ÁNGELES GOYANES

Juego de Dioses

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Sinopsis

Desde el comienzo de la historia dos especies humanas conviven en nuestro planeta: los Baratni, robustos, trabajadores e inteligentes, en paulatino control del poder económico, y los Bumirian, que han empezado a rebelarse violentamente contra el lugar secundario que ocupan en la sociedad.

La creciente hostilidad entre ambas especies culmina cuando el sector más poderoso de los Bumirian se alía para adoptar una solución definitiva: enviar a un grupo de élite a un viaje en el tiempo, cuarenta mil años atrás, con el objetivo de eliminar a los Baratni desde su raíz.

Un frío asesino y una joven brillante se verán envueltos en esta misión, que unirá sus destinos en la dimensión creada como consecuencia del genocidio. Un nuevo mundo donde para la única especie humana existente, autodenominada Homo Sapiens, los Baratni son solo fósiles de una especie extinta a la que conoce como Neandertal.

Perseguidos por los conspiradores, intentarán sobrevivir para proteger a sus dobles, obtener venganza, rescatar a un adolescente y ayudar a los supervivientes de su antiguo mundo.

Una historia que te hará replantearte la verdad sobre todo lo que conoces sin utilizar otra fantasía que la que propone la física contemporánea. ¿Vivimos en una realidad distópica? ¿Podríamos estar engañados con respecto a nuestro pasado? ¿Cómo serán nuestros yoes de otras dimensiones y cuál podría ser nuestra relación con ellos?

Aventura, acción, suspense y romance de la mano de complejos personajes tan a punto de estallar como su propio mundo.

Autor: Goyanes, Ángeles

©2014, Amazon

ISBN: aa661594-4871-4939-b108-6c1c7e9733a3

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PRÓLOGO

ES indudable que está muy extendido el error de considerar al Homo neanderthalensis como un antepasado del Homo sapiens, cuando lo cierto es que se trata de dos especies diferentes. El error es comprensible, pues las pruebas que demuestran este hecho son relativamente recientes. Ellos y nosotros convivimos en este planeta durante miles de años hasta que, por razones que no podemos asegurar (hambre, enfermedades, ataques de los sapiens... no sabemos a ciencia cierta), ellos, los neandertales, dejaron de existir.

Pero si después de pensar en ello te da lástima su muerte, no sufras: En 2010 el análisis cruzado del genoma de un neandertal y de humanos actuales probó que ambas especies se cruzaron con éxito. Desde entonces varios grupos científicos se han lanzado a identificar qué genes exactamente nos legaron los neandertales, cuál es su función y qué efecto tienen. El equipo más adelantado es el que dirige el paleoantropólogo sueco Svante Pääbo, uno de los pioneros de la paleogenética.

En algunos casos aquellos genes nos proporcionaron ventajas adaptativas, como, tal vez, una piel más gruesa con la que resistir mejor el frío europeo. En otros, los genes neandertales nos han hecho más débiles, contribuyendo a que suframos diabetes, lupus, enfermedad de Crohn y la cirrosis biliar primaria, entre otras dolencias. José Carlos Flórez, médico y genetista español que trabaja en el Hospital General de Massachusetts (EEUU) demostró que un gen legado por los neandertales, y que ahora llevan mexicanos y personas de Sudamérica, aumenta el riesgo de sufrir diabetes.

Hoy la media de ADN neandertal en un europeo o un asiático es del 1% al 3%. Teniendo en cuenta todos los pequeños fragmentos de ADN neandertal que llevamos los humanos de hoy (europeos, asiáticos y americanos) el 20% de todo el genoma neandertal sigue vivo en nuestra especie.

También, hasta hace muy poco, se creía que, debido a sus diferencias en la zona de la laringe, la capacidad de hablar de los neandertales sería inferior a la nuestra, lo cual se ha probado que es erróneo. Su lenguaje pudo ser tan complejo como el nuestro. Por otro lado, con una capacidad craneal superior y, es de suponer, circunvoluciones cerebrales semejantes, su inteligencia pudo ser mayor.

Como la palabra “neandertal” hace referencia al valle Neander (Neandertal en alemán) donde, en 1856, fue encontrado el primer espécimen, es obvio que en una historia basada en su supervivencia no podían recibir tal nombre. Ni, habiendo otro ser sapiens en el planeta, tampoco nosotros podríamos autodenominarnos así. Por lo tanto, cuando en este libro se habla de:

Bumirians: se está hablando de nosotros, los Homo sapiens.

Baratnis: se está hablando de ellos, los Homo neanderthalensis.

También me gustaría hacer alguna aclaración sobre el viaje temporal al pasado que se plantea en este libro.

No es difícil ver las múltiples paradojas que plantea, y preguntarse cómo podría el universo apañarse para resolverlas. Afortunadamente, los físicos ya han pensado en esto por mí. No obstante, siempre es más divertido reflexionar por nuestra cuenta.

Digamos que se me ofrece la oportunidad de hacer un viaje temporal al pasado, y decido trasladarme al Cuaternario, con un pico y una pala, para llenar de oro unos cuantos sacos con los que después regreso. Obviamente, muchas otras personas harían lo mismo... Esto me lleva a preguntarme: ¿por qué queda oro en las minas actualmente si la gente de nuestro futuro podría haber viajado al pasado para llevárselo?

Amparándome en los científicos que piensan que el viaje al pasado sí es posible, y en la teoría del Multiverso, voy a fantasear con tres posibles respuestas:

a) Cada cambio en el pasado abre una nueva línea temporal. Por tanto, tengo un yo distinto en cientos o miles de líneas temporales, dimensiones o universos paralelos, creados por viajes en el tiempo. En unas, hay poco oro, en alguna, nada, y, en otras, mucho.

b) Para los seres humanos del futuro, con una tecnología y conocimientos tan avanzados como para realizar viajes temporales, la riqueza mineral de la Tierra ya no ofrece ningún interés.

c) Hubo un futuro en el que existió otro preciado bien cuya identidad nunca conoceremos, pues los hombres del futuro viajaron al pasado hasta agotarlo. Al no llegar hasta nosotros, lo sustituimos por el oro. Naturalmente, esto da lugar a una paradoja (los hombres de nuestro futuro no podrán viajar al pasado en busca de un bien que nunca existirá para ellos) que solo puede resolverse suponiendo la apertura de una nueva línea temporal. Me remito a la opción “a”.

Por eso, esta novela está basada en la opción “a”, ya que la teoría de los Universos Paralelos (Universos Múltiples, Mundos Múltiples o, quizá más acertadamente llamados, según Hawking y otros, Historias Múltiples), y los agujeros negros como entrada hacia ellos, está ampliamente aceptada entre los físicos.

Menciono estas cosas únicamente para poner en antecedentes a los lectores, pero rogando a todos que comprendan que no están ante un manual de física cuántica ni de paleogenética, sino ante una obra de ficción.

Esta historia comienza en uno de esos universos: uno en el cual los neandertales nunca se extinguieron.

1

COLTON se levantó del pupitre y dirigió una mirada anhelante hacia el grupo de chicos que, como cada día al final de las clases, se reunía a la puerta del aula para deliberar sobre su próxima aventura. Se preguntó lo que harían, a dónde se encaminarían hoy. Si fuesen al Centro de Ocio Sengem, podría seguirlos y, allí, hacerse el encontradizo. Era la única forma que se le ocurría de romper el hielo, de traspasar la gruesa muralla que aquella pandilla había creado alrededor de los demás muchachos, de cuya existencia ni siquiera parecían ser conscientes. Tal distanciamiento los situaba aún más alto en el pedestal de superioridad en el que Colton les había elevado, admirado ante la fortaleza de amistad que los unía y de la que ansiaba formar parte con todas sus fuerzas.

Llevaba días deliberando interiormente sobre la forma de acercarse a ellos, y los había seguido, con discreción, a la salida del colegio, en varias ocasiones. A menudo les había perdido de vista en la casa de alguno de ellos, o los había visto sentados en corro en el césped del parque. También era fácil descubrirlos sumergiéndose en el bosque cargados con bolsas y bultos misteriosos, pero lo más habitual era encontrarlos en el nuevo centro de ocio. Por ello, Colton había ahorrado pacientemente, durante semanas, con el fin de conseguir una entrada. Pasar una tarde allí resultaba realmente caro, y el muchacho se había quedado a la puerta más de una vez viendo cómo los pudientes chicos a quienes seguía se perdían excitadamente en su interior. Hoy, por fin, atesoraba en su bolsillo la cantidad necesaria para poder llevar a cabo su ansiada operación de acercamiento. Si el grupo decidía ir al Sengem, él se tropezaría con sus miembros y se las ingeniaría para charlar con ellos y pasar a su lado el mayor tiempo posible. Estaba seguro de que, si conseguía hacerse conocer, ellos le reconocerían como a un igual y le aceptarían en la pandilla.

Como solía, el niño permaneció rezagado en el aula vacía hasta que vio que el grupo echaba a andar hacia el destino recién acordado. Los siguió a poca distancia hasta traspasar los muros del colegio y, a partir de ahí, dejó que se alejaran hasta unos treinta metros. La calle estaba llena de colegiales a lo largo de varias manzanas; no temía llamar la atención de la pandilla, ni tampoco perderla.

Algo más de un kilómetro más tarde llegaron a la intersección donde se decidía el futuro de Colton. Si torcían a la izquierda, el grupo se perdería en las calles comerciales, el parque o la casa de alguno de ellos, dando al traste con sus esperanzas. A la derecha, existía un único destino que pudiera ser de su interés: el Centro de Ocio Sengem.

Colton contuvo el aliento mientras les observaba, ajeno al bullicioso trajín de muchachos a su alrededor. ¡Bien! Su corazón dio un vuelco de alegría al verlos girar, decididamente, hacia la derecha. Aceleró el paso, tratando de contener su sonrisa, mientras, por enésima vez, fantaseaba acerca del encuentro, cómo y dónde se produciría, qué les diría para atraer su atención. Esperó a que ellos se perdieran en el interior del edificio y luego adquirió su entrada. Después, aceleró el paso para evitar que se alejaran demasiado. El centro era realmente enorme y, si entraban en cualquiera de las concurridas atracciones, le sería difícil encontrarlos.

Al contrario que él, los chicos conocían bien el recinto y se encaminaban, con paso ligero, hacia algún lugar concreto. A Colton, que había conseguido entrar allí por segunda vez en su vida, le costaba trabajo mantener su ritmo, incapaz de apartar la mirada de las tentadoras y sorprendentes ofertas que le llamaban desde cada escaparate, y tenía que repetirse que tendría ocasión de visitar todo aquello más tarde, que ahora no debía apartarse de su objetivo.

Al poco, llegaron al lugar escogido. El muchacho aminoró el paso al ver a los otros perderse en el interior de un local en cuyo rótulo exterior se anunciaba: “¡Crea tu propia mascota!”. Colton sonrió emocionado. ¡Guau! Aquello sonaba excitante por sí mismo, sin el añadido de la persecución a sus compañeros, quienes, por cierto, tenían excelente gusto escogiendo sus diversiones, según parecía. Se dijo que debía esperar algunos minutos antes de entrar, para evitar toda sospecha de espionaje, pero no tuvo paciencia y penetró despacio en el lugar, en cuya antesala se levantaban vitrinas, similares a las de un museo, que contenían pequeñas y extrañas criaturas disecadas, las cuales, al instante, llamaron su atención. Junto a cada una de ellas existía un letrero donde podía leerse una explicación similar a esta: “¡Idea para tu mascota! ¡Pon un 5% de visón, añade un 40% de topillo, suma un 30% de hámster, un 3% de chinchilla y un 7% ardilla, y obtendrás una adorable bola de peluche viviente similar a esta!” La “adorable bola de peluche” en cuestión le pareció a Colton una criatura fascinante y graciosa. Sin embargo, él tenía un animal adorable completamente real, su perro Fedor, y tenía el convencimiento de que aquellos monstruitos de laboratorio no podían comparársele. Ahora bien, experimentar con las distintas combinaciones y obtener un horrible bicho único —¡o muchos!— con el que fardar con todo el mundo, molaba sin dudarlo. Colton levantó la vista y miró por las paredes, cubiertas de fotos de felices clientes con sus creaciones. Unos carteles de apariencia más seria informaban sobre lo que se podía esperar de los engendros transgénicos; su esperanza de vida, que eran todos estériles y cosas así.

Al fondo de la sala llamaron su atención otras vitrinas junto a las cuales ponía: “¿La quieres aún más alucinante?” El chico se acercó inmediatamente a curiosear, maravillándose ante su contenido. Esta vez no se hallaba ante criaturas disecadas sino vivas, seres desasosegantes que le estremecían hasta lo más profundo mirándole a través de un único ojo, o de diez, situados por todas partes de su cuerpo. A uno de ellos le había crecido sobre la espalda una oreja humana, otro se movía sobre dedos humanos en lugar de patas. A Colton se le salían los ojos de las órbitas, medio fascinado, medio asqueado.

En aquel momento le llegaron risas lejanas que le sacaron de su abstracción. Se trataba de sus compañeros, que, como sin duda no era la primera vez que visitaban la atracción, habían pasado directamente a la siguiente sala. Colton estaba tan absorto, tan asombrado ante lo que veía, que la persecución había sido momentáneamente olvidada. Se despegó de allí con pesar, lanzando una última mirada hacia los seres que no había llegado a contemplar de cerca, y atravesó una cortina de terciopelo negro, yendo a parar a una enorme sala repleta de jóvenes que se arracimaban en torno a las máquinas encastradas en las paredes, charlando emocionadamente. Dirigió la mirada hacia sus compañeros y, por primera vez, fue consciente de algo que había observado muchas veces sin nunca haber llegado a procesarlo en su cerebro: no pronunciaban una sola palabra. Se miraban, parecían entenderse, estallaban en súbitas carcajadas al unísono, pero rara vez hablaban. Se extrañó de no haberse preguntado antes la razón, pero quizá ese distanciamiento suyo había contribuido a hacerles más atractivos a sus ojos, aquella impresión de sociedad secreta con que pasaban del mundo. ¿Quién no quiere desentrañar los misterios de un círculo secreto?

Debía tomar una resolución, antes de que le viesen allí parado como un tonto o, peor, como al espía que era, y esta no podía ser otra que acercarse a ellos de inmediato. Recorrió los diez pasos que los separaban y se plantó a su lado.

—Ah, hola, tíos —dijo, con toda la naturalidad de que fue capaz, como tras un encontronazo casual—. Los cinco que conformaban el grupo se volvieron a él con expresiones que variaban entre el desinterés y la expectación airada. Le cupo duda de que le reconocieran, por lo cual, continuó—: Soy Colton. De vuestra clase.

Los cinco intercambiaron miradas silenciosas.

—¿Qué hay, Colton? —preguntó sin interés uno de ellos, como si acabase de ser nombrado interlocutor con el intruso.

—Pues... —la recepción obtenida fue tan amarga que al chico se le atragantaron los clichés que llevaba aprendidos—. La verdad... es que es la primera vez que vengo aquí, y al veros pensé que a lo mejor podríais enseñarme a crear un monstruito.

El grupo intercambió nuevamente una mirada y pareció debatir mudamente su proceder.

—No hay problema —contestó el mismo chico—. Siéntate aquí.

Sin poderlo creer, Colton tomó el asiento que otro chico dejó libre para él, de los dos únicos que había junto a la máquina. A su lado estaba un niño llamado Bert que comenzó a explicarle el manejo, pulsando aquí y allá sobre la pantalla con rapidez.

—¿Ves? Le vas poniendo los porcentajes que quieras de cada animal y aquí te va saliendo la imagen de cómo sería el monstruo, más o menos.

—¡Guay! —exclamó Colton entusiasmado—. ¿Vosotros habéis creado ya muchos?

—¡Uf! Montones. La diñan enseguida, y encima no se pueden reproducir.

—Sí, ya he leído algo ahí fuera.

—Eso es una auténtica putada —intervino otro de ellos a la espalda de Colton.

—¡Ya lo creo que lo es! —corroboró Colton—. Sería genial poder cruzar monstruos distintos y ver cómo salen sus crías. Seguro que no permiten que se reproduzcan con el pretexto de que las mutaciones supondrían un potencial peligro para la gente, pero lo que en realidad quieren es que nos dejemos el dinero en sus bichos cada dos por tres. Me conozco esos trucos; mis padres trabajan para Gequimarts.

Para su sorpresa, aquella declaración causó un enorme impacto en sus compañeros, quienes le contemplaron mudos de asombro durante unos instantes, hasta que uno de ellos exclamó:

—¿Tus padres trabajan en Gequimarts? ¡¿Y los dos, encima?!

—¿Nos estás tomando el puto pelo? —interpeló otro—. ¡¿Gequimarts?!

Colton se sintió inesperadamente complacido.

—No es para tanto —dijo, agradeciendo el que sí lo fuera a los ojos de los otros niños—. Mis padres son químicos y, sí, trabajan en Gequimarts —En realidad, Colton no sabía mucho más, pero ante las expectantes miradas creyó atractivo añadir—: Trabajan en un proyecto secreto. Unas píldoras poco menos que mágicas.

Una oleada de admiración y regocijo recorrió al pequeño grupo.

—¡Háblanos de ellas! ¿Para qué servirán?

Le llegó un excitado aluvión de preguntas por parte de los otros chicos y Colton se sintió abrumado. Lo cierto era que nunca se había interesado demasiado por saber más sobre el trabajo de sus padres, y ahora que cualquier brizna de información parecía suponer la llave al corazón de la pandilla, lo lamentaba. Pensó durante unos momentos en las frases deslavazadas que había escuchado de cuando en cuando mientras sus padres preparaban la cena o el desayuno y él andaba cerca, sin que advirtiesen su presencia.

—Pues, creo que tiene algo que ver con los recuerdos —dijo.

—¡Con los recuerdos! ¿Crear recuerdos de las fantasías? ¿Es eso?

El grupo volvió a clavar su mirada en Colton e, instantes después, mientras todavía pensaba qué contestar, de pronto los chicos estallaron en carcajadas. Él los observó atónito, preguntándose el motivo. ¿Acaso se reían de él? No, qué va. Parecían hacerlo de Rick, el chico que acababa de preguntarle si la pastilla convertiría en recuerdos las fantasías, puesto que todos le miraban ahora.

—¿De qué os reís? —les preguntó Colton.

—De que Fred le ha preguntado a Rick si son sus fantasías con Analisa las que quiere convertir en recuerdos.

Colton sonrió con extrañeza y dijo:

—¿Fred se lo ha preguntado? ¿Cómo?

Fred se llevó dos dedos a su oído derecho y extrajo un minúsculo artefacto que puso ante la asombrada mirada de Colton.

—Con esto, tío. El telecomunicador GRX-750. Tiene diez mil fasocuencias. Lo conectas en la misma que tus colegas y es improbable que alguien que no la sepa intercepte vuestros pensamientos.

—¡Guau! ¡Cómo me gustaría tener uno!

—Deberías. No veas cómo mola cuando hacemos exámenes. Lo traen de importación en la tienda de electrónica de la 115 con la 1040. ¿La conoces?

—Sí.

—Hazte con uno. Es caro, pero tus padres deben de ganar pasta.

Colton dudó, meditabundo.

—Puede, pero son muy estrictos y anticuados. Piensan que este tipo de tecnologías avanzadas no son para niños.

—Busca la manera de engatusarlos para que te lo compren y averigua más sobre esas nuevas pastis en las que trabajan. Así podrás estrenarlo contándonos algo interesante el próximo día durante la clase del Tronco.

El Tronco, así llamado porque sus alumnos decían dormirse durante sus monótonas clases, impartía la siguiente pasados los próximos tres días de descanso. Emocionado ante la puerta que, inopinadamente, se había abierto ante él, Colton pensó que tendría tiempo suficiente de convencer a su madre, más débil, a la hora de satisfacer sus caprichos, de lo que lo era su padre. Aquel minúsculo artefacto llamado GRX-750 le integraría en un grupo de amigos por primera vez en su vida. Valía la pena hacer lo imposible por conseguirlo. ¡Qué suerte haber descubierto, por pura casualidad, la fascinación que les causaba Gequimarts! Este pensamiento le dirigió a otra pregunta:

—Casi todas las pastis de Gequimarts están contraindicadas para niños. ¿Vosotros las habéis probado?

—Claro que sí —contestó Fred—. Mi ex niñera me consigue las que queremos. No sabes lo que te pierdes si no las has probado. Deberías buscar por tu casa; seguro que tus padres esconden algunas.

—Segurísimo —intervino Bert—. ¡Cómo no van a tener a montones trabajando en Gequimarts!

Otro de los muchachos, Dein, que parecía el más joven y tímido, señaló que se haría tarde si no empezaban ya a crear la mascota, por lo que dejaron la conversación y se pusieron a ello. La máquina efectuaba una serie de preguntas previas sobre el hábitat que se le ofrecería a la mascota, si se deseaba que esta fuese vegetariana, si tendría posibilidad de volar, corretear, trepar o nadar, si debía ser animosa o pacífica, ruidosa o silenciosa, así como el nivel de monstruosidad que se deseaba (Nivel 1, mascota transgénica sencilla; Nivel 2, elementos anómalos a cualquier especie conocida, como ojos o miembros en número exagerado o nulo, o en ubicaciones absurdas; Nivel 3, mascota con alguna proporción de genes humanos, como la ya clásica oreja en la espalda o los dedos como patas con los que Colton se había horrorizado en la antesala).

Colton conocía los límites de sus trasnochados padres y escogió una mascota vegetariana de nivel 1, la cual, tras elegir sus proporciones genéticas, según la imagen ofrecida acabaría teniendo el aspecto de un gracioso mono con alas de unos quince centímetros de alto.

Los seis niños clavaron la mirada en el vientre transparente de la máquina mientras esta creaba la mezcla genética y trabajaba en la gestación.

—¿Cómo puede crear un ser vivo tan rápido —se preguntó Colton en un murmullo sin despegar la vista del asombroso proceso— con el tiempo que le lleva a la naturaleza?

—Solo ha dado un paso más para vencer al tiempo —susurró el pequeño Dein a su lado—. Un niño tarda nueve meses en nacer, un perro dos meses y una mosca solo unas horas. Los creadores de la máquina lo han conseguido reducir a minutos, pero estos monstruos son aún más tontos que un insecto, casi no tienen cerebro. Son solo carne en movimiento.

Colton miró un instante al chico. Perdía su timidez con él y parecía listo. Sonrió para sus adentros. No podía creer que le estuviese resultando tan sencillo acercarse a ellos. Eran los amigos que necesitaba: divertidos e interesantes.

La matriz de la máquina permitió ver el asombroso proceso de transformación del embrión. Un embrión con una forma tan anómala que no aparecía en sus libros de biología. Finalmente, transcurridos doce minutos la criatura había sido creada y tenía ese aspecto asombroso prometido durante la elección de las proporciones genéticas, que causó el júbilo de los muchachos. Fue expulsada de la máquina en el interior de una caja transparente que llevaba las instrucciones de mantenimiento adheridas. El ser dormía, y lo haría durante muchas horas, según se explicaba en ellas.

Los chicos salieron de la atracción comentando entusiasmados el resultado del experimento. El bicho iba a resultar divertidísimo. Era mono. Tenía un aspecto gracioso. No daba asco, como ocurría con la mayoría de los mostrados en la exposición.

Colton llevaba la jaula apretada con cuidado contra su pecho. Estaba orgulloso y ya adoraba a la criatura que era, más o menos, obra suya. Estaba deseando verla corretear y volar por su habitación. Pero la imagen de su madre chillando horrorizada nada más verla se le vino a la memoria al fantasear con ello.

—Quiero uno igual, Colton —dijo Fred mientras dejaban el recinto—. Acuérdate de los porcentajes que pusiste y me ayudas a crearlo la semana que viene.

Colton le sonrió. De repente, impulsivamente, se giró hacia él y le ofreció la jaula con la mascota.

—Quédate con él, Fred. Es más que probable que mi madre lo meta en el congelador en cuanto lo vea, para matarlo sin sufrimiento. La oí alabar a una amiga suya por haberlo hecho en cuando descubrió al que su hija había llevado a casa. Contigo estará a salvo.

—¿En serio? ¡Muchas gracias! —Fred tomó la caja y miró embobado a la criatura durmiente—. Le llamaré Cot en tu honor, porque es parecido a tu nombre.

Colton le agradeció el gesto, mirando a su creación con gran pesar. Había hecho lo correcto, estaba seguro. No solo le había salvado la vida a Cot, sino que había evitado una pelea inoportuna justo cuando ya iba a tener bastante trabajo luchando por conseguir el GRX-750.

Durante el camino de regreso hasta que se separaron, los chicos fueron cordiales con él, sin embargo, los múltiples silencios delataban que hacían uso del GRX-750, y, como alguien que no conoce un idioma, Colton se sentía excluido. Se haría con el aparato en los siguientes días, costara lo que costase.

A la mañana siguiente, Arina, la madre de Colton, decidió salir a comprarse ropa y, viendo en ello una oportunidad para iniciar su campaña para la compra del GRX-750, su hijo decidió acompañarla.

—Oye, mamá —preguntó en el coche mientras su madre leía mensajes—, ¿papá y tú tomáis las pastillas que fabrica Gequimarts?

Su madre le dirigió una mirada grave e inquieta.

—Solamente cuando estamos realmente enfermos, Colton. Pero me temo que tú te refieres a esas otras pastillas populares que anuncian por todas partes, y esas son veneno, hijo, no has de tomarlas nunca. Papá y yo trabajamos en proyectos serios, medicamentos necesarios para eliminar el sufrimiento de las personas y que, gracias a ello, puedan continuar viviendo una vida satisfactoria y plena, mientras que esas pastillas de las que habrás oído hablar son basura que la gente toma por vicio. Únicamente sirven para crear vidas falsas o momentos fugaces que acaban por destrozar la verdadera identidad de las personas. No están pensadas para papá, para mí o para ti, Colton, sino para gentes que han renunciado a éxitos y placeres reales, o para quienes no son capaces de disfrutar serenamente de los que han alcanzado o se ven sobrepasados por ellos. En cualquiera de los casos, quienes las consumen nunca acaban bien.

Colton volvió la mirada al frente sin comentar nada. Pensó que, como siempre, su madre exageraba. Todo el mundo las tomaba, incluso los niños de su clase, y no se les veían secuelas. De hecho, parecían más sanos, satisfechos y felices que ninguno de los demás. Pero en su casa todo eran prohibiciones y meterle miedo acerca de todo lo que pareciese emocionante y divertido. Se preguntó si su madre mentiría para apartarle del supuesto peligro y, en realidad, sí tendrían pastillas escondidas en alguna parte, como Fred había supuesto. Las buscaría a la menor oportunidad, por si acaso.

Llegaron al centro comercial y Colton recorrió las tiendas favoritas de su madre pegado a ella, pero con la mente distante. A la vuelta planeaba conseguir que ella le llevase a la tienda de electrónica y le comprase el GRX-750, pero aún no había iniciado su campaña para conseguirlo y no iba a resultar fácil precisamente.

—Mamá, en el colegio todo el mundo tiene el GRX-750. Cómprame uno, por favor, anda —imploró sencillamente, como forma de iniciar la lucha.

Distraídamente, mientras separaba perchas y curioseaba las prendas, Arina preguntó:

—¿Y eso qué es?

Colton escogió palabras inocentes.

—Un juguete que sirve para charlar a distancia entre varios amigos.

La madre frunció el ceño con extrañeza.

—¿Eso no lleva ochocientos años inventado?

—¡No se trata de esas antiguallas para adultos, mamá, esto es algo más moderno! Es muy diferente. Es tan pequeño que cabe dentro del oído, y con él no te hace falta hablar, funciona con el pensamiento. ¡Mamá, es súper genial! ¡Anda, cómprame uno! ¡Por favor!

Arina meneó la cabeza con disgusto.

—No suena sano en absoluto —comentó.

—¡Es para jugar a agentes secretos, mamá! ¿Por qué no va a ser sano?

—Las ondas que emiten ese tipo de dispositivos convierten los cerebros adultos en carne cocida, imagina lo que harán con el de un niño en edad de crecimiento.

—¡Estoy harto! ¡Para papá y para ti todo son peligros! ¡Solo quiero poder jugar con los demás chicos con juguetes de esta era, en lugar de tener que jugar solo con esos trastos de museo que siempre me compráis! Si son tan perjudiciales ¿cómo es que se permite su venta?

Su madre dejó de hurgar la ropa y se volvió a él pacientemente para explicarle:

—Por dinero, cariño. Porque gente sin escrúpulos fabrica esas armas mortales y compra a mucha otra gente sin escrúpulos para evitar que alguien saque a la luz la peligrosidad de sus productos y se impida su venta. Igual sucede con esas pastillas malas de Gequimarts y con muchas otras sustancias y artículos dañinos. Si alguien dice algo en contra, se le acalla con dinero y, cuando no lo acepta, se le amenaza, se le quita de en medio o se le mata. Nunca pienses que hay alguien ahí fuera que cuida de ti. Quienes cobran por ello, en realidad, solo cuidan de los que están muy, muy arriba. Y, para que ellos puedan seguir subiendo, los demás debemos caer. Hoy apenas es posible adquirir ni siquiera comida que no sea potencialmente tóxica, y...

Mientras Arina continuaba con su explicación, Colton frunció el ceño, se puso de morros y se calló.

Primer asalto perdido, y la cosa estaba difícil. Conocía bien a su madre, y cuando le daba por soltar discursos sobre lo malo que era todo el mundo y lo perjudicial y peligroso que era todo, siempre resultaba imposible de convencer.

La siguió un rato más por el almacén, sin prestar atención a lo que compraba o miraba. De haberlo hecho, se habría asombrado, porque su madre se había detenido en la sección de recién nacidos. Colton aún no lo sabía, pero estaba embarazada. El embarazo había sido inesperado, por tanto, nunca se había hablado ante el niño de la posibilidad de darle un hermano, y la gran preocupación de Arina era cómo se lo tomaría su hijo.

Mientras revolvía patucos reflexionaba sobre la forma y la ocasión de decírselo. No ahora, desde luego, mientras estuviese con la perra por el aparato aquel, pero tampoco podía demorarlo, pues estaba ilusionada e impaciente por empezar a arreglar la habitación del futuro bebé y por ir comprando cosas para él. Además, su vientre había empezado a crecer y pronto se haría evidente. Aunque sería raro que su hijo lo dedujese, alguien podría comentarlo delante de él.

Colton continuó silencioso y de morros a su regreso en el automóvil, hasta que, de improviso, a causa de la rabia acumulada, explotó y reemprendió su campaña para la compra del GRX-750 casi sin proponérselo. Fue a causa de que se había dado cuenta de la proximidad de la tienda donde lo vendían, y se lo dijo a su madre.

—Colton, ¿no te he explicado ya las razones por las que no es adecuado para ti? —preguntó ella manteniendo la calma.

—¡Todo tiene que ser siempre lo que tú quieres!—gritó él—. ¡Pues me lo compraré yo! ¿Te enteras? ¡Ganaré el dinero como sea y me lo compraré yo!

Colton fijó la húmeda mirada en la carretera, con los brazos cruzados, el ceño fruncido y los labios temblorosos.

Arina suspiró, intentando ser paciente. Si iba a tener que soportarle así durante varios días, ¿cómo iba a poder contarle lo de su futuro hermanito? De pronto se le ocurrió una idea: le compraría el aparato, se lo daría para que estuviese contento cuando le anunciase el nacimiento y, unos días más tarde, se encargaría de que el dispositivo desapareciese o dejase de funcionar. Sonrió ante la pulcritud de su idea.

—Muy bien, Colton, me has convencido. Voy a comprarte el aparato, pero —levantó la mano para sofocar el arrebato de júbilo de su hijo—, como has dicho, ganarás ese dinero y me lo devolverás poco a poco.

—¡Sí, mamá, sí! —gritó, lanzándose sobre ella y besándola—. ¡Gracias! ¡Gracias! ¡Bien! ¡Eres la mejor madre del mundo entero!

—Ya... Ahora lo soy...

Llegaron en seguida a la tienda. El vehículo, de conducción automática, se aparcó donde mejor pudo, en segunda fila, y Arina decidió que su hijo se quedase en él para evitar una multa en caso de que pasase algún vigilante.

Él hubiera preferido entrar con ella, pero obedeció sin rechistar y se quedó allí dentro.

Desde su asiento la siguió con la mirada, emocionado, con una enorme sonrisa iluminando su rostro. La vio mientras entraba en la tienda, y también podía verla en su interior, mientras era atendida por el vendedor, que parecía amable, aunque era uno de esos feos y grandes bumirians que la gente del país tanto odiaba.

Continuaba mirándola, con su frente apoyada contra el cristal de la ventanilla, mientras ella sostenía y estudiaba una pequeña caja, cuando alguien cruzó corriendo por la puerta de la tienda y lanzó un paquete al interior de esta que explotó con un ruido ensordecedor, convirtiendo a Arina en una tea gigante.

Los ojos del niño contemplaron desorbitados cómo el bulto que debía ser su madre caía y se retorcía en el suelo, envuelto en llamas. Sin darse cuenta de lo que hacía, Colton salió del coche, enmudecido y horrorizado, y corrió los pocos metros que le separaban de la tienda, pisoteando los cristales que la explosión había disgregado por la acera, dispuesto a lanzarse al interior de la tienda. Pero al sentir el abrasador fuego sus brazos se levantaron protectoramente y su cuerpo se echó hacia atrás. Sin embargo, él debía entrar, necesitaba entrar, debía hacer algo, aunque solo fuese morir junto a su madre, mas el calor insoportable y la aterradora furia de las llamas impedían que su cuerpo obedeciese el mandato de su cerebro.

Antes de que alguien le apartase del fuego, Colton permaneció allí unos momentos más, con las llamas rojas reflejándose en sus iris azules, clavados en el bulto de su madre, que se vislumbraba entre ellas, agitándose mientras se calcinaba. Petrificado, incapaz de gritar o moverse, sentía, en toda su fuerza, el horror causado por una idea cruel que acababa de nacer e instalarse en su cerebro, dispuesta a permanecer en él para siempre, repitiéndole hasta el fin de sus días: “Ha sido culpa mía. Ha sido culpa mía. Ha muerto por mi culpa”.

Colton acababa de vomitar de nuevo, y le estaban conectando la muñeca a una botella de suero. Le habían sentado en una butaca de mimbre, junto a la fuente del jardín. Allí, con la mirada perdida, estando sin estar, había pasado las dos últimas semanas, en un ensueño interior. Desde la distancia, un hombre joven, demacrado, con los ojos hinchados y enrojecidos, le estaba observando. Junto a él, un médico le transmitía el parte sobre el estado de su hijo, prácticamente invariable desde que fue ingresado, con expresión nada esperanzadora. Colton no estaba siendo capaz de superar su estado de shock. Su comunicación e interés por el mundo exterior eran prácticamente nulos. Tenía problemas con la ingestión de alimentos sólidos. Sufría frecuentes crisis de llanto, pero se negaba a hablar de su experiencia con los terapeutas.

—Me dijo usted que mejoraría —murmuró Taguer, mientras contemplaba el lejano cuerpo de su hijo, inmóvil y ausente—. Me dijo que era cuestión de tiempo.

Taguer acabó esa última frase con una exhalación parecida a una risa triste e irónica que llamó la atención del médico, quien opinaba que el estado del padre de su paciente era casi tan severo como el de aquel, pero no había sido capaz de convencerle para obtener ayuda.

—Colton ha sufrido un grave trauma, señor Kelsier. Diferentes personas reaccionan de forma muy distinta ante una misma tragedia, y la mente de un niño es aún más delicada e impredecible que la de un adulto. La psicoterapia por sí sola es inútil, sin embargo, como ya le indiqué anteriormente, si autorizara el empleo de inhibidores de la histona deacetilasa como coadyuvantes, sería más fácil conseguir que su cerebro lograse reemplazar esos recuerdos traumáticos por otros nuevos. Soy consciente de que no es necesario que le explique estas cuestiones pero...

Dejándole con la palabra en la boca, pues ni siquiera le prestaba atención, Taguer echó a andar en dirección a su hijo, y, tomando una silla por el camino, se sentó a su lado y le cogió las manos. Colton clavó en sus ojos una mirada aterrada y estalló en lágrimas, como cada vez que su padre le visitaba.

Taguer esperó unos minutos hasta que el llanto se redujo a hipidos nerviosos. Con las manos del niño entre las suyas, le susurró tiernamente:

—Nos vamos a casa, hijo.

Taguer había echado de menos tener al niño en la casa triste, oscura y vacía que antes fuera un hogar bendecido con una felicidad que quince días atrás parecía inquebrantable, y hoy, irrecuperable.

De regreso con su hijo, le había duchado, le había ayudado a comer una cena ligera y luego le había llevado a la cama. Todo ello había ido mejor de lo temido. En su compañía, su capacidad motriz permanecía intacta, su comprensión y respuesta a los estímulos era adecuada, y no necesitaba excesiva ayuda a la hora, por ejemplo, de vestirse. Había colaborado en cada situación, mantenido algún breve contacto visual —aunque fuese con mirada huidiza, triste y asustada—, e incluso pronunciado unas pocas palabras. Como era de esperar, también había mirado aquí y allá con ojos vacíos y petrificados, probablemente recordando a su madre, pero Taguer estaba contento con su resolución de sacar a su hijo de la clínica. Concluyó que había sido un error ingresarle pues en las pocas horas que llevaba en casa había hecho notables progresos. Sin duda debía permanecer con él.

Su dolor se aplacaría con el tiempo. O eso decía la gente. Eso habían dicho Arina y él al exponer su proyecto a la junta directiva de Gequimarts nueve años atrás. “El tiempo todo lo cura, ¿no es cierto? El dolor se hace progresivamente más llevadero, más soportable. Ya sea tras la muerte de un ser querido o tras una ruptura sentimental necesitamos tiempo para recuperarnos. Suena lírico, pero no se trata más que de un simple y básico proceso mental. Como cualquier otra herida, puede sanar más rápido si le ofrecemos la ayuda adecuada. ¿Y si estuviese en nuestras manos saltarnos ese tiempo de luto, ese tiempo amargo y estéril, disipando los recuerdos pero no borrándolos, al igual que lo hace la naturaleza? Si consiguiésemos el efecto del paso del tiempo sobre nuestras emociones evitando los terribles efectos que el dolor causa a largo plazo...” Tenía gracia que ni él ni, seguro, Arina, hubiesen pensado que alguna vez uno de ellos sería víctima de un sufrimiento tan insoportable que ni el tiempo parecía llegar a aplacar, que uno de ellos sería el destinatario perfecto de la pequeña fórmula mágica. Tenía gracia que el resultado de su investigación, una pastilla de color rosado y sabor dulzón, se hallase en el tarro que sostenía su mano en aquel momento, recién extraído de su maletín; que Arina, alma y madre de aquel remedio, fuese la razón de que él se dispusiera a tomarlo. Debía hacerlo si quería mantenerse en pie para ayudar a su hijo; debía haberlo tomado muchos días atrás. El fármaco aún no estaba a la venta pero los trámites para su aprobación habían sido iniciados. La campaña de marketing lo presentaría como una especie de micro máquina del tiempo sin los perjuicios de aquella, exactamente como Arina y él habían hecho. Entre ahora enfermo de dolor, salga en ocho horas con un sereno recuerdo.

El tiempo, ni amigo ni enemigo. Una simple dimensión, manipulable de distintas formas, al servicio de la humanidad. Los pensamientos de Taguer vagaban con nerviosismo, presa de ansiedad, temblores, y de esos deseos de vengarse o de poner fin a todo que le asolaban desde que Arina se fue. Habría dado cualquier cosa por ajusticiar personalmente al terrorista que la asesinó, a todos los malditos terroristas que poblaban la Tierra.

Pese a lo sucedido, el terrorismo y la violencia contra los baratnis apenas afectaban a su ciudad, pero esto era solo debido a que la persecución de años había acabado con la huida de la mayoría de ellos. Pero los más rebeldes se negaban a marcharse, como el dueño del comercio donde Arina había tenido la infeliz idea de entrar. Un hombre que se dedicaba a la importación de la prestigiosa y avanzada tecnología fabricada en Felsia, nación poblada casi exclusivamente por baratnis. El dominio tecnológico llevaba aparejado el dominio económico, algo que la cúpula dirigente bumirian no estaba dispuesta a permitir.

En la actualidad, el poder se alimentaba de dos gigantescas industrias: la tecnológica, liderada por los intelectos baratnis, y la química, cuyos máximos beneficios se obtenían de las drogas de recreo y de los medicamentos adictivos, en manos de bumirians faltos de escrúpulos y dirigida, fundamentalmente, a bumirians faltos de cerebro. Gequimarts sacaba partido, a decir de Arina y de Taguer, tanto de los enfermos como de los idiotas, y eso la había convertido en un imperio mundial.

Por enésima vez en los últimos días, Taguer, con el fruto de la existencia de su esposa en la mano, pensó que librarse del dolor que sentía era librarse de ella. Una afrenta, una traición. Reflexionó, también por enésima vez, sobre lo absurdo de aquel pensamiento, que contradecía la razón de nueve años de esfuerzos conjuntos con su esposa y los entregados miembros que conformaban su equipo. Pero era cierto que el recuerdo de Arina se haría lejano, su figura, borrosa, su voz, confusa. Se opacarían los brillantes colores de las escenas felices, se perderían los pequeños momentos, los matices, y todo ello sería sustituido por una cálida bruma, una memoria lejana y amable de alguien a quien se amó y nunca nos dejará del todo, que quizá se haría más potente de tarde en tarde, en las fechas señaladas, cuando quizá le asaltasen las lágrimas con un inesperado sentimentalismo dramático. Quizá, era pronto para saberlo, demasiado poco después, incluso eso se perdería, se olvidaría, permaneciendo solo su esencia, integrada en su propio ser. Lo que sí era seguro era que, ocho horas después de ingerir la pastilla, el recuerdo de su esposa resurgiría ya solo de cuando en cuando, con la potencia con que lo haría dos años después de su pérdida. Dos años después, tal era el nombre con que Arina misma había bautizado el remedio, entre risas, en la intimidad de su dormitorio, y también, finalmente, sería su nombre comercial.

Dos años después, pocas horas después, tendría que conformarse con la esencia de Arina. Habría olvidado las conversaciones de los días pasados, el sentir de su tacto sobre su piel, el tono exacto de sus ojos...

Se duchó y se preparó para acostarse. Cogió un vaso de agua y lo depositó sobre la mesilla, junto al frasco de Dos años después. Era preciso dormir ocho horas para que la píldora hiciese su efecto. Además, el sueño no debía ser interrumpido una vez ingerida; podía causar amnesia y otros daños. A la mañana siguiente podría continuar con su vida, podría dispensarle a su hijo la atención y cuidados que necesitaba y merecía. De sobra sabía que Arina le habría reprochado su indecisión, la tardanza en tomar la cura que ella misma había concebido, sin saberlo, para él. Taguer estaba convencido de ello. Sin embargo, se tumbó en la cama con la intención de conceder una última despedida a sus sentimientos, de escuchar por última vez su voz, de echar un último vistazo a los momentos que pronto se nublarían, y, sin pretenderlo, víctima del agotamiento nervioso que soportaba, cayó dormido.

No se despertó cuando, tres horas más tarde, penetró en la habitación la silueta sombría del pequeño Colton, que acababa de vomitar en el baño.

El niño se acercó a la cama y observó en silencio a la figura durmiente. Junto a ella, sobre la mesilla, llamó su atención un gran frasco cuyo logotipo era capaz de identificar aun en la oscuridad. Las pastillas prohibidas, las peligrosas, las que su madre había calificado de veneno, de armas mortales. ¿Cuántas sería preciso tomar para conseguir morir? Cogió el bote para sopesarlo, con cuidado de no hacer ruido. No pesaba como si estuviese lleno del todo, pero sí al menos hasta la mitad. Quizá fuesen suficientes. Salió de la habitación con sigilo, evitando que las pastillas sonasen al chocar en el frasco, y se fue a la cocina en busca de agua para ingerirlas. Cogió un vaso de un mueble sobre la encimera, sacó una botella de agua de la nevera, y se sentó a la mesa, donde abrió el bote y esparció las pastillas. Se decepcionó. No había más que diez. Quizá fuesen potentes porque eran muy grandes. Las tomaría todas, se iría a la cama y, con suerte, nunca despertaría.

Cuando Taguer despertó, cuatro horas más tarde, preparó el desayuno y en seguida fue a despertar a su hijo. Lo encontró tan profundamente dormido que no solo no respondía a sus llamadas, sino tampoco a las sacudidas. Preocupado, Taguer le tomó el pulso y, al comprobar lo débil que era, presa de pánico, llamó en busca de ayuda.

Colton sufría un coma profundo cuando llegó al hospital, y permanecería sumido en él durante los siguientes diez años.

2

A DONAR Bail, ochenta años de edad, presidente del imperio químico Gequimarts, había una única persona en el mundo capaz de ponerle los pelos de punta, y esa persona estaba ante él ahora, dirigiéndole su mirada helada y vacía. Su nombre era Taguer Kelsier.

De pie, junto a Bail, Mochara, mano derecha y hombre de confianza, ofrecía a este apoyo y escolta.

Taguer había envejecido veinte años en los diez que habían transcurrido tras la muerte de su esposa. Su expresión, sin embargo, no hablaba de los crímenes cometidos durante aquel tiempo, sino de frustración y rabia.

—No avanzamos lo suficiente —dijo, clavando en Bail una mirada exigente—. Me hizo creer que los actos que ejecuto eran cruciales en la supuesta cadena de hechos necesaria para acabar con ellos, pero no veo resultados, y se niega a explicarme cuál es su plan, si es que tiene alguno.

Taguer era la única persona que hablaba a Bail con sinceridad y arrogancia; el único carente de temores, incapaz de pensar en consecuencias. Pero el tono de su voz era prácticamente indiferente a sus palabras, su mirada, lejana, como si, en el fondo, no le importase nada de lo ocurría a su alrededor o en el mundo.

Bail le miraba con fascinación, como un dios que ha creado una criatura desagradable y temible sin saber cómo, pero que sirve perfectamente a sus planes.

—Falta muy poco, Taguer —le contestó, con la severidad que le infundían sus años de dominio—, y, cuando la liberación ocurra, usted estará a mi lado, celebrándola. Pero nuestro éxito depende de que las menos personas posibles conozcan los detalles, especialmente las que están expuestas a ser capturadas, como es su caso. Han sido demasiados años de paciente espera, reuniendo a las personas adecuadas, acumulando e invirtiendo el capital necesario, sembrando hasta obtener las circunstancias y momento oportunos, para que una información arrancada por la fuerza a uno de los nuestros dé al traste con todo. Recuerde lo que le dio su primer impulso para ayudarnos: la muerte de su esposa a manos de un baratni que, fingiendo ser bumirian, lanzó una bomba contra el comercio de otro de su propia especie, con el fin de avivar el odio entre las especies. ¿Con cuántos ha acabado usted desde aquel día gracias a mi ayuda? No se obsesione. Su objetivo está cumplido. Quien asesinó a su esposa pagó con su vida, y muchos otros instigadores ya lo hicieron también. Para alcanzar nuestra meta y erradicarlos para siempre de la faz de la Tierra no le pido que sienta que me debe algo, le pido solo que continúe ayudándonos con paciencia y fe.

Bail permaneció en silencio observando atentamente la reacción de quien ahora parecía su oponente. Otras veces se había visto con él en similares circunstancias y siempre había conseguido extender un poco más la presencia de Taguer en este mundo. Porque, cuando se hiciese imposible de manejar, cuando el balance en su cuenta de problemas y beneficios dejase de estar tan a su favor, habría que deshacerse de él, y Bail, a su modo oscuro y retorcido, había transformado la admiración que sintiera en el pasado por la genialidad de su mente, en una especie de morboso aprecio. Tantos años después de que el talento de Taguer muriese sepultado bajo su adicción a Dos años después, únicamente podía desencadenar en Bail el placer del investigador ante su experimento. Dos años después había sido retirado del mercado, pero no de los laboratorios Gequimarts, donde continuaba mejorándose su fórmula y ofreciéndose libremente a los soldados perfectos que luchaban en el bando de Bail, sin traumas, sin malos recuerdos, sin remordimientos, sin voluntad, sin salida. No es que Bail se alegrase de que hubiese sido al advertir el estado y la manipulabilidad precisamente del perjudicado cerebro del Taguer destruido de donde hubiese sacados ideas para nuevas vías de experimentación. Podía haber reclutado a miles de idiotas como soldados, mientras que para hallar a un genio de aquella talla había de hurgar bajo las piedras. Pero así había sucedido, cuando, por azar, Bail había escuchado a Taguer exigiendo justicia, una justicia que decía estar dispuesto a tomarse por su cuenta. Eso había sido antes de tomar, por primera vez, una dosis de Dos años después, claro, justo cuando los médicos lamentaron no poder hacer nada más por su hijo. Entonces Bail le había llamado a solas y le había dicho que, si sus palabras no eran meras fanfarronadas, él podía ayudarle a obtener justicia. Haciendo uso de todos sus recursos, Bail había dado con el baratni causante de la muerte de Arina y la desgracia de Colton, y le había facilitado a Taguer su dirección, junto con un arma, quedando a la espera de la reacción de este. Poseído todavía por la ira y el odio, y sin temor a perder su vida, Taguer había conseguido ajusticiar al destructor de su familia. Después de esto, Bail lo había llevado a su propia casa, le había entregado una dosis de Dos años después, y, sin remordimientos, sin lamentaciones, Taguer había iniciado el aprendizaje que le convertiría en un número uno en la lucha contra el terrorismo baratni.

—Estoy harto de oírle decir eso —dijo Taguer—. Estoy harto de todo.

De pie, con una mano apoyada sobre el respaldo de la silla de Bail, Mochara dijo:

—Escuche, señor Kelsier, está en su derecho de descansar, después de tantos años de fidelidad a nuestra causa. Le apoyaremos, nos ocuparemos de todo. No obstante, si quisiera colaborar tan solo en un último acto... El grupo terrorista EPS está tramando un grave atentado en nuestra ciudad y, dada la peligrosidad de esos individuos, no puedo evitar rogarle ayuda. Su experiencia podría ser la clave para evitar una nueva tragedia.

Taguer pensó en ello, contemplando a Mochara con su sombría mirada. Al cabo de unos momentos, simplemente asintió.

Cuando Bail y su ayudante se quedaron solos, este preguntó:

—¿No cree que ha llegado el momento, señor Bail?

—¿Cómo lo harías?

—Una misión suicida.

Bail meditó en silencio durante unos minutos.

—Quizá si le dijésemos que su hijo Colton ha salido del coma...

—Entonces le perderíamos completamente. Si encontrase una razón para vivir, la convertiría en lo más importante, la antepondría a nuestros intereses, y además, insistiría en conocer nuestros planes, ahora que tiene alguien a quien ofrecer un mundo mejor.

Bail suspiró.

—Ocúpate de ello. En cuanto a Colton, quiero ser informado de su estado constantemente. Debemos conocer los efectos de la droga en su cerebro.

—Muy bien, señor. Quizá podamos convertirlo en un inmejorable sustituto de su padre...

Paralizado una vez más frente al espejo, Colton era incapaz de asimilar que aquel joven desconocido y asustado que le observaba no fuese sino su propio reflejo. Había dormido durante diez años. Eso era lo que le habían dicho. Y ahora era..., bueno..., alguien a quien horas antes no hubiera invitado a su universo infantil.

Había hablado con médicos y terapeutas. Le habían obligado a recobrar sus recuerdos, o, al menos, parte de ellos. Recordaba, en la lejanía, muchas escenas cándidas junto a su madre. También recordaba, brumosa y desapasionadamente, la tarde en que la vio morir. Y era plenamente consciente del motivo de que ella se hallase en aquella tienda. No había olvidado su patético y desesperado afán por formar parte del círculo de aquellos chicos. Solo que ya no comprendía las razones que le habían conducido a esa absurda dependencia, a esa obsesión por formar parte de las vidas de otros, por estar con otros, por hablar con otros, por jugar con otros. ¿Por qué? Probablemente no habría tardado en cansarse de ellos. Al menos, así le sucedería ahora. Pero aquel deseo absurdo y pasajero había destruido sus vidas. Pensaba en aquellos muchachos y sentía asco, repulsión. ¿Por qué les había perseguido de aquella forma? Le avergonzaba. Se despreciaba. Nunca más se permitiría sentir así. Nunca más desearía o aceptaría la compañía de otros.

Un tipo al que no conocía vino a verle. No era médico. Era mayor, unos cincuenta, e impostaba una falsa sonrisa que a Colton le daba arcadas. Dijo que se llamaba Mochara, que era amigo de su padre.

—Lamento mucho tener que darte esta triste noticia —le dijo. A Colton no le cupo duda de que al tipo no podía importarle menos lo que fuese que iba a decirle. Y, pese al fracasado intento de tristeza en su rostro, en el fondo tampoco le importaba que su hipocresía se notase. Era, no como si fingiese, sino como si fingiese fingir—. Tu padre murió heroicamente mientras defendía a nuestra especie del opresor baratni —Mochara se detuvo, esperando las señales de conmoción del joven, pero la expresión de este no se había turbado en absoluto—. Debes sentirte orgulloso de él, como nosotros lo estamos. Nuestra lealtad exige que te tomemos bajo nuestra protección. No debes temer por tu futuro. Dispondrás de todo lo necesario: hogar, educación...

Mochara interrumpió su monólogo para interpretar el rostro del chico. ¿Le estaba entendiendo? ¿Recordaba a su padre? Le habían dicho que sí, pero... Por primera vez desde su entrada, Colton detectó una expresión sincera en la faz del extraño: Desconcierto, inquietud.

—Hemos... —continuó Mochara, renqueante, perdido en los agujeros negros que eran los ojos de Colton—, dispuesto un nuevo lugar para ti donde podrás seguir recibiendo la atención médica que precises, al tiempo que inicias una nueva vida. ¿Recuerdas quién es Donar Bail?

—¿Cómo no iba a hacerlo? —respondió Colton, con un conato de maliciosa sonrisa—. Hasta esta clínica lleva su nombre.

—Bien... Él ha sido el benefactor de tu padre durante muchos años, y ahora lo será tuyo. ¿Estás listo para acompañarme?

Colton observó al individuó durante unos segundos más, sabiendo, desde hacía rato, que era alguien por quien no podría sentir sino asco.

Durante aquella conversación, Colton se había hecho consciente de una realidad que le envanecía y le llenaba de seguridad y de gozo: era alto, muy alto. Como mínimo, diez centímetros más que Mochara, que era un tipo de estatura media; uno setenta y cinco, tal vez. Mochara miraba hacia arriba y él hacia abajo, y estaba seguro de que eso bajaba los humos del engreído aquel. De cómo era posible crecer, estando semi muerto, no tenía ni idea. También era cierto que apenas podía mantenerse en pie. No tenía musculatura y estaba delgado como una paja. Pero eso se arreglaría. Entonces, cuando fuese fuerte y musculoso, ¿cómo le miraría el tipo ese? Nadie se atrevería a meterse con él.

Mochara se sentía impresionado, sí, pero no tanto por la estatura de Colton como por el impasible vacío de su mirada.

3

MIENTRAS redactaba los falsos protocolos, treinta y cinco años antes, Jorver Sincler carecía de cualquier tipo de dudas o remordimientos. Y no era porque él fuese un hombre despiadado capaz de promover un genocidio en pos de sus propios intereses egoístas, como hoy se le acusaba. No. Bien al contrario, se sabía una persona cabal, justa y honrada, fiel a sus convicciones, que había actuado en defensa de todos y cada uno de los miembros de su especie. Esta lealtad, junto a su cultura y sus dotes para la escritura, le habían convertido en el escriba elegido, en el encargado de crear las pruebas falsas que impedirían la evolución de una conspiración mundial cuyo fin último era el sometimiento de los bumirian al yugo baratni. Una conspiración contra otra conspiración. Simplemente eso.

Cierto que el manuscrito no tenía el origen que se le había hecho suponer, pero honestamente creía que todos los planes en él expuestos habían sido tramados en secretos congresos baratnis por líderes idénticos a los que, en los protocolos, él había hecho autodenominarse Doce Sabios de Felsia.

Recordaba bien el arduo proceso de creación, del que, durante tantos años, se había sentido orgulloso. A su izquierda había tenido una pantalla con las notas tomadas durante las secretas reuniones de la Sociedad Ture. En estas notas se desglosaban todos los puntos que debían tratar los protocolos. Para su desarrollo literario, si así podía describirse la ejecución de un sucinto y desapasionado manual, había gozado de libertad total, y había decidido redactarlo en forma autobiográfica. El autor sería un anciano miembro de los Doce Sabios, arrepentido de los abusos cometidos durante su vida. Esto le daría un toque dramático y realista, a la par que reforzaría los temores del mundo ante una amenaza que podía llegar a ser repudiada, incluso, por sus propios instigadores.

En la pantalla de su derecha había dispuesto de varios libros y documentos que le ofrecían inspiración a la hora de redactar, clarificar y ordenar las ideas. La mayor parte de ellos trataba de la amenaza baratni, desde diferentes puntos de vista. Algunos eran libros serios de política y economía; otros, novelas que parodiaban los temores sociales. Pero había utilizado incluso comics, así como comentarios extraídos de las redes virtuales. De todo ello extrajo los más arraigados temores y creencias populares, que cimentaban la construcción de su obra.

El resultado había sido espectacular. Los artífices de su promoción habían logrado que el libro fuese tomado como un documento legítimo y se leyese a razón de decenas de miles de ejemplares diarios desde el inicio de su difusión.

Gracias a él, un par de años después sesenta mil baratnis habían sido ejecutados acusados de ser los causantes de la gran crisis económica en el norte de Brugantia. Un aperitivo para lo que vendría después: dos millones de ejecuciones tras el alzamiento del partido BUMZI en Fursitán.

Por desgracia, la Alianza Mundial para la Convivencia de las Especies había metido sus narices y estropeado lo que hubiera podido ser el comienzo del fin de toda la especie baratni.

Al menos, la Sociedad Ture no había sido descubierta. Los protocolos continuaban siendo considerados auténticos por la mayor parte de los bumirian, pese a las dudas sembradas desde la AMCE y otros grupos pro baratnis.

Sí. Aún hubiera habido posibilidades de que su obra continuase viva, caminando, lentamente, hacia la victoria, si aquel maldito traidor no le hubiese señalado como verdadero artífice de los protocolos.

Que pudiese existir algo capaz de mover a esa persona a la traición era algo que no se veía capaz de asimilar. Traicionar a la Sociedad Ture era traicionar a los bumirians, algo que él no hubiera concebido hacer ni bajo tortura.

Tenía la vaga esperanza de que, de algún modo, sus amigos de la Sociedad Ture consiguieran sacarle de aquella situación. Bail era leal, y para él nada era imposible. Máxime cuando podía arreglarse con dinero. Hoy en día todo el mundo tenía un precio, solo era preciso pujar más alto que la competencia. Seguro que Mochara estaría nervioso ante la posibilidad de que él les delatase, al sufrir torturas o amenazas, u ofertas para rebajar su condena. Si era solo eso lo que les llevaba a mover los hilos para sacarle de allí, estaba bien. Ya se sentiría ofendido más adelante.

También era cierto que las cosas no habían hecho más que empezar. Los peores interrogatorios estaban por venir. Y él tenía hijos, esposa... A veces temía llegar a flaquear.

Sin embargo, no le preocupaba su negro destino tanto como el de su especie, cuyo colapso se había precipitado en los últimos años, víctima de las maniobras de la conspiración baratni y sus aliados.

De cuando en cuando hacía balance de la situación, examinaba en cuáles de los objetivos desglosados en los protocolos el enemigo había conseguido un progreso. Y, cada vez que lo hacía, observaba, descorazonado, que uno más de ellos se había conquistado, que los avances conspirativos seguían su rumbo imparable, pese a los esfuerzos de sus oponentes.

Sentado en un rincón de la sala común durante su prisión preventiva, repasó, mentalmente, la lista:

Corrupción de leyes y políticos, y descrédito de bumirians influyentes. Conseguido.

Fomento de inestabilidades políticas, guerras y revoluciones. Conseguido.

Manipulación y falsificación de la historia. Hecho.

Control de la economía por vía de la especulación. Hecho.

Crisis económicas; generación de deudas por medio de empréstitos. Conseguido.

Monopolios. Conseguido.

Control de los medios de comunicación. Conseguido.

Libertad ficticia en la política, derechos ficticios para las masas. Conseguido.

Fomento de tendencias subversivas en la ciencia y el arte. Conseguido.

Educación superficial y abolición del pensamiento crítico. Hecho.

Promoción de distracciones para evitar la reflexión: juego, reuniones sociales, celebraciones multitudinarias, actividades deportivas, entretenimientos en el hogar. Hecho.

Permisividad de drogas, alcohol y sustancias que abotarguen el pensamiento, malogren el desarrollo del máximo potencial del individuo y deriven en enfermedades que impidan su participación social. Hecho.

Propagación del consumismo y el materialismo. Hecho.

Destrucción de nacionalidades, fronteras y de la diversidad de monedas. En estado avanzado.

Gobierno mundial. En trámite.

Aún les quedaba camino por andar, pero deshacer lo que habían conseguido solo sería posible tras un súbito cambio de pensamiento y actitud de la masa bumirian que se prolongase a través de siglos. Una utopía. No había un solo síntoma de que eso estuviese en proceso; ni una remota posibilidad.

Oía bostezos de aburrimiento. A su alrededor, otros presos enviaban correspondencia o se entretenían con documentales, despatarrados frente a la pantalla grande.

Hacía un día alegre, luminoso y azul, según permitían apreciar los elevados ventanucos. Era primavera, y en los alrededores de la prisión brotaban en abundancia amapolas, glicinias y otras plantas silvestres, por lo que las molestas incursiones de insectos eran frecuentes. Sentado frente a su ordenador, Jorver oyó quejidos y observó con extrañeza la súbita oleada de picaduras que estaba obligando a sus compañeros a abandonar sus asientos, maldiciendo, palmoteando hacia todos lados e intentando protegerse las partes desnudas de su cuerpo. El bicho en cuestión, similar a una abeja, parecía ir de reo en reo, picando a cada uno de ellos para ir directo al siguiente objetivo, sin revolotear alocada e indecisamente en ningún momento.

Jorver se puso en pie, con la alarma dibujada en su rostro.

El zumbido del insecto se alejó, y un pequeño grupo de obreros que arreglaba una grieta en el techo, empezó a dar muestras de su presencia.

Sin importarle los manotazos de sus víctimas, el insecto los picó uno a uno, provocando que el hombre que estaba subido a la escalera cayese al suelo.

Jorver echó a correr. Logró alcanzar la salida antes de que el insecto terminase con los presos que realizaban manualidades al final de la sala. Pero la puerta de seguridad debía leer su retina antes de abrirse y, en su nerviosismo, era incapaz de mirar hacia el lector el suficiente tiempo, por lo que se limitaba a golpearla histéricamente.

—¡Eh! ¿Qué se supone que estás haciendo? —le gritó un guardia, acercándose deprisa hacia él.

—¡Tengo que salir de aquí! —gritó Jorver—. ¡Van a matarme!

El guardia se paró a su lado, desconcertado, con la mano sobre su arma. Lamentó que su compañero hubiese salido momentos antes. Normalmente las cosas estaban tranquilas, por lo que no tenía mucha práctica en manejar la situación cuando surgía algún violento, o algún chiflado como aquel. El tipo, de unos cincuenta y cinco años, aunque parecía una mosquita muerta, estaba acusado nada menos que de instigación al genocidio. Tendría que andarse con cuidado.

—¿Estás loco? —le dijo—. Para ti no existe un sitio más seguro que este. Sal ahí fuera —advirtió, señalando con un gesto hacia las ventanas— y entonces sí que habrá millones dispuestos a matarte.

Ignorándole completamente, Jorver vio cómo la calma se restauraba al final de la sala, tras la agitación provocada por el insecto. Significaba que había abandonado la zona y buscaba a su siguiente víctima.

—¡Vamos! ¡Vamos! —gritó a la puerta, imponiéndose no apartar su ojo del lector.

—¡Oye! ¡Vuelve a tu sitio! ¡No me obligues a reducirte! —le gritó el guardia, apuntando hacia él su arma sónica.

El terror hizo reaccionar a Jorver lanzándose contra el guardia tan rápida e inesperadamente que este no pudo detener el asalto. Gritó de dolor, mientras Jorver, que le tenía aplastado contra la pared, hundía los pulgares en sus ojos. El guardia soltó el arma, tratando de zafarse del preso, y Jorver le liberó, recogió el arma y la disparó contra él. El guardia se cayó al suelo, se llevó las manos a la cabeza, y se recogió sobre sí mismo en una pelota.

—¡Basta! —gritó—. ¡Por favor!

Jorver miró hacia las cámaras. Le habrían visto y desactivado su permiso de tránsito. La puerta no se abriría. Su única posibilidad era que no hubiesen sellado la sala ni previsto su siguiente paso.

—¡Abra la puerta! —ordenó al guardia—. ¡Levántese y abra la puerta o vuelvo a dispararle!

El guardia se levantó, con el rostro constreñido de dolor, y se paró junto al lector.

Recorrido por un sudor frío, Jorver estuvo allí parado, sin poder hacer otra cosa, mientras veía cómo el insecto se posaba en el brazo del guardia.

Por fin, la puerta se abrió y Jorver comenzó una carrera descontrolada por los pasillos.

Pero la puerta no se había cerrado lo bastante rápido tras de sí. El insecto la había cruzado al terminar con el guardia y escuchaba su zumbido cada vez más cerca. Sus pensamientos se atropellaban. ¿A dónde podía huir? Probablemente ninguna puerta se abriese para él, y, aunque lo hiciesen, mientras esperaba su apertura el insecto le alcanzaría. Las únicas puertas sin mecanismos de seguridad eran las de emergencia, recordó, dado que el edificio era viejo y aún no las habían cambiado por las modernas de apertura automática en caso de incendio. A mitad del corredor que estaba atravesando había una. Quizá consiguiese llegar. Lo intentó. Corrió con todas sus fuerzas mientras oía el zumbido más y más cerca.

Allí estaba la puerta. Se lanzó contra ella, bajó la palanca de apertura, tiró de ella, atravesó el umbral y volvió a tirar de la puerta hasta tenerla herméticamente cerrada.

Permaneció clavado en el sitio, sintiendo el corazón golpeando su pecho y la respiración agitada. Apenas era capaz de pensar. Necesitaba calmarse.

El bicho no era capaz de atravesar la puerta, pero, de todas formas, no debía quedarse tras ella. Tenía que buscar otra salida y encerrarse en alguna parte. O mejor, pedir socorro a los guardias. De lo contrario, alguien acabaría por abrir la puerta tras la que se ocultase. Por fortuna, al menos el bicho no podía seguir su rastro. A menos que lograse picarle, no tenía forma de saber que era él. Pero si lo lograba..., entonces el bicho contrastaría su ADN con los datos que albergaba en su electrónico abdomen, y al comprobar que había hallado a su víctima liberaría el veneno que le mataría en segundos.

Jorver respiró hondo. Escaleras abajo estaba la zona de seguridad que se abría al patio en caso de incendio. Habría vigilantes que no le servirían de nada. Tomó la decisión de subir por la escalera y salir por alguno de los pisos superiores. Por el último. Allí se encontraba el despacho del alcaide y quizá le permitiesen hablar con él.

Subió a la carrera, deseando poder sentirse a salvo. Había cámaras en todos los tramos, y los prisioneros eran castigados si se les veía allí. Nada que no pudiese afrontar si lograba sobrevivir.

Tras subir cuatro pisos abrió la puerta con el mayor sosiego de que fue capaz, no queriendo alarmar a los guardias que custodiaban al alcaide, y la atravesó.

—¡Eh, tú! ¡Qué haces ahí!

El guardia que le gritó esto aferraba un arma delante de él.

—Me encuentro en peligro de muerte —respondió Jorver—. Debo hablar con el alcaide.

—Por supuesto, ahora mismo —se burló el guardia, al tiempo que una de sus manos soltaba brevemente el arma para espantar a un insecto.

Jorver observó la maniobra, horrorizado. “No han enviado solo uno”, se dijo.

Aturdido por el pánico giró sobre sus talones y se lanzó sobre la puerta por la que había entrado.

—¡No te muevas! ¡Alto o disparo! —gritó el guardia.

Jorver no tenía intención de obedecer la orden, y unos segundos después el disparó le había convertido en una bola que se retorcía en el suelo con el cerebro a punto de estallar de dolor.

Su dramático estado no importó al insecto cuando se posó sobre su cabeza para extraer una muestra de sangre que analizó en cinco segundos. Aquel era el hombre que buscaba. La siguiente fase del programa se puso en marcha y un segundo aguijón inoculó el veneno.

Jorver Sincler se adormeció para siempre.

Muy cerca de la prisión, Colton había dado la eliminación por finalizada al recibir la señal enviada por una de sus pequeñas abejitas, y aguardaba el regreso de sus tres insectos sentado en el interior de su confortable vehículo.

Bajó la ventanilla para que pudiesen entrar, hizo a un lado la pantalla con la que había seguido sus progresos, y se entregó a sus pensamientos.

Aquella loca aventura de Bail y Mochara con la que esperaban conseguir el renacer del mundo... Un mundo libre de baratnis... Un proyecto lleno de incertidumbres y riesgos en el que él sería una pieza fundamental.

4

ENTRE los miembros de la Sociedad Ture había cundido el pánico. Era solo cuestión de tiempo que sus nombres saliesen a la luz, fuese por boca de Jorver o como resultado de los oscuros e ilícitos métodos de espionaje e investigación manejados por la alianza baratni.

La primera amenaza, la traición del escriba, ya había sido conjurada, lo que, con suerte, les daría algo más de tiempo, pues era imposible detener la segunda. Como consecuencia, la ejecución del Gran Proyecto se había precipitado, y el nerviosismo se apoderaba de la situación.

Quien más afectado por los acontecimientos parecía verse era Donar Bail, presidente y accionista mayoritario de las multinacionales OMS y Gequimarts, fundador de la Sociedad Ture, promotor y líder consensuado del Gran Proyecto.

En aquel momento se hallaba plantado frente a la entrada del edificio principal de su compañía, y miraba, conteniendo el aliento, hacia la entrada.

El asistente personal de Bail se detuvo a su lado y, al escrutar su rostro estupefacto, clavado en el nuevo portero de la finca, comprendió al instante.

—Lleva un par de meses. Fue contratado en el marco de la nueva política de apertura a la que usted dio su aprobación —le recordó Mochara.

—La que me vi forzado a aprobar, dirás. Pero aquí, en mi propio edificio..., esa criatura... Es un puesto meramente decorativo y habéis escogido a... eso —murmuró Bail, el rostro ardiendo de ira.

—Como dijimos, es la mejor forma de desviar la atención de los malditos igualitaristas. Sabe que no estará ahí por mucho tiempo, si todo sale bien.

—Lo sé, es lo único que lo hace soportable.

Al divisar al señor Bail, dueño de OMS International, como todo el planeta sabía, el portero se había apresurado a cumplir con su obligación abriendo la puerta, y ahora aguardaba en una pose casi marcial, observando desde su sitio, con cierto temor y asombro, la mirada indignada y crispada de su jefe supremo.

—Por eso insistí en que no viniéramos caminando, señor; quería ahorrarle esto. Entremos ya, por favor —le animó su hombre de confianza.

Bail echó a andar y pasó junto al portero manteniendo la mirada desviada de él.

—Esa abominación —susurró a su acompañante mientras se dirigían al ascensor.

—Aquí no, señor Bail, contrólese. Recuerde que dentro de poco, y gracias a usted, las criaturas como él serán fósiles en los museos del mundo.

Bail sudaba en abundancia y se enjugó la frente con su pañuelo.

—Sí, seré un héroe anónimo. No: un héroe que jamás existió —Un conato de risa escapó tras decir eso—. No me importa, no busco reconocimiento, pero es la primera vez en mi vida que sufrago la existencia de uno de ellos con mi propio dinero.

—No sufra, pronto será su dinero el que borre de la existencia a cualquiera de ellos. La contratación de ese portero no habrá ocurrido jamás.

Bail sonrió esperanzado.

—Tienes razón —respondió—. Esa criatura jamás habrá sido contratada.

El ascensor privado se disparó hacia la cumbre del edificio con los dos hombres cuchicheando en su interior, como si temiesen ser espiados.

—Apenas soy capaz de disimular mi nerviosismo, Mochara. El saber que estamos a horas del mayor acontecimiento jamás sucedido en nuestra historia, el que alterará la historia misma... Solo espero que todo salga según lo previsto, que nada se tuerza.

—No lo hará, señor Bail. Quince años después de que surgiera la idea, cada cabo ha sido bien atado. Lo sabe mejor que nadie. Es cierto que con unos pocos meses más no habría habido lugar para incidencias de última hora, pero, de todas formas, cada engranaje de la maquinaria está funcionando a la perfección.

—Lo que sé es que, dada la delicadeza del cambio, estamos sujetos a infinitos imponderables. En el mejor de los casos, el mundo, tal y como lo conocemos, desaparecerá; en el peor..., cualquiera de nosotros podría dejar de existir.

—¿Por qué dice eso ahora? Podríamos dejar de existir, cierto, pero, afortunadamente, el doctor Grenstein encontró la manera de evitar ese problema. En su momento nos lo explicó, demostró y resolvió hasta la última de nuestras dudas. Sabe que es el mayor genio de este planeta..., de... nuestra propia especie..., y su demostración no dejó lugar a dudas.

¿No dejó lugar a dudas? Bail se consideraba, orgullosamente, una máquina de hacer dinero, un tipo hecho a sí mismo en el mundo real, sin ningún título bajo el brazo. Voluntarioso, obcecado, trabajador, hábil, sagaz y encantador en su dominio de la hipocresía y la manipulación. No era un intelectual ni un hombre de ciencia. Quizá por esto, pensaba, no era capaz de comprender el proceso con la claridad cristalina que otorgaba aquella certeza al doctor Grenstein, pero, tal vez también por ello, era capaz de transcender las fórmulas matemáticas para enfrentarse a la idea con mayor racionalidad y sentido común.

Uno entra y sale de un agujero de gusano, donde el tiempo no existe, de modo que, una vez fuera, nada de lo sucedido en el universo mientras estaba dentro puede haberle afectado. Pero cuando el doctor Grenstein hizo su demostración nada había cambiado en la Tierra. El experimento estaba cojo, era imperfecto, puesto que no había reproducido las condiciones idénticas que ellos vivirían. El doctor Grenstein le explicó mil veces, con su inquebrantable seguridad, que todos ellos seguirían existiendo, sin importar que cualquier catástrofe hubiese asolado la Tierra. Otra cuestión sería, claro, si la existencia merecería la pena o cómo sobrevivirían en un mundo atrozmente diferente al suyo.

Más luego estaba el problema de la duplicidad de yoes. Yoes con más derecho a la vida que ellos a los que habría que eliminar. Resultaba sobrecogedor imaginarse la mirada “del otro”, la suya propia, al encontrarse con su asesino. Pero no podían vivir ambos. Suponía un riesgo. Era una de esas paradojas que se debía evitar.

—Hasta luego, señor Bail —se despidió Mochara, rompiendo sus pensamientos.

—¿Estarás en tu despacho toda la mañana?

—Por supuesto. Haciendo las tareas de cualquier día vulgar y corriente, como acordamos.

Pocos minutos más tarde, en el tranquilo e íntimo confort de su despacho en la cúpula del edificio, Bail se permitió ensoñarse con una nueva llegada a su edificio muy distinta, una que tendría lugar horas después de que el Gran Proyecto, la Suprema Misión hubiese sido ejecutada. En su fantasía, Bail habría escrito una escena como esta:

“El señor Bail se detuvo un momento frente la puerta de entrada del edificio principal de su compañía. A la entrada había una mujer uniformada. Un detalle innecesario, un vestigio de un pasado remoto que a él le gustaba conservar. Bail sonrió, rememorando la última vez que se había hallado frente a la puerta; una vez que nunca había existido, pero que había sucedido pocos días antes.

-Será humana, ¿verdad, Mochara? —preguntó a su ayudante.

-Naturalmente que sí, señor Bail. Ni baratnis en nuestro planeta ni androides en nuestro edificio: como siempre ordenó.

El presidente del mayor emporio del planeta se acercó a la joven y se detuvo a su lado. Era joven, rubia, hermosa. La sonrió, henchido de satisfacción.

-Buenos días, señora, ¿cómo te encuentras en esta soleada mañana? —la saludó.

Casi conmocionada por la insólita y risueña atención de que era objeto por parte del hombre más poderoso del planeta, ella se esforzó en mirarle frente a frente y responder:

-Muy bien, señor Bail, muchas gracias.

-Estupendo, me alegro mucho. ¿Cuánto tiempo llevas trabajando para la compañía?

-El próximo marzo hará dos años, señor.

-Dos años, ¿eh? ¡Cómo pasa el tiempo! —Ella le dirigió una leve sonrisa. No sabía cómo actuar. Hasta ahora Bail había sido un fantasma que habitaba en el espacio, en algún punto cercano a la estación 48 —según se rumoreaba—, que descendía directamente a la cúpula del edificio sin ser visto por seres inferiores, y que jamás manchaba las suelas de sus zapatos en la tierra que pisaban ellos. Era como un ser mitológico, de esos en los que creían los antiguos, y ahora estaba allí, frente a ella, sonriente, cercano—. No te molestamos más. Continúa alegrando el edificio OMS con tu presencia.

Ella le agradeció el cumplido, ruborizada.

Penetraron en el edificio. Bail se hallaba en estado de éxtasis.

-Aún recuerdo al maldito que estaba ahí la última vez... Casi no puedo creer que lo hayamos conseguido. Todo ha cambiado, todo ha mejorado. Sabía que, una vez liberada de ese lastre, purificada, la humanidad bumirian se vería libre para desarrollar su inmenso potencial. Yo tenía razón. Tenía razón en todo.

-Y de paso, e inesperadamente, OMS International es la empresa más grande del planeta, y usted el hombre más rico del mundo, señor.

-Las buenas acciones tiene su premio, amigo mío. ¿Toda tu familia ha sido eliminada ya?

-No, señor. Es difícil. Mi alter ego tenía esposa y tres hijos. Los especialistas han juzgado mejor esperar a que hayamos tomado las riendas de todo debidamente. No me conviene verme asediado por una investigación policial.

-Tres hijos... ¿Y cómo se apaña con todos ellos? ¿Han sospechado algo?

-Lo cierto es que los chicos apenas me han mirado, pero está siendo sumamente raro e incómodo, sobre todo con la mujer, aunque los especialistas me dieron toda la información posible. Tendré que fingir que estoy tomando algún medicamento experimental para justificar las rarezas inevitables. Espero que se lo trague.

-Por supuesto. Hemos de tener paciencia”.

Bail sabía de sobra que nada de aquello con lo que soñaba sucedería. En el nuevo mundo no tendría más posesiones que las fuese capaz de esconder ahora: oro y piedras preciosas. Más valía que siguiesen teniendo valor. No era completamente descartable que sus empresas existiesen, pero no serían suyas, sino de su otro yo. De todas formas, prefería no entusiasmarse con esa idea.

Mientras el tráfico de datos de las pantallas fluía antes sus ojos, sin que ya nada de una actualidad que pronto jamás habría existido gozase de interés para él, Bail continuó fantaseando, sonriendo de forma inconsciente, hasta que su comunicador neuronal solicitó aceptación de una llamada.

—Magrit, ¿qué sucede? —pensó.

—Señor Bail, ha ocurrido una incidencia —escuchó, alarmado, en su mente—. Uno de los pilotos ha sufrido un accidente y ha fallecido. Ya estamos tramitando el relevo, pero el sustituto inmediato está hospitalizado. La elección de urgencia que se nos ha propuesto es una mujer bumirian de gran valía.

—Malditos sean —pensó Bail, en cuya mente cualquier desgracia acaecida era culpa de la alianza baratni—. ¿De quién se trata?

Y, en su cerebro, la tenue voz de Magrit contestó:

—Su nombre es Kler Tirgam. Se trata de una astrofísica que trabajó en la estación experimental Argón del sector 27 hasta el cierre de ésta debido a un accidente. Actualmente pilota un Alardis 9500 de forma provisional mientras espera a que a ella y a su equipo se les reasigne una nueva estación donde continuar con sus trabajos experimentales. Estará libre en la fecha y hora señaladas, y está sujeta al programa Mirt, por lo que podemos solicitar sus servicios sin explicaciones.

—Contáctenla sin dilación.

Bail puso fin a la conversación y enfocó sus pensamientos hacia cuestiones domésticas. Su esposa había quedado encargada de asegurarse de que toda la familia se reuniera en la estación Alburnia, lo cual no era tan sencillo como podría parecer. Su numerosa descendencia, catorce hijos y treinta y tres nietos, eran fruto del compromiso pactado por los miembros de la Sociedad Ture para combatir uno de los más visibles objetivos de la alianza baratni: incrementar masivamente su población. Además, había que contar con los cónyuges, e incluso algunos familiares de estos. La mayoría de sus hijos y nietos disfrutaba una buena vida que no querría abandonar. Bail estaba seguro de haber tenido una iluminación cuando decidió no contarles la verdad. Se reunirían para celebrar un acontecimiento extraordinario cuyo misterio no había querido desvelar. Eso era todo lo que sabían. De este modo, no habría peleas con adolescentes que se negaran a abandonar a sus primeros amores, cónyuges que exigiesen llevar a toda su parentela, complicaciones por los bienes que pretendiesen llevar con ellos, ni riesgos de traiciones o de generar sospechas por los preparativos propios de una larga ausencia, pues cualquier baratni era un espía en potencia. En pocos días tendría que habérselas con la estupefacción de todos ellos, las quejas de muchos y el odio de algunos, pero valdría la pena.

Luego estaba su otra familia: aquellos muchachos seleccionados entre los más inteligentes del planeta con quienes construiría una sociedad perfecta en su nuevo mundo. Los cien. Sus cien nuevos hijos. Tuvieron que ocuparse de reunirlos a toda prisa en la estación espacial, separándolos de los suyos con explicaciones de última hora. Y no eran precisamente sumisos ni fáciles de engatusar. Estaban causando problemas allá arriba. Algunos ya eran adolescentes. Se rebelaban contra lo sucedido y eran capaces de tomar la estación. Eso aumentaba la urgencia de acelerar el proceso.

Se sentía inquieto y deseando marcharse. Allí no hacía más que perder el tiempo, pero era su costumbre pasar unas horas en el despacho cada mañana, y cualquier cambio en sus actividades podría delatarle.

De repente se dio cuenta de que no había tenido tiempo ni de pensar en lo que perdería. Había puesto a salvo, en lo posible, su fortuna. Lo bastante como para garantizar un futuro digno para él y su familia. Contando con que las cosas en el nuevo mundo no fuesen muy diferentes, claro. Por lo demás, sus edificios, sus posesiones, su posición..., no eran nada comparadas con el reinicio de la historia humana. Le entusiasmaba tanto, hasta tal punto le provocaba orgullo, que ningún precio hubiera sido enorme, ningún sacrificio excesivo.

Se ensoñó un rato más en sus fantasías, hasta la hora de abandonar, para siempre, el edificio.

5

COMO cada domingo, Kler traspasó las puertas del marmóreo edificio de la Residencia Escuela para Máximos Dirigentes, OPTAMA. La gigantesca esfera, que albergaba toda clase de herramientas para la formación de los genios que regirían el destino de las naciones, se encontraba silenciosa y vacía. Con la admiración habitual, la joven bumirian recorrió los amplios y luminosos pasillos de mármol repletos de estatuas, vitrinas llenas de antiquísimos adornos y útiles, viejos inventos, esqueletos y cráneos, y de paredes adornadas con mapas e ilustraciones, todo lo cual reflejaba la evolución de la Tierra y de sus dos especies principales.

El largo corredor, en imperceptible forma de caracol, descendía en una suave pendiente hasta el centro del edificio, un jardín exterior donde los chicos se relajaban y, en días como hoy, practicaban deportes que su Yensen detestaba. En los ejercicios de fuerza era sistemáticamente relegado a los últimos puestos por los baratnis, cuya robusta constitución física los hacía imbatibles, y en aquellos en los que los bumirians como él tenían una ventaja por ser más altos, como la carrera, era derrotado por compañeros de su propia especie, aún más altos que él, o mejor preparados y más motivados. Por tanto, los días de competencia deportiva, Kler sabía que tendría que habérselas con un Yensen deprimido y melancólico, quejoso de las afrentas sufridas por los chicos baratnis, y de su mala suerte al haber sido escogido y obligado a formarse como dirigente.

Yensen solo mostraba esa faceta infantil ante ella. De cara al mundo era una montaña de indiferencia que despreciaba las destrezas físicas, rindiendo culto únicamente a su cerebro.

Kler llegó hasta el concurrido campo de deportes.

Aunque hoy había un buen número de familiares, tan solo eran treinta alumnos en la escuela, y buscó a Yensen entre los chicos que en aquel momento competían o estaban preparados para hacerlo. No consiguió localizarle y oteó entre las gradas. Era fácil de distinguir, porque Yensen era el único chico de pelo negro de la escuela, y destacaba siempre entre las cabecitas de los participantes y de los entusiastas animadores de estos, que solían tener el cabello cobrizo o castaño más o menos claro. Sin embargo, no le veía. ¿Estaría en el servicio? ¿Se habría lastimado? ¿Se encontraría enfermo? O, simplemente, ¿habría puesto alguna excusa para no participar? No, eso nunca le había funcionado. Un poco inquieta, Kler no tuvo más remedio que encaminarse hacia la tutora de Yensen, la desagradable profesora Zuter, a quien acababa de ver hablando con uno de sus discípulos. Su larga melena roja refulgía bajo el sol, que no tardaría en quemar su piel lechosa. Vestía un mono marrón muy ajustado, que marcaba exageradamente su ancho tórax. Todo ello antiestético a los ojos de Kler.

—Profesora Zuter, ¿cómo está?

La tutora se volvió al oír su nombre y la miró con curiosidad y sorpresa.

—Kler, ¿cómo usted hoy por aquí?

Ella se extrañó del comentario.

—Como todos los domingos, he venido a ver a mi hermano Yensen.

—Pero Yensen no está. ¿No se lo han comunicado?

Kler vivió un momento de desconcierto, inquietud y furor.

—¡¿Quién?! ¿No le compete eso a usted? —preguntó. Trataba de moderar su tono, pero no valía la pena esforzarse mucho; Zuter y ella acabarían mal, como siempre.

—No. No es de mi competencia avisar a los familiares, aunque, de haber sabido que se olvidarían de hacerlo, yo misma me habría ocupado. Usted sabe cuánto la aprecio —La profesora entonaba las palabras con exagerada y fingida pesadumbre, y sonreía al hablar de forma falsa, recalcando la burla en sus palabras—. Yensen ha sido privilegiado con el desempeño de unas prácticas fuera de la escuela. Ha sido uno de los cinco seleccionados. Puede sentirse orgullosa de él.

No era el orgullo precisamente el sentimiento que la invadía, sino la impotencia.

—¿Dónde son esas prácticas y cuánto tiempo estará allí?

—Lo ignoro. Quizá la directora pueda darle algo más de información.

—¿Por qué no puede usted? Es su tutora, su responsable directa. ¿No se ha preocupado en conseguir como fuera esa información?

La profesora sacó su imponente pecho baratni con altivez. Su vientre quedó hundido bajo el prominente tórax, que destacaba sobre él como una montaña. Era de similar estatura que Kler, pero pesaría unos diez kilos más. La pelusilla roja de sus mejillas fulguraba bajo el sol. Las cejas sobresalían abultadamente, como disparadas desde los prominentes arcos en que se formaban, sombreando unos ojos de color musgo orlados de pestañas cortas y cobrizas. Sus labios, rosados y gruesos, seguían la curva de una mandíbula mucho más grande y robusta que la de Kler.

—Usted debe saber que, en extraordinarias ocasiones, se propone a los niños especialmente dotados un tipo de prácticas de carácter confidencial, cuya información no nos es dada para proteger los intereses del niño y de nuestro Gobierno. Los escogidos están a un paso de ser las personas que pronto van a guardar los secretos del mundo; deben ir aprendiendo a hacerlo. Yensen es uno de los alumnos bumirian más inteligentes de esta escuela, está llamado a convertirse en dirigente de una de nuestras naciones.

—¿Uno de los alumnos bumirian? ¿Por qué tiene que añadir eso? ¿Por qué insiste en perpetuar esa injusta diferenciación? Usted sabe mejor que nadie que Yensen es uno de los alumnos más sobresalientes de esta escuela, si no el más. Punto. No el alumno bumirian. Su actitud va en contra de todas las leyes dictadas por el OGM a favor de la igualdad de las especies y, dada la relevancia del puesto que ocupa de cara a la formación de las nuevas generaciones de gobernantes, es particularmente denunciable.

La profesora Zuter enarcó una ceja con provocador e indisimulado desprecio.

—No es momento ni lugar para argumentar a favor o en contra de la superioridad de una de las dos especies, pero tengo sobre mi mesa el último informe acerca de las diferencias entre ambas sobre el manejo del pensamiento abstracto. Las conclusiones son las mismas que la experiencia demuestra. Si quiere se la prestaré luego.

La profesora la contempló con una retadora expresión de superioridad y sarcasmo. Sabía que podía ser tan grosera como le viniese en gana. Kler no era libre de sacar a Yensen de la escuela, y si se atrevía a denunciar su comportamiento como contrario a las Normas sobre la Igualdad de las Especies, se exponía a que Yensen lo pagase. Sin embargo, no estaba en el carácter de Kler callarse.

—Entonces ¿cómo es que yo, con mi deficiente grado de manejo del pensamiento abstracto, paso mi tiempo realizando experimentos en estaciones espaciales de alto secreto mientras usted vive su vida a través de los éxitos o fracasos de niños con los que no guarda la menor relación?

La profesora escupió una risotada.

—Es su forma de verlo. La mía es que soy la persona que educa, cuida y da afecto a estos niños durante el más duro y trascendental periodo de sus vidas. Cuando, dentro de pocos años, varios de ellos dirijan el destino de sendas naciones, yo seré una de las personas más influyente de este planeta; aún más de lo que ya soy, pues muchos de mis niños de anteriores promociones ya gobiernan el mundo. Y, mientras, usted continuará con sus pequeños experimentitos allá arriba. A no ser que yo me empeñe en lo contrario.

Kler le sostuvo una mirada desafiante.

—Estoy segura de que no hay ex alumno que no la adore tanto como para hacer cualquier cosa por usted —escupió con sarcasmo.

La presencia de un niño muy pequeño que se acercó para hablar con la profesora cortó de raíz la respuesta de esta. Lloriqueaba. Le habían dado un pelotazo y se había caído al suelo. Le sangraba la rodilla y se tocaba un chichón en la cabeza. Kler vio a Zuter acuclillarse a su lado y consolarle con cariñosa y maternal dedicación. Se trataba de un niño baratni, claro. Kler le entendía a medias. El niño intercalaba palabras comprensibles con sonidos que para ella no eran más que gruñidos y cloqueos producidos por la parte trasera de la lengua succionando el lateral del paladar y soltándolo con fuerza. Una forma de lenguaje que resultaba más sencilla a los de su especie.

Quizá Zuter no era tan fanfarrona como ella suponía, se lamentó Kler contemplando la escena. Puede que ese mismo niño, que parecía adorarla, el día de mañana la invitase a comer en su palacio presidencial. Tal vez fuese cierto lo que decía y ya lo hubiese hecho algún otro ex alumno.

Kler se dio media vuelta y emprendió la ruta de regreso, consumida por la rabia y la incertidumbre. ¿Es que no tenían derechos ni Yensen ni ella?, protestaba para sí, en voz alta. Con toda seguridad, a él ni siquiera le habían permitido llamarla para alertarla sobre su marcha. Tal vez se lo habrían llevado con engaños, para evitar exigencias y quejas. ¡Si al menos tuviese la tranquilidad de que no le retendrían por mucho tiempo, la seguridad de que no estaba expuesto a peligros!

Mecánicamente, se dirigió al siguiente lugar habitual en su ruta de los festivos, el bar Ajaiur, donde solía reunirse con sus amigos.

Les vio, en la mesa acostumbrada, nada más entrar. Su mejor amigo, un joven baratni llamado Quelser, la saludó con la mano.

—¿Qué ocurre? —preguntó tan pronto ella llegó a la mesa—. ¿Por qué esa cara de circunstancias?

—Mi hermano no estaba. ¿Os lo podéis creer? ¡Se lo han llevado sin avisarme y no quieren decirme ni a dónde ni por cuánto tiempo!

Su pena era evidente y sus cuatro amigos la miraron consternados. Quelser tomó su mano izquierda entre las propias. Eran cálidas, fuertes y grandes, manos de un baratni muy diferente al de la profesora Zuter. Kler le miró a los ojos en busca de auxilio y consuelo.

—¿No te han dicho nada de nada? —preguntó su amiga Endira.

—Que se lo han llevado a algún sitio a hacer prácticas. No tengo ningún derecho. Ni él ni yo. Jamás debí dejar que se lo llevaran a esa maldita escuela.

—Como si hubieras podido escoger —señaló Endira—. Kler, no te desesperes. Vale, sí, son unos auténticos sinvergüenzas, pero los chicos de esas selectísimas escuelas son lo más preciado del mundo para los Estados. Le tratarán muy bien.

—Claro que sí —aseguró consoladoramente su amigo Osrald—. Y seguro que le traen de vuelta pronto. Lo mejor es que estés tranquila, así no se te hará tan larga la espera.

—Os agradezco los ánimos, pero me siento impotente, frustrada y ciudadana de segunda clase. Lo que necesito es saber dónde está Yensen. Y un arma con la que hundir en el lodo a Zuter todo el resto de su miserable existencia.

Permanecieron en silencio un rato. Luego vino la camarera a ver qué quería ella y Kler pidió un zumo de tomate desganadamente.

—Pensemos en a quién conocemos que pueda ayudar —sugirió Quelser—. ¿Quién es la persona más influyente que conocéis?

Los demás pusieron cara de tener conocidos insignificantes, mientras por el cerebro de Kler cruzaban apresuradamente los rostros de casi todas las personas que conocía, en busca de una que pudiese ayudarla. De pronto se detuvo en una. No es que tuviesen una gran confianza, pero sin duda era alguien respetado e influyente: el general Caschester.

El conocerle no había podido ser más casual. Yensen y ella habían coincidido en una excursión a las montañas con Yemaí, la hija del general. Yemaí había enfermado y, como habían trabado amistad, Kler y Yensen habían interrumpido las vacaciones para acompañarla de regreso a casa. Así conocieron a su padre, el general, quien se había mostrado muy agradecido, y admirado por el gesto.

Por muy amable que se mostrara con ella, lo cierto era que Kler hubiera preferido no tener que pedirle nunca ningún favor. Le imponía la gravedad de su voz, la corpulencia de su cuerpo inusualmente alto, la seriedad de su naturaleza. Pero quizá no tuviese que tratar con él directamente; podía llamar a Yemaí y contárselo todo. Puede que ella sirviese de intermediaria.

Se levantó y salió al exterior para evitar el ruido. Yemaí se alegró de hablar y le propuso una cita. Kler corrió hacia su casa sin despedirse de sus amigos.

6

EL general Caschester vivía los días más intensos y excitantes de su carrera. Sabía que tenía ante sí la misión más importante que había visto la historia y podrían ver los tiempos venideros. La Solución Definitiva estaba en marcha, y aquella era la noche en que el triunfo se celebraba, todos juntos por última vez, aunque pocos de entre ellos lo supieran.

La mayoría desconocía la auténtica razón del festejo; creían celebrar el primer viaje humano fuera de la Vía Láctea, un pretexto perfecto coincidente con la fecha. Sus colegas, sus vecinos, sus amigos, su familia..., todos aquellos a quienes Caschester añoraría estaban allí, despidiéndose, sin saberlo, los unos de los otros para siempre.

Por desgracia, también había elementos indeseables a los que había sido preciso invitar para evitar sospechas. Uno de ellos, un joven teniente de ojos emocionados, estaba ante él en aquel momento, presentándole a su futura esposa. Caschester, apenas capaz de soportar la escena, se fijó en que el baratni, de aventajada estatura para su especie, tenía entre sus toscas manazas las de una bumirian linda y menuda de raza oriental.

—Mi más sincera enhorabuena a los dos —dijo, cortés y sonriente, mientras pensaba: “Nunca tendréis ocasión de consumar esa abominación. No conseguiréis añadir un nuevo maldito hibrido a la vergüenza de la especie bumirian”. Luego, añadió—: Espero que vuestro matrimonio se vea coronado con descendencia lo antes posible. El mundo necesita niños que representen la unión perfecta de ambas especies, abanderados del igualitarismo y la paz.

“Pero temo que vuestro pequeño chimpancé de ojos rasgados no vivirá para serlo”.

Ellos sonrieron aún más ampliamente y le agradecieron sus buenos deseos, así como su amabilidad al invitarles.

El teniente era hijo de un capitán recientemente fallecido con quien Caschester había trabajado durante casi veinte años. El invitarle había ayudado a cubrir el cupo del cuarenta por ciento de invitados baratnis que se había impuesto. Los ignoraría lo más posible hasta su marcha. Solían ser menos noctámbulos que los bumirian, y confiaba en que, poco después de la media noche, la mayoría de ellos se hubiese ido.

Caschester se disculpó para atender a otros invitados, y, cuando su íntimo amigo el coronel Benet le vio solo, se acercó a él.

—¿Has visto? —le preguntó Benet, refiriéndose a la pareja interespecies—. Es la comidilla de la base.

—¿Verlo? He estado a punto de vomitar.

—Esa mujer merece algo peor que la muerte.

—Ten cuidado —le advirtió Caschester en un susurro, indicándole con la mirada que estaban rodeados de enemigos baratnis e igualitaristas.

—Lo sé.

—Un poco más de paciencia y se acabó.

En aquel momento, el comunicador neuronal de Caschester anunció una llamada.

—Discúlpame. Tengo que atender una llamada importante.

Vadeando entre el ruidoso gentío, Caschester se dirigió al ascensor lo más rápido que pudo y buscó refugio en la vacía y silenciosa sala de cine, mientras escuchaba a su interlocutor. Se trataba de la información que había solicitado acerca del joven genio. ¿Era, como sospechaba, uno de los escogidos?

—Así es, mi general. El chico se encuentra a salvo, en el lugar habitual, en espera de acontecimientos.

No había que precisar más. Toda precaución era poca cuando se jugaba con el destino del mundo.

—¿Se le unirá alguien de su familia?

—No. No se ha juzgado oportuno informar al chico de la naturaleza del proyecto y, por tanto, no ha sido invitado a escoger acompañantes.

Una lástima. Significaba que para su hermana Kler no existiría un mañana. No se salvaría. Hubiera preferido que ambos hermanos siguiesen juntos. Por ellos, y por su hija Yemaí, quien tanto les quería. Además, Kler hubiera sido digna de acompañarles, un buen activo para el nuevo mundo; pero nada podía hacerse. Él mismo había tenido que renunciar a llevar a sus propios hermanos a causa de la restrictiva política de acompañantes que había firmado.

A Kler, que en aquel momento se dirigía a la fiesta invitada por Yemaí, solo le daría la parte buena de las noticias.

El área militar donde el general Caschester y su familia vivían disponía de una red aérea de seguridad capaz de destrozar a cualquier vehículo no autorizado, por ello, Kler llevaba un buen rato detenida en la larga fila de autos que esperaban autorización para entrar en la zona por tierra. Llegó su turno, después de esperar casi treinta minutos, y el guardia le dio el visto bueno tras los preceptivos exámenes de iris e índice.

Se sentía molesta e insegura. Yemaí había insistido tanto en que aceptase la invitación, amenazándola con no pedir ayuda a su padre para que intentase averiguar el paradero de Yensen, que, al final, no había tenido más remedio que aceptar. Se arregló en un tiempo record, con total desgana, recurriendo al vestido que consideraba más elegante, aunque consciente de que no estaría a la altura porque, en realidad, no contaba con ropa ni mínimamente adecuada para eventos formales. Se había recogido el pelo pero no tuvo tiempo de domar su flequillo encrespado. Tampoco contaba con adornos que no fuesen pura bisutería, y de un estilo, además, más propio de una tarde playera que de una fiesta en casa de un militar de alto rango. Sabía que se sentiría como una niña que se cuela en pijama en el salón de baile de papá y mamá, pero todo fuera por averiguar dónde estaba Yensen.

Cuando estaba a punto de llegar, llamó a su amiga, como habían quedado, para que fuese a recibirla a la entrada del jardín. Detuvo el vehículo a unos cien metros de esta, pues también allí se había formado una cola en espera de que alguien acudiese a hacerse cargo de los autos. Al poco, Yemaí vino en su ayuda, acompañada de un soldado que se ocupó de conducir el vehículo a un lugar seguro.

Estaba preparada para algo grande, pero, así y todo, Kler se asombró del bullicio y la multitud que invadía el engalanado jardín. Mientras lo atravesaba, guiada por Yemaí, le comentó con admiración lo bellamente que destacaba sobre su piel morena el precioso vestido de seda color coral que había estrenado para la ocasión.

—Qué locura —dijo Yemaí cuando consiguieron atravesar el umbral de la casa, cuyo vestíbulo se encontraba algo menos concurrido—. Espero que mi padre ya sepa algo de Yensen. Vamos a buscarle.

Le buscaron por la planta baja y no tardaron en encontrarle, rodeado de un pequeño grupo de hombres uniformados.

Kler se paró un momento, observando desde la distancia. Los integrantes del grupito tenían las cabezas muy juntas, como si compartiesen secretos que solo podían pronunciarse en susurros. Los militares altos, musculosos, adustos y uniformados, como aquellos, la imponían y desagradaban.

—Oye, ¿por qué no vas tú a preguntarle y yo espero aquí, Yemaí? Parece ocupado.

—No seas tímida. Pensaría que eres una maleducada; está deseando saludarte.

La conversación entre los hombres se cortó en seco tan pronto la hija del general y su amiga se acercaron a este.

Caschester sonrió al verla y le dio la bienvenida. Tras las breves presentaciones, se llevó a parte a las dos chicas.

—Tengo buenas noticias para ti, Kler —dijo, cruzándose de brazos. Le sorprendió sentirse tenso, absurdamente nervioso. Su espalda estaba recta como una pared y miraba a Kler dirigiendo su mirada hacia abajo, sin inclinar la barbilla en absoluto—. He conseguido averiguar el destino de tu hermano, y aunque, como sabes no me es posible divulgarlo, sí puedo decirte que se encuentra en un radio de menos de diez mil kilómetros, emocionado, contento y en perfecto estado de salud, y que regresará aproximadamente en una semana.

—Pero ¿está en la Tierra? —preguntó Kler, aún inquieta.

—Por supuesto —contestó, con un firme gesto de su cabeza.

—¿Y esas prácticas no son peligrosas?

—En absoluto —respondió, observándola atentamente. La expresión de la joven estaba lejos de parecer tranquila. Debía afinar un poco más, pero en coherencia con su personalidad. Suspiró, como optando por tomar una decisión cuestionable por confortar a su amiga, y añadió—: Básicamente se trata de acompañar como una sombra a cierto alto dignatario durante sus visitas oficiales, para aprender de él y absorber cuanta información pueda. No entraña el menos riesgo. No puedo decirte ni una palabra más, y confió en que no compartas esta información absolutamente con nadie.

—Por supuesto que no. Ya me quedo tranquila. Muchas gracias por tomarse tantas molestias, general.

—No tienes que darlas. Os aprecio mucho a los dos.

“Misión cumplida”, pensó Caschester, descruzando los brazos y mirando al frente, por encima de las cabezas de las chicas, buscando algún amigo a quien unirse. Quería alejarse, tomar una copa y charlar de algo trivial.

Seguramente habría quien creyera que su labor era fácil, que abandonar a los inocentes no les importaba ni a él ni a ninguno de los suyos. Pero el mirar a los ojos a aquella chica mientras la engañaba, le había sido intolerable. Esa era una carga de los héroes que pocos entenderían.

Pero el general lo había hecho bien. Había insuflado a Kler confianza y seguridad, y ella sonreía ampliamente cuando las dejó solas.

Las jóvenes decidieron disfrutar de la fiesta y salieron al jardín. La noche era cálida y estrellada, muy hermosa, ahora, a los ojos de Kler.

7

DORNEN FEIBER había acompañado a su esposa, Ursa, y a sus mellizos de seis años, Esterla y Ander, al Museo de Antropología de su ciudad. Cuando nacieron los niños se había jurado ser siempre un padre responsable y presente, y cada domingo, desde aquel día, lo dedicaba por entero a sus hijos.

Fascinados ante todo lo que veían, los pequeños disfrutaban como nunca, y aunque su emoción habitualmente le hacía sonreír de felicidad, el padre hoy se hallaba ausente y silencioso, y recorría los pasillos, circunspecto, deteniéndose cuando Ursa lo hacía, echando a andar cuando ella volvía a hacerlo, sin percatarse nunca de lo que tenía delante.

Sus pensamientos le obsesionaban. ¿Había hecho mal en negarse a participar en la misión? ¿Había puesto en peligro a su familia al hacerlo?

En parte, se arrepentía. El único efecto de su negativa había sido causarse un perjuicio a sí mismo. Es decir, después de tanto tiempo al servicio de la Sociedad Ture había defraudado a sus miembros en un momento crucial, lo que suponía ponerse en su punto de mira. Sin embargo, ellos buscarían a otro para ejecutar sus planes. El trabajo se haría, y cientos de personas iban a morir.

¿Qué iba a haber hecho, si solo en las horas finales se le había informado de cuáles eran los planes y cuál debía ser su papel en ellos? Participar en un exterminio selectivo de seres indefensos, de niños...

Se había planteado vagamente informar a las Fuerzas del Orden de forma anónima. Pero incluso eso resultaba arriesgado. No pondría en peligro a su familia. Morirían otros niños, cientos, tal vez miles, pero no los suyos.

Ni siquiera le había mencionado nada a Ursa todavía. Ella le había pedido en repetidas ocasiones que cortase su relación con la sociedad, le había prevenido contra ellos, calificándolos de extremistas y radicales. Y, si bien él consideraba que podía definírsele de la misma forma, le avergonzaba confesarle el modo en que se habían aprovechado de su buena fe y la terrible acción que esperaban de él.

Había llegado a la conclusión de que cualquier intento de alertar a la policía era algo descabellado y prohibido, pero no podía evitar que sus pensamientos volviesen sobre lo mismo, como en un bucle infinito.

Un visitante tropezó contra él, apartándole momentáneamente de su pesadilla. No vio su cara. El hombre dijo: “Disculpe”, sin volverse a mirarle, y siguió adelante. Su hijita Esterla se acercó a él y le cogió la mano para conducirle al escaparate que le arrancaba entusiastas exclamaciones en aquel momento del recorrido. Él se dejó guiar, mirándola con cariño. Todo le llamaba la atención, todo la fascinaba, a sus seis años. Contempló lo que le enseñaba. Se trataba de dos familias humanas, cada una de ellas formada por el padre, la madre, un hijo y una hija. Las niñas creaban un collar de huesos, los niños tallaban y ensamblaban las piezas de un arpón, los hombres despellejaban un animal, las mujeres cortaban y cosían las pieles ya curtidas, para elaborar ropa. Una era una familia bumirian, como la suya, la otra, baratni. Todos en feliz armonía. Dornen sonrió cáusticamente. “Propaganda igualitarista —pensó—. Si esos y nosotros hemos vivido alguna vez una escena parecida, no se ha repetido en los últimos cuarenta mil años”.

Se llevó la mano derecha al cuello, distraídamente, para aliviar un picor, y luego se la devolvió a su hija.

—Papi, tienes sangre —le advirtió ella, contemplándola con un mohín.

Dornen se miró la mano. Cierto, había algo de sangre. Notó también un dolor agudo en el cuello cuya intensidad aumentaba. Volvió a palparlo. Se había inflamado, y en el interior de la arteria carótida crecía un duro bulto.

Entonces supo que estaba muerto.

En sus segundos finales, instintivamente, acercó a los niños a su cuerpo y miró alrededor. Familias, estudiantes..., y un hombre de espaldas, detenido en el escaparate de enfrente, en cuyo cristal observaba el reflejo de Dornen. Por la ropa supo que se trataba del mismo que había tropezado con él unos momentos antes. Durante el breve contacto había puesto sobre su cuerpo el arma más discreta y silenciosa existente: una diminuta araña letal capaz de ascender en busca del punto más caliente del cuello, la arteria carótida, inyectar un anestésico que le permitiera penetrar en ella sin ser percibida, y una vez dentro, desgarrar la arteria o enroscarse sobre sí misma hasta formar una bola que impidiese el paso de la sangre, causando un infarto cerebral.

Mientras Dornen caía fulminado, vislumbró a su asesino girándose para mirarle. No se conocían, pero habían tenido un conocido común: el que había considerado a Dornen un peligro para su proyecto y ordenado su inmediata ejecución.

Colton Kelsier, el ejecutor, que ahora contemplaba espirar a su víctima, sentía que se había mostrado considerado con él al obsequiarle una muerte rápida, silenciosa y limpia que no obsesionaría a sus hijos tanto como lo habría hecho ver las tripas de su padre desparramadas por la calle, procedimiento mucho más económico que el empleo de una de sus exquisitas e irrecuperables arañas.

Al caer el cuerpo al suelo, Ursa se lanzó en su ayuda, alzando la voz con desesperación, y Colton echó a andar hacia la salida antes de que el revuelo creciese.

La semana estaba resultando interesante. Primero Jorver Sincler, y, hoy, Dornen Feiber, un trabajo inesperado de ejecución urgente. El equivalente en oro a ochocientos mil deks. Una cantidad que era preciso poner a salvo de inmediato, junto a sus ahorros anteriores. Y tenía pensado el lugar exacto. Una zona del planeta que no imaginaba habitada en ninguna circunstancia.

Subió al aparcamiento de la azotea y despegó hacia su guarida de la ciudad, un piso en un barrio poco llamativo, habitado por población de escaso poder adquisitivo. Quince minutos más tarde, tras aparcar en el garaje subterráneo, tomó prestada la carretilla de la comunidad y cogió el ascensor hasta la quinta planta. Recorrió el largo pasillo de paredes sucias y pasó la placa por el sensor del apartamento número veintidós.

Una habitación triste y pobre le recibió, con su sofá desportillado, su mesa de pino golpeada y rajada, su librería vacía, y su pequeña cocina. A la izquierda, una puerta daba paso a un dormitorio básico y un baño minúsculo.

Colton dejó el carrito en la entrada, cerró de un portazo, arrojó su chaqueta al sofá y empujó la librería con fuerza, de modo que se desplazara lateralmente hacia la izquierda. La puerta que se ocultaba tras ella quedó visible, y, al abrirla, un espacio muy diferente surgió ante sus ojos: una superficie de unos ciento cincuenta metros cuadrados, diáfana, decorada con una alternancia de colores oscuros y claros, con escasos pero lujosos objetos, todo tipo de accesorios electrónicos, y una cama, enorme y bien vestida, al fondo.

Puso música y se dirigió al armario que había cerca de la cama. Lo abrió y se hizo un hueco entre la ropa, de modo que pudiese entrar en él. Luego, se irguió cuanto pudo para alcanzar el falso techo del armario, que golpeó hasta que una de las dos partes en que se dividía fue haciéndose a un lado. Metió las manos en el hueco que había dejado y acabó de empujar la lámina, desplazándola con fuerza por encima de la contigua y por debajo de las bolsas que ocultaba en el hueco. Cuando el espacio fue suficiente, Colton bajó con cuidado las saturadas bolsas. Eran cinco, grandes, y pesaban como plomo. Una a una, las arrastró hasta la entrada y las depositó en el carrito.

Una vez listo para salir, se dio cuenta de que tendría que hacer un gran esfuerzo para empujarlo; no era más que un inútil carrito manual, ni tan siquiera motorizado. Recogió la chaqueta, pues en ella llevaba sus armas, y salió de la casa, empujando trabajosamente el carrito.

Caminaba alerta, atento a cada sombra y sonido, anticipándose a un posible asalto. Inclinado sobre el carrito, sentía las armas contra sí, golpeando su pecho y caderas con cada paso.

Llegó al montacargas. Vacío. Vía libre.

Cuando el aparato llegó al sótano indicado y las puertas se abrieron, se acuclilló tras ellas y asomó la cabeza, con un arma entre las manos. El garaje parecía tranquilo, y su vehículo estaba a la vista. Se irguió, cogió el carrito y salió del montacargas. Anduvo unos pocos metros y consiguió llegar hasta el auto sin incidencias.

Introducir las bolsas en el maletero le llevó pocos minutos, pero, de la rapidez con que había ejecutado el esfuerzo, los brazos le temblaban al acabar. Lanzó el carrito a la lejanía y penetró en la parte trasera del coche.

—¿A dónde quieres que te lleve ahora, Colton? —preguntó la máquina con voz femenina, sensual.

Él le dio las coordenadas del destino y el vehículo se puso en marcha.

Estaba lejos, muy lejos de su vivienda, pero el trayecto valdría la pena. Pasó las horas descansando, pensando en lo que sería su nueva vida, hasta que el cansancio de los últimos días le venció y se quedó dormido.

Cuando despertó, alertado por el ordenador de a bordo, sobrevolaba, a toda velocidad, la tierra árida y dura. Ningún rastro de vida inteligente en un radio de cientos de kilómetros. Se había adentrado en el inhóspito desierto, donde solo moraban serpientes y alacranes. Un lugar inhabitado e inhabitable, sin importar cuánto pudieran cambiar las cosas. Sol abrasador y escasez de agua en kilómetros y kilómetros. Sí. A salvo de posibles poblamientos humanos. ¿Quién querría vivir allí? ¿Quién querría edificar allí?

Observó las coordenadas y descendió. Había llegado a la zona que, sobre el mapa, le había parecido el emplazamiento perfecto. Aterrizó limpiamente en la llana superficie, salió del vehículo, y sacó una pala electrónica del maletero. La clavó en la tierra reseca y dura, y comprobó y grabó en su memoria las coordenadas exactas. Luego, comenzó a cavar. Lo hizo durante una media hora, y sudaba a chorros cuando consideró que el hoyo era lo bastante profundo. Aproximadamente dos metros de hondo y algo más de uno de ancho. Entonces se dirigió al vehículo y regresó arrastrando las bolsas. Su pesado cargamento de oro y algunas piedras preciosas. Preciado, precioso oro, cuyo valor, casi con toda seguridad, no habría cambiado mañana. Casi con toda seguridad.

Cubrió el escondite con la tierra, aplastándola bien con la pala y con sus propios pies, hasta allanarla. Después, jadeante, tomó un trago de agua de su botella y miró en derredor. Calma total. Silencio absoluto. Sonrió. Había dudado mucho intentando decidirse entre el desierto y el fondo del mar. Sabía que, incuestionablemente, la segunda hubiera sido la mejor elección, pero requería aprendizaje y preparativos, pues no había buceado jamás, por lo que, finalmente, la escasez de tiempo le había hecho optar por la tierra firme. Contemplando la inmensa soledad que le rodeaba, no veía cómo iba a poder haber sido una mala elección.

Repitió mentalmente las coordenadas del punto en que había enterrado su tesoro y se encaminó al vehículo. El auto se elevó un metro y avanzó despacio. Colton contempló la tierra removida por última vez.

Se sentía nervioso. El próximo trabajo era el más fácil que se le había encomendado nunca: sustituir al renegado Dornen Feiben en la ejecución de unos pequeños grupos de seres indefensos, desprevenidos y desarmados. Sabía que era solo el “después” lo que le inquietaba. Cuando todo su mundo hubiese cambiado; el mundo de todos. Muchas de las personas que conocía no existirían, o, simplemente, no tendrían la misma edad, no habrían nacido o vivido en los mismos lugares, no habrían realizado los mismos estudios ni desempeñarían los mismos cargos, y, por tanto, nunca volvería a verlas. No es que eso le importase; carecía de amigos a los que perder y, al contrario que Dornen, no era un hombre de familia.

Hastiado de su vida, no era una inquietud negativa lo que sentía, sino emoción, más bien, ante la posibilidad de empezar de cero en un mundo en el que él sería una hoja en blanco.

Sin embargo, habría un elemento en ese mundo al que no podría ignorar, y era ese pensamiento el que le perturbaba. Quizá, nada más llegar, tuviese que empañar su entrada en el nuevo mundo vertiendo su propia sangre, la sangre que corría por las venas de un él que no era él mismo, pero sí lo era... Su yo de aquella dimensión.

No era seguro que existiese allí. El delicado entramado de relaciones humanas habría cambiado tanto que su estirpe podría haberse extinguido miles, cientos o decenas de años atrás. Existía un alto porcentaje de posibilidades de que los cambios provocados por el genocidio hubiesen afectado a su linaje de alguna forma. Sin embargo, lo cierto era que, tras los exámenes genéticos a los que se había sometido, tenía la seguridad de no tener ni una gota de sangre baratni, lo que hacía más posible la existencia de su yo en la nueva dimensión, lo que podría resultar peligroso.

Estaba mentalizado para eliminarlo.

8

OCHO noches. Ese era el tiempo que la joven estudiante llevaba pernoctando a la intemperie, arrebujada en un saco de dormir, con el cuerpo pegado a la puerta principal de “OMS Séptima Avenida”. Era el primer lugar del mundo en que se pondrían a la venta: Como correspondía. Ella solo podía soñar con el momento en que habría ahorrado suficiente dinero como para comprarse aquella maravilla para sí misma, claro. Le guardaba la cola a otra persona, al igual que los centenares de estudiantes y vagabundos diseminados a lo largo de varias manzanas. Pero ella era la primera. Mejor dicho, lo era Kler Tirgam, la chica que la había contratado; joven, pero lo bastante pudiente como para permitirse un LOS-4800-BRT, y pagarle a ella una generosa suma por su labor. Soñaba con el día en que pudiese adquirir uno para sí misma. Según la publicidad se podía escoger entre más de cien modelos distintos, y, encima, eran altamente personalizables.

Como estaba despierta y ya eran las siete de la mañana, se palpó con la lengua el lugar donde un año antes había estado su muela del juicio superior derecha, y oprimió para encender su OMS XZ8500, el mejor comunicador de todos los tiempos (excepción hecha de los comunicadores neuronales, claro está), regalo de sus padres en su décimo octavo cumpleaños. Ya no era el último modelo ni de lejos, desde luego, pero seguía entusiasmándole, y funcionaba a la perfección. Los avances de los equipos de similar categoría más recientes no justificaban el pensar en una sustitución en breve plazo. Ella no era una fanática de los gadgets, después de todo. Aunque, si hubiera podido pagárselo...

Permaneció a la escucha un momento. No había mensajes. Se relajó de nuevo y apretó con su lengua un poco más a la izquierda. Cerró los ojos. Las noticias; no le interesaban. Volvió a presionar varias veces consecutivas hasta detenerse en el canal “Colonización”. Al parecer, habían conseguido que diferentes cultivos diesen una exitosa cosecha en Meridian 5. En unos meses se estarían distribuyendo por la Tierra los primeros cargamentos. Se recuperaría el olvidado sabor de la naturaleza a un coste notablemente bajo. Buena noticia, siempre y cuando aplastasen a la naturaleza hasta convertirla en los cómodos cubitos que solía llevar en el bolsillo o sacar de una máquina. Qué asco con aquel furor por “las cosas de la naturaleza” que hasta ahora solo los ricos podían permitirse. ¿Quién quería permanecer sentado masticando durante una hora para acabar sintiéndose pesado y soñoliento? Por no hablar del trabajo que daba preparar una comida siguiendo los métodos de la antigüedad.

Un leve pitido sonó en su oído izquierdo. Abrió los ojos y pulsó con la lengua sobre el montículo del comunicador OMS.

—¿Sí? —preguntó al aire. Los modelos más caros traían indicador de llamada entrante; las suyas eran siempre una incógnita.

—Aquí Kler Tirgam —contestó una vocecilla en su oído izquierdo—. ¿Cómo va todo?

—Perfecto, Kler. La cola debe de llegar hasta Júpiter, pero yo, sigo la primera. Gracias a la vigilancia policial extra que han puesto esta vez, por ahora no ha habido muertos.

—Excelente. Llegaré en breve —afirmó la interlocutora antes de cortar la llamada.

“Qué suerte —pensó la joven con envidia y resignación—. Dentro de una hora lo tendrá y su vida cambiará para siempre”.

Tras aparcar el vehículo en el subterráneo, Kler mató los últimos minutos hasta la apertura de “OMS Séptima Avenida” sometiéndose a un chequeo en una de las cabinas de salud. Nunca tenía tiempo para ello, pese a que la última vez, quizá unos cinco años atrás, la máquina le había aconsejado chequeos bimensuales para asegurarse una química equilibrada de su cuerpo, fácilmente descompensable debido a su estilo de vida. El minúsculo chip bajo la yema de su dedo pulgar le franqueó la entrada al interior de la relajante cabina de cuatro metros cuadrados.

Una vez sentada en el sillón, una cálida voz le dio la bienvenida. Luego comenzó una suave música al tiempo que un vapor aromático era expelido a través de un sinfín de invisibles ranuras y danzaba por la cabina, envolviéndola en una nube luminosa y multicolor. Entonces, los aparatos descendieron hasta abrazar su cabeza, se enroscaron en sus muñecas, realizando pequeñas extracciones de sangre, y tomaron imágenes del interior de su cuerpo, mientras la voz la tranquilizaba explicándole cada sensación que iba a sentir y cada paso del proceso. “No sentirá dolor. Notará una sensación de frío en el antebrazo. No habrá efectos secundarios a largo plazo...” Luego, los aparatos se alejaron de su cuerpo, las muestras de fluidos desaparecieron en las misteriosas entrañas de la máquina, y la voz comenzó una batería de preguntas tendentes a reencauzar a su paciente hacia un estilo de vida más saludable, y más lucrativo para la compañía fabricante.

—Su última visita fue hace cinco años, seis meses y veintidós días, Kler, y se le habían prescrito chequeos bimensuales —Tras la amonestación, se hizo el silencio. Kler sintió la viva tentación de disculparse, de ofrecer alguna excusa, pero se contuvo: no iba a entrar en el juego. La máquina estaba programada para obligarla a volver cuanto antes a dejar allí su dinero, para hacerle sentirse culpable, irresponsable y negligente consigo misma. Funcionaba con la mayoría, pero no con ella. OMS Corporation podía agradecer que le hubieran sobrado unos minutos e hiciera frío en la calle. Su salud era formidable, nadie lo sabía mejor que ella. Ante el silencio, con voz más agradable, la máquina presionó a Kler con su táctica intimidatoria—. Kler, usted padece la enfermedad de Rocinter. Si sigue las indicaciones de OMS Salud evitará la aparición de nuevos síntomas y eliminará los que ya padece; si no lo hace, puede llegar a sufrir ataques de pánico, ansiedad generalizada, a desarrollar tu...

—¡Lo sé, lo sé! Tengo un poco de prisa. ¿Por qué no me das el informe y acabamos?

La cabina calló durante unos instantes, procesando el nerviosismo de Kler, hallando recomendaciones para eliminarlo.

—Kler, como verá en el informe, es imprescindible para usted pasar veinte minutos diarios bajo el efecto de nuestras máquinas RA. Las máquinas RA sustituyen a la dañina luz solar ventajosamente, ayudando al cuerpo en la síntesis de la vitamina A y favoreciendo un magnífico estado de ánimo. Puede hacer uso de las máquinas RA en subterráneos, centros comerciales, centros de salud y mantenimiento...

—¡Por favor, ya lo sé!

—... pero también se venden equipos personales y funcionales viseras que son parte fundamental de su tratamiento para eliminar su irritabilidad y mejorar la calidad de su sueño. Se le hizo esta recomendación en su última visita, ¿la ha puesto en práctica?

—Sí, tengo y uso una de esas viseras —Mentía, pero la cabina se mostraba peleona y el tiempo comenzaba a apurarla. Apenas quedaban veinte minutos para la apertura de la tienda.

—¿Realiza un mínimo de una hora de ejercicio diario?

—Por supuesto. Poseo y utilizo diariamente varias de las máquinas de entrenamiento activo y pasivo de OMS —Falso, pero había que anticiparse y cortar de raíz las siguientes recomendaciones publicitarias de la cabina.

La cabina realizó algunas preguntas más y finalmente anunció que el informe estaba listo.

—He detectado que posee un receptor de datos activo y el informe se está descargando en él. A continuación, le ofreceré un resumen de su estado de salud así como...

—No. No tengo tiempo. Me bastará con leerlo, gracias.

Decir gracias era una forma de dejarle claro a la máquina que su conversación había acabado, no era otra cosa.

La cabina sopesó la situación un instante.

—Kler, su informe contiene cinco recetas de medicamentos necesarios para su bienestar y cinco aconsejables. ¿Desea que se le despachen ahora y se carguen a su cuenta?

—Sí, pero rápido.

Al poco se abrió una ventana tras la cual encontró una bolsa llena de frascos con pastillas.

—Kler, hemos finalizado. No olvidé su próxima cita dentro de tres meses. OMS le desea una larga y feliz existencia.

La puerta se abrió automáticamente y Kler la atravesó a toda prisa, con su bolsa en la mano.

Su excitación había crecido y notaba el corazón palpitante bajo su pecho. La espera había sido larga pero el momento por fin había llegado. El LOS-4800-BRT (ella ya tenía pensado un mejor nombre que darle) pronto sería suyo. Andaba a grandes zancadas, sonriendo sin poder evitarlo. Sabía que era patético sentirse así, pero, bueno..., en eso consistía su vida. Alcanzar la inaprensible felicidad podía resultar aterrador y frustrante. Ocho mil deks, y listo: se llevaría la felicidad empaquetada.

Al salir a la calle giró a la derecha. Siurel, la chica a la que había contratado para guardarle el puesto en la cola, estaba en pie junto a la puerta de OMS Séptima Avenida, cuyas luces se encendían en aquel momento. Un murmullo emocionado se extendió en la fila a lo largo de incontables manzanas. Kler aceleró el paso.

—Siurel, ya estoy aquí.

Una enorme sonrisa de labios abultados iluminó los ojos verdosos de la joven baratni bajo sus cejas prominentes. La frente inclinada daba paso a una nariz de amplias aletas que destacaba en el cráneo ancho carente de mentón. Llevaba el pelo teñido de varios colores. Kler parecía demasiado delicada y esbelta a su lado.

—Hola, Kler. Por fin ha llegado el momento. ¿Emocionada?

—No te lo puedes imaginar.

—Créeme que sí puedo. La hermana de un compañero tiene un OMS 4500, y, desde que lo vi, muero por que llegue el momento en que pueda comprarme uno propio. Y eso que no tiene nada que ver con el LOS-4800-BRT. ¡Es muchísimo más básico!

Kler se pegó al escaparate y atisbó en el interior de la tienda. Los guardias estaban formando dos filas, a modo de carril, entre las cuales pasaría la clientela. Luego se volvió para mirar, de reojo, quién era el siguiente en la cola. Temía que, quien fuese, se molestara al ver que ella se había sumado a la cola, en lugar de solo sustituir a Siurel, pero prefería que la chica la acompañase al interior, por si necesitaba ayuda con el paquete. Se trataba de un grupo de cinco jóvenes baratnis que charlaban emocionados sin percatarse de su existencia. Menos mal.

A las 08:00 las puertas se abrieron automáticamente y una ruidosa ola de júbilo estalló en la cola.

—Por favor, entren despacio y ordenadamente.

Kler y Siurel se adentraron solemnemente en el lujoso almacén, flanqueadas por las dos hileras de guardias especialmente asignados para preservar el orden en tan excitante ocasión.

Siguieron las indicaciones. El objeto de deseo estaba en aquella misma planta, al fondo a la derecha. Aceleraron el paso, pues quienes venían detrás comenzaban a sacarles ventaja.

No tardaron en llegar. Allí estaban. Los modelos se exponían en nichos de cristal encastrados en la pared. Una larga y maravillosa fila de ellos, a cual más deseable y prometedor. Kler conocía el catálogo de memoria, pero desde el primer segundo no había dudado de cuál sería suyo. Lo localizó e identificó casi al instante, sin necesidad de leer los carteles explicativos. Era imponente, mucho más que en los publigramas multidimensionales. Por un momento permaneció parada y absorta. Excedía tanto sus expectativas... ¡Mataría por uno!

—Kler, vamos. La cola aumenta.

Kler miró atrás y en derredor. Sí, la cola era mayor allí. Su modelo era el más codiciado. Y la gente, mujeres en su mayoría, la contemplaba con impaciente ceño.

Posicionó su pulgar sobre el punto de cobro y la ventana bajo el nicho se abrió. En su interior había una caja de aproximadamente noventa centímetros por ochenta. No demasiado grande, considerando lo que contenía, pero, sin duda, sí demasiado pesada.

Kler miró a ambos lados y descubrió un carrito a unos diez metros de distancia, con el sensor de vigilancia alerta. Levantó una mano hacia él, cerró el puño y lo puso en posición vertical. El carrito se puso en marcha, dirigiéndose hacia ella, quien le señaló su paquete. El carrito se situó delante de la ventana e hizo ascender su plataforma a la altura de la ventana, la cual impulsó el paquete hasta situarlo encima de aquella.

—Vamos —ordenó al carrito, ansiosa por apartarse de la ávida multitud. El carrito cerró su mecanismo de seguridad para proteger la caja y siguió sus pasos hacia los ascensores.

La tienda ya era un caos de gente que iba y venía en todas direcciones, desordenada y bulliciosamente. Costó trabajo llegar hasta el ascensor.

—¡Lo hemos conseguido! —exclamó Siurel, ya en su interior—. ¡Solo mil ejemplares para todo el planeta y el primer LOS-4800-BRT vendido ha sido para ti! Fíjate en la caja... —Observaron las fotografías y leyeron el desglose de características del producto, lleno de exclamaciones—. Cómo vas a pasarlo. Me das tanta envidia...

—Yo misma me envidio. Estoy flotando, como si le sucediese a otra.

Anduvieron hasta el vehículo por el subterráneo, seguidas por el carrito, y, entre ambas, introdujeron la caja en el maletero. Luego, Kler envió una transferencia y cargó el monedero de Siurel.

—Comprueba que ha llegado.

El multifunciones de Siurel sonó en aquel momento.

—Sí, aquí está. Me vendrá muy bien para comprar algo de material para el próximo curso. Muchas gracias, Kler.

—No, gracias a ti.

Se despidieron. Kler subió al vehículo y le dio orden de emprender camino a casa por vía aérea. Se moría por desembalar la caja y de ese modo llegaría mucho antes, aunque se arriesgase a una fuerte multa, pues había agotado sus permisos mensuales para trayectos aéreos.

El vehículo gravitó hasta el ascensor y este subió a la azotea, desde donde despegó, rumbo a la dirección ordenada.

Entretanto, Kler se entretuvo hojeando el informe médico. Su enfermedad se había agravado ligeramente, nada que las pastillas de Laboratorios OMS no pudiesen mantener a raya, decía el informe con sus propias e interesadas palabras.

Kler aterrizó en la privilegiada urbanización que su privilegiado intelecto era capaz de pagarle. Verdor, lagos artificiales, flores y alta seguridad.

Lamentablemente, aunque solo de forma provisional, en la actualidad se veía relegada a pilotar un Alardis 9500. Su misión consistía en llevar viajeros a las estaciones del sector 47. Le avergonzaba contarlo, pues lo consideraba poco más que ser una autobusera espacial. Sin embargo, los pilotos vocacionales habrían matado por gozar de esa misma oportunidad. Si no era suficiente el placer de pilotar el vehículo espacial más potente y moderno existente para trayectos de menos de un millón de kilómetros, pesaba aún más el hecho de que el sector 47 estaba considerado como alto secreto, y solo personas de alta relevancia para su misión, fuera la que fuese, estaban autorizadas a viajar allí. Pero, antes de convertirse en piloto de élite, Kler había trabajado en su propio proyecto científico en la estación Argón del sector 27. Hasta que un fallo en los cálculos del experimento había hecho que la mitad de las instalaciones desapareciesen en los confines del tiempo. Por eso ahora, mientras a su equipo no se le reasignase un nuevo espacio donde continuar con sus investigaciones, cada uno de ellos debía realizar “funciones de interés comunitario”. Por fortuna, ni su estatus ni su economía se habían visto perjudicados. No era tan mala cosa. Podía considerarlo un periodo semi vacacional, considerando que el Alardis necesitaba un piloto tanto como un pájaro unas branquias. Su misión, básicamente, era dar la bienvenida a los viajeros con rostro tranquilizador y pulsar el botón de despegue. Un puesto tranquilo en una empresa tranquila, pese a las acusaciones de segregacionismo que recibía sin parar, las cuales habían originado algunos actos de violencia en ciertas partes del mundo. ¿Y qué si OMS ESPACIAL prefería contratar a los suyos? El igualitarismo estaba bien, o sea, solo un paleto trataría mal a alguien solo porque fuese de la otra especie. Había que convivir en armonía, cada una aportando lo mejor de sí. Pero lo de los cupos de contratación era absurdo. Y eso no iba a solucionar nada. La gente les trataría mal hasta forzarles a irse, como en otras partes. Propugnar leyes así era un intento, muy contraproducente, de mantener las aguas tranquilas. Las manifestaciones, revueltas y hasta oleadas terroristas nunca tenían fin. Por un lado, los baratnis decían soportar la carga de una especie violenta, indolente en su mayoría, de menor inteligencia, ociosa, falta de voluntad y dominada por instintos primitivos. Por su parte, para los bumirian, los baratnis, aunque inferiores en número, se habían confabulado para hacerse con los puestos políticos, económicos y cualquier otro de relevancia y poder, a lo largo y ancho del planeta; hacían alarde de nepotismo, arrogancia y presunta superioridad.

Kler no solía tener problemas, ni tampoco prejuicios. No era una fanática activista pro baratnis, pero su mejor amigo resultaba ser un baratni, y había trabajado largo tiempo al mando de algunos doctores de esa especie. Intelectualmente, podía competir con la mayoría de ellos. No sufría complejos ni envidias causadas por ningún tipo de inferioridad. Además, caía bien a todos. Era de maneras suaves y agradables, trabajadora, y todo en ella parecía mostrarle al mundo un estilo de vida sano y pulcro en todas sus vertientes.

Demasiado sana, demasiado pulcra. Demasiado acomodada en la rutina y a salvo de sobresaltos. Aburrida y patética, lo sabía, y también, como muchos, experta en dar una fuerte patada a las emociones a golpe de tecnología. Todo lo que no pudiese hacer desde una silla, lo que implicase un riesgo emocional, se decía que no merecía la pena hacerse. ¿Para qué? Si, sin riesgos de ningún tipo, la felicidad la servían empaquetada, hoy en día.

Cuando el coche aparcó, Kler fue en busca de la carretilla automática y sacó y llevó la caja, sin dificultad, hasta el centro de su salón.

Durante un buen rato la contempló como un objeto de culto en un museo. Girando en torno a ella, deleitándose con las coloridas y prometedoras imágenes, maravillándose con las descripciones, alargando y saboreando el momento. Luego, tiró de la cremallera de cartón y la caja se dividió. Quedaba solo levantar la parte superior, como un sombrero, y el contenido quedaría al descubierto. Así lo hizo, y, sobre la tapa protectora que aún cubría el tesoro, unas mayúsculas rojas la exhortaron: “Por favor, estudie bien el manual antes de activar el producto”. Sobre este aviso, un almacenador del tamaño de su uña esperaba a ser conectado para desgranar las propiedades del modelo tridimensionalmente. Kler fue a otra habitación y volvió con un pequeño aparato, donde introdujo el almacenador, que luego deposito sobre una mesa baja. Se sentó en una butaca y dio una orden verbal para que empezase la proyección. En el centro del salón surgió la imagen del instructor, quien comenzó una detallada explicación sobre cómo sacar el máximo provecho del LOS-4800-BRT.

“Usted está deseando poner en marcha su modelo y los primeros pasos pueden parecerle tediosos e innecesarios, pero venza su impaciencia. Los pocos minutos que va a dedicar a conseguir una programación personalizada harán que disfrute durante años y años de la experiencia más real y gratificante que pueda soñar”.

Siguiendo las instrucciones, Kler terminó de abrir la caja para liberar al LOS-4800-BRT. Estaba acuclillado en posición fetal, y todo lo que se veía era el suave y brillante cabello castaño. Kler lo tocó con deleite.

Luego volvió a sentarse, y, mientras el modelo continuaba en estado de suspensión, le envió fotografías, explicándole en voz alta dónde y cuándo se habían tomado y quienes aparecían en ellas. Luego le recitó un listado con sus entretenimientos audiovisuales favoritos, personajes públicos admirados u odiados, lugares preferidos, sabores y olores predilectos, familia, amistades, estudios, profesión presente, ambiciones futuras... Sí, era tedioso, como el instructor decía, pero sabía que valdría la pena.

Acabado todo esto tan solo quedaba un detalle: pronunciar la palabra mágica, una clave única facilitada por el instructor, a continuación el que sería su nombre, y, seguidamente, “despierta”.

¿Estaba preparada para dar ese último paso o prefería dilatar el momento, estirar un poquito más la llegada del monumental orgasmo?

Se arrodilló frente al costoso... ¿juguete?

“Usted no notará la diferencia —rezaba la caja—. Orgánico en un 95%. Escoja entre cientos de atributos para conseguir una personalidad única y perfecta”.

Ya lo había hecho, y una vez que diese la orden de inicio no habría marcha atrás. Los atributos ya nunca podrían cambiarse.

Se levantó con súbito impulso y pronunció la clave. Luego le dio un nombre: Dred. Finalmente, ordenó: “Despierta”.

Sobre los restos de la caja, Dred se incorporó lentamente hasta ponerse en pie, clavando una mirada cerúlea, prístina, viva, brillante, completamente humana, en los ojos de Kler. Ella sonreía, maravillada.

—Hola, Kler —saludó Dred.

Su voz no le era extraña a Kler, la había oído decenas de veces; pertenecía a su actor favorito, a cuya imagen y semejanza había sido creado Dred.

Se liberó completamente de la caja, avanzó hacia ella, y, sonriendo, le tendió las manos.

Kler temblaba al extender las suyas, que entraron en contacto con la piel suave y cálida de Dred.

—Hola —le contestó, trémulamente.

Kler recordó una vez más las palabras del publigrama: “Un novio, ¡incluso un esposo! Se incluye ritual de boda multidimensional para celebrar un día inolvidable. ¡Documentación legal e invitados incluidos!”

“Me temo que yo tampoco haré uso de la famosa subvención por boda interhumanos ni por hijos de carne y hueso-pensó—. Esto es todo lo que necesito”.

Y entonces, en el peor momento posible, una llamada de urgencia se abrió paso en su cerebro.

—Kler, aquí Marten. Siento interrumpir tu día libre pero se te requiere en la estación 100 del sector 47 dentro de tres horas. Pasarán a recogerte inmediatamente para dejarte en el transbordador —Kler sintió tanta impotencia que no supo que decir—. No puedo darte muchos detalles pero creo que se tratará de una breve sustitución, ya que uno de los pilotos especiales ha sufrido un accidente.

—¿No hay nadie más que pueda hacerlo? La verdad es que me siento fatal.

—La Jefatura te ha solicitado expresamente a ti. No puedo explicarte las razones, allí todo es secretismo. Lo siento, Kler.

Maldijo para sus adentros.

—Me prepararé —contestó, de mala gana.

Dred la miró con aspecto afligido.

—¿Una llamada? ¿Malas noticias? —preguntó, aún tenía las manos de ella entrelazadas.

—Sí. Debo irme enseguida.

—¡Oh, no!

—Tendrás que quedarte solo...

—Estaré esperándote cuando vuelvas —susurró él, y, con ternura, se abrazó a ella y la besó.

9

SENTADA en su butaca del transbordador, Kler exhibía un aspecto malhumorado y sombrío. No era común verla tan huraña, y su amigo Quelser, que ya había recibido muestras de hostilidad mientras esperaban en la estación, estaba de pie junto al asiento contiguo, sin atreverse a ocuparlo.

Ella, que miraba por la ventana, repentinamente se volvió a mirarle y le preguntó:

—¿Qué haces ahí de pie como un idiota?

—Es que no sé si sentarme. Como estás tan simpática hoy...

Ella lanzó una risilla sarcástica.

—Siéntate, pero estate calladito.

Él tomó asiento a su lado.

—¿Qué pasó? ¿Te ha dado calabazas tu nuevo androide y por eso estás insoportable?

—No. Estoy insoportable porque no he tenido tiempo de que mi nuevo androide me diese calabazas. Me han llamado para una maldita sustitución en el sector 100.

—¿En el 100? ¡Guau! Es todo un privilegio. Abre bien los ojos para contármelo todo después. Así que al final lo compraste. Me parte el corazón que hayas escogido a un muñeco antes que a mí.

—Lo que más me gustaba de ti al conocernos era lo calladito que eras. No sé qué habré hecho yo para que ahora no pares de parlotear cuando estás conmigo.

—Creía que era mi sentido del humor y superior inteligencia lo que adorabas.

—Superior inteligencia. ¡Ja! Baratnis... Os creéis más que nadie... Desengáñate: sois tan idiotas como nosotros.

—¿Recuerdas cómo definía la inteligencia el profesor Grumel?

—Una persona inteligente se caracteriza por escoger la mejor, de entre el máximo número de posibilidades, en el mínimo de tiempo.

—Exacto. Y puedo demostrar que los míos son muy superiores a los tuyos en eso. Por ejemplo, adivina qué equipo ha hackeado ya el cerebro de tu juguetito.

—¿Del LOS-4800? ¡Anda ya! Si acaba de salir de la tienda.

—Sí, pero antes de llegar a la tienda pasó por una larga cadena de producción, y, mira tú por dónde, Dark Jolister, uno de mis colegas, tuvo acceso a un cerebro y, en el mínimo de tiempo, obtuvo el máximo de información.

—Admirable. Jolister y tú sois más listos que los listos y vuestro ego en este momento gravita por encima del rascacielos Omstrad. Enhorabuena, pero no entiendo de qué sirve hackear una máquina que ya es perfecta. ¿Qué mejoras podéis hacerle?

—Qué corta de miras eres, bumirian. ¿Qué es lo único que un muñeco no puede hacer?

Kler se encogió de hombros y pensó durante un momento.

—Dañar a un ser humano, supongo.

Quelser extendió la mano hacia ella en un gesto explicativo.

—Ahí lo tienes. Los androides para la seguridad personal cuestan diez veces más y se requieren permisos especiales para conseguirlos que, además, hay que renovar periódicamente. Ahora yo puedo transformar a tu... ¿cómo se llama?

—Dred.

—Puedo transformar a tu Dred en un guardaespaldas capaz de zumbar a cualquier intruso o ajustar cuentas con cualquiera que te moleste. La violencia es el único paso que le falta para parecer un bumirian auténtico.

—Qué gracioso —dijo Kler, frunciendo su nariz. Meditó sobre ello y contestó—: Es tentador. Pero con toda seguridad estará penado, y, si un día liquida a alguien, yo sería la responsable. Además, jamás ha entrado nadie a robar en mi urbanización, ni se han metido conmigo. Al contrario que tú, soy una chica encantadora que no tiene enemigos. No necesito un guardaespaldas para nada.

—Nunca se sabe. Piénsalo.

Kler iba saliendo de la espesa nube de frustración y desencanto en que se había sumido, y dejó vagar su mirada por el interior del transbordador espacial, echando una desinteresada ojeada a los viajeros.

En los asientos del otro lado, a la derecha, una fila por delante de ellos, iba sentado un hombre joven de ensortijado cabello rubio que atrajo vivamente su atención. Lo veía solo parcialmente, la parte izquierda de su cabeza y su hombro, pero el resto de su cuerpo y su rostro se reflejaban en diferentes ventanillas. Una expresión fría y dura ensombrecía un rostro inteligente de labios apretados y brillantes ojos azules de mirada distante y ceño levemente fruncido. Pero Kler intuía algo que contradecía la imagen que lanzaba al mundo: una vulnerabilidad escondida en lo más profundo.

Quelser observó a Kler contemplándole ensimismada.

—¿Qué pasa? —preguntó—. ¿Está bueno?

Ella se encogió de hombros.

—Puede —contestó—. No le veo bien.

—Puedes ligártelo, ¿sabes? Aún hay mujeres que se casan con hombres de carne y hueso. Podrías ser una de ellas y colaborar en la supervivencia de tu especie. Y hasta en su mejora, ya que representas un salto evolutivo —Como ella hizo caso omiso del elogio, absorta en la contemplación del hombre, Quelser se giró y observó de nuevo al extraño desconocido durante unos instantes. Luego se dirigió a ella con seriedad—: Sí, está bueno. Pero ¿sabes? —dijo—, este es exactamente el tipo de tío frente el que no te vendría mal tener un guardaespaldas.

—Eso es. Le estaba mirando y me faltaba ese importante punto para definirle: peligroso.

—Y eso te gusta, claro.

—Claro.

—A ver, no voy a preguntar por qué estáis locas las mujeres porque, a pesar de las evidencias, parecería una generalización sexista. Así que ¿por qué estás loca tú, en concreto?

—Y yo qué sé. Supongo que no he evolucionado tanto como crees y, en realidad, no he salido de la cueva aún. Será que sigo buscando un fuerte cazador de mamuts.

—Pues me da que este tío no son mamuts lo que caza.

Ella le miró con sorpresa.

—¿Qué haces? ¿Le lees la mente?

—Claro que no. Eso solo funciona entre baratnis, ya lo sabes. Es como... Bueno, no sé. Me da mal rollo... Quizá sea un militar. Últimamente han venido muchos.

Colton Kelsier se dio la vuelta repentinamente y al instante sus ojos se clavaron en los del joven baratni que le observaba indiscretamente. Sorprendido, este bajó inmediatamente la mirada, a pesar de lo cual el hombre no retiró la suya. Perturbado, Quelser se giró hacia la ventanilla.

Colton no se volvió, ahora observó a Kler, que lo contemplaba con sereno e indisimulado interés.

Entre dientes, Quelser murmuró:

—Kler, no le mires.

Temerosa de estar molestando al desconocido con su descaro, Kler se giró para mirar por su ventanilla. A lo lejos se veían miles de estrellas inmersas en la negrura. Quiso dejarse absorber por su belleza, como tantas veces, pero buscó de nuevo el reflejo del desconocido en el cristal. Volvía a mirar al frente, erguido en su butaca, tenso.

—Mejor olvídate. De verdad —pidió Quelser. Su voz sonaba trémula, inquieta—. No le gusta que le espíen; no lo hagas. Podría ser un terrorista.

—¿Un terrorista aquí? Tú estás loco. Al contrario. Alguien con acceso a la estación 47 por fuerza tiene que ser importante.

—Ya, como nosotros, ¿no?

—Cierto. Puede que solo sea un ingeniero.

—Deja ya de hablar de él. Tal vez lleve un amplificador de escucha.

Kler miró a su amigo con expresión de acabar de oír la cosa más exagerada y absurda. Luego se arrellanó en su butaca, perdió la vista en la inmensidad oscura, y dejó vagar su imaginación, preguntándose cómo sería el sector 100 por dentro y qué clase de secretas misiones se estarían llevando a cabo en él.

10

LAS armas de Colton ya habían sido confiscadas en tierra, aun así, al aterrizar en la estación espacial fue sometido a un exhaustivo chequeo por medio de la máquina de rayos Ziltaq. Colton se sentía desprotegido y desnudo, pero se había resignado a acatar la prohibición. Armas como las que había manejado hasta ahora serían inútiles durante el ataque e innecesarias durante su estancia, le habían dicho; en su momento, recibiría el armamento necesario para culminar la misión.

Es su experiencia, en el mundo real las armas nunca eran accesorias, y estaba seguro de que allí arriba tampoco estarían de más, por severa que fuese la vigilancia y muy atados que los mandamases creyesen tener los cabos.

Finalizados los trámites de llegada, un guardia le condujo a través de los laberínticos pasillos de acristaladas paredes circulares, que ofrecían espectaculares vistas de la Tierra, hasta el lugar donde le esperaban.

Las puertas se deslizaron para permitirle el paso y Colton se encontró a la entrada de una sala grande donde se produjo un silencio seco ante su presencia. Una veintena de personas, casi todas ellas uniformadas, se volvieron para estudiarle de forma grave y escrutadora, evaluando una posible amenaza.

Muy pronto, un hombre se desgajó del grupo y se dirigió apresuradamente hacia él con su mano extendida. Se trataba de Mochara. En sus propias palabras, el encargado de escoger y reunir a los factores del nuevo mundo.

—Como todos saben —explicó Mochara dirigiéndose a los expectantes militares—, el señor Kelsier es la única persona civil de nuestro grupo, y hubo de ser reclutado a última hora a causa de la deserción del capitán Feiber. Sin embargo, gracias a la generosidad y valentía del señor Kelsier estamos lejos de que esa lamentable incidencia pueda poner en peligro nuestra misión. Puedo garantizar que sus destrezas son sobradas, y con la instrucción que recibirá durante las próximas horas estará tan capacitado como cualquiera de los demás capitanes para afrontarla exitosamente. Por lo tanto, a partir de este momento le integraremos en nuestro grupo refiriéndonos a él como capitán Kelsier —Volviendo a tenderle su mano, Mochara dijo—: Bienvenido, capitán Kelsier.

Colton se la estrechó sin mediar palabra.

Eran obvias las reticencias que los militares mostraban para aceptarle como a uno de los suyos. Tal vez le tuvieran miedo. Le creerían imprevisible. Supondrían que no se regía por sus códigos, que no tenía honor. Se figurarían que tampoco tenía amigos. No era leal a nada ni a nadie. No asumía más responsabilidad que la de mantenerse vivo. Un puro egoísta; un eremita sin patria. ¿Qué podía esperarse de un hombre así?

Algunos se acercaron para estrecharle la mano; otros, le dirigieron un saludo o un gesto. Lo suficiente para evitar que la misión se viese amenazada por hostilidades prematuras, lo que el cálido recibimiento de Mochara trataba de evitar.

Había llegado el momento en que todos recibirían las últimas instrucciones, incluyendo su área de trabajo asignada, y para ello se les repartieron sobres que contenían su información personalizada.

A Colton le pillaron por sorpresa algunos datos, ya que era el único que aún no conocía con exactitud los planes. Se hizo un repaso general lleno de explicaciones técnicas que escapaban a su entendimiento. De este, se quedó con lo imprescindible: En el momento prehistórico al que serían enviados, los grupos tribales baratnis eran pocos y se concentraban en una zona concreta de un único continente. Era imprescindible eliminar hasta al último de sus miembros. Por ello, sería fundamental asegurarse de que por los alrededores de los asentamientos no quedasen niños jugando, hombres cazando, mujeres recogiendo frutas, parejas buscando intimidad, y demás imponderables. Se harían barridos con armas acústicas de largo alcance en un radio de cinco kilómetros de cada asentamiento baratni, procurando evitar a toda costa el sacrificio de un solo bumirian. Con una población de solo unos pocos miles en toda la Tierra, la muerte de uno podría suponer un cambio significativo. A fin de minimizar los daños, las armas acústicas lanzarían primero sonido en frecuencias que ahuyentarían a parte de la fauna, para evitar su muerte. El alimento era demasiado escaso como para dejar sin carne a las tribus de bumirians que habitasen por la zona en aquel tiempo o en el futuro. A Colton se le había asignado una piloto que, desafortunadamente, había tenido que ser reclutada en el último momento y desconocía su misión. Dadas las circunstancias, no tenían garantizada una reacción positiva por su parte, por lo que se habían tomado medidas coercitivas. Casi todas las áreas asignadas estaban al sur del continente y no eran demasiado extensas. Transcurridas dos horas, ni un segundo antes o después, deberían atravesar el agujero de gusano y estarían de regreso en la estación, donde nada habría cambiado y todos sus ocupantes continuarían a salvo.

Finalizada la reunión la sala fue desalojada y Colton se reunió con sus instructores. Desconocía por completo el manejo de las armas sónicas de largo alcance, pues no eran útiles para las eliminaciones selectivas que él solía practicar, pero no tardó en comprender y admirar su funcionamiento. Así mismo, se le amplió la información acerca de la misión en sí y de cómo sería la vida en el planeta, específicamente para él, si el objetivo llegaba a conseguirse. Se le puso al día, se respondieron sus preguntas, y se le elevó al nivel del resto del grupo. Después le enviaron a descansar: quedaban menos de veinte horas para que la historia del mundo cambiase.

11

-CUÉNTEME —exigió Bail, ansioso—. ¿Alguien ha lanzado la cuestión?

—Ni una palabra, señor Bail, se lo dije —respondió Mochara, quien había acudido a verle tan pronto terminó la reunión, siguiendo sus órdenes.

Bail le miraba estupefacto.

—¿Cómo es posible que ninguno haya caído en la cuenta?

Mochara se encogió de hombros.

—Muchos llevan en la escuela militar desde la infancia, no tienen otros intereses, no hablan con nadie fuera de ese círculo... —Sintió que aquello no conseguía explicar tan profunda estupidez y se encogió de hombros nuevamente sin poder añadir nada mejor—. Supongo que la ciencia no es el fuerte de ninguno de ellos.

—Procure que no tengan tiempo de pensar de aquí a su partida. Si alguno descubre que ninguno de ellos conseguirá regresar estaremos perdidos.

—Descuide, señor. Tengo espías infiltrados que abortarán cualquier posible amotinamiento desde la raíz.

—¿Algún contratiempo más? —preguntó Bail.

—Ninguno. La comandante Tirgam también ha llegado a la estación.

—¿Se le ha informado del objeto de su presencia?

—Aún no. Hablaré con ella personalmente, por si necesita un aliciente para actuar debidamente.

—Maldita sea... Ándese con cuidado. Si tenía contacto frecuente con los bichos puede que les haya cogido cariño y se convierta en un peligro para la misión.

—Confíe en mí, señor Bail. Ya me he provisto de las armas con que evitar cualquier objeción que esa joven pudiera tener.

Bail se quedó solo. Las cosas no eran exactamente como él las había soñado. Hubiera deseado tener tiempo de formar un pequeño ejército de mártires heroicos que entregase su vida a la humanidad voluntariamente, consciente de la relevancia de su misión. Disponía de un ejército conocedor de los graves riesgos, valiente, incluso heroico, pero todos ellos confiaban en llegar a disfrutar de la vida mejor por la que lucharían. Al contrario que algunos miembros de simples grupos terroristas que brotaban aquí y allá, no eran mártires generosos capaces de entregarse a la muerte a cambio de un minúsculo avance hacia la supremacía de su especie. Ahora, en un solo y gigantesco paso, iba a conseguirse para siempre la supremacía absoluta, pero no habría mártires a los que adorar. Bail suspiró profundamente por ello.

En aquel momento, la imbecilidad de su ejército era lo más valioso que este tenía para ofrecer a su especie, y, paradójicamente, sería la salvación de esta, si todo salía bien.

12

HABÍAN conducido a Kler a un dormitorio de la estación 95 desde cuya pared acristalada contemplaba, estremecida de gozo, las restantes estaciones de la sección, la cual tenía forma de estrella de mar, o, más bien, de tela de araña, pues sus patas, corredores acristalados, se hallaban conectadas entre sí hacia su mitad, de forma que era posible desplazarse entre ellas y hasta su núcleo caminando. Estas cinco patas parecían flotar iluminadas en medio de la negrura, ofreciendo un espectáculo hipnotizante.

Casi tan prodigioso como la belleza del espacio era el hecho de que la totalidad de la gigantesca sección pudiese ser desplazada, aunque fuese de modo lento y cuidadoso, por la nave situada en su centro, en la estación central o cuerpo de la estrella.

Kler calculó que la sección era capaz de albergar a más de dos mil personas. Muchas más que cualquier otra sección. Se preguntó quiénes serían sus habitantes. Tal vez investigadores de diversas ramas trabajando en el lugar más tranquilo creado por el ser humano, como antaño había hecho ella y soñaba con volver a hacer. Pero puede que también retuviesen gente contra su voluntad, puede que la torturasen para extraerles información. O puede que tramasen rebeliones, derrocamientos, conspiraciones, o ese tipo de ejecuciones que los gobiernos suelen hacer pasar por actos terroristas.

Según venía por los pasillos había visto un par de caras conocidas. No le venían a la cabeza sus nombres, pero recordaba haberlas visto en los noticiarios. Sabía que eran políticos de otras naciones. Y, cuando estos se reúnen a escondidas, solo puede ser para hacerse fuertes frente a un enemigo de un modo que a la opinión pública no le gustaría. Cuando comenzase a trasladar pasajeros se enteraría de todo. Suponía que esa sería su labor, pero aún no la habían informado de nada.

En el dormitorio había una cama adosada a la pared, un armario con cajonera y un baño con ducha. A pesar del minimalismo y las reducidas dimensiones, la habitación exudaba vanguardismo y, con aquel ventanal inmenso, casi de pared a pared, de techo a suelo, abierto al universo, a Kler le parecía el lugar más exquisito y lujoso que pudiera soñarse.

Se hallaba así maravillada cuando un pequeño altavoz anunció una visita tras la puerta.

—Comandante Tirgam, mi nombre es Mochara. Me gustaría darle la bienvenida, ¿puede recibirme?

Sorprendida, Kler dudó un momento. Estaba arreglada y ni siquiera había deshecho su pequeño equipaje, de modo que no había razones para no abrir enseguida.

Se topó con un hombre de estatura y complexión medias que le dirigía una sonrisa de labios finos. Intercambiaron saludos, y Mochara le pidió permiso para entrar, a lo que ella accedió.

—Deseaba darle la bienvenida personalmente, comandante —explicó Mochara tras quedar a solas—, ya que usted ha sido una incorporación de última hora a nuestro proyecto.

—Es muy amable, señor Mochara.

—¿Lo encuentra todo de su agrado?

—¿De mi agrado? Es el lugar más espectacular en el que podré estar jamás.

—Sí —afirmó Mochara, caminando hacia el ventanal—. Uno nunca se cansa de admirar la vista —Pasados unos instantes, se volvió hacia ella y añadió—: Sin embargo, usted va a ser testigo y partícipe de prodigios mayores.

La expresión de Kler se tornó incrédula y sorprendida.

—¿En serio? ¿A qué se refiere?

—En la estación 100 se está llevando a cabo el mayor proyecto secreto soñado por la humanidad. Un proyecto que cambiará la historia de todos nosotros.

Mochara hizo un silencio dramático durante el cual observó a Kler con fijeza, intentando deducir su posible reacción al conocer la verdad sobre su cometido.

En su rostro leyó las señales de una persona inteligente, segura y difícilmente manipulable, que se mantenía a buena distancia de él y le contemplaba con escepticismo.

—¡Oh! ¿Sabe lo que le traigo, Kler? —preguntó, hurgando en su bolsillo mientras fingía recordar algo de súbito.

Extrajo de él un proyector minúsculo que, al activarlo, produjo una imagen tridimensional en el centro de la habitación. En ella se veía una fracción de lo que sin duda era una sala de deportes donde un grupo de chicos se ejercitaba. La cámara seguía un chico a quien Kler no tardó en reconocer.

—¡Yensen! —exclamó con emoción.

—¡Sí, es Yensen! —corroboró Mochara con una sonrisa que intentaba parecer sincera.

—¿Dónde está?

—Aquí mismo. En una de esas alas que puede ver desde aquí —dijo, señalando hacia el exterior.

La cara de Kler se iluminó de felicidad.

—¿De verdad? ¿Puedo verle?

—Claro que sí —garantizó él. Impostaba la voz intentando resultar natural, tranquilizador y cercano—. Pero no hoy... Le verá pronto; al regreso de su misión.

La expresión de ella se oscureció, adivinando que algo extraño sucedía.

—¿Y por qué no puedo verle ahora un momento? Eso no va a interferir con mi trabajo, sea el que sea.

Un gesto de Mochara indicó que aquella afirmación era correcta, pero poco importaba.

—Es curioso... Se llevan muchos años para ser hermanos, ¿no es cierto?

Kler se mordió ligeramente los labios antes de responder, con un encogimiento de hombros:

—No es tan infrecuente. Mi madre dejó pasar esos años entre sus dos hijos, otras tienen tres o cuatro, y entre el primero y el último fácilmente se da esa diferencia.

—¡Ah, claro! —Mochara levantó su mano como si hubiese visto la luz. Luego apagó el proyector y paseando en torno a Kler, dijo—: Es usted lista. Aunque, bueno, supongo que ya tendría pensada esa contestación, que la habrá dado otras veces o la guardaría por si algún entrometido, como yo, un día lo averiguaba —Se detuvo un momento para observarla. Su expresión había cambiado. Parecía temerosa, como él deseaba. La sonrisa de Mochara ganó en autenticidad—. Es mi misión averiguarlo todo acerca de cualquiera que tenga acceso a la estación 100. Me hubiera bastado con saber que es su hermano, con eso ya la hubiera tenido en mis manos, pero el haber descubierto que en realidad es su hijo lo mejora, ¿no cree? —Kler permaneció en silencio, tensa, temiendo lo que vendría después—. Demasiado mayor para ser su hermana, pero demasiado joven como para ser su madre. Dígame, ¿cómo puede ser? ¿Cómo sucedió?

El ánimo de Kler se exaltó tras aquella pregunta. Le miró con fiereza y dijo con voz extrañamente tranquila:

—Eso no es de su incumbencia. Vaya al meollo de su chantaje. ¿Qué pretende de mí?

Mochara abrió los brazos mostrándole sus blancas palmas.

—¡Nada! ¡Nada malo, nada de particular! Tan solo que cumpla con su misión, con su trabajo. Eso es todo.

—¿Que es...?

—Pilotar. Usted es piloto, ¿no es así, comandante? Y en cuanto regrese, simplemente por haber traído el avión de vuelta, sin haber perjudicado la labor de su acompañante, podrá ver a su... hermano. Entretanto, él estará aquí, bien cuidado, feliz y contento.

—No lo entiendo. ¿Cuál puede ser esa misión para que lo hayan traído aquí solo para obligarme a llevarla a cabo?

—No, no. Solo ha sido una feliz coincidencia el que Yensen estuviese aquí... en prácticas... Él es un príncipe en este castillo, y así seguirá siendo, a menos que usted fracase en su cometido. En cuyo caso, su hermanito descubrirá lo difícil que es respirar en el espacio exterior —Mochara cruzaba los brazos a su espalda, mirándola con una superioridad disfrazada de inocencia—. Bien, pues eso es todo lo que debía decirle. ¿Alguna pregunta?

—Pues claro. ¿Cuál es el destino del avión que debo pilotar y cuál es esa labor de mi compañero que no debo entorpecer?

—Mañana será debidamente informada de todo eso por personal más cualificado que yo. Ahora descanse. Ya estaban repartiendo las cenas. No tardarán en llegar.

Mochara se fue y Kler permaneció de pie en la habitación durante mucho rato, herida, asustada y planteándose mil cuestiones.

13

YENSEN tenía la vista perdida en las luces de la estación vecina. Su mirada, inteligente y penetrante, acababa de pasar por el dormitorio donde se hallaba Kler, sin que ninguno de los dos lo supiera.

—¿Qué hay, Yensen? ¿No juegas?

La voz que le sacó de su abstracción pertenecía a un chico con quien había hecho buenas migas desde el momento en que se sentaron juntos en el transbordador. Se trataba de un muchacho llamado Tirrel.

—No me van los deportes —contestó Yensen.

—Tampoco a mí, pero nos vendrá bien jugar a algo para mantenernos en forma mientras estamos aquí.

—Hice gimnasia esta mañana. Con eso tengo para una semana.

—Te veo ensimismado. ¿Sigues con esas cavilaciones sobre que nos han mentido?

—Me parece evidente. ¿Qué clase de prácticas se supone que vamos a hacer aquí?

—Bueno, hasta ahora hemos reconocido a tres presidentes de gobierno y muchos otros altos cargos mientras veníamos por los corredores. Es muy probable que pronto vaya a celebrarse una importante cumbre y quieran que estemos presentes.

—¿Y por qué no hay un solo baratni?

Tirrel sacudió la cabeza sintiéndose pillado.

—¿Conspiración anti-baratni a escala mundial? —aventuró, bromeando.

—¿Y por qué no? Si ya ha habido múltiples ataques terroristas silenciosamente patrocinados por distintos gobiernos, ¿qué tiene de raro que se reúnan para organizar un macro acto terrorista simultáneo en muchas partes del mundo, o algo por el estilo?

—Entonces sí que me tendrás que explicar que pintamos nosotros aquí.

Yensen se mordió los labios.

—Bueno, todos somos bumirians. Quizá quieren que aprendamos la forma en que realmente actúan nuestros gobiernos, lo que hacen a escondidas del pueblo... Si pudiera llegar al sector central y lograr acceso a un ordenador... No hay ni uno solo en el nuestro, y eso significa que pretenden mantenernos aislados...

14

SUBIÓ al transbordador, repleto de hombres uniformados, y lo recorrió en busca de un asiento vacío, fingiendo, a duras penas, que su visión no le imponía en absoluto.

Al término de un breve trayecto se encontró en la secretísima estación 100, donde Mochara les aguardaba, saludando a cada uno de los recién llegados con una sonrisa de satisfacción.

En la estación aguardaban doce naves pequeñas que estaban siendo asignadas a las parejas que Mochara y sus ayudantes iban formando.

Junto a Mochara aguardaba un joven de rizos rubios y aspecto serio e indiferente a quien Kler recordaba muy bien.

—Comandante Tirgam, le presento al capitán Kelsier. Una vez tomen posesión de la nave asignada, el capitán le indicará su destino y usted acatará sus órdenes. —Dirigiéndose a Colton añadió—: Recuerden que deben regresar a la puerta exactamente a las trece cuarenta y cinco. Eso les dará un mínimo de sesenta minutos para completar la misión.

Kler miró a ambos intrigada por el uso de la palabra “puerta”. La ruidosa explosión de arranque de una nave hizo que mirase a su espalda, donde un conjunto de naves que parecían estar siendo puestas a punto la sorprendió por su antigüedad. “¿Motores de combustión!”, pensó, “Son naves dignas de un museo, sin embargo, parecen recién salidas de la fábrica. ¿Qué uso podrán darles aquí, donde cuentan con los vehículos más rápidos de la Tierra?”

Mochara les condujo a su nave sin perder de vista las reacciones de Kler ante todo lo que le rodeaba. En sus ojos mezquinos y astutos se leía la alerta constante, el placer del desafío ante una amenaza sin posibilidad de triunfo, pero, también, un cierto grado de preocupación. Cuando a Kler se le revelase su destino sería demasiado tarde para una posible sublevación.

La primera de las naves acababa de salir y las otras aguardaban en fila. Kler y Colton, junto a la que se les había asignado, que sería la última en partir, recibieron los buenos deseos de Mochara y la ocuparon.

Se trataba de un aparato de reducidas dimensiones pero, como pronto apreció Kler, de extraordinaria factura y, muy probablemente, creado ex profeso para la misión, puesto que carecía de cualquier marca identificativa en su genial diseño. Estaba deseando probar su potencia.

—¿Nuestro destino, por favor, capitán Kelsier?

—De momento coja velocidad y enfile todo de frente.

Kler le miró, preguntándose si el tipo estaría hablando en serio, si de verdad consideraría que aquellas eran formas de dar instrucciones o estaría tratando de ser informal, quizá para ayudar a mantener la calma. Kler regresó la vista a los mandos con esa última posibilidad descartada. Colton no era el tipo de líder que se preocupa de mantener alta la moral de sus subordinados y cosas así. Tenía una bolsa apretada entre sus piernas y la mirada al frente. Al menos, no vestía un uniforme militar.

—De frente... ¿cuánta distancia? —preguntó ella.

—No mucha. Arranque; pronto será nuestro turno.

A Kler se le fueron los ojos hacia la bolsa que su acompañante protegía entre sus piernas. No tenía una forma que permitiese deducir su contenido.

La nave de delante se desplazó lentamente, y Kler arrancó la suya, que se elevó en el aire, silenciosa. Era extraordinaria. Respondía a sus órdenes con precisión milimétrica, de forma estable, robusta, fiable. Se le escapó una exclamación admirativa.

—¿Qué ocurre? —interrogó Colton.

—Nada —respondió Kler, adaptándose, intencionadamente, a la generosa locuacidad de su capitán.

A él no pareció importarle, y volvió a mirar al frente.

De pronto, la nave que tenían delante cogió potencia y en menos de un segundo desapareció tras una cortina líquida que impedía saber lo que se encontrarían al cruzarla. Kler no había visto nunca nada semejante.

—¿Qué es eso? Parece una cortina de mercurio... —Se lo preguntó, en realidad, a sí misma, pues no contaba con obtener ninguna respuesta. Sin embargo, para su asombro, esta se produjo.

—Es una cortina protectora de metal líquido para evitar que la atmósfera del interior de la estación se altere. Nuestro turno, comandante. Atraviésela a máxima potencia.

Kler resistió la tentación de plantear sus dudas y, respirando hondo, cumplió la orden, lanzándoles a ambos hacia la incertidumbre.

Al otro lado esperaba encontrar la conocida, bella y relajante oscuridad tachonada de pequeñas bolas de plata que le servían de mapa, y en la que se desenvolvía sin miedo. Pero en solo dos segundos, sin tiempo para pensar, habían atravesado la cortina y dejado muy atrás la estación, y lo que tenía ante sí era una orla gigantesca de cegadora luz circundando una vorágine de espesa negrura que estaba a punto de devorarlos.

Kler gritó e intentó desviar la trayectoria, pero era imposible, el poder de succión del negro remolino los había atrapado, empujándolos más y más dentro, sin que los mandos de la pequeña nave sirviesen para nada. La mente de Kler pensó a toda prisa. ¿De qué se trataba? ¿Un agujero de gusano artificial? ¿Era ese el proyecto secreto que tan celosamente se había guardado en la estación 100? ¿A dónde irían a parar? ¿Había posibilidad de dar marcha atrás? Absolutamente ninguna, eso lo sabía desde el primer instante. Resignada a la evidencia de que cualquier maniobra resultaría inútil, se dio por vencida y se aferró a los brazos del asiento. Giró levemente la cabeza para mirar a Colton bajo la tenue iluminación del interior de la nave. La velocidad deformaba sus facciones, que parecían fundirse con el asiento, pero no cabía duda de que el pánico que a ella la atenazaba, en él era poco más que una ligera preocupación. Tal vez era porque a él le habían explicado cada parte del proceso y convencido de que saldrían vivos de aquello.

Kler estaba completamente equivocada. A lo largo de su vida, Colton había realizado escasos viajes largos, y, desde luego, ninguno sideral. Desconocía por completo la tecnología de aquella nave, los fundamentos científicos que la impulsaban a través del portal, como ellos lo habían llamado. No tenía ninguna seguridad de que llegarían al momento y lugar planeados, ni menos de que aquel frágil transporte fuese capaz de realizar el viaje de vuelta. Veía posibles fallos, riesgos y peligros por todas partes, y se sentía considerablemente asustado. Bastante más de lo que había esperado, porque, al contrario de todas las situaciones peligrosas que había vivido hasta entonces, en aquella dependía de las habilidades, e incluso de la buena fe de otros seres humanos, algo con lo que consideraba de locos contar. Y, para colmo, tendría que preocuparse de la reacción de aquella chica que, según le habían advertido, tenía posibilidades de caer en un ataque de histeria cuando descubriese la naturaleza del trabajo en cuestión. Qué mala suerte que le hubiese tocado a él como piloto. ¿Por qué se había fiado de Mochara? ¿Por qué se había dejado deslumbrar por el oro?

Le habían convencido de que todo estaba estudiado, cada cabo perfectamente atado para garantizar el éxito de la misión que alteraría la historia del mundo. Pero eso no aseguraba que todo fuese a salir como fue planeado, que hubiesen acertado en cada cálculo y tenido en cuenta cada factor. La sustitución de última hora del piloto bien instruido por aquella chica, que representaba un peligro potencial, lo demostraba.

Colton comenzaba a arrepentirse con todas sus fuerzas cuando abrió temerosamente los ojos y se vio rodeado de estrellas. Sí, volvían a estar allí, y, gigante y hermosa, la Tierra brillaba abajo con un resplandor azul. Respiró hondo, al igual que Kler.

—Dirígete a la Tierra —ordenó, impostando, con esfuerzo, una voz grave y serena, y recitó las coordenadas de la zona que les había correspondido limpiar.

Kler, temblando todavía de los pies a la cabeza, obedeció como un autómata. Sentía el cerebro embotado, falto de oxígeno. Se esforzó en centrarse. El peligro era evidente, pero podía haber una posibilidad de supervivencia si recuperaba el control. Los motores de su cerebro se pusieron en marcha, inundándolo de preguntas. La Tierra estaba allí, pero habían atravesado... ¿un agujero de gusano? Luego ¿habían viajado en el tiempo? ¿A cuándo? ¿Por qué? ¿Para qué?

Cuando la superficie terrestre estuvo lo bastante cerca, Colton dijo:

—No aterrice. Haremos un barrido con lentitud.

—¿Cuál es nuestro objetivo, capitán? —Su voz le sonó extraña, débil, desconocida.

—El suyo, pilotar en silencio por donde yo le ordene.

Colton manipuló unos botones que había frente a él y un ruido en la proa alertó de la apertura de una cavidad por la que pronto asomaría un arma sónica.

—¡Qué es eso? —exclamó Kler.

—Mi herramienta de trabajo —contestó Colton con calma.

—¿Su herramienta? ¿Qué clase de herramienta? ¿Es un arma?

Colton le lanzó una mirada que impuso tajantemente silencio. Luego se concentró en su tarea. Todos los mandos y controles que necesitaba estaban ante él, y en aquel momento penetraban en el área asignada, según indicaba el mapa de coordenadas.

—Descienda hasta unos tres metros sobre el suelo —ordenó.

Cuando los grupos tribales apareciesen debía ser capaz de distinguir bien a sus miembros, por su propio bien. Debía evitar por todos los medios cargarse a un bumirian, no fuese a desvanecerse en la nada él mismo. O la chica a la que necesitaba imperativamente para sacarlo de allí.

Pronto apareció un asentamiento, junto a un rio, ante los ojos de ambos. Kler, asombrada, hacía cálculos aproximados sobre la fecha en que se encontraban, con la vista clavada en el pequeño núcleo de gente vestida con pieles. Hombres, mujeres y niños que señalaban al cielo con expresiones de terror y estupefacción.

Colton los observó uno a uno con atención, antes de que echasen a correr. Saltaba a la vista que se trataba de un grupo de bumirians, pero podía haberse colado un baratni entre ellos por numerosas razones. No le pareció que fuera el caso.

—¡Pero en qué año estamos? —casi gritó Kler.

—Unos cuarenta mil atrás —contestó él, concentrado en el grupo.

—¿Cuarenta mil! Pero ¿qué venimos a hacer aquí?

Ante la proximidad del artefacto misterioso que se les venía encima, el grupo había corrido a buscar a los niños y emprendía la huida, gritando.

—Siga el curso del río. Hay más asentamientos por aquí.

—¿Qué va a hacerle a esa gente? No puede matar a nadie aquí. ¿No lo entiende? Nosotros podríamos desaparecer, o, peor, la nave podría desaparecer, o el agujero de gusano podría desaparecer y jamás volveríamos a casa. ¿Me oye?

—Pilote —ordenó Colton sin mirarla. Su voz sonó tranquila, aburrida, denotando que no le importaba nada de cuanto pudiese decirle.

Un poco más allá surgió un nuevo asentamiento; el que buscaban. Un grupo de baratnis que hacía vida en una cueva cercana pasaba la mañana en los alrededores del río, pescando, curtiendo, cazando, recolectando y jugando. El grupo se percató rápidamente del enorme objeto que surcaba el cielo y mostró signos de pánico. Esto fastidió a Colton, que necesitaba algo más de tiempo para asegurarse de que no hubiese entre ellos, por ejemplo, prisioneros bumirians, o niños bumirians jugando con los niños baratnis, o adultos intercambiando bienes, o parejitas mixtas... Cualquier cosa era posible.

Colton disparó el arma y los baratnis fueron cayendo al suelo en grupos de tres, cuatro o cinco. El arma sónica de largo alcance tenía la ventaja de eliminar a un puñado de un golpe, pero cuando se quería ser selectivo era poco recomendable.

Se sentía bastante apurado ante la estampida pero, hasta el momento, estaba seguro de no haberse cargado a ningún bumirian. Afortunadamente el grupo no era muy grande. Unos treinta, a lo sumo. También era una suerte que se hallasen en campo abierto, sin posibilidad de refugio. Se sobresaltó al descubrir que unos críos se le escapaban y tuvo que espabilarse. Uno, de unos diez años, llevaba de las manos a otros dos más pequeños. Otro, un poco mayor, estaba algo más adelantado y les gritaba, urgiéndoles a correr hasta unos matorrales donde podrían ocultarse. Examinada su complexión física con rapidez, Colton los fulminó con el arma sónica. No le apetecía tener que descender del aparato y ponerse a perseguir críos que le sacarían ventaja con rapidez. Bien. El grupo completo había sido eliminado. Por lo menos, los que estaban a la vista. Solo entonces fue consciente de que su compañera le increpaba a gritos.

—¡Qué ha hecho? ¡Asesino! ¡Los ha matado! ¡Canalla! ¡No tiene idea de las implicaciones de esto!

Colton estaba a punto de hacerla callar de malos modos cuando descubrió a una mujer baratni de edad avanzada que parecía recién llegada. Horrorizada, había descubierto la tierra sembrada de muertos y ahora corría en dirección, probablemente, a la cueva de la que provenía. Podía dejarla pasar, dado que no era una mujer fértil, pero era posible que otro sobreviviese con su ayuda: un lactante, un enfermo que no hubiese salido de la cueva aquel día.

—Aterriza seiscientos metros al noreste —ordenó.

—¿Qué vas a hacer? —casi gritó Kler, con una mezcla de odio, ira y resignación.

El comandante no pareció oír la pregunta, ocupado en escoger un arma de su bolsa.

Pocos segundos después, habían tomado tierra y Colton descendía. Aunque no hubiese visto hacia donde había huido la mujer, conocía la ubicación exacta de la cueva, cuya entrada encontró sin dificultad. Penetró en ella con precaución, con el arma lista para la acción. Dentro había numerosas pieles de animales apiladas formando colchones, vasijas y cuencos de madera que contenían agua y frutos, piedras en proceso de ser talladas y montadas sobre largos palos para ser usadas como arpones, cuencos con polvos de colores que usaban para pintar y teñir, y diversos útiles. No había nadie y Colton no quiso perder el tiempo husmeando más. Regresó a la nave, donde Kler le esperaba con expresión de desprecio y odio.

—Continúa río arriba, muy despacio —ordenó.

No pensaba perder más tiempo solo por la anciana.

La nave iba despacio, como había ordenado, y él continuaba dando instrucciones sobre la dirección que debía tomar, inspeccionando la zona en busca de individuos que se hubiesen separado del grupo para recolectar, cazar, emparejarse sexualmente o cualquier otra cosa.

Tras un meticuloso barrido en el que no hallaron nada, dio por limpia la zona e informó a su piloto de las coordenadas de la nueva área de la que ocuparse. Más al norte, junto al mar, encontrarían un nutrido grupo de mariscadores con los que habría de tener especial cuidado, pues se sabía que habían convivido con bumirians.

—¿Qué vas a hacer allí? —preguntó Kler, hundida en la pena y el desánimo—. ¿Matar a todos los que encuentres, igual que aquí?

—Eso es.

—¿Y las demás naves, están matando a otros grupos de baratnis?

—Así es.

—Pero ¿por qué? ¿Quién puede odiarles tanto o tener intereses tan grandes como para provocar un genocidio desde la raíz? —Colton no contestó, aunque tenía respuestas para esa cuestión. Rápidamente, ella continuó—: Lo que necesito es que comprenda que debemos regresar inmediatamente. Los descendientes de todas las personas a las que está asesinando no nacerán jamás, y por tanto sus aportaciones a la ciencia y la tecnología no se producirán. ¿Entiende lo que eso significa?

—Se me ha informado de que le dieron instrucciones de no interferir en mi misión, comandante, de modo que deje de molestarme y concéntrese en su parte. Recuerde que sus servicios me son útiles pero no imprescindibles. Yo mismo podría pilotar la nave en caso de necesidad.

—¿En serio? —preguntó ella con sorna—. ¿Qué está indicando esta pantalla?

Él no pudo evitar dirigir la mirada un segundo al punto que ella señalaba. Un montón de puntos se movían por la pantalla agrupados, quizá, en una especie de código, apareciendo y desapareciendo. Era algo rarísimo que no había visto en su vida. Colton dirigió la mirada al lado contrario, ignorando la pregunta, lo cual fue lo bastante elocuente para Kler.

—Por favor, capitán...

Volviéndose hacia ella, Colton la interrumpió con un estruendoso rugido que la dejó helada:

—¡Cállese!

Kler obedeció, de momento. De todas formas, pensó, probablemente ya era demasiado tarde... Aun así, si hubiese la suerte de que él volviese a bajarse... En tal caso aún podría intentar salvarse ella. Podría abandonarle, volar inmediatamente en busca del agujero...

En pocos minutos habían alcanzado el punto indicado del litoral. Aquí y allá se veían humanos dispersos, solitarios, en parejas o en pequeños grupos. Tan pronto divisaban la nave, daban la alarma y salían corriendo.

—Trate de no asustarlos —dijo Colton.

—A la orden. Solo explíqueme cómo —espetó Kler.

Como le habían informado, se trataba de un asentamiento mixto en el que convivían las dos especies, con una mayoría de bumirians. Estaban tan mezclados que no era posible disparar sin matar a estos. Colton se resignó a la evidencia de que debería realizar la tarea a pie, dejando la nave bien alejada de ellos, o se dispersarían tanto que sería imposible eliminarlos en el tiempo que le quedaba.

Siguiendo mansamente sus órdenes, Kler aterrizó en una explanada, con el corazón batiendo en el pecho ante la posibilidad que se le ofrecía.

Con el arma en ristre, Colton se alejó de la nave, confiando en tomar por sorpresa a sus objetivos. Debía distinguir rápidamente la paja del grano, es decir, a los bumirians de los baratnis. La escarpada costa le ayudaba a ocultarse mientras se acercaba.

El primer grupo con que se topó estaba formado por baratnis que parecían reparar una red tejida con algas. Junto a ellos, cuatro niños estaban buscando cangrejos; dos de ellos eran bumirians.

El arma de Colton no había conseguido ser perfeccionada hasta resultar letal solo para los baratnis, basándose en sus rasgos genéticos diferenciales, proyecto en el que habían estado trabajando técnicos y científicos, y que hubieran logrado culminar con éxito de haber contado con el tiempo que en principio se les había prometido. Eso hubiera hecho la tarea rápida, eficaz y segura para todos, desde la comodidad de la nave.

Un poco más allá del grupo que se ocupaba de la red, había dos o tres familias de ambas especies totalmente entremezcladas. Colton sabía que le sería imposible matarlos a todos una vez empezasen a correr y se dispersaran. Para que no escapase ninguno debería correr hacia ellos produciendo una onda sónica lo más ancha posible sin preocuparse de matar a algunos bumirians. Pero esto había sido exactamente lo que había pretendido evitar bajando de la nave. El cuerpo a cuerpo cercano era la mejor opción. Decidió lanzarse al ataque y actuar según los acontecimientos. Empezó por los niños. Tan pronto ellos cayeron los pequeños bumirians corrieron hacia sus madres, alejándose de su radio de acción, lo que le permitió eliminar de un disparo a los individuos que reparaban la red.

Cuando acabó, el panorama a su alrededor había cambiado por completo. Alertados por los niños bumirians, toda la tribu era consciente de la presencia de Colton. Corrió tras algunos de los baratnis descubriendo que, si bien eran robustos, su estatura era muy inferior a la que alcanzarían, o hubieran alcanzado, cuarenta mil años más tarde. Con sus veinte o treinta centímetros extra con respecto a los hombres, y casi medio metro más que algunas mujeres, Colton les daba alcance fácilmente.

Empezaba a tranquilizarse, pensando que aquello iba a ser pan comido, cuando el impacto de una piedra sobre su cabeza le derribó. Durante unos segundos solo vio la tierra húmeda bajos sus ojos, y se preguntaba, en medio de una neblina, qué narices hacía en el suelo. Desde lo que parecía ser otra dimensión le llegaban gritos, palabras que desconocía pronunciadas por voces cargadas de ira y odio. Trató de levantarse sabiendo que algo andaba mal, terriblemente mal, que algo de vital importancia le faltaba. Logró enfocar mejor y supo lo que era. Se hallaba a un par de metros de distancia, y uno de los salvajes estaba a punto de inclinarse para recogerla del suelo. Era su arma. Se lanzó en su busca, pero no llegó a tiempo de evitar que el baratni se apoderase de ella. Cuando estaba a punto de alcanzarle, unas manos le habían vuelto a tirar al suelo.

Con el enemigo postrado y privado del mágico artefacto que parecía servirle de arma, el grupo se había envalentonado. Unos niños arrojaban piedras al extraño mientras la mayoría de los adultos se reunía en torno al hombre que había recogido el arma, quien la dirigía hacia Colton, como le había visto hacer, con la clara intención de que produjese en él el mismo devastador efecto que había tenido contra los suyos. Desconocía la forma de activarlo, pero muchas otras manos se estaban posando sobre el aparato. Primero temerosas, como si esperasen ser abrasadas, luego, tentándolo minuciosamente, estudiando cada recoveco, rebuscando su secreto. Y este no se hallaba tan oculto como para que no acabase por ser encontrado en poco tiempo. Colton debía quitarse de delante cuanto antes, e intentó ponerse en pie, pero cayeron sobre él los golpes y patadas de varios hombres, y más pedradas de los niños. Debía hacer caso omiso al dolor. Debía levantarse y recuperar el arma o, al menos, escapar de allí antes de que acertasen a dispararla. No sucumbiría en una época prehistórica, rodeado de salvajes.

Un brutal golpe sobre su columna, un arpón clavándose en sus glúteos, golpes y más golpes sobre su espalda, sus costados, su estómago... Colton se revolvió sobre la tierra, atenazado de dolor, sangrando por diversos puntos de su cuerpo. Mas, viendo la muerte tan de cerca, no se dio por vencido. Intentó coger el arpón mientras evitaba los golpes que le venían de todas partes. Consiguió asirlo por un extremo, aunque sin arrebatárselo a quien lo empuñaba, y empezó a lanzar patadas y golpes, a diestra y siniestra. Los que le acosaban se separaron un poco para evitarlos, pero entonces, a su espalda, una mujer, con un afilado cuchillo de sílex, le arrancó un trozo de carne del brazo que se aferraba al arpón. Soltándolo, Colton gritó con fuerza y se apretó la herida con otra mano. La sangre había salpicado a varios miembros del grupo, que ahora observaba la escena con satisfacción y triunfo. Colton no veía escapatoria.

Entonces, en el cielo, apareció la nave. Era Kler, ascendiendo con ella al cielo, alejándose, huyendo. Asombrado, Colton la siguió con la vista, sabiendo que con ella desaparecía toda posibilidad de supervivencia. A Kler le había costado no pocas vacilaciones tomar la decisión de abandonarle. Cierto que era peor que un simple asesino, pero dejarle allí solo, en una era tan ajena y hostil... Finalmente se decantó por hacerlo. Allá con Colton. Él se lo había buscado. No la había escuchado ni pensaba hacerlo, y con cada nuevo muerto, por su mano o por los de las demás naves, disminuían sus posibilidades de regresar a su mundo. Inventaría algo que decirle a Mochara. Que se lo habían cargado los baratnis. A Mochara no le extrañaría. Así pues, tomó la decisión de largarse. Sin embargo, no había hecho más que elevar la nave cuando ya pudo divisar lo que ocurría allá abajo. Se sorprendió. Esperaba ver corriendo a las víctimas, y a Colton detrás disparando su arma, pero la gente estaba reunida y formaba un grupo cerrado y compacto en torno a algo. Y Colton, ¿dónde estaba? ¿Acechaba oculto, quizá? ¿O es que... le habían atrapado...?

No pudo evitar acercarse. Si le habían cogido, probablemente se dispersarían asustados al ver la nave y él, al menos, podría huir. Eso no le robaría mucho tiempo. Obró así y, como supuso, en tierra se hizo un súbito silencio al aparecer el gigante volador, antes de que el pánico dominara la escena y todos echasen a correr. Colton quedó solo, dolorido y sangrante, pero agradecido como nunca lo hubiera estado. Pasmada, Kler lo descubrió hecho un ovillo sanguinolento que parecía incapaz de moverse.

—¿Qué hacer? ¿Qué hago? —Se preguntó en voz alta. Al cabo de unos segundos, dijo—: Está bien: lo rescataré, pero no acataré más sus órdenes. Iremos directos al agujero. En el estado en que está podré arrojarlo fuera de la nave si se opone.

Así pues, Kler aterrizó y salió para ayudarle.

—Estoy bien —dijo él, cuando ella intentaba levantarle.

—Sangras por un montón de heridas —dijo ella, sonando como un reproche—. Si pierdes más sangre y te desmayas no podré llevarte. Date prisa. Necesitas medicinas.

—He estado peor otras veces —mintió, sujetando con su brazo izquierdo tanto las destrozadas costillas como el descarnado brazo derecho—. Hay que ir tras ellos. Debo recuperar el arma.

—¡No! ¡No tenemos tiempo! Con cada baratni que desaparece disminuyen nuestras posibilidades de volver a casa. Te puedo dar mil razones. La primera es la paradoja temporal que podría producirse con la simple disminución de la población baratni en el futuro: Si ellos no existen o simplemente no molestan a quienes han planeado todo esto, ¡nunca llegarán a planearlo! La estación 100 nunca existirá, el portal nunca se creará, y por tanto, ¿qué será de nosotros? ¿Se abrirá una nueva línea temporal donde seguiremos existiendo? ¿Desapareceremos? ¡No tenemos ni idea! Por otro lado, los primeros trabajos acerca de la energía que mueve esta nave fueron realizados por Urgrum Esgaidor, una mujer baratni. Sin ella quizá habría tardado muchos años más en ser descubierta. Eso significa que en el momento en que tú o cualquiera de los otros mate a su ancestro es más que posible que nos caigamos al suelo como piedras. Eso si alguien se tomó la molestia de asegurarse de que todas las piezas que forman la nave y todas las personas que trabajaron en su construcción fuesen bumirians, porque, de no ser así, vamos a irnos quedando sin piezas por el camino. Pero, en el caso de que consigamos llegar con ella hasta el portal, sé que la persona que sentó unos principios realistas para la experimentación de viajes temporales a través de portales artificiales fue la doctora Engard Svarson: Baratni. Si ella no existe tampoco lo hará ese portal. Y podría seguir y seguir. Probablemente tu empeño en rematar bien tu trabajo se debe a que te han prometido más dinero. Pues entérate bien: Los que te metieron en esto sabían que no volverías jamás. Lo sabían. Por eso nos ordenaron que estuviéramos todos a la vez en el portal a una hora exacta, ni un segundo antes, ni uno después: para evitar que alguien que pudiese haber regresado a tiempo lograse atravesarlo. Porque, una vez que todas nuestras naves hayan despegado de la Tierra habiendo aniquilado a los baratnis, el portal ya no podrá existir. Y, con toda probabilidad, también se las habrán arreglado para evitar que podamos volver a aterrizar con vida. ¿Cómo van a permitir que sigamos alterando el futuro con nuestros conocimientos y nuestras armas? Despierta, Colton. No quieren una caterva de asesinos que sepa la verdad sobre ellos en su nuevo mundo, pero tampoco en este. Nos han enviado a la muerte.

A Colton le llevó tiempo asimilar sus palabras. La chica parecía saber de lo que hablaba, aunque en aquellos momentos él no pudiese concentrarse del todo en su rápido discurso. Sus palabras sonaban a evidencia. A la evidencia de que se habían burlado de él, de que se había convertido en la presa estúpida que siempre había evitado ser. Debió hacer caso a su instinto, no meterse en algo sobre lo que no tuviese un control absoluto, en algo que no dependiese exclusivamente de él. Mochara le había tomado el pelo, y la razón de haberlo logrado era su propia ignorancia. Sentía una sensación de autodesprecio y odio. Y, probablemente, nunca podría ajustarle las cuentas.

—Si el arma que hemos dejado aniquila a media población humana del continente —dijo Colton—, ¿cuántas posibilidades tendremos de regresar?

Pronunció estas palabras de forma tan inaudible y arrastrada que él mismo se sorprendió de la escasez de sus fuerzas. Su respiración se había hecho superficial, intentando evitar el dolor que le producían las costillas al expandirse.

Ella meditó un instante, sabiendo que él tenía razón. La tribu en cuyas manos habían abandonado el arma, primero mataría a unos cuantos de sus miembros, accidentalmente, mientras la probaban. Después, una vez descubierto su poder y dominado su uso, la emplearían para someter, robar, expulsar y eliminar a otros muchos. Con lo pequeña que era la población mundial en aquel momento, el nuevo futuro que se avecinaba sería irreconocible. O nulo. Puede que los humanos ni siquiera llegasen a sobrevivir.

—Está bien. Recuperaremos el arma antes de que esta nave empiece a desintegrarse o desaparezcamos uno ante los ojos del otro. Pero luego regresaremos. Si aún existimos. Mira ahí dentro —dijo, señalando un espacio cerrado delante de él—. Es posible que encuentres medicinas. Morirás pronto si no detienes las hemorragias.

“Y no es que debiera importarme que se desangre a mi lado un odioso genocida —pensó—, pero ahora mismo eres mi única conexión con el mundo real”.

—Si yo muero y tú lo consigues, encárgate de Mochara.

—Sí, claro —se burló Kler—. Tu colega genocida se ventilará a todos los que nos han traicionado en el sector 47 tan pronto ponga el pie allí; tú tranquilo. Ya sé que estás débil pero piensa un poco. Si por casualidad conseguimos regresar, nos estará esperando un comité de recepción que no nos permitirá salir vivos de esta nave. Si logramos atravesar el portal tendremos que regresar a la Tierra inmediatamente.

Kler había despegado la nave un momento antes y se dirigía en persecución de los portadores del arma, pero, viendo que Colton no se movía, se lanzó por delante de sus pies y abrió el compartimento donde esperaba encontrar un botiquín. Hubo suerte y lo halló. Lo sacó a toda prisa y lo dejó en el regazo de él, volviendo a sus mandos.

—Por favor, tómate algo. En esas condiciones no podrás recuperar el arma.

Con enorme esfuerzo, él hurgó hasta encontrar varias pastillas que introdujo en su boca.

—¡Allí están, Colton! ¿Qué haremos?

—Disparar.

Con sus manos empapadas de sangre, Colton dirigió el arma contra el hombre que tenía el arma, quien corría algo apartado del resto. Este cayó al suelo al instante.

—¡Diana! —exclamó Kler, contenta de que fuese a resultar rápido y con solo una baja.

Estaba a punto de aterrizar cuando vio que un joven bumirian corría hacía su compañero caído y se apoderaba del arma.

—¡No!

Colton dirigió el arma hacia él.

—¿Vas a dispararle? Es muy joven. ¿Tienes idea de cuántos de nuestra época pueden descender de él?

Colton disparó y el chico cayó al suelo. Se volvió a Kler y, fingiendo sorpresa, exclamó:

—¡Bien! ¡Aún estás ahí! —Luego, enderezándose con evidente dolor, señaló—: Hay que recoger el arma. Aterriza.

—¿Quieres que vaya yo? Seré más rápida.

—No —contestó, aunque apenas podía hablar—. Puedo yo.

Colton descendió.

Estaba a poco más de tres metros del objetivo y nada parecía ir a importunarle hasta que, mientras, trabajosamente, sacaba el arma de debajo del cuerpo del chico muerto, oyó los gritos de advertencia de Kler. Cuando se incorporaba para descubrir qué ocurría, un hombre se lanzó contra él. Pese a la sorpresa, Colton consiguió golpearle con el arma y alejarle de sí lo suficiente como para darse tiempo a poder disparar contra él. Pero, mientras se encargaba de este, un par de hombres agazapados tras las rocas salió en su busca. Los oyó gritar, a su espalda, y girándose con rapidez, los aniquiló de un disparo. Tenía la visión borrosa, jadeaba, y apenas se tenía en pie, pero intentaba con todas fuerzas continuar alerta. Entonces oyó unos sonidos tras las rocas de las que habían surgido los asaltantes. No se lo pensó y, antes de ser nuevamente atacado por la espalda cuando se dirigiese a la nave, se acercó a las rocas y disparó a quienes estaban agazapados allí detrás. No supo quiénes eran hasta que fue demasiado tarde: tan solo una joven mujer con un bebé y dos chicos de unos ocho o diez años, todos ellos de su propia especie.

Sin concesiones a su torpeza, Colton regresó a la nave.

Estaba cerca, pero ojalá Kler saliese para ayudarle, aunque tuviese que fingir que la rechazaba. Miró hacia el interior de la nave por el cristal de proa. Se veía nítidamente el interior, pero Kler..., no estaba. Colton esforzó más la vista. No había reflejos en el cristal. Simplemente Kler no estaba dentro. ¿Habría salido para ayudarle? Miró a su alrededor. Gritó su nombre. No estaba por ninguna parte. Corrió a la nave, asustado, palpitante y malherido. Al abrir la portezuela se topó con ella. Estaba agachada, rebuscando en la bolsa que él había dejado en el suelo. La alarma se transformó en alivio. Cerró los ojos y resopló.

—¿Qué estabas haciendo con mi bolsa? —preguntó.

—Buscaba otra arma para poder ayudarte. Has matado bumirians, ¿verdad?

—¿Y qué? Seguimos vivos.

—Nosotros sí, pero ¿y la estación 100? ¿Y el portal? Mi hijo podría estar muerto por tu culpa.

Colton la miró con sorpresa y comprobó que, a todas luces, ella se había arrepentido de sus palabras. Con mayor discreción que indiferencia, respondió, simplemente:

—Sácanos de aquí lo más rápido que puedas.

Colton se arrellanó en el asiento. Le temblaba el cuerpo, tanto por la pérdida de sangre como por el susto reciente.

—Deberías vendarte. Tu energía puede hacerme falta más adelante —dijo ella.

La obedeció sin comentarios. Las pastillas acelerarían el proceso de cicatrización y el concentrado Sotoni ayudaría a reponer la sangre. Necesitaba recuperarse cuanto antes.

Los pensamientos de Kler se habían trasladado a Yensen. ¿Seguiría existiendo? ¿Cómo, dónde conseguiría volver a verle? No era justo, después de lo que ambos habían sufrido... Apartó los malos pensamientos. Iría paso a paso. Primero, encontrar el portal; luego, cruzarlo; después, descender a la Tierra. Luego, ya se vería.

—¿Lo ves ya? —preguntó Colton.

—Aún no.

—¿Los instrumentos no lo mostrarán, si está ahí?

—Claro que no. La nave no ha sido proyectada para regresar a salvo.

Colton pensó en el efecto que tendrían doce naves del futuro y veintidós supervivientes armados en aquel mundo. Como Kler había señalado, ellos no lo permitirían.

—La nave puede autodestruirse en cualquier momento, ¿verdad? —preguntó.

—Sí. Pero probablemente lo hagan todas a la vez, a la hora señalada para estar de vuelta, aproximadamente. La distancia a la que deberíamos hallarnos garantizaría que no cayesen restos importantes a la Tierra. Otra posibilidad sería que hubiesen logrado enfocar el portal a una era muy anterior, a la de los dinosaurios, por ejemplo. Moriríamos en seguida, y ni nuestras naves ni nuestras armas tendrían trascendencia futura.

—¿Cuánto tiempo queda para la hora?

—Dieciocho minutos. ¿Cuántos asentamientos nos han quedado por visitar?

—Solo uno. Pero no se salvarán. Dos de las naves revisarán todas las zonas para garantizar que el trabajo se hizo a conciencia.

“Quelser no existirá”, pensó Kler, dolida, “Ni mis compañeros, mis profesores...”.

—¡Allí está! ¡El portal! —gritó, viéndolo de pronto.

Intercambiaron una mirada sembrada de esperanza y temor. ¿Les habría dado tiempo a enfocar el portal a una era remota? ¿Se estaría produciendo un periodo de transición entre ambos que les conduciría a un periodo histórico que ni siquiera nadie en la estación sabría adivinar? No existía más opción que arriesgarse y, a toda potencia, se perdieron de nuevo en la negritud del agujero.

El trayecto se hizo angustioso para ambos hasta que las tenues luces de las estrellas fueron visibles. Habían conseguido atravesarlo, pero ¿en qué época estaban? Los ojos de ambos escrutaban entre las luces en busca de la estación.

—¡Mira! ¡La estación está allí! —Colton fue el primero en divisarla.

—¡Bien! —exclamó Kler—. Daremos un poco de rodeo para evitar que nos vean o nos detecten, porque quizá estén atentos y nos disparen si nos descubren.

Vagamente, Colton pensó que la chica era lista y rápida. Él había necesitado expulsar sentimientos, pasiones e intereses de su vida para obtener concentración suficiente para seguir vivo tras cada uno de sus trabajos, y no había llegado a obtener ni la mitad de sus conocimientos y agilidad mental.

A lo lejos, él divisó unas pequeñas llamas que se mecían en la oscuridad, orbitando la estación. Kler le vio seguirlas con la mirada y así las descubrió.

—Ahora lo entiendo —susurró, ensimismada y pensativa.

—¿El qué?

—¿No te fijaste en las antiguas naves de combustión que había en el hangar? Pues ahí las tienes. Van a desalojar la estación en ellas. Supongo que se han asegurado de que la eliminación de los baratnis no afectará a la existencia de esos vehículos. Aunque no están exentos de riesgos.

Kler permaneció silenciosa contemplando las máquinas. ¿Estaría Yensen en alguna de ellas? Tardarían mucho más que ella en aterrizar. Trató de calcular el punto dónde lo harían. Para no ser vistos, habrían optado por una zona despoblada, donde las condiciones para la vida humana fueses difíciles, pero no demasiado lejos de posibles núcleos urbanos. ¿Qué harían con las naves? ¿Destruirlas? ¿O aterrizarían en el mar? No con aquellos viejos artefactos... Ella sí podría hacerlo. Esto le dio una idea y comenzó a trazar las coordenadas adecuadas para amerizar en una zona segura. Estaba convencida de que al aparato cada vez le quedaba menos tiempo de vida, de que, en cualquier momento, quedarían suspendidos en el aire y caerían al suelo como fardos. Si la distancia al agua no era excesiva tendrían una oportunidad de sobrevivir. Y, si no, era mejor una digna tumba en el mar que sus cuerpos espachurrados en el suelo.

—¿Lo conseguiremos? —preguntó Colton. Su voz desapasionada, serena.

Con un nudo en la garganta, Kler confesó:

—No creo.

Justo en aquel momento se produjo un fuerte estruendo, como alguna gran parte metálica que saliese despedida. La nave comenzó a desplazarse a saltos por el aire, como un aerodeslizador navegaría a trompicones sobre las aguas embravecidas. Su tripulación se aterró.

Aferrado a los brazos del asiento, Colton trató de calcular la distancia que los separaba del suelo. En tierra se divisaba ya una isla pequeña cuya orografía se distinguía más claramente a cada segundo que transcurría.

—¿Kler?

—No lo sé —respondió ella inmediatamente, a gritos para que pudiese oírle, con voz vibrante y fraccionada. Un instante después, ante sus ojos, las pantallas dejaron de informar, desaparecieron—. ¡Se despedaza, Colton! ¡Nos estrellamos! —gritó.

Todo fue demasiado rápido. Sin tiempo para asimilar lo que sucedía, de repente, Kler y Colton se desplazaban a lomos de una ráfaga de aire, girando y volteándose sin control, mientras el mar quedaba atrás y se adentraban en la costa, perdiendo toda posibilidad de supervivencia al sustituirse el agua por las rocas.

La fuerza del aire se hizo menor y la velocidad de la caída se aceleró. Abajo se distinguían dunas, matojos, pequeños arbustos. Quizá eso le diese una oportunidad de sobrevivir, pero Kler estaba demasiado asustada y confusa como para no ver, simplemente, que iba a estrellarse, que moriría entre grandes dolores.

De pronto, a trescientos metros sobre el suelo, su cuerpo se estampó contra algo. Por un momento quedó tendido bocabajo, con las piernas y los brazos extendidos, sobre una especie de colchón de aire. Apenas tuvo tiempo de encontrar el equilibrio cuando el colchón se chafó bajo su peso. Sus manos se cerraron en torno a él, que quedó entre sus puños como una sábana estrujada. Notó una ligera estructura, algo que parecía dar forma a aquella vela volante, y luchó por asirse a ella. Sujeta con todas sus fuerzas, oía el ruidoso motor del artefacto mecánico y, por debajo, los gritos de una persona. Por debajo de la vela había alguien a quien no podía ver, alguien que probablemente no sabía que era una mujer lo que se le había caído encima, surgida de la nada, o que sí lo sabía, y por eso chillaba tan fuerte, presa de confusión y temor.

Con los bazos y las piernas separados al máximo y apretados contra la tela, asida al aluminio cuanto le era posible, Kler consiguió mantener el equilibrio el tiempo suficiente. No fue hasta que el ala delta tocó tierra, con el hombre que andaba a trompicones bajo su peso, cuando se despegó y salió disparada, dando volteretas por la arena.

El corazón le batía en el pecho cuando se detuvo. Le dolía todo el cuerpo, en especial el tobillo derecho. Afortunadamente su traje todavía seguía en su sitio y le había protegido de la arena y los arbustos. Se arrodilló, jadeante, aún sin poder creer lo que había ocurrido, echando un vistazo en derredor mientras recuperaba el aliento y la calma. Estaba en las dunas, junto al mar; el chico del ala delta (ahora podía entreverle lo suficiente) se debatía bajo el artefacto, el cual era parecido a otros simples artilugios deportivos que ella conocía, excepto por el ruidoso motor.

Se puso en pie para buscar a Colton. No tenía ni idea de por dónde habría caído. Cojeando, echó a andar hacia el mar. Si él había caído en el agua no tendría fuerzas para nadar, si es que había sobrevivido al impacto, lo cual era prácticamente imposible. Se detuvo después de cien metros y giró sobre sí misma, atisbando la lejanía cuidadosamente. Las olas rompían en la playa desierta con suavidad. El día era soleado, pero fresco. Era una zona algo agreste, con un pinar más allá de las dunas. Cualquier cuerpo en la playa sería fácil de ver. No había nadie. Quizá entre los montículos formados por las dunas...

Oyó voces y se dio la vuelta, esperanzada. El chico del ala delta había conseguido zafarse de esta y hablaba a través de un aparato que Kler dedujo se trataría de un sistema de comunicación antiguo. Bueno, antiguo, al menos, en su mundo. Hablaba nervioso y parecía tener una pierna rota. Sin duda, estaría pidiendo ayuda.

Volvió a mirar hacia el agua, intentando divisar algún bulto flotando. Nada. En la lejanía, un barco pesquero regresaba al puerto. Pero, dada su distancia y la dirección de la que venía, dudó que hubieran podido rescatar a Colton. Echó a andar, arrastrándose dolorida entre las dunas, pronunciando su nombre. La playa era muy larga y él podía estar oculto en alguna parte. Muerto, seguramente, pero debía asegurarse.

Después de unos minutos, Kler estaba asustada. No iba a encontrarle. Ni siquiera su cadáver. Probablemente había muerto ahogado. Y ella estaba sola en un mundo desconocido, sin nadie que la enlazase con la asombrosa realidad de quién era y de dónde venía, de lo que había dejado atrás y debía intentar recuperar por imposible que pareciese.

“Tal vez mejor, ¿no? —se autoconsoló—. Era un asesino sanguinario, sin escrúpulos. Me hubiera utilizado mientras le fuese útil y abandonado o matado cuando dejase de serlo. —Pero en seguida su cerebro cambió de discurso. Recordaba cuando le había visto por primera vez en el transbordador—. Sin embargo, tiene ese aire de... algo... que, si yo no hubiese visto de lo que es capaz, jamás hubiera podido adivinarlo”.

Gritó su nombre con todas sus fuerzas, una y otra vez, sin que sirviera de nada, hasta que, con un sobresalto, descubrió que el chico del ala delta se dirigía hacia ella, lo más rápido que le permitía su pierna maltrecha. Desde la distancia, le habló. Era obvio, por su excitación, que le hacía preguntas.

Kler consideró sus opciones. Ahora podía verle con detalle. Era un bumirian blanco de entre veinticinco y treinta y cinco años; nunca se le había dado bien calcular edades con precisión. Tenía el convencimiento de que un chico que practica deportes no suele ser peligroso, menos aún cuando apenas se tiene en pie. Pero el problema era que él querría información que ella no iba a darle, ni en el caso de que pudieran entenderse. Venía señalando al cielo y casi gritaba, poseído por la emoción. Kler permitió que se acercase a ella y escuchó atentamente su idioma, intentando encontrar similitudes con alguno que conociese. Había algo en su lenguaje que le era familiar; la entonación, el ritmo, los sonidos, alguna que otra palabra... Pero no comprendía nada. Entonces ella le habló. Era necesario, si quería poner fin a la excitada perorata incomprensible. Quería que el joven se diese cuenta de que desconocía su idioma. Él se calló al instante y su expresión dio muestras de entendimiento. Después, poniendo la mano sobre su pecho, pronunció lo que ella supuso que sería su nombre. Luego la señaló, esperando conocer el de ella. Kler se lo dijo. Animado por el avance, el hombre sacó su aparato de comunicación del bolsillo y buscó algo en él durante unos segundos. Luego se lo enseñó a Kler. Se trataba de un mapa del mundo. Él amplió el mapa y señaló un punto, y después a sí mismo, diciendo:

—Santander.

Luego la señaló a ella y le tendió el aparato. Kler lo movió, desplazándolo hasta un punto lejano que justificase su diferente lengua, y se lo tendió. El hombre leyó el nombre del lugar con sorpresa.

—¡Alaska?

Luego se enzarzó en un nuevo monólogo en el que señalaba su aparato de comunicación y gesticulaba sobre algún otro interlocutor cuya ayuda, según ella creía entender, estaba en camino. Kler pensó que solo le faltaba tener que explicarse ante otro desconocido o, peor, ante un grupo de ellos.

Ella también hubiera querido formular algunas de las muchas preguntas que bullían en su cerebro, como: ¿Seguían existiendo los baratnis? ¿De qué manera podía encontrar a un niño cuando solo contaba con su rostro grabado en la memoria? Esas y otras requerían contestación urgente, pero no se las haría precisamente al hombre que la había visto caer del cielo. Debía largarse.

Por detrás del pinar, a lo lejos, vio pasar un vehículo terrestre. Podría seguir la carretera y llegaría hasta alguna ciudad. Allí, de alguna manera, se apañaría para descubrir todos los cambios ocurridos y la forma de encontrar de Yensen.

Dijo algo, que intentó que sonara a despedida, y se encaminó a la carretera, pero el joven la sujetó del brazo y se lo impidió, mirando a las diferentes partes de su cuerpo que habían resultado magulladas y señalando, enfáticamente, a su pierna. Kler se percató así de que tenía sangre en la pernera, a la altura del muslo.

—No es nada —aseguró, intentando tranquilizar al chico y tirando para zafarse de él. Pero, cuanto más lo intentaba, mayor era la presión que él ejercía y su determinación de impedirla huir.

Kler comprendió que el hombre era consciente de haber vivido un hecho extraordinario, y no estaba dispuesto a dejarla ir. Se separó lo suficiente y disparó una patada contra su pecho que le obligó a soltarla, trastabillar, y caer de espaldas sobre la arena. Cojeando, Kler corrió hacia el pinar, donde él perdería su pista.

El hombre se levantó y la siguió como pudo, llamándola a gritos. Penosamente, ella consiguió llegar al refugio de pinos, donde se detuvo un instante para tomar aliento. El pinar no tenía mucha anchura, quizá tan solo cien metros, así es que no podría caminar oculta en él durante mucho tiempo. Prefirió continuar de frente y lo atravesó hasta la carretera. Allí, se dirigió hacia la derecha. Podía oír los gritos del hombre amortiguados por el pinar. La vería en cuanto saliese, si no lograba llegar antes hasta la siguiente curva. Si la doblaba, quedaría oculta por las altas dunas, y entonces él ya no estaría seguro de qué dirección tomar. Corrió con todas la fuerzas de que disponía y lo consiguió. Pero entonces, al doblar el recodo, el peso del dolor físico y psíquico se cernió sobre ella, sus piernas flaquearon y cayó al suelo, gimiendo.

Se arrastró hasta las dunas, cuya arena invadía la carretera, y se ocultó al amparo de sus cálidos montículos.

¿Qué estaba haciendo?, se preguntó, sintiéndose sola y asustada, y odiando a aquel hombre que la había obligado a alejarse de la playa demasiado pronto. No podía escapar sin más. Debía regresar y peinar la zona hasta encontrar a Colton, o lo que quedase de él. Quizá estuviese malherido, quizá, flotando en medio del mar. Tal vez llegase a tiempo de rescatarle. Tenía que saber lo que le había ocurrido. Era su único asidero a la realidad. Pero no podía dar un paso más sin antes curar la herida de su pierna, cuya hemorragia mantenía húmeda la pernera del pantalón. Continuaba perdiendo sangre, y no disponía de nada con lo que hacerse un torniquete. Sentía la respiración pesada, casi imposible, como si un puño en su pecho impidiese el paso del aire. De repente, el rumor de las olas se hizo distante, la vibrante luz de la playa se atenuó, y en pocos segundos, todo se desvaneció.

Veinte minutos después, el hombre del ala delta, aún fuera de sí, explicaba a los paramédicos, en la ambulancia, su increíble aventura. La chica surgida del cielo iba a su lado, tumbada, inconsciente, en una camilla, y conectada a una botella de suero. Le decían que, un poco más tarde, y ella habría muerto. El hombre se sentía orgulloso y aún más emocionado, pues, a pesar de su pierna rota, había sido capaz de perseguirla, gracias al rastro de sangre que había dejado. Era probable que ella tuviese una conmoción y heridas internas. Pero, al menos, gracias a él no moriría desangrada y sola; tenía posibilidades de sobrevivir.

Tan pronto Kler recobró el conocimiento, miró en derredor con ojos asustados.

Se hallaba en un espacio de unos dos metros de ancho delimitado por cortinillas azules, con una aguja clavada en la muñeca izquierda. Unas pantallas medían, silenciosamente, el estado de su cuerpo. “¡Oh, no! Me desmayé y alguien me ha traído a un hospital”, pensó.

En aquel momento, una joven vestida con bata blanca entró con un termómetro. La enfermera, que pareció alegrarse al verla despierta, le tomó la temperatura mientras le hablaba con voz tranquilizadora.

Cuando la enfermera se fue Kler buscó su ropa con la mirada. No estaba a la vista ni existía ningún lugar donde pudiesen haberla guardado, y a ella la habían vestido con una especie de bata abierta por todas partes con la que era impensable andar por la calle, al menos en el mundo del que ella venía. ¿Cómo escaparía de allí antes de que la pusieran a trabajar para pagar los cuidados que estaba recibiendo?

15

CUANDO despertó, Colton se hallaba sobre una camilla, desnudo y cubierto por una sábana. A su lado había un hombre que hurgaba entre lo que parecía material médico y un par de mujeres que mostraron satisfacción al darse cuenta de que revivía.

Las tres personas se aproximaron a él y comenzaron a hablarle en voz queda, tranquilizadora e interrogativa. Colton no podía entender nada. Miro a su alrededor. Se trataba de un espacio pulcro, pequeño, con vitrinas que guardaban unos pocos medicamentos, pero desprovisto de grandes aparatos. Debía de hallarse en una sala de primeros auxilios.

En seguida recordó lo sucedido; el terror que había experimentado durante la caída, dominado por el viento como un insecto sobre una hoja; la visión de las muchas piscinas de las que rogaba no ser desviado; el fuerte impacto sobre una superficie que parecía hielo pero solo era agua. Una caída afortunada, sí, en la enorme piscina de un parque acuático.

Pronto se formuló la cuestión más importante: ¿Continuaba en su tiempo, en su dimensión, en su mundo? Aquellas personas parecían ser bumirians puros. Vestían de forma algo ridícula, y su idioma, aunque, le era extraño, podía ser simplemente extranjero.

Miró a su alrededor en busca de pistas hasta que sus ojos se clavaron en un artefacto circular pegado a la pared. Se hallaba dividido en doce partes, dos de las cuales estaban señaladas por flechas mientras que algo parecido a una paja oscura recorría su circunferencia con rapidez. A Colton pareció congelársele en corazón en el pecho. Había visto cosas parecidas en los museos. Era un instrumento para medir el tiempo. Uno extraño y arcaico.

Trató de incorporarse en la camilla y, al hacerlo no pudo evitar un gemido. Apenas podía mover la parte superior de su tronco, pues un ancho vendaje fajaba su pecho. También sus brazos se hallaban vendados. Casi todo su cuerpo se hallaba deshecho. El dolor le recorría de arriba abajo, aunque de forma tolerable, teniendo en cuenta las heridas y contusiones que le recorrían. Aquella gente debía de haberle administrado algún tipo de calmante.

De repente, abrieron la puerta precipitadamente. Más gente entraba. Le costaba verlos; se adormecía. Notó que entre varios le trasladaban a otra camilla y le sacaban del cuarto. Luego le metieron en algún tipo de arcaico y ruidoso vehículo que botaba por la carretera. Le inyectaban cosas, actuaban con dedicación y premura. Hubiera deseado sentirse fuerte e independiente de aquellos desconocidos en lugar de no ser más que un pelele que solo podía dejarse hacer, pero pensar en luchar era inútil. Le venció el sueño muy poco después.

Colton despertó en una cama de la unidad de cuidados intensivos de un hospital.

Le habían hecho radiografías y resonancias, descubriendo tan solo un par de costillas rotas, aparte de severas contusiones por todo el cuerpo y heridas producidas por armas desconocidas. Los que le habían visto estrellarse desnudo sobre la piscina, salido de la nada, creían que era un prodigio. Un hombre milagroso, un extraterrestre o un hombre del futuro. Desde luego, aquello no había sido ni remotamente normal.

Curiosamente, a algo menos de dos kilómetros de distancia otra mujer había caído del cielo, también surgida como de la nada, según un maravillado testigo que la había acompañado hasta el hospital. Ahora, la pareja, sin duda unida por un mismo vínculo, era el centro de atención de todo el personal, y algunos paparazzi, que aguardaban el nacimiento del hijo de una cantante, habían comenzado a hacerse eco del asunto.

Al día siguiente, por la mañana temprano le trajeron a Kler algunos alimentos suaves para el desayuno. La enfermera, tanto por interés propio como porque había sido sobornada por los paparazzi, trató vanamente comunicarse con ella. Pero, de repente, se le ocurrió una idea y desapareció del lugar para volver unos minutos después, con algo que mostrarle a Kler en la pantalla de su teléfono móvil. A Kler se le cortó la respiración. ¡Colton! ¡Colton estaba allí mismo, en alguna cama cercana a la suya, durmiendo, según se veía en la foto que la enfermera le había tomado!

—¿Dónde? ¿Dónde? —preguntó Kler, señalando a la imagen y a ambos lados de su cubículo.

Sonriente, la chica señaló a la imagen de Colton y luego a la cortina de la izquierda de la cama.

Estaba justo allí detrás o no mucho más lejos, y para Kler fue como recuperar una parte de su mundo. Intentó levantarse, pero su muñeca seguía llena de agujas conectadas a bolsas de líquidos, y la enfermera se lo impidió al instante.

—¿Cómo está? ¡¿Cómo está!? —preguntó sin esperanzas de ser comprendida.

Pero la enfermera había advertido su emoción al ver la foto y leído en seguida en sus ojos la preocupación, dado que el hombre parecía inconsciente en la foto y estaba conectado a múltiples aparatos. Entendía muy bien lo que quería saber, pues era lo mismo que reconocía a diario en las decenas de personas que visitaban a sus familiares enfermos. Mímicamente, le explicó lo que necesitaba saber. Apoyó su cabeza ladeada sobre sus dos manos unidas como si durmiera, con expresión de tristeza, y luego la levantó poco a poco mientras su rostro se hacía alegre, moviendo después sus brazos y piernas como lo haría alguien que anduviese con agilidad. Se pondría bien. Kler sonrió y le agradeció como pudo la información.

Cuando la enfermera se fue Kler, como siempre indecisa y con sentimientos encontrados respecto a su compañero de odisea, reconsideró la situación. Colton estaba a salvo. Bueno. ¿Por qué alegrarse? Para ella no significaba nada; no le necesitaba para nada. Al contrario. Ella era la inteligente, la que tenía los conocimientos necesarios para ir a dónde quería. Él supondría un lastre en su camino, además de un temible peligro. Pero, de otro lado, mantenerle a su lado implicaría poder vigilarle, evitar, quizá, más crímenes. ¿Qué opción debía tomar?

Aproximadamente cuarenta horas después de su ingreso, Kler comenzaba a plantearse una huida, inminente y discreta, del hospital. Con disgusto, había descubierto cuan primitivos eran los medios con que contaba la medicina en aquel nuevo mundo, en el que su curación básicamente parecía encomendarse al lento proceso sanador del propio cuerpo. Cierto era que la habían introducido en toda clase de máquinas, algunas de ellas tan perturbadoras como ruidosas, pero la única finalidad de estas parecía consistir en explorar su interior, sin que ninguna hubiera supuesto un avance en su mejoría. Quizá este no fuese el mejor hospital con que contasen en aquel mundo. Quizá en él se atendiese únicamente por caridad y no contasen con los últimos medios. Así lo sugería el frío y despersonalizado espacio que había visto hasta ahora. Las camas minimalistas, separadas entre sí por mamparas de tela; la bata en que la habían envuelto, simple y lisa y abierta por todas partes; los monitores protohistóricos con que vigilaban sus constantes vitales. Quienes habían diseñado todo aquello habían despreciado todo intento de apaciguar los temores del enfermo y mejorar su estado anímico, propiciando su recuperación, por medio de los aceites esenciales, el color, la luz, el sonido o cualquier tipo de decoración que hiciese placentera la estancia. Bien podría hallarse en la clínica de una prisión, donde lo único notable era la simpatía de las enfermeras.

La cuestión era que ya únicamente necesitaba tiempo de descanso y algunas medicinas, y para eso no necesitaba permanecer allí. Claro estaba que en aquella dimensión, como en cualquier otra, seguro, requeriría dinero para conseguir un alojamiento, alimentos y medicinas, y aún no estaba en condiciones de trabajar para poder ganarlo. Lo principal, según había decidido, era poner distancia de por medio entre Colton y ella, y en ello pensaba cuando le sobresaltaron sus gritos. Era él, le reconocía perfectamente. Inesperadamente alarmada, Kler se incorporó en la cama porque un revuelo de médicos y enfermeras cruzaba veloz ante ella.

Apoyándose en la mesa donde aún estaba la bandeja de su almuerzo, Kler salió de la cama, intentando ignorar el dolor que la atravesaba al ponerse en pie, y se dirigió al lugar del que procedían los gritos. Estremecida, observó a Colton, rodeado de gente, agitando convulsamente su cuerpo. El corazón de Kler se encogió en su pecho. A Colton le estaba sucediendo algo espantoso y las técnicas arcaicas de aquellos médicos no lograrían salvarle. Se iba. Era el final de su increíble viaje. Moría. Y ella estaría sola en la dimensión desconocida. Sola para siempre. Sola sin remisión. Sin vuelta atrás. Sin la posibilidad de encuentros fortuitos ni segundas oportunidades.

—¡Colton! —gritó con desesperación, y se abrió paso hasta que pudo acercarse a la cabecera y ver su rostro, sudoroso y encogido por los espasmos—. ¿Qué le está pasando! ¿Qué le pasa! —gritó, dirigiéndose a las enfermeras que intentaban apartarla de él.

Una de ellas, aquella a quien conocía, le estaba diciendo algo mientras la empujaba enérgicamente hacia fuera. Consiguió que la acompañara hasta un ordenador donde tecleó hasta que apareció en la pantalla algo que instó a mirar a Kler.

Mostraba textos que ella no comprendía e imágenes de personas enfermas, algunas sudorosas y convulsas, como lo estaba Colton. La enfermera señalaba partes del texto en la pantalla y pronunciaba palabras con lentitud, sin duda esperando que Kler diese muestras de comprender alguna. Junto a estas palabras aparecían fotos en la pantalla: plantas, montañitas de polvo blanco, pastillas de distintos tamaños y colores. ¿Drogas? ¡Drogas! ¡Claro, como no iba a drogarse, encima, el muy imbécil! La enfermera señaló la boca de Kler, a Colton y los distintos nombres de la pantalla, meneando la cabeza y gesticulando con los brazos. Kler la interpretó correctamente: no sabían cuál era la droga que Colton había ingerido y quería que ella le preguntase. Probablemente no existiría en aquel mundo...

La enfermera la cogió de la mano y la llevó de nuevo junto a Colton, haciendo que los demás la permitiesen pasar.

Le habían inyectado algo y lo encontró calmado, pero tenía los ojos medio abiertos y dejaban ver únicamente la blanca órbita, víctimas de un giro enloquecido que a Kler le produjo un escalofrío.

Haciendo acopio de valor se situó muy cerca de su rostro y, aunque no esperaba respuesta, dado el estado en que lo encontraba, murmuró:

—Colton, asesino drogadicto de mierda, ¿qué has tomado?

Para su sorpresa, Colton exhaló un conato de risa y, palpando con su mano en el aire, con los ojos cerrados, encontró la mejilla de ella y la acarició con su dedo índice.

—Que esta vez sea para siempre, por favor —susurró.

Kler supuso que alucinaba.

—Por favor, intenta centrarte. ¿Cómo se llama la droga que sueles tomar? ¿Procede de alguna planta? Colton... ¡Colton!

Viendo que se adormilaba, ella le cogió la mano y la apretó con fuerza entre las suyas, algo que él no fue capaz de percibir. En su ensueño, creía estar dándole la respuesta que ella había pedido, y su voz interior repetía: Dos Años Después. Dos Años Después.

Gran parte de las setenta y dos horas siguientes Kler las pasó a la cabecera de Colton. Eran días trascendentales para la supervivencia de este, según le habían hecho comprender. Con crisis frecuentes y constantes, Colton consiguió superar ese periodo, sin embargo, el síndrome de abstinencia no parecía haber aminorado su fuerza.

Otra parte de este tiempo la pasó con un pequeño ordenador de pantalla táctil que su enfermera amiga, Sonia, le había prestado. Gracias a él descubrió, con horror, cuál era el estado del mundo en que se hallaban. Que la prematura extinción de aquella especie que ahora conocían como neandertal —nombre recibido por el lugar donde habían sido descubiertos sus restos fósiles por primera vez, tan solo sesenta años atrás—, había dado como resultado un atraso científico y tecnológico, y, lo que era peor, a ataques múltiples y constantes de los bumirians, ahora llamados Homo sapiens, contra sí mismos. Estudió la distribución política del planeta; algunas caras se le hicieron familiares; pudo obtener bastante información navegando por las imágenes y, en su tiempo libre, Sonia le enseñó algo de su idioma. Con todo ello, su sensación de soledad y desarraigo no hizo sino aumentar. Si en el mundo del que procedía aún se hubiesen seguido adorando dioses, como se hacía en aquel, ella hubiese rezado por la salud del genocida que luchaba por su vida.

Al cuarto día, los ataques de Colton se volvieron más leves y distanciados. Pudo dársele algo de comida sólida, y recuperó el juicio lo suficiente como para hablar durante un rato con Kler, quien le puso al corriente de sus averiguaciones. Él se esforzó por procesar la información que ella le transmitía, con sorpresa e incredulidad. Cuando le habló de los mapas que era posible ver en el aparato portátil, él le pidió que se lo trajera. Una vez en su poder, Colton buscó el desierto donde había enterrado su oro. Descubrió que en aquel mundo lo llamaban Nevada, y, para su pasmo, parte de él, una parte peligrosamente cercana al punto donde estaba su tesoro, había sido poblada. Le dio un vuelco el corazón. ¿Cómo era posible, ¡cómo!, que alguien hubiese edificado en medio de su desierto?

—¿Qué ocurre? —preguntó Kler, al observar su expresión.

Él regresó a la realidad y la miró.

¿Qué haría con ella? ¿Pasar de ella, simplemente, separarse sin más? ¿Podría serle útil para algo? Indudablemente, era lista. A él le faltaban experiencia y conocimientos, y también agilidad mental para ciertas cosas. Pero, por las mismas razones que ella podría resultarle útil, también significaba un peligro.

—¿Cómo se viaja aquí? —le preguntó.

—Tienen aviones lentísimos. Por ejemplo, para viajar de aquí a aquí —señaló una ciudad europea y otra americana—, se tardan seis horas.

Él le escruto el rostro con la más absoluta incredulidad, como si esperase encontrar en él las señales de que aquello era broma.

—¿Me estás tomando el pelo?

—En absoluto. Algunos vuelos duran quince horas, y encima tienen que hacer una parada para repostar. Puede que los halla incluso de más. Mochara hizo bien en tener preparadas las viejas máquinas de petróleo, porque aquí no conocen otra cosa. Y escucha esto: solo han conseguido ir hasta la Luna, y lo único que hicieron allí fue poner una banderita. De estaciones espaciales como las nuestras, ni hablemos.

—¿Acaso hemos retrocedido en el tiempo?

—No, no eso. Es solo que los sapiens, así llaman aquí a nuestra especie, se han dedicado a robarse, esclavizarse y matarse los unos a los otros durante decenas de miles de años, y aún siguen así. La ciencia, el estudiar el mundo, el alcanzar el propio potencial y el perfeccionarse como seres humanos aquí son cosas secundarias. Ahora no tienen a los baratnis como ayuda y contrapeso... Así que no saben casi nada acerca de nada.

La mirada perpleja de Colton regresó al mapa. Entonces, desde el punto en que se hallaban ahora, cercanos a una ciudad llamada Santander, y Nevada, ¿cuántas horas de vuelo habría? ¿Medio día, tal vez? ¿Era eso posible?

La mirada perspicaz de Kler le observaba con atención. Algo bullía en el cerebro de Colton, algún plan se maquinaba allí dentro, y la información recién obtenida le contrariaba.

—Parece que, poco a poco, te vas recuperando —le dijo—. ¿Por qué te drogabas? ¿No temías que afectara a tus habilidades de asesino?

—No me drogaba —respondió él—, me medicaba.

La inesperada contestación cambió por completo la actitud de ella.

—¿Te medicabas? ¿Qué tienes?

—Pasé diez años en coma después de un fallido intento de suicidio tras ver a mi madre explotar por los aires y morir envuelta en llamas. —Volvió hacia ella una mirada helada justo al final de esa frase, y luego agregó—: Si no tienes nada más que preguntarme, necesito descansar.

Kler abandonó la UCI con la expresión ausente y regresó a la habitación que le habían asignado en una de las plantas del hospital, sin poder pensar en otra cosa que en la revelación de Colton. Sabía que había algo enigmático en él, un pasado oscuro y terrible. En cierto modo, eso le humanizaba y le hacía menos odioso a sus ojos, algo que, bajo ningún concepto, deseaba que sucediese.

Abrió la puerta de su habitación, sumida en ese pensamiento, y se sorprendió al descubrir que tres personas la aguardaban allí, pues era la única enferma que ocupaba la habitación de dos camas. Creyó entender que pertenecían a algún tipo de departamento de inmigración, debido a que uno de ellos parecía ser un intérprete. Le pidieron que señalase en un mapa su lugar de origen. Ella señaló uno lejano, lo más al sur posible del continente africano. Los hombres intercambiaron una mirada. Le resultaban adustos, desagradables. La estudiaban con sus frías miradas inquisitivas como dando por hecho que había contravenido alguna ley o lo haría pronto. Se fueron un buen rato después, cuando apareció la enfermera, Sonia, y se lo exigió, no sin antes hacerle fotos y tomarle las huellas dactilares.

Sonia volvió de noche, cuando acabó su turno. Tenía una expresión de urgencia y preocupación y llevaba su pequeño ordenador táctil con algunas páginas ya preparadas para enseñarle a Kler. Como esta enseguida comprendió, eran páginas acerca de ovnis y vida extraterrestre.

—Os vigilan —explicó Sonia en voz queda—. Saben que sois extraterrestres y han apostado vigilancia a la puerta para capturaros. Cuando te demos el alta, te secuestraran para experimentar contigo. ¿Entiendes? Tienen pruebas: vuestros análisis de sangre tienen valores y componentes distintos a los nuestros.

Kler la miraba a los ojos con fijeza, deduciendo, más por la expresión de estos que por sus palabras, lo que le estaba diciendo. Estaba en peligro. Los hombres que vinieron antes y otros más eran la razón. Creían que Colton y ella eran alienígenas.

Sonia fue hacia el armario y comenzó a arrojar sobre la cama una serie de cosas que había escondido allí previamente: una peluca, pantalones y camiseta, y unas gafas de sol.

—Póntelo —instó Sonia, tratando de hacerse entender por señas mientras hablaba—. Vendrás conmigo. Te esconderé en mi casa.

—Pero... Colton... No puedo dejarle.

—Le ayudaremos más adelante. Su estado aún es grave.

—No. No debo...

Si ella se marchaba, pensaba, reforzarían la seguridad y él no tendría una sola oportunidad de huir.

—No lo entiendes. Mañana te darán el alta. Ellos lo saben. Te estarán esperando —insistió Sonia preocupada.

—Colton, yo —dijo Kler en español, señalando su pecho—, esta noche.

—¡No! Está demasiado enfermo. Y la UCI está constantemente vigilada. Nos verían sacarle.

—¡Por favor!

Sonia se llevó las manos a la cara y pensó durante unos instantes.

—Está bien —dijo, manipulando su tableta—. Escribe aquí para él. Explícale cuál es la situación. Dile que debe hacer lo que yo le diga.

Cuando comprendió lo que le pedía, Kler cogió la tableta y tecleó un mensaje. Luego, indicándole que volvería lo antes posible, Sonia desapareció con ella.

Estupefacta tras los últimos acontecimientos, Kler permaneció de pie, mirando sin ver la ropa sobre la cama. Si se les tenía por extraterrestres o cualquier otra cosa, ¿no deberían intentar comunicarse con ellos y tratarles como invitados en lugar de encarcelarlos y extraer por la fuerza datos menos interesantes que los que ellos podrían ofrecer voluntariamente? Al parecer, no era el modus operandi en aquella tierra de salvajes.

La ropa que había sobre la cama consistía en un par de pantalones azules de aspecto vasto aunque suaves y una camiseta de manga corta, lo más seguro no perteneciente a Sonia, que era bastante gruesa. Recordó la urgencia y preocupación con que esta le había cogido las manos mientras la miraba a los ojos, luchando por hacerse entender. Afortunadamente, aún quedaban buenas personas en aquel mundo.

Decidió ponerse la ropa. Le quedaba bien; colaba como propia. La peluca era castaña clara, con un flequillo ladeado, y más larga que su propio pelo. Pensó que le hacía parecer ridícula. Tenía las cejas demasiado oscuras como para que el contraste no fuese evidente. Aun así, se la dejó puesta.

Colton estaba despierto y lúcido cuando Sonia le visitó. Llevaba su tableta con el mensaje de Kler escondida bajo una bata limpia, y se la mostró. Él lo leyó y después lo releyó sin que su asombro menguara. Miró a Sonia. La enfermera le tendió la bata; pretendía que se la pusiera. Colton reflexionó brevemente sobre los inconvenientes de aquella súbita huida. ¿Se encontraba con fuerzas? En realidad, sí. Los días de descanso habían tenido un efecto favorable sobre su cuerpo, aunque su mente estuviese lejos de sentirse sana. Nadie sino Kler podía haber escrito esa nota, y si ella consideraba necesario escapar, pese al estado en que se encontraba no debía perder más tiempo. Se levantó lentamente, y se quedó sentado en la cama hasta que las vueltas que le dio la cabeza al incorporarse desaparecieron. Mientras tanto, la enfermera le desconectó de los aparatos. Luego él se puso en pie y ella le tendió la ropa que llevaba bajo la bata, pantalones y camisa, impresionada por su físico y estatura.

—Debes seguirme muy de cerca y en silencio —dijo ella en voz muy baja, gesticulando—. Te llevaré a donde está Kler.

Abandonaron la UCI con cautela, consiguiendo no tropezarse con nadie del personal, y subieron un par de pisos por las solitarias escaleras, lo cual supuso un esfuerzo que Colton acusó en exceso. Su corazón latía demasiado deprisa y le faltaba la respiración con tan pequeño ejercicio.

Por los pasillos, nadie reparó en ellos y llegaron a la habitación de Kler sin incidentes.

—¡Colton! —exclamó Kler al verle.

Fue una inevitable exclamación de preocupada sorpresa ante su mal aspecto. La habían afeitado, pero estaba pálido y ojeroso, y el pelo, aunque lo había peinado con los dedos por el camino, era una maraña encrespada.

Por su parte, el contempló la peluca con interés y patente desagrado.

—¿Te sientes con fuerzas para salir de aquí? —le preguntó Kler.

—Ya me estaba aburriendo —contestó él.

Sonia cogió las gafas de sol que estaban sobre la cama y se las entregó a él, luego les urgió a acompañarla.

Transitaron por los pasillos de nuevo hasta las escaleras, descendiendo, esta vez, hasta el sótano. Allí debían tener cuidado, pues no estaba permitida la presencia de personas ajenas al personal. Era la zona en que se almacenaban los deshechos médicos, orgánicos e inorgánicos, cuya diaria recogida llevaban a cabo operarios especializados. Para su transporte existía una pequeña salida especial, alejada de las principales, tras cuya puerta Sonia había dejado aparcado su coche. Después de asomarse con precaución y comprobar que no había nadie en los alrededores, la atravesaron los tres y penetraron en el vehículo.

—No parece que seamos de demasiado valor —dijo Colton, buscando en vano posibles agentes ocultos.

—Quizá no sean muy listos. Juzgando por lo que sabemos hasta ahora...

—Juzgando por eso, deben de ser maestros en las peores artes —atajó con gravedad.

Intercambiaron miradas en el interior del coche.

—En la parte delantera parece que va el motor. ¿Has visto su tamaño? —comentó Kler. Con una risilla de superioridad, añadió—: Ocupa tanto como el interior del coche.

Señalando en su reloj de pulsera, Sonia les indicó que tardarían más de una hora en llegar a su destino.

Este era, para los dos, el primer trayecto en que podían observar el aspecto del nuevo mundo, y lo hicieron concentrados y silenciosos, mirando por la ventanilla la pintoresca ciudad que quedaba atrás y los pequeños pueblos que atravesaban, con un creciente sentimiento de desarraigo y horror.

Una hora y media más tarde, se detuvieron en su destino. Se encontraban en una zona campestre, algo alejada de cualquier núcleo urbano, y ante ellos surgía una casa encalada de tejados inclinados y un par de pisos de alto. Sonia aparcó a la puerta y les invitó a entrar.

—Es la casa de mis abuelos. Aquí estaréis seguros.

Al traspasar la entrada se encontraron en un recibidor donde había una escalera adosada a la pared y dos puertas. Penetraron por la derecha y se hallaron en una sala con una gran chimenea de piedra, una mesa de comedor con sus sillas, un sofá y dos butacas, y una mesa de centro con un cesto de adorno lleno de huevos de mármol.

—Esperad aquí un momento —indicó Sonia, ayudándose de elocuentes ademanes—. Traeré unas bebidas.

Se quedaron solos en el silencioso lugar, cuyas tupidas cortinas mantenían en penumbra. Kler se dirigió a las ventanas y las corrió. Sorprendida, observó que Sonia había salido de la casa y corría hacia su coche, donde entraba apresuradamente.

—Colton, algo pasa —informó Kler, con inquietud en su voz—. La enfermera se larga a toda prisa.

Cuando se dio la vuelta para ver por qué él no contestaba, descubrió que en la puerta había tres hombres apuntándoles con sus armas. A dos de ellos los reconoció, pues eran quienes la habían interrogado en el hospital.

—Colton... Son los tíos que me interrogaron. Creo que nos han tendido una trampa.

—Estúpida... —murmuró Colton.

Los hombres les observaban, prepotentes, desde el umbral. Sin mediar palabra, uno de ellos movió el arma indicándoles que salieran.

Kler miró brevemente a Colton y luego a su alrededor, en busca de algo que pudiese ser de ayuda. Estaban los huevos de mármol sobre la mesa, y el atizador de hierro junto a la chimenea. Colton se volvió hacia ella y le cogió la mano.

—Vamos —dijo, echando a andar juntos hacia la salida, apretándosela con fuerza.

Kler reparó en su gesto con asombro, pero demasiado preocupada para darle importancia por el momento.

Los hombres se apartaron para permitirles el paso y les obligaron a salir al exterior y luego a girar hacia la derecha de la casa. Les seguían de cerca, sin dejar de apuntarles.

Kler estaba asustaba. Era posible que les llevasen a la parte de atrás para quitarles la vida allí mismo, donde nadie podría oírles, y luego diseccionarían sus cadáveres. Qué muerte más indigna y patética... Aunque siempre sería preferible a que los diseccionasen vivos.

—Finge que te has torcido un tobillo —murmuró Colton, quien no le había soltado la mano—. Para en seco.

Tras un instante de desconcierto durante el que Kler se preguntó qué se propondría y cuál podría ser su resultado, hizo lo que le pedía. Lanzó un grito, paró y se llevó la mano libre al tobillo derecho, con expresión de dolor. Entonces, con rapidez él le cogió también aquella mano y con un fuerte impulso la elevó por el aire haciéndola girar, con el cuerpo casi en horizontal, hasta que impactó contra uno de los hombres que les seguía detrás, quien perdió el equilibrio y chocó contra su compañero.

Kler sintió que sus rodillas chocaban contra el suelo y después lo hacía el resto de su maltrecho cuerpo, y se quedó allí tendida, tan estupefacta y dolorida que no era capaz de moverse para averiguar lo que sucedía. En seguida escuchó a escasa distancia una detonación brutal. Después otra. Y otra más. Se levantó inmediatamente, aterrada, con las manos en los oídos, sin saber qué era aquello. Vio a los tres hombres tendidos en el suelo, manando sangre, y a Colton, que observaba con disgusto la pistola que tenía en su mano. Miró a Kler un instante y dijo:

—Es la peor arma que he usado en mi vida. Pero cumplió su cometido.

Kler cojeó un par de pasos hacia él.

—Me has hecho mucho daño —le reprochó, enfadada—. Has podido romperme algo. Me has utilizado como un saco, sin pensar en las consecuencias.

—Sí he pensado en ellas. He golpeado sus costillas con tus muslos y cadera. Tus partes más robustas contra las suyas más débiles. Sé que te duele, y a lo mejor hubiera debido esperar a que tú ejecutaras tu idea, sin duda mucho más brillante, que era, ¿cuál? —Ella se limitó a observarle con el ceño fruncido, exasperada—. Agradece que haya tenido fuerzas para remontarte, dado el peso que tienes para lo baja que eres.

Él se dio media vuelta y continuó andando en la misma dirección.

Boquiabierta y furiosa, Kler exclamó desde el sitio:

—¡Sí que lo agradezco! ¡Es una suerte que un tío tan anormalmente escuálido sea capaz de levantar ni siquiera diez quilos! Mi estatura es normal y estoy en mi peso, ¡imbécil! —Él continuaba alejándose y ella murmuró—. Como si me importara tu opinión...

Echó a andar, contusionada, esforzándose por alcanzarle.

Al doblar la esquina encontraron un par de vehículos. Uno era un pequeño camión con cristales blindados separando la parte delantera de la trasera, y barras adosadas a sus paredes con esposas colgando. En el suelo había una bolsa con líquidos y jeringuillas. Mientras atisbaban en su interior, Colton preguntó:

—¿Te duele menos después de ver esto?

Comprendiendo lo que insinuaba, Kler asintió. Colton había adoptado una solución de urgencia, utilizando lo único que tenía a mano.

El otro vehículo era un coche normal y tenía las llaves puestas.

—Iré a ver si esos tipos tenían algo que podamos aprovechar. Descansa en el coche.

Colton inspeccionó los bolsillos de los hombres y se apoderó de los teléfonos, las dos armas y las carteras. No quiso perder el tiempo investigando lo que contenían; alguien podía presentarse alertado por los disparos. Regresó al coche y se sentó en el asiento del conductor. Le entregó los teléfonos y las carteras a Kler.

—Comprueba si hay algo que parezca dinero.

—¿Sabes arrancar? Me he fijado en como lo hacía Sonia.

—Yo también. Ocúpate de ver que hay ahí dentro.

Kler investigó el contenido de las carteras. Dentro había papeles rectangulares de distintos colores con grandes números que interpretaron que era dinero. Halló también tarjetas con fotografías, direcciones y datos personales, los cuales incluían huellas dactilares.

—Usan las huellas dactilares como medio de identificación —explicó, mostrándole uno de los carnets—. Y a mí me las tomaron en el hospital.

—¿Y qué? No tienes de qué preocuparte.

—En teoría podríamos existir en este lugar... en esta dimensión, línea temporal o lo que sea. Seríamos nosotros mismos, diferentes solo a causa de las distintas circunstancias vividas. Si otro yo mío existe, tendremos las mismas huellas. Irán a por ella.

—En ese caso no tardarán en descubrir que no vino en una nave espacial y dejarán de buscarte.

—Pero puede que antes la torturen... —Colton calló, a todas luces indiferente—. No quiero que eso ocurra...

—¿Qué valor tendrá ese dinero? —preguntó, refiriéndose al pequeño fajo que había conseguido de los dos billeteros.

Malhumorada, contestó:

—Supongo que no mucho. Quizá para comer algo. Espero que podamos usar los plásticos en algún lugar para dormir.

—Nos apañaremos —dijo él con firmeza.

Kler le observó un instante. Estaba recuperándose, no había duda. Tenía mejor color que al dejar el hospital. La lucha parecía haberle sentado bien. Miraba la carretera con el ceño levemente fruncido, con su serio ensimismamiento habitual.

—¿Qué opinas de lo que te he dicho? —le preguntó—. ¿Crees que puedes estar también aquí, con una vida diferente? ¿No tienes curiosidad por saberlo, por conocerte?

Desde luego que la tenía. Era vital saber dónde se hallaba. Conjurar el peligro de toparse de improviso con el clon era su segunda prioridad, tras la búsqueda de su tesoro.

Kler esperaba una respuesta seca y distante, pero Colton preguntó:

—¿Cómo haría para encontrarlo?

—Ha de existir algún programa de identificación por imágenes. Eso espero. Solo necesitaríamos una foto tuya y un ordenador que la contrastase con un banco de imágenes.

—Conseguiremos uno en cuanto tengamos dinero. Iremos a la ciudad. Allí nos desharemos de este coche también.

—Necesitaremos más dinero del que tenemos, supongo. Hay que comprar el ordenador, pagar el alojamiento... Entre las dos billeteras suman algo más de cien. Supongo que eso solo dará para los gastos comunes de un día. Habrá que transformar los plásticos en efectivo, antes que nada.

—Correcto.

—Esto sí que nos va a ser útil —señaló Kler, refiriéndose a los teléfonos—. Sonia tenía uno. Son similares a las tabletas, también se conectan a la red mundial. Podremos obtener mucha información.

—Averigua cuanto antes si podemos conseguir efectivo con los plásticos. Tenemos muy poco tiempo antes de que quienes estén detrás de esos tres descubran que están muertos. Podrían utilizar lo que les hemos cogido cómo medio para rastrearnos, así que tendremos que deshacernos de todo en cuanto lleguemos a la ciudad.

—¿Y luego? —preguntó, toqueteando la pantalla de uno de los teléfonos—. Quiero decir... Antes de averiguar que Mochara te había engañado tú pensabas que acabarías aquí..., en una nueva realidad, ¿verdad? Así que habrías hecho planes.

—Ninguno que te incumba —contestó secamente.

—En eso tienes razón — dijo ella, con retintín en su voz.

—No hay lazos de ningún tipo entre nosotros. Cuando actuar juntos deje de resultar conveniente para ambos, la asociación se disolverá.

—¿Y por qué crees que nuestra ASOCIACIÓN me resulta a MÍ conveniente? —preguntó, dejando el teléfono para observarle furiosa—. Hasta ahora no he hecho más que salvarte la vida.

—Discúlpame si te he ofrecido la impresión de mantenerte secuestrada. Puedes dejarme en el momento que quieras. —La miró y preguntó—: ¿Quieres que pare para que te bajes?

Ella le devolvió una mirada más teñida de desolación que de sarcasmo. Él volvió la vista a la carretera, ella al teléfono.

Al cabo de un rato Kler dijo:

—Reconozco que hay un punto extremadamente importante para ambos que apoya la desagradable existencia de nuestra asociación. Los dos queremos dar con los responsables de que nos encontremos aquí. Tú para vengarte, yo para recuperar a mi..., a mi hijo. Porque, supongo que aún quieres vengarte, ¿no? —preguntó, disimulando la ansiedad en su tono.

Colton asintió, pensativo.

—¿Por qué salvaron a tu hijo? —preguntó.

—Por su inteligencia. Supongo que han hecho planes para dominar también este mundo y han traído a los que mejor puedan ayudarles a conseguirlo.

—Tú también eres inteligente, ¿qué te llevó a traer un hijo a ese mundo?

Kler le miró por un instante. Le había formulado la pregunta sin emoción ni sarcasmo, como si fuese natural el querer saber por qué alguien en su sano juicio haría algo tan ilógico y terrible. Ella no tenía intención de adentrarse en explicaciones que no le concernían, y, estaba segura, en realidad ni siquiera le importaban.

—La vida —contestó simplemente—. ¿Qué te llevó a ti a convertirte en un asesino?

—Lo mismo.

—Escueto, como siempre.

—Al igual que tú.

—¿Es verdad lo que me contaste en el hospital?

Está vez se alteró la expresión de él. No recordaba haberle contado nada.

—¿Acerca de qué?

A Kler se le hacía duro repetirlo y farfulló:

—Que pasaste diez años en coma a causa de un trauma...

Colton resopló, molesto consigo mismo.

—Sí, es verdad.

Aunque le resultaba obvio que para él era incómodo hablarlo, ella no pudo evitar ahondar.

—Lamento que un niño haya tenido que vivir algo tan trágico y devastador. ¿Quién la asesinó? —Colton frunció el ceño, apretó los labios y tragó saliva. Era tan evidente que se avecinaba una gran tormenta que Kler se apresuró a añadir—: Perdóname, no te volveré a preguntar.

Volvió la vista a la carretera. El paisaje era verde y húmedo, y las nubes corrían veloces por el cielo. Recorrieron en silencio algunos kilómetros, y entonces Colton se rio brevemente y dijo:

—Con todo esto ni siquiera me había dado cuenta de que lo conseguí. Me juré que lo haría y lo conseguí. Tú me has hecho darme cuenta. Solo queda celebrarlo, y te aseguro que lo haré.

—¿Qué conseguiste?

—La mayor venganza de todos los tiempos.

Kler no tardó en atar cabos.

—¿El que mató a tu madre era un neandertal?

Él asintió.

—Un maldito terrorista baratni. Neandertal, neandertal... Eso es... Estoy deseando ver sus cráneos en un museo. ¿A las madres de cuántos niños habré salvado en los últimos cuarenta mil años?

—No todos eran como el hombre que mató a tu madre. Casi ninguno lo era. Por los que se defendían de forma errónea del acoso y la persecución de los nuestros, tú has eliminado a toda una especie. No es para celebrarlo.

Colton espetó con desprecio:

—Ja. Me ha tocado una igualitarista...

—No éramos iguales —dijo ella con serenidad—. Ellos eran mejores. Todos lo sabíamos; quienes les odiaban por envidia tanto como quienes los admirábamos. Ellos eran mejores y por esa razón alguien decidió cargárselos. Alguien cruel con intereses políticos y económicos, que, aventuraría, te utilizó como peón valiéndose de tu tragedia.

—No me importan sus razones. Teníamos un objetivo común y nos ayudamos mutuamente a conseguirlo. Igual que tú y yo ahora.

—¿Igual? —Preguntó Kler con un tono duro en su voz. Se había vuelto y le miraba con intensidad—. Nosotros no vamos con engaños. Sabemos lo que hay. Ellos te utilizaron, te engañaron y te enviaron a la muerte, ¿y me comparas con ellos? Si ese es el tipo de asociación que planeas tener conmigo, detén el coche y separémonos ahora. Si estás vivo es porque yo te salvé. No me importa lo egoísta, breve y superficial que esperas sea nuestra relación, pero te exijo un trato sincero, honesto y leal durante el tiempo que dure. Yo no soy Mochara, no te he entregado a la muerte ni he sido la causa de tus desgracias. A pesar de eso, puedes ser todo lo adusto, seco, grosero y distante que te dé la gana. Eres así y eso no se cambia en dos días. Pero si vuelvo a advertir que das muestras de pensar en mí como en cualquiera de tus enemigos, como en las personas que te compraban con dinero y con mentiras, te dejaré. Si, ya sé que no te importa, que no me necesitas para nada. Yo a ti tampoco. Contigo me será todo más fácil, pero sin ti me las apañaré también. Entiendo que te cueste confiar en mí. Pues imagina lo que me costará a mí confiar en un hombre a quien he visto asesinar a sangre fría a inocentes hombres, mujeres y niños en la más absoluta indefensión. Eres mi único enlace con la realidad. Si te pierdo, temo olvidar quién soy y de dónde provengo, temo perder las fuerzas para buscar a mi hijo, temo llegar a creer que todo fue un sueño. Así que ya lo ves, la cordura de los dos está en la cuerda floja. Ese es el trato, ¿lo aceptas?

Colton se mordió los labios, la miró un instante y asintió levemente.

—¿Cómo los encontraremos? —preguntó—. Ni siquiera tenemos sus fotos.

—Pero ellos tienen las nuestras. Saben que podemos estar vivos y, dada su gentil naturaleza, nos darán caza. Hasta que pase un tiempo y hayan extendido su red, su única posibilidad de encontrarnos sería que visitáramos a nuestros yoes. Les pondrán vigilancia por si lo hacemos.

Colton meditó sobre ello.

—Eres lista —dijo—. Mi cerebro está siempre como... abotargado.

Su tono, suave y sincero, ablandó a Kler.

—He tenido tiempo de pensar en eso mientras tú te recuperabas. Tu cerebro mejorará en cuanto se limpie completamente de drogas. Ya verás.

Colton lo dudaba. Tiempo después de despertar del coma se había sentido bien, ágil, con ganas de aprender y de recuperar el tiempo perdido a todos los niveles. Pero después, cuando se sintió tan mal después de su primera ejecución y empezó a tomar Dos años después cada vez que eliminaba a alguien... Había acabado siendo poco más que un robot... Y a ellos no les había importado que su cerebro se perjudicase, mientras les siguiese ayudando a cumplir sus planes. A ninguno de ellos. Nunca.

Kler tenía razón. Le habían dicho que le ayudarían a vengar la muerte de su madre y de su padre, quien había trabajado con Mochara antes de que él se despertara, hasta ser asesinado por los baratnis durante una misión. La idea de vengarlos le había obsesionado tanto que nada más le había importado.

—Lo tengo, Colton. Las tarjetas de crédito, así se llaman los trozos de plástico, se meten en cajeros automáticos de donde sale el dinero, pero hace falta una clave personal que no tenemos. Creo que no nos van a valer para nada.

—Averigua cuánto dinero necesitaremos para un par de pasajes de avión lo más cerca posible del desierto de Nevada.

Kler le dirigió una mirada asombrada.

—¿El desierto de Nevada? ¿Por qué tenemos que ir allí?

—Porque dejaremos de tener problemas económicos y podremos centrarnos en nuestros asuntos.

—Y eso debido a que...

—A que escondí allí oro y piedras preciosas. El oro sigue teniendo valor, ¿no? —preguntó, asaltado de pronto por esa preocupación.

—Sí, como siempre —contestó ella, mirándole sorprendida.

—¿Qué miras? ¿No puedes buscar ahí el precio de los billetes de avión?

Kler volvió la vista al aparato y se puso a ello.

Costaran lo que costasen, pensaba Colton, solo iba a tener una forma de conseguir el dinero. Afortunadamente contaba con las dos viejas armas que les había quitado aquellos idiotas.

Al cabo de un rato Kler había logrado descubrir el importe del viaje.

—No hay vuelos directos —explicó—, lo que lo complica y encarece. Creo que hay que contar con más de cuatro mil para los billetes. Pero no serán los únicos gastos. Hay que pensar en la comida y el alojamiento, y algún otro transporte, supongo, desde el último aeropuerto hasta el punto de destino.

Harían falta al menos seis mil, por lo tanto, se dijo Colton. Una buena cantidad, a juzgar por los precios que había visto en los escaparates de algunas tiendas. ¿Los tendrían en la caja de alguna de aquellas humildes joyerías de la pequeña ciudad? ¿En las tiendas de electrónica? ¿Qué haría con Kler? ¿Podría contar con ella o le ocultaba sus planes?

Kler ladeó levemente la cabeza y le miró de reojo. Lo halló enfrascado en sus pensamientos, y ella podía adivinar cuáles eran.

—¿Cómo lo haremos, sin dañar a nadie? —le preguntó.

Él pareció despertar de golpe.

—¿El qué?

—Bueno, supongo que no estabas pensando en alguna posible profesión en la que trabajar durante los próximos tres o cuatro meses, sino en conseguir el dinero de forma rápida sin tener en cuenta la ética. Prefiero participar en el plan.

A Colton le llevó un minuto contestar:

—Atracaremos una joyería. Entrarás como una clienta y te tomaré como rehén. Gritarás, pero no tanto como para llamar la atención a los que pasen por la calle.

—Pero no hablo su idioma —interrumpió ella—. Se darán cuenta de que estamos compinchados.

—No hables, no tienes porqué, solo hazte la asustada.

Kler ya lo estaba.

—¿No sería mejor si me quedó a la puerta con el coche en marcha, para salir corriendo y eso?...

Colton la miró un momento.

—Eras más valiente hace cuarenta mil años —dijo.

—¿Eres consciente de que el joyero estará armado y de que la joyería contará con sistemas de seguridad que desconocemos?

—Los desconocemos, pero sabemos que son centenares de años más atrasados que los nuestros.

Kler suspiró.

—Está bien. Entraré contigo, pero como atracadora, no como víctima. Entre los dos será más fácil.

—No. Te quedarás con el coche en marcha —dijo él.

¿Cómo, siquiera, había podido sugerir que ella participase de manera alguna? Su mente estaba espesa aún.

—¿Seguro?

—Completamente.

Ella no tenía intención de cuestionarlo.

—Vale —respondió aliviada—. ¿Cómo te apañaras con el idioma?

—Las pistolas hablarán por mí.

Condujeron por la ciudad hasta encontrar lo que buscaban: una joyería pequeña, sin guardias de seguridad, en una calle poco transitada.

Al cambiarse al asiento del conductor Kler percibió cuánto le dolía el cuerpo. Podría conducir, no obstante.

Colton comprobó que la otra puerta quedaba abierta, se palpó ambas pistolas, y, sin más, se encaminó a la joyería y atravesó la puerta impasiblemente.

Ella le siguió con la mirada y permaneció expectante, notando el corazón batiendo fuertemente en su pecho. Ambas aceras estaban desiertas.

Contaba los segundos que él llevaba allí dentro. Con el corazón en un puño vio que se aproximaban una madre y su hija adolescente. ¿Se dirigirían a la joyería, en busca de un regalo? Rogó para que no entrasen ni notasen nada sospechoso al pasar por delante. Pero se detuvieron frente al escaparate. Las oyó hablar con entusiasmo, como si hubiesen encontrado algo que les gustase. Echaron a andar hacia la entrada de la tienda, y, justo en aquel momento, Colton la atravesó, corriendo hacia el coche como una exhalación.

Kler se irguió de golpe y apretó el acelerador más de la cuenta con nerviosismo. El coche rugió mientras Colton se lanzaba a su interior. Ella arrancó.

—¿Estás bien? —casi gritó.

—Sí —contestó él, enderezándose en el asiento.

—¿Te ha sido fácil? ¿Has herido a alguien?

—Sí y no.

Colton metió la mano en una bolsa y sacó de ella un clasificador de joyas que desplegó sobre sus rodillas. Tras una fugaz mirada, Kler vio que contenía sortijas con piedras preciosas. Dentro de la bolsa de tela se veían más bultos.

—¿Y efectivo?

Colton abrió una bolsa de plástico blanco y extrajo un fajo de billetes.

—Después lo contamos. Ahora hemos de deshacernos del coche.

Después de dejar el coche aparcado a varias manzanas de distancia, el sentido común les había guiado hasta un pequeño hotel, donde un paciente recepcionista les había cobrado una habitación doble en efectivo y por adelantado, tras dejar por imposible y pasar por alto su obligación de fotocopiar la identificación de los huéspedes.

—También nos pedirán identificación al coger el avión y al llegar al otro país —declaró Kler, tras comprobarlo en la tableta que habían adquirido—. ¿Qué vamos a hacer? —preguntó, alzando la mirada para mirar a su socio.

—En todas partes hay lugares donde se falsifican papeles. Se les encuentra de noche, ocultos en las sombras de los bajos fondos.

—No sé si aquí se ofrecerán esa clase de servicios. Parece una ciudad tranquila y pequeña.

—Yo me ocuparé de averiguarlo. Saldré pasada la medianoche. Mientras, tú aprende todo lo que creas que pueda sernos útil.

“Sí, claro —pensó Kler—. En cuanto salgas por esa puerta me tumbaré en la cama y me quedaré dormida”. Y así ocurrió.

16

CINCO días después de su huida del hospital, Colton y Kler aterrizaron en el Aeropuerto Internacional McCarran, el principal de Las Vegas, Nevada, en el continente llamado América. Allí, habían alquilado un vehículo que ahora les transportaba hasta el punto cuyas coordenadas Colton había introducido en su tableta. El lugar donde su tesoro había sido enterrado.

Pero la imagen que recordaba con claridad, aquel desierto despoblado e infértil, en nada se correspondía con la que le ofrecían sus ojos. Al final de la carretera, rodeando su tesoro, destacaba una compacta ciudad de moles imponentes.

—Esto no debería estar urbanizado —musitó, por enésima vez, con espanto—. ¿Cómo es posible que hayan urbanizado aquí? Era un desierto. Uno de los lugares más seguros del mundo.

Kler le miró, reflejada en su rostro la misma preocupación.

Lo sabían desde hacía días. Lo habían visto en mapas, en planos, conocían el inusitado esplendor de la zona a través de Internet, pero aún guardaban la esperanza de que el tesoro hubiese escapado a las excavaciones.

Colton estaba pálido y ojeroso. Lo habían pasado mal en el avión, donde había vuelto a sufrir una más de las crisis que, por fortuna, cada vez se hacían menos frecuentes y estresantes.

—¿Recuerdas bien las coordenadas? ¿Cuánto falta?

—Apenas cinco kilómetros...

—Pues esto no pinta bien...

Desde el primer semáforo de la ciudad donde se detuvieron, se advertían con claridad las dimensiones de esta. Colton la abarcó con la vista y observó que su anchura no era mucha. Buscó, inútilmente, alguna referencia, algún parecido con la imagen que guardaba en su memoria. Recordaba haber sobrevolado manantiales que fertilizaban pequeñas áreas cercanas. Arroyos que no hubiera creído posible que alguien pensara utilizar para abastecer una ciudad. Ahora podía verse la tierra árida alrededor de la urbe. Pero eso era todo. Continuaron el trayecto y unos minutos después se había hecho evidente la importancia de su calle principal. Fuera de esta, hacia el exterior, se veían solares vallados, aún sin construir, y apenas un poco más allá, el desierto volvía a enseñorearse de todo. Pero el GPS no les desviaba hacia esas zonas promisorias. Continuaban por la misma calle, donde se alineaban enormes hoteles, uno tras otro, a ambos lados.

—Quedan metros. Ve despacio —murmuró Colton, casi sin aliento, casi sin esperanza—. Para aquí.

Antes de que el auto se hubiera detenido completamente, Colton había saltado de él empujando la puerta tras de sí con todas sus fuerzas, mientras recorría con absorta mirada, de arriba abajo, de izquierda a derecha, hasta detenerse en sus fuentes, la colosal mole del hotel Bellagio.

—¿Es aquí? —preguntó Kler, corriendo a su lado. Él apenas fue capaz de asentir, enmudecido—. ¿Dónde? ¿En qué punto exactamente?

Despacio, Colton extendió su brazo y señaló al frente. Allí, bajo el preciso lugar en que unas fuentes monumentales ofrecían, en aquel momento, su espectáculo nocturno de luz y color, había enterrado su tesoro.

Kler se llevó las manos a la cara y exhaló un suspiro.

—Bien. No tenemos tesoro —dijo—. Aunque hubieras cavado más hondo que la profundidad de la fuente, y no es realista creerlo, sin duda debajo hay un aparcamiento o un sótano. Los obreros que excavasen aquí tuvieron suerte. —Esperó alguna reacción de él: gritos, rabia, furia... Pero permanecía ausente, con la mirada clavada en las aguas de color cambiante, mientras su brazo continuaba extendido, señalando el fatídico punto. Kler le dio un manotazo en el brazo—. ¿Quieres bajar el brazo y regresar a la tierra, por favor? Me asustas.

Al cabo de unos instantes, Colton bajó su brazo, agachó la cabeza y dio la espalda a la fuente. Acodado sobre el techo del vehículo, se cubrió el rostro con las manos.

Kler nunca le había visto venirse abajo y se estremeció, pero pensó que su actitud era exagerada y absurda. Ella no tenía idea de para Colton aquel oro, metódicamente atesorado, significaba la garantía de una nueva vida. Una vida serena, contemplativa, quizá reparadora; en cualquier caso, en las antípodas de la anterior. Pero, lejos de permitirle un tranquilo retiro con la posibilidad de expiar sus culpas, el universo se alineaba, una y otra vez, para empujarle al crimen, a la violencia, a la inmoralidad. Y ahora, más que nunca, conforme los últimos rastros de Dos años después iban desapareciendo de su organismo, sus sentimientos despertaban con toda la desesperación acumulada y oculta.

No había ninguna razón para que Kler pudiese deducir esto, y no lo hacía. La flaqueza de él le resultaba bochornosa, no iba a perdonársela ni a permitírsela, y por eso intentó recuperarle diciendo:

—Escucha, si esto te consuela, es posible que ese oro jamás haya estado enterrado bajo esa misma tierra. No sabemos lo que sucede cuando el futuro se altera desde el pasado. Puede que la dimensión de la que provenimos siga existiendo, y entonces el oro continuaría enterrado allí, mientras que esta sería otra dimensión completamente distinta, una tierra que nunca habíamos pisado antes de caer del cielo. —Colton no se movió, no reaccionó un ápice, y ella le cogió de un brazo y le agarró con fuerza—. En cualquier caso, somos los viajeros del tiempo. Hemos sobrevivido a cosas mucho peores que apañarnos para conseguir dinero en un mundo poblado por seres atrasados, y tenemos muchas cosas por hacer. Quiero ver tus ojos brillando con fiereza y desafío, Colton, enfrentados al mundo y sus adversidades, como siempre los he visto.

Transcurridos unos instantes Colton retiró las manos que ocultaban su rostro y la miró con fijeza. Kler se sintió aliviada al comprobar que no había humedad en su mirada, sino un esfuerzo por devolverles el brillo que ella le había pedido. El hombre seguro e invicto que conocía seguía a su lado.

Colton echó una ojeada a la calle, plagada de transeúntes y luminosas llamadas al despilfarro.

—La mayoría de esta gente son bancos ambulantes —dijo—. Pero primero necesitaré algunas cosas para fabricar un arma.

—De eso nada —espetó ella con firmeza—. Antes de correr riesgos probaremos a ganarlo como se hace aquí. Aún nos queda dinero: jugaremos con él.

Él sacudió la cabeza.

—Lo perderemos. Tendremos que dormir en el coche.

—Para ser un tío que acaba de sobrevivir a una lucha contra sapiens y neandertales en la Edad de Piedra no eres muy aventurero. Confía en mí. Tengo un sexto sentido para saber cuándo parar cuando juego. Puede que no ganemos mucho pero no perderemos. O no todo...

—Excelente perspectiva —rezongó él.

—Preferible a perdernos en las sombras de los bajos fondos en busca de un criminal que nos venda un arma.

Él asintió.

—Pues adelante...

Cansados y sucios tras el largo viaje, no estaban preparados para la elegancia del hotel Bellagio, en cuyo enorme casino se distribuían mesas dedicadas a juegos de todo tipo, la mayoría de ellas aguardando jugadores. Kler esperaba mayor concurrencia, de forma que pudiese fijarse y aprender antes de lanzarse a apostar.

—¿Qué tal la ruleta? —preguntó Colton—. Ni siquiera te hará falta hablar.

—No —contestó ella—. Tampoco hace falta hablar con las máquinas. Tengo práctica con ellas, me transmiten bien sus intenciones, y aquí las hay a millones.

Se dirigieron hacia una zona repleta de hileras de máquinas que Kler exploró antes de detenerse ante una.

—Son todas unas antiguallas idénticas —sentenció—. Empezaremos por esta. Mientras voy calentando, ve a que te cambien los billetes por monedas. Tenemos pocas.

Cuando Colton regresó con algo parecido a un vaso de plástico lleno de monedas, se encontró con que Kler había cambiado de máquina.

—¿Qué pasó con la otra? —le preguntó.

—Nada. Ya dio su fruto —contestó ella, absorta en la nueva máquina, e hizo sonar el bolsillo de su chaqueta.

—¿En serio? ¿Ya has sacado algo?

—Quince dólares. No hay que ser ambiciosa, ahí está la clave. Retirarse ante las pérdidas y ante las ganancias en el momento justo.

Siguió echando monedas en la nueva máquina, que no parecía dispuesta a soltar un centavo.

—Suficiente con esta. Pasemos a otra más cariñosa —dijo, levantándose del taburete y dirigiéndose a otra.

Transcurrida una hora, Colton había tenido que ir, por dos veces, en busca de recipientes donde meter las ganancias, además de convertir en billetes parte de ellas. Estaba fascinado con Kler, emocionado con cada nueva ganancia, y divirtiéndose por primera vez desde que recordara.

—¿Cómo lo haces? —preguntó, admirado.

—No lo sé. Cuando estoy concentrada simplemente de repente lo sé, que debo parar. Es como una premonición.

—Pues es genial —aseguró Colton, sacudiendo el bote de monedas.

Entonces, por primera vez, Kler le vio sonreír. Una sonrisa amplia y limpia, olvidada de todo mal, inocente, tan preciosa que iluminaba y transformaba su cara, y ella se sintió tan fascinada, tan asombrada y casi avergonzada por sus propios sentimientos que perdió la concentración completamente. “Así es como sería —se dijo—, así de dulce y alegre, si su desgracia no le hubiera transformado en un monstruo. Necesito saber más de él —se dijo—. Necesito que se abra y me lo cuente todo”.

Horas después habían conseguido un par de miles de dólares y Kler ya se sentía demasiado cansada para seguir. Decidieron reservar una habitación allí mismo y, por la mañana, tras el desayuno, continuar jugando. Pero, mientras se dirigían a la recepción, Kler se detuvo junto a mesa. A aquellas horas había mucha más gente en el casino.

—Conozco este juego. Es mi favorito. Se me da tan bien como las máquinas.

—¿En qué consiste?

—En acercarse lo máximo posible al veintiuno sin sobrepasarlo. Podemos multiplicar el dinero con más rapidez que con las máquinas.

—¿Lo dejamos para mañana por la mañana? Estás cansada, podrías fallar.

—Por la mañana no habrá gente. Jugaré tres veces para calentar, y si no ganamos, nos vamos.

Dos horas después, se introducían en sus camas de suaves sábanas. Tenían, como siempre, una habitación doble con camas individuales.

—Después de todo, venir a este punto del planeta ha sido un acierto —comentó Colton.

Sonreía. Estaba contento. La habitación se hallaba en penumbra, apenas iluminada por la tenue claridad proveniente del exterior, y Kler ni siquiera le miraba, pero el inusual tono de su voz lo delataba. Ella no dijo nada; estaba demasiado cansada. Pero sonrió también. En la mesa de Black Jack, había ganado cincuenta mil dólares.

Durante los tres días siguientes continuaron jugando en los diferentes casinos, abrieron una cuenta en un banco y obtuvieron sus tarjetas de crédito. Las ganancias llegaban como si se tratase de una consecuencia natural del juego, y no les importó gastar en abundancia en ropa, lujosos restaurantes y hoteles, y hasta espectáculos. Allí sentados, atentos al mago o al cantante, como una joven pareja, parecían miembros predilectos de la era, como si su vida hubiese sido así siempre y así fuese a seguir.

El aspecto de Colton había mejorado algo. Tenía mejor color y había engordado un poco. Pero, al igual que antes se perdía en sus pensamientos con el ceño fruncido y expresión severa, ahora parecía que una gran melancolía perturbase su ánimo. Kler sorprendía esos vacíos en medio de un concierto, de una cena, de una tarde de compras, sin ser capaz de comprender su causa o alcanzar a ayudarle.

Para la cuarta noche consiguieron habitación en el hotel The Venetian. Comieron en uno de los restaurantes junto a su canal interior, seducidos y fascinados por la espectacularidad de sus pisos, y después jugaron en el casino. Tras la cena, mientras Kler regresaba al casino, Colton prefirió dar un paseo, lo que a ella le pareció bien.

Empezó a echarle en falta pasada la media noche. Siguió jugando una hora más, cada vez más descentrada, cada vez más preocupada, levantando la vista cada minuto para ver si él venía. ¿Cómo podía tardar tanto si le había dicho que solo iba a dar un paseo?

Pronto se sintió tan intranquila e inquieta que empezó a perder sin ser capaz de retirarse a tiempo, de modo que decidió dejarlo y subió a la habitación. Cabía la posibilidad de que Colton la esperase allí.

No estaba, y no se sorprendió. No lo esperaba realmente. Colton era meticuloso en la información que le transmitía, y era en el casino donde habían quedado.

¿Le habría abordado una mujer por la calle? Una prostituta, quizá, o simplemente alguna chica con ganas de juerga... Era muy guapo, pero no del tipo insinuante y simpático que guiña un ojo a una mujer para que se arrime sin reparos. Aunque quizá, si estaba tomando algo en la barra de un bar... Si una chica atractiva, divertida, se le acercaba... ¿Iba él a irse con ella? Y por qué no... Si no parecía ni tener sexualidad... Al menos en lo que a ella se refería...

Examinó otras opciones. Como no residían en el país, les había costado trabajo encontrar un banco donde poder abrir una cuenta. ¿Habría ido en busca de los mangantes que se dedican a hacer documentaciones falsas? ¿O a comprar un arma? ¿Y si le habían hecho algo en los bajos fondos? Si le habían atacado, golpeado, malherido, asesinado...

Kler daba vueltas por la habitación con el corazón en vilo. ¡Si al menos hubiesen comprado teléfonos, como ella había sugerido hacer! “Pero ¿para qué —había preguntado él—, si siempre estamos juntos?”

Puso música relajante y sacó una botella de champán del refrigerador. Ya lo había probado antes. Sin tener demasiado alcohol producía un efecto agradable; algo la calmaría. Se sentó en el sofá con una copa y empezó a meditar opciones, en caso de que Colton no apareciese. ¿Qué haría la gente de allí? ¿Se llamaría a los hospitales? ¿Se acudiría a la policía? ¿Y qué podrían hacer? Colton no existía allí y ella ni siquiera tenía una foto para mostrar.

Kler pasó una hora más en este trance angustioso antes de que la puerta se abriese y Colton la traspasase.

Estaba ojeroso y pálido, y era notorio lo mucho que le costaba mantener el equilibrio.

Kler se levantó de inmediato y corrió a su encuentro.

—¿Qué te ha pasado? ¿Te han hecho daño?

Él anduvo unos pasos más, algo tambaleante, y, como si no supiera que hacer o a dónde debía ir, se detuvo de pronto.

—No me ha pasado nada. Estoy bien —dijo. La voz sonaba estropajosa, gutural, gangosa.

Kler le sostuvo el brazo, que tenía elevado flotando extrañamente en el aire, como si esperase verle caer de un momento a otro.

—¿Has bebido? ¿Por qué estás así?

Él echó a andar de nuevo, giró treinta grados y volvió a detenerse. Pronunció algunos sonidos que no llegaron a formar palabras. Kler se puso frente a él y le miró a los ojos. La mirada ida, las pupilas dilatadas, las órbitas enrojecidas.

Kler rebuscó en los bolsillos de la cazadora de Colton y extrajo una bolsa transparente con algunas pastillas azules.

Poseída por la ira levantó el brazo e hizo oscilar la bolsa ante los extraviados ojos de Colton.

—¡Drogas! —gritó—. ¡Me has dejado sola, preocupada durante horas, para ir a comprar unas malditas drogas! ¡Ahora que empezabas a ser libre, rematado estúpido!

—Tú no lo entiendes —se esforzó en decir él, apenas capaz de coordinar las palabras.

Ella arrojó al suelo las píldoras, levantó la mano y le estampó una bofetada con todas sus fuerzas.

Atónito, Colton se llevó una mano a la mejilla y posó allí las yemas de sus dedos, mirándola con los ojos desmesuradamente abiertos. Movió los labios como un pez que boquea, incapaz de hablar.

—Si te incapacitas, eso me afecta —dijo Kler, escupiendo las palabras con desprecio—. Si te idiotizas aún más de lo que ya estás, eso me afecta. Si te afanas, ex profeso, en convertirte en un lastre, te dejaré. —El ceño de Colton se frunció y dio muestras de querer decir algo. Una protesta airada, una amenaza, tal vez. Pero, en seguida, el ceño se difuminó, dejando solo una expresión de autocompasión y asombro—. Ahora tenemos dinero —continuó Kler—, ya no existe ninguna razón para que nos veamos obligados a compartir habitación. Sal por esa puerta y reserva la tuya. No te quiero aquí ni un minuto más.

La boca de Colton se abrió, dando signos de aún una mayor estupefacción.

Le costaba mucho procesar la situación, pero el esfuerzo iba despejando su mente. Le abroncaba con justicia, y había sido un estúpido presentándose así en la habitación, creyendo que la hallaría dormida. Sintió la vergüenza abriéndose paso desde algún punto recóndito de su mente. No quería que ella le mirase así, con aquella inundación de decepción y desprecio. No era capaz de sostener su mirada.

Tropezando un pie con el otro, dio media vuelta y se encaminó a la puerta. Consiguió abrirla y salió de la habitación, trastabillando.

Kler se cubrió el rostro con las manos y lo frunció fuertemente tras ellas. “Ahora que todo empezaba a mejorar...”, pensó. Era imbécil, inferior, despreciable. ¡Le detestaba! Y ¡encima! no podía dejarle solo en aquel estado. Se caería en mitad de un pasillo o no atinaría a dar con la recepción, o no conseguiría hacerse entender... Dejó transcurrir un par de minutos, cogió rápidamente la tarjeta de abrir la puerta, y salió de la habitación, asegurándose primero de que Colton ya no estuviera demasiado cerca. Le siguió por los pasillos, tomó otro ascensor, y le vigiló de lejos mientras luchaba por conseguir una nueva habitación en la recepción. Aprovechó a la multitud para introducirse en el mismo ascensor sin que él ni siquiera se diese cuenta, y le siguió hasta verle entrar, a salvo, en su nueva habitación.

Por la mañana, muy temprano, llamó a la habitación de Colton haciendo uso de los teléfonos internos. Tuvo que llamar varias veces hasta que él, por fin, descolgó, mareado y con la lengua pastosa.

—Bajemos a desayunar —dijo ella en tono mandatorio—. Luego iremos a comprar un buen ordenador y comenzaremos la búsqueda.

Y así lo hicieron.

17

NECESITABAN averiguar cómo hacer una búsqueda de personas por medio de una foto, a fin de dar con sus posibles dobles.

Durante aquellos días habían invertido tiempo en aprender algo del idioma local, pero en la red mundial conocida como Internet se hablaban cientos, y eso no facilitaba las pesquisas. Con ayuda del personal del hotel, finalmente consiguieron aprender el método. Solo hacía falta subir la foto a una página y el servidor donde se hallaba hacía una búsqueda de imágenes similares por toda la red.

A la primera, no funcionó. Habían subido fotografías de ambos, sentados, serios, mirando al frente. Parecía lo más natural. Sin embargo, no dio resultados. El sistema no era lo bastante avanzado como para reconocer imágenes que no fuesen casi idénticas. Por ello, decidieron tomarse multitud de fotos en diferentes posturas, con distintos peinados y expresiones faciales, y fueron probando, pacientemente, una por una. Acabado el primer día y después de probadas todas las fotos, la desazón se apoderó de ambos.

—Debe de haber otra solución —aventuró Colton—, algún programa más sofisticado. Lo usará la policía, el gobierno... ¿No puedes entrar a sus servidores?

Kler le miró casi con indignación.

—Te agradezco que tengas mi cerebro en tan alto concepto, Colton, pero aunque esta tecnología sea fácil de entender me llevaría mucho tiempo aprender sobre sus redes y lenguajes de programación.

Resoplaron ambos y se levantaron de los asientos.

Colton preparó un par de bebidas mientras ella le seguía con la vista sin poderse quitar de la cabeza cómo resolver el problema. Cogió su teléfono móvil y repasó algunas de las fotos que habían tomado. ¿Cómo darle más oportunidades de éxito a aquel rústico programa virtual?, se preguntaba. Quizá comprando ropa diversa, de otros estampados y colores. Vestidos y complementos para ella. Apagó el teléfono con desespero y vio que Colton llenaba los vasos con abundante hielo y luego echaba un par de refrescos en los que mezclaba algo de alcohol. No mucho, probablemente porque estaba en su presencia.

No habían comentado una palabra sobre el asunto de las drogas. Kler había esperado quejas, tal vez incluso amenazas, por haberle arrojado al váter las píldoras que le había requisado, pero Colton no había preguntado por ellas, ni ella había querido hurgar más en la herida haciendo mención alguna a lo sucedido.

Colton dejó un momento los vasos para desabrocharse algunos botones de la camisa. Tenía calor con ella. Kler le veía de perfil, algunos rizos cayendo sobre su frente y mejillas. Encendió de nuevo el teléfono y le disparó algunas fotos.

—¿Qué haces? —preguntó él con un vaso en la mano, levantando la cara para mirarla de frente—. ¿No lo dejábamos por hoy?

—Tú sigue moviéndote. Haz cosas normales. Puede que sirvan para algo.

Colton le acercó su vaso y luego puso música mientras ella continuaba fotografiándole. Un rato después, bajaron a cenar.

Por la noche, ya en su habitación, Kler se sentía sola y daba vueltas en la cama, reflexionando, preocupada, sobre la siguiente acción a tomar. Frustrada, decidió levantarse y reintentar con las fotos, recordando las últimas que había tomado.

Las envió al ordenador y las repasó allí. Se decantó por aquella en que Colton se dirigía hacia ella con el vaso en la mano. Estaba muy natural. La subió al buscador e inició el proceso, sin demasiadas esperanzas.

En realidad, había tomado aquellas fotos meramente porque sí. Los rizos le caían de aquella manera..., y tenía algo de rubor y labios encendidos por el calor. Por eso, cuando la página web le devolvió la imagen de aquel joven tan parecido a él, se le cortó la respiración.

Se acercó a la pantalla y lo examinó con cuidado.

La expresión era muy distinta, pero la forma recta y levemente elevada de las doradas cejas, el resplandor de esos ojos de color precioso, único... En la foto, el chico, en primer plano, parecía estar hablando mientras andaba hacia la cámara con un vaso alto en la mano. Vestía una camisa de cuadros azules, similar a la de Colton. En segundo plano, a un nivel más bajo que el suyo, se veía una multitud que charlaba y bebía. Parecía una fiesta.

Kler se apresuró a abrir la página que contenía la foto. Encontró varias más. Las examinó una a una emocionada, cada vez más convencida de que por fin había encontrado al alter ego de Colton.

Allí estaba: un Colton feliz, fiestero, que sonreía todo el tiempo y ponía caras graciosas. Tan igual, pero tan distinto... Observó toda la página. Estaba llena de imágenes que mostraban al joven con los auriculares puestos, manejando aparatos electrónicos mientras la gente bailaba, las cuales le dieron a entender que quizá la música era su profesión. Unas letras en mayúsculas se repetían constantemente: “DJ Finn” ¿Su nombre? En otras fotos DJ Finn aparecía fuera de la cabina, mezclado con una multitud que parecía adorarle. En unas le abrazaban, en otras aparecía con marcas de pintalabios en las mejillas, en alguna le alzaban en hombros, en muchas sus adoradores se tomaban fotos con él. Y él, en todas aparecía como en un éxtasis de felicidad.

Kler, hipnotizada, por momentos dudaba de que aquella persona pudiese tener la menor relación con el circunspecto e introspectivo Colton, encerrado en sí mismo con el recuerdo de sus tragedias y crímenes. Apenas había tenido ocasión de entrever en él un atisbo de aquella sonrisa contagiosa que desbordaba la pantalla, y DJ Finn tenía un color sano, sonrosado, y algunos kilos más que él. Así y todo, le reconocía por completo en una foto donde aparecía con los cascos puestos, serio, por una vez, con los labios apretados, mientras se concentraba en obtener el mejor sonido.

Más abajo en la página encontró sus datos de contacto: una dirección de correo electrónico y otras páginas a las que conducían pequeños iconos. En una de ellas halló el que sin duda era su nombre: Finn Jones, y la ciudad donde vivía: Londres. También había una foto diminuta en la cabecera, junto a esos datos, y unas frases que no entendía. La página consistía en secuencias de cortos monólogos con escasa interactuación de terceros. Junto a cada frase se leía la fecha y la hora en que había sido enviada. De la última no hacía ni quince minutos. Kler se entusiasmó. Estaba allí mismo, podía hablar con él si quería. Pero lo que tenía que decirle no resultaría creíble sino cara a cara. Al menos, le había encontrado y sabía que estaba vivo y, de momento, a salvo.

Sintió que Colton y ella podían tranquilizarse, pues habían temido estar desperdiciando el tiempo en Las Vegas mientras, quizá, Mochara y los suyos asesinaban a sus pobres dobles.

Llamó a Colton inmediatamente y se lo contó.

—¿Un DJ? —preguntó él adormilado—. ¿Qué es eso de un DJ?

—Creo que se dedica a poner música en las fiestas.

Hubo un largo silencio al otro lado de la línea.

—¿Me estás tomando el pelo? —preguntó luego con voz sorprendida—. O sea que mi yo dedica su existencia a poner música, algo que un niño de tres años puede hacer con una orden de voz, ¿es eso?

—Vamos, que tu profesión era mucho más necesaria y digna, ¿es eso? Su próximo trabajo es mañana, y luego tiene otro dentro de tres días. Nuestra ocasión para conocerle.

Tras la conversación, Kler reservó asientos para Londres en el primer vuelo.

Estaba contenta, pero lo hubiera estado mucho más de haber conseguido hallar a su propio yo.

Tal vez no tuviera interés de figurar en Internet. Tal vez, simplemente no había subido la foto adecuada para ejecutar una búsqueda exitosa. O tal vez no existiese.

18

ENCARAMADO en su podio de cristal, Finn Jones meneaba sus rubios rizos al son de la música electrónica que estaba pinchando, mientras cantaba a voz en grito y manipulaba botones en la mesa de mezclas. Tenía un portátil Mac conectado a esta, donde almacenaba sus listas musicales, y un vaso de cerveza a su lado. Vestía una camiseta gris con caracteres chinos e imágenes de Star Wars. Abajo, en la pista, decenas de cabezas sonrientes se alzaban para mirarle con reverencia.

Levantó los brazos, cerró los ojos, frunció el rostro y cantó aún más fuerte. Luego los abrió y miró a la atestada pista sin dejar de cantar y danzar. Reían, bailaban, le miraban con deseo. “Esto es el cielo”, pensó.

Era el colofón a una semana maravillosa, digna del que estaba siendo el mejor año de su vida. Y eso que los tres anteriores habían sido de infarto. Con lo bueno que era no le había costado mucho conseguir sus primeros trabajos como técnico de sonido: un par de películas y nada menos que una serie de éxito internacional con visos de durar varios años más. Gracias a su simpatía y atractivo había sacado el jugo a su participación en la serie relacionándose con gente a priori inaccesible para otros profesionales de su campo, asistiendo a convenciones y eventos de la mano de alguna de las actrices, y explotando al máximo su currículo granjeándose una cola de futuros trabajos entre los que podía escoger. Incluso le había servido para aumentar, y mucho, su caché como DJ. En resumen, se había divertido un montón, y hasta conseguido algo así como fans que, entre otras bondades, le seguían por todas las discotecas en las que pinchaba. Se sentía un privilegiado con un futuro brillante ante sí.

Localizó a sus amigos con la mirada. Lo bueno de pinchar en Londres era que siempre iban a verle al local donde estuviese. Al acabar solían continuar la marcha en algún after hour o en la casa de alguno de ellos. Aunque puede que no aquella noche. Al día siguiente era el cumpleaños de su madre y quería salir temprano por la mañana para comprarle un regalo, antes de ir a su casa para comer.

Él hubiera preferido invitarla a un restaurante, pero a ella le gustaba cocinar para cuanta más gente mejor. Aún no estaba seguro de qué le regalaría, pero quería algo que fuese personal, meditado, no una simple colonia con la que salir del paso. Cogió su móvil un instante. ¿Nada? ¡Sí! Nina le había enviado un mensaje. Ya se había acostado y leía un poco en la cama. Muchas equis y muchas oes; o sea, besos y abrazos. Esta vez no había venido a verle. Solía llegarle la inspiración por la noche, a veces de madrugada, y se quedaba en casa trabajando sin importar que fuese fin de semana. Nina era guionista. Se habían conocido gracias a la serie, aunque ahora ella preparaba otros proyectos. Era algo mayor que él, y bastante más madura, así que tenía que hacerse el adulto y esas cosas, no fuese a asustarla. Pero no pasaba nada. En realidad, era más serio de lo que parecía, o, por lo menos, tenía una faceta seria, intereses variados y mente abierta. Algunos de esos intereses solo podía compartirlos con ella; sus amigos eran demasiado cabezas huecas para entenderlos, y no perdería el tiempo intentando hablarles sobre espiritualidad, metafísica, parapsicología, estados alterados de conciencia, astronomía, vida extraterrestre y cosas así, salvo a un nivel muy elemental.

Le llegó un mensaje al móvil un segundo antes de dejarlo. Sus amigos le comunicaban desde abajo que se iban y que le esperarían en otro lugar. Finn les miró y levantó una mano, dándose por enterado. Junto a ellos, pegados a la barra, un par de hombres que desencajaban en el ambiente por su edad y aspecto le miraban también. Quizá pensaran contratarle.

Quedaba poco tiempo para cerrar y tenía la intención de hacérselo disfrutar al máximo a su público. La discoteca estaba a tope, y la gente, borracha, colocada y desmadrada a aquellas horas. Él no necesitaba aditivos para disfrutar a tope. La música: ésta era su mejor droga.

Finn había puesto temas más tranquilos un rato antes, anticipando el inminente cierre, pero la multitud no se movió del sitio hasta que las luces se encendieron.

Al cabo de un rato, cuando él apagó el equipo y guardó sus cosas mientras charlaba con el encargado, el lugar había quedado asombrosa y tristemente vacío.

Con la mochila al hombro, salió del local dispuesto a encontrar un taxi. La noche era fría y la calle estaba desierta; no resultaba apetecible esperar allí. Recordó que, al doblar la esquina, había un hotel de cinco estrellas donde era probable que hubiese algún taxi esperando clientes, de modo que echó a andar hacia allá.

Cuando estaba cerca de la esquina vio a dos hombres que salían con premura de un coche para interceptarle en el camino. Se quedaron plantados ante él, interrumpiendo su paso, y él se detuvo frente a ellos con interés. Los reconocía, eran los mismos que había visto en la discoteca. No le causaron una impresión agradable. Uno era muy alto; uno noventa y cinco por lo menos. Tenía las manos en los abultados bolsillos de su cazadora. El otro, que dejaba caer las suyas entrecruzadas en la espalda, le dedicó una leve inclinación de cabeza y elevó una comisura en un mal intento de sonreír. No parecían el tipo de personas con don de gentes que suelen regentar los locales de música.

—Buenas noches, señor Jones. ¿Quiere subir al coche, por favor? —dijo el de la mueca sonriente, con fuerte acento, señalando al auto que había a su lado, donde Finn entrevió el bulto de un tercer individuo aguardando al volante.

La situación era irregular a todas luces, y Finn se puso en guardia, preparándose para lo peor. Podía recular, echar una carrera y refugiarse en la discoteca, pero, por el momento, se hubiera sentido ridículo adoptando esa solución extrema y poco honorable. Mejor averiguar de qué iba aquello.

—Mejor se presentan primero ¿no? —preguntó, con una sonrisa irónica, agarrando fuerte la correa de su mochila, por si debía estrellarla contra la cara de alguno.

Sin alterar su aburrida expresión, el hombre preguntó:

—¿Se ha puesto él en contacto con usted, señor Jones?

—Pues no lo sé, señor como se llame —respondió comenzando a transformar la inquietud en defensivo enfado—. Si supiese a quién se refiere con “él”, a lo mejor podría responderle con certeza.

Los dos hombres intercambiaron una mirada.

—Tenemos valiosa información para usted, señor Jones —declaró el mismo hombre, como quien declama un texto dramático—. Suba al coche para que podamos hablar en privado.

Finn los miró un momento con el ceño fruncido y los labios apretados.

—No voy a ninguna parte con ustedes. Si tienen algo que decirme pónganme un email. Encontrarán la dirección en Internet —dijo, y echó a andar hacia el final de la calle con decisión.

El hombre que había hablado le puso la zancadilla en cuanto pasó a su lado. Luego los dos se lanzaron contra él y acabaron de derribarle. Cuando estaba en el suelo el hombre más alto le propino un puñetazo en la barbilla. Después se irguió y sacó de uno de sus bolsillos algo similar a una pequeña trompeta que apuntó en dirección a Finn.

En aquel momento se oyeron dos disparos.

Instintivamente, Finn se había cubierto el dolorido rostro con los brazos al escuchar las detonaciones, pero al sentir el peso del cuerpo del gigante cayendo sobre el suyo como una losa, se debatió tratándose de desembarazarse de él, y, mientras lo hacía, vio que el otro hombre estaba también en el suelo. Ambos parecían muertos.

A cuatro patas, Finn se deslizó por el charco de sangre que se extendía a velocidad sorprendente, resbalando sobre la sustancia viscosa, hasta conseguir ponerse en pie. Nervioso y asustado, se alejó un par de metros de los cadáveres. Su mochila había quedado allí, junto a ellos, y se empapaba de sangre. Su mente intentó trabajar deprisa, atento al peligro. Alguien les había disparado y puede que ahora fuese a por él. Miró a todas partes y no tardó en descubrirlo. Allí, encaminándose hacia él con paso rápido, estaba el hombre que sin duda lo había hecho, pues empuñaba aún el arma.

Pese a que su primer instinto fue echar a correr, Finn permaneció clavado en el sitio. Al primer vistazo, el aspecto del hombre que se acercaba le había asombrado. Ahora que lo tenía cerca, que se había detenido a unos cinco metros de él y le observaba con la misma absorta atención que él, Finn descubrió que aquel hombre era idéntico a sí mismo.

Durante un minuto fue incapaz de decir nada. El hombre, un joven de su misma edad, tenía el pelo más largo que él, pero esa era la única diferencia notable.

Varias posibilidades, a cual más loca, cruzaban su mente a toda velocidad.

De repente oyó voces lejanas de gente asomada a alguna ventana. El tiroteo atraería pronto a la policía. Aquel hombre que le había salvado la vida debía irse.

Casi sin pensarlo, Finn comenzó a dar unos pasos en su dirección. Colton le dio el alto en un idioma que Finn no pudo entender al tiempo que levantaba el arma para apuntarle con ella, alejándose de él. Finn se detuvo en el acto, y Colton se acercó a los cuerpos de los extraños, sin perderle de vista. Agachado junto a un cadáver, con la mano que blandía el arma, Colton le ordenó que se alejara, pero Finn no se movió. Permaneció quieto, con la mirada clavada en él, viéndole recoger la extraña trompeta y registrar los cuerpos sin quitarle la vista de encima

—¿Eres mi hermano gemelo? —le preguntó. Colton no contestó y, oyendo las sirenas que se aproximaban, exclamó nervioso—: Debemos irnos. ¡Viene la policía!

Colton se incorporó, apuntándole todavía, y, con la mochila ensangrentada al hombro, donde había guardado cuanto halló en los cuerpos, caminó hacia atrás. Finn anduvo con decisión hacia él.

—¡No! —le gritó Colton, amenazándole con el arma.

Ignorando el hecho de que aquella voz sonase igual a la suya, Finn siguió hablando con desesperación.

—¿Quién eres? ¿Cómo puedo encontrarte?

Colton se alejaba con rapidez y Finn solo se atrevía a seguirle con pasos cortos, pero el temor a no volver a verle le desesperaba.

Entonces, algo nuevo vino a rasgar definitivamente el velo de realidad de Finn: Una mujer que salió de un coche y, desde el lado del conductor, gritó:

—¡Colton!

Colton se dio media vuelta y recorrió en pocas zancadas la escasa distancia que le separaba del auto.

Finn, enmudecido, no dijo ni hizo nada más. Pero, en cuanto el coche salió del hueco donde estaba aparcado para desaparecer de su vista, dobló la esquina a toda prisa y se metió en el hotel.

Sentado en una mesa del piano bar, sacó su teléfono y pulsó a toda prisa el icono de videoconferencia para llamar a Nina.

La señal sonó una y otra vez, y él aguardaba, suplicando que ella lo descolgase. Cuando la pantalla mostró la indicación “Conectando”, esperó unos pocos segundos que se le hicieron eternos.

—¿Estás colgado o qué? —dijo Nina nada más ver su imagen en la pantalla, sin apenas poder mantener los ojos abiertos—. ¿Sabes qué hora es?

—Pensaba que era una broma, pero estás ahí... —dijo él.

Ella se pasó la mano por el cabello desmarañado.

—¿Y dónde iba a estar? Hace rato que te dije que me iba a dormir. No habrás tomado mierdas, ¿eh, Finn? Si lo haces más te vale que yo no me entere...

—¡Que no, que no es nada de eso! —explicó él excitado, hablando a toda prisa—. Pero, sin tomarlas, acabo de tener la experiencia más alucinante de mi vida. Acabo de conocer a un tío idéntico a mí, Nina. Y me ha salvado la vida. Y, al principio pensé que era mi hermano gemelo desconocido, pero después lo descarté, porque, ¡agárrate, Nina! ¡Tú estabas con él!

19

-¡FUE increíble veros a los dos juntos! ¿Viste cómo te miraba? ¡Estaba alucinando! —exclamó Kler.

La noche había sido emocionante, aunque de una manera mucho más sangrienta de la esperada.

Inmerso en sus pensamientos, Colton se volvió brevemente a ella y le dedicó una pequeña sonrisa. Reflexionaba sobre lo ocurrido, pero de forma muy diferente a la de Kler. Por un lado, le había costado reaccionar al verse frente a su yo. No fue tan simple como esperaba. No fue como el reflejo de un espejo tridimensional que no devuelve mayores sorpresas. Lo primero que le había llamado la atención era que el chico resultaba llamativo, en un sentido atractivo y positivo. Destacaba por sus ojos vivos, brillantes, de un precioso color; por su expresión inteligente, enérgica y vivaz. Él mismo, por el contrario, no era atractivo. Nunca se había considerado así. Puede que sus ojos fuesen iguales, pero no lo parecían, o no lucían de igual manera. En segundo lugar, su actitud y sus expresiones faciales le habían fascinado. No. La palabra fascinación era muy pobre descripción de aquel sentimiento que le había paralizado durante aquellos momentos en que fue incapaz de quitarle los ojos de encima. Solo al ver que avanzaba hacia él peligrosamente había podido reaccionar.

Los siguientes pensamientos de Colton, paralelos y entremezclados con estos, se referían a la lamentable ocasión que había desperdiciado para matarle. Sin embargo, no era la presencia de Kler lo que se lo había impedido, sino la conveniencia de mantener vivo al doble para que continuase actuando de cebo. Cuando los objetivos hubiesen sido alcanzados y ya no le hiciese falta, iría a por él.

—Ahora tenemos armas de verdad —soltó en voz alta, sin querer. Hubiera debido darle una respuesta más adecuada a su comentario sobre la estupefacción de Finn, pero se le escapó esa.

Kler miró al regazo de su acompañante, donde había un par de pequeñas armas de color gris oscuro con aspecto de trompetas. Colton las metió en la bolsa de Finn, que también se había llevado, y cuyo contenido había examinado por encima.

—¿Son buenas? —preguntó ella.

—Excelentes —contestó—. Última generación.

—¿Y para qué le has quitado la mochila a Finn?

La mirada de Colton recorrió molesta el salpicadero y luego se desplazó a la calle.

—¿Tenemos que llamarle por un nombre? —preguntó con algo de hostilidad.

Kler le miró con asombro.

—¿Y cómo quieres que le llamemos?

Él se encogió de hombros.

—Doble, clon...

—No es tu doble, y menos aún tu clon. Eres tú mismo, y como eso es muy difícil de racionalizar, creo que es mejor simplemente llamarle por su nombre —Aguardó unos instantes alguna respuesta, y convencida de que no llegaría, añadió—: Volviendo a mi pregunta, ¿por qué le has quitado la mochila?

—Me pareció que dentro había un portátil. Conseguiremos información sobre él. Su dirección, espero.

—Excelente. Has sido listo.

Al cabo de un rato, él preguntó:

—¿Has podido verle bien?

—A la perfección, estabais justo debajo de una farola.

—Y... ¿No crees que somos bastante diferentes?

Kler se rio.

—Estarás de broma. Sois dos gotas de agua. Si le hubiera visto riéndose no sabría que decirte, pero, en esas circunstancias, alerta, enfadado y listo para darle una tunda a esos, su expresión era idéntica a la tuya. Y los ojos, las cejas, la forma en que aprietas la mandíbula, ciertas zonas de la cara que se te enrojecen, la postura corporal... ¡Todo!

—¿Los mismos ojos? —insistió él.

—Iguales.

—Pero..., a mí no me lo parece. Si le vieras a solas, ¿podría hacerte creer que soy yo?

—Mientras no sonriese —contestó ella en tono burlón—. No tengo suficientes datos para contrastar.

De modo que aquel era él. Era así como debía verse a sí mismo; así como otros le veían. Y aquella personalidad desbordante y feliz que exhibía en las fotos hubiera podido ser la suya. En su interior se hallaba el germen para ello, completamente fosilizado porque nunca había sido alimentado.

Deseaba a aquel chico de una manera extraña. Deseaba ser él, deseaba su vida, deseaba, de momento, aprender a ser él, conocerle, estudiarle.

Se moría por llegar a su refugio de la habitación y encender el ordenador a escondidas de Kler. Con suerte, estaría lleno de fotos... Fotos..., no se atrevía a decirlo ni siquiera en el silencio de su interior... Fotos de su familia. Fotos de su madre.

20

FINN daba vueltas por la habitación, desesperado.

—Soy el estúpido príncipe de Cenicienta y ni siquiera tengo zapato. ¿Cómo podré encontrarles? ¡Dime!

Nina estaba sentada a la mesa, con una taza de té delante, vestida con la escasa tela de su pijama. Intentaba disimular el escepticismo y las sospechas. Últimamente Finn se había interesado por una droga natural llamada DMT que, según había leído, era capaz de abrir la mente a entes no humanos y mundos paralelos. Estaba como loco con eso, pero no quería preguntarle otra vez si había tomado algo. Ya le había jurado que no.

—A todo esto, ¿te has parado a pensar que hay un asesino por ahí, clavado a ti? ¿Y si tiene tus mismas huellas dactilares y va dejando rastros? No parece demasiado discreto.

Finn se sentó de golpe en una silla frente a ella.

—¿Qué crees que son? Clones, no, ¿verdad? Aunque alguien pudiera clonar seres humanos no iba a escogernos a nosotros, y, además, tienen nuestra misma edad. —Alzó un dedo y sentenció—: Vienen de un universo paralelo. De otra dimensión.

—Obviando todas las otras preguntas derivadas de esa locura: ¿Los dos juntos? ¿Por qué y cómo es posible que nuestros clones se hayan conocido en otra dimensión?

—Puede que algunas cosas estén predestinadas a suceder en cualquier dimensión.

—No sé, Finn...

—Pero me crees, ¿no? No será como en las películas, que el que vive una experiencia sobrenatural tiene que luchar contra la incredulidad de los que más deberían apoyarle.

—Sí, claro que te creo —respondió ella con rapidez. Con lo pasional que él era, cualquier dubitación podría dar lugar a un drama.

Finn cogió la tableta que estaba sobre la mesa y actualizó las noticias. De un momento a otro aparecería algo sobre los asesinatos.

—¡Aquí están las primeras informaciones! —exclamó, levantándose impetuosamente para enseñarle la pantalla—. Por el momento, solo dice que testigos de las viviendas vecinas escucharon unos tiros y vieron a un par de hombres, además de a los fallecidos. No hay descripciones físicas.

—Mierda... ¿Y si te han visto? ¿Transcurrió mucho tiempo desde los disparos hasta que te fuiste?

—No. No sé. Menos de cinco minutos. No creo que nadie me viera. Quizá de espaldas. Yo miraba hacia la plaza y estaba casi en la esquina.

—¿Y qué? Con que hayan visto al otro tío que es clavado a ti...

—Bueno. No puedo hacer nada. La policía me tomaría por loco.

Finn se puso serio, pensativo. La verdad, las cosas estaban feas. Esos dos hombres conocían a Colton, luego la policía podía llegar a relacionarlos, descubrir fotos, encontrar huellas... Y llegar hasta él, el chico que tenía documentos identificativos en aquella dimensión, y no al verdadero, al viajero interdimensional. Porque aún ningún organismo expedía pasaportes para viajes interdimensionales. Al menos no en aquella dimensión.

—¿De dónde serían los muertos, Finn? ¿De aquí o de donde quiera que pertenezca... cómo dijiste que se llamaba?

—Colton. Así lo llamó tu doble. Sin duda pertenecían a su mundo. El que hablaba recitaba como un robot con un acento espantoso, y tenían una forma de relacionarse..., y de todo lo demás, muy extraña. Y sobre todo, esa trompeta con la que me apuntaba y que Colton se llevó, sin duda era una especie de arma futurista. Escucha, ellos querían saber si Colton se había puesto en contacto conmigo. No perdieron tiempo en preguntármelo, y no podían referirse a otro más que a él, seguro. Quizá él iba a contactarme. Me estuvo esperando, vio que me atacaban y vino a auxiliarme. Después no tuvo más remedio que huir a toda prisa. Volverá a buscarme. Tiene mi portátil —murmuró—. Encontrará mi dirección y vendrá a verme. Es lo que yo haría.

—Puede, pero ¿nos tiene que alegrar eso? ¿Por qué te busca? ¿Qué quiere de ti?

Nina se asombró de haber formulado estas preguntas con convicción y un cierto dramatismo. En el fondo aún estaba esperando a que, de un momento a otro, él se echase a reír y declarase que todo había sido una broma.

Finn la miró e hizo unos histriónicos gestos que indicaban que no tenía ni idea.

—Oye, ¿sabes que tienes mucha suerte? —le preguntó después.

—¿Y eso?

—Ahora que me he visto en tres dimensiones he descubierto que soy aún más guapo de lo que creía.

21

COLTON había pasado gran parte de la noche absorto en el portátil de Finn. Él y Kler seguían ocupando habitaciones individuales, lo que aquella noche agradecía profundamente. No quería que ella le molestase, ni que le viese embobado en su contenido, ni que extrajese conclusiones o mangonease de ninguna manera. Finn era suyo, lo que averiguase sobre él solo a sí mismo le concernía, al igual que lo que decidiese hacer con él. De la misma forma, la doble de Kler sería solo incumbencia de esta, si algún día la encontrasen. Colton no iba a tolerar interferencias.

Como había supuesto, el ordenador estaba lleno de fotos. Lleno a rebosar. En la mayor parte aparecía en fiestas o con amigos, en otras, al mando de mesas de sonido. Siempre haciendo gestos cómicos, siempre sonriendo. A Colton le resultaba ridículo en todas estas. Pero había muchas más. Las tenía clasificadas en carpetas bajo títulos como: Viajes, Navidades, cumpleaños. Y aquí se escondía el filón que Colton andaba buscando. Finn aparecía junto a monumentos, playas, en el interior de casas, jugando, soplando velas sobre una tarta, poniendo bolas de colores en un árbol enorme... Allí estaba el Colton adolescente cuya imagen desconocía, y se miró en todas ellas hipnotizado, con edades que él mismo nunca había vivido.

En muchas de las fotos aparecían otras personas. De entre ellas, Colton apenas podía apartar los ojos de la mujer de corto cabello rubio y dulce mirada que sonreía a su lado. Le abrazaba, le besaba o, simplemente, dirigía a la cámara su rostro resplandeciente. Aunque él apenas recordara más que sus rasgos esenciales, una imagen descolorida y difusa, sabía que era ella. Su madre estaba viva. O..., bien, al menos alguien que podía hacerle recuperar parte de lo olvidado. Su voz, su risa, sus expresiones, su forma de mirar. Si se acercaba a ella, podría... Bueno, no lo sabía muy bien, pero sí que tenía la urgente necesidad de hacerlo y que lo haría.

En cuanto a aquel hombre que también aparecía en tantas fotos, sonriendo, jugando, pasando su brazo sobre los hombros del clon... También su padre estaba allí. Reconocía la autoconfianza de su mirada viva, la expresión de quien sabe que su existencia tiene sentido, que es único y especial. Quizá era la influencia de sus años junto a él lo que convertía a su otro yo en un Colton superior y radiante. El efecto de una vida saludable junto a su padre...

Necesitaba su dirección y, nervioso y perdido entre la abrumadora cantidad de ficheros, Colton investigó el resto del ordenador. Era increíble todo lo que tenía allí guardado su doble. Miles de horas de música, películas, libros... ¡Era imposible que en toda su vida tuviese tiempo de disfrutar de todo aquello! Bueno, especialmente ahora que su vida iba a verse... artificialmente truncada. Aprendió a reconocer los archivos sin necesidad de abrirlos y evitó los inútiles. Finn parecía desordenado, y, aunque tenía multitud de carpetas clasificadoras, en ellas también había archivos que no se correspondían con el resto del contenido. Aplacó su ansiedad lo más que pudo y, con paciencia, llegó, por fin, hasta algo prometedor: textos que parecían copias de documentos legales, currículos, contratos, facturas... Comparó unos y otros y descubrió que la dirección que aparecía en los de fecha más reciente era diferente a la de los más antiguos. No le cupo duda de la actual, pues su último contrato solo tenía dos meses. Encontró un documento de una página con una foto pequeña en la esquina superior donde se veía a un Finn de menos de veinte años. Junto a ella, dirección y demás datos de contacto. El resto parecía el desglose de su vida educativa y trabajos ocasionales. Cabía esperar que por entonces viviese con su familia, que, la que figuraba arriba, fuese la dirección de sus padres. A Colton le dolían las muñecas de apretar tan fuertemente sus puños sobre el teclado del ordenador. No veía la hora de que amaneciera para partir a su encuentro.

Tras dormir escasas horas, Colton tomó una ducha, se preparó un café, envió un mensaje al móvil de Kler para que lo viese al despertar, y salió de la habitación con el corazón palpitante.

Se esforzó por prestar atención al tráfico mientras conducía hacia las afueras, al tiempo que imaginaba toda suerte de escenas. ¿Llamaría a su puerta? Podría haberse hecho pasar por su auténtico hijo de no ser por el idioma, pero dadas las circunstancias debería conformarse con espiar desde cierta distancia. Vivos, juntos, los dos... Aunque fuese un mero espejismo, una visión fantasmal, no podía impedir que sus labios se distendiesen en una sonrisa.

Aparcó el coche a una manzana de distancia. Al pasar, ya había visto la casa. Dos pisos y un pequeño jardín lleno de orquídeas. Quizá hubiese ventanas laterales por las que pudiese espiar con mayor discreción.

Bajó del coche y cruzó a la acera de enfrente para observar la casa desde la distancia. Caminó despacio, contemplándola, y al llegar al final de la manzana dio la vuelta, retrocediendo sobre sus pasos, para estudiarla durante un rato más. Absorto, con su cabeza girada hacia la derecha, no se percató de la mujer que acababa de torcer la esquina y se dirigía hacia él hasta que la tuvo encima.

—¡Finn! —exclamó ella, deteniéndose frente a él con una enorme sonrisa.

Colton frenó en seco, y su corazón pareció hacerlo también. Abrió la boca y clavó en ella los ojos, enmudecido. Su cara... Pese a que ahora era algo mayor, la reconocía como si nunca la hubiese olvidado, como si nunca hubiese sido la protagonista de una tragedia borrosa de su pasado. Antes de que pudiera reaccionar, ella se había lanzado hacia él y le estaba abrazando. “Quizá muera —pensaba Colton, hierático y sin respiración—. Bastaría con que ella tuviera una partícula de Finn sobre su cuerpo que entrase en contacto conmigo, o quizá simplemente por lo que pudiera compartir con él tras haberle gestado dentro de sí. Pero no importa. No me importa”. Y cruzó sus brazos alrededor de aquella mujer y fingió que era su propia madre, abrazándola con timidez al principio, pero tan fuerte que a ella le resultó extraño, unos segundos después. Cerró los ojos y trató de evadirse del mundo, centrándose en el calor de su cuerpo y la caricia de su cabello, hasta que ella deshizo el abrazo.

Se había apartado lo suficiente como para que él pudiera ver al caniche que había a su lado. Estaba suelto, pero ella tenía la correa en la mano. El perro le contemplaba con atención, ladeando la cabeza y elevando las orejas como para no dejar escapar ni lo más imperceptible. Entretanto, ella le tenía cogidas las manos y le hablaba. La voz que no había escuchado en tantos años volvía a él, la reconocía, y no comprendía porque creía haberla olvidado. De repente, ella cesó de hablar, y pareció quedar pendiente de su respuesta. Precipitadamente, Colton dijo:

—Mamá.

Solo pronunció esa palabra y permaneció atento a la reacción de ella. No le cabía duda de que, una vez le mirase con más atención, ella se daría cuenta y su pequeña dramatización se vendría abajo. Además, estaba la cuestión del idioma. Había aprendido lo más posible, pero su acento era muy diferente al de los nativos. Pero ella esperó y esperó una continuación de la frase, y al ver que no llegaba, le dijo:

—No me traes ningún regalo, ya lo sé. No te preocupes, ¡el único regalo que quiero es que pasemos el día juntos! —Y le pellizcó suavemente la mejilla. Después, rápidamente, le cogió del brazo y echó a andar con él, cruzando la calzada, hacia su casa.

Colton se dejó llevar, pensando frenéticamente cómo hacerle ver que debía irse, con las pocas palabras que conocía, mientras ella seguía hablando. Él captó el sentido de las frases. Había comprendido que vendría más familia, hablaba de diversos platos de comida, y también creyó entender: “tu hermana”.

Mientras ella abría la puerta, se llevó ambas manos a la garganta y dijo:

—Mamá, no puedo. Mi garganta. Me duele.

—¡Eso es por andar siempre tomando cosas frías! —respondió ella en tono de enojo—. ¡Te lo tengo dicho, Finn! Ahora mismo te la miro.

Llevado por la situación, Colton entró con ella en la casa, y se vio sentado en un sillón de la sala de estar del hogar de una familia sencilla. Ella le ordenó que esperase un momento y en un minuto regresó con un fonendoscopio al cuello y un maletín.

“¡Es médico!”, gritó Colton en su interior. Siguiendo sus mímicas instrucciones, sacó la lengua, que ella aplastó con un palo de madera.

—No la tienes inflamada —dijo, poniendo el fonendoscopio sobre su pecho. Y enseguida, como él temía, aclaró con satisfacción—: Estás perfecto.

Ella dijo varias cosas más a las que él no prestó atención. Pensaba en la expresión de ella mientras escuchaba su corazón, en cómo había temido que notase el fuerte incremento de sus latidos. Pensaba en los mimos de su verdadera madre.

—¡Hola, Finn!

Colton volvió la mirada hacia la procedencia de la nueva voz, sobresaltado. Una hermosa chica muy joven le sonreía desde el umbral, mientras limpiaba sus manos en un paño de cocina. Vestía un delantal por encima de un vestido corto. Era alta, de melena larga, rubia y ondulada, tenía los ojos verdes y un innegable parecido con él. Recordaba haberla visto en las fotos familiares.

“Mi hermana. Es mi hermana pequeña —pensó Colton sobrecogido—. Mochara no me mintió en eso. Mi madre estaba embarazada cuando fue asesinada”.

—Hola —respondió él, intentando parecer natural.

Apenas pudo apartar la vista de ella hasta que regresó a la cocina, tras intercambiar algunas palabras con su madre. Entendió que esta la llamaba “Beth”.

Luego, la madre recogió su maletín y se fue con él al lugar donde lo tenía guardado. Colton se puso en pie inmediatamente y corrió hacia la salida. Pero Beth lo interceptó y le ofreció una copa que llevaba en la mano.

—Gracias —dijo, aceptándola.

Beth le instó a acompañarla a la cocina, quería mostrarle los canapés y aperitivos que tenía preparados, en grandes bandejas, sobre la mesa.

—Mmm —dijo él, elevando el pulgar sobre su puño cerrado, pensando que la chica parecía cariñosa y adorable.

Pero Beth hablaba aún más deprisa que su madre y no podría salir airoso a base de muecas por mucho tiempo. Debía irse.

La madre entró a la cocina, produciendo, de nuevo, un efecto hipnótico en Colton.

Se enfrascaron madre e hija en la revisión de lo que se asaba en el horno, un cordero de delicioso aroma, y Colton aprovechó para darse media vuelta. Esta vez saldría de allí sin más demora. Pero, tan pronto, se giró, se topó con la figura de su alter ego clavada en el umbral.

Ambos conteniendo la respiración, se miraron el uno al otro mientras, al fondo de la cocina, inclinadas sobre el horno, Beth y su madre permanecían ajenas. Ninguno de los dos se atrevía a hacer un movimiento o el menor ruido. No querían llamar su atención, asustarlas, y que aquello se convirtiese en una tragedia.

Petrificado, Finn solo podía pensar en el peligro que su madre y su hermana corrían. Su áspero doble de otro mundo, de gatillo fácil, estaba allí, en la cocina con ellas, con una copa en la mano... Aparentemente, le habían dejado entrar. ¡Le habían confundido con él! ¿Qué pretendía de ellas? ¿Por qué estaba allí?

A Colton le había dado un vuelco el corazón al ver a Finn a menos de tres metros de distancia. Si daba un paso y extendía la mano, él pasaría a formar parte de la energía cósmica, o algo parecido. Estaría muerto, en cualquier caso. Y Finn le estaba impidiendo el paso. No podía escapar. Entreabrió su cazadora y le mostró la trompeta gris. El rostro de Colton lo decía todo. Finn levantó la palma de su mano izquierda y se la mostró. En la derecha llevaba un ramo de flores. Colton sacudió la cabeza, ordenándole que se apartase de su camino. Muy despacio, por temor a producir el más mínimo ruido y que las mujeres mirasen, Finn retrocedió hasta el recibidor, abrió la puerta de la calle y salió. Sigilosamente, Colton abandonó la cocina. Sobre el taquillón estaba el ramo de flores. Finn le esperaba en la calle, a la salida del jardín, junto a la verja de entrada. Colton contuvo una imprecación. Tendría que pasar a su lado.

Cruzó el pequeño jardín y llegó hasta la salida. Tenía la mano en el bolsillo y desde su interior, apuntaba el artefacto hacia Finn.

—Apártate de mi camino —ordenó, una frase que había aprendido con gran cuidado.

Finn se hizo a un lado, de modo que Colton pudiese salir a la calle y sentirse libre de huir.

—Por favor, no te vayas —le dijo—. No te tocaré, lo juro. He visto películas. Sé lo que te pasaría si lo hago. Permaneceré a distancia. Lo único que quiero es..., saber.

Colton salió del jardín, pero no huyó, sino que se detuvo en la calle, a unos metros de él.

—¿Entiendes mi idioma? —preguntó Finn. Colton asintió—. Vale. Tienes mi ordenador, sabes donde vivo, tienes mi teléfono, mi email. Por favor, por favor, ¡por favor!, contáctame. Sea lo que sea por lo que estés aquí, te ayudaré en todo lo que necesites. Sea lo que sea. Confía en mí si confías en ti.

Colton no podía apartar la vista de él, pero le dijo:

—Ve adentro.

Finn no se movió del sitio.

—Estoy seguro de que lo deseas casi tanto como yo —dijo, conteniendo la voz—. Pero si tienes que regresar a tu dimensión o no puedes volver a verme por la razón que sea, quiero saberlo ahora. No quiero vivir con la incertidumbre. Puede que tenga que cargar con un par de asesinatos por tu culpa. Si me van a meter en la cárcel el resto de mi vida quiero al menos disfrutar la felicidad de saber..., lo que sea que puedas contarme. Quién eres, de dónde vienes, qué más hay por ahí que aquí ignoramos... Me debes una entrevista. Me debes información.

Finn observó una pequeña reacción en la expresión de Colton, pero no podía interpretarse como positiva. Claramente, no estaba de acuerdo en que le debiese nada. Con una mueca de disgusto y desaprobación, se adentró en el camino de pizarra que conducía a la entrada, mirando de tanto en tanto hacia atrás.

—Finn —le llamó Colton. Él se detuvo y se dio la vuelta inmediatamente, ansioso—. Por su seguridad, ellas no deben saber lo que ocurre.

Colton se giró y, desde los escalones de la puerta de la casa, Finn le contempló con tristeza hasta que desapareció de su vista.

Colton andaba deprisa y temblaba tras la entrevista, no tanto por el riesgo que había implicado el inesperado encuentro sino por la surrealista sensación que había vuelto a producirle el verse frente a frente con Finn. Le miraba y tenía la impresión de que todo a su alrededor era mentira. Atentaba contra la razón, contra la realidad. Hipótesis y teorías no conforman la realidad, lo hace la experiencia, y, sin experiencias previas, Colton sentía que toda la realidad que siempre había dado por sentada jamás lo había sido. Finn no era una persona genéticamente igual a él y nada más. Era él mismo, con la única diferencia de las distintas circunstancias vividas. ¿Cómo podía asimilarse eso?

Según escuchaba la oferta de Finn para ayudarle, se le había ocurrido una idea. Era una idea infantil, lo sabía, y, por ahora, muy superficial. Debía estudiar bien la conveniencia de ponerla en práctica y, en su caso, perfeccionar el procedimiento. Básicamente consistía en hacer pasar a Finn por sí mismo para que fuese asesinado por Mochara, y luego él adoptar la identidad de su alter ego. O adoptar a su familia, más concretamente. Sonrió con satisfacción al darse cuenta de que su cerebro mejoraba. Había sido listo y rápido al señalarle a Finn que sería peligroso para su hermana y su madre saber que él existía. Si se lo hubiese contado todo nada más entrar en la cocina, como seguramente pensaba hacer, ella nunca hubiera podido volver a interpretar el papel de su madre.

Andaba completamente absorto en estos pensamientos y, al cruzar la calle hacia la manzana donde estaba su coche, alguien que había aparcado el suyo también allí cerca se tropezó con él al doblar la esquina. Sus cuerpos chocaron y Colton levantó las manos y las apoyó levemente en los hombros de ella. Antes que ninguna otra cosa, Colton vio su cabello abundante y negro refulgiendo bajo el sol. Después, enseguida, ella levantó la vista e inició una disculpa que interrumpió tan pronto creyó reconocerle.

—¡Finn! ¿Qué pasa? ¿Te has dejado algo en el coche?

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo has sabido dónde...?

Colton interrumpió la frase. Kler había hablado en el idioma de los nativos, le había llamado Finn, y ahora le miraba con expresión atónita, como si no fuese capaz de entenderle.

—¿Qué?... —la oyó preguntar de nuevo en la misma lengua.

Se habían separado medio metro para poder observarse, y lo hacían, ambos, con sus cerebros funcionando a toda velocidad.

No era posible, se decía Colton. Ni siquiera contaban ya con que existiese un alter ego de Kler, ¿y ahora este iba a haberse tropezado por casualidad con él, y encima conocía a Finn?

—¿Kler? —preguntó él en un susurró.

Asustada, Nina dio un paso hacia atrás y estudio con la vista las vías de escape. Luego buscó cualquier bulto que pudiese sobresalir de la cazadora del hombre, que pudiese parecer un arma, así como cualquier otro signo de amenaza. Las manos de él no estaban en sus bolsillos, sino visibles, pues tras el choque se había quedado casi inmóvil, y la contemplaba entre estupefacto y maravillado.

—¿Finn? —susurró ella. Despacio y repetidamente, él movió la cabeza en señal de negación—. No soy Kler —murmuró—. Soy Nina. ¿Eres Colton? —Al oír su propio nombre en boca de ella, Colton tuvo una sensación extraña. Asintió—. Y... ella..., tu amiga, la que se parece a mí, Kler, ¿verdad?, ¿no está contigo?

—No —murmuró Colton.

—Quiero verla, es lo que más deseo en el mundo. Por favor, díselo, dile que haré cualquier cosa que le parezca necesaria para garantizar su seguridad. —Él asintió de nuevo. Tenían los ojos clavados el uno en el otro. Ella se rio nerviosamente—. Es tan emocionante. No puedo distinguirte de mi propio novio. ¡Te diría y te preguntaría tantas cosas!

—Debo irme —dijo en él en voz baja.

—¿Nos veremos? ¿Has hablado con Finn?

—Tengo sus datos.

—Espera. Espera un segundo por favor —imploró, hurgando en su bolso nerviosamente. Sacó su cartera y de ella extrajo una tarjeta de visita que le tendió—. Dásela a Kler, por favor. Si no quiere verme, al menos que me llame.

Colton se guardó la tarjeta en el bolsillo, después inclinó levemente la cabeza como despedida y dejó allí a Nina, quien siguió mirándole mientras se alejaba. Después echó a correr hacia la casa de la madre de Finn. Necesitaba asegurarse de que él estaba bien.

Con pasos de gigante, Colton se dirigió a su coche, que estaba muy cerca del lugar donde se había encontrado con Nina.

Apenas atinó a meter la llave de encendido mientras daba vueltas a lo sucedido. El alter ego de Kler y el suyo se conocían. Eran novios. De alguna manera, de entre todos los seres del planeta, alguna trama cósmica los había empujado a conocerse también en aquella dimensión. Tal vez no tenía nada de particular, quizá era algo que la física podría explicar, como todo lo demás. En aquel mundo atrasado muchos idiotas aludirían al destino, al misticismo, incluso a esa supina estupidez de las almas gemelas. Él sabía que aunque él no conociese la fórmula matemática por la cual podía explicarse, esta existía.

A punto estuvo de rozarse con un coche en la autovía. Iba demasiado deprisa. Respiró hondo repetidas veces. Se le vino otro pensamiento a la cabeza. La tarjeta de visita. No podía entregársela a Kler, por supuesto. Lo más seguro era deshacerse cuanto antes de ella, no fuese a caer en sus manos por accidente. Rastros de sudor, huellas dactilares... Una bomba de relojería en contacto con Kler. Él había utilizado guantes de látex para manipular las pertenencias de Finn, y no se los había quitado ni aún después de desinfectar el ordenador. Suerte había tenido de que no le hubiese ocurrido nada por haber cogido impulsivamente su mochila.

Inesperadamente, el pensamiento pegó un salto hasta la región oscura. ¿No estaría bien tener algo con lo que podría eliminar a Kler de forma tan inocente y limpia en caso de necesidad? No pudo evitar estremecerse al pensar en ello. Pero ¿acaso no se había jurado evitar cualquier tipo de lazos afectivos, cualquier necesidad emocional? Si ella supusiese un obstáculo en algún momento, si se opusiese a sus planes... La recordó junto a la cabecera de su cama en el hospital, mientras era apenas consciente de la realidad; poniendo toallas frías en su frente, cogiéndole la mano, ayudándole a comer, tumbándose a su lado y susurrándole palabras cariñosas mientras sufría ataques en los hoteles. Le acometió una nausea de vergüenza y autodesprecio. Abrió la ventanilla, sacó la tarjeta de su bolsillo, leyó lo que ponía en ella y la arrojó a la carretera.

22

LA más difícil misión de Mochara, desde su llegada al nuevo mundo, estaba siendo contener los constantes arrebatos de furia de Bail, cuya idealizada visión de aquel había chocado con una realidad de pesadilla.

Podía considerarse el dios de aquella humanidad, de cuyo seno había extirpado, con sus propias manos, las hierbas venenosas. Pero ¿cuál era el resultado de su sacrificio? ¿El mundo homogéneo y pacífico que él había previsto y soñado? No. Se lo habían pagado convirtiéndose ellos mismos en ponzoña. Seres deshumanizados, mentalmente atrasados, cuya historia, mirase a donde mirase, se resumía en guerra y devastación. ¿Cómo iba a poder arreglar ese desastre? ¿Cómo podría arreglar algo cuya única posibilidad de mejora consistía, una vez más, en una aniquilación extrema que ofreciese a los justos la oportunidad de partir de cero? Sí, podría eliminar a cuantos quisiera. Contaba con científicos con conocimientos para hacerlo. Pero se sentía cansado, derrumbado, burlado. Nunca había estado en su destino destruir a los bumirians, sino ofrecerles un futuro mejor.

Se hallaban en el lugar provisionalmente escogido como refugio de los bumirians escogidos para la forja del nuevo mundo.

Mochara penetró en la sala de juntas, dispuesto a abordar el orden del día, inasequible a los embates de Bail. Los avances habían sido escasos, una jornada más, por ello, al terminar, le sorprendió la impasividad de su interlocutor.

En lo que a Mochara atañía, casi todo estaba saliendo según lo previsto. Los escogidos estaban a salvo. Todo rastro de su procedencia había desaparecido. La búsqueda y ejecución de los dobles resultaba más sencilla de lo esperado. Pronto podrían moverse con seguridad por donde quisieran, convertirse en personas relevantes, sin riesgo, por ejemplo, de que su fama les atrajese hacia ellos.

—Los niños han reanudado sus estudios —informó Mochara. Las notas positivas del día no eran demasiadas—. El plan de estudios se ha elaborado adaptando los contenidos a sus nuevas necesidades. Progresan rápidamente con los idiomas, historia, tecnología y habilidades sociales. Pronto podrán realizarse los primeros experimentos de integración con nativos. Se están examinando diversas posibilidades para la ubicación de nuestro futuro hogar estable: pequeñas islas, algunas regiones africanas, es...

—Ve al maldito grano. ¿Qué hay de Colton Kelsier?

La seca interrupción no fue inesperada. Si hubiera tenido mejores noticias sobre él, Mochara hubiera empezado por ahí, pero no era así.

—Esta madrugada dos de nuestros hombres establecieron contacto con su alter ego a la salida de la discoteca donde trabajaba. Allí mismo fueron asesinados. Por tanto no hay duda de que Colton está vivo y a la caza de su doble.

—¡O tal vez a la nuestra, estúpido! —gritó Bail.

Mochara se envaró y dirigió a Bail una mirada de desaprobación. Era su forma de recordarle que no consentía ataques a su dignidad. Bail respiró hondo y trató de calmarse. Le apreciaba, y en adelante no contaría con muchas personas de confianza. Bueno, nunca lo había hecho. Si Mochara estaba allí era por su valía y la confianza casi ciega que podía depositar en él. No era un pelele ni carecía de orgullo, cualidades que le enaltecían.

—Hemos perdido a dos de los nuestros, Mochara. De los pocos que somos hemos perdido a dos. ¿Le parece mal que me enerve? —Bail hizo una pausa tras la pregunta retórica mirando a Mochara lo menos hostilmente que pudo. Este le devolvió una mirada amigable. Segundos después, en tono templado, Bail preguntó—. ¿Colton eliminó también a su alter ego?

—No apareció su cuerpo, según los informes policiales. Pero podría haberlo llevado con él.

Bail sacudió la cabeza negativamente.

—¿Con qué fin? —inquirió.

Con un leve encogimiento de hombros, Mochara aventuró:

—Conocerle a fondo y robarle su identidad, tal vez. Puede que necesite un escondite, dinero, información... Es posible que obtuviese algo de esto y después le matase.

—Elucubraciones. Solo eso. Es vital averiguar si el alter ego sigue con vida. Puede que lo utilice como cebo. ¿Por qué no ha dado ya orden de que se descubra?

—Sí lo he hecho, señor. Pero las noticias de la muerte de nuestros agentes nos han llegado hace pocos minutos. Los nuevos agentes aún no han tenido tiempo de realizar las pesquisas.

—Colton es nuestra prioridad absoluta, Mochara. El mayor peligro al que nos enfrentamos. No es solo la posibilidad de un ataque lo que nos amenaza, sino la de que pudiera llegar a difundir nuestro secreto. No faltaría quien le escuchase y viniese en nuestra busca, en este mundo de ilusos y crédulos.

—Lo sé, señor Bail.

—Quiero que encuentren a su doble y lo vigilen las veinticuatro horas. Adviértales que se enfrentan a un enemigo peligroso y astuto. Colton está bien entrenado y, si en algún momento pensó en dejarnos en paz, ahora que sabe que vamos tras él no parará hasta morir o cobrar venganza. En cuanto a Kler, ¿ninguna noticia?

—Ninguna. Pero si está viva es más que probable que siga con Colton.

—Recuerde a los agentes que deben hacer todo lo posible por cogerla viva. Podría sernos muy valiosa. Ya que su buena suerte ha conseguido que siga viva, le ofreceremos un lugar en nuestra familia.

Después de eso, Mochara desvió la conversación hacia otros asuntos. No quería que Bail continuase pensando en aquel, si no, le haría de un momento a otro la misma pregunta que Mochara se formulaba: ¿Colton habría arrancado información a sus agentes antes de matarlos? ¿Les habría robado documentos y armas? Mochara contaba con ello, aunque ignoraba si los agentes llevarían consigo algo que pudiese conducir a Colton hasta su escondite. Si Bail caía en la cuenta de algo de esto se pondría aún más histérico, y a él conseguiría producirle un ataque de nervios.

A su juicio era mejor que fuese Colton y no la policía quien se hubiese llevado cualquier información que pudiese conducirles hasta ellos. Por no hablar de las armas. Si bien convertían a Colton en un sujeto mucho más temible, si los policías las hubieran encontrado en los cadáveres, se habría desencadenado una revolución entre esos brutales seres y jamás habrían parado hasta llegar a ellos.

Se daba cuenta de que, hasta cierto punto, Bail había tenido razón al prohibir que las armas aterrizasen con ellos en el nuevo mundo. Mochara había dispuesto una parodia en cumplimiento de esa orden, haciendo ver que abandonaría en la estación un buen número de armas, pero no las que, en connivencia con el capitán Caschester, habían ido almacenando por su cuenta, en previsión de lo que pudiesen encontrar en el nuevo mundo. No había esperado perder dos de ellas tan fácilmente, pero no se arrepentía de su decisión.

23

-TIENE una hermana, Beth —explicaba Colton mientras comían—. Aún no sé si el padre está vivo.

Kler, con el ceño fruncido, todavía intentaba superar el enfado que le había provocado el que hubiera desaparecido sin ella.

—Acordamos que cada uno de nosotros hablaría con el yo del otro para evitar riesgos —le reprochó—. Y no solo no lo respetas, sino que te vas deliberadamente solo, a escondidas.

—No tenía intención de verle a él. Apareció inesperadamente —contestó él, girando el tenedor para enrollar en él sus espaguetis.

—Era la casa de su madre, ¿no entraba en lo posible que pudiese aparecer de repente? Te expusiste. No tuviste suficiente cuidado.

—Ya me lo has dicho antes. No has parado de hacerlo desde que he llegado.

Kler resopló, furiosa por su indiferencia.

—Eres un maldito egoísta. Solo piensas en ti. ¿Y si ese tío hubiese aparecido a tu espalda y con un inocente toquecito en el hombro te hubiese borrado de la existencia? Yo hubiese tenido que iniciar un peregrinaje hasta descubrirlo. Hasta descubrir que me había quedado sin... socio.

—De hecho, fue casi justo así. Apareció a mi espalda y me sorprendió hasta el infarto. Pero no me hubiera dado el toquecito. Dijo que sabía lo que me ocurriría si me tocaba, que lo había visto en una ¿película? Eso creo.

—Vaya, es más listo que tú. Se nota que no se ha frito el cerebro en drogas.

Colton levantó del plato una mirada herida que fijó en ella un instante y luego volvió a bajar.

Kler fingió centrarse en su comida, pero en seguida volvió a alzar los ojos, y se enfrentó de nuevo a la mirada de él, que se la sostuvo unos momentos con un gesto de enfado y tristeza.

—Perdóname —se disculpó Kler—. A veces no me doy cuenta de que debió de ser la tragedia que viviste de niño la que te condujo a las drogas —Permaneció en silencio, esperando alguna respuesta, contemplando el cabello de él, inclinado sobre el plato. Callaba, pero ella sabía que no era la indiferencia sino el dolor lo que le aislaba y le mantenía rígido y tenso, manifestando con todo su ser, su deseo de que ella no siguiese por ese camino.

Sus rizos lanzaban reflejos dorados y cobrizos bajo los focos del restaurante. Se veían suaves y esponjosos, y Kler hubiera querido meter la mano allí dentro, acariciándole, consolándole, mientras él se recostaba contra su pecho y le revelaba, por fin, todos sus terribles secretos. Era lo que debía hacerse, el primer paso hacia la liberación que él necesitaba y debía obtener, enfrentándose a fantasmas tan lejanos que no podía expresarse, dejándolos atrás. Pero, como siempre, Kler temía que él abortase cualquier expresión de acercamiento y afecto, tendente a hacerle hablar de su vida, con un bramido y una mirada feroz. O con algo peor. Lo concerniente a su madre era la frontera que nunca se atrevía a cruzar.

Le sirvió más de aquel excelente vino español. Le gustaba el vino tinto y solía vérsele más relajado después de una o dos copas. Puede que fuese lo que precisara para soltarse con ella. Pero no allí, claro. Colton necesitaría luz tenue, intimidad y toda clase de redes de seguridad emocional. Eso era lo que le hacía falta: intimidad con ella. Pero estaba claro que a él no le interesaba un acercamiento. Jamás le hacía preguntas sobre su pasado, no manifestaba interés en conocerla ... Y, sin embargo, Kler a veces observaba detalles significativos: miradas que la buscaban asegurándose de que todo iba bien, esa mano protectora al pasar frente un grupo sospechoso, un disimulado gesto de complacencia cuando se ponía guapa, y otras pequeñas cosas.

Luego estaba la particular forma en que él la veía. Kler no hubiera sabido decir si era porque la consideraba tan inofensiva que para él no valía la pena tomársela en serio, pero la consentía ataques verbales, e incluso físicos, que no le imaginaba tolerando a nadie más. Le había regañado, gritado y hasta abofeteado, bastante convencida, siempre, de que él no reaccionaría con violencia.

Lamentaba que las circunstancias le obligasen a seguir armado, matando, corriendo riesgos... Estaba convencida de que si tuviese oportunidad de olvidarse de la violencia pronto sería otro.

Este pensamiento condujo a Kler de nuevo hasta Finn. ¿Cómo sería él? ¿Podría ayudar a Colton con sus problemas? Quizá llegase a ser la persona en quien pudiese confiar. También se planteó lo que habría supuesto para él, emocionalmente, el encuentro con la madre de Finn. Ella le había confundido con él, le había abrazado, le había llevado a su casa... Pobre Colton, qué tristes recuerdos habría despertado en él.

—Debemos advertirle a Finn que sigue corriendo peligro —dijo—. Tenemos que ponerle a salvo, ¿no crees?

Colton pareció regresar perezosamente de la zona de su cerebro en la que se había refugiado y le llevó un instante comprender a lo que se refería.

—Aún no he decidido nada —contestó secamente, anticipando cualquier intromisión suya.

—No puedo ni imaginar lo que estás viviendo, Colton. Debe de ser emocionante, pero también doloroso. Solo quiero que sepas que estoy aquí para lo que necesites.

Él le sostuvo la mirada un momento mientras masticaba.

El vino estaba haciendo su efecto; las mejillas se le habían sonrosado y los ojos le brillaban como exóticos cristales, mitad zafiro, mitad esmeralda.

—Gracias —dijo.

—Ojalá yo también hubiese encontrado a mi alter ego. Sería impresionante.

—Puede que aún aparezca —comentó él con voz átona—. ¿A qué crees que se dedicaría?

Kler cruzó las manos sobre la mesa, elucubrando.

—Probablemente a la astronomía. En cualquier caso, a algún campo de la física... Quizás a las matemáticas. O puede que a la biología. Yo he trabajado en experimentos astrobiológicos. Es uno de mis campos favoritos. Me encantaba. Fue un periodo excitante. El director del proyecto era el más brillante científico que he conocido. Él y mi compañero y mejor amigo eran neandertales, para tu información. Pero aquí las ciencias están tan atrasadas que no sabría decir a qué me habría atraído dedicar mi vida. Es increíble que esta gente ignore lo que es el universo en realidad, lo que son ellos... Que aún no sepan manejar la energía cósmica en su favor.

—Predigo un avance inminente y fulminante en ese sentido, y que una compañía surgirá de la nada para convertirse en la dueña del planeta y de todos sus moradores.

—Tienes toda la razón. No había pensado en eso. Supongo que algo así es lo que planean —Caviló unos momentos—. Si nos los cargamos, no podrán hacerlo. ¿Eso es bueno o malo?

Colton se encogió de hombros.

—Que sus científicos lo decidan. Ellos pueden trabajar por su cuenta y revolucionar el planeta cuanto quieran, mientras no nos molesten. Nos cargaremos a los que nos hicieron esto y rescataremos a tu hijo. ¿Cómo crees que estará llevándolo él?

—Mal —contestó ella sin pensar, agachando la cabeza con tristeza—. Cree que estoy muerta, ha perdido su cultura, su tiempo, su mundo, su dimensión y a todas las personas a quienes conocía y significaban algo para él.

—Pronto recuperará a la más importante —se precipitó a responder él en tono confiado—. Escucha —prosiguió, mirando a todas partes menos al rostro de ella—, no me gusta ahondar en las heridas y no soy bueno consolando a nadie, es por eso que procuro no molestarte con preguntas absurdas, en plan “¿Cómo te sientes?” o “¿Puedo hacer algo por ayudarte?”. Ya sé cómo te sientes y lo que tengo que hacer para ayudarte, así que...

Interiormente, Kler se quedó boquiabierta.

—Gracias por decir eso, Colton —murmuró ella con timidez —. Me gustaría poder decir que yo he llevado una vida súper sociable y que soy abierta y voy por ahí contándole mis cosas a todo el mundo, pero tampoco es así.

—Debías de tener todos los novios que quisieras —soltó él, dirigiéndole una mirada fugaz y algo vidriosa.

Kler se quedó de piedra. Le estudio un momento preguntándose si bromeaba, pero no era así. Después le vino a la memoria su último novio. ¿Qué nombre le había puesto? No lo recordaba, a pesar del poco tiempo que hacía que lo había sacado de su caja. Ni bajo tortura le confesaría una palabra sobre su patética vida amorosa. Sonriendo, dijo:

—Mi último novio era rubio como tú. Tenía los ojos de un azul intenso. Era alto, fuerte, valiente, complaciente, cariñoso, y me adoraba, aunque llevábamos muy poco tiempo saliendo. Tan poco tiempo que, la verdad, ni siquiera había vuelto a pensar en él hasta que me has preguntado.

—Pero tienes un hijo —dijo él—. Debiste de tenerlo muy joven. ¿Fruto de un amor adolescente?

Ella apartó la vista y desmenuzó nerviosamente un pedazo de pan. ¿Dónde estaba el problema?, se preguntó Colton, ¿por qué parecía haber puesto el dedo en la llaga?

—Su existencia mejoró la mía y quiero recuperarlo. Eso ya es lo único que importa —murmuró. Luego alzó la vista y, sonriendo, le preguntó—. ¿Y qué hay de ti? Debías de tener una larga cola de mujeres donde elegir.

Colton hubiera deseado saber más sobre el origen del niño. Algo sí sospechaba: fue indeseado, quizá traumático. Se le precipitaron los pensamientos, disparándose sensaciones de odio contra el posible hombre que hubiera podido ponerle la mano encima en contra de su voluntad. Decidió callar, no ahondar más, por ahora. ¿Por qué iba ella a revelarle secretos íntimos y, quizá, dolorosos cuando él apenas le contaba nada? Se preguntó cómo sería la relación entre Finn y Nina. Nada que ver con la de ellos, eso era seguro. Se mirarían como bobos durante minutos y luego se dirían cosas que le enrojecía pensar. ¿Tendría Nina un hijo también? No estaría de más averiguarlo. Si las cosas se ponían feas y no podían recuperar al de Kler, quizá...

—¡Colton! ¿A dónde te has ido?

Él casi pegó un respingo.

—Es el vino —dijo a modo de disculpa—. Me ha adormilado un poco. ¿Qué decías?

—Que me hablaras de tus novias.

—Nunca tuve ocasión de relacionarme en ese sentido. Pocos días después de despertar del coma, Mochara vino a verme al hospital donde me recuperaba para anunciarme el asesinato de mi padre —comenzó a explicar en voz muy baja. Conteniendo la respiración, sin siquiera pestañear, Kler inclinó su cuerpo sobre la mesa y se aproximó a él cuanto pudo—. Con el pretexto de ser fieles a su memoria, puesto que tanto mi madre como él habían trabajado para Bail, ambos como químicos y él, después, tras el asesinato de mi madre, en su red secreta anti-baratnis, me ofrecieron ocuparse de mí y me trasladaron a una casa junto a su mansión, donde terminé de restablecerme. En cuanto tuve fuerzas iniciaron mi entrenamiento, junto con otras víctimas del terrorismo baratni, algunos de ellos huérfanos a quienes también alojaban allí. Los otros chicos y yo apenas salíamos más que para hacer recados y cumplir órdenes. No estábamos interesados en nada que no fuese ajusticiar, vengar e impedir que otros viviesen la tragedia que nos había tocado a nosotros. Lucha cuerpo a cuerpo, armas, estrategia, tácticas enemigas... Prepararnos, mejorar, aprender, superarnos. Eso era todo lo que necesitábamos para dar sentido a nuestras vidas. Llevé a cabo mi primera misión ocho meses después de haber despertado. Seguí viviendo en la casa dos años más, y después me independicé, pero continué eliminando a los sujetos de riesgo. Consideraba que me hacían un favor cada vez que me asignaban un sujeto. Confiaba en ellos. Hoy sé que, desde el mismo día en que Mochara me sacó del hospital, solo fui un pelele al servicio de sus propios planes. Indudablemente lo mismo le ocurrió a mi padre. Incluso he pensado que es posible que él quisiera abandonarles para dedicarse a mi cuidado cuando desperté del coma, y que ellos mismos pudieron asesinarle por esa razón. También es más que probable que las personas a quienes me encargaban eliminar no fuesen asesinos, sino solo obstáculos en su camino. —Con amargura, Colton alzó su copa de vino y la hizo girar ante sí, con la mirada perdida en el pequeño oleaje de diferentes tonalidades burdeos. De pronto se lo llevó a los labios y se lo bebió de un trago. En cuanto volvió a depositar la copa sobre la mesa se tropezó con la mirada de Kler, cuyos ojos le seguían en cada movimiento—. Por esa razón no tengo demasiado que contar acerca de novias. En cambio mi alter ego —se rio—, parece haber aprovechado cada segundo de su vida.

Colton se interrumpió. Se sentía otra persona. Una que había sido capaz de contar aquello y que, por ahora, no se arrepentía. Un Colton ebrio, pero también casi desintoxicado de Dos años después y más lúcido de lo que recordaba haber estado jamás. Un Colton que anhelaba llegar a convertirse en la mejor versión de sí mismo que siempre hubiera estado en sus posibilidades llegar a ser.

Recordaba que un lejano día, siendo niño, su inteligencia había sido el orgullo de sus padres. La sentía regresar, poco a poco, junto con esa dolorosa maldición humana que era la empatía. Como un chisporroteo eléctrico comenzaban a asaltarle emociones que yacían en tumbas silenciosas. Le sobrevenían recuerdos, remordimientos, vacíos, deseos, añoranzas. El vino los hacía crecer como la lluvia las hierbas venenosas. Quizá el conocer la intimidad que existía entre Finn y Nina, incluso la simple pero asombrosa circunstancia de que se conocieran, le había ayudado o empujado a compartir la suya con Kler. El universo místico... Se notó abatido. Incluso el estallido de esperanzas que le inundaba le entristecía. No permitiría que Kler le viese así.

Era un buen momento para hablarle de Nina, pero aún no había decidido si debía hacerlo. Es decir, si eliminase a Finn ¿acaso no tendría que deshacerse también de Nina? No estaba interesado en sustituir a Finn como novio, ni en crearse un nuevo problema soportándola a ella por el medio. Por supuesto, Kler haría algo peor que escandalizarse si él mencionaba algo de esto. Quizá pudiese darle a ella su momento de felicidad con su alter ego, de todas formas, y cargarse a esta en un futuro, de decidirlo así.

—Debo vigilar la casa de Finn de cerca —dijo, con un renacido tono de seguridad y firmeza—. Procuraré mantener con vida a uno de los que me esté esperando allí y le haré hablar. Iré un poco más tarde, ya que, por lo que vi en casa de su madre, la comida iba a ser larga. Ah, hay otra cosa. Entre las cosas que saqué de los bolsillos de esos tipos había documentos. No quiere decir que las direcciones y datos que figuran en ellos sean reales, pero habría que investigarlo. ¿Lo harás mientras vigilo la casa de Finn?

Kler, que aún estaba procesando la historia que le había contado, pareció despertar de pronto.

—No, ni hablar. No irás solo a ninguna parte.

Colton no podía permitir que le acompañase, ¿y si aparecía Nina?

—Tu presencia me hará más débil.

Con una expresión de anonadamiento e ira, Kler le espetó:

—¿Cómo has dicho? ¿Eres consciente de que serías un fósil prehistórico en un museo, de no ser por mí?

—Eran otras circunstancias. Allí podía caerte una piedra, aquí una bala. ¿Por qué me salvaste, por cierto?

—Por tu locuacidad y simpatía y por los chistes tan graciosos que me contabas. Me hacían partir de risa —contestó ella con retintín—. Voy a ir a la casa de Finn contigo o sin ti. Quiero conocerle. Para mí no es un riesgo y nada me impedirá hacerlo. Si no quieres que vayamos juntos te cogeré su portátil y averiguaré yo misma su dirección, o, si consigues impedirme esto, la preguntaré en la discoteca donde trabajó anoche.

Colton resopló.

—Hay algo que tengo que contarte. Esta mañana —comenzó a explicar quedamente, jugueteando con la servilleta—, cuando salí de la casa y me dirigí de vuelta al coche, una chica tropezó conmigo. —Elevó la mirada y la clavó en la de ella—. La miré a los ojos y creí que eras tú. Pero entonces empezó a hablar. Hablaba en su propio idioma, pero en seguida comprendí que me había confundido con otra persona. E incluso después de ver que no me reconocía, que no podía ser tú, mi mente seguía diciéndome que tenía que serlo, porque... Era absolutamente idéntica a ti.

Enmudecida, Kler sacudía la cabeza sin poder creerle.

—No lo entiendo. ¿Estás diciendo que es mi..., es mi..., es mi...?

—Sí. Lo es.

—¡¿Cómo es posible que hayas cenado tan tranquilo sin contármelo antes?!

—En menos de una hora, Kler, me tropecé, cuerpo a cuerpo, con ella y con la madre de Finn, y a punto de estuve de chocar con él también. Es extremadamente peligroso cualquier acercamiento con el...

—¿O sea, que ni siquiera pensabas decírmelo? —gritó ella.

—Por supuesto que iba a decírtelo. Solo pretendo evitar acciones precipitadas que nos pongan en peligro. Quería que tuvieras una noche por delante para hacerte a la idea y poder pensar.

—¿Qué más sabes? ¡Habla, joder!

—Se llama Nina. Al tropezar conmigo me confundió con Finn. Dijo que quería hablar contigo. Sólo eso. Bueno, y, de pasada, se refirió a Finn como su novio.

Kler se cubrió los ojos con las manos durante unos segundos.

—¿Me estás diciendo que también nos conocemos, y somos novios, en esta línea temporal? —preguntó.

—Ya ves... Si lo piensas, supongo que era de esperar.

—¿Que era de esperar? ¿Qué dices? Su vida es vulgar, la nuestra es asombrosa. Nos conocimos porque unos fanáticos genocidas quisieron cambiar la historia del mundo. Coincidimos en una nave que viajó por el espacio-tiempo. Sobrevivimos a enfrentamientos contra seres de hace cuarenta mil años. ¿Y ellos? ¿Se conocieron en una discoteca? ¿Les presentó un amigo mutuo al calor de la chimenea? Quiero decir, ¿en qué intersección, en qué punto de conexión coincidimos los cuatro?

—¿En uno próximo en el futuro?

—No había nada que nos uniese a ti y a mí. No estábamos llamados a conocernos. Y, sin embargo, ellos se conocen también... ¿Por qué?

—Las leyes de la física. Siempre es así. Seguro que hay algún algoritmo para esto, aunque aún no se conozca.

—Lo sé, y quisiera desentrañarlo, quisiera comprender cómo es posible. Es obvio que las vidas de nuestros ancestros apenas se vieron alteradas, en lo básico, y por eso nuestros padres, abuelos, bisabuelos y demás pudieron conocerse, y Finn y Nina nacieron. Pero nosotros dos... ¿Cómo y para mantener qué equilibrio se ha repetido un acontecimiento aparentemente imposible?

—Quizá los científicos de Mochara puedan descubrir ese logaritmo.

—Quizá —dijo ella.

Se miraron el uno al otro con serenidad, preguntándose si el otro se estaría formulando la misma cuestión:

“Entonces, si Finn y Nina son novios, ¿nosotros...?”

24

-PONME una copa de ron, Finn. Todavía estoy temblando —pidió Nina, lanzándose al sofá nada más entrar a la casa. Se quedó allí, hundida en un autoabrazo, con la vista perdida en sus pensamientos.

La celebración en la casa de la madre de su novio había sido la más rara de su vida para ambos, medio ausentes todo el tiempo, contándose con susurros y miradas lo que habían vivido, deseando estar solos cuanto antes para poder hablar.

—¡Siento que fui idiota! —exclamó Finn, excitado, mientras seguía sus instrucciones y sacaba del mueble bar una botella y un par de copas—. ¡A la mierda con el cumpleaños! ¡No debí regresar a la casa como un perrito amaestrado! ¡Tenía que haberle seguido en aquel mismo momento! ¡Haberme pegado a él!

—¡Qué vas a decirme a mí! ¡Hay un millón de cosas que podía haberle preguntado y me quedé mirándole muda como una mema! Supuestamente tú eres como él. Vamos, piensa qué harías: ¿te contactará?

—¡Por supuesto que sí! Bueno, no sé. No parece feliz. No parece estar aquí por gusto. Es como si odiara verme... ¿Y qué hacía en casa de mi madre? ¿Por qué fue a verla? ¿Qué tiene que ver con ella? ¿Qué planea?

Le tendió a Nina la copa de ron. La mitad se le había caído por el camino, mientras gesticulaba lleno de preguntas. Se sentó en el sofá, junto a ella, sin parar de hablar. Nina sabía que en menos de tres minutos volvería a ponerse en pie y a dar vueltas, nervioso.

No podía parar, no estaba en su naturaleza ni siquiera en circunstancias normales, mucho menos ahora. Era lo único que a ella le molestaba un poco de él. Mantenerle quieto, acurrucados en el sofá durante la hora y media que dura una película, solía ser misión imposible. Mucho tenía que gustarle para no levantarse a la nevera, o toquetear el móvil o la tableta, o distraerse con cualquier otra cosa que rondase su burbujeante cerebro. Eso cuando lograba mantenerle en casa, en lugar de verse arrastrada a conciertos de todo género allá donde se celebrasen.

Un mes atrás, la había convencido para ir a Nueva York a oír tocar a su grupo favorito. Jamás hubiera salido de ella algo así, pero accedió porque nada le hacía más feliz que compartir la contagiosa felicidad de él, ver su rostro radiante, vibrante de dicha, cantando, bailando y disfrutando la música con tanta profundidad y emoción como si le enlazase con la vibración primigenia del universo. Suerte que sus gustos musicales eran bastante parecidos, aunque para ella la música electrónica fuese un producto de consumo, con temas intercambiables unos por otros, y para él el leitmotiv de su vida. Era un locuelo adorable que disfrutaba de la vida como nadie, pero también inteligente, responsable y serio cuando hacía falta, exactamente el contrapunto que ella necesitaba para evitar convertirse en una aburrida.

—Es un tío tan raro —dijo Finn, tras beber de un trago el contenido de su copa—. Es como si me hipnotizara. Cuando estoy con él es como..., como si el tiempo se detuviese, como si solo existiésemos él y yo y nadie más.

—¿En serio? —preguntó Nina muerta de envidia—. Ojalá yo conozca a Kler.

—¡Ojalá! —dijo mirándola—. No puedes perderte comprobar lo guapa que eres en tres dimensiones. Bueno... o en las dimensiones que sean...

Cogió su rostro entre las manos y la besó afectuosamente. En seguida se levantó.

—¿A dónde vas? —preguntó Nina molesta.

—A por un refresco —dijo él, llegando a la cocina.

Sin saber por qué, Nina dirigió su mirada a su móvil. Estaba en la mesa frente al sofá, junto a la botella de ron y la copa vacía de Finn. La pantalla se encendió y comenzó a sonar la melodía que su novio había compuesto para ella. Nina lo cogió y comprobó la pantalla. En ella aparecía un número que desconocía. Lo descolgó con anhelo.

—¿Sí? —preguntó casi inaudiblemente.

Del otro lado le llegó una tímida voz femenina que sonaba como su propia voz.

—¿Eres Nina? —preguntó.

Nina agarró el teléfono con todas sus fuerzas.

—Sí, soy Nina —respondió tras un instante. Y, en un hilo de voz, preguntó—: ¿Eres tú Kler?

—Sí, soy Kler.

Nina fusionaba el móvil contra su oreja, apretando el codo de la mano que lo sostenía con la otra mano, medio encogida sobre sí misma, con la mirada perdida en dirección al suelo. Hubo un extraño silencio en el que las dos mujeres parecieron contemplarse en la distancia.

—¿Dónde estás, Nina?

—Estoy en casa de Finn, pero puedo ir a cualquier parte que tú quieras ahora mismo —respondió con avidez.

—Está bien. Hay un parque en la parte de atrás de la casa de Finn. Te espero allí en diez minutos. Estaré sentada en un banco. Me reconocerás fácilmente. Tú te sentarás en otro distante y hablaremos por teléfono. No puedes acercarte a mí. Si lo intentas te dispararé. ¿Estás de acuerdo?

—Sí —contestó de inmediato—. Voy para allá.

Esperó por si Kler decía algo más, pero la llamada se cortó. Nina corrió a la cocina.

—¡Oh, mierda, mierda! —exclamó.

—¿Qué pasa? —preguntó Finn.

—Me he olvidado de preguntarle si podías ir tú.

—¿A dónde? ¿A quién?

—¡¡A Kler!! ¡¡¡Acaba de llamarme y hemos quedado en el parque!!!

A Finn por poco se le escurre el vaso que estaba fregando.

—¿Y Colton? —preguntó—. ¿Estará?

—No lo sé.

—Por supuesto que voy —dijo, secándose las manos con el paño precipitadamente.

—Pero... No habló de ti. Quizá se esconda y desaparezca si te ve.

—Te acercarás más que yo y le preguntarás. Vamos.

El parque era bastante grande. Consistía en una abundante extensión de césped donde se ubicaba un pequeño lago, una zona de columpios, un área para perros y una rosaleda con forma de glorieta y bancos de piedra dotados de techumbres de fronda natural. En uno de ellos había una chica a quien Nina y Finn reconocieron a gran distancia.

Nina se paró en seco y se llevó las manos al pecho. La mujer del banco les vio llegar y pareció tensarse. Finn miró a todas partes, decepcionado al no ver a Colton.

—Sigue tú sola, siéntate en un banco y pregúntale si puedo acercarme.

Le dio un ligero empujón, pues no se movía, y ella por fin caminó de nuevo hacia la rosaleda, sin apartar la vista de Kler. Se detuvo un instante al penetrar en la glorieta. Todos los bancos estaban vacíos y se preguntaba si a Kler le resultaría osado que escogiese el más cercano. Estaría a unos seis metros de distancia al menos, y pensó que sería suficiente. Lentamente, por si acaso Kler no pensaba lo mismo, se dirigió a él, y se sentó en la esquina más alejada.

Continuaron frente a frente, sin poder apartar la vista la una de la otra, hasta que, de pronto, Nina recordó que debía mencionar a Finn. Sacó el teléfono, que había apretado en su mano desde la casa, y le dio al botón de rellamada. Kler se lo llevó a la oreja.

—Finn se empeñó en venir —murmuró Nina con embarazo—. ¿Te importa si se acerca?

—Aún no —impuso Kler con firmeza. Enmudeció de nuevo un instante y después preguntó—: ¿Cómo os conocisteis?

—Trabajamos en la misma serie de televisión. Hubo una fiesta, hablamos y... Lo típico —contestó Nina, sorprendida por la pregunta.

—Sí, lo típico. ¿Le quieres?

—Sí.

—¿Y él a ti?

—Eso espero —Se rio nerviosa—. Creo que sí.

—¿Cómo es?

—Inteligente, divertido, cariñoso, amable... Tiene un montón de intereses distintos y variopintos —contestó tras pensar un momento—. Le gusta la música, la astronomía, la naturaleza, lo místico, lo misterioso, lo paranormal, lo arriesgado, lo aventurero... Hace mi vida más emocionante.

Kler se rio con ironía.

—Sí... También es emocionante vivir con Colton, aunque por razones diferentes.

—¿Colton es como Finn?

Tras meditar un segundo, respondió:

—En parte. Cuando acabe de ayudarle a reescribir sus caminos neuronales lo será completamente.

Nina no quiso profundizar en eso y preguntó:

—¿De dónde sois? ¿De dónde venís? ¿Por qué sois como nosotros?

—Porque somos vosotros. Pero nosotros pertenecemos al verdadero tiempo y a la dimensión auténtica. Lo que tú conoces, todo este mundo al que le faltan y le sobran piezas, jamás debió existir. Es una dimensión inventada, una que el universo se vio forzado a crear porque gente de la primigenia, de la mía, se empeñó en cambiar la realidad. Nada aquí es legítimo, nada es lo que la naturaleza creó, solo que vosotros no lo sabéis.

—¿Qué cambiaron?

—Eliminaron de raíz a la gente que molestaba. Hicieron lo que a vuestros famosos genocidas les hubiera gustado hacer; lo que hubieran hecho de tener nuestros medios. Solo que en lugar de judíos, negros o cualquiera de esas razas que parecen en desventaja aquí, nosotros convivíamos con una especie distinta. Las razas de nuestra especie se llevaban bastante bien. Parece que el odio común ejercía de aglutinante. Negros, blancos, orientales y mezclas de todo tipo unidas en el odio contra los que tú conoces como neandertales.

—¿Los neandertales existían en... ese lugar? —Kler afirmó—. ¿Por qué les odiaban?

—Porque se esforzaban más, conseguían más..., y los de nuestra especie que no podían competir resultaban perjudicados y recurrían a la violencia. Los neandertales eran menos, no tenían un territorio exclusivo, estaban por todas partes, y todos los perjudicados consideraban que robaban sus empleos, sus puestos de mando; que se hacían subrepticiamente con las riquezas en una tierra que no les pertenecía y de la que debían ser expulsados. El odio se hizo global y un viaje en el tiempo los redujo a fósiles en yacimientos prehistóricos en tu mundo. Colton y yo nos vimos envueltos en ese viaje. Logramos salvar nuestras vidas pero acabamos aquí.

—Así que estáis atrapados en esta realidad... Sin posibilidad de regreso. ¿Cómo acabaste tú en ese viaje? ¿A qué te dedicabas?

—Astronomía, astrobiología... El laboratorio espacial en el que trabajaba explotó y me asignaron un trabajo temporal como piloto, dado que me había capacitado por afición. Se me daba bien, aunque no era muy emocionante hasta que un día me llamaron para una misión especial. No supe de qué se trataba hasta que fue demasiado tarde. ¿Por qué te has dedicado a escribir películas? Es lo último que se me hubiera ocurrido hacer. ¡Con todo lo que os queda por descubrir e inventar! O sea, si puedes transformar la realidad ¿por qué conformarte con inventar una para que otros pasen el rato?

—Me gusta el cine —contestó Nina algo apabullada por la intensa vida de Kler frente a la suya—. Me gusta inventar historias... También escribo novelas.

—Eso debe de ser aún más aburrido.

—Bueno —contestó, diciéndose que Kler no parecía muy diplomática—, vale la pena si mi humilde trabajo sirve para entretener y relajar las mentes de los científicos tras un día duro, para que así al día siguiente rindan más y puedan concentrarse en la vacuna o la máquina del tiempo que tengan en mente. Es mi esperanza al escribir.

Kler se rio.

—Qué pronto te picas —dijo—. A mí también me gusta la ironía.

—A ti tampoco se te da mal el lenguaje. Lo digo porque, aunque tienes acento y entonas fatal, hablas bastante bien.

—Al principio nos parecía imposible llegar a entenderos, pero descubrimos que varios de vuestros idiomas tienen nexos en común con los nuestros y no nos eran del todo desconocidos. Fuimos descifrando términos, e incluso descubrimos palabras idénticas y también algunos nombres propios, como el de Colton. Háblame de tus padres. ¿Viven?

—Sí. Mi madre es maestra en un colegio y mi padre es informático.

Mientras ellas hablaban, desde la distancia, Finn continuaba observando, preguntándose porque Kler no quería tenerle cerca, si Colton, por desgracia, no estaba allí.

Cansado de trasladar su peso de un pie a otro bajo el sol, decidió moverse un poco yendo a saciar su sed en una de las fuentes que había cerca de los columpios infantiles.

La fuente era antigua, toda ella de hierro pintado de verde, con relieves de gárgolas. Finn presionó fuerte el enorme grifo y se agachó para beber del caño. Cerró los ojos. El agua salía fresca y potente. Un verdadero placer que le hacía sentir como un niño, pues no recordaba haber vuelto a beber de una fuente desde aquellos tiempos.

De repente, tan rápido que no se dio cuenta de nada, cayó al suelo fulminado por un rayo. Terribles convulsiones le agitaban mientras el rayo parecía recorrer su cuerpo una y otra vez desde la cabeza a los pies.

Una eternidad después los latigazos cesaron. El fuego que le recorría se atenuó y logró girarse en el suelo, retorciéndose de dolor con los ojos todavía cerrados.

Su entendimiento regresó abotargado, cargado de preguntas. En algún lejano rincón de su cerebro todas las alarmas se habían disparado y le instaban con urgencia a recuperar la consciencia total para poder sobrevivir. Abrió los ojos. Le ardían, le lloraban. Continuó luchando por ponerse en pie.

—Te han dado una descarga eléctrica con una especie de arma para animales —dijo alguien—. Se te pasará.

Finn se sobresaltó al escuchar la voz, pero solo durante instante, pues no tardó en reconocerla. Entre lágrimas consiguió ver a Colton agachado a tres o cuatro metros de distancia. En el suelo había un par de grandes bultos borrosos que indudablemente eran humanos.

—Esta escena empieza a resultarme familiar —trato de decir Finn, pero solo surgió de su garganta una consecución de gruñidos sin significado.

Entonces se oyeron gritos de mujer en la lejanía.

Colton se lanzó a la carrera inmediatamente, en dirección a la rosaleda.

Todavía atontado, Finn hizo uso de todas sus fuerzas y luchó por seguirle. Logró ponerse en pie y, trastabillando, con las piernas temblando de tal forma que no dudaba que se caería de un momento a otro, se dirigió a la glorieta. Se cayó, en efecto, un par de veces, pero siguió corriendo, semiencorvado como un gorila, con las manos cerca del suelo, en previsión de la siguiente caída.

Cuando llegó a la glorieta descubrió que ni Nina ni Kler estaban allí. Vio bultos moviéndose en dirección a la salida del parque y entornó los ojos tratando de enfocar entre el velo de lágrimas. Dos hombres huían a lo lejos cargando cada uno a una chica sobre su hombro, como sacos de harina. Colton peleaba con un tercer individuo, tirados por el suelo. Finn corrió como pudo en su dirección. Sobrepasó a Colton, sin perder de vista a los hombres que cargaban con las dos mujeres inmóviles, pero tropezó con una grieta en el pavimento y se volvió a caer. Segundos después vio que Colton le adelantaba como una exhalación. Finn volvió a levantarse. Borrosamente vio que Colton se había refugiado tras un banco y cruzaba fuego con los secuestradores, que estaban ya en el interior de un furgón. Finn guiñó los ojos, desesperado, en un esfuerzo por mejorar su visión. Pero las chicas no estaban a la vista, debían de haberlas introducido en el furgón. El vehículo se puso en marcha y echó a rodar. Colton corrió tras él, cambió su arma sónica por la pistola que acababa de quitarle a uno de los atacantes de Finn y disparó, tratando de acertar a las ruedas, pero el furgón giró en la primera esquina y se perdió de vista.

Finn llegó hasta su lado, maldiciendo. Colton se apartó inmediatamente y se internó en el parque.

—¿Qué hacemos? —gritó Finn, siguiéndole medio cegado, cojo, con los músculos rígidos y las piernas tambaleantes—. ¿Qué vamos a hacer?

Cuando consiguió aproximarse a él le encontró registrando el cuerpo del último hombre con quien había peleado. Le estaba tomando el pulso y comprobando si respiraba. Estaba muerto. Colton maldijo; no podría sonsacarle nada.

Se puso en pie, dispuesto a irse, pero la imagen de Finn, inclinada como a punto de caer, con el rostro rojo y congestionado, los ojos llorosos y llenos de venas, le sorprendió.

—Te sugiero que te largues —le dijo—. Ha habido un tiroteo y la policía no tardará.

Acto seguido enfiló el sendero hacia la salida, dando un rodeo para no pasar cerca de Finn.

—¡No, de eso nada! —gritó Finn, cojeando tras él—. No vas a dejarme así, ¿me oyes? Han secuestrado a mi novia. ¡Crees que vas a darme esquinazo esta vez? Colton, te juro por Dios que si no me ayudas a encontrarla te buscaré hasta el día de mi muerte.

Las grandes zancadas de Colton le dieron rápidamente una gran ventaja, pero Finn continuó tras él, implorando y amenazando consecutivamente.

Cruzaron la calle y, tras doblar una esquina, Colton sacó el mando a distancia del coche y pulsó el pequeño botón. Acababa de abrir la puerta y estaba a punto de entrar en el auto cuando Finn reapareció ante su vista.

—Podemos ayudarnos mutuamente —murmuró, implorante.

Colton, de pie con la portezuela en la mano, se reconoció más que nunca en aquel joven que no se rendía.

—Sal de la ciudad cuanto antes, Finn —le recomendó—. Consigue documentos falsos y ponte a salvo todo lo lejos que puedas. Haré todo lo que pueda por Nina.

—¡¿Crees que voy a aceptar eso?! —gritó con más potencia y furor que nunca—. ¿Lo harías tú? ¿Por qué no te pones tú a salvo y dejas que hagan lo que quieran con Kler? ¿Eh? ¡¿Por qué?! —Colton le dirigió una última mirada, amable, casi conmovida, abrió del todo la portezuela y se agachó para entrar en el coche—. ¡Mi padre trabaja en la policía, Colton! —chilló Finn—. ¡Puede serte útil!

La esperanza paralizó la respiración de Finn cuando Colton se detuvo en seco.

Su padre... La urgencia obligo a Colton a cavilar deprisa y se vio arrastrado por los deseos de su corazón, que desechó como secundarios los riesgos.

Salió del coche, miró a Finn y le dijo:

—Hotel Clarion. Habitación 217. Coge tu propia habitación y llámame por teléfono desde ella. ¡Y ahora sal de aquí cuanto antes!

Poco después las sirenas de la policía inundaban el barrio con su explosión de sonido, en tanto Finn corría en dirección contraria solicitando un taxi a través de su móvil.

25

NINA despertó mareada, agitada por el traqueteo del vehículo sobre los baches de la carretera. Al abrir los ojos todo le daba vueltas, pero al instante, con un vuelco al corazón, recordó lo sucedido. Un pañuelo húmedo apretado contra su nariz y su boca, un hombre detrás que la sujetaba, Kler levantándose para ayudarla justo antes de que otro hombre se lanzase contra ella.

Su visión se estabilizó y pudo distinguir a Kler tumbada en el banco vecino. Nina se incorporó y se lanzó hacia ella para despertarla, pero el impulso que cogió se volvió contra ella pegándola contra el asiento con un fuerte dolor en el vientre. Aterrada, descubrió una cadena que rodeaba con dos vueltas su cintura, sujeta a una barra en la pared. Apenas tenía movilidad. De pronto se llevó la mano a la boca cuando cayó en la cuenta de que solo eso le había impedido matar a Kler: “Dios mío, ¡he estado a punto de tocarla!” Aún estaba asaltada por ese pensamiento cuando vio que ella abría los ojos y se removía ligeramente.

—¡Kler, nos han secuestrado! —exclamó. Se dio cuenta de que tenía la boca seca, pastosa. Le costaba trabajo hablar.

Tras pasar por el mismo trance que ella, Kler consiguió sentarse en el banco. Su expresión no tranquilizó a Nina, quien preguntó:

—¿Son los mismos que atacaron a Finn a la salida de la discoteca, verdad?

Kler miró en rededor. Parecían hallarse en una caja metálica herméticamente cerrada, a excepción de una rejilla en el techo que dejaba pasar algo de luz y aire. No se veía el exterior y era imposible ver u oír a los secuestradores. Debía tratarse de un furgón de seguridad para transportar presos, dinero u otras cosas de valor. Recordó a los tipos caza alienígenas. ¿Se trataría de ellos? La técnica que habían empleado para capturarlas no había sido precisamente sofisticada. Un narcótico y al furgón.

—Puede que sí, pero hay unos tíos que piensan que somos extraterrestres y también nos persiguen —contestó Kler, mirándola con repentino pavor. ¡Estaba tan cerca!—. Recuerda no tocarme.

—Por supuesto, tranquila —dijo Nina, disimulando la vergüenza por lo sucedido un minuto antes—. No. No creo que sean esos, Kler. El que me cogió me habló mientras me dormía y no entendí una palabra. Sonaba a tu acento. Son los que cambiaron la historia, ¿verdad? ¿Qué quieren de vosotros?

—Liquidarnos antes de que nosotros les liquidemos a ellos —contestó Kler, diciéndose que, si Nina tenía razón, habían caído en manos de la peor opción.

—¿O sea que van a matarnos? ¿Y por qué no lo han hecho ya?

—Supongo que porque piensan usarnos como cebo para Colton.

—¡Kler! ¿Y si les han asesinado a ellos? Dios mío... ¿Crees que es posible? ¿Han podido matarlos o secuestrarlos también?

—No. No lo creo —dijo Kler, solo por autoconvencerse de ello—. Colton nos vigilaba desde lejos, escondido, y, mientras tú y yo hablábamos, vi que Finn se dirigía a otra parte. No sé a dónde. Quizá se habían visto. No lo sé. Pero supongo que no sería fácil sorprenderle mientras andaba, en campo abierto.

—Entonces, si Colton vigilaba, ¿por qué no los vio? ¿Por qué no nos ayudó?

—¡No lo sé, Nina! —exclamó Kler. La posibilidad de que hubiesen conseguido hacer daño a Colton la angustiaba—. No puede ser que le haya ocurrido nada malo a manos de unos estúpidos después de todo lo que hemos pasado —susurró con inquietud.

—Seguramente Finn y él se encontraron, y por eso ninguno de ellos se dio cuenta de lo que pasaba —dijo Nina, tratando de infundir ánimos y consuelo a ambas—. Ahora estarán buscándonos. Finn no puede avisar directamente a la policía. Podría traerle problemas por lo de los muertos de la discoteca. Su padre trabaja en una comisaría; podría hablar con él, pero con nadie más. ¿Colton podrá hacer algo por su lado para encontrarnos? ¿Podrá descubrir a dónde nos llevan? ¿Crees que podrá salvarnos?

Kler se preguntaba incluso si lo intentaría. Si las circunstancias eran demasiado peligrosas, si sabía que estaban esperándole, ¿por qué iba a meterse en la boca del lobo? Sintió una explosión de angustia en la garganta al pensarlo. No ante la posibilidad de su muerte, sino ante la idea de que él la permitiese, de que no le importase lo suficiente como para intentar ayudarla. De haber pensado un segundo más en ello se le habrían saltado las lágrimas.

—Ni siquiera sabíamos dónde se esconden —contestó—. Si lo intenta, no será muy pronto. Escucha, si nos han cogido a las dos es porque no han podido distinguirnos, pero solo yo les soy útil. Nos llamaremos Nina la una a la otra y solo hablaremos en tu idioma, ¿de acuerdo? Cuanto más tiempo tarden en distinguirnos, más tiempo seguirás viva. —Nina asintió, palideciendo—. Y otra cosa: Estamos virtualmente muertas, así que si se presenta la menor oportunidad de atacarles, por arriesgada que sea, hay que aprovecharla.

El tiempo transcurrió sin que pudieran hacer otra cosa que continuar encogidas en los asientos, hablando, intentando animarse la una a la otra, visualizando posibles escenas de peleas, maneras de atacarles y posibilidades de escapar como fuese.

Dos horas después la velocidad descendió y el furgón se detuvo.

Notaron portazos a ambos lados del vehículo y supieron que los hombres se habían bajado. No se oía el ruido del tráfico, ni ningún otro. Sin duda se encontraban en un lugar apartado.

Miraron a las puertas, nerviosas y expectantes, suponiendo que estas no tardarían en abrirse. En seguida percibieron el estruendo de los cerrojos en el exterior, y las puertas se abrieron de par en par. Dos hombres jóvenes, altos, robustos, bien vestidos las contemplaron con expresiones de curiosidad.

—Fíjate, son idénticas —dijo uno de ellos, muy blanco, de cara afilada y ojos saltones llamativamente claros.

—Sí —contestó el otro, admirado. Era algunos años mayor que el otro, tenía la cara redonda y pelo y barba cobriza que parecía cubrir casi toda su cara—. ¿Crees que pensarán lo mismo al mismo tiempo? ¿Se moverán al mismo tiempo?

—Se me ocurre que yo podría hacer que una de ellas se moviera, y tú la otra.

Se rieron, sin quitarles ojo.

—No estaría mal, pero hay una idea que me excita mucho más.

—Ah, ¿sí? ¿Cuál?

—Es nuestra ocasión de comprobar si la teoría es cierta.

—¿A qué te refieres?

El pelirrojo miró a su colega con malicia.

—Hagamos que se toquen.

El hombre de los ojos saltones le observó con asombro, como preguntándose si hablaría en serio.

Kler trató de disimular un espanto que no se dibujaba de la misma forma en la cara de Nina, al ser era incapaz de entender sus palabras.

—Pero..., es la nuestra la que moriría —objetó el de los ojos saltones.

—Aún nadie sabe que conseguimos cogerla viva. Si desaparece, diremos que fue imposible capturarla viva y les mostraremos el cadáver de la otra. A cambio conseguiremos presenciar lo que sucede, tener la garantía de que es cierto que moriríamos, nos desvaneceríamos o lo que sea, si ocupásemos el mismo punto espacio temporal que ellos. Porque, si pudiésemos vivir los dos a la vez sin riesgos, confraternizar y eso, tío, a mí no me importaría. Sería como tener un hermano gemelo, solo que mucho mejor. Un tío que siempre está de acuerdo contigo, que piensa igual que tú, alguien en quien confiar al cien por cien... Alguien que es... Joder, ¡que es tú mismo! ¿Qué opinas?

El hombre de la piel lechosa le contemplaba como maravillado.

—Creo que es la mejor idea que has tenido nunca —observó finalmente—. Pero puede que nos traiga problemas. Insistieron en que llevásemos viva a la chica por todos los medios.

—Ya inventaremos algo. No pueden hacernos nada; nos necesitan mucho más que nosotros a ellos. ¡Valdrá la pena!

—Está bien. De acuerdo. ¿Cómo lo haremos?

—Es fácil. Solo hay que aflojarle las cadenas a una y tirarla sobre la otra.

Los dos hombres se quedaron en silencio mirándolas a ambas, como escogiendo a cuál de las dos aflojarían las cadenas. Aunque Nina se resistía a hablar, no pudo evitarlo por más tiempo.

—Nina, ¿qué dicen? —susurró a Kler.

—Prepárate, Nina —susurró, a su vez, Kler, con voz temblorosa y entrecortada—. Piensan obligarnos a tocarnos para que yo muera, y después te matarán.

Nina ahogo un chillido.

—¿Has visto? —preguntó el hombre de la barba con entusiasmo, propinando un codazo a su compañero—. Se han hecho amigas, compinches. La nuestra hasta ha aprendido el idioma de la otra.

—¿Cuál de vosotras dos es Kler? —dijo el otro—. ¿No quieres decirlo? ¿Qué más te da? Vais a estar muertas las dos en menos de diez minutos.

—No las tortures, no es necesario. Vamos.

El hombre de la barba extrajo una llave de su bolsillo, subió al furgón y se dirigió a la derecha, lanzándose sobre el asidero que sujetaba la cadena Kler. Los cuerpos de los dos hombres obstruían por completo la salida, por lo que Kler se acurrucó sobre el banco, agarrándose al asidero con todas sus fuerzas, mientras los fuertes brazos la rodeaban el cuerpo como una inmensa serpiente, intentando arrancarla de allí.

En el banco de enfrente, acurrucada también, Nina gritaba y suplicaba, aterrorizada.

El de los ojos saltones consiguió hacerse un hueco en el interior y ayudó al otro a obligar a Kler a soltar las manos del asidero. Ella sintió la fuerza de los dedos del hombre empujando los suyos, que poco a poco resbalaban de la barra. Con un movimiento arriesgado, Kler le propinó una patada en los genitales y el hombre la soltó con un grito, encogiéndose sobre sí mismo.

Un ruido extraño en la distancia hizo que el pelirrojo se detuviese, justo cuando estaba a punto de cobrar venganza golpeando a Kler.

—¿Qué es eso? —preguntó, dirigiendo la vista hacia el final de la solitaria carretera que cruzaba la campiña.

Segundos después, los tres líderes de un pelotón ciclista se hicieron visibles.

Tras ellos rodaba lentamente un automóvil desde el cual alguien hablaba mediante un altavoz. En el cielo surgió un helicóptero, y el pequeño robot aéreo que tomaba imágenes de la cabecera ciclista se aproximaba volando veloz hacia el furgón.

—¡Pero qué cojones! —exclamó el hombre de la barba—. ¡Sal! ¡Vamos! ¡Salta, Argus! ¡Tenemos que salir de aquí!

La puerta se cerró tras ellos con estrépito, y Kler y Nina se quedaron solas, temblorosas y asustadas.

—¡Estás bien, Kler?

—Sí —respondió en un jadeo—. Algo así.

—Cómo quisiera poder abrazarte ahora... Nos hemos librado por milagro.

Oyeron el rugido del motor y sintieron que el furgón se ponía en marcha.

“En cualquier momento pueden volver a parar —pensaba Kler, llorosa de rabia, frustración, impotencia y odio—. Puede que ya estén buscando en un mapa alguna otra carretera tranquila. Es solo cuestión de tiempo”.

26

COLTON no podía retirar la vista del hombre que estaba ante él, plantados, ambos mudos, en el medio de su habitación del hotel. Tendría unos cincuenta y cinco años, pero, pese al abundante pelo gris impecablemente peinado a un lado, sus rasgos aún conservaban la tersura, y sus ojos oscuros, amables y confiables, le miraban con asombro y curiosidad. Tenía mejor aspecto que su padre la última vez que le había visto, pese a que hubieran transcurrido años. Se llamaba Greg.

—Cuando Finn me lo dijo creí que pretendía gastarme una broma —murmuró—, pero ahora que te veo... —Le tendió la mano, pero inmediatamente la retiró—. ¿Cómo hacéis de donde vienes? ¿Os dais la mano? Te veo y no sé si eres Finn, así que no sé si abrazarte o...

—Es mejor que no me toques —dijo Colton. No podía darse el lujo de morir antes de ayudar a Kler—. Algún rastro de Finn sobre ti quizá podría matarme. No es seguro, pero...

—Lo entiendo —dijo Greg, levantando las manos—. Tranquilo. —Un nuevo silencio se hizo, en el cual los dos hombres se miraron con penetrante intensidad. Decenas de preguntas bullían en la cabeza de Greg, quien preguntó—: Entonces, ¿también hay uno como yo?

—Mi padre —musitó Colton.

—Claro... Tu padre... Y él está... en esa dimensión de donde tú vienes...

—Murió hace unos años.

Greg se sobresaltó al escuchar eso.

—Lo siento mucho. ¿A qué... a qué se dedicaba?

—Trabajaba en una organización antiterrorista. Fue víctima de un complot y lo asesinaron. Así murió.

Greg abrió la boca de par en par.

—Un héroe... —susurró.

—Un idiota. Pero ahora debemos centrarnos en encontrar a Kler —dijo, elevando el tono de voz e imprimiéndole firmeza. No era momento para ensueños—. Supongo que Finn te dio la matrícula del furgón, ¿has averiguado algo?

—Sí. El furgón pertenecía a una cadena de joyerías que fue a la quiebra hace unos meses. Todos sus activos fueron puestos a la venta por orden judicial, entre ellos ese furgón que fue adquirido por una comisaria del sur, pero nuevamente vendido debido a la situación económica del municipio. Fue comprado hace dos semanas por una compañía llamada Oblivium, con sede en Italia. Mis compañeros están intentando contactar con ellos. Me avisarán en cuanto sepan algo más.

—Los datos de esa compañía no os conducirán a nada. Sin duda son falsos.

—Cuando eso se confirme investigaremos quién pudo falsificar los documentos, y es muy posible que descubramos a quién se los vendió y seguirle la pista. Por supuesto, también hemos dado orden de búsqueda del furgón. Creo que esta es nuestra mejor posibilidad.

Colton se dirigió al escritorio donde tenía el portátil de Finn, las carteras extraídas a los hombres que habían atacado a este y algunos papeles. Cogió uno de ellos con rapidez y se lo tendió a Greg.

—Lo tenía uno de ellos. No comprendo el idioma. He probado con traductores automáticos sin ningún éxito.

Greg lo examinó desconcertado, releyendo las extrañas palabras intentando comprender algo, pero no consiguió llegar a encontrarle significado, ni tan siquiera a identificar lejanamente su posible procedencia.

—No hay una sola vocal —observó, confuso—. No parece un idioma real.

—Entonces me temo que está cifrado.

—En ese caso se lo enviaré a los expertos inmediatamente.

—Será inútil —señaló Finn, de pie pegado a la puerta de salida, límite que no estaba autorizado a abandonar. Llevaba guantes de látex y un gorro de ducha oculto bajo una gorra, para evitar que Colton pudiese encontrar algún pelo suyo—. No es posible que puedan descifrar un texto en un idioma que no conocen en el tiempo con el que contamos.

Su padre se volvió hacia él.

—No desesperéis —dijo—. Un furgón de esas características no pasa desapercibido. Lo encontrarán.

Colton contempló a Finn. Temió tener en aquel momento la misma cara que él: de aterrado, impotente, frustrado, inútil. Estaba quieto junto a la puerta, pálido. Llevaba una camiseta oscura sobre la que resaltaba un cristal de cuarzo que pendía de un cordón de cuero. El cristal de cuarzo almacenaba la energía como pocos otros medios y, mirándolo, Colton pensó vagamente en que podría resultarle útil para fabricar un arma. Lo había usado para ello infinidad de veces. Al menos, eso era algo para lo que no necesitaría ayuda. Con inocentes materiales de la naturaleza construiría armas con las que arrasar a todo el que se hallase a menos de diez kilómetros de Bail y Mochara. Finn podía mostrar aquella expresión desmoronada y patética. No podía reprochársele, no estaba preparado para otra cosa. Él, sí.

Se dio cuenta de que no era capaz de enfocarse en lo urgente. Divagaba. Y eso era porque, en el fondo, se hallaba perdido. No tenía ni idea de lo que podía hacer. Los medios y contactos de que disponía en su mundo, aquí no existían. Solo sabía que encontrar a Mochara implicaba encontrar a Kler, y que no iba a quedarse cruzado de brazos esperando la ayuda de nadie, pero se sentía como si vistiese una camisa de fuerza. Todo lo que se le ocurría no era factible en aquel mundo, de forma que no sabía por dónde empezar a actuar.

Greg contemplaba, ora a uno, ora a otro, sin disimular la estupefacción que aún le invadía. El Finn de otra dimensión tenía una expresión preocupada pero resuelta en su semblante, como si estuviese tomando decisiones y planeando acciones. Su hijo de otra dimensión. ¿Podría considerársele así, teniendo en cuenta que era el Greg de otra dimensión quien lo había engendrado?

Su hijo auténtico le había explicado todo lo que sabía de Colton, de forma rápida y concisa. Tan pronto Finn se había instalado en su habitación le había llamado para solicitar su ayuda, y le había puesto al corriente sobre su existencia, en medio de una agitación que a Greg le hizo temer que hubiera tomado algo. Al verlo en un estado tan preocupante decidió ir a buscarle al hotel y averiguar qué había pasado en verdad con Nina. No había creído una palabra con respecto a Colton hasta que los vio juntos en la misma habitación. Pero aún había muchas dudas y lagunas en su cerebro.

—Finn me ha dicho que tienes formación antiterrorista —murmuró, a modo de pregunta. Colton se limitó a asentir—. Qué curioso. Tú, tu padre y yo... En cambio, a Finn siempre le ha tirado más el mundo del espectáculo.

Colton no comentó que él no había tenido ocasión de plantearse si el mundo del espectáculo, o cualquier otro, tiraría de él o no. No tenía ganas de charla vana ni deseos de perder el tiempo extasiándose con su falso padre. Finn cruzó con él una mirada. Fue una mirada tan significativa, tan idéntica al reflejo que él tan bien conocía que, por primera vez, Colton sintió un estremecimiento ante él. En aquel momento ambos eran una sola persona, sintiendo igual, latiendo al unísono.

—Colton, dime la verdad. Se desharán de Nina tan pronto la distingan de Kler, ¿verdad? —Le bastó la mirada silenciosa de Colton para notar una opresión en la garganta—. ¿Cabe la posibilidad de que no la maten, de que simplemente la dejen en alguna parte?

—Puede ser —contestó él—. También puede que la mantengan como rehén para manipular a Kler.

Observó cómo Finn exhalaba un profundo suspiro ante esos rayos de esperanza.

Le dejaría atrás tan pronto supiese dónde estaba Kler. No solo era imposible que le fuese útil, aunque no le faltasen arrestos y voluntad, sino que, con el nerviosismo y bajo presión, se convertiría en un doble riesgo. Por otro lado, le repelía el pensamiento de verle muerto a manos de Mochara.

Los pensamientos de todos ellos se vieron interrumpidos por una llamada al móvil de Greg, quien sobresaltado, echó mano a su bolsillo y lo contestó inmediatamente, observado por Finn y Colton, que no podían ni pestañear. Cuando cortó la llamada pocos minutos después, Colton ya había recogido algunas cosas del escritorio y se preparaba para salir. Por lo escuchado a Greg, sabía que habían encontrado el furgón.

—Han encontrado el furgón en el aeródromo de Elstree —declaró Greg—. No hay rastro de los ocupantes.

Finn, que estaba junto a ella, abrió la puerta y salió corriendo mientras su padre seguía todavía dando algunas explicaciones.

—¡Vamos! —le gritó. Y Greg, corriendo para alcanzarle, se pegó un encontronazo con Colton, que cruzaba la habitación hacia la puerta, y que casi le hizo caer. Luego, Finn, dirigiéndose a él, gritó—: ¡Voy con mi padre en el coche! ¡Nos vemos allí! ¡Unos sesenta kilómetros al noroeste! ¡Date prisa!

Colton no sabía dónde habría aparcado Greg su coche. La opción más sencilla hubiera sido seguirle, al menos hasta salir de la ciudad, pero aquellos dos le habían tomado la delantera y él tuvo que vérselas con aquel sistema obtuso y atrasado conocido como el maldito GPS. Eso hizo que se retrasara e, intentando recuperar tiempo, estuvo a punto de atropellar a una mujer con el carrito de su bebé, y de chocar con vehículos en varias ocasiones.

Probablemente Finn y su padre ya llevaban veinte minutos en el aeródromo cuando él consiguió llegar. Recordó el aeromóvil que pilotaba en su verdadera vida, y golpeó el volante con un bramido al ver el tiempo que había tardado en recorrer menos de sesenta kilómetros con aquella carreta. Todo estaba en su contra en aquella horrible dimensión que jamás debió existir.

Malhumorado, salió del coche y llamó por teléfono a Finn. No se les veía ni a ellos ni al furgón por ninguna parte, y no podía darse el lujo de perder el tiempo con chulerías y arrogancias para fingir una independencia que, en realidad, no sentía. Mientras pudiesen serles de ayuda, lo aprovecharía.

Se encaminó hacia donde Finn le indicó: un pequeño aparcamiento en el interior del aeródromo que normalmente solo era utilizado por algunos miembros del personal.

El furgón había sido abandonado en mitad de las pistas, con las llaves puestas, por lo que un empleado lo había trasladado al aparcamiento. Dada esa y otras irregularidades, el responsable había decidido avisar a la policía.

Con cuidado de no dejar sus propias huellas u otros restos que interfiriesen con la labor policial, según le había pedido Greg, Colton examinó el interior en busca de señales de pelea, rastros de sangre, pelos, botones o cualquier otra cosa. El furgón estaba limpio, la guantera vacía, y no había rastros o pistas de ninguna índole.

Presumiblemente, quien lo abandonó había sido el mismo piloto que había aterrizado con su avión la madrugada anterior, y despegado nuevamente hacía un par de horas. Ignoraban cuántas personas viajaban en él y no habían visto a las mujeres.

Colton saltó fuera del vehículo y se quedó en pie junto a él sin tener la menor la idea de cuál debía ser su siguiente paso. A unos metros de distancia, Greg y Finn hablaban con unas personas y examinaban los documentos que estos les mostraban, quizá registros del aeródromo. Sin saber qué otra cosa podía hacer, Colton se aproximó a ellos.

—¿Has encontrado alguna pista? —le preguntó Greg.

—Ninguna —respondió—. ¿Tenéis algo vosotros?

—Sí. Vuelan en un Gulfstream G550 con autonomía para más de doce horas de vuelo, por lo que podrían atravesar el Atlántico hasta cualquier punto de América sin problemas. De momento sabemos que han cruzado el espacio aéreo de Wiltshire, al oeste, en dirección al océano —contestó Finn.

—¡Bien! Que me preparen el avión más rápido que tengan y les perseguiré.

—No disponen de ningún tipo de máquina capaz de alcanzarles con la ventaja que nos llevan —explicó Finn—. Pero en Somerset y Gloucestershire están preparados para seguirles en cuanto sean avistados. Los aviones militares intentarán obligarles a aterrizar. —Mirando a los ojos de Colton con preocupación, añadió—: Sin embargo, creo que supone un riesgo muy grave. ¿Y si se ven perdidos y deciden deshacerse de ellas, lanzándolas al vacío?

—Se dirigen hacia el mar, y es preciso interceptarlos antes de que se adentren en él y la búsqueda se haga más difícil —intervino Greg.

—¿Hacia el mar? —repitió Colton, casi como para sí mismo.

—¿Qué pasa? ¿Se te ha ocurrido algo? —le preguntó Finn, mirándole con ansiedad.

Colton se dio la vuelta y cerró los ojos fuertemente, esforzándose por recordar. En su mente revoloteaban fragmentos de información a los que en su momento no había prestado atención. La sala en que se había reunido con Mochara y sus militares antes del viaje estaba llena de ella. No le habían ocultado nada, pues habían dado por garantizada su muerte durante la misión.

Colton levantó la cabeza cuando percibió de nuevo la presencia expectante de Finn frente a él, a tan escasa distancia que, si alguien le hubiera empujado sin querer, no hubiera podido evitar chocar contra él. Pero no protestó; ni siquiera se alteró por ello.

—Necesito un mapa —dijo, volviéndose hacia los trabajadores del aeródromo, imperioso—. No se dirigen a América. ¡Necesito un mapa ahora mismo!

Les condujeron hacia una oficina en el edificio central cuyas paredes estaban prácticamente empapeladas con mapas de todas partes del mundo. Colton se detuvo frente a un mapamundi y después sobre una ampliación de este.

—Por aquí —dijo, señalando una imprecisa zona de agua en el norte de Europa.

—¿El mar de Groenlandia? —preguntó Greg, atónito.

—Aquí es donde han establecido su base mientras reconocen el terreno y buscan un lugar definitivo. Uno o más barcos flotando sobre un mar inhóspito que previeron de escaso o nulo tráfico aéreo y marítimo.

—¿Conseguiría ese avión aterrizar sobre la pista de aterrizaje de un barco, John? —preguntó Greg al empleado que les acompañaba.

—Imposible. Necesita una pista de alrededor de un kilómetro para conseguirlo, pero de unos dos para poder despegar después.

—¿Qué opciones hay por esta zona?

—Qué sé yo... No es que sea una zona de vuelos frecuentes, precisamente. Probablemente haya alguna pista aquí, en Jan Mayen, o en este archipiélago, Svalbard. Puedo confirmárselo enseguida.

Según les explicó unos minutos más tarde, el llamado aeropuerto de Jan Mayen consistía en una pista sin pavimentar de algo más de un kilómetro y medio, suficiente para aquel tipo de avión.

En Svalbard había varias posibilidades: el aeropuerto de la población más importante, Longyearbyen; otros tres conocidos en islas apenas pobladas, y puede que pistas pequeñas en algunas de las islas que habían sido abandonadas años atrás. Vigilarlos todos, pensó Greg, sería imposible. Un barco pequeño estaría esperando a las chicas y sus secuestradores, y, una vez se subiesen en él, se perderían en el gélido mar sin vigilancia. Svalbard estaba poblado por un pequeño núcleo de trabajadores de la minería, científicos e investigadores. No existía criminalidad, ni policía con dotación adecuada, ni un ejército que pudiese ayudar con aviones o barcos. Jan Mayen, situada a solo mil kilómetros de Noruega, estaba habitada por un par de decenas de personas dedicadas a las estaciones de radio y meteorológica. Colton pensó que las más remotas islas de Svalbard se encontrarían a menos distancia de los barcos, situados, según iba recordando con mayor claridad, a mitad de camino entre estas islas y Groenlandia.

—Bien —resolvió Finn al escucharle decir eso—. Contrataremos un avión y un piloto, y partiremos hacia Long... lo que sea cuanto antes. ¿De acuerdo, Colton?

Antes de que el aludido pudiese contestar, Greg intervino.

—Finn, eso no servirá de nada. Sigamos los cauces reglamentarios. Hasta ahora vamos bien, nos ayudan rápidamente, vamos...

—¡Papá! Estamos hablando de un barco oculto en el mar de Groenlandia, por el amor de Dios. ¿A qué gobierno pertenece eso? ¿Quién va a responsabilizarse y a enviar aviones y barcos de rescate para adentrarse en un peligroso mar de aguas heladas? ¡Nadie, y lo sabes! No voy a quedarme esperando a la remota posibilidad de que dentro de varios días otros realicen alguna pequeña y ya inútil acción. Prefiero morir antes de ser de esos. Prefiero morir ahora antes de sufrir una vida sin saber lo que fue de Nina, antes que sentirme un cobarde y un traidor a la mujer que amaba por el resto de mis días. Tú quédate. Ayúdanos desde aquí. Solo necesito a Colton. Confío en él. —Se volvió para mirarle—. ¿Estamos juntos en esto, Colton? —El aludido, asintió—. Bien. Voy a buscar a alguien para contratar el avión.

Colton le siguió con la mirada y una imperceptible sonrisa mientras Finn salía a toda prisa de la oficina.

—Supongo que a ti el comportamiento de Finn no te sorprende nada —comentó Greg—, pero a mí cada vez me asombra más... Si conocías bien a tu padre, entonces sabrás lo que voy a hacer ahora.

—Supongo que vendrás con nosotros.

—Como si tuviese opción...

Casi dos desesperantes horas más tarde, despegaban a bordo del mejor avión que habían podido conseguir, un Bombardier Challenger 605, cuyo alcance sin repostar era de solo 6.400 km, y con una velocidad de crucero de unos 800 kilómetros hora. La velocidad máxima del Gulfstream G550 en que volaban Kler y Nina era de 980 kilómetros hora, y les llevaba más de tres horas de ventaja. Algo desalentador.

Según habían decidido, aterrizarían en Longyearbyen, averiguarían si el otro avión también había tomado tierra allí, y, en caso negativo, alquilarían un barco con el que visitar el resto de islas del archipiélago en busca de pistas de aterrizaje con huellas recientes y personas que pudiesen darles alguna información. Era posible que los comercios de la zona estuviesen recibiendo pedidos llamativos. En algún sitio tenía que obtener Bail los alimentos para abastecer a su gente.

Arrellanados en los confortables asientos del enorme jet, bien separados uno del otro pero al alcance de la vista, Finn y Colton viajaban en silencio. Fuera reinaba la oscuridad. Junto a la ventanilla, al lado de Colton, estaba Greg, cuya mano reconfortante se había posado sobre la de él, conmovido por su expresión angustiada.

—Anímate —le dijo—. Todo lo que sea humanamente posible hacer, vamos a hacerlo. Me fijé en cómo mirabas a Finn cuando expresó su decisión de evitar ser un cobarde pasivo como los demás. Te sentiste orgulloso, supongo que te viste reflejado. Jamás creí que Finn llevase algo así en su interior. Aunque ya estuviese ahí, es tu presencia la que le infunde la resolución y la fuerza. Hace dos días solo era uno más de los que se pasean por ahí con esos enormes auriculares que los aíslan del mundo, todo el día con esa música electrónica que no merece ni que la llamen música. Trabajador, muy trabajador, eso sí, pero sin ningún interés ni potencial para salvar al mundo. Pero apareciste tú y revelaste algo que... me hizo sentir orgulloso. No quiero decir que no lo estuviese ya antes; yo adoro a mi hijo y no podría imaginarlo mejor. Es solo que es incluso mejor de lo que ya sabía. ¿Sabes? Puede que esto te suene ridículo, y ni siquiera quiero que Finn lo oiga, pero, bueno... es que eres tan indistinguible de él... que creo que... también por ti empiezo a se...

Colton se volvió para mirarle con tan alarmante expresión que Greg se interrumpió en seco.

—No sigas por ahí —le dijo con dureza—. No quiero confidencias ni cariño. No somos familia. No soy el gemelo de Finn. No somos nada los unos de los otros. Nos hemos unido por mera necesidad, para prestarnos ayuda mutua. Es una simple asociación por... interés. —Se había detenido un instante al recordar las muchas veces que había empleado esa palabra con Kler. Pero la asociación entre ellos, por desgracia, se había hecho demasiado fuerte; tan fuerte como nunca hubiese deseado que llegase a ser. No le pasaría de nuevo—. Me he fallado —continuó—. Me he fallado a mí mismo. Me prometí hace años que esto nunca más me ocurriría pero sucedió. Como consecuencia, ahora estoy a punto de perder la vida por salvar la de otra persona. Viajamos sin armas, sin plan, de una forma irracional y loca para enfrentarnos al más poderoso enemigo que ha conocido tu mundo. No me pasará con nadie más, no me arriesgare por nadie más. Si tengo que sacrificar a tu hijo lo haré sin atisbo de duda, y aún menos me lo pensaré contigo. Así que olvídate de charlas paternales y de sentimientos absurdos que no quiero escuchar y no deberías tener. No siento nada por ti ni por Finn, excepto una curiosidad que ya está tocando a su fin.

Dicho esto se levantó del asiento y se dirigió hacia la cabina, cuya puerta cerró tras él, para sentarse en el asiento del copiloto.

—¿No le importa? —preguntó al piloto—. Me trae buenos recuerdos. Recientemente hice un viaje inolvidable, y también iba sentado en el asiento del copiloto.

Colton sonrió para sí mismo. ¿Buenos recuerdos, aquello? Pues sí. Así lo sentía ahora. Un recuerdo maravilloso que atesorar. Sobre todo ahora que veía improbable el volver a generar otros con ella.

—¡Al contrario! —exclamó el piloto—. Estoy encantado de tener compañía. Los viajes nocturnos son particularmente aburridos. Oye, es increíble, es que yo soy padre de gemelos, ¿sabes?, dos chicos, y tú y tu hermano sois los gemelos más idénticos que he visto en mi vida.

—Todo el mundo nos lo dice —respondió con una sonrisa amable.

—Mis niños todavía son pequeños, siete años, pero he notado que es cierto todo eso que dicen. Tienen una relación tan íntima... ¡No pueden estar el uno sin el otro! Creo que tienen telepatía. Por ejemplo, yo estaba con uno de ellos en casa el otro día. Le tenía en la cama porque había comido demasiados pasteles y estaba mal de la tripa. Total, de repente le oigo llorar, salgo corriendo de la cocina: “Hijo, ¿pero qué te pasa?”. “¡Me duele el brazo, papá!”. Le miro y no tiene nada. Y, al cabo de unos minutos, oigo a mi mujer que entra con el hermano, que viene llorando. ¡Estaban casi en la puerta de casa, y un ladrón que huía con un bolso, tropezó con el niño, le tiró al suelo, y le rompió un brazo! ¿No es increíble? ¿Os pasan a vosotros cosas así?

Lo cierto era que Colton se había sentido interesado y sorprendido por la historia. Solo le faltaba sentir el dolor de Finn, cuando estaba seguro de que iba a sufrirlo pronto y en abundancia...

27

LLEVABAN las piernas en alto en las amplias y mullidas butacas de cuero blanco, y los troncos apretados con cuerdas contra los respaldos. Una frente a otra, separadas por una mesa, Nina y Kler miraban por la ventanilla del lujoso jet.

Tras unas fuertes turbulencias, Kler había percibido un descenso en la altitud, lo que se le hacía extraño, pues a tan escasa velocidad como la de aquel avión no habían volado tiempo suficiente como para atravesar el océano. Sabían que era alguna hora de la madrugada avanzada, y por ello, aunque la última barrera de nubes había quedado arriba, era imposible adivinar lo que había abajo. Lo único que podía decirse era que no sobrevolaban terreno habitado, pues no se veía una sola luz.

A unos seis metros frente a Kler se hallaba la cabina, a cuyo mando había podido ver a un piloto a quien no conocía, el cual se había dirigido al servicio unas horas antes, sin prestarles la menor atención. Atrás, en la cola, había un par de sofás enfrentados donde estaban tumbados los dos hombres que las habían secuestrado. Nina podía ver parte de uno de ellos, que dormitaba como si nada ocurriese.

—No se ve nada —dijo Kler—, pero estamos descendiendo, y está claro que esto no es América.

—¿No puedes orientarte por las estrellas?

—No se me ocurrió fijarme en ellas y ahora el cielo está cubierto de nubes. Puede que hayamos ido hacia África. Allí hay muchas zonas idóneas para sinvergüenzas. ¿Qué hay al norte de Europa? Son países muy poblados y bien gobernados, ¿no?

—En su mayoría... Suecia, Dinamarca, Islandia, Finlandia... Pero en Rusia hay grandes extensiones heladas con poca o ninguna población y gente muy ambiciosa.

Kler suspiró. Cualquier opción era horripilante, pero pronto sabrían la verdad.

—Estoy segura de que están vivos, Nina, y libres. No han podido con ellos. Ni podrán. No con Colton.

—¿Por qué lo crees?

—Porque si les hubieran matado o capturado, estos sinvergüenzas nos lo hubieran hecho saber para atormentarnos. La gente cruel es así. Sin embargo, ni siquiera les han mencionado.

—Es posible... Tiene sentido. Ojalá sea así. Tuvimos suerte de que se olvidarán de su experimento y nos dejaran en paz. Canallas asesinos. Creí que no íbamos a salir vivas de la furgoneta.

—Yo también lo creí. Supongo que el tío que pilota les llamó para meterles prisa.

Veinte minutos después el jet había tomado tierra trabajosamente en una pista sin pavimentar y sin otra iluminación que la proporcionada por un hombre que hacía señales al final de la misma.

Argus, el hombre de los ojos saltones, y Magur, el pelirrojo interesado en averiguar si Kler moriría al ser tocada por su alter ego, habían despertado y se hallaban en plena actividad. La portezuela ya estaba abierta y el hombre que había ayudado con el aterrizaje del avión había subido la escalerilla y contemplaba boquiabierto a las mujeres idénticas. Nina y Kler, ateridas por el aire gélido que penetraba, intentaban averiguar su paradero por lo poco que se veía del exterior.

—¿Qué hay, Wundriel? ¿La embarcación está lista? —preguntó Magur.

—Por supuesto —contestó el recién llegado—. En menos de una hora estaremos allí.

—¿Una hora más? —dijo Argus en tono de queja—. Y aquí hace un frío de muerte.

—Parece que habéis disfrutado un viaje cómodo —comentó Wundriel, echando un vistazo al interior del avión.

—El interior no está mal, pero estos viejos motores de combustible tardan una eternidad y son muy ruidosos —señaló el piloto, mientras se subía la cremallera de una cazadora de plumas.

Después de ponerse sus abrigos, Argus y Magur se dirigieron el uno a la butaca de Kler y el otro a la de la Nina y, después de cortar las cuerdas que las retenían, las hicieron bajar del avión y, cogidas del brazo, las condujeron durante un par de kilómetros en la densa oscuridad, rota únicamente por sus linternas, y sin mayor abrigo que el que vestían en la veraniega tarde londinense, por el suelo de tierra llana del que parecía el lugar más silencioso del planeta. Al final del trayecto les esperaba un barco iluminado. Tenía el aspecto de un yate de tamaño pequeño. Bajando unos escalones había unas puertas cerradas y, tras una de ellas, una especie de pequeña sala donde encerraron a Kler y a Nina. El lugar, aunque menos frío que el exterior, también estaba helado. Las chicas se sentaron en sillas distantes, encogidas sobre sí mismas, y Nina, sin poder soportarlo más, preguntó, sollozando:

—Esto no es Rusia. ¿Dónde coño estamos, Kler?

—No lo sé... —contestó, rechinando los dientes—. En el Ártico, a juzgar por el frío que hace.

Segundos después el yate navegaba a tal velocidad que Kler comprendió que su motor pertenecía a la tecnología de su propio mundo.

Unos cuarenta minutos más tarde la embarcación aminoró la marcha y Nina y Kler se lanzaron hacia las ventanas, arrodillándose sobre el sofá que había bajo ellas. Un barco gigantesco, del tamaño de un crucero de cien mil toneladas, sembrado de luces en las ventanas de sus seis pisos, se hallaba ante ellas.

—¿Un crucero? —se preguntó Nina.

—Un barco gigante en medio de un mar sin tráfico. Aquí es donde han establecido su base —dijo Kler angustiada, viendo desvanecerse toda posibilidad de huida.

Minutos después los hombres fueron a buscarlas y las hicieron salir al exterior. El yate se había aproximado lo más posible a la escalerilla lanzada desde el enorme barco, pero el oleaje, aunque discreto, dificultaba y hacía peligroso el traslado de una embarcación a otra, por lo que un par de tripulantes habían descendido para ayudar a los recién llegados.

El yate se hundía y volvía a ascender de las gélidas aguas bajo los pies de Kler, cuando, desde su borde, ayudada por las fuertes manos de uno de ellos y empujada por las de sus secuestradores, logró dar el salto y trasladarse a la escalerilla. Uno de los hombres que las esperaban la tomó del brazo y la llevó hasta arriba. Muerta de frío, Kler se arrimaba sin querer a su cuerpo mientras subían, pues llevaba una parka abultada y mullida como un colchón de plumas. Al llegar a la borda, el chico, que había notado que buscaba su calor, le dijo:

—Menudo frío, ¿verdad?

Kler asintió, encogida sobre sí misma y, viéndola, el joven se quitó la prenda y se la tendió diciendo:

—Estaremos aquí solo hasta que ellos suban, pero es mejor que te abrigues, debemos de estar a unos doce grados bajo cero.

Kler la aceptó inmediatamente.

—Gracias —le dijo, fijándose mejor en él.

Tenía unos diecisiete años y un rostro pecoso, ovalado y amable al que ella dedicó un conato de amoratada sonrisa.

Pocos minutos después, cuando Nina y todos los hombres estuvieron a su lado, el muchacho les guio por el interior del barco hasta una sala donde les aguardaba un auténtico comité de bienvenida, puesto en pie y expectante.

El chico se detuvo ante aquellas personas y puso su mano en el hombro de Kler.

—Es esta, señor Mochara —dijo—. Le hablé del tiempo, le ofrecí mi abrigo, y todo ello lo entendió perfectamente.

Horrorizada, Kler soltó una imprecación al chico, que iba, más bien, contra sí misma y su estupidez. Se volvió automáticamente y miró a Nina, implorando, mudamente, perdón.

—Saben que soy yo —le dijo.

—Mi querida Kler, solo era cuestión de tiempo —dijo un hombre, abriéndose paso entre los demás.

—Mochara... —murmuró ella, estremecida.

—Bienvenida a casa, Kler. Nuestra gran y especial familia se siente complacida de haber recuperado a un miembro tan valioso como tú —Dejó de hablar para observarla, con su eterna sonrisa falsa. Impasible a la repulsión con que Kler le miraba, él prosiguió—: Es comprensible que te sientas molesta por el hecho de que nos viésemos forzados a escogerte para una misión de tan alto riesgo. En nombre del señor Bail, del mío propio y del de toda nuestra comunidad te pedimos disculpas por habernos visto obligados a arriesgarnos a perderte, te agradecemos el sacrificio y esperamos compensártelo en un futuro. Como ves, hemos preparado para ti este pequeño comité de bienvenida. Sé que hay alguien a quien te gustaría ver especialmente —hizo una pausa dramática observando la reacción de Kler, cuyo corazón pareció encogerse en el pecho—, pero resultaba inapropiado mantenerlo en vela toda la noche, dado que sigue un duro y estricto plan de estudios que le obliga a levantarse muy temprano. Sin embargo, hay otra persona que ha querido recibirte.

Mochara se giró levemente e hizo una señal. Alguien emergió del pequeño grupo.

—Kler... —sollozó aquella joven.

—¡Yemaí! —exclamó Kler, asombrada.

Yemaí avanzó hasta su amiga y ambas se fusionaron en un abrazo.

—Lo siento, Kler —le susurró al oído—. Mi padre estaba en esto pero yo no sabía nada. Nunca hubiese permitido que te enviasen a la muerte de haberlo sabido.

—Lo sé. Lo sé. ¿Has visto a Yensen? ¿Sabes algo de él?

—Sí, sí. Le veo cada día. Está bien, muy bien. —Se separó de ella y le cogió las manos—. Seguro que podrás verle mañana. Mi padre me garantizó que si lograban encontrarte no correrías ningún riesgo, que te traerían para que pudieses estar con él y ser una más del grupo. Si tú lo querías, claro.

Kler le soltó las manos y se dirigió a Mochara.

—¿Y si yo no quisiera? ¿Y si prefiriese sacar de aquí a Yensen y desvincularme de todos?

—Esto es solo provisional, Kler —intervino Yemaí alarmada—. Mientras encontramos un buen lugar en tierra donde establecernos. Después llevaremos una vida normal. ¿No es cierto, Mochara?

—Efectivamente, Yemaí.

—¿Y si, de todas formas, prefiriese irme, Mochara?

Mochara arrugó su boca en un gesto presuntamente dolido.

—Tú eres adulta y madura, y serías libre de irte, claro está. Pero tendríamos que proteger a Yensen de una decisión tan desacertada para su futuro.

Mochara probablemente estaba convencido de que ella jamás aceptaría irse sin Yensen, pero, de hacerlo, se veía a sí misma, en los ojos de Mochara, arrojada a las aguas a los pocos minutos de iniciado el trayecto a tierra firme.

Kler separó las manos y las juntó con fuerza en una palmada.

—Pues no hay más que hablar —dijo—. Creo que voy a ser muy feliz aquí.

—Excelente —dijo Mochara, con una gran sonrisa—. Quedan solo un par de asuntos antes de que Yemaí pueda acompañarte a tu camarote a descansar. Dime, ¿dónde está tu inopinado compañero de viaje?

El corazón saltó en el pecho de Kler con alegría. Al menos ahora tenía la seguridad de que Colton no había resultado muerto ni capturado.

—No lo sé. Temí que tus esbirros se lo hubiesen cargado.

—Nos han informado de que, al parecer, habéis creado lazos muy estrechos. Qué insospechado. “La científica y el sicario: Un romance interdimensional”. Tu alter ego podría escribir una buena serie televisiva partiendo de eso. ¿No crees? Lástima que por el momento tengamos intereses más urgentes que la creación de un imperio cinematográfico. Como, al contrario que tú, ella no tiene suficientes admiradores en este barco para justificar los gastos de su manutención y, además, no queremos arriesgarnos a que nos hagáis perder el tiempo volviendo a jugar al quién es quién, es mejor que nos deshagamos de ella cuanto antes. Magur, Argus, por favor, ¡arrojadla al agua!

Sin esperar un segundo, los dos hombres cogieron a Nina cada uno por un brazo y tiraron de ella para arrastrarla hacia el exterior. Comprendiendo al instante lo que iba a sucederle, Nina prorrumpió en alaridos desesperados.

—¡No! ¡No, por favor! Kler, ¡socorro!

Al momento, Kler se había lanzado contra los hombres que se llevaban a Nina, exigiendo a voces que la soltaran, hasta que fue contenida por el muchacho que la había engañado y otros dos de sus compañeros.

—¡No! —gritó—. ¡No, espera, Mochara! ¡Es igual a mí, no has pensado en ello, la puedes usar! ¡Puedes utilizarla para atrapar a Colton! ¡Es inteligente y hará lo que yo le diga!

Magur y Argus parecían no querer dar opción a un posible cambio de opinión de Mochara y se esforzaban por arrastrar a Nina, quien luchaba con todas sus fuerzas para evitarlo.

Cuando estaban a punto de cruzar la puerta, Mochara gritó:

—¡Esperad!

Los hombres se detuvieron de mala gana.

Anduvo unos pasos hacia Kler, con la expresión pensativa, como si aún dudase lo que debía hacer, por lo que Kler se apresuró a añadir:

—También puede servirnos de enlace con el exterior, y como profesora de idiomas, de las cosas de este mundo...

—Ya tenemos esas áreas provistas —cortó Mochara.

—Pero esos profesores están aquí a la fuerza y no se entregan a su trabajo —intervino Yemaí, viendo la desesperación de Kler—. Kler puede conseguir que esa chica se integre bien aquí, y nos resultará rentable.

—Además, aprende rápido, puede ser útil de mil maneras —prosiguió Kler—. Y, sobre todo, no representa el menor peligro. Siempre puedes deshacerte de ella más adelante si al final no es útil. No consumirá nada extra. Compartiré con ella mi ración.

Kler vio que en el rostro de Mochara florecía una expresión ladina, fruto de algún mal pensamiento.

—Muy bien —aceptó—. Si creéis que podremos obtener algún beneficio permitiré que se quede a prueba. De momento permaneceréis separadas, para tú seguridad.

—No es preciso —dijo Kler.

—Sí lo es —contestó Mochara, marcando más su cínica y elocuente sonrisa. La miró de este modo por unos segundos y luego hizo un gesto a los hombres para que trajesen a Nina—. Explícale a tu amiga las circunstancias y dale las buenas noches —ordenó.

—Kler... —sollozó Nina aterrada, cuando estuvo a su lado.

—Tranquilízate, Nina. Nos van a separar, pero estarás bien. Procuraré verte cuanto antes pero mientras no lo consiga, haz todo lo que te digan. Puede que te pidan que hagas de profesora o alguna otra cosa. Procura ser de ayuda. Sé útil. Mientras lo hagas, estarás bien. Ten cuidado con este tío, es la peor basura. No confíes en él. Ni en nadie. Solo puedes fiarte de esta chica de mi derecha; hace mucho que la conozco. Si no consigo verte intentaré que ella haga de enlace entre nosotras. Trata de vivir esto con calma, como una aventura. Saldremos de aquí tarde o temprano. No pierdas la esperanza.

Nina se esforzó por contener las lágrimas. Ahora encima iban a estar separadas... Pero al menos estaba viva. Kler había abogado por ella y habían logrado capear el nuevo temporal. Intentó decir algo consolador, pero no fue capaz. Tomó aire y logró calmarse lo suficiente para susurrar:

—Vale. Pero, por favor, por favor, por favor... Haz todo lo posible por buscarme cuanto antes.

Mochara indicó a los hombres que le siguiesen con Nina e instó a Yemaí a acompañar a Kler a su camarote.

Yemaí tenía el corazón en un puño y, cuando todos se fueron, las dos amigas permanecieron solas en el lugar. Yemaí volvió a abrazar a su amiga.

—Ha sido espantoso, Kler. ¿Cómo has podido soportarlo? ¡Es tan idéntica a ti! Era como si fueses tú misma. Me he quedado helada. No sabía qué podía hacer.

—Lo has hecho muy bien. Pero vayamos a un sitio privado. Debemos hablar. Me temo que Nina corre grave peligro...

28

FLANQUEADA por Mochara y un hombre alto vestido de uniforme, y seguida por otros dos de intimidante aspecto, Nina recorrió el pasillo del crucero hasta tomar un ascensor que descendió unos pisos, sintiéndose más sola, extraña y asustada de lo que hubiera estado en su vida.

En el ascensor, todo él sumido en palpable silencio, aquel hombre contra el que Kler le había prevenido le dedicó una sonrisa taimada. De rostro menudo, moreno, vagamente oriental, el hombre parecía ocultar tras sus ojos pardos, medio inocentes, medio insolentes, un universo de intenciones ocultas y perversidad.

Nina intentó simular que apreciaba esa sonrisa fingiendo corresponderla, pero el hombre la turbaba, y en el hecho de que hubiese impuesto su separación de Kler veía un gesto de mala voluntad que le hacía imposible cualquier fingimiento.

Tras un largo paseo parecieron llegar a su destino. Mochara abrió la puerta y penetró el primero. A continuación, Nina fue empujada al interior, pues se había quedado clavada en el umbral al descubrir a dónde había sido llevada.

Las paredes de la habitación estaban cubiertas de vitrinas llenas de frascos así como de lo que parecía instrumental médico para distintas finalidades. Había un sillón reclinable sobre el que flotaban extraños y amenazantes útiles, similar al de las consultas de los dentistas.

Mochara pegó un par de voces y una persona surgió a través de una puerta contigua. Se trataba de una mujer de mediana edad, bata blanca, moño despeinado y aspecto somnoliento que observaba con creciente sorpresa a la recién llegada según iba recibiendo instrucciones de su jefe. Nina, con la respiración contenida, comprendió que mantenían una breve discusión donde la mujer no parecía de acuerdo con lo que se le ordenaba. Finalmente, esta pareció rendirse y se dio la vuelta haciendo un gesto para que la siguieran a la habitación de la que había salido. Nina fue nuevamente empujada tras Mochara y ella, y fue a dar a una sala algo más grande, donde había un sofá sobre el cual se veía una manta arrugada con aspecto de haber sido usada poco antes, un par de camas pequeñas rodeadas de aparatos médicos y otros artilugios con semejante misión, difíciles de identificar.

Nina trató de recular cuando vio que la supuesta doctora, tras hurgar en una vitrina, se dirigía a ella con una especie de pequeña taladradora, pero fue inútil. Se deshizo en alaridos y forcejeo con más violencia cuando se paró junto a ella, con el aparato en alto, visible ante sus ojos. Pero, desoyendo sus gritos, los hombres la sujetaban con tanta fuerza que se sentía como clavada al suelo, incapaz de moverse apenas. La doctora clavó en ella una mirada misericordiosa por un momento y, un instante después, acercaba el artefacto hacia su cuello mientras Nina trataba en vano de alejarse de ella. Al momento sintió bajo la oreja el impacto de algo procedente del taladro que atravesaba su carne y, menos de un segundo más tarde, su cabeza cayó bruscamente sobre su pecho y pasó a ser tan solo un cuerpo laxo sujeto por los brazos de sus guardianes.

29

DURANTE las últimas semanas el sueño de David había consistido en una sucesión de microdespertares en número difícil de calcular.

Su camarote no estaba mal. Siendo honestos, de haber sido un turista en un crucero de placer y no la víctima de un dramático secuestro, habría considerado la habitación estupenda, espaciosa y muy confortable. Disponía de su propio baño, de un balcón, estaba enmoquetada y las cortinas hacían juego con otros detalles de la decoración. Pero, en las circunstancias actuales, para él no era más que un calabozo en la fortaleza más inaccesible del mundo. Un calabozo donde aguardaba la firma de una segura sentencia de muerte.

Si bien la cama era grande, dormía, o lo intentaba, encogido sobre sí mismo, en un constante estado de pánico, atento al menor sonido que indicase que había llegado la hora en que sería sacado a rastras de ella y arrojado a las aguas que le matarían en poco tiempo.

De día, era distinto. En cuanto se hallaba en el comedor, desayunando con los chicos, rodeado por ellos, se sentía a salvo. Significaba que aún le consideraban valioso por un día más, que, mientras estuviese impartiendo la siguiente clase, estaba seguro. Además, los chicos le gustaban, y él a ellos también. No tenían la culpa de lo que los adultos le habían hecho, y tenía cierta confianza en que le protegerían si intentaban arrojarle al agua ante sus narices. Eran listos, endemoniada y fastidiosamente listos, dado que, cuanto más rápido aprendiesen, antes dejaría de tener sentido el mantenerle vivo. Cada jornada que pasaba era más innecesario. Su cometido era enseñarles idiomas, los tres que él dominaba, y hablarles acerca de política, sociedad, programas televisivos, música, entretenimientos y demás banalidades; prácticamente como lo haría con sus amigos. Los aspectos teóricos y serios los extraerían de materiales informáticos, una vez conociesen bien alguna lengua. De hecho, ya habían llegado a este punto. El aprendizaje había sido simultaneo para los chicos y para él, a quien algunos de ellos se habían encargado de enseñar su lengua, a fin de facilitar su propio aprendizaje.

Era casi la hora de levantarse, pero David subió hasta su boca el edredón y se acurrucó otro rato, rememorando. No quería hacerlo. Aún lloraba cada vez que lo recordaba. Le hacía sentirse aún más furioso, frustrado, deseoso de venganza. Y ninguno de esos sentimientos tenía visos de ir a ser aplacado más que con su propia y próxima muerte.

Qué feliz estaba aquella mañana. En junio había terminado su carrera de Bellas Artes y en septiembre había conseguido una plaza como profesor en la misma universidad en la que trabajaba su madre. En cuanto se enteró fue a buscarla para darle la sorpresa. A aquellas horas ella se encontraba en su despacho de la Facultad de Filología Inglesa, de la cual era decana. Muy famosa por sus libros de idiomas y sus colaboraciones en programas culturales de televisión, no era raro encontrar alumnos, periodistas o personas con todo tipo de ofertas que plantearle en el corredor, próximos a la puerta de su despacho. Por eso David se fijó en los dos hombres que leían las placas de las puertas de cada uno de ellos. Se dijo que quizá buscasen a su madre, que puede que tuviesen una cita con ella y no pudiese salir a comer. Aceleró el paso para llegar antes y llamó a la puerta. Antes entraba en plan salvaje, pero un día se encontró dentro al mandamás de la universidad y, en casa, su madre le puso verde por haber entrado como si no tuviese educación. Desde entonces llamaba siempre.

Entró en cuanto oyó la voz de Wendy, su madre, dando permiso para ello, y cerró rápidamente la puerta tras él. No había nadie con ella.

—¡Sorpresa! ¿Has quedado con alguien para comer, mamá?

Ella sonrió mostrando una dentadura blanca y perfecta. Era muy guapa, más aún cuando sonreía, se dijo David. Llevaba el cabello recogido e iba discretamente maquillada. Se vestía con sobrios trajes de chaqueta al ir al trabajo. Todo ello encaminado a infundir más respeto, ya que, aunque tenía cuarenta y ocho años, parecía mucho más joven. En una ocasión, poco tiempo atrás, les habían tomado por hermanos.

—¡Qué sorpresa! ¿Y este honor?

—Te traigo un notición —dijo David. Su sonrisa de felicidad se disparaba de lado a lado. Ella ya estaría sospechando de lo que se trataba.

—¿De verdad? —preguntó Wendy. Su sonrisa aún se había ensanchado más. Refulgían sus ojos pardos y brillaban sus mejillas sonrosadas—. ¿Es un notición digno de una celebración en toda regla o bastará con un perrito caliente?

—Tres platos, postre, y todo ello regado con los mejores vinos.

—¡Uuuuh! Entonces creo que recogeré estos papeles y me los llevaré a casa para hojearlos esta noche. Así no tendré que regresar por la tarde con la tripa llena.

—Vale. Oye, había unos tíos ahí fuera que puede que llamen a la puerta de un momento a otro. Pasa de ellos lo más rápido que puedas. O, mejor, haz como que no estás.

Wendy le lanzó una cariñosa mirada de reproche mientras sacudía su cabeza.

—Tu madre no es como tu novia, Angie, que cuelga el cartel de “vuelvo en seguida” en la mercería cada vez que apareces, y lo deja allí puesto hasta el día siguiente. Yo tengo un cargo de responsabilidad. Bueno, más de uno.

—Pues despáchalos pronto. Eso sí puedes. ¿Te ayudo con algo?

—No. Ya casi está.

David estaba nervioso. No quería que nada le chafara el momento y aquellos tipos, desde que los vio, le daba en la nariz que iban a hacerlo.

Wendy se levantó con su cartera en la mano y recogió la chaqueta y el bolso de un armario.

David abrió la puerta despacio, seguro de que se daría de bruces con los inoportunos. Pero no. Vio pasar a un hombre mayor cargado con una caja y absorto en sus asuntos, y a un par de chicas que iban riéndose cogidas del brazo. Miró a la puerta. La placa dorada seguía sobre ella e indicaba claramente el nombre y cargo de su madre. Bien. Por suerte aquellos dos buscaban a otra persona.

David abrió bien la puerta, le cogió a su madre la cartera y echaron a andar hacia la salida que daba al aparcamiento.

Wendy no podía controlar su sonrisa. ¡Menos mal!, pensaba, pues, teniendo en cuenta la carrera que había escogido su hijo, su mejor opción, casi la única, era la enseñanza. Para ella suponía una gran tranquilidad el que hubiera conseguido un buen puesto; y tan pronto. A David le gustaba la gente, le gustaba enseñar —durante años había dado a niños clases particulares de diferentes asignaturas—, y entre sus alumnos de pintura no habría gamberros que le molestasen, al contrario que en otras facultades. Ya lo creo que había que celebrarlo.

Era solo la una y media, y al salir al aparcamiento les acarició el cálido sol de septiembre. Wendy, que había estrenado coche un par de semanas antes, empezó a contarle a David algún defecto que le había encontrado. Él se distrajo mirando a un grupo de chicas en minifalda junto a las que pasaron. Una de ellas estaba sentada en el maletero, y la línea formada entre sus piernas desnudas encauzó la vista de David, como una autopista, hacia lo que apenas se ocultaba tras el bajo de la faldita. La chica se dio cuenta y se le quedó mirando. Él desvió la vista al momento. La chica era mona, con el pelo castaño claro, rizado, cogido en una coleta, y las facciones muy femeninas. Pero Angie era mucho más guapa y, aunque no lo fuera, no pensaba cambiarla por nadie. Ya había hablado con ella sobre la buena nueva, y por la noche lo celebrarían. Vaya que si lo celebrarían... David sonrió con el pensamiento. Hacía tiempo que ellos dos no..., bueno, eso, pero esta noche lo compensarían.

Entonces, mientras su madre pulsaba el botoncito del mando y se oía la señal acústica del cercano coche, David se percató de la presencia de aquellos dos hombres. Y estaban mirando a su madre... La empujó con suavidad para hacerle andar más rápido. Después de todo, él había acertado con su corazonada sobre ellos. Pero esperaba que no tuviesen la desfachatez de intentar mantener una entrevista larga en medio del aparcamiento. Parecía inevitable que les alcanzasen antes de subir al coche.

No sospechó nada extraño mientras los vio acercarse, desde unos cincuenta metros de distancia. Fue después, cuando estuvieron más cerca y vio que ambos se llevaban las manos a los bolsillos y sacaban un extraño artefacto metálico de su interior que apuntaban hacia ellos dos como si fuesen pistolas.

—¡Mama! ¡Mamá! ¡Corre, abre la puerta!

David empujó a su madre, desde su espalda, cogiéndola del brazo, y la cubrió con su propio cuerpo, protectoramente, mientras ella preguntaba lo que ocurría e intentaba echar la vista atrás para averiguarlo.

—¡Abre la puerta! —gritó él, de forma contenida pero nerviosa.

Wendy abrió, pero para entonces los dos hombres estaban sobre ellos.

—¿Qué quieren! —preguntó David en un grito, de cara a ellos, ocultando a su madre tras él e intentando, con las manos a su espalda, hacer que ella se metiese en el auto.

Uno de los hombres le propinó tal guantazo que su cabeza giró como la de un muñeco de muelles. Luego sintió golpes y manos por todas partes que le derribaron con pasmosa facilidad. Quizá perdió el conocimiento un instante, no estaba seguro. Sí recordaba bien que la cabeza le daba vueltas y más vueltas y que tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para levantarse al oír la cada vez más lejana voz de su madre pronunciando su nombre.

Pero lo consiguió. Se levantó y corrió como pudo hasta lanzarse casi a ciegas sobre la espalda de uno de ellos, y allí se mantuvo, colgado sobre su espalda, apretando su cuello entre ambas manos con todas sus fuerzas. Los dos hombres eran muy altos y robustos. Para David, de uno setenta y cinco de estatura y complexión delgada, la pelea era demasiado desigual. Pero bastaría con que alguien los viese, bastaría con retenerlos el suficiente tiempo... Estaban junto a una furgoneta negra con las puertas traseras abiertas. Aunque él no comprendiese qué interés podía tener nadie en secuestrar a su madre, tal era, sin duda, el propósito de aquellos individuos, y lucharía con uñas y dientes para evitarlo.

El otro hombre, que sujetaba a Wendy, la empujó al interior del vehículo y cerró las puertas para poder ayudar a su compañero. Pero, con la prisa, no cerró debidamente y Wendy escapó inmediatamente. David había soltado a su presa para arremeter contra este mismo hombre, y le lanzaba puñetazos mientras el otro, que inhalaba aire trabajosamente, miraba con furia, extraía su arma, y apuntaba con ella a la espalda del joven. Fue entonces cuando Wendy se interpuso entre su hijo y el disparo y cayó fulminada, rozando a David al hacerlo. David se giró, gritó y se tiró al suelo para cogerla. El hombre que había disparado soltó una maldición.

Y ahí acababan sus recuerdos hasta que despertó en la enfermería del barco.

Con el tiempo supuso que los dos asesinos le habían considerado un aceptable sustituto de su madre, mejor que regresar con las manos vacías, y simplemente por eso se hallaba allí.

A través del altavoz sonó la llamada que funcionaba como despertador comunitario.

David se estiró, salió de la cama, tomó una ducha, escogió un par de prendas de su escaso vestuario y se dirigió al comedor.

Nada más ver a los chicos por el pasillo se sintió mejor. Le saludaban, le sonreían, le hacían bromas, le trataban como a uno más.

En aquellas semanas David había alcanzado a descubrir lo sucedido: que a casi todos ellos les habían arrancado de sus hogares, de sus familias, de su mundo, que ninguno de ellos era feliz. Se encontraban en muy similares circunstancias, presos en un mundo desconocido contra su voluntad, tras ver desaparecer a quienes amaban, y, gracias a su juventud y a la madurez de ellos, se habían convertido en camaradas.

“En unos años, en cuanto alguno de nosotros tenga el mando, tú serás libre”, le habían dicho los muchachos de corazón, y David no dudaba que llegaría el momento en que varios de ellos serían los líderes del mundo. Probablemente ocultos en la sombras, como lo están ese tipo de líderes. Más aún ellos. Seres humanos como cualquier otro, indiferenciados, pero de una procedencia y con un pasado alucinante. Hubiera estado bien verlos crecer mientras alcanzaban la cumbre, colaborando, metiendo baza, disfrutando de un papel y posición privilegiados. Lo malo era que David no contaba con vivir el suficiente tiempo.

Curiosamente, mientras desayunaban, los chicos comenzaron a vanagloriarse de su rápido aprendizaje. Suponían que eso satisfaría a su profesor, pero solo le hizo verse flotando en el agua helada. Al verle cabizbajo y disgustado le preguntaron qué sucedía.

—En el momento en que ya no pueda enseñaros nada nuevo me tirarán por la borda —respondió.

Los muchachos enmudecieron y le miraron con congelado espanto. No se les había ocurrido pensarlo, pero no dudaban de que más de uno en el barco sería capaz de ello.

El chico que estaba a su lado posó una cálida mano sobre la de él.

—No lo permitiremos —le dijo.

David le sonrió con afecto y agradecimiento. En otras circunstancias el muchacho habría sido su alumno favorito; en aquellas..., era tan, tan listo...

—Gracias, Yensen —le dijo—. Me asombra que esa gentuza provenga del mismo lugar que vosotros.

Les trajeron más fuentes con alimentos: huevos, pan, mermelada, embutidos, fruta... Había de todo, pues varias veces por semana sabía que traían víveres en lancha. Algunos de ellos procedían de la isla más cercana, pero, dado que hubiera sido revelador de su presencia el adquirir allí las enormes cantidades que necesitaban, las traían en avión de ciudades lejanas.

Como era libre de moverse por casi todo el barco, estaba muy atento a las idas y venidas de las lanchas, por si un día tuviese el valor y la oportunidad para colarse en una de ellas. Por supuesto, también había pensado en robar una. El barco disponía de un aparcamiento interior de donde salían al agua directamente, y esto ofrecía ventajas, pero también comportaba riesgos. De cuando en cuando había visto un yate que solía ser usado por los que había identificado como mandamases, el cual no podía hacer uso de ese aparcamiento debido a su tamaño, y se quedaba flotando en las cercanías. Probablemente siempre hubiese alguien a bordo. De todas formas, como sumergirse en el agua siquiera un minuto era impensable, hubiera hecho falta una balsa para llegar hasta el yate. David andaba siempre con los ojos abiertos, atento a descubrir materiales que pudiesen ayudarle a construir una y a defenderse de la hipotermia si se veía obligado a nadar. Había pensado en que quizá le sirviese una simple mesa de madera, pero no estaba seguro de si flotaría. Además, el mar solía estar movido, y aunque desde la borda del gigante no se apreciase, una tabla de madera de un metro por dos no duraría seca un segundo. Necesitaba asesoramiento y ayuda, y sabía quién podía proporcionársela. Es más, empezaba a plantearse si Yensen y quizá alguno de los otros chicos querrían huir con él. Si no se había atrevido a proponérselo era por el riesgo de que alguno de ellos le delatase. No a todos les conocía tan bien como a Yensen y a los amigos más cercanos de este.

Terminado su desayuno, los alumnos disponían de quince minutos para el aseo antes de empezar las clases, por lo que se dispersaron rápidamente por los pasillos, a excepción de Yensen, su amiga Lora y su amigo Tirrel que iban hablando con David.

El joven pecoso que había ofrecido su abrigo a Kler y su compañero los interceptaron en un corredor.

—Tiene que acompañarnos, profesor —ordenó sin cordialidad el pelirrojo.

David se tensó como un junco con la sangre helada en sus venas.

—¿Por qué? —preguntó en un hilo de voz.

—Porque se le está ordenando —contestó el pelirrojo, y avanzó un paso para asirle violentamente por el brazo.

Yensen le golpeó la mano con fuerza y el joven la retiró con una queja.

—¿Quién te crees que eres? —le espetó—. ¡No vuelvas a tocarme!

—Ni tú a él, Godras —se le enfrentó Yensen—. No es tu esclavo. Es nuestro invitado, nuestro profesor y nuestro amigo. Te ha hecho una simple y educada pregunta que merece una contestación en el mismo tono.

Godras le sostuvo la mirada con desafío, pero, para su desgracia, se le había ordenado obedecer a cualquiera de aquellos malditos adolescentes privilegiados. Empezaba a odiarlos a todos, especialmente al entrometido de Yensen, siempre husmeando por todas partes, siempre espiando e intentando meter sus narices en las áreas restringidas. Con el ceño tan fruncido que empezaba a dolerle, exhaló el globo de aire que la ira había concentrado bajo su labio superior, y respondió:

—Mochara ha solicitado que lo llevemos a su presencia. No me incumbe el por qué ni a ti tampoco.

—De acuerdo —intervino Lora—. Puesto que no tenemos nada mejor que hacer mientras él no esté en el aula, le acompañaremos a ver a Mochara —La chica cogió del brazo a su profesor y le sonrió un instante—. ¿Nos vamos? —preguntó a los guardias.

Sin poder poner objeciones a lo que los tres endiosados adolescentes quisieran hacer, Godras no tuvo más remedio que darse media vuelta, y él y su compañero les hicieron descender varios pisos y les llevaron hasta el lugar donde aguardaba Mochara.

—¿Aquí? ¿En la enfermería? —preguntó Yensen con suspicacia.

Sin contestar, Godras llamó a la puerta, lanzándole una mirada de soslayo.

La doctora abrió la puerta.

—Traemos al profesor. Estos tres se han empeñado en acompañarle.

Al oír esto, Mochara surgió de detrás de la puerta.

—Buenos días, chicos. Tenéis un rato libre mientras vuestro profesor es tan amable de asesorarme sobre un asunto. ¿Por qué no aprovecháis para dar un paseo al aire libre?

—Por las mañanas hace demasiado frío —contestó el chico llamado Tirrel—. Estábamos manteniendo con él una charla tan interesante y educativa que estamos deseando reanudarla cuanto antes. Creo que podemos esperarle en ese sofá e ir pensando en nuevas cuestiones que plantearle sobre ese tema. ¿Qué opináis?

Los dos amigos le secundaron al instante.

—Perfecto —dijo Mochara—. Os lo devolveremos en poco rato.

Tras eso, hizo entrar a David y cerró la puerta.

David, tembloroso ante la presencia de aquel individuo a quien consideraba particularmente espeluznante en su aparente amabilidad e insignificancia, anduvo hasta el centro de la habitación y se plantó allí, esperando instrucciones.

—Tenemos aquí a una persona que no habla nuestro idioma, profesor. Le he mandado llamar para que actúe como interprete.

Aquella información relajó un poco a David.

—Bien —asintió—. Si conozco la lengua que habla esa persona le ayudaré con mucho gusto.

—Magnífico. Como sabe, hemos contado anteriormente con profesores que, de un modo u otro, han resultado decepcionantes, por lo que ya no están con nosotros.

Mochara hizo un silencio que obligó a David a contestar a la poco velada amenaza.

—Soy consciente.

—Créame que no quisiera que usted nos dejase. No esperábamos que nadie encajase con nuestros chicos como lo ha hecho usted, y nos hemos encontrado celebrando la inesperada casualidad que trajo aquí a alguien tan joven como capacitado y próximo a ellos. Ha establecido lazos afectivos. Se ha convertido en un hermano mayor. Eso está muy bien. Es obvio que le protegen y que quieren que yo lo sepa. Podría llamarlo debilidad, arma de doble filo... Pero, dadas las circunstancias, lo encuentro enternecedor. Sin embargo, la realidad es que ellos aún no tienen suficiente poder como para evitar que yo le envíe a casa nadando, si lo encuentro justificable. No se asuste, profesor, no se asuste. Es algo que está en su mano evitar. Valoramos su doble sacrificio al verse alejado de su mundo y asistir a la penosa muerte de su madre. Y su tremenda utilidad, por supuesto. Así que, ¿por qué no?, con el tiempo podría ser bienvenido a nuestro equipo como miembro de pleno derecho. Podría convertirse en asesor de la persona más poderosa de este planeta. Si quiere que esto se haga realidad, o simplemente sobrevivir un poco más, debe empezar por no contar una palabra a los chicos sobre nada de lo que oiga o vea ahora.

Un fugaz pensamiento de David le hizo sentirse ofendido al ver que el hombre le trataba como a un idiota con quien podría servir el juego del caramelo y la amenaza. Diría amén a todo lo que le ordenase, juraría sobre la Biblia si se lo pidiese, pero sería tan falso como cualquier promesa de Mochara.

—Me preguntarán en cuanto salga —señaló—. ¿Qué debo decirles?

—Lo dejo a su imaginación.

David asintió.

—Pensaré en algo antes de irme —le aseguró.

Mochara le llevó a la habitación contigua. David ya conocía bien la enfermería. A él mismo le habían atendido un par de veces por dolores de garganta y, recientemente, había visitado allí a uno de los chicos, que se había caído al agua de la piscina tras resquebrajarse la capa de hielo que solían aprovechar para patinar. Sabía que en el barco habían habilitado una especie de clínica más seria, donde podían realizarse operaciones quirúrgicas, pero aquí era a donde se acudía en primera instancia.

Nada más entrar vio a una mujer tumbada en una de las camas. La doctora estaba cerca, seria pero amable, con su moño despeluzado, como solía. Se saludaron con un breve gesto y, en seguida, David regresó la vista a la mujer. No la había visto nunca antes. Parecía dormida. Le impactó ver que le habían atado las muñecas a la cama con correas. Tenía el pelo largo y muy oscuro, contrastando con su piel descolorida, ojeras y algo de bolsas bajo los ojos. No obstante, su rostro era muy agradable, y probablemente resultase guapa en circunstancias normales, pues quizá hubiese pasado por el salón de belleza Mochara.

La doctora se acercó a ella con un frasquito que puso bajo sus fosas nasales y, en segundos, la mujer dio signos de vida. Cuando abrió los ojos, David vio su rostro transformarse en la máscara del horror. “Otra secuestrada”, se dijo, sintiéndose inmediatamente conectado a ella.

—Preséntese, profesor, hable con ella —le mandó Mochara.

David sufrió al pensar que iba a ser partícipe de mayor suplicio para aquella chica, y que ella le vería como a uno más de sus captores. Con esfuerzo, se acercó a la cabecera de la cama y le dijo:

—Me llamo David. ¿Puedes entenderme? —La mujer asintió—. Vale. ¿Cuál es tu nombre?

Nina no se fiaba, pese a que el chico la mirase con compasión y pareciese de su propio mundo. Pero tenía que contestar.

—Nina.

—¿Estás aquí contra tu voluntad?

Ella solo asintió con un gesto.

—Vale. Yo también. Tranquilízate lo más que puedas y haz lo que te digan. No te lo digo porque me lo hayan mandado sino por mi propia experiencia. Llevo aquí semanas. Se puede sobrevivir, y te tratarán bien mientras seas útil y hagas lo que te digan.

David sopesaba sus palabras. Mochara no había empleado suficiente tiempo en el estudio como para dominar el idioma, pero sí tenía nociones. Incluso cabía la posibilidad de que ocultase un mayor conocimiento, a fin de poder espiar sus conversaciones.

—Es suficiente —dijo Mochara—, ahora traducirás lo que yo diga. Pregúntale dónde está Colton.

—Cómo voy a saberlo —contestó Nina cuando David le formuló la pregunta.

Mochara se acercó a la cabecera de la cama por el lado contrario a donde estaba David y recogió un pequeño aparato, similar al mando de un coche, que estaba sobre la mesa. Con él en la mano miró a Nina por un instante antes de presionar uno de sus botones. Nina echó atrás la cabeza y lanzó un alarido que retumbó en la habitación. Cuando Mochara soltó el botón, su cuerpo se desmadejó en convulsiones.

David temblaba, con el corazón a punto de salir de su pecho, horrorizado por la pobre chica.

Cuando Nina se quedó quieta, Mochara se inclinó sobre ella, muy cerca de su rostro, apoyando ambas manos sobre la cama. El dolor había hecho que saltasen lágrimas de sus ojos, pero sus mayores sentimientos eran el odio y la repulsión.

Mochara dijo algo, con su voz plana y templada, que David se apresuró a traducir.

—Quiere que le cuentes todo lo que sepas de Colton.

David, con el corazón en un puño, ansiaba que la mujer abriese inmediatamente la boca para desgranar cuanto supiese. No le importaba aquel Colton. Le importaba ella, torturada ante sus ojos haciéndole sentir cobarde e inútil.

Nina cerró un instante los ojos y exhaló un suspiro. A la vez, daba gracias de no saber nada y deseaba saberlo para poder decir algo y que la dejasen en paz.

—Lo único que sé es que Kler y él no se llevan muy bien —mintió, pues pensaba que lo contrario hubiera conducido al sádico a reforzar la guardia, a la espera de la llegada de Colton—. Una vez él intentó robarle el dinero que ella había ganado en el juego para abandonarla y largarse a alguna isla tropical. Solo siguieron juntos porque a Kler le daba miedo sentirse sola y a él le venía bien estar con ella porque es un inútil.

Nina se calló, intentando que se le ocurriese alguna otra cosa con la que fingir colaborar. Mochara no le había quitado ojo, ni lo hizo mientras David realizaba la traducción.

Cuando David terminó, se quedó mirando fijamente a Mochara, rogando que la mano que sostenía el aparato continuase apoyada en la cama. Con mirada asustada, vio que Mochara se separaba ligeramente de ella. Pero simplemente formuló una nueva pregunta.

—¿En qué hotel se alojaba? ¿Qué coche conducía?

—No sé qué coche conducía; nunca lo vi. Ni tampoco me dijeron en qué hotel se alojaban. Apenas sé nada de ellos.

David tradujo las palabras de Nina con temor a la reacción de Mochara, más aún cuando este se irguió y cruzó sus brazos frente a ella, con los dedos jugueteando con los botones del aparato, que había dejado bien a la vista. Pero Mochara ordenó a David traducir unas nuevas frases.

—Dice que tu novio sí tuvo contacto con Colton. Quiere saber todo acerca de la relación entre ellos.

—Colton es seco y muy antipático —contestó Nina nerviosa—. Mató a un par de hombres que confundieron a mi novio con él. Luego le robó la mochila donde llevaba su ordenador y otras cosas, y se largó sin explicaciones. Nunca quiso saber nada de mi novio. Fue Kler quien me llamó para conocernos cuando encontró mis fotos en el ordenador. Pero no llevábamos juntas ni diez minutos cuando nos secuestraron. Quisiera poder decirle algo más, pero no tuve tiempo de averiguarlo. Lo juro.

David tradujo sus palabras, mirando a Mochara con el alma en vilo. Cuando terminó, vio que el hombre descruzaba los brazos, movía la cabeza y caminaba lentamente hasta más allá del final de la cama. Desde allí, dio media vuelta de improviso e, inesperadamente, apretó el botón, haciendo que el tronco de Nina se elevase del lecho mientras lanzaba un alarido desgarrador.

—¡Por favor, por favor, basta! —exclamó David, arrimándose a Nina, sin saber qué podía hacer para ayudarla.

La doctora se había aproximado a Mochara e intentaba arrancarle el mando, lo cual solo sirvió para incrementar la permanencia de su dedo sobre el botón.

Entonces, tras un portazo brutal que se estrelló contra la pared, los tres muchachos penetraron en la habitación, plantándose en ella y contemplando la escena con ojos desorbitados.

Mochara soltó el botón y, tras un instante de confusión, gritó:

—¿Qué estáis haciendo aquí? ¿Quién os ha dado permiso para entrar?

—¿Qué le está haciendo a esa mujer? —gritó Lora con indignación y sin el menor respeto o temor hacia él—. ¡Sus gritos se oyen desde el pasillo!

—No es de vuestra incumbencia.

—¡Lo es! ¡Los seres humanos son nuestra única incumbencia!

Mochara no supo qué contestar y la habitación quedo en silencio. Nina había perdido el conocimiento y los muchachos se acercaron a verla. David se apartó un poco para que Yensen pudiese acercarse a ella. En aquel mismo momento, en cuanto la vio, Yensen abrió la boca empalideciendo.

—Mamá... ¡Mamá! —gritó.

Lora y Tirrel intercambiaron una mirada de asombro. Su amigo se había lanzado sobre la mujer y la sacudía suavemente, rogándole que despertara, sin dejar de llamarla mamá. Después, viendo sus muñecas fuertemente atadas, se apresuró a desatarlas. Entonces Mochara se acercó a él dispuesto a impedirlo.

—Yensen, ¿qué haces? No la sueltes.

Yensen se volvió de golpe hacia él y se le encaró, con el rostro furibundo.

—¿Qué le has hecho a mi madre? —gritó, al tiempo que se lanzaba a su cuello, sacudiéndolo y apretándolo con ambas manos—. ¡Qué le has hecho!

Aunque Yensen era delgado y algunos centímetros más bajo que él, su furia y la fuerza que esta había desatado le asustaron. Pronto comenzó a sentir la falta de aire. Le cogió por los brazos, empujándolos para liberarse, pero el muchacho no estaba dispuesto a ceder.

—No es tu madre. No es tu madre —repitió Mochara como pudo, con los pulgares del chico clavados con fuerza sobre su garganta, infligiéndole gran dolor—. Solo es su doble dimensional.

Al oír esto, Yensen aflojó algo las manos.

Todavía junto al lecho de Nina, paralizado por la emoción, David asistía a la lucha, ansiando ver a Mochara caer muerto al suelo. Jamás hubiera interferido entre ellos mientras Yensen fuese ganando. No era cómo si la ejecución de Mochara fuese a tener consecuencias para su alumno. No le meterían en un reformatorio; ni siquiera pensaba que fuesen a juzgarle o algo parecido. Se trataba de un príncipe intocable. Le preguntarían por qué lo había hecho; le explicarían por qué había obrado mal, si así lo pensaran. Le educarían, simplemente. Así funcionaban allí las cosas. Pero, desgraciadamente, Tirrel había corrido a intentar separarlos y, si Mochara sobrevivía, más valía que recordase que él también se había apresurado a ayudarle. De modo que, gritando: “Basta, basta, Yensen” se puso junto a ellos y fingió que él también trataba de separarles.

Tirrel intentaba convencerle de que le soltase, y le pedía que dejase hablar Mochara. Lentamente, Yensen apartó las manos de su cuello.

Mochara tomó aire, llevándose las manos a su dolorida garganta y masajeándola.

—Si no es mi madre, ¿por qué está esta mujer aquí?

El dirigente puso a trabajar a toda máquina los engranajes de su cerebro. Tenía a Bail por encima de él, y eso significaba que no podría cobrar venganza en el chico. Le había asegurado a Kler, ante testigos, que hoy podría ver a su hijo, y era una promesa que, mientras la hacía, no pensaba incumplir. Pero ahora sí. Por supuesto que sí. Por el momento, demoraría el encuentro, mientras maquinaba cómo evitar que la odiosa criatura volviese a ver a su madre jamás. Le mataría a él. La mataría a ella. Los mataría a ambos. Lo que fuese necesario.

—La trajimos porque ella asesinó a tu madre —murmuró, con una voz herida, gimiente, irreconocible. Le dolía la garganta con cada palabra. La lentitud con que hablaba le servía para ganar tiempo, para inventar—. Tú no lo sabías, pero tu madre pilotaba una de las naves que atravesó el agujero de gusano. Descubrimos que nos habíamos equivocado al pensar que ninguna de ellas había conseguido regresar a tiempo. Tú madre y su acompañante lo lograron. Conociendo la psicología de Kler, supusimos que era posible que buscase ayuda en su yo del nuevo mundo. No nos equivocamos. Al aterrizar contactaron con esta mujer, pero, lejos de prestarles ayuda, ella y su amante los asesinaron. La trajimos aquí para intentar averiguar dónde está ese hombre, a fin de hacer justicia.

Yensen le miró atónito.

—Si eso es cierto, ¿por qué nadie me dijo nada? —le increpó.

—Para protegerte, en caso de que no fuéramos capaces de encontrarla con vida. No existía razón para despertar tu dolor.

—¿Cómo saben que los asesinaron? ¿Dónde están sus cuerpos?

—Esta mujer lo confesó. Dijo que Kler no le había advertido del peligro que suponía tocarla y que, al hacerlo amigablemente, tu madre desapareció. Cuando Colton, el acompañante de tu madre, lo vio, se lanzó contra ella movido por la rabia, un comprensible arranque seguramente pasajero, pero el amante de esta mujer lo asesinó. Lo metieron en un coche y lo arrojaron por un acantilado. El coche se incendió. La policía del lugar se hizo cargo de sus restos.

Yensen se dio la vuelta de golpe y se dirigió hacia la mujer encamada. Permaneció allí de pie, mirándola pensativo, mientras todos le observaban enmudecidos. Entretanto, Mochara se felicitaba por su rapidez mental. No estaba allí porque sí. Ninguno de aquellos jóvenes tiranos engreídos era o sería jamás más que él.

Yensen volvió a girarse inesperadamente y exigió a Mochara:

—Quiero hablar con ella. A solas.

—Bien —respondió Mochara—. Cuando la doctora juzgue que está en condiciones. Supongo que tardará algunas horas, ¿no es así?

Al realizar esta pregunta había clavado una mirada en la doctora que ella entendió a la perfección.

—No podré autorizar que nadie hable con ella en al menos veinticuatro horas —contestó.

A Mochara le pareció una respuesta excelente. Tendría sobrado tiempo para deshacerse de Nina, que ya no era más que un estorbo.

—Ya lo has oído —dijo a Yensen—. Mañana podrás verla.

Sin una palabra más, Yensen atravesó con furia la puerta, cogiendo por los brazos a Lora y a Tirrel al pasar junto a ellos y, durante cientos de metros, los arrastró por los pasillos silenciosamente.

La doctora se había aprestado a darle a Mochara un preparado que le aliviase de la agresión.

David, lamentando que la ocasión se hubiese visto abortada, seguía plantado cerca de él, incómodo.

—¿Está mejor? ¿Puedo hacer algo por usted, Mochara? —se sintió en la obligación de preguntar, con la esperanza de que el sádico reparase en él y le ordenase irse.

Así sucedió.

—Puede mantener la boca cerrada —espetó de pésimo humor—. Ni una palabra a sus alumnos de lo que ha oído aquí.

—Naturalmente. Descuide. Con su permiso, me esperan para la clase.

Mochara asintió sin siquiera mirarle y David se marchó, aliviado.

—Si se despierta, avíseme de inmediato —ordenó a la doctora—. Y no deje entrar a nadie bajo ninguna circunstancia.

Mochara abandonó la enfermería y se encaminó a sus habitaciones privadas, enfermo de ira y resentimiento.

Le fastidiaba enormemente no poder contar con Bail para vengarle. El convencimiento de que el viejo se pondría de parte del chico le llenaba de frustración y rabia. ¿Por qué aferrarse de esa forma a ellos? Uno de aquellos chicos era perfectamente prescindible sin que su plan se resintiera. Más de uno, también. Si de su interés personal se trataba, al día de hoy, todos lo eran.

Sin los cuidados que hubiera recibido en su propio mundo, Bail no viviría para poder ver realizado su sueño de encumbrar a esos muchachos en los pedestales de las más importantes naciones y en discreta posesión de las industrias dueñas del poder mundial. Él, Mochara, debería recoger su testigo. Gracias a todos los genios se situaría en el centro de la mayor telaraña de poder jamás concebida. Esa siempre había sido la idea; el sueño. Pero, los jóvenes inteligentes, dúctiles y fieles a la causa que habían creído transportar al nuevo mundo se estaban convirtiendo, a pasos agigantados, en rebeldes egoístas. Al menos algunos de ellos. ¿Quién podía culparle por querer arrojar al mar la manzana podrida antes de que contagiase al resto, cuando estaba en juego un objetivo de tal magnitud? ¡Y pensar que tiempo atrás había derrochado esfuerzos intentando hacerse amigo precisamente de él, de ese Yensen, con la intención de apadrinarle, de convertirse, incluso, en una figura paterna para él! Cierto era que únicamente se le había ocurrido la idea por cuestión de estrategia y que le había escogido por ser el más inteligente y con mayores posibilidades de convertirse en líder de líderes, pero, aunque el maldito adolescente ignoraba eso, le había tratado desde el primer momento con suspicacia, superioridad y desprecio.

Mochara se encerró en su despacho con un terrible portazo. Tenía tanto en qué pensar... ¡Y ahora esto!

Aguardaba informaciones trascendentes, y en aquel remoto lugar del mundo los primitivos medios de comunicación existentes eran inútiles. Se habían visto forzados a hacer uso de su propia tecnología, a contratar satélites, y a reutilizar el nano-sistema de comunicación que se había hecho popular en las últimas décadas y que, por fortuna, la mayoría de ellos aún llevaba implantado. Naturalmente, dada la pobreza de medios, el resultado era muy deficiente, pero bastaba para recibir mensajes cortos, telegráficos, de algunos de los agentes dispersos por el planeta. Por supuesto, corrían el riesgo de que su tecnología fuese detectada y reconocida como ajena a todas las existentes en aquel mundo, sin embargo, estaría muy lejos de poder ser aprovechada por nadie.

La ventaja de haberse visto obligados al derroche de esfuerzos y gastos era que también les sería útil para atraer a ciertas personas. Estaba claro que si querían vivir para disfrutar de algún éxito no podían empezar desde cero. Necesitaban redes mundiales ya formadas, sólidas, en cada una de las industrias líderes: aeronáutica, tecnológica, farmacéutica y armamentística. Necesitaban aliados de aquel mundo. El pequeño nano-chip, aunque en precario funcionamiento, sería útil para convencerles de que estaban en posesión de conocimientos superiores, acelerando el proceso.

De hecho, aquella misma tarde llegarían ciertas personas que ya se habían sentido intrigadas por las pruebas que sus agentes les habían aportado. Bail y él se entrevistarían con ellas. Serían los primeros extraños en poner el pie en el barco voluntariamente, los primeros hijos de aquel mundo, realmente interesantes, que él conocería. Tenía curiosidad por saber si estarían a la altura, si serían aliados desconfiados y astutos, o títeres fáciles de dominar. Unos aliados dignos eran más deseables, ya que implicaban la existencia de una red más fuerte y mejor formada e inteligencias más rápidas y preclaras con las que negociar, mientras que destronarlos sería tan sencillo como si se tratase de las débiles marionetas del segundo caso. A la larga, daría igual cuánta inteligencia y valía pudiesen mostrar, pues era la intención de los líderes del nuevo mundo desposeerles de todo poder.

En cuanto a la búsqueda del territorio donde establecerse, se demoraba debido a la escasez de regiones aceptables. Dada la urgencia, se habían iniciado negociaciones para la adquisición de una pequeña isla en el mar Índico. La ubicación distaba de ser óptima, pero del primero al último de los habitantes del barco necesitaba pisar tierra firme ya, conocer, e integrarse poco a poco, en el mundo real.

Y estas preocupaciones que ocupaban a Mochara eran solo una muestra. Como para que ahora, encima...

Inesperadamente, de golpe y porrazo, se le vino a la mente una idea que se le antojó brillante. ¿Y si enviaba a Yensen y sus amiguitos malevolentes fuera del barco con algún encargo?

Se frotó las manos un momento y luego las posó sobre su boca sonriente, mientras pulía los detalles pensativamente.

30

POCO más tarde de las diez de la mañana, mientras Mochara despotricaba mentalmente contra los causantes de sus problemas, Kler y Yemaí conversaban al tiempo que se arreglaban en el camarote de Kler, donde ambas habían dormido.

Kler estaba muy inquieta. Por un lado, dudaba de que Mochara de verdad le permitiese ver a Yensen, y ya planificaba cómo lograría hacerlo con la ayuda de su amiga; por otro, tenía un mal presentimiento con respecto a Nina. Necesitaba verla cuanto antes.

Yemaí no tenía demasiadas obligaciones. No estaba en el barco por su valía sino meramente como familiar, una condición muy poco respetada por la mayoría de los habitantes escogidos por sus méritos. Se había llegado a sentir muy sola y deprimida, por lo que ahora se encontraba aún más hermanada a Kler y más dispuesta a ayudarla que nunca. Por el momento, irían a la cocina a prepararse un desayuno, y luego le mostraría el barco, para después encaminarse, como el que no quiere la cosa, hacia el anfiteatro donde se impartían las clases.

Por su parte, hacia la misma hora, Yensen y sus amigos habían esperado a su profesor en un corredor y le habían asaeteado a preguntas nada más verlo aparecer. David, pese a que se lo había temido y venía pensando qué mentira contarles, se sobresaltó al verlos.

Asustado ante la idea de que alguien pudiese irle con el cuento de su reunión a Mochara, los cogió a los tres y les hizo entrar en la silenciosa y oscura habitación más próxima.

—No arméis escándalo, por favor. Solo con que Mochara se entere de que habéis estado hablando conmigo ya vais a buscarme un problema.

—¡Tienes que decirme todo lo que sepas, por favor, David! —le suplicó Yensen—. ¡Se trata de mi madre! Necesito saberlo todo.

—Tranquilízate, Yensen. Mochara te ha dicho la verdad. Esa mujer no es tu madre. Solo es su doble. Se llama Nina. No puedo contarte mucho. Apenas habló con ella. La torturó. Fue horrible.

—¿Qué quería saber Mochara? ¡Dímelo, por favor!

—Apenas sé nada. Ya te digo que duró más la tortura que el interrogatorio.

—Bueno, pero cuéntanos lo que sepas —le rogó Lora—. No tengas miedo. Sabes que somos de fiar. Nadie sabrá que nos lo has contado.

David suspiró. Las amenazas de Mochara no eran mera broma, pero odiaba vivir en el miedo. Mejor morir de pie, o ahogado en aguas heladas, que vivir arrodillado. Verdaderamente, aunque apenas tenía nada que contar, ansiaba tanto desahogarse, poder confiárselo a ellos... Allí, los chicos eran su familia, se debían algo mutuamente; porque sí, porque una fuerte amistad había nacido, porque el amor lo imponía.

—¿Juráis, allá de dónde venís? —les preguntó.

—No —contestó Tirrel—. Pero podemos darte nuestra palabra.

—Está bien. Recordad que podéis estar enviándome a la muerte si Mochara se entera o sospecha que he hablado con vosotros.

—No tienes nada que temer —aseguró Yensen, ansioso.

David pensó que sí lo tenía y auguró su próximo y drástico arrepentimiento. Exhaló un suspiró mientras se concentraba en la escena vivida.

—Mochara quería que esa chica, que se llama Nina, le contase todo lo que supiera sobre un hombre llamado Colton —explicó—. Ella dijo que no sabía nada. Que nunca había llegado a verle y que había pasado solo unos minutos con Kler...

David se interrumpió abruptamente. ¿Lo recordaba bien? Eso creía. Nina había dicho: “Solo llevábamos juntas unos minutos antes de que nos secuestraran”. ¿Se refería, con toda seguridad, al secuestro perpetrado por Mochara? ¿Podía referirse a un secuestro anterior? La lógica y sus nuevos conocimientos sobre Mochara le decían que este hombre había secuestrado a la madre de Yensen también. Lo que el sádico había contado a Yensen era falso. Nina no había causado la muerte de Kler. Puede que siguiese viva, o que se la hubiese cargado ya él.

Cuando Yensen lo supiese montaría en cólera. Tal vez corriese al instante a la búsqueda de Mochara. Ya había visto lo impetuoso y pasional que podía ser. Y eso a él no le convenía nada. Sin embargo... Se trataba de su madre, y podía estar oculta en el barco, torturada como esa pobre Nina...

—Yensen, tengo algo muy importante que decirte, pero los tres tenéis que volver a darme vuestra palabra, y esta vez elevada a la milésima potencia. Ninguno de los cuatro tomará decisiones que no hayan sido consensuadas, no importa lo grave que piense que es el caso. Meditaremos con la sangre fría, planearemos estrategias conjuntamente y nos protegeremos los unos a los otros. Hoy y siempre que sea necesario. Uno para todos y todos para uno, como en el libro que os mandé leer y ninguno acabó. ¿De acuerdo?

—De acuerdo, ¡pero habla ya!

—Mochara te ha mentido —susurró, mirando a Yensen. En el vacío de la pequeña sala la revelación pareció retumbar en las paredes de modo que le alarmó. Temió que hubiese cámaras o micrófonos ocultos—. Nina dijo que no había hablado mucho con Kler porque había pasado muy pocos minutos con ella antes de ser secuestradas. Dijo que tu madre se interesó por conocerla y que se citaron en alguna parte. Cuando solo llevaban juntas diez minutos, alguien las secuestro. Nina está secuestrada por Mochara, luego...

—¿Mochara ha secuestrado a mi madre?

David abrió sus brazos, dando a entender que parecía la más obvia posibilidad.

Yensen sacudió la cabeza, incrédulo.

—¿Qué más hablaron? ¿Qué más recuerdas? —le preguntó Tirrel.

—Dijo que Kler no se llevaba bien con Colton y que este se había cargado a dos hombres que habían confundido a su novio con él.

—¿Que habían confundido a su novio con él? —repitió Lora—. ¿Quizá porque fuese su doble? Colton debe de ser el acompañante de Kler en la nave.

—Esa nave ¿era una de las enviadas para exterminar a los neandertales? —peguntó David.

—Sí, pero ella ignoraba cuál era la misión de la nave. Estoy seguro —se apresuró a aclarar Yensen—. Su mejor amigo era baratni... Neandertal. Su profesor más admirado también. Ella solo pilotaba; Colton sí conocía el destino y el objetivo. No me extraña que le deteste.

Lora miró a su amigo. Estaba cabizbajo, sobrepasado por los acontecimientos. Le cogió la mano.

—Bien —dijo—. Una posibilidad es que Kler se encuentre en el barco, otra, que la retengan en otro lado, y en la tercera no hay que pensar hasta descartar las anteriores. Lo más lógico parece peinar el barco en su busca. Espiar a Mochara y a todo el que resulte sospechoso. E intentar hablar con Nina. Casi seguro ella sabrá algo más.

—Sí —afirmó Yensen, recuperando las fuerzas—. Hay que hablar con ella como sea. Ella tiene que saberlo. Además, hay que evitar que ese salvaje vuelva a hacerle daño.

—¿Quizá podríamos confiar en Bail? —arriesgó Tirrel.

—Podría estar implicado, o ponerse del lado de Mochara —aventuró Lora—. Es un momento delicado para no apoyarle.

—No perdamos el tiempo con hipótesis —dijo Yensen con impaciencia—. Dispersémonos para cubrir el terreno más rápido.

Acordaron un reparto de zonas. David iría con Tirrel, y, Lora y Yensen, cada uno por su cuenta, por insistencia de este.

31

KLER estaba impresionada por el tamaño y características del barco, una auténtica ciudad flotante donde hubiera sido posible vivir una vida entera, especialmente si los entretenimientos de la cubierta se hubieran podido aprovechar gracias a un clima más cálido.

El comedor, donde únicamente se servía a los miembros más jóvenes, ya estaba cerrado. En la cocina, ellas mismas se sirvieron un desayuno, escogiendo entre la abundancia de alimentos. Los adultos tenían libertad para prepararse ellos mismos sus comidas, mientras que a los jóvenes se les preparaban menús nutritivos. Al igual que en el mundo del que provenían, la mayoría de los adultos estaba preparado para desempeñar diversas funciones, lo cual era importante en el barco, donde no se contaba con personas dedicadas en exclusiva a tareas que no fuesen de muy alta cualificación.

Terminaron deprisa, dada la inquietud de Kler, y comenzaron a recorrer otras zonas. La gente con la que se cruzaban se quedaba mirando a la recién llegada, y de tanto en tanto Yemaí debía detenerse para presentarle a algunas personas: científicos con los que Kler podría llegar a trabajar y estrategas amigos de su padre, entre otros. A todos ellos aprovechaban para preguntar por Nina, pero ninguno la había visto, aunque la mayoría manifestaba gran interés por conocerla.

—Apuesto a que todos ellos se les ocurren perversos experimentos con que atormentar a Nina —dijo Kler con pesar, nada más despedirse de un experto en genética.

—No creas —le contestó Yemaí—. Bueno, quiero decir que ya han debido de cansarse de hacer experimentos con todos los dobles que han traído aquí.

Kler la miró con espanto.

—¿Los han traído aquí para experimentar con ellos? ¿A los dobles de quiénes?

—Nadie que conozcas, creo. Los trataron de mantener en secreto, pero aquí eso es imposible. Todo el mundo lo sabe todo a los dos minutos de suceder. Las noticias corren como la pólvora. Fue especialmente sonado el caso de una chica de quince años a la que consiguieron encontrar porque se hizo famosa tras ganar un campeonato de ajedrez. Además, era un genio de las matemáticas que ya iba a la universidad. Para poder hacer pruebas comparativas tuvieron que extraer sangre y tejidos, además de hacer un montón de estudios de su cerebro, tanto de ella como de su yo de nuestra dimensión, que se llamaba Anira. A Anira le habían mentido sobre el objeto de las pruebas, pero un día que salía de hacerse pruebas en la zona médica, oyó gritos en un quirófano y cuando fue a ver lo que ocurría se topó con su propio yo. La tenían en una camilla y le estaban haciendo algún tipo de cirugía, al parecer sin anestesia, para poder estudiar las reacciones de su cerebro despierto. Imagínate lo que sintió Anira al ver eso. Se lanzó hacia la camilla para auxiliar a la chica. La toco y... Pum. Dicen que desapareció como una pompa de jabón cuando explota, que hasta dejó, durante una fracción de segundo, esa especie de arcoíris que se forma en su superficie. —Yemaí miró a Kler, que, estremecida, caminaba con mirada ausente, lívida, imaginando que tal fuese el destino de Nina y ella—. No los tratan como a seres iguales. Se creen superiores y con derecho a todo. No te lo cuento para preocuparte más, sino para que sepas lo que hay.

—Lo sé... Entonces, esos experimentos los realizan en un área médica. ¿Podemos visitarla?

—No. Es de acceso súper restringido. Ya llegamos al anfiteatro donde se dan las clases. Por la mañana tienen un profesor de aquí. Les enseña idiomas, política, sociedad, juegos, entretenimientos y cosas así.

—¿Uno de aquí? ¿Cómo le convencerían?

—Secuestrándolo, boba, como a otros que trajeron antes que a él para esa u otras tareas.

Kler suspiró.

—Pobre tipo...

—Sí, es muy majo. Súper amigo de Yensen. Los chicos le adoran y le han convertido en uno de los suyos. Espero que eso le sirva de ayuda; pronto empezará a dejar de ser útil... Mira. ¡Qué suerte! Creo que llegamos en un descanso porque están todos fuera.

Yemaí se acercó a un grupo de tres chicas y, tras presentarles a Kler, les preguntó por Yensen. Les explicaron que el profesor aún no había llegado y supusieron que el chico andaría dando una vuelta por ahí.

—Vi a Yensen acompañando a David hace un rato —dijo un niño de unos once años que las oyó al pasar a su lado—. Iban escoltados por dos patos. A ver a algún buitre, lo más seguro.

Yemaí le agradeció la información.

—Pues entonces van a tardar —le dijo a Kler.

—¿Qué es eso de los buitres y los patos?

—Los patos somos los hijos de militares, en especial los que ejercen como vigilantes y mensajeros. Estos no caen bien porque parece que se creen con alguna especie de poder, y, como yo sé muy bien, somos los últimos monos, no importa a lo que nos dediquemos aquí. Los buitres son los adultos de alto rango que tampoco caen bien, como Mochara.

—¿Llamarían a Yensen para echarle una bronca y el profesor le acompañaría? —preguntó Kler con preocupación.

—Pudiera ser, pero no creo. En cualquier caso, no debes preocuparte por Yensen. Los buitres se refieren a los chicos como “los cien”, que supongo debe de venir de “los cien escogidos para la gloria del gobierno del nuevo mundo” o algo parecido, y los tratan como a dioses. Si uno de ellos muriese, Bail se arrancaría las vestiduras.

—Bail, puede, pero no es el único buitre.

—No. Ni el peor. Bail trata bien a todo el mundo, y según dice mi padre, no se entera ni de la mitad de lo que pasa por aquí.

Decidieron tomar el ascensor y visitar las plantas superiores, por ser ahí donde la mayoría de los buitres tenían sus despachos.

32

YENSEN abandonó la cocina con una garrafa llena de agua recién hervida oculta en una bolsa.

Su plan era algo arriesgado, y ni siquiera tenía garantizado que fuese a conducirle al lugar pretendido, pero era vital actuar con rapidez, y hacer aquello suponía una posibilidad aceptable.

Desde hacía unos días, por la noche se formaba una ligera pero muy resbaladiza capa de hielo sobre la cubierta, por lo que esta estaba siempre sembrada de sal. El manto de sal lucía inmaculado, blanco e intacto cuando Yensen asomó la cabeza al exterior. Subió hasta aún más arriba la cremallera de su parka y expulsó una bocanada de aire que al instante se convirtió en una espesa niebla. En aquel clima gélido, más que nunca antes, detestaba el aire libre y los deportes, y la obligación que se había autoimpuesto le suponía un verdadero sacrificio. Pero echó a andar, con la garrafa de agua caliente pegada a su cuerpo, dejando sus pisadas sobre la blanca capa de sal.

Para que su plan funcionase era fundamental que alguien anduviese por los alrededores de alguna de las piscinas, lo cual no era fácil pero tampoco imposible, pues algunos de los militares creían curtirse ejercitándose a la intemperie.

Tuvo suerte y no tardó en oír a un pequeño grupo de ellos que practicaba en la parte alta, una especie de mirador sobre la más grande de las piscinas. Yensen se apresuró a llamar su atención y ellos le vieron y le saludaron. Conocía a alguno de ellos de vista y poco más, y en otras circunstancias ni siquiera se habría dejado ver. Corrió hacia un armario que había en la zona detrás de la barra del bar y sacó un par de patines que se puso con la mayor rapidez posible. El grupo hacía ejercicios en el suelo, pegado a la barandilla. Si se daba prisa, todo saldría bien. O, por lo menos, no moriría.

Ya con los patines, el peso de la garrafa le obligó a andar con cuidado hasta la piscina. Al entrar en ella, abrió la garrafa y arrojó el agua caliente sobre el hielo. Con su peso, no tardaría en romperse. Luego, lanzó lejos la botella y se puso a patinar por la zona más débil. El hielo se cuarteó y prácticamente se deshizo bajo su peso instantes después.

Al verse hundido en el agua helada, Yensen sintió mucho más miedo del que había supuesto, pues el hielo que le rodeaba, la ropa y los pesados patines le hubieran impedido salir por su propio pie, y pidió auxilio con todas sus fuerzas. Continuó gritando incluso después de entrever, una visión emborronada por el miedo, que los militares se percataban de su accidente y corrían en su ayuda.

Cuando le sacaron del agua tiritaba de forma incontrolable, y pese a que había caído en una zona donde el agua llegaba a mitad de su cuerpo, esta se había extendido por todo el tronco utilizando la ropa como una esponja.

—Llevadme a la enfermería —suplicó. Apenas se le entendía de cómo chasqueaban sus dientes.

Los hombres le quitaron los pantalones, le cubrieron con una lona y se lo llevaron a la enfermería. En medio de su tembleque, pasándose ya el susto, Yensen dio gracias por haber encontrado a esas respetadas autoridades en su camino. Tenía muchas más posibilidades de conseguir entrar en la enfermería, incluso aunque Mochara estuviese dentro.

Estaba en lo cierto. Los militares no llamaron a la puerta. Tomaron la enfermería al asalto introduciendo a Yensen hasta la sala de urgencias, en cuya cama vio a Nina nada más entrar, sin dar opción a que nadie pudiese impedirlo.

La doctora les contempló entrar con espanto. Tres adultos y el propio Yensen frente a Nina, contraviniendo las órdenes de Mochara. Los militares le explicaban lo que había sucedido mientras ella miraba al chico, cuya vista estaba clavada en la joven dormida desde que había entrado y allí continuaba mientras los hombres le desnudaban completamente, ya tendido en la cama contigua. La doctora habría apostado a que el accidente no había sido fortuito.

—No puede quedarse aquí —dijo. Trató de que sonase a un mandato firme, pero la voz brotó tímida y dudosa. Estaba de parte de Yensen, pero asustada de Mochara—. La chica debe estar sola. Son órdenes de Mochara. Deben llevarlo a la planta de especialidades médicas.

Al escuchar esto, el militar de mayor edad dejó de atender a Yensen y miró a la doctora con los oscuros ojos brillantes de asombrado enojo.

—¿Está anteponiendo a mis órdenes las de Mochara? —preguntó con la grave voz llena de rabia.

—Claro que no —murmuró la doctora—. Tenía entendido que la privacidad de mi paciente era una cuestión que afectaba directamente a la seguridad, y que quizá Mochara tenía pendiente hablarlo con usted. En cualquier caso, cumpliendo las nuevas órdenes, voy a ocuparme yo misma de que este joven no coja una pulmonía. Pero le pido que ponga en conocimiento de Mochara que actúo bajo su autoridad antes de que aparezca por aquí y...

—¿Cuántos años tiene? —la interrumpió irritado—. ¿Siete? ¡Dígaselo usted misma!

La doctora se envaró frente a él, en una oleada de dignidad.

—Muy bien, así lo haré —dijo—. Ahora, por favor, déjenme a solas con mis pacientes.

Los hombres salieron de la sala, entre las sentidas expresiones de agradecimiento de Yensen.

Tan pronto se fueron, la doctora se dirigió a un armario y Yensen saltó de la cama, completamente desnudo, y agitó con fuerza el cuerpo de su vecina, mientras pronunciaba su nombre.

La doctora se alarmó al verle y le ordenó regresar a la cama. No había nada que él desease más poder hacer, pero hablar con Nina era lo más urgente. Se limitó a arrancar la sábana de su cama para cubrirse con ella.

—¡Será posible que te hayas tirado aposta al agua helada! —exclamó la doctora mientras se dirigía hacia él con una inyección.

—¿Qué es eso? ¿Para qué es? —preguntó Yensen, apartándose, alarmado—. ¡No me ponga nada que pueda atontarme!

—No lo hará. Es para prevenir que tu locura pueda costarte cara. Vamos, ven.

Pulsó la pequeña herramienta sobre el hombro del chico.

—Vale. Ahora ¿no puede darle algo a ella para hacer que despierte?

Justo cuando estaba diciendo esto Nina abrió lentamente los ojos. Instantes después, lanzó un quejido, presa de espanto, cuando vio dónde se encontraba.

—¡Nina! —exclamó Yensen con emoción—. ¡Nina! ¿Puedes entenderme?

Al oír a quien parecía un nuevo intérprete ella miró en derredor, buscando a su torturador, pero allí solo estaban el adolescente y la doctora a la que ya conocía. Se limitó a asentir con un gesto.

—Me llamo Yensen. ¿Te ha hablado Kler de mí? —Ella sacudió la cabeza en señal de negación—. De acuerdo, no tendría tiempo. Soy su hijo. ¿Entiendes? Kler es mi madre.

—No es cierto —murmuró ella, mirando al joven de unos dieciséis años—. Eres demasiado mayor.

El muchacho hizo una mueca de frustración.

—No te puedo explicar eso ahora —le dijo—. Por favor, dime dónde está Kler. ¿Qué hicieron con ella cuando os secuestraron?

El chico parecía sinceramente preocupado, se dijo Nina, haciendo todo tipo de cábalas sobre él. De cualquier forma, responder a esa pregunta no podía suponer ningún peligro.

—La trajeron aquí, al barco, conmigo —contestó—. Por favor, dile que estoy aquí. Dile que me ayude.

El chico inhaló aire ruidosamente, lleno de sorpresa y alegría.

—Yo te ayudaré, Nina. Te lo prometo. Te ayudaré ahora mismo. Pero tienes que salir de la cama. Tienes que venir conmigo. ¿Puedes hacerlo?

—Lo haré —respondió Nina, sollozando de emoción ante la posibilidad de escapar.

Él destapó su sábana y le tendió la mano.

—¡Yensen, no puedo permitirlo! —gritó la doctora.

Yensen dio un vistazo en derredor en busca de algo con que poder atizarla en caso de necesidad. No quería hacerlo, pero quizá fuese lo mejor para todos. Así nadie podría culparla de haberlos ayudado.

Ella se le vino encima. Realmente no estaba dispuesta a tolerar la huida. No podría razonar con ella. A la desesperada, Yensen consiguió alejarla de un empujón lo suficiente como para golpearla en la barbilla con el puño cerrado. Sus mandíbulas chocaron con brutalidad y su cara se contrajo de dolor mientras caía al suelo de espaldas. Él la observó, espantado, mientras con sus manos, a ciegas, ayudaba a Nina, que había conseguido ponerse en pie, débil y temblorosa.

—¿La he matado? —preguntó angustiado—. Se ha golpeado la cabeza y no se mueve.

—El suelo es blando. Solo está inconsciente —le consoló Nina, formulándose la misma pregunta.

Sin que Yensen se percatase, ella había tirado de la sabana y la había enrollado en su cuerpo, lo mismo que él, pues también estaba desnuda.

—¿No habrá unas batas de repuesto en alguna parte? —preguntó—. Llamaremos mucho la atención si nos ven así.

Yensen no lo sabía, pero no perdería el tiempo comprobándolo.

—No podemos perder un segundo —respondió—. ¡Vamos!

33

-ME tienes que contar todo, con pelos y señales, sobre lo que pasaste con ese asesino. ¡Menuda experiencia habrá sido! —dijo Yemaí, mientras recorrían uno más de los corredores del barco.

—¿Qué asesino? —inquirió Kler distraídamente.

—¡Colton, hombre!

—¡Ah! Sí, bueno... —Kler se interrumpió a tiempo. Aún albergaba esperanzas de que Colton acudiese en su busca. O de que acudiese, al menos, para vengarse. Y no era conveniente que nadie lo supiese. El padre de Yemaí era particularmente vulnerable a un ataque, ya que, como militar, estaría en primera fila de la defensa, y sería lógico que su hija le protegiese informándole de cualquier posible peligro del que tuviese noticia—. Era un ser detestable. Aún no estoy preparada para hablar de él.

—¡Kler, espero que no te hiciese nada...!

—¿Colton? Hasta dudo que tuviese algo debajo de los pantalones.

—¿Era viejo?

—No, pero sí muy violento, agrío, seco y siempre malhumorado.

—¿Guapo?

—¡No!

—Mira, allí está la enfermería. Pronto la conocerás por dentro. Con este frío caemos todos como moscas. Pero, según dicen, será peor cuando vivamos en tierra y nos relacionemos con la gente de aquí, porque tienen virus y bacterias contra los que no estamos inmunizados.

—Cierto. Sin embargo a mí no me ha pasado nada. Claro que tampoco es que me haya relacionado mucho.

—A todo el que traen al barco lo tienen en aislamiento unos días, por si acaso.

Habían dejado unos metros atrás la enfermería, pero, al oír eso, Kler se paró en seco.

—¿Y si, entonces, Nina está ahí dentro? —aventuró.

—No se me había ocurrido —dijo Yemaí—. La verdad, no estoy segura de si los aíslan aquí o en otra parte, pero podríamos mirar. Te presentaré a la doctora Luca. Es buena persona.

Llamaron a la puerta varias veces sin que nadie contestara, y, finalmente, decidieron entrar de todas formas. Recorrieron la primera sala silenciosamente y luego abrieron lentamente la puerta de la segunda. En seguida descubrieron el cuerpo de la doctora. Yemaí gritó y corrió hacia ella.

Kler observó el lugar. Había dos camas recientemente utilizadas y una jeringuilla en el suelo, junto a la cama. Se dirigió a un armario de cuerpo alto, y allí encontró algo de ropa, de talla grande, que debía de pertenecer a la doctora, que era bastante alta. No había nada de Nina por ninguna parte, pero era posible que se hubiesen deshecho de todo lo suyo debido a los posibles gérmenes.

Kler se acuclilló sobre el cuerpo de la doctora, a quien Yemaí trataba de despertar. En seguida observó que su pecho subía y bajaba.

—Tiene un chichón en la cabeza —observó Yemaí—. ¿Crees que ha podido ser Nina, si es que ha estado aquí?

—¡No! Es como yo. Como yo, antes de que todo esto ocurriese, lo cual la convierte en aún más retraída, asustadiza y cobarde. Incluso ahora, ¿me imaginas derribando a esta mujer? Mide al menos quince centímetros más que yo.

—Ahí he visto un teléfono —dijo Yemaí poniéndose en pie—. Voy a pedir ayuda.

Un rato más tarde, la noticia había llegado a oídos de Mochara. La doctora estaba herida y su paciente desaparecida.

Furibundo, se levantó de la silla y recorrió, rojo de ira, el largo trecho hasta el anfiteatro. La puerta estaba cerrada y la abrió de golpe, produciendo tal estruendo que en el aula se hizo el silencio y las cabezas de todos los alumnos se volvieron hacia el recién llegado. Este la cruzó tan solo unos pasos, hasta llegar al primer escalón que descendía al estrado.

—Perdone, profesor —dijo, templando heroicamente su ánimo—, ¿puede prestarme a Yensen, Lora y Tirrel por unos momentos, por favor?

David hizo como que buscaba con la mirada a sus discípulos, pero sabía muy bien que no estaban. Repitió sus nombres, sin recibir respuesta.

—Parece que aún no han llegado —dijo—. ¿Quiere que les diga que vayan a verle?

—Sí, hágalo, por favor. Disculpen todos la interrupción.

Hirviendo en su interior, Mochara se marchó del aula, cerrando la puerta sin el menor ruido. Con lo que tenía en mente para esos tres, no le convenía que le viesen colérico.

Su ausencia les delataba con toda seguridad. Habían atacado a la doctora, tal como habían hecho con él, y se habían llevado a la chica. Pues bien, era su final. Su paciencia se había agotado. No podía permitirse el lujo de perder el tiempo bregando con manzanas podridas. Las eliminaría aquella misma mañana.

Cuando regresó a su despacho, Mochara llamó a Godras. A falta de alguien mejor, el chico estaba convirtiéndose, poco a poco, en su hombre de confianza. No era una lumbrera, pero sí tenía útiles dotes de hábil mentiroso y manipulador. Lo había hecho muy bien cuando le encargó averiguar cuál de las dos chicas era Kler. Parecía funcionar bien en los asuntos que requerían escasez de escrúpulos, y Mochara iba a averiguar cómo se comportaría en los que imponían su más absoluta ausencia.

34

HACIENDO uso de la nada frecuentada escalera, Yensen había logrado conducir a Nina hasta la sala de máquinas sin que nadie los viera. Fue el primer refugio que se le ocurrió, por ser de acceso fácil y no tener gente habitualmente. Pero, cuando se ocultaron al fondo de la enorme sala, Yensen se dio cuenta de que se habían metido en una ratonera de la que era preciso escapar cuanto antes.

Lo primero, pensó, era subir a su habitación y conseguir ropas para ambos. No le quedaba otra. Lora y Tirrel andarían por el barco, o quizá en clase, de cualquier modo, no podía comunicarse con ellos. A Nina la dejaría escondida allá abajo. Ya sería bastante malo que le viesen a él por los pasillos envuelto en una sábana. Si le acompañaba una mujer desnuda vestida de la misma guisa, la noticia llegaría a Mochara en menos de dos minutos.

Se preguntó, desesperadamente, qué haría luego con ella. Debía buscarle un lugar más seguro que aquel. Algo como los huecos entre los pisos, por donde pasaban los circuitos de agua y ventilación. O llevarla ante Bail..., una vez que hablase con este sobre el paradero de su madre.

—Tengo que pensar dónde te escondo —le dijo a Nina—. Ahora voy a ir a buscar ropa para que podamos movernos por el barco si llamar la atención. Tardaré lo mínimo posible.

—¡Espera! —exclamó Nina en voz baja—. ¿Por qué me has ayudado?

Yensen gesticuló haciendo ver que lo encontraba obvio.

—Porque eras una persona indefensa a quien estaban torturando. ¿No es suficiente?

—¿Por qué dijiste que eras hijo de Kler?

—Porque lo soy. Hablaremos más tarde, ¿vale? Ahora espérame aquí. No creo que tengamos la mala suerte de que entre nadie. Si lo hacen, será un tipo o dos, como mucho, para revisar que todo está en orden. Mantén la calma y evita que te vean. Podrás hacerlo; esto es muy grande.

Nina le miró con atención. Aún temía estar siendo conducida a algún tipo de trampa emocional, a fin de hacerle hablar. ¿Se parecía ese joven a Kler, a ella misma? Sí, lo cierto era que sí. Pero ¿no le habría preguntado Kler si ella misma tenía un hijo, cuando sí le había preguntado por sus padres?

Yensen desapareció de su vista en segundos, aparentemente resuelto, firme, seguro, y Nina, encogida en el suelo sobre sí misma, confió en su regreso.

Cuando salió de la sala de máquinas, el cerebro de Yensen encontró una vía mejor que la arriesgada caminata hasta su dormitorio. La lavandería estaba mucho más cerca, en una ruta no muy frecuentada, y allí podría encontrar algo con que vestir a Nina. Subió un piso por la escalera y salió al vacío pasillo a cuyo final se encontraba aquella. Desde allí, se lanzó a la carrera hasta llegar, sin encontrar a nadie en su camino.

En el interior de la lavandería oyó a hablar a un par de personas que conversaban mientras doblaban la ropa limpia. Yensen se asomó con cuidado, entró y se ocultó tras uno de los enormes contenedores de toallas y ropa de cama sucia. Desde donde se hallaba veía a las dos jóvenes mientras finalizaban su tarea. En cuanto se fuesen, echaría un ojo a las demás lavadoras. Si tenía suerte, encontraría algo que pudiese servirles.

Las chicas no tardaron mucho, se fueron y Yensen comenzó la inspección. Varias lavadoras estaban en pleno lavado, otras, ya con el secado, y, alguna, había finalizado. Abrió una de estas y sacó deprisa toda la ropa, que fue directa al suelo. Apartó un par de pantalones y de jerséis que, más o menos, podrían valerles, y volvió a meter el resto en la máquina. Luego se ocultó de nuevo tras el contenedor y se vistió. Todo le quedaba holgado, pero podía valer. Metió las dos piezas para Nina en una bolsa y salió de allí.

Sentía que necesitaba imperiosamente ayuda. No sabía qué hacer con Nina, no sabía dónde esconderla. David, Lora y Tirrel podrían encontrar los planos del barco, o tener, quizá, alguna brillante idea. Hasta podrían ocuparse de ella mientras él buscaba a su madre. Además, debía ponerles al corriente de lo sucedido cuanto antes. Decidió ir al anfiteatro. Aún estarían en clase. Pero entraría y haría que David saliese con alguna excusa. Se lo contaría rápidamente y él se encargaría de explicárselo a los demás. No le llevaría más de quince o veinte minutos estar de regreso en la sala de máquinas.

Cogió el ascensor y luego recorrió los pasillos a grandes zancadas, algunos tramos, a la carrera, hasta llegar casi al anfiteatro. Pero, justo al doblar la última esquina, se topó con la persona más indeseada.

—Buenos días, idiota —le saludó Godras.

Yensen no tuvo tiempo de nada. Tan solo durante un momento vio que el arma le apuntaba, y luego perdió el sentido.

Mientras arrastraba el carro en cuyo interior había ocultado el cuerpo de Yensen, la satisfacción que sentía Godras no podía expresarse con palabras. Se expresaba con su sonrisa inmensa, inevitable, por la anticipación del placer que hacía batir en su pecho su corazón. El placer doble, triple o más, cuando se trataba, por un lado, de haber sido escogido para una misión confidencial por el más alto cargo de todos los existentes; por otro lado, de contemplar la faz de su padre, resplandeciente de orgullo, cuando se lo contase; y, por supuesto, por el simple y puro gozo de darle al niñato Yensen, su enemigo declarado, exactamente lo que merecía.

—Tengo a Yensen inconsciente, señor —dijo en voz baja por el intercomunicador—. Los otros dos aún están clase.

—Olvídalos —contestó Mochara, henchido de satisfacción al imaginar indefenso a su enemigo y a punto de recibir su merecido—. Nos ocuparemos de ellos más adelante. Procede según lo acordado.

Era mejor así. Seguramente los otros dos no causarían problemas sin su líder, y era más fácil justificar la desaparición de uno.

—Procedo de inmediato, señor —dijo Godras—. Le volveré a informar al finalizar la operación.

En el carro, usualmente utilizado para transporte de mercancías, Godras condujo a su víctima sin problemas hasta el aparcamiento: una especie de enorme piscina interior, a nivel del mar, donde se guardaban embarcaciones de diverso tipo, que entraban y salían del crucero con comodidad a través de una puerta.

Godras lo hubiera lanzado al agua allí mismo, sin más, pero las órdenes de Mochara habían sido meter al chico en una barca en piloto automático y dejarla salir al mar. Previamente, tenía que sacar una buena cantidad de gasolina, para asegurarse de que no llegase a salvo a tierra.

Una vez extraída la gasolina de la barca más próxima a la salida, Godras metió en ella a Yensen, programó el ordenador de a bordo, y la contempló mientras se perdía en el mar.

Sonrió, imaginando a Yensen despertando en la fría soledad del mar, para descubrir, desesperado, que solo le cabía esperar la muerte. No era tan mala la idea de Mochara, después de todo, aunque este solo hubiese pensado en hacer creer a todos que el muchacho había huido.

35

NO podía existir un lugar más frío en el mundo entero, pensaba Colton, colocándose mejor la bufanda y subiéndose hasta arriba la cremallera de la parka que acababa de comprar, mientras observaba a un reno que cruzaba lentamente la calle, sin prisas ni muestras de padecer frío. La tranquila parsimonia del animal contrastaba con su propio nerviosismo.

Aunque todavía era agosto, inusualmente el suelo, los coches, las bicicletas, los tejados..., todo estaba cubierto por una fina capa de nieve caída durante la noche. Ahora, sin embargo, el cielo lucía un azul puro, inmaculado, y la escasa contaminación producida por los menos de dos mil habitantes era barrida por el fuerte y frío viento del norte.

Desde el aire, habían visto las coloridas casitas de madera, las minas y la universidad, todo ello un minúsculo conjunto rodeado de enormes montañas de cumbres nevadas. En el mar que rodeaba la isla flotaban abundantes bloques de hielo. En las cercanías vieron anclado un crucero de turistas, y en el puerto había barcos de considerable tamaño dedicados al turismo y la pesca.

Antes de aterrizar en Longyearbyen, habían pasado horas sobrevolando el mar a la búsqueda de algún gran barco, sin ningún resultado. El piloto necesitaba descanso y el tiempo era desfavorable para volar a escasa altura, por lo que tuvieron que continuar en tierra la investigación.

Acababan de salir del centro comercial de Lompensenteret, dos pisos de tiendas que incluían un bien surtido supermercado —el único del archipiélago de Svalbard— donde les habían proporcionado cierta información de valor: Varias veces por semana venían dos o tres forasteros, con un extraño acento que hacía imposible deducir su procedencia, y se llevaban una compra llamativamente grande. Una vez, los empleados habían tratado de averiguar quiénes eran, y los extranjeros les habían explicado con parquedad que rodaban un documental sobre el Ártico. No se alojaban en la isla. No tenían días fijos para comprar, y a veces llegaban por la mañana y otras por la tarde.

En el aeropuerto de Longyear, único del archipiélago, les habían dicho que ningún otro avión particular había aterrizado allí en los últimos tres días. Luego les habían orientado sobre otras islas con pistas abandonadas donde un avión pequeño podría tomar tierra con buen tiempo.

—El siguiente paso es preguntar en los bares acerca de esos extranjeros —dijo Colton, con los brazos cruzados sobre su cuerpo, formando fantasmagóricas figuras de vaho al hablar—. Después iremos al puerto y alquilaremos un barco.

—También podríamos aprovechar para tomar algo caliente —señaló Finn, esperanzado, frotándose las enguantadas manos—. Gracias a dios que al menos hemos podido comprar ropa de abrigo.

—Sois igual de frioleros —observó Greg—. No es para tanto. El día es soleado y puede que estemos a uno o dos grados.

—Sí, papá, si no fuese por las ráfagas de viento ártico a cuarenta kilómetros hora, iría ahora mismo a la playa a darme un chapuzón. Pero no pasa nada. Siempre podemos echar una carrera por el fiordo para entrar en calor, mientras no olvidemos alquilar un rifle por si nos atacan los osos polares.

—Ja, ja —dijo burlonamente su padre—. Los jóvenes no valéis para nada.

Una cálida bocanada les recibió al abrir la puerta de un bar llamado Svalbar, cuyo acogedor ambiente les invitó a tomar asiento alrededor de una pequeña mesa redonda de madera oscura. Sin ningún otro cliente en aquel momento, una simpática chica de piel clara, facciones angulosas y ojos de color violeta fue en seguida a atenderles. Encargaron una pizza para compartir y le preguntaron acerca del grupo de extranjeros que frecuentaba la isla desde hacía unas semanas. La chica había oído aquello de que andaban rodando un documental, pero, por lo que sabía, no eran muy sociables. No habían estado nunca en su local, ni en otros, que ella supiese. Podían preguntar en las pensiones y hoteles si se habían hospedado allí alguna vez, sugirió. Había un número sorprendentemente alto de ellos, ocupados sobre todo durante la temporada del sol de medianoche, la cual tenía lugar desde el 15 de abril hasta el 26 de agosto, aproximadamente.

Cuando Greg se ausentó para ir al servicio, Colton aprovechó para hablar a solas con Finn.

—Cuando oscurezca, iremos tú y yo a la armería y nos haremos con todos los rifles posibles, y con cualquier otra cosa útil que puedan tener.

—No va a oscurecer. Ya lo has oído, todavía es la temporada del sol de medianoche.

Colton soltó una maldición.

—Bueno, eso nos será útil para buscar en el mar —dijo, pensándolo mejor—. Peor sería si nos tocasen los tres meses de oscuridad. Iremos cuando la gente se retire a sus casas. No creo que sea tarde, con este clima.

—¿Por qué tú y yo solos?

—Tu padre es policía. ¿Crees que va a estar de acuerdo en asaltar una armería?

—No es policía. Trabaja en la comisaría pero él...

—¡Me da igual! No vamos a perder el tiempo tratando de convencerle de nada. Es una bendición que en este pueblo remoto haya un arma mejor que un cuchillo para destripar focas, y no vamos a desperdiciarla. Aun con rifles capaces de matar osos polares será como atacar a una manada de dinosaurios con tirachinas, pero no tenemos tiempo para conseguir nada más. Quizá podríamos ir a Oslo, no está tan lejos, pero...

Finn le miró en silencio. Le había visto coger el mismo trozo de pizza por varias veces para volver a dejarla. Al igual que él, tenía el estómago vacío, pero era incapaz de comer. Encontrar el barco sería más difícil que hallar una aguja en un pajar, y el mero hecho de estar allí sentados, sin empezar la búsqueda, frente a una pizza caliente y apetecible, les hacía sentir culpables. No quiso contrariarle. Incluso puede que tuviese razón.

—Démonos prisa en comer esto —dijo, tomando un pedazo de pizza con resolución—. Necesitamos calorías, y cuanto antes acabemos, antes podremos ir al puerto.

Afortunadamente, la temporada de los hielos aún no había empezado, por lo que el puerto seguía abierto. Había un par de barcos bastante grandes que realizaban cruceros de unas pocas horas al glaciar Esmarkbreen y a Barentsburg, pesqueros y algunos más. Se fijaron en uno que llegaba veloz. Era lo bastante grande para sus necesidades, sólido y moderno. Lo utilizaban para el transporte de turistas a los cruceros y barcos de gran tonelaje, los cuales no podían atracar en un puerto de tan escaso calado.

—Le dan uso constante. No querrán alquilárnoslo —observó Finn—. ¿Qué haremos? ¿Robarlo?

Lo había dicho en voz muy baja, dirigiéndose a Finn, pero su padre le oyó.

—¡No! —exclamó—. Hablaré con ellos.

Le vieron dirigirse a los hombres, que estaban ayudando a bajar a tierra a sus turistas, y hablar un rato con ellos. Regresó al cabo de unos minutos.

—Nos van a alquilar uno de los barcos que usan para los cruceros —dijo—, porque, a causa del mal tiempo, mañana no podrán salir al glaciar. Podremos disponer de él cuando regrese, en tres horas.

—Excelente —dijo Finn, volviéndose hacia Colton—. ¿Continuamos preguntando por el pueblo?

36

VESTIDO con solo un jersey y un pantalón, Yensen estaba congelado cuando el choque de un bloque de hielo contra su embarcación le hizo despertar.

Al principio no sabía dónde estaba, pero el vaivén del veloz barco y el frío aire que le acompañaba le hicieron reaccionar y se puso en pie, con los miembros casi insensibles.

A su alrededor se veía solo una inmensidad de agua infinita, salpicada aquí y allá por fragmentos de diversos tamaños de hielo flotante. Giró sobre sí mismo una y otra vez, tratando de vislumbrar el crucero. Era inútil. No se veía por ninguna parte. Debía de hallarse muy lejos de él. Estaba en medio del mar, solo. Su mente ató cabos con rapidez y un ataque de pánico le poseyó. Tiritando aterrado, lanzó una imprecación contra Mochara y su secuaz.

Durante algunos minutos no pudo hacer otra cosa que mirar a la distancia, paralizado, dominado por la debilidad, la hipotermia y el miedo. “Ahora que empezaba a conocerme —pensaba, extrañamente, en medio de su estupor—, ahora que empezaba a ser alguien que me asombraba...”. Quería echarse a llorar, pero el aire gélido que le azotaba y la furia que sentía le contuvieron, y sus pensamientos cambiaron de rumbo. Podría más que Mochara, sería quien estaba llamado a ser, lucharía hasta el último aliento para sobrevivir y vengarse, pero, sobre todo, para volver a estar con su madre, que había quedado en poder del sádico, y también con la pobre Nina. Las libraría de él. Los liberaría a todos.

Miró la posición del sol, intentando orientarse, y luego descendió las escaleras hacia el puesto de mando. Comprobó los datos y los indicadores. Apenas quedaba gasolina y estaba al menos a mil kilómetros de cualquier parte. Limitó la velocidad para consumir menos combustible mientras pensaba, y para evitar choques bruscos contra el hielo flotante. Encendió la radio. ¡Funcionaba! El idiota que le hubiera metido allí no había caído en destruirla. Claro, que ¿qué falta hacía? Tan solo era una vieja radio de corto alcance, se descorazonó un minuto después, ¿quién iba a auxiliarle allí? Aun así, aunque hubiese pocas probabilidades, suponía una esperanza. No sabía cómo usarla, pero toqueteó hasta averiguarlo y comenzó a pedir ayuda.

Quince minutos después, cansado de suplicar en vano, Yensen se calló y pareció perder las energías, desanimado. Un nuevo ataque de desaliento trató de abatirle, pero se esforzó en ignorarlo. Se levantó, y se lanzó a la búsqueda de cualquier cosa que pudiese ayudarle.

Abrió un armario donde encontró unas botellas de agua, un poco de comida y unas bengalas. Arrojó sobre la litera las primeras cosas, pero desechó las bengalas, pues, aun en el caso de que un barco apareciese, la permanente luz solar las hacía inútiles. Con alegría, halló también ropa de abrigo impermeable que se puso al instante. Después encontró herramientas, una caña de pescar con sus aparejos, botas, dinero, un par de mantas y algunas cosas más.

Perdió la mirada en la litera, pensativamente. ¿Podría utilizar los travesaños y la ropa de cama para construir una vela? ¿Podría hacer un agujero en la borda para sujetarla? Si lo consiguiese, sería una vela pésimamente hecha y demasiado pequeña. Probablemente se desbaratase a la primera ráfaga fuerte. Calculó el alto que podría tener y el tamaño del barco, la forma en que podría unir sus partes. Carecía de costurero, grapas, pegamento, soldador y cualquiera de las otras cosas que hubiera podido hacer su chapuza viable. Abandonó la idea y se sentó de nuevo, luchando por concebir una mejor.

37

HABÍAN pasado el día preguntando sin éxito en bares, restaurantes, alojamientos y tiendas. En la ferretería del centro comercial habían comprado tubos, clavos, tuercas, cables, relojes, masilla, pilas y otros útiles con los que Colton planeaba fabricar bombas. La pólvora la extraería de la munición que robasen en la armería. Serían las armas más rústicas que jamás hubiera fabricado, pero estaba contento, ya que habían conseguido más de lo que en principio había temido.

Cerca de las seis de la tarde, cuando casi terminaban sus infructuosas pesquisas por el pueblo y las tiendas estaban a punto de cerrar, Colton le hizo a Finn una elocuente señal que significaba “Es tu padre, líbrate de él”. Finn asintió; tenía preparada una buena excusa.

—Papá, se me está ocurriendo que, si vamos a pasar la noche en el barco, nos vendrían bien algunas cosas, como sacos de dormir, comida, trajes de neopreno... Están a punto de cerrar el centro comercial, ¿por qué no te encargas tú de ir mientras Colton y yo preguntamos en las dos pensiones que nos faltan? Puedes esperarnos en el bar de antes y te ayudaremos a llevarlo todo al barco.

Greg les miró con una mezcla de fascinación y curiosidad. Suponía que querían estar solos, que el extraordinario lazo que les unía se fortalecía, y no puso ninguna pega.

Dado que su uso era tan habitual que en las tiendas existían armarios especiales donde guardarlas, no se habían asombrado al descubrir que existía más de un establecimiento donde era posible adquirir o alquilar armas de fuego. Escogieron el que, por su ubicación lejos del centro, resultaría más sencillo asaltar.

En un pueblo que se vanagloriaba de no sufrir delincuencia, las condiciones de seguridad eran mínimas, y la tienda de deportes fue sencilla de asaltar. Sin siquiera un sistema de alarma, Colton tardó poco tiempo en forzar la entrada, con un par de herramientas que había comprado en la ferretería con tal finalidad. Finn le siguió al interior como una sombra asustada, pero respondió sin vacilar a sus órdenes y en seguida se encargó de coger varias grandes bolsas de deporte que llenaron con las armas.

Quince minutos después estaban fuera.

—Me preocupa lo fácil que ha sido —dijo Finn, cargado con tres bolsas que colgaban de sus hombros atestadas de armas.

—Gira a la derecha. Salgamos de la calle —dijo Colton, también cargado de armas—. Bajaremos al puerto bordeando el pueblo. Nadie nos verá.

—Salvo algún oso hambriento, quizá. Antes oí a unos turistas diciendo que había uno husmeando en los cubos de basura.

Colton no contestó, iba pensando en el botín. No estaba nada mal. De hecho, había cogido más rifles de los necesarios. Si fuesen un ejército irían bien armados, pero solo eran tres. No importaba cuántas armas tuviesen: había pocas manos para dispararlas. También el número de balas le preocupaba. Tendría que sacar de ellas la pólvora; no serían suficientes.

—Aquí hay una mina de carbón en activo. ¿Tendrán explosivos? —preguntó.

—No lo sé. No creo. Según las películas, el carbón se saca con un pico.

—¿Todos tus conocimientos de la vida proceden de las películas y los ordenadores?

—Nooo —contestó, advirtiendo el retintín—. Mis conocimientos sobre el sexo se basan en la experiencia.

—¿Y?

—¿Y, qué?

—Es una parte muy pequeña de la experiencia vital para sobrevalorarla como hacéis aquí, ¿no crees?

—Bueno... La mía no es tan pequeña, y la tuya debe de ser igual —bromeó.

Colton le miró con desagrado fingido. La anaranjada luz del sol de medianoche incidía en el cabello enmarañado de Finn. Le había crecido algo de barba. Bromeaba, pero era para sacudirse la tensión de encima. Le sonrió, y por un instante el mundo pareció iluminarse más. Luego volvió a mirar al frente, se quedó serio, y cambió por completo. Era como si dos personas distintas habitasen en su interior, el sociable y el solitario, el bromista y el formal, el fiestero y el responsable, el encantador y el rebelde, el blando y el luchador, el hogareño y el aventurero. Todas aquellas otras vertientes inexploradas estarían también en él, inexploradas.

—Deberíamos ir a la mina —dijo Colton—. O al menos a la universidad. La camarera dijo que aquí viven muchos científicos ocupados con diversas investigaciones. La universidad tendrá buenos laboratorios para sus estudiantes.

—Sé hacia dónde está —respondió Finn—. Vi las señales. Podríamos dejar esto, mangar un par de bicicletas e ir.

Sonó el teléfono de Finn y se detuvo un momento para conseguir sacarlo del bolsillo de su parka, con la enguantada mano. Era su padre. Colton oyó la mentira que le contaba, y que le preguntaba si podría ir él solo hasta el barco o si prefería esperar en el bar un buen rato más.

—Se queda en el bar —dijo al cortar—. Dice que está hablando con unos pescadores que le están dando orientaciones para navegar que nos pueden ser útiles.

A Colton cualquier forma de quitarse de en medio a Greg le parecía perfecta, pero su cabeza ya había pasado al siguiente asunto.

—¿Sabes disparar? —preguntó.

Finn tardó un momento en reaccionar. Ojalá pudiera darle otra respuesta, pero, como cualquier chico normal, por supuesto, jamás había disparado otra arma que una escopeta de feria.

—No —contestó en voz baja, incómodo—. Pero puedes enseñarme mientras navegamos. Seguro que tengo buena puntería.

—¿Por qué lo crees?

—Por... las... escopetas de feria. Siempre consigo los premios, y eso que tienen el cañón torcido.

Miró de reojo a Colton, esperando un resoplido o cualquiera de sus mínimas expresiones emocionales, pero para este su contestación no había supuesto ninguna sorpresa, y solo pensaba en el tipo de armas que podría fabricar en pocas horas con lo que encontrase en la universidad.

Consiguieron llegar hasta el barco sin incidencias, dejaron las armas y cogieron un par de bicicletas que por fortuna encontraron allí mismo.

Pedalearon en silencio el largo trayecto hasta el pequeño campus, con frío, cansados y hambrientos, bajo la luz del interminable ocaso, que era incapaz de calentarles.

El edificio, bajo y muy alargado, estaba situado al pie de una montaña. La fauna local debía pasear por la zona a sus anchas, y mientras Colton lanzaba una bicicleta contra una ventana para poder entrar, Finn guardaba sus espaldas, con un rifle cargado.

—En silencio —dijo Colton una vez estuvieron dentro—. Debería haber algún vigilante.

Recorrieron el largo pasillo hasta llegar a la entrada principal, donde encontraron tableros indicativos. Finn dedujo la situación de los laboratorios y le hizo señas a Colton. No quería hacer ruido. Se preguntaba qué ocurriría si apareciese un vigilante. Probablemente Colton no estaría dispuesto a perder tiempo ni a correr riesgos y le descerrajaría un tiro con el rifle de matar osos. Prefería no pensarlo.

Llegaron al área marcada con una gran “C”, donde empezaban las salas dedicadas a los distintos laboratorios. “Laboratorio de frío, estéril, ADN, almacén”, iba leyendo Finn. Entraron en el laboratorio estéril, limpio, moderno y bien equipado.

—Apenas hay nada —se quejó Colton tras dar una vuelta por el interior—. ¿Dónde guardan las sustancias químicas? Tiene que haber más.

En la sala C 220 encontraron diversos útiles, como guantes e instrumentos de cristal; en la contigua, C 219, se guardaban los productos químicos. Entraron en esta.

Finn observó a Colton mientras leía, ansioso, las etiquetas. Parecía satisfecho con el hallazgo.

—Ojalá hubiese también un laboratorio de física —dijo—. Ve a la otra sala y mete en la bolsa todas las botellas vacías que puedas. De cincuenta y cien mililitros.

Finn salió de la sala para ocuparse de lo que le pedía. Encontró unos buenos lotes, metidos en cajas de cartón, que guardó en su bolsa. Luego regresó al laboratorio. Colton estaba distribuyendo frascos en las otras bolsas.

—Habrá que andar con cuidado con esto —dijo.

Finn le miró con cierta admiración, pero también con extrañeza y preocupación.

—¿Por qué aprendiste a fabricar bombas? —le preguntó.

—Es una larga historia —respondió Colton, comenzando a cerrar la bolsas—. Salgamos de aquí.

Era muy tarde cuando por fin pudieron ir a buscar a Greg al bar, tras dejar el nuevo botín en su barco. Cuando los vio entrar, Greg no pudo distinguirlos. Ahora vestían prácticamente igual, llevaban el pelo húmedo y despeinado, barba incipiente, y su piel se enrojecía por los mismos sitios a causa del frío. Pero, pensó con pena, lo peor era que antes hubiera sido capaz de distinguir cuál de ellos era su hijo gracias a su expresión alegre y vivaz, tan diferente a la de Colton, mientras que ahora no podía diferenciar uno de otro a los dos chicos exhaustos y preocupados que se dirigían hacia su mesa. Solo supo cuál de ellos era Finn cuando les oyó hablar, y únicamente por el acento.

Mientras cenaban, Greg les contó lo que los locales le habían explicado sobre las peligrosas aguas, y otras cosas banales, para romper el silencio e intentar distraerlos un poco.

Colton ni siquiera escuchaba, abstraído en posibilidades de mezclas químicas y cálculos mentales. Utilizando sabiamente lo que tenía, podría partir el barco por la mitad, o hacerle un boquete tan grande que naufragaría en minutos, y todo ello sin necesidad de abordarlo. Pero no era una opción viable sin antes saber si Kler aún vivía. Y si no lo hiciera..., estaba el niño aquel, su hijo. Le gustaría rescatarle, por ella, pero no si eso ponía en peligro su oportunidad de hundir el barco.

—¿Qué haremos cuándo lo encontremos, Colton? —preguntó Finn, sin siquiera percatarse de que interrumpía su padre—. ¿Tienes ya algún plan?

Finn había formulado con optimismo su pregunta, sin condicionales de ningún tipo, pero en realidad, lo mismo que Greg y Colton, no dejaba de cuestionarse: “Si no hemos sido capaces de encontrarlo desde el aire ¿cómo lo conseguiremos desde un barco?”.

Colton sacudió la cabeza.

Habría que observarles durante algún tiempo. Ver quién había en la borda, por dónde podrían entrar... Una bomba en un punto estratégico podría funcionar como maniobra de distracción. Utilizar a Greg o a Finn como cebo, también podría ayudar en algún momento.

38

HACÍA horas que el combustible se había acabado y Yensen flotaba a la deriva, encerrado en la cabina, tumbado bajo las mantas, intentando minimizar el frío.

Había comido una lata de sardinas y un par de chocolatinas mucho tiempo atrás, pero el desánimo que lo vencía, tras horas de hablar por radio sin contestación, le mantenía ahora tumbado inane sobre la litera, sin rastro de apetito.

La energía que aún permitía funcionar la radio y la calefacción se acabaría pronto. La marea le conducía al sur, solo algún grado hacia el este, minimizando sus posibilidades de llegar a tierra o entrar en una ruta de navegación donde alguien pudiese encontrarle. Casi había sucumbido a la tentación de encogerse sobre sí mismo y deshacerse en lágrimas, pero su mente privilegiada no se daba por vencida. “¿Qué sé hacer y qué tengo aquí para hacerlo? —se preguntaba—. Hay una pizca de energía, una radio, la computadora de a bordo...”, y, de repente, poniéndose en pie de un salto, se dio cuenta de que había algo más. Su chip. El chip de comunicaciones que llevaba implantado. Era inútil mientras estuviera alojado en su cuerpo, pero utilizado junto con algunas de las piezas de la radio podría intentar comunicarse con la gente del barco. Sabía que los chips aún podían funcionar gracias a los sistemas que había sido necesario implementar para comunicarse con la gente que trabajaba en tierra, a causa de la falta de cobertura en la zona de los sistemas de comunicación corrientes en aquel mundo. Lamentó no saber mucho al respecto, no haberse tomado el interés de averiguar todo lo posible.

Existía un problema. El chip se alojaba en su mandíbula, en contacto con el hueso que le servía de trasmisor. Con un poco de anestesia y los medios adecuados, ponerlo y quitarlo era coser y cantar, pero él no disponía de nada.

Se dirigió al armario y sacó el maletín de primeros auxilios para comprobar su contenido. Alcohol, algodón, gasas, esparadrapo, un líquido rojo con cuentagotas y unas tijeritas. Eso era todo.

Pero sería suficiente.

Si se atrevía.

39

MOCHARA se había quitado de en medio a un molesto y peligroso elemento subversivo, pero su deleite y tranquilidad habían durado poco. Nada más comenzar la tarde, la madre del rebelde había acudido a su puerta exigiendo verlo. Lo tenía previsto, pues no podía darse el lujo de perder más tiempo por aquel día, y un par de vigilantes apostados junto a ella guardaba su entrada. Pero la chica había pasado tras su puerta un buen rato, pegando gritos, preguntando por su hijo y por Nina. A esta última andaban buscándola por todas partes, desde hacía horas, Godras y su compañero Neflim, con órdenes de ahogarla discretamente en el aparcamiento y dejar que su cuerpo se hundiese en el mar. No era peligrosa, pero no pensaba permitir que anduviese vagando por los pasillos. Nunca se sabía.

Algo pasadas las tres y media llegaron sus invitados. La reunión transcurrió sin incidentes y se cerró con la posibilidad de un acuerdo altamente favorable. Era consciente de que a su propia participación, sin ser escasa, no pudo dársele el mayor mérito: fue Bail quien brilló, como siempre lo hacía, con su magistral capacidad para hacer creer al prójimo que obtenía un gran beneficio, sin perder ningún control, cuando era él quien lo hacía. Al contrario de lo que él mismo hubiera hecho, Bail no había utilizado fáciles amenazas basadas en su evidente superioridad técnica e intelectual, ni se había presentado como el próximo amo del mundo. Presuponía de la inteligencia de sus invitados que esas cosas les eran evidentes, así como les era obvio que sus opciones se limitaban a acompañarle en el viaje, sentados en la parte de atrás, o perecer en pocos años cuando su propio tren descarrilase. Mochara admiraba la brillantez de Bail y sus dotes sociales, pues bien sabía que él poco podía ofrecer en tales áreas.

Por la noche, cuando, después de cenar, sus invitados se fueron del barco, Mochara volvió a ocuparse del asunto Kler y demás cabos sueltos. Por el momento, la habían encerrado en su habitación, como medida preventiva mientras duraba la reunión. Pero su fastidiosa e inútil amiga Yemaí hablaría con su padre, si no lo había hecho ya, y este no tardaría en intervenir. Para ahorrarse mayores explicaciones, era preferible soltar a Kler y conseguir que un tercero le contase alguna historia con respecto a su hijo y a Nina. En principio pensó en Godras, pero este no tenía el afecto de nadie en el barco, ni siquiera buena fama, y cualquier cosa que dijese parecería por orden suya. Así que pensó un poco más y le vino a la mente la perfecta alma cándida para tal empresa: el profesor. Contaría lo que él le mandase y resultaría creíble.

Ni David, ni Lora ni Tirrel tenían idea de lo que le había ocurrido a Yensen, a quien habían buscado por todo el barco, pero, de momento, no quisieron comunicar su ausencia, suponiendo que estaría escondido con Nina en alguna parte. Se habían quedado de piedra al descubrir que la doctora Luca había sido golpeada, y habían asaltado la enfermería para averiguar si Nina todavía seguía allí. Atando cabos, aun sin poder creerlo, habían deducido que Yensen había actuado por su cuenta.

Por eso, cuando David fue llamado a presencia de Mochara, no se extrañó. No quiso que sus amigos le acompañaran, pues era preferible disimular los lazos entre ellos. A cuanta menos gente pensase Mochara que podía contarle sus cosas, mejor.

Para su asombro, Mochara estaba de notable buen humor cuando entró a su despacho. Se estaba preparando una copa y le ofreció al profesor otra, que este aceptó tanto por no ofenderle como para aplacar los nervios.

—Tengo que darle una triste noticia, profesor —dijo, con una expresión que desmentía la menor congoja—. Seguro que ya ha llegado a sus oídos que la doctora Luca ha sido brutalmente atacada, pero seguro que no imagina que fue Yensen quien lo hizo. Sí, profesor, Yensen dejó inconsciente a la doctora con el fin de liberar a la doble de su madre y escapar con ella.

Con el fin de evaluar la reacción de su oyente, Mochara efectuó una pausa dramática.

David le miraba con fijeza y estupefacción.

—¿Cómo que escapar? —preguntó.

—Robaron uno de los barcos y se fugaron en él. —Mochara se interrumpió de nuevo, disfrutando. El profesor no daba crédito, pero lo haría tras recapacitar—. Quién sabe las mentiras que esa mujer le contaría a Yensen para convencerle de hacer algo así.

—¿No puede ser que aún estén por el barco?

—Desgraciadamente, no. Se encontraron pruebas de que ambos estuvieron en el aparcamiento, donde ahora falta uno de los mejores barcos.

David necesitaba tiempo para decidir si aquello era o no una patraña, pero, por el momento, simularía creerlo.

—Es espantoso. ¿Cree que habrán podido llegar a tierra?

—Seguro que sí. No tengo que explicarle que la inteligencia de Yensen está muy fuera de lo común. Por supuesto, ya estamos intentando encontrarle para traerle donde debe estar. Escapó con lo puesto, sin dinero... ¿Se imagina lo que podría ocurrirle?

—Prefiero no hacerlo... Espero que lo encuentren pronto.

—La gran paradoja, lo peor de todo, es que Yensen no llegó a conocer la gran sorpresa que esperaba darle esta noche. De haberlo hecho, seguro que jamás habría huido. Me culpo por ello. —Mochara vagó por la habitación unos momentos, con el vaso en la mano, cabizbajo. Después miró a David a los ojos y le hizo la revelación—. Su madre está aquí, en el barco, con nosotros. Lleva todo el día exigiéndome que cumpla mi promesa de llevarla junto a su hijo, como yo tanto deseaba hacer, pero me he visto forzado a mantenerla encerrada durante horas, mientras me aseguraba de que nuestras terribles sospechas eran ciertas, de que Yensen había escapado... Hemos tardado semanas en hallarla, y cuando por fin madre e hijo estaban a un milímetro de reencontrarse...

—Es terrible.

—¿Comprende que me sienta incapaz de decirle algo así a una madre, máxime en un momento de tantas preocupaciones para mí como el actual?

—Naturalmente.

—Bien. Entonces, como preceptor y amigo de Yensen, ¿cuento con que sea usted quien lo haga?

David le miró boquiabierto. No podía negarse, por supuesto, por lo que solo cabía una respuesta, aunque tardara en dársela unos instantes. Por otro lado, se le estaba ofreciendo la posibilidad de conocer a la mujer que había engendrado una personalidad e inteligencia como las de Yensen, y eso solo podía ser positivo.

—Por supuesto. Hablaré con ella ahora mismo, si le parece bien.

—¡Excelente, profesor! —exclamó Mochara con satisfacción—. Lo dejo todo en sus manos.

40

CUANDO YEMAÍ abrió la puerta se encontró frente a frente con Lora, Tirrel y su profesor. Dentro de la habitación, y David solo tardo un segundo en verla, estaba la madre de Yensen, diferente a Nina solo por su saludable aspecto.

Aunque Kler y Yemaí, que la había acompañado voluntariamente en su encierro, no lo supieran, los vigilantes que custodiaban su puerta se habían ido hacía un rato.

Las tres personas entraron a la habitación y Yemaí se las presentó a Kler. David se dirigió a ella y le tendió la mano, quien le ofreció la suya.

—Mochara me envía con un mensaje, pero no soy su cómplice ni nada parecido —dijo, haciendo énfasis en la segunda parte—. Tampoco estoy convencido de que lo que me contó sea cierto.

—¿Se trata de Yensen? —preguntó ella, en vilo.

—Sí, y de Nina.

—Adelante, dímelo.

—Mochara me utilizó como interprete para interrogar a Nina esta mañana. La tenía en la enfermería, atada en una cama. Yensen, Lora y Tirrel me habían acompañado y Mochara les hizo esperar en el exterior, pero, al oír los gritos de Nina irrumpieron en la sala. Así, Yensen descubrió a Nina y pensó que eras tú. Se enfrentó a Mochara por torturarla, y le hubiera matado de no ser porque Tirrel lo impidió. Salimos de allí, pero, y ahora viene lo que cuenta Mochara, Yensen regresó a la enfermería, redujo a la doctora, sacó de allí a Nina, y..., siempre según Mochara, huyeron los dos en un barco.

Con la mente en blanco, Kler le miró horrorizada.

—¿Me estás diciendo que en realidad crees que Mochara les ha matado? —logró articular.

—¡No, no, no! Lo que ocurre es que Yensen, Lora, Tirrel y yo habíamos estando hablando al salir de la enfermería y, por lo que Nina había contado, deducíamos que tú podías estar en el barco, viva, así que Yensen nunca se hubiera largado sin comprobarlo. Además, creo que, de poder hacerlo, también hubiera tratado de sacarme a mí del barco, pues sabe que tengo los días contados. Lo único que me hizo dudar si su versión sería cierta, fue que Mochara sugirió que Nina podría haberle convencido con alguna mentira, como hacerle creer que podría llevarle a dónde tú estabas.

—Jamás de los jamases Nina hubiera hecho eso —dijo Kler, con las rodillas temblorosas.

Yemaí se percató de su estado y la cogió por el brazo.

—No te asustes, Kler —la consoló—, puede que estén escondidos por el barco o que los tenga presos y quiera evitar que le molestes preguntado por ellos.

—¿Por qué iba a tener a Yensen preso? —preguntó Kler, incapaz de pensar.

—Porque se enfrentó a él con furia —contestó Lora—. ¡Casi le ahoga!

—Hubiera estado justificarlo castigarlo por haber hecho algo así —reflexionó Kler—. No tendría por qué ocultarlo.

Todos trataron en vano de encontrar un argumento en contra.

—Bueno, puede ser que en realidad sea cierto que han huido —opinó David—. No por las razones que me quiso hacer creer Mochara, pero puede que se viesen acosados, que escapar en un barco fuese su única posibilidad de seguir con vida.

—Es cierto —corrió a apoyar Tirrel, afligido por el dolor de Kler—. Es perfectamente posible.

Kler emergió ligeramente del abismo. Ciertamente era posible, y se agarraría a ello mientras no se demostrase lo contrario.

—Estoy de acuerdo —corroboró Lora—. Si Yensen sigue en el barco acabará por ponerse en contacto con alguno de nosotros. Si no lo hace, debemos asumir que ha escapado, y, en cuanto estemos en tierra, tendremos más facilidades para encontrarle.

Al cabo de un rato, Kler y Yemaí se habían quedado solas.

Kler era consciente de que debía contarle a Yemaí que Yensen, en realidad, no era su hermano, sino su hijo, pues, aunque no lo habían mencionado expresamente, era evidente que los otros ya lo sabían, y en cualquier momento podían mencionarlo delante de ella. Pero Yemaí le reprocharía su largo silencio, le exigiría explicaciones, y contarle la larga y dramática historia de la venida al mundo de Yensen era lo último que le apetecía hacer.

Ambas se encontraban muy cansadas, pues la noche anterior apenas habían dormido y el día había estado sembrado de nervios, de modo que Yemaí se marchó a su dormitorio.

De buena gana, Kler hubiera hecho una ronda por el crucero en busca de Yensen, pero era lo que esos tres amigos suyos habían pasado el día haciendo, y ella ni siquiera conocía el barco muy bien; además, todavía había gente despierta. Intentaría dormir unas horas y se levantaría de madrugada.

Tomada esa decisión, cayó profundamente dormida mucho antes de lo que hubiera supuesto. Algún sueño tenue, de formas grises y nebulosas, se abrió paso en su cerebro. Las formas se convirtieron en bultos. Filas de bultos. Varias y largas filas de bultos sin vida, sin movimiento, sin color, sin sonido. Hasta que una voz despertó a Kler. La oyó decir: “En la sala de máquinas”. Kler abrió los ojos con estupefacción. No había sido un sueño. La voz había sonado en la realidad, en la habitación. Podría llamarla alucinación, pero no sueño.

Las cortinas estaban echadas, pero la habitación se hallaba permanentemente iluminada por la luz solar. Miró la hora. Las dos de la mañana. Antes de lo que había planeado despertarse. Se levantó, corrió la cortina, y vio el sol, lejano, enorme, anaranjado y bello, suspendido durante horas en un falso ocaso, a escasos metros del horizonte.

Se dio la vuelta y perdió la vista en la habitación.

¿En la sala de máquinas? ¿De dónde había venido aquella voz?

Trato de repetírsela. La había escuchado con absoluta claridad, y, aunque hubiera sido breve y sus sentidos no estuvieran completamente despiertos, casi podía asegurar que se trataba de su propia voz. “¿Un sueño, después de todo? ¿O bien era la voz de Nina...? ¿Imposible? ¿Una locura? Vamos, Kler, tú no deberías tener esas palabras en tu diccionario...”.

Fue al armario y se vistió, sintiéndose embargada por una emoción creciente. Yemaí le había indicado la ubicación de la sala de máquinas, y, dada la hora, esperaba no toparse con nadie por el camino.

Abrió su puerta despacio y con sigilo. No se veía un alma en el largo pasillo. Salió, cerrando la puerta sin hacer ruido, y emprendió el camino, agradeciendo los suelos enmoquetados. Imponía algo caminar por los corredores desiertos y mudos.

Llegó al destino quince minutos después, sin haberse topado con nadie en su trayecto, y abrió la puerta, con el corazón palpitante.

No vio a nadie, pero no se descorazonó, sino al contrario. Las máquinas se alineaban en filas, y había varias de estas, como las formas del sueño que aún conservaba en su memoria.

La sala era muy grande, y comenzó a recorrerla rogando que Yensen y Nina surgiesen de detrás de cualquier máquina. Les llamó, en voz baja, que fue aumentando conforme se aproximaba al final de la sala y comenzaba a perder la esperanza. Y justo al fondo, de detrás de la última máquina, vio emerger una cabeza.

—¡Kler! —gritó Nina, sin poder controlarse.

Kler corrió hacia ella con tan claras intenciones que Nina tuvo que echarse atrás y recordarle que no debía tocarla.

Kler se detuvo a muy poca distancia y vio que estaba cubierta solo por una sábana, que tenía moratones en los brazos, el rostro pálido y ojeroso, y señales de haber llorado.

—¿Cómo estás? ¿Dónde está Yensen? —preguntó atropelladamente.

—No lo sé —contestó Nina, sollozando por el nerviosismo—. Me dijo que le esperase aquí mientras iba a buscarme ropa, pero hace muchísimo tiempo de eso. No sabía qué hacer, si debía salir o qué. Me quedé dormida. Soñaba contigo, y cuando me llamabas creí que seguía soñando.

—Vale. No había nadie en los pasillos. Iremos a mi habitación, de momento. Sígueme en completo silencio.

41

MIENTRAS FINN se ocupaba de que la nave mantuviese el rumbo, Colton y Greg se hallaban en la zona techada, donde había un pequeño bar, mesas y bancos para que los turistas pudiesen calentarse y tomar algo cuando el tiempo solo permitía hacer uso de la cubierta a los más valientes.

Colton había clasificado su mercancía, distribuyendo los frascos por las mesas cercanas, y, en aquel momento, Greg vaciaba casquillos frente a él, que estaba concentrado en la fabricación de una bomba.

Greg estaba enfadado, y no había intentado ocultarlo. Aquel individuo desconocido, que había copiado el cuerpo de su hijo pero no su interior, había arrastrado a Finn a una secuencia de peligrosos delitos que le había obligado a ocultarle, y había convertido el barco en un polvorín lleno de químicos que solo él sabía distinguir y manejar. Greg se veía forzado a ayudarle en lo que le pidiese, sin tener idea de lo que hacía. Le había otorgado demasiado poder, pensó. Es decir, ¿qué le daba a ese chico la capacidad de saber lo que debía hacerse de forma sensata y justa? ¿El venir del espacio, de otra dimensión, de otro mundo, de lo que quiera que fuese? ¡Vamos! Por supuesto que eso no le hacía mejor que a cualquier civil que se viese forzado a intervenir en un secuestro. Todo había sido tan acelerado que solo había pensado en no dejar solo a Finn, en protegerle, y también en salvar a esas chicas, pero no en los medios que Colton estaría dispuesto a utilizar. En el barco, si lo encontraban —loca búsqueda a la que también se había dejado arrastras sin pensar—, habría personas inocentes. El que viniesen de otro mundo no les hacía menos personas, menos dignos de ayuda, ni les restaba derechos. Pero tenía la sensación de que a Colton no le importaban en absoluto. Es más, había llegado a la conclusión de que ni siquiera Finn le importaba, que solo le utilizaba, y de que, hacia Greg mismo, incluso sentía animadversión.

—Que te quede bien claro —le dijo, clavando una dura mirada en él—, que cuando encontremos ese barco yo tomaré el mando —Colton exhaló un conato de risa—. ¿Te parece gracioso? —le preguntó en tono irritado.

—¿No estamos un poco lejos de tu jurisdicción? —dijo Colton, sin apartar la vista de su tarea.

—Tú no eres ni siquiera de este universo; en lo que a ti respecta, el planeta entero es mi jurisdicción.

—Bien —contestó Colton.

No quería distraerse, y de todas formas, no le importaban absolutamente nada las pretensiones de aquel hombre. Si obstaculizaba sus planes, llegado el momento le eliminaría él mismo, pero ahora necesitaba sus manos.

Su sospechosa condescendencia molestó a Greg.

—¿Cómo era tu relación con tu padre? —le preguntó, adoptando un tono calmado.

—Tranquila; no nos veíamos mucho —contestó Colton serenamente—. Cuando no estaba deprimido permitiendo que me suicidase, estaba ausente consintiendo que otros planeasen su muerte. En el intervalo, gracias a su desidia, yo pasé un coma de diez años. Así que nuestra relación fue más bien inexistente.

La expresión facial de Greg había pasado de la ira al asombro, el entendimiento y la compasión. Le llamaba la atención el que Colton no hubiese parecido sorprendido por la pregunta, la forma fría, distante, lacónica y hasta cruel en que había contestado, como si la hubiese meditado de antemano. Lo habría hecho, claro, muchas, muchas veces, pero Greg obtuvo la impresión de que había preparado para él expresamente el pequeño discurso, de que había querido poner ante sus ojos toda la hostilidad que sentía hacia su padre, por una buena razón.

—Ojalá pudiese hacer algo para que nunca hubieses tenido que vivir experiencias tan espantosas, Colton. Desgraciadamente solo puedo sentirme apenado e impotente, lo cual no te sirve de nada. Además, sobreentiendo que mi presencia es dura para ti, que te trae recuerdos amargos. Es posible que veas en mí una segunda oportunidad para decirle a tu padre las cosas que seguramente no pudiste. Si eso te ayuda, aquí me tienes. —Vio que la mandíbula de Colton se apretaba mientras seguía cargando tuercas para una bomba, pero no se detuvo—. Pero debes recordar, al menos mientras sigamos envueltos en este asunto tan peligroso, que, en realidad, no soy él. Yo estoy aquí, junto a mi hijo. No le he abandonado en toda su vida. No tengo ni idea de qué diferencias podrían existir entre el carácter de tu padre y el mío, pero si las que hubiera estaban marcadas únicamente por las circunstancias, estoy seguro de que las suyas debieron ser superiores a lo humanamente soportable, y puedo garantizarte que sufrió durante cada segundo en que tú lo hacías.

—¿Podemos dejarlo ya, por favor? —gritó Colton, golpeando la mesa. Las tuercas que estaban encima saltaron ruidosamente y rebotaron hasta caer al suelo.

—Sí, ya está —respondió Greg al instante, mostrándole la palma de sus manos—. Ya está dejado.

Colton se agachó a recoger las tuercas. Tardó más de lo necesario. Notaba los ojos húmedos y sonora mucosidad al respirar. No podía hacerle sentir más vergüenza. Debía evitar que Greg se percatase.

Entonces oyó entrar a Finn.

—¿Qué pasa? He oído un ruido.

—¡Ah! Nada —contestó su padre—. Colton se ha emocionado mientras me contaba una anécdota y ha mandado a volar las tuercas de un puñetazo.

Finn contempló a su padre más tiempo del necesario.

—Ah —dijo inexpresivamente—. Oye, me estaba quedando helado ahí fuera. ¿Te importa salir tú un ratito?

Greg accedió y Finn ocupó su asiento frente a Colton, para relevarle en la tarea de vaciar balas.

—Las palabras “Colton”, “emoción” y “anécdota” en una misma frase —dijo—. Mi padre debe de creer que soy idiota. ¿Qué ha pasado en realidad? ¿Ha dicho algo que te molestara?

Colton no quería mirarle, por temor a que viese el ligero velo de humedad en sus ojos.

—Hizo que recordara a mi padre —respondió.

Quería que sonase como algo que no tiene importancia, pero tuvo que esforzarse en que su voz no temblase, y no pudo ocultarle su estado a Finn.

—Lo siento. Mmm... ¿Te cuento un chiste? —preguntó, y, sin esperar respuesta, comenzó—: Una mujer se levanta por la mañana, despierta a su marido y le dice: “Cariño, he tenido un sueño maravilloso. He soñado que me regalabas un collar de diamantes por mi cumpleaños. ¿Qué querrá decir?”. El marido le contesta: “Lo sabrás en tu cumpleaños”. Llega el día del cumpleaños y el marido entra en casa con un paquete en la mano. La mujer, emocionada, se lo quita de las manos, rasga nerviosa el papel, abre rápidamente la caja y encuentra un libro titulado: “El significado de los sueños”. —El chiste consiguió su propósito y Colton sonrió—. Cuéntame tú uno. Tengo curiosidad por saber qué chistes se cuentan en otros universos.

Para su sorpresa, Colton no se negó.

—Vale. Tengo el apropiado —dijo—. Un matemático y un físico van a una conferencia de física teórica, con teorías de Kulza-Klein involucrando espacios de dimensión 9. El físico está hecho polvo al cabo de un rato, pero el matemático parece interesado, así que el físico le pregunta, aburrido: “Oye, ¿cómo puedes aguantar este rollo?”. “Bah, es fácil, todo consiste en visualizarlo”, dice el matemático. “Pero ¿cómo visualizar un espacio de dimensión 9?”, pregunta el físico. “Visualizo un espacio de dimensión N y luego hago N igual a 9”, dice el matemático.

Finn, que continuaba escuchándole con atención, vio que Colton le miraba sonriendo.

—¿Ya está? —preguntó Finn.

—Claro.

—¿Y... eso lo entendía la gente normal?

—Los de más de seis años, sí.

—Me estás tomando el pelo.

—En realidad, sí.

Se lo iba a contar. Iba a contarle que aquel chiste lo había leído Kler en una revista unos días atrás, y que le había servido de punto de partida para hablarle de cosas que él solo había fingido entender, como hacía cuando notaba que ella echaba de menos a alguien con quien hablar de ciencia. Pero Colton se quedó callado, atónito, tan inmóvil que Finn le miró asustado, comprendiendo que algo le sucedía.

Colton se puso en pie y salió disparado hacia la cubierta. La recorrió a la carrera de la popa a la proa, mirando a la lejanía en busca de cualquier señal de vida. Finn le seguía, intentando averiguar lo que ocurría.

Ni Colton ni Finn habían vislumbrado nada, pero corrió hacia el puesto de mando e hizo que Greg detuviese el barco, imponiendo silencio.

El ruido blanco que sonaba en su cerebro indicaba el despertar de su comunicador. No había duda. Había alguien, probablemente no muy lejos, tratando de comunicarse. Quizá los del barco, experimentando. Colton permanecía rígido, esperando escuchar una voz humana de un momento a otro. Esta no llegó, pero en su lugar surgió un pitido agudo y molesto, intermitente, que repetía una y otra vez una misma melodía que él supo descifrar. En aquella especie de código Morse, Colton leyó: “Socorro”, y los números correspondientes a unas coordenadas hacia las que puso rumbo inmediatamente.

Estupefactos, Finn y Greg le observaban y le preguntaban lo que sucedía sin obtener respuesta. El pitido sonaba sin parar en el cerebro de Colton, repitiendo el mismo mensaje. Él permanecía atento, por si algún nuevo dato se añadía. Pero, quince minutos más tarde, el código, de golpe, desapareció por completo.

Colton, que ya les había explicado brevemente lo que sucedía, amplió los detalles, ante la estupefacción de ambos.

Habían puesto el motor a la mayor velocidad posible, pero tardarían más de una hora en llegar.

Cuando por fin alcanzaron las coordenadas, el barco no se hallaba allí. Tampoco la llamada había vuelto a repetirse: El sistema eléctrico había fallado antes de que Yensen pudiese echar el ancla, y su nave continuaba moviéndose a la deriva.

Se había puesto un enorme trozo de algodón empapado en alcohol dentro de la boca, pero el dolor que sufría ahora no podía compararse al que había padecido al extraer el chip con las tijeras de cortar gasas. Mientras lo hacía, había sido la imagen de Mochara la que le empujaba; eran sus gritos los que profería su garganta, sus ojos los que se apretaban de padecimiento. Después, no había tenido tiempo de escuchar el dolor. Debía aprovechar los últimos minutos de electricidad para montar su sistema de comunicación y, si funcionaba, enviar el mensaje. Había funcionado, es decir, si alguien con un chip de otra dimensión pululaba por la zona, podía haberlo escuchado. Ignoraba si era así; su sistema no era capaz de recibir, sino tan solo de enviar.

Ahora, sentado en la borda, mirando ansioso a todas partes, agradecía el intenso frío que calmaba el dolor y evitaba la hemorragia.

Ya no había absolutamente nada más que pudiese hacer. Nada. Y era consciente de que a cada segundo se alejaba más y más de las coordenadas que había transmitido. En caso de que alguien hubiese acudido en su ayuda, ya no podría encontrarle en ellas.

Recordó la bengala. Ahora el sol estaba en lo alto. Resultaría inútil. Pero si alguien estaba muy, muy atento, y la bengala llevaba colgando algo llamativo, como una bolsa de basura negra, de las que había abajo... Si sabía hacerlo, la bolsa formaría un paracaídas cuando la bengala cayese, y duraría más tiempo en el aire.

Fue a por ambas cosas y a por algún otro útil y se entregó a la práctica de su idea. Una parte de su cerebro le decía que aquello era inútil, que había una entre millones de posibilidades de que alguien pudiese llegar a verla, pero otra parte le impelía a luchar, a no dejarse vencer mientras tuviese aliento.

Un rato después encendió la mecha y la bengala salió disparada al cielo, arrastrando la bolsa. Como había esperado, cuando, alcanzada su máxima altura, empezó a caer, la bolsa quedó por encima y, como un paracaídas, ralentizó la caída. Pero el fuerte viento no tardó en alejarla.

Finn, vigía de una embarcación distante, la vio venir. No sabía lo que era, pero no le pareció natural. Llamó a los otros inmediatamente.

—¿Es un pájaro? —se preguntó Greg.

—No. No vuela. Lo lleva el viento.

Colton puso rumbo en la dirección de la que parecía venir y abrieron bien los ojos. No fue en vano. Diez kilómetros más allá divisaron un barco y, al acercarse, al joven que hacía excitadas señales desde su borda.

—Dejadme hablar con él antes de que suba —dijo Colton, desconfiado.

No pensaba que pudiese existir nada de qué preocuparse, pero, de todas formas, sería más fácil hacer hablar a aquella persona mientras aún no se considerase salvada.

El adolescente les miró con angustia y se acercó a ellos en cuanto los barcos chocaron.

—¿Quién eres? —preguntó Colton en su propio idioma.

Yensen se decía que quizá aquellas personas fuesen agentes de los que Mochara enviaba para sus mil gestiones. Debía tener cuidado.

—Me llamo Yensen. ¿Vais hacia el barco?

—¿Qué barco? —preguntó Colton.

Yensen le miró disimulando su recelo creciente.

—¿Sois agentes de Mochara? —preguntó.

—No. ¿Y tú?

—Tampoco.

Se miraron en silencio, comprendiendo que ninguno de ellos estaba dispuesto a arriesgarse.

Finn se acercó a Colton y le preguntó qué decían. Le preocupaba el aspecto de cera morada de la piel del chico. Por primera vez, Yensen se percató del parecido entre ambos.

—¡Es tu otro yo! —exclamó—. No es tu gemelo, ¡es tu doble! Y sigue vivo... Ayúdame. Mochara ha intentado matarme —arriesgó, diciéndose que no podía ser afín al sádico alguien que viajaba amistosamente junto a su doble—. Me dejó inconsciente y me metió en este barco a la deriva. No quiso matarme con rapidez, me preparó una tortura por haberme enfrentado a él.

Yensen se quedó en silencio, contemplando a Colton, suplicante, pero también temeroso.

Lo que el muchacho había descrito era tan exactamente lo que podía esperarse de Mochara que Colton no dudó ni un solo instante más.

—Todo enemigo de Mochara —dijo, tendiéndole la mano para ayudarle a subir—, es nuestro amigo.

Mientras tomaba un café caliente mediante una paja, junto con un analgésico, Yensen trataba de poner al día a sus salvadores y de averiguar más de ellos.

Lo primero que quisieron saber fue el lugar donde se hallaba el crucero. Yensen no tuvo dificultad en proporcionarles las coordenadas. Lo hizo con entusiasmo, esperando verlos dirigirse hacia él cuanto antes.

—Estáis buscando el barco para abordarlo, ¿no es cierto? Puedo ayudaros a preparar armas —dijo, excitado, mirando el amplio botín disperso por las mesas—. Y conozco sus horarios y el interior del barco. Por favor, cambiad ya la ruta, Mochara matará a mi amiga en cuanto la encuentre, y aún no sé dónde tiene a mi madre. Hay un montón de personas inocentes a las que tiene en su punto de mira.

—Está bien, tranquilízate, Yensen —le pidió Greg, viendo que la salud del chico estaba seriamente dañada—. Antes que nada debes descansar y recuperarte.

—¡Estoy bien! Dime, Colton, ¿qué te ha hecho? ¿Por qué le andas buscando?

—Ha secuestrado a nuestras novias —le respondió Finn—. ¿Puede ser que las hayas visto? Las habrán llevado al barco en las últimas horas. Dos chicas iguales, morenas, guapas. Una es de aquí y la otra de tu mundo, como Colton y yo.

A la piel de Yensen pareció sumarse una nueva capa de palidez. Las conclusiones estallaron en su mente como fuegos artificiales.

—¡Colton! ¡Claro! ¡Soy estúpido! ¡Cómo pude no caer antes! ¡Tú eres el Colton al que Mochara está esperando! ¡El Colton que llegó aquí con mi madre! —Pasado el impacto de la sorpresa, su rostro adquirió una expresión de desprecio y odio—. Un asesino dispuesto a exterminar a una especie. Así que supongo que ahora vais a hacer explotar el barco entero con tal de vengarte de Mochara, sin importar a quién os llevéis por delante.

Greg y Finn estaban tan estupefactos que ninguno era capaz de decir nada. Tras un incómodo lapso, Colton dijo:

—Así que tú eres el hijo de Kler.

—Sí. —Miró a Finn de arriba abajo y le preguntó con asombro—. Has dicho que eran vuestras novias... Entonces, ¿tú eres el novio de mi madre? —Finn solo pudo sacudir la cabeza y señalarle con ella que lo era Colton—. Imposible. Mi madre solo tocaría a este genocida para lanzarlo en un cohete a la galaxia más lejana.

—Tienes razón —dijo Colton—. Tu madre no es mi novia, y yo jamás he dicho que lo fuera. ¿Recuerdas lo que te dije hace un momento? El enemigo de mi enemigo es mi amigo. Tu madre y yo nos asociamos para encontrarte a ti y liquidar a Mochara. Eso sí puedes aceptarlo, ¿verdad? —Tras un instante, Yensen asintió—. Pues no perdamos más tiempo. Cuéntanos todo lo que sepas. Para empezar, ¿has visto a Kler?

—No. Pero he visto a Nina —dijo, dirigiéndose a Finn—. Mochara la torturó para averiguar dónde estaba Colton. La saqué de allí y la llevé a la sala de máquinas mientras pensaba en un lugar mejor. Pero cuando salí para pedir ayuda alguien me dejó sin sentido y me metió en el barco.

Finn temblaba tras escuchar eso.

—Estaba... muy mal... qué la...

—Se recuperará si llegamos a tiempo.

—¿Qué sabía de Kler? —preguntó Colton.

—Solo que Mochara las había separado nada más llegar.

—Cuéntanos todo sobre la vida en el barco. Quiénes se ocupan de la seguridad, qué armas tienen, horarios, costumbres. Todo lo que sepas...

Después de que Yensen se lo contara, Colton salió a la cubierta. Por un lado, necesitaba estar solo para pensar, por otro, suponía que en cuanto se quedara a solas con Finn y con Greg, Yensen no escatimaría detalles sobre su sórdido pasado, y puede que así evitase verse asaeteado él mismo a preguntas sobre lo que el chico ya medio había contado.

Solo diez minutos más tarde, Yensen salió en su busca.

—¿Estás planeando la estrategia? —le preguntó.

—Lo intento.

—Puedo ayudarte. Soy un buen estratega. Para empezar, hacen falta muchos más proyectiles.

—Lo sé.

—He estado viendo las sustancias químicas que tenéis, y se me ha ocurrido que podríamos rellenar los casquillos vacíos con una mezcla de varias de ellas. Después de engrasarlas para que se no peguen las balas congeladas, claro.

—¿Qué?

—La idea es utilizar como balas sustancias químicas congeladas. Rellenamos los casquillos para utilizarlos como moldes, les ponemos una mecha, los metemos en el congelador, y ya salen con la forma para desmoldarlos y meterlos en el arma. Un poco de gasolina en la mecha, el clic del arma, y ¡pum! Imagínate su efecto en el organismo de Mochara. No querrás que muera rápido, ¿verdad?

—¿Balas congeladas?

—Claro. La regla número uno de la supervivencia de las especies es aprovechar lo que se tiene alrededor, y ¿qué tenemos aquí? ¡Frío! Las balas no se descongelarán antes de que podamos utilizarlas, te lo aseguro, y aunque se rompan en el choque, bastará con que un poco logre entrar en el circuito sanguíneo. Podemos limar las puntas para que consigan clavarse.

Colton le miraba con asombro.

—¿Te enseñaban a hacer armas?

—No. Se me acaba de ocurrir. Hay que pulir la idea, ya lo sé, y puede que haya algo fundamental que se me esté escapando, pero, podríamos perfeccionarla y probar.

—De acuerdo.

—Hay otras dos cosas que quería decirte. Una, si intentas volar el barco con inocentes dentro, tendré que impedirlo. Y, dos, Mochara es mío. Sé que le tienes ganas, pero tiene más deudas conmigo. Intentó matar a mi madre y ha intentado matarme a mí.

—Ajá. Veamos, deja que recuerde mis facturas pendientes. Manipuló y asesinó a mi padre. Me lavó el cerebro, ayudándose de drogas, para que eliminase a las personas que le estorbaban, convirtiéndome en un adicto, privándome de mi humanidad, y causándome lesiones permanentes, físicas, psíquicas y morales. Intentó matarme una vez. Intentó matarme una segunda vez. Intentó matarme por tercera vez. Puedo seguir, pero creo que ya voy ganando.

Yensen, que le había escuchado boquiabierto, tragó saliva.

—Bueno... —murmuró—. En ese caso, el primero que tenga la oportunidad, se lo carga.

—¡No! —exclamó Colton con firmeza—. ¿Has oído eso que te acabo de decir sobre que había perdido mi humanidad? Pues estoy muy lejos de haberla recuperado. Harás exactamente lo que te diga en cada momento. No vamos a pactar nada, no vas a dirigir nada, y no vas a impedirme nada. Si interfieres en mi camino, te pararé. De una manera suave, si tengo tiempo, o de una que nunca podrás contar. Y ahora vete a contarle a Finn lo malo que soy. ¡Vamos!

Yensen se sobrepuso al enojo y no contestó, sino que se dio la vuelta y bajó con los otros, como le había ordenado.

Pocos minutos más tarde, Finn salió a verle. Los ojos de Colton rodaron en sus cuencas y lanzó un suspiro de exasperación. Finn se sentó a su lado, silencioso.

—¡Está bien! —gritó Colton—. ¡¡Habla ya!! ¡Pregúntame ya lo que te dé la gana!

—Vale... ¿Kler te quiere tanto como tú a ella? —Sorprendido, Colton le dirigió una mirada que en seguida desvió—. Sé muy bien que lo que le has dicho a ese chico de que solo te importa la venganza es mentira —prosiguió Finn en voz queda—. También sé que te gustaría que fuese verdad, y que fantaseas con que lo es, aunque sepas de sobra que no. Sé que algo tremendamente fuerte te ocurrió y te hizo convertirte en un ermitaño. Tú no has inventado los sentimientos, Colton. Puede que yo no haya tenido experiencias de la magnitud de las tuyas, pero he tenido más que de sobra para empatizar contigo. Me importa un carajo lo que ese chico crea, o lo que nadie, en ningún universo, opine de ti. Sé que, cualquier cosa que hicieras, tendrías tus razones, y no es momento de explicarlas. Por otro lado, al igual que a todo el mundo en esta dimensión, me importan un pimiento los neandertales. Murieron hace cuarenta o cincuenta mil años y jamás me ha interesado el cómo ni el por qué. Si mañana resucitasen los asesinos de Julio Cesar, nadie los metería en la cárcel, nadie los juzgaría, a casi nadie le importarían. Su crimen es agua pasada. Ha prescrito. Imagina los tuyos. Lo que quiero decir es que tienes la oportunidad de vivir una vida sin lastres, en una dimensión nuevecita, creada expresamente para ti. ¿Quién más puede decir algo así? Puedes liberarte de todas tus cadenas, aceptarnos como tu familia, y permitir que tu corazón se abra. Lo tienes todo para empezar de cero. Solo depende de ti. Bueno, y tras soltar este emotivo discurso, te besaría o algo, pero igual te desvaneces, y no es plan. Voy a seguir ayudando abajo.

Colton le contempló mientras se alejaba.

Le escocieron los ojos enrojecidos.

Demasiada luz solar. Demasiada falta de sueño. Demasiados sentimientos luchando por derribar el muro con desesperación.

Los cubrió con ambas manos y contuvo la emoción.

42

KLER pensaba que tenía que sacar a Nina de allí como fuese, y que hacerse con uno de los barcos del aparcamiento podía ser posible, si contaba con aliados que, para los espías de Mochara, no fuesen considerados de alto riesgo. Pero se preguntaba con quién podría contar.

El profesor, David, parecía deseoso de escapar, y, si podía, le llevaría con ellas, pero solo era una víctima más; no podía moverse por el barco con libertad ni seguridad, embaucar a los guardias, pedir favores y todo lo demás que podía necesitarse.

Yemaí era más adecuada, pero no perfecta. Aunque podría ir y venir, y tenía amigos y conocidos que confiarían en ella y la ayudarían con lo que pidiese, puede que Mochara hubiese puesto en alerta contra ella a sus hombres. Además, ella estaba satisfecha con su destino, y la remota posibilidad de que le contase algo a su padre, aunque solo fuese por ingenuidad, le restaba unos puntos a su fiabilidad.

Los amigos de Yensen hubieran reunido todas las condiciones antes del incidente con Mochara. Ahora también estarían en su punto de mira.

Decidió que debía echar un vistazo al resto de pasajeros antes de actuar. Era posible que hubiese alguien a quien conociese o que pudiese infundirle confianza por alguna razón.

Lo más urgente ahora era conseguir comida para Nina y algunos analgésicos, pues se quejaba de dolor de cabeza. De momento, la mantendría escondida sin informar de ello a nadie.

Así pues, dejo a Nina adormilada en la cama y se dirigió a la cocina.

Era temprano, pero ya había actividad en el barco y más gente de la que hubiera deseado encontrar, especialmente en la cocina. Allí, tuvo que actuar con precaución y disimulo, pues tenía que llevarse alimentos, y eso podía llamar la atención de alguien. Llenó un gran termo de chocolate caliente, cogió bollería y fruta, y lo metió todo en una bolsa.

Desafortunadamente, cuando ya creía que nadie se había fijado en ella, una mujer le habló. La mujer se confesaba extrañada de no conocerla, de modo que a Kler no le quedó más remedio que presentarse y contar sucintamente la historia medio inventada que ya había preparado. Pero por mucho que hubiese intentado desposeerla de interés, su historia seguía siendo demasiado impactante, y la mujer, en medio de voces y gestos histriónicos, llamó la atención de cuantos estaban en la cocina, para hacerlos partícipes de su asombro. Todos ellos se fueron presentando uno a uno. Eran amables e interesantes, y Kler pensó que quizá entre ellos pudiese estar la ayuda que necesitaba, por lo que intentó relajarse y conversó lo mejor que pudo. Nina se habría vuelto a dormir; podría esperar un rato.

43

COMO era habitual los jueves, los dos hombres encargados del aprovisionamiento del crucero navegaban con rapidez hacia Longyearbyen. El trayecto de cuatro horas se les hacía cada vez más aburrido, por lo que habían conseguido un DVD portátil en el que iban viendo una película. Por eso, cuando sintieron el impacto, en lo primero que pensaron fue en un enorme pedazo de hielo. Sin embargo, al salir a la cubierta vieron aquella nave de grandes dimensiones, mucho mayor que la suya, que les había sacado de su ruta como un camionero loco a un utilitario, y ahora les perseguía. Sin poder creerlo, pues era la primera nave que veían surcando esas aguas, y envueltos en desconcierto, corrieron a buscar sus armas.

El primero de ellos cayó fulminado por una bala nada más asomar la cabeza. El segundo, sin atreverse a hacerlo, oyó que los asesinos le ordenaban que parase el barco. El hombre meditó sus posibilidades y comprendió que eran nulas. No podría recorrer las tres horas que aún quedaban hasta el puerto con ellos persiguiéndole. Decidió obedecer. Detuvo el barco y salió con las manos en alto. El fragor de un nuevo disparo rasgó el silencio del mar y el cuerpo del hombre se derrumbó sobre el de su compañero.

Indignado por un crimen que creía innecesario, Greg se enfrentó a Colton furiosamente.

—¡No tenías por qué matarle! ¡Incluso hubiera podido sernos útil! ¡Hubiera bastado con atarle! —gritó.

—¡Hubiera supuesto una pérdida de tiempo, un riesgo y una interferencia en nuestros planes!

—¡¿En nuestros planes?! ¡Tus planes, querrás decir! ¡Te juro que no voy a tolerar que vuelvas a causar un daño que no sea estrictamente necesario! ¡Te prohíbo que vuelvas a actuar sin mi consentimiento! ¡Eres un asesino! ¡Un simple y frío asesino!

Colton levantó el rifle y lanzó hacia Greg la culata para golpearle, pero el impacto fue detenido por las manos de Finn.

—¡Basta los dos, por favor! —vociferó.

—¡No, Finn, déjale! —dijo su padre iracundo—. ¡Deja que se desahogue con todos los que se crucen en su camino! A mí me la tiene jurada desde que me puso los ojos encima.

—¡Deja de acosarle, maldita sea! —gritó Finn a su padre—. Él ha vivido otras veces esta clase de situaciones, tú no. Es su lucha, su mundo, su gente. ¡Sabe lo que hace! ¡Déjale en paz!

—No puedo creer que te pongas de su parte, Finn —le reprochó acaloradamente—. Ya has visto lo que ha hecho. Ha matado a sangre fría; ha intentado golpearme. Tampoco le importará lanzar bombas indiscriminadamente. ¿Estás preparado para que organice una masacre de inocentes delante de tus narices?

—¿Crees que pueden importarme los cómplices de los asesinos que han torturado a Nina? ¿Crees que voy a perder el tiempo preocupándome por alguien que no sea ella, perdida en ese barco, sola, desnuda, hambrienta, helada y muerta de miedo, sin siquiera la esperanza de que podamos llegar a encontrarla!

—Lo entiendo, Finn, pero en ese barco hay niños y personas secuestradas, tan inocentes como Nina. No podemos ponerlos en riesgo asesinando indiscriminadamente.

—¡No ha sido indiscriminado! No tenían nada de inocentes. Ya has visto lo que tardaron en sacar las armas. Eran hombres de Mochara, disponibles para todo. ¡Para hacer la compra, para dispararme a la salida de una discoteca, para sepultar en el mar a Yensen!

Finn sacudió la cabeza, indicándole a su padre que no parecía capaz de entenderlo.

—Vamos, Colton —dijo—, traslada las cosas a ese barco. Me ocuparé de echar el ancla.

Colton le siguió con la mirada un instante y, en seguida, obedeció.

44

A MOCHARA le gustaba hacer ejercicio por las mañanas. Se levantaba muy temprano, le llevaban un desayuno ligero, y luego iba al gimnasio. Allí tenía un entrenador a quien había secuestrado nada más llegar, que se había adaptado bien a sus nuevos amos y cubría muy satisfactoriamente sus necesidades. El hombre, que antes entrenaba a un equipo de futbol, era un maduro soltero, desencantado de la vida antes de su secuestro, que se llamaba Marcel. Los conocimientos que había adquirido desde su llegada al barco y la excitante realidad que le habían descubierto, consiguieron que pensara, por primera vez en su vida, que la existencia valía la pena, algo que ya había dado por perdido. Dudando que su servilismo fuese genuino, Mochara le había sometido a pruebas y constatado su fidelidad y deseos de permanecer junto a él, más allá de toda duda. Marcel sentía curiosidad por todo, tenía energía y una inteligencia suficiente como para haber aprendido a chapurrear sin vergüenza su nuevo idioma, y a Mochara le complacía hablar con él, quizá porque, al no haber tenido nunca necesidad de mostrarle su cara más oculta, Marcel era casi el único en el barco que no le tenía miedo, y le trataba con cierta familiaridad.

Mochara levantaba pesas en el banco, bajo las férreas órdenes de Marcel, cuando se oyó la explosión. La onda expansiva llegó hasta el gimnasio y su banco transmitió un temblor por toda su espalda. Su susto fue tal que no supo qué hacer con las pesas y ordenó a Marcel ayuda, a gritos.

Se levantó, sofocado y tembloroso, y se asomó a la ventana, desde donde vio la tremenda columna de humo negro que ascendía al cielo.

—¿Qué ha podido causar esa explosión? —preguntó Marcel, a su lado.

—Ese maldito... —susurró Mochara para sí mismo.

Se giró y corrió hacia el teléfono, maldiciendo y trastabillando sobre la moqueta. El puente de mando tardó en responder. La única persona que quedaba allí aún no tenía información, pero dado que algunos sistemas habían dejado de funcionar, parecía que la explosión había tenido lugar en la sala de máquinas.

Mochara colgó y miró al vacío, pensativo. Jamás había sucedido nada semejante y justo ahora... Bueno. Estaba previsto. Eso era lo que se pretendía, pero, francamente, su rapidez le sorprendió. Volvió a descolgar el teléfono y marcó otra extensión.

—Colton está aquí —dijo—. Desplegaos.

Luego, aparentemente sin saber qué hacer, permaneció de pie junto al escritorio, ausente. Marcel se le acercó, preocupado.

—¿Qué ha sucedido? ¿Puedo ayudar en algo?

Esto pareció despertarle. Se irguió, retomó su compostura, y dijo:

—Sí. Acompáñame.

Cuando la puerta de la habitación de Kler se abrió violentamente, Nina se incorporó en la cama, sobresaltada, y pegó un grito al ver que eran Mochara y otro hombre quienes cruzaban la habitación hasta ella. Intentó saltar de la cama al instante, pero el desconocido la atrapó por las piernas, la volteó, se puso encima de ella, y la abofeteó, ordenándole que no se resistiera.

—¡Déjame en paz! ¡Déjame! —gritó ella.

Entonces fue cuando Mochara se dio cuenta.

—¡Es la otra! —vociferó. Luego se echó sobre ella, derrumbada en la cama bajo el peso de Marcel, y gritó—: ¿Dónde está Kler? —Como ella no respondió, Mochará le propinó un puñetazo en la mandíbula—. ¡¿Dónde está?! —gritó, imperturbable, aunque Nina no habría podido hablar aunque hubiese querido, destrozada por el dolor. Se apartó de ella bruscamente y, mientras se dirigía al armario, ordenó a Marcel—: ¡Átala!

Tras registrar el armario y abrir todos sus cajones no encontró lo que buscaba. Kler apenas tenía nada personal aún. Se giró y observó la habitación. De golpe lo halló. Anduvo hasta las cortinas y sacó uno de los alzapaños de tela. Era ancho y largo, y serviría perfectamente. Lo llevó hasta Nina y, mientras Marcel le ataba las manos a la espalda con la cuerda que habían traído, la amordazó con él.

Nina lloraba, presa de dolor y pánico, cuando se la llevaron de allí.

45

LA facilidad con que habían entrado les sorprendió. Gracias al mando a distancia la puerta se había levantado y la pequeña embarcación había penetrado en el aparcamiento del crucero con lentitud y cuidado, mientras sus pasajeros, ocultos, en tensión, agarraban las armas con fuerza, preparados para el enfrentamiento.

Colton pilotó la pequeña nave y la detuvo en un hueco, en medio de otras dos, atento a cualquier signo de vida. No tardó en comprobar que el lugar estaba completamente vacío, lo que indicó a los demás pasajeros, quienes alzaron sus cabezas, precavidamente, en medio del total silencio.

Después, acarreando sus bolsas llenas de armas, habían saltado por encima de los barcos vecinos, y abandonado la zona, siempre preparados para encontrar vigilancia a la que enfrentarse. Sin embargo, todo había ido como la seda.

Yensen les condujo hasta la sala de máquinas, donde quizá todavía le esperase Nina. Él y Finn temieron lo peor al descubrir que no estaba allí. Pero debían proseguir con su plan, y aquel era un lugar perfecto para colocar los primeros explosivos, pues estaba muy lejos de las habitaciones, lo cual evitaría un inconveniente revuelo cuando estallasen. Tras prepararlas, se habían dirigido a otros puntos estratégicos donde también habían colocado artefactos. La detonación de la sala de máquinas se produjo cuando acababan de situar el último de ellos, antes de lo previsto, y se hizo sentir como si el crucero fuese víctima de un pequeño maremoto. Los efectos habían sido mayores de lo esperado, quizá como consecuencia de la explosión de las máquinas próximas a la bomba. La colocación había sido muy rápida y Colton no había tenido tiempo para hacer cálculos. Además, el reloj había fallado, haciendo disparar el mecanismo antes de lo programado. Como consecuencia, era posible que se encontrasen gente en su camino.

Se dirigieron a toda prisa al cuarto piso, donde estaban los dormitorios destinados a los cien, y a la gente destinada a la atención de estos, en busca de David. Quizá Mochara le hubiese vuelto a solicitar como intérprete.

En el ascensor se toparon con dos mujeres adormiladas que les saludaron con extrañeza.

Yensen y Colton les dieron los buenos días e hicieron comentarios sobre el tiempo con simpatía. Tal vez así ellas pensasen que todo era normal y sacasen por sí mismas una conclusión plausible a la presencia de aquella gente a la que no habían visto antes.

—¿Habéis notado esa explosión? —preguntó a Yensen una de ellas, probablemente por ser el único al que conocía.

—No habrá sido nada, señora Ofsen. Desgaste de alguna máquina, probablemente.

Pero entonces se fijaron en Finn, medio oculto tras Greg, quien solía interponer su cuerpo entre el de Colton y el de su hijo cuando estaban demasiado juntos.

—¡Gemelos! —exclamó la otra mujer—. ¿Cómo es posible? ¡Me dijeron que mis hijas eran las únicas gemelas!

Finn le dirigió una pequeña sonrisa, al igual que lo hacía ella, sin tener ni idea de lo que decía. Colton era incapaz de encontrar una salida.

—Es que no vinieron con nosotros, señora Ofsen —intervino Greg—. Son nuevos amigos, ¿sabe? Ayudan en el departamento de enfermedades víricas. Han tenido la amabilidad de venir para que podamos hacernos algunas vacunas.

—¡Oh! —dijo la señora—. Pues usted habla sorprendentemente bien nuestra lengua—, añadió, dirigiéndose a Colton.

—He recibido lecciones intensivas —respondió él—. Estoy emocionado con todo lo que se refiere a su cultura.

—¡Bien! —agradeció la señora, aunque no se le borraba una expresión algo suspicaz.

Se bajaron en la cuarta planta y ellas continuaron en el ascensor.

—Charla vana —dijo Colton, siguiendo a Yensen a zancadas por el corredor de los cien—. Lo comentarán inmediatamente con alguien y se destapará nuestra presencia.

—Bueno. Para eso hemos puesto los explosivos. ¿Qué íbamos a hacer? ¿Liquidarlas? Las conozco, solo son ingenieras de telecomunicaciones. La señora Ofsen nos dio unas clases hace poco. Y no tienes ni idea del partido que he podido sacarles...

—Sin gente como ellas, dispuesta a sacrificar a una especie para mejorar su vida, Bail no hubiera podido llevar adelante su locura.

—¡Anda que no tiene gracia eso viniendo de ti! —exclamó Yensen en voz contenida—. Ellas no lo sabían. Seguro. Igual que muchos simpatizantes del nazismo ignoraban lo que en realidad estaban haciendo a los judíos.

—¿De dónde sacas esas ideas?

—De mi profesor. Vamos. Es ahí.

Llamó a la puerta sin parar, evitando golpear demasiado fuerte, hasta que esta se abrió. Al otro lado apareció un David despeinado y en pijama que tuvo que hacerse a un lado cuando su alumno terminó de abrir la puerta de un empujón. Entraron todos y cerraron bien.

—¡Yensen!... ¿Dónde estabas? ¿Quiénes son tus amigos?

—David, te lo explicaré más tarde. ¿Qué sabes de Nina?

—¿De Nina? Nada... ¡Pero de tu madre, sí, Yensen! ¿La has visto tú ya?

La revelación causó un sepulcral silencio que en un segundo se transformó en alboroto.

—¿Dónde está? ¿Dónde está mi madre, David?

—En la tercera. Habitación 3027.

—¿Está bien? —preguntó Colton con un quiebro en la voz.

David se fijó en los dos hombres idénticos.

—Dime que eres Colton. —Este asintió. David le contempló con sorpresa y cierto desánimo. Debía de tener pocos más años que él mismo...—. Espero que Mochara te tenga tanto miedo por buenas razones. Kler está bien. No la ha tocado.

—Vale —dijo Yensen—. Escucha, profesor. Ha llegado el momento de salir de aquí. Tenemos un plan, pero para poder sacar de aquí a los chicos que quieran venir necesitamos tu ayuda.

Yensen le observó, como esperando una confirmación por su parte.

—¿Esperas un redoble de tambores? —exclamó David histérico—. ¡Dime qué debo hacer!

—Tú conoces bien a todos tus alumnos. Reúne a aquellos en los que puedas confiar, empezando por Lora y Tirrel, y dales las armas que te vamos a dejar. No habrá suficientes; haceos con cuchillos o lo que podáis. Abriros paso hasta el aparcamiento, coged uno de los yates y poned rumbo al sudeste. No dudéis en disparar a quien intente impedíroslo.

—Oh, dios, Yensen... Ni siquiera sé disparar, yo no sé si...

—Vamos, ¡profesor! ¡No se defraude! ¡Es la lucha por su libertad y la de nuestros amigos! Mejor morir de pie que vivir arrodillado, ¿o ya no cree en eso?

David se recompuso, algo avergonzado, y asintió.

—Marchaos —dijo sereno—. Lo haré bien.

—Uno de nosotros debe ayudarle —dijo Colton mirando a Yensen—. No puede entregar armas a niños y adolescentes que no se lo esperan y decirles que corran. Pondrán reparos. Este hombre necesitará ayuda. La de alguien en quien los chicos confíen.

—No pienso irme sin mi madre —aseguró Yensen al instante.

—Yo tampoco. Tenemos los planos que nos has dibujado. No nos haces falta. A ellos, sí. Desviaremos la atención lejos del aparcamiento. Tienes, como mucho, quince minutos. Será una proeza convencerlos, pero imagina lo orgullosa que estará tu madre.

El debate interior de Yensen se percibió en su rostro.

—Quieres sacarme de aquí cuanto antes —dijo—. Quieres mantenerme vivo para ganar puntos con ella. Pero estás en lo cierto... Ayudaré a David.

—Nos veremos en Longyearbyen.

Greg, Finn y Colton tomaron la escalera cercana, para evitar nuevos encuentros, y corrieron hacia la habitación 3027.

La puerta estaba abierta de par en par y la habitación vacía. El armario y sus cajones estaban abiertos, una cortina colgaba, y sobre las revueltas sábanas había manchas de sangre.

—¡Le arrancaré los ojos! —exclamó Colton entre dientes.

—No es demasiada sangre —le hizo ver Greg—. Salió viva de esta habitación. Guárdate tus emociones cuando menos falta hacen y sigamos buscando.

46

MARCEL y Mochara llevaron a Nina a la sala de conferencias utilizada por los altos cargos. El padre de Yemaí y otros mandos militares estaban allí, recibiendo informes de la situación.

—¿Qué saben? ¿Ha sido un ataque? —interpeló Mochara con ansiedad.

—Así es —contestó el general Caschester, inclinado sobre sus papeles—. Gran cantidad de explosivos en la sala de máquinas y otras dos explosiones en zonas del... —El general se interrumpió, estupefacto, al volverse para mirar hacia ellos—. ¡Kler! ¿Está loco, Mochara? ¿Qué le ha hecho a esa pobre chica? —vociferó furioso, avanzando hacia ella para ayudarla.

—¡No, no, no! General Caschester, no es Kler. No es Kler; se trata de su doble.

El general se aproximó a ella y le quitó la mordaza.

—¿Kler? —preguntó.

—Por favor, ayúdeme —suplicó Nina.

El general Caschester la contempló, convencido ya de su identidad.

—Cuesta trabajo no impresionarse cuando se trata de alguien conocido —murmuró con compasión.

—Es una rehén —aclaró Mochara—. En caso necesario le haremos creer a Colton que se trata de Kler. Por imposible que parezca entre esos dos surgió algo más que una bonita amistad.

—¿Dónde está Kler?

—No lo sé, pero no tardará en regresar a su habitación, donde había dejado esperando a su querida amiga.

Mochara descolgó un teléfono y dio órdenes para que dos hombres esperasen en el interior de la habitación de Kler, y la trajesen a su presencia en cuanto llegase.

Un minuto después de que Colton, Greg y Finn saliesen de la habitación, los hombres entraron en ella.

47

TRAS escuchar a Yensen, los chicos, reunidos en el anfiteatro, contemplaban las armas boquiabiertos. De una parte, nunca habían visto nada tan arcaico como aquello, de otra, vivían un momento inverosímil, de absoluto desconcierto, porque, a excepción de Lora y Tirrel, ninguno de ellos había pensado nunca en huir de allí.

—Pero ¿qué haremos? ¿A dónde iremos? Solo conocemos la teoría de este mundo, y no parece un lugar agradable...

—Estaremos juntos, lo mismo que aquí —dijo Yensen—. Cuidaremos los unos de los otros. Somos listos, saldremos adelante.

—No sé... La gente rumorea que Bail comentó en secreto que casi se arrepentía de lo que hizo porque esta dimensión es mucho peor que la nuestra. Francamente, no tengo ninguna urgencia por salir ahí fuera...

—Nadie está obligado a venir, por supuesto. Sé que es una decisión difícil e inesperada, pero hay que tomarla ya. Las armas están sobre esta mesa; todo el que quiera venir debe coger una ya. ¡Ya! Esperaremos tres minutos. Ni uno más.

Dos minutos transcurrieron sin que nadie tomase la decisión, excepto Lora y Tirrel, que estaban junto a Yensen.

Desolado, David observó la expresión abatida de Yensen. Debía intervenir.

—¡Vamos, por favor! —gritó—. ¡Se supone que se os ha formado para dirigir el mundo ¿y teméis no ser capaces de dirigiros a vosotros mismos? Sabía que yo era un cobarde, pero no pensaba que vosotros lo fueseis mucho más. No puedo creer que dudéis un solo minuto ante la oportunidad de escapar de quienes os arrancaron de vuestras familias y las destruyeron a ellas junto con todo el resto de vuestro universo. Es cierto lo que decís: esta dimensión es una mierda llena de gente ambiciosa, envidiosa y perversa, y eso la convierte en exactamente igual que la vuestra. Estáis capacitados para mucho más que sobrevivir en ella, estáis preparados para mejorarla, para hacerla brillar, para engrandecerla. Pero sois libres de escoger vivir a la sombra de Bail, Mochara y de todos los que intentarán manipularos, haceros avergonzar de vosotros mismos y explotaros hasta que no seáis capaces de reconoceros, al igual que han hecho con muchos otros. Yensen, Lora, Tirrel: nos vamos.

Tras echar un último vistazo, los tres siguieron a David, que avanzaba presuroso hacia la salida. Salieron de allí descorazonados, con la respiración contenida, esperando que en el último instante se produjese una avalancha de chicos. Y así fue.

La estampida se lanzó sobre la mesa en busca de armas y luego continuó hacia ellos por el corredor, gritando sus nombres. Ellos se dieron la vuelta, casi llorando de la alegría.

La tromba de chicos se adueñó de los pasillos y escaleras a la carrera, desoyendo las órdenes de los hombres armados que andaban a la búsqueda de los infiltrados, y en diez minutos habían llegado al sótano. Allí, casi sin querer, con la fuerza de su número y el poder del desconcierto que causaban, redujeron a los vigilantes que ahora custodiaban la zona y tomaron los cinco yates más grandes.

Casi sin poder creerlo, de pronto se vieron flotando en el mar, libres.

48

ESTUPEFACTOS ante la noticia, los adalides del nuevo mundo contuvieron el aliento, incapaces de asimilar la pérdida de su mayor tesoro.

—¡Alguien debió obligarlos! —exclamó Bail a punto de un paro cardiaco—. ¡Es imposible que escapasen por su voluntad! ¿Por qué iban a hacerlo?

—No parecían obligados, señor. Distintas personas los vimos corriendo por los pasillos, gritando una especie de..., bueno, de grito de guerra, o algo así. Algunos de ellos llevaban armas de fabricación indígena. A la cabeza iban Yensen y el profesor.

—¡Eso es imposible! ¡Imposible! —gritó Mochara. Mas se detuvo, no queriendo confesar que había entregado al chico a la muerte por su propia cuenta—. Continúe.

—Yo mismo le vi, señor, y le conozco muy bien. No obedecieron las órdenes de regresar a su piso, y nadie pudo obligarlos, dado su número y el escaso personal disponible en la zona. Casi todo el mundo está ocupándose de los incendios de la segunda planta e intentando hallar posibles explosivos antes de que detonen. Así que se hicieron con cinco naves y pusieron rumbo al este a gran velocidad.

—¿Todos? ¿Se han ido todos? —preguntó Bail, derrumbándose en una silla.

—No, no todos, señor. Creemos que unos setenta u ochenta.

—Es el fin —musitó Bail—. A menos que regresen, es el fin de nuestro sueño.

—¿No iban adultos con ellos? —inquirió Mochara, ignorando a Bail.

—Solo el profesor, señor.

“Entonces Colton sigue aquí —se dijo Mochara—. Y ahora que se ha llevado parte de lo que quería ya solo le queda conseguir a Kler, y luego partirá este barco en dos”.

—Usaremos a la doble para hacer salir a la luz a Colton —dijo—. Cuando le hagamos oír sus gritos a través de la megafonía apuesto a que subirá...

49

YEMAÍ había llamado por teléfono insistentemente a la habitación de Kler sin recibir respuesta, y, sin poder más, desobedeciendo las órdenes de su padre, salió de la suya y se dirigió a la de su amiga.

Cuando abrió la puerta, se encontró con los dos vigilantes a quienes Mochara había enviado a esperar a Kler y con las evidencias de una lucha en la habitación.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó acercándose a la cama cuyas manchas de sangre había visto desde la puerta—. ¿Dónde está mi amiga!

—No lo sabemos. Solo la estamos esperando.

—¿Y la sangre?

—Mmm. Por ser tú, podemos decirte que no es suya.

—¿De quién es entonces? ¿Quién estaba aquí? ¿Yensen?

—Eso no lo sabemos.

Yemaí miró con desesperación a los dos jóvenes. Estaban algo así como apadrinados por su padre, por lo que los conocía bien. Incluso había bailado con ambos en el último baile.

—¿Y las bombas? ¿Tampoco sabéis nada?

Ellos se limitaron a sacudir la cabeza, y Yemaí salió de allí impetuosamente.

Entonces, justo cuando había cerrado la puerta, se topó de frente con Kler, que se acercaba a gran velocidad. Yemaí corrió hacia ella, haciéndole signos para que diese media vuelta en silencio, y escaparon por la escalera.

—Pero ¿y Nina? ¡Estaba allí dentro cuando me fui!

—Oh, lo siento, Kler. Vi sangre en las sábanas. Debía de ser suya.

—¡No! —gritó Kler, cubriéndose el rostro con las manos.

—¿Has oído las explosiones? Mi padre me ordenó quedarme en la habitación y creo que están todos reunidos. Además, he oído montones de ruidos extraños, gritos... Está pasando algo gordo, Kler.

—Lo sé. Por eso venía corriendo a buscar a Nina. Le traía comida, pero la perdí por el camino por la emoción.

—¿La emoción?

—Creo que es Colton, Yemaí. Cuando me preguntaste sobre él no te dije exactamente la verdad. No es una persona tan horrible como pueda parecer sin conocerle, y acabamos por llevarnos lo bastante bien como para que hubiese una lejana posibilidad de que viniese a buscarme. Aunque solo fuese porque le pillaba de paso para poder cargarse a Mochara.

Boquiabierta, Yemaí dijo:

—Entonces... ¿No deberías dejarte ver, antes de que hunda el crucero?

—Sí... Pero Mochara vuelve a tener a Nina. Si todo esto se precipita no sé cómo podré salvarla.

—¿Y si no se precipita?

—Tampoco lo sé...

50

SEGÚN los planos dibujados por Yensen se hallaban exactamente bajo la sala de juntas, en cuyo techo planeaban colocar una bomba, cuando la megafonía se activó.

Colton se detuvo al oír la voz de Mochara pronunciando su nombre.

—Buenos días, Colton, tengo aquí a una amiga tuya que quiere decirte algo. —Los altavoces se quedaron en silencio unos segundos y después el espeluznante sonido de unos gritos agudos lo rompió en mil pedazos. Todos se estremecieron—. Si quieres volver a ver a Kler con vida te espera en el patio interior, junto a la piscina Brisa Marina. Sigue las señales. Tienes diez minutos antes de que le corte el primer dedo.

La voz dejó de hablar y la megafonía se cerró.

—¡¡¿Qué ha dicho, Colton?!! —gritó Finn.

—Tiene a Kler en el patio interior —respondió con un nudo en la garganta.

—Decenas de balcones dan a él. Tendrá a sus hombres apostados en ellos. Probablemente te maten nada más asomar —dijo Greg.

Colton sentía que la sangre no circulaba por su cerebro. Estaba embotado, muerto. Nunca había sentido así. Ayudado por su impasibilidad habría resuelto esa circunstancia sin pestañear, solo un par de meses atrás. Había hecho bien en defenderse de los sentimientos y las emociones mientras había podido. A esto conducían...

—No tenemos tiempo —murmuró—. Subid al último piso y buscad un punto desde el que podáis disparar. No saben cuántos somos, pero dudo que piense que tengo ninguna ayuda. Yo bajaré a donde dice. Si no me ve en seguida la torturará. No tengo otra opción...

51

EL general Caschester interceptó a Mochara en uno de los corredores, a la salida de la sala de mando, donde se hallaba la megafonía. Tras Mochara venían dos de sus hombres, que arrastraban a una Nina deshecha en terror y llanto; eran Godras y su compañero Neflim.

—Está tomándose atribuciones que no le corresponden, Mochara —dijo el general, andando a la par con él, que rehusaba detenerse para hablar—. No puede adoptar decisiones relativas a la seguridad del barco sin mi consentimiento. Le prohíbo que siga maltratando a esa mujer, ¿le queda claro?

—Hay menos de dos mil personas en este barco. Aquí todos somos soldados y todos nos convertimos en generales cuando es necesario. Especialmente yo. Debería tener eso claro.

Se detuvieron para tomar el ascensor que llevaba directamente a la piscina del patio interior. Cuando sus puertas se abrieron, el general Caschester se interpuso en la entrada.

—Entrégueme a esa mujer y regrese a la sala de conferencias. Yo me encargaré de todo.

—¿Y privarme del placer de liquidar a Colton? Me parece que no.

Sin mayor emoción, Mochara sacó su mano derecha del bolsillo y disparó con el arma que extrajo contra el general. El cuerpo de este cayó al suelo pesadamente.

—Demasiado blando para esta dimensión —dijo Mochara con desprecio, agachándose para apartar el cadáver de la puerta del ascensor—. Bajo su mando nos habrían aniquilado en la primera batalla.

Los muchachos que sujetaban a Nina se miraron de reojo. Mochara entró en el ascensor y ellos le siguieron.

52

KLER y Yemaí estaban paralizadas tras escuchar el aviso de Mochara por la megafonía. Ahora a Kler ya no le cabía ninguna duda.

—¡Necesito un arma, Yemaí! ¡Le ha tendido una trampa y los matará a los dos! ¡Debo hacer algo!

—Kler... No puedo ayudarte... ¡Entiéndelo! Lo que pase es responsabilidad de mi padre. Si Colton causa daños, si mata a alguien... Mi padre está aquí para impedirlo. Y Colton podría matarle. A él o a los que luchan a su lado.

—No vas a ayudar a Colton, Yemaí, sino a Nina y a mí.

—¿A ti? ¿Dándote un arma para que seas la primera en morir en cuanto te la vean? No. Ni hablar. Podríamos... No sé... Podríamos buscar a Bail. Es mucho más sensato que Mochara y venera a Yensen. Quizá podamos convencerle de que suelte a Nina.

Kler pensó un momento.

—De acuerdo. Busquémosle.

Greg, Colton y Finn corrían por el pasillo hacia la cercana escalera cuando se toparon de frente con otras dos personas.

Los cinco se detuvieron en seco.

Yemaí miró a Kler, cuyos ojos muy abiertos reflejaban una intensa emoción. En frente de ellas estaban esos dos jóvenes idénticos a los que ella miraba intermitentemente. Uno de ellos era Colton, pero a Kler le avergonzaba no saber cuál. Ambos la miraban expectantes, inmóviles, sin respiración.

De pronto uno de los dos se abalanzó sobre ella y la abrazó con todas sus fuerzas. “Bien, ahora ya sé quién no es Colton”, se dijo Kler, incluso antes de escuchar el nombre de Nina susurrado en su oído.

Kler no podía apartar la vista de Colton, que seguía allí de pie, mirándola con una fija expresión de anhelo, de esperanza, de terror.

Separó a Finn delicadamente y le miró a los ojos, sacudiendo la cabeza.

—Lo siento, Finn...

La alegría de Finn se transformó en estupor, mientras que la boca de Colton se entreabrió y de ella escapó un sonido extraño. El terror se esfumó, pero permaneció como clavado en el sitio, contemplando trémulo cómo Kler se aproximaba a él.

Se quedaron frente a frente unos segundos, estáticos y mudos, hasta que poco a poco una sonrisa se abrió paso en sus rostros.

—Nuestra sociedad va cumpliendo objetivos —dijo Kler—. Ya hemos conseguido entrar en su guarida.

—Y no solo eso-dijo él con orgullo—. Hemos puesto a salvo a Yensen. Va rumbo a tierra.

Kler lanzó una exclamación de felicidad.

Les era imposible apartar los ojos al uno del otro.

—Colton —llamó Finn—. Tenemos que... Nina...

—Baja al aparcamiento y sal con un barco —dijo Colton a Kler—. Yo terminaré esto.

—No. Mi amiga y yo tenemos que hablar con alguien que podría ayudarnos.

Colton dudó un momento, pero no tenía tiempo para discutir.

—Aquí hay armas y otras cosas que puedes necesitar —le dijo, tendiéndole su bolsa—. Ten cuidado.

—Tú también. ¡Vamos, Yemaí!

Se separaron, tomando direcciones opuestas.

Cuando llegaron a la escalera, Finn detuvo a Colton y le dijo:

—Soy yo quien debe salir. Nina es mi novia, y además, no le acertaré a nadie desde allá arriba, mientras que tú eres un buen tirador. Me cubrirás mejor que yo a ti. Lo lógico es que sea yo quien vaya a la piscina.

—Todo eso es cierto. Pero en cuanto Mochara se dé cuenta de quién eres montará en cólera y te meterá un tiro. Subid y haced ruido para distraerle.

Se miraron un momento. Finn tenía un nudo en la garganta. Había mucho que decirse, pero ningún tiempo para ello. Colton dio un paso atrás, luego se volvió y echó a correr escaleras abajo.

La voz de Mochara por la megafonía había hecho que Bail despertase del profundo trance en el que estaba sumido, llorando la muerte de su nuevo mundo nonato. Se había quedado completamente solo en la sala de conferencias, sintiéndose derrotado, pero su mano derecha había tomado el mando de la situación tan brillantemente como le era propio, y el responsable parecía a punto de ser castigado.

A Bail no le gustaba intervenir directamente en actos de violencia. Entendía la importancia de la defensa y la necesidad del ataque, y para eso había traído a especialistas consigo. Sin embargo, ¿quién hubiera podido sospechar que habrían de defenderse en su inexpugnable refugio? Aquel Colton... Aquella mala yerba imposible de exterminar... Su fin. Eso sí que le gustaría verlo... La ira le hizo recuperar fuerzas y empezó a sentirse con ánimos, incluso con esperanzas renovadas. Colton sabría dónde estaban sus chicos. Podría recuperarlos. Le torturarían. Se lo sonsacarían. Pero para eso tenía que continuar con vida, y Mochara, a buen seguro, le acababa de tender una emboscada para descerrajarle un tiro. ¡Jamás encontraría a los chicos! Bail se levantó del asiento y abandonó la sala impetuosamente.

Desde que Yemaí sugirió la idea de buscar a Bail, Kler nunca había tenido intención de tratar de convencerle. Su intención, su plan, siempre había sido utilizarle como rehén, aunque no había tenido ni idea de cómo iba a poder conseguirlo hasta que Colton puso el arma en su mano.

Kler y Yemaí corrían a la búsqueda de Bail cuando se toparon con algunos de los chicos que habían escogido permanecer en el barco. El pequeño grupo se había detenido y las esperaba. Uno de ellos tenía un arma en la mano, aunque no las apuntaba con ella.

—¿Quiénes son? —preguntó Kler—. ¿Tenemos que preocuparnos?

—No lo creo —susurró Yemaí—. Los conozco bastante, pero mejor permanezcamos en guardia...

Cuando se aproximaron lo suficiente, el chico del arma comenzó a hablar.

—Yemaí, lamento tener que darte una mala noticia.

—¿Cuál? ¿Qué pasa?

—Se trata de tu padre. Ha sido asesinado.

Yemaí dio un paso atrás, negando.

—No. No es cierto.

—Sí, lo es, Yemaí —dijo un niño más pequeño, de unos diez años—. Acabamos de encontrar su cuerpo junto al puente de mando. Esa es su arma.

Yemaí la observó. Podía serlo. No lo sabía. Todas le parecían iguales.

Luego miró a Kler con odio.

—¡Ha sido tu Colton! —gritó—. ¡Ha sido él!

—¡No, Yemaí! —exclamaron los muchachos—. Te equivocas. Ha sido alguien en quien confiaba, pues no había sacado su arma. Además, le mataron con una de nuestras, y no se molestaron en robarle la suya. Por el lugar donde está no creemos que los invasores puedan haber llegado. Sospechamos que fue en busca de Mochara, que acababa de dar el mensaje por megafonía. Quizá tu padre le amonestó, al ver que se estaba haciendo con el mando que le correspondía a él, y entonces Mochara le disparó.

Yemaí explotó en lágrimas y Kler la tomó del brazo. Después, mirando a los muchachos, dijo:

—Esta es la gente con la que habéis escogido quedaros...

53

EL espectáculo había sido preparado de tal manera que Colton pudiese verlo desde lo alto de la escalera, y así abortase toda idea de ataque.

En el centro de la enorme piscina helada, atada a una silla, estaba Nina. Bastaría un disparo sobre el hielo para hacerlo estallar y que ella, sin posibilidad de nadar, se ahogase en poco tiempo.

Colton maldijo. Ahora que había encontrado a Kler era libre de volar el barco y de ponerse a salvo con ella. Y sin embargo, seguía allí, arriesgándose de una forma ilógica. No por la maldita Nina, claro, a la que había visto un segundo, sino por ese Colton de mirada luminosa y alegre que aquí se llamaba Finn, cuya luz necesitaba seguir compartiendo. No quería que esta se extinguiese, no quería que se convirtiese en él.

Descendió las escaleras estudiando el resto de la situación. Había hombres en los balcones, como habían supuesto, y, junto a la piscina, le esperaba un pequeño comité de recepción encabezado por un Mochara de satisfecha sonrisa, y otros hombres armados.

Colton se detuvo a unos diez metros de ellos. Sus ojos se encontraron con los de Nina, llorosos y aterrados. Una mordaza ensangrentada le cubría la boca. Vestía solo un pijama y temblaba visiblemente. Luego se centró en Mochara y se fijó en que, a modo de bastón, se apoyaba en uno de los rifles que él mismo había subido al barco. Un pensamiento fugaz le hizo temer por Yensen.

—¿Son estas las armas que usas ahora, Colton? —le interpeló—. Debió de caérsele a uno de los chicos que tan ingeniosa e inesperadamente nos has arrebatado. Debo decirte que son indignas de ti. Me pregunto qué se siente al disparar una —dijo, levantándola y dirigiéndola hacia Nina.

—No sigas con la parodia, Mochara —dijo Colton—. Sé tan bien como tú que esa chica no es Kler. Lo sé porque ella está con Yensen y los otros chicos rumbo al continente.

Mochara dejó caer el arma y le miró con verdadero asombro.

—Vaya —dijo—. Eso sí que es una verdadera sorpresa. Ya me tenía lo bastante estupefacto el que te arriesgases por Kler, pero, por esta chica... ¿Por qué?

Colton se encogió de hombros, sin saber qué decir.

—Por Kler, supongo —decidió contestar—. ¿Por qué no dejas que vaya a vestirse? Ya no te hace ninguna falta.

Mochara enarcó las cejas y fingió que pensaba en ello. Después, mirándole con una sonrisa obscena, despiadada, dijo:

—Lo cierto es que aún hay una cosa para la que puede servirme. Te lo he dicho. Quiero saber qué se siente al disparar un rifle.

Y, volviendo a colocar en posición el arma, apuntó hacia la piscina y la disparó.

El hielo que bajo la silla se quebró al instante y Nina se sumergió en el agua.

Estremecido, Colton miró hacia arriba. ¿Dónde estaban? ¿Por qué no disparaban? Sin pensarlo, corrió hacia la piscina y anduvo sobre el resbaladizo hielo unos cuantos pasos, solo durante el tiempo que Mochara tardó en amartillar el rifle y dispararle con él.

Colton cayó sobre el hielo, que inmediatamente se tiñó de rojo.

Mientras Mochara disfrutaba de la escena volviendo a amartillar el rifle, uno de los más próximos ascensores se abrió y un grupo de hombres emergió de él.

—¡Señor! ¡No se lo va a creer! —gritó uno de ellos.

Mochara se giró hacia ellos, ciertamente molesto por la interrupción, hasta que descubrió a lo que el chico se refería. Arrastraban a dos hombres desconocidos. Uno de ellos era idéntico a Colton..., ¡y el otro a su padre, Taguer! ¡Increíble! ¡Asombroso!

La faz de Mochara se dividió por una sonrisa de oreja a oreja.

Con un dolor agudo en el costado, Colton trataba de deslizarse sobre el hielo para llegar al agua donde se había hundido Nina, hasta que Mochara, exultante, dio orden de sacarle de allí y conducirle de nuevo al suelo.

—¿Dónde están los científicos? —preguntó Mochara a uno de sus hombres—. ¡Buscadlos! ¡Traedlos!

—Señor, no queda casi nadie en el crucero, solo el cuerpo de seguridad. El general Caschester aconsejó a los civiles que se pusieran a salvo con los barcos y las lanchas de salvamento.

Mochara vivió un instante de absoluta perplejidad que fue roto por los gritos enloquecidos de Finn al percatarse de que Nina estaba bajo el agua.

—¡Es inútil! —le gritó Mochara—. ¡Ya está muerta! ¿Entiendes? ¡Muerta!

Finn se debatía con todas sus fuerzas entre los hombres que le sujetaban, ignorando todo lo que no fuese intentar salvarla.

Suspirando, Mochara arrebató una pequeña arma a uno de sus hombres, cambiándosela por el pesado rifle, y apuntó con ella a la cabeza de Greg.

—¡Cállate o mato a tu padre!

No se veían movimientos de ningún tipo en el agua. El bulto yacía inmóvil desde que Finn lo había avistado. Dejó de luchar, y sus gritos se tornaron sollozos de tristeza, frustración y odio.

—¿Te gustaría salvar a papá y a tu gemelito? —preguntó Mochara, volviéndose hacia Colton. Este no contestó. Apretaba su costado con ambas manos, pues le dolía y la sangre no dejaba de brotar—. Dile a este que se acerque y te toque. —Colton apretó la mandíbula y miró a Finn, que seguía con la vista clavada en el agua—. Si lo haces voluntariamente, te doy mi palabra de que permitiré que cojan una lancha y se vayan. Si no, le obligaré a hacerlo, y luego los mataré a los dos.

Colton suspiró. Comenzaba a sentirse decaído. Deseaba tumbarse, poder dormir.

Llamó a Finn, pero su voz brotó tan débil que aquel no le oyó. Le llamó de nuevo. Esta vez captó su atención. Los hombres que le retenían le soltaron para que pudiese acercarse.

—¿Es grave? —preguntó Finn, a su lado, con un quiebro en la voz.

—Las he tenido peores. Escucha: quiere que me toques. Dice que si lo haces os dejará libres.

Finn sacudió la cabeza.

—Prefiero morir —dijo.

—Mira, Finn...

—¡Colton! —interrumpió Mochara. Tenía el arma de nuevo sobre la cabeza de Greg—. Me estoy empezando a quedar frío. O lo hace o me cargo a su padre.

—Matará a tu padre si no lo haces —dijo Colton.

—Nos matará igual a todos.

—Puede que no. Ha dado su palabra delante de su gente. Intentará mataros a escondidas de ellos, pero eso os dará una posibilidad.

Finn miró hacia atrás, a su padre. Mantenía el tipo con valor, sin desmoronarse.

—Pero no puedo hacerlo —sollozó—. Sería horrible... No puedo.

Colton se quitó uno de sus guantes.

—Dame tu mano, Finn.

—No puedo... No puedo...

Colton alargó la suya con dificultad. Una punzada de dolor estalló en su costado, pero consiguió tocar una de las enguantadas manos de Finn, que había cruzado sobre su pecho. Tiró del guante.

—Jamás tengas remordimientos —le dijo—. Jamás en tu vida.

Greg no podía soportarlo más. Se dijo que, de todas formas, aquel asesino les mataría tarde o temprano.

Era más alto y corpulento que él, y en aquel momento estaba tan distraído, observaba la horrible escena con tan odiosa emoción, que Greg percibió que el arma no estaba sujeta con firmeza en su mano, de forma que, a la desesperada, giró sobre sí mismo y le propinó un fuerte golpe en el cuello y otro en el brazo. El arma cayó al suelo. Pero entonces, Godras, que estaba junto a Mochara, disparó contra Greg, y este se derrumbó en el suelo, muerto.

Finn se dio la vuelta y lo vio en el suelo, paralizado. Temiendo que se lanzará sobre Mochara al reaccionar, Colton le sujetó por la parte baja de su parka.

—Por favor —le imploró—, no te muevas. No te muevas.

Anonadado por lo inesperado, Mochara hablaba con Godras, quien le preguntaba si acaso se había precipitado al disparar.

—Lo has hecho bien. Muy bien —le decía.

En aquel momento un ascensor se abrió y la escena se llenó de gritos. Se trataba de Bail.

—¡Mochara! ¡Afortunadamente Colton sigue vivo! ¿Qué es eso? ¿Nos ha atacado junto con su doble?

—Así es, señor. Y también con el padre de su doble —dijo, señalando el cuerpo—, que acaba de intentar matarme.

—¡Es inaudito! ¡Oh! ¿Cuál de ellos es Colton? ¡No será el herido?

—Sí. Es él.

—¡Llévenlo inmediatamente a la enfermería! ¡Hay que salvarlo!

—¿Qué? ¿Por qué?

—¡Porque él sabe dónde están nuestros chicos! Se lo sacaremos y los traeremos de vuelta como sea.

Mochara reflexionó un momento. Con respecto a “sus chicos”, Mochara consideraba que Bail chocheaba. Aún quedaban unos cuantos, los confiables, y, a su juicio, podía verse como una ventaja el haberse librado del resto. Sin embargo, no tenía sentido oponerse a Bail. Estaba a punto de contestarle cuando un extraño sonido llegó hasta él. Parecía el zumbido de un motorcillo. No uno. Varios. Zumbidos como de aviones de juguete o de otros pequeños artilugios voladores...

Mochara y los demás miraron hacia arriba.

—¿Qué es eso? —preguntó Bail.

—Son robots voladores —contestó Mochara, elevando los brazos para protegerse de los que pasaban demasiado cerca—. Son de los chicos.

Solo Colton sospechó a tiempo lo que sucedería.

—¡Finn! ¡Al suelo! ¡Cúbrete! —exclamó.

Aunque sin comprender por qué debía hacerlo, Finn le imitó.

Al instante comenzaron a oír una sucesión de explosiones y gritos.

Tras la última de ellas, todo quedó en absoluto silencio.

Finn se puso en pie, mientras los dolores impedían que Colton lo consiguiese. Sin embargo, vio perfectamente lo que había ocurrido. Como había supuesto, cada uno de los robots voladores portaba un explosivo que alguien había detonado sobre las cabezas de Mochara y el resto. Como consecuencia, la zona estaba sembrada de restos humanos irreconocibles.

Colton miró a todas partes hasta que por fin vio a alguien.

Notó que perdía la conciencia, la visión se desvanecía. Pero era ella, sí, era ella quien descendía las escaleras a toda prisa hacia él. Notó que le revolvía la ropa y luego le susurraba: “¿No te da vergüenza que tenga que andar siempre salvándote el culo?”. Y luego le había besado.

Le había besado, sí.

Eso fue lo primero que recordó cuando despertó.

54

LA lancha botaba terriblemente en su veloz fuga sobre las aguas, pero había sido el único tipo de embarcación disponible, después de que buena parte de los pasajeros se pusiesen a salvo por sus propios medios, a bordo de las que se encontraban en el aparcamiento. Kler sufría por Colton, a quien habían ayudado a subir entre todos, sin conocimiento.

La pequeña embarcación llevaba demasiado peso, y dos de los muchachos se ocupaban de achicar el agua que entraba inevitablemente. El tercero estaba junto a Colton, cubriendo su herida con un trozo de hielo que habían cogido al vuelo mientras flotaba en el mar.

Colton se despertó con un tremendo escozor. Al abrir los ojos vio primero a Kler y después al niño, a quien no conocía.

—Tengo buenas noticias —dijo este cuando le vio abrir los ojos—. No la vas a palmar.

Colton miró a su alrededor y descubrió a otros dos jóvenes, apenas niños, a la amiga de Kler con quien la había visto en el barco, y a Finn, que guiaba la lancha con la mirada perdida en el horizonte. Recordó lo sucedido. Finn había perdido a su padre y a Nina. Su mundo se había desmoronado de golpe, como le había sucedido a él. Lo que había intentado evitarle.

—Estamos cerca de la embarcación que alquilasteis para venir aquí —le dijo Kler—. Te encontrarás más cómodo en ella.

Colton le hizo un gesto para que se acercara más.

—No le pierdas de vista —susurró a su oído, refiriéndose a Finn.

Kler comprendió el temor de Colton y asintió.

Un rato más tarde le habían ayudado a subir al gran barco y se hallaba tumbado sobre los bancos de abajo, con la cabeza sobre las piernas de Kler. Le habían pedido a Finn que preparase bebidas calientes para todos y lo que pudiese encontrar de comer, a fin de mantenerle a la vista y entretenido, y se hallaba entregado a ello, con ayuda de Yemaí y de los niños.

—¿El crucero sigue a flote? —preguntó débilmente Colton.

—Sí. Quedaba gente a bordo, no sabíamos si de fiar o no, pero nos preocupaba que nos atacasen, y teníamos que ocuparnos de tu herida. Así que cogimos la lancha y nos largamos a toda prisa.

—Al final fuiste tú —dijo Colton, exhalando una pequeña risa—. Yensen y yo nos peleamos por el placer de matar a Mochara, pero al final fuiste tú.

—No lo hubiera conseguido sin la ayuda de esos niños y de los explosivos que había en la bolsa que me entregaste. En realidad, fueron ellos quienes los vieron y tuvieron la idea de meterlos en sus robots. Eso sí, yo dirigí el que voló la cabeza de Mochara. Ja. Te lo perdiste. Le explotó como un globo lleno de tripas, pero él siguió allí de pie durante unos segundos, moviendo los brazos como un pelele.

—Fue demasiado rápido —musitó Colton, cerrando los ojos.

—Lo sé...

“Ojalá hubiéramos llegado unos minutos antes —se lamentó Nina para sus adentros—. Nina y Greg seguirían vivos. Pobre Nina. Pobre Finn...”

Era casi imposible saber la hora cuando llegaron a Longyearbyen. El sol crepuscular colgaba del anaranjado horizonte, permitiéndoles, incluso antes de llegar al puerto, comprobar con alegría que las embarcaciones que habían zarpado desde el crucero habían llegado a salvo. Kler ardía en deseos de ver a su hijo, y, cuando se acercaron lo suficiente como para ver al gran grupo de personas que les saludaba, no tardó en distinguirle, pegando saltos en primera fila.

Kler saltó del barco y se fundieron en un abrazo durante largo tiempo, sin siquiera poder hablar.

—Me dijeron que habías muerto —sollozó Yensen a su oído—. Creí que te había perdido para siempre.

—También yo, cariño mío. También yo.

El chico se separó de ella y le preguntó:

—¿Estás bien? ¿Te han hecho algo?

—No. Estoy perfectamente. Mejor que en mucho tiempo.

—¿Qué ha pasado en el crucero? —Yensen miró hacia el barco en el que habían llegado. Vio a Colton herido, a quien trasladaban entre varias personas, una de ellas Yemaí; a Finn, que contemplaba el suelo mientras esperaba su turno para salir—. ¿Nina ha vuelto contigo?

Kler sacudió la cabeza con amargura.

—Mochara la mató, y también al padre de Finn, y al de Yemaí...

—Entonces ¿Colton no ha hundido el barco? ¿No se ha cargado a Mochara?

—Yo me he cargado a Mochara...

Kler le contó lo sucedido y Yensen sonrió con mediana satisfacción. Lamentaba las muertes de sus amigos; también lamentaba no haber podido estar allí.

David, que se había apresurado a socorrer a Colton, dirigió a Kler una sonrisa mientras ayudaba a transportarle.

—Me alegro de verle a salvo, profesor.

—Hemos conseguido un coche en previsión de que alguno viniera herido —dijo él—. Llevemos a Colton y a Yensen a la clínica.

David, Colton, Yensen y Kler se trasladaron hasta una clínica donde Colton fue inmediatamente atendido.

El doctor estaba acostumbrado a curar heridas causadas por armas de fuego, ya que todo el mundo disponía de una como defensa contra los osos polares y los accidentes no eran inusuales, por lo que no preguntó demasiado ni se inmutó al ver aquella. La bala no se había alojado en el interior de su cuerpo ni afectado a ningún órgano, pero había perdido mucha sangre, estaba débil y tenía fiebre. Le hicieron una transfusión y le pusieron suero, y pese a su oposición, el médico, con el apoyo de Kler, logró que aceptase quedarse el tiempo necesario hasta recibir el alta.

A Yensen le pusieron la vacuna antitetánica y le dieron analgésicos, antiinflamatorios y algo para prevenir una posible infección. Le dijeron al médico que había tenido un accidente de pesca con un anzuelo, lo que le resultó difícil de creer.

Tras la cura, Yensen fue a averiguar en qué hotel habían encontrado David y Finn habitaciones para todos ellos.

Encontrar su rastro no fue difícil, ya que los lugareños no podían evitar fijarse en un grupo tan numeroso de jóvenes extranjeros. Los encontró en el Spitsbergen Guesthouse, donde habían cogido todas las habitaciones que quedaban libres, que, aunque no eran suficientes, los acomodaría a todos aunque tuviesen que ocuparlas de cuatro en cuatro.

Yensen se quedó con ellos y Finn compró algo de cena para él y para Kler y se la llevó a la clínica. Frente a la cama de Colton había un sofá donde se sentaron juntos. Él apenas comió. Ni tampoco habló. Lo poco que se decían lo hacían en susurros, porque Colton se había adormecido.

Cuando retiraron los restos de la cena Kler se abrazó a un Finn de mirada húmeda y perdida que la estremecía de compasión. No podía hacer ninguna otra cosa por él.

Quizá porque a él le recordase a Nina, o por otra razón, no quiso deshacer ese abrazo, y se quedaron así dormidos.

Unas horas más tarde, Colton despertó en plena madrugada y los vio así, uno en brazos del otro, los rizos rubios cayendo sobre el pelo negro, a la luz del sempiterno sol que penetraba por los estores.

Permaneció mirándolos durante largo rato, incapaz de volver a dormirse, pensando en lo que había sucedido y en lo que ahora sucedería.

Imaginó lo fácilmente que Kler podría enamorarse de Finn. Era compasivo, dulce y cariñoso, emociones que ella necesitaba y él mismo era incapaz de mostrar. Al contrario que él, Finn merecía ser amado. Y —qué duda podía caberle a él— Finn se enamoraría de ella. Eso podría salvarle. Su encanto y su alegría no morirían. Y ella... Bueno, con semejante sustituto a su lado y habiendo recuperado a su hijo, Kler ni tan siquiera se daría cuenta si él, Colton, desaparecía. Cierto que se había acostumbrado a él, que tenía atenciones y se preocupaba por él, pero esos débiles sentimientos, que también se tienen por una mascota, se difuminarían con rapidez, ahora que nada les obligaba a permanecer juntos.

Odiaba la idea de asistir a la breve agonía de lo que había entre ellos. Cuando ella le dejase, el último lazo con su identidad se rompería. Y lo único capaz de devolverle a la vida, a la vida verdadera a la que había empezado a abrirse con temor en los últimos días, le asestaría un golpe mortal.

Cerró los ojos. Tenía escalofríos y temblaba un poco. Pensó en Nina, en algo que se le había pasado fugazmente por la cabeza cuando la vio morir: que quizá su muerte había formado parte del guion del universo para ir devolviendo las cosas a su lugar.

Solo uno por dimensión.

Solo una Kler.

Solo un Finn.

Luego se le vino a la mente el jet que todavía les esperaba en el aeropuerto. No cabían todos, ahora que supuestamente tendrían que ocuparse de todos aquellos niños, pero sí podría llevarle a él a donde escogiese.

Seguro que Kler ya estaba pensando lo que haría con los niños, pero no de un modo obligado y molesto, como lo haría él. Los consideraría una nueva y gigantesca familia formada por especímenes de fabulosas capacidades que disfrutaría explorando. Y, con todo el trabajo que darían, serían el entretenimiento perfecto para Finn.

¿A dónde iría él?, se preguntó. Solo... Carecía de ilusión por ir a ninguna parte.

Se le vino a la mente una idea. Perfecta. Terrible. Definitiva. Una solución final que esta vez tenía derecho a aplicar.

Un sobre. Unas tijeras. Un pequeño mechón. Un inocente niño que lo entregara...

Pocos minutos después, Colton logró conciliar el sueño.

Cuando Colton despertó a la mañana siguiente, Finn estaba a su cabecera, contemplándole con seriedad y en silencio. Colton se sorprendió.

—¿Qué estás haciendo? —le dijo.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Finn.

—Hambriento. Llama al médico. Dile que me quite estos cables. Quiero irme.

—¿A dónde tienes tanta prisa por ir? —inquirió Finn.

Le miraba con tan grave e inquisitiva intensidad que Colton no le reconocía.

—A desayunar, de momento.

—Son las tres de la tarde.

—¿Tanto he dormido? Mejor, entonces ya es hora comer. ¿Dónde está Kler?

—Por el centro. De tiendas con todos los demás. Necesitaban cosas. Ropa, y tal.

—Claro. ¿Y tú por qué no has ido?

—No necesitaba nada.

Hubo un silencio. Colton empezaba a tener la sensación de estar conversando consigo mismo.

—Deberías ayudar a Kler —dijo—. Tiene mucho de lo que ocuparse. No hace falta que te quedes aquí. Me siento bien.

—Yo no. Y prefiero estar contigo.

—Está bien. Pues dile al médico que me quite esto y prepare su factura o me lo quitaré yo y me largaré sin más.

—Vino a verte mientras dormías y dijo que no te daría el alta hoy.

Colton resopló y se incorporó de golpe en la cama. Sintió un ligero mareo y un dolor en el costado. El mareo pasó pronto y el dolor era más soportable que seguir en la cama con Finn traspasándole con la mirada.

—¿Y mi ropa? —dijo, poniéndose en pie.

—Agujereada y llena de sangre, ¿dónde crees?

—¡Maldita sea! Ve a comprarme algo, por favor.

—Tranquilo. Ya se iba a encargar Kler.

Colton se puso en pie y se dirigió al baño que había dentro de la habitación. Cuando regresó, vio que Finn estaba junto a la ventana con la mirada perdida. Caminó hasta el sofá, donde se sentó.

—Necesito que sepas que intenté salvar a Nina tanto como hubieras hecho tú —musitó—. Pero Mochara me disparó.

—Estoy seguro de que lo hiciste —respondió Finn al instante, volviéndose hacia él—. También quisiste sacrificarte para salvarnos a mi padre y a mí. Y, aunque sea vanidoso por mi parte, quiero decirte que eres la persona más noble que he conocido nunca y que me siento orgulloso de ti y afortunado por el privilegio que el universo me ha concedido al traerte hasta mí. Sé que Nina hubiese acudido al parque para conocer a Kler aunque hubiera sabido de antemano cuál sería su final. Porque nada en nuestras vidas podría haber llegado a ser mejor que conoceros.

A Colton se le puso un nudo en la garganta. Aquellas eran las palabras del hombre a quien había traído la ruina. Fue incapaz de responder.

Muy poco después aparecieron Kler, Yensen y Yemaí.

—¡Colton está levantado! —exclamó Kler, dejando los paquetes que traía a un lado del sofá para sentarse a su lado. Le acarició el cabello y le besó en la mejilla. Luego le preguntó—. ¿Cómo estás?

—Perfectamente. ¿Traes ropa para que pueda largarme?

—¿Largarte? No te han dado el alta. Aún tenías fiebre esta mañana.

—Pero ya no. Vamos... Me estoy perdiendo toda la diversión de ahí fuera. Sabes muy bien que una herida así es anecdótica para mí.

Kler intercambió una breve mirada con Finn.

—Está bien —dijo, levantándose para mostrarle el contenido de algunas bolsas—. Ropa interior térmica. Un precioso jersey. Tu nueva parka. Pantalones de lana. Y hasta un teléfono móvil. Ya te hemos grabado varios números.

—Es todo perfecto. Gracias —dijo Colton, echando un vistazo a un sobre que había quedado al fondo de una bolsa.

Se trataba de uno de esos sobres que se utilizan para enviar encuestas de satisfacción sobre algún producto. Debió caer allí cuando sacaron de su caja el teléfono móvil, pues iba dirigido al fabricante de este. Lo introdujo en el bolsillo de su bata.

Una hora más tarde habían llegado al restaurante del hotel donde, por la mañana, Kler había reservado habitaciones. Allí les estaba esperando David con varios de sus amigos. Colton fue a sentarse con ellos mientras Finn y Kler se quedaron pidiendo información de vuelos en la recepción.

Antes de entrar al restaurante, Colton los observó desde la distancia. No había nadie para atenderlos y conversaban, acodados en el mostrador, como si se conociesen de toda la vida. Después, durante la comida, se percató de las constantes miradas de complicidad que intercambiaban.

Les sirvieron costillas de reno y ensalada con carne de foca, cerveza y refrescos, y comieron bien.

—¿Habéis visto por aquí a alguno de los que escaparon del crucero? —preguntó Colton.

—No —contestó Yemaí—. En realidad no creo que huyesen del crucero, sino de vosotros. Probablemente se quedaron por las cercanías y regresaron cuando vieron que había quedado en calma.

—También es posible que algunos hayan llegado al continente —señaló David—. ¿Qué creéis que harán ahora? ¿Nombrarán otros líderes?

—Con ninguno será lo mismo —opinó Kler—. Bail era una especie de líder espiritual, un caudillo. Había probado su infalibilidad, se le respetaba. Nadie podrá sustituirle, pero seguro que tratarán de mantenerse unidos por el bien común. Siguen teniendo el barco, medios económicos, negocios ya pactados... Puede que ya no tengan un futuro presidente para cada país de este mundo, pero sí tienen conocimientos con los que poder dominarlo.

—Dentro de unos años alguien se preguntará qué sucedió para que de repente la humanidad experimentase tales avances científicos y tecnológicos —intervino David—. Como sucedió tras el boom de los ordenadores, que muchos relacionan con el accidente de una nave espacial en Nuevo México, surgirán quienes digan que fue gracias a materiales e informaciones conseguidas de una nave alienígena que cayó en tal o cual lugar. A nadie se le ocurrirá la verdad.

Mientras el grupo continuaba charlando, Colton subió a la habitación que Kler había reservado para ambos, aduciendo que necesitaba descansar. Ella le había dicho, aunque no era cierto, que no quedaban más habitaciones, pero que así era mejor, pues se quedaría más tranquila si le tenía a la vista ya que había salido de la clínica sin consentimiento del médico.

Una vez en la habitación, buscó unas tijeras. A veces los hoteles ofrecían pequeños costureros que las contenían, por lo que miró en el interior del armario. Tuvo suerte y las encontró. Eran como de latón, débiles y minúsculas, pero intentaría apañarse con ellas.

Después se dirigió al escritorio, sacó el sobre que se había guardado y, en letras muy grandes, escribió: “Para Finn”.

Lo llevó al baño, junto con las tijeras, y colocó ambos sobre la encimera.

Se miró en el espejo. Hacía mucho tiempo que no se miraba con calma. El pelo le había crecido mucho y estaba bastante desgreñado y con barba incipiente, además de pálido. Pero, curiosamente, nada de eso afectaba a un reflejo que hoy le parecía atractivo. Le gustaba su aspecto, por alguna razón, más de lo que nunca le había gustado. Su percepción de sí mismo cambiaba, pero no se detuvo a pensar en ello.

Recogió un grueso y largo rizo entre sus dedos con la mano izquierda, tomó las tijeras, se lo cortó y lo introdujo en el sobre.

Por último, tras hacer una llamada, se tumbó a descansar.

55

LONGYEARBYEN se convirtió en un pueblo diminuto desde la altura, y toda la isla desapareció de su vista en cuestión de segundos, dejando en su lugar el mar.

La temperatura en el interior del jet era de veinticuatro grados, según podía ver en el termómetro que tenía en frente, pero Colton seguía teniendo frío, aunque no se había quitado nada de ropa. Era a causa de la fiebre, claro, la bendita fiebre que le mantenía en aquel dulce estado de indiferencia. Sin ella no lo habría conseguido. Ni tan siquiera se le habría ocurrido la idea.

Estaba convencido de haberlo planeado bien. Le había entregado el sobre a uno de los niños más pequeños, siete, nueve años, no más, a fin de evitar preguntas y recelos. El niño se lo daría a Finn a las ocho de la tarde; es decir, dentro de pocos minutos. Finn abriría el sobre con curiosidad, extraería el rizo, perplejo, y, ¡zas!, el avión se quedaría sin su único pasajero. De golpe se interrumpiría algo en lo que estuviese pensando, desaparecería el paisaje de sus ojos, y ya no estaría.

Ocurriría en pocos minutos, salvo que el chiquillo no pudiese encontrar a Finn. En ese caso quizá transcurriese demasiado tiempo. Tiempo para pensar y... arrepentirse. ¿Podría enviar un mensaje, si le entraba la desesperación?

Alejó de su mente esos pensamientos, pues había hecho lo correcto. Ya no podía convivir con los recuerdos de sus errores, de sus crímenes. No, ahora que todo rastro de Dos años después parecía borrado de su organismo, que se había rasgado el velo que opacaba su memoria y sus emociones.

Quizá si él no fuese un cobarde; si en algún momento hubiese arriesgado sus sentimientos diciéndole a ella lo que sentía... Pero ¿para qué, cuando solo habría recibido una humillante mirada de compasión?

El indicador se apagó y Colton se desabrochó el cinturón. Se sentía agobiado y le empezaba a doler la cabeza. No había continuado con su tratamiento. Seguro que en el jet habría algún analgésico, pero no se atrevía a levantarse. El niño podía adelantarse en la entrega, y entonces... No quería que “aquello” le pillase por ahí en medio, andando por el avión.

El sobre estaba a punto de ser entregado.

Durante los últimos cinco minutos no pudo apartar los ojos del reloj. Estaba tan tenso que apenas sí respiraba.

A las ocho en punto Colton se asió con fuerza a los brazos de su asiento. De un momento a otro sucedería...

Entonces, en aquel preciso instante, alguien a su espalda dejó caer algo sobre sus piernas. Lo distinguió perfectamente sobre sus pantalones de lana negra: se trataba de un largo mechón de pelo rubio y rizado.

Colton se dio la vuelta y se puso en pie de golpe.

Kler estaba allí. Tenía en la mano el sobre que iba a ser para Finn, y lo agitaba para que él lo viese.

Lo arrojó sobre un asiento.

—Así que a Finn le has dejado un regalito —dijo con seriedad—, pero para mí, nada.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó él. Su voz surgió ronca, débil y quebrada.

—Nuestros cuerpos dinámicos son capaces de comunicarse cuando dormimos. Esa es la conclusión a la que he llegado. Me ocurrió con Nina, en el crucero. Dormía profundamente cuando su voz me despertó. No sé si pensaba, soñaba o hablaba, pero la escuché con claridad y gracias a eso pude encontrarla. A Finn le pasó lo mismo contigo anoche y descubrió lo que planeabas hacer. Qué pasada, ¿no? Y tú queriendo perderte una relación así.

Kler le hablaba con cierta frialdad y le miraba de una forma que le hacía sentir avergonzado.

—Me has abandonado —continuó diciendo ella—. Me has dejado sola, y no me importa cuáles sean tus razones. ¿Y qué crees que piensa Finn, a quien obligas a colaborar en tu suicidio el mismo día en que perdió a su novia y a su padre? —Ella dejó de hablar un momento, como si en verdad esperase una explicación, y Colton apartó la vista, incapaz de mirarla a los ojos—. Después de lo que hemos vivido juntos ¿de verdad pudiste pensar que no iba a notar tu ausencia? Tu problema no es carecer de sentimientos, tu problema es que no entiendes que los demás también los tenemos y que son tan fuertes y duraderos como los tuyos. O, en este caso, al parecer, mucho más. Los sentimientos no se disipan en el aire, como tú pretendías hacer contigo esta tarde. Y, por cierto, tengo mis dudas sobre si hubiera funcionado.

Kler se calló y le miró. Febril, encogido, avergonzado y silencioso como un niño reprendido severamente, Colton era incapaz de sostener su mirada.

Ella se alejó de su lado y fue en busca de su bolso. Preparó un vaso de agua y se lo llevó a Colton junto con unas pastillas que él tomó inmediatamente. Se sentaron uno frente al otro.

—Hay una cosa que quiero contarte —continuó Kler—. Si lo hubiera hecho tiempo atrás, seguramente no habrías llegado a este punto. Si no lo hice fue porque soy doblemente desconfiada, doblemente cerrada y doblemente inhábil en mis relaciones sociales de lo que lo eres tú. Tú te has mostrado a mí mucho más que yo a ti, pero voy a cambiar eso.

»Mi padre y mi madre se conocieron en la universidad, cuando ambos estudiaban Ingeniería de Sistemas Robóticos. Terminaron la carrera brillantemente y montaron su propia empresa. Fabricaban ayudas domésticas, acompañantes para niños, mascotas, operadores para oficinas... Ese tipo de cosas. Les iba tan bien que pronto expandieron el negocio a otras ciudades, arriesgando sus beneficios iniciales. Valió la pena y su capital continuó creciendo y creciendo y creciendo. Lo hacían bien: productos de última generación y máxima calidad a un precio que muchos podían pagar.

»Cuando yo nací, compraron una preciosa casa junto a un lago y se relajaron un poco. Todavía puedo recordarnos caminando por el sendero bordeado de flores que conducía hasta el embarcadero. Allí, cogíamos los aeroflotadores y hacíamos carreras con ellos, volando uno o dos metros por encima del agua... Supongo que era feliz, o lo tenía todo para poder serlo, aunque no estoy segura de que a esa edad lo supiese apreciar.

»Pero entonces el mundo conoció a Feid Bian y todo cambió. Ella y su mente maravillosa revolucionaron la robótica hasta el punto de que esa palabra ya no tenía sentido para describir los nuevos ingenios. No hacían falta diferentes fábricas, cada una especializada en una pieza distinta del producto final, como hasta entonces, porque ella había dado con la respuesta más sencilla a la cuestión de la vida biónica que, pese a estar delante de todos, nadie había podido ver.

»El sistema de creación era tan diferente al practicado hasta entonces que no había posibilidad de que las fabricas existentes pudiesen adaptarse a las necesidades del nuevo mercado. Mis padres se arruinaron prácticamente de la noche a la mañana. Los conocimientos de millones de informáticos de repente se habían quedado completamente obsoletos e inútiles, y perdieron su trabajo. Readaptarlos a todos a nuevos empleos fue imposible para el sistema. —Kler hizo un silencio con la mirada perdida—. Lo perdimos todo, absolutamente todo, incluso la casa —prosiguió—. Pero mis padres no se dieron por vencidos. A pesar de no haber tenido ideas propias, al contrario que Faid, y de partir de los erróneos conocimientos que habían adquirido durante sus años de estudio, ellos también habían estado investigando el mismo campo que Faid Bian había revolucionado, y a la luz de los nuevos descubrimientos se les ocurrieron nuevas posibilidades que podrían llevar el progreso incluso más allá. Pero no contaban con medios para investigar por su cuenta, así que decidieron realizarle una propuesta. Después de mucho tiempo e insistencia, ella les recibió, prácticamente como si les concediese audiencia. Seguro que sabes de sobra quién era: una mujer baratni, de unos sesenta años, perteneciente a una de esas razas del sur caracterizadas tanto por su energía como por su arrogancia y falta de simpatía, a quien se consideraba la persona más inteligente jamás conocida.

»Para entonces ella había creado numerosas divisiones con las que jugaba a la lotería. Ponía al cargo de cada una a personal brillante con ideas brillantes, pero a sabiendas de que solo un mínimo porcentaje de ellos conseguiría el éxito. Le gustaba arriesgar, la emocionaban los progresos de cada uno de los proyectos. Tenía dinero de sobra y lo apostaba por esas personas y sus esfuerzos. Faid no consideró que las ideas de mis padres fuesen lo bastante innovadoras e interesantes como para ponerles al cargo de una nueva división, pero les incorporó a una ya creada, bajo la dirección de su hijo Reid.

»El proyecto Dier gozaba de un presupuesto prácticamente ilimitado, privilegios y un mayor secreto que el resto. Se decía que nadie había visto a Reid fuera de sus laboratorios desde que terminó los estudios. Desde aquel momento se había dedicado en cuerpo y alma a su proyecto. Para llevarlo a cabo contaba con tal cantidad de diferentes especialistas que era difícil adivinar en qué consistía. Cada uno de ellos trabajaba en su propia área, elaborando la pieza que le correspondía en un puzle que no podía imaginar completo. En realidad, muchas de esas piezas y profesionales, como mis padres, sobraban, y estaban allí únicamente para encubrir lo importante, el hecho de que el laboratorio trabajaba en experimentos de mejora genética fruto del cruce entre las dos especies humanas, lo cual estaba gravemente penado. Se intentaba crear un humano con las mejores características de cada especie. Por ejemplo, más inteligente que nosotros, pero más fuerte frente a los virus y más longevos de lo que eran los baratni. Reid, no lo he mencionado aún, era visiblemente mestizo. Se decía que el fruto inintencionado de un amor juvenil de Faid con un bumirian de piel oscura.

»En una sociedad donde las relaciones interespecies no eran aceptadas por muchos y los mestizos sufrían malos tratos, la creación de una tercera especie fruto de lo mejor de ambas solo podía ser vista de dos maneras: por una minoría de ilusos, como la solución a todos los conflictos, por el resto, como una abominación. Los conflictos morales de otros, a Reid no le importaban, si es que estaba al tanto de ellos. Le importaba únicamente la obsesión que consumía su vida.

»Hasta aquí era solo un científico admirable y entregado como otro cualquiera. El problema era que para obtener un ejemplar perfecto, hacía falta previamente conseguir muchos baratnis y muchos bumirians a los que extraer lo que tuviesen de perfectos. Y supongo que se les ocurrió que con tanto material como tenían tampoco estaría de más mejorar ambas especies, independientemente de crear una mestiza.

»Sus especímenes ideales eran los niños. Tenían gente que investigaba entre los resultados de las pruebas rutinarias que se practicaban en los colegios. Cuando surgía algún ejemplar adecuado contactaban con sus padres y les ofrecían enormes cantidades de dinero para que les permitiesen practicar a sus hijos pruebas supuestamente inocuas, ocultando la verdadera finalidad. Así iban reuniendo ADN, células, tejidos y todo lo demás.

»Por supuesto, había grandes posibilidades de encontrar buen material entre los hijos de sus empleados. A los padres se lo ofrecían como un favor, como un chequeo a fondo para garantizar la salud de sus hijos, por lo que también me sometieron a las pruebas. Tenía diez años.

»Desafortunadamente, encontraron algo valioso en mí. Nunca supe qué.

»Les dijeron a mis padres que mis dos riñones no tenían el mismo tamaño por lo que convenía realizar algunas pruebas más para descartar problemas futuros. De esa forma pudieron retenerme el tiempo suficiente en el lugar adecuado, y me extrajeron óvulos.

»Salí de allí sin que ni yo ni mis padres lo supiésemos. Les dijeron que lo de mis riñones no tenía importancia, y todos volvimos a la rutina normal.

»Pero en la división había gente que veía cosas y hacía sus cábalas sobre lo que en realidad se fraguaba allí dentro. Espiar e interceptar comunicaciones era un entretenimiento común. Solo era diversión, un juego que divertía a todos los trabajadores que en realidad eran la paja bajo la que se ocultaba el grano, y no tenían mucho que hacer. Como mis padres eran informáticos los demás les jaleaban y desafiaban a vulnerar el sistema y descubrir lo que ocurría en las áreas restringidas. Después de un tiempo lo consiguieron. Encontraron archivos sospechosos, incluyendo uno que llevaba mi nombre. Al desvelar su contenido montaron en cólera y se dirigieron a la zona restringida, destrozando a su paso todo lo que encontraban, revelando a gritos sus hallazgos y pidiendo la ayuda de sus compañeros. Consiguieron formar un grupo, machacar a los guardias y forzar la entrada. El lugar estaba lleno de incubadoras con embriones y fetos en diferentes estadios de formación, con referencias a sus números de expediente. Mis padres recordaban el mío, así que se apresuraron a buscarlo con la intención de destruirlo. Pero no estaba en aquella sala, sino en otra lejana, y ya no era un feto, sino un recién nacido.

»Se movía, les miraba con curiosidad, ¿qué iban a hacer? Lo cogieron y salieron de allí a toda prisa. Después fueron a buscarme al colegio y me sacaron de él en mitad de una clase. Me metieron en el coche, me presentaron al niño como mi nuevo hermanito y recorrimos cientos de kilómetros casi en silencio hasta llegar a la casa de mis abuelos.

»Estaba asustada por toda aquella escena, me bastaba mirarlos para comprender que algo iba fatal, así que hasta llegar a la casa me callé sobre el cuento de mi hermanito. Después le dije a mi madre algo así como: “¿Me tomáis por tonta? No estabas embarazada”. Así que improvisó y me dijo que el niño era adoptado, que era hijo de unos amigos suyos muertos en un accidente. Me lo creí, aunque encontré muy raro lo de la huida.

»Me mandaron a la cama y me acosté. En la misma habitación habían puesto a Yensen en una caja llena con edredones. Me molestaba con sus ruiditos. No era de esas niñas que juegan con muñecas o sueñan con tener un hermanito. Yo nunca hubiera escogido su entrada en mi vida, pero sentía compasión porque era un pobre huérfano y eso me daba mucha pena, así que decidí que nunca me quejaría y que le trataría bien.

»Fue una estupidez por parte de mis padres esconderse en la casa de un familiar. Supongo que no tenían una idea acertada de hasta dónde serían capaces de llegar Faid y su hijo para evitar que el asunto se destapara.

»Cuando me había dormido escuché gritos en la planta de abajo, me levanté de la cama y abrí la puerta. Al otro lado me tropecé con mi abuela, que venía a buscarme. Me ordenó que no me moviese y entró en la habitación. Yo me quedé allí plantada, llorando y aterrada porque desde abajo me llegaban los gritos de mi madre suplicando por la vida de mi padre. Mi abuela salió con Yensen en sus brazos, me mandó que la siguiera, y mientras bajábamos por la escalera para escapar por la puerta trasera, entreví como mataban a mi madre, mientras lloraba sobre el cuerpo de mi padre.

Sumida en sus recuerdos, Kler miraba a la distancia mientras hablaba, por lo que se sobresaltó un instante cuando notó que Colton se había sentado a su lado y le cogía una mano.

—Cogimos un coche para huir de allí —continuó—, y, al poco de arrancar, ella me dijo: “Kler, por si me pasara algo tienes que saber una cosa: ese niño es tu hijo”. Claro, yo di por sentado que la vieja se había vuelto pirada por lo sucedido en la casa y no dije una palabra. Pero mi abuela consiguió sobrevivir y me contó todo lo que sabía. Un poco de tiempo después no me costó convencerme de que la historia era cierta, pues, finalmente, los empleados habían hecho estallar el escándalo y todo el asunto se había hecho público. Todo el material genético que no había sido destruido por ellos mismos lo fue después, tras los juicios. No sé si algún otro niño habría llegado a nacer antes que Yensen, pero ninguno lo hizo después.

»Durante toda la vida fingimos que Yensen era mi hermano para protegerle mejor, y porque hubiera sido imposible que nadie creyese que yo era su madre. Ahora sé que no tiene genes de baratni, porque su ADN debía ser puro bumirian para venir aquí. Pero eso es todo lo que sé. De quién o quiénes extrajeron el resto de lo que necesitaran para que existiese... no lo sé..., pero tampoco importa. De las cosas malas a veces surge algo bueno. Tan bueno que es posible aferrarse a ello para conseguir que valga la pena seguir viviendo.

—Puedes estar orgullosa de él —susurró Colton conmovido, apretando su mano—. Es valiente, inteligente, bueno y compasivo, exactamente igual que tú. Siento que tuvieses que sufrir así... Lo siento tanto, Kler...

—Es el pasado, Colton —le contestó, volviéndose para mirarle—. Eso es lo que intento decirte, es la razón de que te lo haya contado. El pasado es mutable, ¿quién lo sabe mejor que tú y yo? La naturaleza ha tenido la gentileza de pasar una goma de borrar gigante a nuestro alrededor, y debemos agradecérselo diciendo adiós a los lastres y celebrando nuestra renovada vida. Mucha de esa gente a la que tú mataste sin duda sigue viva en esta dimensión. Y en cuanto a los neandertales, seguro que en algún otro universo ni siquiera llegaron a existir jamás, y, en otro, se extinguieron a causa de una gripe. Solo el presente, el aquí y ahora, es una realidad segura. Y el presente somos tú y yo y Yensen y Finn... Basta de lamentaciones y remordimientos. Concentrémonos en él. Podemos ser felices, si nos concedes la ocasión.

»Hemos encontrado nuevas personas a las que querer y grandes oportunidades para dar sentido a nuestras vidas. Como esos más de sesenta niños huérfanos y perdidos que has dejado en tierra, cuyas vidas podrías cambiar. Ellos te necesitan. Finn te necesita. Y, por encima de todos ellos, te necesito yo. Y no solo porque me haga falta alguien que sepa conseguir documentación falsa urgentemente para todos ellos —bromeó suavemente con una sonrisa, acariciándole la mejilla—. Te necesito porque te quiero.

Emocionado, Colton se abrazó a ella y la besó. Una y otra vez, se besaron.

—Apuesto a que echaste al piloto y estamos dando vueltas sobre el mar —susurró él.

—Eché al piloto, pero pensé que no estaría mal pasar un par de días en una cálida playa del sur de Europa. Tú y yo solos, otra vez, pero, ahora, calentitos en la misma cama. David y Finn se encargaran de todo. Por cierto —dijo sacando algo de su bolsillo—, Finn me dio este sobre para ti.

Se trataba de un sobre blanco del tamaño de una postal donde estaba escrito: “Para Colton”.

Lo rasgó por un lateral y lo estrujo con los dedos hasta que quedó a la vista su contenido. Había un papel doblado, pero también..., ¿un mechón de pelo rubio? Extrañado, abrió más el sobre y se lo mostró a Kler.

—Se lo cortó a uno de los niños —se rio ella, sacándolo y tirándolo a su espalda.

Colton extrajo la nota y la leyó, riendo. Decía: “¿Pensabas que iba a consentir que un “Yo” mío muriese virgen?”.

Colton estalló en carcajadas. Se rio tan fuerte como no recordaba haberlo hecho en toda su vida.

Kler le miró estallando de dicha, sintiendo la certidumbre de que la felicidad de ambos era posible, y volvió a besarle.

SOBRE LA AUTORA

ÁNGELES GOYANES nació en Madrid, ciudad donde reside cuando no está viajando, su gran afición. Es licenciada en Turismo e historiadora, así como experta en nuevas tecnologías.

Además de diversos relatos y artículos, ha publicado novelas de ciencia ficción, fantasía, historia, intriga y suspense, tales como Juego de dioses, La concubina del diablo, Los hijos del ángel, El maestro envenenador, Misterio en el Nilo y Herencia maldita, y la novela corta Bonnie’s Blood and Breaksfast, con gran reconocimiento de público y crítica. Varias de sus novelas están traducidas al inglés y cuentan también con ediciones bilingües para estudiantes.

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