ella se ponía nerviosa. En otro momento se habría lanzado, recortado todas las distancias, pero no podía hacer eso. No después de la charla en la habitación. Esa excursión era para que dejara de pensar en cosas tristes. Cogió dos monedas y se las ofreció.

—Espero que también cuenten a los que solo somos medio italianos.

—Te sobra atractivo y porte para ser un italiano completo. —⁠Cogió las dos monedas y se colocó de espaldas.

—Soy mejor, porque tengo sangre argentina y somos…

—Unos enredadores. Eso es lo que sois. Venga, vamos a lanzar las monedas.

Lo hicieron cerrando los ojos, mientras los dedos de él rozaban sutilmente su mano.

Estaban ya de vuelta en el hotel, cogidos del brazo y muertos de risa.

—Entonces, mi hermano mayor fue a hablar y en lugar de eso eructó. La cara de mi abuela nos hizo reír a todos y acabamos castigados sin pileta el resto de la tarde.

—Qué crueldad, una tarde de verano sin piscina —⁠comentó ella sin poder dejar de reír.

—Sí, además fue a traición, porque después la escuché decirle a mi abuelo que había tenido que salir corriendo para no reírse delante de nosotros. No fue nada justo.

—Debe ser divertido ser el pequeño de cinco hermanos.

—Es un poco como tus primos, por lo que me cuentas.

—Sí, pero aun así no es lo mismo. Lo veo con Daniela y Alejandro, ellos dos tienen una conexión especial.

—Tú la tienes con Oriol. —Lo miró con dulzura, agradeciendo que se lo recordara⁠—. Además, ellos son mellizos, ellos no cuentan, es como si siguieran dentro de su madre, nunca acaban de perderse.

—Y que lo digas. La de veces que he estado con Daniela, las dos solas, y de pronto ha dicho: «Le pasa algo a Alejandro». Y entonces venía él con alguna cosa, por lo general se había caído tratando de escalar un árbol.

Claudio rio.

—Veo que eso de escalar es muy constante en vosotros.

—Sí, todos somos un poco monos en ese aspecto. Nosotros tres más, Daniela siempre ha preferido el boxeo.

—¿Y tú boxeas?

—Todos lo hacemos, pero no se me da nada bien.

—¿Dejarás que juzgue yo eso?

Habían llegado a la puerta de las habitaciones. Estaban frente a la de ella y él volvía a hablarle con la voz melosa. Giulia cogió aire, odiaba ese momento, no quería dormir sola, pero hacerlo con él podía resultar de lo más peligroso.

Claudio no estaba seguro de lo que leía en sus ojos. Lo había visto en varios momentos esa noche y cada vez era más consciente de que después de lo del día siguiente tendría que dejar las cosas claras, le resultaba imposible seguir como hasta ese momento. Solo eran veinticuatro horas más. Cogió aire y se lanzó.

—Ven a mi habitación. No quiero dormir solo esta noche.

Ella pasó la tarjeta por el cierre magnético aún mirándolo a él y abrió la puerta, tiró de su mano haciéndolo entrar.

—Yo tampoco quiero dormir sola.

No dijeron nada más, los dos se tumbaron en la cama abrazados, escuchando cómo la respiración del otro se iba acompasando y dejándose llevar por esa tranquilidad.

Capítulo 5

Rollitos de canela

La rutina de la cafetería tenía algo de relajante. Su tía conseguía crear un ambiente hogareño real con la decoración que a primera vista podría parecer caótica, pero terminaba siendo acogedora junto con la música y el juego de luces. Lo mismo pasaba con ella y su peculiar estilo a la hora de vestir, de algún modo terminaba encajando allí. Cada día estaba más segura de que aquella vida le gustaba de verdad. Aunque ese día no era el mejor, llevaba toda la mañana en las nubes. Se había confundido tres veces con la misma mesa e incluso había roto una taza. Su tía la observó extrañada.

—Cariño, ¿estás bien?

—Sí, solo ando un poco despistada.

—Y que lo digas. Es la tercera vez que te digo que repongas las galletas de chocolate, vas a ello y vuelves con otra cosa.

Miró sus manos; había ido a la cocina a por las galletas, pero una vez allí se había olvidado, cogiendo lo primero que había visto. En este caso una cesta con cruasanes.

—Lo siento —suspiró.

Después de lo ocurrido la noche anterior en la clínica, no había podido quitarse a Oriol de la cabeza. No solo eso, sino que además él no había pasado a desayunar como era habitual y ahora se preguntaba si algo de lo ocurrido le habría molestado.

—No pasa nada, ¿por qué no vas a recoger las mesas del fondo?

—Ahora mismo.

Se retiró a una de las mesas cerca de la librería. Era el rincón más apartado del local, donde solo había dos puestos individuales y un sillón. Estaba colocando unos libros que los clientes dejaban en las mesas cercanas, cuando entraron dos chicas de su edad. Empezaba a conocer a los habituales, sabía que pedirían cacao descremado y té.

Una de las chicas recién llegadas chascó los dedos buscando su atención. Mencía le sonrió cordialmente mientras se daba la vuelta para colocar los libros. Algo en ellas le despertaba rechazo, tal vez su actitud altiva y sus aires de grandeza. Hasta ese momento todo el mundo había sido amable, aceptándola como la sobrina de Rosa y tratándola como una más. No pensaba dejarse intimidar por ellas, se sentía bien allí, se ganaba la vida haciendo algo que le gustaba.

—¿Qué vais a tomar?

—Cacao descremado y té.

Las palabras justas, ni un «gracias», «por favor» o «cuando puedas». Movió la cabeza en gesto afirmativo junto con una sonrisa y volvió a la barra con su tía.

—Esas dos —refunfuñó cuando estuvo cerca de ella.

—Cariño, cuidado. Estás en un pueblo pequeño, aquí todos se conocen y el que más o el que menos es familia.

—Es que míralas, como si fueran las reinas de Inglaterra.

Conocía muy bien la mirada que le estaba echando su tía. Indicaba que tenía que frenar un poco, que estaba acelerándose.

—Disculpa, es solo que no me gusta que sean así de maleducadas.

—Así se distingue a la buena gente, no por lo que tiene o por cómo viste, sino por cómo trata a los que les sirven. No te hagas mala sangre con ellas y disfruta del resto de clientes. Aunque hoy te falte tu favorito.

Abrió los ojos por completo.

—¿Cómo dices?

—No me tomes por tonta; como te decía, es un pueblo pequeño, y ese chico es especial. Ya lo era de niño. Además, se ha convertido en un hombre muy atractivo.

—Bueno, es amable y ya está. Me gusta la gente amable, ojalá todos fueran así.

—Claro, solo es amable.

No dijo nada más, mantenerle la mirada a su tía era caer en la trampa. Volvió a prestar atención al pedido de las chicas y Rosa se alejó sonriendo.

Oriol volvía a casa después de todo el día. Lo había despertado una llamada de Ramón a las seis de la mañana por una urgencia en una de las granjas. Llevaba todo el día allí y estaba agotado. Aun así necesitaba liberar energía; no lograba quitarse la mirada de Mencía de la cabeza y sabía que si iba a casa, por muy cansado que estuviera, no conciliaría el sueño.

Aparcó en la puerta del rocódromo y entró. Su padre estaba con las últimas clases del día y se saludaron con un gesto de mano. Pasó detrás de la recepción a por la mochila con ropa que guardaba allí para esos momentos. Escalar liberaba su mente, siempre lo había hecho, sus mejores recuerdos estaban allí. Se recordó en la zona infantil jugando con sus primos, sobre todo con Giulia. Pasaban muchas tardes juntos, investigando nuevos lugares y subiendo a los sitios más altos. Sonrió al recordar esas sensaciones de estar en la cima del mundo, cuando en realidad solo eran un par de metros. Se dejó arrastrar por eso y por el ejercicio. Era ya la hora de cerrar cuando su padre fue en su búsqueda.

—¿Va todo bien? Hacía mucho que no te veía tan enfrascado.

—No es nada, solo un día complicado y necesitaba moverme un poco. Ya estoy mejor. —⁠Palmeó el hombro de su padre mientras iban a las duchas.

Notaba la cabeza más despejada, todos los pensamientos contradictorios tomaban ahora una sola dirección y era la que pensaba seguir. Después de todo no se trataba de ninguna decisión de vida o muerte. Como siempre decía su primo: «Mejor intentarlo y fallar que quedarse con las ganas».

Lucas no insistió, conocía a su hijo y algo rumiaba, pero lo dejaría hacer. Aunque era muy parecido a él, en algunos aspectos veía mucho de Sofía. Solo cuando lo tuviera todo aclarado hablaría, si tenía algún problema sabía que podía contar con ellos. Algo le decía que la camarera nueva tenía que ver. Negó risueño, lamentaba reconocer que, en cuestión de chicas, era igual que él.

Estaban cerrando la puerta principal cuando preguntó:

—¿Vienes a cenar a casa?

La vista de Oriol se desvió a la cafetería, el coche de Rosa no estaba y solo se vislumbraba una suave luz que debía provenir de la cocina. La voz de Giulia llegó clara: «No puedes pasar tus mejores años negándote al amor».

—Tengo que hacer una cosa antes.

Su padre miró en la misma dirección y sonrió, tal vez sí que hubiera algo de Santacreu entre tanto Soriano. Chocaron la mano y cada uno tomó una dirección.

Bordeó la cafetería buscando la puerta trasera, la que daba al pequeño bosque que rodeaba el pueblo. Subió el escalón de madera para acceder y dio unos golpes suaves. No tardó en escuchar cómo alguien en el interior dejaba lo que estaba haciendo para acudir a su llamada.

Mencía abrió sin preguntar, pensando que su tía había olvidado algo y por eso volvía.

—Oriol —murmuró sorprendida.

—Hola.

Él bajó la mirada, con ella delante ya no se sentía tan valiente.

Hasta ella llegó un suave aroma a bosque, junto con el perfume amaderado de él. Igual que la noche anterior en la consulta, se sintió atraída. Lo observó, su pelo negro, algo húmedo, caía sin orden sobre sus ojos y él lo apartaba nervioso.

—Yo… —dudó, no sabía qué decir.

—Tú —susurró acercándose.

No necesitaba más, la timidez de ese chico la cautivaba por completo. Era tan diferente a todo lo que estaba acostumbrada que bajaba de inmediato todas las barreras. Las razones que se había ido dando y que decían que aquello no era una buena idea quedaron enterradas. Recortó distancia pegándose a él y levantó un poco la mirada, pero no avanzó más.

Oriol subió su mano y pasó sus dedos por el pómulo en una leve caricia. Con su otra mano rodeó la cintura, haciendo que la distancia entre ambos fuera mínima, se inclinó despacio y, entonces, la besó. Sus labios rozaron los de ella en lo que pretendía ser un beso dulce y calmado. Pero el deseo de ambos ganó la batalla y, cuando quiso darse cuenta, habían entrado en la cocina golpeándose con todo, y Mencía se aferraba a su cuello mientras él la acorralaba contra uno de los bancos. Sus manos se ceñían a sus caderas y su lengua empezaba a bajar por su cuello.

Ella le había levantado la camiseta y ahora acariciaba la suave piel de su espalda.

La escuchó gemir a la vez que se arqueaba y conseguía que él notara todo su cuerpo. Subió de nuevo a sus labios buscando algo de calma, pero no alejarse. Mordió sin fuerza su labio inferior y ella gruñó. Tiró hacia él dejándolo escapar y apoyó su frente en la de ella, era tan bajita que tenía que estar totalmente inclinado. Deslizó sus manos a los muslos y la subió, el banco la dejaba a la altura perfecta, podía besarla sin problemas.

—Espera. —Jadeó ella cuando él volvía a atacar su cuello.

—¿Qué ocurre?

Se alejó un poco sin perder todo el contacto. La cocina estaba medio en penumbra, los alumbraba una luz cálida colocada en un rincón de la encimera y la que entraba de la calle por la puerta aún abierta.

La veía incómoda, algo de lo que estaba pasando no le gustaba.

—¿Quieres que me vaya?

—¡No!

La rápida y firme respuesta lo tranquilizó. Entonces no era él, era la velocidad que estaba tomando lo que hacía que ella necesitara parar.

—Voy a cerrar la puerta.

Dio un paso hacia atrás dándole la espalda, y cuando se giró ella había bajado del banco y estaba colocándose la ropa. Ese día iba vestida con una falda negra con vuelo y un top azul celeste de cuello en pico; volvió a mirar el cuello y con ello el canalillo, y media sonrisa se dibujó en sus labios.

—Mencía, ¿estás bien? —murmuró.

—Sí, es solo que…

Volvió a acercarse a él despacio, no sabía muy bien cómo seguir con aquello, lo único que tenía claro es que no quería dejarse llevar hasta el final esa noche. Lo abrazó y él le correspondió, se puso de puntillas haciendo que volviera a inclinarse para besarla. Esta vez sí que fue dulce, un beso tierno rozando sus labios. Ella levantó su mano para acariciar su mandíbula.

—Nos habíamos acelerado.

—Sí.

—Perdona, han sido las ganas.

Ella sonrió y lo abrazó apoyándose en su pecho.

Besó su pelo, disfrutando de esa calma y demostrando que él también prefería ir despacio.

—¿Vamos a cenar? —preguntó Mencía.

El ruidito que hizo Oriol con la garganta le indicó que no estaba muy por la labor.

—Sí, me gustaría —dijo—. Pero me apetece seguir besándote y es algo que no puedo hacer si vamos donde Lluis. De hecho, en cuanto pongamos un pie fuera de esta cocina todo se desatará.

—¿Lo dices en serio?

—Créeme. No es que me importe demasiado, no estamos haciendo nada malo. —⁠La vio negar con la cabeza⁠—. Lo que pasa es que llevo toda mi vida viendo lo que hacen los rumores y me gustaría estar a resguardo de ellos un tiempo.

Podría haberle dicho que fueran a su casa, pero después de su reacción de antes era mejor reservar el plan para otro momento. Tenían que ir a un sitio donde ella se sintiera segura.

—A mí tampoco me gustan los rumores. No tenemos por qué salir de aquí.

Le cogió la mano y entraron en el salón. Desde el cuadro de mandos de al lado de la puerta, Mencía encendió las luces. Pequeñas estrellas de luz cálida que alumbraban la estantería y parte del rincón de la biblioteca. Esa parte era la más resguardada del local. Si alguien pasaba por la plaza solo vería el resplandor, no a ellos dos.

—Solo tengo bollos de canela, iban a ser mi cena, pero los puedo compartir.

—Me vas a hacer sentir culpable.

Cogió la bolsa de papel que había dejado encima del mostrador y, con las manos entrelazadas, fueron hasta uno de los sillones que se encontraban en el rincón. Era lo suficientemente grande para que él se sentara y ella lo hiciera con sus piernas encima de las de él.

Sacó uno de los bollos de la bolsa y se lo ofreció.

—Te he echado de menos esta mañana.

—He tenido una urgencia a primera hora. Una yegua se ha puesto de parto.

—Debe ser bonito ver cómo llega una vida al mundo.

Oriol afirmó con la cabeza y le dio un bocado al bollo. Intentó tragar sin darle muchas vueltas. Aun así, su cara lo delató.

—¿Qué pasa? ¿Está duro?

Mencía dio un bocado al suyo y lo miró extrañada por su reacción.

—No es eso. —Bajó la vista y jugó un poco con sus dedos en la rodilla de ella. Ahora la falda se había levantado hasta medio muslo y podía acariciar sin problemas la suave piel⁠—. Vale, te lo diré, pero no te enfades. Odio la canela.

La chica soltó una carcajada.

—¿Cómo dices? Hace unos días dijiste que te gustaba.

—No, dije que olías rico, pero no era por la canela, eres tú.

Rodeó su cuello con las manos y volvió a besarlo. Ese chico estaba resultando ser más dulce a cada momento.

—Vale, iré a por otra cosa.

—No —impidió que se moviera sujetándole las piernas y recostándose en el sillón⁠—, no tengo hambre.

La besó justo cuando ella iba a replicar.

Estando allí, entre sus brazos, todo parecía pasar de forma lenta y sosegada. Mencía se dejó arrastrar por ello sin darle muchas vueltas. Disfrutando de las caricias y los besos de él, que parecían no querer ir a ningún lugar, pero que conseguían abrir todos sus caminos.

Capítulo 6

Palermo

Giulia estaba sentada en las sillas del aeropuerto esperando que indicaran el momento del embarque. Lo que la noche anterior le había parecido una buena idea, ahora ya no lo tenía tan claro. Por suerte para ella, Claudio estaba a su lado, con sus manos entrelazadas y tomando uno de esos odiosos cafés de máquina.

—No sé cómo puedes beber eso.

—He bebido cosas peores.

La miró de reojo y ella no pudo evitar reírse.

—No estaba pensando nada sexual. —⁠Trató de defenderse.

—No vengas ahora haciéndote el santo.

Le dio un trago al café mientras le guiñaba un ojo.

—¿A qué hora sale el avión? —⁠preguntó él.

Ella se había encargado de conseguir los billetes y él el hotel, bajo sus indicaciones.

—Deben estar a punto de indicar el embarque. ¿Tienes reservas de las habitaciones?

—La habitación. No he podido reservar dos, estaban todos completos, así que dormimos juntos. —⁠Le guiñó un ojo y ella fingió ofenderse.

—Claudio Rossi, ¿estás intentando utilizar conmigo el truco más viejo del mundo para meterme mano mientras duermo?

—En realidad lo que intento es ahorrarme trescientos euros por noche. Eres una cheta, ¿lo sabías?

—No soy pija. Me gusta viajar bien, y si puedo permitírmelo no veo por qué tengo que ir a un mal hotel.

Claudio estaba intentando aguantar el ataque de risa y ella lo miró con los brazos cruzados en el pecho.

—¿Qué pasa ahora?

—Es esa palabra. Lo siento, puedo aceptarte «coger» para «agarrar» o incluso «Concha» como nombre propio, pero cada vez que dices que no eres una «pija», en mi cabeza te disfrazas automáticamente de un pene enorme de uno setenta.

—Eres un crío y en todo caso sería un metro ochenta de pene.

Claudio frunció el ceño.

—No mides uno ochenta.

—No, mido uno setenta, por lo que tendrías que sumarle el capullo que iría arriba de mi cabeza y te aseguro que llevaría tacones y andaría muy recta. Si voy a ser un pene gigante, iría bien erguido.

El ataque de risa ante la imagen mental les hizo sujetarse la tripa con las dos manos.

—Santo cielo, por un segundo ha sido real. —⁠Claudio la miraba con lágrimas en los ojos.

—Lo mejor sería la cara de la gente. Como esas películas malas antiguas, donde un monstruo gigante mal hecho ataca una ciudad y todos huyen despavoridos.

Volvieron a reír.

Pasado el ataque descontrolado de risa, él la abrazó haciendo que se apoyara en su pecho, y en voz baja, cerca de su oído, dijo:

—Voy a estar todo el tiempo a tu lado. Te dejaré sola si me lo pides. Podrás ir a donde quieras y esperaré en la puerta o en silencio detrás de ti, pero no voy a estar lejos mientras pasas un mal trago.

—Tengo que hacerlo, ahora sé que estoy preparada.

—Lo vas a hacer. No voy a impedirte nada, pero te esperaré muy cerca. Para abrazarte, dejarte mi hombro para que llores y llevarte a tomar grappa hasta que no recuerdes ni cómo te llamas.

Respiró profundamente mientras se dejaba acunar. Sabía que si alguno de sus primos se enteraba de lo que iba a hacer en ese momento habrían cogido el primer avión para estar allí, y por eso no les había dicho nada.

Visitar la casa donde había vivido con su madre era una estupidez igual de grande que la catedral de Milán. Como ir a su tumba, la cual no tenía ni idea de cómo iba a localizar. Sin embargo, sentía que tenía que hacerlo.

Notó los dedos de Claudio jugando con su pelo y el dulce beso que este le dio en la coronilla. Subió la mirada y sus ojos volvieron a encontrarse, estaban tan cerca que podía oler el aroma del café.

Giulia se apartó, bajó la cabeza y se levantó recolocándose el vestido. No podía seguir ignorando lo que sentía por él, allí había algo más que amistad, no era estúpida, pero sus palabras de unas noches atrás seguían muy frescas en su memoria. Estaba enamorado.

Entendió que ella se apartara de nuevo. No era el momento de empezar a complicar las cosas. Demasiados sentimientos fuertes en su interior. No quería imaginar cómo estaría él si fuera a hacer lo que ella se proponía. Además, ella lo había dicho el primer día: «No me lío con compañeros de trabajo». Tenía que estar muy ciego para notar que lo ocurrido hacía un segundo se contradecía; habían tenido un instante. Sin embargo, no iba a ser él quien diera el primer paso, no de momento. Ella tenía cosas por resolver y él sería un buen amigo.

Estaba de pie en la acera de enfrente de la casa donde había vivido con su madre. Un edificio de tres plantas, con balcones de barrotes y flores de un rosa vibrante en ellos.

Sintió la presencia de Claudio a su espalda, cogió aire y se giró para abrazarlo. Él la tomó con fuerza, acariciando despacio su espalda.

—No sé qué esperaba encontrar. Ella no está, se fue hace muchos años.

No tenía muchos recuerdos verdaderos de aquella época, pero sí un álbum lleno de fotos que la ayudaban a no olvidar.

Se giró de nuevo hacia el edificio.

—Esa cafetería era una heladería. Recuerdo bajar con mi madre por las tardes y sentarnos en la terraza a comer helado. Ya debía estar enferma y cansada, por eso no íbamos muy lejos.

Claudio la abrazó de nuevo y ella sollozó con la cara hundida en su pecho.

—Vámonos de aquí, no sigas haciéndote esto.

—Sí. Solo necesitaba… no sé lo que necesitaba.

—Venir y ver que no estaba —⁠dijo él con voz dulce⁠—. Te entiendo. Hice lo mismo antes de irme de Buenos Aires. ¿Quieres ir al hotel?

—No, tengo que ir al cementerio.

—Tenemos.

Le dio la mano, ella trató de sonreír sin éxito. El taxi los dejó en la entrada del campo santo. Giulia salió de allí como si estuviera en una nube y se dirigió a la recepción; una señora con el pelo blanco recogido en un moño alto levantó la cabeza del libro que estaba leyendo. No reconoció la voz como suya cuando habló:

—Buonasera, sono Giulia Giménez Fabbri e vorrei sapere dove si trova la tomba di mia madre[6].

—Nome del defunto[7] —⁠dijo la voz aterciopelada de la señora.

—Isabella Fabbri —añadió año de defunción y esperó respuesta.

Su voz temblaba, Claudio mantenía una distancia prudencial, dando su espacio pero mostrando su apoyo, así de correcto era. La señora anotó en un papel las señas y las indicaciones para que encontrara la tumba y no dijo nada más, pero sus ojos le devolvían una mirada triste.

—¿No habías venido nunca?

—No quería venir. Mis padres me lo preguntaban cada cierto tiempo y sé que babbo ha venido muchas veces. Al principio, cada aniversario; y ahora vienen la tía Carlota y él alguna vez. Me negué cuando era pequeña porque me daba miedo y luego…

La señora dejó sobre el mostrador el papel con la localización y le indicó cómo llegar. Se lo agradeció, y se giró hacia Claudio y murmuró:

—Necesito ir sola.

—Te acompaño un poco y luego te espero donde tú me digas.

Entrelazaron las manos y anduvieron despacio, adentrándose en aquel enorme lugar.

—Es en ese pasillo, ¿te quedas en este banco?

—Sí, aquí te espero.

Las piernas le temblaban. Giulia se sentó en el suelo, justo enfrente de la lápida. Después de las emociones vividas en la casa habría esperado otra cosa, pero ahora estaba extrañamente serena. La foto de su madre la miraba sonriente. La reconoció; aunque en la de la tumba solo se le veía la cara, babbo la tenía completa en su escritorio del despacho: Isabella miraba sonriente a la cámara en un día claro de verano, con ella en brazos.

—Hola, mamá.

Se notó la voz extraña, como si no fuera ella la que hubiese pronunciado esas palabras, cogió aire, el aroma de las flores le llegó de pronto y recordó el jazmín que su padre y ella habían plantado cuando todo pasó y su vida dio un giro completo. Allí no olía a jazmín, allí no escuchaba a babbo reír, si hubiera podido mirarse los ojos se habría dado cuenta de que eran más opacos en aquel lugar. Entonces sí que salieron las lágrimas.

—Mamá, no estás aquí —murmuró con un nudo en la garganta.

Se levantó y fue a buscar a Claudio, se hundió en su pecho y dejó que él la abrazara con la misma ternura que llevaba haciéndolo todo el día.

—Sácame de aquí —suplicó entre lágrimas.

—¿Dónde quieres ir?

—Donde no haya nadie y pueda beber y comer helado.

—Vamos.

No supo a dónde se dirigían hasta que el taxi paró. Pasó el viaje en silencio, con la cabeza apoyada en el hombro de él y dejando que acariciara su mano.

—Menuda escapada te estoy haciendo pasar.

—Deja de decir tonterías, estoy para acompañarte. Te lo dije en Roma y te lo repito: no tienes que pasar por esto sola, no mientras yo esté aquí.

—Gracias.

El taxi paró, Claudio se encargó de pagarle y salieron. Frente a ella, un pequeño restaurante, alejado de todo, sobre uno de los acantilados con el sonido de las olas y un piano a lo lejos, con clásicos italianos. El sitio tenía un jardín interior, con mesas estratégicamente colocadas para que cada una tuviera su intimidad. El camarero los llevó a una apartada, iluminada por luces tenues situadas en los árboles cercanos. Giulia lo miraba todo sin entender nada. Fue Claudio el encargado de hablar con el camarero mientras ella seguía observando todo a su alrededor.

—¿Cómo has encontrado esto?

—Internet.

—¿Y qué has buscado: «Sitios más románticos del mundo»?

—Romántico, íntimo, me da igual. No te he traído aquí para impresionarte, no creo que eso sea necesario…

—Menos mal, porque no lo es.

—Tú no eres de grandes gestos, eres de miguitas diarias. Cuando estábamos en el aeropuerto y me contaste todos tus planes, venir a ver la casa y la tumba, supe que estarías así. Que necesitarías un sitio donde no sentirte encerrada, poder comer bien, beber mejor y olvidarte del mundo por unas horas. Sabía que no ibas a querer ir al hotel y mucho menos a un lugar abarrotado de gente.

—¿Por qué?

—Porque yo también he pasado por esto. Antes de venir, en mis últimos días en Buenos Aires, fui a visitar la casa de mis abuelos y su tumba. Volví hecho polvo porque no era eso lo que necesitaba.

El camarero llegó con lo que Claudio había pedido, sirvió con calma el vino, esperando la aprobación de ambos, y después se retiró. Giulia miró el plato de tomate con mozzarella de búfala y pesto que tenía delante y se dio cuenta de que estaba hambrienta, con los nervios no había comido nada desde el café del desayuno. Él sonrió cuando vio cómo cerraba los ojos, disfrutando del sabor de los tomates.

—Creo que voy a querer otro de esto.

—Lo sé.

—No puedes conocerme tanto en tan poco tiempo.

Los ojos miel de Claudio se centraron en los suyos, la luz del atardecer incrementaba los tonos ámbar de estos y los hacía mucho más cálidos y atrayentes.

—Vas dejando pequeñas pistas de cómo eres y lo que te gusta.

—Y tú las ves todas —murmuró ella con una sonrisa y bebiendo un poco de vino.

—Tú también. —Sonrió y le acarició la mejilla⁠—. No te das cuenta, pero tienes muchos detalles. Ahora estás un poco sobrepasada, demasiadas emociones. Deja que te cuide hoy.

Se apoyó en él un momento y cerró los ojos.

—No voy a saber devolverte todo esto.

—No tienes que devolverme nada. Solo deja que esté contigo.

Como Giulia había adelantado, pidieron otro plato de tomate con mozzarella y dejaron que el camarero les recomendara el resto de la cena, mientras ellos iban hablando y bebiendo vino.

—Antes has dicho que visitar la tumba de tus abuelos no era lo que necesitabas. ¿Qué era?

—No te centres en que ella no está, céntrate en lo que ella te dejó. Es normal que quisieras visitar su tumba o incluso que vengas más veces, pero ya no está ahí.

—No, no lo está. Lo he notado cuando me he sentado frente a su lápida. —⁠Sonrió y secó una de las lágrimas que amenazaban con escapar de nuevo⁠—. Cuando era pequeña y tenía un día difícil, de esos en los que echas tanto de menos a esa persona que hasta duele, mi padre me abrazaba con cariño y luego enumerábamos todos los sitios donde estaba ella.

—¿Qué sitios eran?

—El jazmín que habíamos plantado juntos bajo de mi ventana, las motas café de mis ojos, una canción que nos recordara a ella, la risa de babbo.

—Me gusta, creo que es la mejor forma de recordar a una persona que ya no está.

—Sí. Me he equivocado, tendría que haber ido a España y no aquí.

—Creo que tenías que hacer las dos cosas.

Terminaron la botella de vino.

—Necesito una copa, no quiero volver al hotel.

—Bien. Creo que podemos ir al local de al lado; es de los mismos dueños, pero tienen unos sofás muy cómodos.

Se lo indicaron al camarero y se levantaron para seguir un sendero de piedras que pasaba del jardín donde estaban a otro aún más privado.

Le cogió la mano a Claudio y fueron hacia uno de los sofás, rodeados de árboles e iluminados con luces tenues. El sonido del agua corriendo y una suave música facilitaba por completo el ambiente íntimo.

Se abrazó a él, volviendo a apoyarse en su hombro; las sensaciones vividas esa tarde estaban ahora muy lejos, de pronto no había nadie más en el mundo. Solo ellos dos.

Subió la mirada para rozar su cuello con la nariz.

—Claudio —murmuró intensificando el abrazo.

Él bajó el rostro y rozó suavemente sus labios con los de ella, despacio, como si en cualquier instante fuera a desvanecerse. Ella se enderezó para intensificar el momento. Notó la calidez de sus labios, así como los toques dulces que aún se mantenían del postre.

—Giulia —susurró mientras acariciaba con su pulgar su pómulo.

Volvió a besarla, mientras pegaba más su cuerpo al de ella, reclinándola en el sofá y ciñendo sus manos a la cintura. Se movió para besarla justo detrás del lóbulo mientras una de sus manos ya acariciaba su muslo, ella gimió en su oído.

La llegada de las copas los hizo parar, aunque la camarera había sido muy discreta llegando en silencio y dejándolas sin más sobre la mesa. Claudio se movió para incorporarse, pero ella se lo impidió, lo abrazó por la cintura y se apoyó en su pecho.

—No puedo hacer esto hoy —dijo mirando hacia la mesa con las copas.

—No tienes que hacer nada ni hoy ni ningún otro día.

Levantó la vista y sonrió. Recorrió con el índice el perfil de su nariz y rozó sus labios.

—Eres importante, Claudio. Tengo que hacer las cosas bien.

—Tú también lo eres para mí.

—Pero la otra noche dijiste que estabas enamorado de otra.

—Eres la única.

Fue a hablar y la calló con un beso. Necesitaba algo más de tiempo para hablar de ello, aunque ahora le era imposible dejar de besarla. Volvió a recostarla con cuidado, casi a cámara lenta, sus labios iban formando un camino de besos hacia su cuello. Ella gimió y él paró, apoyando la frente en el sofá.

—No estoy siendo buen amigo.

—No —dijo en su oído, y lo acarició haciendo que volviera a besarla, porque lo necesitaba, pues llevaba mucho tiempo deseándolo, y porque después de lo que acababa de reconocer no quería empezar a pensar⁠—, me gustas. Ahora mismo me dejaría llevar por esto de tal manera que hasta esa chica tan discreta se escandalizaría y nos pediría que nos fuéramos. Seríamos la portada de todas las revistas de salseo: «Giménez y Rossi protagonizan una escena caliente en un restaurante de Palermo».

—Me gusta.

—Sí, a mí también. Pero ya he vivido esto, ya he estado al borde del abismo una vez y no sé si puedo volver a saltar.

—Te entiendo.

—El problema es que ahora no puedo dejar de hacer esto. —⁠Lo besó.

Claudio rio y se volvió más irresistible. Ambos llevaban en tensión desde que habían llegado a Palermo y esa risa desencadenó un momento de carcajadas, mientras él se incorporaba para dejar de estar encima de ella. Cogió las copas y le ofreció la suya.

—Vamos a terminar este viaje. Luego vas a España, y cuando vengas hablamos.

Giulia volvió a besarlo, recreándose esta vez en el sabor a fresa que la copa le había dejado, mordiendo con dulzura su labio inferior.

—No sigas o me vas a poner enfermo.

—¿Crees que a mí no me afecta?

No respondió, solo se movió ligeramente y ella pudo apreciar lo tensos que estaban los pantalones. No pudo reprimir una risita traviesa.

—Eres diabólica.

—Perdona. —Se acercó para darle un beso inocente en la mejilla, él se giró con rapidez, provocando que se lo diera en los labios.

Lejos de separarse, Giulia intensificó el beso. Esta vez fue Claudio el que lo finalizó.

—Fuertes emociones, alcohol y abstinencia, no creo que sea la mejor noche para empezar con esto, Giulia.

—¿Abstinencia?

—Si los cálculos no me fallan, llevas unos cuatro meses sin ningún rollo.

Ella abrió los ojos y se apartó.

—¿Controlas mis rollos?

—No, tienes todo el derecho a tenerlos. Solo que coincide con la sesión que tuvimos juntos en Florencia y que no he vuelto a saber de ese tal Paulo.

Resopló haciendo que uno de los rizos rubios subiera y volviera a caer en el sitio, cogió su copa y se recostó en el sofá.

—Yo tampoco he sabido nada de Yara.

—Ni lo sabrás. Yara está fuera de mi vida, no busco un lío de una noche.

—Yo tampoco.

Los dos se miraron mientras bebían de su copa.

El taxi los dejó en la puerta del hotel. Subieron a la habitación entre risas y besos. Cuando él abrió la puerta, ambos se separaron, como si estar juntos ahí dentro estuviera prohibido.

—Solo tenemos que dormir —murmuró él atrayéndola⁠—. No va a pasar nada esta noche.

—Gracias por entenderlo.

Fue hacia el baño mientras él se sentaba en la cama para quitarse los pantalones, una moneda cayó al suelo y rodó hasta donde estaba ella. La paró con el pie.

—Vas perdiendo el dinero, Rossi.

—Es la del otro día de la fuente. —⁠Calló al darse cuenta de lo que acababa de confesar, ella la recogió mirándolo a los ojos.

—Solo lanzaste una.

—Sí. Estoy enamorado de una atractiva italiana. Giulia, sé que parece muy precipitado, pero yo…

Levantó una mano indicando que no siguiera. Había querido ignorar todas las señales para no reconocer que ella también estaba enamorada. Pero ahora eso ya no era posible, tenían que dejar las cosas claras. Fue hacia su maleta, cogió el vestido que llevaba esa noche y buscó en sus bolsillos. Se acercó y depositó algo en su mano. Claudio lo miró, dos monedas descansaban ahora en su palma.

—Yo también lancé una. —Le impidió hablar besándolo⁠—. No estoy preparada para esta conversación.

Le devolvió el beso, acariciando sus brazos.

—Te espero en la cama.

Esa noche volvieron a dormirse abrazados.

Capítulo 7

Rumores

Mencia empezó a maldecir cuando sonó el despertador, pero luego recordó por qué se había acostado tan tarde, los dulces besos que Oriol le había estado dando toda la noche, y se levantó con una sonrisa. Estaba sola en casa, si ella cerraba su tía abría, así era el pacto, por lo que puso algo de música y fue a la ducha.

Se paró desnuda frente al armario para coger una de las camisas de cuadros rosa fucsia que se ataba a la cintura, pero dejaba a la vista los tatuajes del costado y Rosa ya la regañaba cuando veía el de la muñeca. Era mejor no enturbiar un día tan maravilloso, así que escogió un vestido con el cuello barco que dejaba los hombros al descubierto. Cerró los ojos al recordar en ellos las caricias de la noche anterior, todo su cuerpo se estremeció.

—Mencía, por favor. —Se dijo a sí misma en voz alta⁠—. No seas cría.

Pero luego se miró al espejo y volvió a sonreír como una adolescente. No recordaba cuándo había estado así de feliz a causa de un chico. Ni siquiera Toni, antes de que la traicionara, había causado ese efecto.

Lo de Oriol era diferente, porque él lo era. Tan tímido y a la vez tan lanzado. Las piernas le temblaban al recordar ese primer beso. ¡Qué bien lo hacía!

Se tiró en la cama suspirando. En momentos como ese echaba de menos una buena amiga con la que hablar, todas habían quedado atrás cuando decidió seguir a Toni, y después pasó lo que pasó. No tenía a nadie a quien llamar para decirle que se estaba volviendo a enamorar.

Entonces, vinieron los últimos recuerdos de Berlín, esos meses no tan horribles con algunos amigos y un sentimiento de tranquilidad apaciguó la angustia anterior de sentirse tan sola. Sus manos pasaron a sus costados y sonrió al recordar el momento en que se había tatuado a Hugin y Munin, los cuervos de Odín, definitivamente esa era una parte de su vida que no quería perder. Había salido de Berlín tan perdida y tan hecha polvo que no tenía fuerzas ni para hablar con sus antiguos amigos. Así se lo dijo la última noche después de los tatuajes:

—Os agradezco mucho todo lo que habéis hecho por mí, pero necesito un tiempo para encontrarme y alejarme de todo esto. Prometo volver a contactar.

—Más te vale, leprechaun.

Lejos de lo que había sentido en otras ocasiones, esta vez el recuerdo le trajo una sensación cálida en el pecho. Estaba claro, llevaba unos meses alejada de todo y de todos. Ni siquiera había publicado nada en redes, aunque sí miraba las actualizaciones de sus amigos. Ahora que volvía a sentirse ella, tocaba retomar contacto con el mundo, necesitaba saber cómo estaba más allá de esas publicaciones. Cuando pasaran las fiestas los llamaría.

Se puso las zapatillas rosas a juego con el pañuelo y salió hacia la cafetería.

Si algo bueno tenía vivir en un pueblo era poder ir andando a todas partes, el trayecto nunca eran más de diez minutos, aunque la casa de su tía estuviera a las afueras.

Ese día cambió su camino habitual, daría la vuelta a la plaza y de ese modo podría pasar por enfrente de la clínica de Oriol. A esas horas debía estar abriendo. Así fue.

—Buenos días —saludó ella con una sonrisa.

Oriol se giró al tiempo que Smaug se acercaba a ella con ganas de jugar. El perro tiró haciendo que ambos chocaran. Los dos miraron los labios del otro. Mencía se humedeció los suyos, deseaba volver a besarlo, pero la plaza estaba empezando con la actividad diaria y había gente por todas partes. El perro se interpuso entre los dos, alzando su cabezota para que ella lo acariciara.

—Smaug, no seas pesado.

Oriol trató de alejarlo, pero ella ya se había agachado y le rascaba detrás de las orejas.

—Hola, mi chiquitín. ¿Estás malito? ¿Por eso vienes aquí?

—No, solo es una revisión más y una vacuna. Este grandullón está perfectamente.

Mencía se levantó para volver a mirar a Oriol sin dejar de acariciar al perro.

—Es muy cariñoso.

—Le has caído bien. Además le has prometido magdalenas.

—¿Me quieres por el interés?

Smaug subió la cabeza para que pudiera seguir rascándolo.

—Es un perro muy listo —susurró⁠—. ¿Nos vemos esta noche?

Que siguiera poniéndose nervioso al decir aquello después de lo ocurrido el día anterior la hizo sonreír.

—Hoy cierro yo, saldré sobre las diez, puedes pasar a recogerme.

—Perfecto, sé de un sitio genial donde podemos ir a cenar.

—Cualquier sitio está bien mientras… —⁠Miró a su alrededor y se puso roja.

Él acarició su antebrazo.

—Ya, yo también tengo ganas de repetir lo de anoche.

Smaug volvió a tirar de él, haciendo que se acercara más.

—Sí, es un perro muy listo —⁠murmuró ella.

Oriol sonrió, miró rápidamente a su alrededor, nadie parecía prestarles atención, además no hacían nada malo. No lo pensó más y le dio un fugaz beso en los labios.

—Te recojo esta noche.

Ella sonrió y dio un paso atrás, rozó con su mano la de él y dijo:

—Vale, nos vemos.

Mencía cruzó la plaza dando pequeños saltitos, con una radiante sonrisa en los labios. Él esperó en la puerta hasta que la vio entrar en la cafetería. Estaba en la recepción cuando escuchó a su madre.

—Qué interesante esto que acabo de ver.

—¡Mamá! ¿Me espías?

—No, creía que ya habrías acabado con Smaug y venía para llevarlo al camping. ¿Qué hay entre tú y esa chica?

Sofía vio cómo su hijo enrojecía, se acordó de los primeros meses con Lucas, cuando cada avance parecía costarle un mundo. Eran tan iguales y a la vez tan diferentes.

—Nos besamos anoche —dijo pasando a la consulta.

—Uuuuuuh.

—Mamá, eres peor que Giulia.

—¿Por qué? ¿Qué ha hecho tu prima?

Oriol se encogió de hombros mientras seguía observando al perro.

—Nada, el fin de semana en Valencia estuvimos hablando.

—¿De qué?

—De nuestras cosas, mamá.

Sofía sonrió, esos dos siempre con sus cuchicheos y secretos. No iba a decirle nada más y se alegraba de que por lo menos se abriera con alguien.

—Bueno, vale, si mi hijo ya no quiere contarme nada de lo que hace, lo asumiré.

Puso los ojos en blanco ante el teatro que hacía ella, dejó a Smaug y la abrazó por la espalda, controlando la fuerza pero haciendo presión.

—No tengo mucho más que contar. Ayer fui a última hora a la cafetería y nos liamos. Hoy pensaba llevarla a cenar a algún sitio lejos de los ojos de las cotillas.

—¿Al asador nuevo?

—Sí mamá, tu hijo vegetariano va a llevar a la chica que le gusta a un asador. Ahora eres Alejandro —⁠protestó él volviendo a prestarle atención al animal.

—Bueno, bueno, no te pongas así. Podrías hacerle tortitas, te salen casi igual de buenas que a tu padre.

—¿Tortitas para cenar?

—O para desayunar —respondió sin ocultar la sonrisa y, golpeándose la pierna, dijo⁠—: Vamos, Smaug, antes de que tu dueño me mate con la mirada.

Salió riendo y él se quedó arreglando cosas en la consulta. Su madre tenía razón, preocuparse por el lugar para cenar era una tontería si podían ir a su casa, cocinar algo que les gustara a los dos y estar tranquilos. Con lo ocurrido la noche anterior no creía que Mencía pusiera pegas; no obstante, pensaría en un plan alternativo.

Una hora antes de cerrar, usando uno de los tiempos de descanso que su tía le daba, Mencía corrió a casa, volvió a ducharse y, esta vez sí, se puso la camisa atada a la cintura y los vaqueros. Bajó la camisa hasta casi ocultar los tatuajes de los costados, si no hacía un movimiento brusco no se verían. Se puso unos zapatos de tacón rosas que dejaban ver los dedos con las uñas pintadas a juego, retocó el maquillaje y salió.

Su tía la analizó cuando la vio volver.

—¿Y ese cambio de vestuario?

—He quedado.

—¿Con quién?

Barajó la posibilidad de callarse, encogerse de hombros y decir un simple «un amigo», pero Rosa le había abierto los brazos tras su vuelta de Berlín y jamás le había echado en cara su marcha, sino que encima buscó la manera de ayudarla. Le estaba muy agradecida.

—Te lo digo, pero no puedes decir nada.

—Ay, Señor. —Su tía se santiguó⁠—. Dime que no es inmoral.

—¿Inmoral? ¡Tía! ¿Crees que voy a liarme con el cura?

—Yo qué sé, cariño —dijo Rosa empezando a reírse junto con ella⁠—, lo has dicho así… ¿No te estarás metiendo en un lío?

—No, tía, es el chico más bueno con el que podría estar, te lo prometo. Además lo conoces y le gustan los animales.

Le guiñó un ojo y cogió el té y el cacao descremado para ir a atender la mesa. Como era de esperar, las chicas no le prestaron mucha atención. Cuando volvió su tía la cogió de la muñeca y entraron en la cocina.

—¿Vas a salir con Oriol?

—Sí, ¿a que es el chico más dulce que conoces?

Rosa sonrió con ternura ante la mirada soñadora de ella.

—Lo es, y tanto sus padres como su familia son unas personas maravillosas. Pero ve con cuidado, por favor, cariño, hay gente en el pueblo muy envidiosa. Hacéis bien en ser discretos.

—Sí, eso dijo él ayer. ¿Quiénes son sus padres?

—Lucas, el del rocódromo y…

Alguien llamó su atención desde el salón y su tía salió sin terminar la frase. Mencía se encogió de hombros, ya lo averiguaría, sus padres eran lo de menos, a ella lo que le importaban eran esos ojos verdes, y más concretamente cómo brillaban cuando la miraban.

Estaba atendiendo las últimas mesas cuando Oriol entró en la cafetería, Rosa sonrió al ver cómo se contemplaban los dos.

—Anda, deja eso y sal por la puerta de atrás, ahora te lo mando.

—No es necesario.

Los ojos de Rosa se desviaron hacia la mesa de las chicas estiradas, como si la hubieran llamado aunque no fuera así.

—Hoy sí, venga.

—¿Qué pasa con esas dos?

La chica del cacao descremado se levantó con una sonrisa falsa en los labios. Mencía observó cómo iba acercándose a Oriol, parecía una leona cercando a la gacela herida. Llegó a su lado sin que este pareciera reparar en ella, seguía sentado en el taburete de la barra, mirando su teléfono.

—Hola, Oriol.

—Hola, Esther —respondió cerrando el teléfono y apartando el brazo donde ella había dejado la mano⁠—. ¿Cómo estás?

—Bien, he venido con Inma a merendar, podrías unirte un día.

—Tengo mucho trabajo. Hola, Inma.

La otra chica movió la cabeza en forma de saludo. Mencía estaba petrificada ante la frialdad con la que él respondía. Por suerte, Rosa estuvo más atenta, empujó sutilmente a su sobrina hacia la cocina y con voz dulce dijo:

—Oriol, lo siento, pero hoy no me quedan magdalenas de chocolate.

—No pasa nada, ya vuelvo mañana. —⁠Se levantó mirándola con cariño.

—Te guardaré unas cuantas.

—Gracias, Rosa, eres la mejor. Nos vemos —⁠dijo mirando a las chicas.

Salió y dio la vuelta a la cafetería.

Ella lo esperaba en el pequeño porche trasero, su intención era preguntarle por su actitud con esas chicas, pero cuando lo vio aparecer lo olvidó todo, se lanzó a su cuello y lo besó.

—Hola.

Su voz volvía a ser dulce, como siempre. Y ahora con sus manos rodeando su cintura, más aún.

—Hola —respondió volviendo a besarlo.

Oriol hizo fuerza con sus brazos y la levantó para hacer que bajara del escalón. Ella dio un pequeño grito por la sorpresa, se aferró a sus hombros y él la hizo girar, apartándola de la entrada y adentrándose en los primeros árboles que llegaban hasta allí. Eso les daría un poco más de intimidad.

—¿Dónde vamos? —preguntó una vez en el suelo.

—Había pensado un restaurante en un pueblo de aquí al lado.

—Vale.

Lo dijo sin mucha emoción y Oriol se extrañó.

—¿Qué pasa?

—Es que pensar en coger el coche ahora me da pereza, y, la verdad, no me apetece pasar la noche pendiente de si te conoce alguien o no. Como si hiciéramos algo malo.

—¡Ey!, no, no hacemos nada malo. Es solo que no quiero que salten los rumores.

—Lo sé y lo entiendo, mi tía me ha dicho lo mismo.

—¿Tu tía lo sabe?

Mencía se encogió de hombros y la sonrisa soñadora no tardó en asomar en sus labios. Oriol la imitó, estaba preciosa en ese momento, con las mejillas empezando a teñirse de rojo, resaltando las pecas que las llenaban.

—Me ha preguntado por el cambio de ropa.

—Es verdad. El vestido de esta mañana te dejaba los hombros al descubierto, pero aquí puedo hacer esto.

Metió las manos por debajo de la blusa y acarició sus costados, ella se estremeció con el contacto, las yemas de sus dedos eran ásperas debido a la escalada y más en comparación con la suavidad de su piel. Se preguntó cómo sería sentir por todo su cuerpo esas caricias tan dulces hechas por sus trabajadas manos. Se acercó, pegándose por completo a él, y lo imitó, acariciando su espalda por dentro de la camiseta. Se puso de puntillas para llegar a su cuello.

Los dedos de Oriol pasaron por su espalda, recorriendo un camino descendente hasta su trasero sin dejar de besarla. Sabía dulce, igual que olía. Sus besos hicieron un camino parecido, despacio, pasando por su mandíbula y bajando por su cuello mientras escuchaba los suaves gemidos de ella en su oído. No tuvo que hacer mucha fuerza para cogerla en brazos, hacer que se enredara en su cintura y, perdiendo toda la sensatez, hundir sus labios entre sus pequeños pechos. Jugó con sus dientes y desabrochó el primer botón de la camisa. Se sorprendió al comprobar que no llevaba sujetador, ese único movimiento había provocado que el siguiente botón también se liberara y todo quedara al descubierto. Una piel clara, aún más a la luz de la luna, unos pezones rosados, erectos por la excitación y el frío que, a pesar de ser verano, hacía por la noche. La miró y ella sonrió. Se acercó a su oído.

—¿Estás segura?

Le respondió con una suave presión de sus piernas en su cintura, abrió los ojos al notarlo excitado.

—Veo que tú también.

Sonrió y la besó.

—Ninguna duda —murmuró con su frente pegada a la de ella⁠—. Pero aquí no. No quiero hacerlo así, rápido. Además, no es tan tarde, cualquiera podría vernos aunque estemos casi en mitad del bosque. Quiero… —⁠besó dulcemente sus labios⁠— quiero disfrutarte.

Mencía no dijo nada más, no después de aquellas palabras dulces en su oído acompañadas por las caricias en su pómulo. Se sentía segura y era todo lo que necesitaba para seguir adelante. Estaban olvidadas ya las reticencias de la noche anterior, cuando le había hecho parar. Con cuidado puso los pies en el suelo y se abrochó los botones.

Fueron al apartamento que estaba arriba de la farmacia por una de las sendas que se adentraba en el bosque. Mencía tenía razón, actuaban igual que si tuvieran algo que esconder, se lamentó Oriol, pero era lo mejor, y más después del encuentro de Esther en la cafetería.

Las fiestas se acercaban y con las vacaciones todos volvían al pueblo, lo mejor era ser discretos esas semanas, ya llegaría el invierno, todos se irían y ellos podrían afianzar las cosas. Apretó la mano de ella sin dejar de andar. No quería malos entendidos con ella, ni ningún juego estúpido consistente en ocultar los sentimientos. La atracción que sentía en esos momentos iba más lejos del deseo sexual.

Subieron las escaleras arrancándose la ropa, cuando abrió la puerta de la casa él ya iba sin camiseta y ella llevaba la blusa desabrochada. Volvió a cogerla en brazos y la apoyó en la pared. Era tan pequeña que casi no tenía que hacer esfuerzo para mantenerla en brazos y de ese modo sus pezones quedaban a la altura exacta de su boca. Los besó con ansia, pasando de uno a otro mientras ella gemía y se sujetaba a sus hombros.

Así, en brazos, la llevó al dormitorio, controlando no tropezar, pero sin dejar de besarla.

—Puedo andar —murmuró ella—, al menos de momento.

Eso los hizo reír y él perdió la fuerza, dejándola tumbada en la cama. Se acostó por completo, rodeando la cintura con las piernas y acariciando su espalda con las uñas. Los besos de Oriol, ahora dulces, bajaban por su cuello despacio, con calma, despertando pequeños gemidos. La miró pidiéndole permiso para continuar.

Mencía lo hizo subir, para volver a besarlo. Obedeció buscando sus labios mientras su mano se metía dentro del pantalón y ella jadeaba con aprobación.

Se fueron desnudando, acompañando los movimientos con lametones y caricias. Quedó tumbada y desnuda sobre la cama. Descendió despacio por su estómago, acariciando los tatuajes de los cuervos de sus costados. A sus manos le siguieron los labios y la lengua, haciéndola retorcerse de placer y deseo, viendo cómo iba bajando sin dejar de mirarla.

—Yo…

Las palabras se entrecortaban por sus gemidos, Oriol había subido para apresar sin fuerza uno de sus pezones entre sus dientes y sus manos habían seguido descendiendo.

—Deja de pensar —susurró a la vez que la punta de su lengua jugaba con un pezón⁠—. Quiero disfrutarte.

Y no hubo más, mientras él se perdía entre sus piernas, haciendo que se arqueara de placer, cerrando los ojos y gimiendo. Logró incorporarse poco después y susurrar entre jadeos.

—Sube.

Lo hizo mientras ella tiraba de los bóxers y besaba sus trabajados abdominales.

—Para, tengo cosquillas —dijo perdiendo la fuerza y cayendo.

—Me gusta sentir tu peso. Me gusta que estés sobre mí.

Besó dulcemente sus labios y se tumbó a su lado, subiéndola con su brazo.

—Vale, eres realmente fuerte.

—Eres pequeñita, me gusta. Quiero verte arriba.

Tenerla encima mirándolo con deseo lo excitaba. Se movió un poco para dejar que se pusiera el preservativo y volvió a acomodarse. Ahora sus gemidos iban a la par, mientras las manos de Oriol subían a sus pechos y sus movimientos circulares iban arrancándole jadeos. No hacían falta indicaciones, ambos se entendían con la mirada, con las peticiones susurradas y las caricias. Las manos de ella, fijas en su pecho, manteniendo una postura inclinada sobre él; las de él, fijas en sus caderas a la vez que hacía presión y lo intensificaba todo.

—No puedo más —gruñó Oriol entre dientes.

Tenerla dominando lo excitaba demasiado. Le gustaba esa Mencía, firme y decidida. Sintió cómo toda ella se tensaba, cómo la presión aumentaba y cómo sus gemidos se hacían más profundos; se dejó llevar, acompañándola en un orgasmo intenso y delicioso.

Quedó tendida sobre él, apoyó la cara en su pecho, escuchando su desbocado corazón. Oriol jugaba distraído, haciendo caminos con sus dedos en la espalda.

Se acomodó a su costado mientras él la acariciaba con dulzura y la besaba.

Capítulo 8

Miércoles de Giulia

Giulia despertó y observó que Claudio aún dormía plácidamente. Aunque no entendía cómo se habían podido frenar la noche anterior entre tanto beso, por suerte así había sido. No era que ahora se arrepintiera, todo lo contrario, estaba muy segura de haber dado ese paso. Que su primera vez con él fuera con esa mezcla de sentimientos en la que se encontraba la noche anterior no habría estado bien. Merecía tener toda su atención en ese momento. Llevaba mucho tiempo siendo egoísta, centrada solo en ella y sus emociones. Lo necesitaba para estar segura de todo, ahora ya lo sabía y eso iba a cambiar.

Se levantó y dio una vuelta por la habitación para quedarse sentada en el sillón frente a la ventana. Necesitaba pensar, seguía queriendo ir a España, ver a sus padres y contarles lo que había hecho y cómo se sentía. Escuchó que él se daba la vuelta en la cama y se giró para observar cómo la buscaba aún con los ojos cerrados.

—Has madrugado —dijo desperezándose.

—Sí, me he despertado y ya no he conseguido volver a dormir.

Claudio se levantó, los ojos de ella se deleitaron con el espectáculo que tenían enfrente. Los abdominales dibujados a la perfección, la uve inferior marcada, los bóxers negros se ceñían a sus caderas como una segunda piel. Se mordió los labios cuando su vista alcanzó el abultado paquete y sonrió maliciosa. Llegó hasta donde estaba ella, se inclinó para darle un beso en la frente y la abrazó.

—Buongiorno —saludó, como si no se hubiera dado cuenta del análisis completo⁠—. ¿Estás bien?

—Buongiorno, sí. Estaba pensando que quizá podríamos quedarnos aquí hoy.

Se acuclilló a su altura, mirándola a los ojos.

—¿Tratas de evitar viajar a España?

—No. —Se inclinó para acercarse a él⁠—. Solo unas horas más. Un día contigo, sin dramas.

—¿Pasar el día juntos, sin viajar, ni obligaciones, solo conociéndonos?

—Ajá. Palermo no es Roma ni Milán. Aquí no hay tanto periodista a la caza, podríamos visitar algunos sitios, confundirnos entre la gente y relajarnos. ¿Suena muy mal?

—Suena perfecto. Voy a la ducha y nos preparamos.

Giulia sonrió y volvió a recorrer su cuerpo con la mirada.

—Pues debo estar peor de lo que pensaba si no me levanto y lo hago mío ahora mismo —⁠murmuró.

—¿Has dicho algo? —preguntó ya desde el baño.

—Que estás muy guapo recién levantado —⁠respondió elevando la voz.

Escuchó el agua correr, Claudio había dejado la puerta del baño abierta y podía verlo a través del reflejo en el espejo. Toda una maravilla de la naturaleza; observó el trasero, firme, redondo y turgente como una manzana. Le dieron ganas de morderlo.

Se quitó la camiseta que había usado para dormir y fue sin hacer ruido hasta allí, se agachó un poco y, sin más aviso, dio un mordisco sin fuerza. El modelo brincó por la sorpresa y luego se echó a reír al verla desnuda, agachada y medio mojada.

—Acabas de morderme el culo.

—Es que era tan tentador.

Cerró el agua y la abrazó por la cintura, la atrajo hacia sí para besarla con ansia. La noche anterior se había contenido, pero aquello era una clara invitación a seguir adelante. Alargó la mano en busca de una toalla, sin apartarse de sus labios. La envolvió en ella mientras se frotaba con otra para secarse un poco y no dejarlo todo empapado. Giulia lo miró traviesa.

—Ven aquí, tentación.

Los labios de él emprendieron un camino descendente, besando y acariciando con la punta de la lengua cada centímetro de su piel, arrancando los primeros gemidos. Apartó la toalla y fue él quien la observó. Sus mejillas se tiñeron de rojo.

—¿Tienes vergüenza?

—Nunca me habían mirado así.

—No me lo creo, eres una mujer muy deseable.

Ella se acercó, abrazándose a su cuello.

—Tú me miras diferente.

—Porque eres diferente. —La besó⁠—. ¿Estás segura de esto?

—Ahora sí. Gracias por esperar.

—Gracias por asegurarte de estarlo.

Volvió a besarla con pasión, bajó las manos hasta sus muslos, haciendo que ella abrazara sus caderas con sus piernas, y la llevó hasta la cama. Claudio se sentó con ella sobre sus piernas.

—Me gusta —dijo apresando uno de los pezones entre sus labios mientras ella reía.

Le habría contestado, pero un profundo gemido subió por su garganta y fue todo lo que pudo decir. Las caricias de él en su espalda, mientras otra de sus palmas acariciaba su muslo, empezaban a nublar el resto de sus pensamientos. Se arqueó por completo mientras las manos de él impedían que cayera y notaba toda su excitación.

—Quiero más —logró susurrar ella entre jadeos.

Lo empujó a la cama. Se movió y se mordió los labios al ver que estaba muy excitado. Se acercó despacio y lo lamió, mirándolo directamente a los ojos. Vio cómo Claudio se deshacía de placer en la cama, como si hubiera estado tenso hasta ese momento en que ella rodeaba por completo su pene con sus labios. Se movía despacio, acariciándolo y jugando, sintiendo cómo sus jadeos se intensificaban y notando cómo las manos de él seguían su camino descubriendo su cuerpo.

—Sube —dijo Claudio entre jadeos.

Esperó un poco, le gustaba verlo gozar; él la buscó con las manos, haciendo que se acercara.

—Ven —volvió a pedir, mientras la besaba y hábilmente se ponía el preservativo.

Se levantó para tumbarse encima. La besó con dulzura, acarició con calma la piel entre sus pechos, bajando por su abdomen hasta el costado; pasó su brazo derecho por debajo de la pierna izquierda, levantándola hasta casi el hombro.

—Eres flexible.

—No sabes cuánto —respondió con la voz entrecortada.

Su otra mano acariciaba la parte interna del muslo mientras sus ojos seguían fijos en los de ella.

Giulia levantó un poco la espalda al sentir cómo Claudio introducía uno de sus dedos.

—Más —suplicó—. Necesito más.

—Ahora, solo un poco de paciencia.

—No tengo, se me ha agotado cuando me has… —⁠El gemido interrumpió sus palabras.

Movió la pierna derecha para rodearle la cintura y tratar de que subiera empujando su trasero con el pie.

Ahora sí, notó cómo entraba en ella. Cerró los ojos a la vez que se arqueaba y dejaba escapar un gemido.

—Giulia. —Jadeó él.

—Claudio —respondió mientras sus caderas empezaban un ligero vaivén.

Se movía despacio, observándola, le gustaba ver sus gestos, provocarle algunos nuevos. Subió también la pierna derecha, haciendo que todo fuera mucho más intenso, mordió con suavidad uno de los pezones.

—Otra vez, por favor —gimió.

Obedeció, lo apresó delicadamente con sus dientes mientras la punta de su lengua lo humedecía, ella volvió a gemir ahora más alto y más intenso, llenando la habitación. Él bloqueó sus caderas haciendo más presión. Verla deshacerse de placer con el orgasmo hizo que le fuera imposible aguantar más. Ambos habían estado al límite, esperándose, y ahora los dos sentían la corriente eléctrica recorrer el cuerpo del otro.

La abrazó pegándola a su pecho. Pasó las yemas de sus dedos por su abdomen, acariciándola, depositando dulces besos en sus labios, cuello, clavícula. Ella le acarició el rostro, jugó con la barba que se había dejado esos días sin trabajar y sonrió somnolienta. Se besaron despacio, volviendo a disfrutar el uno del otro. Claudio mordió, provocador, su cuello, y ella rio.

—Creo que fue una gran idea reservar dos días de hotel. Porque no pienso dejarte salir de esta cama.

—¿Está secuestrándome, señor Rossi?

—Para ello tendría que pedir un rescate y le aseguro, señorita Giménez, que no pienso hacer tal cosa.

La abrazó, juntándola a él más aún, y la besó. Sus manos acariciaban con dulzura la espalda de ella. Giulia se acopló en sus brazos, encajaba tan bien ahí que deseó que nada hiciera que se moviera.

—Tengo que pedirte una cosa. Bueno, dos —⁠dijo, moviéndose para sentarse y poder mirarlo sin problemas.

—Tú dirás.

—Una es que necesito que seamos discretos.

—¿Quieres que nos escondamos?

—No, solo que… —Se movió para poder mirarlo a los ojos⁠—. Claudio, desde las últimas campañas tengo a la prensa encima. Allá donde voy hay paparazzi y los odio. No quiero encontrarme con una portada del tipo: «El nuevo amor de Claudio Rossi».

—No creo que sea mi nombre el que luzca en portada.

—Claro que sí.

—Eres más famosa que yo.

—Eres un hombre —sentenció—. Llevo toda mi carrera luchando para que no me relacionen con babbo. Huyendo de las típicas preguntas de «¿qué opina tu tío de que ahora modeles?». Es horrible. ¿Sabes cuál fue mi primera portada?

—Sí, claro, anunciabas un nuevo perfume de Jean-Paul Gautier.

Le sorprendió que lo supiera con tanta certeza y tan rápido. Pero ella no se refería a su primer trabajo.

—No. Mi primera portada fue con trece años, fuimos a pasar las vacaciones a una villa en la Toscana, toda mi familia. Salí con Oriol a pasear por el pueblo, éramos dos niños, estábamos comiendo un gelato en un banco y jugué a mancharle la cara. Hicieron una foto de nosotros dos justo cuando él me abrazaba para atacarme a cosquillas y pusieron: «El primer amor de la sobrina de Nicola Fabbri».

—Vaya. ¿Os estaban siguiendo?

—No, pero coincidió que la prensa estaba por otra cosa. Vieron a babbo en una tienda y aprovecharon el momento. En esa época, él había vuelto a hacer un par de trabajos. Lo dejó por completo después de eso. Ese titular me costó muchas discusiones sobre si iba a seguir su camino y, a Oriol y a mí, dos meses de mantenernos alejados como si nos quemáramos.

—Lo siento mucho.

—Siempre pasa. Siempre he sido la sobrina de, o la novia de, aunque no sea cierto. Pasó con Ikal, y eso que no hubo nada más allá de la campaña. El día que acabamos el rodaje decidimos salir a celebrarlo y…

Claudio la frenó, rozó sus labios con sus dedos.

—Lo sé, vi las fotos. Recuerdo que pensé: «Jodido Ikal, qué suerte tiene».

—De eso hace más de un año.

—¿Y qué? A mí ya me llamabas la atención. Unos meses después te conocí y me demostraste que estaba en lo cierto.

—No quiero esconderte. De verdad que no, pero siempre que la prensa se ha metido por medio he salido muy mal parada. Y no solo por ser la tal de otro, sino por todo lo que viene después. No quiero ser famosa por la gente con la que salgo. Trabajo muy duro para ser buena en mi profesión.

—Eso es lo que me gusta de ti. Te entiendo, soy el primer interesado en que no sea así. Buscaremos sitios privados y nos dejaremos ver poco juntos fuera de ellos.

—Gracias.

—¿Qué otra cosa querías pedirme?

—¿Me acompañas a Valencia?

—¿A Valencia?

—Tengo que pedirle un favor a Dibujitos, llevo mucho tiempo pensando una cosa y ha llegado el momento. Me gustaría que estuvieras conmigo. Sería ir y estar uno o dos días, después subiré al pueblo a hablar con mis padres.

—¿Quieres que conozca a tus padres?

La voz de Claudio sonó estrangulada. Giulia lo miró, si lo estuviera amenazando con un cuchillo no estaría tan asustado. Estaba tan gracioso que solo se le ocurrió reír.

—Perdona, es que estás tan gracioso ahora mismo.

—Cabrona, no me asustes así.

Lo abrazó haciendo que los dos se tumbaran en la cama.

—No era broma, bueno, a ver, en parte sí. Puedes venir a Valencia y no ir al pueblo o puedes no ir a ninguna parte. Lo entiendo perfectamente.

—Has dicho que necesitas que vaya.

—Sí, pero Daniela estará allí; y si Dibujitos me hace el favor, la tendré a ella.

—¿Qué le vas a pedir?

—Que haga algo en contra de su ética profesional. Confío en que entienda mis razones.

—Está bien, iré a conocer a tu prima, pero dime por favor el nombre de ese chico, no puedo pasarme la vida llamándolo «Dibujitos».

Volvió a reír y le dio un beso.

—Se llama Marc. Voy a llamarlo ahora a ver si por lo menos me hace un hueco en la agenda, como está a caballo entre Valencia y Barcelona creo que no tiene muchos clientes. Además voy a intentar conseguir que Ikal lo pille para el próximo tatu.

Claudio abrió los ojos ante la sorpresa.

—Ya sabes cómo es Ikal con esas cosas.

—Sí, y sé cómo es Marc. Completamente su rollo, créeme, si no ni lo intentaría.

—Te creo.

Se movió para ir a por el móvil y él se lo impidió.

—Ya le llamas luego, ahora quiero hacer otra cosa.

Besó sus labios, mientras sus manos, subiendo por el interior de sus muslos, volvían a hacerla gemir.

—Shhhh, señorita Giménez, tenemos que ser discretos.

Rio mientras se movía para volver a sentirlo entre sus piernas.

—Vas a tener que amordazarme, entonces.

Claudio sonrió mientras mordía sin fuerza su cuello para escucharla de nuevo.

—Me da igual quién nos escuche, vuelve a hacer eso.

—Vuelve a provocarlo.

No dudó, jugó con sus caderas para quedar acoplado, necesitaba más de ella, mucho más. Sintió las uñas de Giulia marcarse en su espalda y no pudo más que mirarla a los ojos y murmurar:

—Te deseo.

Los gemidos de ambos volvieron a llenar la habitación. No tardaron en terminar ambos agotados, medio encima uno del otro.

Tiempo después Giulia se levantó, dejando que Claudio dormitara un poco, tenía que hacer una llamada que no podía esperar.

Capítulo 9

Buenos días

Oriol estaba en la cocina preparando el desayuno. Habían pasado media noche en vela besándose y hablando de su vida. Algo había en Mencía que cuando le preguntaba por sus últimos meses antes de llegar allí le ensombrecía la mirada, estaba habituado a detectar esas cosas con Giulia y algo dentro de él se alegraba de poder hacer lo mismo con ella. Sabía que se abriría cuando estuviera preparada. Después de lo pasado la noche anterior estaba seguro de que aquello no terminaría ahí.

Su teléfono empezó a vibrar, puso el manos libres para poder seguir con las tortitas y descolgó la llamada de su prima.

—Hola, guapa. ¿Qué haces despierta tan pronto?

—Hola, guapo. Aunque no te lo creas, ahora madrugo. Bueno, a veces. —⁠Ambos rieron⁠—. Necesitaba escucharte.

La voz de Giulia sonaba a confesión, dejó el batidor en el bol.

—¿Estás bien? ¿Qué hiciste?

—Estoy en Palermo, he ido al cementerio a visitar la tumba de mi madre.

—Mierda —murmuró—. ¿Estabas sola? Deberías haberme llamado al menos.

—Oriol, cálmate. Necesitaba hacerlo.

—Tú y Alejandro sois demasiado impulsivos.

—No, lo que pasa es que Alejandro y yo barajamos las posibilidades antes de decirle nada al mundo y por eso parecemos impulsivos. Fue una decisión meditada, el único impulso fue pedirle a otra persona que me acompañara y por eso te llamo.

—¿Por qué?

—Porque esa persona hizo lo mismo que habrías hecho tú, pero mejor porque… bueno… nos besamos y… esta mañana han pasado más cosas.

—¡¡¡Ole!!! ¿Es Claudio?

—Sí.

—Pibe, qué bueno que viniste.

Se echaron a reír ante la imitación de Oriol del acento argentino.

—¿Estás bien con todo lo que ha pasado?

—Estoy bien, de hecho estoy mejor que nunca. Era lo que tenía que hacer. Lo de él y lo de mi madre. Venir aquí y verlo todo con mis ojos ha sido como cerrar una puerta.

—Me alegro mucho.

—Tengo que hablar con Dibujitos, necesito que me haga un favor y seguramente el viernes vaya al pueblo. ¿Estarás?

—El lunes es la fiesta grande, ¿tú qué crees?

—¡Es verdad! Madre mía, entonces sí que subo. El domingo asaltamos la piscina.

—Prima, somos muy mayores para eso.

Escuchó un ruido extraño y supo que ella estaba haciendo una pedorreta.

—Oriol Soriano, eres un viejo. Bueno, voy a ver si lío a Alejandro y a Daniela.

—Sois lo pe… ¡mierda!

—¿Qué pasa, estás bien?

—Sí, solo que se me ha quemado la tortita.

—¿Estás haciendo tortitas? Uuuuh, tú has follao.

—Shhhh, calla. —Miró hacia la puerta por si hubiera entrado Mencía a la cocina, pero debía seguir en la ducha.

—Venga, Oriol, eres como Daniela y los crepes. Dime que es Mencía y que no has caído en los brazos de Esther.

—¿Tan bajo crees que podría llegar a caer? ¿Tan desesperado crees que estoy?

—No te he visto desesperado ni a los quince con las hormonas siendo las jefas. Acostarse con Esther no es desesperado.

—Para mí sí, no lo haría ni aunque el futuro de la humanidad estuviera en mis manos, esa mujer es diabólica. Os hizo daño a ti y a Daniela, no quiero tener nada que ver con ella más allá del trato formal que vivir en este pueblo nos obliga.

No entendía cómo alguien capaz de pasarse la adolescencia acosando a sus primas podía llegar a pensar que ahora él saldría con ella. Tenía que estar muy ciego para liarse con una persona tan horrible. Por suerte, Alejandro también parecía tener la misma opinión y ninguno se había dejado enredar por ella o alguna de sus amigas íntimas.

—Y os lo agradecemos mucho a los dos. Entonces… Mencía.

—Mencía. Te hice caso y el martes fui a verla después del cierre, ayer pasamos la noche juntos.

—Uuuuuh. Cuéntame más.

—No voy a contar más, son temas privados.

—Eres un aburrido.

—Viejo y aburrido. ¿No será que necesitas que te dé ideas para hacer con tu modelo?

Y aunque no lo veía, sabía la sonrisa que había asomado en los labios de su primo y que ahora mismo estaba rojo como un tomate.

—Te aseguro que tengo muchas ideas, ¿quieres alguna?

—Me apaño solo, no te preocupes por mí.

—Ya hablaré con ella este fin de semana.

—No vas a hablar con nadie.

—Oriol, Daniela me hace crepes; tú, tortitas; necesito que lo de Mencía salga bien. Quiero mis magdalenas. Así que esfuérzate.

—Corrijo: eres peor que Alejandro.

—Soy tres años mayor, claro que soy peor, le llevo ventaja.

Escuchó cómo se abría la puerta del baño y supo que Mencía había terminado.

—Oye, tengo que dejarte. ¿Seguro que estás bien?

—Sí, estoy muy bien. Te echaba de menos, solo eso.

—Yo también te echaba de menos. Me habría gustado estar contigo.

—Lo estabas, de cierta manera lo estabas.

—Gracias. Te quiero mucho.

—Y yo a ti.

Colgó y se giró para ver a Mencía envuelta en una toalla, apoyada en la isla de la cocina.

—Qué bien huele.

—Tortitas, son mi especialidad.

Ella dio la vuelta a la isla y se acercó para abrazarlo.

—¿Con quién hablabas?

—Con Giulia.

—¿Va todo bien?

—Sí, solo son cosas de ella.

Notó que esa respuesta no era la adecuada, tampoco el tono, había sido algo frío en su contestación. No quería esconderle nada, pero la vida de sus primos no entraba en eso. Sabía que Giulia era muy reservada con su privacidad, no podía contarla él. Se acercó para abrazarla a la vez que apagaba el fuego, ya había quemado una, mejor no arriesgar.

—Vaya —dijo tratando de impostar un tono de fastidio⁠—, te has dejado una mancha.

—¿Una mancha? ¿Dónde?

Mojó su dedo en la masa sin que ella se diera cuenta y se movió rápido para tocarle la nariz.

—Aquí.

—¡Oriol! —gritó entre risas.

—¡Rápido, vamos a quitarla!

Lamió la masa a la vez que la cogía en brazos.

—¿Qué haces?

—Voy a hacer una inspección, no me fío de que te hayas dejado más.

Ella se agarró a su cuello.

—Es verdad, no queremos que vaya a trabajar con masa de otra cocina.

Ya no estaba, vio en los ojos de Mencía que lo que fuera que hubiera pasado por su mente con su contestación se había esfumado y ahora volvía a reír. En otro momento charlarían de ello, la relación con Giulia era especial, tenía que hablar con Mencía sobre eso. Pero no esa mañana, ahora solo pensaba volver a escucharla gemir.

Una vez que la toalla se cayó, dejándola desnuda, no se planteó siquiera ir a la cama. Buscó la caja de preservativos que estaba sobre la mesita de noche y, mientras se acercaba a su oído, susurró:

—Sujétate a mí.

Lo hizo, no tardó mucho en poder volver a coger sus muslos y mirarla fijamente. Necesitaba ver en sus ojos la aceptación de lo que iba a ocurrir. La obtuvo con un lametón en su cuello. Se hundió en Mencía sin más esperas, provocando que ambos gruñeran de placer.

—Mírame —susurró ella—, mírame a los ojos.

Lo hizo, no dejó de hacerlo en ningún momento, disfrutando de observar sus gestos y controlando su fuerza para no empujarla demasiado contra la pared. Esa era una de sus posturas favoritas y con ella no le costaba mucho mantenerla. Aunque lo excitaba tanto que tampoco es que durara demasiado.

Todo terminó más rápido de lo que le hubiera gustado. Mencía pegó sus labios a su oído.

—No pares, dame solo un… —El orgasmo interrumpió la petición.

Se besaron, mientras él volvía a dejarla en el suelo.

—Sí, nada de manchas —dijo aún con la voz entrecortada.

Negó con la cabeza mientras besaba su pecho, abrazándolo por la cintura.

—Gracias por comprobarlo con tanta eficacia.

Ambos rieron. Se ducharon, lamentando no tener más tiempo, desayunaron y salieron en dirección a los trabajos.

Ninguno de los dos había pensado en el momento de salir de casa. Hacerlo juntos era igual que ponerse un cartel luminoso gritando lo que habían hecho esa noche. Observaron a su alrededor antes de abrir por completo la puerta. Por suerte, parecía no haber nadie en la plaza.

Mencía le dio un beso antes de salir, y una vez fuera se apresuró a coger la misma senda de la noche anterior. Oriol fue hasta la clínica sin mirar atrás. Tal vez si lo hubiera hecho se habría dado cuenta de que no estaban tan solos como él creía.

El día transcurría tranquilo, estaba con Ramón en la consulta, repasando las últimas visitas del mes. Este se masajeaba las sienes.

—¿Te encuentras bien?

—Estoy empezando a tener migraña. ¿Te importaría ir a la farmacia y comprarme mis pastillas para el dolor de cabeza?

—No, enseguida vengo. Deberías descansar, llevas todo el día aquí.

—¿Crees que podrás hacerte cargo de la clínica esta tarde?

—Sin problemas, para eso me contrataste.

—En ese caso, en cuanto me traigas las pastillas me iré a casa.

Sin darle más vueltas, salió hacia la farmacia. Su tío le sonrió cuando lo vio entrar.

—Hola —dijo mientras llegaba al mostrador y sacaba la tarjeta sanitaria de su jefe⁠—, Ramón tiene migraña, ¿me das sus pastillas?

—Claro. ¿Algo más?

—No, ya estaría.

—¿No quieres nada para ti? No sé, vitamina C, recarga de electrolitos, condones…

Oriol abrió los ojos al máximo y Noé no pudo evitar echarse a reír.

—¿Cómo lo has sabido? —murmuró.

Su tío señaló el techo y dijo:

—Ayer me tocó hacer inventario hasta tarde y digamos que ese suelo no es un buen aislante.

—Joder, menudo palo.

—¿Tú? Viví muchos años ahí arriba y te recuerdo que el que estaba en la trastienda era mi padre.

Ahora los dos estaban muertos de risa.

—¿Y no te dijo nada?

—No, pero ahora entiendo ciertas indirectas.

—Ya le vale al abuelo Joan.

—¿Ya sabe que no te gusta la canela?

Arrugó la nariz frotándose la nuca.

—Se lo confesé la primera noche.

—Así me gusta, ningún secreto.

—Sí, es lo mejor. Bueno, tengo que irme. Podrías… bueno… ya que estás…

Era divertido verlo tartamudear y dudar en el momento de pedir una caja de preservativos, en claro contraste con Alejandro, que casi se lo gritaba desde la puerta, o con su propia hija, que dejaba una nota en la nevera: «Trae gomitas, cogí la última caja». Metió una caja en la bolsa con las pastillas y le guiñó un ojo.

Oriol salió de la farmacia en dirección a la clínica, entonces lo pensó mejor y antes cruzó la plaza. Cogería algo de dulce, a Ramón le encantaba y él tenía ganas de ver a Mencía aunque fuera un instante.

Entró en la cafetería, no había mucha gente. Era cerca de mediodía y todo el mundo estaba en el río o en cualquier lugar donde pudieran refrescarse. Menos mal, porque cuando la vio detrás del mostrador no pudo esconder una sonrisa tontorrona.

—Hola —dijo él sentándose en la barra.

—Hola —respondió incapaz de mirarlo sin sonreír⁠—. ¿Cómo estás?

—Con ganas de verte esta noche —⁠susurró.

Ella bajó la mirada, nerviosa, se mordió el labio y luego la volvió a subir.

—¿En tu casa? —susurró mucho más bajo que él.

—Podemos ir a algún lado, si quieres.

—Me da igual. Quiero verte y ya.

—Vale, pues quedamos como ayer.

—Mejor vamos hablando, no sé a qué hora cerraré hoy.

—Bien. Ponme dos magdalenas de chocolate y dos bollos de canela.

—¿Bollos de canela?

—A Ramón le encantan. Por favor, que no se toquen.

Sonrió y le puso el pedido en dos bolsas separadas. Cuando lo cogió y sus manos se tocaron, los dos notaron un escalofrío recorriendo su espalda. Ambos reprimieron las ganas de besar al otro. Se limitaron a sonreír y mirarse con deseo, como dos amantes de otra época condenados por el decoro y el qué dirán.

Después de la visita de Oriol, a Mencía le era muy complicado no ir tarareando por las mesas las canciones del hilo musical. Se dirigió hacia la zona de la biblioteca, recordó lo ocurrido en el sofá hacía dos noches y la sonrisa volvió a llenar sus labios.

—Qué feliz estás hoy.

Se giró buscando a la dueña de la voz. La encontró en la mesa junto a la ventana. Era la tal Esther, a la que Oriol le había hablado tan fríamente el día anterior.

—Lo estoy. ¿Qué vas a tomar?

—Lo de siempre, pero añade un vaso con hielo, que hace mucho calor.

—Bien, ¿viene también tu amiga?

—Eso luego, ahora estaré sola. Veo que eres muy amiga de Oriol. —⁠Ahora el tono era dulce y bajo, casi como si fueran confidentes.

Escuchar el nombre de él en su boca le heló la sangre. Ni rastro de su gesto soñador de hacía un momento.

—Es un cliente habitual, sí —⁠respondió con una sonrisa para no sonar tan seca.

Pasó por su lado para ir a la barra a preparar el pedido, y Esther le cogió la muñeca.

—Escucha, tal vez me esté metiendo donde no me llaman, pero somos mujeres y las mujeres debemos apoyarnos. Verás, aquí en el pueblo nos conocemos todos, tampoco somos tantos y de nuestras edades menos.

—No sé a dónde quieres llegar.

—Pues que para nosotros no hay secretos y que todos tenemos un pasado. Ese chico no es tan santo como le gusta aparentar.

Miró por la ventana hacia la clínica y después a Esther, que sonreía ahora de forma amistosa.

—Todos tenemos nuestras cosas —⁠respondió sin querer sonar seca, pero con muchas ganas de terminar esa conversación.

—Sí, claro. El problema viene cuando esas cosas son supermodelos rubias y no se han quedado en el pasado.

Mencía abrió los ojos ante lo que estaba insinuando, apartó con delicadeza la mano y dio un paso atrás. Sin ninguna duda hablaba de Giulia, ¿quién más podía ser? Se obligó a mantener la compostura y no mostrarse vulnerable.

—¿Sabes? Creo que tienes razón, te estás metiendo donde no te llaman. Ahora mismo te traigo el cacao.

Se fue sin dejarle tiempo a seguir.

Rosa lo había observado todo desde la cafetera, y aunque no sabía qué le había dicho, le sobraba intuición para saber que no era nada bueno. La abordó cuando llegó a su altura.

—Mencía, cariño. Ve con cuidado.

—No es nada, tía.

—Solo quiero que tengas muy en cuenta que si esa muchacha se mordiera la lengua caería envenenada al instante. Nada bueno sale de ella.

—Te lo agradezco. Está todo bien.

—¿Sales pronto hoy?

—No quiero abusar.

—Anda, no seas tonta. Lo gordo vendrá el fin de semana y en las fiestas, entonces sí que no vas a poder escaparte. Pero ahora ve y disfruta.

La actitud de su tía contrastaba mucho con lo que Esther acababa de insinuar. —⁠«No es tan santo como le gusta aparentar»⁠—; aunque no le gustara, esas palabras batallaban en su cabeza. No podía fiarse de ella, desde luego que no, que de pronto actuara como si fueran amigas era demasiado sospechoso. Sin embargo, la semilla de la duda ya estaba dentro y lo notaba. Sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos negativos y volvió a prestar atención al trabajo.

La tarde pasó despacio, tenía muchas ganas de salir, miraba el reloj de la pared que parecía no avanzar y trataba de dejarlo todo recogido para no retrasarse ni un segundo en terminar. A la hora exacta, cerró con llave la puerta principal y salió por la trasera. Utilizando el mismo sendero que la noche anterior, llegó hasta la casa de Oriol y subió corriendo las escaleras. Este la esperaba en la puerta para fundirse en un deseado beso.

Ya los dos de pie en la cocina de Oriol, esperando a que se hiciera una pizza de verduras, Mencía cogió un palito de zanahoria y lo mojó en hummus.

—Así que eres vegetariano —⁠dijo.

—Sí, espero que no te importe que hoy todo sea verde.

—No. —Se acercó a él y le dio un beso⁠—. Está todo muy rico.

Él la abrazó. A su lado, las dudas e ideas alocadas que le habían invadido la mente durante todo el día desaparecieron. Durante el descanso de mediodía, ella había podido ir a cambiarse y coger algo de ropa limpia para el día siguiente. Estaba segura de que al final terminaría durmiendo allí y, teniendo en cuenta que tenían veinte ojos observándolos, lo mejor era no tentar a la suerte y no acudir a trabajar dos días seguidos con la misma ropa.

Cogió la cerveza y fue hacia el salón, la noche anterior habían pasado directos al dormitorio y no se había parado a mirar nada. Empezó a repasar los libros que había en las estanterías, sonrió al ver que los más destacados eran de Sofía Santacreu y de otra de sus autoras favoritas.

—¿También lees a Zahara?

—Claro, es muy amiga de mi madre —⁠respondió desde la cocina.

—¿Y tu madre conoce a Sofía?

Se asomó mirándola con incredulidad, pero la pregunta parecía ir en serio, se acercó hasta ella.

—¿Me estás vacilando? —preguntó levantando una ceja.

—Vale, el pueblo no es muy grande, pero no todos sois amigos.

—Está bien, voy a decirte una cosa, pero no puedes flipar.

—No prometo nada.

Oriol se rascó la cabeza y entrecerró los ojos preparándose para el grito.

—Sofía es mi madre.

—¡¿Qué?!

—Creía que lo sabías. Ella y Lucas, el dueño del rocódromo.

—Sí, eso me lo ha dicho mi tía. Además, os parecéis un montón. ¡Madre mía! ¡Es tu madre!

—Sí. Y no, no soy Oriol, bueno, sí, pero no. Ni de coña.

—Es un gran personaje.

—Ya lo veo, te habrías unido a mi ejército.

—Solo al final. —Él rio y negó con la cabeza⁠—. Es el mejor personaje de toda la saga, su evolución, su comportamiento, poder seguir la historia desde su punto de vista. Tu madre consigue muchas cosas con él. —⁠Jugó con sus dedos en su pecho⁠—. Además, es muy sexy.

—No hagas eso, los villanos no son sexis.

—Sí lo son.

Se acercó para besarlo, mordiendo despacio su labio inferior. Y él, aunque no fuera un villano, también lo era. Sexy y encantador, con su aire soñador y calmado. Tenía que reconocer que era mejor que cualquier otro villano.

Se dio la vuelta para seguir mirando; entre dos estanterías colgaba un hilo de metal con varias fotos cogidas con pinzas, en las que se lo veía con sus primos en diferentes momentos. Le llamó la atención una que iban todos vestidos de dinosaurios.

—¿Tienes un pijama de dinosaurio?

La abrazó por la espalda dándole un beso en el cuello.

—Mi madre nos regala un esquijama todas las navidades y siempre hacemos lo mismo. Abrimos ese regalo primero, nos vestimos con él y luego seguimos con todos los demás. Esa foto es de la última Navidad.

—Me encanta. Yo tengo uno de ardilla.

Buscó entre las fotos de su perfil de redes, bajando deprisa, como si supiera exactamente dónde estaba, y se la enseñó.

—Eres una ardillita de lo más bonita —⁠dijo volviendo a besar su cuello.

—Gracias, T. rex.

El timbre del horno llamó su atención y volvió a la cocina mientras ella seguía con las fotos. Sonrió ante una de Alejandro y él de niños, llenos de barro hasta las cejas, estaba a punto de pedir la anécdota que acompañaba a la imagen cuando otra foto llamó su atención. Giulia y él abrazados, ella le daba un beso en la mejilla y él la miraba de reojo con cara de enfadado. En la foto del grupo, era él quien la abrazaba a ella haciéndola gritar. En un marco aparte había otra de ellos dos mirando el atardecer.

—Ya está la pizza.

—Voy —respondió sin dejar de mirar la última foto.

Oriol volvió a ella.

—Son solo fotos de mi familia; venga, vamos a cenar.

—Sí, vamos.

Se forzó a mirarlo, a corresponder a sus caricias y sus besos. Cuando se centraba en sus ojos, todas las dudas se desvanecían, solo podía ver en ellos el reflejo de las cosas buenas. Su mirada estaba llena de cariño y deseo. Sin embargo, las palabras de Esther seguían en su cabeza, lo notaba, tenía que acabar con ellas, Oriol no era Toni.

El teléfono de él empezó a vibrar.

—¿Llamada grupal? Buf, paso.

—No, no lo hagas por mí. Puedo esperar y seguir comiendo pizza.

No se movió, solo se preocupó de que el teléfono lo enfocara solo a él, ya tendría tiempo de contarles lo de Mencía. Conociendo a su primo, mejor hacerlo estando ellos solos antes de que soltara alguna de las suyas.

Que descolgara la llamada a su lado volvió a demostrarle que poco tenía que ocultar y que lo que Esther había dicho eran todo fantasías y ganas de malmeter.

—Me pilláis en mal momento, estoy cenando.

—Mira, pues ya no cenas solo, señor Scrooge —⁠dijo Alejandro.

—Uf, qué mal genio. Oriol, tienes que follar más. —⁠Apoyó Daniela.

—Mira quién fue a hablar. —⁠Trató de defenderse él⁠—. Y no estoy cenando solo.

—¿Perdona? —dijeron los dos.

—A ver, a ver, he llamado yo —⁠los interrumpió Giulia⁠—. Hacedme caso.

—Ya está la señora, si no es la prota se enfada.

Giulia le sacó la lengua a su prima y esta la imitó.

—Escuchadme los tres. Mañana voy a Valencia. He hablado con Dibujitos y me ha dado cita para mediodía.

—¿Te vas a tatuar? —preguntó Oriol sorprendido.

—Sí logro convencerlo de lo que quiero sí. Ya os lo diré, pero Daniela, espero que cumplas esta noche y mañana baje con una sonrisa tonta al estudio.

—¿Te das cuenta de lo mal que suena lo que acabas de pedirme?

—¿Que te acuestes con tu novio guapísimo y cariñoso? Sí, vamos, es lo peor que podía pedirte.

—Que me acueste a cambio de que te haga un favor.

—No. Solo quiero que esté feliz, el favor lo consigo yo sola, que ya tengo enredado a un amigo.

—¿Qué le vas a pedir? —Quiso saber Alejandro.

—Ya lo veréis. Os llamaba porque después pienso ir al pueblo, este domingo es el asalto y no me lo pierdo dos años seguidos.

—¡Sí! —gritó Alejandro, saltando de la silla⁠—. Prima, eres la mejor del mundo. ¡Klaus, nos vamos al pueblo!

—Ya lo hemos perdido por hoy —⁠dijo Daniela, viendo cómo su hermano se levantaba e iba a la cocina.

—¿Vendrás, prima? —preguntó Giulia.

—Iré, aunque no creo que Dibujitos, digo, Marc, esté por la labor de acompañarme.

—Se puede quedar aquí a dormir si no quieres que duerma en casa.

—Gracias, primo. Eres el mejor. Se lo diré. Nos vemos mañana. Os dejo, que el otro día esos tres me dejaron sin cena.

Daniela colgó sin más.

—Qué renegona que es. Oriol, ¿todo bien?

Oriol miró a Mencía, se había levantado y ahora estaba en el balcón, consultando su móvil. Se incorporó para ir a la cocina y tener algo de intimidad, los temas de Giulia eran privados, así que pasó a llamada normal, cortando la videollamada.

—Sí, todo bien. ¿Y tú? ¿El tatuaje tiene algo que ver con que estés en Palermo? ¿Sabe alguien más que estás ahí? ¿Sigue Claudio contigo?

—Chico, ni que fueras policía, qué cantidad de preguntas en dos minutos.

—No me torees.

—Estoy bien, el tatuaje tiene algo que ver, pero en realidad llevaba mucho tiempo pensándolo. Nadie sabe que estoy aquí, pero se lo contaré a mis padres cuando vaya.

—Cuando vengas ya te habrás tatuado.

—Oriol, no seas ogro. No voy a tatuarme ninguna locura.

—¿Y por qué no quieres contármelo?

—Porque es algo mío. Lo siento mucho, tendrás que confiar en mí.

—Confío en ti. Siempre lo he hecho.

—Así me gusta; y ahora ve con tu chica, que se te enfría la cena. —⁠El tono juguetón de ella lo hizo sonreír.

—¿Y tú? ¿Ya has cenado?

—Yo llevo todo el día en un pienso[8]. —⁠Ambos soltaron una carcajada⁠—. Te cuelgo, Claudio tiene la extraña idea de que voy a dejar que se vista para ir a cenar.

—Lo vas a dejar seco.

—Seré buena chica y saldremos a que le dé el aire. Oriol, no te preocupes, ¿vale? Estoy bien.

—Siempre dices lo mismo y luego no es verdad.

—Esta vez sí lo es. Te lo prometo.

—Vale, te creo, pero estaré más tranquilo cuando te vea.

—Eres lo mejor que tengo en mi vida.

—Lo sé, tú también eres lo mejor de la mía.

—Vale, se acabó, que me pongo blandita. Un beso.

—Otro de vuelta.

Cuando volvió al salón, Mencía jugaba con uno de los bordes de la pizza y lo miraba sonriendo.

—Disculpa, era una llamada familiar. Al parecer vienen todos por las fiestas.

—Bien, avisaremos a Protección Civil y a los bomberos.

Sonrió y se sentó a su lado, se inclinó para darle un beso, pero al igual que la respuesta, aunque pretendía sonar divertida había sonado triste, el beso le supo frío. Algo en ella había cambiado, no estaba allí por completo.

—¿Va todo bien?

—Sí, es solo que estoy muy cansada, creo que me voy a ir a casa.

Se levantó para irse y él lo hizo con ella.

—Puedes quedarte aquí, prometo dejarte dormir hoy.

—No te creo.

Nuevamente sus gestos y su tono eran juguetones, pero había algo detrás de todo eso y él lo notaba. La abrazó, por suerte no se lo impidió, y aquello lo tranquilizó un poco.

—Vale, si quieres irte no hay problema, pero si he dicho algo o lo ha hecho alguien puedes contármelo. Y… siento lo de la llamada.

—Es normal que tengas llamadas de tu familia y amigos. Solo estoy cansada, ha sido un día muy largo.

—¿Te veo mañana?

—Sí.

La abrazó, ocultándola por completo en su pecho, y ella se dejó hacer. Se dieron un beso rápido y salió.

Una vez fuera de la casa, con la puerta cerrada a su espalda, las lágrimas empezaron a surgir como puños, sin que nada pudiera impedirlo, ni ella misma sabía lo que le estaba pasando. Oriol parecía ser el mejor chico con el que había salido; sin embargo, cada vez que lo veía hablar con su prima todas sus alarmas saltaban. Por eso se había ido; no podía volcar en él todas las inseguridades que tenía en ese momento.

Había salido al balcón para darle intimidad, pero al entrar él estaba en la cocina y ella creía que la conversación había finalizado. Se dio cuenta de que no, que hablaba solo con Giulia y esta vez no había manos libres. «También eres lo mejor de la mía», esas palabras habían caído como una losa.

Casi no podía respirar al recordarlas, una parte de ella le decía que estaba exagerando, que eran familia y que tendría que alegrarse de que pudieran expresar tan bien los sentimientos, pero otra, la más oscura, la que Toni se había encargado de alimentar durante tres años le decía que había otra. Claro, que si lo pensaba en ese caso la otra era ella, ya que Giulia estaba antes. Aquel pensamiento le revolvió el estómago. Entró corriendo a su casa y fue directamente a vomitar al baño.

Capítulo 10

El favor

Llegaron a Valencia a media mañana y fueron de inmediato al estudio de Álvaro. Giulia estaba demasiado nerviosa y necesitaba aclararlo todo. Claudio le apretó una mano con dulzura. Durante el viaje esos contactos habían estado presentes en todo momento: caricias fugaces, miradas cómplices; ir con él había sido una de sus mejores ideas.

—Gracias por acompañarme.

—Siempre. Ya lo sabes.

Marc los recibió con una sonrisa de oreja a oreja.

—Rubia, sabía que me echarías de menos antes que tu prima.

—No flipes, Dibujitos. He venido por los crepes y lo sabes.

Se dieron un abrazo.

—Marc te presento a…

—Claudio Rossi, lo sé. Encantado. —⁠Se dieron la mano⁠—. Qué poca fe tienes en mí, Rubia.

—Eso no es verdad, recuerda a qué he venido y con qué me gano la vida.

Este sonrió, sus ojos grises le devolvieron gratitud. Que alguien como ella decidiera hacerse un tatuaje con él, que estaba empezando, significaba muchas cosas, pero no lo iba a reconocer, prefería hacerla rabiar.

—Eso solo significa que confías en mi trabajo.

—En eso tiene razón. —Lo apoyó Claudio y ella les sacó la lengua.

Pasaron a la cabina, por el mensaje de Giulia sabía que lo que iba a pedir requería la máxima privacidad, le gustó ver que él también la acompañaba, si era una locura siempre serían dos contra una. O eso cabía esperar.

Giulia se sentó en la camilla con las manos sobre las rodillas, como una niña que está a punto de confesar una fechoría, y empezó a hablar.

—Marc, me gustaría pedirte una cosa. Necesito que me escuches y que no te ofendas.

—¿Marc? ¿Ya no soy Dibujitos?

—No, aquí dentro eres un profesional y como tal te respeto.

—¿Y fuera?

—Fuera te meto caña porque estás de rollo con mi prima y es mi forma de saber si eres un motivo de preocupación.

Ambos sonrieron aceptando la situación.

—Me estás empezando a asustar, espero que no sea un tatuaje ofensivo. No tatúo bajo ningún concepto símbolos nazis, racistas, xenófobos y esas cosas. Me da igual las razones, la persona o el dinero.

—La gente está fatal de la cabeza. No, no es nada ofensivo, pero sé que lo que te voy a pedir no está bien. Necesito que copies un tatuaje, no que le des tu estilo o le demos una vuelta, quiero exactamente el mismo tatuaje.

—No me pidas eso —rogó.

—Por favor, es que tu estilo es muy parecido y sé que podrías hacerlo igual.

—Si es copiar lo puede hacer cualquiera.

Estaba empezando a ponerse nerviosa, por eso no le había dicho a nadie su intención, porque de haberlo hecho se habría puesto a llorar.

—Sabes que eso no es cierto. —⁠Tragó saliva intentando que las lágrimas que amenazaban con empezar a rodar por sus mejillas no salieran⁠—. Por favor, es muy importante para mí.

—Copiar el trabajo de un compañero es algo horrible.

Sacó el móvil y le mostró la foto de una mujer.

—Es un trabajo de hace muchos años. Marc, ella es mi madre y quiero ese tatuaje, quiero los tres pájaros volando libres en mi clavícula, tal y como los tiene ella. Incluso quiero que el del medio tenga ese ligero error en el ala. No es un error, aunque la gente cree que sí, es una mancha, porque mi madre tenía una mancha de nacimiento en una de las piernas. Por favor, ¿tan horrible es?

Marc observó la foto.

—¿Quién la tatuó?

—No lo sé, ella ya no está y se lo podría preguntar a babbo, pero no quiero. No voy a recorrer medio mundo buscando. Necesito hacer esto y tú puedes.

Marc amplió la foto, la observó bien y se levantó del taburete donde estaba sentado.

—Dame unos minutos, vengo enseguida. Necesito el móvil.

—Sí, claro.

No tardó en volver junto con su padre.

—Giulia, este es mi padre, Álvaro Dávila.

—Sí, lo sé. Nos conocimos en un evento.

—Él tatuó a tu madre.

Palideció, si eso era verdad significaba que ya no tendría que esperar que Marc le hiciera el favor.

—Hola. —Álvaro le ofreció la mano con una sonrisa dulce en los labios.

—Hola —respondió, y notó cómo su mano era mucho menos firme de lo habitual y estaba sudada⁠—. Perdona, me he puesto nerviosa.

—Sí, suele pasar cuando él aparece.

La mirada de Álvaro a su hijo la hizo reír.

—Marc me ha dicho que quieres este tatuaje.

—Sí. Ya sé que lo que le he pedido está feo, soy consciente de que es arte, pero… —⁠Cogió aire porque en esos momentos todas sus emociones estaban agolpadas en la garganta y le resultaba imposible hablar.

—Tranquila. Vamos al despacho y hablamos con calma.

Le hizo caso, salieron de la cabina y cruzaron a la puerta de enfrente, un pequeño despacho solo con dos sillas, una mesa y un ordenador. Álvaro dejó el móvil en el escritorio y cruzó las manos por encima de la mesa, esperando a que ella empezara a hablar. Ahora que todo estaba desvelado, las piezas iban encajando con una facilidad sorprendente. Por eso le había resultado familiar, no porque la había visto en un anuncio, como pensaba, era otra cosa. Era todo y nada, mirarla sabiendo quien era le revelaba la dulzura de Isabella en los ojos y la voz; el porte de Nicola, en sus gestos. Tenía algo diferente, una chispa de impulsividad y dinamismo, supuso que de su padre, igual que Marc tenía las cosas de Gabi.

Giulia rompió el silencio.

—¿Te acuerdas de todos los tatuajes que has hecho?

—Del de tu madre sí.

Ella levantó la ceja derecha y él rio.

—No, no empieces a pensar nada extraño. Tu tío y yo somos amigos, la vida nos ha llevado a perder el contacto, pero sigo guardando un buen recuerdo de ellos. Fue en uno de mis viajes a Ibiza para desconectar. Nicola me pidió el favor y vinieron los dos. Un día muy divertido. Tu madre meditó mucho ese tatuaje.

—Lo quiero.

Álvaro cerró los ojos buscando paciencia, entendía que la impulsividad de la edad y los nervios jugarían una mala pasada en esa chica. Parte de su trabajo era asegurarse de que no fuera así, al menos por deferencia a Isabella y Nicola.

—Escúchame un momento. Voy a tatuarte.

—¿Hoy?

—Sí quieres, sí. —Hizo una media sonrisa y ella se relajó por primera vez desde que habían entrado en el estudio⁠—. Necesito que hagas una reflexión. Te voy a decir una cosa y tú la piensas durante un rato. Si es necesario te vas a dar una vuelta y vuelves. Yo estaré aquí preparándolo todo, desempolvando el diseño. Piensa por un momento en el tatuaje de tu madre y después en la razón por la que se lo hizo. Dale una vuelta.

—Acababa de tenerme.

—Sí. No creo que ella quisiera que lo copiaras.

—Pero yo quiero eso.

—Puede ser igual y puede estar inspirado. Añadir tu toque personal o cambiar algo. Cuando le hice el diseño a tu madre añadimos la mancha en el ala porque ella tenía una. El pájaro del medio es más grande, porque tu tío es alto y el hermano mayor.

—Sí, y el pequeño soy yo.

—Eso es. Una bandada de pájaros, pero eran los suyos. Ella escogió cómo diferenciarlos, aunque a primera vista nadie lo supiera y pensara que eran unos simples pájaros. Lo que quiero decir es que creo que es mejor que hagas que el tatuaje cuente tu historia. Que sea como este, pero en ti. Este es mi consejo después de más de treinta años haciendo esto. Ahora puedes tomarlo o no.

Observó la foto que tenía en el móvil, su madre miraba a cámara riendo feliz con ella en brazos. Los pájaros en su clavícula contaban, como Álvaro había dicho, la historia de su vida. Unos meses después de tomar la foto, en un reconocimiento rutinario, le detectarían el cáncer que se la llevaría cuatro años más tarde.

Pasó sus dedos por la zona del tatuaje, su familia, su bandada.

—Tienes razón. En esa bandada falta una persona muy importante y no estaría bien que no estuviera.

Cogió aire y trató de pensar en esas palabras, cerró los ojos un rato, mientras Álvaro esperaba en silencio. Cuando los abrió tenía la decisión tomada.

—Quiero que el pájaro de la mancha esté un poco arriba y en medio de todos, porque ya no dirige, pero siempre la observa. El grande, necesito que la cola finalice como una pluma del fénix de mi tío; y justo debajo, con sus alas en contacto, siempre juntos, uno con la cresta sobresaliendo, como si llevara el pelo largo. ¿Se puede?

—Se podrá. Faltarás tú.

—Yo quiero estar debajo de todos, pero eso alterará todo el tatuaje, no quedará así, no podrá ser igual. —⁠Se lamentó.

—Eso me lo tienes que dejar a mí. ¿Lo harás?

—Sí. —Sonrió relajada, la mirada y la voz de Álvaro habían conseguido que lo hiciera⁠—. También quiero una J y un corazón.

—En la muñeca izquierda.

—Sí que te acuerdas.

—Fueron unos días muy especiales. Sentí mucho lo de tu madre, traté de estar con tu tío lo máximo posible, pero la vida nos atropelló a los dos al mismo tiempo y fue complicado.

—Estoy segura de que le encantará volver a verte. Siempre que habla de su tatuaje lo hace con mucho cariño.

—Estaría genial. Dame una hora y vuelve lista a soportar la tortura.

Giulia se levantó dispuesta a irse, pero entonces se giró sobre sí misma y se abrazó con fuerza a Álvaro.

—Muchas gracias.

—No es nada. Nos vemos en un rato.

Salió cogida de la mano de Claudio. Fuera la esperaban sus primos y Klaus. Los tres sentados en uno de los bancos de la calle, fue directa a abrazar a Alejandro y Daniela.

—Vamos a tomarnos algo, tengo que volver en una hora. El padre de Marc me va a tatuar los pájaros de mi madre.

—¿Estás segura? —dijo Daniela—. Ese tatuaje es enorme y muy visible, se verá en todas las fotos y…

—Edición, maquillaje o que se vea, que escojan lo que les dé la gana, pero si Ikal puede parecer una tira de cómic, yo también. —⁠Abrazó a su prima.

Fueron a tomar algo a uno de los bares cercanos para hacer tiempo.

Cuando volvieron al estudio, Álvaro los esperaba con todo preparado; llevaba años haciendo esos pájaros en todas sus formas, sacar lo que Giulia pedía había sido muy sencillo. Ella se tumbó en la camilla y Claudio cogió su otra mano. Cerró los ojos y se concentró en la música mientras ellos dos iban hablando de cualquier otro tema. Cuando volvió a abrirlos todo había acabado. Se levantó para mirarse en el espejo, no podía creer lo que veía, había quedado de maravilla. Incluso el pájaro nuevo, el que pertenecía a su padre, estaba más que integrado en el conjunto. Corrió a abrazarlo sin importarle que fuera lo correcto.

—Ha quedado de maravilla, es precioso. Millones de gracias.

—A ti. Me alegro de que estés contenta y haber podido ayudarte.

—Sí que lo has hecho. Es perfecto, voy a exigir en mis contratos que no lo cubran jamás.

—Los dos sabemos que eso no es posible, pero me alegro de que así lo consideres.

—¿Puedo llamarte cuando se lo enseñe a babbo?

—Claro, tengo unos kilómetros de ventaja en caso de que tenga que volver a desaparecer.

Giulia rio y negó con la cabeza.

—Le va a encantar, y más cuando le diga que lo has hecho tú.

—Ha sido un placer conocerte, y me gusta volver a saber de Nicola.

—Sois los dos un caso, eh. Con lo fácil que es ahora con tanta tecnología.

—No voy a discutir eso, te centras en tu vida, en la rutina diaria, y pasan estas cosas.

—No pasa nada, lo arreglaremos.

Se despidieron con un nuevo abrazo.

Cuando ella y Claudio llegaron a la casa, sus primos exigieron ver el tatuaje.

—Es una pasada —dijo Alejandro.

—Sigo pensando que es muy visible y te traerá problemas —⁠insistió Daniela.

Claudio se sentó al lado de Marc mientras Giulia lo miraba.

—Díselo tú, igual así te hace caso.

—No, si yo te creo, pero es que en la clavícula es muy difícil de esconder.

La abrazó y le dio un beso.

—Deja de preocuparte, sé lo que hago. Por cierto, ya tenéis el estudio, ¿no? —⁠preguntó mirando a Klaus y Marc, que permanecían en silencio.

—Sí —respondió Marc—. Hemos tenido mucha suerte, aunque faltan algunas cosas. Uno de los amigos de mi padre quería jubilarse y nos lo traspasa. Está listo para entrar, solo queda darle nuestro toque.

—Eso está bien. ¿Y ya tenéis fecha para la inauguración? Necesito anotarla en la agenda.

—Finales de septiembre, no sabemos la fecha exacta. No te preocupes si no puedes venir.

—No, si yo no tengo problema, es Ikal el que está hasta arriba.

Giulia hablaba mirando el móvil y los dos chicos se pusieron rectos de golpe.

—¿Cómo dices? —preguntaron a la vez.

—¿De verdad creéis que mis nuevos primos van a inaugurar un salón de tatuajes y yo no voy a convencer al modelo de moda para ir?

Antes de acabar de hablar los dos estaban abrazándola con fuerza mientras ella reía.

—¿Lo dices de verdad? —Klaus la miraba sorprendido.

—Jamás miento cuando se trata de trabajo. Lo siento, Dibujitos, pero dice que le gusta más el estilo de Klaus para su próximo tatuaje.

—¿Por qué lo sientes? Es el amo, eso lo sabemos todos. Además, disfrutaré mucho viendo cómo le da un infarto cuando Ikal se tumbe en su camilla. Espero que tenga que quitarse los pantalones.

El alemán ya se había puesto rojo solo de pensarlo. Alejandro lo abrazó por la espalda.

—Voy a tener que estar presente en ese tatuaje.

Sonrió girándose y dándole un beso.

—No es necesario, si superé el tuyo, ya nada puede conmigo.

—Ooooooh —dijeron todos a la vez.

En ese momento, los móviles de Claudio y de Giulia marcaron la entrada de una noticia. Los dos se miraron y lo cogieron para ver de qué se trataba.

Uno de los medios digitales de prensa del corazón más importantes había publicado una serie de fotos. En ellas se los veía saliendo del hotel de Palermo la noche anterior, cogidos de la mano, y en algunas escenas cariñosas en el aeropuerto.

—Mierda —murmuró él y levantó la mirada para buscar la de ella.

Giulia leía el texto que acompañaba las fotos en voz alta.

—«El nuevo romance de Claudio Rossi. El guapo modelo argentino ha encontrado de nuevo el amor y lo luce sin vergüenza por las calles de Palermo». ¿De verdad? Tendría que haber apostado algo contigo.

—Adiós a la intimidad. Lo siento.

—No tienes la culpa de estas noticias de mierda.

—Sé que guardas tus relaciones bajo llave y ahora estás expuesta.

Se encogió de hombros y entró en la casa buscando algo de soledad. Él la siguió hasta la habitación que iban a compartir esa noche.

—¿Estás bien?

—No, quiero estar un momento sola.

La abrazó y ella se apoyó en su hombro.

—Oye, es una mierda, seremos más discretos, aunque me cueste la vida.

—No es eso. Es que estoy cansada de ir con mil ojos haciendo las cosas y que no sirva para nada. Llevo toda mi vida pendiente del qué dirán si hago esto o aquello y estoy agotada. En el pueblo tenía encima todas las miradas, porque, claro, mi familia era complicada. No era verdad, pero la gente así lo veía. Y ahora esto. Necesito estar sola.

—¿Y si me quedo aquí sin hablar?

Lo miró con una sonrisa triste. Que supiera que en el fondo no necesitaba estar sola, sino estar en calma, le demostraba una vez más lo perfecto que era. Pocas personas lo habrían entendido y ninguna fuera de su familia.

—Vale —respondió tumbándose en la cama y abrazándose a él.

—Por cierto, ¿desde cuándo tienes una alarma para que te avisen de que han publicado algo con mi nombre?

—No sé qué estás diciendo.

Una media sonrisa traicionera salió de sus labios. Él la abrazó con ternura y acercándose a ella dijo:

—Yo también tengo esa alarma para ti. No es nada malo. Está bien, me gusta saber qué dicen de ti.

—Que soy el nuevo amor de Claudio Rossi.

—¿Ves? No tienen ni idea. No hay nada de nuevo en lo que siento por ti. —⁠Intensificó el abrazo para hacer que no se moviera⁠—. No digas ni hagas nada, solo deja que esté aquí contigo.

En su cabeza seguían las palabras de esa noticia, no le gustaba verse tan expuesta, llevaba bastante tiempo luchando contra ello, pero realmente no podían hacer mucho. La prensa era así, le gustara o no. Le llamaba la atención lo rápidos que habían sido esta vez, generalmente tardaban bastante en pillarla con alguien, solo había pasado en un par de ocasiones y porque bajaba la guardia. No podía estar alerta todo el tiempo.

Cuando salieron de la habitación, Alejandro estaba convenciendo a Marc de que fuera con ellos al pueblo.

—Es superdivertido. Además a Klaus le gustó. ¿A qué sí?

—Sí, no estuvo mal.

—No es a mí a quien tienes que convencer. No es que muera de ganas de verme rodeado de tu familia, pero me da un poco igual. Es a la pelirroja a la que le puede dar el ataque.

—No me metas. Ya tuve mi crisis en la exposición final del taller, ahora me da igual todo.

Daniela estaba tumbada en la terraza mirando el móvil, como si nada de eso fuera con ella.

—¡Es verdad! —dijo de pronto Giulia⁠—. Quiero ver ese famoso cuadro.

—No estás preparada para ver eso, Rubia. No podrás quitarte mi maravillosa mirada de la cabeza.

Ella le sacó la lengua y observó a su prima.

—Está en Barcelona. Oculto tras una manta de la vergüenza a lo Dorian Grey. No volverá a ver la luz del sol. No sé en qué estaba pensando cuando lo pinté.

—Eres una exagerada. Bueno, ya te convenceré para verlo. Entonces, Dibujitos, ¿piensas subir al pueblo?

—Sí, claro. Es la mejor excusa para pedirle a mi padre la moto.

Giulia miró a Claudio.

—¿Vas a ser el único que no venga?

—No puedo hacerlo, ayer estuve mirando el hotel y está al completo. ¿Dónde quieres que duerma?

—Espera, ¿hay un hotel? —La cara de Klaus era un poema.

Alejandro rio mientras lo abrazaba y decía:

—Sí, es un hotel muy cutre. No podéis quedaros en él, eso sí sería un insulto para mis padres.

—Puedes dormir en mi casa. Se lo digo a mis padres y preparan el sofá cama —⁠insistió la modelo.

—O en casa de Oriol —dijo de pronto Alejandro⁠—. Cabemos todos. Podemos acampar. Será grandioso.

—Alejandro, no tenemos diez años —⁠intervino su hermana.

—Ya estamos. ¡Pero sí será genial! Además, así te quitas el problema de discutir con papá porque Klaus duerme en mi habitación y Marc en el salón.

—Marc dormirá en mi habitación, papá tendrá que aguantarse.

—Me mola la idea de acampar en casa de Oriol. Así podrías hacer crepes esa noche —⁠opinó Marc, el cual no veía del todo claro dormir junto a ella con sus padres en la habitación de al lado.

—¡Sí! —gritaron Alejandro y Klaus.

—Voy a llamarlo. —Se prestó Giulia⁠—. Seguro que dice que sí.

Se retiró un poco para hablar con él, mientras el resto se quedaba en la terraza.

—Hola, ¿te pillo bien?

—Sí, vas en el manos libres, estoy volviendo a la clínica. ¿Qué tal todo?

—Bien, estamos pensando en subir todos mañana al pueblo y quedarnos en tu casa a dormir.

—¿Los seis?

—Podríamos caber en el salón, ¿no? Te dejamos la cama para ti y para Mencía.

—Bueno, no sé, supongo que entre el sofá cama que caben dos y luego las colchonetas y los sacos, podríamos caber.

—Si no que se queden Alejandro y Daniela con sus chicos y yo me voy con Claudio a casa cuando queramos dormir. Así la prima no discute con el tío por dónde duerme Dibujitos.

—Lo que veáis. Me gusta que vengáis, tengo ganas de volver a vivir unas fiestas con vosotros.

—Y nosotros. ¿Va todo bien?

—Claro, ¿por qué lo preguntas?

—Porque no eres el único con el superpoder de saber cuando el otro está mal y a ti te pasa algo.

—No me pasa nada, es que voy conduciendo. Está todo bien.

Decirle que llevaba todo el día dando vueltas a por qué Mencía se había ido así de su casa no entraba en sus planes. Por mucho que lo pensara solo llegaba a una teoría: había avanzado muy rápido la otra noche y ahora no sabía cómo ralentizar las cosas. Tenía que ser eso, la veía bien pero distante.

—También podemos hablar de ti alguna vez. No siempre yo y mis dramas.

—Cuando me pase algo te prometo que te lo diré, pero ahora tengo que colgar. Nos vemos mañana.

—Nos vemos.

Volvió a la terraza con el resto, ahora la conversación se centraba en alguna de las anécdotas de Alejandro, se sentó entre las piernas de Claudio, que la abrazó haciendo que apoyara su espalda en su pecho. Cerró un momento los ojos disfrutando de aquello; familia, sol y tranquilidad, todo estaba bien en ese momento.

Capítulo 11

Un lugar especial

Llevaba todo el día callada. No dejaba de batallar consigo misma por lo ocurrido la noche anterior con Oriol. Iba tan despistada y en su mundo que su tía le llamó la atención y, aprovechando un momento que no había nadie, le dijo:

—Cariño, ¿estás bien? Ayer llegaste temprano, pero tienes más ojeras que nunca.

—Sí, está todo bien.

La hizo ir a la cocina donde nadie podía verlas.

—¿Has discutido con Oriol?

—No. ¿Por qué todo lo que me pase tiene que ser por un chico?

—Cielo, lo siento, pero te pasas la vida aquí dentro y lo único que te he visto hacer diferente en estos meses es salir con él. Es buen chico, pero si te ha hecho algo malo…

—No ha hecho nada.

—¿No será de nuevo ese mal bicho con el que te fuiste a Alemania?

—No sé nada de él desde que salí corriendo de esa casa.

Su tía la miró intrigada. Mencía se dio cuenta en ese momento de que a su familia no le había contado casi nada de lo ocurrido. Solo sabían que ella y Toni lo habían dejado. No sabían que había pasado los últimos meses viviendo en el sofá de unos amigos. No tenían ni idea de todas las noches que lloró porque él no estaba, las veces que decidía creer todas sus excusas porque no hacerlo le resultaba más doloroso. Tampoco de la razón de la ruptura, la imagen de Toni haciéndolo con otra llegó tan clara a su mente que tuvo que cerrar los ojos y respirar profundamente para bloquearla. El mal nacido se había pasado un año engañándola con cualquiera, ni siquiera tenía un criterio. Volvió a sentir la bola de nervios en su estómago y fue corriendo al baño. Por suerte esa vez no pasó nada, solo había sido una sensación.

—¿Saliste corriendo? ¿Qué ocurrió en Berlín? ¿Qué te hizo?

—Solo ha sido una forma de hablar.

—Una forma de hablar no hace que te cambie la cara de esa manera.

—Lo de Toni está superado.

O eso quería pensar, no era la misma Mencía que se había ido de Combarro. Esa chica jamás hubiera salido corriendo la noche anterior. No dudaría de Oriol, cuando la miraba de esa manera en la que le podía leer hasta el alma.

El recuerdo de sus besos reemplazó la imagen de Toni. Cómo acariciaba sus mejillas cuando quería acercarla, la forma en que le pedía permiso para avanzar posiciones, cómo cuidaba de que todo estuviera bien y ella se sintiera segura, aceptando incluso quedarse tres horas en la cafetería los dos solos, sin nada más que hacer que besarse; sin cenar.

Rosa la observaba seria, apoyada en uno de los bancos de la cocina. Ella sonrió y la abrazó.

—Gracias por dejarme vivir contigo. Estaría perdida sin ti.

—Eso no es verdad, tus padres te adoran.

—Sí, pero me habrían vuelto a insistir con el tema de las oposiciones y de tener un trabajo estable para toda la vida. Sé que me quieren, pero papá sigue dolido con eso de que me fuera a Berlín y no me lo perdona. Fue una cagada, soy consciente.

Su tía acarició su mejilla con dulzura.

—¿Y quién no hace cagadas a tu edad? Cariño, los veinte están para eso. No creo que tu padre esté enfadado, volviste y pediste perdón. Además, eres mayorcita para tomar tus propias decisiones y regresaste por tus propios medios, solo tú sabes lo que pasaste para lograrlo. Te habríamos ayudado si lo hubieses pedido.

—Lo sé, pero me moría de vergüenza solo de pensarlo. Me avisasteis de que Toni no era bueno para mí.

—Pues como a todas. Ay, lo mal que me sabe que te parezcas tanto a mí y te atraigan ese tipo de hombres. Bueno, ahora está ese chico tan mono.

Su mirada triste al hablar de él le llamó la atención, ni rastro de la soñadora del día anterior.

—Sí que habéis discutido.

—No, no hemos discutido, es solo que… me siento rara.

—Tómatelo con calma. Después de un desengaño muy duro, nos cuesta volver a ser nosotros mismos.

—Sí. Eso quería. Ir despacio, pero me besa y se me olvida todo.

—Pues entonces que no deje de besarte y así acabamos con el problema.

—Ojalá, tía. Ojalá.

—Ay, mi niña. Yo solo sé que ese chico siempre ha sido el mejor de los cuatro. Tan formalito. Claro, que al lado de su primo…

—¿Era malo?

—No, qué va. Eran unos niños maravillosos. Alejandro es más inquieto. Pero es un zalamero, tiene esa media sonrisa encantadora y es imposible enfadarse con él. Cuando se junta con su prima no les sale idea buena, pero no son malos.

La mención de Giulia hizo que desviara la mirada de su tía, las insinuaciones de Esther seguían presentes. Quizá Rosa supiera algo más.

—Tía… —Lo pensó mejor—. Nada déjalo, no importa.

¿Qué pretendía? ¿Tanto había llegado a cambiarla el capullo de Toni que ahora iba sonsacando a terceras personas? Si quería saber algo de Oriol, tenía que preguntárselo a él.

—No seas así, venga, qué ibas a decir.

—No, no importa, era una estupidez.

Las campanillas de la puerta de entrada les dijeron que había clientes.

«Salvada por la campana», pensó Mencía al salir al salón, pero después vio a Oriol en la barra y decidió que el refrán que más se adecuaba era: «Fuixi da tixola e caer nas brasas[9]».

—Hola —dijo en voz tan baja que dudaba de que él la hubiera escuchado.

Él sonrió y por un instante se le antojó que no había pasado nada entre ellos, como si la noche anterior no hubiese terminado de esa forma tan fría y cortante.

—Hola, ¿estás mejor?

—Sí. ¿Querías algo?

—Invitarte a un sitio esta noche cuando cierres. Te prometo que no será en mi casa y que no nos esconderemos como dos fugitivos.

Verlo tan seguro le gustó. Le había dicho a su tía que sus besos hacían que se le olvidara todo, pero no era solo eso. Todo él hacía que sus malos pensamientos estuvieran lejos.

—No me importó estar en tu casa.

—Quiero llevarte a uno de mis sitios favoritos de este pueblo.

—Hoy cierra mi tía. Voy a llevar turno de mañana estos días de fiestas.

—Te dejaré a la hora que tú digas.

—¿Me recoges en casa cuando cierres la clínica?

—Claro. —Él miró a su alrededor, estaban solos, se apoyó en la barra para pasar medio cuerpo por encima y le dio un beso en la mejilla⁠—. Nos vemos esta noche.

—Oriol —llamó mientras le hacía señales para que volviera a subirse a la barra. Él lo hizo y ella lo besó en los labios⁠—. Hasta la noche.

Se fue con una sonrisa. La mala sensación que llevaba con él desde que ella cerró la puerta de casa se había evaporado con ese beso. Algo le decía que tenía que estar atento, Mencía parecía guardar celosamente muchos sentimientos y vivencias. La época de Berlín era una de ellas. Le gustaría saber qué la había llevado hasta esa ciudad y por qué había vuelto. Sobre todo eso último parecía ser lo más importante.

Pasó el resto de la tarde haciendo tareas en la clínica y programando visitas a las granjas. Le gustaba tenerlo todo anotado en la agenda, de ese modo su día parecía más productivo.

No se demoró ni un minuto en la hora del cierre.

Cuando aparcó enfrente de la casa de Rosa no hizo falta avisarla, ella salió enseguida. Llevaba un vestido negro con topos blancos que se ceñía a su figura y dejaba al descubierto uno de sus hombros. Los zapatos rojos a juego con sus labios le daban ese toque tan suyo que tanto le gustaba. Subió al coche con una sonrisa.

—Hola —dijo cantarina.

—Vas preciosa. No sé si cambiar el lugar donde te voy a llevar.

—¿Por qué? Has dicho que era tu lugar favorito. ¿No voy adecuada? ¿Me cambio?

—No, no, tú siempre vas perfecta. —⁠Se acercó para darle un beso en los labios y después le dio otro en el hombro. Mencía cerró los ojos⁠—. Bueno, aparcaré cerca para que no tengas que andar mucho con esos tacones. Me temo que soy más rural de lo que pensaba.

—Me gusta lo rural.

Hizo media sonrisa y arrancó. Salieron del pueblo adentrándose por un camino sin asfaltar rodeado de árboles. Cada vez más alejados de las casas.

—Creía que íbamos a tu sitio favorito del pueblo. ¿Seguimos en él?

Oriol rio.

—Claro que seguimos en él. En realidad el pueblo es muy grande, pero solo el terreno, no todo está urbanizado. No te preocupes que no tardaremos en llegar.

Seguía subiendo por la montaña. Poco después llegaron a una explanada, él aparcó en un lateral y le indicó que ya habían llegado.

—Estamos en medio de la nada.

—Te dije que era mi lugar favorito.

—Y el de los psicópatas también.

La vio sonreír y lo hizo con ella.

—No había pensado en ese detalle. Puedo ir a otro lado.

Se movió para arrancar y ella se lo impidió.

—No, no vamos a ir a otro lado. Has planeado una cita y la vamos a tener.

Sin decir nada más, salió y agradeció que él le diera la mano. Estaba anocheciendo, y como había indicado no llevaba el calzado adecuado para andar por el monte, aunque la zona parecía bastante despejada.

Entonces se dio cuenta, estaban en un mirador. A sus pies, el pueblo, bajo la luz del atardecer, se mostraba en todo su esplendor. Se sentaron en una enorme piedra que había cerca del precipicio. Oriol la ayudó sujetando firmemente su brazo.

—Cuidado, no resbales.

—Ya está —dijo una vez que se hubo sentado.

Él pasó el brazo por sus hombros y la atrajo hacia sí.

—No es gran cosa, pero me apetecía que lo vieras.

—Es precioso.

—Si vienes en invierno y lo ves nevado parece una postal navideña.

Lo entendió, lo que Oriol quería era un lugar íntimo, tal vez más incluso que su cama, un lugar donde ser ellos, lejos de miradas y rumores.

—Te gusta vivir aquí.

—Me encanta, siempre lo ha hecho. Me gusta la vida calmada, conocer a mis vecinos y vivir en paz. Ya sé que suena aburrido.

—No tiene por qué. Estoy segura de que también haces otras cosas.

—Sí, claro. Puedo coger el coche y salir de fiesta. Aunque soy más de planes tranquilos.

—Me gustan los planes tranquilos, es agradable estar aquí contigo.

Subió la mirada coincidiendo con la de él. Cerró los ojos y la besó. Un beso dulce, cálido, de los que hacían saltar de nuevo todas sus dudas por los aires.

—Me alegro.

Había decidido llevarla allí por varias razones: era su lugar favorito, donde iba a pensar y a alejarse de todo. Algo la puso nerviosa el otro día, quizás estar fuera de un lugar que ella controlara. No sabía si llevarla a mitad de la nada, donde la única salida era que él la bajara en coche, era mejor, pero parecía funcionar. Ese sitio tenía algo diferente, lejos de las vistas y del atardecer. El cielo y la naturaleza solían ser lo mejor para contar confidencias, así ocurría con él y sus primos. Cuando uno tenía algo rondando iban allí, antes lo hacían en bici, ahora en coche, pero era lo mismo. Quizá creara el ambiente adecuado para que Mencía confiara en él.

Ella se apoyó en su hombro, mirando hacia el frente y dejando que él la rodeara con sus brazos. «Planes tranquilos», había dicho. La Mencía de Berlín sonreía al recordar sus noches de fiesta en casa de sus amigos, o las cervezas que se iban de las manos y terminaban en cualquier antro hasta altas horas de la madrugada. Le gustaba esa Mencía, pero era verdad que allí, con Oriol, estaba más que feliz. Los momentos de calma empezaban a ser necesarios y más en su compañía.

Oriol acarició su brazo con dulzura.

—Te has quedado medio dormida.

—Perdona —dijo estirando la espalda y amagando un bostezo⁠—. Es que esta noche tampoco he dormido mucho.

—¿Por qué?

—He tenido sueños raros, solo eso.

«Como uno en el que tú te besabas con otra y solo podía gritar sin que me oyeras».

La voz de Oriol sonó más dulce que nunca.

—Puedes confiar en mí. Si algo te preocupa o te molesta, me lo puedes contar. Quizá no te pueda ayudar, pero prometo que siempre voy a escucharte.

—No es nada, solo cosas mías. Tonterías.

—Si te quitan el sueño no son tonterías. Pero entiendo que no me conoces lo suficiente, solo quiero que sepas que estoy para lo que necesites. Por eso quería traerte, aquí es donde vengo a pensar y a hablar de mis cosas.

—¿Quieres hablar?

Oriol se encogió de hombros.

—Quería que estuviéramos en un lugar tranquilo y después de lo de anoche, no podía ser mi casa.

—Oriol, lo de anoche… —Se frenó, no podía mentirle de nuevo diciendo que era solo cansancio⁠—. Olvidémonos de anoche, ¿vale? No me importa ir a tu casa, pero este sitio me gusta mucho. Gracias por compartirlo conmigo.

—De nada.

No era estúpida, ahora llegaba el momento en que él querría seguir hablando y por supuesto de algo íntimo. No de sus últimas vacaciones tranquilas en las playas de Galicia. Cogió aire.

—No estoy preparada para hablar de cosas del pasado. Confío en ti y me gusta compartir cosas contigo. Que me traigas aquí pensando en tener un momento conmigo es algo que te agradezco.

—No quiero forzarte, solo que… no sé.

—Vale, te hago un resumen y así te haces una idea. Como leer la sinopsis del libro antes de comprarlo, para saber si te gusta.

—Yo ya sé que me gusta el libro.

No podía ser más dulce, se inclinó despacio para besarlo.

—Me enamoré de un capullo. Ese es el resumen rápido. Algo más ampliado es que me lio para que lo dejara todo y lo siguiera a Berlín, sin tener ni idea de alemán, y estando cero preparada para buscar trabajo. Evidentemente, discutí con toda mi familia porque era una locura. Allí dependía de él por completo, y él se dedicaba a pasar las noches con sus amigos y con… —⁠Bajó la mirada avergonzada al recordar alguna de sus excusas⁠—. Me creí todas sus mentiras como una tonta.

Apretó su mano y ella lo miró.

—No eres tonta, cuando estamos enamorados no vemos las cosas con perspectiva.

—Me engañó. Me está costando mucho volver a confiar en la gente, pero contigo es diferente. —⁠Volvió a besarlo⁠—. Suficiente por hoy, ¿vale?

—Me parece bien. He traído unos bocadillos, ¿te apetece? Un poco más allá hay una mesa y bancos de madera.

Ella afirmó con la cabeza. La ayudó a levantarse, fueron hasta el coche, donde él cogió una cesta y una nevera portátil. Sujeta de su brazo llegaron hasta donde él le había indicado con anterioridad.

—¿Te gusta el aguacate?

—Me encanta.

Oriol sacó de la cesta varios bocadillos, todos vegetarianos y variados. Mencía lo observaba sin poder creer que hubiera hecho todo eso por ella.

—Este es de aguacate con tomate. Este es de queso fresco con membrillo, no sé si te gusta la combinación, pero es de mis favoritos. Luego tenemos…

—Muchas gracias.

Oriol la miró sin entender.

—¿Por qué me das las gracias?

—Porque has pensado en todo. Hay varios sabores, y luego están las almendras, que el otro día te dije que me encantaban. Has cogido mi cerveza favorita. Te has tomado muchas molestias.

—No son molestias. Solo preparé la cena.

Lo abrazó dándole un beso. Le resultaba muy difícil creer que ese chico que estaba ahí con ella hiciera nada malo. Era lo contrario de Toni, tenía que confiar en él.

—Has hecho mucho más.

Mencía habría cogido uno de esos bocadillos sin pensarlo, pero ese beso le había despertado otra necesidad. Pasó su mano por la nuca y lo volvió a atraer hacia ella a la vez que se levantaba para sentarse sobre sus piernas. Oriol la miró sorprendido.

—Los bocadillos.

—Ya. —Se inclinó haciendo presión con su pelvis y mordió suavemente su lóbulo⁠—. ¿Crees que pueden esperar un poco más?

No sabía si podían, pero lo iban a hacer. Con cuidado dio la vuelta al banco con ella aún en sus piernas y se levantó.

—¿Dónde vas?

—Al coche.

Ella sonrió volviéndolo a besar. Los brazos firmes y fuertes de Oriol, sujetándola, la hacían sentir segura y excitada a partes iguales.

Capítulo 12

La famiglia

Llegaron al pueblo a las once, se habían levantado temprano para aprovechar el día. Giulia prefirió que Alejandro la dejara en su casa. Conocía de sobra a la gente y si ponía un pie en la plaza la noticia llegaría a oídos de sus padres antes que ella. Claudio, junto con sus primos, Marc y Klaus esperarían en el bar de Lluis. Con un poco de suerte nadie lo reconocería y lo tomarían como un amigo de los tatuadores. Después de las fotos estaba más alerta que nunca. Un periodista rondándola en el pueblo era lo último que quería.

—Ve, habla con tus padres y ya me los presentas después. Tienes que contarles lo que has hecho estos días y debe ser algo entre vosotros.

Esas habían sido las últimas palabras sobre el tema la noche anterior, mientras la acoplaba entre sus brazos pese al terrible calor que azotaba Valencia en pleno agosto.

Se dio cuenta de que estaba nerviosa, frente a la puerta, esperando que se abriera sola, incapaz de llamar o buscar la llave en su bolso. Tenía la sensación de que ese viaje marcaba un final en alguna parte de su vida. Dio un suave golpe con los nudillos, como si esperara que no hubiera nadie en casa y así tener una excusa para no seguir adelante. Escuchó la voz de su padre.

—Ya voy.

Se preparó, dejó la maleta apoyada en la puerta y el bolso sobre ella. Cuando este abrió se lanzó a sus brazos como si hiciera años que no lo veía. Noé no supo qué estaba ocurriendo hasta que ambos estuvieron dentro de la casa y ella le daba besos por toda la cara.

—Cariño, una atractiva joven trata de comerme.

Nicola reía a los pies de la escalera. Al escuchar los gritos de alegría había bajado corriendo y ahora se acercaba para unirse a la bienvenida.

—Hola, mi niña.

—Hola, babbo.

Giulia se soltó de uno para abrazar con fuerza al otro, después buscó a Noé a tientas y tiró de él para que la abrazara por la espalda.

—Tenía muchas ganas de veros.

—Y nosotros a ti, cariño —dijo Noé hundiendo la cara en su pelo y abrazándola más fuerte.

Cuando la emoción por la sorpresa terminó, la ayudaron a entrar sus cosas y subir la enorme maleta hasta la habitación.

—¿Cuánto tiempo te quedas? —⁠preguntó Noé.

—Este fin de semana. He venido con los primos para las fiestas.

No era del todo mentira.

—¿Solo ellos?

—No, sus chicos también están. —⁠Hizo media sonrisa al ver la cara de sorpresa de su padre.

—¿El de Daniela también?

—También. Ahora bajo y te lo cuento todo. Necesito hacer una cosa antes.

—Te esperamos en el porche.

Noé salió, y ella abrió la ventana. Se apoyó en el escritorio y se asomó un poco hasta que su nariz rozó las primeras flores del jazmín. Entonces aspiró profundamente, llenando sus pulmones de ese aroma dulzón que la había acompañado toda su vida y que sin darse cuenta tanto había echado de menos. Bajó con algunos de los regalos que les había comprado en Palermo mientras ellos la esperaban en la mesa del jardín, con todo preparado para una de sus charlas de reencuentro.

—¿Qué es todo eso? —preguntó Nicola.

—Cositas que he visto para que renovéis el armario este verano.

—Sabes que no tienes que traer nada —⁠la regañó Noé.

—Calla y abre el tuyo.

Le hizo caso y soltó una carcajada al ver varios bóxers, cada uno con un estampado más estrafalario. Estrellas de mar, piñas y un último de unicornios.

—¿Unicornios? ¿En serio? —dijo Nicola entre risas.

—Sí, mira, tiene un agujero estratégico para que puedas sacar el cuerno.

Noé soltó una carcajada y la abrazó con fuerza.

—Te quiero.

—Bueno, todo lo tengo que decir, el de los unicornios fue cosa de Claudio. No descarto que cogiera otro igual. Lo compramos después de la sesión en Roma.

—Tienes un trabajo tan complicado cariño —⁠apuntó Noé⁠—. Siempre rodeada de chicos guapos y en sitios bonitos.

Su hija sonrió y le dio un beso en la mejilla.

—No siempre es así. Hace poco hicimos una campaña para Halloween y nos tocó un hotel abandonado, pero de verdad, porque estaba estupendo y así ahorramos en decorado. Me cagué viva, menos mal que Claudio fue un amor.

—Ajá, sí. Claudio es un amor.

La voz cantarina de Nicola hizo que ella le sacara la lengua.

—Sí lo es. Tu regalo, venga, ábrelo.

Al menos babbo no había visto las fotos, era algo que la había atormentado todo el viaje. Prefería explicarles ella sus idas y venidas. Si hacía bromas con el modelo era que, por raro que fuera, la noticia se le había pasado. Algo poco habitual, ya que tenía una alerta que le avisaba de todas las novedades relacionadas con ella. Fue en ese momento donde se dio cuenta de que solo eran unas fotos y un titular: «El nuevo amor de Claudio Rossi», ni siquiera la nombraban. Por una vez en su vida le daría las gracias al patriarcado, donde el nombre del hombre importa más que cualquier otra cosa. Por eso no se había enterado.

Nicola abrió su regalo, una de las nuevas camisetas de la colección de Versace, de un azul cielo muy veraniego y que resaltaría su moreno.

—Vas a estar que crujes con ella, queda genial y dicen que es muy fresca.

—¿Quién lo dice? ¿Claudio?

Noé rio ante el apunte de su marido y Giulia arrugó la nariz mosqueada, mientras él se acercaba para abrazarla y darle un beso en la mejilla.

—Muchas gracias, cariño. Voy a ser el más guapo de las reuniones.

—Eso ya lo eres. —Le devolvió el beso⁠—. Eres el mejor de toda esa panda.

Cuando ella había decidido ser modelo además de estudiar marketing, tanto él como Noé habían puesto solo una condición: todo lo que ocurriera en las sesiones pasaría por Nicola. Conocía ese mundo y podía ser maravilloso, pero también una pesadilla, y no estaba dispuesto a que ella lo viviera. No, pudiendo evitarlo.

Giulia recordaba esa conversación. Con dieciséis años se habían sentado en el salón de la casa y Nicola había sido cien por cien sincero con ella y con los sacrificios que conllevaba para poder llegar a ser alguien: los viajes, la exigencia física y mental para estar siempre bien. Además, no se había olvidado de la gente sin escrúpulos, los aprovechados y los bajos fondos; cosas horribles de las que nadie habla, pero que eran una realidad. Le abrió los ojos porque: «Tomarás la decisión que quieras, pero las cartas sobre la mesa», y eso había hecho. Desde sus primeras sesiones había sido clara con ellos, aceptado todos los consejos y trabajado duro.

Noé se levantó para servir el vino.

—Bueno, y ahora cuéntanos. Ese Claudio…

—¡Papá!

—¿Qué? Está de muy buen ver.

—Todos lo están, son modelos.

—No —intervino Nicola—. Bueno, sí, pero es que ese chico… te mira bonito. Solo eso.

No podía ni quería seguir ocultándolo todo, necesitaba hablar de ello.

—Creo que estamos empezando algo. De hecho está en el bar de Lluis con Marc y Klaus.

—¡¿Qué?! —Noé había saltado de la silla⁠—. ¿Y nosotros aquí tan tranquilos?

Nicola reía a carcajadas y ella lo miró tapándose la cara con las manos.

—Papá, cálmate.

—Quiero conocer al… ¿novio? ¿Ya es tu novio? —⁠De pronto se sentó poniéndose una mano en el pecho⁠—. Madre mía, novio. Eso me convierte en suegro.

Había arrugado la nariz ante esa palabra y Nicola empezaba a no poder respirar del ataque de risa.

—Deja de pensar esas cosas —⁠dijo Giulia cogiéndole la mano⁠—. Solo ha venido porque me hacía ilusión que viera las fiestas y porque no será fácil esconder que estamos juntos mucho tiempo. No quiero que os enteréis por la prensa.

—Has hecho bien —confirmó Nicola⁠—. Yo me encargo de tu padre. Venga, cuéntanos más de ese argentino.

—No hay mucho que contar, me acompañó la semana pasada a un viaje.

—¿Un viaje? —preguntó Nicola extrañado⁠—. Creía que de Roma irías a casa, que no tenías más trabajos hasta París.

—Fue un viaje personal. —La voz empezaba a fallarle y los dos se pusieron serios.

—¿Qué pasa, cariño? —Noé cogió su mano suavizando el tono, como cuando era pequeña y la encontraba llorando en su habitación.

—Os voy a contar una cosa, pero no os podéis enfadar ni decir nada hasta que termine de hablar. ¿Vale?

—¿Nos podemos enfadar después de que hables? —⁠preguntó Nicola con tono de empezar a estar mosqueado.

—Sí, cuando acabe sí. Hace algún tiempo que llevaba pensándolo, pero en la sesión en Roma pasó una cosa que hizo que todo se precipitara. El martes estuve en Palermo.

Vio la sorpresa y la tristeza en los ojos de su tío.

—¿Fuiste a Palermo?

—Sí, por eso me acompañó Claudio, se lo pedí y me dijo que no me iba a dejar sola en ese momento. Fuimos a casa y luego al cementerio. Papá, te quiero mucho y a ti también. Os quiero mucho a los dos y estoy muy feliz de estar con vosotros, pero la echaba de menos. Además, creo que seguía enfadada porque no te hubiera dicho que me tenías hasta que ya fue tarde para estar los tres. No sé lo que me pasaba.

Los dos la abrazaron con fuerza, ahora sí dejaba salir sus lágrimas.

—¿Por qué creías que nos íbamos a enfadar? —⁠Noé estaba muy confuso.

—No quería que pensarais que no valoro lo mucho que me habéis cuidado.

La abrazó con mucha fuerza, haciendo que ella se ocultara entre sus brazos.

—Cariño, eres tan cuidadosa. Jamás pensaría eso. Eres lo mejor que nos ha pasado, comprendo que perdiste a tu madre siendo muy pequeña y que siempre la vas a echar de menos. Eso no hace que me quieras menos a mí. Siempre hemos hablado de ella y jamás te hemos dicho que no preguntaras algo.

—Lo sé y tenías razón, ella está aquí con nosotros.

—Eso es, cariño. Estaría muy orgullosa de ver la mujer en la que te has convertido. —⁠Noé tenía la voz rota, pero era el más sereno de los tres.

—¿No te enfadaste con ella por escondértelo?

—Claro que lo hice. Ahora hace mucho que no lo pienso, pero cuando eras pequeña y veía en video algunos de tus momentos, como tus primeros pasos o tus primeras palabras, me daba mucha rabia no haberlos vivido. Entonces venías con algún dibujo mío o me contabas uno de tus cuentos de dragones y entendía que me quedaban muchos primeros momentos por vivir y disfrutar contigo. Que por mucho que me lamentara no iba a volver atrás en el tiempo.

—Lo hicisteis tan bien los dos. Siempre la echo de menos, pero os tengo a vosotros y nunca me he sentido sola.

—Cariño. —Noé la abrazó—. Te queremos.

Volvieron a fundirse en un gran abrazo mientras ella trataba de serenarse.

—¿Qué pasó en la sesión para que decidieras ir? —⁠preguntó Nicola.

Giulia sacó el sobre de fotos que le había dado Kevin y les mostró una que él había descartado de la sesión.

—A ver, antes de nada, babbo, igual esto te impresiona un poco, pero es otra cosa que prefiero que veas conmigo que en la prensa.

Le mostró la foto y los dos la miraron con los ojos como platos.

—Cielo santo, es como si fueras ella —⁠murmuró Nicola sin poder pestañear.

—Lo sé. Por suerte lo vi cuando ya había pasado la sesión. Estaba tan liada entre unos y otros que no tuve ni tiempo de mirarme en el espejo. Suena raro, pero creo que ella tuvo algo que ver en eso. Si hubiera sabido lo mucho que me parecía no sé cómo habría reaccionado.

—¿Cómo reaccionaste? —preguntó Noé.

Les mostró las que ella había pedido expresamente.

—Recordé estas fotos que tanto me gustan de ella y le pedí a Kevin que me ayudara a imitarlas.

Nicola le dio un beso en la sien mientras las pasaba. Entonces salió otra de la sesión que Kevin había descartado y enviado al hotel de Roma la noche antes de que se fueran. Ella estaba subida a caballito sobre Claudio y reían a carcajadas. El mensaje decía lo siguiente: «Algún día me volveréis loco, pero sois la mejor pareja con la que he trabajado».

Fue Noé el que se levantó en silencio mientras ellos lo observaban, volvió poco después y les mostró una foto. Eran Isabella y él, del mismo modo. Giulia la observó.

—No había visto esta foto.

—Yo tampoco —dijo Nicola mirándolo.

—Estaba en mi caja de recuerdos, en ella guardo cosas que me rememoran momentos importantes de mi vida.

Dejó una caja de metal encima de la mesa. Había fotografías, tickets y entradas. Incluso algún dibujo de ella. Noé sacó otra de las fotografías. Reconocía el lugar, era el bar de Lluis, ella era muy pequeña, debía ser al principio de llegar a España, estaba sentada sobre las rodillas de Nicola y miraba muy atenta a Noé, que le explicaba alguna cosa.

—Es del día que hicimos el trato —⁠murmuró Nicola.

—Sí, nos la hizo Sofía.

—¿Qué trato? —preguntó Giulia.

—El de mirar siempre lo mejor para ti y no pelearnos por tu custodia.

Los miró sonriendo.

—Es que sois los mejores. Me encanta. ¿Puedes sacar una copia para ponerla en mi corcho?

—Claro, cariño. Sácame una de esta en la que pareces la reencarnación de Sofía Loren también.

—Audrey Hepburn, papá.

Noé la miró de reojo y le dio un beso en la mejilla.

—Giulia Giménez Fabbri, eso es lo que eres en esa foto. Única e inimitable.

Su teléfono vibró con un mensaje entrante. No podía ser más oportuno, lo dejó un momento sobre la mesa y dijo:

—Babbo, tengo que enseñarte una cosa. Papá, ¿puedes ponerte a su lado?

Noé se levantó para sentarse en otro sillón junto a Nicola y ella se ladeó para quedar enfrentada. Movió el cuello de la camiseta, que hasta el momento había estado mostrando el hombro derecho, para que mostrara el izquierdo y de ese modo se viera el tatuaje.

La cara de Nicola la asustó, por suerte en la de su padre se reflejaba otra cosa además de sorpresa y parecía ser bueno.

—Babbo —murmuró incapaz de estar más tiempo en silencio, pero sin saber qué decir.

—Es… Giulia, ¿es el mismo?

—No, pero espera que igual otra persona te lo explica mejor.

Cogió el móvil donde un sonriente Álvaro esperaba pacientemente a que ella desbloqueara la llamada. Nicola se llevó las manos a la cara emocionado.

—¡Álvaro!

—Hola.

—Hacía años que no sabía de ti. Nos habíamos perdido.

—¿Qué tal estás? —preguntó el tatuador.

—Genial. ¿Y tú? Bueno, ya te veo. Estás igual, aunque tu tupé es más gris que negro.

—¿Quieres saber qué más tengo gris?

Nicola soltó una carcajada. No importaban esos veinte años de distancia; si volvían a coincidir, las bromas y los cortes estarían presentes. Prefirió no seguir por ese camino, tenía a Giulia al lado, pero era tentador tirar un poco más de su lengua.

—Es el padre de Marc —aclaró ella para que él entendiera la conexión en todo eso.

—¿Marc? ¿Dibujitos? —Escuchó la carcajada de Álvaro⁠—. Perdona, es igual que su padre y le pone mote a todo el mundo.

—Creo que mi hijo ya se lo perdona todo. Tengo tres mensajes de él diciendo que Ikal acudirá a la inauguración del estudio.

Nicola la miró de reojo y esta sonrió. Si su hija había mediado para que un amigo hiciera eso, es que ese chico valía la pena, y siendo hijo de quien era no le extrañaba.

—Deja que lo mire bien.

Hizo que ella se moviera un poco para apreciar los detalles.

—Álvaro dijo que mamá le había dado un significado y que yo tenía que darle el mío.

El nudo en la garganta le hizo imposible contestar, tragó y murmuró.

—Somos tu padre y yo.

—Sí. Ella tenía su familia y yo la mía, ella está aquí, ¿ves?

—Cariño, es precioso.

Volvió a abrazarla y miró la pantalla para murmurar un «gracias» a Álvaro, el cual contestó del mismo modo un «de nada».

—Y no es el único, mira. —Movió la mano para mostrar su muñeca izquierda, donde llevaba tatuada una jota y un corazón⁠—. Tú eres la K, ella la Q y yo la J.

Rio con ganas y le dio un beso en la mejilla.

—Zalamera. —Volvió a prestar atención a la pantalla⁠—. Ahora sí que tenemos que volver a vernos, ¿te parece?

—Me parece. De hecho el mes que viene podría ser un buen momento, Sven vuelve a España. Su mujer le ha liado por fin y cierra en Berlín para venir.

—Genial… espera un momento. —⁠Abrió los ojos todo lo posible al darse cuenta de una cosa⁠—. ¿Sven es el padre del Klaus de Alejandro?

—¿Conoces al padre de Klaus? —⁠Giulia parecía confusa.

—Todo el mundo conoce a Sven.

Álvaro y él rieron.

—Pues su hijo es igual que él, ya lo conocerás.

—Eso espero.

—Me alegro de volverte a tener localizado; un placer tatuarte, Giulia. Hablamos para ese encuentro.

—Lo mismo digo. Un abrazo, amigo.

Se había mantenido al margen, pero veía a su marido muy emocionado con esa llamada, así que se acercó para darle un abrazo.

—Qué pequeño es el mundo —murmuró Nicola entre sus brazos.

—Sí que lo es. Cuando le pedí a Marc que copiara el tatuaje de mamá, él reconoció el estilo de su padre.

—Me alegro de que te lo hiciera él. Es como cerrar un círculo de alguna manera.

—Me gusta mucho. Ya conoceréis a Marc mañana en la cena en la plaza. Va a ser muy divertido.

Noé levantó la ceja, conocía a su hija y sabía que nada bueno había detrás de esas palabras.

—Cariño, no seas mala con el chico el primer día.

—No, si a él en realidad se la sopla todo mucho. —⁠Su gesto se volvió mucho más travieso⁠—. Es Daniela la que lo va a pasar pipa.

Los tres soltaron una carcajada y se fundieron en un abrazo.

Después de la conversación con sus padres fue a reunirse con sus primos en el bar. Iba más ligera, como si toda la carga emocional que siempre la acompañaba a todos lados se hubiera perdido ya por fin.

Estaba tan distraída que no vio a su primo llegar por una de las calles y cogerla por la cintura para darle una vuelta en el aire. El grito llamó la atención de casi todo el mundo. Oriol reía mientras le daba vueltas y ella trataba de aferrarse a algo, en ese momento solo pudieron ser sus hombros. Cuando la dejó en el suelo sus cuerpos estaban pegados, la miró sonriendo, era bonito verla feliz después de mucho tiempo.

—Qué susto me has dado.

—¿Quién creías que era?

—No lo sé, pero no esperaba que me placaran. ¿De dónde vienes?

—Una urgencia en la granja escuela. Una de las yeguas ha tenido un accidente, nada grave. ¿Y tú?

—De hablar con mis padres.

La sonrisa se le borró de la cara y ella le acarició el rostro con dulzura, haciendo que la mirara a los ojos.

—Está todo bien.

—¿Seguro? Llevas unos días haciendo muchas cosas, acudiendo a muchos sitios, pero no cuentas nada.

—Demos una vuelta y te cuento todo lo que quieras.

Antes de que se moviera él cogió su cara entre sus manos, para mirarla a los ojos directamente. No necesitó más, en otras ocasiones había sido esquiva, impidiendo que hiciera eso mismo. Ahora, esos ojos azules con motas café lo miraban sin nada que esconder. Se relajó, eso sí que era una buena señal. Elevó la cara para darle un beso en la frente. Ojalá no lo hubiera hecho, al menos no allí, delante de todo el mundo, pero no iban a dar importancia a esos gestos a esas alturas. Sin embargo, alguien sí lo hizo y no tardarían en darse cuenta del error que habían cometido.

Cruzaron la plaza, ella cogida de su brazo, mientras le contaba todo lo que había pasado en su vida. Ninguno de los dos podía creer que solo hubiera pasado una semana.

Capítulo 13

La exclusiva

Su tía ya la había avisado. El pueblo, los días previos a las fiestas, era un hervidero de gente y más ese año que el Día Grande caía en lunes. Ese fin de semana iban a hacer más horas que un reloj.

Recogía las mesas sin pararse a hablar con los clientes. No tenía mucho tiempo, era la hora del aperitivo y todo el mundo quería su vermut con las frivolidades saladas de Rosa, especiales para ese día. Incluso Lluis le había encargado un par de cajas para el bar. Se había convertido en una tradición.

Dejó la bandeja con los vasos sucios sobre el banco de la cocina y volvió a salir para limpiar la mesa. Cuando llegó la ocupaban Esther y dos amigas a las cuales no conocía.

—Hola. —Se forzó a sonreír—. ¿Qué vais a tomar?

—Tomaremos vermut y frivolidades, vamos a empezar con buen pie las fiestas que ya tengo suficiente con lo que llevo encima —⁠dijo una de las que no conocía.

Fue Esther la que puso su mano encima de la de su amiga, como gesto reconfortante.

—No te fustigues. Está claro que le gustan los hombres y con esas cosas no se puede luchar. Es como el otro, siempre ha estado enamorado de ella. Debe ser la llamada de la sangre.

La mirada de Esther había atravesado a Mencía, que una que vez supo lo que ellas querían, había ido a tomar nota en la mesa de al lado, pero tenía claro que esas palabras habían sido para ella. Hablaban de Alejandro, estaba segura, era el rumor de la mañana. Pese a que ya se sabía, que estuvieran en el bar de Lluis jugando al billar sin disimular que eran pareja había hecho saltar por los aires todos los grupos del pueblo.

Llevaba todo el día escuchando conversaciones a medias, algunas vergonzosas como esa, otras más comprensivas. Curiosamente, la mejor de todas la habían tenido unas mujeres mayores, su grupo de señoras favorito, unas amigas de su tía que se reunían todas las tardes para comentar el libro de la semana. Una de ellas lo había dejado claro.

—Son cuestiones del corazón y cuando ese manda el resto del mundo debe callar.

Estaba de acuerdo. ¿Qué más daba si la pareja de alguien era de un sexo u otro?, lo importante es que fuera buena persona. El otro comentario había sido por Oriol. Sabía que Giulia también había llegado esa mañana con sus primos y no hacía falta una ingeniería para juntar ambas cosas.

Hizo un esfuerzo para recordar la primera vez que la vio en la cafetería, con él y Alejandro. Tenían conexión, no había duda, pero nada más. No había visto ningún momento extraño entre ellos y cuando se llamaban pasaba lo mismo. Cuando ella se decidiera y llamase a sus amigos de Berlín, podrían protagonizar escenas más fuertes que esas que había visto en la cafetería.

Respiró buscando serenarse, lo ocurrido en el coche la noche anterior llegó con intensidad a su mente y las mejillas se volvieron púrpuras. Volvió a coger aire lista para seguir trabajando y olvidar esas fantasías que, por alguna razón, Esther trataba de meter en su cabeza. Eso eran solamente, rumores y malas lenguas, tenía que confiar en Oriol y no dejarse llevar por sus malas experiencias.

Hacía mucho que no se sentía tan agotada. Daba gracias de haber seguido las recomendaciones de su tía; descansaría un poco a mediodía. A juzgar por lo ocurrido esa mañana, la tarde iba a ser larga.

Así lo hizo, fue directamente a casa y ni siquiera se paró a mirar el móvil. En su cabeza solo había dos cosas: una ducha refrescante y la cama.

Oriol miró a Giulia, que reía sentada en una de las hamacas del jardín de Dani y Álex. Los padres estaban de comida en casa de Noé y habían entendido que ellos esa vez irían por libre.

—Eres muy buena jugando al billar —⁠dijo Claudio mirando a Daniela, que se hinchaba orgullosa.

—Gracias, tú tampoco juegas nada mal.

—Es el peor juego de la historia —⁠protestó Klaus a la vez que se sentaba en una de las sillas con cara triste.

—Mi padre te apoya. Cualquier cosa antes que ese juego del infierno —⁠dijo Giulia.

Alejandro rio, abrazándolo por la espalda.

—No te preocupes, cariño. Deja que yo maneje el taco.

—¡Alejandro! —El grito escandalizado de su primo los hizo reír a todos.

—Eres un puritano, Soriano. —⁠Le sacó la lengua y él le levantó el dedo.

—Te lo diré de nuevo, lo que soy es discreto.

—Sí, tanto que ni siquiera eres capaz de contarme tus cosas. Jamás volveré a hablar contigo de nada.

Los demás lo miraron extrañados sin entender a qué venía ese cambio de actitud.

—¿Qué quieres que te cuente?

—¿Creías que se me iba a olvidar? Hace unas semanas bebiste un chupito y te negaste a hablar de ello.

Todos, menos Claudio, que no entendía a qué se referían, soltaron una carcajada. Fue Giulia la que se lo explicó.

—En mi anterior visita a Valencia jugamos a Yo nunca. ¿Has jugado?

—¿El juego de preguntar y beber si lo has hecho? Sí, claro.

—Alejandro dijo que él no había hecho nunca un trío y Oriol bebió.

—Y tú. —Saltó este, acusándola con el dedo⁠—. Tú también bebiste.

—Pero lo de ella es normal —⁠dijo Alejandro⁠—. Giulia bebe siempre.

Claudio la miró y ella se tapó los ojos con las manos.

—¿Bebes siempre? Me gustaría saber a qué atañe ese «siempre».

—Gracias, primo. De verdad, muchas gracias.

Daniela reía entre los brazos de Marc, divertida de que ahora nada fuera con ella.

—A ver… —Trató de solucionarlo Alejandro⁠—. Fueron preguntas inocentes como, no sé… si has besado a un famoso… cosas normales.

—¿Has besado a un famoso? —⁠preguntó el modelo, mirándola divertido.

—Claro. Y sí, bebí con el trío. Fue hace bastante tiempo. Tampoco es para tanto, no sé por qué la gente se escandaliza si las tres personas están de acuerdo.

—Sí tú cuentas, yo cuento —⁠habló él en su oído mientras le acariciaba el brazo.

—¿Has hecho un trío, Rossi?

—Sí, no hace mucho. Con Yara y una amiga de ella también modelo. Nada a comentar de esa noche.

Marc bufó.

—Solo tú podrías acostarte con Yara Petrov y otra chica y decir: «Nada a comentar». Vamos no me jodas, Yara Petrov.

—¿Conoces a Yara? —preguntó Giulia entre risas.

—Sí, hizo un video con Ikal.

—No. —Claudio negó, divertido con la mirada que le acababa de echar Daniela.

Marc miraba para todos lados, mientras su chica, ahora un poco separada de él, esperaba la explicación con atención.

—Vale, sí, conozco a Yara. He seguido su trabajo, me parece una mujer de bandera, por eso sabía quién eras.

Claudio afirmó con la cabeza.

—Es una mujer de bandera, te lo puedo asegurar.

Marc abrazó con más fuerza a Daniela y rozó con la nariz su oído.

—A partir de ahora solo me fijaré en ti.

—Sé que eso no es verdad, pero no pasa nada. —⁠Le dio un beso⁠—. Mientras no mires a ninguna de ese modo, todo irá bien.

—¿Como en tu cuadro? —preguntó con media sonrisa y ella hundió la cara en su cuello, avergonzada, mientras todos reían.

Alejandro volvió a centrar la atención en las personas que faltaban por responder. Giulia miró a Oriol un momento y este hizo una señal para que contara ella primero y luego lo haría él. Por suerte para Klaus, nadie parecía recordar que él también había bebido.

—Fui la tercera en discordia en este caso y creo que es lo mejor, no soy celosa, pero lo de ver a mi chico besando a otra no me gusta ni un pelo. Aunque parece que a ella sí le gustaba, en fin, fue un regalo de cumpleaños porque él tenía esa fantasía, me lo propusieron y dije que sí.

—¿Te has acostado con una chica? —⁠preguntó sorprendida su prima.

—Yo no diría tanto. No es que hiciera mucho con ella salvo un par de besos tontos y algún apretón. Más bien el tío se lo montó con las dos. No sé, no es algo que quiera repetir, ni el trío ni lo de la mujer, la verdad. No es lo mío.

—¿Los conozco?

—A ella sí, Flavia Lima.

Los chicos abrieron los ojos de golpe a la vez que todos gritaban.

—¡Venga ya! —dijo Claudio entre risas⁠—. No me lo puedo creer, ¿con Flavia? Después de ella, normal que no quieras estar con otras.

Todos rieron.

—Sí, es como un nivel superior, esa mujer es… —⁠Todos miraron a Klaus, que se calló.

—Habla —dijo Marc—. Di todo lo que otros no podemos decir.

—¿Qué es lo que tú no puedes decir?

—Nada, cariño, yo soy libre de decir lo que quiera. No tengo nada que decir sobre… ¿ves?, se me ha olvidado ya hasta el nombre. —⁠Daniela frunció el ceño y él le dio un beso en la punta de la nariz⁠—. Oriol, te toca, sálvame.

Volvieron a reír. Él carraspeó y empezó a hablar.

—Fue cuando lo dejé con Noelia, bueno, cuando ella me dejó. Estaba tan hecho polvo que salía todas las noches sin importar mucho con quien iba y lo que hacíamos. En una de esas, acabé en un hotel con dos desconocidas, no iba muy sereno.

La mirada de sus primos le hizo bajar la suya. No lo juzgaban, lo que veía en ellos era preocupación.

—Eso es acabar bien una noche —⁠apuntó Marc.

—Supongo, pero yo no soy así.

—Te comprendo —dijo de pronto Klaus⁠—. Estabas perdido y en ese momento estuvo bien, pero luego faltó todo lo demás.

—No es que no lo disfrutara, pero no me gustó, y la sensación de después fue tan fría y solitaria que… bueno, me asusté, temí terminar de perderme. Por eso no lo había contado, Alejandro, no estoy orgulloso de ese momento.

Su primo se deshizo de los brazos de su chico y lo abrazó.

—No íbamos a dejar que te pasara. Piensas que no nos damos cuenta de nada, porque tú siempre vas un paso por delante, pero te miramos. Lo que pasa es que nos acostumbramos a que seas el más tranquilo de todos, y claro, se nos olvida que también necesitas que te demostremos las cosas. Siento mucho haber sacado el tema.

—No pasa nada. —Aceptó el abrazo de su primo, incluso aumentó su intensidad⁠—. Ya estoy mucho mejor, lo que siento por Mencía me ha ayudado a darme cuenta de que lo de Noelia no fue nada, que no era para mí. Estoy bien, todo superado.

Todos sonrieron al notar sinceridad en esas palabras.

—¿Te ha dicho algo de esta noche tu chica? —⁠preguntó Daniela.

—No. He pasado antes por la cafetería y estaba hasta arriba.

—Pobre, debe estar agotada —⁠comentó Giulia⁠—. Si dice que no, no se lo tendremos en cuenta.

—Claro que no. Pero me gustaría verla aunque fueran dos minutos.

Y la sonrisa tontorrona asomó en sus labios haciendo que sus primos silbaran.

Pasaron la tarde en el jardín, tomando copas y charlando. Empezaba a anochecer cuando Oriol se levantó.

—Voy ahora a la cafetería, antes de que la gente vuelva a la plaza y sea imposible hablar con ella.

Lo vieron marcharse en el mismo momento que una campana de alarma sonaba en los móviles de Claudio y de Giulia. Ambos se miraron. La cara de esta cambió cuando abrió la notificación y vio unas fotos de ella y Oriol de esa misma mañana. El titular rezaba así: «El secreto amor de Giulia Giménez Fabbri».

Se levantó de golpe y amplió las fotografías. La última era la peor, ella sabía que no era así, pero por la distancia y el modo en que estaba tomada parecía que Oriol la besaba con pasión con su cara entre las manos.

Mientras ella seguía procesándolo, sus primos se agolpaban en la pantalla de Claudio para ver lo que ocurría. La miraban buscando saber qué decir, mientras ella sentía toda la sangre hervir. Claudio se acercó para abrazarla y ella retrocedió.

—No, ahora no.

—Giulia…

—¿Cómo han llegado hasta aquí? ¿Por qué ahora? Nunca habían venido al pueblo, este era mi lugar seguro.

—No lo sé, creía que lo de Palermo fue solo una casualidad. Ven, vamos…

—No. No me toques. Te juro que si esto es cosa tuya te hundiré en el barro.

Las palabras habían salido frías, acompañadas con una mirada que lo atravesaba y lágrimas de rabia a punto de desbordar. Si lo hubieran apuntado con un arma la amenaza habría sido menor. Se mantuvo sereno, no podían perder los papeles los dos.

—¿Cómo que cosa mía? ¿Qué sentido tendría que dijera que estás conmigo y con otro?

—No lo sé, pero esto ocurre desde que estás en mi vida.

—Es solo una coincidencia.

—¿Seguro? Es lo más bajo que alguien podría hacerme. Volver a avivar los rumores de hace diez años. Yo te conté esto, nadie lo sabe, nadie recuerda ese titular, pero yo te lo conté. —⁠Estaba fuera de sí, ya no podía más.

—Giulia, por favor, escucha lo que estás diciendo.

Claudio trataba de mantenerse calmado, tenía que entender que no tenía ni pies ni cabeza acusarlo de ese modo. Aun así estaba demasiado alterada; ese titular había ido directo a una herida que por mucho que ella quisiera aún estaba abierta y él lo sabía.

—Son solo unas fotos inocentes. Juegan con la perspectiva, pero si las ves bien nadie pensará que estáis juntos por ellas.

—No lo entiendes, en las otras tampoco había nada y se pasaron meses con el tema. No puede volver a pasar. Él no merece esto. Oriol es… —⁠Abrió los ojos de golpe y después miró a Daniela, que había llegado a la misma conclusión.

Tenían que avisar a Oriol para que alguien hablara con Mencía antes de que viera eso y sacara sus propias deducciones.

Ni siquiera Mencía podría después recrear todo lo que había empezado a pasar una vez que ella había entrado en la cafetería. Esther había vuelto con dos de sus amigas y no se cortó un pelo en llamarla para que se acercara.

—Te lo enseñamos para que sepas dónde te estás metiendo.

—¿Qué?

Allí, en la pantalla del móvil de ella, bien visible, la foto de Oriol besando a Giulia.

El mundo empezó a derrumbarse. Otra vez no, la misma historia que con Toni, pero ahora con pruebas y en la prensa. Se paralizó mientras Esther seguía diciéndole cosas.

—Nos ha pasado a todas. Es muy buen chico hasta que ella vuelve y chasca los dedos. Entonces él pierde el norte. Es una pena, traté de advertirte.

Dejó el teléfono en la mesa y fue a la cocina. Necesitaba salir de ahí, pero tenía que hacerlo por un lugar que nadie la viera, y la parte trasera de la cafetería era su única opción.

Oriol creyó haber tenido suerte, en el mismo momento en que él llegaba ella salía; debía ser su tiempo de descanso.

—Hola.

La mirada de Mencía lo dejó descolocado, estaba fuera de todo. Una mezcla entre asustada y furiosa. Como si acabara de ver su peor pesadilla hecha realidad.

—¿Qué ocurre?

—Ni te acerques.

—¿Qué?

—¿No te has divertido suficiente? Claro, la chica nueva, la estúpida. ¿Verdad?

—¿Qué estás diciendo?

—¡Que no te acerques!

El grito lo dejó petrificado. No entendía nada. Ella empezó a respirar con dificultad y las lágrimas salían solas. Aquello lo asustó mucho más. No sabía qué estaba pasando y lo aterraba verla así.

—No sé qué quieres decir.

—Que ya lo sé, que os han visto. Bueno, a estas alturas lo sabrá medio mundo.

—¿El qué?

—No te hagas el tonto. Ya está bien. Vete.

—Pero es que no sé de qué me estás hablando.

Dio un paso al frente, tenía que hacer que la mirara, que se calmara para empezar a explicarse. No sabía qué podía haber pasado desde la noche anterior.

—¡No!, no te acerques. Ni se te ocurra. Ya has jugado suficiente. Vete, deja de… olvídame. Y te pediría que no volvieras a la cafetería en una temporada. Ten, por lo menos, esa deferencia conmigo.

—¿Qué estás diciendo? ¿Por qué dices que he jugado? No te entiendo.

Mencía dio un paso atrás y volvió a entrar en la cocina. Cerró la puerta y corrió a encerrarse en el baño; se sentía hundida. No podía confiar en nadie, estaba claro que lo suyo no era escoger hombres. Daba vueltas en la pequeña habitación como una fiera enjaulada.

Tenía que calmarse, no podía dejar tirada a su tía, no cometería dos veces el mismo error. Abrió el grifo del agua fría, dando gracias de que en el pueblo saliera congelada. Lavó su cara y la secó con la toalla. Se miró en el espejo, sacó el labial rojo del bolsillo del delantal, no iba maquillada, pero el pintalabios no podía faltar. Cogió aire de nuevo, no tenía ni idea de cómo se iba a enfrentar a ese grupo de chicas ahora, pero eso era lo de menos. Esa noche volvería a llorar. Solo unas horas más y todo acabaría.

Lo que no esperaba era encontrarse la cafetería vacía y todo el mundo agolpado en la puerta delantera mirando a la plaza.

Después de eso, Oriol trató de entender algo entre todo lo que ella había dicho y le resultó imposible. Estaba claro que tenían que hablar, pero no era ese el momento. Lo único que se le ocurrió fue volver a casa, pero no le dio tiempo a avanzar apenas, pues llegaron Giulia y Daniela, corriendo.

—Oriol, ¿qué ha pasado? —preguntó Giulia ante la cara descompuesta de su primo.

—No lo sé, he llegado y se ha puesto a gritar. Dice que he jugado con ella.

—Mierda.

—¿Tú sabes lo que ha pasado?

—Yo sé esto.

Su prima temblaba cuando le enseñó el móvil, pero ni la mitad que él cuando vio que todo volvía a empezar. Nuevamente, los dos en el punto de mira. Eso no podía estar ocurriendo, no ahora que todo parecía haberse olvidado.

—¿Cómo lo has visto?

—Tengo una alarma que me avisa cuando se publica algo sobre mí.

—Pero ella no. ¿Cómo es posible que lo sepa?

La respuesta a esa pregunta le llegó de pronto, cuando salió a la plaza y vio al grupo de Esther mirando el móvil y riendo.

En su cabeza todo explotó, las veces que de pequeños ella se había metido con Giulia o con Daniela. Los intentos de acercarse a él, las noches intentando que fueran algo más, los rechazos y las amenazas, sobre todo esa última en la que le decía que algún día pagaría caro todas esas humillaciones. Jamás la había avergonzado, solo se limitaba a rechazar sistemáticamente cualquier acercamiento por su parte.

Sabía que los peores rumores sobre la relación de Alejandro habían salido de ese grupo de víboras, y ahora eso.

En su cabeza todo se nubló, estaba agotado de aguantar todo eso. Le dio el móvil a su dueña y, sin mirar a otro lado, como si la terraza de la cafetería no estuviera llena de gente, fue hacia ellas.

—¡Tú!

El grito de Oriol hizo que todo el mundo los mirara.

—Hola, ¿ocurre algo? —respondió como si no hubiera hecho nada malo en su vida.

—Has sido tú. Eres la peor persona que conozco.

Estaba tan cerca que, de forma inconsciente, ella dio un paso atrás, pero eso no lo frenó.

—No sé de qué hablas.

—¿No lo sabes? Las fotos, has sido tú.

—¿Las de tu novia secreta? Mira, si no hicieras nada en secreto nadie tendría que sacar nada.

—¡Cómo te atreves! Eres una…

Su enfado le impedía hablar. Alguien lo sujetó con ímpetu por las axilas y tiró hacia atrás. Agradecía toda la fuerza de esa persona, porque estaba tan fuera de sí que se veía capaz de todo. No estaba seguro de poder frenar por sí solo, toda la rabia lo impulsaba a ir contra ella.

—Oriol. —La voz de su padre le llegó firme pero calmada⁠—. Hijo, mírame.

—¿Qué soy?

Lo retó Esther, pero antes de que él contestara lo hizo su padre.

—¡Suficiente! —Se había interpuesto entre ellos y ahora le hablaba directamente a ella. Volvió a mirar a su hijo⁠—. Vámonos.

—Lo ha hecho ella.

—Sí, pero no quieres esto. Vámonos.

Tuvo que volver a hacer fuerza porque Oriol no se movía del sitio, estaba cegado, solo quería destrozar esa sonrisa de victoria de los labios de Esther. Por suerte, su padre seguía en plena forma y logró tirar de él, moviéndolo para que perdiera el contacto visual. Lo llevó hasta una de las calles laterales, fuera de la vista de todos.

—Sabes que esa no es la solución.

—Estoy cansado de buscar una solución racional. Papá, lo ha destrozado. Ahora ella también lo cree y ha roto lo que teníamos.

Lucas lo abrazó, mientras Oriol se derrumbaba en sus hombros y empezaba a llorar.

—Ya está, cariño. Vamos a casa y me lo cuentas. Estoy seguro de que todo tiene solución.

—No, en cuanto esa idea entra ya no sale. Ahora la he perdido.

La idea de Lucas era salir por los senderos hasta el camping, pero nuevos gritos en la plaza llamaron su atención y lo que había podido evitar con Oriol había saltado con Giulia.

Lo único que alcanzaron a ver fue a Noé llegando justo a tiempo para impedir que se lanzara sobre ella. Cogía a su hija por la cintura y con el mismo impulso la llevaba hasta su hombro.

—¡Eres una envidiosa! Fottuta stronza[10]. Vas a estar sola, ¿me oyes? ¡Nadie te va a querer! —⁠gritaba Giulia mientras él la alejaba.

Nicola le ayudó, tratando de que se calmara y respirara. Igual que Lucas y Sofía protegieron a su pequeño.

Poco a poco, la gente despejó la plaza, algunos volvieron a la terraza y otros se fueron a sus casas. En todos los corrillos solo se hablaba del escándalo.

Aunque era un pueblo muy tranquilo, no era la primera vez que las hormonas y los líos de cama lo hacían saltar por los aires, y menos en época de fiestas.

Mencía, que lo había visto todo desde la ventana de la cafetería, se dio cuenta de la encerrona en la que había caído como una tonta. Dudar de Oriol, sin darle tiempo a explicarse, era lo peor que había hecho. Su tía la observaba desde la puerta de la cocina. Fue hacia allí y la abrazó.

—Acabo de romper con el chico más bueno del mundo. Seguro que me odia.

—No, cariño. Solo ha sido una trampa muy bien planeada. La maldad de esa persona se supera a diario.

—Es que me ha enseñado la foto y todo lo vivido con Toni ha vuelto de golpe, las mentiras y las humillaciones. De pronto él estaba delante y…

—Has explotado. Llevas unos días que vas a tope con todo. No has parado en ningún momento, además ha pasado todo demasiado rápido. Ve a casa y…

—No, no voy a fallarte a ti también. Dejaré que todo se calme unas horas, pero aquí, trabajando.

—Como quieras, cariño.

La abrazó, lamentaba que se hubiera visto en medio de esa batalla justo en ese momento.

Salieron a atender y miró hacia la terraza donde Esther y las amigas seguían sentadas, disfrutando del caos que habían creado. La voz de su tía llamó de nuevo su atención.

—Sirves las mesas de dentro. A partir de ahora esa chica y tú no volveréis a tener ninguna relación. Yo me encargaré de atenderlas, o tal vez utilice el derecho de admisión por una vez en mi vida.

—No, tía. No hagas eso. Es tu negocio, no puedes enemistarte con su familia.

—Pensaré las cosas fríamente, pero lo que no voy a hacer es dejar que se salga con la suya.

No respondió. Cogió la bandeja y fue hacia la biblioteca, la mesa con las señoras mayores la recibió con una sonrisa.

—No te preocupes, cariño, que todos los problemas de amor tienen solución.

Tenía por delante una tarde muy larga. Suspiró y se alejó para seguir trabajando.

Capítulo 14

Que vuelva la paz

Llegaron al camping y Oriol seguía muy nervioso. Todo él hervía de rabia como nunca antes lo había hecho.

—La odio, es todo por su culpa.

—Cálmate, respira. Lo que has hecho ha sido…

—No —era Sofía la que hablaba, de un modo tan frío y sereno que a los dos les llamó la atención⁠—, ni se te ocurra decirle que lo que ha hecho está mal. Porque esa niña se lo lleva buscando desde que nació.

—Sofía.

—Lucas, ¿has visto esas fotos? Ni con todos los villanos de mi saga hago una persona tan mezquina. Suerte tiene que nuestros hijos son mejores que ella, porque yo que tu sobrina la habría arrastrado de los pelos por la plaza.

Oriol la abrazó y ella lo acunó como cuando era pequeño.

—Vale, cariño, ya está. Si quieres gritar, gritas. Si quieres llorar, lloras.

—Mencía ha roto conmigo —dijo de forma lastimera en un susurro.

Lucas ayudó a Sofía a sentarse en el banco del porche.

—¿Cuándo?

—Ahora. Ha visto las fotos, no sé cómo, pero apostaría a que se las ha enseñado Esther. Cree que he jugado con ella.

—Cariño, eso se va a solucionar —⁠dijo Lucas.

—No creo, papá.

Seguía entre los brazos de su madre y no pudo ver la mirada que esta le dedicó a su marido.

—Los malentendidos ocurren, nos ha pasado a todos. Entenderá que esa chica ha ido buscando eso.

—No tendría que haberlo hecho. Los dos sabemos cómo son las cosas aquí, no podemos abrazarnos sin que salten los rumores. Tendríamos que habernos cuidado.

—De eso nada. —Sofía reclamó su atención⁠—. Mírame bien, Oriol Soriano Santacreu. Estoy muy orgullosa del hijo que he criado, eres igual de noble y empático que tu padre. Sois las mejores personas que conozco. Ni se te ocurra cambiar tu forma de ser con nadie y menos con tu prima.

—Pero…

—Oriol —fue Lucas el que habló—, Mencía es una buena chica, ahora todo esto le ha pillado de nuevas, no esperaría verse en el ojo del huracán y menos tan pronto, pero estoy seguro de que lo va a entender. Del mismo modo que tu madre entiende que a veces tu tía Álex necesita hablar conmigo a solas.

—Es diferente.

—No, no lo es. Para nosotros la relación con tus primos es muy importante. Nos tranquiliza saber que os tenéis los unos a los otros, y entre vosotros siempre ha habido una conexión especial. Igual porque sois hijos únicos, o tal vez por lo que dice tu madre, eres muy empático y enseguida ves que no está bien. Confía en ti y te cuenta las cosas. Es muy necesario tener una persona así en la vida, y si para eso tienes que abrazarla en medio de la plaza, pues la abrazas. No veo en esas fotos nada reprobable. Ni siquiera la última.

—Parece que nos besamos.

—Sí, pero eso es cuando la miras rápido. Es normal que saltara, la chica lleva todo el día para arriba y para abajo, seguro que «esa» —⁠Sofía escupió la última palabra⁠— le ha ido metiendo ideas sucias en la cabeza. Déjala respirar un poco, que se calme. Aunque yo creo que después de lo de la plaza le han quedado claras muchas cosas.

Oriol se tapó la cara con las manos.

—Menuda escenita. —Se lamentó.

—Cariño, eso es lo de menos. Esa chica lo ha ido buscando desde que ha tenido uso de razón; y antes que ella, su madre.

Miró a su padre, que había hecho un ruido extraño con la garganta, y después a su madre.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó algo desconcertado.

—Digamos que la madre de Esther siempre ha estado muy interesada en tu padre.

—Sof.

—Ni Sof ni leches. Lo ha estado. Incluso estando casada, claro que no la culpo, porque al lado del sosainas de su marido…

—Sooof.

—Lucas, es verdad lo que digo, y si no se lo preguntas a Noé y verás.

—¿Detrás de ti? ¿Como está Esther conmigo?

—Sí, algo así, siempre encima, tratando de que se fijara en ella. Lo invitó a salir estando en el instituto muchas veces y tu padre la rechazó muchas otras. Cierto es que su hija ha ido siempre un paso más allá.

—Mamá, no sabía nada.

—No, claro que no. Porque tu padre siempre se encargó de que me quedara muy claro hacia dónde iban sus sentimientos y tú también lo harás. Eres un buen chico, atento y dulce como el que más. Cuando termine el turno de Mencía, vas a hablar con ella y verás como todo se soluciona.

—Creo que me voy a ir a dar una vuelta por el monte. Gracias por sujetarme, papá, no sé qué me pasaba. No habría hecho nada más, ni se me ocurre usar la violencia, pero estaba fuera de mí.

—No pasa nada. Aunque si vuelve a pasar asegúrate de que el novio de tu primo esté cerca, porque no sé si voy a poder contigo otra vez y ese chico es como una pared.

Oriol sonrió al imaginarse a Klaus entre él y Esther.

—Estaba tan furioso que igual le habría saltado por encima.

Esa era la palabra. Furia era lo que había sentido al ver que todo volvía a empezar, los rumores entre él y su prima, la mirada de desolación de Mencía, todo mezclado por culpa del egoísmo y las malas intenciones.

Se levantó, golpeándose la pierna para llamar a Smaug. El perro acudió feliz a su encuentro y sin más empezaron a andar hacia la senda que bordeaba el camping.

Giulia gritaba hundida en el pecho de Noé, completamente desgarrada y sin poder tranquilizarse. Este no podía hacer más que acunarla mirando a Nicola, que con la mandíbula tensa navegaba en su móvil entre las últimas noticias.

—No puedo perder a Oriol, papá, no puedo.

—No vas a perder a nadie, cielo. Tu primo es bastante mayorcito para saber qué hacer, aunque hoy los dos hayáis saltado.

—¿Se lo puedes reprochar? —⁠La voz fría de Nicola le llamó la atención.

Él era siempre el más correcto, pero le habían tocado lo más sagrado y no pensaba con claridad. Le gustaba verlo saltar en defensa de su pequeña, aunque ahora necesitaran mantener la calma.

—No, claro que no. Mucho han tardado. Aunque no me gusta lo que he visto en la plaza.

—Todo ha pasado muy rápido. Mencía ha roto con Oriol, esas fotos, la cara de él. No quiero ser un problema para su relación. Siempre en medio.

Noé volvió a abrazarla y le dio un beso en la cabeza.

—Respira, todo se ha desbordado, pero tenéis que dejar pasar el momento. Si os calmáis veréis que no todo es tan feo. Seguro que Mencía ya se ha dado cuenta de lo que pasa, no es tonta y, si no, pues necesitará un poco más de tiempo. Oriol es un chico muy listo, seguro que puede hacerle ver que ha sido toda una trama de Esther.

—Lo ha sido. Esa chica me odia, no sé por qué, pero me odia.

—Yo tampoco lo sé.

—Está claro, quiere acercarse a Oriol y cree que tú estás en medio —⁠dijo Nicola aún con el móvil en la mano⁠—. No se da cuenta de que no eres un obstáculo, sino el camino recto. Si se hubiera acercado a ti o a Daniela, en estos momentos ella sería una más del grupo.

Giulia se estremeció ante esa idea.

—Menos mal que no. No quiero a una persona así cerca de él.

—Ninguno la queremos. ¿Te preparo una tila?

—¿No tienes tequila?

—¡Esa es mi hija!

Nicola carraspeó y él se encogió de hombros.

—Eres un aguafiestas, Fabbri.

—No creo que el alcohol sea la solución en este momento. Sigues muy alterada.

—Es que se ha juntado todo, y esa cara de satisfacción al ver lo que ha creado. Joder, ni Loki disfruta tanto con el caos. Es malvada.

—Sí que lo es. Lo lleva en la sangre. La de veces que he tenido que impedir que tu tía haga algo parecido con su madre.

—¿La tía Sofía?

—Sí, la madre de Esther iba detrás de Lucas y a tu tía le podían los demonios.

—Normal. Son mala gente.

Volvió a apoyarse en el hombro de su padre y este la acarició con dulzura.

—Según mis fuentes estáis en lo cierto —⁠dijo Nicola⁠—. Ella ha sido la causante de las segundas fotos. Las primeras, las de Palermo, me temo que han sido solo una mala coincidencia. Por lo visto van a rodar una película allí y está la ciudad llena de periodistas.

—Genial. —Apoyó los brazos sobre la mesa y la frente sobre ellos. Las lágrimas volvieron a salir, ahora sin más, cayendo sobre sus rodillas⁠—. Todo se ha ido a la mierda.

—¿Por qué dices eso?

Noé acariciaba con ternura su espalda.

—Porque amenacé a Claudio.

—¿Cómo dices? —Su tío se acercó sentándose a su lado.

—No sé por qué, pero cuando vi las fotos de la plaza, solo podía pensar que desde que estábamos juntos la prensa estaba muy encima de mí. Hace unos días le conté lo que había ocurrido con Oriol cuando teníamos trece años y… todo esto en mi cabeza tenía más sentido.

—Ay, mi niña. Suele pasar. —⁠La apoyó Noé, que entendía que todo el estrés y los cambios tenían que acabar explotando por algún lado.

—Le dije que si me enteraba de que había sido él, lo hundiría. ¿Cómo he podido decir eso? ¿Quién amenaza así a su pareja? Soy la peor persona del mundo.

—No digas eso. Solo te dejaste llevar, estabas bajo mucha presión. —⁠Era Nicola el que trataba de hacerla entrar en razón.

—Tú también has estado siempre bajo mucha presión y seguro que no has hecho nunca algo tan feo.

—Claro que lo he hecho. Y cosas peores. Una vez exploté de tal manera en medio de una sesión que no sé cómo no acabé arrestado.

—¿Tú?

—Puedo ser muy calmado y muy frío, pero no cuando me tocan a lo que más quiero… En este caso fue tu madre, alguien le hizo daño y salté. Igual que has saltado tú hoy. Claudio ha sido un daño colateral, poco te importaba la noticia del aeropuerto hace unas horas.

—Solo nos afectaba a nosotros dos.

—Eso es, cielo. No ha sido la prensa la que te ha hecho saltar. Ha sido que Oriol estuviera en medio y perjudicarlo. Sé que es difícil y que sientes constantemente que vas a perder algo que quieres. Es un sentimiento horrible. Pero tienes que entender una cosa.

—¿El qué?

—Tendría que caer un meteorito para que los perdieras a ellos y, aun así, no lo conseguirían. Haríais cualquier cosa los unos por los otros, sin importar lo que fuera. Os he visto superar momentos duros y ser felices. Formáis una piña. Y cualquier persona entenderá que entre tú y Oriol no hay nada turbio o escondido. Solo sois grandes amigos.

—Ojalá. Esa chica le gusta mucho y nunca lo había visto así. Es que cada vez que pienso en que por su culpa ella le ha dicho cosas horribles me dan ganas de… aaaaagh. Y después está lo de Claudio, pobre, se habrá quedado de piedra.

—Estoy seguro de que está bien. Alejandro se encargará de ello. Cuando estés más tranquila, vas y hablas con él.

—Si no quisiera volver a verme lo entendería.

—Si no quiere volver a verte no es el hombre que quiero para mi hija. —⁠Los dos miraron a Noé y este se encogió de hombros⁠—. La sangre hierve y se dicen cosas horribles, no está bien, pero ocurre. Nos enfadamos y gritamos. No eres una persona que suela hacerlo, te tomas las cosas con calma y las intentas ver con perspectiva. Así que, si una vez en tu vida pierdes los papeles, tampoco te fustigues. Estoy seguro de que ese chico lo entenderá cuando se lo expliques; de hecho, creo que tus primos ya se habrán encargado de ello. Haz caso a babbo, ve a dar una vuelta, te relajas y después lo llamas para hablar. Podéis hacerlo aquí, estaréis tranquilos.

—¿Cenáis en el camping?

—Sí. Seguro que hablando con calma podéis hacer las paces.

—Al piso de arriba no se suben chicos —⁠dijo Nicola.

—¡Babbo!

—Eres un aguafiestas, Fabbri.

—Es mi pequeña, ¿está claro?

—Nada de chicos en el piso de arriba. Lo prometo.

Le dio un beso en la mejilla, ni siquiera sabía si Claudio querría escucharla después de su reacción. Salió de la casa por el jardín trasero y empezó a andar por una de las sendas que se alejaban del pueblo. Tenía que pensar muy bien cómo iba a gestionar todo lo que había pasado.

Capítulo 15

Todo ocupa de nuevo su lugar

Giulia volvía a casa cuando vio una figura en la entrada y se puso alerta, olvidando que estaba en el pueblo y que allí nunca pasaba nada. Iba a dar media vuelta y correr hasta encontrar un sitio iluminado y concurrido cuando la figura se movió y el farol de la entrada la dejó ver de quién se trataba.

—Claudio —murmuró.

Él levantó la cabeza y sonrió; la sonrisa más triste que Giulia había visto.

—Necesito que me escuches.

No pudo decir mucho más, Giulia se había lanzado a sus brazos.

—Lo siento, lo siento.

La abrazó, había estado pensando en cómo hablar con ella y convencerla de que no había sido él la fuente del artículo. Ahora se daba cuenta de que no hacía falta mucho más, que después de la explosión ella volvía a ser un ser racional.

—Siento todo lo que te dije. Fueron cosas horribles, soy una persona horrible.

—No digas eso, estabas dolida y enfadada.

—No debí hacerlo.

—Vamos a hablar a un sitio más privado. —⁠Miró a su alrededor, no se veía a nadie en la calle, pero después de su experiencia con el paparazzo era mejor prevenir.

Movió la cabeza de forma afirmativa y después le hizo una señal para ir hacia la parte trasera de la casa por el camino que la rodeaba. El aroma del jazmín lo inundaba todo y eso la tranquilizó, como si su madre le dijera que podía bajar la guardia durante la conversación porque cuidaba de ella. Se sentaron en la cama balinesa que ocupaba uno de los rincones del jardín. Claudio mantuvo sus dedos entrelazados y ella lo tomó como una buena señal.

—No debí ponerme así.

—Yo tampoco.

—Fui yo la que empecé a gritar y a amenazar. Claudio, jamás haría nada que pusiera en peligro tu trabajo. Por muy enfadada que esté.

—Te creo. Ha sido tu forma de cerrar filas alrededor de tu gente.

—Sí, pero ahora tú también eres mi gente. Bueno… si puedes perdonarme.

—Claro que puedo perdonarte. No puedo estar enfadado por querer proteger a tu primo de algo horrible.

—Te has dado cuenta.

—¿De que todo ha venido porque era él? Claro. Cuando salió la foto de Palermo no hiciste nada, te dio igual, porque estábamos juntos en eso. Sin embargo, con las de Oriol has saltado como si te estuvieran matando.

—Y lo están. No hay nada turbio entre él y yo, y que lo insinúen me duele. Pagué contigo ese dolor.

—Soy el nuevo, la persona que tienes que controlar.

—Me he dado cuenta de que todo era absurdo cuando lo he gritado. No he debido reaccionar así.

—¿Te puedo contar un secreto?

—Por favor.

—Me ha gustado verte saltar como una leona cuando amenazan a sus crías. Menos mal que tu padre estaba más atento que yo.

—Qué vergüenza, la violencia nunca es la solución a las cosas, lo sé, pero Oriol estaba tan hundido. Verlo hoy sonreír cada vez que hablaba de Mencía ha sido tan bonito que cuando ha dicho que habían roto ha sido peor que un puñetazo en el estómago.

—Y por eso eres tan maravillosa. Porque puedes consentir que digan de ti lo que les dé la gana, ni siquiera te importa ser la segunda en ese titular.

—Claro que no. No es ninguna vergüenza compartir nada contigo. Eres un hombre maravilloso. Estoy acostumbrada a confiar solo en mi familia, siempre me han pasado cosas raras cuando he hablado con otras personas.

—Sé que es muy pronto, pero me gustaría que me consideraras como tal, al menos en lo que toca a la confianza.

Giulia lo miró, rodeó su cuello con las manos y lo besó.

—Me has demostrado tanto en tan poco tiempo, siento mucho haberte dicho esas cosas, lo pienso y me duele.

—No lo pienses, lo único que me dolía a mí era que no me creyeras.

—Estoy muy avergonzada por eso. ¿Qué ha pasado cuando nos hemos ido corriendo?

—Hemos salido detrás, pero no sé cómo, hemos llegado tarde. Lucas estaba con Oriol y tu padre contigo. Tu tío Dani ha venido con nosotros impidiendo que tu prima saltara detrás de ti.

—Menudo espectáculo.

—Lo mejor ha sido verte a hombros de tu padre cual saco de patatas —⁠dijo incapaz de contener la sonrisa.

—No digas eso, me muero.

—Siempre has sido tan correcta en estos temas, te he visto guardar las formas ante periodistas metomentodo. No te creí capaz de nada así. Pero es que cuando me he girado y he visto a tu tío abrazando a tu prima y a Klaus, sujetando a Alejandro…

—¿Lo sujetaba?

—Y ha tenido que hacer fuerza, no te creas. Esa chica… ¿Esther?

—Sí. —Torció el gesto solo de recordarla.

—Bueno, pues se ha girado y ha escupido. Entonces él ha saltado.

—¿Ha escupido?

—Sí, al suelo.

—Será… aaaaaagh; no quiero decirlo, pero aaaaagh.

Claudio la abrazó.

—Ya está, no lo pienses más, está todo bien.

—Oriol y Mencía no.

—Ya verás cómo sí. Estoy seguro de que hablarán, como lo estamos haciendo nosotros.

Acarició con dulzura su mejilla y ella le creyó; como había dicho su padre, había perdido los papeles y eso puede pasar de vez en cuando.

Se acercó para abrazarlo, besó con dulzura su cuello y él la reclinó en la cama, apoyó las manos en el colchón y se tumbó encima de ella, lejos quedaban el enfado y las dudas. Dobló los brazos haciendo que sus labios coincidieran un instante, acarició con delicadeza los de ella y sonrió, sabiendo que pediría más.

—No seas malo —murmuró—, bésame.

Bajó un momento la mirada, rozó los labios con su nariz, volviendo a tentarla, ella suspiró y se movió para besarlo, pero él se retiró con rapidez.

—Ten paciencia.

—No quiero, he estado en el infierno y ahora solo quiero que me beses.

—Voy a hacer algo mejor que eso.

Y dicho eso la besó con todas las ganas que llevaba acumuladas mientras con la mano derecha acariciaba su rostro y la izquierda rozaba el punto exacto de su cuello que días atrás había descubierto jugando con ella en la cama.

Giulia hundió las manos por debajo de la camiseta, buscando quitársela, perdiendo la poca cordura que le quedaba para hacer algo así en el jardín, donde sus padres podían pillarla. En ese momento escucharon una voz.

—Prima, eres una marrana.

Giró la cabeza para ver aparecer a Alejandro muerto de risa.

—¿Qué haces aquí?

—Venir a buscarte, ¿de verdad piensas que voy al asalto sin ti?

—¡El asalto! Se me había olvidado. Vamos.

—¿A dónde?

—¿Quieres formar parte de mi famiglia? —⁠dijo juntando los dedos al más puro estilo mafioso.

—Sí, claro.

—Pues no preguntes, deja aquí todo lo de valor que tengas, móvil y cartera, nadie lo tocará —⁠le indicó un cajón debajo de la cama.

Ella lo imitó, quedándose solo con las llaves de la casa en el bolsillo del vaquero.

Los tres salieron corriendo.

Escuchó unos pasos en la gravilla y levantó la mirada. No tardó en identificar a Oriol.

—Hola —dijo este en apenas un susurro y ella saltó a sus brazos como si fuera la tabla de salvación en un naufragio.

—Por favor, abrázame —rogó en un susurro.

Oriol tragó saliva y lo hizo, seguía dolido con ella por no dejar que se explicara, pero verla tan perdida lo afectaba más que cualquier otra cosa.

—¿Qué pasa, Mencía?

Ella no respondió, hundió la nariz en su cuello, rodeándose por completo de su aroma, ese que tanto la había reconfortado desde el principio. Notó cómo él trataba de deshacer el abrazo y se retuvo un poco más, la calidez de su cuerpo la calmaba, de algún modo estar así con él ayudaba a que su cabeza fuera más despacio.

—Lo siento —murmuró sin dejar de abrazarlo⁠—. Lo siento mucho. No debí asumir todo eso y gritarte. Tendría que haber dejado que te explicaras, pero esas fotos y cuando vi…

Oriol logró separarse un poco sin romper por completo el contacto, había ido a hablar con ella incapaz de creer que todo se había acabado.

—¿Qué viste? Porque solo la abrazaba. Giulia es mi familia, si me necesita estaré y si necesita un abrazo se lo daré.

—Lo sé, lo sé, solo dejé que… —⁠Apoyó la frente en su pecho y las lágrimas volvieron a aflorar⁠—. Dejé que las malas lenguas me convencieran. Soy una estúpida, he confiado en gente que no debía.

—¿Esther?

—Ella.

—¿Qué pasó? —preguntó apretando la mandíbula al recordar su cara de satisfacción.

Negó llena de vergüenza, apoyada aún en su pecho.

—No puedo contarte eso, me siento fatal.

—Cuéntamelo y lo olvidamos.

—Me dijo que siempre habíais estado medio liados, que llevabais la relación en privado porque…

—Nuestros padres no la aprueban. —⁠Ella afirmó con la cabeza⁠—. No me lo puedo creer.

—Lo siento yo…

—No, no es tu culpa.

—Sí lo es, debí confiar en ti.

Oriol la miró con ternura y besó con cariño su frente.

—Debiste hacerlo, pero te comprendo. Es muy difícil volver a confiar cuando te ha pasado lo que te pasó en Berlín. Y mucho más si hay gente detrás malmetiendo. Llevan con esa estupidez desde que me negué a salir con ella en el instituto.

—¿Qué?

—Ahora vives en un pueblo, es como ser famosa, pero sin todo el dinero y el lujo.

Ella sonrió bufando por la nariz.

—Lo sé, una mierda, pero aun así me gusta. —⁠Oriol cogió su mano y se sentaron en los escalones de madera.

—Cuéntame eso.

—Somos pocos niños y tampoco hay muchos sitios donde ir, así que, aunque de mayores nos hayamos separado, digamos que formamos un grupo, con más o menos relación. Esther siempre ha sido muy envidiosa. Cuando Giulia llegó, lo hizo con mi tío Noé y eso nos unió enseguida a los cuatro, pero ella y yo somos los mayores así que…

—Sé que lo vuestro es especial.

—Sí, la quiero mucho. No te voy a mentir, haría cosas por ella que no haría por nadie en el mundo.

—¿Como por ejemplo?

—Coger el coche a las tres de la mañana e irme a Barcelona porque me necesita. Hace mucho que no ocurre nada así, pero si un día me necesita me dará igual la hora que sea, yo estaré, porque ella estará para mí. Eso no quiere decir que sienta algo pasional por ella, jamás la vi de ese modo. Pero no puedo decir que no sienta nada.

—Sigue contándome lo de Esther.

—Era una niña odiosa. —Arrugó la nariz acompañando esas palabras y ella no pudo más que sonreír⁠—. Siempre se tenía que hacer lo que ella quería y pronto chocó con Giulia. La cosa fue aumentando con la edad. Una quería adueñarse de la popularidad y la otra nunca se ha dejado pisotear. Además, ¿la has visto? Toda ella llama la atención.

—Giulia es más guapa.

—Sí, siempre lo ha sido, tiene ese aire de princesa de cuento, supongo que porque es rubia y tiene esos enormes ojos azules. —⁠Se dio cuenta de que si seguía por ahí las cosas no mejorarían⁠—. Lo siento es que…

—Es la verdad. Como cuando mis amigos dicen que soy la leprechaun de los bosques que siempre tienta al héroe para que cometa una maldad.

Oriol rio y la abrazó.

—Sí, eres mi pequeña duende.

Esas palabras fueron un bálsamo, la afirmación de que estaba dispuesto a perdonar sus malos modos.

—Sigue con la historia.

—No hay mucho más que contar. Cuando teníamos dieciséis años se pasó todo el verano intentando que nos liáramos. Iba detrás de mí y yo no hacía más que rechazarla.

—No es una chica fea.

—No, claro que no, y si no fuera tan asquerosa por dentro es posible que hasta le hubiera dicho que sí. Pero no puedes pasarte la vida metiéndote con mi familia. No solo recibió Giulia, también Daniela, y eso me dolió más.

—¿Por qué?

—Giulia es fuerte, es un titán que se mete los rumores en la espalda y sigue su camino sin importar nada. Por eso puede hacer tan bien su trabajo, porque sabe cómo hacer que las mentiras no le afecten. Daniela no, ella puede luchar con otras cosas, en el trabajo es una guerrera, puede sacrificarlo todo hasta que el proyecto que tiene en mente sale adelante. Por eso está donde está, porque sabe ir poco a poco consiguiendo sus metas, pero los comentarios maliciosos le afectan el doble y esa… —⁠se obligó a serenarse⁠—, no quiero insultarla.

—Mejor, porque no creo que haya un insulto tan grande como el que se merece.

Oriol sonrió y le dio un beso en la sien.

—Tendría que haberte avisado, Daniela lo vaticinó esta tarde cuando les dije que nos habíamos liado. Me advirtió que te contara todo esto antes de que ella se adelantara y no lo vi necesario. No creí que después de tantos años fuera a ir con el cuento a otra chica.

—Siento haber sido tan tonta como para creerlo. Pagué contigo todo lo que estaba sintiendo en ese momento. Perdoné todas y cada una de las infidelidades de Toni, me dejé arrastrar como una estúpida a Berlín. Mis errores estaban al descubierto. Entonces, todo empezó de nuevo. Hablabas con ella y sé que son cosas privadas y nadie tiene por qué saberlo, pero en mi cabeza todo empezó a girar muy rápido y de pronto me sentí la misma tonta con la venda en los ojos. Sé que no eres él y lo siento mucho. Siento haberte gritado todas esas cosas.

—Lo ha hecho justo el peor día. Estabas con el estrés por las nubes con tanto trabajo y mi prima está aquí y no me conoces demasiado. Coinciden muchas cosas.

—No volverá a ocurrir. No soy así, no soy una chica celosa, lo controlaré o pediré ayuda, pero no volverá a pasar.

—No volverás a sentir que es necesario.

—No quiero que dejes de hablar con ella. Nadie debe controlar lo que hablas con otras personas. No quiero ser esa clase de… —⁠Calló. No era capaz de decir aquella palabra en ese momento.

Oriol sonrió, habían pasado muchas cosas en muy pocos días y en muy pocas horas. Hizo que lo mirara.

—No lo serás.

Volvió a abrazarla. Ella se apoyó en su hombro, dejándole así libre acceso a su cuello; él bajó la mirada y mordió, provocando un escalofrío por todo su cuerpo. Un suave gemido salió de su garganta. Elevó la mirada para besarlo, buscó sus labios con avidez, acariciando su nuca para atraerlo más hacia ella.

Las manos de él empezaban a rodear su cintura, la intención era subirla para sentarla en sus piernas y poder así enterrar la cabeza entre sus pechos. Entonces una voz los interrumpió.

—Sabía que estaríais aquí. —⁠Los dos miraron a Giulia, que salía de entre los árboles cogida de la mano de un chico moreno⁠—. Me alegro de que hayáis hablado, pero ya habrá tiempo para eso, venga, es la hora.

—¿La hora? —preguntó Mencía confusa y miró al chico⁠—. ¿E-eres Claudio Rossi?

—Sí, hola.

—Ya os presentaréis luego —⁠dijo Alejandro⁠—. Vamos, que no llegamos.

—¿A dónde?

Nadie contestó a su pregunta, la mirada entre los primos lo dijo todo, Oriol tiró de ella y pronto se vio corriendo por la plaza hasta la callejuela estrecha que separaba la iglesia de las casas. La atravesaron para salir a los pequeños senderos entre pinos que había detrás y unirse a más jóvenes del pueblo.

—Ey. —Escucharon a algunos—. Han venido Oriol y Giulia.

—¿Qué está pasando? —preguntó Mencía en el mismo tono bajo.

—Vas a formar parte de este pueblo —⁠le confirmó Oriol, parándose un segundo para besarla.

Distinguieron a Daniela con Marc y Klaus entre los árboles que bordeaban la piscina y fueron hacia ellos. Estaba muy cerca cuando de repente Mencía dijo:

—¿Klaus?

Este se giró y soltó una carcajada, todos se apresuraron a mandarlo callar. Pero les dio igual, Mencía ya estaba entre sus brazos.

—Leprechaun. ¿Qué haces aquí?

—¿Y tú? Te hacía en Barcelona, montando tu estudio.

—No sabía que los leprechaun también fueran adivinos.

—¡Marc!

Se abrazó a este mientras Daniela les volvía a chistar.

—Vale ya, lo vais a estropear todo.

—¿Qué estamos haciendo? —preguntó Mencía a Marc.

—No tengo ni idea, pero no voy a enfadar a mi pelirroja, luego hablamos.

Volvió riendo junto a Oriol, que le dio la mano.

—¿Los conoces?

—Son mis amigos de Berlín.

—Ellos te tatuaron los cuervos. ¿Cómo no me he dado cuenta antes?

Igual que otras ocasiones, las campanadas de medianoche dieron la señal y todos corrieron y saltaron entre risas a la piscina.

Una vez en el agua, Daniela tiró de Marc, lo abrazó por la cintura con las piernas y le dio un beso.

—Ya no te pones nerviosa, pelirroja.

—No. Ahora ya te tengo calado, Dibujitos.

Él rio y le mordió el cuello.

—Te quiero —dijo en medio del gemido que él había provocado.

—Te quiero —respondió rozando su nariz en la parte trasera de su lóbulo.

Mencía se acercó nadando a Oriol, que reía ante la cara de incredulidad de Klaus. Lo abrazó dándole un beso.

—Así que esto es el asalto.

—Sí, esto es.

Los ojos de él se desviaron al otro lado, con la oscuridad del bosque no la había distinguido, pero ahí estaba Esther, mirándolos. Se interpuso entre ambos.

—Olvídala. No puede hacernos daño si no le prestamos atención.

—Ella ha… —Le calló con un beso.

—Eso no volverá a pasar. Disfruta de esta noche. Que se amargue ella sola viendo que no puede con nosotros.

—No puede.

—No, ni ahora ni nunca. Te lo voy a demostrar.

—No tienes que demostrarme nada.

Andrés salió justo en ese momento, provocando la estampida en sentido contrario a sus gritos.

Todos corrían por el mismo camino gritando: «Estem en festes![11]».

Llegaron casi sin aliento a la plaza, justo a la puerta de la casa de Oriol.

—Tenemos que subir y ponernos ropa seca o moriremos de frío —⁠dijo Alejandro acercándose a Klaus, que lo rodeaba con su brazo.

—Nosotros vamos a casa y ahora venimos —⁠dijo Giulia.

—Pero venís —le advirtió su prima, señalándola con el índice.

—Sí. —Se acercó a darle un beso en la mejilla⁠—. Prometo no tardar, aquí la amiga tiene que contarnos de qué conoce a Dibujitos y a Klaus.

—¡Es verdad! —saltó Alejandro, cayendo en la cuenta en ese momento.

—Me parece superinjusto que yo sea Dibujitos, pero que él no tenga mote.

Giulia se acercó para pellizcarle la mejilla.

—Eso es porque a ti te quiero más, tonti.

—Estás helada.

—Sí. Ahora venimos. Pero tienes razón, no es justo que no tengas mote.

Klaus la miró sonriendo y esperando a que se decidiera.

—Pues tú dirás.

—Vale, es obvio, pero Vikingo me gusta.

—Vikingo, bueno, al menos no has dicho Ragnar, que es como mi madre llama a mi padre cuando quiere fiesta.

Giulia se tapó la cara con las manos, lamentándose de su elección.

—Vale, no ha sido una buena idea. Sigo pensando.

Le dio la mano a Claudio y fueron hacia su casa.

Poco después abría la puerta con el índice en los labios.

—Shhh, están durmiendo, podemos ducharnos en el baño de abajo.

—¿A cuántos chicos has traído a casa a escondidas?

Ella se tapó la boca con la mano mientras reía.

—Creo que me han pillado todas las veces.

Una luz tenue iluminó el principio de las escaleras, no vieron a nadie, pero no tardaron en escuchar el susurro de Noé.

—Os he dejado sábanas en el sofá cama donde tiene que dormir tu amigo. Giulia, sube a ducharte arriba antes de que los dos cojáis una pulmonía.

—Puedo ducharme aquí, papá —⁠respondió muerta de risa.

—Perfecto, en la ducha cabemos los tres.

Ella rio y le dio un beso en la mejilla a Claudio.

—El baño está ahí; las toallas, en el armario. Nos vemos ahora.

—Vale —respondió moviéndose ligeramente y besándola en los labios ahora fríos.

Subió las escaleras y se encontró con Noé apoyado en la puerta de la habitación, esperándola con una sonrisa.

—¿Cuántas veces vas a asaltar la piscina?

—Todas las que Oriol me deje.

Este rio y acarició con dulzura su mejilla.

—Estás helada, ve a cambiarte.

—Papá. Te quiero, aunque hayas impedido que me duche con Claudio Rossi.

Noé abrió la boca para decir algo, pero entonces apareció Nicola por detrás, rascándose la cabeza.

—Como si es el rey de Roma, te duchas aquí arriba y duerme en el sofá.

—Vaya, las mismas reglas que con Thor.

—Si lo encuentro en tu cama no voy a ser tan magnánimo como con el perro —⁠respondió con una sonrisa mientras ella era incapaz de mantenerse seria.

Entonces los dos se quedaron mirando a Noé, que había entrado un momento a la habitación, se había puesto el pantalón de pijama y volvía a salir.

—¿Dónde vas?

—Igual nuestro invitado necesita algo, voy a asegurarme…

La carcajada de su hija impidió que siguiera hablando, mientras Nicola lo sujetaba de la muñeca y tiraba hacia él abrazándolo.

—Si necesita algo ya bajaré yo, porque vosotros dos no os movéis de aquí arriba.

Le dio un beso a cada uno y fue a la ducha. Se puso unos vaqueros cortos y una camiseta y bajó. Claudio ya le esperaba sentado en uno de los taburetes de la cocina.

—Vamos o mi prima creerá que estamos haciendo cosas.

—Mientras no lo crean tus padres todo estará bien.

Levantó una ceja, juguetona.

—No les tendrás miedo a mis padres.

—Miedo: no; respeto: mucho.

Se acercó a él y le dio un beso dulce en los labios.

—Eres el mejor.

Cuando llegaron a casa de Oriol ya estaban casi todos con la ropa seca esperándolos, sentados en círculo en el salón. Solo faltaba Mencía. Se sentaron con ellos y Oriol les acercó dos cervezas.

—¿Y ahora el resto de los chicos qué hacen? —⁠preguntó Claudio⁠—. Porque no me creo que esperéis esta noche solo para saltar a una piscina.

—No, claro que no —explicó Oriol⁠—. Ahora ellos van a la colla y se cambian o eso intentan, porque igual ha llegado un grupo antes y están atacándolos con globos de agua.

—Eso solo ocurre si estos dos —⁠protestó Daniela señalando a Giulia y Alejandro⁠— están en el grupo.

Chocaron la mano satisfechos por la fechoría. Uno de los primeros años, salieron de la piscina corriendo incluso antes de que Andrés saliera con el bastón. Llegaron los primeros a la planta baja que tenían alquilada para las fiestas y se cambiaron a todo correr, esperaron escondidos mientras el resto de los amigos iban acudiendo, fueron capaces de aguantar en silencio para salir de su escondite hasta que prácticamente todos estaban ya con la ropa seca. Los atacaron con globos de agua mientras todos reían y gritaban.

—Somos los mejores —celebró Giulia.

—No tenéis idea buena —dijo Claudio abrazándola y dándole un beso.

—Fue muy divertido tener que volver a casa a por ropa seca —⁠protestó Daniela.

—Bueno —su hermano la miraba rascándose la cabeza con gesto de disculpa⁠—, fue una pequeña fisura en un plan magnífico.

Volvió a chocar con su prima, que no dejaba de reírse.

—Vale, ¿y cuando eso no pasa? —⁠insistió Marc en su duda.

—Nada —siguió Alejandro—, ya han empezado las fiestas, normalmente, pues bebes y bailas en el local y mañana ya en la plaza.

—La fiesta de mañana es la mejor —⁠dijo Giulia⁠—. Lluis llena la plaza de mesas, sacadas de todos sitios, todo el mundo compra allí su bocadillo y una bebida o lo que quiera. Todo el pueblo junto, después recogemos y bailamos hasta las tantas. Da igual la edad o si estás con tus padres, no importa, es genial.

Se la veía ilusionada, sus primos la miraron y sonrieron. Daniela y Alejandro eran demasiado pequeños para recordarlo, incluso Oriol, pero ella tenía un recuerdo muy vivo de aquellas primeras fiestas, bailando con ellos y con sus padres. Alguien podría decirle que solo tenía cinco años y eso no era posible, pero sabía que sí, era uno de sus recuerdos felices.

—Suena genial. —La voz melosa de Claudio en su oído la devolvió a la actualidad. Los dedos de él rozaron el tatuaje de su cuello, demostrando que sabía por qué se había abstraído.

Mencía llegó en ese momento, cogió otra cerveza y se sentó cerca de Oriol, que no tardó en arroparla entre sus brazos.

—Vale, ya no puedo más —dijo Daniela⁠—. ¿Por qué os conocéis?

Ella sonrió y miró a Marc, que movió la cabeza indicando que hablara.

—Me salvaron la vida en Berlín.

—¡Venga ya! Eres una exagerada.

—Es la verdad, Marc, y lo sabes. Nunca voy a poder pagaros todo lo que hicisteis.

—No tienes que pagar nada. Esas cosas se hacen por los amigos —⁠respondió Klaus, y ella alargó la mano para apretar la suya.

—Fuisteis lo mejor de esa época; y si no hubiera sido por Marc, ahora mismo a saber dónde estaba.

—Estarías en el mismo sitio que estás, pero te habría costado más llegar.

—¿Qué hiciste? —preguntó Oriol.

—Meterme donde no me llamaban. Era un amigo de un conocido —⁠explicó al resto⁠—. Lo veíamos jugar con ella, y al principio, pues, no hicimos nada, porque tampoco sabes muy bien qué hacer, más que asegurarte de que no vaya muy lejos la cosa. Pero luego ya empezamos a conocerla y la cosa cambió.

—¿Sabéis ese momento en el que estáis tan cegados por una persona que no veis nada malo? ¿Que le perdonáis todo? —⁠Mencía lanzó las preguntas mientras el grupo afirmaba.

—Toni —murmuró Oriol, y ella afirmó con la cabeza.

—Así estaba yo hasta que Marc me dijo cuatro verdades a la cara y tenía razón. No solo me hizo ver que llevaba un año disculpándole actitudes y acciones horribles para conmigo, sino que, cuando les dije que si lo dejaba me veía en la calle, no dudaron ni un segundo en ofrecerme un techo.

—No fue nada. No podíamos ver cómo te trataba ese tío y quedarnos de brazos cruzados.

—Trabajaba de limpiadora en el estudio de Sven.

—Entre otras mil cosas, porque tenías un montón de curros —⁠dijo Klaus.

—Todo lo que pudiera hacer para conseguir dinero y volver a España.

—Y dejó que la ayudáramos. Fin.

Marc la había cortado, veía cómo su mirada, hasta el momento risueña, empezaba a nublarse y no creía necesario que dijera mucho más.

—Eres un caballero, Dibujitos.

—Sir Dibujitos para ti, Rubia —⁠respondió guiñándole un ojo, y ella le lanzó un beso.

—Viví en su sofá durante unos meses, después les dije que me hicieran el tatuaje y volví a España.

—¿Qué tatuaje? —preguntó Alejandro.

Mencía se levantó la camiseta que le había dejado Oriol, agradeciendo haberse puesto también los pantalones cortos, pese a que esta le iba tan grande que no le hacía falta.

—Los cuervos de Odín. Hugin y Munin —⁠dijo Alejandro, reconociendo las runas con los nombres.

—Mi pequeño friki de los vikingos.

Klaus lo arropó entre sus brazos.

—Sois los mejores. Estoy encantada de llevaros siempre conmigo. Pensaba volver a llamaros cuando os viera establecidos en Barcelona.

—Tienes que venir, vas a flipar con el estudio —⁠dijo Marc.

—Yo tengo una pregunta. —Todos prestaron atención a Oriol. Cogió la mano de Mencía y enseñó el pequeño tatuaje de su muñeca⁠—. ¿Cuál de los dos lo hizo?

Klaus no dudó ni un segundo en señalar a Marc y este levantó las manos como si lo señalara con un arma de fuego.

—Vale, pero yo no tengo la culpa. No sabía que iba a terminar liándose con el verdadero.

Todos se echaron a reír mientras Mencía lo abrazaba y le daba un beso.

—Y es mucho mejor de lo que cuentan los libros.

Oriol tiró de ella para tumbarla y hacerle cosquillas mientras pedía clemencia entre risas.

La noche se llenó de anécdotas. En Berlín no todo había sido malo, y Marc y Klaus se encargaron de recordárselo. A pesar de que estaba a gusto con ellos, los ojos se le cerraban.

—Chicos, lo estoy pasando en grande, pero no aguanto más. Ha sido un día muy largo y mañana abrimos hasta mediodía.

—¿Vendrás a la cena de mañana en la plaza?

La pregunta de Giulia la había pillado por sorpresa. Llevaban toda la noche con miradas que indicaban que entre ellas había una conversación pendiente.

—Sí, claro. Dormiré una buena siesta para demostraros que puedo seguir el ritmo.

Oriol se levantó con ella.

—Deja que te acompañe, es muy tarde.

—Vivimos en un pueblo, ¿qué puede pasar?

—No lo sé, pero han ocurrido tantas cosas hoy que ya nada me sorprendería.

—Te aviso cuando llegue y nos vemos mañana.

—Igual podrías dormir aquí la siesta —⁠propuso mientras acariciaba con los dedos su cuello.

—¿Me dejarás dormir?

—Te relajaré para asegurarme de que duermes profundamente.

Sonrió y le dio un dulce beso en los labios.

—Vendré.

—Mencía… igual Giulia duerme aquí esta noche.

—No tienes que darme explicaciones.

—No quiero que la veas salir a la plaza mañana y…

Lo besó para callarlo.

—Gracias por el aviso. Si veo algo raro lo hablaré contigo, me he dado cuenta de que tus ojos nunca mienten.

—Mis labios tampoco, y están deseando volver a recorrerte.

Le abrazó dándole un beso en el cuello y nuevamente en sus labios.

Capítulo 16

Todo queda en familia

Pasaban las diez de la mañana cuando Giulia entró en la cafetería. Los días festivos se desayunaba en donde Rosa y esa tradición no la pensaba perder, pese a que sabía que aún no había hablado con Mencía y necesitaba hacerlo lo antes posible.

Los cuatro se sentaron en una de las mesas libres y ella no tardó en acercarse para tomar nota.

—Buenos días. A ver, para el joven farmacéutico, ¿arándanos?

—Eso es.

—¿Joven? —Nicola lo miraba de reojo y él se irguió.

—Claro que sí, Fabbri, ya te lo demostraré esta noche en la verbena.

Noé se inclinó y se dieron un beso.

Mencía sonrió, miró a Nicola, esperando a que escogiera, solía ir variando dependiendo del día.

—Hoy es fiesta, merezco una de chocolate.

—Me pido otra. Bueno, dos, que es fiesta —⁠dijo Giulia.

—Anotado. Claudio, ¿qué será?

—Creo que alguien tenía pendiente demostrarme que hace el mejor dulce de leche.

—Cierto. ¿Café para todos?

—Sí, por favor —contestó la modelo⁠—. Un buen expreso estaría de maravilla.

—Marchando.

Estaba preparando el pedido cuando las campanillas sonaron y vio entrar a Esther y su grupo. La cara de Giulia era un poema, desde donde estaba podía apreciar que se había puesto tensa. Las vio pasar por detrás de ellos y sentarse justo a su lado.

Sirvió ambas mesas y esperó en la barra. Fue ella la que se acercó a pagar, lo hizo rápido, estaba claro que no estaba cómoda.

Mencía desvió la mirada hacia la otra mesa, no podía permitir que siguieran los cuchicheos. No de ese modo. Esperó un momento, hasta que estuvo algo más alejada, y cogió una magdalena del mostrador, la puso en una bolsa de papel y la llamó.

—Giulia, espera. ¿Podrías hacerme un favor?

Ella se giró sorprendida y dijo:

—Claro.

Salió de la barra y, con voz más alta de lo necesario, indicó:

—¿Podrías darle esto a Oriol? Seguro que aún está dormido y no ha venido a desayunar. Iría yo, pero no puedo dejar esto solo.

—No te preocupes, ahora me paso y se lo doy. Aunque si lo despierto quizá me arranque la cabeza.

—Es una de sus favoritas, dile que es mi culpa y te perdonará.

—Eso haré. Gracias por cuidar de él.

—Gracias a ti. Nos vemos esta noche.

—Sí, claro.

Se dieron un abrazo de despedida y Giulia susurró:

—Gracias.

—No hice nada. No lo despiertes o te cortará la cabeza. Es de chocolate, quédatela para ti.

Salió de la cafetería guiñándole un ojo. Ya había quedado claro que entre ellas no había ningún problema y la cara del grupo del fondo lo demostraba. Lo ocurrido ayer no se iba a repetir, lucharía por ello.

Una vez más, la cena en la plaza llenó el ambiente de alegría.

Nada más llegar, ocuparon una mesa cerca de sus padres en el bar de Lluis. Mencía y Oriol llegaron los últimos, cogidos de la mano.

—Disculpad, se nos ha ido el santo al cielo.

—Ya, el santo —dijo muerto de risa Alejandro.

Mencía dejó que Oriol se sentara al lado de Giulia y ella lo hizo enfrente, junto a Daniela.

—Puedo moverme —propuso la rubia al darse cuenta.

—Así estamos bien —respondió y la miró fijamente⁠—. Lo diré una vez y ya. Lo ocurrido ayer fue un cúmulo de circunstancias que no volverán a suceder. Sois familia y las dos confiáis en él para todo. Bueno, igual Giulia más, pero ese no es el caso. Yo tengo gente así en mi vida, amigos que han estado conmigo en momentos en los que los he necesitado y eso jamás va a cambiar, al menos no seré yo la causante de eso. Solo espero que sepáis que también podéis contar conmigo.

Daniela sonrió; después de lo de anoche le quedaba claro que una de esas personas a las que llamaba para hablar era Marc, y viéndola ahí, sentada a su lado y mirando de ese modo a Oriol, no le importaba lo más mínimo que lo hiciera. Había entendido lo que ocurría entre ellos. Eran familia ante todo. Miró a Giulia, que parecía respirar de verdad por primera vez desde que todo explotara.

Oriol observaba a Mencía, agradeciendo que fuera tan directa. Habían tenido esa conversación esa misma tarde abrazados en la cama y ahora, escuchando de nuevo su discurso, no le cabía duda de que haría todo lo que tuviera que hacer para que lo suyo funcionara.

Giulia se levantó a abrazarla.

—Gracias, prometo ser consciente de que está en una relación y no ir interrumpiendo a cada rato.

—No creo que las crisis se puedan programar. Y ahora prometedme una cosa.

—¿Qué? —preguntó Daniela.

—Que hoy vamos a bailar hasta caer muertas y a hacer que esas envidiosas sucumban en su propio veneno.

—¡Sí! —gritaron las dos.

El grito llamó la atención de Marc, que la miró sonriendo. Sin duda no era la misma Mencía que había salido de Berlín. Estaba feliz de volverla a tener cerca. Vio de reojo a Oriol, ese chico la tranquilizaba. Durante los meses que vivió en su sofá le había preocupado que el problema de ella se pareciera al de Klaus y fuera incapaz de escoger bien a los chicos, pero Oriol era otra cosa. Su madre había quemado toda la maldad en las páginas de sus libros y de él solo podían esperarse cosas buenas.

—Creo que este pueblo es muy pequeño para soportar a las tres juntas.

—Eres un aguafiestas, Dibujitos.

—Marc, me debes un baile —dijo de pronto Mencía y él sonrió.

—Sí, una apuesta es una apuesta. Prometo pagar mi deuda esta noche.

Nadie puso pegas a eso. Recogidas las mesas, todos se dispusieron a bailar en la plaza. Las parejas fueron variando. Una vez más, Alejandro trató de que Klaus se moviera y, como en las anteriores ocasiones, el alemán seguía igual de rígido.

Fue Noé el que se acercó a provocar a su amigo.

—Vaya, vaya, parece que Dibujitos es un gran bailarín.

—No lo vas a conseguir —respondió Dani entre risas.

—¿El qué?

—Perturbar mi paz interior.

Noé rio y lo abrazó.

—Tenemos unas niñas maravillosas.

—Lo hemos hecho de maravilla.

—Sí, en eso te doy la razón.

En ese momento, Klaus se encargaba de hacer una foto de grupo, seguida por una solo con las chicas mientras estas tomaban un chupito.

Marc cogió a Mencía de la mano, sacándola a la pista.

—Te voy a condonar la deuda. —⁠Le aseguró ella.

—No tengas miedo, la pelirroja no muerde.

—Idiota. Lo digo porque ya he tenido bastantes rumores.

—¿Sabes los únicos rumores que te tienen que importar?

—No.

Hizo que mirara al grupo de los padres.

—Los de ellos. El resto que se compre una vida. Te veo bien, te veo feliz, mucho mejor que cuando te fuiste, y eso dice mucho de todo esto.

—Lo estoy y tú también.

—Yo estoy en la gloria, te lo aseguro. Vamos a bailar y déjate de rollos.

Después del baile con Marc, aprovechó un momento y se acercó a la barra donde Giulia pedía una consumición.

—Dos tequilas, por favor.

La rubia la miró de reojo.

—Vas fuerte.

—Uno es para ti.

—¿Y eso?

—Tengo que pedirte perdón por…

—No es necesario, ya está todo hablado.

—No, tengo que decirlo. No actué bien ayer, pero quiero que sepas que todo fue por…

—Mencía, estabas hasta arriba de trabajo, agotada; y por lo que dijiste ayer, tu ex fue una perlita, es normal que con esa foto saltaras. Me pasa con algunas cosas. Todos tenemos nuestros puntos débiles que hacen que se disparen las alarmas.

—Eso es lo que te quiero decir, que no serás ese punto. Confió en Oriol al cien por cien y no volverá a pasar. Seguid siendo como siempre, porque eres buena para él y yo no sería una buena pareja si impidiera que algo que le hace bien termine. Te necesita a su lado, eres muy importante en su vida, te quiere y no voy a ser la causa de que eso cambie.

La abrazó, porque esa pequeña duende estaba borrando de un plumazo todos sus miedos. Cogió el vaso de chupito en una mano y el limón en la otra, Mencía la imitó. Lamieron la sal que ambas se habían puesto en el dorso de la mano y tomaron el trago para morder el limón entre risas.

—Sé que tú también le harás bien. Va a ser genial tenerte en el grupo.

—Gracias.

La verbena se alargó hasta bien entrada la madrugada. Volvían todos riendo a sus casas. Esa noche no habría acampada.

Oriol sujetó la muñeca de Mencía, haciendo que se retrasara un poco del grupo.

—Ven a dormir a casa.

—Estoy agotada —respondió sabedora que, igual que esa tarde, si iba a su casa poco dormirían.

La abrazó y se inclinó para quedar pegado a su oreja.

—Lo sé, pero quiero dormir contigo. Tenerte entre mis brazos y sentirte.

Cerró los ojos disfrutando de la calidez del abrazo. Pese a haberlo hablado, lo ocurrido el día anterior seguía muy presente y ambos notaban que necesitaban un poco más del otro.

Mencía elevó el rostro y besó con delicadeza sus labios.

—Dormiremos juntos y mañana me harás tortitas de desayuno.

—Mañana te haré lo que quieras.

Volvió a besarla.

Oriol levantó la mirada buscando a sus primos, que se habían parado a esperarlos.

—Nosotros nos quedamos aquí —⁠dijo moviendo la cabeza hacia la farmacia.

—Déjala respirar, Soriano. La pobre lleva trabajando todas las fiestas —⁠gritó Alejandro, haciendo que Mencía enterrara la cara en su pecho, avergonzada, y el resto riera.

Oriol se acercó de nuevo a su oído para poder susurrarle:

—Bienvenida a la familia.

—Buenas noches —intervino Giulia, que, cogida de la mano de Claudio, emprendía el camino hacia casa⁠—. Mañana el primero que se levante que dé señales de vida.

—Buenas noches.

Respondió el resto tomando cada uno el camino correspondiente.

Subieron, entre besos y caricias, las estrechas escaleras que daban a la pequeña vivienda que ocupaba el piso superior de la farmacia. Sin poder separar los labios del otro llegaron hasta la cama, en la que cayeron los dos abrazados.

Mencía buscó acercarse a su costado sin otra intención que dejarse llevar por Morfeo, agotada después de la fiesta, solo había podido desnudarse para dormir más cómoda. Oriol la abrazó besando dulcemente su frente.

—Quiero que sepas que no volverás a pasar por lo ocurrido en Berlín. Que puedes estar tranquila y dejar que te cuide. Eres la persona que esperaba y no voy a perderte.

Se movió buscando sus labios.

—Me das toda la paz que necesito. Cuando me abrazas borras de un plumazo cualquier rastro de duda. Confío en ti al cien por cien.

Volvieron a besarse, mientras él la acariciaba con ternura. Se movió ligeramente para hacer que él quedara encima. Oriol la miró con media sonrisa.

—¿Qué buscas?

Ella lamió su cuello, subiendo hasta su lóbulo, y él sonrió.

—Te creía cansada.

—Para esto no. Para esto nunca.

Rio y la besó, subió sus manos hasta sus pechos desnudos y los acarició, mordiéndolos, haciendo que ella gimiera.

—Más —suplicó en su oído—. Estoy deseando más.

Alargó la mano al cajón de la mesita sin dejar de besarla, mientras ella lo acomodaba entre sus piernas y lo atraía hacia sí.

Él demostró una vez más conocerla, saber que era el momento de ir con dulzura y cariño. Mantenerla entre sus brazos mientras sus movimientos pausados la hacían gemir.

—Oriol —suspiró antes de que el orgasmo le impidiera hacer nada más.

Sintió cómo se tensaba bajo él y la siguió. Buscó sus labios para besarlos mientras el torrente de placer volvía a recorrerlo.

Rodó hacia un lateral sin dejar de abrazarla, la acomodó en sus brazos mientras le daba besos en los hombros y el cuello.

Ella cerró los ojos ocultando la nariz en su pecho, rodeándose de él por completo y dejando que el sueño los venciera.

Cuando Giulia y Claudio llegaron a la casa, ella subió a cambiarse a la habitación y bajó con su pijama de verano. Él ya estaba acostado en el sofá cama.

—¿Qué haces? —dijo al ver cómo ella se tumbaba a su lado.

—Tú no puedes subir, pues bajo yo.

—Eso es un vacío legal y normalmente lo aceptaría, pero son tus padres y no quiero faltarles al respeto.

—Cálmate, vamos a dormir, no dirán nada. —⁠Se acomodó en su costado⁠—. No quiero dormir lejos de ti. Ya llegarán las épocas de los viajes y los hoteles, pero ahora voy a aprovechar todos los minutos que tengamos juntos.

—Espero no despertarme con una cabeza de caballo.

Giulia rio y le dio un beso.

—Eres el mejor.

—Me gusta estar aquí con tu gente y en tu mundo.

—Ahora también es el tuyo.

Levantó su mentón para darle un beso y la miró a los ojos.

—Cuando estás feliz de verdad, tus ojos brillan y son preciosos, como ahora.

—Estoy en paz y hacía mucho que no tenía esta sensación. Es fácil cuando estoy en tus brazos.

—Soy afortunado, porque me ocurre lo mismo.

Giulia lo besó, pasó su mano por su cintura, pegando aún más su cuerpo en un abrazo cálido.

—Sé buena —pidió, porque tenerla en la cama y no hacer nada se volvía muy complicado.

—Lo seré. Pero necesito tenerte cerca.

Acarició la suave piel de su espalda mientras los besos iban descendiendo por su cuello. No bajó más, subió por la afilada mandíbula hasta los labios y volvió a fundirse en un largo y apasionado beso. Volverían a dormir abrazados y lo harían siempre que el trabajo se lo permitiera, esa fue la promesa que ambos susurraron a media voz.

La luz del amanecer ya entraba en el salón cuando cerraron los ojos, quedando ambos profundamente dormidos.

Epílogo

Un año después

Oriol sonrió al ver llegar a Mencía cargada con una bandeja de pasteles, se acercó para ayudarla.

—No tenías que traer nada. Lo sabes, ¿verdad?

—Claro que sí —respondió Giulia por ella⁠—. Es su pago por qué la dejemos formar parte de la famiglia.

Ambas rieron mientras Mencía le acercaba una de las magdalenas de chocolate que había apartado especialmente para ella.

—Eres mi persona favorita.

Claudio, a su lado, reía viendo cómo ella disfrutaba dando el primer bocado.

Fue Alejandro el encargado de recordarles que se acercaba el momento que todos habían esperado. Se despidieron de sus padres con un «hasta luego» y se adentraron en la senda que los llevaría hasta el hotel.

Los mayores se quedaron en la terraza, disfrutando de las copas, viendo cómo se juntaban con el resto de jóvenes muertos de risa.

—Qué pena me das, Calabuig —⁠dijo Noé viendo desde un rincón de la terraza cómo los jóvenes se disponían a asaltar la piscina una vez más⁠—. No serás jamás del pueblo.

—¿Qué? Llevo casi treinta años viviendo aquí, claro que soy del pueblo.

—Si no asaltas la piscina, no.

Los dos se miraron y no necesitaron mucho más, dejaron las copas sobre una de las mesas y siguieron el mismo camino que antes habían hecho sus hijos, sin que el resto del grupo se diera cuenta.

Agazapados entre los árboles que bordeaban la piscina, todos esperaban la señal en forma de tañido de campana. Cuando ocurrió, corrieron sin pausa hasta el agua saltando al grito de «Ja estem en festes!».

Una vez en el agua, Oriol tiró de Mencía y ella le rodeó la cintura con las piernas, besándolo con pasión.

—Feliz aniversario —susurró él con su nariz pegada a la de ella.

—Feliz aniversario, amor.

—Me has hecho el hombre más feliz del mundo este año.

—Todo lo que he ofrecido me ha sido devuelto con creces y lo sabes.

Volvieron a besarse, olvidando que medio pueblo estaba con ellos.

Claudio abrazaba a Giulia, que se dejaba mimar.

—Es un buen sitio —murmuró en su oído y ella sonrió⁠—. Será divertido estar cerca.

—¿De verdad te gusta?

—Cuando estás aquí eres feliz, y yo también de verte así. Creo que es lo mejor que podemos hacer.

Llevaban un tiempo barajando cambios y ahora parecía que todo empezaba a encajar. Se besaron, con deseo, mientras las manos de él buscaban acercarla más pese a la ingravidez que les proporcionaba el agua.

La luz del porche de la casa principal se encendió, y todos salieron corriendo de la piscina, incluso antes de ver aparecer al hijo de Andrés, digno sucesor de su abuelo y su padre, que se ofrecía gustoso a interpretar su papel con garrote en mano.

Corrieron por la senda entre gritos y risas, cada uno a su casa o al local de la colla. Oriol se rezagó con Mencía mientras el resto del grupo llegaba a casa de Dani y Álex, empapados y muertos de risa.

La cara de Lucas cuando vio aparecer a sus amigos con el grupo de los jóvenes no tenía precio.

—¿Habéis asaltado la piscina?

—Noé dijo que si no, no sería del pueblo.

Álex rio mientras le acercaba una toalla a su marido, que ya empezaba a tiritar.

—Vamos, que ha sido un «sujétame el cubata».

—De reglamento. Tengo una casa, invierto en negocios locales, crío dos niños para que tengan natalidad y resulta que si no asalto la piscina no soy del pueblo.

Abrazó a su mujer, que reía sin importarle que mojara también su vestido veraniego.

—No cambies nunca, Daniel Calabuig. Sé siempre el chico al que rechacé en esa fiesta.

—Y al que años después dijiste que sí.

—El mismo que hace dos meses consiguió que me tatuara sus iniciales en el anular a la voz de «sí, Alejandra Cortés, me ha costado treinta años, pero te he puesto un anillo en el dedo».

Dani rio mientras la besaba. Los dos acariciaron con el pulgar sus respectivos anulares. Allí, en una cenefa simple, Marc había tatuado una A y una D, ambas entrelazadas, formando así no solo sus iniciales, sino las de sus hijos. La familia que juntos habían construido.

Nicola abrazaba a Noé, que reía divertido contándoles a Álvaro y Sven lo que acababan de hacer.

Desde que Giulia volviera a ponerlos en contacto, el exmodelo y el tatuador habían estado quedando y ahora todos formaban parte de los planes familiares. Era en momentos como ese cuando se daban cuenta de la suerte que habían tenido, poder estar todos juntos y considerarse familia sin importar de dónde llegaran.

—Me hubiera gustado ver la cara de Andrés cuando os ha visto salir corriendo de la piscina —⁠dijo Lucas mirando a sus amigos sin llegar a creerse aún lo que habían hecho.

—Ha sido peor —respondió Noé entre risas⁠—. Ha salido su hijo, es decir, me han expulsado de la piscina el abuelo, el padre y el nieto. Me tendrían que nombrar hijo predilecto del pueblo o algo.

—¿Y el hijo? —preguntó Nicola.

—El hijo corría a mi lado cuando su padre salía con el garrote.

Todos rieron.

Gabi abrazó a Álvaro.

—Habrías ido con él sin dudarlo.

—De cabeza —la besó—, pero no era mi fiesta. Mira lo bien que está ahora nuestro hijo.

Marc abrazaba a Daniela, que se dejaba envolver por la misma toalla a la vez que se acercaba a su cuello y lo besaba con dulzura.

—Estás helada, pelirroja.

—Sí, voy a ir a cambiarme.

Fue Giulia la que reparó en la ausencia de Oriol y Mencía.

—¿Dónde está Oriol? Tengo una cosa que anunciar y estaba esperando a estar todos juntos.

—No lo sé —respondió Alejandro—, pero podríamos ir a cambiarnos porque estoy empezando a quedarme congelado. Este año hace mucho frío.

Klaus lo abrazó por la espalda, tratando de darle calor, mientras le susurraba:

—Yo te caliento.

—Eso siempre, mi vikingo.

Alicia se pegó un poco más a Sven ante la escena que tenían delante. Jamás hubiera imaginado un chico más adecuado para su hijo que ese canalla castaño que llevaba un año provocándolo. En ese tiempo, Alejandro había demostrado ser un compañero fiel y afectuoso, el respaldo que necesitaba Klaus para brillar, y le estaría eternamente agradecida.

Oriol llegó cogido de la mano de Mencía, y Giulia frenó cualquier intento de ir a ponerse ropa seca.

—Esperad, esperad, porque yo ya no aguanto más. —⁠Todo el mundo la miró, buscó a su chico que, como siempre, estaba cerca, pendiente de lo que ocurría y observando⁠—. Claudio y yo nos vamos a trasladar a Barcelona.

El grito de alegría fue generalizado, todos levantaron los brazos y empezaron a aplaudir. Noé se acercó a su hija.

—¿Estás segura?

—Sí, completamente. Lo hemos hablado, y con los contratos de la marca italiana finalizados, vivir en Barcelona es igual que vivir en Milán, pero al menos os tengo a una hora y media de coche y podemos pasar aquí unos días.

Su padre miró a Claudio, que sonreía contento.

—No tiene sentido que ambos estemos lejos de nuestras familias.

—Questa è anche la tua famiglia[12] —⁠dijo Nicola, y Claudio se lo agradeció con un abrazo, no solo por las palabras, sino por el gesto de hacerlo en italiano, generando así un ambiente de complicidad entre ambos.

Oriol carraspeó, había cogido una de las toallas que su tía había sacado a la terraza y, abrazando con ella a su chica, esperaba el momento adecuado.

—Mencía y yo también tenemos noticias.

Su voz era segura pese a que se le notaba nervioso por toda la atención que esas palabras habían causado. Ella se removió en sus brazos, mirándolo de reojo como si temiera lo que fuera a decir. Él la tranquilizó, intensificando el abrazo para mostrar toda la seguridad que sentía.

—Acabo de pedirle que se case conmigo y ha dicho que sí.

La alegría se desbordó en forma de saltos y gritos. Marc fue el primero en abrazar a la futura novia mientras que Lucas y Sofía se acercaban a felicitar a su hijo.

—¡Enhorabuena, cariño!

Oriol dejó que sus padres lo abrazaran, levantó la mirada para ver cómo ahora sus primas gritaban con Mencía y Giulia hablaba, emocionada, de una amiga suya diseñadora que le haría el mejor vestido de novia pin-up de la historia. Miró a su padre.

—Es ella.

Los tres miraron la escena y sonrieron; de todo lo pensado y vivido, ninguno se podía imaginar nada mejor que lo que tenían delante. Todas las familias juntas como una sola.

Los novios volvieron a unirse, abrazándose.

—Venga —insistió Álex—, id a cambiaros mientras saco el cava y las copas, porque por estas noticias hay que brindar como es debido.

Todo el mundo estuvo de acuerdo.

Una vez que estuvieron todos de vuelta con la ropa seca, cogieron cada uno su copa, buscando a su pareja, para brindar abrazados por los nuevos comienzos.

Mencía se quedó observando al grupo de los padres que, una vez finalizado el brindis, se habían agrupado para seguir con la conversación.

—¿Qué pasa? —susurró Oriol a su lado.

Ella se movió para poder hablar sin liberarse de su abrazo, miró a su grupo y dijo:

—Chicos, quiero hacer un brindis con vosotros.

Le prestaron atención a la vez que miraban en su misma dirección para ver cómo sus padres se abrazaban y volvían a brindar por el amor.

La voz de Mencía pareció llegarles desde algún lugar, como si dijera un conjuro con las palabras adecuadas para invocar a un ser protector.

—Que nosotros estemos igual de enamorados que ellos dentro de treinta años.

Se dieron la vuelta buscando cada uno los labios de su persona amada y sellando así un objetivo de vida. Un deseo que perduraría en la mente y el corazón de cada uno.

Nota de autora

Poner punto y final a tu primera serie de novelas te deja una sensación extraña. Por un lado estás feliz por el trabajo finalizado, por cumplir un objetivo; y por el otro, triste, porque estos personajes me han acompañado durante dos años.

Es asombroso ver todo lo que estoy viviendo desde que ese día en plena cuarentena decidí sentarme en el balcón de mi casa a escribir la historia de Lucas; sí, Lucas. Porque él era el protagonista del primer relato, aunque amablemente le cedió su puesto a Dani, que ha sabido llevarlo con la elegancia y canallería que lo caracteriza, presentándose en todas y cada una de las historias de la saga.

Me ha gustado poder enseñar los lugares que adoro visitar. Mostrar que hay vida más allá de las grandes ciudades. Soy una enamorada de los pueblos pequeños, esos donde toda la gente se conoce y es imposible que pase algo sin que instantes después todos hablen de ello en la plaza. Me gusta la tranquilidad que esos sitios despiertan, donde la vida parece transcurrir de un modo tranquilo. Es la misma sensación que quiero transmitir yo con mis historias.

Cuando empecé a escribir tenía un único objetivo en mi mente: que cuando se terminaran las historias, al lector le quedara su corazón calentito; lo he tenido siempre presente, mostrando los valores que considero esenciales para ello, como son la amistad, la fidelidad y la familia. No solo la familia biológica, sino también la que nosotros mismos escogemos, los amigos que acaban siendo como hermanos.

Como dato curioso, quisiera decirles que los lugares mencionados a lo largo de la serie existen y que se puede hacer una ruta por ellos. A excepción de El moro Mussa, pero todo se andará.

Ha sido maravilloso ver crecer a los niños y ver madurar a los adultos.

Espero de corazón que os hagan tan felices leyéndolos como lo fui yo escribiéndolos.

Agradecimientos

Gracias a ti, lector anónimo, que has llegado a la última página de esta serie, espero que con una sonrisa. Gracias por confiar en mi trabajo y darle una oportunidad a mis historias.

A mi familia, por el apoyo tan grande que están mostrándome al hablar de mis historias, hinchando pecho, orgullosos. Porque si ellos creen en mí, nada en este mundo puede pararme.

Tengo que agradecer nuevamente a mis betas, por la confianza y sinceridad. Por buscar el error, pero resaltar lo mejor. Porque gracias a vuestro trabajo entrego las historias con mucha más confianza, sabiendo que lo hice lo mejor posible. Gracias Zahara, Yaiza, Lucía y Rosalía por dedicar vuestro tiempo, pasión y sabiduría a mis niños. Por reír, suspirar y llorar con ellos. Por vivir con intensidad sus amores, pero sobre todo por el mimo con el que me decís las cosas, buscando siempre que pueda mejorar.

Gracias a las que iniciaron el camino, pero la vida las atropelló y no pudieron seguir el ritmo para «betearlas» todas; aun así han estado siempre presentes de un modo u otro. Siento vuestro cariño constante y apoyo incondicional: M.ª Carmen, Maya, Paula, Lizbeth, Xandra, Jesi, Antonio.

Gracias a Vanesa por enseñarme la expresión ti voglio bene que tan adecuada resultaba para Giulia y Claudio, así como babbo para Nicola, y lo mucho que significa. Porque todos sabemos que él es más que un tío para ella.

Gracias a todo el equipo de Selecta, en especial a Lola, mi editora, que soporta todos los correos con las dudas y preguntas, y a Laura, mi correctora, que controla que mis despistes no lleguen a salir a la luz. Sin ellas todo esto no habría sido posible.

Gracias por todo el amor que recibo a diario a través de mensajes, de likes, comentarios, etc., porque hacéis que este trabajo sea menos solitario.

Espero poder traeros más historias, llenas como estas de amor, amistad y complicidad.

No habéis asaltado la piscina, pero ya formáis parte del pueblo.

ÁNGELES VALERO (Valencia, España, 1982). Es una apasionada de los libros y la escritura.

Le encanta viajar a lugares poco conocidos de su tierra y descubrir costumbres, gastronomía, historias o leyendas de la zona para poder plasmarlas en sus novelas. Siempre encuentra una calle misteriosa, un recoveco apartado donde dejar que sus personajes vivan sus historias de amor.

Notas

[1] ¿Qué ha dicho, señorita? <<

[2] Disculpe, he dicho que Roma es la ciudad perfecta para enamorarse. <<

[3] Cualquier ciudad lo es, si la acompaña la persona adecuada. <<

[4] Principio de Bella Ciao, canción italiana. <<

[5] Buenos días. <<

[6] Buenas tardes, soy Giulia Giménez Fabbri y quería saber dónde se encuentra la tumba de mi madre. <<

[7] Nombre de la difunta. <<

[8] Expresión utilizada en algunas partes de España para referirse a la acción de comer entre horas. En este caso, Giulia quiere explicar que ha estado todo el día «comiéndose» a Claudio. <<

[9] Salir de la sartén para caer en las brasas. <<

[10] Jodida imbécil. <<

[11] ¡Estamos en fiestas! <<

[12] Esta también es tu familia. <<