Soles en Plenilunio

Un amanecer y dos auroras. Un crepúsculo y dos corazones

Ángela León Cervera

Rozando • Labios

A Silvana, la mujer de sonido y acento que quise escuchar en mi prosa, como lo hice en esas madrugadas distantes.

A Mani, por la confusión de sentimientos y vulnerabilidades que se empeñaron en forjar una historia de desencuentros y ausencias.

Al ojo magenta que seguía con avidez a un cursor que viajaba sobre mis líneas.

A Santander que despierta en mí no solo imágenes, muy especialmente texturas de insectos puntiagudos y sabores que eran el tesoro de mi infancia.

A Made, porque se atrevió a explotar su talento, concibiendo una narrativa visual única, ecléctica y maravillosa.

A Chikane y Himeko, las sacerdotisas que vivirán siempre en mis más tiernas memorias.

A tod@s, porque aunque los he mencionado antes, no dejaré de evocarlos en cada nuevo tomo culminado. Con el séptimo escalón se cierra un ciclo y el agradecimiento obra gestos benefactores que se multiplican. Gracias... Puedo decir: #AhíEstá

"El que quiere arañar la luna, se arañará el corazón."

Federico García Lorca

I PARTE

CUARTO MENGUANTE

ORIANA Y EL SOL

—Te prometo que será nuestro secreto...

Esa fue la última frase que escuchó salir de sus labios antes de que le comiera la boca con un beso que le fue de mucha ayuda para arrinconarla contra el mueble del estudio, reclinarse sobre ella y comenzar a acariciarla, como si el deseo de recorrerle la piel con la palma de sus manos, se le hubiese incubado en las ganas desde mucho tiempo atrás.

Con semejantes acciones, no, no era descabellado concluir que la jovencita le había estado siguiendo los pasos al objeto de sus ansias quién sabe por cuántos meses. La había visto por primera vez en un evento y fue una de esas obsesiones enfermizas que se te clavan en la mente como una espina deleitosa. Le bastó ver sus ojos cambiantes, su cabello claro del color de la melcocha, sus brazos estilizados y hermosamente decorados con tatuajes y su físico, su maravilloso físico en general, para saber con absoluta certeza que no se detendría hasta beberle esos labios que tenían no solo la textura de un albaricoque, también tomaban de él esos cálidos tonos sonrosados.

Al principio quiso quitársela de encima, ponerla en su sitio, hacerse respetar con ese carácter que la había caracterizado siempre, pero se dejó llevar. Dejó que su lengua se enredara también en esa boca desconocida que prometía devorarle; dejó que sus manos, tal y como lo hacían las de la otra, volaran sobre ese cuerpo tibio, como si tuvieran las mismísimas alas de Mercurio sujetas a sus muñecas y lo que había comenzado aquella mañana de jueves como el primer cliente de ese día, culminó en escena apasionada, en la que el mueble negro reclinable sirvió por primera vez en todo ese tiempo, de cómplice de amor sobre el cual dos mujeres, sin despojarse del todo de la ropa, se estaban haciendo el amor de un modo precipitado, acalorado, veloz.

Ana Paula tomó con manos torpes la camiseta que cubría la mitad del cuerpo de Oriana, se la sacó a los halones por la cabeza y al tenerla allí, sobre ella, con el torso a medias desnudo de la mujer a la que había inducido a convertirse en su amante aquella mañana, le sorprendió notar que su cuerpo no estaba tan rayado como imaginaba. Se podría decir que solo contaba con una colección justa y selectiva de tatuajes.

Con la mujer de cabellos claros metida entre sus piernas, encimándose de nuevo sobre ella una vez libre de la camisa, Ana Paula pudo ver, gracias a la ayuda de uno de los numerosos espejos que estaban allí en ese estudio, un tattoo que llamó de inmediato su atención y no precisamente por sus dimensiones, mas sí por su belleza. Era un sol, un sol que parecía brillar en medio de la parte superior de su espalda, entre sus omoplatos, sin ningún otro elemento sobre la piel que compitiera con él.

—¡Qué bello! -susurró en un resuello, con una pizca de cordura, a pesar de que sus besos habían levantado en Oriana un deseo difícil de contener.

—¿De qué hablas, niña? -la miró ligeramente desconcertada, pero Ana Paula no respondió. Siguió su mirada a través de otro de los espejos y notó en segundos que se refería al sol. Esa distracción le sirvió para poner la cabeza en su lugar por instantes y apenas su compañera percibió en ella un amago para retroceder, volvió a tomarla con frenesí por la cintura, la apoyó de su cuerpo aún con más fuerza, salió de su arrobo, retornó a su deseo de engullirle la boca y siguieron adelante, con vehemencia, mientras entre gemidos disimulados para no despertar la curiosidad de otros, caricias y frotis, se desbocaron hacia un orgasmo, que le estalló a cada una en el pubis de una forma tremenda, mientras la mujer con el astro tatuado en su espalda, recordaba a medias un episodio de su juventud:

—¡Se ve bacán, Oriana! -la chica de 18 años, reclinada sobre la silla del tatuador con el torso descubierto, alzó apenas sus ojos, esos ojos de color indeterminado que a veces mutaban del castaño claro al verde, para ver la expresión de satisfacción de Valentina.

—¿De verdad?

—¡Claro! -Valentina sonrió a medias y cruzó su mirada vivaz de ojos oscuros con Francisco, quien sentado sobre un taburete con ruedas, tomaba de una de sus gavetas una aguja para sacarla de su envoltorio y ponerla dentro de su máquina, a la cual hizo sonar un poco oprimiendo el pedal de la tatuadora con su pie, una vez estuvo cargada con el objeto punzante-. No te puedes quejar, Pacho... Oriana decidió perder su virginidad contigo...

—Tranquila, niña... -bromeó con una sonrisa cínica que estaba enmarcada por su barba prominente y ligeramente larga-. Relájate que te prometo que te voy a tratar como a una reina... -las dos chicas rieron. Francisco verificó que el cable de la tatuadora estuviera lo suficientemente holgado, empujó el pedal con su pie, se dejó rodar hasta donde estaba Oriana impulsándose con sus piernas, verificó que el transfer que estaba en el centro de la parte superior de su espalda estuviera bien e inclinándose un poco sobre la piel dorada de la joven, advirtió: Aquí vamos, china... -y tras la advertencia, el irritante sonido de la tatuadora se escuchó en todo el estudio y aquel hombre de manos fuertes comenzó a perforar la piel de aquella chica-. Te quedó muy bien el diseño, Ori... -susurró, muy concentrado, mientras Valentina, de pie a sus espaldas, se encimaba un poco sobre él para ver cuanto hacía y cómo lo hacía.

—Sí, ¿verdad? -Valentina sonrió de lado, mientras Oriana se familiarizaba con la sensación de esa aguja que calaba su piel.

—Sí... -musitó Francisco, que parecía en trance-. Tienes diseños muy buenos, Oriana... Lo que te falta es perder el miedo con ese asunto de manipular la máquina y comenzar a tatuar...

—¡Eso mismo le estaba diciendo yo esta mañana, Pacho!

Oriana decidió permanecer callada. Su silencio no era consecuencia del dolor. El tatuaje de un sol que ella misma había dibujado y que ahora Francisco inmortalizaba en su piel, no le dolía mayor cosa. Quizás era el sonido de la tatuadora, ese zumbido agudo y metálico que por momentos se hacía insistente en los tímpanos, lo que la hipnotizaba. Siempre, desde que se había fascinado por el universo de los tatuadores, escuchar ese chirrido insistente y veloz, era como un narcótico, que sumado a la absoluta concentración y deleite que le producía ver a la tinta inyectarse en la piel de otros, le llevaba la mente a un placentero lienzo en blanco, donde los pensamientos no tenían cabida producto de esa especie de meditación activa.

Diez años más tarde era ella, la mismísima Oriana, la que se inclinaba sobre la piel de otros para inmortalizar uno de sus muchos diseños. En una década y con Pacho como su gran maestro, ella, Valentina y el experimentado tatuador, se habían decidido a abrir un estudio pequeño que gozaba de una notable reputación, en el bohemio barrio de Getsemaní, en Cartagena de Indias.

Sí, había superado la timidez. Transitó una década para vencer sus limitaciones, para demostrar su enorme intuición y talento, convirtiéndose en ese tiempo en una referencia del arte plasmado en la piel, especialmente por la maestría con la que manejaba su hermosa e inconfundible técnica. Era tal la visibilidad de su trabajo, que en más de una ocasión había atendido a extranjeros que iban a esa joya de la costa caribeña colombiana no solo a conocer y explorar sus bellezas, también a hacer un paréntesis en su itinerario para ponerse en manos de OriP, la reconocida tatuadora que dominaba impecablemente no solo una inimitable técnica acuarelada, también era toda una experta en la expresión caligráfica y metafórica.

Conforme rayaba y limpiaba los excesos de tinta sobre la piel de ese europeo de una nacionalidad indeterminada para ella, la mente de Oriana se le iba a la mirada suspicaz de Ana Paula, a su sonrisa, a la forma como se le había colado en el estudio aquella mañana y a todo lo que había sucedido entre ambas. Suspiró. Se sintió un poco estúpida. No podía ser que justo esa tarde lo que para ella había sido por años una técnica infalible para huir de los pensamientos, en este momento no le sirviera de mucho. Sabía de sobra lo que la ataba a ese recuerdo recurrente. Entendió desde el primer momento en que el encuentro ocurrió, dónde estaba el eslabón de esa cadena al que se había atado ese pensamiento obsesivo. La diferencia de edad: 28 una 20 la otra, Oriana no podía ni imaginar la cara que le pondría Valentina cuando le confesara a su mejor amiga que esa mañana, en la que debía tatuar a la insistente jovencita que la había acosado por meses, la sesión había avanzado hacia otras cosas que muy poco tenían que ver con la pasión de la tinta, más sí con los ardores de la piel.

Sí, claro que le gustaba Ana Paula. Por supuesto que la enloquecía, de lo contrario, habría sido mucho más sencillo sacársela de encima cuando decidió tomarla por asalto, valiéndose de las armas de su juvenil seducción. Oriana no era una mujer difícil de ignorar y en sus 28 años se había cruzado en el camino con una que otra que, movida por las mismas motivaciones de la jovencita de 20, habían intentado, sin mucho éxito, colarse entre sus piernas y sumergirse entre sus brazos.

Podríamos decir que Oriana era una mujer que con el paso de los años se había convertido en una expresión justa del yin y el yang, en la que ambas energías se manifestaban de forma equitativa y balanceada. No, no era exageradamente femenina, como tampoco la secuestraba con facilidad esa coquetería que caracterizaba a las colombianas. Por otro lado, tampoco podríamos hablar de ella en términos de tomboy. Ella estaba en el balance justo. Era resuelta, más bien inclinada a un carácter firme, absolutamente llamativa en su esencia, de más acción que palabra y no, no pasaba desapercibida.

No solo se asumió lesbiana a los 14 años, tampoco le importó demasiado poner al corriente a su familia de sus emociones. El padre definitivamente se lo tomó peor que la madre, educada en la sensibilidad hacia lo diverso, pues su hermana mayor era mujer trans y ella fue testigo de lo mucho que sufrió para vivir su vida del modo en que quería, empujada en algún momento a largarse a Bucaramanga, escapando de los reproches y la discriminación. En el caso de Oriana, las miradas de desprecio del padre y los gestos de angustia de la madre al saberla lesbiana desde muy joven, se habían quedado a unos 50 kilómetros de distancia, cuando ella decidió al cumplir la mayoría de edad probar suerte en Cartagena, dejando atrás Turbana.

Los desvaríos de otras mujeres y de Ana Paula eran una prueba contundente de los encantos de Oriana que se caracterizaba, entre muchas otras cosas, por ser selectiva al escoger a sus amantes, aunque la minuciosa elección no la haya librado del todo de los tropiezos. Allí estaba, asomando la cabeza a un nuevo despeñadero auspiciado por la insistencia de una chiquilla de 20 años que supo acorralarla mejor que cualquier otra, haciéndola ceder.

¿Qué hacía a Ana Paula diferente del resto? Sencillo: con su chispa y su carisma le robaba de inmediato la atención a la tatuadora. Sin embargo, y luego de dar por finalizado el tattoo que le había hecho al europeo desconocido de esa tarde, luego de cerciorarse de que todo estuviera bien, de colocar sobre su piel una película de plástico, de entregarle un flyer donde se mencionaba, en inglés, de qué forma debía cuidar su piel luego de la sesión y de indicarle con un gesto y un movimiento de su cabeza a su cliente que podía levantarse, Oriana tornó a sus reflexiones y se cuestionó: ¿lo que había sucedido esa mañana era indicativo de que entre ella y la chica de 20 años estaba surgiendo una relación? “¡Una relación!” Suspiró.

Sí, Oriana era una mujer de relaciones. Era una mujer de involucrarse. A pesar de moverse en el mundo en el que se movía en el cual los encuentros fugaces estaban más que garantizados, ella los descartaba, precisamente porque sentía que un beso no era un episodio cualquiera. Esa convergencia de labios era para ella un vínculo que había que honrar y respetar... ¡Ni qué decir de todo lo demás! Atractiva e interesante como era; talentosa y carismática como era, a ese estudio de Cartagena no solo habían llegado chicas de varios rincones de Colombia, también extranjeras que movidas por su admiración, una vez tenían ante sí los ojos cambiantes de la tatuadora, su rostro precioso, sus labios tan comestibles, se jugaban una sutil o explícita carta, tentando a la suerte siempre con el sutil rechazo como resultado. Volviendo a Ana Paula y al vínculo que quizás las unía luego de lo acontecido en la mañana... ¿Relación? No se sentía de ánimos como para relaciones, especialmente porque la última la había dejado un poco maltrecha, pero la jovencita atrevida y traviesa le gustaba tanto que... ¡Que posiblemente era un desperdicio dejarlo pasar!

—¡Pero tiene ocho años menos que yo! -se dijo mirándose a los ojos a través del espejo del diminuto baño con el que contaba su estudio. No pasó por alto que su mirada, en ese preciso momento, era más verdosa que acaramelada. El cliente ya se había retirado y ella había aprovechado la oportunidad para ir a lavarse la cara y debatir un poco consigo misma sus emociones.

—¿Quién? -la voz de Valentina la hizo dar un salto. No respondió. Se cubrió los labios, esos que parecían de albaricoque, con ambas manos y decidió no hacer ni el más mínimo ruido, a ver si con eso se disipaba la curiosidad de la mejor amiga. Su estrategia fue más que ingenua-. ¿Quién tiene ocho años menos que tú? -y la pregunta vino acompañada esta vez con la cabeza de la mujer de cabello castaño y rizado colándose a través de la puerta. Se miraron a los ojos.

—Valentina... -dijo a un tris de perder la paciencia, con ese geniecillo que la caracterizaba-. ¿No te enseñaron a tocar la puerta antes de entrar, oye?

—Pero si el sueco ya se fue... -musitó alzándose de hombros-. Supuse que estabas disponible...

—Bueno, pues sí, pero...

—¿Quién tiene ocho años menos que tú, Oriana? -empujó la puerta con su mano hasta abrirla del todo, se cruzó de brazos y se recostó en el marco.

—¡Nadie, nadie, Valentina! -y salió de ese recinto como un león acorralado por un domador, que se escabulle del látigo para buscar otra perspectiva que le permitiera ponerse a salvo del hostigamiento.

—¿Nadie? -se sonrió de lado. Se conocían desde los 18 años, no sería sencillo disipar su curiosidad.

—¡Una prima! -mintió, mientras caminaba hacia el mueble donde tenía todos sus utensilios de trabajo y procedía a desechar los diminutos recipientes de plástico donde había vertido unas cuantas gotas de tinta antes de comenzar a tatuar, entre otras cosas.

—¿Una prima? -arrugó el ceño con desconfianza-. ¿Y cuál de ellas? Porque todas las que conozco no llegan ni a los 15 años, así que las cuentas no me dan... -Oriana se sonrojó y su mudez le sirvió a Valentina para lanzar su hipótesis más contundente: No estarás hablando de Ana Paula la intensa, ¿verdad? -ese nombre fue como soplar sobre el cuerpo de la tatuadora y, en esa exhalación, dejarla desnuda.

Oriana se pellizcó un poco el lóbulo izquierdo de su oreja, allí donde tenía perforado un túnel negro diminuto, se dio la vuelta, recostó su cuerpo apenas del mueble que tenía detrás, se cruzó de brazos, miró a cualquier rincón de la habitación para no ver a los ojos a Valentina y luego de un suspiro profundo, se entregó a ese cortejo de demonios que habían estado danzando alrededor de su cabeza desde la mañana, desde el mismo momento en el que, tras hacerse el amor como unas dementes y recuperar la poca ropa que lograron quitarse, Ana Paula se despidió de ella con un beso tibio y apasionado, asegurándole que le hablaría muy, muy pronto. Aprisionó la punta de su nariz recta y pequeña entre las palmas de sus manos, resopló y soltó en su exhalación:

—Sí, estoy hablando de Ana Paula.

—¿Y qué pasó con ella? -seguía cruzada de brazos, esta vez con un gesto de rareza-. Sé que tenía cita contigo para tatuarse esta mañana, pero cuando llegué, ya tú estabas con otro cliente.

—Pasó de todo, Valentina... -y esa frase sirvió para catapultar las cejas de la mejor amiga hacia arriba, como un par de arcos de asombro-. Pasó de todo porque la china vino, me arrinconó, me besó como una loca y... -volvió a emparedar su nariz entre las palmas de las manos, mientras la amiga descruzaba sus brazos y abría la boca como un túnel.

—¡No me digas que tú...! ¡No me digas, Oriana Padrón que tú, aquí...! -la de ojos más verdosos que acaramelados le bajó la mirada y se ruborizó-. ¿Esa niña es mayor de edad, al menos? -y con semejante pregunta los demonios de Oriana no solo cobraron vida, también la pincharon con sus tridentes infernales.

—¡No exageres, Valentina! ¡No exageres que Ana Paula no es una niña y lo sabes de sobra! Debe tener... -suspiró, avergonzada-. Cuando menos sus 20 años debe tener...

—¿Te volviste loca, Oriana? ¿Es que acaso te volviste loca? -reflexionó, desconcertada-. ¿Qué tan lejos llegaron?

—Bueno... -se alzó de hombros-. Lo suficiente como para que se nos pasara el sofocón -y al ver la expresión de escándalo de la otra, la detuvo alargando su mano-, pero nadie se desnudó... -pensó-. Bueno... Sí, pero... ¡la camisa nada más, la camiseta, flaca! ¡Solo me quitó la camiseta y yo a ella!

—¡Oriana! -y esta vez la que parecía león enjaulado era ella, especialmente porque había comenzado a dar vueltas en círculo por todo el estudio, de allá para acá, sin posibilidad de articular una sola palabra coherente.

—Ya sé qué me vas a decir, flaca... -hizo todo lo posible por controlar su bochorno-. ¡Ya lo sé!

—¡No, no! ¡No lo sabes, grandísima pendeja! ¡No lo sabes! ¿Tú te imaginas que Pacho se entere, oye? -Oriana se cubrió la cara con ambas manos-. Es una suerte, Oriana Padrón, que la cámara de seguridad de acá esté averiada desde hace semanas y que el técnico se haya tomado su tiempo en venir a revisarla, porque...

—¡La cámara! -hasta sus orejas se pusieron coloradas-. ¡Joeputa, flaca, la cámara!

—¡La cámara es de lo último que te tienes que preocupar, Oriana! ¿Qué vas a hacer ahora para sacarte a esa mocosa de encima? -se miraron a los ojos-. ¡Ana Paula lleva meses persiguiéndote por toda Cartagena y ahora viene y sucede esto! ¿Cómo te la vas a quitar de encima? -Oriana se alzó de hombros.

—Bueno... Quizás no me la quiera sacar de encima luego de lo de hoy...

—¡Ahora sí se te fundió el cerebro, Oriana! De todas las parejas disparejas que has tenido a tus 28 años, esta es la peor... -volvieron a mirarse a los ojos-. ¿En serio? ¿En serio? ¡Pero si esa pelada tiene casi 10 años menos que tú!

—¡Es linda, Valentina! ¡Está bien bella, es ocurrente, es graciosa...!

—¡Intensa, fastidiosa, atrevida...! -comenzó a gritar sin darse cuenta-. ¿Pero qué maricada me estás diciendo, Oriana?

—¡Bueno, ya estamos, Valentina! -la frenó, elevando su voz por encima de la de ella-. ¡Ya estamos, que me estás gritando y Pacho se va a enterar de todo! Por ahora, confórmate con saber que sí, que la embarré, pero...

—¿Pero qué? ¿Qué me vas a decir? -se enojó-. ¡Me vas a decir que la embarrada te supo a gloria! ¿Eso me vas a decir?

—Sí, flaca... ¿Qué comes que adivinas, Valentina? Ahora... -y caminó hasta la puerta-. Voy a tomarme un café mientras llega el próximo cliente... Te vienes conmigo y te cuento los detalles de la embarrada... ¿Qué dices? -la otra se lo pensó por instantes, hasta que resopló, resignada.

—¡Maldito vicio el chisme! -y salió detrás de Oriana.

CALEÑA

Claudia ingresó a su oficina, colocó la cartera sobre su escritorio, miró la hora en su reloj y resopló aliviada. Por minutos imaginó que llegaría tarde al trabajo luego de tener uno de esos episodios con la pequeña Marcela en los que la niña de 8 años se negaba rotundamente a levantarse de la cama para ir al colegio.

Estaba a punto de sentarse en su silla para tomar con ese gesto un merecido descanso de segundos luego de vencer con suerte al estrés que le producía presentarse con retraso en su lugar de trabajo, cuando vio, a través de los cristales de ese espacio cerrado en el que laboraba cada día, a Cayetana, su asistente, aproximarse seguida de una mujer que llamó de inmediato su atención.

La chica que seguía los pasos de aquella asistente menuda de mediana estatura destacaba muy especialmente por su belleza. No era exageradamente elegante, pero había algo en su forma de caminar, en sus gestos, que la hacían parecer indiscutiblemente distinguida. ¡Cuando menos muy difícil de ignorar! Su cabello era negro, precioso y le caía cuan liso era sobre los hombros, hasta precipitarse desde allí a su pecho o espalda. Su piel era muy blanca, matiz que le servía de mucho para destacar un par de cosas: sus ojos, de un color profundo enmarcados por unas pestañas largas y preciosas, así como sus labios, que parecían, a simple vista y sin temor a los clichés, un pétalo de rosa apoyado sobre un cúmulo de nieve.

A medida que Claudia entendía que la visita de Cayetana a su oficina era inminente, hizo memoria: su superior le había anunciado que esa mañana llegaría una nueva ingeniero asignada desde Bogotá para supervisar junto a ella los avances de los desarrollos turísticos que estaban en marcha en las afueras de la ciudad. Se descompuso un poco. Como si no hubiese tenido suficiente con el berrinche de Marcela, ahora le esperaba la visita de esa desconocida y todo lo que su repentina llegada a Cartagena significaría. No, no le hacía mucha gracia saber que una colega estaría a partir de ese momento compartiendo el trabajo con ella, mucho menos le agradaba saber que la mujer en cuestión venía desde la capital, por lo que desde ese preciso instante la tildó para sus adentros de “cachaca estirada”.

—Hola, Claudia... -dijo Cayetana con una sonrisa asomándose a medias a la oficina. La otra, más allá de poner la cartera sobre el escritorio, no había tenido oportunidad de tomarse un respiro en lo que iba de mañana.

—Hola, Cayetana... Buenos días... -pero sus ojos no se depositaron en la asistente, su mirada se fue hacia la mujer que estaba detrás, quien además le sonreía con un gesto tenue y la miraba con un dejo de curiosidad.

—Recuerdas que Fabián te había comentado que hoy llegaría a la oficina una ingeniero que enviaban desde Bogotá para supervisar contigo las obras, ¿cierto?

—Cierto... -y sonrió lo mejor que pudo, como si la presencia de la mujer de cabello tan negro como el ébano no le causara una profunda incomodidad y un recelo más que acentuado. Se miró a los ojos con la desconocida-. Y supongo que la colega es ella, ¿no?

—Supones bien... -le alargó la mano y se la estrechó con suavidad. No pasó por alto el gesto de curiosidad que se apoderaba del rostro de la otra al escuchar su acento-. Vengo de Bogotá, cierto, pero soy caleña... Me llamo Bárbara Monsalve, un placer...

—¡Bárbara! -reaccionó casi con entusiasmo-. Bienvenida, Bárbara... Yo soy Claudia Valencia y es un gusto tenerte por acá...

Cayetana reparó en una y en la otra y supuso que luego del intercambio de nombres y el formalismo de conocerse, su presencia allí ya no tendría el menor sentido, así que anunciando su retirada para hacerse cargo de sus propios asuntos, se dio la media vuelta, cerró a sus espaldas la misma puerta de la oficina que antes había abierto, dejando dentro a las dos profesionales y se retiró.

—Así que caleña... -y sonrió a medias, disfrutando de la tranquilidad que le producía poder sentarse e invitar a la otra, con un gesto, a que la imitara-. Desde que me notificaron tu venida creí que eras bogotana... -Bárbara se echó a reír con suavidad y Claudia, maravillada en ese hermoso gesto, intuyó que después de todo sus recelos hacia la colega desconocida eran más que infundados.

—He estado en Bogotá por algunos años, pero no, los cachacos no han podido conmigo... -la otra rio, un poco más relajada.

—Al menos el caleño se te ha suavizado un poco...

—Eso me han dicho, especialmente mi mamá que ahora se avergüenza de mí, pero yo que vos no me confiaría mucho... Me sigue quedando el gusto por mi tierra, ¿oís? -ambas rieron, especialmente por esa última palabra que Bárbara había empleado con ese gracioso énfasis.

—Lo tengo clarísimo a partir de ahora, Bárbara... -se enderezó un poco en la silla y apoyó los codos del escritorio-. No sé si has hablado ya con Fabián y te ha puesto al corriente de todas las cosas que hay que hacer por acá.

—Sí, claro... A estas alturas ya los emails se me salen por las orejas de todos los correos corporativos que he recibido desde que me anunciaron hace dos meses que me trasladarían a Cartagena por un año... He tenido la oportunidad de revisar a fondo todos los proyectos y sus características... Faltaría no más ir a las obras con vos, conocer a los supervisores y coordinar entre las dos cómo quieres que nos compartamos las responsabilidades...

—Me parece bien... -dijo ligeramente pensativa-. Conforme vayamos coordinando tu incorporación podemos acordar un recorrido por las obras antes de que finalice esta semana, ¿te parece?

—Sí, sí, por ahora no pienses en eso, porque ni siquiera tengo asignada una oficina, así que no vale la pena que te estreses.

—Demasiado tarde... -y encendiendo la computadora que tenía sobre el escritorio, le quitó por primera vez los ojos de encima a su interlocutora-. Esta mañana mi niña me armó una escena de las suyas, negándose a ir al colegio, así que imaginarás que fue mi primera dosis de locura para comenzar la semana.

—¿Ah, sí? -y le sonrió en un gesto hermoso con un dejo de curiosidad. Bastó que Claudia mencionara las malcriadeces de Marcela para que Bárbara descubriera con ayuda de sus ojos negros y profundos una fotografía familiar en la que la mujer que le hablaba posaba junto al resto de su familia. La chica venida desde Bogotá se inclinó hacia adelante, alargó una de sus manos y señalando, preguntó: ¿Puedo?

—¡Sí, claro! ¡Adelante! -en solo segundos Bárbara se hizo con la fotografía, la acercó a ese rostro precioso que Claudia tuvo la oportunidad de detallar un poco más, valiéndose de su distracción y aclarándose un poco la garganta, procedió a explicar: Ese es Armando, mi esposo, y esos son mis niños Marcela y Juan José...

—¡Están muy bellos, Claudia! -alzó la mirada y vio a los ojos a la mujer sentada ante ella-. ¡Te felicito!

—Gracias... -puso sus ojos en el monitor mientras se percataba de que Bárbara colocaba con delicadeza el portarretratos en el mismo lugar del cual lo había tomado, imitando la posición que tenía originalmente casi a la perfección-. ¿Y tú? -volvieron a mirarse a los ojos-. ¿Estás casada, con niños...?

—No, no... -acompañó el par de monosílabos con un movimiento de cabeza, una sonrisa de esas que parecía un prodigio y un gesto que Claudia no supo exactamente cómo catalogar. Se podría decir que Bárbara lo decía con un dejo de orgullo-. No estoy casada, no tengo niños...

—¿Y pretendientes? -le arqueó la ceja con malicia-. Porque una mujer tan simpática como tú, al menos sus pretendientes debe tener, ¿cierto?

—Pretendientes... -y alzó la mirada con un dejo de picardía-. ¿Sabes qué? -volvió a depositar sus ojos negros en los de Claudia-. Mejor te lo voy contando de a poco, porque puede que te confundas con eso de los pretendientes...

—¡Ya decía yo! -y se echó a reír, escuchando cómo Bárbara la secundaba de inmediato-. Me parecía que sí, que te llovían los pretendientes...

—Antes de que te precipites con eso de la llovizna, deja que nos conozcamos mejor y sí... Te prometo que te hablaré de los pretendientes...

Claudia la miró por un par de segundos. Se quedó entusiasmada con su gesto sonreído, carismático, hermoso y de a poco fue emergiendo en ella no solo una genuina simpatía por la caleña, también una curiosidad de esas que cualquiera podría tildar de profunda.

FRENESÍ

—¡Oriana! -alzó de inmediato sus ojos que en ese momento lucían un tono más bien acaramelado. Notó en el rostro de Valentina un dejo de enojo-. ¡Ven para acá! -y luego de lanzar esa frase, que sonó a una orden, se dio la media vuelta y dejó a la otra pasmada, preguntándose en lo más profundo de su cabeza si lo que había presenciado sucedió o no.

Sentada como estaba en el mueble reclinable que usaba para tatuar, se incorporó un poco, se bajó de él, hizo a un lado el teléfono inteligente con el que había estado jugando todo ese rato mientras esperaba a que se hiciera la hora de recibir a su próximo cliente, se lo metió en el bolsillo lateral de esa chaqueta ligera que llevaba puesta esa tarde y salió, a paso lento, hasta el estudio en el que tatuaba Valentina.

Divisó a la mejor amiga apoyada del marco de la ventana, con rostro avinagrado. La chica señaló con un gesto de su mano a la persiana, cerrada en ese momento y Oriana, cada vez más intrigada, se aproximó, alzó con cuidado una de esas láminas de PVC, dejó que su mirada se lanzara hacia la calle y allí, sentada en un banco que estaba estratégicamente ubicado frente a ese edificio de pocos pisos, vio a Ana Paula, más bien intranquila y revisando con insistencia su teléfono.

—¡Ay, no! -susurró, tomándose la cara entre las manos.

—¡Ay, sí! -replicó la otra con cara de pocos amigos-. No sé desde qué hora esa niña está sentada allí, esperando por ti, pero si vino para revivir la aventura de la semana pasada...

—¡No, no! -y bajando con delicadeza la persiana, aterrada de tan siquiera moverla, como si eso le pudiera indicar a Ana Paula que ella ya se había percatado de su presencia y que estaba allí, observándola, volteó a ver a Valentina-. ¡Nada de eso, flaca! Te puedo asegurar que esta vez le dije a la niña que ni se le ocurriera volver por el estudio...

—¿Y el tatuaje?

—¡Pues le devolví su dinero y le exigí que se lo hiciera con otro tatuador! Incluso le recomendé a Pedro... ¿Te imaginas que se repita lo de esa mañana?

—¡No, ni quiero imaginármelo, oye! ¡Especialmente por tu propio bien, porque si Pacho descubre lo que estuviste haciendo...!

—¡Ya! -y en un mismo gesto amagó entre cubrirse los oídos con ambas manos o usarlas para taparle la boca a Valentina-. No me lo recuerdes, porque no, no pasó, Pachito no se enteró y te aseguro que mantendré a Ana Paula a distancia para que no nos vuelva a ganar la imprudencia... -se miraron a los ojos por varios segundos.

—¿Y eso de la distancia? ¿Es definitivo, o...?

—Hemos hablado... -y se sentó despacio en un mueble similar al que tenía en su estudio. Se echó hacia atrás y se cubrió la cara con ambas manos-. Hemos hablado desde que sucedió lo que sucedió la semana pasada y...

—¿Y? ¿Le cambiarás los pañales a la pelada o...?

—¡No sé! -la miró con un gesto de inquietud-. Aún no sé qué hacer... Ana Paula quiere que tengamos algo más serio, pero...

—¡Claro que quiere algo más serio, oye! -volvió a elevar la voz, indignada-. ¡Pero si la china está allá afuera sentada sabrá Dios desde qué hora, haciéndote cacería como el propio tombo!

—¡Lo sé, lo sé! Lo sé, pero estoy confundida, flaca... -al ver su gesto, Valentina procedió a acercarse a ella sentándose a su lado-. Esa tarde te dije que me gustaba Ana Paula, que me parecía una niña bella y divertida... Lo sigo creyendo así, pero... Esos 8 años menos me tienen aterrada y confundida... ¡No quiero embarcarme en una maricada que no voy a saber cómo manejar, mucho menos a dónde va a ir a parar!

—Esto es más simple de lo que tú crees, Oriana... -se miraron a los ojos-. Vas allá, le dices a la mocosa que no tienes intenciones de involucrarte con ella y listo... ¡Si te he visto, no me acuerdo!

—¡Yo no puedo hacer eso, Valentina!

—¿No? -volvió a indignarse-. ¿Y es que acaso firmaste un contrato con ella, oye?

—¡No! Pero... -dudó-. Siento cosas por Ana Paula... ¿Crees que si no sintiera cosas por ella habría permitido que sucediera todo lo que sucedió? -Valentina reflexionó. Conocía bien a Oriana y estaba segura de que no era una mujer deshonesta, mucho menos de emociones vacías o de relaciones fatuas. Suspiró, sintiendo que de algún modo ese episodio sexual había abierto una brecha en el corazón de la tatuadora a través de la cual una chica con la insistencia de la jovencita de 20 años se podía colar sin problemas.

—Oye, Oriana... Ese episodio descabellado que tuvieron tú y la pelada no tiene por qué ir a parar a mayores si tú no lo quieres... ¡Tienes que entender de una buena vez que no todas las mujeres con las que te involucras son como para tener algo serio! -ante sus ojos tenía a una chica muy mortificada-. Precisamente, no saber diferenciar esas cosas es lo que te ha hecho enredarte con las menos indicadas, oye...

—¡Justo ahora eso es lo que no sé, flaca! -volvieron a verse por algunos instantes-. ¿Y si después de todo sí lo quiero? ¿Y si después de todo resulta que Ana Paula sí es la indicada? -Valentina suspiró.

—Pues si lo quieres... -y señaló hacia la ventana-. Allí está... Anda y habla con ella... Al menos servirá para que aclares tus sentimientos y para que ella se largue a su casa a hacer algo más productivo que estar allí, como una acosadora, toda la tarde.

—¡Tienes razón! -y se puso de pie, movida por un singular entusiasmo. Volteó a ver de nuevo a Valentina-. ¿No estaré a punto de cometer una locura, flaca?

—¡Pero si solo vas a salir con la niña, oye! ¡Tampoco la quieres para casarte con ella! ¿O sí?

—¡No, no! -y la contuvo con un gesto gracioso de sus manos-. Quizás tienes razón... Quizás solo deba relajarme y...

—Y dejar fluir las cosas, Oriana... -alzó los hombros-. No le auguro un buen porvenir a ese romance, pero... ¡Quizás me sorprendes!

—¡Sí! ¿Verdad? -y se podría decir que en sus cambiantes ojos hasta se asomó el brillo de una esperanza. Valentina solo alzó las manos con un gesto más que incrédulo. Vio a Oriana salir a toda prisa de esa habitación y supo que la chica se había encaminado a la calle para verse con su insistente enamorada. Esperó algunos segundos, se puso de pie, volvió a asomarse a la ventana con discreción y sí, constató lo que imaginaba: la tatuadora ya salía al encuentro de la chica de 20 años, que se ponía de pie de un salto, la miraba embelesada y contenía, sabrá Dios cómo, las ganas de saltarle encima que se le notaban a kilómetros y kilómetros de distancia.

La flaca suspiró.

—Esta sí que es una maricada, Oriana Padrón... -susurró y cerró de nuevo la persiana.

—¡Creí que ibas a pasarte todo el día escondida ahí, en ese estudio donde la pasamos tan bien el otro día!

—¡Baja la voz, niña! -y miró con recelo a su alrededor-. Tengo poco tiempo Ana Paula... Nos tomamos algo aquí cerca, conversamos y te vas a tu casa, ¿de acuerdo?

—¡Listo! Pero para que me vaya tranquila tienes que prometerme que nos vamos a volver a ver... -comenzaron a alejarse despacio del edificio en el cual Oriana, en compañía de Valentina y Pacho, tenía su estudio de body art.

—Ana Paula... -y volvió a tomarse la punta de la nariz entre la palma de sus manos delicadas, valiéndose de ese gesto que era tan característico de ella-. ¿Qué intenciones tienes tú con todo esto, niña?

—¡Pero mira nada más esa pregunta, Oriana! ¿Qué crees? -y se miraron a los ojos-. ¿Qué crees si he estado persiguiéndote como una loca desde el día en el que te vi en ese evento?

—Pues no sé qué creer, Ana Paula, porque además de lo que sucedió el otro día, no se me ocurre qué otra cosa puedes estar buscando tú conmigo, oye...

—¡Si está clarísimo! -y le sonrió con malicia-. ¿Sabes qué quiero OriP? -se miraron a los ojos-. Quiero repetir todos los días lo mismo que hicimos esa mañana en tu estudio... -la otra se sonrojó suavemente, como si el albaricoque de sus labios le escalara a la mejillas-. Quiero besarte donde me dé la gana, estrujarte donde mejor me provoque, hacernos de todo cada vez que podamos...

—Ana Paula, niña... -se estaba sofocando.

—Es más -continuó, sabiendo que acorralaba a la tatuadora con sus acaloradas palabras-. Ahora mismo me gustaría llevarte a un rinconcito para que nos besemos como lo hicimos la semana pasada... ¿qué me dices? -se miraron a los ojos. La proposición de Ana Paula terminó consumándose en el estrecho baño de una cafetería cercana, en el que Oriana tuvo la oportunidad de volver a acorralar a la jovencita. No avanzaron demasiado en comparación con la escena que habían protagonizado el jueves, pero constataron, entre besos, caricias, gemidos mitigados y sonrisas perversas y descabelladas, que la tensión sexual entre ambas era como avanzar, de un acantilado a otro, deslizándose sobre un delgado hilo en el que el máximo desafío es superar las embestidas de un golpe de viento que te arroje al vacío.

No se tomaron más de quince minutos. Eran tantas y tan profundas las ganas que se despertaban, que alcanzar un orgasmo más que satisfactorio se le escurría entre los dedos en cuestión de segundos. Ana Paula, tras besar con frenesí a Oriana consciente de que por esa tarde se alejaría de su boca, salió primero del baño con un disimulo que parecía meticulosamente ensayado. La tatuadora procedió a hacer lo mismo varios minutos más tarde, luego de lavarse la cara con agua fría, estrujarla un poco, alzar despacio la mirada y encontrarse con sus ojos verdosos en el cristal de ese espejo carcomido en las esquinas.

Allí estaba la mujer que acababa de prometerle a una chica de 20 años que sería su novia.

PÓRTICO DE LUNA

Entre las muchas cosas que le causaban curiosidad de la caleña estaba cuán silenciosa podía llegar a ser. Es como si una sola de sus sonrisas prodigiosas dijera más, mucho más que un discurso de horas. No se lo habría imaginado. Claudia Valencia jamás se habría imaginado que en la ingeniero civil enviada desde Bogotá para que se convirtiera en su aliada profesional podía encontrar a una mujer sosegada, risueña, de un carácter formidable y más bien callada.

Callada, mas no mezquina con la conversación. Bárbara no hablaba demasiado de ella o de su vida, pero si le buscabas la lengua, te topabas con una mujer agradable, simpática, envolvente, que tenía un buen punto de vista para todo y que podía hacerte reír con sus deliciosas ocurrencias.

Claudia conducía hacia las afueras de la ciudad y aprovechaba lo apacible del trayecto para sacar sus ojos de la vía una vez más que otra y llevarlos al perfil de Bárbara, la mujer desconocida sentada a su lado. La supervisión de las obras varias veces por semana se había convertido en la excusa perfecta para que ambas compartieran momentos de complicidad dentro de la cabina de ese automóvil o en cualquier otro lugarcito que les quedara de camino, donde podían disfrutar de una bebida, una comida o una charla de esas refrescantes.

Bárbara estaba completamente recostada de la butaca de ese vehículo, miraba con una sonrisa tenue a través de la ventanilla, absorta en el paisaje y Claudia, del otro lado, desmantelaba su gesto por piezas, minuciosamente. Por un segundo se quedó prendada en el tono tan blanco de su piel y en los relieves de la suave línea de su mentón, que se soldaban de un modo precioso a su cuello estilizado, del cual pendía un accesorio muy singular: era un dije artesanal, de madera, que se sujetaba al cuerpo de esa mujer preciosa con una trenza de cuero color café.

Claudia tenía solo dos semanas trabajando con Bárbara, pero nunca la había visto quitarse aquel objeto que parecía ajustarse bastante bien a su atuendo, que era definitivamente casual y de buen gusto. Es verdad, la caleña no era elegante en demasía, pero de alguna forma te llegaba de ella un aire ligeramente sofisticado que muy probablemente era consecuencia de ese carácter afable.

La que conducía quiso romper el silencio, impulsada a hablar por encima de la canción de Willie Colon y Fonseca que sonaba en ese preciso momento en la radio. Estar lejos, decían el par de varones en sus icónicas voces y a Claudia, sabrá Dios por qué, se le ocurrió que tal vez el silencio de Bárbara, su gesto soñador, su mirada ausente, estaba auspiciado por la reflexión de esos dos en aquella melodía. Entonces devolvió sus ojos a la vía y le prestó atención a cuanto decían.

¿Y si Bárbara tenía un pretendiente en Bogotá y ahora, lejos de esa persona amada, se entregaba sin reparos a esa dulce anhelanza que reflejaba a través de su mirada profunda y maravillosa atada al paisaje y en esa sonrisa, esa sonrisa preciosa que Claudia tuvo que volver a mirar, aunque solo fuese fugazmente? Suspiró confundida. La mágica expresión de los labios de Bárbara la imantaba de un modo inexplicable. Si la mujer a su lado fuese una encantadora de serpientes, le habría bastado sonreírle a una cobra para tomar a su merced su voluntad.

Esa sonrisa era un enigma. Era como encontrarse cara a cara con un portal bañado de plenilunio que flota sobre las aguas del Caribe, impávido ante el vaivén de las olas, pero ligero y sublime, como una ensoñación momentánea. Como si esa losa fundida en claro de luna tuviera la capacidad de transformarse, una vez traspuesta, en espacio infinito, con baldosas de firmamento que se abren a los pasos tímidos, escarchados en el polvo mismo de las estrellas, avanzando sobre el suelo del cielo de las más profundas ansiedades. Esa brisa, la misma brisa que propicia el camino que alfombran las olas, se convierte en temblor y abrigo de la piel expuesta a las más hondas emociones subyugadas ante un gesto, un solo gesto de aquella a la que mientan Bárbara Monsalve.

—¿En qué piensas? -y no se dio cuenta de lo íntima que podía ser esa pregunta hasta que la escuchó salir de su boca. Se sintió torpe y un inesperado rubor le escaló apenas a las mejillas. Claudia no era mujer de sutilezas, muy por el contrario la podríamos definir como una tipa ruda, con carácter, que de tanto medirse con hombres en un área que parecía diseñada solo para ellos, se había olvidado por completo de las fragilidades. Una risa mínima, aún más maravillosa que la sonrisa tenue y enigmática, envolvió a la ingeniero que conducía, haciéndola olvidar de golpe su imprudencia para sumirla, aún más, en las arenas movedizas de la curiosidad.

—¿De verdad quieres saberlo? -y giró despacio su rostro, permitiéndole a Claudia ver de qué forma se movía esa delicada musculatura de su cuello precioso para facilitarle a Bárbara ese asunto de poner sus ojos más que negros y profundos sobre la mirada ligeramente atónita de la mujer que la acompañaba. Su sonrisa se acentuó y fue como verle la cara al abismo del delirio.

—Yo... -enmudeció. ¿Cómo una mujer de tan pocas palabras y de generosos gestos la podía doblegar así? Sintió estupor y ni siquiera supo explicarse la emoción.

—Lo diré... -continuó en un tono de voz más que acariciador. Pues sí, si había que poner acento a la alfombra de olas que bañaban a ese pórtico de plenilunio, la voz de Bárbara se habría ajustado a ellas de una forma tan justa como canto de sirena-. ¡Pero ay de vos si te ríes! ¿No? -y la advertencia fue como una invitación que despertó precisamente eso en Claudia: risas.

—¡Listo! ¡No me reiré!

—¿Te ha pasado alguna vez...? -y volvió a girar la cabeza a la misma posición en la que la tenía antes, se interrumpió para sonreír con un dejo de picardía e inocencia-. ¿Te ha pasado alguna vez que sientes añoranza de alguien, pero no sabes exactamente de quién? -Claudia pestañeó un par de veces, perpleja.

—¿Cómo así? -esta vez Bárbara rio con más ganas y la otra la imitó.

—Es así... Así como lo acaban de decir en esa canción... Estar lejos me enamora... -volteó a ver a Claudia que, detenida por el repentino tráfico, se valió de ese instante para quedarse en el semblante de la caleña-. Es como atarse al recuerdo de algo imposible, porque no lo tienes con claridad en los pensamientos, pero sí que sientes la esencia de ese algo... -la miró fijamente-. O de ese alguien, ¿entiendes? Es más un alguien que un algo, pero a la vez se hace algo porque es emoción no resuelta... Y sí, ese no saber dónde está, o cómo es, o quién es lo que te enamora, es como estar perpetuamente a la espera de algo que está al llegar y prepararse, mediante emociones y sensaciones inexplicables, para su llegada... -rio un poco, abrigando a su interlocutora con ese gesto-. ¿Comprendes?

—Suena a que eres una romántica empedernida...

—Quizás tengas toda la razón... -rio y la vio bajar un poco la mirada en un gesto que resumía en su expresión emociones como la timidez, la candidez y la nostalgia. Claudia suspiró involuntariamente-. Quizás sí, soy una romántica de esas que no tienen remedio, pero... Pero he tenido esa sensación de que en alguna parte de este mundo está ese algo desde que era una adolescente, ¿sabes? -volvieron a mirarse-. Desde que soñaba con mis primeros amores...

—Eso me hace pensar que no me has hablado de los pretendientes... -y retomando la atención en la vía, puso en marcha de nuevo el vehículo.

—No... No he hablado con vos de mis pretendientes... Y no, no vayas a pensar que ese algo que te describo tiene que ver con uno de ellos, porque puedes estar segura de que ninguno se corresponde con esa añoranza de la que hablo... -suspiró y volvió a mirar por la ventana-. No me queda más que conectarme en emoción con ese algo o ese alguien y... ¡Y enviarle todas mis bendiciones!

Claudia la miró de nuevo por segundos, alternando sus ansias de quedarse en su semblante con la atención que le demandaba el camino.

—Por cierto... -continuó Bárbara volteando a ver a Claudia de nuevo, con sonrisa incluida-. ¿Te molesta si vuelvo a poner esa canción?

¿Quién podía decirle que no a esa mujer?

SEXO CONTINUO

Salomé terminaba de meter en su bolso los bocadillos que había preparado para que ella y Valentina contaran con un refrigerio en el paseo que harían ese domingo a las islas del Rosario cuando vio a su pareja entrar a la cocina, con el teléfono en la mano y gesto de consternación.

—¿Te molesta si OriP viene con nosotras, nena? -la otra se sorprendió, pero no precisamente porque le desagradara la idea de que la mejor amiga de su novia se les uniera.

—¡Por favor, flaca! ¿Cómo me preguntas eso? ¡Claro que no, para nada! -pensó un instante-. Aunque sí me sorprende... Pensé que al estar de novia con esa chica con la que se enredó hace poco no le volvería a ver la cara en un buen tiempo a mi china linda.

—Eso mismo creí yo, pero ya ves... -se alzó de hombros-. Me dijo que quería conversar conmigo, le dije que hoy no estaríamos en casa y de inmediato me aseguró que no pasaba nada, que lo conversábamos en otro momento, pero conociendo a Oriana como la conozco, sí que debe estar cuando menos confundida...

—¡Listo! Que venga con nosotras al paseo de hoy... Podemos conversar con calma y te apuesto que entre salir de la ciudad, respirar otros aires y pasar un día diferente, seguro que se anima -Valentina le sonrió, se aproximó a Salomé y le dio un beso tenue en los labios.

—Gracias, mi amor, ¡eres un sol! -procedió a confirmarle a su mejor amiga que estarían felices de contar con su compañía ese domingo.

Con los pies hundidos en la cálida arena, las tres mujeres compartían unas bebidas mientras contemplaban ante sus ojos las aguas del Caribe. Hasta el momento, Oriana se había mostrado risueña, tranquila, sin ánimos de indagar en aquello que aparentemente deseaba comentarle a su mejor amiga. Valentina no sabía si la razón de su disimulo era la presencia de Salomé, así que una vez pudieron apartarse de la compañía de la otra chica para buscar una nueva ronda de bebidas, procedió a indagar.

—¿Y eso tan importante de lo que querías hablarme, oye? Estás como pez en el agua, feliz y ocurrente, pero esta mañana cuando me llamaste no sonabas así... -Oriana la miró un par de segundos. Se dio la media vuelta, recostó su espalda de la barra de ese establecimiento en el que estaban preparando sus bebidas y tendió su mirada, más bien verdosa, a la playa donde divisó desde allí a Salomé, pensativa. Se tomó con ambas manos la punta de la nariz y nomás de verla hacer ese ademán, ya la otra sabía lo que le esperaba. Valentina se cruzó de brazos a la defensiva-. ¿Qué sucedió con la pelada?

—Estoy confundida, Valentina... -suspiró-. No quería hablar de esto con Salomé, porque la verdad me avergüenza que sepa que estoy saliendo con una niña de apenas 20 años...

—¿Y qué sentido tiene estar metida en una relación que te avergüenza?

—¡Pero no se trata solo de eso! Es verdad, por momentos me siento estúpida al saber que estoy involucrada con una pelada de su edad, pero... ¡Quizás las cosas no me confundirían tanto si Ana Paula se comportara de otra manera!

—¿Cómo así? -la miró con interés.

—¡A Ana Paula lo único que le importa es el sexo! -la otra giró los ojos con hastío-. Quedamos casi todos los días y lo que sucede una vez que nos vemos es que terminamos haciendo el amor como un par de dementes... Sí, es verdad, la he llevado a mi casa varias veces y te miento si te digo que no ha estado muy, pero que muy bien, pero... -suspiró-, pero hace unos días, en el cine...

—¿En el cine? -los ojos castaños de Valentina se desorbitaron en un tris.

—¡En el cine! -se cubrió la cara avergonzada-. ¡En el cine pasó de todo!

—¡Oriana! ¿Acaso volviste a los 17? ¿A qué te refieres con que pasó de todo? ¿Qué es eso de que pasó de todo?

—Bueno... -se tomó el pecho, como si estuviera a punto de desmayarse nomás del sofocón-. Le propuse ir al cine, precisamente para sentir que hacíamos otra cosa más allá de... De...

—¡Sí! ¿Y qué pasó?

—Que una vez allí escogió unas butacas arrinconadas, en la última fila de la sala...

—Y tú, de boba, no te imaginaste que la niña lo que estaba haciendo era planificar una buena arrinconada, ¿cierto?

—¡Cierto! -volvió a tomarse la punta de la nariz con las manos-. Al principio me quejé, le dije que desde allí no veríamos nada, pero Ana Paula tiene una forma de envolverme, que...

—¡Me consta! ¿Qué más?

—Pues listo, escogió las butacas que mejor le parecieron y una vez allí, cuando bajaron las luces, enloqueció...

—¿Tenían a alguien cerca? ¿Había niños?

—¿Niños? -se horrorizó-. ¿Cómo se te ocurre si estábamos viendo Cementerio de animales?

—¿Cementerio de animales? -lo gritó y el sujeto que ya ponía las tres bebidas al alcance de las chicas no pudo evitar verla con gesto de sorpresa.

—Cementerio de animales... -su voz fue un susurro.

—¿Y era a ti a la que le estaban haciendo el entierro? -¡Valentina! -se ruborizó de inmediato, absolutamente abochornada.

—Pero... ¿Es que acaso la pelada se volvió loca? ¿Acosarte mientras en la pantalla tienes a un gato muerto que vuelve a la vida?

—Espera, espera, oye... En primer lugar no me acosó, porque una vez que comenzó a acariciarme y a provocarme, pues me dejé llevar encantada de la vida...

—¡Pero si eso es lo único que has sabido hacer desde la mañana esa en la que te arrinconó en el estudio!

—...Y en segundo lugar... -se alzó de hombros-. Lo que menos nos importó fue la película... -suspiró-. No, evidentemente no había niños y todo confabuló a nuestro favor: la función era tarde, la sala estaba casi vacía, siempre estuvo todo muy oscuro... Tampoco había personas cerca...

—Así que...

—Así que en resumidas cuentas, sí, nos dejamos llevar por la misma locura de todas las veces anteriores y nos amamos allí, en esa sala de cine... -se miraron a los ojos-. No me malinterpretes, Valentina... Sería una hipócrita si te dijera que no me gustó o que no lo disfruté... ¡Estuvo buenísimo, flaca! ¡Buenísimo! Pero me preocupa...

—¡Pues yo también estaría preocupada si tuviera una novia que me agarra en todos los rincones!

—Eso por un lado, pero por otro lado está la afinidad... Más allá de la atracción sexual, a estas alturas no he podido indagar en las genuinas afinidades que puedan haber entre Ana Paula y yo... ¡Prácticamente ni hablamos!

—Con la lengua de Ana Paula metida en la garganta, ya te quiero escuchar hablando...

—Y hay más... -Valentina se sorprendió.

—¿Ah, es que te mete algo más que la lengua?

—¡No! Cuando te digo que hay más, me refiero a otras cosas que me tienen confundida... Cuando intento hablar con ella por teléfono, a través de mensajes de texto o voz, el tema sexual se impone y...

—¡Y terminan en sexting!

—¡Exacto! A eso súmale que no podemos vernos con más frecuencia porque sus padres no saben nada de su movida y los fines de semana comparte con su familia, con sus abuelos... -se volvió a cubrir la cara con las manos-. En teoría ella debería ir de la casa a la universidad...

—¿Así que las veces que coinciden se escapa, o...?

—¡Algo así! Sale antes de la universidad y me espera fuera del estudio o le hace creer a sus padres que estará en la biblioteca por más tiempo...

—¡No, pero es que lo sabía! ¡Sabía que esto iba a parar en bobada, Oriana Padrón! -se miraron a los ojos unos segundos, mientras el hielo en las bebidas se derretía-. ¿Cómo te sientes con todo esto?

—¡Confundida! -resopló-. Ana Paula me vuelve loca, flaca, ¡loca! ¡Ana Paula es mi perdición, pero...! Pero más allá de los besos, las caricias, de esos encuentros enardecidos en cualquier parte a cualquier hora... Te mentiría si te dijera que sé hacia dónde va todo esto...

—A ver... Lo que me estás queriendo decir es que el día que la pelada se aburra de ti...

—¡El día que la pelada se aburra de mí me manda a volar y yo voy a quedar como la propia idiota!

—¡Peor! ¡Peor que idiota, oye! -se quedaron pensativas por algunos segundos-. ¿Has intentado hacerle ver a la niña que una relación es mucho más que jugar al rojo por toda Cartagena?

—Lo he intentado, flaca... ¡Pero Ana Paula solo tiene la boca para besar, de conversaciones, nada!

—Bueno... -suspiró y tomó su bebida y la de Salomé antes de que se arruinaran. Oriana entendió que era hora de volver a reunirse con la novia de su mejor amiga y alargó su mano para agarrar también su vaso-. Déjala correr, OriP... No te involucres demasiado, cuida tus sentimientos, protege tu corazón y déjala correr... ¡Ya veremos cómo termina esta historia!

Ambas suspiraron.

MI SUEÑO

Risueño, David se valía de todos sus trucos para que su pequeña Amalia aceptara comer aquella tarde, por suerte para el marido de Carito, ya no tenía que preocuparse por Samuel. El niño había llegado a esa edad en la que no era necesario forzarlo a comer, mas sí contenerlo para que se detuviera.

La hermana mayor de Bárbara miraba, a través de la ventana de la cocina, cómo su esposo avanzaba en su propósito de dar de comer a Amalia, mientras ella ya se ocupaba de lavar algunos de los trastos que habían usado para ese asado al aire libre que planificaron esa tarde de domingo con motivo de la visita de la hermana menor, que una vez establecida en Cartagena, podía echarse sin problemas sus escapadas hasta Barranquilla.

—¿Has hablado con mamá? -preguntó Carito volteando a ver a Bárbara, que la ayudaba secando las cosas y poniendo en orden buena parte de lo que habían usado.

—Sí... Se puso celosa cuando supo que venía a compartir con vos, con David y con los niños... -rio apenas con ese encanto tan propio de ella-. Me dijo que desde que nos fuimos de Cali, la habíamos olvidado...

—¡Qué sufrida la vieja! -susurró Carito con un gesto cómico.

—Estaba pensando, Carito... Ahora que estaré por un tiempo en Cartagena deberíamos planificar un viaje e ir a pasar unos días con los viejos, más allá de nuestra tradición de ir a visitarlos en diciembre... ¿Qué me dices?

—Me gusta esa idea, chata... Especialmente porque a la vieja no hay forma de sacarla de Cali... ¡Le he dicho mil veces a la necia mañosa que venga a pasar unos días a Barranquilla y se niega y se niega!

—Ya sabes cómo es Yolanda, Carito... No sufras... Nos resulta mejor ir nosotras a la montaña, que pedirle a la montaña que se mueva hasta acá...

—Sobre todo si la montaña que dices tiene complejo de mula, ¿oís? -se echaron a reír. Carito alzó la mirada de nuevo y sus ojos se cruzaron con los de David, que con un pulgar arriba le indicaba con eso que su propósito de hacer que Amalia comiera completo por aquella tarde, parecía ir viento en popa. La mujer le asintió con una sonrisa complacida, devolvió su mirada a la cocina, donde constató que con la ayuda de Bárbara ya todo había quedado en orden. Pensó que era el mejor momento para ponerse al corriente con la hermana, a quien no veía desde hacía mucho tiempo-. Chata... -los ojos más que negros de la otra se posaron en los de ella-. Nos tomamos el café en el salón y chismeamos un poquito, ¿quieres?

—Listo... -y acompañó el agrado que le producía esa idea con una sonrisa maravillosa de esas que a ella se le daban tan fácil. Una vez instaladas en un espacio más silencioso y solitario, la hermana mayor llevó la conversación justo a donde quería.

—¿Cómo te sientes en Cartagena?

—Muy bien... -lo dijo entusiasmada-. Por momentos, mejor que en Bogotá...

—¡Claro! ¡Porque en Bogotá todo te recuerda a la mujer aquella!

—En parte... -suspiró. Por primera vez en semanas la pesadumbre volvió a su rostro precioso-. Tuve suerte, Carito, de que me aprobaran el traslado a Cartagena... Estar un año por acá me va a ayudar a sacarme de la cabeza a la mujer aquella...

—¡Ya es hora de que pases la página con Tatiana, chata!

—Tamara... -sonrió, indulgente-. Su nombre era Tamara y sí... Ya tengo mucho tiempo con este guayabo pendejo, con este despecho...

—¡Ocho meses! ¡Te los llevo contados desde la noche esa en la que me llamaste llorando para decirme que la imbécil esa se había ido de tu casa luego de discutir con vos y de tratarte como a una basura! -suspiró-. No me hace feliz que estés sola, chata, pero sí cruzo los dedos y hasta te encomiendo en mis oraciones para que la próxima que llegue a tu vida te merezca, cuando menos...

—Gracias, Carito...

—Gracias no, china, por favor... ¿Cómo me agradeces por amarte como te amo, si eres mi muchachita consentida desde que naciste? -le tomó las manos entre las suyas-. Quiero que superes de una vez y para siempre a esa Tomasa que te dejó la vida hecha pedazos...

—Tamara... -rio ante las picardías de Carito-. Sabes de sobra que se llama Tamara, pero no hay quien pueda con vos...

—¡Como se llame la susodicha! ¡Agradece que por lo menos le digo Tomasa y no hija de p...!

—¡Ya, ya! ¡No te enojes que a estas alturas no vale la pena, Carito! -tomó un sorbo de la taza que tenía entre sus delicadas manos-. Puedes estar tranquila... En Cartagena me siento de maravilla, el clima es divino, además, allí está el mar que me recuerda un poco nuestros paseos a Buenaventura, a La Bocana, ¿sabes?

—Claro...

—Me llena de ilusión sentir que aunque sigo trabajando para la misma empresa, en proyectos similares, estoy comenzando una nueva vida... Conociendo a gente nueva, estoy más cerca de vos, de mis sobrinos, de David...

—¡Y más lejos de la achacosa de mamá! -ambas rieron.

—Así es...

—¿Y no hay alguna por allí que...? -Bárbara se quedó pensativa. Cauta y pensativa. Carito, curiosa, la vio postergar ese sorbo de café más que los anteriores.

—No, por ahora, no... -suspiró-. La mujer con la que he tenido más afinidad hasta este momento es la ingeniero con la que estoy trabajando... Se llama Claudia Valencia, pasamos mucho tiempo juntas por las características del trabajo que estamos haciendo y... ¡Ella está casada y tiene una familia casi idéntica a la tuya, de no ser porque Marcela, su niña, es mayor que Juan José!

—Bueno, pero al menos una buena amiga puedes sacar de todo esto, ¿no es verdad?

—Me parece que sí, Carito y eso me entusiasma, porque en Bogotá me relacioné con pocas personas, honestamente...

—Teresa fue más que suficiente, ¿oís?

—¡Tamara! -volvieron a reír, esta vez con ganas.

—¡Vos tan boba, chata, que aún pierdes tu tiempo en corregirme! -continuaron riendo.

—Volviendo a esa mujer, a Claudia Valencia... Pues ella es muy agradable... Es un poco hosca, más bien ruda, a veces hasta parece que no le caes bien o que la estás importunando, pero es que su forma de ser es así...

—Si te pones a ver, Bárbara, qué importa que sea un ángel o un ogro la vieja... ¡Si solo la quieres como amiga y en la amistad se perdona todo!

—Es verdad lo que dices, Carito... -reflexionó-. ¿Te imaginas lo bonito que sería enamorarte de tu mejor amiga?

—¡No empieces con tu romanticismo absurdo, Bárbara! -se golpeó las rodillas con la palma de sus manos anunciando indignación-. ¡No empieces con eso que me voy a preocupar! Ya no sé si pensar si a vos te gusta la mujer casada y por eso me dices todo eso de la mejor amiga que se vuelve tu amante o si andas, como siempre, creyendo en pajaritos preñados... -la hermana menor rio-. ¡Mira que desde que tienes 12 años te he estado cuidando como perro faldero, porque al ser tan soñadora, fácil te pasan gato por liebre! ¡Sino que lo diga Teresa, que te embaucó como quiso a fuerza de palabras bonitas, para luego lastimarte con su ira, sus celos y su egoísmo!

—Ya, ya, Carito.... No te pongas así... En primer lugar, no... No me interesa Claudia Valencia como amante, solo es una compañera simpática con la que al menos tengo tema de conversación... ¡Además me recuerda demasiado a vos! ¡Esa idea es casi incestuosa! -se aclaró la garganta-. Y en segundo lugar... -sonrió con un dejo de desazón-. ¿Cuánto tiempo crees que me tomará hacerme la amiga incondicional de alguien para que de ese afecto aflore algo más?

—Ni idea... -la miró a los ojos y le sonrió de a poco-. Pero con esa cara angelical, con esa personalidad tan encantadora y con esa sonrisa que le baja las bragas al más apretado, no te tomará mucho tiempo, chata... ¿oís?

Para constatar las dulces certezas de Carito, Bárbara la miró a los ojos de un modo amoroso y profundo, le tomó las manos entre las suyas, las besó y moduló con sus labios rojos un “gracias” que acabó por colmarles de dulzor el resto del café que les quedaba dentro de las tazas que reposaban en la mesita de centro.

En solo cuatro semanas Claudia había aprendido a hacerse amante de las sutilezas de Bárbara. No sabía por qué su andar pausado, su gesto colmado de ternura, la forma tan maravillosa que tenía de mover sus manos y el cuidado que le imprimía a todo lo que hacía, la dejaba verdaderamente perpleja.

Era una suerte que esa tarde de viernes Bárbara estuviera más bien concentrada en dejar ordenado su escritorio antes de volver a casa, porque ese poner su atención en otra cosa le sirvió de cómplice a la ingeniero para contemplarla por varios segundos antes de abrir la puerta de su oficina y entrar a ella.

—Hola, ¿qué tal? -Bárbara reparó en Claudia de inmediato y le obsequió una sonrisa.

—Hola... ¿cómo estás?

—Bien, ¿y vos? -se intercambiaron una mirada de suspicacia y rieron-. Quiero decir: bien, ¿y tú? ¿Ves que ya me contagiaste tus cosas?

—¡Ah, no, Claudia! ¡A mí no vengas a echarme la culpa de nada! -continuaron riendo. Claudia notó que Bárbara ya sacaba de una de las gavetas de su escritorio su cartera. Suspiró, cerró la puerta a sus espaldas y procedió a indagar un poco más.

—¿Te vas a casa ya?

—Prácticamente, sí... Ya casi estoy lista para irme... ¿y vos?

—También, pero... -arrugó un poco el rostro. Estiró la mano izquierda, tomó con ella una de las sillas que estaban ante el escritorio de su colega y se sentó. Se miraron a los ojos-. Armando me acaba de llamar...

—¿Ajá? -alzó la ceja con un dejo de curiosidad.

—Los niños están en casa con su abuela, porque esta noche harán una pequeña reunión familiar... Cumple años uno de sus primos y acordaron verse allí un rato para festejarlo y toda la cosa...

—Bien... -no entendía con exactitud de dónde salía todo aquello, pero no fue descortés en ningún momento.

—Él me preguntó si quería asistir, porque sabe que he estado muy cansada con eso de la supervisión de los proyectos y... ¡Y el caso es que me da una pereza enorme ir hasta la casa de mi suegra para esa reunión! -Bárbara frunció el ceño con un gesto fugaz.

—¿Y qué harás?

—Quería... -se aclaró un poco la garganta-. Quería preguntarte si tenías planes para esta noche, Bárbara...

—¿Planes? -se echó a reír-. ¿Es que me vas a llevar a mí a la casa de tu suegra?

—No, no... A la casa de mi suegra ya es definitivo que no iré… -se peinó un poco el cabello con las manos-. Le expliqué a Armando que estaba muy cansada y que no tenía ánimos de compartir con ellos...

—Pero... -volvió a reír más confundida-. ¡Pero si justo ahora me estás proponiendo salir!

—Sí, sí... -se sintió enormemente torpe-. Sí, porque no quiero ir a la casa de la madre de Armando, pero tampoco quiero irme a la mía tan temprano, ¿entiendes?

—Creo entender... -suspiró y se alzó de hombros-. Bueno, no pasa nada... Vamos a tomarnos algo por aquí cerca y luego cada quien a su casa, ¿te parece?

—¿De verdad? -su sonrisa de entusiasmo no tuvo precio-. ¿De verdad te tomarías algo conmigo?

—¡Claro! -se echó a reír con picardía fascinando a la otra-. Aunque si te soy sincera de lo que realmente tengo ganas es de ir a soltar baldosas, pero...

—¿Cómo así? -preguntó entre risas, encantada con la otra.

—¡De bailar! ¡Tengo ganas de bailar! Hace mucho que no lo hago y desde que llegué a Cartagena todo ha sido trabajo y trabajo, pero... ¡No me hagas caso y vayamos por esa bebida o ese café!

—Pero... -puso su cabeza a trabajar a toda velocidad-. Pero si vamos a un lugar donde puedas bailar... ¿con quién bailarías? -se le hizo un nudo en la garganta, un vacío en el pecho y una bola en el estómago, todo al mismo tiempo-. ¿Conmigo? -Bárbara volvió a reír, esta vez un poco nerviosa.

—¿Y esa pregunta? -lo dijo entre risas, más bien pícara-. ¿Es que acaso quieres bailar conmigo o qué? -Claudia se puso tan colorada que su vergüenza fue doble al saber que la otra lo había notado.

—La verdad... -y entendiendo que había cometido una inexplicable torpeza, procedió a enmendarla del modo más brusco posible-. La verdad, no -Bárbara la miró por segundos, confundida-. No puedo con la idea de ver a dos mujeres bailando juntas, ¿sabes? Me parece un poco... -la caleña comenzó a palidecer, no se habría imaginado que Claudia pudiese ser homofóbica-. ¡Me parece un poco ridículo!

—Ah... -se sintió muy desencajada-. Entiendo... -Claudia finalmente alzó su mirada, solo para constatar en el extraño gesto que se había apoderado de Bárbara, que su error se había multiplicado exponencialmente.

—Bárbara... -susurró, confundida y sumamente desencajada ante la posibilidad de haber ofendido a la otra con sus brusquedades-. Bárbara... ¿dije algo que te molestara?

—No... -se tomó la frente con la punta de los dedos, respiró hondo y supo, en ese momento, que independientemente de las consecuencias de su confesión, no se quedaría de brazos cruzados ante el solapado ataque de Claudia-. Bueno, la verdad es que sí... -se miraron a los ojos-. ¿Recuerdas esa vez en la que me preguntaste por los pretendientes? -Claudia asintió despacio. Estaba pálida y helada, no sabía por qué causarle ese malestar a Bárbara la hacía sentir tan mal-. Bueno, Claudia... La razón por la cual me desconcierta lo que acabas de decir es... Es porque en mi caso no podemos hablar de pretendientes, sino de pretendientas, ¿oís? -la otra palideció aún más-. Y entenderás que me ofende la forma en la que te has referido a...

—¡Lo siento! -se levantó de la silla de un solo movimiento-. ¡Lo siento, Bárbara! ¡No quería ofenderte! ¡No quería!

—Está bien... -le sorprendió ver la vehemencia con la cual reaccionaba la otra-. Está bien, Claudia... Disculpas aceptadas…

—Es más... -pensó rápidamente-. Para demostrarte que no tengo ningún problema con eso y para disculparme contigo con acciones, más que con palabras, podemos... -tartamudeó-. Podemos ir a un club de esos... -Bárbara sacudió la cabeza cada vez más desconcertada.

—¡Claudia, Claudia! ¡No es necesario, Claudia!

—¡Sí, sí! -le tomó la mano de un modo precipitado-. Conozco uno aquí cerca... ¡Nunca he ido! -la otra no salía de su asombro-. ¡Nunca he ido pero un par de personas de la compañía que... que...! ¡Tú me entiendes! ¡Ellos sí han ido y los he escuchado decir cuán bueno es y...! -no sabía, en ese instante y a juzgar por el rostro indescifrable de Bárbara, si todo había escalado a mejor o si su repentina idea de invitar a esa mujer esa noche ya se había sumergido en el fracaso-. ¿Qué me dices? ¿Qué me dices, Bárbara? Podrás bailar y... Y sentirte a tus anchas, ¿no?

Bárbara comenzó a sonreír con indulgencia luego de haber estado más bien confusa ante las torpezas de Claudia. Identificó en su mirada nerviosa un genuino gesto de desesperación por enmendar todo y supo que si rechazaba su oferta, solo contribuiría a su malestar, así que suspiró y meneando un poco la cabeza, accedió. Después de todo, el plan que le sugería su colega, bailara o no con ella, era la mejor alternativa de distracción que le había sucedido desde que llegara a Cartagena. La mujer casada sintió alivio; alivio y una alegría que no sabía cómo interpretar.

Nerviosa, con una torpeza que trataba de controlar a toda costa y ligeramente desencajada, Claudia atravesó la puerta de ese club siguiendo los pasos de Bárbara, que sonrió encantada al escuchar que una orquesta de salsa tocaba en el lugar, mientras la pista tenía ya a algunos bailarines.

Las contradictorias emociones de Claudia se fueron disipando de a poco al ver en el gesto de agrado de su acompañante que le había hecho la noche de viernes llevándola a ese lugar. Recordó de súbito a su esposo, a sus hijos, miró la hora en el reloj y se aproximó un poco a Bárbara para decirle cerca de su oreja:

—No puedo quedarme hasta muy tarde... Debo estar en casa a tiempo para recibir a mi marido y a mis niños, así que...

—No te preocupes... -le dijo, sonriendo complacida con un gesto comprensivo.

—Es decir... Si deseas quedarte acá un poco más de tiempo cuando yo tenga que marcharme, no... -seguía tartamudeando-. No te detengas por mí...

—Claudia... -y le tomó la mano con suavidad, dejando a la otra pasmada-. Claudia, está bien... Ya veremos cómo avanza la cosa, ¿oís? Por ahora vamos a tomarnos algo, ¿te parece?

—¡Sí! -y caminaron hasta adentrarse en el local, consiguiendo un par de sillas vacías en una de las barras donde, minutos más tarde, ya estaban golpeando con suavidad sus dos pintas de cerveza. Claudia, sin mutar su sensación de incomodidad, prefirió encogerse de hombros y beber de su vaso, sin prestarle demasiada atención a cuanto sucedía a su alrededor. Bárbara, por el contrario, estaba girada hacia la pista, mirando a los bailarines y a la orquesta, muy entusiasmada. La otra la miraba de reojo, percatándose de lo bella que era y analizando cuál podría ser su posición ahora que la ingeniero venida desde Bogotá le había confesado, de un modo más que incómodo, que era lesbiana.

—¿De verdad no bailas? -la fulminó con sus ojos negros y dejó a la otra con la mente en blanco, como el cazador que de un escopetazo levanta en vuelo a una bandada de patos.

—No... -se aclaró la garganta, incómoda-. Es decir, sí, pero... Con una mujer...

—Ya, ya, con una mujer no, te parece ridículo, lo entendí bien hace un rato... -volvió a mirar hacia la pista. Era evidente que todo el esfuerzo que Claudia hacía para rehuir del baile, Bárbara lo ponía en aquello de buscar a alguien con quién hacerlo.

—Pero... -musitó y fue un verdadero milagro que la otra la escuchara-. Podrías bailar con alguien más, no pasa nada... ¡Imagínate! -Bárbara la volteó a ver con curiosidad.

—No entiendo... ¿No se supone que vinimos acá para compartir un rato vos y yo?

—Sí, pero... ¡Es evidente que te pican los pies por bailar, así que...! ¿Cómo voy a impedirte que lo hagas?

—Bueno... -le guiñó el ojo y le sonrió de ese modo precioso que solo ella sabía expresar-. Si surge alguien con quien hacerlo lo haré, ¿oís? -rio con picardía-. ¡No te pongas celosa luego! -y acompañó esas palabras de una carcajada que le sonó amarga a Claudia, sumergida como estaba en incomprensibles tribulaciones.

Conversaron por un buen rato, enfocándose especialmente en asuntos laborales. Claudia sentía un deseo enorme por indagar en las emociones de Bárbara ahora que sabía que era lesbiana, pero era un tema que quería diseccionar a fondo y con atención, así que se resignó a debatir con ella sobre los proyectos que supervisaban, poniendo como excusa que un lugar tan ruidoso no era propicio para ahondar en temas más profundos. Pasaron los minutos, la orquesta que las recibió había dejado de sonar y sustituyeron la música con la actuación de un DJ, que estaba allí más para colocar canciones y mantener los ánimos arriba, que para mostrar su talento en las mezclas.

El encargado de la música fue seduciendo a Bárbara con varios temas interpretados por algunas de las mejores figuras de la Fania All Stars hasta que los primeros acordes de Amor Verdadero de Willie Colon inundaron el lugar y la caleña supo que, acompañada o no, con pareja de baile o no, tenía que entregarse a esa melodía.

—¡Amo esa canción! -le gritó a Claudia mientras saltaba de la silla y, de pie un poco más allá, comenzaba a moverse a su son. La mujer casada la miró de reojo y por un instante hasta quiso despedirse de sus limitaciones para llevar a Bárbara a la pista y concederle al menos una pieza, pero la dilación producto de sus indecisiones le dieron tiempo de sobra a otra mujer para aproximarse a la caleña con comedimiento.

Esa desconocida que estaba dispuesta a hacer lo que Claudia se negaba, dio un par de golpecitos en el hombro de Bárbara, que se dio la vuelta al instante y la miró a los ojos con una sonrisa de entusiasmo que parecía anticiparse a su petición.

—¿Bailas? -le dijo, con mirada y gesto tímido y Bárbara, eufórica, cabeceó un sí de inmediato.

Entonces Claudia, que hasta ese momento había permanecido atrincherada entre sus hombros y de cara a la pinta de cerveza que había degustado en lo que iba de noche, se volteó de inmediato, sintiendo cómo una repentina amargura le iba creciendo en el corazón.

La razón por la cual se sentía tan enfadada, tan incómoda, iba creciendo a cada movimiento de las caderas de Bárbara, de su cintura, caminando hacia la pista de baile de la mano de esa desconocida. Una vez que estuvieron allí y con esos acordes clásicos que a ambas les gustaban tanto, la chica de cabello claro peinado con dos coletas adorables, la misma que se había atrevido a solicitarle esa pieza a la caleña, la tomó con suavidad por la cintura y comenzó a guiarla a su son. La rareza de coordinar en el baile con un cuerpo nuevo solo les duró tres segundos, porque pasado ese tiempo, ya se sentían absolutamente cómodas. Una de esas canciones de la Fania, generosas en ritmos y en duración de varios minutos, era la excusa perfecta para que dos personas que aman bailar y que adoran el género, se pusieran de acuerdo y en segundos, a pesar del desconocimiento, se atrevieran a hacer una que otra pirueta para embellecer esa escena y aportarle picardía y diversión al instante que compartían. Se miraron a los ojos, se sonrieron y en el fondo hasta se sintieron afortunadas de haber coincidido esa noche en ese club, en especial para Bárbara, que descartaba por completo a Claudia para sacarse de encima las ganas que tenía de “soltar baldosas”.

Fue una delicia. Una delicia absoluta. Desde el primer acorde que compartieron juntas, hasta la duración absoluta de ese set de salsa, en el que la caleña parecía haber encontrado entre los brazos y las manos de esa desconocida salida de la nada, un pretexto magnífico para expresarse con una plenitud y un gozo que bien podría contagiar a todo el que tuviera esa noche la fortuna de verlas.

Entonces Claudia estaba de pronto y sin imaginarlo ante una nueva visión de esas que le obnubilaba los razonamientos, sin importar cuán profundas o superficiales fuesen sus manifestaciones. La música, deliciosa e inconfundible, sirvió para acunar a dos cuerpos que, aproximándose por primera vez en sus vidas gracias a las coincidencias y al azar, estaban demostrando con una expresión imposible de ignorar, de qué material se conforma el tejido de las causalidades. Esa noche las manecillas del reloj habían confabulado al coincidir en ese tramo de tiempo en el que ese par de mujeres, que jamás soñaron con mirarse la una en los ojos de la otra, compartían el mismo espacio, las mismas intenciones, sonrisas similares. Era absurdo, era rematadamente absurdo, pero en su aberrante hechizo, Claudia, que era testigo de todo cuanto ocurría, no podía dar crédito a la forma en la que la caleña y la mujer que la hacía girar entre sus brazos, habían acordado sin proponérselo coincidir en una danza sincronizada y perfecta, como la de dos hipocampos mecidos por el vaivén de las mareas. No supo por cuánto tiempo bailaron, mucho menos supo cuántos minutos estuvo contemplándolas sin poder apartar sus ojos de ellas mientras la cerveza se le entibiaba. Solo entendió, a medias, entre negaciones, que saber a Bárbara de otra, entre las manos o los brazos de otra, era una realidad que podía producirle la más honda de las decepciones.

La música cesó para dar la bienvenida a la segunda orquesta que tocaría esa noche y la desconocida, gentil como ninguna, acompañó a Bárbara hasta el mismo lugar del cual la había tomado, le estrechó una de sus manos entre las suyas e inclinó con educación su cabeza:

—¡Gracias!

—¡A vos por el baile! -volvieron a regalarse esas sonrisas que parecían episodios de realismo mágico y Bárbara vio a la chica alejarse. Se percató de nuevo de que llevaba dos coletas y vestía, además de un jean rasgado, una camiseta blanca con un grabado en la parte anterior, que no pudo interpretar muy bien. Volteó a ver a Claudia y se rio entusiasmadísima-. ¡Esa niña baila divino! ¿Oís? ¡Divino!

Claudia la miró de arriba a abajo, por desgracia no la acompañó ni un poco en su exaltación.

Cuando Oriana pudo separarse del cuerpo de esa desconocida preciosa con la que había tenido el agrado de bailar, Valentina y Salomé, que fueron testigos en parte de lo mismo que Claudia había escudriñado, la recibieron con sonrisas maliciosas del otro lado del club.

—¡Niña! -soltó la mejor amiga entre risas-. Salomé y yo decidimos terminar antes con el set de salsa para que no te quedaras sentada aquí y pudieras bailar con alguna de las dos, pero cuando llegamos... ¡Milagro! ¡Ya te habías enganchado a la cintura de esa aparición! -Oriana rio-. ¿Me puedes explicar de dónde sacaste a esa belleza, oye?

—Tengo rato observándola... -reconoció alzándose de hombros-. Está sentada del otro lado, acompañada de su novia que por lo visto, no baila, porque de otra forma no puedo justificar que tengas a una niña tan maravillosa ansiosa por comerse la pista y que no tengas la delicadeza de llevarla hasta ella...

—Pues felicidades, china... -Salomé le guiñó el ojo-. Vaya forma de aliviar la rabieta que pasaste cuando Ana Paula te dejó plantada porque no podía salir de casa de sus abuelos...

—Sí, sí... -volvió a sentarse junto a sus amigas y tendió la mirada al otro extremo, donde pudo ver, con cierta dificultad, el perfil de una Bárbara sonreída hablándole a su acompañante. ¡No imaginaba que allá, del otro lado, la caleña no paraba de alabarla!-. Esa niña baila como una ninfa...

—¡Se le nota! -le aseguró Valentina, viendo también a lo lejos a la preciosa mujer de cabello negro-. ¿Cómo se llama?

—¡Ni idea! -se alzó de hombros y bebió de su trago-. Créeme que nos comunicamos de muchas formas, pero lo único que no usamos, fueron los labios.

—Bueno, pero... -Valentina se encimó sobre Oriana con malicia-. Ya tendrás ocasión de saber un poco más de ella, ¿no?

—Déjate de maricadas, flaca... Ella está con su novia y yo... -suspiró-. Yo aunque no lo parezca, también tengo a la mía, así que eso solo fue un baile fantástico con una niña preciosa... ¡No más!

—¡Ay, qué pena! -soltó Salomé sin miedo a quedar como imprudente-. Mira que venir a toparte con esa fantasía de mujer y no poder cumplirle cuando menos sus tres deseos... -se echaron a reír.

Sí, desde las suposiciones de Oriana, Claudia bien que podría pasar por la pareja de Bárbara, una pareja que además no baila. Sí, le debía respeto a Ana Paula por el tiempo que esa dispar relación tuviese a bien reunirlas, pero, con las ganas insufladas por los deleites de la convergencia, ese set de salsa no sería el último que aprovecharía junto a la mujer de cabello y ojos negros.

Transcurrido unos minutos y aprovechando que el DJ volvía, esta vez con una canción de Luis Enrique, Oriana se puso de pie y las amigas la vieron de inmediato.

—¿No me digas que de nuevo vas por esa diosa? -Oriana no respondió, solo le guiñó el ojo y recorrió todo el trayecto que había andado antes para volver a la vera de Bárbara que parecía que la estaba esperando con ansias.

—Hola... -dijo con un gesto de picardía precioso y la otra soltó una carcajada espléndida, saltó de la silla, depositó su mano sobre la de ella y se dejó llevar, más feliz que nunca.

Esta vez la pieza que sonaba comenzaba un poco más lento, así que se aproximaron, sin transgredir una distancia prudente, cónsona con el hecho de no conocerse. Ahí estaba el nicaragüense asegurando en sus prosas que lo mejor es vivir el presente y ellas, haciendo el pacto con él, se miraron a los ojos, se sonrieron y entendieron que sí, que había que sacarle provecho a la noche que insistió en reunirlas. El milagro de verlas bailar sucedió de nuevo, esta vez con más coincidencias hermosas y rocambolescas que le hacían pensar a más de uno que eso quizás era un espectáculo de salsa de salón. Les bastaba mirarse para adivinarse. Ningún truco falló y de haber ocurrido, lo habrían disfrutado enormemente, porque las risas y el agrado de converger no las abandonó jamás. Bárbara se sintió complacida... ¡Valió la pena cada día, cada hora o segundo que tenía sin bailar si finalmente saldaría esa deuda de esa manera y con semejante compañía! Pocas cosas sacó en limpio de esa chica de ojos verdosos y cabellos amelcochados de la que no sabía ni el nombre, pero hubo una, una en particular que se convirtió en el botín de fascinación de esa noche: un gesto pícaro y maravilloso que hacía a veces al reír, humedeciéndose los labios preciosos con la punta de la lengua y mordiéndosela un poco, como una mujer traviesa a la que le habría encantado comerse a besos.

Cada vez les costó más despedirse y la tercera o cuarta vez que Oriana fue en pos de Bárbara, ya ella la esperaba de pie, como una mujer ansiosa que se anticipa a la llegada de la persona anhelada. Se rieron, se rieron como nunca al encontrarse casi en el centro de la pista, adivinando que esa canción, que ahora le correspondía a Víctor Manuelle, las reclamaba.

Ese último set fue el mejor de todos, pues tras cincelar durante toda la noche la forma en la que sus cuerpos se comunicaban al bailar, descubrieron que ya ese asunto era tarea hecha y se podría decir que se habían graduado con honores como políglotas de la sincronicidad. ¡De la sincronicidad de la simpatía, de la energía, de miradas y sonrisas que prometían de sobra, al punto de llegar a desear esa sugerencia que proponía aquella canción motivando al beso! ¿Por qué no? Pero no.

Eran demasiado comedidas para semejante cosa... Trataron de mantenerse en sus respectivas posiciones de desconocidas que convergen por obra del destino, ya no podían evitar que al bailar, las miradas que habían compartido en esa velada y que antes les sirvieron para hablarse sin hablarse en la coordinación de la danza, ahora eran el vehículo perfecto para insinuar otras cosas, como el nacimiento de una simpatía exageradamente singular. ¿Y qué había del beso? ¿Quizás en el próximo set? Y nunca lo supieron, pero cada una en su cabeza ansió que hubiera otra y otra oportunidad de bailar, para tentar a la noche, ponerle una zancadilla al destino y llevarse de ese club una probadita, que sería como meterse a la boca la esquinita de un bocadillo fresco y azucarado de guayaba.

Estuvieron por minutos ignorando, movidas como estaban por la música, esos destellos que sus ojos y sus sonrisas compartidas manifestaban cada vez con mayor frecuencia y contundencia, hasta que la última canción de ese set calló y ambas, frente a frente, supieron que de nuevo cada una debía volver a su lugar, son sus respectivas compañías. Se despidieron con una inclinación de cabeza y un gesto de simpatía y justo antes de que giraran sus talones para caminar en sentidos opuestos, sonaron los primeros acordes de Mi sueño de Willie Colon. Regresaba la Fania al club.

Se miraron de un modo indescriptible. Ambas reconocieron de inmediato la canción y lo que ella podía hacer explorar no solo a sus memorias y a sus cuerpos, también a sus emociones. Se lo dijeron todo en esa convergencia de pupilas y aunque hasta ese momento solo habían bailado cosas más bien movidas, que las mantuvieran a una distancia prudencial, no les importó acercarse un poco más, honrando el ritmo, la cadencia y la poesía de la canción.

Bárbara, un poco más baja que Oriana, se colgó con suavidad de los hombros de esa mujer de la que no sabía ni siquiera el nombre, mientras sintió las manos de la otra rodearla por la cintura. Se entregaron al momento en una completud tal que cada una, por su parte, cerró despacio sus ojos para evitar que lo que sea que ocurriera a su alrededor, las distrajera en ese milagro de sentirse. Oriana ratificó el aroma que despedía el cabello negro de Bárbara cada vez que lo sacudía un poco al bailar, así como el perfume que exhalaba su piel tan blanca, delicada y suave.

Si de percepciones de este estilo se trata, Bárbara también se quedó con una que otra, en especial porque pudo hundir su rostro, a medias, en el cuello de su acompañante. De las experiencias más incomprensibles y maravillosas de su vida, de eso podía estar completamente segura.

Se dejaron hipnotizar, como si esa sesión de arrebato de la consciencia dependiera de numerosos péndulos que describen parábolas cada vez. Un péndulo oscilaba con el pretexto de la música, de los metales acariciando sus oídos, del posterior solo de guitarra vertiginoso, en puntiagudas notas que ellas supieron reproducir muy bien, notando que sus vientres se rozaban, como anclados sutilmente el uno en el otro. Otro péndulo representaba el vaivén del tacto, del calor de dos seres que comprenden, en metáforas, que la embriaguez que describía la canción las había tomado a ellas también por asalto, mientras un tercer cuerpo oscilante, de los muchos que operaban sobre esa hipnosis de la convergencia, se manifestaba a través de sus miradas, en los pocos instantes en los que, justificándose en el desarrollo de la canción, tuvieron a bien separarse, haciéndose imposible dejar de verse, una y otra vez, a los ojos.

Volver a los brazos de Oriana, con la misma suavidad con la que Bárbara lograba deslizarse fuera de ellos, era como ver a un compás sumergirse en su nido en las profundidades de un bosque húmedo. Tan soñadoras como eran, tan románticas como eran, no, no querían alzar el vuelo, aunque sentían la brisa de la ensoñación enredarse en sus pies.

Cuando se soltaron, cada una experimentó una orfandad sutil testimoniada por la forma en la que esta vez sus dedos se quedaron soldados por segundos, mientras se deslizaban despacio anunciando separarse debido al compromiso que les demandaba volver con las acompañantes oficiales que estaban con ellas en ese club aquella noche, como si en el fondo no ansiaran ser ellas, a partir de ese instante y hasta el amanecer, sus verdaderas citas de este viernes inolvidable. Bárbara suspiró al dejar ir por fin a Oriana, giró despacio sobre sus pies y al regresar de nuevo junto a Claudia, se encontró de bruces con una sorpresa:

—¡Nos vamos! -la expresión impositiva de la otra la dejó completamente contrariada. Notó de qué forma miraba el reloj en su muñeca, cómo guardaba de nuevo su billetera tras pagar los tragos de ambas y cuán rápido se ponía de pie.

—¿Nos vamos? -trató de sonreír con su habitual belleza-. Pero vos me dijiste qu...

—¡Vamos, vamos! -la tomó de la mano y se la llevó a rastras consigo-. Aún me da tiempo de dejarte en tu casa y llegar a la mía...

—Pero, Claudia, vos me dijiste que... -no la escuchaba. Se suponía que habían acordado que si ella quería continuar en el lugar para cuando llegara la hora en la que la otra debía retirarse, podía hacerlo sin inconvenientes y ahora... ¡Ahora la sacaba del club como quien huye de un espanto! Suspiró ligeramente decepcionada, pero al recordar cuán accidentado había sido el día entre ambas, sintió que lo mejor era seguirle la corriente, para no volver a colocarla en una de esas posiciones incómodas que ya habían afrontado. Sintió pena por la desconocida con la que había bailado toda la noche, le causó una enorme desazón saber que no tuvo oportunidad ni siquiera de conocer su nombre, mucho menos de tener algún medio para contactarla en el futuro, pero imaginó que eso solo era un espejismo que se resumía a instantes de disfrute y poniendo sus pies sobre la tierra, entendió que era mejor amordazar a su yo romántico, antes de que despegara en ensoñaciones injustificadas.

Oriana, por su parte, era blanco de las burlas de Valentina y Salomé, quienes, entre comentarios graciosos, le hicieron saber que les importaba poco de dónde hubiese salido el espejismo, siempre y cuando tuviera más de 25 y pudiera ocupar el lugar de Ana Paula.

—¡Tráela! -le dijo Valentina sonriendo de un modo espléndido-. ¡Anda! ¡Ve a buscarla y dile que le quieres presentar a tus amigas y tráela! ¡Me muero de ganas por saber más de ella!

—¡Flaca! ¿Te volviste loca? -sonrió a medias-. ¿Y Ana Paula?

—¡Niña! ¿Pero qué hay de malo en conocer a una nueva amiga? ¡Búscala, anda! -y movida por una grata emoción, Oriana casi corrió en pos de esos ojos y ese cabello negro que le habían aterrizado en la vida aquella noche.

Su decepción fue grande cuando, tras minutos de buscarla por todo el club, no la halló.

II PARTE

LUNA NUEVA

PASIÓN DE ÁNIMO

Soplé en mis pasos cascos de cristal. No resonaban. No tintineaban;

son mudas las ilusiones.

Aspiré la promesa en mi ofuscación y aunque te tallé en huellas

me confundo.

Me resigno a beber desde el lindero del abismo

contemplando en mi sed la avidez

por un vistazo de tus infaustos fanales. Te suspiro en pasión de ánimo

que no muta.

Mutar.

Mutar ahora es saberte.

Estaba tan concentrada que Valentina tuvo que golpear con un poco más de fuerza el marco de la puerta de su estudio para que Oriana la notara. La chica alzó sus ojos, que en ese momento estaban más bien verdosos, y con un gesto breve de su cabeza, la saludó. Estaba sentada al fondo de esa habitación, ante una mesa de luz que la mayoría de las veces usaba para crear sus propios diseños o para transferir y retocar los modelos de tatuajes que traían consigo algunos de sus clientes.

—¿Estás dibujando?

—No... -susurró y se quitó uno de los audífonos que tenía en las orejas-. Estaba escribiendo un poema...

—¡No! -su sorpresa fue grata-. Tenías mucho tiempo sin hacerlo... -se aproximó a ella, se puso de pie a su lado y vio que sobre la mesa tenía una de sus acostumbradas hojas de papel reciclado y sobre ella, esos renglones que Valentina miró muy por encima-. ¿No me digas que Ana Paula hizo aflorar en ti a la musa? -Oriana rio con picardía y se ruborizó.

—Te vas a reír de mí, flaca...

—¡Qué más da! ¡Si lo hago todos los días! -y para muestra ya estaba soltando unas carcajadas-. Además, hoy no lo he hecho, ya me toca mi dosis diaria... -alargó la mano y tomó por fin el papel en el que figuraban los versos-. Anda, háblame de este poema que tengo ganas de relajarme un rato...

—He estado pensando en la mujer del viernes...

—¿Y a ella le dedicaste estos versos? -la miró de soslayo.

—Sí... Es ridículo, ¿verdad?

—¿Ridículo? ¿Tú le viste el culo a esa niña? -Oriana se indignó.

—¡Ay, Valentina Izaquita! ¿Por qué siempre tienes que estar llevando las cosas por el camino que no es?

—¡Al contrario! Lo que te quiero decir es que si yo hubiese bailado el viernes con una vieja como esa, ¡niña! ¡Hoy mínimo le estaría escribiendo Cien años de soledad con otros dos siglos incluidos!

—Cien años de soledad... -musitó pensativa-. ¿Y si a mí, como a los Buendía, me toca vivir en carne propia la tribulación de la soledad por poner mis ojos, como una idiota, en el espejismo de un cabello negro con visos azules, una piel de luna y una sonrisa de fantasía?

—Siempre que no tengas hijos con cola de cerdo, Aureliano Babilonia...

—Pues ya lo dijo una vez El Gabo: "La fuerza invencible que ha impulsado al mundo no son los amores felices sino los contrariados."

—¡Y a ti que te encanta el romanticismo! ¿No podías poner tus ojos en otra cosa que no fuese el culo espléndido de esa niña?

—Pues no... Fíjate que no me fijé en su trasero, pero te puedo decir que la mirada... ¡La mirada de esa niña no me la puedo sacar de la cabeza!

—Lástima que le dio por jugar a la Cenicienta... ¿No?

—¡Cómo no! -soltó el lapicero con el que había estado escribiendo hasta ese momento y se pellizcó un poco el lóbulo de la oreja-. ¡La novia se la llevó del local luego de que vio que nos dio por bailar algo más íntimo!

—No la culpo... -volvió a poner la hoja sobre la mesa de la cual la había tomado-. Esa última canción sí que la bailaron cachete con cachete, oye... ¡La bailaron en una baldosa, ni más ni menos! -caminó hasta un sofá que había allí en ese estudio, en el que los acompañantes de los clientes podían acomodarse durante cada sesión-. ¿Y Ana Paula? ¿La has visto? ¿O solo tienes cabeza para la culona?

—No, no la he visto... -suspiró-. La pelada estuvo fuera de la ciudad porque se fue a la finca de unos tíos desde el viernes y poco hemos hablado...

—Claro, claro, porque a Ana Paula se le da bien todo, menos la charla, ¿no?

—Algo así, sí... La ausencia de Ana me ha servido para reflexionar...

—¿Reflexionar en la culona?

—¡Le vuelves a decir así a la niña del club y te saco los ojos, oye! -Valentina soltó una carcajada.

—Bueno, de algún modo le tengo que llamar, porque ni el nombre te dio... A ver... -pensó-. ¿Te parece bien que le diga la Cenicienta Cartagenera?

—¡Al menos no le dijiste la Cenicienta Culona!

—Lo pensé, pero que conste que lo propusiste tú... -seguía riendo con gusto.

—No, no he reflexionado sobre la niña del club... -aprovechó de trenzarse el cabello liso y de color acaramelado en un par de crinejas mientras le hablaba a Valentina-. La niña del club de salsa es como una estrella fugaz...

—¿A ver...?

—Como cuando te quedas así, viendo el firmamento y de pronto ves una y eso te causa emoción, sobresalto...

—¿Así que la Cenicienta te sobresalta?

—Un poco y me dio hasta pena que se marchara así, pero... -suspiró-. Volviendo a mis reflexiones -miró a los ojos a su mejor amiga-, creo que es prudente que termine con Ana Paula...

—¡Pero si no tienen más que un mes!

—Sí, lo sé, pero me tiene un poco cansada, flaca...

—Serás la primera mujer que se cansa de hacer el amor...

—¡No es eso! -volvió a indignarse-. Es que yo quiero mucho más que solo sexo... Además... -Oriana lanzó la mirada hacia la puerta del estudio, resopló con suavidad, apoyó las palmas de sus manos sobre la superficie de la mesa de luz ante la cual estaba sentada y al extender sus brazos, ese movimiento le sirvió de impulso para ponerse de pie despacio. Fue hasta la entrada de esa habitación, asomó su cabeza al pasillo, constató que no había ningún cliente merodeando y la cerró. Regresó sobre sus pasos, pero esta vez para sentarse en uno de los reposabrazos del sofá que Valentina usaba-. Además... Ana Paula es muy fogosa, es cierto, es una niña muy caliente, pero a la vez es muy mezquina...

—¿Qué quieres decir?

—Que como amante, como persona, es muy mezquina... Parece que todo gira en función de lo que ella quiere, incluso el sexo...

—¡Ah, que la pelada es perezosa!

—Sumamente perezosa, sí... No me malinterpretes, ella tiene algunas iniciativas y no están mal, pero...

—Pero es inexperta y eso le juega en contra...

—¡Exactamente! -suspiró-. Déjame que te explique... Al principio no lo noté porque estaba abrumada por los ardores de la novedad y claro, al entregarme con poco o ningún razonamiento a mis instintos, pues cualquier cosa, por mínima que fuera, era suficiente para que yo sintiera mucho deleite... Mucho placer... Con el paso de los días me di cuenta de estas cosas que te comento y comencé a entender que lo único que aparentemente funcionaba entre nosotras, también estaba fallando. Yo la he ido moldeando de a poco, pero a veces siento que muchas de las cosas que hace, las hace por salir del paso, así que buena parte de la responsabilidad recae sobre mí, ¿entiendes? -la otra asintió-. Tengo que encargarme casi de todo, incluso de mí misma...

—¡Ah! -se sorprendió-. ¿A veces te has quedado insatisfecha?

—Varias veces, sí... Varias veces y me ha tocado pues... tú sabes...

—¿Con ella allí?

—A veces con ella allí... -¿Y qué hace, qué te dice?

—Pues solo me observa y cuando acabo conmigo, tengo que ir de nuevo por ella, porque comprenderás que verme en esos menesteres, pues la excita...

—¡Oriana Padrón! ¡Te tocó doble turno!

—¡Y hasta triple! -bajó la mirada con un dejo de decepción-. No sé, flaca... Creo que de nuevo la embarré...

—Siempre supimos que ese era el riesgo, ¿no?

—Sí... He tratado de involucrar a Ana Paula en mi vida, de hacerme parte de la suya... He tratado de hablarle de mi gusto por algunos tatuadores, de mi admiración por Posada, por Augusto Rendón, Juan Antonio Roda o por José Antonio Suárez... He tratado de mostrarle algunos de mis diseños, mis cuadernos de dibujo, mis sketchs, pero todo acaba igual...

—¿Cómo así?

—Todo acaba en Ana Paula ignorándome a los veinte minutos y buscándome para que hagamos el amor...

—¿Y no le has dedicado uno de esos poemas tuyos que bajan las bragas, oye?

—No... ¡Ni sabe que los escribo, mucho menos ha sido la artífice de ninguno, porque no es precisamente el amor romántico lo que me inspira! -suspiró desolada-. Le propuse ir de paseo en bici hace unos días y casi se cagó de risa en mi cara... Imagínate que hasta me dijo que le estaba insinuando que era una holgazana por no hacer ejercicio... -Valentina soltó una carcajada.

—Ni modo, OriP... -pensó unos instantes-. Yo te diría que le des un tiempo más, quizás aún es muy pronto y la relación no ha acabado de asentarse... Quizás están aún en esa etapa en la que todo es sexo desenfrenado y cuando baje la temperatura...

—¡Cuando baje la temperatura lo que vas a tener es a una Ana Paula que me va a mandar a volar para involucrarse con otra que le vuelva a encender los carbones! ¡De eso puedes estar segura!

—¿Y cómo te sientes con esa idea?

—Resignada... -se alzó de hombros-. Ana Paula, consciente de eso o no, ha puesto muchas trabas para que nuestra relación escale a más y a estas alturas siento que si eso pasa, no tendré ni motivos para echarla de menos... Justo ahora, flaca, siento que tengo a una taza que no combina con el resto de la loza, ¿ves? -se miraron a los ojos-. Siento que ese pocillo solo está ahí para que no se me descomplete la vajilla, pero en el momento menos pensado voy y me harto de tener una taza roja entre tantas piezas blancas y yo misma la estrello contra la pared -suspiró-. Siento que Ana Paula está ocupando el lugar que le pertenece a otra, que es como una cuña... Si no la saco de ahí, la verdadera pieza que encaja en ese vacío no va a llegar... ¿Entiendes?

—No, pues, si está clarísimo... -pensó varios instantes-. ¿Y quién es la otra? ¿La que sí encaja?

—¡Y yo qué voy a saber! Justo ahora no hay ninguna en mi vida que parezca encajar...

—¡Y tan buena que se veía la culona, oye! -se echó a reír solo de ver cómo Oriana la fulminaba con la mirada.

—Valentina, te voy a arrancar la lengua si sigues con eso... -suspiró mientras la otra no paraba de carcajearse-. No metas a la niña del club en esto... Eso fue como ver pasar a un cometa... -lanzó la mirada hacia la mesa de luz y desde allí divisó el papel sobre ella-. Al menos le hice el homenaje con unos versos...

—Sigue, sigue con los poemas... -le guiñó el ojo-. Quizás entre un verso y otro pasa un ángel, te escucha las peticiones y va y te cumple el deseo... -finalmente Oriana le sonrió con candidez.

Claudia se adelantó para esperar a Bárbara en su vehículo. Cuando la vio salir del edificio y caminar hacia ella, su mirada prescindió de todo lo que ocurría en esa calle de Cartagena para quedarse con el vaivén del cabello de esa mujer a cada paso que daba al bajar las escaleras y en sus piernas, las piernas que quedaban a medias descubiertas por la falda de ese vestido ligero que llevaba aquella mañana.

Abrió la portezuela del auto y dejó a la otra maravillada cuando se subió a él. Bárbara fue tan absolutamente delicada y meticulosa al flexionar y juntar sus piernas, al manipular su falda, que Claudia sintió una mezcla fulminante de admiración con encanto. No. Claudia Valencia pocas veces en su vida había vestido falda. Desde siempre se la llevó mejor con los pantalones y los prefería antes que cualquier otra cosa. No supo por qué sintió la necesidad de hacerle algún comentario acerca de su atuendo de aquella mañana de lunes, pero consciente de que la ingeniero la empujaba cada vez más por el lindero de las estupideces, prefirió callar.

—¿Estás lista?

—Sí, claro... -se pusieron en marcha hacia una nueva excursión fuera de Cartagena. Bárbara manipulaba su smartphone y Claudia notó que por primera vez desde que habían coincidido en la cabina de ese vehículo, la mujer de cabello negro se colocaba unos audífonos en las orejas y se disponía a escuchar música, antes que hablar con ella.

—¿Y eso? -dijo y la otra volteó a verla de inmediato-. ¿Por qué haces eso? ¿Por qué usar audífonos, si siempre hemos compartido la música mientras vamos de viaje?

—Ah... -reflexionó y se percató de que su gesto quizás era descortés para una mujer como Claudia, que por lo visto era bastante susceptible a las sutilezas-. ¿Te parece bien si coloco lo que estoy escuchando?

—Sí, claro... -le hizo un gesto con su mano derecha-. En alguna parte encontrarás conexión bluetooth con ese aparato, supongo...

—Listo... -en solo segundos la canción se escuchó en el vehículo y Claudia notó cómo Bárbara colocaba su smartphone sobre su regazo, entrelazaba sus dedos, suspiraba y de nuevo tendía esa mirada preciosa que la caracterizaba fuera de ese auto, a cualquier punto distante del paisaje. La melodía se le hizo irritantemente familiar a la que conducía, que se puso de mal humor en un tris.

—Es vieja esa canción, ¿cierto? -Bárbara no parecía escucharla, hipnotizada por esa pieza, la misma que bailó por última vez con Oriana-.

—¡Hey, caleña soñadora! -y la sacudió un poco, haciéndola volver a la cabina de ese automóvil.

—¿Sí?

—Te decía que es vieja esa canción...

—Vieja, pero maravillosa, ¿cierto? -sonrió de ese modo adorable.

—Para ti que te gusta la salsa, por lo visto... -Bárbara no tardó en escaparse de nuevo de la conversación de Claudia y la mujer que conducía supo exactamente a dónde se estaban yendo sus pensamientos esa mañana de lunes. Tamborileó el volante con la punta de sus dedos, nerviosa, y volvió a añadir con cierta brusquedad: ¿Siempre haces eso?

—¿Disculpa? -volteó a verla con curiosidad.

—Te preguntaba que si siempre haces eso... Es decir... -la miró a los ojos un par de segundos, en los de Bárbara no encontró esa cálida acogida que les caracterizaba, por un instante sintió que la estaba importunando al impedirle, con su críptica conversación, entregarse a posibles ensoñaciones-. Siempre que vas a un club de esos... ¡De esos, tú sabes! Como el lugar al que fuimos el viernes...

—¿Sí...?

—¿Siempre que vas a un lugar de esos bailas así, con cualquiera? -Bárbara la miró de arriba a abajo por dos segundos, sonrió y apeló a su sempiterna indulgencia:

—No sé qué tiene de malo aceptarle la invitación a bailar a una persona que está, como tú, en un club al que se va para eso...

—Pero esa persona era una completa desconocida...

—Pues sí... -rio con un dejo de picardía-. Así funciona, Claudia, ¿sabes? Muchas veces vas a ese tipo de lugares y aunque estés acompañado, puede que termines compartiendo una que otra pieza con alguien desconocido...

—Bárbara... -trató de sonreír-. Tú no bailaste una que otra pieza... ¡Estuviste toda la noche con esa vieja repleta de tatuajes que ni sabes de dónde salió!

—Estuve toda la noche conversando con vos, Claudia... -sonrió lo mejor que pudo-. Y de a ratos... -se le escaparon los pensamientos como canarios que salen de una jaula una vez la ven abierta-. De a ratos bailaba con esa desconocida, de la que no me dejaste ni despedirme al sacarme de ese lugar así...

—¡Lo siento! -fingió avergonzarse, la verdad es que no lo sentía en lo absoluto-. ¡Lo siento, Bárbara! Una vez salimos y me percaté de la forma en la que te había llevado fuera de allí entendí que había sido muy imprudente...

—Además habíamos acordado que yo podría permanecer en el club si...

—¡Pero ponte en mi lugar! -la interrumpió, ignorándola y hablando por encima de sus propias reflexiones-. ¡Ponte en mi lugar! Le hice creer a Armando que me iría temprano a casa en lugar de ir a la celebración de su primo... Tenía que volver justo a tiempo, porque de lo contrario se habría armado un escándalo... ¿Lo imaginas?

—Lo imagino, sí... -estaba ligeramente desencajada con el comportamiento atropellado de Claudia esa mañana de lunes.

—Bueno, te la debo, Bárbara... -sonrió. La canción inicial había culminado y ahora sonaba cualquier tema aleatorio-. La próxima vez que vayamos a ese lugar o a cualquier otro, te dejaré de tu cuenta con tus... ¿cómo fue que dijiste el viernes? ¡Ah, sí, pretendientas! -la otra rio, apenas-. Y ahora que hablo de las pretendientas... ¿Me contarás o no sobre ellas?

—¿Qué quieres saber?

—¡Todo! -no estaba dispuesta a quedarse rezagada, la curiosidad había tenido tiempo de sobra para crecer dentro de ella todo el fin de semana.

—¿Todo? -rio, en el fondo un poco desencajada.

—Bueno... -se ruborizó, entendiendo que Bárbara tenía la habilidad de acorralarla en las cuerdas del cuadrilátero de la imprudencia-. Lo que quiero decir es... A ver, que puedes decirme todo lo que tú quieras...

—Ajá... -miró por unos instantes al camino-. Me sorprende, el viernes te sentí un poco incómoda con eso... Especialmente cuando estábamos en el club...

—¡No, no! -le tomó la pierna con un dejo de brusquedad y a Bárbara le sorprendió sentir el calor de su mano sobre su falda, pero también en contacto con una pequeña porción de su piel-. No pienses eso... Te seré muy sincera, Bárbara... Jamás me hubiese imaginado que una mujer tan linda como tú, tan femenina como tú, pues...

—¡Claudia, por favor! -y rio, tomándose las imprudencias de su colega a broma antes que amargarse por sus prejuicios solapados-. Así como hay miles de mujeres heterosexuales en el mundo, también hay miles de mujeres lesbianas y cada una es como mejor le acomode, ¿no?

—Claro, claro, tienes toda la razón... -rio de un modo forzado, pero Bárbara, con esa gentileza que la llevaba a disculpar hasta los ademanes más toscos, no notó el tono impostado de Claudia-. Vas a tener que educarme, Bárbara...

—Listo... -se aclaró un poco la garganta y volvió a reír, esta vez como una niña traviesa-. ¿Y por dónde quieres comenzar tus lecciones?

—¿Cuándo supiste que eras lesbiana?

—A los 21 años lo ratifiqué, por decirlo de algún modo... Fue mi primer amor, mi primera pareja...

—¿Y los muchachos? -la miró de soslayo, ligeramente sorprendida-. ¿No tuviste novios antes de eso?

—No... -se alzó de hombros-. Siempre fui tímida, introspectiva, no me interesaba demasiado relacionarme con hombres...

—¿Y esa mujer? Esa, esa que dices que fue tu primer amor...

—Una amiga de la universidad... Nos conocimos y fue fulminante, la verdad... En pocos meses ya estábamos metidas en una relación... -volvió a mirar por la ventanilla con gesto soñador-. Vivimos un romance intenso y precioso, pero de algún modo ambas sentimos miedo y lo arruinamos a nuestra manera...

—¿Y luego?

—Luego estuve un par de años sola, saliendo con una que otra mujer, pero nada funcionaba para mí, hasta que conocí a mi ex en Bogotá... Estuvimos juntas por cuatro años...

—Cuatro años... ¿y tú tienes...?

—30... Hace solo unos meses cumplí los 30.

—¿Y cuántos años estuviste con la primera?

—Dos años -Claudia permaneció en silencio varios segundos, como si ese tiempo le sirviera para hacer algunas cuentas mentales.

—Y esa canción... Esa que hace unas semanas te puso soñadora... ¿Te recuerda a alguna de ellas?

—No... -sonrió a medias, intrigada por la avidez de Claudia-. Esa tarde te expliqué que no es una canción que me lleve a alguien o a algo que ya haya visto o vivido, es solo... -su mirada se perdió en el horizonte-. Solo una añoranza que no sé explicarme con exactitud... -como un destello de luz que todo lo ilumina antes de que se escuche el rugido del relámpago, así se le vino a la cabeza a Bárbara la mirada de la mujer con la que había bailado el viernes en aquel club de salsa. Claudia no le daría tregua a sus ensoñaciones:

—¿Por qué terminaste con tu última pareja? -la caleña volteó muy despacio, compuso un gesto amargo.

—Hubo de todo un poco... Celos, egoísmo, maltrato...

—¿Te pegaba? -se sorprendió y volteó a verla de inmediato.

—¡No, no! -rio ante su ingenua percepción literal-. Hay muchos tipos de maltrato... Digamos que en este caso fue verbal y psicológico... -suspiró-. Ella es una mujer muy compleja... Básicamente no se asume lesbiana y eso detona en ella episodios de frustración muy intensos.

—¿No se asume y tuvo algo contigo?

—Sí... Es una fórmula bastante habitual... Algunas ponen como pretexto esa frase que dice: “solo me pasa con vos” como si esa homosexualidad selectiva les sirviera de escudo ante los juicios o la posibilidad de que las señalen como lesbianas. Sí, al menos se dan la licencia de amar de la forma en la que realmente lo quieren, pero estando allí nunca nada está bien... No sé si me entiendes...

—No... -pero en el fondo de su corazón, la entendía perfectamente.

—Es decir... La relación, por muy hermosa que sea, les produce culpa, incomodidad, temor, dudas... Es como lanzarte a una piscina en la que ansías zambullirte, pero una vez estás allí, nunca te acostumbras a las aguas...

—¿Y no es más fácil intentarlo con un hombre? -rio, como si con esa risa pudiese restarle estupidez a su llaneza-. Tú misma... ¿De qué te sirve estar con otras mujeres si en el fondo no eres feliz? ¡Una mujer tan bella podría tener a cualquier tipo en la vida, a cualquiera!

—Yo no quiero a cualquier tipo en la vida -su voz sonó tan seria por primera vez desde que había comenzado a relacionarse con Claudia que la que conducía volteó a verla de inmediato, con un dejo además de temor-. Yo quiero a la mujer de mi vida -se miraron fijamente-. ¿Qué hay de malo o de extraño en eso, Claudia? -la otra no respondió, ni siquiera supo cómo.

CRONÓMETRO

Oriana metió la mano en el bolsillo del jean negro rasgado que vestía esa tarde y sacó de ella el reloj y cronómetro antiguo que siempre llevaba consigo. Sonrió con satisfacción al ver que era temprano, se guardó el artefacto de nuevo, tomó su teléfono inteligente del mismo mueble en el que solían estar sus instrumentos de trabajo, verificó su WhatsApp para constatar que el cliente que había cancelado su cita para tatuarse esa tarde estaba de acuerdo con la nueva fecha y para corroborar que Ana Paula no había aparecido en lo que iba de día.

Suspiró, se colocó en las orejas los auriculares inalámbricos que estaban sobre el mismo mueble, los sincronizó con su dispositivo móvil, puso a sonar un poco de música, metió el teléfono en el bolsillo interno de esa chaqueta ligera que llevaba puesta ese día, giró sobre sus talones, entró al baño pequeño que estaba allí en esa habitación, cerró la puerta, descolgó de la parte posterior de ella su mochila, su casco de ciclista, verificó que tuviera dentro de ese bolso todo lo necesario y luego de dejar cada cosa en orden y apagar las luces, abandonó el estudio.

Frente a la puerta de ese edificio de pocos pisos, en una aparcadero especialmente diseñado para ello, estaba una de las bicicletas de Oriana. Esa vez se había llevado consigo su Stolen Agent. Se arrodilló, sacó de uno de los bolsillos de su mochila las llaves que abrirían la cadena de seguridad que aseguraba la BMX a esas barras de aluminio y una vez la liberó, guardó la guaya, se incorporó y procedió a colocarse el casco. En ese preciso momento vio a Valentina salir del edificio, con un cigarro y un encendedor Zippo en la mano.

—¡OriP! ¡Qué suerte que no te has ido!

—¿Qué pasó? -y tras colocarse el casco sin asegurarse las correas, metió entre sus piernas la bicicleta, al tiempo que se colgaba de ambos hombros la mochila.

—Te iba a preguntar si tenías planes para esta noche...

—Hasta ahora, no... Voy un rato al skatepark a tontear con la bici y de ahí, a mi casa...

—¿La fogosa perezosa...?

—La fogosa perezosa no ha aparecido y a juzgar por la hora, no creo que lo haga por hoy... Además, desde que salí de casa esta mañana estaba entusiasmada con la idea de ir a pasar un rato al parque, así que...

—Te preguntaba si tenías planes porque unos amigos de Salomé van a tocar esta noche en el restaurante donde ella trabaja, oye... Los pelados tienen una banda que suena bastante bien y consiguieron esa presentación... ¿Te animas? -le sonrió con malicia-. Puedes bailar y a lo mejor te consigues con otra Cenicienta Culona como la de la otra noche.

—Valentina, no dejarás de decirle así a esa niña hasta que te pase las ruedas de la bicicleta por la lengua, ¿no? -se lo dijo indignada.

—Ya, ya, Oriana, no te enojes... -se llevó el cigarrillo a los labios y en segundos, ya lo tenía encendido y humeando. Lo atenazó con sus dedos luego de calar, lo llevó a un costado de su cuerpo, exhaló la bocanada y habló: ¿Qué me dices? ¿Vendrás esta noche?

—Iré... Me gusta la idea... Estaré un rato en el parque, iré a casa a cambiarme y cuando esté lista, te escribo, ¿te parece?

—Listo...

—Nos vemos... -lanzó su mirada a la calle, corroborando el tránsito, y en un par de pedaleadas, ya se había alejado de Valentina y de ese edificio de Getsemaní.

No, Oriana no era una biker profesional, pero sí que le había dedicado buena parte de su adolescencia y de su juventud a esa disciplina. Además de dibujar, crear nuevos diseños para su catálogo de tatuajes y eventualmente, cuando la musa la visitaba, escribir poemas, hacer trucos con su BMX era uno de sus hobbies. Cosas como el Nose 180 y el Full Cab se les daban de maravilla, así como otros trucos que practicaba como una chica que se tomaba la bicicleta como un entretenimiento muy serio.

El mismo deleite que le producía tatuar, la misma capacidad de hacer de la mente un lienzo en blanco, se lo ofrecía también el freestyle, así que una vez que llegó al skatepark se obnubiló en él por al menos un par de horas, hasta que recordando el compromiso que tenía con Valentina decidió marcharse a casa.

Por suerte vivía en El Cabrero y ese lugar a donde iba con frecuencia a entretenerse estaba justo de camino entre el estudio de body art que compartía con Pacho y su mejor amiga y su casa, un departamentito de una sola habitación al que había logrado mudarse unos cuatro años atrás.

Al llegar a Cartagena a los 18 años, una de las primeras cosas que hizo, además de formarse como dibujante, fue compartir departamento con Valentina y otras dos chicas más. Una vez comenzó a cobrar algo de visibilidad como tatuadora y empezó a ganar mucho más dinero, pudo independizarse. En aquel momento la amiga tuvo una suerte similar, sumada al hecho de que se había enamorado de Salomé, con quien vivía desde hacía varios años.

Pedaleaba en dirección a su casa y le prestaba especial atención al camino, pero el vuelo de una falda en la que parecía jugar la brisa proveniente del Caribe se le cruzó en la vía y se valió de su visión periférica para reparar, sin demasiado ahínco, en las caderas y en las piernas que esa prenda vaporosa cubrían. Aún superficialmente, lo que vio le pareció fabuloso y por un instante quiso saber si el rostro de esa mujer de cabello negro se correpondía con el espectáculo de su silueta, así que al adelantarla con la bicicleta y en un movimiento veloz de su cabeza, volteó para encontrarse con el rostro precioso de una niña a la que ya conocía.

Oriana casi se va de bruces con su bicicleta y tratando de mantener el control sobre el vehículo de dos ruedas, asimilando de un modo más que precipitado que existía la posibilidad de que pudiera volver a toparse con la mujer a la que le había dedicado, sin que ella lo supiera, unos versos, detuvo la marcha varios metros más allá, cuando lo consideró prudente debido al tráfico.

Sin bajarse del todo de la bici la empujó con sus piernas hasta la acera, subió a la banqueta y tendió la mirada hacia atrás, con la esperanza de ver caminar a su encuentro a ese espectáculo de mujer, pero salvo una señora que paseaba a su perro y un par de adolescentes que caminaban y conversaban animadísimos, no obtuvo más señas de esas caderas y de esas piernas que casi le cuestan una rotunda caída. Suspiró, confundida. ¿Lo había imaginado? Se percató de que en su recorrido había dejado atrás a una de esas callecitas ciegas de El Cabrero, así que se le ocurrió que quizás la mujer maravillosa había desaparecido en ella. No, no se devolvería, se sacó el cronómetro del bolsillo, lo verificó y se dio cuenta de que se le hacía tarde para su cita con Valentina así que, resignada, siguió su camino y pocos metros más allá ya estaba en la fachada de su edificio.

Oriana no era la única mujer de Cartagena que podía tener algunas alucinaciones con la falda vaporosa de Bárbara. Claudia, de hecho, parecía muy afectada con la visión, aún y cuando miraba sin prestar demasiada atención a Marcela sentada a la mesa de la cocina junto a su padre, hablándole en su tierna vocecita infantil acerca de todas las cosas que había estado haciendo en el colegio aquel día.

La ingeniero sonreía sutilmente siguiendo lo mejor que podía la narración de la niña, sin embargo, como en destellos de luz, la sonrisa de Bárbara, su cabello jugando al viento mientras supervisaban las obras aquella tarde y la forma en la cual su falda se sacudía con sutileza, amenazando con descubrir más de sus piernas, se le venían a la memoria de un modo casi enfermizo. Se sintió culpable, avergonzada y en un movimiento veloz, que ni siquiera el mismo Armando atinó a comprender, abandonó la cocina.

Se encerró en el baño, al principio con la excusa de quedarse por unos instantes a solas, ya que ese lugar, como mujer casada con dos hijos, era uno de los pocos recintos de privacidad que lograba conservar en aquella casa. Se sentó sobre la tapa del retrete, se tomó la cara con ambas manos y en solo segundos un rubor tibio, casi hirviente, le escaló por las mejillas. Una vez allí sintió que estaría bien si se daba un baño, así que procedió a desnudar su cuerpo de mujer de 36 años y entró a la ducha. Apenas el agua comenzó a correr por su cabeza y por su rostro, la imagen de Bárbara tomó una consistencia tal en su mente que pensó que no estaría mal si se entregaba enteramente a sus evocaciones. Allí nadie podría verla, sentirla o juzgarla.

Recordó la forma en la que la caleña se subió al automóvil, cómo juntó sus piernas, las flexionó, las colocó de un modo grácil. Recordó el sesgo de la falda recorriéndole los muslos, unos dos o tres dedos más arriba de la rodilla. Recordó muy especialmente cómo le tomó la pierna, cuán firme la sintió, cuán suave parecía el minúsculo espacio de su piel que pudo rozar y acto seguido, su atención pasó de las evocaciones de Bárbara a los efectos que esto tenía en su propio cuerpo y se descubrió a sí misma muy excitada. Abrió los ojos, confundida, apenada, aterrada y no supo qué hacer con ese frenesí que golpeaba contra su pubis como un ariete de deseo.

Claudia jamás se había masturbado. Había escuchado hablar del tema, sus amigas se lo habían aconsejado en cientos de oportunidades y ella fingía que sí, que lo disfrutaba con relativa frecuencia, pero sus supuestos episodios de autoerotismo solo eran una mentira más, para no ser juzgada de mojigata ante un grupo de mujeres, contemporáneas con ella, que tenían un perfil muy similar al suyo.

De haberse concedido la libertad de explorarse a plenitud, muy probablemente Claudia tendría una mejor comprensión no solo del sexo, también de su forma de sentir y de las cosas que sobre la cama podía demandar amorosamente de su marido, pero era una asignatura no cursada, que además le restaba oportunidades en asuntos como la autoaceptación y el autoconocimiento. Suspiró. ¿Cómo sacarse de encima ese golpe de calor que era el recuerdo cada vez más vívido de Bárbara Monsalve en sus pensamientos? Solo tenía una alternativa y cruzaba los dedos para que fuese viable, porque se figuró que de ser así, mataría dos pájaros de un solo tiro.

Contó cada minuto desde ese momento hasta que supo que Marcela y Juan José estaban dormidos; profundamente dormidos. Cruzó los dedos para que ninguna pesadilla, ningún desvelo repentino u ocurrencia infantil tomara por asalto el descanso de los dos pequeños y se fue a su habitación en busca de la única persona a la que podía recurrir para remediar el incremento de su libido.

Los niños no eran los únicos en dormir. Armando también se había quedado dormido con el control remoto del televisor sobre el pecho y Claudia, con la excusa de apagar el aparato, no solo depositó el mando a distancia sobre el velador una vez que la habitación se sumió en la penumbra, también comenzó a acariciar el pecho del marido, bajó con manos más bien firmes por su abdomen y se deslizó por debajo del pantalón de la pijama, donde procedió a masajear su miembro.

Armando abrió sus ojos de forma repentina y entendió, sin mayores rodeos, que la mujer lo solicitaba aquella noche. Se desperezó como pudo y tomando a Claudia por las nalgas, la aproximó hasta él, la invitó a que se sentara a horcajadas sobre su cuerpo y procedió a besarla, mientras giraban y se colaba sobre su cuerpo, afirmándose a las piernas que ella usaba para rodearlo. Poco tiempo le tomó despojarla de la ropa que le impidiera penetrarla y ya estaba listo para volcarse en sus entrañas cuando Claudia, súbitamente, lo tomó por la cabeza y comenzó a empujarla hacia su abdomen.

Entendió que ella quizás prefería que se extendiera un poco más en los preliminares, así que fue por sus senos, mientras la mente de aquella mujer ya estaba lejos, muy lejos de esa habitación. Se propuso no juzgarse, se aferró a la idea de que lo que pasara en su cabeza le pertenecía por entero y que aquellos eran confines a los que no llegaría nadie, así que allí, en ese universo inmaterial, comenzó a imaginar que era Bárbara Monsalve la que estaba sobre ella.

No tenía mucha idea de cómo podrían hacerse el amor dos mujeres, pero no era tan estúpida como para no llegar a la conclusión de que muy probablemente cosas como el sexo oral o la penetración con los dedos eran clásicos de un episodio lésbico, así que se dispuso a usar a Armando como refuerzo para sus sensaciones. No le bastó que el marido le besara y acariciara los senos, ella continuó insistiendo y con sus manos procedió a llevarlo hasta donde lo quería exactamente.

Armando titubeó. El sexo oral no era uno de sus fuertes, mucho menos lo que prefería, pero ante la petición de Claudia:

—Por favor, hazlo... -no tuvo más alternativa que complacerla, apelando además a sus mejores estrategias. Supuso que si era vehemente e insistente, la excitaría mucho más y ella accedería a pasar al momento cúspide en el cual él retornaría al misionero y la penetraría, como lo habían estado haciendo la mayoría de la veces durante muchos, muchos años.

Estaba allí, volcado en su humedad cuando Claudia lo sorprendió con una nueva petición:

—Penétrame... -Armando se movió con agilidad para hacer su mejor parte y ella, al instante, aclaró: No, así no... Con los dedos... -se miraron a los ojos. Él estaba un poco confundido-. Sígueme besando mientras me penetras...

—Mi amor... -sonrió de medio lado-. Creo que no ent...

—¡Que me sigas haciendo el sexo oral y a la vez, méteme los dedos!

Él volvió a mirarla con un dejo de desconcierto y suspirando, volvió hasta donde había estado sumergido antes, para intentarlo. Por instantes pensó en la forma en la que él alcanzaría el desahogo de empeñarse Claudia en postergar esa exploración hasta su orgasmo, pero la mujer, la mujer que estaba sobre aquella cama esa noche ya estaba de nuevo muy lejos, entregada casi por entero a la imagen de una Bárbara que, tal y como lo estaba haciendo Armando en ese momento, la recorría dentro y fuera para su absoluto frenesí.

LA NIÑA DE LAS COLETAS

—¡Hola, cariñito azucarado! -Bárbara soltó una carcajada al escuchar a la hermana decirle de ese modo-. ¿Cómo va Cartagena, chatita? ¿Cómo te sientes?

—Animada, Carito... -sus palabras se filtraban a través de una de sus sonrisas-. Hay mucho trabajo por acá, pero la verdad estoy muy animada. La ciudad es maravillosa, tener el mar tan cerca me hace mucho bien y aunque no he tenido la oportunidad de recorrerla demasiado, al menos me doy mis escapaditas de vez en cuando hasta el malecón.

—Me alegra. Eso quiere decir que ya no eres una paliducha, como cuando estabas en Bogotá.

—Poco a poco he ido tomando algo de colorcito, así es...

—¿Y el corazoncito? ¿Sigues sufriendo por Tania?

—¡Tamara! -la carcajada de Carito fue inmediata.

—Te diré que cada día me cuesta más encontrar nombres de mujer que empiecen por T... -ambas reían-. Me vas a tener que disculpar una vez que empiece a repetirlos...

—El corazón está bien... -caminó hacia el monumento de la india Catalina para sentarse en sus escalinatas y hacer una pausa en su caminata de regreso a casa-. Por cierto, quería contarte...

—¿Qué sucedió?

—Me pasó algo muy curioso hace un par de semanas...

—¿Conociste a alguien?

—Desgraciadamente no, no la conocí, pero bailé con ella...

—¿Cómo así?

—¿Recuerdas a Claudia Valencia? La ingeniero con la que trabajo...

—¡Sí, claro, lo recuerdo! -frunció el ceño con recelo-. ¿Bailaste con ella?

—¡Ay, tan boba! ¿Cómo se te ocurre? ¡No! -rio de un modo delicioso motivando a la hermana a imitarla-. Pues hace unos días me llevó a un club acá en Cartagena... La música es fabulosa... Salsa en vivo, clásicos de la Fania...

—¡Ay, qué rico, chata!

—¡Sí! El club también es de ambiente y... Allí conocí a esa chica de la que te hablo, bailé toda la noche con ella...

—¿Nombre?

—Ni idea...

—¿Nídea?

—¡Ni idea! -soltó una carcajada-. ¡Que no tengo ni idea, tan boba, Carito en serio!

—¡Ah, ya, ya entendí!

—Claudia me sacó del local de un modo más que descortés y no me dio oportunidad de nada con la niña de la que te hablo...

—¿Te gustaba?

—Era lindísima... -sonrió con un dejo de picardía-. Poco convencional para mis gustos, pero... ¡Me sentí demasiado bien bailando con ella!

—¿Poco convencional?

—Sí, sí... Tenía uno de sus brazos completamente tatuado, vestía con jeans rasgados, llevaba una camiseta blanca, ancha, tenía el cabello castaño claro... -soltó una risita-. ¡De hecho lo llevaba recogido con dos coletas!

—¿Con dos coletas? -rio tratando de imaginarse al personaje.

—¡Sí! Dos coletas bajas, digamos -se ruborizó-. Y la verdad es que le quedaban preciosas... ¡Tiene mucha actitud! Es delgada, tiene un físico muy bello, un poco más alta que yo... No recuerdo exactamente el color de sus ojos, creo que los tenía verdes o algo similar, pero... -y en ese pero, sentada como estaba en las escalinatas, alzó de a poco la mirada y vio a una chica que avanzaba en bicicleta, acortando camino por el monumento, a muy buena velocidad. Bárbara fue quedándose boquiabierta y muda al constatar que, salvo porque ese personaje que se materializaba ahora ante sus ojos llevaba un gorrito beanie negro y lentes de sol, parecía que al describirle a Carito el espejismo de aquella noche, éste se hacía corpóreo.

—¿Tatuada, dijiste? No suena como a una mujer que podría gustarte, chata...

Pero Bárbara no la escuchaba, trató de ponerse de pie, pero llevaba la cartera apoyada en su regazo y en su amago de alzarse para llamar la atención de esa chica que estaba por pasar por su lado como un rayo, el bolso se deslizó hasta el suelo, arrojando fuera de él muchas de sus pertenencias. ¡Se lamentó por el desastre y el segundo que le tomó reparar a dónde habían ido a parar sus cosas y alzar de nuevo la mirada, fue suficiente para que la ciclista siguiera de largo, restándole todas las oportunidades de interceptarla! La chica de Cali se giró sobre sus talones, decepcionada, para ver a la joven delgada perderse de vista, mientras la camiseta blanca y vaporosa que llevaba puesta, se agitaba con la brisa rebelde que se arremolinaba dentro de ella producto de la velocidad con la que avanzaba a fuerza de pedal.

—¿Bárbara? ¡Bárbara te estoy hablando, niña! -los gritos de Carito volvieron a llamar su atención y la chica alzó el teléfono cuanto antes, devolviéndolo a su oreja.

—¡Carito!

—¡Me dejaste hablando sola! ¿No me digas que te fuiste a una nube pensando en la tatuada del club que baila salsa divino?

—¡Peor que eso! -ella también hablaba a los gritos, a pesar de que su tono de voz solía ser suave, dulce y matizado-. ¡Creo que la acabo de ver pasar en una bicicleta!

—¿Cómo así?

—¡Que vi pasar a una niña idéntica, Carito! ¡Vestía casi igual que esa noche!

—¿Y qué pasó? -Bárbara la buscaba, pero ya se había perdido por completo de vista. A juzgar por el rumbo que había tomado, la caleña dedujo que había subido hacia la avenida de cara al mar que recorría buena parte de los barrios del norte de Cartagena.

—¡Nada! ¡Ni me vio! ¡No me dio tiempo a nada!

—¿Y cómo sabes que puede ser ella, chata?

—¡Porque iba peinada con dos coletas! -se sentía realmente frustrada-. ¿Qué mujer adulta suele peinarse así?

—¡Tienes razón chata! ¿Y cómo era?

—Era... -volteó de nuevo en dirección hacia el norte, con una sonrisa irresoluta en sus labios-. ¡Era preciosa, Carito, preciosa! Cuando Oriana se detuvo ante su edificio, se llevó la sorpresa de que Ana Paula la esperaba en él. La jovencita le sonrió emocionada y estuvo a punto de lanzarse sobre ella, pero la contuvo con gentileza, explicándole que le parecía incómodo, pues estaba bastante acalorada luego de haber pedaleado desde el estudio en Getsemaní hasta ese lugar.

La chica le dio tregua el tiempo que fue estrictamente necesario, porque una vez que su novia salió de la ducha vistiendo ropa limpia y más ligera, se abalanzó sobre ella para comerle la boca del modo en que disfrutaba hacerlo. Oriana no quiso ser tajante, pero de a poco y con sutileza, fue cerrándole los caminos a ese beso que sabía de sobra que las llevaría a mucho más.

—Ana, Ana... Dame un respiro, niña... -pero la jovencita ya la estrujaba por la cintura, se hundía en su cuello y colaba sus manos por debajo de la nueva camiseta que vestía Oriana.

—¿Cómo se te ocurre, si teníamos días sin vernos? -y a pesar de la actitud esquiva de la tatuadora, Ana Paula consiguió como siempre la llave maestra para burlar sus defensas, subyugarla con su frenesí y llevarla a su terreno. Ya estaban sobre la cama, semidesnudas, avanzando a paso firme hacia uno de sus numerosos encuentros, cuando Oriana sintió que tenía que ser más fuerte que toda esa marejada de frenesí. Estuvo a punto de frenarlo, pero de un momento a otro se le ocurrió que el episodio sexual que se estaba desarrollando podía ser un escenario en el que ambas quizás se sentirían vulnerables y tomando aire, abandonó por minutos su idea de hablarle a Ana Paula sinceramente acerca de cómo se sentía en la relación, asegurándose para sus adentros que la charla se llevaría a cabo, sin dilaciones, una vez ambas hubiesen recuperado la cordura.

Oriana estaba sentada al borde de la cama, observando con sus ojos en ese momento acaramelados, cómo la jovencita de 20 años terminaba de colocarse toda la ropa de la que se deshicieron tiempo atrás para amarse de ese modo desigual. No, la tatuadora no alcanzó el orgasmo esa vez, como le había sucedido en situaciones anteriores, pero se negó a satisfacerse, para no alargar por más tiempo una conversación que necesitaba iniciar. Se aclaró un poco la garganta, reposó sus codos sobre sus rodillas, entrelazó los dedos de sus manos delicadas y mirando al rostro de Ana Paula, procedió a abrir el tomo de sus inquietudes.

—Ana, necesito hablar contigo... -la chica volteó a verla de inmediato con un dejo de nerviosismo en la mirada.

—¿Por qué me lo dices así, oye? -la vio a los ojos ligeramente confundida-. ¿Por qué justo después de hacer el amor me dices eso?

—Porque quise que lo conversáramos antes, pero no me diste oportunidad de nada, niña...

—¿Y te quejas por eso? -se cruzó de brazos, indignada-. Si fuese una mujer fría e indiferente, te apuesto a que estarías feliz en este momento y no necesitarías hablar nada conmigo, pero como te amo y no puedo estar lejos de ti, te quejas de mi forma de quererte, ¿es eso?

—Ana... -se sorprendió de la habilidad de la chiquilla para ordenar las piezas a su manera-. Ana Paula... No te miento cuando te digo que me hace feliz la conexión que tenemos tú y yo desde el primer día, niña, pero... ¡pero una relación bonita, duradera, requiere mucho más que solo sexo, oye!

—¿Cómo así? -su mirada era fulminante.

—¿Puedes creer que tenemos más de un mes juntas y yo todavía no sé si prefieres el azul o el rojo, o si te gustan más los perros que los gatos?

—Mi color favorito es el verde y sabes de sobra que me gustan los gatos, porque tengo dos en casa... ¡Te he enviado fotos y te he hablado de ellos!

—Pues me gusta saber que tu color favorito es uno de los míos también y lo del ejemplo de los gatos y los perros... -suspiró-. Era un ejemplo, Ana... ¡Desde luego que recuerdo que tienes dos gatos llamados Lulú y Artemio! -la chica abrió la boca como quien abre el dique de los reproches y Oriana la frenó de inmediato con palabras: Como también sé que los gatos no son oficialmente tuyos, fueron un par de mininos que nacieron en la casa de tu abuela materna y que fue tu hermana menor, Ana Karina, la que decidió llevárselos a casa... También sé de sobra que al principio tu papá no los quería porque odia a los animales y que a estas alturas, los dos michis duermen en el sofá encima de él... ¡Tengo muchas fotos tuyas de Lulú y Artemio, especialmente del macho, que es tu favorito!

—Pues sí, Artemio es mi favorito porq...

—Porque siempre te levanta en las mañanas rozándote la punta de la nariz con su pata y porque cuando lloras va hasta donde tú estés, se te echa en la barriga o entre las piernas y te consuela ronroneando... -la chica la miró perpleja-. Ana Paula, recuerdo bien las pocas cosas que me dices, las pocas cosas que me has contado de tu vida... -sonrió con indulgencia-. Ahora hagamos el ejercicio a la inversa, ¿quieres?

—No sé a dónde quieres llegar con esta maricada, Oriana, la verdad...

—No, niña... -a pesar de la displicencia de la jovencita, la tatuadora no se alteró-. No es una maricada... Dime, Ana Paula... ¿Qué animal me gusta más a mí? ¿Los perros o los gatos?

—¿De verdad quieres que te responda a esa bobada?

—Si es una bobada, no le des más largas y responde, vamos...

—¡No voy a caer en esa estupidez!

—Listo... -sacudió las manos y se puso de pie-. No respondes porque no lo sabes... No sabes nada de mí, niña y te voy a explicar por qué -la miró a los ojos fijamente: porque no te interesa. Porque lo único que quieres de mí lo consigues sin esforzarte demasiado...

—¿Qué pendejada estás diciendo, Oriana Padrón?

—Posiblemente yo te gusto, quizás me quieres a tu manera, pero lo que definitivamente te importa de mí son un par de cosas: cómo te hago el amor y lo bien que te hace sentir que alguien te preste atención... ¡Ser tomada en cuenta!

—¡Eso es absurdo!

—No... No lo es, especialmente si lo dice una persona que se está llevando de esta relación la mejor parte... -suspiró-. ¿Dónde has estado cuando he querido presentarte a mis amigas? ¿Dónde te metes cuando quiero llevarte a un concierto, a bailar o a una exposición que me interesa en alguno de los museos de la ciudad? ¿Dónde estás cuando te he pedido que pases la noche conmigo para compartir juntas el desayuno del día siguiente, dar un paseo por la playa o ir a recorrer en bici la ciudad?

—¿Cómo puedes reprocharme esas cosas, oye? -comenzó a gritarle como una enajenada-. ¡Sabes de sobra que no puedo arriesgarme a que me vean contigo por Cartagena!

—Claro, porque te avergüenzas de mí.

—¡No me avergüenzo de ti, es solo que no puedo permitir que nos vean juntas!

—¿Conoces el significado de la palabra sinónimo, Ana Paula? -lo masculló con una sonrisa cínica.

—¡Te he dicho mil veces que mi familia no sabe que estoy contigo, que mi padre me mata si se entera, que a mi mamá le puede dar un infarto solo de saberlo y que cada vez que vengo a verte es porque les hago creer que debo quedarme tiempo extra en la universidad!

—Sí, lo sé de sobra... Lo sé tan bien como el afecto que sientes por los gatos que tienes en casa y he sido bastante tolerante con todo eso... Pero me cansé, Ana... Me cansé de que te avergüences de mí, de que me uses como mejor te dé la gana y de que no quieras interesarte por las cosas que son valiosas para mí ni siquiera un poco... Que decidas afrontar tu orientación de una forma discreta no nos impide, en lo absoluto, tener una relación más empática, en la que compartamos cosas juntas como pareja, más allá de besarnos, arrinconarnos o aprovecharnos de cualquier escondrijo para hacer el amor... ¡Cuando digo que no te interesas por mí, no lo hago para dramatizar, manipularte o exagerar, Ana Paula, créeme!

—¡Dame un ejemplo!

—¡Claro! Aquí mismo tengo uno... -caminó hasta el jean que tenía doblado en una silla, el mismo que llevaba puesto esa tarde antes de llegar a casa. Sacó del bolsillo su cronómetro antiguo-. Este reloj, a ver...

—¡Es un vejestorio que siempre llevas en el bolsillo!

—No, niña... -y aunque se ofendió no lo demostró.

—¡Claro que sí! ¡Te he visto con esa cosa en la mano varias veces!

—Listo... Si te interesaras por mí sabrías que este vejestorio y la bicicleta antigua que tengo en el salón, son las dos únicas cosas que me quedaron de mi abuelo paterno, el hombre que me enseñó a andar en bicicleta y una de las personas que más he amado en el mundo... Sabrías que el hombre fue ciclista, que participó en varias ediciones de Vuelta Colombia y que se destacó mucho en lo que le apasionaba...

—Bueno, ahora ya lo sé... -se alzó de hombros-. Si te importaba tanto que lo supiera, lo habrías dicho y ya... ¡No sé a dónde quieres llegar con este drama!

—Sencillo, niña... Tú y yo no somos compatibles en nada, china... ¡En nada! La diferencia de edad sería lo de menos, la verdad... Tú quieres vivir una relación bajo tus reglas, ir y venir a tu antojo, amar sin sufrir, sin sacrificios, sin tener que comprometerte o sacar de esa interacción la peor de las partes... -reflexionó-. A ver... Tú quieres ser el boxeador que se pasea por el cuadrilátero y que gana la pelea, sin recibir ni uno solo de los golpes y... Eso está bien... -la señaló, muy seria, Ana Paula jamás la había visto con un semblante tan duro-. Eso está bien para ti, pero no para mí, así que... Paulita, hermosa... Ya no quiero seguir con esto...

—¡Déjate de maricadas, Oriana, oye!

—No, mi niña linda, no te estoy tomando el pelo, ni mucho menos me ando con maricadas... Quiero terminar con esto... Lo siento mucho, china, pero... -la chica se le arrojó en los brazos, llorando.

—¡No, Oriana, no! ¡No me dejes, Oriana, te lo suplico, no! -la tatuadora se quedó perpleja-. ¡No me dejes! ¡Te prometo que voy a cambiar, te prometo que voy a hacer todo lo que quieras, todo lo que me digas, pero no me dejes! -sollozaba-. ¡Yo nunca había tenido una relación seria con nadie, eres mi primera novia oficial y la verdad es que no sé cómo manejar eso!

—Ana... -estaba abrumada.

—¡Te lo suplico! -le tomó el rostro entre las manos y la miró a los ojos-. ¡Te lo ruego!

—Está bien, niña, está bien... -la chica se precipitó en sus brazos y ella la estrechó entre ellos con suma calidez. En el fondo no quería lastimarla.

—Te amo, Oriana... ¡Te amo! -se acurrucó en su pecho. La mujer de ojos acaramelados paseó su mirada atónita por esa habitación. Quizás Valentina tenía razón, quizás el momento de que las cosas se asentaran en aquella relación había llegado. Quiso albergar una esperanza.

ARRITMIA

—Qué bellos zarcillos... -y el cumplido vino acompañado de los dedos de Claudia deslizándose por el lóbulo de la oreja de Bárbara. La ingeniero se quedó de piedra sentada ante el escritorio de esa oficina provisional que tenían a su disposición en una de las obras de la que estaban a cargo, no se esperaba semejante cosa.

—Gracias... -estaba más bien ensimismada verificando numerosos informes, pero la colega sí que supo cómo traerla de regreso a ese lugar. Bárbara no pasó por alto que Claudia llevaba en sus orejas los sencillos y discretos aretes de plata que solía usar siempre, así que le sorprendía que se mostrara tan entusiasta con sus accesorios aquel día.

—Por nada... -sonrió a medias-. ¿Por qué estás tan pensativa? -miró fijamente a sus bellísimos ojos negros-. Ayer estabas tan conversadora y hoy casi no has pronunciado palabra... ¿Dije algo que te hiciera enojar?

—¿Vos? -rio deleitando a la otra con su gesto-. ¡Ay, tan boba! ¡Para nada!

—¿Ah, te parezco boba? -fingió ofenderse-. Pues cuánto lo siento...

—¡No seas manipuladora, Claudia! -la miró de arriba a abajo con curiosidad. De un tiempo para acá, sentía en su colega una calidez ligeramente inexplicable. La otra ya reía.

—¿Boba y manipuladora? -se cruzó de brazos y le sonrió-. ¡No puede ser!

—¡Y no sigas, porque lo empeoras! ¿Oís? -rieron.

—Y yo que pensé que te caía bien...

—Claro que me caes bien -sonrió de medio lado-. Y ahora deja de comportarte como Marcela, por favor... -soltó una carcajada ante la mirada de indignación que le lanzaba la otra. Se quedaron en silencio unos instantes. Bárbara volvió a la revisión de esos informes, mientras Claudia rodeó el escritorio hasta sentarse en una silla ante él.

—Tú de verdad no paras cuando se trata de trabajo, ¿no?

—No... -se alzó de hombros con una sonrisa, sin quitar sus ojos de los documentos que tenía entre las manos.

—¿No me digas que eres una adicta al trabajo?

—No. Solo me gustan los desafíos profesionales, desempeñarme bien, demostrar mis habilidades... -suspiró y se quedó pensativa-. Estuve varios años junto a una mujer que me subestimó en todo momento, especialmente tratándose de mi experiencia profesional y de algún modo, sin imaginarlo, ella me motivó a seguir el camino de la excelencia, en buena parte para demostrarle cuán equivocada estaba con respecto a mí.

—Ya veo... -sonrió complacida-. Pues has hecho un trabajo increíble, porque desde que llegaste a Cartagena, las cosas no podrían estar mejor.

—¡Gracias! -se miraron a los ojos por algunos segundos y Bárbara volvió a sus quehaceres mientras Claudia recordó la verdadera razón por la cual se había aproximado a su colega esa tarde.

—Quería hacerte una invitación... -la otra volteó a verla con curiosidad-. Una invitación similar a la de la otra noche... -se miraron a los ojos, la caleña estaba colmada de curiosidad. -¿Cómo así?

—Quiero llevarte a bailar... ¡Pero esta vez yo seré tu pareja! -Bárbara no lo podía creer.

—¿Disculpa? -estaba atónita.

—Lo creas o no, aún me siento culpable por haberme comportado como lo hice, así que quiero que vayamos a bailar y esta vez ser yo la que te sirva de pareja... ¿Qué opinas?

—Claudia... -aún no entendía muy bien cómo tomarse esa atención-. Claudia, no entiendo... -pensó unos instantes. Quería escoger bien sus palabras, porque además de ser indulgente, también era compasiva, así que no, no quería ofenderla ni a ella, ni a nadie-. Me consta que la sola idea de hacer algo como eso puede ponerte muy incómoda y que tienes tus opiniones al respecto, a las que además respeto, esperando la misma consideración de vos... Así que no entiendo por qué justo ahora, de la nada...

—¡No le des muchas vueltas, Bárbara! Solo has ido de la casa al trabajo y del trabajo a la casa en el poco tiempo que tienes en Cartagena... Déjame tener este gesto contigo... No soy muy buena con eso del baile, así que... -se amargó en segundos-. No esperes de mí una compañía tan buena como la de la otra noche...

—¡Claudia! -y todo el discurso de conmiseración de la otra finalmente tuvo el resultado deseado: Bárbara se encimó un poco sobre el mueble, poniendo una de sus suaves manos sobre las de Claudia en ese escritorio-. ¡No digas eso! -aunque la evocación de la chica que le acompañó aquella noche la turbó un poco. Recordó a la mujer sobre la bicicleta y cuán cerca estuvo de aproximarse a ella.

—Bueno... -sonrió, complacida de haberse salido con la suya. A propósito de turbarse, la mano tibia de Bárbara sobre su piel había tenido un impacto tan devastador como esa vez en la que ella, movida por sus impulsos que estaban cada vez más descontrolados, le tomó la pierna y hasta la rozó.

—Ya juzgaré yo si eres buena soltando baldosas o no, ¿oís? -y lanzando una risa espléndida, volvió a sus quehaceres mientras la otra la deconstruía solo de mirarla intensamente.

—¡Déjame ver si entendí! -Valentina hizo una pausa para alargarse la cara como si estuviese extendiendo una bola de masa sobre un mesón para hacer un poco de pan. Salomé permanecía callada y Oriana cabizbaja-. Hablaste con la pelada... La mandaste a volar por sus inconsistencias, sus malcriadeces y su egoísmo... ¡Y la china va y te hace una escena y tú cambias de opinión! -soltó una risotada más bien cínica-. ¡A llorar que se perdió el tete, oye!

—¡Valentina, Valentina! -se indignó un poco-. Tú misma me dijiste que era muy pronto para que tomara esa decisión cuando te comenté lo que iba a hacer... ¿Y ahora me criticas?

—¡Pero claro, niña! En ese momento tú no habías hablado con Ana Paula y no sabíamos que la pelada te iba a salir con todas las idioteces con las que te salió... -se cruzó de brazos. Salomé seguía bebiendo de a sorbos el café que compartían en ese pintoresco local de Getsemaní, tan propio del barrio más bohemio de Cartagena-. ¿Dónde quedó todo el discurso del pocillo que no combina con la loza?

—¡Pues créeme que lo tengo muy presente, Valentina! -ella también se cruzó de brazos. Salomé alzó sus ojos despacio y reparó en Oriana, que esa tarde llevaba el cabello suelto. Las hebras de un color amelcochado le caían a partes iguales sobre los hombros, hasta llegar más abajo de su busto. En la cabeza llevaba puesto un sombrerito gambler de ala ancha, negro.

—¿Cómo así?

—Mira... -se inclinó hacia adelante en la mesa, descruzando sus brazos-. Yo siento que una vez que llegas al extremo de terminar una relación ya se crea una cicatriz, ¿comprendes? -suspiró-. Como si a la fulana taza roja de mi vajilla se le hubiese quebrado el asa... Es cierto, tuve que pegarla con cola, pero...

—¡Pero en cualquier momento te quedas con el asa en la mano y te derramas el tinto encima! -Oriana volvió a suspirar, hastiada y consciente de que las palabras de Valentina eran más que ciertas. Se tomó la punta de la nariz entre sus manos, anunciando consternación-. ¡Y cuando eso suceda, Oriana Padrón, te vas a quemar, oye!

—Lo sé...

—¡Lo sabes, pero sigues con la fogosa perezosa! -se sacó un cigarrillo de la cajetilla que llevaba en el bolsillo delantero de la camisa y lo puso sobre la mesa, junto a él depositó su Zippo-. Dime, Oriana Padrón... A ver... ¿Cuántas veces hicieron el amor luego de que se “reconciliaran”? -la amiga bajó la mirada de inmediato-. ¡Y no te avergüences por Salomé!

—Dos... -musitó.

—¡Dos! -lo gritó y acompañó la cifra que salió de sus labios con un par de palmadas contundentes sobre el tablero de la mesa, que hizo que el café que estaba dentro de las tazas se derramara un poco. Solo el de Salomé no corrió esa suerte, porque la chica, callada como estaba, ya se lo había terminado-. ¿Y cuántos orgasmos tuviste tú?

—Con suerte uno, pero...

—Oriana Padrón, tú lo sabes mejor que yo... ¡Esa relación que tú tienes con esa niña no da para más! -resopló tratando de calmarse-. ¡No entiendo esta maricada! ¡No entiendo qué embrujo puso sobre ti esa pelada desde el primer día que se te coló en el estudio con la excusa de hacerse un tatuaje! ¡No entiendo! Tú siempre has sido una mujer de relaciones, a la que no le importa quedarse sola si le toca pasar un tiempo sin pareja siempre y cuando pueda estar con alguien especial... -se miraron a los ojos. Oriana estaba consciente de las verdades que Valentina exponía tan acaloradamente-. Parece que esa pelada te hubiese hecho un amarre de amor, oye...

—Pues un amarre no fue, porque no, no la amo... -suspiró, se echó hacia atrás, se cruzó de brazos y miró hacia otro rincón de ese café-. Si a eso vamos, creo que no he amado a ninguna de momento...

—¿Entonces? -levantó el cigarrillo de la mesa, se lo puso en los labios, con un movimiento ágil hizo emerger la llama de su Zippo y encendió el pitillo que ya aspiraba.

—Entonces nada, Valentina... Entonces le voy a dar a Ana Paula la oportunidad que me pide, sin muchas expectativas y si en algunas semanas las cosas no cambian, terminaré con ella y esta vez será definitivo.

—¡Que así sea! -ambas voltearon a ver a Salomé cuando la escucharon decir aquello, como si por instantes se hubiesen olvidado de que la novia de Valentina las acompañaba en esa charla.

Al igual que aquel local al que Claudia había llevado a Bárbara la primera vez, el nuevo club de ambiente que deseaba visitar se encontraba en Getsemaní. No, no correría el riesgo de propiciar un nuevo encuentro entre la caleña y la chica enigmática que la había secuestrado en la pista de baile aquella noche, por lo que no repetiría la locación ni por todo el oro del mundo. ¡Debía ser el demonio muy puerco para que, asistiendo a otro establecimiento, la bailarina de salsa fantasma se les repitiera esa noche! Estaba nerviosa, muy nerviosa. Conducía su automóvil más bien callada mientras Bárbara se valía de eso para mirar por la ventanilla las hermosas calles y locaciones del barrio bohemio, fascinada. Se prometió hacer un poco de tiempo entre todas sus obligaciones para dedicarle al menos una tarde a recorrer esas callejuelas a pie y ya se estaba figurando en su cabeza cuándo podía ser el momento más indicado para esa excursión, cuando el corazón se le detuvo en el pecho. En dirección contraria a la circulación de esa calle, tres mujeres caminaban por la vereda derecha, conversando. A las otras dos jamás las había visto, pero la más alta de las tres, la que llevaba esa noche un sombrerito negro, vestía una camisa rosa claro, que tenía arremangada por encima de sus codos mostrando sus brazos tatuados (el izquierdo más que el derecho) y sobre ella unos tirantes grises sujetos a un jean negro rasgado... ¡A esa sí que la recordaba bastante bien! Bárbara dio un salto en su asiento, se pegó más del cristal para ver mejor a esa mujer que esa noche llevaba el cabello suelto y la energía de su mirada fue tan contundente, que Oriana, en medio de una sonrisa, giró su rostro para hallarse con la expresión incrédula de Bárbara.

Se miraron a los ojos por un par de segundos y Bárbara, sonriéndole con una emoción inexplicable, tomó la manilla de la portezuela del auto para bajarse de él cuando notó cómo Claudia aceleraba e incrementaba la velocidad de forma repentina, gracias a que el atasco del tráfico de aquella calle se había aligerado, permitiéndoles circular mejor. Oriana se le desvaneció ante los ojos sin más y no atinó ni a articular palabra.

Varios minutos más tarde llegaron al club prometido, pero ya la mente de Bárbara estaba muy lejos, prendada en la mujer que acababa de ver por azar en una calle cualquiera. Claudia se enfrentaba a sus más profundos demonios, con la mirada esquiva, el mentón casi hundido en el pecho y el corazón palpitándole desbocadamente, mientras la caleña, más bien ausente y hasta ligeramente triste, trataba de abandonar esa repentina frustración para acostumbrarse a la idea de esa velada.

—No podemos quedarnos mucho tiempo... -le aseguró Claudia mientras se sentaban en una mesa arrinconada-. Le inventé una excusa rebuscadísima a Armando, así que debo estar en casa a lo sumo a las 10.

—De acuerdo... -la miró con una sonrisa de agradecimiento-. Aprecio que hagas este esfuerzo, tomando en cuenta que tienes que atender a tu esposo y a tus niños... -le tomó la mano con suavidad-. Eres una buena amiga, Claudia... -la otra palideció, con mil emociones desarrollándose en su pecho en ese momento-. La verdad es que una de las mejores cosas que me han pasado desde que llegué a Cartagena fue toparme con vos... En Bogotá me sentí tan sola y de pronto vos, al igual que mucha otra gente en la empresa, se preocupa porque me integre y me sienta bien... ¡Gracias!

—No hay que darlas, Bárbara... -le comió los labios con los ojos-. Te prometo que esta noche trataré de bailar lo mejor que pueda... -intentó reír.

—Bueno, pero... ¡No sé por qué haces tanto drama con eso! -Bárbara tendió su mirada a su alrededor. No había muchas personas aún, porque era muy temprano, pero el ambiente se estaba animando-. En última instancia, gente con quien bailar hay de sobra acá...

—No -y lo dijo con una severidad tal, que dejó pasmada a la otra-. Quiero que esta noche solo bailes conmigo... ¿Está bien?

—No entiendo... -su gesto de confusión fue único.

—Quiero demostrarte que no soy una intolerante, mucho menos una homofóbica...

—Te lo estás tomando muy a pecho, ¿oís? -rio, sin entender la verdadera naturaleza de las enajenaciones de Claudia-. Créeme que si viene una niña tan bella como la de la otra noche a sacarme a bailar, no me negaré... -le guiñó el ojo y la otra quiso perder el control, pero fue un verdadero milagro que pudiera morderse la lengua y domar, no sin mucha amargura, sus celos. Por su parte, Bárbara también hizo un malabar, pero con su decepción. Sabía de sobra para sus adentros que toparse con una mujer que se midiera con la chica de las coletas en simpatía, carisma y actitud, no sería nada simple. Pensó en la conversación que tuvo con Carito semanas atrás, cuando la mujer se le volvió a manifestar en la vida, esa vez sobre una bicicleta. Recordó con cuánto énfasis la hermana le aseguró que era improbable que ella pudiese congeniar del todo bien con una mujer cuyos brazos estaban colmados de tatuajes, pero le bastó pensar en la sonrisa preciosa de Oriana aquella noche, en su mirada luminosa para concluir que no siempre las cosas son lo que parecen, pero... ¡Pero antes de constatar afinidades tenía que dar con la desconocida, que para su dicha insistía en manifestarse! Al menos tenía un consuelo: al igual que ella vivía en Cartagena y no, no era una turista más de los miles que visitaban ese hermoso tesoro de Colombia.

Una pinta de cerveza después, Claudia le cumplía la promesa a Bárbara y la acompañaba hasta la pista de baile donde, de entrada, se hicieron un lío.

—¿Quién lleva a quién? -preguntó la caleña entre risas viendo cómo la otra se entorpecía.

—Llévame tú... -susurró Claudia muy nerviosa-. No estoy acostumbrada a esto...

—Claudia... -la miró con indulgencia-. ¿De verdad quieres hacer esto? Te veo muy incómoda...

—¡Vamos! -y Bárbara se acercó a ella con cierta rigidez. La incomodidad de la mujer casada era como un campo de energía discordante que empañaba todo lo que entraba en contacto con él. Cuando se tomaron de las manos, la caleña notó que su acompañante las tenía ligeramente húmedas a causa del sudor.

Comenzaron a bailar, pero fue inevitable notar que Claudia era o estaba demasiado rígida como para que las cosas fluyeran tan naturalmente como le había ocurrido entre los brazos de Oriana. La echó de menos. Desde luego no lo mencionó para no herir las susceptibilidades de nadie, pero la echó de menos como una loca. Trató de manejar la situación lo mejor que pudo, pero a la tercera canción ya se sentía desencajada, ridícula y agotada, así que le propuso a Claudia volver a la mesa, detonando en ella un gesto de alivio.

—No me siento bien... -mintió-. Debe ser cansancio o algo similar, así que... -alzó los ojos negros y miró a Claudia-. Así que mejor dejemos lo del baile y solo conversemos un poco... ¿quieres?

—¿Deseas irte a casa? -la idea no le pareció para nada descabellada.

—¿Sabes que sí? -suspiró, odiaba mentir, pero se sentía tan fuera de lugar que lo prefería. Se consoló pensando que tal vez era una de esas mentiras blancas, porque con ella también le hacía un favor a la mujer casada, devolviéndola a su hogar junto a su familia antes de lo pensado-. Sí. Discúlpame por haber arruinado la velada, pero sí... Preferiría que nos tomásemos otra y luego volver a casa.

—Listo... -puede que la velada para Bárbara no hubiese avanzado como la otra lo esperaba, pero Claudia había logrado atesorar suficientes estímulos como para saber que esa noche volvería a buscar el consuelo entre los brazos de Armando. Se sentía muy apremiante y lamentaba profundamente que la caleña no pudiera aliviar sus humedades, por ahora.

AEROLITO

Le produjo alivio saber que ella y Carito podían tomarse su buen tiempo a solas mientras paseaban por ese centro comercial de Barranquilla esa tarde de sábado. Tras esa semana de trabajo, Bárbara decidió estar fuera de Cartagena por un par de días, para pasar más tiempo con sus sobrinos y con su hermana. Desde que la ingeniero había llegado al encuentro de su familia, Carito había notado en ella una sombra que empañaba ligeramente su ánimo gentil, risueño y mágico. Era algo imperceptible para los ojos de cualquiera que no conociera tan bien como ella a Bárbara Monsalve, pero no. Eran muchos años de seguirle los pasos y de cuidarle las alas a ese ángel caído del cielo, de ojos más que negros, para que ahora se le pasaran por alto los trazos de las sutilezas.

—¿Qué te pasa, chata? -Bárbara sonrió suavecito al escuchar a Carito hacerle esa pregunta. Muy probablemente estaba esperando por ella desde hacía un buen rato y por eso, precisamente por eso, estaba allí en Barranquilla.

—Estoy confundida, Carito.

—¿Cómo así, niña? ¡Si hace unas semanas estabas feliz y hasta se te salió el corazón del pecho porque viste a la ciclista fantasma que conociste en un club! ¡La que bailaba divino! -Bárbara compuso una cara de arrobo única.

—¡Sí que bailaba divino esa niña! ¿Oís?

—¿Y entonces? ¿Qué te pasó?

—¿Recuerdas a Claudia Valencia?

—La mujer casada con la que trabajas, ¿cierto?

—Cierto... -se miraron a los ojos-. Tiene semanas comportándose de un modo muy extraño...  

—¿Cómo así?

—No sé cómo describirlo... Me toca, busca cualquier excusa para tomarme la oreja, para acariciarme el cabello, para poner su mano en mi pierna... -Carito fue frunciendo el ceño como una verdadera fiera-. Claudia ha sido muy gentil conmigo desde el primer momento, Carito... Graciosa, cortés, amigable... Me ha facilitado mucho las cosas y está atenta a mí, pero...

—¡Pero se puso sobona, por lo que veo!

—¿Sobona, Carito?

—Es decir, que anda agarrándote, acariciándote...

—Sí... -se aclaró la garganta-. Así es... No lo hace siempre, tampoco es descarada, pero definitivamente es algo que, de un tiempo para acá, ha estado ocurriendo...

—¿Y cómo te sientes con eso?

—Es raro... -puso un gesto de ligero desagrado-. Es raro y por momentos muy incómodo...

—¿Ella sabe que te gustan las mujeres, chata?

—Lo sabe, sí... Se lo tuve que confesar esa misma tarde que fuimos al club donde conocí a la niña preciosa de las coletas, porque se puso con una actitud homófoba y moralista... Así que le hablé de mis sentimientos, para que al menos supiera a qué atenerse conmigo...

—Hiciste bien, chatita... -reflexionó-. ¿Y desde entonces hasta ahora la mujer anda insistente?

—Podría decir, sin temor a exagerar, que sí... Pero hay otra cosa, Carito...

—¿Qué más?

—Esta semana volvimos a ir a un club de ambiente...

—¿Al mismo de la niña de las coletas?

—¡Ojalá! -y lo soltó con ilusión-. Por un momento creí que iba a ser así y hasta me ilusioné con la vana esperanza de que la niña estuviera allí esa noche, pero no... Fuimos a otro y desde que Claudia me invitó, se mostró muy insistente con ese asunto de que yo solo bailaría con ella...

—¿Cómo es la vaina? -la miró absolutamente perpleja.

—Ella me dijo que quería resarcirse por su actitud homófoba del principio, pero una vez allí, en el club, todo fue muy raro, Carito...

—Ya va, espera un momento, niña... -cabeceó mirando a su alrededor causándole curiosidad a la hermana con su repentina insistencia-. ¡Vamos a sentarnos, chata, que esto ya me suena a escándalo! -caminaron a paso ligero hasta un café y allí se acomodaron, avanzando en la conversación mientras esperaban ser atendidas-. Repíteme esa vaina más despacio... ¿Que Claudia Valencia te dijo que solo ibas a bailar con ella?

—Sí, algo así...

—¿Y de dónde le salió a esa mujer semejante idea? -Bárbara se alzó de hombros y le meneó la cabeza con un “no”-. ¿El matrimonio de ella tiene problemas? ¿Te ha contado algo sobre su marido, su vida de casada?

—No mucho. Habla más de Marcela, su niña, y de Juan José. A Armando prácticamente no lo menciona para nada -Carito se quedó pensativa por minutos.

—No sé por qué, chata, pero siento que esa mujer te acosa...

—¿Lo crees? -se asustó-. Yo también he sentido algo raro, pero no me imagino a Claudia haciendo algo así... ¡Ella es tan amable!

—Bueno, Bárbara, el lobo no le hincó el diente a la Caperucita desde el primer momento... La envolvió con ese asunto del camino más corto y luego, cuando ya la tenía en su salsa, la devoró...

—Visto de ese modo...

—¡Mucho cuidado, Bárbara Monsalve! ¡Mucho cuidado, porque te conozco como a nadie en el mundo y sé que tú, con ese asunto de confiar en la gente, ser cariñosa y paciente, eres capaz de pasar por alto un pelo en el bizcocho, niña!

—Bueno, bueno... -le dio un par de palmadas en las manos-. Me cuidaré, aunque no creo que haya nada de qué preocuparse... -suspiró. Por fin un camarero las tomó en cuenta y se acercó a ellas para recibir su orden, aprovechó que volvían a quedarse solas para seguir adelante con la conversación que se moría por compartir con Carito-. Por cierto... Ese mismo día que Claudia me llevó al otro club, volví a ver a la niña...

—¿A la de las coletas?

—Ajá... -le sonrió de medio lado.

—¡No puede ser! ¿Y cómo, dónde?

—Pues ahí, en la calle... Iba en el auto con Claudia y la vi pasar por la acera, acompañada de dos mujeres más...

—¿Y ella te vio?

—¡Dos segundos, Carito! ¡Dos putos segundos no más!

—¿Y qué pasó luego?

—Que la perdí de vista como siempre... Iba vestida de lo más lindo y llevaba un sombrerito que le quedaba genial... ¡De verdad que esa niña no se parece a ninguna otra mujer que me gustara en el pasado!

—¿Y te gustará de verdad? Quizás estás deslumbrada por el baile no más...

—Por el baile y por otras cosas, porque tiene unos labios divinos y unos ojos lindísimos... -rio con picardía de un modo formidable-. De físico tampoco está nada, nadita mal...

—Te falta lo principal, chata... ¡Conocerla!

—Sí, pero al menos me quedan dos consuelos...

—¿Cuáles?

—Que por lo visto la niña vive en Cartagena al igual que yo y que frecuenta también la zona por la que yo suelo estar... ¡Solo es cuestión de cruzar los dedos y de seguir rezando! ¿No crees tú?

—Puede ser... -la miró con un dejo de recelo, sabía de sobra cuán soñadora y romántica era-. ¡Muy especialmente reza para que sea una buena persona y para que no entre a tu vida, si es que te va a causar dolor! ¿Oís?

Eres aerolito en mis pupilas.

Niña del ojo. Luciérnaga de iris.

Quimera de Afrodita y

tardanza de milagro sucinto,

mezquina de segundos

que desvanece en evocación adormecida. Eres aerolito en mis sentidos.

Acaramelas mis ensoñaciones,

conduces mi latido

por insulsa senda ofuscada

de la bujía de luz

que tú enciendes

en esta retina de anhelante desvarío.

Suspiró, se cruzó de brazos y sus ojos, cambiantes como sus  versos, estaban depositados sobre ese nuevo trozo de papel que tenía ante esa mesa de luz. Alzó la mirada de a poco y volvió a su recuerdo la imagen de Bárbara tras la ventanilla de ese automóvil, mirándola con una sonrisa inefable.

Se estrujó suavemente la cara, sintiendo una emoción inexplicable en su pecho y un par de golpes a esa puerta le bastaron para regresar al estudio donde estaba esa tarde de sábado, cumpliendo con su agenda de clientes. Deslizó su rostro por entre sus manos y vio que la puerta se abría con suavidad mientras una chica de expresión tímida se asomaba.

—Eres Inés, ¿cierto? -la jovencita cabeceó un sí y Oriana, con un gesto de su mano, la invitó a pasar-. Ponte cómoda, Inés... Ya tengo la pieza lista... -se puso de pie, sacó de una de las gavetas de su mueble un par de guantes de látex negros, se cubrió las manos con ellos y aprovechó que estaba allí para tomar el arte que la chica le había encargado para plasmarlo en su piel y mostrárselo-. Échale un vistazo, Inés... Si te gusta, comenzamos...

—¡Me encanta! -dijo la chica entusiasmada-. ¡Valentina ya me había dicho que eres lo máximo! -Oriana se sonrojó y la amiga, al escuchar esa voz que le era familiar, se asomó risueña y aportó un poco más a esa conversación:

—¡No se lo digas, que se lo va a creer y se le va a subir la fama a la cabeza! -rieron-. Mira que ya tenemos suficiente con que esté en el top 3 de los mejores tatuadores de Cartagena y en el top 10 de los mejores de Colombia... Siempre por debajo de mí, claro está... -volvieron a reír. Valentina entró para saludar con un beso a la chica que esperaba para tatuarse sentada en el sillón y allí, frente a frente, ambas se pusieron al día, mientras Oriana se preparaba para hacer lo suyo-. Hablando en serio, Inesita, como OriP no hay dos... Estamos convencidos de que es la mejor colorista de Colombia en materia de tatuajes y su técnica acuarelada es sorprendente... A veces Pacho y yo hemos hecho proyectos en conjunto con ella, en los que él y yo hacemos el trazado y ella coloriza la pieza... ¡Lo vas a amar! -la chica no podía estar más entusiasmada y Oriana susurró un "gracias", mientras Valentina le guiñó el ojo en un gesto de afecto.

Cuando la tatuadora tuvo todo en orden les preguntó si les molestaba que pusiera un poco de música y ellas hicieron una pausa en la charla para asegurarle que esa opción estaba más que bienvenida. Acto seguido Inés se subió al mueble especialmente diseñado para tatuar, le indicó a Oriana dónde quería hacerse la pieza y la chica comenzó a trabajar en su pierna mientras Valentina, sin dejar de charlar con Inés, se trasladó hasta la mesa de luz para sentarse detrás de ella y así ver a la cara a su interlocutora.

A pesar de estar atenta a todo lo que le refería Inés, no pasó por alto el nuevo poema que había escrito la tatuadora y se tomó sus segundos para leerlo al menos dos o tres veces. Sonrió con sutileza y alzó despacio sus ojos para quedarse con el perfil de Oriana, sumamente concentrada en lo que hacía. Esa tarde vestía una camiseta gris, sin mangas, más bien holgada, y gracias a eso podían apreciarse con claridad los tatuajes que tenía en ambos brazos. Ese día la chica llevaba su cabello acaramelado recogido en una crineja de pescado preciosa, aunque un par de mechones rebeldes le caían apenas sobre la cara. Cualquiera podría pensar de Oriana Padrón, con esa apariencia que la caracterizaba, que era una mujer dura, rebelde y radical, pero la verdad es que era una coraza áspera con relleno de algodón de azúcar. Un corazón de león latía en su pecho y sus poemas dedicados a una desconocida con la que sólo bailó una noche en su vida, lo demostraban.

Inés había callado, quizás producto del dolor, así que miraba con atención la pantalla de su smartphone y Valentina aprovechó eso para indagar:

—¿Otros versos para Cenicienta?

—Así es... -susurró, adivinando de qué le hablaba y por qué se lo decía.

—¿Y cuál es el motivo?

—La vi...

—¿Cuándo? -se quedó perpleja. -El jueves.

—¿Cómo? -casi le salta encima por haberse guardado semejante anécdota.

—Pasó en un auto por la calle... Fueron dos segundos nada más, pero imposible olvidarme de esos ojos.

—¿Y no la llamaste? ¿No te acercaste? ¿No perseguiste el auto como una demente?

—Andaba contigo y con Salomé y no, no hice nada de eso... -limpió el exceso de tinta de la pierna de Inés, levantó su mano izquierda con la que manipulaba la tatuadora y miró fijamente a Valentina-. Te digo más: iba con su novia, la misma mujer del club...

Valentina arrugó los labios con desazón y Oriana alzó los hombros, resignada.

UN POCILLO ROJO

—¡Sé por qué tienes esa sonrisa, caleña! -Bárbara alzó sus ojos y miró a Claudia cruzada de brazos y apoyada del marco de la puerta de su oficina.

—¿Ah, sí? A ver, adivina... ¿por qué tengo esta sonrisa?

—Porque de seguro ya leíste el correo que informa del evento corporativo que tendremos en Barranquilla en dos semanas.

—Pues sí, ya lo leí y me hace feliz, porque aunque no me relacioné con muchas personas en Bogotá sí que me emociona volver a reunirme con al menos dos de mis amigas... -Claudia la miró con detenimiento.

—¿A qué te refieres? -Bárbara la vio con curiosidad.

—No entiendo la pregunta, Claudia... ¿A qué me refiero con qué? -rio confundida.

—Es que dices “amigas”, pero no sé si de verdad son amigas o si estás hablando de...

—¿A qué otra cosa podría referirme al hablar de mis amigas? -le frunció el ceño y la miró fijamente haciendo a su interlocutora ruborizarse en segundos.

—¡Ah! -se tomó la cabeza con ambas manos fingiendo despiste, prefería pasar por imprudente antes de que se notaran los celos casi enfermizos que se le habían desarrollado desde que comenzó a entender que la caleña no le era indiferente como colega, como amiga y muy especialmente como mujer-. ¡No sé, no sé, disculpa! ¡Soy una boba, lo sé! ¡No sé en qué estaba pensando! -pero Bárbara sintió que ese amago de torpeza era consecuencia de su comportamiento errático. Sonrió a medias, tratando de mantenerse tan alerta como Carito se lo había sugerido y se puso de pie, dispuesta a encaminarse a la sala de impresión que estaba al final del pasillo, rumbo a buscar los documentos que necesitaba en ese momento.

—¿A dónde vas?

—A la salita de impresión. Tengo que firmar unas órdenes para enviarlas a la obra esta misma tarde con el mensajero -salió y Claudia se fue tras sus pasos, hablándole de cualquier banalidad.

Vio a Bárbara entrar a ese cuarto diminuto, vio cómo revisaba en la bandeja de uno de los equipos de impresión los papeles que estaban allí en busca de sus documentos, contempló su hermoso perfil mientras los verificaba uno a uno, cómo los agrupaba y alineaba, golpeándolos un par de veces contra la superficie de la misma máquina en la que se habían impreso y cuando la caleña giró sobre sus tobillos para salir de allí, Claudia usó uno de sus brazos para obstaculizar la puerta e impedirle el paso a la chica.

Bárbara la miró absolutamente perpleja y dio un paso atrás, confundida.

—Oye, Bárbara... -se lo dijo a los susurros y mirándola a los ojos-. Quería proponerte algo... -la mujer de 30 años recorrió todo el rostro de Claudia en segundos con sus ojos y trató de no precipitarse ante su particular actitud.

—¿Qué será...?

—¿Te parece si al salir de acá vamos a comer? Siento que la vez pasada no lo pasaste tan bien en el club, así que...

—Claudia... -quería rechazarla, pero no sabía exactamente cómo. Ella seguía obstaculizando la puerta.

—¡Anda! ¡No me digas que no! Esa noche no te sentiste bien y me causó pena que con lo mucho que te gusta bailar no disfrutaras la velada... Podemos ir a un lugar aquí cerca en San Diego... ¿Qué dices?

—¡Listo! -pero lo dijo más por verse fuera de allí que por el deseo de aceptarle la invitación.

—¡Genial!

—Sí, sí, ahora... -y salió precipitada, dispuesta incluso a colarse por debajo del brazo de Claudia si era necesario, pero ella le permitió el paso de inmediato-. Voy a encargarme de estas órdenes, porque las están esperando -y prácticamente corrió hasta su oficina. Su colega la siguió con la mirada, prendada muy especialmente de la forma como movía las caderas al andar.

Aquella noche, Bárbara habría preferido que a Claudia se le ocurriera llevarla de nuevo a Getsemaní. Ya había visto en ese barrio de la ciudad a la niña de las coletas un par de veces, en una de ellas hasta bailaron por azar en un club y, reflexionando acerca de las coincidencias, ese día que estaba en el monumento de la india Catalina hablando con Carito, la chica parecía venir precisamente de ese lugar en su bicicleta. ¡Si quería toparse de nuevo con esos ojos y esos labios de albaricoque, era ahí a donde debía acudir! No obstante, Claudia, tan hábil en tomar el control de las cosas con su carácter dominante, dispuso algo muy distinto para ambas esa noche.

—¿Qué quieres tomar? -y en sus manos tenía la carta de licores, mientras Bárbara, distraída, miraba a su alrededor para familiarizarse con ese lugar.

—Una cerveza estará bien... -musitó, ligeramente desanimada.

—¿Cerveza? ¿Seguro? -leyó la carta rápidamente-. Pero si tienen muchos tragos muy buenos... ¿De verdad no quieres algo más fuerte?

—No, no, gracias... -sonrió-. Conozco mis limitaciones y una cerveza estará bastante bien... -Claudia la miró con suma atención. Bárbara tomaba entre sus delicadas manos el teléfono móvil para husmear un poco en sus redes sociales, mientras la mujer casada cincelaba su perfil fantástico con la mirada.

—¿Tus limitaciones?

—Pues sí... -respondió sin alzar la vista-. No me la llevo nada bien con la bebida y la cerveza es una de las pocas cosas que puedo tolerar... ¡Siempre que no abuse de ella! -finalmente devolvió sus ojos negros al gesto curioso de su interlocutora-. Cerveza, y de las suaves, ¡por favor!

Claudia complació a la caleña al pie de la letra dispuesta a hacer de esa velada un momento muy especial. Estaba decidida a saldar la incomodidad y el desánimo que había atacado a esa mujer fantástica la vez anterior o incluso esa noche, cuando la notaba más bien distante y ausente. Recurrió a diversos temas de conversación, a algunas de sus más agudas ocurrencias y de a poco fue haciendo a Bárbara incorporarse al momento, intentando derribar su recelo con sonrisas. Unos kilómetros más allá y sin que la ingeniero de ojos y cabellos negros siquiera lo imaginara, la chica de las coletas que recordaba con tanta insistencia estaba por volver a ese club de salsa donde una noche coincidieron.

Valentina y Salomé, que esperaban por Oriana en el lugar de costumbre, no podían salir de su asombro cuando vieron a la chica llegar a su encuentro acompañada de Ana Paula.

—Bueno... -susurró la novia de Valentina con la prudencia que la caracterizaba-. Es un avance, ¿cierto?

—Esto se acaba de poner interesante... -sonrió de medio lado-. Finalmente le vamos a conocer la estampa a la pelada...

—Compórtate, Valentina... -y la miró con un dejo de severidad-. Te conozco y eres cínica y de un humor pesado a veces, no incomodes a la niña -la otra le puso mala cara pero prometió comportarse para sus adentros-, después de todo, yo creo que a su manera y a pesar de su inmadurez, esa china está loquita por Oriana...

—De nada le vale estar loquita por ella si no lo demuestra, no la valora por la maravillosa persona que es o no la hace feliz...

—Pues a juzgar por la forma en la que la ve, indiferente no le es, créeme...

Callaron gracias a la inminente cercanía de las otras dos mujeres que, caminando por esa calle de Getsemaní tomadas de la mano, por fin se detenían ante la pareja. Oriana las saludó y procedió a presentarles a Ana Paula, que definitivamente parecía entusiasmada. Había recurrido a una que otra artimaña para zafarse de los recelos de su familia, acompañar a su novia aquella noche y luego irse con ella a su casa.

—¡No te imaginas lo mucho que nos ha hablado OriP de ti, oye!

—Salomé y Oriana, sincronizadamente voltearon a ver a Valentina con recelo, mientras ella le hablaba con una sonrisa a la chica de 20 años.

—¿De verdad? -se emocionó y miró a su novia con ilusión-. ¿De verdad, Ori?

—Claro, niña... No te sorprendas... -suspiró-. Hace mucho que quería que conocieras a mis amigas...

—He tenido mucho trabajo con la universidad -mintió, mientras se justificaba ante Valentina y Salomé-, pero esta noche le hice un huequito a Oriana para estar con ella...

—¡Qué bien! -le aseguró Valentina entusiasmada mientras, cruzando su mirada con su mejor amiga, le guiñaba el ojo-. Ya vas a ver, Ana Paula, que la vamos a pasar de lo lindo y te va a quedar el gusto por volver... -rieron, pero al trasponer la puerta de ese club, los acordes de esa orquesta que actuaba por primera vez en la noche, le helaron la emoción a la jovencita.

—¿Salsa? -su cara fue un manifiesto de desilusión y desagrado absoluto.

—¿No te gusta? -volteó a verla Oriana sorprendida-. Este es uno de mis clubes favoritos de la ciudad...

—La verdad detesto la salsa... -susurró, aproximándose a la oreja de su novia-. Nunca me imaginé que a alguien como tú le pudiera gustar este tipo de música... -Oriana rio con desconcierto. Estuvo a punto de reprocharle que de conocerla mejor lo sabría de sobra, pero se guardó las asperezas para no arruinar la velada.

—Me gusta casi todo tipo de música, niña, y se podría decir que tengo un género para cada ocasión. Sí, es verdad, cuando tatúo me gusta escuchar trip hop, rock o jazz, pero desde que era una pelada amo la salsa... ¡Crecí escuchándola y bailándola en casa!

—Pues qué decepción... -y rio, sin temor a hacerse la pesada-. Pero te lo perdono... -Oriana soltó una carcajada seca e irónica-. Te lo perdono porque hay muchas cosas de ti que me gustan y lo sabes... -acompañó esa frase con un gesto que le sirvió para reclinarse sobre todo el cuerpo de su novia, le importaba muy poco transgredir los límites en ese lugar.

—Ten cuidado, Ana Paula... -la previno sonriéndole de lado-. Quizás ese impulso por conocerme mejor te lleve a descubrir muchas cosas que probablemente no te gusten de mí...

—¡No lo digas así, Oriana! -se cruzó de brazos, indignada-. Hablas como si todo este tiempo hubiese estado de novia con una desconocida...

—Bueno... -y hasta ahí lo dejó, porque ella sí se sentía un poco de ese modo. La noche no trajo grandes sorpresas, salvo una o dos escenas de celos de Ana Paula que, a pesar de no bailar y de permanecer sentada, no estuvo muy conforme con la idea de que Oriana buscase la compañía de otra para divertirse y se lo hizo saber de un modo bastante brusco, abandonando el club de un momento a otro y largándose a su casa, dejando a la otra confundida y con una nota de voz en su celular de más de cinco minutos que se caracterizaba por los gritos de la chiquilla, uno que otro sollozo y la promesa de que no se lo perdonaría.

—No me lo puedo creer... -susurró Valentina a pesar del escándalo cuando Oriana, a medio camino entre la indignación y el desconcierto, las hizo escuchar la nota de voz de la jovencita. Todas estaban en la pista bailando cuando ella simplemente optó por desaparecer.

—Pero... -Salomé también estaba perpleja-. Pero, Oriana... ¿Tú no le dijiste que bailarías con alguien más?

—¡Claro que se lo dije! -alzó la voz, enojada-. Le pregunté si estaba de acuerdo, si no le molestaba y ella me dijo que no le importaba...

—Pues es evidente que mintió, oye... -Salomé miró a Oriana fijamente. Sabía que se ofendería con esa pregunta y ella misma, conociéndola como la conocía, estaba segura de cuál sería la res- puesta, pero prefirió descartar: ¿Y tú fuiste respetuosa? No te extralimitaste al bailar con esas otras chicas, ¿no?

—¡Por supuesto que no! -se cruzó de brazos, más ofendida aún.

—Sé que no, sé que no, Ori... -la contuvo con un gesto de sus manos mientras Valentina reía a carcajadas con todo aquello. -¡Valga la pregunta, Oriana, y no te molestes con Salomé! -seguía riendo-. Porque si Ana Paula te hubiese visto bailar con la Cenicienta Culona, primero te arranca los ojos y te corta las manos y luego se larga del club.

—¡Es distinto! -y por supuesto que era muy distinto. La caleña de aquella noche estaba en la cima de sus estándares.

—Bueno, ya, ya, china, no te amargues... -Valentina se alzó de hombros-. Siendo muy honestas, Ana Paula es una chiquilla agradable, pero muy inmadura y explosiva... Con el paso de los días se le irán los celos y volverá a ti o te mandará a freír monos... -se miraron a los ojos, a Oriana no se le pasaba la sensación del mal rato-. De todos modos, suceda una cosa u otra, a ti te tiene muy sin cuidado, ¿no?

—No del todo, Valentina... ¡No del todo! Por un lado yo no quiero hacerle daño a esa niña... ¡Nunca lo he querido! Yo la quiero y la razón por la cual mis sentimientos por ella no han escalado, es muy simple: ella siempre ha encontrado la forma de mantenerme al margen, empecinada en vivir una relación superficial...

—Oriana... -una orquesta comenzaba de nuevo su interpretación y Salomé tuvo que alzar la voz, consciente de que ese club era el peor lugar para hablar de aquellos temas-. Ten en cuenta que la forma en la que comenzó la relación de ustedes dos fue de por sí superficial... Uno no esperaría mucho de una chica que se te mete en tu lugar de trabajo para propiciar cosas que, al final, estaban fuera de contexto y lo sabes...

—Tienes razón, pero por un momento creí que...

—Luego -esta vez tomaba el turno Valentina-, como si no les hubiese bastado con lo del estudio, pasó exactamente lo mismo en uno de los baños del café de Melquiades... ¡Con la suerte de que no te descubrió, porque de ser así, te mata! -Oriana se ruborizó.

—Así que no sabemos con exactitud cuándo te surgió la inquietud por llevar la relación a algo más profundo -apuntó Salomé sonriendo con indulgencia-, cosa que no nos sorprende, porque hemos conocido al menos a dos de tus parejas y han sido relaciones estables y bonitas...

—¡Por un momento Salomé y yo creímos que habías cambiado el formato! -la pareja rio mientras Oriana las observaba confundida-. Por un momento creímos que te habías cansado de buscar relaciones largas, para lanzarte a la aventura de tener algo menos predecible y más sexual...

—¡Pues no! -se volvió a cruzar de brazos-. Sé que no tengo moral para justificarme, sé que las motivaciones iniciales que me acercaron a Ana Paula son bien fatuas, sé que por un momento me dejé ofuscar por el sexo y la conexión física que hay entre ambas, aunque muy pronto comprendí que es más un asunto de adrenalina y de esa energía pasiva en ella, que pareciera esperar en todo momento que yo obre sobre su cuerpo a voluntad mientras ella se sume a mis deseos... ¡Me gusta tomar iniciativas, me gusta tomar el control algunas veces, pero...! ¡Pero también me gustaría sentir equitatividad! A pesar de que parezco más bien de las lesbianas dominantes, me gusta sentir que mi pareja toma las riendas sobre la cama, o en otros escenarios de la relación, para hacerme sentir deseada y depositar en mí todo su frenesí... Sé que Ana Paula me desea, pero... -rio con un dejo de desdén-. ¡Creo que lo que realmente desea de mí es lo que soy capaz de hacer en su cuerpo una vez me dejo llevar por sus iniciativas, una vez me enciendo!

—Te diré, Oriana... -Valentina depositó la pinta de cerveza sobre la barra luego de beber de ella-. Me gustó la metáfora de la taza que no combina con la loza... Y sí, Ana Paula es un lindo pocillo rojo que de seguro va muy bien con otra vajilla, pero definitivamente no con la tuya... -se alzó de hombros-. Quizás uno de estos días consigue a una niña que esté a su justa medida en la universidad, pero...

—Sí, yo no soy la horma de su zapato... -suspiró-. Además estoy convencida de que mientras ella esté conmigo, ocupando ese lugar en mi vida, no abriré el espacio para que llegue la indicada... ¡Y no solo a mi vida, también a la de ella! -miró a los ojos a sus dos amigas, que le sonreían sutilmente-. Con respecto a lo de esta noche... -suspiró-. Me molesta pasar por estas malcriadeces, me molestan las escenitas... ¡Soy una mujer de casi 29 años, ya no estoy para estar tolerando maricadas, oye! -ella también se echó un buen trago antes de proseguir, consciente de que el 1 de diciembre celebraría su próximo aniversario y para eso solo faltaban unos pocos días-. Te haré caso, Valentina, y sacaré la mejor parte de este asunto... -miró la pantalla de su teléfono antes de guardárselo en el bolsillo-. Ya le envié un mensaje asegurándole que no sería yo la que se disculparía por hacer algo que, en primer lugar, no tenía nada de malo y que, en segundo lugar, le había notificado muy bien al comienzo de la noche...

—Entonces ya está... La pelota está del lado de la cancha de la chiquilla... Queda de su parte decidir lo que hará con ella... Oriana se mojó los labios de nuevo en el trago, supo que le tomaría su tiempo reponerse de la indignación por aquella noche, sin embargo, trató de sacarle el mejor provecho a la velada. Ya llegaría el momento de saber cómo evolucionaba su relación con Ana Paula y qué posición tomaría cada una en esa historia.

Por lo pronto solo le quedó respirar hondo y tratar de sonreír.

Esa mañana de sábado, Claudia pasó por Bárbara muy temprano. Se desvió hasta El Cabrero para recoger a la chica en la puerta del edificio de pocos pisos en el cual vivía y de ahí partir rumbo a Barranquilla para asistir a ese evento corporativo que la empresa había organizado y en el cual reunía a su personal, proveniente de al menos cinco ciudades de Colombia. La caleña nunca había visto a su colega tan risueña y desde la noche en la que habían ido a ese restaurante de San Diego, se le habían desvanecido los recelos infundados por Carito.

—Me parece que en Barranquilla tendrás pretendientes de sobra para bailar... -dijo velando sus celos con una sonrisa a medias. Bárbara se echó a reír.

—Todos varones, desde luego...

—¿No bailas con hombres? -volteó a verla de inmediato. -Bailo con el que sea, Claudia, siempre que baile bien...

—Así que bailas con todos, menos conmigo... -lo dijo con aspereza y esta vez la que volteó para reparar en la otra, fue Bárbara.

—No digas eso, Claudia... -pensó unos segundos, enfocándose en encontrar las palabras indicadas en ese afán suyo de ser tan considerada-. A ver... -susurró-. El problema no es si bailas bien o no, el problema es que te pones muy nerviosa, rígida y no confías...

—¿Cómo así? -la miró con atención.

—Bueno, en parte el baile es un ejercicio de confianza y de complicidad... Es dejarte llevar y permitirle al otro tener el control por un rato... ¡Te cuesta perder el control, Claudia, ese es el problema con vos!

—¿El problema conmigo? -rio en el fondo ofendida-. Más bien creo que es una virtud, Bárbara... Sí, tengo manía de control, lo sé de sobra y la única persona que conozco a la que le tengo la suficiente confianza como para ceder con eso, eres tú... -se miraron a los ojos, la caleña estaba sorprendida.

—Pues agradezco el voto de confianza, Claudia...

—¡Ni mi marido toma las decisiones en casa! -rio, orgullosa-. Todo pasa por mí, absolutamente todo... Desde la comida que Amparo sirve en el desayuno y en el almuerzo, hasta las reparaciones de los autos... Soy yo la que tiene la última palabra, soy yo la que decide cómo, cuándo y dónde se hacen las cosas y... ¡Armando se acoge sin problemas! Claro, tratamos de ser comedidos ante su familia, porque no queremos que lo vayan a tildar de sometido, ¿no?

—Entiendo... -pero la verdad no entendía nada. Todo aquel escenario le parecía otro modelo de machismo, esta vez impuesto por una mujer-. ¿Y Armando está feliz con eso?

—De vez en cuando se emancipa... -volvió a reír-. Yo me pongo en su lugar y le doy sus momentos y sus espacios para que él también tome algunas decisiones...

—Siempre y cuando coincidan con las que vos tomarías, ¿no?

—Claudia soltó una carcajada.

—¿Qué comes que adivinas, Bárbara?

—No sé... -se alzó de hombros-. La intuición que a veces me visita... -suspiró-. No la tengo muy desarrollada, ¿oís? A veces me dejo llevar por esa confianza ciega que tengo en las personas y termino arrepintiéndome de mi ingenuidad...

—¡En mí puedes confiar! -y le tomó la mano de inmediato, sorprendiéndola-. En mí puedes confiar ciegamente, Bárbara, te lo aseguro...

—¡Gracias, Claudia! -le sonrió de un modo hermoso-. Es muy lindo saber que en vos he encontrado no solo a una gran colega y a una compañera de trabajo excepcional, también a una gran amiga... Definitivamente, eres de las mejores cosas que me llevaré de Cartagena cuando regrese a Bogotá... -a Claudia se le heló la sonrisa.

—¿Cómo así? ¿Volverás?

—Claro... -miró hacia el paisaje-. Volveré transcurrido el año... Ya me quedan unos siete meses en la costa y siento que no los he aprovechado casi nada...

—Pero creí que te quedarías acá definitivo... ¡Creí que odiabas Bogotá y que preferías estar en Cartagena, cerca de tu hermana y de tus sobrinos!

—Amo Cartagena, es verdad, pero no veo muchas oportunidades laborales acá, tomando en cuenta que dudo que la empresa quiera conservar a dos profesionales, con un perfil muy similar, en la misma zona supervisando los mismos proyectos...

—¡Si lo justificamos muy bien, podríamos lograrlo! -se miraron a los ojos, Claudia parecía vehemente-. ¡Mira cómo han avanzado las cosas desde que tú y yo estamos al mando! ¡Somos un equipo excepcional, Bárbara, y no quiero que regreses a esa ciudad que odias!

—No odio Bogotá -suspiró-. De hecho, tienes razón, haber vivido allá por más de seis años me cambió mucho las perspectivas. Lo que ocurre es que es una ciudad con un aire muy distinto al costeño... Todo es un poco más pausado, más estudiado, más correcto... No tienen esa capacidad de improvisación, ese entusiasmo y esa frescura que caracteriza a los costeños o incluso a la gente de mi Cali, pero no está mal tampoco. Allá aprendes cosas importantes, como la disciplina, el buen gusto, la excelencia... ¡No quiero decir con eso que no puedas aprender las mismas cosas en otras partes de Colombia, pero...! ¡Ya me entiendes!

—Sí, te entiendo, pero igual... -estaba demasiado desencajada y la alegría se le había esfumado de un plumazo. ¡Siete meses! ¡Siete meses y Bárbara Monsalve saldría de su vida! Jamás imaginó que tenía el tiempo contado para atreverse a explorar de un modo más profundo las emociones que esa mujer despertaba en ella y que la conectaban con una etapa en su adolescencia y juventud en la cual, aunque lo ignorara y se lo negara, más de una falda se le incrustó en la pupila y en el pensamiento. La primera vez que enloqueció por una niña fue a los 13 años, se hizo su mejor amiga en el colegio, se transformaron en dos seres inseparables y con la llegada de la adultez, cada una siguió sus respectivos caminos como mujeres comprometidas, eventualmente casadas y luego con hijos, pero de solo recordar todas las cartas que le escribió, que jamás le entregó y que luego quemó, se le abría un abismo de corazón tremendo. ¿Qué ocurriría ahora con la caleña? Sabiendo que no la rechazaría, teniendo la absoluta seguridad de que la chica era lesbiana, ¿la dejaría marcharse sin siquiera atreverse? Claudia tenía que trazarse un plan rápido si quería precipitarse, cuando menos, en esos labios carmesí.

—El acuerdo con la empresa fue bien claro, Claudia... Me guste o no, estaré por acá solo por un tiempo y para apoyarte a vos, que te has estado encargando sola de la supervisión de esos proyectos...

—Entonces tenemos que sacarle mucho provecho a tu paso por Cartagena, Bárbara Monsalve... -se miraron a los ojos-. ¡Mucho provecho!

Por un instante Bárbara pensó que tendría tiempo de visitar a su hermana y a sus sobrinos al arribar a Barranquilla tan temprano, pero Claudia tenía otros planes. Como siempre, la ingeniero se había trazado en su cabeza una minuciosa agenda de todas las cosas que ella y su colega podían hacer antes de hacer el check in en el hotel donde se llevaría a cabo la reunión corporativa de la empresa y luego sumarse al festejo, una vez caída la noche.

Esos espacios singulares y acogedores que caracterizaban al lugar al cual Claudia la había invitado a almorzar, la dejaron realmente boquiabierta. Le gustó todo, desde la decoración y la escogencia del mobiliario, hasta la forma como habían aprovechado los impredecibles ambientes de ese edificio en el cual operaba el establecimiento. La ingeniero que acompañaba a la caleña se disculpó para acudir al baño y Bárbara consideró que ese momento a solas, luego de haber estado acompañada toda la mañana, era ideal para ponerse en contacto con Carito.

—¡Chatita! ¿Dónde andas? Te esperábamos para el almuerzo...

—Pues lo siento, Carito, al parecer Claudia dispuso otra cosa... -suspiró-. Me trajo a comer a un lugar que se llama... Se llama... -y apartando un poco la servilleta leyó el logotipo caligráfico en el menú-. Maila o algo así...

—¡Bueno pues! ¡Maila, cómo no! De los mejores en Barranquilla, niña... -volvió a ponerse suspicaz-. ¿Y esa vieja solo es gentil con vos, o te está dando la vuelta?

—¿Dándome la vuelta? -rio con ingenuidad.

—Sí, porque entre la sobadera y meterte los pies debajo de la mesa de uno de los restaurantes más costosos de la ciudad... No sé qué pienses vos, Bárbarita, pero a mí no me suenan bien sus atenciones...

—Quizás solo es gentil y ya... Quizás viene poco a Barranquilla y hoy quiso darse un gusto... -Bárbara no lo vio, pero Carito torció los ojos con un gesto que se debatía entre la indignación y la incredulidad ante la inocencia de su hermana menor-. Tal vez es que desea ser espléndida luego de que le confirmé que vuelvo a Bogotá en siete meses...

—Chata, ya vos sabes bien lo que pienso, ¿cierto?

—Cierto.

—Entonces en buen caleño te lo voy a decir, Bárbara Monsalve: ve, mirá, no te dejés embaucar por esa vieja, no sea que por caída del zarzo terminés enredada en una chafa, ¿oís?

—No te preocupés, Carito, que aquí no hay chanda.

—¡Quiera Dios que así sea, chata! ¡Por el bien de vos! -Bárbara notó que Claudia se acercaba a la mesa.

—Te dejo, Carito... Te hablo luego, ¿bueno?

—¡No te preocupes, que te voy a estar monitoreando cada 30 minutos! ¡Cada 30 minutos a contar a partir de ahora! -Bárbara se echó a reír.

Claudia llegó a la mesa en el preciso momento en el que Bárbara bajaba de su rostro el teléfono y se miraron a los ojos.

—Ya ordené las bebidas... -le aseguró acomodándose en la silla ante ella-. Una cerveza bien ligera para ti y una copa de vino blanco para mí...

—Gracias, Claudia... -sonrió tenuemente-. Gracias por todas tus atenciones.

—Una mujer como tú se las merece todas, Bárbara -la vio de un modo que le causó desconcierto a la caleña.

—¡No, imagínate! ¡Creo que a estas alturas vos ya has hecho suficiente!

—Tratándose de ti, para mí nunca es suficiente, Bárbara... -la dejó de piedra cuando sintió su mano depositarse sobre la de ella-. Ya te dije que le sacaremos provecho a esos siete meses y no, no pienso perder ni un solo segundo...

—No sé qué decir, Claudia... -y no hablaba en sentido figurado.

—No digas nada... -se alzó de hombros-. Déjame a mí tener la última palabra... -se echó a reír mientras la otra la miraba atónita.

—Eso sí que no, Claudia Valencia... Puede que ahora me tengas muy confundida, pero te aseguro que una vez que recupere el habla, te daré un buen debate, ¿oís?

—Ya te lo dije, Bárbara Monsalve... Eres la única persona ante la cual cedería... -le sonrió de un modo fulminante y la mujer de ojos negros sintió que estaba en medio de un sueño de esos realistas, pero en el fondo, absurdos.

Las situaciones absurdas no cesarían por el resto de ese día. Parecía que Claudia, lejos de Cartagena, de las presiones laborales y familiares, en una ciudad donde podía pasar como una completa desconocida, se hubiese entregado sin reparos a comportarse con una atenta galantería ante Bárbara. Al principio la caleña le atribuyó su solícita actitud a esa faceta gentil que había mostrado desde sus primeros encuentros en la empresa para la cual trabajaban; luego creyó que ese sábado y posiblemente con la alternativa de tomarse un día libre, diferente, lejos de las responsabilidades que conlleva ser madre de dos, además de una mujer casada, estaba de muy buen humor y por lo tanto, incontenible en sus iniciativas; pero conforme fue avanzando la tarde y con ella la llegada del evento, Claudia escalaba en sus rarezas y debilidades.

Allí estaban las dos en esa habitación de hotel que usarían esa noche como parte de las atenciones que la empresa había tenido con los empleados que asistían al evento desde otros rincones del país, sin ser lugareños.

—Tanto lujo para nada... -musitó Bárbara mirando la recamara de brazos cruzados, mientras Claudia verificaba hasta el más mínimo detalle-. Yo no cambiaría esta habitación por la posibilidad de pasar la noche en casa de Carito, con sus niños y mi cuñado.

—Pero no lo harás, ¿verdad? -se podría decir que en los ojos de Claudia había un dejo de decepción.

—¿Disculpa? -se miraron fijamente.

—Que te quedarás aquí, en el hotel, ¿no es cierto? ¿O ya hablaste con tu hermana para irte a su casa cuando culmine el evento?

—No lo hemos descartado... -se sonrió y la otra comenzó a precipitarse en el más profundo desengaño-. Hoy me esperaba para almorzar y le sorprendió un poco que decidiera cambiarle los planes en el último minuto, pero mañana no podré huir de ella -se echó a reír encantada. Amaba a su hermana y pasar tiempo con su familia era una de las bendiciones que se sumaban a su estadía en la costa-. Me aseguró que no le importaba que saliera de madrugada del evento, que me recibiría en su casa a la hora que fuera para que desayunásemos mañana en familia y le sacáramos el mayor provecho al domingo, así que... -se alzó de hombros-. No, no me hago muchas expectativas con la habitación.

Menudo contraste, porque en materia de expectativas, Claudia se las había hecho todas. ¡Hasta las que no debería!

—Y... ¿Y si te pido que te quedes? -Bárbara frunció el ceño en un gesto que contradecía por mucho la gentileza que la caracterizaba, así como su semblante risueño y apacible.

—¿Cómo así? -trató de reír, pero hasta ese sonido tan bello en ella, se oyó forzado-. ¿Para qué quieres que me quede?

—Podríamos bajar mañana a la piscina del hotel, por ejemplo... Podríamos compartir el desayuno acá, en la habitación...

—No, no... -y esta vez su sonrisa fue sincera en lo absoluto-. La verdad suena divino todo eso que dices, Claudia, pero conozco bien a Carito y se enojará conmigo si le cambio los planes de nuevo... Además, ella también quiere sacarle provecho a mi estadía en Cartagena, porque una vez que regrese a Bogotá, vernos no será tan simple, mucho menos podremos hacerlo tan seguido, así que... Lo siento, mi queridísima Claudia, pero no... -la otra bajó la mirada con profundo estupor.

Bárbara lo ignoraba, aunque una persona como Carito habría llegado a una conclusión más que certera solo de evaluar el comportamiento de Claudia, pero su resolución de pasar la noche con su familia en lugar de pernoctar en ese hotel de Barranquilla, le cerraba los caminos de un modo radical a su colega. Se mentiría a sí misma si se negaba que en su delirio, se había imaginado todos los escenarios posibles y las más acaloradas consecuencias de ese coincidir entre esas cuatro paredes. Claudia tenía días recreando en su cabeza todas las cosas que podían suceder entre ella y la caleña una vez estuvieran allí, a mitad de la madrugada y en absoluta intimidad, con la tranquilidad de saber que las sospechas estaban más que descartadas, tomando en consideración las características del evento y las condiciones de su pernocta.

Era una desgracia, una verdadera desgracia que Bárbara, en su apego fraternal, le robara esa oportunidad. ¿Cuándo, cuándo podía repetirse una ocasión como esa? ¿Con qué excusa Claudia Valencia volvería a ausentarse de casa casi por todo un fin de semana para quedarse en un hotel con otra mujer? Debía hacer algo. Algo tenía que ocurrírsele para disuadir a Bárbara de su empeño de ir a pasar la noche con su hermana y entre las alternativas que comenzaban a formarse en su cabeza, estaban todas las consideraciones posibles menos una: que la caleña no estuviera ni remotamente interesada en compartir su intimidad y esa noche con ella, de la forma absurdamente romántica en la que Claudia se lo había imaginado.

Ya lo decía aquella canción: el mayor error de Claudia Valencia fue enamorarse de Bárbara Monsalve sin contar con su afecto.

Fue un verdadero alivio estar ya en el evento y sentir que se diversificaba la compañía para Bárbara y que las proximidades de Claudia volvían a estar en control. Todo estaba dispuesto para el brindis inicial que abriría aquel festejo en el cual se conmemoraban los 25 años de la empresa para la cual trabajaban las ingenieras cuando una de ellas depositó en la oreja de la otra un comentario más que pertinente:

—No tienen cerveza, ya pregunté... Solo hay vino blanco, vino tinto y cócteles que están sirviendo en la barra que está al fondo del salón... -Bárbara volteó a ver a Claudia con sorpresa.

—Gracias por la atención, pero ya me había acostumbrado a la idea de humedecerme los labios con el vino durante el brindis y luego de eso, pues... ¡Agua o gaseosa!

—¿Segura? -la miró a los ojos-. Puedes beber una que otra copa, no creo que te haga daño...

—No, no, Claudia... -le tomó el hombro con suavidad-. Créeme que cuando te digo que el licor y yo no somos buenos amigos, no te miento... Ni la presión social ni la excusa de divertirse me harán beber esta noche, te lo aseguro...

—¿Y si cuido de ti? -Bárbara reparó un par de segundos en la mirada de Claudia-. Es decir... Si no quieres beber, pues listo, no lo hagas, pero quiero que sepas que podría cuidar de ti en caso de que te decidas por tomar una que otra copa... -le sonrió y alzó su mano derecha en un gesto solemne-. Te prometo que no te quitaré los ojos de encima en toda la noche, que no permitiré que hagas ningún bochorno y que apenas sienta que las cosas están por salirse de control, yo misma te pondré el freno...

—Un lindo gesto, Claudia, pero... -suspiró-. Lo sé por experiencias anteriores y es muy incómodo poner a otros a cuidar de alguien que está pasado de tragos, así que no... No te haré semejante cosa... -rio con picardía-. Esa labor ya le tocó a Carito en varias oportunidades y me consta que fue una pesadilla...

—Listo, Bárbara... Haz lo que creas mejor, pero... Pero si te decides a beber...

—Sí, sí... -y le dio un par de palmaditas en el hombro-. Sí, sé que me cuidarás y de nuevo lo agradezco... Ahora... -y tomó un par de copas de una bandeja que traía consigo un mesonero-. Vamos al brindis, ¿bueno?

—Bueno... -le sonrió.

La velada avanzó con algarabía y entusiasmo. Bárbara se mantuvo sobria y risueña a fuerza de beber agua o alguna otra bebida azucarada. Además de tener la oportunidad de bailar en repetidas ocasiones con algunos compañeros que conocía o no, se sintió sumamente complacida de encontrarse con el par de personas con las que había consolidado una linda amistad en Bogotá y ya estaban hablando de los pormenores de su regreso y cómo se sentía a su paso por Cartagena cuando, una de ellas, le hizo una proposición:

—¿Por qué no te tomas una copa con nosotras, Bárbara? Sabemos de sobra que no bebes, pero una de vino espumante no te hará daño... Además, has comido bien en lo que va de noche, ¿cierto?

—Pues sí, pero... -dudó-. El licor es traicionero conmigo y el vino... ¡Mejor ni hablar!

—¡No seas aburrida, niña! ¡Una copita nada más! -y ya se la estaba sirviendo-. Si te sientes mal, la paras y listo, ¿te parece?

La mirada de Bárbara se cruzó con la de Claudia, atenta a cuanto ocurría y en los ojos de su colega encontró seguridad. La caleña le hizo un gesto a la otra para recordarle su promesa y ella, con una sonrisa espléndida, asintió con un movimiento de cabeza, dándole con esa señal vía libre para entregarse a ese espumante que burbujeaba en la copa. Brindaron y ese primer sorbo, fue como la página inicial de un capítulo rocambolesco.

La bebida no solo estaba deliciosa, también contaba con un delicado bokeh y con efectos casi imperceptibles que motivaron en Bárbara la confianza. Por un momento la chica sintió que podía acostumbrarse sin problemas a ese benévolo licor que estaba siendo tan envolvente con ella esa noche. No obstante, algunas copas después y un par de vueltas en la pista de baile, sirvieron de mucho para que las burbujas se le subieran a la cabeza.

Por suerte para ella, allí estaba ya Claudia para contenerla. La ingeniero, celosa como nunca con su colega, evaluó el estado de Bárbara, que bien podía continuar en la celebración hasta que se le bajaran los efectos de la bebida, o subir a la habitación para recostarse un rato y reponerse. Optó por lo segundo, especialmente porque aquel espumante estaba acelerándose en sus sentidos.

—Ven conmigo, Bárbara, ven... -y la tomó con cuidado por el brazo y la cintura y se la llevó, de a poco, hacia el elevador, mientras la otra trataba de articular frases que se quedaban en ideas inconexas y reía sin parar-. Creo que tuviste mucha razón cuando dijiste que el licor era traicionero contigo...

Pero sostener un diálogo con Bárbara en ese momento, era tarea inútil. La chica no hacía mayor cosa que reír, de un modo cándido, contagioso e injustificado. Claudia la estrechó entre sus brazos en la cabina de ese ascensor, mientras miraba cuán bella era y de qué forma sus mejillas se veían tan sonrosadas a causa de la embriaguez.

—Eres bellísima, Bárbara Monsalve... -no podía sacar sus ojos de sus labios rojísimos-. Eres tan bella... Lo noté desde la primera vez que te vi poner un pie en mi oficina, niña...

Se aprovechó de la valentía que le insuflaba en las ilusiones ese estado de Bárbara, que se debatía entre la frágil conciencia y el absoluto desvarío, para abrirle la puerta a la mazmorra de sus confesiones. El elevador se detuvo y con la misma paciencia con la que había sacado a la chica de la sala de festejos, la condujo a esa habitación que estaba dispuesta para ambas.

Sentó a Bárbara en la cama y se acomodó a su lado, muy atenta a ella y a cualquier posible indisposición que pudiera surgir de la borrachera. No parecía grave. Salvo el hecho de que no atinaba a estar muy consciente de lo que ocurría, no parecía que ese espumante ejercería en la mujer de cabello y ojos negros algún malestar mayor, así que Claudia procedió a acariciarle el cabello con la pasión y el deleite con la que lo había soñado desde hacía meses. De ahí bajó por su espalda, por sus brazos y la otra, salvo una que otra frase incompleta que parecía expresar su confusión por las cosas que hacía su colega, más bien optaba por reír y por recostarse sobre ella apenas, muy mareada.

Claudia aprovechó uno de esos instantes de proximidad para lanzarse sobre su cuello, primero con un temblor casi incontrolable, luego con mayor seguridad y firmeza. Ese juego morboso de sentir a Bárbara recurrir a ingenuos ademanes para sacársela de encima terminó detonando en la mujer casada una horda de demonios que ella jamás se imaginó que albergaría en su interior y solo le bastaron minutos para escalar hasta esos labios rojos de la caleña que se moría por probar y precipitarse sobre su cuerpo, acorralándola contra la cama. Todo fue confuso, muy confuso y Bárbara trataba de poner orden en su cabeza para explicarse racionalmente qué era todo aquello que sucedía en esa habitación oscura a merced de esa mujer que la estaba recorriendo de un modo casi impúdico, hasta que la mano de Claudia colándose por su falda y aproximándose a su intimidad le sirvió de mucho para recapacitar y reencontrarse con un mínimo destello de lucidez.

Bárbara tomó con su mano la muñeca de esa mujer para impedir que la avanzada prosperara hacia más profundos confines y le dijo, en un susurro suplicante:

—No, por favor, no...

Claudia se detuvo, absolutamente desencajada. Miró perpleja a Bárbara, que aún parecía sostener un acalorado debate entre el delirio y la claridad mental.

—Bárbara, mi amor...

—No... -musitó, casi sin fuerzas, muy mareada-. No, por favor, no...

—Bárbara, pero... -y trató de volver sobre sus labios, como si con un nuevo beso pudiera ayudarla a recapacitar, pero lo que se encontró fue un rechazo, torpe, pero claro. Claudia se incorporó de a poco, genuinamente avergonzada. Sus emociones por Bárbara eran incontenibles y profundas, pero en lo más hondo de su corazón, no, no quería lastimarla.

—Por favor, por favor... -y la súplica se volvió letanía, obligando a Claudia a incorporarse y a retroceder, para su más amargo despecho. Contempló a Bárbara y se dio cuenta de cuán revuelto había dejado su vestido al recorrerla con caricias que ni ella misma sabía que atesoraba en la piel de sus manos-. Llévame a la habitación... -musitó la otra.

—Estamos en ella, mi amor... -se encimó un poco sobre su rostro.

—Entonces... -la vio fruncir el ceño, denotando esfuerzo al hilar sus ideas-. Entonces déjame sola...

—Bárbara, no te encuentras bien, ¿cómo se te ocurre?

—Déjame sola... -y esa petición se volvió tan repetitiva como la letanía anterior, obligando a Claudia a levantarse lentamente, encaminarse a la puerta y salir muy despacio de la alcoba.

Estuvo de pie en el pasillo, atenta a cualquier sonido o a cualquier cosa que necesitara Bárbara por casi 45 minutos, cuando supuso que la caleña se había quedado dormida y decidió volver, por al menos un rato, al festejo para luego regresar y cerciorarse de que la chica estuviera bien.

Cuando Carito abrió la puerta de su casa cerca de las 3 de la mañana, lo que vio ante sí fue a su hermana transfigurada por el llanto. Palideció y la estrechó entre sus brazos con una fuerza descomunal.

¡El lobo le había hincado el diente a la Caperucita y ella no había podido hacer nada para evitarlo! Carolina Monsalve jamás se lo perdonaría.

III PARTE

CUARTO CRECIENTE

LOBO FEROZ

Estrujó a Bárbara contra su pecho con un frenesí absoluto. No podía creer que su niña, su dulce niña, a la que amaba con un sentimiento inconmensurable, a la que había cuidado de un modo receloso desde que la recibió entre sus brazos cuando tenía solo 8 años, ahora estuviera allí, destrozada, muerta del bochorno y de la pena a causa de un episodio terrible que ella no se atrevía a describir y que Carito, tan afectada como estaba, no hacía más que ponerle extras en su imaginación.

Sabía que Claudia Valencia había estado pegada a las faldas de su hermana desde muy temprano esa mañana. Sabía del evento al que asistirían esa noche en un hotel de Barranquilla, sabía además, y por eso estuvo muy atenta a las andanzas de su hermana menor, que la colega se había mostrado injustificadamente espléndida, por eso, cuando dejó de recibir respuesta a sus mensajes conforme avanzaba la noche, se preocupó.

Nadie en casa sabía de la orientación de Bárbara, mucho menos de sus amores, por eso tuvo que guardarse sus angustias para sí misma. No podía decirle al marido cuánto le preocupaba que su hermana menor dejara de responderle los mensajes y de qué forma se imaginaba que tal vez Claudia Valencia tenía algo que ver con eso. Para no caer en angustias infundadas por sus prejuicios, trató de tranquilizarse a sí misma, aferrándose a cosas como que quizás la caleña la estaba pasando muy bien en compañía de gente querida, que posiblemente estaba bailando como tanto le gustaba, que era casi seguro que estuviese metida en una de esas conversaciones que se le daban tan fácil, pero verla de la forma en la que la vio llegar, fue como recibir un golpe neto en el centro del pecho que le había destrozado el corazón y que le había abierto la caja de las culpas.

Todas las angustias y temores que estuvo domando conforme avanzaba la noche estaban ahora fuera de control, comportándose como si se hubiesen adueñado del circo de sus demonios, amordazando no solo al domador, muy especialmente a los payasos. Bárbara lloró todas las lágrimas sobre el pecho de Carito y más, hasta que finalmente los sollozos fueron disminuyendo y la hermana mayor se atrevió a indagar en su dolor y en su vergüenza.

—Mi amor... Mi chatita preciosa... -la apretó con más fuerza contra sí, sentadas en ese sillón de terraza que estaba justo en la parte techada del patio de esa casa donde vivía en Barranquilla junto a su marido e hijos-. ¿Qué pasó mi niña lindísima? ¿Qué te pasó mi princesita?

—¡Ay, Carito...! -volvió a sollozar y la otra la dejó desahogarse por nuevos minutos-. Carito... Claudia...

—¿Qué te hizo esa vieja desgraciada? -de inmediato se puso como una fiera, ya se sospechaba que el nombre de esa mujer emergería en algún momento a propósito de sus tribulaciones.

—Claudia... -balbuceaba avergonzada-. Claudia se propasó conmigo...

—¿Qué te hizo? ¿Qué te hizo, Bárbara, por Dios? -y hasta le pareció ridículo caer en cuenta de que nada eximía a una mujer de ser víctima de abuso. Daba igual ser heterosexual, bisexual, lesbiana o trans, la violencia sexual estaba a la orden del día en cualquiera de los escenarios, siempre y cuando tuvieras el infortunio de toparte con una persona que, en el mejor de los casos, no entiende las sutilezas, mucho menos del respeto por la integridad de otros.

—Todo fue muy confuso, Carito... -ya estaba un poco más tranquila-. Yo estaba ebria y recuerdo, recuerdo sensaciones más bien...

—¿Qué sensaciones, mi amor? ¡Dímelo todo, anda!

—Me estaba acariciando, besándome en el cuello... Luego me besó en la boca y recuerdo que estaba sobre mí... -sintió un profundo desagrado que la hizo estremecer y Carito lo notó de inmediato-. Me tocó los senos y trató de... De...

—¿De tocarte? -se angustió y sintió una desolación enorme-. ¿De penetrarte?

—Me parece que sí...

—¿Y lo logró?

—¡No, no! Fue precisamente en ese momento en el que de repente tomé conciencia de lo que pasaba y la frené... Ella se detuvo de inmediato, pero...

—¡Pero ya te había morboseado por completo! -apretó los ojos con ira y ahora la que lloraba era ella-. ¡Maldita mujer! ¡Maldita Claudia Valencia!

—Pero fue mi culpa, Carito... -la hermana mayor compuso una expresión de descrédito absoluta.

—¿Qué estás diciendo?

—¡Que la culpa fue mía! Yo no debí emborracharme así, yo no debí comportarme de ese modo, yo propicié todo esto... Yo...

—¡Ni se te ocurra seguir diciendo maricadas, Bárbara Monsalve! ¿Oís? -perdió la paciencia y como solía ser habitual en ella, la furia vino acompañada de su acento caleño, a veces adormecido por sus años de vivir en la costa-. ¡Toda esta mierda ya me sabe a cacho, chata! ¡Vos no tenés la culpa de haberte involucrado con una asquerosa que se comporta como un macaco! ¡Ve, mirá, no me vengás a decir que la culpa es de vos por la forma como te estabas comportando, ni por el vestido que escogiste, ni porque te dio por beber demás! ¿Oís? ¡Ninguna de esas cosas, ninguna, le da derecho a esa vieja a gallinacear con vos de la forma en la que lo ha estado haciendo! ¡No señor! ¡El respeto es el respeto, chata y esa desgraciada se comportó con vos de la peor manera posible! ¿En qué estaba pensando esa vieja hija de puta? ¡Eres su colega, su colega! ¿Oís? Ella no tenía por qué faltarte al respeto ni que te le hubieses puesto por delante desnuda, porque vos jamás, jamás consentiste a ninguna de sus suciedades.

—Carito...

—¡No, no me digás que me calme, ni mucho menos que deje de gritar, Bárbara Monsalve! Estoy furiosa, chata, furiosa... Y no, no quiero que pensés que tenés la culpa de lo que ocurrió, porque no fue así... -suspiró, tratando de recobrar la compostura-. Es verdad, debería tirarte de las orejas por haberte puesto a beber, aún y cuando sabés que desde que eras una pelada has tenido tus desencuentros con la bebida... Eso, eso fue lo único que no debiste hacer, pero no porque una borrachera te pusiera en peligro, sino por tu propio bienestar... ¿Por qué carajos emborracharte te iba a poner en peligro si se supone que estabas compartiendo con compañeros de trabajo y con gente conocida y cercana que debería, cuando menos respetarte, maldita sea? ¡Yo no digo que te quieran, mucho menos que te valoren, pero al menos un mínimo de respeto!

—Bebí porque... -y se sintió aplastantemente estúpida.

—¿Por qué? ¿Por qué? -y sacándosela del pecho la miró a esos ojos negros que estaban tan tristes-. ¿Porque te invitaron? ¿Porque te provocaron?

—Sí, sí, las amigas de Bogotá me pidieron que las acompañara con unas copas, pero... Pero accedí a eso porque Claudia prometió...

—¿Prometió? -casi saltó de la silla como un oso que se va sobre un animal que amenaza a sus oseznos-. ¿Qué mierdas prometió esa desgraciada?

—Prometió cuidarme... -si Bárbara creía que Carito había explotado, estaba lejos del clímax de su ira.

—¡Me como mis propias entrañas, Bárbara Monsalve! ¡Ahora sí es verdad que me convierto en asesina, me voy a ese hotel de mierda donde está esa vieja y me la devoro viva! ¿Oís?

—¡No digas estupideces, Carito! -se incorporó un poco y le habló con aplomo a la hermana, contribuyendo con eso a que se le bajaran los ánimos, así como su inconfundible acento caleño,

que luego de vivir por años con su marido en Barranquilla, eventualmente afloraba, especialmente cuando perdía la compostura-. Vos no tienes por qué intervenir en este asunto, mucho menos tienes por qué tomar partido... -suspiró, apesadumbrada-. Soy yo, yo, que a pesar de tener 30 años me comporto como una niña ingenua e inocente... -se enderezó en la silla, juntó sus manos, la metió entre sus rodillas y allí, ligeramente encorvada, supo mejor que en ningún otro momento de la madrugada que comenzaba su calvario.

—Si de culpas se trata, pues las asumimos todos, empezando por mí... -la hermana mayor suspiró-. Al ser la menor de todos los hermanos siempre te cuidamos mucho, Bárbara... Todos... ¡Todos! Tobías, Erasmo, Gabriel y yo siempre te cuidamos como unos tombos y bueno... También sumaron papá y mamá, que te mimaron como a nadie al ser su niña más chiquita...

—Eso no justifica que yo sea tan inmadura, Carito... Se supone que como una mujer hecha y derecha, yo también debería haber puesto de mi parte formándome un carácter más firme.

—Tu carácter no está mal, Bárbara -le acarició el cabello con amor-. Eres una mujer que a pesar de ser ecuánime, afable y tierna sabe poner sus límites... ¡Has mantenido a raya a Claudia Valencia todo este tiempo! ¡Es tan así que la única forma que encontró para burlar tus defensas fue esa bajeza que hizo esta noche, de aventajarse porque estabas ebria!

—Eso, pero también otras cosas... -Carito, ya mucho más tranquila, la miró con atención.

—¿A qué te refieres?

—A que desde que Claudia salió de Cartagena, se transformó... -suspiró-. Es verdad, allá siempre ha dicho una que otra cosa, me ha insinuado sutilmente una que otra cosa, pero le pueden más los nervios y la ansiedad porque no se le noten las debilidades, pero... ¡Pero en Barranquilla se salió de control!

—¡Claro! ¡Si la desgraciada sabe que aquí nadie la conoce! Imagino que dejó a varios kilómetros al marido y a los hijos y sintió que acá podía vivir su fantasía lésbica o bisexual con vos... Es como decir: lo que pase en Barranquilla, se queda en Barranquilla...

—Algo por el estilo, supongo... -suspiró. Carito se quedó en silencio por varios segundos.

—Pero... ¿esa mujer no está casada, Bárbara? ¿Esa mujer no tiene dos hijos al igual que yo?

—Está casada, sí... Tiene dos niños, sí... -se miraron a los ojos-. No me preguntes de dónde le surgió el antojo conmigo, no tengo ni la menor idea... Jamás hemos hablado de su pasado, de sus emociones, o de si ha tenido algo o no con otra mujer, así que esto es una sorpresa para mí... ¡Una desagradable sorpresa!

—¿Y qué harás ahora mi chatita? -le acarició el cabello y la miró con pesar.

—No quiero ni pensar en eso, Carito... -se cubrió la cara con las manos-. No quiero ni pensar cuál es mi posición ahora, mucho menos cómo lo voy a manejar en la empresa... Aún no he tenido tiempo de reflexionar, he estado más bien enfrascada en todo lo que sucedió esta madrugada y en lo terrible que me hace sentir ese episodio... -se estremeció-. Solo de recordarlo me dan... ¡Me dan náuseas! ¿Oís?

—¡Ya mi amor, ya! -la abrazó de nuevo y la cobijó en su pecho-. No quiero minimizar lo que sientes, mucho menos subestimarlo, pero vamos a quedarnos con el consuelo de que no pasó a más... ¿Sí? Es cierto, lo que sucedió estuvo muy mal y no se justifica que haya ocurrido, pero al menos te queda el alivio de saber que la desgraciada esa se detuvo y que la cosa no avanzó a situaciones peores.

—No sé qué actitud va a tener el lunes, cuando volvamos a vernos en la empresa... Ahora ha estado llamándome como una loca. Imagino que volvió a la habitación, no me encontró en ella y temió lo peor... No le he atendido ninguna de sus llamadas y te imaginarás que a la última persona que quiero ver en el mundo justo ahora es a Claudia Valencia.

—¡Yo sí que la quiero ver, chata! ¡Pero para comerme sus hígados!

—No he reflexionado bien en lo que voy a hacer, ni mucho menos en lo que me espera ahora que la rechacé... -Carito frunció el ceño muy seria-. No sé si me va a hacer la vida imposible en la empresa, si me va a desprestigiar como profesional, si me va a seguir acosando...

—¡Haga lo que haga, tienes que ser muy fuerte Bárbara! ¡Tienes que hacerle honor a tu nombre!

—Sí... En los pocos minutos que he tenido para reflexionar sobre esta noche de mierda, te puedo decir que hasta se me ocurrió poner la renuncia, venirme con vos a Barranquilla y empezar desde cero acá...

—¡Cuando quieras, chata! ¡Esta es tu casa!

—Pero también me esforcé mucho para encontrar ese puesto en esa empresa... Es una de las constructoras más importantes de Colombia y todo se va a ir a la mierda por culpa de... -empezó a sollozar de nuevo, sintiendo que estaba en un callejón sin salida.

—¡Calma, mamita, calma! Por suerte mañana estarás todo el día con nosotros y puedes refugiarte en mí, en tus sobrinos, incluso en el buenazo de David para que se te alivie un poco la vergüenza y el malestar de esta noche... Ya el lunes se verá, no tiene sentido que te tortures con eso...

—Al menos tengo un par de consuelos...

—¿De nuevo? -rio apenitas-. Últimamente siempre tienes en el bolsillo un par de consuelos...

—Uno de ellos es que por lo que resta de año no tendremos que supervisar las obras, por lo que no tendré que verme en la desagradable posición de ir con ella, a solas en su auto, a ningún rincón de Cartagena...

—¡Excelente!

—Y la primera semana de diciembre nos darán las vacaciones colectivas, así que... Podré estar lejos de Claudia Valencia hasta enero.

—¡Espléndido, niña! Eso ayudará a que se calmen las cosas, especialmente para vos, porque algo me dice que esa desgraciada se va a estar limando los colmillos hasta que surja la ocasión de volver a tirarte el guante... -la tomó por los hombros, la alejó de sí y se miraron a los ojos-. ¡Pero eso no va a volver a pasar, Bárbara Monsalve! ¡Tienes que prometerme y que prometerte a vos misma que esa mierda no va a volver a pasar! ¿Oís?

ROSARITO

Carito terminaba de cortar en trozos una fruta para Amalia cuando se dio cuenta de que Bárbara no estaba por los alrededores de la cocina. Supuso que de nuevo la hermana estaba abatida, porque cada vez que la atajaba el recuerdo de esa madrugada, sus ojos se nublaban en segundos. Alzó la mirada despacio y a través de la ventana vio a la hermana menor, pensativa, sentada en el sillón de dos plazas que tenía en el jardín, el mismo donde tuvieron esa charla tan desagradable una vez que ella regresó, hecha un mar de lágrimas, de ese hotel de Barranquilla. La mujer de 38 años suspiró y salió a reunirse con esa niña de cabellos negros que tanto amaba. Se sentó despacio a su lado, se secó un poco las manos en un pañito de cocina que procedió a colgar de uno de sus hombros y le dio un par de palmaditas en la pierna. Bárbara tenía en la mano un vaso con los residuos de alguna bebida azucarada y veía a cualquier punto en el jardín. Reparó en su hermana despacio y trató de sonreírle.

—¿Cómo van las cosas, mi chatita? ¿Cómo te sientes?

—¡Ahí, voy, Caro! Tratando de pensar en otras cosas, como todo lo que tengo que hacer esta semana para dejar en orden mis compromisos laborales antes del viernes.

—¿Y lo otro? -Bárbara suspiró.

—Intento no recordarlo, porque no sé ni cómo me voy a comportar con esa mujer en adelante -se quedaron calladas por varios minutos y a Carito se le vino a la cabeza la niña de las coletas, tema que le sacaba a Bárbara miradas radiantes de las pupilas.

—¿Y lo otro? -la hermana volteó a verla extrañada.

—Te acabo de decir que...

—No, no... -sonrió-. Lo otro... -y con las manos se recogió el cabello, simulando par de coletas. De inmediato Bárbara lanzó una risita mínima-. La niña de las coletas, el corazón, vos sabes...

—Ah -trató de sonreír, pero pudo más la cara de decepción-. Pues igual, sin novedad... La vi esa vez por un par de segundos y nunca más...

—Pero, más allá de ella... ¿nada de nada, chata?

—No, nada de nada... Ni en Bogotá, ni mucho menos en Cartagena... Salvo esa niña con la que bailé en el club, salvo esa noche que parecía una ilusión, un tránsito de magia, no hay nada más.

—¿Y sexo? -Bárbara volteó a verla con un dejo de espanto y Carito ya reía. Al menos la estaba logrando sacar de su tristeza con su singular charla-. ¿Tampoco?

—Menos que menos -se cruzó de brazos indignada-. ¡Y no sé a qué viene la pregunta, porque sabes de sobra que no soy así! ¿Oís? -resopló-. Si fuese de ese tipo de mujeres lo de Claudia no me habría afectado tanto y quizás hasta le hubiese sacado su provecho luego de todos estos meses sin tener intimidad con nadie, aunque... -se quedó pensativa y Carito la miró con atención, con el ceño fruncido y una suprema desconfianza-. Algo me dice que de igual modo no lo habría disfrutado...

—¿Por qué lo dices?

—Además de que Claudia no me atrae para nada de esa manera, por lo poco que recuerdo de su contacto... Fue hosco, brusco y... La verdad no funciono bien con ese tipo de roces... -suspiró, soñadora-. En cambio esa niña, esa niña con la que bailé, parece que sus manos estuvieran entrenadas para tocarme... -se miraron a los ojos-. ¿Puedes creer que aún recuerdo cómo me tomaba por la cintura? Especialmente en esos giros en los que me ponía de espaldas a ella, me recostaba sobre su pecho y ponía una de sus manos con suavidad en mi abdomen, cerca de mi vientre...

—¡Chata! -estaba sorprendida-. ¡Eso suena de maravilla!

—¡Fue de maravilla!

—Ahora entiendo por qué la idiota de Carmelina te sacó del club en bombas... -reflexionó muy seria y a un tris de indignarse-. ¡Se debe haber dado cuenta de lo que te estaba ocurriendo con la patinetera y con esa estrategia cerró toda posibilidad entre ustedes!

—Sí, ahora estoy segurísima de que fue así -lo masculló con desprecio-. Mira que venir a alejarme así de esa niña preciosa a la que posiblemente estaría conociendo o con la que estaría saliendo justo ahora.

—Cuestión de tiempo, chata. Ya la has visto varias veces, ¿no? -Bárbara asintió pensativa, considerando qué tan prudente era embarcarse en una ilusión donde todo dependía del azar. ¿Y si comenzaba a frecuentar Getsemaní? Esa idea le gustó-. Solo habrá que esperar a que se manifieste de nuevo y que cuando eso ocurra, tú estés en la posición de poder acercarte, para que así se conozcan de una vez. Sea como sea, me hace feliz que sientas estas cosas por esa desconocida, porque luego de tantos meses llorando por Teodora...

—¡Tamara! -soltó una carcajada.

—¡Vos me entiendes! -Carito la miró con satisfacción. Su charla estaba dando resultados-. Luego de todos esos meses llorando por Teodora, me llena de esperanza que tu corazón esté listo para amar otra vez.

—Sí... Mi corazón está listo, pero esa niña preciosa que quizás está por venir, no lo sabe.

—¿Y por qué no se lo haces saber?

—Imposible, Valentina -y Oriana rio con amargura, consciente de que se había involucrado con la persona más errada que pudo haber escogido su corazón (quizás el que había tomado la decisión después de todo fue su cuerpo, no su alma)-. Ya te he dicho que hablar con Ana Paula no tiene demasiado sentido y, por si eso fuese poco, ya le envié al menos tres mensajes diculpándome por haberla ofendido y ella no ha hecho otra cosa que ignorarme... ¡Tampoco estoy para suplicar! ¡Mucho menos cuando siento que no hice nada malo y no irrespeté a nadie!

—Si de irrespetar va la cosa, es una suerte que no te viera bailando con la diosa aquella de cabello negro -la tatuadora suspiró sobrecogida solo de recordarla y hasta bebió un sorbo de la pinta de cerveza que tenía ante sí en la mesa de ese bar acogedor de Getsemaní, uno que estaba bastante cerca del estudio de body art.

—Ni me la recuerdes, por favor...

—Oye, OriP... -se encimó un poco en la mesa, describiendo una sonrisa de malicia-. ¿Cómo crees tú que serían las cosas hoy en día si a la Cenicienta Culona no le hubiese dado por esfumarse? -se miraron a los ojos por varios segundos.

—No creo que serían muy distintas, la verdad... -se alzó de hombros-. Te recuerdo que ella tiene novia...

—¿Y si su novia es como Ana Paula? -Oriana rio-. Al menos podemos deducir una cosa: la vieja es tan celosa como la pelada, porque luego de que bailaron esa canción maravillosa, se la llevo a rastras del club... -se alzó de hombros-. Pero no la culpo, OriP, yo habría hecho lo mismo.

—Pues sería una suerte para mí si esa mujer es la pareja dispareja de esa niña, la verdad... -sonrió ilusionada-. La química entre ambas fue absoluta. Sentí que mis manos estaban hechas para tallar ese cuerpo. Para sostenerlo entre ellas -se aprisionó la nariz entre sus manos, ruborizada-. Ni hablar de cuando la tomaba así, de espaldas a mí, con mi mano tan cerca de su vientre -Valentina se quedó pensativa mientras su amiga flotaba en recuerdos y bebió al menos un par de tragos antes de continuar:

—¿Te imaginas que se dé la oportunidad de acercarse, de conocerse y descubran que no tienen nada en común?

—No me sorprendería, porque eso pareciera. Ella se ve muy distinta... -sonrió de medio lado-. En todo caso, creo que la que lleva las de perder, soy yo. Una niña de su estilo no creo que ponga sus ojos en una vieja del mío, con tatuajes, túneles en las orejas...

—Tus túneles son delicados, OriP y tus tatuajes son puro arte. Es verdad, no eres una nena de lacitos y bombachas, pero tampoco eres una hombruna. Luces fuerte, audaz, atlética, interesante... -suspiró-. Recuerda que nadie en Cartagena se saca de encima a las viejas como tú lo haces... -rieron.

—Exagerada -volvieron a quedarse pensativas. A su manera y desde sus perspectivas, la protagonista de sus pensamientos era Bárbara Monsalve.

—¿Y no hay ninguna forma de acercarse a esa niña? Una pista... ¡Algo!

—Si la hubiera, hace mucho que la habría usado, flaca. -¿Y los versos? -se miraron a los ojos.

—¿Qué con eso?

—¿No sientes que estás depositando una ilusión en eso? ¿Empecinada con eso?

—Ilusionada, sí... Especialmente desde que me sugeriste que no dejara de rimar en su recuerdo... Empecinada, no. Yo sigo adelante con mi vida... ¡Incluso con esa relación que sostengo con Ana Paula, que hoy por hoy ya doy por finalizada!

—Sí, es cierto, OriP, pero últimamente te noto más sensible, nostálgica...

—No te lo niego, Carito... ¿Y cómo no estarlo? Luego de tantos meses de despecho, esa cama vacía se me viene encima. No quiero sonar dramática, vos sabes que ese no es mi estilo, pero a veces siento que se me están pasando los mejores años de mi vida esperando por alguien que no va a llegar.

—¡Chata! ¡Hablas como si en un mes cumplieras 60 y apenas tienes 30!

—Lo sé, pero es que la soledad es como la muerte, que no se detiene en sutilezas como cuán viejo seas o en dónde te encuentres. Ella siempre encuentra la manera de aplastarte, especialmente en esas tardes vacías y eternas en las que quisieras unos brazos tibios por frazada o unos labios húmedos para calmar la sed.

—Sí, pero antes de que empieces a hablar como un personaje del Gabo, recuerda que eres joven, inteligente, bella, tienes un cuerpazo, unos ojos enormes y expresivos, te apuesto que allá afuera hay más de una vieja que se está muriendo por tener algo con vos...

—Es verdad -reconoció-. Con el pasar de los días siento que la coincidencia en ese club fue una ilusión pendeja... ¿y sabes qué es lo más absurdo de todo, Valentina? -le meneó la cabeza diciendo que “no”-. Que por momentos siento que la extraño... -se echó a reír y de nuevo se aprisionó la punta de la nariz entre las palmas de sus manos-. ¿No te parece la imbecilidad más grande que me has escuchado decir en la vida, flaca? ¿Cómo voy a echar de menos a una niña con la que apenas bailé? Por eso recurro de nuevo a los versos... Porque en cada renglón, siento que estoy con ella... Entonces ahí, en versos libres, regresan a mí esas ganas de tenerla, de conocerla, de besarla, de verme en esos ojos tan expresivos que tiene, de que sonría y que esa risa sea por mí, sea para mí...

—¿Y tú vas a renunciar a todas esas sensaciones tan bonitas, oye? Si no tuviera a mi Salomé, creo que sentiría envidia y hasta me gustaría que me quisieran así...

—Es absurdo, ¿cómo puedes querer a alguien que no conoces? ¿Cómo puedes sentir esto por alguien que solo viste por horas una noche?

—Pero esa niña te inspira cosas, mueve sentimientos en ti y eso ya es suficiente.

—Sea como sea, al recordarla también regresa a mí esa sensación de tristeza, de no saber dónde encontrarla, cómo acercarme, de qué forma acceder a ella y es como un círculo vicioso al que quisiera ponerle fin en el nombre de la sensatez, pero que insisto en mantener abierto a fuerza de poemas, en el nombre del amor.

—Bueno, si te hace daño o te inquieta, despídete, a fin de cuentas no sabes dónde encontrarla, mucho menos a qué se dedica... Es como un espectro que vaga por Cartagena... ¡Un espectro bellísimo, eso sí, pero espectro al fin, oye! Ella ni recordará que existes.

—En eso te equivocas, flaca, porque me recuerda tanto como yo a ella, ¿sabes? ¡Lo vi en sus ojos cuando iba en ese auto por esa calle de Getsemaní! Pero... -suspiró y se le hizo un agujero en el pecho-, ¿de qué me vale esa certeza si no sé cuál es la senda que conduce a ella? Vale más tener los pies en la tierra, porque por actuar como una irresponsable ya me quedó el episodio de Ana Paula y no... No quiero dos tragedias iguales.

Por primera vez en toda su trayectoria laboral, Bárbara Monsalve faltó a su trabajo. Esa mañana de lunes, muy temprano, le escribió a su superior para notificarle de una indisposición y el sujeto, plenamente consciente de la coherencia de la ingeniero y de su buena disposición para el trabajo, ni siquiera dudó de la veracidad de sus palabras, así que se despidió de ella con suma cortesía, deseándole que lo que sea que le estuviera ocurriendo, se solucionara.

Claudia Valencia se sintió morir. La última vez en su vida que había visto a la mujer de ojos y cabellos negros, estaba echada sobre la cama de un hotel en Barranquilla, completamente mareada y fuera de sí, vistiendo un atuendo precioso que ella misma le había revuelto a fuerza de acariciarla sin pudor. Ahora miraba pasar cada uno de los minutos del reloj esperando ver a su colega presentarse en la oficina, sin éxito. La preciosa estampa de la mujer que había llegado a su vida para enfrentarla con sus peores demonios, no figuraba por ningún lado y ella estaba enloqueciendo. Bárbara no le atendió ninguna de las llamadas que le hizo una vez que llegó a la habitación del hotel y la encontró vacía. Se había imaginado, insulsamente, que la encontraría en la misma cama en la que la había dejado, que podría cobijarla entre sus brazos y dormir con su rostro hundido en su cabello de ébano como lo había soñado tantas veces, pero lo que se encontró fue la amarga realidad de su ausencia. Desde el domingo en la madrugada su colega había apagado su teléfono y comunicarse con ella era completamente imposible. Ahora faltaba al trabajo por primera vez en tres meses. Todo parecía indicar que su nefasta iniciativa había ocasionado el efecto menos deseado y sin tener la oportunidad de aproximarse a Bárbara, de mirarse en sus ojos, de escucharla y disculparse, no tenía más remedio que asimilarse a los pormenores de una desgracia. Sería un lunes muy largo para Claudia Valencia.

Bárbara decidió postergar el bienestar que Carito y su familia le proporcionaban. Se quedó en Barranquilla hasta que cayó la tarde de ese lunes y supo que de nada valía seguir rehuyendo una realidad a la que tenía que hacerle frente tarde o temprano: debía regresar a Cartagena para darle la cara a su colega cuanto antes.

—Al menos acorté la tortura por un día... -le aseguró a la hermana mientras le estrechaba las manos entre las suyas en ese terminal de buses en el que se preparaba para subir a la próxima unidad que salía con rumbo a la ciudad heroica.

—¿Por qué lo dices, chatita?

—Porque ya mañana es primero de diciembre y este viernes tomamos las vacaciones en la empresa... Solo debo mantener a esa mujer a raya hasta entonces, venir a refugiarme acá en Barranquilla con vos y con mis niños amados y en enero, pues comenzar de cero.

—¡Me parece fabuloso! Te voy a estar molestando, ¿oís? -le sacudió las manos-. ¡No quiero que te deprimas! -se lo decía especialmente porque por momentos, llovían sobre Bárbara los recuerdos de esa madrugada de domingo, provocando en ella una sombra densa que le velaba todo, muy especialmente la sonrisa y el corazón.

—Haré lo que pueda... Seré fuerte hasta el viernes, lo prometo.

Se marchó. Una vez puso un pie en Cartagena se dio cuenta de que toda la ilusión que le había provocado esa ciudad preciosa se empañaba por un solo hecho: el desagrado de tener que ver en algún momento a Claudia Valencia. Trató de ser fuerte. Trató de impedir que los influjos de una sola persona le trastocaran esa vida bonita que había asumido con tanto entusiasmo al pedir el traslado a la costa, pero se dio cuenta de que era más sencillo decirlo que hacerlo. Bárbara Monsalve estaba, sin quererlo o quizás queriéndolo, en el mismo laberinto: de nuevo se encontraba en una ciudad, ansiando huir de ella por la sombra de una mujer que le había causado dolor.

El momento que Bárbara Monsalve más deseaba dilatar en su vida se produjo esa mañana de martes. Para subsanar de algún modo su falta, la caleña se presentó en su oficina muy temprano. Se pertrechó en ella, se aseguró de trabar la puerta con cerrojo y se dispuso a poner al día todo el trabajo que posiblemente se le había acumulado con su repentina ausencia.

No pasaron demasiados minutos cuando un sonido brusco en la puerta llamó su atención. Allí estaba ya Claudia Valencia mirándola a través del cristal con un gesto de absoluta angustia. Al verla en su oficina, intentó entrar del modo más precipitado, pero se encontró de bruces con el cerrojo, que casi la hace golpear su frente contra la lámina de madera. La mujer de ojos negros la escrutó por segundos, tomó aire hondamente, se puso de pie despacio, se acercó hasta la entrada de ese despacho y corriendo el cerrojo, le permitió el paso a su colega, que se coló en ese lugar con la agilidad con la que lo haría una salamandra a través del resquicio de una roca.

—¡Bárbara! ¡Bárbara! -y quiso irse sobre ella, pero era una bendición que al estar allí, sus iniciativas románticas estuviesen enteramente censuradas-. ¡Bárbara, mi amor! -eso último lo dijo en un susurro y la otra no pudo aguantarse el gesto de desconcierto que le producía escucharla llamarla de ese modo-. ¡Bárbara, me estabas volviendo loca! ¡Desde el domingo en la madrugada he estado enloqueciendo por ti, pensando que algo malo te podía haber sucedido! ¡Ayer casi me trepé por las paredes al ver que no viniste a la oficina! ¡Bárbara! -la miró a los ojos fugazmente-. ¡Necesito hablar contigo! ¡Necesito pedirte perdón, explicártelo todo! ¡Te lo suplico! ¡Por favor, por favor, por tu vida, Bárbara no me dejes así!

—Claudia... -su tono fue casi imperceptible-. Vos y yo no tenemos otra cosa de qué hablar, a menos claro, que sea un asunto laboral... -tomó aire y le habló, haciendo acopio de su mayor aplomo-. Yo te prometo que lo ocurrido en Barranquilla no va a interferir en nuestra relación corporativa y que seguiré trabajando junto a vos con el mismo profesionalismo y la misma entrega con la que lo he hecho desde que llegué a Cartagena, pero, más allá de eso, no quisiera que existiera entre nosotras ningún tipo de aproximación personal... ¿De acuerdo?

—¡No! ¡No! -y lo susurró, pero dentro de sí fue como un grito-. Bárbara tú no puedes decirme eso, tú no puedes exigirme eso, no puedes, porque... -la miró a los ojos desesperada-. ¡No puedes porque te quiero, te quiero! ¡Estoy loca por ti y no puedo permitir que todo acabe así por culpa de una torpeza! Sé que actué de un modo precipitado, sé que no me controlé, sé que te irrespeté...

Las reminiscencias de aquella noche golpearon el ego de Bárbara, así como su integridad y la mujer cerró sus ojos negros con desagrado solo de pensar de nuevo en esos besos y esas caricias que nunca consintió.

—Claudia... -trató de conservar la serenidad-. No quiero ser yo la que tenga que recordarte que eres una mujer casada, pero no me dejas otra alternativa: por si lo has olvidado, eres una mujer comprometida, madre de dos hijos preciosos y...

—¿Es por eso? -la miró abismada-. ¿Es por eso que me rechazas? ¿Tienes miedo de ser mi amante, tienes miedo de que jamás pueda quererte del modo en que una mujer como tú lo merece?

—¡No! -y aunque la puerta de la oficina estaba cerrada y el lugar estaba más bien desierto, Bárbara no se podía creer que estuvieran sosteniendo una conversación como esa justo allí, en el último lugar del mundo donde podría desarrollarse un debate similar-. ¡No y sí! Es eso, Claudia, pero también muchas otras cosas, como que mi aprecio por vos era fraternal, amistoso, profesional... ¡No romántico, mucho menos sexual!

—¡Lo sé! ¡Lo sé! -se tomó la cabeza con ambas manos, desesperada y culpable-. Y esa noche en Barranquilla lo comprendí y supe que había errado. Me dejé llevar por todas las pasiones que despiertas en mí sin imaginar que muy probablemente tu afecto hacia mi persona no había mutado, precisamente porque soy casada, tengo a dos niños, soy heterosexual y... -trató de reír sin éxito-. ¿Qué mujer como tú, tan bella, va a hacerse ilusiones con una de mi perfil? Pero... -trató de tomarle las manos pero el rechazo de Bárbara fue áspero y descomunal-. Pero yo sé que puedo cambiar eso... ¡Yo sé que puedo hacer que tu amor siga escalando hasta que me correspondas y me ames de la forma en la que deseo que lo hagas!

—Claudia Valencia, no sabes lo que estás diciendo...

—¡Sí! Sí lo sé, Bárbara Monsalve y te digo algo... -se miraron a los ojos-. No descansaré, óyelo bien: no descansaré hasta que tú me correspondas y tengo siete meses para lograrlo...

—Claudia... -se sintió desvanecer, ¿qué clase de pesadilla le esperaba a partir de ahora?-. Claudia, no...

—¡Sé que tuvimos un mal comienzo! ¡Un pésimo comienzo! Pero lo enmendaré. Te prometo que lo enmendaré y no habrá forma ni manera de que no me ames de la forma en la que lo ansío y cuando llegue ese día, te lo juro, Bárbara, te lo juro... ¡Serás mía y no hará falta ni una sola gota de licor! -se dio la media vuelta y salió, tan rápido como había entrado, dejando a Bárbara en su laberinto.

La caleña tuvo que reconocer que su colega era hábil. Era mujer que sabía mover sus piezas, así que en su consciencia de que le había producido desagrado y de que no tenía sentido invertir energía en el asedio, no la incomodó por todo lo que restó de ese martes, en el que la caleña se quedó hasta muy tarde adelantando trabajo, o huyendo de sus demonios. Daba igual la motivación que la mantuvo en ese despacho hasta bien avanzada la noche. Agobiada como estaba, preocupada y deprimida como estaba, con un cúmulo de incertidumbres flotando sobre su cabeza como consecuencia de las cosas a las que tendría que hacer frente, Bárbara salió de su oficina y vagó por las calles de Cartagena como si sus pies no conocieran el rumbo, ya que prefirió caminar antes que tomar un taxi a casa con la esperanza de aliviar sus preocupaciones. En una de esas callecitas pintorescas se topó de frente con un bar y decidió entrar a él para refrescarse, reflexionar y tratar de distraer su mente. Estaba allí, sentada en la barra de ese establecimiento meneando con desánimo una bebida fría cuando vio al bartender colocar cerca de ella un colorido cóctel que llamó su atención.

—¿Qué es eso? -preguntó al sujeto.

—Un Rosarito.

—Sírveme uno -soltó sin titubear y en solo segundos ya lo tenía ante ella. No quiso pensar en Carito, no quiso pensar en las consecuencias, solo tuvo muy presente una realidad: al menos cuando se emborrachaba, difícilmente podía pensar y eso era precisamente lo que ansiaba: silenciar esa voz de culpa y aflicción en su cabeza.

Oriana sopló las velas de ese pastel y acto seguido, Valentina, Salomé, Sofía, Pacho y su esposa Mercedes, se aproximaron hasta ella para abrazarla por su cumpleaños número 29. Estaban en uno de sus clubes favoritos y luego de abrir la velada con una buena cena, se disponían a probar aquel postre para dar inicio a la celebración. Ana Paula no había aparecido tras el desencuentro en el club de salsa y la tatuadora daba por sentado que la chica había olvidado por completo su cumpleaños. No le dio mayor importancia. La conocía tan poco que no era de extrañar que no recordara en absoluto su fecha de aniversario, ni su signo zodiacal, así como cualquier otro detalle de su vida, así que la mujer de cabellos castaños y luminosos entendió sin afligirse que la ausencia de la chiquilla y su silencio era señal de que tal vez el momento de salir de su vida, de la misma forma abrupta en la que había llegado, estaba ocurriendo ya. Nada empañaría esa noche de martes y la música, las risas, los brindis colmados de buenos deseos y el baile, entre amigos o con una que otra desconocida, se impusieron en una celebración de esas que como pocas hay.

Estuvieron festejando junto a Oriana hasta que las manecillas del reloj casi rozaban las 2 de la mañana. La primera en marcharse fue Sofía, que tomó un taxi para volver a casa. Pacho y su esposa se despidieron, pero antes quisieron saber de qué forma acordarían el traslado de la chica de cabello acaramelado hasta su residencia.

—¡Fácil, me voy como me vine: en bici!

—¿En bici? -Valentina y Pacho no daban crédito a la descabellada idea de Oriana.

—¡Te volviste loca, china! -el sujeto se cruzó de brazos, severo-. Tú no te vas en bici por Cartagena a las 2 de la mañana, ni que te acompañen los tombos.

—¡Pero tengo la bici allá afuera y los autos de ambos son muy pequeños para llevarla en él!

—A ver, a ver... hagamos algo... -Valentina se sobó las sienes despacio-. Te vas en bici, bueno, pero yo te escolto en el auto hasta tu casa. No te vamos a dejar ir hasta El Cabrero sola de madrugada.

—Buena idea... -Pacho miró a los ojos a Valentina-. ¿Quieren que las acompañe?

—No, flaco, no te preocupes... Desde aquí, el departamento de Oriana está bastante cerca. En 10 minutos estaremos allá y si la ciclista se nos pone lenta, pues le damos un empujoncito para que avance... -se echaron a reír.

—Bueno, pero me envían un mensaje apenas estén allá para saber que llegaron bien, ¿está bien?

—¡Listo, Pachito! -se besaron y ese gesto selló la despedida por aquella noche de celebración.

Valentina subió a su auto con Salomé y esperaron a que Oriana desencadenara su bicicleta del aparcadero, guardara la guaya de seguridad y otros implementos similares, se colocara el casco, que esta vez aseguró a su cuello, se atara un par de cintas reflexivas a sus tobillos, se colgara la mochila de ambos hombros y subiera a su vehículo de dos ruedas. Una vez estuvo lista, le hizo una seña a su mejor amiga con un pulgar arriba y pedaleando comenzó a avanzar, al tiempo que la mujer al volante ponía la primera velocidad y comenzaba a circular a una distancia prudencial de ella, pero sin perderle la pista ni por un solo segundo.

El trayecto fue tranquilo, en especial porque ese 1 de diciembre las calles de Cartagena estaban más bien desiertas. En muy pocos minutos ya estaban cruzando justo en la esquina del parque del Cabrero y Oriana avanzaba a buena marcha, cuando de pronto una figura sentada en el borde de la acera llamó su atención: era una mujer. Estaba dispuesta de tal modo que su frente parecía apoyada de sus rodillas, mientras sus brazos colgaban a ambos lados de su cuerpo. Dudó por momentos y a pesar de que no creía demasiado en cuentos de aparecidos, pensó que lo que veía era un espectro, pero conforme se fue acercando, la figura de aquella misteriosa mujer se hizo más corpórea. Así que de a poco se fue aproximando a la acera, hasta detener su bicicleta justo frente a ella.

Valentina y Salomé, que no le quitaban los ojos de encima a Oriana, se sorprendieron al ver que se detenía, pero su desconcierto fue mayor al notar a esa desconocida sentada al borde del camino.

La ciclista susurró las buenas noches, pero la chica no mutó su actitud, así que consideró conveniente sacar la pata de la bici, estacionarla, bajarse de ella, arrodillarse ante esa persona y sacudirla un poco.

—Hola... -insistió-. Oye, ¿estás bien?

Valentina y Salomé casi tuvieron un infarto al ver que su mejor amiga se aproximaba a esa desconocida y la que conducía quiso bajarse del vehículo para llevarse a rastras a Oriana lejos de esa mujer sospechosa. Perfectamente podían embaucarla, atacarla o lastimarla, sabrá Dios con qué absurdo ardid.

—Hola, ¿te encuentras bien? -y volvió a sacudir a la chica, hasta que ella, haciendo acopio de su voluntad, alzó despacio la cabeza y el gesto de Oriana fue digno de verse al notar que tenía ante sí a la chica con la que había bailado una vez en un club de salsa de Getsemaní. La pequeña diferencia entre aquella noche y esta, es que justo ahora parecía bastante ebria.

—¡La Cenicienta! -gritó Valentina justo cuando detuvo el vehículo a la par con Oriana, mientras Salomé miraba boquiabierta a su amiga y a la mujer ante ella.

—¡Niña! -sonrió Oriana a medias con una cálida emoción, pero su gesto se heló un poco al ver que esa niña de ojos negros y preciosos no estaba en sus cabales, mucho menos podría reconocerla.

—¿Qué le sucedió a la Cenicienta? -bromeó Valentina entre risas-. ¡Parece que se tomó hasta el agua de los floreros que estaban en la fiesta de palacio que dio el príncipe!

—¡No digas bobadas, flaca! -Oriana volvió a ver a Bárbara con suma atención-. ¿Por qué estás así, niña? ¿Te sucedió algo? ¿Te sientes bien?

—Es evidente que está muy ebria, Ori... -susurró Salomé ligeramente preocupada.

—Y se hace tarde... -acotó Valentina mirando la hora en el reloj del tablero de su auto y aprovechando de lanzar la vista a través del espejo retrovisor, pues sabía que estaba obstaculizando parte de la calle-. ¿Seguimos, Oriana?

—¿Seguir? -y volteó a verla con desconcierto-. Yo no pienso dejarla aquí en ese estado...

—Bueno -Valentina resopló, conocía de sobra las iniciativas caballerescas de su mejor amiga-. Si quieres ayudar a la Cenicienta, creo que lo mejor será que la llevemos a tu casa hasta que al menos recobre la conciencia y recuerde dónde vive...

—¡Listo!

Se puso de pie, decidida. De inmediato se deshizo del casco y de la mochila, acercándoselos a Salomé para que los llevara consigo en su regazo mientras recorrían los pocos metros que faltaban para llegar a su residencia. Evaluó velozmente la situación para saber de qué forma podía recoger a Bárbara del suelo. Notó que a un lado la chica tenía una cartera, bolso que también procedió a entregar a Salomé. Se cercioró de que no habría nada más de qué preocuparse, abrió la puerta posterior del vehículo y valiéndose de sus aptitudes atléticas, se agachó frente a la caleña, alineó sus pies con los de ella, la tomó de las muñecas y con un movimiento ágil, logró ponerla de pie sin mayor problema. La sostuvo ante sí, la sujetó con fuerza entre sus brazos y la condujo hasta el automóvil, donde procedió a sentarla con sutileza. Cerró la portezuela con cuidado, volvió a subirse a la bicicleta y le dio indicaciones a Valentina:

—Vamos, flaca... Eso sí, ve despacio, porque creo que la niña está muy mareada.

En segundos estuvieron en el edificio de Oriana y aunque la intención inicial de Valentina y de Salomé era dejar a su amiga sana y salva en casa para luego seguir su camino hacia la suya, el contratiempo de encontrarse con Bárbara en semejante estado cambió mucho las cosas.

Decidieron acompañar a la mujer de ojos acaramelados hasta que la chica de cabello negro estuviera en sus cabales, así que una vez que tuvieron aparcado el auto, Oriana le pidió a sus amigas que la ayudaran: a Salomé le encargó su mochila, su casco y la cartera de Bárbara; a Valentina le encargó su bicicleta y ella, para sorpresa de las otras, logró echarse a la caleña sobre la espalda, tomándola de las piernas y llevándola a cuestas.

—¡Oriana! -Salomé no daba crédito a lo que veía-. ¡Niña! ¿No quieres que te ayudemos?

—Déjala... -susurró Valentina que sabía de sobra que uno de los primos de Oriana había sido scout y por curiosidad o por juego juvenil, había tenido tiempo de sobra para instruirla en aquello de llevar en hombros a una persona lesionada o desmayada-. No va a dejar que le pongas un solo dedo encima a esa niña ni por todo el oro del mundo -en el fondo la flaca no se equivocaba.

Avanzaron hasta el departamento de Oriana a paso veloz y en breves minutos, ella pudo depositar con delicadeza a Bárbara en uno de los sillones de la sala. Una vez supo que la chica estaba allí, libre de peligro, se sintió considerablemente más aliviada. Haló la mesa de centro un poco hacia aquel mueble, se sentó sobre ella y no le quitó los ojos de encima a Bárbara que aún parecía a un tris del desmayo. Valentina y Salomé, por su parte, se deshicieron de las cosas que llevaban consigo y contemplaron la escena de pie, a un extremo de la sala, sin saber exactamente qué hacer o cómo ayudar.

—Un café bien cargado podría servir... -sugirió Salomé en un susurro-. ¿Lo intentamos?

—¡Buena idea! -lanzó Oriana entusiasmada, pero a los pocos segundos percibió un gesto extraño en Bárbara y se temió lo peor.

—¡Va a vomitar! -anunció Valentina con cara de desagrado-. ¡La Cenicienta va a vomitar todos los bocadillos que le comió al príncipe en el baile!

Oriana se levantó de donde estaba como un rayo, corrió al baño, tomó el tarro de la basura, lo puso entre las piernas de Bárbara y se aseguró de que la chica, tan desorientada como estaba, lo sujetara del mejor modo posible. Acto seguido procedió a soltarse una de las elásticas con las que tenía sujeto su cabello esa noche y con ella se colocó detrás de la caleña y le ató su fascinante melena negra con delicadeza en solo segundos. Al ver que las náuseas eran inminentes, le sujetó la frente con firmeza y contuvo a la chica mientras sacaba fuera de sí todo el licor que había ingerido esa nefasta noche.

Valentina y Salomé se quedaron pasmadas ante la singular escena.

—¡Ay, no sea tan boba! -soltó Valentina con desagrado-. ¡Yo no pienso mirar! -y girando sobre sus talones se refugió en el cuello de Salomé que ya la recibía entre sus brazos con risas. Ella también prefirió cerrar los ojos y acurrucarse en el hombro de su novia-. Yo creo que si te enamoras de una mujer a la que ves vomitando, eso es amor para toda la vida, oye...

—Bueno... A juzgar por lo que está haciendo Oriana, es probable que esas dos terminen en matrimonio...

—¡Tremenda forma de bautizar sus votos! -rieron.

—¡Amor verdadero, como la canción que bailaron esa vez en el club!

—Esto sí que es un amor al más puro estilo del realismo mágico... -continuaban con sus risas muy mal disimuladas.

—¡Cállense, oye! -Oriana les habló en tono alto y muy serio, sin soltar la frente de Bárbara, ni mucho menos el tarro que le estaba sirviendo de contención en ese momento-. ¡Si no tienen otra cosa mejor que hacer que andar vacilando, váyanse a la cocina, oye, y déjenme en paz! -las amigas se ruborizaron.

—Se calentó la china... -susurró Salomé.

—No te extrañes, mi amor... -y tomándola de la mano, se la fue llevando de a poco a la cocina, como sugirió la otra-. Oriana defiende a esa niña como una fiera, que te lo digo yo...

—Sus razones tendrá, ¿no?

—Eso me temo... -Valentina se dirigió a su mejor amiga: iremos adelantando camino con eso del café, Ori...

—¡Gracias! -dijo, más bien enojada y con sus cinco sentidos puestos en Bárbara.

Una vez creyó que Bárbara no vomitaría más, se deshizo de la basura, repuso en el tarro una bolsa nueva anticipándose a un próximo incidente y humedeciendo una pequeña toalla limpia con agua fría, procedió no solo a limpiar un poco el rostro de la caleña, también a refrescarla, tomando en consideración que sus mejillas lucían muy sonrosadas.

La evaluó por algunos segundos y corrió a la cocina donde Valentina y Salomé cuchicheaban. Enmudecieron al ver entrar a Oriana como un bólido, servir un vaso de agua y volver a la sala. Se sentó en el reposabrazos de ese sofá, rodeó a Bárbara por los hombros y la ayudó a que bebiera un poco.

Cuando la chica había saciado su sed, así como el desagrado producto del incidente, Oriana se sentó de nuevo frente a ella en la mesa de centro, como un perro guardián que protege con máximo ahínco algo muy preciado, y le concedió a Bárbara todo el tiempo que considerara necesario para reponerse de a poco. Silenciosa y comedida, Salomé se deslizó desde la cocina hasta donde se encontraba su amiga, llevando en sus manos una taza con un café bien cargado.

—Esto la va a ayudar, Ori... -se la pasó con delicadeza-. Trata de que se lo tome despacio, en especial porque está caliente... Yo estoy haciendo una sopa... -se alzó de hombros-. Valentina tenía hambre y creo que después de todo nos vendrá bien a las cuatro... -rieron a los susurros.

—Gracias mi flaquita linda... -le guiñó el ojo y procedió a ayudar a Bárbara a beberse ese tinto humeante que la otra le había dejado en las manos. Fue paulatino, pero definitivamente a cada sorbo notó cómo la mujer de ojos negros se iba recomponiendo, hasta que una pizca de lucidez volvió a ella-. ¡Tienes mejor cara, niña! -y en la mirada que le echó Bárbara, Oriana supo que la caleña, a su modo y con las limitaciones propias de la embriaguez, la había reconocido.

—No... -balbuceó, aún desorientada-. No puede ser... Vuelvo a encontrarme con vos en estas condiciones... -susurró la caleña luego de varios minutos, despertando en Oriana una risita mínima. Se ruborizó y cubrió su cara con sus manos.

—¿Cómo fue que te pusiste así, niña? ¿Por qué te emborrachaste de esa manera?

—Yo... Yo no... -suspiró con un poco de dificultad-. Estoy pasando por una situación muy complicada... -hablaba despacio, con palabras entrecortadas y con frases que se hilaban torpemente-. Al principio no creí que sería para tanto... Recuerdo que cuando salí del bar al que fui a beber, al menos podía estar de pie y decir dos o tres cosas coherentes, pero apenas me subí al taxi y esa cosa comenzó a avanzar, me mareé de tal manera que una vez que me bajé, no pude dar un paso más y me quedé allí, en la acera, con la esperanza de que se me pasara o de que alguien me ayudara...

—¿A las 2 de la madrugada? -sonrió y Bárbara la imitó.

—Bueno... Si es por eso, vos me ayudaste, ¿no?

—Buen punto, niña... -escrutó su rostro milímetro a milímetro. La luz de la sala, a diferencia del ambiente en penumbras del club de salsa, le sirvió de mucho para quedarse con más detalles de esa mujer y si esa noche le había parecido bella, ahora y apartando el desbarajuste de la borrachera, podía concluir con convicción suprema que era preciosa. Prefirió dejarla allí, en silencio por algunos minutos y tomando de sus manos la taza que ya estaba vacía, volvió a la cocina.

—¡Ah! -Salomé vio a Oriana lavar el pocillo con agilidad-. Se lo tomó todo...

—Sí. Además, ya tiene mejor semblante... Al menos se le aclaró la mente.

—¿Qué le ocurrió a la Cenicienta? -Valentina estaba sentada en la mesita de la cocina, sonriendo con malicia-. ¿El hada madrina le incluyó una botella de ron en la carroza?

—¡Mira que eres pesada a veces, flaca! -Valentina rio a los susurros, tan bromista como era-. Por lo visto tiene un asunto personal que le afecta y se emborrachó.

—Un despecho... -susurró Salomé sin pensárselo demasiado. Ella y Oriana se miraron a los ojos-. Tal vez tu niña preciosa terminó con la vieja aquella que estaba con ella en el club de salsa y fue a echarse unos tragos para olvidar.

—Si es así, bien por ti, OriP... -Valentina seguía risueña. Pasaban de las 3 de la mañana, pero toda la situación le divertía mucho y la mantenía más que lúcida.

—No me consta que se haya emborrachado por eso, pero sí me parece curioso... No me explico cómo la niña estaba en un bar, aparentemente sola, bebiendo y la novia no se dio ni por enterada.

—Eso no lo sabemos... Quizás discutieron en ese mismo bar y la morena decidió marcharse, ebria... -Salomé suspiró, haciendo mano de su sensatez-. En fin, estamos especulando... Ya nos enteraremos de lo que le ocurrió a esa chica cuando se ponga mejor y nos cuente, si es que decide hacerlo.

—Bueno... -musitó pensativa.

—La sopa está lista... ¿Comemos?

—Listo... -en pocos minutos se acomodaron en la mesa.

Con un gesto dulce, Valentina y Salomé vieron cómo Oriana ayudaba a Bárbara a ponerse de pie y de qué forma, tomándola con delicadeza por el brazo y la espada, la conducía de a poquito a la mesa. La ayudó a sentarse, se acomodó junto a ella y no probó bocado hasta que se cercioró de que la otra podía sujetar con firmeza la cuchara para comenzar a probar de a poco la sopa, sin inconvenientes.

—¿Te gusta? -le susurró, sin perder de vista su perfil. Bárbara cabeceó despacio un sí y la miró a los ojos de un modo bellísimo.

—Gracias... -musitó en un tono casi imperceptible.

—No me las des a mí, niña... -le señaló con sutileza a Salomé-. La cocinera fue ella -Bárbara giró la cabeza despacio y la inclinó con suavidad, en señal de gratitud. Procedieron a comer en silencio.

La caleña no se había percatado de cuánta hambre tenía. Gracias a su malestar prefirió comer despacio, mientras las tres amigas la miraban atentas y en silencio, dando por terminada esa comida que las había reunido en torno a esa mesa cerca de las 4 de la mañana. Cuando metió a su boca la última cucharada de sopa, alzó sus ojos negros con timidez. Se sentía francamente avergonzada.

—Gracias -susurró de nuevo.

—Está bien -le aseguró Valentina con una sonrisa-. Créeme que todas nosotras estamos agradecidas de que no fueras una aparecida, porque al verte así al borde de la vía, creímos lo peor -rieron y Bárbara las secundó con timidez. ¡Qué bello espectáculo ver ese gesto en la caleña!

—Lo siento...

—Dime... -Oriana estaba francamente hipnotizada y Valentina y Salomé, traviesas y celestinas, lo sabían de sobra-. ¿Dónde vives? ¿Cómo podemos llevarte a casa?

—Vivo... -su mente se quedó en blanco por segundos-. ¿Dónde estoy? -y por primera vez en lo que iba de madrugada miró a su alrededor. Oriana procedió a darle las señas de la dirección en segundos. Bárbara volvió a reír, esta vez con picardía-. Entonces vivo aquí mismo... -señaló-. En el edificio en el que me encontraron...

—¡Somos vecinas! -y Oriana lo dijo con júbilo. Valentina se aclaró la garganta y Salomé le dio un codazo suave en las costillas-. ¡Te acompaño a tu casa! ¿Bueno?

—¿A esta hora? -de nuevo Valentina se mostró severa. Bárbara y Oriana voltearon a verla de inmediato-. Nada de eso... -suspiró-. Las llevamos hasta allá, te traemos de vuelta para acá y luego Salomé y yo nos vamos a descansar... ¿Bueno?

—Listo -y así lo hicieron.

Oriana prometió darse prisa mientras Valentina y Salomé la esperaban dentro del auto y acompañó a Bárbara hasta su casa. Una vez allí se dirigió a la cocina para tomar un vaso de agua y preparar dentro de él la fórmula mágica que la novia de su mejor amiga, experta en mixología, le había sugerido para ahorrarle una buena resaca a Bárbara al día siguiente. Volvió a la sala y allí vio a la caleña sentada en el sofá, con la cabeza echada hacia atrás, sentía el cuerpo hecho leña y aún su mente parecía sumida en una ligera bruma.

—¿Te sientes mejor? -se inclinó un poco hacia ella y la tomó por el hombro.

—Sí, la verdad es que sí... Gracias... -se miraron a los ojos fijamente. Bárbara no podía creer que luego de meses ansiando toparse de nuevo con la niña de las coletas ahora que la tenía enfrente, tras dar ese espectáculo, solo quisiera desaparecer. Oriana se aclaró un poco la garganta y le habló en un tono ligeramente ronco:

—No te vuelvas a emborrachar así, oye... -suspiró. La caleña la miró con una profunda vergüenza-. Es verdad que Cartagena es una ciudad preciosa, pero como cualquier otra en el mundo, tiene sus peligros... Una mujer tan bella como tú, subida a un taxi en el estado en el que te encontrabas, pudo haberse convertido en blanco fácil de cosas muy feas, ¿sabes? Y sería una pena, una verdadera pena que a una niña como tú le sucediera algo malo... -le sonrió a medias con una dulzura que le estalló en las pupilas a la mujer de ojos negros-. A mí personalmente no me gustaría que eso sucediera y a ti... ¡A ti mucho menos! -Bárbara le bajó la mirada abochornada-. No sé por qué te pusiste en ese estado, mucho menos por qué andabas sola si te dio por beber así, pero... Nada ni nadie vale la pena como para exponerse de esa manera, ¿comprendes?

—Lo comprendo bien... -suspiró-. Tienes toda la razón y solo puedo dar gracias porque tus amigas y vos estuvieron allí para ayudarme antes de que algo peor sucediera...

—Bueno... -le sostuvo la mirada hasta que ella, de a poco, alzó la suya. Intercambiaron una sonrisa mínima. La tatuadora se percató de un ligero detalle: aún no le había dicho cómo se llamaba, tampoco conocía el nombre de ella-. Me llamo Oriana y te voy a dejar mi número por si necesitas algo, ¿está bien?

—¡Sí! -a pesar del malestar que la bebida le dejó en cada rincón de su cuerpo, se sintió entusiasmada-. Yo me llamo Bárbara...

—Listo, Bárbara... -se inclinó un poco. Tomó el teléfono de Bárbara que estaba a un lado del mueble, junto con su cartera, y se lo pasó a la chica con delicadeza-. Si lo desbloqueas te agrego mi contacto, ¿te parece?

—¡Sí, claro! -y obedeció en segundos. Le dio el dispositivo a la mujer de ojos verdosos que estaba de pie ante ella y la vio manipular con agilidad el aparato, mientras ella se quedó en cada resquicio de su hermoso rostro.

—Ya está... -volvió a pasarle el teléfono y le sonrió-. Tienes allí en tus contactos a una Oriana Padrón, esa soy yo... Cualquier cosa que necesites, cualquiera, solo llama o escribe, ¿está bien?

—Está bien...

—Bueno... -le extendió la mano que tenía libre, pues en la otra sostenía la medicina. Ella se la tomó y se incorporó, halada por la chica de cabello acaramelado-. Te voy a dejar metida en la cama... Hay una cosa que debes tomarte justo antes de dormir para que mañana amanezcas mejor... Una vez que estés allí y que sepa que estás bien, dejaré todo en orden acá afuera y me marcharé a mi casa, ¿de acuerdo?

—Gracias, Oriana... -le encantó saber su nombre y más aún, pronunciarlo.

—Por nada, Bárbara... -la llevó de la mano a la habitación y allí siguió al pie de la letra las indicaciones de Salomé con ese supuesto elixir milagroso. Una vez lo bebió, Oriana acostó a la caleña, la ayudó a deshacerse de los zapatos, la cubrió con el cobertor que estaba sobre la cama y casi de inmediato la vio bostezar y acomodarse para dormir. La tatuadora caminó hasta la puerta de la habitación llevando el vaso vacío en la mano (lo dejaría en la cocina antes de marcharse) y desde allí, se despidió con un gesto.

En una bruma provocada por el sopor y por los estragos de la borrachera, Bárbara vio a Oriana desvanecerse como si la oscuridad se la hubiese tragado. En una minúscula parte de su consciencia se formuló una petición, que sonó en su cabeza como el eco de una plegaria: “Que no haya sido un sueño, por favor... Por favor...”.

Se durmió.

#MENSAJENBOTELLA

Lo primero que hizo Bárbara Monsalve al abrir los ojos esa mañana de miércoles fue pensar en Oriana Padrón. Al ver que aún llevaba la ropa del día anterior, supo que su bochorno había sido absolutamente real y que se había reencontrado en Cartagena de Indias del modo más ridículo y vergonzoso posible con la niña que la tenía subida por momentos en una nubecita de ilusión. ¿A cuánto había ascendido su estupidez? Solo tenía destellos de recuerdos de la velada anterior y entre ellos hubo uno en particular que la hizo ruborizar como nunca, hundir la cabeza debajo de las almohadas y sumergirse por entero en ese cobertor, dando gritos mitigados de bochorno: Bárbara, en su injustificada borrachera había vomitado y la niña de las coletas, la de los ojos preciosos y la sonrisa de albaricoque, había estado allí en primera fila asistiendo en el desbarajuste.

Vio la hora y supo que no podría ausentarse de su trabajo un día más, así que corrió a darse una ducha y a arreglarse, mientras se prometía hasta el cansancio que no, ¡no volvería a verle la cara a Oriana nunca más en su vida! En el preciso momento en el que tomaba esa radical resolución, la visitaban otros recuerdos: los ojos preciosos de esa niña mirándola con avidez, las sonrisas de ternura que le compartió, su brazo rodeándola por los hombros, sus manos sosteniendo las suyas mientras bebía a sorbos una taza de café... Cada una de esas imágenes eran un pretexto lo suficientemente poderoso como para abandonar su determinación casi de inmediato. ¿Cómo hacer a un lado el hecho de que la tenía a una llamada o a un mensaje de distancia?

Boxeó con las sombras de su vergüenza por un buen rato hasta que una vez allí, ante el escritorio de su oficina y sin cabeza suficiente para poner en orden todas las cosas que debía dejar listas antes de que culminara la semana, miró de soslayo su dispositivo móvil sobre el tablero de ese mueble, se mordió la uña de su dedo pulgar derecho, rio como una verdadera carricita pícara y tomó el aparato en un movimiento veloz.

Se echó hacia atrás en su silla, se balanceó un par de veces en ella de un lado al otro y sonriendo como si el hecho de saber a Oriana tentativamente en su vida le hubiese borrado la sombra del fin de semana nefasto, buscó su contacto y procedió a enviarle un mensaje por WhatsApp.

“Hola, buenos días, Oriana... -suspiró con la ilusión de saber su nombre por fin-. Te escribo para agradecerte nuevamente por todas las atenciones que tus amigas y vos tuvieron conmigo anoche. Con la cabeza en su lugar y bastante despejada gracias a la fórmula mágica de Salomé, soy capaz de ver que hice una de las mayores tonterías de mi vida, así que me disculpo por todas las molestias que les ocasioné, sin imaginarlo, con mi idiotez. Fui afortunada de topármelas en el camino. ¡No sabes cuánto me alivia esa coincidencia! Que tengas un lindo día. Saludos.”

Lo dejó ir, consciente de que se trataba de una misiva bastante comedida y más que propicia para dar pie, cuando menos, a una posible conversación. Trató de retomar sus quehaceres para no permanecer haciéndole vigilancia a ese aparato como una verdadera tonta y los minutos que transcurrieron para recibir una respuesta de la niña de las coletas comenzaron a hacérsele eternos, aunque insistiera en ignorarlos.

Oriana estaba agachada frente al edificio en el cual estaba el estudio de tatuajes, asegurando su bicicleta al aparcadero de aluminio, cuando sintió su teléfono vibrar en la mochila. Terminó de asegurar aquella guaya de seguridad, se incorporó despacio, se descolgó el bolso de uno de sus hombros, introdujo su mano en el bolsillo en el que sabía que guardaba aquel aparato y procedió a leer ese mensaje que le fue transfigurando el rostro en una sonrisa única.

Bárbara había olvidado por completo aclararle que se trataba de ella en ese mensaje, pero no era necesario acotarlo, Oriana sabía de sobra quién era la niña que le escribía, así como los efectos que ese texto tenía en ella al dispararle el corazón en latidos vertiginosos. Se mordió los labios con el ánimo travieso que a veces la caracterizaba y procedió a responder:

—¡Hola! ¿Quién es? -en esa oficina de Bocagrande Bárbara dio un salto eufórica, lanzándose sobre el teléfono con la esperanza de que, tal y como lo sospechaba, fuese Oriana la que respondía.

—¿Quién es? -preguntó en voz alta y frunció el ceño ligeramente decepcionada. ¿La ciclista se había olvidado de ella? Por un momento creyó conveniente no responder, lo menos que necesitaba ahora, luego de haber causado tantas molestias con su borrachera, era importunar, pero tras segundos de pensárselo mejor, tecleó: Lo siento, olvidé decirlo, es Bárbara... La chica de la borrachera, ¿lo recuerdas? -arrugó los labios con un dejo de recelo-. Aunque no sé a cuántas damiselas en apuros asistes cada noche como para que te olvidaras tan pronto del incidente...

Oriana, como era su costumbre, abría el estudio cada mañana. Al ser de los tres socios la que vivía más cerca de Getsemaní, solía ser la primera en llegar al barrio bohemio. Una vez que cerró la puerta a sus espaldas corrió el cerrojo, pues aún faltaba más de media hora para que comenzaran a atender clientes oficialmente. No obstante, siguiendo al pie de la letra su rutina de cada día, encendió las luces y caminó hasta su estudio. Tomó de nuevo el teléfono y al leer las palabras de Bárbara soltó una carcajada más que traviesa.

—Tan bobita, Bárbara... ¿Cómo se te ocurre pensar que no te recuerdo? ¡Claro que sabía que eras tú desde el primer momento en el que escribiste! -se sentó en ese mueble sobre el cual tatuaba y en su rostro se dibujó una sonrisa deliciosa-. Cuéntame, niña... ¿Cómo te sientes? ¿Funcionó la medicina milagrosa de Salomé? ¿Amaneciste mejor?

—¡Ay, tan graciosa la costeñita! -y sonreía de un modo espléndido mientras lo escribía-. Como si no tuviera suficiente con la vergüenza de que tus amigas y vos me vieran en el peor estado de mi vida, encima vienes a tomarme el pelo... Está bien, está bien, te advierto que la venganza es un plato que se come frío y ya tendré tiempo de desquitarme...

—¡Ah! ¿Así que quieres desquitarte? -suspiró sutilmente-. Pues si estás pensando en el desquite, eso quiere decir que deberás planificar tu venganza y para que eso ocurra, pues tendremos que volver a vernos...  Al menos, pues seguir conversando...

—Sí, sí, no te preocupes por eso, déjame a mí que trabaje en mi venganza y vos... ¡Pues vos puedes hacer como si no supieras nada! ¿Oís?

—¿Percibo un caleñol por ahí o son ideas mías, oye? -ambas se echaron a reír.

—Pues sí, soy caleña, pero... Volviendo a la pregunta que me hiciste antes de que te confesara que me vengaría por tomarme el pelo, sí, amanecí mucho mejor gracias a vos y a los milagros del brebaje de tu amiga... ¡Gracias!

—¡De qué, Bárbara! Me tranquiliza mucho saber que estás bien y que no amaneciste con resaca...  Le daré las gracias a Salomé de tu parte una vez hable con ella...

—Gracias... -Oriana pensó un par de segundos y decidió indagar con elegancia.

—¿Ya estás en tu trabajo? ¿Todo bien?

—Estoy en mi trabajo, así es... ¡Todo de maravilla! -y sus ojos negros, clavados en la pantalla de ese dispositivo no vieron a Claudia Valencia caminar ante su oficina, reparando en ella con vehemencia. La ingeniero no pasó por alto la sonrisa tan fantástica que tomaba posesión del rostro de la caleña esa mañana y la suspicacia se instaló en ella cuanto antes. ¿Con quién chateaba tan temprano en la mañana que era capaz de propiciar en ella ese gesto maravilloso? ¿Carito? ¿Otro de sus hermanos? ¿Una de las supuestas amigas de Bogotá? Se dedicó a escrutarla algunos segundos y apegándose a su estrategia de no asediarla y actuar en el momento indicado, siguió su camino hasta su despacho, con una amargura que le iba escalando a pasos agigantados.

—¡Qué bueno, niña! -pensó un par de instantes antes de culminar ese mensaje-. Demás está decirte que puedes escribir cuando quieras, oye.

—¡Lo mismo digo, Oriana! -y cruzaba los dedos para que así lo hiciera.

—Pero no tengo tu número...

—¿Cómo que...? ¿Ah? -envió un mensaje de confusión que detonó en la otra una risotada. Bárbara, desde su oficina, se lo pensó mejor y arrugando de nuevo el ceño, indignada, tecleó: ¿Así que me tomas el pelo por segunda vez en menos de 15 minutos?

—Creo que tendrás que vengarte por partida doble, ¿no?  -sonrió con malicia.

—¡Claro! Pero lo haré en momentos distintos.

—Me parece una buena estrategia... -pensó un par de instantes y prosiguió en otro mensaje: trata de que entre una venganza y la otra transcurran algunos meses.

—¿Por qué? -frunció el ceño con curiosidad.

—No solo el factor sorpresa será más devastador... -sonrió con una dulzura maravillosa-. También podré tener la seguridad de que estarás merodeando en mi vida por más tiempo... -Bárbara se reclinó por completo en esa silla al leer eso y suspiró de un modo profundo, con el corazón latiendo como percusión de titanes.

—Ya que eso prefieres, pues bien, merodearé en tu vida todo el tiempo que sea necesario.

—Bienvenida entonces, niña.

—Gracias, vos también eres muy bien recibida por acá... -y aunque unos 3 o 4 kilómetros las separaban, las sonrisas y las miradas de ambas, parecían provenientes de espejos de un sentimiento.

Cada una fue a la foto de perfil de la otra. Oriana se quedó prendada nuevamente de esos ojos negros enmarcados en pestañas preciosas y en esa sonrisa, esa sonrisa que era francamente como el rasgo de la luna en sus ciclos octantes. Bárbara, por su parte, encontró una foto más impersonal. Alguien la había tomado. En ella Oriana, con la máquina tatuadora en su mano izquierda se inclinaba sobre el cuerpo de otra persona, plasmando en él uno de sus maravillosos diseños. Su perfil era fantástico. La ingeniero suspiró.

—Así que no solo tiene los brazos llenos de tatuajes, también los hace y es zurda, por lo que veo... -alzó los ojos despacio y se quedó pensativa. ¿Y si Carito después de todo tenía razón y su empeño con la niña de las coletas era sólo consecuencia de una noche de baile afortunado? Después de todo el príncipe enloqueció con la Cenicienta solo de compartir con ella un vals, que su relación luego de eso hubiese sido, o no, un desastre, eso Perrault no lo incluyó en el cuento. “Felices para siempre”. No existe el felices para siempre o al menos no para ella; no hasta ahora. Abandonó su estado pensativo y esta vez se le ocurrió que podría husmear en el Instagram de la tatuadora.

Llegar al perfil de OriP fue bastante sencillo, en especial porque la cuenta certificada tenía más de 600 mil seguidores. A Bárbara la cifra le pareció ridícula, tomando en consideración que en su red social con suerte la seguían 1.112 almas y ni sabía cómo lo había logrado.

Allí encontró más bien un catálogo digital de la tatuadora pero se dio cuenta de varias cosas que llamaron poderosamente su atención: era dibujante, trabajaba casi en exclusiva con sus propios diseños o aceptando proyectos desafiantes y con un buen concepto, su mirada y su sonrisa eran como ver al sol emerger durante una aurora de cielo despejado y escribía poemas. Soñadora como era, romántica como era, Bárbara se fue a lo largo del feed de esa red social cazando cada uno de esos textos escritos en renglones y el último que había subido, se quedó dándole vueltas en la cabeza:

Eres aerolito en mis pupilas.

Niña del ojo. Luciérnaga de iris.

Quimera de Afrodita y

tardanza de milagro sucinto,

mezquina de segundos

que desvanece en evocación adormecida.

Eres aerolito en mis sentidos.

Acaramelas mis ensoñaciones,

conduces mi latido

por insulsa senda ofuscada

de la bujía de luz

que tú enciendes

en esta retina de anhelante desvarío.

Leyó ese texto al menos unas cuatro veces y luego se fue al copy de la publicación: “Dos segundos en su mirada, 13 versos en mi cabeza. #MensajeEnBotella”. Alzó sus ojos más que negros muy despacio y acto seguido vio la fecha de la publicación. Hizo una cuenta muy veloz y se dio cuenta de que sí, de que la coincidencia era casi perfecta. No quiso irse de bruces en su carroza de romanticismo, pero Bárbara Monsalve se aseguró, casi con un 96% de posibilidades de estar en lo cierto, que esos versos eran para ella. ¡No podía ser de otro modo, en especial porque recordó las palabras exactas que utilizó en Barranquilla para describirle a Carito cómo había sido ese encuentro: “Dos putos segundos”. ¡Claro que sí! ¡Es que eso fue exactamente lo que duró: dos putos segundos! Y tanto Oriana como ella lo tenían bastante claro.

Fue al siguiente poema y también quiso apropiárselo, el tercero que encontró en el feed lo descartó, ya que por su fecha de publicación supo que ella para ese momento seguía en Bogotá, completamente inocente de la existencia en el mundo de una Oriana Padrón de ojos cambiantes y sonrisa preciosa. Ese segundo poema que quiso que fuera para sí también tenía esa singular etiqueta: #MensajeEnBotella y a punto de despegar en la alfombra mágica del idilio, dejó que una nueva risita maravillosa, propiciada por la chica de los tatuajes, se instalara no solo en su rostro, muy especialmente en la sanación de su alma atribulada por los acontecimientos más recientes.

Justo cuando la calidez de esas coincidencias rozó su alma emergió el ego de las sombras, producto de un incidente más que desagradable, para tomar posesión de su cabeza: ¿acaso Claudia Valencia, ingeniero, conservadora, madre de dos niños y esposa, no había sido capaz de ejercer contra ella el abuso que le enturbió esa madrugada de domingo? Si una mujer gentil, aparentemente inofensiva, que le transmitía una confianza única, podía ser capaz de semejante bajeza, ¿qué podía esperar Bárbara Monsalve de una mujer como Oriana Padrón? Volvió a pasear sus ojos negros por el feed de esa cuenta de Instagram y había allí una prueba tangible del simbolismo y la idiosincrasia de un estilo de vida: tinta, tatuadoras, perforaciones, símbolos (muchos de ellos incomprensibles a la mirada de la caleña), incluso videos o fotos en los que la chica de cabello acaramelado salía haciendo trucos con su BMX o posando con ella.

—Así que además de eso es patinetera o... Algo por el estilo... -no, no, y acompañó las dos negaciones con una sacudida veloz de su cabeza, parecía un salto al vacío por donde lo mirara. Se le ocurrieron algunas otras cosas, como las drogas, los excesos, se imaginó a Oriana detonándose los oídos con rock del pesado todos los días, cada día, o agrietándose las venas con sabrá Dios qué sustancias y soltando el teléfono suavemente sobre su escritorio, se estrujó un poco el rostro, a ver si con eso se le esfumaba el capricho.

Si Claudia Valencia, con su perfil, había sido capaz de hacer lo que hizo, ¿qué podía esperar de Oriana Padrón? Suspiró con un desconsuelo tremendo y luego de hacer una sencilla reflexión, se prometió a sí misma no volver a buscar a la tatuadora. Ya le había agradecido por sus atenciones, así que no había nada más qué hurgar en esa vida. A propósito de eso, de lo sucedido la madrugada de ese miércoles, Bárbara hizo un breve recuento de los hechos. Así, por piezas o fragmentos recordó cómo había estado junto a ella mientras vomitaba, cómo había bebido de sus manos la taza de café, de qué forma la había vigilado mientras se tomaba la sopa, cómo la acompañó hasta su casa, la metió en su cama, le dio a beber una medicina, le quitó los zapatos, la arropó y le pidió, con una sinceridad imposible de cuestionar, que no volviera a emborracharse, mucho menos a exponerse. ¿Podía alguien de su perfil ser tan sensata, tan dulce, tan sencillamente maravillosa? ¡Prejuicios! Y se avergonzó de sí misma, pero tomando en cuenta que el fin de semana anterior le había dejado para la vida una lección importante acerca de ser en exceso confiada, no juzgar con malicia a ninguno y comportarse de un modo exageradamente complaciente, se reconoció que sí, que muy en el fondo ansiaba saber más de esa niña preciosa que conoció en Cartagena, pero el camino que andaría merodeando en su vida, sería cauto. ¡Cauto y dilatado!

Sofía, la encargada de los piercings en el estudio de body art hablaba de una forma muy natural con un sujeto que estaba bastante interesado en colocar uno que otro implemento de ese estilo en su pene. La chica le explicaba el tiempo de cicatrización de cada uno, así como los beneficios sexuales que podría obtener del que escogiera, dependiendo del lugar donde hiciera la perforación, mientras Oriana escuchaba a medias esa charla, tatuando el omoplato derecho del sujeto. Valentina asomó la cabeza, infirió de qué se trataba la plática y comenzó a bromear al respecto, valiéndose del hecho de que conocía al chico de sobra, se había hecho casi todos sus tatuajes en ese estudio.

—¿Así que te quieres embellecer el...? -Oriana alzó la mirada de un modo fulminante y Valentina, al ver su gesto de desaprobación soltó una carcajada justo a tiempo para contenerse la lengua-. ¡Perfórate, flaco, perfórate y luego me cuentas!

—Quizás solo uno en los testículos...

—No está mal... -dijo Sofía alzándose de hombros-. Es más estético que funcional y a las chicas suele parecerles sexy...

—Salí por un tiempo con una chica que tenía uno en el pubis... En el monte de Venus... -aseguró Oriana, que aunque no abandonaba su labor sobre la espalda del tipo, intervenía en la charla-. Y reconozco que me ponía nerviosa... -rieron-. Sentía que en cualquier momento, si me frotaba contra ella o sobre ella, pues podía causarle daño, así que... No, no le vi lo sensual a eso del piercing genital...

—Hay para todos los gustos, OriP... -le aseguró Valentina parándose detrás de ella para ver cómo avanzaba en su trabajo y halándole una de las crinejas con las que tenía recogido el cabello esa mañana.

—Así es... -aseguró Sofía y volvió a reparar en el chico-. Listo, flaco. Cuando te decidas, hacemos la cita y procedemos.

—Gracias, Sofi... -ella se despidió y se marchó.

El estudio volvió a quedarse en silencio, de no ser porque Valentina se encimó un poco sobre el hombro de Oriana y allí susurró:

—¿Y tu Cenicienta, príncipe?

—Muy bien... -sonrió de inmediato-. Supe de ella temprano, estaba en su lugar de trabajo, se sentía muy bien y me agradecía a mí y a ustedes por todas las atenciones de anoche.

—¡Qué bien! Me alegra mucho saber que luego de la escena de la borrachera, ya no tendrás que salir a probarle la zapatilla de cristal a todas las doncellas de Cartagena.

—Nunca fue necesario, Valentina -sonrió a medias-. A diferencia del príncipe idiota del cuento, yo soy una princesa y le presto atención a los detalles, como ver a los ojos a la mujer con la que bailo.

—¡Qué buena reflexión!

—¡Absolutamente! -dijo el chico, que aunque no entendía nada de ese discurso metafórico, no pudo permanecer indiferente ante esa observación.

—Así que el príncipe del cuento realmente nunca estuvo enamorado de la pobre Cenicienta, porque es imposible que crees ese vínculo con alguien y no recuerdes cosas como su mirada o su sonrisa...

—Quizás las luces en palacio estaban muy bajas cuando sonó ese vals... -Valentina habló entre risas.

—No más que en el club de salsa, te lo garantizo.

—¿Eso quiere decir que estás enamorada de tu Cenicienta Culona? -la miró con malicia.

—A un paso de estarlo, lo puedes asegurar.

—¿No te da miedo, Oriana? -la miró muy seria-. Mira que aún no has cerrado el capítulo con Ana Paula y por irte de bruces con ella, ya sabes lo que pasó.

—Es verdad, aún no conozco bien a Bárbara, pero al menos tengo un par de consuelos -y, al igual que siempre lo hacía la caleña, recurrió a ellos: que es evidente que no es una niña de 20 años...

—¡Gloria a Dios! -soltó la otra con un gesto exagerado.

—...y que parece tener una sensibilidad increíble...

—Salomé coincide contigo y recuerda que mi nena preciosa es toda una pitonisa cuando se trata de analizar a la gente, así que por nosotras, Ori... ¡Bárbara está más que aprobada! -se miraron y se sonrieron.

Pasó el día muy contenta. Sentía que la materialización de Bárbara en su vida casi un día después de su cumpleaños, era como un obsequio que le hacía el universo y bastó divisar a la caleña caminando frente a la ermita de El Cabrero para saber que sus sensaciones no eran infundadas. Sonrió, eufórica, se puso de pie en la bicicleta y comenzó a pedalear con fuerza para darle alcance, haciendo sonar varias veces la campanilla del manubrio.

La caleña volteó al escuchar ese singular y pintoresco sonido agudo y con un gesto de agrado vio a Oriana aproximarse velozmente. Notó con sorpresa que la chica, de pie en ese vehículo de dos ruedas, pasaba la pierna izquierda por encima del sillín, dejaba su pie derecho sobre el pedal, mantenía el equilibrio y rodaba esos pocos metros hacia ella, para luego dejarse caer con gracia sobre el suelo y detenerse.

—¡Hola, caleña! -la ingeniero la escrutó con la mirada. Esta vez llevaba un par de crinejas que se asomaban por debajo de su casco de ciclista y eran tan adorables como las coletas. En general vestía con el estilo que ella ya conocía: jeans rasgados, zapatos deportivos... solo que esa tarde tenía puesto un suéter de entrenamiento y tela ligera de color rojo.

—¡Hola, costeña! -le sonrió espléndida.

—¿Cómo te sientes? ¿Cómo pasaste el día?

—¡Bien! Ansiando que ya sea viernes para tomarme unas vacaciones...

—¿Vas a tu casa, imagino?

—Así es...

—Te acompaño... -y comenzaron a caminar juntas, Oriana empujaba su bicicleta con su mano izquierda sobre el manubrio-. Ya te había visto antes por esta calle, ¿sabes?

—¡No me digas! -volteó a verla sorprendida.

—Sí, pero no estaba del todo segura de que fueses tú... -sonrió a medias-. Por suerte no me equivoqué...

—¿Por suerte? -en ese instante supo que todos los miedos de su ego acerca de si la tatuadora era o no de fiar, se le desvanecían en una sola de las sonrisas o miradas de Oriana Padrón.

—Por suerte, así es, porque...

—¡Oriana! ¡Oriana! -y el grito de Ana Paula corriendo hacia ella por esa calle, llevando en sus manos una bolsa de regalo rosa, las hizo salir del conato de idilio que ya se estaba apropiando de sus pupilas. La tatuadora no pudo escoger un mejor gesto de desagrado dentro de todo su repertorio de expresiones, mientras Bárbara reparaba en la chiquilla con curiosidad y, aunque hizo todo lo que pudo por ignorarlo: recelo. En solo dos segundos la niña ya se precipitaba sobre Oriana, se colgaba de su cuello y la cubría de besos en sus mejillas.

Bárbara dio un paso atrás, contrariada y, sin posibilidad de negárselo, decepcionada.

—¡Niña, niña! -pero fue inútil sacársela de encima.

—¡Feliz cumpleaños mi amor, feliz cumpleaños! -seguía besándola y estrujándola-. ¡No creas que lo olvidé, no lo creas ni por un segundo! ¡Solo estaba enojada contigo y quería castigarte con mi indiferencia, pero ya no podía aguantar ni un día más sin verte!

Bárbara se cruzó de brazos y su sonrisa sutil era solo un esfuerzo más que inútil por enmascarar lo que le producía ser testigo presencial de esa escena.

—Calma, Ana Paula, cálmate, por favor... -y se la sacó de encima con sutileza, lo mejor que pudo. La chica la miró fijamente, un poco más sosegada y Oriana, con un suspiro, susurró: Bárbara, te presento a Ana Paula... -no supo si añadir "mi novia", porque... ¿realmente lo era, luego de desaparecerse por casi tres semanas y tratarla con la más deleznable indiferencia? Al menos, ella ya no la consideraba de ese modo en su vida.

—¡Hola! -la chica se volteó de inmediato hacia la caleña y le estrechó la mano con brusquedad-. Yo soy Ana Paula, la novia de Oriana... ¿Y tú?

—¡Ella es Bárbara, mi amiga! -dijo la otra de inmediato y cruzó una mirada veloz con la mujer de ojos negros que le sonrió un poco al escuchar que al menos ya la catalogaba de ese modo.

—Amiga, ¿no? -Oriana se acarició la frente temiéndose un berrinche similar al que formó aquella noche cuando la invitó al club de salsa. Las suspicacias de Ana Paula no se contendrían, a pesar de estar aterrizando en la vida de la tatuadora tras esfumarse por días: Entonces si eres su amiga debes conocer a Valentina y a Salomé, ¿cierto? -añadió la chica de 20 años sin dejar de mirar de arriba a abajo a esa mujer preciosa proveniente de Cali.

—Las conozco, claro que sí.

—¡Qué bien! -soltó en un grito que le perforó el tímpano a las otras dos, recuperando la confianza-. ¡Entonces un día de estos coincidimos en un club y nos vamos a bailar!

—Seguro... -quiso morderse la lengua. Quiso morderse la lengua tomando en consideración lo educada y lo comedida que siempre había sido, pero la incontinencia de sus emociones la catapultaron a expresarse sin remordimientos: Eso sí, nos pelearemos a Oriana... ¿Oís? -Ana Paula frunció el ceño con un poco de curiosidad, mientras los ojos verdosos de la otra se posaron en Bárbara atónitos-. Porque déjame decirte que tu novia baila fenomenal... ¡Fenomenal! -e intercambió una mirada con Oriana que llevó un guiño incluido.

—¡Ah, no! -la llaneza de Ana Paula dejó perpleja a la ingeniero-. ¡Si es por mí te la puedes quedar para ti sola! -rio de una forma más que descarada mientras Bárbara alzaba muy despacio una de sus cejas. Se tomó esa frase no solo en sentido figurado, muy especialmente le gustaron las posibles connotaciones literales. "¡Niña! ¡Si para mí sola es que la quiero, por favor!"-. Yo no bailo -aclaró la chica alzándose de hombros con un gesto desagradable, como si bailar fuese una enfermedad incurable-, mucho menos esa música horrenda que a ella tanto le gusta...

—¿Música horrend...?

—Se refiere a la salsa... -musitó Oriana y Bárbara y ella se miraron como si en ese momento sintieran que Ana Paula era una sacrílega de los géneros musicales del Caribe.

—Bueno... -la de ojos negros volvió a entrelazar sus brazos y sonrió con descaro delicioso-. No te preocupes, Ana... Cuando vayamos a ese club que dices me dejas a Oriana solo para mí y yo me encargo, ¿oís? -rio con entusiasmo, consciente de que su risa no solo era consecuencia de su osadía, también del genuino deseo por hacer que sus más fervientes anhelos le sonaran a broma a la chiquilla, pero a la tatuadora... ¡a la tatuadora no le sonaron de ese modo para nada y hasta se sonrojó nada más de saberse a merced de los designios de la caleña!

—Listo... -Ana Paula también reía. Volvió a reparar en Oriana y le extendió la bolsa de regalo color rosa que traía consigo-. ¡Toma mi amor, un regalo!

—No tenías que molestarte, niña... -lo recibió, incómoda.

—¡Ábrelo!

—¿Aquí? -la vio pasmada. Bárbara no estaba precisamente feliz con la idea de que la chica que le gustaba tuviese novia, pero su pequeña decepción no impidió que disfrutara de esa escena que prometía volverse muy graciosa de un momento a otro.

—¡Sí, aquí! ¡Ábrelo!

Oriana suspiró con hastío, alargó su pie para sacar con él la pata de la bicicleta y poder soltarla. Con ambas manos abrió ese paquete, en el cual se encontró un suéter tejido de florecillas. Su rostro al sacarlo despacio de la bolsa y extenderlo ante sus ojos fue memorable y Bárbara contuvo la risa, mientras se preguntaba para sus adentros en qué mierdas estaba pensando esa chica cuando escogió semejante cosa para la tatuadora. No la había visto más de cuatro o cinco veces en su vida, pero no necesitaba conocerla de siempre para saber que ella jamás, jamás se pondría algo semejante.

—Gracias... -susurró abochornada.

—¿Te gusta? -Ana Paula estaba eufórica-. ¡Lo escogí yo misma!

—Se nota... -musitó.

—¡Está precioso, Oriana! -la tatuadora volteó a ver a Bárbara de inmediato con una mirada más que fulminante, mientras una risa burlona le bailaba a la caleña en los labios-. ¡Divino, niña! ¿Oís? -como si no hubiese tenido suficiente, añadió: ¡Y se parece tanto a vos! ¡Es casi como si te lo hubieses quitado luego de traerlo puesto!

—¿Te parece? -Ana Paula estaba más que entusiasmada.

—¡Claro! -Bárbara volvió a ver a los ojos a Oriana, que aunque quería matarla, no dudó en regalarle una sonrisa maliciosa a la ingeniero. Sintió que podía enamorarse de su sentido del humor, ¡un caramelo más para el cotillón de las cosas que le gustaban de Bárbara Monsalve!-. Por cierto, Oriana... -era evidente que estaba ejecutando una de sus venganzas-. Cuando te lo pongas, mándame una selfie, ¿oís? ¡Te debes ver genial con él!

—Así lo haré, Bárbara... -lo masculló-. Cuenta con eso, ¿ah?

—¡Ahora vámonos! -Ana Paula la haló de la mano con brusquedad mientras reparaba de nuevo en la mujer de cabello negro-. Con tu permiso, Bárbara, mi novia y yo nos vamos a nuestra propia celebración... -le guiñó el ojo con malicia y esa insinuación fue algo que pudo más que la elegancia y el delicioso sentido del humor de la caleña. Sin poder explicarse muy bien lo que sentía, se amargó y se entristeció en solo un segundo y vio cómo Oriana, avergonzada como nunca, se despedía mientras la jovencita se la llevaba consigo.

—Bueno... -susurró una vez que aquella pareja dispareja se alejó de ella-. Al parecer ya no tendré que preocuparme por si Oriana Padrón es persona de fiar o no, porque... -suspiró con desconsuelo-. Es evidente que alguien ya se me adelantó... -y no le quitó los ojos de encima. Le sorprendió ver que en ese instante, como si la tatuadora la hubiese escuchado, volteó a verla de inmediato y le hizo una mueca cómica, asegurándole que se las pagaría. Sí, es verdad, se sintió decepcionada al conocer cómo eran las cosas tratándose de la niña de las coletas, pero no se inhibió y soltó una carcajada preciosa ante la indignación de la otra.

Se quitaron los ojos de encima y Bárbara comenzó a subir los escalones para acceder a su edificio de a poco. Antes de entrar en él volvió a tender la mirada para quedarse en la silueta de Oriana alejándose, mientras de la risa anterior solo le quedaba una sonrisa sutil de resignación. La chica de cabello acaramelado volvió a girar la cabeza, se encontró de nuevo con los ojos negros de la caleña, se miraron por segundos, hasta que la ingeniero subió despacio su mano, se despidió con ella y entró a su residencia. Ambas suspiraron.

MEA CULPA

Una vez cerró la puerta de ese departamento, recibió una llamada de Carito. La hermana mayor había estado cumpliendo al pie de la letra con su promesa de cuidar de su querida niña, luego de que sucediera ese hecho nefasto en Barranquilla. Bárbara atendió sonriendo, pero con un dejo de desánimo en la voz.

—¿Qué sucedió? -quiso saber Carito de inmediato. Asumía que ese desgano solo podía llevar la firma de Claudia Valencia-. ¿Pasó algo con el lobo, Caperucita, que me hablas tan desanimada?

—No... -soltó la cartera en el sillón, se sacó los zapatos y se dejó caer en el sofá, para luego acostarse boca arriba en él-. Te sorprenderá saber que el lobo anda muy cauteloso... Desde que hablamos ayer se ha mantenido distante, solo se acerca a mí para lo necesario y todas nuestras charlas son estrictamente laborales.

—Claro... -reflexionó tan maliciosa como era-. Y no, no me sorprende en lo absoluto. El lobo, como bien lo hemos bautizado, sabe perfectamente cómo obtener a su presa y entiende que justo ahora estás alerta... Va a dejar que bajes la guardia para lanzarse de nuevo a tu caza, te acordarás de mí.

—Aquí la estaré esperando con una escopeta... -rieron.

—Y si estás tan tranquila con respecto a Claudia Valencia, ¿a qué viene el desánimo?

—No estoy del todo tranquila... -suspiró-. Te confieso que cuando recuerdo lo ocurrido, me siento fatal, como si de pronto me bajaran las luces y todo se fuera a negro, pero, más allá de eso, justo ahora te puedo decir que Cartagena me está dejando una ilusión y un desengaño...

—¿Una ilusión?

—Ayer conocí a la niña de las coletas...

—¡Chatita! ¡No te lo puedo creer! -enmudeció de pronto, anticipándose a la conclusión: ¿Y el desengaño?

—Hoy supe que la niña tiene novia...

—¿Cómo es la vaina? ¡No puede ser, chata! -volvió a callar por solo dos segundos-. Entiendo que no te debe haber caído muy bien la noticia, pero tampoco deberías dramatizar con eso, Bárbara.

—¿Por qué lo dices? -se estaba peinando el cabello con la punta de sus dedos, mientras miraba el techo y pensaba en Oriana y en sus ojos. Su sonrisa tampoco estaba nada mal como para evocarla un millón de veces.

—Porque... ¿qué es una novia, niña? -suspiró-. Odio usar este ejemplo, pero mujer más comprometida que Claudia Valencia no existe y eso le supo a cacho cuando se lanzó sobre vos de la forma en la que lo hizo... ¿Oís? -Bárbara se cubrió la cara con su mano izquierda, ¡qué momento tan amargo!-. ¿Crees que una novia va a impedir que la niña de las coletas vaya por vos si de verdad le gustas?

—¡Y creo que es así! -su sonrisa fue maravillosa.

—¿Por qué?

—¡Por la forma en la que me mira! -suspiró y rio, casi al mismo tiempo-. Cuando pone sus ojos sobre mí, aunque su apariencia no parece tener nada que ver conmigo, me derrito, Carito... ¡Me pongo boba!

—¿Lo dices por los tatuajes y...?

—Pues he averiguado unas cosas más sobre ella... Se llama Oriana Padrón, es una de las mejores tatuadoras de Colombia y trabaja en un estudio en Getsemaní y somos vecinas, vive a una o dos cuadras de acá... ¡Por eso me la topaba en todos lados! Getsemaní es uno de los barrios que justo están de camino entre El Cabrero y Bocagrande...

—Ajá...

—Es dibujante, escribe unos poemas preciosos, pero...

—Pero no se parece a ninguna de las niñas estiradas, elegantes y sofisticadas que te ponían a ver doble en Bogotá.

—Exacto... -suspiró-. Siempre me han gustado las chicas más femeninas, más afines con mi apariencia y aunque Oriana no es del todo masculina...

—Pues es más del tipo atlético, ¿no?

—¡Exacto! De hecho, se mueve en bicicleta por Cartagena y le gusta también esto de las patinetas, esas cosas, vos sabes...

—¿Es inmadura? -frunció el ceño.

—Ella no, la novia sí lo parece... -reflexionó-. Me atrevería a decir que es menor...

—Pues te diré que yo estoy muy feliz con todo esto, Bárbara...

—¿Por qué?

—No solo escucharte hablar de Oriana me llena de ánimo, porque la voz te cambió en un segundo apenas la patinetera entró a cuento -Bárbara se rio al escuchar de qué forma Carito se refería a la tatuadora-, también me agrada que la niña no sea del todo afín con vos y que tenga novia...

—¡Carito! -se indignó-. ¡No sé cómo te puede causar agrado esa vaina, si todo eso suena a que no tengo oportunidades para nada!

—Claro, claro que las tienes, boba, lo que sucede es que siendo las cosas como son, tendrás que recurrir a algo de lo que siempre has carecido, chata: paciencia y cordura cuando se trata del amor...

—No entiendo... -pero en el fondo lo entendía de sobra.

—Que vas a tener que comerte esa mandarina despacito, ¿oís? Y eso incluye darte el tiempo necesario para conocerla, saber bien quién es ella y descubrir si de verdad le podemos dar golpe de estado a esa noviecita o si no hay posibilidades... -Bárbara volvió a depositar sus ojos negros en el techo de ese departamento.

A propósito de las reflexiones de Carito y una vez que se despidió de su hermana, volvió al Instagram por esos poemas de los que se había apropiado. Con ellos ante sus ojos, se le vino a la cabeza la amarga idea de que tal vez siempre fueron para Ana Paula. Se indignó. Volvió a revisar de arriba a abajo esa cuenta y Oriana tenía muchas fotos con Valentina, con Salomé, con un sujeto barbudo y con otras dos o tres mujeres que desconocía, pero ni una sola con la niña que le había presentado algunos minutos antes. Tomando en cuenta la reacción de la chica cuando se vio a la pelada encima, lo poco que la jovencita parecía conocerla al tener el desatino de regalarle semejante estropajo, y lo desconectada que se veía Oriana de esa relación, le pareció que no, no era factible que dispusiera de algunos minutos de su vida para escribirle aquellos versos, así que Bárbara se fue de nuevo a esos renglones y susurró, como si le hablara a la mismísima Ana Paula:

—Puede que sí, niña... Puede que seas su novia y te felicito por eso, pero estos poemas... ¡Estos poemas son míos, como que me llamo Bárbara Monsalve! ¿Oís?

¿Cuánto tiempo le quedaba en Cartagena? Siete o seis meses a lo sumo. Los emplearía para merodear a fondo en la vida de Oriana Padrón, con tatuajes o sin ellos, con bicicleta o sin ella... ¡eso lo tuvo más que claro a partir de esa tarde!

A propósito de la tatuadora, apenas puso la bicicleta en el rincón de su departamento donde acostumbraba colocarla, apenas soltó la bolsa con el regalo y la dejó sobre la mesita de la sala, Ana Paula volvió a lanzarse sobre ella, esta vez con una proposición interesante:

—¡Vamos a ducharnos juntas, oye! -Oriana la miró pasmada-. Sé que no te gusta que te bese o que te abrace cuando estás acalorada, pero podemos ir ahora mismo a ducharnos juntas y de ahí comenzar nuestra celebración por tu cumpleaños... ¿Adivina qué? ¡Me voy a quedar esta noche contigo! Le pedí permiso a mis padres haciéndoles creer que me quedaría en casa de una amiga de la uni para estudiar...

—No, no, mi querida y dulce niñita... -y de nuevo recurrió a su delicadeza para descolgarse a Ana Paula del cuello.

—¡No comiences, Oriana! -se enojó de inmediato.

—No, mi querida Ana Paula, no comiences tú... -suspiró y caminó hacia el otro extremo de la sala, lo suficientemente lejos de sus besos, sus caricias y sus berrinches-. Escúchame bien, niña, no puede ser posible que te desaparezcas por tres semanas y que aterrices hoy en mi vida como si nos hubiésemos visto ayer en la mañana, fingiendo que nada ocurrió...

—¡Si estás enojada conmigo porque olvidé tu cumpleaños, pues te notifico que no, no lo olvidé Oriana! Sabía de sobra que estabas de cumpleaños ayer, es solo que... -se alzó de hombros-. ¡Es solo que no te quise escribir para ignorarte como castigo, luego de que te pusieras a bailar con esas viejas en ese club! -la otra se cruzó de brazos, sonriendo con cinismo-. ¡Quería que me echaras de menos! ¡Querías que pensaras en mí, que te doliera y que te arrepintieras de lo que me hiciste! ¡Por eso lo hice!

—Ah, es verdad... -se sentó despacio en uno de los apoyabrazos del mueble-. Tienes toda la razón, niña linda... Olvidaba que aquí todo se trata de ti, Ana Paula... ¡Siempre se trata de ti! 

—¡No, no es eso! ¡Es que esa noche en ese club te comportaste muy mal Oriana y deberías dar gracias al cielo porque yo estoy aquí y decidí perdonarte!

—Ordenemos muy bien todo este asunto, Ana Paula... -abrió las manos mientras la chica la miraba confundida-. En primer lugar, antes de ponerle un solo dedo encima a cualquier vieja de ese club, te pregunté si estabas de acuerdo en que yo bailara con otras, en vista de que tú estabas que vomitabas del aburrimiento en ese local de salsa... -suspiró-. Si me conocieras, Anita, sabrías que una de las cosas que más amo en la vida, además de andar en bici, de tatuar, del freestyle... es bailar... ¡Y bailar música tropical, para más señas!

—¡Ya vas a volver de nuevo con esa idiotez de si te conozco o no, Oriana Padrón!

—En segundo lugar, tú pusiste tu acostumbrada cara de indiferencia, te alzaste de hombros y me dijiste que yo podía hacer lo que quisiera, que bailara con la que mejor me pareciera si eso era lo que quería...

—¡Exacto! ¡Exacto! -la señaló con su dedo índice y en su rostro había un gesto triunfal.

—Exacto, ¿qué? ¿De qué hablas, niña?

—¿No lo entiendes? -pero Oriana ya creía comprender todo y se peinó las cejas con la punta de sus dedos, aprovechando de masajear un poco su frente y de sujetar la punta de su nariz entre las palmas de sus manos-. ¿No entiendes que lo dije, pero en el fondo no quería que lo hicieras? ¡Quería que te quedaras conmigo, no que te fueras a bailar con cuanta vieja se te ocurriera esa noche!

—¡No bailé con cuanta vieja se me ocurriera, Ana Paula, no seas mentirosa! ¡Solo lo hice con dos y sí, tienes toda la razón, no me imaginé que cuando me dijiste que podía hacer lo que quisiera, estabas siendo irónica! Claro, tomando en consideración que siempre predomina en ti esa faceta indiferente, en la que parece que nada te importa en lo más mínimo...

—¡Ah! ¿Así que la culpable ahora soy yo porque parezco indiferente? ¿Es eso?

—Ana Paula, definitivamente estás haciendo muy bien al estudiar derecho, porque con la habilidad que tienes para manejar los argumentos, no perderás un caso, pelada... ¡Ni un solo caso! -volvió a reír, esta vez con la tranquilidad de saber que estaba a un paso de verse fuera de ese noviazgo-. A ver, mi niña preciosa... -suspiró-. Está bien, reconozco mi error por haber juzgado mal tu falsa indiferencia... Reconozco mi error porque con mis años y con mi experiencia debí haber imaginado que tú solo fingías al decir que te importaba muy poco que yo me divirtiera sanamente con otras, pero voy a decir algo a mi favor: ¡no sucedió nada! Esas viejas con las que bailé solo se comportaron conmigo de un modo amistoso y una de ellas hasta estaba con su pareja, al igual que yo...

—¡Me importa muy poco que hayas bailado con una monja, Oriana Padrón! ¡Lo hiciste! ¡Lo hiciste, oye!

—¿Y no acabas de decirle a Bárbara allá abajo que la próxima vez que vayamos a un club puede bailar conmigo?

—¡Es distinto! ¡Ella es tu amiga! Pudiste haber bailado esa noche con Valentina o con Salomé, pero no, me faltaste al respeto bailando con otras...

—¡Valentina y Salomé estaban juntas, divirtiéndose como siempre lo hacen! ¡Son pareja, por Dios! Desde luego que podría bailar con ellas, especialmente con Salomé que lo hace de maravilla, pero ellas van a esos clubes juntas, para hacer una de las cosas que más disfrutan como una pareja que se ama...

—¡Ah! ¿Tú y yo no nos amamos? -Ana Paula ya no dejaba de gritar.

—No. Desde luego que no -y sonrió con llaneza.

—¿Qué me estás diciendo, Oriana Padrón?

—Una verdad tan cierta como que tú y yo estamos metidas dentro de un departamento que queda en el octavo piso de un edificio en Cartagena, Colombia... -se levantó, esta vez muy seria-. Tú y yo, mi niñita preciosa, no nos amamos. Pudimos habernos querido, tener una conexión especial, haciendo énfasis en lo físico, pero en lo emocional, tú y yo no avanzamos a más y antes de decirte las razones por las que creo que eso sucedió y detonar en este lugar una verdadera guerra de titanes, te diré justo lo que deseas oír: ¡fue por mí, Ana Paula, fue por mí! ¡Fue por mí que no hice todo lo que tenía que hacer para que la relación prosperara o funcionara! ¡Fui yo que no quise conocerte, fui yo que no quise dedicarte tiempo, fui yo que no quise presentarte ante mis amigas! ¡Échame a mí la culpa de lo que pase! -la jovencita la miraba absolutamente confundida-. Así que si sabes lo que te conviene, preciosa, márchate ahora mismo por esa puerta y no vuelvas a cruzarte en el camino de una imbécil como yo... ¡Una niña tan bella como tú, una niña tan considerada como tú, no se merece a una idiota como Oriana Padrón, no señor!

—¿Pero qué estás diciendo, bobita? -y hasta rio y se fue hacia ella para abrazarla y recostarse por entero de su cuerpo-. ¿Cómo puedes decir eso de ti? ¡No, no, mi amor! -le tomó el rostro entre las manos, Oriana no se lo creía-. Es verdad, te comportaste como una imbécil esa noche en el club, te comportaste como una imbécil por no pedirme perdón por lo que hiciste como es debido en lugar de enviarme esos mensajes, te comportaste como una imbécil por no invitarme a la celebración de tu cumpleaños ayer, porque vi las fotos en las historias de Valentina...

—¡Tú fuiste la que desapareciste luego de enviarme un mensaje de voz en el que me insultabas! Y por si fuese poco, ¡la celebración de mi cumpleaños fue en el mismo club de mierda que tú odias, Ana Paula!

—¡Lo sé, lo sé, y solo por eso no me dolió tanto que no me invitaras!

—¡No puede ser! -susurró y en ese instante supo que ya había tenido suficiente. Se quitó a Ana Paula de encima, esta vez con menos sutileza y caminó hasta la puerta del departamento, la abrió de par en par y le dijo, más seria que nunca: Nena, por favor, márchate de acá, ¿sí?

—¡Oriana!

—Nena, te lo pido... Márchate y acabemos ya con esto, por favor...

—¡Oriana Padrón tú no me puedes dejar! -y a sus ojos ya se asomaban las lágrimas.

—Ana Paula, lo siento mucho, pero una vez te lo dije y ahora pienso exactamente lo mismo... Esta relación no tiene sentido y ahora, ¡ahora eso está más claro que nunca! ¡Adiós, Ana Paula!

La jovencita ya lloraba, pero al ver que Oriana no mutaba su determinación, tomó sus cosas, entre ellas el regalo que acababa de hacerle, pero le bastó ver ese suéter horrendo un par de segundos para entender que no valía la pena llevárselo consigo y sin contener sus impulsos, se lo arrojó en los pies de una forma desdeñosa a la mujer que la miraba con gesto inmutable. Se encaminó a la puerta como una fiera, le dio un par de empujones y golpes en el pecho a la tatuadora, le aseguró con gritos ensordecedores que la odiaba y se marchó.

Oriana se sintió confundida y agobiada, pero supo que eventualmente su ánimo se alzaría victorioso luego de haber tomado la decisión más acertada de su vida.

ANÉCDOTA VS ANÉCDOTA

—Bárbara... -la mujer de ojos negros alzó los ojos despacio y allí estaba Claudia Valencia de pie ante su escritorio esa mañana de jueves. La escrutó con la mirada, muy seria-. Bárbara, estoy aquí para invitarte a cenar...

—No sucederá, Claudia... -y volvió a poner su atención en las cosas que hacía.

—Bárbara... -se sobó las sienes, consciente de que podía perder la paciencia en cualquier momento y recordando que estaba en el peor lugar para que sus emociones se salieran de control-. Bárbara, me estás volviendo loca, ¡loca! No como bien, no duermo bien, estoy en un estado de completa ansiedad, yo necesito, necesito que tú y yo hablemos largo y tendido sobre lo que ocurrió.

—No hay nada de qué hablar, Claudia... -la miró de soslayo-. A menos claro que quieras discutir conmigo algún informe o alguna otra cosa que tenga que ver con la empresa.

—¡Me sabe a mierda la empresa, Bárbara! -suspiró y contó mentalmente hasta 10 para sosegarse-. Durante todos estos días te he dejado tranquila para que pongas tus ideas y tus sentimientos en orden, para que las cosas entre nosotras se calmen y podamos tener esa conversación que tanto ansío desde el domingo en la madrugada cuando desapareciste en Barranquilla... -la miró a los ojos. El gesto de su colega era inmutable-. Yo necesito que tú me escuches, yo necesito que tú me permitas explicarte todo lo que he estado sintiendo por ti desde que te conocí, todo lo que me está pasando por la cabeza...¡en el corazón!

—Claudia Valencia... -bajó la mirada velozmente para cerciorarse de que no estuviera nadie merodeando cerca de su oficina antes de hablar-. ¿Qué puedes estar sintiendo por mí en tu corazón si apenas me conoces, si le debes respeto a un hombre que ha sido espléndido con vos y toda tu dedicación a tus niños?

—¡No menciones a Armando, a Marcela y a Juan José justo ahora! ¡Te pido que no los menciones! -suspiró, agobiada-. Ellos son un tema aparte en mi vida, ¿entiendes? -volvieron a mirarse a los ojos-. Dime la verdad, Bárbara... ¿Es por ellos? ¿Es porque soy heterosexual, casada?

—¿Heterosexual? -sonrió con ironía-. No me imagino qué puede estar haciendo una mujer heterosexual metiendo sus sucias manos por debajo de la falda de su compañera de trabajo, aprovechándose de que ella está ebria... -Claudia cerró los ojos y se cubrió la cara con ambas manos.

—¿Nunca lo vas a olvidar?

—¡Casi me violaste, Claudia Valencia! -volvió a mirar de manera fugaz hacia afuera y continuó: ¡Casi me violaste, maldita sea, y no entiendo cómo puedes pensar que algo como eso se olvida tan fácil!

—¡Yo no hice semejante cosa, Bárbara! ¡Yo solo estaba actuando movida por el amor, por este amor descabellado que siento por ti y que me empujó a olvidarme de todo y de todos! Bárbara... ¡Tú llegaste a mi vida para ponerla de cabeza y ahora que veo que cada día te alejas más y más de mí, siento que me muero!

—Pues mi sentido pésame, Claudia... -volvió a poner sus ojos en la computadora-. Mi sentido pésame porque no existe, óyelo bien: no existe ni la más remota posibilidad de que entre vos y yo aflore ningún tipo de relación, mucho menos la romántica. Así que no, no iré con vos a cenar ni a ninguna otra parte. Si eso era todo lo que venías a decirme, te agradezco te retires, por favor... Mañana salimos de vacaciones y debo dejar todo al día.

La mujer casada se quedó allí, inmóvil por largos segundos, dio la media vuelta y despidiéndose con un susurro, se marchó. Se mentiría a sí misma si se dijera que Claudia no le amargó el día. Trató de mantenerse tranquila y llegó a casa con la dicha de saber que la tarde siguiente estaría fuera de la empresa y lejos de Cartagena al menos por tres semanas. Terminaba de merendar algo ligero antes de la cena, cuando un sonido en su teléfono llamó su atención y se dio cuenta de que tenía un mensaje de Oriana.

Bárbara soltó una carcajada que casi le hizo expulsar el café por la nariz cuando vio que la tatuadora le enviaba una selfie con el suéter que Ana Paula le había entregado la tarde anterior. Iba a responder de inmediato, pero se olvidó por un instante del motivo inicial de la foto y decidió reparar en detalles mucho más fantásticos como ese tono verdoso que tenían los ojos de esa chica justo en ese momento, lo bella que se veía con el cabello recogido a medias, lo genial que era su sonrisa y otras pequeñas cosas que podía inferir de su silueta, como esa delicada curva que describía su hermoso busto. Suspiró y comenzó a teclear:

—¡Te queda divino! -mintió-. ¡Casi creí que lo habías olvidado!

—¿Divino? Sabía que eras bella, caleña, no mentirosa... -Bárbara se ruborizó, como si ese color sonrosado de sus mejillas hubiese estallado en ellas como lo harían los fuegos pirotécnicos.

—Me parece que se te ve fantástico ese suéter... Muy acorde con tu estilo... -se mordió los labios-. Y... ¡gracias por el cumplido!

—¿Me agradeces por solo decir la verdad? Bueno, por nada entonces...

—Por cierto... -se mordió el pulgar derecho con un dejo de suspicacia-. Feliz cumpleaños... No sabía que esa madrugada cuando nos encontramos estabas de celebración... Lo lamento si arruiné algo...

—Nada que lamentar, niña... En primer lugar, cuando te encontré ya mi cumpleaños técnicamente había pasado. En segundo lugar, veníamos del festejo así que no, nada se arruinó... -quiso añadir que consideraba que ese encuentro era como un obsequio que le hacía la vida, pero prefirió mantener sus palabras en control, por los momentos.

—¿Y qué estás haciendo justo ahora, además de modelar tu nuevo suéter?

—Nada, estoy en casa. Llegué hace poco, me duché y te envié la foto.

Bárbara se quedó por largos segundos con el teléfono ante sus ojos. Quería ver a Oriana esa tarde, quería proponerle hacer cualquier tontería, como compartir un café a propósito de que la chica había estado de cumpleaños solo unos días atrás y valerse de la ocasión como una nueva forma de agradecimiento por sus atenciones, así que respiró hondo e hizo lo que pocas veces en su vida: tomar una iniciativa con otra mujer.

—¿Y si te invito por tu cumpleaños? -Oriana, acostada como estaba en el sofá, se sentó en el mueble casi de un salto. Bárbara no sabía si se estaba extralimitando, pero ese sábado se iría a Barranquilla, así que le parecía que lo mejor era aprovechar el tiempo al máximo-. Podríamos tomarnos algo por aquí cerca y charlar un poco, ¿qué me dices?

—Que sí, desde luego... Pero licor, no. En mi presencia no beberás, Bárbara... -la caleña se echó a reír.

—Calma, calma... no suelo beber y en caso de que suceda, la mayor parte del tiempo pido cervezas ligeras.

—Pues hoy solo te aceptaré un café y tú me acompañarás con algo similar.

—Listo...

—Espérame en la parte baja de tu edificio en 10 minutos. Voy para allá -ambas corrieron a arreglarse.

Bárbara se sentó en el escalón que estaba más cercano a la entrada de ese edificio de pocos pisos en el cual vivía, cuando notó que Oriana se acercaba y su corazón se precipitó, más de lo que ya lo estaba. Se dio cuenta de que llevaba unos jeans, esta vez sin roturas, unas zapatillas Vans azules, una camisa a cuadros arremangada hasta los codos que hacía juego con los sneakers y tenía el cabello completamente suelto, peinado hacia un lado. Notó que era la primera vez que no veía a esa mujer con el cabello recogido y que lo tenía muy liso, brillante y largo, pues le caía por debajo de la línea del busto. Supo en ese instante que era un rasgo más para adorar en esa mujer. Se aclaró la garganta y se puso de pie.

Oriana también la vio con disimulo de arriba a abajo. Al igual que ella, la caleña vestía un jean, una camisa de tela delicada de un color similar al malva y su cabello, como siempre, estaba suelto, haciendo alarde de ese color negro tan profundo que por momentos mutaba en ligeros matices azulados.

—¡Qué pena! -dijo Bárbara saliendo a su encuentro y sonriendo con malicia-. Ya no traes puesto tu suéter nuevo.

—No, niña, no... ¡Qué desgracia! ¿Cierto? -se miraron a los ojos-. Me habría encantado estrenarlo en esta cita, pero sabía que una vez comenzara a beberme el café, me sofocaría, porque parece hecho como para andar por Bogotá una mañana de enero... -Bárbara soltó una carcajada-. Precisamente por eso, se lo enviaré de regalo a una de mis tías esta misma semana.

—¿De verdad harás eso con el obsequio de tu novia? -Oriana la invitó a que se pusieran en marcha con un movimiento de su mano y ella no tardó en obedecerla.

—Ana Paula ya no es mi novia... -aclaró y Bárbara casi choca contra un poste que estaba en la vereda nada más de voltear a ver a Oriana luego de escucharla decir eso. La ingeniero se quedó perpleja y boquiabierta. Quiso pedirle que le concediera unos minutos para correr y llamar a Carito a escondidas, pero supo que la primicia de la tarde tendría que esperar.

—Espera un momento... -se miraron a los ojos, Oriana sonreía con suavidad-. Ayer esa niña dijo que...

—Sí, yo estaba allí cuando lo dijo y la escuché tan bien como tú... Además no mintió, porque sí, fuimos novias por tres meses o algo más -alzó la vista al cielo y suspiró-. Es una historia un poco larga... ¿Nos la reservamos para el café?

—Listo...

—Pero a cambio de otra historia... -Bárbara volteó a verla de inmediato, justo en el momento en el que Oriana cubría esos ojos preciosos con unos lentes oscuros y sonreía con malicia.

—¿De otra historia? ¿Cuál?

—La razón por la cual esta caleña preciosa se emborrachó el martes... -Bárbara palideció un poco-. ¿Trato?

—Me parece justo... -musitó.

—Solo si quieres, niña... -se dio cuenta de que se había avergonzado-. No te sientas presionada para nada.

—Creo que luego de todo lo que hiciste por mí, lo mínimo que te mereces es esa historia.

—Es probable, niña, pero me parece que tengo que darte un consejo... -volvieron a verse a los ojos y Bárbara lamentó que los tuviera velados por las gafas de sol, porque en ese momento sintió que no se cansaría de contemplarse en las pupilas honestísimas de esa mujer costeña-. La palabra gracias es una moneda de cambio poderosa, Bárbara... Es hermoso que guardes ese concepto de la gratitud, pero no quiero sentir que estarás en deuda conmigo toda la vida por hacer lo que cualquier persona considerada y solidaria haría... -la caleña se quedó ligeramente sorprendida ante ese razonamiento-. Hice lo que hice movida por las razones que sean, tú me das las gracias por ello, yo las recibo de buena fe y queda saldada esa deuda, ¿comprendes? En adelante, las veces que coincidamos ya no será porque sientes que cada vez que me ves me debes la vida, sino porque deseas disfrutar de mi compañía, tanto como yo lo hago de la tuya...

No supo ni qué responder a eso, solo se quedó en el acento de la sonrisa plasmada en esos labios que parecían tan tersos como el terciopelo rosáceo de un damasco.

—¿A dónde iremos? -Bárbara volvió a quedarse con la mente en blanco y por lo visto Oriana lo notó, porque soltó una risita burlona-. No me digas... La caleña me invitó esta noche, pero no tiene idea de a dónde vamos...

—Debo confesarte, Oriana, que conozco muy poco de Cartagena... -bajó la mirada, sonriendo con un dejo de vergüenza-. Tengo solo tres meses en la ciudad, fui asignada acá desde Bogotá ...

—Claro... -musitó-. Eso explica que tu caleño esté adormecido...

—Pero si lo provocás revive, ¿oís? -ambas se echaron a reír.

—No me queda la menor duda, ¿ah?

—Así que sí, yo te invité, pero si quieres hacernos la cortesía de escoger el sitio por ambas...

—No faltaba más... -la miró de un modo esplendoroso-. Y no solo escogeré el sitio esta noche, me pondré a la orden desde ya para mostrarte la ciudad cuando quieras. No puede ser que estés viviendo en Cartagena y no la estés disfrutando, cuando este lugar es magia, niña.

—¿Hablas en serio? -se refería a ese fantástico ofrecimiento, en cuanto a los atributos mágicos de la ciudad heroica, solo bastaba tener ojos para notarlo. Eso no lo ponía en duda.

—Debes aprender algo de mí en este preciso instante, Bárbara -se miraron a los ojos justo antes de cruzar aquella calle que las conduciría a San Diego-. Oriana Padrón siempre, siempre habla en serio... -la tomó de la mano y se la llevó consigo hasta el local que ya tenía pensado como el indicado para esa tarde.

Escogieron una mesita arrinconada en ese lugar pintoresco y Oriana esperó a que Bárbara tomara asiento en la silla que mejor le pareció para proceder a sentarse justo frente a ella.

—Aquí estamos ya... -miró a su alrededor y alzó sobre su cabeza los lentes oscuros que cubrieron sus ojos durante el trayecto-. Espero que te guste, ¿ah?

—¡Es divino, sí! -sus ojos negros se detuvieron en el mural que estaba pintado a mano en esa pared de la cual el tablero de la mesa estaba recostado, donde se reproducía en ilustraciones diversos métodos para colar el café, luego tendió sus ojos hacia otros rincones de ese establecimiento y se dejó llevar por su esencia más bien ecléctica-. Es el segundo lugar con estas características que visito en menos de una semana...

—¿A qué te refieres con eso de “estas características”?

—Que el café funciona en una edificación antigua que ha sido acondicionada para eso, pero respetan los espacios del inmueble, mezclando diversas recámaras, disponiéndolo todo de un modo sorprendente, acogedor y asimétrico... ¿entiendes?

—Claro, perfectamente... -la miró por varios segundos-. ¿Eres arquitecto?

—Ingeniero civil...

—Muy afín, ¿cierto?

—Relativamente... -volvió a reparar en Oriana-. Gracias por escoger para ambas este lugar, ¡me encanta! ¡Y está tan cerca de casa!

—Pues sí... -se acomodó un poco en la silla-. Suelo venir con cierta frecuencia acompañada de Salomé y Valentina...

—Ahora... -se encimó un poco sobre la mesita y la miró a los ojos. Oriana volvió a sonreírle con esa sutil picardía con la que solía hacerlo, cruzándose de brazos y reclinando su espalda sobre el mueble en el que estaba sentada-. ¿Cómo así que Ana Paula ya no es tu novia?

—Anécdota por anécdota, ese es el trato, ¿no?

—Nunca falto a una promesa, Oriana... -lo dijo con la misma solemnidad que había usado ella antes-. Es algo que debes saber a partir de este instante acerca de Bárbara Monsalve.

—No lo olvidaré, caleña... -se aclaró la garganta-. Ana Paula y yo nos conocimos a comienzos de este año en un evento que celebraban en la ciudad sobre body art. Teníamos un stand para promocionar los servicios del estudio, yo estaba allí, la niña se aproximó para consultar sobre precios y técnicas y se quedó prendada de mí... -“No la culpo en lo más mínimo”, pensó la de ojos negros, pero sus labios tan rojos permanecieron sellados-. La pelada comenzó a perseguirme por toda la ciudad... Se presentaba en varios lugares de Getsemaní, merodeaba por el estudio, asistía a otros eventos similares, hasta que un día hizo una cita conmigo para tatuarse... -Bárbara alzó su ceja muy despacio-. Te lo diré de esta manera: al sol de hoy, a la pelada aún no le han puesto una aguja encima...

—¿Y el tatuaje que vos le harías?

—Se transformó en otra cosa muy diferente... -se alzó de hombros-, la chica me sedujo allí mismo en mi estudio y yo me dejé llevar. Sabía que no era lo correcto y en todos mis años tatuando, nunca me había pasado, aunque insinuaciones sí que he tenido por parte de otras clientes...

—¡Ole...! -se puso ligeramente celosa.

—Sentí que tras dar el paso con Ana Paula las cosas no podían quedar así, sumado a la genuina atracción que me despertaba la niña, así que decidimos tener una relación a pesar de que ella tiene 9 años menos que yo...

—Así que no me equivoqué -musitó-. Cuando la conocí me pareció que era considerablemente más joven.

—Sí. Enfrenté mis inseguridades con eso, descarté los prejuicios y le di la oportunidad a ese romance, pero desde las primeras semanas todo comenzó a ser muy dispar. Ana Paula no ha tenido ninguna otra relación seria antes, así que no sabe exactamente cómo comprometerse y sus inquietudes son más superficiales, digamos... -Bárbara creía entender a lo que apuntaba la tatuadora-. No, no me gustan las relaciones fatuas... Me gustan las afinidades, compartir tiempo bonito con la persona a la que quiero, sentir que estoy construyendo algo, por muy efímero que eso sea...

—Si estás edificando a largo plazo no tiene por qué ser efímero, ¿oís?

—Habló la ingeniero... -Bárbara se echó a reír percatándose de cuán técnica había sido su observación-. El caso es que sumado a los pocos esfuerzos de Ana Paula por hacer parte de mi vida o por permitirme a mí jugar un papel más relevante en la de ella, decidí terminar con la relación, pero ella me pidió una segunda oportunidad y yo se la di. Hace un par de semanas se puso muy celosa en un club porque bailé con otras mujeres, a pesar de que le había notificado que así lo haría y ella, irónica, accedió. La niña se largó furiosa esa noche y desapareció de mi vida hasta ayer, cuando me cayó por sorpresa con ese regalo maravilloso... -rieron-. Con su habitual descaro creyó que podría simplemente retomarlo todo como si nada y tuvimos una nueva discusión en mi casa, en la que le dejé claro que ya no estaba dispuesta a seguir adelante con todo esto, así que... La pelada volvió a salir de mi vida, esta vez de un modo definitivo, espero.

—¿Cómo te sientes? -la miró con un dejo de preocupación.

—No me veas así, Bárbara. Sí, desde luego que sentía un afecto especial por Ana Paula, pero la relación fue tan vacua, distante, superficial, que justo ahora me comportaría como una hipócrita si te dijera que la echo de menos o que he estado nostálgica por la ruptura. Ella siempre fue una ausencia que eventualmente se apersonaba. Solo eso.

—Y no podemos extrañar a una ausencia... ¿Cierto?

—No lo pudiste haber dicho mejor, caleñita... -se miraron a los ojos y una camarera interrumpió la conexión para tomar la orden. Una vez volvieron a quedarse a solas, Oriana fue por la otra parte del trato: Ahora la palabra la tienes tú, niña... -notó que Bárbara se descomponía en solo segundos y frunció el ceño con curiosidad-. Siempre que desees hablar de eso, Bárbara... No quisiera amargarte la velada por nada del mundo...

—Creo que estará bien hablarlo con alguien más además de mi hermana mayor... -se enderezó un poco en la silla-. La razón por la cual me emborraché, aún y cuando sé que la bebida me hace un daño terrible, fue para no pensar...

—Hablaste de una situación personal que te preocupaba...

—Sí. Hace poco te dije que fui trasladada desde Bogotá a Cartagena, ¿cierto?

—Cierto.

—La razón por la cual decidí salir de esa ciudad es porque allá estuve cuatro años con una mujer y esa relación culminó de una forma muy dolorosa hace unos once meses, más o menos...

—Así que pediste una transferencia a la costa para poner tierra de por medio y olvidar.

—Exacto. Además deseaba respirar otros aires, porque no me he sentido del todo a gusto allá. Me ha costado mucho hacer amigos y en general me sentía bastante sola.

—Todo muy comprensible. ¿Y qué sucedió después?

—Llegué a Cartagena para trabajar en conjunto con una colega en la supervisión de varios desarrollos turísticos en las afueras de la ciudad. Ella es una mujer casada, con un par de niños, de un perfil muy similar al de mi hermana mayor, de hecho, tienen casi la misma edad.

—Bien... -entrecerró sus hermosos ojos mientras miraba a su interlocutora con avidez.

—Hace unos días la empresa para la cual trabajamos celebraba su aniversario número 25 y organizaron un evento corporativo en un hotel de Barranquilla. Yo me fui a ese compromiso en compañía de esta colega de la que te hablo y al ser de Cartagena, ella y yo pernoctaríamos en una misma habitación de ese lugar... -Oriana se cruzó de brazos.

—No me están gustando las conclusiones a las cuales me vas empujando con lo que cuentas... ¿Qué sucedió?

—Una vez allí, yo me abstuve de beber, pero unas amigas de Bogotá, las pocas que he podido hacer luego de trabajar seis años en esa empresa, insistieron en que brindara con ellas. Ya esa colega de la que te hablé al principio me había dicho que me cuidaría en caso de que los tragos se me subieran a la cabeza, como suele sucederme desde que soy una adolescente...

—Ajá... -su rostro era pétreo.

—Entre el baile y las copas me emborraché y te aseguro que no recuerdo nada...

—No tienes que asegurármelo... Te vi sentada al borde de esa acera casi a un segundo de perder la consciencia y hasta te llevé a mi departamento en hombros y tú no te enteraste de nada hasta que comenzaste a vomitar -Bárbara se sorprendió con aquellos detalles-. Créeme que si hay alguien que puede hacerse una idea de lo mal que te pueden sentar unos tragos, esa soy yo... Continúa.

—Solo tengo recuerdos fugaces del momento, lo cierto es que cuando pude recobrar algo de conciencia... -se cubrió la cara con ambas manos y Oriana palideció de la ira.

—No me lo digas...

—Pues sí... -comenzó a llorar y la otra se incorporó de inmediato y le tomó las manos sobre la mesa-. Cuando atiné a entender lo que pasaba esa colega de la que te hablo me tenía en la cama, estaba sobre mí y me estaba besando y acariciando... -la otra no emitió ni el más mínimo sonido-. Fue precisamente su mano en... -sollozó con suavidad-. En mi entrepierna lo que...

—¡Está bien! -y apretó sus manos con más fuerza-. ¡Está bien, no tienes que decir más!

—Pude frenarlo. Justo en ese instante pude frenarlo y ella me soltó y me dejó sola. Una vez que tuve la suficiente lucidez para largarme a la casa de mi hermana, lo hice y desaparecí hasta el martes en la mañana, cuando regresé a la oficina y me volví a encontrar con ella.

—¿Qué te dijo?

—Se disculpó, me explicó que hizo lo que hizo movida por un impulso romántico, pero... -miró a los ojos a Oriana muy desconsolada-. ¡Pero yo no siento ese tipo de afinidad por ella!

—Te creo.

—Así que ella me aseguró que lucharía por ganarse mi perdón y mis sentimientos, pero... ¡Pero yo la aborrezco, Oriana, la aborrezco! Por un momento me sentí tan feliz de conocer a alguien que me hiciera sentir acogida, querida, y... ¡Y luego ocurre todo esto! -continuaba llorando con suavidad-. Justo ahora me siento más sola que cuando estaba en Bogotá, con el agravante de que cada día tengo que verle la cara a esa vieja que en sus desvaríos románticos me sigue asegurando que siente cosas por mí y que me desea como mujer...

—Eso ya lo demostró con hechos -se quedó pensativa por varios segundos-. ¿Y tu novia, Bárbara? ¿Tu novia sabe que ocurrió todo esto? -el gesto de la caleña no tuvo precio.

—¿Disculpa?

—Tu novia... Esa mujer con la que estabas esa noche en el club de salsa, la misma que conducía el auto en el que ibas cuando nos vimos en Getsemaní...

—¡Esa mujer no es mi novia! -lo dijo con desprecio sorprendiendo a Oriana-. Esa mujer es la persona de la que te hablo... -la otra se quedó boquiabierta-. ¡Me siento timada, irrespetada y abusada! Sé que de alguna forma yo soy la responsable por confiar en ella del modo en que lo hice, por ser tan indulgente e ingenua,por...

—¡Hey, niña! -le habló con tanta seriedad que la hizo enmudecer en un instante. Tomó sus manos entre las suyas con firmeza y se dirigió a ella mirándola a los ojos: no eres culpable de nada, pero sí responsable de todo... ¡De todo el aprendizaje que vas a obtener de esta situación! Posiblemente debes ser más intuitiva, posiblemente debes evaluar mejor a las personas antes de depositar por entero tu confianza en ellas... Lo que probablemente te ocurrió con esta mujer es que viste en ella a un reflejo de tu hermana mayor y de inmediato te sentiste tan segura como cuando estás con...

—Carito.

—Con Carito, por eso el trauma es más intenso, por eso la sensación de traición y tu desconcierto es mayor. Toma la experiencia para aprender lo que debes aprender de ella y no te tortures más achacándote la culpa de una situación de la cual no eres enteramente responsable... El respeto por nuestra integridad es un derecho moral de cada uno de nosotros y debería acatarse. Esa mujer de la que me hablas jamás debió aprovecharse de ti de la forma en la que lo hizo, mucho menos justificar sus acciones con impulsos románticos. Más que románticos, sus impulsos fueron sexuales, porque de albergar por ti un sentimiento puro, jamás habría actuado sin tu consentimiento, mucho menos sin saber si sería o no una situación recíproca, fascinante y estimulante... -Bárbara estaba perpleja-. Así que no, no quieras tomar la entera responsabilidad de ese incidente porque primero: eso no te corresponde y segundo... será más difícil olvidar el trauma y manejar las cosas que debes enfrentar de ahora en adelante con cabeza fría y la frente en alto... -le sonrió de un modo que la caleña no pudo explicar-. Demos gracias porque no avanzó a mayores, demos gracias porque a pesar de su torpeza, se detuvo y ahora, pon en práctica las enseñanzas que te dejó todo esto...

—¿Cuáles son? -estaba atónita.

—Infiero una que otra... Debes confiar más en tu intuición y no depositar toda tu confianza en una persona, de buenas a primeras...

—¿Aunque eso te incluya a vos? -rieron. Bárbara había dejado de llorar y eso sembró alivio en el corazón de Oriana.

—Muy especialmente si me incluye a mí, sí... -suspiró profundamente y con las manos de Bárbara entre las suyas, retomó la palabra luego de algunos segundos: No me ofrezcas tu amistad o tu corazón sobre bandeja de plata, Bárbara... -se miraron nuevamente de un modo absoluto-. Deja que sea yo la que luche por ellos a pulso... Deja que sea yo la que vaya por ellos a donde sea que se encuentren, aunque ese viaje se tome su tiempo, sea azaroso y esté lleno de complicaciones... Deja que sea yo la que se gane tu confianza, la que sea merecedora de tu afecto, de tu lealtad... -la ingeniero no se lo podía creer-. Déjame a mí demostrarte con acciones si soy o no la persona que quieres como amiga o...

—¿O...? -se mostró muy nerviosa.

—O como amante... -Bárbara sintió que un boquete se abría paso en su estómago-. Luego de haber estado metida por algunos meses en una relación donde sentía que éramos un par de desconocidas, yo necesito saber muy bien a quién amo y cómo deseas ser amada, caleña... -la ingeniero se sintió desfallecer solo de escucharla-, pero también necesito sentir que la otra persona está interesada en descubrirme y en llegar al fondo de mis sentimientos, aunque eso le tome un tiempo merodeando en mi vida... -rio con ternura y Bárbara se hipnotizó en ese gesto-. Por eso te pido que me dejes mostrarme para que sepas realmente quién soy y lo que puedo ofrecerte, sin depositar en mí expectativas e ilusiones que luego te desencanten y lastimen... Cuando eso ocurra, luego de que eso suceda y sepamos realmente quién es la una y la otra; cuando nos hayamos domesticado en amor, afinidad e incondicionalidad, entonces decidiremos...

—¿Qué? -estaba ansiosa como nunca lo había estado una mujer tan sosegada-. ¿Qué decidiremos?

La camarera llegó con el pedido, interrumpiéndolas. Se tomó sus segundos para colocar las cosas sobre la mesita y una vez se retiró, Bárbara volvió sobre su curiosidad:

—¿Qué es lo que decidiremos, Oriana Padrón?

—Te lo diré luego del café... -y le sonrió con malicia, exasperando a la otra-. ¿Te parece?

—¡De nuevo me lo vuelves a hacer! -la otra ya reía-. ¡De nuevo me vuelves a tomar el pelo! -se cruzó de brazos indignada y se dejó caer sobre el respaldo de la silla-. ¡Qué chanda! ¿Oís?

—Por cierto... -y meneó la bebida con una cucharita luego de endulzarla. Bárbara la miró con suma atención-. Otro de los aprendizajes que infiero de lo que ocurrió...

—¿Sí?

—No debes emborracharte nunca más en tu vida... “¿Oís?” -y se echó a reír mientras la otra la miraba a un tris de imitarla, contenida por su indignación.

38

Risueño y orgulloso, el sujeto no paraba de ver en el espejo el resultado de ese tatuaje que Valentina acababa de poner en su antebrazo. El estilo de la tatuadora era definitivamente más rudo y oscuro, en comparación con las piezas de Oriana, que se caracterizaban por la suavidad de los trazos, la metáfora visual, el simbolismo, lo caligráfico y lo poético. La mayor parte del público de esta chica de Cartagena era masculino. Muchos hombres acudían a ella con cierto recelo al principio, para luego quedar absolutamente fascinados y seducidos con su impecable talento y regresar, recurrentemente, a ponerse en sus manos una y otra vez.

—¿Te gustó, flaco? -pero era evidente que el sujeto estaba eufórico. Volteó a verla a través del espejo y le cabeceó un sí. Ella sonrió, complacida y le extendió un flyer en el que se especificaban todos los cuidados para el tatuaje-. Crema humectante, viejo... -susurró mientras cubría su trabajo con una película de plástico-. Tienes la piel algo reseca y eso hace que la tinta se agriete un poco... Coloca una buena cantidad sobre la piel y no lo masajees demasiado, deja que se absorba despacio...

—Listo... -se dio la vuelta, tomó el papel que ella le entregaba y se despidió con una sonrisa. Valentina siguió con su mirada al sujeto hasta que salió y justo cuando lo vio trasponer la puerta, se dio cuenta de que Oriana caminaba por el pasillo, bromeando aparentemente con Sofía y con una sonrisa tan radiante como el sol que Pacho le había tatuado en la espalda varios años atrás.

—¿Y ella? ¿Por qué tan risueña? -se quitó el guante de látex que aún le quedaba en la mano izquierda, lo descartó en el tarro de la basura y salió al encuentro de su amiga. En pocos pasos y estaba allí, asomándose a su estudio. Oriana ponía algo de música y estaba por sentarse ante su mesa de luz-. Buenos días... -los ojos verdosos de la otra se alzaron radiantes-. ¿Se puede saber a qué se debe tu buen ánimo?

—No sé de qué te extrañas, flaca... Yo soy una mujer muy risueña...

—Sí, es verdad, sueles serlo, pero algo en mi olfato me dice que la risita de hoy tiene algo especial... -se cruzó de brazos ante ella y la otra ya reía con picardía-. Dime, ¿tiene que ver con una caleña?

—Desde luego que sí... -y comenzó a buscar sus utensilios de dibujo para ponerse a trabajar-. De eso no te quepa ni la menor duda...

—¿Ah, sí? ¿Así que cambiaste a la pelada por esa maravilla de mujer?

—No cambié a ninguna por la otra, Valentina... -se aclaró la garganta-. Sabes de sobra que el miércoles Ana Paula se me presentó con una de sus acostumbradas estrategias y hasta me propuso irnos juntas a la ducha...

—Lo sé, lo sé... -sonrió con malicia.

—Yo desde luego puse las cosas en su lugar y le dije que ya no más, así que esta vez no hubo lágrimas que me detuvieran: terminamos.

—Y Salomé y yo brindamos por eso, puedes estar segura.

—Ayer en la tarde le escribí a Bárbara y ella me invitó un café, a propósito de mi cumpleaños.

—¡Y tú aceptaste encantadísima!

—¡En bombas, claro que sí! Fui con esa niña preciosa a tomarme algo ahí mismo, en el cafecito ecléctico de San Diego que tanto nos gusta y...

—¿Y...? ¡No te pongas mística, Oriana Padrón, que sabes que no soy Salomé y no tengo paciencia para las adivinanzas!

—Y estuve conversando con ella durante horas y horas... Me contó las razones por las cuales se emborrachó el martes y no, no te las diré ni que me amarres al mástil de un naufragio -Valentina rio con gusto ante esa advertencia-. Me aclaró que la vieja con la que estaba esa noche en el club de salsa no era su novia, era solo una compañera de trabajo con la que se la lleva relativamente mal a propósito de algo que les ocurrió hace poco y trabaja para una empresa constructora muy importante acá en Colombia; es ingeniero civil.

—¿Edad? -se miraron a los ojos y se rieron-. Porque si tiene menos de 25 está descartada.

—30 maravillosos años... El 12 de febrero cumple los 31, de hecho.

—Así que ya sabes hasta la fecha de su cumpleaños...

—Y parte de su historia familiar, amorosa y profesional también...

—Y tú le compartiste la tuya, claro está.

—Sí.

—Bien... ¿entonces Oriana Padrón tiene a una nueva novia?

—Oriana Padrón tiene a una nueva amiga... -Valentina frunció el ceño con un dejo de sorpresa-. Una caleña preciosa, así que a partir de ahora me voy a tomar la tarea de descubrirla en cada mínimo detalle con toda la calma del mundo, porque no, no volveré a cometer la torpeza que me ocurrió con Ana Paula...

—Veremos cuánto les dura la amistad y esa supuesta calma, especialmente por la forma en la que se comen con los ojos -Oriana rio traviesa, Valentina prestó atención a lo que sonaba de fondo y reconoció la voz de Martinho Da Vila en su Disritmia-. Y esa cancioncilla que suena... ¿No es muy evocadora para una mujer que decide ir paso a paso con ese bizcocho maravilloso que se le cruzó en la vida?

—Evocadora y fantástica como la mujer que pone en mi cabeza solo de escucharla, así es... -se miraron a los ojos-. Entenderás que el hecho de que quiera ir con calma en mis acciones no tiene por qué convertirse en un freno para mis pensamientos, ¿verdad?

—No sé qué es peor, la verdad... Si ir en cohete en tu cabeza o avanzar en aplanadora en tus actos -Oriana volvió a reír con las ocurrencias de su mejor amiga.

—Por lo pronto puedo decirte que hoy Bárbara sale de vacaciones...

—¿Eso quiere decir que...?

—Eso quiere decir que la invité al club de salsa a bailar y que me encantaría que tú y Salomé nos acompañaran.

—¡En un dos para dos, qué maravilla!

—Llámalo como quieras, ¿qué me dices?

—¡Que no me lo pierdo por nada del mundo!

Bárbara pasó el día sintiendo que cada paso que daba, lo marcaba por encima del suelo mismo. Sus plantas no rozaban la materia, tan ilusionada como estaba con la noche que le esperaba. Dio gracias para sus adentros una y otra vez, porque haber conocido a Oriana pocos días después de ser protagonista de uno de los incidentes más desagradables de su vida, sola, en una ciudad donde de momento solo conocía a un puñado de personas en las cuales sentía que además no podía confiar, era, desde cualquier perspectiva que se lo mirase, una bendición.

Contó cada minuto que marcó su reloj y aunque algunos compañeros le sugirieron ir a un establecimiento cerca de la empresa, allí mismo en Bocagrande, para tomar algo y celebrar la llegada de esas semanas de vacaciones, Bárbara se escurrió elegantemente del compromiso. Nada en el mundo impediría que esa noche ella se consiguiera con Oriana Padrón para ir a bailar a un club de Getsemaní; nada, ni siquiera la imagen de Claudia Valencia ante sus ojos en la puerta de esa kitchenette en la que se encontraba sirviéndose un poco de café en una taza para animarse en esa tarde que transcurría eterna; con esa eternidad del que desea que los minutos se vayan volando.

—Hola, Bárbara...

—Hola, Claudia... -no volteó a verla. Prefirió dedicarle toda su atención a la forma en la cual un delgado chorro de café, que salía por la boca de una cafetera de cristal, caía sobre los granitos de azúcar que estaban al fondo de esa taza. Percibió de qué manera esos gránulos blancos se fueron tiñendo de un color tostado.

—Disculpa que insista con esto, pero... -su voz se escuchaba como un quejido tenue de esos que a veces arrastra el viento-, pero te suplico que me des la oportunidad de hablar contigo... Hoy es el último día en el que nos veremos hasta el próximo año y no puedes, ¡no puedes dejarme así por todas estas semanas! -Bárbara revolvió con suavidad esa bebida humeante, sin sacar sus ojos de la taza de café que sujetaba entre los dedos de su mano izquierda-. ¡No puedes ser tan desconsiderada, Bárbara Monsalve! ¡Tú no acabas de entender lo que yo estoy viviendo!

—¿Desconsiderada? -susurró luego de probar su café y comprobar satisfecha que como siempre la bebida le había quedado en su punto-. Creo que debiste pensarlo mejor antes de faltar a esa promesa en Barranquilla... Esa en la que me asegurabas que cuidarías de mí si se me subían los tragos a la cabeza...

—Bárbara, no quiero volverme monotemática, pero te he dicho varias veces qu...

—Claro, como me hizo ver una persona hace solo unos días... -alzó un poco la vista pensando en Oriana y en sus palabras-. Yo, por despistada e ingenua confié en ti, porque te percibía como una gran amiga, veía en ti una imagen similar a la de mi hermana mayor y creí que a tu lado podía sentirme a salvo...

—¡Perdóname que te lo diga, Bárbara, pero yo no soy tu hermana, maldita sea! -se exasperó, pero al menos no subió la voz en exceso-. ¡Soy una mujer! ¡Una mujer que te quiere y que te ansía como a una mujer! No eres mi hermanita, ni mi amiguita, ni mi comad...

—Sí, sí ya lo tengo clarísimo... -por fin volteó a verla muy seria-. Me lo hiciste saber del modo más torpe, ruin y despreciable que se te cruzó por la cabecita, Claudia Valencia...

—¿Puedo acotar en mi defensa que yo también había bebido? -su rostro era el reflejo absoluto de la desesperanza.

—¿Qué me vas a decir ahora? ¿Que vos también estabas ebria?

—Quizás no estaba ebria, pero es más que evidente que no estaba en mis cabales, ¿no? ¡Porque estando en mi sano juicio jamás, jamás te habría...!

—No me consta... ¿Y adivina qué? Ahora ya es demasiado tarde para probarlo... Te pido que te hagas a un lado y me permitas salir, por favor, debo ir a terminar un par de cosas para dar por finalizada mi jornada...

—Solo quiero que me respondas algo... -su rostro demacrado por la tristeza era una verdadera plegaria en la mirada inflexible de Bárbara Monsalve-. Si no hubiese cometido esa estupidez... Si no hubiese enloquecido esa noche de la forma en la que lo hice, movida por todo lo que siento y por las emociones tan profundas que despiertas en mí... -la otra se cruzó de brazos sintiendo que no había nada en el mundo capaz de justificar lo que ella había hecho-. ¿Hoy tendría una mínima oportunidad contigo? ¿La tendría?

—Eres una mujer casada, Claudia... Con dos niños, además...

—¡No me lo recuerdes! -gritó y Bárbara sintió que ya había tenido suficiente de aquello.

—Claudia... Si de verdad quieres enmendarlo, si de verdad queda en vos un poco de aprecio hacia mí...

—¡Te amo, Bárbara! -esta vez controló su tono de voz al máximo-. ¡No es aprecio, es amor!

—Bien, como sea... Si aún queda algo de esa emoción en vos, no me amargues más la tarde y déjame que me retire... -se alzó de hombros-. Quizás en enero podamos volver a vernos a los ojos como un par de colegas que se respetan y que coinciden bastante bien laboralmente...

—¡Maldita sea! -masculló.

—Que tengas unas felices vacaciones, Claudia...

—¡No puedes dejarme así! -y cuando Bárbara pasó por su lado para salir de la kitchenette supo que de no haber estado en el lugar en el que estaban, en las condiciones en las que estaban, la habría tomado entre sus brazos, acorralándola contra la pared. Después de todo, el alcohol no tenía nada que ver con el desenfreno de su locura.

En el lugar de costumbre, Valentina y Salomé esperaban esa tarde por Oriana. Se tomaban un helado para endulzar la llegada de la amiga y compartían, entre risas y comentarios, una probadita de la una en el postre de la otra. Se habían conocido hace seis años atrás, en un restaurante pequeño de Cartagena donde Salomé trabajaba como sommelier y fue uno de esos flechazos instantáneos. Tenían cuatro años viviendo juntas y no podían negarse que eran afortunadas de tenerse, porque indiscutiblemente estaban hechas la una para la otra.

—Allí vienen ya las oruguitas... -susurró la mixóloga con una sonrisa y Valentina la miró con un gesto de rareza.

—¿Las oruguitas? -sonrió de medio lado, acostumbrada a la poesía llana y mágica de esa mujer preciosa con la que compartía la vida.

—Oriana y su caleña... -se llevó una cucharadita de helado a la boca-. Y sí, oruguitas, porque van camino a su crisálida de amor y cuando menos lo imagines, esas dos abrirán sus alitas como mariposas.

La tatuadora se giró en ese banco que compartía con Salomé y vio sonreída a las otras dos acercarse. Se miraban la una a la otra, se hablaban entre risas y casi se rozaban las manos y los hombros.

—Ah, sí... -musitó-. Las amigas incondicionales, imagínate...

—No las critiques, Valentina -se aclaró un poco la garganta-. Me parece fantástico que se lo tomen con calma, en especial porque Oriana ya supo lo poco aconsejable que es irse de bruces hacia una relación.

—¡No estarás insinuando que la culona es como la pelada, porque...!

—No estoy insinuando nada. A la caleña apenas la conozco, pero a simple vista te puedo decir que no, no creo que se parezca ni un poquito a la pelada.

—Ya la iremos conociendo mejor, ¿no?

—Precisamente... -guardaron silencio, porque Oriana ya estaba allí para saludarlas con una sonrisa espléndida.

Tras encontrarse con cortesía se dirigieron al club de salsa donde tenían previsto disfrutar aquella noche, el mismo en el cual Bárbara y Oriana tuvieron la oportunidad de coincidir un día cualquiera. Tan asiduas como eran al lugar, se dirigieron sin pensárselo demasiado a su mesa alta favorita, la misma que Sebastián, uno de los dueños del local, siempre les apartaba cada vez que le anunciaban que estarían de visita por el lugar. Se conocían de años y el sujeto, así como otras personas del negocio, habían ido al menos una vez al estudio de body art a tatuarse con alguna de las dos chicas, así como con Pacho, toda una autoridad en Cartagena tratándose de tattoos.

Se acomodaron en los taburetes. Apenas sonaba en el lugar algo de música para hacer ambiente, era temprano y el clima solo comenzaba a entibiarse.

—¿Nos comemos algo? -propuso Valentina echándole un vistazo al menú.

—Qué raro -susurró Oriana sonriendo a medias-, la flaca con hambre.

—Ya la conoces, china... -dijo Salomé entre risas. Valentina alzó la mirada y vio a los ojos a Bárbara, que no podía ocultar su radiante felicidad por estar allí, acompañada de ellas esa noche.

—Bárbara... La comida acá no es la gran cosa, porque a este lugar se viene a beber y a bailar, pero podemos pedir algo para compartir, si te animas...

—¡Listo! -dijo animadísima-. Por mí está bien...

—No se nos ocurrió ir primero a cenar a otro lugar... -reflexionó Salomé.

—En especial porque a la caleña no le caen muy bien los tragos, ¿no? -Valentina y su novia se miraron a los ojos.

—Y con el estómago vacío, menos... -ambas voltearon a verla con preocupación.

—¡No se preocupen! -las tranquilizó con un dejo de vergüenza, consciente de que todas esas mujeres habían sido testigos de su debacle-. ¡No beberé!

—Pero no exageremos, oye... -la sonsacó Valentina.

—Bárbara y yo tenemos un trato... -susurró Oriana con una sonrisa tenue-. Al menos cuando salga conmigo, no beberá.

—¡Bueno, la caleña se nos hará abstemia, Salomé! -lanzó la otra tatuadora entre risas.

—No te preocupes, Bárbara... -le sonrió la novia de Valentina-. Le decimos a Fercho que te prepare uno de esos cócteles fantásticos que él hace, con una pizca de malicia.

—¿Fercho?

—El bartender, niña... -Bárbara volteó a ver a Oriana sentada a su lado, quien ya lo señalaba detrás de la barra, supervisando el trabajo a otros dos chicos-. Es un buen amigo nuestro, como casi todos los que trabajan acá. Es experto en mixología al igual que Salomé, ella es sommelier...

—Ah...

—Valentina es tatuadora, como yo... -continuó explicando Oriana-. Ella, Pacho y yo somos socios en ese estudio de body art en el que trabajamos... -se aclaró la garganta y se dirigió a las amigas: Ella es ingeniero civil, niñas...

—¡Qué bien! -soltó Salomé entusiasmada.

—Alguien serio en esta vaina, ¿no? -se echaron a reír con el comentario de Valentina-. Ya nos hacía falta... -pensó un par de segundos-. Cuéntanos, Bárbara... ¿Cómo fue que agarraste esa borrachera el martes? -la otra se ruborizó en instantes.

—Bueno... -se acomodó un poco en la silla y Oriana se cruzó de brazos muy seria, no quería que su mejor amiga importunara a la chica a su lado-. Se me cruzó en el camino un bar muy pintoresco y entré...

—De bares pintorescos está llena Cartagena, te lo aseguro... -Salomé habló desde su experiencia.

—Al principio me estaba tomando cualquier cosa y vi al tipo que atendía servir algo que se veía muy bueno, y... -se echó a reír con picardía-. ¡La culpa es de Rosarito!

—¡Claro que sí! -soltó Oriana de inmediato reconociendo el nombre de unos de los tragos emblemáticos de ese bar que ellas bien conocían.

—Eso lo explica todo, niña... -Salomé la vio con asombro-.

Además de que Omitar le pone color a los tragos, tú te emborrachaste con mezcal, ¿qué esperabas?

—¿Mezcal?

—Es un licor de agave con el que mezclan al Rosarito... -la miró por un par de segundos-. Aunque eso explicaría por qué te pudiste levantar de la cama al día siguiente, definitivamente el mezcal es más gentil con eso de la resaca, no así el tequila...

—Y la ingeniero se gastó unas lucas en tragos, ¿ah? -Valentina volvía a reír-. ¡Una borrachera con estilo, porque los tragos de ese bar no son precisamente baratos!

—La verdad es que bastaron dos para borrarme de este mundo -rieron.

—Así que Bárbara te saldrá barata, Oriana... -miró a la amiga con malicia y ella ya le meneaba la cabeza con desaprobación-. Porque la niña es de esas que dice: con menos se hace más... -volvieron a reír.

—Sobre todo en construcción -añadió.

—¿Y cómo llegaste a casa luego de eso? -Salomé volvió a reparar en ella, muy seria.

—Tomé un taxi... Honestamente cuando salí del bar aún podía hilar un par de cosas en mi cabeza, pero una vez me subí a ese auto...

—Claro, se te revolvieron los demonios.

—Literal. Cuando me bajé del auto, no pude dar un paso más y me dejé caer en la acera. Prefería quedarme ahí, que dar tumbos por las escaleras.

—Y entonces llegó súper OriP al rescate... -apuntó Valentina-. OriP y sus secuaces.

—Gracias... -dijo con genuina gratitud-. A Oriana ya he tenido la oportunidad de ratificarle mi agradecimiento varias veces, pero a ustedes no las había visto desde esa noche...

—¡Y las que faltan, caleña! -Valentina se interrumpió con la llegada de un camarero. Saludaron al chico con afecto, ordenaron algo de comer, así como unas bebidas y Salomé hizo una importante aclaratoria al respecto:

—Juanpi, dile a Fercho que le mando a decir yo que ese daiquirí me lo prepare como para un niño de 7 años. Unas gotas de malicia para que la china se haga la idea, pero no más de eso.

—Listo... -y se retiró.

—¿Y ahora estás de vacaciones, Bárbara? -retomó Valentina luego de la interrupción.

—Así es...

—¿Qué planes tienes para estos días?

—Iré a Barranquilla a pasar un tiempo con mi hermana y mis sobrinos. Luego bajaremos a Cali a celebrar las fiestas con mamá y el resto de mi familia...

—¿No piensas quedarte en Cartagena? -ante esa pregunta de Valentina, Bárbara volteó a ver de inmediato a Oriana que no dejaba de observarla con una sonrisa mínima en sus labios divinos.

—Sí me gustaría, especialmente porque no he tenido tiempo de conocerla a fondo -sus ojos negros se quedaron en los verdosos de la tatuadora y Salomé y Valentina, celestinas como eran, notaron al instante esa conexión.

—¡No se diga más! -saltó la flaca, alcahueta como siempre-. Por estas fechas Cartagena se pone insoportable porque llegan demasiados turistas, pero si aprovechamos los primeros días de diciembre, sí que podemos hacer una que otra cosa divertida...

—¿En serio? -su entusiasmo fue absoluto.

—Claro... -corroboró Oriana-. Nosotras tendremos mucho trabajo, porque esta época es muy movida tanto en el restaurante donde trabaja Salomé, como en el estudio de tatuajes, pero podemos hacer tiempo para planificar uno que otro paseo.

—Sí, sí, cuenta con eso, Bárbara -le aseguró la sommelier.

A la caleña la hizo muy feliz descubrir que tras años de sentirse sola, de pronto podía coincidir con tres personas que no solo eran afines en su forma de sentir, también prometían convertirse en buenas amigas. Recordó el acuerdo que ella y Oriana tenían de tomarse las cosas un día a la vez y volteó a verla despacio. Escrutó su perfil precioso, así como la sonrisa que compartía con las otras dos mujeres sentadas a la mesa, y sintió que no tenía demasiado tiempo después de todo. En septiembre regresaría a Bogotá. La misma idea que la alivió ante la perspectiva de lo que estaba sucediendo con Claudia Valencia, ahora la desanimaba de cara a lo que podía vivir al lado de Oriana Padrón. ¡Ah buena vaina con eso de las ironías de la vida!

Reflexionaba en eso con un dejo de desánimo cuando la voz de un sujeto hablando ante un micrófono llamó su atención. Oriana, Valentina y Salomé lo ignoraron justo como estaban en ese momento, compartiendo anécdotas y otros comentarios contextualizados y asociados a su cotidianidad. La mujer de ojos negros observó al sujeto de pie, al fondo, en una tarima en la que ya se preparaba para abrir la noche una orquesta de música tropical. El animador saludaba y un clamor moderado producido por las pocas personas que ya estaban en el club sirvió para alentarlo en su risueño discurso. No solo daba la bienvenida a los presentes, también les aseguraba que en esa oportunidad tendrían su acostumbrado concurso de baile y que las inscripciones ya estaban abiertas. Señalaba además que los interesados podían apuntarse en una cabina que estaba cerca del escenario y que el premio a la pareja ganadora sería de 200 mil pesos en efectivo. Aseguró que también sortearían cupones para canjearlos por tragos en la barra y otros detalles por el estilo. Bárbara giró la cabeza, volvió a prestarle atención a las chicas que le acompañaban y la música colmó de nuevo el lugar, a esperas de la actuación de la primera agrupación de la noche.

Cenaron y aunque Valentina le había advertido a Bárbara que la comida en el lugar no era la gran cosa, a ella le pareció que la tatuadora había exagerado.

—¿Te gustó? -susurró Oriana al notar que la ingeniero quedaba satisfecha.

—¡Sí! -se miraron a los ojos. Esa forma que tenía de observarla la chica que había conocido en Cartagena, esa sonrisa tenue en sus labios preciosos, eran la contraseña perfecta para develar el código de acceso de sus ensoñaciones-. ¡Estaba divino!

—Ya ves... -se alzó de hombros-. Es que la flaca es una exagerada, además, Salomé la tiene muy mal acostumbrada con eso de la buena mesa... -las otras dos rieron.

—Es verdad -reconoció la tatuadora-, pero prefiero ponerle el panorama negro a la caleña para que luego se sorprenda, a llenarle la cabezas de expectativas y que después no quede satisfecha...

—¿Y el trago? -indagó Salomé-. ¿Cómo vas con eso?

—De maravilla... -y ya estaba bebiendo de nuevo para comprobarlo-. Es un juguito de frutas nomás...

—Si te sirve de consuelo, sus gotitas de ron tendrá... -rio con un gesto adorable-. Así no te sientes tan fuera de lugar...

La orquesta culminaba su segundo set y con esa finalización, el animador del club volvía a tomar el micrófono, no solo para agradecer a los músicos que habían estado tocando por un poco más de una hora, también para recordarle a los presentes acerca del concurso de baile. Aseguró que sería el último llamado y que las personas interesadas tenían pocos minutos para inscribirse. Recordó someramente los premios que repartirían, las normas del evento y dónde podían apuntarse, cuando Bárbara volteó a ver a Oriana entusiasmada:

—¿Y si participamos? -la otra la miró por un par de segundos, quedándose primero en sus ojos, luego en su sonrisa preciosa. Retribuyó ese gesto con otro similar.

—¿Quieres? ¿Te animas? -Valentina y Salomé presenciaron con una expresión tierna la forma en la que Oriana le hablaba a Bárbara con sutileza, por no mencionar el modo que tenía de esculpirla con sus ojos. Se figuraron que no habría nada en el mundo que ella pudiera negarle a la caleña. Le bajaría el cielo con sus propias manos, aunque para ello tuviera que subirse a la cúspide de un tifón en las Antillas. Estaban muy cerca de la verdad.

—¡Sí! ¡Sí! -le tomó las manos emocionada-. Será divertido, ¿no?

—Bueno, pero... -volteó a ver a la tarima y a un lado, a las personas apuntándose para participar-. Cada vez que hacen esos concursos de baile acá los organizan en varias rondas... -volteó de nuevo a ver a Bárbara-. Son cinco o seis rondas, aproximadamente, y terminan al amanecer... ¡Con decirte que yo jamás he visto el desenlace de uno! -Bárbara se desanimó un poco y Valentina lo notó.

—¡Bueno, bueno, Oriana! -voltearon a ver a la tatuadora-. Mañana es sábado, la ingeniero está de vacaciones... ¿cuál es el problema de que salgamos de acá a las 5 o 6 de la mañana, oye?

—¿Ustedes se animarían? -Oriana les sonrió de un modo maravilloso.

—A concursar, no... -le aclaró Salomé.

—Pero a gritar como locas por ustedes, sí... -continuó Valentina.

—¿Y no tienen compromisos mañana? -indagó Oriana.

—¡No, niña! -Salomé sacudió la mano despreocupadamente. -La ingeniero está de vacaciones, Salomé entra al restaurante en la tarde y yo... Pues tú sabes que mi religión no me permite trabajar antes de las 11 de la mañana... -rieron-. La adicta al trabajo eres tú, OriP, que a las 9 ya tienes la tatuadora encendida... ¡Con la izquierda tatúas y con la derecha te bebes el primer café del día!

—Bueno... -Oriana volteó a ver a Bárbara que esperaba ansiosa por su resolución-. Tenía a un cliente para mañana temprano, pero esta tarde el sujeto canceló la cita y la agendó para otro día de la semana, así que salvo dos personas que se tatúan luego de la 1 no tengo mayores compromisos, así que...

—¡Genial! ¡Así que le toca a Pacho abrir el estudio este sábado, así es!

—De acuerdo, niña... Vamos a apuntarnos en ese concurso de baile... -se puso de pie y Bárbara, eufórica, no solo la siguió, también la tomó de la mano y se fue con ella a formalizar su inscripción. Valentina y Salomé las siguieron con la mirada mientras se alejaban.

—Van a buen ritmo tus oruguitas... -susurró la tatuadora.

—¿Quieres apostar? -y se miraron con malicia.

Regresaron algunos minutos más tarde, risueñas y animadísimas. Notaron que Bárbara llevaba en las manos un par de rectángulos de tela blancos.

—¿Se inscribieron?

—Así es... -dijeron al mismo tiempo, mientras contemplaban las dos piezas de tela que debían prender a sus espaldas. Ambas llevaban estampado el número 38-. Uno de mis números favoritos... -susurró Oriana y Bárbara volteó a verla de inmediato.

—Uno de los míos también... -se sonrieron-. Ven, date la vuelta para colocarte esto... -y así lo hicieron. Primero Bárbara prendió con un imperdible el número a la espalda de Oriana y luego ella hizo lo mismo con la mujer que era, a partir de ese momento, su compañera oficial de baile.

—Bueno... -Valentina las miraba de arriba a abajo. Ambas estaban como unas niñitas emocionadas, como si saberse compañeras en algo tan circunstancial como una competencia de baile amateur, fuese a su vez una metáfora, una promesa de cuántas cosas más podían reunirlas en la vida, si es que ellas accedían a esa coincidencia-. Quiero que bailen tan bien como esa noche en la que se conocieron, ¿no? -las otras dos rieron, ruborizándose un poco-. No pienso moverme de aquí hasta que no se baile la última ronda y espero que ustedes dos estén en ella.

—¡No te defraudaremos! -le aseguró Bárbara guiñándole el ojo y acto seguido, el sujeto volvía a tomar el micrófono, invitando a las numerosas parejas que participaban a aproximarse a la pista-. ¡Vamos! -tomó de la mano a Oriana entusiasmadísima y la tatuadora les lanzó una mirada de picardía memorable a sus amigas, que acompañaron su gesto con risas. Se alejaron a enfrentar el primer desafío de la noche.

—Oriana está que se babea por la culona, oye...

—Cualquiera, la verdad, porque esa niña es mucho bizcocho.

—¡Cómo no! -rio con malicia-. Aunque OriP se está portando muy tierna y comedida.

—Como la Oriana que siempre ha sido -escucharon al sujeto desear suerte a todos los que participaban en el concurso de baile y los primeros acordes de salsa que daban inicio a esa competencia colmaron el lugar-. Esto no me lo pierdo por nada del mundo... -susurró Salomé y se giró en su silla para ver mejor todo lo que ocurriría a continuación en la pista de baile, mientras Valentina, imitando su postura, se reclinaba con suavidad en su pecho, ahí donde ella la recibía rodeándola con sus brazos.

—Al menos la Ori se está divirtiendo...

—¡Y lo que falta, niña!

El concurso de baile amateur comenzó y la primera ronda estaba dedicada a algunas piezas de salsa mucho más actuales. Esa noche cuando se conocieron, intuitivamente y a medida que avanzaba la velada, Bárbara y Oriana descubrieron canción a canción que tenían una forma de coincidir y de sincronizar francamente envidiable. Ya en competencia, y a sabiendas de que el propósito principal era divertirse, no se reservaron las piruetas, las maromas y otras florituras que a ambas les salían muy bien, como giros complejos e inesperados. Estuvieron allí sobre la pista con una sonrisa atornillada a sus rostros y una que otra carcajada cómplice, cuando luego de 15 o 20 minutos, el animador indicó que se daba por cerrada la primera eliminatoria y le pedía al público su participación para saber cuántas de las 40 parejas iniciales avanzaban a la siguiente fase. Solo 20 volverían a la pista esa noche, al menos en calidad de concursantes, y tras aplausos, gritos y otras vocalizaciones de euforia, Oriana Padrón y Bárbara Monsalve se contaban entre los que continuaban en la contienda. Risueñas y comentando entre ellas con entusiasmo cómo se habían sentido la una en los brazos de la otra, volvieron a la mesa.

—¡Felicidades! -Salomé y Valentina sonreían.

—De aquí en adelante eliminarán de a 5 cada vez... -le aclaró Oriana a Bárbara, que se sentaba en la silla ligeramente sedienta-, hasta que queden 5 parejas y entre ellas escogen a la ganadora.

—Que serán ustedes, claro está... -dijo Valentina muy segura, con una sonrisa maliciosa.

—Lo dudo... -susurró Oriana-. Hay un par de chicos que deben ser profesionales, ¿los vieron?

—Sí... -le aseguró Salomé.

—Bueno, pero estamos para divertirnos, ¿no? -Oriana volteó a ver a Bárbara.

—Claro, claro... ¡A soltar baldosas no más! -se rieron-. Ya luego se verá...

Una hora más tarde anunciaban la segunda ronda del concurso y esta vez el ritmo iba de salsa romántica. Apenas escucharon los primeros acordes de uno de los clásicos de El caballero de la salsa, Salomé y Valentina supieron que, concursando o no, no permanecerían sentadas. Intérpretes similares al puertorriqueño musicalizaron ese set, en el que Oriana y Bárbara no solo estaban enfocadas en enfatizar sus atributos al bailar y conectarse, muy especialmente sentían que muchas de las cosas que describían las letras de esas canciones iban de ellas y para ellas. Ese Amor narcótico del cantautor dominicano estaba allí, casi al cierre de esa tanda del concurso, cuando la costeña y la caleña, envueltas en esos acordes suaves y maravillosos, se aproximaron como nunca lo habían hecho en sus vidas y se fundieron en ese abrazo ardiente que llevaba ritmo. Cerraron sus ojos, se entregaron a sentirse y casi se les olvida por qué y para qué estaban allí realmente, cuando la mujer de cabello amelcochado susurró:

—Estamos concursando... -lo hizo tan cerca del oído de Bárbara que la estremeció y ella dio un respingo, percatándose de que debían enfocarse en las piruetas y en otras cosas, antes que sucumbir al romance.

—Cierto... -suspiró desconsolada. Sin embargo, antes de deslizarse por los brazos de Oriana, apartarse de ella y dejarse llevar por sus creativos giros, le aseguró: pero me la debes, ¿oís?

—Seguro... -y ya estaban de vuelta en la contienda tras dulces segundos de hipnotismo. Se alzaron de nuevo entre las parejas más vistosas y avanzaron a la tercera ronda, felices.

Cada nuevo desafío en la pista de baile estaba impregnado por un ritmo y un grado sucesivo de complejidad, fue así como de nuevo volvieron a coincidir en ese club, pero esta vez haciendo el máximo alarde de sus atributos, al son de la salsa brava que caracterizó por años a la Fania y cuando ya estaban muy cerca de pasar a formar parte del grupo de los 5 finalistas, lo que las sorprendió fue el boogaloo. Rieron y supieron que debían dejarlo todo en la danza si querían cumplirle la promesa a Valentina, así que tras dar un espectáculo como pocos, allí estaban ya tomándose un descanso, a esperas del desenlace. Caminaron de vuelta a la mesa, agotadas, tomadas de la mano y las amigas ya las recibían con vítores.

—¡Esos 200 mil pesos serán míos! -lanzó Valentina haciéndolas reír.

—Ganarán los chicos de los que te hablé desde el principio... -susurró Oriana mientras le abría paso a Bárbara para que se sentara-. Son unos demonios bailando.

—Bueno, pero al menos nos podemos ir de acá con la frente en alto -bromeó Salomé-. Las oruguitas están entre las cinco mejores parejas.

Bárbara y Oriana se miraron a los ojos, se sonrieron y chocaron los cinco.

—De algo puedes estar segura, caleña... -reparó en Valentina-. Una noche como esta, difícilmente se repite en la vida. -¡Es verdad! -y de inmediato se fue a los ojos de Oriana. Sintió que su lugar estaba allí, en esa luciérnaga de pupilas que eran sus destellos.

—Así que mañana te vas a Barranquilla... -musitó la mujer de cabello acaramelado-, pero te vas con la alegría de saber que esta noche Cartagena te trató como a una diosa, ¿ah?

—¡Me voy pero regreso! -y las miró a todas-. Ya me prometieron llevarme a pasear por la ciudad...

—¡Y así lo haremos, Bárbara, claro que sí!

La pareja que había decidido medirse en la pista con otras esa noche bebió para refrescarse, comieron algo ligero, compartiéndolo con Salomé y con Valentina, conversaron amenamente de cualquier cosa y cerca de las 5 de la mañana el animador llamaba de vuelta a los finalistas para la exhibición decisiva. Explicó, mientras las personas se acercaban, que en esa ronda cada pareja tendría un solo y que en él, gozarían de la oportunidad de lucirse.

—¡Tenaz! -dijo Bárbara entusiasmadísima, de pie ante Oriana, quien, detrás de ella e igual de atenta a las palabras del animador, ya se imaginaba de qué cosas podrían valerse para sorprender.

—¿Qué canción podrá ser la que nos toque? -se preguntó en voz alta y la respuesta llegaría en solo minutos. Como era de imaginarse, el local se había ido quedando vacío y las personas que aún estaban allí, no tuvieron problemas en abandonar sus mesas y colocarse de pie en torno a la pista de baile para ser testigos, en primera fila, de ese show.

Ese último set no solo estuvo complejo en cuanto a ritmos, variaciones e intérpretes, también trajo consigo una que otra sorpresita. Oriana y Bárbara bailaban, enfocadas la una en la otra como lo habían hecho deleitosamente a lo largo de aquella velada, cuando les anunciaban que su momento decisivo había llegado y con él, uno de los grandes clásicos de Héctor Lavoe. Ambas soltaron una carcajada, felices, porque amaban esa canción tanto como aquella que bailaron por primera vez en sus vidas y lo que ocurrió a continuación fue un verdadero vacilón.

Desde luego que bailaban de maravilla juntas, pero lo que hacía el milagro cuando ellas dos convergían con la música era su picardía, su sentido del humor, la soltura con la que sus cuerpos coincidían, la conexión y esa sensación de pertenencia. Una confianza descabellada e inexplicable que les hacía corroborar que sus manos, sus brazos, sus cuerpos, incluso sus rostros tan cerca, no eran para nada ajenos el uno del otro.

Picardía. Una picardía que embrujó a todo el que estuviera allí dispuesto a posar sus ojos sobre ellas se hizo con ese club de salsa de Cartagena de Indias. Valentina y Salomé, al igual que otras muchas personas, impactadas por aquel espectáculo, comenzaron a gritar, a aplaudir y la tatuadora además empezó a lanzar indicaciones:

—¡Vacílala, OriP, vacílala! -esa coquetería aplastante de Bárbara, en sincronicidad con los adorables atrevimientos de Oriana, fue la fórmula perfecta y allí estaban ya, listas para el veredicto.

La chica de cabello acaramelado siempre tuvo la razón y el primer lugar se lo llevaron esos chicos que bailaban como sacados de una exhibición, pero ellas... ¡Ellas se quedaron con un merecido segundo lugar y algo más: el beso que depositó Bárbara en los labios de Oriana movida por la euforia de saber que habían tomado el puesto número 2 de esa noche! Fue breve. Loco. Improvisado. Incluso trajo consigo la expresión de sorpresa de la tatuadora y el rubor de las mejillas de Bárbara, que se dio cuenta al instante de la osadía que estaba cometiendo y cubriéndose a medias el rostro, moduló un “Perdón” que a la otra le supo a caramelo.

—Siempre es mejor pedir perdón que pedir permiso, caleña... -y se sonrieron maravillosamente.

¿La noche había terminado? Sí. Por suerte los corazones que sueñan no se atan a las manecillas del reloj, así que cuando volvieron a las calles de Cartagena luego de haber pasado una velada increíble en ese club, aún les quedaba la aurora.

Las cuatro mujeres fueron en busca de un buen desayuno, que tomaron a orillas del mar. Hundieron sus pies en la arena, que a esa hora de la mañana estaba más bien fría y una vez que estuvieron satisfechas, se despidieron. Valentina y Salomé se dispusieron a volver a casa y hasta le ofrecieron a Oriana y a Bárbara acompañarlas hasta El Cabrero, pero la chica de ojos verdosos les aseguró que podrían caminar a lo largo de la playa hasta allá, para disfrutar un poco más de esa manera en la cual el sol, desde el este, se alzaba sobre la ciudad.

Cada pareja tomó su camino y el de Oriana y Bárbara venía mapeado en salitre. Caminaban descalzas, llevando sus zapatos en las manos, mientras las olas aún eran tímidas. Conversaban de cualquier cosa, ¡cualquiera! Estaban hechas para coincidir en multiplicidad de formas. Daba lo mismo hablar de técnicas para tatuar, que de fundamentos arquitectónicos. Daba lo mismo reflexionar sobre banalidades, que plantearse un pensamiento filosófico... Con lo buena conversadora que era la caleña, con su calidez e inteligencia, las ideas y conocimientos de Oriana encontraban en ella un nicho único y así, entre verbos risueños, frases pausadas, risotadas o miradas pícaras, se les iba la charla maravillosa y esa tarea de conocerse.

—¿Cómo te sentiste?

—¡Divino! -al decirlo inspiró el aire delicioso que le traían las olas y que se enredaba en su cabello tan negro.

—¿Estás cansada? -se miraron a los ojos.

—Justo ahora estoy más ilusionada que cansada, ¿oís?

—¿Y cuál es el motivo de tu ilusión?

—Un aerolito... -Oriana sintió un agujero en el estómago al escucharla decir eso-. Un aerolito en mis pupilas... -la otra estaba boquiabierta. Bárbara le fue sonriendo de a poco, hasta que esa expresión de júbilo preciosa le transfiguró el rostro en portento iluminado de aurora. Justo cuando Oriana iba a preguntarle por esa metáfora, que había sido plasmada por ella en un poema algunas semanas atrás, la caleña dio un gritito gracioso y corrió hacia la playa.

En más de una ocasión Bárbara había estado rehuyendo la conversación, dando carreritas lejos de las olas que amenazaban con cobrar contundencia y humedecer sus jeans. Oriana, que ya había sido alcanzada por la humedad hasta las rodillas, decidió no dejar pasar por alto sus reiterativas travesuras y entre risas, dijo:

—¡Ay, tan boba! ¿Y tú qué, Bárbara Monsalve? ¿Eres de sal que no te pueden tocar las olas? ¿Ah?

—¡No! -le gritó entre risas a esperas de que el mar recogiera sus aguas para volver a su lado-. ¡Soy de azúcar!

—¡Pues véngase para acá, mi terroncito, que aquí la estoy esperando! -y en segundos volvió a caminar con ella, hombro con hombro, hasta que la amenaza de una nueva ola casi la hizo correr, pero Oriana, abrazándola por la cintura, la contuvo-. ¡No, señor, caleña tramposa! -Bárbara lloraba de risa-. ¡Compórtate como una mujer y deja ya de andar corriendo por toda la playa!

Esa nueva ola las cubrió hasta un poco más abajo de las rodillas y la ingeniero supo que su propósito de no mojarse ya se había ido al carajo. Oriana finalmente la soltó y ella, en venganza, levantó un buen salpiconazo con su pie, rociando con agua de mar a la mujer que la acompañaba en ese amanecer.

—¿Así es la cosa, traicionera? -Bárbara no paraba de reír y Oriana lanzó, uno a uno, sus zapatos hacia la playa, lejos del agua, así como la mochila en la que llevaba sus pertenencias y alguna que otra cosa que le había entregado la caleña en el club. Segura de que ningún objeto de valor se mojaría, procedió a inclinarse un poco y recoger entre sus manos un puñado de mar que casi fue a parar al rostro de la mujer de cabello negro. Bárbara la imitó, especialmente con eso de proteger los zapatos, y entre risas y gestos traviesos se fueron salpicando hasta que, sin darse cuenta, el mar las fue llevando a sus dominios, envolviendo sus caderas y sus cinturas con lengüetazos de Caribe. Entendieron, risueñas como pocas veces en su vida, que ya no tenía importancia negarse a la humedad y acabaron por sumergirse, con toda la ropa que llevaban encima, en aquellas aguas, aún frías por la madrugada.

Cuando salieron de nuevo a la orilla en busca de sus respectivos zapatos, estaban empapadas y siguieron caminando así, hasta que caladas de sensaciones y con los ojos trasnochados de dicha, llegaron al edificio en el que Bárbara vivía. Oriana abrió la mochila y le entregó a la mujer de ojos negros un bolsito pequeño en el que estaban sus pertenencias, además de sus llaves.

Se miraron a los ojos de un modo maravilloso, embadurnadas de salitre y arena, pero muy especialmente de ilusiones.

—Te vas hoy a Barranquilla, ¿verdad?

—Sí... -musitó.

—¿Y regresas a Cartagena, o...?

—¡Regreso! El lunes estaré de vuelta.

—Bueno... -volvió a colocarse la mochila sobre los hombros y frotó sus manos, tan llenas como estaban de arena-. ¿Te veo el  lunes?

—¡Claro que sí! -impensable que fuese de otra manera.

—Listo, caleña... -comenzó a dar pasitos hacia atrás, para retirarse sin dejar de verla-. Cuídate mucho en Barranquilla, ¿sí?

—Claro... Y vos también, cuídate mucho por acá, ¿bueno?

—Bueno... -finalmente giró sobre sus talones y comenzó a alejarse. Bárbara no podía creer que se marchara así por así.

—¿Seguiremos en contacto? -lo preguntó con un dejo de angustia, como si estuviera en mitad de un sueño y temiera que todo se desvaneciera.

—Claro, bobita... -volvieron a mirarse a los ojos-. Te llamo o te escribo, ¿está bien?

—Sí... ¡Igual yo a vos!

—¡Ay de ti si no lo haces, caleña! -rieron-. Gracias, Bárbara… Ha sido, sin temor a exagerar, una de las mejores noches de mi vida...

—De qué, Oriana... Para mí también ha sido fantástico, ¿oís?

—Bueno... -y sacudiendo un poco su mano, se dio la media vuelta y continuó su camino hasta su casa, apacible, pero con una procesión de euforia en el corazón.

Bárbara cerró la puerta de su departamento a sus espaldas y allí comenzó a despojarse de la ropa, húmeda y llena de arena, cuando escuchó su teléfono. Pensó que era Oriana y se lanzó sobre él, pero la que llamaba era Carito. No se decepcionó, su sonrisa también fue deliciosa al dirigirse a su hermana.

—¡Hola, chatita! ¿Cómo estás? Te llamo para saber si ya vienes en camino a Barranquilla y si te esperamos para el desayuno...

—No, llegaré a Barranquilla después del mediodía. Justo ahora estoy entrando a mi casa.

—¿Y dónde estabas tú, niña? -se preocupó, sabiendo el acecho que representaba la sombra de Claudia Valencia-. ¿En dónde pasaste la noche?

—En una mirada, Carito... -la otra de inmediato supo que le hablaba de la niña de las coletas y comenzó a sonreír despacito-. En una mirada tibia, azucarada, tostada, tan divina como dulce de melcocha... -suspiró y junto con ella, la mujer que llamaba desde Barranquilla.

—Dios bendiga esos sueños de papelón, mi chatita... -y ambas sonrieron de una manera tan hermosa, que ese gesto solo encontró eco en otro rostro: el de Oriana Padrón entrando a casa, pensando en su caleña.

IV PARTE

LUNA LLENA

VERSOS COMO ESTRELLAS

Los ojos de Bárbara Monsalve esa tarde eran como agujeritos en los que encuentra nido la esperanza. Carito dio gracias por todo desde que le abrió la puerta para que entrara a casa: agradeció la sonrisa espléndida que no encontraba la manera de deslizarse fuera de sus labios; dio señas de gratitud ante sus risas, que fueron como un tintinear de dicha colmando cada rincón de esa casa y a todos sus residentes en ella; y por supuesto dio gracias por esa forma en la que sus ojos tan oscuros buscaban el modo de provocar luz, luego de haberse tornado sombríos tan solo una semana atrás. Sabía que la artífice de ese encantamiento era una niña que ella no conocía y que se recogía el cabello a veces, llevando par de coletas.

—Mírala -y para ilustrar a Carito recurrió no solo a su foto de perfil, también a los estados de WhatsApp de Valentina, donde difundió las fotos de la noche anterior, así como una selfie de las cuatro desayunando frente al mar. La hermana mayor le tomó el teléfono y detalló muy bien a Oriana Padrón.

—Pero... -Bárbara se inquietó un poco con esa conjunción. Carito comenzó a reír, tranquilizándola-, pero si esta niña es una divina... -Bárbara sonrió aliviada-. Sí, es verdad, tiene varios tatuajes en los brazos y su estilo es más andrógino que el tuyo y el de las otras niñas de las que te has enamorado, pero... ¡Pero mira nada más esos ojos y esa sonrisa! ¡Su cara es bellísima!

—Es hermosa... -le aseguró ufana-. ¡Mi Oriana es hermosa!

—¿Tu Oriana? -soltó una risita y la miró muy seria-. ¿No se supone que tu Oriana solo es tu amiga?

—Pequeñeces... -rieron-. Eso es momentáneo, porque sí, es mi amiga, pero pronto será eso y más... -suspiró-. Anoche no me pude resistir y le di un beso en los labios. Fue pequeñito, casi un

descuido, pero ya quiero volverme imprudente otra vez... ¡Y que en esta ocasión la imprudencia me dure horas! ¿Oís?

—Cuéntame todo... -le devolvió el teléfono-. Me mata la curiosidad desde esta mañana.

—Pues te diré que la llegada de Oriana a mi vida ha sido milagrosa... -Carito la vio con atención y supo que no exageraba-. No solo me ha hecho sentir maravillosamente, también llegó acompañada de dos mujeres geniales que son Valentina y Salomé -se las mostró-. Son pareja, tienen 6 años juntas y son preciosas... Divertidas, inteligentes, conversadoras, buenas personas...

—Eso quiere decir que ya no estás sola... -puntualizó, feliz.

—¡Exacto! Eso quiere decir que sin buscarlo, no solo conocí a una mujer de la que posiblemente me enamore como nunca antes me había pasado y tenga junto a ella una relación de pareja única, sino que además, Oriana aterrizó en mi vida acompañada de otras dos que prometen ser amigas muy especiales... -bajó la mirada avergonzada-. Hay algo que no te conté, para que no te enojaras ni te preocuparas...

—¿Qué?

—El martes en la noche me sentía tan mal por lo ocurrido que para no pensar en eso, me volví a emborrachar.

—¡Bárbara Monsalve! -ya se estaba transfigurando.

—Entré sola a un bar de Cartagena y pedí un trago. Con solo dos me sentí morir y logré llegar a casa a salvo, pero una vez ahí casi pierdo el sentido. Oriana me encontró sentada en la acera. Ella y sus amigas me ayudaron en todo. Me llevaron a su casa, me dieron algo de comer, se quedaron conmigo hasta que estuve bien y me regresaron a mi departamento, donde me dieron una medicina para evitar la resaca.

—¡Bacán! -estaba realmente sorprendida y agradada, aunque no olvidaba la imprudencia de Bárbara.

—Sí... -sonrió, dichosa-. Son unas personas excepcionales. Ayer también cuidaron de mí para que no bebiera, la verdad, Carito, siento que me saqué la lotería.

—Me alivia muchísimo saber que conociste a estas personas, chata. Que ya no te sentirás sola en Cartagena como una vez te sentiste en Bogotá y que podrás recurrir a ellas para divertirte y de alguna forma olvidar tu mal trago con Claudia Valencia, ¿cierto?

—Cierto.

—Ahora... Habíamos acordado que te tomarías las cosas con calma con esta niña, ¿no?

—Sí y aunque no lo creas, ella también quiere ir a su ritmo -suspiró desilusionada-. Hace unos días fuimos a tomarnos un café y me dio a entender que le gusto, pero que se ganará mi corazón despacio y con perseverancia...

—¡Qué bonito! -lo dijo ilusionada.

—Si es por mí, se lo entregaba ya, Carito...

—¡Bárbara Monsalve! -volvió a enojarse.

—...pero ella no quiere eso. Ella quiere ganárselo “a pulso”, así mismo lo dijo. Ella quiere que yo la conozca primero, que no me haga expectativas, que me enamore de la persona que ella realmente es y bueno... -se alzó de hombros.

—¿Y cómo vas con los recelos de si está tatuada, de si anda en bici...?

—¿Recelos? -rio con picardía-. Mi único recelo ahora es que no me haya dado un beso esta mañana cuando nos despedimos, porque cuando la vi ahí, ante mí, con ese cabello acaramelado y precioso que tenía húmedo y con trazos de arena... Cuando vi toda la ropa adherida a su cuerpo por la humedad del mar y me percaté de los volúmenes de su figura, me pregunté: ¿cómo es posible que no me lance encima de esta niña ahora mismo? -Carito ya reía.

—¡Chata, vos no tienes remedio! ¿Oís? -Bárbara soltó una carcajada-. ¿Así que ya no te preocupan los tatuajes, ni que tenga una profesión poco convencional...?

—¡Precisamente! -se lo dijo con entusiasmo-. Nunca lo habría creído, pero me gusta porque es así... ¡Me gusta porque es diferente a todas las viejas que conozco! ¡Me gusta porque es auténtica, sin complicaciones, espontánea, segura de sí misma, madura, sensible... ¡Espiritual, incluso! Una vez me preguntaste si era inmadura por ese asunto de que a veces anda haciendo piruetas en una bici y te diré: ¡más inmadura era Tamara, con sus aires de bogotana estirada y sus 35 años, que la hacían sentir que era el Dalai Lama solo por tener un poco más de edad que yo! -Carito se echó a reír.

—Bueno, pero es que Tania era todo un personaje... -volteó los ojos con hastío-. De alguna manera Tábata se encargó de domar esa forma tuya de ser, fresca y juguetona... -suspiró-. Ella de a poco te fue convirtiendo en otra mujer y no niego que para algunas cosas te sirvió el cambio, especialmente en todo lo concerniente a lo profesional, pero para otras... ¡Para otras no lo justifico! Verte así, sentada a la orilla del mar tomándote un café y comiéndote un cacho mientras amanece es una maravilla! Para mí fue como reencontrarme con la Bárbara Monsalve que siempre fuiste... Libre, soñadora, despreocupada, tan amante de las cosas sencillas...

—Sí... Pero no solo me tomé un café y me comí un cacho ahí, frente al mar... También caminé por su orilla conversando con Oriana de cualquier cosa, jugamos entre las olas, nos dimos un baño y nos empapamos hasta el último cabello... ¡Reímos, corrimos...! Y todo eso mientras el sol se alzaba...-se quedó pensativa por varios segundos-. Ahora que mencionas los influjos que tuvo Tamara sobre mí y de qué modo me cambió, pues sí... Al principio tenía mis recelos con eso de mojarme, con eso de andar empapada por las calles de Cartagena, pero... -le sonrió a la hermana y Carito ya se adelantaba a su maravillosa conclusión con un gesto similar-, pero Oriana me tomó entre sus brazos con esa frescura suya, con esa forma impredecible que tiene de ser y yo terminé entregándome a una emoción y al disfrute de mandar todo al carajo para vivir a plenitud el momento, sin que me importase llegar a casa empapada o cubierta de arena... ¡Sin que me importase cómo lucía mi cabello o si mi ropa se arruinaría o no! -suspiró-. Todo fue una metáfora, Carito, fue una metáfora... Fue como ver alzarse al sol en mi vida, pero no solo porque literalmente lo estaba haciendo, sino porque esa niña me calentó el corazón como lo haría el Astro... ¿Comprendes? -la otra asintió, con una sonrisa hermosa-. Yo siempre me he identificado más con la luna...

—Lo sé... -rio-. Aún recuerdo esas noches en las que te subías al techo de la casa para ver el cielo, especialmente cuando había luna llena. Aún recuerdo cuántas veces te riñó mamá para que te bajaras y de qué forma Erasmo te rescató un día, en el que casi te rompes una pierna al bajarte como un mico del tejado... -rieron.

—Pues sí, vos sabes que mi adoración por la luna es casi religión y aunque por momentos fui feliz con Tamara, yo sentía que con ella estaba en luna nueva... Como si el firmamento de mis emociones estuviese vacío de un satélite que lo llenara de luz y que me permitiera ver con claridad entre las sombras...

—¿Pero, Oriana...?

—Pero Oriana es como una superluna... ¿oís? -Carito soltó una carcajada.

—¡No entiendo! ¿Es sol o es luna llena? Porque ya no comprendo de qué estamos hablando...

—Es sol en mi plenilunio... ¡Eso es! Y precisamente es sol en mi plenilunio, porque como el satélite brilla con la luz que le provee la estrella, una sola sonrisa de Oriana me es suficiente para sentir que toda su energía radiante en mí hace eco y me desborda, ayudándome a ver con claridad hasta los momentos más absurdos.

—¡Bendito...! -se quedó atónita-. ¡Ha vuelto la Bárbara poética!

—¿Cómo no? -volvió a tomar su teléfono y buscó de inmediato esos dos poemas que releía cada día-. Con una mujer así, ¡imposible no serlo! Lee esto... -y volvió a poner el dispositivo en sus manos. Carito se sorprendió.

—¡La niña también rima!

—¡Rima conmigo, Caro! -rio de un modo delicioso-. ¡Somos un verso octosílabo consonante y perfecto! ¡Somos una canción! -se miraron a los ojos-. Estoy segura de que esos poemas son todos míos y lo constaté esta mañana, cuando intencionalmente le hablé de una de las metáforas que usa en uno de ellos...

—¿Qué te dijo?

—Se quedó sorprendida, pero estábamos jugando con el mar, así que no ahondamos en eso...

—Felicidades, niña... -le devolvió el teléfono-. Felicidades, porque creo que si todo sale bien, serás perpetuo claro de luna.

—Tajada de luna llena interceptada por la luz de su amor... ¡Eso seré!

—”Un amanecer y dos auroras...” -dijo Valentina en tono burlón mientras ponía un pie en el estudio de Oriana esa tarde de lunes. La otra chica, la que ese día llevaba el cabello recogido con una cola alta, giró su rostro hacia su mejor amiga y comenzó a reír, tan alegre como estaba desde que una caleña se le había atravesado en el camino. Sabía bien de qué hablaba. La flaca leía el primer verso de ese nuevo poema que la otra acababa de compartir en su perfil de Instagram:

Un amanecer y dos auroras.

Horizonte de sonrisa que acunó disco de oro. Tollo de iris que reflejó su destello.

Astro que entibió semblantes trasnochados, onda de piélago que libó,

en cristalina humedad,

nuestros cuerpos.

Un amanecer y dos auroras.

El albor que evoca el canto de tu risa.

—¡Bueno, pues! -Oriana volvía a prestar atención a las cosas que guardaba en su mochila-. Esto me suena a que OriP está que se escurre por la culona, ¿no?

—Ahora menos que nunca le digas así... -lo masculló y Valentina soltó una carcajada-. Sabes de sobra que se llama Bárbara, así que no te vuelvas a referir a ella de ese modo...

—Bueno, corrijo: OriP está que se escurre por la caleña, ¿no?

—Mejor, mucho mejor... -se colgó la mochila de los hombros-. Y sí, estoy que me escurro por la caleña, en sentido literal y figurado, figuradísimo, porque ya quisiera derramarme como miel tibia por toda su piel, pero seré sensata esta vez y me voy a endulzar con el almíbar de esta mandarina gajo a gajo...

—¿En serio? -la miró con un gesto de aburrimiento.

—Doblemente en serio, porque con Ana Paula hice las cosas de una manera desconocida y me atraganté con las semillas, así que no... -se miraron fijamente-. A Bárbara Monsalve no la quiero ver salir de mi vida en un buen tiempo... De hecho, a Bárbara Monsalve la quisiera en mi historia por todos los amaneceres que tenga a bien regalarme la vida, así que me iré despacio, como un escalador que sabe que antes de aferrarse a la siguiente roca, tiene que pisar firme en las que la preceden. Esa caleña es para mí como trepar por el muro de emociones que está hecho de su cuerpo, de sus miradas, de su sonrisa, de esa forma de ser cándida pero a la vez audaz que percibo en ella y no... ¡No daré un traspiés, porque no me lo perdonaría!

—Salomé estaría orgullosa de ti... -rieron-. Pero como yo nunca he sido de darle largas a las cosas, pues me aburro solo de pensar que irás paso a paso con esa niña que, de verdad y sin ánimos de sonar celestina, es como la encarnación de tu otra mitad. No es que se parezcan físicamente, mucho menos que sean del todo afines en su forma de comportarse... Es algo de energía,oye.

—Sé de qué hablas y lo he sentido. Bárbara y yo somos muy distintas, es verdad, pero la química es instantánea. Me asusta a veces y no estoy para correr riesgos con ella... Como no sé de qué forma explicarme lo que siento, pues voy a ir despacito... Le daré todas las largas que pueda, hasta que sea tan poderoso mi afán por amarla, que no tenerla se convierta en agonía y ahí, en lecho de muerte cubierto por el lienzo de su amor, recibiré la extremaunción de su cuerpo, acompañada de la comunión de sus besos -Valentina la miró perpleja ponerse en camino para salir del estudio por ese día.

—No sé ni qué responder a eso, Oriana.

—Déjalo, no digas nada flaca... -le sonrió-. Confórmate con saber que nos veremos mañana porque ahora, justo ahora, voy corriendo a casa a darme una ducha y a cambiarme, porque la niña de mis tormentos llegó hace un rato a Cartagena y me muero por estar con ella -le sacudió la mano con picardía-. Saludos a mi Salomé, chao, chao... -desapareció.

Pedaleaba con una sonrisa radiante por las calles de Cartagena, atenta al camino, aunque su mente volaba muy lejos de allí. Su mente se estaba anticipando. Iba un paso por delante de la contemplación de la silueta maravillosa de Bárbara Monsalve. Iba sacándole ventaja a la forma en la cual vería a su cabello precioso moverse al son del viento que procedía del mar, pero muy especialmente el espejismo que más la fascinaba en sus visualizaciones, era la posibilidad de encontrarse de nuevo con esos ojos de ensueño y una de sus sonrisas. Esa conserva azucarada que era ver el rostro precioso de esa niña llenarse de luz con los haces de la alegría.

Enfilaba su bicicleta hacia El Cabrero rodando a buen ritmo por el mismo monumento de la india Catalina donde una vez Bárbara la vio por azar, cuando identificó a la caleña a la distancia. Soltó una carcajada eufórica y comenzó a sonar la campanilla de su bicicleta, sonido que ya la otra tenía fijado en su memoria como el anuncio de un milagro: del milagro que era darse la vuelta y constatar que Oriana Padrón venía hacia ella.

Bárbara se detuvo, recibió a la otra con alfombra de honor tapizada por su sonrisa y la contempló recorrer hacia ella los pocos metros que le quedaban de esa forma en la que ya la había visto hacerlo antes, de pie sobre uno de los pedales de la bici. Se detuvo frente a la caleña y al tenerse así, sintieron que lo que le faltaba a ese instante era el sabor de un beso, pero se contuvieron como parte de la estrategia de Oriana por hacerse con ese amor merecidamente y la sutil timidez de Bárbara. La caleña recordó cómo le había asegurado a Carito que de ser por ella le entregaba el corazón a esa niña de inmediato y en ese instante supo que no había nada de lo que tuviera que hacer entrega. Oriana ya lo tenía consigo. Notó que la chica se metía la mano en el bolsillo del jean, sacaba de él un cronómetro viejo y lo detenía. Volvió a depositar su mirada en los ojos oscuros de la ingeniero y la saludó, radiante.

—¿Qué haces por acá?

—Fui de compras... -señaló el lugar del cual provenía, así como los paquetes que llevaba en las manos-. Iba de regreso a casa para esperarte.

—¿Quieres que te lleve las bolsas? -se miraron a los ojos-. Las colocamos acá en la bici y no tienes que cargar nada...

—Bueno... -se las pasó. Ella las puso en el tubo del manubrio, constatando que la carga era bastante liviana, y comenzaron a caminar.

—¿Cómo te fue en Barranquilla?

—Divino... -suspiró-. La paso muy bien con mi hermana y con mis chinos preciosos... Una de las cosas que más me hace feliz de estar en Cartagena es saber que los tengo tan cerca.

—¿Y la vieja aquella? -volvieron a mirarse-. ¿La que se propasó contigo?

—Ya perdí la cuenta de cuántas llamadas y mensajes tengo de ella. Le pedí que dejara de acosarme y que al menos respetara que estábamos de vacaciones.

—¿Qué argumenta para insistir tanto?

—Que la estoy enloqueciendo con mi indiferencia. Que no puede seguir así, sin la oportunidad de explicarme por qué hizo lo que hizo y cómo se siente al respecto...

—Es probable que la vieja de verdad esté enamorada, caleña -se miraron a los ojos.

—¿Vos lo crees?

—Claro -se alzó de hombros-. En primer lugar, no es difícil ilusionarse con una niña como tú, Bárbara -le sonrió a medias y la otra la vio arrobada-. Va más allá de esa belleza magnífica que te caracteriza, niña... Tu forma de ser, tu coquetería, tu sonrisa, esa ternura tan especial... -suspiró-. ¡Eres como beber agua de panela!

—¡Gracias!

—Las que te adornan... -Bárbara soltó una carcajada-. Y nunca creí que podría ser tan literal ese piropo.

—Pero eso no le da derecho a Claudia a hacer lo que hizo.

—Se llama Claudia... -musitó. Pensó varios segundos-. No, pues no. Eso no le da derecho a haberte irrespetado... Quizás solo se trata de una persona torpe, reprimida, que se dejó llevar por los sentimientos que le despiertas -la miró con un dejo de picardía-, los cuales, por lo visto, son muy intensos. Creo que Claudia ni siquiera considera la posibilidad de que tú no estés interesada en ella del modo en el que esa mujer lo está en ti.

—No -fue muy enfática, no podía permitirse malos entendidos con esa niña que esa tarde había recogido todo su cabello con una cola alta y que la miraba honrándola con el privilegio de tener toda su atención para sí-. No estoy para nada interesada en Claudia Valencia. Antes la vi como amiga, como reflejo de mi hermana, ahora solo me puedo relacionar con ella como lo haría con una colega admirable, hacia la cual no albergo la más mínima confianza.

—Ella lo ocasionó, qué pena.

—Pero ni creas que me vas a estar hablando de esa vieja por lo que resta de tarde, ¿oís? -Oriana soltó una carcajada-. Dime... ¿Qué cosa era esa que sacaste de tu bolsillo cuando bajaste de la bicicleta?

—Un cronómetro -la hizo feliz saberla interesada.

—¿Mides el tiempo al ir en bici?

—A veces. También mido cuánto me toma hacer ciertos tatuajes... -se miraron a los ojos-. El cronómetro era de mi abuelo. Es lo único que me quedó de él, así como su bicicleta más querida.

—¿Era ciclista?

—Sí.

—¿Fue él el que te enseñó a andar en bici?

—Así es... -la curiosidad de Bárbara la llenó de agrado.

—Mi abuelo era relojero... -se quedó pensativa-. Cuando te vi sacarte ese cronómetro antiguo del bolsillo, de inmediato pensé en él. No me enseñó a andar en bici, pero me enseñó cómo funcionaban las tuercas y engranajes y de niña quería inventar cosas...

—¿Y te hiciste ingeniero civil?

—Ajá... Al menos sé cómo construir cosas... -rieron. El edificio de Bárbara ya se divisaba.

—Iré a casa a ducharme, a cambiarme y volveré por ti, niña...

—Bueno... -se sonrieron.

—Hay un lugar al que te quiero llevar hoy, espero te guste... -si Oriana Padrón estaba incluida en la velada, estaba garantizado que le gustaría, pero nunca imaginó que tanto, porque una vez que estaban en el Café del Mar, la caleña no se podía creer semejante espectáculo.

A su paso por tierras americanas, la milicia española construyó fortines que le permitían vigilar las costas del Caribe de los constantes ataques de piratas, así como cerrar los caminos a los contrabandistas. Cartagena estaba colmada de puntos de observación de este tipo, que se caracterizaban por sus murallas, sus almenas rudimentarias socavadas por el salitre, uno que otro cañón que en algún momento fue detonado más como advertencia que como defensa eficaz y esas garitas abovedadas, que se alzaban como torrecillas cilíndricas en uno que otro vértice o tramo del paredón. En la terraza de una edificación de este estilo funcionaba el café a donde Oriana había llevado a Bárbara esa tarde y no transcurrió mucho tiempo para que un atardecer matizado en un naranja incandescente, no solo se apoderara de todo el cielo, muy especialmente se reflejara en los lentes oscuros de la mujer que tenía ante sí, bebiendo un sorbo de cerveza de la botella que tenía sobre la mesa.

—¡Es hermoso!

—Imaginé que lo amarías... -se alzó de hombros-. Al rato podemos dar un paseo por el malecón o si prefieres quedarte acá, contemplando el cielo...

—Lo hacía de niña, ¿sabes? -se miraron a los ojos y gracias a la poderosa luz del sol que languidecía, Bárbara pudo ver a través de esos cristales la mirada preciosa de Oriana-. De niña me trepaba en el techo de la casa de mis padres, especialmente en las noches en las que había luna llena y desde allí miraba el cielo, las estrellas...

—Cuéntame más...

—Te vas a burlar de mí... -bajó la mirada con timidez.

—Te prometo que jamás haré algo como eso... Dime, anda...

—Pues, de niña pensaba en... -Oriana la miró con una sonrisa que era como una pincelada en su rostro, creía intuir hacia dónde se encaminaba la confesión de Bárbara-. Pensaba en el amor de mi vida...

—¿Y qué pensabas de ella? -se aclaró la garganta ligeramente-. Es decir... ¿en ese momento ya era una ella?

—No... Comenzaron a ser ellas un poco antes de los 21... Para ese entonces solo era una persona indeterminada, sin que tuviera el género muy claro, que vivía en mis pensamientos... Yo imaginaba cosas como que ya debía haber nacido...

—¿Creías que sería mayor o menor que tú?

—Tenía mis momentos... A veces me imaginaba que esa persona era mayor y que vendría para cuidar de mí...

—Entiendo.

—A veces me imaginaba que era menor y que sería yo la que cuidaría de esa persona, pero definitivamente me gustaba más la idea de que fuese mayor...

—Y que esa persona se hiciera cargo de tu corazón, ¿cierto?

—Algo así, sí -suspiró-. Luego me preguntaba cosas como ¿en qué lugar de Colombia podría estar? ¿En qué lugar del mundo se encontraría?

—¿Y no te provocaba ansiedad la idea de que no estuviera ni remotamente cerca?

—No, porque tenía la convicción de que donde sea que estuviera esa persona y donde sea que estuviese yo, nos las arreglaríamos para coincidir.

—Fe ciega en el amor.

—¡Siempre! -rio sonrojándose un poco-. Siempre me he caracterizado por ser así y aunque Carito se burla un poco de mí y se preocupa por esa forma de ser mía tan soñadora, siempre he sido una romántica empedernida.

—¿Qué más hacías en esa terraza de Cali?

—Le hacía preguntas a esa persona.

—¿Qué le preguntabas?

—Si pensaba en mí. Si también estaba en mi busca. A veces hasta me imaginaba que veíamos la misma luna, el mismo cielo, y esa idea me causaba un profundo estremecimiento.

—¿Te imaginabas cómo podía ser esa persona?

—No... -rio de nuevo-. Pero estaba segura de que cuando estuviera ante mí, sería perfecta, sin importar su físico -Oriana se quedó viéndola a los ojos por largos segundos y Bárbara comenzó a sentirse a merced de su mirada. Casi se estremeció ligeramente cuando su acompañante, bebiendo nuevamente de su botella e inclinándose hacia adelante en la mesa, susurró:

—Yo supe que era lesbiana a los 14 años -Bárbara se sorprendió-. Me enamoré de una niña que tenía aproximadamente mi edad. La conocí en la plaza de Turbana, a donde iba la mayor parte de las veces a rodar la bici o a jugar con mi patineta. El primer día que besé a esa china, llegué a casa aclarándole a mis padres cómo sentía y se armó la gorda... -Bárbara se echó a reír-. Al principio pensaron que se me pasaría, pero no, no se me pasó y lo que ocurrió es que mi forma de sentir y las cosas que quería hacer no eran compatibles con mi ciudad, mucho menos con mi familia, así que apenas cumplí la mayoría de edad me vine a Cartagena y casi me desentendí de ellos. Sí, a veces los visito y estamos en contacto, pero no es lo mismo...

—Entiendo -suspiró-. Mi familia no sabe nada. La única que sabe de mi forma de sentir es Carito y eso porque me conoce demasiado bien como para que pueda ocultarle nada. Mi vida como mujer lesbiana ha sido muy íntima y cerrada. He sido yo con mis soñadores y evocadores sentimientos, junto a las dos parejas con las que he estado por más tiempo, compartiendo mis inquietudes y temores con mi hermana. No he tenido amigas con las cuales discutir mis anécdotas y sinsabores, mucho menos en las cuales apoyarme.

—¿Dirías que eres de closet?

—No del todo. Es decir, tuve la entereza de aclararle a Claudia que era lesbiana y así surgió la idea de ir a ese club de salsa de ambiente donde tuve la dicha de bailar con vos... -se sonrieron.

—Dicha compartida y sé que lo sentiste... -suspiraron-. Así que te sinceraste con Claudia, además de liberar en tu colega sus más hondos demonios con esa confesión, ¿cierto?

—Eso parece... Sí.

—Para cuando tenía 14 años ya escribía poemas... -los ojos de Bárbara brillaron de un modo espléndido, en parte auspiciados por ese crepúsculo que las bañaba con generosidad. Oriana rio ligeramente avergonzada-. Eran una maricada, es verdad, pero recuerdo que algunos de mis poemas iban dedicados a una niña inexistente... -alzó la mirada despacio y ambas se estremecieron-. Aún y cuando estaba de novia con esa china con la que me besé por primera vez, yo componía versos para una que estaba al llegar... Versos muy malos, pero como renglones de una plegaria de amor, estaban bastante bien -suspiró-. Versé y versé en nombre de esa niña desconocida hasta no hace mucho y aún estando con Ana Paula, le dejé bien claro a Valentina que una de las cosas que me preocupaba de esa relación es que la chiquilla estaba ocupando el lugar que realmente era de otra.

—¿De la desconocida de tu adolescencia?

—De la mujer que sé que está en algún lugar del mundo, siempre al llegar sin decidirse a hacerlo -el corazón de Bárbara sonaba como suena un guache al ritmo de cumbia-. Para darte más detalles, le dije a mi mejor amiga que Ana Paula era como tener un pocillo rojo dentro de una vajilla blanca, que no combina con nada, pero que al menos me hacía sentir que no tenía incompleta la loza.

—¿Y ahora? -se encimó también, emocionada-. ¿Ahora tienes la loza incompleta?

—Sabes que no... -y se alzó muy despacio los lentes oscuros poniéndolos sobre su cabeza, sus ojos brillaban matizados en verde-. Puede que me falte el pocillo, pero siento que no será por mucho tiempo.

—¿Y el pocillo que está por venir, es el indicado?

—Me parece que sí...

—Que sea de peltre... -rieron-. De peltre, pintado a mano...

—¿Color bermellón?

—Puede ser, me gusta... De peltre, pintado a mano, como el que usaba mi abuela todas las mañanas para colar el café. Más bien mediano y rechoncho.

—Suena bien, suena perfecto como para escurrir en él todas las gotas tibias de tinto por el resto de mis días.

—Leí tus poemas... -esta vez la del guache cumbiero era otra.

—¿Cómo? -tartamudeó.

—Los que publicaste en Instagram, aerolito -Oriana rio, nerviosa.

—Ya me parecía...

—¡Y sé que son míos! -se miraron a los ojos de un modo inverosímil y fantástico-. Lo sé con la misma convicción con la cual sabía, desde que solo era una pelada, que algún día te conocería.

—Son tuyos, es verdad... -le tomó la mano y se la acarició con sutileza.

—Me gustaría pensar que todos tus poemas son míos desde siempre, porque de los actuales no me cabe la menor duda...

—Entonces son tuyos desde siempre... Son tuyos desde que escribí los primeros versos en los cuales me preguntaba por ti -una maravilla de sonrisa aderezada de picardía tomó esos labios de albaricoque-. Espero no decepcionarte con eso de que resulté ser menor que tú... -rio suavecito.

—¿Y es que lo eres? -estaba sorprendida-. ¡Porque yo ni lo noto!

—Lo soy por casi nada... un año, nomás, pero de que puedo cuidarte, puedo cuidarte... Lo haría como si hubieses puesto tus ojos en el propio Matusalén... -se echaron a reír, felices.

Se quedaron en silencio. El palpitar de sus corazones fue tan estremecedor, que opacar la percusión de ese sentimiento con palabras, parecía una herejía, en especial porque ese ocaso que viraba a malva luego de ser naranja, también merecía un homenaje. Giraron la cabeza despacio para ver cómo el disco de luz comenzaba a zambullirse en ese horizonte de Caribe que estaba al alcance de su mirada desde la terraza de ese fortín.

—Un amanecer y dos auroras... -susurró Bárbara que ya se sabía de memoria el nuevo poema.

—Un crepúsculo y dos corazones... -se tomaron las manos por encima de la mesa y contemplaron la puesta de sol, sí, pero en sus pupilas.

LA HEROICA

—Esto sí está raro... -Salomé alzó la vista despacio y vio a Valentina sentada en la mesita de la cocina. La sommelier se preparaba para hacer la cena, mientras la tatuadora, que no tenía habilidades culinarias, la acompañaba con una buena charla.

—¿Qué pasó? -volvió a ocuparse de lo que hacía mientras notaba a su novia con el teléfono entre las manos.

—¿Pues adivina quién me acaba de escribir?

—Tu mamá...

—No, eso no sería una rareza... -se echó a reír.

—Mercedes...

—Nada qué ver, la esposa de Pachito siempre me escribe para saludar.

—Pues si de rarezas se trata, no tengo ni idea. ¡A ti te escribe cada loco o loca! -rieron-. Nada más con el cuento de agendar hora para tatuarse contigo, ya tienes una larga lista de locos.

—Ana Paula...

—¿Cómo es la vaina? -volteó a verla de inmediato.

—Y no precisamente para hacerse un tatuaje... Me comentó las fotos en el club de salsa, así como el amanecer en la playa... -se miraron a los ojos y Salomé puso un gesto de preocupación.

—Algo me dice que la pelada no va a dejar tranquila a mis oruguitas.

—Al menos al gusanito que se llama Oriana, no -reflexionó-. Ya la niña se debe estar oliendo algo extraño entre ellas dos.

—¡Pero las fotos son bien inofensivas!

—Ni tanto... -volvió a verlas en su dispositivo para evaluarlas-. Al menos en la foto en la que estamos en la playa Oriana está como muy pegadita a su caleña... -sonrió con ternura-. Incluso tiene su mentón apoyado del hombro de la niña.

—No hay razones para desconfiar de eso, por favor...

—Sea como sea, la niña ya anda merodeando y no me sorprendería que el día menos pensado se presente de nuevo ante Oriana, con todas las intenciones de volver a enredarse en su vida.

—Ilusa tú si crees que Oriana va a abrirle las puertas a Ana Paula... -y hasta se echó a reír con cinismo-. Tú sabes perfectamente que Oriana no es mujer que se devuelve, además, esa niña va directo y sin escalas hacia el corazón de la caleña. Nada, ni la muralla más alta sobre la faz de la tierra, va a impedir que esa mujer se apodere de los sentimientos de Bárbara, propósito que, si me lo preguntas, ya lleva bien adelantado.

—Lo que está a la vista no necesita anteojos, mi nena preciosa... -ambas se miraron y compartieron una sonrisa-. El amor entre ellas dos es, como dicen por ahí: asunto de tarea hecha...

Esa mañana cuando Pacho preguntó por Oriana, le sorprendió escuchar a Sofía asegurarle que no iría ese miércoles al estudio. La chica, que además de la recepción, también era toda una especialista en colocar piercings y otros implantes, le aclaraba al tatuador que la mujer de cabellos y ojos acaramelados se había encargado de adelantar o reprogramar la cita a algunas de las personas que tenía para ese día, con el único propósito de tomárselo libre.

—No te sorprendas, Pachito... -le dijo Valentina asomándose a la puerta de su estudio al escuchar al sujeto pedir razón de su otra socia-. Oriana anda en una nube aterciopelada por unos cabellos negros y lo más probable es que justo ahora esté detrás de la sombra de esa niña, recorriendo la ciudad con cara de boba enamorada.

—¿De verdad? -y soltó una risotada. En todo el tiempo que tenían trabajando juntos, Oriana jamás había reagendado una cita, mucho menos había faltado al estudio-. Por un momento pensé que algo muy grave le estaba pasando a mi Orianita preciosa...

—No, no... A tu niña consentida lo único que le está pasando es que el amor le pegó durísimo esta vez, eso nomás...

—¿Y vale la pena la vieja de la que se enamoró? -se cruzó de brazos muy interesado-. Porque ya sabemos que la peladita con la que estaba saliendo...

—De la peladita te puedes olvidar, oye... Eso fue como ave de paso... La niña que conoció hace unas semanas se le presentó en su vida de improvisto y con pisada de acero... Bárbara, se llama. Es ingeniero, caleña, tiene una figura de infarto, una sonrisa asesina y unos ojos tan mortales como puñales.

—¿Y Oriana va a salir viva de todo eso? -se echaron a reír.

—Pierde cuidado, flaco, que si Oriana se le muere a Bárbara en los brazos a mitad de un beso, esa niña tiene todas las herramientas para reanimarla en segundos.

—¿Le quita la vida y luego se la da?

—Como el bolero aquel, así mismo...

—Bravo por mi Oriana -dio un par de palmadas y Valentina le sonrió ante esa ovación.

Mientras en el estudio sus socios compartían la dicha que les proporcionaba la posibilidad de saber a Oriana en compañía de una mujer maravillosa, ella estaba a solo minutos de experimentar el milagro de corroborarlo. Esa mañana había ido un rato al skatepark. Cuando llegó a él leyó un mensaje de la caleña, asegurándole que ya estaba despierta y lista para compartir junto a ella ese día, como parte de la promesa de que se encargaría de mostrarle las bellezas de la ciudad. Le envió su localización, acordaron verse en ese lugar y para la ingeniero no fue difícil dar con la tatuadora. La divisó a lo lejos con un dejo de admiración, haciendo algunos de los trucos que manejaba perfectamente.

Oriana se encontraba en medio de una de sus piruetas cuando, al alzar un poco la vista, se topó con los ojos estupefactos y la sonrisa de sorpresa de Bárbara, distracción que le valió una caída. Sentada en el suelo de ese lugar, con la bicicleta tirada un poco más allá luego de que perdiera el control sobre ella, reía y ya la otra se encaminaba a su encuentro a paso ligero, para cerciorarse de que estuviera bien.

—¿Te lastimaste?

—¡No, niña! -decía la otra entre risas. Bárbara le extendió su mano y con ella la ayudó a ponerse de pie-. Estoy acostumbrada -se inclinó, tomó a la bici por el manubrio y la enderezó. Acto seguido puso sus cinco sentidos en la ingeniero-. Llegaste rápido. No te imaginaba acá tan temprano.

Bárbara no tuvo el descaro de admitirlo, pero una vez abrió los ojos, hizo todo lo que estuvo a su alcance por verse junto a Oriana en el menor tiempo posible.

—Sí... -musitó con un dejo de vergüenza que la otra intuyó. No podía juzgarla, ella también contó los minutos desde que supo que la caleña tendría intenciones de acercarse a ese lugar para verse con ella.

—¿Desayunaste?

—Aún no... Salí muy rápido de casa...

—Yo comí algo esta mañana temprano, pero te puedo llevar a un cafecito delicioso y quizás aprovecho de acompañarte cuando menos con una bebida refrescante... ¿Te parece?

—Listo... -se pusieron en marcha.

—¿Qué te gustaría hacer hoy? -Bárbara dejó que su mirada se enredara en los rayos de aluminio del rin de esa bicicleta.

—¿Y si paseamos en bici por la ciudad?

—¿Te gustaría? -le produjo sorpresa y entusiasmo esa posibilidad-. ¡Me encanta esa idea! Podemos alquilar una para ti, solo por hoy... -la miró un par de segundos, fascinada-. No sabía que te gustara pasear en bici.

—No soy tan atlética como vos, pero no me disgusta.

—Bueno, veamos cómo te sientes hoy recorriendo la ciudad... Si pasas la prueba, podría invitarte a Turbaco...

—¿Tu ciudad natal? -le sonrió feliz solo de saber que Oriana le abría paso de a poquito en su vida.

—Bastante cerca de ella... Allí hay un parque precioso que tiene un circuito bacán para ir en bici de montaña... Nos podemos llevar dos de las mías, yo te presto una... ¿Qué te parece?

—¡Que ya quiero ir! -rieron. Por lo pronto tuvieron que ceñirse a las bellezas de Cartagena.

Tras tomar un buen desayuno, Oriana instruyó a la ingeniero acerca de las normas básicas para circular con bicicleta en la ciudad.

—¿Conduces? -le preguntó mientras le ajustaba el asiento a la bicicleta que acababan de arrendar para Bárbara.

—Sí, aunque soy perezosa para conducir... -rio con picardía-. Prefiero ir de copiloto.

—Pues básicamente debes respetar las mismas normas al ir en bici -se incorporó y la miró a los ojos-. La bicicleta es también un vehículo. Ligero, es verdad, pero un medio de transporte al fin, así que debes respetar el paso de los peatones y estar muy atenta a las motocicletas y los autos -Bárbara la miraba con atención, pero su interés por sus instrucciones no le impedía notarla al completo. Le fascinó la forma en la que llevaba el cabello ese día, recogido con una crineja de pescado. Le encantó la forma en la que sus ojos mutaban, mostrándose más verdes cuando la luz incidía sobre ellos de un modo directo, y acaramelados a la sombra. Se sintió desfallecer solo de ver las proporciones de su rostro: las cejas finas que tenía sobre sus ojos almendrados, la nariz recta y pequeña, esos labios bellísimos que no podía dejar de saborear en sus pensamientos, el mentón pronunciado y la tersura de su piel. La piel de Oriana era un poco más dorada, producto de sus años viviendo en la costa, de un color precioso y atrayente. Ese día la tatuadora llevaba una camiseta sin mangas de color gris y sus brazos estaban al completo al descubierto. Se dio cuenta de que sus extremidades eran firmes, estilizadas y fuertes, que cada uno de los tatuajes que llevaba sobre ellas, especialmente del lado izquierdo, lucían hermosos sobre su piel. Reparó en su busto, que le parecía un verdadero espectáculo, en el resto de su torso y en el trasero y las piernas fantásticas, cubiertas a medias por un pantaloncillo deportivo ligero que caía un poco por debajo de su rodilla. A juzgar por sus extremidades, podía darse una idea de lo que podría esperarle solo de contemplar la figura de esa ciclista desprovista de ropa. Notó que a un lado de su pierna derecha tenía un único tatuaje: una daga preciosa de no más de 15 centímetros y se le ocurrió que ya era hora de comenzar a indagar en todos los símbolos que Oriana había escogido para decorar con ellos por siempre su cuerpo. Se dio cuenta de que todos los recelos que le despertaba su apariencia estaban sepultados. La mujer que una noche le pareció incomprensiblemente llamativa y simpática, a pesar de ser muy distinta a su prototipo de “chica ideal”, se había transformado para ella en la “mujer perfecta” tal cual era. No exageraba al sentir que amaba todo de Oriana Padrón, incluso tomando en consideración todas las cosas que le faltaban por descubrir de ella y que se moría por saber... ¿Sería recíproca esa afinidad? Bárbara volvió a tierra y allí seguía la otra, dando consejos valiosos para el paseo que les esperaba: ...indicar a los otros conductores cuándo vas a cruzar, bastará con que hagas un gesto con tu mano o con tu brazo si vas a la derecha o a la izquierda... En fin... No te preocupes, estaré cuidando de ti en todo momento...

—Esa es la parte que más me gusta de todo esto -le sonrió con dulzura.

—¿Que estaré cuidando de ti?

—Sí... -musitó.

—Creo que hablaremos de eso más tarde... -le entregó la bicicleta-. ¿Estás lista? -Ajá.

—Entonces vamos, niña... -ese miércoles recorrieron a La Heroica sobre pedales.

Hicieron sus respectivas paradas para refrescarse, para que Oriana le explicara a Bárbara algunas de las singularidades de la zona histórica de la ciudad y luego de recorrer toda aquella península norte que flanqueaba una parte de la Bahía de Cartagena, terminaron el día en El Muelle, con una comida más que merecida. De sobremesa les esperaba la dicha de descansar sentadas en la arena, mientras la tarde avanzaba a paso lento marcando su ritmo sobre los destellos de las olas.

—Siempre acabamos en el mar -susurró Bárbara.

—Sí... Parece un leit motiv... -se miraron y rieron-. Nuestros paseos siempre acaban en el mar.

Ambas estaban sentadas con las piernas flexionadas y los brazos, extendidos o no, reposando sobre sus rodillas. Sus hombros casi se rozaban. Bárbara miraba al mar con una sonrisa preciosa mientras Oriana se valía de eso para retratar con sus pupilas su perfil. Esa imagen que se estaba llevando consigo de la caleña esa tarde de comienzos de diciembre, era en realidad un lienzo de los que no se borran jamás. Pensó incluso en la canción aquella de Aterciopelados que hace referencia a ese asunto de llevar un álbum en tu cabeza de esa persona especial y supo que la niña sentada a su lado era modelo insistente de sus recuerdos. Sonrió al divisar con deleite el moño al descuido con el que la chica se había recogido el cabello minutos después de subir en la bicicleta y darse cuenta de que sería acalorado transitar por Cartagena de ese modo con esa melena negra al viento. Se enamoró por enésima vez de sus cejas ligeramente pobladas, de sus pestañas larguísimas, de su nariz preciosa, de los labios que eran rojos, como pulpa de granada, pero se quedó también en el cuello desnudo, en la forma fantástica en la que las hebras de su cabello encontraban asidero en la parte inferior de su cabeza, en cómo su piel lucía más blanca que nunca en contraste con el manto oscuro y en un par de lunares, muy próximos entre sí, que estaban allí como rasgo maravilloso.

Alrededor del cuello estaba la trenza de cuero que sujetaba el dije de madera que llevaba siempre consigo y aunque Oriana ya lo había visto antes, nunca había tenido el tiempo, mucho menos el pretexto, para detallarlo.

—Háblame de ese dije... ¿Qué significa? -Bárbara despabiló y se lo tomó entre los dedos.

—Me lo regaló una gran amiga de la juventud a la que volví a ver hace solo unos meses en Bogotá... Ella nació en Venezuela, luego en la adolescencia volvió con sus padres a Cali y allí nos conocimos. Estudiamos juntas en la universidad y cuando culminó su carrera regresó a su país natal, pero siempre ha estado entre Venezuela y Colombia, porque toda su familia paterna está acá. En su último viaje pudimos coincidir y me trajo esto de allá: es la representación de la luna en la cultura pemón... Al parecer el símbolo está tomado de un petroglifo...

—¡No me digas! -se encimó un poco sobre ella muy entusiasmada-. Me fascinan los símbolos... He estudiado semiótica por años, precisamente para descifrar y comprender el sentido de algunas de esas representaciones... -Bárbara se puso muy nerviosa solo de sentir a Oriana tan cerca, mirando su cuello con esa minuciosidad. Era evidente que la tensión entre ambas iba en escalada, así como todas las emociones asociadas a su convergencia.

—Imagino que dentro de tu profesión debe ser muy útil...

—Imaginas bien, mi caleña... -el posesivo la fulminó. Literal-. Es importante saber diferenciar cosas como el Ojo de Ra o el Ojo de Horus cuando viene un cliente a tatuarse uno creyendo que es el otro... -rio.

—No entendí...

—Es un poderoso símbolo egipcio. Te puse un ejemplo bastante común, la verdad... -se aclaró la garganta-. No solo me he interesado en semiótica, también he trabajado con caligrafía tibetana y estudié por algunos años japonés, especialmente para entender mejor los kanjis.

—Caligrafía tibetana... -no se lo creía.

—Sí... Buena parte de las piezas que diseño se basan en eso, en caligrafía tibetana y en la interpretación caligráfica de algunos mantras.

—¿De qué hablas, Oriana? -estaba sorprendida y fascinada.

—Básicamente de budismo tibetano... -suspiró-. Soy budista y una parte de mi trabajo se enfoca en eso. Aunque no todo, también tengo composiciones más poéticas y metafóricas.

—Eso quiere decir que todo eso que tienes tatuado en los brazos... -y los miró con admiración.

—Pues en parte muchas de estas cosas son representaciones religiosas, filosóficas... Uno que otro yidam, por ejemplo... Algunas de estas piezas han sido diseñadas por mí y Pacho y Valentina han tenido la gentileza de tatuarlas... Una de ellas es de un gran amigo al que admiro mucho, trabaja en Bogotá... -miró sus brazos superficialmente-. También tengo diseños exclusivos que mis amigos y socios concibieron pensando en mí y en lo que saben de lo que me gusta y de mi personalidad... Por ejemplo, mi brazo derecho es todo un tributo a mi abuelo... -Bárbara siguió con sus ojos ese tatuaje que cubría con su compleja composición buena parte de esa extremidad. La magistral representación de una cadena lo contorneaba, como brazalete, hasta culminar en un cronómetro idéntico al que ella atesoraba, vio cómo ese mismo camino helicoidal que describía esa cadena abrazando el brazo precioso de Oriana le servía de apoyo a un ciclista que bajaba por ella. Le acompañaban a esa escena otros elementos, que la caleña supuso eran símbolos metafóricos de la hermosa relación de esa chica con ese hombre tan especial-. Esta pieza la diseñó mi Pachito... Él es una maravilla en hiperrealismo.

—¿Puedo...? -y señaló con timidez su brazo izquierdo.

—Sí, claro... -susurró y vio a Bárbara tomar su brazo, apoyarlo con suavidad de su regazo y observar, con suma atención, cada uno de esos tatuajes. Incluso se atrevió a contornearlos suavemente con la punta de sus dedos. Sentir el cosquilleo de las suaves yemas de la caleña en su piel, hizo a Oriana volar. Cerró despacio los ojos, cuan kinestésica era, e hizo un verdadero esfuerzo para no estremecerse.

—Son hermosos, Oriana... -susurró-. Pensar que en algún momento hasta desconfié de ellos... -se miraron a los ojos de un modo sobrecogedor. Sí, a la tatuadora la estremecía de punta a punta saber que la caleña la rozaba, pero a la que propinaba esas ligeras caricias no le era indiferente lo que estaba sucediendo.

—¿Así que te imaginaste cualquier cosa de mí solo por tener tatuajes?

—No exageres... -rieron con una timidez casi infantil, producto de todo lo que estaban sintiendo al descubrirse-. Solo vi en ti a una niña que no se parece en nada a las mujeres que suelen gustarme... -suspiró-. No me enorgullezco de esto, pero muy especialmente en Bogotá me relacioné con personas más bien frívolas. No solo lo era Tamara, mi ex pareja, también lo eran sus amigas... Se podría decir que de algún modo me dejé llevar por sus prejuicios.

—¿Y ahora? -sonrió de medio lado-. ¿Qué opinas ahora que sabes que mis tatuajes son especialmente espirituales en lugar de ser producto de mi paso por una secta satánica? -Bárbara soltó una carcajada.

—¡Oriana Padrón! ¡No digas eso! -se ruborizó-. Me haces sentir como una boba, ¿oís?

—No eres una boba, niña... -se alzó de hombros-. Todo el mundo lo cree... Vieras la cara de mi abuela cada vez que los visito en Turbana y se da cuenta de que estoy más rayada... Al menos tuve dos consuelos contigo... -a Bárbara le llamó la atención que usara esa frase, que a su vez también era tan propia de ella.

—Háblame de tus dos consuelos y luego yo te compartiré los míos.

—Pues que me dieras la oportunidad de acercarme y que te estés tomando tu tiempo en descubrirme...

—Pues a mí también me consuelan dos cosas: que me tomaras en consideración, a pesar de ser tan distintas, y que te propusieras mostrarme, de a poco, quién eres en realidad... -se miraron por varios segundos sonriendo ilusionadas.

—Era imposible dejarte pasar, caleña... -suspiró y bajó la mirada despacio-. Te he estado evocando en mis versos desde que bailamos juntas la primera vez, cuando yo aún estaba con Ana Paula y creía que esa Claudia era tu novia... Valentina me dijo que no dejara de rimar en tu nombre, porque posiblemente de tanto hacerlo un ángel me hacía el milagro... Luego te vi, ahora sé que sí, que te vi por mi calle, cuando ni siquiera me imaginaba que éramos vecinas... Reconocí no solo tu silueta, también tu cabello y por supuesto tu rostro, pero al detenerme te esfumaste, imagino que porque cruzaste hacia tu edificio o en una de las transversales de nuestra calle. Después volvimos a coincidir, cuando tú ibas en ese auto y creí que sí, que mis versos eran como una alfombra tapizada en alas de mariposa que te estaban trayendo hacia mí, ingrávida, flotando en un sentimiento y en la dicha de las causalidades...

—Siempre ha sido así... -se miraron de nuevo-. Siempre ha sido así, ¿oís? Porque ahora sé que cuando miraba al cielo y me preguntaba si esa persona especial estaría haciendo lo mismo, sé que sí...

—Sí, claro que sí, miraba al cielo como lo hacen los locos o los poetas para que el claro de luna me iluminara los versos... -rio-. Esos versos insulsos, sin gracia y tochos con los cuales yo jugaba a enamorarte sin conocerte...

—No estábamos jugando, nos estábamos invocando... -rio-. Éramos como un par de brujas irreverentes que hacen un ritual en noche de plenilunio para obrar un encantamiento.

—Pues resultó, porque luego te me cruzaste en mi camino esa noche... ¡La misma noche en la que se abría un nuevo ciclo solar en mi vida!

—¡Ya ves! -se alzó de hombros, juguetona-. Todo estaba fríamente calculado.

—¡No, no, no seas tan boba, caleña! -se echaron a reír-. Nada de cálculos... ¡Esa fue una borrachera con todas las de la ley!

—¡Una borrachera de destino, Oriana Padrón! -lo decía entre risas-. Fueron esas viejas que tejen los hilos de nuestras vidas las que me pusieron por delante ese Rosarito, que además no rechacé por tener nombre de mujer... -seguían riendo.

—¡Muy sorora, Bárbara Monsalve!

—Esa noche el destino quiso que cuidaras de mí, como siempre lo ansié desde que era una niña... -se miraron fijamente por segundos.

—Lo que me hace pensar que sí, que para mí es un placer inmenso velarte, mi caleña, pero...

—Sí, ya sé lo que me vas a decir... -bajó la mirada avergonzada como si se anticipara a sus palabras-. Ya sé que tengo que hacerme responsable, como esa tarde en la que me dijiste que la única razón por la cual yo tuve algo de culpa en lo que pasó en ese hotel de Barranquilla es porque algo tenía que aprender de eso y lo acabo de ver...

—¿Ah, sí?

—Sí... -se alzó de hombros-. No puedo esperar que me cuides, ni tú, ni nadie... Esperar que otra me cuide es una estupidez que he estado cometiendo desde niña, cuando al ser la menor de cinco hermanos, siempre fui la sobreprotegida...

—No deberías justificarte en eso, niña... -se lo dijo con dulzura y le acarició el cabello, valiéndose de ese mechón que se había soltado rebelde de su moño como producto del desbarajuste que obraba la brisa del mar en su cabeza, para tomarlo con sus dedos finos y anclarlo con suavidad detrás de su oreja-. La forma en la que nos educaron nuestros padres no debería ser una excusa, en nuestra adultez, para negarnos a aprender o cambiar eso que debemos mejorar.

—Pues es verdad... No debería justificarme y no lo haré más… -volvieron a mirarse a los ojos-. Mi ingenuidad y ese deseo de ser siempre la protegida fue lo que me llevó a depositar en las manos de las personas menos indicadas una responsabilidad que tenía que ser mía... Jamás debí pretender que Tamara cuidara de mí, porque fue precisamente esa fragilidad emocional lo que le dio a ella el derecho de controlarme, dominarme y humillarme como lo hizo, haciéndome sentir tonta y torpe... ¡Incluso en lo profesional! Créeme, Oriana, mi afán por ser protegida es más emocional y sentimental que material, porque en esa área me desempeño muy bien... -suspiró-. Jamás debí dejar a Claudia Valencia hacerse responsable de mi conducta esa noche y mira... ¡Qué gran lección!

—Efectivamente, Bárbara.

—Ahora entiendo por qué quieres ir despacio... -susurró-. Ahora entiendo por qué me dijiste que no te endosara mi corazón así por así y agradezco mucho que seas la mujer que eres, porque sin demasiado esfuerzo y en muy poco tiempo, me has hecho ver cosas que en mis 30 años no había notado...

—No solo estoy aquí para componerte versos... -se sonrieron. -¿Qué se supone que podré entregarte yo a vos luego de todo esto?

—El intercambio apenas comienza, niña hermosa... -le tomó las manos-. Te sorprenderás de todo lo que nos dejaremos la una a la otra...

—Al menos los crepúsculos sé que no faltarán... -y repararon en ese atardecer que de nuevo se precipitaba sobre el iris de sus ojos.

—¿Quién no quiere descubrir el amor entre crepúsculos, Bárbara Monsalve?

—Pues ahora que tengo en tus ojos la llave para pasar al otro lado de una puesta de sol, no me cansaré de hacer el tránsito, Oriana Padrón.

Aproximaron despacio sus rostros y rozaron con suavidad sus frentes, las puntas de sus narices y aunque quisieron concederle la primicia a sus labios, entendían, ahora con sobradas razones, que el amor de ambas era como un mango de bocado, que se disfruta mejor en tajadas finas.

LA CICLA

De regreso en Cartagena luego de pasar las fiestas en Turbana, una de las primeras cosas que hizo Oriana fue visitar a Salomé y a Valentina. Por lo general sus amigas se quedaban en La Heroica, pues eran lugareñas y solían celebrar la Nochebuena con sus familias, turnándose de acuerdo a la ocasión, pero era una tradición entre ellas compartir un almuerzo o una cena días más tarde, a modo de celebración personal.

—¿Quién sabe? -dijo Valentina risueña mientras aderezaba la hamburguesa que tenía en su plato. Habían ido a uno de sus locales favoritos en la ciudad para almorzar-. Posiblemente el año que viene tú y Bárbara se nos unen y celebramos las fiestas en pareja, digamos...

—Sería lindo... -musitó Oriana y Salomé reparó en ella de inmediato.

—China, ¿te sientes bien?

—No lo sé, Salomé... No sé si estoy nostálgica por las fechas o más bien irritable, muerta de las ansias -Valentina casi escupe la bebida y su novia miró a la mujer de cabello acaramelado con ojos atónitos.

—¿De las ansias? -masculló la flaca-. ¿Y a qué te refieres tú, Oriana Padrón, cuando hablas de ansias?

—Ansias... -se alzó de hombros-. Ansias, deseos, ganas... Hay muchos sinónimos, la verdad.

—¿Te refieres a tus deseos por Bárbara? -Salomé la escrutó con la mirada.

—Sí, sí... -dijo en medio de un suspiro, mientras trataba de poner atención en su comida-. Me refiero a eso precisamente.

—Oriana... -Valentina sonrió con malicia-. Tú no me estarás insinuando que tienes todo este tiempo saliendo con Bárbara, viéndola todos los días, y que no han tenido sexo, ¡porque no te lo creo! -Salomé la volteó a ver indignada.

—¿Y qué tiene de malo? -se cruzó de brazos con el ceño fruncido-. Dijo que se lo tomaría despacio, ¿no? Además, hace muy poco que terminó con Ana Paula.

—¡Es que no me lo creo! -y acompañó su incredulidad de una carcajada.

—Pues créelo -soltó Oriana más bien seria.

—¿Y por qué? -gritó la flaca sin darse cuenta, en el colmo de la indignación, mientras Salomé sacudía la cabeza con desaprobación y decidía, para sus adentros, no inmiscuirse en el tema.

—¿Por qué? -se avergonzó un poco-, porque yo lo he frenado.

—¿Porque tú lo has frenado? ¡Esto es insólito! -soltó una carcajada-. ¡La misma que no hallaba cómo contener a la pelada ahora frena a una mujer como Bárbara! -intercambió una mirada fugaz con Salomé, que ya tenía rostro de piedra-. Sé de muchas viejas que si estuviesen saliendo con una mujer como la caleña, vivirían metidas entre sus piernas todo el día...

Oriana sintió cómo una espada, con la palabra celos grabada en su empuñadura, la atravesaba de pecho a espalda. A su irritabilidad y a su nostalgia, se le sumó este sentimiento prácticamente desconocido por ella, que ahora entraba a escena con fuerza, y miró a su mejor amiga con desagrado, como nunca lo había hecho en su vida.

—Oriana... -susurró Valentina con desconcierto-. No me veas así, oye... Lo digo en sentido figurado... Disculpa si te ofendí...

—¡Y no solo a ella, Valentina! -Salomé retomó la palabra-. ¡Hasta yo me ruboricé con eso que acabas de decir!

—Lo siento, Valentina, pero... ¿podrías moderar tu efusividad con respecto a Bárbara? No es la primera vez que te lo digo -suspiró molesta y la mejor amiga alzó su mano en señal de juramento, guiñándole un ojo a Salomé a modo de disculpa por su comentario. Oriana pensó unos instantes recordando con amargura a Claudia Valencia-. Y sí, tienes toda la razón porque sé de sobra que más de una quisiera tener a la caleña de esa manera como lo describiste.

—¡Pues desde luego que las hay, Oriana! ¿Es que tú lo dudas? ¡Sabemos de sobra que la caleña es una belleza de mujer! -Oriana la miró de nuevo con un dejo de desaprobación, sin embargo continuaba pensativa.

—Tienes suerte de que tú también eres un partidazo, china... -Salomé le sonrió con dulzura-, así que yo no me preocuparía mucho por eso.

—Por eso no... ¿y por lo otro? -voltearon a ver a Valentina extrañadas.

—¿A qué te refieres con “lo otro”? -Oriana se cruzó de brazos muy seria.

—A la forma como posiblemente Bárbara interpreta tu abstinencia -Oriana y Salomé intercambiaron una mirada fugaz-. Es decir, OriP, por varias semanas estuviste componiéndole versos a esa mujer, suspirando por ella...

—¡Sí, Valentina, sí! Yo suspiraba y continúo suspirando por Bárbara, tanto o más que el primer día, pero he querido tomarme las cosas con calma.

—¿Y para qué? -Valentina lo dijo con una mueca cómica, mientras Salomé torció los ojos, indignada.

—Bueno... de alguna forma tienes que reconocer que lo nuestro comenzó siendo platónico, no sabíamos si había química o no...

—Esa es una duda que te sacaste de encima hace mucho, Oriana, no es excusa.

—Sí, pero déjame terminar, flaca... -pensó velozmente, atenazando la punta de su nariz entre las palmas de sus manos-. Por otro lado, yo acabo de terminar esa locura de relación que en teoría sostuve con Ana Paula y ya se los dije una vez: creo que lo más prudente es darnos tiempo.

—¿Aunque te maten las ansias?

—Aunque me maten las ansias, sí -se cruzó de brazos.

—¿Y tiempo para qué, si la vida es ahora? -se alzó de hombros, le propinó un buen mordisco a su hamburguesa, tragó el bocado y continuó: ¿Vas a pasar de la absoluta insensatez a la más férrea racionalidad, es eso? Porque creo que tratándose de una mujer como Bárbara tus autoimpuestas limitaciones no te sirven de nada.

—¡Valentina Izaquita, cuando te pones testaruda no hay quien pueda contigo, oye! -Salomé volteó a verla muy seria.

—A ver, flaca... -Oriana suspiró-. Esto ya se los expliqué, pero quiero que quede claro: Bárbara me importa demasiado, en lo más profundo de mi corazón siento que ella no es como ninguna otra.

—En eso estamos de acuerdo contigo -suspiró, mirando con dulzura a Salomé, aunque ella no estuviese muy complacida con la charla-. Es la mejor candidata que hemos conocido y somos amigas de muchos años...

—¡Precisamente por eso, con ella quiero hacer las cosas bien!

—¡Me parece excelente, china! -la apoyó Salomé.

—A mí no tanto... -masculló Valentina y volvió a ganarse miradas de odio-. Es decir, entiendo de sobra por qué lo haces y tal y como dice Salomé, pues está muy bien, pero siento que se te está pasando la mano con la sensatez.

—¿Me estás hablando en serio, flaca?

—¡Muy en serio, Oriana! ¿O es que crees que te estoy contando un cuento para dormir? Ponte en el lugar de Bárbara... -las encaró a ambas-. Pónganse en el lugar de Bárbara ahora mismo y tú, OriP, responde: ¿ella lo desea, lo ha insinuado, quiere que la relación vaya más rápido?

—¡Cómo no! -y de solo pensarlo ya se le erizaba la piel.

—Y tú, ¡dura! ¡Como las murallas de La Heroica! ¿Me equivoco?

—Más o menos, sí.

—Pues a estas alturas tu caleña debe sentir que no te gusta ni para ir al mercado con ella a comprar las flores...

—¿Vos no estarás exagerando, chata?

—No sé, Carito -tenía la cabeza gacha y la taza de té entre las manos-. Yo creo que no le llegué al idilio.

—¡No empecemos con eso! -se sentó a su lado y le estrujó el hombro. Habían regresado a Barranquilla luego de pasar las fiestas en Cali junto a sus padres, hermanos y el resto de los sobrinos. No solo la distancia, muy especialmente el ritmo en el cual habían decidido llevar las afinidades, hacía emerger en Bárbara una que otra inquietud-. Si cumples o no las expectativas de Oriana, eso es asunto de ella. Vos eres una gran mujer, duélale a quien le duela.

—Gracias, Carito, eres un sol -la hermana mayor se quedó pensativa.

—Pero, me vas a disculpar, chatita... Yo aún no he tenido el placer de conocer a la niña de las coletas, pero por todo lo que me cuentas, yo siento que esa chica te adora... Se ha comportado con vos de una forma increíble, ante todo como una gran amiga...

—Pues será que me quiere solo para eso, para ser mi amiga.

—¿Y no será que Oriana quiere tomarse las cosas con calma?

—Eso fue lo que acordamos desde el principio, pero... ¿qué tanta calma necesita? ¡No somos precisamente unas niñas! -alzó la mirada despacio con estupor gracias a la idea que acababa de pasarle por la cabeza en ese preciso instante-. ¿Y si aún sigue interesada en la pelada? -miró a los ojos a Carito-. ¿Y si es eso? ¿Y si Oriana sigue enamorada de la niña de 20 años?

—Lo dudo... -se cruzó de brazos-. Por lo poemas, por las cosas que te dice y hace, siento que es mujer de ir en un solo vagón, ¡sin bajarse de él, ni mucho menos cambiarse!

—¿Mujer de ir en un solo vagón?

—¡Claro! ¡Que viene por vos, Bárbara, niña! ¡Que solo le interesas vos! -se dio un par de palmadas en las rodillas-, pero claro, siempre has sido impulsiva y precipitada cuando se trata del romance y me imagino que ya le has dado a entender que de ser por vos, ya estarían de novias oficiales, ¿no?

—¡Pues claro! ¡Es imposible no hacerlo!

—¿Y ella qué piensa? ¿Ella qué opina de tu afán?

—Pues, siendo objetiva, es dulce, romántica, enigmática, amorosa y jamás, jamás lo ha descartado... La última vez que contemplamos un atardecer casi nos dimos un beso y... -se estremeció solo de recordarlo.

—Bueno, ahí está, chata. Es una mujer a la que le gusta darse su tiempo, eso también se respeta, Bárbara... ¡Es más, ya te lo dije una vez: me encanta su paciencia! -la hermana menor suspiró-. Volviendo a esa tontería de si solo te quiere como amiga o no, desde mi perspectiva de mujer heterosexual te puedo decir que cuando una no quiere nada con alguien, ni que le bajen el coro de ángeles del cielo. Estás exagerando, me parece.

—En el fondo tengo miedo y me siento triste. Creo que en cualquier momento me manda a volar.

—¿Y qué planes tienen para mañana? -estaba previsto que Oriana fuese a Barranquilla para buscar a Bárbara y, con esa excusa, conocer a su hermana y a sus sobrinos.

—Pues regresaremos a Cartagena, quizás una vez allá iremos a comer o a tomarnos algo... ¡Lo de siempre!

—¿Y si más bien se proponen una celebración más íntima para anticiparse a la llegada del nuevo año? Una cena tranquila en el departamento de alguna de las dos, una botellita de vino blanco...

—¿Vino blanco? -casi sintió náuseas recordando su experiencia en la fiesta corporativa de su empresa.

—¡Ah, cierto! ¡Cierto que no debes beber, chata! ¡Y mucho menos luego de lo ocurrido! -se aclaró la garganta-. Bueno, la botella de vino blanco la cambias por una de gaseosa o por una jarra de agua de panela y la acompañas con un buen CD de Lionel Richie... -Bárbara soltó una carcajada, las ocurrencias de Carito la ayudaban a luchar con sus dudas.

—¿Lionel Richie? -pensó un poco-. ¿Endless Love o algo así? ¿Lo mismo que bailaron David y vos en su boda?

—¡No! ¡No señor chata! -le habló muy seria y la otra se sorprendió-. Esa es mi canción con David y te prohibo que la uses para fines amorosos con Oriana -Bárbara continuó riendo-. Yo estaba pensando más bien en una como Hello... ¡Qué canción, chata! ¡Qué canción! -Carito comenzó a tararear y Bárbara a poner letra a sus torpes acordes, tratando de hacer memoria. No prefería la música de ese cantante, pero sí que lo había escuchado muchas veces, en especial en la casa de su hermana mayor, que solía ponerlo con mucha frecuencia.

—He estado a solas conmigo, con tu imagen siempre en mi cabeza... -suspiró, recordando la letra de la canción en inglés mientras Carito tarareaba, traduciéndola simultáneamente al español-. Y en mis sueños he besado tus labios miles de veces... A veces te veo pasar frente a mi puerta... -miró a la nada abismada, le produjeron nostalgia esas palabras, en especial por la historia de amor a la distancia que de alguna manera protagonizaron antes de conocerse, cuando solo eran una adolescentes que se desconocían y luego, ya de adultas, manifestándose la una ante la otra en algunos rincones de Cartagena. ¿Eran suyos todos los poemas de Oriana? ¿Eran de Oriana todas las estrellas que consiguieron acunar en los ojos de Bárbara? Volvió a suspirar y se dijo para sus adentros, con una convicción de esas que estremece: “Sí”.

—Jelou -machacó Carito transportada en su romanticismo, con la canción aún rondándole en la cabeza-, isit mi yu luquin for? ¡Es Lionel Richie, beibi! -le dio un empujón suave con su hombro-. Si no cede con él, no lo hará con nadie.

—Creo que si me diera por seducir a Oriana en mi casa, durante una cena, no apelaría a ese sujeto del que hablas... Más bien usaría esa cancioncita preciosa...

—Sí, ya sé... Estar lejos... -dijo y le guiñó el ojo-. Si te inclinas por algo así le puedes incluir cosas hermosas como Amada mía e Idilio... No son precisamente muy actuales...

—Pero sencillamente devastadoras, de eso no te quepa la menor duda...

—¡Chata! -estaba entusiasmada-. ¡Vos sí que sabes! -Bárbara se ruborizó, sintiéndose un poco torpe.

—¡Pues no, la verdad es que no sé! ¿Por qué no se me ocurren estas cosas? ¿Por qué no soy detallista? Esas canciones solo han estado allí para musicalizar mis propias ensoñaciones, pero jamás, jamás las he usado con otra mujer, mucho menos las he dedicado -pensó-. Y ahora que lo reflexiono con todo este asunto de la canción de Lionel Richie... ¡Oriana puede ser tan romántica, tan fantástica! Es una pena que se haya empecinado con este asunto de que nos tomemos nuestro tiempo... ¡Me hace sentir que ambas estamos metidas en un laberinto, sin poder encontrarnos para amarnos como queremos!

—Ahí es cuando llegas vos y la sacas del laberinto, chata. Para eso sirven las relaciones de pareja que funcionan -Bárbara se quedó pensativa, la voz de Lionel Richie ya no podía salir de su cabeza. Carito observó su perfil unos instantes: ¿Y si lo conversas con ella y le ponen fecha a esa "primera vez"? -la caleña se estremeció.

—¡Me aterra la sola idea de hacer eso! -¿Por qué? -se miraron a los ojos. -¿Qué hago si Oriana me rechaza?

—¿Y por qué habría de rechazarte? -Salomé frunció el ceño ante esa confesión de Oriana.

—¡Quién sabe! Quizás ya está cansada de que la frene, de que yo siga aferrada a mi deseo de tomarnos las cosas con calma y si yo... pues si yo propicio otras cosas, quizás sea ella la que no esté muy dispuesta...

-Si lo hace, lo tienes bien merecido -Valentina rio, inflexible.

—¿De parte de quién estás tú, flaca?

—De tu parte, pero en esto, creo que apoyo a Bárbara.

—Me parece que ustedes dos están subestimando a la caleña -voltearon a ver a Salomé, que muy poco opinaba.

—No entiendo... -susurró Valentina.

—Finalmente estamos girando sobre la misma órbita que te dejó la relación de Ana Paula, Oriana... -se miraron a los ojos-. ¿Por qué tendría que preocuparte tanto el sexo ahora, si antes lo tuviste de sobra y te diste cuenta de que eso no funciona por sí solo?

—Excelente punto, flaquita... -miró a Valentina con un gesto triunfal.

—Tienes muchas formas de hacer sentir amada a Bárbara y cuando estén listas, cuando les llegue el momento de avanzar a más, lo harán y ya...

—Me gusta la perspectiva de Salomé, porque coincide con lo que siento... -Valentina la miró con cara de aburrimiento-. Yo adoro a Bárbara, pero lo quiero hacer bien y para hacerlo bien...

—Sí, sí, Florentino Ariza, como en El amor en los tiempos del cólera, con suerte estarán juntas en 51 años... ¡Felicidades! -volvió a morder su hamburguesa y al tragar, añadió algo más: un último consejo, OriP... -miró a Salomé-. Y espero que la policía del amor no me amoneste por decir esto: en una relación, el sexo también es un indicador. Sí, es verdad, tuviste demasiado de eso y nada de lo demás con la pelada, pero... ¡No lo pierdas de vista, mucho menos tratándose de una mujer como Bárbara! Oriana volvió a sumirse en sus reflexiones.

Bastaba escucharse para que las sombras de las dudas fuesen sustituidas de inmediato con el resplandor de las luciérnagas que les revoloteaban en el pecho cuando se sabían. Antes de salir rumbo a Barranquilla, Oriana aprovechó de llamar a la caleña y entre frases que se escapaban de sus labios de albaricoque filtradas por sonrisas y una que otra picardía de la mujer de ojos verdosos, Bárbara ya estaba subida de nuevo al volantín de las ilusiones. Quizás, en el fondo, eran solo un par de mujeres profundamente enamoradas que dudan de las afinidades hermosas y que no ven la hora de transformar sus deseos en aproximaciones fascinantes y tangibles. La duda, la dulce duda, es después de todo otra de las guindas del amor... agridulce por momentos.

—¡Bárbara Monsalve! Siéntate de una vez y quédate tranquila, niña, que me tienes al borde del mareo... No puede ser que desde que Oriana te dijo que venía en camino, no has parado de dar vueltas... ¡Pareces una niña ansiosa!

—¡Soy una niña ansiosa, Carito!

—Pues vas a tener que controlarte... Si te pones así solo por no ver a la tatuadora cinco días, no me quiero imaginar qué va a ser de vos cuando regreses a Bogotá -ese 27 de diciembre, Valentina accedió de muy buena gana a prestarle el auto a Oriana para que fuese al encuentro de la mujer de cabello negro que le estaba recomponiendo el lienzo que era su vida.

—¿Y qué te hace pensar que voy a volver a Bogotá? -la sonrisa pícara de Bárbara fue deliciosa. Carito la miró pasmada-. No, no, nada de eso, ¿oís? Ya lo tengo todo fríamente calculado...

—¿De qué estás hablando, niña?

—En primer lugar, me siento demasiado bien en Cartagena como para siquiera considerar volver a la capital. En segundo lugar, tenerte a vos y a los niños cerca, es un motivo de alegría que ni te imaginas... ¡Me encanta saber que puedo visitarlos casi todos los fines de semana y estar con ustedes! En tercer lugar, en esa ciudad conocí a unas niñas maravillosas que en muy poco tiempo se han convertido en buenas amigas, así que no me gustaría renunciar a eso... y en cuarto lugar... -se ruborizó-. Yo sé que Oriana y yo decidimos ir despacio para conocernos bien y explorar a fondo esta maravillosa conexión que ambas tenemos, pero... ¿de verdad crees que yo voy a regresar tan tranquila a Bogotá sabiendo que ella está aquí? No, Carito, no. Ahora más que nunca yo sé y siento que mi lugar está acá y no, no voy a renunciar a todas las cosas que han estado llegando a mi vida, como premios del destino.

—¿Y Claudia Valencia? -la miró muy seria.

—Es mi único punto en contra, pero si en enero se le ha pasado el frenesí que tiene conmigo, créeme que ella ya no será un motivo para que yo huya.

—¿Y cómo piensas lograr que el traslado sea definitivo?

—He estado pensando intensamente en eso, porque no parece muy justificado que se diga, especialmente por la figura de Claudia. Una vez culmine las cosas que tengo que hacer acá, no creo que la empresa esté muy dispuesta a mantener a dos profesionales, casi del mismo perfil, ocupándose de las mismas cosas.

—Y no echarán a la imbécil de Catalina, porque ella tiene más antigüedad que vos en la empresa... -Bárbara se echó a reír.

—¿No me digas que ya vas a empezar a cambiarle el nombre a ella también?

—¡Con lo mucho que la detesto, no debería extrañarte! ¡Me fascina la posibilidad de que te vengas a Cartagena permanentemente, pero no puedo con la idea de saber a Carmela cerca de vos!

—Ha seguido insistiendo... -suspiró-. En Navidad le atendí la llamada y conversamos por algunos segundos, pero una vez comenzó con lo mismo, una vez empezó a recordarme lo que supuestamente siente por mí y todo lo que está padeciendo, me despedí bruscamente y lo dejamos hasta ahí. Una de las primeras cosas que voy a hacer en enero, es darle la oportunidad de que hable conmigo eso que tanto ansía y una vez se desahogue, daré por muerto y enterrado el tema.

—Esperemos que esa concesión te sirva de algo.

—Esperemos... -se aclaró la garganta-. Pero no tengo ánimos de hablar de Claudia Valencia... Volvamos a mi traslado definitivo a Cartagena: deseo preparar un buen informe en el cual pueda justificar ante la empresa los beneficios de mi permanencia en la costa, para que lo tomen en consideración y evalúen mi caso con buenos argumentos.

—¿Y si lo descartan? -Bárbara la miró a los ojos muy seria.

—Si lo descartan me ponen en una posición difícil porque yo de verdad ansío quedarme acá, con todos ustedes... -se estrujó un poco el rostro con sus manos-. Mejor ni pensarlo, Carito... ¡Tengamos fe! ¡Tengamos fe y crucemos los dedos para que todo, absolutamente todo, salga como lo ansío!

—Bueno... -se quedó pensativa-. ¿Y dónde quedan tus aspiraciones? -se miraron a los ojos-. Todos estos años te has enorgullecido mucho de haber ingresado a una de las constructoras más importantes de Colombia y desde que estabas con Talía -Bárbara se echó a reír-, siempre estuviste luchando para demostrarle a esa mujer que vos eras mucho más que una cara bonita, ¿lo recuerdas?

—Lo recuerdo, sí...

—Todo ese tiempo estuviste haciendo hasta lo imposible para demostrarle que vos no eras una boba, escalando posiciones y asumiendo compromisos cada vez más importantes dentro de la empresa...

—Es así, pero... ¿Quién dice que tengo que renunciar a mis aspiraciones si me quedo?

—¡No, no lo sé! Recuerda que yo de tu trabajo o profesión no sé nada. Yo siempre creí que solo podías alcanzar tus metas en Bogotá y que por eso decidiste marcharte a esa ciudad una vez te graduaste.

—Pues no lo sé, Carito... -se quedó pensativa-. Tendría que evaluarlo todo muy bien, pero... -el teléfono de Bárbara comenzó a sonar y supo, al ver que la que llamaba era Oriana, que posiblemente estaba cerca o que ya había llegado. Corrió a atenderla con una sonrisa de júbilo que para la otra era una novedad.

Solo tuvo que esperar un puñado de minutos para tener a la chica de las coletas (que le había concedido el gusto al presentarse ante ella peinada de ese modo) ante sus ojos. Corrió a recibirla en el portal de aquella casita de Barranquilla, colgándose con suavidad de sus hombros. Bárbara casi se sintió morir al experimentar el modo en el que Oriana deslizaba sus manos por su espalda, para tomarla entre sus brazos. La niña del cabello amelcochado era kinestésica, por eso ningún estímulo para ella contaba más que el táctil y ese modo que tenía de tocar, de recorrer con sus manos la piel de la caleña, era como poema en rima asonante que encontraba los guiños de musicalidad en la forma en la cual los relieves de su cuerpo solo cobraban sentido cobijados por el ritmo de esas palmas suaves, cálidas, tiernísimas.

El abrazo con el que Oriana recibía a Bárbara vino acompañado de un beso que la tatuadora puso allí, tan generosamente, en la mejilla derecha de la mujer de los ojos y el cabello negro y tras esa bienvenida, las dos se separaron despacio, sin dejar de mirarse a los ojos. Carito se aproximó y al ver el hipnotismo que las reunía, hizo una pertinente aclaratoria:

—No se me pongan muy querendonas ustedes dos, porque los chinos no saben nada y no quiero tener que pasar el resto de las vacaciones explicándole a los pelados por qué dos mujeres se abrazan y se miran del modo en el que ustedes lo hacen -ambas se echaron a reír ante semejante comentario.

—Bueno, bueno... -y Bárbara se apartó de los brazos de Oriana, echando de menos su calor de inmediato. Procedió a presentarlas-. Carito, ella es Oriana...

—¡La niña de las coletas! -Oriana rio. Se estrecharon la mano-. Te puedo asegurar que mi hermana te estuvo imaginando por toda Cartagena...

—Como yo a ella, ni más ni menos.

—¿Qué puede ser peor que una romántica que no tiene remedio?

—¡Dos románticas que no tienen remedio! -y para mayor énfasis, lo afirmaron al mismo tiempo.

—¿Pasamos y nos tomamos un cafecito antes de que regresen a Cartagena? Aunque si no tienen apuro, podemos almorzar juntas -Bárbara y Oriana se miraron a los ojos.

—¿Te gustaría almorzar acá?

—Por mí, suena genial.

—¡Listo! -Carito dio un par de palmadas, entusiasmada-. Entonces vamos primero por el café y me pongo con la comida -la siguieron hasta el interior de la casa.

No tenían más de cinco minutos dentro de la residencia de la hermana mayor de Bárbara cuando Oriana notó una bicicleta preciosa recostada de una de las paredes de la sala.

—¿Y esa bici tan bella? -susurró mientras se sentaba en el mesón de la cocina, junto a Bárbara. Del otro lado, ya Carito se encargaba del café.

—¡Mejor ni preguntes, niña! -la chica de ojos verdosos volteó a ver a la mujer extrañada-. La historia de esa bicicleta es una tragedia... -Bárbara soltó una risita y Oriana no podía quedarse con ese cuento a medias:

—¿Una tragedia? -se cruzó de brazos sobre ese mesón-. Cuéntame más...

—Samuel, mi hijo, le pidió a Papá Noel una bicicleta entre los regalos que quería para Navidad...

—Ajá.

—David escogió para él una bicicleta un poco más grande, con la idea de que le durara por más tiempo...

—Y escogió bien... -le aseguró Oriana girando su cabeza para ver de nuevo la bici-. Porque además de ser preciosa, es de muy buena calidad y estoy segura de que le va a sacar provecho por años...

—Pues el primer drama con la bici es que decidimos dejarla acá en lugar de llevarla a Cali... No tenía sentido que nos lleváramos esa cosa tan aparatosa solo para que el niño la recibiera en Navidad...

—Comprensible...

—Pero Samuel armó un drama horroroso en la casa de nuestros padres... -Bárbara lo comentó entre risas, Oriana la veía encantada.

—Te imaginarás que el niño estaba deprimido y aunque le aseguramos que era casi seguro que Papá Noel le había dejado su regalo acá, no hubo modo de convencerlo...

—Hasta que la vio con sus propios ojos y se puso como loco de alegría...

—Dicha que le duró poco, porque una vez que quiso estrenar su regalo, pues... -Carito miró a Oriana con una expresión de decepción más bien cómica-, pues las rueditas que supuestamente lo iban a ayudar a usar la bici, se torcieron y se doblaron y no hubo caso...

—Así que Samuel de nuevo se deprimió... -Bárbara seguía riendo.

—El pelado se cayó y le agarró más bien miedo a la bici y aunque David trató de enseñarlo a usarla sin las rueditas pequeñas, no hubo manera de que se animara... -Oriana reflexionó algunos segundos.

—Bueno -volteó de nuevo hacia la bicicleta, esta vez sin las ruedas de apoyo-. No es de extrañar que sucediera todo eso, porque esa bicicleta es muy alta para esas rueditas auxiliares... Ellas funcionan en ciclas con un rin más bajo y definitivamente más livianas.

—Pues créeme que nos quedó más que claro, niña... -Oriana rio al ver la forma en la que Carito reconocía la torpeza-. Pero el hombre que le vendió la bicicleta a David le aseguró que funcionarían.

—No, no. No hay caso... El chino tiene que aprender a rodarla como todo un hombrecito, sí o sí.

—Bueno... -Carito se alzó de hombros y ya servía el café-. Ya se verá, por lo pronto, la bicicleta es tema de discordia en la casa, así que mejor ni mencionarla.

—¿Segura? -Oriana miró a los ojos a Carito con suspicacia. La hermana mayor de Bárbara se quedó en ese gesto un par de segundos-. Porque creo que se me ocurre una idea para que Samuel supere el trauma...

—¿De verdad?

—De verdad... -Carito y Bárbara se miraron a los ojos.

—Bueno, Oriana, créeme que te lo agradecería, porque ya no soporto la carita de frustración que tiene ese niño desde hace días.

—Déjamelo a mí... -le sonrió con suavidad, despertando la curiosidad en las otras dos mujeres que la acompañaban.

Minutos más tarde, el diálogo entre Carito y aquella mujer que visitaba por primera vez esa casa, llamó la atención del pequeño de 9 años.

—¿...así que me vendes la bicicleta, Carito? -y esa frase fue suficiente para que el chiquillo saliera de la habitación y se asomara en la puerta, viendo con mucho interés a esa desconocida que pretendía llevarse consigo su regalo.

—Déjame consultarlo con Samuel, Oriana... -volteó y fingió notar por primera vez al niño-. Ah, estás aquí, Samuel... Mira, ella es Oriana -la señaló-, una amiga de tu tía. Casualmente le estaba contando que vos odiabas esta bici y que me dijiste hace unas noches que mejor la vendiera y ella se interesó en comprarla, dime... ¿Aún quieres que la venda? -el niño asintió con la cabeza, con un gesto muy serio-. ¿Seguro, Samuel? Mira que ellas regresan hoy a Cartagena y se la van a llevar, ¿oís? -el chico repitió el gesto, esta vez más enfático. Carito suspiró y volteó a ver a la tatuadora-. Pues sí, Oriana. Ya ves que Samuel quiere venderla.

—¡Listo! Pero tú sabes que negocios son negocios, Carito, así que antes de llevármela la tengo que probar...

—Bueno, pero... ¡Ni tanto, Oriana, no exageres! La bicicleta está nuevecita, si Samuel no alcanzó a rodar en ella ni una cuadra.

—Igual, me gustaría probarla antes de comprarla.

—Será así entonces... Sal a la calle y pruébala todo lo que quieras y luego conversamos el precio.

Samuel vio atónito cómo esa mujer tomaba la bicicleta, la enderezaba y se la llevaba consigo fuera de esa casa. El niño corrió detrás de ella, conservando su distancia. La chica de cabello acaramelado abrió la reja que daba paso a la calle y salió a la vía, donde por fin subió a la bici y comenzó a rodarla.

El niño de 9 años miró pasmado a la mujer dar al menos dos o tres vueltas a la cuadra, subida sobre su hermosa bicicleta. Bárbara y Carito le acompañaban, muy atentas a la reacción del chiquillo, que no podía creer todo lo que esa desconocida podía hacer con su regalo de Navidad, una vez que ella decidió experimentar con uno que otro truco. Oriana le sacó un provecho enorme a la exhibición y cuando supo que había entusiasmado al pequeño, volvió ante él.

—¿Qué pasó, viejo Samuel? ¿Me vende o no me vende su bici? -el niño, confundido y celoso, miró de inmediato a la madre, que adivinó la duda en su mirada.

—¿Qué pasa, Samuel? ¿Por qué me ves así? ¿No me dijiste que la vendiera?

—¡No! -dijo decidido con un dejo de enfado.

—Bueno... -soltó Bárbara con picardía-. El chino como que se arrepintió.

—¿Y entonces, Samuel? -dijo la madre cruzándose de brazos y fingiendo contrariedad-. ¿Qué hacemos?

—A ver, Samuel... -el niño volteó a ver a Oriana, que ya se bajaba de la bici-. Si quiere conservar la bicicleta, tiene que aprender a rodarla como yo, ¿cierto? -el niño asintió, decidido-. ¿Usted quiere que yo lo enseñe? -se miraron a los ojos-. Si usted aprende, pues no me la llevo, pero si no...

—¡Si no se la vendo! -soltó de inmediato Carito.

—¿Qué me dice, viejo Samuel? ¿Lo enseño o no? -y en diez minutos ya Oriana estaba entregada con devoción a la tarea de enseñar al niño a conservar el equilibrio en esa bicicleta y más aún, a dominarla.

Bárbara y Carito se olvidaron por completo del almuerzo y se quedaron contemplando en primera fila la forma en la cual el chico hacía sus progresos con ese asunto de perder el temor inicial que le había producido la bicicleta. Les tomó largos minutos y uno que otro episodio de frustración, pero cuando las mujeres menos lo imaginaron, Samuel ya estaba, alejándose en zig zag por aquella calle, disfrutando por fin de su regalo.

Al ver cómo el niño pedaleaba hacia ella con una carita de emoción memorable, Oriana se giró para ver a la madre y a la tía, con las que no solo compartió una mirada de complicidad, también esa sonrisa preciosa y traviesa en la que a veces se mordía con picardía la punta de la lengua. Volvió a depositar su atención en Samuel para recibirlo con aplausos, sacudirle un poco el cabello y felicitarlo por sus progresos.

—Si lo que quería esa niña tuya era ganarse mi cariño -susurró Carito conmovida-, de verdad que lo consiguió con mérito... -Bárbara volteó a verla, orgullosa-. Ya entiendo por qué te tiene con cara de boba todo el santo día... -la otra soltó una carcajada. Se miraron a los ojos-. ¡Es la primera vez en mi vida que veo a un verdadero ángel cubierto de tatuajes!

Por lo que restó de tarde, Samuel y Oriana fueron inseparables. Superados los recelos con la bicicleta la chica le dio al pequeño uno que otro consejo para que condujera con cuidado y evitara los accidentes. Llegada la hora en la que ella y Bárbara debían volver a Cartagena, la tatuadora le hizo una promesa:

—Te prometo que la próxima vez que venga te voy a enseñar algunos trucos, ¿de acuerdo? -el chico sacudió la cabeza, feliz-. Eso sí, viejito, tienes que aprender a rodar muy bien esa bici antes... Ser responsable, obedecer a tu mamá y a tu papá, hacer las tareas... ¿Estamos?

—¡Sí!

—Bueno, ya está... -y se chocaron las manos como si fuesen amigos de toda la vida-. La próxima vez que venga de visita con tu tía, practicaremos los dos... -se incorporó e intercambió una sonrisa con Carito.

—Te debo una, Oriana.

—Te la cobraré con un café la próxima vez que venga.

—Espero que sea pronto... -aseguró-. Eres bienvenida por acá...

—Gracias... -se despidieron y finalmente ella y Bárbara se pusieron en marcha para regresar a Cartagena.

—Eres increíble... -susurró Bárbara mirando con atención el perfil de Oriana conduciendo fuera de Barranquilla. La chica al volante sonrió, ruborizándose un poco-. Lo que hiciste por mi niño fue una maravilla.

—No exageres, caleña... solo lo enseñé a manejar bicicleta, ¿qué tiene eso de especial?

—Siempre haces lo mismo, Oriana Padrón... -se miraron a los ojos-. Siempre asumes que las cosas que haces las haría cualquiera y no... Esa sensibilidad que vos tienes, ese deseo de ayudar, de acompañar, de estar ahí de un modo único y desinteresado es un don... ¡Un don del que pocas personas gozan!

—Lo aprendí de mi abuelo... -musitó-. En Turbana ese viejo era el amigo de todos... Muchos lamentaron su muerte, porque siempre fue un man excepcional, gran amigo, incondicional...

—Pues tuviste en él a un gran maestro, mi costeña preciosa... -se encimó un poco sobre ella, tomó su rostro con suavidad y le dio un beso en la mejilla que, ni bien lo había depositado en ella, ya la dejaba con antojo de un poco más. Se quedó un par de segundos allí, tan cerca, recorriendo su rostro sutilmente con la punta de su nariz y comenzó a derrumbarse sobre ella un deseo que parecía avalancha. En solo segundos se puso muy apremiante, sintió que una emoción se desbordaba en su pecho, oprimiéndole, y la necesidad imperiosa de transgredir todos los límites con esa mujer se le instaló en la voluntad de un modo casi descabellado. ¿Hasta cuándo iban a seguir deteniendo un sentimiento que estaba a punto de tomar posesión absoluta de sus conciencias? Era absurdo. Era como tratar de contener en un estropajo toda la humedad que deja a su paso un tsunami. Bárbara suspiró y Oriana se estremeció cuan cerca estaba de ella-. Dime una cosa...

—¿Qué? -el sonido de su voz fue casi imperceptible.

—¿Por cuánto tiempo más vamos a seguir jugando a que no nos deseamos como locas? -se miraron a los ojos, en parte aprovechándose de que habían detenido su marcha gracias a un semáforo cualquiera de Barranquilla-. Sabes que lo deseamos desde que bailamos la primera vez, ¿no?

—Lo sé, Bárbara. Yo también te siento como si fueses el leño ardiente de una fogata y sí, lo experimenté desde el primer día cuando tu tibieza ya se me filtraba por las manos, pero... -suspiró-, pero contigo tengo la imperiosa necesidad de hacer las cosas de un modo definitivo, sin errores... No quiero, no quiero precipitarme y que eso nos traiga consecuencias que luego lamentaremos...

—¿Y qué haremos? -seguían viéndose a los ojos con vehemencia-. Dime lo que haremos, porque por mi parte las cosas están por salirse de control.

—¿Tenemos prisa?

—¡Sí! -Oriana soltó una carcajada-. ¡Sí que la tenemos!

—Vamos paso a paso, ¿sí? -volvía a poner el auto en marcha-. Contamos con la dicha de saber que tenemos todo el tiempo del mundo por delante... -reflexionó-. Por mi parte y aunque parezca una exageración, quiero dejar sellada definitivamente mi relación anterior. Sí, fue banal, breve, exageradamente sexual y precisamente por eso, siento que debo apartarme de esa energía para amarte a ti desde las emociones correctas -le sonrió. La caleña creía entender sus inquietudes, pero sus deseos poco sabían de razonamientos-. Piensa que cuando estemos listas para dar el paso, será tan descabellado y tan apasionado, que nos sentiremos como si nos dejásemos caer en la garganta hirviente de un volcán -Bárbara suspiró con desconsuelo.

—Solo quieres matarme, Oriana.

—Pero de amor, mi caleña. ¡Te mataré, pero a fuerza de amor del bueno! -le sonrió de un modo precioso y en ese gesto la mujer de cabello negro supo que estaba dispuesta a empeñarle la vida a esa niña, si es que eso era necesario.

RESIGNACIÓN

—Hola, Bárbara... No sabes cuánto agradezco que atiendas mi llamada.

—Está bien, Claudia... -la caleña estaba frente al espejo secándose el cabello y arreglándose para esa noche de fin de año-. ¿Cómo estás? ¿Cómo has pasado las fiestas?

—Un poco más tranquila, Bárbara... -suspiró-. Me he dado cuenta de que la distancia me ha servido para poner en control mis emociones. Hoy casualmente estaba pensando que probablemente lo mejor que me pueda suceder es que regreses a Bogotá en septiembre, como se tiene previsto... -la mujer de ojos negros frunció el ceño de inmediato. No le hablaría a su colega de los planes que había trazado en su cabeza para permanecer en la costa. Se aclaró la garganta.

—Si nos comportamos como dos mujeres adultas y profesionales, no tendrás que ansiar la llegada de ese día para sentirte mejor o más aliviada, Claudia. Te recomiendo que aprendas a manejarlo desde ahora, porque de lo contrario se te hará eterna la espera.

—Ojalá pudiera, Bárbara... ¿Alguna vez te has enamorado así? ¿Alguna vez has sentido por alguien lo que yo siento por ti?

—Perdona que te lo diga, Claudia, pero aún pongo en duda que tus sentimientos hacia mí sean románticos -la otra ya reía, irónica y desmoralizada-. Obsesivos, sí, eso es evidente, pero ese asunto de que estás enamorada, lo siento, pero no hay manera de que me lo crea.

—Definitivamente tú jamás vas a abandonar esa actitud tan cruel, ¿no es cierto, Bárbara Monsalve?

—No soy cruel, soy objetiva -suspiró-. Quiero que sepas que lo he estado reflexionando y cuando volvamos a vernos en enero, te daré la oportunidad de que tengamos esa conversación que me estás pidiendo desde hace días.

—¿De verdad? -se emocionó.

—Sí, Claudia, pero con una condición: solo tendrás la oportunidad de decir todo lo que sientes en esa charla y de ahí en adelante, te prohíbo que me sigas hablando de lo mismo.

—Ya decía yo que no podía ser tan bueno... -volvió a precipitarse en la amargura-. Así que me darás libertad para que luego de que la experimente y haga uso de ella, puedas cortarme las alas de un tajo, ¿no?

—Tómalo como quieras. Te recuerdo que la agraviada en todo esto fui yo, así que me acojo al derecho de poner mis condiciones, a menos claro que prefieras que te denuncie en la empresa por acoso...

—No serías capaz... -palideció.

—No me provoques, porque nunca se sabe.

—¡Bárbara, no serías capaz de hacer tal cosa! -se quebró en un segundo y la otra no pudo evitar experimentar un dejo de compasión-. ¡No serías capaz de arruinar la vida de una persona que ya la tiene en pedazos! Bárbara, lo que yo estoy viviendo ya es un infierno... ¿y tú pretendes subirle la temperatura a las llamas? -la otra suspiró profundamente.

—En enero hablaremos largo y tendido y esa conversación servirá para cerrar este episodio en nuestra relación, Claudia. En adelante, intentaremos reconectarnos con nuestra simpatía profesional, con nuestro compañerismo, para seguir adelante con nuestras vidas no solo sintiéndonos más tranquilas, también respondiéndole a la empresa como se merece, ¿no?

—¿Eso quiere decir que cualquier alternativa contigo está descartada?

—Cualquiera -pensó en Oriana-. Vos le debes respeto a tu familia, Claudia y yo... -suspiró-. Yo también estoy con alguien a la que no solo le debo una lealtad absoluta, también estoy enamorada...

—Me estás matando al decirme eso, Bárbara... -cuando sintió que nada podía ser peor, su colega ya estaba allí para demostrarle que la pesadilla estaba lejos de culminar.

—Lo siento, Claudia. Cada una debe tomar su posición en esta historia. La correcta, además.

—¿La correcta según quién? -lo masculló llena de desprecio.

—Espero que tengas una linda celebración, Claudia...

—Especialmente con la confesión que acabas de hacerme, ¿no? -se lo dijo irónica.

—Que tengas un feliz año. Hasta pronto -y colgó aquella llamada. ¿Podría manejar, de conseguir su traspaso definitivo a Cartagena, la situación con Claudia Valencia? Esperaba que sí. Pondría toda su fe en ello.

Esa misma tarde Oriana se preparaba para celebrar la nochevieja a su manera, con Valentina, Salomé, Pacho y su esposa. Era una tradición entre ellos reunirse en algún club de la ciudad para dar la despedida al año y recibir el nuevo entre risas, abrazos, baile y el tintinear de copas. Llegó temprano a la casa de sus amigas y una de ellas aún no acababa de arreglarse.

—Valentina siempre encuentra la manera de retrasarse -Salomé y Oriana rieron, esperando por la otra en la sala de ese departamento.

—Tú sabes que si algo odia la flaca en esta vida es que la apuren.

—Cierto... -se quedaron un rato en silencio-. ¿Y tu caleña? -se miraron a los ojos, Oriana ya sonreía-. ¿Hablaste con ella?

—Temprano, así es. Está en Barranquilla con su hermana...

—¿Cómo va eso?

—Sin pausa, pero sin prisa... -rio complacida-. Sin embargo, creo que de un momento a otro nos terminamos de lanzar de cabeza en la relación y que pase lo que tenga que pasar.

—Celebro que estés tan comedida, Oriana, pero ustedes dos están que se devoran desde el primer día que se vieron, oye.

—Prácticamente, sí... -rio con picardía-. Yo sé que gustándome Bárbara como me gusta y sintiendo lo que siento por ella, es hasta descabellado que yo pretenda dar largas a una relación que es inminente, pero lo que me sucedió con Ana Paula dejó una señal de advertencia en mi cabeza... Como dice Eva, esa amiga mía de la adolescencia, ¿para qué perder el tiempo en una relación que no va para ninguna parte, cuando puedes tener una que te lleve a todos lados? Yo siento que Bárbara es esa mujer con la que iría al fin del mundo, pero... ¿qué si no? -Salomé la miró muy seria-. Somos tan distintas, pertenecemos a mundos tan diferentes, que quiero estar bien segura de que lo nuestro no es un espejismo propiciado por la mera atracción física.

—Me parece bien que pienses así... -suspiró-. Valentina y yo también somos muy diferentes y pertenecemos a mundos muy distintos... -sonrió-. ¿Recuerdas que incluso tuvimos una época en la que llevamos la relación a la distancia porque me salió una oportunidad única en un crucero y tuve que ausentarme de Cartagena por varios meses?

—Lo recuerdo, sí.

—Esa etapa fue la prueba de fuego para nosotras y apenas yo me bajé de ese barco de mierda supe que esta era la ciudad en la que quería estar y que Valentina era la mujer con la que quería compartir mi vida. Se podría decir que ese fue como el viaje heroico de nuestro amor... Luego de que superamos esa prueba, nuestra relación jamás volvió a ser lo mismo.

—Fui testigo de eso... -reflexionó-. ¿Crees que a Bárbara y a mí nos hace falta un viaje heroico? ¿Es eso? -Salomé se echó a reír.

—No me atrevería a afirmarlo, Ori... ¿Quién sabe? -volvieron a quedarse en silencio-. Pero ya que hablamos de viajes heroicos, de impedimentos y de otras cosas similares... -volvieron a mirarse a los ojos-. ¿Sabes que Ana Paula le está escribiendo con frecuencia a Valentina?

—¿De verdad? -no lo podía creer-. ¿Y para qué?

—Originalmente lo hizo para saber de nuestras fotos en el club de salsa esa noche, ¿recuerdas? La noche en la que tú y Bárbara participaron en el concurso de baile...

—Claro...

—Pensamos que solo sería algo circunstancial por las fotos de las historias de Valentina, pero de ahí en adelante, la niña no ha parado. Ha estado preguntando por ti, indagando para saber dónde y con quién has estado pasando las fiestas... Tú sabes que Valentina es una vaciladora y le ha tomado el pelo a la niña con una que otra cosa... -rieron-, pero lo que yo temo es que la pelada vuelva a aparecer en tu vida, esta vez con ánimos de arruinarte lo que estás construyendo con Bárbara.

—Gracias por la advertencia, pero no te preocupes, Salomé. Ana Paula ya no tiene voz ni voto, ni en mi vida ni mucho menos en mi corazón. Estaré atenta, pero me tiene muy sin cuidado que aparezca o no... Yo sé que estoy avanzando con toda mi caballería en ese viaje heroico que es amar a Bárbara Monsalve y el canto de mi recorrido está endulzado por los cascos de plata de los corceles en los que viajan mis sentimientos...

—Heraldos de amor.

—Con estandartes de gloria, ni más ni menos.

Cerca de la media noche, Bárbara y Oriana pudieron comunicarse por videollamada. La ingeniero sintió una nostalgia ridícula y era una suerte para ella que ya le hubiese advertido a la tatuadora que no encontraba la forma de contener sus emociones, porque esa confesión le daba carta abierta para jugarse de vez en cuando los dados de la imprudencia:

—El próximo año espero que no pasemos las fiestas separadas, ¿oís? -sus ojos brillaban con ardor y emoción.

—El próximo año, que ya está a horas de llegar, muy probablemente tendremos que negociar ese asunto de la celebración... Te puedo contar acerca de mis tradiciones: suelo ir en Navidad a Turbana y el fin de año siempre lo celebro con mis socios.

—Pues yo voy cada año a Cali por Nochebuena y tratándose de despedir el año, pues... A veces lo he pasado con Carito, otras tantas en Bogotá, así que...

—¿Así que el año que viene pasaré la Navidad contigo en Cali?

—En calidad de amiga, ¿te sirve? -se angustió un poco-. Mi familia no sabe nada sobre mi forma de amar...

—Lo sé, ya me lo has dicho y la verdad no me importaría fingir, tal y como lo hice delante de tus sobrinos hace unos días -sonrió-. En Turbana no tendrías que pasar por eso, pero tendrás que soportar que toda mi familia te mire como a extraterrestre, incluso que finjan ser cordiales, cuando realmente lo que sienten es recelo... -Bárbara reflexionó.

—Eso suena a que tendremos que inventarnos nuestras propias fiestas... -sonrió-. Porque entre que vos tengas que fingir ser algo que no eres y que yo sea tratada como un especimen raro, no sé qué me suena peor.

—¿A qué te refieres con eso de nuestras propias fiestas?

—A que probablemente tendremos que celebrar la Navidad a nuestra manera y en nuestro espacio, sin nadie que nos juzgue o que nos coarte.

—Esa idea me parece fantástica... -sonrió complacida-. Nunca lo había considerado.

—Yo tampoco, porque entre pasar la Navidad con las amigas estiradas de Tamara y estar con los míos, la familia siempre tuvo más peso... -creyó adivinar la duda que se formaba en la cabeza de Oriana de solo ver el matiz que tomaba su mirada-. Y no, Tamara no estaba dispuesta a poner un pie en Cali ni por todo el oro del mundo, así que...

—Ya veremos, caleña... Algo me dice que no me importará demasiado con quién o cómo celebre estos días siempre que tú estés conmigo... -suspiraron. El idilio fue interrumpido por la llegada repentina de Samuel, que se sentó junto a su tía risueño al notar que era Oriana la persona con la que hablaba-. ¡Viejo Samuel! ¿Cómo va con la bicicleta? -le hablaba con una sonrisa preciosa.

—¡Bien! -su vocecita infantil sonó enfática y dichosa.

—¿Sí? Pues yo creo que voy a ir pronto a Barranquilla, ¿sabe? A lo mejor en un par de días estoy por su casa para ir a buscar a su tía, así que si usted quiere y si ya domina esa bicicleta como todo un profesional, le puedo enseñar uno que otro truco... ¿Le parece?

—¡Sí! Ya aprendí a pedalear de pie, Ori...

—¿De verdad?

—¡Y ahora voy más rápido que antes! -pensó-. Antes le daba la vuelta a la cuadra como en 75 segundos, algo así, sí... -las dos mujeres rieron-. Y ahora le doy la vuelta en 33 o algo así, sí...

—¿Sabe qué necesita, viejo Samuel? -y se sacó el cronómetro antiguo del bolsillo-. Necesita uno de estos para que esté bien seguro de su velocidad -el niño miró el objeto con deseo-. No se preocupe que la próxima vez que vaya, yo le voy a llevar uno... ¿Sabe? Se lo presto, pero tiene que usarlo con mucha prudencia para que no tenga accidentes...

—¡Listo! -y como si esperara de nuevo a Papá Noel, Samuel comenzó a contar los días para que Oriana se presentara de nuevo en Barranquilla. Corrió a contarle a sus padres que la amiga de su tía volvería pronto, trayendo consigo un artilugio que lo ayudaría a ser el ciclista más veloz de toda Colombia y tras reír con las exageraciones infantiles del chiquillo, Bárbara y Oriana retomaron su charla.

—Hoy llamó Claudia...

—¿De nuevo? -frunció el ceño con recelo. -Sistemáticamente, así es. Le atendí por aquello de ser el último día del año y hasta le dije que en enero hablaríamos como tanto me lo había estado solicitando desde que sucedió el incidente -Oriana estaba seria y pensativa-. También le hablé de vos... -la tatuadora se sorprendió-. Le dije que estaba con otra persona, que me encontraba enamorada y que no, entre nosotras no existía ninguna posibilidad.

—Y se lo tomó de la peor manera posible, ¿cierto?

—Eso creo, pero me tiene sin cuidado, Oriana... -sonrió-. En parte lo hice para que me deje en paz, se acostumbre a la idea y se dedique a librarse de sus obsesiones en todos estos meses que están por venir, mientras le doy la noticia de que deseo quedarme en Cartagena.

—¿En serio? -su rostro mutó a júbilo.

—¡Sí! -rio emocionada-. Haré todo lo que pueda para permanecer en Cartagena, así que una vez que regrese a mis obligaciones comenzaré a diseñar una buena estrategia para justificar muy bien mi solicitud de traspaso.

—¿Así que tendré caleña para rato? -sonrió de medio lado.

—¡Vete acostumbrando, costeña! ¿Oís? -rieron felices de ir a paso lento, pero seguro.

Esa mañana de comienzos de enero, Claudia supo que el tiempo y la distancia nunca eran suficientes tratándose de Bárbara Monsalve. Le bastó ver de nuevo a la mujer caleña caminar con esa maravillosa forma que tenía de moverse por uno de los pasillos de la oficina y saludar con afecto a Cayetana para saber que estaba tan perdida como esa noche en la que, estando en ese hotel de Barranquilla, volvió a la habitación y notó que la otra había desaparecido. Suspiró devastada y devolvió su mirada triste al monitor de su computadora, allí donde la reincorporación a sus actividades laborales venía acompañada de ese email corporativo remitido por Rafael Bermúdez, nada más y nada menos que el vicepresidente de la empresa. Al principio la ingeniero creyó que se trataba de un comunicado simple, en el cual el sujeto plasmaría un mensaje motivacional para el nuevo año laboral que les esperaba, pero conforme sus ojos se fueron paseando por esa pantalla, se dio cuenta de que sus requerimientos eran, indudablemente, inesperados.

Bárbara le cumplió la promesa a Claudia con esa ansiada conversación. El momento propicio se produjo en uno de los primeros traslados a las afueras de la ciudad, en el que la mujer casada se propuso invitarle un almuerzo a su colega y poner allí, sobre la mesa, sus emociones más desnudas.

—Bárbara, en primer lugar quiero pedirte perdón por lo sucedido. Sé que tienes una idea muy distorsionada de lo que ocurrió y reflexionando a fondo sobre eso, no te culpo. Todo, desde tu perspectiva, todo parece indicar que yo solo estaba allí, como una depredadora, aprovechándome de tu fragilidad y quiero que entiendas que no fue así... -el rostro de la otra era pétreo, serio e incrédulo-. Sí, fue confuso; sí, mis acciones fueron torpes e injustificadas, pero... ¿qué podías esperar de una mujer que jamás en su vida se había acercado a otra de la forma en la que yo lo hice contigo esa noche?

—¿Que no hiciera semejante estupidez? -se alzó de hombros, hastiando a la otra en un tris-. No lo sé, vos me preguntaste.

—Lo siento, Bárbara, pero eso no fue lo que ocurrió y ya no podemos cambiar los hechos.

—Desgraciadamente.

—Lo que sucedió es que yo, volcada por entero por lo que siento por ti, completamente cegada por este amor enfermizo, me dejé llevar... -se tomó la cabeza con ambas manos-. Sé que no tengo cómo justificarlo, pero... ¡En mi insulsa obsesión no hubo cabida en mi cabeza para tu rechazo! Es decir, no imaginaba que lo que estaba por hacer pudiera causarte vergüenza, desagrado o enojo... -se miraron a los ojos y Bárbara supo que era sincera-. En mi fundamentalismo creí que tú también disfrutabas de mi proximidad y lo llevé hasta donde sabes de sobra que lo empujé, ocasionándote ese mal rato...

—Claudia, yo ni siquiera entiendo cómo aún al día de hoy puedes afirmar que lo que sientes por mí es amor...

—¡Porque lo es, maldita sea, y estoy harta de que no hagas otra cosa más que dudarlo! -volvió a tomarse la cabeza con ambas manos-. Mientras en tu corazón crecía un afecto fraternal, una camaradería profesional, en el mío crecía una pasión inédita... ¿Qué tan difícil puede ser entender eso? -Bárbara suspiró-. Eres hermosa, Bárbara Monsalve. Inteligente, brillante, divina, con una ternura y una fragilidad que despierta en mí el genuino deseo de cuidarte, protegerte y acompañarte. Quiero amarte como lo haría una persona que se entrega por entero...

—Suponiendo que tus sentimientos hacia mí son sinceros...

—¿Cómo alguien tan dulce puede ser tan cínica? -la otra continuó como si la hubiese ignorado:

—...en toda esa idea descabellada de amarme tan halagadoramente, ¿dónde carajo dejas a tus hijos y a tu marido?

—¡Podría dejar a Armando ahora mismo, Bárbara! -la otra no podía creerlo-. Con Marcela y Juan José, pues... -suspiró-, mis niños ya son otra cosa... pelearé por su custodia si es necesario y... y podríamos cuidar de ellos juntas...

—Claudia, detente... -usó sus manos de escudo-. Detente, porque es evidente que uno de tus mayores problemas es que estás tan acostumbrada a controlarlo todo, que ni siquiera consideras la posición que puedan tener otros de cara a una situación que vos juzgas de correcta -suspiró y se tomó las sienes, despacio-. Supongamos que mi interés por vos es romántico, cosa que no es así ni remotamente, pero...

—Gracias, siempre tan gentil a la hora de rechazarme... -suspiró con amargura.

—¿Qué te da derecho a pensar que yo quiero ser madre, tener hijos con mi pareja o cuidar de los niños de otra mujer? -Claudia se quedó pasmada-. Es decir... si te amara de ese modo, no niego que estaría dispuesta a asumir ese reto y quizás hasta lo vería desde una perspectiva entusiasta, pero... ¡Cada uno de nosotros tiene la potestad de decidir qué quiere para su vida y no, Claudia! La maternidad no está en mis planes. Tengo muchos sobrinos, especialmente a los pelados de mi amada hermana, y con todos ellos me basta para canalizar mi ternura maternal. Quiero tener una relación bonita, equitativa, en la cual sienta que puedo desempeñarme con éxito en mi profesión, en su justa medida entre los compromisos laborales y el tiempo que le dedico a mi pareja. Quiero viajar con la mujer que amo, ir a donde nos plazca sin limitaciones que nos lo impidan, vivir un romance intenso, en el cual podamos pertenecernos sin mezquindad, sin que las cotidianidades nos venzan o derroten... -suspiró-. Claudia, lamento que aflorara en ti este afecto enfermizo... lamento que te confundieras conmigo, que te hicieras todas esas ideas y planes absurdos acerca de lo que podría ser o no nuestra relación, porque lo único que deseo en lo profundo de mi corazón es recuperar a esa colega y amiga formidable que conocí al llegar a Cartagena...

—Quizás el tiempo y la distancia nos ayuden a retomar esa simpatía... -estaba en ruinas-. Ahora sé, más que nunca, que mis ilusiones contigo jamás tuvieron sentido.

—No. Jamás lo tuvieron, es así... -le tomó la mano, apenas-. Es así y lo siento... siento si hice algo que te confundiera.

—Justo ahora sé que solo basta con que tú estés frente a mí para confundirme y no... No creo que pueda seguir adelante con mi vida con semejante factor de confusión... -se miraron a los ojos-. Me perturbas, me desorientas, literalmente me enloqueces y todo, todo lo que podría estar en juego, lo está ahora mismo: mi cordura, mi posición como mujer casada, mi desempeño como profesional... Eres una maldición, Bárbara Monsalve y no sé si dar gracias por eso, o aborrecerte por el resto de mis días -suspiraron profundamente.

—¿Así que solo el tiempo y la distancia podrán ayudarte? -se cruzó de brazos, muy preocupada, sin poder evitar pensar en la forma en la que la posición de Claudia Valencia repercutía en sus planes.

—Sí... pero con un poco de suerte, todo saldrá bien, caleña... Rezo para que todo nos salga bien a ambas -callaron.

PACTO

Bárbara tuvo que leer al menos tres veces el correo que Rafael Bermúdez le había enviado al cierre de esa primera semana laboral, luego de las vacaciones. Cuando entendió lo que estaba ocurriendo, se levantó de su escritorio como una fiera y fue de inmediato a la oficina de Claudia, sintiendo que esa mujer nunca tendría suficiente tratándose de sorprenderla. Esperó a que Cayetana saliera de su despacho para luego colarse en él como una ráfaga. La colega sabía de sobra a qué venía, ella había recibido una copia de esa misiva.

—¿Me puedes explicar qué anuncio es ese que me está haciendo de la noche a la mañana el vicepresidente de la empresa?

—¡Felicidades, Bárbara! -sonrió mientras ordenaba algunos papeles sobre su escritorio-. Este año definitivamente pinta muy bien para ti, ¿no es cierto?

—¡Rafael Bermúdez me está promoviendo! -alzó la voz, incrédula-. ¡Rafael Bermúdez me anuncia que seré asignada como gerente de operaciones de la costa pacífica colombiana!

—Así es, porque Marisol Hernández será ahora nuestra gerente general de operaciones desde Bogotá... ¿No es perfecto? -Bárbara estaba incrédula-. Es una oportunidad única, niña, ¡única! Eres la persona perfecta para el cargo. Tienes suficiente tiempo en la empresa, tu desempeño ha sido formidable, cuentas con los conocimientos, no tienes compromisos familiares, eres joven y podrás movilizarte sin problemas. Es una responsabilidad enorme sobre tus hombros, niña, pero una vez me dijiste que ansiabas obtener un cargo en el que pudieras demostrar todo tu talento, ¿no? Pues me parece que el momento ha llegado.

—Pero... -tartamudeaba-, pero Rafa dice que...

—Que consultó conmigo acerca de tu disponibilidad y que yo le aseguré que tú estabas a su entera disposición, así es... Le dije que tu colaboración acá ya no era necesaria y que entendía que era imperioso que te trasladaras a Bogotá cuanto antes para ponerte al corriente con él y así asumir tu nuevo cargo de inmediato...

—¡Claudia! ¡Sabes de sobra que toda esa mierda que le dijiste a Rafael es mentira! Aquí los proyectos no están culminados, sigues teniendo tanto trabajo como cuando llegué y...

—Sí, sí, pero no me moriré por sacrificarme un poco... -suspiró-. Es tu oportunidad niña... ¡Tómala! Sé cuánto tiempo has estado esperando por algo así...

—¡Lo haces para que me largue! ¡Lo haces para tenerme lejos! -se tomó la cabeza con ambas manos-. Lo haces porque sabes de sobra que jamás me negaría a un compromiso así, mucho menos cuando es el propio Rafael Bermúdez el que me lo solicita.

—Lo hago por ambas, mi amada Bárbara... -lo dijo sin fuerzas-. Yo te necesito lejos para poder retomar esta mierda de vida mía y tú... ¡Tú eres demasiado talentosa para dejar pasar esta oportunidad!

—No sé si agradecerte o culparte...

—Cuando entiendas de qué se trata todo esto, me lo agradecerás... ¿Y sabes qué es lo que me hace más feliz de tu promoción? ¡Que me lo agradecerás de por vida y de algún modo volverás a sentir por mí esa simpatía que nos unió cuando nos conocimos hace cinco meses! -le sonrió, aunque ese gesto en su rostro fuese como el trazo de un pétalo de girasol marchito.

—¡Felicidades, chatita preciosa! -Bárbara volvió a exasperarse-. No tengo ni la menor idea de qué significa toda esa rimbombancia de título, pero no solo estoy segura de que te lo mereces, también sé de sobra que lo harás de maravilla...

—¡No puede ser que me felicites, Caro!

—¿Ah, no? -se confundió-. ¿Y qué hago? ¿Te doy el pésame? No te entiendo, chata, desde que te conozco has estado clamando por un cargo en el cual puedas destacarte como ninguna, especialmente en una profesión diseñada para hombres, y ahora… ¿Te quejas?

—¿Se te olvida que ansiaba quedarme en Cartagena? ¿Se te olvida que mis planes apuntaban a todo lo contrario? ¿Se te olvida que estoy enamorada de Oriana y que lo único que deseo es estar con ella?

—Ah... -comenzó a entender la tribulación de su hermana-. ¿Y si en vez de costa pacífica te lanzan a la costa caribe? ¿No sirve?

—Pero Carito, ¿es que vos crees que le estamos poniendo la cola al burro? El gerente de operaciones de la costa caribe es Alejandro Villamizar, está en Barranquilla y no, Alejo tiene años en su cargo, sin intenciones de moverse de ahí.

—Bueno, pero... -pensó-. Quizás a vos te asignan en Cali, ¿te imaginas? No estarás cerca de mí, pero estarás con la otra parte de la familia.

—Sí, todo muy lindo -suspiró-. ¿Y Oriana?

—Bueno, chata, a ver... Con Oriana no te queda más remedio que tomarte las cosas con calma...

—¿Más calma? -estaba tan furiosa, que un pinchazo no la haría sangrar.

—Me parece, Bárbara, porque... ¿Qué te queda? No puedes decirle a la tatuadora que se vaya con vos, si su negocio y su vida están en Cartagena... Mucho menos deberían pensar en ponerse a vivir juntas, cuando ni un beso se han dado...

—¡Cállate! -estuvo a un segundo de echarse a llorar-. No puede ser que justo cuando creí que todo estaba a punto de empezar, parece que se está acabando.

—¡Qué irónico! ¿Cierto?

—No sé qué hacer, Carito -apretó los ojos y se sobó la frente. -Simple, niña... Por lo pronto, aceptar tu cargo, ver las condiciones y... y evaluar la forma en la que tu relación con Oriana podría encajar ahí.

—¿Y si no encaja?

—¡Niña! ¿Y ese pesimismo? -pensó-. Si no encaja, pues no se querían... Así de simple.

—Lo dudo muchísimo.

—Sé que te vas a enojar con lo que te voy a decir, pero... -se aclaró la garganta-. Quizás sea una suerte que no comenzaran como tal una relación...

—¿Qué estás insinuando, Carolina Monsalve? -lo masculló.

—Que me parece que convendría más que dejen las cosas tal y como están, en lugar de enredarse más la una con la otra...

—¿Te volviste loca? -comenzó a gritar, fuera de control-. Carito, ¿vos sabes la estupidez que estás diciendo?

—Sí, sí sé, pero... ¿de qué les vale iniciar nada si finalmente cada una va a estar a un extremo del país? Será más fácil olvidarse la una de la otra si lo dejan como está, ¿no?

—¿Olvidarse la una de la ot...? -lo soltó casi a punto de carcajearse con sorna-. Carolina Monsalve, una teja te cayó en la cabeza y te averió el cerebro... ¡Ahora menos quiero aceptar ese

cargo! ¡Ahora más que nunca quiero seguir a mi intuición, aferrareme a mi plan inicial y permanecer en Cartagena, así solo viaje a Bogotá para renunciar en las mismísimas narices del vicepresidente de la empresa!

—¡Mira quién dice ahora las estupideces! ¡Ni se te ocurra, Bárbara! Aceptarás tu promoción, que bien merecida que la tienes, y ya luego se verá cómo queda tu niña de las coletas en esta historia... ¿Está bien? -pero Bárbara no respondió, tan confundida como estaba.

Sabía que tenía que ver a Oriana esa misma noche. La tatuadora le había advertido que estaría hasta tarde en el estudio, pues uno de sus clientes más asiduos le solicitó un cambio en su cita para seguir avanzando en el tatuaje de considerables dimensiones que se estaba haciendo en la espalda. No era usual que la mujer de cabello acaramelado fuese la última en salir de ese lugar. Por lo general eran Pacho y Valentina los que preferían tatuar en horas de la tarde, aunque eso les obligara a culminar su jornada en ciertas ocasiones una vez había caído la noche.

Oriana, por su parte, amaba verse libre de sus obligaciones temprano, porque eso le permitía disfrutar de algunas de las actividades que adoraba hacer, como ir al skatepark o dar un paseo en bicicleta por el malecón, mientras el sol se ocultaba en la ciudad. Esto sin mencionar los cambios que la presencia de Bárbara en su vida habían operado en su rutina. Puede que a Ana Paula no la viera casi nunca, pero con la caleña ocurría exactamente lo contrario: una vez se conocieron, se hicieron inseparables. Tomando en consideración que el sujeto al que tatuaba aquel día era un buen amigo y que su proyecto era más que relevante, hizo la concesión con esa cita inusual. Cuando vio la hora, se dio cuenta de que habían terminado antes de lo previsto.

Al abrir la puerta del estudio para dejarle el paso libre al hombre que ya se retiraba, notó que Bárbara la esperaba sentada en una de las sillas del pasillo con un rostro de franca preocupación. Sofía le había abierto la puerta a la ingeniero, para minutos más tarde marcharse por ese día. Oriana despachó al sujeto con simpatía, se encargó de cerrar muy bien la puerta y le pidió a la caleña que la acompañara, mientras aseaba rigurosamente el estudio y recogía sus cosas, para dar por culminada su jornada. La ingeniero vio con suma curiosidad cómo era el lugar en el que la mujer a la que amaba trabajaba cada día en su mayor pasión y le llamó la atención la música que sonaba a volumen moderado en ese lugar. Supuso que era más que justificado que, al tatuar, se valiera de ese recurso para distraerse, lo que jamás se imaginó es que recurriera a voces como las de Cheo Feliciano, Pete El Conde Rodríguez, Tito Rodríguez u otros intérpretes, que a veces se ponían a mitad de camino entre la música bailable y la balada romántica.

—¿Qué pasó, niña? -preguntó con una sonrisa y voz muy suave luego de darle un beso en la mejilla a la mujer de cabello negro-. ¿Por qué necesitabas hablar conmigo con tanta urgencia?

—Esta mañana me hicieron un anuncio importantísimo -Oriana la miró extrañada. Tras desinfectar muy bien el mueble que había ocupado el sujeto que acababa de irse, se dirigió al gavetero en el que solía tener sus implementos para asearlo todo, guardar sus utensilios y dejar cada cosa en orden. Bárbara se sentó, estrujándose las manos nerviosa, en el sofá que estaba allí-. Me promovieron en la empresa.

—¡Bárbara! -le sonrió-. ¡Fel...!

—¡No! -la interrumpió-. ¡Cállate! ¡No me felicites antes de que te explique cómo fue todo!

—Bueno... -estaba confundida.

—Me asignaron el cargo de gerente de operaciones de la costa pacífica...

—Eso suena a mucho trabajo... -rio, más bien concentrada en sacar la aguja de la tatuadora y descartarla con rigurosidad en un contenedor especial de basura, además de desechar los guantes de látex que acababa de quitarse.

—No solo eso... ¡Eso significa que estaré muy lejos de Cartagena, posiblemente yendo de una ciudad a otra al oeste del país! -Oriana alzó la mirada despacio. En su gesto Bárbara entendió que sus tribulaciones no eran precisamente infundadas-. Eso significa que la semana que viene debo presentarme en Bogotá y de ahí en adelante, no sé cuándo pueda regresar a Cartagena para verte o estar con vos.

—Bárbara... -bajó despacio los brazos, ligeramente afligida.

—¡Estoy desesperada! -se tomó la cabeza con ambas manos-. Claudia fue la que habló con el vicepresidente de la empresa para darle carta blanca en su decisión de promoverme y reasignarme... Honestamente creo que lo hizo con las mejores intenciones, pues sabía de sobra cuánto ansiaba una oportunidad así... -Oriana suspiró.

—Pero entonces está bien, ¿no? -sonrió suavemente-. Lo que tanto querías ha llegado...

—¿Y vos? -se le humedecieron los ojos-. ¿Y nosotras? -la otra se quedó pensativa por largos segundos. Sus temores volvieron a su cabeza: ¿a Oriana Padrón le importaba realmente un nosotras?

—No sé qué decirte, Bárbara, no conozco las condiciones de ese cargo.

—¡Yo tampoco! ¡Al menos no en profundidad! -se levantó del sofá y comenzó a dar vueltas de un lado para otro-. No sé si podría negociar coordinar los proyectos desde acá, si solo tendría que viajar por temporadas al otro lado del país... ¡No lo sé! El gerente de operaciones de la costa caribe vive en Barranquilla, hasta donde sé... Se traslada a Cartagena con frecuencia, pero imagínate... Estamos hablando de menos de dos horas de camino...

—No tienes otra alternativa que volver a Bogotá y enterarte allá de todos los detalles...

—¿Y nosotras, Oriana? -estaba desesperada.

—¿Qué propones? -Bárbara volvió a tomarse el cabello entre las manos.

—Es una locura, pero... Pero lo único que se me ocurre es que vengas conmigo...

—Sí, niña, es una locura... -suspiró-. Mi negocio está acá... -y señaló a su alrededor-. Mi trabajo, mi casa, mis amigos... Toda mi vida está acá... ¡Y no me malinterpretes! No es que crea que una mujer como tú no vale la pena como para dejarlo todo, pero...

—Sí, ya sé... -se acarició los brazos, desamparada-. Ya sé... Vos y yo ni siquiera hemos iniciado una relación, tenemos poco tiempo de conocernos... ¡Es descabellado y egoísta por mi parte! -Oriana avanzó hacia ella y la envolvió entre sus brazos con ternura.

—Yo podría ir hasta donde tú estés una vez más que otra...

Quizás tú... Tú podrías venir a la ciudad y quedarte un par de días conmigo... -Bárbara comenzó a llorar.

—¡Esto no era lo que yo quería! ¡Esto no era lo que tenía pensado! -sollozó suavemente-. Yo quería estar con vos, compartir mi tiempo, mi vida con vos... Ir de paseo por la ciudad, pasar una noche más que otra bailando en un club, ver todos los crepúsculos o amaneceres que se nos antojaran, eventualmente mudarnos juntas...

—Nada de eso queda descartado, ¿sabes? -sonrió-. Quizás ya no lo haremos con regularidad, pero cada una de esas cosas las podemos hacer cuando vengas a Cartagena o... ¡O en la ciudad en donde estés!

—¿Y tendremos una relación a distancia? -se miraron a los ojos.

—¿Estarías dispuesta? -sonrió con suavidad-. Yo no tengo problema en intentarlo... -Bárbara volvió a hundirse en su pecho desconsolada.

—¡No sé por qué siento que todo va a salir mal! ¡Que nos perderemos la una a la otra luego de que nos estuvimos anhelando por años!

—Calma, boba... -la besó en la cabeza-. Nada de eso tiene por qué ser así... No somos una niñas y de nosotras dependerá que esto funcione o no... -suspiró.

—Si me pides que me quede, Oriana, soy capaz de renunciar a todo...

—No te pediría eso jamás, Bárbara... -le tomó el rostro entre las manos y la miró a los ojos-. Y no se trata de que no te adore, ni de que no desee tanto como tú estar contigo, se trata de que sé cuán importante es esto para ti y no, no sería capaz de apartarte de algo que ansiabas.

—¡Pero también te ansío a vos!

—Y aquí me tienes... -le sonrió-. Yo no voy a ir a ninguna parte.

—¡No es justo!

—Ya veremos de qué modo lo hacemos más justo, ¿te parece? -la estrechó con fuerza contra su cuerpo-. Ya veremos de qué forma logramos que funcione.

—Quiero llevarme algo de vos... -lo susurró allí, muy cerca de su oreja. Tenía muy clara la idea de qué era aquello que soñaba con llevarse, pero no se atrevería a decirlo por temor a ser rechazada.

—Te llevarás muchas cosas, Bárbara... Mi corazón, mis pensamientos, mis ansias por volver a verte...

—Quiero algo tangible... -se miraron a los ojos. En su cobardía, Bárbara sustituyó un deseo, por otro: Un tatuaje...

—¿Me hablas en serio, niña? -sonrió sorprendida.

—¡Sí! -pensó varios segundos-. ¿Alguna vez has diseñado una luna, por ejemplo?

—Te sorprenderás... -la soltó despacio y fue al mueble donde había estado ordenando las cosas antes. Abrió la última gaveta, se inclinó y de debajo de una pila de libretas de bocetos sacó una, algo vieja y deteriorada. Fue por sus páginas como si las conociera de memoria y se detuvo en una de ellas, le mostró a Bárbara ese libraco abierto en el que, del lado izquierdo había un sol y en el contrario una luna-. Esto lo dibujé hace años. Aún no tenía un solo tatuaje en mi cuerpo y recién estaba aprendiendo a usar la máquina. Este sol -lo señaló-, fue el primer tatuaje que me hice en mi vida, lo tengo en el centro de la espalda y el que lo plasmó allí fue Pacho, mi socio... -Bárbara la miraba con atención.

—¿Y qué de la luna?

—Creí que en algún momento me la tatuaría en el pecho, pero honestamente, conforme fui avanzando en eso de los tatuajes, descubrí que no quería estar absolutamente cubierta de ellos, así que decidí trabajar más bien en mis brazos y reservar una que otra zona especial de mi cuerpo para piezas significativas que tuvieran algo que ver con mis ciclos de vida.

—¿Me tatuarás la luna entonces?

—Imagínate... -sonrió y miró de nuevo el dibujo con desconcierto-. Qué mejor destino podría esperarle a este tatuaje, ¿no? -volvieron a mirarse a los ojos-. ¿Estás segura de que eso quieres?

—¡Sí! ¡Claro que sí! Será mi primer tatuaje, posiblemente el único, y quiero que lo hagas vos.

—Listo... Déjame preparar el transfer, ¿está bien?

—Bueno... -y vio con absoluta atención y admiración por largos minutos de qué forma Oriana alistaba la pieza, inclinándose sobre la mesa de luz en la cual la chica de cabello acaramelado solía trabajar.

—Ya casi estamos listos... -susurró y alzó sus ojos para ver a Bárbara-. Lo quieres en la espalda, ¿cierto?

—Cierto.

—Genial... -señaló con su mano-. Siéntate en ese mueble que está allá. Justo está dispuesto. Siéntate con las piernas abiertas, de frente al respaldo y apóyate de él, mientras yo voy a ir ajustando los últimos detalles, ¿bueno?

Vio a Bárbara sentarse a horcajadas sobre ese mueble tal y como se lo había indicado. La caleña se impulsó un poco con sus piernas para quedar cerca del respaldo, que usaría de sostén mientras Oriana trabajaba en su espalda. La tatuadora, de pie en un rincón, sacaba de su mueble una aguja nueva mientras alzaba despacio sus ojos verdosos para ver a la otra allí, de espaldas a ella. Se le hizo un vacío en el estómago y un nudo en la garganta antes de ordenarle:

—Quítate la camisa, Bárbara, por favor... -Bárbara dio un respingo imperceptible. Fue como si de solo escuchar a Oriana decirle eso, se hubiese conectado de inmediato con las emociones que ella misma estaba experimentando y, con un temblor en los dedos, la obedeció.

Oriana, más bien concentrada en probar que todo en su máquina tatuadora estuviese funcionando correctamente, no notó de inmediato las características del brasier que la caleña llevaba ese día. De nuevo alzó la mirada y se topó con esa espalda de luna a medias descubierta, pero al ver el diseño de esa prenda íntima, se aclaró un poco la garganta y corroboró:

—¿Dónde quieres que haga el tatuaje, Bárbara?

—En el mismo lugar donde lo tienes vos... -Oriana sonrió, muerta de nervios.

—En ese caso vas a tener que quitarte el brasier también...

Ambas se quedaron inmóviles por segundos. Bárbara suspiró con suavidad y llevó sus manos al centro de su pecho, donde con dedos aún más temblorosos soltó el broche de la prenda íntima

y lo dejó caer despacio por su espalda y por sus brazos. Oriana no perdió ni un solo detalle de ese gesto y sintió que debía correr al baño para humedecerse la cara con agua fría, pero apeló a su profesionalismo. Personas semidesnudas que exigían de ella ser tatuados en los lugares más insospechados había tenido de sobra, ¿por qué turbarse ahora que tenía ante sí el torso descubierto de la caleña? Suspiró. ¡Como si fuese tan sencillo! ¡Como si se tratase de cualquier cosa, de un cliente más! Notó, por el temblor en sus manos, que debía controlarse si quería hacer un buen trabajo y trató de ser lo más objetiva posible.

Antes de sacar la aguja de su envoltorio, tomó un par de guantes de látex nuevos y estuvo a punto de usarlos cuando de pronto se le cruzó por la cabeza una sutileza: la de acariciar con manos desnudas la piel de esa mujer de la que estaba absolutamente enamorada. Reservó los guantes para después y respirando hondo, tomó un poco de gel con la punta de los dedos de su mano izquierda, el diseño de la luna que procedería a transferir en la piel de Bárbara para usarlo como referencia, y se aproximó a ella. Oriana también se sentó a horcajadas en el mueble, con la mano que le quedaba libre procedió a retirar, con una delicadeza suprema, el cabello negro y liso de la caleña que le caía sobre la espalda y no lo notaron, pero ambas se estremecieron.

Una vez la zona en la cual iba a trabajar estuvo descubierta, Oriana tomó aire (más que suspirar) y con la punta de sus dedos, como si rozar la piel de Bárbara fuese un acto de fe, esparció con cuidado el gel, para luego sujetar ese transfer que procedería a colocar en la espalda de la otra.

No lo sabía, pero la caleña la miraba. Recostada como estaba del mueble, con el hermoso rostro girado hacia la derecha, Bárbara no perdía un solo detalle de Oriana valiéndose del reflejo que le regalaba el espejo. Vio a la mujer de cabellos acaramelados mirar ese torso de arriba a abajo con estupor y comprendió, por su nerviosismo, por su titubeo, por su exagerado arrobo, que Oriana estaba sencillamente a merced de su desnudez.

La mirada de esos ojos negros sobre ella fue tan penetrante, que la tatuadora no pudo resistirse y giró despacio el rostro, para ver a los ojos de esa mujer usando como mensajero a ese espejo, que estaba atesorando sobre su cristal pulimentado toda la escena. Verse fue corroborarse. De inmediato supieron lo que estaban sintiendo la una y la otra y cuán absurdo sería, por parte de ambas, ignorarlo.

Esa voz, la de Cheo Feliciano, las estaba envolviendo y Bárbara, movida por el romanticismo de esa canción inmortal, que una vez mencionara Carito, y a sabiendas de que no tendría otra ocasión como aquella para propiciar sus anhelos, se incorporó muy despacio y se echó completamente hacia atrás, hasta hallar en el pecho de Oriana un nuevo sostén para su cuerpo. Ambas se sintieron morir solo de saberse tan cerca y la tatuadora alzó su mirada nuevamente, despacio, para ver en el espejo el reflejo de los senos maravillosos de su acompañante. No lo podía creer. No podía creer que sobre esa piel tan blanca, ese par de maravillosos cúmulos sonrosados gobernaran con sutileza. Creyó que podría contemplar sus senos por el resto de su vida, pero Bárbara le hizo saber, en cuestión de segundos, que eso no era lo único que podía hacer con ellos.

Ambas temblaban, es cierto, pero eso no le impidió a la caleña tomar las manos de la tatuadora y llevarlas hasta su pecho, indicándole con este gesto poético y sensual, cuánto ansiaba que la recorriera sin pudor. Oriana olvidó todo. Dejó caer el transfer, en su mente se disipó la verdadera razón por la que estaban allí y cuán bien o mal podría estar que todo eso estuviese pasando en el estudio y, tras vencer un estremecimiento conjunto que se manifestó como consecuencia de que sus manos delicadas se cerraran con generosidad sobre los senos de Bárbara, procedió a acariciarlos, al principio de un modo más sutil, como si tuviese entre sus palmas un par de gorrioncillos a los que temía sofocar, pero los gemidos de Bárbara allí, tan cerca de su oreja, casi hundida en su pecho, le sirvieron de motivación para ser cada vez más incisiva en sus caricias y ese momento; ese momento se convirtió en eternidad.

Oriana era kinestésica, atrevidamente kinestésica, por eso sus caricias eran, cada una en sí misma, una historia, una declaración y un manifiesto. ¿Por cuánto tiempo más iban a postergar ese deseo, si la divergencia de sus caminos era inminente y solo les quedaban dos consuelos: amarse, de tal forma que pudieran quedarse en sus memorias como hecho trascendental y aferrarse a la posibilidad de que esa entrega se convirtiera en un sello que las mantuviera atadas, a pesar de la distancia.

Si amarse esa tarde era poner un lacre sobre su contrato de amor, las manos de Oriana sobre el cuerpo de Bárbara no serían otra cosa que el buril que talla en delicados recovecos cada detalle de ese fierro incandescente que era la pasión entre ambas. Entonces sí, la recorrió con intensidad enloquecedora. No solo masajeó sus senos con delicia y sensualidad, también subió por sus brazos, tomó con fuerza su cabeza, hundió sus dedos en su cabello y la apretó contra sí, como si todo su cuerpo fuese impronta que se adhiere a ese torso de luna que estaba a su merced aquella tarde.

Llevó sus labios de albaricoque a sus sienes, los bajó luego hasta su oreja, explorando ese pabellón no solo con ellos, también con la punta de su lengua, atenazó su lóbulo con sus dientes, sin importar encontrar en él el anzuelo de un zarcillo, bajó hasta su cuello y allí mordió, libó, lamió y besó, mientras sus manos no se detenían y habían decidido ir más allá de los senos, los brazos y el cabello de Bárbara para bajar por su abdomen y su cintura, treparse por sus muslos, colarse entre ellos y retroceder a la entrepierna, hasta estrellarse con firme sutileza contra su sexo, arrancándole un gemido ronco. La tuvo a su merced por minutos y minutos y la sumisión de Bárbara era como una droga de la cual ni podía, ni quería apartarse.

Se descolgó de su cuerpo despacio, se puso de pie y Bárbara, ansiosa por saber qué otra cosa se le ocurría a Oriana para seguir adelante con esa osadía, notó de qué forma la tomaba por la manos para indicarle que se girara sobre el mueble, esta vez de cara a ella. Así lo hizo la caleña, volviendo a sentarse a horcajadas y vio a Oriana tornar a colocarse ante sí, pero esta vez, tomó las piernas de ella por debajo de las rodillas, las alzó, se coló a través de la parte inferior de las mismas y tomándola con firmeza por la cintura, la empujó hacia sí, haciéndola converger casi de un modo perfecto con su cuerpo y con su pubis. La mujer de cabello negro casi enloquece al sentir hacia dónde empujaba Oriana las cosas y de qué forma la hacía sentir sus iniciativas, pero su proximidad no culminaría allí. Sintió a la tatuadora deslizarse con fuerza sobre ese mueble, hasta dejar a Bárbara completamente recostada del respaldo, incrementando así su pulsión.

Allí, en una posición en la que no parecía colarse ni el aire, Oriana le dio acento y propósito a su dominación con un beso que se apoderó en demasía de la boca de su acompañante, más entregada que nunca a lo que sea que ella tuviera a bien obrar sobre su piel, en cada rincón de ella. Bárbara entendió, en esa forma colosal que halló la otra para devorarle la boca, que sus temores estuvieron fundamentados sobre la base de la nada. Fue dichosa en parte al constatar que el deseo era recíproco y ardiente.

La tatuadora trató de alargar la mano para apagar la luz de esa lámpara retráctil que utilizaba al hacer su trabajo y Bárbara, que además del beso y de todo lo que sentía sobre su cuerpo, lo percibió, se apartó despacio, miró a los ojos a Oriana, completamente fuera de sí y sonriéndole, le susurró:

—¿Qué quieres hacer?

—Apagar la luz... -rieron a los susurros.

—Listo... -alzó sus ojos negros, divisó la lámpara, soltó la espalda de Oriana a la que estaba aferrada con frenesí y con un sencillo movimiento, cumplió el cometido. Aprovechó el momento para tomar las elásticas que llevaba puesta la tatuadora sobre su camiseta esa tarde, dejarlas caer a los lados de su cuerpo y sacarle una de las prendas con la que vestía. Acto seguido y mientras se miraban a los ojos de un modo increíble, fue también por el brasier y ambas empataron en desnudez, con el jean y los zapatos como única prenda que las cubriera.

Las creativas caricias de Oriana, su definitiva arma letal, volvieron para apoderarse de nuevo de Bárbara y esta vez ya no le bastaba con beber de sus labios, sedienta. Recorrió esos relieves rojos con su dedo pulgar y la otra, enloquecida por el tránsito que protagonizaba en su piel, libó y mordió ese dedo, de la misma forma y con el mismo frenesí con el que lo había hecho con su lengua. Entonces volvieron a enloquecer, proponiendo como muestra de demencia un beso rudo, atrevido, profundo y asfixiante.

Continuaron besándose y tras minutos de comunicarse de ese modo sofocante, Oriana sorprendió a Bárbara alargando su mano hasta la palanca que ajustaba las diversas posiciones de la silla, haciendo caer el respaldo hasta dejarlo en plano horizontal y con él, a ellas dos, que se reclinaron con un dejo de brusquedad.

—¡Buena estrategia! -lanzó la caleña haciendo reír a la otra y retomaron el beso, esta vez acentuado por la convergencia casi absoluta de sus cuerpos. Oriana retomó el cuello de Bárbara con sus labios y la caleña, secuestrada por completo por las emociones, susurró como si estuviese en medio de un episodio de delirio: ¡Sí, sí, Oriana, sí! ¡Definitivamente, sí!

—Sí, ¿qué? -y alzó un poco la cabeza para mirarla a los ojos-. ¿De qué estás hablando, mi amor?

—De que eres vos... -le tomó el rostro entre las manos-. ¡De que siempre fuiste vos! ¡Siempre, desde el primer momento en el que te pensé sobre el techo de esa casita de Cali! ¡Ahora lo sé mejor que nunca!

—Yo también lo sé, Bárbara... Yo también lo sé porque en tus gemidos está la rima de mis versos... ¡De todos los versos de mi vida! -la miró a los ojos y en un tris se le humedecieron-. Y ahora tú, en solo unos días... -la otra le cubrió la boca con la mano.

—No pienses en eso ahora, Oriana... El ahora es el ahora... ¡Vamos a vivirlo! -Bárbara se precipitó sobre su boca y la atrajo con fuerza hacia sí, valiéndose de sus manos. Sintieron que ese ahora, ese período de tiempo en presente perfecto que ambas estaban construyendo, sería generoso con ellas en espacio y duración, por lo que a pesar de que se habían ansiado por meses, se amaron como si contaran con siglos, deleitándose muy especialmente en el descubrirse, como si cada una se quisiera llevar de la otra para el incierto mañana todas las certezas que sirvieran de motor a las evocaciones. Se extrañarían como unas dementes. Aunque no querían pensar en eso, en el fondo de sus corazones ya sentían soplar el viento helado de la añoranza. Se sintieron como dos idiotas, que postergaron con testarudez su verdad, solo para desenmascararla ante el paredón de la inminente despedida. Más vale tarde que nunca. ¿A qué otra máxima se podían aferrar?

Tenerse de la manera en la que lo habían ansiado por semanas se convirtió en tabla de salvación de naufragio y el cuerpo de una fue para la otra ese mástil al que se aferra el que flota sobre las olas, sin dirección ni consciencia. La ausencia de lucidez no estaba auspiciada en este caso por el desvanecimiento, sino por la embriaguez que les provocaba recorrerse y probarse del modo en el cual lo estaban haciendo. Quizás no estaba del todo bien que por segunda vez, en menos de un año, Oriana volviera a recurrir al estudio como si se tratase de un emplazamiento romántico, pero detener sus avances sobre el cuerpo de Barbara era sencillamente como querer detener a un meteorito tratando de usar como contención el dedo índice de tu mano derecha.

Así que pasaron del mueble que usaba para tatuar a sus clientes a un sofá pequeño en el cual, en ciertas ocasiones, esperaban los acompañantes y allí, con la poca luz que entraba por la persiana producto de que Cartagena se estaba quedando a oscuras, acabaron de desnudarse y de entregarse, esta vez de una manera inédita para ambas. De alguna forma se las ingeniaron para entrelazar sus piernas y permitir, de un modo muy similar a como lo habían hecho antes, que las húmedas concavidades de su frenesí se encontraran, como si el almizcle de sus deseos les sirviera no solo de sujeción, también de pretexto para querer ir más allá en semejante aproximación. Por supuesto que perdieron la poca cordura que les quedaba y fue una bendición que cada una contara con el sustento del cuerpo de la otra, porque de otro modo, las habría alcanzado un desvanecimiento incontenible.

—Le sugerí a la noche que postergara su partida... -susurró Oriana en la oreja de Bárbara, valiéndose de su locura para atreverse a hacer poema en prosa de sus gemidos-. Le ofrecí, a cambio de que no transcurriera, mi vida y ella, ciega e ingenua, velada por su capote de estrellas, se lo creyó cumpliéndome el pacto sin imaginar que mientras mis dedos puedan aferrarse a tu vida, mi alma ya está hipotecada a tus designios y no hay forma de que se extinga, porque ahora sé que tus besos son el hontanar de donde bebe mi aliento.

—Ay, Oriana... -abrió a medias sus ojos para mirarla, fuera de sí-. Sentirte de la forma en la que te estoy sintiendo, es como estar subida a una nueva bicicleta en la que, con el pedaleo de tus besos y de tus caricias, me llevas al firmamento...

—Quiero llevarte más allá... ¿Me dejas?

—Tómame y elévame hasta donde quieras, créeme que desde la primera vez que te vi, supe que vos no me dejarías caer...

—Que conste que tú así lo autorizaste...

—¡Sí, sí! -estaba al borde de la demencia-. No te detengas por nada... -y Oriana borró de su diccionario para siempre la palabra ALTO, tratándose de hacer de su pertenencia a Bárbara Monsalve.

Sí, la hizo suya, pero la tatuadora no sería la única en tejer lazos de dominio en ese cuerpo de luna. Bárbara también se obsesionó con esa mujer de la cual quería apropiarse y fueron bastante equitativas no solo en la contundente aproximación de sus fosas de pasión, también en todo lo que permitiera la inmersión en ellas. Se valieron de sus manos para recorrerse con entero gozo, para identificar no solo los fascinantes escondrijos que estaban allí, a simple vista, también para ir al fondo de sus vesanias. Fue la gloria, la ascensión suprema del placer, sentirse contraerse o dilatarse sobre sus dedos apretujados, embadurnados de esa miel producto del arrobamiento, y los espasmos que se anticipan al éxtasis, fueron reliquia de amor para ambas, especialmente tratándose de Bárbara, que estaba demostrándole a Oriana que su dulzura no estaba para nada peleada con sus habilidades al momento de amar como toda una mujer: generosa, creativa, atrevida, osada, dominante por segundos. La mujer de cabellos que parecían trenza de melcocha se sumó al concierto de gemidos, experimentando a merced de la ingeniero un orgasmo tan total y descabellado, que culminó en gritos y una dentellada sublime en su hombro.

El estudio estaba en la más absoluta oscuridad. Salvo uno que otro destello de luz, era difícil ver sus rostros en semejante penumbra, por eso solo se sentían, una, sobre el cuerpo de la otra, aún tendidas en aquel sofá. Bárbara estaba completamente acurrucada en el pecho de Oriana con mil emociones distintas manifestándose en su corazón. Era dichosa, de eso no le cabía la menor duda, pero estaba aterrada ante las nuevas perspectivas que la vida le presentaba sin buscarlo.

—¿Quién me iba a decir que alguna vez en mi vida te tendría así, caleña? -Oriana suspiró arrobada y besó con dulzura su frente y su cabeza.

—Ya yo había perdido las esperanzas de que esto sucediera -susurró.

—¡Exagerada! -Bárbara rio suavecito consciente de que dramatizaba un poco.

—Hablando en serio -se aclaró un poco la garganta tratando de sobreponerse a sus temores y a la incertidumbre-, por momentos dudé que realmente te gustara, ¿sabes? -Oriana se incorporó un poco para mirarla.

—¿Lo dices en serio? -pensó en todo lo que le había dicho Valentina y se sintió como una estúpida.

—Sí. Palabra. Sin ánimos de exagerar, yo he tenido que reprimir mis deseos desde el primer día por respeto a vos y a veces me sentía tan ansiosa, que tu firmeza me desorientaba. Por momentos pensé que solo estabas dándote unos días más para decidir que no, que tu ilusión platónica con la mujer con la que bailaste esa noche en el club de salsa estaba muy lejos de la realidad y... ¡pajaritos a volar!

Oriana la miró muy seria, nunca se imaginó que le estuviese ocasionando todas esas sensaciones con su prudencia.

—¿Por qué no dijiste nada, mi amor?

—Por temor. Me causaba mucha tristeza corroborar que no había llenado tus expectativas -no podía ver la expresión de Oriana, pues conservaba los ojos cerrados, pero la miraba con un dejo de angustia.

—¿Desde cuándo estás sintiendo todo esto?

—Desde hace algunas semanas. No lo sé con exactitud.

—No -deslizó sus manos por su espalda valiéndose de sus caricias que eran de terciopelo y la apretó contra sí con fuerza-, pero si yo estoy loca por ti, Bárbara.

—Ahora lo sé, pero todo este tiempo has sido una loca muy circunspecta, Oriana Padrón -se echaron a reír-. Vos me fascinas, vos me traes de cabeza, por eso esperaba con un poco de tristeza a que llegara el día en que fueras vos la que me dijeras que quizás nuestro idilio no tenía mucho sentido.

—¿A pesar de las coincidencias? ¿A pesar de los atardeceres? ¿A pesar de todo lo que nos hemos dicho?

—Sí, a pesar de todo eso... Así es...

—No, Bárbara, no -la apretó con más fuerza y la miró fijamente, intentando escrutar su expresión a pesar de la oscuridad-. Ni en mis peores pesadillas te diría una cosa como esa, en especial porque una de mis mayores alegrías es saberme contigo. Tú superas mis expectativas, le pusiste personalidad, sensibilidad e inteligencia a una imagen platónica que me acompañó desde la infancia, cuando era una pelada jugando a ser poeta en Turbana. Siento haberte hecho dudar con mi sensatez, pero como una vez dijiste que tu relación anterior había sido complicada y mi romance más reciente no fue precisamente color de rosa, quise darnos tiempo.

—Y lo agradezco, mi amor, por eso no quiero causarte una angustia con mis inseguridades...

—¡Y yo no quiero causarte inseguridades con mi exceso de sensatez! Nunca me pasó por la cabeza que mi prudencia era interpretada como indiferencia por ti.

—Te das cuenta de que estábamos metidas en un grave malentendido, ¿no? -se echaron a reír.

—Pues eso parece, sí -sus ojitos, almibarados en esa oportunidad, brillaban con temor.

—Lo que más lamento de todo esto no es la inseguridad que sentí o tu sensatez con respecto a nosotras... Lo que más lamento es que le apostamos al tiempo y de un momento a otro, nos lo han quitado todo. Es como si nuestro romance fuese los granos de arena que se escurren deliciosamente por un reloj y un golpe de viento lo ha tirado al suelo, destrozándolo en pedazos y derramando por todos lados un polvo dorado que ahora se está llevando el soplo de la incertidumbre.

—¡No dejaremos que nos lo arrebaten, Bárbara, lo prometo! ¡Contendremos ese polvo dorado del que hablas y lo haremos eterno! Puede que ahora las cosas nos empujen a tomar otra posición de cara a nuestro amor, pero encenderemos la antorcha de ilusión que nos hará doblegar a las sombras de la incertidumbre.

—Al menos sé que un beso tuyo es chispa más que suficiente para encender ese hachón... -y bebió de su boca sin temor a quemarse, postergando con eso los minutos en penumbra que le esperaban en ese estudio, entre caricias y gemidos.

Amarse de vuelta sería, por esa ocasión y por todas las siguientes, un nuevo leit motiv para ambas. Se miraron tras minutos en los cuales pudieron recuperar el sentido y de solo verse supieron de sobra que la noche no había llegado a su final. Era solo el primer acto de una pasión devoradora de meses, que se había valido de ese estudio como escenario inicial.

Cuando el telón de la ópera que era amarse sin límites volvió a alzarse, lo hizo con Bárbara arrinconada en la pared de la ducha del departamento de Oriana, pero no sería allí, húmedas y hambrientas, donde culminaría ese fragmento de aquella pieza arrebatadora.

No pasó demasiado tiempo para que hallaran el mejor de los acomodos sobre el lecho, donde Bárbara se dispuso a hacer mano de todas sus iniciativas. No sabía cuándo ella y Oriana volverían a verse una vez que abandonara La Heroica para asumir los compromisos que siempre ansió, pero que justo ahora no estaba del todo segura de querer aceptar, por eso, porque necesitaba llevarse consigo la certeza de que la pertenencia de ambas era absoluta, decidió trepar sobre el cuerpo de la tatuadora y cabalgar sobre sus labios, ofreciéndole en ese gesto la permisión absoluta para que bebiera sin saciarse de sus aguas, con su trepidante lengua transitando caminos inimaginados que, de no ser porque la mujer de cabello negro encontró oportuno asidero en el cabecero de la cama, no habría podido resistir sus insistentes laceraciones y esa forma que tenía de sorberla sin pudor o mezquindad.

Claro que esta vez la que había perdido el sentido era Bárbara, pero estaba segura, segurísima, de que una vez que lo recobrara, se volcaría en Oriana de la misma forma en la que ella lo estaba haciendo y no transcurrió demasiado tiempo para que el momento de retribuir semejantes maravillas tomara el control de la situación.

Al experimentar cómo su novia tomaba de nuevo el control de las iniciativas sobre la cama, Oriana se sintió por enésima vez bendecida en solo una noche, o al menos por el lapso de ella que había avanzado hasta ahora. Bárbara tomó ambas manos de Oriana, dominándola, mientras besaba sus senos como mejor le parecía. La otra tuvo que reconocerse que ese sutil gesto de autoridad, aunado a sus labios catando sus pezones, le produjeron un dulce éxtasis; en ese momento entendió que con la caleña, la desigualdad estaba en vías de esfumarse para siempre de su lecho. Soltándose de las manos entrelazadas, con un roce sutil pero firme, las manos de la ingeniero contornearon los brazos tatuados de Oriana, se ciñeron a su cuerpo como una armadura de seda, recorriendo la parte posterior de sus hombros, la cavidad de sus axilas, el anhelado flanco de sus senos, la precipitación de su costado, que declinaba hacia una cintura exquisita y que se abría de nuevo, como una costa sinuosa, hacia unas caderas de infarto y un ombligo que era, como dirían los quechuas, el centro del mundo; ¡de su mundo! Hipnotizada, agradecida porque esa habitación en el departamento de la tatuadora gozaba de una mayor claridad, se tomó unos minutos de sosiego entre tanto frenesí y musitó:

—Amo tu cuerpo, Oriana... -no sabía si comérsela a dentelladas o sentarse en una esquina a contemplarla, pero la premura era incitante y no estaba de humor para misticismos.

—Ídem -musitó apenas y ante semejante revelación se preguntó a sí misma cómo había conseguido ser tan terca durante todo ese tiempo con ese argumento estúpido de "tomarse las cosas con calma". "¿Cuál calma? ¡Si con esta caleña maravillosa no hay ni un centímetro para la calma!", e incorporándose, se arrojó sobre Bárbara por enésima vez.

Arrodilladas en la cama unieron sus cuerpos de tal modo, que ni siquiera una brizna ínfima de polvo habría podido encontrar asilo entre sus pechos, mucho menos entre sus labios. La tatuadora hizo a la otra yacer de espaldas sobre el lecho. Oriana dejó caer el peso de sus caderas entre las piernas de su novia, como describiendo una cobra completa, acompañada de un gemido, torsión de cuello hacia atrás incluida, no por la búsqueda del balance del cuerpo, sino por el enorme placer que le producía sentir el contacto de su pubis con el de Bárbara, esta vez de un modo distinto al que habían empleado en el estudio. Haciendo girar su cuello en un movimiento sensual y sutil que le voló los sesos a la otra, volvió a mirarla, reparó en su gesto de deleite, una expresión compartida, y no tardó en sentir sus manos cerrándose con suavidad indescriptible sobre sus senos. Saberse ahí, en el lugar codiciado, la hizo recordar a su mejor amiga. "Ay, Valentina, no tienes idea de lo que es estar entre las piernas de esta mujer... ¡ni la tendrás jamás, flaca!". Se sintió gozosa, solo de saber que ese espacio mágico y cálido en el mundo era nada más suyo. Poco a poco se dejó caer sobre la caleña, para que sus vientres tuvieran la oportunidad de construir un diálogo a medida, y la besó como si la vida dependiera de ese instante, su novia tomó con firmeza su cabeza, aferrándose a sus destellos amelcochados, empujándola contra su boca. Decidió que era el momento de bajar por esa espalda, por esa suave piel dorada que hasta esa noche desconocía y no precisamente por decisión propia.

—Quiero ver que me impidas recorrerte completa, Oriana -susurró y dejó a sus dedos abrirse nuevos caminos en cada pliegue de su bellísima humanidad.

—¿Impedirte? -su voz fue un jadeo-. Ahora no estoy en posición de impedirte nada, Bárbara, mas sí de exigirte.

—Habla, que yo cumplo todos tus deseos -los ojos de Oriana bien podían confundirse con el fuego, no en vano eran cambiantes.

—Conquístame -espetó contra su boca-, coloca tu bandera en mi cima más alta y reclámame tuya, para explotar todas mis riquezas. Conviértete en nuevo tatuaje sobre mi piel, en escaración tallada en la dermis a fuerza de caricias.

Bárbara tuvo un par de segundos de desvarío y cuando atinó a accionar, lo hizo para consumirse por entero a esa mujer y no dejar migajas a nadie. Haciendo uso del derecho a colonizar que ambas se habían concedido, recorrieron a placer cada recoveco de sus cuerpos. Oriana se bebió los senos que había acariciado morbosamente en el estudio unas horas atrás, mientras que la caleña le puso sabor, olor y textura a todas las alucinaciones que había tenido mil veces, poseyendo a su novia en sueños húmedos. En esa travesía sensorial, que se acercaba a un doble y merecido estallido de gloria (uno más de esa extensa velada de aproximaciones), sus bocanadas reventaron contra sus rostros, acompañadas de un sublime temblor, y cuando Bárbara volvió a abrir los ojos, con su nariz fundida a la de Oriana, se mojó los labios y dijo, contemplándose en sus ojos acaramelados, con un lánguido aliento:

—Hola... ¿Soy yo la niña desconocida a la que le dedicabas todos tus versos? -Oriana la miró con un sobresalto, con una sorpresa y los ojos se le humedecieron de inmediato.

—¡Sí, eres tú! ¡Siempre fuiste tú! Y yo... ¿soy yo el amor de tu vida al que le hacías preguntas sin respuesta mientras contemplabas el cielo de una noche rociada de estrellas?

—Sí... ¡Claro que sí! ¡Mil veces sí, porque en ti todas mis dudas se aclaran a la luz de tu mirada! -se dieron un abrazo irrepetible, sellado por la desnudez de sus cuerpos.

Tras el letargo de aquella nueva exploración extenuante, yacían en la cama, sus pechos oprimidos y en contacto, ni supieron en qué momento Bárbara había tomado el cuerpo de Oriana para su retozo, solo sabían que estaban allí, transformadas en un solo ser.

Desde luego que para la tatuadora fue magnífico enredar sus dedos en el cabello negro y precioso de la caleña, como si esas hebras de un purísimo azabache, fuesen las bridas de una bestia briosa y rebelde, como brioso y rebelde era su modo de amarse que no cesó, a pesar del cansancio. No le darían tregua a la noche y entre orgasmos compartidos, producto de numerosas y creativas maneras de amarse, avanzó la madrugada y una vez que sintieron, desfallecidas, que era el momento de poner freno a sus desmedidas aproximaciones, Bárbara yacía nuevamente, agotada y eufórica, sobre el cuerpo de Oriana.

—Ahora menos me quiero ir... -susurró. Oriana se echó a reír-. ¿Cómo se supone que voy a regresar a Bogotá luego de esta noche, luego de que sé que nos pertenecemos y que podemos amarnos de esta forma?

—Era de suponerse, caleña... -acariciaba su cabello con sutileza absoluta, mientras besaba sus sienes de un modo suave-. Siempre fuiste entre mis manos suposición de embriaguez... Siempre fuiste ante mis ojos espejo de desvarío y... -suspiró de un modo entrecortado-, y ahora que eres demencia de realidad, ¿cómo esperas que pueda curarme de tu locura?

—Pues yo no quiero... -la rebeldía se había instalado en su alma-. Yo no quiero ni curarme, ni alejarme, ni mucho menos elegir... ¡Es que no hay nada que elegir! Mis ojos eligieron antes que mi piel. Mi piel eligió antes que mi corazón y ahora... Ahora es mi corazón el que ratifica con el más ínfimo resquicio de mi cuerpo lo que mi alma supo antes que todos ellos... -volvieron a mirarse a los ojos-. Eres vos y por ser vos, ya no hay otro rincón en el mundo al que deba ir...

—Se trata de uno de tus mayores anhelos, Bárbara.

—No me hables de anhelos, Oriana. Vos eres mi sinónimo de anhelo. Mi definición de sueño que se cumple... -suspiró-. Lo otro, lo otro solo es un compromiso, una responsabilidad, que no conforme con todo lo que significa, también me aparta de tu lado.

—Pero debes ir a atenderla, mi amor... -le acarició el rostro con dulzura-. Debes hacerle frente porque de esa responsabilidad también se teje la fibra de tu vida.

—¿Y nosotras? -estaba a un tris de enojarse como lo había estado desde la mañana, cuando Rafael Bermúdez le anunció que la promovían-. Es la tercera vez que te pregunto: ¿qué será de nosotras?

—¿De verdad crees que después de la forma en la que nos hemos estado amando desde hace horas hay dudas para nosotras?

—Eso no es lo que me preocupa, porque créeme que el dogma de fe de nuestro amor me lo sé de memoria desde que era una pelada y te pensaba, ¿oís? Pero es que no puedo creer que yo sea la única que no quiere apartarse de vos... ¡Ni siquiera sé cómo me voy a levantar mañana de esta cama para ir al trabajo, movida por el deseo que tengo de ser una con vos!

—Bárbara... -le tomó el rostro entre las manos con frenesí-, se me va a ir el alma detrás de ti apenas te subas en ese avión a Bogotá, pero... ¿crees que puedo ser tan egoísta como para detenerte? ¡No puedo! -reflexionó-. Ya sea que puedas negociar las condiciones de tu nuevo cargo, ya sea que solo lo tomes por un tiempo y luego vuelvas... Debes ir allá e intentarlo...

—¿Y vos? -volvió a desesperarse-. ¿Qué hago con vos?

—Yo voy a estar aquí, esperándote el tiempo que creas necesario, yendo a tu encuentro cada vez que se pueda o cuando tú lo necesites... Yo voy a estar aquí pensándote, escribiéndote un verso a diario, un poema, unas líneas... Yo voy a estar aquí, amándote con la misma devoción con la cual Penélope decidió esperar por Odiseo.

—¿Y si no regreso a tiempo? ¿Y si te cansas de esperar? -se puso colorada de los celos: ¿Y si Ana Paula vuelve a tu vida y decides intentarlo con ella? -Oriana se echó a reír.

—Esa es la opción de la que menos debes preocuparte.

—¿Y si no es Ana Paula? ¿Y si es otra?

—No sucederá. Mi corazón es tuyo, Bárbara... -la miró un par de segundos-. Yo también podría temer, ¿no? Yo también podría temer que una nueva Claudia Valencia llegue a tu vida, esta vez para enamorarte de verdad... ¡En especial porque podría tratarse de alguien más afín, que comprenda tu profesión, lo que te apasiona!

—¿Quién más afín conmigo que vos, Oriana? ¿Es que de verdad crees que no saber nada de lo que hace la una o la otra entorpece algo entre vos y yo? ¡Eso no hace la más mínima diferencia en la forma que tenemos de sentirnos desde que nos vimos por primera vez! Así que en nuestro caso la afinidad no es un asunto de profesión o conocimiento, la afinidad es consecuencia de la forma en la que decidimos compartir nuestras vidas y complementarnos.

—Entonces no hay nada que temer, Bárbara... Puede que ahora estemos distanciadas por un tiempo, pero...

—No quiero... -volvió a hundirse en su pecho-. De lo que menos quiero hablar es de distancia entre vos y yo.

—¿Y qué se supone que harás, caleña?

—Acudir al llamado de ese hombre... El sujeto que me está solicitando en Bogotá es nada más y nada menos que el vicepresidente de la compañía... Conocer a fondo de qué se trata su propuesta y...

—Y aceptarla, mi amor... -sonrió a medias-. Aceptarla, para que no quede en ti la sombra o la inquietud de que no lo hiciste... -la estrechó entre sus brazos con fuerza-. A fin de cuentas desde el principio supimos que nuestra relación es un brebaje de amor que se cuece despacio... -la otra suspiró con desconsuelo-. Llegará nuestro tiempo, Bárbara y esta noche, esta noche será como la epifanía de ese momento.

Bárbara se hundió de nuevo entre los brazos de Oriana con frenesí. Odiaba que ese amarse fuese anticipo de una realidad futura, justo cuando ella ansiaba por hacerla conjunción presente.

De brazos cruzados y con la ceja arqueada, Salomé esperaba a que Valentina hallara, en medio del desbarajuste que tenía en su estudio, esa tarjeta de crédito que necesitaba para hacer algunas compras por Internet. Ya comenzaba a dudar de la palabra de la tatuadora cuando la vio alzar el plástico entre sus dedos, triunfal, y decir:

—¿Ves? ¡Te dije que estaba aquí! -habían llegado muy temprano al lugar ese viernes, solo para buscar el ansiado documento, por eso Oriana se sorprendió al escuchar sus voces, aunque en el fondo la reconfortó saber que no estaría sola.

La chica, cuyos ojos lucían más bien verdosos esa mañana, entró en esa habitación y luego de escuchar el saludo que susurraban Salomé y Valentina, se fue derecho hacia su mejor amiga, se colgó de sus hombros, la abrazó y ante el gesto perplejo de ambas mujeres, comenzó a llorar en silencio.

—¡Oriana! -Valentina casi se desmaya. Era la segunda vez en su vida que veía llorar a esa mujer, la primera fue tras la muerte de su abuelo. La estrechó entre sus brazos con fuerza y de inmediato Salomé también se acercó, para acariciarle la espalda con sutileza.

—¡Mi china hermosa! -musitó la sommelier compartiendo miradas de preocupación con su novia-. ¿Por qué estás así, OriP?

—Bárbara... -musitó-. Bárbara se me va...

—¿Que se te va? -Valentina lo gritó y Salomé se cubrió la boca con ambas manos, imaginando lo que una situación como esa podía significar para Oriana-. ¿A dónde?

—A Bogotá...

—¿Cuándo?

—La próxima semana... -suspiró desconsolada-. La promovieron en su empresa y la asignaron a la costa pacífica colombiana.

—¡Al otro lado de acá!

—Sí... -se separó de a poco de ese abrazo-. ¿Podemos ir al café de Melquiades? Nos tomamos algo allá y les cuento todo...

—¡Bueno! -respondieron las otras de inmediato y salieron de allí. En pocos minutos escuchaban de boca de Oriana toda la situación de Bárbara y de qué forma lo había manejado la tarde anterior.

—¿Así que la alentaste a que se marchara? -susurró Salomé con una de las manos de Oriana entre las suyas. La tatuadora asintió con su cabeza.

—¿Y entonces por qué lloras? -Valentina le tomaba la otra mano apretándosela una y otra vez.

—¡Porque es evidente que no quiero que se vaya, oye! -sollozó con suavidad-. ¡Porque es evidente que me aterra que una vez lejos de Cartagena se olvide de mí y todo se vaya a la mierda! ¡Porque siento que la voy a perder y ni siquiera tuve la oportunidad de disfrutar a plenitud su compañía!

—Y si te sientes así, ¿por qué le dijiste que se fuera, OriP? -Valentina no entendía nada. Salomé torció los ojos con hastío ante el despiste de su novia.

—¡Porque es lo correcto!

—¡Exacto! -soltó la sommelier mirando a su pareja a los ojos-. ¡Oriana no puede pedirle a Bárbara que se quede, Valentina! En primer lugar es egoísta, en segundo lugar es arriesgado...

—¿Qué sucederá si alejo a Bárbara de su sueño, de sus aspiraciones? -suspiró llena de tristeza-. No, Valentina, no puedo hacer eso.

—¡Pero si la propia Bárbara no se quiere ir! -se cruzó de brazos indignada-. En ese sentido creo que la ingeniero es más sincera, porque finalmente dice lo que siente y lo que piensa, mientras que tú solo estás fingiendo ser la razonable con todo esto, oye.

—¡No digas eso, Valentina! -Salomé se enojó y tomó a Oriana por su hombro, sacudiéndola un poco-. Hiciste bien, mi china... ¡Hiciste muy bien! A la larga, siempre será preferible que sea la propia Bárbara la que decida, una vez allá, que quiere volver o que desea quedarse...

—¿Aunque eso signifique que manda a volar a Oriana? -la flaca no se lo creía.

—¡Aunque eso signifique que la manda a volar, Valentina Izaquita! -la idea hizo a Oriana sollozar un poco. Salomé volvió a ver el perfil apesadumbrado de Oriana-. OriP está haciendo lo correcto, la verdad.

—¿Cómo piensan luchar contra la distancia, niña?

—Aún no lo tenemos muy claro... Ni siquiera sabemos con exactitud las condiciones de su nuevo cargo... De momento le prometí que iría a donde sea que ella estuviese cuando se pudiera o cuando ella lo necesitase.

—Genial... -susurraron ambas mujeres.

—Pero no tengo idea de lo que nos puede esperar a largo plazo... -suspiró-. Bárbara me propuso que me fuese con ella, pero es una locura... No puedo renunciar a todo acá para hacer eso.

—Al menos no ahora, pero a futuro...

—¡Eso también me aterra! No ahora, a futuro... ¿Cuál futuro? ¿Cómo se supone que vamos a tener una relación real, tangible, que podamos hacer nuestra y moldear a nuestra manera, si cada una va a estar por su lado? -miró a los ojos a sus amigas-. A ver, déjenme ponerles un ejemplo... Supongamos que Salomé consigue una oferta de trabajo única en Bogotá y decide marcharse para probar allá... Luego de unos meses descubre que le gusta y te propone a ti, Valentina, que eres su pareja, que se muden a la capital... ¡Tú podrías perfectamente tomar la decisión y reunirte con ella allá, porque a fin de cuentas ya son una pareja estable, que se ama y que sabe de sobra lo que vale su relación!

—¿Y tú no quieres a Bárbara?

—¡La adoro, Valentina! ¡Ahora más que nunca me muero por ella!

—¿Pero?

—Pero no tienen nada serio, Valentina... -Salomé acarició el cabello de Oriana-. Todo ocurrió muy rápido. No les dio tiempo a nada.

—Exacto... Las decisiones que tomemos tendríamos que tomarlas desde la corazonada y confiando en que no nos equivocaremos o que no nos va a salir mal.

—Todo muy incierto... -musitó Valentina entendiendo por fin de qué iban las tribulaciones de su amiga.

—Creo que voy a perder a Bárbara... -musitó Oriana-. No creo que tal y como fueron las cosas, nuestra afinidad sea lo suficientemente fuerte para contenernos en el deseo de volver a reunirnos.

—¡Pero no seas pesimista, OriP, oye! ¡No subestimes el amor de la caleña!

—Valentina tiene razón, china... Si Bárbara te adora tanto como tú a ella, hará lo mismo que tú para que puedan juntarse en algún momento y vivir su relación como tanto lo ansían.

—Solo me queda confiar... -musitó bajando la mirada con tristeza.

—Es mejor que nada, ¿no?

—Ya quisiera tener un par de consuelos justo ahora... -pero esta vez, esta vez nada parecía consolarla.

Los pocos días que le quedaban a Bárbara en La Heroica se convirtieron en una verdadera cuenta regresiva. De un modo descabellado y febril, esas oruguitas de Salomé habían hallado por fin la manera de envolverse en crisálida de amor, en la que decidieron sumergirse, seguras de que su inmersión no las haría desfallecer por la falta de aire, porque cada una era para la otra la bocanada de aliento justa para mantenerse con vida. Se amaron cada noche sin tiempo y sin límites. Sí, para el próximo fin de semana cada una estaría en un lugar distinto de Colombia, pero al menos se llevarían consigo un consuelo (esta vez solo era uno) saberse de memoria. ¿De qué les había valido postergar por meses un deseo que ahora les sabía a poco? Se arrepintieron, por supuesto que se arrepintieron. Oriana, con Bárbara retozando sobre su cuerpo de esa forma desinhibida y salvaje que ya conocía en ella, no dejaba de pensar en las reflexiones que días atrás Valentina y Salomé habían hecho en torno a su revelación: ¿era prudente tomar decisiones trascendentales sobre la base de una relación que ni siquiera tuvo tiempo de mostrarse, salvo las maravillosas coincidencias que sabían que las habían empujado a encontrarse? Entonces ese encuentro, ese último encuentro que las reunía, le supo a réquiem. Antes del mediodía del día siguiente, Bárbara Monsalve, la caleña de cabellos negros que llegó a su vida movida por los acordes de una canción, que insistió en presentarse antes sus ojos en esa ciudad, como si se tratase de una aparición, la misma que la anhelaba en estrellas inmortales que matizaban de brillo una boveda celeste calada por puntos brillantes sumidos en negritud, estaría lejos con un frágil pacto: el de permanecer en su vida.

Esa última noche fue tan intensa como todas las anteriores, porque amarse se hizo hábito deleitoso y se podría decir que en los últimos días, Oriana Padrón y Bárbara Monsalve solo parecían vivir para eso, sin embargo, la intensidad de esa vez estaba más bien marcada por la añoranza absurda de una sentencia, por esas lágrimas incontenibles que recorrían sus mejillas, a pesar de los gemidos. ¿A qué sabe el placer con anhelanza? ¿Lo has probado alguna vez?

Allí, aferrándose a la inmaterialidad del tiempo sin que ese afán de permanencia tuviera sentido, la que había llegado alguna vez a Cartagena con el juramento de una sonrisa de esas que no se olvidan, comenzó a suplicar:

—No me olvides, por favor, no me olvides... -esa plegaria estaba embadurnada de la humedad de sus labios con sabor a beso-. No me olvides, Oriana, te lo suplico...

—¿Cómo se te ocurre...?

—Yo sé que eres una mujer fantástica, atractiva, con unos sentimientos y una personalidad increíble... Yo sé que llamas la atención, que muchas viejas se quedan pasmadas solo de verte pasar, que podrías tener a tu lado a la que se te antoje...

—Bárbara...

—...yo lo sé y tengo miedo... -sollozó con suavidad-. ¡Tengo miedo de que me olvides! ¡Tengo miedo de que con el paso de los días se te borren de la memoria mis ojos y cómo te veía, mis labios y cómo te sonreía! ¡Tengo miedo de que mi recuerdo se convierta en una imagen incierta y que al transcurrir del tiempo, obligada como estoy a ausentarme, me desvanezca!

—No va a suceder... -la apretó entre sus brazos con fuerza-. No va a suceder que te conviertas en remembranza, porque no tienes materia de reminiscencia, estás hecha, muy por el contrario, de la misma fibra con la que se teje la verdad y yo me encargaré, día tras día, de hacerte real en todas mis evocaciones... -ella también lloraba-. Yo te prometo que te escribiré un verso, un poema, cada día... Yo te prometo que velaré por tu regreso desde el mismísimo instante en el que tu distanciamiento sea pretexto de retorno... Yo te prometo que iré a tu encuentro cada vez que eso quieras, cada vez que eso necesites... Yo te prometo que seguiré versando en tu nombre como cuando era una niña tonta, esta vez con las rimas que pueden salir de la mano de una mujer enamorada, enardecida por tenerte y ansiosa por vivirte sin miedo, sin limitaciones, sin errores...

Se besaron en magnitud indescriptible y de nuevo tenían en conjunto un par de consuelos: la plegaria de Bárbara clamando recuerdo y la promesa de Oriana asegurando evocación.

BUENAVENTURA

Mis manos colmadas de pretextos se deshojan como escamas que mutan en caricias marchitas de ansiarte.

Esperanza envenenada de silencio que murmura juramento roto.

El suspiro de Oriana al enviar ese mensaje, fue estremecedor. Con una mirada sumida en la desesperanza deslizó su dedo hacia abajo en la pantalla de su dispositivo y se dio cuenta de que Bárbara había estado ignorando sus versos por un poco más de tres o cuatro días. Como en poemario infinito cada renglón comenzaba a sumarse a otros, separados simplemente por las horas que transcurren a lo largo de un día. La caleña siempre temió que fuese la costeña quien la olvidara, pero a la luz de los hechos, parecía que lo que había ocurrido era precisamente lo contrario.

Caía la noche y otra vez se le había ido el crepúsculo allá afuera, encerrada como estaba en ese estudio. Había tanto silencio que escuchaba con claridad el zumbido de la tatuadora de Valentina, quien atendía a su último cliente de ese día. Con la cabeza gacha, allí, en su mesa de luz y con el libraco abierto ante sus ojos donde había decidido atesorar todos los versos que le prometió a Bárbara Monsalve antes de su partida, acompañado del tatuaje de la luna que jamás plasmó, no vio pasar por el pasillo a Salomé, que reparó en su nostalgia como si toda ella fuese una bruma que cubría de turbia agonía su derredor.

—Oriana... -susurró y entró de inmediato, para acercarse a ella. La saludó apenas con un gesto cansado, pero su tedio no era físico, era un aletargamiento del alma-. Ni te pregunto cómo estás, oye... Esa carita no me gusta...

—Tengo días que no sé nada de Bárbara... -suspiró-. Todos mis temores se están haciendo corpóreos justo ahora. Aquí está... -señaló el dispositivo-. Un poema más que se queda sin respuesta... Tiene casi dos meses que se fue y aunque al principio nos hablábamos a diario, nos ansiábamos como locas, desde hace unas semanas su disposición comenzó a mermar... Al principio respondía tarde, lo cual es comprensible con todos los compromisos que tiene que atender. Luego ocurrió que pasó un día entero en el que dejó de hablarme, aunque no me quejo, apareció al día siguiente ansiosa, apenada y vehemente por saber de mí y por contarme la razón de su descuido... Ese despiste se hizo costumbre y hoy... Hoy ya casi se suman cinco días en los que ni recibo respuesta de Bárbara, ni mucho menos le he escuchado la voz... -se alzó de hombros-. No me equivoqué, Salomé... La estoy perdiendo... Lejos como me encuentro, sin más herramientas que unos insulsos versos, no cuento con el poder de atesorarla así que, ya está... Quedaré yo aquí, de este lado de Colombia, versando para una mujer que no está conmigo, como lo hacía cuando era niña, con la única diferencia de que esta vez sí sé a qué saben sus besos o cómo era mirarme en sus ojos... -comenzó a llorar en silencio-. Quizás... Quizás no era Bárbara Monsalve la musa que se descolgaba de la luna para mover mi mano y extraer de ella palabras...

—¡No digas eso! -Salomé pensó un par de minutos, mientras contemplaba a su amiga llorar en silencio. El tránsito de sus lágrimas era denso y lento-. ¿A Valentina le falta mucho?

—Me parece que sí. No estaba del todo atenta, pero siento que no hace tanto que su tatuadora está chirriando.

—Ven conmigo, anda... -le extendió la mano-. Te invito un trago... -le guiñó un ojo-. Vamos a pedirle a Omitar que nos sirva un Rosarito y brindemos por Bárbara... -Oriana sollozó un poco más fuerte y se quebró ante esa referencia. Era más fácil cuando la caleña no conocía Cartagena, porque en ese entonces, era difícil que todos sus rincones se la recordaran. Salomé se encimó sobre ella y la abrazó con fuerza al verla así-. Ven, anda, que necesito decirte algo, mi oruguita... -la obedeció.

Sentadas en la barra de ese bar donde un primero de diciembre Bárbara había cometido la osadía de emborracharse adrede, Salomé dejó a Oriana llorar y recomponerse antes de comenzar su anécdota.

—Hey, china linda... -se miraron a los ojos-. ¿Recuerdas esa vez en la que te hablé de la prueba heroica de mi amor por Valentina?

—Sí... -sonrió lo mejor que pudo-. Y he estado pensando en ella, ¿sabes?

—Qué bueno, porque hay varias cosas que quiero contarte... -se aclaró la garganta-. No sé si recuerdas que Valentina y yo teníamos como un año juntas cuando a mí me salió la alternativa de trabajar para aquella firma de cruceros que me reclutó...

—Lo recuerdo vagamente, sí...

—Bueno, en ese momento la flaca y yo estábamos enamoradísimas, pero yo no encontraba un buen trabajo en Cartagena y ese crucero prometía buenos ingresos, especialmente por las propinas. Recuerdo que le dije a Valentina que también era una buena excusa para ahorrar, porque subida a ese armatoste, ¿en qué podía gastarme el dinero? -Oriana rio con suavidad, es verdad que la sonrisa se le había hecho ausente en el rostro tras la partida de Bárbara-. Ambas estuvimos de acuerdo y tuvimos mucho miedo... -rio apenas-. A Valentina se le metió en la cabeza que yo iba a enamorarme de alguna otra persona en el crucero o que al menos iba a tener mil aventuras con una que otra turista, mientras que yo, conociéndo lo carismática que es la flaca, juré y perjuré que entre todas esas locas que se tatúan con ella podía salir alguna que, sabiendo que yo no andaba por aquí, quizás la seducía y nada... ¡pues me la quitaba! -suspiró-. Incluso recuerdo que gracias a nuestros temores hasta nos planteamos la posibilidad de que la relación fuese abierta, para perdonarnos de antemano todas las flaquezas, pero... ¡No imaginamos que eso sería lo de menos! Yo no me involucré con nadie y sé de sobra que mi flaca tampoco, la única razón que me mantuvo ausente de la vida de Valentina no fue la presencia de otro amor, ¡fue el agotamiento! -Oriana la miró con atención-. El agobio, los compromisos, no tener tiempo ni siquiera para mí... Recuerdo, Oriana, que los primeros días me sentía sola, insegura, idiota por aceptar ese trabajo y Valentina era mi único sostén...

—Tal y como me pasó con Bárbara...

—Luego me fui acostumbrando a mi nueva vida y al desafío que era mantener a la mujer que amaba en ella, aún y cuando todo parecía ser un desbarajuste... Yo estaba en medio de un infierno de cosas nuevas y de numerosas responsabilidades, mientras la flaca estaba aquí, en lo conocido, preguntándose qué era lo que podía estarme ocurriendo a mí...

—Me estás queriendo decir, que...

—Que Bárbara está del lado oscuro de la luna, del cual no sabemos nada, mientras tú sigues aquí en tu zona de confort. Apegada a tu rutina, en la ciudad que adoras, rodeada de la gente que quieres, haciendo el trabajo que te apasiona, durmiendo en tu cama cada noche... -Oriana comenzaba a reflexionar muy seriamente-. Al igual que me ocurrió a mí, al principio es vertiginoso ver todo lo que está sucediendo y cuán rápido está pasando, a duras penas tienes tiempo para asimilar lo que sucede, mucho menos tienes cabeza para pensar en los que amas, sin embargo, Valentina era para mí como un satélite. Puede que no te asomes a la ventana cada noche para ver la luna, ¿pero ella deja de estar allí solo porque no la veas?

—No.

—Exacto. Así como Valentina no dejaba de estar en mi cabeza, yo te apuesto mi vida a que tú no has dejado de estar en el pensamiento de Bárbara ni un solo instante -se miraron a los ojos profundamente-. En mi caso, pensaba con intensidad en Valentina y me decía: una vez acabe de hacer esto, le escribo. Una vez tenga un minuto libre, la llamo... ¡Incluso llegué a quedarme dormida con el teléfono entre las manos a mitad de un mensaje que nunca enviaba! Todo era una locura a mi alrededor y se me pasaban los instantes, se me pasaban los días, algunas veces sin hablarle a mi flaca y yo me sentía cada vez más agobiada y más vacía... ¡Sí, es verdad, tuve momentos en los que me sentí satisfecha y feliz! Pero ni siquiera esas alegrías me sabían a nada, porque... ¿qué es una alegría si no tienes a nadie amado con quién compartirla? -suspiró-. Entonces desistí. Esa experiencia me sirvió de mucho. Aprendí muchas cosas, no solo acerca de mi profesión, muy especialmente de mí, pero lo que definitivamente corroboré fueron dos cosas: dónde quería estar y con quién, sin importar lo demás. Que en Cartagena no hallaba el trabajo indicado... ¡Me tenía sin cuidado, algún día el trabajo ideal llegaría, como de hecho ocurrió! Solo quería estar acá, en tierra firme, de cara al mar, con la flaca a la que amo como a ninguna -callaron y mientras Salomé bebía de su trago, Oriana continuaba reflexionando.

—¿Así que Bárbara podría estar pasando por todo eso?

—Podría, sí.

—Mi caleña preciosa... -suspiró-. Yo solo espero que al menos sea feliz...

—Algo me dice que no es así -Oriana se sorprendió de la convicción de Salomé-, porque si esa niña te ama la mitad de lo que yo amo a Valentina, debe estar en vías de descubrir que el mejor cargo del mundo te sabe a mierda si no tienes contigo a la persona con la que ansías compartir tus días... -la sommelier se alzó de hombros-. Es tan sencillo como eso, china.

Oriana no envió más poemas. No quería que sus rimas se convirtieran en un motivo más de agobio para la ingeniero, así que aunque no dejó de escribirlos ni un solo día, no los compartió nuevamente con Bárbara.

Esa semana infernal parecía estar lejos de culminar y una vez que la mujer de cabello negro puso un pie en ese departamento frío en el que ahora vivía temporalmente, una de las primeras cosas que hizo fue quitarse los zapatos, lanzarse en el sofá y buscar de inmediato el contacto de la tatuadora. Su rostro al ver que Oriana tenía al menos tres días sin aparecer, no tuvo precio. También notó que habían allí nuevos poemas que estuvo ignorando y angustiada, muerta de la vergüenza y con las lágrimas a punto de manifestarse, la llamó.

El teléfono repicó insistentemente, pero nadie atendió. Bárbara comenzó a sentir un agujero en su pecho. Intentó por una cuarta vez, sin respuesta, ignorante de que justo en ese momento la mujer a la que ansiaba escuchar se encontraba inclinada tatuando a una de sus clientes más frecuentes. Oriana escuchó de nuevo el sonido del dispositivo, suspiró, se incorporó y cuando alargó la mano para ver quién llamaba, se encontró con otro intento fallido de su novia.

Le devolvió la llamada cuanto antes y al otro lado escuchó la voz ansiosa y casi llorosa de la caleña.

—¡Mi amor! ¡Mi amor! -Bárbara se agarraba la cabeza angustiada con la mano que tenía libre.

—Hola, caleña... -sonrió sutilmente. A ella también le producía una dicha inmensa oírla y saber que estaba bien.

—¡Mi amor, qué lindo escucharte, mi amor!

—Lo mismo digo, niña... ¿Cómo estás?

—¡Preocupada! ¡Acabo de darme cuenta de que tenía varios mensajes tuyos! ¡Acabo de darme cuenta de que tenías días sin escribir y creí que te había sucedido algo, Oriana, por Dios! ¿Estás bien? Dime, ¿estás bien?

—Estoy bien, Bárbara, claro que sí... -miró a Valentina abrir un poco la puerta de su estudio y señalar con la punta de su dedo su reloj. Oriana recordó que esa noche celebrarían el cumpleaños de Pacho y que solo esperaban por ella para irse-. Bárbara, niña... Te tengo que dejar...

—¿Disculpa? -palideció.

—Te tengo que dejar, caleña... Estoy tatuando a una amiga justo ahora...

—¿Tatuando? -no lo podía creer, ya eran cerca de las 8 de la noche-. ¡Pero si vos jamás tatúas a esta hora!

—No... -rio-. Pero es una cliente muy especial, además de una buena amiga y me pidió que...

—¿Una buena amiga? -a su cabeza se vino de pronto una procesión de malas ideas.

—Sí, sí, niña... Además, hoy está de cumpleaños Pachito y al salir de acá iremos a celebrar...

—¡Ole! ¡No pues...! -se mordió la lengua antes de comenzar a decir estupideces que enfatizaran sus celos y todos sus demonios.

—Te llamo apenas termine acá, ¿bueno?

—Sí... -masculló.

—Chao, chao, mi amor... -suspiró recordando los consejos de Salomé-. ¡Te amo, mi caleña preciosa! -pero no obtuvo respuesta. Bárbara se desplomó en el sofá y rompió a llorar con un desconsuelo abismal. Su debacle no era consecuencia única de sus temores con respecto a Oriana y a sus sentimientos, la posibilidad de que la tatuadora le estuviera mintiendo, la posibilidad de que estuviera perdiendo a la mujer que amaba tal y como lo había temido incluso antes de salir de Cartagena, solo fue la gota que colmó su laguna de desdichas. Estaba estresada, agotada, sobrepasada por todos los asuntos que debía atender y poner al día, sintiendo a cada segundo las presiones de su nuevo cargo. Se sentía sola, por momentos desorientada y al menos una vez al día se preguntaba si realmente estaba haciendo lo que quería en el lugar en el que deseaba hacerlo. La carga de trabajo no era un problema. Si había alguien que estaba entrenada para trabajar bajo presión, esa era Bárbara Monsalve y fue así no solo en todos los años que estuvo en Bogotá, también en los meses en los que se desempeñó en Cartagena, pero, ¿y ahora? ¿Por qué no hallaba la entereza para sortear los inconvenientes? Porque emocionalmente estaba frágil, abatida y no encontraba el asidero para sobreponerse a tiempo, cuando ya estaba allí un nuevo asunto urgente al cual responder con tino, eficiencia e ingenio.

Estaba perdiendo a Oriana Padrón. El vacío de poemas fue como mirar a los ojos al abismo y supo, desde ese preciso instante, que estaba perdida. La mujer que estuvo rimando en su nombre sin saberlo desde que era una niña, renunció a la pluma como respuesta a su indiferencia y ausencia y ahora... ¡Ahora parecía estar sabrá Dios en dónde y con quién! Una sesión de tatuaje a las 8 de la noche, una amiga especial, el supuesto cumpleaños de Pacho... ¡Todo le sonaba mal en esa cabeza que solo estaba colmada de miedo, de frustración, de irritabilidad y de nostalgia! Su teléfono sonó y saltó del mueble como un grillo, a la espera de que fuese Oriana la que estaba llamando, porque solo eso podría ayudarla a calmar las voces de sus demonios, pero era Carito la que intentaba ponerse en contacto con ella. Suspiró, devastada, pero no dejaría pasar por alto esa llamada.

—Carito...

—¡Chatita! ¡Mi chatita, por Dios! -se escuchaba risueña y contenta-. ¡Tenía días, niña, días tratando de hablar con vos! ¿Cómo estás mi chata preciosa? ¿Cómo te tratan por allá?

—¡Mal! -y fue contundente como lo es un latigazo-. ¡Todo es una mierda, Carolina Monsalve, todo!

—¿Cómo así? -frunció el ceño preocupada.

—No he parado, desde que llegué a Buenaventura no he parado y te miento si te digo que he tenido tiempo de llamar aunque sea a mamá para contarle que estoy a menos de tres horas de Cali. Aparentemente en unos días tengo que ir a Medellín a ocuparme de unos asuntos allá y estoy a un paso de enloquecer... Por lo visto Marisol Hernández dejó un montón de cabos sueltos y a mí no me queda otra alternativa que atarlos todos...

—¿Y no has hablado con esa vieja?

—¿Para qué? Hace unas semanas en Bogotá me puso al corriente de todo, pero del dicho al hecho, no te quiero ni contar... -resopló alterada-. ¡Y para colmo de males, justo ahora me entero que Oriana está con otra mujer!

—¿Cómo es la vaina, chata? -saltó de la silla-. No, no, no, eso que vos me estás diciendo tiene que ser mentira...

—¡Tenía días sin responderle los mensajes! -comenzó a llorar de nuevo, desconsolada-. Esa niña no ha hecho otra cosa que bajarme el cielo a poemas desde que salí de Cartagena y yo, enloqueciendo como estoy, no he podido ni atenderla como se merece, ni mucho menos corresponderle... ¿Cómo crees que le puedo escribir una frase bonita si lo único que tengo en la cabeza son contratos, licitaciones, cálculos métricos e informes?

—¡Ole!

—Pero eso no es todo... Oriana dejó de escribir... -comenzó a gritar-. ¡Dejó de escribir! Luego de enviarme mensajes religiosamente cada día, dejó de escribir y yo no lo había notado hasta hoy... Entonces, muerta de los nervios y de la angustia voy, la llamo... ¿Y adivina?

—¿Qué?

—¡Me dice que está en el estudio tatuando a una vieja a las 8 de la noche! ¡A las 8 de la noche! -empezó a dar vueltas como fiera en ese departamento-. ¡Oriana en su vida ha tatuado a nadie a las 8 de la noche!

—Y la vez aquella que me contaste que pasó lo que pasó entre ustedes dos... ¿acaso no fue de noche, chata?

—¡Es distinto!

—¿Distinto?

—¡Claro, porque era yo! -Carito soltó una carcajada irritando más a la otra.

—¡No, pues, vos sí que eres fresca, Bárbara Monsalve! ¡Ah! Como se trata de vos, sí, pero si te trata de otro cliente, pues ya suena a chanda, ¿no? ¡A traición!

—¡Yo no he dicho eso! -seguía llorando.

—¡Es verdad, no lo dijiste, porque lo que realmente dijiste es aún peor! -se aclaró la garganta-. Me dijiste que la Oriana estaba con otra vieja y esa niña, que lo único que ha hecho es recordarte con poemas que te ansía y que te adora, simplemente lo que está haciendo es trabajar... ¡Chata, por el amor de Dios, esa gerencia de operaciones en el valle del Cauca te está enloqueciendo!

—¿Y si Oriana se cansó de mí? ¿Y si Oriana se hartó de que la ignore, de que no esté allá con ella, de que no pueda ofrecerle la relación que se merece?

—¿En tres días? -estaba incrédula-. Chata, yo creo que vos estás demasiado irritable. Debes estar estresada a más no poder y andas viendo las cosas más grandes de lo que realmente son...

—Yo lo sabía, Carito, lo sabía... -se sentó en el sofá desanimada-. ¡Yo sabía que iba a perder a Oriana, lo sabía!

—Bárbara, niña, quédate tranquila... Vos no has perdido a nadie... Y si tanto te preocupa tu relación con esa niña, pues haz un esfuerzo, dedícale un poco más de tiempo, préstale algo más de atención... -pensó por unos segundos-. Llámala, escríbele, mándale un ramo de flores, una cajita de bombones, dedícale una canción...

—Eso quisiera, Carito...

—¿Y qué te lo impide?

—Carito, yo te juro, te juro, que pienso en Oriana a cada segundo, ¡a cada segundo! Me imagino sus ojos, su sonrisa, verla peinada con sus coletas que tanto me gustan... Pienso en sus besos, en sus caricias... ¡Me muero por hacer el amor con ella! ¿Oís! ¡Me muero!

—¿Y por qué no se lo dices?

—¡Si justo le iba a hablar y me colgó!

—Chata... -se sobó las sienes, desconcertada-. ¿Y es que acaso te ha colgado todas las veces anteriores?

—¡No! ¡Todas las veces anteriores se lo he dicho, se lo repito como una letanía! Y ella me asegura que se siente igual, pero... ¡Pero estas últimas semanas han sido un infierno y no te quiero ni contar cómo estará la cosa cuando esté en Medellín!

—No sé qué decirte, Bárbara... -suspiró-. Oriana te adora, pero tienes que tomar en consideración algo: aquí la que se está enfrentando a cosas nuevas, la que está por completo fuera de su zona de confort, eres vos... Para Oriana, para mí, el mundo no ha cambiado. La rutina sigue igual, las cosas avanzan como siempre, y es muy complicado desde nuestra perspectiva entender lo bien o lo mal que vos lo estás pasando en tu nueva vida y con tu nuevo cargo. A veces podríamos pensar que te molestamos, que te agobiamos al llamarte o escribirte con insistencia, así que preferimos callar, para que vos tengas tu espacio y te comuniques cuando mejor puedas con nosotras... -Bárbara reflexionó en todo lo que le decía su hermana mayor-. A veces hasta podríamos juzgar mal tu indiferencia, porque desde nuestra perspectiva de la normalidad, no nos podemos siquiera imaginar que sea cierto que no dispongas ni siquiera de un minuto para responder a un mensaje, pero sí... Sé que a veces ocurre...

—¡Durante todo este tiempo yo he leído todos los poemas de Oriana, todos! ¡Incluso los he leído varias veces! Pero... pero las últimas semanas han estado muy complicadas...

—Bueno, pero habla con la niña. Oriana es un sol... -sonrió, pero Bárbara no pudo ver ese gesto, mucho menos empatizar con él, tan ansiosa como estaba-. ¡Oriana es tu sol! ¡El sol de tu plenilunio! ¿No? -Bárbara cerró los ojos al escuchar esas palabras y de ellos se escurrieron sus lágrimas-. Ella te adora y te va a entender...

—En cuanto llame de vuelta, le voy a dedicar una buena parte de mi noche -musitó con voz gangosa por las lágrimas.

—¡Listo! -continuaba sonriendo, esta vez con más énfasis-. Cuando volvamos a conversar como en 15 días, me cuentas...

—¡Carito! -gritó ofendida y la hermana se echó a reír con picardía.

La llamada de vuelta de Oriana nunca llegó. Presionada por sus amigos y por la euforia de la celebración, salió del estudio cerca de las 9:30 de la noche y tal y como le ocurría a Bárbara de un tiempo para acá, a la tatuadora se le pasó por alto ponerse en contacto de nuevo con su novia. Cuando se percató de la hora, ya eran casi las 11 de la noche y supuso que la ingeniero, tan agotada como había estado en las últimas semanas, ya debía estar dormida. Comenzó a escribir un mensaje en el que le explicaba su despiste y se disculpaba por él, pero antes de enviarlo se lo pensó mejor así que no quiso importunarla. Supo que volvería a ponerse en contacto con ella bien temprano al día siguiente para explicarle todo.

Lo que Oriana no imaginó es que Bárbara vio pasar todas las horas del reloj confundida, frustrada, amargada y angustiada. Su única compañía y consuelo fue una canción: Estar lejos. Si en algún momento de su vida creyó entender el mensaje subyacente oculto en esa melodía, ahora más que nunca podía llegar hasta las metáforas más profundas de esa letra compuesta por Fonseca, sintiendo cada una de las cicatrices de la añoranza ajar sin miramientos su corazón. Desde una terracita de un departamento de Buenaventura vio el amanecer de un día nublado y esa aurora envuelta en bruma, fue un testimonio colosal que la hizo mirarse a los ojos con algo más que una añoranza: con su verdad.

EL LADO OSCURO DE LA LUNA

Valentina no quería dejar sola a Oriana, precisamente por eso no le importó acompañarla por algunas cuadras, mientras ella empujaba su bicicleta por las calles de Getsemaní y la otra se fumaba un cigarrillo.

—Has estado fumando menos... -apuntó la mujer que esa tarde llevaba su cabello acaramelado suelto, con un gorrito beanie que evitaba que le cayera sobre los ojos.

—Sí... -reconoció con una sonrisa a medias-. Salomé me ha estado insistiendo con eso, así que ya casi estoy por dejarlo... -reparó en su mejor amiga. Avanzaba con la cabeza gacha, viendo las sombras que arrojaban sobre la acera los rayos de aluminio del rin de su bicicleta. Valentina suspiró al ver la enorme tristeza que acompañaba a Oriana de un tiempo para acá-. Oye, OriP... ¿has sabido algo de Bárbara?

—Muy poco... -musitó-. Hablamos hace unos días y ella me pidió que fuese paciente y comprensiva. Al parecer estará por unas semanas en Medellín y me aseguró que le espera una locura. El día del cumpleaños de Pacho tuvo un ataque de celos único, porque creyó que yo estaba con otra persona y que por esa razón no la había llamado de vuelta, mucho menos escrito.

—¿Con otra persona? -rio-. ¿Y acaso Bárbara es boba o qué? ¿Esa niña no sabe que tú andas con un guayabo intenso solo por ella?

—Por lo visto tiene sus dudas... Como yo, que siento que cada día las cosas entre nosotras son más inciertas... -suspiró-. A veces me pregunto si hice bien en quedarme... A veces me pregunto si debí irme con ella tal y como me lo propuso.

—¿Y qué estarías haciendo justo ahora? En menos de tres meses Bárbara ha estado por Bogotá, Cali, Buenaventura y ahora Medellín. Ha dado más vueltas que un grupo de cumbia.

—Al menos estaría con ella, Valentina. Al menos podría sostenerla cuando esté triste, estresada o agotada.

—¿Y tú? ¿Y las cosas que te apasionan? ¿Y tu trabajo, tu vida?

—¿Te parece que estoy disfrutando de eso, después de todo? -suspiró desolada-. Cuando Bárbara estaba en Cartagena todo era perfecto... Mi vida era como la cadena engrasada de una bicicleta que se desliza por sus piñones a la perfección, pero desde que esa niña se fue tengo más de una tuerca floja.

—Ella también parecía feliz por aquel entonces, ¿no? Si me lo preguntas, la caleña debió confiar en su intuición. Sabemos de sobra que ya tenía más que decidido quedarse antes de que le llegara la oferta de ese nuevo cargo, ¿o me equivoco? -Oriana meneó la cabeza negativamente.

—No, no te equivocas, flaca, es así tal cual lo dices.

—¿Y por qué la alentaste a que se fuera aún y cuando ya lo sabías? -la otra suspiró, triste-. ¿Por qué la empujaste a Bogotá cuando ella te dijo que si le pedías que se quedara lo dejaba todo por ambas?

—Porque no quería que tomara esa decisión movida por la ilusión de nuestro romance -se miraron a los ojos-. Quería, por su propio bienestar, que tomara esa decisión desde la objetividad, no desde la locura que significa estar enamorada -se quedaron en silencio largos segundos.

—Ni modo... Ya veremos de qué forma ustedes dos logran coincidir de nuevo...

—Ya veremos... -susurró y se subió a la bicicleta-. Me marcho a casa, flaca...

—OriP, si te sientes mal o triste... -se miraron a los ojos-. Llama o escribe, ¿está bien?

—Sí... -le sonrió lo mejor que pudo-. Nos vemos...

—Nos vemos... -la observó pensativa mientras salía de Getsemaní.

Con un desánimo que le estaba sirviendo de compañía para todos sus días, Oriana recorrió las calles que la separaban de su casa. Miró al cielo sin apartar demasiado su atención de la vía y notó que un nuevo crepúsculo estaba allí, un atardecer que su tristeza le impedía contemplar. Pensó en Bárbara, en la forma en la cual creyeron que su amor, además de todas sus numerosas convergencias, también estaba sellado por los soles que languidecen en el horizonte y se preguntó si en esta oportunidad, tal y como le sucedía al Astro, lo que estaba muriendo no era precisamente la conexión que en algún momento las hizo coincidir. Se sintió de luto ante esta posibilidad y cruzó en El Cabrero cuando, luego de pedalear algunos metros, una silueta de pie ante su edificio le llamó la atención.

El corazón le volvió a la vida, como si durante todos esos meses le hubiese estado latiendo en murmullos y con una sonrisa que ya había olvidado, se puso de pie sobre sus pedales para avanzar más rápido hacia esa mujer inconfundible que la esperaba, riendo y a un tris de las lágrimas. Sonó la campanilla con insistencia, como si su tintinear agudo fuese un himno que anuncia buenos augurios para las dos. ¿En qué momento Bárbara Monsalve había regresado a Cartagena?

Fue tal su emoción, que al tratar de bajarse de su bicicleta como siempre solía hacerlo, casi se va de bruces al suelo. La cicla se le escapó de las manos, se deslizó un poco más allá sobre el asfalto y tras incorporarse un poco, corrió a los brazos de la caleña, que la esperaba imaginando cómo se sentiría sumergirse nuevamente en su pecho, pero justo cuando estuvo a punto de rodearla por completo y de apretarla contra su cuerpo, se detuvo, dejándola perpleja y con las manos extendidas.

—Lo siento... -susurró avergonzada-. Es que estoy un poco acalorada y me avergüenza que... -Bárbara se mofó con una mueca cómica.

—¡Ay, sí, tan boba! -y halándola por la camiseta, la atrajo hacia sí, para lanzarse sobre su cuerpo y fundirse con sus labios a plenitud. De todos los besos absolutos de aquella historia, este quedaría de conmemoración indiscutible-. ¿Cómo se te ocurre, Oriana? -estaba mascullando esas palabras bañadas con el fial de sus labios-. ¿Cómo se te ocurre si desde hace meses vos, tus labios, tu cuerpo bañado o no en sudor, es todo lo que deseo? ¡Es más! ¡Ya quisiera yo sentirte así, como esas noches en las que la humedad de tu calor y el mío nos bautizaban!

—¿Qué haces aquí? -pero no sabía si quería oír la respuesta, porque después de todo temía que se desvaneciera, pensando que a diferencia de esa noche de principios de diciembre, cuando reapareció en su vida una madrugada, esta vez sí se tratase de una aparición.

—¿Adivina? -le sonrió con una perversidad demencial-. No podía vivir sin vos...

—¿Y Medellín? -se sorprendió-. ¿Y el trabajo, y los cientos de informes, y las obras...?

—Primero lo primero... Primero nos amamos como unas fieras y luego te cuento los detalles, ¿te parece?

—¡Claro que sí! -así que originalmente contuvieron a su jauría de sensaciones para subir al departamento, donde podrían dar rienda suelta a una estampida de frenesí.

Ese encuentro prometía ser inédito, en especial porque el aderezo de su pasión era haberse extrañado irremediablemente por meses. Comenzaron a despojarse de la ropa con torpeza desde el mismo instante en el que Oriana arrojó la bicicleta en cualquier rincón y cerró la puerta tras de sí. Lo primero que salió disparado fue la chaqueta que llevaba Bárbara, así como el gorrito beanie que la tatuadora tenía en su cabeza y deshacerse de ese accesorio fue perfecto, porque de ese modo Bárbara pudo enredar sus dedos como trepadora de esa melena que la enloquecía.

La atrajo hacia sí, con esa furia loca que se había estado formando en el polvorín de sus deseos desde que estuvo con Oriana por última vez, y se besaron con demencia, hasta que arrastrándose a tientas a cualquier superficie que pudiera servirles de contención, lo primero que hallaron en su camino fue la mesa. Sobre ella Oriana tenía algunos implementos de dibujo, quizás uno que otro cuadernillo, posiblemente tomos de semiótica o laminarios de grabadistas. Indistintamente todo fue a tener al suelo cuando la tatuadora, sin dejar de explorar con vehemencia la boca de Bárbara, despejó con sus manos en segundos ese tablero y subió encima de él a la caleña, que de inmediato abrió sus piernas y haló hacia sí a su amante, para sentirla soldada a su pubis, tal y como lo deseaba.

Con ayuda de la silla Oriana comenzó a trepar sobre el cuerpo de Bárbara y poco a poco se fueron reclinando sobre aquel mueble. La mujer de cabellos negros usó sus piernas como tentáculos y envolvió el cuerpo de la otra con ellas, mientras con sus manos la acariciaba frenéticamente, comenzando a valerse de cualquier excusa para arrancarle la camisa.

Se desnudaron como pudieron, al menos en lo que se refiere a sus torsos y allí, con Oriana a medias sobre ella, Bárbara comenzó a recorrer su pecho y sus senos con sus labios y su lengua, como si de ese modo bebiera no solo el pasional rocío que cubría esa piel dorada como producto de su acaloramiento, también recobrando un terreno que creía perdido tras meses de ausencia y del cual no se apartaría nunca más.

De nuevo experimentó en su piel la magia de las caricias de la tatuadora, que hacían lo justo para transformarse en novedoso testimonio de placer cada vez... ¡No había dos caricias iguales cuando se trataba de la piel de las manos de Oriana Padrón y Bárbara Monsalve se sintió agradecida por ello! La mapeó como mejor se le antojó, a fin de cuentas la caleña estaba tan entregada que no enloquecerla de posesión era realmente un pecado y comenzó a descolgarse de su cuerpo despacio, porque de pronto se le antojó sumergirse en sabores y escondrijos que recordaba hasta el delirio, tan kinestésica como era.

Oriana estaba de nuevo de pie ante la mesa, así que haló a Bárbara por las piernas, deslizándola hacia sí, la despojó del jean y sin demasiados preámbulos fue por el deleitoso rincón que sabía que solo era suyo, haciéndola gemir como pocas veces en su vida lo había hecho. De nuevo sus dedos se entrelazaron al cabello de la tatuadora, como pasionarias y sujetarla así le sirvió de mucho para incrementar la pulsión de sus embestidas de gloria contra su intimidad. A propósito de la jauría de sus emociones, aquello fue como un festín acompañado de elixir escanciado en copa de plata.

No cesó hasta que los estremecimientos de su amante fueron señal definitiva del éxtasis y una vez que Bárbara recobró la sonrisa y el sentido, Oriana la tomó de las manos, la ayudó a incorporarse, se coló de nuevo entre sus piernas, la sujetó con fuerza por sus caderas y se la llevó consigo, cargada, hasta su habitación, mientras se besaban sin pausa.

Las hizo feliz reencontrarse en el mismo lecho en el que una vez celebraron los novenarios de una inminente despedida y allí fue Bárbara la que tomó el control de la situación. Se encargó de desnudar con presteza a Oriana, la arrastró consigo sobre esa cama y comenzó a deslizarse sobre todo su cuerpo, como salamandra de fuego, hasta que tendiendo a su amante sobre su costado, dejó a sus manos correr sobre su piel dorada sin descanso, mientras mordía, sorbía y besaba su cuello, así como su hombro derecho.

Al deslizarse por su cintura, colarse por su espalda, treparse por sus caderas y bajar de nuevo hasta sus nalgas, la diestra de Bárbara consiguió posición aventajada y se valió de su pierna para usarla de contrafuerte debajo de la rodilla de su amante, abriendo así un camino que, como abanico, acogía sin pudor a su mano y con ella, a sus numerosas iniciativas. Nada podía impedir que la explorara como mejor se lo exigieran sus ansias, en especial al penetrar con dulzor en caverna de maravillas que ya conocía, pero que revisitaba con júbilo.

—¡Me moría por tenerte así! -confesó contra su oído en una exhalación producto del placer colateral que le producía poseerla y allí la llevó, a su ritmo y en sus tiempos, a un orgasmo de esos fulminantes que amaba provocarle.

Fue solo la antesala de una ceremonia en la que el juramento de evocarse, amarse y reencontrarse se estaba consolidando, como si el sentimiento que las unía estuviese recibiendo investidura de oro. Aquella osadía de amarse como las dementes que habían sido al ansiarse por días y días, apenas comenzaba y el fogoso encuentro se extendió hasta que las agujas del reloj casi marcaban la medianoche.

—Satisfecha de ti... -susurró Oriana hundida con una sonrisa espléndida entre los brazos de Bárbara-, así me siento... ¡Absolutamente satisfecha de ti!

—¿Ah, sí? -sonreía con malicia-. ¿Y tan rápido se te pasa el antojo?

—¡No, niña! ¡Tratándose de ti, me mata la glotonería y ya deberías saberlo! Que justo ahora esté satisfecha no quiere decir que en cuestión de minutos no me ataque el hambre otra vez...

—Hambre que por cierto nunca más vamos a sentir, porque no vuelvo a estar en estado de inanición por falta de tu amor, ¿oís? -se miraron a los ojos-. Casi creí que te perdía Oriana Padrón y lo mandé todo a la mierda... ¡Todo!

—¡No puede ser! -se sorprendió-. Creí que estabas acá por el fin de semana y que luego regresabas a Medellín...

—No, no... -sacudió la cabeza-. Te lo tengo que contar todo...

—Bueno, te escucho... -entrelazó sus dedos con suavidad sobre el pecho de Bárbara, apoyó de ellos su mentón y valiéndose del cuerpo de la caleña como tapete de luna se preparó para escuchar su anécdota-. Te escucho, mi mujer fantástica, porque ahora que te tengo conmigo, lo que me sobra en la vida es tiempo.

—¡Sí! ¿Cierto? -y le acarició el cabello arrobada, consciente de que tener a Oriana sobre sí era la mejor forma de corroborar que la decisión por la cual había optado era en definitiva la mejor. Pensó unos segundos y comenzó su narración: Quiero que sepas que desde que salí de Cartagena, todos mis días fueron una mierda... ¡Y no estoy exagerando!

—Sé que no. Los míos no se quedaron atrás.

—No quiero que vayas a pensar que me indispuse o que me saboteé a mí misma para que todo lejos de acá fuese un infierno... -se miraron fijamente-. Te voy a ser muy honesta: cuando llegué a Bogotá y conocí los beneficios del cargo, su relevancia y las características de mi nuevo trabajo, me sentí muy complacida… ¡Y lo sabes!

—Me lo contaste, lo sé. La primera semana estuviste muy contenta.

—¡E hicimos planes! -se sonrieron-. Te aseguré que si todo iba bien y lograba establecerme en algún lugar del otro lado del país podríamos mudarnos juntas...

—Y consideré independizarme, claro que sí, comenzar a tatuar en Cali o en Medellín con mi propio estudio... ¡Te lo dije y fui sincera en ese momento!

—Para ese instante todo parecía prometedor, Oriana. Aunque muchas veces me cuestionaba por haber abandonado mi decisión inicial de permanecer acá, aunque no estuviese con vos, todo parecía prometedor, pero muy pronto me di cuenta de que la encargada de la gerencia operativa de la zona dejó muchos asuntos a medias durante su gestión y yo tuve que llegar a Buenaventura literalmente a enmendar entuertos y ponerlo todo al día...

—¿Y no se supone que fue ascendida a un cargo mayor?

—¡Pues ya te quiero contar lo que sucederá con ella si gerencia la coordinación general como lo hizo con la costa pacífica! ¡Pero eso es lo de menos, lo que haga o no Marisol o cómo lo haga, me tiene sin cuidado...

—Bien...

—Esos primeros días me sentí sola, agobiada, por momentos absurda y mi único consuelo era tenerte a vos, hablar con vos, saberte amándome tanto como yo a vos y conservar la promesa de que nos reuniríamos, pero mi vida comenzó a complicarse demasiado: juntas con gente de la región o con mis superiores en Bogotá, informes, revisión de documentos, trabajar hasta muy tarde, comer poco, dormir menos y vos... Vos siempre ahí, siempre ahí, con el deseo de saberte, escribirte, escucharte, verte aunque fuese por la pantalla de ese teléfono, pero sin tiempo suficiente para hacerlo... -Oriana comenzó a entender la posición de Bárbara y cuán acertado fue el consejo de Salomé en su momento-. Te juro que leía tus poemas, Oriana... ¡Todos! ¡Algunos hasta me los aprendí! A veces estaba tan triste y confundida, que tomaba el teléfono y bastaba con abrir nuestra conversación en WhatsApp y leer algunas de tus líneas para sentirme mejor, para sonreír un poquito al saber que vos estabas allí y que después de todo mi esfuerzo tenía sentido, pero cada complicación no resuelta de Marisol se enredaba más y a mí el tiempo se me fue acortando, pero más que eso... ¡Tenía demasiadas cosas en la cabeza y muy poco tiempo para atenderlas todas, así que...! ¡Así que te fui dejando de lado! Me di cuenta de que te estaba ignorando, de que no te estaba dedicando el tiempo necesario y comencé a angustiarme pensando que te hartarías de mí, que te decepcionarías o que mi ausencia te empujaría a olvidarme... La debacle de todo esto ocurrió cuando me anunciaron que tendría que trasladarme por unas semanas a Medellín y yo, tratando de cerrar las cosas en Buenaventura para marcharme a la otra ciudad, desaparecí por varios días en los que vos también dejaste de escribir...

—¡Lo hice para no agobiarte, mi amor! Era evidente que ya no tenías el mismo tiempo o la misma disposición y no quería que mis mensajes recurrentes se convirtieran en un recordatorio de un asunto no resuelto. Supuse que cuando estuvieras con mayor disposición de tiempo aparecerías...

—¡Y eso quise! Esa noche en la que vi que tenías días sin escribir me aterré, Oriana. Entré en pánico... Luego llamé varias veces y no atendiste... ¡Me sentí perdida! ¡Creí que me odiabas, que no deseabas saber de mí, que estaba sentenciada!

—Mi amor... -rio, esta vez con alegría y tranquilidad suficiente para hacerlo-. ¡Mi amor! ¿Cómo se te ocurre, oye? Solo dejé de escribir por unos días...

—Sí, sí, ahora desde la dicha de tenerte lo veo en retrospectiva y entiendo que exageré, pero ponte en mi lugar: estaba irritable, frustrada, estresada... En pocas palabras no estaba en mis cabales, así que no me encontraba en la posición de ver las cosas con objetividad, mucho menos con claridad... Recuerdo que esa noche quise morirme de los celos cuando supe que la razón por la que ignorabas mis llamadas era porque estabas tatuando a una mujer a las 8 de la noche...

—¿Creíste que se repetía la historia de Ana Paula?

—¡Absolutamente! ¡Es más, ni siquiera podía descartar la posibilidad de que de hecho se tratase de esa pelada! En ese momento Carito habló conmigo y me ayudó a calmarme, pero vos, por primera vez desde que te conozco, faltaste a tu promesa de que volverías a llamar y yo no dormí en toda la noche... Tan vulnerable como estaba, sencillamente no podía quedarme quieta si no te escuchaba, si no te decía todo lo que sentía y si no te oía a vos corresponderme en esas emociones, pero ese momento no llegó, al menos no esa noche y vi, desde la terraza de ese departamento en Buenaventura un amanecer gris, nublado... ¡Un amanecer que no se parecía en nada a ese amanecer que contemplamos juntas esa mañana en la que jugamos en la playa! ¿Lo recuerdas?

—Para siempre.

—Entonces lo vi todo, Oriana... Lo vi todo con claridad... Ese día, minutos después de que vos me dejaras en mi casa y siguieras a la tuya, yo le dije a Carito cómo me sentía con vos y le expliqué que esa mañana había entendido que vos eras como el sol y yo, la luna... Que la luz que irradiabas sobre mí con tu presencia me llenaba a mí de brillo, como si fueses un sol en mi plenilunio... ¡Por eso te pedí que me tatuaras esa luna en la espalda!

—Cosa que jamás hice...

—Por eso también estoy aquí... -rieron-. Me debes un tatuaje...

—Y lo tendrás, mi amor...

—Pero hay más, Oriana... No solo me había dado cuenta de la vida de mierda que había escogido en comparación con la dicha idílica que compartíamos acá, entre atardeceres, paseos en bicicleta y noches íntegras en las que bailábamos sin parar, también me di cuenta de las verdaderas razones por las cuales me obsesioné con ese asunto de tener un cargo importantísimo y relevante en la empresa en la que trabajaba...

—¿Ah, sí? Quiero escucharlo...

—¡Tamara, Oriana! Tamara fue la persona que me empujó a sembrar en mí esa codicia, esas ansias de reconocimiento y ese anhelo por tener cada vez más y más compromisos en los cuales pudiera medirme...

—Ahora sí que no entiendo nada...

—Tamara siempre me consideró una niña bonita sin talento.

—¿Cómo así? -frunció el ceño muy seria.

—Tamara es ingeniero al igual que yo y no, no trabajábamos para la misma empresa, pero teníamos cargos similares en dos compañías distintas.

—Bien...

—Ella era una mujer muy exitosa y siempre me ridiculizó y humilló, subestimando en todo momento mis talentos, así que yo me transformé en una máquina para el trabajo, con el único afán de demostrarle a esa mujer que podía ser igual o mejor que ella, cosa que de hecho dejé más que clara en determinado momento...

—Creo comprender todo...

—Así que ese deseo por surgir, descollar, alcanzar un puesto crucial en mi empresa, no era otra cosa que una reminiscencia de mi perpetua lucha profesional con Tamara, así que no... Tal y como dijo Carito una vez, esa mujer me transformó en alguien que yo no era realmente y esa sed por surgir, solo era un resultado más de esa transformación.

—Pues es una suerte que te hayas dado cuenta justo a tiempo...

—Así que esa semana, cuando te anuncié que se venían días muy duros y te pedí tener paciencia, yo en realidad me propuse entregarme por entero, día y noche, a ajustar todo lo que estaba fuera de lugar en la costa pacífica, para hacer entrega de mi cargo de un modo impecable. Sí, me iría de la empresa para correr a Cartagena con vos, pero me iría con la frente en alto y un desempeño impoluto.

—Y así fue, ¿cierto? -se sintió orgullosa de ella.

—Así fue, claro está... De hecho, una vez todo estuvo en orden en mi gerencia, le solicité una reunión al vicepresidente y me trasladé a Bogotá para entregarle en sus manos mi renuncia, la cual no aceptó, además.

—¿Cómo? -Bárbara se echó a reír.

—Pues eso... No estaba dispuesto a permitir que renunciara, pero yo, enfáticamente y de un modo muy profesional le hice ver mi situación, le expliqué que lo que yo realmente ansiaba era un traslado definitivo a Cartagena, me dijo con pesar que no había otra cosa que pudiera ofrecerme salvo esa magnífica gerencia en la cual me habían asignado y yo me retiré sin más, agradeciéndole su confianza, sus conocimientos y todo el tiempo que tuve la fortuna de trabajar con ellos... Quedó, eso sí, un puente entre esa institución y yo... Les aseguré que podían contar conmigo ciegamente para cualquier asesoría remota, en vista de que había logrado en un tiempo bastante prudente, poner en orden muchos de los asuntos de la compañía al otro lado del país y ellos aceptaron la posibilidad encantados... Así que... ¡Aquí estoy!

—¿Qué harás ahora? -se miraron con emoción.

—¡Tomarme unas buenas vacaciones, porque del descanso de diciembre ya no queda nada luego de estos tres meses! -pensó un par de segundos-. ¿No te provoca cancelar todas tus citas por al menos una semana para que te escapes conmigo a un rincón del mundo en el que podamos dormir y amarnos sin interrupciones? -Oriana la miró fascinada-. Porque eso es lo único que quiero: dormir y hacer el amor con vos sin parar -la tatuadora comenzó a trepar hasta sus labios.

—Mañana mismo llamo a Sofía y le cancelo la hora a todo el mundo... -la besó.

—¿Ese beso significa que te volvió el apetito? -lo susurró con malicia.

—Como si viniese de un largo ayuno, así es -siguió avanzando sobre su boca.

—La buena noticia es que aquí tenés caleña para rato, ¿oís? -rieron.

—¿La buena noticia? ¡Contigo todas las noticias son buenas, Bárbara!

Volvieron a enredarse en el lecho disponiéndose para un nuevo banquete en el que el plato principal era devorarse de amor.

Estaba profundamente dormida, pero el camino de besos que dejó Oriana a lo largo de su espalda, fue el mejor testimonio de que lo que había vivido no fue un sueño, por mágico y alucinante que pareciera. El tránsito de esos labios de albaricoque comenzó desde el preciso momento en el que apartó su cabello con sus manos delicadas. Cualquier cosa, cualquiera que proviniera de las manos de esa mujer, era poesía. Con ese manto de azabache a un lado, el primer beso se desbocó en la parte posterior de su cuello, entre la piel y esas hebras maravillosas y profundas. A continuación ocurrió un descenso, en el que la distancia entre un roce de sus labios y otro, fue mínimo, así que se fue como mónada de pasión por su cuello, por uno de sus hombros hasta llegar a la cúspide redondeada de su piel, por el centro de su espalda hasta la finalización de la misma, incluyendo un pasaje con su mentón por el centro de sus nalgas y la culminación de ese recorrido pletórico con un mordisco dulce en una de ellas. De no ser porque Bárbara vio con ojos entrecerrados la silueta desnuda de Oriana desaparecer por la puerta de esa habitación para ir al baño a ducharse, habría creído que fue protagonista de un milagro.

No tardó en reunirse con ella. Siguió sus pasos con eso de la ducha, tomó de su closet algo de ropa y se aproximó a Oriana en la cocina, donde la encontró sentada en una de las sillas, con una tetera que acababa de poner sobre el fuego. Se sonrieron como si esa expresión fuese un truco de magia y se dieron los buenos días en un susurro ronco.

Bárbara caminó hacia ella con esa forma que tenía de moverse y se sentó a horcajadas sobre sus piernas, donde Oriana la recibió acariciando de inmediato su espalda, sus nalgas y sus caderas.

—Me encanta la forma que tienes de tocarme... -musitó con sus rostros muy cerca-. Creo que soy una adicta oficial a tus caricias.

—Son todas tuyas, Bárbara... ¡Todas, como mis versos! -se besaron-. ¿Y esa ropa? Me resulta familiar... -la otra rio maravillosamente. Se sintieron tan dichosas de escuchar esa expresión de alegría, era evidente que tenerse era motivo de felicidad.

—Dejé todas mis cosas en un hotel al llegar a Cartagena... -Oriana la miró con asombro. Acababa de caer en cuenta de que cuando recibió a Bárbara, ella solo tenía su bolso consigo.

—¡Es cierto! -frunció el ceño-. ¿En un hotel?

—Sí. Alquilé una habitación porque no quería importunarte... -pensó-. Supongo que mientras consigo otro departamento tendré que dejar esas cosas acá... -la miró a los ojos-. ¿No te molesta? No tuve tiempo de atender ese asunto mientras resolvía las últimas cosas en Medellín.

—No, para nada... -sonrió con malicia-. Especialmente porque a partir de hoy esta es tu casa también... -Bárbara la miró con asombro.

—¿De qué hablas?

—De que quiero que te mudes conmigo... -su expresión era maravillosa-. Podríamos comenzar a atender, desde hoy mismo, cosas como dormir y hacer el amor todo el día... ¡Luego de desayunar, claro está!

—Bueno... -le mordió esos labios de albaricoque como si troceara dulcemente un damasco-. Pero mi idea con respecto a eso también es secuestrarte...

—¿Sí? -se besaron entre dentelladas.

—Sí, claro... Tenerte para mí sola toda una semana e intoxicarme de vos.

—Bueno... Planifiquemos eso y mientras, le sacamos provecho a nuestro departamentito, ¿no?

—¡Magnífico! -pensó en el café de la mañana-. Por cierto... Necesitamos nuestro pocillo de peltre naranja...

—Pintado a mano, sí, mediano y rechoncho...

—Donde vamos a colar todas la gotas del tinto de nuestro amor...

—Empezando por las de esta mañana, porque no dormimos un carajo... -rieron y tras esas risas comenzaron a besarse de un modo frenético.

—¿Y el desayuno? -musitó Bárbara consciente de que esos besos y esas caricias las llevarían de nuevo al mismo punto de partida que inició con su reencuentro.

—¿Cuál desayuno? -rieron perversas y aunque la tetera ya estaba silbando anunciando que el agua del café estaba en su punto, la ignoraron. Sin embargo, lo que no pudieron ignorar fueron los golpes a la puerta y una voz de mujer allá, afuera:

—¡Oriana! ¡Oriana! ¡Oriana Padrón! -se miraron pasmadas.

—¿Y eso? -Bárbara no daba crédito a lo que estaba pasando y su novia le pidió con sutileza que se incorporara para ir a atender semejante escándalo, no sin un dejo de sobresalto.

Ambas avanzaron descalzas y sigilosas hasta la puerta, intercambiaron una mirada de curiosidad y la tatuadora abrió a medias para encontrarse con los ojos castaños de Valentina Izaquita.

—¡Oriana Padrón! -dijo entre molesta y aliviada-. ¡Casi me matas de un infarto, oye!

—Créeme que yo podría decir exactamente lo mismo, flaca... -le sonrió, espléndida-. ¿Qué haces aquí tan temprano? -se preocupó-. ¿Le pasó algo a Salomé?

—¡No! ¡A la que le va a pasar algo es a ti! -le hablaba enojada y con el ceño fruncido-. ¡Ábreme la puerta de inmediato, porque me vas a tener que explicar por qué le dijiste a Sofía que cancelara todas tus citas por una semana! ¡Me dijo que le escribiste tardísimo y que le pediste que se encargara de eso hoy a primera hora! ¡Casi la matas de un infarto a ella, a Pacho y a mí! -Oriana le sonrió con un dejo de picardía y abrió del todo la puerta solo para que Valentina viera que la mujer de pie a su lado era Bárbara Monsalve. La cara de la flaca al ver a la caleña fue un espectáculo, así como su balbuceo.

—Pasa, flaquita... -la invitó con un gesto de su mano-. Justo íbamos a desayunar... Pasa y te comes algo con nosotras, que te apuesto que Sofía te derribó de la cama.

Recibieron a Valentina cuán perpleja estaba con besos y risas y una vez de regreso en la cocina, fue Bárbara la que tomó el control de la situación mientras las dos amigas hablaban. La flaca se sentó en una de las dos sillas despacio, sin dar crédito a la situación. Oriana volvió a su puesto, justo frente a ella, cruzó los brazos sobre el tablero de la mesa y la miró con expresión traviesa.

—¿Cuándo...? ¿Cuándo regresó Bárbara?

—Ayer... -lo dijeron al mismo tiempo-. Ayer en la tarde -explicó la ingeniero mientras colaba el café y lo servía en tres tazas-. Llegué a Cartagena y me vine a esperar a Oriana aquí, a su casa.

—Cuando llegué casi me muero, porque me la encontré a ella en la puerta y... -se alzó de hombros-. No tengo que darte detalles, ¿no?

—Confórmate con saber que dormimos una o dos horas... ¡y eso de milagro! -rieron. Bárbara puso las tazas en la mesa y se sentó en las piernas de Oriana, en vista de que no había más asientos. No les incomodó para nada la alternativa, especialmente porque la tatuadora usó uno de sus brazos como cinturón para su cuerpo.

—Ayer Bárbara y yo acordamos que nos vamos a tomar unos días para nosotras, flaca. Ella renunció a la empresa en la que estaba y se viene a vivir conmigo a Cartagena definitivo... -se alzó de hombros-. Así que lo que te dijo Sofía es cierto... Le escribí tardísimo para cancelar todas mis citas por los próximos días, de hecho, yo misma le tengo que escribir ahora mismo a los clientes que son de mi confianza para reprogramar. Le dije a Sofi que alegara que eran motivos personales, sin dar muchas explicaciones...

—Aunque podría decirles que nos vamos de luna de miel... -murmuró Bárbara haciendo eco con sus palabras en su taza de café, tan cerca de sus labios. Rieron.

—Pues mira... -suspiró y por fin dio una probada a la bebida humeante-. Me siento como si me hubieses tomado el pelo, pero... -sonrió como pocas veces-. ¡Pero es genial, niñas! ¡Qué felicidad! Ayer Oriana estaba tan triste, Bárbara, que cuando Sofía me contó esto me angustié mucho, ¡mucho! -la pareja se miró a los ojos y la mujer de ojos negros depositó un besito tierno en la frente de su amada-. ¡Ella jamás se ha tomado unos días, jamás! -las otras dos rieron-. ¡Si es toda una adicta al trabajo! Pero... -las miró, encantada-, pero esta noticia me encanta... ¡Salomé se va a poner feliz y Pacho ni se diga! -Bárbara se levantó despacio para ocuparse del desayuno.

—Bueno, te puedes quedar tranquila, flaca... Discúlpame por no avisarte -miró a Bárbara de pie casi a su lado-. Comprenderás que no tenía cabeza para nada, ¿no?

—¡Y lo entiendo, ahora lo entiendo! -reparó en el perfil de Bárbara-. ¿Y cuándo decidiste suspender la gira de la cumbiera sexy? -la de cabello negro volteó a verla perpleja mientras Oriana ya reía.

—¿Disculpa? -lo susurró con una sonrisa a medias.

—Cuando Oriana me dijo que andabas de acá para allá, le dije que estabas dando más vueltas que un grupo de cumbia... -Bárbara soltó una de sus carcajadas maravillosas, entendiendo el símil de inmediato-. Así que ahora te pregunto: ¿cuándo tomaste la decisión de volver?

—Hace como unos quince días o más... La noche del cumpleaños de Pacho para ser más exacta. Esa noche entendí que solo quería estar con Oriana y mandé todo a volar...

—¿Qué harás ahora, niña?

—Me tomaré mis días y empezaré a buscar empleo acá... -la miró a los ojos retirando su mirada de la comida que ya tenía sobre la estufa-. Incluso he pensado en tener mi propio negocio...

—¿De verdad? -se sorprendió.

—Sí. Se me da bien la consultoría gerencial, así que pondré en práctica todo lo que aprendí en estos años. Si promociono bien mis servicios podría asesorar desarrollos turísticos aquí o fuera de Colombia.

—Eso suena bien, ¿no? -miró a Oriana que ya le cabeceaba un sí entusiasmada-. No tendrás que alejarte de tu tatuadora poeta y en caso de que en el futuro deban marcharse de Cartagena, ya podrán hacerlo juntas, ¿no? -voltearon a verse y se tomaron de la mano.

—Sí... -musitaron ambas. El teléfono de Bárbara comenzó a sonar y la ingeniero soltó una risita pícara.

—Mi amor... -se dirigió a Oriana-. Hazte cargo de esto, por favor, que te apuesto que la que llama es Carito -y dejando a su novia al mando de lo que estaba sobre la estufa, corrió a la sala. Una sonrisa maliciosa se dibujó en el rostro de Valentina.

—¿Así que estás en órbita, OriP?

—¿En órbita? -sonrió-. Si existe algo más allá de la galaxia misma, puedo decirte que yo estoy allí, a merced de la mismísima ingravidez.

—¿Estás feliz, china? -se miraron a los ojos.

—Como nunca lo estuve en mi vida... Ya quiero hablarle a Salomé para contarle cómo acabó este viaje heroico... -Bárbara volvió a entrar a la cocina, hablándole a su teléfono, por lo que asumieron que estaba en una videollamada. Se detuvo al lado de Oriana y colocó el dispositivo de tal forma que ambas estuvieran en el rango de su cámara frontal.

—Aquí está, ¿ves? -la niña de ojos verdosos alzó la mirada y se encontró con la expresión atónita de Carito. Le sonrió y le susurró un “hola” con picardía-. Estoy en casa, con mi amor.

—Pues... ¿qué te puedo decir mi chatita? Solo de verte sonreír así puedo asumir que sí, que lo mejor que pudiste hacer en tu vida fue regresar con tu costeña...

—¡Eso ni lo dudes! -apoyó su cabeza en su hombro.

—Espero que aproveches estos días en los que estarás libre para que me visites y me cuentes todo, ¿no?

—Cuenta con eso... ¡Es más! ¡Iremos las dos!

—Doblemente mejor -se entusiasmó.

—Pero para eso, Carito, deberás esperar a que regresemos, porque Oriana y yo nos vamos a perder del mapa por lo menos una semana.

—¿Sí? ¿Una luna de miel o...?

—¡Algo por el estilo! Y cuando digo que nos desapareceremos, es literal, porque ni siquiera atenderemos el teléfono.

—Me parece excelente, chata, excelente... Solo avisen que están bien y luego pueden lanzar esos aparatos al mar...

—¡Así será! -le aseguró Oriana, risueña.

—Ahora vamos a desayunar, hablamos luego, Carito.

—Un beso, niñas... ¡Las quiero! -volvieron a la mesa, esta vez con algo más que café.

—¿Qué van a hacer? -Valentina las miró con entusiasmo-. ¿Ya saben a dónde irán? -menearon la cabeza diciendo que “no”.

—Pero lo decidiremos hoy mismo... -musitó Bárbara.

—¿Y esta noche? -Valentina estaba realmente emocionada-. ¿Esta noche celebraremos? -Oriana y Bárbara voltearon a verse de inmediato y la ingeniero puso cara de júbilo.

—¡Sí, por favor, sí!

—Listo... -Oriana depositó sus ojos de nuevo en Valentina-. Nos vemos a la misma hora, en el mismo lugar.

—¡Valentina! ¡Salomé! -ambas mujeres se quedaron de piedra al escuchar esa voz y comenzaron a darse la vuelta muy despacio. Cuando tuvieron ante sí el rostro risueño de Ana Paula, supieron que sus sospechas eran ciertas, todo el escándalo que había en ese club de salsa no fue suficiente para mitigar el timbre agudo que caracterizaba a esa niña. La pareja sonrió como pudo y la chica, entusiasmada, continuó adelante: ¿Y Oriana? ¿Oriana está con ustedes?

La mirada fugaz de ambas mujeres voló en instantes hacia un extremo del local, allí donde estaba la mesa alta que siempre solían reservar cada vez que acudían a ese lugar de Getsemaní. Vieron de qué forma Oriana y Bárbara le habían sacado provecho a la ausencia de ambas, que no solo se habían acercado a la barra para saludar a Fercho, sino también para buscar un par de tragos. La tatuadora estaba sentada en uno de esos taburetes, mientras su novia se había encargado de arrinconarla sin que les importara en lo más mínimo cuánta gente hubiese en ese club o si despertaban o no miradas indiscretas. Bárbara se había colado entre las piernas de la otra, quien además las usaba como cadena para aferrarla a su cuerpo y estaban, empecinada y placenteramente, comiéndose a besos como mejor se les venía en gana. Los ojos veloces de Valentina y Salomé volvieron sobre la chica de 20 años, que pasó por alto el detalle de su desconcierto.

—¿Oriana? -Valentina tartamudeaba, pero ya Salomé actuaba con su prudencia habitual:

—Está de viaje, niña -Ana Paula se decepcionó un poco y la sommelier contraatacó: Está de viaje con su novia -la chica abrió la boca con sorpresa, tal y como lo hizo Valentina, que no se podía creer que la otra revelara semejante información, pero Salomé estaba lejos de detenerse: ¿Recuerdas a esa mujer preciosa, de cabello negro, largo, que era amiga de Ori? ¡Bárbara se llama! -el rostro de la jovencita fue mutando con un ceño ligeramente fruncido y una expresión de decepción-. Pues Oriana y Bárbara se hicieron novias hace unos meses y la verdad es que tienen una relación muy, muy linda -esta vez la mirada de Ana Paula fue sobre Valentina, con reproche.

—No me habías dicho nada, oye.

—Bueno, niña... -la tatuadora recuperó el habla y con ella, el desparpajo-. No me lo preguntaste y tampoco lo creí conveniente. Además, tú y Oriana terminaron hace más de 4 meses, ¿no?

—¿Eso quiere decir que ya estaban de novias en la foto esa de la playa? -se cruzó de brazos a punto de hacer uno de sus acostumbrados espectáculos.

—¡No! -dijeron de inmediato esas dos, muy serias.

—Nada de eso, Ana Paula... -Salomé la vio con expresión insondable-. Te puedo asegurar que Oriana se tomó su tiempo para cerrar sus emociones contigo y... ¡Y seguir adelante con su vida, como debe ser!

—¿Y qué andas haciendo por acá? -Valentina trató de sacarle algo de conversación a la chica, desviando un poco el tema de la situación sentimental de su mejor amiga, que estaba allí, a escasos metros, entregada a unos besos asfixiantes-. Creíamos que odiabas la salsa... ¿no?

—La odio, pero vine con un grupo de amigos y... -se alzó de hombros-. Y ya casi nos vamos... Las vi por casualidad y di por hecho que Oriana estaría con ustedes, como ella ama este club...

—Todas, en realidad... Incluyendo a Bárbara... -la niña estaba desorientada. Comentó un par de cosas más, les pidió que le dieran sus saludos a la que en algún momento fue su novia y se retiró despacio para reunirse con el grupo de chicos con el que andaba.

—¡Te volviste loca, nena! -Valentina le dio un empujón suave, mientras Salomé no le quitaba los ojos de encima a la chiquilla.

—¿Por qué? -bebió un sorbo de su trago-. ¿Por decir la verdad? Así la niña se va haciendo a la idea de que Oriana ya está con otra mujer y deja en paz a mis oruguitas... -alzó la mirada y notó que los besos de aquellas dos estaban muy lejos de detenerse. Sonrió con malicia-. Que por lo que veo ya son mariposas...

—A juzgar por la forma como se besan, yo diría que son dragones... -Valentina también se había percatado de esa sofocante escena.

—Déjalas... -le dio un golpecito en la pierna con su mano-. Déjalas en paz que pasaron unos meses de mierda y justo ahora se deben estar desquitando, como debe ser.

—¿Y qué haremos? -se miraron a los ojos, sabiendo que por nada del mundo podían volver a la mesa en ese momento.

—En primer lugar, no quitarle los ojos de encima a Ana Paula hasta que se vaya... En segundo lugar... -y lanzó la mirada hasta donde estaba su gran amigo y colega: ¡Eh, Fercho! -el hombre volteó a verla-. ¿Me preparas dos traguitos más tan divinos como estos? Creo que la flaca y yo nos vamos a quedar por la barra otro rato... -él le hizo un gesto afectuoso en señal de asentimiento y la sommelier volvió a ver a su novia-. Echarnos otro par de tragos acá y bailar un rato mientras a las maripositas se les baja el sofocón...

—Creo que no fue buena idea invitarlas a bailar, ¿cierto? -y rieron con picardía.

Si algo había aprendido Oriana de su relación con Ana Paula, fue a sortear las limitaciones de los espacios públicos y a aprovechar la adrenalina que esa alternativa ofrece, por eso, valiéndose de la discreción y del desenfreno de esos besos enfermizamente intensos, se aprovechó de la proximidad de Bárbara, de cuán soldada estaba a su cuerpo, y coló su mano con tino entre sus piernas para regalarle un frotis discreto que la hizo enloquecer. El atrevimiento de Oriana fue secundado casi de inmediato, en especial porque con el descanso de la orquesta que tocaba la luz del local bajó considerablemente, mientras un DJ mezclaba un set de salsa romántica que acabó por ponerle color a esa escena de pasión furtiva que se desarrollaba en un rincón a oscuras. Perdieron el juicio, es cierto, pero a los pocos segundos ese amarse entre telones les devolvió la cabeza al lugar donde debía estar: encima de sus hombros.

Bárbara temblaba ligeramente y el estremecimiento quedaba en evidencia por esa sonrisa sutilmente vibrante que se le fue dibujando en los labios, mientras permanecía con los ojos cerrados, en trance.

—¿Cómo lo hicimos? -musitó y abrió despacio sus ojos para encontrarse con la mirada preciosa de Oriana-. ¿Qué locura acabamos de hacer?

—Hicimos lo necesario... -la cobijó entre sus brazos y Bárbara hundió su rostro en su cuello, vulnerable y enamorada de una forma lapidaria-. Lo necesario, porque si seguíamos así, íbamos a tener que volver a casa corriendo, dejando a Valentina y a Salomé plantadas -rieron a los susurros-. ¿Te sientes bien, mi amor?

—Definitivamente... De los orgasmos más singulares, atípicos e intensos que he tenido en mi vida.

—Al menos nos servirá de aperitivo... -notaron, de regreso en ese club luego de aquel viaje de placer, que la música estaba en su apogeo y Bárbara, recomponiéndose, tomó a su novia de las manos y se la llevó consigo a bailar.

Ese gesto fue señal suficiente para que Valentina y Salomé supieran que podían regresar a la mesa sin temor a interrumpir nada. Varios minutos más tarde, vieron de vuelta a las mariposas y les sonrieron con suspicacia.

—¿Hoy también nos vamos a quedar hasta el amanecer, niñas? -preguntó Valentina y ambas le menearon la cabeza con un “no”.

—Debemos regresar temprano a casa... -y la mejor amiga de Oriana ya iba a tomarles el pelo enumerando las posibles razones de esa urgencia, cuando la otra aclaró:

—Nos vamos mañana a San Andrés.

—¿La isla? -Valentina estaba boquiabierta.

—La isla... -le ratificó Bárbara.

—¡Ah! ¡Pero lo del secuestro va en serio!

—¡Muy en serio! -aseguró Oriana, feliz.

—Así que vean bien a su amiga y háganse una selfie con ella, porque esta niña es mía y no se las devolveré hasta dentro de una semana...

—Si van a sonreír así cada vez que estén juntas, mejor secuéstrense para el resto de sus vidas y asunto resuelto... -Salomé les sonrió con calidez y ellas se miraron a los ojos, conscientes de que ese era el plan que estaban trazando en lo más profundo de sus corazones.

Transcurridas algunas horas y cuando consideraron que era prudente volver a casa. Se esfumaron en segundos despidiéndose risueñas de sus acompañantes y salieron del club entre las sombras de rostros eufóricos y anónimos. Al llegar al lugar deseado, la costeña y la caleña hicieron una proyección en la horizontal de todo lo que habían ensayado en el eje vertical, arrinconadas en ese local nocturno de Getsemaní. Viéndola allí, sobre sí, deslizándose entre sus piernas pero ya sin nada que aislara el contacto de sus pieles, Oriana susurró:

—Te vendrás a vivir conmigo, ¿verdad? Porque a partir de este momento quiero tenerte todas las noches, no me prives más de ese deseo, Bárbara, por favor...

—Déjame pensarlo -musitó traviesa y Oriana supo que tenía que ser más persuasiva si quería salirse con la suya.

Hizo girar a Bárbara y sobre ella, la atenazó con sus piernas y con sus brazos, un método de persuasión que, a juzgar por todas las emociones que le provocaba, la hacía sentir insignificante.

—Vente a vivir conmigo... -repitió, rozando sus labios con cada sílaba.

—Sé que mañana, cuando me libre de vos, de tus brazos, de tu cuerpo desnudo, sabré que posiblemente tomé una decisión precipitada... -la ingeniero seguía bromeando con aquello de jugar a la sensata. Se miraron fijamente. Oriana le sonreía de tal manera, que Bárbara pensó que a la luz de ese gesto no podría conectar una oración simple de sujeto y predicado-. De acuerdo, me mudaré con vos...

Oriana impuso su ley sobre la cama y la ingeniero se dejó llevar, consciente de que no tardaría mucho en relevarla en el mando. ¡Eran afortunadas de amarse en equitatividad de sentimientos, osadías e iniciativas y eso lo supieron desde la primera noche!

—¡Oriana, Oriana! -la chica de cabello acaramelado estaba agachada, liberando su bicicleta del aparcadero de aluminio donde solía asegurarla cada mañana, cuando llegaba al estudio de body art en Getsemaní-. ¡Oriana, tienes que ver a esta niña preciosa que viene caminando hacia acá!

—Déjame en paz, flaca... -sonrió acostumbrada a las travesuras de su amiga-. Mira que tratándose de niñas preciosas ya yo tengo a la mía y eso es mucho bizcocho para andarme entreteniendo con tonterías.

—¡No me entiendes, oye! ¡Esta niña que se acerca es preciosa, tiene un cabello de diosa, una sonrisa de ángel, unas curvas de sirena y, por si fuese poco, es culona! -Oriana alzó la vista de inmediato y vio a Bárbara acercarse por la vereda riendo a carcajadas motivada por las imprudencias de Valentina. Llevaba el mismo vestido maravilloso con el que salió de casa temprano y aunque en ese momento ya la chica de ojos verdosos se la había devorado con la vista, sintió que nunca tenía suficiente cuando se trataba de contemplarla.

Se incorporó de inmediato y la recibió entre sus brazos con esa forma delicada y a la vez apasionada que tenía de envolverla en torno a su cuerpo. Se saludaron con sonrisas preciosas y por fin la ingeniero reparó en Valentina.

—No creo que a Salomé le haga mucha gracia tu entusiasmo, Valentina.

—No tiene por qué enterarse, niña -le guiñó el ojo-. Eso queda entre nosotras...

—Te desocupaste temprano -musitó Oriana viendo arrobada el perfil de su sonrisa.

—Sí, tuve suerte. El cliente que anduve atendiendo hoy sabe bien lo que quiere y no se anda con demasiadas vueltas, porque las personas con las que me entrevisté la semana pasada, me estaban volviendo loca... -Bárbara había logrado, en un año aproximadamente, interpretar de un modo muy distinto, motivador y exitoso sus inquietudes profesionales, abriendo en Cartagena su propio negocio de consultoría para desarrollos de proyectos turísticos.

—Bueno, pero con esa paciencia tuya, caleña... -Valentina aprovechó la ocasión para sacarse un cigarrillo del bolsillo, así como su Zippo. Oriana liberó su bicicleta, se subió a ella y Bárbara se acomodó, como pudo, en el tubo del marco sentándose ligeramente sobre él y rodeando con sus brazos a su novia, recostándose de su pecho-. Tú sabes que con tu dulzura, domas a las bestias.

—Te apuesto que las bestias que me han tocado justo ahora no se comparan con las de aquella vez... -miró de soslayo a Oriana-. ¿Recuerdas?

—¿Cómo olvidarlo? Los tres meses de gira por la costa pacífica...

—¡Ah sí, cuando Bárbara Monsalve daba más vueltas que la cumbiera sexy! -se echaron a reír.

—Pues por suerte para mí, ahora nada se compara con la cumbiera sexy, aunque hace unos días recibí un email de ellos haciéndome una oferta laboral.

—¿Para la costa pacífica? -Valentina se quedó a mitad de camino con ese cigarrillo que aún no había encendido.

—No, para ocupar un cargo fantástico en Bogotá.

—¿Y ahora? -alzó la mirada y cruzó sus ojos oscuros con Oriana-. ¿Te llevas a OriP?

—No, no... -meneó la cabeza riendo-. Les agradecí muchísimo, pero mi lugar está acá, con mi tatuadora preciosa, encargándome de mi propio negocio y muy cerca de mi amada hermana y de mis niños consentidos -le dio un beso en la mejilla a Oriana-. Mi amada siempre tuvo la razón: es verdad, esos tres meses fueron de locura, pero no solo me sirvieron de aprendizaje, también me valieron de mucho para darme cuenta de lo que realmente quería y cómo lo quería... ¡Estar tan segura en la vida, no tiene precio!

—No -susurró la otra muy cerca de su oreja-. No lo tiene.

—¡Bárbara! -la voz grave de Pacho se inmiscuyó en la conversación-. ¿Cómo estás niña? -se aproximó a conversar con ellas, aprovechando la ocasión para estirar un poco la espalda luego de haber estado por largo rato tatuando a un cliente.

Risueños, valiéndose de la camaradería y el afecto que los unía, se dedicaron a charlar de cualquier cosa mientras esa sonrisa de Bárbara, esa, que era como una promesa mágica que había llegado a Cartagena desde Bogotá hacía más de un año y me- dio, volvió a enredarse en las pupilas de una mujer que en ese instante comprendió que de nada vale el tiempo o la distancia, porque una vez que el destino presiona con dedo certero el lugar exacto en el que yace la espina, el dolor es tan amargo como el primer día y ese sería otro de los muchos aprendizajes que la caleña había propiciado en el corazón de Claudia Valencia.

Allí estaba ella esa tarde, conduciendo su automóvil por aquella calle de Getsemaní, con Marcela sentada a su lado y Juan José en el asiento posterior, perpleja, sobresaltada y llena de incertidumbre al ver a Bárbara Monsalve reír entre los brazos de aquella mujer en la que se cobijaba. ¿Por qué le parecía conocida la chica sentada en la bicicleta que tenía prácticamente entre sus piernas y hundida en su pecho a la mujer de ojos negros? No recordaba con suficiente claridad a la desconocida aquella de tatuajes que una noche en un club de salsa de Cartagena hizo girar al ritmo de un clásico de la Fania a la caleña de piel de luna.

La mujer, aún casada, podía quedarse para siempre en esa escena que amaba y aborrecía. La amaba, porque aunque sabía que su colega se había marchado de la empresa, jamás se imaginó que había vuelto a la misma ciudad en la que ambas se conocieron y le producía una felicidad cándida y absurda saberla tan cerca, después de todo. La aborrecía, porque sus celos amargos, enfermizos e injustificados, envenenaban su corazón con la misma ponzoña con la que lo hicieron hace un tiempo atrás y ser testigo del gozo que le producía estar allí, acurrucada por esa mujer a la que veía con una dulzura y un sentimiento inconmensurable, la hacía sentir frustrada y enferma. ¿Era ella la misma de la cual le había hablado una vez, al confesarle que estaba enamorada? Si era así, ¿era ella el motivo por el cual la ingeniero había rechazado uno de los cargos más importantes de la empresa para la cual trabajaban? Entonces imaginó que el amor de la caleña no era asunto de broma y su abismo se extendió más en diámetro y profundidad al saberse huérfana de esa coherencia y de esa lealtad.

Sí. Ahora más que nunca Bárbara Monsalve era una enfermedad crónica, letal, de la que Claudia Valencia no se sanaría jamás y esa tarde aceptó por fin su diagnóstico y con él, su sentencia.

El mismo amor que para una era condena, para otras significaba salvación. Salvación, solo por mencionar un ítem dentro de una larga lista de milagros. Una vez, Bárbara le aseguró a Oriana que a su historia el universo jamás le mezquinaría los crepúsculos y allí estaban otra vez, contemplando uno más desde las murallas de La Heroica, una sentada entre las piernas de la otra. La camisa más bien descubierta que llevaba la caleña esa tarde le permitió a la autora de todos los versos de su historia hacer a un lado su cabello negro precioso para contemplar ahí, en su espalda, el tatuaje de esa luna que era melliza de su sol y que había plasmado ya hace mucho tiempo en su piel. Se había convertido, sin que ella lo imaginase jamás, en un símbolo anticipado que las uniría por siempre en metáfora, evocación, compenetración y romance. Depositó un beso tierno sobre esa alegoría celeste expresada en su dermis y provocó, con ese gesto, una risa maravillosa en la otra, que se inclinó hacia atrás para guarecerse en su pecho, dentro de sus brazos.

—Entonces se tomaron 200 años en construir las murallas... - susurró, retomando la anécdota que Oriana le había estado refiriendo minutos antes.

—Ya sé que te vas a burlar de mí, porque de seguro te lo he dicho decenas de veces desde que nos conocemos -Bárbara reía sin reparo ninguno.

—La primera vez que lo mencionaste fue ese día en el que me llevaste al Café del Mar... El mismo día en el que te hablé de cuántas veces te evoqué mientras miraba las estrellas siendo una adolescente, preguntándome dónde estabas.

—Lo recuerdo bien... Recuerdo también que me explicaste un montón de cosas de construcción y mampostería para ilustrarme cómo podían haber construido esta fortaleza para que, además, se mantuviera firme al sol de hoy...

—Anécdota por anécdota, como en nuestro primer café.

—Es verdad, vamos a la par en todo, mi caleña... -miró al mar por algunos minutos-. Aunque te apuesto que no te he hablado tanto de los piratas, ni de Francis Drake, ¿verdad?

—El corsario aquel que destrozó Bocagrande, claro que sí.

—Me estás haciendo sentir que soy una aburrida -Bárbara continuaba riendo, descarada.

—¿Sabes de qué deberías hablarme?

—No...

—Del matelotage...

—¿Ah, sí? -sonrió con picardía-. ¿Y para qué quieres saber de eso? De eso te he hablado en muchas ocasiones ya, lo recuerdo bastante bien...

—Me has hablado, pero no me lo has propuesto, Oriana, lo cual está muy mal... -rieron.

—¿Y es que acaso somos piratas tú y yo?

—No, pero hace ya un buen tiempo que compartimos a partes iguales el botín... -rieron con gusto.

—En parte esa era una de las ventajas del matelotage, ¿no? Bienes compartidos, como es lo justo... ¿Y por qué mencionas eso justo ahora, caleña?

—Porque hoy estamos de aniversario, costeña.

—¿De aniversario? -la miró de soslayo sorprendida y notó que contenía otra de sus risas traviesas-. ¿Crees que la mujer que cada mañana te despierta con una catarata de besos por la piel de tu espalda y que ha seguido versando para ti en el cuadernillo aquel en el que plasmé todos los poemas que rimé en tu ausencia, luego de saberte, olvidaría algo como un aniversario?

—Es que no es un aniversario oficial, Oriana... Es el aniversario de una rareza. Solo alguien tan minucioso como yo podría darse cuenta de ese detalle.

—¿Insinúas que no soy minuciosa, es eso?

—Para nada, solo estoy casi segura de que no recuerdas que hoy se cumplen 3 años desde que bailamos por primera vez en el club de salsa.

—¿En serio? -estaba abismada-. ¿Y por qué yo no lo sé?

—Porque no le prestas atención a la fecha de tus publicaciones en Instagram -rio-. “Te suspiro en pasión de ánimo que no muta. Mutar...”

—“...Mutar ahora es saberte.” ¡Claro que sí! ¡Saberte cambió mi vida! Saberte fue la corazonada no consciente de que eras tú la depositaria de todas mis añoranzas, aún y cuando era una chiquilla que escribía versos torpes en Turbana...

—¿Y cómo me supiste, poetisa?

—¡Esa noche! ¡Esa noche en la que luego de mirarte por casi una hora sin explicarme cómo podía haber una mujer tan bella, me acerqué a ti para pedirte que bailaras conmigo en vista de que esa que estaba contigo, que para ese momento creí tu novia, no tenía el valor de hacerlo... Y lo demás, lo demás es historia de varios centenares de páginas, porque tú sabes tan bien como yo lo que sucedió no solo cuando nos miramos a los ojos, sino cuando nos tocamos... -pensó varios segundos-. Lo cual me hace pensar que si en efecto estás en lo cierto...

—¡Ah! ¿Dudas de mí, Oriana Padrón?

—¡Jamás, Bárbara Monsalve! Pero si en efecto estás en lo cierto, solo hay un lugar en el que tú y yo deberíamos estar en estos momentos.

—¿Cuál?

—Lo sabes de sobra, caleña, no te hagas la boba, “¿oís?” -la hizo levantarse con un gesto sutil y una vez que bajaron de esa muralla de piedra de la Plaza de las Bóvedas desde donde contemplaban el mar, se la llevó consigo por esas callecitas que ya conocían demasiado bien.

No fue el destino, esta vez no fue el destino, pero como las moiras también se dejan incitar, fue la mismísima Oriana la que se acercó a Perucho y le hizo la petición. La miró con un gesto de rareza cuando la tatuadora le dijo:

—¡Y que suene dos veces! ¡Perucho, dos!

Extrañado la vio alejarse, miró el reloj, se dio cuenta de que la noche aún era muy joven y que en el lugar no había demasiadas personas como para que alguien se quejara de la insistencia. A fin de cuentas, pensó, Sebastián adoraba a Oriana y compañía, así que de seguro no solo justificaría esa complacencia, sino otras más.

Bárbara soltó una risa espléndida cuando escuchó aquella canción imponerse en el lugar y a Oriana acercarse para preguntarle, con el mismo gesto precioso con el que lo hizo esa noche:

—¿Bailas?

—Con vos, todo lo que quieras -y se deslizó con suavidad por su cuello.

—No seas mentirosa, caleña -se lo dijo cerca del oído, aprovechando que ya la tenía tomada por la cintura con el roce poético que la otra amaba-, que esa noche solo moviste la cabeza diciendo que sí.

—Bueno, pero ahora te puedo decir todo lo que no dije esa noche,¿no?

—¿Con motivo del aniversario?

—Así es...

—Bueno, pues, te escucho... -aunque realmente lo que más se oía en todo el lugar era ese testimonio de Amor verdadero, el tema que las unió para siempre.

—Lo primero que pensé, fue... No puedo creer que esta niña baile tan bien.

—Yo dije: ¡qué suerte tengo de que esta morena tan bella me haya dicho que sí!

—Y su perfume me vuelve loca... Aunque no entiendo qué tanta cosa tiene tatuada en los brazos... -Oriana soltó una carcajada.

—En la próxima vuelta, cuando la reciba, la aprieto un poquito más.

—¿Y qué voy a hacer si al DJ le da por poner una canción más lenta? -se miraron a los ojos con picardía-. ¿Me acerco más o no?

—Ojalá que Perucho lance una de esas que son como para bailarla en una baldosa -se echó a reír, traviesa.

—Aunque con esa sonrisa que tiene, sé que no me voy a resistir...

—Pero lo más crucial de la noche fue cuando me provocó besarte.

—¡Claro! ¡Con el neoyorquino celestino aquel!

—La buena noticia es que ahora ya no tengo por qué inhibirme si me decido a hacerlo -y para ser cónsona con sus palabras, allí estaba ya ese beso.

—¿Y el matelotage, para cuándo? -rieron.

—Será un buen tema de discusión para esta noche, te lo prometo.

—Esta noche lo menos que haremos será discutir, Oriana... -la miró con ligera perversidad-. Si nos dejamos llevar por las emociones de esa primera vez que bailamos, esta noche haremos de todo, menos entrar en debate.

—Dependerá de lo que tú entiendas por debatir, Bárbara -rieron y ya sonaba otra vez la misma canción.

—¿De nuevo?

—No te quejes, caleña... ¿Acaso no querías celebrar este aniversario de rarezas? -la estrechó con un poco más de fuerza y bailaron tan próximas como originalmente no pudieron hacerlo.

Perucho creyó que había complacido la petición de Oriana, sin imaginar el obsequio que estaba por hacerle con esa nueva canción que, a propósito del tema que le había solicitado la tatuadora anteriormente, le pareció que iba bastante bien: Yo puedo vivir del amor se convirtió en un nuevo himno para ambas y lo supieron, como solían adivinar la mayoría de las cosas que tenían que ver con ambas: con una sola mirada. Se abrazaron en una aproximación que llevaba ritmo y ratificaron con una confianza envidiable que sí, que tratándose de ambas, es posible vivir en el idilio, descartando las tristezas.

Ese pendulear de emociones que las acompañó la primera vez, seguía intacto y la dicha fue suprema sólo de constatar cómo un sentimiento es capaz de crecer y ratificarse, negándose a menguar. En su historia juntas, todas las fases eran en creciente, como si la convergencia de sus afinidades describiera un calendario de amor que siempre apuntaba al plenilunio; al plenilunio radiante que estaba completamente amparado por el resplandor de un destello de pasión prodigiosa que prosperaba en claro de luna, bañando no solo los relieves fantásticos de sus sonrisas, o las superficies acuosas de sus miradas en síncopa, esa energía benefactora que duplicaba la intensidad de ese amor que las reunió en búsqueda cándida, perseverante y perpetua, irradiaba sobre todo en la calidez de sus almas y bastaba entregarse a un beso, como de hecho lo estaban haciendo, para saber que los milagros tienen sabor a bocadillo de guayaba.

TE ENAMORAS DE LO QUE LEES

Te enamoras de lo que escuchas

Playlist de la novela

Acerca del autor

Ángela León Cervera

La conocí hace más de una década, era de madrugada, desde luego, porque nada hay como la complicidad muda de las noches para permitir que aflore la magia.

La vi ahí, al otro lado de la pantalla de una computadora, atisbando en vidas y afinidades y desde ese preciso instante supe que tenía un don que ella desconocía. El gentil don de escuchar.

Perdí la cuenta de cuántas mujeres recurrieron a ella para hacerla cómplice de historias, a veces dolorosas, a veces enrevesadas, a veces felices y un día, cuando ya habíamos pasado meses y años enteros en esa caza de cuentos, como quien va al campo a atrapar mariposas, nos miramos a los ojos y nos dijimos: ¿qué haremos, socia? Pero... más aún, ¿cómo lo haremos?

Entonces Ángela insistió en respetar no solo la integridad de las protagonistas tácitas de cada historia, sino además ponerle tono, acento, picardía y candor a cada una de esas narraciones, que, por muy extraño que parezca, poco tienen de ficcionales.

Aquí estamos, muchos años más tarde, con un cajón lleno de recuerdos, novelas, decisiones tomadas y cobardías que nos jugaron en contra, apostando y compartiendo, finalmente, el legado que nos dejaron todas aquellas madrugadas que definitivamente no compartiría con nadie más, si tuviera la oportunidad.

Estas historias nunca fueron nuestras del todo, mi amiga, y las devolveremos con honestidad y conciencia a quienes verdaderamente deban tenerlas. Que vuelen, como las mariposas fuera de la red, y que polinicen corazones.

Engala Löen Vecerra

Libros en esta serie

Rozando Labios

Rozando Labios es una colección de historias de amor lésbico, con mujeres reales como protagonistas de estas anécdotas verídicas, que llegaron a manos de la autora como resultado de experiencias autobiográficas o casuales confesiones.

Humanas, íntimas, complicadas, pero narradas sin demasiados recovecos, las novelas que integran la serie Rozando Labios son como sus protagonistas: cambiantes, apasionadas, cotidianas, sencillas y llenas de placeres simples que podrían identificarse con cualquiera.

El embrujo de Bécquer

Una historia de amor. Dos corazones valientes.

¿Crees en las causalidades? Una mirada fugaz y la calidez de una sonrisa, puede cambiar el sentido y la dirección de nuestras vidas y un par de mujeres están a punto de descubrir las certezas que se ocultan detrás de los mágicos encuentros.

El amor llegó en su escarabajo amarillo

Un misterio. Una aventura. Una pasión por descubrir.

Dos chicas jóvenes, impulsivas y apasionadas están dispuestas a tomar de la vida justo lo que quieren. Creen tener todo lo necesario para alcanzar el éxito en cada uno de sus proyectos y caprichos, sin embargo, la vida está a punto de darles una importante lección.

Mientras un enigmático auto amarillo aparece y desaparece por el campus de la universidad, estas jóvenes rebeldes irán descubriendo, poco a poco y paso a paso, que hay que pensárselo dos veces antes de formular un deseo, sin importar cuál sea.

¿Podrán tener el coraje suficiente para entender las insospechadas consecuencias de sus acciones? ¿Podrán confiar en sus instintos y corazonadas?

¿Podrán, finalmente, entender los alcances del amor y contar con la valentía suficiente para rendirse a una pasión que surgió de una travesura aparentemente inofensiva?

A Marte en Virgo

Una docena de atajos para llegar al único destino.

Mía Simón está por cumplir sus 34 años. En un poco más de tres décadas de existencia, conoció la pérdida, el desamor, la nostalgia y aún conserva a una amiga a la que conoce demasiado bien: La Soledad.

Cuando siente que una ilusión ha llegado a su vida para cobijarle el corazón y mostrarle de nuevo el sendero del amor, una premonición podría cambiarlo todo: una carta, un signo, un ciclo solar que traerá sorpresas, con la promesa de que se avecina un cambio trascendental en su solitaria existencia.

Hechizos; un pacto tejido con las fibras del afecto más puro; y un fantasma del pasado que regresa para tomar posesión de un corazón, son solo algunas de las trampas que Mía tendrá que sortear para encontrarse, cara a cara, con su Llama Gemela y hacer tangible la felicidad que dicta un oráculo.

Una historia que aborda el amor de todas las maneras posibles, en un viaje encantador que comienza con un sorbo de Veneno.

Sonata para Natalia

A veces el amor sólo puede ser para siempre.

Natalia Cercone Pissanti. Memoriza bien este nombre, porque será la única pista con la que contarás para encontrarla, una vez que la pierdas.

A sus 24 años, a pocos meses de abandonar París, Natalia es una mujer ensoñadora, tímida, cándida, noble e incapaz de arriesgarse para alcanzar lo que ansía su corazón.

La vida está a punto de arrebatarle lo más querido. Se lo puso allí, como obsequio, a través de una mirada, a través de coincidencias casi imposibles, a través de una afinidad incuestionable, pero ella temió y como suele ocurrir a los que pactan con el miedo: huyó de sus anhelos.

Ahora le espera un largo viaje: recuperar a la persona amada y entender de qué forma, en su corazón, el amor sólo puede ser una cuestión de lealtad infinita.

Abril en primavera

Una historia de amor a segunda vista

Una carta que nadie jamás leyó se convierte en la oportunidad de hacer resurgir a un amor de sus cenizas.

Abril y Suki aprendieron a ser almas libres. Cada una decidió moverse hacia la dirección en la cual las empuja su corazón, pero justo ahora, esos latidos se atraen con la misma dulzura con la que la miel seduce a las abejas.

Ambas tendrán que demostrar hasta dónde son capaces de actuar movidas por el impulso de un sentimiento que creían muerto y por el deseo de arriesgarse… ¡De arriesgarse hasta las últimas consecuencias!

¿Lograrán entender el valor de la fidelidad y comprenderán en su viaje de emociones que la lealtad es un compromiso personal?

Déjate envolver por las olas de una primavera tan cálida, que logró seducir a dos corazones, para demostrarles que El Amor a Segunda Vista, ¡es posible!

Cuatro lágrimas de plata

Mundos paralelos que convergen en una emoción.

Una venganza inesperada servirá de pretexto para que los destinos de cuatro desconocidos, se entrelacen movidos por una emoción.

Las apariencias, el deseo de huir y construir un universo de espejismos, tejerá una red de coincidencias de las cuales no hay una salida aparente, a menos que recurran a la cordura, la honestidad y el amor.

¡El amor en su expresión más genuina!

Cada figura de la baraja en esta historia tendrá que demostrar de qué fibra están tejidos sus sentimientos para salir airosos de esta cínica mascarada y comprender, de qué forma las honestas emociones, siempre se imponen sobre la falsedad.

¿Conseguirán derrotar a las apariencias?

Alma de bolero

Un amor salpicado de mar, ausencia y nostalgia.

Dicen que las calles de La Habana encierran nostalgia, vestigios de recuerdo y una curiosa melancolía. No importa cuánta música, ron y risas se cuelen por sus pórticos y balcones, perderse entre sus calles es transitar una memoria velada momentáneamente por la indiferencia.

Allí, en la ciudad detenida, habita el amor, refugiándose en el rincón más profundo del corazón de Yara Leyva; un corazón que es retazo de naufragio bailando al vaivén de las olas.

Por momentos conoció la belleza y la alegría. Aprendió a identificar en lo cotidiano los pequeños milagros de la vida y a subirse a las risas, como quien aborda un tranvía que tiene como destino último la felicidad.

Pero ese momento se ha ido. Se esfumó de su vida bajo una lluvia torrencial de julio (de esas que azotan a La Habana con su furia tropical) y ahora no le queda otra alternativa mas que vivir náufraga de los recuerdos, robándole concesiones al tiempo y a la memoria, cruzándole los dedos a la vida para que la alegría, personificada en el rostro del amor, regrese.

Regrese. ¿Qué es la esperanza, sino vivir ansiando un sueño que se hace realidad?

Hey, Kiki!

Todo “hasta aquí” necesita un “a partir de ahora”

¿Podrías transformar tu vida de un día para otro?

A sus 41 años, la monótona y errática existencia de María Pía Sardi está a punto de dar un vuelco inesperado.

Aparentemente todo depende de ella, pero el travieso destino disfrazado de serendipia la conducirá hacia un objeto inimaginado que podría encerrar más de una clave, capaz de arrastrarla a través de un viaje sorpresivo de emociones, reflexiones y sentimientos.

¿Te atreverías a recorrer este camino junto a ella?

Lo que tienes tú

Te esperaré a la mitad del camino

Elena Guitart escogió muy bien a las integrantes de su cortejo.

A sólo un mes de contraer matrimonio con un chico maravilloso, jamás imaginó de qué forma su festejo cambiaría la vida de todos los involucrados.

El regreso a las heridas de la infancia, comprender que siempre es acertado recorrer el mismo camino para llegar a destinos diferentes y descubrir que los recelos y prejuicios pueden alejarte de las personas que realmente amas, son algunas de las enseñanzas que en sólo 35 días, siete damas tendrán que aprender.

Esta vez la vida pondrá en tus manos un bouquet de sentimientos y decisiones, que sólo los corazones más valientes están dispuestos a atajar. ¿Lo harías?

21 Viernes

La infatuación, la relación, el triste o feliz desenlace de una historia de amor. Son tres momentos, tres tiempos, en los cuales hemos estado en una o en numerosas ocasiones. Esta selección de cuentos cortos, inspirados en el amor que mujeres sienten por otras mujeres, es un recorrido fresco por cada una de las estaciones de la pasión.

¿Cuál podría ser la tuya en este preciso instante de tu vida? La mejor pregunta que podemos hacernos, al hacer este breve recorrido es: ¿te sucedió alguna vez? Porque a veces somos, queriéndolo o no, mujeres protagonistas de anécdotas que parecen ser universales.

¡Descúbrelas e identifícate!