Abril y tus ganas de mí

SERIE
Pacto entre amigas 7

Ángeles Valero

A Alberto, el Niño del Garfio,

porque fuiste y siempre serás inspiración.

Prólogo

Las navidades de Abril

Dos meses antes

—Abril, ¿qué ocurre? —preguntó Lola algo preocupada.

—Nada, nada... Acaban de llegar unos amigos.

—Pues parece que fueran armados con pistolas. Cielo, ¿por qué estás tan asustada?

—Está Mario —susurró.

—¿Mario? El que te gus...

—Ssssshhhh, que estás en altavoz. Sí, ese. Voy a darle la vuelta a la cámara, pero no digas nada, ¿vale?

Un chico moreno, muy atractivo, se dirigía hacia ella. Lola pudo entender por qué su amiga llevaba colada por él desde que tenía uso de razón. No es que fuera guapo, de hecho Diego lo era bastante más. Era otra cosa. Algo que hacía que no pudieras dejar de mirarlo.

—Pequeña, ¿cómo estás? —saludó él.

Ese apelativo les dolió a ambas.

—Bien, hablando con una amiga que está fuera. Luego te veo.

—Vale.

Sin decir nada más, Lola vio a través de la pantalla cómo Abril la llevaba a otra habitación y cerraba la puerta.

—¿Soy yo o parece un modelo?

—Lo parece. Está mucho mejor que en las fotos que nos enseñaste, pero si te va a hacer daño verlo, es el hombre más horrible sobre la Tierra.

—Ya os dije que no seguía colgada de él. Fue solo un amorío de juventud. Tengo que volver a saludar a sus padres y esas cosas. Te llamo con el brindis, ¿quieres?

—Estaré esperándote. Dile a tu tía que añoro su flan de almendra y garantízale a tu hermano que iré medio pedo antes de los turrones.

—En serio, ¿qué pasó entre vosotros el año pasado? Desaparecisteis casi dos horas.

—Eso no es verdad, estábamos en la terraza.

—En pleno diciembre y con el frío que hacía...

—Abril, sé una buena chica y ve a saludar a los invitados. Venga, que es de mala educación.

—Noah borracho es muy parlanchín. Voy a darle ya otra cerveza.

—No seas mala. Te quiero, nos vemos en unas horas.

—Te quiero.

Colgó la videollamada mientras se tiraba en la cama y miraba el techo. Necesitaba un momento para asumir lo que acababa de pasar. Hacía unos meses, debido a una publicación de Instagram, Mario y ella habían retomado el contacto directo. Hasta el momento, se limitaban a saber el uno del otro en encuentros con familia o amigos, y lo que Noah pudiera contar. ¿Quién había roto la comunicación? Abril había culpado a la distancia y la rutina del día a día. Sabía que Mario, al igual que su hermano, no era muy amigo del teléfono, pero después de esas últimas conversaciones, algo le decía que detrás de todo había más. Se armó de valor para enfrentarse de nuevo a todas las partes alteradas de su ser.

Mario vio cómo se abría la puerta de la habitación, había tenido los ojos fijos en ella desde que Abril la cerrara hacía una eternidad. «Pequeña, ¿cómo estás?», reprimió un escalofrío de rechazo ante el recuerdo de esa frase. Se había puesto nervioso, esa era la única explicación para cagarla tanto, tan rápido y en tan poco tiempo. Dos minutos, lo que se tarda en llegar desde la puerta de la casa al salón. Eso era lo que él había tardado en tirar por la borda todos los pequeños avances de las conversaciones de esos meses.

Recuperar el contacto comentando algunas de las historias había sido casual y no premeditado. Una suerte del destino y las redes sociales. Ellos siempre se habían llevado bien, que la vida los distanciara era otra cosa. Eso se había dicho todas esas noches, que solo estaba recuperando el contacto con la hermana de su mejor amigo, una amiga al fin y al cabo. Pero después de las últimas conversaciones, algo dentro de él había resurgido con más fuerza; y ahora, viéndola tan guapa y segura de sí misma, se desbocaba hasta límites insospechados. Y eso último era lo que había hecho que él empezara a verla con otros ojos: la seguridad. Tenía delante de él a una mujer decidida y no se le ocurría mejor afrodisiaco.

Aunque tal vez el vestido rojo de cuello en pico que dejaba las clavículas al descubierto y se ajustaba a sus curvas también tuviera algo que ver. Además, se había recogido la larga melena morena en un despreocupado moño que dejaba algunos tirabuzones libres y mostraba el cuello. Estaba más que seguro de que lo único que quería era besarla.

Ahora, los problemas eran otros: el primero, romper la barrera de la amistad; y el segundo, que confiara en él. Había dificultado lo primero llamándola «pequeña», y lo segundo seguía siendo un misterio.

Abril se acercó mientras él seguía sumido en el debate interno. Ella aprovechó ese momento para fijarse en los detalles: pantalón y chaqueta negros, camisa morada y corbata violeta claro. El pelo, algo largo, caía liso; él parecía estar a kilómetros de distancia. Llenó sus pulmones al máximo, ya no era la chica asustadiza que se había ido de Erasmus sin saber nada de la vida; ahora era una mujer hecha y derecha y podía con eso.

—Cuánto tiempo —consiguió decir, disimulando los nervios que le producía estar tan cerca.

—Ya veo que demasiado, ahora no me das un abrazo ni nada —respondió con más seguridad de la que sentía.

Fue ella la que dio el primer paso, rodeándole la cintura con las manos, juntando el cuerpo al de él. Pasó los brazos por la espalda e hizo presión para atraerlo más. Apoyó la cabeza en su cabello, que descansaba sobre su pecho, y aspiró su aroma.

Se recrearon en ese abrazo más de lo esperado para un saludo. Cuando se distanciaron, ella seguía siendo incapaz de mirarlo.

—¿Quieres una cerveza?

—Vale. Y ya que vas mete el cava en la nevera. —Mientras le daba una bolsa con tres botellas, ella lo miró extrañada—. ¿Qué? ¿Esperabas que viniéramos sin traer nada?

—No, claro, pero las has tenido en la mano un buen rato, ¿ya se te ha olvidado que en esta casa todo el mundo puede ir a la nevera?

—Eso será, ¿me haces memoria?

Y mientras decía eso, una mano distraída apartaba uno de los tirabuzones al tiempo que con los dedos rozaba levemente el cuello. A ella se le paró la respiración.

—Cerveza —murmuró alejándose de él como si se quemara.

El frío de la nevera la ayudó a bajar el calor que esa caricia le había provocado. ¿Qué acababa de pasar? Pegó una de las cervezas a sus mejillas, suspiró y cerró la puerta.

Mario la esperaba apoyado entre la entrada de la cocina y el ventanal de la terraza.

—Me alegro de que por fin tu madre decidiera aceptar la invitación.

—Yo también. De verdad que era absurdo pasar este día los tres solos cuando Soledad siempre ha insistido en que viniéramos.

—Y en que no tenéis que traer nada.

—No se lo digas a tu tía, pero también hemos traído croquetas.

—Croquetas de Tere. No pienso decir ni una palabra —dijo ella moviendo los hombros feliz por el banquete que pensaba darse.

—Es complicado cuando tienes dos en la boca —respondió él recordando alguna anécdota de la infancia.

—Yo creo que ahora me pueden caber hasta tres.

Los dos abrieron los ojos al máximo: él, por la sorpresa; y ella, porque no esperaba que esas palabras pudieran malinterpretarse tanto. Se lanzó a taparle la boca con las manos mientras él reía y retrocedía para que no lo hiciera.

Forcejeando, muertos de risa, salieron a la terraza. Abril aprovechó el pequeño bordillo de la salida para llegar a su altura, taparle la boca y mirarlo fijamente a los ojos.

—No lo digas. —No necesitaba que hablara, los ojos miel le gritaban todo lo que estaba pasando por su cabeza en ese momento—. Lo sé, ha sonado muy mal, pero en mi cabeza sonaba mejor.

Terminó la frase bajando las manos y dando un paso al frente para descender el escalón.

—Solo has dicho que te podías comer tres croquetas.

—Y tú has pensado...

—¿Yo? Has sido tú la que se ha tirado encima de mí para que no dijera nada.

—No hacía falta, te he leído la mente.

—No sabía que podías hacer eso. Tendré que controlar mis pensamientos entonces.

Mario le dio un trago a la cerveza sin dejar de mirarla, mientras apoyaba la espalda en la barandilla.

Sus ojos la retaban para que preguntara qué clase de cosas pensaba, pero fuera lo que fuera lo que él iba a decir, no estaba preparada.

—No voy a seguir por ese camino. Cuéntame: ¿por qué tu madre ha dicho que sí?

—No lo sé. Tu tía y ella están ahora más juntas que nunca. Van a algunos grupos de adultos. En alguna de esas ocasiones, Soledad lo propuso y mi madre dijo que sí.

Abril rio entendiendo lo que había pasado. Jamás ningún Morales dejaría que un amigo pasara solo esas fechas si estaba en su mano ayudar. Por eso se juntaba tanta gente en casa ese día.

Una familia sui generis, eso eran. Una mezcla de amigos desparejados, vecinos de toda una vida y familiares lejanos, unidos bajo un mismo techo. Para celebrar en la mejor compañía unas fechas muy duras de tragar en soledad.

Habían sido Teresa y Fabián, los padres de Mario, los encargados de hacerlas sentir en casa en las primeras navidades sin sus padres. Soledad, su tía, se había sumido en una depresión demasiado profunda. Perder a una hermana y a su mejor amigo de golpe... Los dos pilares fundamentales de su vida. Los únicos de una familia de ocho que no le habían dado la espalda ante sus locuras de juventud. Fue un mazazo que tardó varios años en digerir. En la vida diaria se hizo cargo de sus sobrinos y jamás tuvieron un problema, pero esas fiestas las pasaron en casa de Mario. Allí, rieron pese a la tristeza, y por primera vez desde lo ocurrido Noah volvió a coger la guitarra.

—¿En qué piensas? —preguntó dando otro trago.

—En la vez que tu madre nos invitó a pasar estos días en su casa.

Se sonrieron con dulzura. Vio cómo las lágrimas amenazaban con salir de los ojos negros, y aprovechando la cercanía la abrazó. Le dio un dulce beso en la cabeza y comenzó un suave balanceo tratando de calmarla.

Sin soltarla, abrió el abrigo que aún llevaba puesto y la cobijó. Por suerte para él, Abril seguía sumida en la nostalgia de su recuerdo y no fue consciente de la reacción que ese gesto le provocó. El calor de su cuerpo pegado a la fina tela de la camisa hacía que su corazón latiera a mil por hora. Como cuando consigues adelantar posiciones con una chica en una discoteca. No era la primera vez que la abrazaba. Sin embargo, ahora todo era diferente, tenía la imperiosa necesidad de aferrarla con fuerza y no soltarla.

Desde que Noah les propusiera ir a la cena no había hecho otra cosa que pensar en ella, en verla y hablar. Llevaba discutiendo con él mismo dos meses, no hacía más que entrar en su cuenta de Instagram y ver sus fotos, examinarlas al detalle preguntándose si alguno de esos chicos era su pareja. Habría querido sonsacarle a Noah si estaba soltera, pero nuevamente había fracasado, todo lo que se le ocurría para tal propósito le parecía forzado o estúpido. Sencillamente, nada salía natural cuando se trataba de Abril.

Abril escuchó los latidos apresurados de Mario al apoyarse en su pecho. Pero el calor que desprendía, así como su aroma, lograron reconfortarla de tal manera que no le dio importancia. Respiró profundamente tratando de calmar ese ataque de nostalgia. Con los ojos cerrados escuchó la voz queda de Mario.

—Eso mismo debió recordar tu hermano cuando dijo que no tenía sentido que no pasáramos las fiestas con nuestra familia. Y Soledad tardó na y menos en sumarse a ello. Se lo agradezco, la verdad, porque necesitábamos una Navidad diferente.

Se apartó, preocupada por esas palabras.

—¿Y eso? ¿Ha pasado algo?

—No, no te asustes, está todo bien. Es solo que... no sé, igual los años. Esta vez me apetecía estar con más gente.

Eso y que empezaba a ver todo el daño que le había causado su relación con Izaskun. Tres años con ella y lo había aislado de su gente, solo su amistad con Noah parecía intacta. Trataba de compensar aquello poco a poco, volver a la normalidad de su ser, ese Mario alegre que conocía a medio Badajoz, que tenía amigos y conocidos hasta en el Infierno.

Los dos se miraron sonriendo y dieron un trago a la cerveza.

—Me alegro de que decidierais venir. Va a ser una gran noche.

—Estoy seguro. Te he echado de menos —dijo de pronto, volviéndola a abrazar.

—Y yo —confesó entre sus brazos.

Y era cien por cien sincera. Después de esas conversaciones casuales se daba cuenta de que, al principio consciente, después inconscientemente, se había alejado de él. Primero porque le dolía verlo con otras chicas y más tarde porque sentía que ya no tenían nada en común. Ahora se alegraba de haber recuperado esa parte de confianza que les permitía hablar de todo.

Noah los llamó para empezar a cenar.

La noche transcurrió de un modo animado, llena de comida. Cada invitado había llevado algo. Si en otras casas había un plato estrella el día de Nochebuena, en la de Soledad era la sorpresa. El menú dependía más de los invitados que de la tradición.

Abril y Mario se habían sentado juntos, cerca de la puerta de la terraza. Justo enfrente de ellos, Noah, pletórico por cenar con su medio hermano. Se inclinaba sobre la mesa para poder escuchar lo que le tenía que decir.

—Puedes sentarte a su lado si quieres.

Su hermano se encogió de hombros y se atusó el pelo castaño claro. Sus ojos verdosos, igual que los de su madre, la miraron divertidos.

—No, así está bien. Vosotros lleváis más sin veros. Tomadlo como mi regalo de Papá Noel.

Y la carcajada de sus compañeras de piso sonó con fuerza en la cabeza de Abril, acompañada de las palabras de Lola: «Yo le habría puesto un lazo rojo ya sabes dónde».

Acalorada, buscó algo para beber y lo único que encontró fue la copa que su vecino le había llenado de vino. La cogió y se la tomó de un trago.

Por suerte, Noah cambió rápido de conversación, centrándose en su compañera de al lado. La hija de una amiga de Soledad.

—Genial, voy a pasar la cena viendo ligar a mi hermano. —Remugó.

Mario enarcó una ceja.

—No está ligando, solo es amable. Si ligara ahora se movería un poco para quedar más enfrentado a ella y de ese modo provocar que solo lo vea a él. Se pasaría la mano por el pelo y, en el mismo movimiento, por su mandíbula, hasta dejarla casualmente apoyada en la mejilla, con el pulgar rozando el labio inferior. —Como si lo escuchara, su amigo realizó el movimiento y los dos abrieron mucho los ojos.

—Ala, es como si lo dirigieras. ¿Qué más haría?

—Esto no es un juego.

—Venga, es eso o que me cuentes cosas de tu vida, como por ejemplo: ¿por qué acabó tu relación con Izaskun?

Era lo único de lo que tanto él como su hermano se habían negado a hablar.

La miró de reojo, la conocía y sabía que solo había propuesto ese tema por su firme negativa a contarle lo ocurrido. Cogió la copa de vino, le dio un sorbo y, aclarándose la garganta, dijo:

—Atenta, porque si de verdad está ligando no tardará en buscar una excusa para acercarse a su oído a susurrarle cualquier tontería que la haga reír.

Sin dejar de mirar el espectáculo que tenían enfrente, los dos cogieron una croqueta y se la llevaron a la boca. Abril por poco se atraganta al ver cómo su hermano retiraba uno de los mechones que caía distraído y se acercaba para hablar.

Él le dio unos ligeros toques en la espalda.

—¿Estás bien?

—No. ¿Siempre es igual?

—La mayoría de las veces.

—Qué ascazo.

—Oye, cada uno tenemos nuestros trucos. A tu hermano le funciona eso, otros se lucen en el gimnasio o ligan por internet. Todos repetimos las mismas pautas y más cuando sabemos que funcionan. Lo que me asombra es que sea capaz de hacerlo aquí y ahora.

—¿Todos repetís las mismas pautas? ¿Cuáles son las tuyas?

—No puedo decírtelo.

—¿Porque luego tendrías que matarme?

—No, porque siempre funcionan y podrías caer rendida. ¿Qué haríamos entonces?

Sonrió y le dio un sorbo a la copa sin dejar de mirarla.

—No eres el chico que yo creía si te tengo que explicar qué haríamos.

No supo de dónde había salido el valor para decir aquello sin morir de vergüenza. La voz de Gala gritaba en su cabeza que era el ama, que así se respondía y que ahora simplemente tenía que actuar como si no hubiera dicho nada. Trató de hacerlo, se giró hacia la mesa buscando la copa para cogerla y beber, pero la mano le temblaba y al llevársela a la boca le cayó el líquido por encima.

Se levantó de un salto y corrió hacia la cocina para tratar de limpiar la mancha de vino tinto. Estaba frotándola con energía cuando entró Mario.

—Así no lo vas a conseguir. ¿Me dejas? —Le entregó la bayeta como respuesta—. Abril...

—Era una broma —murmuró.

Ella no era Gala ni Carmen. No podía ser tan descarada. Solo lo había sido en una ocasión y porque estaba a kilómetros de casa. Era eso o morir de soledad. Pero con Mario no podía.

—¿Seguro?

La miró a los ojos humedeciendo los labios. O se estaba volviendo loco o ella lo miraba de una forma que no lo había hecho antes. Tal vez sí lo hubiera mirado así antes, pero había estado demasiado ciego para verlo. Trataba de mantener la calma, pero todo su cuerpo le gritaba que dijera que no. Que le asegurara que aquellas palabras eran su forma de confirmar que ese cambio de actitud no era un juego de su mente, que ella también trataba de ligar.

Estaba a punto de responder cuando su tía entró en la cocina.

—Oh, cielo, menuda mancha. Con lo guapa que ibas. No te preocupes, deja que se seque y mañana lo limpia la tía, ¿sí? Venga, volved a la mesa que vamos a sacar los turrones.

—Gracias, tía.

Mario lo dejó todo en el fregadero y la siguió. Se sentaron de nuevo para ver cómo Noah había adelantado posiciones y ahora los dos estaban acaramelados haciéndose confesiones. Abril le dio una patada por debajo de la mesa.

—Compórtate, estamos en reunión —murmuró entre dientes.

—No estoy haciendo nada malo. Estate a lo tuyo.

Mario se encargó de poner paz volviendo a dirigir la atención de Abril hacia él. De ese modo no se pondrían a discutir en mitad de la cena y él podría volver a observarla. Necesitaba empezar a asegurar algunas cosas.

Como era habitual en esa casa, recibieron el día de Navidad cantando villancicos al son de la guitarra que su hermano y otro vecino tocaban. Mientras, el resto apoyaban con las palmas o repiqueteando en la mesa.

En medio de ese concierto improvisado, Abril se acercó al oído de Mario.

—¿Me dejas tu chambergo? El mío está en la habitación y necesito salir a que me dé un poco de aire.

—Te acompaño.

Abril se puso el abrigo y además cogieron una manta supletoria del sofá, tres polvorones y sus copas. Se sentaron abrazados en uno de los bancos de madera que su tía tenía en la terraza.

—No me escuchaba ni pensar.

Mario rio.

—Sí, Marcial está muy alegre hoy.

—La botella y media de vino que lleva lo atestigua.

—Vamos a disculparlo porque su vecino de mesa se ha pasado la noche ligando con la del otro lado.

—Ya ves. ¿En qué piensa mi hermano?

—En lo de siempre. De todos modos no he visto ni una señal de desaprobación por parte de ella.

—Ni la verás. Arantxa está recién divorciada y por lo visto su ex no era muy fogoso, la tenía, a la pobre, a pan y agua. Ahora viene Noah, con toda su labia y encanto; pues, chico, yo también echaría una cana al aire o dos.

—Sabes muchas cosas de Arantxa, ¿no? —preguntó intensificando el abrazo.

Abril levantó la mirada de la copa, ¿por qué de pronto todo lo que decían sonaba sensual? Tragó saliva y se mordió el labio inferior. Mario tiró de él con el pulgar, haciendo que volviera a aparecer algo más enrojecido e hinchado por el efecto de los dientes. La habría besado en ese momento, pero a solo dos pasos estaba toda su familia y él no había perdido el juicio, todavía. Se trataba de Abril, aquello no podía tomárselo a la ligera, necesitaba meditarlo muy bien. Descubrir si era verdad lo que estaba sintiendo.

Un escalofrío la recorrió por completo. Su gesto al acariciar el labio, la cercanía de su boca, tan tentadora. Bastaba con aproximarse un poco más y sus labios se tocarían. Un beso por Navidad, seguro que Clara podía escribir una historia con eso. Sin embargo, no lo hizo. Bajó la mirada y con ella el rostro.

La voz dulce de Mario rompió el silencio que había empezado a volverse incómodo.

—Cuando he dicho que te echaba de menos no me refería solo a no verte. Echo de menos hablar contigo. Pasábamos noches así, ¿las recuerdas?

—Claro que me acuerdo, venías a jugar con Noah y él se quedaba dormido enseguida o se picaba demasiado, y nosotros veníamos aquí a que tú fumaras o a hablar mientras él se pasaba la pantalla del video juego de moda. Me gustaban esas noches.

—¿Y qué ha pasado?

—Que crecimos —mintió sin poder mirarlo a los ojos.

—Eso no es verdad.

Lo que había pasado era que ella se había enamorado, que él la veía como una hermana y eso le seguía doliendo.

—No lo sé, Mario. Te fuiste de Erasmus a Viena y cuando volviste te marchaste a Londres a probar suerte. Yo me fui a Edimburgo a terminar la carrera y pasé allí dos años, y al volver me mudé a Málaga. Supongo que hemos estado centrados en nuestras vidas. Pero eso puede cambiar.

—¿Puede?

Ahora sí que se movió para enfrentarlo. Hablarle directamente y demostrarle a él, y de paso a ella, que las cosas podían variar.

—Míranos ahora. Estamos bien ¿no?

A Abril, la voz de Carmen la atacó en ese momento: «Si obvias la parte en la que solo quieres comerle la boca, sí, estáis divinamente». Movió apenas la cabeza para ignorarla.

Mario, por su parte, también ignoró la voz de su amigo que le gritaba que era su hermana pequeña y él un cabeza loca incapaz de mantener una relación. Abril era territorio prohibido. No entendía qué estaba pasándole, no era la primera vez que tenía ganas de besarla, pero esa noche eran más fuertes que nunca. Como si ese tiempo separados solo hubiera servido para poner la verdad frente a sus ojos. La única mujer con la que había sentido una conexión real y absoluta. ¿Acaso no era eso lo que la gente llamaba «amor»?

Siempre se habían llevado bien y ahora tenía que sumar la atracción, ¿era eso lo que sentía?

Ella suspiró y se apoyó en su hombro; mirando hacia la oscuridad de la noche, dijo:

—Retomaremos el contacto. Tenemos que prometernos que no nos vamos a volver a perder.

—Lo prometo —dijeron los dos a la vez como si formara parte de un hechizo.

Capítulo 1

Jueves lardero

La alarma del despertador sonó implacable a las seis de la mañana y Abril maldijo por lo bajo. Tener que dar la clase de primera hora era criminal, pero si además era en el grupo business, más todavía. Era un grupo especial, lleno de gente de negocios que acudía para perfeccionar su inglés ante posibles ascensos. No solo el horario en el que se impartían las clases era el peor de todos, a primera y última hora, sino que además eran demasiado competitivas. Lo que solían llamar «tiburones»; a ella esas personas jamás le habían caído bien, capaces de vender a su madre si eso les garantizaba alguna mejora.

No lo pensó más, se levantó y buscó por la habitación los vaqueros y el suéter más calentito que tenía. A esas horas y trabajando frente al mar, el aula parecía un congelador. Aún con las legañas en los ojos se arrastró hasta la cocina tratando de no hacer ruido para no despertar a su compañera.

Pasó por la habitación de Carmen, la puerta estaba abierta, la cama hecha y todo en su sitio. No había dormido allí. Se le escapó un suspiro. Entendía que sus amigas hicieran su vida y avanzaran en sus proyectos, tanto laborales como personales, pero no podía evitar sentir un nudo de tristeza ante la evidencia de esos avances. Siempre serían amigas, su relación solo se transformaría, pero estaba asistiendo al final de las tres mosqueteras.

Con una sonrisa melancólica preparó la cafetera mientras activaba el wifi del móvil. Solía desconectarlo por las noches para evitar que mensajes a deshoras la despertaran. Si sus más allegados querían algo urgente llamarían; el resto del mundo podía esperar.

Empezaron a llegarle mensajes. Sonrió al ver el de su amiga:

Carmen

Me quedo a dormir en El Firmamento.

Nos vemos mañana por la mañana. Te quiero.

Salió al menú general y vio que había también uno de Mario.

Mario

¡¡¡Hemos pasado!!!

Estamos en la final.

Aquello la despertó de golpe, sin necesidad de cafeína. Después de diez años, la murga que un día formaron él y Noah llegaba a su primera final. Pegó un pequeño brinco y dio un grito de alegría. Justo en ese momento entró Carmen en casa.

—Perdona, cariño, ¿te he asustado?

—No, el grito ha sido por otra cosa. ¿Qué haces aquí tan temprano?

—La ropa que dejé en El Firmamento no es adecuada para la reunión que tengo en dos horas.

—¿Y para qué es adecuada?

—Vengo con tiempo de sobra para desayunar contigo, he traído unas «locas». ¿De verdad quieres que te conteste a esa pregunta?

—Mejor no. Trae mi droga —dijo rebuscando la de la pastelería entre las bolsas que llevaba su amiga.

—¿Qué te tiene tan feliz?

—Mmmmm, azúcar —habló con la boca llena ya de dulce. Tragó y respondió—. Ayer fue el último día de semifinales del COMBA, el concurso de murgas. Os he hablado mucho de él.

—Sí, lo recuerdo.

—Como hoy madrugaba tanto y los resultados se anuncian tarde, me fui a dormir. Me acaba de llegar un mensaje de Mario diciendo que han pasado. ¡Están en su primera final!

—¿¡Qué dices!? Es estupendo. Estarás supercontenta.

—Lo estoy, lo estoy. Se lo merecen, son muchos años haciendo bien las cosas, y este año están espectaculares, mejor que nunca.

—¿De qué van? Con todo el lío de Mi Reina Mora, no hemos podido hablar.

—De highlanders.

A Carmen casi se le cae la taza de café al suelo.

—¿Cómo dices?

—De escoceses, cielo.

—Sé lo que son, no tengo dos estanterías llenas de novelas románticas de Escocia por las portadas. —Se paró a pensar en ellas—. Bueno, igual alguna sí.

—Te comprendo.

Las dos hicieron una sonrisa cómplice.

—Mi sorpresa venía porque me parece muy poca casualidad que justo después de ese reencuentro en Nochebuena, llegue el grupo de él y se disfrace de tu mayor fetiche.

—No es un feti... —Hizo un gesto de fastidio—. Sí que lo es, no vamos a mentir. Pero no me negarás que cuando te enseñé las fotos de Logan infartaste.

Carmen se abanicó con la mano.

—Las pantorrillas de ese hombre. Qué bien le queda el kilt.

—Y sin él también estaba bien.

—¡Abril! Eres una descarada.

—Lo soy, pero no es una sorpresa para ti en estos momentos. Deja que recuerde al mejor de mis ex. Y retomando lo que has dicho antes, el tipo para el concurso se decide mucho antes. No solo tienes que pensar un disfraz; las letras, la música, el escenario, la actitud de los integrantes, todo tiene que ir en conjunto. No cantas lo mismo si eres un guerrero escocés que si eres un lord británico, por ejemplo. Además, me consta, porque mi hermano me lo ha dicho alguna vez, que llevaban tiempo queriendo hacerlo y me ofrecí para ayudarlos en los detalles de vestuario. Van muy fieles a la realidad.

—Está bien, dejaremos esto al destino y a las brujas.

—¿El qué?

—Lo que pase cuando vayas a verlos.

—¿Qué? No voy a ir, tengo trabajo.

—Que alguien te haga el turno del viernes y del lunes. Siempre están tocando tu horario, seguro que tienes compañeros que pueden hacerte ese favor. Cariño, acaban de pasar a la final y tienes que ir. Por no hablar de que vas a ver a tu amor de toda la vida vestido de la forma que más burra te pone. Nena, si eso no es una suma de señales del universo, yo no me llamo Carmen Teruel Morente.

—No tengo disfraz.

Su amiga la miró enarcando una ceja y con voz de burla dijo:

—Tingi tribiji. Ni tingi disfriz. Te digo una cosa, Abril Morales: como no vayas este año a ver a tu hermano y a tu..., lo que sea, arriba del escenario, no vuelvas a hablarme de carnaval.

Se llenó la boca de dulce para no contestar a esa amenaza y con los carrillos aún hinchados le dio un beso en la mejilla a su amiga.

—Tengo prisa. ¿Cenas aquí?

—Sí, Adrián ha quedado con Iván para cenar, vendrá luego. ¿Te importa?

—Carmen, es tu casa.

—Y tú vives en ella.

—No me importa. Nos vemos para la cena. Te quiero —gritó ya cerrando la puerta.

Bajó de dos en dos las escaleras a la vez que respondía el mensaje de Mario felicitándolo y mandando muchos besos.

El día había empezado de la mejor manera, pero sus compañeros y su jefe se iban a encargar de torcerlo. No tardó en llenarse de quejas, de cambios de horarios y de pasar por encima de ella buscando el interés de otra compañera. Aquello más que una academia de Inglés era un nido de víboras.

La gota que colmó el vaso la puso Jessica, la profesora con mayor antigüedad, que se creía dueña y señora. Era la hora del almuerzo. Estaban todos sentados en el comedor y se acercó hacia ella con aire petulante.

—He visto que ahora das tú las clases business.

—Las de primera hora los martes y jueves —respondió seca y alerta. Nunca sabía por dónde iba a salir.

—He estado hablando con Thomas y le he propuesto que las des todas.

—¿Cómo dices?

—En realidad son la misma gente en todos los grupos, porque si un día no pueden venir a una hora, pues vienen a otra, y es mejor que las dé una única profesora porque así es más fácil...

—¿Y se puede saber quién eres tú para proponer ningún cambio en mi horario?

La pregunta le sentó a su compañera como una bofetada. La miró perpleja porque no solo había elevado el tono, además se había levantado tan deprisa que hasta la silla se había caído al suelo. Jessica seguía haciendo gala de la flema británica, seria e impertérrita.

—Solo ha sido una observación y a Thomas le ha parecido bien.

—Así que le ha parecido bien. Bueno, pues ahora voy a ir a que me lo diga a la cara. Si me permites.

No esperó a que se apartara, dio un paso al frente provocando que su compañera retrocediera hasta chocar con la espalda en la pared. No se lo podía creer, esa finolis recalcitrante iba a hacer que tuviera que dar clase todos los días a las siete de la mañana y a las nueve de la noche.

Estaba tan cabreada que ni siquiera llamó a la puerta. Cuando llegó, entró en el despacho sin avisar. Thomas la miró como si estuviera desnuda, otro estirado que iba de mosquita muerta y era peor que un dolor de muelas.

Pasada la sorpresa, no necesitó nada más para saber lo que estaba pasando, su mano derecha se había ido de la lengua. Con voz pausada y sin realizar un mínimo gesto, dijo:

—Le dije a Jessica que esperara hasta el final del día para comunicártelo.

—Perdona, Thomas, pero Jessica no es nadie para comunicarme nada. ¿Es oficial?

—Sí, es oficial. Lo mejor es que ese horario lo lleve la misma persona.

—¿Te das cuenta de que eso haría que la persona trabajara las dos primeras horas del día y las dos últimas? Ese horario es inhumano, nadie está dispuesto a ello.

—Yo creo que sí. El paro está lleno de filólogos ingleses con mayor predisposición que tú.

—¿Me acabas de amenazar?

—Yo solo digo que ese es tu nuevo horario y que si no te gusta ahí tienes la puerta.

Aquello era ilegal, por supuesto. Ese cambio debía notificarse de otra manera, incluso en un mundo donde ella tenía las de perder. Lo sabía, y también que por mucho que luchara encontrarían el modo de hacerle la vida imposible.

—Tienes razón y es una puerta muy bonita. Voy a obviar el modo tan cutre y ruin con el que pretendes deshacerte de mí y tú ignorarás que no te he avisado con quince días de antelación. He dado mi última clase en este sitio. Le puedes decir a Jessica que dé ella las clases del grupo business. Ahora es la única que conoce el nivel de los alumnos, y poner a otra persona les haría perder el tiempo.

La cara de Thomas cuando se dio cuenta del gran error que acababa de cometer le puso a Abril una sonrisa maléfica en el rostro. A pesar de haber tomado esa decisión de forma precipitada todo su ser le gritaba que era exactamente lo que tenía que hacer. Salió haciéndole un gesto de despedida y fue directamente a la sala de profesores a por sus cosas. Cuando entró, todo el mundo estaba expectante. No pronunció palabra. Se dirigió al perchero, se puso su abrigo y, cogiendo el bolso, miró a los compañeros y dijo:

—Chicos, ha sido un placer trabajar con algunos de vosotros. A otros espero no volver a verlos en mi vida. Que seáis felices. Alright, I’m out. See you around.

Cerró la puerta y corrió hacia la salida. No pensaba mirar atrás. De trabajos precarios estaba lleno el mundo. Aquello solo era un alto en el camino.

La vuelta a casa la hizo en una nube, como si todo lo que acabara de pasar no fuera real; pasó por el supermercado y compró un par de cosas para la cena, cuando llegó a su hogar no había nadie, tampoco lo esperaba, Carmen iría en un par de horas. Sin mucho más que hacer, puso YouTube y se relajó viendo todas las actuaciones de las semifinales.

Capítulo 2

Última cena

Carmen llegó temprano a casa y encontró a Abril tumbada en el sofá con los auriculares puestos y durmiendo. Sonrió con dulzura, últimamente le tocaban siempre las clases de primera hora y después se pasaba el resto del día zombi, perdida. La entendía porque, al igual que ella, odiaba madrugar. Acarició con dulzura el brazo de su amiga y esta entreabrió los ojos.

—¿Qué hora es? —preguntó con la voz ronca.

—Las nueve y media. Espero que no tuvieras clase a última hora.

—No, ya no tengo clase.

—¿Mañana tampoco?

—Ni el lunes. Me he despedido.

La reacción de la morena no hizo más que reafirmar que había tomado la decisión correcta. Se lanzó a sus brazos entre risas y besos.

—Así se hace, que les jodan. Di que sí, ya era hora. No hacían más que aprovecharse de que eres un trozo de pan.

—Espero que te pongas igual de contenta cuando te diga que no puedo pagar el alquiler.

—Ya sabes que si tienes problemas, eso se puede arreglar. Lo primero eres tú, así que ahora vamos a llamar a las chicas, brindar y celebrar.

—¿Que estoy en paro?

—Que eres libre. ¡Vamos!

Así lo hicieron. Dos copas de vino después las había puesto al día de todo lo ocurrido y todas decían lo mismo: que ya iba siendo hora y que esa gente era una explotadora.

—Ahora puedes irte a los carnavales —dijo Laia con una sonrisa.

Carmen abrió los ojos de golpe.

—¡Es verdad! ¿Cómo se me ha podido olvidar?

Las seis chicas la miraron con una sonrisa. Se había quedado sin excusas; con la adrenalina por las nubes y el alcohol ocultando su buen juicio, aquello le pareció muy buena idea. Igual que la de dejar que sus amigas decidieran el disfraz.

—Podrías ponerte alas multicolores e ir de hada. Con una falda de tul arcoíris y purpurina —sugirió Lola.

—Yo me pondría un mono de cuero, un antifaz de gato e iría de Catwoman —aportó Gala.

—No me sorprende en absoluto. Es más, estoy por jurar que no tendrías que comprar ninguna de las dos cosas —dijo Abril muerta de risa.

La chica no agregó nada, pero la mirada que le lanzó a la vez que se llevaba la copa a los labios le confirmó que así era.

Entre tanto Carmen había desaparecido. Escuchaba ruidos en la habitación de ella, pero no decía nada, y aquello estaba empezando a ponerla nerviosa.

Laia no quería quedarse atrás en la tormenta de ideas.

—¿Y si te haces dos coletas, una camisa de cuadros, unos vaqueros y vas de granjera?

—Si te pones maquillaje como si llevaras la boca cosida y un gorro de paja podrías ser un espantapájaros —siguió Gema.

—Esos disfraces no son sexis —se quejó Gala.

—No estás pensando igual que yo. —Laia jugó con sus cejas haciendo que todas rieran.

—Chicas, os recuerdo que es febrero y en Badajoz el grajo vuela bajo. Hay mucha humedad. No voy a ir enseñando cacho. Además, no es mi objetivo. Solo quiero pasarlo bien con los amigos y ya.

Lola empezó a corregirla.

—Pero tienes que ponerte guapa, porque vas a ver a Mario —terminaron todas con un tono cantarín.

No le dio tiempo a replicar, Carmen entraba en el salón cargada con un montón de bolsas.

—No quiero ni una queja, tengo el disfraz perfecto para ti.

Las chicas empezaron a lanzar ideas hasta que ella bajó la cremallera de un portatrajes y mostró un precioso vestido de época en tonos morados con unos enormes lazos plateados. Las cintas del escote eran malva, a juego con las puntillas. El elegante corsé se adaptaba a la perfección a las curvas femeninas y venía con antifaz y abanico, todo en los mismos tonos.

—¡Sí! —gritaron todas.

Abril solo podía mirar el disfraz, boquiabierta.

—¿De dónde lo has sacado?

—Lo usé una vez en una obra de teatro.

—¿Has hecho teatro?

—He hecho de todo, cielo. Venga, pruébatelo. Creo que te vendrá.

No se hizo de rogar, se puso detrás del portátil, por si alguno de los chicos de sus amigas entraba sin avisar, y se vistió mientras todas esperaban expectantes.

Cuando estuvo lista, Carmen dio la vuelta al ordenador y todas aplaudieron.

—Estás fabulosa —dijo Gema emocionada.

—Madre mía, ni hecho a medida —acompañó Gala.

—Eres la protagonista de todas mis historias.

—Espera. —Abril salió corriendo a su habitación y volvió con el último libro de Clara—. Aquí, casualmente leyendo a mi autora favorita.

Todas rieron.

—Es perfecto —dijo Carmen con aprobación—. Tengo la peluca blanca si quieres o también puedes hacerte tirabuzones en el pelo.

—Mejor peluca. No tengo mucho tiempo para ir perdiéndolo en peinados imposibles. ¿Me lo dejas de verdad?

—De verdad de la buena. Pero recuerda, ahora eres la reina María Antonieta y como tal tienes que actuar. No vas a permitir que ningún vulgar highlander te diga que no a algo que quieres.

—¿No sería más propio que fuera María Estuardo? —preguntó Lola.

—Uf, pero esa llevaba siempre cuello vuelto, qué agobio. Quita, quita, mejor la francesa —dijo Gala.

—Eso es verdad —apoyó Abril, incapaz de dejar de mirarse—. Además, si tengo que morir decapitada, prefiero hacerlo con un vestido más favorecedor.

—Claro que sí. Como dice mi madre: «Lo que tengan que comerse los gusanos que lo disfruten los cristianos».

—Ole —apoyaron todas a la vez alzando las copas.

Como le sucedía siempre, aquella videollamada logró animarla.

A pesar de todo lo ocurrido en el día, se fue a dormir tranquila y feliz.

Capítulo 3

Viernes en la Plaza San Francisco

A primera hora de la mañana, Abril mandó un mensaje a su hermano.

Abril

Llego a la hora de comer.

¿Estarás en casa?

Noah

¿Vienes? ¡Ole! Eres la mejor hermana del mundo. He quedado con estos en el local. Estamos todos histéricos y tenemos que repasar las últimas cuartetas.

Vente.

Abril

No, no, ese es vuestro momento.

Ya nos vemos en la plaza por la noche.

Noah

Vale. Te dejo la llave en el bar de Melchor.Voy a conseguirte una entrada. Quiero que mi hermana me vea en la final y esté orgullosa.

Abril

Tu hermana está orgullosa de ti siempre.

Noah

¿Ya estás en el momento de exaltación?

No puedes conducir borracha.

Abril

No me hagas que borre el mensaje.

Venga, ve a ponerlos firmes.

Nos vemos esta noche.

El camino hacia casa fue amenizado con las actuaciones de semifinales de las murgas que se presentarían esa noche. Cuando llegó, el espíritu del carnaval invadía ya todos los poros de su ser. Sin darse cuenta, sus dedos repiqueteaban en el volante al ritmo de la canción de los chicos y cantaba a voz en grito el estribillo cuando paraba en los semáforos. Tenía toda la fuerza de sus actuaciones pasadas, pero esta vez se le añadía un poco más de picaresca y acidez en las críticas. Llevaban una grandísima actuación y pasara lo que pasara debían estar orgullosos. Así se lo pensaba transmitir en cuanto los viera.

Milagrosamente consiguió aparcar cerca de la casa, y se encaminó a recoger la llave. Melchor, el dueño del bar, los conocía de toda la vida, su sonrisa bonachona se amplió cuando la vio entrar.

—¿Cómo que solo has venido a por la llave? Faltaría más que no te invitara a un vino y una tapa de jamón.

—Solo acepto si usted también se sienta conmigo.

—Si vuelves a llamarme de usted te niego la entrada para siempre. Habrase visto mayor insulto, ni que no te hubiera limpiado los mocos cuando correteabas entre las mesas con el gamberro de tu hermano.

—Tienes razón. Disculpa, no han sido formas. Venga, ponte una ración de jamón, una de croquetas y dos copas de vino. A las croquetas invita mi hermano.

Le guiñó un ojo descarada y él rio con ganas detrás de la barra. Con la sonrisa en los labios puso los platos justo delante de ella y dieron buena cuenta de la comida, mientras él se encargaba de recordar viejos momentos.

—Aún me acuerdo del día que tu hermano se «fugó de casa» y entró aquí más cabreado que un miura, con ese pelo suyo que nunca ha conocido un peine, la cara más dura que he visto y la sonrisa más canalla, pidiéndome un trabajo porque no soportaba más a tu abuela. Todo lo tranquila que has sido tú... La ha revolucionado él, y eso que es el mayor.

Abril sonrió y se encogió de hombros.

—No es malo.

—No, nunca lo fue. En eso tienes razón, y trabajador es un rato. Le di los peores turnos y no dijo ni mu. Ni siquiera cuando volvió a casa. No faltó ni un solo día.

—Discutieron por eso. Noah quería trabajar para ayudar económicamente y la abuela quería que siguiéramos estudiando.

—¿Fue por eso? Creía que era por sus correrías.

—Por eso también discutían, claro. Todos los fines de semana. —Soltaron una carcajada—. Pero esa vez fue por el trabajo. Nunca le ha gustado estudiar, él es más de cosas prácticas.

—Ahora le va muy bien.

—Sí, la empresa que tiene con Eloy va genial y le gusta mucho. Pero es lo que digo, cosas prácticas, nada de pasar horas frente a un libro.

—Me gusta que siga en la casa. Viene a desayunar casi todos los días y alguna tarde con Mario a tomar una cerveza. Zipi y Zape, gamberros como ellos solos, pero con el corazón más grande que he conocido.

Abril movió la cabeza afirmativamente.

El resto de los clientes empezaron a pedir atención y Melchor se disculpó.

—Me quedaría todo el día hablando contigo, pero tengo que trabajar. —Se giró hacia la caja y cogió un sobre marrón—. Esto lo han dejado para ti junto con estas llaves.

—Muchas gracias.

Hizo un gesto para sacar la cartera.

—Anda, anda, vas a pagar hoy. Encima de que me has amenizado la comida. Venga, ve y descansa un poco, esta noche tienes que animarlos como nunca.

Se inclinó sobre la barra y le dio un beso en la mejilla.

—Eres el mejor.

—Dime algo que no sepa.

—Que tienes las mejores croquetas del mundo.

—¿Más que las de Tere?

—No me pongas en más compromisos.

Salió del bar y fue a por la maleta. Por el camino la asaltaron los recuerdos de la última conversación con Mario, justo antes de empezar con el concurso, cuando aún tenía algunas noches libres y las pasaban chateando o hablando por teléfono. Esa sí que se les había ido de las manos, entre risas y provocaciones habían acabado hablando más de lo normal; y si no llega a ser porque el sentido común de ambos había vuelto a aparecer, a saber cómo habrían acabado.

Pasó la tarde tirada en la cama, chateando con sus amigas de allí. Por lo visto esa noche iba a tener que ir sola con los chicos. Suspiró, era lo que ocurría cuando las responsabilidades llegaban, la que no estaba fuera trabajaba al día siguiente o tenía que cuidar de un recién nacido. Les mandó a todas un beso y ellas prometieron verla aunque fuera el domingo por la mañana en el desfile.

Con todo el tiempo del mundo se dedicó a prepararse. Lo bueno de estar en casa era que siempre encontraba a gente con la que salir; y si no, acabaría en el camión con la murga de Noah, ellos la acogerían como una más. No sería la primera vez.

Durante esos cinco días de carnaval, las agrupaciones solían disponer de furgonetas o pequeños camiones que se convertían en su hogar. Allí se reunían para acudir a las actuaciones o simplemente para pasar el tiempo entre risas y canciones.

El sonido de los tambores de las comparsas la acompañó todo el camino hasta la Plaza San Francisco, centro de encuentro de todos los carnavaleros, justo al lado del Teatro López de Ayala, donde esa noche tendría lugar la final. La gente ya empezaba a llenarla, aunque la mayor afluencia estaba en el Ayuntamiento. Allí terminaba el desfile de comparsas infantil, y en poco menos de una hora se realizaría el pregón que daría inicio a los mejores cuatro días del año.

Se acercó a uno de los bares que había en mitad de la plaza y pidió una cerveza mientras se sentaba en la única silla libre de la terraza. Se relajó viendo el ir y venir de los grupos de amigos. Recordó cuando ella tenía que batallar con su abuela para que la dejara ir sola con las amigas, sin la supervisión de su hermano; algo que no tenía sentido, porque aunque él no estuviera presente, todos sabían quién era: la hermana pequeña de Noah. Ese había sido su verdadero nombre y toda una lacra a la hora de conseguir un chico. A pesar de que su hermano nunca había sido demasiado sobreprotector, tenía la sensación de que no le había hecho falta. Esa ley masculina absurda que dicta que no se toca a la hermana de un amigo había estado muy presente. Como si el ser mujer por sí solo no fuera digno de respeto. Le hervía la sangre siempre que escuchaba: «Piensa que podría ser tu hermana». No, joder, piensa que es un ser humano, con los mismos derechos que tú. Gruñó para sí y se obligó a volver a la realidad, con ese hilo de pensamientos solo conseguiría enfadarse y no tenía ningún sentido. Apuró la cerveza y se levantó, empezaba a ver mucho movimiento justo enfrente de Correos y algo le decía que allí encontraría a los chicos.

Su instinto no le falló, en el momento en que llegaba a ese lado de la plaza, un pequeño camión decorado para parecer una taberna escocesa hacía su entrada al ritmo de gaitas y tambores que llamaban a la batalla. No pudo evitar reír al reconocer a los que asomaban la cabeza por los huecos que hacían de ventanas, armando todo el barullo, golpeando los laterales de la chapa y gritando. Le mostraban al público sus armas, que, en este caso, lejos de armas de plástico o simuladas, eran libros y demás materiales escolares, porque este grupo de aguerridos soldados escoceses luchaban a brazo partido por la cultura y la educación. Proclamaban la igualdad y libertad de las razas y un sinfín de cosas más.

Aunque su hermano no la vio, ella no tardó en identificarlo. Apoyado en la última ventana, era el que más gritaba. Mario era el encargado de conducir, fue fácil observarlo sin que la reconociera detrás del antifaz. Ya lo había visto en los videos de las actuaciones, pero cuando estacionó y bajó se quedó sin respiración. Estaba impresionante con el kilt, las botas bajas y las medias a juego con los colores del tartán. Si no hubiera llevado la peluca con las greñas revueltas y la cara pintada con los colores de la bandera escocesa, que evidenciaban el cariz carnavalero del atuendo, podría haber sido perfectamente uno de sus ligues de Edimburgo.

Esa era la Abril que necesitaba reencontrar, la que había llegado a las Highlands dispuesta a todo. Recordó al pícaro de Logan McLean, un morenazo impresionante que solía llevarse de calle a todas las chicas. En ese momento no había dudado ni un segundo de ella misma, incluso se había lanzado, lo que lo pilló por sorpresa, ya que solía ser él quien se lanzaba a la hora de ligar. ¿Por qué no podía hacer eso con Mario? ¿Qué la había frenado la última noche para terminar de rematar el tonteo? Carmen tenía razón, era María Antonieta, la reina de Francia, y esos carnavales iban a resolver el gran enigma de su vida. Volvería a Málaga sabiendo si eso que había empezado a notar en la terraza de su tía esa Nochebuena era real o solo producto de su imaginación. Decidida a ello, y sin quitarse el antifaz, se acercó al camión a saludar.

El primero en reconocerla fue su hermano, que se tiró a sus brazos como si llevara siglos sin verla.

—¡Estás aquí!

—¡Estoy aquí!

—¿Tienes la entrada? Vienes con nosotros, ¿vale? La enseñas y ya. ¿O quieres ver todas las actuaciones?

—¿Y perderme todo este ambiente? ¡Ni de coña! Entraré justo después del descanso, vosotros actuáis los penúltimos, os veré y me quedaré hasta el final. Siempre he odiado a la gente que se va justo después de ver su murga.

—Y yo, aunque técnicamente deberías ver el concurso entero.

—Sí, lo sé, pero quiero estar contigo.

—No voy a poner queja a eso. Vas guapísima, ¿y ese disfraz? Para haberlo pensado ayer, te ha cundido que no veas.

—Me lo ha dejado Carmen, ¿te gusta?

Dio una vuelta, coqueta, y se inclinó un poco para lanzarle un beso mientras le guiñaba un ojo.

—Mucho. Voy a tener que sacar mis armas para que no se te acerque ningún capullo.

—Ya estamos. Te recuerdo que llevo desde los veinte danzando por el mundo sin tu protección. Sé cuidarme solita.

—Lo sé. ¿Qué te parece nuestro tipo? ¿Somos como esos escoceses que te ligabas en Edinburgh? —dijo pronunciando de forma correcta el nombre de la ciudad, sin castellanizar.

—Sois mejores.

—¿Incluyes a ese morenazo que salía siempre en tus fotos?

—¿Ves cómo sé cuidarme solita?

No respondió, pero sí que se acercó a abrazarla. Un abrazo que fue incluso más fuerte que el de bienvenida y que dejaba bien claro que, aunque ella no lo necesitara, él era su hermano mayor y siempre iba a estar allí.

—¿Quieres algo?

—Una cervecina.

—Voy.

Y justo cuando iba a subir a buscarla, Eloy llamó su atención.

—Noah, necesitamos tu ayuda, nos llaman de la organización.

—Ahora voy.

—Tiene que ser ahora. Ya lo siento, guapa, pero no te vayas muy lejos y te lo traigo en nada.

Tiró de él sin darse cuenta de quién era ella. A su hermano solo le dio tiempo a gritar:

—Cógela tú misma.

Y así lo hizo. Ni corta ni perezosa, recogió con gracia el bajo de su vestido y, ayudándose de su mano libre para sujetarse a la barandilla, subió. En esos momentos el camión estaba vacío, todos andaban saludando a amigos y familia que se acercaban a desearles suerte. Se paró un momento a contemplar el trabajo de decoración que habían hecho los chicos. Estaba todo pensado, en una de las esquinas había una pequeña chimenea que simulaba estar encendida, donde en esos momentos estaba haciéndose algún delicioso guiso. Tampoco faltaban unos coquetos faroles iluminados con luces led que daban un toque diferente a la que se convertiría en la casa de todos durante esos cuatro días. Allí llegarían incluso a dormir si fuera necesario. Se acercó hasta la barra de metal pintada para simular madera envejecida y la rodeó en busca de la nevera con las cervezas. Se levantó con la lata en la mano y, entonces, una voz profunda muy pegada a ella dijo:

—¿Sabes lo que hacen los guerreros escoceses con las damas que osan robarles cervezas?

—¿Les dan otra por ser tan valientes? —dijo girándose para enfrentarlo.

Mario rio y ella contuvo el aliento. Así de cerca, el disfraz le quedaba mucho mejor. Su espalda ancha y sus brazos trabajados eran un perfecto complemento. Siguió con la mirada la banda de tela que le cruzaba el pecho hasta la cintura del kilt, que dejaba ver unas piernas al descubierto. Mordió su labio inferior conteniendo todas las ganas de lanzarse a su cuello.

—¡Bienvenida!, o debería decir: «Fàilte!».

Abrió los ojos ante la bienvenida gaélica.

—¡Muy bien! Te veo muy puesto.

—Me ofende tu falta de confianza en nuestra documentación.

Se miraron en silencio un momento, como si ninguno de los dos encontrara las palabras exactas para seguir la conversación.

Era exactamente eso lo que le ocurría. Mario la había reconocido sin ninguna dificultad, hacía falta mucho más que una peluca y un antifaz para que no lo hiciera. Incluso antes de estacionar la había pillado observando desde la acera, por eso Eloy había tenido que buscar a Noah. Aprovechando el barullo de gente se había quedado oculto entre la multitud, observando. Ahora, con ella tan cerca, estaba sin palabras. Como no sabía qué más decir, la abrazó y aprovechó la cercanía para murmurar:

—No vuelvas a perderte tantos carnavales.

—No lo volveré a hacer —habló enterrada aún entre sus brazos.

Cuando se separaron, Mario acarició su mejilla con el pulgar.

—Te he echado de menos.

Abrió la boca para decir algo, pero entonces un chico nuevo, al que aún no le habían presentado, golpeó la puerta metálica, rompiendo por completo el ambiente y recordándoles dónde estaban.

—Mario, perdona, ¿puedes venir? Noah te está buscando.

Mario lo miró con cara de pocos amigos, no tenía ningunas ganas de separarse de Abril.

—Voy. No te muevas de aquí, ladronzuela, aún tenemos que hablar de tu sentencia.

—¿Sentencia? ¿Por una cerveza, y encima de las baratas?

—Sigue siendo un delito. —Sonrió y se acercó más a ella—. Sé buena y no huyas o la próxima vez tendré que esposarte.

Salió sin darle opción a responder.

Minutos después, seguía allí parada, con la cerveza en la mano y mirando la puerta del camión, cuando Eloy chascó los dedos delante de sus ojos.

—¿Estás bien?

—Sí —respondió parpadeando, y volvió a la realidad.

—Perdona, con los nervios y el jaleo de antes, no te he reconocido ni saludado.

Le dio un abrazo y dos besos.

—No estés nervioso, os va a ir de maravilla. Además, ya sabéis lo que hay en esta clase de concursos, lo importante es que subáis a las tablas y lo deis todo.

—Y ahí está. El discurso de entrenador que ha dado tu hermano y que Mario ha repetido de camino aquí. Me alegro mucho de que estés este año. Te necesitábamos.

—Eso no es verdad.

—Tal vez yo no, pero ellos dos sí.

—¿Qué quieres decir?

—Que han pasado muchas cosas y has estado muy lejos. Te entiendo, soy el primero que desconecta a tope de todo, no te estoy culpando ni juzgando. Es mi manera de advertirte.

—¿Noah? ¿Tiene problemas?

—Yo no diría tanto, pero le va a venir bien tener a su hermana pequeña cerca. Te dejo, que tenemos que empezar a organizarnos.

—Os veo en el escenario, seré la dama de la alta sociedad que pierde los papeles.

—Esas son las mejores.

Le dio un beso en la mejilla y salió corriendo hacia el teatro.

Disfrutó, como hacía tiempo que no le ocurría, con las últimas cuatro actuaciones. Se vino arriba cuando los vio a ellos. En ese momento no había nadie a su lado, ni Teresa, la madre de Mario, con la que se había encontrado en la puerta, ni el resto del público. Se quedó pegada a la butaca viendo fijamente a su hermano y amigos cómo clamaban por la libertad a ritmo de la turuta.

Cuando el jurado fue a deliberar, se despidió de Teresa y salió corriendo a buscarlos. Sabía que no era imparcial, que el corazón estaba mandando más que la razón y que no volverían a cantar, que no serían los ganadores, pero así lo sentía. Se abrazó a Noah en cuanto lo vio.

—Sois la hostia.

—¿Te ha gustado?

—Me habéis dejado estupefacta en el asiento. El teatro ha enmudecido. Os digo que no ha pasado con otras, os lo prometo.

—Nos quieres demasiado.

Se giró para ver a Mario apoyado en la puerta, se tiró a sus brazos para que él la abrazara. Hizo algo más: cogiéndola de la cintura, le dio una vuelta en el aire y la hizo gritar.

—Las recatadas damas inglesas no gritan.

—Oui, pego yo soy francesa. —Elevó el gesto ofreciendo su aspecto más digno en tanto que Mario enarcaba una ceja—. Soy María Antonia Josefa Juana de Habsburgo-Lorena, princesa archiduquesa de Austria y reina consorte de Francia y de Navarra.

—Y nos has robado una cerveza de cuarenta céntimos.

—Estaba rica, ¿tienes otra?

Se quedaron mirándose muy serios y después estallaron en carcajadas.

—¿«Estaba rica»? Sí, estoy seguro de que eso lo hubiera dicho una reina.

—Soy de gustos sencillos.

—¿En todo? —Una sonrisa pícara y una caricia casual en el hombro desnudo.

Mario no sabía si eran las ganas de carnaval que le nublaban el juicio o que ese maldito antifaz conseguía aislarla lo suficiente para que él no viera a la niña que siempre había visto. Después de las conversaciones de los últimos meses, se daba cuenta de que había enfocado todo mal desde el principio. Era verdad que Abril no era cualquier chica, pero precisamente por eso, quizá sí pudiera funcionar. Necesitaba volver a confiar en él mismo, asegurarse de lo que ella quería y entonces no habría vuelta atrás.

Sin pronunciar palabra subieron al camión y se acercaron a la barra.

—En todo —respondió después del silencio—. De hecho, quiero otra lata.

—¿No prefieres una copa?

—No, mejor sigo con cervezas o acabaré borracha rodeada de sucios escoceses —dijo volviendo a poner un gesto altivo, y él rio.

—Siempre puedes ir dos camiones más abajo, igual allí encuentras mejor compañía.

Tuvo que asomarse para asegurarse de quiénes se trataba. Identificó el camión con la decoración y supo que pertenecía a la murga de la que formaba parte su ex.

Iba a responder que estaba en el lugar correcto cuando sintió su presencia a la espalda. Mario pasó una mano por su cintura a la vez que la otra le ofrecía la cerveza fría.

Era el momento perfecto para recortar alguna posición y no pensaba perder ni un segundo. Serían pasos cortos pero firmes. Se acercó al oído muy consciente de que el fino cuello quedaba al descubierto. Rozándolo mínimamente con los labios, dijo:

—Cuidado, majestad, no queremos que se caiga y nos acusen de regicidio.

Esa posición era mejor de lo esperado. No solo la tenía entre sus brazos, sino que además estaba completamente a su merced. Estudió su gesto. Cómo ella cerraba los ojos y se mordía el labio inferior. Había salido con suficientes chicas, demasiadas tal vez, para entender lo que eso significaba. Estaba perdiendo los papeles, lo sabía, pero no podía ni quería evitarlo.

La voz de Abril salió entrecortada; a la sorpresa del contacto tenía que sumarle la cercanía de sus labios y el calor de sus palabras.

—Menos mal que tengo a un fuerte escocés que me ayuda.

—Eso siempre.

Jugó con la nariz rozando la zona estirada de su cuello, acariciándola despacio, disfrutando del aroma dulzón que desprendía. Sonrió cuando sintió que a ella se le escapaba un suspiro de anticipación. Estaba tentado a enterrar sus labios allí, cual vampiro sediento por siglos, besarla y darle la vuelta buscando esos labios rojos que le nublaban la mente, cuando un fuerte golpe en la puerta del camión los hizo saltar a los dos.

Se giraron a la vez para ver a Eloy, el gesto de su cara dejaba claro que era consciente del momento que acababa de interrumpir. Pidió perdón con la mirada a su amigo.

—Van a decir los resultados y Noah os está buscando.

—Gracias, ya vamos.

Liberó a Abril, no sin antes intensificar un poco más el abrazo. ¿Qué habría pasado si en lugar de Eloy hubiera sido Noah el de la interrupción? ¿Se habría dado cuenta igual o lo habría tomado como un gesto de cercanía normal? ¿Estaba siendo buen amigo? No quería jugar con Abril, pero cada vez le resultaba más difícil no intentar nada, y ella lo aceptaba; jugaban al mismo juego, ahora estaba seguro. ¿Tan malo era?

—Su cerveza, majestad.

—Gracias —murmuró aceptando la lata que le ofrecía.

Antes de salir ella buscó su mano, sus dedos se entrelazaron sin necesidad de mirarse.

La cara de Mario ante la interrupción de Eloy le había hecho ver demasiadas cosas. No era ella el problema. Si hubiera sido así, jamás la habría buscado de ese modo, provocándola con caricias para nada inocentes. Era Noah y ese miedo absurdo a hacerle daño a la hermana de su amigo. Como si no le hiciera más daño no tenerlo. Luchar constantemente con los sentimientos enfrentados. Por eso buscó su mano, era una forma de decirle que entendía que debían hacer las cosas bien, pero que una vez que se había lanzado, no pensaba dejarlo retroceder ni un mínimo.

Localizaron a Noah subido a uno de los bancos de obra de la plaza y se acercaron. Cuando los vio, dio un salto, les pasó los brazos por los hombros, dejándola a ella entre ellos dos, y le dio un beso en la mejilla.

—Yo digo que quedamos los décimos —dijo entre risas.

—No, de eso nada —protestó Abril—. No habría nada de malo, pero no vais a ser los últimos de la final, eso lo tengo seguro.

—Apuesta, hermanita.

—Si fuera por mí: primeros.

—Eso lo dices cada año, incluso cuando la cagamos y nos confundimos de cuarteta —protestó Mario.

—Está bien. Quintos, a mitad de tabla.

Ambos chicos aceptaron la apuesta. Mario era el que faltaba. Frunció los labios, pensando un número, y después dijo:

—Me gusta esa posición. Yo digo cuartos.

—¿Tienes que quedar por encima? —preguntó ella mirándolo directamente.

—Me resulta más cómodo.

—La comodidad no es siempre lo mejor.

—¿De qué estáis hablando? —interrumpió Noah, que entre el ruido de la gente y que ellos habían bajado la voz se había perdido la mitad de la conversación.

—Tu hermana no acepta que yo tenga más fe en nosotros que ella.

—Yo siempre tendré fe en vosotros.

Y esas palabras fueron dichas con todas las posibles interpretaciones. La música subió de volumen dirigiendo la atención a la pantalla gigante. Los dos presentadores hablaban sin parar de cosas que a nadie le interesaban ya, todo el mundo quería celebrar su posición e iniciar la fiesta. Empezaron a salir los nombres, por diferentes partes de la plaza se iban escuchando gritos de alegría; la decepción llegaría en los primeros puestos, dos de las agrupaciones peleaban de manera demasiado competitiva. Pero eso les quedaba lejos, ellos ya habían conseguido su objetivo y todo lo demás era un mero formalismo.

Cuando la presentadora cantó el quinto premio los tres se abrazaron con fuerza dando saltos en círculo.

—¡A celebrarlo! —gritó Noah rompiendo el abrazo y yendo a buscar al resto.

Segundos, eso fue lo que tardó Mario en tirar de su mano y abrazarla. Dejó que fuera ella la que tuviera acceso a su cuello y le diera sutiles caricias en zonas menos apropiadas. Maldijo al antifaz que le dificultaba la tarea, pero aun así consiguió sentir el aroma de él y aislarse por completo de la plaza.

—Me alegro de que estés aquí con nosotros —dijo pegado a ella.

—Y yo.

Se miraron a los ojos por un momento. Allí, rodeados de gente, estaban solos. No importaba nada más. Sentían la cercanía del beso, como una fuerza invisible que amenazaba con juntar sus labios. Sin embargo la cordura volvió a invadirlos, no podían hacerlo así, debían buscar otro momento.

—Tenemos que ir, soy el conductor y me estarán buscando.

Escuchó las palabras y sonrió, porque el tono en el que habían sido dichas distaba mucho de estar acorde a ellas. Afirmó con la cabeza. Nuevamente cogidos de la mano se dirigieron al camión.

Capítulo 4

Empieza la fiesta

Abril estaba a punto de subir al asiento del copiloto cuando Mario la frenó.

—¿Dónde está tu chapa?

Todas las agrupaciones solían hacer una conmemorativa con detalles significativos del disfraz, el nombre y el año. En su caso, había una bandera de Escocia de fondo con un transportador de grados y una flauta cruzados, al más puro estilo hoz y martillo, dejando claro que apoyaban una libertad basada en la educación y la cultura. Debajo de ese dibujo solía estar el nombre del integrante de la agrupación, y también había muchas sin nombre, para intercambiar entre amigos y conocidos. Algunos aficionados del carnaval hacían verdaderas colecciones anuales.

—Noah no sabía que iba a venir, así que este año me quedo sin la chapa con mi nombre. No pasa nada, luego le pido una para ponérmela.

Mario se quitó la suya.

—Toma.

—Gracias. —Buscó un sitio donde pincharla; sin embargo, el antifaz le quitaba campo visual.

—¿Te la pongo?

—Sí, por favor.

Se acercó un poco más a ella y buscó una zona neutral, cerca del pecho, sin necesidad de rozarlo.

—¿Te parece bien aquí?

—Perfecto. Cuidado, no me pinches.

—Tranquila.

Metió la mano despacio por el cuello del vestido. Los dedos fríos por la temperatura de la noche rozaron la cálida piel haciéndola estremecer.

—Estás helado —susurró.

—Tiene que escoger, alteza: su integridad física o su temperatura.

Ella sonrió y lo miró a los ojos.

—Creí que un guerrero de las Tierras Altas no tendría frío.

—Verá, resulta que mi padre sí que era escocés, pero mi madre era española.

—¿Qué me dice? —dijo fingiendo estar escandalizada por la confesión.

—Sí, de Mérida concretamente. Y ya sabe que allí son todos unos blandos.

Abril soltó una carcajada.

—Y usted aprovecha cualquier ocasión para recordarlo.

—Empieza a conocerme. —Sus hábiles dedos cerraron la chapa fijándola al vestido. No perdió la oportunidad de retirar la mano acariciando la zona del escote que quedaba al descubierto, y la hizo estremecer—. Ya estaría. Ahora no volverá a tener problemas, puede robarnos todas las cervezas que quiera.

Con la voz entrecortada, replicó:

—Ah, ah, ah, una reina nunca roba, solo toma lo que es suyo.

Aprovechó la corta distancia para bajar la voz y, con un tono mucho más grave, decir:

—Puede usted tomar todo lo que le apetezca. Soy un leal súbdito de su majestad.

Le dio un beso en la mano, haciendo una reverencia.

No les dio tiempo a nada más, la gente de arriba del camión pedía que lo pusiera en marcha. Así que, después de esa muestra de lealtad, Mario abrió la puerta del copiloto e, inclinándose levemente, dijo:

—¿Me hace el favor de subir a su carruaje, alteza?

Rio antes de ayudarse de su mano para subir el escalón, y él cerró la puerta. Cruzó por delante para llegar al asiento del conductor y, después de colocarse el cinturón, arrancó poniendo en marcha los tambores de guerra y las gaitas. Pronto se unieron los gritos del resto de los compañeros, que desde detrás animaban la fiesta a base de golpes en la chapa.

—Me había olvidado de todo esto —murmuró ella poniéndose el cinturón de seguridad y mirando por la ventanilla—. Gente que llena la calle, la música, los tambores de las comparsas, que suenan a todas horas...

—Carnaval —terminó él, y los dos sonrieron.

—¿Te acuerdas de mi último carnaval antes de irme de Erasmus?

—Por supuesto, fue el último sin murga. El año en el que más actuaciones vi.

—Sí, creo que no nos perdimos ninguna. Nos recuerdo corriendo de un lado a otro del centro, buscando los mejores lugares para escucharlas.

—Me picó el gusanillo por completo. Me acuerdo de que un mes después estaba con tu hermano en el bar de Melchor y le dije: «Tú tocas la guitarra, yo canto. Solo necesitamos una caja, un bombo, dos guitarras más y un puñado de locos. Vamos a formar nuestra banda».

—Y no te costó nada convencerlo.

—Dos semanas después se había puesto manos a la obra, solo nos faltaba la caja y no tardó mucho en enredar a Eloy.

—Es un liante de manual.

—El mayor que conozco y el único al que le confiaría mi vida si fuera necesario.

—Él siente lo mismo por ti. Lo sabes ¿verdad?

—Claro.

Lo último que quería era perder el ambiente festivo y el tira y afloja que llevaban, pero las palabras del socio de su hermano seguían dando vueltas en su cabeza y necesitaba que Mario las descartara.

—Eloy me ha dicho antes que Noah está mal. Sé que se lo tendría que preguntar a él, pero quizá podrías darme una pista.

Mario chascó la lengua, no le gustaba hablar de su amigo sin que estuviera presente, pero sabía que si se negaba, Abril empezaría a preocuparse; era mejor dejar las cosas claras. Al fin y al cabo, tampoco era complicado. Se preparó para hacer la maniobra de giro y entrar en la calle donde estacionaría para pasar la noche. Carraspeó y dijo:

—A ver, lo que le pasa a tu hermano es lo que nos pasa a casi todos ahora mismo. Las cosas están cambiando. Quien más y quien menos se ha acercado ya a la edad en la que empieza a plantearse cosas. Este año se casan tres y dos están esperando su primer hijo, el año que viene tendremos que compartir actuaciones y horarios de familia. Será muy divertido.

—Ya, a estas también les pasa.

—Sí, tuvimos que buscar un par de sustitutos por lo mismo. Es la época que nos toca pasar ahora.

Abril suspiró, era lo que le sucedía a ella con las chicas, al fin y al cabo, Carmen y Lola tenían la edad de Noah. Ella, aunque solo era tres años menor, empezaba a sentir esa presión. Tenía treinta y dos años y nada estable. Podía entender perfectamente a su hermano con treinta y cinco. Además, ¿no estaban sus amigas en la misma situación? Por eso ninguna había salido esa noche y los planes empezaban a ser con y para niños. Sin embargo, algo en todo aquello le olía mal, recordó al Noah de Nochebuena, tonteando de manera tan descarada con Arantxa; sin embargo, no había rastro de ella ahora y si lo pensaba bien su hermano hacía días que ni la nombraba.

Mario observó de reojo cómo ella guardaba silencio, sintió una pequeña punzada de culpa. Aunque lo que había dicho era cierto, no era toda la verdad. Al menos no la que mantenía a Noah en la cuerda floja. Pero no le correspondía a él hablar de ese tema.

Después de unas vueltas había encontrado un sitio en la plaza donde todos pensaban acabar la noche, así que aparcó y se dispuso a bajar, pensando que había superado la conversación con éxito. Entonces escuchó la pregunta de Abril.

—¿Es cosa de Arantxa? —El gesto de dolor la puso en alerta—. ¿Qué ha pasado?

—De eso sí que no pienso contarte nada.

—Por favor, Mario. Ya sabes cómo es, si le digo algo se cerrará y dirá que lo ha superado. ¿Será verdad?

—No.

—Mierda —murmuró.

—Abril, escúchame. No hay nada que puedas hacer más que estar con él y dejar que disfrute de la fiesta. Lleva un año planeando estos días, no se los amarguemos.

—Pero...

—Lo quieres y deseas que esté bien.

—Sí.

—Pues lo mejor que puedes hacer es dejarlo hacer, si quiere hablar vendrá y lo hará. Sabe que los dos estamos dispuestos a escuchar lo que sea. Mientras tanto lo acompañamos y estamos con él. —Movió la cabeza afirmativamente aceptando la situación, por mucho que quisiera había problemas que solo los solucionaba el tiempo—. También tienes que tener en cuenta que quizá esté un poco rebotado.

—Quieres decir que va a intentar ligar con todas, ¿verdad?

—Quiero decir que vamos a tener mucha paciencia con él.

Se miraron cómplices. Noah siempre había sido el tranquilo, el hombro al que acudir cuando necesitaban ayuda; pese a los líos en los que se había podido meter, siempre había salido airoso de ellos.

Apagaron el motor, dejando encendida la música, y bajaron. Nuevamente los rodeó la gente, algunos amigos de otras agrupaciones acudían para felicitarlos por la posición o simplemente para intercambiar opiniones. En eso consistía el carnaval, estar con tu gente, cantar y bailar sin que hubiera un mañana.

Estaba sentada en una de las escaleras con una cerveza a medio terminar en la mano cuando se acercó Eloy sonriendo.

—¿Cómo lo llevas?

Abril le respondió ampliando la sonrisa y levantando la lata.

—De maravilla. ¿Y tú?

—Estupendamente. La mejor idea que ha tenido tu hermano desde que se formó la murga, disfrazarnos de escoceses. No he ligado tanto en mi vida. Te lo juro. Bendito Outlander o lo que sea que ha desatado esta locura. Es que no tengo que hacer nada, con un contacto visual es suficiente. —En ese momento pasó un grupo de chicas y todas los miraron sonriendo y cuchicheando—. ¿Lo has visto? ¡Estoy viviendo una fantasía!

Ella rio y él se fue detrás de las muchachas.

Mario no tardó en aparecer, se sentó a su lado con una copa y una cerveza para ella.

—¿Qué hace su majestad tan sola?

—Observar.

—¿El qué?

—Lo bien que os sienta a los hombres el kilt. Tal vez lo instaure como obligatorio en la corte francesa.

El de él se había subido al sentarse y ella jugaba con sus dedos a dar toquecitos en la rodilla desnuda.

Mario observó por un momento esa danza distraída para después elevar despacio la mirada hasta sus ojos. Enmarcados con el morado del antifaz parecían diferentes, era algo que lo ayudaba a lanzarse, pero a la vez le molestaba, porque lo que de verdad quería era verlos sin distorsiones. Con un tono de voz mucho más profundo dijo:

—No se equivoque, alteza. No son los kilts lo que nos hace atractivos, es la valentía de un buen soldado que sabe luchar por sus valores.

—Oh, ¿y es eso lo que hace usted? ¿Luchar por sus valores?

—No le quepa la menor duda.

Los dedos habían abandonado la rodilla para jugar un poco más arriba, mientras ellos no dejaban de retarse con los ojos. Aquello estaba empezando a ponerse serio. Mario iba a hablar cuando aparecieron unos viejos amigos de la facultad y reclamaron su atención. Maldijo entre dientes bajando la cabeza hasta que su frente chocó con el plástico del antifaz.

—Me llaman.

—Estás muy solicitado.

—Lo siento.

—No digas tonterías, voy a saludar a unas amigas y vuelvo. Búscame si te liberas.

—No tardaré en hacerlo.

Con fastidio se levantó para ir a saludar.

Era bien entrada la madrugada cuando Abril buscaba un banco cercano para descansar. Llevaba dando vueltas desde que dejara la escalera del camión y sus pies ya pedían clemencia. Mario la pilló desprevenida, abrazándola por la espalda.

—¿Estás bien?

—Sí, necesito sentarme y el camión está lleno de... no sé quiénes son.

—Amigas de Noah y Eloy.

Volvieron a mirarse y murmuraron a la vez:

—Paciencia.

Localizaron un banco libre y se sentaron. Abril apoyó su cabeza en un hombro de él, era consciente de que de ese modo solo ayudaría a que el bajón de adrenalina se hiciera irreversible y se diera por finalizada la noche. Pero estaba agotada, y estar medio abrazada a él era de lo más tranquilizador.

Mario no lo pudo evitar, se acercó y le dio un beso en la parte de la sien que no le cubría ese dichoso antifaz. No se lo había quitado ni un momento, y aunque al principio él lo había agradecido, ahora le hubiera gustado verla sin él. Quería mirarla a la cara y ver a Abril. Lo intentó, buscó la fina cinta negra que se ocultaba por la peluca para deshacer el lazo.

—¿Qué haces?

—He pensado que estarías más cómoda sin él.

Lo impidió, cogiéndole la mano. No estaba preparada para eso, de cierto modo esa parte del disfraz le daba el valor para ser más descarada. Como si con él consiguiera estar de verdad dentro de su personaje y ser una reina altiva y poderosa. Ese trozo de plástico era el complemento perfecto, junto con el cambio de actitud de él con acercamientos más que evidentes.

—Forma parte de mi disfraz, no puedes quitarlo. Es como si yo te quitara... —Su mirada se perdió bajando por su torso.

La camiseta interior ajustada dejaba ver perfectamente el cuerpo, pero no había nada de lo que pudiera desprenderse sin quedar medio desnudo.

—¿Qué quieres quitarme? —preguntó con media sonrisa.

Iba a responder cuando un grito les llamó la atención. Ambos se giraron para ver aparecer a una chica disfrazada de hada de los bosques riendo a carcajadas mientras un chico disfrazado de icono de ordenador iba detrás.

—¡No corras! —decía él casi sin aliento.

—El trato era un beso si me coges.

El chico se paró frente a ellos, tomándose el costado.

—Si sigues corriendo así, en lugar de beso voy a necesitar el boca a boca. Buenas noches —dijo mirando hacia ellos, para inmediatamente después volver a iniciar la carrera—. ¡Ven! No huyas.

—Aquí te espero...

Escucharon la respuesta cantarina casi a mitad del anfiteatro que tenían a mano derecha. Ellos se miraron y después estallaron en carcajadas.

—¿Crees que la besará? —preguntó Abril.

—Creo que es más lista de lo que él piensa. Mira cómo con la tontería se está alejando del barullo para ir a un lugar más apartado.

—Es un hada traviesa.

—Espero que encuentre su polvo mágico —dijeron a la vez y volvieron a reír.

—Eres la mejor.

Esta vez fue ella la que empezó a recortar distancia. Acarició con el pulgar su mandíbula, sintiendo la barba incipiente. Sus ojos negros se clavaron en los miel de él, notaba cómo el pulso empezaba a acelerarse; ahí estaba el momento que había esperado, iba a besarlo, por fin. Entonces, alguien gritó su nombre.

—¡Mario!

En la cabeza de ambos se reflejó la misma sensación. Como si hasta ese momento alguien hubiera estado guareciéndolos en una cúpula, resguardándolos de todo el mundo para que vivieran su momento, y de pronto esa persona se cansara de todo y diera un martillazo haciendo añicos su escudo de ocultación. Como si dijera: «Lleváis con la tontería dos siglos, ya está bien, paso de protegeros».

—Joder —murmuró él entre dientes y ella sonrió.

Sí, le tenía ganas. Esa simple palabra había borrado las pocas dudas que le quedaban. Se giraron en dirección de la voz para ver llegar a Eloy junto con su hermana, Cecilia. Una chica de la edad de Abril vestida de lo que parecía ser una loba muy singular.

—¿Qué pasa, Eloy? —preguntó Mario.

—Es Noah. Ha venido Arantxa y necesito que vengas. Tú sabes qué hacer.

No supo qué había sido más rápido, si Abril levantándose o él pegándola a su cuerpo.

—Ni se te ocurra.

—Pero es mi hermano.

—¿Y cuántas veces ha ido él a ayudarte y ha sido peor?

Ahora la cercanía no era tan tentadora, a pesar de estar sentada sobre sus piernas solo quería levantarse y correr a buscar a Noah. Cecilia fue la encargada de romper la tensión, esta vez, nada positiva.

—Os voy a dejar apagando el fuego. Me voy a casa.

—¿Sola? —Eloy sonaba preocupado, en ese momento estaba dividido entre ayudar a su amigo y acompañar a su hermana.

—No me pasará nada, estamos en fiestas. La calle está llena de gente.

Mientras los hermanos seguían debatiendo, ellos mantenían los ojos fijos en una batalla interna. Entonces, sin apenas subir la voz, Mario dijo:

—Tendrás que confiar en mí.

Abril tuvo la impresión de que esas palabras iban más por lo que estaba ocurriendo entre ellos que por lo que sucedía con Noah. Bajó los ojos aceptando ambas. Mario nunca le había fallado y no iba a empezar ahora. Lo mejor sería retirarse con una victoria a medias, con la sonrisa que los tímidos avances habían provocado. Tendrían tiempo de retomarlo todo cuando la euforia por la final y el alcohol no estuvieran tan presentes. Intensificó el abrazo y dijo:

—Cecilia, yo te acompaño.

La cara de Mario al escuchar esas palabras fue un poema. Cecilia también parecía extrañada.

—¿Estás segura? No es tan tarde y prometo llamar cuando llegue.

—Sí, no te preocupes, estoy empezando a quedarme congelada. Además, es la primera noche y he venido hoy de viaje, mejor tomarlo con cautela, si no mañana no me podré mover.

—Pero llamáis cuando lleguéis. —La mirada de Eloy seguía siendo preocupante.

—Sí, lo prometemos —le aseguró su hermana dándole un beso en la mejilla.

Abril se acercó a Mario.

—Nos vemos mañana.

El antifaz le raspó sutilmente la mejilla cuando ella se acercó para darle un beso. Cerró los ojos imaginando que estaban a solas. Aquel rápido beso no era lo que había esperado para finalizar la noche, pero tal vez fuera lo mejor. Se levantó del banco para marcharse con Eloy y se prometió que al día siguiente buscaría el momento adecuado para llevarla a un lado, arrancarle ese maldito complemento que ocultaba a la verdadera Abril y besarla.

Solo había dado dos pasos junto a Cecilia cuando Abril se giró para ver cómo ellos se alejaban.

—Y así de oportuno puede ser mi hermano.

—¿Cómo dices?

—Os hemos interrumpido.

Abrió mucho los ojos y negó con las manos.

—No, no, Mario y yo solo estábamos...

—Será mejor que no me mientas, odio a la gente que lo hace.

Bajó la cabeza vencida y lo reconoció en voz alta.

—No sé qué estábamos haciendo, la verdad. Pero si no hubierais llegado vosotros... creo que nos habríamos besado.

Cecilia aplaudió y dio un pequeño salto.

—Me encanta, me parecéis monísimos juntos. Siempre os he visto tan amigos y tan compenetrados. Me da mucha envidia. Liarte con tu mejor amigo debe ser la bomba.

Por primera vez en su vida no corrigió esas palabras. Porque si algo tenía claro era que eso iba a pasar en un futuro muy cercano. Ella no volvería a Málaga sin haberlo besado. Lo único que le fallaba de esa frase era la palabra «liarse», ¿era eso lo que iban a hacer? ¿Una noche loca? ¿Y luego qué? ¿Actuar como si no pasara nada?

Cecilia había seguido hablando mientras ella se planteaba todas las incógnitas del mundo, se dio cuenta de que no le estaba prestando atención y dijo:

—Así que podemos montarnos un trío.

—¿Un trío?

—Sí, Mario, tú y yo. A mí los tíos me dan igual, pero Mario no me molesta y tú estás muy sexy con ese disfraz. Siempre quise acostarme con una dama inglesa.

—Se supone que soy María Antonieta.

—¡Una reina! Mejor me lo pones. No has dicho que no a lo del trío, me gusta.

Abril la miró de reojo y ella rio.

—Estoy cansada y no soy capaz de pensar y escuchar. Te pido perdón, pero no he oído nada después de lo de «liarte con tu mejor amigo».

—Tranquila, a mí también me pasa. Te decía que este año estamos todas un poco desperdigadas y a tu grupo le ocurre lo mismo. No sé, igual quieres venir mañana al día de chicas.

—Suena bien, ¿en qué consiste?

—Vamos a San Francisco con las compis que tienen niños. Ya sabes que llevan unos años fomentando actividades familiares y un carnaval más de día. Hemos pensado en ir también a actuaciones de murgas femeninas, a comer y lo que surja. Conociendo cómo está el patio, pues será poco, algo saldrá. ¿Te apuntas?

—Si no os importa.

—Claro que no. Para eso estamos. También iremos a ver a los escoceses, y si te secuestra alguno te cubro.

Las dos soltaron una carcajada.

—¿Quién iba a decirme que la mejor aliada de estos carnavales sería una loba sexy?

—¿Crees que soy sexy?

—Creo que eres una mujer muy guapa y que ese disfraz te acompaña —dijo con seguridad, y la sonrisa de Cecilia se amplió.

Abril no lo vio venir, pero justo después ella la abrazó.

—Gracias. Muchas gracias.

—Ey, ¿qué pasa?

—Nada, es que... bueno, me he vestido de loba de forma improvisada para cazar a una oveja y no es que haya ido mal, pero como podrás ver, estoy volviendo a casa sola.

—Ah, no, de eso nada. Es posible que esperaras dormir acompañada esta noche, pero estás volviendo a casa con una reina.

—En eso tienes razón. Sujétese de mi brazo, alteza, la protegeré con mi ferocidad.

—Muchas gracias, noble animal.

Así cogidas llegaron al portal de Abril, desde el que se veía el de Cecilia.

—Me quedo en la puerta hasta que entres, ¿vale?

—Vale, gracias.

—Ah, y dale un poco de tiempo a la oveja, tal vez solo está asustada.

La chica le respondió con un abrazo. Las dos esperaron a verse en el portal y entraron.

Capítulo 5

Un visitante inesperado

Era aún temprano cuando Abril salió de la habitación para ir al baño y lo vio. Mario dormía en el sofá medio tapado por una manta y sin camiseta. La sorpresa la hizo retroceder y chocar con una silla. Por suerte el estruendo no lo despertó, ni siquiera hizo algún signo de haberse enterado. Seguía en un sueño profundo, tumbado boca arriba con una mano cruzándole el pecho. Se situó frente a él, así dormido le parecía incluso más guapo. Apartó con cuidado uno de los mechones castaños que se escapaban de la deshecha coleta y le rozó el pómulo, algo azulado por el maquillaje mal quitado. Él se movió dándose la vuelta y colocándose de lado, y dejó ver que tampoco llevaba la parte inferior del disfraz, los ojos de Abril se abrieron hasta el infinito.

Escuchó la puerta de la habitación de su hermano y Noah salió al salón medio desnudo, con el pelo revuelto y los ojos rojos. Ella volvió a retroceder como una ladrona siendo pillada.

—Hemos vuelto hace un rato —dijo con voz ronca rascándose el costado—. No iba a dejar que se fuera a su casa. Vive a tomar por culo.

—No sé dónde vive —murmuró incapaz de dejar de mirar el pecho desnudo que subía y bajaba con la respiración.

—En San Fernando. En un día normal no está lejos, pero las horas que eran y en el estado que iba...

—¿Se emborrachó?

—Él no, yo. Bueno, tampoco muy borracho, pero insistió en acompañarme a casa y una vez aquí, en fin, que...

—Noah, es tu casa, puedes invitar a los amigos que quieras.

—Sí, lo sé, pero ahora estás tú.

—¿Y qué?

—No quiero que estés incómoda.

—¿Cómo voy a estar incómoda? Es Mario.

—Claro, es Mario. No me hagas caso, no he dormido nada. Voy al baño y me vuelvo a acostar.

Se acercó y lo abrazó, era como abrazar a una destilería, apestaba, pero aun así lo intensificó y él la respondió.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí, no te preocupes.

—Vale, vuelve a la cama y luego te das una ducha.

—Lo haré. ¿Qué haces levantada tan temprano? —preguntó como si acabara de darse cuenta.

—He quedado con Cecilia y sus amigas en San Francisco.

Noah sonrió y se acercó para darle un beso en la mejilla.

—Me alegro. Pásalo genial, y si necesitas algo ya sabes.

—Lo sé.

Su hermano entró en el baño y ella se acercó despacio hacia el sofá. Tiró de la manta con cuidado haciendo que el brazo de Mario quedase dentro para que no se congelara. Sus ojos se fueron deslizando por los abdominales hasta llegar a la cinturilla de los calzoncillos. Los cerró con fuerza y se retiró como si el sofá estuviera ardiendo.

—Abril, por favor —murmuró—. Compórtate, ni que fuera la primera vez que lo ves sin pantalones.

No lo era, por supuesto. Recordaba esos veranos con sus familias en el camping, no solían ponerse más ropa que un bañador durante todo el mes de agosto. ¿Y qué eran unos calzoncillos sino? Volvió a acercarse para coger la manta y tratar de arroparlo sin que ganara su curiosidad. La voz de su hermano la sobresaltó.

—Sí, por favor. Que no coja frío. —La mirada que ella le echó lo hizo sonreír—. Lo digo en serio, Eloy ayer terminó casi sin voz y necesito que alguien me acompañe en las actuaciones de esta tarde.

Siguió su camino a la habitación sin esperar a que ella agregara nada. Pensó que entre esos dos pasaba algo, estaban de lo más raros, pero no se metería. No tenía la energía para ello, eran mayorcitos y sabían qué hacer. Mario no haría locuras tratándose de Abril, y si su hermana quería algo sabía dónde encontrarlo.

En el salón, ella terminó de arroparlo. Sin poder evitarlo se inclinó y le dio un beso en la frente para después huir hacia el baño, justo en el momento en que Mario abría un ojo y sonreía. Habría tirado de ella para abrazarla en el instante en que se había acercado para arroparlo. El estruendo con la silla lo había despertado de un sueño confuso en el que corría para alcanzar algo, pero nunca llegaba. La caricia le había hecho desear más y por eso se había movido, sabía que no dejaría que cogiera frío. En su cabeza el plan era sencillo: le daría el susto de su vida, pero la tendría entre sus brazos en menos de un segundo. Entonces, había salido Noah.

—Eres lo más oportuno del mundo, amigo mío —murmuró, y volvió a dormirse.

Lo despertaron unas caricias de dedos fríos en la mejilla. Abrió los ojos para ver a Abril ya disfrazada con la peluca y sin antifaz.

—Mario, escucha un momento. —Sonrió con dulzura cuando él volvió a abrir los ojos despacio, tratando de enfocar. Le acarició nuevamente la mejilla con la excusa de llamar su atención—. Puedes ir a dormir a mi cama, este sofá es lo peor del mundo, así podrás descansar cómodo.

—Estoy bien.

—Los dos sabemos que eso no es verdad. Estás encogido y tienes una barra alojada entre la cadera y las costillas, pero no voy a insistir. Si quieres vas, y si no, será muy divertido verte actuar con lumbalgia.

—¿Me harías un masaje? —La ceja se levantó tratando de mostrar su lado más sexy, pero seguía demasiado dormido para eso.

—Dos leches te voy a dar. Tira para la cama y ninguna queja.

Lo que Abril no esperaba con esa orden era que él se levantara como si nada y fuera hacia su habitación. Su boca se abrió a la vez que la manta cayó y pudo ver que, efectivamente, solo llevaba los calzoncillos. Negros y ceñidos, para más datos.

Se paró justo en la puerta de la habitación, la tentación de decirle si lo acompañaba era grande, pero logró contenerse. Si bien estaba más decidido que nunca a seguir adelante, no iba a ser de ese modo. Esa noche, después de las actuaciones, buscaría un momento para ellos. Se tumbó en la cama y un aroma a caramelo lo envolvió por completo, era muy parecido a estar en sus brazos. Y aunque sabía que no era posible, estaba por jurar que entre las sábanas aún estaba su calor, el mismo que lo arropó haciéndolo caer de nuevo en brazos de Morfeo.

Noah lo despertó tirándose encima y fingiendo ser uno de sus personajes de Pressing Catch.

—No tenemos diez años —protestó mientras se removía para ganar la posición.

—No los tendrás tú. Yo tengo diez y varios más de regalo.

Sonrió, lo sencillo que sería todo si el hermano fuera él y Abril solo una amiga más. Lo pensó por un momento mientras veía a su amigo tratar de bloquearlo y sin hacer apenas fuerza vencía sus avances. No, su problema con Abril no era Noah, tal vez en un principio sí, pero su problema era que le aterraba la idea de hacerle daño, porque eso era lo que él hacía siempre en las relaciones. Al final tuvo que hacer fuerza para impedir que su amigo ganara, pero aun así lo consiguió obstaculizar sin apenas moverse.

—¿Y para esto vas todos los días al gimnasio?—dijo haciéndole una llave.

—Eres un abusón. Solo puedes conmigo porque eres más grande —respondió Noah con la voz estrangulada.

—Ya deberías saber que no tienes que meterte con los niños más grandes que tú.

—¿Quieres ver qué tengo más grande?

Mario soltó una carcajada.

—El rostro. Eso es lo que tienes más grande.

—Si es lo que quieres pensar...

Noah se había levantado y ahora salía de la habitación directo a la cocina.

—Arriba, que no tenemos todo el día. Ayer no lo pensé y podrías haber dormido conmigo en la cama y no en el sofá, debes tener la espalda hecha un asco. ¿Café?

—En peores sitios he dormido, tranquilo. Quiero una cafetera para mí solo —respondió siguiéndolo sin vestirse—. ¿Qué es esto?

Mario miraba con interés una caja que había en la mesa de la cocina.

—Tortas locas, las trae Abril. Son típicas de Málaga. Coge una, son una bomba, pero están buenísimas, hojaldre y crema pastelera.

Le hizo caso y le dio un mordisco.

—Deliciosa —dijo con la boca llena.

—Lo sé. Soy adicto.

—Debe ser algo de la sangre.

—¿El qué?

—No sé, últimamente a los Morales os atrae mucho Málaga, ¿no?

—¿Lo dices por mí?

—No, por mi prima, la que vive en Olivenza. Pues claro que por ti. ¿Vas a decirme ya de una vez qué pasó entre tú y la malagueña?

Noah bufó y dio un sorbo al café.

—Si lo sé te dejo durmiendo. Tira a la ducha, que se hace tarde, y no te entretengas, que hoy tenemos un montón de actuaciones. No me gustaría llegar tarde a la primera.

Se metió el resto del dulce en la boca y fue hacia el baño, victorioso. Sabía de sobra que su amigo tenía la mosca detrás de la oreja, que el comportamiento de él y Abril era extraño y que la noche anterior los había pillado en momentos de lo más íntimos. Preguntar por Lola era la estrategia perfecta. Como siempre hacía rehuiría la pregunta y él quedaría libre de cualquier interrogatorio, al menos hasta que pudiera tener las cosas claras y hablar con seguridad.

***

Pasar la mañana en la Plaza San Francisco escuchando las actuaciones y con las chicas era lo que Abril necesitaba para sentir de verdad las pilas completamente recargadas. Entre cervezas, cuartetas y estribillos transcurrió el día.

Por la tarde fueron a ver las actuaciones por el casco viejo. A las murgas que salían en concurso se unían las callejeras. Las letras de estas tenían un humor ácido y las críticas más afiladas, la música no seguía ningún tipo de regla, salvo las de Don Carnal.

Andar por el centro de su ciudad escuchando los punteos de guitarra y los tambores lejanos de las comparsas la completaba. Se daba cuenta de lo mucho que lo había echado de menos. Sentía nacer a una nueva Abril, mezcla de lo vivido durante ese tiempo, y le gustaba. No era la misma que decidió instalarse en Málaga, llevaba con ella la experiencia de todos esos años.

Llegaron a la Plaza Alta, uno de los escenarios callejeros más característicos, con sus arcos bicolores a los pies de la Torre de Espantaperros y la Alcazaba. Se acercaron a uno de sus bares para pedir una cerveza y cuando salían empezaron a escuchar cada vez más cerca los tambores de guerra, ahora se le unía también el sonido de una flauta. Abril sonrió cuando los vio aparecer por la calle Moreno Zancudo. Noah y Eloy, en la cabeza, se dirigían a la gente con arte y poca vergüenza, invitándolos a acompañarlos para disfrutar de la actuación. Cecilia se acercó hasta ella.

—Tu hermano es un jefe. Míralo, no para de ligar ni un segundo. Podía ir a buscar a ese grupo de señoras, pero no, él ha ido directo a las animadoras.

—Tú también lo habrías hecho.

Las dos soltaron una carcajada cuando vieron a Noah cargar a una de ellas sobre el hombro al grito de «¡Quedas secuestrada en nombre de Escocia!».

Ellas se miraron.

—Todo un maestro, te lo digo de verdad.

—Un descarado, eso es lo que es.

—Lo adoro. Si fuera hetero me habrías pillado saliendo de su cama millones de veces.

—Tampoco tengo dudas de ello.

Esa conversación se apagó en el momento en que Mario se acercó a ellas.

—Alteza, no esperaba verla aquí.

—Tenía que veros batallar en la calle.

Su mirada dijo mucho más; sin embargo, ninguno se atrevió a pronunciarlo. Cambiando el tono y acercándose un poco más a ella, dijo:

—Ponte donde te vea.

—Estaré en primera fila.

Se retiró con el grupo y esquivó la mirada divertida de Cecilia.

La víctima de Noah había aceptado el secuestro de buena gana y no solo eso, sino que además participó como figurante. Actuaba su papel con total profesionalidad, mientras Noah le relataba al resto del público las barbaridades que iban a llevar a cabo. Atrocidades tales como la sanidad pública y de calidad, cultura gratuita para todos, respeto a las mujeres. Era en ese momento cuando Mario le hacía ver que el secuestro no podía llevarse a cabo y entre los aplausos del público los salvajes guerreros acababan liberando a su víctima. Un pequeño teatro improvisado que llamaba la atención de los últimos despistados.

Si Abril ya se había emocionado viéndolos en el escenario, lo que sintió al observarlos cara a cara con su público no tuvo descripción. Disfrutaban al máximo interactuando con ellos, eran un componente más de la actuación. Cuando finalizó se acercó a hablar con Mario. Los dos vieron cómo la animadora liberada se acercaba a Noah. Fue él el que dijo:

—Esa pobre sufre síndrome de Estocolmo.

Abril sonrió.

—Me parece que la vais a tener con vosotros en las actuaciones que os quedan. Al menos en las de hoy.

—¿Y a ti?

Los ojos marrones de él eran diferentes con la luz del atardecer y la pintura de la cara. El azul hacía que fueran mucho más miel y el blanco resaltaba los tonos oscuros. Abril bajó la mirada hasta los carnosos labios, y de ellos hasta el cuello y la nuez. Siempre le había gustado esa zona, solo le pasaba con él. Su nuez era atrayente y tentadora. Se debatía entre ir con ellos y seguir con las chicas. Acompañarlos significaría estar cerca de él y eso le gustaba, pero también tendría que pasar el resto de la noche controlando los impulsos y ya había tenido demasiado de eso el día anterior.

—Estas quieren ir a ver algunas callejeras por la Plaza Soledad y después iremos a cenar. Luego os busco por La Buhardilla.

En sus ojos vio una pequeña desilusión. Sin embargo, no la mostraron sus palabras ni su gesto cuando se acercó para rozar el antifaz con los dedos.

—Está bien, diviértete mucho y nos vemos luego. ¿Dejarás que esta noche te quite el antifaz?

Abril no tuvo claro la voz de cuál de las chicas del grupo de Románticas empedernidas gritó en su cabeza: «Espero que sea algo más que el antifaz lo que le quites esta noche». Pero las palabras sonaron claras en su cabeza y tuvo que morderse los cachetes para no reírse.

—Tendrás que ganarte ese derecho, highlander.

Los chicos empezaban a agruparse para ir hacia la siguiente actuación. Mario se acercó como si fuera a darle un beso en la mejilla y entonces dijo:

—No le quepa duda a su majestad que pienso luchar con toda mi bravura por ello.

—Lo espero con ganas —respondió dándole ella el beso.

Mario se lo devolvió acercándose peligrosamente a la comisura y después se fue con el resto del grupo.

Luego de cenar el cielo empezó a nublarse, la amenaza de lluvia junto con el cansancio y el frío hicieron que algunas de las chicas empezaran a despedirse.

—No me lo puedo creer, ¿desde cuándo nos disuaden unas gotas? —preguntó Cecilia.

Abril se cogió a su brazo.

—Déjalas, son unas viejas. Nosotras vamos a seguir la fiesta.

—Así me gusta, ha tenido que venir una medio malagueña a sacarme en carnaval, deberíais morir de vergüenza.

Esas palabras hicieron saltar a María Antonieta.

—Oye, parad ya, yo no soy medio nada.

—¿Seguro? —dijo una de las chicas que ya se estaba despidiendo—. Porque hacía mil que no se te veía el pelo.

Abril tiró de la peluca blanca mostrando las raíces castañas y le sacó la lengua.

—Y sigues sin verlo. Id a descansar, ancianitas, nos vemos mañana un rato, en el desfile.

Riendo pusieron rumbo a la zona donde estaban aparcados los artefactos.

Nada más llegaron a la calle, identificaron la taberna escocesa. Instantes después vieron a Mario en la puerta, inclinado, hablando con dos chicas disfrazadas de mariposas que estaban abajo. Cecilia se le acercó para poder hablar sin gritar.

—¿Has traído el cazamariposas?

Abril sonrió, tal vez en otro momento esa imagen le habría afectado. Pero esta vez era diferente, no sabía si porque veía la verdadera distancia que había entre ellos o porque las demostraciones de interés que había tenido él la tranquilizaban. El caso era que verlo hablar con otras chicas no le parecía relevante. Podría tener muchos defectos, pero nunca había sido una mujer celosa, y cuando había tenido motivos habían sido ciertos, así que confiaba en su instinto. Pero sobre todo, confiaba en Mario.

Alguien las abrazó fuertemente por los hombros, y la cabeza de Eloy asomó entre ambas. Las dos lo miraron e instintivamente le dieron un beso en la mejilla.

—Así me gusta que me reciban las chicas.

—Fantasma —dijo Cecilia.

—No, me gusta que me reciban así, pero no suelen hacerlo. Y eso que este año estoy increíblemente guapo con este tipo. Eso no me lo vais a poder negar. No paro de ligar.

Su hermana bufó, poniendo los ojos en blanco, y dijo:

—Tu problema no es ligar, tu problema es hacer que ese ligue dure.

—Pues estamos en las mismas, Laurita. Que te duran menos que a mí, lobita.

La aludida le mostró los dientes.

—Deja de controlarme e invítame a una cervecina. Anda.

—Trato hecho. ¿Su majestad también quiere?

—No, yo estoy bien. Subid vosotros.

Al entrar al camión, Mario tuvo que apartarse y fue entonces cuando la vio. Su sonrisa se amplió por completo e hizo una genuflexión mientras ella reía.

—Alteza.

—Deja de hacer el tonto.

Bajó de un salto y se puso a su lado.

—¿Qué tal el día?

—Bien. ¿Y vosotros? Queríamos haber ido a la otra actuación que teníais en el centro, pero nos hemos liado.

—Déjame acertar, el culpable de ese lío ha sido un churro de la Churrería aAaaa.

Era uno de sus sitios favoritos. Un pequeño local cercano a la Plaza Alta, decorado con estanterías que iban del techo al suelo, llenas de libros.

—Han sido cuatro y un chocolate.

—Así me gusta, tienes que alimentarte.

Estaba a punto de sugerirle ir a dar una vuelta. Llevaba todo el día con ella en la cabeza y ya había perdido demasiado tiempo. Entonces, empezó a gotear. Los dos miraron al cielo como si quisieran asegurarse de que era cierto. Inmediatamente después, él la cogió de la mano.

—Será mejor que nos resguardemos.

Entraron en el camión. En otro momento la lluvia habría aguado la fiesta, haciendo que la gente se fuera a sus casas, pero había demasiadas ganas de divertirse y tampoco era tan fuerte. La mayoría hizo como ellos y entró en los diferentes artefactos o locales para esperar a que parara y poder seguir. Mario le dio un golpecito en la pierna a uno de los chicos que estaba sentado cerca de la puerta.

—Estás escarranchao, haz sitio.

El chico cerró las piernas y él pudo sentarse. Sin preguntar, la cogió de la cintura y la ubicó sobre sus piernas.

—Peso demasiado.

—Estoy bien sentado, no te preocupes.

Se ladeó buscando poder mirarlo.

—Vale, pero si empiezo a pesar me lo dices.

Ni en un millón de años iba a perder esa oportunidad tan perfecta de estar con ella. Pese a la gente que lo llenaba todo, en ese rincón podría estar toda la noche si era necesario.

Poco después se escucharon los acordes de una guitarra y distinguieron a Noah, que había conseguido un hueco detrás de la barra y estaba decidido a no dejar que el ambiente decayera. No tardaron en empezar a entonar estribillos de años anteriores conforme la gente iba pidiéndoles. Risas y recuerdos llenaron el camión sin importar si seguía lloviendo o no.

Mario se movió un poco haciendo que ella se acercara más a él.

—¿Recuerdas la última vez que estuvimos así?

—¿Resguardados de la lluvia, cantando carnaval? —Él afirmó con la cabeza—. Sí, en aquel de 2011. Nos pilló una tormenta en el bar cuando veíamos actuar a Ese Es El Espíritu. Creo que no voy a olvidar jamás esa despedida.

Acercándose más a su oído para que solo le escuchara ella, empezó a entonar y ella no tardó en seguirlo:

—«Aquí se hace lo que yo diga... Esta noche... Esta noche no pasa ni un minuto que no vaya yo a pensar en ti. Porque esas horas, de frío en la cola, han sido tu lucha por mí. A partir de ahora, quien quiera se viene, el resto venís de rehenes. Que este secuestro no te siente mal, lo hago por el carnaval. Si estos carnavales quieres encontrarme solo tienes que gritar, ratatata. Ese es tu grito de carnaval. ¡Viva el carnaval!».1

Al grito final se unió una risa y el abrazo de él se hizo mucho más intenso. Entonces una idea cruzó fugaz por la mente de Mario. Fuera ya no llovía tanto y era el momento perfecto, el resto estaba ocupado decidiendo la nueva cuarteta a entonar, y al fin y al cabo era un salvaje escocés.

—Usted misma lo ha dicho, mi reina.

—¿El qué?

No le dio tiempo de reacción, así como estaba consiguió subirla sobre su hombro y, asegurándose de no resbalar, de forma apresurada salió del camión mientras decía:

—Este secuestro es por el carnaval.

Abril reía mientras se cogía con fuerza a la espalda. De ese modo llegaron justo hasta uno de los soportales que había en la esquina y, aprovechando que la lluvia había despejado toda la calle, se frenó. Lo último que quería era perder el equilibrio y caerse con ella en brazos. La dejó en el suelo y se quedó entre la pared y él. Completamente acorralada. Los dos estaban jadeando: él, por la carrera; y ella, por la sorpresa y la risa. Se miraron a los ojos tratando de recuperar el aliento, pero sus pechos subían y bajaban cada vez más rápido, como si siguieran huyendo de algo. Él apoyó la frente en la de ella, ese maldito antifaz solo dejaba al descubierto unos labios rojos, y aunque eran de lo más tentadores necesitaba un poco más. Buscó las cintas para deshacer el lazo; esta vez, ella no se lo impidió. Sin dejar de mirarlo a los ojos, pasó la lengua por su labio inferior, humedeciéndolo.

Mario sonrió, por fin podía verla, sin juegos, sin disfraces. Eran los que siempre habían sido y por primera vez en mucho tiempo esa idea no lo aterraba.

Abril sintió cómo el antifaz se separaba de su rostro y parpadeó ligeramente. Vio la decisión en sus ojos, en la forma tan delicada que tuvo de acariciarle el pómulo con la mano derecha mientras la izquierda la mantenía firmemente pegada a su cuerpo, aferrándola por la cintura. Estaba acorralada. Y a la vez, de un modo extraño, podría haberlo evitado, bajando la mirada o colocando sus manos en el pecho. Quizá rozar los carnosos labios de él con los dedos interponiéndose también hubiera valido. Nada de eso ocurrió, pasó sus manos por su cuello y, hundiendo sus dedos entre el pelo, algo húmedo por la lluvia, hizo que recortara la poca distancia que había entre ellos.

Sintió la calidez de los labios de Mario y cómo se abrían despacio dejándole paso a la lengua. Rozó el inferior con los dientes tirando despacio y provocando un ligero gruñido y que él diera un paso al frente pegando aún más su espalda a la pared del edificio.

Las manos de ella acariciaron la ancha espalda descendiendo hasta llegar a su firme trasero. Lo pellizcó con ganas, pero sin fuerza.

Más que dolor fue la sorpresa por el gesto lo que lo hizo saltar y dejar de besarla. Esa separación duró solo unos segundos. El beso solo había servido para incendiarlo más y no podía parar. Volvió a presionarla contra la pared a la vez que sus labios se encontraban de nuevo. Esta vez, no contento con eso, empezó a bajar por su cuello, mientras ella lo estiraba y jadeaba.

Algo de sensatez volvió hasta él al recordar que estaban en plena calle, y se separó un poco. Apoyó la frente en la de ella y la miró con dulzura. Abril seguía abrazada. Se aupó volviendo a buscarlo y le dio un beso rápido pero intenso.

—No quiero regresar —murmuró adivinando lo que él estaba a punto de decir.

—Yo tampoco.

—Vamos a casa.

Se inclinó para besarla otra vez, mientras la abrazaba haciendo que se separara de la pared para pegarse a su cuerpo. Pasara lo que pasara en la casa, estaba claro que no iban a parar en ese momento y volver al camión sería un error. Solo había un camino y era hacia delante.

—Vamos, pero no quiero que hagas algo si no estás segura.

Ella acarició con las yemas de sus dedos los labios y después volvió a besarlos.

—Lo sé. Pero necesito un sitio donde pueda seguir haciendo esto.

—Y yo.

Con las manos entrelazadas empezaron a andar.

Con el fin de la lluvia, la gente volvía a salir dispuesta a continuar con la fiesta. Se cruzaron con grupos de amigos que gritaban y reían, mientras ellos iban buscando la intimidad de los rincones para besarse furtivamente, impidiendo que el fuego que empezaba a arder se apagara durante el trayecto. Como si ahora los dos fueran incapaces de dar un paso sin el contacto del otro.

Pasaron por la plaza entre besos y risas. Fueron remontando las calles, llenándolas de gemidos ahogados, caricias robadas y mordiscos buscados.

Cerca de su destino, Mario volvió a acorralarla en un portal. Besó su cuello hasta que ella empezó a suplicar. Gemía entrecortadamente que tenían que llegar a casa.

No se entretuvieron más.

1 Despedida de la murga Ese Es El Espíritu en su actuación de Guerrilla carnaval de Badajoz 2011.

Capítulo 6

La camástrofe

Abrió la puerta a duras penas. Mario, ya sin disimulo, había desabrochado algunos de los corchetes inferiores y sus dedos ágiles se entremetían por el corsé para acariciarla.

—Para, tengo que abrir o nos va a pillar doña Emilia. ¿Sabes qué pasará entonces?

—Dímelo tú —pidió zalamero acariciándole el lóbulo de la oreja con los labios y tirando suavemente de este con los dientes.

—Que en dos minutos se habrá enterado todo Badajoz y mañana por la mañana Extremadura entera. Ella sí que tendría que ser la pregonera y no ese influencer de pega que han puesto este año.

—La propondremos para el siguiente —ronroneó pegándose más si eso era posible.

A pesar de la pesada tela de la falda, así como del ahuecador, Abril abrió los ojos de asombro al sentir algo duro rozando su trasero.

—Dime que eso que he notado es tu sporran.

—Si es la palabra que usa la realeza francesa para decir que me tienes a mil, sí, es mi... ¿cómo lo has llamado?

Muerta de risa consiguió abrir la puerta.

—Qué bestia eres. Es como se llama ese bolsito que llevas...

No siguió explicándose. Sus ojos habían ido al encuentro de la prenda y quedaba más que claro que no era el bolso lo que había notado. Mario volvió a tomar control de la situación.

—¿Por dónde íbamos?

Se inclinó un poco más, despacio, rozó los labios con los de ella. Un mínimo contacto que les erizó la piel. Con una calma que en el fondo no poseía, se acercó un poco más, pegando el pequeño cuerpo de Abril entre él y la pared. Ella lo atrajo recortando la escasa distancia entre ambos. La lengua de Mario se abría paso en busca de la suya, a la vez que las manos firmes en su cintura la juntaban a él. Abril suspiró cuando el beso terminó, aunque siguieron muy juntos. Con sus labios aún rozándose.

Mario quería más. Quería besarla por todas partes, buscar la suavidad de su piel en los rincones más escondidos, y a la vez necesitaba ir despacio. Se estaba debatiendo entre sus dos yo cuando ella susurró en su oído:

—Llévame a la habitación.

—Abril...

—Estoy completamente segura de lo que está pasando.

Trató de cogerla en brazos, pero la falda era demasiado voluminosa y se le resbaló, haciendo que sus cabezas chocaran bruscamente.

—¡Au! —se quejó ella frotándose la frente.

—Lo siento. Es que este disfraz...

—Ayúdame a quitármelo.

—Espera. Siempre quise...

No terminó la frase; ciñéndola de la cintura la aupó un poco, lo justo para dejar sus pechos a la altura de su rostro y hundirse en ellos mientras ella reía. La carcajada terminó en gemido cuando Mario, con una habilidad sorprendente, consiguió rozar con la lengua uno de los suaves pezones.

—Me gusta —afirmó dejándola en el suelo.

—Llévame a la cama —gruñó desesperada.

—Calma. Disfrutemos del camino.

La cogió de la mano, guiándola hacia la habitación, pero sin separarse demasiado. Desde luego, pensaba volver a hundirse entre sus pechos cuando sus brazos le permitieran volver a cogerla con seguridad.

Pero él no era el único que quería cumplir la fantasía; perdida ya toda la vergüenza, Abril lo frenó en mitad del pasillo. Empezó a desnudarlo tirando de la camiseta hacia arriba.

—Es usted una dama muy curiosa.

—Las francesas somos así.

—No vuelvas a poner ese acento tan horrible —le advirtió.

Ella sonrió. Quitada la cincha de tela que le pasaba por el pecho subió el suéter color carne y la camiseta interior.

—Eres un escocés muy friolero.

—No siempre tienes cerca a una dama que te haga arder.

La camiseta de cuello alto se quedó atrapada en la cara, y era imposible quitarla por mucho que tiraba de ella.

—Espera, espera —pidió mientras la ayudaba.

Forcejearon ambos por unos momentos que se hicieron eternos.

Liberado ya de todas las prendas y con el torso desnudo, volvieron los besos, las caricias y los lametones. La cogió de la mano para volver a iniciar el camino a la habitación.

Al llegar, ambos cayeron en la cama comiéndose a besos. Mario trató de girar para hacer que ella quedara encima, pero la falda del vestido se enredó con sus piernas y solo consiguió dar un tirón.

—¡Ay! —se quejó.

—Perdona, quería... Ven, deja que te quite esto. —Se levantó para quedar frente a él. Con dedos torpes trató de desabrochar los corchetes del ceñido corpiño, besando con pasión cada centímetro de piel que se mostraba—. No llevas sujetador.

—Sería un anacronismo.

Rio mientras hundía de nuevo su rostro entre los pechos ahora desnudos y se movía buscando los sonrosados pezones. Sus manos bajaron por la espalda buscando el turgente trasero que ahora quedaba oculto por cuatro capas de tela y un ahuecador.

—Date la vuelta, necesito quitarte esto.

Lo hizo. La tarea parecía sencilla; sin embargo, los nervios no ayudaban; y que la cremallera se encallara, tampoco.

—Doy gracias a que este anacronismo te lo has saltado, no estoy para ir quitando botones o corchetes o lo que llevaran las damas de esa época.

Rio. Sin embargo, no tardó en escucharlo maldecir y tirar de la tela para conseguir liberarla.

—¿Qué pasa?

—Que está atascada.

—Déjame a mí. Más vale maña que fuerza.

Pero la situación no era óptima. La tela se resistía a ceder y allí estaban los dos, medio desnudos y luchando contra la moda del siglo XVIII.

—Ya sé por qué en la antigüedad follaban menos —se quejó él entre dientes, volviendo a tirar.

—Eso no es del todo correcto, lo que pasaba era que... Espera... ¡ya!

Uno de los tirones consiguió liberarla y la falda, junto con el resto de las prendas, cayó hasta los pies de ella, mostrándole un trasero redondeado cubierto por una fina tela de encaje.

—Esto es otra cosa —dijo acercándose, y le dio un beso en una de las nalgas.

—¡Mario! —gritó por la sorpresa de sentir los labios en esa zona.

—¿Qué? Por favor, dime que no soy el primero que te besa el culo.

Aquello los hizo reír a los dos. Abril se dio la vuelta, quedando frente a frente, y se inclinó sobre él para hacerlo retroceder hasta tumbarlo de espaldas. La intención: acostarse a su lado. Lo que ocurrió fue que calculó mal y su rodilla terminó pellizcando parte del muslo contra el colchón, esto provocó un grito de dolor y que él se doblara, con tan mala suerte que su codo se clavó en el costado de ella haciéndola gritar también.

—¡Ay! —dijeron los dos a la vez.

Ambos se quedaron tumbados en la cama acariciándose las zonas doloridas, se miraron de reojo y estallaron en carcajadas.

—Vamos a tranquilizarnos porque esto está empezando a ser una camástrofe de manual.

Volvieron a reír ante el término que ellos mismos acuñaron hacía años, cuando alguno de sus encuentros salía mal.

—¿Crees que es el destino diciendo que no deberíamos seguir?

El rápido gesto de él la sobresaltó.

—No digas eso. No ahora que... me has besado. —Se apoyó en el codo para poderla mirar a los ojos; acercándose despacio, rozó con ligereza sus labios, provocando un suspiro. Pasó un brazo por detrás del cuello, para acercarla a su costado, y tiró de la manta para cubrirlos—. Vamos a serenarnos, tenemos tiempo.

—¿Lo tenemos? —Ante la cara de extrañeza por sus palabras, ella se apresuró a aclarar—: Igual querías volver a la fiesta.

—¿Volver a la fiesta? —El rodillazo había dolido mucho menos que esas palabras. Verla dudar sobre lo que estaba pasando entre ellos era peor que todos los golpes del mundo—. Abril, no hay un sitio donde prefiera estar más que aquí contigo. Perdona si en algún momento demostré lo contrario, lo cierto es que llevo mucho tiempo...

Calló, como si esas palabras fueran más íntimas que la desnudez de sus cuerpos.

—¿Qué?

—Con ganas de besarte.

No era eso lo que había estado a punto de decir, pero algo dentro de él se lo había impedido.

—¿Me tenías ganas?

—Muchas, no te haces una idea de cuántas. Pero en mi cabeza había mucho ruido.

—¿Y ahora?

—Ahora solo quiero escuchar una cosa.

Se ladeó besándola, mientras la medio cubría con su cuerpo y ella se acercaba más, para quedar debajo con una extraña sensación de protección. La pierna derecha de Mario se hizo un hueco entre las suyas.

Abril bajó sus manos hasta el duro trasero de él, buscando que se acercara más; su peso no la aprisionaba como solía pasar. Siendo él le gustaba que estuviera encima, ahora necesitaba sentirlo por completo. Se escurrió hacia abajo, tratando de rozarse con la dureza de su miembro y provocándole una sonrisa.

Mario besó con tiento los labios, moviéndose hacia su cuello y trazando un camino de besos hasta sus pechos, mientras ella se retorcía de placer.

—Dame más.

—Espera.

—¿No crees que ya he esperado suficiente? Llevo dos días viéndote con kilt. Es una tortura.

—Lo dices como si uno fuera de piedra. He tenido que verte con ese corsé, ¿sabes lo tentador que es?

—Espero que lo hayas disfrutado porque no pienso volver a ponerme uno de esos.

—Mejor, estas dos deben ser libres —dijo cogiendo sus pechos y levantándolos para dejar los pezones a la altura perfecta de sus labios.

La juguetona lengua de Mario rozó con dulzura los ya endurecidos y excitados pezones, haciéndola gemir. Sin dejar de mirarla a los ojos los introdujo en su boca para lamerlos y rozarlos con los dientes. Su mano derecha se perdió entre los muslos de ella, apartando con decisión la fina tela del culote y buscándola con su dedo corazón.

Abril hizo que volviera a subir a sus labios para besarlo. La dedicación que su boca le daba a sus pechos y sus dedos a su clítoris la estaba volviendo loca.

—Necesito más. Por favor, dime que llevas protección.

Por suerte no necesitó moverse demasiado. El sporran había caído cerca de la cama y con solo estirar la mano rozó la correa de polipiel, tiró de ella para subirlo a su lado. Allí, entre el móvil y la cartera, estaban los dos condones que Eloy le había dado el día anterior.

Abril aprovechó ese momento para empezar a hacer sus fechorías. Mientras Mario buscaba en el pequeño bolso, ella bajó acariciando los pectorales hasta encontrar lo que buscaba más allá de sus definidos abdominales. Cuando su boca se apoderó de la erección, él perdió las fuerzas y ella obtuvo la posición dominante.

—Creía que querías...

—Jugar y ponerte nervioso —respondió sin dejar de mirarlo.

—Lo has conseguido, pero ahora deja que... Joder, Abril. —Fue todo lo que pudo decir cuando ella volvió a sacar la lengua rodeándolo por completo y lamiendo—. Ven, sube.

La súplica logró convencerla. Dejó que él se pusiera la protección tumbándose en la cama, siempre le había gustado estar encima, pero ahora quería que fuera Mario quien marcara el ritmo. Quería dejarlo dominar la situación.

No dudó, la determinación de ella estaba clara. Lo recibía deseosa; sus movimientos, igual que las caricias, así lo indicaban. Se arqueó de placer en el momento que él entró en ella. Lo rodeó con las piernas y hundió sus labios en el cuello. Las manos se aferraban a la espalda, y con cada movimiento los jadeos se hacían más profundos.

—Más —suplicó entre gemidos.

Mario se movió. Con cuidado cogió la pierna derecha y pasó para juntarla con la izquierda colocándola casi de lado y haciendo fuerza con sus brazos para mantenerse algo elevado. Aprovechaba los momentos de aproximación para acercarse más a sus pechos y rozarlos, jugar a pellizcarlos con cuidado con los dientes, tirando mínimamente. Abril se deshacía en placer cada vez que eso ocurría y él lo repetía sin perder el ritmo.

Fue ella la que disminuyó los movimientos de él, estrechándolo, reduciéndolo a un mero balanceo que terminó con un orgasmo conjunto y con los dos abrazados y jadeando.

Abril se acomodó en su pecho con los ojos entrecerrados. Sus dedos jugaban a acariciar sus pectorales completamente libres de vello. Escuchaba los latidos desbocados de su corazón tratando de recuperar el ritmo pausado.

—Hemos salvado la situación —murmuró Abril besándolo.

Acarició con cuidado un brazo, subiendo hasta su hombro para después ir descendiendo por entre sus pechos.

—Porque nos hemos calmado.

—Sí.

Los dedos de él habían llegado a su ombligo. Se desviaron a la cadera jugando a trazar el tatuaje que ella tenía allí: el perfil de una cigüeña, elevando el vuelo.

—Recuerdo cuando me pediste que te acompañara a hacértelo.

—Estaba aterrada.

—¿Y por qué te lo hiciste?

—Porque iba a irme a un país extranjero y quería llevar algo que nadie me pudiera quitar. Algo imborrable. No hiciste preguntas, simplemente me acompañaste.

—Siempre voy a estar para lo que necesites. Sea lo que sea.

Aseguró acercándose y volviéndola a besar.

—¿Sabes lo que quiero ahora? —preguntó juguetona.

—Déjame adivinar.

Se colocó encima de ella, frenando el peso de su cuerpo con los brazos y volviendo a iniciar los besos. No pensaba desperdiciar ni un segundo de esa noche en algo que no fuera besarla, morderla o lamerla. Cualquier cosa que la hiciera disfrutar junto a él.

Todo volvía a empezar, el torrente de placer aún no había abandonado del todo su cabeza cuando los besos de Mario descendían por su abdomen y él se colocaba entre sus piernas.

—No tienes que...

—Shhh, calla y disfruta, ¿vale?

Ya no llegó a responder. La lengua había encontrado un sitio húmedo y cálido que inspeccionar y jugaba con curiosidad, mientras ella se retorcía en la cama.

Los pies se colocaron en sus hombros, facilitando así la postura y haciendo que él pudiera jugar con sus manos. Levantó la mirada para poder verla en el momento preciso que ella conseguía abrir los ojos. Llegó al orgasmo sin dejar de observarlo, cayendo completamente rendida en la cama. Subió dándole besos y sin separarse de su cuerpo. Abril sintió de nuevo su excitación contra la pierna. Perezosa por la relajación se ladeó, buscando de nuevo el preservativo se lo tendió a la vez que jugaba con sus manos en la erección.

—Puedes descansar.

—Eso ya vendrá luego. Dame más.

Le hizo caso. Colocada la protección, subió una de sus piernas con el brazo derecho y, ayudándose del izquierdo, la aproximó. Entró con facilidad a la vez que ella volvía a gemir. Lo ocurrido antes, sumado a la excitación de verla disfrutar, lo tenía al límite. Presionando uno de los pezones, se acercó a su oído y gruñó.

—Te sigo —dijo ella adivinando lo que él había querido decir.

Llegaron a la vez, juntos. Los movimientos fueron relajándose cada vez más hasta quedar quietos y abrazados.

Incapaz de decir nada más le dio la vuelta entre sus brazos y volvió a besarla. Quemado el arranque de pasión, ahora los besos tenían un gusto diferente. Uno dulce y familiar.

Entre besos y caricias ambos quedaron dormidos y abrazados.

Capítulo 7

Susto de madrugada

El sonido de una puerta cerrándose despertó de golpe a Mario. Tardó un poco en recordar dónde estaba. El cuerpo cálido de Abril a su lado se lo aclaró. Un ruido proveniente del exterior volvió a sobresaltarlo.

—Mierda —murmuró buscando el móvil.

Noah había vuelto y él estaba en la cama de su hermana. No podía dejar que se enterara así, no al menos antes de hablar con ella, de saber qué estaba pasando entre ellos. No podía enfrentarse a su amigo con todas esas dudas por resolver. Contuvo la respiración rezando para que no se diera cuenta de que parte de su ropa estaba desperdigada por la casa. Escuchó cómo otra puerta se cerraba y supo que había entrado en el baño, una idea pasó por su mente. Se apresuró a salir de la cama, no sin antes darle un dulce beso a ella en los labios. Tratando de hacer el mínimo ruido posible salió para tumbarse en el sofá. Se acostó arrebujándose en la manta que había utilizado la noche anterior, y no solo por el frío; si Noah descubría su desnudez todo estaría perdido. Solo cabía esperar que al salir del baño pensara que había estado allí desde el principio. Cuando escuchó la puerta abrirse cerró los ojos y trató de respirar profundamente.

La suerte debía estar de su parte, porque cuando la puerta del aseo se abrió y la luz llenó el pequeño salón, Noah no pudo más que parpadear, extrañado. Se acercó sonriendo y, tirándole otra manta por encima, murmuró:

—Voy a tener que comprar un sofá mejor.

Mario se movió abriendo un ojo; no era estúpido, sabía que no podía hacerse completamente el dormido.

—¿Qué pasa?

—Te tapo porque vas a quedarte congelado, hoy hace mucho frío. Creía que estarías en alguna cama.

Hizo un gesto difuso. No era capaz de mentirle directamente, pero con suerte él pensaría que era una negativa y que se había vuelto a quedar dormido.

—Ya, este año estamos los dos igual. ¿Quieres venirte conmigo? Este sofá hace años que dejó de ser cómodo para dormir.

«No, lo que quiero es ser capaz de decirte que si tengo que compartir cama con un Morales tiene que ser con tu hermana y no solo por carnavales. Que estoy loco por ella, que hace mucho que no me imagino con otra y que después de lo que ha ocurrido esta noche no soy el mismo. Quiero contarte todo esto a ti, que eres el único que me entiende. Pero me aterra lo que puedas pensar o decir».

—No importa, estoy cómodo. Ya dormí aquí ayer.

—Claro, por eso terminaste en la cama de mi hermana. No te hagas de rogar. No será la primera vez que compartamos una.

—Vale, deja que vaya al baño y voy.

Esperó a que Noah se fuera a su habitación y corrió hasta la de Abril a buscar la ropa interior que había olvidado con las prisas. Antes de volver a salir se quedó contemplándola dormir. Estaba tan hermosa con el pelo revuelto y completamente relajada que no pudo evitar acercarse a darle un beso. Esta vez esto la despertó.

—Mario...

—Shhhh, duerme.

—¿Te vas?

Esa pregunta lo rompió en mil pedazos. Si hubiera sido valiente le habría contestado que no, que volvía en unos minutos, y habría cruzado el salón para decirle a su amigo que estaba locamente enamorado de su hermana. Como nunca lo había estado por otra. Pero una vez más dejó que el miedo se apoderara de él.

—Ha llegado tu hermano —murmuró esperando que ella, en mitad del sueño, fuera capaz de entender el significado de esas palabras.

—Vale.

Decepción, eso era lo que había sentido en su voz, lo sabía muy bien, pero también tenía claro que no era el momento para mantener la conversación que tenían pendiente.

—Abril...

—Es de madrugada y estoy muy cansada. Hablamos mañana.

Rozó su mejilla con las yemas de los dedos y se fue, incapaz de volver a besarla en ese momento.

Las lágrimas siguieron el mismo camino que los dedos de él cuando la puerta se cerró. Una parte de ella lo entendía; con Noah en casa, ellos no podían dormir juntos y desnudos. No era la forma en la que debían dar a conocer lo suyo, si es que llegaba el momento de darlo a conocer. Sin embargo, no podía dejar de pensar que Mario había salido a hurtadillas de su habitación después de lo que acababa de pasar y eso le oprimía el corazón.

Capítulo 8

Dos cobardes

Abril se había levantado mucho antes de que sonara la alarma del despertador. Con la luz del sol entrando a raudales en la casa, y después de la ducha y el café, las cosas se veían de otro modo. Tenía que admitir que la reacción de Mario del día anterior había sido la correcta, al fin y al cabo; si Noah los hubiera pillado todo se habría precipitado y era lo último que buscaban. Después de tantos años por fin había pasado. Necesitaba algunas horas para asumirlo y después hablar con él a solas. Sincerarse. Aclarar lo que ocurría entre ellos primero antes de decirle nada al mundo.

La puerta de la habitación de su hermano se abrió y vio salir a Mario. Sonrió al ver cómo su expresión cambiaba cuando la encontró apoyada en la puerta de la cocina.

—Buenos días, exiliado.

La sonrisa de él se amplió. No había podido pegar ojo pensando en que había cometido un error insalvable, pero si le hacía una broma quería decir que tenía al menos una posibilidad.

—Gracias por entenderlo —dijo acercándose para abrazarla por la cintura y darle un beso que le supo a café.

—No me gustó que lo hicieras.

—A mí tampoco. Pero era eso o meterme debajo de tu cama. No podía dejar que tu hermano me pillara entre tus sábanas.

—No veo el problema, yo te he pillado entre las de él más de una vez.

—Puedo jurar ante el polígrafo que en esa cama no ha pasado nada parecido a lo que sucedió ayer en la tuya.

—Uy, el polígrafo, a ese lo engañan cuando quieren. Yo solo sé que ayer me acosté con un chico y me he despertado sola.

—Prometo compensarte eso. No sé cómo ni cuándo.

—Me gustaría que no volviera a pasar.

—Tendremos que hablar antes. Hablar de verdad.

Y de pronto era ella la que no estaba preparada para esa conversación. ¿Qué le iba a decir? A pesar de llevar años deseando lo que estaba ocurriendo, sentía que se precipitaban, que no estaban listos para dejarlo todo en firme. Ser amigos no era lo mismo que ser pareja, tenían que darse un tiempo. Carraspeó y tomó otro sorbo de café. Elevó el gesto haciéndose la interesante y, esquivando la mirada de él, dijo:

—Noah hace mucho que no entra en mi habitación sin avisar. Desde que me pilló... No importa. El caso es que no entra.

—Oh, ya lo creo que sí. ¿Cómo te pilló? O debería preguntar ¿con quién?

—Eso forma parte del pasado.

Mario volvió a recortar distancia haciendo que ella retrocediera hasta la cocina y la bloqueara contra la pared.

—¿Cuán lejos queda ese pasado?

—Lo suficiente para que no interfiera entre... nosotros.

Esa palabra ardió en su garganta. Observó petrificada la reacción de él. Seguridad, eso era lo que le devolvían sus ojos miel. Ni un mínimo de duda. Logró que su corazón volviera a latir.

Estaba a punto de pronunciar las palabras que sus ojos se encargaban de gritar. Iba a lanzarse sin paracaídas y admitir que no quería volver a abandonar su cama ninguna madrugada, que sería el hombre más afortunado del mundo si desde ese momento ella se dormía entre sus brazos cada día, cuando la puerta de la habitación se abrió y Abril se zafó de él. Apoyó una mano en su pectoral empujándolo ligeramente hacia el banco y en un rápido movimiento lateral se situó en la otra punta de la estancia.

Noah entró en ropa interior rascándose la cabeza. No reparó en el momento de tensión que había entre ellos, simplemente abrió uno de los armarios buscando un vaso para llenarlo de agua. Estaba tan dormido que ni siquiera hizo una broma sobre que su amigo fuera medio desnudo. Solo bebió y, cuando iba a salir, se paró en la puerta. Girándose hacia su hermana, dijo:

—¿Vendrás a comer con nosotros?

—Claro, como todos los años.

Se acercó para darle un beso en la mejilla.

—Ya, es que hace mucho que eso no ocurre, peque. ¿Y tú qué haces despierto? —preguntó girándose hacia su amigo, que seguía estático sin saber dónde meterse.

—Roncas como un aserradero.

—Uy, el señorito, como si él no lo hiciera. Esta noche, si quieres, te metes en su cama, verás las patadas que pega.

—¡Noah!

—¿Era un secreto?

—No, es solo que... bueno, no importa. Venga, vuelve a la cama y aprovecha un ratito más. Mario puede ir a mi cama, yo ya me voy a levantar.

—Creo que voy a irme a casa. Así me daré una ducha y me pondré ropa limpia.

—Joder, ambos estáis de lo más raros. Haced lo que queráis. Me vuelvo a dormir.

Ninguno de los dos respondió, se quedaron quietos en sus posiciones hasta que volvieron a escuchar la puerta de la habitación cerrarse.

—Me has empujado —murmuró él, no para acusarla, sino porque con esa reacción debía de aceptar mejor la suya de la noche anterior, por muy cobarde que hubiera sido.

—Me he asustado.

Se acercó con cautela.

—Lo sé. No pasa nada, soy el primero que deja que el miedo marque sus actos. —Se inclinó para darle un beso dulce en los labios—. Pero nunca más.

—Nunca más —repitió hechizada por la dulzura que desprendía cada uno de sus gestos.

—Eso es. Hoy tenemos un día tranquilo, vete con las chicas y después de comer nos escapamos y hablamos. No vamos a volver a mentir a Noah. No estamos haciendo nada malo.

—En eso tienes razón.

—Pues vamos a dejar de comportarnos como si así fuera.

Se puso de puntillas volviendo a pasar las manos por el cuello y acercándose más.

Ese beso nada tenía que ver con los fugaces que se habían dado hacía un momento. Su intención también era otra. Como si Abril quisiera asegurarse de la dirección de esa futura conversación. Al roce de sus labios sumó el de su tibio cuerpo, logrando encenderlo por completo y hacer que perdiera todas las formas.

Sin la pomposidad del disfraz era mucho más sencillo sujetarle las piernas y elevarla hasta sentarla en la encimera, la cual tenía la altura perfecta. Los besos empezaron a bajar por su cuello volviendo a buscar sus pechos como hacía solo unas horas. Mientras sus manos se perdían por el final de la camiseta, subiendo por los muslos hasta encontrar el trasero. El gemido ronco de ella no ayudó a calmarlo: la necesitaba con una urgencia que no había conocido hasta el momento.

Sin embargo, fue Abril la que frenó. Cortó el beso, bajando la cabeza y distanciándose mínimamente.

Lo entendió, no podían continuar con aquello porque entonces cometerían un gran error.

—No podemos seguir.

—Tienes razón, lo siento. No sé en qué estaba pensando.

Los dos miraron el bulto delator del calzoncillo.

—Espero que fuera en mí.

—En ti, en tu forma de besarme, de suspirar mi nombre. En cómo me miras cuando te acaricio o juego contigo. En lo bien que nos entendemos y en las ganas que tengo de volver a hacerte gemir de placer. En todo eso estaba pensando.

Mario apoyó los codos en el banco, descansando la cabeza entre el abdomen y las piernas de ella. Abril lo abrazó y empezó a enterrar los dedos entre su cabello.

—Me gustan tus pensamientos. Los míos no eran muy diferentes.

—Me alegro.

Besó su cabeza y, acariciando su mejilla, dijo:

—Vamos a por el domingo.

—¿Quieres café?

—No. Será mejor que ahora que ha vuelto la sensatez me vaya antes de que me hagas perder la cabeza.

—Ni que solo fuera culpa mía.

—En eso tienes razón.

Le dio un beso rápido, recogió su ropa, que seguía repartida por media casa, y salió.

Sola en la cocina decidió que era un buen momento para dedicarse algo de tiempo a ella. Fue a la ducha, escogió un disfraz de años anteriores que había dejado en casa de Noah como emergencia y salió en dirección al centro. Aún faltaba bastante para el inicio del desfile de comparsas. El resto de las chicas no estarían operativas hasta la una, o incluso más tarde, así que podría desayunar con calma y buscar a algunos amigos comparseros a los que aún no había podido saludar.

Disfrutó del paseo tranquilo por la ciudad que la había visto crecer. Aprovechando que la gente estaba ya cogiendo un buen sitio para el desfile, anduvo por unas calles medio desiertas como si fuera la primera vez que lo hacía. Conseguía pasear sin pensar en nada. Un grupo de chicas cruzó corriendo por delante de ella. Iban de lobas, sonrió al escucharlas aullar. Las había visto actuar en la Plaza López de Ayala el día anterior, señalando el error de llamar «manada» a cualquier grupo de agresores y defendiendo el valor real de una. Como grupo que se apoya, como familia que te acoge, como lo habían sido para ella Lola y Carmen en Málaga. Sus voces le habían puesto los vellos de punta y el mensaje en su letra se le había grabado en el corazón. Eso era una manada. Las vio desaparecer por una de las callejuelas de Plaza España.

A pesar de la distancia se escuchaban los tambores y demás instrumentos de percusión de las comparsas. El domingo de carnaval era su gran día. Hoy llenarían la ciudad de melodías acompasadas, trajes coloridos y sombreros brillantes. Giró por una de las calles y encontró lo que iba buscando. El local de toda la vida, muy visitado sobre todo en esa época, centro de reunión de carnavaleros y gente de la ciudad. Estaba medio vacío, salvo por un grupo de chicas disfrazadas de embarazadas. Otra de las murgas callejeras que había tenido la suerte de ver y con las cuales se había reído con ganas ante las ocurrencias y verdades sobre el embarazo que habían soltado durante la actuación. Algunas de sus amigas que ya habían sido madres habían aplaudido con ganas cada una de esas agudezas y vitoreado que se dijeran las grandes verdades.

Eso era carnaval, pensó, el momento de cambiar de piel, de decir las cosas a la cara y, ante todo, de disfrutar y reír. De juntarte con los tuyos. Con todas esas emociones en su interior se puso los auriculares y llamó a las chicas justo en el momento en que el camarero le servía su desayuno. La primera en responder la videollamada grupal fue Carmen.

—Te cojo el teléfono solo para comprobar que estás viva. Pero no tienes vergüenza ni la conoces. ¡Dos días sin dar señales! ¿Por qué no vas disfrazada?

—He estado ocupada. Sí voy disfrazada.

Levantó el móvil para que vieran su vestuario consistente en una camisa de cuadros y un peto vaquero. El conjunto lo completaban unas calzas del mismo tono granate que la camisa y un sombrero de paja. Se había recogido el pelo en dos trenzas y llevaba unas graciosas pecas en las mejillas.

—Soy una granjera. Es muy complicado comer con ese corpiño, ¿lo sabías?

Su amiga bufó y fue Lola la que contestó mientras el resto se iba uniendo y saludando.

—Claro que es complicado. En esa época las mujeres no comían, por eso se desplomaban a la mínima.

—Creí que era por lo de comer barro y pintarse con plomo —aportó Gema.

—Bueno, eso tampoco ayudaba, la verdad. Vas preciosa, cielo —Clara la saludaba con su taza favorita llena de café.

—Gracias. Es lo único que tenía en casa de mi hermano. Tiene una caja enorme con disfraces, pero todos son de él. Los míos están en casa de mi tía —dijo dándole un bocado a la tosta de tomate con jamón.

—Pedazo de tostada, ¿no? —dijo Laia.

—Capital mundial del desayuno, chicas. No sabéis lo mucho que he echado de menos este jamón y este café. Perdonad que siga comiendo, estoy muerta de hambre.

—¿Por qué? —preguntó Gala.

—Porque a mí la resaca me da hambre.

—Y el sexo —apuntó Carmen como si no fuera importante—. El sexo también la deja famélica.

Hubo un silencio expectante de todas, mientras Abril comprobaba que seguía sola en el comedor. Acercó el micro a la boca y susurró.

—Es correcto.

Un grito triunfal de las seis hizo que se llevara las manos a las orejas.

—Chicas, que me dejáis sorda.

—Espera, espera, ¿ha sido con él? ¿Con el tal Mario? —preguntó Gala.

—Sí, claro que con él. ¿Con quién si no?

—Yo que sé. A mí es que si un tío no me da bola en años pierdo el interés. La vida ya es muy complicada como para perder el tiempo con indecisos.

—No vamos a discutir eso, porque tenía sus razones —defendió Abril.

—¿Que son...? —Quiso saber Carmen.

—Aún no lo hemos hablado. —Ante las caras de sus amigas se apresuró a añadir—: Alto, alto, antes de que digáis cualquier cosa. Estamos bien, solo que... bueno, que ayer nos besamos y nos pudieron las ganas, ya está.

—¿Y dónde está el señor «estamos bien» y por qué desayunas sola? —preguntó Lola.

—En su casa, duchándose; y desayuno sola porque me da la gana. Escuchadme, sé que os acaban de saltar todas las banderas rojas de golpe. —«Y eso que no saben que los dos hemos evitado hablar con Noah», pensó—. A mí también me habrían saltado de ser una de vosotras, de verdad que sí. Pero no es el caso.

Fue Gala la que tomó la palabra.

—Cielo, dejarse llevar por la pasión y terminar enredada con el tío que te gusta es de las mejores cosas que te pueden pasar. Pero si ese tío es un amigo no puedes dejarlo todo al azar. Hay que hablar. Porque si cada uno quiere seguir un camino diferente habrá mucho sufrimiento, y no solo romperás la relación. Además, la amistad se irá al garete.

—Esta mañana dijo que quería que volviera a pasar lo de anoche —murmuró sabiendo que eso no era una defensa.

Carmen tomó el relevo esta vez.

—Claro que quiere que vuelva a pasar. No es tonto; cobarde, sí, pero no tonto.

—No es cobarde, ¿vosotras no habéis dudado nunca de vuestros sentimientos? —En este caso el silencio fue positivo—. Pues él también. Como ha dicho Gala, somos amigos y eso interfiere en muchas otras cosas que debemos tener en cuenta.

—Y todo esto es maravilloso y precioso si fueran palabras dichas por él y no sacadas de tu cabeza —dijo Clara con un tono pausado.

—Y las dirá, es solo que... ayer nos teníamos muchas ganas. Y eso sí que lo ha dicho él.

—Abril y tus ganas de mí —dijo la escritora con una sonrisa dulce—. Puede ser una historia maravillosa de amistad y amor en carnaval. Pero depende de vosotros que esté en la sección de romántica y no de drama.

—En este grupo somos fans de los finales felices —dijo Lola.

La cara de Abril hizo que Gema se apresurara a hablar.

—Estamos muy contentas por ti, de verdad. De verte allí con tu gente. Nos encantaron los videos que subiste ayer de las actuaciones. Se te ve genial; y si encima el chico resulta ser atento, pues diez de diez. Pero no queremos que te hagan daño. Tú misma nos has dicho lo mucho que significa Mario para ti y para Noah. No podéis dejar nada a la interpretación.

—Los términos del contrato tienen que estar claros, cláusula por cláusula. Me lo ha enseñado Eric.

Abril medio sonrió ante el tono educativo que había utilizado su amiga.

—¿Qué clase de contrato te ha hecho firmar? —preguntó Gala, y entonces todas soltaron una carcajada que ayudó a que el ambiente se volviera de nuevo distendido.

—Tenéis razón. Hemos dicho que vamos a hablar hoy. Os prometo que os volveré a llamar, os contaré la verdad y actuaremos en consecuencia.

—¿Pacto entre amigas? —preguntaron las seis.

—Pacto entre amigas —sentenció dando otro bocado a la tostada—. Además, pase lo que pase, ¿sabéis qué?

—No sé si quiero saberlo. —Se sinceró Clara arrugando la nariz.

—Yo sí, por la cara que pone es una guarrada.

Abril rio mientras negaba con la cabeza la insinuación de Gala.

—No es una guarrada. Iba a decir que pase lo que pase estoy feliz de haber vuelto. Que tenía mucho mono de venir y escuchar carnaval en la calle. Estoy como una niña chica.

Laia soltó una carcajada ante aquel discurso y dijo:

—Vale, sí ha follao y no poco. Mírala, va medio drogada de endorfinas. Todo es de color de rosa. Eso solo pasa cuando te dan un par de orgasmos bien dados.

El resto la apoyaron y Abril puso los ojos en blanco.

—No puedes ser más salvaje.

—No la retes —le advirtió Gema mientras el resto reía.

—Además, lleva una chapa con su nombre —siguió Laia, que acababa de darse cuenta—. Dime que esto es como en el instituto, cuando el guapo de la clase te dejaba la chaqueta y tú la lucías por el patio diciéndoles a todas: «Ajá, sí es mío».

—¿A qué instituto has ido tú? —preguntó Gala.

—No lo sé, pero al mío no —sentenció Gema entre risas—. ¿Cuándo pasó eso? Es más, ¿qué guapo de la clase?

Todas soltaron una carcajada mientras Laia le sacaba la lengua.

—De verdad, ni romantizar el instituto la dejan a una. No sé para qué me meto en este grupo.

—Estoy con ella —apoyó Carmen ya mucho más tranquila de ver que Abril parecía tener las cosas claras—. También subías a su moto mirándolas a todas por encima del hombro.

—Se acabó, no volvéis a ver Grease —sentenció Lola y las dos la abuchearon.

—Si me dejáis contestar os explico que no. No es un rollo así, simplemente es su chapa y somos amigos. No es una señal divina de que ahora soy su chica ni nada de eso.

—Pues menudo rollo, me gustaba más mi fantasía. Clara, si escribes la historia de ella le cambias esa parte, por favor.

Clara cogió un papel y un boli.

—Chapa de compromiso. Anotado. ¿Algo más?

—¿Chapa de compromiso? —dijo Carmen llorando de la risa—. Por favor, no he escuchado nada más cutre. Si valen poco más de un euro.

—No es el valor económico, es el sentimental. Mira. —La acercó a la cámara—. ¿Ves lo bonita que es? No todas tenemos un uniformado andaluz, a algunas nos van más los salvajes de las Tierras Altas.

—De escocés tenía que ir disfrazado —habló Clara.

—Ya te digo. Es que si ya me ponía tonta, verlo con el kilt, el viernes, fue ya el sumun de todas las cosas. No sabéis las piernas que tiene.

Se mordió el labio inferior y puso los ojos en blanco mientras sus amigas volvían a reír a carcajadas.

En ese momento le entró un mensaje de Cecilia con una ubicación. Eso quería decir que ya habían encontrado un sitio perfecto para ver el desfile. Seguramente cerca de un bar.

—Me reclaman para seguir con la fiesta. Luego os paso los videos de las comparsas.

—Vale, cielo. Disfruta mucho —dijeron ellas.

Se despidió con un sonoro beso. A pesar de la seriedad con la que habían actuado tenía que reconocer que las chicas tenían razón. Estaban jugando con fuego y aquello podría terminar muy mal.

Capítulo 9

Momento de calma

Cecilia la recibió, como era de esperar, cerveza en mano. Ella y tres chicas más se habían hecho un hueco entre la gente y la barra exterior de uno de los bares. Disfrutaban del espectáculo mientras picoteaban algo.

—¿Qué quieres? —preguntó la loba.

—Yo ahora mismo nada, acabo de desayunar en La Corchuela.

—Esa es mi bellotera, toda tradición.

Abril grabó algunos videos para las chicas. Filas de seis o siete personas, dependiendo de los integrantes de las agrupaciones, llenaban la avenida Santa Marina. Todos disfrazados del mismo modo, hasta el último detalle y realizando sus pasos. Eran como un ejército de purpurina y lentejuela.

Le llamó la atención una de las comparsas, vestidos con un pantalón crudo con una campana exagerada, una chaqueta ceñida a la cintura en tonos granates, como los detalles del pantalón, el pelo recogido de medio lado y ellas con unos potentes labios rojos. Entre sus manos, un gran abanico a juego con el resto de la vestimenta subía y bajaba con una precisión envidiable. La coreografía era hipnótica. Superada ya la sensación de volver a ver a las comparsas en todo su esplendor después de tanto tiempo, se giró para hablar con Cecilia.

—¿Qué tal la ovejita?

—Cazada —respondió guiñándole un ojo—. Hemos quedado ahora a comer, podéis uniros si queréis.

Fue Marga, una de las chicas con un bebé en brazos, la que habló:

—Déjame pensar. Comer con mis suegros o con mi amiga y su nuevo ligue. Mira, mejor me pego el tiro ya y me dejo de tanta tortura.

—Eres una exagerada.

—Cecilia, te quiero mucho y lo sabes. Pero lo último que me apetece es ver a un lobo devorar a una oveja, y todas sabemos qué es lo que va a pasar.

—No vamos a estar solas, están sus amigas.

—Yo he quedado con los chicos —intervino Abril, porque sabía que esa conversación podría eternizarse.

—Nos vamos juntas. Me está esperando por Puerta Palma.

Se despidieron de Marga y del resto con dos besos y promesas de verlas antes de que se fuera, y emprendieron el camino hacia el principio del desfile. Allí, esperando su orden para salir, estaban todas las comparsas, y, seguidas de estas, los grupos menores y artefactos. Todos en un ambiente festivo, disfrutando de un soleado día con amigos.

—Siento que justo vengas y estemos tan dispersas, nos has pillado en un año extraño.

—De transición, eso es lo que es este año. Estoy pasando por lo mismo en Málaga. Es el momento de hacer cosas de adultos funcionales. Comprar una casa, formar una familia...

—Hablas como mi abuela —se quejó Cecilia.

—Digo la verdad. ¿Me vas a decir que es igual ahora que hace siete años? ¿Buscas lo mismo en la ovejita?

La chica la miró y negó con la cabeza.

—No, claro que no.

—Y es normal, necesitamos un poco más de estabilidad. Eso es bueno.

—En eso tienes razón.

Llegaron a Puerta Palma, una de las entradas a la ciudad cuando esta era amurallada, y se despidieron con un fuerte abrazo.

—¿Te veo esta noche?

—Claro, busca a los escoceses, no estaré muy lejos, y no seas mala con la oveja.

—Ya está la granjera defendiendo su rebaño. Me gustabas más cuando eras una reina.

Rieron y cada una cogió su camino: Cecilia, hacia el centro; y ella, bordeando el baluarte. Siguió andando entre artefactos y gente disfrazada. Reconoció el camión de los chicos y se dirigió hacia él. Al primero que vio fue a Mario, tuvo que tragar saliva porque estaba aún más guapo que hacía solo unas horas. Con el pelo perfectamente recogido, salvo dos mechones sueltos que le daban el toque guerrero, la cara pintada con rayas blancas y algunos toques azules. Las calzas bien ajustadas y el kilt dejando ver las musculosas piernas. Tomaba cerveza apoyado en uno de los laterales. Sonrió cuando la reconoció.

—Hola.

—Hola.

Fue un saludo extraño para los dos. Lo único que querían era besar al otro sin importar quién estuviera cerca.

—¿Quieres una cerveza?

—No, estoy bien. ¿Ya habéis comido?

—No, han ido tu hermano y Eloy a por las cosas. ¿Qué tal el desfile?

—Bonito, como siempre. La gente se lo trabaja mucho, es todo un espectáculo.

El silencio volvió a ellos, como si fueran dos desconocidos sin nada que decirse. A la cabeza de Abril vinieron las palabras que acababa de expresarle a su amiga: «Acaso buscas lo mismo ahora que hace siete años». Y un miedo extraño la llenó, ¿qué buscaba ella con Mario? ¿Podrían ser pareja o estaban condenados a ser solo amigos? La noche anterior todo había ido bien, sus besos, caricias, todo era perfecto. Incluso ese extraño momento lleno de golpes y tirones de pelo había funcionado. Sin embargo, los veía a los dos completamente bloqueados para seguir adelante.

Un pequeño tirón de una trenza la sacó de ese hilo de pensamientos.

—Estás guapísima —susurró cerca de su oído a la vez que una de las manos se ceñía a la cintura.

—¿Te gustan las granjeras?

—Me gustan si son tú.

Y ahí estaba su respuesta, no es que no tuvieran nada que decirse, es que lo que querían decirse no se podía hacer delante de todos. ¿No? ¿Acaso eran los primeros amigos que se liaban en carnaval? ¿Estaban haciendo algo malo? ¿Por qué le espantaba tanto que Noah lo supiera? ¿Qué sentido tenía?

Estaba a punto de formular la pregunta en voz alta cuando una voz que los dos conocían a la perfección les llegó fuerte y clara.

—Izaskun —murmuró él poniéndose blanco de pronto, cogió a Abril por los hombros y la pegó al lateral donde había estado apoyado él, llegando a cubrirla con su cuerpo. La abrazó ocultándola entre sus brazos.

—Mario, ¿qué pasa?

—¿Qué hace aquí? Este es... ella no puede. Es mi lugar seguro —dijo sin más, como si eso respondiera a su pregunta.

—Voy a ir a...

—¡No! No vayas, quédate. Sería capaz de decirte alguna cosa y entonces...

—Sé defenderme.

—Sí, lo sé. Eres una mujer muy capaz. Pero si te dice algo no podré contenerme. A ti no.

—¿Y qué va a decirme?

—Cualquier cosa, no ves que los celos la podían.

—¿Estaba celosa de mí?

Por un momento, una voz parecida a la que ahora preguntaba por él en el camión le dijo: «Y tenía razón, miraros ahora». Por suerte Mario siguió hablando.

—Al final lo estuvo de todo Badajoz. Por lo visto si quedo con una tía solo es para acostarme con ella. Aunque sea Cecilia y esté ayudándome a encontrar un cliente.

—Así es muy fácil acertar, porque ahora que estás soltero acabarás acostándote con alguna y ella tendrá razón.

—Tú lo has dicho, soltero, yo no... —La mirada de ella lo interrumpió.

Le acarició el pelo con ternura, verlo tan asustado por lo que podría pensar de él le afectó.

—Te conozco y lo sé.

Y esas palabras le quitaron un enorme peso de encima.

Abril había vivido con Lola y Félix lo malos que podían ser los celos. Cómo poco a poco él la había ido anulando a su amiga hasta tal punto que ella creía que todo lo que hacía estaba mal, incluso irse con ellas a la playa podía ser causa de discusión, por no hablar de cómo las palabras y dudas habían ido minando la confianza en ella misma, hasta el punto de llegar a creerse lo que él decía.

—Vale —susurró—, nos quedamos aquí. Seguro que se va pronto.

—No quiero verla. Estoy actuando como un crío, pero...

Lo frenó poniendo los dedos en los labios.

—Ser adulto no significa pasar malos tragos. No siempre. Significa saber cuándo algo no está bien y no aceptarlo. La cría es ella. Sabe que no es bienvenida, no lo era ni cuando estabais juntos. Es tan especialita, no sé qué le viste.

Se dio cuenta de que esas palabras estaban cargadas de rencor. Bajó la cabeza avergonzada.

—Lo siento.

—Yo podría decir lo mismo de algunos de tus ex —apuntó divertido.

—No empecemos a levantar cadáveres. Nos quedamos aquí quietos, se aburrirá pronto y se irá.

Seguía abrazado a ella, como si fuera su tabla de salvación en un naufragio. La sensación de paz que le transmitía la calidez de su cuerpo era lo único que necesitaba. Además lo había mirado a los ojos cuando había dicho que le creía, que sabía que él no le había puesto los cuernos a ninguna de sus parejas. Abril confiaba en él. Al final tendría que darle las gracias a Izaskun por provocar que saliera un tema que él habría evitado a toda costa. La risa estridente de su ex volvió a centrarlo en el momento en el que estaban.

—Hombre, si ha venido a visitarnos la Bruja del Oeste. —La voz de Noah les llegó con claridad y los dos sonrieron.

—Tú siempre tan agradable —respondió ella.

—Agradece que no te tire un cubo de agua para que te derritas. ¿Qué quieres?

—Nada, me voy porque no quiero estar donde no soy bienvenida.

—Así me gusta, que entiendas el castellano.

Abril y Mario se mantuvieron en silencio sin moverse. Abrazados y pegados al lateral, hasta que escucharon de nuevo a Noah. Esta vez, justo arriba de sus cabezas.

—¿Qué hacéis? Siempre habéis sido pésimos jugando al escondite. Anda, subid, que se ha ido con sus monos voladores.

Hicieron caso. Al llegar, Noah le ofreció un plato a cada uno y los tres salieron a sentarse en una de las gradas que había justo en el otro lateral del camión, el que daba al río Guadiana. Con la firme decisión de no volver a mentar a esa persona que tanto daño le había hecho a su amigo, Noah cambió de tema de conversación.

—¿Qué tal el desfile?

—Espectacular —respondió Abril inmediatamente.

Miraba a su hermano como un niño mira a sus padres después de hacer su primera trastada. Jamás le había escondido nada, ni siquiera su primera vez, y ahora algo le impedía hablar.Fue el propio Noah el que golpeó la pierna de su amigo y, creyendo que su silencio era por lo ocurrido con Izaskun, dijo:

—Dime que no hemos retrocedido casi un año.

—¿Qué? —preguntó para instantes después darse cuenta a lo que se refería—. No, no, es solo que no esperaba verla.

—Sí, llevaba mucho sin graznar.

—¡Noah! —lo regañó su hermana.

—Oye, no digo que todas las mujeres sean malas, pero esa en particular se llevó todas las papeletas. Fue ruin, desalmada y, por si fuera poco, lo humilló.

—Vale, no importa, has dicho que no íbamos a hablar de ello.

—¿Cómo te humilló? —preguntó Abril, porque su reticencia a hablar del tema le hizo entender que aquello era importante para la conversación que pretendían tener.

Estaba a punto de negarse a hablar de ello, pero se dio cuenta de que sería un error. Si le decía ahora lo ocurrido podrían cerrar ese capítulo en lugar de volverlo eterno.

—Me vio conversando con una chica que no conocía. Era una clienta que había venido a visitar la fábrica y como volvía a Madrid ese mismo día decidimos salir a comer. Estábamos en La Cacharrería, sentados en la terraza. Cuando uno engaña a su novia no va al sitio más público de la ciudad. No creí que estuviera haciendo algo malo.

—Y no lo estabas haciendo —apuntó Noah.

—El caso es que nos vio y...

—Se volvió loca.

—Noah —lo riñó él—. Odio que digas eso.

—Mario, empezó a gritarte de todo en medio de la Plaza Alta y después salió corriendo hasta casa. Tuviste que ir detrás de ella, dejando tirada a la clienta.

—Lo entendió.

—Da gracias que esa mujer sí que tiene la cabeza amueblada.

—¿Qué más pasó? —preguntó Abril. No podía ser que su hermano fuera tan cruel con alguien solo por una escena inadecuada.

—Cuando llegué ella ya había subido a la casa. Se había encerrado y lanzaba mis cosas por el balcón.

—¿Qué?

—Toda mi ropa volaba por la pequeña plaza que teníamos abajo. Las mesas del bar se llenaron de mis prendas mientras ella gritaba que era un cerdo, un cabrón, que no sabía respetar a las mujeres y un millón de cosas más.

La cara de terror de Abril hizo que ni su hermano fuera capaz de hablar. Lo abrazó, porque ahora no eran dos amantes, era su amiga enterándose de la peor parte de su historia.

—No es verdad —murmuró buscando su oído y hundiendo sus labios en él—. Nada de lo que gritó es verdad.

—Eso no lo podéis saber.

—Claro que sí —intervino Noah—. Porque eres mi mejor amigo, mi hermano y sé cómo eres, y si fueras un cabrón te lo diría. Igual que tú me lo dices a mí cuando me pierdo o hago algo que no es correcto. Mario, no eres perfecto, pero todo lo que se gritó en esa plaza fue movido por el odio y por la locura de los celos, no por la razón.

Se apoyó en el pecho de Abril, que continuaba arropándolo.

—¿Podemos dejar de hablar de ella? Ahora ya lo sabes. No quiero pasar más tiempo tratando este tema. Necesito cerrarlo y avanzar.

—Tú lo has dicho —siguió su amigo—. Avanzar. Necesitas dejar de creer que ella tenía razón.

—No es fácil.

—No, claro que no. —Ella trató de poner paz entre ellos—. Pero Noah tiene razón, eres nuestro amigo y te conocemos. Cometes errores como todo ser humano, pero no eres un traidor.

Y esas palabras, unidas a todos los gestos que Abril había tenido en esos días, tiraron por el suelo los viejos muros que aún seguían en pie. Sintió que por fin, después de mucho tiempo, volvía a ser él mismo.

—Gracias, pero dejemos de hablar de ella.

Los dos hermanos lo aceptaron. Era una experiencia difícil de superar y seguramente deberían volver a insistir, pero no iban a sacar nada bueno de hacerlo en ese momento.

Estaban en silencio de nuevo. Esta vez el tema de conversación surgió solo gracias a un niño pequeño que iba disfrazado de perro salchicha unido a otro por la espalda mediante un muelle. Uno hacía la cabeza; y otro, el culo. Mario y Noah se miraron y medio segundo después estaban discutiendo quién de los dos sería el culo.

—La cabeza va delante y yo soy el mayor —alegaba Mario.

—De eso nada, los pequeños vamos delante para que no nos pase nada.

—Yo soy la más pequeña de los dos.

Fue Mario el que se giró y, automáticamente, acercándose más que otras veces, dijo:

—Tú, la pastorcita que lo acompaña.

—Sí, porque siempre me toca hacer de madre con vosotros para que no os matéis.

—Uy, uy, uy, la madura —se burló Noah.

—Sí, soy la madura.

Mario intervino:

—Tengo una pregunta: aquella vez que nos pusiste polvos picapica en el saco de dormir, ¿eras la Abril madura o la pequeña?

—Lo hizo la que estaba hasta la seta de que fuerais de amiguitos y me dejarais tirada.

—Qué cruel fuiste, hermanita. Nos tuvimos que duchar de madrugada con agua fría.

—Y aprendisteis la lección. Además, los polvos picapica te los robé a ti.

—No iba a utilizarlos en tu contra, rencorosa.

Los tres estallaron en carcajadas. Lejos quedaban todas las desilusiones, miedos y errores vividos durante los últimos tiempos. Volvían a ser unos niños de diez años recordando anécdotas.

—Y la que se subió a un árbol y no podía bajar, ¿cuál de todas las Abril es? —insistió su hermano.

—Oh, ya veo, ahora vamos a sacar todos mis trapos sucios. Recuerdo un niño rubio muy inquieto que se creyó Picasso y pintó las paredes del comedor con un rotulador indeleble.

—El blanco es muy soso. Siempre habéis envidiado mi creatividad. —Trató de defenderse.

—También se creyó Llongueras y me cortó el pelo —recordó Mario a la vez que se pasaba la mano por la deshecha melena.

Abril abrió la boca sorprendida.

—¿Cuándo?

—Eres un chivato. Yo no tengo la culpa de que esas tijeras de plástico cortaran de verdad.

—¿Le cortaste el pelo con unas tijeras de juguete?

—¡Se dejó!, ¿vale? Se quedó quieto mientras lo hacía y no dijo ni mu.

—Estaba comiéndome una piruleta enorme —se justificó Mario.

Los tres estaban muertos de risa.

—¿Cuándo pasó eso? —preguntó ella.

—Eras un bebé. Tuve que ir con el pelo rapado al cero durante una temporada; no hay ninguna foto, como comprenderás.

Volvieron a reír.

—¿Te das cuenta? —dijo de pronto Noah—. Siempre has estado para solucionar o sufrir los problemas, nunca los has causado.

—Fuiste el que me bajaste del árbol.

—Bajaste tú sola.

—Eso no es verdad. Mientras él iba a buscar a un adulto tú subiste conmigo, te pusiste delante de mí y me ayudaste a que no mirara hacia abajo, perdiera el miedo y pudiera llegar al suelo sana y salva.

Se apoyó en su hombro con una sonrisa soñadora mientras Noah se reclinaba y miraba al cielo azul.

—Los tres juntos. Así ha sido y será.

Y esas palabras tuvieron dos efectos contradictorios en ellos. Por un lado las ganas de confesar que entre ellos había un sentimiento mayor que la amistad, por otro el miedo a la reacción que Noah pudiera tener.

Capítulo 10

La no charla

Durante la larga sobremesa, esperando el momento en que las comparsas acabaran y les tocara a ellos desfilar, Mario aprovechó un momento en que Noah se fue a visitar a otros amigos y cogió a Abril de la mano. Llevaban horas juntos y ya no podía más, cada uno en una esquina, evitando tocarse más de lo normal sin saber qué significaba eso. Porque ahora cada caricia parecía diferente. Estaban tan tensos el uno con el otro que hasta Eloy le había preguntado si estaban enfadados. Era la situación más absurda del mundo. Dedicarían ese momento de calma en el que todos parecían haber ido a hacer algo más importante para desaparecer y hablar.

No hizo falta decir nada, simplemente entrelazó sus dedos y empezó a andar como si ya lo hubieran acordado.

—¿Dónde vamos? —preguntó ella mientras lo seguía.

—A mi casa, no quiero que nadie nos moleste. Volvemos en un par de horas.

—¿Y si preguntan?

—Estábamos por ahí. Con que lleguemos a tiempo para el desfile nadie dirá nada.

Además, se suponía que iban a hablar, a dejar claro lo que pasaba entre ellos y terminar con ese juego de ratón y gato que se traían.

Llegaron hasta donde había estacionado y le tendió el casco de la moto, ella se lo puso mientras subía detrás y se cogía a su cintura. Sus manos rozaban los firmes abdominales de él. Su mente tuvo a bien recordarle los besos y las caricias de la noche anterior.

Sentía los roces de Abril por encima de las dos capas de ropa, le ardían como si ella fuera fuego; y él, madera seca. Solo podía pensar en volver a besar su suave piel. Menos mal que se sabía el camino de memoria, porque su cabeza regresó de golpe a lo ocurrido hacía solo unas horas. A la sensibilidad de esos pezones que solo necesitaban un sutil roce para hacerla gemir. Al modo en que después se había arropado entre sus brazos buscando ahora no el deseo o la pasión, sino la complicidad de todos esos años.

Para cuando la puerta de la casa se cerró las buenas intenciones se habían evaporado. Ellos ya se comían a besos y forcejeaban con sus disfraces para volver a desnudarse. Por suerte esta vez fue mucho más sencillo. El peto vaquero se subía con facilidad y las calzas sujetas a los muslos dejaban un acceso directo de lo más tentador.

—Siempre he preferido las granjeras frente a la nobleza.

—Ya lo veo.

—Te deseo.

—Yo también.

Ni siquiera se movió para ir a la habitación; cogiéndola por las piernas, la subió a sus caderas mientras ella se acomodaba en sus hombros. Con el mínimo de cordura que le quedaba aún preguntó:

—Estás segura, ¿verdad?

—Del todo.

Ni por un millón de euros lo haría parar en ese momento. Llevaba desde mediodía controlando las ganas de acariciarlo y besarlo. Él hundió los dientes en el cuello, elevando el nivel de los gemidos. Sediento, llegó a la boca, mordiendo el labio inferior. Manteniendo todo su peso, anduvo hasta el sofá y se sentó, dejándola a ella sobre él. Sacó el preservativo del sporran y lo puso a la vista, mientras sus manos se centraban en desnudarla por completo.

Desabrochó los tirantes del peto y le quitó la camisa, botón a botón, sorprendiéndose de que no llevara más ropa.

—Va forrada.

Le señaló el interior de esta. De ese modo se evitaba ir vestida con veinte mil prendas de abrigo.

—Eres una granjera muy lista.

Igual que la noche anterior sus besos se concentraron en el centro de sus pechos, ocultando su rostro entre ellos y lamiendo indiferentemente el derecho del izquierdo.

El juego de caderas de ella lo estaba volviendo loco. Necesitaba más, pero se obligó a seguir con el juego. A disfrutar con cierta calma de esos besos y su complicidad. Eso era lo que había entre ellos.

Levantó la mirada para verla gozar, gemir a media voz su nombre.

—Eres maravillosa —murmuró sin dejar de rozar un pezón con sus labios.

Abril hizo presión con sus caderas y entendió que ella también quería más. Mario se colocó con maestría la protección y dejó que la granjera tomara las riendas. Sentándose de nuevo a horcajadas sobre él, lo sintió adentrarse mientras controlaba su peso apoyada en sus hombros.

Abrazada a él por completo, fue acelerando el movimiento al compás de los gemidos masculinos. Cuando sintió que se acercaba el orgasmo, se movió para poder observarlo a los ojos.

Los dos habían tenido la misma intención, con las miradas fijas en el otro vieron aparecer el placer antes incluso de escucharlo. Mario la abrazó con fuerza y, hundiéndose de nuevo entre sus pechos, gimió; ella lo siguió instantes después.

Agotada, se dejó caer hacia la otra parte del sofá, él la siguió y los cubrió con la manta, sin dejar de abrazarla y besarla de nuevo con toda la dulzura de la que era capaz, después de la explosión de deseo que habían tenido. Se arrebujó entre sus brazos; cerró los ojos, jugando con sus uñas en su pecho.

—Creo que no era esto lo que veníamos a hacer.

Sonrió atrayéndola más hacia él.

—Me distraes demasiado.

—Ya estamos, la culpa es mía.

—Claro que es tuya.

Con habilidad tiró de ella para recostarla en el sofá y poder así recorrerla sin problemas, sus labios empezaron de nuevo un camino de besos parecido al de la noche anterior, sin separarse apenas de su piel.

—Mario.

Paró en seco levantándose, ese tono en nada se parecía al utilizado minutos antes.

—No estás cómoda.

La rapidez de su reacción la enterneció.

—Solo necesitaba que pararas porque me estoy clavando algo en la espalda. —Sacó de debajo de ella el mando a distancia—. ¿Ves? Ven.

—Abril, yo...

—Ven. —Se acercó y ella hizo que se tumbara apoyado en su pecho—. Sé que nunca harías algo que me hiciera sentir mal.

—Eso sería lo último.

Que ella tuviera confianza plena en sus actos decía mucho de ellos y su relación. Volvió a abrazarla con fuerza, mientras sus dedos ahora jugaban sin intención con el tatuaje que tenía en la cadera.

—Quiero quedarme aquí el resto del día. Paso del desfile y las actuaciones. Ni siquiera quiero salir a cenar. Solo necesito quedarme aquí contigo, abrazados y desnudos.

—¿Tiene que ser desnudos?

—Sí. ¿Por qué? ¿Tienes frío?

Se apresuró a negar con la cabeza, pero él buscó rápidamente otra manta para cubrirlos.

Sintió el calor casi de inmediato, o tal vez fuera porque hacer lo que Mario había propuesto se parecía mucho a lo que se esperaba de una pareja y no de un lío ocasional. Las palabras de Gala volvieron a su cabeza: «Es un amigo, no puedes dejar nada a la interpretación. Debéis dejarlo todo claro».

Estaba a punto de hacerlo cuando les sonó el móvil a los dos.

—Es mi hermano.

—Es Eloy. —La miró apartándole uno de los mechones que se le habían escapado de las trenzas—. No quiero.

—Sí quieres. Has trabajado todo el año por esto. Vamos a retocarte el maquillaje y a desfilar.

—¿Vendrás?

—Me quedaré dentro del camión y esta noche iré con vosotros. ¿Te parece?

—Me parece perfecto.

Se levantaron y se vistieron. Pasaron por el baño para retocar el maquillaje de la cara de él y eliminar las pruebas incriminatorias del cuello y pecho de ella. Estaban ya bajando las escaleras cuando Mario mandó un mensaje a sus amigos: «Ya vamos».

—Le diré a mi hermano que necesitaba un baño en condiciones, no hará más preguntas.

—No quiero que mientas.

—Es una pequeña. Solo hasta que... hablemos.

No sonaba muy convencida y él lo notó en sus ojos. Algo había en esa conversación pendiente que les asustaba y por eso la esquivaban.

—Está bien, pero ninguna mentira más —dijo más para él que para ella.

Antes de ponerse el casco se acercó para besarla, no tenía ni idea de cómo se las iba a ingeniar, pero no pensaba pasarse la noche sin tocarla o besarla. Necesitaba hacerlo, todo su cuerpo se lo pedía a gritos.

Capítulo 11

Tambores de guerra

Cuando llegaron el camión ya estaba en posición para empezar el desfile. Mario subió corriendo a llenar el cuerno con algo de beber y ella lo siguió para sentarse dentro y observar desde allí. Fue Noah el que le sirvió la cerveza y le dio otra a ella.

—¿Todo bien? —preguntó mirándolos.

—Sí, necesitaba un baño en condiciones —dijo desviando la mirada, porque aunque era una mentira inocente era incapaz de decirla viéndolo directamente.

—Bien. Pues allá vamos. —Noah salió de detrás de la barra dando una palmada sobre esta y abrazando por los hombros a Mario.

Estaba ya en la puerta cuando se giró hacia su hermana.

—Si quieres puedes salir y hacerte la granjera secuestrada. Con la mancha azul que tienes en el cuello ya pensarán que te has peleao con alguno.

Abril se llevó una mano al lugar y Noah salió soltando una carcajada. Los dos se miraron con los ojos muy abiertos. Con la voz temblorosa ella dijo:

—Lo sabe.

Él se acercó hasta ella, le apartó con ternura la mano y dijo:

—Está aquí. Se nos ha escapado un poco o tal vez ha pasado cuando te he besado antes de subir a la moto. Podrías haberte manchado de mil formas.

—Ya, pero ha sido de una muy concreta y él lo sabe. Nos ha pillado.

El terror en sus ojos lo asustó. Hasta el momento no había pensado que tal vez ella no quería seguir con lo suyo después de carnaval, pero ahora era la única razón que le pasaba por la cabeza para que quisiera mantenerlo todo en secreto.

—Ya está, no quedan pruebas. Voy a desfilar.

El tono en que había pronunciado esas palabras la dejó tocada. Lo vio salir y durante todo el tiempo que duró el desfile trató de localizarlo. No dejaba de pensar que había sido una estúpida, ¿qué más daba si Noah se había enterado? No tenía ningún sentido seguir callada. Pero cuando habían tenido la ocasión de hablar, ninguno lo había hecho.

«No tienes madera de novio». Esas eran las palabras que sonaban una y otra vez en la cabeza de Mario. Las mismas que de un modo u otro le habían repetido todos sus intentos de relación. Cinco, no sabía si eso era mucho o poco, lo único que tenía claro era que siempre que había intentado ir en serio con una chica, todo iba mal, y que no podía perder a Abril.

Una vez finalizado el desfile, todos fueron a cenar a uno de los bares cercanos; y cuando llegaron a la calle donde se reunían el resto de las agrupaciones, parecía que todo Badajoz estuviera allí. Consiguieron aparcar en la lateral del edificio de Correos.

Una vez estacionados, la música empezó a sonar y todos se desperdigaron. Era el momento de socializar con otros grupos. Hablar de cómo iba el carnaval y, sobre todo, disfrutar y pasarlo bien.

La gente estaba por todas partes, iban y venían de un camión a otro, gritando saludos de todo tipo. Abril bajó y buscó a Mario, necesitaba tenerlo cerca, durante la cena habían estado distantes y podría ser que solo guardaran las formas, pero no eran estúpidos, el momento vivido en el camión los había afectado. Lo localizó en la esquina mirando cómo una de las comparsas hacía su baile en plena calle. Una vez pasado su día grande, los integrantes se dedicaban a disfrutar de las fiestas mostrando ya su traje completo, el cual habían reservado para el desfile. Pasados los nervios, nada les impedía seguir bailando toda la noche.

Se acercó a su costado y él la miró. Sin decir nada, deslizó su brazo por los hombros y la atrajo hasta él. Apoyó la cabeza en su pecho mirando el hipnótico baile de los comparseros. Giros, saltos y palmadas. En esos momentos veinte personas iban al son de los tambores completamente coordinados. A ellos se les unía gente de fuera, algunos amigos o espontáneos que querían pasar un momento divertido aprendiendo la coreografía.

Mario consiguió un sitio discreto en el que sentarse a verlos. Camuflados entre las personas, hizo que ella se sentara entre sus piernas. La cercanía era lo mejor. Con la excusa de no tener mucho espacio, él la abrazaba para acercarla a su pecho y se inclinaba para hablarle al oído. O eso era lo que la gente de alrededor creía que pasaba, porque en realidad lo que hacía era besarla y mordisquear sin fuerza el lóbulo. Había empezado con miedo, por si Abril no quería o se lo impedía. Sin embargo, después del primer roce ella se había girado buscando sus labios y eso le dio fuerzas. Todos esos pensamientos negativos que había escuchado una y otra vez empezaron a caer por su propio peso.

Abril pasó sus brazos por los de él, disfrutando de ese momento, alejando las preocupaciones, dejando que ganara la fantasía. Esa que le decía que no había nada de malo en aquello. Que no pasaba nada si no hablaban en todas las fiestas y solo se dejaban llevar. Como si pudiera permitirse ser solo eso, un lío de cinco días. Cuando se cansaron de estar ahí y el frío del ladrillo amenazaba con congelarles el culo, se levantaron para ir a buscar una copa al camión. Noah salió de este con dos vasos en la mano.

—¡Ey! ¿Dónde estabais? Llevo una hora buscándote —dijo dirigiéndose a su amigo.

—En la puerta de Correos viendo a la comparsa —respondió.

—Son buenos, ¿eh? No han ganado, pero dicen que lo han hecho de fábula. Un año tienes que probar —dijo mirando a su hermana.

—¿Yo? No lo veo. No soy tan disciplinada, dirían derecha y me iría para la izquierda. Sería la desorientada del grupo.

—Yo creo que lo harías bien. Siempre sabes cómo hacer las cosas.

Esas palabras de su hermano hicieron que los dos sintieran un regusto amargo en la garganta.

Una risita coqueta llamó la atención de Noah, por eso había estado buscando a su amigo.

—¡Uy!, por poco se me olvida —murmuró dándole uno de los vasos—. Toma, para ti la pelirroja.

—¿Qué? No, no quiero.

—No te la ligues si no quieres, pero es que va pegada a la rubia y yo quiero a la rubia, despístamela un poco.

—No, tío, llama a Eloy.

—Eloy no sabe hacerlo tan bien como tú. Venga, eres un maestro.

La cara de Abril decía demasiadas cosas en solo unos segundos. Mario la miró, estaba aterrada. De esa solo saldrían de una manera y era con la verdad por delante.

—Noah... Tengo que decirte una cosa...

Pero su amigo no le prestaba atención. Dos chicos disfrazados de Donald Trump se habían acercado a las chicas y ahora se alejaban con ellos.

—Genial. Tío, no sé qué cojones te pasa estos días.

Y tal vez podría haberse callado. Seguir disimulando y no decir nada. Encogerse de hombros, justificarse diciendo que no estaba de humor para rollos. Pero Abril seguía pálida a su lado y él llevaba siendo un cobarde demasiado tiempo.

—Tenemos que hablar, vamos a un sitio más tranquilo.

—No, no quiero hablar. Quiero buscar a una chica para bailar y despejarme.

—Ya, y lo harás, pero quiero hablar contigo de una cosa.

—Pues ahora el que no quiere soy yo. Me tenéis hasta las pelotas los dos, lleváis desde el viernes con cuchicheos y apartándome. El sábado desaparecisteis sin decir nada en mitad de la tormenta y hoy igual. Haced lo que os dé la gana.

Gracias a la música no se notaba que Noah había ido subiendo el tono de voz; sin embargo, conociéndolo y sabiendo del carácter calmado que tenía, estaba claro que con su indecisión habían conseguido justo lo que trataban de evitar. Que se enterara de la peor manera posible. Mario le quitó los vasos y se los dio a Eloy, que acababa de llegar.

—No sé qué son, pero ya lo averiguas. —Cogiendo a Noah y Abril por las muñecas, tiró de ellos hasta una de las zonas menos masificadas—. Vale, vamos a hablar los tres.

—¡¿Qué?! ¡No!

Y esa vez fue Abril la que gritó. Lo último que quería era tener esa conversación con su hermano delante. Sentía que estaba metida en una extraña relación a tres bandas que amenazaba con romperse en cualquier momento.

—¿Se puede saber qué te pasa a ti ahora?

—Noah, rebaja el tono, que... —Mario trataba de calmar los ánimos.

—No soy yo el que está gritando.

—Yo tampoco —se apresuró a decir ella aunque sí lo estaba haciendo.

Mario los había llevado a la zona apartada y ahora estaban prácticamente solos, era tarde y su voz se escuchaba por encima del ruido de la música.

Enfadada por la sensación de que todo se estaba yendo al traste, y nerviosa, empezó a andar hacia el centro sin una dirección clara.

—Abril, para, por favor.

—No quiero. Me voy a casa.

Necesitaba alejarse, tirarse en la cama y llorar en soledad. En su interior demasiadas emociones contrapuestas amenazaban con salir y cuando eso le ocurría lo único que podía calmarla era explotar. Generalmente sola para que no hubiera heridos. Una vez pasada la tormenta podría afrontar el problema. Sin darse cuenta había aumentado el ritmo y ya estaba casi corriendo.

—Espera.

Escuchaba a Mario detrás, sin duda él podría haberla alcanzado sin problemas, pero se debatía entre seguirla o hablar con Noah, y lo último que quería Abril en ese momento era hablar con su hermano.

—Déjala, que se vaya. Cuando se pone así no hay manera de hacerla entrar en razón.

Aquello la hizo parar de golpe, Mario había llegado a su altura y no mucho después lo hizo su hermano.

—¿Cuando me pongo cómo?

—Cabezota, ofuscada...

—No soy yo la que se ha enfadado porque mi amiguito no ha querido colaborar en que hoy folle.

—Ya está bien los dos.

—El árbitro —protestó Noah encarándolo—. Venga, di lo que me querías decir.

—No, así no.

—Está bien, pues me voy.

Había dado dos pasos cuando Mario gritó:

—Estoy enamorado de tu hermana.

No supo quién de los dos lo miró con peor cara; sin decir nada más, Abril se dio la vuelta y salió corriendo calle arriba. Mario miró con urgencia a su amigo y este se frotó la cara con las manos. Más calmado, dijo:

—Ve con ella, os espero en casa. ¡Ve!

No se hizo de rogar. Sin perderla de vista dejó que siguiera delante de él. En el fondo Noah tenía razón y sabía que Abril necesitaba unos momentos en soledad.

La vio entrar en los Jardines de la Galera y pese a todo sonrió, porque no le habría hecho falta seguirla para averiguarlo. Era su lugar secreto. Tan grande que podía encontrar siempre su rincón de soledad, y en ese momento era fácil. Salvo por algunos grupos de amigos de botellón, el lugar estaba desierto. La mayoría de la gente estaba en San Francisco o al otro lado de la Plaza Alta.

Abril se sentó en un banco abrazándose las rodillas. Había aguantado las ganas de huir desde el mismo instante en que su hermano le dio el vaso a Mario. El alcohol, junto con el cansancio y las emociones, habían formado aquella bomba que acababa de explotarle en la cara.

Sintió cómo Mario se sentaba a su lado y pasaba su brazo por los hombros. La arropó dejando que llorara sin consuelo y sin pedir explicaciones. Cuando pareció que empezaba a calmarse, acercó sus labios a su cabeza y dijo:

—Lo siento.

—¿Qué sientes?

—Hacerte esto.

Levantó la mirada, sus ojos ya estaban hinchados por el llanto.

—Ni siquiera sé por qué estoy llorando.

No quería sonreír, pero lo hizo. La había visto tantas veces así de perdida que ahora era imposible no recordarlo. Besó con ternura sus mejillas y le retiró un mechón de la deshecha trenza. Había necesitado mucho tiempo y una discusión a gritos con su amigo para darse cuenta, pero después de todo estaba completamente seguro.

—Lloras porque soy un idiota. Un tonto que se ha preocupado de todo menos de lo más importante, tú. Primero me preocupé porque eras como mi hermana, sin darme cuenta de que eso no es un problema, sino una gran ventaja. Después, por lo ocurrido con mis ex. Como si la historia solo estuviera condenada a repetirse y yo fuera un robot que no aprendí nada de esas relaciones; y más tarde todas mis energías se escaparon en pensar lo que podía decir, creer o hacer tu hermano.

»He pensado en todos, menos en ti, cuando eres tú la única que importa. Me has escuchado decirte, por primera vez, que estoy enamorado. A gritos, en mitad de la calle y mirándolo a él, en lugar de susurrarlo en la intimidad, mirándote a los ojos. —Volvió a besar sus mejillas mientras ella tragaba saliva. Ese torrente de sinceridad la había dejado sin palabras—. Eso es lo que pasa, Abril, que te quiero. Te quiero con locura y soy un cobarde.

—Te quiero —murmuró buscando sus labios—. Te quiero. Eres mi tonto. Los dos lo hemos sido. Además de cobardes. Por miedo a lo que diría el otro no hemos hablado cuando sabemos que la base de toda relación es la comunicación.

—Lo único bueno de salir con una amiga es la confianza y nosotros nos olvidamos de que la teníamos.

—No volverá a pasar. Te lo prometo.

La besó con pasión, acariciando su rostro.

—Tenía tanto miedo a hablar contigo y que me dijeras que solo era un juego, que no me veías como novio.

—¿Que no te viera como novio? Mario, en mi cabeza hemos llegado hasta a casarnos. —La cara de él, unida a toda la tensión que llevaba, la hizo reír—. Por favor, no vayas a salir corriendo ahora.

—No lo haré, te lo aseguro. ¿Desde cuándo?

—No lo sé.

—Por favor, sincerémonos ahora.

—No hay una fecha exacta, tampoco es que solo haya pensado en ti. No sé, me colgué de ti con quince. Fue culpa de la moto, te pusiste la chupa y se me cayeron las bragas.

Los dos soltaron una carcajada.

—Es una regla de tres, por lo que veo.

—Sí, y las matemáticas son una ciencia exacta.

—¿Y siempre han estado en el suelo?

Abril sonrió y negó con la cabeza.

—No. Eso es lo que te quería decir, no es que lleve desde los quince suspirando por ti, y desde luego lo que empecé a sentir en Navidad nada tiene que ver con todo eso. Volver a encontrarme contigo en diciembre fue diferente.

—Te entiendo. A mí me pasó lo mismo. Cuando regresaste de Edimburgo la primera vez lo hiciste muy cambiada. Ya no eras la niña tímida que conocía. Eras una mujer. Confiabas en ti misma. Estabas arrolladora y deseando comerte el mundo. Ahí lo sentí por primera vez. Noté que algo estaba cambiando, pero supongo que no estaba preparado para admitir que ibas a pasar de compañera de juegos a compañera de cama.

—Es complicado.

—Me gusta la Abril que he visto desde entonces. Bueno, la que me has dejado ver.

—Es la real la mayoría del tiempo. Alejarme de aquí me hizo bien; y vivir en Málaga, también. Estar con las chicas, tener mi grupo de confianza. Son cosas que necesitaba encontrar. Gente que ha madurado conmigo.

—Málaga...

—Mario...

—Lo sé, tu vida está allí. Ya haremos algo, te lo prometo. Lo hablaremos de verdad y con calma. No quiero que pierdas lo que tienes, seguro que encontramos una solución.

—Me despedí el jueves.

—¿Qué?

—Que me despedí, me tenían hasta la seta. Me he negado a verlo hasta hace poco, pero creo que mi tiempo en Málaga ha llegado a su fin. Carmen y Adrián necesitan ese piso para ellos y no les importaría tenerme allí, pero todos sabemos que no es lo correcto. Lola ya no está y yo también tengo que seguir mi camino. Quizá... —Miró a su alrededor, la luz de la luna y algunas farolas aisladas iluminaban la Torre de Espantaperros y la Alcazaba. El viento le trajo un aroma de lavanda y tierra. Aspiró con calma y, volviendo a mirarlo, dijo—: Tal vez mi futuro está aquí.

La besó con la cara entre sus manos, acariciando con sus pulgares las mejillas.

—No tienes que decidirlo hoy. Ni siquiera pronto. Me basta con saber que quieres construir algo conmigo.

—Claro que quiero.

—Hemos sido los dos unos estúpidos.

—Y de los más grandes. Volvamos a casa. Cuando discuto con Noah no puedo sonreír de verdad hasta que lo arreglo, y sé que te pasa igual. Vamos juntos y que diga lo que tenga que decir.

Deshicieron el camino con las manos entrelazadas parando en cada esquina para besarse como si tuvieran que darse en esos escasos metros todos los besos que se habían guardado esos días.

Cuando entraron en la casa, Noah estaba en la cocina. Había preparado café y mordisqueaba sin ganas la última torta loca, mirando por la ventana al patio de luces. Mario carraspeó para delatar su presencia y este se giró.

—Vaya, qué bien avenidos.

—Oye, escucha, sé que es tu hermana pequeña y...

—Y te has acostado con ella.

—Vale, suficiente —dijo Abril con un tono seco—. Ya basta. Noah, tengo todo el derecho del mundo a acostarme con quien me dé la gana. Soy una mujer adulta y libre.

—Eso es verdad. A partir de ahora todos haremos lo que nos dé la gana sin hablar con nadie, porque así son los adultos.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó Mario completamente descolocado.

—Que me habéis dejado al margen. Que confiáis tan poco en mí que habéis preferido hacer el gilipollas tres días como si el resto del mundo estuviera ciego.

—¿Qué? ¡No! —gritó su hermana y corrió a abrazarlo—. Noah, eso no es cierto. Confío en ti, confío mucho en ti.

—Abril, sois lo único que tengo. Mario y tú sois mi verdadera familia. Os lo cuento todo. Y que jugarais al ratón y al gato conmigo me ha hecho... Lo siento, esto es muy egoísta.

—Noah, sé egoísta por una vez —suplicó ella—. Cuéntame qué te pasa.

—Llevo todos los carnavales viéndoos hacer el capullo y escondiéndome cosas y, vale, que si ahora estáis juntos... Porque ¿estáis juntos?

—Sí —respondieron a la vez.

—Bien. Pues que si estáis juntos tendréis vuestros secretos, pero he sentido que... no, no importa.

Fue Mario el que dijo en voz alta lo que él no se atrevía a decir:

—Que te dejábamos de lado, y es verdad. Porque es lo que hemos hecho. Estaba tan preocupado con que no nos pillaras que llevo todos los carnavales huyendo de ti. No quería que me preguntaras nada o que vieras nada.

—Claro, por eso la abrazabas con cualquier excusa o te la sentabas en las piernas para cantar. Por favor, Mario, que eso es de primero de ligue.

—Ya... Yo qué sé. Estaba aterrado, por si te enfadabas porque estaba de rollo con tu hermana.

—¿Por qué me iba a enfadar?

—Ya sabes cómo soy.

—Claro que sé cómo eres, estabas pegado a mi cuna, en brazos de tu madre, cuando abrí los ojos por primera vez. No creo que haya nadie mejor para Abril. Sé que os cuidaréis mutuamente y que conectáis de un modo único. No veo nada malo. Además, si le haces daño, su grupo de amigas serán las encargadas de deshacerse de ti. No tendré que mover un dedo, te lo aseguro.

Abril sonrió afirmando con la cabeza. Así era, tenía seis guardaespaldas armadas con uñas y dientes.

—Joder, llevo desde Navidad hecho mierda porque creía que amenazarías con colgarme de Espantaperros.

—Eres un dramas. Anda, ven aquí, capullo.

Mario se abrazó a su amigo y este le dio unas palmadas en la espalda. Aprovechó la diferencia de altura entre ellos y la proximidad para susurrarle:

—Espantaperros es demasiado bajita para lo que pienso hacerte si le pasa algo malo y tienes la culpa.

—¡Noah! —se quejó su hermana, que se había vuelto a emocionar al verlos abrazados.

—A ti te digo lo mismo. No puedo perder a ninguno de los dos, así que vais a ser extremadamente responsables con el otro. ¿Estamos?

—Estamos —respondieron a la vez y se juntaron todos en un abrazo.

—Ah, también os pediré que, por favor, cuando esté yo os comportéis, porque no me gustaría pasarme el resto de mi vida viendo cómo os coméis la boca como dos babosos.

Mario abrió la boca para decir algo, pero Abril se le adelantó.

—Claro, lo haremos.

—Gracias.

—Igual que tú te comportaste en la cena de Navidad.

La sonrisa de Abril se amplió de lado a lado a la vez que su hermano se sorprendía y Mario soltaba una carcajada.

—Ya entiendo, ya entiendo. Pues te advierto que tu novio —remarcó esa última palabra como si estuviera en mayúsculas— cuando te quedas dormida se mete en mi cama.

Ahora era Mario el que se sorprendía y ella la que reía.

—Tú me obligaste —se defendió.

—¿De verdad creías que me lo había tragado? Por favor. Eso sí, te agradecí que tuvieras la decencia de ponerte los calzoncillos. —Le dio una palmada en el brazo—. Voy a echar de menos poder putearte, tendría que haber esperado más a ver qué hacías.

—Creo que ya has disfrutado demasiado —dijo Abril.

—Yo creo que no. Voy a rescatar esa lista que hicimos sobre las pruebas que tenía que pasar el novio de mi hermana. ¿Te acuerdas? —preguntó feliz mientras Mario ponía cara de dolor.

—¿Qué lista? —preguntó ella.

—Uy, nada, una chorrada. Solo para asegurarnos de que el chico que quisiera estar contigo valía la pena.

—¿Os dais cuenta de lo machista que suena todo esto?

—No te lo voy a discutir. Aquí, tu amorcito me ayudó a redactarla. ¿Cuál era la primera?

Sabía que él también la recordaba, sin ser capaz de mirarla a ella dijo:

—Bañarse desnudo en el Guadiana en diciembre.

La carcajada de Noah se oyó a la vez que el grito ofendido de ella.

—Sois lo peor. De verdad, yo jamás pensé nada de eso para vuestras chicas, al contrario, solo las acogí como amigas.

Su hermano carraspeó, pues no siempre había sido tan considerada. Abril eludió la mirada de Noah y siguió ofendida.

—Además, ¿qué tenéis los hombres con lo de bañarse en pelotas en agua fría? ¿Me lo podéis explicar? El Guadiana, el Atlántico. Es que no lo entiendo.

—¿Quién se bañó en el Atlántico? —preguntaron los dos a la vez.

—Eso es lo de menos.

—Yo creo que no —dijo Mario divertido.

—¿Qué más había en la lista, Noah? Asegúrate de que cumple todas las cosas malvadas que ingenió él.

—Serás...

Cogiéndola de la mano, tiró de ella para abrazarla y empezó a hacerle cosquillas. Muerta de risa pidió ayuda a su hermano, el cual levantó las manos como si aquello no tuviera que ver con él.

—Te lo has buscado tú sola. Me marcho a seguir la noche. Nos vemos, tortolitos.

Salió de la cocina dándole un beso en la mejilla a su hermana y volviendo a palmear a su amigo.

De nuevo solos, Abril lo abrazó, todo lo dicho a media voz en los jardines seguía demasiado presente y tenía una sensación extraña.

—Si quieres, podemos ir nosotros también —propuso ella al ver que él se quedaba observando cómo Noah salía de la casa.

—No, creo que ha llegado el momento de hacer las cosas bien. Vamos a tener una cita.

Abril lo miró algo confusa.

—¿Una cita?

—Sí, eso he dicho. Ya hice lo más difícil, que es caerle bien a tu hermano, necesité treinta y cinco años, pero eso está resuelto. Ahora, deja que te enamore.

—Ya lo estoy.

—Pues vamos a hacer que dure.

La cogió de la mano y salieron de la casa. El local donde Mario tenía pensado llevarla estaba a cinco minutos, pero ellos tardaron tres veces más en llegar. Sin prisa ni miedo, aprovechaban cada segundo para dedicarse algún gesto de cariño.

El Rincón Nazarí era uno de sus bares favoritos. Situado en una callejuela cercana entre su casa y la Plaza Alta, estaba decorado al más puro estilo nazarí, con arcos de herradura con filigranas y un patio interior con una fuente ornamental decorada con mosaico. El ambiente con las luces tenues y la música acorde invitaba a la intimidad.

Tuvieron suerte, el local estaba hasta los topes, pero al llegar encontraron una mesa baja situada en la esquina del patio interior junto a la fuente. Se sentaron medio abrazados mientras él jugaba a rozar su nariz con su cuello.

Abril se movió despacio buscando sus labios y después de un corto beso dijo:

—Tengo que hacer una cosa. Vamos a tomarnos una foto.

Se juntaron un poco más y ella sacó el móvil. La vio teclear con una sonrisa.

—¿Qué haces?

—Te presento al grupo de románticas. Créeme, es necesario.

—Espero caerles bien porque si no lo voy a llevar claro.

—Tú sigue cuidándome y serán tus más fieles amigas.

—Yo siempre te voy a cuidar.

Abril le dio a «enviar» y lo miró con dulzura.

—Qué estúpido he sido. Te he tenido siempre delante de mí.

—Deja de pensar en eso. Tenemos nuestros procesos, yo también podría pensarlo.

Mario buscó sus labios y los encontró receptivos. Hambrientos de los de él. Mordió despacio el inferior y sonrió al escuchar el suave gemido.

—Me encanta que hagas eso.

—Y a mí que lo provoques.

Fue él el que se separó para indicarle a la camarera lo que iban a tomar y después volvió a prestarle atención a ella.

—Se me acaba de ocurrir una cosa —dijo sin dejar de jugar con sus dedos en su mano—. Estaba pensando ahora que tú te vas el martes, ¿no?

—Quería quedarme hasta el miércoles e irme descansada.

—Mejor. De todos modos, podría hablar con mi padre y, si tú quieres, pillar vacaciones y acompañarte.

—¿Venir conmigo a Málaga?

—Sí, pero solo si tú quieres.

—¡Claro que quiero! —Dio un salto entusiasmada y empezó a hablar con rapidez—. Conocerás a Carmen, hablo con ella y así también a Adrián. Te caerán genial, él tiene un cortijo. ¡Ay!, igual hasta podemos ir. Y al Pimpi y a La caseta del guardia.

En medio de ese momento de euforia, la camarera dejó dos copas en la mesa, Mario se lo agradeció con la mirada mientras Abril seguía relatando sitios.

—Vamos a ir al Palo a comer espetos, te encantará. ¿Por qué me miras así?

—Porque cuando te emocionas de esa manera estás guapísima y me alegro de haberlo provocado por fin.

—Estoy feliz —aseguró cogiendo su copa y acercándola para brindar con él.

Le dieron el primer trago y Mario siguió con la conversación.

—Yo también. Hablar contigo y con Noah ha sido revelador. Estaba tan asustado, y ahora, ahora solo quiero gritar al mundo que te quiero.

—Me pasa lo mismo.

Volvieron a besarse. Después de darle otro trago a la copa, ella lo miró. Necesitaba empezar a poner en orden las cosas y para eso lo mejor era decirlo en voz alta.

—Lo primero que tengo que hacer es hablar con Carmen y decirle que el mes que viene ya no estaré.

Y pese a que le hacía ilusión volver a Badajoz y mucho más con su relación empezando, dejar la casa donde había sido feliz los últimos años se le hacía cuesta arriba.

—No tienes que decidirlo ya. A ver, estoy loco por tenerte aquí y será duro tener una despedida con tantos kilómetros de por medio, pero es una etapa muy importante en tu vida y la tienes que cerrar bien. Quiero que vuelvas decidida y feliz por lo que empieza, no triste por lo que dejas. De hecho, si llegaras a encontrar un trabajo que te gustara allí, pues nos plantearíamos las cosas.

Abril dio un sorbo de la copa y después negó con la cabeza.

—Yo solo quiero seguir en contacto con las chicas.

—Eso ya será cosa tuya. Iremos a Málaga siempre que quieras y también podrán venir.

—¡Las seis! —gritó de pronto.

—¿Seis? Bueno, me refería a Lola y Carmen. Pero si tenemos que alojar a seis haremos un esfuerzo. Igual tu hermano hace un hueco para Lola en su cama.

Ella abrió los ojos negando con vehemencia.

—No, no, a Lola la dejamos con Piruletita que están muy felices.

—¿Piruletita?

Se tapó la boca con la mano al darse cuenta de que se le había escapado el apodo.

—Es como llamamos a Diego entre nosotras. Es de forma cariñosa.

—Ya veo. Miedo me da pensar cómo me llamaréis a mí.

—Eso no lo voy a decidir yo, son las demás las que tienen que verlo.

Rozó juguetón su nariz en la mejilla de ella.

—Igual podrías proponerles algo tú. No sé, déjame pensar... ¿Qué te parece el highlander?

La voz de Gala gritó en su cabeza: «El highlander que me empotró». Reprimió una carcajada y volvió a negar con la cabeza.

—No, ese no.

—Entiendo, ese es aquel moreno de Edimburgo.

—Él es pasado. Igual que Izaskun o cualquier otra de tus ex. —Hizo que la mirara a los ojos porque después de saber la verdad sobre esa relación entendía mejor que nunca todos sus miedos—. Escúchame, no voy a dudar jamás de tu palabra y espero que tú tampoco dudes de la mía.

—Respeto mutuo.

—Eso es.

Se besaron sellando el trato.

—Me alegro de que tengas gente tan buena cerca. Será genial conocer a tus amigas y dejar que me pongan un apodo.

—Me aseguraré de que sea apropiado.

Abril miró un momento el móvil y rio al ver todos los mensajes en el grupo. Como esperaba, la presentación en sociedad había ido bien. Les mandó besos y lo guardó en el bolso. Desde ese momento solo existieron ellos dos, los besos y las confidencias que no se habían atrevido a decir esos días.

Volvieron a casa del mismo modo que habían ido, comiéndose en cada esquina, parándose en el portal y las escaleras, mientras los labios no se separaban y las manos se buscaban con ansia. Cayeron enredados en la cama.

Mario la besó a la vez que con delicadeza iba desnudándola. Como si ahora tuviera todo el tiempo del mundo, fue quitándole los tirantes del peto mientras la llenaba de besos.

Tumbada en la cama, disfrutando de sus atenciones, poco más podía hacer que empezar a prestarle también las suyas. Las manos de Abril subieron por las trabajadas piernas, ocultándose debajo del kilt.

—Me encanta este disfraz —murmuró al llegar arriba y rozar los calzoncillos.

—Y a mí que te guste tanto.

Se tumbó en la cama para dejar que ella jugara a la vez que empezaba a desnudarla. La luz de la lamparita de noche no tardó en mostrar sus dos cuerpos desnudos, buscándose con ganas. Como si no hiciera unas horas que se habían encontrado.

—Ponte arriba —pidió Abril en su oído.

No se hizo de rogar. Cogiendo la protección que había en la mesita, se situó entre sus piernas a la vez que la besaba. Sin dejar de hacerlo empezó a moverse mientras le susurraba al oído lo especial que era y lo mucho que la quería.

Las manos de ella subieron por la espalda hasta los omoplatos y allí lo rodearon haciendo que se acercara más. Las piernas también lo abrazaron, limitando más sus movimientos.

Todo se hizo más intenso, era lo que indicaban los jadeos de ella y cómo pedía más. Sintió cómo llegaba al orgasmo arqueando la espalda y no tardó en hacerlo él también, quedando los dos tendidos en la cama.

Abril se acomodó entre sus brazos recuperando el aliento y jugando con sus dedos en su pecho. Sin prisa podían dedicarse todas las atenciones que quisieran. Mario besó de nuevo sus labios y rozó su mejilla con el pulgar.

—Me gusta estar así contigo.

—Y a mí.

Besó su pectoral, cerró los ojos escuchando los latidos del corazón y con la seguridad de que esta vez nada lo sacaría de su cama. No tardaron en quedarse dormidos.

Capítulo 12

Lunes de churros

El lunes de carnaval, al ser laborable, suele ser un día tranquilo. Al menos por la mañana. Los afortunados descansan preparando la última noche. No es hasta bien entrada la tarde cuando las murgas vuelven a llenar las calles con las actuaciones de despedida. Las callejeras terminarán su fiesta en un teatro improvisado junto a la Plaza Santa Marta. Allí terminaría también su noche, los chicos cantarían y disfrutarían de las actuaciones de los compañeros.

Eso significaba que podrían dormir toda la mañana, pero a Mario y Abril los despertaron unos golpes en la puerta cuando el sol aún no entraba por la ventana. Todavía aturdidos, escucharon la voz de Noah.

—Ya es de día.

—Lo mato —dijo Abril entre dientes.

—Te lo dije —murmuró Mario y levantó la voz para decir—: Vete a la cama, Morales, o iré a llevarte yo y no te gustará.

—He traído churros. Tenéis que reponer fuerzas.

Abril se adelantó a responder, sabía que la única forma de que Noah se fuera era siendo más bestia que él.

—Tengo todos los churros que quiero a este lado de la puerta.

—Aggg.

—Mmmmm, sí, qué rico.

—Ah, por favor. Estáis enfermos.

Muerta de risa se colocó de lado para seguir durmiendo. Sonrió al sentir los brazos de Mario rodeándole la cintura.

—Eres mi heroína.

—Vas a tener que aprender a defenderte solo de los abusones.

Besó con ternura su hombro, se apoyó en la almohada con la nariz hundida en su pelo y, aspirando su aroma, volvió a quedarse dormido.

Ya cerca del mediodía a Abril la despertó un punteo de guitarra. Abrió los ojos para comprobar que estaba sola en la cama. Envuelta en la manta salió al salón, allí estaban los dos mano a mano. Noah tocaba y Mario le daba la letra. Se acercó y lo abrazó por la espalda.

—Buenos días, dormilona. Iba a ir ahora a despertarte, tu hermano dice que podríamos ir a comer.

—Si no estás empachada de churros —aclaró levantando la vista de la guitarra y guiñándole un ojo.

Abril le sacó la lengua.

—Me parece bien. ¿A dónde?

—Hace un día estupendo, podríamos ir a La Cacharrería y que nos pongan una mesa en la terraza.

—Genial, voy a ducharme.

Dejó la puerta del baño medio abierta, de ese modo podría escucharlos cantar. Ese era el sonido de su hogar y se alegraba de volver a tenerlo con ella.

Comieron los tres juntos entre risas y anécdotas antiguas. Volvían a casa cuando Noah se desvió del camino.

—Voy al local a por el camión. Ya vendréis vosotros.

Fue su hermana la que lo detuvo.

—Noah, no tienes que dejarnos solos siempre. Somos personas adultas.

—Lo sé. Pero he pensado que, ya que la tarde está llena de actuaciones y la noche la pasaréis con nosotros, pues os gustaría tener un rato para vosotros solos.

Abril lo abrazó.

—Deja de pensar, cuando necesitemos estar solos te lo haremos saber. Ahora me apetece vivir un lunes de carnaval con toda mi gente.

—Claro. Además ya puedo hacer esto sin preocuparme.

Mario mordió su cuello haciéndola gritar por la sorpresa y provocando que Noah se tapara los ojos.

—Vale ya, dejad de dar envidia.

Abril lo miró volviendo a ponerse seria.

—¿Envidia?

—No es fácil tener a tu mejor amiga y a tu pareja en una sola persona. Me alegro por vosotros.

El teléfono de su hermano sonó interrumpiendo la pregunta que ella iba a hacerle. Noah lo cogió y empezó a andar hacia el coche.

—¿Eso es lo que le pasa? ¿Quiere sentar la cabeza?

—Creo que sí.

—Pues ligando con todas no lo va a conseguir.

Mario besó su sien con cariño.

—Deja que haga lo que crea que tiene que hacer estos días y el miércoles ya le haremos la intervención.

—Arantxa...

—No estaban en el mismo punto y él lo entiende. Le duele, pero comprende que ella ahora no está para pensar en nada serio y duradero.

—Es complicado encontrar a una persona que te guste y a la vez esté en el mismo punto del camino.

—Y si encima entiende que te asustes y respeta tus tiempos ya es casi imposible.

Se miraron y volvieron a besarse, sin despegar los labios dijeron:

—Eres mi pequeño milagro.

Para evitar momentos incómodos, Mario subió de copiloto, hacerlo junto a ella en el asiento de atrás hubiera sido demasiado tentador.

Si la reacción de Noah la noche anterior ya les había hecho ver que habían sido pésimos ocultándose, cuando el resto de la murga no hizo ningún signo de extrañeza ante sus gestos de cariño terminaron de comprobarlo.

Al fin y al cabo era mejor así. Todo había sido una broma de su cabeza y ahora podían disfrutar de verdad del inicio de su relación.

Pasaron la tarde con el grupo y la noche los dos juntos, viendo actuar al resto de los compañeros en las escaleras. Un teatro callejero improvisado donde se guardaba un silencio respetuoso ante todos los que decidían mostrar al público su última actuación.

Gargantas agotadas y voces rotas despedían una vez más a Don Carnal, sacando los colores a los políticos locales al compás de una guitarra y una caja.

Sentada en uno de los escalones entre las piernas de Mario y rodeada por sus brazos, Abril disfrutó como hacía tiempo de aquel momento.

Se ladeó para mirarlo y él le dio un beso en la nariz.

—Te quiero.

—Te quiero.

Epílogo

Abril miraba por la ventana de la habitación que Carmen le había reservado en Mi Reina Mora. Cuidado hasta el más mínimo detalle, estaba decorada con calas blancas y flores de un tono rosa empolvado, todo acorde con el gran día: su boda.

Desde allí podía ver a los invitados, paseaban por el jardín decorado con idéntico gusto, algunos ya con una bebida en la mano.

Lo había tenido claro desde el primer momento, justo después de que Mario se le declarara en los Jardines de la Galera meses después de aquel primer «te quiero». La boda se celebraría allí. Nadie iba a poner más cuidado y dedicación que su amiga y había estado en lo cierto.

Ahora sonreía al ver cómo los asistentes interactuaban unos con otros sin bandos, en su caso no había familia del novio y de la novia, ellos eran solo una, incluidos los nuevos miembros. Veía cómo los novios de las chicas aceptaban en su grupo no solo a Mario, sino a Eloy y Noah. Incluso Berenice había acudido encantada y colaborado con las invitaciones. En el momento en que anunció el enlace todos se habían ofrecido a que fuera un día inolvidable.

Aquello la llenaba de gozo, podía ver a solo unos metros de ella a las personas que más quería en el mundo, en las cuales podía refugiarse y confiar. Se sentía la mujer más afortunada del mundo.

Llamaron a la puerta y dio paso, cuando se abrió la sonrisa se le amplió al máximo, allí estaban los nuevos motores de su vida. Las seis vestidas de azul cobalto, cada una en su estilo, todas iguales pero diferentes.

—Vais preciosas.

—¿Nosotras? —preguntó Laia, que apenas podía aguantar la emoción—. Abril, estás... Eres la novia más guapa que he visto en mi vida.

El resto confirmó con la cabeza aún desde la puerta, como si tuvieran miedo a entrar.

—Venid a darme un abrazo.

Fue Lola la primera en dar un paso y el resto la siguió.

—Antes tenemos una cosa para ti.

Carmen se acercó con una horquilla de un color azul celeste.

—¿Qué es eso?

—Es una flor de azahar. Es azul porque es tu algo azul y te lo damos todas nosotras porque es algo prestado.

Ahora sí, ninguna pudo contener la emoción y se dieron un abrazo conjunto mientras intentaban no arrugarse los vestidos.

—No me hagáis llorar ya, por favor —pidió Laia subiendo la mirada al techo y parpadeando.

—Vamos a dejarnos de cursiladas y brindar por la futura novia. Carmen, ¿hay cava? —dijo Lola pasándose un pañuelo por los lagrimales.

—No te lo acabarás —aseguró la anfitriona.

Salió corriendo de la habitación y volvió poco después con siete copas y una botella fría. Todas lanzaron un grito de alegría con el sonido del descorche. Una vez servidas las copas, las chicas las levantaron.

—¡Por la novia! —gritaron.

—¡Un momento! —cortó la propia Abril—. Nos vamos a pasar el día brindando por mí y a mí me gustaría aprovechar estos momentos a solas con vosotras para hacerlo por nosotras. Por nuestra amistad, porque: Amistad o muerte.

—Amistad o muerte —volvieron a gritar todas.

—Ajá, pues ahora confesad.

Todas frenaron el camino de la copa a la boca.

—¿Qué quieres que confesemos? —preguntó Lola.

—Que estoy segura de que en las últimas semanas os han pasado cosas y os habéis callado. Porque hoy era mi día y nada tenía que quitarme protagonismo.

—Cariño —dijo Gema—, hoy es tu día.

—Pues por eso, mis amigas me van a dar una gran noticia, vamos a brindar todas juntas por nosotras y cuando salgamos por esa puerta seré la gran protagonista.

Sabían que Abril no se daría por vencida, así que la primera en hablar fue Clara.

—Carlos y yo nos vamos a dar la vuelta al mundo. Vamos a estar tres meses viajando, con posibilidad de ampliarlos. Queremos disfrutar de los lugares que más nos atraen. Nos vamos en junio.

Aún entre aplausos, Gema cogió el relevo.

—Uno de los mayores críticos gastronómicos está enamorado del restaurante, dice que para el poco tiempo que lleva es extraordinario, tanto el lugar como la comida. Nos ha hecho ya dos críticas en diferentes medios.

—¡Ole!

Lola amplió su sonrisa cuando dijo:

—Me van a hacer jefa de departamento. Dirigiré mi propio equipo.

Un nuevo grito de alegría llenó la habitación. Todas miraron a Laia, que había carraspeado.

—Eric y yo vamos a comprar la casa de mis sueños y restaurarla para formar un hogar.

Gema ahogó de nuevo las lágrimas por la emoción. Solo quedaban dos, Gala le cedió el turno a Carmen, que parecía más decidida. Esta dio la vuelta con el pulgar al anillo que llevaba en el anular y que hasta el momento había pasado inadvertido.

—Ayer Adrián me pidió que me casara con él.

Clara ya no aguantó más y la abrazó con fuerza.

—No podía esperar una mujer mejor para él. Eres maravillosa, bienvenida a la familia.

—Gracias.

—Otra boda en Mi Reina Mora —gritaron.

—Esta te la organizamos nosotras —le aseguró Gema.

—Sí, que para entonces ella será estrella Michelin —bromeó Laia.

—¡Viva la futura novia! —gritó Abril.

Brindaron, pero cuando iban a beber vieron cómo Gala se frenaba y todas la miraron con los ojos muy abiertos.

—Estoy embarazada.

El grito llegó a oírse hasta en el jardín. Dejando las copas sobre la mesa, se abrazaron haciendo que Gala quedara en el centro.

—Un mini Dante —dijo Gema soñadora.

—O una mini Gala —apuntó Clara.

—Igual son dos, ¿sabes si tenéis familia con gemelos? —preguntó Lola.

—Mi abuela tuvo una gemela que murió cuando tenía pocos meses. Pero eso no me pasará, ¿verdad?

Ante la pregunta llena de miedo, todas negaron con énfasis.

—No le digáis nada de esto a Dante o saldrá corriendo y os lo encontrareis en China —dijo señalando a Clara mientras se reía.

—Creo que China queda demasiado cerca. Le dices que vas a tener gemelos y es el primer turista en Marte —respondió sin dejar de abrazarla.

—Dante se quedará a tu lado aunque le digas que vas a tener quintillizos —dijo Gema, y Gala la miró con ternura.

—Sí que lo hará —sentenció la futura madre dejando de bromear—. Y sean los que sean van a tener las mejores tías del mundo.

Carmen salió un momento, cuando volvió lo hizo con una botella de agua con gas. Miró cómplice a Gala y dijo:

—He dicho que te hagan cócteles sin alcohol. Ya verás qué ricos están los mojitos.

—Muchas gracias, eres la mejor organizadora de bodas del mundo. Te prohíbo que te cases hasta que pueda beber.

—Te lo garantizo.

Ahora sí, las chicas brindaron por ellas y por las buenas nuevas.

Todas ayudaron a Abril a terminar de arreglarse. Estaba poniéndose uno de los zapatos cuando llamaron a la puerta. Noah, vestido de un modo impecable, contuvo la respiración cuando vio a su hermana.

—Estás preciosa.

—Gracias. ¿Ya es la hora?

—Falta un poco, pero venía a darte una cosa, ¿puedo?

Ella afirmó con la cabeza y las chicas salieron discretamente para dejarlos a solas.

Se acercó despacio, como si temiera que Abril pudiera desaparecer. De uno de los bolsillos interiores del chaqué sacó una pequeña caja azul marino, la abrió con manos temblorosas, dentro contenía un colgante.

—¿Qué es?

—Son los anillos de boda de mamá y papá. La tía Soledad los tenía guardados, se me ocurrió que podía mandar unirlos formando un infinito y que te ayudarían en tu nueva vida. No sé, ellos fueron un matrimonio feliz, de los de verdad, de los que viven el uno por el otro y seguro que estos anillos tienen esa esencia.

Las lágrimas ya rodaban por sus mejillas incluso antes de que Abril se abrazara a él.

—No llores, que se te estropea el maquillaje.

—Por eso le dije a la maquilladora que me pusiera poco. Es mi día y no pienso dejar de emocionarme con cada uno de vosotros. Te quiero mucho, es un detalle maravilloso. Muchas gracias.

La rodeó con cuidado y le puso el colgante mientras le daba un beso en la mejilla.

—Y ahora sí, cógeme del brazo que vamos a dejar mudo al manojo de nervios que te espera abajo.

—¿Cómo está?

—Con ganas de verte.

El jardín estaba decorado con cientos de luces repartidas por los árboles cercanos, un pasillo de velas iluminaba el camino hacia el altar donde ya esperaba Mario. No pudo contener la emoción en el momento en que la vio aparecer. La observó con devoción avanzar del brazo de su hermano hasta él. Cuando llegó se acercó a su oído y en un susurro dijo:

—Eres la mujer de mi vida. Te quiero.

—Te quiero.

Y se juraron amor eterno delante de todos los amigos y familia.

Nota de autora

Esta historia es un humilde homenaje a toda la gente que hace posible que año tras año se celebre una fiesta tan especial como es el carnaval de Badajoz.

Dejadme que dedique parte de esta nota a la persona que me lo enseñó, el «culpable» de que mi afición crezca año tras año.

«Acho, qué paranoia». Eso habrías dicho al enterarte de lo que estaba tramando.

¿Quién me iba a decir a mí, aquella noche de febrero de 2008, que catorce años después pondría punto y final a una historia carnavalera?

El choque brutal de sentimientos que he tenido escribiéndola no lo puedo describir con palabras. La frustración de querer mostrarte algo, necesitar hablarte y contarte lo que estaba pensando y no poder, porque te fuiste muy pronto, se unía a la ilusión de mostrar la que se ha convertido en una de mis fiestas favoritas.

No tenías vergüenza, ni la necesitabas. Lo que sí sabías era rodearte de buena gente, la misma que me ha acogido con un cariño inigualable. La que año tras año me recibe el viernes de carnaval en San Francisco como una amiga de toda la vida. Como le pasa a Abril volviendo a casa, porque eso es lo que habéis conseguido, que esta valenciana sienta que vuelve a casa por carnaval.

Los carnavales de Badajoz son una fecha señalada en rojo en mi agenda desde 2016 y eso siempre será gracias a su gente.

Regresar con Abril y Mario a las calles y lugares que visito cada febrero ha sido una experiencia maravillosa. Mostrar cómo cuando el gusanito de Don Carnal te atrapa no te suelta.

De los grupos mencionados en la historia debo decir que existen y que si tenéis curiosidad podéis buscar sus videos en YouTube, las actuaciones en el COMBA.

Quisiera señalar algunas curiosidades, como que el icono de ordenador que persigue al hada es algún miembro de la murga Ese Es El Espíritu, que en 2012 subieron a las tablas del teatro López de Ayala al más puro estilo Windows 4E. De verdad esta actuación es de mis favoritas.

Y tal vez os preguntéis si esta es mi favorita porque escogí la despedida de 2011 para hacerles el guiño. Bien, eso es algo que si no os importa me guardaré para mí y para algunos de sus componentes a los que, por supuesto, pedí permiso para utilizar su letra y que Mario consiguiera su ansiado objetivo.

Sí, efectivamente hubo un grupo que se disfrazó de Donald Trump, la murga Los Chungos en 2017. Siempre tan polémicos. Sois muy grandes, chicos.

Las chicas disfrazadas de manada con las que se cruza Abril el domingo antes de desayunar y que reivindican que las manadas son familia y no lo que los medios de comunicación se han propuesto en llamar como tal son parte de la murga La Galera, que en 2020, justo antes de que supiéramos lo que era el COVID, lanzaban ese grito de guerra con sus maravillosas voces poniéndonos los pelos de punta. Esta actuación, al ser callejera, no está disponible en YouTube, pero de ellas os recomiendo Garlesque 2014, o su actuación de 2016 de Lady Smith.

Las embarazadas que en este caso serían la murga Las Sospechosas, rebeldes y juerguistas como ellas solas, cantaban en las calles las «bondades» de estar embarazada en los carnavales de 2020. Nuevamente otra murga callejera, podéis ver videos de las actuaciones, pero si queréis ver una con mejor calidad os recomiendo la de 2017, donde unas novias despechadas mostraban un arco de superación maravilloso.

Gracias por las risas, chicas.

El desfile de comparsas del domingo de carnaval es un evento que pone los pelos de punta, se puede ver online, pero en este caso necesitas sentir el ruido de los tambores y demás instrumentos de percusión. Tenéis que notar cómo todo vuestro ser se mueve a su ritmo. Es espectacular verlos llenar Santa Marina.

Debo decir que me he tomado la licencia de dejar abiertos los Jardines de la Galera por la noche, pues hasta donde yo sé, permanecen cerrados al público y solo se puede acceder de día.

Pacenses, tenéis una gran fiesta, cuidadla y que crezca sin que pierda su esencia.

Me ha costado mucho terminar esta historia, pero a la vez creo que es un muy bonito broche para una saga con la que he gozado. Muestro una parte muy importante de mí en todas y cada una de las novelas. De corazón espero que la hayáis disfrutado.

Agradecimientos

Gracias a ti, lector anónimo, que me acompañas historia tras historia y me ayudas a cumplir este sueño.

Gracias a Lola, que aceptó con gran ilusión publicar una saga de mujeres fuertes que se apoyan de un modo único. A Cecilia, que mima cada detalle para que no tenga errores; y al equipo de Selecta, que me cuida y acompaña. Sois unión.

Gracias a Irene, Jose Antonio, Lidia y Dani, por ayudarme con las dudas carnavaleras y hacer que esta historia fuera un poco más creíble. Sois Carnaval.

Gracias a todas las murgas, porque estáis presentes en mi día a día: Ese Es El Espíritu, no podíais faltar, a vosotros os debo mucho más que esta historia, pero ya lo arreglamos con un agua de Valencia. Gracias a las chicas de La Galera por acogerme como una más de ellas y a Las Sospechosas por gritar «valenciana» cada vez que nos cruzamos por las calles. Los Chungos, Los Watter Closet, Las Murguer Queen y a las que no nombro pero están y descubro año tras año.

Gracias a mis betas que aguantaron con fuerza al impostor, golpeándolo a base de buenas intenciones y palabras. Por cuidar de mí y demostrar que con la verdad por delante siempre se consigue que las cosas mejoren. Gracias, Zahara, M.ª Carmen, Rosalía y Yaiza, porque sin vosotras esto no habría sido posible. Sois bondad.

Gracias a mi familia, que celebra cada paso como si de un gran logro se tratara y no van mal encaminados. Gracias por acompañarme en el camino. Sois mi mayor tesoro.

Si te ha gustado

Abril y tus ganas de mí

puedes disfrutar de estas

Después de ese beso, los latidos de su corazón parecían ir al mismo ritmo acelerado que los tambores de una comparsa.

Abril Morales está en horas bajas. El trabajo le va mal y el amor aún peor. Pero sus mejores amigas tienen un plan: que vuelva a Badajoz por carnaval. Vivir esa fiesta es un aliciente que puede hacerle olvidar todo.
Mario Rodríguez arrastra una época extraña, desde que su pareja rompiera con él de forma humillante. Ha ido saltando de chica en chica como en un juego donde el amor no tiene cabida.
Ella lleva toda su vida enamorada de Mario, pero no se ha atrevido a decírselo porque sabe que él solo la ve como la hermana pequeña de su mejor amigo.
Sin embargo, es posible que esté equivocada y que Mario guarde sentimientos que el carnaval revelará.

Ángeles Valero (Valencia 1982), es una apasionada de los libros y la escritura. Le encanta viajar a lugares poco conocidos de su tierra y descubrir costumbres, gastronomía, historias o leyendas de la zona para poder plasmarlas en sus novelas. Siempre encuentra una calle misteriosa, un recoveco apartado donde dejar que sus personajes vivan sus historias de amor.
Noche de patatas fritas y cerveza es su primera novela, una divertida comedia romántica.

Edición en formato digital: febrero de 2023

© 2023, Ángeles Valero

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Índice

Abril y tus ganas de mí

Prólogo. Las navidades de Abril

Capítulo 1. Jueves lardero

Capítulo 2. Última cena

Capítulo 3. Viernes en la Plaza San Francisco

Capítulo 4. Empieza la fiesta

Capítulo 5. Un visitante inesperado

Capítulo 6. La camástrofe

Capítulo 7. Susto de madrugada

Capítulo 8. Dos cobardes

Capítulo 9. Momento de calma

Capítulo 10. La no charla

Capítulo 11. Tambores de guerra

Capítulo 12. Lunes de churros

Epílogo

Nota de autora

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