Besos de fresa para Gema

SERIE
Pacto entre amigas 2

Ángeles Valero

A ti, que me enseñaste a ver Madrid

con calma.

Capítulo 1

De mal en peor

Barcelona, un mes antes

Gema trató de tomar aire mientras se secaba las lágrimas con rabia. Llevaba dos horas sentada en ese banco en mitad de la avenida del Tibidabo y ya había empezado a anochecer. Frente a ella estaba uno de los palacetes que se repartían por la calle, con la verja negra y los muros rodeándolo, haciendo imposible que los simples mortales vieran lo que escondían, como si no tuvieran derecho.

—Soy una estúpida —murmuró—. ¿Qué creía que iba a pasar?

Negó con la cabeza con rabia mientras otro torrente de lágrimas llegaba a sus ojos.

Durante todo el viaje se había negado a pensarlo, pero ahora, sentada delante de la casa, se veía incapaz de seguir. ¿Qué iba a hacer? ¿Tocar la puerta? ¿Y luego qué? En su cabeza se empezó a formar otra escena, ella se levantaba y llamaba. Un hombre muy parecido al de la foto que sujetaba entre sus manos abría y le sonreía con dulzura.

—No seas idiota, Gema —siguió hablándose—. Eso no va a pasar, jamás. Primero: no va a abrir él la puerta de casa. ¿Has visto dónde vive? Tendrán ama de llaves. Y segundo: ni siquiera sabe quién eres, ¿por qué te va a sonreír y abrazar?

Y entonces la escena cambiaba y ella tartamudeaba la explicación: «Hola, soy Gema. La hija de la mujer que engañaste y abandonaste».

Un nuevo sofoco hizo que se tapara la cara con las manos y la fotografía cayera al suelo. No lo vio, pero alguien se agachó a recogerla.

—Criatura, pero ¿qué te ocurre? Menudo disgusto llevas.

La voz amable de una mujer trataba de tranquilizarla a la vez que se sentaba a su lado y acariciaba su espalda. Se ladeó para apoyar su cabeza en el hombro de esa desconocida, mientras esta siseaba y acariciaba su pelo como lo habría hecho su madre.

—Ya está, ya está. Venga, no me digas que lloras así por un chico, porque con mis años de experiencia te diré que ningún hombre merece tal disgusto.

No supo qué decir; sí era un hombre el que causaba los lloros, aunque no tal y como ella lo imaginaba.

—Es más complicado —dijo levantándose y volviendo a frotarse los ojos con las manos.

—En esta vida no hay nada complicado cuando se miran las cosas con calma. Toma —le ofreció un pañuelo—, seca esas lágrimas. Se te ha caído la foto...

La mujer abrió los ojos a más no poder.

—Gracias —dijo cogiéndola temblorosa por la cara de ella en esos momentos.

—¿Por qué tienes una foto de mi marido?

—¿Su marido?

—Sí, Antonio, mi marido. ¿Por qué tienes su fotografía?

Cerró los ojos. Estupendo. Lo estaba haciendo todo tan bien que en lugar de tropezar con su padre lo había hecho con la persona menos indicada sobre la faz de la Tierra. La señora seguía esperando la respuesta, aunque ya no estaba tan calmada. Había empezado a retorcerse las manos. Bajó la mirada, avergonzada. No podía hacer eso, hablarle de quién era, esa mujer no merecía saber que ella existía, pero ¿qué iba a decir? Empezó a balbucear cosas sin sentido.

—Él... es... yo... bueno... un viejo amigo de la familia. —Sí, eso tenía que valer. Se levantaría y huiría sin más. Aquello era un error, ¿cómo se le ocurría ir directamente a su casa sin tratar de comunicarse con él?—. Tengo que marcharme.

El resto de papeles que había en su regazo cayeron al suelo, y volvió a sentarse en el banco, agotada. Nuevamente su impulsividad y torpeza jugaban en su contra.

La mujer cerró los ojos; después de toda una vida temiendo aquello, había ocurrido. No le hacía falta que esa chica le dijera qué hacía en la puerta de su casa. Recogió las fotografías, observándolas con calma. En ellas, una mujer de pelo castaño y mirada alegre sonreía a la cámara mientras su marido la besaba en la mejilla. En otra estaba él solo y, por los ojos, supo que era ella la que estaba detrás retratándolo. Eran demasiados años apartando la mirada a un lado, fingiendo no saber qué ocurría en su casa. Maldito el destino que tenía a bien, justo en ese momento, poner frente a su hogar la prueba viviente de todas esas malas excusas.

—Me llamo Asunción —dijo con la voz más firme de lo esperado, pues por dentro era una olla a presión—. Y tú y yo deberíamos hablar.

—No, no —respondió Gema volviendo a levantarse errática—. Verá, esto ha sido una tontería, es que... no soy de aquí, ¿sabe? Y claro, mis padres me dijeron que tenían un amigo y... bueno, es que necesitaba ayuda, pero ya no, ya lo soluciono sola.

—¿Tus padres? —preguntó mostrando la foto en la que se besaban.

—Uy, qué va. Bueno, ella sí, pero él... no, no, él es un noviete que...

La mirada de Asunción la hizo callar, no por dura, sino por comprensiva. En cierto modo le agradecía que siguiera con la farsa, pero aquello no estaba bien. Se levantó y la cogió del brazo con delicadeza.

—No sigas. Es absurdo, vamos dentro y lo hablamos como personas civilizadas. —Gema iba a replicar, pero ella no la dejó—. Tranquila, él no está. Siento decírtelo de este modo, pero falleció hace casi tres años, así que va a ser complicado que le pidas cuentas.

—No vine a... ¿Tres años?

—Un accidente. No sufrió, si es lo que estás pensando. Vamos dentro, preparo una infusión y hablamos.

—¿No tiene algo más fuerte?

Asunción sonrió, no le faltaba razón.

Abrió la puerta pequeña del lateral y Gema pudo por fin vislumbrar un enorme jardín con un sendero de piedra caliza que serpenteaba entre pinos hasta la casa. La fragancia de las rosas, el jazmín y la lavanda lo ocupó todo. Como si les dieran la bienvenida.

—Oiga... ¿está segura? Mire, yo... es que no quiero molestar, si él ya no está esto no tiene sentido.

—Tiene todo el sentido del mundo. Has venido buscando respuestas, imagino.

—Imagina bien, sí. Pero... usted no debería saber nada. Es decir, lo último que quiero es... ¿cómo se lo voy a contar?

—Créeme, soy lo mejor que te ha podido pasar. Entra —dijo acompañando la palabra con un gesto—, una mujer no duerme cincuenta años con un hombre sin saber de qué pie cojea, aunque se haga la ciega ante el resto del mundo.

Le hizo caso, entró y la acompañó hasta el jardín trasero. La esperó sentada en un sillón de mimbre marrón claro, frente a un invernadero de cristal que a la luz del atardecer brillaba como si algo mágico estuviera encerrado en él.

Asunción no tardó en salir con una bandeja de plata, dos copas y una botella de vino. También había dispuesto un plato con fuet y queso.

—No te he preguntado, quizá eres alérgica a algo o tal vez no comas carne.

—Está todo bien, gracias. No quiero...

—Molestar. Eso ya lo has dicho.

Se sentó a su lado, dejándolo todo en la mesa baja. Las diferentes luces que estaban repartidas por todo el jardín parpadearon y empezaron a encenderse.

—Está programado para que se enciendan, en un momento tendremos más luz. No me has dicho cómo te llamas.

—Gema.

—Encantada, Gema. —Sirvió el vino—. No voy a hacer ninguna pregunta, solo dejaré que cuentes tu historia.

La chica afirmó con la cabeza, tomó la copa con una mano, temblorosa, y bebió un sorbo. Cogió aire dispuesta a empezar a hablar, pero las palabras se le atragantaron. Volvió a beber, apurando el vino del todo, mientras la mujer sonreía paciente. La entendía, no debía ser fácil lo que estaba viviendo en esos momentos. Ella, aunque sin saberlo, llevaba preparándose para ello casi toda su vida. Sirvió la copa de nuevo.

Gema se levantó, quizá si andaba un poco todo sería más sencillo. Decidió empezar por el principio.

—Hace casi un año que mi madre falleció.

—Lo siento mucho.

—Gracias, fue una larga enfermedad y, aunque ya sabía que iba a ocurrir, bueno... no importa.

—No es fácil, lo entiendo. Debes estar sufriendo mucho.

—Está siendo duro, pero avanzamos. El caso es que no me atreví a tocar sus cosas hasta hace unas semanas, y entonces... Creo que lo primero que tiene que saber es que mi madre ignoraba que él estuviera casado. No se lo dijo, así me lo contó poco antes de fallecer, y yo la creo. Ya sé que en su época lo de las relaciones extramatrimoniales —carraspeó—, bueno, no estaba igual que ahora, pero mi madre no se acostó con un hombre casado. En realidad, sí lo hizo, claro, pero...

—Respira. No voy a poner en duda nada de lo que digas de momento, solo quiero escuchar la historia y después hablaremos de lo que sea. Ah, y no me llames de usted, por favor. Llámame Asunción.

¿Aquello era verdad? ¿Esa mujer estaba dispuesta a escuchar cómo su marido había tenido una hija con otra? Torció el gesto con extrañeza. Sujetó la copa con ambas manos y, paseando de arriba abajo, le relató lo que su madre le había contado poco antes de morir.

Antonio había llegado al pueblo para trabajar con uno de los grandes empresarios de la comarca. Guapo, galante y con clase, su madre había perdido los papeles en poco más de dos días. Se entregó por completo en lo que ella pensaba que sería la perfecta historia de amor, el príncipe azul que la sacaría del pueblo para llevarla a la ciudad, donde le daría una casa y formarían una familia. Dejaría de trabajar en la pequeña posada de sus padres y tendría una vida de ensueño con su perfecto caballero.

Lo único que no le había contado era cómo había descubierto que estaba casado. Sí que, cuando lo hizo, cuando supo que él ya lo estaba, rechazó todas las promesas de que abandonaría a su mujer y de que se mudarían juntos.

—Dejó de verlo en cuanto se enteró. Ni siquiera le dijo que estaba embarazada, hasta que seis meses después él volvió para terminar el trabajo y, bueno, es difícil ocultar una barriga de siete meses.

—Lo es. ¿Qué hizo entonces?

—Según me contó mi madre, le prometió ayuda económica.

—¿Y se la dio?

—Al principio sí, luego dejó de ingresar dinero.

—¿Y qué hizo ella?

—Seguir adelante, criarme. No vengo a reclamarle dinero —apuntó nerviosa.

Asunción movió la cabeza de forma afirmativa. La creía. Algo en esa mirada le recordaba a él, como una primera prueba de que todo aquello era cierto. Dio un trago e hizo un gesto para volver a llenar su copa.

—¿Cuántos años tienes?

—Treinta y tres.

Hizo un cálculo mental: se llevaba tres con su hijo, Dante. Cerró los ojos con una sonrisa, moviendo la cabeza.

—Qué listo eras, papá.

—¿Cómo dices?

—Estaba haciendo cuentas en mi cabeza para saber qué estaba pasando en mi vida cuando él estaba con tu madre.

—¿Eso es que me crees?

—Bueno, tendríamos que comprobarlo todo. Pero esas fotos dejan pocas dudas y seguro que tienes más pruebas. ¿O no?

—Tengo algunas cartas de él. No las he leído, eso es la vida privada de mi madre, pero tienen esta dirección.

—Es que además de caradura era tonto —suspiró—. Perdona, no es culpa tuya, pero ¿cómo escribes a tu amante con la dirección de tu casa?

Gema rio. Los nervios y las dos copas de vino hicieron que su risa sonara desquiciada.

—Pensé lo mismo. De hecho, hasta que no he visto su nombre en el buzón, creí que era una broma, que se había inventado la dirección.

—¿Sigue su nombre en el buzón? —Chascó la lengua, ese detalle se le había escapado a Dante—. Has dicho que no venías buscando dinero.

—No, solo quería conocerlo.

—Haces bien, aunque no sé si conocerlo hubiese sido buena idea. Créeme, en los últimos años no mejoró. No sé qué hubiera hecho de estar vivo.

Dante contestó por ella en su cabeza: «Desilusionarla, es lo único que era capaz de hacer ese ser». Dio un trago a la copa, imaginando cómo se lo iba a contar a él, y observó a la chica que tenía delante. Alta, de porte elegante, aunque vistiera de forma casual, con la melena castaña ondulada por debajo de los hombros. Había algo de su marido en ella, no tanto como en su hijo, pero algo. Su sexto sentido le decía que todo lo que había dicho era verdad, incluso la parte en la que su madre renunciaba a Antonio tras enterarse. De no haber sido así, habría recibido noticias mucho antes.

—Nunca lo sabremos. Sigue contándome.

—No hay mucho más que contar. Mi madre me crio y educó. Mis abuelos murieron cuando yo era muy pequeña, así que ella heredó la posada. La convirtió en hotel rural y trató de que fuera suficiente para las dos. —Bajó la mirada, no quería que el rencor manchara sus palabras, pero viendo aquella casa...—. Él no se hizo cargo. Nada más.

—Debió ser muy duro.

—Mamá supo hacer.

La enterneció aquello. No pudo evitar pensar que Dante podría decir lo mismo: «Mamá sabe, no me preocupo». Cerró los ojos volviendo a buscar serenidad.

—Mi marido no tenía nada. Mucha labia, eso no lo perdió nunca. Era atractivo y sabía cómo convencer a la gente. Así llegó donde llegó. Pero todo esto que ves es mío, la fortuna familiar también. Mi padre se encargó de que él no tuviera más que lo que labrara con sus manos. Es un modo de hablar, claro, sus manos no tocaron jamás ninguna herramienta. Gema, siéntate, por favor. —Ella obedeció, y la voz de Asunción se hizo más cálida—. Creo que llevo toda la vida esperando que algo así pase. En mi cabeza era todo muy horrible, ya sabes, la típica escena de una mujer gritándome en la calle o en el parque.

—Eso sería lo último. Fue mi madre la que entró en medio de un matrimonio y siento mucho estar aquí.

—No tienes por qué. No es culpa tuya. Como te he dicho, Antonio no tenía dinero, por eso no mandó nada. Por esa época, a mi padre ya le habían llegado los rumores de los amoríos de su yerno y le cortó el grifo. No se movía una peseta si él no lo supervisaba. Tuvo suerte de que tu madre no viniera a reclamar. Conocía a mi marido y sé perfectamente de lo que era capaz. Créeme, fueron muchos años.

—Eres muy comprensiva.

—Lo que soy es consciente de lo que viví.

—No había pensado en pedirle nada. Como he dicho antes, no quiero molestar, solo saber de dónde vengo. Sin mi madre estoy... sola —susurró la última palabra.

—Eso puedo solucionarlo. —Sonrió ante la mirada perpleja de ella—. Tienes un hermano. Bueno, medio hermano, ya me entiendes.

Sus ojos se abrieron de golpe. Estaba tan centrada en ella y su historia que no se había parado a pensar que su padre tuviera otro hijo.

—¿Tengo un hermano? ¿Cuántos años tiene? ¿Cómo se llama? —preguntó emocionada, nunca le había gustado ser hija única, aunque jamás se le había ocurrido decírselo a su madre. Pero en medio de ese torrente de sentimientos encontrados se dio cuenta de que tenía que decirle a otra persona lo que hacía su padre y su rostro se ensombreció—. No sé si quiero que sepa que existo.

—¿Cómo dices?

—Asunción, estás siendo tremendamente amable. Jamás creí que me sentaría en tu casa a contarte que soy la hija de una amante de tu marido. Y no solo me escuchas, además me das vino. Está buenísimo, por cierto.

—Es de una bodega andaluza. Me lo trae una amiga de mi hijo —habló con voz más relajada, para después volver a centrarse en el tema que le atañía—. Gema, tú no has hecho nada malo y la persona que tiene que expiar sus pecados... bueno, ojalá esté Lucifer pinchándole el trasero con el tridente ahora mismo. —Sonrieron ante esa imagen—. Tienes que conocer a Dante. Quiero que lo conozcas. Deja que yo lo prepare para que no ocurra nada malo. Si no te importa hablaré también con mi sobrino, Diego, él puede llevar el tema de las pruebas de ADN con discreción y rapidez.

—Estoy en tus manos. ¿Puedo ver una foto de Dante?

—Claro.

Asunción le mostró la última que le había mandado él días antes, a punto de salir a trabajar, respondiendo un mensaje de ella donde se quejaba porque llevaba mucho sin verlo.

Los ojos de Gema se abrieron tanto que las cejas desaparecieron en el flequillo y ella rio, ese era el efecto que su hijo tenía en las mujeres. La chica sopló y dio un trago al vino, apurada.

Asunción solía juzgar bien a las personas, menos cuando se enamoraba, y algo le decía que aquello terminaría siendo bueno para su hijo. Una hermana pequeña. Siempre le había querido dar una, aunque la naturaleza se lo hubiera negado. Cerró los ojos recordando lo mal que lo había pasado en aquella época. Hasta que Gema volvió a hablar.

—Es muy guapo.

—Gracias, se parece mucho a mí —respondió sin poder ocultar la nota de orgullo en la voz—. Creo que os llevaréis bien.

—¿Estás segura de querer contarle quién soy?

—Completamente. Vive en Madrid, pero mañana mismo lo llamo y lo hago venir. ¿Tienes dónde pasar la noche?

Podría habérselo dicho a alguna amiga, tenía varias en Barcelona y todas le hubiesen cedido aunque fuese un sofá. Pero solo Laia sabía de ese viaje y no tenía ganas de dar explicaciones de más. Negó con la cabeza mientras respondía.

—Tengo el coche ahí fuera, bajaré al centro y buscaré un hostal. No te preocupes, ya me apaño.

—¿Ahora? Son casi las once. Y solo te he ofrecido un poco de queso. ¿Qué vas a pensar de mí?

—Que eres una mujer muy peculiar y no merecías que tu marido buscase a otra. Ninguna lo merecemos, claro...

—Cariño —Asunción dio unas palmadas en su mano—, gracias por tus palabras. No voy a permitir que te vayas ahora al centro a cualquier hostal, cuando tengo la casa vacía. Dormirás en la habitación de invitados, la que da al jardín, es la más bonita. Y ahora, vamos dentro, creo que Josefina ha preparado algo de cena, lo calentaré.

—No te molestes, de verdad.

—No es molestia. Ve al coche, recoge tu maleta y seguiremos con la conversación. Si no te importa, me gustaría saber más cosas de tu madre y tu vida.

Una sensación cálida recorrió a Gema por completo, como si algo en todo aquello estuviera por fin bien. Tal vez fuera su madre, desde el más allá, indicándole que podía confiar en esa mujer. Afirmó con la cabeza mientras salía a por sus cosas y aprovechó el momento para mandarle un mensaje a su amiga. Igual que hacían si una de las dos ligaba una noche y se iba con algún chico, enlazó la ubicación y rápidamente tecleó.

Gema

Esto es muy raro, pero estoy bien.

Mejor de lo que pensaba.

Te paso la ubicación de la casa.

Mañana te llamo y hablamos.

Te quiero.

Laia

Estaba preocupada porque no sabía de ti, pero no quería molestar. Vale, pero no te olvides de llamarme o al menos avisarme con un mensaje de que estás bien.

Gema

Lo haré. No te preocupes, es lo mejor que podía pasarme.

Laia

Me alegro, mereces solo cosas buenas.

Te quiero.

Gema

Y yo a ti.

Volvió a la casa dispuesta a pasarse la noche en vela conociendo a su nueva familia.

***

El Priorat, unas semanas después

Gema estaba en el salón del pequeño apartamento donde vivía. En realidad era la buhardilla del hotel rural, lo había habilitado para ella, y aunque era diminuto y en la cocina tenía que bajar la cabeza para no darse con el techo, era lo único que se podía permitir. Miraba por la media ventana triangular que daba al jardín cuando recibió una videollamada. El nombre de su hermano apareció en la pantalla, y a pesar de que ya sabía lo que iba a ver cuando descolgara, contemplar esa maravilla de la naturaleza al otro lado del teléfono hizo que le faltara el aire.

Su reacción había sido la esperada; después de días manteniéndose frío y distante, incluso negándose a realizarse las pruebas, la insistencia de Asunción había dado sus frutos y por fin había consentido. Incluso habían hablado en alguna ocasión y estaba mucho más accesible.

Cuando ella descolgó la videollamada, Dante se sacó una piruleta de la boca y sonrió, volviéndose aún más encantador.

—Mi primo me ha dado el sobre con los resultados y... deberíamos verlo a la vez.

—Sí, claro, ábrelo.

Volvió a meterse el caramelo en la boca y rasgó el sobre. Una media sonrisa le llegó a los labios instantes después. Gema contuvo la respiración; una parte enorme de ella sabía que su madre no le había mentido, pero ese gesto en él parecía indicar todo lo contrario, parecía aliviado.

—Tengo una hermana pequeña —dijo casi para sí, y le mostró el papel—. Es lo que dice aquí, aunque tú ya lo supieras.

—Somos hermanos —murmuró siendo consciente de que era la primera vez que lo tomaba como un hecho.

Él volvió a mirar el papel, pasó su lengua por sus labios y dijo:

—He hablado con mi madre y me ha contado muchas cosas de ti.

—¿Qué cosas?

«Que las has pasado putas estos años porque mi padre fue un cabronazo», pensó, aunque se contuvo.

—Que vas a hacer unas pruebas para un curso de alta cocina, en Madrid.

—Bueno, creo que eso al final no podrá ser.

Los ojos de él se abrieron sorprendidos. Llevaba dos días en casa y su madre no había parado de hablar de esa chica, de sus planes para reformar un hotel rural que tenía en un pequeño pueblo cerca de Tarragona y abrir su propio restaurante. No podía ser que ahora fuera a cambiarlo todo.

—¿Por qué?

—Cosas.

A pesar de que en su interior seguía muy enfadado con su padre, ver los resultados había despertado en él otro sentimiento, uno que no se creía capaz de tener, y ahora lo que le ocurriera a esa chica le importaba. Necesitaba que fuera sincera con él.

—¿Cosas económicas?

Ella sonrió y dijo:

—Pues no te voy a mentir, sí. Estaba mirando los presupuestos de la reforma y con lo que tenemos ahorrado vamos justos. Así que ahora mismo no puedo permitirme un AVE a Madrid y tres días de hotel para hacer las pruebas. Eso si no contamos que no sé de dónde sacaré los casi diez mil euros del curso si me cogen.

—Vivo en Madrid.

—Felicidades.

Rio, porque esa respuesta la podría haber dado él, incluso en el mismo tono.

—Mira, sé que esto suena muy raro, pero no me hice las pruebas para saber que tengo una hermana y seguir como si no la tuviera. ¿Tú sí?

—No, claro. Es decir, ya le dije a Asunción que no iba a pediros nada. Solo quería saber que no estaba sola —murmuró las últimas palabras.

—Y no lo estás. Coge el AVE y ven a las pruebas. Te quedas en casa y así vamos conociéndonos.

—Hacer unas pruebas de un curso que no me puedo permitir...

—De eso hablaremos después de esos días y de que te cojan.

Gema bajó los ojos, sonrió, y volvió a mirarlo.

—Acabas de hablar como un hermano mayor.

—Lo soy —respondió hinchando el pecho con orgullo—. Venga, si no me soportas podrás irte sin problemas.

Una parte de ella deseaba aceptar la invitación, y no solo por el curso, también significaba conocer un poco más de él.

—Gema, es precipitado y una locura, pero supongo que es lo que ocurre cuando descubres que tienes una hermana a los treinta y seis años. Ven, conozcámonos y haz esas pruebas.

No lo pensó más, a lo largo de su vida había hecho locuras, ¿por qué no hacer una más por cumplir su sueño?

—De acuerdo, iré.

—Bien, nos vemos en unos días, hermanita.

Frunció el ceño ante el apelativo y él rio mostrándole una lengua azul por la piruleta.

Los dos colgaron con la sincera sensación de que harían lo posible para que esa relación prosperase.

Capítulo 2

Primer día

Madrid, en la actualidad

Gema tiró de la chaquetilla de chef y se observó delante del espejo. Se había recogido el pelo en una coleta alta que dejaba caer los tirabuzones, cuando alguien llamó a la puerta. Dio paso y Dante asomó con una sonrisa.

—Chef Gema —dijo con retintín.

—¿Te gusta? Me la dieron en el curso, estaba incluida en la matrícula.

—Por el precio de esa matrícula, tendría que ser de cachemira.

Ella enrojeció. Su hermano había sido muy amable haciéndose cargo de los gastos y pagando la matrícula. Casi diez mil euros de golpe, sin plazos. Cada vez que lo pensaba le costaba respirar. Él vio en su mirada que ese comentario la seguía afectando; por mucho que le asegurara que ese dinero lo consideraba una inversión, no había manera de que ella le creyera.

—Ey, venga, era una broma. Ya hemos hablado de esto.

—Sí, y sigo pensando lo mismo. Es mucho dinero. Voy a devolverte cada euro.

—Mejor lo usas tú que el banco. Ya hablaremos de la devolución. ¿Cómo van las obras en el hotel? Empezaban esta semana, ¿no?

—Sí, tengo que hablar con Laia, pero entre unas cosas y otras no he tenido tiempo. Y menos que tendré, voy a buscar un trabajo por las mañanas.

—De eso nada. Ni hablar. Vas a estudiar y disfrutar de la vida. Llevas mucho tiempo trabajando para conseguir un sueño y ahora vas a seguir formándote, pero también tienes que vivir. Haz amigos, búscate un chico que te...

—Que me qué —preguntó con media sonrisa.

—Iba a decir que te saque a bailar, pero dudo si quieres chico, chica o ambos.

—Chico, y no sé bailar.

—Quien dice bailar dice... ya me entiendes. —Jugó con sus cejas mientras ella reía y lo golpeaba sin fuerza en el brazo.

—Se supone que eres mi hermano mayor y no tiene que gustarte que los chicos vayan detrás de mí.

—¿También tengo que hacer eso? —Sopló con cansancio—. Es agotador impedir que los chicos listos vayan tras chicas guapas.

—Mejor no te metas en mi vida. Venga, que aún llegarás tarde a trabajar y yo a la escuela.

—Creía que tenías horario de tarde.

—Creías bien, pero prefiero ir con tiempo y asegurarme de no coger el metro equivocado. Quiero conocer el entorno.

—Así me gusta, lista y responsable. —Trató de pellizcarle el moflete, pero ella fue más rápida y lo esquivó—. Nos vemos esta noche en la cena y me lo cuentas todo sobre ese «entorno».

Lo último lo había dicho con voz cantarina ya en el pasillo.

—No voy a ligar.

—Genial, así no me preocuparé por si es adecuado o no.

Esos momentos, cuando él se denominaba «hermano mayor», desdibujaban la realidad de todo de la situación, como si de verdad hubiera sido así siempre y pudieran permitirse ese tipo de bromas.

Escuchó cómo se cerraba la puerta de la calle. Dio un último vistazo al espejo y se cambió, no iba a ir en el metro con la chaquetilla. Cogió una mochila y puso todo lo necesario para pasar el día fuera. La noche anterior le habían confirmado una entrevista para un catering los fines de semana y se había preparado una fiambrera con ensalada de pasta. La escuela estaba cerca de un jardín enorme y lugares donde sentarse al aire libre, así que comería allí mientras hiciera buen tiempo.

Miró el móvil, había anotado los itinerarios para ir a la entrevista y después a las clases, sin perderse. Seguía haciéndose un lío entre las estaciones de metro, transbordos y calles. Madrid era una ciudad grande; y aunque ella había vivido unos años en Barcelona, su cabeza seguía en el pueblo, donde todo quedaba a unos minutos andando.

Llegó a su primera cita en el tiempo previsto. Una hora después, la chica que recibía a los postulantes les dijo que tendrían que esperar, que iban con mucho retraso debido a una caída del sistema. Consultó el reloj, lo había calculado todo al milímetro. Suspiró, tendría que comer en el metro, seguro que no era la primera ni la última que lo hacía. Cuando por fin le llegó el turno, el hombre que la entrevistó resultó ser un cafre, un explotador que no tenía en cuenta lo que ofrecía. Aquello más que un trabajo era un contrato de esclavo. Se levantó enfadada, no tenía tiempo de seguir con su plan y encima no había sacado nada, ni siquiera las ganas de seguir en contacto con esa gente.

Salió y se dirigió de vuelta a la parada de metro, necesitaba apurar al máximo si quería llegar a tiempo, tenía una hora de trayecto y dos transbordos. Todo se fue al traste cuando erró en una de las combinaciones y terminó perdida entre líneas de metro de la periferia; tuvo que retroceder algunas paradas para coger otra de las combinaciones y buscar desesperada la acertada, mientras preguntaba a cualquiera que tuviera a bien hacer contacto visual con ella.

Suspiró mientras sus dedos repiqueteaban en la barra de metal de la puerta. Eso en el pueblo no pasaba. Si alguien veía a otra persona desorientada se le acercaba a ayudar. Igual que si te veían cargado con demasiado peso. Eran una comunidad pequeña pero unida. Con sus cosas malas, como que los rumores se extendían más rápido que la peste y las malas lenguas estaban a la orden del día, pero también muchas cosas buenas.

Salió al exterior sin tener ni idea de por dónde tenía que ir. Levantó la mirada buscando orientarse, pero en ese momento uno de los patinetes que cruzaban a toda velocidad por la acera se interpuso en el camino de una bicicleta y su conductor tuvo que realizar un giro brusco que por poco termina con ella en el suelo, atropellada.

—¿Estás bien? —preguntó el ciclista.

Habían tenido los suficientes reflejos para evitar el accidente, aun así el suelo estaba lleno de las verduras que este transportaba en la cesta delantera.

—Sí, solo ha sido un susto.

El chico se giró para llamar la atención del patinete, que ya giraba hacia otra dirección. Ella aprovechó para observarlo. A pesar de las circunstancias, de todas las personas con las que había coincidido ese día, él era el único con una sonrisa verdadera en los labios y voz amable.

—Lo siento —dijo volviéndola a mirar.

—No ha sido culpa tuya. Se te ha caído una zanahoria —comentó mientras se agachaba a recogerla.

Él la miró detenidamente, su actitud le resultaba curiosa. Por poco la atropella y aun así no parecía enfadada, al contrario, se mostraba amable. Era guapa, tenía una mirada dulce y una sonrisa agradable. El tipo de chica que tal vez no llamara mucho la atención en un bar, pero que a él sí. Simpática y agradable, que no parecía ir enfadada con la vida y con la que le podía apetecer tomar algo.

—Gracias —respondió cogiendo la zanahoria y rozando suavemente su mano.

Ese mínimo contacto pareció hacerla volver al sitio donde estaban y miró a su alrededor, nerviosa.

—Perdona, es que llego tarde y necesito orientarme.

—Igual te puedo ayudar. —Sus ojos se desviaron a la mochila que llevaba en su hombro, reconoció el logo—. ¿Vas a la escuela?

Se paró en seco al escuchar esa pregunta, ¿cómo sabía eso? Vio cómo señalaba la mochila y lo entendió.

—Sí, ¿me puedes indicar?

—Solo tienes que ir todo recto en esa dirección, cruzas dos callejuelas y la tercera a la izquierda. Verás el edificio rojo con el logo justo enfrente.

—¡Muchas gracias! —gritó empezando a correr hacia donde le había indicado.

—Suerte.

La iba a necesitar, sabía que las clases comenzaban en punto y ya eran menos veinte, tendría que correr más que Usain Bolt si quería llegar a tiempo.

Gema hizo la carrera más rápida de su vida desde la parada del metro. Entró cinco minutos antes de la hora y fue directa a los lavabos: necesitaba cambiarse antes de la clase. Algo se cayó al suelo haciendo un ruido terrible, ella se giró para ver qué ocurría sin dejar de correr, con tan mala suerte que tropezó con una persona que salía del baño, haciendo que por poco los dos se fueran al suelo.

—Lo siento.

—¿No le han enseñado a mirar por dónde anda?

—Disculpe, iba con prisas y...

No dijo más. De todas las personas de la escuela había tenido que chocar con Pedro Vallejo, el profesor titular de su curso y, por lo que había visto en los correos, un hueso muy duro de roer.

—¿La conozco?

Era absurdo mentir, en dos minutos empezaría la clase y él lo sabría.

—Soy Gema Dalmau, una de las alumnas de su curso.

—La que no supo entregar los papeles a tiempo.

—Estaba fuera de la ciudad y en ningún momento se dijo que debían entregarse antes.

—Por lo menos es constante en sus excusas. —Sus ojos la observaron de arriba abajo y después consultó el reloj de su muñeca—. Llegará tarde a su primera clase, señorita. No creo que se deba indicar que la puntualidad es esencial.

Con la rabia recorriéndola por dentro, entró rápidamente al baño para ponerse la chaquetilla, un poco de colonia y salir de nuevo a buscar el aula.

—Ni crii qui isi si indiqui... aaaaaagh —dijo en voz alta en el lavabo vacío—. Habrase visto tío más estirado. Llego tarde porque usted es un arrogante, y ¡no es tarde! Aún falta un minuto.

Salió a toda prisa, por suerte vio el aula justo enfrente. Corrió hasta allí, pero cuando llegó el resto de compañeros ya ocupaban sus lugares y solo tenía hueco en la primera fila. El profesor estaba de pie, apoyado de espaldas a la mesa, observando en silencio cómo ella avanzaba hasta su lugar y se sentaba sin hacer ruido.

—Me llamo Pedro Vallejo, estamos fuera de la cocina, por lo que prescindiremos del «chef», os dirigís a mí por Pedro o profesor. Nunca olvido una cara, pero no soy bueno con los nombres, así que si me acuerdo de los suyos no es buena señal. En mis clases exijo cinco minutos de puntualidad. No me gusta esperar, mi tiempo es oro. Una de las cualidades de un buen chef es el tiempo, jamás seréis nadie si no os organizáis. ¿Lo ha entendido, señorita Dalmau, o necesita que lo anotemos en la pizarra?

Ella sintió que sus mejillas se encendían, ¿cómo podía ser tan capullo? Se limitó a apretar la mandíbula y esperar a que siguiera con ese estúpido monólogo mientras en su mente le lanzaba todos los cuchillos de su mesa.

—Daremos las clases teóricas aquí y las prácticas en el aula que hay al otro lado del campus, entre los documentos que se les entregaron el primer día tienen un plano donde podrán situarse con facilidad...

El discurso siguió con un montón de normas, como si se trataran de niños de seis años que necesitaban que los llevaran de la mano.

Salió de la escuela de muy mal humor, algo que no mejoró cuando al llegar a su parada el metro no frenó, indicando que se había quedado fuera de servicio y tenía que bajar en la siguiente; eso la mantuvo perdida por las calles hasta que pudo orientarse con ayuda del GPS y de una cordial ancianita.

Dio por finalizado el primer día y se acostó sin esperar a que su hermano volviera. Era preferible no cargar con su mala leche a nadie más.

Capítulo 3

Las cosas llevan su orden

Marcos dejó la caja de verduras sobre uno de los bancos de acero de la cocina.

—¿Qué traes? —preguntó su hermano acercándose para revisar.

—Lo que me anotaste en la lista. Verduras de temporada y algunas fresas. ¿Ya has terminado por hoy?

—Sí. —Siguió observando las verduras y empezó a separar algunas—. ¿Tomates?

—No estaban en la lista, pero están en su punto justo, son esos que tanto te gustan y he pensado que te vendrían bien. No sé; en la cocina, con tomates, patatas y cebolla nunca pasas hambre.

Pedro sonrió ante la frase de su abuela, cogió uno de los tomates y lo olió. El aroma lo llevó a tardes de verano con ella, a momentos únicos donde el tiempo no existía y todo era más fácil. La voz de su hermano lo atrajo de nuevo a la realidad.

—¿Ya tienes alguna víctima? —preguntó mirando el aula en esos momentos vacía.

—Yo no... sí —reconoció con media sonrisa—. Los diamantes solo surgen bajo presión.

—Las personas no somos diamantes, Pedro. No puedes esperar que todas respondan bien.

—No lo hago. Este trabajo, sí. La cocina de un gran restaurante es así, un trabajo exigente y milimetrado; si no, fracasas. Lo sabes, lo has vivido. El chef es un director de orquesta, el mínimo movimiento erróneo hace que la más dulce sinfonía se vaya al garete.

—Existen más cosas que la alta cocina.

—No para mí y no para mis alumnos. Para eso vienen. Estos cursos son de gran nivel, si no quieres que se te exija nada, no vengas.

—Claro, vamos a enseñar comida saludable. Igual te da un ataque al corazón del estrés, pero oye, estás comiendo brócoli.

Pedro puso los ojos en blanco mientras Marcos sonreía.

—¿Vienes a cenar a casa?

—He venido con la bici; otro día.

—¿Con la bici? ¿Vienes desde el huerto con la caja y la bici?

—La ciudad es mi gimnasio. Jamás entenderé a la gente que se encierra en uno.

—Se llama «horarios de trabajo exigentes».

—Se llama «esclavitud». Vais corriendo a todos lados, no os dais cuenta de nada de lo que ocurre a vuestro alrededor, siempre pendientes del reloj. ¿Cuándo fue la última vez que paseaste sin prisa o sin tener que ir a algún sitio? Sin objetivo alguno, solo por el placer de andar y ver lo que te rodea.

—Deberías hacerte poeta. El placer de las cosas pequeñas.

—Parece mentira que digas eso y después te dediques a vender que tu comida te transporta a lugares más sencillos.

—Marcos, no todos somos unos idealistas como tú. El mundo lo mueven las personas con los pies en el suelo. ¿Cómo voy a venir a trabajar en bici?

—En metro.

—No hay metro donde vivo.

—Tampoco era necesario irte a vivir a la zona más apartada de Madrid.

—¿También te vas a meter en eso?

—Yo solo digo que hay que ser un poco más conscientes de lo que hacemos y tratar de cuidar el planeta. Nos lo estamos cargando. A ti te gustan mis verduras, te veo decir a tus clientes que son productos de primera calidad, las mejores materias primas para tu restaurante. Pero eso no sería posible si yo no dedicara el tiempo que dedico a cuidarlas.

El chef se mordió la lengua para no responder. Ya habían hablado muchas veces de ello y era verdad que su hermano trataba de vivir en consonancia con sus pensamientos, con lo justo para ser feliz, y lo admiraba por ello. Pero no era tan sencillo. Estaban en una sociedad capitalista, les gustase o no.

Siguió con el tema de la cena.

—Bueno, pues otro día que vengas con la moto esa que tienes, avisa y cenas en casa.

—Iré solo si me prometes que cocinará Rocío.

Rocío era la señora que acudía un par de días por semana para ayudarlo a mantener la casa en orden.

—Tengo tres estrellas Michelin, ¿qué problema tienes con que cocine yo?

—Rocío hace tortilla de patatas y no esa deconstrucción de huevo con tubérculos de temporada. Espuma de cocido con... —El ataque de risa no lo dejó terminar; su hermano lo miraba serio y él le dio un abrazo.

Eran el cielo y la tierra, en carácter y en físico. Pedro era alto, espigado y tenía el pelo rubio pajizo que solía llevar cortado al milímetro, sus ojos azules se volvían más fríos cada temporada. Marcos era más bajo, ancho de espaldas, su pelo negro caía libre y sin orden, y sus ojos del color de la miel transmitían la misma calidez y tranquilidad que esta.

—Te voy a dar espuma de cocido. ¿Aún puedes comer huevos?

—Soy vegetariano, no vegano, aunque voy dando pequeños pasos. ¿Sigues comprándoselos al señor Isidro?

—Claro, sus gallinas siguen dando los mejores.

—Pues cuenta con mi tenedor en la próxima cena.

—Consumos conscientes. No seré tan aplicado como tú —palmeó su espalda—, pero voy dando pasitos.

—Lo sé y te admiro. No es fácil, pero siempre te he respetado.

Lo abrazó, ahora sí, como lo que era, su hermano mayor y la única familia que tenía.

—Tengo que irme o llegaré a casa a las mil y mañana me levanto con el sol para empezar la jornada.

—Toma, llévate uno de los platos que han sobrado, es pastel de verduras.

—Te lo agradezco, lo último que quiero al llegar a casa es cocinar.

—Ve con cuidado, los coches...

Los dos cerraron los ojos y terminaron la frase en su mente: «... los carga el diablo».

Capítulo 4

Tratando de hacer las cosas bien

El sueño reparador había mejorado bastante su humor; aun así, pensar en su profesor la mosqueó. Mayormente porque tenía que darle la razón, a pesar de sus esfuerzos seguía siendo un desastre en la cocina. Sin embargo, el modo que había tenido de hablarle en el encontronazo y después en el aula le molestaba. La dichosa ficha de alumno. Resopló, tenía que ser cosa de la ciudad, todo el mundo iba con prisa, corriendo de un lugar a otro, eso estresaba a cualquiera. Bueno, todo el mundo no, ese chico de la bicicleta parecía diferente. Sin darse cuenta, al acordarse de él una sonrisa llenó sus labios. Se obligó a controlarse, aquella ciudad era tan grande que resultaba imposible volver a coincidir con él. Aprovechó el tiempo y, mientras recogía la habitación y preparaba su comida, llamó a Laia:

—Ey, perdida. ¿Qué tal vas?

Escuchó a su amiga con el ruido de fondo de un taladro.

—Por aquí todo marcha de maravilla. Tengo que estar encima de ellos o se pierden, pero vamos bien.

—Si tienes algún problema o necesitas algo...

—Gema, las reservas de las cabañas improvisadas están funcionando y les dejo una botella de vino por las molestias de las obras. Está todo controlado. ¿Qué tal las clases?

—Hoy tengo la primera práctica, me voy a ir con tiempo porque el profesor ya me tiene fichada.

—No estudies mucho y búscate un madrileño que te enseñe la ciudad, me han dicho que ellos nunca duermen. ¿No tendrá tu hermano un amigo así, muy parecido a él?

—¡Laia! No voy a liarme con un doble de mi hermano.

—¿Y yo tampoco?

Soltaron una carcajada. Después la escuchó gritar.

—¡Ey! Eso por ahí no. Te dejo, que estos acabarán jodiendo las escaleras. Hablamos.

—Gracias por todo. Te quiero.

—Te quiero.

Colgó y pasó la mañana arreglando cosas y buscando otro posible trabajo.

***

Entró en el aula de prácticas dispuesta a demostrarle a su profesor que era una gran chef, que en cuanto el fogón se encendía todo su ser cambiaba y su cabeza podía enfocarse solo en eso, aunque a su alrededor todo fuera caos. Así lo había demostrado en el curso y era uno de los valores que sus profesores siempre habían destacado: «Capaz de ignorar el caos para conseguir sus objetivos». ¿Quería puntualidad y orden? Ella se los daría. Fue la primera en llegar; cuando él abrió el aula nadie más estaba allí, sus compañeros seguían en la cafetería. Los había visto al llegar, incluso estuvo tentada de ir a socializar, pero viendo la hora era preferible no distraerse.

—Buenas tardes, señorita Dalmau.

—Puede llamarme Gema, por favor.

—Está bien, Gema. ¿Preparada para demostrar sus conocimientos?

—Siempre, chef. —Sonrió dando un paso hacia el interior del aula—. Esto sí que es una cocina, ¿no? Tendremos que llamarlo así.

—Muy observadora.

Como había dicho Marcos, era su víctima, pero algo en esa chica le había llamado la atención desde el primer momento. Revisaba meticulosamente las solicitudes de sus alumnos, antes incluso de que se formalizaran, y ella había saltado por encima de todas. No quería hundirla, eso jamás, con nadie. Pero ese trabajo era duro y de su cocina saldría más que preparada para afrontarlo.

Ella observó los bancos y los puestos, cualquier otra se hubiera colocado en la última mesa, lo más alejada posible de él; sin embargo, ella no había acudido al curso para pasar desapercibida o escurrir el bulto. Si tenía que demostrar que era buena, lo haría desde las primeras posiciones.

Pedro sonrió internamente cuando vio que Gema se situaba justo enfrente de su mesa y extendía su manta de cuchillos, preparándose con diligencia para empezar. No se había engañado, esa chica podía llegar a ser su alumna favorita, aunque aún quedase mucho trabajo por delante.

Estar atenta a todos sus movimientos y gestos era agotador. Sobre todo porque se daba cuenta de que era la única a la que le ocurría. Definitivamente, el profesor la tenía tomada con ella. Veía a los otros compañeros errar en algunas decisiones y solo recibían una mirada discordante, pero ella era observada al milímetro. Bufó mientras seleccionaba las verduras. Tenía en la cabeza el plato que quería preparar y no podía distraerse con nada.

Dejó por un momento la mesa para ir a la nevera, a por el resto de ingredientes. Iba pensando en cómo hacer para sorprenderlo con un plato que a la vez fuera sencillo. En eso consistía todo, en presentar algo diferente pero tradicional. Durante la preparación, el aroma de los tomates la había hecho salivar y quería aprovechar ese ingrediente. Estaba tan concentrada tratando de organizar sus ideas que no vio lo que había en el suelo. A alguno de sus compañeros debía de habérsele caído algo y, al pisarlo, resbaló, perdiendo el equilibrio y haciéndola tropezar con su propia mesa, lo que ocasionó que derramara la jarra de agua que había dejado para ir añadiendo líquido. Todos la miraron, Pedro estaba a su lado en menos de un parpadeo.

—¿Está bien? ¿Se ha quemado?

—No, estoy bien. He resbalado con algo de camino.

—Y por esto insisto tanto en que la cocina debe estar ordenada, los accidentes son habituales y debemos trabajar con una seguridad extrema. Señores, no voy a permitir que vayan por aquí como pollo sin cabeza.

—Ahora lo recojo.

—Termine su preparación, es casi la hora. ¿Seguro que se encuentra bien?

—Sí.

—Bien, recójalo luego. De todos modos, su cocina tampoco era la más ordenada.

Eso último lo había añadido en voz baja, solo ella lo había escuchado, pero eso no quitaba que la bola de enojo se le instalara en el estómago. Jamás en su vida había visto un tío más imbécil.

A pesar de todo, su plato obtuvo una buena valoración, alabando el uso sencillo de los ingredientes y cómo había sabido potenciar su sabor sin enmascararlo.

Por suerte, Pedro ya no dijo nada más, simplemente les indicó que debían dejar los lavavajillas funcionando y todo listo para que los de la mañana se encontraran el aula igual de limpia que ellos.

Fue la última en recoger, ninguno de sus compañeros se ofreció a ayudarla igual que ninguno había salido a decir qué era lo que la había hecho resbalar. No le importaba limpiar, la higiene era lo primero en su trabajo y siempre lo había sido, reconocía que era un caos en la cocina y entendía que debía solucionarlo. No obstante, no era la única culpable de aquello y eso la enfadaba. La habían dejado sola ante el peligro, no era una niña, sabía defenderse, pero eso le indicaba la clase de personas con las que compartía aula.

Tenía ya casi todo guardado cuando escuchó un golpe en la puerta y se giró para ver entrar a un chico moreno portando una caja de verduras. Dejó lo que estaba haciendo para ir a ayudarle.

—Espera que te ayudo.

—Gracias. Cuidado que pesa lo suyo hoy... Ah, hola.

Los dos se quedaron parados mirándose fijamente. Una sonrisa dulce se dibujó en los labios de ambos.

—Eres el chico de la bici.

—Me llamo Marcos.

—Gema.

Se dieron cuenta de que seguían sujetando la caja y la sonrisa se amplió.

—Será mejor que deje esto en el banco.

—Sí, deja la puerta abierta, faltan dos cajas más.

—Espera y voy contigo. Así tienes un viaje menos.

Dejó la caja en el primer banco y lo siguió hasta una vieja furgoneta de reparto.

Entraron de nuevo en el aula.

—Gracias por ayudarme, no tenías por qué.

—Así tardas menos y no es nada. ¿Son tuyas las verduras con las que trabajamos?

Pedro les había indicado el día anterior que todas las materias primas provenían de un huerto ecológico.

—Sí, de mi huerto.

—Pues son excelentes. Los tomates, hoy, estaban brutales.

La sonrisa de él se hizo más amplia y pudo apreciar cómo llegaba hasta sus ojos un brillo de orgullo. Aprovechó el momento para fijarse con atención, el día anterior apenas había tenido tiempo: la camiseta azul cielo dejaba ver un torso trabajado y unos brazos bronceados, la barba de tres días acompañaba a un aspecto algo desaliñado, pero correcto. Sin embargo, lo que más le llamaba la atención era la paz que parecía transmitir. Como si a su alrededor todo fuera más relajado. Nada que ver con el estrés que había vivido momentos antes en la clase o lo nerviosa que se ponía solo con tener al profesor cerca.

—Eres muy amable. ¿Qué haces aquí sola? ¿Estás castigada?

El tono de la pregunta dejaba claro que estaba de broma, pero ella sintió que en cierto modo así era. Arrugó la nariz y trató de sonar tranquila.

—Parece que sí. Soy desordenada en la cocina y tardo un poco más en recoger.

—Pero si no te queda nada, venga, te ayudo y así acabas antes.

—No tienes que...

No siguió, él ya se había puesto manos a la obra y estaba dejando listas las últimas ollas. No insistió, limpió el banco y después el suelo, mientras él dejaba las cosas en su sitio y demostraba que sabía más de ese lugar que un repartidor cualquiera.

—¿Dónde tienes el huerto? —preguntó por romper el silencio. Aunque una vez más le extrañaba lo cómoda que estaba a su lado.

—Está aquí al lado, en Getafe.

Ella se encogió de hombros.

—Perdona, pero es que no soy de aquí. No sé exactamente dónde es.

—Es una pequeña población al sur de Madrid.

—¿Está muy lejos?

—No, aquí al lado. ¿De dónde eres tú?

—De un pequeño pueblo del Priorat, en Tarragona.

—El Priorat, un sitio precioso.

—¿Has ido? —preguntó mientras él negaba con la cabeza y se acercaba un poco más para responder.

—Lo tengo en mi lista de pendientes. Sé que está lleno de pueblos pequeños y pintorescos. Me gustan ese tipo de lugares, transmiten paz.

—Sí, todo lo contrario que Madrid. —A sus palabras, él dejó la última sartén y la miró con una expresión seria—. Lo siento... no digo que Madrid no sea bonita, pero...

—Te entiendo, es una ciudad; aun así, también puedes encontrar paz aquí y te lo voy a demostrar. Voy a hacerte cambiar de opinión.

—Te lo agradezco, pero no tienes...

—Es mi deber como madrileño enseñar mi ciudad.

—Oh, pues si tienes que enseñársela a todas las personas nuevas, tendrás una agenda de lo más solicitada.

Marcos la miró de reojo, algo en sus ojos la hizo enrojecer. Se miró la punta de los pies y terminó su tarea. Estaban a punto de salir cuando recordó que había dejado en la nevera el táper con las sobras de su plato.

—Dame un momento —dijo yendo hacia la nevera.

Estaba sorprendido de él mismo. No solía lanzarse tan rápido, de hecho, todo el mundo le decía que era demasiado cortado, pero esa chica le había llamado la atención desde el encontronazo, y el solo hecho de que se prestara a ayudarlo ya la hacía diferente. No era la primera vez que coincidía con algún alumno y por desgracia no solía ser habitual que fueran tan amables. Algunos incluso habían ignorado su presencia hasta tal punto que ni le abrían la puerta; sin embargo, ella lo había hecho de un modo natural y amable, como cuando se habían chocado el día anterior. Por si eso no era suficiente, vio cómo sacaba de la nevera una fiambrera de metal. Que no utilizara esos odiosos envases de aluminio fue un detalle que acabó por confirmarle que esa chica era especial. Lo tomó como una señal para seguir con su plan y conocerla un poco más.

Salieron juntos por la puerta de carga y descarga. Él chascó la lengua.

—Perdona, no recordaba que hoy llevaba la furgoneta de reparto.

—¿Y eso es un problema?

—A ver, no, bueno... en principio no. Es que...

—Vale, es un vehículo de empresa y no puedo subir, ¿es eso?

—¿Qué? No, claro que puedes subir, pero... ¿quieres?

Eran muchos años de malas experiencias los que hablaban. Aún recordaba la cara de asco que le habían puesto algunas chicas cuando había acudido a la cita en bici o en su vieja moto. Gema sonrió amablemente, acababa de entenderlo, seguramente alguna chica se había enfadado por subir en el vehículo. Se lo veía tan apurado en contraste con la seguridad de minutos antes que despertó toda su ternura.

—No veo el problema en subir a una furgoneta.

—¿Segura? Estará sucia de tierra y esas cosas.

—Voy con una chaquetilla de chef manchada de tomate. ¿Te importa llevarme a ese sitio con estas pintas?

No solo eso, sino que el estrés de la cocina y el gorro habían hecho que su pelo quedara apelmazado. Lo sabía y, aun así, estaba dispuesta a ir donde él dijera.

—No me importan esas dos minimanchas de tomate. No está muy lejos, podemos ir dando un paseo si quieres.

—¿Te refieres a andar sin prisa? A ir con calma a un sitio y no corriendo como si te persiguiera alguien. ¿Sabéis hacer eso aquí?

—Tienes un concepto de mi ciudad horrible. Me ofendes, voy a demostrarte que podemos bajarnos de la vida aunque solo sean unas horas.

Emprendieron el camino. Cuando se acercó para cogerle la caja, ya lo había apreciado; ahora, andando junto a él, era mucho más evidente: desprendía un suave aroma a tierra y sándalo. Era uno de sus olores favoritos, quizá fuera eso lo que le despertaba esa agradable sensación de tranquilidad.

Para Marcos, Gema olía a caramelo, algo que parecía ir acorde con el castaño de su melena y el color canela de sus ojos. Las últimas luces del día intensificaban algunas pecas que tenía sobre la nariz y las mejillas, otorgándole un aspecto divertido y travieso.

No tardaron en llegar al Templo de Debod, que, a pesar de ser un sitio turístico, solía estar menos abarrotado que el Retiro o Sol.

—El Templo de Debod —murmuró Gema, impactada por el efecto del atardecer sobre el monumento.

—Sí, es un lugar bonito y la naturaleza siempre transmite paz.

—Eso es cierto, como si cuando estás en ella el mundo dejara de girar y nada importara de verdad.

Se sentaron debajo de uno de los árboles. Uno junto al otro, pero sin tocarse, como si aún no lo tuvieran permitido.

—Si quieres otro día podemos irnos un poco más lejos. Te garantizo que Madrid tiene lugares únicos donde puedes respirar calma.

—Te lo agradecería. Cuando estoy en casa siempre voy a andar a las afueras. Bueno, eso en el pueblo son dos minutos caminando en cualquier dirección.

Rieron.

—¿Y qué haces en Madrid? Parece que no te gusta nada.

—Perdona, estoy siendo una maleducada, no paro de criticar a una ciudad que no ha hecho más que acogerme.

—No te preocupes, solo me llama la atención.

—Estoy aquí por el curso de cocina. Lo necesito porque mi sueño es abrir un restaurante de comida saludable y sostenible en el hotel rural de mi familia.

—¡Vaya! Suena potente.

—Gracias. —Se abrazó las piernas, porque cuando recordaba su casa la nostalgia le ataba el estómago y necesitaba algo que la reconfortara.

—Así que estás de paso.

—Sí, vivo en casa de mi hermano y no estoy muy habituada a las grandes ciudades. Por eso me ves un poco agobiada. No es Madrid el problema, de verdad que no, pero ya me he perdido tres veces; me he equivocado de parada, cinco; he cogido mal un autobús, y eso en solo dos días.

Así de caótico podría ser Madrid, sí. La entendía. Él estaba acostumbrado a la gente, a las prisas y las distancias, pero pasar de un entorno tan pequeño a la capital podía resultar estresante. Sobre todo si, como ella, apreciabas esos momentos de paz.

Sabía que el curso donde estaba inscrita solo duraba tres meses, eso era un tiempo demasiado corto para intentar nada con ella y no era de relaciones esporádicas. Él se tomaba su tiempo, buscaba la conexión con la chica, necesitaba sentirla para que el deseo empezara a surgir. En otro momento habría huido de allí sin pensarlo; sin embargo, mirándola le resultaba imposible.

«Solo amigos», pensó. «No hay nada de malo en ser amigos, además está sola en la ciudad, bueno, tiene a su hermano, pero no cuenta».

Se aclaró la voz antes de hablar.

—Si quieres, puedo ser tu cicerone. Te enseñaré los sitios más escondidos y tranquilos de la ciudad.

—¿Lo harás?

Afirmó con la cabeza y ella se lanzó a sus brazos sin pensarlo, en un gesto automático que después la hizo rectificar, avergonzada.

—Perdona.

—No pidas perdón por eso. Me gusta la gente impulsiva.

—Pues de eso vas a tener mucho conmigo. Y despistada, atolondrada, torpe, desorganizada...

—Ey, para, para, estás diciendo cosas horribles de mi nueva amiga. No puedes hablar así de ella, te lo prohíbo.

—Solo digo la verdad, si escucharas a mi profesor... —se lamentó volviendo a apoyar la mejilla en las rodillas.

—¿Qué dice tu profesor?

—Nada, la ha tomado conmigo porque cuando me matriculé olvidé enviarle la ficha de alumno con la foto y las referencias de mi vida laboral y académica. —Sopló para retirar un mechón que caía sobre su rostro—. Es un gran chef y también es un estirado arrogante. Tiene razón en algunas cosas, pero me agobia que siempre esté pendiente de mí. Hoy, por ejemplo, he resbalado por culpa de un compañero y resulta que la culpa terminó siendo solo mía porque mi cocina era un desastre. Sé que soy un caos cocinando, pero si algo se me cae al suelo, aviso y, cuando tengo dos segundos, lo limpio. Me esfuerzo mucho en corregir ese error, es que él tiene un palo metido por el culo.

Genial, de todas las alumnas del curso tenía que conocer a la nueva víctima de su hermano. Le habría dicho que no era cosa de ella, que Pedro era así con todo el mundo, exigente al extremo, aunque si le demostrabas que de verdad te esforzabas, devolvía esa exigencia multiplicada por mil. Para él no había medias tintas, las cosas estaban bien o mal, no había grises.

—Disculpa, estoy sonando como una niña repelente. Primero me quejo de la ciudad y ahora del curso.

—Quéjate de lo que quieras. Estás en tu derecho, solo prométeme una cosa.

—No pidas algo demasiado complicado.

—No te dejes avasallar. Puedes con ese curso y con mucho más.

—No sabes nada de mí.

—Se me da muy bien calar a las personas y me gusta lo que he visto hasta ahora.

Ella sonrió y terminó con todas las reticencias sobre Marcos. Esa mirada soñadora volvía a sus ojos, como cuando le había contado lo del restaurante, algo dentro de él estaba empezando a germinar y tendría que controlarlo muy bien, si no quería terminar en un lío.

Un escalofrío la recorrió por completo. Con la caída del sol había bajado la temperatura.

—¿Tienes frío? Se está haciendo tarde, te vas a quedar helada. Venga, te acompaño a casa.

—Sí, estaba tan bien aquí que no me he dado cuenta. No es necesario que me acompañes, puedo ir en metro.

—¿Seguro? No me gustaría que por mi culpa te perdieras.

—No, tranquilo. Sé exactamente dónde tengo que ir. Gracias por este momento, lo necesitaba.

—Cuando quieras repetimos.

—¿Mañana?

Nuevamente le ganaba la impaciencia, le gustó verla tan impulsiva. Ella volvió a retraerse, eso le dolió. Alguien le había dicho que estaba mal mostrar ese ímpetu e ilusión por las cosas. Lo estaba imaginando: «No tienes edad para eso» o «tienes que madurar».

—Mañana —resolvió seguro—. Y prepárate para conocer Madrid.

—Suena genial.

Hacía mucho que no veía una sonrisa tan real, no esas enmascaradas de compromiso o las falsas llenas de frialdad. Las que le dedicaban algunas chicas porque sabían quién era Pedro o incluso quién era su padre. Gema no tenía nada de eso; de hecho, en algún momento tendría que decirle que el profesor a quien odiaba era su hermano.

Fueron juntos a la parada y se despidieron con dos besos. Volvieron a sus casas en una especie de nube.

Cuando Gema abrió la puerta, Dante estaba en la cocina terminando de recoger la cena.

—Se te ha hecho tardísimo hoy. ¿Ha ido todo bien? ¿De dónde vienes? —preguntó al ver su cara soñadora.

—Pues creo que de mi primera cita.

—¿Estás saliendo con un chico?

—No estoy segura, de momento va a enseñarme Madrid.

—¿Es un nuevo eufemismo? ¿Como lo de ponerte mirando a Cuenca?

La carcajada de ella llenó la cocina, negó mientras trataba de calmarse.

—Amigos, seremos amigos. Yo creo en la amistad entre chicos y chicas.

—Yo también creo que es posible. No me ha pasado nunca, pero bueno, tampoco he escalado una montaña y sé que se puede.

Gema le sacó la lengua a la vez que cogía un tenedor y empezaba a comerse la cena directamente de la fiambrera.

—Ponlo en un plato.

—Así friego menos. ¿Cómo que no te ha pasado? Gala y tú erais amigos hasta hace unas semanas.

Su hermano elevó una ceja y la comisura derecha de la boca.

—¿Quieres ser tan amiga de ese chico como lo éramos nosotros?

Abrió los ojos al darse cuenta de lo que insinuaba y después soltó una carcajada.

—Pues oye, no me importaría lo más mínimo, no es lo que busco, pero empiezo a... bueno, a necesitar.

—Hay unos aparatitos a pilas...

—Ya tengo de eso, pero no es lo mismo y espero que lo sepas.

—Soy consciente. Entonces... ¿te gusta ese chico?

—No lo sé, ha sido todo muy raro y a la vez bonito. Hemos quedado mañana, me va a llevar a un sitio.

—¿A dónde?

Ella se encogió de hombros. Y de pronto él se puso serio.

—Gema, sé que eres adulta y soy consciente de nuestra situación, pero, si no te importa, ¿podrías decirme dónde te lleva? Ese tío es un desconocido y...

Dejó la fiambrera ya vacía en el lavavajillas y se acercó para darle un beso en la mejilla.

—Lo haré. Te mandaré una ubicación cuando esté allí y, si en unas horas no recibes noticias mías, aunque solo sea un rápido emoji, te dejo que me llames y que envíes a los GEO.

—Gracias por entenderlo.

—A ti por preocuparte y ser un hermano mayor.

Se dieron un abrazo.

Recogieron la cocina y se fueron al salón a ver un poco la tele.

—Por cierto, mañana viene Gala y se queda el resto de la semana.

El modo en que ellas se habían conocido seguía pareciendo de lo más surrealista. Ojalá haber sabido quién era y así evitar el mal rato que pasaron ambos por culpa de sus desastres. No obstante, Gala seguía agradeciendo que, pese a que era una total desconocida, se ofreciera a ayudarla y se preocupara por que no estuviera sola. En esas semanas, una vez conocido todo, su relación se había vuelto más estrecha, hasta tal punto que ya se consideraban amigas.

—Me cae genial, ya lo sabes.

—Tú también a ella. Siento no haberte avisado antes de que iba a venir, no lo hemos sabido seguro hasta hace unas horas.

—Es tu casa y tu novia. —Seguía arrugando la nariz ante esa palabra y a ella le resultaba de lo más cómico. Cada vez estaba más segura y cómoda con él, en momentos como aquel se permitía hacerle rabiar un poco—. No tienes que decirme cuándo viene.

—Es mi casa, sí, pero ahora tú vives en ella y debes saber estas cosas. Además... —Carraspeó algo nervioso—. A ver... mira, no es necesario que me informes de todo, pero si vas a traer algún invitado me gustaría saberlo.

Hizo media sonrisa. Ni siquiera había pensado en eso. ¿Llevar a alguien a casa? Había compartido piso durante la facultad, pero una cosa era encontrarse con Laia el día después, esperando ansiosa noticias jugosas, y otra era Dante. Tal vez si pensaba en Gala el asunto cambiaría, aunque prefería que esa información no fuera recíproca. Aún estaba asimilando que ese dios griego era su hermano, no quería saber lo maravilloso que era en la cama.

—Tranquilo, no creo que vaya a traer a ningún invitado.

—Gema, puedes traerlo, de hecho... bueno, estaría más tranquilo.

—¿Cómo dices? —preguntó con cara de pasmo.

—Vale, eso ha sonado muy pervertido. Quiero decir que la casa es grande y te aseguro que las puertas son aislantes de verdad. Me pondré cascos y música, lo último que quiero es escucharte. Pero, si algo va mal, si ese tío... bueno, no sé, es que jamás me he preocupado por eso, ¿sabes? Luego escucho a amigas o a algunas chicas con las que he estado o incluso a colegas que... mira, eso no quiero recordarlo porque casi me cuesta una noche en la comisaría.

—¿Por qué?

—Porque no puedo estar aquí diciéndote que te respeto y luego aplaudirle a mis amigos las cosas por las que te tengo que defender.

Gema lo abrazó; aunque los gestos de cariño entre ellos no eran muy habituales, en ese momento lo necesitaba.

—Gracias, no todos los tíos piensan así y la verdad que es necesario. Tienes que ser muy valiente para enfrentarte a un amigo.

—Es que si no lo haces no avanzamos. Esos actos o pensamientos deben frenarse y punto.

—Eres estupendo.

—Claro que lo soy —dijo impostando voz de sobrado y haciéndola reír—. Venga, vamos a dormir, si no mañana llegarás tarde y ese maravilloso profesor tuyo te lo hará pagar.

—Cómo lo sabes. Buenas noches.

—Buenas noches.

Capítulo 5

Nos vamos de fiesta

Con la idea de una cita en mente, la clase pasó en un suspiro y una eterna sonrisa, que duró hasta el final cuando Pedro dijo:

—Está bien, chefs. Si algo es importante en este trabajo son los detalles, saber dónde está el mejor producto, con la mejor calidad y cómo conseguirlo. Al principio de las clases les dije que trabajamos con un proveedor especial que nos facilitaba alimentos de temporada excelentes. ¿Alguno podría decirme el nombre? —Ante el silencio de la clase, insistió—: Habéis estado trabajando con su producto y su nombre está por todas partes.

—Marcos —murmuró Gema.

—¿Cómo dice, señorita Dalmau?

—Ecoplant —se corrigió demasiado tarde.

—Eso es. Veo que, aunque tiende al caos, es usted muy observadora y sociable. —Hubo un murmullo general que él se encargó de frenar—. No le veo nada de malo a las cualidades que acabo de señalar. Conocer a gente que nos ayude a crear una red de proveedores y clientes adecuada puede hacer que nuestro restaurante destaque frente al resto. Y no creo que sea necesario señalar que cualquier persona es importante, desde el repartidor que nos trae los tomates hasta el chef de tres estrellas que se encarga de sus valoraciones.

El resto de la clase calló y ella se sintió igual que si estuviera en el instituto. No podía creerlo, incluso cuando él echaba un capote la hundía. Siguió con la tarea que les había indicado hasta que notó su presencia a su lado.

—No era mi intención señalarla delante de toda la clase, le pido disculpas. Me ha sorprendido que conociera a mi hermano teniendo en cuenta que no es usted de aquí.

—¿Su hermano?

No, ni de coña, jamás, no. Aquello era imposible. Esos ojos fríos como el hielo no podían compartir genética con los miel que la observaban ayer. Aquello era absurdo. De pronto se puso a sudar; «estirado, prepotente, con un palo en el culo», todo eso era lo que le había dicho a Marcos. Y era su hermano. Tragó saliva y trató de responder con la mayor firmeza.

—Lo ayudé ayer a entrar algunas cajas. Estuvimos hablando.

—Marcos y su don de gentes. Le pido disculpas nuevamente.

Se alejó, y ella no consiguió hacer nada con sentido en esa última media hora.

Antes de salir pasó por el baño, se cambió la chaquetilla por una camiseta blanca con estampado de flores que dejaba un hombro al descubierto. Guardó la otra en el bolso y se puso la chaqueta vaquera a juego con los pantalones. Pintó sus labios de rosa, el mismo tono empolvado que las flores del estampado, y salió con una enorme sonrisa.

Marcos la esperaba en la acera de enfrente, apoyado en la pared del edificio con una pierna doblada. Miraba distraído el móvil, no pudo evitar que sus ojos lo escanearan. Zapatillas claras, vaqueros desgastados pero no rotos, una camiseta caqui que resaltaba el moreno, ajustándose a la perfección a sus anchos hombros y su cuerpo trabajado. Suspiró. A ese chico lo habían sacado a golpes de alguno de sus sueños más tórridos, estaba segura.

Miró a ambos lados y cruzó. Marcos detectó su presencia cuando iba por mitad de la carretera, levantó la vista del móvil con una amplia sonrisa.

—¡Hola! —dijo mientras se alejaba de la pared y se acercaba a ella para darle dos besos.

—Hola. Antes de nada, ayer dije unas cosas horribles sobre una persona...

—Ah, ¿ya sabes que es mi hermano? —preguntó con media sonrisa.

—Lo siento muchísimo.

La veía tan nerviosa y arrepentida que, aunque el día anterior hubiera dicho cosas más duras, la habría perdonado. Él mejor que nadie sabía cómo podía llegar a ser Pedro.

—No dijiste nada que no fuera verdad. Se notaba que estabas sobrepasada, y yo lo he llamado cosas peores de adolescente, créeme.

—No estuvo bien. No suelo hablar mal de la gente, solo cuando me enfado o me pongo nerviosa, y tu hermano tiene esa cualidad.

—Sí, es un experto en alta cocina y en poner nerviosa a la gente. —Rieron a la vez—. No le des más vueltas, yo no se las doy.

—Eres muy amable.

—¿Ha sido más simpático hoy?

—No necesito que sea simpático, solo que no me marque tan de cerca.

La miró de reojo, habían empezado a andar hacia la parada de metro.

—Te voy a decir un secreto, pero no puedes decirle que lo sabes. —Ella lo miró seria, notó que estaba a punto de negarse, de decir que no quería saber nada de su hermano, pero él siguió—. Si te marca de cerca es porque ha visto algo en ti. Párale los pies si se viene arriba, él es medio robot y cree que los demás también lo somos, pero si sigues sus consejos llegarás lejos y tendrás un mentor bueno y leal. Exigente como el que más y sincero.

—¿Tú crees? Me parece que me tiene manía. Se pone tan serio cuando dice: «Señorita Dalmau, tiene que ser más organizada».

Marcos soltó una carcajada.

—Lo has clavado. Sé cómo se pone. ¿Piensas que no me lo ha dicho a mí? Soy su hermano pequeño y él ya era perfeccionista desde niño.

—Madre mía, tú llevas el doble de broncas.

—Si solo fuera el doble... —Sonrió y señaló hacia la derecha—. Vamos a este local, creo que te gustará. Te voy a contar la vez que fui a abrazarlo lleno de barro solo por el placer de escucharlo gritar.

Llegaron a un sitio pequeño, decorado con sencillez, paredes blancas y bancos de madera clara. La música estaba tranquila, algo que contrastaba con el resto de los locales de la zona por la que habían ido paseando. Sonrió, era exactamente lo que necesitaba, salir a tomar algo, pero no a un sitio donde no podrían hablar. Ella se sentó en uno de los bancos junto al enorme ventanal desde el que podían ver la calle; él se acercó a la barra, donde una chica con rastas de colores recogidas con una enredadera lo atendió con una sonrisa. Eran amigos, lo notaba porque, pese a la distancia de la barra, sus gestos lo demostraban.

La chica dirigió la mirada a su rincón y después le dio una palmada en el hombro mientras él negaba. Gema pudo adivinar la conversación que había entre ellos en ese momento. Muy parecida a la que había tenido con Dante la noche anterior.

—Es guapa, ya tienes ligue.

—No, no, solo somos amigos. Está sola en la ciudad y le voy a enseñar esto.

—Enséñale tu cama de paso, hace mucho que no tiene visitas.

Rio ella sola y negó con la cabeza; esa habría, sido sin lugar a dudas, una conversación de las que mantenía con Laia. Tendría que llamarla, estaba completamente desaparecida y eso nunca auguraba nada bueno.

Marcos se sentó a su lado, y detrás de él llegó la chica con dos cervezas y dos platos.

—Aquí tenéis. Espero que os guste.

La mesa de al lado llamó su atención, impidiendo las presentaciones.

—¿Qué has pedido?

—Champiñones de la casa y berenjenas gratinadas. Iba a preguntarte, pero son sus mejores platos. No serás alérgica a los piñones, ¿verdad?

—No, no soy alérgica a nada. Y en otro momento me enfadaría por no haberme preguntado, pero hoy te lo agradezco, no quiero tomar otra decisión sobre comida en todo lo que queda de noche.

Rio y levantó la cerveza para brindar con ella.

—No suelo hacerlo, pero he pensado que no era buena idea lo de beber sin comer y que ya es hora de empezar a cenar. Podemos pedir otra cosa, ahora se lo digo a África y nos deja la carta.

Gema se llevaba un champiñón a la boca mientras negaba.

—No voy a escoger nada. —Masticó mientras él esperaba el veredicto—. ¡Madre mía, esto está delicioso!

—Me alegro de que te guste. Luego iremos a otro sitio donde puedes comer carne, si quieres.

—¿No comes carne?

Debería haberlo adivinado, ese chico gritaba «concienciación con el medio ambiente» por todos los poros de su piel.

—No, pero entiendo que...

—No necesito comer carne todos los días. Estoy... bueno, lo estoy intentando, pero es que el jamón me tienta demasiado. Aunque estoy reduciendo mucho su consumo. —Se encogió de hombros—. Trato de hacer las cosas mejor.

—Esa es la idea. Tampoco es que sea el más concienciado del mundo, esta vida hace complicadas algunas cosas.

No cambiaron de bar, estaban demasiado cómodos y tranquilos en ese. Dejaron que África les sirviera dos platos más mientras ellos iban hablando de sus vidas. Marcos le contaba anécdotas en las que él hacía rabiar a Pedro y ella en las que Laia la metía en cualquier apuro.

—Tu amiga es de todo menos tímida.

—Totalmente. Me mete en cada situación que no veas. Menos mal que luego también me saca.

Los dos rieron.

—Me gustaría conocerla.

«Y a ella también le gustaría conocerte», pensó, mirándolo a los ojos. Durante la cena, la conexión entre ellos había sido más que evidente. Incluso se habían acercado sin darse cuenta y ahora sus manos estaban en contacto mientras hablaban con confidencialidad.

Sin embargo, algo le decía que no tenía que ir más allá, le veía guardar la distancia exacta para que quedara claro.

Marcos la habría besado un millón de veces esa noche. Sobre todo cuando se paraba a mirarlo como en ese momento. Sus ojos iban de los de él a la boca, y vuelta. Se humedeció los labios y después se retiró un poco. No podía lanzarse, no cuando sabía que, ocurriera lo que ocurriera entre ellos, su relación terminaría en tres meses.

«No te enamores», le habrían dicho su hermano y casi todos sus amigos. Sus voces entremezcladas hablaron en su cabeza: «Os gustáis, es evidente por cómo te mira y porque tendría que estar ciega para que no le gustases. También sabéis que todo terminará cuando ella vuelva a su casa. ¿Qué problema hay?».

Cerró los ojos mientras apuraba la cerveza, el problema era que él no sabía no enamorarse; de hecho, después de aquella noche tendría que luchar con todas sus fuerzas para no hacerlo incluso sin besarla.

Dieron una vuelta por el barrio disfrutando del ambiente, aunque fuera en la distancia. Consultó el reloj, era tarde.

—Lo estoy pasando genial, pero tengo que despedirme o perderé el último tren. Te acompaño a tu casa.

—No, tranquilo. Lo tengo claro. Tengo que hacer el mismo trayecto que hemos hecho antes, pero pasar la parada de la escuela y seguir dos más.

—¿Seguro? No me gustaría que te perdieras.

Sonrió, en su tono había preocupación.

—Sí, todo está controlado. —Lo miró a los ojos y se lanzó, necesitaba saber que volvería a verlo pronto—. Ha sido una noche muy divertida. Me gustaría repetirla.

—A mí también.

Se había pasado la noche controlándose, pero sentía las ganas de acercarse bullendo en su interior, por mucho que fuera contra toda su lógica. Se inclinó para darle dos besos. Sus labios rozaron levemente la comisura de los de ella, haciendo que ambos frenaran en ese momento, frente a frente. Tragó saliva esperando a que él terminara de romper la distancia y se acercara. Sin embargo, no lo hizo, no podía.

Con la sensación de haber perdido un gran momento aún planeando sobre ellos, intercambiaron sus teléfonos y cogieron direcciones diferentes.

Durante el resto de la semana quedaron a diario. Aunque solo fuera para pasear por algún lugar. Las calles siempre llenas de gente corriendo hacia algún sitio empezaban a ser su escenario favorito. Con él no había prisa y todo era posible.

—Al final harás que me guste Madrid —dijo en mitad de la plaza Mayor mientras él le detallaba lo bonita que se ponía en Navidad.

—Pues ya he cumplido como madrileño. Que me den las llaves de la ciudad, otra turista satisfecha.

Ella rio y se acercó un poco más. En ese paseo, sus manos se habían rozado y enredado; hacía mucho que no iba tan despacio con ningún chico y le resultaba curioso que justo fuera con él, en Madrid. Una ciudad que había disparado todos sus nervios y que sentía cómo hervía por momentos. Donde la gente parecía que nunca estaba quieta. Una ciudad que vista a través de sus ojos era completamente diferente. Estaba llena de rincones mágicos, todos con historia, leyendas y pasadizos. Sitios de toda la vida competían con las nuevas franquicias.

—Gracias por enseñarme la otra cara de tu ciudad.

—A ti por querer verla.

Esa noche habían hecho la ruta más turística y no le faltaba detalle: Puerta del Sol, con parada obligada en el kilómetro cero; y la Mallorquina, para subir por la calle Mayor observando cada detalle como si él no hubiera pasado por allí cientos de veces.

Se habían quedado muy juntos, nuevamente la tensión tiraba más que la voluntad y podía sentir el calor que emanaba su cuerpo.

Carraspeó sacando el móvil y dando un paso atrás.

—No tienes foto aquí, necesitas una en la plaza. Si no, tu álbum de turista quedará incompleto.

Puso su mejor sonrisa y después sacó su móvil y se acercó a él, rompiendo ya todas las barreras. Rodeó su cintura y levantó la mano.

—Selfi.

Marcos se miró en la pantalla del móvil, los dos juntos y sonrientes, en esos días de turismo el acercamiento había sido inevitable y ya le resultaba imposible alejarse de ella. Esa chica le gustaba más de lo que había reconocido en las continuas conversaciones con África. Su amiga tenía razón, era el momento de dar un paso hacia delante y acercar posiciones.

Sonrió a la cámara mientras la abrazaba por la espalda, dejando que su aroma a caramelo lo rodeara, se inclinó un poco para dejar su cara junto a la de ella y puso su mejor media sonrisa. Cuando ella hizo clic, él le dio un beso en la mejilla y, como si se hubiera quemado, retrocedió.

Su corazón había subido de golpe a la garganta con aquel beso; ya cuando las palmas de él rodearon su cintura había amenazado con hacerlo, pero el beso había sido el impulsor. Con manos temblorosas revisó la foto, ahí estaba la prueba: él la besaba en la mejilla, mirando a cámara, y ella abría los ojos con sorpresa. Lo observó, parecía algo avergonzado.

—Marcos... —titubeó sin saber qué decir.

—Mañana me gustaría llevarte a otro sitio. Uno diferente. No es tan monumental como esto, pero para mí es mágico.

—Llévame donde quieras —murmuró acercándose y abrazándolo.

Aquel mínimo gesto lo reconfortó más que mil palabras. Una vez más, Gema demostraba entenderlo, lo había hecho con esas excursiones casuales, tan inocentes que a cualquier otra la habrían echado de espaldas.

No había querido avanzar por miedo a salir herido, pero ahora se daba cuenta de que era todo lo contrario. Que tal vez solo fueran tres meses, pero serían los mejores.

Gema volvió a casa rozándose la mejilla con una sonrisa. Ilusionarse a esas alturas por algo en principio tan inocente no parecía normal. Sin embargo, así estaba. Ese simple beso había significado más que algunos de sus polvos.

Le gustaba Marcos, le había gustado desde el primer instante. ¿Cómo podía no hacerlo? Tan guapo y con ese atractivo tan desaliñado que la volvía loca. Pero no era solo eso, era todo él. La fidelidad con sus ideales, la forma en que la trataba, los pequeños detalles al enseñarle la ciudad. Todo ese conjunto hacía que se sintiera como una niña de nuevo, era dulce y excitante a la vez.

Esa noche durmió con una sonrisa soñadora, pensando en el sitio donde Marcos quería llevarla.

Capítulo 6

Un lugar mágico

Todo le daba igual, la indiferencia de sus compañeros, las exigencias de Pedro, cualquier cosa era secundaria, solo deseaba que llegara la hora de ver a Marcos. Suspiró al recordar su sonrisa y la mirada amable que la habían cautivado por completo. El modo de ir conociéndose poco a poco en esos fugaces encuentros de tan solo un par de horas la tenía rendida a sus pies.

Motivada por la cita, había llegado a la escuela con horas de anticipación. Sus compañeros estaban en la cafetería, pero ninguno hizo ademán de dejarle un hueco. No le dio demasiada importancia, tenía cosas más primordiales que hacer, como hablar con Laia, la cual seguía medio desaparecida y eso no hacía presagiar nada bueno. Tenía que mandar un mensaje que llamara su atención al momento.

Gema

¡Hola! He conocido a un chico.

Laia

¿Es guapo? ¿Cómo se llama?

¿Cómo lo has conocido?

¿Es amigo del supermodelo de tu hermano?

Sonrió, ser amigas desde niñas les otorgaba esa facultad; a cualquier otro mensaje, habría tardado horas en responder, pero no si implicaba salseo y, encima, del bueno.

Gema

Mi hermano es arquitecto.

Laia

Lo sigo en Instagram. Con esa sonrisa puede ser lo que le dé la real gana. ¿Has visto cómo sonríe?

Gema

He visto mucho más.

Hace calor y le sobran las camisetas.

Laia

¡No sigas! Llevo mucho sin pareja.

Cuéntame qué tal la tuya.

Gema

Se llama Marcos y huele a sándalo.

Laia soltó una carcajada, solo Gema podría describir así a un futuro ligue. Enamoradiza como nadie, podía fantasear durante horas. Chascó la lengua, se alegraba por ella, pero su amiga tenía la virtud de subir a las nubes tan rápido como bajaba y las leches en sus relaciones habían sido sonadas. Hasta ahora siempre había estado para ayudarla y acompañarla; en ese momento, con tanta distancia entre ellas, no sabía cómo podía salir aquello.

Laia

Ja, ja, ja. No sé cómo huele el sándalo.

Gema

Bien, huele muy bien. Es mi aroma favorito.

Laia

Me alegro. Manda foto cuando tengas.

Tengo que dejarte.

Aquello le demostró que su amiga estaba en un lío. Jamás hubiera finalizado una conversación de chicos tan rápido por ninguna otra razón.

Gema

Está bien, ¿qué pasa? ¿Te llamo?

Laia

No, no, está todo bien.

Gema

Laia, tienes dos segundos para ser sincera.

Laia

Va todo bien, de verdad, es solo que...

Bueno, lo de siempre.

Gema

¿Dinero?

Laia

Sí, pero nos arreglaremos, te lo prometo.

Tienes que acabar ese curso. No te agobies.

Gema

Estoy buscando curro. Te prometo que en cuanto lo encuentre te mando todo lo que tenga. Puedes coger lo que necesites del fondo.

Laia

Lo sé. No te preocupes. Te dejo, que los obreros, si no estás encima, se pierden.

Gema

¿No serás tú la que se pierde con alguno?

Laia

Ains, ojalá. Ya te he dicho que voy necesitada.

Disfruta de tu nuevo chico y no pienses.

Te quiero.

Gema

Te quiero.

Suspiró al recordar a Marcos y se levantó para ir al aula. Antes, echó un vistazo rápido al tablón de trabajos. Nada nuevo. El del catering seguía buscando cocinero y los otros tenían horarios del todo incompatibles. Negó con la cabeza y entró en la clase para ocupar su lugar por excelencia. Allí los esperaba ya Pedro, como siempre impecable con su uniforme negro y semblante serio.

Lo había estado observando desde que Marcos le dijera lo del mentor, y se había dado cuenta de que solo controlaba a ese nivel a un par de estudiantes. El resto parecían creer que todo lo hacían bien, cuando era evidente que no era así, e iban mirando a los demás con aire de superioridad. Había intentado tener alguna clase de relación con ellos, pero la competitividad era tan alta que le daban arcadas.

Mejor así, entre la búsqueda de trabajo, las clases y Marcos, no tenía tiempo para más.

Pedro se acercó a su mesa y con su tono serio habitual, pero algo más relajado, dijo:

—¿Podría quedarse un momento al finalizar la clase?

—¿Hoy? Es que...

—Serán solo dos minutos. Tengo una cosa que comentarle. No la entretendré mucho.

No dijo nada más, tampoco habría podido. Él había dado un paso atrás y ya estaba en otra mesa, aunque no parecía tan interesado.

La clase terminó. Ella empezó a recoger con lentitud, dejando que sus compañeros salieran, lo último que quería eran más rumores, y acercarse a hablar con el profesor en privado los provocaría. Cerró la manta de cuchillos, la metió en el bolso y fue donde estaba él.

—Usted dirá.

—Sí, espero que no le sepa mal, pero he observado que consulta usted el tablón de trabajos bastante a menudo.

—¿También está mal hacer eso?

Pedro bufó con una sonrisa. «Te gustan con carácter, Marcos. Me alegro por ti», pensó. Porque no se le escapaba que su hermano había ido todos los días a esperarla a la puerta. De hecho, junto con la evolución de ella en las clases, era una de las razones por las que hacía lo que estaba a punto de hacer, pese a que iba contra todas sus reglas.

—Iba a proponerle un trabajo en mi cocina. No suelo contratar alumnos de la escuela porque he tenido algunos conflictos, pero estoy dispuesto a hacer una excepción, si quiere.

—¿Y usted quiere tener este caos en su cocina?

«No me jodas, Gema. Cállate y acepta. Es el mejor trabajo que podrías encontrar, eso hace currículum», gritó la voz de Laia en su cabeza.

—He sido duro con usted porque sé que si se esfuerza podría llegar lejos. Si consiguiera centrarse en hacer las cosas en orden, nadie la podría parar.

Era lo que había dicho Marcos; aun así, la parte guerrera de ella siguió rebatiendo.

—Eso no lo sabe, no me conoce.

—He visto su expediente y he hablado con sus antiguos profesores.

—¿Ha hablado con mis profesores?

—Conozco a algunos. Este mundo no es tan grande como la gente piensa. Me intereso por mis alumnos y busco quién puede dar más de sí. A veces peco de exigente, lo sé, me he ganado fama de cabrón, créame, tampoco me importa. Hago mi trabajo a la perfección y no exijo más de lo que me exijo a mí mismo.

Y por eso no lo había mandado a la porra, porque veía que todo en él tenía consonancia. Era serio y duro, pero lo era también con él. Pedía todo lo que daba, puntualidad y exactitud, tal y como él ofrecía. No era el tipo de persona que más le gustaba, pero no podía decir que era un capullo. Simplemente era rígido.

—Ya sabe el horario que tenemos aquí.

—Soy consciente. Tendría que venir a algunos eventos entre semana, todos a mediodía, por supuesto. También los días libres y algún festivo.

—En ese caso, acepto.

—Me alegro de poder contar con usted y, si no quiere, no hace falta que sus compañeros lo sepan. Como le he dicho, no doy oportunidades a mucha gente. Confío en que sepa aprovecharla.

—Lo haré, se lo garantizo.

—Bien, pues nos vemos mañana por la mañana aquí.

—Hasta mañana, entonces.

Antes de irse, como ya era habitual, pasó por el baño para cambiarse. Se puso un top sencillo anudado al cuello color mostaza y la chaqueta vaquera a juego con los pantalones. Se soltó la coleta y pintó sus labios de rosa. No era mucho, le habría gustado arreglarse un poco más, pero con sus horarios resultaba imposible. Salió por la puerta trasera, algo le decía que Marcos la esperaría allí, y no se equivocaba. Estaba sentado en una Vespa azul claro, con unos vaqueros casi del mismo tono y una camiseta blanca. Estaba guapísimo; y cuando la vio salir y sonrió, se volvió del todo irresistible. Un nudo de nervios se instauró en la boca del estómago cuando sus dedos se rozaron al coger el casco.

—¿Va todo bien? —preguntó, ya que había tardado más de lo habitual en salir.

—Sí.

No llegó a creerla, pero sus planes eran una noche tranquila donde podrían hablar, y si quería decirle qué era aquello que la había retrasado y ahora perturbaba su cabeza, podría hacerlo sin problemas.

—Pues vamos —dijo poniéndose el casco y subiendo a la moto. Ella hizo lo mismo, el primer impulso fue cogerse a los costados del sillín, pero luego lo pensó mejor y pasó sus manos por la cintura de él, apoyándose en su espalda.

Sintió sus manos y el corazón se desató. Esa chica hacía que todas sus reticencias desaparecieran. Lo había sentido el día anterior cuando, sin pensarlo, la había besado en la mejilla, un gesto que podría haber tenido con todas sus amigas, incluso algo más íntimo. Sin embargo, con ella había sido completamente diferente. Todo él se había sentido atraído a seguir. Por eso estaba llevándola allí, porque necesitaba que estuvieran solos, sin gente, sin camareros acudiendo a saber qué querían u otras personas observando. Necesitaba tenerla para él y tomar una decisión.

Llegaron a las afueras de alguna población, seguía aferrada a su cintura y él lo había intentado todo para que eso no cambiara, incluso el viejo truco de acelerar para hacer que ella se cogiera con más fuerza.

Gema prestó atención al paisaje. Habían entrado en un camino de tierra iluminado por algunas farolas aisladas, todo a su alrededor parecían ser campos, sonrió, ese era el lugar mágico al que la llevaba.

Cuando Marcos estacionó, pudo ver una casa pequeña y justo detrás un huerto bastante grande. Empezaba a ser prácticamente de noche.

—Dame un momento.

Se retiró, y poco después diversas guirnaldas de luz cálida iluminaron un pequeño porche de madera, con banco mecedora desde el que podías dejar que tu vista se perdiera en un horizonte lejano. En el campo, ahora que la luz ya era escasa, empezaban a distinguirse algunos tibios puntos luminosos repartidos por diferentes lugares, seguramente para situar algunas cosas importantes; sin embargo, en aquel momento parecían pequeñas hadas de los frutos haciendo su trabajo.

—Esto es...

—Un huerto y su cabaña. Pero a estas horas aquí solo se escucha el agua correr y los animales nocturnos.

Lo que Marcos llamaba «cabaña» era en realidad una pequeña casa, completamente reformada, que ofrecía todo lo que pudieras necesitar: cocina, comedor, baño y una habitación con una cama de matrimonio. Todo decorado con la sencillez que la madera y los materiales sostenibles le otorgaban.

—¿Vives aquí?

—Sí. Empezó siendo un sitio para pasar las noches de verano y huir del asfixiante calor de Madrid. Si abres estas dos ventanas corre una brisa muy agradable, con el tiempo decidí mudarme.

—Suena bien. En casa también lo hacemos. Allí, en verano, al caer el día huele al galán de noche que la rodea.

—Aquí huele a la hierbaluisa de la señora Rosario, tiene un trozo dos huertos más allá. Ponte cómoda. ¿Qué quieres tomar?

—Lo que tengas.

—¿Limonada? Es casera, me la trae Rosario a cambio de mis secretos contra las babosas.

Sonrió como aprobación al ofrecimiento y se sentó en el balancín que colgaba del techo. Siguió la costumbre que había adquirido hacía unos días y aprovechó ese momento para mandarle un mensaje a Dante con la ubicación.

Gema

Estoy aquí. Es todo perfecto.

Dante

Que siga así. Un beso.

Marcos dejó, en la mesa baja de madera reciclada, una jarra de barro y dos vasos de cristal de diferentes colores. Todo parecía ir en consonancia con su aspecto sencillo y cuidado. Volvió a sentir que el tiempo no pasaba igual de rápido a su lado, como si el instante fuera eterno.

Cogió el vaso que él le ofrecía y sus manos volvieron a rozarse, una mano cálida y suave pese a todo el trabajo del campo. Se daba cuenta de que él cuidaba cada detalle a su alrededor.

Dio un sorbo de la limonada. Tenía un punto ácido que le hizo arrugar la nariz, pero resultaba refrescante. Abrió los ojos sorprendida al sentir un toque picante.

—Es por el jengibre. Ella no lo sabe, pero descubrí su secreto el primer día —susurró como si pudiera escucharlo y Gema sonrió.

—No se lo diré a nadie —respondió en el mismo tono.

Cuando sus ojos se encontraron, tuvieron la certeza de que ese iba a ser el primero de muchos otros.

—¿Qué tal tu día? —preguntó sentándose a su lado, esta vez rompió la barrera de la distancia, sus piernas se rozaron y ella tuvo que dar otro sorbo, como si volviera a tener trece años y el más mínimo roce o avance fuera celebrado. Así se sentía ahora, con mariposas en el estómago, que no eran nervios, sino emoción por descubrir qué nueva sorpresa tenía guardada ese chico tan poco común y a la vez tentador.

—Bien, más relajado que los otros. Tu hermano me ha ofrecido trabajar con él en su empresa de eventos —dijo de pronto, porque la noticia seguía bullendo en su cabeza y necesitaba expresarla en voz alta.

Marcos abrió los ojos y se ladeó para escucharla.

—No sabía que estuvieras interesada en el masoquismo. ¿Tantos pecados tienes que expiar que vas a empezar ya con la tortura?

No pudo evitar echarse a reír mientras negaba.

—Eres una bestia, no puede ser tan horrible.

—Puede, pero yo no he dicho nada. De pequeños vivíamos con mi abuela. Ella era la encargada de cuidarnos cuando nuestros padres trabajaban. Su modo de entretenernos era enseñarnos a cocinar. Creo que por eso Pedro se hizo chef, es su forma de tenerla siempre presente. —Movió la cabeza para apartar ese sentimiento nostálgico—. El caso es que hasta en esos momentos todo tenía que ser perfecto, era el encargado de medir las cantidades y no veas los enfados cuando mi abuela decía cosas como «ahora le echas un poco de esto».

—¡Sacrilegio! Necesito una cantidad exacta.

—¡Eso es!

Volvieron a reír. Entonces se puso seria y lo miró fijamente; buscó dentro de ella la parte más calmada y con voz dulce dijo:

—Marcos, voy a preguntarte una cosa y necesito que seas sincero.

Supo lo que iba a decir y se adelantó.

—¿Crees que te ha ofrecido el trabajo porque yo se lo pedí?

—¿Es así?

—Nadie haría que Pedro Vallejo hiciera algo que no quiere hacer. Si no le gustase cómo trabajas y yo le hubiera pedido que por favor te buscara algo, no lo habría hecho. Te lo aseguro. No lo haría ni conmigo. Si mis verduras no le parecieran buenas compraría las de otro. —Bajó el tono y rozó con delicadeza su mejilla, aprovechando el gesto para estar más cerca—. ¿Me crees?

—Es que... justo hace unos días te dije lo del dinero y ahora...

—Estaba hablando con un amigo para ayudarte, incluso hablé con África por si necesitaban a otra camarera o algo. Pero jamás se lo diría a Pedro, ya te tiene frita con las clases como para meterte en su cocina.

—Necesita controlarlo todo para estar en paz con él mismo. Eso no es malo. —Ella misma se extrañó por salir en su defensa.

—No, pero es agotador.

—Es un buen profesional.

—El mejor que conozco, y una grandísima persona, pero no se da cuenta de que no todos necesitamos ser eso. Algunos nos conformamos con menos, y vivir más relajados.

—Solo tienes que flotar —murmuró.

—Eso es, no es necesario nadar a contracorriente todo el tiempo, a veces es bueno relajarse, respirar y tomar conciencia de lo que nos rodea.

Gema apoyó el codo en el respaldo y la sien en su mano. Cerró los ojos para aspirar profundamente.

La habría besado en ese momento. ¿A quién iba a engañar? No la estaba tratando como una amiga. A una amiga se la habría llevado de cañas o al Retiro. Le habría ofrecido una noche de tabernas al más puro estilo castizo. A ella la había llevado a su lugar, al único sitio en el mundo donde se sentía pleno y en paz. Allí, en mitad de la nada, en esa pequeña casa que un día fue de sus abuelos y que él había reformado con la ayuda de su hermano y de algunos amigos. A su hogar.

Nadie aparte de ellos y Pedro, en todos esos años desde que la renovó, había ido. Su única familia. Ahora ella estaba allí. Sentada tranquilamente, meciéndose con los ojos cerrados y con toda la serenidad del mundo.

La brisa de principios de septiembre le trajo el olor dulce del caramelo con un toque de pimienta, no se pudo resistir; como el olor del buen guiso atrae al hambriento, se aproximó.

Gema, aún con los ojos cerrados, lo sintió más cerca; el sándalo empezaba a envolverlo todo, sentía el calor de su cuerpo frente a ella. No tuvo que hacer mucho más, sin abrir los ojos se inclinó y su nariz se rozó con la de él. Apenas un contacto mínimo que hizo que sus corazones empezaran a latir a toda velocidad. Ladeó la cabeza despacio, con la seguridad de que él lo hacía a la inversa, y después todo a su alrededor se desvaneció, solo pudo sentir la suavidad de sus labios, la calidez que la atraía hacia ellos.

Marcos notó el sabor del jengibre en los labios de ella y quiso más. Rodeó su cuello con su mano, sin hacer presión, solo con la intención de acariciar la sedosa melena castaña.

Cuando por fin pudieron terminar el beso, se quedaron muy juntos. Sus ojos se abrieron. No existía nada más en el mundo.

—Yo...

Gema volvió a besarlo, no quería escuchar nada, disculpas o cualquier otra razón. Había sido perfecto.

—Yo también —murmuró con sus labios aún en contacto, y él sonrió.

La abrazó atrayéndola a su costado, entrelazaron las manos mientras él se encargaba de seguir con el suave balanceo. Ella ronroneó a su lado volviendo a cerrar los ojos y notó que él besaba su frente.

Subió el rostro buscando de nuevo sus labios.

Sentía las manos de él fijas en sus costados, sin buscar nada más que una caricia inocente. No tenía que pelear para que no avanzara, estaba casi segura de que ni siquiera iba a intentar que entraran a la habitación, que no la había llevado allí por eso. Esa noche, Marcos no buscaba acostarse con ella. Sabía que solo se besarían y eso hicieron. Se besaron hasta que sus labios quedaron hinchados por el roce y los suaves mordiscos.

Su estómago protestó y él rio.

—Te estoy matando de hambre.

—Un poco, pero estoy tan bien aquí que no quiero ir a ningún otro lugar.

—Hay un restaurante no muy lejos... —Sus ojos le pedían que no siguiera, que por nada del mundo pensaba moverse de donde estaba—. Está bien, abusaré de tus conocimientos culinarios. Tengo tomates, pepinos, calabacines, debe quedar algo de tofu, especias varias, pan y fruta.

—Un tomate de los tuyos, un poco de sal y pan con aceite. No necesito más. Bueno, miento, un poco más de esto.

Cogió su cara entre las manos y volvió a besarlo.

—De esos tengo todos los que quieras.

Se levantó para ir a preparar algo de cena. No solía comer allí, pero llevaba unos días con demasiado trabajo a mediodía y por suerte tenía la despensa llena de verdura. La escuchó entrar poco después.

—Puedo ayudarte.

—Sí, pero no voy a dejar que cocines hoy.

Lo abrazó por detrás y besó su cuello, tuvo que parar de cortar los tomates y respirar.

Le gustó esa reacción, tanto que volvió a hacerlo, posó sus labios de nuevo en el cuello y lo besó, pero esta vez los entreabrió un poco para morder sin fuerza haciendo que él gimiera. Un gemido leve, pero que en la tranquilidad del lugar resonó con fuerza.

—Gema...

—¿Paro?

Dejó todo lo que estaba haciendo y se dio la vuelta para abrazarla, besándola en los labios.

—¿Por qué sabes a fresa?

—El otro día un amigo trajo unas cuantas y las he cortado y preparado para luego, no he podido evitarlo y me he...

No pudo seguir, ella lo había vuelto a besar.

—La fresa es mi fruta favorita.

—Ah, en ese caso...

Le devolvió el beso con ganas, haciéndola retroceder hasta tropezar con la pared y pegándola por completo a su cuerpo. Ya no había tanta calma, aunque sus manos seguían firmes en su cuello y espalda, notaba que la excitación empezaba a ser difícil de controlar. Sintió los besos de él en el cuello y esta vez fue ella la que gimió, alargándolo y dejándole espacio para que volviera a repetir.

Se obligó a parar, si seguía por ese camino todo se precipitaría y no quería que eso ocurriera. Necesitaba ir despacio, por mucho que su tiempo fuera limitado, no quería acelerar las cosas más de lo que lo estaba haciendo. Dio un último beso delicado y corto en sus labios y volvió con los tomates.

Cenaron con calma en el porche, llenando los silencios de besos y anécdotas culinarias.

—Panellets son unos dulces típicos de la festividad de Todos los Santos. Llevan almendra y boniato. Recuerdo prepararlos siempre con mi madre, coger la masa algo pegajosa y decorarla con almendras enteras o piñones. Después, merendar las dos juntas. A ella le gustaba hacerlo con una copa de vino dulce, yo ahora también lo hago.

—Suena delicioso.

—Ya te haré. Huevo sí que tomas, ¿no?

—¿Cómo dices?

—Es que no sé si eres vegetariano o vegano. Para saber exactamente qué tengo que poner en la receta.

—Vegetariano, aunque voy dando pequeños pasos para el veganismo. No es algo que me torture, simplemente trato de vivir mi vida intentando hacer las cosas bien, aunque a veces no se pueda.

—Te entiendo. Yo también lo intento, aunque no me sale tan bien.

—El primer paso es ser consciente y después ya vienen los demás. No te obsesiones, no vale la pena en ese caso.

La besó y se levantó en busca del postre.

La sonrisa llenó su rostro cuando vio el plato de fresas y él no pudo evitar que otra igual de amplia llegara a sus labios. Dejó el plato en la mesa y le ofreció una.

No la cogió con las manos, simplemente se inclinó y la comió de su mano. Rozando con sus labios sus dedos y provocando de nuevo un escalofrío en todo su cuerpo. La observó disfrutar de la fresa como si no hubiera probado mejor manjar.

—Qué dulce, está buenísima.

—Tú sí que eres dulce.

Se sonrojó un poco y cogió otra mientras él la seguía observando.

—Come tú también o me harás sentir mal.

—Está bien, cojo una.

—No, coge más. No pueden ser todas para mí.

Se terminaron el plato; volvió a recostarse a su lado disfrutando de ese momento.

Por mucho que les gustase la tranquilidad y que tuvieran la sensación de que el mundo dejaba de girar, no era así, y antes de lo que habían pensado se hizo demasiado tarde.

—Me encantaría quedarme, pero mañana tengo mi primer día de trabajo, y si no llego puntual, tu hermano me mata.

—Te diría que le dijeras que es culpa mía, pero eso no te libraría de la condena. Te llevo a casa.

—Ha sido una noche perfecta, gracias por traerme aquí y por la cena.

—No hice nada.

—No hacía falta.

La besó volviendo a recrearse. Recogieron las cosas y las dejaron en el fregadero; ella le indicó la zona a la que tenía que llevarla. Subieron a la moto y nuevamente disfrutó de sus manos rodeando su cintura. No tardaron mucho en llegar.

—¿Vives aquí? —preguntó Marcos sorprendido.

Conocía la zona; su hermano la había estado valorando hacía unos años cuando abrió el restaurante y pensó que sería más cómodo vivir en el centro. Pisos enormes y con toda clase de lujos en claro contraste con el momento que acababan de compartir.

—Mi hermano vive aquí.

—Ya, bueno, pero eso es...

Lo besó, sabía lo que estaba pensando. Que no conociera la ciudad no quería decir que no supiera lo que significaba que su hermano viviera en un piso de casi doscientos metros cuadrados en pleno centro a quince minutos andando de la plaza Mayor. Era un lujo que pocos se podían permitir.

—Es Dante, no yo. No somos la misma persona. Me ayuda con el curso, de hecho, si no fuera por él, no podría estar aquí estudiando. Pero yo soy la que has visto hace un momento, la chica a la que esa casa le parece un castillo porque está contigo.

Y todas las dudas de Marcos quedaron en nada, todas las ideas que habían empezado a golpear con fuerza en su cabeza se vieron arrastradas al fango, porque los ojos canela le decían que era real, que esa chica sencilla y que disfrutaba de las pequeñas cosas estaba ahí para él. Para dejar que la cuidara y besara como había hecho esas últimas horas y que no esperaba que él la llevara a una mansión o fuera a buscarla en un coche de clase A.

—¿Nos vemos mañana?

—Estaré agotada después de todo el día. Pero aunque sean dos minutos, necesito verte.

—Tengo que ir a llevar las verduras, puedo recogerte y acercarte a casa. Así te veo aunque solo sean diez minutos.

—Podemos venir andando y que sea media hora, ¿no?

Volvieron a besarse y ella entró saltando en el portal. No podía creer que la noche hubiese ido tan bien, había disfrutado de cada instante como nunca.

Cuando abrió la puerta de casa vio luz en el salón, fue hacia allí pensando que se había olvidado por completo de decirle a Dante que seguía viva. Se encontró a Gala, de videollamada con su amiga escritora. Las saludó a ambas.

—Hola —dijo sentándose en una silla sin poder ocultar la sonrisa.

—Vaya, vaya, aquí hay una señorita con cara de soñadora. —Gala la miraba divertida.

—Y tanto, creo que hasta suspira corazones —respondió Clara desde el otro lado de la pantalla.

—Escribes romántica —protestó mirando la pantalla; al igual que con Gala, la cercanía de Clara había facilitado la sensación de llevar más tiempo siendo amigas del que era en realidad—. No deberías burlarte de mí.

—Jamás haría tal cosa. Es muy bonito ver ese brillo en tus ojos y tus mejillas sonrosadas.

—Y tanto —apoyó Gala—, es bonito verte suspirar. Los principios son geniales.

—Los mejores, es lo que más me gusta escribir. Cuando se conocen, cómo se encuentran —las tres suspiraron—, el primer beso.

Gema se acarició los labios sintiendo aún los de él.

—Sabe a fresa —murmuró, como si eso dejara claro para todas las presentes que era lo mejor del mundo.

—Besos con sabor a fresa para Gema —dijo Clara sonriendo, y ella afirmó con la cabeza.

—Y qué besos. No sabéis qué besos. Ha sido la mejor cita de mi vida.

Gala la abrazó. Era bonito ver en su mirada la ilusión del principio, las ganas de volver a estar con esa persona. Gema le devolvió el abrazo y se despidió. Era tarde y el día siguiente prometía ser caótico.

Capítulo 7

No tengo tiempo

Trabajar para Pedro resultó más sencillo y gratificante de lo esperado. El estrés por tener las cosas bien preparadas seguía latente, pero su dominio a la hora de organizar las tareas de una cocina facilitaba mucho el asunto.

El único problema era que los eventos no dejaban de surgir y que entre eso y las clases no le quedaba mucho tiempo para Marcos. Él acudía puntual a la salida de la escuela y la acompañaba hasta el portal como dos adolescentes en pleno tonteo. Caminaban sin prisas cogidos de la mano y se paraban en cada esquina a darse un beso o intensificar el abrazo.

Disfrutaba de cada instante con ella, pero le resultaba frustrante tenerla solo en ese corto paseo de la escuela a casa. Quería volver a aquella noche de la cabaña, antes de que su hermano la absorbiera por completo. No le decía nada porque, al contrario de lo ocurrido el primer día, la veía extasiada, a pesar de que las ojeras eran cada vez más intensas y que los nervios empezaban a pasarle factura. Lo notaba; pese a lo poco que la conocía, veía los efectos que el estrés diario de una cocina con la exigencia de la de Pedro estaba teniendo en ella.

—Mañana tenemos un evento para quinientas personas. —Vio cómo fruncía los labios—. ¿Qué pasa?

—Mañana es domingo y pensé que...

—Ya sabes que los fines de semana son los días con más trabajo.

Marcos cogió aire tratando de coger también paciencia. No quería que se enfadara, entendía que para ella era importante el trabajo y los estudios, pero si no paraba un poco acabaría mal. Lo sabía por experiencia.

—Gema, necesitas parar. No puedes trabajar las veinticuatro horas los siete días de la semana.

—Tu hermano puede.

—Mi hermano no tiene vida. ¿De verdad quieres ser como él?

Ella bajó la mirada, retiró un tirabuzón detrás de la oreja, y dijo:

—Yo también tengo ganas de verte, pero...

—No se trata de mí. Bueno, también, claro, pero es que ya sé lo que pasa cuando sigues ese ritmo. Estás dando el cien por cien de ti en la cocina y en la escuela, y eso no es bueno. Por tu bien.

Veía a Pedro cada vez más adicto al trabajo, nunca tenía suficiente, se lo había dicho más de una vez.

—Mañana salgo de trabajar a las cinco. ¿Qué te parece si vengo a casa, me ducho y me llevas a dar una vuelta?

—Gema, no lo decía para que me dedicaras tiempo a mí, lo digo de verdad, por tu salud. Sé lo estresante que es trabajar en esas cocinas, lo he vivido.

—Tengo que hacerlo, me falta experiencia en esta clase de sitios. Tengo el curso de chef, pero no trabajé como tal. Además, necesito el dinero. Laia no lo dice, pero las obras del hotel están alargándose y eso hace que las reservas se resientan. Necesito cada euro que pueda enviarle.

—Lo entiendo, pero no puedes hipotecar tu salud por eso. ¿No puede ayudarte tu hermano?

—No quiero —respondió más seca de lo habitual—. Disculpa, pero es que Dante ya está haciendo mucho y no quiero ser dependiente de nadie.

—No es ser dependiente, es dejarse ayudar.

Cada uno tenía su dinero y hacía lo que quería, eso siempre lo había sabido, pero le resultaba chocante que un tío que vivía a pocos metros de la plaza de España en un piso de lujo no pudiera ayudar a su hermana a pagar algunos gastos más. Dejar que pudiera respirar entre jornada y jornada.

—¿Me llevarás a pasear mañana? —preguntó ella con voz dulce, cambiando de tema.

—Claro que sí. Iremos a comprar barquillos.

—¿Barquillos?

—Sí, pero te lo tienes que jugar con el barquillero, así es la tradición.

—No, yo quiero mi barquillo.

—Puedes ganar otro.

—¿Cuántas veces en la historia de la humanidad ha perdido el barquillero? Con la comida no se juega, jamás. Y menos si es dulce.

—Lo tendré en cuenta. —Le dio un beso, porque cuando se ponía seria y exigente estaba aún más guapa—. No volveré a insinuar que puedes apostar con el barquillero, pero es toda una tradición.

—Ya, también lo es bailar el chotis y no te veo haciéndolo.

Marcos se puso recto de pronto, elevando la barbilla, colocó un pulgar debajo de la manga, como si portara chaleco y, mirándola con media sonrisa, dijo con su mejor acento castizo:

—Porque no querrás, chulapa, en mitad de la plaza Mayor si hiciera falta. Lo guapa que ibas a ir agarrá de mi brazo a la pradera de San Isidro.

Rio mientras trataba de poner pose de baile.

—Venga, me dejo llevar.

—No, no, aquí es la mujer quien manda. Yo solo doy vueltas mientras tú me haces girar. Mira, lo haremos al revés.

Marcos colocó los brazos y empezó a moverla empujándola sutilmente, haciéndola girar mientras reía.

—Venga, te toca, ya puedes practicar que en mayo te llevo.

Imitó los pasos con esmero mientras él la pegaba a su costado.

—Con clavel y el pañuelo en la cabeza. Madre mía, lo guapo que debes estar vestido de chulapo con la gorra y todo.

Rompió la postura para abrazarla y morder su cuello, mientras ella reía a carcajadas.

—¿Quieres verme?

—¿Tienes fotos?

—Son de hace muchos años, pero...

Buscó en su móvil durante un momento y se lo enseñó. Un joven Marcos de no más de dieciséis años, cogido de una mujer vestida de chulapa, sonreían felices. Detrás de ellos, Pedro, abrazando a ambos por los hombros, también vestido con el traje típico.

—Estáis guapísimos. ¿Es tu madre?

—Sí. Le encantaban las fiestas; ese día Pedro y yo lo dejábamos todo, era el único momento, junto con Navidad y el cumpleaños de mi madre, que no trabajaba o estudiaba. Nos dedicábamos a ella. Nos vestíamos y paseábamos por el centro, bailábamos con ella en la plaza Mayor, a Pedro se le daba mejor que a mí, y después la llevábamos a comer.

El tiempo pasado en toda esa explicación, así como el tono de tristeza, hicieron que lo abrazara.

—Ya no está —murmuró incapaz de decir nada más al recordar a la suya.

—Un accidente de tráfico. Hace diez años, pero lo siento como si hubiera sido ayer cuando la recuerdo.

Se hundió en su cuello sin que le importara llorar con ella, dejó escapar algunas lágrimas, porque de pronto había recordado demasiadas cosas en poco tiempo.

—Lo siento mucho. Seguro que está muy orgullosa de sus hijos.

Besó con dulzura su mejilla, recogiendo así las últimas lágrimas.

—No he vuelto a bailar con nadie más.

—Gracias por eso.

—Me ha salido natural. Me gustas, Gema. Sé que hace muy poco que nos conocemos, pero... me gustas.

—Y tú a mí, Marcos.

Lo abrazó dejando que la rodeara por completo, sintiendo la calidez de su cuerpo.

—Necesito tenerte para mí mañana —murmuró con sus labios cerca de su cuello—. Recuérdame cómo es eso de no tener prisa por las cosas.

—Lo haré. Te lo prometo. Mañana te recojo aquí por la tarde.

Se dieron un beso de despedida y ella subió a casa.

Ya en el ascensor se dio cuenta de que extrañaba sus besos, que se habría quedado en sus brazos toda la noche. Suspiró, si todo iba bien y seguía adelante con lo planeado, en unos meses aquello finalizaría. Se miró en el espejo, no podía ser, no ahora que parecía haber encontrado a un chico atento y cariñoso. Uno de los que valen la pena.

Le entró un mensaje, cogió el móvil pensando que sería él, era Pedro con las indicaciones para el día siguiente, algunas alergias de última hora que ocasionaban cambios en el menú. Le respondió y no tardó en recibir otro mensaje de agradecimiento.

La voz robótica indicó que había llegado a su piso, las puertas se abrieron y ella salió sin dejar de mirar la pantalla. Tal vez la solución estaba delante de sus narices y no se había dado cuenta. Quizá Pedro pudiera ayudarla a seguir allí después de finalizar el curso. Solo una temporada, lo justo para saber qué ocurría con Marcos. Pasó su lengua por el labio inferior y sonrió, ojalá volviera a saborear las fresas en los de él.

***

El evento de ese día transcurrió sin incidentes. Pedro se mostraba como un jefe eficaz y agradecido. La conexión entre ellos, que en un principio le habría parecido imposible, a cada rato era más evidente.

Recogió los últimos platos y él se acercó sonriente.

—Has hecho un buen trabajo.

—Es fácil cuando te organizas —dijo arrugando la nariz y provocando que él riera.

—Sí, cada vez se te da mejor.

—Gracias por la oportunidad. Sé que no fue fácil plantearlo.

—A ti por aprovecharla tan bien. ¿Necesitas que te acerque a alguna parte?

—No, puedo... —consultó el reloj que había colgado en la pared—, ¿ese trasto va bien? ¿Ya son las cinco y media? ¡Mierda, no llego!

—Se ha alargado. Deja que te acerque, tengo aquí el coche, ¿dónde tienes que ir?

—A casa, he quedado allí con tu hermano en media hora.

—¿Dónde vives?

—En la plaza de España.

—Estamos a diez minutos. Deja eso, ya hemos terminado por hoy. Vamos.

Lo siguió hasta un Mercedes negro con asientos de piel, abrochó el cinturón y él arrancó. Conducía tal y como cocinaba, con elegancia y eficiencia.

—Gracias por traerme.

—No le digas a mi hermano que te hago trabajar más de tu horario o me dejará sin tomates una semana.

—Será nuestro secreto. Te dejo, tengo que cambiarme antes de que llegue o me pillará.

Se fue corriendo. Mientras el ascensor subía los doce pisos ella consiguió deshacerse la coleta y entró en casa medio desnudándose. Sabía que estaba sola; su hermano y Gala se habían ido a ver un musical y después a cenar. Dejó toda la ropa en el cesto, se duchó a toda prisa y recogió su melena de forma desordenada, dejando caer algunos mechones. Se puso un vestido corto color crema con pequeñas flores burdeos. Rebuscó entre sus zapatos las bailarinas granates. El mensaje de Marcos le llegó justo cuando se pintaba los labios.

Bajó perfumándose en el ascensor y se lanzó a sus brazos en cuanto abrió la puerta.

Lo pilló tan de imprevisto que por poco no se van los dos al suelo.

—Estás loca.

—Por ti —respondió besándolo rápidamente por la cara y marcando sus mejillas con el pintalabios.

Marcos reía y la elevaba del suelo, haciendo que ella flexionara las piernas y gritara al sentir la ingravidez.

—¿Dónde me llevas?

No respondió, empezó a andar mientras se frotaba la mejilla y borraba la mancha de carmín.

—¿Qué tal el evento?

—Agotador, pero ya pasó. La gente rica es extenuante.

—Gente rica, así en general.

—Sí, en general. Era un evento por la inauguración de un local. No te haces una idea de la comida que hemos servido y el precio de las botellas de vino. No creo que pueda jamás acostumbrarme a esas cosas.

—Quieres tener un restaurante de alta cocina.

—Sí, pero también que mis vecinos vengan a comer. No quiero tener un menú de trescientos euros y que nadie se lo pueda permitir. No juzgo a tu hermano, ojo. Cobra bien lo que hace, pero algunas cosas son obscenas.

—Te entiendo.

—¿Sabías que hay discotecas para millonarios donde la entrada es de mil euros? Es que hay gente que trabaja cuarenta horas a la semana y no llega a ganar eso.

—No me sorprende. Esas personas están desconectadas del resto del mundo, no suelen ver más allá de las verjas de sus casas.

—No sabría qué hacer con tanto dinero.

—Te acostumbras, supongo. Soy más de cosas sencillas.

—Yo también. Un paseo, una cena en buena compañía... tus besos.

—¿Mis besos?

Murmuró al tiempo que la hacía parar y la besaba con calma. Abrió paso con su lengua en su interior, acariciando con sus dedos la piel que el vestido dejaba al descubierto. Sus yemas pasearon por el centro de su espalda mientras su otra mano se mantenía firme en su cadera.

—Vamos a casa —suplicó ella cuando los labios de él bajaron por su cuello.

—Vamos donde quieras —respondió rendido ya a todo lo que sentía a su lado.

Tiró de él con todas las ganas, no se habían alejado mucho. Ya en el ascensor, levantó la camiseta y metió las manos por su cintura, notando la calidez de su piel. Era como si el sol que le daba todo el día se quedara en ella negándose a abandonarlo. Entraron en la casa a trompicones, chocando con las paredes, mientras, ahora sin freno, Marcos tiraba del vestido intentando desabrochar alguno de los botones.

Se obligó a parar. Él no era así. Pasional, sí, mucho, pero no un salvaje.

—Vamos a mi habitación —dijo al ver cómo se refrenaba.

Lo guio hasta allí cogida de su mano. Cerró la puerta, porque aunque sabía que estaban solos, una parte de ella lo necesitaba.

Él la abrazó por la espalda, retiró la melena a un lado y besó con cuidado su cuello, bajando hasta su hombro. Iba desabrochando uno a uno los botones ascendiendo desde su ombligo y acariciando con sus dedos las zonas que se iban revelando.

Retiró el vestido, dejándolo caer al suelo, y la observó aún de espaldas. Lamió su cuello sin prisa mientras sus manos ya bajaban al interior de las bragas borgoñas de encaje.

Notó en su trasero la excitación de él y ladeó el rostro buscando sus labios. Marcos la miró.

—Te necesito —murmuró dándole la vuelta y enfrentándose a él.

—Yo también.

La cogió en brazos y la llevó hasta la pequeña mesa que había a su lado. Medio sonrió cuando vio que no había calculado mal, así estaba perfecta, a su altura, podía verla y tocarla, acariciar su cuerpo al completo.

Sentada sobre el escritorio besó con ansia sus labios mientras sus dedos trataban de desabrochar los pantalones. Cayeron igual que su vestido a la vez que él cogía del bolsillo la protección y la dejaba a su lado. Su otra mano se adentró en sus muslos, encontrándola más que dispuesta.

Escuchó la petición entre jadeos.

—Marcos, quiero más.

No se hizo de rogar. Se puso el preservativo y se acercó a la vez que Gema rodeaba su cintura con las piernas y hacía que sus cuerpos se juntaran.

Entró en ella con facilidad mientras los dos gemían al unísono. Un compás lento y cuidado que fue acelerándose por momentos hasta que los jadeos de ella volvieron a suplicar.

—Más rápido, ya no... —Hundió la boca en su cuello ahogando un gruñido.

—Mírame. No cierres los ojos. Mírame.

Lo hizo. Clavó su mirada en sus ojos miel, mientras el torrente de placer los recorría a ambos y se fundían de nuevo en un abrazo.

Con sus últimas fuerzas volvió a cogerla en brazos y cayeron sobre la cama. Moviéndose para quedar tapados con la fina colcha, Gema buscó seguir pegada a él. Rozó con sus uñas su pectoral y dibujó con ellas la silueta de un tatuaje. En él, dos pájaros estaban posados en la rama de un árbol mientras otros tres volaban libres hacia la clavícula.

—Me gusta —murmuró besándolo.

—Gracias. Me lo hizo un amigo hace unos años.

—Siempre he querido hacerme uno, pero me frena el dolor.

—Dolió, pero valió la pena, Álvaro[1] supo pillar la esencia de lo que quería.

—Está muy bien hecho. Los pájaros son geniales.

—Son diseño suyo, una especie de marca original. Los personaliza según quiera el cliente, ¿ves cómo el de la derecha es más alto y delgado?

Lo observó y sonrió.

—Sí, incluso está más serio, se le nota la arrogancia en las plumas —dijo riendo, sabiendo que se trataba de Pedro.

Marcos sonrió y entrelazó las manos. Besó con dulzura sus dedos mientras su otra mano acariciaba su hombro.

—Gema, si he ido demasiado rápido, yo...

Lo besó para callarlo.

—No diría rápido, diría intenso. Disfruté mucho de la otra noche en la cabaña, pero siendo sincera, tenía ganas de esto.

Él sonrió y le besó la punta de la nariz.

—Y aún tenemos toda la noche.

—Eso es. —Se acomodó nuevamente a su lado, sin dejar de acariciarlo—. Toda la noche.

—Así que esta es tu habitación. —Gema ronroneó como respuesta—. Es extraño.

—¿El qué?

—No sé, la había imaginado de otra manera. Más... no sé...

—¿Más personal y menos habitación de hotel? Es la habitación de invitados de mi hermano, es su casa, está todo decorado con sobriedad. Aunque si le das unos meses más a Gala, eso cambiará rápidamente. De momento, en el salón ya hay cosas nuevas.

Se removió volviendo a abrazarla. Esas palabras le recordaron, una vez más, que ella estaba allí de paso y que no tenía que esperar más de lo que eso era. Una relación con una fecha de caducidad. Cuando terminara el curso se iría a su casa y él se quedaría allí.

Gema también sintió un peso en su pecho, decirle que era la casa de su hermano le hacía recordar que lo que estaban viviendo tenía un final fijado. Aunque la idea de la otra noche seguía planeando en su cabeza. Tenía que meditarlo. Era una apuesta demasiado arriesgada, implicaba a mucha gente. No estaba preparada ni siquiera para decírselo en voz alta a ella misma. Carraspeó tratando de cambiar de tema.

—No quiero salir a cenar. Ahora miro lo que tiene Dante en casa y...

—No vas a cocinar. Se acabó, llevas todo el día trabajando. Tengo una amiga con un restaurante vegetariano que te encantará. Podemos pedir que nos lo traigan.

Marcos estiró la mano en busca de su bolsa de tela. En el arranque de pasión había caído olvidada cerca de la mesita de noche. Sacó su móvil.

—Tienen una app y ni siquiera tienes que llamar.

—¿Se pueden ver los platos?

—Sí, Pedro los ayudó con eso. —La miró de reojo—. No es tan malo como dicen algunas.

—¡Oye! —Rio y le dio un beso en la frente—. No me lo recuerdes. Pobre, lo llamé de todo.

—Plato del día. —Leyó para cambiar de tema—. Milhojas de calabacín con seitán.

—Lo necesito, y las croquetas de espinacas. Buf, y esto, no sé qué es, pero tiene pintaza.

Lo marcaron e hicieron el pedido, añadiendo como postre el llamado «muerte por chocolate».

—Tardan cuarenta minutos en llegar. Podemos...

Iba a sugerir seguir con los besos, pero mientras él ponía las señas de la ubicación, Gema se había dormido en su hombro. Retiró uno de los mechones y le dio un beso en la mejilla. Estiró un poco la colcha para taparla.

La despertaron unas suaves caricias en su espalda, abrió los ojos para ver a Marcos sonreír.

—Ya está aquí la cena.

Se desperezó estirando sus brazos por encima de la cabeza y se frotó los ojos.

—Me he dormido, soy un desastre.

—Eres una persona agotada. No hay nada de malo. De hecho me gusta.

—¿Te gusta?

—No duermes con alguien si no estás cómoda. Me gusta que lo estés conmigo, que confíes en mí.

Habría señalado que en caso contrario no se hubieran acostado, pero él tenía razón. En ese mundo de locos donde vivían, ¿cuántas veces te dejabas llevar por la pasión del momento acostándote con alguien con el que después no querías dormir?

Ella, no muchas, aunque no había tenido relaciones largas; le costaba confiar en las personas y necesitaba sentir mucha afinidad para ello. De hecho, las cosas con él estaban yendo bastante rápido; sin embargo, estaba cómoda.

—Vamos a cenar. —Lo besó.

Se puso un camisón corto que hizo que Marcos la recorriera con la mirada.

—Me has visto desnuda.

—Y vestida. —Apartó su melena a un lado y mordió su cuello haciéndola reír.

Fueron a la cocina y se encargó de servir los platos que habían llegado en unos envoltorios de material reciclado.

—Tu amiga cuida todos los detalles.

—Sí, y el local te encantaría. Tiene una terraza interior llena de plantas. Da la sensación de cenar en un jardín.

—Me gustan esos sitios. Es lo que quiero hacer con mi restaurante. El hotel tiene dos porches, el delantero es pequeño y solo sirve para tomar unas copas, pero el trasero da a un terreno que ahora está sin tratar y la idea es colocar unas plataformas de piedra, no asfaltar, solo unas plataformas para poner las mesas. Que estén separadas y así dar intimidad.

—¿Y entre medio?

—Gravilla o madera, algo que permita andar, pero que sea natural. Quiero que todo en el hotel sea sostenible y eso incluye, por supuesto, el restaurante.

Hablar de su proyecto le subía el ánimo, aunque en ese momento se sentía dividida. Cumplir ese sueño la alejaba de avanzar con esa relación, y si la idea que se estaba gestando seguía adelante, no le quedaría otra que retrasarlo. Continuar solo con el hotel y pedirle ayuda a Laia era una buena opción. El restaurante podía esperar. Sin embargo, cuando Marcos comentó lo del jardín interior de su amiga, ella no se había podido callar. La emoción de su idea la había embargado por completo. Él habló haciendo que la bola de pensamientos se desvaneciera.

—¿Estás describiendo el lugar de mis sueños?

—¿Vendrás a verlo? —preguntó de nuevo ilusionada. El tono en el que él había formulado la pregunta denotaba verdadero interés y eso la animaba otra vez.

—Si me invitas.

—¡Claro! Estás más que invitado a ir cuando esté terminado. —Miró los platos ya servidos sobre el banco—. ¿Te importa si cenamos aquí? Me gusta más que el comedor.

—A mí también.

Comer en la cocina volvía a ofrecerles un ambiente de intimidad poco común. Como si ya lo hubieran hecho cientos de veces. Gema dejó la cena en la mesa de la cocina y sacó una botella de vino tinto.

—¿Quieres?

—Vale.

Sacó dos copas y se sentó a su lado para abrirla. Sirvió el vino y se dispusieron a cenar.

—Háblame más de esos planes. ¿Qué estáis haciendo ahora?

El brillo que había visto en sus ojos cuando le había hablado del restaurante bien valía tragarse los malos sentimientos que le entraban cuando pensaba que todo aquello tenía un final programado. Ella no pareció darse cuenta de su estado y, después de darle un sorbo al vino, empezó la explicación:

—Están reformando las habitaciones. Es una masía muy antigua y no habíamos tocado nada en mucho tiempo. Me gustaría darle un toque moderno y cálido. Así que Laia está volviéndose loca para que los huéspedes que hay en unas cabañas independientes no tengan muchas pegas durante las reformas. Habría sido mejor cerrar, pero no puedo permitirme eso. No tengo tantos ahorros y el sueldo de Laia sale de las reservas.

—Son momentos delicados.

—Mucho. Le estoy muy agradecida, siempre ha estado a mi lado, cuando mi madre...

Se le rompió la voz y él acarició su mano. Ella dio otro sorbo.

—Perdona, me cuesta hablar de ello.

—Te entiendo. No es sencillo. Podemos hablar de otra cosa.

—No, ya se me pasa. Puedo contarte solo del hotel y de cómo los obreros intentan tomarle el pelo a Laia porque es una mujer.

—¿Y qué dice tu hermano?

—¿Mi hermano?

—La otra noche dijiste que era arquitecto, algo tendrá que aportar a toda esa situación, ¿no?

Cortó otro trozo de milhojas con el tenedor. Ni siquiera había pensado en hablar con Dante de aquello. ¿Cómo no se le había ocurrido?

—Sí, bueno... ya sabes cómo va esto. Las obras siempre se alargan.

No insistió; como otras veces, cuando había insinuado que por qué no la ayudaba, la veía esquivar el tema. Algo pasaba entre ellos; por un lado, cuando hablaba de él siempre era bueno, pero luego sentía como una barrera, había algo importante que no acababa de ver.

Gema necesitaba cambiar de tema; por mucho que apreciara a Dante y que su relación cada vez fuera más estrecha, se notaba que lo suyo no era natural.

—Madre mía, esto está delicioso. Felicita a tu amiga de mi parte.

—Lo haré.

—¿También le sirves tú los productos?

—Algunas veces, pero su proveedora habitual es Eva, su pareja. Tiene un huerto en Leganés, otra población cercana a Getafe.

—¿Sois muchos los que tenéis huertos?

—Cada vez más. Aunque normalmente son pequeños, los llamados «huertos urbanos». Para ir los fines de semana y tener una vía de escape. Es complicado trabajar de esto. Tienes que producir mucho para poder servir al restaurante y te ves limitado. Tengo suerte de que el de Pedro sean pocas mesas. Ya habrás visto que para los eventos no utiliza mis verduras.

—Me llamó la atención, pero entendí que las cantidades que él mueve son otra cosa. Hoy le han contratado otro evento para el martes, una fiesta privada en La Moraleja.

Marcos silbó y ella movió la cabeza afirmativamente.

—Sí, no se andan con tonterías. Me ha comentado el menú y sigo alucinando con todo. Aunque cada día me sorprende más.

—¿Por qué?

—Bueno, el otro día trabajamos el tema del dulce. Ya sabes, tratar de llevar esa parte a algo más allá del chocolate. Jugar con las frutas de temporada, esas cosas.

Marcos dio un sorbo de vino a la vez que alargaba la mano para coger el pastel de chocolate que habían pedido.

—Te entiendo perfectamente.

—A ver, un poco de chocolate no hace daño a nadie.

Se inclinó para robarle el trozo de pastel que había cogido con la cuchara y él rio mientras le daba un beso.

—Eres una ladrona.

—Es chocolate.

—Sigue contándome lo de mi hermano, ¿qué te sorprende tanto?

—Pues que después de todo lo que cocina e imagina, de todos los productos de lujo con los que trata —mariscos, caviar, gulas, las mejores carnes...—, al terminar la clase, me preguntó si podía llevarse mi postre de melocotón a casa.

—¿Hizo eso

—Sí, era una tartaleta sencilla, sin apenas nada, lo justo para darle un toque diferente. Él la trató como si fuera una exquisitez. Sus contrastes me sorprenden.

—Seguro que le encantó. Es sincero tanto para lo bueno como para lo malo.

—Y que lo digas.

Amagó un bostezo mientras arqueaba la espalda estirándose.

—Se está haciendo tarde y tienes que descansar. Te ayudo a recoger y me...

—No —se apresuró a añadir antes de que él terminara de hablar—. No te vayas, todavía. Vamos a la habitación y...

—¿Quieres repetir?

Se sonrojó mientras se mordía el labio ocultándose en su pecho al tiempo que él reía.

—Solo quiero que te quedes un poco más conmigo.

Dejaron todo en el lavavajillas, la cocina recogida, y se fueron a la habitación.

Como aquella noche en su casa, sintió que no necesitaba más que besarlo. Pero esta vez no pudieron parar.

Las manos de Marcos ascendieron subiendo el camisón, se sirvió de la lamparita de luz para observarla desnuda por completo y disfrutar de ella. Besó con delicadeza cada rincón de su cuerpo, lamiendo y disfrutando de su sabor, mientras Gema se derretía de placer y solo acertaba a buscarlo a tientas.

—Sube, ven conmigo.

—Deja que...

—No, ven. Quiero más.

Se levantó a buscar el preservativo y entonces fue ella la que empezó el recorrido con su lengua, recreándose en su torso y descendiendo sin prisa hacia sus abdominales.

La cogió de los brazos haciendo que volviera a besar sus labios. Bajó sus manos despacio hacia sus costados, rozando con sus yemas el camino, mientras ella se incorporaba y quedaba sentada a horcajadas. Empezó un suave movimiento que no tardó en acelerarse mientras se inclinaba para besarlo y hacer que todo fuera más intenso.

Esta vez no hizo falta que él lo dijera, fijó su mirada en la de él y observó cómo llegaban al orgasmo casi a la par.

Gema se acomodó en su pecho. Marcos apartó, con una caricia, algunos de los mechones castaños que descansaban en su cara, y ella remoloneó un poco y rozó su mandíbula con la nariz.

Se quedaron dormidos, el uno en los brazos del otro.

Él se movió un poco y ella medio se despertó; lo miró con los ojos entrecerrados, estaba tratando de incorporarse para irse. Lo detuvo. Ahora, con la luz de la lamparita resaltando la calidez de sus ojos, sí que tenía valor para pedirle exactamente lo que quería.

—No te vayas. Quédate a dormir conmigo.

Marcos consultó el reloj de su muñeca. En cuatro horas entraba a trabajar, si se iba perdería casi una de trayecto. Además, de no tenerla entre sus brazos, ¿dónde iba a estar mejor?

—Duérmete, no me muevo de aquí hasta mañana.

—Me siento culpable, es tardísimo y no vas a dormir nada.

Se giró haciendo que ella se quedara acoplada en su pecho.

—Vale la pena. No lo pienses y duerme. A no ser que...

Su mano descendió por su costado y ella sonrió con vergüenza.

—¿Estás seguro? —preguntó colocándose boca arriba y dándole libre acceso.

Su mano se introdujo entre sus muslos y ella se arqueó de placer. Aquellos gemidos, la suavidad de su piel y su aroma bien valían una noche en vela.

Ocupó el espacio entre sus piernas mientras sus labios volvían a apresar uno de sus pezones y ella pedía más. Enredó sus dedos en su pelo negro.

—No juegues —jadeó—, te necesito.

Subió para besar sus labios mientras su mano buscaba el otro preservativo.

—Vuelve a decirlo —suplicó, porque esos jadeos a media voz eran su perdición.

—Te necesito, quiero que estés dentro de mí.

—Joder, Gema.

La vio sonreír y notó cómo ella abría más las piernas, dando firmeza a sus palabras.

Se colocó el preservativo y apoyó las manos al lado de su rostro, elevando las caderas mientras ella doblaba sus rodillas. No había ninguna pérdida en todo aquello y no necesitó más para entrar, sintió las uñas de ella arañando su espalda cuando lo hizo y cómo trataba de ahogar sus gemidos para no despertar a toda la casa.

Ella subió sus piernas a la cintura y, atándolas entre sí, consiguió limitar sus movimientos a la vez que sus muslos hacían que todo fuera más intenso. Los movimientos, hasta entonces lentos, fueron acelerándose. Ya poco importaba el resto del mundo, solo querían escuchar el placer en la boca del otro.

Marcos besó sus labios, mordiendo el inferior y tirando hacia él. Ella gruñó pidiendo más, bajó hasta su cuello elevándose un poco con los brazos y hundiendo un poco la cadera. El profundo gemido de ella le indicó que volviera a repetir el mordisco. Lo hizo y notó cómo temblaba abrazada a él por completo. Sonrió mientras lamía el cuello hasta su boca y se dejaba llevar él también por el orgasmo.

Cayó rendido a su costado sin poder decir nada más. Solo atraerla a su pecho y cerrar los ojos para caer en un profundo sueño.

***

La alarma del móvil lo despertó a las seis de la mañana. Abrió los ojos sin recordar dónde estaba hasta que sintió el tibio cuerpo de Gema a su lado. Besó su hombro y rozó una de sus mejillas. La observó dormir un momento. Estaba preciosa. Incluso el ligero ronquido a causa de la profundidad del sueño era agradable en ella. Se acercó para besar su mejilla y se levantó. Necesitaba un café doble para poder seguir con la rutina.

Salió de la habitación de puntillas y con las zapatillas en la mano. Una vez en el rellano se las pondría y así haría menos ruido. Por suerte, por el ventanal del salón entraba la suficiente luz como para no necesitar encender ninguna y no tropezar. Estaba a punto de abrir la puerta cuando se prendió una luz a su izquierda y del susto las zapatillas cayeron al suelo.

—Buenos días.

Un tipo alto, vestido solo con un pantalón largo y negro, lo saludaba desde la puerta.

—Menudo susto me has dado —se quejó a media voz.

—¿Yo a ti? No soy yo el que sale cual ladrón de una casa ajena.

Parecía tranquilo, incluso divertido. Seguía allí parado, aguardando una explicación.

—No esperaba que hubiera alguien despierto.

—No esperaba que nadie saliera de mi casa a estas horas. ¿Quién eres?

Esa era una gran pregunta. Miró en dirección al cuarto de Gema, ¿qué eran? Se dio cuenta de que no era eso lo que le estaba preguntando. Se apresuró a alargar la mano y presentarse.

—Marcos, un amigo de Gema.

—Dante, su hermano.

Ya le costaba menos presentarse así, incluso allí, con ese chico medio dormido delante de él, lo sentía real. Recordó las veces que él mismo había tenido que hablar con los hermanos mayores de sus líos y sonrió para sí. ¿Quién le iba a decir a su edad que tendría esa magnífica oportunidad?

—¿Dante? ¿Como el del Infierno? —preguntó, como si fuera la primera vez que escuchaba el nombre, aunque Gema ya lo había dicho con anterioridad.

—Purgatorio, y, sí, como Alighieri. Mi madre es muy original. ¿Café?

«¿Es?». Ese presente llamó su atención, pero Dante seguía esperando una respuesta. Miró de reojo la puerta. Tenía aún la mano sobre la manecilla y era tan sencillo como decirle que no tenía tiempo y huir. Sin embargo, algo se lo impidió y terminó por afirmar con la cabeza. Mientras el hermano de Gema cruzaba hacia la cocina, él recogió las zapatillas y se las puso.

Lo observó preparar el café, apoyado en uno de los pilares cercanos al recibidor, como si no acabara de fiarse del todo y necesitara tener cerca la ruta de huida.

—Bueno, cuéntame, ¿a dónde vas tan temprano?

—A trabajar.

—¿Lo quieres solo? ¿Azúcar?

—Solo está bien. Y sin azúcar. Gracias.

Cogió la taza que le ofrecía mientras Dante iba a la nevera a buscar la leche.

—¿Y de qué trabajas?

Se preparó mentalmente. Decirle al dueño de aquel casoplón que era agricultor iba a ser complicado. Siempre podía tirar de título y decir «Ingeniero agrónomo», pero no se avergonzaba de su trabajo, se ganaba bien la vida y luchaba por sus ideales, no hacía daño a nadie. Era cierto que jamás ganaría tanto como para permitirse esa casa, pero ¿lo necesitaba?

Estaba en esa discusión interna mientras soplaba la taza y lo veía preparar su café. Cuando lo tuvo listo, Dante se apoyó en el banco y lo observó esperando su respuesta. Antes de eso, Marcos le dio un sorbo al café y arrugó la nariz.

—¿Qué es esto?

—¿Perdona?

—¿A esto lo llamas café? Está amargo.

—El café es amargo.

—Sí, el malo. —Dejó la taza en el fregadero—. Tengo que irme al trabajo, ya le doy a Gema café de verdad. Nos vemos.

No esperó más y salió tratando de no hacer ruido con la puerta.

Dante bajó la mirada a su café con leche y le dio un sorbo sin entender nada. Escuchó unos pasos y vio entrar a Gala con el pelo revuelto y los ojos medio cerrados, estaba arrebatadora.

—¿Jugando a ser el hermano mayor?

Sonrió y la abrazó por la cintura, dándole un beso en la frente.

—No estoy muy acostumbrado a escuchar ruidos en casa y tengo el sueño ligero, el mínimo ruido me despierta. No he podido evitarlo.

—Es mono.

—Y tiene mucha cara dura. Que mi café está amargo, chist, no sabe de qué habla. —Ella carraspeó—. ¿Está malo?

—Lo tomas con leche y dos de azúcar, eso no es café ni es nada. —Se puso de puntillas y lo besó—. Tienes muchas otras cosas buenas. Es muy temprano, ¿por qué no vuelves a la cama conmigo y te las muestro?

Gala acariciaba con sus yemas su torso desnudo, la media sonrisa asomó en sus labios. Dejó la taza en el banco y salieron besándose hacia la habitación.

Capítulo 8

Mucho trabajo

No tener evento por la mañana le permitió recuperar algunas horas de sueño. Cuando se despertó, su almohada olía a él. Sonrió volviendo a ocultar la nariz, aspirando. Las caricias de la noche anterior regresaron a su mente y la hicieron sonreír.

Cogió el móvil y, aún con su olor en su nariz, tecleó.

Gema

Buenos días.

No te he escuchado salir.

Marcos

Tu hermano sí.

Gema

¿Dante?

Marcos

¿Tienes otro hermano?

«¿Con mi padre?, podría tener ocho más y no saberlo», pensó, aunque no lo dijo.

Gema

¿Y qué te ha dicho?

Marcos

Nada importante. Tengo que dejarte o esto será un desastre. Hablamos luego.

Gema

Vale. Un beso.

Marcos

Otro de vuelta.

Sonrió levantándose. Aprovechó que estaba sola en casa para poner el manos libres y llamar a Laia mientras arreglaba la habitación.

—Ey, perdida. ¿Qué tal? ¿Cómo va el «señor salvia»?

—Sándalo.

—¿Qué más da? Si lo importante es que me cuentes cómo besa.

—¿Cómo sabes que lo he besado?

—Porque soy bruja.

Suspiró y se volvió a tumbar en la cama.

—Besa muy bien y... ejem.

—¿«Ejem»? ¿Cómo que «ejem»? ¡Gema! ¿Os habéis acostado?

—Ayer.

Aún con el manos libres, los gritos de su amiga la dejaron sorda y tuvo que alejarse más del teléfono.

—¡Cuéntame!

—Fue bien. Fue muy bien. Es... es dulce, es atento, es... intenso.

—¿Intenso? Vamos, que te ha subido al cielo.

—De muchas maneras. Laia, me gusta mucho.

—Eso está genial. Ya era hora de que te tocara uno bueno y no ese alelao que tenías antes que no sabía dónde quedaba nada.

Chascó la lengua.

—No hables así de él.

—Mejor no hablo de él. Vamos a hablar de Marcos.

—No hay más que hablar. ¿Te llegó la transferencia que te mandé?

—Hija, qué corta rollos. Sí, me llegó, y ya te dije que no hacía falta que mandaras tanto, quédate tú también un poco para divertirte con Marcos.

—Lo hice, aunque eso es lo mejor de ir con él. Hacemos planes sencillos. La última vez fuimos a su casa, una cabaña al lado del huerto donde trabaja. Pequeña y acogedora.

—Solo tú, viviendo donde vives, podrías hablar bien de una casucha en medio de la nada.

—Primero, no es una casucha. Está limpia, ordenada y tiene de todo. Además, se respira tranquilidad y la echo de menos. Y segundo, esta no es mi casa, es de Dante, y por mucho que me diga sigue siendo suya.

—¿No estás cómoda?

—No del todo. Laia, es que no sé cómo explicarlo. Es amable, cada vez hablamos más y nos vamos conociendo, pero este no es mi sitio.

—Lo sé. Venga, no te preocupes, en un parpadeo pasan estos tres meses y para Navidad estás aquí conmigo. Ya verás, lo vamos a poner todo superbonito. Estos zánganos ya habrán acabado, pondremos un árbol enorme en el salón y lo decoraremos como en esas pelis americanas.

—¿Bebiendo ponche?

—Cava, paso de esa cosa. Vamos a ser serias, beberemos cava y comeremos carquinyolis.

—¡Qué ricos! El otro día le conté a Marcos lo que eran los panellets. Es vegetariano, ¿sabes?

—Ajá, ¿y qué más come?

—¡Laia!

—No sé por qué te escandalizas a estas alturas.

—También es verdad. Oye, tengo que dejarte, acabo de tener una idea. Un beso.

—Otro para ti y uno más para el bombón que tienes como hermano. Ah, y dile de mi parte que esa camisa azul de la última foto de Instagram le sienta de escándalo.

—Ya te vale.

—¡Te quiero! —gritó cantarina.

—Te quiero.

Gema se vistió y bajó a la verdulería que tenía cerca de casa. Era una tienda enorme con todo tipo de verduras y frutas exóticas. Hacía casi una semana que no tenía una mañana libre, y mucho más que no cocinaba por placer, sin pensar en qué ingrediente podría ir bien o hacer de un plato algo diferente y único. Simplemente puso música y se dejó llevar.

Después de ese tiempo dedicado a ella, llegó a la escuela con tiempo de sobra. Iba a ir a la cafetería cuando Pedro llamó su atención desde la sala de profesores.

—Hola, ¿tienes un momento?

Pasó dentro y él cerró la puerta.

—Tengo que hablarte de un negocio.

—¿Otro evento?

—No, es otra cosa. Llevo un tiempo trabajando en ello y creo que sería perfecto para ti. Es más cómodo que los eventos, da menos trabajo porque son menos horas y en comparación ganas más.

—¿Ya no quieres que trabajemos juntos?

—No, no es eso. Es que en principio solo era para los fines de semana y creo que estoy abusando un poco de tus horarios de descanso.

—Ya te comenté que estoy disponible mientras no interfiera con las clases.

—Lo sé, lo sé. Pero esto es mejor. Tengo algunos clientes importantes que pagan bien por cenas privadas. Yo lo gestiono todo, ellos o sus empleados compran los productos y todo, tú solo tienes que ir a su casa y cocinar para ellos. Son cenas especiales, aniversarios o solo por gusto, pero no es un menú diario. Por supuesto, se valora la dedicación y el detalle. Una vez que sirves el postre, lo dejas todo recogido como aquí, dentro del lava, y te despides. Son solo un par de horas, lo que cuesta hacer dos cenas. Mucho más sencillo y tranquilo.

—Lo tienes todo pensado.

Pedro se acercó sonriendo.

—Gema, no es que no quiera que vengas conmigo, es lo contrario. Confío tanto en ti que te ofrezco la oportunidad de cocinar bajo mi nombre, pero sin mi supervisión. Llevo mucho tiempo planteándome hacer estas cosas, pero nunca encontré a la persona adecuada.

—¿Y los horarios?

—Me encargaría de que fuera cuando termines aquí; y si tuvieras que marcharte antes, te aseguro que recuperarías las horas. Te lo planteo porque creo que es una buena oportunidad para ti. Que vayan conociéndote. Ese tipo de clientes hablan unos con otros y el boca a boca es muy importante.

—Está bien. ¿Cuándo empiezo?

—Hoy, si lo ves bien.

—Perfecto.

Sellaron el pacto con un apretón de manos.

De camino a la casa del cliente, llamó a Marcos.

—Hola, preciosa. ¿Qué tal tu día?

—Bien, me voy a una casa a hacer una cena.

—¿Qué?

—Tu hermano me ha conseguido un trabajo...

—Mi hermano debería pagarte el doble y dejar de joder.

—Cobro bien y lo sabes.

—Que cobres más que otros que explotan a sus cocineros no es cobrar bien.

—Marcos, por favor, no empieces o no te contaré nada.

Chascó la lengua, molesto.

—Lo siento, es que hoy tenías un día tranquilo y...

—Son menos horas por el mismo dinero. Si hago un par de estas cenas por semana podría pasar de los eventos los fines de semana y dormiría más. También podría verte más.

Ninguno de los dos pudo evitar la sonrisa soñadora.

—Yo también quiero verte más. ¿Dónde vas a hacer la cena?

—A un ático del barrio de Salamanca. Está céntrico, luego vuelvo en el metro.

—Cuando vuelvas, por favor, llámame. No es por controlarte —se apresuró a añadir—, es que vas a volver sola y muy tarde.

—Tú también tienes que dormir.

—He hecho una siesta de una hora. No lo he podido evitar. Manda aunque sea un mensaje de que estás bien.

—Te llamaré. Me gusta que me des las buenas noches.

—Y a mí dártelas.

Después de la cena, cuando ya todo había quedado recogido, el cliente le dio las gracias, una propina y ella salió cumpliendo su palabra.

—¿Ya estás en el metro?

—Voy a coger un taxi. Me han dado una pedazo de propina y estoy agotada.

—Me parece bien. ¿Cómo ha ido?

—Genial, eran una pareja mayor que estaban celebrando cincuenta años de matrimonio. ¿Te imaginas? Eso es toda una vida.

—Sí que lo es.

—Si vieras lo acaramelados que estaban. Ha sido muy bonito. Los he dejado bailando en el salón.

—Qué bien suena eso.

—Me agrada, es otro modo de cocinar, mucho más cercano. Me habría gustado verte, pero desde luego esto es mejor que los eventos.

—Me alegro. Pero ahora manejarás los dos trabajos y...

—Marcos, sé que lo haces por mí, pero estas cenas no solo me dan más dinero, me dan la oportunidad de que mi nombre empiece a sonar y eso es muy importante. Lo sabes.

No era tan estúpido. Trabajar para Pedro y que él confiara tanto en ella como para dejarla hacer esas cenas era valioso. Se prometió a él mismo no volver a insistir. Cuidarla cuando estuvieran juntos y no ser un problema más entre todos los que parecía tener en su vida.

—Tienes razón. Solo espero que todo vaya bien y podamos repetir lo del domingo.

Lo último lo dijeron a la vez. Colgaron mandándose un beso cuando ella le aseguró que acababa de cerrar la puerta de casa.

Después de esa cena, Pedro le propuso tres más, todas en la zona del centro, con parejas que celebraban aniversarios, y de todas salió encantada. El único problema era que, al ser por la noche, se le hacía imposible quedar con Marcos. Era jueves y no habían podido verse. Hablaban por teléfono mientras ella iba a la escuela y él preparaba uno de los pedidos.

—Esta noche tengo que ir a dejar las verduras, podría recogerte y...

—Tengo una cena —dijo con tono culpable.

Le costó no saltar, esa mañana había tenido un evento y se había levantado incluso antes que él. El tono de ella y la promesa que se había hecho lo obligaron a no hacerlo. No era justo hacerla sentir mal por trabajar, aunque esa responsabilidad le robara la vida.

—¿Y si te recojo después?

—Terminaré tarde, ya lo sabes.

—Sí, pero necesito verte, aunque solo sean unos minutos. Llevo cuatro días echándote de menos.

—Yo también.

Nuevamente ese tono de disculpa. Se enfadó consigo mismo por provocarlo.

—Gema, no quiero hacerte sentir mal, de verdad. Solo quiero que sepas que te echo de menos y tengo ganas de verte.

—Vale, ven a por mí y así te veo un poco y... te beso.

—¿Me besas? Me gusta la idea. Mándame la ubicación. Iré sobre las once y media.

—Igual termino más tarde.

—Tú haz tu trabajo y termina cuando tengas que hacerlo. Yo estaré esperándote y así estaré más tiempo contigo. Es muy sencillo. Quedo con un amigo para cenar y ya está.

—Qué ganas me han entrado ahora de terminar de trabajar.

—Y a mí.

Tal y como le había dicho, le mandó la ubicación en cuanto la tuvo en su teléfono y Marcos hizo sus planes. Quedó con unos amigos en un restaurante cercano y después paseó por la zona haciendo tiempo. Estaba llegando al portal, ya a solas, cuando le entró una llamada de Gema. Respondió con una sonrisa que se le borró en el acto cuando la escuchó.

—¿Dónde estás?

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué lloras? ¿Te ha hecho daño? ¿Dónde estás?

—Bajando las escaleras. No me ha hecho nada, pero tengo que salir de aquí...

—Estoy en el portal...

No siguió, Gema había salido corriendo y estaba en sus brazos. La acunó entre ellos mientras ella volvía a sollozar.

—Ha sido horrible —dijo una vez más tranquila.

—¿Qué ha pasado?

—Que no era su mujer, era su amante. Lo he sabido nada más empezar. Odio esa gente, es que... no puedo, sabes, ha sido horrible desde el principio.

—¿Te ha dicho algo?

—No, nada. Si al principio ha sido solo cosa mía y de que no quería seguir allí, porque esa mujer no era la de las fotos. ¡Estaban en su casa! Había fotos de su familia, mujer y cuatro hijos. Y ellos dos en el salón, besándose como si...

Hizo un gesto de asco y Marcos la volvió a abrazar.

—Ya está.

—Me siento muy sucia. No paro de pensar que esa mujer estaría en algún lado, pensando que su marido estaba trabajando o vete a saber. Cuando me he dado cuenta iba a irme, pero... el trabajo, esto...

—Gema, no has hecho nada malo. Solo has cocinado para ellos. Imagina que hubieran ido a tu restaurante. No habrías podido saberlo.

—Abrázame.

—Siempre.

Volvió a rodearla por completo, como si de ese modo la pudiera proteger de todo lo que estaba sintiendo.

—Vamos a dar una vuelta. ¿Quieres tomar algo? Un helado.

—Un copazo, pero no quiero ir a ningún sitio.

—¿Quieres venir a casa?

—¿De verdad?

—Claro, mañana madrugamos un poco más y te traigo.

—¿Y no puedo venir en tren? Así tú no tendrías que volver.

—Podrías, ya lo pensamos luego. Vamos —concluyó dándole el casco.

Subieron en la moto. Se mantuvo pegada a su espalda todo el camino, buscando la tranquilidad que él le daba. Ver aquella pareja besarse delante de ella había despertado sensaciones que no esperaba. Tantas que no sabía cómo controlarse. El simple hecho de volver a casa y tener un posible encuentro con Dante le daba ganas de vomitar. Aquel sentimiento la hacía sentir peor. Él no tenía ninguna culpa, desde que supo de ella solo la había ayudado. En su historia solo había un culpable, su padre, y en caso de haber otro esa sería su propia madre. Las lágrimas empezaron a surgir sin poder remediarlo. Cuando llegaron al huerto, el cristal del casco estaba completamente empañado y ella respiraba con dificultad.

—Ey, haberme avisado, habría parado.

—No, no es eso. Es que...

Los sollozos le imposibilitaban hablar.

—Vamos a sentarnos en el columpio, te abrazo y respiras. Espero que el vino lo consideres copazo. No tengo más alcohol.

—Olvídate de eso. Solo quiero estar contigo.

—Sirvo dos copas, a mí también me apetece, y vengo enseguida.

Marcos hizo lo que le había dicho, y dejó la botella en la mesa baja mientras se sentaba a su lado y los tapaba con una manta.

Ella se descalzó, subió los pies al banco y dejó que él la abrazara. La calma de la noche fue haciendo su magia; el sonido acompasado de los grillos y animales nocturnos consiguió calmarla. De pronto recordó algo.

—Ay, se me olvidaba —dijo mientras se levantaba buscando su mochila, y sacó una de sus fiambreras—, hice esto para ti el otro día.

—¿Qué es?

Ella lo abrió y él pudo ver unas pequeñas bolas, algunas recubiertas de piñones y otras decoradas con una almendra.

—Son panellets. Los hice el lunes, menos mal que se conservan bien. No llevan nada que no puedas comer.

Cogió uno y mordió disfrutando del sabor de la almendra, el azúcar y el boniato. Dio un trago de vino mientras ella los dejaba en la mesa y cogía uno para ella.

—¿Están ricos?

—Mucho. ¿Le has comprado verduras a otro? —preguntó levantando una ceja, y ella sonrió.

—Tenía que ser sorpresa.

Cogió otro acercándose para besarla.

—Están deliciosos. Muchas gracias por el detalle. ¿Estás más calmada?

—Sí. Gracias por traerme aquí.

—Puedes venir las veces que quieras, me gusta que estés aquí conmigo. No hace falta que me cuentes nada si no quieres, pero si esa gente te ha dicho o hecho algo...

—No. No han dicho nada, ni siquiera han reparado en mí. Me han dejado cocinar mientras ellos... bueno... han sido poco discretos, la verdad. Es que era todo muy incómodo. ¿Por qué pides este tipo de cena si vas a convertirte en un pulpo?

—Hay gente con fetiches muy extraños.

Un escalofrío de asco la recorrió por completo.

—No quiero imaginar... No, por favor. Qué mal todo. Es que esto me gusta, ¿sabes? Cumpleaños especiales, aniversarios de boda, todo muy íntimo en una casa con un menú personalizado. Es una idea estupenda, hasta que te toca algo así. Lo que más me molesta es el hecho de que fuera otra.

—Igual está divorciado.

—No, no lo está, porque tenía fotos de otra mujer. Si te divorcias, esas fotos las quitas. Tenía hijos pequeños. Había fotos de familia en la pared, una de las navidades pasadas, con globos enormes con el año y cuatro niños pequeños. Y ellos allí, metiéndose mano sin más.

Volvió a abrazarla. Sentía que había algo más que el simple hecho de haberse incomodado ante una situación tan íntima. Como cuando él se ponía nervioso al escuchar un frenazo o su hermano se negaba a volver a la verbena. Quizá fuera eso lo que hacía que se tensara con el tema de su hermano. Quizá su padre tuviera algo que ver en todo aquello. No podía preguntar, estaba demasiado impactada en esos momentos, y tenía la sensación de que si preguntaba volvería a esquivar el tema. Tenía que darle la confianza para que ella misma lo hiciera sin problemas. Que se abriera con él.

Sirvió un poco más de vino.

—Habla con Pedro.

—¿Y qué le digo? Oye, antes de reservar pregunta si son matrimonio o se la está pegando a su mujer con otra. No puedo hacer eso.

Rio ante la posible cara de su hermano.

—Pero puedes decírselo, y él ya sabe lo que ha pasado con ese cliente. No podrá evitar que vuelva a pasar con otro, pero que marque a ese.

—Marcos, no hizo nada ilegal. Inmoral sí, pero no ilegal.

—No se trata de eso. Se trata de que es posible que de ahora en adelante ese cliente encuentre la agenda llena.

—Es que... es su amigo.

—¿Su amigo?

—Sí, me ha dicho que era un buen amigo y que tenía una cena romántica sorpresa.

Marcos cerró los ojos, por eso había reconocido el portal.

—¿Ricardo?

—¿Cómo sabes su nombre?

Se frotó el puente de la nariz con fuerza.

—Vale, se lo diré yo.

—¿¡Qué!? ¡No! Me dirá de todo. ¡No!

—Cálmate. No te va a decir nada.

—Marcos, no puedes decirle a un tío que un amigo estaba con otra. Eso es... bueno... no se hace.

—¿Por qué no?

—¡Porque defendéis a vuestro amigo! No quiero escuchar a Pedro decir que la mujer de Ricardo es tal o es cual. No quiero que diga que están en un mal momento o... prefiero seguir pensando que no lo sabe.

—Es que no lo sabe.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Porque... —Se frenó, no podía contarle eso, era algo íntimo de su hermano—. Hazme caso. Deja que mañana hable con él.

—No puedo... él... su amigo...

Marcos cogió sus manos e hizo que la mirara.

—¿Confías en mí?

—Sí —respondió sin ninguna duda.

—Pues entonces deja que hable con él. Sé que la situación que has vivido es horrible, pero creo que hay algo más detrás de todo esto.

Bajó la mirada confirmando que así era. La infidelidad de ese desconocido la afectaba más que a otra persona.

—No quiero hablar de eso ahora. Puedes... ¿puedes solo abrazarme?

—Claro, no tienes que contarme nada que no quieras.

—Sí quiero, pero no hoy.

Marcos se movió para ofrecerle un panellet y acercarle su copa, para después pasar su brazo por sus hombros y aproximarla a su costado. Se acomodó a su lado y disfrutó por un momento del vino y el dulce.

Un poco más tarde se movió para mirarlo.

—¿Te importa si me doy una ducha?

—No, claro que no. Vamos, te doy una toalla.

Pasó con él al baño. Dejó que el agua tibia fuera llevándose las malas sensaciones de esa noche. Salió oliendo a romero y lavanda. Se tapó con la toalla y fue a la habitación, donde la esperaba.

Cuando la vio entrar, solo con la toalla, se quedó sin respiración.

—Puedo... puedo —balbuceó— dejarte algo para dormir.

—¿Lo necesito? —respondió traviesa, acercándose para besarlo y meterse en la cama con él.

La ducha la había ayudado a ver que podía haberlo pasado mal, pero ahora estaban juntos y podía cambiar el rumbo de la noche.

Sintió su cuerpo desnudo pegarse al suyo y cómo se quitaba la toalla para lanzarla a la silla donde él había dejado su ropa.

—Tú también estás en ropa interior.

—Ya, pero yo estoy acostumbrado a verme así —respondió besándola en los labios mientras ella reía.

—Ajá, pero yo no estoy acostumbrada a... —Sus ojos se abrieron de golpe al notar que él ya estaba excitado—. Madre mía.

—Culpa tuya —murmuró mientras la besaba y hacía fuerza con sus manos para que ella se pusiera encima—. ¿Estás segura? Puedes...

Lo calló con un beso y después fue bajando despacio. Recorriendo sin prisa sus pectorales, pasando por los abdominales definidos, disfrutando de la suavidad de esa piel bronceada. Escuchando que sus gemidos iban en aumento.

—Más —murmuró cuando ella ya bajaba los calzoncillos—. Sube, quiero más. Lo quiero todo.

Le hizo caso, dejó que se pusiera el preservativo mientras se quitaba su ropa interior y después volvía a la misma posición. Marcos subió sus manos a sus pechos. Ella sonrió al ver el contraste de ambas pieles: la suya, pálida; y la de él, oscura. Empezó a mecerse a la vez que él presionaba los rosados pezones, siempre mirándola a los ojos.

Se inclinó para besarlo y él bloqueó sus caderas haciendo que todo se intensificara.

—Marcos... no puedo más.

—Yo tampoco. Mírame, Gema, mi...

Terminaron de nuevo a la vez, con sus manos entrelazadas y contemplándose a los ojos. Gema rodó hasta su costado, respirando aceleradamente. Él la abrazó y le dio un beso dulce en los labios.

—Me gusta —murmuró cerrando ya los ojos—, me gusta mirarte cuando pasa.

—No dejes de hacerlo.

Dejó que el sueño la ganara pensando que ojalá pudiera hacerlo siempre.

Capítulo 9

Después de tanto tiempo

Llamó a su hermano en cuanto el tren de Gema abandonó la estación. Estaba ansioso por hablar con él, tanto que se había despertado a mitad de la noche.

Mientras sonaban los tonos de llamada recordó que al despertarse ella estaba abrazada a él y eso le reconfortó.

—¿Estás bien? —respondió Pedro con voz asustada.

—Sí, ¿qué te pasa?

—¿Que el capullo de mi hermano me llama a las siete de la mañana? Joder, creía que estabas ingresado.

—Siempre piensas en positivo. Te llamo por el trabajo de ayer de Gema.

—¿Qué le pasa? Mira, Marcos, estoy haciendo lo imposible por ella y sí, tiene mucho curro, pero así es la hostelería. Si tu novia no puede verte...

—¿Por qué la mandaste allí? —lo interrumpió porque no estaba para discursos.

—¿Cómo que por qué? Pues porque era una cena y...

—¿Quién te contrató?

—Ricardo, ¿qué pasa? ¿Gema está bien? Me estás preocupando.

—No puede ser más gilipollas. De verdad que no. Estaba con otra.

—¿Qué?

—Gema bajó hecha una mierda porque llevaba toda la noche viendo cómo ese cabrón le metía mano a una tía que no era la de las fotos. Estaba destrozada. La afectó muchísimo, creo que es algo...

—¿Me ha contratado para ponerle los cuernos a Almudena? ¡Lo mato! Te dejo.

Se dio cuenta entonces del error que acababa de cometer.

—¡Pedro! ¡No cuelgues!

—Tengo que ir a un sitio.

—¿A dónde? No puedes ir a contárselo a ella, tú no. Pedro, piensa.

—¿Qué quieres que piense?

Su hermano estaba fuera de sí, solo lo había visto de ese modo una sola vez. Cuando atendió la llamada de la policía que informaba de la muerte de sus padres. Siempre actuaba de forma tan centrada que a veces, como acababa de ocurrir, no medía las consecuencias de contarle algo.

—Marcos, le ha puesto los cuernos a Almudena, a la persona más dulce, bondadosa y generosa que conozco. Y el muy cabrón me contrata a mí. ¡A mí! Para que le sirva la cena mientras se folla a otra.

—Sí. No sé qué habría hecho si llegabas a ir tú, sinceramente.

—Sabía que no era yo. Me llamó porque Arturo le dijo lo que estaba haciendo. Que no era yo el que iba, sino una empleada que era una delicia como chef y como persona. Te dejo, tengo que...

—No irás a hablar con Almudena. —El silencio hizo que se diera cuenta del error que había cometido al llamarlo—. No puedes ser tú quien se lo diga.

—No seré yo, te lo aseguro. ¿Cómo está ahora Gema?

—No lo sé. Parecía más tranquila, no quería decirte nada porque piensa que no la vas a creer. Ayer... bueno... ha dormido en casa.

—¿En tu cabaña? Sí que debe de gustarte esa chica.

—Es una casa; y sí, me gusta mucho. Sigues enamorado de Almudena.

—Está casada y tiene cuatro hijos.

—Yo no he dicho eso. Dime la verdad, a mí, solo a mí.

—Sí, como el primer día.

—Joder —murmuró.

Su hermano y ella habían salido en el instituto. Luego sucedió lo de sus padres y Pedro lo dejó todo para hacerse cargo de la familia, se había cargado sobre sus espaldas la responsabilidad de ser el cabeza, de ayudar en todo a sus abuelos, aunque él ya era adulto y podía cuidarse solo. Con la carga de trabajo y los estudios, su relación se resintió y decidieron ser solo amigos. Desde entonces, Pedro había ido saltando de chica en chica, alternando con momentos de soledad, como en el que se encontraba en los últimos tiempos. Almudena conoció a Ricardo en la carrera, se casaron al terminarla y crearon una familia.

—¿Qué quieres que haga? ¿Como si no supiera nada?

—No, pero... Joder, es que no entiendo cómo puedes llegar a ser tan... mira, ya no sé ni cómo llamarlo.

—La impunidad, crees que no te van a pillar. ¿Cómo se enteró Gema de que no era Almudena?

—Por las fotos de la familia. Hay que ser muy idiota para meterse en este lío.

—Ya, nunca tuvo muchas luces. Siempre pensé que lo veía así por mis sentimientos. Me ha demostrado que no estaba equivocado.

—No hagas locuras. ¿Quieres que hable yo con ella?

—No. Esto es asunto mío. No te preocupes, estoy más calmado. Luego hablamos.

Marcos confió en él y colgó.

***

Gema se despertó sin saber dónde estaba; el metro estaba medio vacío. Bajó en la siguiente parada, sin plantearse siquiera si eso era una buena opción. Salió a la superficie buscando orientarse y en el momento en que le entraba una llamada de Marcos. Tenía varias sin contestar, descolgó rápidamente.

—Hola —dijo con voz de culpable y aún ronca por la profundidad del sueño.

—¿Estás bien? No me has dicho nada y estaba preocupado.

—Perdona, me he dormido.

—¿Dormido? ¿Ya estás en casa?

—No... —Miró a su alrededor—. No sé dónde estoy. Me he dormido en el metro.

—¡¿Qué?! ¡Joder, Gema! Podrían haberte hecho cualquier cosa. Trabajas demasiado, no puedes...

—No empieces, no es el momento. No tiene nada que ver.

Y en parte era cierto. Pese a la tranquilidad que le transmitían sus brazos, ella había pasado una noche horrible, llena de pesadillas, donde perseguía a una figura sin llegar a atraparla en ningún momento. Tenía la sensación de haber estado corriendo de verdad.

—Ya sé dónde estoy. Estoy a una manzana de casa. Me cambio y salgo para la escuela, ¿vienes a por mí?

—No vayas a la clase, di que estás enferma.

—No puedo hacer eso.

—Gema, llevas días durmiendo tres horas. Te has dormido en el metro, ¿qué más tiene que pasar para que veas que te estás excediendo? No estás bien, estás agotada, no puedes seguir así, por no hablar de lo que pasó ayer.

—Ayer no pasó nada, me pilló de sorpresa, pero...

—Gema, te afectó, y lo entiendo. Eres una persona que no acepta esos comportamientos. No vayas.

—Pues tengo que hacerlo. Necesito hacerlo. Es mi sueño.

—No, tu sueño no es matarte a trabajar para una empresa de eventos. Quieres volver a casa y montar tu restaurante.

—¿Eso quieres? ¿Que me vaya?

—Yo no he dicho eso. ¿Cómo voy a querer que te vayas?

—Es lo que acabas de decir.

—Es que ese es tu sueño. Me lo has contado...

—Sé lo que te he contado. Y sí, tienes razón, en diciembre todo habrá acabado, igual quieres terminar ya y así nos dejamos de problemas.

—¿Qué estás diciendo? Solo estoy preocupado, veo que...

—¿Qué ves? Porque solo estoy intentando hacerme un nombre, coger experiencia y crear currículum. Necesito el dinero, estoy sola...

—Eso no es verdad, tu hermano...

—¡No sabes nada! —gritó quedándose parada en mitad de la calle. Cogió aire en un intento de calmarse. Volvió a hablar en un tono más amable—. No lo entiendes.

—Explícamelo —suplicó, porque ya no podía más.

—Es muy complicado. Ni siquiera sé por dónde empezar.

—Por el principio suele ser lo mejor.

La cabeza de Gema hizo el resumen rápido: «Mi padre era un cabrón que engañó a mi madre y luego nos abandonó. Dante es su hijo, me trata como una hermana y no pide nada a cambio, pero yo me siento como una impostora y eso no lo vas a arreglar. Por eso tengo que trabajar para poder pagarle en alguna vida todo lo que ha hecho en dos semanas por mí». ¿Cómo iba a explicar eso?

—No puedo, llego tarde.

—Como es habitual.

—Adiós.

Colgó y aceleró el paso, todo estaba mal.

¿Por qué había pensado que Marcos era diferente? Habían empezado a acostarse con las cosas claras, ella le había dicho que estaba allí por un curso, ¿qué le había hecho creer que él querría seguir? Lo suyo nunca había sido una relación seria, pese a que en los últimos días, ella hubiese fantaseado con la idea de retrasar su vuelta, de quedarse una temporada allí y pedirle a Laia que dirigiera unos meses más el hotel. Nada tenía que ver con la realidad de su relación y que no dejaba de ser un chico al que conocía desde hacía unas semanas.

Entró en casa directa al baño. Se daría una ducha rápida para despejarse, aún tenía tiempo.

Antes de que pudiera empezar a desnudarse, su teléfono pitó con una alarma: «Cumpleaños de Laia». Lo miró extrañada, no era posible, su amiga cumplía a finales de mes. Consultó el calendario, había estado tan enfrascada en su vida que septiembre se le había pasado volando. Su vista se le fue a la semana anterior; allí, entre los eventos y las citas con Marcos, faltaba algo. Miró el primer cajón del mueble del baño, la copa menstrual que había comprado al llegar seguía en su caja. Empezó a faltarle el aire. Con las manos temblorosas entró en la app donde marcaba sus períodos, efectivamente llevaba cuatro días de retraso. Ella, que siempre había sido un reloj.

Trató de tranquilizarse, aquello era imposible, aunque su cabeza ya estaba acelerada. El curso, el trabajo, la discusión y ahora aquello formaron un cóctel demasiado difícil de gestionar. Intentó aferrarse al lavabo, pero el teléfono se resbaló de sus manos y, cuando fue a recogerlo, todo se volvió negro y cayó al suelo.

***

Marcos respiraba con fuerza, enfadado consigo mismo, buscando serenarse. No le había querido gritar, pero verla tan estresada despertaba en él todas las alarmas. Su madre, que corría de un lugar a otro; su padre, apurando todas las horas para seguir trabajando; las semanas previas a que todo ocurriera, cuando había tenido esas sensaciones horribles, todo volvía a suceder. En esas semanas, la chica dulce y que adoraba la calma se había transformado de una manera tan rápida que hasta lo asustaba. ¿Y si esa era la verdadera Gema? En realidad no sabía nada de ella, tenía razón.

«¿Quieres que me vaya?». Aquellas palabras le habían atado el estómago. Lo último que quería era que ella se fuera. Tenía que verla, hablar cara a cara y arreglar las cosas.

Esperaría en la puerta a que ella saliera de las clases y la acompañaría a casa. Como aquellas primeras veces cuando aún no tenía otro trabajo. Ese que acababa de robarle todo su tiempo juntos.

Disponía de la tarde libre, así que cambió el rumbo, fue a los jardines del Templo de Debod y buscó allí la calma para evitar que lo ocurrido hacía un momento se repitiera. Se sentó bajo el mismo árbol en el que habían tenido su primera cita, cerró los ojos al recordar lo agobiada que Gema había estado esa tarde y lo mucho que le había llamado la atención ya desde el principio. Su teléfono sonó y, por un momento, pensó que sería ella. El nombre de Pedro en la pantalla lo asustó.

—Marcos, ¿está Gema contigo?

—No. ¿No está en clase?

—No, y ya sé que son solo cinco minutos tarde, pero tengo la sensación...

—De que algo no va bien —dijo levantándose y empezando a correr en dirección a su casa—. ¿La has llamado?

—No coge el teléfono.

—¡Mierda!

Llegó al portal sin respiración. El portero se levantó de su escritorio y se interpuso en su camino.

—¿En qué puedo ayudarlo?

—Sé dónde voy. Gracias.

—Si me lo dice avisaré de su llegada.

—Mire, necesito subir.

—Y yo, cumplir con mi trabajo.

—¿Qué pasa, Marcos?

La voz de su hermano le llegaba desde el teléfono.

—Oiga, no tengo tiempo, sé que es el último piso, no sé apellidos... Dante —recordó de pronto—, voy a verlo a él.

—El señor Palau no está en casa.

—No, a él no, a su hermana.

—No ha dicho eso.

—¡Oiga!

—Marcos, cálmate o no te dejará pasar.

—No puedo, no soy de hielo. Pedro, si le ha pasado algo...

—No le ha pasado nada. Respira.

Una voz a su espalda les llamó la atención.

—¿Qué está pasando aquí?

—Señor Palau, este caballero quería verlo.

—¿Marcos?

Se giró para ver a Dante junto con Gala en la puerta. Sintió como si alguien en algún lugar se apiadara de él.

—Es Gema, está... no está, no sé qué pasa, pero necesito...

—Está bien, yo me encargo —dijo Dante dirigiéndose hacia el portero y después a Marcos, mientras iban juntos hacia el ascensor—. Gema está en la escuela.

—No, tengo a mi hermano al teléfono. No ha ido. Hemos discutido... ¡joder! Si le ha pasado algo... joder, no...

Fue Gala la que reaccionó, tratando de reconfortar a Marcos, porque la sola idea de que su hermana tuviera problemas había convertido a Dante en piedra.

—Seguro que no es nada, se habrá despistado.

—¿Habéis discutido? —Su tono fue mucho más frío de lo esperado.

—Por teléfono. —Vio en los ojos de él la intención de echarlo y se adelantó—. No entraré. No haré nada. Solo quiero saber que está bien y me iré. Solo eso. Que esté bien.

Eso relajó a Dante, ese chico estaba asustado de verdad. Miró a Gala y ella entendió lo que necesitaba sin que lo pidiera.

—Espéranos en la puerta, ¿vale? —dijo buscando un modo tranquilizador.

Marcos afirmó con la cabeza. Estaba dispuesto a lo que fuera mientras supiera que Gema estaba bien. Tal vez se había vuelto a dormir. Pedro lo había hecho, una vez, de pie en el ascensor.

Dante abrió y él buscó toda la fuerza de voluntad para esperarlo en la puerta tal y como le había asegurado.

—Gema, ¿estás en casa? —Levantó la voz por si estaba en la ducha, aunque no escuchaba el agua correr.

Llegó al pasillo, iba directo hacia la habitación, cuando al pasar por el baño la vio en el suelo y entonces todo empezó a pasar con rapidez.

—¡Gema! ¡Gala, llama a urgencias! —gritó con todas sus fuerzas.

Marcos ya no pudo más, corrió dentro de la casa, mientras Gala hacía caso y buscaba su móvil. La imagen de Gema en el suelo, con Dante tratando de que despertara, estaría ya en sus pesadillas eternamente. Se acercó hasta ellos.

—¿Respira?

—Sí, y balbucea.

Se dejó caer al suelo, apoyando la espalda en la pared. Ella estaba entre los brazos de su hermano, que la había movido despacio para levantarla un poco del suelo. Marcos rozó su brazo, sus dedos fueron a la muñeca y los dejó allí, como si fuera capaz de sentir las pulsaciones. El pecho de Gema subía y bajaba despacio.

—Estamos aquí —murmuraba Dante.

—Ya viene la ambulancia. ¿Está consciente?

—Respira, pero estaba desmayada y no responde bien —informó Dante en el suelo del baño con Gema en su regazo.

—Tienes que subirle los pies.

—Parece que se ha dado en la cabeza, no la quiero mover.

Marcos evitó decirle que ya lo había hecho, pues la tenía en el regazo. Aquel tipo no parecía ser de los que perdía los papeles. Sin embargo, ahora temblaba como una hoja. Lo veía errático y asustado. Él se obligó a serenarse, Gema parecía ir recobrando el conocimiento. Como si ella quisiera asegurarse de que así era, la escuchó murmurar.

—Yo no quería.

—No hables. No pidas perdón, porque me enfado —farfulló Dante.

Miraba a su hermana, quien aún tenía los ojos cerrados, y por un segundo su mente jugó a torturarlo, cambiándola por la de Gala en la universidad. Tardó un momento, pero lo entendió, en su vida había tres personas importantes, tres mujeres por las que estaría dispuesto a morir con tal de que nada les pasara.

Marcos se había colocado en los pies, elevándolos un poco, y se mantenía en silencio, con la mano aún sobre la muñeca de ella y cerrando los ojos para concentrarse en su respiración, como si así pudiera hacer que la de ella también se regulara.

El timbre los pilló a todos por sorpresa, los sanitarios entraron y se hicieron cargo de la situación. Gema ya había recuperado el conocimiento y solo suplicaba porque no la dejaran sola.

—Solo puede ir una persona con ella. ¿Alguno es familiar? —dijo el sanitario con voz dulce pero firme.

—Soy su hermano.

—Pues acompáñenos.

Vio cómo Gala cogía a Marcos del brazo y le indicaba que ellos los seguirían en taxi.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó el sanitario una vez en la ambulancia.

—No lo sabemos. Hemos llegado y estaba desmayada en el suelo del baño.

—Me duele la cabeza —murmuró ella sin moverse.

—Se ha golpeado con el lavabo al caer —dijo Dante—, o con el suelo. Pero por cómo estaba cuando la he visto, yo...

—No se preocupe, lo importante es que esté consciente. Díganos su nombre y apellido.

Los hermanos respondieron a la vez.

—Dante Palau.

—Gema Dalmau.

El sanitario los miró. Él carraspeó.

—Perdón, estoy nervioso.

—¿No eran hermanos? ¿Qué está pasando?

—Es mi hermano, pero no llevamos el mismo apellido —se adelantó a explicar ella.

—Es importante que lo que esté diciendo sea coherente.

—Lo es —corroboró él—. Su nombre es correcto, lleva el apellido de su madre.

Ya más tranquilo, siguió preguntándole cosas a Gema a la vez que lo miraba de reojo por si algo era erróneo. Cuando la ambulancia llegó al hospital, lo hicieron esperar en recepción mientras se la llevaban.

Dante iba arriba y abajo del pasillo del hospital. Marcos, que había llegado junto con Gala en un taxi, estaba sentado en silencio. Apoyó la cabeza en la pared y cerró los ojos. Por dentro estaba gritando, su cabeza no hacía más que repetir una y otra vez la conversación del móvil. Sin embargo, prefería callarse, no mostrar nada de eso, permanecer en silencio como si así no fueran a reparar en él. Por si acaso a Dante le daba por echarlo. Aquello sería lo último.

Incapaz de seguir así más tiempo, se retiró un poco y llamó a su hermano.

—Se ha desmayado. Estaba consciente cuando se la llevaron. Pedro, está agotada.

—Lo sé, tranquilo. Cuando pase el susto hablaré con ella. No haremos tantos eventos. Respira.

—No, ella no quiere...

—Marcos, respira. Lo vamos a solucionar, te lo prometo. Tendría que haberla frenado, pero he sido un egoísta. Me gusta cómo trabaja. Te prometo que haré lo que sea necesario para que cumpla su sueño sin enfermar.

—Su sueño es volver a casa y montar un restaurante.

—Lo hará. Te juro que estaré a su lado en todo. Cumplirá su sueño.

«Y se irá», pensó, pero no pudo decir nada porque las puertas se abrieron y apareció Gema en una silla de ruedas. No logró reprimirse, llegó el primero hasta ella y se arrodilló para quedar a su altura. Había un chichón en su sien y parecía cansada, pero sonreía tímidamente.

—¿Cómo estás?

—Bien. Marcos...

—Solo quiero saber cómo estás. Luego te dejo tranquila.

—Estoy bien, los médicos creen que ha sido el estrés y los nervios. Lo de la cabeza es solo un chichón y me han dicho que descanse unos días. Tengo que hablar con Pedro porque...

—Olvídate de mi hermano ahora. Lo he llamado y le he dicho que estabas bien, pero en el hospital.

—Va a creer que...

—No cree nada, estaba preocupado porque no habías avisado y ya pensábamos lo peor. —Dante carraspeó y él entendió que no era el momento—. Tengo que dejarte descansar.

—¿Vienes luego a casa? —preguntó con la angustia de una posible negativa.

Sonrió aliviado.

—Llámame e iré.

—Gracias.

Le dio un beso en la mejilla y se levantó. Le supo a poco, pero sabía que no debía hacer nada más. Miró a Gala en agradecimiento por todo y se fue.

Gema dejó que su hermano la llevara en la silla hasta la puerta del hospital, pidiera un taxi y fueran a casa. Durante el trayecto, los tres estuvieron en silencio. Ella buscó su mano y bajó la cabeza a su hombro, él la acarició mirando a Gala.

Una vez en casa fue directamente a la habitación y se sentó en la cama. Gala llegó con un montón de cojines para que pudiera estar cómoda pero incorporada.

—No estoy enferma.

—No, pero deja que te cuidemos hoy. Sé lo que es estar en tu lugar.

—¿Lo sabes?

—Sí, me pasó algo parecido el último año de la carrera. Tu hermano me llevó al hospital en pleno ataque de ansiedad, me ahogaba y creía que estaba sufriendo un infarto.

—Vaya. Lo siento.

—Por lo visto su sino es que las mujeres se le desmayen en los brazos.

Las dos sonrieron.

—Pobre, menudos sustos se lleva. Estoy dando muchos proble...

La mirada de Gala la hizo callar.

—Si terminas la frase entrará hecho una furia y, créeme, no quieres verlo de ese modo. Yo lo hice una vez y no lo repetiré nunca. Gema, sé que es complicado, que hay muchas cosas, que solo lleváis dos meses y todo esto es una locura. Pero para Dante ya eres una más de la familia y hará todo lo que tenga que hacer para ayudarte.

—Lo está haciendo.

—Sí, pero no le crees, sigues pensando que todo es prestado.

—Es que... —Volvía a respirar con dificultad.

Gala la abrazó.

—Respira, es complicado, lo sé. No tienes que seguir luchando sola. Voy a dejarte descansar.

—El médico me dio una cosa para dormir.

—¿Te la vas a tomar?

—Creo que sí, porque si no le voy a estar dando vueltas a la cabeza y necesito apagarla de alguna manera.

—Bien, pues te traigo un vaso de agua.

Fue Dante el que se lo llevó.

—Siento el susto que te he dado. No sé lo que pasó.

—No lo vuelvas a hacer —dijo en tono de súplica.

—Prometo no desmayarme cuando esté sola en casa. —Los dos sonrieron—. ¿Te quedas un poco conmigo? Hasta que me duerma.

—Claro.

Muy pocas veces se había sentido así, pero necesitaba un abrazo. Se acopló a su pecho. Dante no hizo gesto de extrañeza, como si aquello hubiese ocurrido millones de veces, se acomodó y empezó a acariciarle el pelo.

—Eres un buen hermano. Sé que me cuesta mucho, pero de verdad confío en ti.

—No puedo culparte por no confiar en el apellido Palau. No debe ser fácil.

—Has demostrado que puedo hacerlo, pero una parte de mí sigue pensando que todo esto es un sueño.

—No lo es. ¿Qué pasó con Marcos? —preguntó muerto de curiosidad.

—Que no supe explicarle que no lo quiero perder.

Ya con la voz adormilada, le contó un poco de la discusión mientras él empezaba a emitir un sonido relajante.

—Solo fue una discusión.

—Sí. Me puse nerviosa y se juntó con el cansancio...

La medicación empezaba a hacer efecto, estaba dentro de una nube y cualquier cosa le parecía bien. Solo llegó a escucharlo decir:

—Descansa y luego hablamos.

Capítulo 10

Cumplir sueños

Marcos salió del hospital muy nervioso y sin saber qué hacer. Sus pasos lo llevaron a la casa de Gema, subir no era una opción, pero quería estar por la zona para cuando ella lo llamara. Entonces sonó su teléfono.

—¿Cómo está? —preguntó Pedro muy preocupado.

—Descansando. Ha dicho que luego me llama. Estoy dando vueltas por la zona.

—Ahora voy.

Su hermano no tardó en llegar. Se sentaron en una de las terrazas cercanas y pidieron dos cañas.

—¿Qué te ha pasado en la cara? ¿Cómo sabías dónde estaba? ¿Y las clases de hoy? —inquirió ansioso.

—Estoy enfermo, todo el mundo puede estar enfermo. Sabía que estabas aquí porque, un día después de un evento, llegaba tarde a una cita contigo y la traje.

—¿Y el corte?

Pedro rozó su mejilla con un gesto de dolor.

—Ricardo.

—¿¡Qué!? —A punto estuvo de levantarse de la silla— ¿Os habéis propuesto que me dé un ataque hoy?

—Cálmate. No ha sido nada.

—¿Que no ha sido nada? ¿Te has visto? Ese ojo se va a hinchar.

—Ha valido la pena.

—¿Qué ha pasado?

—He ido a su oficina. El muy... —bufó—. Como te dijo Gema, la tachó de mentirosa.

—Será...

—Ni te molestes, era tan patético. Como cuando la mamá nos pillaba cubiertos de chocolate y nosotros negábamos que hubiésemos comido.

Sonrió ante el recuerdo. El camarero dejó las cervezas y dieron el primer trago en silencio. Después él siguió con su relato con tono neutro.

—He ido a hablar con él y al momento ha venido Almudena. Estaba en su casa y se ha encontrado un sujetador ajeno.

—No me jodas.

—Sí, hasta ese nivel llega el muy capullo. El caso es que ella llegó hecha una furia y yo no lo esperaba, Ricardo ha pensado que yo se lo había dicho y me ha atizado.

—Menos mal que no ha ido a por ella.

—Llega a tocarle un pelo y me tienes que visitar en Alcalá Meco el resto de mi vida —suspiró—. No veas la escenita. Con lo que a mí me gustan. El tío defendiéndose sin ningún sentido, Almudena con un sujetador verde lima en la mano, y yo tratando de seguir sereno, mientras los separaba. Por lo visto no es la primera vez que pasa, le ha perdonado un par de deslices, dice que por los niños.

Marcos bufó, y Pedro cabeceó apoyando el gesto.

—¿Por qué dices que ha valido la pena?

—He estado con ella. No se ha visto sola. Volvería a repetir ese puñetazo y diez más solo para que no lo estuviera. El muy... En su casa, en su cama. —Se obligó a serenarse—. Lo pienso y... ¡Aaaaah!

—Tranquilo. ¿Y tú y ella?

—No es el momento de decirle nada, pero he entendido que no puedo seguir así, que la cocina se ha comido el cien por cien de mi vida y no lo puedo permitir. Marcos, no seas tan idiota como yo, que la dejé escapar. No lo hagas. Ayúdala a cumplir su sueño y tú ve con ella.

—Mi vida está aquí y la suya en Tarragona, Pedro.

—¿Seguro? ¿Qué tienes aquí que no puedes tener en Tarragona? ¿Allí no hay huertos?

—Pero ¿y tú?

—Yo iré a veros siempre que pueda. No voy a dejar tranquila a una de mis mejores alumnas. Tendrá que hacer algo más que poner distancia entre nosotros para eso. —Los dos rieron—. Sigue tensándose cuando le digo: «Señorita Dalmau».

—Eres un cabrón.

—Un poco, lo reconozco. Pero me gusta y te hace bien. Llevas unas semanas sonriendo como un tonto.

—Sí. Me contó sus planes y se adaptan a mi modo de vida. Podría... bueno, si ella quiere, claro.

—Eso es cuestión de hablarlo. Yo solo te digo que no cometas el mismo error que yo, porque nada te va a sacar a esa chica de la cabeza. Lo llevo intentando años, y ha sido tenerla hoy llorando en mis brazos y acabarse el mundo.

—Eres un romántico.

—Soy un gilipollas, pero ya lo estoy solucionando.

Rieron y apuraron la cerveza en silencio. Su hermano tenía razón. Si se organizaba podría dejar su huerto a un amigo, que siguiera produciendo para él y montarse otro en donde Gema. Sonaba a locura, pero nada que no se pudiera solucionar con tiempo y una pequeña inversión.

***

No supo cuánto había dormido, solo que la tarde ya caía y la cabeza le dolía horrores. Se frotó donde estaba el golpe, incorporándose para ir al baño. Cuando entró, los recuerdos la bloquearon en la puerta y tuvo que aferrarse a la pared. Notó los brazos de Dante sujetándola.

—¿Estás bien? He escuchado que te levantabas.

—Sí, solo ha sido un momento. Necesito ir al baño.

—Puedes ir al otro.

—No, es una tontería. Es que no esperaba tener esta sensación.

Entró y, cuando salió, fue a reunirse con su hermano en el salón.

—Voy a llamar a Marcos, quiero verlo y tengo que hablar con él.

—Me alegro de escuchar eso, se lo veía preocupado por ti, pero si ha hecho algo malo...

—No, no hizo nada malo. Los dos discutimos, no supimos reaccionar, pero no es culpa de él. Se asustó porque me vio muy cansada.

—De eso quería hablarte, ese trabajo...

—Soy una mujer adulta, Dante. No podéis impedir que trabaje.

—No quiero impedir que trabajes, pero una cosa es hacerlo y otra muy diferente solo hacer eso. Escucha, sé que es complicado dejar que te ayude y que te sientes mal pidiéndome dinero, pero no será para siempre. Solo unos meses y luego volverás a casa. Iré a visitarte y me harás mis platos favoritos.

—¿Vendrás a visitarme? —preguntó sorprendida.

—Y me harás mis platos favoritos.

—No creía que... —Lo abrazó—. Serás bienvenido, tú y Gala. Las veces que queráis. Pondré un plato en la carta en tu honor. Tampoco vas a estar solo, no sé qué podría hacer por ti, pero sea lo que sea, lo haré.

—Ser razonable y dejarte ayudar.

Volvieron a abrazarse.

—Me voy a hacer cargo de esas obras. Deja que vaya y eche un vistazo, no dudo de Laia, pero...

—Tienes mucho trabajo, no puedo pedirte eso.

—Por lo visto no puedes pedirme nada.

—No quiero...

—No quiero molestar, no quiero ser un problema... Gema, eres mi hermana pequeña y no he pasado tu adolescencia, así que aún me queda paciencia para aguantar un poco. Deja que hable con Laia y mire las obras.

—Fui muy buena en mi adolescencia. El problema fue precisamente Laia. —Rieron y le dio un beso en la mejilla—. Gracias.

—Así me gusta. Aunque sinceramente sería mejor que lo hiciera Gala, es ella la que mejor puede definir ese espacio.

—No puedo pagaros a ninguno de los dos y no voy a dejar que lo hagáis gratis.

—Genial —la voz de Gala les llegó desde la puerta—, porque a mí hace años que nadie tiene que dejarme hacer nada que quiera hacer. Tú, con los obreros; y yo, con el diseño.

—Extraoficialmente —dijo Dante con una sonrisa.

—Eso es, los dos juntos como en la uni.

—¿Pondrás mi nombre en el trabajo?

Gema los miraba alternativamente sin atreverse a intervenir. Gala se acercó y le dio un beso en la mejilla.

—Vas a tener el mejor restaurante de la zona.

—Muchas gracias.

La abrazó y fue a darse una ducha y a arreglarse un poco antes de hablar con Marcos. El efecto de la droga la había dejado muy cansada, así que después de avisarlo se acostó y llamó a Laia.

—¿Creíste estar embarazada?

—Fue solo un momento. Es absurdo porque él siempre usa condón. Nunca hemos discutido eso. Estaba claro que la culpa era el estrés de estos días. Me ha venido en el hospital. —Escuchó la risa de Laia—. No te rías.

—Lo siento. Es que... menudo susto y menuda mierda, ahí en el hospital pidiendo compresas.

—Me han dado una que parecía un paquete.

Las dos soltaron una carcajada.

—Tienes que dejar que te ayudemos.

—Sí, debéis tener razón porque todos me decís lo mismo.

—Por algo será. ¿Nos vas a hacer caso?

—Lo voy a intentar.

—Pacto entre amigas —dijeron a la vez.

—Dante dice que quiere hablar contigo sobre las obras.

—Tu hermano puede hablar conmigo de lo que quiera.

—¡Laia! Que tiene novia.

—Lo sé, lo sé. Estoy de broma, jamás haría algo así, pero es el hermano mayor de mi mejor amiga y está para mojar pan, ¿qué esperas?

—Que seas tú.

Unos golpecitos en la puerta llamaron su atención, dio el adelante y vio aparecer a Marcos con una pequeña caja de madera.

—Hola, te traigo fresas.

Sonrió ante la ternura del gesto y de la voz. Le hizo una señal para que entrara.

—Laia, tengo que dejarte.

—Trae fresas, es tu hombre.

—Te quiero. Feliz cumpleaños.

—Gracias, yo también te quiero. Hablamos.

Él dejó las fresas sobre la mesita de noche y buscó el sillón para acercarlo a la cama.

—No te sientes ahí. —Había hablado con impulsividad, incapaz de contenerse, bajó la mirada al recordar que estaban enfadados—. Perdona, puedes... me gustaría que te sentaras conmigo.

—Claro.

Se sentó en la cama y cogió la caja para ofrecerle.

—¿Quieres? —El olor le llegó y la hizo salivar. Cogió una mientras le dejaba un sitio a su lado—. Gema, dije cosas...

—No fue tu culpa, yo no supe explicarme. Marcos...

La frenó, empezaba a alterarse, y después de todo lo vivido hacía unas horas era mejor que no lo hiciera.

—Solo ha sido una discusión. Los dos dijimos cosas en un momento de enfado, pero yo estoy aquí si es lo que quieres.

—Sí, sí quiero.

—Vale, pues no te pongas nerviosa o tu hermano me echará.

—No, por favor.

Lo abrazó como si aquello ya fuera una realidad y él sonrió.

—Está bien. Nadie me echará de tu cama. —Emitió un gruñido que intentó ser sexy, pero no lo consiguió y ella rio.

—Eso es, en mi cama, siempre.

Él cerró los ojos y la abrazó más fuerte. Buscó el tono más tranquilo y, con voz cálida, dijo:

—No debes cambiar tu sueño por nadie. Y jamás dejaría que lo hicieras por mí.

Se incorporó para poder mirarlo a los ojos.

—Pero mi sueño está... Es que jamás sentí esto por alguien. Eres una persona muy importante para mí, no he... Bueno, yo no he tenido una relación larga nunca. He salido con chicos, sí, pero lo que siento por ti es distinto.

Había esperado sinceridad, pero no tanta y tan clara. Solo podía abrazarla con fuerza mientras deseaba que jamás se terminara ese momento.

—Yo siento lo mismo. Sé que solo hace unas semanas que nos conocemos, pero jamás he vivido algo así con nadie. En este tiempo te has convertido en una persona importante para mí y por eso me enfadé tanto. Porque yo conozco a una chica alegre, dinámica y que sabe disfrutar de la vida. Que le apasiona la naturaleza y quiere aprender a vivir sin dañarla, que lo da todo por los demás y es capaz de sentirse la reina del mundo mientras muerde una fresa o toma una limonada sin importar el lugar, solo el momento. Esa es la chica de la que estoy enamorado. Sí, escuchas bien, estoy enamorado de ti, Gema Dalmau. Y puedo gritarlo si quieres.

—No es necesario. Te creo, porque yo también lo estoy.

La besó, disfrutando del sabor a fresa que sus labios le devolvieron.

—No quiero que esa chica se pierda, me odiaría si así fuera. No tienes que cambiar nada para estar conmigo.

—Pero si vuelvo a casa...

—Sabes que allí también hay huertos, ¿verdad?

Se incorporó de golpe, sentándose frente a él mientras reía.

—¿Vendrías?

—No lo sé, ¿quieres que vaya?

—Pero entonces, tu sueño, tu vida. No es justo.

—Mi sueño sigue siendo el mismo. Puedo tener un huerto ecológico en tu pueblo o cerca y puedo pasar a ser el proveedor de tu restaurante.

—¿Lo harías?

—Si tú quieres, sí. ¿Te gustaría que te proporcionara mi materia prima? —Ella enrojeció y él soltó una carcajada—. No me refería... bueno, sí, a eso también.

Se tapó la cara con las manos y él hizo que se tumbara de nuevo entre sus brazos para besarla.

—Jamás haré que cambies tu vida por mí. Mi vida puede ser la misma aquí que contigo. Echaré de menos a Pedro, pero le pediré que me llame de vez en cuando para decirme que está todo mal y que soy un desastre, así se me pasará. Si quieres también te puede llamar.

Rieron de nuevo.

—No va a ser fácil. Mi pueblo es pequeño y en invierno permanece aislado por la nieve algunos días. Nada de grandes cines, ni de teatros; la mayor diversión es ir al bar con los colegas y escuchar lo mismo de siempre.

—Deja de vendérmelo. Montar un hotel rural sostenible con un restaurante que empleará productos de la mejor calidad y cuidará el planeta. Tu sueño y el mío son el mismo.

—¿Estás hablando en serio?

—Totalmente. He estado charlando con Pedro antes y lo he visto claro. Tendremos que tener un poco de paciencia. Mientras acabas el curso yo puedo ir mirando cosas, y bueno, tal vez no pueda ser para diciembre, pero sí para principios de año.

—Haces que todo suene tan fácil...

—Porque lo es. Perdona lo de antes, estábamos los dos...

—Muy nerviosos.

—Demasiado. No dejo de pensar que por mi culpa...

—¿Qué? No, no. —Se incorporó—. A ver, es que me llevé un susto y con el cansancio, los nervios y todo... pues por lo visto mi cuerpo dijo: «Tengo que reiniciar».

—¿Qué te asustó? —Gema se miró las manos y él hizo que volviera a mirarlo a los ojos—. Estoy aquí, puedes contármelo todo.

Y lo hizo, como cuando se abren las compuertas de una presa y entonces nadie puede frenar el torrente de agua y todo se desborda. De ese modo le resumió en un monólogo de media hora toda su vida.

—... Y ya lo sabes todo.

—Ven aquí. Ven. —La rodeó con sus brazos para mecerla—. No puedo llegar a imaginar el miedo que has debido de sentir. Ahora entiendo por qué reaccionabas así cuando te decía que dejaras que tu hermano te ayudase. Siento mucho que no tengas a tu madre, sé lo que duele eso, y yo siempre he tenido a Pedro.

—No tenías por qué saberlo, tengo que aprender a gestionarlo sol...

—¿Vas a decir «sola»?

—No, iba a decir... soleado. Tengo que aprender a gestionarlo soleado.

—Ah, menos mal —dijo dándole un beso en la frente.

—Es que lo de la cena de ayer me afectó mucho.

—Lo sé, y es normal que lo hiciera. Para empezar, no debió ser una situación fácil, al menos para la gente con empatía. Pero si además sumamos toda tu experiencia, pues mucho peor. Yo no habría podido terminar el trabajo, lo habría mandado todo a la mierda.

—No entiendo cómo pude hacerlo.

—Porque tu nivel de profesionalidad es enorme y por eso le gustas tanto a mi hermano. No sé si esto te alegrará, pero la mujer lo sabe.

—¿Has hablado con Pedro?

—Tenía que hacerlo, él y ella eran... bueno, son... En fin, que se va a solucionar. El tío ese no se ha salido con la suya. Nadie entiende qué se le pasó por la cabeza para hacer lo que hizo anoche.

—¿Está todo bien?

—Sí, lo está. Y ahora deja de pensar y te relajas.

Volvió a abrazarlo y cerró los ojos mientras sentía las caricias en su rostro y su pelo.

—¿Te quedas a dormir?

—¿Crees que tu hermano me dejará?

—¿Le vas a pedir permiso?

Antes de que contestara, dieron unos toques suaves en la puerta. Dante se asomó cuando ella dio el paso.

—Ya está la cena. Te quedas, ¿no?

—Bueno, ahora ya tienes café de verdad, así que...

No pudo seguir, Dante le había sacado el dedo y Gema estaba muerta de risa.

—¿Le has traído café?

—Sí, lo puse en mi mochila hace unos días, pero se me olvidó dártelo.

—Muy graciosos los dos —dijo empezando a ir al salón.

—Venga, reconoce que tendrás buenos vinos, pero el café era malísimo. —Gema lo seguía por el pasillo.

—Lo era —apoyó Gala—. No entiendo cómo nadie te dijo nunca nada.

—Porque no he tenido tantos gorrones en casa nunca. Dejad de beberos mi café.

Los tres lo miraron antes de empezar a reír a carcajadas.

Cenaron los cuatro juntos en el salón. Nadie dijo nada cuando Marcos la siguió a su habitación.

Esa noche durmieron abrazados.

Capítulo 11

Todo se arregla

Llegó una hora antes a la escuela, había quedado con Pedro allí para hablar. Este la recibió en la sala que utilizaban los profesores para ocupar su tiempo entre clases.

—¿Cómo estás?

—Bien, solo necesitaba descansar. Tu cara...

—No es nada. Un moretón, en unos días estaré como nuevo. Siéntate, por favor. ¿Quieres tomar algo?

—Un poco de agua. Gracias. —Esperó a que él sirviera el vaso, repiqueteando con las uñas en la mesa—. Siento haber fallado ayer...

—Ni lo digas. Abusé de tu tiempo.

—No, tú llevas el mismo ritmo y...

—Yo soy yo y ni siquiera eso está bien. Te pedí demasiado, vi que respondías y me vine arriba.

—Me gusta trabajar contigo. Eres exigente, pero reconoces el esfuerzo y la superación.

—Gracias. Me has demostrado muchas cosas estas semanas. Tenemos que hablar, porque no quiero despedirte, pero está claro que así no podemos seguir. Sé que necesitas dinero...

—He hablado con mi hermano, esta vez de verdad, y me va a ayudar. Podría ir a algunos eventos que consideres importantes o hacer algunas de esas cenas, si son ancianitos adorables que cumplen cincuenta años de casados.

—Siento mucho lo que ocurrió esa noche. Si lo llego a saber...

—No es culpa tuya.

—No importa, me siento responsable.

—No lo eres. Dejemos el tema.

Así lo hizo, porque hablar más de ello no solucionaría nada.

—Marcos me dijo que querías abrir tu propio restaurante.

—Sí, en un pequeño pueblo del Priorat.

—Espero, de corazón, que cuando eso ocurra me llames para contármelo todo y preguntar cualquier duda. Déjame ayudarte a llegar a lo más alto. ¿Qué ocurre? —preguntó al ver cómo ella bajaba la cabeza.

—No sé cómo te vas a tomar lo que voy a decir.

Pedro se sentó a su lado.

—Creía que ya habíamos terminado con la fase en la que me tenías miedo.

—Jamás te tuve miedo. Mucho respeto, siempre. Si hace unos días me hubieses preguntado qué quería de mi restaurante, habría dicho que fuera como el tuyo, pero ahora que he visto la exigencia, no quiero. Solo quiero que vaya bien. Pondré algunas mesas dentro, otras fuera, un espacio tranquilo donde comer relajados, sin prisa, y del que pueda hacerme cargo sin morir en el intento.

—Eso es estupendo.

—Y poco ambicioso.

—Jamás diría eso. ¿Serás feliz con un restaurante así?

—Sí.

—Pues es lo único que va a importar. Lo que no te voy a perdonar es que me robes mis tomates.

Se tapó la cara con las manos mientras reía.

—Prometo que te los enviaremos por mensajero.

—Cuídalo mucho. ¿Vale?

Ya no era el profesor o el jefe, ahora era el hermano mayor de su chico haciéndole una petición. Lo abrazó, porque era lo único con sentido que se le ocurría.

—Te prometo que lo haré y que, cuando vengas a visitarnos, estarás orgulloso de la carta.

—Eso ya lo estoy. Eres una gran chef. Tienes una visión asombrosa y la facultad de hacer especial la sencillez. Os irá bien. Estoy seguro.

—Muchas gracias.

Volvieron a abrazarse y fueron al aula.

La clase transcurrió de forma pausada, o tal vez fuera ella la que estaba ya más tranquila, con un futuro claro y seguro.

Cuando salió, Marcos la esperaba apoyado en la Vespa, como aquel día cuando la llevó a ver el huerto. Se lanzó a sus brazos.

—Hola, preciosa.

—Sabes a fresa —dijo mientras se fundían en un largo y apasionado beso.

—Sí. He pensado que podrías venir a casa y te preparo la cena yo a ti.

—Es un plan perfecto.

Se volvieron a sentar en el porche; tapados por una manta, observaron las luces del huerto mientras se mecían abrazados.

Marcos se movió para mirarla a los ojos, rozó con su nariz la de ella y le dio un dulce beso en la punta. Ella suspiró.

Se incorporó un poco para poder verlo de manera directa.

—Gracias por cuidarme y preocuparte por mí.

—A ti por entender qué era lo que quería hacer. Me sigue doliendo lo que te dije.

Rozó sus labios con los de él y apoyó su frente en la suya.

—Tenías razón, estaba dejándome llevar por un mundo que nunca fue lo que quise. Yo no quiero grandes lujos, nunca los he necesitado. Siempre hemos sido mi madre y yo, y ese mundo me ha sobrado. Ahora tengo a más gente cerca y es perfecto así.

Le devolvió el beso intensificando el abrazo. Buscó su oído para acariciarlo con la nariz y dijo:

—Eres todo lo que quiero.

Ella cerró los ojos buscando sus labios de nuevo.

Incapaz de decir nada más, lo besó acariciando su mandíbula con los dedos y disfrutando de su paz.

Epílogo

Seis meses después

Gema contempló su reflejo en el espejo de cuerpo entero que había en la entrada. Gala había hecho un trabajo fantástico junto con Dante y ahora el hotel era un espacio perfecto para relajarse y respirar.

Desde donde estaba podía contemplar la escalera de madera labrada que ascendía a las habitaciones, la recepción y el pequeño salón del restaurante. Las mesas con manteles blancos daban claridad y luz a una estancia pensada al milímetro. Si cruzaba la doble puerta de madera oscura y entraba, podía contemplar no solo el comedor, sino también los grandes ventanales que se abrían a una terraza cuidada y pensada para que los visitantes se imaginaran en el más bello de los jardines. Estaba repleta de plantas aromáticas que llenaban la estancia de olores naturales, los cuales no interferían para nada con los platos que llevaba meses diseñando.

Unos pasos detrás de ella le avisaron que alguien llegaba, se giró para ver a Marcos con una gran sonrisa.

—Lo has conseguido.

—Gracias a todos. Si no llega a ser por Dante las obras no terminan, gracias a Gala tengo todo esto perfecto, Laia ha conseguido que las reservas siguieran su curso y está haciendo un gran trabajo como gobernanta.

—Sí, se ha vuelto de lo más mandona.

Gema dio un paso hacia él, sus dedos acariciaron su pectoral.

—Si no es por ti...

No sabía cómo resumir todo lo que sentía, así que lo besó, porque esos meses a su lado lo habían sido todo. El inicio de una nueva vida.

—He hecho lo mismo que tú has hecho por mí. Me gusta mi vida aquí y tú...

Unos golpes en la puerta lo interrumpieron.

—Señorita Dalmau, espero que su cocina esté igual de perfecta que un quirófa...

No siguió, ella había corrido a sus brazos y ahora los dos reían con ganas.

—Pedro, me alegro tanto de que estés aquí.

—Suenas sincera, me gusta.

Su hermano se acercó para darle la mano. Entonces se dieron cuenta de que detrás de él, en la puerta, esperaba paciente una chica rubia, alta y con una sonrisa nerviosa en la cara.

—Gema, ella es Almudena.

Supo de quién se trataba sin problemas, Marcos le había explicado quién era la mujer del individuo de la cena y por qué Pedro y ella se conocían.

—Encantada —dijo dándole dos besos—. No sabía que ibais a venir.

—Sorpresa —habló Marcos mientras le daba un gran abrazo a su hermano.

—¿Lo has hecho tú solo? —preguntó Gema mirando de reojo a su chico.

—He tenido una buena ayuda.

—La gobernanta les ha asignado la mejor habitación del hotel, con terraza personal con vistas al jardín y desayuno privado. —La voz cantarina de Laia los hizo volver a girarse. Entró con una sonrisa y saludó con un apretón a los recién llegados—. Está todo listo para que podáis instalaros.

—¿Desayuno privado? —Se interesó Pedro.

—Bueno, a mí me han dicho que venía el mayor crítico de cocina, en una escapada romántica, y he tenido que improvisar.

La carcajada conjunta llenó el comedor.

Salían al vestíbulo para acompañarlos a su habitación cuando llegó un coche, Gema distinguió a su hermano y corrió a abrazarlo.

—¡Habéis venido!

—Es la inauguración de tu restaurante. ¿Cómo íbamos a faltar? —preguntó mientras la abrazaba con fuerza y la hacía girar como a una niña.

Gala se había unido a ese abrazo.

—Gracias a los dos, me hace mucha ilusión que estéis aquí. Os presento, ellos son Pedro y Almudena; Dante, mi hermano, y Gala, su chica.

Dante les dio la mano y miró a Laia, que sonreía detrás de todos.

—Así que ellos son los culpables de que me quede sin mi habitación.

—¿Qué? —Almudena sonó preocupada—. No, nosotros podemos quedarnos en cualquier otra.

Fue Pedro el que advirtió la mirada juguetona que él le mandaba a Laia y cómo ella reía sin parar.

—Siempre ha habido clases —dijo Laia divertida.

—Ya hablaremos tú y yo, pequeña granuja —corrigió su tono para hablar con Almudena, modificándolo por uno encantador—. No te preocupes, esto es una guerra privada. Todas las habitaciones del hotel son geniales. Disfrutad de la terraza, está diseñada para que veáis la mejor parte de la casa.

Gala aprovechó ese momento para acercarse a Gema, que los contemplaba a todos con una sonrisa de orgullo.

—Estás feliz —aseguró pasando su mano por su espalda.

—Mucho, tengo a toda mi gente aquí.

—Te lo mereces. Clara te manda saludos.

—Ayer llegó un ramo precioso de aromáticas de su parte.

—Sí, siente no poder venir, pero Mercedes quiere sacar por sorpresa una novela corta que escribió hace unos meses y está hasta arriba de trabajo.

—Sí, hablamos y me lo dijo, tengo muchas ganas de leerla.

Gala hizo un gesto divertido y miró a su chico, que ahora hablaba tranquilamente con Pedro.

—Ya hablaremos de eso. ¿Te ayudo en algo?

—No, voy a entrar a preparar los últimos detalles, vosotros acomodaros y nos vemos después.

La inauguración fue perfecta, todo el pueblo había acudido a brindar con ellos por un nuevo inicio y ahora estaban tomando cava con las suaves luces de la terraza, mientras se apresuraban a llenar las reservas del restaurante.

Estaba agotada y orgullosa, apoyada en la puerta de la cocina, contemplando la escena, cuando sintió que Marcos la abrazaba por la espalda.

—Ha ido de maravilla. Pedro está más que orgulloso de ti —dijo sabedor de que en las últimas semanas su opinión había sido un miedo muy real.

Ella se giró para mirarlo.

—¿Y tú?

—Gema, eres la mujer de mi vida, siempre estaré orgulloso de ti.

—Me has hecho la mujer más feliz del mundo.

—Y pienso seguir haciéndolo.

Se fundieron en un beso cálido, mientras él la abrazaba haciendo que el mundo dejara de existir.

Nota de autora

Como dije en la anterior nota de autora, en esta serie, además del amor romántico, me gustaría mostrar una sororidad y resiliencia entre mujeres.

Sin estos dos factores, la historia de Gema podría haber sido un drama. Estaba perfectamente diseñada para serlo. Pero primero la salvó Laia, siendo su fiel escudera, su amiga del alma; pase lo que pase, juntas.

Después llegó Asunción, haciendo de tripas corazón y entendiendo que esa chica que tenía delante no era la culpable de los deslices de su marido. Ayudando a Dante a entender que debía actuar como un buen hermano mayor.

Y más tarde llegó Gala, comprendiendo que se sintiera superada y mostrando que en poco tiempo los lazos de amistad pueden llegar a ser muy fuertes.

Existen personas así en la vida. Como ellas, que son un escalón para hacer que las demás suban y tiendan la mano para volver a estar a la misma altura. Tengo la suerte de haber encontrado algunas en mi vida y os puedo decir que son un faro de seguridad en un mar tormentoso.

Esa es la idea de estas historias, mostrar las diferentes maneras en las que podemos ayudarnos y cómo eso nos hace crecer siempre.

Como curiosidad os diré que, frente al Palacio Real de Madrid, yo sí me jugué mi barquillo y lo igualé. Quedamos en tablas.

Llevar a Gema por las calles de Madrid me ha despertado unos sentimientos dormidos hace mucho. Ha sido bonito reencontrarme con esa chica que descubrió que esa ciudad estresante también podía transmitir grandes momentos de calma.

Sé que os habéis quedado con ganas de una escena navideña en la plaza Mayor, pero queda anotada para un futuro.

Agradecimientos

Gracias, gracias y gracias. Llega el momento en que no puedo decir otra cosa que no sea esta maravillosa palabra y lo hago con la boca llena de emoción. De la buena.

Cumplir un sueño nunca es fácil. La gente suele ver los resultados, pero nunca el camino, y este está siempre plagado de tropiezos.

Gracias primero a ti, lector anónimo, que me dejas ilusionarte con mis personajes, que soportas mis fallos y alabas mis ingenios.

Gracias a Lola Gude, mi editora, porque tener a una mujer como ella respaldando tu trabajo es tranquilizador. A Laura, que lo pone todo en su sitio, y el maravilloso equipo de Selecta. Vivo rodeada de talento y eso se nota.

Gracias a mis betas, mis incondicionales, M.ª Carmen, Rosalía, Yaiza y Zahara. Sabéis que sin vosotras esta locura no sería posible.

A mi familia, que día a día me acompañan en este largo camino. No podría tener mejor compañía.

Gracias de todo corazón.

Eran los besos más dulces que había probado. Sabían a todo lo bueno de este mundo.

Tras la muerte de su madre, Gema Dalmau descubre un secreto familiar que la lleva a conocer a alguien que cambia su vida y la ayuda a cumplir su sueño: estudiar, en Madrid, un curso de alta cocina impartido por un chef de prestigio.
Marcos Vallejo trabaja en los huertos ecológicos que abastecen el restaurante donde se imparte el curso. Muy concienciado en el tema social, trata de llevar una vida lo más cercana a sus convicciones.
Gema descubre en Marcos un chico muy diferente a los que está acostumbrada. Eso hará que se debata entre su corazón y la razón.

Ángeles Valero (Valencia 1982), es una apasionada de los libros y la escritura. Le encanta viajar a lugares poco conocidos de su tierra y descubrir costumbres, gastronomía, historias o leyendas de la zona para poder plasmarlas en sus novelas. Siempre encuentra una calle misteriosa, un recoveco apartado donde dejar que sus personajes vivan sus historias de amor.
Noche de patatas fritas y cerveza es su primera novela, una divertida comedia romántica.

NOTAS

Capítulo 7

[1] Si quieres conocer la historia de Álvaro Dávila, te invito a que leas la serie De amor y otros vicios, de la misma autora, en la que este sexy tatuador es uno de sus protagonistas.