Table of Contents

Carmen se ha enamorado de un señorito estirado

Capítulo 1. Encontronazo

Capítulo 2. Jueves de vinos

Capítulo 3. Enfrentarse a la realidad

Capítulo 4. Una llamada inesperada

Capítulo 5. Me cuido sola

Capítulo 6. Por Santa Bárbara

Capítulo 7. Enterremos el hacha de guerra: primer intento

Capítulo 8. La mañana siguiente

Capítulo 9. Noche complicada

Capítulo 10. Locuras de amor

Capítulo 11. Día de tormenta

Capítulo 12. El sexto sentido

Capítulo 13. El plan con R de romántico

Capítulo 14. El sol lo ilumina todo

Epílogo

Nota de autora

Agradecimientos

Si te ha gustado esta novela

Sobre este libro

Sobre Ángeles Valero

Créditos

Notas

Carmen se ha enamorado
de un señorito estirado

SERIE
Pacto entre amigas 5

Ángeles Valero

A Zahara C. Ordóñez.

Por ser ella, por su fuerza

y porque sin sus Alborada,

Adrián no existiría.

Capítulo 1

Encontronazo

Carmen regresaba a la oficina a toda prisa, la reunión con el cliente había durado más de lo esperado. Si no llegaba pronto para enviar toda la documentación terminaría saliendo a las mil, y eso era lo último que quería. Llevaba meses trabajando por encima de sus posibilidades, entrando la primera y saliendo la última. Era el precio a pagar por ser la favorita del jefe, menos mal que James compensaba económicamente todo su tiempo; y en ese momento, era todo lo que ella necesitaba.

El último evento que había tenido que planificar había arrasado con su vida social. No era fácil organizar la promoción de un disco cuando no te gustaba ese cantante. No es que fuera malo, es que no era lo suyo; a ella le encantaba bailar, dejar que la música fluyera, cantar a voz en grito letras llenas de sentimiento, y ese no había sido el caso. Aun así, era una profesional, y dedicó todo su tiempo a preparar el tema e investigar sobre otras presentaciones similares. Le salió de maravilla y recibió muchas felicitaciones por su trabajo, incluidas las del propio cantante, que resultó ser muy simpático.

Suspiró al imaginar cómo sería organizar la próxima presentación de Clara. En su mente se veía en mitad de un jardín, tal vez de ese cortijo que la familia de la escritora tenía en la sierra. Indagaría más sobre ese lugar, estaba segura de que había inspirado alguna de sus historias. Debía ser maravilloso presentarse en un lugar así, rodeado de flores en un ambiente de lo más romántico, servir vino al finalizar, incluso podría hacer un embotellado especial para ella, con una etiqueta dedicada a la novela. Si dependiera de ella, mimaría cada detalle.

Sacudió la cabeza para dejar de soñar y volver a la realidad. James nunca aceptaría algo así. Él solo quería eventos grandes, masificados y que llamaran la atención. Por eso trabajaba tan duro, necesitaba ahorrar hasta el último euro para montar su propia empresa. Una más pequeña, que le diera para vivir, pero que trabajara así, cercana a la gente. El sueño de su vida, comprar un terreno de tamaño medio y construir algo mágico, una casa de paredes encaladas y rejas negras, con geranios rojos y rosas en las ventanas. Rodeada de árboles y verde. Donde el rumor del agua se escuchara por todas partes.

Caminaba tan dentro de sus ensoñaciones que no vio al chico que estaba parado en mitad de la acera y chocó con él.

Adrián acababa de salir de una tediosa e infructífera reunión. Cansado de dar palos de ciego, miraba el e-mail que había redactado la noche anterior y se planteaba si darle a «enviar» o no, aquel extranjero extraño parecía ser su única opción. Su pulgar planeaba en la pantalla mientras lo meditaba. En ese momento, alguien tropezó con él y por poco lo tira al suelo.

—¡Ey! Quiere mirar por dónde...

No dijo nada más. Unos impactantes ojos negros lo ocuparon todo.

La causante del accidente se aferraba con fuerza a su brazo para no acabar tumbada en la acera.

—No puede estar parado en mitad de...

Los ojos más verdes que había visto en su vida la observaban fascinados.

Una vez recompuestos del encontronazo, se observaron detenidamente y con descaro; en ambos se dibujó una sonrisa pícara. De haber estado en otro lugar, seguramente habrían zanjado ese momento con una copa y lo que surgiera. Porque esa había sido la intención de todo su ser.

Adrián, porque delante de él tenía a una mujer de bandera: morena, de ojos negros y labios rojos, de las que hacen temblar el mundo con solo susurrar; Carmen, porque veía a su tipo de hombre: moreno, de pelo engominado, ojos claros y traje, tan elegante como canalla; porque eso le indicaba la media sonrisa que había asomado a sus labios después de la revisión que él le había hecho.

Ambos carraspearon y hablaron a la vez.

—¿Se encuentra bien?

Una sonrisa sincera sustituyó a la anterior.

—Sí —respondió ella primero—, disculpe el golpe. Tengo tantas cosas en la cabeza que a veces no veo por dónde voy.

«Lo que daría ahora mismo por saber qué tienes en tu cabecita», pensó él.

—Lo mismo digo. Me he parado aquí en mitad de la calle como si fuera la única persona de la ciudad.

«No serás el único, pero no hay muchos como tú», pensó ella.

—Bueno, si solo ha sido un golpe tonto, me disculpo otra vez, tengo prisa —dijo Carmen con fastidio. Separarse de él y no volver a verlo nunca era lo último que quería, pero no tenía ninguna excusa para alargar aquello.

—Sí, lo mismo digo. Que tenga un feliz día —respondió mientras todo su ser le pedía que en lugar de eso le pidiera un contacto.

No lo hizo. Aquello hubiera sido una locura, incluso para él, que había abordado a más de una en bares y discotecas.

Se despidieron, y cada uno retomó su camino.

Capítulo 2

Jueves de vinos

En cuanto el reloj marcó las siete y media, Carmen salió de la oficina. Estaba harta, cansada de los clientes que pedían de todo a última hora y, sobre todo, de su jefe. Llevaba más de un mes con una idea en la cabeza, y por alguna razón ella era la única que podía ayudarlo. Eso provocaba una cantidad extra de correos y llamadas; ninguna recompensa. Además, no se había podido sacar de la cabeza los ojos verdes de ese chico. Suspiró y habló para ella en voz alta:

—Carmen Teruel, si de verdad crees en el destino, él hará que vuelvas a verlo; y si no, es que no era para ti. Así que borrón y cuenta nueva, no vas a suspirar por unos ojos que ni siquiera sabes si ya tienen dueña o dueño.

Sacó el móvil para mandar un mensaje al grupo que compartía con sus compañeras de piso y amigas: «Amistad o muerte». Era el momento de retomar la vida social, y ese arranque de pasión por un desconocido no hacía más que demostrarlo. Solía ser impulsiva, pero no de esa forma, necesitaba despejarse, salir y divertirse con sus amigas.

Carmen

Nos vamos de vinos.

Invito yo.

Lola

Me apunto. No necesitas invitar.

Abril

Salgo en media hora y voy donde digáis. Yo sí necesito que me invites, estamos cerca de Navidad y no tengo un euro.

Carmen

Ya sabes que con eso no tienes problema.

Lola

Eso mismo digo yo. Venga, en El Pimpi en media hora.

Carmen

Perfecto.

Guardó el móvil en el bolso, con una sonrisa. No podía pedir mejores amigas que ellas; el destino las había juntado de la forma más enrevesada posible y ahora eran inseparables.

Lola había sido la novia de un chico de su antiguo grupo de amigos. La honestidad y sororidad pudieron más que una amistad que seguía por la rutina y porque: «Nos conocemos de toda la vida». Cansada de ver cómo su entonces amigo jugaba con las mujeres, Carmen se encargó de quitarle la venda de los ojos a Lola y mostrarle que ese tío no era bueno para ella.

Por supuesto, esa acción le generó algunos problemas. El principal, con él, que insistía en que debería haber antepuesto su amistad a la chica. Algo de lo más absurdo, porque lo que jamás iba a consentir era que humillaran a una persona y mucho menos que lo hiciera alguien al que consideraba amigo. Así de claro se lo dijo. Aquello volvió a tener consecuencias, el grupo con el que había salido desde que había tenido edad para ello se rompió.

Algunos la culparon a ella, por traidora. Otros, los que aún seguían en su vida, la entendieron y apoyaron. Lola había pagado esa acción con una amistad pura y leal. Siempre a su lado, incluso en los peores momentos. Cuando todo era oscuridad y nadie en el mundo parecía entenderla, había estado ella. Tanto que cuando tuvieron ocasión de independizarse lo hicieron juntas.

El piso que la abuela de Carmen tenía en el centro de Málaga era perfecto y estaba vacío. Entre las dos podrían pagar un alquiler razonable y de ese modo ella no tendría la sensación de seguir viviendo de su familia. Así se lo propusieron a sus padres. Estos, que estaban dispuestos a ceder el piso a su única hija sin ninguna condición, aceptaron a regañadientes. En el fondo, estaban más que orgullosos de ver cómo su pequeña luchaba con uñas y dientes por salir adelante.

Poco después de esa proclamada independencia, llegó Abril. Aquello fue una acogida en toda regla desde el minuto cero.

Sucedió una noche de fiesta. Carmen y Lola celebraban que llevaban dos meses viviendo juntas y el piso seguía entero, sin ningún desastre que hubiera que reseñar. Entonces vieron a una muchacha pasar por al lado de su mesa, mirando hacia atrás y con cara de miedo. Detrás de ella, un tío enorme hacía el mismo camino como si buscara algo. No les hizo falta mucho más para sumar dos más dos. Se levantaron a la vez, y mientras Lola marcaba el número de la policía en su móvil, por si aquello las superaba, Carmen gritaba llamando la atención de la chica.

—¡Cariño! Que estamos aquí, que no nos has visto.

La muchacha la miraba aterrada. La había pillado justo con el grandullón a punto de meterla en una de las callejuelas.

—¿Quién eres? —preguntó él de malos modos.

—¿Y tú? —contestó con toda la rabia que pudo a pesar de que ese tipo conseguía intimidarla. Se giró hacia la chica—. Hoy es noche de compañeras, no puedes volver a dejarnos tiradas.

Y dicho eso, la cogió de la muñeca y tiró de ella para volver a la calle principal, donde la afluencia de la gente era una bendición. No esperó a que el tipejo dijera nada más, se unieron a Lola, que la abrazó por los hombros y gritó:

—¡Noche de chicas!

Un mes después, Abril se mudaba a la casa y ellas se autonombraban «tutoras juerguistas». No habían visto a una muchacha más perdida en la vida que ella.

Suspiró ante el recuerdo tan vivo que acababa de llegarle a la mente. Pronto se cumpliría el séptimo aniversario de aquello, tendrían que celebrarlo de algún modo.

Entre recuerdos había llegado a El Pimpi, una de las tabernas más famosas de Málaga. Era imposible ir a la ciudad y no tomar algo allí. Los barriles de vino en la pared, con las firmas en rotulador blanco de los famosos, lo atestiguaban. Todo el mundo iba allí a tomar unas copas.

El local daba a dos localizaciones: una calle estrecha muy pintoresca; y la plaza, justo enfrente de la Alcazaba. Si entrabas por una y salías por otra entendías la magia de ese lugar, ya que, al atravesarlo, lo hacías entre mesas colocadas en lo que eran patios interiores, cada cual decorado a su modo, sin perder el encanto andaluz que tanto enamoraba a sus visitantes.

Era temprano y no había demasiada gente. Eso le permitió a Carmen buscar su sitio favorito en uno de los patios interiores. Se sentó en la mesa alta situada al lado de una ventana de reja negra y rodeada de macetas de geranios rojos. Sacó el móvil para decirles a las chicas que ya tenían puesto y sonrió al verse reflejada en la pantalla.

Echó su melena castaña a un lado, dejando que los rizos cayeran sin preocuparse mucho cómo, retocó el rojo de sus labios y lanzó una foto para subirla a Instagram.

«Los jueves saben mejor si terminan en El Pimpi. #LoMejorDeMálaga».

Hizo algo más y lo pasó al grupo de Románticas empedernidas; en el poco tiempo que llevaba activo, las chicas de ese grupo se habían ganado un hueco importante en su vida. Como era de esperar, la primera en reaccionar fue la escritora.

Clara

Me muero de envidia.

Laia

¡Qué pasada! ¿Dónde estás?

Carmen

En El Pimpi. Cuando vengáis os traigo.

Gala

Lo vais a flipar, es una pasada de sitio.

Abril

Sí, os encantará. Os llevaremos ahí y a La caseta del guardia.

Clara

¿Cómo? ¿Eso dónde está? ¿Por qué la de Badajoz sabe más de mi ciudad que yo?

Gema

Contad conmigo para todos esos sitios.

Abril

¿Cómo que no sabes dónde está?

Pero si es superfamosa.

Carmen estaba llorando de la risa, tanto que hasta las mesas cercanas la miraban intrigadas.

Clara

No he ido nunca. Estoy de lo más ofendida conmigo.

Carmen

No le hagas caso, que habla pacense. Se refiere a la Casa de Guardia.

Clara

Aaaaah, ja, ja, ja, vale. Sí, es un buen sitio. Tenemos que ir.

Gala

Ja, ja, ja, me gusta más el nombre que le ha puesto Abril, La caseta del guardia. Eso es lo que quiere ella, ir a buscar a un guardia.

Carmen escuchó la carcajada de Abril antes de verla aparecer y se levantó para darle un abrazo.

—No lo vas a decir bien nunca, ¿verdad?

—Por lo visto, no. Te prometo que lo intento, pero siempre me sale el nombre cambiado. Igual Gala tiene razón y lo que necesito es un guardia.

—Civil, que te veo venir.

Volvieron a reír mientras se sentaban. Lola no tardó en aparecer, se hicieron una foto las tres juntas y la mandaron al grupo, deseándoles un buen inicio de fin de semana.

No muy lejos de ellas, en una de esas mesas que antes se habían girado con la risa de Carmen, Adrián observaba sin poder creer aquella coincidencia. ¿Qué posibilidades había de encontrarse dos veces en el mismo día?

—No vea cómo está la morena —dijo su amigo haciendo que él se encogiera de hombros—. Ey, no me jodas, si no le has quitado el ojo. Además, ya va siendo hora.

—¿Hora de qué, Iván?

—De que te olvides de la Soraya y pongas a otra mujer en tu vida. Y ella puede ser un buen principio.

—Ya tengo muchas complicaciones en mi vida como para meter una más.

—¿Y quién ha dicho que sea una complicación? —insistió su amigo—. ¿La has visto bien? Con ese porte y esa risa. Estoy seguro de que si la dejas diez minutos te hace un hombre nuevo.

Adrián soltó una carcajada y palmeó el hombro de su amigo.

—¿Te estás oyendo? Sabes que yo podría decirte lo mismo, ¿verdad?

—Ojalá, fíjate que solucionaría de un polvazo todos los problemas con mi padre. Pero, hijo, a mí me van los morenos —suspiró y clavó sus ojos miel en los de él—. Con el pelo engominado así, para atrás, y los ojos verdes. Uno bien gallardo, que sepa montar a caballo y me trate como merezco.

Estaba claro que Iván lo estaba describiendo a él. Sonrió y le lanzó un beso guiñándole un ojo. Eran amigos desde el jardín de infancia y no podía decir nada que lo asustara o lo echara para atrás. Ambos sabían cuáles eran los límites, y desde luego que dijera que era un buen partido no estaba ni cerca de ellos.

—No necesitas a una mujer y lo sabes. Ya te llegará el moreno, no te preocupes.

—No, si yo de eso poco, ya ves. No me voy a quejar en ese aspecto. Eres tú el que me preocupa. Que tengas a una así de guapa tan cerca y no hagas nada.

«Si me diera igual no llevaría todo el día pensando en su modo de andar cuando nos hemos alejado o en la manera tan sensual con la que me ha radiografiado», meditó para sí. Cambió el tono porque algo le impedía decirle la verdad a su amigo, tal vez hacerlo era reconocer que llevaba medio día ensimismado en una total desconocida.

—Igual no me da, joder, que no soy de piedra. ¿Crees que no me he fijado en ella?

—Pues ya está, venga, levántate y haz eso que haces tan bien.

—¿Qué es eso?

—No sé, tú siempre consigues hablar con las chicas, y ellas están encantadas.

—No es el día. He quedado contigo para hablar y estar tranquilo, no quiero líos.

Un camarero pasó por su lado en dirección a la mesa de las muchachas. Dejó las copas de vino y volvió al local.

El escrutinio de ellos no había pasado desapercibido para Carmen, a la cual le había costado un mundo no saltar cuando había visto al desconocido de esa mañana sentado justo en la mesa de enfrente. Ahora trataba de que Lola no se girara de golpe descubriendo su interés.

—Me he sentado en mal sitio, está claro —protestó su amiga—. ¿Son guapos?

—El más rubio es gay —dijo Abril.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Carmen.

—Porque se lio con uno de mis compañeros de trabajo. Pero no parecen pareja, creo que está convenciendo al moreno de que venga para acá. Es por ti, Carmen.

—¿Por mí?

—¿Por quién si no? ¿Te has visto hoy? Vas despampanante, con ese vestido rojo y esa sonrisa, estás guapísima.

Lola había conseguido girarse con disimulo y ya podía participar en la conversación.

—Sí, además, todo tuyo; es muy...

—¿Muy qué? —preguntaron las dos a la vez.

—No sé, muy —respondió sin más.

—Muy guapo, atractivo, elegante, ¿adecuado?

Carmen se obligó a cesar la lista de calificativos. Podría haberles dicho a sus amigas que se había tropezado con ese chico, pero por alguna extraña razón prefería no hacerlo y dejar que todo siguiera su camino. Volvió a prestar atención a su amiga, que ahora la miraba algo seria.

—¿Adecuado? —interrogó Lola.

—Sí, adecuado. Lo siento, cariño, pero es que tú, donde pones el ojo, ahí no es.

La chica frunció los labios y aceptó la estocada. Su último ligue había sido uno de los jefes del museo donde trabajaba y aquello había provocado un escándalo de magnitudes épicas.

—Elegante —murmuró Abril.

—Ahora la otra, ¿qué problema hay?

—Zapatos marrones, pantalones claros color neutro, americana azul marino, camisa blanca y pelo engominado para atrás. De verdad es que empiezo a pensar que cuando te registras en Andalucía, te dan el uniforme. Todos visten igual.

Aquel comentario por poco hace que Lola tuviera que escupir el vino.

—Uniforme de señorito andaluz —apuntó.

Las dos rieron mientras Carmen les sacaba la lengua.

—Reíros lo que queráis, pero bien guapos que van los dos. Sobre todo el moreno, es que es guapo el jodio. Miradlo con esa sonrisa de medio lao que se gasta. Buf.

—Acércate y díselo —propuso Lola.

—¿El qué? ¿Que me pone tonta solo con la sonrisa?

—Si quieres voy y le pregunto si lo del uniforme es cierto y que venga a contárnoslo. —Se ofreció Abril haciendo que Lola volviera a reír escandalosamente.

—Tú eres muy valiente cuando se trata de las demás, pero luego no eres capaz ni de contestar a un mensaje de un chico que te gusta —respondió Carmen tomando su copa y bebiendo.

—Eso es verdad. Anda que no te gusta marear la perdiz —apoyó Lola.

—La cigüeña, que de esas hay un montón en su tierra —siguió la morena.

Abril les sacó la lengua y ellas rieron.

Ahora que Carmen lo había podido observar mejor, era el prototipo de hombre que le gustaba. Guapo, galante y con muy buen gusto. ¿Y qué si iba con el uniforme, como decía Abril? A la vista estaba que le sentaba de maravilla. Lo observó con disimulo mientras sus amigas empezaban a hablar de otras cosas.

Por su parte, Adrián trataba de centrar la conversación con su amigo en otro tema, aunque sus ojos se desviaban cada poco hacia la morena, que ahora fingía que no lo miraba, pero no le quitaba ojo. Vio cómo se levantaba y entraba en el local y no se lo pensó. Una cosa era disimular delante de Iván y otra, muy diferente, ni siquiera intentarlo.

—Voy a ir a pedir otra ronda.

Y dicho eso, se levantó sin darle tiempo a su amigo a reaccionar.

Siguió a la chica con la mirada, embelesado en el movimiento de sus caderas. Era absurdo, pero dentro de él sentía que sus latidos coincidían con sus pasos. Veía cómo los tacones tocaban el suelo y toda ella los acompañaba.

Se dirigía a los baños. Rápidamente en su cabeza se gestó la estrategia; se colocó cerca esperando a que saliera. Por suerte, no tardó demasiado; y cuando lo hizo, él se tropezó.

—Vaya, lo siento mucho —dijo al instante, cogiéndola con firmeza, pero sin fuerza, del brazo para evitar que ella chocara con una mesa cercana—. ¿Te he hecho daño?

—No —respondió un poco aturdida porque no esperaba aquel abordaje—. No pasa nada, pero mira por dónde vas la próxima.

—Sí, lo haré. —Se alejó un poco para mantener una distancia y no intimidarla—. Parece que hoy estamos destinados a tropezarnos.

Los ojos negros de ella se centraron en la lengua que ahora humedecía con calma los finos labios de él. Tragó saliva, sofocada; cada mínimo gesto masculino era celebrado por todas las hormonas de su cuerpo, como si ellas fueran náufragas en el desierto; y él, un oasis de agua pura.

—Eso parece.

—Me llamo Adrián —dijo mostrando su mejor sonrisa y alargando la mano—. Deja que te compense el golpe invitándote a un vino.

Tuvo que parpadear dos veces para convencerse de que aquello era real. Que ese «señorito andaluz» no solo era guapo, sino que además no tenía vergüenza. Hacía mucho que no la abordaban de forma tan directa y eso le gustaba. Fue entonces cuando recordó a las chicas. Había sido ella la precursora de esa salida, no podía dejarlas tiradas.

—Hoy no puedo —respondió de forma dulce.

—¿Y otro día?

Vaya, no soltaba el hueso. Eso terminó de volar cualquier intento de ser una mujer racional y prudente. Jugó con su pelo, coqueta.

—Otro día será un placer.

La sonrisa de él se amplió, llegando incluso hasta sus ojos. No había perdido el toque ni la desvergüenza. Hacía mucho que no le entraba así a una chica y cabía esperar que estuviera oxidado. Ahora comprobaba que no, que solo tenía que dejarse llevar con la adecuada. Y ella lo era; lo gritaba su última mirada antes de ingresar en el local, esa con la que lo había vuelto a examinar. El modo tan sutil y sensual que tenía de jugar con el pelo. No tenía muy claro qué pretendía con todo aquello, solo sabía que no podía permitirse no intentarlo.

—Entonces, ¿me das tu número?

Y de pronto facilitarle su teléfono a un desconocido no le hacía tanta gracia. Aunque los ojos verdes de ese chico la tuvieran completamente embrujada.

—Carmen Morel, búscame en redes.

Y sin esperar más volvió con las chicas, contoneándose, porque sabía que él no le quitaba ojo. No tardó en escuchar el leve pitido que anunciaba una notificación en Instagram. Cuando se sentó en su sitio, comprobó la nueva solicitud y una risa pícara interrumpió la conversación de sus amigas.

—Uy, uy, uy, ¿y esa risita? —Se interesó Lola.

—Ay, señor —dijo Abril al ver cómo el «señorito andaluz» volvía a su sitio—. Has ligado.

—¿Qué? ¿Cuándo?

—Shhh, bajad la voz. Sí, nos hemos intercambiado el contacto. Se ha tropezado conmigo en los baños.

—¿Vas de coña? —Abril no salía de su asombro—. No, joder, es que a mí esas cosas no me pasan.

—Tú eres más de marear la cigüeña durante meses con un compañero, ir a cenar y volver sin un beso en la mejilla —se burló Lola, mientras Carmen buscaba a Adrián con la mirada y lo pillaba observándola.

—No todas somos tan lanzadas, ¿vale?

Lola le dio un sorbo a la copa mientras Carmen le acariciaba la mano a Abril.

—Te queremos así, cielo. No te preocupes, si tiene un amigo tan guapo como él, te lo presento.

—Pero que no vista de uniforme.

Las tres rieron y brindaron sellando el trato.

—¿Entonces? —Se interesó Lola—. ¿Le has dado tu número?

—No, le he dado mi Instagram de ligar.

—¿Perdona? ¿Qué es Instagram de ligar? —preguntaron ambas.

—Una cuenta donde solo pongo fotos mías, guapísima, y sitios interesantes a los que voy, se llama «Carmen Morel». Nada que ver con la cuenta que uso para promocionarme en el trabajo, donde soy Carmen Teruel, y si algún cliente me busca solo verá eventos que he organizado y a mí en un ambiente laboral. Luego está la de los libros, esa ya la conocéis, «Romance entre Biznagas».

—¿Llevas tres Instagram? ¿Cómo no acabas loca? —Lola no salía de su asombro—. Yo tengo uno y...

—Y no pones más que fotos de vasijas rotas —terminó Carmen por ella, y después se acercó para abrazarla—. No te enfades, pero lo de las redes se te da fatal.

—Se supone que tienes que poner en ellas lo que te apasiona, y a mí es eso lo que me gusta. Soy restauradora de arte, no modelo.

—Tienes razón, cada uno que utilice las redes para lo que quiera. Lo que digo es que es muy práctico tener un Instagram solo para eso. Se lo das al chico y así lo puedes cotillear, mandar indirectas, esas cosas.

—No sabe ni na —dijo Lola acercándose para ver la página que le mostraba su amiga.

La última publicación era de ella en el Gran Hotel Miramar, había tenido que ir por trabajo. Al finalizar se había pedido una copa de vino blanco, lo único que podía permitirse en un sitio como ese, y lanzado un par de fotos con ella, sonriendo. Como si fuera algo normal en su día a día.

Esa publicación había provocado que tres interesados le dijeran que estaban cerca, que si quería la invitaban a la siguiente, y había terminado la noche bailando hasta la madrugada con un rubio guapísimo. Esas eran las citas que le gustaban, las improvisadas, divertidas, de las que no esperaba nada y no defraudaban después. Estaba cansada de hombres que prometían bajarle la luna y no eran capaces ni de bajar la basura. Así estaba mejor, centrada en el trabajo, con sus amigas y ligando de vez en cuando.

A Iván tampoco se le escapó el brillo en los ojos de su amigo cuando se sentó sin las copas.

—Ya tienes su número —sentenció al ver cómo este miraba el móvil.

—No. Sí que es verdad que llevo mucho sin hacer esto, me ha dado su Instagram. ¿Te lo puedes creer?

El rubio se acercó para mirar la pantalla y una carcajada dejó sordo al moreno.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Te ha dado su Instagram de ligar.

—¿Qué es eso? ¿Es malo?

—No, no es malo. Quiere decir que está interesada, pero que no te hagas ilusiones: no va a rogarte ni esperarte. Si te lo curras la tienes, pero que a la mínima tontería te manda a fregar. Esa chica me gusta, tiene garra.

—Mucha. Mira sus fotos.

Su amigo silbó.

—El hotel Miramar.

—Eso da igual. Cualquiera puede ir una tarde y tomarse una copa si quiere. El sitio es lo de menos. Es ella lo importante. Toda la foto es ella. Podría estar sentada en mitad de los escombros que te mira con esa fuerza y se te olvida el mundo.

Tuvo que desviar la vista de la de Iván cuando terminó de decir aquello, porque este lo observaba atónito ante lo que acababa de escuchar.

—No me mires así, es un modo de hablar.

—Y estoy muy feliz de que lo hayas recuperado. Al menos un poco. Este es el Adrián que me moría por rescatar. Al que conozco y quiero. No ese ser mortecino con el que he quedado en los últimos tiempos. —Pasó un brazo por sus hombros al ver a su amigo bajar la cabeza—. Lo sé, lo sé, has pasado lo más parecido a un duelo. Tenías que lamerte las heridas y estas eran muy grandes y sangrantes. Lo importante es que ya estás medio recuperado, digamos que has pasado de la UCI a planta. Ahora tienes que pedir el alta voluntaria y hacer que esa morena te llene de antibiótico.

—No sé por qué, pero esa metáfora ha sonado un poco soez.

—¿Un poco? Tendré que practicar más, no era mi intención ser delicado. Ya sabes lo que opino, queda con ella y que pase lo que tenga que pasar. Y las veces que tengan que pasar.

—Frena. De momento pensaré el mensaje que quiero mandarle.

—Paso a paso, querido amigo. Paso a paso —dijo guiñándole un ojo, y le dio un beso en una mejilla.

No lo admitiría en voz alta, pero si ese encuentro hubiera tenido lugar hacía solo unos meses ni siquiera lo habría intentado. Era verdad que había salido de la UCI, ahora solo le quedaba seguir hacia delante.

Capítulo 3

Enfrentarse a la realidad

El encuentro con Carmen la noche anterior le había subido el ánimo. Adrián se daba cuenta de que llevaba mucho tiempo recibiendo palos y malas noticias. Las aceptaba porque también conforman la vida, pero de vez en cuando una alegría era necesaria.

Estaba tan animado que incluso se permitió quedar a comer con Iván antes de volver a El Firmamento. No solía pasar la noche en Málaga; de hecho, el piso que tenía allí apenas lo visitaba, entre sus paredes se sentía ahogado y preso. Aun así, por mucho que su amigo insistiera en que tenía que venderlo, algo dentro de él se resistía a hacerlo. Además, con los problemas financieros que atravesaba era mejor conservarlo si no quería acabar viviendo en la calle o, algo mucho peor, en el sofá de Iván.

Fue el primero en llegar a la cita; cuando el rubio apareció, lo pilló mirando el Instagram de Carmen.

—La moza te tiene alobao.[1] ¿Ya le has dicho algo?

—Todavía no, estoy pensando el mensaje, deja de reírte a mi costa.

—Es que no lo entiendo, de verdad que no. Puedes ir directo a una chica y decirle que la invitas a un vino y ahora no eres capaz de mandarle un mensaje diciéndole lo mismo.

—Es diferente.

—¿Por qué?

—Porque soy guapo y cuando sonrío es imposible decirme que no. Pero así en frío, por mensaje, pues es más complicado.

—Qué bien te vendes, jodio. Haz lo que quieras, que ya eres mayorcito. Pero acepta un consejo y no tardes mucho. De otro modo pensará que no tienes verdadero interés y la perderás.

—No la tengo.

—Bueno, perderás la ocasión de quedar.

El camarero se acercó, e Iván pidió una ensalada para llevar.

—Siento no quedarme, tengo que volver al curro. Ha salido una venta en media hora y no puedo decir que no.

El mundo inmobiliario era el primer amante de su amigo. A él le dedicaba cuerpo y alma.

—Sí, yo también me voy. Tengo que volver a El Firmamento ya o no llegaré a la reunión.

—¿Va todo bien? Últimamente andas con mucho secretismo.

—No es secretismo, son reuniones de trabajo. No te preocupes, que si pasara algo te lo diría.

Y al final, tendría que decírselo. Porque él era, después de su hermana Clara, la persona en la que más confiaba del mundo; y si el resultado de la reunión con el yanqui era el esperado, lo necesitaría. Nadie como él para repasar el contrato de venta antes de firmar. No obstante, la vergüenza de haber fracasado también en el terreno laboral lo hacía mantenerse en silencio.

—Vale, si tú lo dices te creeré.

Se dieron la mano como despedida y cada uno fue hacia sus respectivos quehaceres.

Adrián dejó la opción de mandarle un mensaje a Carmen para después. Tenía que centrarse en la reunión.

Cuando llegó al despacho que tenía en el cortijo, le dio el tiempo justo de encender el ordenador antes de que James iniciara la videoconferencia. Resopló y comprobó que todo estaba en su lugar antes de descolgar. Un hombre de espalda ancha vestido al más puro estilo de Texas le sonreía bonachón al otro lado.

—¿Qué tal, compañero? —preguntó con un acento americano muy marcado.

—Bien, James. ¿Y tú? Podemos seguir hablando en inglés sin problemas.

—Nou, nou, yo adoro Spain.

«Claro que sí, pero esto es importante y deberías entender todas y cada una de mis palabras», pensó.

—Perfecto. Solo espero que todo quede claro.

—Claro, yes, yes, cristalino. Recibí tu correo, todo correcto.

Si a tener que vender casi la mitad de sus tierras para poder salir del hoyo en el que estaba se le podía decir que estaba correcto, entonces sí, todo estaba correcto. Además, aún no le había dicho nada a su hermana, y aquello era un tema muy delicado. Por mucho que Clara le cediera los derechos en su momento, cuando su carrera como escritora despegó, no podía vender sin avisarla. Se pellizcó con los dedos el puente de la nariz, cogió aire y lo soltó poco a poco. Ese tema lo abordaría en su momento, en cuanto estuviera todo seguro; no quería preocuparla con quimeras o planes de salvación que terminaban en agua de borrajas. Llevaba meses buscando una solución y era mejor perder un brazo que la vida, o eso decían, porque ahora mismo al ver el futuro que le esperaba a su propiedad se sentía morir. Apretó los dientes, no podía venirse abajo en mitad de la reunión.

—Estupendo entonces.

—Mañana va mi empleada.

—¿Cómo dices?

—Se llama Carmen —chascó los dedos recordando el apellido— Teruel. Irá mañana, saturday.

—Sí, mañana es sábado. Pero ¿qué es eso de que viene tu empleada?

—Amigo, no voy a realizar esta compra sin al menos ver el lugar, ¿no?

—No, claro, pero... no esperaba que fuera mañana.

—Cuanto antes, mejor. Ella es de allí, pero vive lejos de ti. ¿Podrías ser amable y alojarla?

—¿Alojarla?

Ahora sí que estaba completamente descolocado.

—Le voy a decir que esté unos días, para verlo todo. ¿Correcto?

—Unos días...

—Una semana.

—¿Qué?

—One week.

Aquello era una prueba del demonio, estaba más que seguro; no solo tenía que aceptar que era un empresario pésimo, capaz de perder el legado familiar, además tendría que aguantar a una desconocida indagando sobre su propiedad.

—No creo que esa sea una forma correcta de proceder.

—Tiene que ver terreno y casa. Mandar indicaciones y ver si es posible The Spanish Experience.

Una bola de bilis le subió a Adrián hasta la garganta, le ocurría cada vez que escuchaba aquello; tuvo que apretar los dientes y forzar de nuevo la sonrisa.

—Vale, sí, dile que venga. Le habilitaré una habitación y podrá quedarse el tiempo que necesitéis para que estés seguro del negocio.

—Eres un gran amigo.

«Lo que soy es un jodido gilipollas que se dejó engañar por amor y ahora está de mierda hasta el cuello», pensó, pero no lo dijo. Se limitó a sonreír a la cámara de nuevo.

—Bien. Dale mi número y acordaremos la hora.

—That’s great! Hasta luego.

—Hasta luego, James.

Le dio el tiempo justo a colgar y salir corriendo a vomitar. Todo se iba a la mierda y él era el único culpable.

Capítulo 4

Una llamada inesperada

El teléfono de Carmen sonó, pero no era la llamada que le hubiera gustado. Llevaba todo el día de arriba abajo, en reuniones aburridas, esperando que Adrián se dignara a dar el primer paso. Porque eso lo tenía claro: iba a ser él quien hablara primero. Ahora, para rematar un viernes horrible y con resaca, la llamaba su jefe. Dio gracias de que solo fuera por voz y no tuviera que conectar la cámara.

—Hola, James —respondió cantarina.

—Hola, gorgeous.

—James, ya hemos hablado de eso. No se llama «preciosa» a una empleada, está mal.

—Oh, sorry. Hola, Carmen.

—Sí, así mejor. ¿En qué puedo ayudarte?

—Tengo un trabajo very important para ti. Eres mi mano segunda.

—Mano derecha o persona de confianza —lo corrigió de manera automática porque él insistía en que así lo hiciera cuando se equivocaba.

—Eso, tú me entiendes.

—Sí, yo te entiendo. —No podía enfadarse, para un guiri que hacía el esfuerzo de hablar castellano...—. ¿De qué trata el trabajo?

—Visitar un finca typical.

—¿Una finca típica? ¿Te refieres a ir a un cortijo?

—Sí, eso, un cortijo. Ole.

—Ole —repitió sin mucha ilusión—. ¿Qué pinto yo en un cortijo, James?

—¿Pintar? No, no pintar. Solo tienes que verlo y mandarme fotos y videos.

Trató de no reírse. Esta vez la culpa había sido suya.

—Está bien, ¿y para qué quieres eso?

—Porque voy a comprar ese lugar.

—¿Cómo dices?

—The Spanish Experience se hará realidad. Está todo hablado, pero tienes que ir y verlo. Para que no sea una ruina.

No podía creer lo que estaba escuchando. Cuando ella había entrado a trabajar, James le había hablado de su idea de recrear en algún lugar lo que él entendía por «experiencia española». Una especie de parque temático donde tomar sangría, comer tortilla de patatas y que todo el mundo fuera vestido de torero.

Cuando se lo contó le pareció una locura; y ahora, dos años después, se lo seguía pareciendo. No podía creer que alguien pagara por eso.

La verdadera experiencia era ver las ciudades, andar por sus calles y conocer a la gente del lugar. ¿Qué tenía de interesante meterse en un recinto cerrado y artificial? Además de horrible era falso. No podía creer que nadie le fuera a vender un cortijo a su jefe para que hiciera tal aberración. Una voz en su cabeza se lo aclaró: «alguien que necesita dinero urgentemente». Esa era la única explicación ante tanto despropósito.

Cogió aire para que no se notara que estaba completamente en contra de aquello.

—Está bien, mándame la dirección y el lunes voy a verlo.

—No, no, monday, no. Mañana.

—¿Mañana?

—What’s the matter about tomorrow[2]? —rezongó—. Todo el mundo igual.

—Pues, hombre, que es sábado, yo no trabajo los sábados, James —intentó que su tono siguiera siendo profesional.

—Te pagaré horas extra de toda la semana.

—¿Cómo que toda la semana?

—Es un trabajo importante, Carmen. Necesito todos los detalles. Hay mucho dinero en la mesa, tienes que estar unos días y ver que todo está correcto. Yo te pagaré tu tiempo y te daré más vacaciones. ¿OK?

Suspiró, pues claro que OK, ¿qué otra opción tenía? Además, con ese dinero extra podría darle un empujón a su proyecto personal.

—Mañana por la tarde —regateó.

Tenía una comida con su madre y no se la iba a perder. Llevaba mucho tiempo sin verla.

—Está bien —cedió—. Informo al dueño y te felicito su teléfono.

—Facilito. Pero puedes decir: «Te doy su teléfono». Es más fácil.

Escuchó su risa bonachona al otro lado y no pudo más que sonreír. A pesar de todo, su jefe le caía bien, sabía lo que quería y luchaba para conseguirlo. Era justo con los pagos y el tiempo, al menos con sus empleados, los clientes no estarían muy de acuerdo. Sabía, por algunas experiencias, que si veía una debilidad la exprimía al máximo. Más de una vez había mediado entre ambos, siempre a favor de su jefe, claro, pero intentando mejorar su oferta para con el cliente.

A pesar de ello, Carmen siempre había podido contar con él, era por eso que no iba a pelear mucho esa semana. Además, siendo sincera, si era un buen cortijo, igual hasta lo podía considerar minivacaciones.

—Voy a ir siendo ya un ándalu.

—Un andaluz. No me cabe duda de ello. Buenas noches.

—Buenas noches, señourita.

Colgó y bloqueó la imagen mental de James. Un señor de casi sesenta años, más parecido a Buffalo Bill que a Curro Jiménez, con su sombrero y su corbata de vaquero, intentando hablar con acento malagueño. Nada que ver con los bandoleros de los libros que leía y que la hacían suspirar.

De pronto, las palabras de Abril se metieron en su cabeza: «¿Lo vestirás con el uniforme?», y su jefe apareció en su mente con pantalones claros y la melena canosa engominada hacia atrás. Tuvo que reprimir un grito de rechazo.

Por suerte su cabeza estaba muy acostumbrada a cambiar con rapidez y entonces le hizo ver a Adrián, con esa media sonrisa canalla y los brillantes ojos verdes.

Se recostó en el sillón y sacó el móvil. Sin quererlo estaba mirando el Instagram de él. No lo utilizaba mucho, apenas tenía fotos y todas eran de paisajes o algo similar. Había una que se repetía bastante y era la puesta de sol, donde a veces podía verse la silueta de un caballo. Un precioso alazán marrón con las crines claras.

Cerró los ojos para imaginárselo a él montando a esa maravilla de la naturaleza y su cabeza volvió a jugarle una mala pasada. No estaba solo, la llevaba a ella cual señora decimonónica que sale a pasear con su pretendiente. Sacudió con fuerza esos pensamientos.

—Esto es culpa tuya, Clara —murmuró—. Tuya y de tus historias. Ahora espero que mi hombre ideal venga a caballo.

Bufó y se levantó, tenía que prepararse la maleta. La dejaría en el coche, así se iría directamente después de comer y pasar un tiempo con su madre. No sabía dónde estaba ese cortijo, pero conociendo la zona, mínimo sería a una hora.

Capítulo 5

Me cuido sola

Carmen entró en la cocina a por el primer café del día, y Lola le sonrió llenando su taza con el que acababa de hacer.

—Menudo careto me llevas.

—Es mi cara de trabajar el fin de semana. Además, el cortijero es un saborío[3].

—¿Has hablado con él?

—Solo por mensaje, pero más seco no puede ser. Seguro que es sevillano. Un malagueño no puede ser tan sieso.

—En eso estamos de acuerdo —respondió su amiga chocando con ella la taza de café.

—Le pedí ayer la dirección y que me orientara un poco, y el muy amargao me dice que cuando vea un árbol partido gire a la derecha.

Lola evitó reírse, conocía a su amiga, y Carmen no estaba para bromas en ese momento.

—No lo estás diciendo en serio.

—Como lo oyes. Encima el otro ni me ha mandado un mensaje.

—Bueno, tampoco es que pudieras quedar este fin de semana.

—Ya, pero él no lo sabe. Hum, pues si espera que sea de las chicas a las que puedes invitar a última hora, lo lleva claro. Mira, Adrián se tenían que llamar los dos —gruñó.

—¿Quién se llama Adrián? —preguntó Abril, que entraba en la cocina con pelos de haber discutido con media Málaga esa noche.

—¿Con quién te has peleao, chiquilla? —dijo Lola muerta de risa.

Ella le sacó la lengua como respuesta.

—¿Queda café?

—No queda, tendrás que hacerlo. Se llaman Adrián el saborío del cortijo y el de El Pimpi —respondió Carmen, y le dio otro sorbo de la taza.

—¿Te imaginas que son el mismo?

La pregunta de Abril hizo que la morena escupiera el trago que tenía en la boca.

—¿Qué dices?

Su amiga siguió con su ensoñación mientras preparaba la cafetera.

—Ahora llegas al cortijo y te abre la puerta el «señorito andaluz», con su pelo engominado y sonrisa seductora.

—Espero que no.

—¿Por qué? —preguntaron las dos.

—Porque es un rancio. Además ya os he dicho que del otro no sé nada. No ha dado señales de vida ni un «me gusta» a la última foto.

—¿Qué foto? —Quiso saber Lola.

Se la mostró. Se la había tomado justo antes de que ellas llegaran el jueves.

—Te odio tanto —murmuró Abril—. Sales guapísima siempre.

—Tú también. Pero tienes que quererte más.

Se levantó y les dio un beso a las dos.

—Voy a la ducha, que al final se me hará tarde.

Había quedado con su madre en Las Merchanas, uno de sus sitios favoritos. Solían ir las dos solas, porque su padre insistía en ir a algún lugar más refinado. Sin embargo, ellas preferían la sencillez y familiaridad que ese ambiente les brindaba.

Victoria, su madre, era una mujer guapa y sofisticada. Siempre lo había sido y los años no lo habían cambiado. Al igual que su hija, poseía un saber estar y una elegancia innatos. Daba igual si iban vestidas de traje o con un conjunto sencillo, sabían darle el punto ideal y exacto para estar correctas en cualquier lugar. Así ocurría que, cuando iban juntas, atraían todas las miradas.

Hacía años que Victoria se había cortado su larga y negra melena, dejando un corte recto por los hombros matizado en tonos grises, que en ella transmitían seguridad. Igual que el traje chaqueta en tonos malva que llevaba ese día inspiraba cercanía y distinción.

Por su parte, Carmen había optado por unos vaqueros que enmarcaban su silueta de reloj de arena, unas botas camperas de tacón bajo y un suéter de cuello desbocado en tonos hueso. Le venía grande, hecho que le facilitaba meterlo por la cinturilla del pantalón y decorarlo con un precioso cinturón marrón de hebilla labrada en tono dorado. De ese modo resaltaba aún más su figura. El hombro derecho al desnudo estaba tapado por la melena negra y salvaje que llevaba peinada en un lateral. El conjunto lo completaban unos impecables labios rojos.

—Estás guapísima, mi niña.

—Gracias, mamá. Tú también. ¿Es nuevo el conjunto?

—Sí, lo compré la semana pasada y he dicho: «Hoy me lo pongo para ver a mi pequeña».

—Di que sí, que no le entren polillas.

Las dos sonrieron, se dieron dos besos y un abrazo.

Pasaron a una de las mesas interiores y pidieron dos copas de vino blanco.

—Yo, para acompañar la comida, beberé agua, tengo que coger el coche después.

—¿Y eso? ¿Qué plan tienes? Venga, dale envidia a tu madre.

—Tengo que trabajar —respondió con pena.

—¿Cómo es eso?

Le contó lo ocurrido el día anterior.

—Ese hombre abusa de tu confianza.

—Me va a pagar muy bien y lo necesito.

Su madre frunció la boca y ella cogió aire tratando de prepararse para lo que llegaba en ese momento.

—Sabes de sobra que si nos dejaras ayudarte...

—No lo habría conseguido yo.

—Pero, cariño, ¿de qué me sirve tener dinero si no puedo ayudar a mi única hija a conseguir su sueño?

—Mi sueño es demostrar que soy una mujer capaz. ¿Cómo lo haría si dejo que todo lo hagan mis padres?

—Ay, mi vida, eres igual de cabezota que tu abuelo.

—Y a mucha honra —dijo hinchando pecho y sonriendo.

—Llevarás Teruel de primero, pero no hay duda de que eres una Morente de los pies a la cabeza. Si dejaras que te ayudáramos, no tendrías que trabajar los fines de semana.

—Y no sabría salir sola de los apuros. En mi puesto conozco gente, me muevo por sitios y aprendo, sobre todo lo que no tengo que hacer. Son cosas extra como las de este fin de semana las que me aportan dinero para que mi objetivo esté mucho más cerca.

—Cuando tengas esa fantástica empresa de eventos, espero que por lo menos me dejes organizar alguna gala o acto importante allí.

—Claro que sí, y estarás orgullosa porque saldrá todo perfecto y adecuado. Y ahora, dejemos de hablar de trabajo.

—Estoy de acuerdo. Hablemos de chicos.

—Mejor seguimos discutiendo porque no quiero que me deis dinero.

Su madre sonrió. No solía indagar en su vida personal, le valía con verla fuerte y feliz. «Todo a su tiempo», solía responder a las amigas cuando estas la interrogaban e insistían en que debía buscarle un marido.

Jamás, ni en un millón de años le haría eso a su hija. Si no le dejaba ayudarla en el tema de las finanzas, muchísimo menos en el sentimental. Ella se valía muy bien sola.

Comieron con calma, mientras se ponían al día.

—Ay, esa Abril —dijo Victoria entre risas—, qué imaginación tiene. Uniforme de señorito andaluz.

—Un poco de razón tiene, la verdad.

—Sí, pero bien guapos que están. Tu padre, el primero; con ese porte, espalda ancha y ojos café.

Las dos suspiraron a la vez. Cuarenta años casados llevaban sus padres y seguían hablando con amor el uno del otro. Eso era lo que ella necesitaba. Que la miraran como su padre lo hacía con su madre cada vez que esta le sonreía.

Pasearon sin prisa por el centro, viendo escaparates y comentando las últimas novedades de la moda.

—Cariño, ya sé que no quieres ir a trabajar, pero se está empezando a nublar y pinta que va a caer una buena. Lo mejor sería que ya estuvieras allí cuando eso ocurra, no quiera Santa Bárbara que te pille la tormenta en medio del monte.

—No lo hará, pero tienes razón, mejor me voy ya. Ayer este hombre me pasó la ubicación y no tengo muy claro el camino de cabras que tengo que tomar para llegar. No quiero que se haga muy de noche.

—¿Por qué no vienes antes a casa y coges el coche de papá? El tuyo es muy viejo para ir a esos sitios.

—Mi coche está perfectamente, y el de papá es enorme, me daría pánico ir con él por esos caminos.

Su madre no insistió, se dieron un abrazo y dos besos de despedida.

Capítulo 6

Por Santa Bárbara

Una vez en el coche, buscó la dirección en el móvil. Con la ruta trazada, puso su lista para conducir en el Spotify y arrancó. La música formaba parte de su vida, tenía listas diseñadas para toda ocasión.

Poco después de salir de Málaga empezó a llover.

—Mamá, te quiero, pero eres demasiado bruja.

Bajó el volumen, necesitaba concentrarse al máximo en las indicaciones para no terminar perdida. Un tiempo después, cogía uno de los desvíos que le indicaba el GPS. La tormenta estaba en pleno apogeo, los rayos y truenos no cesaban y el torrente de agua apenas permitía ver en carretera. Mucho menos por esos caminos por los que conducía y donde toda referencia era un árbol o un palo sin señal.

Estacionó en un lateral, esperando que amainara un poco, y volvió a consultar la dirección.

—Mierda —murmuró para sí.

Se había colado en el último giro y ahora tenía que regresar al camino principal. Tomó aire y volvió a dejar el teléfono en el soporte. Puso marcha atrás con cuidado, la carretera era muy estrecha y a su derecha parecía haber un precipicio. No quería terminar sus días allí. Un poco más atrás había visto una pequeña explanada, eso tendría que valer para girar y volver al camino. Llegó a ella sin mucha complicación y empezó con la maniobra, con tan mala suerte que golpeó una piedra. Cuando intentó volver a ir hacia delante, escuchó un crujido. Frenó, maldiciendo.

—No, no, no puedes fallarme ahora.

Intentó arrancar y escuchó cómo el coche hacía un ruido rarísimo; el motor parecía necesitar aire. Lo apagó.

—No te pongas nerviosa, Carmen. Así no vas a solucionar nada. —Trató de tranquilizarse.

Se giró al asiento trasero, cogió el chubasquero negro que había dejado allí, como buena mujer previsora y, utilizando la linterna del móvil, salió a ver qué pasaba.

Por suerte, la lluvia había cesado algo, pero ahora quedaba el viento, el cual hacía que la labor del chubasquero fuera casi anecdótica. Comprobó lo que ya sabía: la piedra se había atascado en la parte trasera e imposibilitaba que el coche se moviera; además, por el ruido seguro que había dado en el punto exacto para estropear algo más. Estaba en un buen lío.

—Lo que faltaba.

Gritó mientras luchaba por no resbalar con el fango y entrar en el coche. Unos minutos después conseguía calmarse un poco, lo justo, para entender que por mucho que le jodiera tenía que hablar con el saborío para explicarle la situación. Le cogió la llamada al segundo tono.

—¿Sí?

—Hola, soy...

—Ya sé quién es, hace más de una hora que la espero.

Se mordió la lengua para no responder, tenía que ser profesional.

—La tormenta me ha hecho conducir más despacio.

—Hace una hora no llovía tanto, si no hubiera salido tarde, ahora estaría aquí.

—Bueno, mire, no vamos a discutir. Necesito ayuda.

—Por eso no vamos a discutir, ya veo.

—¿Se puede saber qué pasa con usted? Si Santa Bárbara no estuviera tan cabreada habría llegado puntual, pero resulta que ha decidido bendecirnos con un segundo diluvio y ahora mismo estoy perdida y atascada en mitad de la nada. Necesito su ayuda.

Adrián no supo si fue la mención a la santa o la forma correcta y, aun así, cargada de enfado que había tenido de responderle, pero inmediatamente esa chica le empezó a caer algo mejor. Aunque solo de recordar qué era lo que iba a hacer en su casa esa mínima simpatía desaparecía.

—Está bien. ¿Dónde se encuentra?

—¿No le he dicho que estoy perdida? He girado a la derecha después de salir del pueblo...

—¿Qué?, le dije que a la derecha cuando viera un árbol...

—Claro, porque un árbol partido es una indicación clara. Por si no lo sabe, estoy en mitad de la nada, todo a mi alrededor son árboles.

—Está bien, está bien. Cálmese.

—Estoy calmada.

—Ya lo veo —respondió entre dientes—. Tiene que volver a la carretera y seguirla hasta que vea el árbol, no hay pérdida.

—No hay pérdida. Mire, no puedo. Al intentar dar marcha atrás el coche ha decidido no arrancar.

—¿Qué? Pretende que vaya a por usted en mitad de una tormenta.

—¿Pretende que pase la noche en mitad de la nada y con tormenta?

—Los lobos no salen si llueve, estará segura.

—¡¿Qué?! —gritó ante esa respuesta. Habrase visto un ser más estúpido—. Escuche, como me deje aquí...

—No la voy a dejar, cálmese. No quiero ver mi nombre en titulares porque usted sea una inconsciente.

—¿Yo?

—Sí, usted. No se mueva del coche, ahora voy.

No la dejó responder y colgó. Aprovechando la tregua de la lluvia se calzó las botas y tomó el chubasquero. Salió hacia el garaje dispuesto a coger el Land Rover que, aunque viejo, seguían utilizando para esos casos. Era un coche fiable para la zona y más con esas condiciones. Para su sorpresa no estaba. Llamó a Aurelio, el encargado de cuadras y su mano derecha.

—Buenas noches, señor Álvarez.

—Adrián, Aurelio, me llamo Adrián.

—Lo sé, señor. —Le sacaba veinte años y jamás cambiaría su forma de dirigirse a él. Llevaba toda la vida trabajando para esa familia; y si Dios se lo permitía, seguiría haciéndolo muchos años—. ¿En qué puedo ayudarlo?

—Verás, necesito salir e iba a coger el Land Rover.

—Lo llevé al mecánico ayer, ¿no se lo dije? Necesitaba una revisión de urgencia.

—Mierda.

—Lo siento.

—No, no es por ti. Perdóname. Es que... verás, va a venir una inversora y...

—¿A estas horas?

Adrián bufó y se pasó la mano por el pelo, en un gesto que intentaba relajarlo ante el ataque de mala leche que tenía.

—Créeme, si fuera mi amante lo diría directamente, no tengo nada que ocultar. Es la empleada del inversor. Se ha perdido.

—Ya.

Si no hubiera estado tan cabreado esa situación le habría hecho gracia. Tener que justificar ante su empleado quién entraba y salía de su casa. Sin embargo, no era el momento.

—Aurelio, por favor, no me hagas hablar. No puedo coger mi coche; por estos caminos, después de la que acaba de caer, nos dejaría tirados igual que el de ella.

—Llévese a Mickey Mouse.

Cerró los ojos ante el nombre.

—Es la última vez que dejo que Clara le ponga nombre a un caballo.

Su hermana había decidido llamar así al animal, en honor al caballo que tenía uno de los personajes de su libro favorito, Rebeldes. Escuchó la risita al otro lado del teléfono y él también sonrió. Para Aurelio, ellos eran como sus hijos. Unos testarudos a los que apreciaba, pero que seguían dándole mucho trabajo.

—Es el mejor caballo para estos menesteres. Firme y fuerte. Podrá rescatar a su invitada.

No se le escapó el tono cantarín en esa palabra.

—Muchas gracias. Buenas noches.

—Si necesita algo más...

—No, ya te has choteado bastante de mí.

—Eso no es cierto, señor.

—Buenas noches —respondió, tratando de no sonar tan enfadado.

Colgó y rápidamente preparó al caballo. Por lo que había indicado Carmen, no estaba muy lejos, si salía ya podría llegar en unos minutos, recogerla y volver sin poner a nadie en peligro.

El nombre de la empleada le hizo recordar a la morena de El Pimpi. Los ojos negros de esta lo ocuparon todo, así como sus labios rojos. Suspiró mientras ajustaba la silla.

Después de la reunión con James había pillado tal cabreo que lo último que se le había pasado por la mente era mandarle un mensaje. Sabía que tenía que decirle algo, pero le resultaba imposible encontrar las palabras. Tal vez después, cuando volviera de recoger a la infiltrada, comentaría su última publicación. Sin duda, sabía cómo llamar la atención. Hacía unas horas había subido a Instagram una foto de ella en El Pimpi, del mismo día que se encontraron. Estaba despampanante, era todo poderío. Una mujer que no dejaba indiferente a nadie, que llamaba la atención. Como a él le gustaba, con carácter, segura de sí misma y de su sensualidad. Que imponía el respeto que merecía.

Cogió la linterna y montó a Mickey Mouse. El animal, dócil y fiel, se dejó guiar sin problemas por un camino que ambos conocían, marcado por el haz de luz que el farol fijado en un lateral les proporcionaba.

Carmen estaba congelada en el coche. No se había quitado el chubasquero y, a pesar de que no era lo aconsejable, tenía puesta la calefacción. Frotaba sus manos para intentar que no se quedaran heladas y rezaba a San Judas Tadeo, patrón de los imposibles, y a su querida Santa Bárbara, para que el indeseable llegara pronto a por ella.

—Que los lobos no salían si llovía... —bufó.

«¿Podía llegar a ser más idiota?», renegó para sí y volvió a consultar el teléfono. Ya hacía veinte minutos que lo había llamado. Estaba tentada a volver a hacerlo cuando distinguió una luz balanceándose por un lado del camino. Se frotó los ojos.

—¿Qué cojones? —murmuró.

Poco después, los faros de su coche alumbraban un caballo del color de la noche, que se dirigía hacia ella. El jinete portaba un chubasquero igual de negro, con la capucha completamente ceñida que hacía imposible cualquier identificación. Presionó el seguro del coche y buscó el número de emergencias en el móvil.

Cuando el hombre desmontó, la luz que él portaba lo iluminó, mostrando los ojos verdes que tanto la habían perseguido en los últimos días, y el teléfono se le cayó al suelo. Se agachó a buscarlo mientras murmuraba:

—Es él. Joder, de todos los Adrianes del mundo... Maldita Abril, esto es culpa tuya.

—Buenas noches. Señora, soy Adrián.

—Voy —gritó.

Cuando la puerta se abrió y pudo ver a la ocupante del coche, se quedó petrificado. Estaba claro que el destino era un hijo de puta y que llevaba tres años jugando con él.

—¿Tú?

—Ya, yo también estoy sorprendida. Créeme. —Miró hacia el caballo, que esperaba tranquilo—. No hacía falta que te tomaras tan en serio la ambientación española. No soy James.

A pesar de seguir de mal humor no pudo más que sonreír.

—Es lo único con lo que podía venir, si no querías que me pasara lo mismo que a ti. —Se movió para iluminar la piedra y arrugó la nariz—. Buf, ese arreglo te va a doler.

—Pienso hacer que lo pague el jefe. Es el culpable, si no fuera tan impaciente yo no estaría aquí.

—Es lo único con sentido que has dicho desde que te llamé ayer.

Rio ante la cara de estupefacción y enfado de ella.

—Mejor no empezamos a decir quién dijo qué y enterramos el hacha de guerra. Necesito ir a un lugar seco.

Se dio cuenta en ese momento de que estaba tiritando.

—Estás congelada. Será mejor que subas delante, de ese modo podré resguardarte mejor. Mañana vengo a por la maleta e intento arrancar tu coche. ¿Sabes cabalgar?

Afirmó con la cabeza y no discutió su decisión. Sabía que tenía razón. Sería más fácil empezar a entrar en calor si montaba delante y él la arropaba con la capa para la lluvia que lo cubría. De ese modo le transmitiría calor con su cuerpo. Cerró el coche, montaron y se pusieron en marcha.

Lo que ninguno de los dos había pensado en ese momento era la cercanía que iban a tener y la reacción de sus cuerpos. A pesar de que él mantenía una ligera distancia para no incomodarla, el movimiento del caballo, aunque lento, hacía que fueran juntándose.

Aquello era lo último que le faltaba a ella para ponerse de más mala leche. Si el jueves se hubiera visto en esa situación habría sido completamente diferente, recordaba la sonrisa traviesa de él y el descaro al abordarla a la salida del baño. Nada que ver con la persona del teléfono.

El caballo pisó una piedra mal colocada, haciendo que Adrián se pegara por completo a su espalda y la sacara de su hilo de pensamientos.

—Perdón, ha sido un pequeño traspiés —dijo muy cerca de su oído, y ella tuvo que reprimir el escalofrío que su voz le provocó.

—Ve con cuidado, lo de despeñarse no entra en mis planes.

—En los míos tampoco. Ya llegamos.

Y lejos de lo que había esperado, su voz la tranquilizó. Siguió firmemente cogida a las riendas mientras una voz muy parecida a la de Clara decía en su cabeza: «Así podría empezar una de mis historias. Claro que yo te haría apreciar sus ojos verdes y labios finos, así como lo bien formados que se intuyen sus brazos por debajo de todas las prendas». Bufó, porque esas cosas eran su perdición; y si además iban de la mano con un saber estar y picaresca, caía sin remedio. Sacudió la cabeza, lo último que quería era fantasear con el que se suponía que era su cliente.

—Voy a bajar para abrir la verja. ¿Te encargas de entrar y así no tengo que volver?

—Sí, ya te he dicho que sé cabalgar, y el animal parece dócil.

Así lo hicieron, él abrió la reja e iluminó el camino para que entrara con el caballo. Después ella descabalgó y él tomó las riendas.

—Muy bien, amiguito. Espera aquí un poco y ahora vengo a cuidarte.

La llevó por un sendero bordeado de árboles, la luz del sol le diría que eran naranjos, hasta la puerta de una casa.

—Te doy ropa seca y voy a guardar a Mickey Mouse.

—¿Mickey Mouse? ¿Como el de Rebeldes?

Por lo visto su hermana no era la única fan de ese libro.

—Sí, se lo puso mi hermana.

La guio por la casa, de forma rápida, hasta una habitación.

—Luego te enseño el resto. Tienes baño propio —señaló una puerta blanca situada en uno de los laterales de la estancia—, puedes ir dándote una ducha caliente y ahora te busco algo. Tranquila, no entraré, te dejaré todo en esta silla de aquí.

Señaló una justo en la puerta, como si estuviera todo pensado para lo que estaba pasando.

Adrián descartó la idea de llevarle ropa de Clara, lo último que quería era rebuscar en el armario de su hermana. Además, esa ropa llevaba meses allí, seguro que olía a cerrado, así que fue a su dormitorio y buscó una sudadera. Alejando rápidamente la imagen de Carmen vestida solo con esta, cogió varias opciones para la parte de abajo. Lo dejó todo en la silla y levantó la voz para indicarle que ya lo tenía. A su respuesta, salió a guardar el caballo. Lo llevó hasta las cuadras, le quitó la silla y se puso a cepillarlo para dejar el pelaje seco.

—Siento haberte hecho salir en una noche como esta, pero te has portado de maravilla. Ahora te daré un premio.

El caballo cabeceó como si lo escuchara y luego bufó, él lo miró serio.

—No, a ella no le toca nada porque debería haber venido antes. ¿A quién se le ocurre ir al monte con la que está cayendo? Que le he indicado mal, dice. —Nuevo bufido—. Que no, que no sabe seguir una dirección. ¿Dónde ha visto el árbol? No lo ha visto y punto. —El silencio lo hizo recapacitar—. Ya sé, sé que asusta estar perdida en mitad de la nada y de noche. Claro que yo podría haber sido un psicópata y ella ahora estaría en problemas. Seguro que ella sí lo pensó, incluso antes de venir. Lo sé, lo sé, he sido un borde. Venga para dentro, que siempre tienes que llevar las de ganar.

Mickey Mouse cabeceó como si estuviera de acuerdo con todo lo que había dicho. Le dio el premio y se aseguró de que el resto de animales estaban bien.

Dentro, Carmen agradecía al chubasquero que solo se le hubieran mojado los pantalones, la ropa interior seguía seca, incluso el suéter podría utilizarlo al día siguiente.

Observó la habitación, ya de camino a ella, la casa la había enamorado. Todo parecía haberse parado en el tiempo y, sin embargo, estaba cuidado y se adaptaba a la perfección en un ambiente rústico y elegante. Aquel lugar era extraordinario, la cama de madera oscura con dosel, a su lado un armario de dos puertas con la misma madera labrada y un aparador con espejo. Fue a la puerta que le había indicado que era el baño. Una estancia cuadrada, decorada en tonos tierra, con una bañera enorme, que estaba segura que iba a protagonizar sus noches en ese lugar, una ducha y un lavabo. Todo muy rústico y cuidado.

Se duchó, secó su melena con el secador que encontró en uno de los cajones y se asomó con cuidado para ver la ropa que le habían dejado. Sonrió al descubrir varias opciones de pantalones, escogió los cortos.

A pesar de la temperatura exterior, la casa estaba caldeada y en alguna parte debía haber una chimenea encendida. Por eso toda la casa olía a lo que ella llamaba «hogar». Se puso la sudadera granate y se tiró en la cama para informar de la aventura en el grupo de las románticas.

Abril

La fantasía de que tengas que convivir una semana con «el señorito andalú».

Carmen

Hasta ahí llega mi mala suerte.

Lola

¿Mala suerte? Un morenazo de ojos verdes que tiene un cortijo.

Clara

Ja, ja, ja, podría ser mi hermano, que lo sepáis. Bien guapo que es.

Gala

Este está arruinado, si no a santo de qué va a vender la mitad de su propiedad al yanqui.

Carmen

Eso.

Clara

Cuando vaya quedamos y te presento a un buen partido. Malagueño, guapo y simpático.

Y que no tenga nada que ver con tu trabajo.

Carmen

Ea.

Gala

Confirmo todo. Es un partidazo el chico.

Laia

Ja, ja, ja. Ya lo cataste, ¿verdad?

Carmen

¡Laia!

Gala

¡Ojalá! Las veces que coincidí estábamos los dos ocupados. Una pena.

Clara

Pues sí, la de dolores de cabeza que me habrías quitado. Bueno, chicas, os dejo, tengo que sacar a pasear a Poe mientras me hacen la cena.

Gema

Suertuda, hoy me toca cocinar a mí.

Abril

Pide pizza. Yo pienso hacer eso.

Carmen

No me dais pena, yo tengo que enfrentarme al sieso.

¿Cómo puede un tío tan guapo ser tan amargado?

Se despidieron y ella dejó el móvil a un lado. Cerró los ojos aún tumbada, necesitaba un segundo más en ese oasis de soledad antes de volver a enfrentarse al mundo. Como bien había señalado Gala, solo vendía la mitad y seguramente esa casa no entraba en el trato. Aquello le provocó un sentimiento amargo en la boca del estómago; era cierto que estaba arruinado, o al menos con muchas deudas. No vendía porque no le interesara su tierra, vendía porque no podía mantenerla. Por eso la recibía con esas formas, era la representación física de su fracaso. Se tapó la cara con las manos.

—Tendría que haberlo visto venir, por eso está tan cabreado, y encima James me hace pasar aquí una semana. Convivir varios días con la persona que va a decidir si sigues en la ruina o vendes la mitad de tus posesiones. Menuda mierda.

Capítulo 7

Enterremos el hacha de guerra: primer intento

Estaba pensando en salir de la habitación a buscarlo, cuando unos suaves golpes en la puerta llamaron su atención. Dio el adelante mientras se levantaba. Adrián se asomó con una sonrisa y una botella de vino.

—Hola. Venía a ver cómo esta... —Se había quedado sin palabras al verla solo con la sudadera—. Te he dejado varios pantalones.

Ella se subió la prenda para mostrar que llevaba algo debajo, aunque esta le venía tan grande que podría haber ido con ella solo sin problemas.

—Gracias por la ropa.

—De nada. ¿Te apetece? —Le mostró la botella que llevaba en la mano.

No pudo evitar que la sonrisa le llenara los labios. Allí delante tenía al chico que la había hecho suspirar unos días atrás, nada que ver con el cabreado con el que había quedado. Sin embargo, por mucho que lo entendiera, no era culpa suya que él estuviera en ese problema y había una cosa que no pensaba pasar por alto.

—¿Intentas emborracharme para no pedirme perdón?

Parpadeó asombrado.

—¿Cómo dices?

—Has sido un borde.

—Me has hecho salir en mitad de una tormenta —respondió serio.

—No he sido yo la que ha dado indicaciones pésimas a una desconocida.

—Oye, no tengo la culpa de que no sepas lo que es un árbol partido.

—Sé perfectamente lo que es —se defendió empezando a enfadarse.

—¿Y por qué giraste antes?

—Porque el GPS así lo indicaba.

—El GPS —bufó—. Te has fiado de él antes que de mí y así te ha ido.

—Claro que... —Se paró y lo miró, con los brazos cruzados bajo el pecho—. Creía que venías a pedir perdón.

—No, no voy a pedir perdón por algo que no es culpa mía. Venía a enterrar el hacha y empezar de nuevo.

Carmen arrugó la nariz, y él tuvo que morderse los cachetes para no sonreír. Allí, con el pelo suelto y aún húmedo, su sudadera y sin rastro de maquillaje, seguía estando arrebatadora. Tendría que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no seguir donde lo habían dejado en el bar. Necesitaba los cinco sentidos en aquel negocio.

—Si no querías que me perdiera, podrías haber venido a buscarme al pueblo.

—Solo tenías que seguir una carretera hasta...

—El árbol partido. Sí, me ha quedado clarísimo.

—Tarde, por lo que veo.

Eso no había estado bien, lo sabía. Se suponía que iba a hacer las paces, pero seguía tenso por la situación con James y no podía controlar bien todas sus palabras.

—Fuera de mi habitación.

Adrián hizo una reverencia aceptando esa orden y murmuró:

—Ya saldrás cuando quieras cenar.

Esas mismas palabras se las había dicho su abuela a él millones de veces. Cada vez que discutía con su hermana y se encerraba en ese mismo lugar.

Cuando El Firmamento pasó a sus manos, se trasladó a la habitación que siempre había sido de sus abuelos, justo al otro lado del salón. Aquella era su parte favorita de la casa, y no solo porque desde allí podía ver amanecer, sino por la pequeña biblioteca anexa, desde la cual también se veía el ocaso. Tenía lo mejor del mundo a unos escasos metros de distancia.

Fue hacia allí, pero antes pasó por la cocina para coger un poco de queso y una copa de vino. Con todo el jaleo se le había cerrado el estómago y no iba a preparar nada solo para él, aunque comer algo lo ayudaría a calmarse.

Entró en la biblioteca, lo dejó todo en la mesa baja situada en el centro y avivó el fuego de la chimenea. La casa contaba con calefacción, allí los inviernos eran duros, pero él prefería el calor del fuego. Otro motivo por el que le gustaba esa estancia. Dejando abierta la doble puerta que comunicaba con su habitación, el calor llegaba con facilidad a su dormitorio. Cogió el último libro de su hermana y se recostó en el sillón orejero.

Estaba empezando a quedarse dormido cuando escuchó un golpe. Podría haber sido cualquier cosa, la tormenta había vuelto a aumentar de intensidad, pero luego recordó que su invitada estaba sin cenar.

La muy cabezota podría haberle mandado un mensaje o haberlo llamado, la habría escuchado si hubiera dicho su nombre, no estaba tan lejos. Se levantó y vio un pequeño haz de luz, sin duda de la linterna del teléfono; iba despacio, buscando entre las habitaciones la cocina. No pudo evitar sonreír, volvía a sentirse identificado con ella. De pequeño, cuando se encerraba en la habitación, su abuela dejaba un vaso de leche y galletas en el banco de la cocina; y cuando todos dormían, él salía a hurtadillas y se los comía.

La siguió con la mirada hasta la puerta de la cocina y después fue hasta allí procurando no hacer ruido. La muy pícara seguía utilizando la linterna del móvil para orientarse, aquello era nocturnidad y alevosía. Esperó escondido entre las sombras hasta que vio que ella cogía un trozo de pan, y entonces encendió la luz.

—He atrapado a una ladronzuela.

El susto la hizo gritar, y tanto el móvil como el pan cayeron al suelo.

—Casi me matas de un infarto.

—Así tratamos a los ladrones en esta casa.

—No estaba robando, tenía hambre y soy tu invitada.

Adrián se aseguró de que ella notara el tono burlón en sus palabras, así como de que viera la media sonrisa que llenaba sus labios.

—Yo no te he invitado, ha sido el tejano que tienes por jefe. Anda, siéntate en uno de los taburetes, que ya te saco algo para cenar. ¿Pan, jamón y queso?

—Solo queso, por favor —respondió más calmada y dispuesta a no seguir discutiendo.

Su estómago había empezado a rugir hacía casi una hora y ya no podía más, desde la ensalada del almuerzo no había probado bocado y de aquello hacía muchas horas.

—¿Solo queso?

—No como carne.

La mirada de él le sorprendió. No la juzgaba como solía pasar siempre, simplemente era de curiosidad.

—Tengo una quiche de verduras, ¿te gusta?

—Me encanta.

—Bien, pues la calentamos un poco.

—Es tarde, no quiero que te molestes por mí.

—Tranquila.

Lo observó trastear sacando cosas de la nevera. Llevaba unos vaqueros claros y una camisa blanca, le sorprendió que fuera tan formal dadas las horas, aunque la camisa tuviera el cuello desabrochado y las mangas subidas hasta los codos.

Tuvo que hacer un esfuerzo para no fantasear con él como había hecho la noche que lo conoció. Pero el blanco de la prenda, unido a la luz cálida que él había encendido, le daban un aspecto de lo más sensual. Sus ojos recorrieron el cuello y fueron bajando golosos hasta el principio del pecho que mostraba la camisa. Un escalofrío la recorrió entera.

—¿Tienes frío? —preguntó al notar su estremecimiento por el rabillo del ojo.

—¿Qué? No, no.

Miró hacia otro lado para que no notara lo roja que se acababa de poner. Estaba allí trabajando y su mente le jugaba la mala pasada de imaginarse cómo sería ese torso desnudo.

Adrián era muy consciente de que, en otras circunstancias, esas piernas ya estarían alrededor de su cintura. O por lo menos mucho más cerca de lo que estaban en ese momento. Sabía que no era lo correcto, pero no podía evitar pensar así cuando ella estaba tan cerca. A pesar de que el gel con el que se había duchado era el mismo que el suyo, en ella olía diferente y lo podía notar hasta a esa distancia. Sus labios se curvaron en media sonrisa cuando la vio desviar la mirada, se había puesto roja. Algo estaba tramando esa cabecita cuando él le había preguntado y no debía ser nada bueno.

—Tengo la chimenea encendida en la biblioteca pequeña, si quieres podemos cenar allí, pero tendrás que hacerlo en el suelo.

—No veo ningún problema en ello. Me encanta comer, cenar o hablar tirada en el suelo.

—Eres de las mías.

Puso en una bandeja todo lo que había preparado, además de la botella de vino y una copa.

—Sígueme.

Así lo hizo. Tan próxima a él que, cuando paró de pronto, por poco choca con su espalda.

Adrián se había girado y ahora estaban casi pegados. La suave luz que iluminaba su camino provocaba un ambiente demasiado íntimo para lo que necesitaban. Tenerla tan cerca hizo que se olvidara de lo que iba a decirle. Hacía un segundo, justo antes de que ella se moviera, había podido sentir el calor de su cuerpo.

Emprendieron el paso y llegaron a una pequeña estancia llena de estanterías hasta el techo, solo iluminada con la luz de la chimenea que ocupaba el centro de la pared derecha y flanqueada por dos enormes ventanales desde donde, estaba segura, podrían ver un estupendo paisaje. Ahora solo se apreciaba la oscuridad de la noche interrumpida por los rayos. Fue hasta ellos, hechizada por aquella oscuridad.

La voz de Adrián a su espalda hizo que se girara.

—De día se ve el jardín. Te gustará.

No sabía por qué, pero estaba segura de ello.

Se sentó junto a él en uno de los grandes cojines que bordeaban la mesa baja donde Adrián había dejado la cena. Los dos de frente a la chimenea y con la espalda apoyada en el sofá.

Él le ofreció una copa y ella fue a cogerla. La intención se quedó en eso; su mano, alzada en el aire y quieta. Los dos se miraban a los ojos como si no existiera nada más, y en parte así era. Él se inclinó hacia delante y ella no retrocedió, quedando los dos de nuevo muy juntos, rompiendo la distancia socialmente aceptada para lo que en esos momentos eran.

—Igual sí que he sido un poco borde esta mañana al darte las indicaciones —murmuró con voz cálida mientras sus ojos viajaban de los de ella a los labios y volvían.

—Vaya, al fin lo reconoces —respondió con media sonrisa.

—Estaba enfadado.

—Yo no tenía la culpa.

—No, pero esto no está siendo fácil para mí y además...

Bajó la mirada y rompió el hechizo, pero sin moverse. Seguía con la copa en la mano, la dejó sobre la mesa.

—¿Además? —lo animó ella.

—Tenía ganas de quedar contigo —reconoció volviendo a mirarla.

Se había dado cuenta de que si bien el destino le repartía cartas penosas, él siempre había sido un buen jugador. Quizá no era tan horrible que fuera ella la que estuviera allí, al fin y al cabo el trabajo se tenía que hacer de todos modos. Mejor alguien agradable.

—Primera noticia —respondió ella tratando de seguir seria, pero esos ojos verdes la desarmaban con demasiada facilidad.

Él aceptó el reto. En cierto modo lo esperaba, estaba enfadada, no solo con el Adrián que la había ayudado a perderse en mitad de una tormenta, sino también con el que había conocido en el bar. Ese que no había dado señales de vida desde entonces.

Carmen se acercó a la mesa y cogió la copa. Brindaron mirándose a los ojos. Dio el primer sorbo disfrutando del sabor afrutado; el crepitar de la madera y la lluvia como sonido ambiente ayudaban a que todo estuviera en consonancia. Se quedaron en silencio, viendo el baile de las llamas, hasta que él volvió a hablar con el mismo tono tranquilo y sedoso que había utilizado hacía unos instantes. Cuando le había dicho que tenía ganas de verla era verdad y no iba a dejarlo así, a no ser que ella se lo pidiera.

—Quería haberte dicho algo ayer, pero tu jefe llamó y no solo mandó todos mis planes a la basura, además me puso de mala leche. De haberte hablado en ese estado habríamos terminado discutiendo.

—Quieres decir... ¿igual que estábamos hace más o menos dos horas?

Sonrió aceptando el nuevo golpe con diplomacia. De algún modo iba a hacer que bajara las armas.

—¿No vas a perdonarme nunca?

—Me lo pensaré, pero voy a necesitar algo más que una copa de vino y una cena.

Esa caída de ojos directa de los de él a sus labios y vuelta, la misma que había hecho dos días antes en el bar, previamente a darle sus redes sociales, lo volvía loco.

—¿Y vas a decirme qué necesito para tu perdón?

Su voz ahora era profunda, jugaba con su tono y con la distancia sabiendo de sobra que eso la ponía nerviosa.

—¿Está intentando ligar, señor Álvarez?

—No. Ahora no soy el señor Álvarez. Ni tú la señorita... Un momento. —Se enderezó abriendo los ojos al recordar que ella no le había dado el mismo apellido que James—. ¿Cuál es tu verdadero apellido?

Carmen esbozó una sonrisa pícara.

—Teruel. El que te di el otro día es porque...

—Era tu Instagram de ligar. Ya, me lo han explicado. —Se pasó la lengua por los labios y volvió a recuperar una posición mucho más adelantada y cercana—. Está bien, ahora soy Adrián, el chico que conociste en El Pimpi y que quiere que entiendas que la vida lo atropelló el viernes por la tarde y no ha podido mandarte un mensaje para quedar.

—Ajá —murmuró pasando dulcemente su lengua por los labios—. ¿Crees que es conveniente seguir ese juego?

—Tal y como yo lo veo... —dijo acercándose aún más, tanto que sus rodillas ya se rozaban. Viendo que ella no retrocedía, empezó a jugar con la yema de los dedos en el dorso de la mano—, vamos a estar aquí toda la semana.

—Eso es cierto —murmuró apenas sin voz mientras sentía el hormigueo de sus caricias.

—Y los dos somos personas adultas.

—Sí, eso también es correcto.

—¿Qué te parece si por el día te enseño esto y mandas esos dichosos informes y por la noche seguimos donde lo dejamos el jueves?

—¿Y dónde lo dejamos? —preguntó inclinándose y susurrando en su oreja.

Si aquello no era una invitación a que siguiera no sabía qué era. Se giró mirándola fijamente, rozando despacio sus labios con la nariz. Jugando, rompiendo poco a poco toda distancia, pero sin terminar de hacerlo.

Carmen no era una chica paciente, nunca lo había sido, y ahora no iba a empezar. Tiró suavemente de la camisa e hizo que esa mínima distancia se viera reducida a cero. Rozó por fin la suavidad de esos labios con los de ella y saboreó el vino en ellos. Su lengua se internó juguetona buscando más. Adrián la rodeó por la cintura a la vez que tiraba con delicadeza del labio inferior para hacerla gemir. Después volvió a besarla apasionadamente. Con todas las ganas que llevaba reprimiendo desde que se habían chocado en la calle.

Una mano en su cintura y la otra entre sus cabellos. Así hacía que ella estuviera completamente a su merced, recibiendo con ganas sus besos, mordiscos y lametones. Empezó a bajar por su cuello, haciéndola jadear, y mordió sin fuerza para volverla a escuchar. Carmen subió sus manos hasta la nuca, mientras con sus piernas rodeaba la cintura de él, para bloquearlo por completo.

La mano derecha de Adrián buscó el final de la sudadera sin más intención que acariciar la suave piel de la espalda. Pero el jadeo de ella cuando sintió el roce hizo que perdiera por completo la cordura y la atrajera hacia sí para sentarla sobre sus piernas. Sus manos ya recorrían la espalda desnuda por debajo de la prenda y comprobaban que no llevaba sujetador.

Carmen sintió su excitación cuando bajó por su cuello, rozándolo con la lengua, y volvió a subir hacia su lóbulo haciendo que él se arqueara de placer. Regresó a sus labios, hizo presión con sus caderas y despertó el primer gruñido.

Algo de cordura les llegó a la vez, haciendo que dejaran de besarse y, aún con las frentes en contacto, se miraran a los ojos. Jadeantes por la pasión y el deseo, pero serenos para controlar lo que estaba pasando.

—¿Estás segura de esto?

—Sí. —Ronroneó mientras jugaba a rozar sus labios con los de él.

—Yo también.

Volvió a besarla, recostándose sobre ella y acariciando su costado. Ella jadeó deseando más, pero él se hizo de rogar; le besaba despacio el cuello mientras sus dedos iban subiendo sin llegar a su pecho.

—Mañana seremos sensatos —musitó entre jadeos.

—Sí —aseguró él a media voz en su boca—. Esto es...

—Deseo —interrumpió mientras sus dedos desabrochaban el pantalón y metía la mano en el abultado paquete.

Jamás en su vida había estado más de acuerdo con nada que en ese momento. Deseo, eso era exactamente lo que sentía por ella.

Tiró de la sudadera para quitársela, y la dejó medio desnuda. Buscó sus pechos, ella se irguió facilitando la postura, dejó que él los recogiera con cuidado para poder morder delicadamente sus pezones, sin dejar de mirarla.

Eso la volvió loca. Los ojos verdes al contraste con la luz del fuego, la sensación de calidez en la espalda, así como la ternura mezclada con los arrebatos de pasión. Sentía que cada avance era pensado y calculado para aumentar su placer. Desabrochó con torpeza la camisa, mientras tiraba despacio para quitársela y él no dejaba de besarla. Apoyó las manos en su espalda, facilitando que pudiera recostarse sobre ella y dejando completamente a su merced su pecho, el cual empezó a llenar de besos, en un camino que iba descendiendo desde la clavícula, pasando por sus pezones en zigzag para llegar a su estómago. La recostó en el suelo, asegurándose de que tenía uno de los cojines en la cabeza, y la cubrió con su cuerpo.

—Te deseo —murmuró en su oído cuando ella rodeó su cintura con las piernas.

Buscó en el pantalón antes de quitárselo y dejó un preservativo a la vista. Aún tenía que hacer muchas cosas antes de llegar a eso.

Estaba incorporándose para poder desnudarse cuando ella se movió hábilmente cambiando las posiciones.

—Me toca. —Ronroneó, y él gimió aceptándolo.

Recorrió con calma su trabajado pectoral para llegar a los abdominales, y sonrió ante la excitación que ya se marcaba por encima del vaquero. Lo miró desde allí, desafiante, poderosa, relamiéndose ante lo que había creado, y esperó que le suplicara más entre jadeos.

Tiró con suavidad de la ropa y lo dejó completamente desnudo y a su merced. Así recorrió su cuerpo, mientras Adrián volvía a acariciarla y aprovechaba cualquier acercamiento para besarla.

—No puedo más —murmuró en su oído, medio recostada y jugando con su erección.

Se puso el preservativo y la cogió de la cintura, la quería a horcajadas, dominante y sensual. Como lo que era, una mujer que lo había vuelto loco con solo una mirada.

Los balanceos se aceleraron con rapidez. Los juegos previos los habían llevado al límite. Se inclinó entre gruñidos para intensificar la postura y no tardó en sentirlo. El orgasmo la recorrió por completo, haciendo que cesaran los movimientos y se recostara en su pecho.

La abrazó dejando que recuperara el aliento, y después se movió para ser él quien dominara. Tenerla arriba había sido maravilloso, pero ver su cara después del placer y poder seguir ofreciéndole más era algo diferente.

Carmen rodeó sus caderas con las piernas limitando los movimientos, haciendo que todo volviera a ser intenso, tenía ganas de más. Sentía parte de su peso en ella y le gustaba. Subió las manos a la nuca para acercarlo, y cuando su lengua volvió a rozar su cuello, escuchó un gruñido.

—Vuelve a...

No terminó la frase, porque no era necesario. Lo había entendido; hizo presión con sus piernas y volvió a jugar con su lengua, y entonces fue él quien llenó de gemidos la habitación. Se quedó quieto, casi sin fuerzas. La besó dulcemente antes de tenderse a su lado y apoyar la cabeza en su hombro.

Una vez saciado el deseo y recuperado el aliento, terminaron de cenar entre besos y caricias, repitiéndose el uno al otro que aquello no significaba nada y que al día siguiente serían dos profesionales.

Capítulo 8

La mañana siguiente

El sol la despertó temprano; había intentado volver a dormir, pero le resultaba imposible. Por eso en casa siempre bajaba la persiana al máximo.

Frotó sus ojos y los entreabrió para ver a Adrián profundamente dormido. La noche anterior, después de la cena, entre caricias y besos, el deseo había vuelto y ninguno quiso reprimirlo. Así habían terminado en la cama de él.

Se puso la camisa que él llevaba la noche anterior, cogió una de las mantas que había a los pies de la cama y salió a la terraza que comunicaba con la habitación. Al menos gozaría de unos momentos de calma antes de afrontar el día, y eso estaba bien.

Había dejado de llover hacía unas horas. El ambiente seguía puro, la tierra aún húmeda dejaba en el aire todo el aroma. Se sentó en uno de los bancos, abrazó sus piernas y se envolvió en la manta.

Poco después escuchó abrirse la puerta de la terraza, pero no se movió. Siguió mirando al horizonte y escuchando cómo los pasos se acercaban.

—¿Qué haces aquí fuera?

—Me gusta cómo huele el mundo después de la lluvia. Todo es más intenso, el olor a tierra mojada, las flores... —Aspiró llenando los pulmones—. Además, aquí no se escucha nada. Esto es paz.

Se sentó detrás de ella, pegando su espalda a su pecho, la rodeó con un brazo y besó su cuello.

—Deberías estar aquí en las noches de verano. Los grillos y las ranas son el sonido ambiente, huele a galán de noche, y las únicas luces son las de la luna y las estrellas.

Escucharlo hablar con tanta pasión del lugar le hizo recordar por qué estaba ella allí y que en unas horas debían enfrentarse a la realidad. Esa que decía que si todo iba bien, él perdería la mitad de todo aquello. Durante los momentos de soledad, lo había pensado mucho; tenía que ser sincera, era lo mejor en su situación.

—Adrián, necesito que entiendas que voy a hacer lo posible para que James...

El gesto de él la hizo callar. Había hundido la nariz en su pelo y sentía cómo aspiraba su aroma.

Carmen olía a azahar y le provocaba un sentimiento de calma. A eso se unía el brillo de sus ojos y el cariño que despertaba su voz cuando la escuchaba hablar de la finca, como si en esas pocas horas que llevaban allí ella también formara parte del lugar.

—Lo pactamos ayer. Harás tu trabajo y no hablaremos de ello. No me gusta la situación en la que estoy, pero ya no puedo hacer nada para solucionarla.

No dijo nada, acarició el brazo de él que le cruzaba el pecho y se recostó aún más sobre su hombro.

Tenerla en sus brazos le gustaba y aterraba a partes iguales. Las palabras de ambos la noche anterior llegaron de nuevo a su cabeza: «Esto es un lío. Algo casual que no llegará a más. Deseo». Y eso sería lo mejor, disfrutar sin darle muchas vueltas a nada.

Con esa intención metió la mano libre por la manta que la cubría, advirtiendo que ella solo llevaba su camisa. No se había preocupado de ponerse pantalones, ni siquiera ropa interior. Una sonrisa pícara se dibujó en sus labios cuando sus dedos hicieron ese descubrimiento.

—Vaya, vaya, señorita Teruel. Se ha olvidado de vestirse de cintura para abajo.

—Menudo despiste —logró decir antes de que se le escapara el primer gemido.

Los dedos curiosos ya empezaban a buscarla, despacio rozaban el interior de sus muslos, adentrándose poco a poco.

Carmen movió las piernas, separándolas un poco más. La mano izquierda de Adrián se movía hacia el interior de la camisa y encontró los pechos libres, ligeramente caídos hacia los lados. Localizó el primer pezón y lo pellizcó con el índice y el pulgar a la vez que el dedo corazón de la derecha entraba en ella.

Los gemidos entrecortados se unían ahora a los sonidos de la naturaleza, parecían ir al compás.

Una vez más, ella se derretía con sus caricias, aceptaba sus besos y suplicaba, entre jadeos y murmullos, que no cesaran. Se movió buscando su cuello, lamiendo y mordiendo la zona sin dejar que ella se apartara, para poder seguir dándole placer.

Carmen no entendía cómo era posible que la conociera tan bien en solo dos encuentros, pocas veces le había gustado que le hicieran eso, pocos hombres se habían dedicado a ella por completo. Y allí estaba él, un desconocido, pero sabía lo que tenía que hacer, acariciar y morder para que ella perdiera la razón. Guio con su mano la de él, facilitándole el ritmo que necesitaba; justo cuando Adrián volvió a morder su cuello, el orgasmo la recorrió por completo, dejándola vencida en sus brazos.

—Me gustan tus despistes —dijo con voz ronca.

Se giró para darle un beso. Lo alargó levantándose sin dejar de besarlo y siendo ella la que tomara las riendas en ese momento.

Dejó sus labios para seguir besándole su cuello y empezó a subir la camiseta que llevaba, encargándose de cubrir con sus labios cada centímetro de piel que se iba descubriendo. Con la punta de la lengua trazó un camino desde su clavícula a su oído para después mordisquear el lóbulo mientras empezaba a escuchar los gemidos de él.

Se recostó para dejarla maniobrar. No lo había hecho por eso, pero sentir los besos de Carmen recorrerle el pecho y el abdomen, directa a la abultada excitación, era demasiado perfecto para impedírselo.

Los ojos negros de ella se clavaron en los de él, en el mismo momento en que sus labios lo envolvían. Se arqueó de placer al sentir la húmeda lengua recorriéndolo. Cerró los ojos elevando el rostro y gruñendo.

No aceleró el ritmo, solo quería jugar un poco, verlo retorcerse con sus caricias, antes de sentarse a horcajadas y sentirlo dentro. Le estaba costando un mundo no hacerlo en ese momento; los juegos estaban bien, pero ella necesitaba más.

Fue él quien lo paró todo con un murmullo...

—Necesito... Carmen, quiero... —murmuraba entre jadeos.

—¿Qué? —preguntó desde su posición.

No supo de dónde había salido, solo que instantes después de que ella preguntara, él se colocaba el preservativo con una mano, mientras con la otra la elevaba indicando que se sentara.

Los pechos, a la altura perfecta de su boca; las caderas, que se balanceaban con calma; y los labios de ella pegados a su cuello, murmurando y lamiendo.

La noche anterior ya le había gustado, pero ahora lo confirmaba: lo excitaba escucharla gemir; lo hacía de un modo único, como si su voz fuera una caricia más en el momento exacto.

Las manos de él ciñeron sus caderas, bloqueando cualquier movimiento e indicándole que estaba a punto de terminar. Hizo presión con los muslos para intensificar la sensación de profundidad y vio en sus ojos cuando el orgasmo lo recorrió por completo. Jamás había experimentado ese momento, le resultó tan excitante que ella misma terminó sin esperarlo y rompió el silencio de una tranquila mañana postormenta con un profundo gemido. Quedaron los dos en la misma posición, pegados frente con frente, recuperando el aliento.

—Joder —murmuró él—. Esto se nos da de maravilla.

—Ya te digo.

Se incorporó después de darle un beso.

—Necesito café —pidió ella.

—Sí, yo también.

Se levantaron y fueron a la cocina. Antes pasó por la habitación para coger el teléfono. El día anterior James le había mandado un par de mensajes, los consultó y después puso al día a sus amigas.

Lola

¡Esa es mi chica!

Que el yanqui te subvencione los orgasmos.

Abril

Ja, ja, ja, madre mía. Soy incapaz de

hacer algo así.

Carmen

No es tan complicado.

Solo tienes que dejarte llevar por la tentación.

Gala

¡Di que sí! Como diría Clara: «Carmen se ha empotrado a un señorito muy estirado».

Clara

Yo no diría eso. Diría: «Carmen se ha enamorado de un señorito estirado».

Carmen

Es más acertado «empotrado», la verdad.

La carcajada fue grupal. Se despidió de ellas cuando le llegó el olor a café. Fue descalza hasta la biblioteca y vio cómo Adrián dejaba la bandeja con el desayuno en la misma mesa que la noche anterior.

La luz del sol entraba por los grandes ventanales y, tal como él había dicho, mostraba el jardín.

—Es precioso.

—Esta noche veremos el atardecer, te vas a enamorar.

—No lo dudo.

Se giró y vio el libro que él había dejado sobre el sillón cuando la había ido a buscar a la cocina.

—¿Qué estás leyendo? ¿Lees romántica? —preguntó identificando la portada sin llegar a coger el libro.

—Sí. Mi hermana me mata si no.

Iba a preguntar la razón de ello, pero entonces dos piezas que había tenido delante de sus narices todo ese tiempo encajaron y no pudo más que abrir los ojos de golpe mientras ahogaba un grito. Se daba cuenta de que en ningún momento había visto el nombre de la finca, aun así las palabras de Clara la noche anterior llegaron a su mente: «Podría ser mi hermano, que lo sepáis».

—¿Qué ocurre?

—No, no, no. —Era lo único que se veía capaz de decir mientras se tapaba la cara con las manos—. Soy idiota. No sabía que... por favor, dime que tu hermana no es Clara Álvarez.

—Sí que lo es —respondió sin entender, y ella gimió lastimeramente—. Oye, si no te gusta cómo escribe no pasa nada.

Abrió los dedos para mirarlo a los ojos y después volvió a protestar. Él sonrió, no sabía a qué venía todo el drama, pero no podía ser nada grave. Se acercó para abrazarla, y ella habló con la cabeza enterrada en su pecho.

—Tu hermana y yo somos amigas —dijo por fin con un tono que pedía disculpas.

—Ah. Y eso es un problema porque...

—Pues porque tú y yo nos hemos acostado.

«Y porque ayer me pasé media hora diciendo que eras un borde estirado con un palo en el culo», terminó en su cabeza.

—Bueno, no eres la primera amiga de mi hermana con la que me acuesto.

—¡Adrián!

—¿Qué? —preguntó encogiéndose de hombros y sonriendo—. Es que no veo el problema. Somos dos personas adultas y solteras. Porque estás soltera, ¿verdad?

—¡Claro que estoy soltera!

—Pues ya está. —Le dio un beso dulce en los labios—. Venga, vamos a desayunar. Se ha quedado un buen día y podemos aprovechar para hacer algo. Además, tengo que llamar a la grúa, tu coche sigue tirado en mitad de la nada.

—Es verdad. Mi maleta.

—Tranquila, voy ahora a recogerla y a comprobar cómo está el coche.

—Gracias.

Lejos quedaba el hombre malcarado que había ido a por ella. Cogió el café y le dio un sorbo tratando de que se le fuera el mal cuerpo que el descubrimiento le había dejado.

Con la taza en la mano dio una vuelta por la no tan pequeña biblioteca. Leyó con interés los libros que allí se exponían y sonrió al ver la sección dedicada exclusivamente a los de Clara. Justo al lado, llegó a distinguir unos volúmenes en tonos pastel que ella identificaba sin problemas. Era la serie de El Azahar de Zahara C. Ordóñez. Se acercó hasta allí con una sonrisa y acarició los tomos. No tardó en sentir la presencia de Adrián justo detrás.

—Imagino que tú también los has leído todos.

—Y algunos, dos veces.

—Dejame adivinar. —Rodeó su cintura con el brazo derecho, pegando la espalda de ella a su pecho, y se inclinó un poco más hacia su cuello. Mientras, su mano izquierda pasaba por los tomos de forma distraída. Se frenó en el protagonizado por su antepasado, El escándalo de amanecer en los brazos de un canalla[4], y le dio dos pequeños toques con el dedo—. Diría que este es tu favorito.

—No sé en qué te basas para decir esas cosas.

Se movió ligeramente para darle un dulce beso en el cuello. Jugó con su nariz acariciando con delicadeza la piel hasta llegar a su oreja, la cual mordió sin fuerza haciendo que ella reprimiera un gemido en la garganta. La mano abandonó los libros para hacer que Carmen mirara a su derecha. A un lado de la chimenea, en un rincón que la noche anterior había quedado en sombra, había un cuadro. Un caballero muy elegante posaba sentado en un sillón, copa de jerez en mano, mirando directamente al espectador. Supo de quién se trataba incluso antes de que él se lo dijera.

—El verdadero Diego Alborada.

—Es más guapo de lo que imaginaba. Tiene algo que hace imposible dejar de mirarlo.

Carmen comprendió que estaba a punto de cometer un gran error. Que estaba saltándose todas las reglas establecidas hacía solo unas horas, pero allí, frente al retrato de ese antepasado y con él a su espalda, no lo pudo evitar. Se giró sin separarse de él, rodeó su cuello con los brazos y, dándole un beso en los labios, murmuró:

—Contigo pasa lo mismo.

Un escalofrío lo recorrió por completo. Para él, Diego no era solo un antepasado. Era el primer Alborada en El Firmamento, el fundador de todo su patrimonio. Una figura que le quedaba demasiado grande, teniendo en cuenta la situación en la que estaba. Se obligó a sonreír y le dio un dulce beso en la punta de la nariz.

—Tenemos que ponernos en marcha. La finca no se va a visitar sola.

—Sí, dejemos las historias para la noche, volvamos a la realidad.

Una realidad de la cual ambos habrían huido sin mirar atrás, pero a la que se tenían que enfrentar.

Después de terminar el desayuno, y algo más tranquila, decidió darse una ducha mientras él iba a por la maleta. Una vez sola había estado tentada a hablar con las chicas, gritar en el grupo Amistad o muerte, donde solo estaban Abril y Lola, quién era él. Pero eso significaba que también desvelaría el problema económico. Por eso se había asustado. Clara no sabía nada de lo que ocurría, y si llegaba a enterarse por ella y no por su hermano sería el final. Emitió un quejido lastimero mientras se dejaba caer en la cama.

—El Firmamento —dijo en voz alta a pesar de que estaba sola—. No me lo puedo creer. ¿Cómo no me he dado cuenta antes?

El olor de Adrián llegó hasta ella, cerró los ojos para ver con claridad los de él, que la miraban, la media sonrisa y la voz aterciopelada que le susurraba lo guapa que era o lo mucho que le gustaban sus caricias. Suspiró.

—Sí, Clara, tenías razón, el señorito andaluz podría ser tu hermano.

Gritó de frustración en la almohada y se levantó con una decisión tomada. Entró en la ducha, dejó que el agua caliente relajara sus músculos mientras construía una conversación en su cabeza. Tenía que ser directa, firme, pero a la vez comprensiva y empática.

Estaba enjabonándose cuando sintió que alguien la abrazaba por detrás y dio un grito.

—Ey, soy yo.

—¡¿Estás loco?! Casi me da un infarto.

—¿Quién creías que era?

—¡No esperaba que fuera nadie!

—Lo siento. Es que tengo buenas noticias y al dejar la maleta he pensado en venir a contártelas.

Sus manos rodearon su cintura y empezaron a acariciarle la espalda. En otro momento se habría dejado llevar, aunque solo fuera por disfrutar una vez más de sus atenciones. Pero no podía, seguía con la idea dando vueltas en su cabeza.

Adrián se dio cuenta enseguida de que no era el momento. Algo entre lo ocurrido esa mañana y ahora había cambiado. Dejó las manos en la cintura y le dio un beso en la mejilla.

—Vamos a vestirnos y empezamos con el día. ¿Te parece?

—Será lo mejor.

Y allí tenía una prueba más de que era diferente. A pesar de lo cariñoso que había estado durante toda la noche, ahora cesaba todo intento de llegar a algo incluso sin que ella dijera nada.

Salieron de la ducha, Adrián cogió una de las toallas y se fue hacia su habitación. Se vistió y la esperó en el porche delantero mientras consultaba el móvil.

Carmen no tardó en salir. Iba guapísima, perfecta para dar una vuelta a caballo.

—No me has dado las buenas noticias —dijo con una sonrisa.

—Cierto, me despistas demasiado. A tu coche no le pasa nada, Aurelio lo ha podido sacar sin problemas y va perfectamente. La piedra no causó desperfectos.

—Eso es estupendo. Luego le doy las gracias.

—¡Ey! —se quejó acercándose un poco a ella—. Que he sido yo quien lo he llevado hasta el coche.

—Bueno, y él es el que lo ha puesto en marcha, ¿no?

La sonrisa juguetona de ella lo hizo reír mientras negaba con la cabeza.

—Eres malvada.

No respondió a esa provocación, porque eso era lo que habían sido esas palabras con ese tono. Una prueba para que ella recortara distancia y volvieran a besarse. Se mantuvo firme pese a que todo su ser le gritaba que diera un paso más. Cogió aire, ciñéndose a su yo más profesional, y preguntó con una sonrisa:

—¿Cuál es el plan para hoy?

—Podemos ver el terreno. ¿Te apetece cabalgar?

Ella levantó una ceja ante la pregunta, y él rio acercándose para abrazarla.

—Me refiero a cabalgar de verdad.

—Bien, porque creo que los dos necesitamos un descanso.

Le acarició la mejilla con ternura.

—¿Por eso has parado antes? —Algo en su mirada le dijo que detrás de todo había algo más. Tal vez se habían precipitado y las cosas no eran tan fáciles como habían creído hasta el momento—. No importa. No tienes que decírmelo si no quieres. Solo quiero que estés cómoda aquí.

—Lo estoy —respondió. Porque, si bien era mentira en ese instante, lo había estado durante toda la noche. Además, necesitaba medir muy bien sus palabras antes de iniciar la conversación.

—Está bien, pues convirtámonos en el señor Álvarez y la señora Teruel y empecemos la jornada.

—Como vuelvas a llamarme «señora» te arranco esos preciosos ojos verdes.

—Uuuuh, alguien se levantó guerrera esta mañana —dijo burlón mientras empezaba a andar.

Antes de salir de la casa, había pasado por la cocina y había cogido comida. Si el plan que tenía en mente salía bien, comerían algo al aire libre, mientras le enseñaba la finca.

La intención de Carmen al llegar a las cuadras era la de visitarlas y ver todos los caballos, pero entonces localizó al alazán de las fotos. Se acercó hasta él como hipnotizada, ni siquiera se dio cuenta de que Adrián le estaba hablando. El animal se dejó acariciar el cuello sin problemas, como si la conociera. Como dos viejos amigos que se encuentran después de mucho tiempo.

—Pero qué guapo y bueno eres —dijo mientras lo palmeaba—. ¿Cómo te llamas?

—Rufián[5] —dijo Adrián mucho más cerca de ella de lo que había esperado, provocándole un escalofrío.

—Cómo no —murmuró con una sonrisa, porque sabía la relación de ese nombre con la familia—. No podías ser otro. Escojo montar en él, ¿puedo?

—Si te deja —respondió encogiéndose de hombros como si no le importara.

La voz de Clara empezó a gritar en su cabeza que era un traidor. Nadie, salvo en muy contadas ocasiones ella, había montado a sus caballos por varias razones: no eran animales dóciles y no solían tratar bien a otros jinetes, pero sobre todo porque no le gustaba. Para él su caballo era algo personal e íntimo. Sin embargo, verla acariciarlo y hablarle lo había embrujado, y no solo eso, sino que ahora veía cómo el propio animal aceptaba gustoso todo el contacto.

—¿Me dejas ir a pasear contigo? Prometo que seré buena amazona.

Aquello lo acabó de enamorar. Le gustaba ver que hablaba con Rufián como si fuera una persona, pidiéndole permiso. Este cabeceó.

—¿Eso es que sí? —preguntó ella, esta vez mirándolo a él y no al caballo.

—Eso parece.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué pones esa cara?

—Bueno, es que no es común que le gusten los extraños. Suele ser bastante arisco para dejarse tocar.

—Como el dueño. Lo entiendo.

Aceptó el golpe bajo con media sonrisa y ella lo imitó.

—Sí, es mi caballo.

—Habrá sentido tu olor en mí —dijo como si fuera lo más normal del mundo.

Y en cierto modo lo era. Desprenderse de los aromas amaderados de su fragancia le había resultado imposible. Olerlo estaba volviéndose adictivo. Como lo ocurrido en la biblioteca esa misma mañana, aquello no estaba bien. Rompía todas las reglas de un rollo ocasional, pero ya estaba cansada de seguirlas; si después tenía que desintoxicarse lo haría, mas en ese momento solo pensaba dejarse llevar. Él pareció aceptar esa explicación. La ayudó a sacar a Rufián.

—Las sillas están en ese lado. Coge la de Clara, es la marrón claro con una C grabada. —Ella fue donde le decía y él aprovechó para hablar con su amigo equino—. Oye, te vas a portar bien, ¿vale? Nada de dar sustos o de pegar saltos. —Los enormes ojos del animal lo observaban como si lo entendieran—. Sí, lo sé, a mí también me ha cautivado. Por eso tienes que ser un buen caballo.

Rufián movió la cabeza nuevamente.

—¿A quién vas a montar tú?

—Pues como me has robado al mío, sacaré a Canela, es la yegua de Clara y la única que soporta trotar con este salvaje.

—Oh, venga ya. Que si es arisco, que si ningún otro caballo se lleva bien con él... No me lo pintes tan fiero, mira lo mucho que me quiere.

Y dicho esto el animal rozó con el hocico el hombro de ella, y lo dejó estupefacto. Carmen se quedó ensillándolo mientras él se encargaba de la yegua. Una vez que estuvo todo listo, salieron los dos a un trote lento.

—Ve haciéndote con él, con calma —dijo, aunque no parecía ser necesario.

Carmen no tardó en espolear a Rufián y este se dejó hacer. Animó a Canela a seguirlos. A la yegua no le hizo tanta gracia, pero obedeció.

Después de un corto paseo, llegaron a un pequeño bosque de robles situado cerca de un riachuelo y descabalgaron. Dejaron a los animales sueltos pastando y se sentaron a descansar en unas piedras cercanas.

—Esto es maravilloso —dijo ella y volvió a llenar sus pulmones por completo—. El entorno, la vegetación... Es una pasada. Y no hablemos de la casa y los jardines.

—Sí, es mi lugar favorito en el mundo.

Aquellas palabras llevaban toda la tristeza de quien sabe que está a punto de perder una parte muy importante de su ser.

—James me dijo que vivías en Málaga, y pensé que esto no te gustaba —comentó al recordar lo que su jefe le había contado el día anterior.

—¿Qué? Eso no es verdad. Yo vivo aquí, aunque tengo un piso en la ciudad. Es más práctico para algunas cosas. Quedar con amigos, algunos negocios que no tengan que ver con esto y... —Calló, bajó la mirada y le dio una patada a una piedrecita que rodó hasta caer en el agua.

—¿Y?

—No todo el mundo es feliz viviendo en medio de la nada.

Y en esas palabras no había tristeza, había resquemor, tanto que hasta a él le dolió. Desvió la mirada hacia un punto indeterminado, buscando frenar la llegada de unos recuerdos que amenazaban con enturbiar el momento.

Carmen lo entendió, allí había mucho más que problemas económicos. Comprendía que no estuviera tan cómodo para hablar de ello, por eso prefirió seguir con el tema de la casa.

—Eso es verdad. Yo soy muy urbanita, pero es que todo esto me tiene fascinada.

Se mantuvieron en silencio un tiempo, dejando que la calma del lugar, el sonido del agua corriendo y el canto de los pájaros fueran los protagonistas del momento. Ella cogió aire y reunió valor para sacar el tema que llevaba toda la mañana perturbándola.

—Adrián —el tono que puso en su nombre anunciaba importancia, él se movió para poder mirarla directamente—, necesito que hagas una cosa por mí. Es importante.

—Tú dirás.

—Tienes que hablar con Clara y decirle que soy yo la que está aquí contigo.

Esperaba que dijera algo del trabajo, ni por asomo había pensado en su hermana.

—¿Cómo dices?

—Tu hermana y yo somos amigas. La conozco desde hace poco, pero la aprecio mucho. Estamos en un grupo donde hablamos de lecturas y de nuestras vidas.

—No sé qué tiene que ver eso con lo que está pasando entre nosotros. —Fue acabar de hablar y darse cuenta de lo que ocurría—. ¿Les hablaste de mí?

Se tapó la cara con las manos.

—Esta mañana —reconoció—. Es que anoche ya les había dicho que eras odioso y claro... me sabía mal dejarte con esa imagen.

Y eso podría haberlo enfadado. Solía ser muy reservado en su vida privada, pero por alguna razón, imaginar a Carmen gritando en el grupo de sus amigas que se había acostado con el dueño del cortijo le pareció muy divertido. Además, le daba la excusa perfecta para provocarla.

—Entiendo. Soy tan maravilloso que tenías que proclamarlo.

—Te lo tienes muy creído.

La miró de reojo y se desarmó. Era absurdo mentir, era un amante excelente y ambos lo sabían.

—Puedo evitar el tema unos días, fingir que estoy ocupada trabajando.

—Ya. Trabajando.

—No les voy a mentir.

—No veo la necesidad de que mientas.

—Tu hermana sabe en qué consiste este trabajo, si digo dónde estoy y con quién, sabrá lo que está pasando con El Firmamento y la bodega. No creo que sea justo que se entere por mí de todo esto.

Se dio cuenta en ese momento de por qué para ella era tan importante. Cerró los ojos y movió la cabeza aceptando la situación. Cuando los volvió a abrir, ella lo miraba expectante.

Carmen había esperado muchas reacciones, pero la que vio la sorprendió, en aquellos preciosos ojos verdes solo encontró admiración.

—Te lo agradezco. No solo demuestras honestidad para con mi hermana, me estás mostrando una integridad envidiable. Hablaré con Clara en cuanto volvamos. Solo te pido una cosa.

—Dime.

Se acercó a ella con media sonrisa, casi rozando su oreja con sus labios y dijo:

—Guárdame el secreto de lo que ha ocurrido a mitad de la noche.

Sus mejillas se incendiaron ante el recuerdo.

Adrián se había levantado a beber y al volver a la cama su lengua había encontrado un lugar entre sus muslos. Su reacción lo hizo reír.

—Veo que estamos pensando en lo mismo.

—Eres el demonio.

Le lanzó un beso mientras ella arrugaba la nariz.

—Volvamos con los caballos —dijo él incorporándose—. Te quería enseñar desde las alturas el terreno que va a adquirir James.

—Bien.

Aunque Adrián trataba de disimularlo, cada vez que hablaba de la venta su voz se amargaba y endurecía. Carmen no quería imaginar lo que pasaría cuando se diera cuenta de lo que su jefe tenía en mente hacer. Viendo ahora el entorno de la finca y habiendo disfrutado de esa tranquilidad, lo que había visto en su despacho era una auténtica locura. Incluso para ella, que era la primera en reírse de los tópicos, el proyecto la ofendía de todas las formas posibles.

El americano había cogido todas las ideas que él tenía sobre España, sus lugares y su gente, las había metido en la coctelera de su cabeza y escupido sin ningún orden sobre los planos.

Pasaron el día dando una vuelta por los terrenos, mientras descansaban de vez en cuando para comer o ver algo específico.

Adrián veía cómo la sintonía entre Rufián y Carmen era más que evidente. Pronto descubrió que le gustaba quedar rezagado observando el suave balanceo de ella y la calma del animal. Ambos transmitían conexión. Con la mirada perdida en sus caderas se preguntó si cuando estaba con él se vería igual. Retiró esos pensamientos rápidamente, no podía dejarse llevar de ese modo, todo había quedado claro. Aquello solo era un lío ocasional, nada serio. Sin embargo, seguía sorprendiéndolo lo bien que estaba con ella, compartiendo su espacio, dejándola disfrutar de los rincones de El Firmamento como ninguna otra lo había hecho antes. Era como si, al igual que él, Carmen también perteneciera a esa tierra. Como si fueran solo uno. Jamás lo había sentido de esa manera; del mismo modo que, esa mañana, verla admirar la paz del amanecer lo había hecho sentirse bien. Percibir la simbiosis con su caballo lo reconfortaba de un modo único.

Capítulo 9

Noche complicada

Después de estar toda la mañana sobre el terreno volvieron al cortijo. Ella fue directamente a su habitación, con la cabeza dando vueltas sobre cómo podría ayudar a Adrián y a James, sin que ninguno se viera perjudicado. Él se dirigió en la otra dirección, se sentó en el sillón de su despacho y, mirando por la ventana hacia un horizonte infinito, llamó a su hermana.

—Hola. Menuda sorpresa. ¿Cómo va todo, hermanito?

—Hola, Pastelito.

Aquel apelativo cariñoso la puso en alerta. Así la llamaba su padre, y su hermano solo lo hacía en dos ocasiones: si quería meterse con ella, algo que no ocurría desde la muerte de su progenitor, o si tenía algo muy malo que contarle.

—¿Qué ocurre?

—Tengo que hablarte de una cosa, pero necesito que estés tranquila.

—¿Estás enfermo?

El terror que reflejaron esas palabras lo hizo responder rápidamente para tranquilizarla.

—No, no estoy enfermo. Es un tema económico.

—¿Económico? Ya sabes que confío en ti plenamente a ese respecto.

—Igual no deberías haber confiado tanto.

—¿Qué está pasando? —Seguía en alerta, pero ahora la pregunta reflejaba el alivio de saberlo sano.

La puso al día. Empezó hablándole del fracaso de los últimos negocios de su padre, así como de su mala gestión durante los primeros años, para terminar contándole que su amiga, Carmen, estaba con él y no en un cortijo cualquiera.

—¿Vas a vender la mitad? —Sonó algo saturada por el exceso de información, pero bastante entera para todo lo que le acababa de decir.

—Sí. Desde la casona del guardés hasta el final de la finca. Perderemos los naranjos y toda esa zona, pero seguiremos con la casa, los viñedos, la bodega y las cuadras.

—Entiendo.

Y aunque sonaba comprensiva, él se sintió morir ante esas palabras. Le había fallado.

—Lo siento, Clara. Lo siento muchísimo.

—Adrián, has hecho lo que has podido. Han venido mal dadas, eso es todo.

—Ojalá eso fuera todo. No he sabido hacer un trabajo para el que papá y el abuelo me prepararon toda la vida.

—Ey, de eso nada. Has hecho muy bien tu parte.

—Si eso fuera verdad, no estaríamos casi en la ruina. Me negaba a ver lo que tenía delante de mis ojos.

Seguía ofuscado. Sabía que si no hubiese sido tan estúpido con el piso de Málaga y aquellos negocios que le hicieron descuidar la finca, esa situación se hubiese podido evitar. Pero continuaba sin estar preparado para decir aquello en voz alta.

—Adrián, sé lo que es hacer bien tu trabajo y que las cosas no salgan, a la gente no le guste o no obtengas el beneficio esperado. También soy consciente de que papá no te dejó el negocio en el mejor momento. Confío en ti, haz lo que tengas que hacer con El Firmamento, yo te apoyaré.

Escuchar a su hermana hablar de ese modo le había puesto un nudo en la garganta.

—No hay nada decidido, lo estamos barajando. Falta que Carmen mande sus informes y que James lo valore.

—Lo entiendo, solo quiero que sepas que estoy de tu lado, siempre.

—Gracias. —Tragó saliva para que las lágrimas no salieran.

Estaba todo hablado, pero Clara no podía despedirse así. Necesitaba que lo último que dijeran en esa llamada no fuera tan pesimista. Alejar de la mente de Adrián los malos augurios.

—Bien. Ahora háblame de lo que está pasando entre mi amiga y tú.

—Uy, pero si se ha hecho tardísimo. Es ya la hora de cenar.

—Adrián Álvarez, no juegues con tu hermana. Cuéntamelo y ten en cuenta que ya tengo una versión de los hechos.

—¿Ah, sí? ¿Y te ha dicho que le gusta ir medio desnuda y acorralarme con cualquier excusa?

Escuchar la carcajada de su hermana al otro lado de la línea lo hizo reír a él también. Lo había conseguido, su hermano empezaba a olvidar el mal trago que acababa de pasar.

—Menuda loba —dijo fingiendo estar escandalizada.

—Y que lo digas, tengo la espalda marcada.

—¡Adrián!

—Tú lo has pedido.

—No necesito tanta información. Me basta con saber que estás bien en ese aspecto.

—Claro que estoy bien. Es una mujer de los pies a la cabeza, bella, salvaje y sensual. Llena de deseo. Joder, es imposible estar mal.

—No me refiero a eso. Ya sé que sexualmente estás bien. Bueno... lo imagino. Me refiero al otro aspecto.

—¿Qué otro aspecto?

—El romántico, Adrián, el romántico.

—De ese no sé nada. Yo me limito a enseñarle el terreno por la mañana y mi cama por las noches. Y cuando digo «mi cama», digo el sofá, la terraza...

—Para, para, para. No quiero detalles.

—Le encanta que le mordisquee...

—¡Calla! La, la, la...

Ahora era él el que reía abiertamente mientras la escuchaba cantar y la imaginaba tapándose la otra oreja con la mano.

—Clara, esto no es romántico. Entre Carmen y yo solo hay sexo.

—¿Estás seguro?

—Sí, así lo pactamos. Cuando esta semana termine, cada uno volverá a su vida; ella, con el yanqui; y yo, con mi vino. —La escuchó suspirar y supo que se estaba frotando la frente—. Sé que tu parte de escritora romántica no lo entiende, pero créeme, los dos estamos genial con ese trato.

—Está bien, si es lo que queréis. Sé bueno y deja el listón alto.

—Por las nubes, te lo prometo. Te quiero.

—Te quiero.

Cuando Carmen terminó de mirar todos los correos electrónicos, buscó su teléfono móvil. Aunque le había dicho a Adrián que él era el encargado de decírselo a Clara, ella necesitaba hablar con otras personas. Buscó el grupo que compartía con Lola y Abril: Amistad o muerte.

Carmen

Chicas, necesito contaros una cosa, pero es un secreto. Nadie, repito, NADIE debe saberlo.

Lola

Somos una tumba. ¿Qué pasa?

Carmen

Me he enterado esta mañana y ya no puedo más.

Abril

Venga, nos tienes en ascuas.

Carmen

Adrián es el hermano de Clara.

Veía a sus amigas escribir, borrar y volver a escribir. Estaba a punto de gritar cuando por fin una de las dos respondió.

Abril

Ya verás el cabreo que se pilla Gala cuando se entere de que te lo estás comiendo tú.

La carcajada salió despedida de su garganta. Estaba tan centrada por el tema del cortijo y los cambios en el contrato que quería hacer James que se le había pasado lo verdaderamente importante en todo aquello. Lola apoyó la visión de su compañera de piso.

Lola

¿Es tan maravilloso como nos lo vendieron?

Suspiró al recordar los encuentros con él de las últimas horas y respondió:

Carmen

Sí, sí lo es. Es perfecto y si no estuviera aquí por el tema que estoy, os aseguro que estaría gritando en el grupo.

Abril

Tranquila, guardaremos el secreto hasta que soluciones el tema del cortijo y entonces ya lo sueltas. ¿Clara lo sabe?

Carmen

Se lo está diciendo él en estos momentos.

Lola

Pues ella es la más importante.

¿Tú estás bien?

Carmen

Yo estoy en el cielo. Os lo aseguro.

Abril

Te odio.

Lola

Ídem. Venga, deja de perder el tiempo y vete a disfrutar.

Carmen

Gracias por entenderlo, chicas. Os quiero.

Abril

Yo te sigo odiando.

Lola

Te quiero.

Las chicas tenían razón, una vez que la escritora lo supiera y su trabajo allí finalizara, todo sería más sencillo. Bloqueó el teléfono, lo dejó encima del escritorio y salió en busca de Adrián. Quería saber cómo le había ido la charla con su hermana. Lo encontró en el jardín de la biblioteca, sentado en uno de los bancos, mirando el atardecer. Observarlo sin que supiera que lo estaba haciendo le provocó una sensación que nunca antes había experimentado. Ver su perfil recortado en las luces naranjas del ocaso, el sonido del agua de una fuente cercana que no acababa de localizar, más el aroma de jazmín, hacían de todo un momento único.

Carraspeó para hacer notar su presencia y él se giró.

—Ey, ¿ya has terminado? —preguntó indicando que se sentara a su lado.

—Sí. Ya he dado señales de vida y James está de lo más tranquilo.

—Me alegro. ¿Quieres vino?

—Por favor —respondió mientras se ubicaba a su lado y lo veía llenar la copa que estaba junto a la de él—. ¿Has hablado con tu hermana?

—Sí, ya lo sabe todo. Incluso que me arrinconas en cualquier esquina para aprovecharte de mí.

El trago de vino se le fue para el otro lado y tuvo que toser.

—¿Que hago qué?

—La verdad, le he contado la verdad —dijo con tono digno mientras le retiraba el pelo y le daba un beso en el cuello.

Se ladeó para que después del cuello besara sus labios, y él lo hizo con delicadeza y pasión.

—Me gusta cómo sabe mi vino en ti —murmuró, y ella se sonrojó.

No quería olvidarse de la primera conversación que mantuvieron, donde dejaron claro lo que estaba ocurriendo entre ambos y que ninguno buscaba nada más allá. Aunque en ese entorno y con su voz dulce en el oído, era muy complicado no dejarse llevar.

Dio otro sorbo y esta vez sí que pudo saborearlo.

—Qué bueno.

—¿Te gusta?

—Mucho. Es fresco y afrutado, pero no extremadamente dulce. Es perfecto para esto.

—¿Para besarte? —Volvió a hacerlo—. Sí que lo es.

Le devolvió el beso con una sonrisa antes de corregirlo.

—Me refería a esto, a tomarlo antes de cenar. ¿Qué vino es?

Cogió la botella para investigar la etiqueta, dándose cuenta en ese momento de que no tenía.

—Es el último que he producido. Lo iba a sacar a la venta, pero con todo esto he tenido que retrasar su salida.

Se recostó a su lado con la copa en la mano. Estuvo un tiempo así, dándole pequeños sorbos mientras veía cómo el sol desaparecía detrás de las montañas.

—Cada vez me gusta más. ¿Cómo pensabas llamarlo?

—No tiene nombre. La idea era seguir con la línea familiar. Todos hemos creado un vino que era nuestro emblema y creí que este sería el mío.

Escuchar ese pasado le presionó el corazón, trató de seguir hablando de la bebida.

—Es bueno y joven. Tiene un sabor arriesgado sin que llegue a repeler por la innovación.

—¿Desde cuándo sabes tanto de vino? Es decir, habías dicho que te gustaba, pero esto es mucho más.

—Estudié para ser enóloga, aunque no me dedique a ello en estos momentos, cosa que pienso cambiar muy pronto.

Aquello hizo que se incorporara y la mirara.

—Tienes planes.

—Ajá, y de los grandes. Pienso crear mi propia empresa de eventos. Algo íntimo, que me permita tratar a los clientes de forma única. Un lugar que les haga vivir una experiencia diferente.

—The Spanish Experience —dijo con amargura—. Perdona, no tengo derecho a... lo siento. No quería burlarme, de verdad que no. Sigue contándome tu plan, por favor.

—Me he dejado llevar, lo entiendo, no es el momento de escuchar los planes de nadie.

Adrián la miró sintiéndose un capullo. No tenía ningún derecho a decirle aquello, ella luchaba por su sueño y eso solo merecía apoyo. Bajó la cabeza, arrepentido.

—Creo que la conversación con mi hermana me ha dañado más de lo que esperaba. Es normal que cuando hables de tus proyectos te emociones, espero de verdad que te vaya todo bien; y si podemos ayudarte en algo, ya sabes dónde estamos.

—Gracias —murmuró.

No se lo iba a tener en cuenta. Podía comprender que le costara escuchar la ilusión de una persona mientras él pasaba por ese duro bache. Aun así, aquello le había dolido. Lo mejor sería cambiar de tema. Aunque trató de pensar en uno que alejara todas las sensaciones negativas, ninguno le gustaba. Lo miró de reojo, Adrián miraba al frente y parecía estar a millones de años luz de allí, entendió que en ese momento su mejor compañero era el silencio. Se acercó a él y apoyó la cabeza en su hombro, él la rodeó con su brazo, dejando que la noche cayera sobre ambos en una escena mucho más íntima de lo que estaban dispuestos a admitir.

Cuando el frío empezó a ser excesivo, entraron para preparar la cena y volvieron a la biblioteca, no hacía falta hablar o decir nada. Allí, sentados en el suelo, como la primera noche, estaban bien.

Cenaron en silencio, sumidos en sus pensamientos, hasta que Carmen recordó algo que él había dicho el día anterior.

—Ayer dijiste que esta era la biblioteca pequeña.

—Así es. Mañana te enseñaré bien la casa, hay otra junto a mi despacho, es el doble de grande. Allí están los libros más antiguos.

—Debéis tener muchísimos libros si necesitáis dos.

Él sonrió y se recostó apoyando la espalda en el sofá. Le hizo un gesto para que ella se acercara, pasó su brazo por los hombros y quedó pegada a su costado. Jugó a entrelazar los dedos con los de él, como un modo de que todo su cuerpo estuviera en contacto.

—No soy tan bueno como Clara contando estas cosas, pero allá voy. Mi abuelo mandó construir ese lugar para mi abuela. Ella sufrió una enfermedad durante mucho tiempo, muchas noches el dolor hacía que el sueño la abandonara y su único consuelo era leer. Así que cruzaba toda la casa para ir hasta la biblioteca y pasar allí las horas. Él decidió que eso no podía ser, que después de más de cuarenta años casados su mujer no podía pasar las noches lejos, por lo que mandó construir esta al lado de su dormitorio, robando un poco del jardín. Por eso el sillón está en ese lado, de ese modo se ve desde la cama. Cuando ella se levantaba lo veía a él dormir, y si él se despertaba la veía a ella leer.

—Es un detalle precioso —murmuró.

—Sí, se querían mucho. La casa está llena de esas historias. Pero ahora vamos a olvidarnos del pasado y vivir el presente —dijo poniendo un tono más grave en su voz y recostándose encima de ella.

—Espera —dijo con una sonrisa—. Quiero más historias de amor.

Adrián se medio incorporó.

—¿Lo estás diciendo de verdad?

—¡Claro! Venga, cuéntame algo más de tus antepasados.

Acarició con dulzura su nariz con el índice, bajando despacio hasta sus labios y contorneándolos.

—Está bien, haremos un trato. Cada noche, después de cenar, te contaré un acto de amor.

Tuvo que obligarse a volver a respirar. Aquellas palabras, junto con las caricias y el ambiente, eran lo más romántico que le habían dicho en su vida. Cogió aire y suspiró, acercándose para darle un beso.

—Trato hecho.

—Por supuesto, el último será el del canalla de Diego Alborada, ya que es mi antepasado más famoso entre vuestro grupo de locas de la romántica.

Carmen soltó una carcajada.

—Eres cruel.

—Se llama «marketing», así mantendré tu atención en mí durante todos estos días.

No respondió, prefirió cerrar los ojos y besarlo. Porque la historia de amor de Diego podría ser muy interesante, pero a ella le importaba más otra. Lo que quería saber era: ¿qué locura de amor había hecho él? Y, sobre todo, ¿por qué parecía que no estaba dispuesto a realizar ninguna más?

Capítulo 10

Locuras de amor

Adrián podía ser cualquier cosa, pero si algo tenía ya seguro Carmen era que era un hombre de palabra. Siguiendo su acuerdo, los días sucesivos habían transcurrido de una forma pausada y tranquila. Por las mañanas trabajaban, ella visitaba los terrenos, a veces sola, a veces con él, dependiendo de las demás tareas de la finca, y pasaba las tardes en la biblioteca redactando informes para James o ayudando en alguna otra cosa, deseando que llegara el final de la jornada.

Él había hecho que las noches fueran su momento favorito del día. Después de cenar se sentaban en el sofá o en el suelo y él le contaba alguna historia de la casa, para después terminar amándose en el dormitorio.

De ese modo llegó el final de la semana, ninguno fue consciente de que hubieran pasado tantos días. Esa mañana Aurelio había ido a buscarlo por un problema en las cuadras y ella llevaba dos horas encerrada en una reunión con su jefe.

—Pero es que ese no era el trato —insistió agotada—. No puedes cambiar un negocio unilateralmente, James. Ni aquí ni en Texas.

—Para eso estás tú, para negociar con el cliente. Es mi última palabra.

El corazón se le partió en mil pedazos. Durante las historias que le contaba cada noche, la voz se le llenaba de cariño y orgullo. ¿Cómo iba a decir que ahora James quería comprarlo todo o abandonaba el proyecto? Solo de imaginar aquella propiedad en manos de esa gente el alma se le congelaba. Sin embargo, ella no era nadie para hablar por Adrián. No podía decirle que la oferta no era aceptada. Entre otras cosas, porque parecía que su jefe se había enrocado y ahora no le servía nada de lo dicho anteriormente.

—Preséntala hoy mismo. O todo o nada.

Y esas palabras se clavaron en su estómago como un cuchillo de hielo. Sin saber cómo, logró finalizar antes de que las lágrimas empezaran a derramarse por sus mejillas. Aquello no podía ser cierto, Clara y su hermano lo iban a perder todo. Se abrazó las piernas y hundió el rostro entre las rodillas, dejando que esa amarga sensación saliera. No entendía por qué, pero se sentía culpable, como si ella hubiera podido hacer algo para cambiar la situación.

Una vez que logró serenarse, fue al baño a lavarse la cara. Si Adrián la veía en ese estado todo terminaría, y necesitaba pensar. Estaba poniéndose la chaqueta para ir a dar una vuelta cuando escuchó la puerta de la casa, se asomó y lo vio entrar con una sonrisa en los labios.

—No te lo vas a creer. ¿Vas a salir? —preguntó al ver que ella llevaba la chaqueta.

—Quería ir a dar una vuelta.

—Genial. Ven conmigo.

—No, es que... quería ir sola. Necesito pensar en unas cosas.

La miró algo extrañado, estaba tan emocionado que ni siquiera se había percatado de que llevaba los ojos algo hinchados. Entonces recordó que ella salía de una reunión.

—¿Va todo bien? ¿Es por la llamada? ¿Te ha dicho algo James?

—Todo bien, son cosas mías. —Tuvo que bajar la mirada para decir aquello, fingiendo que se abrochaba la cremallera—. ¿Qué querías decirme?

—¿Te acuerdas de que el otro día, cuando salimos con los caballos, al volver noté rara a Canela?

—Sí, lo comentaste y le dijiste a Aurelio que le echara un ojo estos días.

—Y así lo hizo. Resulta que está embarazada.

Carmen abrió los ojos al máximo.

—¿De quién?

—Pues todo apunta a Rufián. El muy canalla. Nos despistamos un momento y la lía.

—¿Os despistasteis?

—Sí, debió pasar hace unos meses, tuvimos un problema en las cuadras y, bueno, digamos que durante una noche esos dos hicieron de las suyas.

Y allí estaba el brillo de emoción en su mirada ante la fechoría de su caballo, la dedicación que le ponía al vino o lo mucho que le había hablado de la finca en los últimos días. ¿Cómo iba a decirle que eso tenía que acabar porque James quería adueñarse de todo? Sencillamente no podía.

Se acercó y le dio un beso en los labios.

—Voy a ir a dar una vuelta, y cuando vuelva celebramos que Rufián es como su dueño: todo un ligón.

—Galán, se dice «galán».

—Se dice «caradura mujeriego». Pero he sido muy educada.

Volvió a besarlo, y él la abrazó por la cintura para sentirla cerca. Estaba feliz, y compartir esa alegría con ella, después de todo lo hablado esos días, le provocaba una sensación desconocida de complicidad.

Carmen salió por el jardín. De ahí escogió uno de los senderos y empezó a andar sin rumbo. En su cabeza no hacían más que cruzarse conversaciones, las nocturnas con Adrián se intercalaban con la sentencia de James. Cada vez que recordaba esas últimas palabras: «O todo o nada», una garra le sujetaba con fuerza el estómago. Tenía que encontrar la solución.

Agotada, se sentó en una de las piedras a observar el atardecer. Delante de ella, el terreno por el que su jefe había hecho la oferta. Sabía que andando en línea recta podría llegar a la casa del guardés. Una casona vieja y en estado lamentable, pero amplia y grande. Restaurarla no debía costar tanto, el tejado estaba bien; y siempre había oído que si los cimientos eran buenos, la casa era segura. Entonces una idea loca pasó por su mente; en lugar de rechazarla como tantas otras veces, decidió seguir con la ensoñación.

Ahora ya sabía por qué en la propiedad había un constante rumor de agua, un riachuelo la cruzaba quedando justo detrás de la casa; y a su alrededor, un pequeño bosque salvaje. De pronto estaba convencida de que si hablaba con su madre ella sabría cómo hacer que en poco tiempo ese lugar descuidado pasara a tener un aspecto bucólico. Victoria era muy aficionada a la jardinería, adoraba el aspecto salvaje pero cuidado de los jardines ingleses. Dominaba el arte de mantener las cosas descuidadas y a la vez con buen aspecto, dando así un toque más rústico a la decoración.

La ayudaría encantada a crear pequeños rincones donde perderse y meditar. Con ganas y tiempo, podría hacer que la terraza trasera de la casa fuera un estupendo lugar para las recepciones con un buen clima. Y el interior era perfecto para albergar las celebraciones en invierno, incluso podría hablar con Dante para construir algunas habitaciones en la parte alta y con Gala para que la ayudara con el espacio. La idea empezó a rodar ella sola. Siempre había pensado que se establecería en Málaga ciudad. Sin embargo, ahora se veía incluso viviendo allí, en un apartamento discreto pero muy coqueto. Como el que Gema tenía en el hotel.

La imagen de ella organizando sus eventos era muy viva en ese momento. Si Adrián se animaba, incluso podrían hacer catas, ahora se llevaban mucho esas visitas a bodegas, ella misma había hecho unas cuantas con las amigas. Un sitio preparado para sacar buenas fotos, de esas que inspiran serenidad, un buen vino y un chico guapo y zalamero como él. Aquello era un polvorín. Podrían tenerlo todo. Su reforma no invadiría tanto espacio; de hecho, si se lo montaban bien, sería un complemento más de toda aquella infraestructura.

Le hizo tanta ilusión que estuvo a punto de volver corriendo a la casa y gritárselo todo a él. Sin embargo, recordó las cifras. La primera oferta de James era por la mitad del terreno y eso era casi el doble de lo que ella había calculado para su negocio. Ese cambio de perspectiva requería de una inversión mucho más elevada de lo que tenía ahorrado. Aquello era una locura. Además, no estaba bien. Había ido ahí por un trabajo; por muy bonito que fuera, plantearle aquello iba en contra de toda ética profesional.

Volvió a casa acompañada de los tonos naranjas del atardecer. Subió el cuello del abrigo, el frío empezaba a agarrotarla. En el último momento decidió coger un sendero por el que todavía no había transitado. Suspiró al pensar que algo así quedaría fantástico en su proyecto. Un sitio donde poder perderse sin miedo, donde pasear sin rumbo y descubrir lugares con alma. Como el que acababa de encontrar.

Frente a ella había aparecido un viejo templete, estaba algo roto y la madera lucía desgastada por las inclemencias del tiempo y la falta de mantenimiento, pero seguía conservando una magia especial. Sin ninguna dificultad su imaginación voló a otra época, una donde todo en la casa era esplendor, imaginaba la construcción blanca con el tejado en azul cobalto, rodeada por los naranjos en flor y una pareja bailando en su interior. La dama llevaría un fantástico vestido blanco hasta los pies; y el caballero, una levita gris con corbata azul cielo.

—O verde, como sus ojos —murmuró dejándose llevar de nuevo por las fantasías.

Ahora él tenía el rostro de Adrián y, por supuesto, ella era su compañera; ambos bailaban sin necesidad de música. Muy juntos, con la elegancia que tienen los bailes de época.

Una brisa fría la trajo de vuelta a la realidad. Se ciñó aún más la chaqueta y dejó salir una última lágrima antes de reanudar el camino.

El ambiente cálido de la casa la recibió nada más entrar. Un aroma a hogar que la había cautivado desde el primer día flotaba en el ambiente.

Fue directa al dormitorio que por las noches compartía con él. No había vuelto a pisar la habitación que le había asignado. Se cambió, dejando la ropa de calle en una de las sillas, y se puso su camisa. La sensación de estar en casa volvió a recorrerla. Tuvo que hacer un esfuerzo para alejar esos pensamientos. Todo iba a terminar en dos días. Enamorarse no entraba en el trato.

El olor a leña de la chimenea se mezclaba con el de la cena, así que se acercó y encontró a Adrián cocinando mientras tarareaba.

—Hola, Reina Mora.

—¿Reina Mora? —preguntó extrañada por el apelativo.

Él se encogió de hombros y, antes de responder, sonrió.

—Me ha salido así. ¿Dónde estabas? Ya pensaba que te habías perdido.

—Necesitaba un poco de soledad. He encontrado un templete.

—Los jardines están llenos de rincones así, dejaré que los vayas descubriendo sola, es más divertido.

«Lo mejor sería hacerlo juntos». Frenó ese pensamiento antes de que se convirtiera en palabras.

—Desde luego. Son el sueño de toda amante de la romántica.

—Mi hermana, de pequeña, se pasaba la vida imaginando historias de amantes nocturnos. Seguro que algunas están ahora plasmadas en sus novelas. Sé buena y te lo contará.

—Se lo pediré, desde luego. ¿Qué estabas cantando?

Le ofreció una mano y con la otra subió el volumen del altavoz.

—Dime que sabes bailar sevillanas.

—Al final tendrá razón James y todos los españoles somos folclóricos.

—Solo las morenas guapas.

—Y los señoritos andaluces —respondió acordándose de Abril.

Él sonrió dándole una vuelta.

—Eso es. Ven a bailar conmigo.

—Estás muy feliz.

—Estoy optimista.

—¿Y eso?

Le dio una vuelta, abrazándola por la espalda, y luego mordió su cuello.

—Igual es porque tengo a una mujer preciosa en mi cama estas noches.

—Los orgasmos son sanadores.

—Los tuyos, sí.

Esa respuesta los asustó a los dos. Lejos quedaba su primera conversación, cuando decidieron que aquello era temporal. No podían seguir así. Se separaron, y ella fue hacia los fuegos.

—¿Qué cocinas?

—Salteado de verduras, y ahora haré una ensalada.

—Bien, te ayudo.

Se centraron en la tarea de preparar la comida, ambos sumidos en sus pensamientos.

Cenaron, como todos los días, en el suelo de la biblioteca, mientras ella trataba de convencerlo de que esa noche tenía que contarle dos historias de amor.

—¿Por qué?

—Porque ya es mi última noche, mañana tengo que volver a Málaga.

—Creía que te quedarías hasta el viernes.

—Debería volver ya.

Se acercó un poco más, bajando el tono de voz, a medio camino entre una sugerencia y una provocación.

—Podrías quedarte, le mandas las cosas a James y pasas aquí el fin de semana, ¿qué te lo impide?

«El enfado que vas a coger cuando te diga sus planes», pensó, pero evidentemente no lo dijo. Se había prometido a ella misma que al día siguiente hablaría con él y sabía que se iba a enojar, por lo que debía mantener la calma en todo momento.

La mirada de Adrián le mostraba ilusión, algo que no había visto en ella durante ningún día. Después de ese tiempo de convivencia, por fin parecía estar verdaderamente feliz y no fingiendo estarlo para que la gente no preguntara. Tal vez no fuera tanto, quiso pensar, al fin y al cabo ella no tenía la culpa de que su jefe cambiara de opinión en el último momento. Con esa idea aceptó la proposición.

—Vale. Pero hoy, dos historias.

—No me quedan tantas —dijo cogiendo la copa de vino y acomodándose.

Era la señal de que empezaba, así que ella tomó la suya y se acercó a su costado.

—Está bien. ¿Te has dado cuenta de que a pesar del frío que hace hay rosas?

—Sí, y son preciosas.

—Eso es porque son rosas de invierno, las plantó mi padre. Mi hermana y yo nos llevamos exactamente tres años. Nacimos el mismo día, el 31 de enero.

—¿De verdad? Me encantan esas casualidades.

—Ajá, nos gusta pensar que eso hace que estemos más unidos. El caso es que ella se retrasó dos semanas y mi madre estaba que no podía más. Agotada, cansada y muy enfadada, no podía ni andar. Entonces llegó mi padre y plantó esas rosas justo debajo de su ventana, así por las mañanas podía olerlas desde la cama y no tenía que ir muy lejos para verlas. Eran sus flores favoritas.

—Es un detalle precioso.

—Sí, mi madre decía que pasaba los días aquí sentada, en la biblioteca de la abuela, viendo las flores, y que todo parecía mejorar. Cuando se quedó embarazada de mí, mi padre mandó plantar las otras, las más blancas, porque así tendría un rosal por cada uno.

Durante la historia su voz se había ido llenando de cariño y orgullo. Adrián formaba parte de esa casa, cada trozo de su ser lo hacía. Sentir que todo aquello estaba a punto de cambiar le puso mal cuerpo.

—¿Estás bien? —preguntó al verla tan callada.

—Pues no, no lo estoy —dijo tratando de ponerse digna—. Porque no me das vino.

—Oh, eso no puede ser. Estás en El Firmamento, si algo tenemos es vino.

—E historias de amor —dijo ella incorporándose y dejando que él cogiera la botella—. Venga, cuéntame otra.

—¿De verdad?

—Claro.

—Casi olvido que eres fan de mi hermana. ¿Cómo os pueden gustar tanto esas historias?

—¿Cómo no? Hablan de amores prohibidos, de mujeres entregadas y hombres caballerosos. Hablan de lugares donde todo es posible.

—Son mentira —puntualizó golpeando suavemente la nariz de ella con su dedo índice en cada golpe de voz.

—Eso no es verdad. Mira donde estamos, tu abuelo hizo esto para tener más cerca a tu abuela. Tu padre plantó rosales para alegrar a tu madre. Son muestras de amor. Cada uno ha ido moldeando la casa para adaptarla a sus necesidades y a su amada. Ha sido así desde el principio de los tiempos, El Firmamento es la prueba de amor de todos sus habitantes.

—Anota esa frase. Seguro que Clara la utiliza para alguna de sus historias.

Ella le sacó la lengua, burlona.

—Tal vez eso es lo que te falta.

—¿El qué?

—Una prueba de amor en El Firmamento. —Él rio y negó con la cabeza—. ¿Nunca has hecho una locura por amor?

—¿Tú sí?

—Claro, muchísimas. Una vez me fui a Tarragona, pasé la noche con un chico y volví sin dormir al día siguiente.

—¿Lo conocías?

—Lo conocí una noche de San Juan en una moraga.

—Pero eso es deseo, no amor.

—¿Y qué es el amor si no el deseo por otra persona? —preguntó, y le dio un largo trago al vino sin dejar de mirarlo a los ojos.

—¿Qué pasó con ese chico?

—Tonteamos una temporada, pero nada más.

—Luego, no era amor.

—Era amor, pero no el amor de mi vida.

La carcajada de él llenó la habitación.

—Te falta decirme que también crees en el destino.

—¡Claro que creo en el destino! Y tú también deberías, te recuerdo que coincidimos no una, sino tres veces. ¿Qué significa eso salvo que estábamos destinados a conocernos?

—Significa que Málaga es muy pequeña y que El Pimpi es el mejor bar del mundo.

Ella le sacó la lengua cruzándose de brazos, enfadada. Como si fuera una niña a la que le niegan un caramelo. Él relajó el tono de burla, pues lo último que quería era ofenderla.

—No puedes decirme que crees en eso del amor para toda la vida.

—¿Por qué no?

—De ser así, no estarías aquí con un pacto de solo sexo.

—¿Por qué? Que yo crea que hay un hombre que volverá loco mi mundo, que será mi compañero fiel y que me ayudará a crecer sin hundirme, sin menospreciarme y siendo mi apoyo no quita que no pueda divertirme mientras lo encuentro.

Se hizo el silencio, Adrián la miraba valorando esas palabras. Podría haber roto el momento tirando de ella para besarla, decirle que iban a divertirse un rato más o cualquier otra bobada. Sin embargo, algo en el ambiente de la habitación, la luz del fuego o su mirada lo hicieron hablar.

—Mi locura de amor fue darle la espalda a la tierra. Renegar de El Firmamento, comprar un piso en Málaga y buscar negocios fuera de lo que es mío. Mi locura de amor me hizo perder no solo mi identidad, sino la de mi gente.

Cerró los ojos ocultando la cara en las manos, y ella se acercó para abrazarlo.

—Ey, no puedes pensar así.

—Es la verdad.

—No, estoy segura de que no lo es. Hiciste unos negocios y salieron mal, la vida es arriesgada. No siempre acertamos en nuestras decisiones. No has perdido esto.

—¿Estás segura? Porque cuando vengan los obreros a poner la valla que delimita mi territorio y empiecen a montar ese parque temático que tu jefe tiene en mente, esto se acabó. ¿Crees que volveré a tener una noche como esta? Con cientos de turistas a pocos metros, pensando que en España todo el mundo baila flamenco y come jamón. The Spanish Experience. Cada vez que lo pienso muero un poco más por dentro.

«Y eso que no sabes la verdad», apuntó una voz en su cabeza. Lo abrazó dejando que esta vez fuera él quien se ocultara en su pecho. Trató de calmarlo acariciando su pelo y dándole besos en la sien.

—Oye, sé que esto va en contra de mi trabajo y que si James se entera pues, bueno, adiós, pero ¿de verdad no hay otra alternativa? Es decir, conoces a gente, tienes amigos influyentes, ¿no pueden prestarte dinero para remontar?

Adrián se enderezó para poder mirarla.

—¿Crees que no lo he pensado? Pero no es posible. Sería una tirita temporal. En un tiempo, volvería a estar donde estoy o peor, porque le debería dinero a mis amigos. Mantener la propiedad tiene un coste muy elevado y no es posible.

—¿Y otro negocio? Algo tuyo.

Negó con la cabeza. Empezar un negocio requería de una inversión y no podía arriesgar el poco capital del que disponía. Le acarició la mejilla de un modo tan dulce que la hizo estremecer.

—No te preocupes por eso, has venido aquí a hacer tu trabajo. No quiero darte problemas.

—Pero es que este lugar es único.

—Todo cambia.

—No es justo.

—Nada en la vida lo es. Pero dejé que el amor me cegara y no solo me traicionó, además mira dónde estoy. Por eso sé que el amor no existe.

—Eso no era amor —murmuró ella.

—No, porque no existe.

Volver a escucharlo tan seguro de esas palabras la estremeció. No creer en absoluto en el amor le parecía tan frío como incomprensible. Necesitaba saber más de todo aquello, no debía formarse una idea en su cabeza, tenía que tener la historia completa.

—¿Qué ocurrió?

Y al contrario que en otras ocasiones, cuando alguien le había hecho esa misma pregunta, no la esquivó con frases hechas. Esta vez empezó a hablar.

—No le gustaba esto, decía que no estaba cómoda aquí, que necesitaba la ciudad para poder seguir con su vida. Así que compramos el piso en el centro en plena subida de precios, cuando nadie lo aconsejaba. Uno grande, luminoso, perfecto para recibir visitas. Nunca me ha gustado ese piso, está en una calle muy ruidosa, no puedo dormir y en verano es asfixiante. Aun así, lo compramos. Invertimos en otros negocios, porque el vino y las tierras no dan dinero. O eso quise creer. No es lo mismo ir a hacer negocios a unos despachos de la ciudad, llenos de señores elegantes, con trajes hechos a medida y manicura cuidada, que estrechar manos llenas de callos y con barro hasta las rodillas.

Notaba el resentimiento en la voz y le acarició la mano.

—Todos nos cegamos un poco cuando nos enamoramos.

—Si solo me hubiera cegado un poco... Aquello fue una locura, me absorbió por completo, dejé de ser yo mismo y de disfrutar de las cosas que verdaderamente me hacen feliz. Incluso Iván se alejó. No mucho, pero lo justo para que yo lo percibiera, y esa debería haber sido la verdadera señal.

—¿Es el chico con el que tomabas un vino en El Pimpi?

—Sí, el mismo. Cuando vayamos te lo presentaré, le caerás de maravilla.

—Seguro que él a mí también. Y no te atormentes más, nunca vemos las cosas cuando estamos dentro de ellas.

—No, tienen que darte una hostia de realidad y a mí me han ido cayendo desde entonces.

—No lo pienses, sigue hablando —pidió, porque algo le decía que era la primera vez que sacaba todo lo que llevaba dentro y que lo necesitaba.

—Era la semana de nuestra boda. Todo estaba listo, lo mejor para ese día, el Hotel Miramar reservado, los invitados ideales, todo perfecto. A pesar de que ya vivíamos juntos, en la ciudad, ella insistió en que debíamos separarnos esos días. Así que yo vine aquí, y ella se quedó allí.

Cogió aire y Carmen adivinó lo que estaba a punto de decir.

—Te engañó —susurró llena de rabia.

Él movió la cabeza afirmativamente.

—Tuve que ir a Málaga porque se me había olvidado algo, no recuerdo qué, pero era importante. Así que el viernes bajé a la ciudad y la pillé en la cama con un amigo mío.

—Nunca entenderé eso.

—¿La infidelidad?

—La infidelidad a una semana de tu boda. Es decir, ya de por sí la infidelidad está mal, es una traición a tu pareja casi imperdonable. —Carmen consiguió decir todo aquello mirándolo a los ojos claros y viendo que el dolor en ellos aún estaba latente.

—¿Casi?

—Quiero pensar que en algunas circunstancias... no sé, nunca me vi en ese dilema.

—Suerte has tenido.

—Me han pasado otras cosas.

—Y sigues creyendo en el amor —bufó—. Ella pretendía seguir con todo. Por lo visto que esa misma noche mandara un mensaje a todos los invitados diciéndoles que la boda se suspendía la humilló.

—¿Mandaste un mensaje?

—Sí. —Una sonrisa extraña asomó a sus labios ante el recuerdo—. Tenía la lista guardada en el móvil, para avisos urgentes, cambios de última hora y cosas así. Consejo de nuestra carísima organizadora de bodas. Así que cuando ya estuve de vuelta en El Firmamento, con toda la frialdad de la que fui capaz, redacté el mensaje sin dar explicaciones, solo diciendo que la boda se suspendía. Apagué el móvil y me emborraché.

—¿Tú solo?

—No quería ver a nadie. Además, mis personas cercanas estaban fuera, venían expresamente para la boda. Clara llegó la noche siguiente, ella no recibió el mensaje. No la metí en la lista porque pensé que si pasaba algo sería la primera a la que avisaría. Se llevó un buen susto cuando la llamó mi primo para decirle que estaba ilocalizable y me encontró aquí rodeado de botellas vacías.

—Yo te habría matado.

Sonrió. Después de esos días conocía muy bien su carácter explosivo y la veía muy capaz.

—Estoy seguro.

—Pero hay algo que no entiendo.

—¿Cómo salí de esa casa sin cometer un delito?

—No era eso, pero me alegro. Tu vida vale demasiado para arruinarla por gente así.

—¿Qué es lo que no entiendes?

—Si tanto odias esa casa, ¿por qué la tienes?

—Por joderla. Soraya la adoraba y yo me negué a vendérsela a su padre. Fue un acto irracional, lo sé; pero cuando una semana después vino ese hombre y dijo que su hija quería la casa, yo le señalé que por encima de mi cadáver. La había comprado yo y me la quedaba. Me pudo el orgullo herido.

—Ese no suele ser buen consejero. No sé qué hubiera hecho si pillo a mi futuro marido en la cama con una amiga. Lo mismo le araño la cara.

Adrián sonrió y cogió sus manos tocando sus uñas.

—Las armas las tienes.

—Comprendo que te doliera, pero no todas las mujeres somos...

Se frenó. ¿Qué pretendía? ¿Decirle que no todas eran iguales? ¿Que ella no lo iba a traicionar? No, aquello no era una relación. Podría parecerlo porque llevaban cinco días conviviendo y había compartido más intimidad con él que con muchas de sus parejas. Pero las cartas estaban claras.

—Claro que no todas sois iguales. Pero prefiero no arriesgarme.

Ni siquiera él supo si lo había dicho de verdad o porque reconocer en ese momento que ella era la única por la que rompería la regla lo paralizaba.

Los dos suspiraron.

—Creo que ya hemos tenido suficiente historia de amor por hoy —murmuró Adrián y le dio el último trago a la copa.

—Siento haberte hecho recordar ese momento.

—En realidad me ha venido bien. No suelo contarle esto a nadie, pero contigo me ha surgido solo. Siento haber arruinado la noche.

—No, de eso nada. No se ha arruinado nada. Simplemente ha sido diferente. Estas historias también pasan. Pero yo sigo pensando que ese no era el amor de tu vida, solo tienes que sanarte y seguir. Soltar las cosas malas que te hizo, superarlas y volver a intentarlo.

—¿Así lo haces tú?

—Así es. A ver, jamás me hicieron eso a días de mi boda, ya te digo que en ese caso seguro que hubiera actuado mucho peor. Bueno, en realidad no sé qué hubiera hecho en un momento tan delicado. Generalmente me basta con una noche de vinos con las chicas, a la tercera copa ya todo empieza a estar algo más turbio —dijo con media sonrisa—. Después, unos días dedicándome a mí, volver a reencontrarme y a seguir. No es sencillo, y por supuesto lo he pasado mal muchas veces, pero no pienso cerrarle las puertas al amor.

—Cuando tú lo dices suena sencillo.

—Para nada, no lo es. Tienes que pensar que no puedes darle tanto poder sobre tu vida a una persona que ya no está en ella ni mereció estarlo. No puede ser la causa de que te cierres a vivir algo bueno.

Y eso mismo se lo habían dicho Clara e Iván. Los dos llevaban expresándole cosas como aquella desde que había ocurrido lo de Soraya. Incluso su amigo había insistido muchas veces en que vendiera la casa, ¿qué más daba si se la quedaba su ex?, la cual, le constaba, seguía detrás de ella. No había sido capaz, seguía aferrado a aquel momento de un modo dañino que no lo dejaba avanzar y que cada día le dolía más.

—Cuando alguien al que quieres te traiciona es muy difícil de superar.

—Lo es. La traición, junto con la mentira, es lo peor que puedes hacerle a la gente que quieres.

Y esa frase le dejó un gusto horrible en la garganta. ¿Acaso ella no le estaba mintiendo ocultando lo que James quería hacer?

Fue Adrián el que rompió ese orden de pensamientos tomándola de la cintura y acercándola hacia él.

—Es tarde, deberíamos irnos a dormir.

—Sí.

En las anteriores noches, esas palabras habían sido dichas entre besos y mordiscos, pero ahora, él solo la acariciaba. No hacía falta decir nada, los dos eran conscientes de que el ambiente no era el adecuado para dejarse llevar.

Fueron a la habitación y se tumbaron abrazados. Rodeó la cintura de Carmen con los brazos mientras besaba delicadamente sus hombros, se apoyaba en ella y dejaba que el sueño lo venciera.

Capítulo 11

Día de tormenta

A Carmen la despertó el sol entrando a raudales en la habitación. Adrián había subido de golpe la persiana y el dormitorio estaba completamente iluminado.

—Buenos días —dijo frotándose los ojos, remolona.

—Hola —respondió seco.

Aquel tono la puso en alerta, algo había pasado. La forma de despertarla ya lo indicaba, pero además estaba su mirada. Si hasta el momento sus ojos le habían mostrado la paz de unas aguas cristalinas, ahora veía en ellos algo completamente diferente. Eran duros y fríos, incluso parecían más opacos.

—¿Qué ocurre?

—No lo sé. ¿No tienes nada que contarme?

—Mierda —murmuró al entender que James había hablado con él directamente.

—¿Es todo lo que piensas decir? ¿Desde cuándo lo sabes?

—He intentado hacerle ver que es una locura y que...

—¿Desde cuándo? —repitió serio.

—Quería solucionarlo...

—No tenías que solucionar nada, solo tenías que hacer tu trabajo.

Adrián trataba de no gritar, pero le estaba costando un mundo.

Al despertar había mirado el teléfono. Este le marcaba un nuevo correo electrónico, al comprobar de qué se trataba, vio que era de James. Le extrañó, y no solo por las horas, incluso con la diferencia horaria él no debía estar en la oficina. Además, si se comunicaba con Carmen todos los días y sabía que estaban juntos en la casa, ¿por qué mandarle a él un correo?

Lo abrió pensando que se trataría de un error o incluso del contrato definitivo. Pero nada más lejos de la realidad, lo que allí había era una nueva propuesta. Detallada de forma esquematizada, se indicaba que su intención ahora era hacerse con toda la propiedad. Y no solo eso, sino que valoraba la casa, ¡su casa!, al mismo precio que el resto. Como si no tuviera más valor que la del guardés. Una patada en sus partes no le habría dolido tanto.

¿Quién se creía que era ese tipejo? Ni siquiera le había comentado si le parecía bien ampliar la oferta o qué valor podría alcanzar el resto de la propiedad. Con total falta de respeto había duplicado la cantidad ofertada y añadido un par de cifras irrisorias por las molestias. Como si él pudiera determinar el precio que tenía toda su vida.

La voz de Carmen lo devolvió al momento que estaba viviendo.

—Quería hacerle entender que no era necesario comprarlo todo. Adrián, yo...

—No tengo tiempo de reacción. Ahora, o acepto o nada.

—Siempre ha sido así.

—¿Cuándo ibas a decírmelo?

—Quería hacerlo, de verdad, pero estaba...

—¿Traicionándome?

—¿Qué? ¡No!

—Claro que sí. Mientras yo te contaba las historias, tú tramabas ese plan.

—Eso no es verdad, trataba de que no lo perdieras todo.

—¿Segura? ¿Cómo sé que no le hablaste de esto a él y por eso lo quiere?

—Porque yo no haría eso.

—Lo dudo.

Y ojalá le hubiera gritado, porque cuando susurró aquellas dos palabras el mundo se vino abajo.

—¿Lo dudas? —preguntó con una voz que no reconoció como suya.

—Es tu trabajo, ¿no?

Adrián necesitaba moverse y andar por la habitación. Respirar con calma porque sabía que James lo había golpeado en lo más íntimo. Aun así, aquellas palabras ya rozaban lo personal con ella. Cogió aire para responderle con calma y no empeorar las cosas.

—He intentado por todos los medios que no tuvieras que vender ni siquiera esa mitad. Llevo toda esta semana buscando alternativas para...

—Yo no te pedí nada. Te dije que era la única opción y me has traicionado.

—Yo no... —Cogió aire y se irguió—. Yo no soy la culpable de que estés en la mierda. No te he traicionado, pero da igual lo que diga, no me vas a creer.

—Porque sería mentira. Mientras ayer te contaba...

—Será mejor que no sigas.

Y ahora eran los ojos de ella los que lanzaban fuego. Había ido muy lejos. Podía estar enfadado, pero debía controlarse o acabaría diciendo algo de lo que se arrepentiría, si es que no lo había hecho ya.

Carmen salió del dormitorio, directa a la habitación donde había dejado la maleta el primer día. Respiraba con dificultad, tratando de impedir que las lágrimas salieran. No iba a llorar, ella no era la culpable de nada. James había decidido cambiar el acuerdo y ella solo había tratado de impedirlo.

No se molestó en decir adiós, una vez que estuvo lista se fue. Sabía que Adrián estaba en el despacho, lo escuchaba andar y murmurar, es probable que tratando de tranquilizarse para abordar la situación. Debería haber vuelto a hablar con él, pero las últimas palabras la habían herido y él lo sabía, las había buscado expresamente para ello. Estaba segura.

No pudo impedir que Aurelio fuera a su encuentro cuando fue a coger el coche.

—Buenos días, señorita. ¿Va todo bien?

—Mi trabajo ya ha terminado y vuelvo a Málaga. Si no le importa ¿podría sujetarme la verja?, no quiero que el aire la cierre.

—Claro, yo mismo se la abro.

—Muchísimas gracias.

—De nada.

Y sin ser capaz de decir más, se fue.

El paisaje nada tenía que ver con el de hacía casi una semana, el sol de la mañana lo iluminaba todo y dejaba ver una sierra verde, tranquila y llena de vida. Ahora la oscuridad y el miedo iban con ella en el coche. Frente a sí no tardó en distinguir el árbol partido, la bola de angustia subió hasta su garganta. Tuvo que parar para no salirse del camino. Hundida, apoyó la frente en el volante y soltó toda la angustia.

No había sido profesional, eso lo sabía. No hacía falta que nadie se lo dijera. Y no solo porque se había acostado con el cliente, algo que estaba segura de que si llegaba a oídos de James le costaría el despido, era todo lo vivido en esa casa. Desde que había puesto un pie allí, su cabeza se había alejado de la realidad, como si traspasar esas puertas la llevara a otro mundo, otra época.

Había sido tan brutal la sensación que la noche anterior había tenido un sueño muy vivo. Pocas veces le ocurría, llegar a verlo, entenderlo y recordarlo. Sin embargo, cuando eso ocurría lo tomaba como una guía vital. Una señal del destino que debía seguir. Así lo había hecho en otras ocasiones y todas se habían resuelto bien.

En el sueño ella andaba descalza por un terreno lleno de flores de jazmín y azahar. Un jardín enorme que finalizaba a los pies de una casa de paredes encaladas, rejas negras y flores rojas.

La última vez que tuvo un sueño parecido, soñó con Abril. No con ella literalmente, pero sí con una chica morena y risueña que convivía con ellas. Nadie le diría jamás que aquello fue una mala idea, porque la chica había resultado ser la pieza perfecta. Como demostraba su grupo: amistad o muerte.

Seguir su intuición, mantenerse alerta de las señales era una de sus virtudes. Ese sueño significaba algo y ella lo sabía. Todo aquello no podía ser un mero juego del destino. Tenía que tener un sentido. Después de años siguiendo su carrera por fin había conocido a Clara. No solo eso; además, se habían hecho amigas y luego había conocido a su hermano. Lo que había sentido por Adrián esos días llevaba años durmiendo en su interior. Ninguno de sus ex había despertado en ella la pasión que había sentido en ese momento por él.

Respiró profundamente y se miró en el retrovisor, ¿de verdad iba a marcharse y ocultar todas esas sensaciones como si allí no hubiera pasado nada? Aquello tenía que formar parte de un todo, no podía ser una mera cuestión de azar.

De pronto, en medio de esa bola de angustia, con las palabras de Adrián aún pesándole en el corazón, un suspiro de esperanza la embargó. Algo a lo que aferrarse al menos hasta llegar a Málaga. Puso música tranquila que la ayudara a seguir el camino sin pensar demasiado.

Le resultó casi imposible, las ideas iban como un tornado por su cabeza, todo lo ocurrido esos días, así como lo que ella había pensado, todos esos correos de informes que ahora su jefe rompía literalmente porque ya no servían para nada, tirando todo su trabajo a la basura, aunque eso fuera lo de menos.

Esa mezcla de sensaciones y sentimientos hizo que, a su llegada a Málaga, desviara su camino. No podía ir a casa y seguir con su vida. Necesitaba actuar, hacerle caso al sueño o al menos valorarlo. Solo sabía de una persona en el mundo capaz de ayudarla en ese momento. Cogió el móvil y, cuando la otra persona descolgó, respondió:

—Papá, necesito tu ayuda.

***

Cuando Aurelio cerró la verja, su ruido hizo eco por toda la propiedad. Adrián lo había observado todo desde el despacho, aguantando la rabia y conteniéndose para no ir e impedirle que se fuera.

La vio salir e incluso esperó a que el coche desapareciera al girar, entonces cayó como un muñeco roto en el sillón y así llevaba ni sabía las horas.

Solo había sido capaz de responderle a James que se fuera a la mierda. Que no le iba a faltar el respeto a sus antepasados mientras él estuviera vivo. Por suerte aún había tenido el suficiente autocontrol para utilizar otras palabras. Unas más educadas, pero igual de frías. Tal vez perdiera El Firmamento, pero ese tejano absurdo no lo tendría en su poder, jamás.

Una imagen de su casa familiar convertida en hotel de cadena, frío y sin alma, le revolvió el estómago y lo hizo salir corriendo al baño para vomitar. No podía seguir así, volver a encerrarse como cuando ocurrió lo de su relación, no se repetiría. Esta vez asumiría las consecuencias de sus actos. Aunque no tenía ni idea de cómo iba a hacerlo.

Salió con paso firme y decidido hacia las cuadras. Un paseo con Rufián siempre le ayudaba a serenar la cabeza. No sabía de qué se trataba, pero de pronto una profunda emoción lo embargó: no estaba todo perdido. Nadie iba a ir a quitarle las llaves, tenía un poco de margen, muy poco, eso era cierto, pero algo podría hacer. Ensilló el caballo y se fue a cabalgar.

Capítulo 12

El sexto sentido

Carmen miraba al teléfono y daba vueltas a la habitación. Había sido una de las noches más largas de su vida. Después de que su padre atendiera su llamada, se había pasado todo el día reunida con él y toda la noche redactando los informes y papeles varios que iba a necesitar. Junto a ellos, la carta de dimisión que pensaba presentarle a James en la reunión que tenía con él al día siguiente.

Con esa parte solucionada, no pudo aguantar más. Con las manos temblorosas buscó el número de su amiga y llamó. Clara respondió mucho más despierta de lo que cabía esperar a esas horas.

—Carmen, son las...

—Siete de la mañana, perdona que te llame tan temprano.

La voz de Carmen la dejó helada, en ella había una mezcla de sensaciones tan complicadas que se le hacía imposible describir.

—¿Estáis bien? ¿Es Adrián? ¿Habéis discutido?

—No quiero meterte en medio de nosotros, pero esto es importante y... —La voz se le rompió, y Clara se asustó de verdad.

—Carmen, respira. ¿Qué necesitas?

—Que confíes en mí —suplicó, porque la imagen de Adrián llamándola «traidora» era demasiado reciente.

—Confío en ti.

Y que la escritora respondiera con tanta firmeza y rapidez fue un bálsamo. Hizo que se tranquilizara, pero además que todas las lágrimas salieran sin control.

—Llora, llora lo que necesites, relájate, estoy aquí. Cuando estés más tranquila, hablamos.

Así lo hizo, dejó que saliera todo lo que llevaba reteniendo desde que se cerrara la valla de El Firmamento, el día anterior. Cuando empezó a calmarse, le habló la voz pausada al otro lado de la línea.

—Estaba pensando en ir este fin de semana, después de la llamada del otro día no me quedé muy tranquila. Además, pase lo que pase, mi hermano me necesita a su lado en este momento.

—No te lo dirá jamás, pero sí, debes estar a su lado ahora.

—Por eso hice la maleta ayer. ¿Dónde quieres que vaya?

—A tu casa.

—Bien, voy a ponerte en el manos libres del coche y me cuentas qué está pasando. Dame un momento para que me despida de Carlos.

—Dile que siento todo esto.

—No te preocupes, debería haber ido cuando me llamó Adrián.

Clara puso la llamada en pausa durante unos minutos en los cuales no hizo más que besar a su chico y prometerle que lo llamaría e informaría de todo.

Subió al coche y colocó el móvil en su posición, reanudó la llamada y arrancó.

Durante la primera hora del viaje, Carmen la puso al día de todo lo que estaba pasando con James y Adrián, evitando entrar en el terreno personal. No estaba preparada para hablar de eso; y tal vez, siendo ella su hermana, nunca lo estuviera.

—No quiero disculpar a mi hermano. Pero lo que dijo lo hizo movido por el miedo.

—Clara, lo entiendo, es que...

—Duele igual, lo sé. Ya te digo que no lo disculpo; y que estés haciendo todo esto que me has contado, pese a lo que te dijo, dice mucho de ti.

—Siento que es el lugar correcto para cumplir mi sueño, y además... —Carraspeó para evitar que la voz se le rompiera—. No quiero ver cómo perdéis El Firmamento. Estos días... No puedo, lo siento.

—Te entiendo. No te preocupes, tienes que dejar que me encargue. Voy a casa, hablo con Adrián y mañana sin falta me reúno contigo.

—Gracias.

—A ti. En solo un día has buscado una solución que nos puede salvar a todos.

—No hay nada seguro, solo...

—Es un camino, Carmen. Uno por el que has ido después de lo que te ha pasado, y eso dice mucho de ti como persona y amiga. Prometo mantenerte informada, pero ahora mismo lo que tienes que hacer es irte a dormir, descansar.

—Lo intentaré.

—Me has pedido que confíe en ti y ahora eres tú la que va a confiar en mí.

—Pacto entre amigas —dijeron las dos a la vez con una sonrisa.

El camino hasta el cortijo fue tranquilo. Paró un par de veces mientras le daba señales de vida a Carlos y luchaba para no llamar a su hermano y comprobar cómo estaba. Quería imaginarlo durmiendo después de una noche aterradora. Eso era mejor que escucharlo destrozado a tanta distancia. Maldito cabezota que se empeñaba en pasarlo todo solo.

Cuando llegó, agradeció que Adrián hubiera insistido tanto en que siguiera teniendo las llaves. Ella se las había querido devolver después del retiro de unos meses atrás, pero él lo había rechazado, diciendo que esa siempre sería su casa. En aquel momento, poder acceder a la propiedad sin necesitar que nadie le abriera la puerta le pareció primordial. Ni siquiera se preocupó por descargar la maleta. Entró en la casa y la encontró a oscuras, ninguna luz daba indicaciones de dónde podría estar su hermano. Aquello la asustó más que nunca, andaba a tientas por las habitaciones hasta que distinguió el color rojizo del fuego. Se dirigió hacia la pequeña biblioteca, su lugar favorito de la casa.

Lo vio sentado en el sillón orejero, extrañamente sobrio, mirando sin ver el fuego. Cuando se percató de su presencia, su gesto fue de sorpresa para, inmediatamente después, pasar al alivio.

—Clara. —La voz ronca de él hizo que ella se partiera en mil pedazos—. Has venido.

Como si la hubiera estado llamando durante todas esas horas, como si entendiera que su hermana había acudido a su auxilio. Ella se acercó y él hundió la cara en su pecho, no tardó en escucharlo sollozar.

—¿Por qué estás aquí solo?

—Porque es lo que merezco. Lo he perdido todo.

—No, eso no es...

—El yanqui no quiere la mitad. O vendo El Firmamento o no quiere nada.

—¿Lo has vendido?

—No, porque eso sería lo mismo que suicidarme, pero no veo otra salida. Llevo pensando desde ayer, mirando opciones, replanteándome otras, pero todas se quedan cortas o son inviables.

—Vale, cálmate. ¿Dónde está Carmen? —preguntó, porque necesitaba saber su versión antes de que supiera que había hablado con su amiga.

—Se fue ayer. Le grité, le dije que... —bajó la cabeza, desolado—, le dije cosas horribles. Porque ella sabía lo que pretendía James.

—¿Y no te lo dijo?

—No, se calló.

—Eso no parece muy propio de ella. —Supo por la mirada de su hermano que algo se estaba guardando. Usó el mismo tono que su madre cuando lo pillaba en algún lío—. Cuéntamelo todo, Pollito.

—Ella dice que buscaba una solución —confesó como siempre hacía cuando su madre lo llamaba así.

—¿Y no la crees?

—¿Por qué no me lo contó antes?

—Porque sabía que te ibas a enfadar y quería disfrutar de esto un día más.

—Eso no lo sabes.

—Tienes razón —reconoció a la vez que retiraba con dulzura su pelo detrás de la oreja.

Él se ovilló a su lado, y ella dejó que su hermano, un hombre adulto, volviera a ser un niño. Lo acunó en silencio mientras lloraba de desesperación.

—La he perdido —murmuró por fin.

Y ella supo que no se refería a la tierra, sonrió en su interior y le dio un beso en la frente.

—¿La has llamado?

—Le dije que me había traicionado y que no creía en ella.

—Vaya.

—Podría haberla insultado y seguro que le habría hecho menos daño. Igual así sí que me disculpaba.

—Tienes que pedirle perdón.

—Me mandará a la mierda.

—Tienes razón, es mejor perder sin intentar nada. Estoy contigo.

—No te rías de mí.

—¿Vas a dejarte ayudar?

—¿Con Carmen o con la casa?

—Con ambas.

—¿Acaso tienes un plan? —preguntó levantando la mirada y fijándola en la de ella.

—No es mío, pero lo tengo.

Adrián suspiró y cerró los ojos un momento, pinzándose el puente de la nariz, dijo:

—Voy a perderlo todo y solo puedo pensar en que ojalá ella no forme parte de ese todo.

—¿Qué te parece si vas a la ducha y hablamos mientras comemos algo? Ponte guapo, porque voy a cenar en mi casa con mi hermano y me va a contar qué ha pasado estos días con mi amiga.

Así lo hicieron, Adrián se duchó mientras ella preparaba la cena; y cuando estuvo todo listo, se sentaron en el suelo.

—Cenábamos aquí todas las noches —dijo sin esperar a que su hermana preguntara—. Tendrías que haberla visto, era como... como si ya formara parte de esto. Hasta Rufián la adoraba.

—Así que Rufián, ¿eh?

—Sí, dejé que lo montara. Créeme, después de todo lo que hacíamos en la habitación eso no era tan íntimo.

La carcajada de Clara llenó la estancia.

—¡Adrián!

—Es una mujer fantástica, y yo...

—Te asustaste.

—Mucho. Pero estos días con ella me sentí más en casa que nunca. Volvía de la bodega o de las cuadras y estaba aquí trabajando, o fuera. Pero sabía que vendría después, cenaríamos y nos contaríamos cómo había ido la jornada. Y eso era fantástico. —Se inclinó para apoyarse en su hombro mientras ella le acariciaba la barba de tres días—. En cinco días viví con ella más que todos los años con Soraya.

—Te entiendo.

—Es que... incluso...

—Incluso ¿qué?

—Estuve hablando con ella de lo que me pasó.

Eso sí que no se lo esperaba, se acercó para abrazarlo.

—Me alegro mucho. Es positivo que te abras y lo cuentes.

—Me hizo pensar, tal vez sea una locura y, desde luego, no soluciona todo el problema. Pero tal vez pueda servir de algo. A mí personalmente me ayudaría.

—¿El qué?

—Voy a hablar con Iván y... a vender el piso de Málaga.

—¡Bien! Ya era hora. Tres malditos años con ese recuerdo constante. Esa... ¡Aaaag! Me hace querer decir cosas que no están bien.

—¿Querías que lo vendiera?

—¡Claro! Entendí que esa parte de orgullo tuyo te hiciera comprarlo, pero esperaba que lo vendieras a la mínima oportunidad. Esa casa siempre será la que te escogió ella, jamás será tuya ni estarás cómodo allí. Además, necesitas dinero.

—Eso no arregla nada. Es una gota en un mar. De hecho es muy posible que me quede sin casa durante una temporada. Por eso el pacto con James era tan bueno, porque solo quería la mitad, y el muy cabrón... uf.

—James no importa ya. Que le den, si hubieras vendido nada volvería a ser igual. Ahora tenemos una oportunidad, porque Iván venderá esa casa en menos de una semana; de hecho, si lo llamas ahora, mañana mismo tiene tres compradores. Ese chico está deseando que te deshagas de ella.

—No dijiste nada.

—No estabas preparado para eso. Tenías que guardar un luto por esa relación. Pero ahora ya está, ya has llorado y picoteado suficiente. Ahora vas a ponerte en serio. Dejarás que te ayudemos con los terrenos. Yo acabo de cobrar mi parte del piso de Salamanca.

—¿Qué estás diciendo?

—Que tengo dinero, y si le digo a Carlos que me mudo con él...

—Pero tú no querías eso.

—Tenía miedo de volver a perderme, pero ¿sabes que he aprendido en estos dos meses? —Adrián negó con la cabeza—. Que si estás con la persona adecuada no te pierdes, te encuentras.

Y pensaba que su hermano se burlaría de ella, que le diría que era una idealista de la vida y del amor, pero la sonrisa que le llenó los labios decía todo lo contrario.

—¿Puedes encontrarte en cinco días?

Su hermana se acercó y le dio un beso en la mejilla.

—Y hasta en un fin de semana, Pollito.

—Creo que ahora te entiendo un poco más.

—Por favor, Adrián, llevas sangre Alborada en las venas, deberías ser más pasional.

—Soy pasional. Solo que... no importa, el caso es que ahora te comprendo.

Se acercó a él para volver a tenerlo entre sus brazos.

—Todo va a ir a mejor, te lo prometo —murmuró mientras él la abrazaba.

—Quiero creerte. Voy a pedirle perdón, no sé si lo merezco, pero... ya que estás aquí, ¿me ayudarías?

—¿Quieres que le haga una encerrona a mi amiga?

—Quiero que ayudes a tu hermano a ser uno de esos galanes románticos de los que escribes. Necesito hacer una locura por amor.

Clara aplaudió entusiasmada.

—Te ayudaré. Pero si ella no quiere o...

—Si me da una bofetada y me manda a la mierda, dejaré que vayas con ella y que Iván me ayude a lamerme las heridas.

—No sé si son las heridas lo que Iván quiere lamerte.

Adrián soltó una carcajada.

—Me adora, lo sé, y yo a él. Pero nuestro amor es imposible.

—Haríais una pareja perfecta, tan guapos los dos.

—Tendrías que verme con la morena. —Y su voz adquirió un tono desconocido para ella hasta el momento.

—Madre mía, te ha pillado fuerte.

—Sí, lo reconozco.

La total sinceridad de él, unida a la determinación de los actos de su amiga, terminaron por convencerla. Que ella estuviera dispuesta a ayudar pese a la discusión le hacía creer que aquella encerrona era una buena idea.

—Te ayudaré, pero tienes que dejar que haga unas cosas antes.

—¿El qué?

—Aún está cogido con agujas, tendrás que confiar en mí.

—Por lo visto eso no se me ha dado muy bien.

—No es todo culpa tuya. Te criaron así, eras el hombre de la casa, el que se quedaría con todo.

—Eso era porque tú querías estudiar otra cosa.

—¿Seguro? ¿O quise estudiar otra cosa porque mi futuro no estaba aquí?

Él se incorporó para mirarla sorprendido.

—¿Qué estás diciendo?

—Nada, no te asustes. Estoy muy feliz siendo quien soy y en cierto modo escogí mi camino. Jamás sentí celos o me pareció mal que te quedaras con El Firmamento. Solo digo que nos han educado así y eso también pesa, aunque no lo veamos. Tú heredabas el legado familiar, ese deber cargaba en tus hombros y solo en los tuyos. Todo eso estaba bien, pero papá se fue muy pronto, él debería haber estado aquí contigo, ayudándote. Has estado solo mucho tiempo. No pides ayuda porque jamás nos enseñaron a hacerlo. Y en tu caso es peor, porque además de ser débil crees ser un mal hombre.

—¿Tú opinas que es eso? ¿Que si me dejo ayudar por mi hermana no seré tan hombre?

—Creo que una parte de ti lo piensa. Una de la que no eres consciente la mayoría del tiempo.

—¿La que me ha metido en todo este lío?

—Adrián, lo que intento decir es que este lío no es solo culpa tuya y que si nos dejas podemos ayudarte.

—¿Quién forma parte de ese «nos»?

—Mucha gente, ya lo verás. Todo va a salir bien. —Le dio un beso en la sien—. Venga, vamos a dormir.

—¿Puedo dormir en tu cama?

La última vez que su hermano le pidió eso fue cuando su madre falleció, y por entonces tenía catorce años. Entendió que lo último que quería era dormir solo. Fueron a la habitación y se tumbaron. Con la luz apagada y solo la luna por testigo dijo:

—Te quiero mucho, Clara, y quiero que sepas que siempre he creído que esta era tu casa. Si te es más fácil podemos dividirla de algún modo y así vienes más.

—No he dicho eso porque no me considere parte de esto.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo. De hecho, esta primavera vendré con Carlos a enseñarle los naranjos en flor, y tal vez también se una Berenice.

—Estaré encantado de teneros por aquí. A Carlos le podremos contar la historia del guardés loco que mató a su familia y la enterró en el jardín.

—Y la del fantasma del tatarabuelo que recorre la finca por las noches.

—No, esa para Carmen.

—¿Le gustan los fantasmas?

—No lo creo, pero él buscaba a su amada, ¿recuerdas? —Y la voz adormilada de Adrián rememoró las palabras de su abuela—. Cuando ella murió a causa de unas fiebres, perdió la cabeza y no dejó de buscarla jamás.

—¿Y esas eran las historias que le contabas estos días?

—Sí, le hablé de papá y las rosas. Del abuelo y la biblioteca. No me había dado cuenta de que había tantas historias de amor en esta casa.

—Y no solo romántico. Cuando mamá murió y vinimos a vivir aquí, con los abuelos y papá, la abuela quería que mi habitación fuera la que había sido de mamá cuando era niña.

—Es preciosa, se ve toda la sierra desde ahí. ¿Por qué no la quisiste?

—Porque desde esta ventana veía la tuya y te veía estudiar por las noches. Así estabas más cerca.

—Siempre me has cuidado.

—Y tú a mí.

Intensificó el abrazo.

—Buenas noches, Pastelito.

—Buenas noches, Pollito.

Capítulo 13

El plan con R de romántico

Carmen despertó con una idea firme en la cabeza. Por mucho que tratara de convencerse, Adrián había llegado más lejos de lo que lo habían hecho muchos de sus ex. Hacer borrón y cuenta nueva no era tan fácil. Aquellos ojos de color esmeralda estaban grabados en su mente, su piel aún sentía las caricias y los besos. Por suerte la charla con Clara la había relajado lo suficiente para dormir del tirón unas horas, ser algo más productiva por la tarde y tener una noche relajada.

Ahora, con la luz de un nuevo día, todo parecía estar mucho más claro.

Lola entró en la cocina y la abrazó.

—¿Cómo estás?

—Más tranquila.

—Me alegro. Me ha dicho Abril que hemos quedado con Clara para ir a tomar unos vinos a La caseta del guardia.

Las dos sonrieron. Así llamarían a la taberna, como si hablaran en código y solo ellas supieran dónde iban.

—A las nueve. Yo voy a ir ahora a la oficina a presentar mi dimisión a James.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer?

—Sí, es el momento. Después de cómo ha tratado mi trabajo de los últimos días y cómo se ha portado con Adrián... —La mirada de su amiga le hizo cerrar los ojos y resoplar—. Sé que crees que me estoy dejando llevar por mis sentimientos hacia él.

—¿Y no es así?

—Por eso ayer fui a hablar con mi padre antes de nada. Necesitaba que otra persona externa viera mi proyecto.

—¿Y qué dijo?

—Lo ve estupendo, y eso que lo monté a toda prisa, con trozos de mis informes. Por supuesto faltan muchas cosas, pero lo importante es que no voy a pasar más tiempo atendiendo a los caprichos de James. Si no es El Firmamento será en otro lugar, pero voy a apostar por mí. Ya sé que esto no es forjarse a una misma, pero...

—Deja de decir tonterías. Solo vas a pedir la inversión, que el negocio triunfe o no dependerá únicamente de ti. Yo lo que quiero saber es si estás segura de querer ir allí, tan cerca de él.

—No estaríamos tan cerca. De hecho no tendríamos ni que vernos.

—Sabes lo que quiero decir.

—Sí, lo sé, y te agradezco que te preocupes por mí, pero te aseguro que no he estado más segura de nada en mi vida. Lo que sentí cuando visité ese lugar fue más allá de una sensación de paz, fue pertenencia. No os preocupéis por el piso, también hablé con mi padre y está dispuesto a dejar el alquiler tal y como lo tenéis, aunque yo no esté.

—Si tú no estás esto no será lo mismo —se quejó Abril entrando en ese momento en la cocina.

—Bueno, pero para eso aún falta mucho, ¿no? —Lola parecía preocupada.

—Sí, claro. Mínimo un par de meses. Tendría que hablar con Gala para que me recomiende un arquitecto aquí en Málaga; y entre eso, el proyecto y la obra... —Lo que vio en su amiga la hizo callar—. ¿Por qué te preocupa?

—No, no me preocupa, está todo bien.

—No, no, esa cara es de preocupación. Lola, ¿qué te ocurre?

—Lo mismo que a Abril, que estamos aquí las tres y no me apetece que esto cambie. Eso es todo.

Finalizó abrazándolas. Ella tampoco quería que lo que estaban viviendo terminase.

La reunión con James fue más extraña de lo esperado. Estaba enfadado, tuvo que concentrarse para no dejarse llevar por las ensoñaciones que le decían que Adrián había rechazado la oferta.

—Vengo a presentarte mi dimisión. Te voy a enviar un correo con la carta y los quince días de preaviso...

—No necesito esos días, puedes irte.

—James, deja que organice con los compañeros los actos que dejo pendientes...

—No te necesito. Tenías un tarea y no la haces.

—Eso no es justo, fuiste tú el que cambiaste las condiciones.

—Un tarea, Carmen. El cliente dice que yo le ofendo con contrato. Es una cantidad razonable, más del doble.

—Ya hablamos de esto, ellos tienen allí su casa, no tiene ese valor. Te dije que no iba a vender.

—No mientas, le dijiste que...

—Yo no le dije nada, fue tu mail, ese que mandaste sin hacerme caso, el que le dijo lo que estabas a punto de hacer.

—No es verdad. Tú no hiciste tu tarea.

—Eso es cierto, no la hice, debería habérselo dicho el primer día y así me habrías ahorrado perder toda la semana para llegar donde estoy, presentándote mi dimisión.

—Cierra y no vuelvas, yo me ocupo.

—Ni siquiera sabes qué tengo programado para hoy.

—No es your problem. Los españoles sois demasiado...

—Ni se te ocurra decir algo malo. No puedes hacer y deshacer acuerdos sin contar con la otra parte y mucho menos poner el precio que te dé la gana. Hiciste mal el negocio y lo estás pagando conmigo.

—Goodbye, Carmen.

—Adiós, James.

Salió más enfadada de lo que había esperado. ¿Cómo era capaz de cerrarse tanto? ¿En qué cabeza cabía que podría hacer un acuerdo simplemente doblando la cantidad ofertada? Solo de imaginar lo que hubiera hecho The Spanish Experience con El Firmamento, al completo un escalofrío de terror la recorrió de pies a cabeza.

Totalmente diferente fue la reunión con su padre. Después de su charla, él se había movido con rapidez. Como buen hombre de negocios, sabía todo lo que tenía que hacer, así que cuando llegó al despacho lo tenía todo preparado.

—Buenos días, princesa.

—Hola, papá.

Se saludaron con dos besos, a puerta cerrada. Toda la oficina sabía quién era y aun así ambos habían mantenido la imagen. Eso era algo que le agradecía a su padre, el respeto que siempre le mostraba. Jamás había dudado de su palabra, ni siquiera había insistido en que él le prestaría el dinero. Se limitaba a sentarse y observarla, le advertía alguna vez; y si le pedía consejo se lo daba, pero siempre la había dejado cometer sus propios errores y por eso lo quería y admiraba.

—¿Has podido hacer las gestiones? —preguntó llena de impaciencia.

—Bien, estamos bien. Tu madre, como siempre, se ha ido con unas amigas a pasar el día al Balneario de los Baños del Carmen.

Sonrió, tenía tantas ganas de dejarlo todo cerrado que iba acelerada y se había olvidado de lo más importante, la educación.

—Lo siento, estoy muy nerviosa.

—Es normal, cariño. Yo también lo estaba cuando tu abuelo me cedió la empresa.

—Vengo ahora de presentar mi dimisión, James no se lo ha tomado muy bien.

—¿Y lo esperabas? —Ella se encogió de hombros—. Cariño, los hombres nunca nos tomamos bien que nos dejen.

—Papá...

Él sonrió y decidió dejar de hacerla sufrir.

—Ayer hablé con tu amiga Clara. Me ha hecho llegar algunos papeles, y con los tuyos que tenía he podido formalizar un borrador.

—¿Y cómo lo ves? ¿Es viable o estoy loca?

Se levantó de la silla y le dio la vuelta a la mesa para permanecer a su lado, estarían hablando de negocios, pero la que tenía enfrente era su pequeña y eso no iba a cambiar.

—Es viable, es muy viable, y también estás algo loca. Pero eso ya es cosa de tu madre y sus genes.

—¡Papá!

La abrazó mientras reía.

—Solo tengo una pregunta y es importante. ¿Estás segura de la localización? Podríamos buscar otro sitio, tardaríamos un poco, pero...

—Lo estoy; y cuando lo veas con tus propios ojos, también lo estarás. Es un lugar único.

—¿El lugar?

—¿Qué quieres decir?

—Que has pasado cinco días en un cortijo con un hombre y que no quiero saber mucho, pero no soy tonto. El brillo en tus ojos no es solo por haber encontrado una localización perfecta.

Bajó la mirada con media sonrisa.

—No, no es solo por el lugar. Por eso necesitaba que tú lo vieras desde fuera, por si estaba en un error.

—No lo estás. Todo lo que he visto es bueno y tu idea es estupenda. Tu madre ya está estudiando en su cabeza el terreno para el jardín.

—Sois los mejores.

—Y estamos muy orgullosos de la mujer en la que te has convertido. Por eso te digo que si ese cortijero te hace alguna jugarreta...

—No lo hará, te lo prometo. Esto no tiene que ver con él, va más allá.

—Está bien. Pues entonces no hay más que hablar, revisa la oferta y la mandaremos.

Así lo hizo. Cuando salió de la oficina estaba llena de energía positiva. Tanta que incluso se permitió pasear por las calles sin rumbo, con una sonrisa en los labios. Recorrer los lugares que tanto le gustaban de esa ciudad e incluso visitar los patios interiores de algunos edificios emblemáticos para inspirarse. Así sería su nuevo hogar, lleno de calma y aire andaluz por todos los costados. Aún no sabía nada de Adrián y no estaba segura de cómo iba a reaccionar cuando se enterara del plan. Solo esperaba no equivocarse con su intuición. Algo le decía que si le dejaba espacio, él solo se daría cuenta de que lo que habían vivido nada tenía que ver con su pacto, que todo iba mucho más allá.

***

Esa noche Carmen se puso sus mejores galas. Su única intención era quedar con sus amigas, tomar unos vinos y despejarse. Buscó su mejor vestido, ese que la hacía sentirse poderosa, pintó sus labios de rojo y dejó su melena suelta. Cuando salió, Clara ya la esperaba en el salón. Las tres chicas la miraron de arriba abajo.

—¡Tremenda! —dijo Lola silbando.

«Y tanto que lo es», pensó Clara. Entendía perfectamente a su hermano, toda ella inspiraba fuerza, garra y coraje. Justo lo que necesitaba cerca, aunque solo fuera como socia o compañera de negocios.

Salieron las cuatro dispuestas a comerse Málaga. Llegaron a la Casa de Guardia, pidieron cuatro pajaretes y, situándose en uno de los barriles de la entrada, brindaron dando por inaugurada la noche.

La conversación fue cambiando de temas hasta que terminó, como solía ser, en sus dramas románticos.

—Lola —intervino Clara muy seria—, vas a tener que empezar a hacer caso a tus amigas. No puedes seguir colgándote de todos los tíos que no tienen futuro y se cruzan en tu vida.

—Mi último ligue era un doctorado en Arqueología.

—Que fingía seguir casado por el qué dirán y que te sacaba quince años —la interrumpió Carmen.

—Claro, cuando digo que no tienen futuro no me refiero a laboral, me refiero a que ninguno es adecuado para tener algo serio. Te mereces a alguien que esté por ti, y eso también va por usted, señorita.

Carmen agradeció que la escritora señalara a Abril, la cual también acababa de dejar una dudosa relación hacía poco.

—Tengo mucha hambre —dijo esta como respuesta—, podríamos ir a cenar. ¿Os apetece?

—Sí, venga —apoyó Clara dirigiéndose ya a la salida con una sonrisa misteriosa en los labios.

Hablar con Lola y Abril para que se compincharan fue sencillo. Las dos habían visto a su compañera de piso rota muchas veces, pero nada comparado a su llegada a la casa un par de días atrás. Pese a que se mostraba con entereza y dispuesta a seguir con la vida, sabían que no estaba bien y no habían dudado en colaborar.

Los años de convivencia les habían demostrado que ella necesitaba hablar y zanjar los temas, era una persona que no se andaba por las ramas ni con temas no resueltos. No le importaba enfrentarse a las verdades, por eso la admiraban. Esa era la razón por la que habían aceptado «el plan con R de romántico» propuesto por Clara. Porque sabían que ella necesitaba verlo antes de pasar página. Dos días eran suficientes para que las aguas se calmaran y que ambos pudieran, al menos, hablar. Para bien o para mal.

Carmen no era ajena a la dirección que habían tomado, sabía que iban a El Pimpi, pero no le importaba. Ese lugar tenía muchos más recuerdos para ella que su encuentro con Adrián y por nada del mundo iba a dejar de ir. Allí había celebrado muchos cumpleaños, habían iniciado muchas noches locas y se había tomado muchos vinos como para reducirlo a unos ojos verdes. Aunque fueran los más bonitos que había visto en su vida.

Buscaron una mesa alta en uno de los patios interiores, pidieron una botella de tinto y algo de comer.

El primer sorbo le hizo recordar a otro vino, uno más afrutado y con más cuerpo. Como si ese recuerdo se hubiera materializado, todo su ser pareció ponerse alerta, algo estaba a punto de ocurrir. Entonces lo vio, como aquella primera noche, sentado en una mesa cercana hablando con su amigo. Solo que ahora no hablaba, ahora la miraba directamente, observando su reacción.

Se lo había prometido a él mismo, si ella se iba no la perseguiría, lo intentaría de otro modo, lo último que quería era generarle angustia. Pero necesitaba verla, y que sus amigas lo ayudaran a ello significaba muchas cosas. Cuando la vio entrar casi se quedó sin respiración, estaba espectacular, y no solo por el atuendo. Era toda ella. Pese a notarla cansada y no en su mejor momento, se la veía perfecta, con la misma fuerza de siempre. Había sido Lola la encargada de que no lo viera de primeras, la rubia lo había hecho perfecto, incluso se había retirado en el momento exacto, dejando que al alzar la vista se diera cuenta de su presencia.

Esperaba cualquier reacción por su parte. Incluso que se levantara y se fuera, pero no que le aguantara la mirada tal y como estaba haciendo.

—¿Y ahora? —preguntó Iván, el cual se había prestado voluntario como cómplice.

—Pues ahora me acerco y saludo.

—Ajá. A mí me haces eso y la copa de vino te va por encima.

—No has contado con mi encanto personal y mi sonrisa.

—Si me hubieses llamado «traidor», tu sonrisa me importaría muy poco.

—Pero ¿tú a favor de quién estás?

Su amigo se encogió de hombros. Él cogió aire buscando valor y se levantó. Se acercó a su hermana, si Carmen pretendía lanzarle algo, estar cerca de ella lo impediría. Pese a que el plan en su cabeza parecía fácil y que había sido todo cosa suya, estaba temblando como una hoja. Tanto que hasta temía que se le notara en la voz cuando las saludó.

—Buenas noches, señoritas.

Ella no le había quitado el ojo de encima. Si antes de verlo alguien le hubiera preguntado por su reacción, habría apostado por levantarse e irse, o incluso acercarse, tirarle la copa por encima y volver a su sitio. Sin embargo, allí, mirándolo a la cara, con esa mezcla de niño bueno y pícaro, no le nacía hacer nada de eso. Además, no podía tener tanta cara dura de esperar que ella fuera a actuar como si no hubiera pasado nada, por mucho que estuviera dispuesta a salvar su finca y seguir siendo amiga de Clara. Tenía que saber qué pretendía.

—Hola —respondió sin dejar de mirarlo a los ojos.

—¿Podemos hablar?

—Estoy tomando algo con mis amigas.

—Eso ya lo he visto.

Y entonces la parte más maligna de ella le susurró al oído y por una vez en su vida le hizo caso.

Adrián lo supo, el brillo en esos ojos negros lo retaba dejándolo bien claro: «Si eres tan gallito como para venir a interrumpirme, lo vas a demostrar».

—No me voy a mover de aquí. Si tienes que decirme algo, dilo.

Lo que Carmen no sabía era que para él, una vez que se había reconocido a sí mismo todo lo ocurrido, tener público durante su discurso le era irrelevante. Había pasado años negando lo evidente y ahora se daba cuenta: no pensaba volver atrás ni un solo segundo.

Se acercó más, haciéndose un sitio entre Lola y su hermana, las cuales miraban a su amiga fijamente. A la mínima señal cargarían contra Adrián. Incluso la escritora, por muy hermano suyo que fuera. Este la miraba con tanta atención que el resto de personas parecían no existir, como si en aquel patio andaluz lleno de gente cenando, solo se hallaran ellos. Incluso su voz pareció sonar por encima de todas las demás, dulce y llena de culpa.

—La cagué. No solo dije estupideces, sino que lo hice consciente de que te dolerían. Sabiendo que aprecias la fidelidad sobre todo, y no solo con tu pareja, sino en todas las relaciones. Lo lamento. No es verdad que no confíe en ti, no pienso eso que dije.

—No lo piensas —murmuró, porque no había esperado tanta franqueza y mucho menos con testigos.

—Ni por un segundo.

—Pero lo dijiste. Dijiste que no confiabas en mí.

—Estaba asustado. Y no es una excusa, pero hacía mucho tiempo que nadie tenía ese poder. Que no dejaba que alguien nuevo se acercara tanto como para conseguir traicionarme. Tú lo hiciste, acercarte, me refiero..., y me asusté.

—Me llamaste «traidora».

—Lo hice y me arrepentí nada más lo dije. Entiendo que te dolió, fue un golpe bajo, y que no basta con venir aquí y pedir perdón. Tengo que demostrarte que lo lamento.

—No quería decirte que James había cambiado de opinión sin darte una opción.

—Lo sé, pero en ese problema me metí yo solo y no debiste cargar con él. Si me lo hubieras dicho... Me habría enfadado, pero con James, que es quien cambió de idea. Al ocultármelo hiciste que me doliera más.

—Lo sé —reconoció bajando la mirada, porque en esa discusión la culpa había sido de los dos.

Ya estaba. Tenía mucho trabajo por delante y sabía que ganarse de nuevo su confianza podía ser difícil, pero tenía esa opción. Lo vio claro en el momento en que ella bajaba la mirada hacia el vino. Entonces, la última noche juntos llegó a su memoria y decidió aprovecharlo cambiando el tono de la conversación. Demostrarle que recordaba cómo se recuperaba ella del mal de amores.

—¿Cuántas copas de vino llevas? —preguntó haciendo que las cuatro chicas lo miraran extrañadas—. Lo digo por si sigo disculpándome o te invito a otra, te olvidas de mí y me presento de nuevo.

Y pese a todo, una sonrisa sincera se dibujó en sus labios rojos.

—Harían falta más de tres copas para olvidarme de ti.

Adrián le tendió una mano y con la voz dulce dijo:

—Ven conmigo.

Le hizo caso, porque hacerlo seguir allí, frente a todas, era absurdo.

—Sigo...

—Enfadada, lo sé.

Lo acompañó hasta la vereda, anduvieron cogidos de la mano hasta una de las calles cercanas, allí les esperaba una calesa negra tirada por dos caballos del mismo color.

—¿Qué es esto?

—Una sorpresa.

Sin saber de dónde la había sacado, Adrián le tendió una biznaga. El olor a jazmín la rodeó por completo, haciéndola viajar a otro lugar. Uno no muy lejano, de paredes encaladas y rodeado de naranjos.

—Tus amigas me llaman «señorito andaluz» por algo.

No pudo evitar que una nueva sonrisa iluminara sus ojos.

—Lo sabes.

—Claro que lo sé. Es lo primero que dijo Abril cuando me vio. Venga, sube, dame ese gusto.

—¿Cuándo has visto a Abril?

—Clara me ayudó a organizar todo esto.

Se cogió de su mano para subir y se sentaron juntos, con las manos entrelazadas mientras el cochero daba la señal para ponerse en marcha.

—Así que este plan lo ha trazado una de mis escritoras románticas favoritas.

—No, no, lo he hecho yo. Ella ayudó en la logística y Lola y Abril en la ejecución. Y suerte has tenido de que vives en el centro y no está muy acostumbrado al tráfico, porque de otro modo me planto en tu casa con Rufián. Te echa de menos.

—¿Rufián?

—Y yo —confesó en un susurro—. Sé que han sido solo unos días, que no es posible sentir algo tan fuerte en tan poco tiempo.

—¿Quién lo dice? ¿Quién marca el tiempo de los sentimientos?

La luz de la noche iluminaba sus ojos, las calles de Málaga eran cómplices de lo que ocurría entre ellos. Se acercó un poco más a ella, rozando con su nariz la mejilla, y murmuró:

—Nosotros.

Carmen se ladeó para rozar sus labios, lo hizo despacio, jugando con el movimiento de la calesa, y él sonrió. Adrián pasó con delicadeza su mano por detrás del cuello, enredó en los dedos algunos de los negros tirabuzones y la atrajo hacia sí.

Ese beso supo a todo lo que no se atrevían a decir todavía. Supo a ganas, a deseo, a amor correspondido. Supo a valor y a futuro.

Capítulo 14

El sol lo ilumina todo

Carmen caminaba por las calles del centro con una sonrisa en los labios. Aquel paseo en calesa había finalizado a altas horas de la madrugada en su cama, ya que Adrián se negaba a llevarla a su piso en la ciudad, como si eso pudiera marcar de algún modo la relación que estaban iniciando. Pasaron todo el domingo remoloneando en la cama hasta que, bien entrada la tarde, él se fue con Clara a El Firmamento.

Había intentado explicarle a Adrián quién era su padre y de este modo dejarle todo claro, pero este se había negado a escuchar diciendo que no quería hablar de negocios, que ese momento era solo para ellos.

Adrián necesitaba reiniciar todo aquello, alejar la imagen de Carmen asociada a James y redescubrirla como lo que era: la mujer que lo volvía loco. Ya tendría tiempo, al día siguiente, de discutir sobre inversiones, de volver a enfrentarse al problema. De momento estaba feliz con ella entre sus brazos sin más que hacer que acariciarla y recorrer su cuerpo una y otra vez.

A primera hora de la mañana del lunes, Adrián estaba en su habitación escogiendo su ropa para una reunión. El sábado había recibido un correo electrónico con una propuesta de compra. No tenía ni idea de qué carambola de la vida había hecho que esa empresa, con la que nunca había tratado, le mandara aquello. Aun así, antes de rechazarlo, y con la lección aprendida, se lo mostró a Clara. Esta lo convenció de que por lo menos acudiera a la cita y escuchara la propuesta. No tenía ni idea de qué iba todo aquello y desde luego la actitud de su hermana era de lo más sospechosa, hasta el punto de entrar en su habitación de pronto, sabiendo que se estaba vistiendo.

—¡Ey! —gritó tapándose.

—¿Qué te tapas? Ni que no te hubiera visto correr desnudo por estas mismas habitaciones.

—Tenía seis años cuando hacía eso y te aseguro que algo he cambiado.

La sonrisa pícara que se mostró en sus labios la hizo reír. Estaba de buen humor, relajado y tranquilo. Hacía demasiado que no veía así a su hermano. Se acercó para sacar uno de los trajes del armario.

—Deberías ponerte este, con esta camisa y... déjame buscar la corbata.

—¡Clara, por Dios! No necesito un ayudante de cámara. ¿Se puede saber qué te pasa?

—Nada, es solo que es una reunión importante, y este tono de gris resalta mejor tus ojos verdes.

—Voy a una reunión de negocios, no a ligar. No necesito resaltar nada.

—Anda, no te hagas de rogar, ponte este traje y sonríe. ¿Vale?

—¿Tú tienes algo que ver en todo esto? ¿Por eso una empresa de la que no he oído hablar en mi vida quiere comprarme una parte de mis tierras?

—Se hacen negocios así todos los días. Deja de conspirar.

—Para ser escritora mientes de pena.

Ella arrugó la nariz, y él no insistió más. Se puso el traje que le indicaba y salió en dirección a la ciudad. De camino pensó que cuando acabara la reunión llamaría a Carmen, quizá pudieran comer juntos.

Cuando llegó a la oficina, lo recibió un señor que bien podría ser su padre, de hecho la sonrisa afable que le mostró en cuanto lo vio entrar fue de lo más familiar.

—Buenos días, señor Álvarez. Qué puntual es usted.

—Buenos días, señor... —Se dio cuenta en ese momento de que solo se había fijado en el nombre de la empresa, pero no en el de él.

Abrió los ojos sorprendido y avergonzado por la falta de profesionalidad que eso demostraba. Sin embargo, el hombre sonrió amablemente sin darle la mayor importancia.

—Teruel, pero llámeme Ignacio.

Adrián frunció el ceño, ¿había dicho Teruel? Sin darle tiempo a pensar, la puerta se abrió y su boca lo hizo a la par. Completamente estupefacto vio entrar a una exultante Carmen.

—¿Qué...? —Lo entendió de pronto—. ¿Era esto lo que me querías decir la otra noche?

—Sí. Pero no me dejaste.

Sonrió mientras se frotaba los ojos, esa mujer no dejaría nunca de sorprenderlo y eso lo atraía aún más.

Carmen malinterpretó el gesto. Al verlo frotarse los ojos pensó que tal vez había ido más allá de lo esperado. Las imágenes de la discusión volvieron a su mente y entonces el miedo a perderlo volvió a aflorar. No, no podía permitirlo. Trató de explicarse.

—Sé que nuestra oferta solo es una cuarta parte de la de James y que no es la solución que esperabas, pero...

—Es perfecta —la interrumpió.

Los dos habían olvidado ya que aquello era un negocio, que no podían exponer todas las cartas y debían llegar a un pacto con frialdad. Por suerte para ellos, su padre lo entendió, salió de detrás de la mesa y, alargándole la mano a él, dijo:

—Os dejo ultimar los detalles. Ten cuidado porque es de las difíciles.

—Me consta. Muchas gracias por todo.

Se despidió de su hija con un movimiento de cabeza. Salió de su despacho con media sonrisa y mucho más tranquilo de lo que había estado después de que ella le presentara el proyecto. Veía en esos dos lo mismo que años atrás había visto en su mujer: un interés mutuo y puro.

Cuando la puerta se cerró, ellos se sentaron en los sillones preparados para la ocasión; sin nadie ajeno presente, instintivamente se cogieron de las manos.

—Iba a rechazar la oferta —confesó él jugando con sus dedos.

—¿Por qué?

—Porque... bueno... Ayer fue tan bien y estoy tan feliz contigo que... quería proponerte que montaras el negocio allí. Alquilarte la casona o algún entorno que te gustara, quizá cerca de los naranjos, sé que la pérgola te enamoró.

—Mucho, pero ese lugar es...

—Privado. —Ella afirmó con la cabeza—. Por eso quería que fueras tú la que trabajara allí. Porque sabrás sacar lo mejor de la zona sin que pierda su encanto. ¿De verdad quieres comprarlo? Podemos llegar a un acuerdo que nos venga bien a los dos.

—Te lo agradezco, pero quiero que sea mío. He trabajado todos estos años con una idea clara en mi mente: tener mi propio negocio.

—Lo tendrás. Ahora firmaremos y esa parte será tuya.

—Estás seguro, ¿verdad? Si lo nuestro no sale bien...

—Estaba dispuesto a dejar que ese americano destrozara todo por lo que mi familia ha trabajado durante generaciones. Sé que tú le guardarás el respeto que se merece más allá de lo que pase con nosotros.

—Siempre.

—Lo entendí en la primera noche. No puedo imaginar a nadie mejor que tú para trabajar allí. Me sorprende no haberme dado cuenta cuando leí la propuesta porque... bueno, porque había algunos detalles que te delataban.

—¿Como cuáles?

—Querer asegurarte de que una parte del riachuelo estaría en tu propiedad. La mención al entorno, el modo en que... no sé, muchas cosas.

—Pero lo ibas a rechazar.

—Porque no era tuyo. Cuando te fuiste llamé a James y le dije dónde podía meterse su oferta y su The Spanish Experience. Fui muy diplomático, pero le quedó claro. Después me fui a cabalgar con Rufián, y de pronto llegaban ideas y decisiones que hacía mucho que debería haber tomado.

—¿Como por ejemplo?

—Vender la casa de Málaga. Es un recuerdo constante de algo que no necesito y que, como tú dijiste, me estaba anclando.

—Me alegro.

—Además, ahora que Iván se ha enterado de lo que pasa, casi me mata, dice que si llegaba a venderle a James esa parte hubiera dejado de ser mi amigo.

—Lo creo capaz. Anoche se unió a las chicas cuando nos fuimos y lo han adoptado como uno más.

—No me extraña, en absoluto. En veinticuatro horas tiene ya dos ofertas, y no me lo dice, pero sé que el muy pillastre ha rechazado una tercera y es del padre de Soraya.

—¿Te importa?

—Sinceramente, si paga lo que pido me da igual. Tenías razón cuando dijiste que no debo darle tanto poder a gente que no forma parte de mi vida. Sobre todo si ese dinero me ayuda a poder aceptar tu oferta.

—Es un paso muy grande ese de vender la casa.

—Sí, lo es. Pero darme cuenta de que he estado a punto de perder El Firmamento o de transformarlo en un parque temático me ha hecho despertar. Es como si todo lo que he hecho durante estos tres años hubiera sido con el piloto automático puesto.

—Me alegro de escucharte decir eso.

—Y a mí de poder decirlo estando convencido.

Se inclinó un poco y le dio un beso dulce en los labios.

—Tengo una última petición, si no te importa. ¿Podemos esperar unas semanas para formalizar el contrato? Verás, ahora mismo era la empresa de mi padre quien lo ofrecía todo, porque me urgía mucho que no hicieras una locura, que vieras que había opciones. Pero me gustaría hacerlo bien. Crear la mía y firmar el contrato de compra con ella y no tener que hacer un traspaso ni nada.

—Perfecto entonces, esperaremos hasta que tú lo tengas todo claro y luego serás dueña de una parte de El Firmamento.

—Tendré que ponerle otro nombre.

—Ya lo pensarás. Seguro que se te ocurre algo único. ¿Ya sabes cómo llamarás a tu empresa?

—Tenía uno pensado, pero creo que lo voy a cambiar. Será una sorpresa.

Él sonrió convencido de que así sería su vida a partir de ese momento, una sorpresa tras otra.

Salieron directos al cortijo. La excusa de ella era ver la propiedad que acababa de comprar; la de él, que Iván estaba enseñando su piso en Málaga y no quería interrumpir las negociaciones.

—Presta atención al camino —dijo con tono instructivo—. No quiero que vuelvas a perderte.

—Una noche saldré a hurtadillas y cortaré ese maldito árbol, entonces me reiré sentada en mi mecedora en el porche, tomando un vino.

—Mientras sea de mi bodega me da igual lo alto que te rías.

—Claro que será de tu bodega. De hecho, será tu vino especial.

—Bueno, ya hablaremos de eso. Están pasando muchas cosas, deja que vaya asimilándolas.

Una vez en el cortijo, Carmen fue a ver a Rufián y Adrián la siguió.

—Ey, pequeño canalla. —El caballo relinchó cuando la vio acercarse—. Sí, ya me han dicho que vas haciendo travesuras nocturnas.

Se acercó a ver también a Canela.

—Hola, preciosa. Felicidades, futura mamá. No voy a decirte nada, porque tienes muy buen gusto. Ahora, es un sinvergüenza.

La yegua cabeceó.

—Lo sabe ella mejor que nadie.

La voz de Adrián sonó más cerca de lo que esperaba y no tardó en sentirlo abrazándola por la cintura.

—¿Quieres que vayamos a cabalgar un poco?

Se dio la vuelta para poder besarlo.

—Tengo una idea mejor —murmuró, y él sonrió.

Adrián bajó sus labios por su cuello y ella gimió despacio, disfrutando de ese instante.

—Vamos dentro —susurró en su oído.

Aquellas palabras le hicieron recordar algo.

—Espera un momento, ¿y tu hermana?

—Se ha ido esta mañana de vuelta a León. Estamos solos.

Y dicho esto la cogió en brazos y la hizo gritar.

—Adrián, bájame. No puedes llevarme en brazos hasta la casa.

—Claro que puedo.

Y así lo hizo. No solo eso, sino que entró directo a la biblioteca sin dejar de besarla y jugar con ella.

—¿Dónde quiere ir mi Reina Mora?

—A tu habitación.

—Siempre tienes buenas ideas.

La llevó hasta el cuarto, para dejarla despacio en la cama y tumbarse encima. Los besos empezaron a viajar hacia zonas más íntimas. Si las veces anteriores le había parecido delicado, en esta consiguió transportarla mucho más allá solo con las primeras caricias. Sus ojos verdes comprobaban cada avance con cuidado. Sentían cada contacto como si fuera el primero que se daban. Y casi lo era, porque ahora no eran los mismos que se habían conocido hacía unos días y tenían relaciones. Ahora eran una pareja haciendo el amor por primera vez.

Hizo que ella quedara encima. Quería contemplarla sin dificultad, ver cómo le ofrecía toda su fuerza. Carmen empezó a balancearse con tiento, como si quisiera disfrutar de ese instante eternamente.

Sin embargo, los planes de Adrián eran otros. Habría muchos más encuentros, infinitos. Ahora necesitaba sentir cómo su cuerpo se estremecía de placer, escucharla gemir de nuevo su nombre. Sus manos subieron de las caderas a los pechos, consciente de que era su punto débil, y le bastó un mínimo roce para cerciorarse.

Los dedos dieron paso a la lengua, que ávida de su sabor recorría sus pezones endurecidos de placer, para hacerla enloquecer.

—No puedo más.

—Lo sé —dijo mirándola con media sonrisa—. Yo tampoco.

Volvió a rodear con sus labios el pezón a la vez que sus manos ceñían las caderas de ella a las suyas y los dos se fundían en un potente orgasmo.

Tiempo después, Adrián se levantó y fue hacia el armario. Carmen rio al verlo sacar la camisa limpia y planchada.

—Su pijama, señorita.

—¿Es oficialmente mío?

—No creo que pueda ser ya de nadie más —respondió mientras la cubría con ella y le daba un beso—. Embrujas lo que tocas, Reina Mora.

—¿Y eso te incluye a ti?

—Eso me incluye sobre todo a mí. Como la camisa, soy tuyo.

Selló sus palabras con un apasionado beso.

Epílogo

Un año y cuatro meses después

Parecía mentira que hubiera pasado ya más de un año desde que creara Rufián Eventos y comprara esa parte de El Firmamento. Al final, después de mucho pensar, la había bautizado como Mi Reina Mora y era ahora uno de los lugares de moda para celebrar eventos. Se aceptaban desde catas de vino a celebraciones especiales. Carmen se había movido tanto que incluso algunas influencers de moda alquilaban el lugar solo para sesiones de fotos, como en su día hiciera ella en la terraza del Hotel Miramar.

Aunque de todos los eventos de la agenda, el más importante, sin duda, era el que tendría lugar al día siguiente. Un acontecimiento que la tenía intranquila. Ni siquiera estar con las chicas de copas después del estreno de la película de Clara era suficiente para agotarla. Sus vidas estaban a punto de cambiar, llegaban a un punto sin retorno y las tres lo hacían decididas y seguras.

Adrián había quedado con Iván. Por mucho que ella había insistido en que se unieran a la celebración posproyección, él había preferido que fueran cada uno por su lado. Ahora volvían juntos a casa con él al volante.

—Cuando veas un árbol partido gira a la derecha —dijo ella tratando de no reírse.

La miró de reojo.

—¿Estás segura? Yo creo que debería girar ya.

—No, para eso tiene que estar lloviendo y entonces aparecerá un señorito andaluz a caballo.

Los dos soltaron una carcajada, mientras la verja de la finca ya se abría.

Cuando bajaron del coche, él la abrazó atrayéndola hacia sí.

—¿Te he dicho ya que estás guapísima esta noche?

—Solo dos veces.

—Estás guapísima. Y no solo porque este vestido blanco te quede bien, es porque brillas con luz propia. Porque lo has conseguido. Después de un año, mañana tienes un evento muy importante y lo has hecho de maravilla. Estoy muy orgulloso.

—Gracias. —Lo besó—. Vamos dentro, tengo una sorpresa para ti.

Él sonrió y la siguió. Lo guio hasta la biblioteca e hizo que se sentara en el sofá.

—¿A qué viene todo esto? —preguntó viendo a Carmen visiblemente más nerviosa.

—Bueno, verás, he hablado con Aurelio y... quiero que sepas que esto lo hemos hecho conjuntamente.

—Algo me dice que el pobre Aurelio no ha tenido mucha alternativa.

Sonrió y se sentó a su lado con una mano detrás de la espalda.

—Solo espero que te guste. Este es el vino que se va a servir mañana.

Se movió para mostrarle una botella con una etiqueta con fondo blanco y azul cielo, los colores que tanto identificaban a El Firmamento y Mi Reina Mora. Unas figuras geométricas de vivos colores dibujaban la silueta de un caballo. Arriba de esta, con letras de diseño moderno, se indicaba el nombre.

—«El canalla de los Alborada». —Leyó con una sonrisa y luego levantó la mirada para verla expectante—. ¿Es...?

—Rufián, lo que une al primer Alborada de estas tierras contigo. Creí que ese debía ser tu vino. Hablé con unos amigos expertos en marketing y pensamos que... Bueno, es atrevido, joven y creemos que con ese nombre llamará la atención.

—Es una pasada.

—¿De verdad te gusta?

—Claro que sí, es un detalle precioso que hayas hecho todo esto por mí a la vez que organizabas lo de mañana.

—Tú eres lo primero.

—Has pensado en todo, los colores, los detalles.

—La etiqueta la ha diseñado Berenice. Tiene una mente retorcidamente perfecta. Ha gustado tanto que los amigos que me ayudaron la han contratado para una nueva línea. Atento a este detalle. —Le dio la vuelta a la botella, en la parte trasera había tres herraduras y cada una dibujaba una inicial—. Son las huellas de Rufián, Canela y el pequeño Canalla.

Se inclinó para besarla y dejó la botella sobre la mesita.

—Eres maravillosa. Yo también tengo una cosa que enseñarte, iba a esperar unos días, porque faltan algunos detalles, pero creo que hoy es una noche perfecta.

La cogió de la mano y la guio hacia los jardines.

—¿Dónde vamos?

—Quiero que veas una cosa y que tengas en cuenta que lo he tenido que hacer muy rápido y sin que tú te enteraras. Espera —se quitó la corbata—, deja que te vende los ojos.

Sin poder ver nada, se dejó guiar despacio. Reconoció el lugar por el olfato, estaban entre los naranjos. Un intenso aroma a azahar lo inundaba todo. En ese momento detectó otro olor, uno también dulce que se unía y le recordaba que estaba en casa. Jazmín.

—Te dejo aquí un momento, no hagas trampas.

—No.

Le soltó la mano y ella esperó tranquila, sin moverse; después escuchó sus pasos y cómo la voz se iba acercando.

—Soy yo, no te asustes.

Volvió a cogerla de la mano. Sintió sus dedos acariciando el brazo y cómo se colocaba detrás de ella, la corbata cayó y ella parpadeó. Delante de ella, el templete, completamente restaurado, pintado de blanco y decorado con pequeñas bombillas de luz. Flores de jazmín ascendían por los pilares hacia el techo azul cobalto.

—¿Te gusta?

—Adrián, es precioso.

Se movió para quedar frente a ella y le cogió la mano para que fueran al centro, subiendo los dos escalones que la elevaban del suelo. Una vez en el centro de la tarima, la hizo girar sobre sí misma y la abrazó. Terminó arrodillándose y cogiéndole la mano. Toda ella estaba temblando, incapaz de creer lo que estaba ocurriendo. Empezaba a respirar con dificultad y casi no podía hablar cuando dijo:

—¿Qué estás haciendo?

—Bueno, creo que es bastante evidente, pero... Carmen Teruel Morente, ¿quieres casarte conmigo?

Hizo que volviera a ponerse de pie mientras se lanzaba a sus brazos y se hundía en su pecho. Las lágrimas de emoción llenaron sus ojos.

—Ey, no me asustes. ¿Por qué lloras? Cariño...

—Sí, quiero —respondió una vez que la emoción la dejó hablar.

—Carmen, si no estás segura de esto...

—Es que no pensé que... Adrián, esto es perfecto, el templete, el ambiente, tú..., yo no esperaba esto.

—Es mi prueba de amor en El Firmamento. Un lugar para ti, para nosotros.

—Eres el hombre de mi vida.

—Te quiero, Reina Mora.

—Te quiero, Señorito Andaluz.

Nota de autora

Lo dije en la nota de autora de Gala y su amante intermitente. Esta serie trata de mujeres fuertes, que afrontan la vida con decisión, y con esta idea nació Carmen.

Esta vez me he ido a Málaga, porque allí fue donde surgió esta historia. Paseaba con Zahara por El Pimpi, disfrutando de la maravilla de patios interiores con sus característicos barriles, y no tardé en comprender que debía escribir algo en ese fantástico lugar.

Fue entonces cuando nació Adrián, el señorito andaluz que quita la respiración con una sola mirada. Elegante, cortés y muy pícaro. Como sé que os gustan estas cosas, confesaré, no tardamos en imaginarnos en el papel a Maxi Iglesias. Una vez que teníamos al protagonista masculino, faltaba ella; y si para él no tuve dudas, para ella menos aún. Siempre he admirado la imagen de la mujer andaluza, la garra que tiene con esa melena negra, los profundos ojos oscuros y unos labios rojos. Me inspira fuerza, coraje y poder. Teniendo esto en cuenta no podía llamarse de otra manera que Carmen, un nombre que para mí tiene todas estas cosas.

Con ella en mi mente, supe que esta historia iba a ser diametralmente opuesta a lo que estamos acostumbrados. Que lejos de las dudas vividas con Laia, en este caso era Adrián el que necesitaba el apoyo de los suyos.

Para un personaje fuerte como Carmen, me he inspirado en dos mujeres muy importantes y cercanas. Las veo superar los obstáculos del día a día con decisión y las admiro desde lo más profundo.

Una de ellas, mi hermana, a la cual le cogí prestado parte de su nombre, para la protagonista, y su fecha de nacimiento para Adrián y Clara. La he visto crecer y convertirse en una mujer extraordinaria. Su espíritu de lucha y de superación es único. No podría tener una hermana mejor que ella.

Y otra, Zahara; en el tiempo que nos conocemos me has demostrado todo lo que Carmen vuelca en sus amigas. Honestidad y fidelidad son dos palabras que se quedan cortas al lado de lo que tú ofreces. Sin ti y sin tu Dieguito, El Firmamento no existiría y esta historia no podría ser tan perfecta. Gracias por cederme el lugar y la familia. Por ayudarme con los detalles de tu ciudad, por hacer de guía en esa visita express y sobre todo por ser la Carmen de Adrián.

Con esta novela intento mostrar que no importa si eres hombre o mujer, que las dudas e inseguridades están presentes y que lo esencial es apoyarte en tu gente.

Esa gente que nos ve crecer y madurar, que nos acompaña en los momentos importantes, tanto buenos como malos. Saber dejar que te cuiden y ayuden es muy importante.

Los miedos suelen ser más grandes cuando están en nuestras mentes que cuando los compartimos.

Agradecimientos

Gracias a todos los que llegáis hasta aquí. Espero que lo hagáis con el corazón calentito.

A ti, lector anónimo, que sin conocerme dedicas tu tiempo a mis historias; espero que las termines con una sonrisa y con ganas de más.

A mi editora, Lola Gude, a la correctora, Laura, y a todo el equipazo de Selecta. Una más, chicas, y las que vienen. Esto no sería posible sin vosotras.

A mis betas, no sé qué más os puedo decir, me faltan palabras y «gracias» se queda pequeño: M.ª Carmen, Zahara, Rosalía y Yaiza, GRACIAS. Mis niños no serían los mismos sin vuestros comentarios y mejoras.

A mi familia y pareja, por ayudarme y comprender que tengo que invertir parte de mi tiempo en estas historias. Sin vuestra complicidad no podría vivir mi sueño.

Simplemente, GRACIAS.

Si te ha gustado

Carmen se ha enamorado de un señorito estirado

puedes disfrutar de estas

El olor de la biznaga le trajo el recuerdo de su sonrisa, haciendo que se diera cuenta del gran error que acababa de cometer.

Carmen Teruel trabaja para una empresa de eventos. James, un americano enamorado de España, confía en ella su próxima inversión: un cortijo en Málaga para vivir «The Spanish Experience».
Adrián Álvarez, dueño de un cortijo y bodega centenarios, necesita con urgencia un socio. James es una opción, pero su idea choca con la tradición familiar.
Cuando Carmen lo visita, Adrián no tolera su presencia. Aunque sabe que no es la culpable de su situación, se le hace difícil ser amable. Ella lo encuentra insoportable, aunque pronto descubrirá su lado más tierno.
Las chispas que saltan entre ellos encenderán una llama que ninguno se verá capaz de apagar.

Ángeles Valero (Valencia 1982), es una apasionada de los libros y la escritura. Le encanta viajar a lugares poco conocidos de su tierra y descubrir costumbres, gastronomía, historias o leyendas de la zona para poder plasmarlas en sus novelas. Siempre encuentra una calle misteriosa, un recoveco apartado donde dejar que sus personajes vivan sus historias de amor.
Noche de patatas fritas y cerveza es su primera novela, una divertida comedia romántica.

Edición en formato digital: diciembre de 2022

© 2022, Ángeles Valero

© 2022, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Diseño de portada: Moreyba Martín
Istock

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-19116-39-0

Conversión digital: leerendigital.com

Facebook: penguinebooks

Facebook: SomosSelecta

Twitter: penguinlibros

Instagram: somosselecta

Youtube: penguinlibros

[1] Palabra utilizada por la gente de Málaga. Significa «atontado», «espeso».

[2] ¿Qué problema hay mañana?

[3] En el lenguaje coloquial, una persona borde o muy seca.

[4] El escándalo de amanecer en los brazos de un canalla es el sexto libro de la serie El Azahar, de Zahara C. Ordóñez, protagonizado por el atractivo Diego Alborada.

[5] Rufián es el nombre del caballo de Diego Alborada.

Índice

Carmen se ha enamorado de un señorito estirado

Capítulo 1. Encontronazo

Capítulo 2. Jueves de vinos

Capítulo 3. Enfrentarse a la realidad

Capítulo 4. Una llamada inesperada

Capítulo 5. Me cuido sola

Capítulo 6. Por Santa Bárbara

Capítulo 7. Enterremos el hacha de guerra: primer intento

Capítulo 8. La mañana siguiente

Capítulo 9. Noche complicada

Capítulo 10. Locuras de amor

Capítulo 11. Día de tormenta

Capítulo 12. El sexto sentido

Capítulo 13. El plan con R de romántico

Capítulo 14. El sol lo ilumina todo

Epílogo

Nota de autora

Agradecimientos

Si te ha gustado esta novela

Sobre este libro

Sobre Ángeles Valero

Créditos

Notas