Lo que tienes tú

La felicidad siempre te espera en un recodo del camino

Ángela León Cervera

Rozando • Labios

A Miryam, por siempre

A esa bolita de ternura que siempre fuiste para mí

“Todavía nos quedaba mucho camino. Pero no nos importaba: la carretera es la vida.”

Jack Kerouac

“Un puente siempre tiene dos extremos. Andando el camino, conseguiremos la dicha de unirnos.”

Ángela León Cervera

NYC - SFO

La lista de asuntos que debía dejar resueltos esa misma semana volvió a repetirse por décima vez en su cabeza. ¿Por qué tenía la sensación de que había olvidado algo? Suspiró. Miró de soslayo el bolso de mano reposando en la silla que estaba a su lado y frunció un poco los labios con hastío; así como estaba, sentada, recostada hacia su costado derecho, con la palma de su diestra sosteniendo su mentón, le daba un poco de pereza incorporarse, alargar la mano hacia el equipaje y buscar dentro de él su agenda por tercera o cuarta vez sólo para echarle un nuevo vistazo a las tareas que debía dejar asignadas y corroborar, por enésima ocasión, que todo estuviese en control. Si no fuese tan neurótica con el trabajo. Si tan sólo no le preocupara tanto su vida profesional, esa imagen intachable que por años se había dedicado a cuidar.

Por suerte, en su mirada sin ver, que no era más que un producto de su aburrimiento y de su continuo repaso mental del centenar de asuntos que había delegado antes de su viaje, se coló la silueta y la sonrisa de una chica que, a diferencia de ella, parecía estar disfrutando mucho más de su permanencia en la sala de espera de ese aeropuerto. Su risa sonó cantarina y encantadora y Frances alzó con curiosidad sus ojos preciosos para reparar en todos los rasgos de esa joven a la cual le calculó, en segundos, no más de 25 años. La vio depositar una mochila mediana en el suelo; la vio quitarse un sombrerito veraniego, ponerlo sobre su equipaje, sacudir su cabello con ayuda de los dedos de su mano izquierda, girar sobre sus talones, sentarse y dirigir su mirada de inmediato hacia el otro extremo de esa hilera de sillas, por el cual ya estaba caminando un sujeto alto, tan joven y tan risueño como ella.

Él también llevaba en su cabeza un sombrerito similar y el cerebro de Frances hizo asociación en instantes, entendiendo que las risas de la chica que había llamado su atención, eran compartidas con el individuo blanco, de cabello negro, que no tardó en acomodarse junto a ella. Se miraron de un modo maravilloso. El chico no fue capaz de apartar sus pupilas oscuras del semblante de su compañera, ni siquiera para descolgarse de los hombros la mochila que él también llevaba y que puso en el suelo, muy cerca de su pierna derecha. Dijeron algunas cosas que Frances no pudo entender muy bien, pues la voz cadenciosa que se escuchaba a través de los altavoces del aeropuerto anunciando la llegada o salida de un nuevo vuelo se lo impidió, pero lo que sea que pronunciaron sus sonrientes bocas, vino aderezado con un amor, una complicidad y una ternura que a la mujer que los observaba en silencio le pareció casi, casi una primicia. Volvió a suspirar, esta vez ya no de hastío, en esta ocasión era la desilusión la que la acompañó en esa exhalación.

Ajenos a la mirada de esa espectadora omnisciente, el chico se inclinó un poco hacia adelante en el asiento para extraer de uno de los bolsillos posteriores de su jean lo que parecía un folleto o algo similar. Frances entrecerró los ojos para intentar divisar mejor de qué iba ese panfleto y grandes planos de color azul le hicieron entender que las imágenes retrataban posiblemente piscinas o playas. De inmediato se preguntó a dónde se dirigían y alzó su mirada por instantes a la pizarra que indicaba cuántas puertas compartía esa sala de espera, así como los destinos que abordarían los pasajeros en cada una de ellas, pero no atinó a conseguir la información y tuvo que guardarse la curiosidad en el preciso momento en el que, soñadora, la pareja miraba ante sí el tríptico, luego depositaron sus ojos, uno en los del otro y de ahí las pupilas descendieron hasta los labios. De sólo verlos se les anticipó el deseo de un beso y la física del amor hizo su magia, precipitando a dos cuerpos ansiados a encontrarse en una convergencia divina. Frances no le perdió un instante a ese momento. No se dio cuenta, absorta como estaba, de cuán imprudente podía ser al convertirse en testigo omnisciente de ese afecto, donde era obvio que a la complicidad y a la dicha le acompañaba la pasión. Casi por instinto ella misma se humedeció sus propios labios, tan gruesos y hermosos como los tenía. Se sintió sedienta. Se sintió como si en su vida la hubiesen besado y la oquedad se instaló entre su pecho y su espalda, derramándose por su ánimo como brea y transformando el hastío inicial y la curiosidad posterior en una sutil amargura. Quiso dejar de sentir celos. Quiso desviar sus ojos a otro lugar para deshacerse por completo de esa pareja que tenía el descaro de exhibir ante ella su colosal ternura, su mágica afinidad, su inmensa alegría, pero una razón que no atinaba a comprender la obligaba a seguir prendada de ese beso y de las caricias sutiles que él le propinaba a ella en el cuello, en las mejillas, cuando alguien más tuvo la gentileza de rescatarla de su abismo de ausencia:

—Fran… ¡Frances! -el codazo en el costado fue sutil, pero perfecto para traerla de regreso a su conciencia. Volteó a su lado y se encontró con los ojos grises de Renée puestos sobre ella con reproche-. ¡Por Dios, qué indiscreta! -su mirada clara fue de soslayo sobre los chicos que ya no se besaban; ahora reían. Volvió sobre los ojos de Frances-. ¿Cómo se te ocurre ser tan imprudente?

—Yo… -balbuceó, haciéndose consciente de lo torpe que había sido. Se sonrojó en segundos-. Yo, no…

—¡Sí, sí! -Renée se acomodó en la silla, sujetando con ambas manos la chaqueta que reposaba sobre sus piernas y subiéndola un poco-. Es evidente que estabas embelesada… ¿No me digas que ahora te gustan ese tipo de escenitas? -Frances volteó la mirada con aburrimiento. No era justo que la sacara de su arrobo para molestarla con sus prejuicios-. Yo las odio… -ratificó susurrando: ¡Las odio! Me parecen un verdadero irrespeto… Al menos tú y yo hemos sido coherentes, reservadas, respetuosas y nos ahorramos este tipo de espectáculos.

—Somos lesbianas, Renée… -aclaró con amargura-. Somos lesbianas y podríamos pasar un mal rato si decidimos mostrarnos ante la gente de ese modo.

—¡No tenemos por qué exhibir nuestro amor así, Fran! Siempre nos ha bastado con amarnos en privado.

—Si tan solo lo hiciéramos, quizás…

—¡Ya vas a empezar con tus cosas, Fran! -sacudió un poco su mano con un gesto que aligeraba el reproche-. ¡Siempre tan exagerada!

—¿Exagerada? -sus ojos se vieron como si fuesen un espejo de agua sobre el cual se refleja una centella-. ¿Te parece que…?

—Silencio, querida, espera… -y prestó atención a la voz cadenciosa de la mujer que comunicaba la salida de un nuevo vuelo-. Me parece que es el nuestro -verificó su boarding pass en la pantalla de su smartphone mientras la otra la miraba con los labios fruncidos-. En efecto, cariño… ¡Vamos! -se puso de pie, sujetando con su mano la chaqueta que antes tenía sobre las piernas y con la otra su pequeño equipaje, el único que llevaba a ese viaje-. ¡Vamos, mi amor! ¡Ya sabes que no me gusta abordar entre los últimos pasajeros! -y comenzó a avanzar hacia la puerta de embarque.

La otra suspiró, se puso de pie, tomó su equipaje, le echó un último vistazo a la pareja que de nuevo reía ajena al resto del mundo, arrugó el ceño enojada consigo misma y se dispuso a seguir los pasos de la rubia, que ya se había apartado de ella por varios metros.

Las gemelas fantásticas

—¡Propongo un brindis! -Elena se levantó de la mesa quedándose con la atención inmediata de todos los que le acompañaban en aquel almuerzo. ¿Hace cuánto que no veía juntos, sentados alrededor de una magnífica comida, a todos los Guitart? Desde luego, al ser la menor, siempre estaba cerca de los padres, de los abuelos paternos, pero sus hermanos… ellos hace mucho que habían abandonado esa hermosa casa de las afueras de San Francisco, la misma morada que vio crecer a una familia de inmigrantes mexicanos que se abrió camino, tres generaciones atrás, en los Estados Unidos.

Juan Socorro Guitart era su abuelo. María de Lourdes Apiquian, su abuela. Ambos tuvieron sólo un hijo: Alberto Manuel, el mismo hombre risueño, de ojos pardos expresivos, enormes, colmados de amor, que miraba a su familia con una sonrisa cálida y serena. A su lado estaba sentada Emily Fauser, su esposa, proveniente de una familia de americanos en Texas.

Elena echó de menos a sus abuelos maternos, pero supo que sin duda estarían junto a ella el venidero mes, cuando se celebraría finalmente su boda con Martin Laguillo, el mismo chico que había conocido más de seis años atrás y que se había convertido en un compañero amado y extraordinario.

Sí, puede que su familia americana no estuviera allí en ese momento, pero no había motivos para apenarse esa tarde de sábado por la ausencia de los Fauser, porque al alcance de los hermosos ojos oscuros y expresivos de Elena Guitart estaban, además de sus abuelos y sus padres, Joseph, Frances y Soledad, sus hermanos mayores.

—Y bien… -susurró Frances con una sonrisa tan hermosa como la de su padre. Contradictoriamente, era casualmente ella la que más se asemejaba a Alberto Manuel. Tenía el mismo cabello de un castaño profundo y sus ojos, tan enormes, tan expresivos, que era realmente maravilloso mirarse en ellos, especialmente en aquellos momentos en los que tornaban a una tonalidad verde clara, diáfana y luminosa. El motivo de ese gesto dulce en la expresión de la mujer de 35 años, de nariz recta, labios gruesos y belleza indiscutible, estaba auspiciado no sólo por la felicidad compartida de saber a los Guitart reunidos nuevamente como pocas veces lo habían estado en los últimos cuatro o cinco años, era también consecuencia de la dulzura, el amor, la ternura, el ferviente deseo de protección que despertaba en ella su niña Elena, su hermana menor, una de las personas más amadas por su corazón-. ¿Brindaremos por la cuenta regresiva de tu boda?

—Serás una mujer oficialmente casada en sólo 35 días, ¿lo sabes? -la acotación de Soledad hizo sentir a la menor de los Guitart aterrada. Con un poco más de 30 años, era ella la que más había heredado tanto del padre como de la madre, se podría decir que era una combinación justa entre los rasgos dulces y finos de Emily y el temperamento de Alberto Manuel, por momentos bonachón. Sus ojos, sin duda, eran idénticos a los del abuelo.

—¡Sí! -dijo Elena con un dejo de nerviosismo que hizo reír a todos en ese luminoso salón en donde se encontraba el comedor de aquella residencia-. ¡Tengo al menos tres meses mirando el calendario a diario y haciendo la cuenta regresiva en mi cabeza! Pero no es por eso que quiero brindar…

—¿Ah, no? -bromeó Soledad-. ¿Y es que tienes cabeza para otra cosa que no sea tu matrimonio, niña?

—¡Sí! -insistió Elena recuperando la sonrisa radiante, la misma con la que se había puesto de pie antes de proponer el brindis-. Quiero brindar por todos ustedes, por todos nosotros… -y esta vez perdió un poco la compostura, movida por los sentimientos-. ¡Me hace tan dichosa volver a verlos a todos aquí, en casa! ¡A todos!

No exageraba al usar esa palabra, porque Joseph, Frances y Soledad no sólo estaban acompañados de sus respectivas parejas, también estaban allí los sobrinos de Elena.

—¿Quién podría faltar a una ocasión como esta? -le aseguró el hermano mayor alzando la copa. Joseph contaba ya 37 años y al igual que Frances, se había marchado desde muy joven de casa, buscando su destino en el sur de California, estableciéndose en San Diego-. Nosotros también queremos brindar por ti, niña linda… -miró de soslayo a Frances, sentada un poco más allá junto a Renée-. Sé que no soy el único al que se le encoge el corazón sólo de saber que la más pequeñita de la casa ya se nos está haciendo mujer...

—¡Hace rato, por favor! -dijo con un poco de indignación. A sus 27 años, más que nunca le irritaba que la tratasen como a una niña.

—Ni te molestes, Elena… -la tranquilizó Frances con un gesto delicado de su mano fina y alargada-. Para Joseph y para mí, siempre serás nuestra chiquitita…

—¡Pues la chiquitita creció hace mucho! -rio con un toque de descaro-. ¡Asúmanlo de una vez! -bebió de su copa y el trago sirvió para indicar a los otros que su propósito de dedicar ese brindis en agradecimiento a la reunión familiar, había culminado.

—Ahora que estamos… -Renée se acomodó un poco en la silla, sin soltar aún la copa. Frances la miró de reojo con curiosidad, ¿estaba tomando la palabra para halagar con ellas a su hermana menor en vista del poco tiempo que quedaba para su boda? ¡Sería una sorpresa que se tomase esa molestia, tomando en cuenta cuán distante y reservada había sido siempre con sus seres queridos! Sus ojos pardos se pasearon muy despacio por el rostro de la rubia, sin perder uno solo de sus gestos-. Fran y yo queremos hacer un anuncio…

—¡No me digas! -y Elena volvió a ponerse de pie de un salto, empujada por su sempiterno entusiasmo-. ¡No puede ser!

—¡Vaya! -Soledad volteó a ver a su hermana de inmediato y no pasó por alto la forma en la que había abierto un poco la boca, consecuencia de la sorpresa que le produjo la repentina iniciativa de Renée. Los ojos de Frances no daban crédito a lo que estaba pasando y aunque lo disimuló magistralmente, las sutilezas no se le escaparon a su hermana, sentada en la silla contigua-. Tal parece que la temporada de bodas llegó de nuevo a esta casa, ¿no? -recordó que su matrimonio, junto con el de Joseph, habían sido consecutivos a pesar de que el sujeto tenía ya varios años viviendo con la que era ahora su esposa. Ambas uniones se celebraron, como era ya una tradición entre los Guitart, en lugares especiales de San Francisco.

—Pues sí… -les aseguró Renée y entrelazó sus manos con las de Frances, aún helada-. Hemos decidido casarnos… -de inmediato suaves exclamaciones de sorpresa se escucharon en la habitación-. Pero… -y soltó las manos de la mujer amada para contener la reacción que se apoderó en segundos de los presentes, tan respetuosos como eran no sólo con esa relación, también con la dupla que Frances junto a su pareja había logrado construir en esos cinco años-. Pero… aún no tenemos fecha… -Frances y ella se miraron profundamente. La rubia identificó en su pareja un temblor inquieto en sus pupilas. Ignoró su estupor-. Podría ser el próximo año… -apuntó sonriendo de un modo espléndido-. Podría ser el siguiente… ¡Pero es un hecho que Frances y yo nos casaremos muy pronto en Nueva York y haremos una boda grandiosa para celebrar nuestra maravillosa unión!

—Felicidades… -susurró Emily, mirándolas con detenimiento, especialmente a la mujer de cabellos rubios. Había sido difícil para ella asimilar la orientación de su hija mayor. Sí, es verdad, esos cinco años junto a Renée Blanc le sirvieron de mucho a la madre para entender que, aunque había escogido a una persona de su mismo género como compañera, Frances también podía ser la protagonista de una relación seria, estable y bonita, pero… No sabía exactamente por qué seguía conservando sus reservas. A pesar de su recelo, no sería precisamente ella la encargada de opacar la dicha de su amada hija mayor, así que fue indulgente-. Nos hace muy feliz que den este paso… ¡Todos en casa nos preguntábamos cuándo iba a llegar este día!

—Es cierto… -apuntó Soledad, tan frontal como era al hacer sus observaciones. Escrutó fugazmente las manos de su hermana y notó que no había en ellas un anillo de compromiso-. Desde que ustedes dos se conocieron, Fran -la hermana volteó a verla con un gesto irresoluto-, desde que trajiste a Renée a casa y la presentaste en la familia y nos hablaste abiertamente de tu orientación, todos, todos pusimos un cronómetro en nuestras cabezas…

—¿Un cronómet…? -Frances la miró con una leve sonrisa de rareza.

—¡Sí, sí! -Joseph reía ante la incredulidad de la hermana-. Todos activamos una cuenta regresiva, esperando el día en que anunciaran su compromiso…

Renée se echó a reír con arrogancia y su pareja trató de sumarse a su expresión de júbilo lo mejor que pudo.

—Joseph, acabas de decepcionarme, hermano… -le aseguró disimulando, mientras la rubia de ojos grises depositaba la copa sobre la mesa luego de beber de ella-. Creí que conocías mejor a tu hermana.

—Cierto, cierto… -replicó Soledad pescando todas las sutilezas. Ella también fingió, hablando con voz cansina y apoyando su rostro de su mano, simulando aburrimiento, aunque en realidad sólo bromeaba con la situación-. Estamos hablando de Frances Guitart, la mujer que jamás da un paso en falso… ¡La mujer que todo lo planifica!

—¡Milimétricamente, así es! -rieron. Aunque era evidente que esta vuelta de tuerca se le había pasado por alto totalmente.

—Pues es una bendición que tu escalímetro te haya conducido al compromiso luego de cinco años, hija… -aseguró Alberto Manuel. La mujer de 35 años recibió su observación lo mejor que pudo-. Felicidades a ambas, tienen mi bendición y mis mejores deseos… Aunque… -se enderezó un poco, sintiendo una ligera punzada de dolor en la parte baja de su espalda producto de los achaques de su edad-. Aunque siempre la han tenido y lo saben.

—¡Son una pareja maravillosa! -Elena lo dijo con una emoción que hizo brillar sus expresivos ojos oscuros y entrelazó su mano con la de Martin sentado a su lado y haciendo alarde de su habitual timidez. Era un sujeto de pocas palabras-. Espero que mi historia sea tan bella como la de ustedes, Frances.

—¡Será aún mejor, mi chiquita! -le aseguró la hermana convencida, aunque aún se sentía protagonista de una escena surrealista, aderezada por la idealización de su soñadora Elena-. ¡Lo verás!

Aquel almuerzo era sólo la antesala a una tarde cálida y hermosa. Elena Guitart estaba a poco más de un mes de celebrar una boda inolvidable y había escogido con mucho tino a las integrantes de su cortejo. Frances, su amada hermana Frances, sería su dama de honor. Soledad encabezaría al resto del séquito, grupo en el cual se reunían Sophie, la esposa de Joseph; Sammy, la mejor amiga de la infancia y juventud de la menor de la familia Guitart, y…

—¡Mis gemelas predilectas! -a pesar de que la mayoría de los invitados estaba en el jardín de la casa disfrutando de la velada, para muchos de ellos fue inevitable escuchar la exclamación de Elena al recibir en la puerta de esa residencia de San Francisco a Ayla y a Masaia Vanegas.

Se colgó de ambas hermanas riendo y a la vez llorando de dicha y las tres chicas se abrazaron emocionadas. Con Masaia no sólo había mantenido el contacto porque coincidían en numerosos proyectos, también porque vivían relativamente cerca, pero a Ayla tenía más de cinco años sin verla y no le importó volverse más efusiva con ella, aprovechando la oportunidad para reprocharle entre lágrimas y risas su injustificada desaparición.

—¡Lo siento! -se justificó avergonzada-. ¡Te juro que lo siento, pero mi vida ha avanzado demasiado rápido en los últimos años!

—¡Pues tendrás que ponerme al día! -le exigió-. Hemos hablado muy poco y Masaia y Samantha han sido las únicas en darme detalles de tus proyectos… -a propósito de Sam, ella también había llegado con las gemelas a esa recepción, sólo que entró al jardín de la familia Guitart un poco rezagada, sin que Elena la hubiese notado aún. La futura novia insistió con las anécdotas de Ayla: Dime… ¿Cómo te trata Nueva York? -la otras chica suspiró.

—No tan bien como quisiera… -se alzó de hombros-. ¡Pero no desfalleceré! En el peor de los casos, siempre podría audicionar para ser una princesa o caracterizar a algún personaje en uno de esos parques temáticos de Los Ángeles, ¿no? -rieron.

—De no ser por los tatuajes… -acotó Samantha maliciosa y Elena, al verla por fin, se lanzó en sus brazos con emoción.

—Ni te preocupes por eso, Sam… -le aseguró con desparpajo y sacudiendo su mano-. Son pequeños, sutiles, están en lugares estratégicos -miró a su gemela-. ¡Nada que una buena maquilladora no pueda cubrir!

—Tienen suerte de tenerme aquí para la boda de Elena… -volvieron a reír con el comentario de Masaia.

—¡Pero no sólo me maquillarás, jovencita! -se colgó del brazo de cada una de las gemelas y así, acompañada de Sammy, como si parodiaran a Judy Gardland en el Mago de Oz, las fue llevando consigo al jardín dando saltos al igual que en la coreografía de ese musical, donde los cuatro aventureros deciden seguir el camino de ladrillos amarillos en busca de un milagro. Ayla, tan hábil en el baile como ella, le siguió el paso y las otras dos, risueñas, trataron de acoplarse lo mejor posible-. Ustedes tres también serán mi cortejo…

—¡Con mayor razón tendré que encargarme de los tatuajes de la actriz! -insistió Masaia y soltó un gritito gracioso, casi se cae. Suerte que Sam estaba allí para sujetarla a tiempo.

—De ser así, creo que es hora de que hablemos del escote que llevará tu cortejo, Elena.

—¡Basta, Ayla! -se sonrojó haciendo reír a las gemelas-. ¡Basta! No quiero ni imaginar dónde tienes el consabid…

—¡Pero si te lo muestro ahora mismo! -y soltándose del grupo, amagó con bajarse el jean en el preciso momento en el que Frances, de pie cerca de la entrada al jardín y acompañada de Renée, reparaba en las recién llegadas.

Se quedó perpleja al ver a Elena escoltada por aquellas mujeres. A Samantha no le tomó trabajo reconocerla, después de todo había sido la amiga de la infancia y adolescencia de su hermana menor, pero qué decir de las otras dos, que eran prácticamente idénticas de no ser por la tonalidad de su cabello y una que otra sutileza.

Ayla llevaba el cabello castaño oscuro considerablemente más largo que Masaia y en las puntas podían percibirse unos sutiles destellos carmesí que denotaban su audaz personalidad. Enmarcado en aquella cabellera abundante y fabulosa había un rostro muy blanco, de cejas gruesas, oscuras, una nariz pequeña, labios preciosos de un color rosa claro, una ligerísima hendidura en su mentón y unos ojos azules oscuros preciosos. Masaia era la réplica de sus rasgos, de no ser porque su cabello estaba teñido de un tono violáceo.

Frances no daba crédito a lo que veía, mientras Renée, por su lado, contemplaba indiferente a las personas dispersas por el jardín.

—¿Qué puede ser peor que una lunática? -lo dijo para sí misma en un susurro, pero Renée la escuchó de inmediato y volteó a verla con mirada interrogativa-. Dos lunáticas en lugar de una, ¿no es verdad?

—No sé de qué hablas, cariño.

—Ya te contaré luego… -la miró fijamente-. Por cierto… Esta noche tendrás que explicarme muy bien qué disparate fue ese que compartiste con toda mi familia en el almuerzo.

—¿Disparate?

—¡Sí! ¡Ya sabes! -miró a su alrededor para cerciorarse de que nadie reparaba en ellas-. Eso de que nos casaremos en uno o dos años -Renée rio, ufana.

—No te lo esperabas, ¿verdad?

—¡No! -dijo a un tris de ponerse furiosa, pero conteniendo todo su mal genio consciente de que se trataba de la reunión de su amada hermana menor y que no tenía el derecho a arruinarla-. ¡Pero ya tendremos tiempo de sobra para discutir tu inesperada e inoportuna proposición!  -se dio la media vuelta y avanzó hacia Elena, quien en ese preciso instante estaba flanqueada por unas gemelas hermosas-. Hola… -saludó y las cuatro mujeres repararon en ella. Los ojos de Frances se posaron especialmente en el rostro de Ayla, que ya se transformaba con una expresión de descrédito única.

—¡Mi odontóloga! -gritó la gemela de Masaia y volteó a ver cuanto antes a Elena, a quien se le heló la sonrisa creyendo que, como era usual en ella, Ayla le tomaba el pelo-. ¡Esta mujer es mi odontóloga!

—Bueno, bueno… -musitó Frances con su tono de voz habitual, más bien suave, cruzándose de brazos-. No exageremos… Si has pasado por mis manos sólo una vez, fue demasiado, niña…

—¡Espera! -Elena miró a Frances, luego a Ayla y acto seguido soltó una carcajada y se volvió hacia la chica de ojos azules-. ¿Conoces a mi hermana mayor?

—La he visto una vez en mi vida… -sus ojos volvieron a cruzarse con los de Frances-. Bueno, ya puedo decir que la he visto dos veces en mi vida.

—Qué observadora… -masculló Frances.

—Pero… -Elena no lo podía creer-. ¿Cómo?

—¿Qué quieres que te diga? -Ayla se alzó de hombros-. Fue tan simple como que una buena amiga me la recomendó y…

—Y aquí estamos… -completó Frances con un gesto indeterminado-. A punto de convertirnos en integrantes del cortejo oficial de tu boda, mi chiquita.

—No me quejo… -prosiguió Ayla con descaro-. Podríamos decir que tu hermana hizo un buen trabajo… -volvió a mirarla a los ojos-. Gracias de nuevo… -e hizo una reverencia exagerada, demostrándole con eso a sus acompañantes que el histrionismo iba con ella a donde fuera, aderezado de cosas como la desfachatez, la excentricidad y un sentido del humor difícil de comprender.

Frances no supo qué responder a eso y Elena ya estaba allí para enmascarar con una frase trivial su mutismo:

—Pues ahora mismo necesito que me cuenten cómo fue… ¿Cómo coincidieron en Nueva York? -suspiró y miró a la hermana-. A ver, Frances… Es normal que no supieras de Ayla y de Masaia y cuán importantes son estas gemelas para mí… -reparó en ambas chicas, de pie a su lado-. Frances se fue de San Francisco hace casi 10 años… Culminó sus estudios y se estableció en Nueva York desde entonces, para ese momento tendríamos… -dudó-. ¿Qué…?

—18 años -dijo la hermana mayor sin dudar-. Eran unas niñas de 18 años.

—¡Ni tan niñas! -Masaia y Samantha soltaron la carcajada ante la aclaratoria de la chica que llevaba destellos rojos en las puntas de su cabello castaño asalvajado. Frances se ruborizó con sutileza, pero su estupor fue imperceptible.

—Sea como sea… -se adelantó la hermana mayor, negada a quedarse rezagada ante nadie-. No, Elena, no tuve el placer de conocer a tus gemelas fantásticas.

—No -aseguró la joven de 27 años-. No, porque conocí a mis gemelas fantásticas… -volvió a reparar en ellas y rio con picardía-. ¿Puedo decirles así?

—¡Por favor! -y lo dijeron al mismo tiempo, tan acostumbradas a su conexión-. Especialmente si está presente un buen productor de cine, por ejemplo… -sugirió Ayla y ella y su hermana volvieron a reír.

—Bien… -prosiguió Elena entre risas, reparando de nuevo en Frances-. Conocí a Ayla y a Masaia en la escuela de artes… Nos hicimos buenas amigas de inmediato y aunque seguimos caminos distintos, el afecto y uno que otro proyecto, nos hicieron coincidir…

—Los chicos también… -aseguró Masaia con picardía-. ¡No te olvides de los chicos!

—¡Desde luego que no! -Elena rio de un modo comiquísimo-, pero ni se les ocurra decir semejante cosa delante de Martin.

—¡Elena! -Frances la miró severa, pero las chicas ignoraron su momentánea rectitud.

—¡A mí no me veas, odontóloga! -le aclaró Ayla con un gesto de suficiencia-. Porque lo mío no son los chicos…

—¡No! -dijeron las otras tres entre risas-. ¡Son las chicas!

—Efectivamente… -y de nuevo acompañó sus palabras de un gesto afectado, divertido y rocambolesco que hizo a las otras soltar carcajadas, mientras Frances la miraba de arriba a abajo con detenimiento.

—Déjame ponerte al día, Fran, tienes muchos años fuera de casa… Samantha, a quien desde luego ya conoces -la hermana asintió, seria-, es actualmente cantante, guitarrista y compositora. ¡Le va bastante bien con su pequeña banda! Ayla es actriz, bailarina y cantante… -prosiguió Elena-. Ella y yo nos acompañamos en la carrera artística, especialmente por nuestra formación en danza… Ahora, Masaia… -y volteó a ver a la otra gemela-. Ella es maquilladora profesional… ¡Y hace maravillas, Frances! Hemos coincidido en muchos proyectos culturales y mantenemos el contacto -volvió su mirada a Ayla, con reproche-. No así con Victor/Victoria, que desde que se fue a probar suerte en Broadway, desapareció…

—¿Qué te puedo decir? -y Ayla volvió a alzarse de hombros-. Aún no me quieren ni para cepillarle el vestuario a Grizabella, pero la esperanza es lo último que se pierde.

—Pero… -Elena reparó en su hermana y en la gemela a su lado-. ¡Ahora quiero saber cómo fue que ustedes dos se conocieron!

—Una paciente más en una tarde cualquiera de trabajo… -esta vez la que se alzó de hombros fue Frances-. Nada más que eso.

—¡Yo no lo definiría así, doctora! -la desafió Ayla.

—¿Ah, no?

—No. A ver, Elena… -la chica miró a los ojos a su buena amiga-. Será mejor que escuches mi versión… ¡Te aseguro que es mucho más interesante que una simple y rutinaria limpieza dental!

—¡De eso no me cabe la menor duda!

—En primer lugar querrás saber quién me recomendó a la doctora Guitart en una ciudad enorme como Nueva York, ¿cierto?

—Creo que esta anécdota promete… -dijo la morena de ojos oscuros muy entusiasmada-. ¿Les parece si saludamos a mis familiares, a Martin y luego vamos por esa historia?

—¡Me encanta la idea! -la apoyó Masaia.

—¡Bueno! -soltó Frances con fastidio-. Las niñas quieren hacer de una intervención odontológica rutinaria toda una serie de televisión.

—¡Eso y más! -volvió a encararla Ayla con un gesto cómico.

—Con permiso… -y Elena volvió a llevarse consigo a Sammy y a sus gemelas fantásticas, mientras Frances las vio alejarse con un suspiro de ligero hastío.

Pudo más el ruidoso furor del reencuentro que la promesa de una anécdota. Luego de moverse por el jardín entre saltitos y carcajadas, las cuatro chicas se abrazaron, se entrelazaron apoyándose de sus hombros y comenzaron a dar vueltas, mientras reían y gritaban, frenéticas, protagonizando una escena que dejó a Frances perpleja. Soledad, que conocía de sobra las andanzas de las amigas, las observaba con una sonrisa.

—¿Y esto? -susurró la hermana mayor con un dejo de desaprobación, en parte aturdida por el griterío.

—Elena y su squad, ni más ni menos… -miró de soslayo a Frances a su lado y se aclaró con suavidad la garganta, se aproximó un poco más a ella y le susurró con disimulo: Así que comprometidas, ¿no?

—Ni me lo menciones… -masculló-. Yo misma no entiendo por qué Renée tuvo que salir con algo semejante en un día como hoy… -miró a Soledad a los ojos con un dejo de vergüenza y preocupación. De sus hermanas era ella con la que sentía mayor confianza y afinidad como para hablarle de sus asuntos más íntimos. Se trataba de una camaradería que con timidez se vislumbró en la infancia; se extinguió de un modo abrupto en la adolescencia; durante la adultez temprana prácticamente creyeron que jamás la recuperarían y entradas ambas ya en los 30 y con Nicholas el hijo de Soledad de por medio, fue precisamente ella la persona a la que la hermana mayor escogió sin dudar para hacerla partícipe, primero que a nadie más en la familia, de su orientación y de la relación amorosa que actualmente protagonizaba. Ese abrirle su corazón, limó entre ellas las asperezas y allanó el camino. Tendió el puente para que cosecharan una relación hermosa, frontal y sincera a pesar de la distancia. Suspiró-. ¡Estamos aquí para celebrar que sólo falta un mes para la boda de Elena! ¡Su boda! ¿Por qué hacer semejante anuncio cuando todo esto se trata de nuestra niña?

—Especialmente porque no veo la roca, cariño -Frances la miró extrañada.

—¿La roca?

—El anillo… -y tomó su mano derecha, completamente vacía, para corroborar sus palabras.

—Ah… -musitó desencajada, pero no por eso menos desilusionada-. Ya sabes… Probablemente lo compre esta misma noche en alguna de las tiendas de lujo del hotel donde nos estamos hospedando. Me dejará con él puesto, como si se tratase del mismísimo cinturón de castidad que usaban los caballeros en el medioevo -Soledad rio ante semejante símil.

—¿Y te quedarás todo este tiempo en un hotel? -escrutó su semblante muy seria.

—No, desde luego que no -se cruzó de brazos-. Ya sabes cómo es Renée… No le gusta incomodar a mis padres, ni a los abuelos.

—¿No le gusta incomodarlos? No sé por qué pienso que lo que realmente le desagrada es compartir con ellos… -Frances hizo una mueca cómica, consciente de esa posibilidad.

—No lo sé con exactitud… -pero Soledad supo que decía aquello por cortesía más que por desconocimiento-. Mañana por la mañana, cuando regresemos para el desayuno, traeré todas mis cosas y me quedaré en nuestra habitación de la adolescencia.

—Me parece lo más ideal.

Un griterío ocasionado por Elena y su squad llamó la atención de las hermanas, irritando más el ánimo de Frances, que miró a las tres chicas que acompañaban a su amada pequeña con un gesto despectivo. Soledad lo notó de inmediato y rio con sutileza.

—Quita esa cara, Fran… Son unas jovencitas divertidas y alocadas… -suspiró-. Es una suerte que ya no estuvieras aquí cuando las cuatro se hicieron inseparables, porque te habrían colmado la paciencia… -se cruzó de brazos-. Aún recuerdo como si fuese ayer cuando hicimos aquel road trip hasta la costa este -las hermanas se vieron a los ojos.

—¿Me estás hablando en serio?

—¡Claro! -rio-. De seguro no lo recuerdas, en esa época tú estabas metida de cabeza en tu vida profesional, buscando los recursos para poder tener tu propio consultorio odontológico… Elena y sus chicas tenían 21 años y yo contaba los 25… -suspiró con una sonrisa hermosa en los labios-. A papá y a mamá no se les ocurrió una mejor idea que enviarme a mí con ellas para que las cuidara en ese viaje por carretera hasta el otro extremo del país al que también se nos unió Martin… -soltó una risa suave y rozó el brazo de Frances con la punta de sus dedos-. Los primeros kilómetros Elena estuvo amargadísima… ¡Creyó que mi sola presencia les arruinaría toda la diversión, pero los seis congeniamos de maravilla y la verdad es que fue una experiencia única! ¡Inolvidable!

—¿Por qué nunca supe de ese viaje? -la miró muy seria.

—Lo supiste, es sólo que justo ahora no lo recuerdas. Te enviamos fotos y una vez en Nueva York intentamos darte una sorpresa, verte y pasar el día contigo, pero…

—¿Estuve muy ocupada? -la miró con un ligero sentimiento de culpa.

—Ocupada e irritable, para ser más exactas -suspiró-. Resumiendo… Elena ama a esas chicas y ellas a nuestra pequeña hermanita.

—¿Rentaron un auto para ir al otro extremo del país, o…?

—Una Kombi… -su sonrisa fue hermosa-. La Kombi turquesa de las gemelas… ¡Ay, Frances! Algunas noches nos acomodamos como pudimos en la parte posterior de ese auto… ¡Ni te imaginas! -se dio la media vuelta y volvió a cruzar sus ojos con los de su hermana mayor-. ¿Sabes qué? Creo que aún conservo las fotos en algún lugar de mi computadora, quizás en la nube. Ahora que te quedarás con nosotros por una temporada, las buscaré y las veremos juntas… ¿Te parece?

—Si es tan importante para ti… -se alzó de hombros.

—Más que eso… -giró la cabeza y volvió a ver a las chicas, haciendo especial énfasis en el hermoso perfil de Ayla, decorado por una de sus sonrisas radiantes-. Pocas veces en mi vida he experimentado esa sensación de libertad y… -miró los ojos pardos de Frances, de un verde luminoso-. Y no sé por qué siento que recorrer en imágenes esa travesía podría inspirarte.

—No, no… -cabeceó con suficiencia-. La butaca VIP de un avión me llevaría al mismo lugar en sólo 5 horas como para que yo quiera pasar…

—Un par de semanas de tu vida.

—Un par de semanas de mi vida paseando por la carretera.

—Bien -se alzó de hombros-. La metódica Frances Guitart ataca de nuevo. Si cambias de parecer y quieres ver esas fotos, sólo dilo. Créeme… -tomó su hombro con suavidad-. Hay algunos atardeceres que podrían cambiar tu perspectiva de la vida, especialmente luego de vivir por casi 10 años en una ciudad donde difícilmente ves al cielo… -se retiró en silencio para reunirse con su esposo y su hijo dejando a la hermana con una sutil actitud reflexiva.

A pesar de la desafortunada sorpresa con la que Renée acompañó el almuerzo de aquella tarde de sábado en la casa de la familia Guitart, la hermana mayor pudo mantenerse serena, luchando a brazo partido con su desconcierto e irritabilidad. Creía ella que todo su esfuerzo por mantener el buen ánimo, la cordialidad y la simpatía, era sólo consecuencia de su amor por Elena y del genuino deseo de no arruinar su velada. Eso creía y no podríamos negar que en buena parte de eso se trataban sus amorosas motivaciones, pero había algo más que la empujaba a sostener una imagen intachable: la perspectiva que toda su familia tenía de su relación. Cuando conoció a Renée Blanc, más de cinco años atrás, Frances era una jovencita que se aproximaba a sus 30 y que había contado en su vida sentimental al menos dos relaciones muy desafortunadas. Fue precisamente la posibilidad de construir junto a la cirujana un amor estable, prometedor y bonito, lo que la empujó a involucrarse, pensando muy en el fondo en la afortunada repercusión que eso podría tener en los prejuicios de su familia, demostrando así con hechos que su orientación no era algo repudiable y que una mujer lesbiana, como cualquier otra, también podía aspirar a un buen partido y a una historia de amor intachable. ¿Era Renée Blanc un amor trascendental en la vida de Frances Guitart o sólo se trataba de una venturosa coincidencia que a ambas les resultaba bastante conveniente para mantener sus imágenes, sus perfiles, su estabilidad financiera y emocional? Se gustaban. A juzgar por sus propias palabras, por lo que solían decirse, se amaban, pero… ¿Era amor realmente? ¿Siempre fue amor o su verdadero nombre era convenio? ¿Quizás podían tildarlo de costumbre? La hermana de Soledad suspiró en el asiento trasero del taxi en el que se trasladaba junto a su pareja hacia el hotel. Estaba agotada y no deseaba pensar justamente en todas esas cosas que asaltaban sus pensamientos cada vez con más y más frecuencia. De hecho, precisamente para no tener que pasar por un momento incómodo o una de sus habituales confrontaciones, se había propuesto guardarse los reproches por ese día y quizás debatir con Renée durante el desayuno del día siguiente los detalles del apresurado compromiso que había anunciado ante los suyos, de no ser porque le llamó la atención ver que el chófer se desviaba hacia un lujoso restaurante cerca de la bahía.

—¿A dónde vamos? -le preguntó a la rubia en un susurro y ella sonrió, enigmática.

—A nuestra propia celebración, cariño… -musitó con voz ronca-. ¿O acaso piensas que nuestro compromiso pasará por debajo de la mesa?

—Renée… -se sobó las sienes para no exasperarse-. Estoy agotada. ¿Vas a seguir con esta tontería?

—¿Tontería? -se ofendió-. Vaya, Fran, más respeto… ¡Muchas mujeres quisieran estar en tu lugar en este preciso momento!

—¡No lo dudo, mi amor! -hizo un esfuerzo por ser más indulgente-. ¡No lo dudo! ¡Pero esto me ha tomado por sorpresa!

—¿Qué esperabas? ¿Que nos íbamos a quedar de brazos cruzados ante la boda de tu hermanita? ¡No! -Frances la miró con curiosidad. ¿De qué hablaba ahora su pareja?-. Tenemos que demostrarle a los Guitart que nosotras también nos merecemos una boda inolvidable… ¡Y la tendremos! ¡La ceremonia de Elena palidecerá ante la nuestra en Nueva York!

—¡Renée! -tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para controlarse en la cabina del vehículo que compartían con un desconocido-. ¿Estás haciendo todo esto para opacar la boda de mi Elena?

—Calma, Fran, calma… -lo dijo con fastidio-. Es evidente que no voy a opacar nada… En definitiva tu hermana se casará antes que nosotras, ¿no?

—Pero acabas de decir qu…

—Que tendremos una boda fantástica, así es… -le tomó las manos y reparó en su diestra-. Por cierto, debo resolver lo antes posible lo de tu anillo de compromiso… ¡Tu familia no se lo tomará en serio si no ve uno!

—¡Renée! -le sacudió las manos con brusquedad-. ¡Deja en paz a mi familia! ¡Me parece que escogiste los peores motivos para anunciar esta locura y por si fuese poco, creo que en nuestra relación hay cosas más urgentes por trabajar y resolver que firmar una docena de papeles y compartir nuestros bienes legalmente, así que no, no me interesa un estúpido anillo! ¡Así no!

—Ya vuelves con tus cosas, querida… -suspiró y miró por la ventanilla del auto restándole importancia a la actitud de su novia, que ella pasaba a catalogar en su cabeza como uno más de sus berrinches infantiles-. Mira, ya estamos por llegar… Ahora… -la miró a los ojos y le tomó la mano-. Sé buena y disfrutemos de esta cena, ¿sí? -Frances la vio por instantes, confundida-. ¡Vamos a casarnos, mi amor! ¡A casarnos! ¿No es eso lo que tanto soñabas para completar el idilio de tu relación perfecta?

No emitió palabra, pero allí dentro de su corazón una voz habló; una voz que le aseguró en ese preciso instante que no lo sabía. ¿De verdad era eso, de la forma en la que estaba ocurriendo, lo que tanto soñaba para completar el idilio de su relación perfecta? Lo dudaba. Quizás era muy pronto para responder a esa pregunta.

La muela o la vida

El momento perfecto para conocer de una vez por todas la forma en la que Ayla Vanegas y Frances Guitart se habían conocido en Nueva York llegó al día siguiente. De vuelta en la misma ciudad, las cuatro amigas que recorrieron el país de punta a punta en compañía de Soledad, se propusieron ir ese domingo a pasear por las costas de San Francisco como lo hacían en los viejos tiempos, incluyendo de ser posible a la vieja Kombi de las gemelas.

Masaia se tomaba los últimos sorbos de su té mientras revisaba con su mano izquierda los numerosos mensajes que tenía en su aplicación de WhatsApp. Había muchas personas a las cuales responder y poco tiempo para hacerlo, pero no pasó por alto la conversación con Sammy. Sonrió de un modo precioso, abrió el chat donde descubrió que la compositora le había dejado ya un mensaje de buenos días y decidió llamarla, en vista de que aún sostenía la taza con la infusión en su mano derecha. En sólo segundos escuchó la voz dulce y melodiosa de la chica morera.

—Hola, hola, Sam… Dime, ¿dónde estás?

—Acabo de llegar a la casa de Elena… -rio mientras bajaba con su pierna derecha la pata de su Harley del año 75-. De hecho, un segundo después de apagar el motor de mi motocicleta, llamaste… ¿Me estabas espiando, o…?

—Mi sexto sentido, ya sabes… -sonrió con picardía para luego replicar un poco amargada: ¡Aún estoy en casa! -suspiró-. Ya sabes cómo es esto de vivir con Ayla.

—¡Lo había olvidado! -rio con más ganas-. ¿Aún está en la cama?

—Es lo más probable y si es así… -se dio la media vuelta y la misma taza de té que acababa de vaciar, comenzó a llenarla con agua del grifo-. La sacaré de ella con un buen baño… -Samantha rio con ganas. Notó que Elena ya abría la puerta de la casa para reunirse con ella frente a la cochera de los Guitart.

—No es el grifo lo que escucho, ¿verdad?

—¡Oh, sí! ¡Desde luego que sí! -cerró la manija con un movimiento de su muñeca y cuando ya se disponía a salir de la cocina para ir en busca de su gemela, escuchó un chirrido estridente que llegó incluso hasta los oídos de Sammy al otro lado de la línea.

—¿Qué es eso? -se apartó un poco la bocina de la oreja, aturdida.

—No tengo idea… -Masaia estaba perpleja-, pero algo me dice que el monstruo tiene algo que ver en eso… ¡Te hablo luego, Sam!

—¡Bien! -sonrió-. Aprovecharé de darle un beso a Elena, ya que la tengo justo enfrente.

—¡Nos vemos al rato! -colgó, depositó la taza aún llena de agua en el fregaplatos, se guardó el teléfono en el bolsillo de la chaqueta y salió de su departamento para bajar a su atelier y desde allí, entrar a la cochera. Lo que vio la dejó pasmada-. ¿De verdad iremos de paseo en ese vejestorio? -Masaia miró con una sonrisa a Ayla poner a punto la amada camioneta que habían heredado de su abuelo en la juventud. Señaló un flamante vehículo aparcado a sólo centímetros de distancia de la Kombi-. Podemos ir en mi auto, pod…

—¡Nada de eso! -y limpiándose las manos en un paño curtido volvió al asiento del conductor, accionó el arranque y su rocín de acero respondió al instante-. ¡Eso es! -le dio un par de palmaditas al volante-. ¡Mi buena chica! -volvió a bajar, cerró la portezuela del motor y miró a su gemela con un gesto ufano, ligeramente teatral, casi cómico-. ¿Qué me dirás ahora incrédula?

—Que espero que conozcas el teléfono de un buen taller mecánico, porque ya nos veo regresando de Muir Beach en un remolque… -suspiró y se dispuso a subir a la Kombi-. Al menos me queda un consuelo… -en sólo segundos su gemela tomaba el volante y cerraba también la portezuela del conductor. Volvió a limpiar sus manos con ahínco, ligeramente manchadas de grasa.

—¿Cuál? -preguntó sin mirarla.

—Que sólo estaremos a 40 minutos de la ciudad… -rio-. Podré dejarte en medio de los riscos con tu amaba camioneta mientras un Uber me trae a casa sin problemas…

—¡No te atreverías! -dijo con un gesto teatral que hizo soltar una carcajada a la otra.

—Eso ya lo veremos…

—Ahora que lo pienso… -puso en marcha la Kombi-. Dedicaré algunos de mis días en San Francisco para poner a punto a mi bebé… -Masaia la miró interesada en esa resolución-. Volverán sus días de gloria…

—¿De dónde obtendrás el dinero para hacer las reparaciones? -reposó el codo de su brazo derecho del marco de la ventanilla y su mano le sirvió de apoyo a su rostro.

—Tú me lo prestarás, desde luego…

—¿Yo? -gritó indignada.

—¡Claro! -rio-. Sabes de sobra que no tengo un centavo…

—No, no, no… -meneó la cabeza de un lado a otro-. ¡Nada de eso! ¡Esta vez no te secundaré en este capricho!

—Por supuesto que lo harás… -le costó un poco acelerar a la Kombi para incorporarse a la autovía que las llevaría a la casa de Elena, allí donde la hermana menor de los Guitart y Sammy las esperaban. Por un segundo Masaia palideció, creyendo que se quedarían varadas en medio de la vía.

—Te noto muy convencida.

—Sí… Te contaré mis planes… -se miraron a los ojos y Masaia entendió con sólo una mirada que esta vez Ayla no bromeaba-. No tengo intenciones de volver a Nueva York.

—¿Cómo? -no lo podía creer-. Pero creí que tu sueñ…

—Sí, sí, sabemos de sobra cuál es mi sueño desde que tenía 16 años, pero no ha sido sencillo, Masaia… Siento que tengo que reinventarme, andar nuevamente el camino… Quizás me precipité, quizás por vivir aprisa, impetuosa, impulsiva, me pasé por alto una salida que era precisamente la que me llevaría al lugar donde deseo estar…

—De hecho… -y girando la cabeza con desconcierto para ver aquella desviación, Masaia convirtió una metáfora en un hecho literal-. Acabas de seguir de largo en la entrada que va hacia la casa de Elena.

—¡Maldición! -golpeó el volante-. Lo siento. Tenía mucho tiempo sin conducir en San Francisco.

—Bien… -se enderezó y suspiró-. Retomaremos la vía en la siguiente rotonda, no sufras… -volvió a mirar el perfil de su hermana-. Y ese retomar el camino… ¿Qué incluye?

—De momento, permanecer en San Francisco o intentarlo en Los Ángeles, en Las Vegas…

—¿En Las Vegas? -no le agradó demasiado esa idea.

—Ya sabes… Uno de esos musicales de la ciudad del pecado… De día crupier, de noche actriz y bailarina...

—Bueno… -masculló poco convencida-. No suena mal, pero tampoco me parece el plan perfecto.

—Pero antes… -volvieron a mirarse a los ojos, aunque fue momentáneo porque la vía reclamaba toda la atención de Ayla.

—¡No, no! -lo adivinó en un segundo-. ¡Pero claro que no!

—¡Masaia! -suplicó-. ¡Masaia, por favor!

—¡Primero la Kombi y ahora esto!

—Tómalo como parte de un todo… -sonrió con un gesto gracioso-. Precisamente necesitaré la Kombi para marcharme a otra ciudad y… ¿Qué sé yo? ¡Hacer algo de dinero con ella mientras asisto a audiciones, consigo algún proyecto!

—¿Hacer algo de dinero con ella? -no lo entendía del todo.

—Sí… -se alzó de hombros-. Creo que los nostálgicos me darán unas buenas propinas en Uber Eats cuando me vean bajando de ella con la bolsa de su almuerzo… ¿No?

—¿Uber Eats?

—Al menos es mejor que ser camarera en Nueva York, ¿no crees? -volvieron a mirarse a los ojos y Masaia suspiró.

Ayla había aprendido a combinar múltiples oficios en La Gran Manzana con su sueño de conseguir una plaza en algún proyecto musical o teatral. Había sido duro, muy duro, y salvo participaciones irrelevantes donde dio todo de sí, aún no había atinado en el clavo con un rol digno de su enorme talento.

—Dios… -Masaia miró al frente y divisó la rotonda que había mencionado antes-. Atenta a la vía, hermanita, no queremos que vuelvas a pasarte de largo el camino correcto otra vez, ¿verdad?

—¿Me ayudarás? -lo preguntó con suavidad.

—Te ayudaré -le tomó la mano que tenía sobre la palanca de cambios de la Kombi-. Pero ahora no te preocupes por eso… ¡Pon tus ojos en el camino y lleguemos de una vez por todas a la casa de Elena!

La algarabía de la chica de ojos oscuros y de su mejor amiga fue colosal cuando vieron a la Kombi turquesa aproximarse. Miles de recuerdos de la juventud vinieron a ellas en sólo un segundo. Fue tal el escándalo que Frances, dentro de la misma habitación que compartió con Soledad en la adolescencia, escuchó el alboroto. Renée estaba con ella. Mientras la hermana mayor ponía algunas cosas en orden en la recámara que ocuparía durante su larga estadía en San Francisco, la cirujana tenía en un rincón su equipaje de mano, prácticamente lista para volver a Nueva York esa misma tarde. La odontóloga se asomó a la ventana para ver con sus propios ojos el motivo de semejante bullicio.

—Luego se queja de que la consideremos una niña… -susurró mientras Renée, atraída también por las vociferaciones, caminó despacio hacia ella, la tomó con suavidad por la cintura y se asomó al alféizar de la ventana.

—¿Y eso?

—¡Qué sé yo! -se alzó de hombros con desdén-. Te apuesto que es la carcacha de la que me habló Soledad ayer, esa, en la que supuestamente fueron desde San Francisco a Nueva York hace unos cinco o seis años.

—¿Me estás queriendo decir que esa cosa recorrió más de 3000 millas?

—Sí… -repuso incrédula-. Pero sobre la plataforma de un camión remolque, te lo aseguro.

—Pues debieron haberla lanzado en algún cementerio de automóviles de Rhode Island -rieron-. No me explico cómo esa cosa pudo rodar hasta acá sin causar un accidente.

—Ahora que lo mencionas… -y se dispuso a salir de la habitación.

—Fran… -la detuvo-. ¿A dónde vas?

—No permitiré que Elena se suba a ese armatoste… -salió y Renée suspiró sintiendo que su pareja exageraba. Volvió a asomarse a la ventana y vio a las gemelas bajar de la Kombi, así como saludar con abrazos efusivos a las chicas que las esperaban para esa excursión de domingo.

—¡Pensé que la Kombi ya no servía! -aseguró Sammy entre risas sólo para hacer enojar a Ayla.

—Yo ni siquiera sabía que aún tenía combustible en el tanque -bromeó Masaia.

—Masaia ha sido muy desleal conmigo y con mi chica -dijo Ayla cruzándose de brazos indignada tras darle un par de palmadas a la camioneta cerca del capó-. Cuando me marché a Nueva York la hice prometerme que la cuidaría y... ¿Qué hizo en su lugar? ¡Nos traicionó con un auto último modelo, dejándola tirada en un rincón del garaje!

—Y ahora contribuiré en su reparación, así que no dramatices, Ayla, que no estás en una audición.

—Nunca se sabe -le guiñó el ojo-. Un afamado productor podría estar viéndonos justo en este momento -la calle estaba desierta esa mañana de domingo.

—La única persona que nos está viendo -acotó Elena-, es mi hermana Frances… -reparó en ella-. Y parece de mal humor, por cierto…

—Eso no es nada nuevo -susurró Ayla dándole un codazo suave en las costillas a la morena de ojos oscuros-. Su vocación de odontóloga sólo podría tomarse de la mano con el carácter de tejón que se trae, ¿eh? -rieron a los susurros porque ya la hermana mayor estaba allí, ante ellas.

—Hola chicas.

—Hola, Frances -las gemelas la saludaron a coro, con voz cantarina.

—No sabíamos que vendrías con nosotras -dijo Ayla, provocadora.

—No -le siguió el juego Masaia, especialista en complementar a su persona afín-. Elena no nos dijo nada -ambas gemelas se miraron a los ojos-. ¿Habrá suficiente espacio en la Kombi?

—Me parece que no, Masaia -mintió Ayla, fingiendo reflexionar-. Olvidé sacar todos esos sacos de ropa vieja que llevaríamos al asilo, ¿recuerdas? -miró a Frances con malicia-. Espero que no seas alérgica, linda…

—¡Chicas! -las frenó Frances tratando de disimular su hastío mientras Elena y Sammy reían con disimulo-. ¡Chicas! ¡Es muy adorable de su parte que quieran incluirme en el plan!

—En realidad no, sólo lo hacemos por quedar bien con Elena -lanzó Ayla con descaro haciendo palidecer a la hermana mayor y soltar carcajadas a las otras-. ¡Es broma, es broma! -dijo alzando sus manos al notar cómo se descomponía la expresión de esa hermosa mujer de ojos pardos-. Es broma, Frances.

—Sea como sea, no. No estoy interesada en el paseo y a propósito de eso… -volteó a ver a Elena-. Mi chiquita, no me parece prudente que vayan hasta las afueras de la ciudad en esa… Esa… -no supo cómo describir la amada Kombi de Ayla-. ¿Camioneta?

—¡Frances! -Elena lo tomó con sentido del humor, pero en el fondo le ofendió la intromisión de la hermana y su forma de tratarla como a una niña-. ¡Frances! ¡Despreocúpate mi amada Frances! Esta Kombi nos llevó hasta el otro lado del continente, ¿sabías?

—Algo de eso me contó Soledad -musitó y miró de arriba a abajo la camioneta turquesa, todo un clásico del 60-. Y me parece un verdadero milagro, querida.

—Déjame hacerte una demostración, odontóloga incrédula -Ayla rodeó su amada camioneta, subió a ella y en segundos hizo rugir el motor, que en instantes dio un par de corcoveos, acompañados de ligeros chirridos y… se apagó.

—Ya ves -Frances compuso una sonrisa de suficiencia mientras Ayla, colorada de la indignación, intentaba poner en marcha de nuevo el motor, sin éxito. La hermana mayor volvió a contemplar los ojos de Elena-. Créeme, mi chiquita, estarán más seguras si van de paseo en el auto de papá o el de Joseph, ¿no te parece?

—Definitivamente -musitó Sammy y desilusionadas, se dispusieron a buscar otra alternativa para trasladarse con seguridad hasta Muir Beach.

Mientras, Ayla insistía con el arranque, hasta que Masaia asomó su rostro por la ventanilla del copiloto, hizo su característico chasquido con la lengua llamando la atención de su gemela de inmediato, que la miró con un brillo de desilusión en sus ojos azules.

—Está bien, monstruo... Iremos en el auto de la familia de Elena -le dio un par de palmadas al marco de la ventanilla de la portezuela de la Kombi-. Quizás tu niña amada no está del todo lista para salir de la ciudad, pero… -la miró de nuevo a los ojos y le sonrió-. Pero te prometo que te ayudaré a recuperarla muy pronto, ¿de acuerdo? -los ojos de la gemela mutaron conmovidos.

—¿Lo prometes? -se tomaron de la mano.

—Ten por seguro que sí… -y dejaron a la Kombi 60 descansar por aquella tarde en el garaje de la casa de Elena Guitart.

No fue lo mismo sin la clásica camioneta de las gemelas, pero con la promesa de que la restaurarían hasta devolverle la gloria, se marcharon en un auto que condujo Elena, hasta que el atardecer las atrapó con su belleza en Muir. Masaia y Sammy dejaban sus huellas en la arena, recorriendo aquél tramo de playa donde hermosas y colosales formaciones rocosas predominaban en el paisaje, mientras la hermana menor de los Guitart y Ayla estaban sentadas sobre el vehículo que las condujo hasta ese lugar, recostadas con suavidad del vidrio posterior, mirando a veces el cielo, donde el sol anunciaba su ocaso; a veces el mar que parecía teñido de naranja.

La mujer de ojos azules y cabellos violáceos vio a Sammy divisar algo en la arena, dar un par de pasos hacia eso que llamó su atención, inclinarse hacia adelante sin flexionar sus rodillas y recoger de esa superficie colmada de salitre una pequeña caracola de un color rosa claro. Giró la cabeza, le sonrió de un modo muy bello a su amiga, alargó la mano y puso en las palmas de la gemela ese diminuto tesoro que acababa de descubrir. Masaia la examinó por minutos, mientras seguían caminando y la compositora sintió un poco de curiosidad:

—¿Cuántas tienes ya?

—Muchas, te lo aseguro… -se referían a su colección de caracolas.

—¿Cuál de ellas es tu favorita? -la miró de soslayo sin dejar de sonreír.

—La que me trajiste de Grecia.

—¿Aún la conservas? -se sorprendió-. ¡Pero si eso fue hace muchos años!

—Pues las conservo todas, así es -suspiró y se guardó su nueva caracola en el bolsillo de la chaqueta-. Dime una cosa: ¿ya tienes las fechas de tus presentaciones?

—¡Sí! -dio un pequeño saltito para hacer salpicar el agua que traía consigo esa ola que languidecía. Estaba entusiasmada-. Ya tengo todas las fechas de los conciertos que daré en verano.

—¿Irás a Memphis? -miró su hermoso perfil bañado por la luz de un sol convaleciente.

—¡Sí! -su euforia fue aún mayor-. ¡Iré a Memphis! -se miraron a los ojos-. ¿Puedes creerlo?

—Felicitaciones… -sonrió-. Recuerdo que cuando hicimos el road trip hasta Nueva York insististe mucho para que nos desviáramos, pero los demás se negaron porque nos sacaba por varias millas de la ruta.

—¿Recuerdas? -se sonrieron-. Tú y yo fuimos las únicas que votamos por desviarnos hasta Tennessee.

—Claro… Yo también quería conocer Memphis y ahora que lo pienso, creo que es una buena oportunidad para hacerlo -Samantha volteó a verla sorprendida.

—¿De qué hablas?

—Podría ir a apoyarte a Memphis, ¿no? -la morena se echó a reír, dichosa.

—¿Harías eso por mí?

—Eso y más -le aseguró. No exageraba, su amistad y lealtad eran comprobadas-. No dudo que tengas tus fans en la ciudad, pero…

—¡Nada de eso se compara con los gritos de tu buena amiga apoyándote desde la primera fila! -miró al mar, soñadora-. ¡Será genial! ¡Lo planificaremos y nos inventaremos algunas alternativas!

—¿Estás segura? ¿No estarás demasiado ocupada?

—¡Por favor! -rio-. Hablas como si me tratase de una celebridad… Sólo soy una novel compositora a punto de hacer una de sus giras más importantes, a pesar de ser corta y pequeñita…

—¡Pues por algo se empieza, Sammy!

—Lo sé, lo sé… y estoy muy agradecida por esto… -se volteó y tomó las manos de Masaia llena de una cálida emoción-. ¡Es mi mayor sueño a punto de hacerse realidad y podré compartir algo de eso cont…! -miró a Ayla y a Elena en la distancia, conversando animadamente-. Vaya… ¿Y Ayla querrá venir contigo a Memphis? -Masaia se volteó de inmediato y arrugó los labios con mortificación.

—Ese monstruo… No sé qué planes tendrá luego de que celebremos la boda de Elena… Dice que se irá a Los Ángeles, a Las Vegas… -suspiró-. Me preocupa, Sammy, me preocupa mucho… -se miraron a los ojos, la compositora empatizó con la mortificación de su amiga al instante.

—¿Se lo has dicho?

—No… -titubeó-. Es decir, no directamente. Ya sabes cómo somos ella y yo… Nos decimos las cosas, pero a la vez no interferimos en las decisiones de la otra, es nuestro código tácito de respeto.

—Entiendo.

Ambas miraron con un dejo de preocupación a la chica de cabello castaño. Las hebras de su melena salvaje se estaban dando un festín con la brisa procedente del mar, mientras Elena parecía bastante interesada en una anécdota que había estado persiguiendo desde la tarde anterior y que aún no le había sido compartida:

—Y bien… -susurró la chica de ojos oscuros-. ¿Me dirás por fin cómo fue que Frances y tú coincidieron en una ciudad como Nueva York, o…?

—¡Cierto! -se incorporó un poco, cruzó las piernas y reposó sus codos en ellas con suavidad, inclinando su cuerpo hacia adelante-. Aún no te he dicho cómo fue que el tejón y yo nos conocimos… Si es que a eso se le puede llamar conocerse.

—Algo es algo… -musitó.

—Sí, especialmente porque tu hermana es tan conversadora como una momia de museo -Elena rio a carcajadas.

—Mi amada Frances… -suspiró-. Cuando llegas a conocerla descubres que en realidad es una mujer maravillosa, con un corazón de oro.

—Lo del corazón de oro no lo pongo en duda, Elena… -se miraron a los ojos-. Especialmente por aquello de que no late -volvieron a reír.

—¡No te desvíes más, Ayla! Dale un poco de tregua a mi pobre hermana y dime de una vez cómo fue que llegaste a su consultorio.

—No lo vas a creer… -suspiró-. Me la recomendó una amiga.

—¿Qué tiene eso de especial? -frunció el ceño un poco decepcionada.

—No es una amiga ordinaria… -rio.

—Ah… -creyó entender-. ¿Te la recomendó una de las chicas con la que sales o algo así?

—No, no, nada de eso… Se trata de una amiga que tiene una tienda esotérica.

—¿Una tienda esotérica? -esta vez fue ella la que se incorporó imitando la posición de la otra-. ¿Te refieres a…?

—Digamos que es tarotista, medium… ¡Y además vende cosas relacionadas con ese mundo de la adivinación y la clarividencia! -aprovechó el tenor del personaje para caracterizarlo un poco, cambiando su voz, haciendo gestos con sus manos, componiendo muecas que casi hicieron reír a Elena de no ser porque estaba intentando deducir hasta qué punto aquella anécdota podría ser verosímil.

—Ayla, te lo juro que si me estás tomando el pelo con todo esto…

—¡No, no! ¡Palabra que no! -rio-. Sé que dramatizo el 75 por ciento de las veces, pero esta vez te juro que no estoy exagerando.

—Ok, creeré en ti -se aclaró la garganta-. Ahora me dirás que esta mujer te leyó las cartas y te condujo a…

—¡No! -se carcajeó-. Esta vez eres tú la que estás volando demasiado alto con tu imaginación… Fue algo tan simple como que un día estaba trabajando en la tienda de esa amiga de la que te hablo…

—¿Trabajando? -frunció el ceño y Ayla suspiró un poco avergonzada.

—Pues sí… -se alzó de hombros-. Ha sido duro, Elena, y no te miento cuando te digo que para conseguir algunos dólares extra he tenido que hacer casi de todo en Nueva York… -bajó la mirada un poco desmoralizada-. La razón por la que no me decido a tener un trabajo a tiempo completo como cualquier persona normal es porque me niego a que la rutina, la monotonía, esa supuesta estabilidad a la que todo el mundo aspira, me robe mi sueño, ¿entiendes? -habló con pasión. Si había alguien que podía entenderla era ella, como bailarina de danza contemporánea que había logrado ingresar a una prestigiosa compañía local lo comprendía a la perfección-. A veces puede salir una audición de un momento a otro, a veces tengo que prepararme, me he presentado casi compulsivamente una temporada y otra y otra y otra ante jurados seleccionadores que ya casi reconocen mi cara sólo de verme ante ellos, pero… -de nuevo bajó la mirada-. Pero nada… Así que no me ha tocado otra cosa que buscar trabajos sencillos, flexibles, que me permitan mantenerme dignamente en una ciudad como esa, sin tener que engavetar por eso mi sueño de ingresar a una buena compañía, conseguir al menos una oportunidad irrelevante, secundaria, que me permita demostrar mi valía y con un poco de suerte emerger… ¿Comprendes?

—Perfectamente, Ayla.

—Así que sí… A veces trabajo en la tienda de esa amiga de la que te hablo -se sonrojó un poco-. No te rías…

—¿Por qué? -y sonrió con dulzura.

—¡No te rías Elena, pero…! ¡Pero incluso tuve que aprender las nociones básicas del Tarot para hacer algo de dinero con eso! -la carcajada de la morena fue memorable.

—¡Ayla Vanegas! ¡No me digas que finges ser toda una pitonisa para timar a otros, porque…!

—¡No! -ella también reía-. ¡No! Es decir -y de inmediato entró en personaje fascinando a la otra-. Desde luego que le pongo toda una atmósfera mística a la lectura… ¡Desde luego que dejo que las conexiones ancestrales se apoderen de mí y los ecos de los seres que tejen nuestros destinos se expresen a través de mis labios! -Elena lloraba de risa-. Pero… Más allá de eso sí que puedo adivinar una que otra cosa.

—¡Necesito que me leas las cartas ahora mismo!

—¡No digas tonterías! -se cruzó de brazos, estiró las piernas y se recostó de nuevo en el cristal del auto.

—¡Por favor, por favor! -la sacudió un poco tomándola por los hombros.

—Me lo pensaré… -y volvió a caracterizar su propia versión de Madame Blavatsky: pero primero debes entender que sólo se te permitirá saber aquello que estás preparada para escuchar y asimilar.

—¡Lo que usted diga, mi tarotista consumada! -se aclaró la garganta-. Pero de nuevo me distraes con tus tonterías, Ayla… ¡Frances! ¡Frances Guitart! ¿Cómo las cartas te llevaron a Frances Guitart?

—En realidad no fueron las cartas, fue un casting para un comercial de una clínica dental… ¡Una clínica dental que no era la de tu hermana! -se rieron hasta las lágrimas.

—¿Cómo? -dijo a duras penas entre risas.

—Supe de un casting y necesitaba con urgencia tener una dentadura más que presentable para la ocasión…

—¡Pero, Ayla! ¡No digas tonterías, tu sonrisa es hermosa!

—¡Ay! -miró a su alrededor-. ¿No habrá por allí un productor o un cineasta que pueda escucharte? ¡Dilo un poco más alto, por favor!

—¡Tu sonrisa es hermosa, Ayla Vanegas! -lo gritó matando de risa a la gemela. Masaia y Sammy, allá a la orilla del mar, escucharon las vociferaciones de Elena y voltearon a verla de inmediato, perplejas-. ¡Tienes la sonrisa más bella de toda California! ¡La más bella!

—Gracias, gracias… -se tomó el pecho e hizo una reverencia impostada.

—Ahora, prosigue…

—Bien… Con el casting en mente, fue precisamente mi amiga, la dueña de esa tienda de la que te hablo, la que me recomendó los servicios de tu hermana. En realidad su consultorio está muy cerca de su local esotérico y ella misma ha ido a tratarse con el tejón varias veces. De hecho… -bajó de nuevo la mirada con vergüenza-. Ella me prestó un poco de dinero para que pudiera pagarle a tu excelsa hermana por su trabajo.

—¿En serio? -la miró muy seria.

—Pues sí…

—¿Y el casting? -se miraron a los ojos. Ayla meneó la cabeza de un lado a otro, decepcionada.

—Pero al menos tengo una sonrisa reluciente, te lo garantizo.

—¡La más bella de toda California! -gritó y volvieron a reír-. Así que de ese modo te topaste con Frances.

—Hay algunos detalles que no te he contado…

—¡Los quiero todos!

—Bien… -y se sonó los dedos, preparándose para la anécdota-. Aquí vamos pues… Tú, Sammy y muy especialmente Masaia saben de sobra de mi debilidad por hacer de cada situación una oportunidad para caracterizar personajes, inventar escenas, tratar de ponerme en los zapatos de otros… ¿No es verdad?

—Imagínate… -susurró bromeando-. Si hasta llegamos a creer que sufrías de personalidad múltiple… -rieron.

—Esa tarde la asistente de tu hermana me hizo pasar a su consultorio donde todo estaba impecablemente dispuesto. Ella me pidió muy amablemente que esperara sentada en la silla, porque justo en ese momento tu querido tejón estaba atendiendo una llamada, así que obedecí, pero sólo hasta que esa mujer cerró la puerta y me dejó a solas en esa habitación. Me puse de pie y comencé a husmear, sin ser demasiado atrevida, claro está. Vi que en una lámpara para radiografías había unas placas que asumí le pertenecían al paciente que había estado allí antes y en ese preciso instante fue como si las luces del escenario se encendieran y comenzó mi ensoñación. Creyendo que estaba a solas y que nadie me observaba, lo primero que me pregunté en voz alta es cuánto de divertido podría haber en la profesión de un odontólogo… ¿Sabes? -se miraron a los ojos y Elena reía con pupilas audaces y brillantes, imaginando cuanto narraba Ayla-. Me pregunté, mientras miraba esas placas… -y cambió la voz como si encarnara a otra persona: A ver, a ver… ¿qué tenemos aquí? ¡Oh, vaya! ¡Son sólo otros aburridos dientes para componer! ¿Componer? ¿Se dice componer? ¡Pero en qué estaba pensando cuando decidí consagrar mi vida a componer dientes! ¡Componer dientes!

Y me tomé la cabeza, me recosté de ese mueble, le di la espalda a la radiografía, miré a la nada y me dije:

—Componer dientes… Mientras otros luchan contra enfermedades incurables, yo… Yo… -y alcé mi vista épica, solemne y visionaria-. ¡Yo lucho contra las caries! -entonces me di la vuelta, miré con más atención aquella radiografía como si tuviera una remota idea de qué mierdas era lo que se veía ahí y dónde podía estar el problema. Sí, la estudié con detenimiento minucioso por minutos, hasta que de pronto-. ¡Oh! -musité y llevé mis manos temblorosas a los labios-. No… -me dije, consternada-. ¡No puede ser! ¡No puede ser! -arranqué esa radiografía de la lámpara donde estaba y la acerqué a mis ojos, como si realmente pudiera ver así algo que no había notado antes-. ¡Aquí está! ¡Aquí! -la señalé con mis dedos y miré hacia la silla vacía como si en ella estuviese sentada una persona aterrorizada cuya vida dependía de mi veredicto. Imaginé el rostro de una mujer incorpórea, su preocupación, su expresión irresoluta, su palidez y bajando la mirada y arrastrando mis pies, devastada, fui hasta esa mujer inexistente y fingí tomarla por el hombro, sólo para susurrar: lo siento mucho… ¡Lo siento tanto! -me tomé los ojos con la punta de los dedos y resoplé consciente de cuán difícil sería para mí pronunciar aquellas palabras: Señora… -musité-. Es su muela o la vida…

Elena rio de tal manera que al sacudir sus piernas, golpeó la carrocería del vehículo sobre el cual estaban sentadas. Las lágrimas comenzaron a correrle por las mejillas producto de la risa y Ayla continuó:

—Fue precisamente en ese momento cuando el tejón, asomado a la puerta y viéndome con cara de piedra me dijo: ¿Se divierte? Y yo dejé caer su preciada radiografía al suelo. La levanté lo antes posible y traté de devolverla, como pude, a la lámpara para radiografías…

Elena se revolcaba de risa.

—Tu querida hermana caminó hacia mí, musitó un: “Si me permite” me arrancó con sutileza la radiografía de las manos y la guardó en la carpeta que le pertenecía a la historia de su paciente, mientras yo me deslicé avergonzada hasta la silla donde se suponía que tenía que permanecer sentada y…

Ayla esperó a que Elena se enjugara las lágrimas y pudiera verla a los ojos.

—¿Y? -dijo riendo aún.

—Y ella procedió, tan muda como una momia, a dejar mis dientes perfectos para ese casting que no logré pasar… -se alzó de hombros-. Así mismo fue.

—Ayla… -Elena seguía riendo-. ¿Júrame que así fue como ocurrieron las cosas?

—Así fue, sí… -sonrió-. ¿Acaso no notas la simpatía que derrocha el tejón cada vez que me ve?

—Frances es muy reservada y recelosa. No suele ser demasiado simpática con todo el mundo de buenas a primeras, pero… -rio-. ¡Te tienes más que merecida su desconfianza!

—Podría haberse echado a reír al ver a una loca tomar posesión de su consultorio como si estuviera grabando una escena para la versión odontológica de Grey’s Anatomy, pero como ella prefiere hacer de un punto un borrón, está que me destroza el vestido que usaré como una de tus damas de honor sólo para que no vaya a tu boda -Elena rio.

—Imposible… ¡Ella jamás haría eso!

—Sólo por precaución ya tengo todo acordado con mi hada madrina… -le guiñó el ojo, tan loca y traviesa como era-. Acordamos que en caso de emergencia, ella me hará el remiendo, ya sabes…

—¿Y por qué no los pajaritos y los ratones?

—¡Nah! -y miró de nuevo al horizonte, el sol estaba por ponerse-. A ellos les debo algo de dinero y ya no quieren trabajar para mí -ambas se echaron a reír. Elena se recostó de nuevo del cristal posterior de aquel vehículo, apoyó su cabeza sobre el hombro de la gemela y susurró con ternura:

—Te eché tanto de menos, Ayla -suspiraron-. Amo a Masaia con todo mi corazón, pero sin ti no es lo mismo… -se miraron a los ojos y se sonrieron.

Tras la pista de Elena

Frances miró su reloj. En menos de una hora debía llevar a Renée al aeropuerto para que abordara el avión que la conduciría a Nueva York, mientras ella permanecería en San Francisco haciéndose cargo de su posición de dama de honor, apoyando a su amada hermana con todos los preparativos de la boda. Encontró a Soledad en la cocina acompañando una taza de café con galletas recién horneadas que le convidó y que la mujer de 35 años aceptó encantada, seducida sólo por el delicioso aroma que colmaba toda la habitación. Mientras le servía también un poco de café, Soledad le explicaba que estaba casi lista para volver a su casa por aquel día, mientras Nicholas, su pequeño, estaba en compañía de las abuelas, encantadas de tener al bebé de visita.

—¿Y Elena?

—Linda… -susurró depositando la taza en sus manos finas-. Si vas a quedarte en casa por un mes, te daré un buen consejo: tómate las cosas con calma, especialmente tratándose de nuestra chiquita -se miraron a los ojos-. Ahora que ella y su squad están juntas de nuevo en San Francisco, este lugar se convertirá en una verdadera locura.

—A juzgar por los gritos de esta mañana y el alboroto de ayer… -sumergió la galleta en el café y la llevó a su boca con deleite. Cerró los ojos, musitó una exclamación de gozo y admitió: ¡Qué maravilloso es volver a probar tus galletas, Soledad!

—Gracias… -sonrió complacida. Ambas hermanas volvieron a la mesa-. Hice suficiente para todos… -miró por segundos el hermoso perfil de su hermana mientras se deleitaba con el postre y estuvo a punto de indagar en el repentino compromiso con Renée y cómo había resuelto finalmente ese asunto la noche anterior. Al menos anillo no había y no bastaba sino ver las delicadas manos de la odontóloga para saberlo. Se inhibió, sabiendo que con la cirujano merodeando por la casa era un riesgo instalarse a hablar sobre ella, así que optó por ser discreta, se aclaró la garganta un poco y retomó la conversación-. Volviendo a lo de Elena: dudo que regrese temprano a casa, así que no te angusties. Ella y su squad saben cuidarse muy bien. Por cierto… -Frances ya tomaba la segunda galleta y se miraron a los ojos-. ¿Cuándo sale el vuelo de Renée?

—En dos horas y 25 minutos -dijo la pareja de Frances entrando a la cocina, verificando que todo estuviera en orden dentro del que sería su bolso de mano en ese viaje que la llevaría de regreso a casa-. Así que será mejor que nos pongamos en marcha, cariño, ya sabes que odio los retrasos.

—Sí… -musitó y bebió lo que quedaba de café en la taza, aprovechando además de tomar una tercera galleta. Se le ocurrió que a Renée podría apetecerle un postre: ¿Quieres galletas, amor? ¡Las horneó Soledad, son maravillosas! Podrías llevarte unas cuantas para el viaj…

—No, cielo, gracias -miró a Soledad con una sonrisa-. Y viniendo de las manos de mi cuñada, no dudo que deben ser sencillamente deliciosas, pero no. Ya sabes… -miró su reflejo en el cristal de una alacena donde guardaban algunos enseres de cocina-. Debo cuidar mi silueta y por cierto… -vio a Frances de soslayo-. Tú también deberías, linda, así que no abuses del postre, ¿sí? Recuerda que luego de cierta edad perder un kilo es toda una odisea y… -la abrazó suavemente y depositó un beso en su mejilla-. No querrás pasar por mi quirófano para que te ayude con esa grasita extra, ¿verdad?

—No -dijo un poco seria. Soledad contempló la escena con ojos ligeramente entrecerrados-. No estoy particularmente interesada en una liposucción, Renée.

—Lo imaginé, así que… -le quitó las galletas con suavidad de las manos y las devolvió al recipiente que estaba en la mesa-. Adiós a las galletitas… ¡Y adiós a Soledad por los momentos! -besó a la cuñada en la mejilla-. Gracias por todo… ¡Nos veremos en la boda de Elena!

—Así será, linda, así será.

—Vamos…-Renée tomó a Frances de la mano y se la llevó consigo-. Aún no me despido de tus padres, de tus abuelos y de nuestro sobrino… -consultó la hora de nuevo-. Y no quiero que se nos haga tarde… ¡Adiós! -ambas mujeres salieron.

Mientras Renée intercambiaba algunas palabras de afecto con los padres de Frances en la puerta de esa bella casa de las afueras de San Francisco, ella se encargaba de poner el equipaje en el auto de su hermano mayor, el mismo vehículo que usaría para trasladarse hasta el aeropuerto. Miró de soslayo la Kombi 60 de las gemelas y sonrió con una suavidad imperceptible, recordando el berrinche de Ayla cuando intentó encender de nuevo el motor, sin éxito.

—Lunática -musitó y subió al auto para esperar por su prometida que se reunió con ella en sólo minutos.

—¡Ya está! -dijo asegurándose el cinturón y acomodándose un poco en el asiento-. Podemos partir cuando quieras, amor -Frances no se hizo esperar y Renée miró por el espejo retrovisor de su portezuela el perfil de la Kombi turquesa-. Ten cuidado, ni se te ocurra tropezar ese vejestorio -masculló risueña-. Aunque si le destrozas el parachoques le estarás haciendo un favor a la ilusa amiga de tu hermana… -suspiró y volvió a poner sus ojos en el camino, ahora que ya estaban saliendo de la casa y tomando la vía que las llevaría a su destino-. ¿Ya sabes cómo fue que tu amada Elena dio con esas gemelas excéntricas?

—No tengo detalles -susurró mientras recordaba la forma en la que Soledad le refirió aquel viaje hasta la costa este del país-. Mi chiquita sólo me dijo que se habían conocido en la escuela de artes, pero nada más… -suspiró, con un ligero sentimiento de culpa-. Verás, amor… Para ese momento yo tomé una actitud muy distante con la familia… -Renée reparó en su perfil con atención-. No me malinterpretes, sabes de sobra que Elena siempre ha sido la niña de mis ojos, el núcleo de mi corazón…

—Después de mí, claro está -rio con picardía y Frances la secundó.

—Sí, sí, desde luego, después de ti -susurró ligeramente incrédula.

—Así está mejor, ya sabes que soy la dueña y señora de tu corazón. Digamos que a Elena le corresponde una pequeña porción, pero yo tengo la parte mayoritaria… ¿Entonces, qué ocurrió con tu hermanita y sus singulares amigas?

—Bueno… -tomó aire-. En ese entonces yo me aparté de mi familia, como si mi única prioridad en ese momento fuese mi perfil profesional… Surgir, abrirme camino, destacarme…

—No tiene nada de malo, Fran… Además, linda, no tienes que culparte por eso, tú no eres la madre de Elena, mucho menos responsable de la vida de nadie.

—¡No! ¡Sé de sobra que no, pero siento que enfocada en mi egoísmo me perdí una parte importante de la vida de mi chiquita! ¡Y no solo eso! ¡Me perdí de la llegada a su vida de personas que hoy por hoy son…! Bueno, tú me entiendes… Especiales, ¿no? -se miraron a los ojos un par de segundos-. El mejor ejemplo de ello es Martin… Es fotógrafo y así como a las gemelas lunáticas, lo conoció en esa misma academia y hoy en día… ¡Hoy en día es su prometido! De hecho, Soledad me habló de ese viaje que hicieron por carretera y…

—Disculpa, amor -el teléfono de Renée comenzó a sonar. Lo sacó de su bolso de mano y frunció el ceño al notar que se trataba de su asistente-. ¡Vanessa, cariño! ¿Cómo estás? -enmudeció para escuchar cuanto le decía la mujer al otro lado de la línea. Frances oía apenas el susurro de esa voz-. Sí, sí, lo sé de sobra… A las 8 de la mañana, así es… ¡No creas que lo olvidé, por Dios! ¡Jamás olvido una intervención! -Vanessa volvió a hablarle a través de susurros incomprensibles que Frances no podía apreciar con claridad-. ¡Despreocúpate cariño, despreocúpate! ¡Estaré tan fresca como una lechuga! No es necesario reprogramar la operación, mucho menos postergarla. ¡Gracias, Vanessa! ¡Gracias por estar tan atenta a mi agenda, querida, feliz noche, nos veremos mañana! ¡Adiós! -volvió a depositar su teléfono inteligente en el bolso y reparó de nuevo en Frances, acariciando un poco su hombro, el brazo con el que sujetaba el volante-. Disculpa la interrupción, cielo… Me decías algo de Soledad, ¿cierto?

—Sí, bueno… Te hablaba de ese viaje…

—¿Cuál viaje? -musitó.

—Ya sabes amor, ese viaje que hicieron hasta Nueva York…

—¡Cierto! ¡El road trip sobre la chatarra que justo ahora está contaminando el jardín de la casa de tus padres! -rieron-. ¿Y qué hay con eso?

—Al parecer Soledad y Elena estrecharon mucho sus lazos luego de esa experiencia… Y no sólo eso… Justo ahora Sole conoce mejor a cada una de las personas que son importantes en la vida de mi chiquita

—¡Cariño! -rio desacreditando las emociones de Frances-. ¡Eso sólo suena a que estás celosa, por Dios! ¡Sólo estás celosa porque Soledad y Elena están más cerca de lo que tú lo estás de ellas! Cosa que además es normal… Tú tienes siete u ocho años más que tus hermanas...

—No exageres… Sólo tengo cuatro años más que Soledad y con Elena…

—¡De Elena te separan ocho largos años! ¡Es una niña! ¡Es una niña y se nota! Pero se le perdona, se le perdona amor, a los 27 todos somos unos soñadores incorregibles. No le des tanta importancia a ese viaje en cachivache. Además, recuerda que Soledad permaneció en San Francisco, cerca de tus abuelos, de tus padres… Mientras Joseph y tú se abrieron camino en otras ciudades, para ella fue mejor quedarse acá, en su zona de confort, digamos…

—No creo que Soledad esté en su zona de confort -dijo seria-. Decidir quedarte en tu ciudad natal, cerca de los tuyos, no es indicativo de ser cómodo, conformista o mediocre…

—Fran, Fran mi amor, estás poniendo en mi boca palabras que no he dicho. No he dicho que tu amada Soledad sea mediocre, sólo… ¡Sólo tomó el camino más sencillo! ¡Pero tú, tú mi amor, tú lo dejaste todo para abrirte paso en una ciudad pujante, endemoniada, donde la competencia es feroz! ¡Y eso tiene mérito, preciosa! -le sonrió de lado tratando de animarla-. ¡Créeme que todo lo que lograste, todo lo que tenemos ahora, vale más que pasar dos semanas durmiendo en moteles asquerosos de carretera, viajando de un lado a otro sobre una chatarra que rueda!

—Sin embargo, Soledad me habló de unas fotos, me dijo qu…

—Cada quien a lo suyo, Fran -se miraron a los ojos fijamente. Ya estaban a punto de entrar al estacionamiento del aeropuerto-. Cada quien a lo suyo. Si para Soledad es importante hornear galletas y perder dos semanas de su vida en una carretera sirviendo de niñera a un grupo de jovencitas escandalosas, está bien. Pero tú, Fran… ¡Tú y yo estamos para retos mayores! ¿Comprendes? ¡Para luchar por la vida que merecemos! ¡Así de simple!

Sí, podríamos decir que Frances Guitart era ligeramente obsesiva. Bastaba con que una idea, una emoción se instalara en su cabeza, para que eso detonara en ella una serie de acontecimientos que avanzaban bastante rápido, a pesar de tratarse de una mujer donde la razón y la planificación prelaban por encima de la pasión o el impulso. Sintió que estar de vuelta en la casa de sus padres; que regresar a la ciudad en la que había nacido luego de estar casi una década fuera de ella, era una oportunidad para atar todos aquellos cabos que sus ansias de reconocimiento en Nueva York le habían impedido asegurar. Uno de esos cabos era entender, de alguna manera, qué había ocurrido en la vida de Elena y Soledad Guitart en todo ese tiempo.

Colocó las llaves del automóvil de su hermano sobre la consola de madera que estaba en el recibidor de aquella casa preciosa luego de volver a ella del aeropuerto. Todo estaba sumido en un cálido silencio y sin saber exactamente por qué, le pareció escuchar en sus oídos los ecos de risas infantiles. Le pareció ver de qué forma Joseph, de 14 años, bajaba las escaleras corriendo, seguido de cerca de Frances y de Soledad, mientras Elena con tan sólo 4 años descendía despacio, sujetándose con sus manecitas a la balaustrada de madera. Recordó a la perfección la forma en la que solía detener la carrera, girar la cabeza, sonreír con dulzura y no le importaba ser la última en salir al jardín para zambullirse en la piscina durante el día más caluroso del verano, con tal de vigilar cada paso de Elena por esas escaleras, hasta que tomaba su manecita, se miraban a los ojos, se reían y la nena, con la confianza maravillosa que le transmitía esa hermana mayor de la que se sentía orgullosa, terminaba de deshacerse de los escalones restantes con un salto enorme para una chiquilla de su estatura, en el que se llevaba por delante al menos dos o tres peldaños.

No. No era que sintiera que había perdido la conexión con su familia. Siempre se mantuvo en contacto con Soledad y con Elena, especialmente luego de que su enajenación profesional encontró algo de alivio con la llegada del reconocimiento y la estabilidad, sin embargo, de alguna forma que ella no atinaba a comprender, esa Kombi 60 estacionada en el garaje de aquella casa la llevaba de nuevo a un viaje, a una etapa donde su ausencia fue absoluta y sin saber muy bien por qué, se había obsesionado con enmendar su extravío.

Se le ocurrió una idea. No era precisamente la más indicada, pero supo que de ser descubierta en su osadía, Elena la perdonaría, porque no existía nada en el mundo que el corazón magnánimo de su chiquita no perdonara. Miró la hora en su reloj, sólo pasaban de las 19 y recordando las recomendaciones de Soledad, pensó que tendría tiempo de sobra, así que se dirigió a la habitación de la hermana menor, se encerró en ella y arrodillándose en el suelo comenzó a hurgar en las gavetas inferiores de la cómoda. Encontró un poco de todo. Cartas, libretas llenas de apuntes y reflexiones, libros viejos de la preparatoria y un tomo empastado más bien grueso que llamó su atención, en especial porque de sus páginas sobresalían muchas papeletas de colores, e incluso cosas inusuales, como el borde de una hoja de árbol seca. Frances frunció el ceño, tomó el cuaderno de lomo empastado entre sus manos y tuvo suerte, porque allí, justo allí, encontró lo que estaba buscando.

Elena Guitart, con la ayuda de stickers, lápices de colores y un montón de sutilezas que ella consideró significativas, construyó de un modo bastante espontáneo y rudimentario una bitácora de ese road trip hasta Nueva York. No había demasiadas fotos. Había, sí, panfletos, envoltorios de golosinas, tickets, removedores o portavasos de corcho o de papel que de seguro le pertenecían a algunos bares emblemáticos de todas esas ciudades en las que las cinco chicas acompañadas de Martin hicieron escala en su aventura motorizada, y reflexiones. A veces sólo eran frases cortas a propósito de un lugar, un aroma o el avistamiento de un amanecer; otras veces eran páginas enteras en las que Elena, a través de los ojos de una chica de 21 años, se cuestionaba acerca de lo que ansiaba de la vida y de lo que le deparaba el futuro. Frances suspiró. Sintió un dejo de vergüenza al pensar que quizás estaba husmeando demasiado, pero siguió adelante, enamorándose de muchas de esas fotografías instantáneas que estaban allí y que de seguro fueron tomadas con una cámara antigua que probablemente perteneció a Martin,  Joseph o al padre de los hermanos Guitart.

Sus ojos pardos quedaron prendados de una fotografía en particular. Era una selfie y la que estaba en primer plano en esa imagen sosteniendo la cámara era Ayla Vanegas. ¿O tal vez Masaia? Frances dudó, sorprendida de que para aquella época las gemelas eran absolutamente idénticas. No supo con exactitud cuál de ellas era cuál, pero a juzgar por esa sonrisa, podía apostar que la lunática en pleno encabezaba la imagen, rodeada de los otros cinco chicos, que también sonreían.

Notó con curiosidad que en la página contigua había un escrito. Alzó su teléfono inteligente del suelo (lo había depositado junto a ella cuando se sentó allí para husmear) se dio cuenta que faltaba poco para las 21 de la noche y creyó que tenía tiempo de sobra para leer esas líneas que la llevaron de inmediato a la cabina de una Kombi 60 durante una calurosa mañana de verano.

¿Hasta dónde pueden llegar tus ojos si los dejas marcharse con el horizonte? Hoy he estado pensando sobre eso una y otra vez. Hace un par de días, Martin estuvo compartiendo conmigo algunas nociones de fotografía, ni siquiera sé para qué, la verdad es que no me importa en lo más mínimo lo que hace, pero me gusta escucharlo mientras habla. Me gusta la forma en la que a veces balbucea, el modo en el que inclina la cabeza hacia un lado, como un muchacho despistado y repleto de dulzura. Entonces, recuerdo que me dijo que no hay óptica que supere al ojo humano. No le entendí. Debe ser de esto de lo que hablaba. Acaba de pasar ante mí un viejo granero y mis ojos cayeron sobre él de inmediato, a pesar de que estaban allá, lejos, muy lejos con el horizonte. Si Soledad, que es la que va al volante justo ahora, detuviera la Kombi, yo decidiera bajar de ella y comenzara a caminar en la precisa dirección en la cual estaba mi mirada, ¿cuántas horas, cuántos días, cuántas semanas me tomaría ser una con el horizonte? ¿Y si el horizonte es la vida? ¿Cuántas horas, cuántas semanas, cuántos años me tomará llegar a lo que sueño… a lo que todos soñamos? Me doy la vuelta en la butaca de esta Kombi que cruje y cruje, pero no se detiene. Al volante, mi hermana. Parece melancólica. Anoche no pudo firmar la guitarra de Sammy y es evidente que eso la tiene muy triste. Tiene días intentándolo sin éxito. Se presiona. Cree que mis abuelos la presionan, que mis padres la presionan, que Joseph la presiona, que Frances, con su absoluta ausencia, la presiona… No sé mucho de estas cosas, pero algo me dice que es ella la que se pone el yugo sobre su propio cuello. Detrás de ella, recostada del cristal de la ventanilla, Masaia duerme. Tuvo razón anoche cuando nos previno sobre regresar al motel temprano porque de lo contrario estaríamos muy cansados durante el viaje, pero… ¿quién le hizo caso? Sólo Soledad, claro está, porque ella debía ir al volante en el primer turno… Martin… Me causa risa y rio. Sí, cuando algo me causa risa, sólo rio y ya. No reprimo la risa, mucho menos las carcajadas, así que sí… Me causa risa notar que desde aquí no veo otra cosa de Martin que no sean sus pies colgando de la butaca que está justo detrás de la de Masaia. A veces ronca un poco. Por la ventanilla entra mucho viento, pero eso no impide que de vez en cuando escuchemos sus ronquidos. Pobre, está hecho leña. Allá, al fondo, Samantha toca la guitarra y canta mientras Ayla la acompaña con la armónica. ¿Qué se supone que estarán tocando esas dos? Se escucha tan melancólico, pero a la vez, dificulto que exista una melodía mejor para acompañarnos en este preciso momento. Alcé la voz y les grité “¿Qué canción es esa?” No me escucharon a la primera. A la segunda fue Samantha la primera en voltear a verme y notar que les hablaba y a la tercera, el grito fue tal que desperté a Masaia y Soledad volteó para preguntarme por qué gritaba como una lunática. Reí y ellas rieron conmigo, aunque Masaia, antes de volver a dormir, me hizo una seña con el dedo. Ayla dijo algo allá atrás. No lo recuerdo con exactitud… Mencionó algo como que debería darme vergüenza no reconocer a Bob Dylan, le pregunté en un grito “¿Quién?” y sacudió su mano como diciéndome: “Olvídalo, Elena”. Samantha dijo, alzando mucho la voz: Blowin’ in the wind y yo susurré, sin que nadie me escuchara: Blowin’ in the wind… Como todas las emociones que siento desde que salí de San Francisco, como todas las cosas que me esperan ahora que me estoy haciendo adulta, como el viento que entra por la ventanilla y mis ojos que se van de nuevo a ese punto en el horizonte del que nunca sabré la distancia. Jamás sabré, a menos que Soledad detenga la Kombi, me deje bajar y camine hacia él, cuán lejos está de mí.

El párrafo cerraba con una fecha (21 de julio de 2014) y una fotografía, una fotografía que Frances contempló conteniendo el aliento, como si pudiera sentirlo todo: el aire caliente entrando por la ventanilla, el melancólico sonido de la armónica, la melodía en la guitarra, los ronquidos esporádicos de Martin. En esa foto veía a Masaia dormir incómoda, los pies del prometido de Elena colgando del asiento y allá, al fondo, Samantha y Ayla mirándose a los ojos, sonriendo, aparentemente cantando. El perfil de ambas chicas la embelesó. Una sostenía en sus manos una armónica, la otra marcaba el acorde de Fa en el diapasón de su guitarra, ¿pero qué podía saber la odontóloga de eso? Ella sólo estaba mirando por un agujerito estático una escena imperecedera gracias a esa imagen. Se estremeció.

—¿Frances, con su absoluta ausencia, la presiona? -susurró-. ¿Qué habrá querido decir Elena con eso? -tenía que llegar al fondo de aquella frase.

Respiró profundamente y comprendió que su curiosidad de momento había quedado más que satisfecha, pero no descartaría cosas como hablar largo y tendido con Elena acerca de lo que significó para ella esa etapa en su vida y con Soledad, aceptando su ofrecimiento de ver juntas aquellas fotos que aseguraba le harían mucho bien.

Devolvió el libraco al mismo lugar donde lo encontró, dejó todo en orden y se retiró a su habitación a esperar por la llegada de su niña amada y por el mensaje o la llamada de Renée que le asegurara que su novia había arribado con bien a Nueva York. Cerró la puerta despacio y se retiró en silencio. Los pasillos de esa casa, que otrora siempre estuvieron colmados de risas infantiles, parecían haberse quedado mudos.

Kombi 60

Los Guitart se despertaron temprano, como cada mañana. En casa sólo permanecían los abuelos, los padres, Frances y Elena. Tal y como lo había hecho Renée poniendo rumbo a Nueva York, Joseph regresó a San Diego la tarde anterior acompañado de su familia, sería precisamente por eso que un ambiente apacible logró apoderarse de nuevo de esa casa enorme y hermosa.

La chica morena de 27 años lucía muy animada. La colmaba de ilusión saber que tendría la compañía de su amada hermana mayor por un mes. Admiraba a Renée y dificultaba que existiera para Frances una mujer más indicada, pero tenía que reconocer para sus adentros que la cirujana plástica que era ahora su cuñada, se caracterizaba por ser ligeramente posesiva, acaparando para sí buena parte de la atención de la odontóloga. Condescendiente, conciliadora y con un corazón que no conocía la malicia, la más pequeña de los Guitart simplemente le atribuía aquella aprehensión al amor. Quizás en el fondo necesitaba conocer más, mucho más de ese sentimiento, especialmente cuando se expresa en plenitud y no en vacío, pero eso no era precisamente lo que más le preocupaba esa mañana de lunes:

—Hoy nos reuniremos con el wedding planner en Napa, Fran…

—No me digas… -musitó risueña la mujer de cabellos castaños y ojos pardos, en los que esa mañana predominaba el verde claro, casi traslúcido, por encima de otras tonalidades en las que a veces mutaban.

—¡Sí! La dama de honor tiene la obligación de acompañar a la novia en todo… ¡En todo!

—¿De verdad? -la miró un poco perpleja.

—¡Qué alivio que estés aquí, Fran! -musitó Emily, la madre, tomándole la mano a la hija-. Ya no tengo la misma energía para ir de un lado a otro con Elenita.

—Pierde cuidado, mami -le acarició la mano con ternura-. ¡Seré la mejor dama de honor que una novia pueda imaginar!

—Soledad debería venir con nosotras -le aseguró la hermana-, tomando en consideración que es una de las chicas del cortejo, pero… ¡Ya sabes cómo está la pobre con su pequeña tienda de pasteles!

—Lo sé y no te preocupes -la tranquilizó-. Tú y yo seremos suficientes para encargarnos de todo -terminó de beber del vaso donde había servido jugo de naranja-. ¿Sammy te ayudará en algo?

—¡Sí! En sus tiempos libres nos apoyará también -pensó unos segundos-. Masaia al igual que Soledad está bastante complicada de tiempo, pero Ayla… -y miró a Frances con ojos radiantes. La hermana retrocedió al instante.

—No, no… La lunática, no -sacudió su cabeza de un lado a otro haciendo reír a la joven morena-. Créeme que no exagero cuando te digo que tú y yo, acompañadas de tu wedding planner, podremos encargarnos absolutamente de todo.

—Hablando de Ayla -susurró el padre con rostro afable-. ¿Podrá recuperar su Kombi después de todo? -y miró a través de la ventana la camioneta turquesa del año 60 estacionada en su garaje, en el mismo lugar donde se detuvo la mañana anterior.

—No te preocupes por eso, papá -lo tranquilizó Elena-. Las gemelas me aseguraron que hoy vendrían por ella, aunque tuviesen que contratar a un camión remolque para ello.

—Si no me preocupo, hija -sonrió-. Es sólo que sé de sobra cuánto ama Ayla a esa Kombi y me apenaría que deba despedirse de ella para siempre.

—¡Ay papá, por favor! -Frances lo miró con un gesto de ligera indignación-. Hablan de esa cosa como si tuviera alma. Recuerda que es sólo un amasijo de fierros que rueda.

—Ya hablas como Renée, hija -la miró sin inmutarse y Frances frunció ligeramente el ceño-. Sí -volteó de nuevo a ver cómo los rayos del sol de la mañana rebotaban en las pocas superficies cromadas de la Kombi que aún conservaban el brillo original. Otras tantas habían sucumbido al óxido-. A simple vista es una cosa inanimada, pero créeme que es un objeto con espíritu.

—Conocí a Vanegas en la fábrica en la que trabajé como obrero cuando llegué junto a mis padres a los Estados Unidos -dijo con voz cansada Juan Socorro, el abuelo.

—¿A Vaneg…? -Frances frunció el ceño confundida.

—El abuelo de mis gemelas fantásticas, Fran -Elena sonreía emocionada-. Ellas también son descendientes de mexicanos -la odontóloga la miró ligeramente sorprendida-. Cuando las conocí en la escuela de artes ni me lo imaginaba. A mí sólo me enloqueció la idea de compartir clases con unas gemelas idénticas tan encantadoras y quise hacerme su amiga desde el primer instante. Fue cuando las traje a casa de visita por primera vez cuando el abuelo escuchó su apellido y dedujo que eran nietas de…

—Francisco Vanegas -puntualizó Juan Socorro-. ¡Un gran hombre! Fuimos buenos compañeros, buenos amigos de andanzas y parrandas.

—¡Abuelo! -las nietas lo dijeron al mismo tiempo, con un ligero bochorno, haciéndolo reír.

—Éramos jóvenes, sólo contábamos unos 19 o 20 años. Luego, cuando nos hartamos de ese trabajo y decidimos abrirnos camino, perdimos el contacto. Creí que Vanegas se había ido a otra ciudad o que había vuelto a México, pero luego me enteré, gracias a sus nietas, que continuó en San Francisco, aunque murió relativamente joven… A los 63 años, para ser más exactos.

—Murió cuando las gemelas tenían 16 años, Fran.

—Y les heredó esa Kombi 60 que está allá afuera. Esa, a la que acabas de llamar amasijo de fierros… -Frances se ruborizó al instante y bajó la mirada avergonzada-. Yo mismo acompañé a Vanegas a sacar a esa cosa, como tú la llamas, de una chatarrería que estaba cerca de El Paso. Fue un viaje de más de 1200 millas y nos tomó casi una semana ir hasta allá por ella, con un amigo que para aquel entonces trabajaba como conductor de una grúa para autos. No nos cobró un centavo por el servicio siempre que Vanegas se hiciera cargo del combustible, del alojamiento y la comida… ¡Y Vanegas cumplió, porque era un tipo de ley! ¡Un tipo de palabra! Cada segundo, cada centavo del viaje valió la pena, porque el propietario original de la camioneta tuvo un accidente con ella y no se le ocurrió nada mejor que desecharla, aún y cuando a la Kombi se le podía sacar muchísimo provecho. Estaba en muy buen estado, a pesar de todo. Con sus propias manos, Vanegas hizo todo lo que pudo por poner a andar de nuevo ese auto y lo heredó a sus nietas en las mejores condiciones posibles gracias a sus conocimientos de mecánica, su pasión y lo más importante: su amor -el anciano de 81 años tosió un poco y prosiguió: No te recordaba tan indolente, mi querida Frances. Quizás es cierto lo que dice tu madre -los ojos de la mujer de 35 años se cruzaron velozmente con los de Emily-. Quizás Nueva York te ha vuelto un poco frívola, pero te puedo decir: para esas gemelas y muy especialmente para Ayla, en esa Kombi palpita el corazón de su abuelo, un hombre del que heredaron la honestidad, la tenacidad y el sentido del humor, así que no te refieras de nuevo al auto de esa forma, o al menos no en mi presencia. Puede que termine en la misma chatarrería de la que salió hace casi 60 años, pero eso no te da derecho a ofender algo que para otros es importante, tampoco es un juicio que te corresponda a ti, ¿comprendes?

—Abuelo… -se aclaró un poco la garganta y se enderezó en la silla-. Abuelo, lo lamento. No sabía que conocieras al abuelo de esas chicas, mucho menos que tuvieras una relación tan singular con ese auto. Estoy muy avergonzada y te aseguro que… -tartamudeó un poco, incómoda-. Que...

—Está bien -susurró Elena acariciando su brazo, hablando muy cerca de su oreja-. No pasa nada, no tenías cómo saber todo esto, para ese entonces tú estabas en…

—Nueva York -lo masculló irritada-, sí, alejada de todo y de todos. ¡Absolutamente ausente! ¡Lo sé! -Elena miró sus ojos confundida. Le parecía exagerada su reacción, no tenía forma de saber que su hermana había estado husmeando en sus cosas la noche anterior y que sus pesquisas la llevaron a un momento tan singular de sus vidas.

—Pues sí -la hermana menor se alzó de hombros, indulgente-. Pero insisto: no pasa nada. Ahora vamos… -se levantó de la mesa luego de pedir permiso y ver la venia que le hacían con sus cabezas sus padres y abuelos, autorizándola en silencio a retirarse. Recogió su plato y el de su hermana, así como otros utensilios para llevarlos hasta la mesada, donde los lavó en sólo minutos. Se secó las manos en un paño limpio que estaba a un lado, rozó de nuevo el hombro de Frances y ella también se puso de pie, siguiendo a Elena en silencio.

—Por lo visto tus gemelas fantásticas son todas unas personalidades en la familia, ¿no? -dijo Frances venciendo de a poco el mal rato que acababa de pasar en la cocina.

—Sí -rio-. En casa las aman. El abuelo, sobre todo -suspiró-. A veces siento que luego de haber tenido una amistad tan especial con Francisco Vanegas, de algún modo se siente responsable de ellas. ¡Ya sabes! Como si se tratase de su padrino o algo así.

—Creo entenderlo -y miró de soslayo la Kombi antes de subir al auto en el que saldría esa mañana con Elena a atender sus compromisos-. Pero vámonos ya, no me gustaría tener otro episodio como el de la coc…

Y gracias a que el Diablo es puerco, allí estaba ya la situación servida para que un nuevo trago amargo le pasara a Frances por la garganta aquella mañana. En un camión remolque llegó a la casa de los Guitart la mismísima Ayla, acompañada de dos sujetos más. Como si estuviese protagonizando la escena de una película de los años 50, la chica de ojos azules sacó la mitad del cuerpo por la ventanilla y agitó su mano saludando a Elena. Cualquiera podría jurar por sus gestos exagerados que tenían siglos sin verse.

—¡Elizabeth, Elizabeth! ¡Oh! ¡Mi muy amada Elizabeth!

—¿Elizabeth? -y Frances giró sobre sus talones extrañada, para ver si a sus espaldas había alguien más.

—¡Fitzwilliam! -gritó Elena correspondiendo a la locura de Ayla y siguiéndole el juego-. ¡Has vuelto, Fitzwilliam!

—Pero… -Frances no daba crédito-. ¿Es que acaso ustedes dos…?

Y Ayla le robó la palabra, bajando del camión remolque de un salto una vez que este se detuvo y corriendo hacia Elena, que la recibió con los brazos abiertos. Se abrazaron. Mientras la gemela fingía un abrazo apasionado, la menor de los Guitart se moría de risa y sintió cómo la chica de ojos azules la tomó de las manos, se arrodilló y besó sus nudillos con furor.

—¡Basta! ¡Basta que me sonrojas, Fitzwilliam! -rieron y Frances se enojó enseguida.

—¿Pueden parar con esta ridiculez de una buena vez? -las chicas la ignoraban a carcajadas.

—Calma, calma, tejón -dijo Ayla incorporándose-. También puedo abrazarte a ti, si es que es eso lo que te irrita -y le abrió los brazos, pero la hermosa mujer de ojos pardos retrocedió de inmediato.

—¡Ni se te ocurra, lunática! ¡Ya tuve suficiente con que arruinaras la panorámica de uno de mis pacientes para encima tolerar esto!

—Cierto -y dijo afectada: ¡La muela o la vida! -reparó en Elena con una sonrisa-. Te lo dije, jamás me lo perdonará.

—Sólo dale un poco de tiempo -se colgó del brazo de la hermana y la besó en la mejilla-. Sí, es una refunfuñona maravillosa, pero una vez que aprendes a quererla, ya no hay vuelta atrás.

–¡Que el señor me libre! -masculló Frances mientras Ayla le lanzaba una mirada maliciosa, dejándole claro en el brillo de sus ojos azules que el sentimiento era más que compartido.

—Dime una cosa -Elena tomó las manos de la gemela intentando evitar que el ambiente se convirtiera en un campo de batalla-. ¿Viniste por la Kombi?

—¡Sí! Déjame presentarte a Paul y a Kevin -los dos chicos ya caminaban hacia ellas-. Estos caballeros serán los encargados de devolver a mi amada bebé todo su esplendor.

—¿De verdad? -los miró sorprendida mientras ellos la saludaban con un gesto de su mano.

—Así es. Son los mejores amigos de Tobías, mi primo, y tienen un taller pequeño de restauración, así que hemos llegado a un acuerdo… -Elena y Ayla se miraron a los ojos-. Yo trabajaré para ellos a cambio de las reparaciones de la Kombi. Con mi sueldo quedará cubierta la mano de obra y Masaia me ayudará a comprar las piezas necesarias -Frances se cruzó de brazos, pero supo que ya había opinado suficiente y luego de la reacción del abuelo, no quería inmiscuirse en una sola cosa más que tuviera que ver con ese artefacto.

—Pero… -Elena aprovechó que los chicos, luego de presentarse escuetamente, se alejaron de ellas para encargarse de poner la plataforma del camión remolque a punto y así subir a ella la Kombi. No desperdició ni un instante en pedirle a su amiga más explicaciones-. ¿Trabajar cómo, Ayla? ¿Acaso te volviste loca? ¿Qué puedes saber tú de mecánica o de piezas de autos?

—En realidad no sé nada de eso, pero puedo fing…

—¡No, no, no! -Frances no estaba dispuesta a entrometerse, pero no perdió un solo detalle de esa charla. Elena parecía preocupada y ofuscada-. ¡No puedes fingir algo como eso! ¿Imaginas todo lo que puede pasar si dejas una tuerca floja?

—Niña… ¡Yo no apretaré tuercas! ¿Te volviste loca? -alzó la ceja con audacia y de inmediato entró en personaje-. Sólo exploraré la posibilidad de ser una chica ruda, sexy, ya sabes… Un poco andrógina que escupe en el suelo, se limpia la nariz con el dorso de su mano y pasa el día con el rostro manchado de grasa.

—¿Una pandillera? -Elena estaba escandalizada, mientras Frances no pasó por alto cómo mutó la actitud de la chica de ser una joven hermosa, de gestos delicados y audaces, a convertirse prácticamente en una protagonista más de The Fast and The Furious-. ¿Y participarás en carreras callejeras en la madrugada, o…?

—No, no, Elenita. Tú siempre con tu imaginación cinematográfica, aunque… -miró a su alrededor-. No me vendría mal que justo ahora me viese un productor, podría obtener un cameo en una película de acción y de allí convertirme en la nueva Scarlett Johansson, ¿qué tal?

—Ayla… -le tomó las manos y se las sacudió un poco-. Hablemos de ese trabajo, ¿quieres?

—Bien, bien… -suspiró-. Sólo estaré con ellos medio tiempo y me ocuparé de cosas sencillas como llamar a los clientes, atender el teléfono y suministrar algo de información, entregar los autos a las personas que no puedan ir por ellos hasta el taller, ¿entiendes? Seré sólo una aburrida y adorable asistente, pero… -y volvió a caracterizar-. Con una actitud endemoniadamente sexy -le sonrió-. ¿Podrías prestarme algo de dinero para comprarme un overol industrial y unas botas? Quizás con una camiseta sin mangas y unos brazaletes de cuero complete mi vestuario esta misma tarde.

—¡No! -dijo firme-. No te prestaré ni un solo centavo para esa tontería.

—Bueno… -se alzó de hombros-. A lo mejor los chicos tengan un overol viejo que pueda ajustar en casa. Quizás está rasgado… -pensó-. Así se verá más sexy.

Frances se cubrió la cara con ambas manos, preguntándose cuándo ella y su hermana se largarían de una vez para abandonar esa comedia del absurdo.

—¿A cuenta de qué quieres conseguir clientes? -Elena se cruzó de brazos, enojada.

—Pues sí que podría atraer a uno que otro tipo que desee reparar su auto con la ayuda de este personaje que me estoy ingeniando, aunque… ¡No me vendría mal una novia si me ayudas con mi vestuario y todo da resultado! -Frances la miró de inmediato y Elena ya no pudo contener más la risa.

—Ayla… Estás de atar, linda -suspiró-. Hablando en serio… ¿Te irás ahora mismo al taller con los chicos? -y notó que estaban asegurando las llantas a la plataforma con unas correas industriales. Casi todo estaba listo para partir.

—No -se alzó de hombros-. Comenzaré oficialmente a partir de mañana en la mañana. Sólo reciben clientes muy temprano y se dedican a trabajar en los autos durante la tarde.

—Bien… Entonces por qué no te olvidas un poco de tu personaje al buen estilo de Letty Ortiz y te vienes conmigo y con Frances -la hermana casi se desmaya al escuchar aquello-. Justo ahora tendremos una reunión con mi wedding planner, ¿qué me dices?

—¿Pasar toda la mañana escuchando gruñir al tejón? -ella y Frances se miraron a los ojos, desafiantes-. ¡No me lo perdería por nada! -la carcajada de Elena fue memorable.

—Perfecto -tomó la mano de su amiga y la de su hermana-. Pero tendrán que hacerme una promesa ustedes dos -la miraron indulgentes-. ¡Mientras estén conmigo, no pelearán!

—¿Eso quiere decir que tras bambalinas nos podremos sacar los ojos? -musitó la gemela.

—Supongo…-susurró Elena pensativa.

Frances y Ayla volvieron a mirarse fijamente y como si lo hubiesen ensayado se tomaron de las manos y sellaron el acuerdo diciendo simultáneamente: ¡Hecho! Elena jamás supo si aquello era una tregua o una declaración solapada de guerra.

Wedding Stage

Al volante, Elena enfiló el auto de su padre hacia la vía que las llevaría a Napa. Martin y ella habían decidido unos 10 meses atrás celebrar su boda en una finca con viñedos que ofrecía sus servicios para la organización de eventos sociales. Richard Anderson, uno de los wedding planner del lugar, era el responsable de la organización de la boda de la hermana menor de los Guitart y sería precisamente a él al que verían esa mañana de lunes para ultimar algunos detalles importantes.

—Así que Napa, ¿eh? -Frances sonreía complacida en el asiento del copiloto mirando el perfil de su amada hermana-. Me parece un lugar hermoso para celebrar tu boda. ¿A quién se le ocurrió? ¿A ti?

—A Martin -susurró.

—Ah… -musitó-. Ahora entiendo, rompieron un poco con la tradición familiar de celebrarlo en San Francisco.

—Pues sí… ¡Aunque no nos lo tomamos tan a pecho como tú y tu prometida! -Frances se ruborizó un poco-. ¿De verdad Renée y tú se casarán en Nueva York? -la hermana suspiró con un dejo de hastío. ¿Era posible que su pareja se hubiese largado a Nueva York dejándola a ella con la responsabilidad de aclararle a su familia todos los detalles de un sorpresivo compromiso que parecía más un capricho que cualquier otra cosa? Todo parecía indicar que sí-. Estoy segura de que a los abuelos y a nuestros padres les hará muy feliz que lo hagan en San Francisco.

—Elena, Elena… Estamos aquí para hablar de tu boda. ¡Únicamente de tu boda! -fue sutilmente evasiva, pero ya los ojos de Ayla estaban sobre ella muy atentos. Frances pasó por alto la mirada de la gemela-. Ahora, cuéntame más acerca de la idea de casarse en Napa, ¿por qué a Martin se le ocurrió esa maravillosa alternativa?

—Me aseguró que sería un lugar maravilloso en el cual podríamos tener muy bellas fotografías.

—Claro… -reflexionó-. No lo había pensado.

—No es de extrañar -acotó Ayla sentada en medio del asiento posterior de ese auto, con ambos brazos abiertos y recostados del respaldo del mueble-. Martin es un romántico empedernido…

—Vaya… -susurró Frances con un dejo de malicia-. Casi creí que la gemela fantástica se había quedado dormida.

—Pues lamento importunarte, tejón, pero estoy bien despierta. Es sólo que la lunática hace silencio y reflexiona de vez en cuando.

—Lo cual me parece un milagro, debo admitirlo. Pero… -volvió a reparar en Elena, que sonreía con suavidad. A la hermana menor le divertían las asperezas de esas dos-. Volvamos a tu wedding planner en Napa… ¿Cómo dijiste que se llamaba?

—Richard.

—Richard… ¿Él trabaja para esa finca de la que hablas, o…?

—Sí, así es. De hecho se trata de un equipo de wedding planners, cada uno de ellos asume la coordinación de uno o varios eventos y de ese modo se reparten el trabajo. Se podría decir que todo lo encuentras en el mismo lugar: decoración, mobiliario, el banquete, la organización… Incluso tienen su propio staff de fotógrafos y videógrafos. También pueden recomendarte a otros proveedores, en caso de que desees proponer otras cosas.

—Eso suena a que tu boda está perfectamente encaminada.

—Prácticamente, aunque hoy Richard nos pondrá al corriente de la agenda del último mes y todo lo que falta por hacer.

—Debe ser divertido eso de organizar bodas, ¿no? -Ayla lo dijo mientras miraba a través de la ventanilla. Los viñedos de Napa comenzaban a divisarse-. Pienso que es una profesión a la que podría dedicarme encantada de la vida -Frances rio de un modo casi imperceptible.

—¿De verdad? -replicó la hermana mayor, maliciosa-. Creí que habías encontrado tu verdadera vocación como pandillera de un taller mecánico, Letty Ortiz.

—Mi verdadera vocación es ser una artista integral, odontóloga -lo dijo muy seria-. Soy actriz, bailarina y cantante a esperas de ser descubierta y de vivir su gran momento.

—Pues por instantes parece que estás un poco perdida, niña, y disculpa que te lo diga.

Ayla tomó con sus manos el borde de ambas butacas delanteras y se impulsó hacia adelante para encarar mejor a Frances.

—¿Así que eso piensas, tejón?

—Es lo que percibo, sí.

—¡Tan perceptiva! -dijo burlista-. Pues te diré, querida… Yo soy un poco como aquel personaje de Jack Kerouac, ¿sabes? -se miraron a los ojos-. “No sabía a dónde ir, excepto a todas partes.” -suspiró-. Siempre estoy en movimiento sin perder mi norte y mi norte es triunfar en lo que me apasiona. Es verdad, parece que he hecho muchas escalas, muy distintas, pero no me arrepiento de nada, es una forma de estar más cerca de mis objetivos.

—Veamos, déjame intentar entenderte… -se acomodó un poco en la butaca y miró al camino mientras Elena las escuchaba con atención, sin emitir palabra-. ¿Quieres decir que trabajar medio tiempo en un taller donde reparan automóviles te llevará a un escenario de Broadway?

—¿Y por qué no? -se miraron a los ojos-. Si vives tu vida como si fueses una esfera, cualquier camino te puede llevar en cualquier dirección.

—Vivir como una esfera… -musitó-. Sólo de pensarlo ya sentí un poco de mareo. ¿Cómo vive una esfera, gemela lunática?

—Moviéndose a donde sea, tejón. Prefiero ser una esfera e inclinar el plano de mi vida para girar en la dirección en la que quiero estar, a ser un cubo estático, que sólo con una inclinación muy radical podría moverse. ¡Sin mencionar el desgaste producido por la fuerza de roce! -Frances enmudeció por segundos y se quedó todo ese tiempo escrutando en profundidad los ojos azules de Ayla.

—Interesante -abandonó su estado de arrobo y retomó el cinismo justo donde lo dejó antes de que la chica de 27 años la desconcertara-. Así que la bola 8 entrará en la buchaca de un taller mecánico para restaurar una Kombi del año 60… Sigo sin entender cómo eso te llevará a ser la Judy Garland o la Liza Minelli del siglo XXI.

Y de sólo mencionar a esas grandiosas referencias, Frances inspiró a Ayla, que comenzó a cantar Maybe This Time, dejando a las hermanas perplejas con su hermosa voz y sus cualidades interpretativas. Luego de parodiar de un modo fantástico a Sally Bowles, como si su imaginación la hubiese llevado al centro de un grandioso escenario de algún rincón del mundo, donde la luz de un cañón bañaba su rostro así como a sus sueños, regresó a ese auto que prácticamente ya había arribado a su destino y le aseguró a la mujer de ojos pardos:

—Me largaré de San Francisco una vez Elena se haya casado -la chica a la que acababa de hacer mención dio un respingo un poco alterada.

—¿De verdad? -Ayla y Elena se miraron a los ojos a través del espejo retrovisor-. ¿Estás hablando en serio? ¿Y a dónde irás ahora?

—Aún no me decido, pero no volveré a Nueva York -le dio un par de palmaditas a Frances en el hombro-. Lo siento odontóloga, pero tendrás a una paciente menos.

—¡No sabes cuánto te echaré de menos! -fue irónica a todo gas.

—¡Puedo hacerme una idea, porque yo aún no he dejado de verte y ya te extraño! -rieron con suavidad. En parte su hostilidad comenzaba a provocarles gracia.

—Ayla… -dijo Elena muy seria, enfilando el auto hacia la hermosa entrada de la finca en la que se celebraría su boda-. Tú y yo tendremos una conversación a solas.

—¡Lo que digas, Elizabeth!

—Pero ahora…

—Ahora conoceremos a Richard, ¿no es verdad? -y ya Frances miraba en la escalinata principal de la fachada de la finca a un sujeto risueño y atractivo que parecía estarlas esperando con ansias.

Las tres mujeres se bajaron del auto y Ayla lo hizo por la portezuela que estaba más próxima a Elena. La chica de ojos oscuros la abrazó rodeando sus hombros, le dio un beso en la mejilla y le dijo en un tono de voz suave que Frances pudo escuchar, aún y cuando estaba de pie al otro lado del vehículo:

—It’s true… Maybe everybody loves a winner, but remember: either you win or you lose, I will always love you -se miraron a los ojos conmovidas luego de esa frase que surgió a propósito de la letra de aquella canción que la gemela acababa de interpretar para sus acompañantes y rozaron sus frentes con afecto. Frances no pudo quitarle los ojos de encima a ambas amigas experimentando sentimientos encontrados: celos, curiosidad y sin lugar a dudas una sensación de calidez que le tomó por asalto el pecho, así como el corazón que dentro de él latía. Suspiró intentando ignorar sus emociones y prefirió girarse hacia la escalinata donde un risueño desconocido les esperaba.

—¡Elena! -y le abrió los brazos-. ¡Mi hermosa Elena, qué gusto que estés aquí en tan buena compañía!

La morena soltó con sutileza a Ayla y corrió al encuentro de su wedding planner, a quien abrazó con afecto.

—¡Vaya! -musitaron al mismo tiempo Frances y la gemela, cruzándose de brazos, y voltearon a verse a los ojos de inmediato. Ambas habían pensado exactamente lo mismo a propósito de las zalamerías de aquel individuo. Volvieron a mirar al frente, ignorando la coincidencia y encaminándose hacia Richard.

Frances ya tomaba posición como la hermana mayor que llevaría las riendas de ese asunto a partir de ese instante con el carácter dominante, metódico e inflexible que la caracterizaba, mientras Ayla, por su parte, alineaba sus fichas en el tablero de su imaginación lista para echarse una nueva partida interpretativa en la que ella se mediría con el wedding planner, sin lugar a dudas.

—Richard -escucharon decir a Elena-. Permíteme presentarte a Frances, mi amada hermana mayor… -la señaló a su lado izquierdo-, y a Ayla -la cual avanzaba a su diestra-, una de mis mejores amigas y parte de mi cortejo.

—¡Encantado! -y estrechó primero la mano de la odontóloga para luego reparar en la chica de ojos azules que ya avanzaba hacia él con una soltura inimaginada.

—¡Richard! ¡Richard! -parecía interpretar a una jovencita acaudalada que perfectamente podrías toparte en Coachella o en las playas de Malibú-. ¡El encanto es todo mío, tesoro! ¡Elena nos ha hablado mucho de ti! -especialmente porque sólo le había dedicado unos minutos a la mención de ese sujeto.

—¡Cosas buenas, espero! -dijo sin soltar sus manos, halagador.

—¡Maravillas, te lo aseguro! -Elena reía con suavidad al adivinar la estratagema de Ayla mientras Frances la miraba confundida. ¿Es que acaso aquella chica no paraba de jugar en todo el día?

—¡No me digas que tú serás la dama de honor de esta boda, Ayla!

—No, no, tesoro… -señaló a Frances con un gesto sofisticado-. La dama de honor es nuestra amada Frances -ambas mujeres se miraron a los ojos y la odontóloga sintió que quería matarla-.  ¿Quién más podría ocupar ese lugar sino ella?

—¡Coincido contigo totalmente!

—Yo, por mi parte, soy una de las chicas del cortejo… -y otro gesto grandilocuente acompañó sus palabras: ¡Y puedo garantizarte que estoy pletórica de dicha, pues es más que un honor acompañar a mi Elena y a Martin en un día tan especial!

—¡Bien has dicho! -el sujeto le extendió la mano a Elena y ella se colgó de su brazo con suavidad-. Pero ahora, vamos por aquí… Nos reuniremos en los jardines para que vean los espacios y definamos todos los detalles de las últimas semanas de los preparativos, ¿les parece?

—¡Estupendo! -soltó Ayla mientras Elena ya entraba a esa finca acompañada de su organizador, dejando atrás a sus acompañantes.

—¿Siempre haces eso? -la retó Frances, irritada.

—¿Qué? -dijo sin abandonar su personaje y cubriéndose los ojos azules con unos lentes oscuros.

—¡Eso! ¡Eso de comportarte en todo momento como una lunática!

—Frances, Frances… -y se colgó de su brazo dejándola helada, tal y como lo había hecho Elena con su wedding planner-. Mi muy amada Frances, tienes tanto que aprender de la vida.

—Y no me lo enseñará precisamente una niñita inmadura y lunática como tú.

—Mi tejón al cubo, si yo te contara -la haló un poco-. Pero entremos, entremos, querida, que nos quedamos rezagadas y no le podemos perder ni la huella ni la pisada a ese fulano Richard.

—¡Vaya! -comenzaron a avanzar-. ¡Al fin coincido contigo en algo!

—No en vano el círculo y el cuadrado son formas geométricas primarias, ¿no? -se miraron a los ojos-. ¿Crees que Elena puede ser el triángulo?

—Tomando en cuenta que la pobre está intentando que tú y yo nos llevemos bien…

—Sí, sí, pero recuerda que cuando ella se dé la vuelta, te cortaré la cabeza.

—No si yo lo hago primero, tesoro.

—Cierto. Había olvidado que por encima de cualquier cosa tienes carácter de tejón… Dime: ¿hace cuánto no te vacunas contra la rabia?

—Déjame hacer memoria -fingió-. ¡Ah, sí! ¡Creo que fue el mismo día en el que tú te diste un baño por última vez!

—¡Mis maravillosas damas! -Richard las hizo enmudecer invitándolas a sentarse en una hermosa mesa del jardín con un gesto de su mano-. Pasen por aquí, por favor… ¿Puedo invitarles un té, un café?

—Un café estará bien para mí -le aseguró Frances tomando asiento. Miró a Ayla de soslayo-. ¿Y tú, Rita? ¿Qué beberás?

—¿Rita? -Richard la miró confundido-. Creí que tu nombre era Ayla.

—¡No le hagas caso, tesoro! -y sacudió la mano despreocupándolo, sentándose junto a la hermana mayor de Elena-. Lo dice por Rita Hayworth, claro está -rio de un modo fingido que hizo a Elena soltar una carcajada comedida-. Ya sabes, nuestra amada Frances siempre tan ocurrente.

—¿En serio? -Richard se echó a reír-. ¡Creo que la pasaré divinamente con ustedes!

—No tienes idea, Richard -masculló Frances con una sonrisa leve-. No tienes ni la menor idea.

—Yo también beberé un café, Richard, tesoro.

—Al momento -se retiró por algunos minutos dejando a las tres mujeres solas.

—Quiero que sepan que ustedes dos están a punto de matarme de la risa -les aseguró Elena con ojos radiantes.

—Qué bien por ti -susurró Frances-, porque yo estoy a punto de sufrir un colapso nervioso gracias a tu gemela fantástica.

—¡Cuánto lo siento, Frances! -Ayla se tomó el pecho fingiendo afectación-. Créeme que mi intención no es ocasionarte una crisis… -puso un gesto casi demencial: ¡Es matarte!

—¡Ayla! -Elena la sacudió un poco, riendo-. ¡Compórtense ustedes dos!

Richard ya estaba de vuelta. Llevaba en sus manos una tablet y desabotonando su saco se sentó junto a Elena para revisar con ella, mientras llegaban las bebidas y el refrigerio, la apretada agenda que les esperaba antes de la boda. Frances y Ayla permanecieron calladas, pero atentas, mientras el sujeto enumeraba asuntos pendientes como la elección del ramo de la novia y la decoración floral del evento, la selección final de los atuendos de la pareja, la degustación del banquete y el maridaje que harían con los vinos obtenidos de la cosecha particular de la finca, el conjunto musical que tocaría en vivo para animar la fiesta, así como algunas de las canciones que los novios habían sugerido para el repertorio.

—Opciones de diversión para los invitados -susurró Richard.

—Habíamos hablado de karaoke, ¿cierto? -Elena lo miró ilusionada y Frances contemplaba con una sonrisa la emoción de la hermana-. ¡A Martin y a mí nos encanta el karaoke!

—Sí, sí, claro que lo habíamos comentado y lo tengo apuntado. ¿Hay algo más que te gustaría incluir, Elena? -se miraron a los ojos mientras la chica pensaba.

—Disculpa, Richard, tesoro -susurró Ayla y el sujeto volteó a verla encantado. Frances la miró con desconfianza-. ¿Puedo sugerir un par de cosas?

—¡Desde luego, Rita!

—Ayla -Frances rio con suavidad al escuchar a la gemela corregir al sujeto.

—¡Ayla! ¡Desde luego!

—Elena, ¿no has considerado un wedding stage o un photomaton?

—¡Oh! -Richard se entusiasmó contagiando a Elena con su reacción-. ¡Es cierto, cariño! -y buscó en su tablet referencias visuales de inmediato-. Mira, aquí está… -señaló-. Junto con la decoración y la elección de los arreglos florales y el mobiliario, iba a sugerirte un wedding stage… Por lo general son los novios los que más sacan provecho de este espacio, pero a muchos invitados les encantan, en especial si son temáticos.

—¡Me encanta! -y ya Frances y ella se encimaban sobre la pantalla del dispositivo para echarle un vistazo a esas sugerencias mientras Ayla bebía de su taza de un modo refinado, con suficiencia-. ¡Mira este, Fran! ¡Parece un cuento de hadas!

—¡Es hermoso, mi chiquita!

—Y con respecto al photomaton… -prosiguió Richard luego de que las hermanas vieran más de un par de docenas de imágenes-. La finca no cuenta con uno propio, pero tengo una lista de proveedores con ese servicio y ustedes pueden elegir el que deseen y el que mejor se ajuste al presupuesto… -recurrió de nuevo a la tablet para señalar en ella algunas referencias-. Es una cabina de fotos instantáneas que los proveedores alquilan por horas, Elena. Hay algunas opciones muy simples, que sólo colocan el dispositivo y los invitados se divierten durante la velada, pero hay otros, como este… -señaló-, que además del equipo fotográfico traen utilería y vestuario, ¿ves? -Elena se tomó la boca con ambas manos fascinadas-. Habilitaron una Kombi para usarla com…

—¿Una qué? -y el salto de Ayla en la silla tiró al suelo su personaje de chica californiana refinada y corrió a ver con sus propios ojos aquella belleza.

—Una Kombi, ¿sabes? Una camioneta de esas antig…

—¡Lo sé de sobra, Richard, tesoro! -y le arrebató la tablet de las manos-. ¡Usaron la parte posterior para poner en ella el vestuario, los accesorios y la cabina! -se miró a los ojos con Elena-. Elena…

—¡Lo quiero! -gritó la novia-. ¡Lo quiero para mi boda, claro que sí!

—Bueno, bueno… -Frances trató de calmar la euforia de ambas chicas-. Debemos pedir antes el presupuesto, confirmar la disponibilidad… -Joseph y la hermana mayor de los Guitart serían los encargados de cubrir una buena parte de los gastos de la boda de su niña consentida. Los abuelos asumirían otro porcentaje.

—Bien… -Richard tomó nota-. Los contactaré hoy mismo -se aclaró la garganta-. Ahora, mis queridas, ¿podemos dar un paseo por las instalaciones de la finca para definir los puntos claves de la ceremonia?

—¡Desde luego! -y la chica de ojos oscuros se puso de pie de un salto, adelantándose eufórica.

Frances la siguió despacio, Richard recogió de la mesa la tablet y otro dispositivo en el que hacía sus anotaciones mientras Ayla lo contemplaba pensativa. Ambos se quedaron rezagados y cuando la hermana mayor notó aquella sutileza, decidió dar rienda suelta al entusiasmo de Elena para aproximarse a aquellos dos: no le perdería la pista a la gemela de ojos azules, conociendo cuán lunática podía llegar a ser.

—Richard… -susurró Ayla, su actitud había cambiado considerablemente en ese momento-. Me gustaría hablar a solas contigo unos segundos -el sujeto la miró ligeramente extrañado, pero peor fue la cara de rareza de Frances Guitart, que desde luego que no... ¡No permitiría semejante audiencia en privado!

—Solicito estar presente -dijo de inmediato la hermana mayor-. No me gustaría que se tomaran decisiones con respecto a la boda de Elena sin que yo esté al tanto. Sugerencias, ideas, cambios, todo, todo lo que tenga que ver con ese día y con ese evento, tiene que pasar por mí.

—De acuerdo -musitó Ayla al ver a Frances tomar una actitud inflexible-. De acuerdo, mi amadísima Frances -echó un vistazo y notó que Elena ya estaba lo suficientemente lejos como para escucharlos-. ¿Les parece bien si voy al grano y les digo de una vez, a ambos, la sugerencia que me gustaría hacerles?

—Adelante, Ayla -Richard la miró con mucha atención y Frances, cruzada de brazos, con el ceño fruncido y a la defensiva, miró cada centímetro de su rostro con detenimiento.

—Tiene que ver con el wedding stage, Richard.

—¿Sí?

—Sé que los diseños que le mostraste a Elena y a mi muy querida Frances son sencillamente maravillosos, de un gusto exquisito…

—¡Gracias, Ayla, gracias!

—Sin embargo, hay algo de lo que no sé si estás enterado, pero… Pero ninguno de ellos tiene mucho que ver con la forma en la que Elena y Martin se enamoraron.

—No me digas -el sujeto la miró muy interesado. La curiosidad de Frances no se quedó atrás.

—Verás… -miró fugazmente a Elena, perdiéndose entre las flores de aquellos jardines-. Hace unos cinco o seis años hicimos un road trip a Nueva York desde San Francisco…

—Vaya…

—Lo hicimos en mi Kombi del año 60, de hecho.

—¡Ayla! ¡No lo sabía!

—Verás… En ese viaje estuvimos casi todas las chicas del cortejo de la boda de Elena y… ¡Y el propio Martin! -Frances la miró con atención suprema. En un instante se le vinieron a la mente todas las fotografías que vio en el libraco de su hermana y muy en especial aquella en la que Ayla cantaba con Samantha la canción de Bob Dylan-. Elena y Martin ya se conocían de la academia de artes, pero sólo eran amigos. En ese entonces ella, Martin, Sammy, Masaia y yo, sólo éramos eso, un buen grupo de amigos, sin embargo, en ese viaje surgió la chispa que encendió ese amor -sonrió de un modo hermoso y conmovió de inmediato a los dos que la escuchaban-. Fue tan sutil, tan imperceptible, que ni siquiera ellos mismos lo notaron, hasta que de tanto coincidir, un par de años más tarde abrazaron sus verdaderos sentimientos, se hicieron novios y vino el compromiso, ¿entiendes?

—¡A la perfección! -él mismo volteó a ver a Elena. Ya casi no se divisaba-. ¡No mencionaron nada!

—No, porque como te dije… Ese viaje dejó una huella profunda en todos nosotros, pero creo que muy pocos somos conscientes de eso -suspiró-. En fin, no quiero alargarme con esto, pero mi sugerencia es la siguiente: ¿y si recreamos en ese wedding stage todo ese viaje?

—¡Ayla! -le tomó las manos con suavidad-. ¡Sería maravilloso, Ayla, pero…! -su gesto se volvió un poco contrariado-. Pero la finca no cuenta con el mobiliario adecuado para ello… A ver… -pensó velozmente-. Podemos pedir el presupuesto a proveedores externos. Conozco al menos a un par de empresas que tienen piezas de colección muy emblemáticas y podrían recrear toda esa atmósfera de las carreteras del sur de los Estados Unidos, todo ese espíritu de libertad que caracteriza a los road trip…

—¡Excelente! -los ojos de Ayla brillaron como nunca y ese destello casi cegó a Frances Guitart.

—Pero… -Richard de nuevo frunció los labios-. Pero me parece que al ser piezas tan singulares no será precisamente un servicio económ…

—No importa -soltó Frances, resuelta-. Si Ayla asegura que será importante para Elena y para Martin, no importa. Yo me encargo.

—¡Bien! -Richard se entusiasmó-. Entonces les daré los datos de esos proveedores a escondidas de Elena y… Y ustedes tendrán que hacerse cargo de lo demás, ¿de acuerdo? -Frances y Ayla se miraron a los ojos fijamente.

—De acuerdo -musitaron y sintieron que esta vez sí que tenían una tregua.

Corvette 70

Frances tuvo que hacer malabares para despistar a Elena esa tarde de miércoles. ¿Qué compromisos podía tener la hermana mayor en San Francisco si se había tomado un mes de vacaciones para poder acompañar a su pequeña en los preparativos de la boda? Al verla tan resuelta a divagar acerca de los asuntos que atendería ese día, la menor de los Guitart asumió que muy probablemente se ausentaría a solas para adquirir algún regalo especial, sin embargo no insistió. Sí, la mataba la curiosidad, pero tampoco albergaba deseos de importunarla.

La rareza se apoderó por entero de ella al verla subir a un auto de Uber en lugar de llevarse el vehículo que Joseph había dejado en la casa paterna para que ella pudiera trasladarse. Intentó no dar mayor importancia a aquel asunto y decidió engavetar su curiosidad y ocuparse de sus cosas, con un poco de suerte aparecería por allí una pista que la llevaría a deducir las verdaderas intenciones que condujeron a Frances Guitart fuera de la casa de sus familiares ese día.

El Uber se detuvo en Mission District y una vez fuera del auto, Frances verificó que se hallaba en el punto exacto en el que ella y Ayla habían acordado encontrarse para ir de visita hasta los establecimientos de esos proveedores de mobiliario antiguo que podían hacer posible el wedding stage de la boda de Elena. No había mucho tiempo que perder y esa misma semana las esperaban compromisos como la prueba del vestido de novia, la búsqueda de las alianzas y definir de una vez por todas los detalles de la tarta y la mesa de postres de la que se encargaría Soledad. Miró la hora en su reloj al menos tres veces en menos de siete minutos y un silbido llamó su atención. Del otro lado de la calle de Dolores Park una chica de cabello oscuro le agitaba la mano a través de la ventanilla de un Corvette del año 70. Dudó por segundos hasta que se percató de quién se trataba.

—Pero… -frunció el ceño confundida-. ¿Acaso esta lunática colecciona autos antiguos? ¿O lo habrá robado? -de Ayla Vanegas se esperaba lo que fuera.

—¡Hola! -le dijo a través de la ventana y cuando Frances rodeó la parte delantera de ese clásico de los años 70, vio a Ayla inclinarse por completo hasta la puerta del otro extremo para subir con sus dedos el pestillo de seguridad y permitirle entrar al Corvette.

—No me digas que tu abuelo también te heredó esto -cerró la portezuela sorprendiéndose de cuán pesada y contundente podía ser.

—¡No! -dijo y mirando por el retrovisor se cercioró de que la vía estuviese libre y puso el auto en marcha. El rugido de su motor fue inconfundible-. El auto es de uno de los clientes del taller en el que estoy trabajando -Frances palideció-. Se supone que debo entregarlo a su dueño hoy, pero antes nos daremos un buen paseíto en este bebé, ¿eh?

—¡Te volviste loca, insensata! -gritó-. ¡Detén el auto de inmediato y déjame bajar! ¿Acaso quieres que te denuncien por demente? ¡Ni creas que me veré involucrada en un caso de hurto!

—¿De hurto? -le sonrió con malicia-. El tejón moralista. ¿De qué caso de hurto hablas, Bonnie? -y entró en personaje de inmediato, valiéndose además de un mondadientes que tomó de un recipiente que estaba en la parte baja del tablero de aquel auto de la década de los 70, lo mordisqueó un poco y dijo, fingiendo ser una delincuente sobreactuada y consumada: Para que nos acusen de hurto, primero tendrán que atraparnos, cariño.

—¡Ayla! -le habló con firmeza-. ¡Detén el maldito auto o me lanzo!

—Nah… -dijo sin inmutarse-. En tu vida te lanzarías de un auto como este en movimiento… Le ocasionarías muchos gastos y mucho trabajo a tu novia, la cirujana consumada.

—¡Ayla Vanegas, me estás exasperando!

—Calma, calma, tejón… Recuerda tu vacuna antirrábica -suspiró-. Este bebé es de Kevin, uno de los chicos para los que trabajo. ¿Recuerdas que están reparando mi Kombi? Bien, le dije que tendría que ir esta tarde a resolver algunas cosas de la boda de Elena y no tuvo problema en prestarme su Corvette -le acarició el tablero-. ¿No es una belleza?

—Júramelo -la miró fijamente-. Júrame que este auto no es de un cliente o algo por el estilo, porque de ser así es un delito, Ayla… ¡Un delito!

—Te lo juro, Bonnie -se alzó de hombros-. Aunque puedes creer lo que te dé la gana también, da igual -sonrió de medio lado-. De cualquier modo, si nos detienen las autoridades diré que no tengo licencia de conducir, que tú te ofreciste a enseñarme y será a ti a quien le carguen la multa.

—¡Maldita sea! -se estrujó la cabeza con ambas manos-. ¡Ya sabía yo que nada bueno podría salir de esto! -Ayla rio con ganas irritando más a su acompañante.

—Dime una cosa, Bonnie, ¿siempre eres así de neurótica? -se miraron a los ojos-. ¿Siempre te tomas todo tan a pecho? ¿Siempre te estrujas la cabeza, frunces el ceño, escurres baba por la boca? -volvió a reparar en el camino-. Cariño, con ese carácter no llegarás a los 40, te lo advierto.

—¿Qué puede saber una irresponsable insensata como tú acerca de eso? -masculló irritada.

—Puede que tengas razón. Puede que sea irresponsable, insensata y desde luego una lunática consumada, pero… ¡Al menos vivo! ¿Sabes? Deberías aprender un poco más de la filosofía de Kerouac. Debes vivir sin dejar nada a tus espaldas, Frances, porque finalmente lo que se queda atrás forma parte del pasado y por lo tanto no existe… “He cortado todos los puentes y no me importa un carajo nada de nada.”

—Ayla Vanegas -la miró de arriba a abajo y reparó en cada centímetro de su ser-. Tú de verdad eres una grandísima cabeza hueca que se cree sabia.

—Vaya… Me parece que muchos filósofos tendrían algo que objetar con respecto a eso, Frances. Casualmente los más grandes pensadores de la historia han hecho exactamente eso: cortar todos los puentes y dejar libres sus pensamientos. ¡Mejor no hablemos de los monjes budistas!

—Pues yo no soy un monje budista.

—No, tú eres una mujer que se perdió en Nueva York, eso eres tú.

—Pues en ese caso somos dos las extraviadas, te lo advierto, porque por lo poco que puedo ver, no me parece que tú hayas logrado mucho en esa ciudad -Ayla volteó a verla y Frances notó en sus ojos azules un sentimiento desconocido: la ofensa.

—Te equivocas, Frances Guitart. En esa ciudad lo he hecho todo, porque acertar o fracasar, son dos caras de la misma moneda a la que llamamos vida. Llegar a la conclusión de que debo recoger mis pasos para hacerlo distinto es otra forma de aprender y no lo olvides: nunca llegas dos veces al mismo punto. Aunque creas que comienzas de cero, nunca comienzas realmente de cero y si lo juzgas así, y si estás convencido de que es así, entonces no has aprendido nada.

Ambas hicieron silencio por minutos. Estaban en medio del tráfico y trasladarse en ese vehículo que avanzaba muy lento a causa del congestionamiento de las calles, le sirvió a la odontóloga para reparar en el semblante de Ayla. Parecía serena y hasta de buen humor, a pesar de la pequeña discusión que acababan de tener.

—Lo siento, Ayla, yo…

—Clyde -repuso de inmediato y dejó a la otra perpleja-. Mientras estemos sobre este auto robado, puedes decirme Clyde, Bonnie.

—Estás loca -musitó-. Estoy tratando de hablar en serio contigo, grandísima necia… -suspiró-. Lo siento, no quise ofenderte.

—No fue una ofensa, fue una observación, un juicio. Sí, es cierto, a simple vista parece que a mis 27 años no he logrado nada, pero…

—No tienes por qué desesperarte por eso… -se miraron a los ojos y a Ayla le sorprendió el tono maternal que adoptaba la hermana de Elena-. Eres joven, apenas una chica que está conociendo la adultez, es normal que te sient…

—No, no, no, detente ahora mismo Frances Guitart, porque si sigues seré yo la que te pida que te bajes del auto. Ni se te ocurra venir con un discurso maternalista justo ahora. Agradezco tu preocupación, pero no, no me agrada que me traten como a una niña. Me ofende menos que me juzgues de lunática a que creas que necesito que me cambien los pañales.

—No hablaba de pañales -se cruzó de brazos-, pero ahora que lo mencionas… -sonrió con suavidad-. Quizás ya va siendo hora de que revises el tuyo.

—¿Te parece? -volteó a verla, desafiante-. Te prometo que me ocuparé de eso una vez lleguemos a nuestro destino. Por cierto… ¿Podrías indicarme de nuevo la dirección a la que vamos?

—¡Desde luego, Clyde! -y verificó junto a ella los datos, aprovechando que estaban a pocos minutos de salir del atasco que las estaba retrasando.

—Creo que tengo una remota idea de dónde puede estar ese lugar -dijo pensativa.

—Yo también, pero nos vendría bien usar el GPS, ¿no? -y buscó su smartphone para activar la aplicación.

—¿GPS? -rio con sorna-. Tienes atrofiada la intuición y el espíritu de aventura, niña. Nada de GPS, Bonnie, tomemos la vía que te digo y en 10 minutos estaremos allí.

Transcurrieron 45 y seguían sin dar con el lugar ansiado.

—¡Ayla, te he dicho un millón de veces que no dobles en esta calle! -revisaba la dirección en la pantalla de su teléfono inteligente-. Debemos dirigirnos al otro lado.

—Te aseguro que no -continuó, rebelde-. He pasado por ese lugar mil veces a lo largo de mi vida y está exactamente donde te digo, es solo que…

—Detén el auto.

—¿Vas a volver con eso, Frances?

—Detén el auto te dije ya -esta vez la chica de ojos azules obedeció, aparcándose a un lado de la calle.

—Ya. ¿Contenta?

—Déjame conducir.

—No, no, no… Soy la responsable de este bebé y no dejaré que pongas tus deditos de odontóloga eficiente sobre este volante.

—Haz lo que te digo -y se bajó del auto. Ayla resopló indignada y no tuvo más remedio que arrastrarse hacia el otro extremo del asiento delantero de ese Corvette 70. Vio a Frances subir de nuevo al vehículo, cerrar la portezuela, dudar un poco al no atinar con exactitud a dar con la palanca de cambios y en segundos, poner el auto en movimiento. Esta vez además de sus voces había una tercera con ellas: la del GPS que daba indicaciones.

—Ah, qué lindo… ¡Dejémosle las riendas de nuestro destino a una máquina satelital!

—Silencio, Ayla, que debo prestar atención a las indicaciones.

—Cuando te vayas de cabeza al lago San Andrés, no pensarás lo mismo.

—Deja de decir tonterías -y tomaron una vía completamente opuesta para ir a ese primer establecimiento donde podrían encontrar el mobiliario necesario para el wedding stage de la boda de Elena-. Dime una cosa, Clyde… ¿Tú y tus amigos tienen una debilidad especial por los autos viejos, o…?

—Sí, así es -suspiró-. Mi primo y sus buenos amigos son unos verdaderos nostálgicos tratándose de autos. Fue precisamente por eso que accedieron a restaurar la Kombi aceptando como parte del acuerdo que yo trabajase para ellos.

—¿Y cómo te sientes con ese trabajo?

—Bien, la verdad. Me apena que sea por tan poco tiempo, porque me la llevo genial con esos chicos.

—Así que te irás de San Francisco una vez Elena se case tal y como dijiste hace unos días, ¿no?

—Sí.

—¿A dónde irás? -jamás sería capaz de admitirlo, pero sintió una pizca de preocupación.

—No lo sé. Me quedan unos 30 días para decidirlo.

—Pero algo tendrás pensado.

—Chicago, Los Ángeles, Las Vegas…

—¿Las Vegas? -no le gustó ni tan siquiera un poco esa opción.

—¿Por qué no? -se alzó de hombros-. Podría entrar a un buen cabaret hasta que me llegue el momento.

—Te tomaste a pecho aquello de Liza Minelli, tesoro.

—Aprecio tu preocupación, Bonnie, pero sé cuidarme sola… ¡Ah! -sonrió con malicia-. ¡También cambiar mis pañales sin ayuda!

—Justo a tiempo, porque… -y señaló hacia el vidrio delantero de ese auto-. Echa un vistazo… -a lo lejos se veía la marquesina del primer lugar al que debían ir-. Ya llegamos -replicó ufana-. ¡Y en menos de 15 minutos!

—De acuerdo, Bonnie -se miraron a los ojos-. Pero no te des todo el crédito, no lo habríamos logrado jamás sin tu amigo el satélite -rieron.

En sólo segundos una mujer muy hermosa, impecablemente vestida, pasó a recibirlas con una gran sonrisa. Al principio Ayla se desilusionó un poco. A juzgar por la marquesina y por las piezas que había en la parte externa de la exhibición, esperaba que una chica con chaqueta de cuero, cadenas y jeans ajustados fuese la responsable de ese negocio, pero una vez dentro del enorme galpón que servía no sólo para atesorar todas esas reliquias restauradas, también para las oficinas, pudo ver que la colección era muy diversa. Subieron a un despacho que se encontraba en un módulo en un rincón, a la altura de un primer piso y allí, sentadas finalmente ante un escritorio industrial, ecléctico y muy interesante, procedieron a explicarle a la dependienta el motivo de su visita y las inquietudes que tenían con respecto al wedding stage de la boda de Elena.

—Les puedo garantizar -susurró la mujer con un gesto orgulloso-, que tenemos todo lo que necesitan y más… -se puso de pie-. Vengan conmigo… Les mostraré algunos de los elementos que tenemos que podrían servir para diseñar una escenografía que los novios no olvidarán.

No exageraba. Desde luego que tenía razones de sobra para vanagloriarse porque una buena parte de ese enorme galpón estaba destinado a atesorar dispensadores de combustible antiguos, completamente restaurados, anuncios de gasolineras, letreros de vialidad y una que otra rareza que a Ayla emocionó de un modo sobrecogedor.

—¡Es fantástico! ¡Fantástico! -no lo podía creer-. ¡Es como haber entrado al túnel del tiempo!

—Es evidente que para la época en la que ustedes hicieron el viaje ninguna de estas cosas se usaban ya.

—¡No! -ratificó Ayla-. Pero sí que había muchos establecimientos en los que algunos coleccionistas melancólicos exhibían cosas así. A lo largo de nuestro viaje paramos en cafeterías, bares y otros locales en los que veíamos cosas como estas a cada instante y… ¡Y creo que todo esto servirá de mucho para que Elena y Martin no sólo recreen esa experiencia! ¡También para que tengan un recuerdo fotográfico único el día de su boda!

—Indiscutiblemente.

—¿Y el presupuesto? -quiso saber Frances, mucho más racional en comparación con la pasión de Ayla, quien estaba a punto de llorar.

—Dependerá de las dimensiones del stage y de las piezas que quieran alquilar para la ocasión -la dependienta reparó en Ayla, que se paseaba por todos esos objetos con admiración-. Toda la información que la señorita me ha suministrado nos servirá de mucho para bocetear algunos diseños con sus respectivos presupuestos y ustedes podrán elegir el que más se ajuste a la boda. ¿Le parece?

—Me gusta la idea -pensó-. ¿Y la disponibilidad?

—Pierda cuidado -suspiró-. Pocos clientes se interesan en algunos de estos artefactos. Hoy en día el Boho Chic y el Folk Chic hace que las parejas se interesen por elementos un poco más fantásticos, con un toque efímero…

—Como en un cuento de hadas -complementó Ayla.

—Como en un cuento de hadas, así es -suspiró-. Les puedo contar cuántas veces hemos recreado ya la merienda del Sombrerero Loco, por ejemplo.

—Bien, con la certeza de la disponibilidad y las alternativas de los bocetos con sus respectivos presupuestos… -insistió Frances-, ¿qué nos queda?

—Que ustedes escojan algunas piezas emblemáticas, si así lo desean. Puedo darles algunos minutos para que den un vistazo con calma. No hay prisa.

—¡Maravilloso! -Ayla se sintió como en un parque de diversiones. Divisó al fondo una Royal Enfield Bullet Classic con su respectivo sidecar y la señaló-. Y… ¿Y podría permitirme subir a esa? ¡Por favor! ¡Por favor! -la dependienta rio ante el frenesí de la chica.

—No veo por qué no, tomando en cuenta que muchos la alquilan para hacerse fotografías en ella. No está operativa, pero para una buena sesión de fotos sí que cumple la función. Adelante.

Ayla le agradeció mil veces y corrió, subiéndose en la motocicleta con cuidado. Frances vio a la dependienta reír y en sólo unos segundos dar la media vuelta para volver a su oficina.

—Estaré arriba por si se les ofrece algo. Vean la exhibición con calma y luego hablaremos de esas piezas especiales.

—De acuerdo -reparó de nuevo en Ayla-. Aunque algo me dice que la chica ya se antojó de una… -Frances caminó despacio y detalló cada milímetro de la expresión de la joven de ojos azules, cómo apretaba con sus manos el manubrio de esa motocicleta, cómo miraba al frente, posiblemente imaginando que iba sobre una carretera, mientras el viento le golpeaba la cara o le despeinaba el cabello castaño oscuro y asalvajado, donde en sus puntas se veían destellos carmesí. Suspiró-. Y bien… Supongo que ya tienes una idea de lo que te gustaría que tuviera ese wedding stage, ¿cierto?

—¡Supones bien! -sonrió-. ¿Sabías que uno de los sueños de Martin como fotógrafo es documentar todos esos cines de la década de los cincuenta que se encuentran a lo largo de la frontera con México?

—No… -se cruzó de brazos-. ¿También es de origen mexicano?

—Sus bisabuelos lo eran, sí.

—¿Y ese gusto por esos edificios antiguos…?

—No es de extrañar viniendo de Martin, cuando William Egglestone y Walker Evans son algunos de sus fotógrafos favoritos -Frances la miró fijamente-. No sabes de quiénes te hablo, ¿verdad?

—Soy odontóloga, Clyde. No sé mucho de esas cosas que les interesan a ustedes.

—Bien… Digamos que fueron un par de sujetos que documentaron de un modo excepcional ese universo que puedes encontrar cuando vas al filo de la carretera.

—Ayla… -lo pronunció de un modo especial y ambas se miraron a los ojos fijamente-. Si te pidiera que me contaras un poco más de ese viaje… ¿Lo harías?

—Déjame pensar -se cruzó de brazos a medias y con la mano derecha se sujetó el mentón-. No pretenderás que te comparta semejante anécdota sin nada a cambio, ¿no? -Frances sonrió con desdén.

—Bien, ¿cuánto pides por esos recuerdos?

—¿Qué te parece algo de dinero para comprar las partes que le faltan a mi Kombi? -Frances suspiró.

—Hecho. ¿De cuánto estamos hablando?

—¡De nada, Bonnie, por Dios! -rio de un modo encantador-. ¡Te estoy tomando el pelo! Ven acá -y la invitó a sentarse en el sidecar de esa motocicleta-. Siéntate, porque es una historia larga…

—No, no, permaneceré de pie. No creo que esté bien que suba a esa cosa.

—¡Ven, mujer por Dios! ¡Deja que el viento de la carretera te despeine!

—¿El vient…?

—Sí, sí. Súbete. Imagina que vamos por esa carretera por la que alguna vez transitamos tu hermana y yo y déjame que te hable de ese viaje.

Lo dudó, como era de esperarse de una mujer cerebral, comedida y cauta como ella, pero la invitación a despeinarse fue más allá de lo imaginado y se convirtió en metáfora de su propia existencia. Contradictoriamente tenía el cabello ondulado, ligeramente revuelto, ligeramente salvaje, pero se podría decir que eso era lo único, al menos hasta ahora, que hacía su voluntad en la vida acartonada y planificada de Frances Guitart. Suspiró y se subió con todo el cuidado del mundo a ese carromato lateral de esa motocicleta clásica. Ayla la miró complacida.

—¿Estás cómoda?

—De momento, sí. Aunque aún no entiendo cómo podían trasladarse en algo así.

—Pues prepárate, porque nos esperan más de 3000 millas de ida y de vuelta. ¿Por dónde quieres que empiece?

—¿Cómo surgió la idea de ese viaje?

—Adivina…

—Tú -dijo sin dudarlo y Ayla soltó una carcajada que a Frances no sólo le sonó maravillosa, también se vio preciosa desde su perspectiva, sentada en ese sidecar impecablemente restaurado-. Sólo una lunática irresponsable como tú podría estar detrás de una idea como esa.

—¡Has acertado! ¡Felicidades! -suspiró-. Verás, Bonnie, todo comenzó con El guardián entre el centeno…

—¿La novela de Salinger? -se extrañó.

—¡Bien! ¡Sabes de quién te hablo!

—Pues muchos en algún momento hemos escuchado hablar de él. Que apreciemos o no la novela o que la leamos alguna vez, es otra cosa.

—Pues bien, todo comenzó con esa novela, novela que despertó en mí el deseo de leer otras cosas de otros autores, como Fitzgeralt, Faulkner, Sylvia Welter…

—¿De qué época estamos hablando?

—Mis 14 años.

—¿A los 14 años leías cosas como esa?

—Sí, sí, siempre he sido intensa y gracias a mi apasionado carácter llegó a mí… -lo dijo con un tono épico: ¡La generación beat! -Frances no comprendió nada en lo absoluto-. Dicho de otro modo y para que me entiendas: Burroughs, Ginsberg y mi muy amado Kerouac…

—¡Ah! ¡Así fue como llegamos al tal Kerouac del que tanto hablas!

—El cielo está cubierto de palabras. El día está cubierto de palabras. La noche está cubierta de palabras. Dios está cubierto de palabras -Ayla citó la estrofa de un poema de Ginsberg dejando a Frances completamente muda-. No es una reflexión mía, es un texto de mi muy querido Ginsberg -los ojos pardos de la otra no perdían un solo detalle del rostro de esa joven de 27 años-. Con Kerouac llegó a mis manos On The Road y de inmediato el deseo de lanzarme a la carretera, tal y como lo narra él mismo en esa novela.

—On The Road… -musitó.

—A simple vista parece un viaje de un punto a otro de una carretera, pero recuerda, Frances Guitart, nada es siempre sólo lo que parece, mucho menos en los libros, así que ese viaje psicológico me sedujo a mis 14 años y me prometí que algún día sería a mí a quien recibiría el camino en la búsqueda de mi propia consciencia.

—¿Estás dramatizando de nuevo, o…?

—Jamás dramatizo, Frances -la miró muy seria a los ojos-, sólo caracterizo y precisamente es la caracterización una máscara que sirve a mi verdad. Normalmente soy una chica muy frontal, tras la caracterización, lo soy el doble. Así que caracterizando o no, siempre soy de verdad, porque me pongo genuinamente en la piel de los personajes a los que intento llegar, sólo así puedo interpretarlos.

—¡Vaya por Dios, niña! -resopló-. No exagerabas con eso de la intensidad.

—Pero qué va a saber una odontóloga de eso, ¿no es cierto?

—¡No me ataques! -se enojó-. Ser más racional que empírica no me hace una roca.

—No te definiría de ese modo. Quizás sólo eres como el Hombre de Hojalata, que creía necesitar un corazón, cuando realmente ya tenía uno muy bueno latiendo en su pecho, pero… ¡Nos estamos desviando, Bonnie! -fingió enfadarse-. ¡Siempre me haces desviarme, precisamente por eso no llegamos acá a tiempo!

—¡Ah, no, no, mocosa insolente! -Frances contraatacó indignada y la gemela ya reía-. ¡No quieras culparme de tu necedad! Sigue adelante con la historia, porque de lo contrario no pagaré un centavo por ella.

—Bien… -se aclaró la garganta-. Cuando cumplí los 21 quise lanzarme al road trip sola, haciendo autostop, además.

—¡Estás loca de remate, Ayla! ¿Lo sabes?

—Eso fue precisamente lo que dijo Masaia y lo que comenzó como un sueño sólo mío, se convirtió en un propósito de las dos. Las dos nos subiríamos a la Kombi del abuelo y haríamos ese viaje de costa a costa, o al menos eso creímos, porque… ¿adivina quién se entusiasmó con la idea de sólo oírla?

—Elena.

—Así es y a Elena le siguió Sammy. Al ser un grupo de cuatro chicas nos sentimos con el suficiente coraje para planificar nuestro viaje, durmiendo en moteles y en lugares que fuesen seguros, hasta que Martin nos escuchó un día ultimando los detalles y se sumó a la aventura, asegurándonos además que cuidaría de nosotras. Ninguna de nuestras familias se opuso al viaje, pero cuando Elena le comunicó a tus padres y a tus abuelos lo que haríamos, se negaron rotundamente y sólo con Soledad como nuestra chaperona podíamos poner un pie fuera de San Francisco. Al principio nos amargó un poco la idea de sentir que tendríamos a una niñera con nosotros, pero… ¿sabes lo que sucedió?

—No… -pero estaba ansiosa por saberlo.

—Que la carretera nos unió.

—Pero… ¿Cómo? ¡No lo entiendo! ¡No entiendo por qué las chicas armaron tal alboroto al ver esa Kombi! ¡No entiendo por qué Soledad me asegura que ver algunas de las fotos de ese viaje podría cambiar mi vida! ¡No entiendo por qué Elena guarda en la última gaveta de la cómoda de su cuarto un libraco repleto de recuerdos de ese viaje! ¡Ni por qué tú estás tan segura de que un wedding stage que evoque ese momento hará a mi hermana tan feliz!

—¡Porque fueron dos semanas en las que los seis nos descubrimos en nuestros sueños más fervientes, Frances! ¡Porque fueron 6000 millas en las que a veces, en el silencio propio de la carretera y en la contemplación del paisaje, vinieron a nosotros las respuestas de miles de preguntas que como jóvenes de 21 años nos hacíamos una y otra vez! -mientras Ayla decía todas aquellas cosas, a la memoria de la mujer de ojos pardos volvió la página que había leído en la improvisada bitácora de su hermana, así como la imagen plasmada en la foto. Le pareció ver de nuevo el perfil de Ayla a su 21 sonriéndole de un modo hermoso a Sammy. Alzó despacio la vista y miró fijamente a los ojos a su interlocutora-. ¿Sabías que a Elena le producía un terror inmenso defraudarte, Frances?

—¿Cómo? -no lo creía-. ¡Pero si Elena sólo tiene que respirar para que yo me sienta dichosa!

—Pues deberías decírselo, ¿sabes? -la odontóloga se quedó de piedra-. Deberías decírselo, pero como una mujer adulta que expresa sus adultos sentimientos a otra semejante. No con ese tono compasivo, maternal y aniñado que siempre empleas con ella, subestimándola.

—¡Ayla!

—No, espera, tejón, que no he terminado, sólo hemos recorrido unas 100 millas de este viaje que me pediste -suspiró-. Sí, Elena temía defraudarte admirándote como te admira sólo por haber escogido una profesión tan distinta a la tuya, sólo porque la danza contemporánea era la razón de su existencia. Tú, la hermana que se abrió paso en Nueva York, que había conseguido tener su propio consultorio odontológico y que eventualmente se enamoró de un partidazo, compartiendo su vida con una mujer perfecta que sabe más de proporciones áureas, de narices, de busto y de cinturas idóneas que de sueños cándidos o sentimientos…

—¡No te expreses así de Renée! -se enojó-. ¡Te prohíbo que te expreses así de mi pareja! ¡No la conoces ni tan siquiera un poco para hablar de ese modo de ella!

—No, no la conozco ni siquiera un poco, ahora imagínate lo frívola que es para que se vea más falsa que yo, que siendo actriz luzco más convincente.

—¡Ayla!

—¡Está bien, está bien, Frances! ¡No estamos aquí para hablar de tu prometida y la verdad es que ustedes dos y su perfecta relación me tienen sin cuidado, pero Elena no! -Frances la miró muy seria-. ¡Elena me importa demasiado y si te digo todo esto es porque sé, porque me consta, todos los desaires que le has hecho a tu hermana a lo largo de estos años! -de nuevo Frances palideció.

—¿Pero de qué estás hablando?

—¡Yo estuve ahí cuando ella te llamó desde la carretera una vez que Nueva York apareció en la distancia, para sorprenderte y verte luego de años sin hacerlo! ¡Yo estuve ahí al ver la cara de desilusión que puso cuando la trataste con displicencia no sólo a ella, también a Soledad que intentó convencerte por su parte para que a la chica no se le rompiera el corazón!

—Estaba ocupada, en ese momento yo estaba demasiado ocup…

—Sí, tan ocupada como lo estás ahora.

—¡Estaré en San Francisco todo un mes para apoyar a Elena en su boda! ¿O acaso lo olvidas?

—No lo olvido y de hecho te lo agradezco como una chica que ama a Elena como a otra hermana. Sólo te pido que lo hagas por las razones correctas, Frances. Sólo te pido que salves las distancias y te acerques a tus hermanas, en lugar de continuar obnubilada por una mujer que parece tan plástica como las prótesis que quita y pone cada día -Frances estuvo a punto de replicarle, pero Ayla la contuvo-. Hablemos de Soledad, por ejemplo… ¿Sabes qué descubrió Soledad en ese viaje? ¿Sabes cuál era su principal tribulación? -no obtuvo respuesta, era evidente que Frances no lo sabía con exactitud, pero a juzgar por la descripción que hacía Elena de ella en su libraco, podía estar más que segura de que las cosas no estaban bien-. Para ese momento todos nosotros estábamos en la escuela de artes, salvo Sammy que se estaba formando como compositora con la ilusión de tener su propia banda. Martin estaba enfocado en la fotografía, Elena en la danza, Masaia en el maquillaje y el estilismo y yo en la formación integral. Todos teníamos una idea relativamente clara de dónde queríamos estar en cuatro o cinco años, pero Soledad… ¡Soledad estaba perdida! ¡Perdida y presionada! Tú y Joseph obtuvieron buenas becas y pudieron ir a la universidad donde se graduaron con honores, pero ella… ¡Ella no contó con esa suerte y no le quedó más remedio que dar tumbos sin saber a ciencia cierta dónde estaba su verdadero camino! Soledad se sentía inútil, extraviada, frustrada… Una noche, ante una fogata, Sammy compartió con nosotros una de sus canciones y todos firmamos de nuestro puño y letra, en la parte posterior de la caja de su guitarra, quiénes éramos, qué hacíamos y lo que anhelábamos. Cuando le tocó el turno a Soledad, sólo se echó a llorar desconsolada dejando en el instrumento un espacio vacío, hasta que la respuesta llegó allí, allí en ese viaje del que tanto quieres saber. Estábamos de regreso a San Francisco y entramos a una pequeña tienda de pasteles. Lo hicimos sólo porque necesitábamos indicaciones y allí, envuelto todo en un olor delicioso, estaba la propietaria, una mujer maravillosa de más de 60 años, dispuesta a ayudarnos. ¡Entonces sucedió! Soledad sintió que esa pequeña tienda de dulces la había llevado al futuro y entendió que todo lo que vio allí era lo que ella también deseaba para su vida y esa misma noche estampó su firma en la guitarra de Sammy y una vez puso un pie en San Francisco supo lo que tenía que hacer y cómo lograrlo. Te apuesto que no sabías nada de esto, Frances.

—No… -musitó contrariada. Por muy mal que se sintiera con las revelaciones de Ayla, al menos sintió alivio. Los detalles que la gemela le estaba revelando coincidían a la perfección con la anécdota que Elena había escrito: ese asunto de firmar la guitarra de Sammy, ese asunto de presionarse a sí misma más de lo que lo haría cualquier otra persona, la ausencia de la hermana mayor. ¡Todo estaba más que claro!

—Bien, así fue -suspiró-. Lo siento, Frances, lo siento por expresarme indebidamente de tu pareja, lo siento por ponerte en esta posición, pero a pesar de tus esfuerzos, has estado muy ausente, por las razones que sean, y te vendría bien ubicarte en el tiempo y en el espacio de las vidas de todas esas personas a las que amas, porque sólo de ese modo podrás demostrar ese afecto en la medida justa en la cual esos seres queridos lo ansían y merecen. Elena no quiere que la subestimes… Soledad no quiere que la subestimes… -se miraron fijamente a los ojos-. Ellas sólo quieren saberse amadas, respetadas y valoradas por ti. Es todo.

Se quedaron en silencio por varios minutos y el sonido de los pasos de la dependienta aproximándose a ellas las sacó de su ensimismamiento.

—¿Y bien? -dijo risueña aquella desconocida-. ¿Ya se decidieron?

Frances sonrió contrariada.

—¿Me creería si le dijera que lo hemos visto todo, pero a la vez nada? -la mujer frunció el ceño extrañada-. ¿Le molestaría si le pedimos un poco más de tiempo?

—¡En lo absoluto! Tiempo tenemos de sobra -miró a Ayla-. ¿No es verdad?

—Sí -los ojos pardos de Frances se encontraron con los azules de la gemela-. Especialmente cuando sabemos bien cómo invertirlo… -Ayla le sonrió a la odontóloga con dulzura-. ¿No es verdad?

Bagels

Ambas sonreían. Sonreían aunque no decían una sola palabra. Luego de varios minutos en los que sólo se escuchaba la música que se reproducía en la cabina de ese Corvette 70, Frances suspiró y admitió, con voz un poco cansada:

—Tengo hambre… -eran cerca de las 18 horas y habían dedicado todo el día a visitar ese par de lugares que Richard les había recomendado para encontrar en ellos todo lo necesario para sorprender a Elena el día de su boda.

—¿Qué te parece si vamos por unos bagels? -propuso ya que estaban cerca de Richmond District-. Podríamos pedir algo para llevar y terminar nuestra tarde en Marshall, ¿no? -se miraron a los ojos.

—¿En Marshall? -no le gustó demasiado la idea-. ¿Y por qué no ir mejor a un restaurante donde podamos sentarnos en una mesa cómoda y ser atendidas apropiadamente? ¿Prefieres comer sentada en la butaca de un auto viejo al borde de una carretera?

—Ay, Frances, Frances… Parece que lo único divertido que tiene una mujer como tú es ese carácter de tejón -suspiró-. Hagamos algo: puedo dejarte en un buen restaurante para que seas atendida de la forma en la que una dama como tú se merece mientras yo voy por esos bagels y ese atardecer, ¿te parece? -a la odontóloga le sorprendió ligeramente que Ayla tuviera la libertad de desembarazarse de ella con tanta desfachatez, podríamos decir que su ego ardió, aunque ignoró esa chispa en su pecho.

—Como quieras -espetó a la defensiva, no se daría por ofendida.

—Bien -miró a un lado del retrovisor-. Dime qué fastuoso restaurante se te ocurre por los alrededores y prometo dejarte en la fachada. Si quieres el servicio completo, me bajo del auto y te abro la portezuela. También puedo hablar con los camareros para que extiendan la alfombra roja, sólo para ti.

—¡Ya, ya, ya! ¡Está bien! -contraatacó ante sus ironías-. ¡Está bien! Bagels y Marshall, acepto -Ayla rio complacida.

—Y café, no olvides un buen café.

—Bagels, café y un atardecer en Marshall -se cruzó de brazos indignada-. ¡Tú ganas!

—Me pregunto desde cuándo no ves una puesta de sol, Frances Guitart -se miraron a los ojos-. Porque el sol se pone, ¿lo sabías?

—Lo sabía -la vio desafiante-. Sí -se quedó pensativa-. Especialmente recuerdo los atardeceres de verano en el jardín de la casa de mis abuelos y cómo se veía la luz del sol rebotando en el agua de la piscina. Parecía que toda la alberca se volvía de oro líquido en sólo segundos.

—¡Hermoso! -y aunque Frances creyó que se burlaba, Ayla fue más honesta que nunca-. Lo que acabas de describir es maravilloso -volteó a verla con una sonrisa, gratamente sorprendida de esa sensibilidad que parecía un regalo de los cielos-. ¿Ves, Bonnie? De eso se trata -volvieron a verse a los ojos-. De prestar atención a las pequeñas cosas. Es una pena, ¿verdad?

—¿A qué te refieres ahora? -su gesto era retorcido, no confiaba para nada en las buenas intenciones de la gemela o en su sensibilidad.

—A que de niños todo nos sorprendía, hasta que nos volvemos adultos y nada nos maravilla. Te diré cuál es el secreto para mantenerse en sintonía con la magia: ser un poco lunáticos -y añadió orgullosa: ¡como yo!

La bolsa de bagels que Frances llevaba sobre su regazo había colmado la cabina de ese Corvette 70 de un olor delicioso que les avivó el apetito. Sostenía a su vez en sus manos los dos cafés con los que acompañarían esa comida ligera mientras Ayla, con la luz de cruce del Corvette 70 activada, le indicaba al resto de los conductores que enfilaría el auto hacia Marshall, desde donde verían no sólo el atardecer, también uno de los flancos del Golden Gate. A la odontóloga le llamó la atención el característico sonido de esa luz titilante y la gemela de ojos azules pareció adivinar sus pensamientos.

—Dime si no es maravilloso -se vieron a los ojos-. Ese dulce sonido tan característico que te remonta a esas máquinas viejas que hemos sustituído por otras. ¿Has pensado cuán humana era la tecnología antes?

—No sé de qué hablas, Clyde. Hoy en día es más intuitiva que nunca.

—Tanto que es frívola -y aceleró un poco para aproximarse al mirador-. ¿Sabes qué es lo que nos hace humanos? ¿Sabes qué es lo que nos hace únicos?

—No.

—Los errores -y pensó de nuevo en la canción de Sally Bowles en Cabaret-. Sí, como dice Sally Bowles, a veces creemos que todo el mundo prefiere a los perfectos, a los que jamás se equivocan, a los que hacen lo que hacen de un modo impecable, pero hasta la precisión aburre, Frances. Hasta la monótona perfección, causa hastío. Lo que hace que nuestra vida tenga color, es el azar. Es saber que aunque cada día tomas la misma vía para ir a tu trabajo, te encontrarás en el metro a personas distintas, verás rostros diferentes, caracteres de los cuales aprender... -sonrió mientras la odontóloga la miraba con absoluta atención y le fue inevitable pensar en ella misma; en su pareja-. Te contaré algo sobre mí… Siempre guardo un registro de personajes, ¿lo sabías? -meneó la cabeza diciéndole que no. Era evidente que no sabía nada de la vida de la amiga de Elena-. Como actriz que desea destacarse, le presto mucha atención a las personas porque a veces un gesto, un tic, un ligero rasgo o un acento al hablar, podría ayudarme en el futuro a darle voz y sentido a un caracter humano. Una de las cosas en las que más coincido con Kerouac es esta: “Las únicas personas que me agradan son las que están locas: locas por vivir, locas por hablar, locas por ser salvadas.” Me apasiona estudiar a las personas, no para analizarlas, no me gusta que lo hagan conmigo y no lo hago con los demás, sólo tomo de ellas la belleza de sus defectos, lo que me ofrecen si es que establecemos un trato más cercano y me quedo con esos pequeños estudios que harán, algún día, que mis interpretaciones sean más verosímiles… ¿Lo ves?

—Creo entenderlo.

Pero como Ayla Vanegas era una caja de sorpresas, toda la solemnidad de aquella reflexión se vio interrumpida de pronto con el gesto de la chica de ojos azules al subir al máximo el volumen de la radio de ese Corvette en el que sonaba Born To Be Wild de Steppenwolf. Frances no pudo creer lo que veía. Las otras personas que estaban allí en Marshall para contemplar también aquel atardecer no pudieron evitar girar sus cabezas para ver a ese auto de los años 70 aproximarse al acantilado de un modo casi cinematográfico. La luz del sol rebotaba sobre sus piezas cromadas, sobre su carrocería bermellón, acentuando la calidez de su color y Ayla, con una actitud endemoniada que dejó a la otra desconcertada, detuvo el auto, se bajó de él despacio, al incorporarse sacudió su cabello y miró al horizonte, como si estuviese en medio de una escena memorable de una película de acción. Fueron sólo minutos, pero nadie, nadie allí podría decir que ignoró la llegada de ese auto clásico y de la jovencita que lo conducía.

¡La escena no se detendría, porque The Rolling Stones ya estaban allí para echarle una mano a Ayla con ese asunto de sorprender! Frances, con la boca abierta, vio a la chica cruzar como si midiera cada paso por delante de la parte frontal de ese auto inmortal al ritmo de Satisfaction. Le abrió la portezuela del vehículo, extendió sus manos para sujetar uno de los cafés, tomar la bolsa con los bagels y beber del vaso térmico como si la vida se le fuera en ese sencillo gesto. Aún la miraban algunos de los presentes y uno que otro hasta sonrió, complacido. ¿Cómo no? Si la brisa que venía del mar ya estaba jugando con sus cabellos salvajes, agitando sus destellos carmesí como banderas de batalla.

La hermana de Elena, aún sentada en la butaca, la miraba pasmada y cuando se dio cuenta de cuán ridícula se podía ver con aquella expresión irresoluta, dio un respingo y le bajó el volumen a la radio. ¡Había tenido suficiente de aquel colosal preámbulo!

—¿Estás loca? -masculló saliendo del auto mientras Ayla continuaba sacándole provecho a su fantástica actitud. Al menos dos o tres chicos estaban resueltos a no quitarle los ojos de encima a esa belleza que acababa de llegar a Marshall Beach esa tarde-. ¿Quieres que llamen a la policía por alterar el orden público?

—Créeme que si alguien llama a las autoridades lo hará por ti y por tus gruñidos de tejón.

Caminó hasta el borde inclinado de la parte delantera del Corvette, se sentó despacio sobre él, flexionó su pierna izquierda, la apoyó del parachoques cromado y allí se dispuso a disfrutar de sus bagels con café. Frances no tardó en reunirse con ella. No sabía si sentarse o permanecer de pie.

—No empecemos de nuevo, mujer, toma asiento. Créeme que esta bestia está hecha para resistir eso y más.

—¿Segura? -dudó-. No me gustaría arruinar el auto de tu amigo.

—El único auto que podría quedar inservible si te sientas sobre él es el que de seguro tienes en Nueva York… ¡Y no estoy insinuando que estés gorda! -por primera vez en su vida reparó en la silueta de Frances Guitart-. De hecho… Renée ha hecho un buen trabajo contigo, ¿eh?

—¡Cómo te atreves, insolente, lunática! -Ayla soltó una carcajada-. ¡Todo esto que ves es natural! ¿Lo oyes? ¡Natural!

—Ya quisiera tu noviecita decir lo mismo -le dio un par de palmaditas al capó del Corvette-. Ven, chica natural, pon tu traserito acá y come un poco, que debes estar muerta de hambre. -Frances la obedeció con delicadeza y de verdad se deleitó con su primer bocado.

Guardaron silencio por varios minutos, al menos hasta que terminaron su primer bagel y Ayla decidió que era el momento de ir por más:

—Bien, mi querida Frances… -miró su perfil. Le sorprendía reencontrarse de esa manera con esa mujer preciosa que una vez la atendió en algo tan normal como una consulta odontológica-. No creerás que me tuviste toda la tarde narrando los detalles de mi road trip junto a tus hermanas sin darme nada a cambio, ¿no?

—Creí que querías dinero para las partes de tu Kombi.

—El dinero no me importa, Frances -suspiró-. El dinero sólo es una herramienta que te lleva a otras cosas. Lo que quiero es que intercambiemos anécdota por anécdota -se miraron a los ojos-. ¿Qué me dices?

—Que no puedo complacerte -sonrió con malicia-. En mi vida he hecho un road trip.

—Y dudo que lo hagas, la verdad… -miró al horizonte. Frances no lo entendió en aquel momento, pero la convicción de Ayla al aseverar semejante cosa la hizo sentir un poco aterrada-. Si armaste un berrinche sólo por venir hasta acá a comer bagels con café, no quiero imaginar la cara que pondrías si hubiese estacionado el Corvette en el aparcadero de un motel de carretera.

—He viajado poco -susurró mirando también al sol precipitarse sobre el Pacífico-. Ahora que lo pienso, he viajado muy poco.

—No me sorprende -y escrutó su perfil. Ahora que lo consideraba, ahora que veía esos ojos pardos enormes brillar con la luz de ese atardecer; ahora que veía su nariz recta y delicada, sus labios gruesos, entendió que la hermana de Elena era sencillamente una mujer preciosa. Volvió a poner su mirada en el mar y en el cielo-. No me sorprende de una mujer como tú que sólo ha vivido para…

—Trabajar -le aseguró-. Para trabajar y para alcanzar mis metas.

—Bien… Ya estamos equilibrando la balanza, ¿ves que sí estás dispuesta a contarme una que otra cosa? -se miraron y sonrieron-. Tengo la historia de Elena, la de Soledad, pero como una buena esfera que soy, he aprendido que tienes que quedarte con todas las caras de la circunferencia. Vi llorar a tu hermana menor en silencio cuando la ignoraste esa vez que querían sorprenderte en Nueva York, ahora quiero saber qué estaba sucediendo del otro lado. Quiero ir al lado oscuro de la luna contigo… -se vieron a los ojos como nunca-. ¿Me llevas?

Frances sintió un ligero sofocamiento, pero lo dejó pasar, como quien ve ante sus ojos una mota de polvo que desnuda el sol y luego desaparece.

—Pues… -suspiró-. De algún modo me sentí bastante identificada con lo que dijiste esta tarde acerca de Soledad y cuán presionada se sintió por lo afortunados que fuimos Joseph y yo al contar con becas que nos permitieran estudiar… -suspiró y se acarició el rostro ligeramente mortificada. Ayla la miró de soslayo, sorprendida por su estupor, pero no fue capaz de abrir la boca, no quería que se sintiera observada o juzgada. Frances, por su parte, se preguntó quince mil veces en milésimas de segundo si estaría bien confiar en la gemela sentada a su lado y la conclusión a la que llegó fue: ¿qué es lo peor que podía suceder? ¿Que la delatara? De hacerlo quedaría peor ella, la verdad. Así que respiró hondo, la miró fijamente dejándola un poco boquiabierta y espetó: Tengo que confesarte algo.

—Ok… -musitó ligeramente sorprendida.

—Pero debes prometerme… ¡No! ¡Debes jurarme que será nuestro secreto!

—¡Esto me encanta! -su entusiasmo encendió la mecha de la desconfianza en Frances, pero a la vez le produjo cierta tranquilidad-. ¡Me encanta! ¡Pero si ya tenemos más de un secreto tú y yo! Primero el wedding stage y ahora esto. Bien… -se enderezó y su gesto fue solemne-. Juro que no le diré a nadie lo que vas a confesarme.

—Ayer estuve husmeando en las cosas de Elena.

—¡Frances! -la mujer de ojos pardos se ruborizó en un segundo mientras Ayla reía al percatarse de su inocencia. ¿Cómo una persona aparentemente tan amargada podía ser en el fondo tan ingenua? ¿Tan tierna? La gemela prosiguió sin inmutarse por esa deliciosa sutileza-. ¡Frances, chiquilla traviesa! ¿Acaso no te enseñaron a no meter tus narices en las habitaciones ajenas?

—¡No seas ridícula! -se puso furiosa matando de risa a la gemela-. ¡Es mi hermana menor, no es una desconocida! ¡No es…! -miró a su alrededor titubeando y se dio cuenta sobre qué estaban sentadas-. ¡Eso es! ¡No es este auto que te confiaron, pero que finalmente le pertenece a un desconocido!

—Kevin no es un desconocido, Frances -Ayla ni se inmutó-. Kevin es uno de los mejores amigos de mi primo Tobías. ¡Jugábamos juntos en el jardín de la casa de mis abuelos! Es más… Recuerdo que fue precisamente Kevin el que me enseñó a colocarle de nuevo la cadena a mi bicicleta cada vez que se salía del piñón -pensó-. En ese entonces creo que Masaia y yo teníamos unos 7 años…

—¡Da igual! -sacudió un poco la cabeza y con ella sus hermosos rizos-. ¡Da igual! Entré a la habitación de Elena mientras ustedes estaban de paseo y allí encontré una libreta empastada, llena de recuerdos de ese viaje…

—¡El diario de Elena! -Ayla sonrió de un modo formidable-. ¡Lo había olvidado! -se interesó en un segundo-. ¡Dime, dime! ¿Qué encontraste allí? ¡Algunas de nosotras escribimos en sus páginas también! Creo que el único que no se atrevió fue Martin, dijo que no se le daba bien eso de plasmar con palabras cuanto pensaba… ¡Cuéntame más!

—Fue un texto breve… Tú y Samantha estaban cantando algo…

—¡Querida, por Dios! -rio-. ¡Samantha y yo pasamos todo el viaje en eso! De hecho ella compuso varias canciones durante esa travesía, al menos tres.

—Pues no importa qué cantaban en ese momento, a lo que quiero llegar es a la forma en la que Elena describió la frustración de Soledad y la manera en la que ella sentía que nuestra hermana se presionaba a sí misma.

—En efecto, sí -la miró, esta vez muy seria-. Lo conversamos varias veces y se lo hicimos ver.

—Además, Elena habla de mí como la gran ausente.

—Lo fuiste -se lo aseguró con tanta firmeza que Frances palideció-. Nosotras conocimos a Elena a los 18 años y aunque te puedo dar fe de que esa niña siempre tenía un buen motivo para mencionarte, tu ausencia era contundente -la culpa abrazó a la mujer de ojos pardos en un segundo-. La verdad la idea de verte en Nueva York no sólo era una ilusión de Elena o de Soledad, que tenían varios años sin coincidir contigo. La ilusión era de todos, porque como amigos de Elena nosotros también queríamos ponerle rostro a la intachable Frances Guitart de la que tanto hablaban esas dos… Aunque… -arrugó un poco los labios y dudó. ¿Estaría bien confesarle eso al tejón?

—¿Qué? -sus ojos brillaron con curiosidad y ansiedad-. ¿Aunque qué?

—Aunque Soledad no se expresaba de ti con el mismo entusiasmo. ¡No lo malinterpretes, Frances! Tu hermana menor te amaba ciegamente, pero la otra, aunque te adoraba con toda el alma, sentía muchos celos de tu suerte, de lo acertadas que habían sido tus decisiones, de lo intachable de tu conducta… -se alzó de hombros-. Ya ves, todos ellos juicios que no hacían otra cosa que poner una presión innecesaria sobre ella al compararse.

—¡Es lo que intento decirte! -le habló con frenesí y Ayla intuyó en ella una genuina preocupación-. ¡Sé perfectamente cómo se pudo haber sentido Soledad en ese momento y la única razón por la que estoy tan convencida, es porque yo también anduve ese camino!

—La vida… -susurró-. Cientos de carreteras que coinciden para llevarnos a todos a los mismos destinos…

—¡Escúchame, por favor, antes de que te pongas filosófica o a citar al fulano Kerouac!

—Bien, adelante, Bonnie.

—Como te decía, es verdad, Joseph y yo contamos con grandiosas oportunidades. A él lo becaron por sus cualidades en el baseball, a mí, por mi excelente desempeño académico, pero es verdad que a Soledad siempre le reñían en casa porque su rendimiento en la escuela dejaba mucho que desear.

—Lo sé -bebió un sorbo de café-. Lo mencionó varias veces en ese viaje.

—Yo siempre creí que debía tener una conducta intachable. Amo a mis abuelos y a mis padres, pero en casa siempre hubo una ligera conducta machista. De algún modo Joseph se lo merecía todo por el simple hecho de ser el primer nieto, el primogénito y además el único hijo varón de mi padre, pero yo sólo encabezaba a tres generaciones de mujeres y sentí, desde que era niña, que debía destacarme el doble… Si quería obtener los privilegios de Joseph, yo tendría que luchar por ellos y más aún: tenía que ser un ejemplo de perfección para mis hermanas… -Ayla la miraba muy seria-. No creo que mis padres, muy especialmente mi madre y mi abuela, hayan sido del todo conscientes del daño que nos hacían cada vez que me decían: debes dar el ejemplo a tus hermanitas; o cuando le decían a Soledad: si tan sólo fueses la mitad de lo que es Frances; o cuando le decían a Elena: aprende de Frances, cariño y serás una niña tan maravillosa como ella… Yo era el modelo a seguir, la niña fantástica con la que habían tirado el molde, ¿imaginas cuánta angustia me producía fallarles? -se vieron a los ojos, en los de Frances había un brillo de ansiedad que a Ayla no le tomó ningún esfuerzo identificar-. No quiero ni contarte lo que ocurrió cuando comencé a entender que realmente me interesaban las mujeres… Traté de salir con chicos, pero eso no tuvo sentido, así que mantuve mis primeras relaciones con chicas a escondidas, hasta que pude marcharme a Nueva York y darme el permiso de amar en libertad…

—¿Así que te fuiste a Nueva York para asumirte lesbiana y no para hacer de tu carrera un hito extraordinario?

—En parte, sí… -bajó la mirada-. Sólo quería estar lo suficientemente lejos para no deshonrar a la familia… Me aterraba que mi orientación confundiera a Soledad o a Elena, en ese empeño de tener en casa un altar donde se veneraba mi imagen como algo perfecto e inmaculado… -volvieron a verse a los ojos-. ¿Ves? No soy tan perfecta después de todo, Ayla.

—Ser lesbiana no te hace imperfecta, Frances… -la miró de arriba a abajo con descaro-. De hecho, creo que estás divina tal y como estás.

—¡Ayla! -la gemela se carcajeó-. ¡Deja de tomarme el pelo, Ayla, que estoy hablando muy en serio!

—Yo también hablo muy en serio, chica natural, pero continúa, continúa…

—Lo que sucedió es que sí, me propuse abrirme camino en Nueva York porque no es una ciudad sencilla, pero también para mantener en casa la imagen de chica perfecta que había preservado hasta mi juventud. Desde luego, a través de la perspectiva profesional, económica, mi imagen siguió tan intachable como nunca y te juro, te juro que jamás imaginé hasta qué punto eso fue una cruz para mis hermanas. ¿Realmente crees que habría querido eso para ellas? Yo que viví con la presión sobre mis hombros de equipararme con Joseph, ¿realmente crees que hubiese querido eso para Soledad o Elena?

—Sé que no, Frances. Te miro a los ojos y sé que no.

—Pero estaba mi vida amorosa, Ayla, y eso sí que era un cañaveral en llamas. Mi vida pasó a ser como uno de esos edificios de los que sólo restauras la fachada. A simple vista todo lucía perfecto, pero dentro… ¡Dentro eran sólo escombros! No me involucré precisamente con las mujeres más indicadas y al temor que me producía que se supiera mi verdadera orientación, se sumaba todo lo que diría mi familia de mí… Hasta que conocí a Renée y las cosas fueron distintas.

—No me digas -musitó. Apaciguó su incredulidad con un sorbo de café.

—Sí, porque Renée es una mujer maravillosa. Profesional, inteligente, femenina, tan bella…

—No faltaba más.

—A través de mi relación con Renée yo me propuse convertirme en la antítesis de una lesbiana.

—¿Y eso existe, Frances, tesoro?

—Sí -se miraron fijamente.

—Me entero que hay una tesis sobre nosotras. Ahora háblame de su contraparte, por favor.

—Ya sabes: que somos hombrunas, desaliñadas, hoscas, problemáticas, irresponsables, promiscuas, incoherentes, inconstantes.

—¡Querida! ¡Todo eso lo serás tú, porque yo me asumí lesbiana en mi adolescencia y no me considero nada de eso! Bueno… -reflexionó-. Sí que soy un poco irresponsable y lunática, pero te garantizo que eso nada tiene que ver con mi orientación.

—¡Yo no soy nada de eso! -se enojó.

—¿Y por qué te preocupa tanto demostrarle a tu familia algo que en el fondo no eres? No tiene sentido, Frances. Lo que dices no tiene sentido.

—¡No quería que se pensara de ese modo sobre mí!

—Pero si durante toda tu infancia y adolescencia dejaste más que claro en casa quién eras. ¿Cómo crees que un detalle como tu orientación iba a cambiar todo lo demás?

—¡No conoces a mi familia! ¡No conoces a mi madre y sus prejuicios!

—Sin embargo me parece que te aceptaron bastante bien.

—Gracias a mi relación con Renée -dijo con vehemencia mientras Ayla la miraba con suma atención.

—Volvemos con la rana -susurró-. ¿Por qué, a ver?

—Porque a través de mi relación con Renée pude demostrar, con hechos, que las lesbianas podemos ser muy distintas a esa idea preconcebida que se tiene de nosotras. Renée y yo somos la pareja perfecta, ¿o es que no lo ves?

—Déjame buscar mis anteojos -y fingió incorporarse-. Me parece que los vi en algún lugar de la guantera del auto.

—¡Espera! -y la tomó del brazo-. ¡No te burles de mí, Ayla, que estoy haciendo algo que jamás había hecho antes!

—¿Sentarte sobre el capó de un Corvette?

—¡Abrir mi corazón a una desconocida! -gritó exasperada.

—Ah… -sonrió con una dulzura que calentaba más que el sol de ese atardecer-. Gracias, Frances -le tomó el hombro con suavidad-. Gracias por el voto de confianza. Nunca traiciono uno.

—Sea como sea… -se sintió vulnerable-. Mi relación con Renée, estable, entre dos mujeres bellas, independientes y profesionales, me ayudó a desnudar mi verdad ante mi familia y… Y de ese modo me aceptaron en casa sin chistar demasiado. Mamá pasó algunos meses comportándose muy rara conmigo, pero finalmente lo entendió.

—Déjame hacer una cuenta rápida -pensó-. ¿Cuando hicimos el road trip tú aún no estabas con la rana?

—No.

—Eso quiere decir que… -se vieron a los ojos.

—Que sí, que estaba atareada cuando ellas quisieron darme la sorpresa, pero también estaba en medio de una ruptura con una mujer conflictiva, humillante e hiriente y me aterraba que se supiera algo en casa. ¡Me moría de la vergüenza, del bochorno si alguien en la familia llegaba a enterarse de lo que estaba sucediendo con mi vida amorosa en ese momento!

—Entiendo -suspiró y frunció un poco los labios-. ¿Ves por qué es tan importante conocer la otra cara de la moneda? -flexionó ambas piernas apoyando sus pies del parachoques del Corvette, rodeó sus rodillas con sus brazos y con una sonrisa radiante puso sus ojos sobre el sol que ya se ocultaba-. ¡Me siento tan feliz en este momento!

—No me digas -la vio incrédula.

—¡Sí! ¡Tengo suficiente información para extorsionar a los Guitart! ¡Mi Kombi quedará como nueva, sin lugar a dudas! -se miraron a los ojos y compartieron una carcajada.

—¡Lunática!

Cerca de las 21 horas, Ayla detuvo el Corvette en la puerta de la casa de los Guitart. Ambas mujeres miraron a través de la ventanilla las luces que iluminaban esa hermosa residencia y suspiraron al mismo tiempo.

—Bueno, aquí estás, Bonnie… Sana y salva en casa.

—Gracias por todo, Ayla -la miró y le sonrió apenas.

—Gracias a ti -se quedó en sus ojos pardos un segundo más del necesario-. Por cierto… Cuando decides abrir tu corazón de hojalata, eres una mujer fantástica, ¿lo sabías?

—No -se ruborizó un poco-. Pero agradezco tu gesto al hacérmelo ver -bajó la mirada, contrariada-. Tú tampoco estás tan mal cuando decides actuar como una mujer normal y no como una lunática.

—Hago lo que puedo -se alzó de hombros.

—Adiós, Clyde.

—Adiós, Bonnie.

Frances bajó despacio del auto, cerró la puerta, vio a través de la ventanilla cómo Ayla se despedía con su mano y cuando el auto se puso de nuevo en marcha, escuchó en un instante cómo sonaba a todo volumen: Born To Be Wild. Se echó a reír y sacudió su cabeza de un lado al otro. Una vez que el auto se perdió de vista al cruzar un par de calles más allá, giró sobre sus pies y entró a casa.

Shelby 67

Richard vio el reloj en su muñeca y sacando un pañuelo del bolsillo interno de su saco, limpió ligeramente su rostro. Dio un par de pasos al frente y se dirigió a Elena, que miraba hacia la avenida con un poco de inquietud.

—Elena, preciosa… -la chica de ojos oscuros volteó a verlo de inmediato-. ¿Por qué no comenzamos con la prueba de los vestidos? Sé que deseas que Ayla esté aquí, pero no me gustaría que nos retrasemos con esto…

Elena, Sammy y Frances estaban de pie en la acera, justo frente al atelier de la modista que la chica de 27 años había escogido para que diseñara su traje. Pasaban de las 15 horas y no había señas de la gemela.

—Richard… Solo 10 minutos más… Si en 10 minutos Ayla no ha llegado, te promet… -pero la voz de Elvis Presley en la distancia la hizo enmudecer. Sonaba Jailhouse Rock y las tres amigas vieron un Mustang Shelby GT-500 rojo con una franja blanca surcando su capó, su techo y la maleta, acercarse por la calle. Sammy y Elena supieron en sólo un segundo de quién se trataba.

—¡Ahí está con una de sus entradas triunfales! -soltó Samantha riendo y no lo decía por decirlo.

Les tomó un segundo notar que no venía sola, a su lado, en el asiento del copiloto estaba Masaia. Ayla detuvo el auto frente al atelier y bajaron de él impactando a Richard que no podía creer ver a dos mujeres casi idénticas descender de ese clásico del año 67. Puede que la actriz supiera ponerse muy bien en situación para sorprender con su desparpajo y encanto, pero a la hermana tampoco le costaba ningún trabajo llamar la atención a donde sea que llegara. No en vano eran las gemelas fantásticas, ¿no?

Masaia se lanzó a los brazos de Elena y de Sammy, mientras su hermana terminaba de poner todo en orden con ese Shelby impecable que las había llevado hasta allá aquella tarde. Ahora que lo consideraba, Frances tampoco se acostumbraba del todo a los métodos de Ayla que esa tarde vestía de un modo similar al que lo hacía el propio Elvis en aquella película donde intervenía esa canción que le sirvió para musicalizar su llegada junto a su gemela. Sus ojos estaban cubiertos con unos lentes oscuros y en los labios le bailaba una lollipop candy de fresa que había teñido su boca de un color sencillamente apetitoso.

—Lo sentimos por la tardanza -dijo con una actitud devastadora, pero la verdad es que no lamentaba nada, sabía muy bien el poder de esos 10 minutos elegantes de retraso que elevaban las expectativas y dejaban a todos un poco perplejos, especialmente si se les sacaba el provecho que sólo ella sabía sacarle. Una vez que Masaia se puso al día con sus amigas, se giró para ver aproximarse a su contraparte. Sammy tomó con sutileza su mano, apoyó su mentón con suavidad en su hombro y le dijo al oído:

—Te apuesto que Frances les cortará la cabeza a ustedes dos…

—No me culpes a mí -le dijo con una risita pícara en un tono casi imperceptible-. Como siempre, la culpa de todo la tiene Ayla.

Las tres mujeres, acompañadas de ese sujeto, no daban crédito a la indumentaria andrógina de la gemela de Masaia, que procedió a justificarse:

—Lo crean o no, esto es una estrategia de marketing que estoy implementando para el taller de restauración de autos donde trabajo.

—Sí, claro -musitó Elena cruzándose de brazos y riendo.

—¡Hablo en serio! Les puedo decir cuántas personas nos detuvieron por el camino para preguntarnos sobre el auto…

—La verdad es que Ayla no miente -aseguró Masaia-. Y eso no fue lo único que algunos quisieron saber.

—¡Ah, sí! -dijo con descaro-. ¡También nos preguntaron unos cuantos si teníamos planes para esta noche! -Sammy y Elena rieron a carcajadas, no así Frances, que no estaba de humor para sus tonterías.

—¡Ayla! -dijo la hermana mayor, severa-, si tenías asuntos que atender pudiste haber avisado antes y no nos habrías hecho perder estos…

—Diez valiosos minutos -dijo mirando su reloj-. ¿Te quejas por diez minutos? ¡No sabes nada de la vida, tejón!

—Bueno, bueno -dijo Richard sonriendo y actuando como mediador. Nadie como él sabía de las presiones que toda la organización de una boda podría ocasionar-. No pasa nada, aún tenemos tiempo de sobra, adelante, señoritas… -y abrió la puerta del atelier-. Adelante por favor.

Elena, Sammy y Masaia entraron de inmediato, mientras Ayla y Frances se quedaron un poco rezagadas.

—¿A quién le robaste el auto esta vez, Clyde?

—A Paul, Bonnie.

—¿Y de qué vienes disfrazada? ¿De James Dean?

—Querida, creo que te vendría bien una tarde de cine clásico americano. Esto que ves aquí emula el vestuario de Elvis en Jailhouse Rock.

—¡Créeme que la única que va a parar en la cárcel serás tú si sigues alterando el orden público!

—Lo dices por mi belleza, ¿verdad? -y la miró desafiante. Se sacó del bolsillo de la chaqueta una pañoleta blanca-. Ten, límpiate un poco la baba. Parece que nunca hubieses visto a una mujer de verdad, tesoro -volvió a meterse la lollipop a la boca y la dejó pasmada, escurriéndose a través de la puerta del atelier que conducía a uno de los probadores especialmente acondicionados para que cada novia modelara, ante sus acompañantes, los diseños que mejor se ajustaran a su estilo.

Masaia se sentó al lado de Sammy, mientras Frances y Ayla se acomodaron un poco más allá, con Richard justo en el medio. Una de las dependientas ya se encargaba de acompañar a Elena a un camerino en el que podría cambiarse de ropa y otra les ofrecía algo de tomar, así como unos bocadillos.

Mientras esperaban por el café y algunos canapés, les sorprendió ver que Richard sacaba del bolsillo de su saco unas tarjetas medianas. Entregó una decena de ellas a cada una de sus acompañantes y procedió a explicarles su singular método:

—Cada una de ustedes tiene un juego de tarjetas numerado del 1 al 10, con ellas le daremos un puntaje a cada modelo que Elena luzca para nosotros y resultará electo el que tenga el score más alto.

—¿Y si gana uno que no le guste a mi hermana? -susurró Frances.

—Pierde cuidado, Frances -Richard le dio un par de palmaditas en el hombro-. Tu hermana ya seleccionó previamente mediante un catálogo los vestidos que más le gustaban. Escogió 7, así que pónganse cómodas.

—Bien… -dijo Masaia sonriéndole a Sammy-. ¡Que comience la diversión!

—Ah… -soltó Ayla sacándose la lollipop de la boca-. Esto me recuerda a mis épocas en la Fashion Week de Nueva York -era evidente que bromeaba, sin embargo Richard no pasó por alto su comentario, mirándola con sorpresa.

—Me parece que tendremos a una experta, entonces.

—Tesoro, ni lo imaginas -Frances le dio un ligero golpe en la rodilla.

—¡Compórtate! -susurró en un tono casi imperceptible-. ¡No le pones seriedad a nada!

—Eso es lo que tú crees, tejón -se encimó sobre ella y le dijo al oído: No todas somos neuróticas, como tú -y aprovechó de dejarle un beso acaramelado en la mejilla, para volver de inmediato a reclinarse en el sofá, haciendo a la hermana mayor de Elena ruborizarse.

—Richard -dijo Frances en tono suave para darle paso a la osadía de Ayla lo antes posible, intentando ignorar su rubor, así como sus sensaciones-. Además de la valoración de los vestidos con estas tarjetas, ¿podemos darle nuestra opinión a Elena? Me parece que este método es bastante rápido y útil, pero… Pero quizás sea bueno justificar por qué consideramos que un diseño nos gusta más que otro…

—No te preocupes, Frances -sonrió-. Tenemos tiempo de sobra y podrás dar tu opinión como quieras.

—Bien, gracias -Ayla la miró fijamente, le dio un par de vueltas a su lollipop dentro de su boca y se inclinó de nuevo sobre Frances.

—Calma, calma. Elena no es una niña, mucho menos una figurilla de cristal -se miraron-. Te aseguro que tu hermana es más fuerte de lo que crees y no tienes idea de las cosas a las que ha tenido que enfrentarse en sus audiciones y ensayos -volvió a reclinarse del mueble-. No sabes cuán cruel puede ser el mundo en el que nos desenvolvemos.

—Tiene toda la razón -la secundó Sammy con un ligero desaire.

—¿Qué es eso tan despiadado? -quiso saber Richard. En ese preciso momento una chica del atelier ponía ante ellos en la mesa una jarra con café, otra con leche caliente, una azucarera, tazas y una bandeja con bocadillos.

—El mundo del espectáculo -le aclaró Masaia-. Sabes que Elena es bailarina de danza contemporánea y que su prometido es fotógrafo, ¿no es verdad?

—Sí, desde luego -Richard le hizo un gesto a las mujeres que le acompañaban para que procedieran a servirse el café. La primera en tomar la iniciativa fue Sammy.

—Pues bien, Sammy es compositora, Ayla es actriz, bailarina y cantante y yo soy maquilladora y estilista. Ya sabes, ¡toda una pandilla de soñadores!

—¡Pues me parece fascinante!

—¿En serio? -susurró Ayla-. Te enviaré los estados de cuenta de mis tarjetas de crédito a fin de mes a ver si piensas lo mismo -se echaron a reír. Frances la miró con cara de pocos amigos y la gemela le guiñó el ojo con picardía. Por suerte Elena ya estaba allí con el primer modelo que se probaría aquella tarde para escoger el traje de novia indicado.

Por un momento Richard pensó que, tal y como ocurría en la mayoría de los casos, las chicas se aburrirían, pero la velada fue sencillamente deliciosa. Lo difícil no fue escoger un modelo que se ajustara al estilo y a la figura de Elena, lo complicado fue realmente descartar, porque no les tomó mucho tiempo descubrir que un diseño superaba al otro y al otro. En vista de que aquella experiencia estaba siendo más que afortunada, fueron descartando alternativas con la ayuda de la modista, además de escuchar los sabios consejos de Richard, un hombre que fácilmente podía ver más de medio centenar de bodas en un año. Con el diseño más hermoso de todos seleccionado y luego de que Frances se cerciorara de que Elena estaba plenamente satisfecha con la decisión, acordaron cenar en una marisquería de North Beach desde donde se veía una buena parte de la bahía.

Cuando llegó el momento de subir a los autos para trasladarse hasta aquel lugar, Richard se despidió por aquel día, recordándole a Elena que tendría una cita con Martin la tarde del día siguiente para ir en busca del traje del novio y que una vez que hubiesen resuelto ese compromiso, se encontrarían para la elección de las alianzas.

—¡Me encanta! -soltó Ayla entusiasmada-. ¿Podría acompañarlos a ti y a Martin mañana?

Richard dudó un poco, tomando en cuenta el retraso que les había ocasionado en esa oportunidad.

—No veo por qué no… Aunque te advierto: para el novio siempre es mucho más sencillo dar con el traje indicado. Comenzaremos puntuales y…

—¡Sí, sí, Richard, tesoro, estaré ahí más puntual que nunca, lo prometo!

—Bien. ¡Tendré el inmenso placer de verte mañana entonces! -se despidió con afecto de todas, subió a su auto y se marchó.

A las chicas les quedaba ahora la decisión de distribuirse para trasladarse hasta el norte de la ciudad. O respetaban la misma forma en la que habían llegado al atelier o se mezclaban, decisión que Masaia resolvió en un instante manifestando su deseo de compartir un poco con Elena y con Sammy para ponerse al día.

—Bien… -susurró Frances mirando de soslayo a Ayla-. En ese caso me parece que seremos tú y yo de nuevo, Clyde.

—Sólo si lo deseas, Bonnie. La verdad no me importa ir sola hasta la bahía.

—No digas tonterías, niña -y le señaló el auto-. Vamos.

Se pusieron en marcha, permitiendo que Elena y sus chicas se adelantaran. Ayla miró de reojo cómo Frances usaba su teléfono y al sentirse observada la mujer a su lado le explicó:

—Estoy escribiéndole a Soledad -y de sólo escucharse decir esas palabras, se sintió un poco ridícula. ¿De verdad tenía que darle explicaciones a Ayla sobre lo que hacía y por qué lo hacía? Y por otro lado: ¿por qué había preferido trasladarse con ella hasta el restaurante en lugar de ir en compañía de Elena? Se ruborizó sútilmente al descubrir la sutil sombra de algunas vulnerabilidades, como que emergía en ella un genuino deseo por compartir ciertas cosas con esa chica desconocida y que le agradaba, le agradaba mucho su compañía a pesar de sus constantes diferencias. Suspiró-. A Soledad le decepcionó un poco no poder estar en la prueba del vestido y le envié fotos y videos. Ha estado un poco atareada con los compromisos de la pastelería, así que la estoy invitando a cenar con nosotras.

—¡Excelente!

—Tengo pensado hablar con ella y con Elena -le confesó-. Después de todo lo que hablamos ayer, siento que hay muchas cosas que quisiera aclararles y que además quisiera saber.

—Me parece maravilloso, Frances. Ponerte al día con tus hermanas será de mucho bien para todas, especialmente creo que será valioso que les expliques por qué las evadiste aquella vez y cómo te sentías con respecto a tu orientación y la perspectiva que tendría de ella tu familia.

—Soledad sabe algunas cosas -Ayla la miró interesada-. Ella siempre ha sido mi confidente, imagino que como lo es Masaia para ti…

—Imaginas bien, Bonnie -sonrió-. A la afinidad que nos caracteriza por ser gemelas se une una complicidad y una intuición única, así que siempre, siempre nos lo contamos todo.

—¿Cómo tomó ella tu orientación? -se miraron a los ojos.

—Bastante bien -suspiró-. A diferencia de ti, yo no lo intenté con los chicos a pesar de que a mi gemela y a mí nos va de maravilla con ellos. Te parecerá extraño, pero en mi adolescencia sentía que no era precisamente un chico el que podría ofrecerme lo que quería tratándose de ser amada.

—Pues difícilmente en la adolescencia alguien es capaz de amarte de la forma en la que aspiras -lo dijo con amargura-. Que te lo digo yo.

—Posiblemente tengas razón por primera vez en algo, Bonnie -Frances la miró enojada y Ayla rio-. Posiblemente la inmadurez lo arruina todo, pero yo no me refiero precisamente a que aspirara una relación para toda la vida -Frances volteó a verla muy seria-. Ni siquiera sé si puedo soportar una relación para toda la vida, mucho menos sé si conseguiré a una mujer que desee estar tanto tiempo conmigo -volteó a verla y alzó su ceja con audacia-. Te apuesto que tú te ves envejeciendo junto a Renée, ¿o me equivoco?

—No -miró al frente a través del parabrisas de ese Shelby 67-. No te equivocas en lo absoluto.

—Pues a mí no me pasa -volvió a reparar en el camino. Delante de ellas circulaba Elena en el auto de Joseph-. Volviendo a la forma en la que Masaia se tomó mi orientación, pues sí, una vez que entendí que mi química con los chicos no iba más allá de la camaradería le conté a ella mis inquietudes, le juré que si una jovencita se me cruzaba por el camino con intenciones románticas no me echaría para atrás y sucedió… Me enamoré por primera vez y ratifiqué lo que siendo más joven intuía. Ella no hizo un drama, ni siquiera lo cuestionó, aunque sí debo confesarte que una vez que yo decidí abrazar mi orientación a ella se le sembró una profunda duda: siendo tan afines como siempre lo hemos sido, ¿era posible que también coincidiéramos en eso?

—¿Masaia también es lesbiana? -la miró con sorpresa.

—De momento, sólo le interesan los chicos, pero al igual que yo Masaia es una chica frontal, flexible y de una mentalidad muy pragmática. Te apuesto lo que quieras a que si llega a sentir algo por una mujer, lo aceptará sin dramas.

—No sabes cuánto las envidio.

—Bueno, no hay razones para envidiarnos. Te tomó algo de tiempo y posiblemente sufriste al principio, Frances, pero hoy en día tienes una relación perfecta, en poco tiempo estarás casada y eso lo hará todo más estable. Por si fuese poco, cuentas con la bendición de tu familia. Estás en una posición privilegiada si te comparas con otras mujeres.

—Tienes razón -musitó. Bajó un poco la mirada y entrelazó los dedos de sus manos. Suspiró-. ¿Y tú? ¿Hay alguien en tu vida de quien estés enamorada?

—Nah, en lo absoluto -lo dijo sin titubear-. Creo que ahora menos que menos estoy en posición de enamorarme. Con una decisión importante en puertas, lo peor que podría pasarme sería involucrarme sentimentalmente con alguien.

—¿Por qué? -sonrió con malicia-. No me digas que una mujer podría entorpecer los planes de una chica como tú que vive según la filosofía de Kerouac, cortando puentes...

—Puede que corte puentes, Frances, pero la vida es como una carta de navegación: para saber hacia dónde vas, antes tienes que saber cuál es tu lugar de partida. Saber dónde has estado te permite poner rumbo hacia el siguiente punto de tu camino y eso aplica para todo, incluso para las relaciones -se vieron a los ojos-. Muy especialmente en las relaciones. Si tuviste en el pasado relaciones tan conflictivas como las que mencionaste, justo ahora debes tener una idea clara de lo que esperas de la mujer que sea tu compañera y estoy segura de que ha de ser así, porque Elena nos contó que tienes alrededor de 5 años con la rana… Es decir, con Renée.

—Sí, tengo una idea relativamente clara de lo que deseo.

—¡Excelente!

—Pero no respondiste a mi pregunta -insistió: ¿puede una mujer entorpecer los planes de una chica como tú, que nació para ser libre y salvaje, tal y como dice la canción con la que ensordeciste a medio mundo ayer en Marshall Beach?

—Puede, claro que sí.

—Pero como te gusta hacerte la mística, ahora me dirás: pero no la he conocido -Ayla se echó a reír.

—He tenido conatos más que interesantes, pero mis relaciones han sido cortas, en parte por mi estilo de vida. No es fácil ajustarse a una soñadora, intensa y lunática como yo…

—Eso suena como un dolor de cabeza asegurado.

—Para una mujer de tu estilo, es la muerte súbita, Frances -se miraron a los ojos-. No me soportarías ni tan siquiera un mes.

—No, desde luego que no. En eso coincidimos perfectamente.

—Mira -y señaló hacia adelante-. Ya hemos llegado... ¡y sin ayuda de GPS!

—Desde luego, mentecata, porque has estado siguiendo a Elena -Ayla soltó una carcajada.

—Siempre tan perceptiva, mi aburrida Frances.

—A mucha honra, mi lunática Ayla.

Luego de estacionar ese Shelby, la gemela detuvo el motor y nada más de ver cómo la llave giraba entre sus dedos finos y se apoderaba de la cabina del auto el silencio, Frances comprendió que una vez que estuviera fuera de ese Mustang no tendría la oportunidad de volver a estar a solas con la chica de ojos azules, al menos no por ese día, así que consciente de ese hecho decidió hacer una última pregunta:

—Ayla…

—¿Sí?

—Cuando firmaste aquella guitarra de Sammy… ¿Qué colocaste en ella? -se miraron profundamente. La chica de 27 años suspiró.

—Escribí: Soy Ayla, actriz, bailarina y cantante y deseo haber protagonizado un musical antes de los 25 años -la miró con un dejo de tristeza: ¿Adivina? A estas alturas soy la única que firmó esa guitarra que no ha cumplido su sueño -para Frances fue sobrecogedor ver los ojos azules de Ayla humedecerse en segundos. Hizo todo lo que estuvo a su alcance para salir de la sensación de derrota que le producía esa realidad y se compuso en instantes lo mejor que pudo-. Vamos -abrió la puerta del auto dejando a la otra con mil dudas y emociones rondándole en la cabeza-. Elena, Sammy y Masaia ya nos esperan -bajó del Mustang, cerró la puerta y Frances permaneció allí, a oscuras y en silencio por segundos. Inerte.

Pontiac GTO

Soledad se inclinó hacia adelante, abrió la portezuela de uno de sus hornos industriales y sacó de él los poundcakes de colores con los que pasaría a crear, una vez los colocara por algunos minutos en el abatidor, sus pasteles de arcoiris, una de las creaciones más exitosas de su tienda.

Cuando regresaron de San Francisco luego de ausentarse de la ciudad por dos semanas gracias a aquel road trip que transformó la vida de todos, Soledad se guardó en secreto su sueño. Estaba relativamente cansada de las indulgencias de la madre, que no eran otra cosa que un modo solapado de reprocharle por sus inconsistencias, así que consiguió un trabajo de tiempo completo en una pastelería y allí comenzó a aproximarse desde una perspectiva realista y tangible a ese negocio. Aparentemente, Soledad Guitart era sólo una camarera más, lo que jamás imaginaron las personas que la contrataron, es que estaba ahí con el firme propósito de aprenderlo todo: ¡todo!

Su pasión por el negocio le permitió escalar de a poco en el local y con sus paulatinos ascensos crecieron también las responsabilidades y con ellas, el conocimiento. Entonces una vez que tuvo una idea bien clara de cómo manejar una pastelería, pues llegó a ser la mano derecha de los propietarios y su persona de confianza, supo que lo único que le faltaba para consagrar su ideal era un par de cosas: definir su identidad como pastelera y contar con el dinero suficiente para abrir su propio local.

En parte tenía el dinero. Había ahorrado con ahínco, sólo le faltaba la formación, así que se propuso ajustar su horario para dedicar su día de descanso a los estudios y aunque por momentos sintió que el agotamiento la estaba aniquilando, no se rindió. A los 28 años abrió las puertas de una pastelería pequeña, pero maravillosa, que en 3 años no sólo contaba con muchos adeptos por los alrededores, también con personas que se acercaban hasta el lugar para probar sus sorprendentes creaciones, algunas de ellas dignas de un verdadero autor culinario. Amaba su trabajo y lo atendía con pasión, contando con el apoyo de un poco menos de media docena de trabajadores.

Fue precisamente una de las empleadas de Soledad la que entró a la cocina para anunciarle que su hermana mayor estaba en la tienda, preguntando por ella.

—¡Gracias, Amy! -dijo con una sonrisa. Su carácter bonachón no mermaba por muy duro que estuviera el trabajo-. Ofrécele algo de tomar a Frances y pídele que me espere en la mesa del rincón, ya sabes, mi preferida. Estaré con ella una vez deje estos poundcakes en el abatidor.

—¡Sí! -y se retiró para seguir al pie de la letra sus indicaciones.

Frances disfrutó de un capuchino, pero lo mejor de todo fue el pastel de chocolate que le ofreció la camarera que la había atendido. Estaba sintiendo que con cada bocado su paladar se elevaba, cuando la hermana la encontró en medio del éxtasis.

—¡Vaya! -exclamó Soledad complacida-. ¿Me permites que te haga un reel para mis redes sociales? La forma en la que estás disfrutando de ese pastel es tan convincente que aumentarán mis clientes.

—No, no, nada de reels -y se puso nerviosa al instante-. Si necesitas a alguien que protagonice un comercial para tu pastelería, habla con Ayla.

—¡Qué buena idea, Fran! -se sentó ante ella sonriente-. Podría pagarle algo de dinero y te apuesto que ella estará muy feliz de quedarse con los dólares y, además, degustar mis postres gratis -rieron. Frances volvió a comer de su pastel y a beber su café mientras la hermana la miraba con una sonrisa dulce y los brazos cruzados sobre la mesita-. Dime una cosa: ¿cómo te sientes en San Francisco?

—¡Maravillosamente! -su gesto fue radiante-. Echaba mucho de menos la casa de nuestros abuelos, estar cerca de Elena, poder verte con frecuencia…

—¿Y la boda? ¿Cómo marcha todo?

—Esta semana estuvimos adelantando algunas cosas. La que viene tendremos la degustación del banquete, nos ofrecerán algunas alternativas de vinos para acompañar y nos entrevistaremos con el florista. Hoy Martin va a probarse el traje de novio y luego irá con Elena y con Ayla a buscar las alianzas.

—¡Fantástico! -reflexionó-. Me gustaría estar en la degustación del menú, apoyar con eso del maridaje y llevar una muestra de los postres de la mesa dulce, así que lo planificaré desde ya.

—¡Será excelente que nos acompañes!

—Cuéntame -pensó un poco y sonrió de medio lado-. ¿Cómo te la llevas con la gemela? Elena me comentó que hace unos días te ausentaste de casa por horas y horas y no sé por qué tengo el presentimiento de que tú y Ayla se traen algo entre manos.

—Pues Ayla y yo tenemos una relación normal -se alzó de hombros-. No te negaré que por momentos me crispa los nervios puesto que es una lunática consumada, pero apartando mis neurosis, nada que no pueda soportar.

—Ah… -escrutó su perfil lentamente-. Todo muy técnico, sí -se aclaró la garganta-. Ayla no es una lunática, Frances. Yo diría que es una persona extraordinaria y como tal, no es sencillo clasificarla, mucho menos comprenderla.

—¿Así que es una incomprendida?

—Sería una incomprendida si le preocupara que la comprendieran, pero tomando en cuenta que le importa tres carajos lo que piensen u opinen de ella.

—Quizás es precisamente por eso que no termina de encajar en el mundo del teatro, ¿no?

—Quién sabe… -se miraron muy serias-. No sé nada de ese mundo, sólo te puedo decir que su talento es sobresaliente y pobre de aquel que no sea capaz de notarlo.

—Hace poco hablé largo y tendido con ella.

—¿En serio? Todo un reto a tu paciencia.

—Le pedí que me explicara los detalles del road trip -vio a los ojos de su hermana. Sabía de sobra que había cosas de las que no le hablaría a Soledad: lo que descubrió en la libreta de Elena era una, lo que le confesó Ayla acerca de sus celos para con ella, era la otra. Se aclaró la garganta y prosiguió: así que la gemela me habló de ti, de tus sueños y de la forma en la que surgió la idea de este negocio -Soledad se sorprendió.

—¡Le arrancaré la cabeza a Ayla en cuanto la vea! -Frances rio, nerviosa. ¿Y si a pesar de su discreción Soledad intuía algo?-. El pacto era que lo que sucediera en la carretera, se quedaba en la carretera.

—No digas eso, Soledad -le tomó la mano-. Yo insistí. Yo fui la que quise saber -suspiró-. Desde que me dijiste que me haría mucho bien ver las fotos de ese viaje me invadió una curiosidad muy intensa y no había tenido la oportunidad de hablarte.

—No sé cuántos detalles te haya dado Ayla…

—Pocos, te lo aseguro -mintió.

—Por suerte -suspiró-. Sí. Era una etapa complicada de mi vida y podría decirse que tuve que manejarla sola. Tú y Joseph estaban demasiado ocupados en surgir en sus respectivas profesiones como para que yo los molestara con mi crisis motivacional, con mi ausencia de propósito, con mi extravío, así que ese viaje se convirtió en el pretexto ideal para dejar salir todo aquello que me mortificaba. Los seis nos convertimos en cómplices a lo largo de todas esas  millas y sin saberlo hicimos un pacto que aún hoy, perdura.

—Quiero que sepas que lamento muchísimo no haber estado allí para ti y para Elena justo en ese momento -Soledad escuchó en el acento de su hermana la voz de la sinceridad más absoluta-. Quiero que sepas que me arrepiento de haber sido tan displicente cuando intentaron sorprenderme en Nueva York aquella vez y siento que debo aclararte algunas cosas, cosas que en parte ya sabes, pero no en profundidad.

—A ver, Fran -la miró muy seria-. ¿Qué cosas son esas que te mortifican tanto?

—En parte es verdad que la razón de mi indiferencia era la misma lucha profesional que estaba librando en Nueva York.

—Todos hemos estado allí, linda. Cuando comencé a formarme para tener este negocio yo misma era un ser sin alma, abatido por el cansancio, que sólo se levantaba de la cama empujada por el deseo de superación y de ver mi sueño hecho realidad. ¿Quién crees que soy para juzgarte?

—Pero también estaba interfiriendo en mi vida la vergüenza, Soledad. ¡La vergüenza de mi verdadera orientación, la forma en que les guardé mi mayor secreto y las personas con las que tuve el infortunio de cruzarme, creyéndome enamorada!

—Vamos a ver si te entiendo -se acomodó un poco en la silla y descruzó sus brazos-. ¿Lo que quieres decir es que querías mantenernos al margen de tu vida porque te avergonzabas de la forma en la que estabas manejando su faceta amorosa?

—Es una forma bastante acertada de describirlo, sí.

—Sin embargo, cuando tenías seis meses de relación con Renée viajaste a San Francisco para hablar conmigo personalmente, contarme acerca de tu verdadera orientación y tiempo más tarde le diste la cara a la familia, presentando en casa a la que ahora es tu prometida… ¿Qué te hizo recapacitar?

—Saber que con Renée había alcanzado la relación perfecta -Soledad frunció el ceño con suavidad-. Renée y yo, juntas, pudimos demostrarle a nuestros padres y a nuestros abuelos que ser lesbianas no nos hacía unas personas criticables o cuestionables. Ambas somos mujeres femeninas, talentosas, profesionales, exitosas…

—¿Que se aman? -a Frances le sorprendió sobremanera esa pregunta y respondió, no sin balbucear un poco:

—¡Que se aman, claro que sí!

—¡Ah! -y se tomó el pecho con la mano-. ¡Qué alivio!

—¿A qué te refieres con eso, Soledad? -la vio de arriba a abajo, confundida.

—¡Es que casi creí que tu relación con Renée era más un trofeo vacío para exhibir que una conexión emocional sincera, bonita y profunda, que habla por sí sola! ¡Casi creí que tenías una relación por conveniencia y no por amor, es todo!

—No, no -trató de sonreír para restarle gravedad al comentario de su hermana y le dio un par de palmaditas en la mano-. ¡No digas tonterías, Sole! ¡Renée y yo nos amamos! ¡Tenemos todo eso de lo que hablas y más!

—¡Pues qué bendición! -sonrió levemente-. Felicidades, mi querida Fran. Aún no tienes tu anillo oficial de compromiso, pero… ¿qué es un detalle tan insignificante como ese en comparación con todo ese amor? -Frances se preguntó para sus adentros si Soledad estaba siendo irónica o si sólo estaba viendo algo que a ella se le estaba pasando por alto. De cualquier modo, le tomó las manos entre las suyas-. Y por lo otro… -prosiguió la hermana sonriente-. Por esa actitud que tuviste hace unos años, por todo el tiempo que estuviste desconectada de nuestras vidas, por la forma en la que sólo te enfocaste en tus cosas… No te preocupes, ¿sí? Elena y yo te amamos y una etapa de confusión, hastío o indiferencia, la tiene cualquiera.

—Pero no volverá a repetirse -la miró con firmeza-. No volveré a ser tan egoísta nunca más.

—Suena hermoso, Fran.

—Te confieso que sentí muchos celos de Ayla, de ti… Sentí muchos celos de que una completa desconocida las conociera más que yo misma, supiera más de Elena y de su relación con Martin que yo misma… ¡Incluso sentí celos de que el abuelo y papá la defendieran de ese modo!

—Bueno… Supongo que celebro que tus celos te llevaran a recapacitar, pero ya los puedes hacer a un lado, ¿sabes? No es precisamente un sentimiento muy edificante y por otro lado… ¡Por otro lado no hay motivos para sentir celos de Ayla! -sonrió de un modo muy bello-. Si lo ves desde la perspectiva indicada te darás cuenta de que Ayla y Masaia también son tus hermanas. O si prefieres: tus primas. ¡Unas primas muy especiales!

—No lo había visto de ese modo -musitó-. Y… Supongo que tiene mucho sentido.

—¡Así es!

Sentir que había solidificado las bases de ese puente emocional que la llevaba a Soledad hizo a Fran cobrar entusiasmo y esperanza. Con el propósito de cumplir su palabra, esa noche llegó a casa dispuesta a tener esa ansiada conversación con Elena y de ese modo poner en su respectivo lugar buena parte de las cosas que, sin saberlo, debía resolver en San Francisco.

—No cariño -le dijo la madre cuando la hija mayor preguntó por la chica de 27 años-. No ha regresado aún y dudo que lo haga temprano -vio cómo Emily se encargaba de la cena y daba los toques finales a la comida que serviría en algunos minutos-. Como sabes, hoy Martin y ella iban a comprar las alianzas y algo me dice que deben haber aprovechado la ocasión para ir luego a otro lugar. No sé si se inventarían un plan romántico, o…

—Entiendo -volvió a reparar en el perfil de su madre y suspiró-. Subiré un rato a la habitación.

—Bien, cariño. En media hora serviré la cena.

—De acuerdo -desapareció por la puerta de la cocina y subió despacio las escaleras para ir hasta la recámara que compartió durante su infancia y adolescencia con su hermana Soledad. De camino a la alcoba se cruzó con la puerta de la habitación de Elena y la curiosidad pudo más que cualquier otra cosa. Le había tomado el gusto a ese asunto de ir tras la huella de ese viaje por carretera que la chica y sus amigos habían hecho hace seis años atrás y recordando los detalles que le había compartido Ayla la última vez que hablaron, fue de nuevo por el libraco. Repitió la rutina de la primera vez, sentándose en el suelo y abriendo ante sus ojos el tomo que ya le era familiar. Comenzó a buscar entre todas las firmas y anotaciones que había en esas páginas alguna que le perteneciera a la gemela lunática y una fotografía que no había visto la primera vez le sirvió de antesala a ese autógrafo. En ella Ayla estaba recostada en una de las ventanillas de la Kombi. Reía, reía maravillosamente, mientras el cabello revuelto le caía sobre los ojos y las mejillas. Por el tono violáceo del cielo era evidente que el crepúsculo los estaba rodeando y el sol, ese sol incandescente que moría, entraba por las ventanillas opuestas de la camioneta, bañando a la modelo de la imagen de manera frontal. Sus ojos azules se veían maravillosos como espejos de un ocaso. Frances suspiró. ¿Qué podía haber provocado esa risa preciosa en esa joven de 21 años? Pero no estaba allí para adivinanzas, sino para leer y se encontró cara a cara con lo que resultó ser la caligrafía de Ayla. Era linda. Redondeada y con mucha personalidad. Bastante legible.

¡Hola, Elena! Me pregunto si en algún momento volverás a leer estas líneas… Incluso me pregunto si dentro de un rato, cuando estemos aburridos o agotados en el motel, te dedicarás a revisar la nota que estoy dejando ahora en tu cuaderno de viaje. Te imagino de 40 o 50 años, embalando tus cosas para mudarte a una nueva casa y encontrándote cara a cara con este libraco, que es uno de los más fieles testimonios de este viaje que hemos hecho por iniciativa mía. ¿Lo habrás guardado en el ático por décadas o estará en algún rincón olvidado de tu habitación? ¿Y si te lo encuentras al embalar tus cosas, qué harás? ¿Echarás esto en la canasta donde has ido depositando la basura, así como todos esos objetos de los cuales prescindirás en tu vida para aligerar tu carga? ¿Seguiremos siendo amigas en ese entonces? ¿Me perdonarás por haber dejado tu camisa favorita tirada en el suelo de la habitación del último lugar en el que nos hospedamos, aún y cuando me repetiste al menos diez veces que la guardara en tu equipaje o en el mío, pero que no la olvidara por nada del mundo? ¡Oh! ¡Acabo de darme cuenta de que aún no has notado que extravié tu camisa! ¡Ahora cruzo los dedos para que no leas esto en las próximas horas, porque sé que querrás matarme cuando te enteres! -Frances rio con suavidad al leer esas líneas-. Si te sirve de consuelo, una camisa no es nada en comparación con todas las cosas de Masaia que he perdido, destruido por accidente u olvidado, pero claro, es mi gemela y mi trabajo es hacerle la vida imposible, no como tú, que eres una niña abnegada y dulce que se desvive por sus hermanas, especialmente por la que vive en Nueva York y que conoceremos muy pronto -Frances sintió un agujero en el pecho-. Pero volviendo a lo que antes imaginaba… Si te encuentras con este libro dentro de veinte o treinta años… ¿Lo leerás y te sentirás satisfecha al saber que hemos cumplido todos nuestros sueños? Qué maravilloso debe ser vivir así, ¿no es verdad, Elena? ¡Qué maravilloso debe ser pisar los 40 o los 50 sin arrepentirte de nada, diciendo con orgullo que si tuvieras que volver a vivir, harías exactamente las mismas cosas, escogerías nuevamente los mismos caminos, te cruzarías en tu vida con las mismas personas! ¡Eso es lo que pretendo! ¡Eso es lo que ansío! Sí, claro, también quiero que me reconozcan por mi talento, demostrar a muchos quién soy y lo que valgo, pero… ¿sabes? A veces pienso que eso es algo que no sólo puedes lograr sobre un escenario… ¿Es que existe un escenario más exigente que la vida misma? Lo dudo. Cada día se alza el telón para nosotros y desde que abrimos los ojos por la mañana hasta que caemos rendidos en la noche, tenemos que dar lo mejor de nosotros mismos para demostrar nuestras cualidades interpretativas en nuestro papel de personas… ¡De seres que viven amando, temiendo, dudando, creyendo, decidiendo, luchando! Cuántos gerundios, ¿no es verdad? Acabo de darme cuenta de algo y no, no lo dijo Jack Kerouac o Ginsberg: la vida es un perpetuo gerundio y yo quiero estar en la permanente conjugación de tres verbos que son el principio y fin de mi existencia: reir, amar y soñar. Hasta aquí mis líneas, Elena. Recuerda que te amo, que siempre te amaré (amarlos a todos ustedes hace parte de ese gerundio que escogí como una de las acciones principales de mi vida), especialmente cuando notes que tu camisa ya no está en tu maleta, tampoco en la mía o en la de Masaia, mucho menos en la de Soledad o la de Sammy y ni hablar de la de Martin, que es una ratonera.

Frances rio con suavidad, pero al reír, esa expresión se le convirtió en sollozo. Sin quererlo, Ayla le había dado en el centro de la cara con una nota cualquiera que tenía unos seis años de antigüedad. Vivir sin arrepentirse. ¿Podría Frances Guitart vivir sin arrepentirse? Desde luego que no. Ella sí que haría severas correcciones en su vida si tuviera la oportunidad de retroceder el tiempo y andar de nuevo el camino, muy especialmente borraría de su existencia a unos cuántos personajes. Y por otro lado: ¿cuáles eran esos gerundios a los que les había hipotecado la existencia? Ayla prometía amar, reír y soñar… ¿Y ella?

—Trabajar, triunfar y figurar… -dijo sin parar de llorar-. Vaya mierda de propósitos…

Fue inevitable pensar en ese momento si había amado o no; si sus sueños eran realmente sueños o sólo objetivos frívolos que alcanzas con el mero propósito de subir peldaños sin que te importe realmente cómo llegaste ahí, siempre que los otros se abismen de tu audacia y… Reír. ¿Reía? Eventualmente claro que reía, Ayla, queriéndolo o no, la hacía reír mucho… ¡Mucho más de lo que recuerda haber reído con Renée, por ejemplo, o con cualquier otra de sus ex! Se sintió hueca, tan hueca que el latido de su corazón casi hizo eco en su interior. Tras minutos de una severa y profunda reflexión, recapacitó. Se enjugó las lágrimas y de inmediato volvió a pensar en su hermana, en si estaría o no con Martin aquella noche luego de ir a escoger las alianzas, tal y como lo había mencionado Emily. También recordó que Ayla iría con ellos. Quizás la gemela podría darle un poco más de señas acerca del lugar a donde habían ido los novios luego de atender sus compromisos, pero… ¿Realmente necesitaba de esa información? ¿Qué diferencia hacía hablar con Elena esa noche o la siguiente? No conversaría con ella como lo hizo con Soledad en medio de un local nocturno, de estar ella en un pub junto a su prometido, ¿no es verdad? A pesar de todas esas sensatas reflexiones, el impulso de llamar a Ayla fue más fuerte y sólo la contuvo una cosa: la llamada de Renée que hizo repicar su teléfono en ese preciso momento.

—¡Hola, amor! -dijo con una sonrisa-. ¿Cómo estás, cariño?

—¡Hola, preciosa! Agotada, pero por suerte ya es viernes… Dime, ¿cómo estás tú? ¿Cómo van los preparativos de la boda de Elena?

—¡Muy bien! Hoy ella y Martin fueron a atender juntos algunas cosas y yo aproveché para conversar largo y tendido con Soledad -devolvió el libro de Elena a la misma gaveta en la que lo atesoraba, dejando todo en orden para no despertar sospechas. Se levantó del suelo y se dirigió a la habitación que estaba ocupando en la casa de sus abuelos y padres-. ¿Sabes? ¡Ya sé cómo fue que mi hermana se decidió a abrir su propio negocio!

—¿En serio? ¿Probó un postre muy delicioso y de ahí le vino la idea? -rio.

—No exactamente. Fue en una pastelería pequeña que conoció en algún lugar de regreso a San Francisco…

—Ah, comprendo, comprendo. ¡Un chispazo de motivación!

—Debe haber sido algo como eso -luego de entrar a su recámara y cerrar la puerta tras de sí, se sentó en el borde de la cama-. Al parecer comenzó a trabajar como camarera en un negocio pequeño y fue escalando hasta conocer a fondo el negocio y…

—Eso me recuerda un poco a mi época como principiante, ¿sabes? Ese momento en el que tenía poco tiempo de haber cursado la subespecialidad y entré en esa clínica estética para empaparme del negocio. Ya sabes lo que dicen, que el verdadero conocimiento está en la calle…

—Así es, pues mi hermana ahorró todo lo que pudo y luego de unos cuatro añ…

—Claro, querida, no se compara tener tu propio centro estético que abrir una pastelería, ¿no?

—No, desde luego que no -sonrió un poco desencajada-. No existe punto de comparación, Renée. La verdad es que no intento comparar a nad…

—¿Ya cenaste? ¿Estás en casa?

—Cenaré dentro de poco -balbuceó-, mi madre está encargándose de la cena.

—No abuses mucho de las delicias de Emily, ¿no? -rieron-. ¡Mucho menos de los postres de Soledad!

—¡Lamento informarte que hoy comí un pastel de chocolate que estaba delicioso!

—¡Ay, Fran, Fran! -se acarició la frente-. ¡No puedo darme la vuelta porque comienzas a cometer locuras!

—¿Y tú, amor? ¿Comiste algo?

—Aún no. Recién ahora saldré del trabajo, posiblemente coma algo de camino a casa. ¡No sabes cuánto te echo de menos! ¡Estoy contando los días para que regreses a Nueva York conmigo!

—Falta poco.

—¿Poco? ¡Más de tres semanas! Espero no enloquecer lejos de ti…

—Sé que mantendrás la cordura, como siempre.

—Te amo, cariño. Y recuerda: ¡mantente lejos de los postres de Soledad!

—Te amo, cielo -sonrió con dulzura-. ¡No te prometo nada con respecto a los postres! -se despidieron.

Frances seguía sosteniendo entre sus manos delicadas el teléfono y recordó su impulso original de llamar a Ayla para saber del paradero de Elena, así que suspirando con suavidad buscó su contacto en el dispositivo y se comunicó con ella en segundos.

—¡Bonnie! ¡Te dije que nos veríamos en Jackson Square para hacer nuestras habituales fechorías y aún estoy esperando por ti! -Frances soltó la risa al escuchar a Ayla actuar como toda una facinerosa-. ¿Cómo se te ocurre retrasar así la operación? ¿Crees que tenemos toda la noche?

—Lo siento, Clyde, un pastel de chocolate y una buena conversación con Soledad, me distrajeron.

—Sólo por eso te perdono.

—¿Cómo estás, Ayla?

—Tan divina como siempre y lo acabo de corroborar, porque recién me estaba mirando al espejo -justo estaba en el baño de un local nocturno, así que no hablaba por hablar. De pronto, además de la voz de Ayla, Frances percibió un escándalo. Se escuchaban risas, voces y de fondo, de un modo casi imperceptible, Simpathy For The Devil de The Rolling Stone.

—¿En dónde diablos estás metida? -frunció el ceño.

—¿Lo dices por la canción? -y rio.

—Pues… -se cruzó de brazos-. Entre otras cosas…

—Estamos en un pub. Martin, Elena y yo vinimos para acá luego de ordenar los anillos y nos reunimos con Masaia y Sammy. Sam tocará esta noche con su pequeña banda. Es una especie de showcase, ¿sabes? Lanzará unos tres o cuatro temas nuevos y nos invitó desde hace varias semanas.

—Entiendo -se sintió un poco tonta.

—¿Quieres venir? -justo en ese momento Ayla pasó junto a una mesa en la que se armó un verdadero vocerío.

—¿Disculpa? -no la escuchó del todo bien.

—¡Que si quieres venir! -miró la hora y se dio cuenta de que apenas pasaban de las 19-. Estamos relativamente cerca de la casa de tus abuelos, podría ir por ti, no lo sé…

—¿De verdad? -no supo porqué, pero se emocionó como una adolescente. Quizás, después de todo, era una mujer muy sola en busca de compañía.

—Sí, sí… La presentación de Sammy será a las 22, así que tenemos tiempo de sobra. ¿Qué dices, Bonnie? ¿Haremos nuestra esta noche?

—¡Cuenta con eso, Clyde!

—¡Esa es mi chica! -sonrió-. Te veo en veinte minutos. ¡Ponte bella para mí! -y colgó dejando a su interlocutora completamente ruborizada.

Frances terminaba de corroborar su maquillaje ante el espejo. Sobre la cómoda de su habitación, estaba su teléfono inteligente con la pantalla completamente en negro. Cuando escuchó la notificación de un nuevo mensaje, detuvo la mano con la que movía la brocha que le servía para acentuar el rouge de sus pómulos. Como era habitual en ella había optado por un estilo casi natural, haciendo énfasis en sus ojos y acrecentando así la luminosidad y encanto de esos iris pardos cambiantes y cautivadores. Cuando alzó el dispositivo con sus manos delicadas y desbloqueó la pantalla, se dio cuenta de que aún estaba ahí su conversación con Renée en la cual le notificaba que iría con Elena y sus amigos a un pub para ver la presentación de Sammy. No obtuvo respuesta. La cirujana se había quedado dormida o estaba enojada. Suspiró. Sea como sea no era momento para preocuparse por eso y fue a otra bandeja de mensajes en la que leyó un texto de Ayla:

—Hey, Bonnie… Estoy a cinco minutos de la casa de tus abuelos, ¿puedes caminar hasta la esquina y te recojo allí, por favor?

Frunció un poco el ceño. Le pareció descortés una petición como esa, pero… ¿de verdad había necesidad de ofenderse? Suspiró. Volvió a verse al espejo, su maquillaje estaba impecable así como su atuendo: un vestido rojo de lunares negros diminutos que tenía un cuello en bote que llegaba hasta el comienzo de sus hombros, acentuando la belleza de sus clavículas y de la cadena de oro donde una medalla diminuta brillaba. Las mangas, vaporosas, eran largas con una delicada empuñadura en sus muñecas, una franja se ajustaba a su cintura y por debajo de ella caía una falda ligera, veraniega, que culminaba encima de sus rodillas. Complementó todo el conjunto con un pequeño bolso de mano negro y unos zapatos de tacón alto del mismo color que se trenzaban a sus hermosas pantorrillas.

Tomó sus cosas y bajó para ir al encuentro de la gemela. Salió de la casa y se dirigió sin mirar a los lados hacia la esquina en la que Ayla estaría esperándola para llevarla al showcase de Sammy, cuando escuchó a sus espaldas la voz de Roy Orbison cantando Oh, Pretty Woman. Se giró de inmediato y vio muy cerca de ella, por la calle, un Pontiac GTO del año 70 de color amarillo, al volante Ayla Vanegas riendo de un modo fascinante. Se indignó de inmediato.

—¡Ayla! ¿Te diviertes? -dudó sin entender nada-. ¿Y ahora qué demonios estás haciendo? -caminó hacia el auto para subir a él pero justo cuando estuvo a punto de poner su mano en la manija, la chica de ojos azules dejó rodar el vehículo con suavidad, alejándolo de Frances.

—No, no… -dijo bajándole un poco al volumen-. Si quieres venir conmigo, tendrás que superar un reto…

—¡Vete a la mierda! -y estuvo a punto de volver a casa.

—¡Frances! -detuvo el auto, sacó la mitad del cuerpo por la ventanilla y se sentó en ella, apoyando sus brazos del techo de ese muscle car fantástico-. ¡No seas así, mujer, por Dios! ¿Por qué te cuesta tanto divertirte?

La chica preciosa de ojos pardos estaba cruzada de brazos, pero esas palabras la hicieron recapacitar.

—De acuerdo, de acuerdo… -recapacitó-. ¿Cuál es ese reto del que hablas?

—¡Caminar!

—¿Disculpa? -gritó-. ¿Acaso me vas a llevar caminando hasta el pub qu…?

—¡No! -reía a carcajadas-. Caminar hasta la esquina.

—Ayla… -su cara era de piedra-. ¿Es en serio? ¿No tienes nadie más a quien molestar? ¡Puedo pedir un Uber! ¿Sabes?

—Caminar. Solo caminar al ritmo de la música. ¡Vamos! ¿Qué me dices?

—Que pediré un Uber -y comenzó a buscar su teléfono en su pequeño bolso de mano.

—¡No! ¡Por favor! ¡Por favor! -juntó las manos y suplicó-. ¡Te lo pido, por favor! -la otra alzó sus ojos y miró a la gemela rogarle con un gesto cómico.

—Está bien, niña tonta.

—¡Genial! ¡Cuando te dé la señal! -y Frances miró perpleja cómo alzó ambos brazos y se escurrió con la ventanilla del Pontiac como si lo hubiese hecho por una resbaladilla. En segundos volvió a sonar desde el principio la canción de Roy Orbison y la hermana de Elena vio cómo a través del parabrisas de ese auto, Ayla le hacía un gesto grandilocuente con la mano invitándola a avanzar. Suspiró con hastío y retomó su camino hacia la esquina, con desgana. La hermana de Masaia detuvo el auto, así como la música y exigió: ¡No, no, no, Bonnie! ¡Nada de eso! Vuelve acá y tómate el reto en serio!

—Ayla, de verdad…

—¡Ven! De nuevo… ¡Tienes sólo dos oportunidades! Escucha la música y haz valer esa falda veraniega preciosa que tienes puesta. ¡Arriba!

—Maldita sea… -masculló y la música volvió a sonar desde el principio. Tomó aliento, relajó los hombros, puso la vista al frente y aunque al principio sus pasos fueron titubeantes, se relajó, se dejó llevar y sintió que todo lo que aquel sujeto fraseaba, hablaba de ella.

Ayla la miró con una sonrisa endemoniada y la fue siguiendo despacio con el auto mientras comenzaba a oscurecer en esa calle de San Francisco. La verdad es que le pareció un milagro notar cómo esas caderas podían dar forma, sentido y movimiento a esa falda roja que le estaba quemando las retinas.

—Elena, cariño… -musitó al volante de ese Pontiac en un lugar donde sabía que nadie podría escucharla-. ¿Y si me presentas a tu hermanita? ¡La mayor, claro está!

Quiso que la cuadra se extendiera por muchos metros más, pero para su desgracia Frances llegó a la esquina, giró sobre sus talones y poniendo sus manos en su cintura, le espetó:

—¿Contenta?

—¿Y si caminas un poco más?

Frances le hizo una seña con su dedo y Ayla rio hasta las lágrimas. La hermana de Elena subió al auto, se acomodó en el asiento y la que conducía aún reía. Ante sus carcajadas, la de ojos pardos no tuvo más remedio que suavizar su gesto con una sonrisa preciosa. ¿Para qué negarse que había disfrutado como nunca esa caminata? De algún modo ese sencillo reto la conectó con una sensación de seguridad, de confianza en su belleza que tenía años sin experimentar... ¿O la había experimentado alguna vez? Buena pregunta.

—¡Bonnie! -dijo al fin Ayla-. ¡Casi me matas, criatura por Dios! ¡Qué suerte que seas una chica natural, por favor!

—No digas estupideces, lunática.

—Hey, baby… -la otra volteó a verla y el gesto de picardía de la gemela la desmanteló en segundos-. Are you lonely just like me?

—No, I'm not!

—Holy Crap! -golpeó el volante y puso en marcha el Pontiac. Estuvieron en silencio por algunos minutos, pero la curiosidad venció a Frances.

—Me tienes confundida, Clyde… ¿De quién es el auto ahora?

—De Jackson -sonrió-. No mentí cuando dije que es una estrategia de marketing que me ha funcionado mucho. La gente pregunta por los autos y yo aprovecho de hablarles del taller. Los chicos no sólo han recibido algunos proyectos nuevos, también han vendido un par de autos que restauraron hace unos meses y por los que nadie se había interesado.

—Felicidades.

—Sí -rio entusiasmada-. Ya me pidieron que me quedara con ellos por tiempo indefinido, pero nah… -la miró con una sonrisa maliciosa-. ¡Me espera la carretera! -Frances frunció los labios con desconfianza.

—Así que nada te detendrá, ¿no? Te irás a Las Vegas en tres semanas.

—A Las Vegas, a Los Ángeles…

—Así que de nuevo cortarás el puente con San Francisco y con todos… -esa última palabra le supo amarga y no supo ni siquiera el por qué.

—No con todos, no lo digas así -se miraron a los ojos-. Con Elena es imposible cortar el puente, por ejemplo… Sí, es verdad que me le desaparezco por algunos meses, pero esa niña preciosa vive aquí -se señaló el corazón-, y aquí… -puso su dedo índice en la cabeza. Frances de inmediato recordó la frase que Ayla había escrito en el cuaderno de Elena durante el road trip, la misma que había leído esa misma tarde, donde le aseguraba que la amaba. Suspiró.

—Pues qué suerte… -allí estaban ya sus celos tirándola debajo del autobús.

—Podría mantener el puente contigo, si quieres -volvieron a mirarse a los ojos.

—¿Y seguir viviendo un colapso nervioso cortesía de una lunática? No, gracias.

—Bien, entonces todo parece indicar que tú y yo seremos como El Principito y el hombre de negocios -suspiró-. Me hubiese encantado que fuésemos como El Principito y el zorro -la vio fijamente-. O como El Principito y su rosa…

—No sé de qué hablas.

—¡No! -detuvo el auto bruscamente aterrando a su acompañante-. ¡Frances Guitart, te exijo que te bajes del auto ahora mismo!

—No -y se cruzó de brazos-. Desde luego que no me bajaré.

—Sí, sí lo harás porque no puedo concebir que no sepas quién es El Principito.

—Aún así no me bajaré del auto -miró su reloj-. Y será mejor que dejes el melodrama y te pongas en marcha, porque llegaremos tarde al showcase de Sammy.

—De acuerdo -retomó la vía con cara de pocos amigos-. ¡Pero esto no se quedará así!

La sonrisa de Elena fue radiante cuando vio a Frances entrar al pub. Ella, en compañía de su prometido y de Masaia esperaban ya por la presentación de Sammy en una mesa que estaba próxima al escenario. La chica de ojos oscuros se puso de pie, recibió a su amada hermana con un abrazo y un sonoro beso y acotó:

—¡Estás preciosa, Fran! -la tomó de las manos-. ¡Y me alegra tanto que te decidieras a acompañarnos! Cuando Ayla nos dijo que iría a buscarte, casi no podíamos creerlo… ¡Ven! -y abrió espacio a su lado-. Siéntate conmigo. Espero que te guste el lugar, solemos venir con frecuencia porque Sammy toca aquí algunas veces. ¡A nosotros nos encanta!

La hermana mayor miró a su alrededor y se sintió como si de nuevo estuviera en el galpón de la empresa de mobiliario a la que había contratado esa misma mañana para que se encargara del wedding stage de la boda de Elena. Tras evaluar los presupuestos, le pareció que el primer lugar que visitó junto a Ayla aquel miércoles, era el más indicado.

—Ya entiendo -musitó e intercambió una mirada cómplice con Ayla, que le hizo un gesto de asentimiento imperceptible-. Así que les gustan estas cosas de las piezas de colección, ¿no?

—¡Sí! -Elena tomó las manos de su prometido que sonreía con timidez-. Especialmente a Martin, a Masaia y a Ayla -volteó a ver a esta última a propósito de su mención-. Por cierto… ¿Qué te dijeron del Pontiac allá afuera?

—Acabo de llamar a Jackson -dijo sonriendo-. Le dije que le había encontrado un comprador formidable para su auto y se puso un poco nervioso.

—¿Jackson? -masculló Masaia alargando la mano hacia su cerveza-. ¿Vender a su bebé? ¡Estás de broma, Ayla!

—Cuando te diga la cifra que me ofrecieron, hasta tú querrás que lo venda -rieron-. Y no sólo eso… ¡Fue una chica! -se miraron a los ojos con picardía.

—¿No me digas que te invitó a salir?

—No fue tan directa, pero… -Frances la miró de soslayo. Elena ya se reía de las travesuras de la gemela-. No me sorprendería que se acerque a nuestra mesa antes de que finalice la noche para pedirme mi número.

—¿Se lo darás? -azuzó Masaia, tan descarada como su hermana.

—No veo por qué no -y fingió un gesto de desconsuelo-. Me aburro horrores en San Francisco, así que no me vendría mal un poco de… movimiento, ustedes saben…

—¿Te aburres? -la interpeló Frances con cara de pocos amigos-. ¡Bastante trabajo que tienes por hacer para poder pagar la reparación de tu Kombi y suficientes compromisos tenemos con la boda para que digas que te aburres.

—Bueno, Bonnie, pero tú mejor que nadie debes saber que para ciertas distracciones siempre, siempre hay un poco de tiempo libre -todos rieron con picardía, salvo Frances, que no encontró lo gracioso en todo aquello.

—¡Fran! -Elena la tomó por el brazo llamando su atención-. Déjame mostrarte las alianzas que Martin y yo escogimos. ¡Son preciosas! -y sacó su teléfono del bolsillo-. El joyero las tendrá listas para la próxima semana. ¡Mira! -señaló la pantalla.

—Son muy bellas, Elena, felicidades -sonrió y miró a su hermana a los ojos.

—¡Sí! -apretó el teléfono contra su pecho-. ¡Estoy tan entusiasmada por todo! El vestido es hermoso, la finca mágica, las alianzas… ¡Las personas a las que más amo están aquí, conmigo!

—¡Y todo lo que falta! -aseguró Masaia que ya tenía conocimiento de la sorpresa que Ayla y Frances tenían en mente.

—Dime una cosa -Elena tomó las manos de su hermana-. Tú y Renée se casarán aquí, ¿verdad?

—Ah… -Frances puso rostro de contrariedad y se sintió estúpida e incómoda-. ¿Vas a volver con eso, Elena?

—Seguirán la tradición de la familia y se casarán aquí -insistió-, ¿no es cierto?

—No lo sé, linda -dijo con suavidad-. No lo sé -¿cómo podía decirle a la hermana que lo único que estaba detrás de ese compromiso de momento era la envidia de Renée? ¿Cómo explicarle que la mujer que era su pareja lo hizo movida por el deseo de quedarse con la atención de la familia, tan enfocada en la boda de la hija menor?-. Renée y yo aún no hemos hablado lo suficiente de eso…

—Pero… -se desilusionó un poco-. Pero es tradición en la fam…

—Sí, lo sé, preciosa. Lo sé y haré todo lo que sea necesario para que esa tradición se cumpla, lo prometo. Es sólo que… -se alzó de hombros-, por ahora sólo tenemos la iniciativa de casarnos en los próximos dos años. ¡Mira! -y le mostró el dorso de sus manos-. ¡Ni siquiera tengo anillo de compromiso! -todos los presentes compararon, casi en un gesto involuntario, los dedos desnudos de la odontóloga con la hermosa y discreta sortija que Martin había puesto en el anular derecho de Elena más de un año atrás. Frances no lo admitió, pero se sintió ridícula-. Lo único que puedo decirte es que Renée y yo posiblemente nos casaremos en uno o dos años, nada más que eso…

—¡Eso ya es bastante, Bonnie! -le dijo Ayla con una sonrisa y ella volteó a verla con un dejo de preocupación-. ¡Eso es más de lo que muchas podrían aspirar a tener!

—Supongo que tienes razón.

La banda que estaba tocando en ese preciso momento se despidió del público para tomar un descanso y la mujer encargada de animar a la audiencia aseguró que mientras continuaban a la espera de la actuación de Sammy, la ronda de karaoke quedaba abierta para los que quisieran participar. Uno que otro se puso de pie y como era costumbre en el lugar, fueron colocando sus papeletas en el módulo del sonidista con sus respectivas peticiones, esperando a que les llegara el turno de pasar ante el micrófono.

—¿Y tú? -le susurró Masaia a Ayla cerca del oído-. ¿Por qué no cantas algo?

—¿En serio? -rio.

—No te hagas la dura… Sabes que te encanta robarte el show en este tipo de eventos.

—Es cierto -musitó y fingió mirar a su alrededor con nerviosismo.

—Sí, sí, no olvides que hay un productor oculto en una mesa al fondo del local.

—¡Masaia, eres grande! -la gemela rio, la otra se puso de pie y dejó allí al menos un par de papeletas a la espera de su momento que llegó alrededor de 25 minutos más tarde. Cuando escuchó su nombre, Ayla se inclinó un poco hacia Elena y le susurró con picardía: ¿Me prestas a tu novio? Prometo no hacerle nada -la chica se echó a reír.

—¡Los estaré observando!

Ayla tomó a Martin de la mano, cuan confundido estaba y se lo llevó consigo hasta el escenario. Ella se aproximó al encargado del sonido para solicitarle la canción mientras el prometido de Elena, ligeramente nervioso, se subía un poco los pantalones y se arremangaba la camisa. La gemela giró con audacia y volvió ante él con un par de micrófonos, entregándole uno al chico.

—Ayla, ¿qué emboscada es esta?

—Cállate, tonto, que sabes de sobra que te gusta -se giró y le hizo una seña al DJ que en un segundo reprodujo You’re The One That I Want y Elena y Masaia, al escuchar aquello soltaron una carcajada. Frances, confundida, no le perdió ni un solo detalle a lo que estaba sucediendo ante sus ojos, sin saber con exactitud por qué le era tan familiar esa canción que ya Martin estaba cantando con cierta timidez, aunque su afinación era bastante buena.

Desde luego, Ayla se transformó como sólo ella era capaz de hacerlo y se dedicó a encarnar de un modo más que abrumador el rol de Sandy D en Grease. La audiencia comenzó a aplaudir al ritmo de la canción mientras Frances, sintiéndose como una verdadera idiota, no podía creer cuanto veía. La confianza que la gemela derrochaba ante el micrófono contagió a Martin que llegó al coro mucho más histriónico y ocurrente que al principio, atreviéndose incluso a imitar la coreografía siguiendo a la hermana de Masaia, que se la sabía a la perfección. La chica de ojos azules no tardó en animar a su amiga y a su gemela para que les acompañaran y ambas se levantaron entusiasmadas, cerrando los cuatro aquella canción entre risas, baile y un espíritu de dicha que no dejó indiferente a nadie. Hasta Frances reía a carcajadas al ver las muecas de esos cuatro, sin saber exactamente por qué podía sentirse tan feliz ante algo tan sencillo.

El público de verdad agradeció la participación de esos jóvenes con aplausos y uno que otro, tan eufórico como los intérpretes, se puso de pie. Sin embargo y aunque Elena, Martin y Masaia regresaron a sus asientos, el paso de Ayla por el pequeño escenario de ese pub no había terminado y volviendo con el DJ lo que pidió a continuación, siguiendo la nota de los musicales esta vez con Mamma Mia, fue The Winner Takes It All. Elena y Masaia gritaron al escuchar los primeros acordes de la canción, sabían de sobra la forma descomunal en la que la chica de pie ante el público podía interpretarla, pero Frances... ¡Ay!, la pobre Frances Guitart no tenía la primicia. Al menos, no hasta esa noche que se volvió inolvidable en su memoria.

Allí, mientras las luces del escenario bajaban y se derramaban únicamente sobre esa mujer bellísima de 27 años, a pesar de lo poco que sabía de esa industria, no dejó de preguntarse cómo mierdas esa chica no había alcanzado aún el éxito, pues Soledad no se equivocó cuando habló esa misma tarde en su pastelería de su talento abrumador. Sintió todo su cuerpo estremecerse, su corazón achicarse y no supo exactamente cuándo comenzó a llorar con sutileza, conmoción que Elena no pasó por alto. Le dio un par de apretones suaves en su hombro y cuando volteó para mirarla, le sacudió la cabeza con un sí enfático, porque era inevitable dejarse arrastrar por lo que Ayla podía transmitir cuando se proponía romper, destrozar, demoler, hacer añicos eso que en el teatro llaman la cuarta pared.

Esta vez la ovación fue de pie. La única que no atinó a levantarse de su silla fue Frances, pero la razón de su inercia fue consecuencia de unas piernas que no le respondían. Creyó Ayla que bajaría al fin de ese escenario para permitir que otros disfrutaran del karaoke, pero la petición de otra canción fue unánime y no, no iba a dejar a su entusiasta audiencia con ganas de más, así que volvió con el DJ dispuesta a destrozar todos los corazones que ya había conmovido con la canción anterior.

Masaia se cubrió la boca con ambas manos cuando notó que había escogido Woman In Love y se sintió morir. No era un mero asunto de conexión entre gemelas, ¡qué va!, porque el mismo vacío en el estómago lo sintieron todos y los pocos que se habían sentado tras los aplausos volvieron a ponerse de pie, encendieron las pantallas de sus teléfonos inteligentes mientras las luces bajaban más y más e hicieron un pacto con la intérprete: le entregaron sus almas en ese instante. Ella se las llevó con su voz y con su forma de expresarse. ¡Fue un monstruo que hizo llorar a mares a Frances, a Masaia, a Elena y la propia Sammy, detrás del escenario, se sintió sacudida porque la voz de la gemela era inconfundible!

Finalmente Ayla se despidió del micrófono por aquella noche y Elena la recibió de vuelta en la mesa con un abrazo enorme. Lloraba.

—¡Eres fantástica, eres mi gemela fantástica! -la miró a los ojos emocionada-. ¿Cómo haces para interpretar así?

—¡Dilo más fuerte, Elena! -trató de bromear, pero estaba conmovida y exhausta, de verdad lo dejó todo en las últimas dos canciones-. ¡Más fuerte, que me parece que en la mesa de atrás hay un director de cine! -rieron.

Masaia, de pie un poco más allá, también le abrió los brazos y su gemela se hizo paso ante Frances para alcanzarla. Apenas si esas dos mujeres cruzaron sus miradas y para la chica de ojos azules fue una sorpresa inaudita ver de qué forma había hecho llorar a la prometida de Renée. No se dijeron nada, pero al rozarse un poco para que la joven de 27 años avanzara hasta su asiento en aquella mesa, sintieron una emoción sobrecogedora.

—¡Mi pequeño monstruo! ¡Mi pequeño y maravilloso monstruo! -exclamó Masaia. Le besó una y otra vez en las mejillas, incluso en los labios-. ¡Estoy tan orgullosa de ti! -se abrazaron.

—¿Sabes que eso me basta? -lloraron, conmovidas-. Cuando permanezco a solas en alguna habitación gris de los lugares en los que he estado a esperas de que algo suceda, saber que te tengo a ti, que hay una isla idéntica a la mía al otro extremo del país, que mi otra mitad está acá, amándome y enorgulleciéndose de mi talento, es lo único que me salva.

—Te amo, pequeño monstruo… ¡Te amo!

—¡Y yo a ti!

Volvieron a tomar asiento, Ayla se limpió el rostro y bebió un sorbo del vaso que tenía sobre la mesa para componerse. Al alzar un poco su mirada, vio de soslayo que la chica que la había abordado en la puerta del local, la misma que dio muestras de interés por el Pontiac, estaba de pie a un lado, saludándola con un gesto de su mano.

Elena y Masaia intercambiaron una mirada pícara, mientras Frances escrutaba de arriba a abajo a la desconocida.

—¡Hola!

—¡Hey! -Ayla se puso de pie despacio, se deslizó dando la vuelta a la mesa para no incomodar a sus acompañantes y se aproximó a la desconocida, que la llevó consigo a un rincón del pub. Mientras Elena, su prometido y su amiga contemplaban a la persona que ahora cantaba con el karaoke o hacían comentarios triviales, Frances no le quitó los ojos de encima a la otra chica allá, al fondo, que reía, hablaba muy animada con aquella mujer que había tenido la osadía de abordarla y desde luego, entre los detalles que infirió, notó con desagrado que no sólo intercambiaron sus teléfonos, también corroboraron allí mismo que cada una tuviera el número de la otra. Se despidieron tomando sus manos suavemente y la hermana de Masaia volvió a la mesa donde ya las suspicacias de su gemela la esperaban:

—¿Y bien? -le dio un codazo suave. Frances aguzó sus oídos-. ¿Tendremos movimiento? -Ayla rio.

—Al menos no me aburriré en San Francisco.

—¿Qué quería la susodicha?

—Felicitarme por mi actuación -rieron.

—¡Dile que te envíe un ramo de flores!

—Me conformo con el faro derecho de la Kombi, ¡nos ha costado un mundo conseguirlo! -volvieron a reír. Ayla bebió un poco y Frances no dejaba de ver su perfil-. Hablando en serio, al parecer ella y su hermano son coleccionistas serios de autos, así que quería saber si existía alguna posibilidad de hablar directamente con Jackson, le di la dirección del taller y me aseguró que pasará por allá la próxima semana.

—Y entonces habrá movimiento -la miró con malicia.

—Al menos entretenimiento -rieron.

—La semana que viene será la degustación del menú de la boda de Elena -susurró Frances con rostro de piedra. Ayla volteó a verla enseguida-. Espero que no se te ocurra llevar a tu nueva amiguita a Napa, ¿no?

—Depende, Bonnie… -y se reclinó de la silla mirándola con malicia-. Si me ofrece llevarme de paseo en algún auto de colección, no le diré que no.

—Vaya, parece que al corazón de Ayla Vanegas se llega con los vehículos, ¿no?

—Y con los vestidos rojos de lunares oscuros, así es -se miraron fijamente y la voz de la animadora presentando por fin a Samantha White, las hizo abandonar sus pupilas para girar sus cabezas hacia el escenario. Mientras conversaban acerca de la desconocida, los músicos que acompañarían a la chica en su showcase se habían dispuesto sobre el escenario y ya estaban listos para comenzar su actuación.

Con una sonrisa preciosa, la compositora procedió a sentarse en el taburete que estaba justo en medio del escenario, se colgó del cuello su guitarra electroacústica y saludó a los presentes:

—Hey, ¿qué tal? Creo que no necesito preguntarles cómo lo han estado pasando, porque desde atrás pude escuchar a los que estuvieron en el karaoke y casi cancelo mi show de esta noche -rieron-. Especialmente por alguien que causó un gran alboroto, ¿no es verdad? -y miró a los ojos a Ayla. Rieron y la gemela le lanzó un beso desde su asiento-. Creo que le pediré a esa gran chica que cante algo conmigo antes de cerrar mi presentación por esta noche, ¿qué me dicen? -y el público estuvo de acuerdo, haciéndoselo saber con un coro afirmativo de voces-. Bien… Sin más preámbulos, quiero presentarles una de mis nuevas canciones… -se acomodó un poco la guitarra, escuchó las baquetas del baterista marcando el tempo para el inicio del tema y en sólo instantes ya estaban allí los acordes de una de las más recientes creaciones de Sammy.

Frances jamás lo hubiese imaginado, pero le tomó muy poco tiempo sentirse afortunada de estar pasando esos días en San Francisco, de aproximarse de nuevo a sus hermanas del modo en que lo estaba haciendo, de haber coincidido con las gemelas, de haber aceptado la invitación de Ayla y de poder escuchar, en primera fila a Sammy. Era amiga de Elena desde la infancia y no sólo continuaron siéndolo en la adolescencia, también llevaron sus vidas adelante por caminos paralelos, mientras una se formaba como bailarina y la otra como compositora. Muchas veces la hermana menor le había contado a la de 35 años lo bien que le iba a Sam en el conservatorio y cuán prometedora parecía ser su carrera, pero desde que abandonó su ciudad natal a los 25 años, nunca había tenido el placer de verla actuando en vivo y le emocionó mucho cuanto escuchaba y veía.

Sí, puede que Ayla ante el micrófono dinamitara el escenario valiéndose de canciones emblemáticas e intensas de musicales icónicos, pero la forma en la que Sammy podía envolverlos a todos con su dulzura y emotividad, era sublime y distinta, así que la misma audiencia que le empeñó el alma a la gemela, lo estaba haciendo ahora con esta chica de cabellos de ébano, muy lisos, rasgos finos y delicados y ojos tan profundos como el manto sedoso que cubría su cabeza, sobre la cual había un sombrero Fedosa de terciopelo beige que hacía juego con su chaqueta de cuero color tabaco y el delicado jersey tejido que llevaba debajo. Sobre unos pantalones a cuadros de un gris pizarra y líneas casi imperceptibles de tono carmesí, se apoyaba el instrumento a través del cual dejaba escapar notas de un romanticismo y una intensidad maravillosa. Ayla no sólo se quedó en la interpretación de cada una de esas canciones; no fue suficiente con la voz privilegiada de esa mujer hermosa sentada sobre la tarima, ella diseccionó cada una de las letras en las que de un modo metafórico y estremecedor hablaba de ausencia, de gritos que se estrellan contra el vacío de un silencio impenetrable en los oídos que se niegan a escuchar el llamado de una voz que clama por una mirada, por una oportunidad, por un momento. No obstante, a pesar de reprochar a otro, también se reprochaba por su cobardía.

La hermana de Masaia suspiró muy profundamente, se recostó en el respaldo de su silla y allí se sintió aplastada por la nostalgia del amor imposible que entre líneas narraba Sammy. Frances miró de soslayo a la mujer de ojos azules sentada a un lado en la mesa y no pasó por alto su tribulación. Entonces prestó más atención. ¿Sería posible que a través de esas canciones la mejor amiga de Elena tuviera un mensaje oculto para ella? Se le subió un calor repentino a las mejillas y no supo qué pensar, mucho menos qué sentir. Cuando estuvo a punto de descartar esa tonta idea, recordó como si la memoria cayera en su cabeza del mismo modo en que lo hace una centella, la fotografía que las retrataba a ellas dos en el último asiento de la Kombi cantando aquella canción de Bob Dylan de la cual Elena no sabía nada. La imagen estática se le plasmó en el recuerdo a Frances como si de nuevo la tuviera ante sus ojos y cosas como los cuerpos inclinados hacia adelante de cada una de las chicas, los ojos puestos los unos en los de la otra, las sonrisas, todo, ¡todo parecía ser un testimonio subliminal del que nadie quizás tuvo conciencia salvo esta noche, en la que Frances, para su sorpresa o su despecho, daba igual, llegaba a contundentes conclusiones!

El tiempo que se tomó Sammy para bromear e interactuar un poco con el público le sirvió a Frances para tratar de poner en orden lo que sea que le estuviera ocurriendo dentro. Debía reconocer que desde que había llegado a San Francisco, un pequeño batallón de sentimientos y sensaciones sutiles, la estaban conduciendo a los empujones a una especie de callejón emocional del que no sabía exactamente cómo salir, pero que no podía ignorar. ¿Era el momento de plantarse firme e impedir que sus propias afecciones irresolutas la acorralaran o se dejaba llevar? Dejarse llevar… ¿Cuándo carajo Frances Guitart se había dejado llevar por nada en la vida? Era demasiado metódica, perfeccionista, cerebral para dejarse llevar por nada, porque sí que había ido detrás de sus objetivos y los había alcanzado todos, pero era más una mujer de estrategia que de batalla. Ella planificaba, no se ensuciaba las botas en el barro donde se libraban los más crudos enfrentamientos. Esa pasión que movía cada respiración en el pecho de Ayla no latía precisamente dentro de Frances… ¿O sí? Quizás sí, pero no se había dado cuenta… ¿Y si todo se trataba finalmente de escuchar un llamado? ¿Y si sólo debía dejar que su lado más salvaje y visceral tomaran el control por un momento? ¿Y si confiaba en sus instintos? Era intuitiva. Sí. Al menos había aprendido a cuidarse sola bastante bien, al menos aprendió como pudo de sus errores y se involucró con Renée y enmendó su vida, cuando menos la sentimental, porque la otra no necesitaba cambios… ¿O sí? ¿Y si había estado viviendo una ilusión durante todo ese tiempo? Palideció. ¿Era su actual relación parte de ese espejismo?

—¡Dios! -susurró y se tomó las sienes con la punta de los dedos llamando la atención de Ayla al instante.

—¿Bonnie? -se preocupó-. ¿Estás bien? -miró el trago ante ella sobre la mesa, lo levantó y lo olió un poco-. ¿Qué estás tomando, mujer? ¿Te sientes bien?

—Estoy bien… -balbuceó.

—¿Quieres que te lleve a casa? -la tomó por el hombro-. ¿De verdad estás bien?

—Estoy bien -insistió y la miró a los ojos para tranquilizarla-. Sólo sentí una ligera punzada en la cabeza -mintió-. ¿Sabes?

—¿Jaqueca o algo así?

—Algo así, sí.

Se miraron fijamente y Ayla se aferró a la sensación de que no le creía ni media palabra, pero Sammy ya estaba allí cumpliendo la promesa que le había hecho al público antes de comenzar su interpretación y le pidió a la gemela que la acompañara en el escenario. La chica de ojos azules alzó la mirada de pronto, había olvidado por completo esa posibilidad y con una sonrisa leve se puso de pie. Se aproximó a la chica de cabellos negros, alguien del equipo técnico le acercó un segundo taburete en el que pudo sentarse, además de colocar un atril en el cual habilitaron un segundo micrófono.

—Y bien… -dijo Sammy con una sonrisa radiante-. Woman in love… -rieron-. ¿Qué cantamos? -y se miraron a los ojos con una complicidad tremenda. Ayla le hizo una mueca cómica y susurró:

—Lo sabes de sobra -con esa certeza Sammy giró la cabeza y le indicó al sujeto al piano que a continuación interpretarían su primera canción. Volvió a girarse hacia la gemela y le dijo, cerca del oído:

—Te mataré por esto, lo prometo.

—Que se enteren de una vez -le dijo de un modo imperceptible y Elena miró con curiosidad aquella escena.

No era la única intrigada, Frances sintió la misma inquietud que su hermana, sin embargo Sammy y Ayla no estaban allí para hablarse entre códigos, sino para entretener a un público, así que dejando a un lado las suspicacias, interpretaron esa canción que dejó a la compositora con el corazón a un segundo de salirse por su boca, en especial porque de sólo mirar a la mujer ante sus ojos, podía recrear con mayor exactitud un anhelo que había guardado consigo por casi una década.

El público no podía imaginar una mejor forma para que esa actuación culminara y entre aplausos, Ayla se hizo a un lado entregándole el escenario a quien realmente lo merecía esa noche. Sammy estaba conmovida, luchando para mantenerse firme a pesar de las emociones y por fin pudo retirarse a lugar seguro, en el backstage. 

—¡Vaya noche! -dijo Ayla a punto de romper a llorar otra vez, mientras la mirada perpleja de todos los que le acompañaban, incluyendo a Masaia, estaban sobre ella.

—¿Y eso qué fue? -le susurró la gemela en la antesala de su oreja.

—¿No es evidente? -se miraron a los ojos. Normalmente eso bastaba para decírselo todo, pero Ayla ayudó un poco: Una declaración, Masaia -la otra sólo dejó caer la mandíbula muy despacio, hasta quedar literalmente boquiabierta. La hermana giró para ver de nuevo a Frances, tan confundida como la chica idéntica a ella-. ¿Cómo te sientes? ¿Cómo va la jaqueca?

—Pues… -no supo ni qué decir.

—Vamos, Bonnie, te llevo a casa -miró a Elena y a Martin-. ¿Ustedes se quedarán un poco más?

—¡Sí! -le aseguró la chica de ojos oscuros-. Esperaremos a Sammy y escucharemos la segunda presentación de la banda inicial.

—¿Eso quiere decir que puedo llevar a Frances a casa y volver? ¿Estarán aquí?

—¡Claro! -le aseguró Martin.

—Bien -tomó a la hermana mayor de Elena por el codo y la llevó consigo con sutileza hasta el pasillo de aquel bar, en el que se estaban encaminando hacia la salida-. Vamos, Bonnie. Se te acabó tu tiempo.

—¿De qué hablas? -se enojó de inmediato.

—Eres una mujer de edad, comprometida, que ya debería estar metida en la cama -la otra se zafó a punto de convertirse en una fiera.

—¿De qué demonios estás hablando, Ayla? Primero te subes al escenario y haces llorar a medio mundo, luego una desconocida te aborda y le das tu número telefónico en busca de movimiento, luego vuelves a subir al escenario para coquetear con Sammy enfrente de todos y ahora me quieres sacar del pub como si fuese una niña. ¿Me puedes explicar qué mierdas te pasa? -la gemela soltó una carcajada irritando más a la otra.

—Bonnie… Lo conversamos en el auto, ¿te parece? -miró a su alrededor, algunas personas comenzaban a reparar en ellas a pesar de que las luces del local eran bajas.

—¡No dejaré que me lleves a casa! -le impuso, furiosa.

—Bueno, tú ganas, pero no permitiré que armes un escándalo justo aquí -volvió a sujetarla por el brazo con sutileza-. Vamos al auto, ¿me acompañas?

La siguió resignada y dentro de la cabina del Pontiac que había cautivado miradas aquella noche, Ayla procedió a retomar la extraña lista de reproches que la hermana de una de sus mejores amigas le había soltado en las narices.

—A ver, linda, retomemos, porque ahora más que nunca sé que te pusieron algo en la bebida… Por lo general cuando los chiquillos no se quieren ir de la fiesta, lloran, pero tú has armado un berrinche que necesito una semana para poder decodificar.

—¿En serio? -estaba irreconocible-. ¡No te tomó una semana darle tu número a la desconocida del GP80!

—GTO, cariño -recostó su brazo del asiento del Pontiac y de su mano su rostro, perpleja-. Y no entiendo por qué te afecta tanto que le haya dado mi número a esa chica. ¡Si ves mi cuenta de Tinder, te desmayas!

—Ya tuve suficiente de la lunática -y puso su mano en la manija-. Creo que tienes toda la razón con eso de que debo volver a casa, una mujer como yo no debería estar en un antro acompañada de chiquillos.

—No, una mujer como tú debería estar sintiendo cómo las burbujas de una buena champaña le hacen cosquillas en la punta de la nariz mientras la rana de goma que tienes como prometida te cuenta por enésima vez cómo fue que le reconstruyó la cara a alguna celebridad para que arrasara en la gala del MET, ¿no?

—¡No te permito que te expreses así de Renée, Ayla!

—¡Y yo no te permito que me hagas un berrinche, Frances! -la miró desafiante-. ¡Ni siquiera entiendo por qué te importa que haya hecho llorar o no a las personas que están en ese pub, ni cuál es tu problema con que yo le dé mi número telefónico a quien yo quiera, ni menos que menos comprendo de dónde sacaste la ridícula idea de que yo y Sammy estábamos coqueteando en el escenario!

—¡Pues no fui la única, porque Elena y Masaia piensan exactamente lo mismo!

—¡Pues no sabes cuánto me alegra de que sea así! -se giró y encendió el motor del Pontiac.

—¿Qué quieres decir con eso? -frunció el ceño.

—¡No te lo diré! -puso el auto en marcha atrás y comenzó a sacarlo del aparcadero.

—¿A dónde vas? -miró a su alrededor contrariada, sintiendo cómo el vehículo se movía.

—A llevarte a casa… A casa o a un sanatorio donde puedan atenderte de emergencia, da igual.

—¡La que está de sanatorio eres tú, te lo advierto! -gritó-. ¡La muela o la vida!

—Me pregunto si habrá alguna veterinaria que atienda urgencias las 24 horas. ¡Necesitas una dosis doble de antirrábica, tejón!

—Ayla, no quiero ir a casa -le habló con firmeza.

—Pues tu turno de niñera por esta noche se terminó, querida. Una vez te dije que no me gustaba que me tratasen como a una niña y te lo repito. ¡Ni Elena ni yo necesitamos de tu protección!

Comenzó a conducir fuera del pub y conforme avanzaban por la vía, enmudecieron y comenzaron a calmarse. A Frances le tomó pocos minutos darse cuenta de la forma en la que se había salido de control y lo mal que se había comportado. Quizás era una suerte que Ayla hubiese interpretado todo como una consecuencia de su complejo de hermana mayor sobreprotectora.

—Lo siento, Ayla.

—¿Sabes cuántas veces te he escuchado decirme que lo sientes desde que nos conocemos oficialmente, Frances? -la miró de inmediato y su bochorno creció el doble-. No me gusta que me pidan disculpas, ¿sabes?

—¿Cóm…?

—Prefiero que la persona se haga consciente y evite, de corazón y responsablemente, repetir una y otra y otra vez el mismo error.

—Yo… -balbuceó-. Yo no te entiendo…

—Pues deberías, como una mujer adulta que no tendría por qué estar en un antro con una pandilla de chiquillos -se detuvo ante la luz roja de aquel semáforo y la miró a los ojos-. Presta atención, Frances. ¡Presta atención! No es tan difícil saber lo que hiere u ofende a las personas que amas si sólo prestas atención. ¡Te ahorrarás muchos lo siento, te lo garantizo!

Cuando el Pontiac GTO de Jackson que conducía Ayla se detuvo ante la casa de los abuelos de Frances, la misma mujer que horas antes se sintió tan feliz, ahora experimentaba una sensación de miseria difícil de describir.

—Listo, Bonnie -miró por la ventanilla que todas las luces estaban apagadas en esa hermosa residencia-. Sana y salva en casa.

—No sé qué decir…

—Sólo da las buenas noches, despídete y vete a la cama con la tranquilidad de saber que mañana será otro día.

—¿De verdad volverás al pub? -lo dijo en un susurro.

—Sí, claro -frunció el ceño con rareza.

—Entiendo.

—No te preocupes, cuidaré bien a Elena por ti -trató de bromear, pero el ánimo de Frances parecía arruinado por completo.

—¿Puedo confesarte algo? -Ayla escrutó su perfil con sumo detenimiento.

—¿Qué es eso que me quieres decir, Frances?

—No quiero quedarme en casa -musitó-. Me sentiré como una soberana estúpida. Es decir, ya me siento como una soberana estúpida, pero si me dejas en casa luego de lo ocurrido, me sentiré doblemente estúpida, ¿ves?

—Veo -suspiró-. ¿Quieres volver al pub?

—Si volvemos al pub me sentiré triplemente estúpida.

—¿Y si te llevo a cenar y pagas tú? -Frances volteó a verla de inmediato y Ayla se rio con descaro-. ¡Lo siento, pero sabes de sobra que todo mi sueldo va a parar a la reparación de la Kombi y soy una mujer que en lugar de ahorros, tiene deudas! Si eso te hace sentir cuatro veces más estúpida, entonces olvida lo que dije -le sonrió de un modo precioso-. ¿Ves? Yo también me comporto como una tonta a veces, pero no hago demasiado énfasis en el error y lo dejo pasar. ¡A veces hasta intento jugar con tu mente, a ver si no lo notas!

—Me desconciertas, Ayla -admitió dejando un poco boquiabierta a la gemela-. ¡Me tienes confundida y desconcertada desde que le dijiste a una silla odontológica vacía la vida o la muela! -jugó con su bolsito negro de mano por algunos segundos antes de proseguir-. Siempre he sido una mujer que tiene todo en control, todos los cabos atados, cada mínima situación perfectamente alineada… Me juzgaba de madura, de sensata, de ecuánime… Contigo… -la miró profundamente a los ojos-. ¡Contigo no hago otra cosa que tener un fallo tras otro!

—¿Cómo si un malware te estuviera consumiendo el sistema operativo?

—No tengo idea de lo que hablas, pero sí… Es como un virus… ¡Un virus que no sé cuándo me contagiaste e ignoro si tiene cura! Tú me haces sentir que todas las certezas que creía sobre mí, no existen. Frances Guitart, una mujer madura… ¡Va y se comporta como una adolescente berrinchuda! -Ayla rio con suavidad-. Frances Guitart, una mujer ecuánime… ¡Va y arma un berrinche en el pasillo de un pub repleto de gente y de camareros que van de un lado a otro con comida y cócteles!  Frances Guitart, una mujer indiferente… -se tomó la cara con ambas manos y resopló.

—¿Y bien? -insistió luego de que la otra permaneciera así por algunos segundos-. ¿Cuál es la contraparte de la Frances indiferente? ¿En qué cosas se ha fijado la indiferente desde que le dio el virus?

—No importa… -musitó en un tono casi imperceptible-. No me hagas caso.

—¿Y la Frances Guitart con carácter de tejón, la misma que esta noche rio a carcajadas cuando nos vio bailando sobre el escenario? -se miraron a los ojos-. ¿Y la Frances Guitart tímida y ligeramente acartonada que esta tarde hizo estremecer toda la falla de San Andrés con sus caderas al ritmo de una canción? ¡Y en plena vía pública! -la mujer de ojos pardos se sonrojó-. ¿Y la Frances Guitart apartada de su familia que ahora está tendiendo de nuevo puentes firmes con sus hermanas, interesándose por una etapa de su vida en la que estuvo ausente y hablándoles con sinceridad de las tribulaciones que ella también sintió? ¿Dónde dejas a esa Frances? -le sonrió de un modo precioso y la mujer que la escuchaba y le acompañaba sobre ese auto, le correspondió a esa sonrisa-. ¿Ves que no está mal despeinarse un poco? Sólo te despeinaste, Bonnie. ¡Y lo puedes hacer aún más!

—¿En serio? -no se lo creía.

—Sí -y acto seguido le sacudió el cabello con sutileza. Le sorprendió que esos rizos castaños fuesen tan suaves al tacto.

—¡Ayla! -gritó, más desmelenada que nunca mientras la gemela reía de un modo precioso. Frances procedió a peinarse.

—Listo. Ahora que estás presentable… -volvió a poner en marcha el Pontiac-. Te llevo a cenar… -vio de soslayo cómo Frances de nuevo sonreía y su ánimo cobraba una energía radiante-. Para que veas que soy una mujer considerada, no te llevaré a ningún restaurante lujoso, así que tendrás que conformarte con algún food truck de la bahía donde te apuesto que podremos comer alguna porquería deliciosa, ¿qué me dices, Bonnie?

—¡Como tú digas, Clyde!

—¡Esa es mi chica! -rieron.

Cuando Frances entró de nuevo a su habitación en esa casa de San Francisco, eran cerca de las 3 de la mañana. Sacó el teléfono de su bolso de mano, abrió la aplicación de mensajería, vio que Renée jamás respondió a su último mensaje y allí le dejó otro: “Hola, amor… Ya estoy de vuelta en casa, buenas noches.”

No supo por qué, pero volvió a sentirse un poco estúpida. No supo por qué… ¿o realmente sí que lo sabía?

Cuatro reinas y un loco

Masaia empujó con delicadeza la puerta de la habitación que estaba ocupando su gemela a su paso por San Francisco. La chica que llevaba los cabellos teñidos de un tono violáceo, había logrado rentar un pequeño local comercial en una zona céntrica de la ciudad junto con un pequeño departamento en la parte superior que usaba como residencia. Debajo funcionaba su atelier, su pequeño centro estético, donde en compañía de un par de estilistas más, ofrecía sus servicios como toda una especialista en imagen personal y una verdadera artista del maquillaje. En una esquina de la recámara más pequeña de la casa de Masaia, estaban aún las maletas sin deshacer de su hermana y sobre ellas, un montón de ropa. Suspiró: tan desordenada como siempre.

La verdad es que sintió una punzada de nostalgia. ¿Por qué Ayla tenía que ser tan testaruda e incontenible? ¿Por qué no podía simplemente quedarse en San Francisco, con ella, e intentarlo? Ahora que lo consideraba, a ninguno de ellos les había ido mal. Elena pertenecía a una prestigiosa compañía de danza en San Francisco y era una de las bailarinas principales. Martin se desempeñaba bastante bien como fotógrafo y videógrafo de un medio local y complementaba su oficio con un trabajo autoral sumamente interesante. Sammy acababa de lanzar la noche anterior cuatro nuevas canciones y aunque aún no había salido del formato indie, estaba dando tímidos pasos en el mundo de la música y ella… Entre el mundo del espectáculo, los compromisos artísticos y otros eventos relacionados con la moda y celebraciones sociales, como maquilladora tenía ingresos más que buenos. Arrugó un poco los labios, precisamente su estabilidad económica le permitía sacar a la hermana de sus eventuales aprietos financieros. Ayla no era holgazana. Mucho menos mediocre, ni siquiera podía mencionar cosas como la falta de pasión, motivación o perseverancia, porque era una verdadera locomotora fuera de control cuando iba detrás de un sueño, pero… ¿Y si lo que estaba fallando eran sus elecciones? Quizás como ella misma lo dijo días atrás, por su ímpetu de vivir a prisa, por comerse la carretera a la velocidad de la brisa, se pasó por alto una salida pequeñita, pequeñita e insignificante, que posiblemente sería la que le convenía, la que la llevaría por una desviación extensa pero segura al sueño que tanto anhelaba.

Pero no, no estaba allí esa mañana de sábado para reflexionar sobre cosas como las razones por las cuales Ayla tomaba las decisiones que tomaba o qué era lo que estaba fallando para que otros no reconocieran su valía. Estaba allí para sacarse de la cabeza un pequeño cúmulo de dudas que la estaban acompañando desde la noche anterior. Se sentó en el borde de la cama, le tomó la cadera con suavidad a la chica que estaba dormida profundamente, con el rostro apuntando hacia el otro extremo de la habitación y con suavidad, dijo:

—Hey, monstruo… ¿Monstruo? -Ayla susurró palabras inentendibles y Masaia rio-. No me digas que estás soñando, pequeño monstruo… ¡Ayla! -se inclinó un poco hacia ella-. ¡Ayla! -la otra se cubrió la cabeza con la almohada y refunfuñó:

—Déjame dormir, Masaia… -masculló de un modo casi inentendible-. ¡Fuera de aquí!

—De acuerdo… -se alzó de hombros y se puso de pie-. Le diré al productor que está al teléfono que le llamarás después.

—¡Productor! -y dio un salto en la cama, lanzó la almohada a un extremo de la habitación, el cobertor al otro y en menos de dos segundos ya estaba de pie, tratando de calzarse unas pantuflas.

—Calma… -reía sin parar-. Calma, monstruo -se miraron a los ojos. Ayla le echó un vistazo de odio.

—De nuevo el viejo truco del productor, ¿no es verdad?

—Siempre funciona -se carcajeó en su cara-. Eres tan tonta, Ayla -se dio la media vuelta para salir de la habitación-. Ahora que estás bien despierta, date un buen baño, ponte ropa limpia y búscame en la cocina -le guiñó el ojo, tan azul como los de ella-. Te haré tu desayuno favorito para hacer las paces luego de la broma pesada, ¿bueno?

—¡Idiota! -y le lanzó una pantufla a la cabeza, pero no acertó e hizo reír de nuevo a la gemela.

Quince minutos más tarde, un poco más lúcida y de mejor humor, Ayla se presentó en la cocina y se dio cuenta de que su hermana estaba preparando sus deliciosos huevos benedictinos… ¡Sí que supo resarcir su broma de mal gusto! La chica que acababa de entrar en esa habitación se encimó un poco sobre la hermana y quiso darle una buena probada a la salsa holandesa, pero Masaia fue más certera con la cuchara de madera que tenía sobre la mesada y los nudillos de la pobre gemela sonaron con un doloroso golpe seco.

—¡Oh, mierda! -se metió la mano a la boca como un reflejo del dolor.

—¡No metas las manos en la comida, monstruo! ¡Sabes que odio que hagas eso!

—¿Sí? -la miró enojada, ya había tenido suficiente de Masaia por aquella mañana y no tenía más de media hora despierta, así que en venganza se chupó el dedo índice y así, húmedo por su saliva, lo metió en la oreja de la hermana, que dio un grito de horror que la hizo reír hasta llorar.

—¡Puerca! ¡Puerca! -quiso perseguirla por el departamento para darle una buena paliza, pero de hacerlo, se arruinaría la comida, así que no le quedó más remedio que jurar venganza: ¡Me las vas a pagar, cerda! ¡Sabes que odio que hagas eso!

—Y yo odio que me saques de la cama con el viejo truco del productor o del director de teatro que me llama para un casting, bruja, así que… -se alzó de hombros y buscó un recipiente de jugo de naranja en la nevera. Lo puso sobre la mesa, junto a otras cosas, preparándolo todo para comer-. Estamos a mano.

Masaia dispuso todo y comenzaron el desayuno. El hambre de Ayla era voraz. La gemela le permitió algunos minutos de tregua, comiendo considerablemente más despacio y tras suspirar y beber un poco del jugo que había servido para ambas, comenzó con su interrogatorio:

—Hey, criatura del pantano… -se miraron a los ojos. Unos eran espejos del otro-. Sabes de sobra que siempre hemos sido muy respetuosas con nuestras vidas, a pesar de que nos lo contamos absolutamente todo, pero hay ciertas cosas que me están dando vueltas en la cabeza desde ayer -Ayla bajó la mirada y continuó comiendo, esta vez más despacio-. La primera de ellas fue notar que a pesar de que nos aseguraste que volverías al pub tras dejar a Frances en la casa de sus abuelos, nunca más se te vio la cara por el resto de la noche y no sólo eso… Entré al departamento pasadas las dos de la mañana y tú aún no estabas aquí, así que infiero que llegaste en algún momento de la madrugada, cuando yo estaba profundamente dormida, porque no, no te oí entrar a casa o a tu habitación.

—Llegué luego de las 3. No quise hacer ruido para no molestarte.

—Tan considerada como siempre, mi amada Ayla -se sonrieron con ironía, haciendo una mueca grotesca que las hizo reír-. Aquí es cuando la cosa se pone realmente interesante -a pesar de que estaba comiendo, alargó su mano y tomó de una repisa que estaba cerca de la mesa un saquito de terciopelo color púrpura donde la hermana guardaba un mazo del Tarot de Marsella que usaba con cierta frecuencia, sobre todo en aquella época en la que trabajó con su buena amiga de Nueva York que la condujo a Frances Guitart-. Déjame ilustrarte el asunto -barajó las cartas entre sus manos y seleccionó a dedo al menos tres: la primera en descubrir ante la mirada curiosa de su hermana fue la Reina de Oros; le siguió la Reina de Bastos y por último descubrió la Reina de Espadas.

—¡Vaya! -y Ayla hizo una refinada reverencia-. ¡Pero si estamos ante la corte en pleno!

—Sí, y falta alguien aquí -sobre las tres cartas que había colocado una junto a otra, puso en el centro al arcano de El loco.

—Gracias por la parte que me toca -alzó el vaso que contenía jugo de naranja y fingió brindar con él, adivinando la escena que su gemela recreaba valiéndose de las figuras del Tarot.

—Bien. Vamos paso a paso…

—Adelante -dio un par de palmaditas-. ¡Esto me gusta!

—No me cabe la menor duda -la miró con malicia-. De pronto se te ocurre la brillante idea de decirnos a todos que decidiste invitar a Frances Guitart al pub donde Sammy actuaría anoche para presentar sus nuevas canciones… ¡A Frances Guitart! -señaló a la Reina de Oros-. La mujer más metódica, aburrida, estructurada y estirada que ha pasado por la familia de nuestra amada Elena. Bien, tomando en cuenta que te desapareciste con ella todo el miércoles para acordar lo del wedding stage de la boda de nuestra amada amiga, supuse que a pesar de que son aceite y vinagre de algún modo consiguieron aderezarse y se la estaban llevando mejor, así que para mis adentros celebré tu iniciativa.

—Soy un sol, bruja, lo sabes.

—Con la luna y las estrellas, desde luego que sí -comió un poco y prosiguió: pero avancemos, por favor… Te vi entrar seguida de la maravillosa hermana de Elena, una mujer espléndida que además está absolutamente comprometida con…

—La rana de goma, así es -Masaia la miró con rareza-. Ya sabes… ¿Renée?

—¡Ah! -y se carcajearon por minutos-. ¡Esa misma, sí! Al principio todo me pareció muy bien, muy apropiado, me encantó ver a la hermana de Elena sonreír de ese modo, se veía tan auténtica, tan fresca… ¡Y sé que nuestra niña adorada también lo notó y lo agradeció! Sin embargo, de pronto alguien preguntó por el Pontiac…

—Elena.

—¡Elena, es verdad! Y salió a colación… -señaló a la Reina de Bastos-. La desconocida, visiblemente lesbiana, que resultó ser… ¡Oh, vaya coincidencia! Una adinerada coleccionista de autos clásicos que estuvo muy interesada en el Pontiac de Jackson, por no mencionar a su conductora, que parecía ser realmente el premio mayor, ¿no?

—¡Ay, Masaia! -y encarnó bastante bien el rol de una coqueta, tomando la servilleta de la mesa y sacudiéndola de un modo gracioso-. ¡Me sonrojas, querida!

—Y esto apenas comienza, saldrás de aquí con la cara en erupción -se aclaró la garganta-. Ante la mención de la desconocida y la posibilidad de que su interés por el auto fuese una consumada farsa; ante la posibilidad de que tú terminaras enredándote de algún modo con una chica atractiva salida de la nada, no pude evitar notar que cierto personaje -y su dedo fue de nuevo sobre la Reina de Oros-, comenzó a enrarecerse de pronto… -se miraron a los ojos, esta vez muy serias-. Me atrevería a decir que la hermana de Elena perdió de un soplido toda la chispa, se le borró la sonrisa y de verdad, monstruo, no quiero inventarme cosas ni hacerme ideas descabelladas, pero me apostaría todas las fichas a que Frances Guitart se puso celosa. Curiosa e injustificadamente celosa.

—No lo creo -y terminó su desayuno, así como el jugo de naranja que quedaba en su vaso-. ¿Sabes qué creo?

—Dime. Aunque te advierto que tienes que trabajar en tu papel de incrédula, porque no lo interpretas nada bien.

—Prometo ocuparme de eso en mis ejercicios de actuación, pero bien… No creo que Frances esté celosa -volvieron a verse a los ojos. Ellas se hablaban mediante las palabras, pero muy especialmente se lo decían todo y más sólo en una mirada-. Lo que realmente creo es que tiene tan internalizado su rol de hermana mayor, que lo proyecta en todas las personas con las que se relaciona. ¡Te apuesto que incluso trata de ese modo a su pareja!

—Ok. Supongamos que no conforme con ser la nana de Elena, Frances también es la tuya. Ahora… Hay que hacer una mención honorífica a la reaparición de la desconocida y a la forma en la que tu amada niñera casi convulsiona cuando, sin quitarte por un segundo los ojos de encima, vio cada instante de la conversación que ambas tuvieron a solas en un rincón del pub, esa en la que además se intercambiaron los teléfonos -suspiró-. Ahora… Quiero que me digas la verdad, Ayla. ¿El personaje sólo te pidió la dirección del taller de Jackson o hubo algo más?

—No mentí con respecto a eso, Masaia. Sí, la Reina de Bastos me coqueteó de lo lindo y hasta me rozó la oreja con su mejilla cuando estábamos corroborando que nuestros números telefónicos fuesen los correctos, pero no me pidió que fuera con ella a otro lugar ni insinuó nada más, al menos no anoche.

—Bien -y deslizando un poco la carta hacia abajo, fingió sacarla un poco de escena-. Pero eso no garantiza que no aparezca en el transcurso de la mañana, posiblemente a mediados de semana y que tú, tan gentil y cordial como siempre, le aceptes cuando menos un café, ¿no?

—En efecto -sonrió, pícara.

—Luego tenemos al tercer personaje en escena -señaló la Reina de Espadas: Sammy -Masaia alzó sus ojos y vio cómo el gesto de Ayla tomó un matiz muy serio. La escrutó con su mirada azul por varios segundos, pero prefirió seguir adelante-. Para cerrar tu noche devastadora con broche de oro, ocurrió algo que a todos, y cuando digo todos lo digo en mayúsculas sostenidas, nos dejó de una sola pieza: Samantha te invitó a subir al escenario con ella, hasta ahí, nada que no hayamos visto antes, han cantado juntas muchas, muchas veces, haciendo una armonía preciosa, además, pero… Ayla Vanegas… ¡Ayla Vanegas! ¡Se susurraron cosas sobre el escenario y no conforme con eso, interpretaron juntas la primera canción que compuso Sammy de un modo que dejó a toda la audiencia con la boca abierta! ¡La misma que compartió con nosotros por primera vez aquella noche en la que pernoctamos en ese viejo hotel del Gran Cañón! ¿Lo recuerdas?

—¿Cómo crees que puedo olvidarlo, Masaia? -lo dijo con un tono grave.

—Esa canción que habla de un amor imposible, de un amor de esos que te guardas entre el pecho y la espalda y luchas, luchas con todas tus fuerzas para que no se note… ¡Y ayer Sammy hizo todo lo posible para que aquello que estuvo guardando por todo este tiempo, saliera a la luz en menos de cuatro minutos! ¡La forma como te miraba, la manera en la que interpretaron esa canción, los sentimientos que nos transmitieron a todos…!

—Sammy sólo estaba mirando a un reflejo, Masaia.

—¡No! ¡No! ¡Déjate de metáforas extrañas, Ayla! ¡Sammy estaba mirándote a ti, viéndose en tus ojos!

—Sí -musitó bajando la mirada-. Esa réplica que son mis ojos.

—En primer lugar, yo quiero que me expliques desde cuándo sabes que Sammy está sintiendo todo eso por ti -ahora Masaia parecía irritable. Incomprensiblemente irritable-. ¿Cómo es posible que no nos dijera nada a Elena, a mí? ¡Y no me digas que la razón por la cual Samantha ha estado ocultando sus verdaderas emociones es porque temía ser rechazada por nosotros, porque nunca jamás hemos puesto ningún tipo de reparo en tu orientación, ni siquiera te hemos señalado, criticado o juzgado! ¡Ella debería saber, mejor que nadie, que entre nosotros está completamente segura! Y por otro lado… -se cruzó de brazos sobre la mesa-. ¿Qué piensas hacer al respecto? ¿Piensas largarte de San Francisco y romperle de nuevo el corazón a Sammy como de seguro lo hiciste cuando te fuiste a Nueva York? ¡Porque si esa canción es tuya, si esa canción es para ti, Samantha está sintiendo cosas muy profundas por ti desde hace más de seis años! -Ayla no alzaba la mirada-. Y ahora siento que me estás dando la razón en todo, porque te conozco mejor que nadie en el mundo y sé de sobra que cuando me dejas monologar es una forma de decirme, sin decirlo, algo que quieres ocultar, pero que no te atreves a desmentir porque tú y yo jamás, jamás nos hemos engañado la una a la otra -el teléfono de Ayla comenzó a sonar en su habitación y la chica se incorporó de inmediato sintiendo un verdadero alivio. Se podría decir que fue salvada por la campana.

—Enseguida vuelvo, Masaia -y desapareció, mientras la otra no tuvo más remedio que ver las cartas ante sí, sacando sus respectivas conclusiones. Ayla no tardó en reunirse de nuevo con ella. El teléfono ya no sonaba, pero eso no impidió que la persona que intentaba comunicarse con la gemela esa mañana, recurriera a un mensaje para adelantarle el motivo por el cual necesitaba hablarle. El rostro de esa chica de ojos azules no mutaba a mejor-. ¿Y bien? ¿No me digas que la Reina de Bast…?

—Nah… -espetó y miró a su hermana con un gesto grave-. Es Elena -Masaia abrió la boca suavemente-. Dice que quiere hablar conmigo. Me propuso almorzar juntas para conversar.

—¡No! -se tomó el rostro con ambas manos y tras recuperarse de su ligera sorpresa volvió sobre el mazo y puso, por debajo de la carta de El Loco a la Reina de Copas, separando al arcano de las otras tres figuras-. Lo que me lleva al quinto actante de esta historia de locos que tú nos proporcionaste en una sola noche. Sabes por qué Elena desea hablarte, ¿verdad?

—Pero claro -masculló-. Ya debe estar pensando en una boda doble en Napa, en la que Sammy y yo seamos la segunda pareja.

—Y eso le dará el golpe de gracia a la Reina de Oros, que además de soportar estoica tus aproximaciones con la desconocida, no pudo tolerar ni un segundo más el estupor que le causó ver cómo tú y Samantha se declaraban su amor secreto delante de todo el que estaba en el pub, al punto de que tuviste que llevarla hasta su casa de un momento a otro, dejando a la pobre Sammy esperándote por el resto de la madrugada.

—¡Vaya que te encanta el melodrama, Masaia Vanegas!

—No obstante y a propósito de Elena -señaló con su dedo a la carta que la representaba-. Hay algo muy importante que debo decirte. Si tú le confirmas esta tarde a Elena lo que a mí no has querido revelarme, si tú le aseguras durante el almuerzo a Elena que Sammy ha estado sintiendo cosas por ti durante todo este tiempo y con tu regreso a San Francisco la situación está tomando sentido y dirección, la convertirás en la chica más feliz de toda California, y no, no me sorprendería que con lo soñadora y romántica que es, hasta se figure una boda doble en Napa dentro de tres semanas, pero… Si Elena se da cuenta del extraño comportamiento de Frances… Si Elena nota la forma en la que su hermana se está comportando contigo, créelo, Ayla, le borrarás de un soplido toda la alegría -Ayla sintió un vacío en el estómago en un segundo-, porque nada admira más esa chica que el compromiso, la relación de su hermana con…

—Con la rana de goma perfecta, sí, lo sé -bajó la mirada.

—Ayla -le tomó las manos-. Ayla, te lo suplico… -se miraron a los ojos y en los de Masaia no había melodrama-. No sé en qué triángulo amoroso andas metida justo ahora, pero… Pero te lo pido, pequeño monstruo: no le rompas el corazón a Sammy, ¿me oyes? -la otra resopló al escuchar la pasión, el énfasis, con el que le hablaba la gemela. Sabía de sobra cuánto amaba a su mejor amiga-. ¡No le rompas el corazón a Sammy, pero sobre todo, no lastimes a Elena arruinando la relación de su hermana!

—¡Vaya mierda! -se levantó de la mesa de un solo movimiento y Masaia la miró atónita, asumiendo que la había abrumado. La chica de pie se tomó la cabeza con ambas manos, se sacudió un poco su cabello largo, oscuro, teñido apenas con destellos carmesí y depositó su mirada azul grave, muy grave, sobre su gemela-. Hay un actante que falta en toda esta historia… -la joven sentada a la mesa frunció el ceño y vio cómo su hermana buscaba veloz en el mazo una nueva carta.

Allí, sobre la Reina de Espadas, dejó caer de un solo movimiento al arcano de La Estrella. Dejó el Tarot sobre la mesa, se dio media vuelta y volvió a su habitación para cambiarse. Aún le quedaba por delante el almuerzo con Elena.

Frances, por su parte, invirtió el mismo tiempo que Ayla dedicó a dormir a intentar comunicarse con Renée. Desde la noche anterior, cuando le dijo que iría al pub con su hermana menor y sus amigos, la había dejado con la palabra en la boca. No respondía a sus mensajes, no atendía sus llamadas y la mujer de 35 años estaba por perder la paciencia a merced de la intolerancia de su prometida.

—Hola -su voz sonó áspera, como áspera era su expresión.

—¡Renée! ¡Finalmente me atiendes! ¿Sabes desde qué hora he estado intentando hablar contigo, saber cómo amaneciste, saber si dormiste bien y si tomaste tu desayuno?

—Estaba ocupada -dijo cortante-. Me levanté temprano, salí a trotar algunos kilómetros y luego vine a la clínica a atender a algunos de mis pacientes. Por cierto… -alzó la muñeca y vio la hora en su reloj-. En media hora tengo una intervención y no puedo estar perdiendo mi tiempo en conversaciones irrelevantes, no tengo tanta suerte como tú, que puedes dejar tu trabajo colgado por todo un mes, relegando la responsabilidad al equipo de odontólogos que trabaja contigo, y además quedarte hasta la madrugada en pubs, rodeada de chiquillos y borrachos.

—¡Renée! -estaba atónita-. ¡No me puedes estar diciendo todo esto!

—Corrijo: acabo de decirlo.

—Me parece muy injusto que me trates de ese modo cuando sabes de sobra que estaba con mi hermana, su prometido…

—Y las otras tres chiquillas que se comportan como unas imbéciles, claro está. Especialmente la gemela lunática que le habla a una silla vacía.

—¡Renée! -se enojó-. ¡No te expreses así de personas que ni siquiera conoces!

—Tampoco me matan las ganas de hacerlo, no sé si lo has notado.

—¡Me molesta mucho que asumas esta actitud intransigente e infantil mientras yo…!

—¿Infantil? Te recuerdo que no fui yo la que estuve con niños hasta las 3 de la madrugada.

—¡No son unos niños! -dijo furiosa-. ¡Son unos chicos maravillosos y tenía muchísimo tiempo sin divertirme tant…!

—¡Ah! -Renée sintió crecer sus celos de un modo colosal-. ¿Infiero entonces que conmigo ya no te diviertes? ¿Eso quiere decir que tu vida a mi lado es un rotundo aburrimiento?

—¡Renée! ¡Yo no he dich…!

—Claro, porque te recuerdo que tenemos cinco años juntas y si tienes muchísimo tiempo sin divertirte, entonces imagino que jamás la has pasado bien conmigo.

—¡No dije eso y lo sabes de sobra, no trates de transformar mi discurso para manipularme!

—No intento manipular a nadie, mucho menos a una mujer débil e influenciable como tú, que no tiene ni 10 días en San Francisco y ya cree que volvió a sus 20. No me sorprendería que la próxima vez que desaparezcas me digas que fuiste a algún local de Castro -e hizo mención al conocido barrio gay de San Francisco-, donde puedas exhibirte cuan lesbiana eres, tirando a la basura todo el trabajo que has hecho durante estos años para demostrarle a tu familia que eres una mujer diferente a todas esas otras que viven su vida de un modo irresponsable, volátil y muy, muy cuestionable.

—Renée…

—Si lo que querías era tirar por tierra la imagen que has construído en estos 10 años, te felicito, porque lograrás hacerla añicos en sólo un mes.

—¡Ya te expliqué que sólo estaba con mi hermana menor y sus amigos!

—¡Tu hermana menor! ¡A tu hermana menor se le perdona todo, es la consentida de tus padres, de tus abuelos y además es heterosexual! ¡Pero tú eres la mayor, tú tienes que dar el ejemplo! -gritó encerrada en su consultorio-. ¡Dime! ¿Acaso Soledad también estaba allí en ese pub? -Frances no respondió a esa pregunta-. ¡Ya ves! ¡Te apuesto que Soledad, que sí conoce su lugar en el mundo, estaba en casa, junto a su esposo y cuidando de su pequeño! -miró de nuevo su reloj-. No perderé un minuto más en esta absurda discusión, Frances. Eres una mujer adulta o al menos eso creía, haz lo que te venga en gana. ¡Adiós! -y colgó.

Su primera reacción tras la escena de la cual acababa de ser protagonista junto a su prometida, fue volver a llamarla para enfrascarse con ella en una discusión, pero en el fondo sabía de sobra que Renée no le atendería, perdería su tiempo. Comenzó a dar vueltas de un lado para otro como una fiera enjaulada, lanzó el teléfono inteligente contra el cabecero de la cama, contando con la suerte de que las almohadas estaban allí para impedir que se estrellara contra la madera y se arruinara. Por el contrario, el dispositivo rebotó hasta el centro del colchón y allí quedó, boca abajo. Se tomó la cabeza con ambas manos, sintiendo que las palabras de su prometida con respecto a la forma en la que había edificado su lesbiandad en los últimos años y la manera en la que estaba a punto de demolerla, caían sobre ella como lluvia ácida. Si Renée Blanc quería enterrar una daga en los puntos débiles de Frances, los había atacado todos con un tino tan certero, que comenzó a sentir que una sensación de intranquilidad la acorralaba. Se sintió estúpida. Nada odiaba más en el mundo que sentirse estúpida y ella se sintió muy estúpida. Se arrepintió de haberse embarcado con la hermana de Masaia en el proyecto del wedding stage de la boda de Elena; se arrepintió de haberle aceptado todas y cada una de sus invitaciones; se arrepintió de haber estado la noche anterior en ese pub sólo para enterarse, del modo más enfático posible, que además la chica de ojos azules tenía una relación de quién sabe cuánto tiempo con Samantha y… ¡Y no conforme con eso, le coqueteaba a ella al mismo tiempo que lo hacía con una desconocida, que decía coleccionar autos clásicos!

Sintió que despreciaba más que nunca a la lunática aquella que respondía al nombre de Ayla Vanegas y no quiso ni pensar, ni imaginar (ni tan siquiera un poco), las emociones que inexplicablemente la habían invadido en torno al personaje, porque eso sólo ocasionaría que se lanzara de cabeza por la ventana, abochornada hasta el fin de los tiempos de sí misma. A propósito de dejarse caer por la ventana, Frances escuchó una música proveniente de la calle. Desde luego que no tenía ni la más remota idea de que esa canción le pertenecía a Little Eva y que se llamaba Locomotion, pero supo al instante quién podía estar detrás de esa melodía. Sintiendo que la gemela de ojos azules era un buen blanco para descargar en ella toda la frustración que le produjo Renée, dejándola además con la palabra en la boca, se fue hacia el alféizar, asomó la cabeza y vio el Corvette bellísimo de Kevin detenerse frente a la casa de sus abuelos.

—¡Ahora verás! -giró sobre sus talones y bajó las escaleras con tal celeridad, que sus pies volaron sobre los peldaños y como un jabalí que embiste, salió por la puerta frontal de aquella casa para quedarse clavada en el porche de la residencia.

Los pies que antes flotaban ligeros como si llevaran en sus tobillos las alas del mismísimo Mercurio, ahora parecían hundidos en una ciénaga a causa de Elena y de su muy amada gemela fantástica. Era evidente que la hermana menor de Frances estaba a la espera de Ayla para ir juntas a ese almuerzo, así que salió a recibirla, pero ojalá su entusiasmo por encontrarse con su mejor amiga hubiese llegado hasta allí. Vio a las dos chicas reír como nunca, cantar a coro la canción aquella del año 62 y no conforme con el alboroto que habían armado, estaban bailando la graciosa coreografía de Locomotion en medio de la calle. Frances no podía creer que un vecino que pasaba por la acera de enfrente llevando de paseo a su perro se echó a reír mientras miraba a las dos chicas haciendo alarde de sus habilidades en el baile y hasta se atrevió a imitarlas torpemente, una vez que ellas repararon en su presencia, incrementando las risas con aquella simpática coincidencia.

La chica de ojos oscuros giró de nuevo hacia la casa con una sonrisa preciosa y al ver a Frances pasmada observándolas como si no diera crédito a lo que veía, le hizo una seña con ambas manos para que se acercara. Desde luego que no movió un músculo y esa chica preciosa de 27 años le atribuyó su perplejidad a la timidez, así que sacudió la cabeza de un lado al otro, con carcajadas contagiantes y corrió hasta la hermana mayor, la tomó de las manos y la haló hacia el jardín donde intentó hacerla bailar.

—¡Ven acá! -reía de una forma espectacular-. Do the Loco-motion, baby!

Sintió que Elena cándidamente jugaba con ella. Se sintió de vuelta a su infancia, cuando la pequeña tendría unos 6 o 7 años, ella ya contaba 14 o 15 y bailaban, tomándose de las manos, a pesar de su diferencia de tamaño. Todo el talento innato que la hermana menor tenía para la danza la mayor lo echaba en falta. Bailar siempre le acomplejó en su adultez, pero… ¡Pero Elena eran tan adorablemente dulce, tan cándida, tan gentil, que por un momento se le olvidó que había bajado para ahorcar a Ayla por meterla en problemas, por hacerla sentir lo que sentía, y riendo con timidez se dejó llevar, moviéndose tan torpemente como el vecino aquel que paseaba al perro!

—¡Esa es mi chica! -gritó Ayla aún de pie sobre la acera, riendo al ver a las hermanas protagonizar una escena tan dulce. Cuando terminó la canción (todo ocurrió demasiado rápido, en menos de 3 minutos), Elena se colgó de los hombros de Frances, le dio al menos tres o cuatro besos en las mejillas y el jabalí, aquél jabalí que destrozaría la puerta de esa casa de San Francisco, se convirtió en un conejillo. ¿Cómo mierdas podía sentirse estúpida ante un afecto que la doblegaba?

¿Y qué quedaba de la gemela? Alzó despacio los ojos y la vio aproximarse mientras se subía sobre la cabeza los lentes oscuros que cubrían su rostro. Reía y aplaudía.

—¡Bonnie! ¡No sabía que bailaras tan bien! -bailaba terrible, la verdad.

—No seas ridícula -dijo con un dejo de amargura.

—Tendremos que afinar algunos detalles una de estas noches, ¿no? -se miraron a los ojos.

Frances pensó en toda la mierda que Renée había dejado caer sobre ella sólo minutos atrás. ¿Por qué una mujer como ella tendría que estar faltando a su imagen de hermana mayor por divertirse como lo haría cualquier persona? ¿Por qué tenía que sentirse ridícula, avergonzada, estúpida? ¿Acaso esas dos chicas no acababan de armar un escándalo en medio de la calle? Claro, pero tenía casi 10 años menos… ¿Y qué mierdas importaba algo tan irrelevante como la edad? Así que entendió que ella y sólo ella era la única que estaba mal en todo aquello, pero no desde la perspectiva que señaló su prometida, no. ¡Sino por las creencias que ella misma había decidido comprarle! Así que Frances Guitart a sus 35 años era toda una amargada y no lo sabía en lo absoluto. ¿En qué momento hizo contrato con la amargura? Habría que rescindirlo y allí estaba ya la propuesta de Ayla para acelerar el proceso:

—Si te decides, podemos ir una de estas noches a un pub muy especial. Te doy unas lecciones a cambio de algunas piezas para mi Kombi -le guiñó un ojo riendo: ¡Y no podrás rechazar mi oferta, tomando en cuenta que en menos de 3 semanas es la boda de Elena y querrás bailar en ella! ¿No?

—¡Vaya! -se cruzó de brazos ligeramente indignada, pero ya estaba de mejor humor-. Esos chicos sí que supieron poner a una buena vendedora a encargarse de su negocio de restauración de autos, ¿no?

—¡Totalmente! -y antes de volver a cubrirse los ojos azules con los lentes que tenía sobre la cabeza le echó una mirada con ellos que la hizo petrificarse.

—¡Bien! -Elena se alejó de la hermana y tomó de la mano a Ayla-. Ahora nos disculpas, Fran, pero Ayla y yo iremos a almorzar y… ¡Ya sabes! ¡A resolver algunas cosillas!

—Entiendo -no terminaba de salir de una emoción cuando ya ponía un pie en otra y en otra. Ira, desconcierto, nostalgia, alegría, ternura y ahora… decepción.

—¡Nos vemos en la cena! -vio a la chica subir al Corvette.

No obstante, antes de desaparecer dentro de la cabina de ese auto, Ayla la miró fijamente, le sonrió con una de esas sonrisas suyas que lanzaban misiles inesquivables y le gritó:

—¡Te veo pronto, Bonnie! -puso el auto bermellón en marcha y desaparecieron dejando a la otra incomprensiblemente vacía.

Masaia se bajó de su auto y dio la vuelta hasta el costado opuesto, en donde abrió la puerta del copiloto y tomó del asiento una bolsa de papel kraft que sujetó con delicadeza. Cerró el vehículo, giró sobre sus talones y ante ella vio la puerta de entrada del estudio de grabación donde sabía de sobra que estaría Sammy aquella tarde de sábado. Solía usar los espacios de ese hermoso estudio no sólo para grabar sus sencillos, también para ensayar con su banda. Todos allí conocían a la compositora y como era de imaginar, también estaban familiarizados con sus amigos, ya sea que estos tuvieran algo que ver, o no, con el mundo de la música y la hermana de Ayla no era precisamente la excepción. Fue precisamente por eso que cuando vieron a Masaia en la recepción, la reconocieron de inmediato, la saludaron con el cariño y la confianza de siempre y le indicaron brevemente en cuál de los estudios se encontraba Samantha White con sus muchachos. La chica de ojos azules y cabellos teñidos de violeta agradeció y caminó sin titubear hasta la sala 5. Se detuvo ante la hermosa puerta de madera y vio a través del cristal que aunque no estaban tocando, la compositora estaba ocupada hablando con otra mujer. El personaje en cuestión era Katherine Micelli, una bajista muy talentosa que, al igual que Sam, también era líder de una agrupación. Por mucho tiempo fueron consideradas rivales, pero la verdad acerca de esos supuestos celos profesionales es que cada una admiraba sinceramente el trabajo de la otra y si no habían tenido la oportunidad de coincidir, era por sus respectivas agendas. En una época, y eso lo sabía Masaia de sobra, Katherine estuvo muy interesada en hacer a Samantha la vocalista de su banda, pero el sueño de la chica de cabello negro y ojos oscuros era abrirse camino por sí sola para compartir con otros sus canciones, así que aquella alianza no fue posible.

Masaia esperó pacientemente a que esa conversación entre las dos mujeres terminara. Para no sentirse entrometida, se puso de pie a un lado de la puerta, con su mano derecha tomó su teléfono inteligente del bolsillo de su camisa, revisó superficialmente sus aplicaciones, se entretuvo con uno que otro video, reel viral, y minutos más tarde sintió la puerta abrirse y reconoció la voz preciosa de Sammy decir una frase de la que sólo obtuvo las palabras finales, seguida de una despedida. Katherine también se despidió, prometiendo a Samantha que volverían a verse pronto, miró de soslayo a Masaia al salir y sin dar mucha importancia a la presencia de la gemela, se marchó por el pasillo. Toda la indiferencia de la bajista quedó contrarrestada por la sorpresa de la otra chica:

—¡Masaia! -sonrió de un modo precioso, pero cuando pensó en las razones por las cuales la gemela podía estar allí ese sábado, su mirada se ensombreció un poco-. ¡Qué sorpresa! -pero su voz preciosa ya no sonaba igual-. Jamás me hubiese imaginado que te vería por aquí hoy. Es muy raro que no tengas cientos de compromisos, ¿eh? Bodas, eventos… ¡No lo sé!

—La boda la atendí temprano esta mañana -le aseguró con una sonrisa-. La ceremonia de la chica comenzaba a las 11 y prácticamente madrugamos. Al salir de acá tengo un par de compromisos más que atender. Sin embargo, tengo tiempo de sobra y quería conversar personalmente contigo.

—¡Vaya! -fingió disimular, pero si a Ayla su papel de incrédula no le salió nada bien, a Sammy le fue peor con el de despistada-. No me imagino qué es eso tan importante que tienes que decirme.

—Sí -y le dio un golpecito suave y dulce con su dedo en la punta de la nariz-. Sí que te lo imaginas, Pinocchio. ¡Y no jueguen conmigo! Te aseguro que tú y Ayla son pésimas tratando de hacerse las desentendidas.

—Ahora entiendo menos, pero… -reparó en que estaban hablando en la puerta del estudio, en mitad del pasillo-. ¡Pero ven, pasa! ¡Este no es el mejor lugar para tener esa conversación tan importante que no puede esperar! ¿Verdad?

—Tan mala anfitriona como siempre -rieron y se metieron a esa sala donde estaban dispuestos todos los instrumentos de la banda de Sammy, con microfonía incluida. Masaia notó en un segundo que los músicos no estaban-. ¿Y tus muchachos? -se miraron a los ojos-. Creí que ensayarían todo el día.

—En efecto, eso haremos. Verás… -suspiró y se rascó un poco la cabeza-. Fueron a comer algo antes de continuar.

—¿Y tú? -la miró de arriba a abajo-. ¿Por qué no fuiste a comer con ellos?

—Estoy trabajando en unos arreglos que quiero dejar listos -le sonrió un poco, aunque ya Masaia la miraba con desaprobación-. Es que queremos llevar a la gira algunas versiones de mis primeras canciones, ya sabes… ¡Y no he terminado de ocuparme de eso y el tiempo se agota!

—Ya me lo imaginaba -se detuvieron ante un piano vertical que estaba en un rincón. El instrumento no hacía parte de la agrupación de Samantha, pero era evidente que la chica había estado trabajando en él antes de que Masaia llegara-. Precisamente por eso te traje almuerzo.

—¿Almuerzo? -y miró abismada la bolsa de papel que la otra llevaba en sus manos. Reconoció de inmediato el rótulo de su restaurante de sushi favorito y se le hizo agua la boca de sólo imaginar que dentro había un…

—Tartar de atún, sí. Tartar de atún, sashimi y uno de tus rolls favoritos. Puede que sea mucha comida, pero considerando que debes haber desayunado muy poco y que estarás aquí hasta muy tarde…

—¡Masaia! -abrió la bolsa y su apetito despertó de inmediato-. ¡No te hubieses molestado! -la miró a los ojos-. No tengo cómo agradecerte.

—Bastará con que lo disfrutes y te lo comas ahora mismo.

—¡Sí, sí! -miró a su alrededor-. Podríamos ir a la terraza, cerca del café, y comer allí. ¿Tú trajiste algo para ti?

—Pues sí. Yo también tengo un día duro y… -miró su reloj-. En un par de horas debo estar con mi siguiente cliente.

—¡Entonces no perdamos más tiempo! ¡No quiero retrasarte! ¡Vamos!

En pocos minutos se acomodaron en una mesa al fondo de la terraza, lo más lejos posible del café para no incomodar a las personas que estaban consumiendo y usando también esos espacios. Probaron la comida y minutos más tarde Masaia consideró pertinente hacer del conocimiento de Samantha las verdaderas razones por las cuales se encontraba allí compartiendo ese almuerzo con ella.

—Sabes de sobra por qué vine, ¿verdad?

—Tengo una remota idea -susurró jugueteando un poco con los palillos de madera que sostenía con sus dedos. Acompañó sus suaves palabras con una sonrisa diminuta, pero no por ello menos bella.

—Esta mañana estuve hablando con Ayla.

—Vaya… A juzgar por la cara que tenías anoche creí que resolverías tus dudas en la madrugada, no imaginé que dejarías pasar tanto tiempo -Masaia rio.

—Me conoces bien, Samantha White -se miraron fijamente.

—No tienes idea… -susurró y volvió de nuevo sobre su tartar.

—La verdad es que si Ayla me lo hubiese facilitado, habría hablado con ella en la madrugada, apenas puse un pie en casa, pero… -se frenó. ¿Estaría bien decirle que su gemela había llegado a casa luego de las 3 de la madrugada tras estar sabrá Dios en dónde con la hermana mayor de Elena? Suspiró-. Pero tú me entiendes… No coincidimos por una razón o por otra y la mejor ocasión para llegar al fondo de la sorpresa que ambas nos dieron anoche en el pub surgió esta mañana durante el desayuno.

—Comprendo.

—Básicamente, Sammy, lo que quiero saber es: ¿por qué? -se miraron de nuevo a los ojos.

—¿Por qué, qué?

—A ver… Es una larga lista de porqués -se acomodó un poco en la silla y se aclaró la garganta-. No quiero agobiarte, pero… ¿Por qué no me hablaste antes de tu orientación? ¿Por qué no dijiste nada de tus sentimientos? ¿Por qué no me explicaste lo que estaba detrás de esas canciones? ¿Por qué ni siquiera mencionaste lo que estabas sintiendo por Ayla?

—Masaia…

—Antes de que me respondas a una sola de mis preguntas, quiero dejarte claro algo, Sam: tú conoces de sobra cuáles son mis códigos y sabes que soy una persona absolutamente respetuosa.

—En efecto.

—Por lo que si no te sientes preparada para responder a mis preguntas, o si de plano no deseas hacerlo ni ahora, ni más tarde, entonces…

—¿De verdad? -la miró muy seria, pero en el fondo de esos ojos intensos había la misma dulzura de siempre-. ¿De verdad podríamos ser las mismas de siempre si yo decidiera tomarte la palabra y no responder, ni ahora, ni después a ninguna de tus preguntas? -la gemela titubeó un poco-. No lo sé, Masaia. No lo veo tan simple -suspiró-. Digamos que tomaré de tu larga lista de preguntas unas pocas y las responderé lo mejor que pueda justo ahora, ¿te parece?

—Me parece lo más justo, Samantha.

—En primer lugar, no quiero hablar de mis sentimientos por esa persona a la cual le he estado dedicando mis canciones por años -Masaia la miró con suma atención-. Todo lo que puedo decir de las emociones que albergo hacia ella, están allí, en mis canciones. Basta escucharlas todas, una detrás de otra, para hacerse una idea bastante clara de mi historia.

—¿Y esa person…?

—Me reservo su nombre.

—Bien -se echó hacia atrás en la mesa y se irguió, solemne y respetuosa.

—¿Por qué no te hablé de mi orientación, ni a ti, ni a Elena? Pues… Es complicado -de nuevo jugó un poco con la comida que aún quedaba ante ella-. Incluso Ayla desconocería hoy en día mi forma de sentir de no ser porque nada se escapa a la intuición del monstruo y me descubrió en mis emociones más profundas en un momento en el que mi vulnerabilidad me echó desnuda a un callejón de verdades que me hicieron sentir acorralada y frustrada -alzó la mirada y vio profundamente a Masaia-. No creas que no confío en ti, no creas que dudo de ti, es sólo que… ¡Es sólo que Ayla llegó al fondo de mi corazón como no lo ha hecho nadie más hasta ahora y a ella no pude mentirle! -Masaia se acomodó un poco en la silla, quizás Samantha no fue capaz de verlo en ese momento, pero sus palabras se clavaron como alfileres en su corazón. Fingió indiferencia con maestría-. ¡Incluso es más sencillo mentirme a mí misma que despistar a tu gemela! Cuando Ayla supo mi verdad, me sentí increíblemente torpe y estúpida, pero te diré, tener en ella a mi gran confidente, ha sido un verdadero bálsamo para mi alma.

—Entiendo -su voz fue imperceptible.

—Ha sido una lucha muy intensa, Masaia… -Sammy se quebró, pero logró mantenerse firme ante la mirada angustiada de su mejor amiga-. Ha sido una lucha, ante todo, conmigo misma y ya deberías saber que no existe una batalla que te deje más exhausto que la que libras en tu interior. Te agradecería mucho que no me hagas sentir más tonta de lo que ya me siento usando conmigo argumentos como: ¿a quién se le ocurre estar en el closet o no aceptarse en pleno siglo XXI? ¿Quién podría avergonzarse de ser lesbiana en una ciudad como San Francisco? No. Por favor, Masaia, no.

—Samantha… -le tomó las manos con suavidad-. No voy a decir que no tenía pensado mencionar algo como eso, porque te mentiría descaradamente -rieron con suavidad.

—Lo sabía.

—¡Pero, no lo diré! Entiendo que esos argumentos simplistas sólo te pondrían en una situación más complicada y da igual que estemos en San Francisco o en Moscú, da igual que estemos en el siglo XXI o en el XVI, incluso da igual que por mi trabajo esté rodeada de tantas personas que sienten como tú o como mi hermana… Tu caso es particular y único en el mundo y lo trabajaré como tal, ¿de acuerdo? -Samantha le sonrió con suavidad.

—No esperaba menos de ti.

—Y quiero que sepas que reservarte algunas cosas, negarte a responder a algunas de mis preguntas, no perjudicará en nada nuestra amistad. ¡En nada! ¡Te doy mi palabra!

—¿Puedo contar con eso?

—¡Absolutamente!

—¿Lo prometes?

—¡Lo prometo! -Samantha suspiró aliviada.

—Gracias.

—Ahora, lo mejor de todo esto es que no sólo podrás apoyarte en Ayla… -le sacudió un poco las manos y se las frotó con cariño. Se miraron a los ojos-. ¡También podrás apoyarte en mí!

—Lo agradezco -alzó su mano derecha aún sosteniendo en ella la de Masaia y besó con suavidad los nudillos de la gemela-. De verdad soy doblemente afortunada con ustedes dos.

—Y nosotras contigo, Sammy… -Masaia tuvo con su amiga el mismo gesto del beso en la mano-. ¡Nunca lo dudes! ¡Jamás lo dudes! -soltó suavemente sus manos, se puso de pie parándose detrás de la compositora, rodeó sus hombros con sus brazos, la besó una y otra vez en la cabeza, hundió su rostro cerca de su oreja, donde susurró: ¡Te amo, Sam! -y la empujó a deshacerse en sollozos muy suaves.

Soledad le explicaba a una de las nuevas chicas que ocuparía el puesto de barista el funcionamiento de la máquina de expresso que tenían en su pastelería, cuando escuchó las campanillas que colgaban en la puerta y giró a medias la cabeza para ver la cara del cliente que las visitaba. Se sorprendió.

—¡Vaya! -sonrió de un modo hermoso-. ¡No me digas que vienes por otro pastel de chocolate, porque sé de alguien a quien no le gustará eso!

—Ni lo menciones, por favor -lo dijo con tal seriedad que la hermana frunció el ceño con suavidad. Miró de soslayo a su nueva empleada.

—Dame sólo unos minutos, Fran -señaló su mesita favorita-. Siéntate allá, por favor y en cuanto termine de darle las indicaciones a Julie estoy contigo.

—Tómate tu tiempo, no tengo prisa -comenzó a avanzar hacia la mesa.

—¿Quieres algo? -se miraron a los ojos-. Puedo pedirle a Amy que lo lleve a la mesa…

—¿Qué te parece lo más achocolatado que tengas?

—¡Al momento! -rio y la hermana correspondió a eso con un gesto a medias. Diez minutos más tarde, Soledad ya estaba sentándose ante Frances en la misma mesita de la vez pasada. Le sorprendió la avidez con la que comía su postre-. ¡Aquí estoy! -reparó en su plato-. ¡Vaya! Sí que estabas ansiosa por algo dulce, ¿no?

—No imaginas por cuántas cosas he estado ansiosa desde que llegué a San Francisco.

—¿Quieres hablar largo y tendido sobre eso? -se miraron a los ojos-. Puedo pedirle a la nueva barista que nos prepare un par de cafés y mientras comprobamos juntas sus habilidades, nos contamos todas esas cosas que te tienen tan ansiosa. ¿Qué te parece?

—Que no puedo creer que contrataras a la chica sin ant…

—Desde luego que le hice una prueba, Frances, por Dios -se cruzó de brazos y le sonrió a medias-. ¿Acaso crees que no sé cómo llevar mi negocio?

—No he dicho eso -bajó la mirada abochornada-. Sólo decía…

—Ya, ya… -volteó para ver a Amy, la llamó con una seña de su mano y una vez la joven estuvo cerca, le pidió un espresso romano para ella y un macchiato para la hermana-. Ahora ven acá -volvieron a mirarse-. ¿Qué te tiene tan ansiosa? ¿La boda de Elena? Creí que sólo quedaban algunos detalles y que todo marchaba perfectamente con el trabajo que está haciendo Richard…

—La boda de Elena es lo que menos me preocupa, la verdad -suspiró y una vez comió el último bocado de pastel, empujó un poco el plato hacia adelante en la mesita. Cruzó los brazos y los apoyó de ella-. Me siento tan fuera de mí desde que volví a esta ciudad, Soledad. Es como si estuviera completamente fuera de mi centro.

—¿Por qué? -se preocupó-. ¿Qué ocurre?

—Es extraño de definir o explicar… A ver, te contaré lo que sucedió esta mañana y quizás a partir de ese hecho podamos comenzar nuestra reflexión.

—Bien. Te escucho -y Frances procedió a narrar todos los detalles de lo que había sucedido con Renée, así como el súbito deseo que tuvo de encarar a Ayla por cosas que, evidentemente, no eran de su entera responsabilidad. La hermana la miraba muy seria, sabía que a partir de ahora tendría que escoger muy bien sus palabras-. Fran, linda, no sé cómo decirte esto…

—¿Puedes ser sincera? -le tomó las manos rodeando con sus brazos la taza de café que en algún momento durante su anécdota, Amy le había servido a ambas-. No me importa si en tu sinceridad me haces ver la verdadera naturaleza de la reacción de Renée, de verdad.

—¿Estás segura? -la miró incrédula-. Fran, tienes cinco años con la que ahora es tu prometid…

—¡Ay, no le digas de ese modo! -se exasperó-. Todo el mundo habla de ella como mi prometida y ni siquiera tengo un anillo de compromiso en mi mano -Soledad la miró un poco abismada-. ¡Es evidente que Renée sólo estaba alardeando! ¡Es evidente que se inventó allí mismo un supuesto compromiso para opacar la dicha de Elena y quedar bien con la familia!

—¿Por qué estás tan segura de eso, Fran?

—¡Porque es evidente!

—Pero… Pero no está nada bien comunicar una noticia como esa sólo para presumir, es decir… -sacudió un poco la cabeza-. A ver, vamos por partes, primero la razón de tu ansiedad -se miraron a los ojos-. Me pediste que fuera sincera y eso haré, aunque tú jamás, jamás has aceptado ni una sola palabra acerca de Renée, en parte por esa forma de ser tuya en la que te enoja sobremanera que te hagan ver las cosas -Frances se avergonzó-. No eres precisamente la mujer más tolerante cuando se trata de los consejos y siempre has defendido tu posición con rigidez. Esa misma rigidez es la que hace que te des cuenta demasiado tarde de las cosas que pudiste haber corregido en su momento oportuno.

—¿De verdad soy tan despreciable como dices? -no lo podía creer.

—Fran, linda, jamás te juzgaría de despreciable.

—¡Pero eso que acabas de decir suena muy mal!

—No, Frances, no suena bien o mal, suena a que así eres tú y ya. Por suerte, eventualmente te das cuenta de las cosas que debes cambiar y tú misma tomas el rumbo que sientes que más te conviene. ¿O acaso no enmendaste tu vida amorosa en Nueva York? ¿No me dijiste ayer que ese desbarajuste fue precisamente lo que te empujó a apartarte de nosotros y que con Renée corregiste el rumbo?

—¿Y realmente lo corregí? -lo dijo con una mueca de resignación.

—No quiero ni imaginar de qué tenor fueron las mujeres anteriores para que sientas que con Renée hubo mejoría, pero creo en tu criterio y sé que si estás convencida de que diste un paso al frente con tu nueva relación, ¡tiene que ser así! Ahora… Como cada uno de nosotros, tu pareja no es perfecta y tiene actitudes un poco… ¿Cómo decirlo sin que te ofendas o te ofusques?

—¡Sólo dilo y ya!

—Ruines -Frances la miró muy seria-. Renée es una mujer que puede ser muy ruin cuando se siente amenazada. Sabe dónde golpear para herirte y eso es muy cruel. Por lo demás… -se alzó de hombros y prefirió beber de su café con fragancia cítrica.

—Por lo demás, ¿qué?

—Ya sabes… Frívola, acartonada, clasista, prejuiciosa, dominante, celosa e hipócrita.

—¿Algo más? -estaba perpleja.

—Ah, sí, arrogante -suspiró-. No, no es el tipo de mujer que me imagino para ti, pero… ¿qué importa mi opinión después de todo? Eres tú la que debes estar feliz junto a ella. Por suerte para mí eres tú y no yo la que comparte cada día junto a ella en Nueva York -se echó a reír.

—Soledad… -musitó-. Entonces no la soportas para nada.

—En lo más mínimo. Y no sabes cómo odio que te humille con sutilezas, como arrebatarte la galleta de los labios o insinuar que si pruebas mis postres perderás la maldita figura. ¿No te das cuenta de que le pone lazos a las ofensas?

—Nunca lo había visto de ese modo -la miró a los ojos-. ¡Renée me ama! ¡Posiblemente sólo es torpe!

—Muy torpe, sí, pero por encima de cualquier cosa, es cruel y no… No creo que una persona cruel pueda amar realmente -Frances palideció-. Como tampoco creo que merezcas compartir tu vida con una persona como esa, pero es tu elección, no la mía.

—Entiendo -sus ojos pardos se hundieron en la espuma de ese macchiato.

—Ahora, ¿me puedes explicar por qué la gemela iba a pagar por todas las ofensas que tu pareja, en un visible ataque de celos, te soltó en la cara sin darte siquiera la oportunidad de defenderte?

—Porque Ayla Vanegas es la causa de mi ansiedad -se tomó la cara entre las manos y Soledad vio su gesto impactada.

—¿Cómo?

—No entiendo qué es lo que me está sucediendo. ¡No entiendo y estoy aterrada y confundida, Soledad! ¡No puede ser posible que una de las mejores amigas de nuestra chiquita me esté descomponiendo las emociones así! ¡Es una niña! ¡Una niña!

—¿Ayla una niña? -sin embargo le impactaron más otras cosas y alzó las manos frenando a la hermana-. Espera, Fran, espera… ¿Quieres decir que estás sintiendo cosas especiales por Ayla? ¿Afinidad? ¿Atracción?

—No lo sé con exactitud -se tomó las sienes-. No sé si es mi complejo de hermana mayor, mi deseo de protegerla al ver con claridad de que se trata de una verdadera lunática o si… O si hay algo más… -vio fijamente a su hermana-. No tiene sentido que sea algo más, ¿verdad? Sólo la conozco desde hace una semana, sólo la he visto unas cuatro o cinco veces en mi vida.

—¡Querida! ¡Es Ayla! ¡A Ayla basta verla una vez para no olvidarla nunca más! Ayla es una de esas mujeres a la que le entregas un revólver con una sola bala y salva al mundo.

—¡Bueno! -no sabía si sorprenderse o si sentirse celosa-. ¡Eso es imposible!

—Pues no me preguntes cómo, pero ella lo logra y te trae la bala de regreso -pensó por largos segundos tratando de poner todas las piezas de ese desbarajuste en orden-. Frances, tu situación es complicada. Son cinco años de relación, aparentemente están comprometidas, imagino hay más que un afecto en común y nadie, nadie quiere rendirse o tirar al amor por la borda cuando se ha andado un camino como el que tú has recorrido, pero entiende esto: no, no mereces que Renée Blanc ni nadie, nadie en el mundo, te humille o se apoye en tus debilidades para usarlas en tu contra, así que o domas a tu fiera, o tendrás que abrir el potrero para que se largue de tu vida con buen viento -suspiró-. Ahora, con respecto a Ayla, no sé qué decirte… Quizás sólo estás abrumada. La gemela es colorida, cambiante, desfachatada, risueña, filosófica, traviesa… Es ella, pero a la vez es todos los personajes del mundo, así que quizás sólo estás sobrepasada por su arrolladora personalidad, quizás sólo deseas conocerla más a fondo, seducida por su carisma irresistible, quizás, mi amada Fran, estás a las puertas de enamorarte como siempre o como nunca… ¡No lo sé! Si me lo preguntas y de verdad quieres mi opinión, a Ayla le daría más tiempo, a Renée ni un segundo más -fue tan tajante que Frances la miró pasmada-. Y no quiero decir con esto que la dejes, tú sabrás qué clase de relación las une y cuánto está en juego, tanto material como emocionalmente, lo que sí es evidente es que quiero ver a mi hermana alzarse como un monolito, como siempre lo ha hecho. Te quiero ver de pie sobre tus talones, dándote el puesto que una mujer joven, atractiva, talentosa y sensible se merece. No, no eres una estúpida por ir a un pub acompañada de gente que amas y te hace reír; no, no arruinarás tu imagen de hermana mayor sólo por ser feliz, muy por el contrario, tu felicidad es la nuestra y Elena te lo dejó más que claro esta mañana al bailar así contigo; y no, no estás dilapidando tu imagen de lesbiana intachable al dejarte llevar por situaciones y emociones que te producen tanto bienestar… ¿O es que juzgarás a Ayla de loca, promiscua o irresponsable por comportarse como lo hace?

—Bueno… -le dejó bien claro que lo podía poner en duda.

—¡No! ¡Ni te atrevas! -fue severa e inflexible-. No conoces a Ayla tan bien como yo o como Elena y yo misma te responderé a esa pregunta: No. Ayla Vanegas no es una loca, menos que menos una promiscua y jamás en la vida una irresponsable. Sólo una persona que se hace cargo de sí misma y que además tiene espacio sobre sus hombros para apoyarme a mí, a Elena, a Masaia, a Sammy, a ti misma, puede recibir un calificativo y ese es: responsable.

Soledad terminó su café tomándose algunos minutos para saborearlo, dejando a la hermana pensativa. Suspiró:

—Dale tiempo al tiempo, Frances -sonrió y miró esos hermosos y enormes ojos pardos que la caracterizaban-. Y entrégate… Entrégate al hecho de que volverás a Nueva York amando a esa gemela que te tiene ansiosa, como nunca lo imaginaste.

La convicción de Soledad le produjo un ligero estupor a la hermana mayor, quien dedicó algunos instantes a preguntarse si eso que ella aseveraba con tanta convicción podía ser posible. Al otro extremo de la ciudad, Elena y Ayla se veían ya las caras sentadas en la terraza soleada de un restaurante de la zona norte de la bahía, muy cerca del establecimiento que habían visitado sólo algunos días atrás.

—¡Yo invito esta vez! -le aseguró la gemela sonriente y Elena la miró con curiosidad.

—Pensé que estabas escasa de dinero -se acomodó en la silla y reparó en el menú que estaba sobre la mesa, pero ya sabía de sobra lo que iba a pedir, así que no lo tomó en cuenta.

—Estaba -se alzó los lentes oscuros y sus ojos preciosos lucieron radiantes con el reflejo del agua proveniente de la bahía y ese cielo despejado veraniego espejeando en ellos-. Gracias a que he traído algunos clientes al taller y a que se vendieron dos autos que casi se dieron por perdidos, Paul y Kevin decidieron darme una comisión por las ventas y… ¡Ya ves! ¡Tengo algunos dólares extra!

—¡Qué bien, Ayla! -se alegró por ella.

—Sí -suspiró-. Masaia me estuvo aconsejando acerca de la posibilidad de que ahorre para cuando llegue el momento de marcharme de nuevo de San Francisco, pero no sé si deba invertirlo en las partes de la Kombi que faltan, de ese modo ella no tendría que darme un solo centavo para ese caprichito mío.

—La Kombi puede ser cualquier cosa menos un capricho para ti, Ayla -le tomó las manos-. Te conozco bien y sé cuánto amas tu camioneta. Por otro lado, coincido con Masaia, aunque… -miró por un par de segundos al mar y luego volvió a los ojos de la gemela-. Ahora que lo mencionas, eso hace parte de las cosas de las que deseo hablarte.

—¿Ah, sí? -frunció el ceño y la miró bastante seria. Sabía que la velada no culminaría sin que el nombre de Samantha White saliera a colación, pero no se imaginó que Elena hubiese figurado en su cabeza otros tópicos, además de ese.

—Sí. Verás, gemela fantástica, hay tres cosas de las que quiero hablarte -se enderezó en la silla y se recostó de su respaldo-. Iré de lo más simple a lo más complejo, ¿te parece?

—Suena razonable -le sonrió con picardía-. Veamos qué tienes allí para mí, Elena, dispara.

—Lo primero es mi despedida de soltera -Ayla la miró con un gesto cómico de perplejidad. ¿En serio? ¿La despedida de soltera? ¡Vaya! ¡Si todas las inquietudes de Elena giraban en torno a su boda, definitivamente estaría a salvo!

—No me digas. ¿Qué sucede con eso?

—Me preocupa un poco la organización de la despedida -rio con suavidad-. No te burles, pero Frances prometió hacerse cargo, y…

—¡Y nos moriremos de aburrimiento! -se echaron a reír sin miramientos.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Te suplico que no le digas nada, por favor, no quiero causarle un desaire a mi hermana, mucho menos ofenderla! ¡Lo está haciendo con todo el amor del mundo, pero…! ¡Pero no imagino a una mujer como Frances organizando una fiesta cuando ella es…!

—Lo menos festivo que existe.

—¡Exacto! -volvieron a reír-. En teoría Soledad le iba a echar una mano, pero de verdad mi hermana está demasiado ocupada con la pastelería y los cuidados de mi sobrino como para encargarse de eso. De hecho, la pobre está muy avergonzada porque no ha podido colaborar lo suficiente, pero es que está entregada al trabajo y a su pequeño. Aunque ya tiene personal de confianza en su negocio, no quiere descuidarlo del todo, así que distribuye su tiempo entre pasar ratos con Nicholas y estar atenta a su emprendimiento.

—La entiendo perfectamente -sonrió maliciosa-. Así que deseas que la experta en diversión le eche una mano a la gárgola con la organización de tu despedida de soltera, ¿no es así?

—¿Estarías dispuesta?

—¡Por favor! ¡Más que dispuesta! -Elena soltó una carcajada ante el gesto travieso de la gemela-. Ayudar a Frances con tu despedida de soltera es mucho más que garantizarnos una noche de diversión como nos la merecemos, linda, es casi como salvar a la humanidad. ¡Lo más excitante que tu hermana debe tener en su lista de juegos y actividades, es una partidita de ajedrez!

—¡No seas mala!

—¿Cuánto apuestas? -la desafió.

—¡El faro derecho de tu Kombi!

—¡Hecho! -y se estrecharon las manos-. Si tú ganas, haré un pequeño concierto el día de tu boda.

—¡Ya estoy ansiosa por quedarme con esta apuesta!

—Bien -se frotó las manos con malicia-. Déjame esa despedida de soltera a mí, cariño. ¡Será la noche más salvaje de tu vida!

—Salvaje, pero… Ya conoces mi estilo, ¿no?

—¡Pero claro! Siempre despeinada, jamás despelucada.

—¡Exacto! -rieron-. Lo que me lleva a la segunda cosa que necesitaba hablar contigo. A propósito de despelucarse… ¿Puedo saber qué fue eso que vieron mis ojos anoche entre Sammy y tú? -Ayla miró al mar en un segundo y Elena sonrió-. ¡No me digas que ustedes dos…! -sus risas colmaron toda la bahía-. ¡Ayla, por Dios, no me des esa maravillosa noticia porque creo que podría desmayarme de dicha! -la tomó de las manos y se las sacudió hasta que se quedó de nuevo con su mirada-. ¡Ayla! ¡Ayla! ¿Sammy y tú…? ¿De verdad?

—Es complicado, Elena -no pudo sostenerle la mirada.

—¡No! -se tomó la cara con ambas manos y su sonrisa de júbilo no tuvo igual-. ¡Jamás, jamás lo habría imaginado! ¡Nunca lo pensé siquiera, pero me encanta! ¡Dios, creo que moriré de dicha! ¡Me encanta! ¡No me sentía tan feliz desde que Frances llevó a Renée a casa y nos habló de su relación!

—¡Vaya! -estaba incómoda. Incómoda y perpleja.

—¡Y por supuesto que es complicado! -la miró con un gesto de reproche-. Si Sammy ha estado interesada en ti por algo de tiempo, como creí intuir, ¡desde luego que es complicadísimo! ¿Cómo crees que le puede sentar a alguien que está enamorada, que la persona a la que ama esté al otro extremo del país?

—Elena, yo…

—Lo que me lleva a la tercera cosa que deseo conversar contigo -se miraron a los ojos. Ayla suspiró y jugueteó un poco con los cubiertos que estaban sobre la mesa. Se preguntó dónde demonios podría estar la camarera para que la salvase de aquella conversación que amenazaba con tornarse más complicada-. Tu propósito de marcharte de nuevo de San Francisco, sin tener siquiera un plan, una ciudad en mente… -Ayla se acarició la frente con la punta de sus dedos-. Al menos cuando pusiste rumbo a Nueva York tenías una idea en la cabeza: Broadway u Off Broadway en su defecto, pero… ¿Y ahora?

—Ahora sólo quiero hallar ese lugar del camino que no vi antes, Elena. Como decía mi amado Jack Kerouac: la carretera es la vida y así como puedes transitar el mismo rumbo un millón de veces sin que un viaje sea idéntico al anterior, de igual modo puedes reandar los pasos en busca de ese detalle que, o no viste antes o sencillamente no estaba ahí sino hasta ahora. Sí, es verdad, tu boda me trajo de regreso a San Francisco, el deseo de estar un tiempo con Masaia…

—Con Sammy -sonrió con picardía-. ¿O me equivoco?

—Con Sammy… -musitó-. ¡Con Soledad! Aunque lamento decirte esto: con Frances, no -rieron a carcajadas, aunque Elena fue definitivamente más efusiva.

—¡No me vengas con eso! ¡Tu relación con Frances ha mejorado muchísimo!

—Sí -se quedó pensativa por algunos segundos-. Podríamos decir que tienes razón -su mente voló de aquel restaurant en la bahía por instantes y la trajo de vuelta justo a tiempo: pero volviendo a si me iré o me quedaré… Lo que me trajo de vuelta fue en parte el deseo de revisitar las opciones que tengo, ¿entiendes?

—Sabes de sobra que a todos nos ha ido muy bien aquí, ¿no?

—Estoy consciente y me frustra -su tono cambió radicalmente y Elena se puso muy seria-. ¡Me frustra muchísimo ser precisamente yo la única que no ha visto su anhelo consumarse! -miró a la mejor amiga a los ojos con un dejo de tristeza-. ¿Es que no me he esforzado lo suficiente? ¿Es que no estoy preparada para Nueva York? ¿Es que me puse una meta muy alta?

—Ayla… -le tomó las manos.

—Por eso he vuelto… Porque voy a ir más despacio esta vez, porque voy a prestar más atención esta vez y si tengo que reandar el camino entero para ver de una vez por todas la senda correcta, lo haré.

—Y si tu lugar está en San Francisco, Ayla, ¿lo has pensado?

—Más de lo que imaginas. Comenzando porque mis personas más amadas están aquí. ¿Qué te hace pensar que es sencillo estar tan lejos de mi gemela?

—¡Y de Sammy! -le sacudió las manos con picardía-. ¡No olvides a Sammy!

—Elena… -le apretó las manos para frenarla un poco-. Elena, cariño… No fantasees demasiado con eso, ¿quieres? -se miraron a los ojos-. Ya te dije que es complicado. ¿Entiendes?

—¡Debe serlo! -se inclinó hacia adelante en la mesa-. ¡Tiene que serlo si ni siquiera yo lo sabía, aún y cuando soy la mejor amiga de Sammy desde la infancia!

—Ya ves -dijo de un modo casi imperceptible.

—¿Me darás detalles? -la miró con curiosidad.

—Ni uno solo, te lo garantizo.

—¡Ayla! -suplicó.

—No, no, no insistas.

—¿Al menos puedes decirme por qué nos ocultó por todo este tiempo sus verdaderos sentimientos? ¿Cómo pudo pensar que la rechazaríamos o juzgaríamos?

—Elena… A veces tomar un atajo nos ahorra un poco de tiempo para llegar al lugar en el que ansiamos estar, pero en este caso, tendrás que tomar el camino más largo, te guste o no.

—Está bien, está bien -suspiró con hastío-. Eres tan diáfana como un manantial la mayoría de las veces, pero cuando te da por ponerte críptica, no hay modo de descifrarte. ¡Hablaré con Sammy!

—Será lo mejor, linda. Sólo ella tiene la autoridad de decidir qué tanto quiere revelarte o no acerca de sus sentimientos.

La ansiada camarera ya estaba allí para darle un poco de tregua a Ayla, aunque le tomó menos de cinco minutos tomar la orden y la hermana menor de Frances ya contraatacaba de nuevo:

—Sea como sea, Ayla -la miró de un modo muy profundo-. Prométeme que pensarás muy bien lo que vas a hacer luego de mi boda, ¿sí? Prométeme que considerarás seriamente la posibilidad de quedarte en San Francisco con todos nosotros, ¿está bien? -los ojos azules de Ayla fueron indescifrables-. Ya no quiero que sigas desgastando tu talento e incrementando tu frustración poniéndote en situaciones que sólo te arrinconan contra las cuerdas. No sé si me entiendes…

—Como buena boxeadora -y caracterizó a una pugilista valiéndose de sus manos, de su gesto hosco. Elena rio-, sé de qué hablas cuando dices que me pongo contra las cuerdas, pero… ¿sabes algo?

—No.

—Siempre sé cómo devolver el golpe, cariño. Soy la Muhammad Ali de la vida y no… El destino no me sorprenderá con un left hook de buenas a primeras. Me habrá puesto de rodillas en un par de oportunidades, pero siempre me pongo de pie a la de 5, de eso puedes estar segura.

—Bueno -suspiró-. Confiaré entonces en tu arrojo, mi querida big fighter.

A propósito de luchar, la que estaba librando una batalla con sus emociones en ese preciso momento era Frances Guitart. Tras acompañar a Soledad un rato en su pastelería, dedicó el resto de la tarde a pasar un tiempo maravilloso con su sobrino, que tenía pocos meses de haber cumplido su primer año de edad. Reconoció que admiraba la tenacidad y el empeño de la hermana, que estaba manejando de un modo formidable dos facetas que por lo general no suelen congeniar muy bien: sacar adelante un negocio y dedicar tiempo de calidad a un pequeño. Era afortunada de tener a una cuñada amorosa, consciente y generosa, que le estaba siendo de mucha ayuda con los cuidados de Nicholas siempre que ella debía ausentarse para estar al frente de su emprendimiento. En parte entendió la preocupación de Soledad al formar bien a su personal y al seleccionar con minuciosidad a las personas que había contratado, porque sólo su buena intuición al conformar un equipo responsable y dispuesto le permitiría tener un poco más de tiempo libre para dedicar a su bebé.

Conduciendo de camino a la casa de sus abuelos pensó en esa vez en la que le propuso a Renée tener un hijo y cuál fue su reacción: “¿Un hijo? ¿Y para qué? ¿Cómo un par de profesionales como tú y como yo van a limitar sus carreras con algo como un hijo? ¿Sabes todo el tiempo que requiere un hijo? No, no, lo siento Fran, te amo, pero no creo que sea la persona más indicada para un plan como ese, así que… Olvídalo, ¿sí?”.

—Olvídalo… -musitó con amargura e inmediatamente después se reprodujeron en su cabeza todas las palabras que le había dicho Soledad aquella misma tarde, pero muy especialmente le resonó aquella metáfora de alzarse como un monolito para darse su puesto ante una mujer que se estaba comportando como una persona cruel, muy cruel.

El teléfono en su cartera sonó por quinta o sexta vez y aprovechó que estaba a pocas cuadras de la casa de sus abuelos para detenerse a un lado de la vía y atender esa llamada. Ni siquiera se sorprendió al ver el nombre de Renée en la pantalla del dispositivo. Resopló con hastío, se puso el artefacto en la oreja y fue áspera como pocas veces:

—Aló.

—Hola… -suspiró-. Hola, mi amor… ¿Estás en casa?

—Prácticamente -le aseguró-. Estuve todo el día acompañando a Soledad y compartiendo con el pequeño Nicholas.

—¡Qué maravilloso, cielo!

—¿Qué quieres, Renée? Si me llamaste sólo para molestarme con tus frases hechas, con tus clichés y tus hipocresías, preferiría que dejásemos la conversación para después. Quiero llegar a casa, darme un baño y descansar un poco, no escucharte a ti decirme frases románticas como una verdadera lunática luego de haberme ofendido en la mañana de la forma en la que lo hiciste.

—Frances… -no podía dar crédito a lo que oía-. No puedes estar hablando en serio.

—La que debió abstenerse de decir muchas cosas esta mañana no fui yo precisamente, Renée. Sin más vueltas: no, no tengo deseos de hablar contigo, así que si ya terminaste con tus preguntas ridículas, me despid…

—¡Frances, espera! -estaba intentando salir de su asombro-. ¿Qué te pasa? ¿Por qué me hablas de esa manera? -resopló angustiada-. Sí, sé que esta mañana actué de un modo indebido, sé que quizás dije muchas cosas que estaban fuera de lugar…

—Quizás no, Renée. Todo, absolutamente todo lo que dijiste estaba fuera de lugar y te advierto algo: no permitiré ni una sola humillación más como esa, ni para conmigo, ni para con mi familia.

—¡No te humillé! ¡No, mi amor, no se trata de humillación!

—No, se trata de maltrato, irrespeto y manipulación.

—¡Estaba celosa! ¡Frances, entiéndeme, estaba celosa! ¡Perdí el control, mi amor! Estás muy lejos de mí, por primera vez en cinco años estamos muy lejos la una de la otra y me siento insegura, te echo de menos, me comporto como una…!

—Mujer hipócrita y cruel que se vale de mis inseguridades para lastimarme. Dime: ¿eso has hecho con todas las cosas que te he confiado en estos cinco años? ¿Guardarlas por allí en tu memoria para luego usarlas como misiles en mi contra para manipularme y herirme donde sabes que me hará más daño? Porque justo ahora siento que en estos cinco años he estado durmiendo con el enemigo. Siento que en el momento menos pensado, movida sabrá Dios por qué tipo de emociones, cuando me dé la vuelta me atacarás por la espalda, afilando la hoja de tu espada con mis propias vulnerabilidades; vulnerabilidades que además te confié porque creí que me amabas, que podía creer en ti y que en tus manos, mi corazón así como mis temores, estarían a salvo.

—¡Frances! ¡Por supuesto que te amo! ¡Precisamente porque te amo me comporté de ese modo! ¡Entiende, por Dios! ¡Desde que te marchaste a San Francisco has estado actuando de un modo muy extraño! ¡Estás cada vez más ausente!

—Lo cual es una verdadera suerte. Quizás poner distancia me sirvió para darme cuenta de la persona que realmente eres.

—¡Basta, Frances! ¡Estás exagerando y me hieren mucho tus palabras, tu repentina desconfianza, que dudes de mi amor!

—No, no estoy exagerando, porque si me atacas, no me quedaré precisamente de brazos cruzados, ¡ya no! Si te hiero, me parece perfecto, porque eso quiere decir que estamos a mano y con respecto a mi desconfianza, tendrás que aprender a vivir con ella, Renée, porque créeme que a partir de este momento no serás precisamente tú la persona en la que confíe ciegamente. No te daré ni un solo motivo más, ni un solo argumento más para herirme, para usarlo en mi contra el día de mañana, y eso lo puedes tener por seguro. Ahora, si me lo permites, continuaré mi camino a casa. No, no tengo tantas ocupaciones como las que tú asegurabas tener esta mañana, sin embargo terminaré la llamada del mismo modo en que tú lo hiciste, movida sólo por el deseo de no tener que escuchar tu voz. No, no quiero hablar contigo, Renée, así que buenas noches -colgó y siguió su camino.

El deseo de Soledad se había hecho realidad.

Bitácora

De ser sencillo para ella, muy probablemente habría llorado, pero Frances Guitart no era nada buena con aquello de las lágrimas. Allí, acostada boca arriba sobre la cama de esa habitación que alguna vez en la vida compartió con Soledad desde su infancia y hasta su adolescencia, pensaba en quién era ella después de todo. Sí. Sí que había sido egoísta la mayoría de las veces. Sí. Sí que antepuso por encima de muchas cosas sus prioridades, su deseo de surgir, de alcanzar sus metas, de obtener reconocimiento en lo que hacía y muy especialmente, de enmendar esa faceta sentimental de su vida que la hizo involucrarse con las mujeres menos aconsejables. Ahora que reflexionaba acerca de las palabras de su hermana, que le aseguró que Ayla era capaz de echarse sobre los hombros no sólo su vida, también la de las personas que le importaban, entendió que probablemente ella no era tan empática como siempre imaginó. Amaba a Joseph, a Soledad y a Elena con toda su alma, también a sus padres, a sus abuelos, pero… ¿Lo había demostrado lo suficiente? ¿O su indolencia era mayor que la manifestación de su afecto? Visto desde ese punto de vista, desde la perspectiva de una mujer por momentos egoísta e indolente, debía reconocer que su relación con Renée Blanc había ayudado a reforzar esa conducta, porque queriéndolo o no, ignorándolo o no, eran personas muy similares, con perspectivas muy semejantes de la vida, que se relacionaban con otros manteniendo sus distancias y sin descuidar sus propias necesidades y prioridades. Desde luego que siempre las cosas entre ellas funcionaron como una máquina engrasada a la perfección, en la que en sus códigos y a su manera, supieron entregarse dedicación y afecto exclusivo, pero… ¿Eso no las había metido a ambas en una burbuja hermética e indolente? ¿Era posible que Renée juzgara la proximidad de Frances con Elena, con Soledad, ahora que había regresado a San Francisco por una larga temporada y se había quedado en la casa de sus padres y abuelos sola? Porque las veces que pisó su ciudad natal en esos últimos años siempre lo hizo por temporadas breves, en compañía de su prometida, alojándose en lugares donde la privacidad primaba por encima de otras cosas, como el ambiente familiar.

A propósito del ambiente familiar, en medio de su silenciosa reflexión que se estaba desarrollando en la penumbra de aquella habitación, escuchó el motor inconfundible de un auto y la voz de Elena, risueña. La hermana menor había llegado, acompañada de la gemela fantástica. Se sentó en la cama de inmediato, pensó dos segundos, supo que tenía poco tiempo para juzgar demasiado si estaría bien o no seguir sus impulsos y con aquella idea en su cabeza se lanzó escaleras abajo tan pronto como lo había hecho en la mañana, hasta llegar a la puerta y detenerse en el preciso momento en el que cerraba su mano izquierda sobre el pomo de la misma. ¿Estaría bien? ¿Quedaría como una estúpida? ¡Cuánto odiaba hacer el papel de estúpida! Soltó el picaporte, comenzó a girar despacio y escuchó la inconfundible voz de Ayla, cerca del porche delantero de esa casa:

—Dale mis saludos al tejón… Posiblemente mañana hable con ella.

—¿Sobre qué? -y salió como si la escena hubiese sido ensayada. Elena y Ayla se quedaron perplejas al ver a Frances de pie ante ellas, cruzando sus brazos despacio y sonriendo con suficiencia. ¡No podía creer que la gemela se lo hubiese puesto tan fácil!

—¡Bonnie! ¿Nos estabas espiando?

—Desde luego que no -la miró con gesto de piedra y Ayla se contuvo para no reír-. Escuché mi nombre y salí, es todo.

—¿Así que asumes que eres un tejón? -esta vez sí que rio-. ¡Vamos progresando!

—Siempre y cuando tú reconozcas que eres una lunática.

—Lo soy, desde luego que lo soy -se alzó de hombros-. No le doy la espalda a la verdad.

Frances se aproximó a Elena, la tomó por los hombros, le dio un beso cálido en la mejilla y susurró:

—¿Cómo te trató esta jovencita, cariño?

—¡Tan bien como siempre!

—Bonnie, Bonnie… Ensayando para ser madre -e hizo un gesto burlesco-. ¡Qué bella escena! ¡Si tan sólo Elena lo necesitara, sería tan apropiado! -las chicas de 27 años rieron.

—Dime una cosa, Clyde, cariño, sabelotodo -se miraron a los ojos-. ¿Qué es eso que necesitas hablar conmigo?

—Ahora que lo mencionas -y su gesto fue serio, sorprendiendo a la hermana mayor de Elena-. Me gustaría hablar contigo en privado acerca de algo muy importante -en sus ojos Frances infirió que podía tratarse de la boda de su hermana. ¿El wedding stage? ¡De ser así no estaría bien que la chica escuchara absolutamente nada, mucho menos que lo sospechara!

—¿Ah, sí? -la miró despacio.

—¡Sí! -dijo fingiendo magistralmente. Elena se mordió los labios-. Es una duda… Una duda odontológica, digamos…

—¿Una dud…?

—¡Sí! ¡No es precisamente para mí y lo sabes, es para una amiga!

—¿Y qué puede tener eso de urgente? -ahora estaba confundida.

—¿De verdad quieres que te lo diga en la cara de la pobre Elena? La verdad es que nuestro almuerzo estuvo muy delicioso para hacerla vomit…

—¡Ya, ya, ya entendí, Ayla! -la gemela sonrió triunfal al ver cómo hacía a Frances exasperarse.

—Será mejor que desaparezca -Elena le dio un abrazo a su amiga para despedirse, sabía de sobra que estaba por poner en marcha el plan de la despedida de soltera y no quería entorpecer nada-. Me iré dentro, estoy cansada y mañana tengo ensayo muy temprano. Tomaré un baño y me meteré en la cama. Buenas noches -desapareció.

La gemela y la hermana mayor vieron a la chica entrar a la casa, cerrar la puerta tras de sí y esperaron los minutos prudenciales para verse a los ojos.

—No pensarás que me tragué el cuento de la duda odontológica, ¿verdad?

—Tú mejor que nadie deberías saber que una endodoncia de emergencia no es cualquier cosa… ¿No?

—Pero nadie necesita que le compongan una muela, Ayla, te lo garantizo, así que habla.

—A ver… -vio su reloj-. Te propongo algo: ¿te gustaría ir a Nihonmachi? -Frances la miró con atención-. Damos una caminata, te invito una cena deliciosa, vemos la pagoda y te cuento todo allá. ¿Qué me dices?

Desde luego que Renée se le pasó por la cabeza cinco mil millones de veces, pero…

—¡De acuerdo!

—¡Esa es mi chica! -rio y se giró para subir al auto seguida de ella.

—¡Pero debemos estar de vuelta temprano, Ayla!

—¡Es sábado, Frances! ¡No dramatices!

—No -se angustió-. ¡Hablo en serio!

—Yo también -y subieron al auto-. ¿O acaso no has visto el calendario? -se miraron a los ojos, la gemela le sonrió a quemarropa y puso en marcha el motor del Corvette de Kevin. La radio se encendió junto con el auto y Frances notó que sonaba a un volumen moderado Can't Help Falling In Love de Elvis Presley-. ¡Vaya! -volvieron a verse a los ojos-. Por algo dijo una vez una buena amiga que el mejor guionista que existe sobre la faz de la tierra es el destino -le subió un poco más el volumen-. ¿No lo crees así?

El Rey las acompañó hasta Japantown donde comenzaron su recorrido en silencio. Frances aún no sabía del todo por qué estaba allí con la gemela, pero en el subsuelo de sus emociones, pensamientos y sensaciones, ¿acaso le importaba? ¿Necesitaba una excusa para preferir su compañía y más aún, ansiarla? Caídas las primeras horas de la noche de ese sábado, Ayla alzó sus preciosos ojos azules y sonrió al ver las luces de la pagoda reflejarse en ellos.

—¿Sabes que este es uno de nuestros lugares favoritos en la ciudad?

—¿Nuestros?

—Sí, ya sabes… Del grupo de locos que nos hacemos llamar: “los amigos de Elena”. ¡Aunque uno de ellos llegó más lejos y se convirtió en su prometido!

—No. No sabía que les gustara este lugar y… -suspiró-. Te confieso que yo prácticamente he estado aquí. Ni siquiera cuando vivía en San Francisco lo frecuentaba demasiado -miró su perfil-. ¿Puedo saber por qué les atrae tanto?

—Hay muchos karaokes -rio-. ¡Nos encantan! -volteó a verla fingiendo curiosidad-. Por cierto, hablando de eso… ¿Cómo van los preparativos para la despedida de soltera de Elena?

—Bueno -se puso ligeramente nerviosa-. He estado pensando en las opciones.

—¿Pensando? -alzó la ceja con audacia-. Querida, no quiero aterrarte, pero quedan tres semanas para la boda y ya deberías tener al menos una idea de lo que deberíamos hacer y dónde.

—Dónde es lo de menos -dijo con suficiencia-. Pensé en ir a algún lugar, por ejempl…

—¿Un lugar dónde?

—Fuera de la ciudad.

—Pero la boda será en Napa.

—Napa está a 45 minutos de camino.

—Sí, pero acabas de decir que has pensado en ir a las afueras -Frances se quedó de piedra y Ayla rio con ganas-. ¿Qué día tienes pensado para la despedida?

—¿El viernes antes de la boda? -se mordió la punta del dedo con duda y la gemela cabeceó un no con una sonrisa radiante en sus labios.

—Imposible. Ese día Elena tiene reservado todo un tratamiento de belleza en un spa, además, deberá estar fresca como una lechuga para la boda, muy probablemente tendrá que madrugar el sábado, Masaia comenzará a prepararla desde temprano, el fotógrafo querrá hacer algunas tomas de todo el proceso de preparación de la novia… -Frances comenzó a sentirse ansiosa y Ayla le dio un par de palmaditas en el hombro-. A ver, la idea de hacerlo fuera me gusta…

—¿Sí? -dudó.

—Sí, pero debemos cambiar el día y tiene que ser muy cerca de San Francisco. ¿Qué te parece el jueves? Podemos alquilar por Airbnb una casa cómoda, bonita, quizás a pocos minutos de distancia de la ciudad, donde podamos hacer una fiesta íntima y divertida que Elena jamás olvidará.

—Ah… -dijo ligeramente irritada-. ¿Además de ser una especialista en autos antiguos también eres una experta en eventos?

—Te sorprenderá saber que trabajé algunos meses como anfitriona de eventos para algunas firmas de lujo en Nueva York. Puede que no me quieran en un musical, pero estuve en una agencia de modelaje por una temporada y por ese entonces conseguía oportunidades bastante buenas -Frances reparó en el físico de la gemela y sólo verla de arriba a abajo fue suficiente para adivinar la razón por la cual la habían elegido. Suspiró y miró al frente, a cualquier punto del barrio japonés de San Francisco-. Desde luego mi verdadero propósito al colarme en eventos así, era dar con un buen productor o director que se fijara en mi belleza y en mis irresistibles habilidades sociales e histriónicas, pero… Lo más provechoso que obtuve de todo eso fue el dinero, lo mucho que me entretenía hacerlo y una que otra tarjeta para ir de tragos con desconocidos.

—No me digas… -y el golpe de calor en sus mejillas ya estaba allí.

—Sí, sí te digo.

—¿Y aceptaste alguna de esas proposiciones? -si le decía que sí… ¿qué haría con eso?

—Sólo una -y el estómago le ardió a Frances Guitart-. Sólo una y la verdadera razón por la que di ese paso es porque se trataba de una chica divina.

—¡Ah! -y alzó la voz sin querer-. ¡Es que no sólo eran sujetos!

—No, niña, para nada. Siempre he tenido un éxito exquisito para ambos géneros -e hizo un gesto gracioso-. ¡Mis fans me aclaman!

—¡Con suerte te dejarán dormir! -pero con su mal genio, la que no lograría conciliar el sueño esa noche, sería ella.

—De seguro te sorprenderás, pero esa chica de la que te hablo y yo fuimos novias por un poco más de un año.

—¡Ah, qué bella historia! -no pudo sonar más falsa.

—No sé por qué intuyo un dejo de burla en ti, Bonnie -se miraron a los ojos y se sonrieron con cinismo.

—Imaginaciones tuyas, Clyde -se aclaró la garganta-. ¿Y qué dijo Sammy de ese romance?

—Te aseguro que su reacción fue mejor que la tuya, tesoro. Ahora -suspiró-. No estamos aquí para discutir mi relación con esa chica preciosa, estamos aquí porque quiero proponerte algunas ideas para la despedida de soltera de Elena.

—¿Qué te hace pensar que las necesito?

—Mi octavo sentido.

—¡Ocho! -fingió sorprenderse-. ¡Me siento como si estuviera hablando con un pulpo! ¿Cuáles son los otros dos?

—Coquetearte y provocarte celos. ¡Me sale de maravilla!

—¡Nada de eso es considerado un sentido! -estaba a un tris de ponerse furiosa.

—Lo son. ¡Y los tengo muy bien afinados! Ahora, te tengo una propuesta que no podrás rechazar -Frances se puso muy nerviosa y se lo dejó ver en sus pupilas a su acompañante, que rio enseguida como una traviesa-. No te emociones, tesoro. ¡No soy tan fácil!

—¡No sé de qué hablas, mentecata! -se cruzó de brazos y miró a otro lado, abochornada.

—Quiero proponerte ayuda con la organización de la despedida de soltera de Elena. Tengo una idea que hará que tu pequeña cabecita de odontólogo explote. ¿Qué me dices?

—No creo que necesite tu ayuda -masculló, vanidosa.

—Querida, la necesitas con carácter de urgencia, que te lo digo yo.

—A ver -la encaró-. ¿Qué idea es esa que según tú hará de la fiesta una sensación?

—No, no, Frances, no me fío de ti -le guiño el ojo ofendiendo más a la otra-. Sólo cuando tengamos un trato soltaré toda la información. Ya te veo robándome la idea y dándote todo el crédito delante de tu hermana.

—¡Pero cómo te atreves, niña insolente! -se enfureció.

—Me atrevo. ¡Claro que sí! ¿Qué dices? -se detuvo y le extendió la mano-. ¿Tenemos otro trato? -la miró a los ojos-. Piénsalo. No te ha ido tan mal con el wedding stage, ¿o sí? -la otra suspiró exasperada.

—De acuerdo -le tomó la mano-. Aceptaré tu ayuda, lunática.

—¿Quién lo diría? Los tejones tienen un humor de los mil demonios, pero sentido común después de todo. Mira -señaló a su alrededor-. Hay muchos lugares deliciosos donde podremos cenar. Escoge uno y vayamos hasta allá, para hablarte con detalle de las ideas que tengo -e hizo énfasis: socia.

Finalmente escogieron uno de los mejores lugares de Nihonmachi por sugerencia de Ayla y una vez allí, seleccionaron una mesita pequeña y acogedora en una esquina del local, Frances quiso indagar en el gesto de la gemela:

—¿Así que me invitarás la cena?

—Sí, así es -le sonrió de medio lado-. ¿Qué crees? Esta vendedora de autos consumada está ganando un poco de dinero con sus habilidades.

—Si es así, me alegro por ti -fue sincera-. Lo que me hace pensar… -vio cómo Ayla usaba su teléfono inteligente para escanear el código QR que le daría acceso a la carta del lugar-. ¿Por qué no te quedas en San Francisco si te va tan bien acá? -la de ojos azules suspiró de un modo imperceptible, pero prefirió fingir que leía el menú-. Imagínate… ¡Si tienes hasta novia! -sonrió con un dejo de desdén-. ¡Y cantan tan lindo a dúo!

—¡Oye! -fingió reflexionar-. ¡Eso no lo había pensado! Sammy y yo podríamos tener nuestra propia banda, ¿no? -la miró a los ojos. Las mejillas de Frances estaban sutilmente coloradas-. ¡Seríamos un dúo precioso! De hecho, Masaia está eufórica con la idea y Elena ya está pensando en una boda doble.

—¿Qué? -lo gritó un poco.

—Quizás te toque trabajar más de la cuenta, tesoro. Quizás debas hacer tres despedidas de soltera en lugar de una.

—¿Te volviste loca, Ayla? -le habló muy seria.

—Deberías llamar ahora mismo a la rana de goma… Si se decide y se deja echar el lazo por ti esta misma noche, posiblemente haremos una boda triple por el precio de una -dio un par de palmaditas exageradas-. ¡Elena saltará de dicha!

—¡Ayla…! -justo cuando la hidra estaba a punto de colmarse de cabezas, la gemela la atajó.

—Pero no estoy aquí para hablar de mi romance con Sammy. Tampoco discutiré contigo mis planes a futuro -la indignación de Frances se fue a la estratósfera-. Estoy aquí para que coordinemos la despedida de soltera de Elena. Es verdad, tú y yo no nos parecemos en nada, pero hacemos un buen equipo, Bonnie.

—Justo ahora no estoy muy de ánimos para conversar contigo -Ayla notó en su tono de voz y en su expresión que no mentía.

—Entonces pidamos algo de beber -rio-. ¡Un cóctel te animará! Dime -vio que Frances no había movido un solo músculo desde que se habían sentado a la mesa-. ¿Ya sabes qué quieres comer?

—No.

—¿Te gustaría que ordenara algo por ti? -la miró a los ojos y le sonrió de un modo hermoso. La otra se sintió absolutamente confundida en ese gesto. ¿A qué jugaba exactamente la gemela?-. Conozco la comida del lugar y hay algunos clásicos deliciosos que aún se mantienen en el menú.

—Si insistes -estaba un poco desanimada. De nuevo sus sentimientos viajaban en el carromato de una mina repleta de explosivos.

—Dime que no eres alérgica a nada. No me gustaría matarte.

—No lo parece -se cruzó de brazos.

—Al menos no de otra cosa que no sean los celos, claro está.

—¡No estoy celosa! -masculló furiosa.

—No, no, sé que no -sonrió-. Sólo quieres protegerme y hacer lo mismo con los sentimientos de Sammy, lo entiendo a la perfección. Sólo nos ves a todos nosotros tal y como lo haces con Elena, ¿no es verdad? Un montón de chiquillos que no saben nada de la vida, alocados e irresponsables, a los que hay que aconsejar, ¿no? -Frances la miró por segundos que a Ayla se le hicieron eternos.

—Quizás -estaba más confundida que nunca. ¿Podría tratarse sólo de eso?

—Bien, ahora relájate y déjalo todo en mis manos -sus ojos se deslizaron deprisa sobre la pantalla de su teléfono inteligente, leyendo el menú-. Estoy buscando lo más barato para ti y lo más costoso para mí.

—¡Ayla! -la gemela soltó una carcajada que se escuchó en todo el lugar.

—¡Qué fácil es hacerte explotar, barrilito de pólvora! -seguía riendo-. ¡Me encanta! -y le hizo una seña al camarero que en segundos tomó su orden. De nuevo a solas, la gemela la miró a los ojos-. Bien… ¿Estás de mejor humor? ¿O espero a que bebas la mitad del cóctel que pedí para ti?

—Dame tregua, Ayla. Estoy a punto de un ataque cardíaco.

Y así fue. Luego de unos minutos el camarero puso ante Frances un Negroni. Ella miró el trago con curiosidad. A Ayla le sirvió una bebida sin alcohol.

—Allí está, un cóctel con glamour para una chica con glamour -le sonrió.

—¿Qué es esto?

—No puede ser que una chica como tú no haya probado nunca un Negroni. El de acá es bastante bueno. Pruébalo, te va a encantar. Es un sabor que se parece a ti…

—No quiero ni imaginar por qué lo dices.

—Es fuerte, con un toque de personalidad y a la vez el punto justo de dulce… Por momentos todo está muy balanceado, pero te pasa como al Negroni: si pones un poco más de gin se convierte en dinamita, si pones un poco más de vermut, te empalaga.

—¡No me digas que también fuiste bartender, porque…!

—No. Pero me apasiona la mixología. Casi pensé en estudiarla para tener otra alternativa y así ganarme la vida en Nueva York mientras esperaba por una buena oferta en el mundo del espectáculo, seducida sobre todo por las generosas propinas, pero… No tuve el dinero suficiente para poder costearme las clases, así que… -suspiró-. Mi personaje de la bartender sexy, atractiva, misteriosa, de sonrisa indescifrable y de mirada profunda, sólo habita en mi cabeza. ¿Lo imaginas, Bonnie? -la otra ya la miraba perpleja-. Yo allí detrás de esa barra y que se acerque un caballero interesante -de inmediato se transformó, cambiando incluso su tono de voz: ¿Qué le sirvo, amigo?

—¡Ay, por favor! -se cubrió la cara, en parte para no soltar la carcajada ante la dramatización de Ayla y su cabeza llena de escenas, situaciones y personajes ficticios. No quería reírse, se moría por hacerlo, pero no quería. No se perdonaría jamás soltar la risa enfrente de esa gemela que la llevaba por una jungla de sentimientos tan disímiles, que por momentos sentía que la verdadera lunática era ella.

—Y desde luego ese hombre me confesaría allí sus mayores penas. A veces imaginaba que fingía ser una bartender, pero realmente era una agente de contraespionaje que debía hacer contacto con un espía belga que me entregaría información valiosa acerca de una peligrosísima conspiración internacional.

—Ayla… -musitó y al ver su expresión casi se le escapa la carcajada.

—Él me diría -e imitó la voz de un sujeto, incluso con acento francés: Dame un trago digno de Fosco Scarselli… Y ese sería el pie para que yo respondiera: Enseguida le sirvo su Negroni. Y él de inmediato arrastraría por encima de la superficie de la barra un dispositivo de almacenamiento con contenido encriptado de alta confidencialidad que yo tendría que llevar conmigo desde las fronteras germanas hasta el otro lado del mundo -alzó la voz, apasionada: ¡Arriesgando mi vida para lograrlo!

—¡Ayla! -esta vez las mejillas de Frances estaban coloradas por otros motivos. Muchos voltearon a ver a la gemela de ojos azules a la que no le importaba tener la atención de varios sobre sí-. ¡Baja la voz! ¡Nos van a echar del restaurante!

—¡Antes tendrán que atraparnos, Bonnie!

—¡Ayla! -le agarró ambas manos y una risa contenida se le escapó por los labios. Ayla la miró de un modo hermoso, a sabiendas de que se había salido con la suya, logrando sacar a Frances de su mal genio-. Ayla, mejor háblame de esas ideas que tienes para la despedida de soltera de Elena, ¿sí?

—Claro, tesoro -se aclaró la garganta y volvió a su actitud inicial-. Pero antes prueba tu Negroni, anda -alzó su bebida-. Salud -tocaron apenas sus vasos y la verdad es que el cóctel que la otra había ordenado para ella la sorprendió gratamente. Era delicioso.

—¡Me encanta!

—¡Vaya, por Dios mujer! ¡Al fin acierto contigo! -pero sabía de sobra que las había acertado todas.

—Bien -su ánimo, ese barquito de papel que Ayla arrastraba por un riachuelo de sentimientos a su antojo, había mejorado mucho gracias a la escena de contraespionaje-. La despedida de soltera de Elena. ¡Enfócate!

—A ver, mi querida Frances -le habló muy seria-. Hay algunas cosas que tu hermana ama con fascinación y que posiblemente tú desconoces, tan ausente como estuviste en Nueva York. Por ejemplo: ¿sabías que Elena intentó estudiar artes integrales al igual que yo, pero no pudo porque reprobó las audiciones de canto? -la hermana mayor se sorprendió.

—No.

—Pues sí. El sueño de Elena originalmente era ser actriz, bailarina y cantante, tal y como yo. Ensayamos mucho, nos preparamos mucho, pero no hubo manera de que pudiera aprobar las audiciones de canto, así que decidió apegarse a la danza y dejó de lado esa posibilidad. No obstante, no cantar no la apartó de una de las cosas que más ama en el mundo: los musicales.

—Como tú.

—Como yo, sí. Elena tiene una cualidad interpretativa sobrecogedora y una habilidad para la danza increíble, de hecho ha creado coreografías maravillosas, rutinas muy bellas, así que puede que no le den un solo de canto, por ejemplo, pero sí que puede robarse el show de otra manera.

—Lo entiendo.

—Lo que te propongo es hacer una despedida de soltera temática.

—¿Temática? -la miró sorprendida y entusiasmada.

—Sí. Usaremos uno de los musicales que Elena más ama en la vida: Grease. Te diré lo que haremos, Bonnie -se inclinó hacia adelante-. Iremos a una tienda de disfraces y alquilaremos varios atuendos inspirados en la época y en el musical y cuando las invitadas a la despedida de soltera de Elena hayan llegado, repartiremos los roles.

—¿Los roles? -le sonaba descabellado, divertido y fascinante.

—¡Sí! Cada una de nosotras interpretará a un personaje de Grease, sin importar si eres hombre o mujer.

—¡Como una fiesta de disfraces!

—Y todo lo que haremos girará en torno a ese universo: podemos parodear escenas, hacer karaoke, retos de baile, juegos, trivias… Por supuesto, Elena nos dará una paliza a varias, porque sabe todo, todo sobre Grease, pero eso no nos importará en lo más mínimo, porque es su noche y queremos que la disfrute al máximo, ¿no?

—¡Absolutamente! -ya le había comprado la idea al contado.

—Adicionalmente a las canciones de Grease, podemos usar música de los 60. Ya sabes, Rock and Roll -sonrió de medio lado-. Me parece que tendré que darte unas lecciones de baile y, además… Deberás ver el musical si aún no lo has hecho.

—¡Te prometo que seguiré tus instrucciones al pie de la letra!

—Eso era justo lo que quería escuchar, Bonnie -le guiñó el ojo y bebió de su vaso. Justo en ese momento, trajeron la comida.

Cenaron en silencio y Ayla miró, con disimulo, que Frances estaba disfrutando muchísimo de la cena. Puede que la hermana de Masaia la hiciera enojar o transitar toda una bajada húmeda y peligrosa a través de sus emociones, sin embargo, debía admitir para su sorpresa que lo mismo le provocaba enojo, que dicha. Lo mismo la hacía sentir furiosa, que robarle una risa sincera. ¿La echaría de menos? Alzó sus ojos pardos y vio cómo la chica miraba al otro extremo del restaurante, seguramente prestando atención a lo que ocurría en la calle, más allá de los cristales de ese establecimiento. Sí. La iba a echar de menos cuando estuviese de regreso en Nueva York. Consideró que su vida era bastante solitaria, que únicamente se relacionaba con las personas de su entorno laboral y con las amistades de Renée, en cambio ahora estaba a sólo minutos de la pastelería de Soledad, su hermana menor dormía en la habitación de al lado y la gemela… Suspiró. La gemela se largaría de San Francisco en tres semanas, al igual que ella. Prefirió pensar en otra cosa:

—Dime algo, Ayla -la chica reparó en ella de inmediato, en parte con la curiosidad que le despertó su tono de voz-. ¿Cómo supiste en ese road trip que entre Elena y Martin había surgido algo?

—Sutilezas -suspiró-. Te voy a confesar algo, Frances -se vieron con atención-. A simple vista parece que ando en las nubes, en mi mundo de ensoñaciones y personajes, pero le presto más atención a las personas que me rodean de lo que ustedes siquiera imaginan.

—Soledad lo sabe muy bien -le aseguró bajando la mirada con una sensación extraña de vergüenza.

—Sí, en efecto. Soledad y yo somos grandes amigas y sabe mejor que muchas personas quién soy yo realmente.

—¿Qué sutilezas fueron esas, Ayla? -se miraron a los ojos-. ¿Las puedes compartir conmigo?

—Sí, claro. No es un misterio para nadie, tomando en consideración que los chicos van a casarse, ¿no? -rieron con suavidad.

—Buen punto.

—Miradas, sonrisas… Gustos y coincidencias en los que llegué a sentir, incluso antes que ellos, que eran afines… ¿No te has dado cuenta, Bonnie, de que a menos que estés muy consciente de tus emociones, a veces suelen ser otros los que tienen el tino de ver eso que tú ignoras? A veces son los ojos ajenos los que descifran mejor que tú lo que te está ocurriendo. Claro, tienen que ser unos buenos ojos. Unos ojos que miren a su alrededor sin egoísmo, sin mezquindad, con la sutileza del amor.

—Creo que te entiendo -sonrió de un modo dulce y hermoso. Allí estaba el toque de vermut de ese Negroni que era Frances Guitart. Ayla la miró fascinada-. Yo nunca me he dado cuenta de lo que siento por ciertas personas, hasta que es demasiado tarde.

—¿Así que no eres buena cortejando a otras chicas?

—¡Jamás he hecho eso! -se ruborizó y la miró asustada. Ayla rio-. ¡Soy demasiado torpe o tímida para eso!

—¿Quién lo diría? Con ese geniecillo que tienes y es a ti a la que hay que enamorar.

—No considero que sea una misión sencilla.

—Por supuesto que no, porque tienes carácter de tejón, pero te aseguro que a la rana de goma le abriste los brazos de inmediato -se miraron fijamente.

—Ahora que lo mencionas… -susurró.

—Lo sabía -terminó la bebida en su vaso-. Bien, socia. ¿Entonces tenemos un plan para la despedida de soltera de Elena?

—Eso parece, ¿no?

—En efecto, así es -miró la hora en su reloj-. Me pediste volver a casa temprano, ¿cierto? -Frances se debatió entre el comedimiento y el deseo.

—Sí.

—Bien. En vista de que hemos acordado sin problemas todo lo concerniente a la fiesta de Elena, te llevaré a casa una vez terminemos la comida.

—¿Irás a ver a Sammy? -Ayla la miró muy seria.

—Créeme que luego de un día como el de hoy, es lo menos que debería hacer.

—Ah -se sintió estúpida-. Entonces no te quitaré más tiempo.

—Calma, Bonnie. Termina tu cena en paz y déjame a mí decidir sobre mi tiempo, ¿te parece? -y se sonrieron. Quizás en el fondo ambas estaban de acuerdo en algo más que el wedding stage o la despedida de soltera de Elena: ambas comenzaban a entender que era realmente una fortuna cuando sus cronómetros coincidían. ¿Cuál de las dos estaría más consciente de las repercusiones de esa convergencia?

A propósito de Elena Guitart, fue precisamente a ella a quien vio Frances cuando regresó a casa antes de las 10. La chica de ojos oscuros la miró con un dejo de sorpresa, se imaginó que tal y como había ocurrido en la madrugada de ese sábado, llegaría mucho más tarde luego de desaparecer con Ayla del pub. No, no había malicia en sus sentimientos. Es verdad, no había entendido muy bien por qué la gemela de Masaia había desaparecido del local luego de actuar junto a Sammy de un modo tan íntimo y emotivo, así como tampoco encontró un argumento para explicarse la razón por la cual ella y Frances se esfumaron. No era que lo necesitara, para ser honestos. En el fondo, la menor de los Guitart sentía que muy probablemente su hermana mayor precisaba de una buena amiga con la cual compartir sus inquietudes como una mujer que decidió amar a otras mujeres. Quizás (y esto le producía alivio), era una oportunidad más que buena para que el tejón y la lunática limaran asperezas y se llevaran bien después de todo, aunque les gustara tanto reñir por tonterías.

—Eres la última persona que imaginé encontrarme despierta -susurró la mujer de ojos pardos con dulzura-. Creí que te irías a la cama temprano.

—Eso hice, pero sentí un poco de hambre, así que bajé a comer algo sencillo y ligero para luego volver a la cama.

—Ya veo… -y notó que tenía un bol de ensalada verde sobre la mesa. Se sintió un poco avergonzada de sí misma, de las tres hermanas Elena era la más delgada. Quizás su físico tenía mucho que ver con la danza, pero más allá de eso, tanto Frances como Soledad habían descuidado un poco sus siluetas, la segunda sobre todo a causa de su maternidad. Pensó en Renée y en cuánto le reñía con aquello de la figura. ¿Cuántos kilos había ganado desde que llegó a San Francisco? No quiso ni pensar en eso. Prefirió atender otro asunto que le preocupaba un poco más, así que se sentó ante la chica de ojos oscuros, que ya se acomodaba para cenar-. Por cierto, mi chiquita… Hay algo de lo que deseo hablar contigo desde hace unos días, pero no había tenido la suerte de encontrarte a solas.

—¿Sucede algo, Fran?

—No, no pequeña -le tomó la mano izquierda con afecto. Con la derecha la joven sostenía el tenedor-. No ha ocurrido nada, pero sucedió alguna vez y yo estoy muy avergonzada por eso.

—¿De qué hablas? -se extrañó.

—Hablo de ese road trip que hiciste hace años con Soledad, con tus amigos.

—¡Ah! -su rostro se iluminó con una sonrisa preciosa-. ¡Sí! ¡Hasta ahora el mejor viaje de mi vida!

—Como sabes he estado acercándome mucho a la lunática de tu amiga…

—¡Cosa que me hace muy feliz, quiero que lo sepas! -comió un poco-. Si luego de la boda Ayla decide volver a Nueva York en lugar de ir a probar suerte en otra ciudad, no me cabe la menor duda de que tú, ella y Renée pueden ser muy buenas amigas.

—No lo sé -dudó-. No lo aseguraría del todo -Elena alzó la vista de inmediato, sorprendida.

—¿Lo dices por Ayla? ¿Lo dices por Renée?

—Quizás es una sumatoria de todas las partes, pero no nos desviemos, Elena. Ya sabes que en tu afán de que todo el mundo se lleve bien, siempre terminas haciendo unas mezclas poco probables.

—¡Sólo amo los finales felices, es todo! -rio, tan hermosa como siempre.

—Bien, amante de los finales felices… Gracias a que he podido pasar tiempo con Ayla, con Soledad, supe que en ese road trip ustedes quisieron contactarme para sorprenderme en Nueva York.

—¡Oh, sí! -prácticamente lo había olvidado-. ¡Qué pena! Tú parecías preocupada y estresada y… Y la sorpresa se arruinó.

—Quiero que sepas que tengo que pedirte disculpas por dos cosas: una de ellas es por haber estado tan ausente de tu vida en ese momento…

—¡Fran! -le tomó las manos-. ¿Cómo se te ocurre? Estabas lejos de casa, abriéndote camino en una ciudad desconocida… No hay nada que deba disculparte, mi amada Fran. ¡Yo sólo era una niña soñadora!

—Aún lo eres -la miró con malicia.

—¡Soñadora! -aclaró-. ¡No una niña!

—Bueno, bueno. La segunda cosa por la que tengo que disculparme es por mi actitud.

—De nuevo, no tengo nada que perdonarte, Fran.

—Elena, la razón por la que fui tan displicente es porque sí, estaba ocupada, metida en mi mundo, enfocada en mí y sólo en mí, pero también me avergonzaba que en ese momento supieran de mi verdadera orientación.

—Frances -la miró con amor incuestionable-. ¡Te amaría aunque fueras un tejón amargado y refunfuñón!

—Pues… -sonrió avergonzada-. Si se lo preguntas a Ayla, sí que lo soy.

—¡Pues no importa nada! ¡Te amo por encima de cualquier cosa!

—¿Aunque me haya involucrado con las personas menos indicadas? ¿Aunque me haya comportado como una soberana egoísta?

—Sí, claro que sí. Además… -le guiñó el ojo con picardía-. Ahora tienes a Renée y todo, todo eso quedó en el pasado.

—Sí -musitó con suavidad-. Tienes razón -se puso muy nerviosa y dejó hablar a su torpeza: ¡Al menos no se trata de Ayla! -Elena volvió a reparar en ella de inmediato.

—¿Ayla? -rio con ganas-. ¡Frances! ¡Tú y Ayla no pegan ni con cola, linda! ¡Además, Ayla está con Sammy! -suspiró emocionada. Los ojos pardos de la hermana se ensombrecieron-. Sé que van muy despacio y me aseguró que todo entre ellas era complicado justo ahora -Frances no daba crédito a las palabras de Elena. ¡Entonces efectivamente la gemela tenía algo con la mejor amiga de su hermana! Por instantes se sintió colosalmente estúpida-, pero una vez que esas dos abracen su relación como tú lo hiciste con Renée… ¡No existirá nada en el mundo que me haga más dichosa! ¡Te lo aseguro!

Frances intentó sonreír. La actuación no se le daba tan bien como a la gemela.

¿Por qué si la conversación con Elena había sido mucho más sencilla que la que sostuvo con Soledad se sentía tan hueca? Posiblemente en el fondo le parecía infantil de parte de la hermana menor que siempre se tomara cada cosa con tanta condescendencia. ¿Era inmaduro de su parte ser tan conciliadora? Quizás se necesitaba mucha madurez para ser capaz de perdonar, sin cuestionar, a nuestras personas más amadas. Quizás necesitaba aprender más de Elena y no a la inversa, como siempre lo creyó.

Suspiró tan hondo que le sorprendió el eco que su exhalación hizo en esa recámara vacía y cuando estaba a punto de reponerse un poco para tomar un baño, escuchó un sonido muy leve en la puerta. Frunció el ceño. ¿Quién podía ser a esas horas si todos dormían? Se levantó despacio, abrió apenas y vio ante sí a Elena. Le sorprendió notar que llevaba abrazado contra su pecho el libraco del road trip que ella había estado revisando en los últimos días a escondidas.

—Hola otra vez… -rio suavemente-. Estaba buscando esto -y le extendió el tomo. Frances no podía creer ese ofrecimiento-. Es un diario que hice durante ese viaje del que estábamos hablando en la cocina, ¡no tenía ni idea de dónde lo había puesto y hasta llegué a pensar que lo había extraviado! La idea se me ocurrió el mismo día que salimos de San Francisco, al ver que Martin cargaba una agenda donde llevaba todas las anotaciones de las exposiciones que hacía con su cámara analógica, así que apenas paramos en una tienda, compré este cuaderno empastado, lápices de colores, pegamento, unas tijeras y… ¡Ya ves! Este fue el resultado… -miró de nuevo el libro, esta vez entre las manos de Frances que lo tomaba con cierto estupor, como si se le estuviese entregando algo de un valor incalculable-. Te pido disculpas de antemano si lees allí alguna estupidez, especialmente luego de que no pudiéramos coincidir contigo en Nueva York, estaba muy enojada y de seguro dije cosas que realmente no sentía, pero… -se alzó de hombros-. Pero como estás tan interesada en saber qué fue de nuestras vidas durante esa época, quizás esto te sirva. Por favor -y la miró a los ojos de un modo especial-, cuídalo mucho. Es un gran tesoro para mí. Buenas noches, Fran -dio la media vuelta y la dejó allí, un poco perpleja.

Así que ahora tenía luz verde para husmear en esos recuerdos como mejor se le antojara, ¿no es verdad? ¿Qué se supone que haría con tanto poder? La curiosidad se despertó en su corazón de un modo colosal y por un momento la hizo superar el repentino despecho que le quedó luego de la conversación con Elena; luego de ver a su hermana tan entusiasmada no sólo con la relación que ella sostenía con Renée, muy especialmente con el romance de Ayla y Samantha, por muy complicado que este fuera.

—Pero qué mierda… -dijo en tono imperceptible y tratando de reponerse a su actitud volvió a sentarse en el borde de la cama y colocó a un lado el libro. Pudo reparar con más detenimiento en su portada y se imaginó que muy probablemente había sido elaborada luego del viaje, porque Elena se había tomado el tiempo de hacer un collage con recortes de revistas y fotos donde se veía la carretera, señales de tránsito, por supuesto instantáneas de la Kombi y del grupo de amigos que en ella viajaban. Frances alzó el libro y lo acercó a sus ojos.

—Así que en ese estado estaba la camioneta cuando fueron hasta Nueva York… -la verdad le pareció bastante decente. Bueno, tenía sentido, de otro modo no habrían llegado demasiado lejos.

Sólo había tres instantáneas en la portada. En dos de ellas salía la Kombi y en una, que le pareció preciosa, el grupo de amigos sentados en la puerta lateral del vehículo. En la fila de arriba estaban las gemelas con Martin en el medio. Frances se sorprendió de sí misma al poder notar sin esfuerzo que la de la derecha era Ayla. ¿Cómo podía saberlo si en esa época eran idénticas? Era algo en su mirada, una cosa mínima en su sonrisa. Se enorgulleció de su intuición, pero supo que sería un acierto que se guardaría como un secreto. En la fila de abajo estaban Soledad y Elena. ¿Quién habría tomado la foto? Reparando mejor en la imagen divisó en una esquina el anuncio de una gasolinera y supuso que en una parada para reponer combustible o para comprar algo de comer, quizás le pidieron a un encargado que tomara para ellos esa imagen. Era hermosa. La otra instantánea en la que salía el grupo era una selfie y en esta oportunidad el que sostuvo la cámara para la toma fue Martin. De nuevo reconoció a Ayla sin esfuerzo, a pesar de que estaba abrazada a su hermana, con sus mejillas rozándose.

No se cuestionó, aunque en lo más profundo de su corazón le pareció inaudito descubrirse a sí misma acariciando apenas con la punta de sus dedos el rostro que le pertenecía a Ayla Vanegas. Así que Soledad tenía razón: estaba sintiendo cosas por la mejor amiga de su hermana. Cerró los ojos como si los párpados le pesaran como lajas de concreto, bajó la cabeza hasta hundir su mentón en su pecho, se estrujó un poco la frente con la punta de sus dedos y se sintió como una partícula diminuta de polvo que flota en un haz de luz, cae sobre un entarimado de madera, se incrusta en una grieta antigua del suelo y allí desaparece por siempre. Ella, que tanto despreciaba la sensación que producía la estupidez, era ahora la más imbécil de todas. ¡La más atolondrada de todas! Puede que el libro le diese la mayor curiosidad del mundo, pero no estaba de ánimos para enfrentarse a las cosas que quizás encontraría allí. Se puso de pie y decidió encaminarse al baño.

Se metió en la cama luego de darse una ducha con agua caliente en la que cada gota que se le deslizaba por el cuerpo era como una metáfora de la lluvia de pensamientos que le estaba cayendo encima esa noche; todas las noches desde que volvió a San Francisco. Siempre fue ante todo racional. Muy mental, claro que sí, sería precisamente por eso que, como en el 9 de espadas, estaba transverberada de filos formados por recuerdos muy agudos, punzantes, por momentos dulcemente dolorosos. Mientras estuvo en la ducha escuchó su teléfono sonar con insistencia y supo que Renée estaba de regreso.

No se apresuró. Se vistió con calma y aquel artefacto sonaba y sonaba. Bajó todo el volumen al dispositivo mientras terminó de acicalarse, peinando sus rizos suaves con sus manos a la vez que miraba sin ver realmente el reflejo de sus ojos pardos sobre el cristal. Ella misma se sentía como un cubo de Rubik, cuando todos los colores están caóticamente desordenados. ¿Querría comenzar a girar las caras para poner cada cosa en su lugar? Ni quería ni podía. No sabía ni por dónde empezar a poner orden en su cabeza y en sus sentimientos.

Se metió a la cama. Dormir placenteramente podría ser la respuesta a sus tribulaciones, pero una nueva llamada de Renée ya estaba allí y supo que si en efecto deseaba descansar, sólo habría un modo de lograrlo: hablando con su novia.

—Hola.

—¡Frances! -sonaba un poco descompuesta-. ¡Frances, mi amor! ¿Ya te sientes mejor? ¿Ya me has perdonado?

—Me siento mejor, Renée, y no sé a qué te refieres con haberte perdonado.

—¡Me dijiste que ya no me tenías confianza, que dudabas de mi amor, que…!

—Sí, recuerdo bien qué dije y no sé cómo crees que en sólo unas horas podría actuar como si nada hubiese pasado. ¿De verdad piensas que tu conducta fue cualquier cosa?

—Sé que no, pero me parece que estás exagerando, Frances.

—Renée, sé cómo te debes sentir, porque esta mañana yo también me puse muy ansiosa al ver que no me respondías, así que seré coherente y no te haré a ti lo que tú me hiciste a mí, especialmente por el malestar que causa, pero no… Una cosa es que decida atenderte y hablar contigo como dos mujeres adultas y otra cosa es que haya pasado la página y finja que no estoy preocupada, ofendida y lastimada. Definitivamente no, Renée, tú y yo no estamos en la misma página con respecto a lo que ocurrió esta mañana, así que sólo te diré esto: deseo que descanses, que duermas bie…

—¿Cómo crees que puedo dormir bien si tú y yo estamos en medio de la discusión más absurda de nuestras vidas y ni siquiera te tengo cerca para que hagamos las paces? ¡Si estuviese contigo, ya habríamos hecho el amor y nos habríamos olvidado de todo!

—Como si el asunto fuese tan simple, Renée -se enojó-. Ahora vuelves a ofenderme con ese pensamiento tan absurdo, en especial porque hace al menos unos siete meses que no tenemos intimidad.

—¡Frances! ¿Ahora también me atacarás por eso?

—¡No! ¡No te estoy atacando! Sé bien las razones por las que nos hemos distanciado en la cama. Sé cuán agotada llegas tú del trabajo cada día, sé cuán cansada he estado yo también, pero… ¡Pero por favor! ¿Recurrirías a eso sólo para buscarle una salida rápida a un problema que amerita compromiso, respeto y una buena conversación? ¿Sustituirías una buena conversación acerca de lo que nos está pasando por unos besos y unas caricias que sólo postergarán el problema? ¡Te aseguro que olvidarse de una situación incómoda por unos minutos no hace que desaparezca, Renée!

—¡Estás insoportable, Frances! -perdió la paciencia-. ¡No sé qué puede estar pasando en San Francisco, pero tengo la sensación de que estás irritable, más refunfuñona de lo habitual, ansiosa y con ganas de discutir por cualquier cosa!

—¡Posiblemente tengas razón, Renée! ¡Y como precisamente no estoy en mi mejor momento, evito hablar contigo para no seguir dando largas a nuestras discusiones, pero tú insistes e insistes en llamar, sin mencionar que…! ¡Sin mencionar que tú también te estás comportando de un modo muy errático, saltando de una ofensa a otra!

—¡Te recuerdo que la primera ofendida fui yo! -espetó con desdén-. ¡Me gustaría ver cómo reaccionaría una mujer tan celosa como tú si me desaparezco hasta las 3 de la madrugada!

—¡Estaba con mi hermana y sus amigos! -mintió. Mintió y estaba consciente, pero… ¿qué otra cosa podía hacer? ¿Reconocer ante ella que se había quedado en la bahía con la gemela lunática hasta las 3 de la mañana? ¡No, no tenía nada que ocultar porque no sucedió nada! Salvo esas sonrisas que la hipnotizaban, esas miradas que la intrigaban, esas emociones que la estaban desequilibrando… No. A los ojos de Frances Guitart: no sucedió nada.

—De acuerdo -suspiró y trató de calmarse-. Ya me quedó claro que sólo estabas acompañada de tu hermana y de sus amigos y que yo, empujada por los celos, me comporté como una demente, pero… ¡Pero pasemos ya la página, Fran, te lo suplico! ¡Odio discutir contigo y lo sabes!

—Yo también lo odio, Renée, pero te pido respeto, ¿sí? Nuevamente te pido respeto.

—Será como quieras, Frances -resopló-. Ya me rendí con todo esto… Que pases buenas noches, grandísima testaruda.

—Buenas noches, Renée.

—Quiero que sepas que aunque lo dudes, te amo -Frances se conmovió.

—Y yo quiero que sepas que aunque justo ahora estoy enojada y un poco ansiosa, también te amo -colgó y bajó el teléfono despacio.

Sintió un deseo ardiente de volver a reencontrarse con su paz. ¿Era su calma la monótona vida que protagonizaba en Nueva York? No quiso ni pensarlo. Por otro lado, tanto ella como Renée acababan de decirse que se amaban: ¿realmente se amaban? Sintió vértigo. Así que además de ser una imbécil consumada podía convertirse en una infiel y por lo tanto en una mentirosa. ¿Por qué la vida tiene que venir a tenderte estas trampas? ¿Por qué, si un mes atrás ella se consideraba una persona afortunada, todo se le puso de cabeza en sólo unos días? Pensó en quién era Frances Guitart 30 días antes: una odontóloga exitosa, con un negocio próspero, un equipo de colegas intachable, una relación envidiable con una mujer reconocida en su área, una familia linda y comprensiva al otro extremo del país que había logrado apoyarla con su orientación y una hermana menor maravillosa, que pronto contraería nupcias y a la cual iría a apoyar incondicionalmente con su boda en San Francisco. Ahora, ¿por qué no indagar un poco más? Su vida profesional era la columna vertebral de su existencia. Estaba sumamente clara con su aspecto laboral. Hacía al menos tres años que había logrado cancelar la totalidad del crédito que pidió para poder fundar su propia clínica odontológica y estaba moviendo ya todas las piezas para una nueva sucursal. Su vida sentimental… y allí vino la avalancha. Se vio a ella y a Renée Blanc un día tras otro en el departamento que compartían en Nueva York. Cada una tenía su propia residencia, pero cuando dieron el paso de vivir juntas, decidieron alquilar un tercer inmueble que se convirtiera en terreno neutral para su amor. Los primeros meses de la relación transcurrieron entre cenas en restaurantes lujosos, uno que otro concierto, alguno que otro evento donde la cirujana debía dejarse ver entre sus afamados pacientes (siempre disimulando con fiereza cualquier atisbo amoroso que la pusiera en la mira como mujer lesbiana) y escapadas románticas tibias; fines de semanas a medias en los que, luego de hacer el amor, la cirujana se enfrascaba de nuevo en sus quehaceres, revisando su agenda o consultando contenido informativo acerca de nuevos procedimientos estéticos, tecnología de punta, congresos y mucho más. Entonces decidieron compartir una vida juntas y todo siguió casi igual, de no ser porque las cenas en restaurantes fueron sustituídas por comidas en casa de las cuales se ocupaba Frances en todo momento, ya sea cocinando para ella y su pareja, ya sea encargando alguna exquisitez fuera; los conciertos se hicieron cada vez más esporádicos, no así los eventos sociales, que siempre eran prioridad en la agenda de la cirujana; y las escapadas románticas, así como los encuentros íntimos… Esos casi se esfumaron, disueltos entre los vapores de la cotidianidad. Hacían el amor, con suerte, unas dos o tres veces por año, la mayoría de las veces como consecuencia de las demandas de Frances, que a pesar de todas las obligaciones que tenía en su clínica odontológica, no dejaba de sentir deseos y una curiosidad que la estaba aniquilando y que no había sido capaz de saciar a sus 35 años, a pesar de haber pasado ya por cuatro relaciones. Entonces… ¿Se amaban? ¿Renée Blanc y Frances Guitart se amaban? Tener sexo con frecuencia no es el único indicador de que el sentimiento está intacto, sabía de sobra que había parejas cuyo ritmo sexual era considerablemente más escaso, pero que apoyaban su afinidad en otras cosas, como una buena conversación, actividades que disfrutaban hacer juntos, planes, proyectos en común… Suspiró. Así que no, que su vida sexual fuese casi inexistente y de alguna manera parca y gris, no era el único indicador en el que debía fijarse si quería ir tras la pista de la huella de su amor por la cirujana. ¿Y todo lo demás? ¿Las conversaciones interminables acerca de cualquier tema, los proyectos en común, los sueños compartidos, las risas, los pequeños detalles que te llenan la vida? Recordó cómo hizo estallar a Renée cuando le dijo que hacía mucho tiempo que no la pasaba tan bien, a propósito de la noche en el pub y volvió sobre esa misma sensación como lo haría un sabueso: ¿cuándo fue la última vez que se sintió así? Le costó llegar a otro episodio de su vida similar y creyó encontrarlo en el primer o segundo concierto al que fue en compañía de la que era ahora su pareja. ¿Y por qué? ¿Por qué si habían compartido tantas cenas, viajes cortos, eventos, no pudo equiparar su dicha con ninguna otra velada? La respuesta ya estaba allí, aderezada además por las observaciones de Soledad: porque la mayoría de las veces todo giraba en torno a lo que la cirujana prefería y disponía: sus artistas favoritos, sus restaurantes favoritos (de los cuales Frances luego participaba, agradada por la experiencia, pero muy pocos eran de su iniciativa), sus destinos favoritos a los cuales ir a pasar un fin de semana romántico… Y luego los monólogos que acompañaban la experiencia, en los que Renée no paraba de quejarse de sus pacientes o colegas, de alabar sus aciertos y de hacerle un seguimiento casi enfermizo a la evolución de sus casos, para luego vanagloriarse de sus logros. Casi sintió jaqueca con toda esa reflexión. Aunque se sentía en la profundidad de un laberinto, debía reconocer que había logrado experimentar con Renée emociones más intensas que las que había compartido con todas las mujeres anteriores, pero… ¿era eso amor? ¿Y lo que le despertaba Ayla Vanegas de sólo ponérsele por delante, sonreírle y desafiarla, era amor, era pasión, era curiosidad o era obsesión? Algo tenía más que claro, una fuerza superior la empujaba hacia la chica de 27 años con una contundencia descomunal y para dar muestras de ese descontrol, ya estaba con el libraco de Elena sobre el pecho, la lamparita del velador encendida, mirando de nuevo las fotos de la portada, estudiando cada milímetro del rostro de la chica a sus 21 años.

—Ayla, Ayla… -susurró y con la tranquilidad que le daba la autorización de Elena, abrió ese libraco dispuesta a examinar con toda rigurosidad cada una de sus páginas.

Lo primero que le sorprendió fue notar que dentro del mismo libro, podías hacer 3 o cuatro viajes distintos de la misma ruta. Uno de ellos basándose en las fotografías que narraban la travesía. Había muchas instantáneas, como también una que otra foto en blanco y negro, formato postal, que pensó que podían pertenecerle a Martin y que de seguro Elena añadió a la colección después, especialmente porque algunas estaban pegadas a la hoja con una cinta adhesiva en la parte superior y si las alzabas con tus dedos, podías encontrar contenido antiguo debajo. Eso le pareció interesante. Sintió que estaba viendo el mismo recorrido desde dos miradas o puntos de vista distintos: el de su hermana y el de su futuro cuñado. Quizás ese era un punto afín más que contundente, en especial porque le sorprendió ver que en ocasiones, tanto Elena como Martin habían hecho un tiro de cámara casi exacto, ya sea para plasmar el perfil de un edificio viejo y pintoresco, un atardecer hermoso o un paisaje inolvidable.

—Así que estas son las sutilezas de las que hablaba Ayla -y sí. Los amores más profundos se construyen de miles de partículas de sutileza y dichoso aquel que sea capaz de entenderlo.

El siguiente viaje que podías hacer, estaba testimoniado por los textos y las reflexiones que Elena plasmó en esas páginas, con la candidez y el espíritu soñador de una chica de 21 años que quedó cautiva en una libreta de unas 80 hojas, más o menos. La tercera forma de experimentar la travesía venía acompañada de los escritos de todos los involucrados. Las notas alocadas de Ayla; los breves apuntes de Masaia, muchos de ellos acompañados de una frase que repetía con frecuencia: “¡Déjenme dormir!”; los hermosos dibujos de Sammy (no sabía que la mejor amiga de Elena tuviese esas habilidades); y un par de textos de una intensidad abrumadora pertenecientes a Soledad.

El cuarto y último recorrido lo proveían todas las cosas que Elena fue coleccionando a lo largo del viaje: envoltorios de golosinas, flyers, tickets de compra, posavasos de uno que otro bar, tarjetas de moteles, etc. Todo parecía un testimonio bien completo. Era, ni más ni menos, la bitácora de un explorador que posiblemente se traslada de un punto a otro, sólo para encontrarse consigo mismo en algún tramo de ese camino. El pasaporte de un peregrino postmoderno.

Fue primero por las fotos. Le pareció una manera bastante agradable de comenzar a familiarizarse a fondo con ese viaje y le complació mucho notar que Elena se tomó la tarea de documentar desde el primer momento, así que había imágenes de la Kombi llegando a la casa de los abuelos, de la forma en la que acomodaron el equipaje de todos en la parte posterior del vehículo con la ayuda de Martin: el chico, subido a la camioneta amontonaba las mochilas mientras una de las gemelas de espaldas a la cámara le daba indicaciones señalando con su mano izquierda, mientras en la derecha sostenía la manecilla de la puerta de la furgoneta. La otra, también de espaldas, estaba ligeramente recostada de Soledad, con su brazo rodeando la parte superior de sus hombros. Las tres chicas parecían concentradas en supervisar el trabajo del muchacho, mientras la quinta integrante de ese viaje, estaba muy ocupada inmortalizando ese momento en una instantánea.

Entonces cada milla recorrida, cada destino alcanzado, se fue abriendo ante los ojos de Frances a través de una colección de fotos divertidas y sublimes, con tomas de Elena, de Martin, o de cualquier otro que se animara a sujetar entre sus manos la cámara. Había fotos del grupo de amigos compartiendo en las habitaciones de los moteles, entre ellas, una le llamó mucho la atención, pues se trataba de una pelea de almohadas en la que Elena y Masaia estaban de pie sobre una cama, desternilladas de risa, mientras el relleno de una de esas fundas colmaba toda la habitación de motas de fibra sintética. Había fotos de los chicos comiendo en restaurantes o cafeterías que de seguro fueron encontrando a su paso en la carretera; también imágenes de ellos en uno que otro bar, sacándole provecho a la mayoría de edad y compartiendo unas cervezas, así como cualquier otro trago. Había fotos en las que era evidente que se detenían al borde de la carretera para contemplar el paisaje, sus miradas se perdían con el horizonte y sus expresiones parecían profundas y reflexivas de no ser porque en una de ellas, Ayla, con un mechón de cabello de Soledad sobre su labio superior, le hacía una mueca divertidísima a la cámara, provocándole a Frances una risa suave.

También rio con el gesto de desconcierto de Soledad cuando, tomando una ducha, tuvo que cubrir su desnudez con la cortina de baño, al tiempo que parecía gritarle a Elena (o al que sea que haya tomado la foto), que se largara cuanto antes. Se conmovió con más de una imagen de Samantha con la guitarra en su regazo, cantando sola o acompañada de los otros, especialmente de Ayla. Vio fotos de Masaia intentando dormir o en la tienda de alguna gasolinera, sosteniendo entre sus manos con cara de trasnocho un vaso de café; también había fotos hermosas de las gemelas juntas y una de las que más fascinó a Frances fue aquella en la que ambas estaban sentadas en la última butaca de la Kombi, arrinconadas contra una de las ventanillas, dormidas. Ayla apoyaba su cabeza del hombro de su hermana y Masaia a su vez también estaba reclinada con ternura sobre ella, como si fuesen un par de niñas que son vencidas por el sueño luego de hacer una extensa excursión. Fue inevitable preguntarse qué tipo de conexión podía unir a esas dos, tomando en cuenta que se habían acompañado desde que el primer pálpito de vida latió en sus cuerpos. No las conocía demasiado, pero podía inferir por lo poco que había visto, que se trataba de una dupla excepcional. De pronto entendió la emoción que le debe haber producido a Elena conocerlas en la escuela de artes y cuánta curiosidad le debe haber despertado hacerse amiga de un par de chicas como esas. Suspiró.

Encontró a su paso fotos hermosas de Elena, de Soledad y una la dejó sencillamente boquiabierta. Incluso sintió un vacío diminuto en el pecho al contemplarla. En ella, la hermana menor estaba de espaldas y se podía ver con toda claridad como la otra, llorando, se aferraba a ella y hundía el rostro a medias en su hombro. ¿Quién podía haber capturado esa emotiva escena? Lo dudaba, pero decidió leer cuanto antes el texto que acompañaba a esa imagen para intentar saciar su curiosidad. Reconoció de inmediato la caligrafía de Soledad:

Mi Elenita, me siento tan afortunada y agradecida de ser tu hermana. A pesar de que las cosas no han sido sencillas para mí, siento alivio al saber que fuimos precisamente tú y yo las que nos quedamos en casa para acompañarnos. Eres tan generosa, tan comprensiva, tan especial… Eres la única de la familia que no me hace sentir como una completa inútil -Frances sintió un nudo en su garganta-. Eres la única que me hace ver con sus gestos y sus bellas palabras que a pesar de lo que piensen todos, sí que valgo la pena. A veces siento muchos celos de Joseph, de Frances… especialmente de ella. No entiendo por qué nuestros padres y los abuelos siguen admirándola luego de que nos haya abandonado a todos y hoy en día prácticamente ni nos tome en cuenta. Yo sólo he vivido para ganarme un poco de esa aprobación. Me siento como si todos los días me levantara de la cama a recoger las migajas que Frances dejó para nosotras, a ver si así me dejan en paz de una maldita vez y cesan las comparaciones. Por suerte para ti, mi amada Elena, eres la hermana menor y no importa lo que hagas, siempre te amarán y te protegerán por eso, pero yo estoy flotando en un limbo de desidia, indiferencia e injusticia, en el cual Joseph y Frances están sentados en un trono como los intachables hermanos mayores y tú a sus pies, como la menina consentida a la que todos debemos mimar y cuidar. No te culpo de nada, mi niña. A ti jamás te culparía de nada. No puedo decir lo mismo de nuestra hermana mayor, que al parecer nos castiga con su indiferencia, como si no valiésemos nada para ella. Creí que cuando su inmaculada figura abandonara San Francisco las cosas serían más fáciles para mí, pero ya ves, no importa cuán arrogante y vanidosa sea, no importa cuánto nos ignore, siempre se venerará su imagen, como la de una divinidad a la que nadie puede cuestionar, a menos que desee ser tildado de hereje. Gracias por aceptarme tal cual soy. Gracias por entender que no soy una réplica de Frances, que en mis defectos y virtudes me encontraré uno de estos días y me demostraré y te demostraré, que hay muchos tesoros dentro de mí que no he compartido aún con el mundo… ¡Si tan solo yo misma supiera cuáles son esos dones! Ojalá este viaje me ayude. Al menos ya he ganado mucho con esta locura: acercarme a ti de un modo en el que jamás creí que lo haría. Te amo, mi Elena.

Frances se estrujó la cara con desconcierto. Allí estaba Soledad hablando desde sus más profundas emociones seis años atrás. Ahora la que debía sentirse afortunada era ella, porque gracias a los consejos de la gemela, había acudido a su hermana para pedirle disculpas por su ausencia en aquel momento, aunque ella insistiera en dejarle claro que el mal ya estaba subsanado. ¡Era un milagro que con tanto resentimiento y recelo de por medio, con la llegada de la adultez se hubiesen aproximado como lograron hacerlo eventualmente y en la actualidad se tratasen como grandes confidentes! No podía imaginar qué sería de ella sin el apoyo de su hermana. No podía imaginar cuán grande era el amor que sentía por su querida Soledad hasta esa noche, en la que ratificó el sentimiento estremecida por unas palabras que nunca creyó que leería. Se prometió que la próxima vez que la viera le haría saber la magnitud de su afecto y decidió que por esa noche ya había tenido suficiente de ese libraco, pero antes… Antes fue por otra foto de la gemela. Se encaminó a esa página en la que Ayla le confesaba a Elena que había perdido su camisa favorita, la misma en la que estaba esa foto preciosa en la que la chica sonreía con el sol del ocaso acariciándole la mejilla, pero no imaginó que en el camino se toparía con otra, tan magnífica como la anterior. En ella Ayla aparecía sentada sobre una mullida hierba, con la espalda recostada del guardafango posterior de la Kombi. Tenía la pierna derecha flexionada, de ella colgaba su brazo, en cuya mano sostenía una lata de cerveza y reía. Reía con una picardía abrumadora. ¡Qué irresistiblemente hermosa era Ayla Vanegas y a estas alturas Frances no podía hacer más que reconocerlo! Aunque siendo honestísimas, la belleza de esa chica la encandiló desde que la vio por primera vez causando un alboroto en su gabinete odontológico. Incluso admitió para sus adentros que en más de una oportunidad, cuando se detenía para corroborar que estaba haciendo bien su trabajo reclinada como estaba sobre ella en esa silla odontológica, alzaba por milésimas de segundo la vista, sólo para deleitarse con esos ojos azules y ese rostro maravilloso. Sí, la lunática la deslumbró en aquel momento y ahora la estaba enloqueciendo.

Cerró el libraco, lo depositó a un lado del velador, se acomodó en la cama y se dispuso a dormir. Aunque le costó conciliar el sueño, en algún momento indeterminado de la madrugada lo logró, a pesar de que su descanso fue intranquilo.

Se despertó temprano. Podríamos decir que durmió lo justo. Cuando abrió sus ojos pardos en esa habitación que cada vez se le hacía más habitual, en lo primero que pensó fue en Ayla Vanegas y suspiró con un dejo de desolación, hastío y nostalgia. Eran demasiadas emociones intensas para una persona que apenas está abriendo los ojos una mañana silenciosa y tranquila de domingo. ¡Qué locura! ¿Cómo puede estar todo tan en control allá afuera cuando por dentro te azota un torbellino? No era muy buena para confrontarse. ¡Era terrible ahondando en sus emociones hasta llegar a la raíz de cada una de ellas! Prefería evadir usando como escudo el trabajo, las necesidades ajenas, las largas conversaciones de Renée en las que le hablaba de nuevos métodos o tendencias de la cirugía estética, pero allí, sola y en silencio como estaba, qué difícil se volvía la tarea de evadirse.

Pensó, a pesar de que era más sencillo no hacerlo, por qué razón traer a la gemela lunática a su mente le podía causar todas esas emociones. Sonrió y esa sonrisa en su rostro hermoso de mujer de 35 años fue casi imperceptible. Alargó la mano, tomó el libraco de Elena que estaba sobre el velador y fue sobre las instantáneas de la portada, así como alguna que otra en su interior cuya protagonista fuese Ayla. Como un marinero que lleva en sus manos una soga, una imagen, un recuerdo, llevó a un nudo, y a otro y a otro, así que pronto volvió a aquel desayuno en el que el abuelo había defendido con tanto ahínco a la Kombi de las gemelas, la misma que estaba en esa foto que justo en ese instante estaba contemplando, y por fin tomó una decisión acerca de la forma como comenzaría ese día.

Se acicaló y no tardó en recibir una llamada de Renée. Suspiró suavemente y la atendió con un tono de voz mucho más gentil que el que había usado en días anteriores.

—Hola.

—¡Frances, mi amor! -su voz le sonó con un dejo de angustia-. ¡Frances! ¿Cómo estás? ¡Espero que me hayas perdonado ya! Dime… ¿Estás de mejor humor?

—Estoy de mejor humor, Renée, sí…

—¿Eso quiere decir que me perdonas? -sonrió-. ¿Que me retiras tu castigo y tu forma tan cruel de tratarme?

—No hablemos de crueldad, Renée, que ya te expliqué bastante bien quién ha sido de las dos la que ha recurrido a ese método.

—¡Yo también te dejé bien claro las razones por las cuales me comporté así! -se enojó-. Ya me estoy cansando de sentir que desde hace un par de días para acá, tú y yo estamos estancadas en el mismo lugar.

—Ahora que lo mencionas… -pensó muy seria-. Es bastante probable que a ti y a mí nos espere una conversación larga y tendida luego de la boda de Elena, porque eso que acabas de decir, eso de que tú y yo estamos estancadas en el mismo lugar, es algo que he estado percibiendo muy sutilmente desde hace meses.

—No me digas que seguirás buscándole los defectos a nuestra relación, Frances -continuaba poniéndose cada vez más y más irritable-. Ayer, sin motivo ni razón mencionaste ese asunto de la falta de sexo entre nosotras, cosa que me pareció que estaba fuera de lugar.

—No me digas -musitó.

—Nosotras nunca hemos tenido una relación donde el sexo sea el gran protagonista, mucho menos sea frecuente y hasta ayer, nuestros encuentros esporádicos nunca nos habían importado porque nos complementan otras cosas…

—¿De verdad? -lo dijo con incredulidad, pero su tono fue tan leve que la otra, furiosa como estaba, lo pasó por alto.

—...Pero apenas hablé de esa alternativa para sellar entre nosotras una reconciliación, lo malinterpretaste todo y encima me reprochaste algo que, te recuerdo, ha sido un acuerdo tácito entre ambas.

—No, no, no, espera, espera, Renée -no quería salirse de sus casillas durante esa mañana apacible, pero la cirujana no le estaba facilitando las cosas-. No quieras poner la situación al revés para que yo quede como la intolerante. ¡No sé de dónde sacas ahora que esto es un acuerdo tácito si sabes de sobra que las pocas veces que nos aproximamos en la intimidad es porque yo lo sugiero, lo propicio o lo exijo!

—¡Ay, Frances! -se tomó la frente desconcertada. ¿Hasta cuándo iba a tener paciencia para soportar esa crisis?-. ¡Tú y tu carácter de los mil demonios!

—¡Sí, tengo un genio de los mil demonios y puedo ser muy difícil de manejar a veces, pero contigo la mayoría del tiempo me he comportado como una sumisa!

—¿Eso también lo acabas de ver? -fue un poco cínica, sabía de sobra que en esos cinco años había sabido manipular a la odontóloga de un modo bastante hábil.

—Búrlate si quieres, pero sí. Eso también lo acabo de ver -suspiró-. Mi ofensa no fue por la sugerencia de reconciliarnos a través del sexo, mi ofensa surgió a propósito de que tú y yo posiblemente estemos a las puertas de una crisis real y tú, en lugar de afrontar este asunto, prefieres simplemente lanzar el problema debajo de la alfombra. ¿Acaso quieres que de la noche a la mañana nuestra relación se derrumbe luego de haberse convertido en un cascarón vacío?

—Ya veo que no hay modo de que pases la página, Frances, y comienzo a perder la paciencia contigo, te lo advierto.

—Ayer te dije que no estamos en la misma página y lo sostengo, Renée… -su voz sonó dulce a pesar del tema que las ocupaba-. Yo te quiero y deseo que luchemos por lo nuestro hasta el último segundo.

—¿Por qué pensar en un último segundo?

—¡Porque puede haberlo! ¡Porque podríamos estarnos perdiendo, movidas por cosas como la indiferencia, la falta de comunicación, la falta de empatía y la monotonía!

—Dios… -se sobó la frente consternada-. ¡Cuánto maldigo la hora en la que decidiste marcharte por todo este tiempo a San Francisco!

—¿Disculpa? -frunció el ceño muy seria.

—Nada, haz de cuenta que no dije nada. Te amo, Fran, pero esta situación me agobia, así que prefiero hablarte más tarde. Con un poco de suerte, en la noche estarás mejor y podremos conversar como siempre lo hemos hecho, sin discutir por estupideces -colgó y dejó a la otra a punto de argumentar las razones por las cuales para ella nada de eso era una estupidez.

Frances resopló con indignación.

Afortunadamente aún había algo que podía salvar su domingo: Juan Socorro Guitart. Encontró al abuelo sentado en la mesa de la cocina, bebiendo sorbos pequeños de la taza de café que la madre de Frances con gusto le había servido. A sus más de 80 años, continuaba lúcido, sosegado y se caracterizaba por ser un hombre de pocas palabras. Prefería la vida contemplativa, sería precisamente por eso que sus ojos velados por el cansancio miraban a un punto cualquiera del jardín posterior de esa bella casa.

—Papa… -le dijo con cariño y la voz de su nieta mayor le sirvió para traerlo de vuelta, como si sus cavilaciones estuviesen atadas a un hilo sutil de ese cuerpo que ya pesaba más de ocho décadas.

—Mi linda Frances -dijo con su voz grave-. Buenos días, chiquita -ella rio-. No, no te rías. Para mí siempre serás mi chiquita. Ven -le alargó una de sus manos. La nieta notó que temblaba suavemente-. Tómate el café de la mañana conmigo -lo complació en minutos, encargándose personalmente de servirse la bebida caliente tal y como le gustaba.

—Dime una cosa, Papa… -musitó luego de beber un poco durante segundos en los que los dos permanecieron en silencio-. ¿Podrías hablarme un poco más de ese hombre…? ¿Vanegas?

—Francisco Vanegas… -volvió a alzar sus ojos hacia el jardín-. Uno de mis amigos más queridos, sin duda. Lamenté tanto que muriera tan joven, ¿sabes? Fue mi primer gran amigo en morir -suspiró-. Sé que la muerte es parte de la vida, pero no es sencillo, mi querida Frances, cuando llegas a esa etapa en la que sólo te avisan de fallecimientos, en lugar de buenas noticias… Es doloroso ver cómo toda esa gente con la que andaste un camino comienza a dejarte -suspiró-. No sé si es mejor ser el primero en marcharse o el último.

—No digas eso, abuelo -le tomó la mano. Puede que estuviese temblorosa a veces, pero seguía siendo una mano fuerte y varonil-. ¡Tienes más que merecidos cada uno de tus años de existencia!

—Si estoy aquí, es porque ha de ser así, niña -la miró a los ojos-. ¿Qué quieres saber de Vanegas?

—En primer lugar, quiero pedirte disculpas por ser tan deleznable con las nietas de ese hombre… Ignoraba que significaran tanto para ti.

—Tanto como su abuelo, claro que sí, en especial porque ambas heredaron mucho de él. Vanegas era soñador e inconforme. Sí, es cierto que nos conocimos en aquella fábrica en la que trabajamos como obreros en nuestra juventud, tendríamos alrededor de 18 años, una familia relativamente numerosa y llena de deudas, así que los hermanos mayores no podíamos perder mucho tiempo en buscar un buen empleo para ayudar en casa lo más que se pudiera, sin embargo, tanto él como yo nos prometimos formar familias pequeñas. En su caso tuvo a dos pequeños, en mi caso, sólo engendré a tu padre, un sujeto que me ha dado muchas alegrías y satisfacciones…

—¡Además de varios nietos! -rieron.

—Sí, sí… Tu padre no siguió mi ejemplo tratándose de su descendencia -bebieron por algunos segundos.

—¿Y esa historia de la Kombi? ¿De dónde salió esa idea?

—Vanegas estaba harto de la fábrica, quería independizarse -puso la taza sobre la mesa-. Pensó en tener su propio puesto de tacos o de botanas y por esa fecha acondicionar a una Kombi para eso, era una opción excelente, pero las que conseguía en San Francisco eran demasiado costosas y jamás las pudo costear. Fue gracias a un amigo en común que estuvo viviendo y trabajando por un tiempo en una chatarrería de El Paso que nos enteramos de que allí podíamos encontrar una muy buena. Desde luego no era del año. Ya tenía algunos años de antigüedad y la razón por la que fue a parar a ese cementerio de autos, fue porque estaba muy abollada, pero eso no fue impedimento para Vanegas. ¡Nada fue nunca un impedimento para Vanegas, hasta que se tuvo que ver cara a cara con la muerte! ¿Te suena conocido? -Frances pensó de inmediato en Ayla.

—No las conozco demasiado, pero algo me dice que alguien como Ayla definitivamente pensaría así.

—Claro. Ella es la copia al carbón de Vanegas -se acomodó en su silla y bebió de su taza de café-. Así que Vanegas consiguió la manera. ¡Siempre conseguía la manera! ¡Era un zalamero carismático al que medio mundo le debía favores! -Frances rio, sintió que le hablaban de la chica de ojos azules-. Recuerdo que una vez me dijo: Juan Socorro, no existe una moneda de cambio más poderosa que un gran favor hecho a tiempo y una palabra sincera de agradecimiento. Si sabes exactamente a quién le tiendes la mano, no sólo ganarás a un amigo para toda la vida, también a alguien que estará allí el día de mañana para arrimar el hombro… ¡Y a Vanegas nadie podía decirle que no! -de nuevo la imagen de Ayla se ratificó en esas palabras-. Fue así como consiguió a alguien que lo llevara hasta El Paso en busca de su preciada Kombi y el condenado cruzó los dedos todo el camino para que la camioneta aún estuviera en la chatarrería.

—Y la encontró.

—La encontró, la trajo hasta San Francisco y aquí la transformó en ese auto que pudo heredar a las gemelas.

—Pero no es un puesto de botanas o de tac…

—No, no, no fue necesario que modificara la Kombi para eso. Justo cuando se encargó de la mecánica y estaba a punto de hacer las modificaciones, a él y a la mujer con la que se casó al cabo de un tiempo, les vino una oportunidad única para abrir una taquería y comenzaron con mucho esfuerzo su propio negocio. Las obras de la Kombi quedaron paralizadas y las asumió poco a poco, hasta que la restauró lo mejor que pudo. A sus descendientes les heredó un negocio bastante próspero, su residencia, un par de autos más y esa Kombi a la que Ayla tanto ama y en la que una vez, hace años, tanto tus hermanas como sus amigos volvieron a recorrer las carreteras del sur.

—Bueno -suspiró y apoyó su rostro de su mano con dulzura y asombro. Sonreía-. Parece que el ADN de esas niñas tiene una buena dosis de asfalto.

—De asfalto, de perseverancia, de camaradería… Me consta que las gemelas heredaron el corazón de oro de Vanegas y siempre, siempre estaré muy agradecido de que nuestra Elena no sólo sea amiga de esas muchachas, también de que el destino las haya puesto en mi camino para saber, a través de ellas, qué fue del legado de ese sujeto al que quise como a un hermano. Así que sí, podríamos decir que soy el tío abuelo de esas dos y el que se atreva a ofenderlas en mi presencia… -Frances lo miró muy seria-. ¡Se las verá conmigo! -ya ella había llevado su merecida dosis.

Esa mujer tan parecida a su abuelo de la cual hablaban, también se había caído de la cama esa mañana de domingo. Cuando Masaia despertó, lo primero que llamó su atención fue ver a Mister Rupert acicalándose a sus pies. El gato reparó en ella unos segundos y de inmediato la chica se preguntó cómo es que podía estar tan tranquilo si aún no le había servido el desayuno. Frunció el ceño con rareza, consciente de que el minino era capaz de hacer un verdadero escándalo si se atrasaba en ponerle comida. Una vez fuera de su habitación no sólo se dio cuenta de que su gemela ya no estaba en casa, sino que además había atendido a su mascota. Aún desconcertada, para Masaia fue inevitable preguntarse a dónde había ido a parar la chica de ojos azules antes de las 8 de la mañana.

—Casi estuve a punto de venir a hablar contigo ayer -dijo mientras abrazaba a Sammy con fuerza-. Pero Masaia me tendió una emboscada durante el desayuno, Elena me secuestró toda la tarde y tuve que hacerme cargo del tejón durante la noche.

—¿Del tejón? -la miró extrañada-. Últimamente tú y Frances están muy cercanas, ¿o me equivoco?

—No, cariño -se separaron, se miraron a los ojos y se sonrieron-. No te equivocas.

—El viernes no regresaste al pub. Masaia y Elena me aseguraron que así sería, pero…

—Estuve hasta las 3 de la madrugada con la hermana mayor de nuestra amada amiga. Mi intención era dejarla en casa, volver con ustedes y celebrar tu revelador concierto, pero… -se alzó de hombros-. Ella no quería quedarse sola y yo decidí acompañarla.

—Siempre con ese corazón de león, Fiero.

—Ya me conoces -la miró de soslayo mientras entraba en su pequeño departamento-. Dime… ¿Cómo te han tratado Masaia y Elena desde nuestra emotiva revelación?

—Pude ser un poco más escurridiza que tú, definitivamente. Desde luego que Elena quiso interrogarme esa misma noche en el pub, pero mis amigos, los músicos de mi banda, me sirvieron de escudo para frenar su curiosidad… Imaginarás que Masaia sólo se limitó a escrutarme con la mirada sin decir una sola palabra acerca de nuestra interpretación.

—Masaia es estratega. Se le da mejor actuar con cabeza fría.

—Precisamente. Ayer se presentó en el estudio de grabación con un almuerzo delicioso y una lista de preguntas.

—¿Cómo lo manejaste? -la miró con un dejo de preocupación.

—A las mil maravillas, en especial porque tu hermana me dio la libertad de escoger qué preguntas estaba dispuesta a responder, asegurándome además que de guardar silencio no se enojaría conmigo, mucho menos perjudicaría nuestra amistad.

—Ay… -susurró-. Si tan sólo supiera cómo logra mi gemela ser tan sabia -rieron.

—¡Lo siento, Ayla! -se avergonzó y se tomó las sienes mortificada-. ¡Creo que mi impulsividad me llevó a meterte en un problema!

—No digas tonterías. Recuerdo perfectamente que te dije que me importaba muy poco que se enteraran, ¡ya era hora, además!

—Sí, pero no debí ser tan… Tan…

—¿Efusiva? -rieron-. ¿Explícita?

—Todas las anteriores.

—No importa -se sentaron en el sofá. Sammy recostó de inmediato su cabeza sobre el hombro de Ayla y entrelazaron las manos-. Eso te ayudará no sólo a acelerar tu proceso de aceptarte tal cual eres, también las pondrá a ellas en perspectiva acerca de tu verdadera orientación y muy especialmente, acerca de tus sentimientos -se miraron a los ojos.

—¡Te amo, Ayla! -volvió a recostarse de ella, esta vez usando su pecho-. La verdad es que casi siento que es una bendición que hayas regresado y no quiero ni pensar en el día que decidas marcharte de nuevo.

—Ay… -suspiró-. Quizás sea bastante contradictorio para una actriz, pero es una verdadera suerte que no sea supersticiosa. En menos de una semana cuatro personas me han insinuado directa o indirectamente que no me marche de nuevo de San Francisco. Por momentos siento que ustedes intentan hacerme ver un detalle que yo no percibo y casi, casi, estoy por pensar que una vez ponga un pie fuera de la ciudad, me ocurrirá algo terrible.

—¡Ni siquiera te atrevas a bromear con eso, Ayla! -la miró a los ojos indignada, pero a la vez aterrada ante esa posibilidad.

—Calma, linda, calma -Sammy volvió a abrazarla y a recostarse de su pecho-. Nada me sucederá, lo prometo -pensó por varios minutos-. Y bien… ¿qué haremos ahora con tu verdad, esa que todos ya conocen?

—Es una excelente pregunta -rio con sutileza y dulzura-. Me temo que ella, por sí sola, no bastará para llegar a donde quiero -se miraron a los ojos-. ¿O sí?

—Yo no estaría tan segura de eso, Sam.

—¿De verdad? -la miró con un dejo de esperanza, pero lo descartó al instante-. Será mejor que ponga mis pies en la tierra, sabes de sobra que de nada me vale soñar, monstruo.

—Quizás sólo es cuestión de tiempo, Sam -suspiró y le guiño el ojo-. Quizás llegó el momento de asimilar ciertas cosas, aceptar otras…

—¿Me enseñarías la fórmula mágica para luchar contra la resignación?

—¡Claro, cariño! -rieron-. Aunque te aseguro que aún no funciona del todo. ¡No me hago responsable por los efectos secundarios!

—¡No tienes remedio, mi amada Ayla!

—¿Para qué lo necesito, mi amada Samantha? -se abrazaron.

El mejor obsequio

Renée Blanc era perseverante y no se quedó de brazos cruzados hasta que sintió que Frances Guitart estaba de vuelta, tal y como ella la había conocido. La odontóloga de la que se había enamorado un poco más de cinco años atrás decidió “deponer las armas” y colaborar, asumiendo una conducta más razonable, paciente y amorosa. En pocas palabras, con el paso de los días, todo volvió a la normalidad.

Fue una paciente de Renée la que de algún modo la condujo a Frances. Por aquel entonces una de las clientes más habituales de la cirujana estaba bastante enfocada en hacerse algunos retoques estéticos y se hallaba en medio de una ardua investigación para buscar a una buena odontóloga que se encargara de dar un refrescamiento a su sonrisa con unas carillas, y fue así como llegó a las manos de la chica proveniente de San Francisco.

Quedó fascinada con su profesionalismo y buen trato, así que cuando volvió para una nueva intervención a manos de la especialista estética, ella no pudo evitar notar de qué forma su sonrisa había tomado un matiz reluciente y quiso saber de inmediato quién había sido la artífice de semejante maravilla. Entonces Renée Blanc y Frances Guitart se conocieron. Al principio su trato se ciñó casi exclusivamente a lo profesional y tanto la clínica estética de una, como la clínica odontológica de otra, comenzaron a trabajar de la mano con colaboraciones y recomendaciones mutuas.

Frances no mintió cuando le aseguró a Ayla que ella era muy torpe para los asuntos románticos. No, no era capaz de darse cuenta de las señales, mucho menos de inferir cuando alguien estaba interesado en ella, así que las atenciones de Renée, luego de algunos meses de relación estrictamente profesional, comenzaron a manifestarse con comidas, paseos, citas disfrazadas de una excusa casual para tomar algo juntas y conversar. Es cierto, esas pláticas giraban en la gran mayoría de los casos en torno a su universo profesional, en el que la cirujana tomaba la batuta de un modo magistral describiendo sus aciertos estéticos y los casos más complejos a los que se había enfrentado, así como el renombre de algunas de las celebridades que habían pasado por su sala de intervenciones, sin embargo, más allá de eso, a la sensación de que se trataban de dos profesionales exitosas y muy parejas en cuanto a trayectoria, ética y reconocimiento, hubo una sublime emoción romántica que las hizo converger más y más. Aquel sentimiento se manifestó temprano en Renée, mientras que Frances se tomó un poco más de tiempo, aunque cuando entendió exactamente qué era lo que le ocurría con la rubia de ojos grises y de qué modo ella le correspondía, nada le impidió subirse en un tren con destino a la ilusión que se la llevó bastante pronto de un andén vacío donde lo que imponía la norma era la desidia, el desamor y la sensación de que la felicidad en el romance no estaba diseñada para una mujer como ella. Sí, juzgó que muy probablemente una mujer lesbiana no podía sostener una relación normal, empática y edificante, movida por todas las experiencias tóxicas y dolorosas en las que se había involucrado antes, hasta que llegó Renée a demostrarle que las cosas podían ser distintas.

Distintas… Sentada en el borde de la cama esa mañana de martes luego de haber hablado por teléfono con su prometida antes de que se marchara a su clínica estética, Frances se preguntaba si ese amor era definitivamente distinto, o sólo se trataba de una transición más en su vida sentimental que pudiera llevarla de un momento a otro a una sensación de completud absoluta. No había una relación perfecta, no necesitaba ser una experta en el amor para saberlo. Cada relación, sin importar a sus involucrados, tenía sus altibajos y la de ella no sería la excepción. Comenzaba a notar, a cuenta gotas pero consistentemente, que lo que en algún momento parecía tener adjetivo de perfecto ahora podía llegar a manifestar matices más bien singulares, donde muy probablemente un dejo de manipulación, de crueldad y un exceso de ego por parte de una o de ambas, amenazaba con hacer tambalear las bases de un romance apacible, lindo, con visos de normalidad más que de extraordinario.

Un amor extraordinario. Era demasiado cerebral, racional y amaba en demasía su estabilidad como para pensar o creer que existía un amor extraordinario y más aún… ¡que ella lo merecía! ¡Pero si era tan aburrida! Se levantaba cada día a la misma hora, hacía cada vez las mismas cosas y la perfección en todo lo que salía de ella había tomado posesión de cada matiz de su existencia, muy especialmente el profesional. No. Si se comparaba con Soledad o con Elena, su vida no tenía nada de color… ¡Y mejor ni pensar en la gemela lunática, porque un solo año de su vida era un estallido de vivencias que Frances Guitart jamás, jamás en sus 35 años, había experimentado!

No. Tampoco le importaba demasiado tener una existencia en technicolor… ¿O sí? Alzó muy despacio sus ojos pardos y miró su reflejo en un espejo basculante de cuerpo entero que estaba en un rincón de esa habitación. Quizás, justo ahora, le incomodaba un poco sentirse gris. Gris e invisible. Suspiró. Esa sensación de ir quedándose hueca conforme pasaban los días en San Francisco la estaba preocupando cada vez más y más. ¿Por qué lo que jamás pareció importarle ahora se le paseaba ante los ojos con tanta contundencia? Por ejemplo… Su vida sexual con Renée Blanc: no, nunca fue nada extraordinaria. Frances era tímida y en lo más profundo de su corazón tenía que reconocerse, ahora que estaba a solas y que tenía la oportunidad de mirarse a los ojos, que nunca había asumido por entero su orientación, por lo que desinhibirse al completo en la intimidad era un asunto que no había logrado experimentar del todo. Sí, desde luego que estaba deseosa por experimentar cosas. Desde luego que había una llama diminuta en su interior que ansiaba convertirse en hoguera, pero… ¿Tenía eso algo que ver con su madurez sexual? Ahora que se le pasaba esa idea por la cabeza: ¿había alcanzado la madurez sexual? Volvió a suspirar y no conforme con eso se estrujó un poco la cara. Era absurdo pensar que una mujer de 35 que además había tenido ya a tres parejas tuviese que preguntarse justo en ese momento de su vida si se sentía o no madura, sexualmente hablando. No sabía qué decir, lo que sí era evidente es que la timidez, sus complejos y la falta de iniciativas y creatividad por parte de la pareja la habían dejado al margen de una experiencia sobresaliente que a esas alturas de su vida ni sabía si alcanzaría. Creyó que no le importaba. Hasta ese día de comienzos de junio creyó que no le importaba, pero…

—¡Pero desde hace unos días para acá parece que todo me importa! ¡Todo!

Su relación con su familia, lo que había sido de la vida de sus hermanas en la época en la que ella se mantuvo ausente, los problemas que podía llegar a tener con Renée al más mínimo cambio en su vida rutinaria, las emociones inexplicables que detonaba en ella la gemela lunática… ¡Todo! Al menos había optado por darle una tregua a su novia bajando en parte la guardia, pero lo que la rubia de ojos grises interpretó como el regreso de la normalidad a su relación, en realidad era un esfuerzo de Frances por comportarse como siempre lo había hecho, aburrida y cansada de discutir cada día con su pareja y a esperas de que una vez que estuvieran frente a frente, pudieran tener esa conversación que por lo visto era imposible sostener por vía telefónica.

Se puso de pie. Era martes y no veía a Ayla desde el sábado en la noche. Al día siguiente tenían un compromiso en Napa para la degustación del banquete de la boda, evento que se llevaría a cabo en dos semanas. Pensó en la gemela, pensó en la despedida de soltera de Elena y decidió que tenía razones de sobra para ponerse en contacto con ella.

—¡Bonnie! -de sólo escuchar la voz de la chica de ojos azules del otro lado de la línea, se le precipitó una sonrisa tenue en el rostro.

—Clyde… ¿Cómo estás? -se cruzó de brazos a medias, mientras sostenía en la otra mano el teléfono-. Te llamo para recordarte que tenemos una despedida de soltera que organizar.

—¡Por favor! -sonrió con suficiencia-. No sé qué estuviste haciendo ayer, pero te puedo asegurar que yo he estado adelantando muchas cosas -Frances se sorprendió.

—¡Espera, espera, espera! -se enojó-. ¡Acordamos organizar esto entre las dos y ahora me entero que has estado tomando decisiones sin consult…!

—¡No he tomado ninguna decisión, tejón! ¡Frena tus ímpetus! ¿Ya tomaste tu dosis antirrábica de esta mañana?

—¿Entonces de qué estás hablando, Ayla? ¡Porque no entiendo nada!

—Para variar, tesoro. Ya sabes que lo tuyo, con suerte, son las muelas.

—¡Ayla! -comenzó a exasperarse-. ¡No me provoques!

—Demasiado tarde, Bonnie, ya estás lanzando puñetazos y aún no ha sonado la campana para dar inicio al round -se aclaró la garganta-. A ver, a ver, pongamos las cosas en orden…

—¡Por favor!

—Verás, ayer estuv… -en ese preciso momento Kevin pasó ante el cristal de la oficina que ocupaba Ayla en el taller mecánico, abrió la puerta de ese despacho y le habló a la gemela, interrumpiéndola con sutileza:

—Hola, lindura. Recuerda que Jackson estará fuera de la ciudad por un par de días, así que si alguien lo llama o viene algún cliente pidiendo hablar con él, ponlo en contacto conmigo o con Paul… ¿De acuerdo?

—¡De acuerdo, jefe! -sonrió de medio lado y Kevin la imitó.

—¡Tonta! -se dio la media vuelta y se marchó a sus quehaceres. Ayla retomó la llamada.

—¿Sigues ahí, Bonnie? ¿O la espuma que estabas botando por la boca te ahogó?

—Sigo aquí, a esperas de que me des una buena explicación.

—Ah, cierto, en tu rol de jefa, además -rio-. Deberías aprender de Kevin y ser un poco más paciente y dulc…

—¡Ayla!

—Bien, bien, Frances… -suspiró-. No he hecho nada sin tu autorización, socia. Sólo he estado averiguando todo lo que necesitamos para la despedida de soltera de Elena. Por ejemplo… -presionando el teléfono contra su oreja valiéndose de su hombro izquierdo, se sentó frente al computador que tenía sobre el escritorio y activó la pantalla-. Ya tengo al menos seis opciones de casas que podríamos arrendar en Napa por un par de noches para hacer en ella la fiesta. Están bastante cerca de la finca donde se celebrará la boda con Elena y tienen unas piscinas preciosas. Propongo que hagamos la celebración el jueves, para que el viernes la novia atienda sus compromisos en el spa y Elena descanse lo suficiente para su boda.

—¿Y dónde están esas supuestas casas? Porque yo no he visto ninguna.

—Si pasaste todo el día de ayer holgazaneando, yo no tengo la culpa.

—¡Ayla! ¿Por qué no me pasaste la información?

—Quería discutirlo contigo en persona.

—¡Vaya! ¡Por fin dices algo razonab…!

—No he terminado -la interrumpió y sonrió con malicia-. Tengo además la dirección de varias tiendas en San Francisco donde alquilan trajes, vestuario, ropa vintage… Si queremos recrear todo el universo de Grease necesitaremos la indumentaria indicada.

—Entiendo -dijo muy seria, prestando atención.

—También tengo los contactos de empresas que trabajan con alquiler de sonido, para que podamos tener todo el aparataje para el karaoke y quería proponerte algo, aunque no sé de cuánto presupuesto disponga la fastuosa hermana odontóloga que vive y trabaja en Nueva York.

—Habla -masculló.

—Mi intención al alquilar un buen sonido es tratar de tener una banda en vivo.

—Una band… -se sorprendió.

—¡Sí, sí! ¡Una banda de rock and roll! Hay unos amigos de Sammy que además de tener material propio hacen covers de música de los años 50 y 60 y son realmente muy buenos. No cobran demasiado y en caso de que sus precios sean difíciles de cubrir, Sam podría hablar con ellos para que hagan una pequeña excepción tratándose de Elena. You know, baby… Everybody loves Elena!

—Bueno -se amargó un poco-. Si tu novia puede ayudarnos con eso y si a Elena le gustará...

—¡No sólo eso! Sammy podría interpretar sus canciones, será íntimo y lindo.

—¡Especialmente si se ponen tan románticas como la última vez! -lanzó y hasta sintió que le ardía la boca sólo de decirlo.

—¡Ya nos conoces, mi querida Frances! -soltó con ironía haciendo enfurecer a la otra-. ¡Eres parte de la familia!

—Bien, además del concierto de tu noviecit…

—Hay algo más, claro que sí. El catering. Tengo también los números de algunas empresas que podrían hacer un menú temático. ¡Es una suerte que Elena sea naturalmente delgada, porque de otro modo podría perder el vestido de novia! -rio-. ¡Estaba pensando en malteadas y hamburguesas!

—¿Malteadas y hamburguesas? -se indignó-. ¿Acaso nos quieres matar a todas?

—Que tu prometida no te deje cometer algunos excesos, no quiere decir que otras no podamos, ¿no?

—¡Pero qué dices! -volvió a enfurecer-. ¡Perderemos el traje del cortejo!

—Nada que un día de detox no solucione. ¡En serio, tesoro, despéinate! ¡Haces un drama por todo!

—¿Cuándo podemos ver esto personalmente?

—¿Qué te parece si lo hacemos hoy, haragana? -dijo peinándose el cabello con los dedos y sonriendo con malicia.

—¡Pero serás fresca, Ayla Vanegas!

—Hoy no tengo demasiado trabajo. El taller está completamente lleno de autos y los chicos no están recibiendo nuevos proyectos hasta que no haya un cupo. ¡Con decirte que Jackson salió de la ciudad a buscar un auto para restaurar en San Bernardino! Originalmente llevarían el Cadillac a un taller de Los Ángeles, pero… ¿adivina?

—Lo siento -dijo un poco amargada-. Tengo la bola de cristal de servicio.

—¡Oh, cuánto lo siento, Jeane Dixon! ¡Espero que recuperes la conexión pronto! Sin embargo, te asistiré un poco con eso de la adivinanza: supe del coleccionista de autos en San Bernardino, me dediqué a investigar su vida en las redes sociales y le ofrecí nuestros servicios. Cobramos mucho más barato que en Los Ángeles, nuestros resultados son más que buenos y el tipo accedió a entregarnos ese proyecto con la promesa de que si todo sale bien, nos dará otros tres… ¿Qué te parece?

—Que no sé qué haces actuando y bailando, cuando te va tan bien cerrando negocios.

—No digas eso, Frances… -se puso muy seria y la otra lo notó de inmediato. Se sorprendió un poco al percibir el cambio de actitud en la gemela-. Un sueño es innegociable, ¿sabes? Y creo que en lo más profundo de tu corazón, debajo de toda esa rígida coraza que te recubre, hay una mujer que es capaz de entenderlo, ¿o no, hombre de hojalata?

—Ayla, lo siento… -estaba honestamente avergonzada. Lo que dijo, lo dijo sin pensar.

—Está bien, está bien -le restó importancia-. Sabes cuánto odio que digas lo siento. Sólo piensa un par de segundos antes de hablar, te vendrá bien medir tus palabras de vez en cuando.

—No volverá a pas…

—Sí, sí que volverá a pasar, sólo espero que cada vez suceda menos y en contextos donde no subestimes lo que es importante para mí -aquello fue como una bofetada. ¿No era eso precisamente lo que hacía Renée Blanc con ella? ¿Era una conducta aprendida ese prejuicio, todas sus displicencias? Se sintió honestamente avergonzada. Ayla por su parte, e ignorando todo lo que había provocado en Frances con sus palabras, suspiró y prosiguió: En fin… Puedes venir al taller hoy durante la hora del almuerzo. Me ofrecería a buscarte, pero me temo que será mejor que permanezca aquí apoyando a los chicos por si surge algún inconveniente ahora que Jackson está ausente… ¿Estás de acuerdo?

—Sí, claro que sí -susurró, aún abochornada.

—¡Aquí te espero, Bonnie! -sonrió-. ¡No olvides traer alguno de mis bagels favoritos y un buen café! ¡Cambio y fuera! -colgó.

Frances comenzó a pensar a toda velocidad: ¿podría recordar los bagels favoritos de Ayla? No supo exactamente el por qué, pero ese detalle se convirtió para ella en un asunto de vida o muerte.

Ayla recibió a Frances con una sonrisa en la puerta del taller de los amigos de su primo. La vio bajar del auto de Joseph y notó cómo rodeaba el vehículo para tomar con sumo cuidado del asiento del copiloto unas bolsas en las que la gemela supo que traía el almuerzo de ambas. Se echó a reír y se adelantó para ayudarla.

—Ven acá, Bonnie, déjame echarte una mano -el olor de los bagels frescos le abrió el apetito. Tomó una de las bolsas-. En realidad estaba bromeando con eso de los bagels, ¿sabes? De hecho iba a proponerte ir a comer algo por aquí cerca, pero… -la miró a los ojos. Qué bellos eran los de la hermana de Elena. Eran, muy probablemente, una de las cosas más hermosas que había en ese rostro maravilloso-. Aprecio muchísimo que hayas tenido este detalle conmigo. Gracias.

—No pasa nada -dijo con timidez.

En ese galpón donde reparaban los autos había un área amplia y elevada sobre un primer piso que a veces usaban los trabajadores para descansar. En una esquina tenían una mesa de pool vieja, aún operativa, una diana con los dardos de la última partida que se disputó y una mesita en la que a veces jugaban a las cartas. Ayla recogió los naipes, guardó el mazo y limpió un poco la superficie del tablero para que le sirviera a ella y a Frances durante el almuerzo.

—¿Suelen comer en esta mesa tan pequeña? -preguntó la odontóloga asombrada.

—No, Frances. Lo hacen en la cocina que está en la parte de atrás del taller, donde tienen sus lockers y el resto de sus cosas. Imaginé que preferirías comer acá, donde podemos estar a solas y hablar de lo que nos interesa, ¿no?

—Lo prefiero, sí.

—Sé que esto no es digno de una princesa de Nueva York, pero al menos está limpio y nadie nos interrumpirá -se sentaron.

—Tampoco me trates como si fuese una creída -se indignó.

—Lo siento, por un segundo te confundí con tu rana de goma -se miraron a los ojos-. ¿Sabes? Una rubia, de ojos grises…

—Ayla… Más respeto para Renée.

—Sí, sí -masculló sin darle importancia y abrió la bolsa que llevaba en las manos y tomó el bagel que estaba dentro-. Veamos qué tenemos aquí -miró los ojos pardos de Frances, quien estaba a la expectativa, y le sonrió-. ¿Habrás acertado?

—Espero que sí -susurró y vio con atención cómo la chica de ojos azules desenvolvía el sándwich muy despacio.

—Oh… -se decepcionó un poco al ver que se trataba de un bagel de ensalada de albacora-. Este es muy rico, per…

—¡Espera! -y le pasó la bolsa de papel que tenía ante ella por encima del tablero de la mesa-. Te confundiste, ese es el mío.

—Ah… -le entregó de inmediato su almuerzo y procedió a abrir el otro, sonriendo radiante en sólo un segundo-. ¡De pastrami! -se miraron a los ojos. Frances se sintió ridículamente feliz por momentos-. ¡Lo recordaste!

—Parece que sí -bajó la mirada con un dejo de timidez-. Espero te guste.

—¡Ten por seguro que sí! -le dio una probada al bagel, feliz-. Eres muy linda, Frances… -la otra se sonrojó-. Detallista, atenta y complaciente. ¡La rana de goma es una mujer muy afortunada!

—Vaya… -susurró y sonrió levemente, con malicia-. Qué pena que Sammy no pueda decir lo mismo -Ayla se echó a reír de un modo hermoso, contagiando a la otra.

—¡Es verdad! ¿Qué mujer va a querer meterse en este aprieto conmigo? -se miraron a los ojos. Frances analizó cada centímetro del rostro de la amiga de su hermana.

¡Veintisiete años! Ella solo tenía 24 meses en Nueva York cuando contaba con esa edad y ya vivía con su primera pareja oficial. Le parecía que habían transcurrido siglos de aquello. Bajó la mirada despacio y comenzó a comer. Ayla notó una ligera rareza en el ánimo de la hermana mayor de Elena, pero prefirió imitarla con aquello de disfrutar del almuerzo y tras permanecer en silencio por varios minutos, la odontóloga retomó la palabra:

—Así que ayer estuviste muy ocupada con todo lo de la despedida de soltera de Elena, ¿no?

—Debería darte vergüenza.

—Lo creas o no, sí me da -suspiró-. Cuando vi que tú sola te habías encargado de casi todo, me avergoncé mucho. Sólo puedo decir en mi defensa que ayer estuve ocupada con la modista, dando los toques finales a mi traje de dama de honor.

—Está bien, Frances, no te estoy echando nada en cara. Además, sólo tengo los números telefónicos y algunas referencias de lo que hacen por lo que he visto en sus redes sociales… Aunque las tiendas donde alquilan el vestuario ya las conocía de antes.

—¿Cuántas chicas irán a la despedida de soltera de Elena?

—Conociendo a tu hermana no seremos muchas… Yo calcularía unas 8 o 10 personas, contándonos a nosotras, a las hermanas de Martin y a alguna que otra amiga de la compañía de danza. Imagino que Renée vendrá, ¿no?

—Imaginas mal -Ayla no pasó por alto la expresión de inconformidad de Frances-. No podrá estar aquí para esa fecha. Casualmente me lo notificó ayer -se aclaró un poco la garganta-. ¿Así que propones alquilar vestuario para 8 o 10 personas?

—¡Sí! -al ver que la mujer de ojos pardos volvía al tema original cuanto antes, decidió no seguir ahondando en la ausencia de Renée para ese día-. Basándonos en los personajes principales del musical, claro está… -se entusiasmó-. ¡Será divertidísimo, Frances!

—Bueno… Para ustedes que aprecian esas cosas.

—¡Y para ti también! -le sonrió-. Hey, tesoro, no necesitas ser bailarina, actriz o cantante para apreciar mejor un musical, te lo garantizo. ¿Ya hiciste la tarea? ¡Debes verlo al menos una vez!

—Lo hice, sí -sonrió entusiasmada-. De hecho, lo vi un par de veces ayer por la tarde y por la noche.

—¡Genial! ¿Y qué te pareció? -se miraron a los ojos-. ¿Estás de acuerdo con mi idea?

—A simple vista me parece que sí, que Elena podría disfrutar muchísimo esta fiesta temática.

—¡Así será! -pensó un poco-. Dime una cosa, Frances… -volvieron a mirarse a los ojos-. ¿Qué tienes pensado regalar a tu hermana por su boda?

—Bueno -se acomodó un poco en la silla-. Parte de mi regalo es asumir, junto con Joseph, los gastos de la boda de Elena, mientras la familia de Martin se encarga de la luna de miel, que tengo entendido será en México, pero… Estaba pensando en obsequiarles algo más.

—¿Qué?

—Las parejas suelen pedir dinero -se alzó de hombros-. Ya sabes… Se mudarán juntos, necesitarán tener sus propias cosas, armar su propio hogar…

—No puedo creer que alguien tan especial y detallista como tú pretenda resolver el regalo de Elena con algo tan corriente como el dinero -la otra la miró pasmada. Estaba a medio camino entre el halago y la ofensa.

—No sé si darte las gracias o si reñirte, Ayla… -la gemela lanzó una carcajada.

—¡Puedes hacer ambas! La verdad es que todas tus facetas me gustan mucho -la miró a los ojos-. Ya sabes: Negroni… La dinamita de la ginebra, lo amargo del campari y el dulzor del vermut -se sonrieron-. Te confieso que lo que más me divierte es tu mal genio, pero tu dulzura, aunque esporádica, vale oro.

—Gracias -sintió un calor repentino subir a sus mejillas y la verdad es que rogó al cielo para que la gemela no notara el rubor, pero era demasiado tarde. Ayla era capaz de inferir cosas en todas las sutilezas posibles: una respiración, un gesto, una mirada, una sutil variación en su tono de voz. Sin embargo, la chica de ojos azules no se daría por enterada, no quería hacer sentir en desventaja, mucho menos vulnerable, a Frances-. Volviendo al regalo de Elena…

—¿Sí?

—¿Se te ocurre algo menos corriente que el dinero?

—Se me ocurre algo que la dejará atónita y que no olvidará jamás, sí.

—¡Vaya! -se encimó un poco sobre la mesa-. ¿Es muy costoso?

—Ay, mi querida Frances -le dio un par de palmaditas en la mano-. Quizás sea un cliché, pero no sé si sabías que por lo general las cosas más valiosas de la vida no suelen costar un solo centavo.

—Entonces… ¿Qué regalo es ese?

—Un baile -se alzó de hombros.

—¿Qué? -la miró de arriba a abajo y se enojó en un segundo-. ¡Ya debí imaginar que me estabas tomando el pelo!

—No, no, tejón. ¡Anda! -y señaló con sus ojos azules su bolso-. Busca allí en tu cartera tus gotas antirrábicas y tómate una buena dosis, que no te estoy tomando el pelo. Ayer mientras veía escenas del musical y buscaba proveedores para la despedida de soltera de Elena, pensé que sería lindo regalarle un baile…

—¡Pero yo no bailo! -se exasperó-. ¡Nací con dos pies izquierdos!

—Lo sé.

—¡Lo sabes y aún así me propones esto! -comenzó a alzar la voz-. ¿Acaso quieres hacerme sentir mal, ofendida?

—Hey, hey, coyote, deja de aullar y escucha muy bien esto: nadie tiene el poder de ofenderte sin tu autorización, ¿entiendes? Nadie puede hacerte sentir mal sin tu consentimiento. Desde el preciso momento en el que muestras ofensa, desde el preciso momento en el que dejas al descubierto tu faceta más frágil, das a otras personas una ventaja sobre ti y no sólo eso, les otorgas el poder de que te roben una energía muy valiosa -Frances escuchaba todo aquello perpleja, le fue inevitable pensar en Renée-. Así que no, no te estoy ofendiendo, mucho menos deseo que te sientas frustrada, acomplejada o disminuida. ¡Quiero que seas feliz y que con tu felicidad, también hagas feliz a Elena! ¡Quiero que te diviertas, para variar! ¡Que te pongas un reto que sé que podrás cumplir, y no como si estuviese bailando ante nuestros ojos la mismísima Isadora Duncan o Ana Pávlova, no! ¡El sólo hecho de que te atrevas, el sólo hecho de que le des ese regalo a tu hermana, ya es por sí mismo significativo, sin importar cómo lo hagas!

—Pero… -balbuceó.

—¡Además, yo estaré allí! ¡No te voy a dejar sola con eso! -le sonrió-. Lo que quiero proponerte es que montemos una sencilla coreografía las dos y que ese sea nuestro regalo para Elena… ¿Estarías dispuesta?

—Ayla… -se sonrojó-. Yo… ¡Yo quisiera! ¡De verdad quisiera! ¡Por Elena lo haría todo, pero…! ¡Pero de verdad soy muy torpe, Ayla! ¡Eso podría darte mucho trabajo y ni siquiera sé si en sólo dos semanas podam…!

—Ya, ya, te preocupas demasiado, tejón -la miró a los ojos con un gesto precioso-. ¿Has bailado alguna vez?

—Nunca.

—¿Y cómo sabes que lo haces tan mal?

—Eh… -se quedó sin palabras-. Simplemente lo sé… -Ayla rio.

—Creo que alguien va en vías de sorprenderse. Entonces, ¿qué me dices? ¿Estás dispuesta a hacerle ese regalo a Elena? -se miraron fijamente por largos segundos. La hermana de la novia suspiró.

—Sí… -dijo en un tono imperceptible-. Pero… ¿Cómo lo haremos?

—Bien… -ya habían terminado su almuerzo-. Te diré. Justo ahora revisaremos juntas todas las cosas que tengo en mente para organizar la despedida de soltera de Elena, luego te mostraré las rutinas que he estado viendo para el baile del que te hablo y… ¡Y no nos queda más que ensayar! ¡Ensayar muy duro por los días que restan!

—¿Ensayar? -se sorprendió y a la vez se entusiasmó-. ¿Dónde?

—Aquí -le señaló con su mano la plataforma en la que estaban a solas-. Podemos ensayar luego de que el taller cierre. Tengo las llaves, soy la primera en llegar cada mañana… ¿Qué me dices?

—¿De verdad crees que este es un buen lugar para ensayar? -miraron a su alrededor, Frances no parecía muy convencida.

—Tiene todo lo que se necesita: espacio de sobra, buena acústica y privacidad. No nos vendría mal un buen espejo, pero eso ya es pedir demasiado -rio-. No me explico qué podría hacer un taller de restauración de autos con una pared de espejo.

—¿Y cuándo empezamos?

—¿Qué te parece esta misma noche? -le sonrió y Frances se puso muy nerviosa, aunque Ayla también notó en ella matices de euforia.

—Y… ¿Y tendré la ropa indicada? No sé si los zapatos que llevo son cómodos, o si la rop…

—Ya, ya, Bonnie, no busques más excusas -la miró de arriba a abajo sin disimulo ninguno-. ¡Estás perfecta para tu primera clase oficial de twist! ¡Sin mencionar que estás muy bella! -se vieron a los ojos y las mejillas de la odontóloga fueron fuego-. ¿Lo sabías?

Los aplausos de Katherine Micelli se escucharon en el estudio luego de que Samantha y su banda terminaran de interpretar el primer set del concierto. La compositora vio a sus chicos entusiasmada, pero la alegría se le esfumó pronto, pensando que aún tenía al menos un par de arreglos pendientes. Suspiró mortificada y supo que aunque habían estado trabajando con ahínco en el repertorio, no era momento de descansar.

La bajista se aproximó a ella mientras los chicos salían a tomar un poco de aire fresco y hacer una merecida pausa. Aquella mujer se había paseado ya por ese lugar dos veces en menos de una semana, ¿qué se traería entre manos?

—Suena genial, Sam. Te felicito.

—Viniendo de alguien como tú, lo aprecio mucho Katherine… -miró a la mujer ante ella. Ese día llevaba el cabello rizado recogido con un moño alto y un poco desaliñado, permitiendo de ese modo que los tatuajes de su cuello quedasen visibles. Sus ojos verdes estaban enmarcados en unos lentes negros alargados y extravagantes. Toda ella derrochaba personalidad hasta en las cosas más sutiles. Samantha, de un estilo un poco más clásico, suspiró-. ¿Qué te trae por acá de nuevo? Ya estoy por pensar que tienes una propuesta que hacerme.

—No has dejado de llamar mi atención desde tu última vez en el pub… -se miraron fijamente. Sam sólo retiró sus pupilas oscuras de las de Katherine para dar la media vuelta y dejar su guitarra electroacústica sobre el atril. Sabía de sobra que la bajista estaría allí el día de su concierto, lo que nunca imaginó es que le confesaría de ese modo tan frontal el impacto que le había causado su actuación-. Dime una cosa, Sam… ¿por qué no haces lo mismo que tus amigos? Tómate unos minutos para descansar y ven conmigo a beber algo aquí cerca… -volvieron a verse fijamente. Katherine parecía bastante persuasiva-. Prometo no quitarte demasiado tiempo.

—Bueno… -miró todo el trabajo que tenía sobre el piano.

—Sí, sí, ya lo sé… -la tomó con suavidad de la mano y la haló un poco consigo-. Tienes muchas cosas aún en las que ocuparte, pero 30 minutos no te ocasionarán un gran problema, ¿no?

—Supongo que no -musitó y salió detrás de ella. En menos de 10 minutos estaban en un local que sólo estaba a un par de cuadras de distancia. Samantha probaba una limonada mientras su acompañante hundía sus labios en la espuma de una cerveza. Tomando en cuenta que el tiempo era oro para ella por aquellos días, la compositora no quiso dejar pasar los minutos sin hacer una pregunta que le había surgido repentinamente aquella tarde: ¿Puedes explicarme por qué has estado frecuentándome tan seguido en los últimos días? -Katherine sonrió con malicia-. ¿Puedes explicarme qué quisiste decir con eso de que no he dejado de llamar tu atención desde la noche del pub? -ya la otra se acomodaba en su silla y abría su boca para responder, pero la guitarrista continuó: No niego que nuestra relación ha mejorado mucho en los últimos meses, pero…

—Nuestra relación jamás ha sido mala, Sam… -se miraron-. Sabes de sobra que entre tú y yo hay una admiración y un respeto sincero, es sólo que todos los que nos rodean se divierten al crear uno que otro chisme en torno a nosotras: que nos odiamos, qué tú tienes celos de mí, que yo siento envidia de ti, que no podemos vernos ni a kilómetros de distancia, que la verdadera razón por la que no nos toleramos es porque en el fondo nos gustamos… -Samantha bajó la mirada y se enfocó en su limonada, mientras Katherine le cinceló el perfil con sus pupilas. Sonrió de un modo pícaro-. Aunque con tu último concierto le dejaste claro a más de uno que no soy yo la mujer en la que estás interesada.

—No sé de qué hablas, Katherine -trató de hacerse la desentendida. Escabullírsele a Masaia era imposible, pero con la bajista sí que podía usar una que otra bomba de humo, o al menos eso creía.

—¿No? -sonrió-. Lo sabes de sobra -se aclaró la garganta-. Puede que tus mejores amigas se llevaran una buena sorpresa al saber de una vez por todas de tu orientación, pero ese no es un secreto que yo desconocía -volvieron a mirarse-. Ya sabes, llámalo sexto sentido, intuición o gaydar… Además… -bebió de su cerveza-. Sé quién fue tu última pareja, así que…

—Vaya… -masculló poco complacida-. Creo que ambas nos desenvolvemos en un mundillo muy pequeño, ¿no?

—Deberías saberlo… -suspiró-. Lo creas o no, lamento mucho que terminaran.

—Agradezco tu preocupación, aunque… -rio con suavidad, poniéndole a esa risa el precioso acento de su voz-. Es un poco tarde para venir a consolarme, ¿no? Hace más de un año que terminamos -Katherine volvió a quedarse en todos los hermosos ángulos del rostro sereno y dulce de la compositora, dejándola un poco en ascuas.

—Sea como sea… Sabes desde el sábado que una de las cosas que me sorprendió de tu última actuación fue la calidad del trabajo musical que estás produciendo, tu representante debe estar muy orgulloso.

—Lo está -aseguró sin deseos de suministrar detalles-. Roger está bastante complacido.

—Además de saber de una vez por todas quién es la musa de tus composiciones… -su mirada se ensombreció un poco-. Por un momento creí saber a quiénes iban dedicadas esas canciones, pero…

—El problema con todos ustedes, es que les divierte demasiado hacerse historias… -Samantha vació su vaso de limonada ante la mirada un poco atónita de Katherine-, pero entiendo que es una situación con la que todo artista debe lidiar, ¿no?

—Hace parte de la magia, Sam.

—Bien, pues esta encantadora debe volver a su trabajo -se puso de pie.

—¿Eso quiere decir que no compartirás los secretos de tu hechizo conmigo? -se vieron fijamente.

—De momento no, cariño -se alzó de hombros-. Ya que eres tan buena haciéndote historias, creo que esta es una anécdota que tendrás que completar valiéndote de tu imaginación. ¿Qué te parece?

—Que eres una mezquina -rio.

—Si lo que quieres es componer una buena balada a costillas de mis sentimientos -esta vez Katherine soltó una carcajada-, no te lo pondré tan sencillo.

—¡Y pensar que deseaba incluirte en los royalties!

—Siempre tan considerada -dio la media vuelta y se despidió con la mano, sin mirar atrás-. Adiós, Kat. Te veo cuando regrese de mi gira.

—No si me aparezco antes, Sam.

—Obtendrás la misma respuesta -ya se alejaba de vuelta al estudio.

—¡Lo sé! -gritó en el último segundo para que la otra la escuchara a pesar de estar ya lejos-. Pero rendirme nunca ha sido lo mío -esas palabras, sin embargo, se las dijo en un susurro que acompañó de un sorbo de cerveza.

Frances estaba entusiasmada. Fingía ser la sensata de aquella sociedad que ambas habían acordado para la preparación de la despedida de soltera de Elena, pero era evidente que muchas cosas la fascinaban de todo aquel plan que se había inventado la gemela: la fiesta temática, la posibilidad de disfrazarse, asumir roles, bailar, cantar… ¡Hacer feliz a su hermana menor con algo que adoraba, en pocas palabras! Ayla terminaba de enviar el email con las especificaciones técnicas a las empresas que alquilaban equipos de audio para recibir de ellos una cotización, mientras la hermana mayor de los Guitart hablaba por teléfono con el propietario de la casa que más le había gustado para celebrar en ella el evento. Le explicaba con mucha seriedad las características del festejo sintiendo, con alivio, que el sujeto se mostraba bastante receptivo. Colgó la llamada con una sonrisa.

—¿Y bien? -Ayla intuyó que todo había salido bien.

—¡Ya tenemos la casa! -la miró ufana-. Te dije que era mejor ser frontal y explicarle con exactitud lo que haremos durante ese día, que ganarnos un problema. ¿Quieres que los vecinos llamen a la policía por alterar el orden público?

—Frances -suspiró y reposando su rostro de su mano derecha la miró sonriendo con suavidad-. Tienes un grave problema con eso de alterar o no el orden público, cariño.

—Sea como sea -se cruzó de brazos-. Logré arrendar la casa que más me gustaba entre todas las opciones que me mostraste y además el sujeto no tuvo problemas en que organicemos en ella la pequeña fiesta de Elena.

—Felicitaciones. Yo por mi parte ya envié todas las cotizaciones, así que sólo nos resta esperar los presupuestos, ir esta misma semana a alquilar el vestuario y… -por encima del hombro de Frances, que estaba sentada frente a ese escritorio, de espaldas al cristal de la oficina, Ayla vio aparecer ante sus ojos a la desconocida del pub, la misma que en teoría estaba interesada en el Pontiac GTO de Jackson.

—Hola -Frances giró la cabeza de inmediato al escuchar aquella voz. Miró a la mujer en cuestión de arriba a abajo, muy seria.

—¡Hola! -Ayla se puso de pie despacio.

—¿Te acuerdas de mí? -le coqueteó en ese gesto y ninguna de las mujeres que estaba en la oficina pasó por alto su juego.

—¡Claro! -se acercó a ella y le estrechó la mano-. Nunca olvido el rostro de un cliente.

—¿Un cliente? -suspiró fingiendo desilusionarse-. ¡Vaya! ¡Qué decepción!

—Casi creí que no vendrías al taller como habías mencionado.

—¡No me lo perdería por nada! -miró a la gemela de arriba a abajo sin disimular ni tan siquiera un poco-. El taller, quiero decir… -Ayla se cruzó de brazos y le sonrió con malicia, captando todo su juego a la perfección-. Me moría por conocer las instalaciones de este lugar, tomando en cuenta la clase de obras de arte que salen de acá.

—Ya ves -dijo sin dar importancia-. Nada que no puedas encontrar en cualquier otro taller de restauración de autos antiguos, la verdad es que el secreto de nuestro éxito no está en lo que ves -se señaló las sienes con la punta de su dedo-. Está aquí… En lo que no está a la vista.

—¡Vaya! -se sorprendió de cuán persuasiva y sexy podía ser aquella chica. Frances coincidió con la desconocida, pero no lo dijo, prefirió pasmarse por un par de segundos y seguir a merced de la indignación que la carcomía y que no atinaba a explicarse-. Visto de ese modo…

—Sin embargo, linda, lamento decirte que no podrás hablar con Jackson como te lo prometí.

—¿Jackson? -ni siquiera se preocupó en disimular su despiste, dejándole claro con ese gesto que no, no era el muscle car restaurado y flamante lo que la había empujado al taller.

—Sí, ya sabes -le siguió la corriente sin ánimos de dejarse envolver así nomás en su juego de seducción-. El dueño del auto aquél que te volvió loca.

—No fue lo único, te lo garantizo -Ayla rio de un modo fantástico y Frances sintió que podía ponerse de pie y largarse de aquel lugar de un momento a otro, sin embargo algo la contuvo y no supo con exactitud qué.

—No, supongo que no -su gesto fue endemoniado y no sólo causó arrebato en la recién llegada-. Te aseguro que cosas como el estado de la carrocería, los neumáticos y los rines te deben haber volado los sesos -ahora la que rio fue la otra.

—Sí, sí, de eso puedes estar segura.

—Bien, pero como te decía: Jackson, el dueño del auto que te interesa, está fuera de San Francisco por un par de días. Te propondría hablar con alguno de los chicos, pero tomando en cuenta que sólo viniste hasta acá para hacerle una oferta por el GTO…

—Vaya, qué pena. Pero… -la miró con detenimiento-, no puedo irme con las manos vacías.

—Déjame pensar -miró su escritorio de soslayo-. ¿Tendré algún caramelo de menta por allí? -rieron.

—Me gustaría más que un caramelo de menta -dio un paso al frente.

—¿Como qué? -no se inmutó ni un poco.

—¿Qué tal una cita?

—Suena justo -Frances no lo podía creer. Quiso saltar sobre la gemela, pero se contuvo.

—¿El viernes en la noche?

—Perfecto -le coqueteó sin miramientos-. Quizás pueda llevar el auto, si es que Jackson está de vuelta en la ciudad.

—Bastará con que te lleves a ti. Lo demás déjamelo a mí -se dio la media vuelta-. Te escribiré para acordar los detalles, ¿sí?

—Bien.

—Te veo el viernes -y se marchó.

Ayla la observó retirarse del taller y volvió a la silla. No obstante, no se había sentado en ella cuando vio a Frances levantarse de la suya como una fiera, cerrar aquel despacho de un portazo, encimarse sobre el tablero del escritorio, apoyada de las palmas de sus manos, y encararla con las mejillas a punto de estallar:

—¡Pero cómo mierdas te atreves! -Ayla se sentó muy despacio y dio gracias de que para ese momento alguien en ese taller estuviese usando una herramienta industrial, porque de haber más silencio, los gritos de Frances se hubiesen escuchado en todo el galpón-. ¿A qué demonios estás jugando tú, grandísima descarada?

—Frances -susurró sin alterarse-. De nada vale que cierres la puerta si vas a gritar de esa man…

—¡No! -y la señaló implacable-. ¡Esta vez no vas a venir a burlarte de mí, mocosa atrevida! ¡Esta vez me vas a tener que escuchar te guste o no! ¿Me oyes?

—Imposible no hacerlo -la miró muy seria, pero sin inmutarse-. Sólo cruzo los dedos para que luego de esta escena, Kevin y Paul no me echen con mi Kombi a la calle.

—¡Me importa tres carajos a dónde te echen Kevin y Paul con tu Kombi destartalada luego de esto, quiero que lo sepas! ¡Pero te guste o no, me vas a tener que escuchar! ¡Soy capaz de soportar tus bromas ridículas, como esa vez en la que me hiciste caminar por toda la acera de la calle en la que viven mis abuelos mientras me gritabas cosas desde el auto como si fueses una pervertida, o cuando me saliste con aquella ridiculez de que me despeinara, o hace sólo unos minutos, cuando me soltaste en la cara que me veía muy bella esta tarde!

—Cosa que además sosteng…

—¡No! -gritó aún más fuerte-. ¡Ni se te ocurra! ¡No te permito ni una sola más de tus bajezas! ¿Cómo te atreves? -Ayla la miró a los ojos fijamente-. ¿Cómo te atreves? ¿A qué estás jugando? ¡Entiendo que en mi caso sólo te mofas de mí!

—Te equivoc…

—¡Cállate! ¡Cállate, Ayla Vanegas, porque no he terminado! -le dio un par de golpes al tablero del escritorio-. De mí puedes burlarte todo lo que quieras, soy una mujer comprometida, ¿me oyes? ¡Comprometida! ¡Y me importan muy poco tus juegos tontos de niña inmadura! ¡Tus idioteces!

—Se nota.

—¡Pero Sammy! -Ayla casi deja escapar una risita, pero se contuvo-. ¡Sammy no se merece esto! ¿Cómo puedes hacerle esto a una chica que te dedicó todas y cada una de esas canciones? ¿Cómo puedes hacerle esto, después de que te miró como te miró sobre el escenario, después de que cantaron juntas, después de qu…? -Frances se quedó muda por segundos y Ayla frunció el ceño al verla congelarse de ese modo. Luego la hermana de Elena se tomó el cabello rizado con ambas manos y comenzó a dar vueltas desorientada-. ¡Claro! ¡Pero desde luego! ¡Ahora lo entiendo todo!

—No quiero ni imag…

—¡Has estado actuando! -la señaló de nuevo con un gesto irresoluto. Ayla se puso más seria que nunca-. ¡Todo este tiempo has estado actuando! ¡Jugando con todas nosotras! ¡Fingiste todas esas emociones cuando cantaste con Sammy! ¡Fingiste todas esas sonrisas, todas esas miradas que has estado compartiendo conmig…!

—Frances detente.

—¡Pero por supuesto que no!

—¡Por supuesto que sí! -se puso de pie y la encaró con la misma furia con la que ella lo había hecho antes y la mujer de ojos pardos la miró con pupilas penetrantes, aunque inquietas-. ¡Te exijo que te detengas en este preciso momento, porque te garantizo que vas camino a un maldito voladero con tus supuestas conclusiones! ¡No he estado actuando! ¡No he estado fingiendo absolutamente nada! ¿Cómo puedes siquiera imaginar que sería capaz de fingir mis sentimientos hacia una persona como Sammy, a la que amo con todo mi corazón?

—¡Acabas de coquetearle a una completa desconocida en mis narices e irás a una cita con ella este viernes, mientras estás con Sam…!

—¡Samantha no es mi novia, Frances Guitart! -la hermana mayor de Elena la miró abismada-. ¡Samantha White, no es mi novia! -gritó-. ¿Lo oyes? ¿Me escuchas claro y fuerte, Frances? ¿O necesitas que eleve un poco más mi voz y con eso consiga que me echen a la calle, me quede sin trabajo y tiren al tarro de la basura mi Kombi, que está allá afuera desarmada y en pedazos?

—¡No puede ser! -musitó. Fue un contraste tremendo su tono de voz en comparación con el que había usado antes-. Pero si ustedes…

—¿No se supone que era una actuación? ¿No se supone que estaba interpretando a un personaje que fingía amar a Sammy con todo su corazón? ¿Ahora no puede ser? -rio con desdén-. ¿Será que eres capaz de decidirte de una maldita vez, mujer?

—Pero -la miró a los ojos con mil sentimientos revolviéndose en sus iris pardos que habían tomado un tono verde casi incandescente-. ¡Pero yo las vi! ¡La canción, esa canción…!

—¡Esa canción, así como todas las anteriores están dedicadas a una persona que estaba entre el público esa noche y de la cual Sammy ha estado enamorada por años! -Frances, la que odiaba sentirse estúpida, experimentó esa sensación más que nunca en su vida-. ¿Quieres que te diga desde cuándo lo sé? ¡Desde el viaje por carretera del que tanto deseas saber! ¡Desde entonces lo sé! ¡Así como noté las tribulaciones de tu hermana Soledad, así como fui capaz de inferir la afinidad de Elena y de Martin antes de que ellos mismos la reconocieran, así mismo supe que Samantha estaba sintiendo cosas por una mujer, que no le había hablado jamás de su verdadera orientación a nadie y yo, valiéndome del amor que le tengo, de que soy lesbiana y me asumí sin vergüenza muy joven y de que sería incapaz de traicionar jamás… Óyelo bien, máquina de hacer juicios: sería incapaz de traicionar jamás la confianza de una persona a la que amo, me convertí en la confidente de Sammy desde entonces y he sido la única persona con la que ha tenido la oportunidad de hablar de sus emociones no correspondidas. Esa noche en el pub, cuando la desconocida que acaba de largarse me abordó, cuando tú actuaste del modo más extraño y errático que he visto nunca, esa noche yo supe que la mujer de la que Samantha está realmente enamorada estaba entre el público y la aupé a cantar esa canción, diciéndole además que posiblemente de ese modo la chica por la cual ha estado sintiendo todas esas emociones tan intensas era capaz de notar su amor platónico, secreto, y por fin, luego de años de una espera incondicional, corresponder a sus sentimientos. ¡Eso, eso que todos ustedes vieron el viernes en el pub, no fue otra cosa que un par de amigas que se adoran, que comparten más que amor y confianza, una manera de amar que a veces es incomprensible para otros, y que intentaron, quizás con suerte, quizás sin ella, propiciar una pista para tratar de llegar a un corazón que a Samantha, que a mi amada Samantha, se le ha hecho esquivo por años! Ahora, movida sabrá Dios por qué razones, tú me insultas y me ofendes en mi propio lugar de trabajo, insinuando que no sólo estoy traicionando a mi supuesta novia, sino muy especialmente poniendo en duda mis sentimientos -la otra estaba en un abismo de vergüenza, ni más ni menos-. Escúchalo bien, Frances Guitart, jamás, jamás recurriría a la actuación para conseguir algo que perfectamente puedo alcanzar siendo yo misma. ¡Me basto y me sobro, cariño! ¡Como mujer me basto y me sobro, así que no, no necesito máscaras, ni roles, ni presumir cosas para lograr lo que quiero! ¡Si te parezco excéntrica, traviesa, juguetona, voluble, inmadura, irresponsable, mocosa, ya sabrás qué hacer con tus juicios, pero no, no soy nada de eso! ¡Sólo soy una mujer que experimenta, que se divierte, que vive un día a la vez y que se la pasa poniendo trampas a la suerte o al éxito, esperando por su momento! Y para finalizar, te digo una cosa más: esa cita, esa supuesta cita que tanto te ofusca, es para mí una cena con un cliente, ¡ni más, ni menos!

Se miraron a los ojos de un modo lapidario por segundos y Ayla, sin nada más que añadir, se sentó en su silla despacio. Frances miró a un lado, al otro y fue así como nerviosa, alterada, ansiosa y estúpida, muy estúpida, únicamente atinó a musitar:

—Lo siento… -sólo para recordar en la última sílaba cuánto odiaba la gemela aquella palabra y cuánto le pedía que cuidara sus acciones. En su máximo bochorno, la mujer de 35 años salió de aquella oficina disparada.

—Frances -trató de detenerla poniéndose de nuevo de pie, pero fue en vano. Se tomó la cara con ambas manos, se sentó despacio ante el escritorio y suspiró hastiada. ¿Cómo se supone que haría las paces ahora con la hermana de Elena y a dónde iría a parar la despedida de soltera luego de eso?-. Vaya mierda…

El infante y su zorro

Dedicó el resto de la tarde a encontrar una forma de reconciliarse con Frances. Sí, es verdad, estaba en juego la despedida de soltera de Elena, el wedding stage, el regalo que supuestamente le harían juntas, pero más allá de eso, estaba en juego su relación con aquella mujer de 35 años que la desconcertaba. Sí. La madurez emocional que a la hermana mayor de los Guitart quizás le faltaba, Ayla Vanegas la tenía por demás y sí que era capaz de notar cosas que a los ojos de la otra eran imperceptibles. No es que la hiciera feliz. Por supuesto que no era como para ponerse a bailar en un solo pie, especialmente porque se trataba de una mujer comprometida, tenía un vínculo más que especial con su mejor amiga y pertenecían a mundos completamente disímiles, pero…

—¿Quién le ordena al corazón cuando se encapricha? -susurró allí, en la oficina que ocupaba en aquel taller de restauración de autos antiguos que se había quedado prácticamente mudo con la retirada de todos los trabajadores. En el galpón sólo quedaban ella y Paul y lo supo cuando escuchó el eco de los pasos de uno de sus jefes al aproximarse a ese despacho.

—Hey, monstruo… -dijo con una sonrisa, empleando el término que tanto su hermana Masaia como su primo Tobías usaban a veces para referirse a ella-. Hay alguien aquí que te busca.

Ayla frunció el ceño. No se imaginó que la desconocida del pub podría ser tan impaciente. Suspiró, se puso de pie y se asomó desde la puerta de la oficina hasta el lugar en el que estaba cerrada a medias la cortina metálica del galpón. Detrás de ella y un poco inclinada hacia adelante vio a Frances Guitart con un par de bolsas de papel y una bandeja con dos vasos de parafina en ella. La gemela rio con suavidad y en la cara de absoluta vergüenza de aquella mujer se dio cuenta de que quizás presentarse de nuevo en ese lugar aquel día era lo más difícil que le había tocado hacer jamás.

—Es la hermana de Elena, ¿verdad? -Paul conocía a la menor de los Guitart porque formaba parte del círculo de amigos en común, muy especialmente por Tobías y por Martin.

—Sí, estuvo aquí esta tarde.

—Sí -miró de nuevo hacia la mujer que esperaba impaciente en la puerta-. Me pareció haberla visto… Bueno… -suspiró-. Le diré que pase -miró a la gemela-. ¿Te quedarás un rato más?

—Es probable. De hecho… Quería pedirte autorización para usar el taller luego del trabajo por estos días -Paul la miró con curiosidad-. Verás, queremos preparar una sorpresa para Elena y no tenemos dónde ensayar, así que…

—Quedas a cargo, monstruo -la tomó del hombro y le sonrió-. Me voy a casa, ya no puedo dar un paso más. Hasta mañana.

—Hasta mañana, Paul. Descansa... ¡Y gracias!

—Buenas noches -antes de salir del taller definitivamente por ese día, invitó a pasar a la mujer de ojos pardos y una vez que ella puso un pie dentro de ese lugar, Paul activó el mecanismo de la cortina metálica, la bajó del todo, se aseguró de cerrarla muy bien y salió por una puerta lateral.

Frances siguió cada uno de los movimientos del sujeto. Fingir que se distraía observándolo le sirvió de excusa para rehuir un encuentro que sabía de sobra no sería sencillo. Respiró hondo, cobrando valor, y cuando giró sobre sus pies se encontró cara a cara con la gemela, que le sonreía.

—Hola, tejón -la voz de Ayla fue muy suave, dulce. Fue, ni más ni menos, como un abrazo para los oídos de Frances-. Supe que esta vez te colocaron la antirrábica intravenosa -rieron. La odontóloga de verdad se sintió aliviada en esa risa-. ¿Qué vendrá después? ¿Una antirrábica sublingual, o…?

—¡Perdóname! -Ayla sonrió conmovida-. ¡Sé que es un sinónimo de lo siento, pero…! ¡Perdóname!

—Ay, ay, mi querida Bonnie… -se cruzó de brazos-. ¿Cuándo aprenderás?

—Te aseguro que nunca, jamás, había sido tan errática como ahora, pero… ¡Pero es que parece que contigo estoy cometiendo todos los errores que no he cometido en 35 años!

—Siempre hay una primera vez -reparó en las bolsas y en los vasos de parafina-. Aunque si por cada falta que cometas nos reconciliaremos con bagels y café, puedo acostumbrarme a tus torpezas.

—En realidad estoy aquí por el ensayo -Ayla notó que además traía un bolso de mano colgando de su costado-. Fui a casa y busqué algo de ropa adecuada.

—Así que estás aquí por el ensayo -alargó la mano y la ayudó con las bolsas y la bandeja con los vasos. Giró y con un gesto de su cabeza le indicó que la siguiera. ¿Comerían en el mismo lugar que compartieron durante el almuerzo? No. Ayla la condujo hacia la parte posterior del taller, justo donde estaba la pequeña cocina.

—Sí -musitó-. Me dijiste que empezaríamos hoy, ¿no?

—Por un momento pensé que tanto la despedida de soltera de Elena como su regalo se habían ido a la mierda.

—No. ¡Claro que no! -se miraron a los ojos-. ¡No sería capaz de hacerle algo como eso a mi hermana!

—Claro -rodearon la mesa que solían usar los trabajadores y se sentaron en ella. Frances miró a su alrededor con curiosidad, allí no sólo había una pequeña cocina con todo lo necesario para calentar comida, lavar utensilios o refrigerar alimentos, también había al fondo baños con duchas incorporadas, lockers y en una esquina un pequeño gimnasio bastante rudimentario, con una máquina multifuerza antigua, pero operativa, una banca sueca para abdominales y una tabla para alzar pesas. Ayla miró el perfil de esa mujer hermosa reparando en todas esas cosas y sonriendo, susurró: Sí, sí, aquí todo exuda testosterona, ¿a que sí? -rieron.

—Un poco. Jamás me imaginé que hubiese un pequeño gimnasio en un taller donde reparan autos.

—Eso sin mencionar que eso que ves allá, al lado de los lockers, es una barra para hacer brazos, hombros y espalda. Ya sabes, cosas de hombres…

—¿Y cómo se siente Letty con todo esto? -rieron.

—Creo que no me vendría mal una escena fulminante alzando algunas pesas o haciendo algunas barras, pero lo que definitivamente catapultaría mi carrera como actriz, sería el saco de boxeo -lo señaló- y algunos golpes, como si encarnara la versión femenina de Rocky Balboa, en busca de la revancha.

—Siempre que no te dejen… ya sabes, Eye of the Tiger… -rieron-. Sería una pena -susurró de un modo imperceptible y Ayla escrutó cada centímetro de su rostro mientras bajaba la miraba y fingía distraerse abriendo la bolsa donde estaba ese bagel-. Traje otros -le aseguró, cambiando el tema-. Esta vez escogí un clásico.

—Ya sé. Lox y queso crema, ¿cierto?

—Así es.

—¡De mis favoritos! -se le abrió el apetito-. Le sigue los pasos al de pastrami, te lo aseguro -comenzaron a cenar-. Aunque luego de esta comida, tendré que buscar la cuerda de saltar y lanzarme una rutina digna de la canción de Survivor… Ya sabes, para poder bailar apropiadamente.

—Ni lo menciones, por favor -Frances no era tan delgada o atlética como ella.

—¿Por qué? -miró con detenimiento su rostro. Sonrió a medias y se acomodó un poco en la silla-. Seremos compañeras de baile, Frances -la otra volteó a verla de inmediato-. Y el secreto de una buena coreografía, de una pareja de baile que se entiende bien sobre el escenario, es la confianza, así que más te vale ir trabajando en eso. Dime: ¿una de las razones por las que jamás lo has intentado con la danza se debe a tu contextura? -la otra respiró hondo.

—En buena parte, sí.

—No debería. El baile es una disciplina muy generosa y no deberías sentirte limitada por tu silueta, que además es espléndida, sin importar lo que opine la rana de goma.

—Tanto como espléndida -sonrió con timidez-. Aunque depende de la forma en la que enfoques eso, ¿no?

—No le busques la quinta pata al gato, Frances, que ya sé a dónde vas. A ver… ¿Sabías que tu fenotipo es la herencia de tu raza? -se miraron a los ojos-. Tu fenotipo habla de tus ancestros, de quién eres, del pueblo del cual provienes. Transformar tu cuerpo, modificarlo, incluso aborrecerlo, es a su vez negar tus raíces latinas, que ya sabes… ¡Sí que son exuberantes!

—Nunca lo había visto de ese modo.

—Pues si eres una mujer que está cómoda con su género, que se siente a gusto con su identidad de género, no veo por qué deberías sentirte mal o acomplejada con ese cuerpo maravilloso que te han heredado tus antepasados.

—Acompañados de las tortas de chocolate de Soledad -Ayla rio.

—¡Pues es un acompañamiento excelente! ¡Dificulto que exista alguno mejor!

—No lo sé -suspiró-. La verdad es que por momentos me siento tan gris, tan invisible, que da un poco igual cómo luzca, ¿no?

—¿Invisible? -no se lo creía-. ¿Una mujer que fue capaz de encararme así esta tarde, invisible? ¿Te parece si antes de ensayar revisamos tu concepto y mi concepto de invisibilidad? ¡Una mujer que es capaz de caminar así y de menear una falda como tú lo hiciste la tarde aquella con la canción de Roy Orbison, invisible! -rio-. ¡Sin más! ¿Una mujer que fue capaz de conquistar el corazón de una cirujana plástica, invisible? ¡Debes estar loca, Frances!

—Y sin embargo Renée insiste en hacerme mis retoques -Ayla frunció el ceño con suavidad.

—Imagino que no lo ha logrado, ¿no?

—No, no, ni tan siquiera uno. Me he negado, en parte porque los considero innecesarios.

—Imagino que la rana de goma desea reducir medidas y proporciones, ¿no?

—Lo imaginas bien, sí.

—Pues que ni se le ocurra ponerle un solo dedo encima a tus senos o a tus caderas, Frances -se miraron a los ojos. La hermana de Elena se puso tan colorada que le robó una carcajada a la gemela-. Te lo digo como amiga -rio de nuevo-. No, no, dejémonos de hipocresías, que ese jamás ha sido mi estilo: ¡te lo digo como mujer! ¡Estás divina tal y como estás!

—¡Ayla! -sintió un sofocón. En su vida habían sido tan frontal con ella al hablarle de su belleza y no supo exactamente el por qué, pero ese atrevimiento la halagó de un modo inimaginado.

—¡No vengas de nuevo a defender a Sammy, te lo advierto! -Frances rio como no lo había hecho en todo el día-. Soy una mujer libre, sin compromisos, que le puede decir a quien se le antoje cuán divina está. ¿Estamos?

—Ah -sonrió con malicia luego de beber de su café-. ¿Así que le dirás a tu cita de este viernes cuán divina está sólo porque puedes y eres libre de hacerlo?

—No, tesoro. Nunca digo nada que no siento. Para decir algo así tengo que creerlo y además, sentirlo.

—Así que tu cita del viernes no está divina -cruzó sus brazos sobre la mesa y la miró desafiante.

—En comparación contigo, es un esperpento -Frances la miró con detenimiento y Ayla le sonrió con picardía-. Así que en vista de que nuestros primeros ejercicios de confianza nos han salido tan bien, creo que es hora de que comencemos el ensayo, ¿qué dices?

—Tú eres la coreógrafa, así que…

—¡Empecemos!

Volvieron a la oficina de Ayla luego de que Frances se cambió de ropa para poder ver allí algunos videos que le sirvieran a la hermana de Elena de referencia. Al comienzo todo le parecía bastante razonable, pero las piruetas sobre la espalda, los giros y otras acrobacias comenzaron a ponerla muy nerviosa. La gemela lo notó de inmediato.

—Calma, Bonnie, calma. Haremos algo vistoso, bonito, en lo que tú te sientas cómoda y sobre todo, a gusto. Fíjate: yo seré el hombre y tú la chica -al ver cómo esa bailarina se reclinaba por completo de la espalda de su acompañante hasta caer de pie del otro lado, Frances se preocupó.

—Pero… ¡Pero una pirueta como esa puede lesionarte la espalda!

—Un momento, un momento, Frances. En primer lugar te recuerdo que soy más alta que tú. No demasiado, pero sí lo suficiente. En segundo lugar, no soy una debilucha y en tercer lugar, sé bien lo que estamos haciendo, no pasará nada.

—¿Segura? -la miró con desconfianza-. Quizás si las dos somos chicas y sólo nos limitamos a…

—No, no, no seas aburrida. Si pondremos tanto esfuerzo en este show, haremos que valga cada segundo que invertiremos en él, así que… Comencemos con lo básico y vayamos de lo más sencillo a lo más complejo.

Y así fue como al ritmo de Chubby Checker, Frances se vio haciendo lo que jamás se imaginó que lograría en su vida: bailar. Al principio fue una lucha titánica, verdaderamente titánica. Lo que impedía que aquella mujer se soltara por completo y confiara en sus habilidades no era únicamente lo que ella podía considerar una limitación física, era por encima de cualquier cosa, una limitación psicológica. Sí, Frances era demasiado estructurada y no era sencillo para ella despeinarse, tal y como se lo sugería Ayla la gran mayoría de las veces motivándola a ser cada vez más espontánea, dejándose llevar ante todo por aquello que la hiciera feliz y que le permitiera experimentar una sensación de libertad y de plenitud absoluta. Estuvieron trabajando en los primeros pasos durante casi tres horas, hasta que exhaustas, se dejaron caer en el suelo. El contraste fue tremendo. No pasó desapercibido para ninguna de las dos cómo el silencio absoluto de ese taller tomó posesión del lugar una vez el rock and roll cesó y ambas, tendidas sobre el piso, miraban la cercha del techo de aquel galpón.

—¿Lo hice muy mal? -susurró la hermana de Elena luego de que estuvieran por largos minutos en silencio, recuperando el aliento.

—No, para nada… -giraron sus cabezas y se miraron a los ojos-. De hecho, avanzamos mucho en nuestro primer ensayo.

—¿Te parece?

—Me parece, claro que sí.

—¿Crees que a Elena le gustará este regalo?

—Lo amará, te lo aseguro -Frances volvió a mirar al techo.

—Gracias -Ayla se quedó observando su perfil-. Gracias por ser tan especial, por hacer todas las cosas que haces. Sé que al principio te juzgué de lunática.

—Porque lo soy -rieron.

—Bueno, sí, lo eres, pero… ¡eres una lunática en el buen sentido de la palabra!

—Vaya… Debería sentirme orgullosa entonces.

Volvieron a permanecer en silencio por un rato. Frances aprovechó esos instantes para reflexionar.

—Así que una de las cosas que más odias es que te pidan disculpas.

—Reiterativamente, sí.

—Tengo una medalla de oro en eso -arrugó los labios con un gesto cómico.

—Yo diría que esa medalla vino acompañada de un récord olímpico -rieron-. Dos veces en un mismo día y con sinónimos, además -suspiró-. La razón por la que lo odio es porque me gusta que la gente se haga responsable, que la gente preste atención, ¿entiendes? Sobre todo cuando se trata de los sentimientos de los seres a los que amamos. No obstante, reconozco que es lindo y loable que a pesar de tu carácter de tejón tengas la valentía de reconocer tus errores, pidas disculpas por ellos y además desees enmendarlos.

—Aunque tratándose de ti no tengo mucha suerte.

—Quizás somos muy diferentes -se miraron a los ojos-. Tú y yo de verdad somos cara o cruz.

—Pero la cara o la cruz están en la misma moneda.

—Pues sí -miraron la cercha de nuevo-. Es una buena observación.

—Lo que más me molesta a mí, lo que más me enoja, es sentirme estúpida. Una vez que me conecto con la sensación de que estoy haciendo el papel de estúpida, actuando como una o proyectando esa imagen en otros, reacciono muy mal, me frustro y me cierro por completo. Sin embargo -miró el perfil de Ayla. Notó que la gemela había cerrado sus ojos-. Sin embargo contigo siento que he hecho el papel de estúpida un millón de veces, que intento a como dé lugar cerrarme o desaparecer, pero a la vez me resulta imposible y en parte es porque… Porque… -la otra abrió sus ojos azules y volteó a verla de inmediato.

—¿Por qué?

—Porque me recibes de nuevo en tu vida como si nada. ¡Es como si nada te ofendiera! ¡Es decir, sí hay cosas que te ofenden y lo he comprobado varias veces, pero…! ¡Pero a la vez es tan fácil para ti pasar la página! -Ayla sonrió con dulzura-. ¿Cómo lo haces? ¿Cómo puedes hacer eso y que a la vez te resulte tan genuino y natural?

—No me tomo las cosas a título personal, Frances. El secreto para pasar la página y recuperar las riendas de la situación, es no ver los conflictos como algo personal. Sé que muchas de las cosas que dijiste esta tarde me ofendieron. Me dolió mucho que pensaras que todo este tiempo he estado actuando, fingiendo mis sentimientos, pero por otro lado, es normal que lo creas puesto que no me conoces demasiado, ¿ves? En ese sentido lo justifico y sé que sólo estabas exteriorizando tus temores o tus dudas sobre mí. Es decir, al momento puedo enojarme y ofenderme, claro que sí, pero una vez que pongo las cosas en su lugar, pues desaparece la ofensa y vuelvo a ser la misma lunática de siempre. ¡Pero no creas que mi tolerancia es ilimitada! Por eso odio tanto que me pidas disculpas una y otra vez, porque eso me demuestra que no estás aprendiendo nada sobre mí, mientras yo me esfuerzo por aprenderlo todo sobre ti.

—¿Hablas en sentido figurado? -estaba sorprendida.

—No -se miraron profundamente-. Hablo en sentido muy literal, Frances, porque te estoy aprendiendo desde el día en el que nos vimos por primera vez, cuando me encontraste jugando en tu consultorio.

—Y… ¿Y de qué te sirve aprenderme si…? -sintió una tristeza enorme y hasta unas ganas incomprensibles de echarse a llorar-. ¿Si…?

—¿Si dejaremos de vernos en dos semanas? -la otra asintió despacio con su cabeza y sus ojos se humedecieron-. ¿Si luego del matrimonio de Elena cada una seguirá su camino?

—Sí… -su voz se quebró un poco. Fue sutil, pero no imperceptible, al menos no a los oídos de Ayla Vanegas.

—Deberías leer El Principito, Bonnie -miró al techo y suspiró-. ¿Eres buena con las promesas, Frances?

—Lo hago lo mejor que puedo, Ayla -volvieron a verse.

—Prométeme que seremos como El Principito y el Zorro, no como El Principito y El hombre de negocios, ¿sí?

—Si tú así lo quieres… Así será.

—¡Esa es mi chica! -rieron, pero unas lágrimas tímidas y casi imperceptibles, le bañaron la comisura a sus sonrisas.

La puerta verde

Elena estaba risueña. Frances miraba su perfil en silencio, de pie y apoyada en el marco de la puerta de la cocina de la casa de sus abuelos, mientras su hermana intentaba convencer a su madre para que se les uniera esa tarde y las acompañara a Napa, a degustar el menú de la boda. Al principio Emily trató de poner como excusa sus quehaceres en el jardín, pero fue tal la insistencia de su pequeña consentida que la mujer de gesto y mirada dulce no tuvo más remedio que respirar hondo, regalarle a la menor de sus hijas una sonrisa y poniéndose de pie le advirtió:

—¡Pero tendrán que esperar por mí! ¡Iré a arreglarme para la ocasión!

—Tenemos tiempo de sobra, mamita… -dijo apretando un poco sus mejillas-. Prepárate con calma, esperamos por Martin y por Soledad. De seguro estarán acá en un poco más de media hora...

—Bien… -se dio la media vuelta y salió de la cocina para subir a su habitación.

Elena miró de soslayo a Frances. Esa mañana de miércoles estaba particularmente silenciosa, pero su mutismo no era sinónimo de serenidad, no. Elena podría jurarse que su hermana mayor estaba ansiosa. ¡Y no sólo ansiosa! ¡Ansiosa y en un esfuerzo sobrehumano por ocultar su inquietud! La chica de ojos oscuros podía notarlo en la forma como tamborileaba con sus dedos la pieza de madera que servía de marco a la puerta, o el modo en el que sacudía apenas la punta de su pie derecho, el mismo que tenía un poco adelantado. La joven de 27 años sonrió, se acercó despacio a esa hermosa mujer de ojos pardos y decidió indagar, para ayudar a su hermana a controlar lo que fuera que la estuviera preocupando:

—Hablando de bodas… -a propósito de que ese mediodía irían a la finca del viñedo de Napa donde sería la ceremonia en unas dos semanas-. ¿Cómo va la despedida de soltera?

—No pretenderás que te adelante nada, ¿verdad? -y sí, podía estar muy ansiosa, pero eso no fue suficiente como para que accediera a revelar ningún detalle a la hermana.

—Podrías darme una pequeña… -e hizo un gesto con la punta de sus dedos-, pista, ¿no?

—No.

—¡Frances! -y afloró en ella la misma chiquilla que la hermana mayor vio crecer ante sus ojos-. ¡No puedes hacerme esto! ¡Por favor, Frances! ¡Sólo una pista! -tomó el sesgo de la chaqueta de cuero larga que llevaba puesta esa tarde la mujer de cabello rizado, valiéndose de que la prenda le rozaba más abajo de la mitad de sus muslos-. ¡Una! ¡No me importa si es pequeñita!

—No.

—¡Frances! ¡No es justo! ¡Tú viste mi vestido de novia, irás a la degustación del banquete…!

—¿Cómo te atreves a ser tan manipuladora, Elena? -la joven soltó una carcajada ante el reproche de la hermana-. ¡Soy tu dama de honor, tengo derecho a eso y más!

—¡Y yo soy la novia! ¡Tengo derecho a conocer todos los detalles de mi boda! ¡Todos!

—Lo siento, niña caprichosa -y le tomó con suavidad la punta de la nariz, haciéndola reír como una chiquilla-, pero no estamos hablando de tu boda, cariño, estamos hablando de tu despedida de soltera y son dos ceremonias distintas. En esta tú no tienes ni voz, ni voto.

—¡Frances! -se escandalizó.

—Así como lo oyes, así que no… Olvídalo -se dio la media vuelta dejando a la hermana a punto de fingir un berrinche al buen estilo de los de su infancia-. Y me voy antes de que recurras a tus métodos para tratar de sacarme información. ¡Estaré en mi habitación esperando a Soledad! -subió.

La verdad es que la idea de volver a su recámara no sólo era de mucha utilidad para evitar las insistentes pesquisas de la hermana con respecto a todo lo concerniente a la celebración de su despedida de soltera, también le dio la libertad necesaria para poder aliviar su ansiedad, disipando una duda que la estaba carcomiendo desde muy temprano ese miércoles:

—¡Hola, Bonnie! -Ayla estaba inclinada viendo cómo uno de los chicos trabajaba en el motor de ese Camaro cuando entró la llamada de Frances. Apenas leyó el nombre “Tejón” en la pantalla de su dispositivo móvil recibió la sorpresa con una sonrisa preciosa, de esas que caracterizaban a sus labios pequeños.

—Hola, Clyde -recostó suavemente su espalda de la cómoda, mientras con una mano sujetaba el teléfono y con la otra se ensortijaba una de las suaves ondas de su cabello castaño oscuro-. ¿Cómo estás?

—No me quejo -se apartó un poco del vehículo en reparación y se giró para subir hacia la zona elevada del taller, la misma en la que compartió su almuerzo de la tarde anterior con la hermana mayor de Elena-. Hace sólo unos minutos estaba en mis lecciones de mecánica.

—¿Mecánica? -frunció el ceño y resopló-. Oye, chica advenediza -Ayla ya reía-, ¿no deberías estar en un casting en una compañía teatral de San Francisco en lugar de andar apretando tuercas? -se cruzó de brazos a medias-. ¿De verdad crees que metida en un taller mecánico todo el día, coqueteando con desconocidas, jugando pool, aprendiendo mecánica y vendiendo autos, alcanzarás tu verdadero sueño?

—Sé que justo ahora me encuentro caminando sobre una senda que me apartó bastante del camino, Frances, pero sólo es un desvío. Como diría mi amado Jack…

—Kerouac -completó y Ayla se sorprendió-. Veamos, ¿qué nueva filosofía tienes para mí el día de hoy?

—”Me gustan demasiadas cosas y me confundo y desconcierto corriendo detrás de una estrella fugaz tras otra...”

—¿Y me lo dices con semejante frescura?

—Sí -se alzó de hombros, ya estaba apoyando sus manos del borde de la mesa de pool para sentarse sobre ella.

—De verdad no tienes remedio, Ayla Vanegas.

—No, tampoco lo quiero, ¿sabes? -suspiró-. Así es, mi querida Frances. Así como El Principito se aferraba a cometas para que lo llevaran de un planeta a otro, yo siempre voy detrás de una estrella fugaz. ¡Sé que un día lo que para una mujer como tú es un viaje errático, se convertirá para mí en un camino acertado!

—Puedes ir detrás de todas las estrellas fugaces que quieras, Ayla -ya le estaba crispando los nervios-. ¡Pero debes poner al menos una dirección, un rumbo!

—Allí está el cuadrado hablando. Tesoro, recuerda que vivo como una esfera y ruedo en la dirección hacia la cual el plano se inclina, sin embargo no me creas tan descerebrada. No pierdo el norte. Saber dónde has estado te permite intuir hacia dónde irás en el siguiente viaje y esto es para mí sólo un alto en mi camino. ¡Un alto maravilloso, además! ¡Un mes lleno de sorpresas en el que no sólo estoy reviviendo la grata sensación de vivir de nuevo con mi gemela, me he reconectado con las chicas a las que tanto amo, estoy aprendiendo un montón junto a estos sujetos maravillosos que depositaron en mí su confianza, y…! ¿Para qué engañarnos, tejón? ¡Hasta aprendí cómo tomarte cariño a pesar de ser una refunfuñona incorregible! -Frances se ruborizó y fue una suerte que Ayla no estuviera allí para ver eso.

—Ya dices tonterías, lunática.

—Llámalo como quieras, tejón, pero ya no hay marcha atrás -suspiró-. ¡Ya te tomé cariño y las cosas no serán tan simples a partir de ahora! ¡No sé si alegrarme o entristecerme por eso, pero debemos ser coherentes y prometimos ser como El Principito y El Zorro y no podemos faltar a ese pacto! ¿No es verdad?

—Así es -ella también suspiró y no supo por qué había pasado de la ansiedad a la tristeza. Miró de soslayo que sobre el libraco de Elena, encima del velador junto a la cama, estaba una edición nueva de la obra más emblemática de Antoine de Saint-Exupéry. Había ido a buscarla a una librería esa misma mañana, muy temprano, y le tomó poco tiempo leerla íntegra. Le avergonzó reconocer que ya había hecho todo lo necesario para conocer a fondo ese símil, así que respondió con una ambigüedad: creo entender a qué te refieres cuando hablas de ese pequeño príncipe y el fulano zorro que le acompaña, pero…

—Debes leerlo, mi querida Frances. ¡Debes leerlo tal y como viste el musical que usaremos de referencia para la despedida de soltera de Elena! -volvió a suspirar. Ella también dejó escapar un dejo de nostalgia en esa exhalación-. Y por mi futuro, no te preocupes. Mi Kombi estará lista antes de lo previsto y una vez haya finalizado todo el jaleo con la boda de Elena, emularé a mi amado Kerouac y te aseguro que volveré a caminar sobre la senda de mi sueño, para ello lo único que necesito es sostener un volante entre mis manos y tener las cuatro ruedas de vuelta sobre la carretera.

—Entiendo -pero no entendía nada. La sombra que había velado sus ojos pardos no la dejaba ver más allá de sus narices, ni siquiera lo que estaba ocurriendo dentro, muy dentro de su corazón.

—Y ahora que hago mención a mi amada amiga, te tengo novedades -el entusiasmo volvió a apoderarse de la voz de Ayla, no así de la de Frances.

—No me digas.

—Así es, haragana. Ya recibí el presupuesto de las chicas del catering y también un par de propuestas de empresas de sonido. Les envié el rider con los requerimientos técnicos que necesitan los músicos y me dieron precios muy razonables.

—¿El qué…? -frunció el ceño, estaba irritable.

—¡Te tengo una buena noticia, tejón! ¡Los amigos de Sammy accedieron a tocar en la despedida de soltera de Elena! ¡Y no cobrarán un centavo!

—¿De verdad? -a pesar de su laberinto de emociones, se sorprendió.

—¡Sí, sí! ¡Ya sabes! Everybody loves Elena. Les encantó el concepto de la fiesta y estuvieron felices de amenizarla a cambio, eso sí, de hidratación, comida y transporte.

—¿Transporte? -frunció el ceño-. Pero estamos hablando de llevar a una banda hasta Napa…

—Así es.

—Con sus instrumentos.

—Claro.

—Bueno, tendré que buscar a alguien que se encarg…

—Lo haré yo -la sonrisa fue radiante-. Mi Kombi estará lista para esa fecha y podré ir con ellos sin problema.

—¿De verdad? -por fin sonrió, aunque el gesto fue leve.

—¡Por supuesto!

—¡Gracias, Ayla, muchas gracias!

—No, no, no me agradezcas, tejón -pensó unos segundos-. Dime… ¿ya cerraste el arriendo de la casa donde haremos la fiesta?

—Sí. Asunto cerrado.

—¡Bien! Sólo nos queda decidirnos por una empresa de sonido e ir a ver el vestuario mañana.

—¿Irás hoy a Napa con nosotras? -finalmente pudo hacer la pregunta que le había estado dando vueltas en la cabeza desde esa mañana.

—No, tesoro -Frances se desilusionó enseguida-. Recuerda que Jackson estará ausente hasta mañana… ¡Pero no te aflijas, tejón! ¡Sé cuánto te mueres por verme, así que te enviaré una réplica casi exacta!

—¿De qué hablas? -frunció el ceño.

—¡Masaia! -Frances recordó a la gemela en un segundo-. Mi hermana irá con Sammy a la degustación, así que no me echarás de menos.

—Que no te quepa la menor duda -masculló, pero en su corazón era otro el sentimiento. Dispuesta a no resignarse, recurrió al último comodín que le quedaba por ese día: ¿Y nuestro ensayo? ¿Nos veremos en la noche para seguir practicando la coreografía?

—Podríamos ensayar -reflexionó-, pero creo que lo más sensato es que lo dejemos para mañana, Frances. Estarás cansada, habrás comido y bebido y no creo que sea prudente ponerte a dar piruetas con algunas copas de vino encima -rio-. ¿No?

—Si tú lo dices -se amargó. Inexplicablemente, estaba amargada.

—¡Disfruten por mí! ¡Dale un beso a Elena y a Soledad de mi parte! Regresaré al trabajo, tejón. ¡Hasta mañana!

—Adiós.

Bajó despacio el teléfono y se quedó algunos segundos mirando la pantalla, completamente negra. Se sintió desanimada, pero trató de reponerse. En el fondo quizás estaba actuando como una verdadera estúpida y la idea no le agradó para nada. No tuvo demasiado tiempo para retorcerse en su malestar como lo haría un dragón atrapado dentro de una botella, Soledad ya había llegado y en la planta baja de la casa, Elena, sumamente eufórica, la llamaba para coordinar la forma en la que se trasladarían a Napa. La chica tenía previsto esperar por su prometido para ir juntos hasta la finca en la que celebrarían su boda, lo que no sabía con exactitud era si Emily, su madre, querría ir con la pareja o por el contrario prefería encaminarse con las hermanas.

Cuando vio a la hermana mayor bajar las escaleras, Soledad notó en sólo un segundo el ánimo que se revolvía en el corazón de Frances y se lo atribuyó por entero a Renée Blanc. No conocía demasiado a la cirujana, pero intuía que esa rubia de ojos grises tenía todo el potencial para ensombrecer las escasas sonrisas de su hermana cada vez que se lo proponía. No obstante, por esta vez la prometida en Nueva York no tenía nada que ver con su desbarajuste emocional, ¡cuánto ignoraba quién podía estar realmente detrás de ese rostro inexpresivo y taciturno!

—¡Frances! -Elena, en su euforia, pasó por alto su repentina decepción-. Tú y Soledad podrían adelantarse mientras mamá y yo esperamos por Martin. Me llamó hace un par de minutos y me dijo que dentro de poco estaría aquí.

—Me parece buena idea -desde luego lo vio como una alternativa espléndida para quedarse a solas con Soledad y hablarle de sus emociones-. ¿Mamá está de acuerdo?

—Tomando en cuenta que aún no está lista del todo…

—Bien, no se diga más -Soledad se adelantó, saliendo de casa y haciéndole un gesto a la hermana mayor-. ¡Vamos, Fran! ¡Ganaremos algo de tiempo! -y con el consentimiento de Elena, se marcharon.

Al volante, Masaia escuchaba la nota de voz de uno de sus clientes cuando vio a Samantha salir del pequeño edificio en el cual estaba su modesto departamento. Sin apartar el teléfono de su oreja hizo contacto visual con la compositora, se sonrieron con dulzura y la chica de cabello oscuro y sedoso, que esa tarde llevaba un sombrero sobre la cabeza a juego con su cardigan gris, pasó por delante del vehículo y se subió sin dilaciones en él. Vio cómo la gemela respondía a un mensaje sin alzar sus ojos de la pantalla de su dispositivo móvil y una vez enviado el texto, depositó el celular en un agujero del tablero, se inclinó hacia Sammy, la saludó, la besó con suavidad en la mejilla y puso el auto en marcha.

—Disculpa -susurró atenta a los autos que circulaban por la avenida, intentando incorporarse a ella-. Un cliente me estaba pidiendo una cita urgente y le explicaba que hoy era imposible atenderlo.

—¿Qué necesitaba?

—Maquillaje y peinado para un book fotográfico. Me habría encantado prepararla para la ocasión, pero será la próxima vez -le dio un par de palmadas a Sammy en la rodilla y miró su perfil. Ahora que por fin avanzaban por un canal de la avenida pudo retirar sus ojos del camino por unos segundos-. ¿Y tú? ¿Cómo te has sentido desde la última vez que hablamos?

—He estado tranquila.

—Imagino que todo el trabajo que tienes por delante para la gira te ayuda a mantenerte distraída, ¿verdad?

—Imaginas bien, así es.

—Y… -se interrumpió recordando su promesa-. Nada, olvídalo.

—¿Qué ibas a decir? -la miró un poco seria.

—Nada, no tiene importancia -se aclaró la garganta. Samantha supo de inmediato que tenía que ver con su reciente revelación, pero no atinó a adivinar exactamente cuál era la inquietud de Masaia-. Dime, ¿cómo van los ensayos? ¿Terminaste con esos arreglos que te preocupaban tanto el sábado?

—No -reconoció un poco preocupada-. Pero adelanté algunas cosas desde la última vez que nos vimos.

—Todo saldrá bien -volvieron a mirarse a los ojos y se sonrieron-. Cuéntame… -señaló con su dedo índice derecho el centro del pecho de Samantha-. ¿Cómo va tu corazoncito? -la amiga frunció un poco los labios-. No quiero detalles, sólo deseo saber si estás bien.

—Tan bien como lo he estado en todos estos años, Masaia -sintió una punzada de tristeza y decepción-. Sin novedad.

—Vaya… -pensó en la osadía de Ayla. En como ella y Samantha habían intentado con su atrevimiento enviar una señal a la persona amada. Todo parecía indicar que no habían tenido éxito.

—Parece que últimamente mi corazón es el único tema de conversación -se cruzó de brazos-. Ayer hablé por algunos minutos con Katherine y mostró mucho interés por el mismo tema.

—No me digas -musitó-. ¿Así que la bajista también está interesada en tu secreto?

—En su caso es un secreto a medias -musitó con esa voz hermosa que la caracterizaba.

—¿A qué te refieres?

—A que Katherine sí que sabía de mi orientación -Masaia se asombró y en sólo un segundo, esa emoción fue sustituida por otra, menos benévola-. De hecho, conoce a mi ex.

—¡No lo puedo creer! -y los celos, así como la indignación, crecieron considerablemente-. ¿Quieres decir que esa pesada sabe más de tu vida sentimental que Elena o yo? -Samantha rio suavemente.

—Si lo dices de ese modo…

—Bueno, ¿y de qué otra forma quieres que lo diga? -de verdad estaba enojada-. No puedo creer que confiaras más en ella que en nosotras.

—No lo malinterpretes, Masaia, que no se trata de confianza -suspiró-. Se trata simplemente del mundo en el que nos desenvolvemos y sí, las personas más cercanas a mí en el entorno de la música, lo saben. Los chicos de mi banda, por ejemplo, Roger, Katherine y uno que otro. Verás… -miró por la ventanilla con melancolía-. Mi ex es baterista.

—¿Ah, sí? -volteó a verla con curiosidad-. ¿Y si te pido hablar de eso? Y si te pido que me cuentes de tus relaciones anteriores, ¿te negarás? -se miraron fugazmente-. Me pediste absoluto respeto y discreción con respecto a la persona de la que estás enamorada, pero eso no impide que me pongas al día con tu vida sentimental, ¿o sí?

—Yo supongo que no -sus palabras fueron un murmullo. El sonido dentro de la cabina de ese auto que ya abandonaba San Francisco para dirigirse a Napa mitigó la voz imperceptible de la compositora. ¿Se sentiría cómoda hablando de eso con alguien que no fuese Ayla?

—Bien, ¿por qué no comenzamos a andar esa senda tú y yo? -le sonrió lo mejor que pudo-. ¿Por qué no me cuentas de tus relaciones? ¿Quiénes fueron? ¿Cómo te sentiste con ellas?

—Será un ejercicio de confianza interesante.

—¡Hey! -le tomó la mano con suavidad-. ¡Se trata de mí, Sammy! -se miraron-. Soy una de tus mejores amigas, ¿lo recuerdas? ¡Nada va a cambiar eso, te lo aseguro!

—Bien -suspiró-. La verdad es que hasta mis 18 años, yo no estaba demasiado consciente de mis sentimientos u orientación. En mi cabeza sólo había una idea preconcebida del amor, auspiciada por las novelas rosa y las películas románticas… Ya sabes: el primer beso, la primera vez, un paseo tomados de la mano frente al mar, un instante a la luz de una fogata, bajo las estrellas… nada que no sonase como un cliché. Yo me mantuve en mi mundo de ensoñaciones mientras mis amigas ya habían comenzado a experimentar con los chicos, sin que la presión social me afectara en lo más mínimo. No imaginé que esa misma presión me perjudicaría de otra manera.

—Lo dices por tu orientación, ¿no?

—Sí, orientación que se mostró ante mí auspiciada por esa persona de la que estoy enamorada.

—¿Cómo? -la miró con curiosidad.

—Ya sabes… Antes de ella nunca había sentido emociones románticas por nadie -se tomó las sienes con suavidad y se reclinó un poco sobre la portezuela del auto-. Antes de ella no sabía lo que era el deseo, la curiosidad sexual, el anhelo romántico, el desamor… En fin. La lista es larga.

—¿Y cómo pudiste lidiar con eso siendo tan joven?

—Entendiendo que mis sentimientos ofenderían a esa mujer y guardándolos celosamente por todos estos años. Transité ese camino sola, hasta que Ayla descubrió mi secreto y pude apoyarme en ella.

—¿Y cómo fue que tuviste tu primera relación sintiéndote como te sentías?

—Ahora que lo preguntas, Ayla tuvo mucho que ver en eso.

—¿Ah, sí? -Masaia la miró confundida. ¿Entonces su hermana y la compositora sí estuvieron involucradas sentimentalmente después de todo?

—Sí. Ella me motivó a dar ese paso. Para ese momento había una chica en el conservatorio muy interesada y yo, despechada y resignada, decidí corresponderle y convertirme en protagonista de una historia de amor que, para variar, ocurriera en el mundo de lo tangible y no sólo en mi cabeza y en mis canciones.

—¿Cómo te sentiste?

—Desleal y extraña por momentos, pero a la vez me entusiasmó reconocer que quedaba en mí una pizca de sensatez -suspiró y sus ojos oscuros se hicieron unos con el horizonte que se vislumbraba desde la ventanilla del auto-. Fue una relación que se tomó su tiempo, esa mujer fue dulce y paciente conmigo, tan amorosa… ¡Y yo lo fui con ella, en la medida de mis posibilidades! ¡Yo quise corresponderle en todo! Fue una gran compañera que dejó en mí una huella profunda. Me hizo transitar todos los caminos y ratificarme en cada uno de ellos como una mujer lesbiana. Por momentos fui feliz, por momentos creí que en ella estaba la clave del olvido y que gracias a su amor yo podía salir de esa obsesión platónica que me había acompañado por años, pero… -se tomó la cara con ambas manos, mortificada y avergonzada-, pero sólo bastaba tener delante a esa mujer de la que me niego a revelar su identidad, para que todo el camino andado junto a mi novia se desvaneciera. Tener delante a esa mujer me despertaba ansiedad, celos, deseo, frustración, esperanzas, culpa… Así que nada -alzó la cabeza y miró al frente, conmovida-. Eso, sumado a mi resolución de mantener oculta mi verdadera orientación, acabó con esa relación preciosa.

—Samantha… -no sabía qué decir-. No puedo ni imaginarme cómo puede ser sentirse de ese modo.

—A pesar de que la había perdido, doblemente despechada por haber lastimado a un corazón puro y desinteresado, seguí adelante lo mejor que pude, esta vez ya no indiferente a mis emociones y a lo que era capaz de provocar en otras -suspiró-. Sí, ser tímida, reservada y sensible hasta más no poder, servía para mantener a escondidas mis verdaderos sentimientos, pero también era un imán poderoso para muchas chicas.

—¡Vaya! -sonrió a medias. Por años había conocido la fórmula del éxito de Ayla, fundamentada especialmente en su desfachatez, pero ahora que escuchaba a Sammy asegurarle de qué forma su introspección y dulzura podían ser un elixir tibio capaz de enloquecer a otras, supo que estaba describiendo a un arma poderosa, sumada a un sexappeal subyugante.

—No, no, no cantes victoria, Masaia. Siempre he hecho un uso justo y leal de mi poder sobre las chicas. No me involucro con nadie a menos que compartamos un sentimiento. No me aprovecho de ninguna.

—No lo estoy insinuando -temió ofenderla-. Ni siquiera lo creí. Es sólo que he visto a Ayla relacionarse con las chicas y su fórmula es muy distinta a la tuya.

—Distinta, pero en el fondo perseguimos lo mismo. Quizás tu hermana jamás se ha enamorado como lo estoy yo desde hace años, pero sé de sobra que debajo de esa fachada de picardía y desparpajo hay una mujer que se entrega profundamente, que se compromete y que valora a su compañera por encima de cualquier cosa.

—Pues sí -se sintió un poco hueca-, lo has descrito muy bien. Ayla, a diferencia de mí, ha vivido las relaciones con compromiso e intensidad. Yo sólo he estado pasando el rato, esa es la verdad -vio la desviación en el camino que las llevaría hasta la finca donde sería la boda de Elena y enfiló el auto hacia ella-. Pero no me siento presionada por eso -admitió sin cuestionarse-. Eventualmente me enamoraré y entenderé mejor sus sentimientos.

—Sí -y con ese escueto monosílabo, decidió guardar silencio. Masaia escrutó su perfil y supo que por esa tarde, ya había revelado suficiente. Le tomó la mano con calidez y la mantuvo entrelazada con la suya por largos minutos, por suerte para ellas, eran de ese tipo de amigas que pueden decirse las cosas sin necesidad de articular palabra.

Soledad le concedió a Frances los minutos necesarios. Allí estaba ya una nueva tribulación con matices de capricho. Para ser una mujer que odiaba sentirse estúpida, su paso por San Francisco y la forma en la que se estaba relacionando con personas como Ayla Vanegas parecían ser realmente la representación metafórica de una jungla de sensaciones en la que cada liana colgaba de los robustos troncos de una tupida arboleda sembrada de sandeces. ¿Por qué la había despertado esa mañana la inquietud, el deseo de compartir esa comida no sólo con Elena, Soledad o la mismísima Emily, sino muy especialmente con la gemela de ojos azules? ¿Por qué la certeza de que la chica no asistiría a esa comida la hizo rodar como una roca colosal cuesta abajo hacia la sima de la decepción y más aún…? ¿Por qué corroborar de qué forma se desvanecía la posibilidad de verla durante la noche para un supuesto ensayo ante un argumento colmado de sensatez la hizo sentir hueca, sin propósito? Respiró hondo y Soledad no dijo nada, pero se percató por completo de esa inhalación. ¿Era la novedad? ¿Era, para una mujer que no había gozado de la suerte de tener grandes y buenas amigas a lo largo de su vida, la ilusión que le producía sentirse acompañada de una persona junto a la cual podía ser, además, ella misma? Ayla no la juzgaba por nada… ¡Por nada! Incluso había admitido lo mucho que le gustaba su mal genio y cuánto le fascinaba hacerla enojar. No la juzgaba por su orientación, ni por su carácter, trataba de llegar al fondo de sus limitaciones y la animaba a vencerlas, estaba ahí convenciéndola de sus atributos y de su belleza, a veces con gestos lindos, a veces con una picardía sofocante… ¿Era el disfrute de sentirse acompañada como jamás lo experimentó junto a ninguna mujer la causa de ese desánimo? ¿Qué sería entonces de su vida cuando, transcurridas un par de semanas, cada una siguiera de nuevo su camino y se acabaran las excusas para coincidir?

—No quiero ni pensarlo… -dijo en un tono que se convirtió en un enigmático susurro para Soledad, que creyó oportuno intervenir en ese silencio, en vista de que la actitud taciturna de Frances no mejoraba demasiado.

—No lo puedo creer -aseguró la hermana sonriendo a medias mientras llevaba ese auto fuera de San Francisco. La mujer de ojos pardos y cabellos rizados sentada a su lado volteó a verla con curiosidad.

—¿De qué hablas?

—No pareces precisamente una dama de honor que irá a pasar una tarde deliciosa en un viñedo de Napa mientras degustamos parte del banquete que servirán el día de la boda de nuestra pequeña.

—Ah… -suspiró y volvió a poner sus ojos en la vía-. Te refieres a eso.

—¿Siguen los problemas con Renée?

—No.

—¿No? -le sorprendió un poco.

—No -suspiró. No supo si a la hermana le causaría un dejo de desilusión conocer la resolución por la que había optado para limar las asperezas, al menos hasta que llegara el momento de una buena conversación cara a cara con su pareja, sin embargo consideró conveniente hablarle de su estrategia. ¿Con qué otra persona podía compartir sus inquietudes alguien tan solitario como ella?-. Decidí hacer las paces con Renée hasta que volvamos a vernos dentro de un par de semanas y podamos hablar como mujeres adultas sobre las cosas que me están molestando de nuestra relación.

—¿Renée sabe cómo te sientes?

—A medias -se peinó un poco los rizos, consternada-. A medias y no precisamente porque yo quiera ocultarle cómo me siento, sino porque cada vez que trato de conversar con ella acerca de sus actitudes, se ofusca, me asegura que sólo estoy dramatizando y trata de solucionar las cosas con llanezas, como si sólo se tratase de una exageración mía.

—A ver -Soledad, de carácter más bien bonachón, se puso muy seria-. ¿Cómo es posible que en menos de dos semanas una relación perfecta ahora parece estar en medio de una crisis?

—Sencillo: nunca fue perfecta en lo absoluto, Soledad -era un gran paso reconocer esa enorme verdad.

—Como diría mi amado Charles -hizo referencia a su esposo: Lo perfecto es enemigo de lo bueno, Frances, y por mucho que una mujer como tú quiera convencerse de lo contrario, no hay nada enteramente ideal, ¡mucho menos cuando tiene que ver con la interacción de dos personas que se quieren y que son, a su vez, micromundos!

—Lo entiendo -sus ojos melancólicos miraron el paisaje-. Ahora más que nunca lo entiendo.

—Quizás tú y Renée han estado metidas en su relación en los últimos cinco años de un modo absorbente, sin tener la oportunidad de apartarse un poco de la convivencia y mirar, desde afuera y con objetividad, las cosas que parecían geniales y que vistas desde otro ángulo ya no lo son tanto.

—¡En efecto! -suspiró-. Jamás imaginé que Renée podría actuar movida por los celos, la inseguridad, ni mucho menos atacarme con mis vulnerabilidades, por ejemplo.

—Claro… Nunca se sintió amenazada y esas actitudes estaban adormecidas o se manifestaron solapadamente y tú, sumida en tu perspectiva romántica, no tuviste la claridad para identificarlas en su genuina contundencia.

—Pero nada de eso es motivo para terminar una relación -volteó a verla con un dejo de nerviosismo-. ¿O sí?

—No -alzó los hombros sin darle demasiada importancia-. Si aprendiste a identificarlas y estás resuelta a no dejarlas pasar, nada de eso tendría por qué empujarte a dejar a Renée y a perder lo que ambas han construido en estos cinco años -suspiró-. Las relaciones, mi amada Fran, son como un buen postre… -rio-. Difícilmente te saldrá estupendo a la primera, así que hay que trabajar en la receta hasta dar con la mezcla indicada.

—Es una metáfora bastante útil.

—Así que tú y Renée están comunicándose como siempre, hasta que puedan conversar con seriedad una vez ella llegue a San Francisco… ¿Ese es el plan?

—No sé si esa charla se llevará a cabo en San Francisco o en Nueva York, cuando volvamos a estar a nuestras anchas en nuestro mundo, pero aquí o allá, no la dejaré pasar. Hace poco se enfadó conmigo porque le comuniqué que sentía que nuestra relación estaba estancada.

—Interesante. ¿Qué te parece inerte entre ustedes dos?

—La comunicación, por ejemplo… El romance, el sexo…

—¿El sexo? -volteó a verla de inmediato. Le sorprendió la franqueza de Frances, pero no desperdiciaría para nada la oportunidad de que se hablaran sin tapujos como dos hermanas que albergan afecto y confianza.

—Así es. Se ha vuelto esporádico, monótono, mecánico y yo… -se tomó un poco el cabello con las manos-. Y yo no sé por qué de pronto se me ha metido en la cabeza la idea de que a mis 35 años es poco o casi nada lo que he explorado en esa área, poniendo siempre como excusa cosas como el tabú, mis propios problemas para abrazar del todo mi orientación y… ¡Y los métodos propios de mi pareja!

—¿Te había pasado antes?

—Desde luego -suspiró, pero se sintió cómoda al desahogarse con alguien como Soledad-. Y lo que es peor aún: mis experiencias anteriores fueron aún más parcas, ingenuas y colmadas de prejuicios que no sólo eran parte de mis propios complejos, sino que hacían una dupla exquisita con los de mi pareja de turno. Creí que con Renée algunas cosas estaban superadas y como todo, al principio nuestras aproximaciones sexuales fueron frecuentes, divertidas e ingeniosas, pero desde hace más de dos años, la monotonía, la indiferencia y nuestros propios demonios, han logrado que la faceta íntima de nuestra relación sea una perpetua repetición de los mismos métodos, a veces con desgana y escasa pasión. ¡No culpemos de todo a Renée! -le dijo con mirada inquieta y haciéndose responsable-. ¡A mí también me funcionó la parquedad por un tiempo, pero ahora…! ¡Ahora se me ha metido en la cabeza la idea de que no está del todo bien y no importa cuánto me empeñe en justificarlo, hay que trabajar en esto tanto como en otras cosas!

—En definitiva, sí -Soledad miraba el camino muy seria-. Y te entiendo a la perfección porque a un par de años de haber sido madre y con un negocio que sacar adelante, la faceta sexual de mi relación con Charles no es nada memorable. No puedo quejarme, hemos encontrado en otras cosas una satisfacción genuina y bonita, como ver crecer a Nicholas, pasar tiempo con él… Sentimos que estamos haciendo a nuestra manera y en nuestros respectivos mundos cosas que nos apasionan, pero ya hemos hablado de la importancia de tener un tiempo para nosotros, en el cual avivemos el romance y recuperemos aquellas cosas que en algún momento nos hicieron sentir enamorados. La verdad no sé qué expectativas se hace el resto de las personas de la vida en pareja, pero a veces hornear galletas en casa, mientras él se sienta conmigo junto a la mesada a ver cómo trabajo, con una taza de café en sus manos y un buen tema de conversación, me hacen sentir que escogí al compañero más maravilloso del mundo -las hermanas voltearon a verse y se sonrieron-. En esos momentos, que parecen sencillos e irrelevantes, nos contamos las cosas que nos alegran del momento actual que estamos viviendo, recordamos una canción que amamos o la escena de una película que a ambos nos gusta y en esas cotidianidades, yo corroboro que no preferiría compartir esos instantes con nadie más que no sea él. ¿Tú no sientes lo mismo, Fran?

—No -su sinceridad le supo amarga y nomás verbalizar ese monosílabo, la hizo pensar en la pagoda de Nihonmachi y en las luces de esa estructura reflejándose en los ojos azules de Ayla; en los bagels mientras el sol se ponían en Marshall; en esa conversación subidas a una motocicleta clásica restaurada. Sintió un agujero en el pecho.

—¿No?

—No -ratificó-. Renée y yo hablamos poco y la mayoría de las veces todas nuestras charlas giran en torno a sus pacientes, a sus casos de éxito, a las celebridades que pasean por su clínica. Creí hasta este momento que estaba bien así, siempre he sido callada, reservada y no te mentiré: siempre consideré mi trabajo como rutinario, aburrido e irrelevante en comparación con los logros de una cirujana que trabaja con modelos, actrices, cantantes, influencers, personas acaudaladas, pero…

—¡Eso que acabas de decir es una soberana estupidez, Frances! -se enfadó-. ¡Tú no tienes por qué estar de última en la fila en comparación con nadie, mucho menos si ese alguien es tu pareja! ¡Frances, mírame bien! -la hermana obedeció-. ¡No siempre los encuentros íntimos con tu pareja tienen que ser una experiencia memorable! ¡Y eso también dependerá mucho de las ideas preconcebidas que tengas acerca de ese tema! A veces basta con hacerse el amor con ternura, devoción, intensidad y sentimiento, antes de protagonizar el encuentro sexual más ardiente de tu vida -Frances rio con suavidad al escuchar a su hermana hablarle de esa manera-. A veces el cansancio, las preocupaciones, la monotonía te vencen, pero saber que dos personas están allí, dispuestas a intercambiar un poco de amor con honestidad y sin mezquindad, hace la diferencia. ¡Lo mismo ocurre con los momentos que compartes con tu pareja! ¡No todas las conversaciones tienen que ser trascendentales, mucho menos un tratado filosófico! ¡A veces basta con compartir anécdotas, momentos bonitos, sueños, un logro, algo bueno que te ocurrió esa semana! ¡A veces puedo hacer partícipe a Charles de lo feliz que me hace saber que esta mañana pesé un kilo menos que la semana pasada, por ejemplo, y ambos podemos sentirnos a gusto con eso!  ¡Pero lo que sí es innegociable, lo que sí debes tener muy presente, es que una pareja debe siempre caminar a la par, hombro con hombro! ¡No puedes ir un paso por detrás de Renée o viceversa! ¡No puedes anular tus deseos e instintos, mucho menos aquello que es importante para ti, convenciéndote de que es mejor así porque no estás a la altura de tu compañera!

—Si tan sólo me hubieses dicho esto hace diez años, Soledad -bajó la mirada, abatida.

—¡Si tan sólo hubieses sido franca conmigo en ese momento! -y recordaron cuán separadas estuvieron en su adultez temprana. Recordaron la indiferencia e indolencia de una, los celos y el resentimiento de la otra-. ¡Si tan sólo yo misma lo hubiese sabido! ¿Qué podía saber yo a mis 21 años de esto, Frances? ¿Cómo podía imaginar siquiera cuál era tu verdadera orientación y con qué tipo de personas te estabas relacionando en la universidad, en Nueva York? -Frances recordó las palabras que su hermana había escrito en el libraco de Elena, cómo confesaba en ese entonces su recelo, su envidia hacia ella, se sintió miserable-. ¡Sin embargo, te lo estoy diciendo ahora! -la sacudió un poco tomándola por el hombro-. ¡Te lo estoy diciendo ahora y es el momento perfecto para enmendar y corregir todo, todo lo que te molesta de tu relación con Renée!

—Tienes razón -musitó.

—¡Ahora entiendo tu desánimo! ¡Ahora entiendo que estés tan callada esta mañana y no es para men…!

—No.

—¿Disculpa? -la miró extrañada.

—No es esa la razón por la que me siento tan desanimada.

—¿Hay más?

—No te burles de mí, Soledad -la miró a los ojos despacio-. No te rías, pero… Pero la verdadera razón de mi desánimo es que…

—¿Sí?

—¡Es que Ayla no vendrá con nosotras esta tarde a Napa y no la veré! -Soledad se quedó boquiabierta. Devolvió sus expresivos ojos oscuros a la vía y se quedó muda por segundos. Frances comenzó a preocuparse y a sentirse imprudente.

—Oh, vaya… -musitó. Se aclaró la garganta y entendió que su actitud, así como su silencio, sólo eran interpretados como un motivo de preocupación para su hermana, así que decidió tomar su confesión con naturalidad, intentando sonreír como si nada: No te culpo -Frances estudió su perfil con detenimiento-. Ayla es adorable y una vez que la conoces, quieres pasar más y más tiempo con ella… ¿No?

—No sé si sea algo tan simple, Soledad -se recostó de la portezuela del vehículo con un dejo de fastidio-. No me gustaría que simplificaras mis emociones, tratándome como si sólo fuese una chiquilla sin amigos que se encapricha con la hija de su vecina.

—¡No! -se preocupó un poco, no deseaba ofender a su hermana-. No subestimo tus sentimientos, pero… Pero… -volvieron a verse a los ojos-. Pero o es eso o… ¡O es algo más, que definitivamente no querrás escuchar, Fran!

—Veamos -se aclaró la garganta, nerviosa-. ¿Qué es eso que según tú no querré escuchar?

—Que probablemente te estás involucrando sentimentalmente con Ayla, cariño -Frances se tomó el rostro con ambas manos, contrariada. Soledad volvió a poner sus ojos en la vía, notando que estaban cerca de la finca-. Te lo advertí -suspiró y tomó el brazo de su hermana, lo acarició un poco-. ¡Te lo advertí! ¡Ayla es irresistible, encantadora, única…!

—Inalcanzable, la verdad -admitió derrotada-. Inalcanzable, impredecible, indescifrable, incalculable, inesperada -alzó un poco la voz: ¿Cómo mierda se supone que una mujer como yo, de mi perfil, de mi carácter y de mi edad, puede haber caído en las redes de una chica como esa?

—Lo de la edad me parece irrelevante, la verdad. Descarta esa posibilidad, porque ni Ayla es una niña, ni tú mucho menos eres una anciana. La gemela es madura, ya te lo advertí y tú… -la miró muy seria-. Aunque es evidente que te has privado de experimentar muchas cosas, tampoco eres una cabeza hueca.

—Son ocho años, Soledad… ¡Y además es la mejor amiga de nuestra Elena!

—Lo de tu perfil… -ignoró sus palabras-. No sé exactamente a qué te refieres. A ver… -se aclaró la garganta intentando mantener las riendas de la conversación-. No sé qué expectativas tiene una mujer como tú de una relación. Veamos… Si me dejo llevar por la personalidad de Renée, entiendo que alguien como tú cree que para que la relación sea equilibrada, la otra persona también tiene que ser reconocida, talentosa, exitosa, acaudalada…

—Todo eso suena muy frívolo, Soledad.

—Lo siento, Fran, pero cuando llevaste a Renée a la casa por primera vez y la presentaste, por un momento creí que le contabas a nuestros padres acerca de tu nuevo Ferrari, en lugar de describir a una persona amada.

—¡Tienes que estar bromeando! -se ofuscó.

—Te juro por Nicholas que no -la miró a los ojos muy seria-. Así lo sentí. Creí, en ese entonces creí, que simplemente estabas orgullosa de la persona a la que habías decidido entregarle tu corazón, aferrándome además a la idea de que tal vez ese orgullo era mutuo.

—Aparentemente es así -susurró-. Aparentemente es mutuo.

—A menos claro que tomes una galleta de chocolate entre las manos y ella decida arrebatártela con la mediocre excusa de que eso te provocará unos inarmónicos kilos demás -Frances enmudeció ante esa observación. Soledad prefirió proseguir: con respecto a tu carácter… Sí, definitivamente Ayla y tú parecen aceite y vinagre tratándose de personalidades. Ella es risueña, extrovertida, relajada, alegre, sin temor a hacer el ridículo, mientras que a ti…

—¡A mí la sola idea de sentirme estúpida me aterra! -Soledad aprovechó que conducía su vehículo por los hermosos senderos de los viñedos donde se llevaría a cabo la boda de Elena para reparar con más atención en el semblante acontecido de la hermana-. ¡Mientras yo evito a toda costa sentirme estúpida, comportarme de ese modo, verme de esa manera, a Ayla la locura es lo que mejor se le da en el mundo! -Soledad soltó una carcajada. Quiso contenerse, pero fue inevitable.

—No lo pudiste haber descrito mejor, Fran -suspiró-. Esto es algo que jamás me vi venir… ¡Jamás! Te diré, cariño -al fondo ya se divisaba la fachada de la finca y en ella a una persona que parecía esperarlas-. Ayla no es precisamente un Ferrari -se miraron a los ojos-. ¡Ayla es mucho más que un auto de lujo! ¡Ayla es inclasificable e indescriptible!

—¡Además de inatrapable e incontenible!

—Muchos adjetivos por i, ¿no es verdad? -sonrió con malicia-. Te faltó inolvidable.

—¡No lo pongo en duda ni por un minuto! ¡Y me aterra! -alzó la voz: ¡Me aterra, Soledad! ¡La sola idea de que esto sea más que curiosidad, que un capricho, que la simpatía y la novedad de conocer a alguien inédito…! ¡Sí, inédito en mi vida gris, monótona y aburrida, me tiene francamente aterrada!

—Tómalo con calma, Fran y no te precipites -ya ante la fachada de la finca, esa reveladora conversación debía encaminarse a su fin o ser postergada. Soledad estacionó su vehículo y detuvo el motor-. Disfrutemos de la tarde, pasemos un rato divertido con nuestra amada Elena y ya luego se verá, ¿sí? -volvieron a verse. Los ojos de Frances brillaban con un dejo de ansiedad-. ¡No desesperes! ¡Quizás sólo es una sensación momentánea, pasajera! ¡Ya verás!

Por alguna razón, la posibilidad de que fuese efímero, no la consoló en lo absoluto. Ayla Vanegas podía ser cualquier cosa, menos irrelevante.

Frances tuvo que poner a prueba sus capacidades histriónicas aquella tarde. Antes de que Martin, Elena y Emily se presentaran en la finca, fueron Masaia y Samantha las siguientes en llegar. Un gesto tan común como ver a la gemela bajarse de su auto la hizo recordar de inmediato a su hermana y pensó en la forma en la que Ayla había bromeado horas antes, asegurándole que por esa tarde tendría que conformarse. No. Todo parecía indicar que esa chica era insustituible, por mucho que se asemejara a esa preciosa mujer de ojos azules y cabellos violáceos que ya avanzaba hacia ellas, caminando hombro con hombro con Sammy. Por su parte, Masaia aprovechó la cercanía con la compositora, que cubría en parte sus ojos oscuros valiéndose del ala del sombrero de terciopelo que llevaba esa tarde sobre su cabeza para susurrarle:

—Por esta vez estás a salvo, Sam -la morena rio con su preciosa timidez-. Pero tarde o temprano retomaremos la charla justo donde la dejamos. Aún quiero saber acerca de tu ex, la baterista, así como de la repentina insistencia de Katherine Micelli.

—Como quieras -al fin alzó la mirada y la colocó con dulce firmeza sobre esas pupilas hermosas de la gemela-. Pero te advierto que no conseguirás que te revele demasiado.

—¿Así que es definitivo?

—Sí.

—Bien -rodeó su hombro y la atrajo un poco hacia sí-. Ya deberías saber que si algo caracteriza a las hermanas Vanegas es el respeto y la perseverancia, ¿verdad? -Sammy volvió a reír-. Así que no me importa llegar al fondo de tu misterio en una década, siempre estaré aquí para ti por si algún día deseas hablarme sobre la musa de tus desvelos.

—¿Te habría gustado que fuese Ayla? -se miraron de nuevo fijamente. Masaia reflexionó por segundos sin quitar sus ojos de los de su interlocutora.

—No lo podría afirmar -masculló-. Por momentos la posibilidad de que tú y Ayla se involucren sentimentalmente parece una idea encantadora, pero… -sonrió con sutileza y Sammy reparó en sus labios diminutos y gruesos, de un color rosa claro, casi exactos a los de su hermana-. Pero por otro lado… No lo sé. Hay algo, un asunto de energía que no logro identificar muy bien.

—Siempre tan perceptiva.

—Soy la mejor de las dos en materia de intuición -le guiñó el ojo-. ¡Y eso ya es bastante decir tratándose de mi monstruo! -rieron.

Frances y Soledad, enfocadas en todos los adelantos que les compartía Richard, el wedding planner de Elena, pasaron desapercibida esa breve conversación, que culminó con una petición de la compositora:

—Sea como sea, Masaia, sólo te voy a pedir algo: no hables de esto con Elena, ¿sí? -suspiró-. Ha tratado de interrogarme de mil maneras desde el viernes, pero… No me siento preparada para hablarlo con ella -la gemela la miró profundamente. Intentó ponerse en la posición de Samantha aunque fuese muy difícil para una chica como ella. Quizás su afán por rehuir las pesquisas de la hermana menor de los Guitart era consecuencia de una amistad de muchos, muchos años, pues sabía de sobra que se conocían desde que sólo eran unas niñas, o… ¿podía haber algo más?

—Tienes mi palabra -y le tomó la mano entre las suyas con suavidad.

—La palabra de una Vanegas -susurró-. ¡No puede haber nada en el mundo que se compare con eso!

Soledad fue la segunda en reparar en las amigas de Elena. Las vio aproximarse por encima del hombro derecho de Richard y haciéndole un gesto breve para interrumpir al sujeto que les hablaba, le indicó en un susurro que alguien más estaba allí para la degustación del banquete de la boda. El wedding planner giró sobre sus talones de inmediato, con la esperanza de que se tratara de los novios, sin embargo ver a esas chicas encantadoras le produjo una sensación grata y le robó una honesta sonrisa de simpatía.

—¡Mis bellas damas! -soltó, adulador-. ¡Qué placer tenerlas aquí! -caminó hacia ellas y estrechó sus manos-. ¿Es la primera vez que vienen a Napa? -Masaia y Sammy intercambiaron una mirada fugaz.

—No exactamente.

—No -complementó la compositora y volvió a verse en los ojos azules de la chica que le acompañaba-. Hemos venido antes.

—Así es -corroboró la de cabello violáceo-. A otros viñedos para catas y otras experiencias muy agradables.

—Especialmente en la época de vendimia.

—¡Así es! -a Richard le sorprendió el diálogo casi complementario de esas dos.

—Pues la cata será parte de las actividades que realizaremos hoy -se giró hacia Soledad y Frances que le sonreían a las recién llegadas-. Les explicaba a las hermanas de Elena que esto, más que una degustación del banquete, es a su vez un agasajo que prepara la finca para algunas de sus parejas, así que espero que no tengan prisa en volver a San Francisco, ¡porque disfrutaremos de una tarde deliciosa!

A Frances no le hizo particularmente feliz saber que su excursión a Napa aquel día de mediados de junio se extendería por demasiado tiempo. Quizás Ayla tuvo razón al suspender el ensayo, anticipándose a la posibilidad de que se quedaran en los viñedos hasta el caer de la noche. Se sintió ridícula y aunque su expresión de desánimo pasó desapercibida en ese momento para todos sus acompañantes, eso no aminoró su malestar. Había algo que comenzaba a irritarla sobremanera y era corroborar que se estaba comportando como una niña tonta. Sí, Ayla podía ser una jovencita de solo 27 años, pero la descomponía mucho entender que la gemela era mucho más madura y objetiva que ella. ¿Y si esa sensatez era consecuencia de su falta de interés? ¡Entonces una nube negra se posó sobre su cabeza esa tarde de miércoles en Napa! Claro, eso explicaría por qué ella se sentía tan aterradoramente vulnerable, mientras la otra podía manejar la situación con absoluta serenidad, entereza y ese sentido del humor que en un segundo la seducía y al siguiente la acomplejaba. “¡Vaya mierda, por Dios!” Y se tomó la cara en el preciso momento en el que el wedding planner dijo:

—Ahora sólo esperamos por los novios -Richard se frotó las manos un poco ansioso y alzando el puño de la refinada camisa que llevaba bajo su saco, corroboró la hora en su reloj.

—No están demasiado lejos -lo tranquilizó Sammy-. Masaia y yo llamamos a Elena para pedirle algunas indicaciones cuando estábamos muy cerca de acá y ella nos aseguró que en menos de 15 minutos estarían con nosotros -y no exageró, porque nomás decir aquello, vieron el auto de Martin aproximarse por el mismo sendero que conducía hasta la fachada de la finca.

—¡Y sí! -soltó Masaia con una sonrisa-. ¡Allí están ya!

—¡Qué suerte! -susurró Richard aliviado, recibiendo un par de palmaditas en el hombro por parte de Soledad.

—No importa cuántos años tengas en este negocio, nunca superas del todo el estrés, ¿no es verdad?

—¡No lo pudiste haber dicho mejor! -rieron con suavidad y recibieron sin reproches y con sonrisas a los novios y a la madre de Elena.

Convencido de que el tiempo vale cada segundo en oro y que no podían permitirse más dilaciones, Richard llevó a todos los que visitaban la hermosa finca aquella tarde a una mesa bien dispuesta en una parte elevada del jardín desde la cual se podían ver los viñedos. Allí no sólo tomarían pequeños bocados del futuro almuerzo para la boda, también catarían algunos de los vinos más exquisitos de la casa junto a otros aperitivos, como una tabla de quesos debidamente seleccionada y fiambres realmente apetitosos. Desde luego Soledad no olvidó algunas de las creaciones que propondría para la mesa de postres, de la cual ella sería la encargada, así que algunos de sus mejores inventos culinarios estaban también allí, fascinando muy especialmente a Richard, que recién se estaba familiarizando con las aptitudes de la pastelera.

—¡Espléndido! ¡Todos y cada uno de ellos se ven espléndidos! -le dio un par de palmadas sobre el hombro-. Te felicito, Soledad.

—Gracias, Richard.

—Ahora que lo pienso -dijo con un cupcake en la mano, a punto de saborear ese delicioso bocadillo-. Creo que no estará demás que me dejes alguna tarjeta y material adicional de tu pastelería -se miraron a los ojos. La hermana de Elena lo vio con sumo interés-. Puedo incluirte en nuestra lista de proveedores y comenzar a ofrecer los servicios de tu pastelería a nuestros clientes, como una opción más para sus tartas o mesas dulces.

—¡Richard! -se emocionó. Frances miró con asombro ese diálogo-. ¿De verdad harías eso por mí?

—¡Desde luego, Soledad! -rio y por fin dio una probada al cupcake. Le fascinó-. ¡Estos postres se merecen eso y más!

Martin, por su parte, que se caracterizaba por ser un sujeto tímido pero muy buen amigo de la comida, no pudo guardarse aquel comentario con el que halagó a su cuñada:

—Soledad -ella volteó a verlo, sentado como estaba al otro extremo de la mesa-. ¡Trae a la boda todos los postres que puedas! -rieron ante su petición-. ¡Especialmente tus cupcakes de frambuesa!

—Lo prometo. ¡Haré una versión especial sólo para ti -reparó en Elena, risueña, sentada al lado de su prometido-, para ustedes!

—¡Creo que no podría estar más feliz por esta boda! -el fotógrafo lo dijo con una sinceridad hermosa, sonriéndole espléndidamente a su novia, que tomó su rostro entre sus manos suaves y le besó con dulzura en los labios. ¡Martin Laguillo era un chico tan, tan maravilloso! Su timidez y su tendencia a permanecer callado la gran mayoría de las veces, no podía ser otra cosa que una máscara para salvaguardar su enorme sensibilidad.

Ayla Vanegas sabía que había sido precisamente eso, su sensibilidad, lo que había atrapado a Elena en una red que ella misma ignoraba desde el road trip. Criado en un hogar machista, esa profunda atracción hacia las artes visuales, la forma que tenía de expresar en pocas palabras sus emociones y su carácter retraído y taciturno, le adjudicó injustamente entre los varones de la familia el mote de marica, un prejuicio con el que tuvo que luchar desde su niñez y adolescencia. Con la llegada de las primeras chicas a su vida se disiparon un poco los juicios acerca de su verdadera orientación, pero no faltó jamás un primo, un buen amigo o algún otro familiar cercano que podría asegurar, sin temor a equivocarse, que Martin sólo salía con esas mujeres para despistar a otros. La llegada de Elena, su compromiso y ahora su boda había servido para cerrar la boca de muchos, pero muy especialmente le había sido de mucha utilidad a Martin para vencer sus temores y complejos, aceptarse tal cual era junto a una mujer empática, compasiva, tan sensible y emotiva como él, que era capaz de ver, por encima de toda la escoria que a veces teje la sociedad, quién era realmente ese hombre que puede que prefiriera permanecer callado o pensativo la gran mayoría de las veces, pero no por eso era menos extraordinario. Todos amaban a Elena y a Martin. El chico gozaba del mismo afecto, especialmente porque allí, rodeado de las mejores amigas de su prometida y de su hermana Soledad, podía ser él mismo, cuan sensible, especial y dulce era.

Terminada la primera parte de la degustación, llegó el momento de la cata, en la que uno de los sommelier de la finca acompañó a los invitados para aportar más detalles acerca del maridaje que habían propuesto para el banquete y el resto de las cosas que se servirían aquel día. Siguiendo sus instrucciones, todos saboreaban el líquido carmesí tal y como lo había indicado, notando que Samantha y Masaia parecían entender bastante bien los protocolos propios de la enología.

—¡Bueno! -dijo Elena risueña y sumida en una profunda curiosidad-. ¿Cómo una maquilladora profesional y una compositora saben tanto de vino? ¿Me lo pueden explicar? -ambas chicas se miraron a los ojos y sonrieron.

—Digamos que Samantha y yo compartimos uno que otro gusto.

—Y uno de ellos es precisamente este -señaló su copa-, el vino.

—Pues ya me hablarán con más detalle de ese caprichito, ¿les parece?

—Cuando quieras, Elena -le replicó Masaia sonriente, pero en sólo un segundo vio cómo la novia se levantó de la mesa para trasladarse hasta donde se encontraban ellas, sentándose a su lado y reclinándose con exageración sobre Samantha, a quien literalmente arrinconó. Era evidente que el vino ya se le estaba subiendo a la cabeza a la menor de los Guitart.

—A ver, Sam -la miró a los ojos y con el dedo índice de su mano izquierda, le dio golpecitos en la punta de la nariz-. ¿Ya pensaste qué me obsequiarás el día de mi boda? -la compositora miró un poco desencajada a Masaia, que frunció ligeramente el ceño y reparó de nuevo en su mejor amiga.

—¿Qué te parece si les compongo una canción a ti y a Martin?

—No, no, no… -meneó la cabeza de un lado a otro-. Ya hemos tenido suficiente de canciones… Me conformo con otra cosa.

—¿Qué será? -aunque lo intuía de sobra. Masaia notó cuán tensa estaba la chica morena.

—Me conformo con que nos digas aquí mismo desde cuándo tú y Ayla están juntas.

—Elena, Elena… -rio, incómoda.

—Elena -Masaia fue a rescatarla de inmediato. Se puso de pie y con sutileza, tomando por las manos a la novia, la ayudó a levantarse despacio y comenzó a conducirla de vuelta a su asiento junto a Martin-. No es el momento, linda.

—¡Pero yo quiero saber, Masaia! -trató de susurrarlo, pero lo dijo en un tono lo suficientemente alto como para que todos repararan en ella-. ¡Además, Ayla me dijo que Sammy era la única que podía darme detalles!

—Precisamente -musitó la otra, la rodeó por los hombros y la llevó hasta la silla vacía que encabezaba la mesa-. Precisamente, son muchos detalles y estamos aquí por otra cosa, ¿entiendes? ¡No estás aquí para indagar en la relación de tus amigas, estás aquí para disfrutar junto a Martin de los bocadillos y del vino!

—Pero… -gimoteó.

—No, no, no, por hoy, tendrás que quedarte con la curiosidad -la sentó con cuidado y vio al novio a los ojos-. Martin, cuida de Elena. Creo que el vino ya comenzó a hacer de las suyas.

—No me digas -musitó y reparó con atención en su prometida.

—Sí, sí te digo -besó las manos de Elena, le guiñó el ojo mientras ella le hacía una mueca de niña mimada y volvió de inmediato a su puesto junto a la compositora.

—Gracias -musitó Sammy avergonzada.

—Creo que tú y Ayla me deben una cena -la morena rio.

—Te prometo que te compensaremos.

—Eso espero -masculló, en el fondo, muy en el fondo, amargada.

La tarde sobre Napa caía primorosamente. Era el momento perfecto para la sobremesa de una comida bien dispuesta en su justa medida, sin embargo, ni las exquisiteces ni mucho menos el agrado con el que todos los presentes compartían, parecían corregir el ánimo de Frances, que sólo se limitó a brindar a los otros comentarios eventuales, sonrisas sutiles y una que otra opinión. Pensar que estando en sus plenas facultades habría puesto objeciones hasta en el más mínimo detalle de ese futuro banquete. Por suerte, Elena, tan feliz y radiante como estaba, dejó pasar por alto el extraño semblante de su hermana mayor, que luego de haberse sentado a esa mesa por invitación de Richard, decidió levantarse por algunos minutos para ir al baño y refrescarse un poco. Caminó un buen trecho desde el jardín hasta la finca en busca de los lavabos que estaban dentro del edificio y ya abría el grifo para tomar de él con ambas manos un poco de agua cuando el murmullo de una canción la hizo fruncir el ceño e incorporarse despacio. Por supuesto que no sabía qué era aquello que sonaba. Era imposible que una mujer del perfil de Frances pudiese reconocer los primeros acordes de Blue Moon, uno de los principales éxitos de The Marcels, pero no le tomó demasiado tiempo deducir quién podría estar detrás del alboroto.

—¡No puede ser! -susurró y apenas recordó cerrar de nuevo la llave del agua antes de salir disparada hacia la fachada principal de la finca desde la que vio aproximarse por el sendero un convertible de color verde oscuro. Para más señas era un Jaguar E-Type del año 61, pero tal y como ocurría con la canción que sonaba, ¿qué podía saber ella de esos detalles? ¡Tampoco le importaban! ¡Estaba literalmente secuestrada por la risa que le estalló en la cara como fuegos artificiales al darse cuenta de que era Ayla Vanegas la que estaba al volante de ese auto! Ni los lentes oscuros ni la boina púrpura que llevaba esa tarde, lograron confundirla.

Desde luego que la gemela la divisó a lo lejos. Desde luego que se quedó con esa sonrisa explosiva grabada en sus ojos azules, pero notó con un dejo de ternura cómo Frances, consciente de cuán vulnerable era al expresar sus emociones, buscaba la forma de deshacerse de su gesto de euforia como lo haría un ventrílocuo que decide guardar cuanto antes en su maleta a ese muñeco de guiñol molesto que supuestamente comienza a ofender a la audiencia con impertinencias. Rio con suavidad, pero como lo había hecho hasta ahora, se hizo la desentendida y se guardó la felicidad como quien se mete un as debajo de la manga. ¡Con eso le bastaba!

Estacionó el auto junto a los otros y supo que ya estaban allí todos los demás. Detuvo el motor, con ese gesto cesó también la música y se bajó de ese clásico fantástico con su acostumbrada actitud, aderezada de nuevo con una lollypop de fresa. Alzó despacio los ojos, sin deshacerse aún de los lentes y notó cómo Frances se esforzaba por lucir molesta y desde luego reprochona.

—¡Ya me lo imaginaba! ¿Qué otra persona podría venir hasta acá a arruinar la tranquilidad de estos viñedos con semejante escándalo? -Ayla rio. Amaba la ingenua estrategia de Frances. A esas alturas, no era lo único que podía adorar de la hermana mayor de los Guitart.

—¡Bonnie! ¿Te parece que esa es la mejor forma de recibirme? -finalmente se quitó los lentes oscuros y se sacó de la boca el caramelo-. Pensar que sólo estoy aquí para complacerte.

—¿Complacerme? -fingió hacerse la desentendida pero el torrente en el pecho por el que viajaban sus emociones la dejó más que vendida.

—Complacerte -se detuvo ante ella. Gracias a que la odontóloga estaba por encima de la actriz en la escalinata, podía verse un poco más alta-. Complacerte porque sé que morías por verme, tesoro.

—Modestia aparte, claro está -se cruzó de brazos fingiendo indignación.

—No, querida, de modestias nada. Eso no es lo mío y no me avergüenza admitirlo. Ahora… ¿Llego demasiado tarde? Me molestaría un poco tener que quedarme a lavar las copas.

—Llegas justo a tiempo -lo dijo sonriendo con sutileza-. Recién comenzamos la cata.

—¡Fantástico! -le hizo un gesto con la mano para que se pusieran en marcha y Frances se adelantó-. ¿Me echaste de menos, Bonnie?

—Ni siquiera había notado que no estabas, Clyde.

—Claro -sonrió con malicia-. Precisamente por eso casi te tuerces el tobillo al correr a mi encuentro.

—¿De quién es el auto esta vez, tesoro?

—Del padre de Kevin -volteó a verlo con nostalgia-. ¿Puedes creer que quiere venderlo? ¡Casi lloro cuando me entero! ¡Se lo compraría con los ojos cerrados si tuviera el dinero!

—Creí que estarías toda la tarde cubriendo la ausencia de Jackson.

—Y yo, pero los chicos supieron que Elena y Martin estarían hoy aquí porque Tobías les hizo el comentario y cuando me preguntaron por qué no había venido les expliqué la situación y me autorizaron a marcharme sin problemas.

—Y trajiste el auto de James Bond para dar un paseíto, por lo visto.

—Querida, si no me contratan para ser la nueva chica Bond, será de milagro -rieron y a propósito de ese comentario, Frances miró con disimulo a la gemela caminando a su lado. ¡Sí! ¡Era hermosa! ¡Hermosa! Se atrevía a afirmar, sin exagerar por ello, que Ayla era la mujer más hermosa con la que se había relacionado y no sólo eso… ¡La más hermosa que había dado señas de sentir algún interés por ella! Se estremeció.

Frunció un poco los labios y sus ojos pardos se ensombrecieron. ¿Verdaderamente sentía un interés por ella? No. Imposible. Era capaz de apostar a que detrás de la actitud de Ayla Vanegas lo que había realmente era un juego. Su coquetería, su descaro y su desfachatez hablando. Era evidente que a la chica de ojos azules no se le hacía nada complicado relacionarse con otras mujeres y más aún, seducirlas, así que… por mucho que le doliera esa realidad, ella no era más que otra de sus travesuras. Además, ¿debía importarle demasiado? Estaba en una relación con Renée Blanc, así que no, ¡no debería importarle en lo absoluto, pero sí! ¡Sí que le importaba y qué mal le sentaba esa absurda vulnerabilidad! No quiso amargarse más la tarde. ¡No podía ser que de nuevo la gemela de Masaia la bajara y la subiera de una emoción a otra! Cuando la vio llegar y la supo allí, la sonrisa se le escapó por los labios como cascada de oro y ahora, sólo de pensar que Ayla le tomaba el pelo, lo que anidó en su corazón fue el desamor y la irritabilidad en su estado más puro, pero… (volteó a ver de nuevo el perfil de la chica, que saboreaba el caramelo de fresa que bailaba dentro de su boca), pero estaba allí… ¡Estaba allí y eso era lo único que debía importarle! ¿No es verdad? Recordó la primera vez que la vio de pie en su consultorio hablándole a una silla vacía y recordó la curiosidad, el agrado, la admiración qué había sentido entonces. Frances Guitart no es de las mujeres que se fijan necesariamente en otras, al menos no de buenas a primeras, pero con la gemela no había sido tan simple. Se mentiría si se aseguraba en ese preciso instante que vio en Ayla sólo a una excéntrica o una lunática. Vio más que eso. Vio unos ojos radiantes, una mirada irresistible, un rostro maravilloso, una sonrisa encantadora y percibió una energía subyugante. Por suerte ya la chica estaba allí con una trivialidad para sacarla de sus evocaciones:

—Háblame de la comida -susurró Ayla mientras atravesaban los hermosos pasillos de la finca para dirigirse hacia el jardín. Miraba de reojo no sólo la forma en la que Frances la observaba, también presintió un poco su estupor y malestar.

—¿Qué quieres que te cuente de ella?

—¿Estuvo buena? -se miraron-. ¿Te gustó la propuesta? ¿Tú y Elena están satisfechas?

—La verdad, sí -se mostró complacida y a Ayla le produjo alivio sacarla del que sea que fuera su estado mental, ese mismo que ocasionó su repentina amargura-. Me pareció deliciosa. Tendremos tres opciones de menú.

—¿Y no guardaron un poco para mí?

—No -sonrió con malicia-. Pero te apuesto que deben quedar algunas sobras en la cocina.

—Bueno, será mejor que nada -volvió a meter el caramelo en su boca-. Estoy muerta de hambre y me conformo con cualquier cosa -Frances la miró ligeramente avergonzada.

—¿De verdad? -se preocupó-. ¿No has almorzado? ¡Pero son más de las 3 de la tarde! ¿Por qué no has comido nada? ¡Le pediré a Richard que te sirvan algo ahora mismo!

—Calma, calma tejón -le dio un par de palmadas suaves en el hombro-. Me conformaré con la picada de la cata de vino.

—¿Quesos y fiambres? ¡Eso no es comida, Ayla!

—Ya cenaré algo apropiado de regreso a San Francisco, de verdad, Frances, no te preocupes por mí -y una vez salieron al jardín, una vez Elena divisó en la distancia que su hermana mayor estaba de regreso acompañada de la gemela, lanzó un alarido de emoción y corrió hacia ella. Era evidente que el vino ya se le había subido un poco a la cabeza a la futura novia. Las amigas se abrazaron, aunque Ayla prácticamente la atajó-. ¡Pero chiquilla! -dijo entre risas-. ¡No puede ser que apenas sean las 3 de la tarde y ya estés en ese estado! ¿Cuántas copas llevas ya, por favor?

—¡Unas cuántas! -dijo entre risas graciosas-. Pero ya sabes que el vino me pone un poco eufórica.

—¡Válgame el cielo! -e intercambió una mirada con Frances, que frunció el ceño preocupada-. Creo que va siendo hora de que cierta novia suspenda la cata. ¿Qué opinas tú, Bonnie?

—Que tienes toda la razón, Clyde.

—¡Nada de eso, par de aburridas! -y les sopló las caras con un gesto desenfadado de su mano-. De Frances me espero cualquier cosa, ¿pero de ti, Ayla?

—Cariño… Si no hubiese abierto mis brazos justo a tiempo habrías estampado la frente en el sendero -Elena soltó una carcajada sólo de imaginar esa posibilidad-. Dile al bueno de Richard que te prepare un café bien cargado, anda.

—¡No!

—Se lo diré yo -aseguró Frances-. No te preocupes.

Avanzaron hasta reunirse con el resto de los invitados a esa deliciosa cata, enmarcada en los hermosos viñedos de Napa. Soledad vio con una sonrisa sutil, pero cómplice, cómo había cambiado la actitud de Frances ante la presencia de Ayla, que abrazando a Elena por la cintura, la llevaba colgada de su hombro con la intención de ponerla al cuidado de su prometido.

—Espero que Martin no esté como tú -le susurró.

—No -rio de nuevo de ese modo estridente y gracioso-. Martin de hecho está muy sobrio.

—¡Demos gracias por eso! -y volvió a intercambiar una mirada con Frances, además de una sonrisa sutil.

Una vez que Elena volvió entre risas a los brazos de su amado, Ayla se dedicó a saludar con abrazos y besos al resto de los presentes, quedándose junto a su gemela y a Samantha por algunos minutos, mientras uno de los camareros le ofrecía una copa de vino, así como algunos bocadillos.

La hermana mayor de los Guitart, por su parte, se alejó un poco y volvió a su puesto en la mesa, junto a su madre y a su hermana Soledad, que ya tenía un anuncio para ella:

—Creo que mamá y yo volveremos a San Francisco -volteó a verla de inmediato-. Ya sabes, mamá se siente un poco cansada y yo honestamente quisiera regresar temprano a casa y aprovechar el resto de la tarde para estar con Nicholas.

—Pero… -leyó sus ojos pardos como un par de libros abiertos.

—Tranquila -sonrió con picardía-. Sé exactamente cómo te debes sentir justo ahora y no, no te privaré de tan buena compañía -susurró: de hecho, te lo pondré muy fácil… Si me voy con mamá a casa, tendrás la excusa perfecta para regresar a la ciudad acompañada de tú ya sabes quién y… -se alzó de hombros-. No sé, conversar un poco, compartir un poco, conocerse mucho más.

—¡Soledad! -musitó con ojos abismados y ruborizándose en segundos-. ¿Cómo se te ocurre? ¡Te estás comportando como una verdadera celestina!

—¿Quién sabe? -bebió un sorbo de la taza de té que estaba ante ella, prefirió la infusión al vino-. Posiblemente me gusta más la idea de saberte con cierta persona que con otra.

—¡No puedo creer lo que estás diciendo! -sus mejillas iban a estallar y ese rubor no era precisamente consecuencia del vino.

—Piensa lo que quieras -se alzó de hombros-. Es un infortunio para ti que la única confidente de tus sentimientos justo ahora ya haya tomado partido por una de las involucradas… ¡Y esa preferencia es de larga data, te lo advierto! -fue enfática: Sí, amo a las gemelas como a mis hermanas y no hay nada que puedas hacer contra eso, en especial si soy capaz de percibir cómo te cambió el ánimo en minutos sólo de tener a cierto personaje cerca -sus ojos oscuros se fueron hasta el rincón del jardín donde Ayla comía sin vergüenza, mientras Sammy y Masaia bromeaban sobre su voraz apetito.

—¡Soledad! -Frances miró velozmente hacia la esquina de la mesa en la que estaba sentada su madre. La verdad es que Emily parecía absorta en su teléfono inteligente, sin dar cuenta de nada-. ¿Acaso olvidas a Renée?

—Intento hacerlo -fingió un gesto de aburrimiento-. ¿Por qué me la recuerdas, niña?

—¿Y Elena? ¿Y los 8 años de diferencia? ¿Y mi compromiso? ¿Y el hecho de que esa jovencita vive como Indiana Jones, saltando de una aventura a la otra? ¿Y la posibilidad de que yo no le interese en lo más mínimo?

—¡Vaya! -sonrió con malicia-. No sigas, porque soy capaz de dejar a mamá aquí y llevarte de regreso a San Francisco sólo para poder responderte a todas esas preguntas a lo largo del camino. ¡De verdad que tu cabeza y tu corazón van a toda velocidad con esto! ¿No?

—¡Cállate! -se sintió desnuda, vulnerable y, desde luego, estúpida.

—Dime una cosa -y se aproximó tanto a ella, que reposó su brazo sobre su hombro y le habló muy cerca del oído-. Cuéntame… ¿por qué crees que el personaje en cuestión no podría estar genuinamente interesada? -Frances la vio con pavor.

—¿No es evidente?

—No -le aseguró-. Hay algo que por lo visto tú ves y yo no.

—Pues… -balbuceó-. ¿Cómo se te ocurre que Indiana Jones se va a interesar en un personaje de mi perfil?

—¿Cómo es un personaje de tu perfil, cariño? -bebió de nuevo de su taza.

—Bueno -se exasperó-. ¿De verdad me vas a hacer hablar de esto justo ahora?

—Tomando en cuenta lo afectada que estás, sí. Me gustaría.

—Ya sabes, Soledad. Aburrida, metódica, seria, perfeccionista, neurótica, mayor…

—¿Mayor? -alzó un poco la voz y al hacerlo ambas voltearon a ver a la madre, que seguía hipnotizada con lo que sea que se estuviese proyectando en la pantalla de su dispositivo móvil. Soledad susurró a su hermana: te apuesto que está viendo un video de tejidos o bordados -le guiñó el ojo-. Ya sabes… Ahora… -se aclaró la garganta-. Así que la decrépita ha hablado. ¿Mayor, Frances? ¿Mayor?

—¡Mayor! -masculló a los susurros, irritada-. ¡Mayor!

—Hablas como una nonagenaria, cariño -suspiró-. Te recuerdo que hay mujeres a las que les gusta relacionarse con personas de más edad, así como hay otras que las prefieren más jóvenes.

—¡Pues yo soy de las que prefiere a las mayores! -le aseguró, muy convencida.

—No me digas -la miró, circunspecta.

—Renée tiene 4 años más que yo y todas mis par… -se detuvo de nuevo para echarle un nuevo vistazo a Emily-. Todas mis parejas han tenido cuando menos uno o dos años más que yo.

—Ya. ¿Y por qué no cambiar un poco la fórmula? -una carcajada de Ayla las hizo voltear hacia el rincón del jardín donde se encontraba. Sólo de verla reír, Frances se preguntó qué tan malo podía ser sucumbir a las diferencias. Despabiló aterrada y la hermana lo notó todo, hasta el más mínimo microgesto-. Ya ves que en el fondo de ti, tú también piensas como yo.

—¡No, Soledad, te equivocas! -la otra reposó su rostro sobre su mano, con una sonrisa de no te creo nada, memorable-. ¡Te equivocas! ¡No pienso como tú, porque por encima de cualquier caprichito o de cualquier tontería, hay una relación sólida, estable y seria de cinco años!

—Ay, no -puso gesto de aburrimiento.

—¡Por encima de cualquier desliz, travesura o confusión, hay un compromiso y no, no faltaré a eso jamás! ¡Jamás!

—Frances Guitart y su correcta, rígida e inflexible forma de hacer las cosas.

—Piensa lo que quieras.

—Así lo haré, no te preocupes -se puso de pie y volteó a ver a la otra mujer distraída en aquella mesa-. Madre -Emily la miró en instantes-. Volvamos a casa, ¿te parece?

—¡Desde luego, cariño! -también se incorporó. Frances las miró confundida, por un instante pensó que lo mejor sería regresar con ellas después de todo.

—¡Ayla! -Soledad se adelantó a cualquier devaneo. La gemela giró su cabeza hacia ella-. Oye, pequeño monstruo, mamá y yo regresamos ya, estamos algo cansadas y yo quisiera pasar un poco de tiempo con mi pequeño… ¿Te molestaría hacerte cargo de Frances? -la hermana mayor la miró boquiabierta y con unos deseos enormes de arrancarle la cabeza. Fue una suerte que sentada como estaba, estuviera de espaldas a la gemela. Ayla miró a la mujer de cabello rizado con sus ojos azules y sonrió encantada.

—¿Te refieres al tejón?

—A ella, sí -dijo Soledad riendo y siguiéndole el juego.

—Siempre que le des su dosis antirrábica antes de marcharte, prometo dejarla sana y salva en casa. Ve tranquila.

—Gracias, monstruo. ¡Eres un sol! -se despidió de todos los presentes y minutos más tarde abandonó la finca con su madre.

Frances permaneció inmóvil justo donde estaba y en sólo segundos sintió cómo Ayla se sentaba a su lado, llevando en sus manos una copa y un plato lleno de bocadillos.

—Bien, parece que de nuevo somos tú y yo, Bonnie -la otra volteó a verla despacio.

—No cantes victoria con eso, Clyde. Regresaré con Martin y con Elena, así que ahórrate las molestias -Ayla giró su cabeza hacia donde estaban los novios y sonrió con malicia.

—¿De verdad lo consideras prudente?

—¿A qué te refieres? -la miró con rareza.

—A que es evidente que con la euforia de Elena, dudo que Martin y ella quieran regresar directo a casa -rio con perversidad-. No sé si me explico… -Frances se puso colorada, fascinando a Ayla con su sempiterna timidez.

—No estarás insinuando que… -la gemela soltó la carcajada.

—¡Tesoro! ¿Dónde demonios tienes la intuición? Esas copas se le subieron a la cabeza a tu hermanita y conozco una forma muy apropiada de hacerla aterrizar -de nuevo miró a los novios y a pesar de la timidez de Martin, leyó perfectamente en sus pupilas un dejo de fuego-. Me parece que Martin también.

—¡Ayla! -y la golpeó con suavidad en el brazo, indignada-. ¡Te estás refiriendo a mi hermana! ¡Más respeto!

—Frances, la única que tiene que mostrar más respeto eres tú, así que déjate de caprichos y permite a esos chicos cerrar con broche de oro su tarde de vinos -le guiñó el ojo con picardía-. Créeme, cariño, te convertirás en un incordio. Además, ¿cuántas veces en la vida una mujer como yo te puede ofrecer un paseo de regreso a San Francisco en un clásico descapotable? ¡Ah! -se metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y de ella sacó una lollypop aún en su envoltorio-. Además de un caramelo -la miró profundamente a los ojos-. ¿Qué me dices, Bonnie?

Miró por encima del hombro de Ayla a Masaia y a Sammy. Con ellas dos sí que se sentiría incómoda. El corazón se le enloqueció en el pecho de una forma que ni ella misma podía explicarse y volviendo a los ojos azules de la gemela, tomó de sus manos el caramelo que le ofrecía y musitó un de acuerdo que se debatía entre la timidez, el estupor y la sensualidad. La joven ante ella también sintió un golpe que la dejó sin aliento de sólo escuchar su voz suave y ligeramente ronca y corroboró, en el momentáneo frenesí lo que ya sabía desde antes: que en el corazón no se imponen normas y el suyo... ¡El suyo ya avanzaba por su propio pie en dirección a unos ojos pardos enormes, expresivos y alucinantes! ¡Para bien o para mal, las cartas ya estaban echadas y no, no se echaría atrás en la partida!

La velada culminó una vez que Martin decidió que era hora de retirarse con Elena y uno tras otro, los invitados a esa tarde de degustación abandonaron tras los novios la finca. Salieron de los viñedos en caravana y continuaron así durante todo el trayecto, con el Jaguar descapotable que conducía Ayla en la retaguardia. Junto a ella estaba sentada Frances Guitart.

Permanecieron más bien calladas, completamente iluminadas por un atardecer veraniego precioso. A pesar de ir en un auto de semejantes características, podían escuchar perfectamente la música que se reproducía en la cabina del convertible y la voz de Bill Medley llamó la atención de la mujer de ojos pardos. Apenas reconoció I’ve Had The Time of My Life volteó a ver de inmediato el perfil de la mujer que conducía, la misma que fingió no darse cuenta de la profunda mirada que depositaba en ella la otra, sintiendo, en las cámaras más ocultas de su corazón, que las primeras frases de esa canción no hacían otra cosa que describir con sorprendente exactitud lo que estaba viviendo en ese momento.

Ayla cantó a la par con Jennifer Warnes sus primeras frases y apartando sus ojos del camino en el momento justo, puso su mirada azul sobre la de la mujer que le acompañaba para hacerle saber, con ese gesto alucinante, que estaban pensando y sintiendo lo mismo. Le sonrió maravillosamente, Frances le correspondió a esa sonrisa a pesar de su timidez y para la gemela fue una sorpresa ver cómo su copiloto le subía el volumen a la música y comenzaba a cantar con ella aquella emblemática canción. Llegaron al coro a los gritos, entre risas fabulosas.

Samantha, en el asiento delantero del auto que iba justo en medio de la caravana, miró a través del espejo retrovisor aquella escena y no pasó por alto semejante espectáculo:

—Me parece que esas dos se la están llevando muy bien… ¿No crees?

Masaia recurrió de inmediato al espejo correspondiente de la puerta del conductor y sonrió a medias al ver a su gemela y a la hermana mayor de Elena cantar como si estuviesen viviendo el momento más fantástico de sus existencias, a propósito de la canción.

—Pues sí… -se miraron a los ojos-. ¿Te imaginas que…?

—¡No! -la vio con un dejo de angustia-. ¡No me quiero ni imaginar lo que Elena pensaría sólo de sospecharlo!

Masaia arrugó un poco los labios, pero su preocupación no llegó hasta el auto de atrás, donde Frances, para sorpresa de Ayla, se puso de pie sujetándose al marco del cristal del convertible para sentir de qué forma todo el aire veraniego de la carretera chocaba contra su rostro y le revolvía de un modo fantástico ese cabello rizado. ¡Jamás había cometido semejante imprudencia y la verdad es que no le importó en lo más mínimo dejarse llevar! ¡Su sonrisa, esa sonrisa, podía abrazar sin lugar a dudas a toda la tierra!

¡Qué suerte que Soledad, jugando a la celestina, había decidido por ella! ¡Pero Soledad Guitart no estaría siempre allí para hacer las jugadas necesarias que la pusieran en manos de la felicidad! ¿Cuándo empezaría a decidir por sí misma a tomar el camino de la dicha? Volteó a ver a Ayla que sonreía tan complacida como ella, sin apartar sus ojos de la vía. ¿Era ella su felicidad? ¿Era ella la que conducía el vehículo que las llevaría a esa sensación maravillosa de estar viviendo cada día, a cada instante, el momento más glorioso de sus existencias? ¿Eran ellas, en conjunto, la combinación perfecta para hacerse sentir como nunca la una a la otra? ¿Cómo podía saberlo? ¡Sólo tenían ese instante y después…! ¡Después ya se vería! Se dejó caer de nuevo en el asiento del Jaguar, se miraron a los ojos y de nuevo se dedicaron sin pudor esas glosas: Porque he tenido el mejor momento de mi vida… Luego de buscar en cada puerta abierta en mi camino, encontré en tus ojos la verdad y todo… ¡Todo te lo debo a ti!

—Eres mi puerta verde en el muro, Frances Guitart… -la otra la miró con curiosidad-. ¡Y espero que nunca lo olvides!

Difícilmente olvidaría algo así, por muy poco que lo comprendiera.

Una vez en San Francisco la caravana se disolvió. Ayla cumplió su palabra de dejar a Frances, sana y salva, en la puerta de la casa de sus abuelos, residencia a la que Martin y Elena no habían llegado, era evidente que las suposiciones de la gemela eran más que acertadas.

El Jaguar se detuvo de a poco, como si esa desaceleración se pudiera equiparar al vacío que sintió la mujer de cabello rizado en su corazón caprichoso, descontrolado, estremecido. A propósito del cabello, Ayla aprovechó que su acompañante bajaba un poco la mirada para tomar despacio su bolso y cometió la osadía de hundir sus dedos en su suave cabellera, de la cual tomó un rizo que enroscó en torno a uno de sus dedos. Su sonrisa era preciosa, mientras Frances se quedaba pasmada, al filo del desmayo.

—Te ves tan bella cuando te despeinas -Frances quiso tener el valor de verla a los ojos y aunque se moría por quedarse con esa mirada azul mientras escuchaba esas palabras, el coraje le falló-. De verdad -insistió Ayla consciente de que su timidez no le permitiría enfrentar ese momento, mucho menos esa declaración-. Deberías despeinarte más a menudo, porque… ¿sabes qué? -Frances tragó despacio-. Cuando te despeinas aflora en ti no sólo una belleza salvaje, también una mujer fiera que está ansiosa por salir, rugir, reír, gritar… ¡Vivir! -y ya no pudo seguir esquivándole la mirada y volteó a verla de inmediato. Para dejar constancia de que no lo había soñado, mucho menos imaginado, allí estaba ya la osada jovencita de 27 años ratificando sus palabras: ¡Te ves tan bella cuando te despeinas, Frances Guitart!

—¡Ya empiezas a decir tonterías! -y nerviosa, descortés, como pudo, se bajó del auto casi a los trompicones, despertando en la otra una risita mínima. Lo menos que quería era ofenderla en su vulnerabilidad.

Cerró la puerta del convertible lo mejor que pudo, casi corrió hasta la puerta de la casa de sus abuelos y cuando se giró de nuevo antes de entrar, vio de qué forma los ojos de Ayla la habían seguido durante todo ese trayecto, sin dejar de mirarla ni por un segundo. La gemela le lanzó un beso con su mano y Frances, que sintió que realmente le había aventado una roca del tamaño de una colina, sólo le hizo un gesto obsceno con su dedo, desacreditando sus manifestaciones de afecto y robándole una carcajada memorable. Entró a la casa como si la estuvieran persiguiendo batallones de demonios y al cerrar la puerta tras de sí, su mano derecha se quedó aferrada a la manija como si la pieza de bronce ardiera en llamas y quemara la piel de su palma. Suspirando con el poco aire que podía aspirar, recostó la frente despacio de la hoja de madera. Entonces, a pesar de que estaba aplastada por una avalancha de emociones, sonrió con suavidad, se sintió ridículamente feliz, se permitió unos segundos de éxtasis para recomponerse y subió a las carreras a su habitación.

Se sintió como una verdadera adolescente que regresa de su primera cita.

La hormiga y la cigarra

Cuando Ayla detuvo el Jaguar E-Type del padre de Kevin en el garaje que estaba aledaño al local de estética de Masaia, notó con cierta curiosidad que su gemela no había llegado aún a su casa. Le restó importancia. Le atribuyó su retraso a que posiblemente se había quedado compartiendo por un poco más de tiempo con Samantha, así que decidió subir hasta el primer piso, donde estaba el acogedor departamento de su hermana. Abrió la puerta y al hacerlo, la recibió de inmediato Mister Rupert, muerto de hambre frotándose amorosamente contra sus piernas, además de ese olor característico a canela, esencias frutales y otras especias que caracterizaba a ese hogar. La maquilladora profesional amaba coleccionar velas aromáticas artesanales y eso le otorgaba a ese precioso lugar una sensación de calidez única.

Indiscutiblemente, si hubo algo a lo que se acostumbró Ayla en las pocas semanas que llevaba de regreso en San Francisco, era a sentirse en casa, aunque el espacio le perteneciera a Masaia. Se deshizo de su bolso dejándolo sobre la mesa, atendió al gato con mimo sirviendo su ración de comida, caminó hasta el sofá, se sacó las zapatillas, se quitó la boina, sacudió su cabello y se dejó caer en el mueble boca arriba, mirando el techo y entrelazando los dedos de sus manos sobre su abdomen. Suspiró.

Pensó en Frances Guitart y hasta alzó despacio su mano derecha, como si esperara encontrar en ella un rastro de la suavidad de su cabello rizado escurriéndose entre sus dedos. Además de eso pensó en la forma en la que le había reñido temprano en la mañana, a propósito de su intención de permanecer en un taller de restauración de autos antiguos en lugar de participar en el casting de alguna compañía de teatro local. Rio con suavidad.

—Refunfuñona… -susurró y acompañó esa palabra breve de una sensación de calidez casi irresistible. Le encantaba la hermana de Elena. ¿Cómo se supone que iba a manejar aquello? Su aplomo la fascinaba, la sencillez con la que se enojaba hasta por las cosas más sutiles y cuán encantadora se veía al tratar de defender su posición con ahínco, tuviera o no la razón. Sin embargo su ternura, esa timidez, la forma en la que se ruborizaba, la volvía completamente loca. Para muchas cosas representaba a cabalidad sus 35 e incluso más, pero para otras era un alma maravillosamente cándida y amorosa a la que se le antojaba proteger. Volvió a reír con suavidad. Era improbable que alguien del carácter de Frances se dejase cuidar por ella, pero además de eso: ¿qué tenía para ofrecer? Frunció un poco el ceño. Muchas cosas, sin duda, pero ninguna de ellas ni remotamente similar a las que ponía a sus pies Renée Blanc. ¿Dinero? ¡Mejor ni pensar en eso! ¡Estaba llena de deudas y había logrado salir lo mejor que pudo de algunas con el dinero extra que recibió por su buen desempeño en el taller de autos, pero aún tenía que hacerle frente a muchas cosas tratándose de la libertad económica! ¿Reconocimiento? Bueno, indiscutiblemente, si lograba alcanzar sus metas, fama y reconocimiento tendría de sobra, incluso muy por encima de la visibilidad de la cirujana, aunque Ayla jamás había visto su vocación desde ese cristal. No era precisamente la luz de los reflectores de los paparazzi cayendo sobre ella lo que la deslumbraba, era, ante todo, la convicción de saber que sus dones eran reconocidos y premiados con una buena participación en un espectáculo. ¿Amor? Absolutamente. ¡Todo, todo el amor de su corazón y más, porque sabía entregarse sin reservas y era desmedidamente apasionada! No obstante, tratándose de la hermana mayor de su gran amiga, había emociones más profundas que se estaba tomando el tiempo de medir, vivir y experimentar. No sabía si Frances Guitart sería, en materia amorosa, el principio y el fin de todo su mundo. Había tenido ya algunas relaciones, unas muy bonitas, otras únicamente divertidas, sin mayor profundidad o relevancia, y tratándose de la mujer de 35 años, de ojos pardos enormes, expresivos y maravillosos, todos sus indicadores parecían anunciar una conexión de las buenas. Suspiró ligeramente desolada. Renée Blanc, la rana de goma, se le vino a la cabeza como si hubiese saltado de un charco y se hubiese posado sobre un nenúfar para anunciarle que en el fondo del estanque se encontraba su pelota de oro. Era su sentimiento ese orbe dorado que aún no había sostenido entre sus manos, sabiendo de sobra que existía. Tendría que bajar ella misma hasta la profundidad para buscarlo, tomarlo y llevarlo hasta la superficie si es que quería encontrarse cara a cara con su belleza y magnitud. No, no estaba particularmente interesada en arruinar una relación de cinco años, mucho menos en disolver un compromiso, herir los sentimientos de su mejor amiga, tan entusiasmada con aquel romance o llevar de ahí en adelante el mote de la arruina hogares, pero si había alguien a quien nunca le había faltado Ayla Vanegas en esta vida era a ella misma y esta no sería precisamente la primera vez que se traicionaría. Sabía lo que estaba experimentando, de qué forma se estaba aproximando a esa emoción, cuánto podría ser correspondida y si sólo tenía que conformarse con una conexión extraordinaria de un mes que dejaría una huella indeleble en su corazón por lo que le restara de existencia, lo tomaría… ¡Pero lo tomaría a manos llenas! ¡No le importaba quemarse las palmas o caer desvanecida porque en su vida eran inaceptables reproches como haberlo dejado pasar, no haberlo intentado, o no luchar lo suficiente! Siempre se aferraba a todas las oportunidades que la vida le ponía en el camino, no importa cuánto la alejaran de la senda principal. Siempre lo intentó hasta el último segundo, sin importar cuán descabellado o infructífero pareciera todo y por supuesto que en cada momento lo dio todo de sí.

—Y esta vez no será la excepción… ¡No señor!

Escuchó las llaves de Masaia entrar en la cerradura y en sólo segundos su gemela estaba ante ella con una sonrisa hermosa. Vivir con su otra mitad. Se sentía tan bien, que cada vez que se conectaba con esa emoción casi deshacía sus maletas y decidía quedarse en San Francisco, sin importar lo que le esperase más allá de las fronteras de esa ciudad.

—Mi muy amado monstruo -la imitó al dejar su bolso sobre la mesa, caminó hasta el sofá, le alzó las piernas, se sentó en el mueble y colocó las extremidades de su hermana sobre su regazo, acariciando un poco sus tobillos-. ¡Qué sorpresa encontrarte aquí!

—¿Y dónde esperabas que estuviera?

—Por allí, cantando a los gritos con Frances Guitart -Ayla rio. No se imaginó que Masaia pudiera darse cuenta de ese detalle-. Debo reconocer que el trabajo que has hecho con el tejón es indiscutiblemente admirable, hermanita.

—¿Lo dices por lo mucho que ha mejorado su carácter?

—Al menos tratándose de ti, no sé con el resto del mundo, sabes de sobra que no la conozco demasiado. La euforia que irradiaban hoy en ese auto fue tal, que incluso Samantha notó la complicidad de ustedes dos.

—Sammy es muy perceptiva y lo sabes. Es callada, observadora y no es fácil que se le pasen las sutilezas por alto.

—Lo tuyo con Frances esta tarde no fue una sutileza -se miraron fijamente-. Qué suerte que Elena iba ebria en el auto de adelante con Martin, porque de lo contrario…

—Honestamente me preocupa muy poco Elena, Masaia -lo dijo bastante seria y la hermana escrutó su semblante-. No somos unas niñas y sería una soberana tontería de su parte que se tome a mal las cosas si es que entre su hermana mayor y yo surge algo.

—No te culpo por pensar así, porque en efecto todas somos mujeres adultas, pero ya sabes cómo es Elena cuando se hace una ilusión.

—¿Aunque su amada hermana esté acompañada de una mujer frívola e indolente?

—A ver, a ver, monstruo… Deja de comportarte como la Robin Hood del amor y dime de dónde sacas que la cirujana es frívola e indolente -volvieron a mirarse-. ¿No me digas que Frances ya llegó a la etapa de confesiones en la que te habla de los sinsabores de su amor ideal?

—No del todo -le guiñó el ojo con picardía-. Pero no le doy mucho tiempo para que eso pase.

—¡Ayla, Ayla!

—Aunque algo me dice que Frances es demasiado prudente y reservada para algo así. Si tiene una situación con su pareja que la esté incomodando justo ahora, creo que con la última persona con la que lo hablará, será con la chica que sabe de sobra que está interesada en ella y por la cual, además, está comenzando a sentir cosas.

—¡Espera un momento! -la miró abismada-. ¿Qué es todo eso que acabas de decir?

Ayla se puso de pie dejando a la hermana a la expectativa, fue hasta la cocina, buscó el saquito púrpura donde estaban sus cartas del tarot de Marsella, volvió a la sala, se sentó en el borde del sofá junto a Masaia, apartó las velas decorativas que estaban en la mesa de centro…

—¡Espera, espera! -la detuvo la mujer de cabellos violáceos y al ver sus intenciones buscó de inmediato un encendedor y le dio llama a la mecha de una de las deliciosas velas aromáticas que estaban allí-. Así está mejor.

—Bien -barajó las cartas con destreza y buscó en el mazo las mismas figuras que la hermana había usado sólo unos días atrás para escenificar su supuesto triángulo amoroso-. Imagino que a estas alturas ya debes saber de sobra al menos dos cosas -sobre la Reina de Espadas dejó caer el arcano de La Estrella-. Que esa chica maravillosa que es Sammy desafortunadamente no, no está enamorada de El Loco -mostró el arcano ante ella-, como creías hace algunos días.

—Pues sí -la miró con sumo interés-. Tuve la oportunidad de conversar con Samantha y aunque me habló con prudencia y timidez de su verdadera orientación y de las razones por las cuales lo mantuvo todo en secreto, no hay forma ni manera de que me revele quién es la mujer a la que ha dedicado todas sus canciones, aunque…

—¿Sí?

—Aunque me aseguró que en todo este tiempo ha tenido dos relaciones significativas y profundas.

—En efecto, las ha tenido, pero ninguna de ellas ha sido lo suficientemente intensa para opacar lo que siente por esa mujer desconocida de la que no te dará detalles, así que si quieres un consejo: no insistas.

—Por lo visto tú sí que los tienes todos -volvió a sentirse celosa.

—Ya sabes -se alzó de hombros-. ¿Qué sería de todos ustedes sin mí?

—Pues luego de que te ausentaras de San Francisco por cinco años, no nos ha quedado más remedio que aprender a vivir sin ti, por muy doloroso que eso sea -se miraron profundamente a los ojos.

—¡No digas eso, Masaia!

—Es la verdad, especialmente tratándose de mí, pero… ¿Quién puede detenerte, monstruo? Cuando se te mete algo en la cabeza es más fácil cortártela que hacerte cambiar de opinión.

—Ahora -volvió a las cartas, aunque las palabras de su hermana la habían conmovido-. Volviendo a tus reinas… Es evidente que el personaje fantasma -reveló la Reina de Bastos-, está completamente fuera de escena, mientras que esta… -descubrió la Reina de Oros-, emerge con una fuerza tremenda hacia El Loco.

—Creo que esto será peor que el estallido de una planta nuclear. ¿Y la Reina de Copas? -se miraron-. ¿Qué harás con la Reina de Copas, Ayla?

—Nada -se alzó de hombros-. No traicionaré a mis instintos, mucho menos a mi intuición y tampoco me haré la sorda con lo que me dicta mi corazón. Pueden pasar miles de cosas a partir de este instante y yo no dejaré de perseguir como una soñadora a todas las estrellas fugaces que apuntan en la dirección de Frances Guitart.

—Está comprometida.

—Con una frívola que dudo que la merezca o la entienda.

—Pertenecen a mundos diferentes.

—En la variedad está el gusto.

—¡No sabes a dónde te puede llevar todo esto!

—¡Mejor aún! -sonrió triunfal y se levantó del sofá-. Es precisamente esa sensación de incertidumbre, esa adrenalina, ese calor, lo que empuja mis pasos, Masaia -avanzó y se alejó de la hermana, aún perpleja-. Por cierto… -se giró hacia ella con un gesto precioso: ¿Tienes hambre? ¡Porque yo estoy lista para la cena! -la gemela suspiró. Sí, tratándose de Ayla Vanegas era más sencillo arrancarle la cabeza, que hacerla cambiar de parecer y ella… ¡Ella parecía ya haber tomado una resolución!

Paul supo que tendría que acostumbrarse a la presencia de la hermana mayor de Elena en el taller cuando la vio de pie en la fachada, cerca de las once de la mañana. La mujer de cabellos castaños parecía nerviosa y miraba su reloj con insistencia. Quizás se había anticipado un poco a la hora acordada con Ayla, pues esa tarde de jueves irían por el vestuario de la despedida de soltera y luego volverían al lugar de las restauraciones de autos antiguos para ensayar.

Transcurrieron algunos minutos y la mirada intranquila de Frances se cruzó con la del chico que dirigía aquel establecimiento y él, sin darle mucha importancia, le aseguró con un gesto de su mano que pondría al corriente de su presencia a la jovencita que habían contratado como asistente.

La gemela estaba bastante concentrada en su oficina cuando el sonido que produjo el choque de los nudillos fuertes de Paul sobre el cristal la hizo alzar sus ojos azules de la pantalla de la computadora y arrugar un poco el ceño con una expresión interrogativa. En pocos segundos escuchó:

—De nuevo tienes visita, monstruo… -sonrió-. Creo que tu alumna de baile está contratando horas extras o se está tomando muy a pecho las clases.

—¡Gracias, Paul! -se puso de pie con una sonrisa-. Le pedí que viniera cerca de la hora del almuerzo. Esta tarde iremos a comprar algunas cosas para la despedida de soltera de Elena.

—Las bodas son una pesadilla -dijo quitándose la gorra y rascándose un poco la cabeza-. ¿No es verdad?

—Lo son, sí -se acercó a él y le sonrió, bromista-. ¡Te prometo que cuando me case lo haré a escondidas y no invitaré a nadie! ¡A nadie!

—Ayla Vanegas casada, eso es algo que tengo que ver.

—Lo verás, lo verás -comenzó a salir de la oficina-. Lo creas o no soy una mujer que puede enamorarse, ser leal y sobre todo… -echó su mirada azul hacia la puerta del taller y allí estaba ya Frances sonriendo con timidez-. Y sobre todo, enseriarse.

—¡Bueno! -no era el hombre más intuitivo del mundo, pero algo le llegó de esa frase acompañada de ese intercambio de miradas.

—Ahora, iré por mi alumna de baile, permiso -se alejó y recibió a la hermana de Elena con un gesto radiante-. ¡Bonnie! ¡Tan puntual como siempre!

—¿Llego a buena hora? -estaba nerviosa-. No quiero molestarte, mucho menos causarte problemas en tu trabajo.

—Desde luego que llegas a buena hora. ¡Ven! -le hizo un gesto con su mano-. Vamos a mi oficina. Termino de dejar cerradas por hoy algunas cosas y podremos marcharnos a almorzar y a buscar el vestuario de la despedida de soltera de tu chiquita.

En sólo minutos estaban en la oficina que ya Frances conocía. La de cabello castaño se sentó en la silla ante el escritorio y vio con mucha atención a Ayla trabajar.

—Y dime… -prosiguió la gemela buscándole conversación aunque estuviese concentrada en otras cosas-. ¿Cómo terminaste de pasar la noche?

—Bien. Caí rendida, la verdad. Llegué a casa bastante agotada, ¿y tú?

—No me quejo. Cené en casa con mi hermana y en pocos minutos ya estaba dormida como un bebé. Por suerte recuperamos fuerzas, porque hoy nos espera un día realmente movido. Iremos a las tiendas de alquiler de vestuario y luego tendremos ensayo en la noche -la miró fugazmente, apartando sus ojos de la pantalla de la computadora-. ¡Debemos aprovechar al máximo los días que nos quedan para tener lista esa coreografía!

—Especialmente porque mañana no practicaremos, ¿verdad? -no fue su intención, pero no pudo evitar que sus palabras sonaran a reproche. Ayla soltó una risa traviesa.

—Lo dices por mi cita, ¿no es verdad?

—Claro está -miró a un punto cualquiera de esa oficina antes de posar sus ojos en los de Ayla y hacerla partícipe, con ese gesto, de sus endemoniados celos-. La profesora está bastante solicitada, ya sabes... Desde que trabaja con autos de colección.

—La verdad es que no importa cuál sea mi oficio… ¡Siempre estoy solicitada! -Frances se ruborizó en segundos.

—¡Bueno! Tal parece que debemos despedirnos de la coreografía, porque no me sorprende que con semejante éxito, mañana te surja otra cita y otra y otra… -por fin se miraron. Ayla sonreía con malicia disfrutando de lo lindo con todo aquello-. No puedes quejarte, tendrás razones de sobra para divertirte en San Francisco.

—Podría cancelar esa cena de negocios de inmediato si tú así lo deseas -Ayla lo dijo con voz ronca, acariciadora y persuasiva. Frances la miró atónita, boquiabierta y balbuceó-. Sólo tienes que pedirlo y asunto resuelto.

—¿Pero de qué estás hablando, lunática? ¿Acaso me tomas el pelo? -Ayla rio.

—Hablo muy en serio, Frances. ¿De verdad crees que prefiero pasar tiempo con esa chica antes de compartir la noche contigo?

—¡Estás loca! -se levantó de la silla de un salto y Ayla la miró fijamente con una sonrisa serena en sus labios-. ¡No sé a qué estás jugando tú, grandísima loca, pero no caeré en tu juego! ¡En primer lugar no estoy en la posición de exigir nada, mucho menos eso! ¡No soy…! -tartamudeó-. ¡No soy tu parej…! ¡Tu pareja, o tu novia, o…! ¡Nada de eso! ¡Ve a donde quieras con quien mejor te parezca! ¿Lo oyes?

—Bueno -habló en un tono casi imperceptible-. Entonces haré exactamente lo que mejor me parezca. ¿Está bien?

—¡De lujo! -se cruzó de brazos indignada y vio cómo Ayla tomaba su teléfono inteligente. El dispositivo estaba en un rincón del escritorio. Siguió con sus ojos pardos todos sus movimientos, desde que desbloqueó la pantalla, buscó el nombre de alguno de sus contactos, inició la llamada y se puso el artefacto en la oreja. Vio a Frances mientras escuchaba el pitido del tono en la bocina y finalmente oyó una voz de mujer al otro lado de la línea.

—Hola -dijo Ayla con una sonrisa al tiempo que Frances resoplaba como un toro-. ¿Qué tal has estado? -enmudeció para escuchar cuanto decía la otra y rio con picardía-. No, desde luego que no he olvidado nuestra cita -vio a la hermana de Elena girar sobre sus talones para disponerse a salir de la oficina-. Precisamente por eso te estoy llamando -hizo silencio. Sus ojos azules siguieron todos los movimientos de Frances, especialmente cuando su mano izquierda se cerró con fuerza sobre el pomo de la puerta-. No, no, no quiero que acordemos los detalles de la cena de mañana. Verás, sucede que no asistiré a esa cita… -Frances se detuvo en seco y la puerta quedó a medias abierta. Ayla sonrió con satisfacción al ver la reacción de la mujer ante ella-. Sí, así como lo oyes, no iré. Lo siento, pero tengo un compromiso muy importante con una chica muy especial que está de paso por San Francisco y no, no me lo perdería por nada -a través de la bocina del teléfono se escuchaban los balbuceos de esa mujer, que no parecía muy complacida con la resolución de Ayla-. Pues lamento mucho cancelar nuestra cena, aunque para ser honesta contigo, más allá de mi compromiso con esa mujer de la que te hablo, también debo informarte que pude hablar con el dueño del GTO acerca de tu oferta. Le dije que estuviste de paso por el taller, que querías hablar con él de negocios y me pidió que te agradeciera por tu interés, pero no, no venderá el auto sin importar la cifra que ofrezcas -Ayla sonrió de medio lado viendo cómo Frances soltaba muy despacio el pomo de la puerta y la empujaba apenas para volver a cerrarla. Ingenuamente parecía medir cada uno de sus movimientos, ignorando que la gemela la estaba observando con minuciosidad-. Sí, creo que después de todo debí darte ese caramelo de menta, justo ahora me parece que te estás quedando con las manos vacías, pero… ¡Así son los negocios, linda! ¡Fue un placer saludarte! Hasta luego -colgó.

Depositó el teléfono muy despacio sobre el tablero del escritorio, se meció de un lado al otro en la silla secretarial que ocupaba y tamborileando con sus dedos la superficie llena de papeles, facturas y otros utensilios de oficina, esperó a que Frances se tomara su tiempo para girar hacia ella. Cuando pudieron volver a verse a los ojos se dio cuenta de que la hermana de Elena estaba completamente colorada.

—No debiste hacer eso -musitó avergonzada, emocionada, halagada… Era un domador de leones en una jaula con más de quince fieras, como si cada felino fuese un sentimiento distinto, todos propiciados por Ayla Vanegas.

—Me dijiste que hiciera lo que se me viniera en gana y sólo seguí tu consejo. La verdad es que la única mujer con la que quiero compartir mi noche de viernes eres tú, así que… -se alzó de hombros y Frances la miró estupefacta. ¿Estaba hablando en serio o bromeaba? ¡Qué maldición no tener ninguna garantía!-. Ahora, dime una cosa: ¿tienes planes para después del ensayo de mañana?

—¿Disculpa? -apenas si podía hablar.

—Verás… Mañana Sammy ofrecerá un concierto en otro local muy similar al anterior. Ya sabes, está promocionando sus nuevas canciones y tiene que presentarse lo más que pueda, además de los festivales de verano en los que participará en julio y  agosto, así que acordamos ir a apoyarla, como siempre -Frances la vio ligeramente confundida. ¿Sucedería algo similar a lo de la primera vez? ¿Y Renée Blanc? ¿Le mentiría, le diría la verdad? ¿Cómo lo manejaría? Ayla sonrió como si pudiera leerle todos los pensamientos-. No te pongas así, tejón. Si te hace sentir más tranquila, Elena y Martin estarán en el concierto como la vez pasada. ¡Es más! ¡Irán Soledad y Charles! -la mujer de ojos pardos puso un gesto de sorpresa-. Sí, así como lo oyes, tesoro. Tus hermanas estarán allí así que no, no lo veas como una cita -esa aseveración les causó a ambas una ligera decepción-. Sé que estás comprometida con tu rana de goma y no quiero que sientas que estás haciendo nada indebido. Tómalo sólo como una salida con un grupo de amigos. ¿Qué dices?

—Ayla… Yo…

—Hagamos algo -alzó la mano con indulgencia, sabiendo que lo mejor era darle un poco de tiempo para que saliera de su arrobo-. Déjame terminar de hacer las últimas cosas que debo atender por hoy, entre ellas confirmar a las chicas del catering y a la empresa de sonido para la despedida de soltera, vayamos a almorzar alguna porquería deliciosa y si quieres, luego, en la tarde, me dices si vendrás conmigo al concierto de Sam o no, ¿te parece? -apenas dijo que sí con la cabeza. Ayla sonrió-. ¡Esa es mi chica! Ahora siéntate, tesoro y dame unos minutos más, ¿sí? -la obedeció. Estaba completamente fuera de sí.

Cerca de dos horas más tarde, Frances y Ayla fueron en busca de su almuerzo. La chica de 27 años propuso comer hamburguesas en uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad y cuando la hermana de Elena se vio dirigiendo el auto de Joseph hacia Castro, recordó las palabras de Renée al asegurarle que no transcurrirían muchos días para que se dejara ver por el conocido vecindario gay de San Francisco. Suspiró un poco incómoda. ¿Cómo podría sugerirle a Ayla que se dirigieran a otro de los establecimientos de esa misma franquicia? Podían ir a Downtown, por ejemplo, a Marina, pero el de Castro parecía ser la opción más cercana, así que no le quedó más remedio que acostumbrarse a la idea y no hacer un drama por eso. La gemela, sentada en el asiento contiguo, miraba por la ventanilla con una sonrisa tenue en los labios, ignorando por completo las tribulaciones de Frances.

—Una vez hayamos comido, iremos a las tiendas de las que te hablé -se refería al vestuario, claro está-. Hay una que está bastante cerca de acá, así que mataremos dos pájaros de un tiro.

—Suena bien -musitó.

—A propósito de que estamos aquí -volteó a ver su perfil mientras conducía, apoyando su cabeza de su mano derecha al tiempo que su codo reposaba del marco de la ventanilla de ese auto-. Cuéntame… ¿Cuándo supiste que eras lesbiana?

—Bueno -se aclaró un poco la garganta y Ayla la notó tensa casi al instante-. Recuerdo haberte dicho que intenté salir con chicos, relacionarme con ellos…

—Sí.

—Pues, en la adolescencia hice todo lo que pude, incluso en mis primeros años en la universidad, pero… No tuvo demasiado sentido -la miró a los ojos brevemente-. Creo que no había conexión -verbigracia, allí estaba la de ellas.

—Te entiendo perfectamente.

—¿Sí? -se mostró muy interesada-. ¿Te sucedió lo mismo?

—No. Yo siempre supe que lo mío eran las mujeres -se alzó de hombros-. No sé, llámalo intuición o sexto sentido, pero simplemente lo sentí así, me dejé llevar como con todo en la vida y los hombres sólo pasaron a tener conmigo una relación de camaradería y empatía excepcional. ¡Claro! ¡No te mentiré! ¡Muchos han tratado de echarme el guante, sin éxito! Por suerte para ellos, allí está Masaia -rio con picardía.

—¿Y si dices haber tenido tan buena intuición para saber con quiénes te querías relacionar sentimentalmente, por qué dices entender mi falta de conexión?

—Por algo que me dijo una vez mi hermana -suspiró-. Verás, Masaia es heterosexual hasta el momento, pero en varias oportunidades me ha dicho que a veces siente que su relación con los chicos tiene un límite.

—¿Un límite? -la miró con rareza.

—Un límite emocional. Es como si no pudiera llegar mucho más allá con ellos, como si no pudiera alcanzar una conexión plena y espiritual, ¿comprendes?

—Eso suena a que nunca se ha enamorado.

—Desde luego, también hay mucho de eso -sonrió orgullosa-. Masaia es muy pragmática al igual que yo, así que no va a privarse de un poco de diversión haciéndose la falsa idea de un compromiso. Es decir, si se siente bien con un chico y quiere pasar un buen rato sin demasiadas complicaciones, los prejuicios no la van a detener.

—Vaya -musitó asombrada.

—No es promiscua -la miró muy seria-. No confundas las cosas.

—¡No he dicho nada! -se ofendió.

—Frances, tesoro, contigo un silencio vale más que dos mil millones de prejuicios y esa es una de las razones por las que tienes ese carácter tejón, así que no, Masaia no es una mentecata, sólo es una chica objetiva, hermosa, que confía en sus aptitudes, que tiene mucho éxito con los hombres y que sabe cómo divertirse.

—Pues, la verdad es que me sorprende, pero… Como ella hay muchas chicas hoy en día, ¿no?

—No precisamente en la familia Guitart, pero sí -la miró y le guiñó el ojo-. Elena es bastante conservadora, Soledad igual y tú… -alargó su mano izquierda y enroscó uno de esos rizos preciosos en su dedo índice. Frances se estremeció al sentir cómo acariciaba su cabello-. Es evidente que tú también eres una persona muy especial y sensible tratándose de las relaciones.

—¿Qué puedes saber tú de eso? -habló a la defensiva, pero Ayla desde luego no se intimidó y se lo hizo saber aferrándose aún más a sus rizos. Frances comenzó a ruborizarse.

—Puede que tú, señorita odontóloga consumada, acaudalada y talentosa, tengas algunos años más que yo, pero tener 27 no me hace ciega, sorda, muda, muchísimo menos poco perceptiva y nada intuitiva, así que sí, me doy cuenta de cosas que ni siquiera imaginas.

—No me digas -susurró apenas, luchando a brazo partido con la indignación y la emoción que le producían sus suaves caricias en el cabello.

—Te digo, sí -sonrió con malicia-. Pero no te daré adelantos de cuánto sé o cómo fue que me di cuenta, me guardaré ese as bajo la manga.

—Vaya que te gusta decir tonterías, tesoro -se sintió un poco vulnerable.

—Tonterías, verdades… Ya deberías conocerme, Bonnie -señaló con una sonrisa-. ¡Mira! ¡Ya llegamos! -siguió con su vista la fachada del restaurante de hamburguesas y su apetito fue colosal-. ¡Justo a tiempo, Fran! ¡Muero de hambre!

—Bueno -susurró con indulgencia-. Ya solucionaremos eso. Déjame buscar un buen lugar para aparcar el auto y en minutos estarás hincándole el diente a tu almuerzo -le sonrió con dulzura. ¿Cómo podía pasar de su mal genio a un gesto tan bello?

—Gracias. Eres adorable -y se lo dijo con tanta intensidad, que la sinceridad de la gemela le estalló en las narices a la mujer de ojos pardos con la sutileza con la que lo haría una pompa de jabón.

Escogieron una mesa fuera del local y Frances se dispuso a leer el menú mientras Ayla, bastante familiarizada con las deliciosas hamburguesas que servían en el lugar, se deshizo de la carta en breves segundos, porque para ella sólo había una duda por resolver:

—¿Te parece que sería demasiado si pido una hamburguesa de 8 onzas? -Frances volteó a verla de inmediato, sorprendida-. La verdad es que tengo mucha hambre -le sonrió con malicia-. Te mordería a ti si no fueses tan amarga.

—¡Bueno! -se cruzó de brazos indignada-. Parece que cierto personaje no pierde el tiempo cuando se trata de importunarme.

—¿Te refieres a mí? -dijo jugando a hacerse la desentendida. La miró fijamente-. Podría comenzar a producirte otras emociones, si es que tú lo deseas -Frances se ruborizó y la miró con ojos sorprendidos. ¡Eran tan hermosos y expresivos! Parecían un espejo colmado de verdad.

—Compórtate, Ayla y deja de ser tan impertinente -volteó hacia el otro extremo de la calle, rehuyendo su mirada-. Pide la hamburguesa del tamaño que te plazca, yo por mi parte comeré una ensalada… ¡No seré yo la que pierda el traje del cortejo, te lo advierto!

—¿De verdad? -frunció el ceño con desencanto-. ¿Pero quién viene a un lugar como este a pedir una ensalada? ¡No, no, tesoro! ¡Hamburguesas y malteadas! ¡Mira! -señaló en el menú-. La de berries es una de mis favoritas. Además, caminaremos desde aquí hasta la tienda de vestuario y tendremos ensayo en la noche, créeme que tendrás actividad de sobra para quemar las calorías del almuerzo. ¡Anda! -volvió a sonreírle y le tomó la punta de uno de sus rizos-. ¡Despéinate! ¡Aprovecha que te ves maravillosa cuando lo haces! -Ayla vio con cierta sorpresa cómo Frances retrocedió bruscamente en la silla, evitando así cualquier tipo de contacto físico entre ambas. Su reacción fue desproporcionada, instintiva y nerviosa. Le tomó un segundo darse cuenta de lo mal que se había comportado, pero cuando estuvo a punto de decir Lo siento, recordó cuánto odiaba Ayla esa palabra y prefirió enmudecer y hundir su mentón en su pecho, avergonzada.

Pasaron varios minutos, una camarera tomó la orden y Frances siguió adelante con la alternativa de la ensalada. Luego de ese tiempo Ayla consideró prudente indagar en su reacción, tomando en cuenta que muchas veces le había acariciado el cabello sin toparse con un rechazo semejante e intuyendo a qué se podía deber su incomodidad.

—Frances -la de ojos pardos la miró de soslayo-. Discúlpame, no quería hacerte sentir incómoda, no sabía que ese tipo de aproximaciones en público pudieran ponerte así.

—No pasa nada -bajó más la mirada-. Yo soy la que… -suspiró conflictuada-. Bueno, ya sabes… No te gusta escuchar una frase de disculpas, así que no quería empeorarlo, pero… ¡Pero sí, soy yo la que debería…! ¡La que debería…!

—Está bien -le tomó la mano con suavidad. El contacto duró sólo segundos, no quería hacer sentir a la otra abochornada nuevamente-. Está bien. Yo no quise incomodarte y sé que tu reacción fue un reflejo -suspiró y se recostó por completo en la silla. Miró a su alrededor-. Aunque, si te hace sentir más tranquila, estamos en un lugar donde nadie te juzgará, Fran.

—Basta con que me juzgue yo misma, Ayla -lo dijo con tristeza.

—Veamos -se aclaró un poco la garganta, entrelazó sus manos, las apoyó de la mesa y se reclinó sobre ella-. ¿Eso quiere decir que evitas cualquier contacto físico con tus parejas cuando estás en lugares públicos?

—Sí -se sintió abochornada, pero más allá de eso y aunque le pareció por momentos absurdo, se sintió sin posibilidades. ¿Cómo podría una chica del perfil de Ayla interesarse en alguien que sentía un complejo tan profundo por amar del modo en el que amaba? ¿Y acaso importaba lo que la gemela pensara o sintiera por ella? ¡Sí que le importaba! ¡Le importaba demasiado!

—¿Ni siquiera con la rana de goma has logrado sentirte cómoda con esas manifestaciones de afecto? -la miró muy seria. Frances seguía sumida en su vergüenza-. Es decir, viven en Nueva York, una ciudad cosmopolita donde podrían sentirse a sus anchas y permitirse algunas aproximaciones.

—No -enmudeció por algunos segundos y prosiguió: Renée y yo coincidimos en que… En que no nos gustan las manifestaciones de afecto en público. De hecho, ella cuida mucho su imagen, ya sabes, por su profesión.

—¿Disculpa? -no lo podía creer-. ¿Quieres decir que Renée también…? -se detuvo para no decir algo que pudiera herir o avergonzar más a la otra-. A ver, lo que quiero decir es: ¿tu prometida también se reprime?

—Sí. Por momentos, más que yo. ¡Pero está bien! -volteó a verla de inmediato-. ¡Por mí es perfecto! Es decir… ¡Yo no podría andar con una niña como tú, que…! -Ayla alzó la ceja muy despacio y Frances notó enseguida que parecía haberla indignado-. Lo que quiero decir es… Es…

—A ver, tesoro, puntualicemos algunas cosas, ¿te parece? -la miró muy seria-. En primer lugar y creo que es la segunda vez que te lo digo, no, yo no soy una niña. Tener la edad que tengo no me ubica en ese rango y mi personalidad no es acorde con lo que alguien como tú tildaría de inmaduro.

—¡No digas eso, Ayla! -estaba avergonzada, pero nada le impedía disentir si es que lo creía necesario-. ¡Sabes de sobra que para muchas cosas te comportas de un modo muy infantil!

—¿Sí? ¿Quién lo dice? ¿Tú? ¿Te parece infantil estudiar los caracteres de las personas para construir personajes y usarlos como ejercicio de actuación? ¿Consideras infantil ser imaginativa, despierta, creativa? ¿Crees que es infantil perseguir cada sueño y tomar de la vida todo lo que se me ofrece? ¿Vivir con pasión es un juego para ti?

—Todo eso estaría bien si tan sólo sentaras cabeza, ¿no crees?

—Si sentar cabeza es sentirme agobiada, amargada y atada a un montón de compromisos que en el fondo no deseo para mí y me apartan de mi felicidad, entonces no, no lo creo -volvió a recostarse del respaldo de la silla-. Honestamente, Frances, no confundas mi actitud. No se trata de sentar cabeza o no, se trata de encontrar tu lugar en el mundo. Yo aún no encuentro el mío y voy tras su huella.

—¿Cómo puedes hallar tu lugar en el mundo si vas de un lado a otro? ¡Si cada soplo del viento te hace cambiar de dirección como al gallito de las veletas!

—Frances, aún el viento no ha soplado constante para mí en un solo sentido, Frances. Tú tuviste esa suerte. Tenías una idea clara, firme, preconcebida de lo que querías y cómo lo querías. Eres cerebral, racional, objetiva y tienes un talento innato para planificar el futuro. ¡Yo no! ¡Yo soy volátil, apasionada, intuitiva y me dejo llevar por los sueños y las corazonadas! ¡No olvides que soy una artista, tesoro, y eso tiene su precio! ¡Es mi Dios y mi cruz, ni más ni menos! Tú vives el día después de mañana, yo vivo el ahora. Si quieres ponerte metafórica, podrías decir que tú eres la hormiga y yo la cigarra -la odontóloga frunció el ceño-. Es una fábula de Esopo y sé perfectamente que en la historia del escritor griego las cosas no terminan tan bien, porque a la hormiga se la premia por su perseverancia y rigurosidad, mientras que a la cigarra se la castiga por ser aparentemente irresponsable, pero dime… ¿Qué sucedería si una hormiga y una cigarra hicieran equipo?

—Eso es imposib…

—¡No existen imposibles! -se lo dijo con firmeza-. ¡Dime! ¿Qué sucedería si una hormiga y una cigarra hiciesen equipo?

—No lo sé con exactitud -dudó-. Supongo que… Supongo que la cigarra, al ser más grande y más fuerte, ¿podría cuidar de la hormiga?

—Ajá… ¿Y qué más?

—Y la hormiga, al ser más laboriosa, ¿podría conseguir el sustento para ambas?

—Me parece que la cigarra podría colaborar con eso a su modo -rio-. Pero mientras la hormiga va de un lado a otro buscando provisiones, la cigarra canta, amenizando cada segundo de su rutinaria vida, porque la cigarra es alegre, vistosa, ¡llena de vida! -se miraron profundamente-. Y quizás a esa hormiga, que parece no vivir para otra cosa que no sea cumplir responsabilidades, por un momento se le olvide que tiene que ir fuera de su guarida por otra hoja y… ¡Y se ponga a bailar! ¡Y quiera cantar! ¡Y ría! ¡Y se dé cuenta de que nadie va a castigarla por no hacer su trabajo! -le tomó las manos y esta vez no fue momentáneo. Frances contuvo el aliento-. Quizás a ti y a Renée les ha ido muy bien viviendo como hormigas en todo este tiempo, avanzando una detrás de la otra, rozando a veces sus antenas para comunicarse una que otra cosa por sólo segundos y volver de inmediato a sus ocupaciones -Frances sintió un vacío en el estómago al escuchar esa metáfora-, pero eso no quiere decir que esa vida rutinaria y perfecta no pueda ser diferente. Eso no quiere decir que tengas que ser una obrera por el resto de tu vida, mi niña preciosa de ojos enormes -la hermana de Elena se quedó sin aire-. Que hayas decidido comportarte como una hormiga por todos estos años para equipararte con tu hermano y para dejar un modelo de rectitud y constancia a tus hermanas, no quiere decir que debas serlo siempre. ¡No quiere decir que no puedas ser una hormiga que holgazanea de vez en cuando, o que ríe, o que baila, o que vive! ¿Lo entiendes?

—Yo… -balbuceó-. Yo… ¡Yo de verdad quisiera entenderlo, pero…! -Ayla vio en ella una sincera conmoción.

—Está bien -le apretó un poco más las manos-. Es difícil entenderlo justo ahora desde tu posición. Tienes a una pareja que ha reforzado en ti, sin saberlo, muchos temores y complejos -Frances la miró abismada-. ¡Y no hablo sólo de tu hermosura, de tu físico, un físico que ella desde su perspectiva estética considera imperfecto! ¡Hablo de las cosas que debes comenzar a trabajar cuanto antes, como la aceptación plena de tu orientación, como la forma en la que estás viviendo tu vida y cómo escoges tus motivaciones! -le sonrió-. Sí, niña preciosa, escogiste amar y ser amada por las mujeres… ¿Y qué? -se lo dijo con tanto desenfado que la dejó perpleja-. Es sólo una minúscula parte de todo lo que compone el complejo universo de Frances Guitart y debes aceptarlo sin vergüenza, porque no estás lastimando a nadie con eso. ¿Te parece que el amor sincero puede lastimar, herir o dañar a otros? Frances, ser lesbiana y avergonzarse de eso, es como tener una voz maravillosa y usarla sólo en la ducha. ¿Entiendes lo que te digo? -la otra estaba pasmada-. ¿De qué te sirve cantar como un ruiseñor si no aceptas tu don y más aún, lo compartes con otros de una forma amorosa y generosa? ¡No tienes que abanderarte, hacerte activista o venir a Castro para el próximo Pride si no lo deseas, pero sí que debes amarte a ti misma y aceptarte tal cual eres! ¡Créeme que te estarás llevando la sorpresa de tu vida porque descubrirás a una mujer maravillosa por la que cualquier otra mataría!

—No -tartamudeó-. No puedes estar hablando en serio.

—¡Estoy hablando muy en serio! -la vio con un gesto grave-. ¡Claro que sí! ¡Ya te he dicho que siempre digo la verdad y esta vez no es la excepción! Amar de la forma que amas no es un motivo de vergüenza y el modo en el que entregas tu corazón, también hace parte de tu vida íntima, sólo tienes que compartir con el resto del mundo lo que consideres prudente, pero si no te aceptas, si no entiendes que tienes esta orientación, incluso allí, en la intimidad, fallarás.

—¿Cómo…? -se le humedecieron los ojos-. ¿Cómo lo sabes? -no lo podía creer-. ¿Cómo demonios lo sabes?

—Porque lo intuyo, nena -le sonrió de un modo hermoso y le acarició el brazo-. ¿Te conté que tengo una intuición privilegiada?

—¡Quiero hacerlo, Ayla! -lo dijo con un frenesí que sorprendió a la gemela. Nunca la sintió tan sincera y desnuda como en ese instante-. Es decir… ¡Quiero aceptarlo, aceptarme! ¡Quiero irme a la cama sin que se me vengan a la cabeza un montón de culpas, temores, complejos, sin que piense cuánto le estoy fallando a mis padres o a mis abuelos por amar así!

—¡Frances! -contuvo la risa justo a tiempo-. ¿Pero quién puede hacer el amor pensando en sus padres o en sus abuelos, criatura? ¿De verdad quieres arruinar tu libido para siempre? -Frances rio con timidez, le gustó que Ayla se lo tomara con tanta naturalidad-. No, no -la miró por segundos y sacudiendo la cabeza de un lado a otro, le aseguró: lo siento, querida, pero tu novia no es precisamente mi amiga y no me voy a echar para atrás, sólo una mujer que sepa amarte de la forma en la que alguien como tú se merece, puede cortar ese cable de culpas y complejos que tienes allí en tu cabecita -se miraron como nunca-. Te apuesto la vida a que una caricia, un beso, un encuentro en el que se entregue todo, podrían ser más que suficientes para ponerte la mente en blanco y sacarte fuera de este endemoniado mundo y llevarte a un lugar donde no exista otra cosa más que los labios, las pieles y las convergencias de esas dos personas que se pertenecen en la intimidad con amor, pasión, gentileza, abundancia… -Frances sintió a su corazón explotarle en el pecho. Le pareció ridículo, descabellado y sorprendente, pero Ayla la hizo experimentar una emoción febril y preguntarse mil cosas que le pasaron por la cabeza sólo en instantes. Fue una suerte o un infortunio que la camarera llegara con la comida, interrumpiendo la charla. Le agradecieron a la jovencita luego de que colocase los alimentos sobre la mesa y la gemela supo que a partir de ese momento había algo más importante a lo que debía dedicarse-. ¡Esto se ve delicioso! -sí, había ordenado la hamburguesa más grande con su amada malteada de frutos rojos. Miró a Frances de soslayo, aún estremecida por sus palabras. Sonrió con suavidad-. Y no, tú y yo no hemos terminado. ¡Tú y yo apenas estamos comenzando! Así que te daré una tregua mientras como mi almuerzo, pero luego… ¡Luego seguiremos hablando de tu complejo de hormiga! -rieron. La hermana de Elena lo hizo, un poco sofocada.

Ir a visitar las tiendas en las que podrían alquilar el vestuario necesario para la fiesta temática que habían preparado para celebrar las últimas noches de Elena como una chica soltera, las distrajo del controversial tema que había surgido entre ambas durante el almuerzo. Ahora le preocupaban otras cosas y mientras Ayla miraba con encanto todas las opciones de faldas, pantalones y chaquetas de la década de los 50 que colgaban de esas perchas, Frances pidió un poco más de información:

—¿Cuántos trajes necesitaremos?

—Al menos 10. Verás, el musical tiene cinco parejas encabezadas por Danny y Sandy, así que serán cinco personajes masculinos y cinco femeninos -pensó-. Me parece que podríamos incluir a Miss Lynch, sólo en caso de que tengamos a una invitada extra.

—¿Seremos 10 personas? -la miró fijamente y Ayla alzó sus ojos de la falda que revisaba en ese momento.

—Pues hay que confirmar la lista con Elena, pero estoy casi segura de que no habrá más de 11 mujeres en su fiesta.

—Bien -decidió enviarle un mensaje a su hermana para obtener esa información lo más rápido posible.

—A eso suma un par de trajes más, de corte más formal.

—¿Para qué? -alzó la vista de su teléfono con curiosidad.

—Para la coreografía, claro está -tomó de la exhibición un saco de caballero al buen estilo de la moda de mediados de siglo-. Yo seré el chico y tú serás mi chica -le sonrió con malicia y Frances resopló fingiendo hastío.

—¿Estás segura? ¿No podemos ser sólo dos chicas y ya?

—No -replicó devolviendo el saco a su lugar-. No digas tonterías, Frances. Tengo pensadas algunas piruetas muy vistosas y sencillas que le encantarán a Elena.

—Ayla, no podrás conmigo.

—Eso lo comprobaremos esta noche, tesoro -la miró de arriba a abajo con descaro-. Y creo que ya es hora de que te saques de la cabeza que estás fuera de forma o algo así. Eres una mujer sencillamente divina. ¡Asúmelo de una vez por todas!

—¡Sólo dices tonterías, niña!

—Creo que te gusta que te recalque cuán bella eres -le sonrió con picardía, cruzando los brazos sobre el exhibidor del cual colgaban todos esos abrigos y vestidos, mirándola a los ojos de un modo absoluto-. Bien, a nadie han juzgado por decir la verdad, así que aquí te va: eres preciosa, Frances Guitart. Eres inteligente, sensible, encantadora, detallista, madura, comprometida, con un humor de perros que por momentos exaspera, pero también se convierte en uno de tus rasgos más adorables y hay algo, algo que me vuelve sencillamente loca tratándose de ti… -la mujer de ojos pardos la miraba con desconfianza, pero también con una sublime emoción-. Me encanta de ti que defiendes tu punto de vista de un modo apasionado, pero una vez entiendes que has cometido un error, entras en razón, tienes la humildad de reconocer tu falta y enseguida comienzas a trabajar en corregirlo a tu sutil manera. A veces lo haces con torpeza, a veces lo haces de un modo muy certero, pero de una u otra forma lo haces con sinceridad que es definitivamente lo que cuenta. ¡Eso no tiene precio!

—¿Aunque te haya pedido disculpas un millón de veces en menos de tres semanas?

—Puedo decir en tu defensa que no me conoces de nada y que somos muy distintas, es normal que nuestros caracteres choquen.

—Entiendo -la miró tratando de controlar sus emociones.

—Ahora -sus ojos recorrieron en segundos todo el vestuario ante ellas-. Volviendo a lo que nos trajo hasta acá… Alquilaremos 13 trajes, ¿no?

—De momento -se alzó de hombros-. Acabo de pedirle a Elena que me confirme la lista de personas que quiere que vayan a su despedida de soltera y si hay que incluir a alguien más…

—¡Lo haremos! Bien. ¿Quieres que hablemos de negocio con esta gente o te animas a ir hasta las otras tiendas de las que te hablé?

—La verdad es que me gusta mucho todo lo que tienen acá, Ayla.

—Coincidimos en eso, además, dejé la tienda más económica para el comienzo. Dudo que en las otras nos hagan un precio mejor que el que podrían ofrecernos aquí.

—Entonces no se diga más -sonrió con suavidad.

—Listo, socia. Puede que peleemos con mucha frecuencia, pero en el fondo nos entendemos muy bien, ¿no crees? -se miraron a los ojos y se sonrieron.

—Yo no estaría tan segura -comenzó a caminar hacia la dependienta que las esperaba al fondo, detrás de un mostrador.

—Siempre tan escéptica, mi querida -la siguió, avanzando por el pasillo paralelo. Las separaba un colgador largo de ropa, todo estaba catalogado por décadas-. Dime una cosa, ¿siempre has sido así?

—¿Escéptica? Sí. Claro.

—¿Y en el amor? -se miraron fijamente-. ¿Siempre has sido igual de escéptica en el amor?

—Ahora que lo pienso, sí -fue honesta con su respuesta y Ayla lo notó.

—¿A qué se debe la desconfianza?

—No querrás saberlo -rio avergonzada.

—Ahora más que nunca quiero saberlo.

—¿Te parece si te lo cuento después? -estaban a pocos pasos de la dependienta-. No quisiera ventilar mi vida sentimental ante una completa desconocida.

—¡Como quieras, mi enigmática y discreta Frances Guitart!

No retomaron aquella interesante reflexión sino hasta mucho tiempo más tarde, cuando iban de regreso en el auto de Joseph hasta el taller en el que la gemela estaba trabajando para costear con su labor los gastos de la restauración de su Kombi.

De camino al galpón en el que los amigos de Tobías trabajaban con ahínco para recuperar el esplendor de algunos autos clásicos realmente formidables, se detuvieron en una pastelería italiana y la gemela sentada junto a Frances se deleitaba con un cannoli y un delicioso café. La mujer que conducía la miraba comer aquel postre realmente fascinada. ¿Cómo podía conservar tan buena silueta esa jovencita de 27 años amando como amaba comer?

—Debiste pedir un par de cannolis para ti -le dijo saboreando la crema fresca mientras Frances reía-. Ahora no haces más que ver los míos con deseo y no… ¡No los compartiré contigo!

—No esperaba menos de ti, Ayla.

—¿O lo que miras con deseo son mis labios? -Frances se puso colorada y Ayla rio con ganas-. Porque esos sí que podría compartirlos contigo cuando quieras.

—Ya empiezas con tus tonterías, niña -frunció el ceño y adoptó una posición seria-. Te recuerdo que soy una mujer comprometida.

—Cierto. Las hormigas laboriosas -volvió a dar una mordida a su postre y luego de saborear semejante delicia retomó la palabra-. Dime… ¿Qué es eso que no querré saber y que prometiste contarme luego para no ventilar tus secretos frente a la dependienta de la tienda de trajes?

—Bueno -se puso muy seria, aunque esta vez su rostro grave fue genuino y no fingido, como el anterior-. La razón por la que soy un poco escéptica, es…

—¿Sí?

—¡No lo sé, Ayla! ¡No lo sé! -la gemela frunció el ceño con curiosidad-. Creo que simplemente dudo de que pueda despertar un interés romántico en otras… ¡En otras mujeres! -dio un suave golpe al volante con su mano-. ¡Eso es! ¡De eso se trata!

—Hey, lindura… ¿Te has visto en un espejo? -se miraron por segundos-. ¿Has visto esos ojos enormes, preciosos, que tienes? ¿Esos labios fascinantes, ese rostro maravilloso? ¿Cómo mierdas puedes dudar de que eres capaz de despertar un interés romántico en otras mujeres? ¿Acaso estás de broma? ¿O es falsa modestia?

—¡No! -se exasperó-. ¡No es broma, ni falsa modestia, ni mucho menos! Por lo general siempre me doy cuenta demasiado tarde de cuando una mujer está seriamente interesada en mí, porque me lo niego constantemente, convencida de que es imposible que esa atracción sea legítima.

—Ah -bebió de su café-. Por eso piensas que no hago otra cosa más que tomarte el pelo, ¿no?

—Tu caso es distinto.

—A ver… Ilústrame.

—En primer lugar eres una jovencita, en segundo lugar una completa lunática y es obvio que sólo lo haces para incomodarme, hacerme rabiar o mofarte de mí.

—Claro -susurró mirando por el cristal delantero del auto. Estaban a pocas cuadras del taller-. ¡Ya sabía yo que no sería fácil engañarte…! -Frances volteó a verla un poco pálida y experimentando una sensación de decepción que Ayla reconoció en sus pupilas en sólo segundos.

—Pues no -musitó-. Supe cuál era tu juego desde el primer momento.

—Sí, sí, es evidente.

—Ya ves -puso sus ojos en el camino sintiéndose como una verdadera estúpida.

—¡Es evidente que no sabes nada de la vida, Frances Guitart! -Ayla gritó, haciendo a la otra dar un salto en su asiento-. Serás muy buena con las muelas, los dientes y las cirugías maxilares, pero en asuntos del corazón no sabes nada de nada. Y te digo más… -se miraron a los ojos. La gemela estaba muy seria-. No seré yo la que te convenza de tu estupidez, porque es obvio que se trata de un problema que deberás resolver tú a solas contigo y con tu corazón. Si quieres creer que te he estado tomando el pelo por todo este tiempo, créelo, adelante. Te aseguro que es mucho más fácil para ti verlo de ese modo, porque así no tendrás que confrontarte con cosas como el temor que te produce entender que estás metida en una relación en la que todo parece muy bien, pero no recibes lo suficiente.

—¿Qué puedes saber tú de es…?

—¡Lo sé! -la interrumpió, desafiante-. Se ve tan claro como el agua, Frances. No recibes suficiente amor, no recibes suficiente atención, no recibes ni siquiera la motivación indicada que te empuje a explorar nuevas facetas de ti que te hagan descubrirte como la mujer maravillosa que realmente eres y que tienes reprimida en el sótano de tus más profundos miedos.

—¿Y se supone que una mocosa como tú sí me amará como merezco, sí me dará la atención que necesito y sí me llevará a explorar esas supuestas facetas de las que hablas? -se enojó como era habitual en ella-. ¿Tú? ¿El gallito de las veletas?

—Podría. ¡Desde luego que podría! ¡Y aunque sea más fácil para ti negártelo, ahí…! -y señaló su pecho-. ¡Ahí en lo más profundo de tu corazón, donde la llavecita de tus sentimientos gotea gritos de absolución, lo sabes de sobra, por eso te sofocas con cada cosa que digo, por eso te ruborizas y no haces más que ocultar tus nervios cada vez que me tienes delante, porque te guste o no, nena, esta mocosa insensata que tienes delante de ti, te hace sentir como no lo ha hecho ninguna de las frígidas con las que has tenido el infortunio de toparte!

—¡Me estás ofendiendo, Ayla!

—¡A ti no! ¡A las momias con las que compartiste sarcófago, cariño!

Frances detuvo el auto frente al taller de Paul y Kevin de forma brusca. Ayla aprovechó la oportunidad para bajarse sin dar mayores explicaciones y entrar al galpón con paso firme, dejando a la otra con la palabra en la boca. La odontóloga frunció los labios, detuvo el motor del auto, tomó su bolso del asiento posterior, masculló:

—Niña malcriada e insolente -y se bajó detrás de Ayla. Los pocos trabajadores que aún quedaban en el lugar vieron pasar a las dos chicas, una seguida de la otra, con rostros de pocos amigos y preguntándose qué les podría haber pasado.

—¿Esa no es la hermana d…? -balbuceó Kevin, confundido.

—De Elena, sí -le aseguró Paul. Los dos amigos se vieron por segundos.

—¿Y es que ellas dos…?

—¡No sé nada! -se alzó de manos para zafarse del lío-. ¡No sé nada! -volvió a ver cómo Ayla se dirigía a la cocina, seguida de cerca por Frances-. Sólo sé que se comportan muy extraño esas dos.

Ayla caminó hasta el fondo de la cocina, dejó el café sobre la mesa junto a la bolsa en la que le quedaba uno de sus cannolis, descolgó unos guantes de boxeo del costado de uno de los lockers, se los puso con destreza, caminó a las zancadas hasta el saco que colgaba cerca de la máquina multifuerza antigua y allí procedió a descargar unos golpes memorables. Frances la miró pasmada.

—No sabía que supieras boxear -musitó al cabo de varios minutos.

—No lo sé -resopló-. Bueno, sí, sí lo sé. Por un tiempo estuve trabajando en el personaje de una boxeadora con el que audicioné para un proyecto, pero… -la miró de soslayo-. ¿Adivina? -descargó dos golpes netos sobre el saco-. Nunca me llamaron.

Frances suspiró y la observó descargar su ira por varios minutos más.

—Ayla, yo -iba a decir lo siento, pero se mordió la lengua. La otra pareció intuirlo y golpeó con más fuerza-. ¡Yo no sé por qué tú y yo nos relacionamos de un modo tan tóxico!

—¿Tóxico? -la miró pasmada por instantes y luego soltó una risotada-. ¡No me digas! -continuó golpeando.

—¡Tóxico, sí! -se aclaró la garganta-. Yo supongo que es porque somos dos personas muy diferentes, por la gran diferencia de edad, por…

—Porque no te gusta que te digan las verdades -Frances se ofendió de inmediato-. ¿Pero a quién le gusta? ¿No es cierto?

—¿Las verdades? -se cruzó de brazos-. ¿Qué puede haber de cierto en eso de que sólo me he relacionado con momias?

—¿No?

—¡No! Es ofensivo que te expreses así de personas que ni siquiera conoces.

—Dijiste que la razón por la cual te avergonzaba recibir a Elena y a Soledad de sorpresa en Nueva York era la clase de mujeres con las que compartiste tus primeras relaciones, ¿no es verdad?

—Lo dije, sí -lo pronunció en un tono de voz muy suave, prácticamente sobrepasado por los puñetazos.

—¿Entonces ahora todos esos personajes se transformaron en dulces y tiernas princesas de la noche a la mañana?

—No he dicho eso.

—¿O me dirás que la princesa es Renée, tu amada prometida?

—No la definiría como una princesa, pero definitivamente sí que podría decir que es una mujer que se acerca mucho a lo que siempre soñé -Ayla descargó un puñetazo que sorprendió a su interlocutora. El saco se meció de un lado a otro con contundencia y la chica de ojos azules tuvo que frenarlo con sus propias manos para detener su vaivén.

—Entiendo -resopló, agotada-. Aunque aún estés sumida en una densa nube de complejos, temores y sinsabores que no te permiten ser del todo feliz, Renée se acerca a lo que siempre soñaste, ¿no?

—Sí -se alzó de hombros-. No existen las relaciones perfectas.

—Es una de las cosas más sensatas que has dicho hasta ahora y no, no discutiré eso contigo, sin embargo te diré algo, tesoro -la señaló a pesar del guante rojo que llevaba puesto en su diestra-. Tú de verdad tienes que trabajar muy duro en tu autoestima y en tu concepto de merecimiento. La razón por la que estás convencida de que Renée es tu modelo perfecto de mujer, sólo es consecuencia de eso -resopló y recostó su brazo del pesado saco de boxeo que ya se había detenido-. ¿Es que acaso no ves que Renée es lo menos malo que te ha ocurrido? -Frances la miró muy seria-. ¿Conoces a Kurt Cobain, nena?

—¿Kurt…? ¿Qué?

—Nirvana, ya sabes… Come As You Are… -Frances la miraba perpleja-. ¿No? ¿Nada? Bien… Digamos que fue un chico que como yo, a sus 27, había alcanzado cosas inimaginadas en el mundo de la música. Él solía decir algo como esto: prefiero ser el peor entre los mejores, que el mejor entre los peores -la miró desafiante-. Dime Frances… ¿tu relación actual en qué grupo se ubica? Porque si es la mejor de las peores, te participo que aún tienes un buen camino por recorrer, cariño -la hermana de Elena quiso responder a eso, pero no encontró la forma de defenderse-. Aún siendo la peor de las mejores, ¡hay trabajo por hacer! Así que está bien -se sacó los guantes de boxeo-. Sigue trabajando en tu princesa ideal, preciosa, pero escucha bien lo que te digo: ¡no te detengas, porque aún te queda un largo camino que recorrer! -devolvió los guantes al mismo lugar donde los encontró-. Empezaremos el ensayo en 20 minutos -salió dejando a Frances a solas en la cocina, tomando antes de marcharse su café y el cannoli que le quedaba de su merienda.

Caminó a grandes zancadas hasta su Kombi, la cual estaba justo en ese momento con los cristales enmascarados y fondeada de un color crudo. Una vez que los chicos terminaron con la mecánica, comenzaron a trabajar en la restauración de la carrocería. Por suerte le habían quitado la puerta lateral y se valió de eso para sentarse en las escalerillas y terminar allí su café y su postre, completamente indignada. Paul, que notó su estado de ánimo en sólo segundos, se aproximó despacio a ella y una vez ante sí, le golpeó con suavidad la punta de la zapatilla derecha con su pie, sonriendo a medias.

—¿Cómo te atreves a presentarte aquí con un cannoli y no traer un poco para mí, monstruo? ¿Quieres que te eche a la calle por eso?

—¡No lo pensé, Paul! -lo miró avergonzada y se olvidó por segundos de su enojo-. ¡Prometo compensarte! ¡Te traeré cannolis frescos mañana, cuenta con eso!

—¡Mejor será que sea así si quieres conservar tu empleo y tu Kombi! -rieron. Al chico le produjo alivio verla de mejor humor-. Dime… ¿ensayarás hoy con la hermana de Elena? -y nomás escuchó esas palabras, la chica dirigió su mirada hacia la cocina y allí vio a Frances de pie, completamente incómoda y desorientada. ¿Cómo podía ser tan encantadora y tan torpe al mismo tiempo? Suspiró.

—Sí. Así es -le hizo una seña con la mano para que se acercara y la mujer de ojos pardos, sintiéndose estúpida, se encaminó despacio.

—¿Todo está bien entre ustedes dos?

—Lo normal, Paul -bajó un poco la voz-. Somos dos personas muy distintas y solemos tener diferencias con mucha frecuencia, pero… -vio a Frances acercarse, cabizbaja-, pero no te preocupes, todo está bien.

—Por un momento creí que la coreografía de la fiesta de Elena se había arruinado.

—No -miró a Frances a los ojos-. Aquí está la mejor aprendiz del mundo lista para sorprendernos, ¿verdad?

La sorprendida fue otra. No podía creer que Ayla le hablara en ese tono. Quizás fingía en presencia de Paul, quien en pocos minutos se despidió por ese día y cerró el taller, dejando a las dos mujeres de su cuenta y libres para su ensayo.

—Déjame terminar mi postre y recobrar mi buen ánimo, tejón. Luego nos dedicaremos de lleno al ensayo.

—Si prefieres suspenderlo…

—No -fue muy firme-. Recuerda que soy una artista y trabajo en un mundo en el que las tensiones están a la orden del día. El profesionalismo te empuja a dejar las diferencias personales fuera del escenario y dar lo mejor de ti sin rencores ni asperezas. Recuerda, tesoro: la función debe continuar.

Frances no pudo evitar que aflorara en su corazón un dejo de desilusión al sentir de qué forma Ayla le hablaba de diferencias personales y cómo trataba de simplificar las cosas dejando sus asuntos fuera del compromiso que las mantendría ocupadas buena parte de la noche. Se sorprendió. La verdad es que tenía una habilidad casi pasmosa para arruinar los pocos momentos que podía compartir con la gemela y comenzó a culpabilizarse por sus imprudencias, cuando la chica sentada en la Kombi le indicó:

—Cámbiate de ropa, lávate bien la cara y deshazte ahora mismo de esa sensación que tienes allí. No, no eres una estúpida, mucho menos te estás comportando como tal. Sólo eres una mujer que tiene que afrontar muchos cambios en su vida y reconocer todos esos errores requiere madurez, coraje y conciencia. ¡Mucha conciencia! -se miraron a los ojos-. Celebro que pienses así de tu actual relación y espero que no te equivoques, pero no te duermas en los laureles, Frances. Alguien como tú es capaz de entender que cada día hay que trabajar con ahínco si es que queremos sacar pulitura de un diamante en bruto. ¡No te conformes con nada, mucho menos tratándose del amor, porque no exagero, ni finjo, ni miento, cuando te aseguro que eres merecedora de grandes cosas! Ahora, ve a prepararte para el ensayo y regresa a mí con una sonrisa, ¿me oyes? No permitiré que lo que sea que te está pasando por la mente arruine la sorpresa de Elena… Y tú tampoco, ¿verdad?

—No -susurró y alzó sus ojos despacio-. Te prometo que no.

—¡Esa es mi chica! -y allí estaba la frase mágica que se había convertido en el encantamiento perfecto para robarle a Frances una sonrisa, además de un suspiro de ilusión. ¿Le gustaría ser su chica? El corazón le dio una voltereta en el pecho con la que tuvo que luchar a brazo partido: una parte de ella le aseguraba que aquello era un imposible, otra lo ansiaba… ¿para qué engañarse?

Se devolvió hasta la cocina del taller, que ya se había quedado desierto, dispuesta a alistarse para ese ensayo. Siguió la sugerencia de Ayla y se lavó un poco la cara con agua fría y allí, viéndose a través del espejo de ese baño se confrontó consigo misma y decidió tener agallas. No, no volvería a cometer ningún otro error u ofensa contra la gemela. Ella sabía, porque en parte Soledad la había ayudado a darse cuenta de eso, que su relación con Renée Blanc, por mucho que le doliera, la conflictuara o la intranquilizara, tenía matices irregulares diversos que tenía que trabajar cuanto antes, muy especialmente de cara a un compromiso y ante la aparente indiferencia de la cirujana, anclada a una posición intransigente de supuesta tranquilidad. No, no sabía si estaba dispuesta a hacer partícipe a la chica de ojos azules de todas las dudas que la aquejaban en torno a su relación. Sentía que ya había dicho, queriéndolo o no, suficiente, así que se propuso ser un poco más discreta pero… (se estrujó la cara más de lo necesario ante este hecho) ¡pero no entendía por qué abrir su corazón a la buena amiga de su hermana Elena le resultaba tan cómodo, tan fácil! ¡A pesar de lo mucho que había mantenido sus defensas, siempre lograba colarse por un flanco y entrar a las cámaras secretas de sus más hondas tribulaciones para quedarse con algo, por pequeño o grande que fuera! Sí, era como esos saqueadores de tumbas que de una forma osada, descarada y aventurera, se colaban sorteando todos los obstáculos en esos nichos repletos de tesoros para salir de ellos con cualquier cosa… Un ídolo, una moneda, una diadema de piedras preciosas… y en el caso de Frances Guitart, lo que le estaba robando Ayla Vanegas no era sólo la calma, era muy especialmente el corazón, aunque se lo estuviese llevando de a pedacitos.

Sea como sea, no estaba dispuesta a permitirse más metidas de pata. No más indiscreciones, ni torpezas, ni sandeces. Sería, ni más ni menos, una mujer madura, ecuánime, dispuesta y… (se miró de nuevo a los ojos, con estupor) ¿enamorada?

—¡Pero qué barbaridad! -se cubrió la cara con ambas manos. Prefirió no pensar en eso, así que dio gracias al cielo, porque el ensayo bastante que le serviría de distracción para deshacerse de sus demonios por lo que le restaba de noche o al menos eso creía ella, porque de sólo ver a Ayla lanzando dardos al tablero mientras la esperaba para comenzar con su sesión de twist de ese jueves, el corazón le dio en el pecho todas las piruetas que se negaba a ejecutar al bailar con la gemela y supo, aunque la verdad le cayera del cielo como lo haría la cima entera de una montaña, que era ahora más que nunca, una mujer enamorada. Se miraron fijamente por segundos. Irremediablemente enamorada.

Katherine Micelli

Era viernes y en menos de cinco horas, Samantha tendría una nueva presentación como parte de los compromisos locales que Roger había conseguido para ella a propósito de sus nuevas canciones. Reclinada sobre el piano continuaba trabajando con ahínco en el segundo arreglo que tenía pendiente, pero estaba dispersa. Ansiosa y dispersa. Sus últimas conversaciones con Masaia se le repetían en la cabeza una y otra vez, la traviesa insistencia de Elena la sofocaba y en el fondo de su corazón se arrepentía profundamente por haberle seguido el juego a Ayla, demostrando en su última actuación un sentimiento que definitivamente se sentía más cómodo cuando estaba dentro que ahora que andaba por allí, dando vueltas fuera de su corazón y a ojos de todos. Suspiró. Imaginó que lo hecho ya estaba hecho y que no era precisamente el momento de lamentarse por eso. Algo la consolaba: en pocas semanas estaría fuera de San Francisco por un par de meses y eso la mantendría lejos de la persona amada y de todas las tribulaciones asociadas a su sola presencia.

Se masajeaba las sienes reclinada sobre el piano cuando escuchó la puerta del estudio abrirse y al alzar la mirada se dio cuenta de que se trataba de Katherine Micelli. Así que cumplió su promesa de volver por más detalles. ¡Justo lo que le faltaba a la compositora para sentirse mejor!

—Hey… -dijo tratando de sonar despreocupada-. Ya casi siento que me estás pisando los talones, Kat.

—¿Tanto se me nota? -rio con suavidad. Cerró la puerta y avanzó hacia ella-. No vine a quitarte demasiado tiempo, sé que esta noche tienes presentación y por lo que veo… -reparó en el piano y en todas sus teclas.

—Sí, sí -reconoció estresada-. Sigo trabajando en uno de los arreglos sin muchos resultados.

—¿Quieres que te eche una mano con eso? -y acercándose a ella echó un vistazo sobre la partitura leyendo en la parte superior el nombre de la canción en la que trabajaba-. ¡Vaya! ¡Una de mis favoritas! -caminó hasta el bajo. El instrumento estaba en el mismo atril donde uno de los chicos de la banda de Sammy lo había dejado durante el ensayo. Katherine se encargó de encender el amplificador y con un par de slaps verificó que el bajo estaba listo para tocarlo-. ¿Qué te parece si le cambiamos un poco la base melódica? -se miraron a los ojos-. Siempre la has tocado en acústico, ¿no?

—En efecto, pero ahora me gustaría involucrar a toda la banda.

—¿Y si le damos un sonido más crudo y le aumentamos un poco el tempo? -Samantha se alzó de hombros.

—Es cuestión de probar -se levantó del piano, fue por su guitarra, se sentó en el taburete que había estado usando durante el ensayo y allí comenzó a trabajar con la ayuda de Katherine, sorprendida de la afinidad musical de ambas. En menos de cuarenta y cinco minutos ya tenía una idea más que clara de hacia dónde debía apuntar el nuevo arreglo de aquella canción.

—Fantástico, ¿no? -la bajista estaba muy complacida.

—Le diré a Roger que te incluya en los créditos, Kat.

—No es necesario, Sam -y la vio pasar ante sus ojos, dispuesta a tomar nota de algunas cosas para luego transmitirle a sus muchachos la alternativa que había encontrado con la ayuda de Katherine Micelli para esa canción y así terminar de hacer el arreglo, incorporando además a toda la banda.

—Las cosas claras, Kat… -se volvió a sentar ante el piano y comenzó a escribir-. Es tu tiempo, además de tu talento.

—Creo que prefiero que me compenses de otra manera -se sentó a su lado.

—No me digas… -sonrió con malicia sin quitar sus ojos de cuanto apuntaba en la hoja sobre la tapa del piano-. ¿Entradas gratis para uno de mis conciertos? ¿Qué te invite a actuar conmigo en alguna de las ciudades importantes?

—¿Qué te parece si sólo me hablas un poco más de tus sentimientos hacia la mujer esa que te tiene desorientada? -se miraron a los ojos.

—Lo siento, Kat. Mi secreto es innegociable.

—Bien -se alzó de hombros-. Para qué preocuparse por el pasado si estamos en el ahora, ¿no es verdad? -Samantha la miró con curiosidad-. Ya que tu secreto se irá contigo a la tumba, ¿te parece bien si hacemos borrón y cuenta nueva y sencillamente me regalas un beso?

—¿Un beso? -casi se echó a reír en su cara.

—Prefiero eso que mis créditos en los arreglos de esta canción.

—Kat… -esta vez rio de un modo fantástico dejando a la bajista encantada-. Hoy te estás comportando de una forma muy extraña.

—Un beso, anda -se encimó sobre ella demostrándole que iba muy en serio-. ¿Qué es eso para ti a cambio de todo el trabajo que hemos hecho?

Por el pasillo, Masaia Vanegas caminaba a paso firme hacia el estudio donde sabía que encontraría a Samantha esa tarde. Llevaba entre sus manos una bolsa con unos croffins deliciosos que a ambas les encantaban. Puso su mano en la manija de la puerta, la abrió despacio y al alzar sus ojos azules, lo que vio fue a Katherine Micelli, de espaldas a ella, encimada sobre Samantha y un verdadero golpe de calor se le subió a las mejillas. Salió de allí cuanto antes, entendiendo que había interrumpido una escena a la cual no había sido ni remotamente invitada y comenzó a desandar los pasos que la condujeron hasta allí con un remolino formándose en su cabeza. ¿Así que era Katherine Micelli? ¿Así que siempre fue Katherine Micelli la mujer por la que Samantha había estado albergado sentimientos? ¿Cómo mierda no lo supo antes? ¿Cómo se le pudo haber escapado ese detalle? ¡Sí, claro! ¡Ahora hacía memoria! ¡Estudiaron juntas en el Conservatorio de San Francisco luego de que Kat viniera a parar a la ciudad abandonando el hogar de sus padres en New Jersey! A medida que iba saliendo de ese recinto, los recuerdos se le fueron alineando en la mente como quien arma un rompecabezas perfecto y se sintió frustrada y furiosa. ¿Cómo pudo Samantha ocultarle algo así? Estuvo a punto de lanzar la bolsa con los croffins al tarro de la basura que estaba en la acera, cerca del lugar donde había aparcado el vehículo, cuando reflexionó: ¿Katherine Micelli? ¿Era Katherine Micelli capaz de inspirar sentimientos tan íntimos, tan tiernos, tan espirituales como para que Samantha White se propusiera componerle todas esas canciones? ¡No! ¡No tenía el menor sentido! Así que se devolvió a paso veloz, sin pensar que la gente de la recepción la miró entrar por segunda vez ligeramente confundidos.

Cuando Masaia volvió al estudio en el que estaba Samantha, se encontró a la compositora de pie, un poco desencajada y a Katherine aún sentada en el piano.

—...no sé qué pretendes, Kat -susurraba Samantha extrañada-, pero definitivamente no es esta la forma en la que deseo retribuirte.

—Sam… -Kat reía, Masaia lo supo al escuchar su voz mientras se colaba a través de la puerta-, Sam por favor, no te comportes como una niña… Sé que lo deseas…

—¡Vaya! -la voz de Masaia hizo a las dos chicas reparar en ella al instante-. ¡No sabía que estos ensayos fueran tan entretenidos! -Samantha la miró con ojos nerviosos mientras que la otra, reclinada en el piano la vio de arriba a abajo pensando en lo inoportuna que había sido la gemela de Ayla-. Debería aprender a tocar un instrumento a ver si así me divierto tanto como ustedes.

—Pues has estado perdiendo el tiempo, Masaia -Katherine se puso de pie despacio. No iba a inmutarse por la presencia de la mejor amiga de Samantha, como no se inmutaba por nadie-,  porque en tu oficio tienes opciones de sobra y lo sabes.

—Tener variedad no es indicativo de que entre todas las opciones, consigas lo que te gusta -la chica le sonrió de un modo retorcido, cruzándose de brazos, mientras Sammy las miraba con estupor.

—¡Masaia! -soltó Samantha reparando en la gemela que volteó a verla con cara de pocos amigos-. ¡No te esperaba tan temprano!

—No, si es más que evidente -ni siquiera supo por qué se estaba comportando así, pero con lo impulsiva y frontal que era, no se iba a detener-. No me cabe la menor duda de que estabas aprovechando muy bien tu tiempo para dejar listos los arreglos que tanto te preocupaban.

—Con mi ayuda -se vanaglorió Katherine-, así es.

—La verdad, Kat, es una suerte que Sammy no estuviera cantando, porque con tu lengua metida en su garganta, te apuesto que desafina -la bajista se echó a reír con cinismo. ¡Ya hubiese querido ella llegar tan lejos!

—¡Masaia! -Samantha estaba sorprendida, pero a esa emoción se le sumó la indignación-. ¿De qué estás hablando? -pero Katherine se estaba divirtiendo demasiado con todo aquello para perder el tiempo:

—Ahora que lo dices, Masaia, no lo había pensado…

—Pues, Katherine, querida, no estoy aquí precisamente para darte ideas… -señaló la puerta con su mano-. Así que ya conoces la salida, ¿verdad?

Eso no le provocó tanta gracia a la bajista. La miró profundamente, le echó un vistazo a Sam y susurró:

—Suerte… Espero te haya servido de algo mi ayuda… -y salió en silencio. Esta vez la promesa de que volvería eventualmente sobre la compositora se la hizo en su mente.

El estudio se quedó sumido en un silencio denso. Masaia continuaba de pie, rígida, en medio de ese espacio, con los brazos cruzados y los ojos azules como espadas clavados en los de Samantha. La compositora suspiró profundamente, avanzó titubeante hacia su amiga, se aclaró la garganta y le habló en un susurro matizado por su preciosa voz:

—Oye, buttercup… No sé qué idea te has hecho en la cabeza…

—¿Idea? -habló con una aspereza que contrastó con la dulzura de la morena-. Idea ninguna. Hechos. Cuando llegué te estabas besando con Katherine Micelli, así que me pregunto si después de todo es ella la mujer fantasma de la que te niegas a hablarme.

—¿Besándome? -rio-. ¡Pero qué tontería, Masaia! ¡Yo no me estaba besando con Kat!

—Mis ojos no vieron lo mismo, te lo aseguro.

—Pues ya va siendo hora de que busques unos buenos anteojos, buttercup -trató de aligerar la charla. Era curioso que alguien como Masaia asumiera precisamente esa actitud. ¿Cuántas veces no la vio Samantha alguna vez besándose con desconocidos y no sólo eso, yendo a parar con ellos a lugares más íntimos?

—¿Sí? ¿Y me los vas a regalar tú? -seguía a la defensiva-. Quizás con el dinero que consigas con el maravilloso arreglo que hiciste con la ayuda de Katherine Micelli.

—¡Hey! -ya no le parecía gracioso-. ¡Hey, hey, Masaia! ¡Deja la hostilidad! -se puso muy seria-. Si quieres creer que Kat y yo tenemos algo, pues piensa lo que quieras. No está bien que vengas aquí a tratarme de esta manera.

—¡No! -y su actitud cambió de un plumazo. Podríamos decir que pasó de los celos más profundos a la ansiedad más injustificada-. ¡No! ¡Precisamente no quiero creerlo! Así que necesito que me digas la verdad, ¡al menos una parte de ella! -Samantha jamás había visto a Masaia así-. ¿Es Katherine Micelli la mujer de la que estás enamorada? -se vieron profundamente.

—Ni por asomo, Masaia. Te lo juro por nuestro amor; por nuestra amistad -la otra suspiró, aliviada-. No entiendo por qué algo como esto tendría que afectarte de este modo.

—Está bien… -descruzó los brazos y Samantha notó que en uno de ellos llevaba una bolsa con croffins. Alargó la bolsa hacia ella-. Recibe esto como una ofrenda de paz luego de comportarme como una celosa sobreprotectora… -Samantha sonrió con dulzura y recibió los postres de manos de la chica de pie ante ella. De inmediato supo de qué se trataba. ¿Cómo decirle que no a sus croffins favoritos?

—Pierde cuidado, buttercup… -se acercó a ella, le tomó la parte posterior de la cabeza con suavidad, le acarició un poco el cabello y la besó en la sien con dulzura infinita, cerrando sus ojos y quedándose allí, aspirando el aroma de sus hebras y de su perfume por segundos-. No. No me estaba besando con Katherine Micelli y no. No es ella la mujer de la que estoy enamorada.

—Qué bueno -musitó con el mismo tono en el que lo haría una niña malcriada-. No me gustaría ver a esa pesada cerca de ti.

—Aunque tendré que incluirla en los créditos de los arreglos de una de mis canciones.

—Bastará con que sea Roger el que le lleve el cheque -Samantha se echó a reír.

—Eso tampoco será necesario, no te preocupes.

Masaia la rodeó con sus brazos por la cintura, se aferró a su espalda, hundió su rostro en su pecho y allí respiró hondo y permaneció en silencio por minutos. Su mente estaba en blanco. No se atrevía ni a pensar en todo lo que había desencadenado su reacción.

Renée Blanc había logrado cumplir todos sus compromisos en su clínica estética de Nueva York y para variar, esa noche de mediados de junio optó por romper el rutinario molde de su vida, sortear un poco la soledad que se había instalado en su casa cortesía de la ausencia de su pareja, para ir tras una agradable velada en compañía de Deva Harris, a quien no veía desde al menos unos cinco años. Era comprensible el distanciamiento entre ellas, tomando en consideración que su relación no había terminado del todo bien. Ambas se desenvolvían en el mundo de la cirugía estética y se conocieron en la misma clínica en la que comenzaron a trabajar una vez culminados sus estudios de medicina, por un momento fantasearon con la idea de tener un proyecto que fuese de ambas, pero los celos profesionales, las neurosis y otros demonios propios de sus respectivas personalidades y oficios, echaron por tierra no sólo esa posibilidad, también el romance mismo, que naufragó tras siete años de amores, desamores; encuentros y desencuentros.

—Renée Blanc -dijo Deva poniéndose de pie con una sonrisa. Tenía alrededor de 10 minutos esperando a su ex y a su colega en la mesa de uno de los restaurantes que más amaba Frances en Nueva York. Su prometida lo conocía de sobra y también lo prefería, así que no vio nada extraordinario en la posibilidad de citarse con la que fue su pareja por años en el mismo lugar. Sutilezas, ni más ni menos-. Por un momento de mi vida pensé que nuestra rivalidad profesional no nos permitiría volver a coincidir nunca más -se saludaron con un beso en las mejillas y un breve abrazo.

—No digas tonterías, Deva. Sí que nos hemos visto en uno que otro congreso, en uno que otro evento.

—Sí, pero de paso -se sentaron a la mesa-. Nuestras coincidencias han sido muy parcas, así que jamás imaginé que tendrías la iniciativa de invitarme a cenar esta noche, especialmente cuando sé que tienes algunos años de relación con una… ¿Cuál es su profesión? Lo olvidé por completo.

—Odontóloga.

—¡Odontóloga! ¡Es verdad!

—Tiene una clínica odontológica de relativa importancia en la ciudad, es especialista en implantología y cirugía oral avanzada… ¡La verdad es que hace maravillas!

—Te viene como anillo al dedo, ¿no?

—Sí -se alzó de hombros y su afirmación, así como su gesto, no fueron del todo convincentes para Deva-. Estamos comprometidas, de hecho.

—¡Como nosotras! ¿Recuerdas? -cruzó los brazos por encima de la mesa y sonrió sin darle importancia a los devenires de una relación fallida que ya había sanado sus heridas-. Estuvimos comprometidas por tres años, hasta que ya no podíamos vernos ni en pintura y decidimos separarnos. Claro, en nuestro caso influyó muchísimo la monotonía y el hecho de que desarrollamos una verdadera lucha profesional muy intensa, ¿lo recuerdas? Sin embargo, en tu caso no tendrías por qué competir con tu pareja, ¿no? Cada una hace lo mejor que puede dentro de su área e imagino que se complementan bastante bien.

—Imaginas bien.

—Y si es así… ¿por qué estamos aquí esta noche? -sonrió con malicia.

—No veas cosas donde no las hay, Deva. No estoy aquí con la intención de reavivar un romance entre ambas ni mucho menos.

—Me alegra saberlo, Renée -fue clara y áspera como siempre-. Justo ahora no estoy compartiendo mi vida con nadie, pero no, no te elegiría a ti para una segunda oportunidad. Nos hicimos demasiado daño en esos siete años que estuvimos juntas y para mí eso fue más que suficiente.

—Sin embargo, podemos dejar a un lado nuestras marcadas diferencias y ser buenas amigas, ¿no? ¿Cómplices?

—Esto me suena a que tienes problemas y no hay nadie en tu agenda con la que puedas hablar.

—¡Siempre tan intuitiva, Deva! Así es -se alzó de hombros de nuevo-. Ya sabes… No soy para nada visible, mi profesión no me permite encontrarme con demasiada frecuencia con mis amigos, mucho menos hacer nuevas relaciones, así que justo ahora me siento un poco sola y desorientada -se miraron a los ojos-. ¿Podrías ser mi paño de lágrimas por esta noche?

—Te saldrá caro, te lo advierto -y alzó ante sus ojos el menú.

—Bueno, supongo que es un precio que tendré que pagar por tu tiempo, ¿no?

—Supones bien. Ya luego de esto veremos si a nuestra primera terapia como supuestas buenas amigas le podemos sumar la espontaneidad, tú sabes… Ese asunto de acompañarse por agrado más que por un burdo interés.

—No has cambiado en nada, Deva, tan sarcástica y cruel como siempre.

—Creo que te enseñé muy bien algunos de mis trucos, Renée, no te hagas la inocente conmigo, ¿sí?

—Cualquiera diría que me conoces más que nadie en el mundo.

—Al menos sé que muchas cosas en ti no han cambiado. Quizás sólo están adormecidas, quizás sólo quieres hacerte la niña buena conmigo esta noche porque necesitas desahogarte, pero viví en carne propia tus neurosis, tus insultos y tus obsesiones y a no ser que te hayas puesto en contacto con un buen terapeuta, cosa que dudo, algo me dice que sigues siendo la misma mujer ambiciosa, frívola y trepadora de hace unos diez años, ¿o me equivoco?

—He cambiado -Deva rio con cinismo-. ¡De verdad! ¡He cambiado! ¡Cuando menos soy un poco más paciente! Estoy a un paso de llegar a los 40, Deva, algo de madurez he ganado en este tiempo, te lo garantizo.

—Me alegro por ti -le dio un par de palmadas en la mano.

—No mientas.

—¡En serio! Me alegro por ti, aunque me importe muy poco que en esta etapa de tu vida te creas el Dalai Lama. Ahora, vayamos a lo que nos interesa… ¿Cómo es que una mujer como tú, que ha vivido una profunda transformación de la mano de su amada odontóloga, está aquí esta noche pidiéndome ser su paño de lágrimas?

—Es una historia larga que comenzó hace un poco más de dos semanas -se acomodó un poco en la silla-. Verás, mi prometida es de ascendencia mexicana.

—Debiste buscar a una chica francesa como tú, querida -le hizo una seña al camarero dispuesta a hacer su primera orden de la noche.

—No me desagrada que sea de origen latino, pero… Ya sabes cómo son esas familias -se miraron a los ojos-. Exageradamente unidas, muy apegadas…

—Cursis, en pocas palabras. Sí, sí, ya lo sé. ¿Y qué ocurrió con tu chica latina?

—Pues, su hermana menor se casa en un par de semanas.

—¡Madre mía! ¡Todo un acontecimiento, me imagino!

—Imaginas bien, así que…

—Permíteme un momento -y ya el camarero estaba allí, así que decidieron ordenar las bebidas y un aperitivo para comenzar la cena. Deva no escatimó en nada y Renée supo que no bromeaba con aquello de hacerle pagar caro por su invitación. Una vez el sujeto se retiró, la colega de la cirujana prosiguió: Bien, ¿decías?

—Así que mi prometida está en San Francisco desde hace más de dos semanas encargándose de la boda de su hermanita consentida y yo…

—Estás de tu cuenta en Nueva York -volvió a cruzar los brazos sobre la mesa-. ¿Y qué hay con eso? ¿Estás melancólica? ¿Triste? ¿Nostálgica? Si tu único amor siempre ha sido el trabajo, Renée y lo sabes. Si alguna vez me fuiste infiel no fue precisamente con otra chica, fue metida en un quirófano componiéndole la nariz a alguna celebridad de renombre.

—Pues no negaré que la echo de menos.

—¡Vaya! -se sorprendió-. Luego de eso sí creeré que has cambiado. Quizás sólo te estás poniendo vieja y nostálgica.

—Pero lo que más me afecta de la ausencia de mi prometida es la forma tan extraña en la que se ha estado comportando.

—No me digas.

—De un momento a otro comenzó a hacer cosas que jamás hacía, como ir a pubs acompañada de su hermana de 27 años y de sus amiguitos, tan infantiles como ella. Ahora me reprocha que nuestra relación está estancada, que el sexo es escaso…

—Bueno… Lo del sexo escaso es un punto a su favor. Recuerdo que estuvimos sin hacerlo por más de dos años. Tú sólo pensabas en cirugías y pacientes y yo… -se alzó de hombros-. Ya sabes, le tomé el gusto a las amantes, porque a diferencia de ti sí que necesitaba mis merecidas noches de desahogo.

—¡Pero eso a Frances jamás le molestó!

—Así que se llama Frances -se alzó de hombros-. Bien, quizás te topaste con una chica sensible.

—Creí que no. Que era más pragmática, objetiva, menos vulnerable… ¡Creí que era tan racional como yo!

—Pues por lo visto fallaste. No podrás estar todo el día componiendo narices y rostros, porque tu chica, como buena descendiente de latinos, demanda un poco más de ti -hizo una mueca cómica-. ¡No lo sé! ¡Alquila una buena suite con un jacuzzi enorme y hagan el amor durante toda la noche! ¡Sería un experimento interesante para una mujer como tú, que con suerte sólo se toma unos 45 minutos tratándose del sexo! -dijo con desparpajo y vio al camarero acercarse con las bebidas-. ¡Podrías hacerlo por una hora y romper tu propio récord sin imaginarlo! -soltó una risotada burlona.

—Deva -masculló-. No es necesario que seas tan explícita -el sujeto puso las bebidas sobre la mesa y se retiró en silencio. La otra continuó:

—Llévala a hacer cosas cursis e irrelevantes, como comer helados en Coney Island, suban al Empire State, den un paseo por los alrededores de la estatua de la Libertad… Ve a buscarla a San Francisco, vayan a Anaheim y súbanse en la noria de Disneylandia… ¡Qué sé yo!

—¿De verdad crees que tengo tiempo para esas tonterías? -se enojó.

—Pues si estás aquí es porque te preocupa tu relación, ¿no?

—En efecto.

—Bien, pon las cosas en una balanza -bebió de su trago. Estaba delicioso-. Hace cinco años, cuando todo se fue a la mierda entre tú y yo y tuvimos que afrontar esa separación tan complicada, yo lo hice: puse las cosas en una balanza. De un lado estaba mi carrera, del otro mi vida sentimental. Lo que ganó fue mi profesión. Me harté de la vida en pareja, de los contratiempos de la convivencia, de lo complicado que podía tornarse un hasta aquí, con ese asunto de llévate tus cosas, déjame las mías y vendamos las nuestras para repartirnos el dinero. Todo eso me dejó agotada, así que ahora me entrego a mis anchas a mi trabajo, me desempeño de un modo impecable y cuando me siento sola, recurro a una chica adorable, de buen ver, con un tema de conversación medianamente razonable y un sexo sin precedentes para paliar mis momentos de debilidad. ¿Me ha funcionado? ¡De maravilla!

—No es tan simple, Deva… ¡Estoy a un paso de los 40!

—Y yo estoy a dos, ¿por qué tienes que verlo como si fuese el fin del mundo? Tienes dos opciones: aceptar a tu pareja tal cual es y entender que una relación relativamente buena necesita su tiempo o seguir como hasta ahora, consciente de que tu muchachita sensible tarde o temprano se hartará de tus displicencias y tal y como lo hice yo hace cinco años, le tomará el gusto a las amantes o te mandará a empacar tus cosas y a largarte con buen viento.

—Deva, la verdad es que no me gusta el estilo de vida que escogiste. Una mujer de mi perfil debería enseriarse, tener un hogar cuando menos…

—¿Familia? -se abismó-. ¡No me digas que ahora quieres niños, porque…!

—¡No, no y no! ¡Nada de eso! -la miró un poco conflictuada-. Ella sí. Frances sí asomó en algún momento esa posibilidad, pero yo le dejé bien claro de inmediato que no contara conmigo para eso.

—Estás frita, querida -rio con desparpajo dejando pálida a la otra-. La odontóloga latina te mandará a volar apenas se dé cuenta de que se le está agotando el tiempo contigo, lo verás.

—No si yo logro impedirlo.

—Bien -el aperitivo llegó a la mesa y Deva se deleitó con ese aroma-. Ahora que hemos retomado el contacto, me debes una selfie con tus orejitas de Minnie Mouse en la noria de Disneylandia. ¡Me revolcaré de la risa por semanas!

—¿Así que me sugieres un viaje romántico? -la miró con interés.

—Si de sugerencias se trata, yo te aconsejaría que te dejes de cursilerías y pongas fin a toda esta farsa cuanto antes. ¿Qué sé yo? ¡Enfócate en lo que siempre te ha importado: tú, tu renombre y tu carrera! Ya deja de jugar a la romántica y no le quites más tiempo a la odontóloga. ¿Quién sabe? ¡Ahora mismo podría conocer en San Francisco a una mujer que realmente le ofrezca la relación que quiere! -se miraron fijamente. Renée ardió gracias a sus celos.

—No es tan simple, Deva. ¡Yo la amo! -la otra se quedó boquiabierta.

—Sí, sí, definitivamente eres una cuarentona cursi y nostálgica -señaló el plato ante ella-. Come un poco, querida… ¿o es que todo esto te ha quitado el apetito?

—Relativamente, sí.

—Bueno, Renée, ¿qué quieres que te diga? -suspiró-. En primer lugar te estás tomando a pecho todo esto y en segundo lugar, ya deberías saber por experiencias pasadas que una ruptura no es precisamente el fin del mundo. Si tú y yo pudimos sobreponernos a la nuestra y cinco años más tarde estamos aquí, cara a cara diciéndonos las verdades, no hay que hacer un drama de tu crisis de pareja con la odontóloga, ¿no? Ya se verá. Dedícale más tiempo a la chica. Si antes operabas a seis pacientes a la semana, a partir del próximo mes sólo atiende a cinco y esa última tarde que tengas libre inviértela en ella. Hazle el amor para variar, llévala de paseo, invítale una cena tan buena como esta… ¡Escápense durante el fin de semana! -Renée resopló. Pensar que justo en un momento crucial de su carrera, ahora debía preocuparse por su relación.

—¡Y pensar que hace sólo un mes todo estaba de maravilla!

—Sí, sí -Deva soltó una risa cínica-. Lo mismo dijiste cuando tú y yo tuvimos nuestra última conversación trascendental: ¿por qué me dejas, Deva, si todo entre nosotras estaba de maravilla? -la risotada de la mujer morena sentada ante Renée fue memorable-. ¡O estás completamente ciega o eres una descarada de las peores! Al menos tienes un consuelo -se miraron a los ojos-, justo ahora Frances está enfocada en su familia, en la boda de su hermanita, qué sé yo… Eso te dará algo de tiempo para diseñar un plan y reconquistar a tu chica. ¿No te parece? -a Renée no le hizo ni pizca de gracia, era una suerte que ignorara en qué estaba enfocada realmente su prometida en ese preciso instante.

Demostrando que la perseverancia y la confianza pueden alzarse por encima del complejo y la torpeza, la mujer de ojos pardos había logrado dominar de un modo más que razonable los pasos básicos del twist y Ayla miraba complacida sus progresos. Desde el ensayo de la noche anterior, Frances se había entregado por entero al entusiasmo que le producía la idea de bailar y era notable la forma en la que había aumentado su concentración y su ritmo.

—¡Genial, Bonnie! ¿Ves que no es tan difícil?

—Habla por ti -de verdad se estaba esforzando para sacarse de la cabeza la idea de que quizás se veía como una tonta.

—No, no, nada de eso… -la miró a los ojos muy seria-. Anoche te lo dije al menos tres veces y hoy te lo vuelvo a repetir: debes creerme cuando te digo que lo estás haciendo excelente.

—Bien…

—Ahora que ya sabes los pasos básicos, vamos a comenzar con la coreografía -Le extendió la mano. Frances vio la extremidad de la gemela ante sí, esperando por la suya y puso un gesto memorable. La jovencita se echó a reír-. ¿Qué esperas? ¡Vamos! ¡Toma mi mano! Ahora es cuando empezaremos con el verdadero baile y si deseamos hacerlo en pareja nos tenemos que tomar de las manos, tocarnos, abrazarnos…

—¿Abrazarnos? -es evidente que eso era demasiado para ella-. Ayla, de verdad… Sólo seamos dos chicas y vamos a ahorrarnos las piruetas, las complicaciones, los…

—¡No, Frances! -dijo dándose un par de palmadas de la pierna, riendo-. ¡No puedes ser tan aburrida, tesoro! ¿Cómo se te ocurre que sorprenderemos a Elena con una tontería como esa? ¿Acaso no quieres darle un buen regalo a tu hermana en su despedida de soltera?

—Me encantaría, la verdad, pero podría ir a la tienda y…

—¡No! ¡Hicimos un trato y tienes que respetarlo! Ahora… -volvió a extender su mano-. Toma mi mano y pasemos a los siguientes movimientos, no seas tonta.

—De acuerdo -suspiró avergonzada. Antes de poner su mano sobre la de la gemela, se las limpió un poco en los pantaloncillos deportivos que había llevado a ese ensayo, no quería correr el riesgo de que estuviesen húmedas. Cuando por fin se agarró a Ayla esta le sonrió de un modo precioso y le susurró:

—¿Ves que no pasa nada, mi niña tímida? -rio con dulzura-. De verdad que no sé cómo haces para comportarte de un modo tan adorable siendo un tejón consumado, Frances. Por más que lo pienso y lo pienso, no lo comprendo -se aclaró la garganta mientras la otra aún la miraba perpleja-. ¡Presta atención, jovencita! -y la tomó de la otra mano-, porque esto acaba de ponerse bueno… -y no hablaba por hablar.

El momento de demostrarle a Ayla cuánta confianza podía depositar en ella de un modo que hasta esa noche le era por completo desconocido, había llegado. Es cierto que se sentía nerviosa, torpe, acomplejada, pero conforme la gemela la fue guiando, llevando, haciéndole indicaciones con una sonrisa preciosa grabada en su rostro y una paciencia colosal, Frances se fue entregando al disfrute de bailar con otra persona y en un par de horas era mucho lo que habían avanzado en torno a esa coreografía que le obsequiarían a Elena. Al principio, cuando la acercaba a su cuerpo o la tomaba por la cintura, a pesar de no estar precisamente pegadas la una de la otra, la odontóloga se ponía muy, muy tensa, entorpeciéndolo todo, hasta que llegó ese instante en el que no sólo se acostumbró a la proximidad y a los movimientos de la hermana de Masaia, también los disfrutaba y se dejó llevar. ¡En ese momento Ayla supo que lo estaban logrando y todo avanzó a pasos agigantados! ¡Por fin estaban sobre la senda de la dicha, de la alegría de compartir ese tiempo, de compenetrarse mientras bailaban y hacer de esa convergencia un regalo significativo y especial para alguien a quien ambas amaban: Elena Guitart!

El tiempo se les fue volando y casi tres horas más tarde no quedaba en ellas ni sombras del malestar que les produjo a ambas la discusión del día previo. Sentadas en una esquina del piso superior del taller, ese que habían adoptado oficialmente como su sala de ensayo, Frances miraba con un dejo de timidez el perfil de Ayla mientras bebía agua de una botella y susurró:

—¿Aún quieres que vaya contigo al concierto de Sammy? -la gemela detuvo su acción de beber de un modo un poco abrupto. Volteó a verla cuanto antes y le sonrió de un modo precioso. Sentadas una junto a la otra, sus hombros se rozaban.

—¿Por qué me preguntas eso?

—No lo sé -musitó-. Ayer me comporté tan mal contigo y te hice enojar de tal modo, que no sé si aún quieres que vaya contigo a ese concierto.

—Sí, sí quiero -la miró fijamente-. Por supuesto que quiero. ¿Crees que una tonta discusión va a disuadirme? ¡Pues no! -rio-. ¡Necesitas más que eso para hacerme cambiar de parecer!

—¡Bueno! -sonrió emocionada-. Entonces me refresco un poco, me cambio y vamos. ¿Sí?

—¡Esa es mi chica! -rieron de un modo adorable y en minutos se pusieron en camino al pub. Ayla tomó el control del auto de Joseph, con una idea bastante clara de a dónde debían dirigirse mientras Frances, sentada a su lado en el asiento contiguo, pensaba si escribirle o no a Renée para hacerla partícipe de su resolución de volver a un bar con sus hermanas. Ahora que lo consideraba, salvo unas pocas palabras que intercambiaron en la mañana, no había tenido muchas noticias de la cirujana esa noche de viernes. Era una verdadera encrucijada, porque por un lado no le preocupaba demasiado la escasa comunicación, pero por otro se sentía culpable ante semejante indiferencia. Suspiró y la gemela habló justo a tiempo para sacarla de su atolladero de emociones: Me ahorraste el Uber -rieron-. Hoy estuve tan concentrada contigo que olvidé por completo pedirle uno de los autos prestados a Kevin, o a Paul.

—O a Jackson, tomando en cuenta que te fue tan bien con ese GTO la última vez -la que conducía volteó a ver a su acompañante asombrada.

—¡Vaya, mi chica ya sabe de autos! -Frances se ruborizó un poco, no precisamente por sus conocimientos automovilísticos, sino por la forma en la que Ayla se había referido a ella. ¿Hasta cuándo le iba a durar el espejismo? Pensar que ella era la única que podía transformarlo en realidad… ¿O no? No. La gemela también contaba mucho en esa posibilidad.

—Algo me has enseñado en estas semanas.

—Pues te diré, Fran -se miraron a los ojos-. Me sentiré satisfecha si luego de esta fugaz coincidencia entre tú y yo puedo dejarte todos estos obsequios. Lo que has aprendido de autos, que entiendas de una vez cómo debes vivir tu vida, las cosas que debes trabajar en tu relación y… ¡El twist! ¡No te olvides del twist!

No quería que fuese fugaz. No querían que fuese fugaz, pero ante el compromiso de una y la volatilidad de la otra, ¿cómo podían hacer para transformarlo en perdurable? Era mejor no pensar en eso, por un lado la nostalgia de saberse de paso una en la vida de la otra sólo les arruinaría la noche y por otro lado, ya estaban demasiado cerca del pub para ocuparse en conversaciones trascendentales.

Cuando entraron al lugar se dieron cuenta de que al menos ya las hermanas de Frances estaban allí. Soledad se puso de pie con una sonrisa radiante, la abrazó y la haló por las manos, haciéndole un lugar entre ella y Elena para que se sentara junto a ambas. No es que le incomodara o molestara verse rodeada del par de mujeres, tan emocionadas por su resolución de acompañarlas en esa velada, pero debía admitir para sí misma que le hubiese encantado permanecer junto a la gemela, que ya estaba colocando sus cosas en el sillón que rodeaba la mesa, dispuesta a ir hasta la barra en busca de algo para beber.

—Bueno… -dijo Ayla haciéndose la desentendida, aunque Soledad la miraba con picardía y una sonrisa más que maliciosa-. Aquí les dejo a su chica buena, yo iré en busca de una cerveza… -miró a Frances a los ojos-. ¿Quieres algo?

—Una cerveza estará bien.

—Bien. Vuelvo enseguida.

Soledad la siguió con la mirada y vio a la gemela perderse entre el tumulto de gente. Elena, Marin y Charles conversaban bastante animados, mientras la otra hermana volteó a ver a Frances con malicia y le susurró cerca del oído, aprovechando que sus acompañantes no la escuchaban:

—Vaya sorpresita aparecerte por aquí con Ayla, ¿eh? ¿Dónde estuviste estos dos días?

—Preparando algunas cosas -le susurró y la miró a los ojos-. Ya sabes… Cosas para la despedida de soltera de ya tú sabes quién.

—¡Ah! -rio con picardía-. ¡Qué conveniente y afortunado todo! ¿Y cómo te sientes?

—Ha sido una montaña rusa desde ayer en la mañana, Soledad -suspiró-. Ya sabes, risas, emociones, enojos, sentimientos francamente insoportables, pero… ¡Aquí estamos!

—Sí, ya veo… Aquí estamos -le tomó las manos emocionada-. ¡Será la primera vez que tú y yo nos vamos de parranda! ¿Qué te parece? -rieron-. Cuando te marchaste a Nueva York yo sólo tenía 21 y tú vivías metida en tus libros, en tu universidad y en tus estudios como para venir a un lugar como este a tomarte una cerveza conmigo, así que… ¡Hoy nos desquitaremos! -sacó su teléfono del bolsillo de su chaqueta-. ¿Qué te parece una selfie para enviársela a Renée?

—¿Te volviste loca? -se alarmó.

—No, por el contrario. En tu afán de reforzar ciertas conductas, es bueno que le hagas ver a tu querida prometida que no dejarás de hacer ciertas cosas, mucho menos de compartir con las personas a las que amas de un modo divertido y agradable, sólo porque ella arme un alboroto, así que… ¡Vamos! -alzó el teléfono para la foto y al notar lo que hacía, Elena se sumó al cuadro, risueña-. ¡Mejor que mejor! ¡Esta foto quedará para la posteridad!

Soledad hizo varias tomas y todas y cada una de ellas fueron a parar al WhatsApp de Frances, desde donde le aconsejó que se las compartiera a su prometida.

—¡Adelante! -la alentó con disimulo, aprovechando el descuido de su esposo, de su cuñado y de su hermana menor, inmersos en una intensa conversación-. ¡Dile a Renée dónde andas y con quién! Te hará sentir más cómoda y podrás disfrutar mejor de la velada, acompañada de ya tú sabes quién…

—Bueno -la obedeció y en sólo segundos, al otro lado del país, la cirujana recibió la primicia.

Aún estaba ante ella Deva Harris. Habían dejado ya de hablar de su relación con la odontóloga de ascendencia latina y de un modo insospechadamente estimulante, se encontraban compartiendo experiencias propias de su profesión. La rubia sintió el teléfono vibrar en su bolso, lo tomó en segundos mientras su acompañante le describía una exitosa intervención quirúrgica y ver a Frances acompañada de sus hermanas en un local nocturno no le hizo la menor gracia. Puede que su interlocutora estuviera inmersa en su anécdota, pero ni eso le impidió notar el desagrado de la otra.

—¿Y? ¿Por qué pones esa cara justo ahora, Renée?

—Frances… -le pasó el teléfono por encima de la mesa-. Está visto que acabará con mi paciencia -Deva miró la foto con curiosidad y se sorprendió.

—¡No me digas que es la del medio, la de ojos verdes!

—Ella.

—Lo imaginé. Aunque las otras dos son lindas, una es demasiado joven para ti y la otra es extremadamente gorda -amplió un poco la foto con sus dedos-. ¡Vaya pues! ¡Sí que es un buen partido esta odontóloga de relativo éxito! ¿Eh?

—En efecto -se cruzó de brazos-. Es hermosa, ¿o acaso no lo ves?

—Tiene labios muy bellos. Sus ojos son fantásticos. Yo le corregiría un poco la nariz, ¿no? Y quizás en un par de años necesite algunos refrescamientos, pero nada grave.

—Lo veo difícil. Frances no parece muy dispuesta a dejarse poner el bisturí encima.

—Bueno, tampoco es que lo necesite -le devolvió el teléfono-. ¿Esas que la acompañan, son…?

—Sus hermanas.

—¡Pero qué belleza! ¡Tus cuñadas! ¿Quieres que le devolvamos la selfie con otra?

—¿Acaso estás demente, Deva? -la morena se echó a reír con malicia-. Frances es sumamente celosa y querrá arrancarme los ojos, imaginándose lo peor.

—Pues sí. No creo que le haga mucha gracia saberte con tu ex en este restaurante.

—Ella no sabe nada de ti -suspiró-. Es muy reservada. Yo prácticamente no sé nada de sus relaciones anteriores y ella tampoco ha indagado en las mías.

—Me parece sano, la verdad. Además que sería demasiado ruin de tu parte usarme a mí para una posible terapia de choque. No te recuerdo tan tóxica… -rio-, ¿o serías capaz?

—¿Podría guardármelo como un arma secreta?

—Te costará más caro que esta cena, te lo advierto, pero… -se alzó de hombros-. La verdad me tiene sin cuidado si tu hermosa prometida te arranca la cabeza. ¡Te lo tienes bien merecido desde hace unos cuantos años!

—¡Es tan gratificante ver que aún guardas un bonito sentimiento por mí, Deva! -soltó con ironía.

—¡Ni te lo imaginas, cariño! -rieron. Es evidente que a pesar de sus diferencias continuaban compartiendo muchas afinidades.

A propósito de las personas afines y como si la hubiese presentido, Ayla apenas colocaba sus manos sobre las pintas de cerveza que acababan de servirle cuando sintió a Masaia de pie a sus espaldas. La hermana le sonrió.

—El monstruo contraataca -era una suerte de que estuviera de tan buen humor luego del episodio que había protagonizado esa tarde en el estudio, cuando por un momento creyó que entre Samantha y Katherine Micelli había mucho más que chismes, celos profesionales y una supuesta rivalidad musical que resultó no ser tal-. ¿Lista para volver a derretir corazones con el karaoke?

—¡Hola! -se dieron un beso y se abrazaron-. No creo que aquí me dejen hacer de las mías como la otra noche.

—¿Viniste sola? ¿O trajiste a la Reina de Bastos?

—Ya deberías conocerme -señaló con discreción hacia la mesa en la que estaban sus acompañantes. Puede que el local estuviese repleto de personas, pero eso no impidió que Masaia distinguiera desde allí a las hermanas Guitart y muy especialmente a Frances.

—Vaya, vaya… La Reina de Oro aparece de nuevo -volteó a verla con gesto grave-. No vas a echarte para atrás con todo esto, ¿no?

—Aprovecharé cada minuto -volteó hacia el camarero y pidió una tercera pinta de cerveza, esta vez para su gemela. Volvió a reparar en ella-. Aprovecharé cada minuto de esta especial coincidencia, Masaia. Luego de que todo esto termine, ya veremos qué nos queda a la una y a la otra y aunque sigamos caminos distintos, me llevaré conmigo la satisfacción de haber compartido con una mujer dulce, maravillosa, llena de virtudes -volteó a verla y miró su hermoso perfil mientras conversaba con Soledad-. La verdad es que el tejón logró sorprenderme y cada momento cerca de ella me deja sensaciones francamente puras y maravillosas… Claro… -rio-. También discusiones bastante acaloradas, pero… ¡Hasta eso me divierte!

—¿Así que no estás esperando que la chica deje a su prometida por ti, o…? -alargó la mano y tomó su pinta de cerveza mientras su hermana sujetaba la suya y la de Frances.

—Tengo mis momentos. Hay instantes en los que me encantaría que eso sucediera, pero… Ya deberías saber cómo somos tú y yo con las cosas del corazón, ¿verdad?

—Bastante pragmáticas e intuitivas, así es -¿pero realmente lo eran? Aún se negaba a reflexionar acerca de su conducta de sólo imaginar que Samantha pudiera estar involucrada con la bajista. Sintió que necesitaba hablarle de eso a su gemela, pero estando como estaba ella, metida en su propio laberinto de emociones, consideró que sus inquietudes debían esperar.

—Nos dejamos llevar por la magia del momento y yo estoy entregada a eso… ¡A la magia del momento!

—¿Y si te enamoras, monstruo? -la miró muy seria-. ¿Y si esta vez te involucras de verdad?

—Daré gracias por eso, lo viviré con la intensidad que me caracteriza y seguiré mi camino. Si me enamoro y aún así Frances decide seguir adelante con su compromiso, si resulta que somos incompatibles, que no hay un mañana para nosotras, pues… -sus ojos se ensombrecieron y Masaia lo notó al instante, preocupándose inevitablemente-. Viviré mi momento al buen estilo The Winner Takes It All, me lameré mis heridas y seguiré adelante… ¡Pero jugaré todas mis cartas, Masaia! -lo dijo con pasión abrumadora-. ¡Todas! ¡No me dejaré ni una sola baraja sin descubrir sobre la mesa! ¡Entregaré todo lo que pueda, diré todo lo que sienta, cometeré todas las locuras e imprudencias que me demande mi corazón y me iré, vencida o victoriosa, pero segura de algo!

—De que lo entregaste todo -susurró con una sonrisa sublime y preciosa.

—¡Ya me conoces, gemela!

—Mi monstruo. Mi muy amado monstruo… -le acarició el cabello con un amor inigualable-. ¿Qué voy a hacer contigo?

—Amarme -se alzó de hombros-. Lo bueno de tenernos la una a la otra es que al final del día, después de todos nuestros aciertos o derrotas, siempre estamos allí para contenernos, ¿no?

—Se me hace que será el despecho de tu vida.

—¡Ojalá! -volteó a ver a Frances-. ¡Porque ella bien lo vale, Masaia! ¡Te lo juro que sí!

Jukebox

Ayla contuvo el aliento cuando vio a Kevin usar un destornillador de pala para disponerse a abrir el pequeño recipiente de latón dentro del cual se encontraba parte de la pintura que habían encargado para la carrocería de la Kombi. Los ojos azules de esa chica de 27 años brillaron como los de una niña al ver ese radiante tono turquesa… ¡El mismo que debió haber tenido la camioneta en los 60, cuando salió a recorrer las calles por primera vez!

—Es el color original, monstruo -vio complacido cómo los ojos de la joven se humedecían-. Sé que tu abuelo hizo todo lo que pudo cuando intentó restaurarla, pero… Sabes de sobra que no acertó con el color. Contactamos a un especialista que preparó la pintura tal y como aparecía en el catálogo de la época. ¿Te gusta?

—¡Lo amo! -se enjugó las lágrimas-. ¡Lo amo, Kevin, gracias!

—No hay nada que agradecer, monstruo -miró la Kombi ante sí lista para recibir su primera capa de color-. Créeme que este proyecto ha sido uno de los más fascinantes que hemos tenido en los últimos dos años.

Diciendo esto, procedió a verter el pigmento en el recipiente de la pistola pulverizadora para comenzar con la tarea de devolver a la camioneta VolksWagen el color que tuvo antaño, cuando Paul apareció con un gracioso gesto de indignación.

—¡Hey! -llamó la atención de Ayla, que aunque esperaba la primicia de la primera rociada de pintura sobre la Kombi de su abuelo, no tuvo más remedio que voltear a verlo-. ¡Hey, monstruosidad! ¡Tendrás que darme el secreto de una vez por todas! -la chica frunció el ceño con rareza y vio el pulgar de Paul apuntando, por encima de su hombro izquierdo, hacia la puerta del taller donde había una mujer alta, esbelta y espléndida subida a una Harley Davidson FLH negra del año 1975. Ayla soltó una risa pícara al ver que la desconocida en cuestión miraba hacia dentro del taller, parecía divisarla a pesar del cristal protector de su casco y la saludaba con la mano.

—¡Paul! ¡No puede ser que no reconozcas a Sammy!

—¿Sammy? -incluso Kevin abandonó su tarea de proceder a pintar la Kombi para prestarle más atención a esa jovencita de piernas que parecían infinitas. La compositora tomó el casco con ambas manos, lo retiró de su cabeza, sacudió un poco su cabello negro tan parecido a un manto de seda, y les saludó con la mano, acompañando el gesto con una sonrisa hermosa.

—¡Bueno! -Paul se cruzó de brazos un poco arrobado. Miró de soslayo a Ayla, aún más indignado-. Esto no te salvará, monstruo… ¡Por este taller han desfilado ya tres chicas en menos de tres semanas y…! ¡Y no es justo! -Kevin y la gemela rieron. Él se tomó la visera de la gorra con la mano izquierda, la echó hacia atrás, se cubrió el rostro con una mascarilla industrial e inclinándose hacia adelante, accionó la pistola pulverizadora para comenzar a dar color a la Kombi. Ayla vio aquello como un astronauta que entra en órbita y mira el espacio por primera vez en su vida. Lanzó un grito de júbilo, alzó sus brazos, se colgó del cuello de Paul y le dio un par de besos en las mejillas, aunque su barba de tres días le raspara un poco los labios.

—¡Los amo! ¡Los amo! ¡Gracias! ¡Gracias!

—Bueno, bueno, monstruo -le dio un par de palmaditas en la espalda, sujetándola por la cintura-. Bastará con que me consigas una cita con una de esas chicas preciosas que vienen a buscarte al taller.

—¡Haré lo que pueda! -y consciente de que no tenía por qué revelar la orientación de Samantha delante de los amigos de su primo; consciente de que sólo ella tenía la potestad de decidir con quién deseaba compartir esa información, recurrió a una frase ambigua para despistarlos: ¡Aunque no sé si seas del tipo de Sam, Paul!

—¡Vaya! -suspiró decepcionado-. ¡Nada es perfecto en la vida!

—Sí, sí -dijo Kevin riendo-. El pobre Paul ha estado suspirando por Samantha desde hace meses, pero… Parece que la música y la restauración de autos no se la llevan muy bien.

—Lo siento, Paul -maliciosa, Ayla le dio un par de palmaditas en el hombro-. Quizás si trabajaras con motocicletas de colección en lugar de autos.

—¡Por ella restauro lo que sea!

—¡Vaya! -se sorprendió-. Bueno -quiso desembarazarse de semejante confesión-. Será mejor que me marche ahora mismo, Sam me espera -giró para salir del taller.

—¿Esta noche no tendrás ensayo con la otra belleza? -Paul y Ayla se miraron a los ojos-. ¿Con la hermana de Elena?

—¡Sí! ¡Claro que sí! ¡Ensayaremos todos los días hasta el miércoles! La despedida de soltera de Elena será este jueves y su boda el sábado.

—Bien -Paul sonrió con malicia-. Te prometo que si esa chica llega al taller antes que tú, la distraeré con todo gusto.

—No -lo dijo muy seria-. No será necesario. Estaré aquí justo a tiempo para recibir a Frances. Gracias por tu ofrecimiento -dio la media vuelta y se reunió con Sam, que ya le abría los brazos y la recibía entre ellos con afecto.

Acto seguido, le pasó un segundo casco a la gemela para que se lo pusiera en la cabeza.

—¿Llegué a tiempo?

—¡Nunca has sido tan puntual! -dijo mientras se aseguraba la correa del casco por debajo del mentón y se colocaba sobre los ojos unos lentes oscuros-. ¡Me permitiste ver el primer trazo de pintura sobre mi Kombi! ¿Sabías que la pintaremos de turquesa?

—¿Ah, sí? ¿Y no era ese el tono que tenía antes?

—Algo similar, pero no el legítimo. El turquesa que Kevin mandó a preparar fue el que se usó originalmente en el modelo que se ensambló en Brasil.

—¡No lo sabía!

—Ya ves. He aprendido mucho de autos clásicos con los chicos -se subió a la motocicleta y se acomodó un poco en el asiento posterior-. ¡Listo! ¡Podemos ir por esas cervezas cuando quieras!

De una patada Samantha encendió de nuevo el motor de la Harley y Paul vio a las chicas incorporarse a la vía y alejarse con un gesto de ligera decepción. Se volteó hacia Kevin, muy concentrado en lo que hacía.

—¿Crees que Sammy también sea lesbiana?

—¿Sam? -lo miró con un gesto de duda del cual el otro chico poco percibió debido a la mascarilla industrial que lo protegía de la pintura pulverizada que estaba esparciendo-. ¡Lo dudo! Aunque… ¿Quién sabe? A juzgar por Ayla y por otras chicas que conozco, hay muchas mujeres de su orientación que son realmente una maravilla -suspiró-. ¿Qué hombre no quisiera bajarle el cielo y las estrellas a la gemela, por ejemplo?

—¡Al menos con ella siempre tienes un consuelo! -se miraron a los ojos-. ¡Masaia!

—¡Sí, claro! -dijo incrédulo-. ¡Masaia es un hueso duro de roer! No, no, Paul. Esas chicas son misión imposible, bro… ¡Que te lo digo yo!

Para ese momento en la historia sentimental de Samantha White, no eran sólo Paul y Kevin quienes se preguntaban acerca de su verdadera orientación. No sabía si para bien o para mal, pero la osadía de Ayla y de ella durante una de sus más recientes presentaciones había abierto una puerta que conducía directamente a uno de los linderos más íntimos de su vida y allí estaban ya las dos amigas para discutir sobre eso, con unas pintas de cerveza de por medio.

—Estoy haciendo malabares desde el viernes pasado -dijo la morena acariciándose el cabello con sus dedos y peinándolo un poco-. Por un lado he estado intentando despistar a Elena lo mejor que he podido, pero… Masaia… -y se cubrió el rostro con ambas manos-, con ella sí que he hecho acrobacias memorables.

—Masaia no es tonta, Sam. Es difícil que no le siga la pista a una sospecha una vez le llega el aroma. ¡Es todo un sabueso tratándose de esas cosas, pero por suerte para ti es una chica respetuosa, y te aseguro que no indagará más de lo necesario!

—Ya lo sé. Apenas entendió que no estaba dispuesta a revelarle la verdadera identidad de la mujer de la que estoy enamorada desde hace más de 8 años, se limitó únicamente a indagar acerca de mi orientación, mis relaciones y las razones por las cuales no compartí con ellas esas inquietudes antes, preocupándose además por todo lo que pude haber pasado al transitar este camino sola -suspiró-. ¡De verdad que Masaia es tu versión perfecta, Ayla!

—Lo sé, lo sé -lo dijo con orgullo-. Además, ¿qué esperabas? ¡Es la mayor! -rieron-. ¡Tiene que dar el ejemplo!

—¡La mayor por 17 minutos!

—Algo es algo, querida -sonrió-. Sí, Masaia es ecuánime, madura, centrada, respetuosa, intuitiva… No me avergüenza admitir que es la versión mejorada de mí, pero ya sabes… Ser el gallito de las veletas tampoco ha sido tan malo después de todo.

—¿El qué? -la miró extrañada.

—¡El gallito de las veletas!

—¿Quién demonios es el gallito de las…? ¿De las…?

—Veletas. Es el cuento de Mediopollito, un pollo que nació sólo con un ojo, un ala y una pata… Al parecer de allí viene la imagen de ese gallo que se utiliza en las veletas para indicar la dirección del viento.

—¿El que gira en los tejados de las granjas y graneros?

—El mismo.

—¿Y tú eres el gallito de las veletas, por que…?

—Porque siempre voy en la dirección en la que me lleva el viento.

—Entiendo -bebió de su cerveza-. ¿Y ahora de dónde sacaste esa nueva ocurrencia?

—No es mía.

—¿Ah, no? ¿A quién le debemos el apodo entonces?

—A Frances.

—La hermana de Elena -la miró con curiosidad-. Bien -reflexionó un poco-. La semana pasada no tuve el placer de compartir con ustedes, pero Elena me aseguró que tal y como lo hicieron anoche, también se presentaron juntas en mi concierto anterior -alzó la ceja con malicia-. ¿No se supone que la odontóloga está comprometida con la rubia estirada que conocimos hace unas semanas?

—Así es.

—¿Y tú eres ahora su guardaespaldas o algo por el estilo?

—Me gusta, Sam -la chica de ojos negros la miró con sumo detenimiento.

—¡No me digas! -bebió de nuevo de su vaso. A juzgar por el espectáculo que dieron en la carretera de regreso de Napa luego de la degustación del banquete de Elena, no había motivos para sorprenderse, mucho menos para dudarlo.

—Me gusta -bajó la mirada y rozó con sus dedos la superficie de la pinta de cerveza, empañada por el líquido frío-. Sí, sí, ya sé lo que me vas a decir. Masaia ha hablado conmigo al menos en tres ocasiones para hacerme entrar en razón, pero… -se miraron a los ojos-. Tú que has estado enamorada en secreto de una mujer por 8 años, ¿vendrás a sermonearme?

—¡Jamás! -se echó para atrás en la silla-. Precisamente soy la menos indicada para tomar partido en todo esto -suspiró desolada-. Tú mejor que nadie sabes de mi patética historia. Años dedicándole casi todas mis canciones a una mujer a la que no me atrevo a hablarle frontalmente de mis sentimientos, intentando olvidarla con relaciones lindas y especiales que se esfuman como una mota de polvo apenas ella se me cruza por el camino, o me mira con sus ojos increíbles, o me dedica una de sus sonrisas, y voy a venir a cuestionarte a ti que hayas puesto tus ojos en la hermana mayor de Elena, que además está comprometida. No, no tengo moral -se quedaron en silencio por unos segundos. Volvieron a verse profundamente-. ¿Cómo sucedió?

—Ni yo misma lo sé -se alzó de hombros-. Me lleva contra las cuerdas. En el puño izquierdo tiene puesto el guante de un carácter explosivo y endemoniado con el que defiende cada mínima cosa con una convicción que me sofoca, aunque esté argumentando una necedad; y en el otro lo que lleva es un derechazo de ternura que me hace tambalear como una idiota.

—A eso súmale la belleza -se cruzó de brazos y la miró con un dejo de picardía-. Es interesante, seria, parece tan difícil de abordar que sólo verla se convierte en un desafío.

—¡Gracias! -alzó los brazos al cielo y Samantha rio-. ¡Gracias por poner en mi camino a esta buena amiga lesbiana que me entiende a la perfección! -rieron-. Eso es lo único que le falta a mi gemela… ¡Esa visión lésbica que tú y yo conocemos tan bien!

—Por desgracia -musitó-. No podía ser perfecta nuestra Masaia, ¿no? -volvieron a reír.

—Algún defecto debía tener -sonrió de lado con descarada picardía-. Mira -bajó de nuevo la mirada-. Volviendo al tema de Frances, no lo creerás, pero la culpa de todo la tiene Elena.

—La misma que sufrirá un desmayo cuando se entere, ¿no?

—Si es que se entera -se miraron fugazmente y Sammy se puso muy seria-. Sucede que cuando fuimos por primera vez a Napa para conocer a Richard y enterarnos de los últimos detalles de la boda, su hermana mayor y yo decidimos agasajarla con una sorpresa… Un wedding stage temático que de seguro a ella y a Martin les encantará.

—Bien.

—Frances y yo nos convertimos en cómplices de ese proyecto, que resolvimos relativamente rápido, no sin que surgieran en el camino conversaciones, coincidencias, confesiones que nos fueron acercando… ¡Ah! ¡Y discusiones! ¡Discutimos todo el tiempo!

—¡El amor, el amor! -Sammy lo dijo con un tono zalamero e irónico que hizo a la gemela carcajearse.

—Luego, cuando creímos que eso ya estaba más que encaminado, a propósito de tu anterior concierto y de las sospechas que tú y yo despertamos, Elena habló conmigo hace exactamente una semana. No sólo me interrogó sobre nuestro supuesto romance…

—¡Ay! ¡Qué incómodo todo! -se avergonzó, pero Ayla no le dio importancia.

—¡También me pidió que ayudara a Frances con la organización de la despedida de soltera! Así que…

—Volvieron a coincidir.

—¡Y de qué manera! ¡Nos vemos casi todos los días, estamos en constante comunicación y sin importar cuán diferentes seamos o las muchas discusiones que tengamos, pues…! ¡Pues yo me estoy involucrando y no tengo ni voluntad ni intención de detener esa conexión!

—¿A pesar de que Frances está comprometida?

—Ajá -Samantha se quedó pensativa por segundos muy largos.

—Ni siquiera existe el consuelo de que no te corresponda, porque a juzgar por lo que vi el día que veníamos de regreso de Napa, sí que hay mucho más que una simple conexión allí.

—En efecto. Es recíproco y comprenderás que no pienso echarme para atrás. En esta historia sólo están involucradas personas adultas, así que cada quien sólo tiene que tomar la parte que le corresponda y hacerse responsable.

—¡Bien dicho! -le sonrió con timidez-. A veces quisiera tener la mitad de tus agallas. De ser así, de ser un poco como tú, ya al menos sabría si mi amor platónico por esa mujer tiene una mínima esperanza o si debería renunciar a eso del todo, pero… -bajó la mirada con vergüenza-, pero supongo que al igual que Frances Guitart soy torpe y tímida y… ¡Y temo tanto perderlo todo! -Ayla le sujetó las manos, viéndola conmovida-. Creo que me acostumbré a tomar de ella lo poco que puedo tener. Sus miradas, sus sonrisas, esos momentos que compartimos juntas, que me deje aproximarme a ella en el nombre de la amistad sin rechazarme, quizás movida por el repudio que podrían producirle mis verdaderos sentimientos.

—¿Repudio? ¡Lo dudo!

—Nunca se sabe, Ayla, y yo… Yo no soy precisamente la más interesada en averiguarlo. Temo tanto ofenderla.

—La ofensa es personal, Sammy y lo sabes. Si se ofende no será consecuencia de tu amor, será consecuencia de sus propios prejuicios y complejos -pensó-. A juzgar por el perfil de tu mujer amada, dudo que sea ofensa o repudio lo que te profese si sabe de tu amor platónico. Lo peor que puede pasar es que sencillamente no te corresponda y decida seguir siendo en tu vida lo que ha sido hasta ahora: tu mejor amiga.

—Y sabes lo que me dolerá algo como eso, ¿verdad?

—Lo supongo, nena -le tomó las manos con más fuerza.

—Así que hace muchos años que preferí no saber -se alzó de hombros-. Honestamente prefiero mirar a otro lado, domar a mi corazón para que deje de comportarse como un grandísimo imbécil cuando la tengo ante mí y hacer todo lo que esté a mi alcance para rehacer mi vida sentimental. Sé que con un poco de suerte, algún día llegará a mi vida la mujer que me borre su sonrisa de las retinas, para que cuando cierre mis ojos, no la vea una y otra vez aunque no la tenga delante de mí -suspiró-. Tú eres, de mis grandes amigas, la única que sabe toda mi verdad y conoces de sobra que siempre he tenido un poco de química con las mujeres…

—Tu modestia me sorprende, Sammy -le sonrió con malicia-. Lo tuyo no es un poco de química con las mujeres, sabes perfectamente que si fueses menos discreta, te las podrías quitar de encima a sombrerazos. Si aún no se sabe nada de forma explícita fuera de tu círculo y ya tienes a muchas conocidas y fans que se mueren por ti, ¡imagínate si se supiera!

—Pero sabes muy bien que tengo un corazón muy cerrado y selectivo. Sabes que aunque tenga 20.000 ojos sobre mí, sólo escogeré unos…

—Sí. Los de la chica amada.

—Pues no pierdo la fe, Ayla. Me aferro cada día a la posibilidad de que eventualmente no sean sus ojos los que me hagan preferirla por encima del resto del mundo, sino los de otra, que me corresponda. Enamorarse sola es una de las cosas más patéticas y lamentables que te puede pasar. Desde luego tú no sabes nada de eso, porque siempre has tenido los pies bien puestos en la tierra cuando se trata del amor, pero yo, que soy una romántica empedernida y que no tengo remedio, no sabes cuántas veces he caído de rodillas a merced de este sentimiento.

—Pero no todo ha sido malo -sonrió tratando de animarla-. Gracias a ese amor secreto y no correspondido, has compuesto canciones bellísimas que hoy en día te están llevando al preciso lugar en el que quieres estar.

—¿Quién lo diría? -suspiró-. Si tan sólo ella supiera todo lo que ha hecho por mí, sin saberlo.

—Le enviamos una buena señal la última vez que cantamos juntas. ¡Algo debe haber notado!

—Pues salvo la constatación de mi verdadera forma de amar y la posibilidad de que mi gran amor seas tú, no, no notó más nada.

—¿De verdad no te apetece enviarle otra pista?

—No. Por suerte para mí estaré fuera de San Francisco por algunas semanas luego de la boda de Elena.

—¡Otra más que morderá el asfalto de la carretera! -sonrió encantada-. ¡Cuéntame más!

—Roger ya lo planificó todo. Tiene meses trabajando con ahínco en la agenda de este verano. Iré con mi banda a varios festivales. ¡Será una experiencia única! Tendré la oportunidad de llevar mis nuevas canciones fuera de la ciudad, iré a algunas entrevistas en la radio… ¡Estaré lo suficientemente ocupada como para pensar en mi amor imposible, la verdad!

—Y si la vida te sonríe, quizás en esa pequeña gira conozcas a la chica indicada.

—Mi yo romántico lo ansía, Ayla. Ya no soy una niña, ya no soy la Samantha de 18 años que se prendó de inmediato de unos ojos y una sonrisa que jamás le corresponderían, así que mi yo romántico me lleva a imaginarme posibilidades en las que quizás, con un golpe de suerte, pueda conocer a una mujer que se convierta en el verdadero principio y fin de todo. Una mujer que haga que mis emociones por esta otra palidezcan, se desvanezcan y que me haga incluso sentir que parte de mi producción musical hasta ahora es insulsa, porque en definitiva no sabía de lo que estaba hablando tratándose del amor una vez que me sienta entre sus brazos. Así que sí, monstruo -Ayla le sonrió con nostalgia-. Cuando bromeas y me auguras que encuentre en mi camino a esa nueva mujer, una parte de mí cruza los dedos y susurra: que así sea, porque tratándose de esa que me ha tenido por 8 años encadenada a su mirada, ya no existe nada que pueda o quiera hacer.

—Te rendiste, en pocas palabras.

—Absolutamente. Alcé las banderas blancas de tregua y depuse mis armas.

—Armas que jamás tuviste.

—No, porque jamás me sentí capaz de luchar ni a favor ni en contra de este sentimiento. Puedes decirme que soy una rematada cobarde, pero mi inseguridad y mi timidez me llevaron a sentir que con ella siempre tuve la batalla perdida, así que no me atreví a disparar ni una sola bala para que sucediera. ¿No es patético? -Ayla se quedó pensativa por segundos, causando curiosidad en Sammy-. ¿Me estás escuchando?

—Perfectamente. Todo eso que acabas de decir me hizo recordar a alguien.

—¿Quién?

—Frances.

—¿Ah, sí?

—Sí -reflexionó-. Es tímida e insegura, aunque a simple vista creas todo lo contrario, pero no sólo eso… Me ha dado a entender muchas veces que juzga mis sentimientos como si sólo se tratasen de una broma. Frances está convencida de que sólo quiero sacarla de sus casillas en todo momento y cada vez que le expreso frontalmente cuán bella es y lo mucho que me gusta, actúa ofendida, irritable, nerviosa, desestimando todos mis sentimientos.

—Sólo está aterrada, Ayla -se miraron a los ojos-. Sentir cosas muy profundas por una mujer que es tu antítesis, aterra. ¡Que te lo digo yo! -trató de sonreír, sin fuerzas.

—¡Háblame! ¡Háblame de eso! Tal vez a través de ti pueda entender un poco mejor a Frances.

—Quizás es difícil de entender para una mujer de tu perfil o del perfil de Masaia, pero comprende algo, Ayla: albergar un sentimiento profundo por alguien más te vuelve inmediatamente vulnerable.

—¡Lo sé! ¡No me he enamorado de la forma en la que tú lo has hecho, pero lo sé! ¡Lo sé y lo entiendo!

—¡Crees entenderlo! -se peinó un poco y bajó la mirada-. Una de las razones por la que decidí no darle demasiadas explicaciones a Masaia acerca de lo que siento, es porque supe que una chica tan pragmática como ella inmediatamente me diría: pasa la página, Sam, puedes tener a miles de mujeres a tus pies, ¿por qué quedarse anclada sólo a una? Pero eso no fue algo que yo decidí, Ayla. ¿De verdad me crees tan masoquista? ¿De verdad crees que disfruto sabiéndome desnuda ante su sola presencia? Me lo negué, lo oculté, frecuenté a otras chicas, tuve un par de relaciones muy hermosas, pero… ¡Pero no importa cuánto me aleje de esta isla, siempre vuelvo a ella, como un pirata que dejó enterrado un tesoro muy valioso y que cada cierto tiempo regresa a la guarida en el que lo oculta, sólo para cerciorarse de que siga allí, intacto. ¡Sólo para regodearse en la contemplación de su propia riqueza! Sí, esa mujer a la que amo es mi antítesis. Es segura, divertida, carismática, se desenvuelve maravillosamente… Mientras yo soy tímida, introspectiva, romántica, soñadora, imaginativa… -miró de nuevo a Ayla. Se sorprendió al ver que los ojos de la gemela habían adquirido un matiz profundo y grave-. Ahora piensa en Frances. Es mayor, de una profesión tan distinta a la tuya, racional, pragmática, tan seria que por momentos la tildas de amargada, con una posición dentro de su familia que exige de ella ciertas responsabilidades, recta, escrupulosa… Y viene y comienza a sentir cosas por… -señaló a la chica ante sí: ¡El monstruo!

—Esa soy yo, así es.

—Para ella debe ser mucho más sencillo desestimar tus sentimientos y confesiones, porque eso la mantiene a salvo de confrontarse con lo que posiblemente sea la aventura más intensa de su vida. No olvides que tienes 8 años menos que ella y que además eres una de las mejores amigas de su hermana.

—Sí, sí -replicó con fastidio-. Ya Masaia se ha encargado de recalcar con insistencia cosas como la diferencia de edad y el vínculo con Elenita, pero… -la miró fijamente-. ¿Acaso tú serías capaz de desestimar los sentimientos de la mujer de la que estás enamorada si ella llegase a manifestarlos algún día?

—Es complicado, Ayla -bajó la mirada, desilusionada-. Es complicado porque luego de tantos años conformándome sólo con su afecto fraternal, dudaría y temería de su actitud en caso de que nuestras aproximaciones pasaran a ser de otro tipo. No sé si me entiendes.

—No del todo -estaba confundida-. ¿Por qué dudar? ¿Por qué temer si es algo que has estado esperando por años?

—Por autoestima… O mejor dicho, por la ausencia de ella -la miró avergonzada-. Por un asunto de merecimiento.

—¿Lo que intentas decirme es que no te sentirías merecedora de ser correspondida? -la miró con suma preocupación.

—Bueno, luego de actuar por años como una cobarde, ¿quién podría merecer ese afecto, Ayla?

—Te equivocas, preciosa -le tomó las manos con fuerza-. Te equivocas. ¡Te mereces el afecto de Kami, así como el de cualquier mujer que decida amarte sin límites! ¡Eres una chica hermosa, de sentimientos maravillosos, con talentos y virtudes inimaginados y con una sensibilidad insuperable!

—Gracias -susurró, ruborizándose un poco-. Esa facilidad tuya para reconocer en otros su valor y además decírselo, es realmente uno de tus mayores tesoros Ayla.

—Si tan sólo tú y Frances me creyeran, Sammy.

—Es un trabajo que ambas debemos hacer, monstruo… Y ese camino debemos transitarlo solas. Me parece que tanto la hermana mayor de Elena como yo, nos hemos estado autosaboteando de lo lindo en nuestra vida sentimental.

—¿Autosabotaje? -frunció el ceño-. Háblame más de eso, Sam, por favor.

—Sí, nos autosaboteamos -suspiró-. En mi caso me autosaboteo al no cobrar el coraje como para darle la cara a Kami y decirle, sin importar las consecuencias, lo que siento por ella desde que tengo 18 años… ¡No imaginas cuántas veces he estado a punto de hacerlo, Ayla! ¡No lo imaginas! -los ojos de Sammy brillaron con un millón de sentimientos atrapados en ellos-. Muchas veces la he tenido frente a mí, la he visto reír, hemos estado a solas en parajes realmente hermosos, con atardeceres únicos que parecen sólo suyos y míos… Me he mirado en sus ojos, he visto de frente el destello de su amor y he querido lanzarme en ese océano sin importar la altura del acantilado, cuán profundas son sus aguas o si dolerá o no mi cuerpo al estrellarse contra las olas, pero… ¡Pero el miedo ha sido mayor que el coraje, Ayla!

—Samantha -dijo su nombre con pasión, así como todo lo que expresó a continuación: Bien lo dijo ya Nelson Mandela… El coraje no es la ausencia de miedo, sino el triunfo sobre él… El verdadero coraje es entender que existe algo más importante que ese temor. Del mismo modo el amor, Sam. El amor no es la ausencia de obstáculos, sino el triunfo sobre ellos. El amor es entender que existe algo más importante que esas supuestas prohibiciones -la mujer ante ella la miró arrobada. Rio suavemente, con desdén.

—Ahora parece que no sólo carezco de coraje, también de amor.

—¡No digas tonterías! -la miró severa-. ¡Te prohíbo que dudes de tu afecto hacia esa mujer a la que amas! Lo que quiero decir es que tienes que entender que existe algo que está por encima de tus temores, algo más importante que sí que merece la pena. Del mismo modo debes entender que el camino del amor no siempre es color de rosa. ¡Te toparás sobre todo con las espinas!

—Hasta ahora sé lidiar con las espinas, Ayla. Sobre todo sé lidiar con las espinas, aunque no te mentiré, también he aspirado el aroma de esas rosas y hasta me he acariciado las mejillas con sus pétalos, sobre todo en esos momentos de espejismo en los que creo que detrás de las miradas y las sonrisas de Kami puede haber algo más esperándome en algún rincón de su corazón -suspiró-. Pero el autosabotaje es colosal, esa es la verdad.

—Volvamos con eso… ¿Insinúas que Frances se autosabotea?

—Desde luego -se miraron a los ojos-. Aunque es relativo. Es evidente que no se autosaboteó con la cirujana, ¿no?

—Quizás sí -musitó.

—Es probable, pero venció el amor -Ayla la miró muy seria y Sammy soltó una risita mínima. La conocía lo suficiente como para identificar sus celos en un tris-. ¡No pongas esa cara, monstruo! Te guste o no, de uno u otro modo, del bueno o del malo, entre ellas debe haber existido al menos alguna vez el amor, de lo contrario no estarían juntas, mucho menos comprometidas.

—Sí, lo que sea -masculló irritada ante esa posibilidad.

—Con la que se autosabotea es contigo, Ayla -se volvieron a ver fijamente-. Quizás en algunos momentos fluye, como esa tarde en el auto de regreso de Napa, cuando cantaba contigo y te miraba como si fueses lo único que existiera en el mundo, en su universo…

—¡Ay, sí! -musitó ilusionada.

—Pero de inmediato se inhibe, porque sabe que dejarse fluir puede representar un problema mayor y la vence el miedo -se alzó de hombros-. Ya sabes: una relación de años, un compromiso, una mujer de 27 con otra de 35…

—Ella tan estable, yo tan volátil; ella tan seria, yo tan alocada; ella tan científica, yo tan artista…

—Sí, sí -rio suavemente con ese acento precioso que reforzaba su delicada timidez-. ¡Son la antítesis perfecta ustedes dos y eso debe causar pánico!

—¡Claro! -se entusiasmó-. ¡Precisamente esa incertidumbre lo hace más excitante! -Samantha se echó a reír.

—¡No tienes remedio, Ayla!

—No te imaginas lo que siento cuando tengo sus manos entre las mías. ¡No imaginas lo que siento de sólo tomar un rizo de su cabello y enroscarlo en uno de mis dedos! ¡Es dinamita, Samantha! ¡Dinamita por toneladas y toneladas!

—¿Y la hermana de Elena siente lo mismo? -la miró sorprendida-. ¿Frances corresponde a esas emociones?

—¡Por supuesto! ¡La he sentido temblar sólo de tenerme cerca!

—Vaya -poco a poco volvió a sonreír. Le sacudió las manos con afecto-. Ojalá la hermana de Elena sea menos tonta o insegura que yo, Ayla. Ojalá la hermana de Elena identifique en ti a la gran mujer que eres y se entregue a sus sentimientos, porque de algo puedes estar segura: ¡tú la vuelves loca! -Ayla sonrió con picardía-. No es que quiera alentar en ti este disparate, pero los hechos hablan por sí solos.

—Lo sé -le guiñó un ojo con un gesto travieso-. Y será precisamente por eso que no me detendré ante nada. La rana de goma que tiene por prometida ni es, ni será mi amiga, así que no me guardaré mis sentimientos -miró fijamente a Sammy de un modo definitivo. La morena sintió una admiración colosal por la chica de ojos azules-. Escúchalo bien, Samantha White, no seré yo la responsable de que esa afortunada coincidencia pase por nuestras vidas como una sombra. ¡No me quedaré de brazos cruzados ante mis sentimientos, ni ahora, ni nunca! -los días que estaban por venir serían una prueba viviente de su resolución.

Continuaron los ensayos y con ellos, las dichosas coincidencias. Ayla lo ignoraba, pero Frances también estaba poniendo de su parte para demostrarle al destino que estaba dispuesta a recibir sus bendiciones. Sí, era torpe, estaba aterrada, por momentos confundida, la mayor parte del tiempo ansiosa, pero se sentía sobre todo acunada por la magia de saberse como un cándido planeta describiendo parábolas en torno a la órbita maravillosa de una estrella deslumbrante que parecía tener el rostro del amor extraordinario. Ella, que jamás se creyó merecedora de un amor inédito; que siempre dudó acerca de la existencia de las coincidencias que pueden hacerte agradecer estar vivo, estaba ahora allí, en la primera fila de una aventura encantadora que no, no estaba dispuesta rechazar. Desde la noche en la que discutió con Ayla por última vez, se propuso no cometer una sola torpeza más, ni una sola ofensa más y se mantendría firme a su resolución, porque si había alguien a la que el perfeccionismo tenía que servirle para algo, esa era ella. ¿Qué sucedería luego de la boda de Elena? ¿Qué ocurriría cuando las cosas volvieran a la normalidad y los caminos del tejón y la lunática divergieran como dos líneas que se inclinan sobre el plano en grado y dirección distinta? Eso se vería en su momento, pero ahora, aquí y ahora, frente a ese espejo, terminando de peinar sus rizos para encaminarse al ensayo de ese sábado, Frances Guitart elegía vivir. Frances Guitart elegía entregarse, para variar, a lo que ansiaba su corazón.

La tácita resolución de cada una de darse sin reservas durante los momentos que les quedaran por compartir en los siguientes días fue absoluta y no sólo eso: trajo consigo resultados maravillosos. Tuvieron un ensayo impecable el sábado, el domingo, el lunes. Crecieron como montañas cosas como la afinidad, la simpatía, la confianza, el disfrute por estar juntas, tocarse, rozarse, reírse de sus propios disparates. Fueron las protagonistas exclusivas de noches a ritmo de twist en un taller mecánico repleto de autos de colección, que estaban a esperas de volver a la calle con todo su esplendor, también se convirtieron en artífices de conversaciones inolvidables; de cenas sencillas, pero tan valiosas, que por mucho podían superar a la mejor comida en el restaurante más lujoso de Nueva York; de instantes eternos, como aquel en el que Ayla, sujetando a Frances con suavidad por la cintura y reclinada por completo contra su espalda, la enseñaba a lanzar los dardos hacia la diana; o aquella tarde en la que la odontóloga jugó al pool por primera vez, con la gemela como maestra. No estaban allí sólo para ensayar una rutina de baile que le regalarían a Elena; ya no. Estaban allí, por encima de cualquier cosa, porque sus corazones lo ansiaban y porque amaban (sí, lo amaban) ese paréntesis de tiempo que se construía en torno a ambas cuando ocurría el milagro de estar juntas.

Supieron de la importancia de ese prodigio el miércoles en la noche. Estaban ansiosas. Al día siguiente sería la despedida de soltera de Elena, el sábado su boda y el domingo… El domingo vendría con un sello definitivo que caería sobre sus destinos y aunque la coreografía era lo que menos les preocupaba, porque desde el lunes ya les salía perfecta, lo que realmente las estaba aniquilando era la posibilidad de perderse. ¿Se perderían luego de haber compartido en un mes todo lo que se habían entregado? No se decían mayor cosa, preferían reírse, hacer la rutina una y otra vez, incluso con el vestuario para evitar los accidentes; preferían aferrarse como un par de enajenadas al presente, porque pensar en el mañana era una trampa mortal que sin duda le laceraba los pasos a sus sentimientos.

Cuando pasaron la rutina por última vez, Ayla aplaudió de un modo contundente y Frances se sonrojó un poco. ¡Se sentía tan orgullosa de sí misma! ¡Lo había logrado! ¡Podía bailar! De momento sólo twist, es verdad, pero podía hacerlo. Había vencido uno de sus más grandes complejos y la mujer que la había acompañado en cada tramo del camino para abrazar ese logro, estaba ante ella sonriendo de un modo fascinante.

—Frances… -dijo, pero realmente no tenía palabras. Si la odontóloga se sentía satisfecha, Ayla no sabía ni cómo describir sus emociones-. ¡Frances, estoy tan orgullosa de ti! -los ojos pardos de la otra se humedecieron y a la gemela se le quebró un poco la voz-. ¡Nunca me he sentido tan orgullosa de alguien en mi vida!

—Exageras -musitó, pero ya se estaba enjugando las lágrimas.

—Te juro que no -ella también lloraba-, pero esto no se acaba aquí.

—¿No? -la miró con curiosidad.

—No. Aún queda un desafío más.

—¿Y cuál es ese desafío? -ya no temía. Si tenía que librar una batalla más y su compañera de campaña era Ayla, sabía que ya no existían razones para temer.

—Ver cómo lo haces en público -Frances se echó a reír.

—¿Estás hablando en serio? -se puso nerviosa. Enfrentarse al mundo codo con codo con la gemela le daba confianza, pero sentir un poco de temor era perfectamente normal, ¿no?

—Claro que sí -le tomó las manos y ya ese gesto para ellas no era una rareza, mucho menos un atrevimiento, era sobre todo un regalo de la vida. La piel de sus manos se sabía y no sólo eso, se ansiaba-. Te tengo una gran sorpresa reservada para esta noche -se aproximó un poco más a ella, entrelazando sus dedos-. Una sorpresa que de verdad, no hubiese querido compartir con nadie más que no fueras tú.

—¿De qué sorpresa estamos hablando?

Ayla la llevó de las manos hasta la parte inferior del taller y la condujo hasta un rincón en donde Frances, boquiabierta, pudo ver un vehículo radiante. Cuando la gemela subió las luces, el brillo de los cilindros de neón reflejándose en las piezas cromadas la cegó y no tuvo palabras para describir la sorpresa que le produjo ver a la Kombi 60 absolutamente restaurada, en condiciones deslumbrantes.

—¡Tu Kombi! -y soltó una carcajada de genuina felicidad-. ¡Ayla, tu Kombi está lista!

—Sí -susurró. Soltó sus manos despacio y caminó hacia la van-. Y espera a que escuches esto… -abrió la portezuela del conductor, introdujo su brazo derecho, giró la llave que colgaba del cilindro de arranque y el motor rugió como si la camioneta acabara de salir del concesionario de autos aquella mañana-. Te lo debía… -dijo alzando un poco la voz por encima del ruido que se escuchaba en todo el taller. Frances la miró avergonzada. Sabía de sobra por qué lo decía.

—Lamento haberme comportado así ese día, Ayla.

—Está bien… -sonrió sin rencor-. Sé que lo lamentas y es precisamente por eso que quiero compartir esta primicia contigo -le dio un par de palmadas a la Kombi-. Iremos a celebrar tu graduación como bailarina de twist en mi bebé, ¿qué dices?

—¡Que no perdamos más tiempo! -rieron-. Pero antes… -Frances se miró de arriba a abajo, aún llevaba el vestuario de la coreografía-, ¿qué te parece si nos cambiamos de ropa?

—Suena razonable -sonrió con picardía-. No queremos arruinar el vestuario una noche antes de la presentación, ¿verdad?

Una vez fuera del taller, circulando por las calles de San Francisco en aquella camioneta que se estaba quedando con cientos de miradas, Frances quiso tener todos los detalles:

—¿Cuándo terminaron de repararla? -le sorprendió notar que a la van no le sonaba ni un tornillo.

—Hoy. La terminaron hoy.

—¿Por eso me pediste en la mañana que viniera al ensayo en un Uber?

—Exactamente -sonrió, ufana-. De seguro pensaste que te llevaría de regreso a casa en el auto de alguno de los chicos, ¿no?

—Pues claro.

—Ya ves que no.

—¿Cómo te sientes? -se miraron a los ojos y la gemela se puso muy emotiva en sólo segundos.

—¿Cómo crees? -y empezó a llorar. Trató de contener un poco las lágrimas para que no le nublaran la vista en el preciso momento en el que iba conduciendo. Frances se encimó un poco sobre ella, acariciando su hombro, su brazo e incluso tomando su mano derecha entre las suyas.

—Imagino lo que significa esto para ti, Ayla.

—¡Es difícil de describir, pero…! -sollozó-. De algún modo siento que era una promesa que le debía a mi abuelo, ¿sabes? -Frances asintió muy suavemente y con su mano izquierda se dedicó a acariciar el cabello castaño de la gemela. Le sorprendió que fuese tan denso, suave y majestuoso. Se quedó fascinada con su perfil-. No imaginas cuántas veces he sentido miedo, Frances. No imaginas cuántas veces he dudado. Durante estos cinco años, fui tan lejos como pude detrás de un sueño. A veces, en mi afán de seguirle la pista a las estrellas fugaces, me adentré en el desierto metafórico de la existencia y fue como el viaje de 40 días en el que Saint-Exupéry casi muere en el Sahara. Había frío, todo era áspero y oscuro, me sentía sola, insignificante, extraviada y tuve mucho miedo. En mis momentos más aterradores, a solas en mi extravío, sólo había dos cosas que podían contenerme: mi gemela y el recuerdo de mi abuelo -la mujer a su lado la miraba con suma atención-. Si alguna vez soñé con ser astronauta y tomar entre mis manos las estrellas, fue gracias a mi abuelo. Si alguna vez soñé con ser vaquero y cabalgar sola hasta el último rincón del oeste, fue gracias a mi abuelo. Si alguna vez ardió en mí la llama de la convicción y el deseo de comerme al mundo, fue por Francisco Vanegas. Así que sí… Tener entre mis manos el volante de esta Kombi y sentirla así, como si se hubiesen sanado de una vez y para siempre todas sus heridas, es como un sueño hecho realidad. Es una forma de dar gracias a mi abuelo por todo lo que me entregó, en sentido literal y figurado, es una manera de estar en casa, aunque el domingo esta van me lleve muy lejos de las personas que amo… -se miraron fijamente. Frances también lloraba, esta vez no sólo por lo que le confesaba la gemela, muy especialmente por el terror que sabían que les producía esa última frase-. ¿Me entiendes?

—Sí -se recostó sobre su hombro y ambas suspiraron al unísono. No, estar cerca no era ya una rareza; era una necesidad. No quisieron decir una sola palabra más. No querían que llegase el domingo, mucho menos que arribara el mañana sin tenerse.

El trayecto que las llevó hasta ese local en las afueras de la ciudad fue más bien silencioso. Ayla logró componer su ánimo, en el fondo la emoción de tener de vuelta consigo la Kombi era sublime y tenía tintes de felicidad, más que de melancolía. Cuando enfiló la van hacia el estacionamiento, se dio cuenta de que el lugar estaba repleto de gente a pesar de ser una noche de miércoles.

—Vaya -musitó con picardía, indicándole a Frances con su gesto precioso que su humor estaba de vuelta-, parece que Bonnie tendrá a mucho público a quien sorprender.

—Cállate, Clyde -lo dijo con suavidad e hizo a la otra soltar una carcajada-. Me pondrás nerviosa.

—Nada de eso -detuvo el motor de la van, bajó de ella, tomó sus cosas, cerró la portezuela, le dio la vuelta al vehículo pasando delante de él y se apresuró a abrirle la puerta a Frances y ofrecerle la mano para que bajara de la Kombi-. No hay nada que temer, Bonnie. Yo estoy contigo.

—Lo sé -lo dijo con suavidad, descendiendo del auto y tomando sus cosas. De la mano de Ayla entró a ese pub y le importó una soberana mierda que otras personas estuviesen allí para reparar en la forma en la que ambas se tocaban. Se sentía segura, en una burbuja donde nada podía hacerle daño.

Apenas abrieron la puerta, les recibió el vocerío de los clientes, el sonido de las copas y las jarras de cerveza y por encima de todo eso, la música de mediados de siglo que ambas reconocieron en un segundo. Sin soltar su mano, Ayla la haló un poco hacia sí, la pegó de su cuerpo y le habló en el oído:

—Bonnie, los chicos que tocan son los que estarán mañana en la despedida de soltera de Elena -la de ojos pardos reparó en ellos de inmediato. Sonaban genial-. Ven -la llevó consigo hacia el rincón de la barra, que para sorpresa de ambas estaba más vacío y silencioso, además de estar parcialmente iluminado por la luz proveniente de los letreros de neón detrás de los bartenders-. ¿Qué quieres tomar? -le dijo luego de que se sentaran frente a frente en las sillas altas.

—Una cerveza.

—¡Bien! -y le hizo una seña de inmediato al cantinero que tenía más cerca para ordenar. En minutos ya estaban chocando sus vasos-. Salud, socia -se sonrieron de un modo precioso-. Por el wedding stage de Elena, por su despedida de soltera y por el regalo que ambas le haremos mañana… -se miraron profundamente a los ojos-. Quiero que sepas que no existe otra persona sobre la faz de la tierra con la que quiera haber hecho todo esto, sino es contigo. ¡Salud!

—Salud -y bebieron-. Yo… -bajó un poco la mirada con timidez-. Yo también estoy muy agradecida, Ayla -finalmente alzó sus ojos hacia los de la gemela y fueron preciosos-. No sólo tengo que darte las gracias por todo lo que has hecho por Elena, muy especialmente tengo que darte las gracias por lo que has hecho por mí. Tu paciencia, tu generosa manera de compartir tu filosofía y tu sabiduría conmigo…

—Ah… -sonrió de medio lado. Amaba hacerla enojar y no renunciaría a eso por nada del mundo-. ¿Así que después de todo reconoces que no soy una mocosa que cree ser sabia?

—No. Eres una mocosa sabia, que es distinto, pero… ya sabes… -y se alzó de hombros con picardía fascinando a la otra con la soltura que había ganado en esos días-, mocosa al fin.

—Bien… ¿Y qué más tienes que agradecerle a esta mocosa?

—Todo -se miraron a los ojos.

—¿Todo?

—Todo.

—Todo es demasiado.

—La verdad a mí se me hace poco -bebió de su vaso.

—A ver… ¿Qué incluye ese todo?

—La forma en la que me has hecho consciente de mis errores y mis virtudes, la forma en la que me estás ayudando a superar algunos de mis complejos, la manera en la que crees en mí… -se miraron fijamente por segundos-. Es decir, crees en mí de un modo en el que nadie lo había hecho jamás…

—Perdóname que te contradiga, Bonnie, pero tus padres y abuel…

—¡Precisamente! ¡Ellos solamente tienen una versión tergiversada de mí! ¡La mujer intachable, responsable, perfeccionista y emprendedora a la que todo le sale bien! Pero tú… Tú tienes una versión de mí con la que nadie, jamás, ha convivido. Una versión que nadie había tenido la oportunidad de ver y aún así, depositas en mí tu convicción y tu confianza, aunque esté llena de soberbia, de temores, de defectos, de fallos que siempre han estado allí y a los que yo no quería hacerles frente, porque era más fácil quedarme con la imagen perfecta que tenían todos, que reconocer que aún queda mucho en mí por corregir y mejorar, porque yo soy sólo la mejor de los peores…

—No -sonrió con indulgencia-. Tú en realidad eres la peor de las mejores, en vías de convertirse en la mejor de las mejores movida únicamente por tu buen corazón, por tu humildad, por tu consciencia y por el genuino deseo de superarte, no sólo para tu beneficio y tranquilidad, sino muy especialmente para el de los seres a los que amas.

—Como tú -lo dijo con convicción-. ¡Tú no eres una fracasada! ¡No lo eres! ¡Jamás podrías serlo!

—Pero no he alcanzado algunas de mis metas más importantes aún -lo dijo con suavidad y un dejo de resignación.

—¿Y qué importa eso, si has vivido intensamente? ¿Qué importa si has ido a donde te ha dado la gana, cuando te ha dado la gana y como te ha dado la gana, interpretando sobre el escenario de la vida todos los roles que mejor te apetezcan? -Ayla estaba maravillada-. Puede que el día de mañana una bailarina de ballet que comenzó desde sus 3 años, esté a punto de colgar sus zapatillas y despedirse de los escenarios a sus 37, pero… ¿Cómo vivió?

—No lo sé.

—Quizás levantándose a la misma hora cada mañana, ensayando las mismas piezas todas las semanas, ya sabes… El Cascanueces para invierno, El lago de los cisnes para primavera, Coppelia para el verano y La bella durmiente en el otoño, pero más allá de eso y de encabezar los carteles temporada tras temporada, ¿cómo vivió?

—Infiero que te refieres a una existencia monótona, en la que la disciplina y la perfección primaron por encima de cosas como la espontaneidad y la aventura, ¿no?

—Sí. Infieres bien. El día de mañana serás una artista integral formidable y te diré por qué…

—A ver… -bebió de su cerveza sin quitarle los ojos de encima.

—Porque antes de fingir ser alguien, has sido todo lo que has podido ser, genuinamente, a tus 27 años. Has vivido con miedo, pero eso no te ha detenido. Has sentido duda, pero eso tampoco ha sido suficiente para frenarte… ¡Eres una mujer que vive en estado de arte y lo único que necesitas realmente es tener un lugar dónde posarte al fin, esfera, para que sea la luz de tus propias ideas la que ilumine toda tu superficie y refleje todo tu brillo!

—You know, baby… Everybody loves a winner, but nobody lov…

—No! Someone loves you… -la miró de una forma apasionada-. Alguien puede amarte de una forma absoluta, total, con entrega y compromiso, como quizás nunca amó a nadie más en toda su vida, aceptándote tal cual eres, con tus virtudes y defectos...

—¿Y dónde está esa candidata justo ahora? -y Frances estuvo a punto de gritarle con frenesí: “¡Aquí!” pero el escándalo que hizo la banda al comenzar su versión de Crazy Little Thing Called Love las hizo enmudecer y Ayla, que no necesitaba que la mujer ante ella verbalizara su deseo de convertirse en esa persona amada para ella, sonrió con picardía y la tomó de las manos-. Hora de mostrarle a esta gente de qué estás hecha, Bonnie.

—Pero…

Y de nada valió su expresión de espanto, porque en sólo segundos Ayla ya la tenía sobre la pista de baile, demostrándole de qué forma conocer los pasos básicos del twist o el rock and roll podían sacarla de apuros sin ningún problema. ¡Frances Guitart bailando en un pub a sus 35 años con otra mujer! ¡Que el mundo se acabe mañana! ¡Que el tiempo se detenga y se quede con ellas para siempre esa felicidad, las sonrisas compartidas, los momentos que llegaron para hacerse eternos, la seguridad de saber que esa noche, allí, en ese local de las afueras de San Francisco, ellas se tenían! Nunca, ni en sus ensoñaciones juveniles más osadas, ni en ese espacio intangible que era su imaginación, esa mujer de ojos pardos fue capaz de imaginarse jamás que se vería a sí misma haciendo todo lo que estaba haciendo esa noche, girando entre los brazos de Ayla y sintiendo que sólo necesitaba verse en sus ojos para irse a órbita con ella a cualquier lugar donde le provocara llevarla. Fue un debut por todo lo alto, porque valiéndose de lo breve que podían ser esas canciones, bailaron unas cuántas y regresaron a sus lugares justo para el primer descanso de la banda.

—Y bien -le dijo Ayla cerca del oído luego de beber un generoso trago de cerveza para refrescarse-. ¿Cómo te sentiste?

—¡Genial! -lo dijo con una sonrisa radiante.

—¿Lo ves? -estaba complacida-. ¡Realmente no hay nada qué temer, Bonnie! ¡Bailar es sobre todo sentirse libre, divertirse, lo que piensen o digan los demás debe tenerte sin cuidado! No estamos aquí como la pobre bailarina acartonada que mañana colgará sus zapatillas, la que sólo sube al escenario con el propósito de conseguir un reconocimiento y otro, y otro… Estamos aquí únicamente movidas por el deseo de ser felices y de compartir nuestra dicha… ¿Lo ves?

—¡Sí, lo veo! -jamás lo había notado con tanta claridad.

Con el descanso de la banda, la música en el pub bajó y aprovecharon esos minutos para reponer fuerzas, compartiendo además de las cervezas, unos bocadillos. Ayla miraba arrobada a Frances reír de un modo maravilloso y acercándose un poco a su oreja, susurró en ella:

—Hey, Frances, no te lo había dicho antes, pero… ¡Esto sí es una cita! -la otra se sonrojó de inmediato y cuando Ayla lo notó soltó una carcajada.

—Bueno, pues… -le restó importancia. ¡Ni siquiera quiso pensar en Renée! Decidió cambiar de tema-. Aún no me has dicho por qué quisiste compartir la sorpresa de la Kombi conmigo.

—¿De verdad quieres saberlo?

—¡Claro!

—Porque la venganza es un plato que se come frío -Frances se echó a reír ante el descaro de la gemela-. Digamos que lo hice movida por la revancha.

—¡Eres una rencorosa, Ayla Vanegas!

—¡Y tú eres una presumida, Frances Guitart! -se rieron en sus caras con desparpajo y una emoción sublime las rodeó-. ¿Dime quién te llevará esta noche a casa sobre la carcacha? ¿A ver?

—¡Si es que no nos deja tiradas a un lado de la vía!

—¡Cállate mujer de poca fe! -Frances se carcajeó-. Por suerte para las dos, si eso ocurre, podemos guarecernos en la parte de atrás mientras llega el remolque -la miró de un modo divino y Frances se saboreó los labios sólo de descubrir ese brillo de pasión en las pupilas de la gemela.

—¿No me digas?

—Te digo, sí… -se dio un par de golpecitos en las sienes-. No negarás que soy una mujer que piensa en todo, ¿verdad?

—No, no lo negaré -la creatividad de la gemela estaba más que comprobada. A pesar de estar embelesada con sus ojos, con sus labios y con su sonrisa, el resplandor de unas coloridas luces por encima del hombro de la chica llamó su atención. Se inclinó un poco a la derecha y divisó una jukebox que estaba en una esquina. No la había notado antes, porque la mesa que estaba más próxima a ella estaba ocupada por un grupo numeroso de personas que acababa de marcharse. Frunció el ceño con curiosidad-. ¿Qué es eso? -Ayla siguió su mirada y vio la rockola en un segundo.

—Ay, Frances, a veces me haces sentir como si la mayor de las dos, fuese yo… No puede ser que nunca antes hayas visto una jukebox.

—Pues, no.

—¿Cómo te explico? -pensó unos segundos y le hizo una seña al camarero que las atendía para proceder a hablarle cerca de la oreja. Frances no escuchó con claridad lo que Ayla le preguntaba al chico, sólo vio la mirada del joven ir del rostro de la gemela hasta la colorida máquina luminosa de la esquina con un gesto de perplejidad absoluta. Vio que la chica de ojos azules parecía insistir con algo y él, servicial a pesar de su expresión irresoluta, le pidió unos minutos y se retiró.

—¿Y bien? -indagó Frances.

—Dame unos segundos, Bonnie. Si tenemos suerte, podré satisfacer tu curiosidad -comieron y bebieron otro poco y al cabo de unos 10 o 15 minutos el camarero estaba de vuelta con una buena noticia para Ayla. Le hizo una seña para que se acercara, dijo unas cosas en su oído con un gesto muy serio que acrecentó la suspicacia de Frances y depositó en su mano una pieza metálica parecida a una moneda. Ayla le sonrió radiante, le agradeció una y otra vez y tomando de la mano a su acompañante, la llevó consigo hasta el rincón donde estaba la jukebox.

Frances miró el artefacto fascinada. Notó, en el centro de la consola, un diminuto plato sobre el cual giraban los discos de acetato que seleccionaba un brazo mecánico, tomándolos de un montón que estaba atrás, debidamente organizado. En la parte frontal, había un panel repleto de códigos numéricos asignados a todas las canciones disponibles y un teclado en el cual era posible introducir los dígitos y seleccionar alguna de esas melodías.

—Como puedes ver -dijo Ayla mientras Frances miraba y miraba aquel artefacto-, esta cosa es el tatarabuelo del iPod -la mujer de ojos pardos rio-. Ya veremos si tenemos suerte -tomó la ficha entre sus dedos y se la mostró a su acompañante-. Sólo tenemos una oportunidad. El chico me explicó que este artefacto únicamente tiene fines decorativos, pero al parecer la última vez que lo usaron, funcionaba. Me dio esta ficha para que probara suerte, pero si la máquina se traba o se descompone, tendrás que pagarla como nueva.

—¿Qué? -se indignó y Ayla rio ante sus narices con desparpajo.

—No, no, Bonnie, calma… Sólo cruza los dedos -Ayla paseó sus ojos con minuciosidad sobre la lista de canciones y a los minutos divisó una que hizo a sus pupilas brillar-. Vaya, vaya… -susurró-.  Sería tan lindo que sucediera…

—¿Qué cosa? -estaba muerta de la curiosidad. Vio a la gemela alzar los ojos al cielo y hacer una mueca cómica y teatral a las alturas.

—No me falles, por favor… -e inclinándose de nuevo hacia adelante introdujo la ficha en la ranura, corroboró el código de la canción un par de veces, lo tecleó en el panel y cruzó los dedos. Al cabo de unos segundos el brazo mecánico comenzó a moverse-. ¡Sí, sí! -conteniendo la respiración, Ayla vio cómo la pinza retiraba el disco de acetato del plato y lo depositaba junto a los otros, mientras el vinilo seleccionado quedaba a su alcance-. ¡Vamos, vamos! -Frances tampoco le quitaba los ojos de encima al armatoste, fascinada con aquella tecnología. El brazo tomó el nuevo LP, lo llevó con un ligero temblor al plato del tocadiscos, lo dejó caer en él y la aguja de zafiro se alzó despacio. Ayla miró a los ojos a Frances y la tomó de las manos-. Bien, Bonnie… ¿Qué te parece si bailamos esta?

—¿Cuál? -y el ruido del local quedó mitigado por un sonido que Frances en su vida había escuchado. Era el carraspeo de la aguja de zafiro sobre la superficie acanalada de ese LP que estaba allí girando para ellas. Volteó a ver la consola luminosa, mientras sus luces alternaban de un color brillante a otro hasta que por fin sonó la percusión de Be My Baby y Ayla, tomándola con suavidad por la cintura la aproximó a ella. Entonces sentir a la gemela tan cerca fue como perder la noción del tiempo.

Acompañadas de la voz de Verónica y The Ronettes, Frances comenzó a dejarse llevar, depositando su mano con delicadeza sobre el hombro de su acompañante, más alta que ella. Fue inevitable hacerse una con todo y a la vez todo con la nada. Le prestó atención a la canción y su corazón comenzó a latir a prisa al notar que la gemela la estaba cantando para ella, al borde de su oreja. Sintió sus labios suaves rozar su piel aterciopelada, cerró los ojos como si estuviese a punto de perder la consciencia y se entregó a la emoción como en su vida lo había hecho. Quiso, por primera vez en 35 años, quiso quedarse con todo. Con la mano de Ayla sujetando con firmeza, pero a la vez grácilmente su cintura; el vientre de la gemela golpeando con sutileza contra el de ella, al ritmo de la música; la forma en la que balanceaba despacio su cuerpo y la invitaba a dejarse llevar sin obtener la más mínima resistencia; el olor de su perfume impregnado en su camisa; cuán cálido se sentía su cuerpo; las hebras de su cabello colándose por sus mejillas, por su cuello; sus dedos entrelazados; la voz, esa voz increíble susurrándole palabras que ella quería, se moría, porque fuesen ciertas, definitivas.

Cuando llegaron al primer coro de la canción, Ayla soltó su mano y la rodeó por la cintura al completo, haciendo que el contacto de sus cuerpos fuese máximo y Frances, suya como jamás lo había sido de nadie, se colgó de sus hombros y experimentó la alucinante sensación de ratificar que entre los brazos de esa mujer se sentía protegida, segura, a salvo. ¡Nada, nada allá afuera podía dañarla mientras Ayla Vanegas estuviese a su lado! ¡Nada podía importarle, nada podía perturbarla, nada podía causarle el más mínimo estupor si esa mujer estaba allí para decirle que le entregaría todo su amor si ella sólo accedía a aceptarlo! No abrió sus ojos nunca más. Hundió su rostro en el cuello de la gemela y sintió cómo su corazón hecho una fiera se hacía uno solo con el de su acompañante, porque latían de tal manera, que podían sentir la una la vibración de los latidos de la otra sobre la piel de su pecho, contra sus bustos apretados por un abrazo cálido y una danza lenta que debía ser eterna. Si existe el destino, ese momento tenía que ser para siempre.

Entonces, junto con sus cuerpos entrelazados, Frances creyó sentir cómo las luces provenientes de la rockola, alternando del rosa, al amarillo, al violeta, al verde o al azul, las bañaban como si se encontraran en un lugar onírico que sólo te hallas por casualidad una vez en la vida. Si ella era su puerta verde en el muro, quizás estaban del otro lado. Por arte de magia habían logrado pasar y podían quedarse allí por siempre y para siempre. ¿Qué podía interferir en esa entrega? ¿Quién podía contradecirlas si ya se habían dicho con sus cuerpos lo que sus bocas aún callaban? ¿Y quién tiene el tino de entorpecer con palabras cosas que sólo le competen a las emociones? ¿Qué son 2 minutos y 40 segundos para dos corazones que estaban sedientos de eternidad? Y en un atisbo de cordura: ¿qué iba a suceder cuando la música cesara y tuvieran que volver a verse a los ojos? ¿Se besarían? ¿Frances le diría que sí? ¿Aceptaría la propuesta velada que Ayla le estaba haciendo en voces prestadas, acompañadas de la suya propia? ¿Y si se volvía loca y le decía que sí? ¿Y si lo mandaba todo a la mierda y para variar le decía que sí, le gritaba que sí? ¿Cómo terminaría esa noche? ¡Entonces no habría domingo, ni mañana, ni puentes que se cortan, ni lazos que se deshacen, ni caminos que se bifurcan, ni…!

La vibración del teléfono de Frances en el bolsillo posterior de su jean la sacó de su espejismo justo para el momento en el que la aguja de zafiro se alzaba y cesaba la música. Se miraron a los ojos de un modo increíble, pero sobresaltadas, y cuando la chica de ojos pardos pudo ver la pantalla de su dispositivo, leyó claramente sobre ella el nombre de su novia.

—¡Maldición! -masculló. ¿Qué haría? ¿Cómo atender esa llamada en medio del vocerío del pub? ¡Renée no tenía idea de sus planes para esa noche y la cita con la gemela había sido completamente espontánea! Ayla leyó su desconcierto en segundos y se aproximó a ella para susurrarle:

—Fran, ve afuera y atiende la llamada, yo… -se frotó la cara con desilusión, la rana de goma sí que había sabido arruinarle la noche-. Yo pagaré las cervezas y me reuniré contigo en unos minutos para llevarte a casa, ¿bien?

Se miraron unos segundos. ¡Por supuesto que no estaba bien, por supuesto que no estaba de acuerdo, pero entre sus manos seguía vibrando el teléfono con la segunda o tercera llamada y supo que con una sombra como esa pisándole los talones, difícilmente podrían dar un paso adelante en paz. Asintió despacio, desolada, y obedeció a la gemela que la vio alejarse entre la gente. Por casi tres minutos hubo un por siempre, y en sólo segundos se alzó entre ellas el hasta nunca.

Let’s do the twist

Estoy enamorada. Lo dijeron al mismo tiempo. Una, acostada sobre la cama de esa habitación en la casa de sus abuelos en San Francisco, la otra, tendida al lado de su hermana, que apenas la escuchó verbalizar semejante frase, abrió sus ojos azules de golpe y se giró despacio. Vio a Ayla mirando como en trance el techo, con Mister Rupert echado sobre su abdomen.

—¿Cómo? -se estrujó un poco los ojos. Estaba profundamente dormida y no escuchó a su gemela llegar. Vio de soslayo el reloj sobre el velador y se dio cuenta de que apenas pasaba de la medianoche. No era tan tarde, simplemente ella se había quedado dormida temprano.

—Lo que acabas de escuchar -seguía sin mirarla. Sus manos se deslizaban sobre el lomo del gato negro de Masaia-. Estoy enamorada como jamás lo he estado de nadie a lo largo de toda mi vida.

—¡No, no, no! -se mortificó-. ¡No me digas eso! -se arrodilló en la cama y se peinó lo mejor que pudo con las manos-. ¡No me digas que además es definitivo, monstruo, porqu…!

—Absolutamente definitivo, así es.

—¡Pero en qué mierdas estabas pensando, Ayla! -se enfureció-. ¡Es la hermana mayor de Elena y en poco tiempo va a casarse con su pareja! ¿No habíamos quedado en que ambas somos pragmáticas y objetivas para los asuntos del corazón? ¿Cómo te pones en una situación como esta a sólo tres días de la boda de nuestra mejor amiga?

—Sencillo: no me puse. Sólo ocurrió.

—¡No, no seas irresponsable, Ayla! ¡Eso no ocurre así por así! ¡Pudiste haberlo evitado, pudiste haberte controlado, pud…!

—No, al contrario, no pude -finalmente se vieron a los ojos-. Por primera vez, no pude. No pude desembarazarme de las emociones, ni hacer de cuenta que todo era un juego, ni mantenerme en zona segura, ni tomar únicamente una que otra cosa, porque, ¿sabes qué? Ni bien había terminado de tomar algo, cuando ya quería más, y más, y más. ¡Es una adicción! ¡Soy una adicta a este sentimiento! ¡Quiero descubrir cada día algo nuevo de ella, quiero aprenderla de memoria cada día, quiero compartirle todo lo que me pasa, todo lo que pienso, todo lo que siento! No, Masaia, no pude. ¡Ni siquiera lo intenté! ¡No pude porque quise que fuera absoluto como nunca! ¡No pude porque me di cuenta a tiempo de que por primera vez es amor! ¿Entiendes? ¡Amor!

—Monstruo -se sobó las sienes-. Pongamos las cosas en orden, monstruo. Quizás sólo estás emocionada…

—¡Claro que estoy emocionada! -sonrió como una verdadera demente-. ¡Estoy excitada y fuera de mis cabales ahora mismo! Siento como si todo mi cuerpo estuviese viajando a la velocidad de la luz mientras el resto de seres a mi alrededor me miran con los pies anclados al suelo. ¡Estoy enamorada, Masaia y te lo digo con responsabilidad!

—Ayla…

—¡Te lo digo con la responsabilidad que jamás había tenido antes! ¡Estoy enamorada! ¡Ya no es una expresión vacía, ni un simple adjetivo para referirse a un estado anímico! ¡No! ¡Es un estado de la existencia! ¡Es una condición mental, física, emocional, espiritual, única! ¡Es una filosofía, una condición del ser, un atributo del alma, un regalo del universo!

—Ven acá, Ayla, por favor -le tomó la cara entre las manos, tratando de hacerla entrar en razón-. Ya deja de monologar como si fueses una protagonista sacada de una pieza de Shakespeare y cálmate un poco, ¿sí?

—¿Calmarme? -se enojó-. ¿Te volviste loca? ¡Es lo último que quiero hacer ahora! ¿Quién podría calmarse sintiendo lo que yo siento?

—Bien -suspiró e hizo acopio de toda su paciencia-. Bien, me tocará ser la gemela razonable que contiene la enajenación de la otra -se miraron a los ojos-. De acuerdo, Ayla, estás enamorada por primera vez a tus 27 años, ahora dime: ¿la hermana de Elena siente lo mismo?

—¡Te lo garantizo!

—¿Estás completamente segura de eso? -dudó-. Con toda esta enajenación es fácil imaginar cosas donde no las hay.

—Soy correspondida, Masaia y hoy lo corroboré como nunca. La llevé al pub retro que está a las afueras de la ciudad, ¿sabes? -la hermana la miró extrañada-. Donde tocan Los Dodges, ya sabes, los amigos de Sam.

—Sí, sí, ya sé de quiénes me hablas.

—Y bailamos juntas.

—No sabía que la hermana de Elena bailara -arrugó el ceño.

—¡No bailaba hasta ahora! -Ayla se puso de pie y Mister Rupert, para su despecho, salió disparado. Masaia miró desconcertada cómo su gato caía sobre sus patas al otro extremo de la alcoba, se sacudía irritado, erizaba por entero la cola y se largaba amargado-. Estábamos allí, frente a una rockola y yo, con la única ficha que podía usar, con la única, seleccioné una canción…

—¿Cuá…? -pero ya Ayla corría a encender la pequeña bocina que estaba sobre el velador de la hermana, la pareaba con su teléfono mediante bluetooth y ponía a sonar la canción de The Ronettes. Tomó una de las almohadas que estaban sobre la cama y comenzó a bailar con ella como si de nuevo tuviera a Frances Guitart entre sus brazos. La hermana la miró perpleja.

—La sentí, Masaia, la sentí con todo mi cuerpo. Con toda mi piel. Sentí cómo temblaba con suavidad, sentí cómo se estremecía, sentí cómo se entrecortaba su respiración, cómo su corazón se estrellaba como un gong contra mi pecho… ¡Era mía, Masaia! ¡Era mía! -abrió los ojos como una verdadera lunática-. ¡Es mía!

—A ver, Ayla… -suspiró-. No es tuya. En primer lugar no entiendo por qué tienes que decir que era tuya para referirte a una persona, como si fuese un objeto, o un mueble o una mascot…

—¡No te has enamorado! -Masaia enmudeció, perpleja.

—¿Perdón?

—¡No puedes entender lo que siento ni lo que digo, porque no te has enamorado jamás!

—¡Ah, qué bonito! -se cruzó de brazos-. ¿Ahora resulta que tú eres toda una expert…?

—¡Samantha! -y miró a la nada como en trance.

—¿Disculpa? -no entendía nada.

—¡Samantha! ¡Es la única que puede entenderme! -volvió a mirar a su gemela que esta vez ardió de celos-. ¡La única de nosotras que se ha enamorado de esta manera es Sam y ella, sólo ella puede entender cómo me siento y contenerme en mi locura! -salió disparada de la habitación y se encerró en la suya de un portazo.

Masaia se quedó en medio de su cama arrodillada, cruzada de brazos e indignada como jamás creyó que lo estaría.

Si bien a ella su hermana le había robado el sueño, a Soledad le alterarían la calma esa misma mañana de jueves. Estaba a punto de introducir la llave de seguridad en la cerradura de su pastelería, cuando el grito de Frances la hizo dar un salto y tomarse el pecho agitada.

—¡Soledad! ¡Soledad!

—¡Frances, por Dios! -se tomó del marco de la puerta casi sin aire. ¿Qué demonios podía estar haciendo su hermana en el negocio antes de las siete de la mañana?-. ¿Acaso quieres dejar a Nicholas huérfano? -reparó en ella perpleja-. ¿Qué se supone que estás haciendo aquí? ¿Dormiste en la acera? ¿Te caíste de la cama?

—¡Necesito hablar contigo ahora mismo!

—¿Ocurrió algo?

—¡Sí, sí, pero abre la puerta y conversemos dentro, por favor!

—¡Oh, mierda! -y en pocos segundos entraron al local. Soledad repitió la misma rutina de todos los días, encendiendo las luces y acondicionando todo para comenzar a hornear, con la única diferencia de que antes de instalarse en la cocina, pasó por la máquina de café donde preparó un par de bebidas para ella y para su acompañante. Sobre el mesón industrial de aluminio colocó dos tazas humeantes y las complementó con unos cupcakes que tomó del exhibidor. Se podría decir que improvisó un desayuno para ambas en pocos minutos. Se sentaron en un par de taburetes, frente a frente-. Y bien… ¿peleaste de nuevo con Renée?

—No, Soledad, no -la noche anterior pudo controlar la llamada sin novedad, despistando a su novia. No por eso se sentía menos culpable-. No he discutido más con Renée, como te dije la última vez que hablamos, estoy manejando la situación con la normalidad a la que ella está acostumbrada para que tengamos una larga conversación luego de la boda de Elena.

—Entiendo, pero…

—Es Ayla -la miró a los ojos con angustia-. ¡Es Ayla! -se tomó la cabeza con ambas manos mortificando a la hermana-. ¡Estoy enamorada de Ayla como una imbécil! -Soledad deslizó la taza despacio hasta depositarla sobre el mesón de aluminio de la cocina.

—¿Disculpa?

—¡Estoy enamorada como una demente de Ayla! -le tomó las manos a la hermana rodeando con sus brazos los cupcakes y las tazas de café-. ¡Ayer casi nos besamos! -Soledad describió una sonrisa minúscula de complicidad-. ¡Me llevó a un local de las afueras de la ciudad y…! ¡Y no me lo vas a creer!

—A ver -puso su rostro sobre su mano con suficiencia, mientras apoyaba el codo en la mesa. Su gesto de picardía era delicioso-. Pon a prueba mi credulidad.

—¡Bailamos, Soledad! -casi se cae de la silla.

—¿Disculpa?

—¡Bailamos! ¡Bailamos twist, rock and roll!

—¿Bailaste? -se puso de pie-. ¿Tú, Frances Guitart, bailaste?

—Bailé, sí -y comenzó a sonreír de un modo hermoso.

—¿Bailaste en un local repleto de personas con otra mujer?

—¡Y no me importó!

—¡Dios de mi vida! -dio una palmada que se escuchó en todo el local vacío-. ¡Dios mío de mi vida, no lo puedo creer! -le tomó la cara entre las manos-. ¿Y casi se besaron allí, en ese local?

—¡Sí, sí! Ayla… Ayla me estaba mostrando cómo funciona una jukebox… -la miró con duda-. Por cierto, ¿sabes lo que es un…?

—Sí, lo sé. Vimos varias en el road trip, de hecho.

—Bien, Ayla me estaba mostrando cómo funciona una de esas cosas y puso una canción… -pensó y se sacó el celular del bolsillo de la chaqueta-. Espera, déjame buscarla.

—¿La recuerdas?

—No la olvidaré mientras viva -Soledad se sorprendió.

—¿Ya la conocías? -volvió a sentarse frente a ella despacio.

—Jamás la había escuchado, pero Ayla me dijo cómo se llamaba y quién la cantaba -y dicho esto la puso a sonar. Frances retomó su café mientras Soledad, embelesada, escuchaba con atención la letra y sonreía entusiasmada. Cuando finalizó, se miraron a los ojos con ilusión.

—¿Y bien? -le tomó las manos con amor-. ¿Qué le dirás? -se refería a la proposición solapada en la canción-. ¿Le dirás que sí?

—Me muero por decirle que sí -suspiró-. Anoche le dije que sí con todo mi cuerpo mientras bailábamos, pero justo al terminar la canción llamó Renée y… -se exasperó-. Lo arruinó todo. El idilio, la ilusión, esas ganas locas que tenía de besarla o de que me besara.

—Vaya -supo que no era tan simple.

—No dormí en toda la noche. Me subía a un cometa y le daba la vuelta al planeta sólo de imaginarme con Ayla tal y como lo deseo y al recordar mi relación con Renée, las diferencias que hay entre la gemela y yo, cuán difícil podría tornarse todo, aterrizaba sin previo aviso y mis sueños se hundían en la tierra como un meteorito gigante. Me siento feliz, ilusionada, enamorada como nunca, pero también miserable -bajó la cabeza y hundió su mentón en su pecho-. Yo no quiero hacer nada que ofenda a Renée.

—¿No me digas? -se cruzó de brazos muy seria.

—A ver, Soledad… Renée puede ser la mujer más déspota y desconsiderada del planeta, pero eso no justifica que yo la lastime, ¿entiendes?

—Entiendo.

—Siempre me he caracterizado por hacer las cosas bien y esta vez no será la excepción.

—Me alegra oír eso.

—Aún no he tomado una decisión clara, te lo confieso. Aún tengo muchas dudas y demonios rondándome en la cabeza. Por momentos siento que con Ayla podría tenerlo todo, ¡todo!

—Y no lo dudo ni por un segundo.

—Pero luego se vienen sobre mí todas las incertidumbres: nuestra gran diferencia de edad, la relación que ella tiene con Elena; su profesión, la mía; su modo de vivir, el mío… -se angustió-. ¡Hasta su resolución de no querer regresar a Nueva York!

—A ver, a ver… -le dio un par de palmaditas en las manos-. ¿De verdad piensas que Ayla podría quedarse de brazos cruzados en San Francisco o largarse a Las Vegas si tú y ella deciden tener una relación? Conociéndola como la conozco, lo dudo… Ahora, con respecto a lo diferentes que son ustedes dos… ¡Frances de alguna forma han logrado ponerse de acuerdo! -la hermana la miró con desconcierto-. ¡Al menos no les faltará una que otra noche de baile, risas y cervezas! ¿No? Sus supuestas diferencias no son nada que no se pueda solucionar llevando las cosas con calma, cariño.

—¡Es un riesgo!

—Todo en la vida supone un riesgo, Frances, y las relaciones no son la excepción -se lo dijo muy seria.

—Tienes tanta razón -musitó-. Durante todos estos años me he involucrado con personas movida sólo por una supuesta sincronicidad perfecta, precisamente para evitar eso: correr un riesgo. Al principio todas mis parejas, y muy especialmente Renée, parecían piezas únicas que encajaban conmigo como si todo fuese un engranaje, pero con el paso del tiempo, lo que en un principio tenía la apariencia de una apuesta segura, comenzaba a tergiversarse ante mis ojos como una relación tóxica, hiriente e insuficiente, monótona y vacía, que me dejaba más hueca cada vez.

—Pues me parece que la vida te está presentando una oportunidad única para hacerlo distinto. Si hay algo de lo que puedes sentirte orgullosa a tus 35 años, es que ahora sabes algo que no sabías a tus 25: y es que las parejas no tienen por qué ser espejos idénticos que apuntan en la misma dirección. Involucrarte sentimentalmente con una persona sólo porque esa relación te mantendrá en la zona de confort, no es una motivación lo suficientemente poderosa para escoger a tu compañera de vida. Escoges a la persona amada movida precisamente por ese sentimiento, no importa cuán diferente sea, ni cuán complicado parezca, mucho menos cómo enfrentarás cada día los obstáculos, lo que importa es la afinidad, el sentimiento y el deseo de ambas personas de estar, de comprometerse y de intentarlo. ¡No estás llenando un formulario o tu hoja de vida, enumerando las razones por las cuales crees que escogiste a la persona perfecta, porque no existe la persona perfecta! Como dijo aquel trovador cubano, esa persona, esa a la que le entregas tu corazón, simplemente es la que mejor se asemeja a lo que un día ansiaste para tu vida.

—¡Ni en mis sueños más locos me imaginé con una mujer como Ayla, Soledad!

—¡Pues mejor aún! -fue enfática-. ¡Porque sin tener una idea preconcebida de una relación en estos términos, la chica llegó para rebatir todos los esquemas y mostrarte con paso firme de qué manera el universo nos reúne para que compartamos con amor conocimientos, enseñanzas y sueños! De verdad, Fran… Tus diferencias con Ayla sólo se resuelven con algo muy sencillo: paciencia, perseverancia y amor, ¡mucho amor! Y esa chica no puede ser más perfecta en su imperfección, porque si hay dos mujeres en el mundo que son perseverantes y apasionadas, esas son tú y ella.

—Lo he pensado, de verdad lo he pensado -suspiró. Estaba muy emocionada, pero la contrariedad le podía de momento a la ilusión-. Pero lo primero que debo hacer es mantener las cosas tal y como están hasta el domingo. No quiero que nada, nada arruine la boda de Elena. Todo tiene que seguir inalterable hasta que pase ese día, yo pueda hablar con Renée, con Ayla, y tomar una decisión.

—No suena tan mal -sonrió-. Algo me dice que le darás una oportunidad a la gemela.

—Me muero por darme una oportunidad con la gemela, pero primero debo saber muy bien en qué condiciones lo lograremos. No hablaré con ella sin antes aclarar las cosas con Renée y poner todo en orden.

—¿Y si Renée se niega a terminar?

—Desde luego que se negará, será una pesadilla, pero… -un golpeteo en la puerta del local las hizo enmudecer.

—¿Y eso? -se levantó con suspicacia-. ¿Quién puede ser? -su personal no llegaba hasta las 8.

—Te apuesto que es Ayla -Soledad volteó a verla con admiración-. Le pedí que viniera a buscarme aquí porque debemos ir a Napa temprano. Hay que trasladar las cosas de la despedida, buscar las llaves de la casa donde celebraremos la fiesta e ir a la finca para supervisar los detalles del wedding stage -suspiró-. Ayer me llamaron de la compañía de mobiliario y decoraciones para asegurarme que hoy lo dejarían listo -el golpe en la entrada de la pastelería se repitió.

—Bien, bien, déjame ir a abrirle a la gemela antes de que derribe la puerta -rieron.

—Soledad -se miraron de nuevo-. Ni una palabra a Ayla de lo que acabo de decirte.

—Tienes mi promesa -salió y Frances aprovechó de terminar el cupcake, aunque en el fondo no tenía hambre. Los nervios la estaban matando. Cuando Soledad volvió a la cocina, lo hizo seguida de una risueña Ayla que se quedó prendada de inmediato en los ojos pardos de la mujer que estaba allí.

—Hola -se lo dijo con una suavidad acariciadora y la otra suspiró, arrobada como una tonta.

—Hola.

—¿Qué están comiendo ustedes dos? -Ayla se salió en un segundo de la burbuja y se sentó frente a Frances dispuesta a hacerse con uno de esos deliciosos cupcakes.

—Cupcakes y café -aclaró la pastelera-. ¿Te gustaría tomar algo, monstruo?

—Me vendría de maravilla uno de tus cafés, Soledad y… -la miró con picardía-. Si no es mucha molestia, al menos un par de cupcakes de chocolate.

—Te lo perdono por los viejos tiempos -rieron. Soledad salió de la cocina rumbo a la máquina de expresso y desde allí siguió hablándole a la gemela, que ya intercambiaba con Frances una mirada mágica, como si no existiera nadie más en el mundo salvo ellas dos-. Aunque ahora que lo pienso, Frances me sugirió hace unos días que te usara como modelo para grabar algunos reels para mi Instagram.

—¿Ah, sí? -sonrió-. ¿Y me pagarás con comida?

—En efecto, porque al igual que tú estoy llena de deudas.

—¡Perfecto! -y frotó sus manos con glotonería-. ¡Cuando quieras!

—Excelente -Soledad volvió a la cocina con una nueva taza de café y un par de cupcakes, lo puso todo ante la gemela y se sentó a su lado-. Espero que te guste -Ayla lo probó, fascinada.

—Delicioso, como siempre.

Soledad vio a las dos mujeres ante sí comer y disculpándose, se puso de pie para comenzar con sus quehaceres por ese día. Las otras dos repararon en ella y vieron con curiosidad cómo ponía diferentes recipientes industriales en la mesa, además de una báscula digital. Se dio media vuelta y en pocos segundos trajo consigo al menos tres bandejas de huevos. Comenzó a cascarlos en un bol enorme que puso sobre la pesa.

—Y bien… -susurró sin que eso la distrajera de su trabajo-. Así que irán a Napa ustedes dos.

—Así es -Frances y Ayla intercambiaron una mirada.

—¿Y nos encontraremos allá en la noche?

—Sí -la hermana mayor la miró muy seria-. Ya tienes la dirección de la casa donde haremos el festejo, ¿no?

—Debe estar por allí en mi WhatsApp, de lo contrario no te preocupes, Elena la debe haber compartido medio centenar de veces con las hermanas de Martin y con sus amigas de la compañía, así que la debe saber de memoria. Hasta donde sé, ella y sus cuñadas se irán conmigo.

—Por cierto -Ayla giraba ante sus ojos con glotonería el trozo de cupcake que aún le quedaba en sus manos-. Frances y yo lo olvidamos por completo, pero… ¿existe la posibilidad de que lleves algunas de estas delicias a la fiesta de hoy?

—¡Querida! -dijo y agitó su mano con coquetería-. ¿Pero por quién me tomas? Los cupcakes para la despedida de soltera de Elena están esperando sus toques finales… ¡Sería impensable hacer un festejo así y no complacer a mi hermanita con sus favoritos!

—Soledad -dijo su nombre con picardía e introdujo el último trozo de postre a la boca-. ¡Eres lo máximo!

—¡Lo sé!

—Bien… -Frances se puso de pie y Ayla la imitó, sin soltar la taza y bebiendo hasta la última gota de café-. Nos vemos en la noche -reparó en su hermana-. No termines muy cansada, ¿sí? ¡Quiero que te diviertas hoy!

—Lo prometo, Fran -vio la mirada y la sonrisa que intercambiaron las otras dos y cómo comenzaban a salir de la cocina la una detrás de la otra-. Cuídense. ¡Las veo luego!

—Adiós -dijeron al mismo tiempo y salieron. Soledad se quedó a solas con una sonrisa radiante en sus labios. La verdad es que ni mintió ni exageró cuando le dijo a su hermana que ya había tomado partido en ese triángulo amoroso y estaba muy satisfecha con su resolución.

Subieron a la Kombi y Frances notó que en la parte posterior de la camioneta estaba el vestuario debidamente dispuesto. Vio a la gemela poner en marcha el motor de su van y comenzó a hacer un repaso mental de su lista de tareas para ese día:

—¿A dónde iremos primero?

—A la tienda de las chicas del catering para retirar los bocadillos.

—Bien, ¿luego?

—Iremos a Napa a dejar las cosas en la casa -puso en marcha la camioneta.

—¿Quién llevará a los músicos desde San Francisco?

—Los Dodges se irán por su cuenta. Al parecer un buen amigo que tiene una furgoneta accedió a llevarlos sin cobrarles un centavo.

—Excelente, ¿eso quiere decir que el traslado de los chicos ya no es tu responsabilidad?

—No. Tienen un compromiso mañana temprano, por lo que necesitan recoger sus instrumentos y volver a San Francisco esta misma noche, así que este sujeto del que te hablo les hará el transporte sin problemas.

—Me tranquiliza eso -la verdad la idea de que Ayla se trasladara en la madrugada con la Kombi no le agradaba en lo más mínimo-. ¿Qué sucedió con la empresa de sonido?

—Dejarán todo dispuesto en la tarde, harán la prueba de sonido y una vez termine el pequeño concierto, retirarán los equipos.

—Genial, ¿qué nos queda?

—De camino a Napa comprar algunas bebidas y las últimas cosas que necesitemos.

—Bien… -revisó su teléfono-. Una vez dejemos esto en la casa, debemos pasar por la finca, al parecer hoy instalan el wedding stage y me gustaría echarle un vistazo.

—De acuerdo, pero no podemos tardar demasiado por si llegan los músicos o los sonidistas.

—Seremos breves, no te preocupes -se miraron a los ojos y se sonrieron.

—Choca esos cinco, socia -y se dieron la mano-. ¡Ah, no olvides incluir en la agenda un buen almuerzo! ¿Eh?

—Ya lo había olvidado -y con una sonrisa radiante miró por la ventanilla de la Kombi-. ¡Había olvidado que estás resuelta a que el traje del cortejo no te suba de las caderas!

—No te preocupes por mí, Bonnie. Le pedí a la costurera que lo hiciera unos centímetros más ancho para prevenir -rieron.

Fue un día endemoniado, pero Frances no perdió la sonrisa ni por un solo segundo. Por momentos, tanto ella como la gemela llegaron a preguntarse cuán difícil podía ser organizar toda una boda, tomando en consideración que a ellas, una fiesta temática para menos de una docena de personas, les había tomado tanto trabajo. Mientras los músicos y los sonidistas disponían todo cerca de la piscina en un bello escenario improvisado, las dos mujeres se encargaban de decorar la mesa y el salón.

—Hey, Fran -la hermana de Elena parecía muy concentrada cortando las papeletas con los nombres de los personajes del musical que daba inspiración a esa despedida de soltera temática. Ayla la miraba desde el sofá, terminando de colocar algunas cosas sobre la mesa de centro-. ¿Es la primera fiesta que organizas?

—Absolutamente -ni siquiera dudó-. Antes de que aparecieras con tu maravilloso ofrecimiento de ayudarme, estaba pensando en contratar a alguien para que se hiciera cargo de esto. Con decirte que estuve tentada a hablar con Richard para que me echara una mano.

—¡De la que nos salvamos! -rio.

—Insolente -masculló-. Por supuesto que me iba a esmerar para que todo saliera bien, es sólo que jamás habría llegado a una idea como esta, que además hará tan feliz a nuestra niña.

—Me debes una, Bonnie -y caminó hacia ella con una sonrisa maliciosa, cuando la tuvo muy cerca, se inclinó un poco hacia adelante y tomó sus rizos con sus dedos, provocándole un ligero estremecimiento-. ¿Ya pensaste cómo me pagarás?

—Me parece que ya no necesitas el faro derecho de tu Kombi, ¿no es cierto?

—Nah -se miraron a los ojos.

—¿Y qué puedes querer a cambio? -los ojos de Ayla se fueron como aves de presa sobre los labios maravillosos de Frances y ella lo notó de inmediato. Antes de que verbalizara una sola palabra, el sonido de la consola de seguridad en la puerta las hizo dar un pequeño salto y se miraron extrañadas.

—¡Vaya! ¡Parece que ya tenemos a nuestra primera invitada! -rio y alzó su muñeca para ver la hora en su reloj-. ¡La pobrecita madrug…! ¡Oh, mierda, ya pasan de las diecinueve!

—¡No me digas eso! -y ella también se sobresaltó-. ¡Elena debe estar por llegar en cualquier momento!

—¡Corre, Bonnie, corre! -y se desternillaron de risa. En pocos minutos supieron que la primera en llegar fue Masaia, a Ayla le sorprendió verla sin Sammy.

—Se le hizo tarde -le aseguró mientras cerraba su auto luego de aparcarlo en la gran cochera de esa casa de Napa-. Iba a pasarla buscando por su casa, pero tuvo problemas en el ensayo y no le quedó más remedio que quedarse en el estudio más de la cuenta, así que apenas salga de allá, se vendrá para acá -suspiró-. Lo único que no me gusta de ese plan es que de seguro se trasladará en motocicleta desde San Francisco -comenzaron a caminar hacia la casa-. Le sugerí que tratara de ponerse de acuerdo con Soledad para que se viniera con ella, pero ya sabes cómo es Sammy de testaruda… -reparó con curiosidad en la silueta de Frances ocupándose de algunas cosas en la cocina. Podía verla con claridad a través de los cristales de la ventana-. Vaya… No sabía que la princesa de Nueva York pudiera ser hábil en la cocina.

—Ni yo -sonrió con un gesto de arrobo que irritó en un tris a la hermana-, pero ella es toda una caja de sorpresas. ¡Hizo un almuerzo espléndido para las dos!

—¡Exageras, Ayla! -masculló celosa-. ¡Un huevo lo fríe cualquiera! -la hermana se echó a reír.

—Pues te diré que para tu despecho, fue mucho más que freír un huevo.

—¿Así que sigues en tu espejismo, woman in love? -Ayla miró a Frances en la distancia muy seria, con una expresión resolutiva que sorprendió a su gemela.

—Hoy, más que nunca te puedo decir que soy una woman in love con todas las de la ley -miró a su hermana-. Y no me hagas repetir cosas que ya te he dicho, porque como una mujer absolutamente enamorada, haré todo lo que esté a mi alcance y más para tenerla a ella en mi vida de la forma en la que lo deseo -le guiñó el ojo-. Cuando te enamores, lo discutiremos mejor, ¿te parece, bruja? -Masaia resopló irritada.

A pesar de que la gemela de Ayla actuaba muy especialmente llevada por su instinto de protección y guardaba intensos recelos hacia la hermana mayor de Elena, no le tomó demasiado esfuerzo ser tan carismática como siempre y no sólo eso: colaborar en los últimos detalles. La siguiente en llegar fue Samantha, pero su vocación musical, además de su torpeza para las tareas domésticas, la llevó casi de inmediato a la parte posterior de la residencia, donde se reunió con sus amigos y los técnicos, para disfrutar de la prueba de sonido y compartir con ellos algunos detalles propios de sus respectivos compromisos.

—Entre músicos se entienden -susurró Ayla cerca de su hermana, mientras miraban a Sammy desde el porche posterior de la casa. Estaban moviendo un poco los muebles para que le sirvieran a las invitadas para disfrutar de la banda, llegado el momento de su actuación. Notó con curiosidad que Masaia observaba a la compositora de cabello negro con una expresión difícil de describir. Ella, por su parte, con la dulzura que la caracterizaba, reía, conversaba desenfadada con los chicos y hacía una que otra mueca adorable y graciosa que le robaba carcajadas a los sujetos que la escuchaban-. Hey… ¡Hey, bruja! -Masaia dio un respingo. Se miraron a los ojos-. ¿Todo bien?

—Sí -pero era obvio que no. Ayla sabía que se les estaba agotando el tiempo y que Elena y el resto de las chicas podían llegar en cualquier momento, pero no quiso perder la oportunidad de indagar un poco más en lo que acababa de notar. Se acercó lo más que pudo a su gemela, sin despertar sospechas por eso y susurró:

—¿Sucede algo? -Masaia suspiró. Ocultárselo a su propia hermana sería absurdo.

—Es raro -la tomó de la mano y se la llevó al pasillo que comunicaba el salón de esa casa con el porche posterior-. No sé cómo explicártelo… -se tomó la cara con ambas manos-. Es sólo que… ¡No me acostumbro! -Ayla frunció el ceño-. ¡No me malinterpretes! ¡No me malinterpretes, te lo pido!

—¿No te acostumbras a qué?

—A esta nueva faceta de Samantha, a eso.

—¿Nueva faceta? -rio con ganas-. Querida, su faceta, como lo llamas, es tan antigua como la mía te lo advierto y de facetas nada, Masaia. No es pasajero, mucho menos momentáneo. No es una tendencia o sólo una orientación sexual que decidió asumir ahora que está lanzando sus nuevas canciones y se irá de gira por primera vez en su vida.

—¡Ayla! ¡No me ofendas! -lo masculló enojada-. ¡No me trates como a una idiota, que lo sé de sobra! ¡Te dije que no me malinterpretaras y mira ya por dónde vas!

—Bien, entonces explícate.

—Lo que quiero decir es que por todos estos años me había hecho una imagen de Samantha, ¿entiendes? Y ahora… -volteó a verla a lo lejos-. Y ahora me toca comenzar a convivir con otras cosas que no había notado jamás, así como con otras tantas que sí y que a la luz de los acontecimientos, cobran mucho sentido.

—¿A qué te refieres? -se cruzó de brazos.

—La forma como se relaciona con los chicos, por ejemplo.

—Samantha vive rodeada de hombres… -y masculló controlando la risa: por desgracia.

—¡En efecto! Y por todos estos años siempre interpreté su actitud ante ellos como una forma cándidamente sensual de comportarse con los chicos… ¿Entiendes?

—Samantha es muy sensual, sí -reflexionó-. Despistadamente sensual, lo cual lo hace más peligroso.

—Pero ahora la miro con más atención y entiendo por qué me parecía tan interesante su actitud -ambas gemelas repararon en la amiga, que para ese momento estaba sentada a horcajadas sobre uno de los amplificadores, riendo de un modo espléndido. ¡Qué bella era la condenada!

—¿Y a qué conclusión has llegado?

—A que hay en ella una pizca de… -la miró a los ojos con pupilas dubitativas-. ¿De androginia?

—Es sutil. Sutil y encantador, sí.

—Sutil, encantador e irresistible -volvieron a ver a la chica.

—Absolutamente -suspiró-. Nunca mejor dicho -miró de arriba a abajo a Samantha para el preciso momento en el que se echó hacia atrás su hermoso manto de cabello negro y sedoso con ayuda de su mano izquierda.

—Y por otro lado -ella también había contemplado ese gesto-. Por otro lado no me perdono no haberlo notado antes -Ayla volteó a verla de inmediato.

—Bruja, sabes de sobra que Samantha es la mujer más discreta que existe sobre la faz de la tierra -se vieron a los ojos-. Sabes muy bien que al ser introspectiva y más bien callada, se mimetiza como un ninja y es difícil inferir ciertas cosas.

—¡Tú lo notaste! -lo dijo con reproche.

—Masaia -la tomó por el hombro-, la única razón por la que lo noté, fue sólo porque estuve en el momento preciso a la hora indicada, ¿entiendes?

—¿La viste con alguna de sus parejas? -su curiosidad avivó como lo harían las llamas.

—No -suspiro-. Es decir… -supo que a Masaia no le haría feliz esa confesión, pero debía decirlo-. Es decir, sí y no. Cuando me enteré, ella aún no había tenido nada con nadie, porque sólo tenía ojos para esta chica de la que aún está enamorada, pero… Pero en vista de que eso era imposible, yo misma me encargué de alentarla para que lo intentara con alguien más -la otra la miraba muy seria, con el ceño fruncido y cruzada de brazos-. Casualmente por esa época apareció una chica espléndida que estaba muy interesada en ella y yo… -se alzó de hombros-. Ya sabes, yo le aconsejé que lo intentara, así que sí, se podría decir que llegamos a compartir las tres y te puedo dar fe de algo: es una pena que Sam no haya olvidado a su amor imposible con ella, porque juntas eran adorables.

—No sabía que fueses partidaria de la filosofía de un clavo, saca a otro clavo.

—¿Sí? -la miró muy seria-. ¿Y qué hubieses hecho tú, a ver?

—La habría alentado para que hablase con la mujer de la que de verdad está enamorada.

—¿Qué te hace pensar que no lo hice una y otra vez? -Masaia la miró confundida-. Me parece que tú y Samantha aún tienen mucho de qué hablar -suspiró, sin ánimos de profundizar en su sugerencia, así que retomó la pregunta inicial de su hermana: Sí, fui testigo de su dolor y la acompañé el mayor tiempo que pude en su primera relación.

—Vaya… -masculló-. Mira todo lo que estaba pasando y Elena y yo sumergidas en un submarino.

—Cada una estaba ocupándose de sus asuntos, es todo. De hecho, cuando me fui a Nueva York, Sammy aún seguía con su chica y continuaron esa relación por uno o dos años más.

—¿Qué las hizo terminar?

—No me compete a mí decírtelo, pero creo que tú lo puedes inferir -Masaia reflexionó por algunos segundos.

—¿Y la segunda? ¿Conociste a la segunda?

—Por fotos nada más.

—¡Qué barbaridad! -se tomó la cara con ambas manos-. Y yo vanagloriándome de mi intuición y de lo mucho que conozco a mis amigas y mira. ¡En mis narices y yo ni por enterada!

—Bueno… -trató de consolarla-. Piensa que de aquí en adelante no te perderás un solo detalle de la vida de Sam, ¿no?

—¿Y efectivamente será así? Porque se ha comportado críptica y hermética con todo esto. Yo prometí respetarla y no faltaré a eso, pero…

—Pero la curiosidad te está matando, bruja, lo sé.

—Sólo quiero estar aquí para ella -la miró con melancolía.

—Siempre lo has estado -vieron el perfil de Samantha al reír de un modo fabuloso y suspiraron al mismo tiempo-. ¡Ay! ¡Qué pena que no soy yo de la que está enamorada! -Masaia volteó a verla de inmediato, boquiabierta.

—¿Hablas en serio?

—No -rio con picardía-. Recuerda que estoy perdida de amor por cierta princesita de Nueva York, hermana de nuestra mejor amiga, ocho años mayor que yo -le guiñó el ojo y le dio un par de palmaditas en el hombro-. Calma, bruja. Te acostumbrarás a la nueva Sam que estás descubriendo y la amarás tanto o más que a la antigua… ¡Que te lo digo yo! -escucharon el sonido de la consola de seguridad-. ¡Vaya! -se sobresaltó-. ¡Me parece que llegó Elena! ¡Vamos! -y entraron.

El momento de constatar cuán acertada o no había sido la idea de Ayla al proponerle a Frances una despedida de soltera temática para su hermana menor, estaba a punto de desvelarse. Con todas las invitadas finalmente en Napa, la mujer de ojos pardos pasó a tomar por completo el rol de anfitriona, papel que además interpretaba muy bien, para sorpresa de las gemelas.

Con un bol de cristal entre sus manos delicadas y alargadas, Frances pidió a cada una de las presentes que tomaran una papeleta. Estaban de pie en círculo en el salón de esa residencia y aunque creían inferir una que otra cosa, nadie sabía con certeza qué se traían entre manos las organizadoras de ese festejo. Elena miraba a un lado y al otro con ojos suspicaces y una sonrisa traviesa, hasta que transcurridos algunos segundos, la anfitriona pidió a las presentes que procedieran a abrir el papel en sus manos. El bol se había quedado vacío.

Ayla y Frances prefirieron reparar en la expresión de Elena antes de leer sus respectivas papeletas y vieron cómo una sonrisa confusa se apoderó de su rostro, mientras preguntaba con una curiosidad suprema:

—¿Alguien puede explicarme por qué en mi papeleta dice Danny Zuko? -Ayla y Frances rieron ante la mirada de confusión del resto de las invitadas y entonces procedieron a leer los respectivos papeles que tenían en sus manos y la gemela respondió, con una sonrisa espléndida:

—Porque en el mío dice Sandy Olsson -y lo mostró ante la mirada incrédula de Elena, que soltando un grito y sin saber aún de qué iba ese juego, corrió hasta la gemela, se colgó de su cuello y la besó eufórica en las mejillas. Frances contempló aquella escena con una sonrisa dulce en los labios.

—Hey… -susurró Soledad aproximándose a su hermana mayor-. ¿Alguien me puede decir quién mierdas es Frenchy a ver si yo también tengo que comenzar a dar gritos como Elena? -Frances rio con suavidad y alzando su mano le mostró la papeleta.

—Serás mi chica -y la otra leyó que en el trozo de papel estaba escrito Doody.

—Ah… -susurró y miró a la hermana con malicia-. Algo me dice que a alguien le hubiese gustado más hacer pareja con otra de las invitadas -Frances suspiró. Seguía contemplando la alegría de Elena.

—No te lo voy a negar, pero tomando en consideración todas las cosas que hemos preparado para esta noche, con nadie podría estar mejor Elena que con Ayla… ¡Lo pasará en grande, te lo aseguro!

Masaia, de pie junto a Samantha, se inclinó un poco sobre ella y husmeó en la hoja pequeña que llevaba en sus manos. Abrió con sutileza las palmas de la morena y sonrió con picardía. Era evidente que ella, a diferencia del resto de las invitadas, ya estaba captando todo el juego.

—Vaya -musitó y miró a los ojos a Sammy-. Me parece que serás mi hombre esta noche, Kenickie -interpretó muy bien a Rizzo, aunque la otra se puso colorada en un segundo despertando en la amiga una sonora y genuina carcajada. Sin parar de reír, la tomó por los hombros y la abrazó con delicadeza-. ¡Eres una tontita! ¿No se supone que tenemos que actuar? -pero Samantha no podía decir ni media palabra, Ayla la salvó de su mutismo sin saberlo:

—Bien -dijo caracterizando ya a su personaje con su singular ingenuidad-, se preguntarán qué significan esos nombres, qué haremos con ellos y cuál es el siguiente paso a seguir, ¿verdad?

—¡Sí! -Elena gritó por todas.

—Frances… -la de ojos pardos alzó su papeleta y Ayla la leyó de inmediato, rectificó con una sonrisa: Oh, disculpa, Doddy… Doddy, ¿nos cuentas qué debemos hacer ahora?

—Bien -escuchar a la hermana mayor de Elena tratar de agravar la voz, le arrancó una risotada a unas cuantas, especialmente a Soledad.

—¡Esta noche promete! -dijo la pastelera colgándose del brazo de su hermana-. ¡De verdad, Doddy! ¡Si te voy a ver jugando toda la noche, esto será memorable!

—Lo será, Franchy, cariñito, lo será -y murieron de risa. Elena no tenía media hora de haber llegado y ya sentía que no podía divertirse más. Frances carraspeó un poco la garganta para reponerse de su ataque de risa y señaló-. El siguiente paso es cambiarnos de ropa…

—¡No! -Elena estaba dispuesta a dejar sordas a unas cuantas-. ¡No, no, no! -vio a Frances señalar hacia una habitación, siguió la dirección de su mano y desde allí divisó los trajes y lanzó un alarido supremo, además de dar saltos-. ¡No puede ser! -le apretó la cara a Ayla entre sus manos con brusquedad-. ¡Todo esto lo ideaste tú! ¡Lo sé! ¡Lo sé!

—Espera, espera Danny, cariño… El crédito es de Doddy, te lo aseguro… -pero ya Elena no la escuchaba, había corrido como una demente a buscar su vestuario. Las demás la siguieron, entusiasmadas, pero nunca con semejante euforia, y tanto Frances como la gemela la vieron radiantes de dicha.

—Gracias -susurró con esa voz fingida que hizo reír hasta las lágrimas a Ayla.

—¿Complacida, socia? -se miraron a los ojos.

—Totalmente.

—¡Y esto apenas comienza! -Elena volvió a gritar, esta vez como consecuencia de verse al espejo llevando una chaqueta de cuero y una peluca.

—Algo me dice que será una noche larga -masculló con una mueca cómica.

—No si la cansamos pronto.

—Bien -le dio unas palmaditas en el hombro-. Eso corre por tu cuenta, Sandy, querida -rieron.

—Déjalo en mis manos -y en minutos, cuando todas estuvieron listas, ya estaba ocupándose de invertir la euforia de Elena de una forma definitivamente más artística, porque para dar por inaugurada oficialmente esa despedida de soltera, bailaron juntas Born To Hand Jive. Frances supo que estaba cumpliendo con su parte del trato al ver todos esos saltos.

—Por favor -le susurró Soledad llevando sobre su cabeza una divertidísima peluca color rosa, alusiva a su personaje-, dime que yo no tengo que bailar eso, porque me dará un infarto de sólo intentarlo -la hermana rio.

—No, no… Ayla sólo intenta acabar con los gritos de Elena -pero a juzgar por sus carcajadas, era obvio que no lo estaba logrando. Por suerte había alguien más allí capaz de llevarle el ritmo a esas dos y esas eran Masaia, Samantha, así como las amigas de la novia pertenecientes a la compañía de danza, que sabían lo suficiente sobre el musical como para seguirle el paso a algunos detalles de la coreografía, o no, tomando en cuenta lo caótica de esa escena. Lo que sí era evidente es que las cuatro amigas, acompañadas de las otras invitadas, habían formado un alboroto colosal y sobraban las risas.

—Bueno -susurró Soledad-. Si lo que querías era que Elenita bailara con su squad, vaya si lo has logrado, Fran -y aquello fue sólo el comienzo.

A muchos kilómetros de allí, en la costa este de los Estados Unidos, Renée Blanc se preparaba para otro tipo de celebración. Uno de sus prestigiosos clientes, artista plástico, había tenido la gentileza de invitar a la cirujana a la inauguración de su más reciente exposición a llevarse a cabo en la galería que lo representaba, una de las más prestigiosas de la ciudad. Aquella mañana estuvo coqueteando con la posibilidad de asistir sola, resolución que a una mujer de su perfil poco le hubiese importado, pero tal vez era la nostalgia que le producía la ausencia de Frances, tal vez era el aburrimiento, que en el último segundo decidió buscar a una buena candidata para la velada.

El camarero depositó con suavidad un delicioso Manhattan sobre la bellísima barra estilo Art Déco de ese reconocido restaurante. Deva inclinó con suavidad su cabeza para agradecer por su atención y en ese preciso instante, cuando apenas rozó el vaso de cristal con la punta de sus dedos, vio de soslayo que una rubia que conocía de sobra se detenía a su lado. Sonrió a medias con malicia.

—Tan puntual como siempre. ¿Sabes? -volteó a verla. Tuvo que reconocer que Renée Blanc estaba muy atractiva aquella noche-. La puntualidad era una de las cosas que más me gustaba de ti.

—¡Qué suerte! -replicó con ironía y un dejo de aburrimiento-. Por un momento creí que sólo recordabas las cosas no tan buenas.

—Querida, tratándose de ti lo olvidé todo… -la miró a los ojos con picardía y moduló con sus labios: ¡Todo! -se alzó de hombros-. Que tú te hayas dedicado a la tarea de refrescarme la memoria con esa insistencia que tienes de buscarme desde que estás solita y despechada en la ciudad, esa es otra cosa.

—Agradezco que aceptaras mi invitación.

—Apareciste justo a tiempo. Ya estaba buscando a mi compañera de esta noche en Tinder.

—Estás loca, Deva -la miró con desaprobación-. ¿Cómo puedes irte a la cama, así por así, con cualquier mujer? ¿Acaso no te produce asco esa posibilidad?

—Linda, a la única a la que le produce asco el sexo, es a ti… Además, soy selectiva, cariño… -le dio un par de palmaditas en el hombro-. No te preocupes por mí, tengo algunos años entregada a esta estrategia y me ha dado excelentes resultados, por no hablar de los orgasmos.

—Antes de que sigas monologando acerca de tu promiscua existencia, ¿podemos marcharnos ya a la galería o esperas algún bocadillo para acompañar tu trago?

—¡No! ¡No me diste tiempo a casi nada! -le hizo una seña al camarero y se humedeció los labios en el trago. Emitió un gemido de placer, la verdad es que estaba delicioso-. Querida, deberías probar uno de estos.

—Ahora no -miró su reloj, tan ansiosa como siempre-. Tengo cada segundo cronometrado y ya es hora de ponernos en marcha hacia el verdadero compromiso.

—Sí, sí, tan neurótica como siempre, eso también lo había olvidado -el camarero ya estaba allí, inclinándose solícito hacia la mujer de cabello oscuro-. Por favor, caballero, me retiro ya, lo cual es una pena, porque es uno de los mejores Manhattan que he probado en la ciudad -señaló a Renée con un gesto delicado de su mano-. Tráigale la cuenta a la dama aquí presente, si es tan amable.

—¿A mí? -se sorprendió.

—No te quejes, preciosa -bebió de nuevo-. No creerás que mi compañía te saldrá gratis, ¿no? -Renée suspiró con hastío. Se hizo cargo del pago de la bebida sin chistar, mientras Deva le sacaba el mayor provecho a su cocktail. De cualquier modo fue un desperdicio, porque salvo los tres o cuatro sorbos que le dio, el trago quedó prácticamente intacto-. Cuéntame -quiso saber cuando salieron de ese recinto. La galería se divisaba a unos pocos metros de allí-. ¿A qué se debe la invitación? ¿Qué artista tendremos el placer de ver hoy? ¿Nuestro compromiso acabará temprano? Si es así, aún puedo buscar algún plan para cerrar la noche con broche de oro.

—Honestamente, no sé por qué decidí invitarte -Renée no la miraba. Sus ojos grises estaban puestos en la fachada de la galería, allá a la distancia-. Sabes de sobra que no me molesta en lo más mínimo estar sola o asistir a este tipo de eventos sin compañía.

—Precisamente, me sorprendió que decidieras pensar en mí para asistir a este lugar esta noche. Definitivamente, Renée, te estás poniendo vieja y melancólica.

—El artista es uno de mis pacientes. Le he hecho varios retoques sutiles, uno de ellos para la gala de esta noche y supongo que le pareció cortés, además de oportuno, invitarme a la muestra.

—¿Y qué? ¿Le comprarás una pieza para ratificar su simpatía?

—No lo menciones, pero odio su trabajo -Deva soltó una carcajada impúdica. Era una suerte que aún estuviesen en la calle-. La verdad es que me parece un insulso sin nada de talento, pero… Ya sabes cómo funciona ese mundo… Se codeó con las personas que debía y gracias a sus contactos obtuvo la representación de esta institución, que ha logrado darle mucha credibilidad, aunque sus piezas no la tengan en lo absoluto.

—Pues me alegra conocer tu sincera opinión.

—Y con respecto a la hora en la que termina nuestro compromiso y si podrás o no sacar provecho de la noche luego de él, eso depende más de ti que de mí, Deva, la verdad.

—A menos que me invites a cenar o que volvamos al restaurante por un Manhattan que pueda disfrutar hasta la última gota -Renée la miró a los ojos.

—Vaya… Parece que después de todo disfrutas de mi compañía.

—No. Sólo es gratificante comer bien y que sea otro el que pague la cuenta -se alzó de hombros-. ¡Es todo! -entraron a la galería y miró a su alrededor con curiosidad, esperando a que Renée se confirmara en la puerta ante la persona que verificaba la lista de invitados. En pocos segundos la hermosa mujer que la atendía localizaba su nombre y corroboraba que en efecto pudiese ingresar a la inauguración con un acompañante. Les extendió a cada una un ejemplar de la interesante guía de sala y con un gesto de su mano las invitó a continuar adelante, deseándole además que disfrutaran la noche y ofreciéndole escuetas indicaciones acerca de la persona con la que podrían hablar en caso de que alguna pieza les interesara. Las dos cirujanas avanzaron y a prudenciales metros de distancia de la joven anfitriona, Deva susurró con descaro: ¡Por Dios! ¡Me parece que no tendré que recurrir a Tinder esta noche! Esa jovencita, entre mis piernas, podría ser una verdadera experiencia mística.

—Procura pedirle su número telefónico cuando yo ya me haya marchado, por favor, ¡no me avergüences!

—Por cierto… -alargó su mano y tomó una copa de cava de la bandeja que llevaba uno de los mesoneros-. ¿Qué noticias tenemos de nuestra maravillosa Frances?

—Ni lo menciones -masculló. Ella también había logrado hacerse con una copa y casi la vació entera de un trago. Deva miró pasmada su azoro.

—No me digas que de nuevo tu mexicana de labios de infarto está a punto de provocarte uno -mojó su boca en el licor.

—Prácticamente -sacó su teléfono del delicado bolso de mano que había llevado a ese evento. Desbloqueó la pantalla, buscó en segundos lo que ella consideraba una serie de desafortunadas fotografías y le pasó el dispositivo a Deva-. Míralo tú misma…

La mujer de cabello oscuro se tomó su tiempo para revisar cada imagen, mientras en sus labios se iba formando una sonrisa genuina de satisfacción.

—¡Me encanta! Aunque… -le devolvió el teléfono. Renée la miraba con cara de piedra-. Es un poco pronto para hacer una fiesta de Halloween, ¿no? -lanzó una carcajada más comedida que la que había proferido en la calle.

—¿Halloween? -se indignó-. ¡Ojalá se tratase de eso! ¡Lo creas o no, yo he celebrado Halloween y hasta me he disfrazado!

—Seguro, seguro… -la miró incrédula con una sonrisa irónica-. De Víctor Frankenstein, supongo, o de la versión femenina de Dexter, ¿no?

—No -dijo muy seria. Sacudió en sus manos el teléfono en cuya pantalla estaba aún una de las fotos que Frances le había compartido minutos atrás por WhatsApp-. Lo creas o no, esto es la despedida de soltera de mi cuñada, la tonta que se casa este sábado.

—¡Oh! -entendió todo y rio, animadísima-. ¡Una despedida de soltera temática! ¡Qué genial, me encanta! Si hubiese conocido a Frances cuando nos separamos, la hubiese contratado para que organizara mi divorcio… ¡Habría sido divertidísimo!

—¡Baja la voz, Deva! -miró a su alrededor nerviosa-. ¿Acaso quieres meterme en un problema?

—Ay, Renée, no sé cómo decirte esto sin hacerte daño, cariño -le rozó las manos con suavidad mientras la rubia la miraba con desconfianza-, pero resulta que nadie aquí te está prestando la más mínima atención, linda… -señaló al artista plástico que, en una esquina, se preparaba para el brindis inaugural-. Te notifico que el protagonista de la noche es él, sweety, no tú…

—¡No seas ridícula, Deva!

—Así que, volviendo a tu amada -comenzaron a recorrer despacio la exposición. La colega de Renée no tardó en notar que la rubia no exageraba al afirmar que el artista que había ido a conocer aquella noche era un insulso, no cabía duda de que su trabajo era francamente malo-, mientras tú estás aquí arruinándote las retinas con esos lienzos que no tienen ni pie ni cabeza, ella está divirtiéndose de lo lindo con sus amigas.

—¡En una fiesta ridícula! ¡Así es! -se enojó. Deva notó que alargó su mano para hacerse con la segunda copa de la noche y no tenían ni diez minutos de haber llegado a la galería-. ¡Vestida como una pandillera, acompañada de un grupo de mocosas disfrazadas de colegialas!

—Oye, no te enojes, Renée, pero tengo que admitir que nunca me habían llamado la atención las chicas andróginas hasta que vi a la tuya disfrazada como James Dean… -sonrió ante la mirada de piedra de su acompañante-. Prométeme que cuando ustedes dos terminen me darás su número.

—Estás a dos comentarios de hacer que me arrepienta de haberte invitado -bebió la mitad de su copa.

—Buenas noticias para mí -aseguró sin vergüenza-, tendré tiempo de sobra para seducir a la chica de la recepción -Renée dejó vacía su copa y se deshizo de ella para reponerla con otra-. Por cierto, creo que deberías bajarle la velocidad al trago, linda… No es que me preocupe verte borracha hasta el desmayo, es que de momento ando contigo y no me gustaría que me hicieras pasar algún bochorno por beber como una enajenada.

—No digas estupideces, Deva, por favor -la música que había en el recinto bajó y en pocos minutos vieron al director de la galería dirigirse a la audiencia, orgulloso de la muestra que estaban inaugurando aquella noche. Absolutamente indiferentes a los actos protocolares, aprovecharon la oportunidad para apartarse hasta un rincón y allí hablar a los susurros-. ¿Así que secundas la idiotez de Frances?

—Absolutamente y te hablo con sinceridad -se cruzó de brazos-. En primer lugar, si me lo preguntas, te seré muy sincera con esto: te envidio como nunca creí que lo haría, Renée. Me parece bellísima. Sus ojos, sus labios, además que irradia una energía apasionante.

—No te lo discuto -se alzó de hombros-. No olvides que la elegí como mi pareja.

—Ah… -soltó una risa comedida para no interrumpir el discurso del director de la galería que tan poco les importaba-. ¡La elegiste! ¿Es decir que no te enamoraste?

—Tú me entiendes, Deva -dijo con fastidio.

—No. Jamás te he entendido y por eso nos separamos hace cinco años, cariño. Por otro lado, no entiendo por qué te perturba tanto que Frances decida pasar un buen rato con los suyos… ¡Es evidente que se está divirtiend…! -recapacitó-. ¡Ah, claro! Había olvidado cuánto odias que la gente la pase bien, especialmente si está lejos de ti, haciendo cosas que tú normalmente jamás harías. Cierto, cierto -se dio golpecitos en la frente-. Olvidé por completo tu complejo de Grinch -suspiró-. Ay, querida, querida… ¡Tú y tu sempiterno egoísmo haciendo de las suyas!

—¡Deva, trata de ser razonable! -se ofuscó, pero mantuvo la compostura-. Olvídate de todo el resentimiento que guardas hacia mí y trata de ser razonable… ¿Te parece correcto, sensato, que una mujer del perfil de Frances ande rodeada de chiquillas, comportándose como una más?

—¿Y por qué no? -se lo dijo con una seriedad y aplomo que dejó a Renée un poco pasmada-. ¿Dime por qué mierdas una persona tiene que privarse de divertirse como mejor le dé la gana? ¿Porque tú tienes otros estándares de diversión? ¡Pero si tú eres la persona más aburrida que existe sobre la faz de la tierra! -sin argumentos, Renée no tuvo más remedio que refugiarse en la nueva copa de cava que tenía en las manos-. A menos que venga aquí a hablarte de implantes mamarios o a proponerte una velada tan lujosa y sofisticada que prácticamente huela a naftalina, cualquier otro plan, cualquier otro tema de conversación, te parece burdo, grotesco, ordinario e irrelevante… Dime una cosa, Renée, ¿qué piensas hacer con la odontóloga cuando pase todo esto?

—Con suerte, recuperar mi vida y mi normalidad. Frances volverá a estar aquí, conmigo, retomaremos nuestras costumbres y cruzaré los dedos para que su familia en San Francisco vuelva a mantenerse al margen, como lo hizo en estos cinco años. No más compromisos, ni bodas, ni fiestas infantiles…

—¿Estás escuchando lo que estás diciendo? -rio inevitablemente-. Prácticamente parece un secuestro, Renée.

—¡Yo no obligué a Frances a nada!

—Ah… Secuestro con síndrome de Estocolmo, además -bebió un sorbo de su copa, sonreída.

—Cuando conocí a Frances ella estaba en una etapa muy demandante de su vida. Le estaba yendo muy bien con su clínica odontológica, pero además, se estaba esforzando al máximo para cubrir el crédito que solicitó para tener su propio negocio.

—Dicho de otro modo: la odontóloga sólo vivía para trabajar y pagar sus deudas.

—Resumiendo, sí. Ella estaba enfocada por entero en su trabajo, yo en el mío, y las coincidencias románticas eran esporádicas, sin que eso nos preocupara en lo más mínimo, porque había cosas más importantes que entregarse por entero a la cursilería del amor, ¿me explico?

—Aborreciblemente, sí.

—¡Y todo marchaba espléndidamente entre nosotras! Nos acompañábamos, nos queríamos, respetábamos que cada una tuviera que atender sus obligaciones y no hacíamos un drama por cosas como que habían pasado siete meses sin que hiciéramos el amor o que yo hubiese olvidado por completo nuestro aniversario.

—Tú siendo tú, ni más ni menos.

—Pero una vez que la clínica odontológica de Frances se posicionó, una vez que cubrió el crédito, una vez que la presión del trabajo bajó gracias a la ayuda del equipo de odontólogos que están bajo su mando, ella comenzó a tener más tiempo para preocuparse por cosas como que ya no salíamos de la ciudad para pasar un fin de semana romántico por los alrededores, comenzó a contar cada día, cada semana, cada mes sin intimidad y no sólo eso… ¡A reprochármelo! Comenzó a echarme en cara cosas como que ya no la trataba igual, la miraba igual, la atendía igual… -el rostro de Deva era de piedra-. ¡Por suerte para mí no lo hacía todo el tiempo! Por suerte para mí sus demandas eran esporádicas, pero desde que puso un pie en San Francisco me ha estado tratando como una verdadera fiera y yo, de verdad, ya me estoy cansando de todo esto… Por eso, sólo ansío que vuelva, que las cosas regresen a la normalidad y… -se alzó de hombros-. Y no sé… He pensado en convencerla de que acepte el nuevo crédito que le están ofreciendo para una nueva sucursal de su clínica.

—Claro… La odontóloga volverá a estar tan endeudada como lo estuvo hace unos años y no sólo tendrá que hacerse cargo de una clínica, sino de dos, con toda la responsabilidad que eso implica.

—¡Efectivamente! Puede que sea duro ahora, pero en unos cinco años más me lo agradecerá, porque la habré impulsado a crecer profesionalmente y a multiplicar su talento.

—¡No faltaba más! -por fin terminó esa copa, mientras Renée ya había probado unas cinco. Los aplausos de la audiencia las hicieron recordar dónde estaban y a propósito de qué, y más por cortesía que porque realmente supieran de qué se hablaba en esa galería, batieron también sus palmas con sutileza. Deva suspiró y volvió a mirar el perfil de Renée: Me siento como si estuviese viendo mi vida hace más de cinco años atrás, cuando tú y yo decidimos terminar con nuestra relación -la rubia volteó a verla-. Sigues siendo la misma desconsiderada e inconsciente, a la que no le importa otra cosa salvo su maldito trabajo y que nada en el mundo ose transgredir esa burbuja de egoísmo que te rodea -aprovechó la cercanía de un mesonero, tomó otra copa además de un bocadillo y alzando su trago, propuso un brindis: brindo por la odontóloga, porque abra los ojos, porque tenga la posibilidad de ver quién mierdas eres tú realmente y te dé la patada por el culo que te mereces, antes de que sea demasiado tarde deshacerse de ti.

—¡Dev…!

—Brindo por ti -la interrumpió, cortante-, porque puedas conseguir una buena muñeca sex… -recapacitó-. ¡No, espera! ¡No sólo eso! -se pellizcó el mentón con la punta de sus dedos disfrutando a plenitud de su sarcasmo-. Si sólo pudieras comprar una buena muñeca sexual de varios miles de dólares, perderías tu dinero, porque la dejarías llenándose de polvo en un rincón de tu habitación. ¡Ya sé! -volvió a alzar la copa-. Brindo porque puedas comprar una buena muñeca con inteligencia artificial, para que la sientes en el sofá de la sala y te espere silenciosa y solícita cada noche, puedas tomarte con ella una copa de vino mientras le hablas por horas de todas las cirugías que hiciste durante el día, responda complaciente a cada uno de tus comentarios y se abstenga de complicarte tan siquiera un poco la existencia con cosas más que razonables, como querer una relación de pareja normal, bonita, participativa y equilibrada, donde cosas como el afecto y el sexo intervengan en su justa medida, así como las atenciones -bebió de su copa-. Y ahora, dicho esto… ¿Te importa si terminamos de ver la exposición? Definitivamente prefiero contemplar el trabajo del artista insulso, que seguir escuchándote a ti decir las mismas estupideces que argumentabas hace años atrás, cuando yo tuve la fortuna de abrir los ojos y sacarte de mi vida -sonrió dejando a la otra perpleja-. ¿Vamos?

Todas las trivias, juegos y dinámicas que Frances y Ayla planificaron para esa noche, divirtieron enormemente a Elena. Nunca, en ninguno de los festejos que la familia de la joven había ingeniado antes para agasajarla, se había sentido tan dichosa. La cena estuvo aderezada con la actuación de los amigos de Sammy, así como una que otra interpretación de la compositora, no sin suspicacias por parte de la novia, que empecinada con la idea de que la mujer amada era la gemela, no perdió la oportunidad de hacer uno que otro comentario que la chica de cabellos castaños y ojos azules (que esa noche estaba disfrazada de Sandy Olsson), pasó por alto con elegancia. No se dieron cuenta de ello, pero tanto Frances como Masaia vieron con atención cada gesto de Elena, todas y cada una de sus picardías y leyeron de sus labios las frases que le musitaba a Ayla con discreción. En ambas surgió un repentino sofocón de celos, emoción que cada cual experimentó a su manera y desde sus respectivas perspectivas.

Más allá de los inevitables momentos de incómoda suspicacia, la velada no podía ser más perfecta, de no ser porque las organizadoras de esa despedida de soltera se habían guardado lo mejor para el final: ¡la coreografía que habían ensayado por días!

Cuando ambas se retiraron para cambiarse de ropa, Ayla se dio cuenta de que Frances temblaba un poco y estaba helada.

—Calma… -le susurró. La miró de arriba a abajo arrobada por su apariencia de una colegiala de los años 50.

—Quizás sea difícil de creer, pero estaba menos nerviosa anoche, cuando estuvimos bailando delante de ese montón de desconocidos.

—No, es lógico, de hecho. Ninguna de esas personas te conocía y no necesariamente tenían la atención puesta sobre ti, sobre nosotras. En este caso es distinto, pero… -la miró a los ojos-. ¡Confía! ¡Confía y todo saldrá bien! Sólo tienes que confiar en ti, en mí, en ambas y todo saldrá bien.

Tuvo que aferrarse a esas palabras para cobrar valor. Bajó en compañía de Ayla a la parte posterior de la casa, donde harían su rutina de baile. Elena miró con curiosidad que no sólo se habían cambiado de ropa, también de roles.

—Y bien… -dijo con voz altisonante la jovencita-. ¿Qué nos tienen preparado ahora?

—Es un obsequio -dijo Frances con timidez y no sólo la hermana menor escrutó su semblante con detenimiento, también Soledad, que infirió lo que iba a presenciar a continuación y se emocionó muchísimo-. Un obsequio que Ayla y yo hemos preparado para ti.

—Digamos que es tu regalo de bodas -dijo la gemela tan descarada como siempre-. Ya sabes, a veces la falta de dinero nos obliga a ser más creativos -Elena rio ante su franca imprudencia y Frances le arrojó una mirada de ligera desaprobación. Ayla atajó la carcajada en sus manos al ver que, para variar, el tejón se había ofendido-. Sólo bromeo, sólo bromeo -suspiró-. Si hay algo que he aprendido a mis 27 años es que el dinero, las cosas materiales, pueden ser a veces muy corrientes. Esos presentes efímeros y perecederos, sin alma, se olvidan. Pero el recuerdo de algo maravilloso y emotivo, dura por siempre.

—¡No lo pudiste haber dicho mejor! -soltó Soledad con un par de palmadas, consciente de lo cierta de sus palabras.

—Bien -susurró Frances mirándola con sus profundos ojos colmados de indulgencia. Era evidente que cada vez era más sencillo que le perdonara sus imprudencias.

Sin más preámbulos, se valieron del apoyo de los técnicos de sonido que aún estaban allí, para hacer sonar la canción de Chubby Checker en la que habían estado trabajando por días y dejar sin palabras a las hermanas de Frances, así como robar sonrisas en las invitadas. Elena tuvo que cubrirse la boca con ambas manos, atónita como estaba con cuanto veía y Soledad, espontánea como siempre soltó una que otra carcajada ruidosa, completamente emocionada.

Es verdad, al principio Frances se sentía un poco torpe, a merced de los nervios y de los complejos, pero conforme se fue apoyando en la confianza y en la felicidad que le transmitía Ayla, su seguridad fue escalando, hasta llegar a un merecido final que entusiasmó a todas. Elena se puso de pie de un salto, corrió hasta su hermana, la abrazó, la besó con frenesí y luego de sus profusas manifestaciones de amor, reparó en Ayla a la que le agradeció con lágrimas en los ojos por todo lo que había hecho:

—¡Sí! ¡Tienes toda la razón, monstruo! ¡Este es el mejor regalo de bodas que recibiré! ¡El mejor! -acto seguido, le pidió a los encargados del sonido que repitieran la canción que acababa de sonar y encaró a su hermana mayor con una sonrisa radiante: ¡Ahora, jovencita, tú vas a bailar conmigo!

—Pero… -y buscó con sus ojos pardos sorprendidos la mirada azul de Ayla, que le inclinó suavemente la cabeza para que no sintiera temor y se animara a complacer la petición de la novia.

Elena, tan diestra en el baile como lo era la gemela, o quizás más, comenzó a conducir a su hermana como si de nuevo fuesen esas niñas que crecieron en una casa de San Francisco bajo la mirada amorosa y atenta de sus abuelos paternos. Frances le siguió el paso lo mejor que pudo, valiéndose de las cosas que Ayla le había enseñado, pero no demoró en darse cuenta de sutilezas, como que no se sentía igual, a pesar de estar compartiendo ese momento con una persona tan amada. Echaba un poco de menos las manos de Ayla sujetando las suyas, la manera cómo había logrado acoplarse a las formas, el calor y el movimiento de su cuerpo, pero sobre todas las cosas echaba en falta la complicidad. Cómo de sólo mirar sus ojos sabía lo que tenía que hacer y cómo hacerlo. No obstante, el baile entre las hermanas no fue un desastre, ¡todo lo contrario! Fue un momento adorable y una manera increíble de culminar una noche fantástica.

—Que sepas que ese regalo no sólo fue para Elena -susurró Soledad cerca del oído de Ayla. La gemela volteó a verla con una sonrisa-. Nos has hecho un obsequio inolvidable a todas. ¡Gracias!

—Me hace muy feliz saberlo, Soledad -y luego de recibir en su mejilla el beso tierno de la pastelera, vio cómo ésta se sumaba con dicha al baile de Frances y Elena, queriendo ser partícipe de ese momento.

Soledad bailaba con una graciosa torpeza que hizo reír a todos los presentes, pero a diferencia de su hermana mayor, a ella no le importaba en lo más mínimo hacer el ridículo de vez en cuando y regodearse en ello. Por el contrario, sintió que ese había sido, para ella, el mejor momento de la noche.

—¡Tenemos que repetirlo en la boda! -aseguró Elena a los gritos, eufórica como lo había estado desde que había comenzado el festejo y ligeramente ebria por los excesos de su despedida de soltera-. ¡Los abuelos, nuestros padres, lo amarán! ¡No me imagino la cara de Joseph al verte bailando así! -Frances se sintió abrumada-. ¡Renée! ¡Qué cara la que pondrá Renée! -y la sonrisa que Frances llevaba como un tesoro en sus labios se ensombreció de inmediato, como se oscureció también la mirada de Ayla que esbozó un minúsculo gesto de incomodidad que todas pasaron por alto, menos Samantha y Masaia, tan entendidas en los sentimientos de la gemela.

—¡Elena, Elena! -no quiso arruinarle la noche, pero no controló su tono de voz y fue severa-. ¡No me trates como si fuese un mono de feria, por favor!

—¡No se trata de eso! -le aseguró y rio-. ¡No lo tomes así, Fran! ¡Sólo quiero compartir esta maravilla con el resto de la familia, es todo!

—Bien, pues… -estaba visiblemente incómoda, pero hizo un esfuerzo. No se perdonaría amargar la despedida de soltera de su amada hermana-. El sábado ya veremos, ¿sí? -intentó sonreír: ¡No me pongas nerviosa!

—¡Tonta! ¡Tontísima! -y se arrojó en sus brazos con ternura e ingenuidad. Era evidente que Frances había logrado con destreza disipar sus dudas, no así las de ella: ¿qué sucedería el sábado en la noche? ¿Cómo tendría que actuar una vez que Renée pisara San Francisco? Buscó la mirada de Ayla y en ella encontró un reflejo de sus propios temores. ¿Cómo se supone que afrontarían lo que estaba por venir si ratificaban su deseo de estar juntas? Aferrarse al ahora era más sencillo que angustiarse por el mañana.

Esa velada inolvidable se fue apagando de a poco. Una vez que los músicos y los sonidistas abandonaron Napa, la recepción se hizo un poco más íntima y las pocas que aún estaban despiertas se distrajeron en una apacible conversación cerca de la piscina, acompañada de algunas copas. Las primeras en retirarse por aquella noche fueron las amigas de Elena, integrantes de la compañía de danza; le siguieron las hermanas de Martin y por último, la mismísima novia bebió junto a su squad la copa del estribo para irse a la habitación que le habían asignado en esa hermosa casa y reposar hasta la mañana siguiente. Con la despedida de la hermana menor, la fiesta se dio por finalizada y Frances quiso adelantar algo de trabajo con la limpieza, de no ser porque Soledad se opuso de inmediato:

—Nada de eso. Ayla y tú ya hicieron bastante por hoy -miró a su alrededor y para su agrado vio que el desorden no era descabellado-. Déjame a mí ayudar un poco, ¿sí? Es lo menos que puedo hacer luego de esta celebración.

—Te echaremos una mano -le aseguró Masaia poniéndose de pie y mirando de soslayo a Samantha-. ¿Verdad?

—Bueno… -la morena rio con un dejo de vergüenza-. No soy muy buena con eso de limpiar y ordenar, pero sí que puedo serles de ayuda siempre que me pongan tareas sencillas.

—No se diga más… -volteó a ver a su hermana mayor y a Ayla-. Y ustedes dos, ¡a dormir! Ha sido un día largo para ambas.

Frances y Ayla obedecieron a medias, dejando a las tres mujeres encargarse de la limpieza. Podían haber subido para encaminarse a sus respectivas habitaciones, pero la emoción de aquel festejo aún las hacía sentir un poco exaltadas, por lo que se desviaron hacia el jardín lateral, cerca de la cochera, justo donde estaba aparcada no sólo la Kombi de la gemela, también los autos del resto de las invitadas. Ayla abrió la portezuela posterior de la van, encendió las luces interiores y puso algo de música a un volumen discreto, de tal forma que prácticamente sólo ellas podían escucharla, sentadas como estaban en el compartimiento trasero de la camioneta, mirando desde allí las estrellas propias de un cielo despejado de verano.

—Y bien, socia… -susurró la gemela mirando al firmamento. A su lado, Frances la imitaba con una sonrisa radiante-. ¿Cómo te sientes?

—No lo puedo describir, Ayla… -suspiró-. Me siento tan dichosa en este momento… No pudimos haber acertado más con la despedida de soltera de Elena y todo -volteó a verla emocionada-, todo te lo debo a ti.

—No exagero cuando te aseguro que fue un verdadero placer.

—Es una suerte que exista alguien como tú, que conoce tan bien a mis hermanas -se sintió ligeramente culpable-. A través de tus ojos he logrado familiarizarme con las mujeres que son hoy en día, luego de perderles el rastro por 10 años.

—Rastro que has recuperado bastante bien. Te felicito por ello. No me sorprende que luego de estos días en San Francisco, tu relación con Soledad o Elena no haga más que fortalecerse y fortalecerse.

—Si eso ocurre, será gracias a ti.

—No. Yo sólo encendí la chispa en ti, tú serás la encargada de mantenerla ardiendo -se miraron a los ojos profundamente. Era evidente que se refería a su relación con las hermanas, pero había otra chispa, más allá de esa, que también había comenzado a quemarlas hace días y era muy difícil de ignorar.

—Te prometo que esa llama no se extinguirá -lo decía tanto por un sentimiento, como por el otro.

—Así que tu corazón es ahora un pebetero -Frances la miró de un modo sobrecogedor y Ayla no pudo pasar por alto la sorpresa que le producía descubrir en un segundo tanta pasión en esos ojos pardos. Deliró.

—Sí, mi corazón es un pebetero, una hoguera.

—Lo celebro -susurró con suavidad mirando no sólo con intensidad sus ojos, muy especialmente sus labios y recordó el beso que se les escapó la noche anterior gracias a la llamada de Renée. Frances suspiró profundamente.

—¿Cómo te sientes tú? -bajó la mirada, era evidente que había descubierto de qué modo las pupilas de Ayla le reprochaban ese beso que ella también ansiaba, pero… Aún era una mujer comprometida-. ¿Estás cansada, o…?

—Me siento tan dichosa como tú, te lo garantizo -volvió a mirar al cielo-. Mi paso por San Francisco ha sido mágico, Frances. Me siento tan llena de vida justo ahora.

—Tu paso por San Francisco -musitó sintiéndose hueca de un momento a otro-. ¿Eso quiere decir que sigue en pie la idea de marcharte la próxima semana?

—No lo sé… -se sintió abrumada en un segundo-. Justo ahora, no lo sé.

—Es un avance -y no disimuló su agrado, así como su alivio-. ¡Es un considerable avance! Entiendo que tu filosofía rebelde, esa vocación de viento que tienes, te empuje de algún modo a buscar lo que ansías en otro lugar, pero a veces lo que deseamos está más cerca de lo que creemos.

—No me cabe duda -y la vio de una forma sobrecogedora-. Te puedo dar fe de que ahora, más que en ningún otro momento de mi vida, sé cuán cerca puedes estar de lo que deseas -se humedeció los labios y ese solo gesto le provocó una repentina sed a Frances-. Un deseo de por sí es una sensación cálida, expansiva. A veces lo llevas en el pecho, como si tu corazón fuese un cofre, a veces se te aloja en el estómago, o en la cabeza, pero… ¡Pero hay deseos que se apoderan de todo tu cuerpo, de cada fibra de tu ser! Casualmente esa dominación se hace más fuerte cuando estás por rozar con la punta de tus dedos lo ansiado… -se miraron como nunca hasta ese momento-. ¿Te ha pasado?

—Me ha pasado… -musitó-. Me sucede justo ahora, de hecho -y se sorprendió de su franqueza.

—¿Y qué harás? -la gemela dio unas genuinas muestras de vehemencia-. ¿Qué haremos?

—Tenemos una promesa, ¿no? -bajó la mirada suavemente-. Nos prometimos ser como el principito y su zorro, ¿no es cierto?

—¡Eso me hace recordar! -y se bajó de la van de un salto. Fue hasta la puerta lateral de la camioneta, la abrió y Frances, que no podía verla desde donde estaba, no tuvo más remedio que prestar atención a los sonidos que hacía dentro del vehículo, husmeando en él. Luego de algunos segundos de refunfuños escuchó un “¡Aquí está!” y acto seguido, tras volver a cerrar la puerta lateral, Ayla había vuelto junto a ella llevando un libro en sus manos-. Mira a quién tenemos aquí -y con una sonrisa le mostró la portada de una antigua edición de la novela de Saint-Exupéry.

—Tu amado Principito… -susurró.

—Así es -volvió a sentarse en la van-. ¿Sabes de quién era este libro?

—¿De tu abuelo?

—¡Casi! -rio con picardía-. De su esposa, mi abuela. Solía leérnoslo a Masaia y a mí cuando éramos niñas. Un día estaba en medio de la lectura, cuando mamá fue por nosotras para llevarnos de regreso a casa. Yo no podía quedarme con el viaje del Principito a medias, así que robé el libro y me lo llevé a casa.

—¿Te castigaron? -la miró con sorpresa-. ¿Te reprendieron?

—No. La única que lo supo fue Masaia, porque fue mi cómplice. Ambas ansiábamos saber de qué modo culminaba la historia y esa misma noche nos escondimos en el closet para terminarlo. Luego yo lo seguí leyendo con cierta frecuencia, hasta que al cabo de unos meses, mi abuela nos regaló una edición más grande, empastada.

—¿Y tú le confesaste tu fechoría?

—No. Jamás. De hecho, nunca quise la edición nueva, así que Masaia se quedó con ella y yo siempre conservé esta. Pensé que la había perdido, hasta que de regreso a San Francisco vi que estaba debajo de uno de los asientos de la Kombi -ojeó el delgado tomo entre sus manos-. Este librito nos acompañó en nuestro viaje desde San Francisco a Nueva York y hasta leímos algunos pasajes bajo las estrellas mientras Samantha musicalizaba el momento tocando algo en su guitarra.

—Y esta noche -se miraron de nuevo a los ojos-. ¿Volveremos a leerlo?

—Sólo el capítulo XXI, porque quiero dejar bien sentadas las bases de nuestro pacto.

—No es necesario -musitó. Ayla la miró con curiosidad-. Ya lo he leído al menos dos veces -la otra compuso un gesto de sorpresa-. Leí el libro al día siguiente de ese ensayo en el que me pediste que te hiciera la promesa de que seríamos como el Principito y su zorro. Fui a buscarlo temprano a una librería y desde entonces, ha estado conmigo -suspiró-. Desde que entendí la referencia, no hago más que pensar en cuántas cosas te recordaré cuando ya no estés, Ayla, cuando ya no estemos -y la felicidad se les esfumó de un momento a otro-. Es evidente que te recordaré en el twist, en el rock and roll, en la dicha y la sensación de libertad que puedes sentir cuando bailas… En la confianza que puedes depositar en una persona cuando decides enfrentar con la ayuda de ella tus complejos… Te puedo dar fe de que eso es inédito en mi vida. Siempre luché sola para deshacerme o ignorar esas cosas que me hacían sentir ridícula, acomplejada e insegura. Si bien es cierto que mis parejas conocían algunos de mis demonios, siempre disimulé con fiereza mis vulnerabilidades, para que no ocurriera lo que sucedió hace poco con Renée, que se valió de algunas de ellas para hacerme sentir miserable, pero contigo no tengo lugar donde esconderme, porque de un modo o de otro, haces que mis ángeles y mis demonios afloren por igual, así que… Siempre te recordaré en esa sensación de honestidad… Te recordaré con cada auto clásico que vea, en cada musical que escuche, en cada soplo del viento que me recuerde cuán cambiante e inalcanzable eres…

—Siento que voy a llorar -musitó con el corazón aproximándose a un abismo-. Siento que voy a llorar porque te recordaré en cada rizo de tu cabello, en cada una de las canciones que, por azar o intencionalmente, me condujeron a ti, te recordaré en cada estallido de una centella que evoque tu carácter, en esa mirada transparente y sincera que sólo encuentro en tus ojos, en la ternura que me traerá sin remedio de vuelta a tus mejillas sonrojándose o a tus gestos de candidez… Sin embargo, te confieso que de un momento a otro me ataca la rebeldía y sucede que quizás no pueda conformarme con recordarte…

—¿De qué hablas?

—¡De que quiero tenerte! -Ayla se encumbró en la cima de su frenesí-. ¡No quiero de ti una evocación, ni un recuerdo, ni un aliento tibio de mis memorias que lleve tu nombre, tu calor o tu olor! ¡Te quiero a ti! -Frances la miró atónita-. ¡Quiero al referente de mis recuerdos a mi lado cada día para construir páginas de memorias nuevas con cada minuto que transcurra de tiempo mientras tengamos la dicha de coincidir! ¡Eso quiero! ¡Y que me perdonen el Principito y su zorro, finalmente terminé siendo más telúrica, más caprichosa y definitivamente menos espiritual o elevada! -sonrió con timidez. A pesar del gesto, ambas lloraban-. Lo siento, quizás tuviste razón cuando una vez dijiste que sólo era una mocosa que se cree sabia, porque ya ves que no soy sabia en lo absoluto. Priman sobre mí las emociones, especialmente si esas sensaciones llevan tu nombre y apellido o me conducen de algún modo a ti.

—Ayla… -y no supo cómo lograr que su corazón, su cerebro y sus labios se pusieran de acuerdo, porque aunque sabía de sobra cuánto pasaba por su cabeza, qué sentimientos albergaba a flor de piel y qué palabras serían las adecuadas para expresarlos, no pudo articular ninguna.

—Quizás lo más razonable justo ahora es que te pida disculpas por ponerte en una situación que sé de sobra es incómoda para ti, pero disculparme por ser honesta y franca, jamás ha sido mi estilo -se miraron a los ojos con profunda pasión-. Sí, soy una egoísta irresponsable por ventilar sin tapujos lo que siente mi corazón a pesar de que mañana te reunirás con tu prometida y el domingo nos diremos adiós, quizás de un modo definitivo, pero… ¡Yo no puedo permitir que se termine esta noche sin que sepas lo que anhelo! ¡Yo no puedo dejar que mañana des media vuelta sin saber lo que pienso y siento, no puedo! -y una canción que les era familiar sonaba apenas, como un susurro en la Kombi. Frances recordó en segundos la primera vez que acompañó a Ayla a un pub y de qué modo la gemela se expresó en el karaoke-. Así es… -dijo ratificando su discurso en aquello que sonaba-. ¡Una mujer enamorada tiene que hacer lo que tiene que hacer y tomando en consideración que el sentimiento que albergo por ti va más allá de mis fuerzas, yo no puedo hacer más que ser coherente y actuar en consecuencia!

—Ayla, yo…

—¡Aunque te abrume! ¡Aunque te ponga en un aprieto o aunque quieras salir huyendo, como sueles hacer siempre que te pongo en una situación como esta, como un conejo que corre en busca de una madriguera ansiando guarecerse!

—No soy un conejo, Ayla… -se puso de pie despacio y miró profundamente a la mujer que la acompañaba-. No soy un conejo y no huiré a ninguna parte.

—Entonces… ¡Un tejón! ¡Un tejón que se mete en su agujero, lejos, muy lejos de la lunática!

—Tampoco soy un tejón -se aproximó muy despacio a ella, apoyando con suavidad sus piernas de sus rodillas.

—No mientas Frances… -dijo sonriendo con suavidad a pesar de sus sofocantes emociones.

—Quizás tienes razón -se inclinó muy despacio hacia adelante y Ayla miró como si se tratase de un espejismo, de qué modo rozó su frente con la suya-. Quizás soy un tejón, pero sólo en el carácter, no en el deseo de esconderse… Quizás estás pasando por alto un detalle muy importante que dudo que una mujer de tu intuición no haya notado ya -y considerando que gracias a la proximidad de sus rostros, estaba prácticamente bebiendo de su aliento, Ayla sintió que sus exhalaciones eran como un vapor místico que la estaba dejando sin razón. Osada como lo había sido siempre y considerando que era capaz de ser coherente no sólo en sus palabras, sino muy especialmente en sus acciones, recurrió a lo mucho que había avanzado en terrenos como la confianza y el cuerpo de Frances, para abrir despacio sus piernas, recibirla entre ellas y tomarla con firmeza por la cintura.

—¿De qué detalle me hablas? -ya ambas habían cerrado los ojos y sus mejillas, sus narices, sus mentones y sus labios se estaban explorando el rostro, reparando en sutilezas como la textura de sus cejas, las caricias sutiles que podían provenir de sus pestañas, la extrema suavidad y tersura de sus pieles, el aroma depositado en sus cuellos, en el nacimiento de su cabello, cerca de sus orejas.

—No te hagas la tonta -no detuvo su deseo de aproximarse y se acomodó muy bien en el rincón tibio que Ayla había preparado para ella, allí, entre sus muslos.

—No es un asunto de fingir ser tonta o no, es un asunto de no hilar muy bien mis ideas, aplastada por otras sensaciones -sintió que no necesitaba ser más explícita, tomando en cuenta que sus manos ya se habían colado por debajo de la chaqueta de cuero, de la camiseta que vestía la otra como parte de su disfraz de pandillero.

—Me refiero a que… -se humedeció los labios. Sus rostros estaban tan cerca que podían acariciarse, empujarse con sutileza, rozarse intensamente, mientras sus corazones cabalgaban a lomo de luna, embriagados de una fascinante locura-. Me refiero a que yo también soy…

—¿Sí? -y enseguida fue sobre la pista de esa frase, pero quería escucharlo-. ¿Qué eres? ¡Sólo dilo!

—Yo también soy una mujer enamorada… -no lo podía creer. Verbalizar algo que su cuerpo estaba describiendo con cada sutileza fue como oprimir el botón rojo que expulsa una cápsula al espacio. ¿Cómo se supone que daría un paso atrás luego de eso? ¿Cómo se supone que afrontaría todos los pasos hacia adelante que tendría que enfrentar tras confesarse?

—¿De verdad? -la constatación de esa declaración vino acompañada de las manos temblorosas de Frances hurgando por debajo de su falda, escalándole por las piernas y haciéndola estremecer.

—¿Acaso lo dudas?

—No… Sólo quiero estar segura.

No obstante, para acompañar sus palabras no había una prueba más tangible que las sensaciones de sus cuerpos, que las osadías de sus manos y el discurso que estaban orquestando sus pieles en esa estrategia frenética de acariciarse o rozarse, empleando para ello todos los medios que tuvieran disponibles. El beso que una desafortunada interrupción les había robado la noche anterior, se estaba precipitando sobre sus bocas con una contundencia imposible de ignorar y conscientes de cuánto ansiaban ese obsequio; y conscientes de que muy posiblemente saldar esa deuda las catapultaría más allá, mucho más allá, decidieron postergarlo con morboso deleite, ludiendo apenas las comisuras de sus labios, haciendo explotar exhalaciones llenas de deseo contra sus mejillas, sobre sus oquedades, dejándose la piel en caricias que estaban escalando hasta la cima de un frenesí que se les escaparía de las manos de un momento a otro. Ayla era un antorcha de sentimientos y Frances, un ascua que bailaba a su son, de no ser porque en el cénit de su ardor, vino a visitarla el miedo. Por la cabeza le cruzó la imagen de Renée Blanc, sus 5 años de relación, si efectivamente merecía o no lo que ella estaba a punto de hacerle en ese momento, de continuar adelante con su entrega. Como una sombra, la idea de que estaba actuando de un modo insensato, egoísta e imprudente se instaló en su cabeza y en un último intento por sentirse segura; en su torpe afán por ratificar que un sentimiento como el que le estaba creciendo por Ayla Vanegas valía esa y todas las osadías, verbalizó con voz temblorosa, casi imperceptible, sobre la oreja de la gemela, estas palabras:

—Este no es otro de tus personajes, ¿verdad?

Y una cubeta helada de ofensa cayó sobre la mujer de ojos azules, que retrocedió de inmediato con una mirada teñida de confusión, desconcierto e ira. ¿Entonces no había valido de nada todo lo que se había esforzado por demostrar quién era realmente en esas semanas? A Frances sólo le bastó sentir cómo un cuerpo, que hace unos segundos era una hoguera, se transformaba en una rígida pieza de hielo, para entender que lo había arruinado y la mirada furibunda de Ayla estaba allí para ratificarlo.

—Ayla… -pero todo fue como ver una roca caer desde lo alto de una montaña. La chica la apartó de su lado haciendo un esfuerzo sobrehumano por no ser brusca, se puso de pie, se giró sobre sus talones, cerró con contundencia la portezuela posterior de la van, caminó a paso firme hasta el puesto del conductor, subió en el vehículo, encendió el motor y se dispuso a largarse-. ¡Ayla, Ayla! -Frances la había seguido, desesperada y consciente de su falta-. ¡Ayla! -pero la otra la ignoraba, ocupándose de la palanca de cambios para poner la Kombi en marcha atrás y desaparecer-. ¡Ayla, perdóname! ¡Lo siento! ¡Lo siento! -y la otra giró su cabeza, depositó su mirada de furia sobre los ojos pardos de Frances, le hizo una seña con su dedo y en segundos desapareció.

La cara de descrédito de Masaia, Samantha y Soledad cuando vieron a Ayla pasar ante la ventana de la cocina de esa casa de Napa, fue única. La chica al volante de su Kombi lloraba y en sólo instantes, desapareció fuera de la residencia.

—¿Pero qué mierdas…? -masculló Masaia con cara de pocos amigos y seguida de las otras dos mujeres que estaban con ella aseándolo todo en la cocina, se lanzó hacia la puerta que conectaba con el jardín, la misma en la que casi chocaron contra Frances Guitart, que venía hacia ellas como una fiera fuera de control-. ¿Qué pasó? -le gritó, sin importar que con sus vociferaciones pudiera sacar de la cama a las otras invitadas, incluso a Elena-. ¿Qué pasó? -miró el rostro pálido de Frances con ira-. ¿Qué mierdas le hiciste a mi hermana?

—No tengo tiempo para responder a preguntas estúpidas -dijo con firmeza y cuidando el volumen de su voz. Miró a Samantha fijamente-. Sammy, préstame las llaves de tu motocicleta.

—¿Qué…? -la morena se quedó desconcertada y Soledad trató de disuadir a su hermana.

—¡No, no, no, Fran! ¡Fran, recapacita! ¡Nada de motocicletas! -la tomó de la mano, estaba helada-. ¡Dinos qué fue lo que pasó! ¿Por qué Ayl…?

—¡No tengo tiempo para esto! -sacudió a su hermana bruscamente. Esta vez alzó un poco más la voz e increpó a Samantha con soberbia: Me prestarás la motocicleta, ¿sí o no?

—¡Sam no tiene por qué prestarte nada! -insistió Masaia interponiéndose entre ambas, sin ánimos de negociar con Frances.

—Hey, niña -no le importó ser grosera, mucho menos descortés-, no te metas en mis asuntos -volvió sobre Samantha: Por última vez, chiquilla… -le extendió la mano-. ¡Las llaves de tu motocicleta, por favor! -Sam no estaba del todo convencida, pero prefirió colaborar que echar más leña al fuego y para desconcierto de Masaia y de Soledad, le entregó las llaves de su Harley Davidson a Frances, que nomás tenerlas sobre su palma, corrió a toda velocidad en busca del vehículo de dos ruedas.

Soledad la siguió, al igual que las otras dos chicas.

—¡Fran! ¡Frances! ¡Frances! ¿A dónde vas, por Dios? ¡No subes a una motocicleta desde tus 17 años! -efectivamente. Aprendió a conducirlas gracias a que su hermano Joseph tuvo al menos dos antes de marcharse a San Diego-. ¡Frances, escúchame, por favor! -pero no había caso. Subió a la Harley de Samantha con agilidad, introdujo la llave en el cilindro de arranque y de una patada la encendió, sólo para desaparecer ante los ojos atónitos de las tres mujeres que la veían marcharse con la misma facilidad con la que Ayla lo había logrado minutos antes-. ¡Maldición!

—¿Pero qué mierdas está pasando aquí? -Masaia miró a Samantha con reproche-. ¿Y tú? ¿Acaso te volviste loca? ¿Por qué le diste las llaves de tu motocicleta?

—Yo… Masaia, yo… -titubeó.

—A ver, niñas, no es momento de discutir… ¡Vamos! -y corrió a su auto. Masaia se subió a su lado y Samantha se acomodó sin dudar en el asiento posterior. Salieron tan rápido como lo habían hecho antes Ayla y Frances y sólo les tomó segundos ver las luces de la motocicleta de la compositora en la distancia.

—¡Allá va la lunática de tu hermana! -señaló Masaia.

—¿Elena se habrá despertado con semejante escándalo? -Soledad miró a Sammy a través del espejo retrovisor de su auto. Estaba perpleja y angustiada.

—¡Esperemos que no, Sam! ¡Crucemos los dedos porque no!

—¿Qué habrá sucedido? -dijo la morena preocupada, mientras Soledad intentaba darle alcance a su Harley.

—Ya lo imagino -aseguró la pastelera-. Estas dos con sus acostumbrados desencuentros -suspiró.

—Si así es el amor -espetó Masaia iracunda-, no quiero conocerlo -Soledad y Samantha la miraron con expresiones muy serias.

Ayla, por su parte, había logrado adelantar camino. Detenerse bajo la luz de alto de ese semáforo la ayudó a tener unos segundos que le permitieran poner en orden no sólo sus sentimientos, también sus ideas. Se enjugó las lágrimas y trazó en su mente un plan. ¿A dónde quería ir? ¿Por qué se había marchado de esa manera? ¿Elena habría escuchado algo? Se estrujó la cara con las manos ante esa posibilidad. ¿Había arruinado una velada única, una oportunidad irrepetible, un instante glorioso?

—¡Ah, no! -masculló furiosa-. ¡Yo no fui la que lo echó todo a perder! -y a propósito de la responsable de esa rocambolesca situación, la chica miró boquiabierta de qué forma Frances se detenía a un lado de su Kombi, vestida de pandillero y conduciendo la Harley de Samantha. Casi se le cae la mandíbula ante semejante escena.

—¡Ayla! -puede que la gemela estuviera fuera de sí del enojo, pero Frances Guitart no estaba precisamente para juegos-. ¡Ayla, tenemos que hablar! -se miraron a los ojos a pesar de la oscuridad. La luz roja del semáforo iluminaba parcialmente sus rostros-. ¡No hagas estupideces y sígueme! -adelantó la motocicleta hasta colocarla delante de la Kombi y para completar el desconcierto de la gemela, a través del espejo de la puerta del conductor vio cómo Soledad detenía su vehículo detrás de ella. Supo que no estaba sola cuando notó a Sammy sacar la cabeza por la ventanilla de la puerta posterior y agitar su mano, intentando con su gesto hacerla entrar en razón.

En ese instante entendió que su intento de huir había quedado frustrado y que no valía la pena trazar ningún plan. Suspiró. No supo exactamente si lo hizo con alivio o con decepción. Literalmente, Frances y Soledad la escoltaron con celo hasta una gasolinera, donde aparcó su Kombi y bajó de ella a regañadientes. A un lado la esperaba Frances, de brazos cruzados y con su característico aplomo.

—¿Por qué me seguiste? -le espetó-. ¿Qué se supone que vamos a hacer si Elena se da cuenta de todo?

—¡Pues cruza los dedos para que tu malcriadez no haya arruinado la despedida de soltera en la que tanto nos esmeramos, Ayla! -le replicó con firmeza.

—¿Mi malcriadez? -se ofendió-. Perdóname, pero creo que la que lo arruinó fue cierta imprudente, desconfiada, que además siempre sabe dónde atacar para hacerme enfurecer.

—La ofensa es personal -y con sus propias palabras la desarticuló en segundos-. Si te ofendes o enfureces, es asunto tuyo… -miró a su alrededor. Vio a su hermana y a las otras dos chicas rodear la van para reunirse con ellas, tenían cientos de preguntas dándole vueltas en la cabeza, pero no les dio tiempo a nada. A un lado de la gasolinera divisó una cafetería prestando servicio y en instantes ya había tomado una resolución-. ¡Y no, no diré una palabra más en medio de la calle! Ven conmigo y conversemos como personas civilizadas allí dentro -la tomó de la mano y la haló. Soledad, perpleja, las vio entrar en el local y resoplando cada vez más confundida, se dispuso a seguirlas.

—¡Este par de mujeres van a acabar con mis nervios! -farfulló. Masaia y Samantha no se quedaron atrás.

Con cara de pocos amigos, Ayla se acomodó en la mesa donde Frances le pidió que la esperara mientras ella iba por un par de cafés. El dependiente no podía dar crédito a lo que veía cuando vio a la mujer disfrazada de pandillero ante sus narices ordenando las bebidas. La atendió con discreción y presteza, pero estaba lejos de salir de su asombro, especialmente porque segundos más tarde, otra cliente vestida con ropa de los años 50 y una peluca fucsia sobre su cabeza, se detenía para hablarle. Junto a ella vio entrar a otras dos chicas: una vestida con un estilo similar a la del cabello rosa y una nueva pandillera. ¡Vaya turno de madrugada el que le había tocado ese viernes! Por un momento pensó que lo estaba imaginando todo.

—Fran… -la hermana la miró de soslayo-. Fran, ¿qué hacemos aquí?

—Por favor, Soledad, sólo danos unos minutos, ¿sí? -volteó a ver a las chicas. Ambas tenían expresión de piedra y la hermana mayor de Elena suspiró avergonzada y un poco más calmada-. Masaia, Samantha, lo siento…

—Será mejor que te guardes tus palabras de disculpa para mi hermana -masculló la gemela sin deseos de hacer las paces con Frances, al menos no de un momento a otro-. ¡Ah! ¡Y no olvides devolverle ahora mismo las llaves de su motocicleta a Samantha!

—¿Siempre te metes en los asuntos que no son de tu incumbencia, niña? -sin embargo, obedeció y le alargó las llaves de la Harley a la morena, que las tomó con alivio-. Gracias, Sam.

—¡Sólo protejo a las personas que amo! -replicó Masaia-. ¡Algo que por lo visto tú no entiendes!

—Hey, chiquilla -tomó los cafés que el dependiente había puesto para ella sobre la barra-, sacar conclusiones a la ligera es una actitud propia de los necios… ¿No me digas que además de tener un carácter impulsivo eres una de ellos? -y no esperó respuesta. Dejó a Masaia con la palabra en la boca. Se dirigió de inmediato a la mesa donde Ayla la esperaba y se sentó a su lado, colocando ambas bebidas sobre la mesa-. Toma… Bebe algo caliente… -la miró de soslayo-. El bagel te lo debo.

—¿De verdad? -sonrió con malicia a pesar de su mal humor-. Luego de lo de esta noche, me cobraré esa deuda con creces.

—Cóbrame como mejor se te antoje siempre que me escuches y me perdones -se miraron a los ojos. Ayla suspiró.

—Ay, Frances… -abrió la tapa del vaso térmico donde estaba su café y procedió a echar en él un poco de endulzante. Le dio algunas vueltas con ayuda de un removedor, volvió a cubrir el recipiente y se dispuso a beber un sorbo mientras Frances la miraba expectante. El café sabía fatal, pero en un lugar como ese, poco podía exigir. Suspiró y depositando de nuevo su bebida sobre la mesa, entrelazó los dedos de sus manos en torno a ella y recuperó la palabra: Te perdoné desde el preciso instante en el que vi tus ojos llenos de angustia a través de la ventanilla de mi Kombi.

—¡Pero aún así te largaste amargándole la noche a medio mundo! -masculló con reproche.

—Sí, sí… -susurró avergonzada-. Sé que estuvo mal largarme así, pero me pusiste furiosa… -la miró a los ojos-. ¡Furiosa, Frances!

En una mesa contigua, diagonal a la que Frances y Ayla ocupaban, se sentaron las otras tres mujeres. Soledad y Masaia miraban con atención a sus respectivas hermanas, mientras Sammy sólo giraba un poco la cabeza una vez más que otra, con discreción.

—Lo sé, Ayla. Me tomó un segundo darme cuenta de mi error.

—Recuerdas la razón por la que no me gusta que me pidan disculpas, ¿no es verdad?

—La recuerdo muy bien -le hablaba a los susurros, pero con pasión-. La recuerdo perfectamente. Sé que en este momento te parece que no he aprendido nada sobre ti, sé que justo ahora debes estar creyendo que sigo dudando de tu honestidad, atribuyéndole cada cosa que haces a tu impulso por caracterizar personajes, recrear situaciones, pero quiero que sepas que no es así. ¡No en vano dije que a partir del domingo, cuando ya no estemos juntas, te recordaré en la honestidad! ¡No sólo es la honestidad que haces aflorar en mí cuando estoy contigo, sino muy especialmente la sinceridad que me brindas a cada instante! Es como una moneda que sólo se paga con la misma moneda, ¿entiendes? Como un canje entre nosotras.

—Y si me estás hablando de ese trueque, ¿por qué me dijiste semejante barbaridad, Frances? ¿Por qué?

—¡Por la misma razón por la que cometo todas mis torpezas, Ayla! -la miró profundamente a los ojos.

—Miedo.

—¡Miedo, así es! -se tomó la cara con vergüenza-. ¿Qué te hace pensar que una mujer como yo había tomado esas iniciativas antes? ¿Qué te hace pensar que una mujer como yo, de mi perfil, se había aproximado así a otra? -Ayla la miró con asombro-. Siempre he sido yo la que espera, cruzada de brazos y ansiosa, que la otra persona tome la iniciativa, pero… ¡Pero contigo fue diferente! ¡Contigo no me pude controlar y avancé, en la justa medida de mis deseos! ¡Contigo fui por ese momento que no pudimos tener esa noche en la que me cantaste muy cerca del oído esa canción que no deja de repetirse en mi cabeza!

—Y si estabas tan segura, y si te sentías tan confiada para correr ese riesgo, ¿qué pasó?

—Mi mente me traicionó, eso pasó -resopló abrumada-. Ayla, mi alma estaba cayendo en un abismo que tenía por única contención la tuya, ¿entiendes? Me estaba precipitando hacia ti como un cuerpo celeste que está a punto de impactar contra la tierra, como una ola que va a romper contra un farallón… Iba en caída libre y sabía que estaba a sólo segundos de dejarme llevar sin pensar por un instante en las consecuencias, pero… -se tomó la cabeza de nuevo entre las manos-. ¡Pero vino a mí una idea, o una serie de ideas! Pensé en Renée, en si estaría bien o no hacerle eso, en la posición en la que me colocaría dejarme llevar, entregarme a algo que deseo con un frenesí inédito en mi vida y… Y en un impulso insulso de ratificar mi sentimiento en el tuyo, cometí la torpeza de decir semejante estupidez.

—Creo que te entiendo… -sonrió con suavidad.

—¿De verdad? -no lo podía creer.

—Sí. Si es como creo, lo que estuvo mal no fue la pregunta, sino la manera en la que la formulaste.

—Ayla, todo estuvo mal… ¡Todo estuvo mal y lo asumo con absoluta vergüenza! La pregunta, el momento en el que la formulé, cómo la formulé…

—Imagino que en tu vulnerabilidad sólo querías sentir que estabas segura entre mis brazos, porque de dar un paso como ese estabas arriesgando demasiado y ansiabas una garantía, ¿no es cierto? Imagino que sólo querías ratificar que yo correspondía a tu sentimientos, ¿verdad?

—Nunca dejas de sorprenderme, Ayla -la gemela rio con suavidad y bebió otro sorbo de ese café-. No lo pude haber descrito mejor…

—No, Frances -le tomó las manos entre las suyas y le habló con dulzura abandonando casi por completo su enojo con la inconmensurable paciencia que la caracterizaba-, no estaba dramatizando. Era yo, tan vulnerable como tú, tan llena de miedo como tú, tan insegura como tú -la de ojos pardos frunció el ceño-. Si a ti te aterra estar en manos de un chiquilla de 27 años, tan diferente a ti, a mí me aterra saber que estás comprometida con otra mujer, que tienen una relación de 5 años en la que comparten todo y que a partir de mañana y muy especialmente el domingo, tú volverás a estar con ella, siguiéndote los pasos como una sombra -suspiró-. Estoy aterrada, pero no dudo, porque te siento, te leo y… ¡Yo decidí confiar!

—¡Yo también decidí confiar, Ayla! -la miró a los ojos con furor-. ¿No te parece evidente?

—Lo es, sí…

—Pero aún así, siento miedo.

—Y yo, especialmente porque ya ni siquiera la idea de que seamos como el Principito y su zorro me consuela.

—¡Entonces seamos como el principito y su rosa! -Ayla la miró fascinada. Frances le tomó las manos con firmeza-. Ayla… ¡Déjame ser tu rosa! ¡Acéptame como tu rosa!

—Ya lo eres -lo susurró con amor y aproximó su rostro al de ella con ternura-. Especialmente porque eres igual de vanidosa, caprichosa y berrinchuda.

—¡Yo no soy caprichosa! -se indignó.

—¿No? -y le sonrió muy cerca de los labios.

—¡No!

—¿Así que reconoces que eres vanidosa y berrinchuda? -sonrió con malicia, la otra balbuceó a punto de argumentar uno de sus berrinches, pero no la dejó responder. Cansada de postergar un beso esquivo, se lanzó sobre sus labios, al principio con una serenidad sobrecogedora, luego con una contundencia estremecedora. Con su mano acarició la mejilla de Frances, su cuello y se quedó allí, sujetándola con sutileza y empujándola contra su boca, que avanzó por la suya sin pudor, olvidándose por completo de dónde estaban y quiénes la rodeaban.

La pasión de ese beso se reflejó en la mirada atónita de Soledad y Masaia. Sammy, que había permanecido indiferente por respeto y comedimiento, no pudo evitar girar la cabeza ante la expresión de pasmo de sus acompañantes. La compositora sonrió con una satisfacción enorme ante el avistamiento de esa maravillosa osadía. Susurró:

—Así suceden las cosas cuando son irremediables… -volteó a ver profundamente a Masaia que reparó en ella con una mirada difícil de sondear-. El amor ciertamente es impredecible y no entiende de tiempos, ni de etapas, ni de compromisos ajenos... Eso sólo nos compete a nosotras, las personas… -la sonrisa en los labios de Samantha White fue como el renglón de un poema. Masaia se quedó en ella como aquel que intenta entender una metáfora, sin éxito-. El amor es sólo un sentimiento que se expresa como mejor puede en los corazones con coraje que tienen a bien recibirlo; nada más -la gemela de Ayla estudió por varios segundos los ojos oscuros de Samantha y despacio volvió sobre la mesa en la que estaba sentada su hermana, compartiendo un beso fantástico con la mujer de la cual se había enamorado. La voz de un par de sujetos las hizo salir de su arrobo en un instante.

—¡Mira lo que tenemos aquí! -masculló uno de esos desconocidos reparando en las chicas con una sonrisa retorcida. A pesar de que el disfraz de Frances era muy convincente, no le sirvió de mucho para ocultar sus hermosos rasgos femeninos: sus hombros menudos, su busto, sus pómulos, sus largas pestañas, sus labios maravillosos.

—¡Ay, no…! -musitó la odontóloga palideciendo al notar la presencia del par de sujetos  y reparar en el aspecto de cada uno. La inseguridad que le producía hacer su orientación visible afloró en sólo un segundo. Ayla notó de inmediato cuán perturbada parecía Frances y refugiándola en su pecho, envolviéndola en sus brazos, le salió al paso al par de individuos.

—¡Caballeros, caballeros! -intentó sonreír y sonar lo más natural posible-. Sigan su camino, caballeros, por favor, les aseguro que aquí no hay nada qué ver.

—¿No? -pero uno de los abusivos ya se había sentado en el mueble que estaba frente a ellas, del otro lado del tablero de la mesa-. Yo creo que sí nos queda mucho por ver… -miró de un modo inquietante al otro-. ¿Qué opinas tú?

—Sí… -masculló-. Por ver y por hacer… -miró de arriba a abajo a Frances, acurrucada como estaba. Sus curvas lo llamaron al instante-. Hey, tesoro… -ella sintió cómo el individuo que la acosaba la tomó por el hombro-. Dime lindura, ¿por qué tan tímida?

—¡Hey, hey! -Ayla ya no estaba para bromas y no le importó apartar la mano del desconocido con brusquedad-. ¡No le pongas un solo dedo encima!

—¿Y quién lo va a impedir? -le replicó desafiante-. ¿Una rarita como tú?

—¡Sí! -lo secundó el otro-. ¿Quién nos va a decir lo que tenemos que hacer? ¿Tú? -Ayla los miró alerta, atenta a cualquier movimiento.

—¡Hey, imbécil! -Masaia perdió el control al leer el miedo en la mirada de su gemela.  Se levantó de la mesa sin medir las consecuencias y avanzó como una fiera sobre los sujetos-. ¡Ya la escuchaste! ¡Déjalas en paz!

Cuando los individuos repararon en ella, notaron con admiración que la pintoresca pareja estaba acompañada de otras tres mujeres, una de ellas vestida también como un hombre.

—¡Vaya! -y se rieron en las narices de Samantha-. ¡Parece que hay un circo en la ciudad! ¡Aquí tenemos a otro fenómeno!

—¡Cómo te atreves! -gritó Masaia y de inmediato le sirvió de escudo a Samantha, que al igual que Frances, también se sintió vulnerable ante el desagradable ataque de esos individuos.

—Hey, linda, no te pongas así… La podemos pasar muy bien todos, ¿sabes? -de nuevo le echó un vistazo a Samantha-. Quizás ayudamos a tu amiguita a aclararse un poco, ¿no crees?

—Lo único que necesitan estas dos -y señaló a las que estaban disfrazadas de pandilleros-, es a un verdadero hombre -no le importó colocarse una de sus manos gruesas sobre sus genitales, apretándolos y sacudiéndolos un poco, ratificando con ese gesto obsceno a qué se refería. Eso fue mucho más de lo que esas mujeres podían soportar.

—¡Grandísimo idiota! -esta vez fue Soledad la que perdió el control-. Estas dos chicas, disfrazadas, tienen más cojones que ustedes, que de hecho son unos simios… -señaló con mirada acusadora la entrepierna del sujeto y volvió de nuevo sobre su desagradable rostro, donde conservaba una sonrisa retorcida-. ¡Si no quieren que les dé un par de bofetadas, será mejor que las dejen en paz ahora mismo!

—¿En serio? -y ambos sujetos, de pie, encararon a Soledad. El escándalo llegó a oídos del encargado, que ya estaba allí acompañado de otro empleado dispuestos a hacerse cargo del malentendido.

Por suerte para la singular pandilla de mujeres, los abusivos recapacitaron y mascullando algunos improperios abandonaron despacio la cafetería una vez que se les exigió salir del establecimiento. Todo se mantuvo en una tensa calma por segundos. Siguieron los pasos de esos individuos, desde que colocaron un pie fuera del local y bajaron las escalinatas, hasta que subieron a su camión, lo pusieron en marcha y salieron de la gasolinera, no sin antes echarle una mirada de odio a las supuestas lunáticas ataviadas con ropa de mediados de siglo.

—Gracias -musitó Ayla, mirando avergonzada a los empleados que se habían acercado para ayudarlas y de nuevo reparó en Frances, que parecía un animalillo asustado-. Hey, Bonnie… -susurró cerca de su oreja-. Ya pasó… Ya pasó, conejito, puedes salir de tu madriguera.

—Tonta… -susurró, ruborizada.

—Fran -sintió la mano de Soledad tomarla por el hombro. Qué alivio le producía saber que esta vez era el contacto de alguien amado-. Fran, cariño, vámonos de aquí ahora mismo, ¿sí? ¡No quiero imaginar lo que puede pasar si esos tipos regresan!

—Especialmente si lo hacen acompañados de otros… -musitó Sammy que por fin pudo articular palabra luego del desafortunado incidente. De sólo echar un vistazo sobre su rostro precioso, Masaia supo que estaba afectada. Afectada y desanimada.

—Sí -susurró Frances aún avergonzada, saliendo despacio del refugio que le proveían los brazos de Ayla y poniéndose de pie.

Las gemelas se miraron a los ojos. Masaia estaba genuinamente abrumada. Nunca, en sus 27 años, había sido testigo de una escena similar e intentó imaginar lo que pudo haber sentido su hermana, Samantha, la propia Frances Guitart, ante la actitud de esos individuos. No lo conversarían allí, mucho menos esa misma noche, pero supo que ese episodio de discriminación no se quedaría así. Tarde o temprano llegaría al fondo de ese incidente y a la forma en la pudo repercutir en el ánimo de la persona a la que más amaba en el mundo.

No perdieron el tiempo y agradeciendo nuevamente la ayuda de los encargados de la gasolinera, subieron a sus autos. Ayla recuperó el control de su Kombi, acompañada de Frances; Samantha las siguió sobre su Harley Davidson del año 75; y Soledad y Masaia cerraban la comitiva, muy atentas a la motociclista. Las dos últimas no decían una sola palabra, aunque era evidente que ambas compartían la tribulación y el desagrado que les había producido ese momento.

—Malditos infelices -masculló Soledad, que se moría por desahogarse-. Mira que venir a propasarse con mis niñas.

—Nunca vi algo como eso -reconoció con un susurro-. Nunca, a pesar de tener años apoyando a mi hermana con su orientación, a pesar de tener muchos amigos y amigas de la comunidad LGBT, nunca había tenido el infortunio de presenciar algo así.

—Pues yo tampoco -musitó-, pero esta noche como nunca entendí por qué Frances pone tanto empeño en que otras personas no noten su orientación -se miraron a los ojos-. Sí, podríamos tildarla de hipócrita o de cobarde, pero si ellas hubiesen estado solas y esos sujetos hubiesen cometido una atrocidad… ¿Lo imaginas?

—No -y su voz se quebró, angustiada-. Ni quiero imaginarlo tampoco -vio a Samantha circulando delante del vehículo en el que se trasladaban. Suspiró profundamente recordando su rostro de pavor al ver cómo los sujetos se mofaban de ella en sus narices.

—Bueno, lo mejor será olvidarnos de este asunto -se tomó la sien con la mano que tenía libre y la masajeó un poco-. Ahora sólo quiero regresar a esa casa, comprobar que Elena no se enteró de nada, terminar de asear la cocina y descansar hasta mañana.

Notar que la residencia estaba sumida en la penumbra y que el silencio era absoluto, fue un buen augurio. Devolvieron cada vehículo al lugar que ocupaban en el garaje antes del contratiempo y suspirando profundamente, aliviadas y agotadas, bajaron de ellos. Notaron al instante que Ayla y Frances seguían sobre la Kombi, a pesar de que habían apagado las luces de la van y detenido su motor.

—Y bien… -susurró Soledad aproximándose. Volteó para ver desde allí la ventana de la habitación que ocupaba Elena. Estaba a oscuras. Con la sensación de alivio que le producía saber que la futura novia no se había dado cuenta de nada, volvió a mirar el perfil de su hermana mayor-. ¿Vienen a descansar o…?

—Aún no -Frances también le echaba un vistazo a la recámara de su hermana menor, sólo que para ello se estaba valiendo del espejo retrovisor de la Kombi-. Ayla y yo queremos terminar la conversación que empezamos en esa cafetería antes de que llegaran esos trogloditas a interrumpirnos.

—Bien… -Soledad las miró a ambas con un gesto muy serio-. Sólo les voy a pedir un favor: compórtense -las otras dos rieron suavemente, abochornadas-. Dejemos que esta noche termine en paz, ¿sí? Nada de discusiones, ni de malos entendidos, ni de escaparse fuera de la casa…

—Tienes mi palabra -le aseguró Ayla, que además de reparar en el rostro de Soledad, miró el de su hermana, de pie un poco más allá con Samantha a su lado-. Tienen mi palabra, chicas. Perdónenme, les he hecho pasar un mal rato a todas.

—Está bien, monstruo -susurró su gemela con una sonrisa sutil-. Buenas noches.

—Buenas noches -vio a Masaia dar la media vuelta, seguida de Samantha. Soledad también se retiró en silencio.

Ayla y Frances permanecieron calladas hasta que escucharon la puerta de la casa cerrarse. Ese sonido les indicó que las otras tres mujeres habían vuelto a la residencia y que muy posiblemente se ocuparían de terminar su trabajo en la cocina antes de retirarse a las habitaciones. La hermana mayor de las Guitart suspiró.

—Tenemos suerte de que Elena duerma como un tronco y que además esté ebria, porque de lo contrario…

—Sí. De lo contrario todo habría terminado muy mal.

—No sólo eso -se miraron a los ojos-. Se habría dado cuenta en un segundo de lo que nos está pasando a ti y a mí -Ayla sonrió con suavidad.

—¿Entonces serás mi rosa? -Frances suspiró profundamente. Bajó la mirada, se quitó muy despacio la peluca de hombre que había llevado durante buena parte de la noche, se soltó el cabello y lo sacudió un poco, dejando libres sus rizos. Ayla no tardó en sujetarse a uno de ellos, era como sentir que tomaba a una estrella fugaz por su estela.

—Sería hipócrita si te dijera que no lo ansío, Ayla, aunque justo ahora nada parece tan simple.

—Lo sé -reconoció con madurez y sumamente seria-. A la víspera de la boda de Elena y del regreso de Renée a San Francisco, nada es simple.

—Ojalá se tratase sólo de eso -por fin la miró a los ojos-. Ojalá se tratase sólo de fingir hasta el domingo, para ganar un poco más de tiempo y poder explicarle a Elena, apropiadamente, lo que nos sucedió a ti y a mí -se enderezó un poco, recostando toda su espalda del asiento de la Kombi y mirando a través de los cristales el jardín trasero de esa residencia, así como la piscina donde horas antes habían tocado los músicos amigos de Samantha-. Es mucho más que eso. Es tomar decisiones, es ponerle fin a una relación de cinco años, es suspender un compromiso, aunque parezca más un impulso tonto de Renée que una verdadera petición de matrimonio…

—¿De qué hablas? -frunció el ceño.

—De que Renée sólo me propuso matrimonio durante ese almuerzo en el que estaba toda la familia reunida para sentir que no se quedaba atrás ante la boda de Elena, es todo -lo susurró con desánimo y vergüenza.

—Por favor… -se acomodó un poco en la butaca y giró su cuerpo hacia ella para mirarla mejor-. Por favor, dime que eso no es cierto, Frances.

—No tengo razones para mentirte, Ayla. Honestamente, nunca lo he hecho. Posiblemente te he ocultado cosas, posiblemente he disimulado otras, por respeto a mi pareja, por miedo o por confusión, pero nunca te he mentido y no comenzaré a hacerlo precisamente ahora, que he decidido abrirme por entero contigo -la chica de ojos azules se quedó en la mirada de la otra por segundos.

—Bien, lo agradezco -suspiró y aprovechó unos segundos para reflexionar acerca de las verdades que le compartía Frances-. Así que tu prometida decide echarte el lazo por los motivos menos indicados, ¿no es así?

—Los más frívolos y absurdos del mundo -bajó la mirada y vio la peluca en su regazo. La tomó entre sus manos y comenzó a jugar con ella, halando suavemente las hebras de cabello sintético con las puntas de sus dedos-. Imagino que no es capaz de ver la necedad de su motivación, tomando en cuenta que hace ya varios años que somos un matrimonio al que sólo le falta el formalismo legal, ¿no?

—¿Y cómo te sientes con eso?

—Hueca, vacía e insegura -suspiró mientras Ayla la miraba muy seria-. Te puedo asegurar que antes de poner un pie en San Francisco ya me sentía así. Antes de abandonar Nueva York por un mes, ya me sentía de ese modo con respecto a mi relación con Renée. Nuestro supuesto romance se ha ido convirtiendo cada vez más en un contrato donde todo en apariencia funciona bien: nos comportamos con cordialidad, somos educadas, atentas y comedidamente amorosas la una con la otra...

—¿Cómo…? -quiso contener la risa, pero no pudo, así que la dejó escapar de un modo sutil para no ofender a Frances-. ¿Cómo puedes ser comedidamente amorosa? ¡No lo entiendo!

—Así: comedidamente amorosa. Como si dosificaras tu afecto. Como si ofrecerle amor a la persona que es tu compañera de vida se tratase de seguir una receta que te dice cuántas gotas diarias debes tomar dos veces al día, antes del desayuno y antes de la cena.

—Yo no puedo… -se tomó la cabeza con ambas manos y notó que ella también llevaba puesta la peluca rubia en su cabeza, la retiró con cuidado y soltó su cabello-. Yo no puedo creer lo que me estás describiendo… ¿Eso quiere decir que la relación que siempre soñaste, en realidad es…?

—Una farsa -Ayla la miró incrédula-. Una completa farsa que yo no fui capaz de ver sino hasta que estuve aquí y Soledad me ayudó a darme cuenta de dos o tres cosas. Es decir -se acomodó en la butaca de la van-, no quiero que vayas a pensar que soy una rematada imbécil que se ha estado engañando por cinco años, porque puedo asegurarte que hace un tiempo las cosas no eran lo que son hoy por hoy -Ayla recordó a Samantha cuando le aseguró que en algún momento tuvo que existir un interés romántico entre la cirujana y la odontóloga. La gemela arrugó un poco los labios-. Todo ha ido en detrimento, cada vez con un ritmo más acelerado, y yo he estado ahí, he sido testigo de la debacle, pero antes de que me preguntes por qué he continuado con esto, por qué no he actuado en consecuencia, yo misma te responderé: es muy difícil para mí admitir que fallé, que he estado viviendo equivocada por años. Es difícil para mí tomar ciertas decisiones que me llevarán a enfrentarme a un dolor que ya conozco y que creí que no volvería a experimentar. Sí, contigo o sin ti en mi vida, sé que tengo que actuar. Contigo o sin ti en mi vida, hoy tengo la claridad para darme cuenta de que tenías razón cuando dijiste que Renée es lo menos malo que me puede pasar, pero no por eso mejor o superior en comparación con lo que puede estar por venir. Si te soy sincera, siento que Renée sólo me conserva a su lado porque mi presencia en su vida la ayuda a tener su colección de trofeos completa: una carrera excelente, una posición económica envidiable, renombre, reconocimiento y…

—Y una relación perfecta con una mujer preciosa, que está a su par y que la representa formidablemente delante de sus clientes, sus amigos y familiares.

—Bueno, lo de la representación con suerte se ciñe a los amigos, porque no, no conozco a sus familiares y sus clientes no saben que es lesbiana, así que… -Ayla abrió la boca y Frances la detuvo-. ¡Y no, no me quejo de que sea una mujer reservada, porque en ese aspecto la relación nos ha servido de mucho a ambas para no ser visibles!

—Entiendo.

—Pero todo lo demás… Todo lo demás me ha empujado a sentirme como si estuviese viviendo en una jaula de oro, con el agravante de que no es la primera vez que me pasa -hundió su mentón en su pecho, sin valor para mirar a la cara a Ayla.

—Así que has estado repitiendo un patrón.

—Una y otra vez, con la única diferencia de que cada relación sube un peldaño con respecto a la anterior.

—¿Un peldaño en qué, a ver?

—Hay menos maltrato verbal o psicológico, menos manipulación, menos celos enfermizos, menos envidia y competencia profesional, menos complejos y asuntos no resueltos con respecto a la sexualidad…

—Vaya… Un verdadero cóctel tóxico, ¿no es cierto?

—Eso y más.

—Pero ya identificaste el patrón, Frances. Es impensable que con ese conocimiento puedas seguir adelante con Renée.

—Lo es. Más allá de ti, más allá de un posible nosotras, más allá de lo que nos pasó, es como bien dices: impensable que yo siga dando largas a este asunto.

—¡Y no sabes cuánto lo celebro!

—Pero esto es sólo el comienzo, Ayla -la miró a los ojos desesperanzada-. ¡Esto es sólo el comienzo! Renée es testaruda, manipuladora, sumamente hiriente cuando se lo propone y sé que desembarazarme de esta relación no será sencillo.

—¡Pero lo harás! ¡Por tu felicidad y tu bienestar, sé que lo harás!

—No puedo comenzar justo ahora -Ayla la miró muy atenta-. Con el matrimonio de Elena a la vuelta de la esquina, no puedo desatar una batalla con Renée que opaque la felicidad de mi niña… Me entiendes, Ayla, ¿verdad? ¿Entiendes mi posición?

—Perfectamente y la secundo.

—Le aseguré a Soledad que hablaría con Renée de regreso a Nueva York, cuando estemos en territorio neutral y afrontemos, sin perjudicar a nadie, nuestra situación.

—Así que ya estabas decidida.

—Prácticamente, sí. En principio pensé en intentar corregir lo que estaba mal y decirle sin tapujos todas las cosas que me están incomodando de nuestra relación, pero ahora… -la miró con pasión-, pero ahora quiero otras cosas… ¡Ahora siento que mi destino está en otro lugar y no voy a renunciar a ese llamado por nada!

—¡Aquí te estarán esperando mis brazos, Frances! ¡Mi corazón, todo mi ser!

—Yo sé que será un fin de semana infernal… Yo sé que tendremos que fingir en la boda, que desde mañana, cuando abandonemos esta casa, deberemos distanciarnos lo más que podamos para ser prudentes y no despertar sospechas en Elena, en Renée, en mi familia… -comenzó a llorar ante los ojos conmovidos de su amada-. Sé que me estaré muriendo por estar cerca de ti, por dejarme llevar por lo que realmente quiero y luego… ¡Luego vendrá la incertidumbre conmigo de regreso en Nueva York haciéndole frente a todas las cosas que tengo que atender allá, muy especialmente tratándose de mi relación, pero…! -le tomó las manos con frenesí-. ¡Pero yo te pido que confíes en mí, Ayla! ¡Que creas en mí, que me tengas paciencia…! ¡Que me esperes! La única certeza que yo puedo darte es que mi corazón es tuyo, que la mujer con la que yo quiero estar, eres tú, pero no es tan simple y por eso tengo el corazón pendiendo de un hilo, porque tú y yo tenemos vidas muy distintas y yo estoy comprometida con alguien a quien le debo respeto y lealtad, hasta el último minuto. Yo no sé en cuánto tiempo logre poner en orden mi vida para reunirme contigo como te mereces, sólo te voy a pedir que me esperes, que no cortes el puente, que no me des el título de zorro, sino que me permitas ser tu rosa.

—Mi rosa… -sonrió de un modo sutil, pero no por eso menos hermoso. Se inclinó hacia adelante y acarició su cabello a manos llenas, para luego anclar sus manos a sus mejillas, sosteniendo en ellas su bello rostro bañado por las lágrimas-. No temas. Yo te pondré un biombo para que el viento no te lastime y no sientas frío… Entiendo que justo ahora y por nuestro bien, debo ausentarme del asteroide -Frances sollozó ante la inminente despedida-, pero quiero que sepas que donde sea que esté sólo pensaré en ti, en lo mucho que te amo y en lo mucho que deseo estar contigo y cuidarte. El principito siempre vuelve a su rosa y sí, Frances Guitart, tú eres mi rosa -amén de sus palabras se besaron con tal pasión y frenesí, que esa sinfonía de sus labios tenía que ser pieza inmortal que aplacara la sed de sus corazones hasta que pudieran reunirse nuevamente. Esa composición sempiterna de su amor, ejecutada por sus bocas, fue tránsito febril que bautizó el amanecer, sin que les importara tan siquiera un poco no haber dormido un instante. El único tiempo es el ahora y ellas no iban a desperdiciarlo.

La carta de navegación

El brownie se había entibiado sobre la mesada de la cocina y supo que ya podía cortarlo sin comprometer por eso la humedad del bizcocho. Sí, el de Masaia era uno de los mejores brownies de San Francisco y sólo encontraba rival en el de Soledad. La chica de ojos azules suspiró, sacó de la alacena la greca y procedió a hacer café para tres personas y así acompañar con aquella bebida el postre. Estaba callada y pensativa.

Tomó el recipiente del café, giró la tapa entre sus dedos, hundió en el polvillo oscuro el scoop de plástico con el que solía servirlo y lo llenó hasta arriba. Sujetó con su mano izquierda el filtro de la greca y allí depositó la porción que prepararía esa tarde. Escuchó la voz inconfundible y hermosa de Samantha:

—¿Cómo te sientes, monstruo? -Masaia alzó sus ojos azules de inmediato y miró a la nada. Al instante se inmiscuyó en la conversación que se estaba llevando a cabo en el salón de su departamento. ¿Por qué su gemela y la amiga decidían abordar ese tema justo ahora que ella se había ausentado para dirigirse a la cocina? Habían regresado de Napa pasado el mediodía y compartirían esa tarde de viernes, mientras ultimaban algunos detalles para la boda de Elena, como su atuendo al ser parte del cortejo, entre otras cosas.

—Tengo miedo, Sam… -Ayla habló un poco más bajo, pero aún así su hermana pudo escucharla con claridad-. Es absurdo, pero por primera vez en mi vida siento un miedo colosal…

—Es normal, Ayla -por la entonación que percibió en sus palabras, Masaia pudo intuir que la compositora sonreía-. Es perfectamente normal que te sientas así. Estás enamorada y todo es incierto -la gemela que estaba en la cocina suspiró con preocupación. Enroscó la parte superior de la greca, la puso sobre la estufa y encendió la llama, sin perder ni un sólo detalle de la charla de las otras dos chicas.

—Incierto… -Ayla lo dijo con un dejo de dramatismo y afectación-. Sí, efectivamente. Es la mejor palabra para describir mis emociones justo ahora y te aseguro que es la primera vez, a mis 27 años, que experimento esta incertidumbre tratándose de otra persona.

—¿Dudas de Frances?

—No -Masaia volteó los ojos con hastío. ¿Por qué su hermana depositaba toda su fe en Frances Guitart? ¡No podía entenderlo por más que quisiera!-. No dudo de ella para nada. Frances es honesta, Sam… Es transparente como un cristal tanto para una cosa, como para la otra... Tanto para defender su opinión como una fierecilla incontenible, como para desnudar de a poco y con prudencia sus sentimientos y emociones. Es tan reservada, tan comedida, tan cauta, que casi me hace sentir privilegiada por volverme partícipe de sus más profundas verdades.

—¿Dónde radica tu miedo entonces?

—En los compromisos de Frances y en su sentido de lealtad… -la miró fijamente. Los hermosos ojos azules de Ayla estaban ligeramente aterrados-. Dime, Samantha, ¿qué voy a hacer si por encima de sus sentimientos está su compromiso con Renée, el temor a perder una relación de 5 años, la vida a la que está acostumbrada en Nueva York?

—Es un riesgo que debes correr -lo dijo con serenidad, pero con una expresión grave-. Puede que suene contradictorio, pero es un riesgo al que te enfrentas y sobre el cual no posees autoridad, porque finalmente la que tiene la última palabra en esta historia es Frances Guitart -Masaia lo ignoraba, escuchando esa conversación allí en medio de la cocina de su departamento, pero Ayla tenía una expresión idéntica a la de ella en ese preciso momento. Miraba a un punto indeterminado, con el ceño fruncido, reflexionando profundamente en las palabras de la compositora-. Sí, mi amada Ayla, estás enamorada y todo es incierto. Estar enamorada te hace creer que todo lo puedes, que no existe nada imposible, pero a la vez experimentas un vértigo enorme ante la posibilidad de perderlo todo -rio con suavidad y Masaia, ignorando la greca que tenía sobre la estufa, se deslizó despacio hasta la puerta de la cocina y se asomó apenas, para ver con sus propios ojos la escena que se desarrollaba en la sala de su departamento-. Estar enamorada es mitad sublime y mitad paralizante. Es soñar con todo lo bueno y temer a todo lo malo. Es entender que posiblemente estás haciendo el ridículo, pero no te importan las burlas, si esa persona a la que amas te sostiene la mano.

—El ridículo es lo de menos -rio con picardía-. Estoy entrenada para lidiar con el ridículo.

—No sólo eso -replicó con pesar-, tú además cuentas con una gran ventaja que no tenemos algunas: puedes apostar por el afecto de Frances y esa certeza, no tiene precio -Ayla volteó a verla conmovida.

Masaia notó de qué forma su hermana tenía su cabeza sobre las piernas de la compositora, quien además acariciaba con ternura su cabello. En ese preciso momento ambas se miraron a los ojos y se sonrieron y la chica que las observaba desde la cocina sintió una centella de celos atravesarla desde el pecho hasta la espalda. ¿Y si las suposiciones de Elena no eran tan descabelladas como las otras dos habían insistido en hacerle creer? ¿Y si en efecto la mujer de la que estaba enamorada Samantha era Ayla y ambas tuvieron el descaro de mentirle, de traicionarla en sus propias narices? ¿Y si la única que le había mentido a todas era la morena y sí, se desvivía por su hermana y le había ocultado incluso a ella esa verdad? ¿Podía ser una chica tan dulce, tan sensible, tan especial, a la vez tan hipócrita? Sintió una llamarada consumiendo su corazón.

—Sí, Sam… -susurró Ayla sin quitarle los ojos de encima, reflexionando en la posición sentimental de su gran amiga-. Estar enamorada es una doble M…

—¿Doble M?

—Una maravilla y una mierda al mismo tiempo -rieron.

Masaia pudo haberlas acompañado en esa risa si en su ánimo se desenvolvieran otras emociones. ¿Ayla sabía de los sentimientos de Samantha y le había mentido? Era improbable que una persona tan franca como ella asegurara con esa vehemencia estar enamorada de Frances Guitart, albergando algún tipo de sentimiento hacia la compositora o sabiendo que ese amor que había plasmado por años en canciones, era para ella. No. Ayla Vanegas nunca, nunca jamás podría ser tan ruin, tan cruel. ¡Tan cínica! Samantha White no podía ser tan falsa, tan calculadora. ¡Tan hipócrita! Así que no, y suspiró. El amor que Samantha se negaba a revelarle no era para su gemela, pero si no le pertenecía a Ayla… ¿cuál era el nombre y el apellido de la mujer a la que correspondía ese afecto entonces? Y más aún, ¿por qué sentía celos? Se exasperó. ¿Por qué Masaia Vanegas sentía celos, maldita sea? ¿Estaba celosa de que Ayla usara a Sam como confidente en lugar de depositar sus inquietudes en ella, como lo había hecho siempre, con la excusa de que jamás se había enamorado? ¿O estaba celosa de la forma en la que toda la atención de la chica morena se condensaba en torno a su otra mitad? ¿Estaba furiosa por saberse fuera de esa burbuja de complicidad, de compenetración, de códigos afines que las reunía a esas dos, amando como amaban y siendo, cada una, la máxima confidente de la otra? Con lo celosa y posesiva que era, cualquier opción era válida.

Por suerte el silbido de la greca sobre la estufa la hizo abandonar su estado de arrobo y reflexión y volvió al interior de la cocina para servir las tres tazas de café, el brownie y reunirse de nuevo con sus invitadas en la sala para disfrutar de ese postre.

—Y bien -dijo luchando contra sus demonios de un modo magistral. Depositó una bandeja sobre la mesa de centro y tanto Ayla como Samantha se incorporaron sintiendo el llamado de la glotonería-. Estás irremediablemente enamorada de la hermana de Elena y nada ni nadie puede cambiar eso, ¿no, monstruo?

—En efecto -dijo tomando una porción de brownie y propinándole una buena mordida. ¿Qué podía ser tan grave como para esfumarle el apetito a Ayla Vanegas?

—Así que la única que no sabe lo que es amar, soy yo -su gemela y su mejor amiga la miraron con un gesto de sorpresa. Vieron cómo Masaia se sentaba frente a ellas en el sillón, cruzaba las piernas para subirlas sobre el mueble, descalza, y tomaba también una taza de café y un trozo de brownie.

—Aparentemente -susurró Ayla escrutando el extraño semblante de su hermana.

—Honestamente, monstruo, si amar me va a conducir por el camino que tú estás transitando justo ahora, prefiero quedarme tal y como estoy.

—El amor no siempre es un campo cubierto de espinas, Masaia -Samantha la miró muy seria-. A veces es una alfombra de pétalos, te lo garantizo.

—¿Sí? -arqueó la ceja con un dejo de suspicacia-. Imagino que lo dirás por tus antiguas novias, ¿no es verdad? -lo pronunció con cierta aspereza y Ayla, frunciendo el ceño de modo sutil, reparó doblemente en ella.

—En efecto.

—¿Y por qué si estuviste retozando sobre un lecho de rosas, prefieres quedarte con las espinas de un amor que supuestamente no es correspondido, Samantha?

—Porque en el amor no puedes escoger.

—No me digas -masculló incrédula.

—A ver… -suspiró y se acomodó un poco en el sofá-. En el amor puedes encontrar dos caras bien diferenciadas. A veces el amor es empírico, inevitable, irrefrenable. Te sale al paso como un oso en medio del bosque y tú decides si hacerle frente o si correr por tu vida…

—Ah… -sonrió-. ¿Y es que puedes decidir?

—Siempre puedes decidir, que en tu decisión te hagas daño o no, ya eso es otra cosa, pero siempre puedes decidir -Masaia se quedó muda-. En otras ocasiones, el amor es como un guiso que se cuece a fuego lento.

—Creo que tengo hambre… -musitó Ayla haciendo reír a Samantha. Masaia no se inmutó.

—A propósito del hambre de tu hermana -continuó la compositora-, cuando comienzas a preparar tu puchero la carne es dura, sin sabor, pero conforme todos los ingredientes se van amalgamando con el calor del fuego, puedes obtener al cabo de un buen tiempo un plato exquisito, en el que todos los sabores están perfectamente integrados y cada bocado se deshace en tu boca, permitiéndote probar lo más delicioso que hayas comido nunca.

—Samantha -Ayla la miró con un gesto cómico-. Basta -rieron-. Creo que quiero un buen estofado.

—Déjame ver si entendí -las interrumpió Masaia, que aparentemente no estaba de humor para chistes, mucho menos para metáforas-. ¿Amor a primera vista y amor a segunda vista?

—A segunda, a tercera… -la morena se alzó de hombros-. Es como amar al contado o hacerlo en cuotas.

—¿Y el tuyo? -se vieron a los ojos profundamente. Ayla miró a una y a la otra mientras se metía despacio un trozo de brownie a la boca-. ¿De qué categoría es?

—Es, indiscutiblemente, una mezcla de ambos.

—Descríbelo.

—El oso me salió al paso y huí, aterrada, pero me siguió. Me subí a la copa de un árbol a esperas de que se largara y dejara de acosarme, pero no pude evitar observar desde arriba y lo que fui descubriendo en él, acabó por fascinarme.

—Entiendo. Así que elegiste, pero…

—Pero de nada me valió mi elección, porque no me di cuenta de un pequeño detalle.

—¿Cuál?

—Mi corazón tomó la decisión antes que yo -el silencio fue absoluto. Saborearon el café y el bizcocho de chocolate por minutos y Ayla creyó conveniente propiciar de nuevo la conversación valiéndose de cualquier trivialidad:

—¿A qué hora debemos estar mañana en la finca para la boda?

—Temprano -le aseguró Masaia, que sería la encargada de maquillar a Elena y al resto del cortejo con ayuda de sus asistentes-. Muy temprano -suspiró-. Por cierto, esta tarde debemos pasar por la modista a retirar los trajes -las otras dos asintieron. Samantha miró de soslayo el semblante pensativo de Ayla.

—¿A qué hora llega Renée a San Francisco? -la gemela resopló. Sintió indigestión sólo de escuchar ese nombre.

—A final de tarde -se miraron a los ojos con Masaia como amargo testigo de su complicidad-. La peor pesadilla de Frances comienza hoy, una vez que caiga el sol.

No pudo describirlo mejor. De pie en ese pasillo del aeropuerto de San Francisco, Frances Guitart hacía acopio de todo su aplomo para recibir, con la mayor entereza posible, a su prometida. Tenía un buen consuelo después de todo, la manera discreta y parca en la que ambas llevaban su relación podía ser muy útil para mantener las distancias sin que su indiferencia fuese juzgada o malinterpretada. Pero… ¿qué sucedería si la rubia aterrizaba esa tarde en la ciudad con intenciones románticas, con ganas de recuperar el tiempo perdido durante el mes que estuvieron sin verse?

—Maldición -masculló. Recordó que esa noche no dormiría en la casa de sus abuelos, no. Pernoctaría en un hotel con su pareja y compartirían, como lo hacían desde hace años, la misma habitación; la misma cama-. Calma, Fran, calma… -intentó ser objetiva y razonable. Los nervios por la boda podían convertirse en una excusa espléndida para justificar su falta de apetito sexual.

Recordó cómo había contemplado el amanecer a través del cristal bañado de rocío de la Kombi, en brazos de Ayla Vanegas. ¿De verdad su apetito sexual había mermado en los últimos días? ¡Oh, no! Ahora más que nunca era como una de las calderas del Titanic, o mejor dicho: todas ellas, pidiendo a bocanadas toneladas y toneladas de carbón. La vibración de su teléfono en el bolsillo posterior de su jean la hizo dar un salto y se sacó el dispositivo con agilidad para verificar aquel mensaje. En pocos segundos se dio cuenta de que la que le escribía era, casualmente, Ayla: “Hey, Bonnie… Aquí estoy. Lejos del asteroide, pero esperando a que caiga la noche para poder alzar la vista al cielo, buscarlo entre un millón de estrellas y saber, por su brillo, que tú estás allí sobre él, esperando por mí; por nosotras. Me pregunto si Renée ya está contigo. Me pregunto si estás nerviosa, si necesitas apoyo, si sabrás cómo manejarlo siendo tan honesta y tan transparente como eres. Sólo manda una señal si me necesitas, ¿de acuerdo? Estaré aquí para ti, incondicionalmente, con el puente tendido a esperas de verte cruzarlo hasta mis brazos. Te adoro, conejillo”. Suspiró. Alzó sus ojos pardos a la pizarra que se actualizaba constantemente anunciando los arribos y se dio cuenta de que el vuelo de Renée ya estaba reflejado en ella, pero aparentemente aún no había aterrizado. Tomó aire y decidió llamar a la gemela. Bastaron un par de pitidos a través del auricular y la voz de Ayla ya estaba allí.

—¡Bonnie!

—¡Clyde! -su voz sonó un poco entrecortada.

—¿Cómo te sientes, mi amor? -abandonó la sala dispuesta a encerrarse en la habitación que ocupaba a su paso por San Francisco en el departamento de su gemela. Cuando ya estaba a punto de cerrar la puerta, notó cómo Mister Rupert se colaba en la alcoba con un ligero trote que hacía bailar su densa melena negra y brillante. Finalmente se sentó en una orilla de la cama y el gato no tardó en acomodarse a su lado, haciéndose las garras en una de sus piernas, aprovechándose de que vestía un jean.

—Pues… Tuviste mucha razón al suponer que estoy nerviosa… -se frotó la frente con la punta de sus dedos-. La verdad es que estoy muy desencajada y ansiosa.

—Calma, calma, Bonnie… Recuerda que no puedes permitir que Renée note nada hasta el domingo… Recuerda que el plan es que nadie, especialmente tu prometida y Elena, intuyan lo que nos está pasando.

—¡Es una mierda, Ayla! -se exasperó-. ¡Todo esto es una mierda! -comenzó a dar vueltas en círculo llamando la atención de otras personas que estaban de pie cerca de ella-. ¡Tienes mucha razón! ¡Se me nota todo, todo! Los nervios, la ansiedad, el mal humor, el desconcierto…

—¿Renée te conoce tan bien? -frunció el ceño poco complacida. Mister Rupert ya se había acomodado sobre sus piernas, ronroneando.

—No. Seamos honestas, a Renée no le queda mucho tiempo libre, ya que invierte demasiado en ella misma -Ayla rio-. ¡Al principio no me molestaba! Estaba tan metida en mi propio mundo, en mis cosas, que me daba un poco igual que mi pareja se diera o no la tarea de descubrirme, pero… -suspiró-, cierta mocosa me ha estado educando con respecto a ese asunto de aprender acerca de las personas a las que amas y… Ya no es tan simple.

—Frances, me parece que una jovencita muy talentosa y atractiva aterrizó en tu vida para complicarte un poco las cosas -hundió su mano en el lomo del gato negro de Masaia.

—Ya sabía que dejarme llevar por la mocosa era como dar un paseo en la esfera de la muerte con los ojos vendados y un par de motociclistas más haciendo malabares sobre mí, pero… ¿Pude resistirme?

—No -sonrió satisfecha-. ¡Qué bueno que no apostamos!

—Oh, no… -susurró casi sin aliento, mirando con pupilas nerviosas cómo la señal de arribo se encendía junto al número de vuelo de Renée, ratificando además la puerta de desembarque-. El vuelo acaba de llegar.

—Bien… -se puso muy seria-. Respira profundo, ¿sí? Respira profundo y cálmate.

—¿Qué voy a hacer, Ayla? ¿Qué voy a hacer? -se tomó la cabeza con la mano-. ¿Qué voy a hacer si intenta aproximarse a mí, si me hace una propuesta romántica, si…?

—¡Hey, calma! -le habló con aplomo y la odontóloga contuvo el aliento-. Calma. En primer lugar, no enloquezcas. No está pasando nada, Frances, ¿me oyes? ¡Nada! No hemos hecho nada que ofenda a la ran…

—¡Ayla, no seas hipócrita! -se exasperó.

—¡Bien! ¡Sí! Sí que nos hemos dado algunas licencias en los últimos días…

—Algunas licencias… -no lo podía creer. Rio con desdén-. ¡Algunas licencias, dice!

—¿Me puedes explicar de qué te sirve justo ahora enfocarte en eso?

—¡De nada!

—Entonces no pienses en todos los besos que compartimos en la madrugada, ahora no. Solo sé cordialmente romántica… Eres buena en eso, ¿no? Has estado comportándote cordialmente romántica en los últimos cinco años, ¿no?

—Puedo intentarlo.

—¡Bien! Entonces reconéctate con la Frances cordialmente romántica, olvídate de todo lo que sucedió esta mañana, ayer, el día que fuimos al pub a bailar, en resumen: ¡todas estas semanas! Y si Renée intenta salirse de control, lo cual dudo, usa la boda de Elena como muro de contención…

—¿Cómo…? -frunció el ceño muy interesada.

—¡Ya sabes! ¡Estás eufórica, nerviosa, muy ansiosa por tu hermana! ¡Querrás verificar dos millones de veces si los zapatos que usarás mañana no te aprietan, si el vestido te cierra, si la modista dejó el ruedo como se lo pediste! ¡Estarás a merced de tu manía de control y querrás llamar a Soledad tres millones de veces para recordarle que no se olvide de los cupcakes, a Elena otras tantas para que no deje tirada en su habitación la hoja con los votos matrimoniales, a tu madre para que te lleve mañana un pañuelo por si hace calor en Napa o para secarte las lágrimas…! ¡A una de las chicas del cortejo para decirle que la amas! -Frances soltó una carcajada.

—Todo sonaba muy convincente hasta esa última sugerencia…

—La cual sé que acatarás, porque te mueres por hacerlo -sonrió con malicia.

—¿Qué voy a hacer contigo, Ayla? -alzó de nuevo la mirada hacia la pizarra de los vuelos. El de Renée seguía parpadeando.

—Sabes de sobra lo que tienes que hacer y cómo hacerlo. Así que calma, Bonnie, que llegará nuestro momento.

—Gracias, mocosa adorable… -suspiró un poco más tranquila. Miró hacia el fondo del pasillo y comenzó a avanzar en dirección a la puerta en la que se reencontraría con Renée Blanc.

—Por nada, mi amado tejón… ¡Y no desesperes! -Frances la escuchó con atención-. Si a partir de ahora no podemos hablar, no desesperes. No estás tratando con una niña, aunque siempre creas lo contrario.

—Sé que no… -suspiró-. Sé que en realidad eres una mujer extraordinaria y me siento afortunada por eso.

—No eres la única, preciosa. ¡No eres la única!

—Te adoro, mocosa -se le quebró un poco la voz y Ayla se conmovió-. Por favor, tenlo muy presente, ¿sí? ¡Te adoro, Ayla!

—No lo olvidaré por nada, mi amor.

—Adiós -y bajó despacio su teléfono. Cuando alzó la mirada notó que los pasajeros que compartían el vuelo con su prometida, ya estaban ingresando al aeropuerto. Respiró hondo y supo que había comenzado una nueva función en la farsa que era su vida.

A propósito de esa mascarada, la sonrisa de Renée Blanc caminando a paso firme hacia ella se convirtió en figura central. Frances levantó la mirada, sacó un poco el pecho, enderezó la espalda, tomó aliento hondamente y se preparó para su mayor desafío. Dejaría de llamarse como se llamaba si no lograba manejar magistralmente esa situación.

—¡Fran! -le abrió los brazos, la tomó con suavidad por los hombros y aproximó su mejilla a la de ella, lanzando un beso a la nada-. ¡Fran! -se apartó casi de inmediato y la miró de arriba a abajo-. ¡Me moría por verte! ¡Te he echado tanto de menos, mi querida Fran! -reparó en ella un par de segundos y la otra sintió una súbita inquietud-. No estás tan gorda como imaginaba…

—¿Qué? -masculló.

—Es decir -rio, como si con eso pudiera restarle importancia a su descortesía-. Luego de pasar un mes aquí, tan cerca de los deliciosos postres de tu hermana y luego de todas las fotos que me enviaste de la despedida de soltera, pensé que…

—No sigas, Renée -la detuvo con un gesto de su mano. Estaba furiosa, pero en el fondo agradecida: la falta de tacto de esa mujer fue de mucha ayuda para ayudarla a abandonar sus temores en solo un instante. Se inclinó un poco hacia ella, la ayudó con el equipaje de mano y comenzó a avanzar fuera del aeropuerto.

—Dime… -miró su perfil con un poco de inquietud-. ¿No te alegras de verme?

—Imagínate… -masculló-. ¡Estoy que salto de dicha! Sólo tienes cinco segundos, cinco malditos segundos de haber llegado y ya me estás ofendiendo.

—¡Frances! -sonrió con llaneza-. ¡No seas tontita, mi Frances! ¿Cómo puedes ofenderte por un comentario tan tonto como ese? -volvió a reparar en su silueta-. Por el contrario, fue un cumplido… ¡Estás esplénd…!

—¿Cómo dejaste las cosas en Nueva York? -la atajó, cortante-. ¿Cómo dejaste tu clínica? ¿Cuántos pacientes operaste esta semana? ¿Cómo ajustaste tu agenda para estar libre hasta el martes?

—Bueno… -balbuceó un poco, abrumada por todas esas preguntas que la otra lanzaba como latigazos-. Una pregunta a la vez, querida, ¿sí?

—Bien. Escoge la que quieras y cuéntame… -volteó a verla con una sonrisa difícil de describir-. ¡Háblame de ti!

—De acuerdo -y soltó una carcajada complacida-. Déjame decirte que casualmente esta semana estuve trabajando en un caso sumamente complejo… -comenzaron a avanzar hacia el estacionamiento, donde Frances se distrajo buscando el auto de Joseph que había traído consigo-. Lo cual me hace pensar… ¿Cómo harás para retomar tu clínica luego de más de un mes sin hacer ni una sola intervención odontológica?

—Supongo que lo habré olvidado todo… -Renée rio, pero Frances no bromeaba.

—Dudo que lo hayas olvidado todo, exagerada, pero seguramente estás fuera de forma… -por fin divisaron el auto en la distancia y se encaminaron hacia él-. ¡Un mes en San Francisco para preparar una boda! ¿No te parece una exageración?

—¿De qué te quejas, cariño? -no le salió muy bien su romanticismo cordial-. En primer lugar ya ese tiempo transcurrió para bien o para mal, y en segundo lugar, no fuiste tú la que desperdició todos esos días, ¿no? -abrió el maletero del auto de Joseph para depositar en él el equipaje de Renée.

—No me atrevería a asegurarlo del todo, recuerda que los caprichos de Elena te mantuvieron lejos de mí por todas estas semanas, pero por suerte para las dos, a partir de este momento volverás a ser mía y sólo mía.

—¿No me digas? -sonrió con cinismo, pero Renée pasó por alto esa sutileza y tras cerrar la cajuela, caminó para dirigirse al puesto del conductor.

—En efecto. Te lo digo, desde luego que sí -subieron al auto-. Quiero que sepas que hice reservaciones en un hotel muy especial, con una cena fantástica incluida, así como una noche de pasión que difícilmente olvidarás.

—¿En serio? -oprimió el botón en el tablero para poner en marcha el motor del auto-. ¿Y podremos llevarla a cabo?

—¿A qué te refieres? -la miró confundida.

—A que si yo en un mes olvidé cómo se hace una endodoncia o un centrifugado sanguíneo para un tratamiento con plasma, supongo que en casi 9 meses con mucha suerte recordaré cómo hacer el amor, ¿no?

—¡Frances! -esa fue la gota que colmó el vaso de su paciencia-. ¡Estás a un paso de hacerme enfurecer! ¡No puede ser posible que luego de un mes de estar separadas, me recibas con esta extraña actitud, a la defensiva, desestimando todo lo que te digo y mofándote de mí en mis narices! -se miraron a los ojos muy serias-. ¿Volverás a reprocharme acerca de nuestra vida íntima? ¿Te parece que es necesario que tras todo este tiempo me recibas con un comentario tan mordaz? ¿Acaso no ves que estoy haciendo un esfuerzo?

—¿Un esfuerzo? -rio con desdén-. ¿Y una mujer que ama a otra de corazón, de verdad tiene que hacer un esfuerzo para planificar una velada romántica, una noche de sexo?

—Estás malinterpretando todo, para variar…

—A ver… -se tomó las sienes, cerró los ojos, respiró profundo y contó hasta diez en su mente. Resopló y alzó de nuevo la mirada. Intentó sonreír y ser afable-. Renée, no. No quiero discutir contigo, no quiero arruinar la velada, no quiero que nos enfrentemos…

—Querida, no lo parece.

—Comencemos de nuevo, ¿estás de acuerdo? -la otra la miró con desconfianza-. Olvidaré tu desagradable comentario acerca de mi gordura, ¿está bien?

—No me harás creer que estás así sólo por eso.

—Te sorprenderías, Renée, pero… Vamos a intentarlo -respiró hondo-. ¡Hola, Renée! ¿Cómo estás, cariño? ¿Cómo estuvo el viaje?

—¿Por quién me tomas, Fran?

—¿Cómo estuvo el viaje desde Nueva York, Renée? -insistió y la rubia suspiró.

—Bien -se cruzó de brazos-. No me quejo.

—¿Estás cansada? -comenzó a sentir que podía manejar aquello, conectándose con su faceta cordial-. ¿Quieres comer algo, tomarte un trago que te relaje tal vez? -Renée la miró de soslayo.

—Ahora que lo mencionas… Me gustaría ir al hotel, darme un buen baño y descansar cuando menos un par de horas.

—De acuerdo, así lo haremos -por fin puso el auto en movimiento-. Imagino que la habitación tiene jacuzzi, ¿verdad?

—Imaginas bien, sí.

—Excelente. Tomarás un baño caliente, ordenaré para ti tu trago favorito, pondré un poco de música relajante y en sólo minutos estarás como nueva. ¿Qué te parece? -la rubia sonrió complacida.

—Que te echaba mucho de menos, Fran -la mujer a su lado permaneció en silencio. ¿Qué podía responder a eso? Renée le tomó la mano y la besó con discreción-. ¿Y bien? -miró su perfil, ella parecía muy atenta a la vía-. ¿No me dirás nada?

—Yo también te eché de menos por momentos, Renée -no mentía-, pero… ¿Quién puede tener tiempo de extrañar a alguien con los preparativos de una boda por delante?

—Sí, sí, ya lo sé -masculló con hastío y prefirió prestar atención a la vía, a la ciudad que comenzaba a tenderse ante sus ojos-. Elena es la gran protagonista de tu vida desde hace más de un mes y nadie puede quitarle ese lugar hasta mañana, ¿no? -Frances no lo aseguraría. La mirada de Ayla, su sonrisa, se le pasearon por el pensamiento por enésima vez por ese día.

Renée tenía los ojos cerrados, una sonrisa de satisfacción instalada en los labios y con todo el cuerpo reclinado sobre ese jacuzzi, escuchaba la música que Frances había puesto para ella. Oyó cuando su prometida abrió la puerta del baño, reparó en ella y la vio aproximarse hacia donde se encontraba sumergida entre espuma, llevando un martini consigo.

—¡Ah! -musitó, fascinada-. ¡Esto es perfecto! -alargó su mano y sujetó la delicada copa entre ellas. Bebió un sorbo, extendió de nuevo los brazos, reclinó la cabeza y volvió a cerrar sus ojos-. Gracias, Fran… Echaba tanto de menos tus atenciones.

—¿Estás cómoda? -supo que era mejor mantenerla de buen humor si quería que su plan avanzara favorablemente, sin causar ninguna conmoción que entorpeciera la boda de su hermana.

—Lo estoy, claro que sí, aunque podrías enjabonar mi espalda, ¿qué te parece?

—Bien -musitó. Vio a la rubia incorporarse. Notó cómo la espuma se amoldaba a su busto, al comienzo de su escote y experimentó una sensación rarísima. ¿Cómo era posible que un cuerpo que le era tan familiar ahora le resultara ajeno? Mientras se acercaba al jacuzzi para inclinarse sobre la piel de Renée, trató de hacer un ejercicio en su imaginación, pensando en las emociones que experimentaría si esa misma escena se estuviese llevando a cabo hace 8 meses atrás, hace 2 años atrás, hace 5 años atrás. Suspiró. Hace 5 años el deseo la habría enardecido y sabía de sobra que no se hubiese conformado sólo con acariciar su espalda, habría buscado el modo de meterse a la tina con ella, pero recordó que su pareja no era muy tolerante con ciertas aproximaciones y de seguro hubiese tenido que lidiar con sus quejas ante esa posibilidad. Siendo muy sincera consigo misma, en ese rápido repaso mental que sólo le tomó segundos, descubrió lo que ya sabía: la pasión entre ambas había mermado y lo que en su momento fue un poderoso objeto de deseo, ahora sólo era eso: un cuerpo familiar, querido, respetado, como querida y respetada era la persona a la que le pertenecía. Vaya mierda. Buscó con sus manos una esponja de baño nueva, sellada, que el hotel ponía a disposición de sus clientes y se dispuso a sacarla de su empaque para satisfacer la petición de Renée, cuando Ayla se le vino a la cabeza como un golpe súbito de viento. De sólo pensarla y recrearse en cosas como su sabor, su olor, la textura de sus labios, de su piel, comenzaba a sentirse sofocada. ¿Y si tal y como le estaba pasando ahora con Renée, ese mismo ardor que sentía por la gemela comenzaba a extinguirse paulatinamente para dejarla, al cabo de unos años, en el mismo callejón de la desidia? Supuso, con la poca experiencia que tenía en relaciones a sus 35 años, supuso que ese era un camino que cualquier, cualquier romance por intenso que fuera en sus inicios, tendría que transitar. Supuso también que muy posiblemente era trabajo de los protagonistas de ese amor reconducir las emociones, para no sentirse, al cabo de un tiempo, acorralados en un laberinto de indiferencia. ¿Ayla Vanegas y ella estaban dispuestas a hacerlo de otra manera? Miró el perfil de Renée. ¿O lo que sentía era sólo un espejismo propiciado por la fascinación que le producía la gemela y la verdad, su verdad, estaba allí, en ese cuarto de baño, junto a la cirujana con la que se había decidido a compartir su vida? Exhaló desolada. Si esa era su verdad, ¡vaya consuelo! ¿Qué se supone que debes hacer cuando ya tu situación no te acomoda y deseas salir catapultada de ella como una piedra que se precipita hacia destino incierto? Asumió que como una mujer adulta, como una mujer enamorada, tenía que hacer lo que debía hacer y cerró las puertas de un debate moral para el preciso momento en el que hundía la esponja de baño en la espuma y su teléfono sonaba insistentemente con una llamada.

—¡Qué oportunos! -se quejó la otra y vio cómo Frances le pasaba el utensilio de baño para ocuparse de su teléfono. Renée se hizo cargo de su aseo a regañadientes-. Supongo que es Elena con un berrinche porque descubrió que el vestido de novia tiene una rotura o quizás los zapatos le aprietan… Tal vez es Soledad con una tragedia, porque olvidó ponerle el ingrediente principal a sus panecillos… -la verdad es que el teléfono de su pareja no había dejado de sonar, así que tenía razones de sobra para quejarse. Todo parecía indicar que sus planes románticos se irían al demonio.

—Hola, Soledad… -vio a Frances salir del cuarto de baño con una sonrisa tenue-. Dime, ¿qué ocurrió ahora?

—Espero no interrumpir nada importante… -dijo la pastelera con un toque de cinismo, haciendo reír a su hermana.

—Por favor, cariño… ¡Haz los honores!

—¿Cómo va eso? -frunció el ceño con suavidad-. ¿Cómo lo estás manejando?

—De momento -y bajó lo más que pudo la voz, hasta que la música que sonaba en el baño estuviese por encima de ella-, de momento bajo control.

—¿Y la ansiedad? ¿Los nervios?

—Controlados. Pierde cuidado.

—Bien -se aclaró la garganta-. Te llamaba para avisarte que mamá resolvió organizar una cena familiar esta noche. Nada muy rebuscado, pero desea que todos estemos en casa…

—¿Y esa idea tan repentina? -se extrañó. Había hablado con Emily temprano y no le había comentado nada.

—Ya sabes… Acaba de darse cuenta de que esta es la última noche que pasará su niña mimada en casa como una chica soltera y la nostalgia la atacó de golpe. Sólo estaremos nosotros, así que sería ideal que asistieras.

—Allí estaré.

—Y por otro lado, Elena no ha parado de llorar…

—¿Perdón? -se preocupó.

—Sí, sí… -Soledad rio-. Está desocupando su habitación para llevarse todas sus cosas al departamento en el que vivirá con Martin luego de que regresen de su luna de miel y aquello es una verdadera tragedia -las hermanas rieron suavemente-. Ya tú y yo hemos pasado por eso y sabes bien lo que se siente…

—Tengo una idea, así es.

—Bueno… -se alzó de hombros-. No te quito más tiempo, cariño, supongo que tienes que atender a tu pareja.

—Eh… -Soledad rio con picardía.

—Nos vemos en la cena, Fran. ¡Te adoro!

—Besos -bajó el teléfono, volvió a guardalo en el bolsillo y pensó de qué forma le comunicaría a Renée el compromiso que le había surgido con su familia de un momento a otro. La cena romántica se arruinaría y con justificadas razones, además. Se coló en el baño y la rubia, que masajeaba sus piernas con la esponja, le sonrió radiante.

—¡Fue breve! ¡Qué suerte, porque la última llamada te tomó 45 minutos! Estoy por pensar que más que la dama de honor, eres la wedding planner -le extendió la mano con la esponja de baño en ella-. Ven, consiénteme… -Frances suspiró y caminó hacia ella.

—Mamá organizó una cena en casa -tomó la esponja colmada de espuma y comenzó a deslizarla sobre los hombros de Renée. Los ojos grises de la cirujana la miraron muy serios.

—¿Disculpa? ¿Una cen…? ¿Una cena de qué tipo?

—Familiar -se alzó de hombros-. Ya sabes… Supongo que estaremos todos nosotros, incluyendo a mis abuelos maternos.

—¿Pero qué mejor cena que el banquete de mañana? -resopló indignada-. ¿Es que acaso no les basta con la boda?

—No lo digas así, Renée -la miró severa-. Es la última noche que Elena estará en casa como una niña solter…

—Pero… ¿por qué los Guitart hacen un drama de todo? -Frances la miró furiosa. ¿Había hablado antes de su familia expresándose de ese modo? No lo recordaba con exactitud, pero considerando lo obnubilada que había estado por 10 años en Nueva York, quizás sí y ni siquiera lo notó. Ahora su posición era otra y se sentía muy decepcionada de sí misma por permitir esos comentarios en nombre del romance y del supuesto amor que compartían. ¡No! ¡No hay afecto en el mundo que justifique que los límites se desdibujen, mucho menos poner las cosas claras desde el principio y esa era una lección que le estaba quedando más que aprendida-. ¡Más bien deberían celebrar que la chica por fin se decide a hacer su vida fuera de esa casa! ¡Elena debió haber salido de esa mansión victoriana hace más de siete años! ¿Sabes a qué edad dejé la casa de mis padres en París, Fran? ¿Lo sabes?

—¡No! -lanzó la esponja en el jacuzzi con fuerza, levantando una nube de espuma que salpicó a la rubia-. ¡No lo sé, Renée, y francamente no me importa, porque tienes que entender por una maldita vez en tu vida, que no estamos hablando de ti! ¡Que no se trata de ti todo el tiempo!

—Creo que no entiendes mi punto…

—¡Por lo visto, de un tiempo para acá nunca entiendo tu punto!

—Se supone que tendríamos una cena romántica, una velada íntima. ¿Me puedes explicar qué hago con mi reservación ahora que a tu madre le dio por ponerse melancólica porque el nido se le quedó vacío?

—¿Qué te parece si contratas a una chica o si buscas un buen partido por Tinder? Así le sacas provecho a tu noche y yo me largo a estar con los míos… ¿Qué tal?

—No puedo creer que me estés diciendo semejante majadería, Frances -la miró desconcertada-. En especial porque de sólo imaginarme con otra mujer, me arrancarías la cabeza.

—¿Quieres apostar? -se cruzó de brazos y sonrió, triunfal-. Podría sorprenderte con mis avances con aquello de los celos.

—Todo esto me produce jaqueca -se tomó las sienes con afectación y se dejó caer a un lado del jacuzzi, como si imitara al propio Marat en el lienzo de Louis David que recrea su muerte. Extendió el brazo izquierdo, tomó la copa de Martini y la llevó a sus labios-. Creo que no estoy hecha para las bodas, los eventos sociales, las familias numerosas…

—Creo que no estás hecha para mí -se miraron fijamente-. Ni tú para mí, ni yo para ti.

—No dramatices, Fran -la frenó con un gesto de su mano-. Ya tengo suficiente con los berrinches de tu hermanita, que parece que está viviendo su momento de fama con todo este despliegue de la boda -respiró hondo-. Seré paciente, amorosa y razonable como siempre lo he sido y me resignaré a renunciar al delicioso festín de exquisiteces que tenía pensado para la cena, para conformarme con el estofado y el puré de patatas de tu madre… ¡Ni modo! -bebió de nuevo de su copa.

—Renée… -la rubia alzó sus ojos grises despacio. La mirada de Frances era una mezcla justa de hastío, decepción y desprecio-. Yo… -se tomó las sienes con la punta de sus dedos, sacudió la cabeza de un lado a otro, rio con suavidad y se contuvo en el último segundo.

—¿Sí?

—¡Nada! -alzó la cabeza, así como sus hombros y sonrió-. ¡Nada, olvídalo! Iré a vestirme, ¿sí?

—Como quieras… -se escurrió por el jacuzzi con gesto de aburrimiento y hundió la cabeza en la espuma. Frances dio la media vuelta y se marchó.

Del otro lado de la ciudad, la chica que había logrado devolverle a Frances Guitart una ensoñación romántica, regresaba a la casa de su gemela acompañada de ella y de Samantha. Se habían tomado la tarde para ir a buscar sus trajes a la modista, así como otros complementos para la boda del día siguiente. Estaba previsto que las tres dormirían esa noche en la residencia de Masaia para no tener dilaciones al trasladarse a Napa. Ayla estaba más bien callada. Intentaba comportarse con la mayor madurez posible, pero se engañaría si no admitiera para sí misma que la certeza de saber a Renée Blanc en San Francisco junto a la mujer de la que se había enamorado, le provocaba además de celos, temor. Si había logrado conocer a la hermana mayor de Elena lo suficiente en ese mes que había tenido la fortuna de cruzarse con ella, podía imaginar sin lugar a las dudas que dejar a su prometida no era una decisión sencilla para Frances. Era metódica, estructurada, le gustaba apostar por lo seguro, tener todo en orden, pero más allá de su estabilidad material, esa preciosa chica de ojos pardos era leal, comprometida, de una sinceridad absoluta para bien o para mal, y estaba convencida de que no sería feliz lastimando a la rana de goma, sin importar cuán intransigente, frívolo o deleznable fuese el personaje en cuestión. Masaia y Samantha conversaban animadas de cualquier trivialidad mientras ella optaba por permanecer callada. Su hermana y su gran amiga estaban discutiendo acerca de si sería mejor preparar algo en casa o ir por una comida deliciosa a algún restaurante cercano, cuando la gemela de cabellos teñidos de violeta tomó su teléfono para ver la hora y descubrió allí algo más que llamó su atención:

—Chicas… ¿Vieron la invitación de Elena?

—¿La qué…? -Ayla frunció el ceño y procedió a sacar su smartphone del bolsillo de su chaqueta.

—¡Vaya! -Sam fue más rápida y ya estaba leyendo el grupo que compartían en WhatsApp con su amiga-. La madre de Elena organizó una cena de un momento a otro y nos está invitando… Por lo visto quiere tener un detalle con ella ya que a partir de mañana será una mujer casada, se va de casa y todo eso…

—Ah -Ayla las pasmó con su indiferencia-. Paso. No cuenten conmigo… -se tendió sobre el sofá y buscando el mando a distancia sobre la mesa de centro, encendió la TV a un volumen moderado.

—¿Estás de broma, Ayla? -Masaia miró a su hermana de arriba a abajo-. ¿Cómo crees que vas a rechazar una invitación como esa? ¿De verdad quieres hacerle ese desplante a Elena un día antes de su boda?

—Lo siento -se cruzó de brazos-. No pienso ir a la casa de los Guitart a ver a Frances escoltada por su distinguida prometida.

—¡Hey, monstruo! -Samantha sonrió con indulgencia-. ¿Qué estás diciendo? -intercambió una mirada fugaz con Masaia-. Lo quieras o no, mañana también tendrás que enfrentarte a esa realidad durante la boda, así que no hay difer…

—Sí, sí la hay… ¡Claro que la hay! En primer lugar se trata de una velada más íntima y en segundo lugar, Frances ya está lo suficientemente nerviosa y alterada con lo que nos espera mañana como para que yo, hoy, me presente en la casa de sus abuelos a complicar más las cosas. No -sacudió la cabeza de un lado a otro-. Por su tranquilidad y por la mía, no iré a esa cena.

—¿Y qué se supone que le dirás a Elena? -Masaia estaba muy seria.

—Ya me inventaré alguna buena excusa.

—¿Sí? -la miró desafiante-. A ver… Hagamos un ensayo.

—Podría estar indispuesta. Tener una fuerte jaqueca. Haberme tomado por sorpresa con esta invitación tan repentina. En ayunas para que mañana me cierre el traje del cortejo. Comprometida con otra persona… ¡En fin! -se acomodó un poco en el sofá-. Hay tantas razones para rechazar su invitación. Desde luego, asistirán ustedes y con eso será más que suficiente. No creo que me odie o me impida ir a su boda sólo porque no voy a esta cena improvisada, ¿no?

—Ayla -insistió Samantha-, la conoces de sobra y sabes que Elena no se lo tomará muy bien. Te doy mi palabra de que Masaia y yo te escoltaremos, te mantendremos lejos del alcance de Renée y todo saldrá bien.

—Seremos breves -le aseguró la hermana-, yo puedo convencer a Elena de que mañana debemos madrugar, especialmente yo que seré la encargada del maquillaje -Ayla no reparaba en ellas, mirando con desánimo lo que se proyectaba en la pantalla de la TV.

—¡Es más! -dijo la compositora sin pensarlo demasiado-. ¡Podríamos hacerle creer a la prometida de Fran que tú y yo somos novias, o que estamos saliendo! -las gemelas repararon en ella, atónitas-. ¡Qué sé yo…!

—¿Te volviste loca, Samantha? -lo dijeron al mismo tiempo, en el mismo tono y con la misma expresión. No podían negar que eran gemelas idénticas.

—¡Espera un momento! -continuó Ayla-. ¿Tú de verdad quieres que Frances me mate? ¿Tú en serio quieres que la hermana de Elena no vuelva a verme la cara por lo que me resta de vida? Con lo celosa que es Frances, ¿fingir que estoy de novia contigo, Sam? ¿Pero cómo se te ocurre?

—Yo…

—¡No sólo eso! -Masaia estaba más que desconcertada, furiosa-. ¿Acaso quieres alimentar en Elena toda esa tontería de que tú y Ayla en efecto tienen un romance? -por un instante Ayla se olvidó de su propia confusión para reparar en el ánimo y la reacción de su hermana-. ¿No te basta con que nuestra amiga ande comportándose como una celestina imprudente y soñadora, desde que ustedes dos dieron ese espectáculo en el pub? ¡No, Samantha, no! ¡Es una soberana estupidez! ¡Tu idea no tiene sentido! ¡Es absurda, patética, forzada, innecesaria, incómoda y…! ¡Y…!

—¡Masaia, Masaia! -la atajó su otra mitad-. Creo que a Samantha ya le quedó más que claro qu…

—¡Y ridícula! -dio un paso atrás, impulsándose además con un gesto de sus manos-. ¡Conmigo no cuenten para esa farsa!

—Ya, ya, está bien… -la morena recapacitó, avergonzada-. Fue una idea que se me pasó por la cabeza de repente. No me lo pensé muy bien antes de sugerirla, no tienen por qué tomárselo así -miró a Masaia, sus ojos eran dos esferas de fuego-. No tienes por qué tomártelo así, buttercup… ¡Disculpa!

—Bien… -Ayla miró a una y a la otra-. Ahora mismo le escribiré a Elena para anunciarle que ustedes van en camino a la cena y que yo… Pues tendré que rechazar su invitación por esta vez. Le diré que estoy un poco indispuesta, además… -bostezó y no fue fingido ese gesto-. Les recuerdo que no he dormido nada, así que lo más sensato que puedo hacer es descansar si no quiero irme de bruces contra el altar en la ceremonia de mañana.

—¡Ni se te ocurra, Ayla! -Masaia la miró nerviosa-. ¡No le digas a Elena que no has pegado un ojo en más de 24 horas, porque podría sospechar! ¡Si se entera de que tú y Frances se refugiaron en la Kombi y estuv…!

—Ya, ya, ya… -la contuvo con un gesto, muy seria-. No es necesario que lo repitas, Masaia -suspiró-. Todas ustedes saben de sobra lo que ocurrió anoche, así que no es necesario volver sobre los detalles. Ahora más que nunca, tenemos que ser discretas -tomó su teléfono para escribirle a su mejor amiga a propósito de la cena-. Les prometo que mañana compensaré a Elena por mi ausencia, ¿de acuerdo?

—Será lo mejor -musitó Samantha.

—Ahora pónganse en marcha ustedes dos… -las dos chicas que la acompañaban se miraron a los ojos-. Mientras más pronto lleguen a la casa de los Guitart, más temprano podrán estar de regreso -se despidieron y sin más dilaciones, se marcharon. 

Samantha siguió a Masaia. Juntas bajaron las escaleras que conducían no sólo al atelier de la estilista, también a la cochera en la que estaba su auto, la Kombi de su hermana y la motocicleta de la compositora. Subieron en el vehículo y la morena notó el semblante serio de esa mujer preciosa sentada ante el volante. Encendió el motor, corroboró la posición del espejo retrovisor que estaba cerca de su cabeza, puso la velocidad en marcha atrás y en pocos segundos ya estaban circulando por una calle de San Francisco, rumbo a la casa de Elena. El silencio era incómodo y la gemela se resolvió a romperlo, prometiéndose para sus adentros no ofuscarse, aunque justo en ese momento le parecía imposible.

—Y bien… ¿Me puedes explicar qué fue eso que acabas de hacer?

—Si vas a volver de nuevo a criticar mi sugerencia… -susurró con voz cansina.

—¡Es que no entiendo, Sam! -le dio un manotazo al volante-. ¡No entiendo! ¿Cómo pudiste siquiera pensar que una alternativa como esa podía tener sentido?

—Sencillo, Masaia: ¡no lo pensé! -suspiró-. Es evidente que Ayla ha pasado la tarde triste, preocupada, posiblemente despechada. Creí que si veía a Frances esta noche, durante esa cena, se sentiría mejor… Creí que fingir que tenemos una relación la colocaba en zona segura con respecto a las posibles sospechas de Renée o de la propia Elen…

—¡No! -la miró, furiosa, pero controló su tono de voz-. ¡Samantha, no! Entiéndelo bien: una mentira no se puede escudar en otra. No sé si te ha funcionado sacar un clavo con otro y con otro, pero te aseguro que esa locura de fingir una supuesta relación delante de todos los Guitart, habría sido absurdo.

—¡Masaia! -sus ojos, tan negros, se tornaron sombríos-. ¿Acaso estás insinuando que he mentido en mis relaciones, que he fingido en mis relaciones?

—¿No? -soltó irónica, sin notar que estaba pisando terreno delicado-. Es evidente que algo de eso hay, porque si hoy por hoy sigues enamorada de esa mujer fantasma de la que te niegas a hablar…

—No, Masaia, te equivocas. Lo que sentí por cada una de mis novias anteriores, fue real, genuino y sincero, no estaba mintiendo, mucho menos fingiendo -suspiró-. Sucede que a veces hay que tentar al amor. Sí, es probable que en algunas ocasiones ese sentimiento sea como un oso que te sale al paso, pero otras tantas hay que poner una trampa para cazarlo, ¿entiendes?

—Y por lo visto a ti la presa se te escapó, ¿no?

—Se me escapó o no fue el tipo de caza que esperaba, pero no por eso menos buena… ¿Comprendes?

—¡Ya quisiera! -soltó con amargura-. ¡Recuerda que soy la mujer que jamás se ha enamorado!

—Ya llegará tu hora y sabrás de qué trata esta obsesión. Sabrás qué siente exactamente el capitán Ahab cuando persigue con tanto empecinamiento a Moby Dick -miró a través de la ventanilla con melancolía.

—Y supongo que esa ballena blanca que tanto te obsesiona es mi hermana, ¿no? -Samantha volteó a verla de inmediato.

—¿Qué?

—¡Lo que oíste! -esta vez no estaba para metáforas, mucho menos para clásicos de la literatura-. ¡Puede que hayas engañado a Ayla haciéndole creer que realmente te interesa otra, pero es evidente que lo que Elena, Frances y yo vimos en el pub, es una verdad que se te sale por los ojos a los gritos! -verbigracia, allí estaban las vocalizaciones de ella-. ¡Estás enamorada de Ayla! ¡Estás fuera de tus cabales por mi hermana y lo has estado por años! ¡Por años! ¡Por eso había entre ustedes tanta complicidad durante el viaje por carretera que hicimos una vez, por eso con cualquier excusa la buscabas para que cantara junto a ti, contigo, por eso se retiraban del grupo a hablar sabrá Dios de qué cosas, por eso la acaricias como lo hacías esta mañana en mi sofá, por eso la ves como la ves…! ¡Por eso le propusiste esa estupidez de hacerse pasar por tu novia, porque con semejante plan no sólo vivías por una noche tu fantasía, también arruinabas una posible oportunidad entre ella y la hermana mayor de Elena, complicando las cosas y detonando los celos de la odontóloga! -la miró a los ojos, triunfal-. ¡Dime si miento! ¡Anda! ¡Niégalo en mi cara, si es que te consideras capaz!

—Detén el maldito auto ahora mismo -lo masculló. Masaia la miró confundida, era la primera vez que veía esa expresión de ira, dolor, desconcierto y frustración en el rostro de su amiga-. ¿No me oyes? ¡Detén el maldito auto ahora mismo, Masaia Vanegas!

—¡Por supuesto que no!

—¡Por supuesto que sí y más te vale hacerlo rápido si no quieres que ocasione un accidente!  -Masaia supo que no bromeaba y mirando hacia un costado de la vía velozmente, se detuvo en una calle que comenzaba a tornarse solitaria. Vio, perpleja, a Samantha bajar del auto y caminar vereda abajo, alejándose de ella a toda velocidad. Pensó en todas las implicaciones de su reacción y maldiciendo para sus adentros, detuvo el motor del auto, bajó de él, lo cerró y corrió tras la pista de la compositora.

—¡Sam! ¡Sam! -la alcanzó, la tomó por la mano y cuando quiso halarla, sintió un descomunal rechazo por parte de la chica de cabello negro, que siguió avanzando. Masaia apretó los labios consciente de que se había extralimitado. Corrió, se puso en medio del camino de su mejor amiga, la sujetó por los hombros y la miró a los ojos. Lloraba a mares-. ¡Samantha, detente, por favor! ¿A dónde vas?

—¡Déjame en paz, Masaia! -sollozó-. ¡Te ruego que me quites las manos de encima y me dejes en paz! -la empujó haciéndola a un lado y siguió caminando como un titán que se abre paso en las entrañas de una montaña.

—¡No, no, no, espera! -la alcanzó de nuevo, la abrazó por la cintura y usó todo el peso de su cuerpo para frenarla. Samantha la arrastró un par de metros y cuando se dio cuenta de que era inútil intentar continuar así, se detuvo-. ¡Espera, Sam, espera! ¡Espera! -de pie a sus espaldas se colgó de sus hombros, apoyó su frente en medio de la parte alta de su espalda y la apretó con fuerza, mientras la escuchaba y la sentía sollozar-. Sam, por Dios, perdóname… ¡Perdóname, Sam, perdóname! ¡Me estoy comportando como un monstruo! ¡Lo siento tanto! -la dejó llorar por minutos y recuperó la palabra, tan angustiada como lo había estado antes-. ¡Te prometí que no te iba a presionar con esto, te prometí que respetaría tu silencio, que no indagaría, que no te acorralaría y…! ¡Y me estoy comportando como una verdadera salvaje! ¡Perdóname!

—¿Cómo se te ocurre, Masaia? -dijo con suavidad, entre sollozos-. ¿Cómo se te ocurre siquiera pensar que yo engañé a Ayla para hacerla creer que me gustaba otra chica y así disipar sus sospechas hacia mi afecto? ¿Cómo se te ocurre creer que yo sería capaz de arruinar la felicidad de tu hermana junto a Frances Guitart con una farsa como esa? ¿Cómo puedes pensar que soy una persona tan ruin, calculadora, hipócrita? ¿Cómo? -se la quitó de encima, giró sobre sus talones y la miró a los ojos-. ¿Tú siquiera me conoces, Masaia? ¡Dime! ¿Me conoces tan siquiera un poco?

—Creía… -balbuceó, aplastada por la sensación de que se había comportado como una verdadera necia-. Creía que te conocía, Sam… -se tomó la cara entre las manos y también lloró, aunque usualmente le costara un mundo hacerlo-. ¡Hasta hace unas semanas creí saber quién eras tú, hasta hace unos días yo podía enorgullecerme de ser la persona que mejor te conocía en este mundo, pero…! ¡Pero resulta que no sé nada de ti, nada! ¡Estoy en blanco! ¡Tengo una carta de navegación vacía y estoy tan perdida, tan desorientada, tan confundida! -Samantha la miró muy seria-. Después de todo, sí, me estoy comportando como el capitán Ahab siguiendo a Moby Dick por aguas inciertas y desconocidas, a la espera de tener un avistamiento de la ballena que parece que sólo habita en su cabeza… ¡Samantha, tú no sabes todo lo que me está sucediendo!

—Y por eso, en tu frustración, ¿no se te ocurrió una mejor idea que atacarme? -se cruzó de brazos tan seria como no la había visto nunca-. Dime, Masaia, ¿por qué me atacas?

—¡Porque estoy confundida y celosa, Samantha! -la otra abrió ligeramente la boca con desconcierto-. ¡Estoy que me como los hígados de los celos! ¡Me enfurece que Ayla sepa más de ti que yo misma! ¡Me enfurece que haya conocido a las mujeres con las que te involucraste, que sepa todo de ellas, todo de ti mientras estabas en esas relaciones, que conozca tu faceta enamorada, que haya sido tu confidente, tu consejera! ¡Me hace sentir endemoniadamente mal ver cómo ambas, sólo por amar de la misma forma y por haber tenido la dicha de experimentar ese sentimiento, ahora hayan ratificado y fortalecido sus lazos, mientras yo me quedo fuera, viéndolas partir en un barco con otro rumbo!

—Así que tienes celos de mí… -musitó. Se limpió la cara un poco con la manga de su chaqueta-. Pierde cuidado, niña tonta, es imposible que te robe a tu gemela.

—¡Tengo celos de Ayla! -gritó sorprendiendo a Sam-. Sí, por momentos también siento celos de ti, pero lo que de verdad me está matando son los celos que siento hacia mi gemela justo ahora… ¡Esa es la verdad! ¡Por eso me opuse como me opuse a esa idea absurda de presentarnos en la casa de los Guitart fingiendo que tú y ella tienen algo! ¡No podía imaginarme la forma en la que Elena celebraría esa relación, cómo se pondría…! ¡Me irrita, no sabes cuánto, no sabes cómo, me irrita ver a Elena con sus suspicacias, haciéndole insinuaciones a ambas, celebrando un supuesto romance entre ustedes dos!

Samantha escrutó el rostro de Masaia por segundos, respiró hondo, dio un paso al frente para acercarse a ella, la rodeó con sus brazos y la cobijó en su pecho. Puso su mentón con suavidad sobre su cabeza y miró al cielo, aunque las luces de los anuncios de neón de esa calle le dificultaran enormemente ver las estrellas. Cerró despacio sus párpados y permanecieron allí por minutos.

—Ya sabía yo que esos celos endemoniados tuyos te iban a llevar por mal camino en algún momento, buttercup.

—Lo siento -susurró ahí, escondida en su pecho.

—Ay, Masaia… -suspiró-. Me muero por hablarte de la mujer de la que estoy enamorada. Me muero por hacerte partícipe de cada faceta de mi vida, pero…

—¿Pero qué? -se apartó de ella y volvieron a verse a los ojos-. ¿Por qué no puedes confiar en mí como confías en Ayla? ¿Por qué? -Samantha calló. Alzó despacio su brazo y vio la hora en su reloj.

—Masaia, se nos hará tarde para la cena…

—¿Qué? -volvió a enfurecerse en un tris-. ¿Para la cena…? ¡Me sabe a mierda la cena de Elena, Samantha! ¡Tú no pretenderás que dejemos esto así! -gritó: ¡Aquí y ahora te exijo que me respondas! ¿Por qué no puedes confiar en mí como confías en Ayla?

La compositora bajó sus ojos muy despacio. Se metió ambas manos en los bolsillos posteriores de su jean, hundió su rostro en su pecho, miró al suelo, reparando más de la cuenta en la chapa del alcantarillado que estaba justo bajo sus pies, exhaló una bocanada de aire generosa y soltando sus brazos, metió su mano derecha en el bolsillo interior de su chaqueta, allí donde llevaba consigo una billetera discreta. Masaia vio, frunciendo el ceño, todos los movimientos de sus manos. Vio cómo abrió esa pieza de cuero color café con delicadeza, vio cómo la inclinó un poco para que la luz de un anuncio de neón cercano la iluminara, la escudriñó y notó con un poco de sorpresa, cómo sacaba con la punta de sus dedos un papel amarillento doblado muchas veces, hasta haberse convertido en un rectángulo pequeño. Samantha miró a los ojos a Masaia con una emoción indescriptible, como si tuvieras ante ti a una persona que exhalará su último aliento en los próximos minutos. Le extendió la mano, y con ella, el papel amarillento que sostenía entre su dedo índice y medio. Masaia miró el paquetito por segundos, alzó de nuevo sus ojos azules, reparó en las pupilas oscuras de Samantha y ella le hizo un gesto con su cabeza, como invitándola a tomarlo. La gemela la obedeció. Cuando por fin tuvo esa pieza en sus manos, se dio cuenta de que era tan vieja y había pasado tanto tiempo plegada de esa manera, que ahora era sólo un folio frágil y delgado. Procedió a desplegarlo despacio, muy despacio, con temor a arruinarlo, sintiendo en ese gesto cómo todo se convertía en una metáfora de la carta de navegación que minutos antes decía no tener. Vio de soslayo de qué forma Samantha le daba la espalda, caminaba un poco para alejarse de ella, se estrujaba el rostro con las manos de un modo muy afectado y cubriendo parte de su cara alzaba la vista de nuevo al cielo, conmocionada. La gemela volvió sobre el papel, prometiéndose para sus adentros que una vez que acabara con eso iría a atender el estupor de su amiga y cuando la hoja estuvo extendida ante sus ojos, vio con curiosidad que dentro de ella había una fotografía. Era evidente que la imagen no conservaba las proporciones originales. De seguro, cuando fue revelada la imagen, debía haber sido de tamaño postal y Samantha se encargó en algún momento de recortarla. A Masaia le tomó instantes entender la razón por la cual había mutilado la foto de ese modo, extrayendo de ella sólo un pequeño rectángulo de no más de 4 centímetros de alto donde posaban ellas dos. Tenían 21 años. La gemela de Ayla recordaba perfectamente quién había tomado esa foto y todo lo que estaba alrededor en el espacio faltante. La imagen original era de Martin, el novio de Elena. Sentada entre las piernas de Sam en las escalinatas de la puerta lateral de la Kombi, ambas sonreían, mientras la compositora, inclinada un poco hacia adelante, reposaba su mentón del hombro de Masaia. Con ellas, en esa toma, estuvieron Ayla, Elena y Soledad, pero era evidente que podía prescindir de las acompañantes tratándose de atesorar ese recuerdo. Con el ceño fruncido, procedió a leer las glosas que estaban escritas en la hoja de papel dentro de la cual estaba envuelta esa foto. Tanto las palabras como la imagen prácticamente habían sido difuminadas por el tiempo. Se valió también de la luz intermitente de un anuncio cercano para descifrar esas palabras y descubrió, en los versos iniciales, la letra de la primera canción que Samantha había compuesto. Hasta ese momento no creía entender el mensaje oculto en esas líneas y no pasó demasiado tiempo para que notara que había palabras y versos que no se incluían en el tema musical que la compositora creó. Hablaba de una mujer de ojos azules, de una sonrisa, de una energía y un carácter avasallante, de un remanso de amor y dicha que te rodea con sólo una presencia y al final, al final de todo, vio uno de los dibujos de Samantha en la que un par de chicas caminaban por la orilla de una playa y debajo de ese sketch una explícita declaración y un nombre, así como una promesa: “...aunque tenga que callarlo por siempre, te amo. ¡Te amo!”

Alzó la cabeza muy despacio. No lo notó, pero estaba boquiabierta. Miró a Samantha sin pestañear y las lágrimas volvieron a deslizarse a través de sus mejillas. Como si la otra pudiera sentir sus ojos azules sobre ella, se giró apenas y depositó su mirada en la de la gemela. Ambas lloraban.

Masaia se lanzó sobre Samantha, rodeó sus hombros con sus brazos, la atrajo hacia su cuerpo y la abrazó con frenesí mientras lloraban, desconsoladas. De nuevo permanecieron así por minutos y minutos, hasta que la compositora tuvo el valor de hablar:

—Perdóname, Masaia, perdóname. Te juro por mi vida, por mi sangre, que he estado huyendo de este oso que es mi amor por años y años. Me he subido a todos los árboles que puedo, me he alejado por kilómetros y kilómetros, lo he intentado con otras personas poniendo además todo, todo de mí en cada una de esas relaciones, pero… ¡Pero ha sido imposible! Quizás, en el fondo, me niego a renunciar a esa ballena blanca que no, no sólo habita en mi cabeza, es muy real… ¡Es tan real que la puedo sostener entre mis brazos en este momento, aunque sepa en el fondo de mi corazón que esto no significa absolutamente nada, al menos no desde la perspectiva que he ansiado por años como una verdadera imbécil! Quiero que sepas que callé por cobardía, por respeto, porque jamás me habría perdonado ofenderte con mi obsesión. Quiero que sepas también que no espero nada, hace mucho que no espero nada y si esta noche he tenido el valor de revelarte mi secreto, lo he hecho porque no podría mentirte a la cara, ¡jamás podría mentirte, porque negarme a revelarte los detalles de mi amor es muy distinto a tener siquiera la intención de engañarte! Así que no, buttercup, no es Ayla la mujer de la que he estado enamorada desde mis 18 años, es, irónicamente, su otra mitad. Perdóname, Masaia, perdóname.

—No, Sam, no -la apretó con más fuerza-. ¡No tengo nada que perdonarte! ¡Más bien eres tú la que tienes que disculparme por actuar como una verdadera necia! Justo ahora me siento tan abochornada… Te he ofendido, te he lastimado, te he puesto en una situación complicada, difícil, por mis celos, por mi egoísmo, por mi afán de saber… -se apartó de ella, le tomó la cara entre las manos y la miró a los ojos-. ¿Me perdonarás?

—No hay nada en este mundo que no pueda perdonarte, Masaia -bajó la mirada sintiéndose más vulnerable que nunca-. Eso lo aprendí hace mucho. No existe nada que no haría por ti; no existe una ofensa tan grave que no sea capaz de disculparte; no existe un sentimiento más grande que venza o aniquile al que siento. Esta es mi maldita condena.

—No lo digas así… -buscó su mirada, sin éxito.

—Ahora… -se apartó de sus manos, se limpió el rostro y respiró hondo. ¡Vaya carrusel de emociones! La víspera de la boda de Elena era, de verdad, una verdadera prueba de fuego para todas ellas-. Ahora pongámonos en marcha, ¿sí? Hemos perdido ya mucho tiempo y con suerte llegaremos a compartir el postre con los Guitart.

Se dio la media vuelta y comenzó a avanzar hacia el auto de Masaia, aparcado calle arriba. La chica de ojos azules dudó por algunos segundos, pero decidió seguirla pensando que era mejor continuar adelante con el compromiso de esa noche. Se le ocurrió que quizás en otro momento podrían hablar con más detenimiento de esa intensa revelación que las involucraba a ambas. Subieron al vehículo, retomaron la vía mientras Samantha, devastada, miraba a través de la ventanilla. Era una suerte que siempre se haya caracterizado por ser una chica tímida y tranquila, de poco hablar, porque de otro modo, no sabía cómo le iba a hacer frente al compromiso social que las esperaba en Napa al día siguiente. ¿Cuántas veces había transitado ya el camino de la melancolía, fingiendo estar bien? Ya estaba curtida en esos menesteres y aunque todo parecía indicar que con su confesión había llegado al cénit de su viaje de desamor, no permitiría que la tormenta amainara su ánimo. Finalmente era valiente, aunque ella no fuese capaz de notarlo.

Del otro lado de la cabina de ese auto, estaba Masaia, perpleja. Perpleja y angustiada. ¿Qué se supone que iba a hacer con una revelación que pidió en un momento de su vida en el que no estaba preparada para manejarla? Sí, claro. Exigió con frenesí que Samantha confiara en ella como lo hacía con su gemela y en honor a la amistad que las había reunido por años, le confesara de una vez por todas el nombre de esa mujer que la había encadenado a su afecto, pero… ¡Pero jamás imaginó que era ella, era ella su cachalote blanco, su obsesión! ¿Qué haría con eso? ¿Qué haría con el ardor, la curiosidad, la confusión, el desconcierto, el afecto, el desinteresado y enorme afecto que albergaba dentro de sí? ¿Esto significaba, a fin de cuentas, que había perdido a su mejor amiga para siempre? ¿Había alguna forma de volver a lo que alguna vez fueron o con esa confesión llegaban al punto de no retorno? ¿Y qué se supone que haría ahora sin Samantha White en su vida del modo en el que la había tenido por años? ¿Cómo serían a partir de mañana sus días, si esa mujer sentada a su lado era su contención, su confidente, su compañera inseparable, en la cual además se refugió tras la ausencia de su gemela por años? ¡Todo, todo estaba a un paso de arruinarse y también comenzó a sentirse iracunda y confundida ante esa posibilidad!

Elena sintió un golpe suave en la puerta, se limpió el rostro y antes de que abriera la boca para autorizar a la persona con un susurro que podía entrar a la que sería hasta esa noche su habitación, se dio cuenta de que Frances asomaba su cabeza rizada con una sonrisa tenue en los labios.

—Hola -dijo con dulzura y la menor de los Guitart se emocionó al verla, creyó que no visitaría la casa de sus abuelos esa noche, pues probablemente tendría compromisos con su pareja-. Soledad me dijo que estabas un poco melancólica y yo, que ya pasé por esto hace varios años, vine a echarte una mano -entró y se aproximó a Elena.

Vio que la chica tenía un par de maletas sobre la cama en las que iba depositando lo esencial. A un lado, en el suelo, había cuatro cajas que aún no llenaba del todo y que, por lo tanto, continuaban abiertas. A su alrededor quedaban repisas y estanterías llenas de objetos que pertenecieron a su infancia y adolescencia. A Frances le sorprendió ver que a sus 27 años, su colección de muñecas y de figuritas de vinyl seguían intactas.

—No sé por qué pensé que ya te habías deshecho de esas cosas -musitó.

—No -se avergonzó-. No he tenido el valor. Quizás en el fondo tengo un curioso complejo de Peter Pan y hay una parte de mí que se niega a crecer.

—Es probable -y pensó cuánto de eso podía ser responsabilidad de los hermanos mayores, por mimarla como siempre lo habían hecho.

—Pero ya sé lo que sucederá en unos meses -suspiró. Caminó hasta la biblioteca, tomó un oso de felpa de color rosa claro, se sentó en el borde de la cama, puso el juguete en su regazo y allí acarició sus orejas por algunos segundos-. Cuando te marchaste a la universidad, Soledad fue dichosa… -Frances rio-. Por fin tuvo la habitación sólo para ella y lo celebró empaquetando en varias cajas las cosas que dejaste, subiéndolas al ático. Al cabo de unos años las pusieron en una venta de garage que nuestra propia hermana organizó. Luego le llegó el momento a ella, cuando se casó con Charles y se fue a vivir a su propia casa. Se encargó de organizarlo todo, y ya con la idea en mente de tener un hijo pronto, guardó muchas de las cosas de su infancia para que Nicholas las aprovechara como de hecho sucedió. Luego mamá se encargó de borrar buena parte de los recuerdos de esa alcoba, convirtiéndola en una habitación neutral, donde mis abuelos maternos, alguna de nuestras tías de Texas o uno que otro primo, puede quedarse cuando están de visita por San Francisco.

—No pudiste describirlo mejor, así es -se sentó a su lado en la cama y le acarició el cabello.

—Por eso me pregunto por cuánto tiempo esta habitación continuará así -miró a su alrededor-, como si el tiempo en ella se hubiese detenido… -esa idea le pareció nostálgica y devastadora-. ¿Llevarán mis juguetes y todas estas cosas que amaba en mi adolescencia y juventud al ático? ¿Las venderán algún día?

—Quizás Soledad venga por algunas de ellas para el pequeño Nicholas.

—¿Y tú? -la vio a los ojos. La mirada de Frances era serena, pero Elena creía intuir en ella una ligera sombra de tristeza-. ¿Tú no quisieras quedarte con alguna que otra cosa para cuando llegue tu momento de ser mamá? -la hermana mayor rio con suavidad y se sintió un poco tonta e incómoda-. Acabo de darme cuenta de que nunca hemos hablado de esto, Fran -le tomó las manos y la miró profundamente-. Dime… ¿No has pensado en tener un bebé?

—Yo… -balbuceó, afectada-. Yo… ¡Yo lo he pensado, Elena, sí! ¡Lo he pensado muchas veces! -la otra se entusiasmó ante esa confesión.

—¡Entonces te gustaría tener un bebé!

—Cuando menos uno, sí -le sonrió con suavidad-. Me encantaría.

—¡Nunca lo había considerado! -Frances arrugó los labios con una ligera amargura.

—Quizás, al ser lesbiana, me descartaste.

—¡No! Es sólo que… -la miró con un dejo de vergüenza-. No te enojes, Fran, pero… Has estado tan ocupada en los últimos 15 o 20 años, que por un momento pensé que la idea de tener una familia no era una opción para ti.

—Sé de lo que hablas -su mirada, que se depositó en esos juguetes como si se tratasen de las reliquias de la infancia de Elena, fue sombría.

—Pero ahora que abres esa posibilidad, ¡creo que puedo morir de emoción! -se entusiasmó muchísimo, como era usual en ella cuando una idea le encantaba-. ¡Un sobrino tuyo, Fran! -lo dijo casi a los gritos-. ¡Uno o dos sobrinos tuyos…!

—Elena, Elena… -dijo riendo y tratando de contenerla, tomándola por los hombros-. Vas muy rápido.

—¡Ya los amo y ni siquiera sé cuándo los tendré en mis brazos! -de inmediato le alargó el osito de felpa y lo puso en sus manos-. ¡Toma! -a Frances se le llenaron los ojos de lágrimas intuyendo lo que simbolizaba ese gesto-. ¡Este será mi primer regalo para mi sobrino! -le sonrió, espléndida-. Recuerdas ese osito, ¿verdad?

—Fue tu primer juguete, Elena -lloraba-. Recuerdo haberlo visto muchas veces, de niña, en un rincón de tu cuna velando tus sueños.

—¡Y muy pronto velará los sueños de mi nuevo sobrino!

—Elena, por favor -trató de hacerla entrar en razón-. Esa es una de tus grandes virtudes, pero a la vez puede ser un problema… ¡Vuelas demasiado alto muy pronto! ¡No es tan simple! Para que yo pueda tener un bebé, primero… -titubeó-. Primero…

—Tienes que quedar embarazada, lo sé -rio con llaneza-. Imagino que al ser Renée cirujana y moverse dentro del mundo de la medicina, debe saber de varios métodos efectivos para que puedan ser mamás una vez se casen, ¿no?

—Renée no quiere hijos, Elena -le destrozó el corazón con esa frase, del mismo modo en el que se le rompió a ella años atrás, cuando su pareja le dejó más que clara su resolución-. Renée fue muy tajante hace varios años, cuando me explicó que no está interesada en ser madre, ni ahora, ni después… -la miró a los ojos desmoralizada-. ¿Entiendes por qué no es tan simple?

—Frances, pero… -lloraba-. Frances, pero… ¡Pero tú sí quieres ser madre! ¡Si acabo de ver cómo te brillaron los ojos sólo de pensarlo!

—Sí -se alzó de hombros-. Sí quiero. Es uno de mis sueños, de hecho, pero para Renée es limitante, castrante y socialmente incorrecto tener a un hijo. Creo que la idea de hacerse cargo de un bebé y que esa personita en cuestión crezca en un hogar en el que hay dos mamás, la perturba, como todo lo que tiene que ver con la posibilidad de que su orientación se haga visible.

—Pero eso es innegociable, Fran -y la madurez y el aplomo de Elena la tomaron por sorpresa. La chica estaba muy seria-. Lo siento, te amo, pero no puedo secundar que estés intentando construir una vida con una mujer que no te permite ser tú misma. Si me dices que están postergando la llegada del bebé por su situación laboral, lo entiendo. Si me dices que lo están planificando bien, para estar seguras del método de concepción que usarán y cómo lo lograrán, es más que razonable, pero… ¿Que no podrás tener a ese niño que tanto deseas ni ahora, ni después, sólo porque estás compartiendo la vida con una mujer que te lo impone? No. Lo siento, Fran. Quizás no soy nadie para decirte esto, pero… -se miraron a los ojos, la hermana mayor estaba boquiabierta y continuaba llorando-, pero yo que tú reconsideraría el compromiso y no sólo eso… ¡La relación!

—Elena… -suspiró, ligeramente turbada. ¿Era el momento indicado para hablar con su hermana menor de aquéllo? ¿Después de todo la había subestimado?

—¡Y te pido disculpas, Fran, si estoy actuando como una entrometida, per…!

—No -dijo con aplomo y miró a los ojos a esa chica-. No -le tomó las manos-. ¡No sabes cuán agradecida estoy contigo por haberme dicho estas palabras, Elena! ¡Siento que son palabras que necesitaba escuchar desde hace mucho tiempo atrás! -la chica se sorprendió-. La que tiene que disculparse soy yo, por haberte tratado siempre como una chiquilla soñadora y alocada, cuando en realidad me has demostrado que eres una mujer hecha y derecha que sí, puede ser muy empática, conciliadora y optimista, pero también puede actuar de un modo objetivo y muy sensato.

—Gracias, Fran -la abrazó. Se apartó de ella luego de minutos y vio el osito de felpa sobre sus piernas-. No olvides quién eres, Fran -se miraron a los ojos. La odontóloga estaba muy seria-, eres una mujer que durante toda su vida ha luchado por lo que quiere hasta obtenerlo. No ha habido nada en el mundo que te propusieras lograr que hayas dejado a medias, así que… -tomó el juguete y lo puso de nuevo sobre sus manos-. No permitas que ese bebé que tanto ansías sea la excepción.

—Tienes mi palabra, chiquita -volvió a abrazarla. Allí, estrechándola entre sus brazos y percibiendo cómo esa habitación se había quedado parcialmente vacía, recordó que tenía algo muy preciado que Elena le había confiado y consideró prudente devolverlo-. ¡Elena! -la hermana la miró extrañada-. El libro de tu viaje por carretera…

—¡Es cierto! ¡Lo había olvidado!

—¡Déjame ir por él! -salió de la habitación llevando en sus manos el osito de felpa que la hermana le había confiado de un modo tan emotivo. Entró en la recámara que le había servido de alcoba por todos esos días y sobre el velador aún estaba la bitácora del road trip. La tomó, pero en un segundo se le vino una idea a la cabeza. Alzó el libraco ante sus ojos, frunció los labios y supo que posiblemente Elena podía perdonarle esa osadía; ese atrevimiento. Fue en segundos a la página que tenía marcada con un doblez en la esquina de la hoja y allí vio la foto hermosa de Ayla a sus 21 años, con el sol incidiendo perpendicularmente sobre su rostro. La arrancó con sumo cuidado, la contempló por segundos y sonrió con suavidad. En sus ojos pardos se percibió un contundente destello de amor, y se guardó la instantánea con delicadeza en el bolsillo de su camisa, asegurándose además de abotonarlo, para evitar que alguien, especialmente Renée Blanc, pudiera notar que llevaba consigo semejante tesoro. Volvió con Elena.

—Aquí está… -le alargó el cuaderno empastado, la joven lo tomó sonriente y lo colocó de inmediato en una de las cajas aún abiertas-. Gracias por haber compartido conmigo todos los secretos que hay en esa bitácora.

—Imaginé que te gustaría… -la miró con un gesto afable-. Era una manera muy especial de ayudarte en tu propósito de entender qué clase de personas éramos Soledad y yo por aquel entonces, además de mostrarte quiénes son mis amigas y por qué las amo tanto.

—De eso no me cabe la menor duda -susurró. Vio el osito de felpa en sus manos y recordó la foto que se estaba robando esa noche. Pensó en Ayla Vanegas con frenesí.

Sentada en un sillón de la sala, con una sonrisa fingida y completamente desencajada, Renée Blanc esperaba por su prometida. Era evidente que no había edificado ningún tipo de relación con los Guitart y esa sensación de no pertenencia no era algo que particularmente le quitara el sueño. Cursis, por momentos entrometidos y comunes, eso eran para ella los familiares de su novia. Era una verdadera sorpresa que una mujer del perfil de la odontóloga pudiera provenir de una familia así. Si no se pareciera tanto a su padre, habría apostado que era adoptada. Nadie en esa casa sabía quién era realmente esa rubia de ojos grises de ascendencia francesa en la que la hermana mayor había puesto sus ojos, pero confiaban tan ciegamente en el criterio de Frances que algo muy bueno debía tener.

Harta de la tardanza de su novia, sacó su teléfono inteligente y comenzó a escribir:

—Hola. ¿Interrumpo?

—¿Tú? -Deva se tomó sus minutos en responder-. Ya me estoy preocupando. ¿No deberías estar sobre tu prometida en estos momentos, retozando placenteramente en la cama de un hotel de lujo en San Francisco?

—No. Lo creas o no, esas eran mis intenciones.

—No me digas -no le creía ni media palabra.

—Pero la familia de Frances dispuso otra cosa y aquí estoy, esperando a que su madre sirva cualquier comida tan corriente como un pollo al horno con patatas, para agasajar con esta cena a la hermanita que finalmente tiene la decencia de largarse de la casa. ¿Sabes que ese es el germen de la mediocridad? Premiar a alguien por hacer a los 27 algo que debió haber hecho a los 18… -suspiró-. Ya sabes, la absurda medalla de participación de las nuevas generaciones… En una época en la que nos hacen creer que todos somos especiales, ninguno lo es realmente.

—Debería enviarte ahora mismo el enlace de unos fabricantes de muñecas sexuales muy reconocidos en California. Podrías ir este mismo fin de semana a ver la exposición, si estás de humor probar una, y regresar con ella a New York el domingo, en lugar de hacerlo con Frances. Le harías un gran favor a la odontóloga.

—Tú y tus estupideces.

—Ahora te dejo, debo salir al encuentro con mi cita de esta noche. Deseo de corazón que con ese aburrimiento no te pase como a las ostras curiosas, ¿eh?

—Haré lo que pueda para no enloquecer.

—Muy tarde, aunque no sé si el narcisismo y la psicopatía son considerados modelos de demencia. Buenas noches.

—Adiós, Deva -regresó a su incómoda realidad.

Los ojos oscuros de la compositora se pasearon por todas esas calles previas a la casa de Elena que conocía tan bien, cuando de pronto se dio cuenta de que Masaia cambiaba de rumbo.

—¿Qué haces? -susurró-. ¿A dónde vas? ¡Estamos a sólo cinco minutos de la casa de los Guitart!

—¡No iremos a esa cena! -respondió autoritaria dejando a la otra boquiabierta-. Tú y yo tenemos que hablar, así que no pretenderás que me quede de brazos cruzados, fingiendo que no pasa nada, saboreando una comida que no tendrá gusto para mí, mientras en mi cabeza están sucediendo un millón de cosas; mientras me estoy ahogando en las dudas.

—Masaia -replicó con suavidad, más bien agotada por las intensas emociones que estaba experimentando esa noche-. Tenemos toda la vida por delante para que te aclare las dudas, así que no hagas tonterías y no le sumes una complicación más a todo esto.

—¡No! -insistió, tan empecinada como era-. ¡Lo siento, pero yo no soy como tú, Samantha! ¡Yo no voy a invertir un minuto más dándole largas a un asunto que puedo aclarar ahora mismo!

—Aquí no hay nada que aclarar, Masaia. Tienes mi palabra de que mis sentimientos no entorpecerán tu vida. Confesarlos no hace diferencia. No espero nada de ti, al menos, nada que no haya recibido antes como tu gran amiga.

—Lamentablemente, yo sí tengo muchas demandas que hacerte, Samantha.

—Vaya… -musitó recostando su cabeza del cristal de la ventanilla del auto.

—Y quiero que hablemos ahora mismo en privado. No podemos tener esta conversación en casa, con Ayla de testigo.

—¿Y por qué no? -sonrió, sin fuerzas-. Te aseguro que si hay alguien que sabe todos los detalles de esta larga y patética historia, es tu hermana.

—¡No voy a poner más peso sobre los hombros de mi hermana justo ahora! Además, ya ella ha hecho suficiente, es hora de que tú y yo, como dos mujeres adultas, afrontemos esto y nos hagamos responsables.

—Pierde cuidado, no eres responsable de nada -le hizo un gesto con su mano-. Te absuelvo ahora mismo de cualquier culpa.

—¡Por supuesto que tengo mi cuota de responsabilidad! -estaba enojada e irritable-. ¡Quizás con mi actitud te empujé a albergar este sentimiento!

—¿Y te condenarás sólo por ser tú misma? ¿Te castigarás únicamente por ser auténtica y sincera en tu forma de pensar y de actuar? ¡No me digas!

—Posiblemente te he estado haciendo daño, sin saberlo.

—¿Qué culpa puedes tener tú de ser una chica heterosexual a la que le encanta divertirse con uno que otro sujeto de vez en cuando? -Masaia palideció. Recordó cuántas veces le habló a Samantha de sus idas y venidas, a veces con detalles más que explícitos incluidos. Se sintió como una completa basura-. ¿Qué responsabilidad vas a asumir al ser liberal, desinhibida y sin deseos de involucrarte sentimentalmente con nadie en esta etapa de tu vida? -sacudió la cabeza despacio-. No, Masaia, no… No hay nada de qué hablar, mucho menos ningún asunto que discutir. La que está mal soy yo, siempre he sido yo.

—Pues yo puedo ayudarte a corregir eso, ¿no? ¡A manejarlo!

—Te diré cuál es la única forma que tienes de ayudarme -se miraron a los ojos profundamente-. Saliendo de mi vida -Masaia sintió un golpe en medio del estómago al escuchar esas palabras-. Saliendo definitivamente de mi vida -suspiró y miró de nuevo por la ventanilla del auto, se encaminaban a la bahía-. Y ahora que estamos… Eso es algo en lo que ya he estado trabajando.

—¿De qué mierdas hablas? -no podía creer que en menos de un mes se le estuviera desplomando ante los ojos la fortaleza de afecto y de dicha que simbolizaba para ella su amistad con Samantha White.

—La razón por la que iré a Memphis, a Seattle, la razón por la que estaré fuera tanto tiempo, es porque más allá de mis compromisos, quiero evaluar opciones para marcharme de San Francisco y empezar de cero en otra ciudad, lejos de ti -Masaia enmudeció por minutos y minutos. Detuvo el auto, se tomó la cara con ambas manos y suspiró, afectada. De nuevo lloraba.

—Y desde luego Ayla lo sabe, ¿no?

—Lo sabe, sí -se acomodó un poco en el asiento-. No sólo lo sabe, lo secunda y está muy entusiasmada con esa idea.

—No me digas… -lo masculló, furiosa.

—Sí. Más allá de que eso sea una buena oportunidad para sanar, para librarme de una vez por todas de la obsesión que es mi amor, tu sola presencia, Ayla lo ve como una experiencia única para salir de mi zona de confort, crecer, experimentar nuevas cosas, conocer a otras personas…

—Y muy especialmente a una nueva novia -masculló-, ¿cierto?

—Y muy especialmente a una nueva novia, sí. La definitiva, de ser posible.

—La definitiva -musitó contemplando a través de sus lágrimas la bahía que se extendía a un costado del auto aparcado-. A tus 27 años, aspiras encontrar al amor eterno… ¡Vaya convicción!

—¿Por qué no? -se alzó de hombros-. Podría ocurrir. Una vez escuché hablar acerca de los rostros del amor.

—Por lo visto, yo no me he topado con ninguno.

—No te castigues con eso, Masaia. Eres magnánima en tu amor y la relación que tienes con tu gemela, la que sostuviste conmigo por todos estos años, lo comprueba -la chica volteó a verla de inmediato.

—¿Por qué hablas de nosotras en pasado? -sus ojos brillaron con desconcierto-. No me digas que junto con todas las primicias que me estás dando, también me darás la buena nueva de que a partir de esta noche dejaremos de ser amigas.

—No sé si dejaremos de ser amigas a partir de este momento, Masaia, lo que sí te puedo asegurar es que no importa de cuánta madurez dispongamos tú y yo, nuestra relación no volverá a ser jamás lo que un día fue. Tú cuidarás tus palabras, tus actitudes, en tu afán de no lastimarme, convirtiéndote con esas sutilezas en otra persona; en una desconocida. Yo me odiaré por haberte revelado mis emociones, empujándote a tratarme, queriéndolo o no, con lástima, conmiseración -la miró con una honda tristeza que Masaia desconocía-. ¿No ves que ya no tengo dónde esconderme? Ya no hay copa de árbol a la que pueda subirme. Estoy en un descampado contigo frente a mí, desnuda, vulnerable y torpe. Antes, cuando ignorabas que era lesbiana, yo podía recurrir a frases ambiguas, a silencios en los que parecía darte la razón y con mis ingenuas artimañas sorteaba tus pesquisas, amparándome además en el hecho de que tu energía es más dinámica y expansiva que la mía. En tu euforia podía mimetizarme como una mujer tímida, silenciosa e introvertida, que prefería estar a solas en su propio mundo, pero ahora, tu atención está puesta sobre mí con una avidez que no puedo manejar. De pronto, esta burbuja maravillosa que parecía ser nuestra amistad, se ha convertido en un espacio estrecho e incómodo, en la que ninguna de las dos puede ser en plenitud sin dañar o conflictuar con eso a la otra, así que…

—¡Pero todo este tiempo tú has convivido con esa incomodidad! ¡Yo estaba cómoda, a mis anchas, tú no! ¡Tú jamás!

—Pero me acostumbré, Masaia. Era eso o quedarme sin nada. Era eso o renunciar a la dicha que me produce darte los buenos días o desearte las buenas noches. Era vivir sofocada, o despedirme de cosas como tus llamadas a media noche para contarme una de tus pesadillas, sabiendo que te respondería porque soy noctámbula y no me voy a la cama temprano; tenía que decirle adiós a tus quejas, a todas las veces que me hablabas, eufórica o iracunda, de tus excéntricos clientes o de los proyectos que te proponían; era aceptar mi posición o condenarme a no poder ir contigo a todos esos lugares que visitamos juntas, sabiendo además que bastaba una llamada mía o una tuya, para que cada una dejara todo lo que tuviese que hacer por estar con la otra, aunque esos compromisos involucraran a personas…

—Jamás -lo dijo con pasión-, óyelo bien: jamás cambiaría una velada contigo por una noche de sexo con un chico.

—Como yo jamás puse a mis novias por encima de ti, aunque eso me haya ocasionado sofocantes discusiones en mis relaciones y, eventualmente, su fracaso.

Samantha miró de soslayo cómo Masaia volvía a cubrirse el rostro con ambas manos. Era tan complejo, tan difícil entender todas las emociones que se estaban revolviendo en su interior en ese preciso momento. Por un lado sentía una furia, una indignación y un enojo tremendos. ¿Cómo podía aceptar ahora el hecho de que la mujer en la que confió plenamente, la misma que se convirtió en su confidente, en su compañera inseparable, esa chica por la que era capaz de dejarlo todo excusándose en la fortaleza de su lealtad, era ahora una enamorada silente que por años había estado albergando en su corazón un sentimiento inmenso, no correspondido? ¿Cómo podía osar Samantha a lapidar, demoler a pedazos una amistad hermosa, sólida e incondicional? Por otro lado, los celos, la sensación de haber sido timada, el desconcierto de descubrir que su intuición (la misma de la que tanto había presumido por años), justo ahora no le servía de nada, la estaban atropellando como lo haría una descomunal estampida de animales salvajes. ¿Se había aprovechado de Samantha sin quererlo todo ese tiempo? Se odió y se avergonzó sólo de considerarlo. La entrega de la una para con la otra era absoluta y por todos esos años su afecto y su devoción casi exclusiva, se convirtió en una excusa más que perfecta para acompañarse casi de un modo enfermizo, como lo harían dos amigas que se niegan a distanciarse. Era precisamente cuando esa reflexión se alzaba ante ella, que Masaia caía en una de sus peores tribulaciones: ¿cuál era la verdadera esencia de su amor? ¿Cuál era la verdadera naturaleza de su amor? Haciendo a un lado todas las cosas que había descubierto de Samantha en menos de un mes, ¿había llegado la hora de cuestionarse acerca de sus verdaderos sentimientos? ¿Era su afinidad por Sammy únicamente fraternal, amistosa? ¿Sólo había entre ellas una camaradería incuestionable o la revelación de una verdad oculta por años se le estaba estrellando contra la cara para demostrarle de qué forma lo que una vez creímos que era de un modo puede tornarse de otro y reflejar, gracias a su absoluta manifestación, su verdadera, genuina e indudable naturaleza? Entonces volvió a sentirse atizada por el ardor de un sentimiento. ¡Ella no pidió eso! ¡No lo pidió, ni siquiera lo escogió, mucho menos lo vislumbró! ¡No estaba preparada para hacerle frente a este terremoto que prometía dejarle una parte de su vida en ruinas! Hace unos minutos quería saberlo todo, ahora no estaba segura de lo que podía hacer con esa información. La idea de que la chica sentada a su lado era realmente una persona que con suerte llegó a descubrir a medias, la hizo sentir tonta, hueca, frustrada y menospreciada.

—Así que… -la miró por segundos. Sus labios temblaban-. Así que nunca supe quién eras realmente.

—No al completo, Masaia. Fui como la luna. Sólo viste una de sus caras, la otra faz, jamás te la mostré.

—Y ahora que podría comenzar a descubrirla de a poco, me entero que detrás de esa gira de dos meses, está realmente la intención de mudarte a Memphis o a…

—Seattle.

—O a Seattle -suspiró-. Creo que mi rostro del amor está desfigurado. Enmascarado, como el fantasma de la ópera.

—No digas tonterías, buttercup -recostó su cabeza de la butaca y estiró un poco las piernas-. Aún no has tenido el placer de verle la cara al amor, pero no tardará en aparecer, te lo garantizo.

Guardaron silencio por un rato. Eso le sirvió de mucho a Masaia para organizar sus inquietudes en su cabeza.

—¿Cómo empezó todo esto, Samantha?

—Fue una mezcla de dos cosas… Fue una mezcla de flechazo instantáneo con uno de esos amores que se añejan, como los mejores licores.

—Dime más.

—Imagino que recordarás el día en que nos conocimos, ¿verdad?

—Desde luego.

—Bien. A pesar de que había otra idéntica a ti, no sé por qué demonios mi atención se quedó contigo y sólo contigo. Creo que fue un asunto de energía. Sí, claro, esa tarde yo regresé a casa con una certeza: de sólo pensar que Elena había conocido en la escuela de artes a una chica llamada Masaia, yo suspiraba pensando en lo mucho que me gustaba y en lo fascinante que sería conocerla un poco más. Pero era tímida y comedida, no quería más que eso, saber más de ti y quedarme en las ensoñaciones platónicas que me provocaban tus ojos, tu sonrisa, tus manos, tu actitud… Entendí que Elena las había hecho parte de su squad y a la posibilidad de coincidir con ustedes constantemente, a la afinidad que fue surgiendo, a lo fantásticas que son tú y tu hermana, se sumaron todas las maravillas con las que me fuiste envolviendo de a poco y consistentemente, hasta que creció en mí un sentimiento enorme que más temprano que tarde tuvo el poder de aplastarme, como lo haría un gigante sosteniendo entre sus dedos a una pulga.

—Así que jamás te planteaste la posibilidad de hablarme de lo que sentías y más aún, de intentarlo conmigo.

—¡Desde luego que no! -se sonrojó muy nerviosa-. Lo tuve muy claro desde el principio: tú eres una chica heterosexual, muy enfocada en pasarla bien con los hombres como para que yo viniera a importunarte, asomando mi absurdo enamoramiento.

—¿Y es absurdo? -la miró muy seria-. ¿Así definirías tu amor por mí? Si te pidiera que le dieras un calificativo, ¿lo catalogarías de absurdo?

—No -recapacitó-. La absurda soy yo, no el sentimiento. Ese sentimiento es mágico, colosal, sobrecogedor, inigualable, perfecto en su perfecta expresión. La patética, absurda, cobarde, torpe, soy yo, casualmente la depositaria de ese sentimiento.

—Entiendo -pero en el fondo sabía que le faltaba demasiado por comprender-. Así que… -suspiró, retomando la idea que Samantha había formulado antes: Hay muchas formas de verle la cara al amor, ¿no?

—Sí. Para algunos, el amor sólo tiene una faz; para otros, muchas.

—¿Y tú cuántas veces le has visto la cara al amor?

—Una -la miró a los ojos por segundos-. Hasta ahora, en mi tonta historia, el amor sólo tiene un rostro para mí, sin importar cuánto me haya esforzado por cambiar eso, pero aún me queda un consuelo…

—¿Sí? -reposó su rostro en el dorso de su mano izquierda, molesta y desanimada-. No quiero ni imaginarme qué es eso que tanto te alienta.

—Aún puedo aferrarme a la posibilidad de que exista otro rostro del amor que aún no ha llegado a mi vida y que puede ser más fuerte e intenso que el anterior…

—Bravo -susurró.

—Como si ese gigante del que te hablaba, que se ve tan grande y poderoso, sólo sea el más pequeño de su raza. Ansío ver aparecer a uno de sus semejantes, que además goce de un tamaño colosal.

—Vaya…

—Si tengo suerte, si me aferro con frenesí a ese consuelo, a esa idea, puedo trazar el camino que me lleve a ese amor, ¿comprendes?

—Sí, sí, como Juanito y sus habichuelas mágicas, ¿no?

—Algo así, sí.

—¿Y qué me queda? -sus ojos azules eran sombríos-. ¿Desearte suerte?

—Lo agradecería.

—Me lo pensaré -miró de nuevo a la bahía muy seria.

—Es un avance -ambas enmudecieron.

La conocía demasiado bien. A pesar de que tenía el sueño mucho más profundo, le tomó instantes notar que Masaia estaba a su lado en la cama y percibir los intensos latidos de su corazón. Abrió los ojos despacio, frunció el ceño y sin darse la vuelta, susurró:

—¿Qué tienes, bruja?

—Nada -dijo cortante, aunque intentó suavizar su voz al máximo-. Vuelve a dormir que mañana hay que madrugar.

—Masaia -suspiró-. ¿Dime qué sucedió? Es evidente que tienes algo, así que no quieras engañarme que eso nunca te ha funcionado y lo sabes.

—No -masculló-. A mí no, pero a ti se te da de maravilla -entonces Ayla no pudo seguir conservando su posición en la cama y se incorporó para ver a su hermana a los ojos. Notó que había llorado.

—¡Masaia!

—¡Cállate! -le espetó a los murmullos-. ¡Baja la voz que Samantha está en tu habitación, intentando dormir!

—¿Me puedes explicar…? -y comenzó a susurrar sus palabras-. ¿Me puedes explicar por qué has estado llorando? -la miró intentando llegar por sí sola al fondo de esa pregunta-. ¿Estás así por Elena, por la boda de nuestra amiga, o…?

—¡No! ¡No estoy así por Elena! Y ahora que la mencionas, será una suerte que mañana no nos fusile a las tres.

—¿Por qué? -frunció el ceño con curiosidad.

—Porque Samantha y yo jamás llegamos a la cena, por eso.

—¿Por qué? -ahora entendía menos.

—¡Porque acabo de enterarme de quién es la mujer de la que mi mejor amiga ha estado enamorada por más de 8 años! -Ayla la miró desconcertada-. ¿Qué te parece? -se sentó en la cama y encaró a su gemela-. ¡Hoy por fin supe que ustedes dos me han estado viendo la cara de idiota por todo este tiempo! ¿Qué tal?

—Masaia…

—Espero que tengas una buena excusa para haber guardado con tanto celo un secreto así.

—La tengo, claro que sí -se cruzó de brazos-. Basta con decirte que sólo estuve siendo leal a una de mis mejores amigas y sé que tú en mi lugar habrías hecho lo mismo.

—¿Contigo de por medio?

—¡Con el que sea de por medio, así es!

—¿Estás segura?

—Absolutamente.

—Bien, supongamos que tienes un buen punto… ¿Por qué no actuaste como una persona madura y razonable, aconsejando a Samantha?

—No sé de qué hablas, Masaia.

—¿Por qué no le insististe para que hablara conmigo, para que me dijera de frente y sin rodeos lo que sentía, para que fuese tan sincera y tan honesta como yo lo he sido siempre con ella?

—Lo hizo -ambas gemelas alzaron la mirada y vieron a la compositora de pie en la puerta de la habitación, de brazos cruzados-. Lo siento, no quise interrumpir, pero es que aunque creen que están hablando en voz baja, realmente están gritando -suspiró, entró en la recámara y se sentó en el borde de la cama, cerca del piecero. Apoyó sus codos de sus rodillas y musitó: Ayla hizo todo lo posible por convencerme de que te dijera todo lo que me estaba pasando, Masaia, pero me negué una y otra vez, consciente de que te perdería como amiga apenas supieras de mis sentimientos.

—Allí está -la señaló Ayla mirando a su hermana desafiante-. Samantha acaba de responder por mí.

Masaia miró con ojos inquietos y confundidos a las dos mujeres que estaban con ella en la alcoba, de nuevo reparó en su gemela, como si la morena no estuviese allí.

—¿Cómo fue que te diste cuenta de todo, Ayla? ¡Y no presumas de tu intuición! -le dijo, furibunda-. ¡Porque yo no vivo precisamente en un submarino!

—No, desde luego que no -volvió a responder Samantha, sin voltear a verla-. Y una vez que me di cuenta de cuán sagaz podías ser, redoblé mis defensas y me volví más hermética y más cauta de lo que siempre lo había sido.

—Pero de algún modo -Masaia volvió a mirar a Ayla-, de algún modo lo supiste antes que yo.

—Fue en el road trip -continuó respondiendo Samantha ante la expresión incrédula de Ayla-, una noche, en un bar, cuando tú… -y se quebró un poco. La gemela sentada a su lado la tomó por el hombro, conociendo de sobra cómo se había sentido en esa oportunidad y cómo se sentía ahora.

—Sí -prosiguió Ayla-. Fue durante el viaje. Estábamos divirtiéndonos en un bar como una de tantas noches y tú conociste a un sujeto… -suspiró. Le pareció un instante muy incómodo-. Ya sabes, uno de esos chicos que suelen gustarte, con los que sientes cierta atracción, afinidad y… -se alzó de hombros-. ¡Y nada, Masaia! ¡Te marchaste con él en nuestras narices y no volvimos a verte hasta bien entrada la madrugada, cuando comenzaste a dar golpecitos tenues en la puerta de la habitación del motel para que te abriera, sin que Soledad o Elena se dieran cuenta! -la chica de cabellos color violeta se estrujó el rostro con ambas manos. ¡Vaya mierda! Le tomó sólo un segundo imaginar cómo se pudo haber sentido su amiga ante una situación como esa y quiso, como nunca a sus 27 años, desaparecer.

—Yo me hice la dormida -prosiguió Samantha-. Cuando Ayla te abrió la puerta y te colaste a hurtadillas en la alcoba, yo me hice la dormida.

—Pero la verdad es que Samantha no había parado de llorar desde que saliste de ese bar de la mano de ese tipo.

—Era la primera vez que era testigo de una escena así, Masaia -la gemela seguía sin soltar su rostro, masajeándolo insistentemente en un movimiento casi nervioso-. Sí, desde luego que sabía que te gustaba divertirte, que no eras precisamente una amante a los compromisos y que ibas adonde querías, con quien querías, cuando querías, pero hasta esa noche, nunca había tenido que pasar por el trago amargo de verte, en primera fila, coquetear tan abiertamente con un sujeto… -se quebró con un sollozo tenue-, y… Y…

—¡Y lo demás ya lo sabes, carajo! -puntualizó Ayla acariciando el hombro de Samantha y consolándola con ese gesto-. ¡Que no estamos aquí para torturarnos tampoco! -Masaia se sentía como un marinero que atraviesa los mares del norte mientras su embarcación está a merced de la furia de las aguas-. Yo lo noté todo. Elena y Martin estaban en su mundo, jugando pool con otros sujetos, Soledad se había ido a dormir temprano como solía hacer con frecuencia y yo pude ver cómo toda la procesión que Samantha guardaba por dentro, comenzaba a desfilar por sus ojos. Ella intentó, con todo el esfuerzo del mundo, que yo no me diera cuenta de nada, pero fue inútil. De verdad, fue una noche muy amarga para ella y por suerte estuve allí para contenerla.

—Entonces Ayla se convirtió desde ese día en mi mayor confidente…

—Sí, claro… -Masaia se cruzó de brazos, intolerante-. Me consta, me consta que tu única y verdadera amiga es Ayla y no yo.

—¡Hey, bruja! -la frenó la hermana muy seria-. ¡No empieces con tus berrinches de niña malcriada! ¡Ya sabes que cuando te atacan los celos toda la sabiduría se te esfuma en segundos!

—Por eso notaste nuestra cercanía durante ese viaje por carretera -continuó Sammy-, por eso nos apartábamos del grupo para conversar, porque Ayla se convirtió para mí en la persona por la que siempre estuve esperando…

—¡Nada más y nada menos! -no había forma de mejorar su actitud.

—Era la primera vez en mi vida que tenía la oportunidad de hablar con alguien acerca de todas las cosas que sentía desde que era una adolescente. Tan introspectiva como soy, tan solitaria y hermética como soy, nunca, jamás, había tenido la oportunidad de platicar con nadie acerca de mis inquietudes y emociones.

—¿Y Elena? -la cara de Masaia era de piedra-. ¿No se supone que es tu amiga desde la infancia?

—¿Elena? -lo dijeron al mismo tiempo con la misma expresión de incredulidad.

—¿Cómo se te ocurre, buttercup? -Samantha se volteó para ver a la cara a Masaia-. Elena era la última persona sobre la faz de la tierra con la que habría hablado algo así en mi juventud.

—Recuerda quién era Elena por aquel entonces, hermanita… -Ayla le sonrió-. Era una chica que parecía metida en una burbuja rosa. Habría sido una revelación muy intensa que su amiga de la infancia y adolescencia le confesara en algún momento que sentía inquietud por las mujeres.

—No, impensable -Samantha volvió a su actitud y sacudió la cabeza de un lado a otro-. No. Elena era sumamente inmadura y prejuiciosa por aquel entonces. Habría perdido su amistad en un segundo.

—Así que sí… -Ayla habló con serenidad-. Samantha estaba ávida de encontrar a alguien con la que pudiera ser ella misma, sin temores ni prejuicios.

—No lo estás mejorando, hermanita.

—Sé que no, pero nos estás exigiendo sinceridad y te la daremos, Masaia.

—Sí -susurró Samantha-. No te ocultaremos nada en adelante -se estrujó con suavidad el rostro-. Ayla fue mi contención por años, hasta que se marchó a Nueva York y tú y yo nos acercamos de un modo absoluto.

—Así que de alguna manera, Masaia, ustedes también se necesitaron y se acompañaron cuando llegó el momento…

—Sí -contraatacó la gemela-, pero para ese momento ya Samantha había tenido una relación con otra chica y yo ni siquiera sospeché lo más mínimo.

—En efecto -ratificó la compositora.

—Y todo gracias a una de tus brillantes sugerencias, Ayla.

—¿Y qué esperabas, Masaia? -la hermana la miró muy seria-. ¿Que Samantha se quedara eternamente esperando por un milagro que no sucedería?

—Que no sucedería y al cual ya había renunciado -complementó la morena.

—Así que nada -Ayla se alzó de hombros-. No le veo sentido a esta charla, la verdad. Vamos a volver a girar sobre los mismos reproches, mañana debemos estar a primera hora en Napa, nos espera la boda de una de nuestras amigas más amadas y aunque nos cueste un mundo, tenemos que descansar, cuando menos, intentarlo -miró a una y a la otra. Tomó una mano de Samantha, otra de Masaia y las reunió, sosteniéndolas entre las suyas. Ambas chicas se miraron a los ojos y rompieron a llorar-. No hay nada qué lamentar aquí, mis dos amores… ¡Nada! ¡Seguirán amándose como siempre lo han hecho y yo misma me encargaré de que no corten el puente entre ustedes dos! Sé que muchas cosas van a cambiar a partir de esta noche, que les produce miedo e incertidumbre perder a una persona con la que han compartido los mejores y los peores momentos de un tercio de su existencia, pero… ¡Todo va a estar bien! -las cobijó a ambas entre sus brazos y tanto la hermana como la amiga correspondieron a su afecto-. ¡Todo va a estar muy bien! ¡Se los aseguro!

No podían hacer otra cosa que confiar en la magnitud y honestidad de un sentimiento.

Sí, quiero

The Temptations había tomado el control de la Kombi. Amanecía sobre la costa oeste de los Estados Unidos y allí, al volante de ese clásico del 60, Ayla Vanegas conducía pensativa hacia Napa. Pensaba en Frances. Esa canción que estaba allí era perfecta para evocarla, como perfecto también era el silencio en el que ambas se habían sumido luego de haber hablado brevemente la tarde anterior, justo en el momento en el que Renée Blanc había arribado a San Francisco. No quiso ni siquiera pensar en lo que podía haber ocurrido en la noche después de que la mujer de ojos pardos compartiera la lujosa habitación de un hotel con la que era su pareja desde hace 5 años.

Sólo había una forma de saber si había ocurrido algo, si no había surgido una inesperada reconciliación entre ellas: mirando a los ojos honestísimos de Frances Guitart. Sintió miedo, pero supuso que no tenía nada más que hacer, salvo aferrarse a su decisión de confiar y a su intuición. Se acomodó un poco en el asiento de su van, se rascó la frente con su mano izquierda en un amago nervioso y suspiró. Pronto llegarían a la finca y daría inicio esa prueba de fuego que el destino había preparado para todas.

Ayla ignoraba que alguien más había tomado para sí la misma canción que sonaba, musicalizando sus reflexiones. La chica de ojos azules no iba sola en la camioneta. Sí, conducía a sus anchas al frente de la Kombi, pero en los asientos posteriores la acompañaban Samantha y Masaia. La compositora estaba acostada en una de las butacas, con el brazo izquierdo flexionado sobre su rostro, cubriendo con él sus ojos. La gemela, sentada en el mueble que estaba justo detrás de ella, se encontraba inclinada hacia adelante. Su brazo reposaba del borde metálico del asiento y sobre él, estaba su mentón. Sus ojos miraban sin hartarse la figura de Samantha, mientras que con su mano derecha, que colgaba del respaldo del mueble, sostenía la diestra de la compositora. Jugaba con sus dedos entre los suyos, presionando con suavidad sus suaves yemas, acariciando apenas sus uñas, sus falanges. No se cansaba de mirar la mano preciosa, delicada y grande de la guitarrista mientras escuchaba My Girl en la voz de esa agrupación de la década de los 60.

Podía pasarse horas jugando con la mano de Samantha entre las suyas. Solía hacerlo con frecuencia y ese sencillo jugueteo despertaba en ella una inexplicable sensación de calidez, de protección, de dulzura. A la luz de los acontecimientos, emergían nuevas emociones como volcanes que brotan del océano. ¿Cuántas veces le había contado sus preocupaciones, sus sueños o sus anécdotas más descabelladas mientras moldeaba sus dedos con la punta de los suyos?

Samantha, por su parte, también estaba sumida en una alberca de pensamientos. Reencontrarse con la mano de Masaia jugando con la suya como lo habían hecho siempre, la hizo sentir reconfortada y no sólo eso: ¡dichosa! Así que la chica a la que amaba no se inhibiría de aproximarse a ella físicamente sólo por saber cuáles eran sus verdaderos sentimientos hacia ella. A juzgar por lo cariñosa y emotiva que había sido la noche anterior… Sintió, con un alivio inexplicable, que había subestimado a la gemela y experimentó una ligera vergüenza por anticiparse, pero a la vez se consoló pensando que una desconfianza como esa era perfectamente normal. Ahora la chica preciosa de ojos azules jugueteaba con sus manos consciente del amor que Samantha guardaba para ella, se sintió ligeramente febril ante este sencillo gesto.

Masaia suspiró y se dio cuenta de que la morena descubría sus ojos oscuros alzando su brazo sobre su frente. Se miraron profundamente por segundos y se regalaron una sonrisa diminuta. Diminuta y tierna. No sabían cómo, la verdad es que no tenían ni la más remota idea, pero seguirían el consejo de Ayla e intentarían no cortar el puente. Quizás cada una, a partir de ese momento, necesitaba hacer su propio viaje para poner las emociones en orden, pero estaban convencidas de que existía entre ellas un lazo irrompible, intocable, que siempre las mantendría atadas en amor sin importar dónde y con quién estuviera cada una.

Por ahora, la prueba más difícil a vencer era salir airosas de esa boda sin opacar con sus tribulaciones la dicha de Elena. Ese día la gran protagonista era otra y encerrarían sus emociones en una mazmorra con doble llave si era necesario. A propósito de esa resolución, Masaia alzó sus ojos azules de los oscuros de Samantha y miró a su hermana allá delante, con el volante entre sus manos.

—Monstruo…

—¿Sí?

—¿Cómo te sientes? -apenas Masaia formuló esa pregunta, Samantha prestó atención a la posible respuesta de Ayla, sin incorporarse en el asiento.

—Es complicado -reconoció con madurez-. Intento mantener mis pensamientos en orden, sin mucho éxito por momentos.

—¿A qué te refieres?

—A que he estado ansiosa desde anoche, especialmente al saber que Frances y Renée volvieron a reencontrarse luego de más de un mes de no verse y que durmieron en la misma cama, donde pudo haber ocurrido cualquier cosa. No soy masoquista. No me torturo con esa posibilidad, pero la verdad es que cada vez que la sola idea me cruza el pensamiento, me amarga y me aterra como jamás imaginé que me afectaría.

—Es comprensible -susurró Samantha. ¿Cuántas veces ella misma no había pasado por eso? ¿Cuántas veces ella misma no se había imaginado a Masaia compartiendo su amor, su cuerpo, su intimidad con algún desconocido? Decidió disipar sus pensamientos de esa imagen, no le añadiría un ingrediente más a su caldo de desolación, especialmente luego de que se había hecho un juramento aquella mañana para sobreponerse y afrontar su nueva realidad con optimismo-, pero si quieres mi opinión, dudo que Frances esté en vías de reconciliarse con Renée.

—¿Cómo puedes estar tan segura? -Ayla la escuchó muy interesada.

—Es evidente que la hermana de Elena siente cosas muy profundas por ti, Ayla. Sólo me bastó verlas esa tarde de regreso de Napa, la noche de la discusión, para notarlo.

—Bueno, pero con la prometida aquí, podría sentirse confundida y optar por el camino más seguro -añadió Masaia-. Sí, seguiría sintiendo atracción y deseo por Ayla, pero sucumbiría a sus temores y se quedaría con lo que ya conoce, ¿no?

—Masaia -dijo Ayla en un tono gracioso-, no me estás ayudando, bruja.

—Lo siento, hermanita, pero no haberme enamorado nunca me ayuda a ver las cosas con objetividad -Samantha miró el perfil de la gemela desde donde estaba, acostada en la butaca de la Kombi-. Justo ahora tu amada tiene dos caminos: dejarlo todo y lanzarse de cabeza a una nueva relación contigo o permanecer en su zona de confort, y lo siento mucho, Ayla, pero cada uno de ellos es válido.

—Aparentemente válido -replicó Ayla mirando a su hermana por el espejillo que estaba cerca de su cabeza-, pero eventualmente quedarse junto a la cirujana podría terminar pasándole factura, ¿no crees?

—También podría pasarle factura la osadía de elegirte a ti, ¿no? Tú no puedes garantizar que todo será color de rosa, monstruo, ese no es un aval que esté sólo en tus manos.

—Nadie, nunca, puede garantizar un felices para siempre -Samantha se incorporó despacio y se sentó en el mueble que ocupaba. Se deslizó hasta apoyar su espalda del costado de la Kombi, con la ventanilla detrás y reposó su brazo derecho del borde de la butaca, el mismo donde Masaia había estado reclinada hasta hace sólo unos segundos. La gemela, tan cerca de ella, esperó a que la compositora se acomodara y volvió a inclinarse hacia adelante, esta vez reposando su rostro del brazo de la mujer de cabello negro y volviendo a tomar su mano. Aunque la morena estaba más que interesada en el debate que estaba por desarrollarse dentro de la van, no pasó por alto esa curiosa necesidad de la chica de ojos azules de estar cerca de ella, de tocarla. Se sintió un poco nerviosa y sofocada, pero intentó imponerse por encima de sus emociones y prosiguió: Todas las relaciones, por buenas o malas que parezcan, tienen que sortear inconvenientes, desafíos. Cada parte tiene que comprometerse por igual, Ayla. Tiene que existir un pacto tácito en el que cosas como la honestidad, la comunicación frontal, la lealtad y la confianza, estén involucradas.

—¿Tácito? -Masaia la miró con un gesto cómico-. ¡Nada de tácito! ¡Explícito, querrás decir! Tiene que haber un acuerdo explícito en el que ambas partes estén más que claras desde el primer momento -la miró fijamente a los ojos-. A mí me dices, desde el segundo uno, todo y sin muchos adornos, ¿me oyes? -Ayla recurrió de nuevo al espejillo que estaba cerca de su cabeza para ver esa escena y sonrió con picardía. ¿Estaba Masaia hablando en sentido figurado o interpelaba a la compositora de frente, como solía hacerlo con todo el mundo?-. Lo que te gusta, lo que no, lo que se puede mejorar, lo que no sirve para nada, lo que quieres hacer en el futuro, lo que no deseas repetir por nada del mundo… ¡Todo!

—Masaia, pero… -Samantha tampoco entendía muy bien el propósito de Masaia al ser tan enfática, pero le siguió la corriente, exponiendo su punto: ¡Hay cosas que son más que lógicas! ¡Que están sobreentendidas!

—¡No! -dijo con su característico aplomo-. ¡Sobreentendido, nada! ¿Qué prefieres? ¿Que te pique una abeja o que te ataque el enjambre completo? Pues todas esas cositas que supuestamente están sobreentendidas y que vas dejando pasar apelando al sentido común del otro, son como una abeja… ¡Ahora imagínate a cientos y cientos de ellas! ¡No, no, Samantha, no! ¡Conmigo las cosas se dicen en caliente y se arreglan al momento!

—No, no, buttercup -dijo la morena ligeramente sorprendida-. Algunas cosas no pueden hablarse en caliente porque ambas personas pueden hacerse mucho daño, ¡especialmente si es una relación de pareja!

—Tú y yo siempre hemos sido frontales -reflexionó-, bueno, apartando el lado oscuro de tu luna del que no me hiciste partícipe sino hasta ahora, tú y yo siempre nos hemos dicho las cosas sin rodeos…

—Porque somos amigas -aclaró.

—¡Ah! -se indignó-. ¿Concesiones con una amiga y no con tu pareja, que es tu amiga al cuadrado?

—Dicen que en la amistad se perdona todo -intervino Ayla.

—Pues te tengo otra fórmula: ¡en el amor se perdona todo! -volvió a ver a Samantha-. ¡Independientemente del tipo de afecto que nos reúna! Ahora creo entender una que otra cosa, Sam… A ver, dime: ¿por qué fracasaron tus antiguas relaciones?

—Porque no me comprometí al 100 por ciento -lo dijo con llaneza, sin vergüenza. A esas alturas no había nada de qué arrepentirse-. Lo intenté. Intenté dar lo mejor de mí, pero en el fondo de mi corazón sabía de sobra que podía entregar más. Debo añadir sin ánimos de hablar mal de mis parejas anteriores, que ellas tampoco hicieron su parte al 100 por ciento, actitud que además no les critico porque es impensable que lo des todo a cambio de una persona que está actuando de una forma mezquina.

—¿Mezquina tú? -Ayla se sorprendió-. Samantha, no te imagino actuando con mezquindad.

—Te sorprenderá, pero de algún modo, lo hice. Fui romántica, especial, comprometida y entregada, pero siempre alcanzaba un límite en el que sabía que no podía avanzar más allá -se aclaró la garganta, era incómodo hablar de eso con Masaia a su lado, pero supuso que era mejor ser honesta-. Por ejemplo, ninguna de ellas supo de mis sentimientos por otra mujer…

—Por mí -soltó Masaia con un dejo de amargura-. Por otra mujer, no. Por mí. Ya es hora de que dejes de referirte a mi persona como si fuese un espectro y le pongas nombre y apellido a tu amor.

—Bien -la miró a los ojos-. Por ti. Ninguna de ellas supo de mis sentimientos por ti.

—¿No lo sospechaban? -indagó Ayla.

—Me parece que por momentos, sí…

—Ahí está… -señaló Masaia con una sonrisa de suficiencia-. ¿Qué hicieron esas pobres chicas? Apelar a la honestidad tácita de una buena relación, en lugar de interrogarte directamente acerca de tus verdaderos sentimientos, tus anteriores relaciones, tu historia, en pocas palabras.

—¿Y tú indagarías sobre cada detalle de la historia sentimental de tu pareja? -preguntó Ayla con curiosidad. No le parecía muy aconsejable hurgar en el pasado.

—¿Y acaso ella no sabe cada detalle de la mía? -y señaló a Samantha con un gesto de su mano.

—Sí, sí, bruja -Ayla se echó a reír-, pero Samantha es tu mejor amiga, no tu pareja -las dos chicas allá atrás se miraron a los ojos y Masaia le sonrió con picardía, haciendo ruborizar a la morena-. ¡Llegamos! -anunció Ayla, aún risueña-. Comienza la función.

—Que el cielo nos ayude -musitó Sammy, especialmente porque las tres le habían hecho un desplante a Elena la noche anterior a propósito de su cena familiar.

—¡Pero mira nada más a quiénes tenemos aquí! -dijo la novia muy seria, cruzándose de brazos en la fachada de la finca y viendo cómo las chicas bajaban de la Kombi, apenadas-. Una, estaba indispuesta y las otras dos venían en camino, pero creo que olvidaron cómo llegar a la casa de los Guitart, sin mencionar que ni siquiera se disculparon.

—Elena… -susurró Sammy avergonzada-. Masaia y yo tuvimos un contratiempo…

—¡Sí! -le aseguró la otra-. Intentamos comunicarnos contigo, per…

—¡No pasa nada! -y riendo de un modo refrescante avanzó hacia ellas y las besó en las mejillas varias veces, con afecto-. ¡No pasa nada, tontitas! Imaginé que se les haría complicado asistir, porque todo fue muy inesperado… Ya saben -bajó la voz y susurró: mi mamá y sus emotivos momentos.

—No digas eso, Elena -le dijo Ayla con malicia-, que Soledad nos contó que estabas llorando como una desconsolada al empacar tus cosas.

—Una basurita que me habrá entrado en el ojo por tanto polvo, de seguro -dijo intentando hacerse la despreocupada, sin éxito.

—Sí -le aseguró Samantha sonriendo con malicia-. La misma basurita que tendrás hoy todo el día, ¿verdad? -rieron.

—Me conocen bien, mis niñas… ¡Me conocen muy bien!

Más allá de la escalinata de la fachada de la finca, de pie cerca del marco del pórtico, Ayla vio la inconfundible silueta de Frances Guitart y como si todo lo que la rodeaba se hubiese desvanecido, buscó su mirada como el náufrago que espera ver la luz del faro en medio de la garganta negra de la noche. Allí estaban esos iris de un tono verde muy claro y con ellos su frágil y magnánima honestidad. La hermana de Elena le sonrió apenas con un gesto precioso, era evidente que les hacía mucho bien mirarse, saberse, estar cerca a pesar de las prohibiciones.

Embelesada, el apretón que Masaia le propinó en el brazo le sirvió para recordar dónde estaba y la promesa de discreción que había hecho. Dio un respingo, se deshizo de su gesto de mujer enamorada, recurrió a su talento histriónico e intentó reconectarse con aquella Ayla Vanegas que no hacía más que despreciar y provocar enojos en Frances. Le pareció que estaba a años luz de su supuesta indiferencia, si es que en efecto existió alguna vez, y exclamó:

—¡Vaya! ¡Pero si es el tejón! -Frances contuvo la risa lo mejor que pudo-. ¡Y yo que pensé que esto era una boda, no un funeral!

—Ay, ay -y comenzó a avanzar despacio hacia ellas, bajando los ojos y haciendo un esfuerzo colosal para controlar la risa, sus miradas, el amor que exudaba todo su ser-. Acaba de llegar la lunática… Por un momento creí que tendríamos un poco de suerte y que olvidaría asistir a la ceremonia.

—Lo siento, tejón, pero Elena me pidió que estuviera bien temprano aquí. Al parecer necesita que alguien se encargue de vigilarte… Ya sabes -y le guiñó el ojo con picardía-, por tus problemas con la bebida.

—Gracias, Ayla, eres muy amable, pero a diferencia de otras -por fin se detuvo frente a ella cruzándose de brazos. La gemela le habría devorado la boca de ser eso posible-, yo soy una mujer adulta y sé cuidarme muy bien.

Era evidente que sabía cuidarse de maravilla y cuando ya Ayla estaba por sucumbir a su belleza, ante la mirada escrutadora de Masaia y la expresión nerviosa de Samantha, Elena intervino con un gesto suspicaz:

—Ustedes dos no me engañan -voltearon a verla de inmediato. A Frances casi se le adivina la culpa, mientras que Ayla, descarada como siempre, lo manejó mejor sin adelantarse a nada-. Sé que están tratando de hacerme creer que se la llevan mal, que no se entienden, pero… -meneó la cabeza-, no pierdan su tiempo. Sé de sobra que entre ustedes dos hay algo -Frances palideció. Masaia se preparó para disipar las dudas de Elena con cualquier buena excusa de ser necesario y Ayla frunció el ceño, alerta-. ¡Una complicidad tremenda! -las dos mujeres respiraron hondo y muy despacio, aliviadas. Masaia y Samantha también recuperaron la calma-. Esa forma en la que organizaron mi despedida de soltera, el baile que me regalaron, es un buen indicador de que ya se la llevan mucho mejor, así que no me engañan.

—Lamento decepcionarte, Elena -Ayla ya estaba lista para contraatacar-, pero tu querida Frances y yo seguimos teniendo nuestras acaloradas diferencias.

—En efecto -le aseguró la hermana, muy seria-. Digamos que eso fue una tregua… -miró a Ayla de soslayo-, ¿cómo diríamos?

—Profesional.

—Sí, una tregua profesional.

—¡Pues qué pena! -dijo Elena lanzándose en los brazos de su hermana y besándola en las mejillas-. Creí que ya eran amigas.

—No, niña -se miraron a los ojos profundamente-. Socias… Socias temporales y nada más.

—Supongo que algo es algo -rio, entusiasta-. Es complicado que ustedes dos coincidan, considerando que son tan diferentes -Ayla y Frances seguían mirándose a los ojos con un gesto difícil de describir-, la diferencia de edad, sus personalidades, su actitud…

—En la variedad está el gusto -socorrió Masaia, notando el desconsuelo de las dos mujeres que habían sucumbido al amor-. Pensar que sólo puedes relacionarte con una persona completamente afín es una idea muy sobrevalorada -señaló a Samantha con un gesto de su mano-. Míranos a Sam y a mí, por ejemplo… -Elena se echó a reír.

—Acabas de dar el mejor ejemplo. Si tú y Sam, siendo tan diferentes, lograron ser inseparables, quizás Fran y el monstruo se hagan buenas amigas en el futuro.

—No lo sé -se alzó de hombros Masaia-, eso es algo que no podemos adivinar justo ahora, pero de lo que sí debemos ocuparnos cuanto antes es de ti, de tu peinado y tu maquillaje -miró su reloj-. Mis asistentes llegarán en media hora.

—Perfecto -aseguró Elena-, porque la finca tiene preparado un desayuno para nosotras.

—Desayuno -susurró Ayla con glotonería-. Acabas de decir la palabra mágica, porque Masaia sólo me dejó tomar un poco de café antes de sacarme de casa de madrugada. ¡Vamos!

Comenzaron a subir las escalinatas hacia la gran casona de la finca, mientras Elena se colgaba de los hombros de las gemelas y las besaba con amor en las mejillas. Le alargó la mano a Samantha, la haló un poco hacia ellas y con una emotiva sonrisa, les aseguró:

—Nada me hace más feliz que compartir este día con todas ustedes -volteó a ver a su hermana que la contemplaba con una sonrisa hermosa-, especialmente contigo, Fran.

—Te amamos, Elena.

A Ayla le tomó pocos minutos notar que Renée Blanc no estaba en la finca. De momento sólo estaban allí algunas de las damas de honor de Elena y buena parte de la familia Guitart, de no ser porque Joseph y Soledad irían a Napa más tarde. Asumieron que la pastelera estaría bastante atareada ultimando los detalles de la mesa de postres de aquel evento. Los familiares del novio, por su parte, llegarían cerca del mediodía. Antes de que descargaran de la Kombi sus trajes, así como los utensilios de trabajo de Masaia, se dispusieron a acompañar a Elena en ese formidable desayuno. La mesa en la cual dispusieron la comida para ellas ya la conocían, pues fue la misma en la que se congregaron para la degustación del banquete, semanas atrás.

La gemela se moría por conocer las razones por las cuales la prometida de Frances estaba ausente y decidió recurrir a los mensajes de texto para indagar un poco más en esa sutileza. Sacó su teléfono inteligente del bolsillo de su chaqueta y se puso a teclear mientras las camareras de la finca se encargaban de atenderlas con magistral cortesía, disponiendo sobre la mesa los alimentos. Todo olía y se veía delicioso.

—Oye, Bonnie… ¿Dónde está la rana?

Frances sintió la notificación de su teléfono sonar y frunciendo un poco el ceño, lo levantó del tablero de la mesa. Imaginó que posiblemente le escribía Soledad, pero notó con una grata sorpresa que era Ayla la autora del mensaje. Intercambiaron una mirada fugaz, además de una imperceptible sonrisa cargada de picardía. Leyó aquella breve frase y procedió a responder:

—En el hotel. En primer lugar, se negaba a estar en la finca desde tan temprano, asegurando que era innecesario, aburrido y exagerado pasar aquí tantas horas. En segundo lugar, me dejó claro que le sacaría el máximo provecho a su estadía de lujo, así que contrató para ella un spa day… Me parece que no le veremos la cara en Napa hasta que falten pocos minutos para que inicie la ceremonia… -envió el mensaje, colocó de nuevo el teléfono sobre la mesa y aprovechó de servirse una taza de café con leche.

Ayla terminó de poner los huevos revueltos sobre su plato para proceder a leer el mensaje que acababa de enviarle Frances. Lo vio al menos un par de veces, sintiendo cómo le crecía por dentro la indignación, pero conservando una magistral expresión de póker face que incluso sorprendió a la emisora del texto (que la miraba con disimulo, preguntándose si lo que estaba viendo en su móvil era el párrafo que ella acababa de enviarle o si atendía a alguien más).

—Vaya… No me cabe la menor duda de que Renée es incapaz de pensar en alguien más que no sea ella misma. ¿Qué excusa le diste a Elena para justificar la ausencia de tu prometida? Porque tu hermana la ama con locura.

En ese preciso momento, la novia terminaba de disponer para ella un plato muy frugal. Era evidente que no correría riesgos en un día como ese. Samantha, notando lo escaso de su desayuno, comenzó a bromear al respecto y ella, risueña, le aseguró que ya tendría tiempo de desquitarse durante la luna de miel. Frances presenció aquella charla con una sonrisa a medias y con disimulo, volvió sobre su teléfono para leer y responder a lo que le decía la gemela:

—Ya te había dicho que Renée invierte mucho tiempo en prestarse atención a ella y sólo a ella. Por todo este tiempo eso me dio un poco igual, a fin de cuentas yo también me encontraba en la misma situación, ¿no? Fui egoísta, indiferente con las personas que amaba… ¡En fin! Con respecto a Elena, sí, claro que le sorprendió saber que Renée no llegaría sino hasta la tarde, pero le hice creer que tomó esa resolución para no empeorar las cosas…

Ayla se tomó algunos segundos para revisar la respuesta de Frances, alcanzándole a la esposa de Joseph la cesta de las frutas, pero una vez sus manos estuvieron libres, volvió sobre la pantalla de su smartphone, curiosa.

—¿Empeorar las cosas? -se le estaba haciendo difícil no manifestar su descontento-. ¡Querida! Si me lo preguntas, te digo con objetividad que ya no hay nada que empeorar… ¡Dudo que las cosas puedan estar más graves de lo que ya lo están!

El teléfono de Frances volvió a sonar y Masaia notó en segundos que tanto la hermana de Elena como la suya, estaban chateando. Le dio un pisotón disimulado a Ayla, que dio un salto minúsculo en la silla. No hizo falta más para que Ayla supiera lo que su gemela le quería decir y la de cabello color violeta le dejó muy claro a la otra en su expresión de desaprobación que se estaba extralimitando. La novia, por su parte, también se interesó en el insistente sonido de las notificaciones:

—¿Hablas con Renée, Fran? -la mujer de ojos pardos volteó a verla un poco nerviosa.

—Sí… -balbuceó-. ¡Sí! Al parecer ella también está desayunando y casi lista para su día de belleza…

—¡El mío fue ayer! -soltó ilusionada recordando la tarde que había pasado en ese spa de San Francisco-. ¡Y la verdad es que volvería a hacerlo una y otra vez! A veces pensamos que eso de pasar toda la tarde en un spa es una frivolidad tremenda, pero es tan gratificante.

—Bueno -Frances sonrió a medias-. No te vendrá mal esa rutina de vez en cuando…

—Créeme que la aplicaré en mi luna de miel.

—¡Formidable! -y apartando los ojos de la hermana menor leyó cuanto le decía Ayla por el chat. Suspiró desolada y procedió a responder: En parte tienes razón, pero… ¿te parece si lo conversamos en otro momento? Elena me pone nerviosa… -envió el texto y miró con extremo disimulo a Ayla tomar de nuevo su teléfono a pesar de la mala cara de Masaia, leer velozmente y alzar sus ojos azules hasta depositarlos en los de Frances. Se lo dijeron todo con la mirada y, muy a su pesar, resolvieron conversar en otra ocasión, una en la que pudieran disfrutar de un poco más de privacidad.

Tras el desayuno, Elena se trasladó hasta la suite de la casona donde se prepararía  para su boda. Samantha y Masaia volvieron a la Kombi para sacar de ella los utensilios que utilizaría la estilista para embellecer a su mejor amiga, así como los trajes de su cortejo. Bajaron las escalinatas, abrieron la portezuela posterior de la van y allí estaba la completa maleta de trabajo de la maquilladora, así como otras cosas que siempre usaba cuando se requerían sus servicios para eventos similares. Sammy procedió a echarle una mano.

—Casi me dio un infarto cuando Elena le dijo a Ayla y a Frances que lo sabía todo… -susurró la compositora sujetando por una de sus asas la maleta y arrastrándola un poco hacia ella para bajarla de la camioneta.

—Lo sé… -susurró-. Ayla lo manejó con cautela, pero la cara de la hermana de Elena fue un verdadero poema… ¡Me sorprende que sea tan emocional!

—Quién lo diría, ¿verdad? -se miraron a los ojos-. A simple vista parece objetiva, muy seria y aplomada, pero la verdad es que tiene una sensibilidad a flor de piel más que interesante.

—Ya empiezas a hablar como mi hermana -dijo con fastidio. Entre las dos alzaron un poco la maleta, sujetándola cada una por un extremo y la colocaron en el suelo.

—Veo que no te agrada Frances para nada…

—Tendrá que ganarse mi simpatía y mi confianza. No olvides que lo que está en juego son los sentimientos de mi hermana.

—Lo tengo muy presente -comenzaron a sacar los trajes que estaban debidamente guardados en unas fundas especiales. Masaia reflexionó al ver el perfil de Sammy mientras sacaba el resto de las cosas.

—¿Cómo crees que se tomaría Elena una relación entre tú y yo? -la mujer de ojos negros volteó a verla en un instante, boquiabierta. Supuso que estaba hablando en sentido hipotético, restándole toda importancia a esa posibilidad.

—No lo sé -se alzó de hombros-. Y la verdad es que no me importa demasiado. Ya he tenido otras novias y ella ni siquiera se ha enterado, ¿recuerdas?

—Cierto -masculló cruzándose de brazos-. La enamorada ninja -Samantha rio con suavidad-. Pero en mi caso, no sería una novia más -lo dijo con énfasis mirando muy seria a la morena, que frunció el ceño un poco confundida-, yo también soy amiga de Elena y sería la deslealtad al cuadrado, ¿no crees?

—Es probable, pero insisto: me tiene sin cuidado que Elena se entere. Creo que es asunto de ella cómo decide asumir el hecho de que yo tenga una relación con quien quier…

—¡Conmigo! -le espetó, muy seria-. ¡Ya deja de hablar ambiguamente de todo esto, Sam, por favor, que me irritas!

—¡No soy ambigua! -alzó la mirada y echó un vistazo a un costado de la van. Era improbable que alguien pudiera escuchar esa conversación desde allí, pero quería cerciorarse-. No soy ambigua, sólo soy realista y trato el asunto desde una perspectiva más figurada que literal, ¿me entiendes?

—No. Desde luego que no te entiendo. Ya no tiene sentido que sigas midiendo tus palabras, cuidando cada cosa que dices, fingiendo… Esa actitud sólo acentúa tu falta al ocultarme todo esto.

—Es una actitud defensiva -no quiso reprocharle nada, aunque sus palabras sonaran de ese modo-. Hace mucho tiempo que no considero una posibilidad contigo -la miró a los ojos muy seria-, mi cautela es, en parte, una forma de cuidar mi corazón.

—Pues te invito a bajar tus defensas, Sam -le habló con suavidad confundiéndola en su dulzura-. Tú no tienes que defenderte de mí, mucho menos huir de mí.

—No me defiendo de ti, Masaia -suspiró y tomando el resto de las cosas, se dispuso a volver a la casona para continuar con sus ocupaciones por ese día-. Me defiendo de una quimera que me doblega, ¿comprendes?

—Entiendo -sujetó la maleta, extendió una de sus asas y comenzó a moverla valiéndose de las rueditas que tenía debajo, avanzando hacia la escalinata de la finca-. Pero las quimeras pueden volverse realidad -la miró a los ojos y le sonrió-. Lo sabes, ¿no? Si deseas con fervor, puedes colapsar tu realidad para que todo confabule en favor de la realización de ese sueño, ¿lo sabías?

—Algo de eso he oído, pero… -cerró la portezuela-. Tras 8 años deseando, se te agotan las fuerzas.

—Siempre nos queda un último aliento de esperanza, Sam -alzó la maleta y comenzó a subirla con dificultad escaleras arriba-. Nunca lo olvides -la morena la vio perderse en el pórtico de la casona. ¿Qué se supone que intentaba decirle ahora Masaia Vanegas?

Asomada al pintoresco balcón de hierro fundido de esa casona del siglo XVIII, Frances miraba con admiración cómo los decoradores daban los últimos detalles al patio de la finca en el que se celebraría parte del banquete. Desde donde estaba escuchaba a Elena conversar con la esposa de Joseph, entre risas. Bastaron sólo unos minutos para que Ayla la divisara, distraída y sonriente, saliera también a ese balcón, recostara sus codos del barandal y mirara al frente, contemplando desde allí los viñedos. Sonrió de un modo sutil y no dijo una sola palabra, estaba convencida de que les bastaba sentirse cerca para calmar un poco la ansiedad. La gemela, tan interesada como la mujer de ojos pardos en todo lo que hacían los encargados para perfeccionar hasta el último detalle de la ceremonia de la hermana menor de los Guitart, notó además que al fondo, en una de las caminerías de los jardines, podía verse ya el photomaton que decidieron alquilar para el evento y se le ocurrió una idea formidable:

—Mira -susurró señalando con discreción hasta el lugar en el que habían instalado la cabina-. El photomaton del que le hablamos a Richard aquella vez, ¿lo recuerdas?

—Sí -miró el artefacto con curiosidad, así como a la chica que se haría responsable de él.

—¿Qué dices? -la vio a los ojos con picardía. Volteó con discreción hacia el interior de la habitación y a través de las cortinas vaporosas, notó que ya Masaia entraba con su maleta en la suite, seguida de Samantha. Volvió sobre el rostro de Frances-. ¿Nos vemos allí en 15 minutos?

—¡Bueno! -dijo sin siquiera dudarlo, saboreando de antemano la travesura.

—Te espero -y salió velozmente, escabulléndose de la habitación sin que nadie más notase nada. Frances miró su reloj y comenzó a contar cada minuto a partir de ese momento.

De pie ante el photomaton, Ayla observó cómo la encargada de ese artefacto le daba los últimos toques a su instalación para dejar todo en orden y así garantizar su funcionamiento. La joven, que no tardó en sentirse observada, miró a la mujer preciosa detrás de sí por encima de su hombro y le devolvió a su gesto de curiosidad una sonrisa amable.

—¡Hola! -dijo la gemela con voz cantarina-. ¿Me preguntaba si podría usar la cabina antes de la boda?

—Bueno… -la joven dio un par de pasos atrás y vio el cubículo fotográfico ante sí-. No solemos hacer ese tipo de concesiones…

—Imagino que ni siquiera has hecho las pruebas, ¿no? -la faceta persuasiva de Ayla se puso de manifiesto.

—Ahora que lo menciona…

—¡Allí está! -dijo radiante-. ¡No pasará nada si me usas a mí de modelo, o…! -miró con un gesto de satisfacción que ya Frances se acercaba, puntual a la cita. Lucía ligeramente nerviosa y volteó un par de veces para cerciorarse de que nadie más la seguía por el sendero. Finalmente divisó a Ayla en la distancia y le sonrió, con timidez-. ¡O puedes usarnos a las dos! -la chica no parecía nada convencida-. Mira… -tomó a Frances de la mano con suavidad-. Ella es la dama de honor de la boda y yo soy una de las damas del cortejo, así que… ¡No somos simplemente un par de entrometidas!

—Pues… Lo siento, señorita -y a pesar de que se alzó de hombros, resuelta a no caer en las redes de ese par de mujeres, la sonrisa de Ayla no desfalleció ni por un segundo-. Son políticas de nuestra empresa. En primer lugar la cabina se alquila por horas, y aún no estamos en el tiempo previsto… En segundo lugar, no he hecho las pruebas todavía y no puedo garantizar que las fotos salgan bien, así qu…

—A ver, chiquilla -Frances no estaba para perder el tiempo en protocolos-. ¿Cuánto me cobra tu empresa por usar la cabina quince minutos adicionales al tiempo contratado? -Ayla la miró de soslayo… ¡Allí estaba Bonnie imponiendo su ley!

—Pues… -la joven balbuceó-. Es que no se trat…

—Entiendo que se trata de dinero y de asuntos meramente burocráticos, ¿no? -suspiró a punto de perder la poca paciencia que usualmente tenía-. Te voy a aclarar algo, pequeña, la encargada de solicitar este servicio fui yo, así que me encantaría un poco de empatía con el cliente en este preciso momento. Si no pueden flexibilizarse, tratándose de eventos sociales, creo que les falta revisar su política de servicio… Por otro lado -notó que la cabina estaba rotulada con el logo de la compañía, así como con información de contacto, y sacó su teléfono del bolsillo de su jean-, podría ahora mismo comunicarme con la empresa y poner ante ellos mi queja, para que evalúen nuestra inofensiva solic…

—¡No, no, no! -y Ayla se mordió los labios para no soltar la carcajada al ver a la encargada palidecer-. ¡No se preocupe! ¡Entiendo lo que me piden y…! ¡Y no hay problema! ¡Desde luego que pueden usar la cabina un poco antes! Sólo… -suspiró nerviosa-. Sólo les pediría que me dejen verificar unos últimos detalles y entonc…

—¡Excelente, pequeña! -dijo Frances con un gesto de suficiencia-. Tienes cinco minutos… ¡Adelante! -y la joven no perdió tiempo.

—Bonnie -susurró Ayla poniéndose de pie detrás de ella, muy cerca de su oreja-. No conocía esta faceta tuya… Creo que me acabo de enamorar -pero ya el mal genio de Frances se había esfumado a merced del estremecimiento que le ocasionó la gemela.

—No digas estupideces… -masculló como pudo.

—Se me ocurre que un juego de roles contigo puede ser sencillamente fascinante.

—¡Ayla! -se volteó de inmediato. Sus mejillas estaban completamente coloradas. La mujer detrás de ella reía con perversidad.

—Piénsalo -le guiñó el ojo-. Prometo dejarte usar las esposas conmigo -Frances sintió que se desmayaba, pero una trivialidad ya estaba allí para evitar su desvanecimiento:

—¡Listo! -la encargada del photomaton fue eficiente-. Cuando quieran -abrió la cortinilla con su mano derecha-. Por favor, acérquense para explicarles cómo se usa.

—¿Incluirán un látigo en la utilería? -susurró Ayla en un tono casi imperceptible y Frances la dejó sin aire al propinarle un codazo neto en el estómago. La gemela sólo rio.

Una vez se acomodaron dentro, la jovencita fue sumamente diligente al enseñarles en pocos minutos el funcionamiento de ese artefacto, así como al mencionarles que podían usar una gran gama de utensilios que traía consigo para hacer más pintorescas las instantáneas: sombreros, pelucas, lentes, bigotes, boas de plumas…

—No, no -se apresuró Frances sintiendo que la chiquilla les estaba robando un tiempo precioso-. Ni boas, ni sombreros, ni…

—¡Esta noche! -le aseguró Ayla-. Esta noche te volveremos loca y lo usaremos todo, pero ahora…

—Ahora sólo queremos una que otra foto para la novia, que además es mi hermana menor, ¿entiendes?

—Lo comprendo perfectamente… -procedió a sacar la cabeza de la cabina para retirarse-. Si tienen alguna duda, estaré justo aqu…

—¡Sí, sí, sí! -dijeron las otras dos a coro, un poco exasperadas.

—Ve y refréscate un poco, niña -le aconsejó Frances-. Busca a Richard y pídele que te sirva una limonada de mi parte… ¡Con este calor infernal debes estar muerta de sed!

—Yo… -balbuceó.

—Ve tranquila, linda -la animó Ayla-. Tu cabina está en buenas manos.

—¡En las mejores, cariño! -ratificó la hermana mayor de Elena.

Finalmente la chica se esfumó, Ayla soltó una carcajada y Frances, de sólo ver que la cortina de la cabina por fin se cerraba, se lanzó sobre los labios de la gemela con furor. Se dieron un beso estremecedor, como si no hubiesen tenido la fortuna de saborear sus labios en un siglo.

—Esto es vergonzoso -susurró la mujer de cabello rizado entre los brazos de la hermana de Masaia, sin poder apartarse de su boca.

—¿Vergonzoso? -dijo extrañada, pero lo suficientemente concentrada en ese beso como para disipar su atención con tonterías-. Lo definiría de mil formas, menos de vergonzoso…

—Me refiero a que… A que… -y tomando el rostro de Ayla entre sus manos, retrocedió un poco para ponerle pausa a sus aproximaciones. Utilizó uno de sus pulgares como un ingenuo y sutil muro de contención, como si el roce de la punta de su dedo en los labios de esa mujer amada pudiese mermar el deseo que ambas tenían de sentirse ardientemente-. ¡A que contigo me comporto como toda una adolescente!

—¿Quién es la mocosa ahora? -y mordió su pulgar, el mismo que usaba con ingenuidad para mantenerla “en control”. ¡Era evidente que aún le faltaba mucho por conocer de la faceta apasionada de esa mujer de ojos azules que tenía entre sus brazos!

—Sí, sí -admitió avergonzada, pero lo suficientemente honesta y transparente para hacerse responsable de sus actos-. ¡Me siento como la protagonista de aquella canción de Britney Spears! -Ayla rio con ganas. No le tomó mucho trabajo deducir de cuál de ellas le hablaba, en especial porque Frances ya estaba allí para aclarárselo: ¡A veces huyo de ti, me escondo, me enojo, finjo que no me importas, intento tratarte con indiferencia, soy hostil y arrogante, pero…! ¡Pero lo único que anhelo realmente es estar contigo, Ayla, y esa añoranza la descubrí más bien pronto, quiero que lo sepas! -la mujer entre sus brazos se conmovió por enésima vez de su sinceridad-. ¡Tenerte entre mis brazos y no soltarte ni por un segundo! -la miró con reproche-. ¡De verdad que no sé qué maleficio me echaste encima, te lo juro!

—El maleficio de la honestidad -la sujetó con fuerza por la cintura y la atrajo un poco más hacia su cuerpo-. El maleficio de la espontaneidad… -escucharon un ruido afuera y enmudecieron por segundos. Se miraron expectantes-. Me parece que la chica no fue por la limonada como le sugerist…

—Hola… -ambas soltaron una exclamación de hastío al reconocer la voz de la encargada-. ¿Necesitan ayuda con la máquina?

—No -le aseguró Ayla, que definitivamente tenía más paciencia que Frances-. Oye, linda… ¿Nos puedes dar unos minutos? De verdad, no estamos pidiendo demasiado con esto, ¿no?

—De acuerdo, pero si neces…

—¡Sí, sí, sí! -volvieron a mascullar-. Ya sabemos que tu atención es formidable, preciosa… ¡Gracias! -Ayla se acomodó un poco, encarando la máquina fotográfica ante ellas-. A ver, Bonnie… -la miró a los ojos. Le tomó un segundo notar que Frances estaba de mal humor-. Nuestra primera foto juntas… ¿Quieres algo serio? -a propósito de su expresión de piedra-. ¿O quieres algo más divertido? -y le hizo una mueca de la nada que hizo a la mujer de ojos pardos soltar una carcajada. Ayla puso en funcionamiento la máquina y una ráfaga con segundos de diferencia entre una toma y otra se quedó con cuatro escenas adorables de esas dos mujeres, desde la inesperada morisqueta y la risa que detonó en la otra, hasta esas hermosas sonrisas espejeantes, aderezadas de sus miradas colmadas de amor y deseo. Si querían un buen testimonio de lo que estaban sintiendo, esa imagen era una prueba más que contundente, lapidaria.

Se sintieron conmovidas. Luego de reír de ese modo, pensaron en todo lo que les esperaba esa tarde, esa noche, en los próximos días, cuando estuvieran lejos y a merced de la incertidumbre y se aproximaron despacio, con nostalgia. Ayla supo que ese instante también era digno de atesorarse y el photomaton estaba de nuevo en funcionamiento, plasmando en papel la forma en la que la gemela tomó con suavidad la mejilla, el cuello de Frances, la haló muy despacio hacia sí, respiró por instantes el mismo aire y la besó, con una suavidad sobrecogedora. Así que no sólo podían comerse la boca como unas salvajes, también sabían de besos tiernos comparables con el roce de un ángel. Ignoraron por minutos la cinta de imágenes que salía de aquella máquina fotográfica y cuando por fin abandonaron la burbuja de ternura y calidez que le proveía ese beso, vieron de soslayo las cuatro fotos que documentaban nuevamente su amor. Ayla la tomó con suavidad con la punta de sus dedos, la puso ante sus ojos azules, permitiéndole a Frances contemplarla también y la odontóloga sintió una sensación rarísima. Así que de ese modo se veía besarse con otra mujer, a la que además amaba. No, nunca se había preocupado por atesorar una imagen de un instante así y esta la dejó francamente conmovida. Nuevamente sintió que no tenía lugar dónde esconderse, pero además, ¿lo necesitaba? Giró su cabeza despacio y miró el perfil de Ayla, como hipnotizada, y sintió una convicción enorme: ¡no sólo era ella la mujer con la que ansiaba dar cada paso en adelante, también quería, junto a ella, descubrir y explorar todas las cosas que por timidez, prejuicio y miedo, se había dejado en el camino! ¿Aún habría tiempo para ella? ¡Eso tendría que averiguarlo! Volvieron a besarse de un modo lento, pero expansivo, consciente de que se les estaba agotando el tiempo.

La joven disimuló lo mejor que pudo, pero lo que sintió al ver que las dos mujeres abandonaban por fin la cabina del photomaton fue alivio. Esas excéntricas traían en sus manos un par de cintas de instantáneas.

—Gracias -le susurró Frances con genuina gratitud y la chica sólo se limitó a inclinar la cabeza. Le causó mucha curiosidad intuir semejante tristeza en ellas, después de que parecían tan risueñas y enérgicas sólo unos minutos atrás. Se alzó de hombros y retomó sus quehaceres tras la singular interrupción.

Ayla y Frances, resueltas a no volver tan pronto con Elena, tomaron uno de los senderos que conducía hacia los viñedos y se alejaron de la finca lo más que pudieron. Se detuvieron en un lugar hermoso, en el que la bifurcación de los caminos cobijados por una estructura de hierro completamente tomada por las parras, se convertía en una especie de gazebo vegetal. Se tomaron de las manos.

—¿Cómo te sientes? -susurró Ayla contemplando la mirada triste de la odontóloga.

—De momento, estoy tranquila. La ausencia de Renée me ayuda con la ansiedad.

—¿Cómo manejaste la situación con ella ayer?

—Te sorprenderá saber que facilitó mucho las cosas…

—No me digas -la miró muy seria.

—Sí. Bastó una sola de sus displicencias para que se me esfumara la culpa… -la miró a los ojos, esta vez indignada-. ¿Me puedes explicar dónde estuve metida en estos cinco años como para no darme cuenta de que me encontraba compartiendo mi vida con alguien así?

—Me parece que te mimetizaste, linda… -Frances la miró muy seria. Ayla sabía que al decirle aquello estaba pisando terreno delicado, pero no se echó para atrás. La verdad no le temía al mal carácter de esa mujer que la fascinaba-. Me parece que tu relación con Renée te sirvió para ratificar y fortalecer ideas, actitudes, que a la luz de los últimos acontecimientos ya no te sirven de nada.

—Sí -admitió sorprendiendo un poco a la otra-. No entiendo en qué clase de persona me convertí una vez me alejé de casa, pero… Pero mi permanencia aquí me sirvió de mucho para reconciliarme con la mujer que un día fui, con esa imagen de mí que Elena y Soledad albergaban a su manera en sus corazones, una sumida en la admiración, la otra sumida en los celos…

—Sí… -susurró Ayla sonriendo un poco. Frances la miró con curiosidad-. Soledad tenía muchos recelos hacia ti. Lo conversó conmigo hace algunos años.

—Durante el viaje a Nueva York, ¿no? -recordó la bitácora de Elena y lo que en ella leyó.

—En efecto. Te creía una indolente perfeccionista, que además le había dado la espalda a la familia, dejando el listón de las expectativas lo suficientemente alto, como para que eso se convirtiera en un verdadero dolor de cabeza para ella, que en el fondo no podía entender cómo tus padres y abuelos seguían idolatrándote mientras tú simplemente los ignorabas -Frances la miró avergonzada-. Si prestas atención, mi amor, todo esto te sonará muy similar a tu prometida: indolente, perfeccionista, intachable, que además no quiere vínculos con su pasado y con las personas que hacen parte de él… -Frances se cubrió la cara con ambas manos.

—¡Honestamente es una fortuna que mis hermanas aún me dirijan la palabra!

—No digas tonterías -la abrazó con suavidad, la besó en la cabeza y hundió su rostro apenas entre ese mar de rizos suaves que le encantaba-. No digas tonterías, Fran… Puede que tengas un carácter endemoniado la mayor parte del tiempo, pero ni siquiera eso es suficiente para enturbiar esa ternura maravillosa que hay en el fondo de tu corazón -se miraron a los ojos-. De no ser por esa forma de ser tuya, transparente, honesta, tierna, considerada, yo no estaría aquí comiendo de tu mano, ¿entiendes?

—Quizás… -reflexionó-. Quizás mi mal carácter sólo es consecuencia de mi frustración… ¡De todas las cosas por las que me he estado reprimiendo en todo este tiempo!

—Tiene mucho sentido -le sonrió con calidez-. Así que es hora de despeinarse, ¿no crees? -y ya le estaba revolviendo un poco el cabello, risueña, mientras la otra trataba de detenerla, sin éxito.

—Dime una cosa -dijo alejándose de ella y poniendo orden en sus rizos-. ¿Te quedarás esta noche?

—No -Frances palideció-. Me iré una vez termine la fiesta.

—¿Te volviste loca? -se puso furiosa-. ¿Cómo se te ocurre? ¿A dónde irás? ¿Por qué…?

—No quiero permanecer en este lugar más tiempo del necesario, especialmente una vez que Renée ponga un pie en la finca. Créeme que no deseo comenzar mi domingo tomando el desayuno contigo y con la mujer que, quién sabe por cuántos días más, será tu prometida. No. No me pondré en esa situación, ni a mí, ni mucho menos a ti. Me marcharé en la madrugada con Masaia y con Sammy, ya lo tenemos todo acordado.

—¿A dónde? -indagó muy seria.

—A San Francisco. Regresaremos al departamento de mi hermana una vez termine todo.

—¿A San Francisco? ¡Es casi una hora de camino desde acá, de madrugada, en la Kombi…!

—No sucederá nada -le tomó los hombros y la tranquilizó, sacudiéndola con suavidad-. Además, Samantha es la conductora designada, no podríamos estar en mejores manos, te lo garantizo…

—¡Ayla, no estoy de acuerdo!

—Pues lo siento, Fran -se cruzó de brazos-. Ya está acordado y así lo haremos -la otra resopló, consciente de que no lograría disuadir a la gemela por nada. Esas semanas compartiendo con Ayla le habían servido de mucho para entender que si había alguien capaz de medirse con ella en testarudez y aplomo, esa era la hermana de Masaia Vanegas. Suspiró, aunque realmente fue como un resoplido.

—Te prohíbo que te marches sin despedirte -Ayla la miró con un dejo de sorpresa, pero supo por la mirada centelleante de Frances que no era una simple amenaza-. ¡Ni se te ocurra poner un pie fuera de la finca esta madrugada sin despedirte! ¿Me oyes, Ayla Vanegas?

—Frances -sacudió la cabeza-. Será una locura… Habrá mucha gente acá, cualquiera podría darse cuent…

—¡No me importa! -dijo elevando la voz-. ¡Prométeme que antes de marcharte me dirás adiós! ¡Asegúrame que cuando menos me darás la oportunidad de estar contigo, aunque sólo sean segundos!

—Fran…

—¡Promételo! -miró a su alrededor unos instantes-. Es más… ¡Aquí! -y señaló el suelo bajo sus pies-. Antes de que te marches de Napa, nos veremos aquí…

—Será muy comprometedor para ti -intentó hacerla entrar en razón-, no podrás alejarte tanto de la finca, de Renée, sin despertar sospechas…

—¡Aquí! -ratificó con la firmeza de un monolito-. ¡Y no acepto un no por respuesta!

Masaia se aproximaba a los detalles finales del arreglo que llevaba Elena en su cabello, cuando vio a uno de los mejores amigos de Martin entrar en la suite con su cámara fotográfica, algunos equipos de iluminación y uno de sus asistentes. Anunció que venía a documentar parte del proceso de preparación de la novia, en vista de que ya había terminado su sesión con el novio. La gemela de Ayla tomó consciencia de que de un momento a otro culminaría con su tarea de embellecer a la gran protagonista de ese día y miró de soslayo a Sammy, sentada en un sillón de esa hermosa suite. Hizo su característico chasquido con la lengua y de inmediato la morena volteó a verla, sabiendo que la llamaba con ese sonido.

Aprendió ese truco de las gemelas. Desde que eran niñas lo usaban entre sí para comunicarse sin que los adultos supieran realmente que lo estaban haciendo y tras años de convivencia con Masaia y Ayla, Samantha también lo aprendió. Una vez que el monstruo se marchó a Nueva York, ese y otros códigos le sirvieron a esas dos mujeres para fortalecer entre ellas la camaradería y la complicidad. ¡Cuánto se sabían! Sólo les bastaba mirarse para decírselo todo y fue precisamente por eso que tras el chasquido, a la compositora no le tomó nada de esfuerzo leer la mirada inquieta de la chica que se encargaba de la imagen de la novia ese día. Asintió con suavidad, sacó el teléfono del bolsillo y abandonó la suite, dispuesta a llamar a la hermana ausente. Al verla salir, la otra suspiró, consciente de que había captado a la perfección su mensaje y muy especialmente, su preocupación. Sí, puede que sólo lo fuera por 17 minutos, pero Masaia se tomaba muy en serio su rol de hermana mayor.

Ayla sintió su teléfono sonar y una vez que leyó el nombre de Samantha en la pantalla, supo que era hora de volver.

—¿Sí?

—Masaia está a punto de terminar con Elena, será mejor que tú y Frances regresen a la finca cuanto antes.

—Bien -y retirando el smartphone de su rostro, miró a la mujer de ojos pardos ante sí-. Debemos regresar, Bonnie… -la tomó de la mano para ponerse en marcha-. En pocos minutos Elena estará peinada y maquillada y notará nuestra ausencia en un segundo.

—Promételo, Ayla -insistió, aunque ya abandonaban la encrucijada, encaminándose a la casona de la finca.

—Lo prometo -susurró y se volteó para mirarla-. Te prometo que no iré a ninguna parte sin antes despedirme, Frances.

—¡Gracias! -se sonrieron con suavidad, en el fondo apesadumbradas.

A pocos metros de la casona siguieron caminos distintos y cada una, en sus tiempos y a su modo, encontró la forma de dar de nuevo con la suite para reunirse con la novia, que estaba posando para el fotógrafo con una dicha que se le derramaba en cada sonrisa y en el brillo de la mirada.

—Bueno… -susurró Frances cerca de Masaia, que ya estaba preparando sus implementos para ocuparse de maquillar y peinar a Samantha, mientras sus chicas terminaban con la esposa de Joseph-, parece que no notó mi ausencia -se miraron a los ojos por segundos. No, no habían comenzado su relación con muy buen pie y la gemela le guardaba sus muy justificados recelos, pero un secreto las unía desde la noche de la despedida de soltera.

—Por suerte -dijo bastante seria, como si en ese momento a ella le sobrara madurez, por encima de los desvaríos de la odontóloga y de su amada hermana, que en ese preciso instante también entró en esa recámara como lo haría un personaje caricaturesco que acaba de atravesar un portal que lo lanza al siglo XXI desde la prehistoria, de súbito y sin previo aviso-. Si quieren un consejo -prosiguió, severa-, será mejor que se dejen de escapadas furtivas y se preocupen en alistarse. Justo ahora parece que tenemos tiempo de sobra, pero les apuesto lo que quieran a que muy pronto estarán corriendo de un lado para otro, desesperadas y con la ceremonia a escasos instantes de comenzar.

Suspiraron al unísono y obedecieron a la estilista, después de todo era una especialista en ese tipo de eventos, así que algo de razón debía tener.

Toda la distracción y la euforia de Elena mientras se alistaba para ese gran día y un fotógrafo seguía sus pasos documentando diligentemente cada detalle, no fue suficiente para desviarla de una primicia que se moría por ver en primera fila: a Samantha White peinada y maquillada para la ocasión.

—¡Estás preciosa! -exclamó perpleja al notar de qué forma Masaia había logrado acentuar la hermosura de la compositora gracias a un maquillaje sutil y a un peinado que se ajustaba de maravilla a su rostro, cabello y personalidad. Sammy se ruborizó en sólo un segundo.

—No empieces, Elena… -dijo arisca. Desde que era una niña había mostrado sus recelos hacia cosas como el maquillaje o el embellecimiento excesivo.

—¡Pero si es la verdad! -y le tomó ambas manos, ilusionada, mientras se paraba ante ella con una sonrisa enorme-. ¡Te ves maravillosa, Sam! ¡Maravillosa! -y se inclinó hacia ella, pícara como siempre: Si la chica de la que estás enamorada te ve en este preciso momento, no podrá resistirse a ti ni aunque quiera, ¿sabes?

—¡Por favor! -y casi oculta su rostro entre sus manos, avergonzada, pero recordó el maquillaje y se contuvo.

Elena se retiró riendo como una traviesa. Prefirió echarle un vistazo al resto de sus damas para asegurarse de que cada una de ellas ya estuviese lista para la ocasión y en el preciso instante en el que la hermana de Frances se hizo a un lado, el espejo ante Samantha quedó despejado, demostrándole a la compositora que sobre la superficie pulimentada de ese objeto se reflejaba la mirada penetrante de Masaia, puesta sobre cada resquicio del rostro de la chica de cabellos negros. Si los halagos de la novia habían sido suficiente para ruborizarla, ¿qué decir de esa mirada que la hizo sentir desnuda? El rostro de esa chica tímida y encantadora se encendió, haciendo a la gemela soltar una risa preciosa.

Masaia se inclinó hacia adelante, rozó el lóbulo de la oreja de Samantha, descubierto gracias al peinado con el que había recogido su majestuosa cabellera de ébano, y susurró:

—Eres una tontita… -para luego darle un beso diminuto en el cuello que vino acompañado de un amago de mordisco, igual de pequeñito. Samantha sintió un estremecimiento que la dejó vendida, acrecentando las risas en la otra.

—Bueno -dijo suspirando y aclarándose la garganta. Si la morena no hubiese estado al borde de un colapso nervioso por esa aproximación, de seguro habría notado que la única que estaba turbada, no era ella-. Es hora de que yo también me ponga presentable para la ocasión -y miró su reloj-. Tengo poco tiempo, así que ve a vestirte, Sam… -la aupó a ponerse de pie, aunque las piernas le flaquearan en ese momento-. Me reúno con ustedes dentro de poco.

La compositora no supo cómo, pero la obedeció, retirándose de esa estancia con los ojos azules de Masaia estampados a su silueta. ¿La hermana de Ayla estaba jugando con ella de una forma cruel y retorcida? No quiso ni imaginarlo.

Era una suerte que con todas las damas del cortejo listas, la estilista hubiese tenido la libertad y la privacidad de tomarse para ella no sólo la ayuda de sus asistentes, también la tranquilidad de esa habitación donde se arreglaba, la misma que se había quedado vacía. Sí, escuchaba los gritos, las carcajadas de Elena en el pasillo, en las recámaras contiguas, sacándole provecho junto a sus madrinas a los hermosos escenarios de esa casona mientras el fotógrafo hacía su trabajo, pero el escándalo y la algarabía no entorpeció para nada su trabajo. Muy por el contrario, cuando se reunió con el resto de las chicas, dejó boquiabiertas al menos a dos de ellas: la primera fue la novia, claro está, y la segunda fue Samantha White.

La sorpresa no sólo fue consecuencia de que Masaia había cambiado por completo su corte de cabello, así como su color, descartando la vistosidad del violeta por algo más clásico para la ocasión: un castaño claro que le sentaba de maravilla; la sorpresa también llegó de la mano con la agilidad de la estilista, que en ese momento casi mostró los talentos de una maestra del disfraz. ¿Cómo había logrado cambiar su imagen al completo en tan poco tiempo?

—¿Te gusta? -le susurró a Sam mientras se acercaba al grupo para una de tantas fotos, la primera en la que saldrían las dos gemelas.

—Sí… -balbuceó, tímida y arrobada.

—Bien -sonrió satisfecha-. Con eso me basta.

Ayla las escuchó, las miró de soslayo y reparando en la una y en la otra, les guiñó el ojo con picardía. ¡Era una suerte que Elena estuviese entregada con frenesí a su gran día, porque Masaia no estaba precisamente ocultando nada, confundiendo cada vez más y más a Samantha! ¿Le había llegado la hora de celebrar un milagro? Por lo pronto prefería aferrarse a su perplejidad, timidez y desconfianza.

A partir de ese momento Elena se convirtió en un cometa. No sólo deambulaba por toda la finca irradiando dicha con una sonrisa maravillosa, también deslumbraba a todos con su energía, especialmente cuando Frances decidió que era el momento de develar la sorpresa del wedding stage que tanto ella, como Ayla, habían planificado para sorprenderla aún más (si es que eso era posible) ese día.

Sus gritos de euforia comenzaron desde el inicio del sendero en el que se divisaba, al fondo, ese escenario temático. Frances y Ayla, ataviadas para la boda como lo estaban ya el resto de las integrantes del cortejo, se miraron de soslayo con un sentimiento de acierto, complicidad y conexión emocionante, ¡muy emocionante! Puede que la gemela hubiese tenido relaciones lindas en su pasado, puede que la hermana mayor de Elena hubiese transitado muchos caminos pedregosos tratándose del amor, pero si había algo que tenían que reconocer, es que jamás habían logrado sentir, con ninguna de sus parejas anteriores, que podían ser tan buen equipo como lo estaban consiguiendo ellas dos justo ahora. Se podría decir que cada una y a su manera, había obrado por separado, pero tenían una corazonada preciosa acerca de la posibilidad de que contaban con el alivio de apoyarse mutuamente. ¿Podía ser eso posible? Pertenecían a mundos tan distintos. La misma novia no perdía la oportunidad de recalcar que eran muy diferentes, tanto en su forma de comportarse como en las herramientas mediante las cuales enfrentaban la vida, pero… ¡Se complementaban! Frances tenía la estrategia; Ayla el ímpetu. La odontóloga tenía la metodología; Ayla era experta en la improvisación. ¿Quién podría con un equipo así?

—¡Las amo! -pero no escucharon el alarido entusiasta de Elena, mirándose como lo estaban haciendo en ese preciso momento, en parte arrobadas por lo hermosa que se veía cada una arreglada para la ocasión, y un nuevo codazo de Masaia fue necesario para que Ayla entendiera que la novia estaba refiriéndose a ellas con esa exclamación.

—Ah… -la gemela estaba despistada, así que Frances la socorrió lo mejor que pudo, avanzando.

—¿Te gusta, chiquita?

—¡Me fascina! -y se lanzó sobre su amada hermana mayor. Miró a Ayla un poco más allá, de pie junto a Masaia y a Sammy-. ¡Pero sé que la idea fue de ella! -y la señaló-. ¡De ella!

—A decir verdad fue una idea de ambas… -musitó caminando hacia Elena, que ya le abría los brazos-. Podríamos decir que a mí se me ocurrió la temática y el tejón… -miró a los ojos a la mujer de cabello rizado-, pues el tejón movió su poderoso músculo financiero, ya sabes… -rio, abrazando a Elena con amor-. ¡Si hubieses contado con mi bolsillo para esto, el wedding stage sería un montón de chatarra!

—¡No digas tonterías! -le tomó el rostro entre las manos y la miró a los ojos con amor-. ¡No te subestimes! ¡Todo va a ir bien a partir de ahora y no tendrás que preocuparte más por el dinero!

—En efecto -le aseguró risueña-. Porque Masaia se hará cargo de mis deudas… -la gemela se aclaró la garganta exageradamente, haciéndolas reír. Elena le abrió los brazos también a esa chica preciosa que ahora lucía los cabellos castaños claros y se aferró a los hombros de ambas, emocionada.

—Pues si eso es necesario para que te quedes con nosotras y no te largues por allí como una gitana a Las Vegas o Los Ángeles… ¡Así será! -Ayla alzó sus ojos azules por encima del abrazo que le propinaba Elena y miró el rostro de su hermana mayor, que se hacía un poco sombrío. Esa idea, la posibilidad de que la chica de 27 años considerara volver de forma permanente a San Francisco la tranquilizaba, pero también la confrontaba con todas las decisiones que tenía que afrontar a partir de ese fin de semana. Suspiró profundamente-. Ahora bien… -prosiguió Elena, inspirada por la felicidad de ese día único, soltando a las gemelas y extendiendo una de sus manos hacia Frances, mientras sujetaba la de Ayla con la otra-. Lo que sí me queda bastante claro es que ustedes dos, a pesar de todo, han logrado superar sus diferencias -las dos mujeres se vieron profundamente a los ojos. Elena depositó la mano de Frances sobre la de su mejor amiga y las cobijó entre las suyas. Ambas se estremecieron, pero la novia no lo notó-. Así que me hace muy feliz que sean buenas amigas, no saben cuán importante es para mí que dos de mis personas más amadas se la lleven tan bien… -miró a los ojos azules de la gemela-. ¿Ves? Te dije que una vez que conocías a Fran te dabas cuenta de que en su pecho hay un corazón enorme.

—Me consta -musitó.

—Y tú, Fran… -la volteó a ver con una sonrisa pícara-. Sólo tienes que aceptar a Ayla cuan ocurrente y traviesa es… -la de ojos pardos la miró con una sonrisa mínima, segura de que aceptaba el desafío-. Bastará con pensar que es otra hermana menor… -y eso fue un balde de agua helada para las dos.

—¡No exageres, Elena! -saltó Masaia al rescate nomás de ver cómo el rostro de su gemela se descomponía y hacía hasta lo imposible por sostenerse-. ¡No exageres! La única hermana menor de Frances, eres tú. Ayla es y será, a partir de ahora, una gran amiga… ¡Como lo es para Soledad! -y a propósito de la hermana pastelera, allí estaba ya ella, atareada pero risueña, incorporándose a la algarabía luego de dejar encaminado con una de sus empleadas el trabajo de la mesa de postres.

—¿Me llamaron? -anunció riendo y su llegada de verdad fue de mucha ayuda para que tanto Frances como Ayla superaran el desagrado de la observación que ingenuamente había hecho la novia acerca del posible lazo que podría existir entre ambas. Soledad abrazó a cada una de las presentes y se dispuso a pedirle a Elena que la pusiera al corriente de todos los detalles durante su ausencia, mientras volvían despacio a la casona, esta vez para prepararse para la ceremonia, que comenzaría en algunos minutos.

Renée Blanc llegó a la finca con una puntualidad impecable. Frances ya se encaminaba a ocupar su lugar como dama de honor de esa unión, cuando la prometida la tomó con suavidad por el codo, gratamente sorprendida de su hermosura.

—¡Estás deslumbrante! -susurró con disimulo.

—¡Vaya! -espetó la otra sin ánimo para cumplidos-. ¡Creí que llegarías unos minutos antes de repartir la tarta, pero ya veo que te dignaste a aparecer justo a tiempo!

—No empieces, Fran -miró a su alrededor, sonriendo e inclinando la cabeza a las personas que caminaban por su lado, buscando asiento para ser testigos de la ceremonia que daría inicio en instantes-. Dime… ¿Hay algún lugar reservado para mí, o…?

—Me parece que Richard puede ayudarte -y señaló al wedding planner de Elena y de Martin-. Yo me retiro. Debo ir a cumplir con mi deber.

—Sí, claro… -masculló-. Siempre a la vera de la maravillosa y cándida Elena -la miró alejarse. Estaba enojada, es verdad, pero no pudo negar que su novia era realmente un espectáculo de mujer. Pensó en la opinión que podía tener Deva Harris al respecto de sólo contemplar a Frances Guitart aquella tarde y arrugó la cara con hastío. Suspiró con suavidad y se encaminó con una sonrisa hacia el encargado de ese evento, para que la pusiera al corriente acerca del lugar que habían reservado para ella.

—Llegó la rana -musitó Sam a las gemelas al ver en la distancia a Renée mezclarse entre los invitados.

—Esto acaba de ponerse interesante -masculló Masaia y reparó en la expresión seria de Ayla. No era usual ver ese ceño fruncido y esa mirada sombría en su hermana, que la mayor parte del tiempo era la travesura, el estallido de fuegos artificiales-. Calma y cordura, monstruo… Calma y cordura… -acarició su espalda-. Lo único que puedes hacer justo ahora es inhibirte y confiar en los sentimientos y las intenciones de la hermana de Elena.

—Haré lo mejor que pueda -susurró bajando la mirada-, pero tú y yo tenemos un gran defecto y lo sabes.

—Los celos, sí -le dijo sonriendo de lado y mirando de soslayo a Samantha, que las observaba con un gesto colmado de contrariedad-, pero no nos dejaremos dominar por ellos, ¿verdad?

—Lo intentaré.

—Estamos contigo, monstruo -le aseguró Sammy y le apretó la mano con fuerza-. No te dejaremos sola ni un instante, te lo aseguro.

—Gracias -sonrió con suavidad y las miró a cada una con afecto-. De verdad que ustedes dos son una dupla fantástica… -suspiró y las sorprendió con un amago de picardía-. ¡No puedo esperar a que se hagan novias oficiales, porque figuradamente lo han sido por años! ¿Lo saben o aún no se han dado cuenta? -Masaia soltó una carcajada y Samantha se sonrojó.

—¡Nadie puede contigo, Ayla Vanegas! -y escuchar a un pequeño cuarteto interpretar una dulce melodía les indicó que la ceremonia había dado inicio oficialmente. A partir de ese momento, Elena y Martin serían los dueños de toda su atención.

Conforme fue avanzando la tarde y con ella el desarrollo de ese hermoso evento que estaba quedando impecable, se dieron cuenta de que tal vez habían dramatizado al asumir que sus sentimientos y emociones estarían demasiado expuestos para que personas como Elena y muy especialmente Renée Blanc, los notaran. La primera estaba tan entregada a su algarabía, que no habría reparado ni siquiera en la caída de un meteorito gigante ante sus ojos y la otra… ¡La otra estaba tan enfrascada en sí misma y en presumir de sus habilidades como cirujana ante algunos invitados que identificó como personas de su interés o como clientes potenciales, que cualquier gesto o mirada furtiva entre Ayla y Frances podía pasar perfectamente desapercibido!

Las que no bajaron la guardia ni por un instante fueron Samantha y Masaia. Ayla intentaba mantenerse con el mejor ánimo posible y la hermana mayor de los Guitart estaba tan atareada poniéndose al día con todos los familiares que tenía tiempo sin ver, que no le dejaron espacio para contrariarse o deprimirse.

—Es evidente que esas dos ya son historia… -masculló Masaia bebiendo de su copa mientras observaba de un lado del jardín a Frances rodeada de algunos primos y tíos y del otro a Renée, como si estuviera encabezando un simposio de refrescamiento facial ante un grupo reducido de damas muy interesadas en su exposición.

—Eso parece, ¿no? -Samantha las miraba con la misma atención, mientras Ayla permanecía con un gesto grave.

—Absolutamente -suspiró y miró a su gemela. Bajó la copa y la puso con suavidad sobre la mesa-. ¿Qué te preocupa, monstruo? La suerte ya está echada para ese par.

—¿Y si te equivocas, Masaia? ¿Y si al final del día valen más cosas como la costumbre, la posición social, el dinero?

—Yo misma me decepcionaría mucho si algo así ocurriese… -la intromisión de Soledad las hizo voltear de inmediato. Risueña, la pastelera se sentó a la mesa con ellas, resoplando y sacándose los zapatos con disimulo-. Permítanme un momento, chiquillas… -y reclinó por completo su cabeza hacia atrás, cerrando los ojos y tomando aliento-. ¡Necesito un respiro! -permaneció así por segundos, como si estirara un poco sus músculos y volvió a reparar en Ayla-. Así que crees que al final del día Frances se quedará con Renée por miedo a salir de su zona de confort, ¿no?

—Es una posibilidad, sí… -ambas depositaron sus ojos en Frances, sonreída, mientras hablaba cordialmente con una de sus tías maternas.

—Me niego a creer que mi hermana pueda ser tan tonta, la verdad… -se sirvió vino en una copa, alzó el recipiente de cristal, lo hizo tintinear con el que Samantha sostenía en sus manos en ese preciso momento, se dio un buen trago y prosiguió: puedo decirte que esas dos están bastante mal… -Ayla y Soledad se miraron a los ojos-. Sí, tú debes saber tan bien como yo que Frances comenzó esa relación por los motivos menos indicados, pero a estas alturas de la historia, te puedo asegurar que las gríngolas que tenía en los ojos se esfumaron.

—Una de las cosas que me inquieta de todo esto es que, más allá de sus diferencias con la rana, al final del día prevalezca su miedo y ese pensamiento rígido y estructurado que la empuje a pensar que cosas como la diferencia de edad o nuestra incompatibilidad de caracteres, siempre estarán por encima del sentimiento y del genuino deseo que tengo de intentarlo con ella.

—Si es así, puedes estar segura de que no te estás perdiendo de nada, Ayla -añadió Masaia con la objetividad y honestidad que la caracterizaba. Miró a Soledad a los ojos-. Y discúlpame que me exprese de tu hermana de esta manera, pero…

—Sí, sí, lo sé… -admitió-. Lo sé y tienes razón, Masaia -suspiró-. He visto a Frances hacer muchas estupideces por miedo.

—Verbigracia -masculló Ayla al escuchar la risa fingida de Renée, enaltecida por el coro de hipócritas que la rodeaba.

—Pero hace mucho que no es una niña, aunque a veces se comporte como una adolescente aterrada. Es hora de que demuestre de qué está hecha -miró a Ayla de nuevo-, emocionalmente hablando, quiero decir, porque ya sabemos que en otras áreas de su vida le ha ido de maravilla.

—Efectivamente -vieron a Elena pasar ante ellas con una sonrisa esplendorosa y enmudecieron. La chica ni siquiera reparó en su cortejo. Se aproximó a la mesa contigua a la que ocupaba Renée para saludar en ella a algunas de sus amigas de la compañía de danza, tomó asiento y se dispuso a conversar.

—Bien -susurró Soledad-. Vuelvo a mis quehaceres -se puso de pie-. Entre atender la mesa de postres y saludar a la familia, me estoy volviendo loca.

—Al menos no tienes que cuidar de Nicholas -apuntó Samantha con una sonrisa y notaron que en todo ese tiempo Frances había abandonado la mesa de los primos para jugar en un rincón del jardín con el hijo de Soledad y los dos pequeños de Joseph.

—Pues sí… -musitó enternecida-. No sabía que Frances pudiese ser tan buena nana -Ayla también reparó en esa sutileza con una dulzura suprema. Allí estaba ya la sensibilidad de esa mujer hermosa doblegándola de nuevo-. Les confieso que por mucho tiempo pensé que el instinto maternal de mi hermana estaba sepultado por sus obligaciones profesionales y por su afán de reconocimiento, pero la he visto interactuar con Nicholas durante estas semanas y siento que esa hermana compasiva, amorosa, atenta a la que Elena y yo nos acostumbramos en la infancia, ha vuelto.

Soledad no fue la única en reparar en ese detalle. La novia, un poco más allá, también contempló con una sonrisa suspendida a su hermana mayor meciendo entre sus brazos a Nicholas, mientras le hablaba con una candidez que podía percibirse a kilómetros de distancia. Los hijos de Joseph se abrazaban a sus piernas, completamente encantados con su tía, que les prodigaba gestos hermosos a ellos también, como si en ese momento ella misma representara a un afluente de afecto inagotable. Las chicas que compartían con Elena en la compañía de danza le hablaban acerca de uno de sus últimos montajes, casualmente el proyecto cultural en el que se encontraban trabajando, pero ella ya no las escuchaba. Por su cabeza pasó la conversación que había sostenido con su hermana la noche anterior y volteó despacio hacia la mesa de al lado, la misma en la que estaba Renée presumiendo de lo lindo de sus talentos. Entrecerró sus ojos con recelo y se propuso mantenerse alerta, puede que sí, que ese día fuese uno de los más importantes de su vida, pero ni siquiera esa distracción la iba a disuadir esa noche de puntualizar algunas cosas con Renée Blanc.

Pasado un rato, cuando el coro de mujeres que acompañaba a la cirujana decidió hacer algo más constructivo que escucharla hablar de sus maravillosos casos de éxito en materia de refrescamiento facial, ácido hialurónico y bótox, Elena la encontró sola en la mesa, degustando con calma una copa de vino que alzaba ante sus ojos grises con glotonería, y supo que era el momento indicado. Ensayó una de sus sonrisas perfectas y se sentó a su lado.

—¡Vaya! -musitó la rubia reparando en ella con un gesto de sorpresa-. ¡Finalmente la novia me dedicará unos minutos! -Elena rio, diplomática, buscó a Frances entre la multitud y allá estaba, aún rodeada de los niños, más entretenida que nunca-. Es una pena que mi amada esté allá, asistiendo a tus hermanos cuidando de sus hijos, porque podríamos charlar divinamente las tres acerca de los planes que tú y Martin tienen para su futuro, ¿no? El itinerario de la luna de miel… -se alzó de hombros-, no lo sé…

—¡La verdad es que no puedo esperar para ver a Frances con sus niños! -sabía de sobra de qué se estaba ocupando su hermana mayor desde hace un buen rato. Renée aprovechó que la novia no reparaba en ella para componer con su semblante un gesto avinagrado al escuchar semejantes palabras. Suspiró y volvió a beber de su copa, mientras Elena proseguía: Imagino que ustedes se pondrán a trabajar en eso una vez se casen, ¿no?

—¿En qué, cariño, disculpa? -se hizo la desentendida con una elegancia magistral-. Creo que me dispersé por un momento.

—En sus hijos, claro está -Renée soltó una risita aspirada y aborreciblemente fingida que irritó a su cuñada en un tris.

—Bueno, tú sabes que esos tratamientos de fertilidad son complicados, Elena. Llevan tiempo -suspiró, como si estuviese agotada sólo de pensarlo-, a veces funcionan, a veces no… Hay que estar preparado para todo.

—Con mayor razón -insistió-, ya deberían estar trabajando en eso, ¿no te parece?

—No es tan simple, linda -le sonrió con la frialdad con la que lo haría una gárgola-. Es normal que lo veas con llaneza al ser una niña joven y soñadora, pero te aseguro que con todo el trabajo que tenemos, las condiciones no son las ideales -bebió de nuevo de su copa y continuó con su argumentación: Tratándose de someterse a un tratamiento de fertilidad, lo ideal sería que Frances esté muy relajada, tranquila, con el mínimo estrés posible y con tiempo de sobra para dedicarse a su embarazo y… -se alzó de hombros-. No sé si ella quiere eso justo ahora -bebió otra vez de su copa e hizo un gesto de incredulidad que quemó las retinas de Elena, tan segura como estaba de los verdaderos deseos de su hermana mayor-. Si te soy honesta, lo dudo.

—Renée, me parece que estás confundida -la miró profunda y detenidamente mientras la otra prefería no reparar demasiado en ella-. Te aseguro que si hay algo que mi hermana tiene de sobra es instinto maternal y desde siempre ha querido tener un bebé -la cirujana se acomodó en la silla, absolutamente consciente de los anhelos de su pareja, pero disimulando magistralmente ante la cuñada, que de un momento a otro se había convertido en un incordio, como si ya no tuviera suficiente con el resto de la familia Guitart.

—Elena, Elena, recuerda que has estado distanciada de tu hermana por 10 años y en todo ese tiempo las personas cambian mucho, querida.

—Lo que está a la vista, no necesita anteojos -señaló a Frances con un gesto delicado de su mano, fascinada con Nicholas en brazos y hablándole con dulzura al pequeño de Soledad-. ¿O es que no la ves con sus sobrinos?

—Quizás estás confundida... Al ser la hermana mayor de una familia tan numerosa, de seguro desde muy pequeña tuvo que hacerse cargo de los cuidados tuyos y de Soledad y tú, en tu inocencia infantil, confundiste obligación con instinto maternal -le sonrió con cinismo-. Puede pasar, ¿no crees?

—¿Insinúas que conoces a mi hermana mejor que yo? -alzó la ceja despacio, muy seria.

—Somos pareja desde hace 5 años, querida. Es obvio que nadie conoce a Frances mejor que yo.

—Me parece que estás en un gran error, Renée -sonrió con suficiencia-. Yo, en tu lugar, no apostaría por eso -se aclaró la garganta-. Por cierto, creo que tengo que aclararte algo justo ahora: Frances no fue la encargada de mi crianza, ni de la de Soledad. Para eso tuvimos abuelos y padres extraordinarios -se miraron a los ojos con frialdad-. El afecto y los cuidados de Frances en nuestra niñez, fueron sinceros y desinteresados, no una obligación, como insinuaste hace algunos segundos.

—Insisto, Elena: es un asunto de perspectiva -la rubia miró a otro lado, huyendo de las pesquisas de esa jovencita y desestimando sus argumentos. La joven no se quedaría de brazos cruzados ante ese gesto de deleznable suficiencia y se jugó la última carta por esa tarde:

—Es evidente que yo no te conozco, Renée -reflexionó cruzando un poco sus brazos por encima de la mesa y mirando distraída a un rincón del paisaje, dominado por viñedos-. Ahora que lo pienso, nadie, en la familia Guitart, te conoce -la mujer de ojos grises la vio de soslayo-. Sólo confiamos en ti movidos por la fe que tenemos en el criterio de Frances, pero es evidente que tú no te sientes cómoda entre nosotros; que no encajas, en pocas palabras y que además no estás interesada en hacer el menor esfuerzo por cambiar eso y una buena prueba de mis palabras es que durante toda la velada no te has movido ni un instante de esta mesa, ni siquiera para aproximarte a mis padres o a mis abuelos -la rubia se aclaró la garganta consciente de su descortesía. El hartazgo que sentía por esa familia a causa de la conducta errática de Frances, manaba por sus poros-. Visto de ese modo, te confieso: me preocupa que mi hermana y tú estén pensando en un compromiso más serio -Renée no pudo seguir fingiendo que la ignoraba y volteó a verla de inmediato, muy seria-. No me gustaría que una de las personas que más amo en el mundo cree un lazo como ese con una completa desconocida, así que reflexionando sobre esto, estamos en igualdad de condiciones -sonrió de un modo difícil de clasificar-. Tú no nos soportas a nosotros, así como yo tampoco creo que pueda soportarte a ti -la cirujana abrió despacio la boca, sorprendida con su sinceridad-. Al principio te juzgué de un modo más afable, es verdad, pero observándote con más detenimiento entiendo que definitivamente no, no eres la mujer que me gustaría para Fran -acentuó su sonrisa ante la mirada escrutadora de la cirujana-. Esto no es una declaración de guerra ni mucho menos -susurró tratando de tranquilizarla-. Frances siempre ha tomado las decisiones en su vida y nosotros la hemos respetado, pero si pudiera opinar, si pudiera intervenir, le aconsejaría a mi hermana disolver ese compromiso y darse una nueva oportunidad con alguien que no sólo quiera tomarse muy en serio la tarea de conocerla mejor, también que sea capaz de entenderla y respetar sus verdaderos sueños e ideales, haciendo además todo lo que esté a su alcance para ayudarla a conseguirlos.

—Vaya, niña, creo que te subestimé -sonrió de un modo retorcido, hipócrita y por instantes, siniestro-. Resultaste ser una mujer de cuidado, ¿eh? -Elena no ocultó la satisfacción en ese gesto que le devolvió a la rubia.

—Frances no está sola, no te confundas -la novia le dio un par de palmaditas en el brazo. Se miraron a los ojos de un modo desafiante-. Quizás optó por apartarse de nosotros durante años, movida por la vergüenza, el deseo de no causarnos una pena o una preocupación, pero te puedo garantizar que estas semanas en San Francisco nos han servido de mucho para ratificar nuestro amor y nuestra relación como familia, como hermanas -Renée creyó entender muchas cosas y justificó casi en un segundo la actitud de Frances, así como su sempiterna inconformidad. ¿Así que las cuñadas le habían tendido una trampa en el corazón de su prometida? ¿Cómo manejaría una situación como esa? Ignoraba por completo una de las mayores verdades de su pareja: el amor que había emergido en su corazón por Ayla Vanegas-. Así que no -prosiguió Elena resuelta a no detenerse por nada ni por nadie-, mi hermana tiene a personas que la aman profundamente y que estarán dispuestas a defenderla de ti y de quien sea -la miró muy seria y antes de alejarse de la mesa en la que la cirujana se empeñaba en permanecer aislada, puntualizó: No lo olvides, Renée.

Se puso de pie, se alejó a paso firme, con la cabeza en alto y luciendo en sus labios una sonrisa radiante. Desconocía si había actuado de un modo apropiado. Ignoraba por entero si Frances podría reñirle de sólo saber que encaró a su pareja de esa forma, pero francamente le importaba muy poco las consecuencias de sus acciones, estaba resuelta a velar por la felicidad y el bienestar de su amada hermana. Vio a Soledad ajustando algunos detalles en la mesa de postres y avanzó hacia ella como un carnero que se prepara para embestir.

—¡No la soporto! -masculló y la pastelera se giró de inmediato para verla. Escuchar a Elena expresarse de ese modo era una verdadera rareza.

—¿De qué hablas, mi niñ…? -pero la sacó de allí cuanto antes, halándola por el brazo y llevándola a uno de los pasillos de la casona de la finca, donde nadie las pudiera ver cuchicheando.

—No se lo digas a Frances, pero… -Soledad notó que estaba enojada-. ¡Acabo de hablar con la imbécil de su prometida!

—¡No me digas! -de inmediato reconoció en Elena a una aliada formidable. ¿Así que después de todo su dulce y conciliadora hermanita pensaba igual que ella? ¡Había que capitalizar esa coincidencia!

—Seré breve… -y echó su mirada inquieta hacia los jardines de la finca. A lo lejos divisó a Martin distraído con algunos amigos y supo que tenía tiempo para desahogarse-. Ayer Frances y yo tuvimos una conversación muy emotiva y surgió repentinamente su deseo de ser madre.

—¿Sí? -Soledad la miró muy seria y absolutamente interesada en esa sutileza.

—Sí. Me confesó que ansiaba tener cuando menos un hijo y cuando le pregunté por qué no había hecho nada para concebir, me aseguró que Renée se niega a formar una familia con ella.

—¿Cómo? -se enfureció en un tris.

—Como lo oyes. No tuve detalles, al menos no de Frances. Se mostró comedida, discreta y muy cauta, pero justo ahora acabo de tener una conversación con la propia Renée y la única razón por la que no la echo de mi boda, es para no ocasionar un escándalo.

—¿Qué te dijo esa mujer? -Soledad estaba furiosa.

—Que los tratamientos de fertilidad se toman su tiempo, que Frances debería estar relajada y enfocada en su embarazo para que todo salga bien y que duda que nuestra hermana desee dejar de lado su trabajo o su vida profesional sólo por tener un hijo…

—Per…

—¡Y no sólo eso! -la interrumpió-. ¡La muy imbécil quiso hacerme creer que ella conocía mejor que yo a mi Frances, asegurándome que en todo este tiempo las personas pueden cambiar mucho!

—¡Qué hábil! -la sangre le hervía en las venas-. La muy hipócrita armó un discurso ambiguo en el que ella puede quedar bien parada no sólo ahora, muy especialmente en el futuro, cuando pasen y pasen los años y el niño que Frances ansía jamás llegue.

—¡Claro! Haciéndome creer cosas como que los tratamientos de ese tipo no son del todo fiables, o que Frances antepone su vida profesional por encima de cualquier cosa, ella sale absuelta de cualquier reproche por parte de la familia… ¿No lo ves?

—Lo veo perfectamente -le aseguró cruzándose de brazos-. Ahora, cabría preguntarse si realmente a una mujer de su tipo le importan los reproches de nuestra familia.

—Lo dudo. ¡Es evidente que no encaja entre nosotros!

—Que no encaja y que no hará nada para cambiar eso -Soledad reflexionó- De no haber tenido tú esa charla con Frances anoche, todos nosotros podríamos pensar que nuestra hermana renunció para siempre a su sueño de la juventud de tener un hijo en algún momento de su vida y resulta que ahora nos enteramos de que la única razón por la que ella no se ha propuesto firmemente ser mamá, es porque no cuenta con el apoyo y la aprobación de su pareja.

—¡No quiero que Frances tenga que renunciar a su felicidad por estar involucrada con una mujer como esa! -se exasperó-. ¡No lo quiero! ¡No quiero a Renée como cuñada! ¡No quiero que tenga nada que ver con nuestra familia, mucho menos con mi Frances!

—Calma… -le tomó las manos con suavidad y sonrió indulgente a pesar de su indignación. Soledad sabía, mejor que nadie, a dónde apuntaba ahora la brújula que guiaba los pasos del corazón de su hermana mayor-. Calma, linda, ¿sí? Frances es un mujer muy inteligente, con un carácter bien definido y apasionada a más no poder cuando se trata de alcanzar lo que quiere. Puedes estar segura de que nuestra hermana ya sabe, mejor que tú y que yo, lo que puede esperar o no de su pareja y qué correctivos tiene que hacer en su vida para seguir adelante.

—¿Y por qué sigue con ella? ¿Por qué?

—Porque recuerda que Frances es toda una estratega -Elena reflexionó por segundos-. Ella sabe exactamente qué paso dar, en qué momento y hacia cuál dirección cuando se trata de hacer cambios profundos en su vida; cuando se trata de tomar decisiones trascendentales… Así que… -le tomó las mejillas y se las sacudió un poco-. Entiendo cómo te sientes, pero no te preocupes por eso ahora, ¿sí? ¡Disfruta tu boda, preciosa! ¡Es un día único! -Elena desvió su mirada y divisó a Frances a lo lejos, continuaba jugueteando con Nicholas mientras sonreía de un modo hermoso-. Confía en nuestra hermana, chiquita… Además… -volvieron a verse a los ojos-. ¿Cuándo nos ha decepcionado? -la novia suspiró con alivio.

—Que yo recuerde, nunca.

Serenata para un tejón

Masaia alzó la muñeca de su brazo izquierdo y divisó en ella la esfera de ese reloj que hacía juego con su atuendo como dama del cortejo de Elena. Arrugó un poco los labios y supo que era el momento de regresar a San Francisco. Caminó a paso firme hacia la mesa en la que, tal y como lo habían estado casi toda la velada, Samantha y Ayla conversaban de cualquier cosa, muy especialmente de la gira de la compositora que daría inicio ese mismo jueves.

Se puso de pie detrás de las dos chicas, las tomó por los hombros, se inclinó hacia adelante y les susurró:

—Creo que es hora… -las tres alzaron la vista y notaron que aunque la fiesta aún estaba bastante animada, muchas personas habían abandonado ya Napa para volver a San Francisco. Sólo los más allegados a la familia permanecían allí, acompañando a Elena y a Martin en su gran día.

—Aún hay algo que me gustaría hacer -musitó Ayla y la hermana se alarmó en un segundo.

—Monstruo… ¡no vayas a hacer una tontería, monstruo!

—Sam -le dijo, divisando con sus ojos azules el pequeño escenario en el que había actuado algunos minutos atrás una banda contratada por la finca para amenizar la fiesta. Allí, sobre él, aún quedaban los implementos de sonido y un DJ que justo en ese momento, mezclaba para la cada vez más reducida audiencia-, ¿me ayudarías a despedirme de Frances apropiadamente?

—¿Qué estás pensando, Ayla?

—Sólo acompáñame en esto, ¿sí? -le sonrió un poco. Las miró a ambas a los ojos-. Les prometo que no cometeré una imprudencia.

—Bien… -susurró.

—Iré a cambiarme de ropa -se puso de pie.

—¡Te acompaño! -le aseguró Samantha, ansiosa por deshacerse del vestido, del maquillaje y del peinado.

—Vamos las tres -dijo suspirando Masaia-. A fin de cuentas no será cómodo subir a la Kombi hasta San Francisco en estas fachas -lo decía especialmente por los zapatos de tacón alto que había llevado toda la velada.

Se pusieron en marcha. Frances, que ya había renunciado al disfrute de compartir con sus sobrinos, en parte porque los dos más pequeños se habían quedado dormidos, en parte porque ahora platicaba amenamente con Soledad y con Joseph en la mesa de la que se había apoderado Renée toda la tarde, mientras la cirujana permanecía más bien callada y huraña, no pasó por alto que las tres amigas de Elena abandonaban la mesa al otro extremo de esa estancia. Sí, había estado observando a Ayla con un disimulo magistral durante todo el festejo.

Sintió un golpe en el pecho al ver cómo la gemela desaparecía, seguida de las otras dos, en uno de los pasillos que conducía a la casona. Sabía de sobra que de un momento a otro se iría a San Francisco, pero: ¿respetaría la promesa que le había hecho? Maldijo para sus adentros. Con qué ganas hubiese corrido tras los pasos de Ayla, ahora sólo le quedaba fingir, mirar con la mayor atención posible a su hermano mientras compartía con ellas algunas anécdotas de su actual empleo y cruzar los dedos para que la gemela no faltara a su palabra. Miró de soslayo la pantalla de su smartphone apoyado sobre la mesa, a un lado de su copa. Lo tomó con disimulo, lo colocó sobre su regazo y allí, lejos de la mirada de su prometida, se dispuso a teclear un mensaje: “Recuerda nuestro acuerdo, Ayla.” Pero la gemela no tenía cabeza justo ahora para chatear.

Los minutos comenzaron a transcurrir y toda la calma que había logrado mantener Frances a lo largo de una velada de horas, comenzó a disiparse en segundos al ver que no obtenía respuesta, ni había señas de Ayla. ¿Y si se había marchado sin despedirse? ¿Podía ser posible que a pesar de todo lo que se habían dicho esa madrugada en la Kombi, a pesar de lo que habían conversado esa mañana, Ayla hubiese decidido cortar el puente con ella? ¿Pero por qué? Maldita sea, ¿por qué? Se sobó la frente consternada y Soledad se dio cuenta de inmediato que algo le ocurría al ver sus dedos ligeramente temblorosos. Volteó con disimulo a la mesa en la que habían estado las amigas de Elena y al verla vacía, entendió en un segundo lo que podía estar sintiendo su hermana.

Buscó los ojos pardos de la mujer sentada frente a ella con vehemencia y cuando por fin hicieron contacto sus pupilas, Soledad la alentó con un gesto que parecía decir: “Calma, por favor, calma.” Frances suspiró como pudo e intentó serenarse. Renée por su parte, sentada a su lado, reposaba su rostro sobre su mano izquierda con una actitud de absoluto aburrimiento e indiferencia que ni podía, ni quería ocultar.

Frances sintió un alivio descomunal al ver que Ayla, Masaia y Samantha volvían a incorporarse a la fiesta, aunque verlas con la misma ropa con la que habían llegado esa tarde a Napa fue prueba más que suficiente de que estaban a minutos de marcharse. Soledad, que no apartaba la mirada de su hermana mayor, volteó de nuevo y al ver a las chicas ataviadas con jeans y zapatillas, sintió una envidia tremenda.

—Vaya… -musitó. Más allá de la añoranza que le provocaba esa ropa tan cómoda, vio con curiosidad que Ayla y Sam se dirigían a la tarima en la que estaba el DJ, esta última llevando en las manos su guitarra-. Oh, mierda… -dijo de un modo casi imperceptible-. Oh, mierda, mierda… ¿Qué demonios están tramando ustedes dos?

Entendió que había algo más importante a qué prestarle atención más allá de la tribulación de la hermana, en especial porque Frances estaba tan atenta como ella a los movimientos de Ayla. Elena, ligeramente ebria y compartiendo con Martin y su familia en la mesa que ocupaban las personas más allegadas al novio, no había notado nada.

El DJ, que vio con asombro cómo las dos chicas subían a la tarima, enarbolando además un instrumento, se dispuso a salirles al paso para indagar en sus intenciones. Acostumbrado como estaba a la emotividad e iniciativas que caracterizaban a ese tipo de eventos, charló con Ayla y con Samantha por algunos segundos, miró a su alrededor, les cabeceó un sí solícito y llamó rápidamente al sonidista, que se encargó de preparar para ellas un par de sillas, micrófonos y de conectar la guitarra electroacústica de Sammy, a fin de cuentas, buena parte de los equipos permanecían a su alcance luego de que una banda bien completa actuara por buena parte de la noche para entretener a los invitados.

Frances y Soledad miraban todo a la distancia con suma curiosidad. Incluso Renée, que parecía a kilómetros luz de ese evento, reparó sin demasiado interés en todo lo que sucedía sobre la tarima y no disimuló su expresión de hastío al imaginar lo que vendría a continuación. ¡Justo lo que le faltaba! ¡Que la noche cerrara con un karaoke o con esas escenas sensibleras que tanto odiaba! ¿Acaso las damas de honor le dedicarían una canción a los novios?

—¡Por favor! -masculló y para acrecentar su desagrado, ya Ayla y Samantha estaban probando los micrófonos, acaparando la atención de los que aún disfrutaban de la fiesta.

Elena y Martin voltearon de inmediato hacia la tarima y la novia lanzó una risotada tremenda cuando se dio cuenta de que la compositora y la gemela, como tantas veces lo habían hecho a lo largo de esos años, se estaban preparando para interpretar algo juntas.

—¡No lo puedo creer! -exclamó la novia y comenzó a aplaudir entusiasmada.

Ayla y Samantha se miraron a los ojos y con un gesto de asentimiento, se dispusieron a interpretar a dos voces una versión acústica de It Will Rain que hizo al corazón de Elena dar un vuelco en su pecho, tomando en consideración el vínculo que aquella canción tenía con su propia historia de amor, pero no, no sería el único corazón en destrozarse.

Mientras Martin rodeaba entre sus brazos conmovido a la mujer maravillosa que había escogido para compartir su vida, sin apartar sus ojos de las chicas que, en teoría, cantaban para ellos, Frances se iba haciendo pedazos allá, mucho más allá. A Soledad no le tomó demasiado trabajo entender que aquello era una verdadera saeta por parte de Ayla y susurró un:

—Vaya por Dios, qué mierda -que la música mitigó.

Renée, más interesada en la actuación de aquellas dos de lo que jamás se hubiese imaginado, tuvo que reconocer que al menos las chicas tenían algo de talento. No estaban lacerando sus oídos y eso ya era motivo suficiente para agradecer, pero… y giró su cabeza perpleja, ¿por qué Frances había comenzado a sollozar de esa manera?

Samantha no era precisamente mezquina cuando se trataba de interpretar, ¿y Ayla? ¡Ayla podía convertirse en un huracán si se lo proponía, así que aquello fue sencillamente devastador! Hicieron llorar a Elena, al mismísimo Martin, conmovieron a todos los presentes y Frances creyó que fallecía sólo para resucitar en la misma silla que ocupaba en los jardines de esa finca en Napa. Si a partir de esa noche los ojos de la gemela no dejarían de llover, los de la mujer de cabellos rizados ya estaban acunando una tormenta.

Renée, ajena a lo que ocurría de trasfondo en toda aquella escena, se acercó un poco a Frances y le dio un par de palmaditas en el hombro. Creyó, insulsamente, que era normal que en algún momento la alcanzara esa máxima trivial que reza: “Siempre lloro en las bodas.” Pues allí está. ¡Buena muestra la que estaba dando!

Masaia, a un lado del pequeño escenario, también lloraba. ¿Y si tal y como lo estaban describiendo en la canción, Samantha cumplía con su palabra y se marchaba de San Francisco ese jueves para hacer una nueva vida, lejos, muy lejos de ella y de un sentimiento que intentó calcinar a toda costa, pero que siempre se alzaba de entre sus cenizas ante la sola presencia de la mujer amada? ¿El ave fénix de ese amor estaba por emprender el vuelo hacia nuevos horizontes? Y sí, puede que no hubiese amado de ese modo antes. Puede que jamás, a sus 27 años, se hubiese enamorado. Puede que la objetividad fuese su bandera, pero nada de eso era suficiente para impedirle entender lo que estaba ocurriendo: Sam se le iba. ¡Se iba! Entonces alzó sus ojos azules muy despacio y pensó en lo que Ayla había dicho horas atrás cuando insinuó que ellas, a lo largo de todos esos años, habían sido pareja figurada. Se rio. Vaya si soltó una carcajada ante la picardía de la hermana, ¿y ahora? ¿Por qué no te ríes ahora, Masaia Vanegas? Es casi seguro que una verdad, que te negaste a ver por años, estrellándose contra tu rostro, te impida reír justo ahora, ¿no es verdad? Frances Guitart se estaba extraviando en su propio laberinto de emociones y Masaia Vanegas iba adentrándose a paso firme en el suyo.

¿Por cuánto tiempo se estuvo aprovechando, sabiéndolo o no, de la dedicación absoluta que Samantha, como una mujer ciegamente enamorada, le había otorgado? ¡Nada, nada en la vida de la compositora estaba por encima de Masaia! No, no capitalizó eso a su favor de una manera malintencionada, era una suerte que ella, instintivamente, respetara los espacios de los demás tanto como hacía respetar los suyos propios, pero ahora, ante la posibilidad de que la guitarrista saliera de su vida con la promesa firme de olvidarla, se estaba quedando sin piso. Quizás su orgullo no lo admitiría así nomás, pero allí, en ese resquicio del corazón donde todas las voces se callan y la verdad hace eco a su antojo, ella era capaz de entender que no saldría ilesa de la partida irreversible de esa mujer. Se estaba quedando sin nada. Sin la amiga incondicional, sin la confidente, sin la compañera de aventuras… Sin el abrazo tibio que la contenía en sus escasos momentos de soledad, nostalgia o fragilidad. Sí, es verdad. Ella era definitivamente más firme, más fuerte, menos emocional que Ayla, pero sabía que cuando flaqueaba, sólo habían dos personas en el mundo que serían capaces de contenerla: su gemela y esa mujer que estaba allí cantando junto a ella, como si cada una estuviese narrando su propia historia valiéndose de la misma interpretación. Como si esa canción fuese un dado de seis caras, reflejándose a su vez en tres parejas distintas.

Así que eso era lo que les esperaba. A partir de esa semana ella y su gemela serían espejos de un despecho abrumador. Frances Guitart se marchaba de San Francisco con su novia; Samantha White se marchaba de San Francisco en busca de una.

No se dio cuenta del momento en el cual la interpretación culminó. El silencio de la noche, seguido de los gritos de Elena, la trajeron de vuelta a ese lugar y limpiándose el rostro con brusquedad, con frenesí, buscó la mirada de Ayla o de Samantha para indicarles que la función debía terminar, pero ellas tenían sus propios planes y como era de esperarse, la ignoraron y siguieron adelante:

—Buenas noches -dijo la compositora, tan acostumbrada como estaba a dirigirse a la audiencia durante sus conciertos. Las risas de Elena, bañadas por sus lágrimas de emoción, se escucharon en todo el lugar-. ¿Cómo la están pasando? -y rio sin fuerza. Rieron sin fuerza ella y su compañera de show, despertando una reacción similar en los presentes. Samantha divisó el rostro de los novios y con un gesto tierno, les aseguró: Esta es una pequeña sorpresita que el monstruo y yo les teníamos reservada…

—Sí -aseguró Ayla con voz entrecortada-. La falta de presupuesto nos hace más creativos, tú sabes… -volvieron a reír con suavidad. La gemela alzó sus ojos azules despacio, los clavó en los de Frances sin importar cuán lejos estuviera de ella y dijo ante el micrófono: Esta también va para ti… -la odontóloga sintió su corazón detenerse y antes de que nadie más vislumbrara su coartada, dirigió de prisa sus ojos hacia donde estaba la menor de los Guitart y complementó: Elena.

Soledad suspiró con alivio y miró de soslayo a Renée, que genuinamente no se estaba percatando de nada.

—No sé ni para qué me preocupo, la verdad -masculló y volvió a poner su atención en las chicas a la espera de la nueva bomba. Si con la primera canción habían fulminado a medio mundo, aquello sería el apocalipsis en pleno y… ¡No se equivocó! Hopelessly Devoted To You en una versión acústica comenzó a sonar y los gritos de Elena volvieron a tomar el recinto.

Esta vez Ayla la interpretaría sola, así que tomó el micrófono del atril, se puso de pie y se dirigió al borde del escenario. ¿Así que aquello iba de derribar la cuarta pared? Bien, allí vamos.

—Vaya… -susurró Renée cerca del oído de Frances al escuchar las primeras glosas en la voz preciosa de Ayla-. La chiquilla no canta nada m…

—¡Shhh! -le espetó la otra, dejándola de piedra. ¿Cómo mierdas se atrevía siquiera a abrir la boca si Ayla, para bien o para mal, con futuro o sin él, le estaba entregando el corazón en ese preciso instante? ¡Era una suerte que no le hubiese sellado los labios con un zapato!

Quizás era porque la audiencia ya estaba conmovida. Quizás era porque la primera canción les había allanado el camino a ese dúo improvisado que estaba allí para cerrar la noche cuando nadie lo esperaba, pero la semilla que el tema inicial sembró, este la estaba cosechando con creces. Para sus adentros, Ayla se sintió como si estuviera viviendo en su propio Death Row. No quería ser pesimista. No quería dudar de los sentimientos y de la promesa de Frances, pero tampoco quería confiarse demasiado. A ella le importaba muy poco si al día siguiente la suerte le jugaba a favor o en contra, esa noche su declaración de intenciones sería firme, incuestionable y sobrecogedora.

Si mañana tenía que entregar su corazón al despecho y sumergirse en él por tiempo indeterminado, no lo haría a medias. Si mañana, en lugar de salir el sol, su vida se tornaba en sombra perpetua, viviría en las tinieblas el tiempo que fuese necesario, pero dejaría una huella que no sería tan fácil de borrar para esa mujer de rizos preciosos que estaba allá, sentada al lado de la persona con la que había compartido su vida por cinco años. Se entregó, de una forma en la que sabía hacerlo por completo y le ratificó, en esas frases melódicas su lealtad, su ciega lealtad, porque no era posible que una mujer de su sensibilidad, que nunca se había enamorado en la vida, le faltara a ese privilegio optando por las medias tintas. Esa noche tenía que ser en alto contraste y ella estaba allí para demostrarlo.

Echó de menos el cañón de luz, pero sobre todo, echó de menos el blackout, porque cuando terminó de cantar no podía moverse y no sabía cómo diablos bajarse de ese escenario. Samantha, que lo sabía de sobra, se puso de pie, se acercó hasta ella, la rodeó por los hombros y se la llevó consigo hasta los brazos de Masaia, que la recibió en ellos con amor, conmovida, y la contuvo. No fue una sorpresa para Elena, que sabía muy bien que la intensidad de Ayla no era asunto de juego, mas sí para el resto de los invitados, que aplaudieron muy emocionados, pensando ingenuamente que con esa ovación las chicas que los habían entretenido por un rato, se daban por bien servidas.

—¡Vámonos ya! -ordenó Masaia, que luego de aquella paliza de emociones, lo único que quería era escapar de ese lugar, pero Ayla entorpeció sus planes:

—Aún no. Tengo una promesa que cumplir -entonces tanto Samantha como la gemela, se alarmaron.

—¡Ayla! ¡Ayla, no!

—Sí -y se limpió el rostro como pudo-.¡Claro que sí! -se puso en marcha a paso firme, giró sobre sus talones y le indicó a las otras dos: espérenme en la Kombi. Me reúno con ustedes en unos minutos -desapareció en uno de los senderos que conducían a los viñedos y Frances, que no le había quitado los ojos de encima ni por un segundo, supo de inmediato a dónde iba.

—Permiso -dijo poniéndose de pie y Renée, que no estaba precisamente complacida luego de que la hiciera callar con brusquedad, sintió mucha curiosidad por su reacción.

—¿Y ahora a dónde vas? ¿No me digas que tú también nos cantarás algo?

—Ojalá pudiera -le aseguró y no mentía-. Iré al baño a lavarme la cara… -y comenzó a alejarse.

—¡Yo iré contigo! -soltó Soledad, creyendo que de ese modo despistaría a Renée. La prometida de su hermana los soportaba tan poco, que muy seguramente se inhibía de seguirle los pasos sólo al saber que ella también estaría allí.

Se alejaron algunos metros fingiendo que iban en dirección a la casona y la pastelera, dándole alcance a la hermana que avanzaba como un toro, le susurró:

—¿A dónde vas realmente?

—A despedirme de Ayla -susurró-. Me está esperando en los viñedos -la miró a los ojos con severidad-. Escúchame bien, Soledad: pase lo que pase, no permitas que Renée se acerque.

—¡Aunque tenga que lanzarme sobre ella y torcerle el tobillo! ¡Así será! -vio a Frances desaparecer en la oscuridad.

En la encrucijada, bajo las parras, Ayla esperaba ansiosa. Tan teatral como era, con ese imaginario que la caracterizaba, se sintió por un instante como Tisbe a esperas de Píramo. Considerando los taninos del fruto de la vid, la simbología se aproximaba mucho al mito original. No sentía miedo. Le sorprendió constatar ese hecho, pero en ese preciso momento, lo último que sentía era miedo. ¿Quiénes eran los demás, finalmente, para decidir u opinar sobre su vida o sus sentimientos? ¿Por qué tendría que dar explicaciones a Elena? ¿Por qué cuidarse de Renée Blanc? Cada uno era adulto y cada uno, a su modo, se había jugado sus cartas lo mejor que había podido. Sí, The Winner Takes It All, pero ella había escogido mover sus piezas con honestidad y eso, de alguna manera, tenía que dejarle alguna recompensa. Sólo el tiempo lo dirá.

Escuchó pasos aproximarse y supo que Frances ya estaba allí. Se giró y vio a la hermana mayor de Elena intentar avanzar a paso ligero por el camino de grava con aquellos tacones. La divisó a lo lejos y exasperada, se arrancó los zapatos carísimos que había escogido para la ocasión, los arrojó a un lado y recogiendo entre sus manos la falda de su vestido, descalza, corrió como una enajenada a los brazos de Ayla, que la esperaban abiertos y apremiantes.

Soltó la falda en el último segundo y empleó sus manos para aferrarse con ellas a las solapas de la chaqueta que la chica de ojos azules vestía esa noche. Eso, eso y sus labios, serían su asidero. Ayla la rodeó con sus brazos con furia y se besaron como se besarían dos personas que, condenadas a muerte, están a sólo minutos de hacerle frente a un pelotón de fusilamiento.

Quizás sí, estaban condenadas. Al menos la separación, momentánea o no, era inminente. Ayla, que era una especialista en el ahora, no desperdiciaría ese momento y se dio cuenta, mientras su boca se fundía como plata líquida a la de Frances, que estaba pensando como pocas veces en el mañana. Si tenía que esperar por su rosa, ese beso sería para ella como la cantimplora que calmaría su sed en el desierto que simbolizaría su vigilia. Si su rosa faltaba a su promesa y no volvía nunca más a sus brazos, seducida por una vida vacía pero segura, estable, ese beso sería un sello, un lacre ardiente sobre la indulgencia de su amor. ¡Que no se diga mañana que envió señales falsas o que dejó en manos de esa mujer un testimonio vacío! ¡Que ese beso les alcance, si había que dinamitar el puente, para el resto de sus vidas! ¡Que todos los besos que en adelante salieran de sus bocas llevaran, entre los pliegues de sus labios, el sabor, la impronta de ese beso! ¡Ese era su manifiesto!

Agotadas, se apartaron despacio y sellaron su frenesí con un abrazo tan abrumador, que sus cuerpos les estorbaban. La verdad es que querían decirse muchas cosas, prometer, jurar, asegurar, planificar, pero a su vez de sus bocas no salía nada que no fuesen sollozos. Se apartaron, se miraron a los ojos y Ayla notó, con una pizca de picardía, que Frances había arruinado su peinado como consecuencia de su frenesí.

—Estás despeinada -acotó llorando-. ¡Te ves tan bella cuando te despeinas! -y se precipitó en la tristeza de sólo imaginar que quizás esa sería la última vez que la vería así.

Frances, que sabía de sobra cuánto le gustaba a Ayla esa metáfora, además de jugar con sus rizos, sacó de su cabeza las últimas horquetas que pudiesen quedar en ella y se revolvió la cabellera fascinando a la otra.

—Renée querrá saber qué pasó con tu peinado.

—Créeme que a Renée se le puede venir el cielo encima a pedazos, pero mientras no caiga un solo grumo sobre su cabeza, no se interesa por nada.

—¿Ah, sí? -y hundió sus manos como mejor le pareció en su cabello castaño-. Entonces déjame llevarme también esta sensación de consuelo, la dicha de verte así, salvaje y resuelta, llena de vida, desbocada de pasión -volvieron a besarse, esta vez como si les doliera profundamente hacerlo, conscientes de que se les estaba acortando el tiempo-. Me tengo que ir…

—No -suplicó contra sus labios, con los ojos cerrados y aferrada a su cuerpo-. No, no, no…

—Sí. Sí, mi amor, sí -la apartó un poco de su rostro y la miró a los ojos-. ¿Recuerdas la habitación donde estaban mis cosas, las de mi hermana…?

—Sí -pero no tenía cabeza para nada.

—Hay algo allí para ti, ¡búscalo!

—¡Ayla! -se aterró-. ¡Ayla, no te atrevas, Ayla! ¡Tenemos un acuerdo tú y yo! ¡Te pedí que me esperaras, te pedí que no cortaras el puente…!

—Frances, Frances… -trató de tranquilizarla-. Escúchame, Frances y no enfurezcas justo ahora… -se miraron a los ojos, no dejaban de llorar-. No quiero correr riesgos, ¿entiendes? Esta vez… Esta vez… -y se quebró entre sus brazos, llorando como una niña-. ¡Esta vez tengo miedo como nunca lo he tenido antes! ¿Entiendes? Yo, la mujer que pocas veces sintió miedo, ahora está aterrada y no… ¡No quiero dar nada por sentado!

—¿Ayla, qué dices?

—Digo que si no nos volvemos a ver…

—¡Me vas a matar! -y no estaba hablando en sentido figurado.

—Si ocurre algo y no nos volvemos a ver, cuando menos quiero dejarte eso… ¡Eso que encontrarás en esa habitación! ¡Búscalo!

—¡Maldita sea! -y se acurrucó en su pecho, devastada.

Masaia miró el reloj, nerviosa. Sentada al lado de Sammy en la cabina de esa Kombi, no dejaban de ver la fachada de la casona a esperas de ver a Ayla salir de ella de un momento a otro.

—Se está tardando demasiado, ¿no es verdad? -susurró la morena, tan angustiada como ella.

—Sí -masculló. Volteó a ver a la chica de ojos oscuros-. ¿Las habrán descubierto?

—No lo creo -y la miró fijamente-. Los gritos se escucharían hasta aquí.

—No me parece que Renée sea mujer de gritar, la verdad.

—Con suerte respira, imagínala gritando… -rieron con suavidad. Rieron con suavidad y lo gracioso de ese comentario les fue ganando de a poco hasta que soltaron algunas carcajadas suaves. Volvieron a verse a los ojos.

Samantha se quedó un poco confundida al ver el brillo que se estaba condensando en las pupilas de Masaia. De nuevo las reflexiones cayeron sobre la gemela como lo harían las gotas de lluvia provenientes de un llanto perpetuo que se cuela a través de la bóveda de un sentimiento y fue lapidario escuchar en su cabeza aquella frase: porque no habrá luz de sol, si yo te pierdo; porque no habrá cielos despejados, si yo te pierdo y alargó su mano hasta el rostro de la mujer sentada frente a sí, acariciando su mejilla de un modo que la hizo estremecer.

—Dime que no te irás… -susurró.

—¿Disculpa? -y temblaba. Confundida y desorientada, temblaba.

—Que no te irás, que no te marcharás de mi lado, que no harás una nueva vida con la consigna de olvidarme… -e hizo lo que jamás en su vida, suplicar: Dímelo, por favor…

—Masaia… -no era tan simple prometer algo así y lo sabía de sobra-. Masaia, entiende que es injusto -la gemela la miró fijamente-. ¡Es injusto! ¡No podré dar un paso adelante, al menos no uno definitivo, mientras tú estés allí confundiéndome los sentimientos cada vez! ¿Entiendes?

—¿Y si ya no hay confusiones? -Samantha frunció el ceño con suavidad-. ¿Y si cambio todas las confusiones por una certeza? ¿Y si dejo de ser una interferencia para convertirme en una señal fuerte, consistente y poderosa?

—No ent… -pero ya Ayla estaba allí, corriendo hacia la Kombi y llorando, llorando a mares, protagonizando su propia tragedia.

Ambas se dieron cuenta de que la chica venía a reunirse con ellas y Masaia bajó de inmediato de la van para recibirla, abrir la puerta lateral y ayudarla a subir en una de las butacas posteriores. Una vez se acomodó como pudo en el mueble, la gemela subió con ella, cerró la cabina, se sentó a su lado y la envolvió en sus brazos con fuerza. ¡Qué suerte que su otra mitad estaba allí, porque en ningún lugar del mundo podía sentirse tan segura como con ella!

—¡Vámonos, Sammy! ¡Sácanos de aquí! -y la morena obedeció. Ya habían tenido suficiente por ese día.

Frances, como si se tratase del espectro de aquella casona del siglo XVIII, logró colarse entre los pasillos desiertos hasta llegar a la habitación que Ayla le había señalado. Entró a ella con sigilo, pasó el cerrojo y sus ojos inquietos buscaron sobre los muebles, a oscuras, algún indicio de lo que la gemela había dejado allí para ella. No quería encender las luces, no quería poner sobre aviso a nadie. Se aproximó al balcón, corrió la cortina tan solo un poco como para asomar uno de sus ojos a través de ella y vio, al fondo a mano derecha, el lugar donde los invitados que quedaban seguían congregados. Divisó desde allí a Renée, cruzada de brazos, con rostro de piedra y viendo a un lado y a otro con una ligera inquietud. Era evidente que para ese momento ya debería estarse preguntando dónde se había metido su novia y notó que sacaba de su bolso de mano su teléfono inteligente, aparentemente revisaba su pantalla y luego se lo llevaba a la oreja. La estaba llamando.

Frances tomó el aparato, miró su pantalla fijamente, esperando a ver de un momento a otro cómo el dispositivo le anunciaba la llamada entrante de su prometida, pero le causó un dejo de sorpresa notar que transcurrían los minutos y el móvil no reaccionaba. Alzó de nuevo sus ojos pardos y se dio cuenta con una sorpresa minúscula que ya Renée hablaba con alguien. ¿A quién podía estar llamando a esas horas, si era casi la 1 de la madrugada? Pudo haberse quedado observándola por minutos, de no ser porque unas luces rojas de stop, a la lejos, la distrajeron. Tendió su mirada hacia la izquierda y lejos, muy lejos, se divisaba desde allí la entrada a la finca, caracterizada por una hermosa reja de hierro tan antigua como la casona. Reconoció la Kombi de Ayla y el corazón volvió a contraerse en su pecho al saber quién estaba sobre ese vehículo. Vio, como en una escena surreal, cómo el vigilante de la finca se encargaba de habilitar para ellas el paso, se despedía con un gesto de su mano y miraba por segundos a esa van color turquesa salir de la propiedad, incorporarse a la vía doblando a la derecha y desaparecer detrás de la muralla. A pesar de la pared de piedras que flanqueaba aquel lugar, Frances siguió lo más que pudo el movimiento de las luces delanteras de la Kombi reflejados en los árboles que estaban a cada lado de la vía y en muy poco tiempo cualquier indicio del vehículo de Ayla, y por supuesto, de ella, había desaparecido. Suspiró devastada, bajó la mirada y tras instantes de duelo, volvió a reparar en Renée que seguía hablando, con expresiones acaloradas.

Le importó muy poco quién podía ser la persona con la que había decidido desahogarse esa madrugada. ¿Una amante? Resopló con desdén, aquel sonido parecía una risa con desgana. ¿Amantes? Renée Blanc podía tener todos los defectos del mundo, pero la infidelidad no era uno de ellos y eso lo aprendió relativamente pronto. Tan celosa como era, comprendió cuando sólo tenían pocos meses juntas, que la falta de apetito sexual de la cirujana, su devoción casi enfermiza por su trabajo y sus prejuicios estéticos, la mantenían muy alejada de los escarceos románticos o de los affaires. Visto de ese modo tuvo que reconocer que Ayla Vanegas tuvo mucha razón cuando le dijo que algo muy especial debía tener ella, físicamente hablando, para que una mujer del perfil de Renée pusiera sus ojos en ella y más aún, la hiciera su compañera. Miró su reflejo en un espejo al que se colaba con dificultad algo de la luz proveniente de afuera y notó que aunque estaba despeinada, el maquillaje se le había vuelto un desastre por el llanto y el vestido no lucía tan bien como cuando lo estrenó por la tarde, seguía viéndose hermosa. A su salvaje manera, pero preciosa.

Suspiró. No era tiempo de ratificar su belleza ni mucho menos, así que siguió husmeando y allí, sobre el mueble de la cómoda se dio cuenta de que había algo en lo que no había reparado antes, cuando pasó por un lado del mueble, rumbo a la ventana. Entonces contuvo el aliento. Vio en la penumbra una edición de El Principito de Antoine de Saint-Exupéry, pero no cualquiera, no. Era la que perteneció alguna vez a la abuela de Ayla y que ella le había robado en la infancia. La estrechó contra su pecho con fuerza y notó que de sus páginas sobresalían unos papeles que estaban en su interior. Lo abrió con delicadeza y el corazón se le hizo añicos al ver que allí estaban las instantáneas que ella y la gemela se habían hecho en el photomaton la mañana anterior. ¿Y si esa secuencia de imágenes, en las que se hacía tangible un sentimiento que ninguna de las dos, jamás, había experimentado, se convertía junto a la foto que había robado de la bitácora de Elena en el único testimonio del paso de Ayla Vanegas por su vida? ¡Vaya forma de hacerse daño con semejante pensamiento!

Notó que junto con el par de cintas de fotos, había impreso sobre una hoja un código QR que causó una enorme curiosidad a la mujer de cabellos castaños. Tomó de nuevo su teléfono, lo empleó para escanear aquella imagen y en sólo segundos fue dirigida a una plataforma de música en streaming donde podía ver una lista de reproducción llamada Serenata para un Tejón, encabezada por Be My Baby, de Verónica y The Ronettes. Ni supo cómo Ayla podía tener tan buena memoria, pero allí estaban todas, todas las canciones que de algún modo las habían reunido en el mes que tuvieron el agrado de coincidir… ¡Incluso las dos que había cantado para ella esa noche antes de marcharse! Así que todo estaba planificado.

Se sintió desolada. Se desnudó de a poco, lanzó el vestido en uno de los muebles de esa cómoda habitación, se metió en la cama, puso el libro sobre su pecho, contempló una y mil veces esas fotos y a un volumen moderado dejó que la lista de reproducción que la gemela había creado para ella sonara, ayudándola a hacer un viaje infinito por todas esas semanas en las que parecía haberse reconciliado con la vida. No lo supo con exactitud, pero en algún instante de la madrugada se quedó dormida, arrullada por la voz de Elvis Presley mientras cantaba Can’t Help Falling In Love. El último pensamiento que le rondó por la cabeza mientras seguía mínimamente despierta, tuvo eco en esa frase: toma mi mano, toma toda mi vida si es necesario…

—Ya te la llevaste -murmuró con dificultad-, va contigo rumbo a San Francisco…

Kami

Esos golpes contundentes sobre la puerta la hicieron dar un salto, abrir los ojos de golpe y sentarse en la cama. El delgado tomo de El Principito salió disparado, además de las fotos. A un lado estaba su teléfono, mudo. Supuso que una vez que la playlist sonó completa la reproducción se detuvo. Se tomó la cabeza con ambas manos, le dolía ligeramente, y cuando alzó los ojos despacio al frente, desorientada sin saber exactamente dónde estaba o por qué, vio su busto precioso desnudo, iluminado lateralmente por los rayos de sol que entraban por la amplia ventana de la habitación de esa casona. Se cubrió de inmediato los senos, se dio cuenta de que tanto su cabello, como lo que había quedado en su rostro de maquillaje eran un desastre y preguntó, aún confundida:

—¿Quién es?

—¡Frances, niña! -la voz de Soledad llevaba un dejo de alivio-. ¡Por fin apareces! ¡Tenemos rato buscándote! -susurró-. Ábreme, ábreme por favor que necesito hablar contigo…

Se estrujó el rostro, tomó el libro, las fotos, las escondió en una de las gavetas del velador, se envolvió en las sábanas y se puso de pie. Dejó pasar a la hermana por un resquicio de la puerta y vio que en el rostro de Soledad se debatía la angustia y la picardía.

—¡Por Dios! ¿Qué has hecho, Fran! -rio con suavidad-. ¡Por un momento te juro que pensé que te habías fugado con Ayla!

—Soledad… -era evidente que estaba descolocada.

—¡Tenemos rato llamándote! -entonces Frances recapacitó. Así que el teléfono se descargó en algún momento de la madrugada. Eso explicaría que la música dejara de sonar-. ¡Mamá, Elena, yo…! ¡No hablemos de Renée! ¡Está que pide tu cabeza en un plato! ¡Creo que si no termina ella contigo esta misma mañana, será un milagro!

—Renée… -y se sobó la frente. Recapacitó y entendió que se había comportado muy mal. Soledad leyó al pelo su tribulación y la animó de inmediato:

—Calma, cariño, calma… -y rio con picardía-. ¡No es nada que una buena borrachera no justifique! ¡Les diremos que anoche estabas un poco ebria, que entraste a la recámara equivocada y caíste como un tronco, ebria por el vino!

—Pero…

—¡Déjalo todo en mis manos! -la animó-. ¡Anda! Ve a darte un baño, te traeré un poco de ropa limpia y les diré a los demás que te esperemos para el desayuno… -estaba a punto de retirarse, cuando Frances la llamó:

—Sole, espera… -se volteó de inmediato, vio cómo la hermana caminaba hasta el velador, sacaba de allí lo que Ayla le había dejado en la madrugada y se lo entregaba en las manos encarecidamente-. Cuida muy bien de esto, por favor.

—Bien… -y curiosa abrió las páginas en el lugar preciso en el que estaban las instantáneas. Sonrió con ternura-. ¡Se ven tan bellas juntas!

—Sí, lo que digas… -musitó, consciente de esa gran verdad, pero con suficiente cordura para no dejarse envolver por el romanticismo en un momento como ese-, pero guárdalo con tus cosas y no permitas que nadie, ¡nadie lo vea!

—¡Hecho! -y salió como un vendaval. Un segundo después de cerrar la puerta de la habitación, Frances la escuchó gritar por los pasillos: ¡Ya la encontré! -y rio con ganas-. ¡De la borrachera se quedó dormida en la habitación equivocada! ¡Nuestra Fran está loca!

—¡Vaya! -decía Emily a lo lejos-. ¡Qué susto el que nos dio a todos! Anda -y le daba una orden a alguien a quien Frances, desde donde estaba, ignoraba-. Avísale a la neurótica de su noviecita que está bien y que todo fue una confusión… -entonces masculló: Esa mujer va a acabar con los nervios de todos, por Dios, no veo la hora de que regrese a Nueva York.

Rio con suavidad al escuchar esas palabras venir de la boca de su madre. ¿Qué clase de escena protagonizaría Renée a propósito de su improvisada desaparición? Lo averiguaría en minutos.

Con la cara limpia, con los rizos húmedos, y con un semblante cansado pero hermoso, Frances se reunió avergonzada con la familia, que ya se disponía a desayunar. Elena la vio aproximarse, rio como nunca y corrió a sus brazos.

—¡Fran! ¡Fran! -la besó en las mejillas-. ¡Casi creímos que te encontraríamos desnuda bailando la danza de Ceres en los viñedos!

—¿De quién? -arrugó el ceño, pero no estaba para mitología. Los ojos grises de Renée eran puñales de reproche sobre ella. Suspiró con hastío encaminándose hasta su prometida al tiempo que se preguntaba qué clase de escena le esperaba luego de su rebeldía de anoche. No, no estaba borracha. Estaba bastante lúcida, en sus cabales. Sí, sabía exactamente en qué habitación estaba y sobre qué cama se había acostado prácticamente desnuda. Si en ese momento decidió quedarse allí, entregarse a los pocos recuerdos que había construido con Ayla en el transcurso de un mes, ayudada por ese viaje musical, lo había hecho con plena consciencia. No. No había otra mujer en el mundo con la que quisiera compartir la cama, sus noches, sus pensamientos que no fuese Ayla Vanegas y eso es algo de lo que Renée tendría el desagrado de darse cuenta muy pronto.

—Qué bonito… -masculló una vez que la tuvo al lado, mirando con disimulo a todos en la mesa y tratando de hablar en el tono más bajo posible.

—¡No te permito que me digas una sola palabra, no ahora! -el tono altisonante de Frances, en comparación con los susurros de la rubia, hicieron un contraste increíble. Si quería ganarse la atención de todos en esa mesa, la obtuvo con creces. La miraron pasmados y mudos, conociendo de sobra el carácter que se traía esa mujer de 35 años-. Fue un accidente, me confundí de alcoba y me quedé dormida, tan cansada y ebria como estaba. Punto. No voy a permitir que sigas importunando y ofendiendo a mi familia con tu actitud. Anoche estuviste aislada, arrogante, impertinente durante cada segundo del banquete y del festejo, comportándote del modo más despreciable que he visto en ti en todos estos años… ¡Y te aseguro que te conozco muchos! -Renée palideció-. ¡Más de los que yo quisiera! Así que si te queda tan siquiera un poco de humildad y de vergüenza, permítenos a todos desayunar en paz y no nos arruines la mañana -parecía que era ella la que se había adelantado con eso de amargarle la comida a los Guitart, pero el rostro de satisfacción de la madre y de las dos hermanas, indicaba lo contrario. Con honesta vergüenza volteó y vio muy especialmente a su padre y a su abuelo-. Lo siento muchísimo, se los aseguro. No quise preocuparlos, mucho menos hacerlos testigo de mis diferencias con Renée, pero… ¿Podemos olvidarnos de lo ocurrido y disfrutar del desayuno antes de que Elena y Martin se nos vayan a su luna de miel?

—Claro que sí, preciosa… -susurró el abuelo con una sonrisa, acostumbrado a las tensiones familiares y a lo sencillo que es perdonarlas algunas veces, movidos por el amor, la sinceridad y la humildad. En silencio, comenzaron la comida.

Si alguna vez has estado en medio de un despecho, entonces sabes que los domingos se convierten en los peores días. Puede que Frances no tuviera la libertad, la privacidad, de arrojarse sin remedio a su desolación, rodeada como estaba de su familia y con una crisis de pareja latiéndole en las puertas del corazón con un golpe sordo e inconfundible, pero Ayla… ¡Ayla ya era otra cosa!

Samantha estaba sentada en el sofá de la sala, viendo a poco volumen una película cualquiera proyectándose en la TV cuando Masaia se aproximó llevando entre sus manos un par de tazas de café con leche. Se sentó a su lado, se inclinó hacia adelante, colocó las bebidas sobre la mesa de centro, allí mismo donde tenía un arreglo precioso hecho con velas aromáticas y le susurró:

—Lo hice como te gusta… Tiene una pizca de vainilla y un toque de coco.

—Gracias -musitó. La conocía tan bien. Sí, su amiga de toda la vida desde la infancia había sido Elena, pero nadie, ni siquiera ella, se había dado a la tarea de conocerla tan bien como Masaia. Se podría decir que la menor de los Guitart, aunque era amorosa y empática, estaba más acostumbrada a que cuidaran de ella, a que le prestaran la mayor atención a ella, descuidando con su conducta las sutilezas de los demás.

Vio, con una pizca de nervios, cómo Masaia se sacaba las zapatillas para quedarse en medias, alzaba los pies sobre el sofá y se recostaba sobre sus piernas, abrazándolas un poco con sus manos. Se sintió desfallecer ante un gesto que no, no era una novedad. Estaban más que acostumbradas a ser sumamente cariñosas, cercanas y afectivas la una con la otra sin que eso significase nada más, pero ahora… ¡Ahora todo había tomado otro matiz y eso a Samantha la hacía sentir frustrada y sofocada, mientras a Masaia le provocaba una curiosidad, una calidez y un deseo difícil de clasificar! Vio su cabello castaño claro revolverse sobre sus muslos y venciendo su sempiterna timidez, hundió sus dedos en él con una delicadeza que parecía heredada de las manos de un ángel.

—Me gusta mucho como se ve tu cabello así.

—Lo sé -tenía los ojos cerrados, estaba entregada a las sensaciones y sonreía-. Nunca te ha gustado cuando me lo tiño de colores poco convencionales.

—No hablemos de la vez que te lo teñiste de verde -rieron-. ¡Parecías un duende, Masaia!

—Creí que el que menos te había gustado era el fucsia.

—Pues está en mi top 3 de colores aborrecibles.

—Recuerda que en esa oportunidad lo usé para un cosplay…

—Sí, lo sé Kami -Kami. Ese era el nombre otaku que Masaia, cada vez menos, usaba entre los amigos que, al igual que ella, amaban hacer cosplays de sus personajes de ficción favoritos. En al menos tres oportunidades tanto ella como Samantha habían ido al ComicCon de San Diego. La compositora no era precisamente amante de ese tipo de actividades, pero recordó que en esa oportunidad accedió a hacer pareja con su mejor amiga, ataviándose como Chikane una y como Himeko la otra, emulando a las protagonistas de Kannazuki no Miko.

Masaia abrió lentamente los ojos y fue una verdadera sorpresa que en ese preciso momento, la gemela también hubiese traído a su cabeza ese recuerdo.

—¿Por qué accediste a ser Chikane en esa oportunidad, Sam? -susurró en un tono muy suave y escuchó el suspiro de la compositora.

—¿Dime algo que no haya hecho para complacerte, Masaia?

—Pero en más de una oportunidad te lo pedí y te negaste…

—Supongo que… -y se avergonzó en segundos-. Supongo que en esa oportunidad no pude decirte que no, ilusionada como una verdadera idiota al vernos a ambas emular a esa pareja yuri…

—Así que tú querías ser mi Chikane -musitó con una sonrisa. Ya había abierto los ojos y miraba las tazas humeantes sobre la mesa.

—Sí… Y me moría porque tú fueses mi Himeko…

Masaia se incorporó y la miró a los ojos.

—¿Y qué nos impide ser ahora la sacerdotisa del sol y la de la luna? -le tomó el rostro entre las manos y Samantha se incorporó del sofá, nerviosa.

—Masaia, no juegues, que ya no estamos haciendo un cosplay ni mucho menos -la otra suspiró un poco abatida con las evasivas de la compositora-. Además -vio la hora en su reloj-, creo que es prudente ofrecerle un buen desayuno a Ayla, ¿no? -se miraron a los ojos-. Mira la hora que es y ni siquiera ha salido de su habitación.

—Sí -se incorporó, poniéndose de pie-. Tienes toda la razón, pero… -y tomó con sus manos las trenzas que le servían a Samantha para asegurar la capucha del hoodie gris que llevaba puesto esa mañana de domingo y la haló hacia ella, haciendo con eso que sus rostros quedaran más cerca-. Pero tú y yo tenemos una conversación pendiente y no vas a salir de San Francisco sin que la tengamos, ¿me entiendes? -Sammy no respondió.

Masaia la soltó y avanzó hacia la habitación que ocupaba Ayla, tocó la puerta dos veces, esperó unos segundos y al ver que la hermana no respondía, abrió la recámara para encargarse de despertarla, si es que ya no lo estaba y optaba por ignorarla. Cuando asomó la cabeza lo que encontró fue la cama vacía.

—¡Oh, mierda! -volteó a ver a Sammy con un dejo de nerviosismo-. El monstruo no está.

—¿Cómo? -y olvidaron los cafés, bajaron cuanto antes a la cochera y vieron que la Kombi no estaba-. ¿A dónde puede haber ido? -comenzó a pensar rápidamente, recostándose del asiento de su Harley-. ¿Volvería a Napa? ¿Iría a la casa de los Guitart? ¿Al aeropuerto de San Francisco a despedir a Frances?

—No… -musitó-. Creo saber exactamente dónde está… -se giró hacia ella-. ¿Vamos en tu motocicleta? Llegaremos más rápido -y se pusieron en marcha.

No durmió en toda la noche. Cuando el amanecer estaba más cerca de alcanzar el cielo, salió del departamento de Masaia a hurtadillas, subió en su van y tomó la ruta hacia la playa, hacia esa playa desierta de las afueras de la ciudad que conocía muy bien, sin importar cuántos años estuviese lejos de San Francisco. Estacionó la Kombi en lugar seguro, bajó de ella, se guardó muy bien las llaves en uno de sus bolsillos y caminó a través de un desfiladero en el que la arena se mezclaba con la maleza. Pudo abrirse paso a través de un sendero rudimentariamente delimitado. Sabía de sobra que no era uno de los lugares más concurridos de la costa, pero no era una exclusividad sólo de ella acercarse a esa orilla en la que rompían incansables las olas del Pacífico.

Entonces caminó, caminó de cara al mar por metros que se fueron haciendo kilómetros mientras la noche se despedía con un amanecer tímido, cálido, digno heredero de ese tibio domingo de verano. Su cabeza estaba lejos de allí. Estaba, ni más ni menos, en cada uno de los rizos del cabello de Frances, en cada uno de los destellos de sus ojos pardos, en la música de su voz. Sintió por un instante que dramatizaba, que exageraba, que estaba sobredimensionando todo, pero siendo honesta consigo misma como lo había sido siempre, se reconoció sin miedo que no había hipérboles en sus emociones. Todo lo que estaba viviendo era épico y ella tenía que honrarlo sin cuestionarlo.

Perdió la cuenta de sus pasos y cuando ya se encontraba muy lejos del lugar en el que había aparcado su Kombi, encontró en los alrededores, entre las rocas, una rama que había arrastrado el mar y que le sirvió para describir garabatos en la arena. Se descalzó, dejó sus zapatillas tiradas en cualquier parte y valiéndose de esa garrocha procedió a plasmar sobre la arena en letras mayúsculas y nada regulares el nombre de la mujer que la estaba secuestrando en una emoción inédita. Pasó minutos, posiblemente horas, dejando que su mente volara con todas esas líneas que iba describiendo en torno a esa palabra, mientras veía de qué modo la arena, por momentos húmeda, cedía a la presión de ese buril improvisado con el que estaba haciendo su enorme impronta en la playa, una huella que perfectamente se podía ver desde las alturas, gigantesca, como gigantesco era su sentimiento.

Cuando sintió que ya tenía suficiente de describir líneas, trazos, sentimientos en la arena, se sentó a un lado y miró al horizonte, allá, donde una roca mediana sobre la cual rompían las olas, la llamaba. Se puso de pie, luego de estar allí, con las piernas flexionadas y sus brazos apoyados de sus rodillas. Se sacudió un poco la tierra húmeda y salada que colmaba sus manos, se deshizo de los calcetines y comenzó a avanzar con paso firme hacia el mar.

Estaba helado. Era evidente que el sol de ese amanecer no era suficiente para entibiar las corrientes frías del Pacífico, pero no le importó. Vio cómo sus pies eran tragados por las olas, por la arena que se hacía blanda ante cada una de sus pisadas. Vio cómo la humedad le escalaba por el jean, hasta que de tanto andar sus caderas ya eran una sola con las aguas. Entonces allí, con los brazos suavemente elevados, se impulsó hacia adelante, se metió por completo al mar y nadó, nadó hasta alcanzar la piedra, que parecía más cerca desde la playa.

Trepó a ella valiéndose de la fuerza de sus brazos, descubiertos por esa camiseta blanca que vestía aquella mañana y una vez allí, sobre esa plataforma rocosa, se entregó simbólicamente a cuanto le rodeaba. Se sentó en la parte más alta, flexionó sus piernas, las rodeó con sus brazos y allí el horizonte la acogió como si se tratase de la cuna misma de su desamparo. Las olas rompían sobre ella, cubriéndola como mantos trenzados con partículas de humedad, pero nada podía importarle ahora. Dejó que todos sus recuerdos se precipitaran sobre ella como lo hacían en ese momento las olas y lloró, lloró como un ser de agua, incapaz de secarse por dentro.

No quería ser pesimista, pero sentirse al margen, la estaba matando. No podía hacer algo tan simple como enviarle un mensaje a Frances para saber cómo había amanecido aquella mañana, qué habría desayunado, cómo se sentía Elena luego de la boda, a qué hora saldría su vuelo, de qué forma estaba manejando las cosas con Renée. No. Era una marginada. Vivía en el centro de su corazón, pero justo ahora no le quedaba más remedio que ser indigente de un afecto que las tomó por sorpresa, quién sabe cuándo, en una ciudad que ambas habían retomado sin expectativas.

Tenía que ser razonable. Ella jamás había sido egoísta, caprichosa, irracional, pero allí estaba ya el amor, un sentimiento que creía conocer, demostrándole cómo desde el cristal de la pasión irresoluta todas las conductas pueden dar un vuelco radical, sorpresivo y difícil de argumentar. Suspiró hecha trizas. ¿Cómo se supone que se pondría de pie sobre sus talones para retomar su vida, llevarla a alguna parte? Era una exiliada de su asteroide y por voluntad propia. ¿Volvería a él algún día?

Vieron la Kombi a lo lejos y Masaia sonrió con alivio. Conocía a Ayla de un modo absoluto y se vanagloriaba de eso. Detuvieron la motocicleta al lado de la van y miraron, desde la parte alta de esa declive, la playa en busca de algún rastro de la gemela.

—¡Allá! -señaló la mujer de ojos azules divisando el pedrusco y de pie sobre él, una silueta que sabía de sobra era la de Ayla.

—¿Cómo llegó hasta allá? -le sorprendió verla tan lejos de la costa.

—Te sorprenderías de cuán lejos puede llegar Ayla impulsada únicamente por su pasión… -la tomó de la mano-. Vamos… Y cruza los dedos para que no tengamos que llamar a la guardia costera.

Bajaron por el mismo sendero que había usado Ayla horas atrás y tuvieron la absoluta certeza de que había sido así, al ver las huellas de sus zapatillas en la arena. La caminata, aunque silenciosa, les tomó sus buenos minutos y una vez que vieron clavada en la arena la misma rama que a la gemela le había servido como instrumento de dibujo, sus zapatillas lanzadas al azar, descubrieron con sorpresa de qué forma y en letras enormes, el nombre de la hermana mayor de Elena había tomado posesión de un buen tramo de aquella playa, aunque ya las olas se hubiesen encargado de borrar una parte. Alzaron la vista y desde allí podían divisar con más claridad a la chica de 27 años sobre la roca en la cual rompían las olas. Seguía de pie y era evidente que no se había percatado de la presencia de las otras dos mujeres que la miraban con un poco de angustia.

Samantha se llevó los dedos a la boca y soltó un silbido contundente y prolongado. Al ver que su llamado parecía ser ignorado, lo hizo al menos un par de veces más, hasta que Ayla, con curiosidad, tendió su mirada hasta la playa. Seguras de que las había divisado le agitaron los brazos y esa chica, cuyo corazón estaba destrozado, suspiró profundamente y entendió con resignación que era tiempo de volver.

Se lanzó al mar sin miedo, mientras los ojos de Masaia no se apartaban de ella, y nadó, nadó de vuelta. Cuando ya sus pies podían tocar el lecho del mar, vio que tanto su gemela como la morena la esperaban sentadas y alerta. A paso firme se abrió paso entre las olas, con el jean negro rasgado completamente adherido a sus piernas, así como la camiseta a su torso. Debajo de ella y gracias a la tela empapada, podía notarse un sujetador negro. Parecía, con el cabello oscuro enteramente empapado, con esos ojos azules centelleantes, con ese semblante grave y sus labios teñidos de rojo, una ondina que abandonó un lago para conquistar el océano.

Masaia y Samantha se pusieron de pie, la vieron avanzar despacio, posiblemente por el cansancio que le había ocasionado todo el trayecto que tuvo que nadar para recuperar la orilla y ella, agotada, despechada, incompleta en un sentimiento que se le estaba quedando a medias en ese incierto momento de su historia, les abrió los brazos y se colgó de ambas en el último segundo. Rompió a llorar por enésima vez.

—Monstruo… -musitó Samantha con suavidad estrechándola con fuerza-. Pequeño monstruo… ¿A dónde querías llegar, chiquilla?

—A Japón -bromeó con una vocecita tenue.

—¿Tienes hambre? -preguntó la hermana.

—Podría comer algo…

—Pero no puedes subir a la Kombi así -y Samantha se apartó de ella para ver cuán mojada y cubierta de arena estaba-. ¿Qué les parece si traigo desayuno para las tres? -las gemelas estuvieron bastante complacidas con esa idea. Caminaron de regreso y Masaia y Ayla vieron a la morena subir por el sendero, abrir la Kombi, ingresar a ella, poner en marcha su motor y desaparecer en la vía, mientras las dejaba a ellas dos allí, sentadas en la arena a esperas de su regreso.

—¿Cómo te sientes? -susurró Masaia con dulzura abrazando a su hermana, recostándola de sus piernas y acariciando su cabello aunque estuviese húmedo y barnizado de arena.

—Como una mierda, esa es la verdad -la otra rio.

—Te entiendo… -miró al horizonte y Ayla reparó en ella con curiosidad.

—¿Me entiendes?

—Claro… -musitó-. ¿O es que crees que sólo tú estás caminando por la senda del despecho? -ahora la curiosidad de Ayla era magistral-. Samantha se va de San Francisco el jueves, por alrededor de dos meses…

—Es sólo una gira -la tranquilizó.

—No. No es sólo una gira, porque cierto personaje, cuyo nombre no quiero mencionar, la estuvo aupando con la brillante idea de que rehiciera su vida en Memphis o en Seattle y… ¿adivina? -se vieron a los ojos-. Sam tiene la firme intención de marcharse y no sólo eso: olvidarme.

—Siendo muy honestas, bruja, es lo mejor que puede hacer en este momento -miró las olas rompiendo en la orilla de esa playa-. ¿Por cuánto tiempo más quieres que siga atada a un amor no correspondido?

—¿Qué te hace estar tan segura de que no es correspondido? -Ayla se sentó en la arena en un segundo y miró abismada a la hermana.

—Masaia… ¡No juegues con esto, Masaia! ¡Samantha no es uno de tus amiguitos, mucho menos los tipos con los que sueles involucrarte cuando decides divertirte un poco los fines de semana!

—Insolente -le dijo con suavidad, pero muy seria-. ¿Cómo se te ocurre siquiera pensar que yo puedo comparar a mi Samantha con cualquiera de esos mequetrefes?

Ayla vio cada resquicio de ese rostro, casi idéntico al suyo y supo que Masaia estaba siendo absolutamente sincera.

—Así que…

—No hablaremos de esto ahora, monstruo -y volvió a halarla para que se recostara en sus piernas-. Justo ahora sólo debemos enfocarnos en tu despecho y en la forma en la que puedes recuperar el buen ánimo y el optimismo, pero te aseguro que cuando te sientas mejor, tendremos una buena charla.

—Bien… Me parece justo y razonable -se dedicaron a contemplar de qué forma el sol tomaba posesión de ese cielo despejado.

Soledad sería la encargada de llevar a Frances y a Renée al hotel donde se estaban hospedando. Vio a su hermana mayor terminar de recoger sus cosas en la habitación que supuestamente compartiría con su prometida esa noche, de no ser porque dispuso lo contrario en el último minuto y asegurándose de que la cirujana no estaba en esa recámara, entró y se aproximó a ella con sigilo.

—Ten -le extendió el libro que le había encomendado, así como las fotos que estaban dentro-. No tendré oportunidad de devolvértelo luego y dudo que quieras dejar esto en San Francisco.

—Gracias, Soledad -y sin pensarlo demasiado lo escondió en lo más profundo del bolsillo interno que estaba pegado a la cara superior de su maleta. Una vez tuvo su tesoro a buen resguardo, cerró la cremallera y continuó organizando las últimas cosas que le quedaban por fuera del equipaje.

—¿Hay algo más que debas llevar contigo a Nueva York?

—Sí. La maleta más grande sigue en casa de los abuelos. Por suerte ya está recogida, sólo de subirla al auto y de ahí, rumbo al aeropuerto -cerró definitivamente su equipaje de mano y se incorporó.

—¿Has hablado con Renée? -se miraron a los ojos.

—No -suspiró-. Está entregada por entero a su pose de ofendida, además de ignorarme. No abrirá la boca mientras alguno de ustedes esté cerca, pero te apuesto que una vez estemos solas en el aeropuerto o en Nueva York, me dará una buena perorata.

—No quisiera estar en tus zapatos -y le acarició el brazo con afecto.

—Renée es lo de menos -le aseguró-. Ya tengo una idea bastante clara de cómo voy a manejar las cosas a partir de hoy mismo, pero Ayla… -se tomó la cabeza con ambas manos-. Ayla me está matando.

—¿Has sabido algo de ella?

—No -y sonrió con desdén-. Desde ayer en la madrugada, se la tragó la tierra.

—Cálmate -le apretó un poco el hombro, dándole ánimos-. Sólo está tratando de hacer que las cosas sean más sencillas para ti, para ella… Te aseguro que está pensando en ti con la intensidad que la caracteriza.

—Quisiera que tuvieras razón, Soledad.

Frances fue afortunada. La ley del hielo que le impuso Renée Blanc se mantuvo inalterable, incluso cuando traspasaron la puerta de ese departamento que compartían en Nueva York aquella noche. La odontóloga, sin ánimos de ocuparse de su equipaje en ese preciso momento, dejó el par de maletas que traía consigo cerca de la puerta, mientras la cirujana arrastraba la suya, mucho más pequeña, un poco más allá y se encaminaba hasta el bar que estaba al fondo del salón. Allí se recostó del mueble, suspiró cansada y sobre la superficie de mármol colocó una copa en la que se serviría en minutos un martini que preparó a su gusto. Le dio una probada a la bebida, lanzó una sutil exclamación de agrado y se deslizó hasta el sofá, donde se dejó caer despacio, sacándose además los zapatos y colocando sus pies sobre la mesa de centro. Era evidente que estaba en vías de relajarse, lo cual no sería una sorpresa, tomando en cuenta que durante el viaje bebió al menos dos o tres whiskies.

La mujer al otro extremo de la habitación la observó callada, creyó que era una oportunidad única para ocuparse de sus propios asuntos y buscando un poco de ropa limpia en su habitación se encerró en el baño, dispuesta a tomar una ducha. Allí, segura de que Renée no husmearía en sus asuntos, le escribió por fin a Ayla para contarle que ya estaba en Nueva York.

—Hola, mi mocosa preciosa. Acabo de llegar a casa… El viaje fue tranquilo, pero mi mente no ha parado desde que te fuiste ayer de Napa -suspiró debatiéndose entre la ilusión y el despecho-. Quiero darte las gracias por el hermoso regalo. Cuidaré muy bien del libro de tu abuela, sé cuánto significa para ti. Lo único que no me agrada del todo de tu gesto es que te quedaste sin las fotos, entregándomelas todas a mí.

Sentada en el sofá, rodeada de Masaia y de Samantha luego de tomar la cena, Ayla escuchó la notificación en su teléfono y lo alzó despacio. Vio la hora en la pantalla del dispositivo y se le ocurrió que quizás podía ser Frances la que escribía, tomando en cuenta que era tiempo más que suficiente para aterrizar en Nueva York. Cuando constató sus sospechas sintió una grata emoción y levantándose del mueble, se fue con una sonrisa a su habitación para continuar con la charla en privado.

—¡Mi tejón! ¡No sabes cuánto he echado de menos tus gruñidos! No te miento si te digo que estaba contando los minutos para saber de ti… ¿Cómo estás? ¿Cómo te sientes? -cerró la puerta con suavidad y Samantha y Masaia intuyeron con quién chateaba Ayla de sólo ver la sonrisa y el brillo en sus ojos.

—¡Qué suerte! -susurró Sam-. Porque no poder hablar con Frances la tuvo muy desanimada todo el día.

—Sí… -Masaia la miró de soslayo luego de pensar por algunos segundos-. ¿Y tú? -se vieron a los ojos-. ¿Qué harás?

—Volver a casa -se puso de pie-. Tengo que terminar de empacar mis cosas para la gira y… -miró su reloj-. Ya es tarde.

—¿Y si te pido que te quedes? -Samantha la miró muy seria. Masaia le tomó la mano-. Por favor, quédate… Luego del jueves estarás fuera de San Francisco por mucho tiempo… ¡Quédate! ¿Sí?

—Masaia… -dudó-. Mañana es lunes, y…

—Por favor -le sacudió la mano. Sonrió con suavidad-. Últimamente me haces suplicarte por todo… ¡Quédate!

—Bien -suspiró profundamente y se sentó de nuevo a su lado en el sofá-. Supongo que una noche no hará mucha diferencia.

—Yo no lo aseguraría -susurró recostándose con amor de su hombro.

Ayla se sentó en el borde de la cama, despertando sin querer a Mister Rupert, que vio con desprecio la osadía de aquella jovencita de 27 años. Emocionada, quiso saber a qué debía el privilegio de ese ansiado mensaje:

—¡Creí que no tendría noticias tuyas hasta mañana!

—No, no hubiese podido resistir pasar más tiempo sin hablar contigo. De momento me siento bien. La indiferencia de Renée me ha servido de mucho, gracias a su frialdad no tengo que hablar con ella, darle explicaciones o exponerme a una posible proposición romántica, aunque a estas alturas, dudo que eso sea motivo de preocupación.

—Así que Renée optó por aplicar la ley del hielo.

—En efecto, sí.

—Qué irónico… -suspiró desolada-. Pensar que yo justo ahora te aplicaría la ley del fuego… -Frances no tuvo motivo para dudar de sus palabras a juzgar por el sofocamiento que esa frase le produjo.

—Pues me encantaría… -suspiró asfixiada.

—¿Qué vas a hacer justo ahora?

—Me estoy preparando para darme un baño y luego comeré algo… -se sintió apremiante-. ¿Puedo llamarte? Quiero escucharte.

Ayla cumplió sus deseos en un instante. Frances le atendió a los susurros y ya la gemela se reía de su actitud cauta:

—Bonnie… ¿No me digas que estás escondiéndote de los chicos malos? -la otra rio con suavidad.

—No sé si de los chicos malos, pero de la chica insoportable, que no te quepa duda.

—Calma, preciosa, todo va a estar bien -trató de mantener la esperanza.

—Me hace sentir miserable no poder hablar contigo a mis anchas… Durante todo el día he estado pensando en eso y me siento muy infeliz con esa situación.

—Pensemos que es momentánea -se alzó de hombros intentando ser razonable-. Si lo ves con objetividad, justo ahora yo soy una especie de amante para ti.

—¿Amante? -se indignó-. ¡Yo jamás te definiría de ese modo!

—En sentido figurado, Frances, no te ofusques, por favor…

—¡Te prometo que haré todo lo posible por corregir eso cuanto antes! -estaba enojada-. Yo no puedo permitir que esa idea tan absurda te esté dando vueltas en la cabeza justo ahora. Te hice una promesa, te dejé bien claros mis sentimientos y no faltaré a mi palabra.

—Sé que no, sé que no -intentó hacerla entrar en razón-, pero por ahora sólo lleva las cosas con calma -pensó que tal y como había sucedido en las noches anteriores, ese día también compartiría el lecho con la rana de goma. La idea no le sentó nada bien-. Sólo hay que dar un paso a la vez, ¿está bien?

—Sé que por momentos parezco cauta y estratégica cuando se trata de tomar una decisión. Incluso podrías pensar que me tomo mi tiempo…

—Tomando en cuenta que en esta historia el gallito de las veletas soy yo -y se echó a reír con suavidad.

—Pues yo también puedo demostrarte que soy bastante apasionada una vez algo se me mete entre ceja y ceja… -le habló con una convicción que la abrazó-. ¡Lo verás!

—Me muero por comprobarlo -susurró con voz ronca-, te lo juro…

Fue del baño a la cocina, tal y como le había asegurado a Ayla y allí se dispuso a preparar la cena. Se dio cuenta de que no había muchas opciones en el refrigerador y recapacitó: tomando en cuenta lo torpe que era Renée para los asuntos culinarios y que la única en esa casa que se ocupaba de esos menesteres era ella, luego de estar por más de un mes fuera, era normal que no hubiese prácticamente nada con qué preparar algo decente.

—Vaya… -masculló hurgando con sus ojos pardos lo que estaba en los anaqueles de la heladera-. Tal parece que tendré que pedir algo de comer, ni más ni menos…

—Aquí estás… -la voz de Renée en la puerta de esa habitación la hizo dar un pequeño salto. Suspiró ligeramente angustiada. ¿Eso quería decir que la función estaba por comenzar?

Frances se incorporó despacio y al cerrar la puerta del refrigerador vio que, tal y como lo imaginó, su pareja estaba recostada del marco de la puerta, cruzada de brazos, con otra copa de martini en la mano y sonriéndole con sorna.

—Espero -prosiguió la cirujana-, que tengas una buena excusa para tu desagradable actitud, pero sobre todo espero que con tu regreso a Nueva York vuelva a mi vida la Frances Guitart de la que me enamoré y no esta -la señaló con un gesto despectivo de su cabeza-, que no hace más que causarme vergüenza.

—No me digas -ella también se cruzó de brazos, firme. Puede que Ayla le aconsejara llevar las cosas con calma por esa noche, pero si había algo que el carácter endemoniado de esa mujer no conocía, era la serenidad cuando le buscaban el mal genio.

—Te digo, claro que te digo… -notó que estaba un poco ebria. Sería digno de ver hasta dónde podía llegar Renée con sus majaderías en ese estado, considerando que sobria era una persona bastante deleznable-. Luego de la escenita infantil y ridícula que diste esta mañana durante el desayuno, delante de todos los miembros de tu adorada familia, creo entender qué mosca te picó desde que te quedaste en la casa vieja y destartalada de tus abuelos…

—Todos calificativos muy edificantes para con los míos, ¿no te parece? -masculló.

—Lo que yo veo aquí -y la señaló con los dedos-, es un típico caso de identidad débil, volátil y poco definida. Una vez te viste rodeada de esa gente, no sólo te mimetizaste con ellos en cursilería y mediocridad, también pensaste, quién sabe por qué razón, que estabas en terreno seguro, apoyada y secundada en todas tus tonterías, como si fueses otra vez la niña adolescente que no superó etapas y vuelve de nuevo a los 15… En pocas palabras: fue un retroceso decepcionante en todos los sentidos…

—¿De verdad? -sonrió con ironía-. ¿Y qué otra cosa has concluído en tu apasionante estudio conductual? Dime, por favor. No te guardes nada.

—Creo que mantenerte tanto tiempo lejos de tu familia fue una estrategia frágil, tomando en consideración que en todos estos años lo menos que has hecho es formar carácter. Pensé que sí, que eras una mujer que sabía de sobra lo que quería y cómo conseguirlo. Que estabas clara en tus ideales y convicciones, pero tu injustificada transformación en sólo semanas me ha defraudado. Te has vuelto irritable, caprichosa, aniñada, te crees con el derecho de hacer estupideces simplemente secundada por tu sensiblera e indulgente familia… Es evidente que no tuviste ni una pizca de severidad o disciplina en casa… -suspiró y bebió de su trago-. La buena noticia es que este desafortunado desastre aún se puede remediar…

—No quiero ni imaginar la terapia que tienes en mente.

—En primer lugar tienes que hacerte consciente y responsable de lo mal que has actuado. Has sido grosera y desconsiderada conmigo, que lo único que he hecho es ser paciente, ponerme en tu lugar y complacerte…

—Ah… Grosera y desconsiderada… -la miró a los ojos-. No creí que te enojarías únicamente porque decidí pagarte con la misma moneda luego de años de vivir en un espejismo.

—¿De qué hablas ahora, Frances? -la miró con un gesto retorcido.

—En algo tienes razón, Renée… He hecho un viaje que me permitió conectarme con emociones y sentimientos que creí perdidos, pero a decir verdad la travesía fue a la inversa: la realidad es aquélla, la que quedó allá en San Francisco, y la distopía es esta, la que protagonizamos tú y yo en Nueva York -se sentó en la mesa de la cocina con serenidad, dispuesta a exponer claramente todos sus argumentos-. Hace 10 años me aparté de mi familia escogiendo todas las motivaciones incorrectas: por temor a avergonzarlos por mi orientación; para mantenerlos al margen de mi vida y de mis decisiones, pensando que muchas de ellas, en especial las que tenían que ver con los asuntos del corazón, eran cuestionables; para mantener mi imagen de hermana intachable y exitosa. Era evidente que en lo profesional me estaba yendo de maravilla, pero otras facetas de mi vida eran patéticas… -se señaló por encima de la mesa a ella y a la cirujana-. Verbigracia.

—¡Yo no soy patética! -se ofuscó-. ¡Entre tú y yo, la única patética de esta historia, eres tú, Frances Guitart! -comenzó a gritar: Insegura, torpe, cursi…

—Sólo falta que digas gorda, para completar la hermosa lista de elogios que me estás lanzando.

—Hay algo que debes tener muy claro cada día de tu vida: ¡es una fortuna, una verdadera fortuna, que una mujer como yo haya puesto sus ojos en una como tú!

—Estamos a mano, Renée -se puso de pie-. Puede que sí, que en el fondo de mi corazón, más allá de esa coraza de mujer emprendedora, con aplomo, que tuvo que abrirse paso en esta ciudad para dejar íntegra su imagen de ecuanimidad, perfección y excelencia ante la familia, haya otras sutilezas que a una persona tan deleznable como tú, le irriten. Entendí, allá en San Francisco lejos de esta vida frívola y rutinaria que tú y yo hemos construído, entendí que puedo ser frágil, tierna, torpe y lo más importante de todo: que estoy lejos, muy lejos de haber alcanzado todas mis metas, porque no estoy ni siquiera a la mitad del camino en cosas como osadía, madurez, flexibilidad, dicha… Expuesto de otro modo y esperando que me entiendas, cosa que dudo tratándose de una mujer como tú: creí que todo se trataba del dinero, la profesión, el reconocimiento, el éxito y el trabajo… ¡Pues no! Mi faceta emocional, mis sueños, esos sueños que emprendes con el único propósito de sentirte plena y feliz, junto a ti estaban en escombros. No te responsabilizo de nada. Soy yo, siempre fui yo, que he tenido un tino increíble para escoger a las peores parejas posibles… -Renée la miró con desprecio-. Y sí, mi querida, tú estás entre ellas. Eres la mejor de las peores, pero patética al fin -se alzó de hombros-. ¿Qué te puedo decir?

—¡Que eres una imbécil consumada, Frances Guitart! ¡Eso eres!

—Bien -comenzó a salir de la cocina pasando por un lado de la rubia y tropezándola un poco-. Piensa lo que quieras, Renée. Hace un mes una discusión como esta me habría dejado devastada, pero hoy… Hoy tus torpezas ya no pueden herirme… -caminó hasta la puerta, tomó sus llaves, abrió el departamento y comenzó a sacar las mismas maletas con las que había llegado hace un par de horas a la ciudad.

—¿Qué estás haciendo? -masculló al ver sus intenciones.

—Me largo, Renée… -suspiró y volteó a verla-. Es una pena que sea tan tarde y que no pueda llevarme conmigo el resto de mis cosas, pero… Pierde cuidado. Esta misma semana vendré por ellas.

—¡No seas ridícula, Fran! -gritó ensordecedoramente-. ¡No vas a ninguna parte!

—Impídelo -dijo sonriendo con suficiencia y ante sus ojos grises confundidos cerró la puerta a sus espaldas y desapareció.

Una vez que llegó al lobby de ese edificio, le solicitó al portero que la asistiera consiguiendo un taxi y el sujeto fue eficiente desde el primer momento. Mientras ella esperaba por el vehículo que la llevara lejos de ese lugar en el que había compartido al menos tres años de su vida con Renée Blanc, la rubia ya estaba allí, caminando con un sutil vaivén ocasionado por los tragos que había saboreado esa noche.

—Frances… -susurró-. Deja de comportarte como una necia y vuelve a casa ahora mismo.

—Renée -le sonrió-, no querrás dar una escena justo aquí, ¿verdad? -se miraron fijamente-. Sabes de sobra que odias los escándalos y si me presionas, estoy dispuesta a armar uno muy bueno… Piensa cómo afectaría eso tu imagen en el edificio, querida.

—¡Eres una desgraciada, Frances Guitart! -masculló con ira.

—A estas alturas, piensa lo que quieras de mí.

—Señorita -volvió sus ojos pardos al sujeto que caminaba hacia ella desde el pórtico de esa residencia-. Un taxi la espera.

—Muchísimas gracias, caballero -y presto, el sujeto la ayudó con el equipaje. Frances miró a Renée a los ojos. Es cierto, estaba furiosa, pero allí en sus pupilas pudo adivinar otras cosas, como tristeza y desconcierto-. Es mejor así, Renée. De un tiempo para acá sólo nos hemos lastimado y créeme, esa dinámica además de ser tóxica y destructiva, es muy desgastante -le tomó la mano y sintió que estaba helada-. Gracias -fue honesta aunque la otra no haya sido capaz de verlo en ese momento-. No me cabe la menor duda de que una mujer como tú no pone sus ojos en cualquiera y lo creas o no, eso no sólo me hace sentir privilegiada, también orgullosa y segura de quién soy realmente, aunque de un tiempo para acá tú sólo te refieras a mí como si fuese un rotundo caso perdido. Adiós -dio la media vuelta y la dejó allí, incomprensiblemente desolada.

Silenciosa, vio a través del parabrisas de ese taxi todo el trayecto que la llevó desde ese edificio al otro punto de la ciudad donde se encontraba su antiguo departamentito. A la luz de los acontecimientos, era un verdadero alivio saber que contaba con esa guarida para cobrar fuerzas, poner sus ideas y sentimientos en orden y retomar su vida. Desde luego, no faltaron cosas como la culpa y la incertidumbre, tomando en consideración los demonios que caracterizaban a una mujer como Frances Guitart. Allí, en el asiento trasero de un taxi al cual había ido a parar por azar, le pasó por la cabeza la idea de que lo estaba dejando todo en parte por una relación con una jovencita volátil, alocada y artista que tenía exactamente la misma edad de su hermana menor.

Suspiró. Buscó la foto de Ayla en el mismo perfil de WhatsApp a través del cual habían estado hablando minutos atrás y vio que había sustituido la imagen, así como la frase que acompañaba el nombre de usuario. Ahora estaba allí un código QR acompañado de una frase que decía: los códigos siempre hablan. ¿Era el mismo que conducía a la lista de reproducción que le había entregado? Cerró esa aplicación, abrió la misma en la que se encontraban aquellas canciones y vio que había al menos dos o tres nuevas, una de ellas era: My Girl de The Temptations y Frances se sintió abrigada en su corazón. Si dudaba, si un momento de fragilidad volvía a ella o la asaltaba en algún recodo de ese camino que ella había decidido transitar, allí estaría la gemela para ratificarle, con palabras, gestos y acciones que por el momento estaba exiliada del asteroide, pero atenta a ella permanentemente. Esa canción le acompañó durante el último tramo del camino.

Abrió la puerta del pequeño departamento, metió su equipaje en él y acto seguido se sintió reconfortada. Se aseguró de cerrar muy bien y pensó que era momento de hablar con Ayla, con Soledad y de ordenar algo para comer antes de que se hiciera más tarde.

—Bueno -alzó los hombros y se dio cuenta de que hacía falta una buena limpieza-. Mañana mismo me encargo de esto -siempre había sido muy solícita con el cuidado de ese espacio, que amaba con todo el corazón, pero era normal que luciera un poco descuidado luego de que se ausentara de la ciudad por semanas.

Mientras se encaminaba hacia el sofá para pedir su cena, pensó en las bondades de regresar a su amada guarida. Estaba más cerca de su clínica. Considerablemente cerca, así que bastaba una caminata al día siguiente para estar de nuevo en su lugar de trabajo.

—¡Hola! -su sonrisa fue radiante al ver que le obsequiaba una segunda llamada esa noche.

—Hola, mocosa preciosa… -le hablaba animada a pesar de las circunstancias.

—¿Dónde dejaste ahora a Renée que volviste a llamar y además me estás hablando claro y fuerte? -se sentó en la cama, cruzó las piernas y en segundos Mister Rupert hizo de ese cálido agujerito un lugar perfecto para acurrucarse. Ayla no tardó en acariciarlo.

—En el departamento donde solíamos vivir -la chica de ojos azules se quedó ligeramente abismada.

—¿Disculpa? -balbuceó y Frances rio con suavidad-. Déjame ver si entendí… Si es así… ¿dónde estás tú ahora?

—Sola, en mi antiguo departamento… -suspiró-. Verás, me dio una insultada de las buenas y yo decidí que ya había tenido suficiente.

—¿Terminaron? -se levantó de un salto y le importó muy poco que la munición de la catapulta que fueron sus piernas al ponerse de pie fuese la adorable bola de pelos negra a la que solían llamar Rupert. El gato se fue, amargado.

—Técnicamente -se dio cuenta, gracias a una notificación de su teléfono, que la cena estaba por llegar-. Ahora tengo que dejarte. Pedí algo de comer y están por llegar, así que…

—Bagels y café… -rio y Frances la imitó-. Espero que no hayas olvidado cuál es mi favorito.

—Jamás, pero lamento decepcionarte… -se levantó del sofá para encaminarse a la puerta-. Esta vez preferí un gohan.

—No te culpo… ¡El de salmón es mi favorito!

—Tomaré nota de eso desde hoy mismo -suspiró, ilusionada-. Hablaremos en unos minutos, ¿sí?

—Esperaré ansiosa.

—Te adoro, mi mocosa preciosa.

—Y yo a ti, mi tejón incorregible.

Mientras Ayla, apostada en su habitación, contaba los minutos para esa llamada de vuelta que le había prometido Frances, esta vez con la emoción de saber que la mujer de ojos pardos no había faltado a su promesa y estaba dando pasos, más bien veloces, para que la historia que habían decidido narrar juntas fuese posible, Samantha afuera, en la sala del departamento de Masaia, se preparaba para una noche en el sofá.

Pacientemente sacó de la habitación principal una almohada y debajo de ella una frazada, que colocó en una de las esquinas del mueble. Estiró un poco la espalda para incorporarse, caminó hasta el rincón de esa habitación donde estaba su mochila con algo de ropa, sacó de ella el pijama y se encaminó al baño para asearse y cambiarse.

Alguien más llegó a la mullida torre antes que la compositora. Rupert, haciendo patitas con agilidad sobre la almohada que ella había sacado de la habitación de Masaia segundos antes, agradecía para sus adentros que le ofrecieran esa cama cómoda aquella noche, pero no imaginó que alguien más ya estaba allí para arruinar sus felinos planes:

—No, Mister Rupert, nada de eso… -y Masaia lo alzó con amor, lo besó un par de veces y lo devolvió al suelo, mientras la cara de decepción del gato negro era digna de verse. Tomó entre sus manos las cosas que Sammy había acomodado en el sofá y con una sonrisa, las devolvió a su recámara.

Cuando Samantha salió del baño descalza (vistiendo una camiseta ligera gris y un short bastante corto de un tono similar), llevaba doblada entre los brazos la ropa que acababa de quitarse. La colocó dentro de su mochila, se incorporó silbando suavemente una canción que había estado revoloteando en su cabeza y al avanzar hacia el sofá, se quedó perpleja: ¿dónde se supone que estaba la almohada y la frazada que acababa de poner sobre él? ¿Ayla la habría tomado? Y giró hasta la habitación que ocupaba la gemela para ver que estaba cerrada y que dentro de ella se escuchaban murmullos y risas suaves. Era evidente que estaba demasiado hipnotizada hablando con Frances como para ocuparse de eso. ¿Masaia, quizás? Suspiró. Volvió hacia la habitación principal y sí, allí, sobre un sillón que estaba a un lado, encontró las cosas. No entendió cómo habían regresado a ese rincón, pero salió nuevamente a la sala y las dejó en el mismo lugar sobre el sofá, esta vez para dirigirse a la cocina por un vaso con agua.

Se cruzó con la hermana de Ayla por el camino, se sonrieron, Samantha bebió antes de irse a la cama y al salir de la cocina, comenzó a apagar las luces a su paso, hasta que se inclinó hacia la lámpara de pie que estaba al lado del sofá y vio, esta vez con desconcierto, que la almohada y la frazada habían desaparecido.

—Pero… -se rascó la cabeza y se metió el cabello negro y sedoso detrás de las orejas-. ¿En esta casa hay duendes, o…? -un chasquido de la lengua de Masaia, el que conocía muy bien, la hizo volverse y cruzada de brazos, apoyada del marco de la puerta, estaba la chica de ojos azules, justo en la antesala de su habitación.

—Ven… -susurró y la invitó con un gesto de su cabeza.

—¿Fuiste tú? -le dijo con reproche y Masaia asintió despacio, con una sonrisa de picardía descomunal-. ¿Acaso me estás tomando el pelo?

—No.

—¿Entonces? -avanzó hacia ella-. ¿Me puedes dar mis cosas para que pueda acostarme de una vez? -se miraron a los ojos-. Es tarde y mañana debo madrugar.

—Igual yo.

—Bien, buttercup, entonces dame la almohada y la frazada y no te molesto más.

—Quiero que duermas conmigo -Samantha casi se desmaya.

—¿El qué…? ¡No! -y retrocedió, nerviosa-. ¡No, no, no! ¡Olvídalo!

—No me parece justo que duermas en el sofá.

—No pasa nada -y la tranquilizó intentando reír-. ¡Tu sofá es fantástico! ¡Fantástico! Ahora sólo déjame pasar a buscar la almohada y la frazada y hasta mañana, ¿sí? -entró, pero Masaia cerró la puerta una vez que Samantha estuvo dentro. La compositora se puso pálida-. Masaia, de verdad, no hagas est…

—Ya, ya… -trató de tranquilizarla-. Dime, ¿cuántas veces hemos hecho esto? Creo que ya perdí la cuenta de cuántas veces hemos dormido juntas aquí, en mi cama y muy especialmente en la tuya… -la tomó de la mano y la llevó consigo hasta que se sentaron en el borde del lecho-. ¿Recuerdas cuando me mudé sola? -miró a su alrededor-. ¿Recuerdas cuando llegué a este departamento y no tenía más que esta cama, una mesa vieja y un par de sillas?

—Sí, pero…

—Pues cada vez que tú y yo nos íbamos de paseo, a bailar o a divertirnos, no tenías más remedio que dormir aquí, conmigo… ¡Y nunca te negaste!

—¡Ahora es distinto!

—¿Sí? -se cruzó de brazos poco convencida-. ¿Qué lo hace diferente, a ver, si en ese entonces estabas tan enamorada de mí como ahora?

—Tú… ¡Tú no tenías ni la menor idea!

—Y ahora la tengo y no me molesta para nada compartir la cama contigo -se alzó de hombros-. No entiendo por qué haces un drama de todo esto… Además, si la memoria no me falla, hemos dormido juntas un poco ebrias, en ciertos casos muy abatidas, deprimidas, y hemos terminado abrazadas o acurrucadas… -Samantha se ruborizó-. ¿O lo soñé?

—No, pero…

—Bien… -se puso de pie y comenzó a deshacerse del cobertor-. Entonces ya no te quejes más y ve a tu lado de la cama -señaló el extremo derecho-. El que más te gusta, tu favorito… ¡Anda! -Samantha suspiró, visiblemente incómoda.

—Buttercup, de verdad preferiría dormir afuera con Mister Rupert…

—Lo siento mucho, Mister Rupert ya se apoderó del sofá y no querrá compartirlo contigo… ¡Arriba! -y la instó a ponerse de pie-. ¡A la cama, que es tarde!

—La verdad no me molesta dormir con tu gato, tomando en cuenta que me ama y que lo he estado haciendo por mucho tiempo… -se puso de pie, resignada.

—Pues yo también te amo -le sonrió y no la dejó pasar por su lado sin dejarle un beso tibio en la mejilla que la fulminó-, así que tampoco debería importarte dormir conmigo.

Samantha no supo qué responder a eso y se metió en la cama. Imaginó que cuanto antes se quedase dormida, más rápido podría salir del aprieto, pero no contó con que es imposible conciliar el sueño mientras tu corazón va en cohete dentro de tu pecho. Se giró hacia la ventana, miró por algunos segundos las luces provenientes de la calle aledaña al atelier y la residencia de Masaia y sintió cómo ella se acostaba también a su lado, apagaba la pequeña lamparita que estaba sobre su velador y suspiraba profundamente. Estuvieron por segundos en la penumbra, rodeadas por el silencio.

—¿Qué planes tienes para mañana? -susurró la gemela.

—Ah… -suspiró-. No quiero ni pensar en eso… Tendremos reunión con Roger en la mañana y es seguro que estaremos toda la tarde ensayando -Masaia la escuchaba con atención-. Desde el día de la despedida de soltera de Elena he estado muy ausente y las presentaciones fuera de San Francisco comienzan el viernes… -pensó unos instantes-. ¿Y tú?

—Lo de siempre… Hay un shooting mañana temprano y tengo que hacerme cargo de las modelos, ya sabes…

—Sí, entiendo.

—Me estaba preguntando si estás cansada o tienes sueño, porque sé que en los próximos días será casi imposible que tú y yo hablemos y te soy sincera: no dejaré que pongas un pie fuera de San Francisco sin que me escuches.

—Está bien, buttercup -susurró con su voz hermosa, resignada-. Para ser muy honesta contigo, no tengo sueño. Desde que te revelé mis verdaderos sentimientos, no duermo bien, no como bien… -suspiró-. Es como si al despecho que yo misma me he esforzado en sostener siempre, se sumara un segundo despecho que no sé muy bien cómo manejar. Imagino que el agravante es la vergüenza.

—¿Así que has estado mirando al techo las dos últimas noches como lo he hecho yo? -Samantha se sorprendió. No se veían. En la posición en la que estaban acostadas sobre esa cama, no se veían. Masaia permanecía boca arriba, mientras la morena, de espaldas a ella, miraba a través de la ventana.

—Sí, aunque… -dudó, no quería ofenderla-. Aunque no veo el por qué.

—¿El por qué de mi desvelo? -volteó y miró la espalda de la mujer a su lado. Rio con suavidad-. Creo que Ayla y tú tienen una imagen muy tergiversada de mí. Me parece que ambas están asumiendo que mi actitud práctica, objetiva, frontal, es consecuencia del desamor o de la indolencia.

—Yo no he dicho eso, Masaia -frunció el ceño muy seria, pero la otra no vio su gesto. Intuyó cómo se estaba tomando las cosas por la forma como había cambiado su voz y sobre todo, porque la conocía mejor que nadie. Ahora era capaz de notar, como nunca, cuánto era capaz de entenderla-. Tienes que comprender que para mí es una verdadera sorpresa que todo esto te afecte de esa forma, considerando que tu sentimiento hacia mí no es del mismo tenor que el mío.

—¿Estás segura de eso? -sonrió con sorna.

—¡No te atrevas, Masaia! -no tuvo más remedio que girar en la cama y mirarla a la cara-. No quieras hacerme creer que de la noche a la mañana y a la luz de la revelación de mis sentimientos te nació un interés romántico por mí, porque no hay forma de que confíe en algo así.

—Sammy… -a pesar de que la morena parecía bastante molesta, Masaia no estaba dispuesta a ofuscarse, así que su actitud se mantuvo inalterable-. ¿Te ha pasado alguna vez que no sabes reconocer algo, hasta que llega alguien y le pone un nombre?

—No sé a dónde quieres llegar con esto, Masaia.

—Simple: ese algo de lo que hablo, es un sentimiento. Un sentimiento tuyo y mío. Un sentimiento que siempre creí que se llamaba de una manera, hasta que tú, con tus revelaciones, me hiciste entender que realmente se llama de otra.

—Creo que esta noche no estoy para filosofar.

—Hasta hace poco más de un mes, ese sentimiento en mí tenía un nombre muy claro: amistad. Pero desde la noche en la que supe cómo sentías realmente, a quiénes preferías amar, quién estaba detrás de tus desvelos y de tus canciones, entendí que durante años estuve equivocada y he estado clasificando una emoción en la casilla que no le corresponde.

—¿Y cuál es la casilla correcta para esa supuesta emoción de la que hablas? -la miró con el ceño fruncido.

—El amor… -le sonrió con suavidad-. Pero el amor sin apellido. El amor que es capaz de reunir en sí mismo todas sus facetas.

—¿Estás queriendo decir que…?

—Estoy queriendo decir que tú y yo somos un par de tontas, aunque yo fui doblemente estúpida, porque tú al menos tuviste la sensibilidad y el tino para reconocer lo que estabas sintiendo desde hace mucho, mientras yo estaba ciega y perdida, confundida por cosas como buscar la compañía casual de chicos, rehuir los compromisos o mantenerme en zona segura, como si no enamorarme o no entregar mi corazón, me colocara en una posición aventajada siempre, en cualquier tipo de situación.

—No juegues conmigo, Masai…

—Te voy a hablar acerca de mi viaje -la interrumpió-, que empezó la misma noche del pub en el que Frances casi le hace una escena de celos descomunal a Ayla, después de verla cantar contigo de esa manera… -la miró profundamente a los ojos. Los de Sammy brillaban con estupor-. Esa noche lo primero que sentí fue celos. Celos y desconfianza. A ver… Sé que a Elena le entusiasmó mucho la idea de que tú y mi gemela pudiesen ser pareja y sí, por un momento entendí que queriéndose como se quieren y con las afinidades que las reúnen, podía ser una fórmula más que segura, pero yo no estaba absolutamente convencida. Por un lado me irritaba que mi hermana, mi gemela, mi otra mitad, fuese capaz de ocultarme algo así, pero… ¿Tú? ¿Tú, que compartes conmigo todo? Era una moneda de celos con dos caras, ni más ni menos. Un penique de rabia y de indignación que me acompañó por semanas, aunque yo tuviese que luchar con todas mis fuerzas para que no se notara -suspiró profundamente-. Luego vino la atracción…

—¿La qué…? -casi se cae de la cama.

—La atracción, la atracción… -sonrió-. No me hagas repetir cada frase dos y tres veces que me tienes aquí a tu lado y tienes un oído privilegiado, así que deja de hacerte la sorda -la miró de un modo absoluto mientras la otra se ruborizaba-. Sí. Me sentí irremediablemente atraída por ti y comencé a darle sentido y significado a tus ademanes, a tus gestos, a tu manera de conducirte, a tu forma de actuar y… ¡Lo entendí, Sammy! ¡Lo entendí!

—¿Qué entendiste? -se dio cuenta de que de nuevo formulaba una pregunta tonta, nerviosa y cuando quiso recapacitar, Masaia la calmó, tomándole la cara entre las manos.

—Entendí que esas sutilezas siempre, siempre me habían encantado. Siempre me habían fascinado. Podríamos decir que esas sutilezas, eran parte de la larga lista de cosas que me agradan, me simpatizan, me encantan de ti. Es como si al involucrarte con una persona y comenzar a construir sentimientos hacia ella, tengas muchas piezas que vas apilando en una torre: su sentido del humor, su sensibilidad, que le guste la misma música que a ti, que le gusten las mismas películas que a ti… Pues allí estaban en esa torre, sin que yo lo hubiese notado antes, cosas como tu cabello que me vuelve loca, la profundidad de tus ojos y de tu mirada, cada una de tus sonrisas, la forma de tus labios, el alucinante sonido de tu voz, cómo te mueves al caminar…

—Yo… -era evidente que no se lo creía.

—Y luego vino todo lo demás, que no es poca cosa, te lo advierto desde ya. Empecé a entender que tú y yo hemos sido, tácitamente, una pareja por años. Si yo admitiera en este preciso momento de qué tenor ha sido verdaderamente nuestra relación, estaríamos a pocos meses de celebrar nuestro sexto aniversario -Samantha no se lo creía-. Somos inseparables. Nos lo contamos todo. Nos apoyamos en todo. Tú lo sabes todo de mí, yo estaba segura de que lo sabía todo de ti. Tú eres mi prioridad en casi todo, yo soy tu prioridad en casi todo. Todo lo que hace cada día una pareja, tú y yo lo hemos hecho, con la excepción del sexo, porque incluso hemos sido generosas y atrevidas con las aproximaciones físicas y lo sabes de sobra -de nuevo Samantha se ruborizó-. Hemos dormido sobre la misma cama, ebrias o sobrias, a veces sin casi nada de ropa… Tú has estado sentada en la parte de afuera de la ducha mientras yo te cuento una anécdota que no puede esperar y yo también perdí la cuenta de todas las veces que te he alcanzado la toalla hasta el baño, cada vez que la dejas olvidada en tu habitación… En ese sentido, me parece que todos a nuestro alrededor están más conscientes que nosotras mismas de lo afines y cercanas que somos, porque hasta hace sólo unas horas Ayla nos aseguró que esperaba vernos como una pareja oficial, porque figuradamente lo hemos sido por años… ¡Años, Samantha, años! Así que… -sonrió con ternura-. ¿Cómo te atreves a decir que mis emociones románticas por ti surgieron de un momento a otro, si mis sentimientos siempre han estado allí, esperando a que yo tuviera la madurez y la responsabilidad de darles el nombre que se merecen? Justo ahora puedes decir que fui una despistada, una irresponsable o una imbécil y aceptaré sin chistar todos y cada uno de esos calificativos, sin embargo, quiero hacerme responsable. A partir de este momento, quiero hacerme consciente y responsable y te diré una última cosa, porque yo necesito que lo sepas y que lo tengas muy claro antes de que estés lejos de mí a partir de este jueves: sin que haya ocurrido nada entre nosotras ya te estoy perdiendo -Samantha sintió un agujero en su pecho no sólo de escuchar a Masaia hablar así, muy especialmente al ver cómo se conmovía-, porque te vas con intenciones de buscar otras oportunidades fuera de San Francisco… Entonces, ¿por qué no perderte al menos luego de haberlo intentado? -ambas sintieron un agujero en el estómago-. Créeme, Samantha White, que prefiero perder una batalla luchando, que ganarla sin haber disparado una sola bala.

Y supo que no podía seguir pasmada, incrédula, carente de acciones cuando en su corazón, en su cabeza y en su cuerpo, se estaban precipitando todas. ¿Así que de ese modo se siente constatar que un deseo se realiza? ¿Así que ese desconcierto, ese júbilo y ese escepticismo son las emociones que surgen en el preciso instante en el que un deseo se convierte en milagro o el genio de la lámpara accede a tu petición? ¿Qué se supone que haría si los ojos azules de Masaia que conocía tan bien le estaban reclamando una iniciativa que ella misma se moría por acatar?

Entonces, en un solo segundo, en su corazón se condensó todo: la certeza y la duda. El deseo de devorarla y el comedimiento. El arrojo y la timidez. La pasión pecaminosa y la cauta dulzura. La ansiedad por mancillarla y el temor por irrespetarla. El tino y la torpeza. Sintió, en instantes apenas, que se estaba jugando la vida en una oportunidad que posiblemente no se repetiría jamás y aunque se moría por demostrarle a Masaia de qué fibra estaba tejida la expresión material de su amor, sentía que su negación y su descuido podrían jugarle en contra en un momento decisivo. En ese preciso instante comprendió que no debía permitirse el miedo, que sus labios debían batirse en duelo con los de la mujer amada llevando como espada la osadía y como escudo… ¡Como escudo la nada! ¡Porque era una lucha a melé en la que sus lenguas serían dagas y la verdad es que para ese momento daba igual resultar herido o no!

¡Mejor! ¡Mejor si hay heridas! ¡Mejor si hay marcas de guerra! ¡Que corra la sangre y que cada cicatriz de un beso del que no se regresa se conviertan en testimonio de un hecho ansiado que se materializa! Masaia constató cuánto temblaba Samantha cuando le tomó el rostro con su mano izquierda y entendió cuán sedienta estaba sólo de ver sus labios aproximarse. Empezó a fantasear con las sensaciones de ese beso. Creyó que podía imaginar su sabor, su textura, esa lengua capitalizando su boca con arrojo, pero para su sorpresa, a sólo milímetros la chica morena se detuvo, como si de rozarla y de sentirla lo más cerca que la había tenido nunca, dudara, como quien se frota los ojos ante un espejismo.

Su mano fue más certera que su boca, porque se derramó por la mejilla y por el cuello como lo haría la cera caliente que se escurre de un platillo, luego de que una vela ardiera sobre él por horas, pero… ¿qué del beso? Entonces Samantha amagó. Amagó una y dos veces sobre la boca entreabierta de Masaia que estaba ávida por recibirla. Sentir sus exhalaciones, sus bocanadas tibias estrellarse sobre su piel fue más de lo que pudo soportar y no le importó ser explícita, si es que con eso se transformaba en certeza para la otra:

—Necesito que me beses -y la verdad es que formuló su anhelo con la poca fuerza que le quedaba, porque el resto de su ímpetu lo estaba reservando para el momento en el que sus bocas se encontraran, arrastrando consigo quién sabe cuántas aproximaciones más. Entonces volvió, en menos de tres días, a suplicar como jamás lo hizo con nadie: Mira cómo me tienes, suplicándote por un beso.

Así fue como Samantha supo que para saltar al vacío, no hay que detenerse a medir la altura desde el borde, y esa boca con la que había soñado por años y años, se convirtió en abismo colosal. Besarla, dejando que todas las emociones se precipitaran al unísono, fue como estar entre Escila y Caribdis, orgullosa, además, de zozobrar de pura furia y deseo.

“¡Está ocurriendo! ¡Está sucediendo!” Y de nuevo Masaia se alzó en la vida de Samantha como un monolito que deja atrás a todo lo demás; que opaca el resto de las cosas. ¿Estaba bien que fuese así? ¡Y qué podía importarle eso en ese momento, si había nacido para convertirse en protagonista de ese día! Recorrió un camino por 27 años que llevaba a ese beso. No lo sabía. Ya lo había descartado. Se marchitó de soñar con algo que jamás ocurriría, pero ahora, esa aproximación de sus bocas dejaba de ser un punto inalcanzable en el horizonte, para transformarse en pórtico que les indicaba, a ambas, que una nueva vida amanecería mañana para las dos. No. No volverían a ser la misma Masaia Vanegas o Samantha White luego de esa noche. Para bien o para mal, la suerte estaba echada y tenían que asumir su nuevo destino con coherencia, madurez y amor. ¡Ese amor que fue creciendo de a poco, como flor de luna que lo abraza todo!

Masaia, que harta de suplicar sintió que podía capitalizar las iniciativas, tomó con fuerza la camiseta de Samantha, se dejó caer de espaldas sobre la cama y girar de ese modo le dio autorización a la chica de cabello negro para que trepara sobre su cuerpo y si nunca había conocido la demencia, aunque por mucho tiempo lo creyó en su despecho, esa noche le vería la mirada a la locura. Dudó, pero no se rezagó, porque si quería escribir un capítulo entero en la vida sentimental, sexual, de la mujer de ojos azules, debía moverse con pies ligeros. ¡La conocía bastante bien y su ritmo no era precisamente sosegado! ¡Para muestra el beso y las manos gitanas que se le habían sumado! ¡Para muestra ese gesto delicioso de recibirla entre sus piernas y estrecharla con frenesí contra su cuerpo!

La gemela creía conocer de sobra a la que había sido hasta esa noche sólo su mejor amiga, pero una nueva sorpresa estaba por emerger allí mismo, sobre su pubis, y es que Samantha, la contenida, mesurada, tierna Samantha, tenía también un pacto muy serio con la pasión y la dejó correr, como si fuese el cauce que abre sobre la tierra el deshielo de un deseo contenido. ¡Resistiría estoica todos y cada uno de sus embates, porque muchas cosas le quedarían claras esa noche, una de ellas es que era una mujer exageradamente afortunada! No diría nada, sencillamente porque no podía, ¿cómo podían distraer sus bocas en otra cosa que no fuese devorarse? Pero se quedaría con la convicción de que esa mujer que estaba conociendo esa noche, sobre una cama en la que jamás, jamás había compartido su cuerpo con nadie, tenía la vehemencia justa para provocarle alucinaciones. Esperaba de corazón no precipitarse con eso, pero a juzgar por lo que estaba sintiendo, podía dar carpetazo al pasado y quedarse permanentemente en ese presente, porque Samantha la estaba matando de amor y ella le estaba correspondiendo con una equitatividad abrumadora.

En algún momento se preguntaron, sin detenerse por ello, si Ayla en la recámara de al lado sería capaz de escuchar la música que había surgido como consecuencia de su esfuerzo y sus gemidos, pero les daba igual. Quizás la gemela estaba celebrando, junto a ellas, la resolución de entregarse sin miedo a sus sentimientos, sin embargo no era momento de pensar en nadie más que no fuesen ellas dos. El resto del mundo no existía y eso era un hecho.

Con un esfuerzo superior que habían invertido en el beso, en las caricias, en la insistente aproximación de sus cuerpos, se detuvieron. Las manos de Masaia se anclaron al rostro de Samantha, que continuaba con los ojos cerrados y su frente reposando sobre la de la mujer amada. Las sonrisas que describían ambas en la penumbra eran un milagro de amor y la morena, que en el fondo de su corazón aún dudaba, comenzó a llorar, rociando con esas lágrimas las mejillas de la otra.

—Ya sé lo que estás pensando -susurró la hermana de Ayla.

—No me sorprendería -dijo con suavidad, verdaderamente agotada luego de prodigar el beso más ardiente e intenso de su vida.

—Estás pensando que es mentira. Que estás soñando. Que mañana me arrepentiré…

—Sí, sí y sí.

—¿Me conoces tan poco? -sonrió con picardía.

—No me vengas con eso, que sabes de sobra que te conozco mejor yo a ti, que tú a mí -Masaia soltó una carcajada ante la desfachatez de Samantha.

—No voy a discutir eso contigo, pero no es nuevo para ti que no soy de las que se arrepiente.

—De hecho, pero…¿qué quieres que te diga? Si el miedo de que jamás ocurriera, de que me rechazaras siempre fue mayor que cualquier anhelo o esperanza.

—Pues muéstrale la puerta a ese miedo -y señaló hacia el otro extremo de la habitación-, dale las gracias en nombre de las dos por robarnos algunos años y exígele que se vaya por donde vino -rieron con suavidad-. Si no lo haces tú, me encargo yo y créeme que no te gustará, porque con todos los reproches que le tengo, lo único que me provoca es echarlo a patadas de nuestras vidas.

—No es necesario recurrir a la violencia -y por fin abrió los ojos. Se apartó un poco de ella y se miraron como si fuese la primera vez en sus vidas-. Hola.

—Hola, ¿qué tal?

—Me parece que no me conoces.

—No mucho -sonrió, siguiéndole el juego-. Creo que te he visto una que otra vez con una chica a la que conocí en la escuela de artes.

—Elena Guitart.

—Sí, exacto, Elena.

—Hemos coincidido algunas veces, en una que otra fiesta o salidas en grupo a un pub.

—Tocas la guitarra, ¿no?

—Toco la guitarra, sí. Estudio música en el conservatorio de San Francisco.

—¡Hey! ¡Qué bien, me encanta! Yo quiero especializarme en maquillaje profesional… Ya sabes, para espectáculos y eventos…

—Suena interesante.

—Gracias -rio con suavidad-. Deberías explicárselo a mis padres -rieron.

—Te prometo que lo haré, si es que llego a conocerlos.

—Bueno.

—Te preguntarás por qué vine aquí, tan de repente a hablar contigo.

—La verdad no -la miró de un modo hermoso-. De hecho creo que te invoqué para que te acercaras.

—¿De qué hablas? -sonrió con curiosidad.

—A que tengo rato observándote, así que me encanta que te hayas aproximado para conversar un poco.

—La verdad es que… -suspiró-. La verdad es que me gustas -Masaia la recorrió con sus ojos azules-. Me gustas mucho. Creo que me gustas desde que Elena nos presentó en esa fiesta, ¿lo recuerdas?

—Sí. Lo recuerdo bien.

—Es complicado hablarte de esto, porque… -se alzó de hombros-. Bueno, porque… Porque nadie sabe de mi orientación, ni siquiera la propia Elena, y yo no sé si a ti podría interesarte tener algo con una chica…

—No me desagradaría probarlo si es contigo -se miraron a los ojos con amor-. ¿Sabes? -metió sus manos por debajo de la camisa del pijama de Samantha y recorrió íntegra su espalda-. Me das buena espina… Tengo una corazonada bonita contigo.

—¿De verdad? -se ruborizó un poco.

—Palabra.

—A mí me pasa lo mismo… -rozó sus labios con suavidad.

—Bien, ¿qué te parece si lo averiguamos?

—Cuando quieras -volvieron a besarse, esta vez entendiendo que no era una ilusión.

—Sé que tienes que madrugar -susurró, alzando la camiseta de Samantha dispuesta a descartarla-, que tenemos que madrugar…

—¿Sí?

—Pero es inimaginable que esta noche termine sin que se esfumen todas, absolutamente todas las dudas acerca de si esto es o no un espejismo -Samantha se alzó un poco para permitirle a Masaia sacar por sus brazos y su cabeza la prenda que insistía en arrebatarle.

—¿Qué propones? -pero la gemela no la escuchaba, perpleja con su desnudez a medias. La chica de cabello negro notó cómo contorneaba con sus ojos azules la pronunciada curva de sus senos y sonriendo con timidez, insistió: ¡Masaia, hey! -finalmente vio sus ojos, como si lamentara no seguir descubriendo su busto sin pudor-. ¿Qué tienes en mente?

—¿De verdad quieres que te lo diga? -la curiosidad y la apetencia la estaban matando, así que sus pupilas se fueron en picada de nuevo hacia sus senos-. Creo que es evidente.

Samantha retrocedió un poco, se arrodilló sobre la cama, entre las piernas de Masaia y le extendió las manos para que las sujetara y se incorporara. Así lo hizo. De ese modo fue más sencillo desnudarla; desnudarse. Desprovistas de ropa, las mismas manos que minutos atrás no se detenían, ahora eran verdaderas caravanas sobre sus cuerpos.

—Me haces sentir torpe por momentos -confesó Sammy obnubilada con los descubrimientos de una desnudez que imaginó por años-. Torpe e inexperta.

—¡No me digas! -casi creyó que se mofaba de ella-. Si así besas nerviosa, no me quiero imaginar cómo lo harás cuando tomes confianza.

—Tú podrías ayudarme con eso -comenzó a encimarse de nuevo sobre ella. Si antes había sido tan generosa de recibirla entre sus piernas y permitirle embestir su pubis con desacato, ¿cómo podría negarle ese privilegio ahora que sabía de sobra que las sensaciones serían alucinantes?

—¿Con qué exactamente? -se fue tendiendo en la cama con la morena avanzando sobre su piel y mimetizándose con ella-. ¿Con los besos, con la confianza, con la experiencia?

—La práctica hace al maestro -y sus piernas, su vientre, se estaban humedeciendo con el abundante rocío que provenía de un oásis maravilloso del que no dejaría de beber aquella noche. Justo ahora y con la desnudez imponiendo la norma, poco le importaba si tenía que madrugar.

—Sí.

—Y yo quiero que tu cuerpo sea mi partitura.

—Cuando quieras.

—Ensayaré sobre él -y empezó a precipitarse por su cuello, la piel de su pecho, la enajenante degustación de sus senos-, una y mil veces, hasta que lo tenga aprendido y pueda ejecutarlo con maestría.

—Nos aprenderemos, entonces -cerró los ojos, extasiada-, porque yo también quiero hacerme una especialista -aunque supo que justo ahora, la que estaba dictando cátedra sobre la cama era Samantha. Sentir cómo la tomaba, fue un privilegio.

—Te prometo que esta será la última vez que lo pregunte -era un despropósito dudar en ese momento en el que estaba bebiendo de sus senos-. ¿Esto está ocurriendo de verdad?

—Que te lo digo yo que sí, porque ni en el sueño más vívido de todos podrías probarme así y ocasionarme todas estas emociones.

—¿No te arrepentirás de esto mañana? -la lengua que antes le sirvió para explorar sus labios ahora delineaba íntegro su busto.

—Dios me libre de ser tan imbécil -Samantha rio-. Porque sólo una cabeza dura podría arrepentirse de esto después de ser protagonista de un amor absoluto y saber, con la mayor certeza posible, no sólo de qué forma se percibe el sentimiento, sino cómo puede expresarse en nuestras pieles, en cada centímetro de nuestros cuerpos, así que yo te invito… ¡No, no! -alzó la cabeza y la miró a los ojos. En las pupilas oscuras de Samantha se paseaba una perversidad desconocida, imaginó que era porque justo en ese momento mordía con suavidad uno de sus pezones-. ¡Te exijo que me tomes por entero, porque si hace un rato necesitaba de tus besos, ahora necesito que me ames, especialmente si das rienda suelta a ese frenesí abrumador que te posee y te aseguras de dejar una huella tangible de él en cada recoveco de mi ser!

—Tus deseos son órdenes para mí -y procedió a saciarse de ella, si es que calmar el apetito que sentía por su cuerpo, era posible.

Sus manos fueron caravanas desde el primer beso, es verdad. Viajaron por todos los relieves del cuerpo de Masaia como si se tratase de suaves colinas peinadas por la tibia brisa del verano, pero ahora, el deseo viajaba en un carromato que no sólo estaba conformado por sus palmas, también por sus labios, por su lengua, por cada centímetro de su piel, porque si algo iba a enseñarle Sammy esa noche a Masaia, es que era una mujer muy hábil cuando se trataba de valerse de todo el cuerpo para hacer el amor. Le pareció por momentos que sus temores estaban más que justificados, porque aunque tuvo a un par de amantes muy especiales en el pasado, entender que sobre esa cama, bajo su cuerpo, se estaba cristalizando el sueño sempiterno de hacer a la mujer amada suya, la hizo sentir que nunca antes había compartido su intimidad con nadie más. Sería precisamente por eso que por instantes se permitió una torpeza apasionada que hacía reír o delirar a Masaia. Qué absurdo, pensó la gemela. ¡Qué absurdo que cuando compartió sus aventuras sexuales fugaces con chicos, los notó siempre muy preocupados por desempeñarse cabal y precipitadamente, con esa obsesión de dominación que, aunque no le desagradaba del todo, por momentos la dejó más que insatisfecha! Sí. Tuvo aciertos, pero una estadística reflejaba que fueron más los errores, errores que cobraban un matiz distinto ante la tierna torpeza de Samantha. Le sorprendió que la morena no estaba alardeando, que no estaba interesada en presumir, sólo se estaba entregando y en su entrega, aprovechaba de tomarla con una honestidad, una candidez, una consideración y una pasión que eran inéditas en su vida.

Antes, cuando sintió aquélla humedad empapando su cuerpo, se propuso como meta llegar al oásis del cual provenía esa agua fresca y beber de él, con la esperanza de que el avistamiento de ese remanso no fuese una ilusión. Ahora, las piernas de Masaia eran como las dunas que se anticipan a ese refugio. Recorrió con cada pliegue de sus palmas esos relieves, vio a pesar de la penumbra y como si se le nublasen los ojos, el destino que le esperaba allá, mucho más allá y creyó sentir un llamado profundo, una fuerza magnética que la envolvía sin miramientos. El primer beso que habían compartido ambas como un par de seres que acepta con madurez sus sentimientos había marcado un antes y un después en sus vidas, pero de algo estaba segura la morena: si de esa aproximación de sus labios no había vuelta atrás, el viaje por ese oásis sería agujero negro que además se la llevaría a otra galaxia o dimensión. La sola idea de apoderarse de ese y otros rincones la hacía sentir frenética y supo que no había nerviosismo, torpeza o pudor en el mundo que la disuadiera.

Masaia trataba de mantener la calma, especialmente porque su hermana estaba en la habitación de al lado y nunca había pasado por el incómodo trance de saberse descubierta por alguien más mientras estaba en semejantes incursiones, pero la manera en la que Samantha se sumergió en ella fue tan repentina y arrebatadora que supo que gritó, que el gemido se convirtió en clamor y que sólo tenía como consuelo dos cosas: que Ayla estuviese profundamente dormida, o que pudiera entenderla. Aferrándose a esa idea se permitió todo, todo. Suplicar por más, hacerle saber a la morena lo que le estaba haciendo sentir en ese momento y gemir, gemir con un entusiasmo enloquecedor que lograba, con cada una de las vocalizaciones, que las iniciativas de su amante allí, entre sus piernas, se hicieran más osadas, creativas, profundas, contundentes, pecaminosas.

Beber de su cuerpo de esa manera fue de mucha ayuda para dar el toque justo de realidad a ese encuentro y entender, de una vez y para siempre, que no lo estaba soñando. Sabiéndola suya y con la llegada de un primer orgasmo que fue una algarabía ensordecedora, escaló a más, siempre a más y esta vez las mismas caravanas que se deslizaban como fuego sobre las dunas de su piel, penetraron en su oquedad, como quien traspasa abismado el pórtico de Petra. Sin retroceder en su avance e incrementando la pulsión valiéndose del peso mismo de su cuerpo, del movimiento acompasado de sus caderas, decidió acompañar a Masaia y la mató, en sentido figurado, la mató al demostrarle que hasta en el momento más atrevido, hay lugar para la ternura.

La estaba explorando con frenesí, sí, pero eso no le impidió desperdigar besos y caricias (valiéndose de su mano izquierda para eso) recorriendo con labios dulces su frente, sus mejillas, sus párpados cerrados, sus labios entreabiertos de los cuales no paraban de escaparse gemidos y súplicas, hasta que desembocó en su oreja y allí le dijo, prácticamente enmascarado por un sollozo, un:

—Te amo, Masaia… -que acabó con ella.

Se aferró a Samantha con sus brazos, con la punta de sus dedos, aunque incrustara sus uñas en su piel y su cuerpo entero se descarriló hacia un éxtasis descomunal, como si en ese momento ambas fuesen barriles de pólvora que viajan en un vagoncito destartalado que sale de cauce, se precipita por un abismo y estalla en mil pedazos al encontrar el fondo. Fue sobrecogedor en mayúsculas sostenidas y si en algún momento una o la otra dudó de lo que podían sentir si se atrevían a involucrar el sexo en una relación que ya era perfecta tal cual estaba, esos temores se disiparon, como se disipa la humareda luego de una explosión a campo abierto.

Con suavidad y a causa del vacío que se había formado entre sus dedos y ese espacio fantástico que había hecho suyo, Samantha abandonó esa cavidad maravillosa que sería, en adelante, causa de sus desvelos y tomó a Masaia entre sus brazos con una fuerza loca. Pocas veces se habían abrazado como lo estaban haciendo en ese momento, mientras una lloraba con suavidad y la otra trataba de encontrar su lucidez en donde sea que la morena se la hubiese llevado, valiéndose de iniciativas que no se esperaba, que no imaginaba y que acababan de sobre escribirle todos los códigos en materia de intimidad.

Sus corazones, sus cuerpos se fueron sosegando despacio y lo que les quedó fue una sensación de dicha y de plenitud difícil de describir. Samantha seguía con el rostro hundido en el cuello de Masaia, abrazada a ella con intensidad, mientras la otra, con los ojos cerrados y una sonrisa bellísima, no paraba de hundir sus dedos en ese cabello negro que la fascinaba, o de recorrer su espalda con una sutileza que contradecía la forma en la que la había razguñado antes. Todas las conjugaciones del verbo amar se dieron cita sobre la misma cama.

—Así que de esta forma se siente estar enamorada -susurró Masaia y Samantha sintió un estremecimiento al oírla confesar sus sentimientos-. ¿Quién me iba a decir de lo que me estaba perdiendo?

—Debes estar agradecida -musitó con esa voz preciosa que a Masaia fascinaba.

—Lo estoy.

—Lo que quiero decir es que has probado, del amor, las frutas más dulces. No has tenido que saborear las amargas.

—Error. Estás muy equivocada, porque en un mes me he tragado mil emociones que en mi vida me imaginé que tendría que afrontar. En un mes he estado irritable, frustrada, confundida, furiosa y muy especialmente desolada al saber que te ibas de gira, pero también te marchabas con planes de alejarte de mí radicalmente -Samantha alzó despacio la cabeza y la miró a los ojos-. Lo siento, Sam. Originalmente, en mi viaje de sentimientos, yo sentí que no había pedido nada de esto. Fui una cobarde, una necia, una testaruda al negarme a la posibilidad de que tú estuvieses enamorada de mí. Por segundos te odié, porque sentía que lo estabas arruinando todo. Nuestra amistad perfecta se estaba cayendo a pedazos y además me colocabas a mí en la posición de decidir qué hacer con eso en un momento de mi vida en el que no estaba preparada para tomar ninguna decisión de ese tipo…

—¿Quién está preparada para enamorarse, Masaia? Ocurre y ya… ¿Acaso lo estaba Ayla, que ahora va de la gloria a la miseria de la mano de la hermana mayor de Elena, a la espera de que Frances pueda transformar su vida para intentarlo juntas? ¡Nadie está preparado para algo así!

—Lo sé. Ahora lo sé, pero hace semanas, hace sólo unos días, no lo sabía. No sólo te odié al ponerme en la posición de tomar partido en esta historia, ya sea aceptándote, rechazándote o ignorándote, también te odié por tener el descaro de intentar olvidarme con otras, ofreciéndoles a esas chicas un afecto que llevaba mi nombre y apellido.

—Puedo decir en mi defensa que nunca quise ponerte en ninguna posición que opacara o arruinara la amistad fantástica que nos ha reunido por años. ¡Yo era dichosa de tenerte en mi vida de ese modo y con eso era capaz de consolarme la mayor parte del tiempo!

—Pues no. Lo siento, Sam, pero no -le hablaba con un gesto grave-. Uno no vive para consolarse. Uno no vive para cubrir con paños tibios sus carencias. Uno vive para estar en plenitud, así que aunque estuve furiosa contigo por haberme subestimado, por haber decidido por ambas y por haberme robado años, ahora te puedo decir con toda honestidad que mis sentimientos por ti, una vez fueron bautizados con el nombre correcto, se convirtieron en una sensación tan maravillosa que aunque creí no estar preparada para afrontar este amor, esta relación, me fue imposible decirle que no a ti, a mi corazón, y ahora les digo que sí… ¡Que sí! -le tomó la cara entre las manos y se la sacudió, como si tratara de hacerla entrar en razón, de sacarla de un trance-. ¡Que sí, maldita sea, sí! ¡Y tú verás qué harás con eso, porque la mujer de la que has estado enamorada por años está aquí, desnuda en cuerpo y alma, debajo de ti, entregándose por entero a tus designios! ¿Me vas a dejar a la deriva?

—¿Cómo se te ocurre? -le habló con pasión-. Jamás. ¡Jamás!

—Bien -sonrió con picardía-. No esperaba menos de ti, Sam -se acomodó un poco y la rodeó por la cintura-. Ahora dime… ¿qué harás con tus ridículos planes de marcharte de San Francisco? -la morena rio.

—¿Acaso no es evidente?

—No. Así que habla. Aquí, a la cara, dímelo todo.

—Mi hogar está aquí, Masaia -susurró-. Junto a ti. Si me voy de San Francisco algún día, me iré contigo, eso lo puedes apostar.

—¡Excelente! -suspiró con alivio-. Me quitas un peso enorme de encima. Por un momento pensé que me ibas a dejar con Mister Rupert, abandonada como a una madre soltera.

—¡No! -dijo con una mueca cómica-. ¿Abandonar a Mister Rupert? -no lo había considerado.

—Sí, sí. Es una suerte que quieras al gato más que a mí.

—Vaya que te gusta decir estupideces -le rozó los labios con ternura-. Celosa incorregible.

—¿Ayudarás a esta celosa incorregible a amarte como te mereces? -se incorporó un poco, haciendo a Samantha quedar tendida sobre la cama y trepando sobre ella. La morena volvió a ponerse nerviosa.

—Bueno… -tartamudeó-. No creo que una mujer como tú necesite de mucha ayuda…

—Nunca se sabe, Sam -y esta vez tomó ella la iniciativa de los besos-, así que no te guardes nada y pide sin miedo como yo lo he hecho contigo, que tu placer será el mío, de eso puedes estar segura.

—Esto es mejor de lo que imaginé -dijo desvariando mientras la sentía desperdigarse por su cuerpo-. Sólo espero que mañana cuando abra los ojos, no despierte en el sofá, con Rupert durmiendo sobre mis piernas.

—Sencillo, si no te dejo dormir, no se desvanece el sueño -aunque era contradictorio, porque la forma como estaba acariciando y mordisqueando sus senos sin pudor, parecía precisamente eso: un idilio-, ¿qué opinas?

—Que Roger me arrancará la cabeza mañana… -musitó con voz entrecortada.

—Y a mí me colgarán los productores del shooting, pero… -se alzó de hombros, descarada-. Ni modo, cariño… El amor exige sacrificios… -rio contra su ombligo-. Tal vez la hora de que Ayla me ayude con las deudas y no al revés, ha llegado…

—No sé por qué pienso que a mi cuñada no le gustará mucho ese pl… -y un gemido fantástico proveniente de esa voz preciosa, dejó a Masaia aturdida. No volverían a decir nada más, al menos no frases coherentes, porque se entregaron sin reservas a la dicha de perder la razón.

Sonia

Aunque se amaron maratonicamente y sin descanso por horas, pudo más el sentido de la responsabilidad que el cansancio y ambas cumplieron a cabalidad con la resolución de madrugar ese lunes lleno de compromisos.

De pie ante la estufa y con una sonrisa que desconocía en su rostro, Samantha se encargaba de hacer café, mientras Masaia, recostada de su espalda y besando sin parar la parte posterior de sus hombros, su cuello y su nuca, se aferraba a ella, rozando peligrosamente el flanco de sus senos. Sí. Habían amanecido con la certeza en la mirada. No había sido un sueño y si lo fue, el milagro seguía manifestándose para dicha de ambas.

Somnolienta, Ayla apareció de pronto en el marco de la puerta y aunque Sammy se puso muy nerviosa al verla, la gemela, descarada, apretó aún más contra sí a la morena, recostando su perfil de su espalda y rodeándola por la cintura, mirando a la hermana con satisfacción.

—Vaya… -musitó la recién llegada-. A la linda parejita no le bastó con el escándalo que hicieron anoche y ahora tomarán también por asalto la cocina -Samantha se ruborizó al saberse descubierta y Masaia no tuvo más remedio que soltar una carcajada. Con un caminar gracioso, producto de su somnolencia, Ayla comenzó a buscar entre los anaqueles algo que llevarse a la boca. Descubrió para su pesar que sus galletas favoritas se habían acabado-. Por un momento pensé que mi querida hermana se estaba entreteniendo con un buen video porno, pero de pronto escuché: ¡Así, Samantha, así, no pares que me estás volviendo loca! Y entendí que la función era en vivo -la compositora se sintió morir y ni siquiera Masaia pudo rehuir al bochorno en esa oportunidad-. Para colmo de males, Sam también se unió al coro, diciendo cosas como…

—¡Cállate! -y corrió hacia ella para cerrarle la boca con las manos, olvidándose de lo que estaba sobre el fuego-. ¡Cállate impertinente, cállate! -forcejearon mientras la otra las miraba muerta de risa y Ayla, tan recalcitrante como siempre, prosiguió a pesar de que Samantha hacía todo lo posible por cubrir su boca:

—Masaia, qué rico lo haces, Masaia…

—¡Basta!

—No entiendo cómo lo haces tan divin… -y a los empujones la sacó de la cocina, cerrándole la puerta en las narices, con el rostro a punto de estallarle de la pura vergüenza. Las carcajadas de Ayla se escucharon en todo el departamento, mientras Samantha sentía un deseo descomunal de que la tierra se la tragase. Se cubrió la cara con ambas manos y Masaia, apagando el fuego de la estufa, caminó hacia ella, la abrazó y la besó una y otra vez con ternura.

—Pues ya ves que sí, sí nos escuchó.

—Impertinente -masculló.

—¡Hey! -gritó Ayla dándole golpecitos a la puerta, recuperándose de sus risas-. ¡Hey, amantes furtivas! ¿Pueden abrir la puerta? De verdad me muero de hambre y necesito comer algo antes de irme al trabajo.

Masaia y Samantha se miraron a los ojos.

—¿Qué dices? -susurró la hermana-. ¿La perdonamos por su imprudencia?

—¿Tenemos otra alternativa?

—¡No! -gritó la otra fuera de la cocina, que había dejado más que claro cuán hábil era para escuchar lo que no le incumbía-. Así que déjense de tonterías y abran de una vez. Necesito una buena taza de café y algo sólido que echarle al estómago -Masaia le obedeció y vio a su gemela pasar por su lado con una expresión traviesa en el rostro. La verdad es que la tranquilizaba verla de tan buen humor ese lunes, luego del fin de semana tan incierto que habían atravesado todas-. Además, despreocúpense… No escuché mayor cosa… -volvió a husmear en la alacena mientras Samantha, de brazos cruzados, la fulminaba con sus ojos y la otra sólo se reía de sus impertinencias… ¡Por algo eran gemelas y habían crecido juntas!-. Una vez que entendí lo que estaba pasando, primero… -sacó un paquete de galletas del anaquel, no eran sus favoritas, pero tenía que conformarse-, sentí una dicha enorme por ustedes, porque por fin estaban entregándose a su amor como era debido, y segundo… ¿Beber delante del sediento? -rieron al escuchar semejante cosa-. ¡Vaya descaro! Busqué mis audífonos y les juro que me quedé sorda poniendo algo de música a todo volumen, porque jamás me hubiese imaginado que mi hermana fuese tan ruidosa al estar en esos menesteres -Samantha volvió a abochornarse, mientras Masaia reía.

—No es lo usual, te lo garantizo -Ayla volteó a verla con un gesto de sorpresa y de inmediato reparó en Sammy con picardía. La morena se sintió morir.

—Samantha, Samantha… ¡Mira nada más lo que te tenías guardadito! -las gemelas reían con descaro-. Siempre lo he dicho, bruja… ¡Hay que cuidarse de las tímidas!

—¡Tenías que habérmelo dicho antes, monstruo! -y abrazó a la morena, besándola en el cuello-. Todo lo que me estaba perdiendo y yo sin saberlo…

—¡Pues sácale provecho, cariño! -las miró, celestina-. ¡Sáquenle mucho provecho a ese amor! ¿Eh? -se sentó a la mesa, masticando con desánimo el bocadillo y esperando el café para sumergirlo en él-. Por cierto, bruja, debemos hacer las compras… Estas galletas integrales son una desgracia -Sam y Masaia rieron con ganas.

—Esta tarde nos ocuparemos de eso.

Ayla no quería abrumar a Frances. Para abrumar a alguien, ya lo había hecho de sobra con Samantha y con Masaia, acorralándolas con sus imprudencias, así que se tomó su tiempo en aparecer en la vida de la odontóloga aquel lunes. Imaginó que le esperaba una jornada difícil luego de haber estado por más de un mes fuera de Nueva York, lejos de su clínica y de todos sus asuntos allá. ¿Habría dormido bien sabiéndose fuera de la vida de Renée Blanc? La verdad es que conversaron por teléfono hasta muy tarde y la notó animada a pesar de la culpa, las dudas y esa sensación de derrota que a todos nos embarga cuando nos damos cuenta de que algo por lo que apostamos durante años, al final del día resulta ser un desbarajuste.

Cuando entró por la puerta lateral del taller de restauración de autos, vio todo tal y como lo había dejado días atrás. No se presentaba en ese local desde el miércoles por la tarde, tan ocupada como había estado con la despedida de soltera de Elena, los preparativos previos a la boda y el evento en sí mismo. Pensó en su querida amiga, recordó que compartió con ellas muy temprano algunas fotos desde la ventana del hotel donde se estaba hospedando con Martin en México y la hizo muy feliz saber que esa historia de amor iba más que encaminada. Hablando de romances que se encarrilan: ¿qué podía pensar de Samantha y de Masaia? Sonrió con una dicha multiplicada, porque no sólo se sentía feliz por su amada gemela, también por su gran amiga. Le pareció hermoso verlas abrazadas en la cocina, aunque les hubiese arruinado el idilio con sus travesuras, abochornándolas. Eso quería decir, entonces, que Sammy no se iría de San Francisco como lo había pensado. ¿Cómo? Si una vida completa le esperaba junto al amor de su vida.

—El amor de su vida… -susurró luego de sentarse en la silla secretarial que solía ocupar en esa oficina desde la cual gestionaba algunos de los asuntos del taller, entrelazando sus dedos y apoyando de ellos su mentón-. El amor de su vida… -pensó por minutos-. ¿Es Frances Guitart el amor de mi vida? -se reclinó de la silla y se meció de un lado a otro un par de veces-. En principio, tengo que reconocer que comencé a sentir cosas muy profundas por ella en un tiempo muy breve… -¿debía cuestionar sus sentimientos por eso? Retomando el ejemplo de Masaia y de Sammy, a la compositora quizás le tomó años sembrar y cultivar ese amor, ¿o no? ¿Y si esa atracción surgió en el corazón de la guitarrista como una centella y lo que sucedió a continuación fue que comenzó a fortalecerse auspiciada por la convivencia y por la dicha de descubrir, día a día, afinidades?-. Pero Frances y yo no somos precisamente afines… -¿no? Dudó de nuevo. Recordó lo que le había dicho Masaia a Elena sobre dar un valor excesivo a las coincidencias. Quizás, en una fórmula menos común, podía pasar que dos personas opuestas, dos destinos disímiles, se encontraran, se entrelezaran y funcionaran mejor que esas vidas que parecen avanzar paralelas-. Bueno… Renée y Frances parecían, superficialmente hablando, dos gotas de agua, pero en esencia terminaron siendo más distintas de lo que lo somos ella y yo… -¡bingo, Ayla, muy bien! A veces se trata de emociones y no de hechos. Ambas eran apasionadas, coherentes a su manera, afectivas, sensibles, empáticas, testarudas… La lista parecía hacerse larga y un poco desanimada, la gemela se estrujó el rostro. Entendió por fin lo que estaba sintiendo: miedo. Miedo de que se hubiese enamorado de algo que sólo fue un espejismo propiciado por las coincidencias previas a una boda inolvidable. Ahora, superada la cuenta regresiva para el matrimonio de Elena, ¿qué les quedaba? La misma realidad de siempre con sus compromisos grises. ¿Estaba volviendo todo a la normalidad?-. Al menos para mi hermana no. Para mi hermana hoy se abrió la puerta de una nueva vida -¿podría correr ella con la misma suerte?

Escuchar su teléfono sonar la hizo dar un salto. El taller estaba desierto y tan callado, que el eco de ese dispositivo se escuchó en todo el recinto. Tomó el dispositivo entre las manos, revisó la aplicación de mensajería y notó que Frances se le había adelantado en esa ocasión. Abrió la conversación y allí encontró una foto que le achicó el corazón. Era una mesa y a juzgar por el color de las paredes y de la iluminación, notó que seguramente ya estaba en su clínica, quizás en una kitchenette del lugar o un espacio similar. Sobre el mueble había dos cafés y dos bagels. Uno de ellos con el envoltorio a medias abierto, el otro cerrado. Segundos más tarde, la odontóloga acompañaba esa imagen con una leyenda que rezaba así:

—Buenos días, mi mocosa preciosa. Aquí estoy a punto de tomar el desayuno, porque me espera un día de locura. Me gusta imaginar que estás conmigo, así que compré un café como te gusta, uno de tus bagels favoritos y lo puse ante mí, para hacerme la tonta idea de que en cualquier momento entrarás, te sentarás en la otra silla, me sonreirás de ese modo maravilloso en el que sueles hacerlo y comenzarás a colmarme la paciencia… Te advierto que los lunes tengo menos paciencia que nunca, así que no abuses de mi tolerancia…

Ayla rio y se sintió conmovida. Bueno, una jugada impecable si quería ayudarla a disipar las dudas que la estaban rodeando en San Francisco. Procedió a responder, presta:

—¡Glotona! Quiero que sepas que es una excusa muy ruin para justificar que te compraste un desayuno doble -Frances ya reía con ese mensaje-. Hablando en serio, no tienes idea de la emoción que me provocó esa foto. Me despertó una sensación de añoranza enorme. Ahora me siento inquieta, como si quisiera correr hasta ti, no sólo por el bagel y el café que buena falta que me hacen luego de haber desayunado una galleta insípida y horrible, sino muy especialmente para tenerte, estrecharte entre mis brazos como esa noche en Napa, ¡como todas esas noches en Napa en la que supe, con besos y caricias, que entre tú y yo las cosas eran posibles! -Frances suspiró sobrecogida-. Ahora dime algo, Bonnie… ¿Qué harás con el segundo bagel y el otro café?

—El otro café lo necesitaré, sin duda -Ayla rio-. ¿Quieres ver mi lista de pacientes para el día de hoy y todas las cirugías que tengo que atender esta semana? Casi me tomo otro mes de vacaciones, te lo garantizo… A eso suma que debo recoger esta misma tarde el resto de las cosas que quedaron en el departamento que compartía con Renée y luego contratar a una empresa de mudanzas para que vaya por ellas -Ayla frunció el ceño, muy seria-. Con respecto al bagel, pues sólo te digo una cosa: ya no tendré que preocuparme por el almuerzo.

—Quisiera echarte una mano… -Frances leyó ese mensaje pensativa-. ¿Hay alguna forma en la que pueda ayudarte?

—No lo sé… ¿Qué tanto sabes de implantes dentales y tratamientos con plasma?

—Tanto como sé de tuercas y de anillos de motor, y aquí me tienes -rieron.

—Pierde cuidado, mi mocosa preciosa. Me bastará con que estés ahí, con ese amor maravilloso que me profesas y manteniendo la promesa de esperarme, ¿sí?

—Cuenta con eso, mi amor -suspiró-. San Francisco se me viene encima sin ti, pero sé que es una espera más que necesaria.

Ver a Paul llegar al taller le bastó para que su burbuja de idilio se disolviera por los momentos. El chico le regaló una sonrisa espléndida, le hacía muy feliz saber que la gemela había resuelto quedarse con ellos por medio tiempo, como habían acordado desde el principio. Entró en esa pequeña oficina, donde ya la chica de ojos azules se reponía de su profunda melancolía y depositó sobre el escritorio un flyer que acaparó la atención de la joven en segundos.

—Esto es para ti, monstruo… -y Ayla se inclinó hacia adelante para tomar el panfleto con sus manos delicadas-. Lo vi y pensé en ti.

—Es una audición… -musitó.

—Sí -se alzó de hombros-. Verás, tengo pocos días saliendo con una chica que por lo visto está muy ligada a todo eso que te gusta: las artes, el teatro, el ballet… No me preguntes cómo fue que se interesó en mí, porque de eso no sé nada de nada… -rio, nervioso y Ayla alzó sus ojos con un gesto precioso. ¡Si había alguien capaz de entender esas convergencias divergentes, era ella!-. Lo cierto es que ayer estuvimos de paseo por un centro cultural y vi uno de estos y pensé que quizás podía ser una buena oportunidad… No te molestes conmigo -y le alargó las manos con un gesto de verdadera timidez-, pero le hablé a esa chica de ti. Le conté un poco acerca de lo que haces y de cómo te habían ido las cosas en Nueva York y luego de convencerla de que no me gustabas y que no teníamos nada tú y yo -Ayla soltó una carcajada-, ella me aseguró que la compañía que está llamando a audiciones es emergente. Al parecer la fundaron personas que habían participado en otros grupos teatrales de renombre aquí, dentro de la ciudad y… ¡No lo sé, monstruo! ¡Tú debes saber de esto más que yo, cariño!

—Creo entender… -y sacudió el panfleto un par de veces, entusiasmada-. Debe ser uno de sus primeros montajes, o quizás el más relevante que han hecho desde que empezaron y seguramente quieren formar un buen grupo de talentos -encendió el computador-. Ahora mismo investigaré un poco más y te prometo que me prepararé para esa audición como si se tratase del proyecto de mi vida.

—¡Así me gusta, linda! -sonrió, feliz de haberle llevado aquel flyer esa mañana.

—Si consigo el papel, Paul, te daré las gracias cuando el público me esté ovacionando de pie… ¡Puedes contar con eso!

—¡No! -se ruborizó y Ayla volvió a reír con ganas-. Basta con que me des las gracias aquí, en privado, mira que la chica con la que estoy saliendo puede malinterpretar todo.

—Bastará con aclararle que soy lesbiana y que estoy enamorada como una idiota de una odontóloga que está justo ahora en Nueva York -Paul se quedó de piedra.

—¿Frances y…? -balbuceó-. ¿Frances y tú?

—¡Frances y yo! ¡Sí! -lo dijo con una sonrisa maravillosa-. ¡Contra todo pronóstico, Frances y yo!

Lo primero que hizo al entrar en el supermercado, fue conducir el carrito hacia el pasillo de las galletas con Masaia siguiéndole los pasos, risueña. Su gemela estaba radiante.

—Lo cual no es de extrañar luego de la jornadita de anoche -dijo imprudente.

—¿Seguirás con eso?

—Te prometo que no, pero tengo que… -se detuvo ante el anaquel e hizo silencio mientras buscaba con insistencia sus galletas favoritas. Las divisó y dio un saltito de dicha-. ¡Aquí están! -las tomó y las puso dentro del carrito-. Como te decía, tengo que reconocer que me encanta verte de tan buen humor después de que estuviste muy irritable por días… -volteó al ver que Masaia se rezagaba, escogiendo galletas ella también. Notó en segundos que eran las preferidas de Sammy.

—Lo estuve, sí… Especialmente contigo -volteó a verla sorprendida.

—¿Conmigo, bruja?

—Contigo, monstruo -se paró a su lado y entre las dos comenzaron a empujar el carrito-. Por instantes me sentí furiosa, subestimada y traicionada -suspiró, mientras veía de soslayo cómo su hermana se interesaba en más golosinas-. Quiero que entiendas mi posición: soy la mujer que mejor conoce a Sammy, la amo con todo mi corazón, me preocupo por ella, estoy allí siempre que me necesita, la cuido en la medida en la que ella me lo permite… ¿Y tú se la lanzas a la mejor postora?

—¿Disculpa? -todas las golosinas del mundo no bastaron para distraerla de semejante reproche-. ¿De qué estás hablando?

—De tu genial idea de proponerle a Samantha que lo intentara con otras, ¿qué crees?

—Masaia… No dudo ni por un instante de tu amor por Sam, pero… Entiendo que todas esas cosas que acabas de mencionar las hiciste como su mejor amiga, nada más.

—Pude haberlo hecho como su pareja, Ayla -la miró desde la serenidad que le procuraban los hechos más recientes.

—¿Sí? -sonrió con malicia-. Pero hace unas semanas no tenías ojos para ella -Masaia arrugó los labios, irritada. Ya estaban avanzando por el pasillo de los cereales-. Antes de que yo regresara a San Francisco, recuerdo que saliste con un chico con el que no llegaste muy lejos porque a la segunda cena te aburrió… No pasó la ley de la tercera cita, por decirlo de alguna manera.

—No necesito que lleves los apuntes de mi vida amorosa, Ayla, gracias… -pero la gemela prosiguió:

—Mientras tú estabas besándote con ese chico, con tantos otros, ¿dónde crees que estaba Sammy? En su casa, componiéndote una nueva canción, cruzando los dedos para no saberte con nadie más, porque esa mierda siempre la ha aniquilado... -se miraron a los ojos muy serias-. Y si le dijiste que estabas saliendo con ese imbécil, pues de seguro estaba como lo ha estado por todos estos años, implorando al cielo para que no llegaras demasiado lejos con el nuevo idiota, mucho menos que te enamoraras de él… -Masaia bajó la mirada contrariada y Ayla la leyó como a un libro abierto-. Algo me dice que sí le hablaste a Sammy del nuevo chico.

—¡Maldita sea, no sabía nada de lo que estaba sintiendo, Ayla! ¡Además, es mi mejor amiga! ¡A ella le cuento todo, todo!

—Visto de ese modo y a la luz de los acontecimientos, no entiendo cómo Sammy pudo vivir con esto por tanto tiempo -un cereal llamó su atención y se abalanzó sobre él de inmediato.

—¡Porque Sam es demasiado insegura, porque siempre se pone a ella en último lugar y porque cree que no tiene derecho a luchar por lo que quiere! -volvieron a verse a los ojos. Por encima del hombro de Masaia, Ayla notó otra cosa que le interesó y fue en su busca-. Si las cosas hubiesen sido al revés, si yo hubiese estado enamorada de ella desde el principio, jamás habría sido un secreto porque desde el primer momento habría propiciado cosas entre nosotras y se lo hubiese dicho en su cara -la gemela reparó en ella con un dejo de asombro, aunque conocía de sobra cuán frontales podían ser las dos-. Si la ofendo, pues de algo tendrá que servir mi disculpa. Jamás, jamás podría ver a la persona que amo en brazos de alguien más. Jamás podría escuchar a la persona que amo contándome cómo se siente con alguien más, porque no lo permitiría ni por un segundo.

—Temió perderte, bruja -dijo con suavidad-. Temió perderte, irrespetarte, ofenderte.

—Si te pones a ver, en el fondo no sintió tanto miedo, porque con su actitud estuvo renunciando a mí una y otra y otra vez. Ella se dedicó a resignarse con la idea de perderme por años.

—¡No! ¡No, Masaia! -volvieron a avanzar por el pasillo-. ¡Me refiero a perderte como amiga! Como mujer renunció a ti casi desde el primer momento. Se sabía sola en su sentimiento y prefirió aislarse, como una isla.

—¿Cómo mierdas renuncias a lo que amas? -se indignó-. ¿Crees que yo podría? -la miró fijamente-. Yo no había amado a nadie así hasta ahora, es verdad, pero crees que de sentir la mínima parte de ese sentimiento, ¿podría simplemente mirar a otro lado, hacerme la loca y conformarme? ¡No!

—Son dos formas de pensar y de sentir diferentes, Masaia -suspiró-. Me atrevería a decir que por un momento creí que Samantha siempre te amaría tras bastidores. Que no daría un paso al frente tratándose de ti por temor a quedarse sin nada… ¡Es una suerte que me haya equivocado!

—¡Pues me subestimó! -exclamó molesta-. ¡Ambas lo hicieron! -la miró con reproche-. ¿De verdad crees que no soy una persona capaz de diferenciar las cosas?

—No es tan simple, ella no deseaba que te comportaras distinto. No quería que te pusieras guantes de seda, que la miraras con compasión, que sintieras pena por ser la eterna enamorada secreta de la chica hetero a la que le gusta divertirse. ¡No quería ser un incordio! ¡No quería que te inhibieras!

—Y para que yo no me inhibiera, ¿se inhibió ella?

—Eso parece.

—Así que todos estos años yo he sido frontal y honesta, tal cual soy, ¿y ella sólo ha estado fingiendo? -sonrió de lado.

—¡Masaia, Masaia, cuidado con lo que dices! -la miró muy seria-. Fingir no, fingir jamás, esa mujer te ama más de lo que cualquier imbécil lo haría. Sólo se estuvo reservando cosas, disimulando otras, pero no fingiendo. Sus atenciones hacia ti, su preocupación, su afecto es y será siempre genuino.

—Era genuino, pero no absoluto sino hasta ayer, ¿no?

—Es probable, tomando en cuenta que no podía dejar que su torrente de sentimientos corriera libremente, conteniéndolos como el agua -le sonrió con picardía-. Como puedes ver, una vez que los dejó libres fue un tsunami que apagó tu llama.

—Permíteme corregir eso, hermanita -y su sonrisa fue deliciosa, como deliciosos habían sido todos y cada uno de los momentos de la noche anterior-. No la apagó, la avivó como lo haría una erupción volcánica que ocurre en medio del océano.

—Nunca me lo hubiese imaginado, la verdad.

—¡Qué suerte tengo de ser una mujer que no deja las cosas a medias! -se sintió absolutamente orgullosa de su frontalidad.

—¡En eso tienes toda la razón! -y ya estaba ocupándose de algunos enlatados, especialmente pensando en Mister Rupert y sus caprichos, como el atún o el salmón.

—Si Samantha y yo vamos a andar un camino, como de hecho lo hemos estado haciendo por años, lo andamos completo. Jamás me quedaré de brazos cruzados, aquí parada, viendo a la distancia y preguntándome qué hay allá, detrás de la colina.

—¡Lo celebro, cariño! En especial porque uno de mis temores era que le hicieras daño a Sammy sin querer, imposibilitada para albergar sentimientos románticos por ella.

—El único daño se lo hizo ella misma, te lo garantizo.

—No puedo discutírtelo -susurró con pesar.

—Te diré más: la única razón por la que Samantha no me había hablado de sus sentimientos, no era para no ofenderme, incomodarme o importunarme, como dices -Ayla la miró con curiosidad-. La única razón por la que prefirió callar todos estos años, es porque en el fondo sabía que soy una mujer de presa y que no me iba a quedar de brazos cruzados ante su confesión. Iba a proponerle intentarlo, experimentarlo, vivirlo y quedarnos al menos con la satisfacción de que lo exploramos, funcionara o no.

—Es probable que sumida en su temor e inseguridad, pensara que no era tan simple.

—Estoy casi segura de eso. Sammy le teme al éxito y esto no fue una excepción -le sonrió de un modo muy singular-. Si las cosas hubiesen sido distintas, quizás ella y yo ya tendríamos años como pareja, Ayla. Muy probablemente ya nos habríamos dejado, ¿pero quién puede tener la verdad sobre algo que siempre será una hipótesis?

—Es por eso que siento que esta conversación no tiene demasiado sentido… -se alzó de hombros tan práctica como era-. Aunque antes de que cerremos el tema para acoger con dicha que las cosas salieron muy bien para ambas, debo decirte algo, bruja: tú también estuviste enviando las señales incorrectas por años

—¡Porque no lo sabía! -se ofuscó-. ¡Porque tú y ella me han estado subestimando por años! ¡Porque ambas decidieron por mí!

—¡Masaia, se trataba del amor de Sammy!

—¡Que lo sé! ¡Que lo sé de sobra, maldita sea y deja de tratarme como una necia irresponsable!

—Bruja, lo siento… -Ayla se avergonzó sólo de ver a su hermana así-. No te considero una necia, mucho menos una irresp...

—¡Desde luego que sí! Y hay muchas cosas que no te perdonaré tan fácilmente, Ayla: la primera, que me hayas subestimado, tratándome como a una frívola promiscua que, según tú, nunca podría entender la magnitud de un amor sincero… -la hermana balbuceó-. ¿De verdad crees que soy una persona incapacitada para amar, para retribuir con creces a un sentimiento? -estaba indignada como nunca-. ¿De verdad crees que no podría ser una pareja única, entregada, coherente, consecuente en su amor, en su pasión y en su compromiso?

—Masaia, ¿qué mierdas dic...?

—¡Cállate, que no he terminado! -una viejecita que escogía con minuciosidad unos tomates, volteó a ver a las gemelas con una expresión de pasmo casi caricaturesca. Ayla le sonrió para tranquilizarla, mientras Masaia seguía desahogándose con furor-. La segunda: que no hayas confiado en mí lo suficiente y no me hayas puesto al tanto de todo lo que estaba ocurriendo... ¡Soy tu gemela, maldita sea! ¿Se te olvida que desde que nos concibieron estamos juntas?

—Masaia, no me correspondía a mí decirte nada de esto, ya lo expliqué esa noche... ¡Te lo juro por la memoria de nuestro abuelo que siempre abogué porque Sammy fuese frontal contigo!

—Y tercero, que con tu supuesta practicidad y mente abierta me hayas estado privando de un amor que es para mí, que es mío, que me pertenece y que me he ganado limpiamente a lo largo de todos estos años, empujando a Samantha a involucrarse sabrá Dios con qué imbéciles… -estaba en el pináculo de sus celos-. ¡Y por si fuese poco me dijiste en mis narices que su primera ex era espléndida y que fue una pena que se dejaran! -estaba colorada de la indignación-. ¡Pues me alegro que se les acabara la farsa! ¡Me hace muy feliz que se les arruinara el circo, porque a quien ama Samantha es a mí, no a esa pendeja sacada sabrá Dios de dónde! -Ayla soltó una carcajada en las narices de su gemela.

—Masaia, los celos acaban de restarle toda objetividad a tu escándalo, quiero que lo sepas…

—¡A la única a la que se le nubló la mente en esta historia fue a Samantha, no a mí! ¡A Samantha y a ti, celestina de pacotilla! -la hermana volvió a reír con ganas.

—¡Bruja, me ofendes!

—Si sabes lo que te conviene, deberías enterrar tu cabeza en el suelo, como el avestruz.

—Pues sí, especialmente luego del bullicio que hicieron anoche… -rio como nunca y la hermana se abochornó un poco.

—Bueno -se alzó de hombros, enorgulleciéndose de una noche de pasión como nunca la había tenido en su vida-, es evidente que si quieres algo bien hecho, lo tienes que hacer tú mismo.

—Vaya, qué modesta… -soltó, irónica.

—No, no, de modestias nada y lo sabes. Nunca nos la hemos llevado muy bien con la modestia tú y yo. Con mis acciones, le di una buena lección de valentía a Samantha.

—Eso es indiscutible.

—Pero por otro lado, también me concedí a mí la oportunidad de vivir, por primera vez en mi vida, un amor genuino y saber de una vez por todas lo que es una relación y cómo se siente estar enamorada -Ayla la miró muy emocionada, consciente de esa verdad-. También estoy muy dispuesta a hacernos felices a ella y a mí, quiero que lo sepas.

—No lo he puesto en duda ni por un segundo, mi amada Masaia.

—Sea como sea, es una oportunidad muy buena de crecer y vivir y sería una soberana imbécil si no la tomara a manos llenas, ¿no te parece?

—Nunca estuve tan de acuerdo contigo.

—Sólo lo dices para congraciarte -Ayla soltó una carcajada ante el gesto de suspicacia de su hermana-, luego de haber metido la pata con tu gemela hasta lo más hondo.

—Puedo decir en mi defensa que siempre supe que reaccionarías así.

—No me consta.

—En el fondo sí, sólo que justo ahora estás demasiado enojada conmigo para reconocerlo -y le dio un beso sonoro en la mejilla. La misma viejecilla de los tomates las seguía viendo a lo lejos y miró ese gesto, confundida-. Por otro lado, me disculpo contigo, pero también estuve protegiendo a Sammy -Masaia gruñó de un modo gracioso-. Quizás no debí, es verdad, quizás no actué del todo bien, pero...

—Sammy ya no es tu responsabilidad -le sonrió con satisfacción-. A partir de este momento, ella sólo es responsabilidad mía, así que te relevo de tu puesto. Si alguien va a hacerse cargo del corazón de Samantha de ahora en adelante, esa seré yo y nadie más que yo, ¡no más chicas espléndidas y fantasmagóricas, salidas de un espejismo! Gracias.

—¡Como usted diga, mi generala!

Justo a tiempo, con el carrito repleto de víveres, llegaron a la caja. Masaia vio con curiosidad que Ayla estaba dispuesta a hacerse cargo ella sola de los gastos.

—¿Estás segura?

—Absolutamente -y sacó del bolsillo de su camisa su tarjeta bancaria junto con el flyer que Paul le había entregado temprano esa mañana-. Ya has hecho mucho por mí, bruja.

—¿Qué es eso? -miró con curiosidad el panfleto y Ayla se lo alargó. La gemela lo leyó superficialmente.

—¡Una audición! ¡Ya tengo toda la información y estoy súper entusiasmada! -la miró con ojos radiantes-. ¿Puedes creer que es para interpretar al personaje de Sonia Semenovna Marmeládov en un musical de Crimen y Castigo?

—¿De Dostoievski? -dudó.

—¡Sí! -y tras cancelar la compra, comenzó a devolver los comestibles al carrito-. ¡Se viene mucho trabajo, hermanita! ¡Mucho!

—Sólo faltan tres cajas más y habremos terminado -el sujeto cabeceó afirmativamente al escuchar las indicaciones de Frances, de pie en la sala de ese departamento que comenzaba a deconstruirse ante sus ojos, como quien mira a un pasado que se desvanece. Notó, desde que entró, que la botella de ginebra estaba prácticamente vacía y supo que Renée había bebido mucho esa noche. No era usual en ella. Desde luego que sintió preocupación, pero por otro lado trató de calmar sus sensaciones de culpa, entendiendo que no era su responsabilidad de qué forma la cirujana decidía afrontar su ruptura.

A propósito de ella, de Renée Blanc, esa tarde cuando regresó de su trabajo miró perpleja a un par de sujetos uniformados con implementos de seguridad, salir de su departamento llevando cajas medianas en sus manos, que depositaban junto al elevador. Resopló con indignación y a las zancadas intentó entrar en su casa, de no ser porque otro de los encargados de la mudanza se interpuso en su camino. Con una inclinación de cabeza aquél hombre le pidió disculpas por cerrarle el paso por unos segundos y siguió adelante, reflejándose en unos ojos grises nerviosos y desconcertados. Quiso tomarlo por las solapas e impedir que sacaran una sola cosa más del departamento, pero la cirujana siempre se había caracterizado por conservar la compostura, aunque un demonio se le estuviera revolviendo en las entrañas.

—¡Frances! -caminó hasta ella y la tomó por el codo con brusquedad. Frances se sorprendió de verla entrar en ese preciso momento-. ¡Detén esta estupidez ahora mismo! -notó que aún había tres cajas más por sacar-. ¡Ayer le atribuí tu estúpida conducta a uno de tus episodios de malcriadez, pero lo estás llevando muy lejos!

—Esto sí que es una sorpresa -y miró de soslayo que los hombres encargados de la mudanza volvían por las últimas cosas. Le habló en voz baja, ella tampoco quería dar un espectáculo delante de aquellos desconocidos-. Nunca te había visto llegar a casa tan temprano.

—¡No me preguntes por qué, pero intuí que harías algo como esto! ¡De hecho hice lo que jamás en mi vida: cancelar mi cita con un par de pacientes!

—¡Vaya! -se cruzó de brazos-. Casi me haces sentir importante.

—¡Déjate de cinismos, te lo advierto!

—De acuerdo, me comportaré -suspiró y se alzó de hombros-. Seré sincera: prefería no toparme contigo en medio de la mudanza y decidí tener una conversación, luego, de un modo más calmado, en el que pudiéramos decirnos todo lo que quisiéramos a modo de cierre, pero… Al aparecerte aquí me has cambiado los planes -vieron cómo uno de los trabajadores intentaba cargar la última caja, sin éxito, así que le solicitaba ayuda a uno de sus compañeros y entre los dos, la llevaban afuera. Era el último paquete que quedaba de Frances en ese lugar-. Entenderás que ahora no tengo tiempo de platicar, ¿no? Debo marcharme para recibir a los chicos en mi antiguo departamento.

—Así que es definitivo -la miró con furia-. Así que al final del día, tuvo más peso la opinión de tu familia -Frances la miró frunciendo suavemente su ceño. ¿De qué estaba hablando ahora la cirujana?-, lo que sea que te hayan metido en la cabeza los Guitart mientras estuviste en San Francisco, muy especialmente tu adorada hermana menor, que resultó ser una verdadera harpía…

—¡Renée! -y a partir de ese instante le importaron muy poco los muchachos de la mudanza, los vecinos, la comunidad entera de ese edificio. Estaba a un tris de perder la compostura, empujada por ese carácter endemoniado que la caracterizaba-. ¡Te prohibo que te expreses así de Elena o de cualquier otra persona de mi familia! ¡De mí puedes decir lo que quieras, a mí puedes humillarme como mejor te provoque, que yo te haré ver al instante con qué herramientas cuento para defenderme de ti, pero a mi familia…! ¡A mi familia no la pongas en tu miserable boca!

—¡Mira cómo han cambiado las cosas! -y rio con cinismo-. La misma que hace unos años me resumió a sus hermanos así: Joseph, es un arrogante que únicamente por ser hombre, se cree un súper dotado; Soledad es una mediocre que no ha hecho nada constructivo con su vida y Elena… ¡Ay, Elena! ¡Elena es una soñadora que arruinará su futuro empeñada en la danza! -Frances se ruborizó-. ¿Lo dijiste o no lo dijiste?

—¡Sí, claro que lo dije! ¡Lo dije en esa etapa bochornosa en la que yo era una imbécil consumada! Pero no sé si lo has notado, Renée… La verdad es que lo dudo, pero te lo haré ver: he cambiado mucho en los últimos meses.

—En las últimas semanas, diría yo -Frances continuó, ignorándola:

—He estrechado mis lazos con Soledad como nunca, especialmente luego del nacimiento de Nicholas, entiendo, ahora mejor que nunca, los sueños y motivaciones de mis hermanos y lo bien que lo ha hecho cada uno, a su ritmo…

—Sí, sí, muy lindo todo… -se mofó-. Digno de una comedia familiar que podríamos ver ahora mismo en horario estelar por la TV, ¿no te parece? -Frances la miró con desprecio-. ¿Quieres que ordene una pizza?

—Renée… -se tomó las sienes-. De verdad…

—Señorita -voltearon a ver al sujeto de pie en la puerta.

—Sí, dígame, caballero -Frances estaba descompuesta, pero fue educada e impecable en el trato como la mayoría de las veces.

—Ya sacamos todo. Subiremos las cosas al camión y esperaremos por usted para ponernos en marcha. ¿Le parece bien en 15 minutos?

—Sí, desde luego… -el sujeto se marchó, cerró con suavidad la puerta y Frances volvió a reparar en Renée-. La verdad no entiendo por qué inmiscuyes a mi familia, a Elena, en un asunto que sólo nos compete a ti y a mí.

—¡No me digas! -dijo con una sonrisa retorcida-. Pues te sorprenderá saber que tu hermanita, la dulce, tierna y frágil Elena, se acercó a mí el día de su boda para ofenderme y amenazarme, escudándose en el clima de su propio festejo -Frances la miró confundida.

—¿Cómo?

—Como lo oyes -ratificó-. Se aproximó a mí para hablarme de tus sueños de ser madre y reprocharme que fuese la responsable de que no hubieses alcanzado esa meta. ¡Pero eso no fue todo! ¡No! -Frances estaba boquiabierta-. No conforme con eso, me dejó muy claro que no era yo la mujer que ansiaba para su amada hermana, porque supuestamente no te conocía y te apartaba de tus verdaderos ideales -entonces perdió los cabales-. ¿Me puedes decir de dónde mierda sacó Elena toda esa basura? ¿Me puedes decir cómo fue que tu hermana supo que llevas años suspirando por un bebé y que yo me he negado hasta el cansancio porque la sola idea de tener un hijo me produce jaqueca?

—Yo se lo dije -replicó con llaneza-. Sí, fui yo. Yo me sinceré con mi hermana a propósito de una escena muy tierna entre ella y yo y le dije que uno de mis sueños era ser madre y que la única razón por la que no lo había llevado a cabo aún, era porque no contaba con tu apoyo.

—¿Y quién te da derecho a ventilar nuestras diferencias como pareja delante de cualquiera? -gritó.

—Disculpa, Renée, pero mi hermana no es cualquiera. Si hablamos de cualquieras, pues tú calificas como una muy buena -la cirujana casi se le va encima con semejante calificativo-, pero mi hermana, mi familia, no serán jamás un cero a la izquierda en mi vida.

—¡No lo puedo creer! -se tomó la cabeza y dio un par de vueltas, desorientada-. ¡No lo puedo creer! -la miró a los ojos-. ¡Te desconozco! ¡Te desconozco por completo! ¡Estoy tan decepcion…!

—No, no, no -alzó su mano con sutileza-. Nada de eso. No te lo permito -sonrió con suavidad-. Crecí escuchando esas palabras de mi madre y de mi abuela para con mi hermana Soledad. Cada una de mis parejas en su momento tuvo la gentileza de recalcar esa supuesta decepción y ya no más… -gritó ensordecedoramente: ¡Ya no más! -entonces comenzó a alzarse ante sus ojos como lo haría una montaña-. Para evitar que mi abuela o mi madre me desconocieran como lo hacían con mi hermana; se decepcionaran de mí como lo estaban de Soledad, me encargué de ser una niña y adolescente intachable, abnegada, solícita… ¡Reprimida, muy reprimida! Para evitar que afirmaran no conocerme, oculté mis verdaderas emociones, mis deseos, mi identidad, luchando a brazo partido con los cambios que me exigía la adolescencia y la adultez, manteniéndome ecuánime e inalterable, como si la transformación que cualquiera de nosotros vive desde que entra a la pubertad, fuese un asunto satánico, maligno. Para no decepcionar a las mujeres con las que tuve el infortunio de relacionarme, hice siempre lo que me pidieron, lo que me dijeron, me comporté exactamente de la forma en la que esperaban de mí y ahora yo digo: ¡basta! La idea que tengas de mí y lo que desees hacer con eso, me tiene sin cuidado a partir de este preciso momento, Renée -la miró a los ojos con pupilas fulminantes-. No quieras responsabilizar a mi familia de cosas que sólo nos competen a ti y a mí. La falta de romance en la relación, la ausencia de sexo, la carencia de detalles… Que no nos tomáramos el tiempo de conocernos realmente tan ocupadas como estábamos en nuestras carreras y negocios. Tus torpezas, las mías; tus ofensas solapadas, las mías, que siempre fueron frontales; la fobia que te produce la idea de tener una familia, de tejer lazos más firmes conmigo; tu egoísmo e intolerancia… ¡nada tienen que ver con mi familia! -suspiró-. En pocas palabras, Renée, entre tú y yo hay muchas diferencias que no, no podremos salvar de la noche a la mañana, especialmente porque yo me niego a renunciar a mi sueño de tener al menos un hijo y tú no me acompañarás en esa ilusión.

—Te puedo asegurar que no -ni siquiera le tembló la voz.

—Ya ves… -se alzó de hombros-. Justo ahora tengo que reconducir mi vida hacia ese ideal. Tengo 35 años, me gustaría prepararlo todo para que en dos o tres años más ya pueda quedar embarazada.

—¿Sola? -le espetó, incrédula.

—¿Por qué no? -desde luego que pensó en Ayla y sintió miedo. ¿La gemela la secundaría en algo así?

—¿Madre soltera, Frances? -soltó una risotada-. ¿Lesbiana y madre soltera? ¿Acaso te volviste loca?

—Es probable, Renée. Quizás es la tardía crisis de los 30 o la prematura crisis de los 40, pero… ¡Te tengo una buena noticia! -e irónica le dio un par de palmaditas en el hombro-. ¡Tú ya no estarás allí para hacerte cargo de esa vergüenza! ¡Es más! ¡Ni siquiera estaremos en la misma ciudad! -la rubia frunció el ceño velozmente, confundida ante esa revelación-. Así que pierde cuidado. No nos toparemos en ningún evento social donde alguien, que sepa un poco más acerca de ti o de mí, te haga algún comentario desagradable a propósito de la odontóloga lesbiana que no conforme con eso, recurrió a la inseminación artificial para ser madre soltera -miró su reloj-. Ahora me marcho, linda. Ya casi se cumplen los 15 minutos y los chicos de la mudanza esperan por mí.

Salió dejando a Renée en un departamento mudo. La cirujana, consternada, se asió al cuello de la botella de ginebra y se sirvió un trago, le esperaba una noche aún más larga que la anterior.

NY 10014

Era una cena romántica para tres. Mientras esperaban al tercer invitado de esa noche, se adelantaron sin querer sobre el sofá. Originalmente sólo conversarían acerca de cómo había sido su día, mientras compartían una copa de vino, pero a sus pláticas y anécdotas de siempre, a las quejas de una y a los nervios de la otra por la inminente llegada de su ansiada gira veraniega, se le colaron los besos, las caricias y ya estaban allí, Masaia sobre Samantha, con las camisas completamente abiertas, los jeans desabotonados y las manos ajustándose a espacios íntimos e increíbles que estaban decididas a explorar sin cansancio, día tras día si es que eso era necesario.

—Si Ayla llega justo ahora -musitó la gemela con una sonrisa delirante, columpiándose de placer sobre la mano certera de Samantha-, no nos dejará en paz por lo que nos resta de vida.

—¿Y si corremos a la habitación? -pero lo dijo sin pensar demasiado. Difícilmente coordinaba ideas, más sí movimientos arrebatadores.

—Olvídalo… -musitó y le mordió los labios, desahogando en ellos su desvarío-. De aquí al orgasmo…

Y se vino sobre ellas un poco más tarde y a fuerza de movimientos, caricias y besos, un éxtasis compartido, ruidoso, estridente y lascivo, que las dejó desfallecidas sobre el mueble de la sala. Se acurrucaron de la manera más deliciosa posible por minutos y un maullido de Mister Rupert las trajo de vuelta al planeta y a un departamento en San Francisco.

—Te decía -susurró Masaia con una voz sumamente tierna-, que si Ayla nos consigue justo ahora…

—Sí, sí… -estaba más lúcida-. Será mejor ahorrarnos el mal rato, ¿verdad?

—Efectivamente -se incorporó, la miró a los ojos, le sonrió y la besó-. Tendremos que regalarle unos cascos aislantes de sonido -rieron-, porque te advierto que esta noche me desquitaré… -volvió a besarla-. Le sacaré el mayor provecho posible a las dos noches que te quedan en San Francisco.

—¿Y si mañana te quedas en mi casa? Después de todo, los chicos pasarán por mí cuando sea hora de ir al aeropuerto y allá está mi instrumento y el equipaje.

—¡Excelente! ¡Y podremos enloquecer a todos tus vecinos con gritos y gemidos! ¿Qué te parece?

—¡Me encanta!

Muchos minutos más tarde, vieron entrar a Ayla con un semblante serio. Llevaba entre sus manos un paquete dentro del cual había al menos dos o tres libros de buen lomo. Cuando la chica de ojos azules alzó la mirada, le sorprendió ver que la mesa estaba puesta, con copas y flores, para tres personas.

—No sé por qué siento que estoy interrumpiendo algo… -miró a la pareja risueña en el sofá, con caras de angelitos, como si no se hubiesen devorado a su antojo instantes antes. Ayla escrutó sus rostros por segundos-. Y quiten esa cara, que sé que acaban de hacer el amor sobre la alfombra… -se quedaron pasmadas-. Por cierto, Sam… -y señaló despreocupada-. Abotónate bien la camisa -la morena se puso colorada en segundos y procedió a revisarse la prenda, para descubrir casi de inmediato que la gemela le había tomado el pelo. La chica que acababa de llegar ya soltaba la carcajada ante su ingenuidad.

—No interrumpes nada, necia -Masaia se puso de pie-. Si hubieses llegado hace unos 30 minutos…

—Lo sé, lo sé… Habría quedado para la historia, pero algo aquí -y se señaló el pecho-, me dijo que debía quedarme en la librería un poco más.

—¿Qué traes ahí? -dijo la compositora acercándose a la mesa y tomando uno de los libros de Ayla.

—Dostoievski -Masaia y Sam la miraron muy serias y ella comenzó a hablarles con pasión: No sólo conseguí Crimen y castigo, también un ensayo crítico sobre su obra literaria y Pobres gentes, una novela corta -la morena reparó en la portada de esa hermosa edición en inglés-. Mi audición será la semana que viene y tengo muy poco tiempo para preparar el personaje. Sé algo acerca de los caracteres de este autor y les puedo decir que son de una complejidad psicológica y emocional verdaderamente sobrecogedora. Yo interpretaré a Sonia, una chica muy joven, prostituta, con una existencia miserable, que se convertirá en una aliada clave para Rodión, el protagonista, en el camino a su redención luego de que su ambición lo llevara a cometer una estupidez. Tratándose de Dostoievski -y tomó entre sus manos el segundo y tercer tomo que reposaban sobre la mesa-, hay que ser muy hábil al leer entre líneas, porque refleja una perspectiva humana que a simple vista es grotesca, pero en esencia es sublime. Es un poco lo que sucede con Baudelaire y sus Flores del mal… -ambas la miraron sin emitir una sola palabra. Ayla se alzó de hombros-. Y es evidente que ustedes no tienen ni la más remota idea de qué les estoy hablando, así que… -recogió sus libros y se encaminó a su habitación-. No se preocupen, confórmense con saber que se enorgullecerán de mí y de mi interpretación si consigo ese papel… -antes de cerrar la puerta, les echó un vistazo y les aseguró, pícara: y no se cohíban. Sé de sobra que con la gira de Sammy a la vuelta de la esquina, ustedes dos deben estar subidas a un cohete con la nueva perspectiva de su relación, así que si desean comerse vivas durante toda la madrugada, adelante. Yo estaré muy ocupada viendo la versión cinematográfica de la novela de Dostoievski, además de practicar mi acento y hacer trabajo de construcción de personaje. En unos minutos me reúno con ustedes para la cena… Iré a cambiarme y a guardar estas cosas… -cerró la puerta, justo después de que Mister Rupert escurriera su densa y sedosa melena negra a través de ella. Masaia y Samantha se vieron a los ojos y soltaron una carcajada.

Esa noche de sábado, Masaia entendió que no sólo estaba incursionando a cabalidad en su faceta de mujer enamorada, también comprendió de qué modo se sentía echar de menos a la persona a la que le pertenecía todo su afecto, sus pensamientos, su corazón. Vio la presentación de Samantha a través de Instagram por pequeños fragmentos, cortesía de los lives que no sólo estaba transmitiendo Roger en la cuenta oficial de la compositora, también de los responsables del anfiteatro de Berkeley en el que estaba actuando esa noche. De ahí, la banda avanzaría a Los Ángeles, Phoenix, Austin, Houston, Nueva Orleans y Memphis, ciudad en la que ambas habían acordado encontrarse, para luego ocuparse de un par de presentaciones en La Florida, subir al norte y hacer varias escalas que culminarían en Seattle. Supo que el concierto había terminado cuando vio historias y otras publicaciones en el backstage. La chica de cabello oscuro no sólo se fotografió en compañía de sus músicos, también junto a algunos de sus fans.

Masaia se sintió increíblemente orgullosa y bastaron sólo algunos minutos para que Sammy apareciera con una llamada. Estaba eufórica:

—¡Hola! ¡Hola, mi amor! -lo dijo con timidez, como si aún no se lo creyera.

—¡Mi sacerdotisa de la luna! -dijo sonriendo llena de dicha-. ¿Cómo estás, Sam? ¿Cómo te sientes? ¡Vi algunos fragmentos del concierto y me encantó!

—¡Sí! -reconoció feliz-. ¡Esta noche nos fue de maravilla! ¡Por suerte no tuvimos los problemas de audio de ayer!

—¡Te felicito, mi amor! -esa forma de referirse a ella le hizo la noche.

—Gracias -susurró con timidez.

—¿Comiste algo?

—Aún no -reconoció-. Estaba demasiado nerviosa antes de la función, así que creo que comeré algo ligero al salir de acá. Ya sabes, los chicos quieren celebrar, pero yo estoy muerta del cansancio… -había un verdadero escándalo a su alrededor y supo que sería mejor llamarla luego, cuando estuviera en la habitación del hotel-. Creo que lo mejor será que hablemos con calma en un rato, cuando ya esté a solas…

—Eso parece -rio al oír las vociferaciones de los compañeros de Sam.

—Pero antes de despedirnos dime: ¿cómo estás tú? ¿Cómo se siente Ayla?

—Yo, extrañándote como jamás te he extrañado en mi vida -Samantha sonrió emocionada-. Ayla… pues… -se levantó de la cama y caminó sin hacer ruido hasta la habitación que ocupaba su gemela. Abrió la puerta despacio y la encontró dormida en una esquina de la cama, con todo el lecho repleto de papeles, apuntes, libros y una escena de la adaptación cinematográfica de Crimen y castigo pausada en la TV. Masaia sonrió-. Mejor velo tú misma… -y le compartió la cámara. Samantha rio con suavidad, conmovida.

—Se está esforzando mucho, ¿verdad?

—No sé si en Nueva York le ponía el mismo empeño, pero te puedo asegurar que esa audición la tiene obsesionada -desactivó la videollamada, cerró la puerta con suavidad y volvió a su alcoba-. Ayla está entregada por completo a su Sonia… -rieron.

—Bien… Ahora que sé que ambas están bien…

—Sí, mi amor, sí, termina de ocuparte de tus cosas y conversamos cuando ya estés más tranquila… ¡Yo tengo que asegurarme de que el monstruo no se lesione el cuello luego de haberse quedado dormida en esa posición! -rieron.

—¡La gemela mayor haciendo su trabajo!

—Ya me conoces.

—Te amo, Masaia -susurró con dulzura.

—Te amo mi Samantha -y colgaron desfallecidas de amor.

Masaia creyó que estaba soñando. Ese sonido metálico, vibrante, le estaba revoloteando en los oídos hasta que finalmente abrió los ojos desorientada. Por un momento se preguntó dónde estaba y le causó alivio ver que estaba en su habitación, con Mister Rupert durmiendo en sus pies. Se sentó despacio en la cama, vio el reloj que estaba sobre su velador y se dio cuenta de que apenas eran las cinco de la mañana. Prestó atención y sí, no lo había soñado: allí estaban esos cuencos tibetanos vibrando en la habitación de al lado.

—Ayla… -masculló, volvió a tenderse en la cama, tomó la almohada a su lado y con ella se cubrió el rostro, toda la cabeza, tratando de recuperar el sueño. Estuvo quieta y somnolienta por algunos segundos y en un instante recordó qué día era: miércoles. Samantha debía estar ya en Los Ángeles y Ayla tendría su gran audición esa mañana. Levantó la almohada despacio y de nuevo le prestó atención a los cuencos tibetanos y supuso que la hermana debía estar meditando, haciendo algún ejercicio de actuación, de concentración, sabrá Dios de qué y sólo por eso la perdonó.

Un par de horas más tarde, la vio entrar a la cocina muy seria. Circunspecta. No le dio los buenos días. Sólo se sentó en la mesa solemnemente, como lo haría un mismísimo monje budista, recibió con una inclinación suave de su cabeza la taza de café que la hermana había puesto ante ella, la bebió a los sorbos, comió muy poco para lo que acostumbraba, se puso de pie una vez vació el recipiente con la bebida. Lo lavó, lo colocó despacio sobre el escurridor, caminó hasta la puerta de la cocina, giró, miró a su gemela a los ojos, le sonrió de un modo hermoso y se marchó. Masaia se quedó boquiabierta por minutos, ¿qué había sido todo eso?

Un cañón de luz cayó sobre su cuerpo. Al director, los productores, las personas que estaban allí para evaluar a las actrices que se habían postulado para el papel, les llamó poderosamente la atención ver que la chica ante sus ojos vestía escuetamente de negro. Descalza sobre el escenario. Tenía todo el cabello recogido con una cola baja y miraba fijamente un surco profundo en la madera del entarimado. Sintió al duende subir por sus plantas y cuando alzó la mirada, sus ojos azules irradiaron una energía sobrecogedora, como si en ellos se anidara buena parte del sufrimiento del mundo. Esas pupilas, puestas sobre cualquier punto en el horizonte, fue para el jurado examinador como un caleidoscopio intenso de emociones y cada segundo de su silencio fue llevando a los espectadores a un vilo de incertidumbre y ansiedad que no supieron cómo explicarse exactamente, hasta que la chica finalmente abrió sus labios con suavidad y musitó con un acento sólido y consistente: ¿Es posible que se resigne a vivir sólo por cobardía, por temor a la muerte? Y con esa máxima de Fiodor Dostoievski dio inicio a su audición.

Susan notó que Frances estaba distraída ese día. Había sido su asistente por años e incluso la echó de menos todo el tiempo que estuvo fuera de Nueva York para atender los preparativos de la boda de su hermana, por eso sabía de sobra que la actitud de la odontóloga no era nada usual esa tarde de comienzos de julio. La vio alzar sus ojos pardos por enésima vez al reloj de pared que tenía en su consultorio y al verificar que esos números digitales le indicaban que había transcurrido una cantidad de tiempo más que razonable, echó un vistazo minucioso al empastado que había estado haciendo en la boca de ese paciente y le alargó la luz de fotopolimerización a la mujer a su lado, susurrando:

—Encárgate tú por unos minutos, por favor. Necesito hacer una llamada urgente.

—Sí, desde luego -y presta, pasó a asistirla mientras Frances se levantaba de su silla y se retiraba a su despacho.

Se quitó el escudo facial, la mascarilla, sacó el teléfono del bolsillo de su uniforme odontológico, se encerró en su oficina, subió una pierna a una de las esquinas del escritorio, miró a través de la ventana esa vista que tenía de la ciudad desde allí y se colocó el aparato en el oído, esperando a que la persona con la que necesitaba hablar, le atendiera.

Con sus ojos azules vio, sorprendida, que Frances la estaba llamando en ese preciso momento. Giró la cabeza a un lado y otro, para descartar que aquella mujer estuviese en los alrededores, porque no se imaginaba de qué forma había logrado adivinar que acababa de salir de la audición.

—¡Hola, mi odontóloga favorita! -estaba sonriente.

—¡Hola, mi mocosa preciosa! ¡Cuéntame! ¿Ya terminó la audición? ¿Te fue bien? ¿Cómo te sentiste?

—Sí, sí… -caminó hasta la Kombi y subió a ella. El vehículo estaba estacionado en la parte posterior del teatro al que había asistido para la prueba. Frances escuchó en Nueva York el sonido que hizo la portezuela de la van y lo reconoció de inmediato. Le trajo maravillosos recuerdos-. Justo ahora puedo decirte que me siento muy bien, que estoy entusiasmada, que las personas ante las cuales audicioné me causaron muy buena impresión, pero… -una pizca de desilusión se coló a través de su voz-, pero puedo asegurarte que he tenido muchas experiencias como esta, sin que ninguna dé buenos resultados -Frances arrugó los labios con desazón-. Ya sabes, es gente de teatro, así que tienen una habilidad innata para decirte, con una sonrisa radiante o con la expresión más inescrutable posible, que se comunicarán contigo en los próximos días si consigues el papel, así que… ¡No me queda otra cosa que olvidarme de esto por lo pronto y esperar, sin demasiadas expectativas!

—Pero, Ayla… -se puso de pie y empezó a dar vueltas a un lado de su escritorio-. ¿Qué actitud es esa? ¿Sabes por cuántos días has estado trabajando en esto?

—Sí, claro. Los llevo contados, Fran.

—No has dormido bien, has comido poco, te has quedado ensayando hasta muy tarde en el taller de los chicos…

—Lo sé, lo sé… ¡Pero también es verdad que un buen número de chicas se presentó para el papel y algunas de ellas son muy buenas! De hecho… -suspiró-, reconocí al menos a dos que estudiaron conmigo en la escuela de artes y puedo decirte que son muy, muy talentosas.

—¡No más que tú! -se lo dijo con pasión-. ¡Ninguna lo es más que tú!

—Pues, celebro que tengas tanta fe en mi talento, mi amor, pero eso lo dirán los productores y el director en unos días.

—¡No! -se lo dijo un poco enojada-. ¡Tú no tienes por qué esperar a que una partida de desconocidos decida de qué tamaño es tu talento! ¡Tú tienes que creer en él ciegamente, aunque el resto del mundo diga lo que se le venga en gana!

—Vaya… -susurró emocionada-. ¿Me das tu número? Me gustaría llevarte a cenar y luego… ¡pues ya sabes! -rio traviesa-. ¡Es que tu convicción me sofoca!

—¡Necia! -rio. Ayla tenía la fórmula mágica para sacarla de sus enfados en un tris. A pesar de la risa, echó de menos para sus adentros un detalle: que tuviesen la oportunidad de compartir una cena y… ¡Y que la velada las llevase muchísimo más allá! Se sintió frustrada y sofocada, pero no se dejó abatir por esa carencia-. Ahora, deja esa actitud conformista, te lo pido, porque tienes que mantenerte optimista hasta que tengas noticias de esta gente y te incorpores al proyecto, a la obra, a la pieza o como sea que se llame.

—Bien, bien… -la tranquilizó-. Seguiré tus consejos al pie de la letra -suspiró-. Ahora, háblame de ti, porque tú también me debes una anécdota… ¿Te reuniste con tu administrador?

—Sí. Me reuní con él al final de la mañana y tuvimos una charla más que interesante -sonreía-. Estuvimos evaluando la posibilidad de solicitar el nuevo crédito y tenemos muy buenas expectativas.

—¿Eso qué significa? -rio con descaro-. Recuerda que en mi vida he pedido un crédito y dudo que me lo den, tomando en consideración mis deudas hasta no hace mucho…

—Eso, mi mocosa preciosa, quiere decir que abriremos una sucursal en San Francisco, preferiblemente antes de que termine este año -Ayla se emocionó al escuchar esas palabras-. Eso quiere decir que empezaremos con algo pequeño, hasta que pueda armar un buen equipo de especialistas y si todo sale tan bien como acá, en dos o tres años tendré un par de clínicas odontológicas que marcharán por sí solas… Claro… -suspiró-. Estaré por un tiempo con un pie allá y el otro acá, porque no podré abandonar a mis pacientes de la noche a la mañana…

—Siempre que tus dos pies estén cerca de mí, estará bien -sonrió con suavidad y Frances la imitó al otro extremo del país.

—Ese también es uno de mis objetivos iniciales. Eso, tener un nuevo hogar para compartirlo contigo y… -pensó en su firme propósito de tener un hijo. Sintió miedo. ¿Qué haría si Ayla, tal y como lo hizo Renée, se negaba a asumir una responsabilidad como esa? En el fondo de su corazón supo que era un sueño que debía abrazar, sin necesidad de supeditarse a otra persona para verlo hecho realidad, por mucho que le desilusionara la idea.

—¿Y…? -parecía que le hubiese leído el pensamiento. Se cruzó de brazos-. No me dejes con los planes a medias, Frances, que sabes que no disfruto demasiado los misterios, especialmente porque estamos lejos y no podemos decirnos las cosas a la cara, como tanto me gustaría.

—Ya, ya… -la tranquilizó-. Te prometo que no es nada grave, mucho menos algo por lo que tengas que preocuparte justo ahora…

—Ah, vaya… -no lo amó, pero se resignó.

—Pronto podremos tener esa conversación que ansiamos, mi chiquilla hermosa, te lo prometo.

—De acuerdo.

—Ahora -vio su reloj y se dio cuenta de que se había extendido mucho en esa llamada-, debo volver con mi paciente, mi amor. Te hablo cuando termine mi jornada, ¿sí?

—Lo esperaré con ansias, mi rosa, tanto como lo espero cada día desde que te marchaste.

—¡Te adoro!

—Yo más, te lo aseguro -y escuchó cómo culminaba la llamada. Se quedó pensando por segundos en esas cosas que Frances se negaba a decirle. Con lo metódica y testaruda que podía ser: ¿qué ideas tontas se estaba haciendo ahora en su cabeza? Supuso que no tenía otra opción, salvo esperar y cuando puso el motor en marcha, vio que tenía una nueva llamada. Sonrió y atendió: ¡Bruja!

—¡Dímelo todo! ¿Cómo te fue? ¿Qué te dijeron? -Ayla rio.

—Pues es evidente que aún no sé si pasé o no la audición… Ya sabes cómo es esto, Masaia. Me llamarán en algunos días, si es que les interesa mi trabajo.

—Sí, sí, lo sé, pero alguna corazonada debes tener, ¿no?

—Me sentí muy cómoda, si te soy honesta. Me sentí muy bien, muy conectada con el personaje. Creo que hice un trabajo fantástico, pero… ¿Cuántas veces no he sentido lo mismo y…? -recordó las palabras de Frances y sacudió la cabeza-. ¡No! ¡Espera! Corrijamos eso. Vuelve a hacerme la pregunta.

—¿Qué? -Masaia tenía a una de sus clientes ante sí, a la espera de que transcurriera el tiempo para terminar con el tratamiento capilar que le estaba aplicando y ambas se miraron a los ojos a través del espejo. Es evidente que la desconocida no entendió nada.

—Que me repitas lo de la corazonada.

—¿Es uno de tus ejercicios de actuación, o…?

—¡Masaia!

—Bien, bien: al menos debes tener una buena corazonada, ¿no?

—¡La mejor de todas! -y lo dijo eufórica-. ¡Esta vez, Masaia, no habrá actriz en el mundo que me robe la oportunidad de ser la protagonista de este musical!

—¡Vaya! -se entusiasmó-. ¡Estoy convencida de que así será, monstruo!

—¡Y no sólo eso! ¡Te invito a cenar, porque no imaginas a quiénes vi en la audición!

—¿En serio? -y la curiosidad la atrapó en segundos.

—Sí, sí, cuando sepas con quiénes me topé, te hará feliz saber que las hice morder el polvo de la derrota.

—¡Nadie las manda a medirse con Ayla Vanegas! ¡No señor!

Frances se sintió agradecida de que fuese viernes. Desde que había regresado a Nueva York ya había afrontado dos semanas de pesadilla. Mientras se encargaba de su instrumentación tras atender al último paciente de ese día, pensaba en lo que había sido su viaje. La conmovedora despedida de Ayla y la incertidumbre que sintió cuando vio a la Kombi salir de esa finca de Napa. Su confrontación con Renée y la manera en la que había resuelto, de un modo más firme y sencillo de lo que imaginaba, llevar a cabo su separación. No, la cirujana no había aparecido. La conocía lo suficiente para saber que su despecho podría matarla, pero su orgullo, su vanidad y su soberbia eran superiores a cualquier otro sentimiento en el mundo y no, Renée Blanc jamás le suplicaría.

—Pero sí que me recibiría con un discurso de: te lo dije, mi querida Fran, si es que yo cometo la estupidez de pedirle que volvamos.

¿Cómo se había sentido ella con esa decisión? Extraña por momentos, insegura por otros, pero la forma en la que estaba construyendo su romance con Ayla la mantenía esperanzada. Esperanzada y segura. Hace semanas atrás hubiese dado por hecho que tener un romance con la gemela podría ser como intentar cazar mariposas con la red agujereada, pero la chica de 27 años le había dado, como era usual en ella, una lección. Era responsable, comprometida, atenta, ¡muy atenta! ¡Romántica! Y aunque sus vidas parecían ser por momentos un bólido, llevaban la cotidianidad de una manera tierna y especial. Sin sobresaltos, pero sin aburrirse. Sonrió y se sintió afortunada. En lo más profundo de su corazón y con ese tino que tenía para escoger a las mujeres menos indicadas, de verdad suplicaba para que esta vez las cosas salieran bien.

Enderezó un poco la espalda, miró a su alrededor, constató que todo estaba en orden y abandonó su consultorio rumbo a su despacho. Cuando salió de él se dio cuenta de que Anne, su recepcionista, aún estaba allí y le pareció notar una sonrisa curiosa en sus labios. Frunció el ceño ante aquella sutileza, tan acostumbrada como estaba a que no se le escapara ni un solo detalle, pero siguió adelante. Quizás su empleada estaba saliendo con un chico, tal vez tenía planes más que especiales para esa noche de viernes, y ante esa idea, Frances se sintió desolada. Sí, tener a la mujer que la enloquecía al otro extremo del país sin posibilidades de reunirse con ella a corto plazo, la hacía sentir frustrada y defraudada. Suspiró, armándose de paciencia. Abrió la puerta de su despacho, encendió la luz y casi se le cae la mandíbula al ver que sobre su escritorio había un ramo de rosas enorme.

Se tomó el pecho con ambas manos, balbuceó y por poco le pregunta a Anne si aquello era cierto o si se trataba de un malentendido. La verdad es que no estaba acostumbrada a recibir flores. ¿Ayla? El corazón le dio piruetas infinitas en el pecho. ¿Renée? Suspiró con hastío. Sería una doble sorpresa: primero por el detalle y segundo por la súplica solapada o la petición de tregua que podría inferirse en cada pétalo. No lo quiso ni pensar, sería una decepción tremenda. Tomó la tarjeta con dedos tembloroso y leyó en ella:

Sigue la senda de las rosas. NY 10014.

Se quedó tonta al leer eso y sí, le sonaba a Ayla Vanegas de principio a fin. ¡Ni siquiera se cambió de ropa! Anne, su recepcionista, que había soltado una risilla traviesa al verla pasar ante sus ojos, ratificó su gesto cuando vio a Frances de nuevo, soltándose el cabello que había tenido recogido con un moño la mayor parte del día, y salir disparada de su despacho con el bolso colgándole de uno de sus hombros.

—Anne, tengo que irme…

—Lo sé -musitó, pícara. Ella misma se había encargado de recibir al repartidor que trajo las rosas y lo condujo hasta el despacho de la doctora encantada de la vida ante esa singular sorpresa.

—Nos vemos el lunes… -y haló la puerta de cristal para salir cuanto antes-. Si necesitas algo…

—Le pediré a Susan que me asista, no se preocupe doctora.

—¡Gracias! -y corrió fuera de su clínica.

De pie en la acera y a la espera de un taxi, verificó en su teléfono a qué zona de Nueva York pertenecía el código. La sorprendió ver que se trataba de Little Island y se emocionó cada vez más. ¿Qué la podía estar esperando al final de la senda de rosas que le indicaban seguir? Pensó en llamar a Ayla, pero lo descartó al instante. ¡No podía ser tan aburrida como para cortarle las alas a la emoción, al romance, anticipándose con una llaneza tan ridícula! A pesar del tráfico infernal no le tomó demasiado tiempo entrar en el parque al que la había conducido esa cruzada improvisada y una vez que se vio en la plaza central de esa hermosa isla flotante en una de las riberas del Hudson se sintió torpe y desencajada. Se miró de arriba a abajo y lamentó ser tan precipitada, porque eso de llegar al final de ese misterio con su uniforme odontológico no le parecía nada apropiado, aunque le quedase de maravilla.

Sacudió la cabeza y con ella sus rizos, no podía ser que su forma de actuar metódica y estructurada le arruinara aquel momento y vio, en la plazoleta central, su primera pista: una rosa roja. Corrió hasta ella y no tardó en descubrir que cada nueva flor la iba conduciendo por el sendero sinuoso que flanqueaba el anfiteatro, hasta llevarla a la esquina superior del parque donde se encontró con el tesoro que le esperaba luego de su corto viaje. Rio, rio como una loca cuando divisó a Ayla de pie llevando entre sus manos un jarrón de cristal, vacío.

Corrió hacia ella, reparó en el objeto y soltó una nueva carcajada. La gemela reía por igual, no sólo por su ocurrencia, también por la emoción de volver a verla luego de dos semanas.

—Disculpa… -susurró Frances con un considerable manojo de rosas entre las manos-. Me parece que a mí me hace falta lo que tienes tú -se refería al florero vacío en el cual depositar todas y cada una de las flores que la habían conducido a ella, pero, fue inevitable que esa frase le resonara en su cabeza y muy especialmente en el corazón: sí. Esa mujer que conoció por azar en San Francisco y a la que originalmente se resistió movida por sus numerosos prejuicios, era exactamente la pieza que le faltaba a su vida. La promesa de osadía, la fórmula secreta para lidiar con sus torpezas y permitirse ser cándida, humana, frágil. La prueba tangible de que aunque está bien preocuparse por lo que vendrá, debe ser el momento presente al que le dediques mayor atención, porque el futuro se construye en el ahora… ¡Y sus sonrisas y sus corazones latiendo como locos eran el mejor ejemplo de eso!

—Casualmente -le respondió Ayla, risueña-. ¿Qué es un jarrón vacío sin un buen ramo de flores preciosas a las cuales contener? Es como un corazón sin amor, como unos labios sin sonrisas…

—O sin besos… -dijo casi asfixiada y la gemela la vio con sorpresa. ¿Iba Frances Guitart a atreverse a besarla en medio de un parque en Nueva York? A ella le hubiese importado lo menos posible esa aproximación, pero sería un avance considerable para esa mujer reprimida.

—Así que tú también tienes lo que me hace falta… -y lo sabía de sobra. Su forma de planificar, de saber exactamente qué paso dar para dirigirse a donde quería, su pensamiento práctico y estructurado. Ese anclarse a la tierra cuando el viento de una tentación sopla demasiado fuerte, para que no te desvíe del camino, entendiendo que no ir detrás de la brisa en el preciso momento en el que sopla, no es indicativo de que nunca más podrás emprender ese viaje. ¿Acaso no estaba Frances recorriendo un camino inimaginado luego de años de haberse negado a seguir los clamores de su corazón?

La odontóloga se acercó a Ayla, depositó con sutileza las rosas dentro del jarrón y lo sostuvo en sus manos, emocionada. Se miraron a los ojos y sí, la que se llevaría la sorpresa ahora sería la chica que había llegado esa tarde desde San Francisco, porque la otra dio un paso al frente y la besó con suavidad y timidez en los labios.

—Estaba pensando -susurró Ayla, maravillada-, que ya que tenemos la pieza completa -se refería a flores y jarrón reunidos-, podemos ir juntas a tu departamento a escoger un buen lugar donde ponerla, ¿no?

—Esa idea me parece fantástica.

—Tengo que aclarar algo -susurró mientras le tomaba los rizos con una de sus manos y sentía cómo se llenaba de algarabía al volver a acariciar ese cabello que la volvía loca-. Puede que todas esas rosas sean muy hermosas, pero ninguna -y la miró a los ojos de un modo abrumador-, ninguna se compara contigo, ¡con mi rosa! -Frances depositó el jarrón en el suelo y la abrazó con furor. Se sintió cobijada por ella, por su sola presencia-. Estoy de paso por el asteroide este fin de semana, con la certeza de que cada vez falta menos para que regrese a tu lado permanentemente, mi amor.

—¿Y dónde están tus cosas? -vio que no llevaba nada consigo.

—En casa de una buena amiga. Le pedí quedarme con ella por estos días y me ofreció su sofá encantada de la vida.

—¡Te volviste loca, Ayla Vanegas! -se enojó-. ¿Cómo se te ocurre?

—No quiero presionarte, Fran. Hasta hace poco compartías tu vida con otra persona y yo sé respetar los duelos.

—Mi duelo es asunto mío, Ayla -le habló con aplomo-. Así que antes de ir a llevar esas flores a su sitio, pasaremos por la casa de esa buena amiga tuya de la que hablas, le agradeceremos por su gentileza y recogeremos tus cosas, porque si te vas a quedar a dormir con alguien este fin de semana, será conmigo y sólo conmigo. ¿Me oyes?

—Claro y fuerte, Bonnie -dijo con una mueca graciosa, acorralada por los celos y la posesividad de esa mujer de la que se había enamorado-. Claro y fuerte -vio a Frances inclinarse para recoger su jarrón colmado de rosas y le susurró, traviesa: Me encanta como te ves con tu uniforme, ¿lo sabías? -la otra se sonrojó-. No pude quitarte los ojos de encima el día que nos conocimos y hoy te lo ratifico: ¡te queda magnífico! ¡Así que algo muy divertido tendremos que hacer con él uno de estos días! -la tomó por la cintura con suavidad y empezó a sacarla del parque-. No sé… ¿Qué te parece una simulación un poco subida de tono?

—Yo… -balbuceó, nerviosa. Puede parecer ridículo, pero ante esa picardía de la gemela, de inmediato pensó si después de todo sería una buena idea que ella se quedara en su departamento por el fin de semana. ¡No lo consideró desde el primer momento, pero era lógico! Luego de todas sus aproximaciones en California, de todo el deseo y el frenesí que las envolvió, era lógico y razonable, necesario incluso, que todas esas emociones desembocaran en un encuentro más que merecido en la intimidad; un encuentro que, ¿para qué engañarse? Hacía sentir a Frances insoportablemente deseosa, pero, ridículamente insegura. ¿Cómo iba a manejar semejante cosa? De nuevo la mujer de 35 se sintió como una adolescente y aunque Ayla creyó intuir algo de eso, prefirió no indagar en su inquietud, al menos, no por ahora.

La amiga de Ayla que se había quedado con su equipaje era, nada más y nada menos que la tarotista, ¡la misma que sin imaginarlo, empujó el destino de la actriz hacia la odontóloga! Unos tubos de bronce emitieron un sonido vibrante y cantarino cuando la gemela abrió la puerta con suavidad. Sabía de sobra que el móvil colgaba casi al ras del marco de la entrada, anunciando así a la dependienta de la llegada de nuevos visitantes. Un olor a palo de rosa, a sándalo, a extractos de violeta o de ámbar, las colmó por completo y Frances miró frunciendo el ceño que la tienda era pequeñita y que contaba con tres pasillos estrechos, los mismos que formaban dos vitrinas paralelas y alargadas repletas de piedras, péndulos, diversos mazos de tarot y otras rarezas tan propias de las artes esotéricas.

—¿A dónde me has traído, lunática? -susurró, con su pensamiento científico a toda velocidad.

—A que nos hagan una lectura de cartas para corroborar nuestra compatibilidad romántica… -la miró a los ojos con picardía-. Por cierto, tesoro, ¿qué signo eres?

—No lo sé… -Ayla alzó la ceja con suspicacia-. Es decir… No suelo creer en eso, no pensarás que una docena de signos van a clasificar la conducta de miles de millones de personas, ¿no?

—Bien -se cruzó de brazos. Frances miró con curiosidad los cuarzos, acompañados de enormes piezas de amatista y otros prismas minerales muy hermosos-. ¿Qué día es tu cumpleaños, tesoro?

—El 01 de enero.

—¡No me digas! -soltó una carcajada-. ¡Capricornio! -le guiñó el ojo-. Yo soy Aries, del 02 de abril, por cierto. ¡Por eso no pegamos ni con cola, tejón! -dio la vuelta y siguió avanzando por el pasillo hacia el mostrador.

—No digas eso -susurró nerviosa y Ayla volteó a verla de inmediato-, pensar que tú y yo somos un error garantizado me pone muy mal, te lo aseguro.

—No -le tomó el rostro entre las manos y le habló con suprema ternura: Nada de eso… Sí, es verdad, somos signos cardinales y eso explica que a veces las cosas se pongan tensas entre tú y yo, pero tenemos en común más de lo que crees, mi amor.

—¡Ayla! -la voz de Chloe las sacó de su pequeña disertación astrológica y la gemela, tomando de la mano a Frances, la llevó consigo. Para la tarotista el ramo de rosas no pasó desapercibido para nada-. Creí que volverías tarde.

—Cambio de planes… -puso a la mujer a su lado ante sus ojos-. ¿La recuerdas?

—La… -Chloe se acomodó un poco los anteojos, perpleja-. La odontóloga… Hola -saludó con timidez recordando que no culminó su tratamiento en esa oportunidad. Entre el descuido y las deudas pensó que sus dientes podían esperar para después. Frances le inclinó la cabeza. Era evidente que la doctora no recordaba en lo más mínimo ese descuido con la extensa lista de pacientes que pasaban por sus manos.

—Sí, la odontóloga que resultó ser el amor de mi vida -la convicción de Ayla arropó al corazón de Frances. Chloe no la tomó en serio, conocía de sobra el sentido del humor de esa chica para creerle una sola de sus tonterías-. No miento -aseguró, como si le leyera los pensamientos-. Frances y yo ahora tenemos una relación y aunque no podemos darte todo el crédito a ti, te aseguro que fuiste la primera persona en acercarnos. Eso al menos nos sirvió para saber que cada una estaba en este planeta, en la misma ciudad.

—Vaya… -entrecerró los ojos y reparó en cada una-. ¡Creo que no me queda más que felicitarlas! Y… -la forma en la que enmudeció dejó a las otras dos mujeres un poco desorientadas-. ¡Y pedirles que no pierdan el impulso, las ganas! -ambas la miraron muy serias-. Es verdad que a veces todo apunta a que son incompatibles, pero la verdad es que se complementan de un modo fantástico como pareja. Sí, son como poner un fósforo al lado de un bidón de gasolina, pero esa explosividad de ambas es increíble, porque de ella provienen cosas como la pasión romántica, el impulso para alcanzar sus metas, una afinidad sexual muy intensa y un deseo casi insaciable de llegar al fin del mundo juntas, si es que es necesario.

—Chloe… -la gemela no se lo creía.

—¡Lo siento! -dijo la tarotista sonrojándose-. Es que escuché lo que decían en el pasillo y me fue imposible reflexionar un poco acerca de eso que mencionaste, Ayla… ¡La afinidad! -ambas mujeres sonrieron complacidas-. Dependerá mucho de ustedes dos que esta relación funcione, pero tiene un potencial enorme… ¡Úsenlo bien!

–¡Así será! -Ayla rodeó el mostrador sin miramientos, tan acostumbrada como estaba a la tiendita en la que trabajó en muchas oportunidades y divisó la mochila en el mismo lugar donde la había dejado-. Esto viene conmigo…

—¿Ah, sí? -Chloe volvió a verla de arriba a abajo-. Eso quiere decir que…

—Que no me quedaré en tu sofá esta noche -volvió junto a Frances y tomó su mano con amor.

—¡Bueno! -Chloe sonrió-. Me parece que esta alternativa es mucho mejor.

—Efectivamente -comenzaron a girar hacia la salida. Frances seguía viendo con curiosidad todas esas figuras doradas-. ¡Adiós, Chloe! ¡Gracias!

—Adiós… ¡Que les vaya muy bien! ¡Éxito en el amor! -Ayla le guiñó el ojo con picardía. Estaba junto a la mujer que amaba, ¿qué podría salir mal?

Desde la tienda esotérica no se les hizo difícil llegar al departamentito de Frances. Tal y como Ayla se lo había explicado una vez a Elena, la clínica de la odontóloga y por ende, su casa, quedaba relativamente cerca del negocio de la tarotista. Conforme se fueron aproximando al edificio, la hermana mayor de los Guitart se fue poniendo ridículamente nerviosa. ¿Qué se supone que haría una vez que cerrara la puerta de su casa a sus espaldas y ambas se quedaran a solas como nunca lo habían estado antes? Suspiró sintiéndose vulnerable, inexperta, torpe y estúpida. Resopló, gesto que Ayla no ignoró. ¡Cuánto odiaba sentirse estúpida o comportarse como tal!

Desde que entraron al edificio, todo para Ayla fue una novedad. Le sorprendió ver que era una propiedad ubicada en Chelsea, un excelente barrio de la ciudad, pero primaba sobre el lujo la esencia clásica. Le encantaron los detalles Art Déco y cuando por fin entraron en la pequeña guarida de Frances, ni las cajas de la mudanza precipitada impidieron que la gemela notara que era un lugar donde las líneas arquitectónicas de mediados de siglo se imponían, conviviendo con una remodelación fantástica. Lo contemporáneo conviviendo de un modo magistral con lo modernista.

—¡Este lugar es precioso!

Pero el tejón que supuestamente no huía, no estaba en sus cabales. De inmediato fue a la cocina para ponerle un poco de agua a sus rosas y Ayla, dejando la mochila que traía en los hombros en un rincón, la siguió con una sonrisa preciosa, mirando a todos lados maravillada. Le sorprendió ver que la odontóloga parecía ser muy hábil con ese asunto de conservar flores frescas en un jarrón y quiso saber más:

—¿Te gustan las flores?

—Las amo -lo dijo con una sonrisa preciosa a pesar de su caravana de nervios. En un segundo pensó que su entusiasmo podía ser un malentendido y recapacitó: ¡Es decir! ¡Eres la primera mujer que me regala un ramo de rosas!

—No me digas -su gesto de satisfacción fue delicioso y comenzó a avanzar muy despacio hacia Frances.

—¡Sí! -notó su proximidad y nerviosa como estaba, se concentró en lo que hacía con el jarrón-. Pero acostumbro poner flores en casa, así que… -se estremeció cuando sintió cómo Ayla se detenía detrás de ella, se acercaba sofocantemente a su espalda y depositaba la punta de sus dedos sobre sus caderas con un roce sutil, pero no por eso menos asfixiante. Sus yemas fueron como tizones ardientes, como escaraciones en la piel de la odontóloga.

—Así que eres toda una experta -y hundió su rostro en sus rizos hasta asfixiarse con el aroma de su cabello.

—No… -era evidente que Ayla hablaba de su habilidad con las flores, pero a Frances se le vino encima un derrumbe de dudas que nada tenía que ver con sus flamantes rosas rojas.

—¿No? -contorneó su oreja con la punta de su nariz. Se dio cuenta de que temblaba y de sólo recostar sus senos sobre su espalda, notó que el corazón estaba a punto de salirse por su boca-. A mí me parece que sí -mordió su lóbulo con suavidad arrebatadora, sin importar que el anzuelo de su zarcillo se enredara en sus labios.

—¡No exageres! -salió disparada de la cocina con el jarrón en las manos para dejarlo sobre la mesa de centro de la sala.

Ayla se quedó un poco perpleja, pero tan traviesa, intuitiva y sagaz como era, entendió de inmediato lo que podía estarle ocurriendo a Frances. Suspiró profundamente y salió despacio hacia la sala, allí estaban ya las rosas en su lugar, pero la odontóloga, azorada, nerviosa, avergonzada, no paraba de mover cajas absurdamente de un lugar a otro, mientras monologaba:

—¡Me tomaste por sorpresa! -recapacitó: ¡No lo tomes a mal, te lo pido! ¡Me fascina que estés aquí! ¡Estoy dichosa de que estés aquí, pero…! -Ayla se cruzó de brazos despacio, se recostó con suavidad de la pared y procedió a observarla detenidamente, mientras ella corría de un lado a otro. Su sonrisa era fantástica-. ¡Pero desde que me mudé he tenido el departamento de cabeza! ¡Debí pedirle a la señora que se encarga de la limpieza que me ayudara a desempacar cosas, pero es evidente que dentro de poco me mudaré a San Francisco, así que no tiene sentido que saque un montón de cosas que luego tendré que volver a embalar para llevarme! ¡Eso sin mencionar que tendré que contratar a la compañía de mudanzas para que lleve las cosas hasta el otro extremo del país y será más cómodo para ellos venir únicamente por las cajas! Aunque he estado pensando que debería cuando menos echar un vistazo al interior de todas ellas, porque de seguro termino llevándome a California cosas que necesitaré en Nueva York o viceversa… Es decir, que puedo dejar cosas aquí que luego necesitaré allá y… -la miró por segundos, deteniéndose a mitad de camino con una caja en las manos que de seguro arrojaría en un lugar peor que el que ocupaba originalmente. La expresión de Ayla era preciosa-. ¿Qué? -la chica meneó la cabeza de un lado a otro con un gesto sublime-. ¡Ah! ¡Tienes sed! ¡Tienes sed! ¡Tienes hambre! Pero… -se tomó la cabeza con ambas manos una vez dejó la caja en cualquier lugar, atravesada-. ¿Dónde están mis modales? ¡No te he ofrecido nada! ¡Nada! -y cuando pasó como un relámpago junto a la gemela para entrar de nuevo a la cocina, ella la tomó por la mano con una suavidad cautivadora y susurró:

—Ven…

—¿Qué? -fue brusca, torpe, incluso graciosa-. ¿A dónde? ¿Por qué?

—Frances, mi amor… -le tomó la mejilla con una mano tibia, suave; tan suave como la seda. La acarició, anidando en su cuello-. Respira un segundo y ven, por favor… -la odontóloga hizo su mayor esfuerzo por suspirar y Ayla la llevó hasta el sofá. Se abrieron paso como pudieron, sorteando las cajas dispersas. Se sentaron frente a frente y Ayla dedicó segundos a peinar esos rizos y a contemplar cada minúsculo detalle del rostro de la mujer ante sí. Suspiró y su voz fue, en sí misma, un gesto de amor: ¿Qué te pasa, mi amor? ¿Por qué estás así? -Frances balbuceó-. ¿Hubieses preferido que te avisara de mi visita? ¿Hubieses preferido que no viniera a Nueva York a pres…?

—¡No, no, no! -y de un saltito se aproximó mucho más a ella hasta tomar su rostro entre sus manos-. ¡No, no, por mi vida que no! -sacudió la cabeza enérgicamente de un lado a otro-. ¡Te lo juro por lo que quieras que no! ¡No!

—Bien -la tranquilizó-. Entonces, ¿puedes decirme qué es? ¿Lo compartirás conmigo?

¡Vaya mierda! Frances se tomó el rostro entre las manos, frustrada, temerosa, enojada como nunca consigo misma. ¿Qué se supone que iba a hacer? ¿Cómo se supone que iba a manejar semejante situación? ¡La felicidad la tomó por entero desde el preciso momento en el que vio el ramo de rosas y supo que Ayla estaba en la ciudad luego de dos semanas de extrañarla como loca, pero…! ¡Pero! ¡Maldito pero! ¡Pero no sabía si estaba preparada para dar un paso más con la gemela! Todo habría sido tan sencillo esa noche, en Napa, cuando la situación confabuló para borrarle por completo el sentido común de sus registros, pero ahora… Ahora no hacía otra cosa que pensar en cosas como: sentirse inexperta, torpe, si realmente le gustaría a la gemela, si estaría bien dar ese paso cuando apenas habían transcurrido dos semanas desde que su relación de cinco años con la cirujana había, aparentemente, finalizado. Aparentemente, sí, porque esa conversación final con Renée Blanc no se había llevado a cabo y no sabía con exactitud si todas las asperezas que se dijeron les tenía que servir de desenlace o si, de alguna manera, podían llegar a una tregua más cómoda para las dos y si tendría que esperar por ese concilio para dar un paso hacia adelante en su relación con Ayla, esta vez con alivio y sin culpa. A su carromato de pensamientos que había llegado esa tarde para sabotearle la velada, se sumaba una verdad grande como un monolito: ¡deseaba a la chica de ojos azules! ¡La deseaba con desatino! Pero a la vez no sabía si estaba preparada para entregarse a ella o viceversa. Era como si una muralla de miedo estuviera edificándose entre ambas, con ladrillos muy desafortunados como: si no accedía a avanzar un poco más con Ayla ese fin de semana; si seguía evadiendo la posibilidad de que ocurriera algo más íntimo entre ellas, ¿la perdería? Y si antes sintió miedo, ¿qué decir de lo que experimentó en ese momento? Alzó los ojos hasta el rostro afable de Ayla y se aterró. Desde luego, ¿cómo se supone que iba a desembarazarse de la posibilidad de amarse como tanto lo habían deseado? Eso para una chica como la gemela, desinhibida, joven, apasionada, sofocante, sería un desaire descomunal y… Frances no soportó y hundió el rostro entre las manos. De inmediato sintió cómo Ayla la rodeaba con los brazos.

—Hey, hey, preciosa, calma… -la acunó en su pecho-. Calma… -la besó con insistencia en la cabeza-. Sé que no es fácil, sé que hace sólo un par de meses estabas segura de que envejecerías al lado de una mujer que no soy yo… Entiendo perfectamente que quieras guardarle respeto al recuerdo y al paso de Renée por tu vida. Disculpa si te hice sentir presionada en la cocina. Perdóname si me extralimité, si te ofendí, es sólo que… -rio suavemente-. Nada. No importa.

—¡Dime! -alzó la cabeza nerviosa. ¿Estaba a punto de arruinar una de las mejores cosas que le había pasado en la vida?-. ¡Dímelo!

—Es sólo que te deseo, Frances -se alzó de hombros-. Sí. Te echo de menos, te pienso, te imagino, quiero tenerte cerca, hacer cosas contigo, construir cosas contigo, pero también te deseo, Frances -hizo un esfuerzo para que la ternura primara sobre la pasión, pero eso no fue suficiente para que su frenesí se manifestara con contundencia-. También quiero besarte, acariciarte, probarte… -acarició sus brazos con sutileza-. Conocerte, saberte de un modo absoluto… -sonrió con suavidad-. Sí, sería una hipócrita si no reconociera ante ti que me hice más de una escena romántica en mi cabeza, más de una fantasía sexual en la que tú y yo le dábamos rienda suelta a todos los sentimientos que por pudor, respeto y sensatez, mantuvimos atados en Napa, pero ahora entiendo que para una mujer como tú, no es tan simple, y…

—¡Ayla, Ayla! -le tomó las manos-. Yo de verdad no entiendo qué extraña habilidad, qué extraño talento tengo yo cuando se trata de arruinar o entorpecer las cosas contigo.

—No estás arruinando nada, mucho menos entorpeciéndolo. Quizás soy yo la que tiene que disculparse justo ahora por asumir cosas o extralimitarme.

—¡No! -rompió en llanto de la pura frustración-. ¡Es que no entiendes! ¡No entiendes!

—Si me lo explicas, te aseguro que haré todo lo que esté a mi alcance para entenderlo.

—¡Yo también te deseo! -se levantó del sofá como un resorte y de inmediato odió todas esas cajas amontonadas que no le permitieron ir de un lado al otro de la sala-. ¡Yo también te deseo, maldita sea! -la gemela la miraba con atención-. ¡Pero tengo miedo! ¡Tengo miedo y me siento culpable! ¡Tengo miedo, me siento culpable y torpe! ¡Inexperta! -la chica sentada ante ella arrugó el ceño con suavidad, pero no la interrumpiría-. Tengo miedo, porque no sé cómo me voy a desenvolver entre tus brazos, tengo miedo porque no quiero que al negarme a hacer el amor contigo en este momento, durante este fin de semana, tú pierdas todo el interés en mí, siendo una chica joven, desinhibida, tan segura de sí misma, que podría encontrar en cualquier lugar que se lo proponga una amante fantástica, como la mujer aquella que estaba empeñada en salir contigo con la ruin excusa de querer comprar el auto de Jackson… -Ayla sonrió con suavidad-. ¡Me siento culpable, porque aunque tengo más de ocho meses sin tener el más mínimo roce con Renée, pues sí, se trató de una relación de cinco años que se fue a la mierda por el egoísmo, la desidia y la inmadurez de ambas! ¡Me siento torpe, inexperta, porque…! -se tomó el rostro entre las manos por varios segundos, poniéndose muy colorada-. Porque… ¡Porque soy un completo desastre en la cama, te lo juro! -Ayla volvió a acentuar su sonrisa-. ¡Me da vergüenza tener que admitir ante ti que a mis 35 años soy un completo desastre y que… que…!

—¿Sí?

—¡Que hay muchas cosas que no he probado o experimentado…! -se abalanzó un poco sobre ella-. ¡No porque no lo quiera, no porque no lo desee!

—Sino porque con tus parejas anteriores no pudiste explorarlo.

—Sí -se sorprendió de la forma en la que Ayla la leía magistralmente. No debería extrañarle. La gemela había dado muestras de una intuición privilegiada.

—Ven… -le abrió las manos. Frances dudó, pero se las tomó despacio y sintió cómo la gemela la acercaba a ella y la ayudaba a sentarse de nuevo en el sofá-. Dime… ¿Qué cosas son esas de las que te has estado privando?

—¡Ayla!

—No, no -le habló muy seria-. Ni se te ocurra asumir esa actitud de bochorno. Es evidente que no ocurrirá ahora. Es evidente que justo ahora ni tú ni yo sabemos con exactitud cuándo podremos aproximarnos de la forma en la que en el fondo lo deseamos, pero eso no descarta que tú y yo hayamos decidido ser una pareja. Decidimos hace varios días atrás compartir nuestras vidas como dos mujeres que se aman, ¿no es verdad? -se miraron a los ojos. Frances asintió con suavidad-. Y tomando en consideración que no huiré, mucho menos me decepcionaré, tampoco te juzgaré por tomarte tu tiempo, yo te pido que por favor me hables sin miedo, sin tabúes y me dejes saber, ahora como nunca, cuáles son todas esas cosas que te hacen sentir torpe, inexperta y aterrada.

—No… -se acurrucó en el pecho de la gemela con vergüenza y ella la abrazó con fuerza-. Esta es una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer en mi vida…

—Asumo que jamás tuviste esta conversación con ninguna de tus parejas.

—No. Nunca.

—Bien -sonrió, feliz-. Me encanta saber que seré una primicia en tu vida en algunas cosas.

—¿Estás jugando conmigo? -frunció un poco el ceño.

—Nunca hablé tan en serio en toda mi vida. Bien, te escucho, mi amor -Frances se tomó minutos y entendiendo que era un ejercicio de confianza y de sinceridad más que necesario, decidió abrirse como jamás lo hizo con nadie.

—¿Recuerdas que una vez dijiste que todas mis parejas habían sido frígidas? -Ayla rio.

—¿No me digas que de verdad lo fueron?

—No, pero poco les faltó. Lo que quiero decir es que tanto ellas como yo compartíamos muchos complejos, inseguridades y culpas que al mezclarse en la cama nos ocasionaron una experiencia íntima realmente lamentable.

—¿Incluyendo a Renée?

—Especialmente Renée.

—Entiendo.

—Las aproximaciones eran parcas, torpes, tímidas y… ¡Y yo creí que eso estaba bien! Por años, tanto mis parejas como yo misma, adoptando cierto estilo de vida, me llevó a pensar que el sexo es un asunto irrelevante que no puede estar por encima de otras cosas.

—Por encima no, pero a la par, definitivamente sí.

—Tú me entiendes.

—Sí. Pero acabas de decir que creíste que eso estaba bien, ¿cuándo comenzaste a cuestionar esa creencia?

—Conforme fui madurando, especialmente con mi última relación -suspiró, tenía que reconocer que se sentía más cómoda-. No te pongas celosa, pero de verdad con Renée quise experimentar cosas.

—¿Cuáles?

—La penetración, por ejemplo… -el gesto de sorpresa de Ayla fue supremo, pero no dijo ni una sola palabra-. Usar… -se sonrojó-. Ya sabes…

—Juguetes sexuales.

—Por ejemplo, sí… Experimentar con posturas y otras cosas que a ella la hacían sentir muy incómoda -se aclaró la garganta-. Verás, el sexo no es nada relevante para ella y además… Es… ¡Es aséptica y no es muy proclive a ciertas cosas!

—Sexo oral, tribadismo, penetración anal, beso negro, bondage… -Frances alzó la vista perpleja y Ayla soltó una carcajada preciosa-. ¿Por qué esa cara? ¡No es nada que yo haya inventado, mi amor.

—Pues… -balbuceó-, no sé si tú… Es decir…

—No es algo en lo que te proporcionaré detalles, porque siendo tan celosa como eres y en aras de respetarte, prefiero reservarme algunas cosas, pero quiero que sepas algo -le tomó el rostro entre las manos y la obligó a verla a los ojos-. Conmigo no tienes que inhibirte, conmigo no tienes que conformarte, conmigo ni siquiera tienes que sentir culpa, vergüenza o vulnerabilidad. Eres buena con las promesas, así que yo necesito que ahora me prometas que cuando demos ese paso, no te reservarás nada: ni las dudas, ni los temores, ni mucho menos todas esas iniciativas que te estén rondando por la cabecita -la miró profundamente-. ¿Lo prometes? -vio una lágrima precipitarse de uno de sus ojos, conmovida.

—Lo prometo.

—Ya está… -sonrió y volvió a abrazarla de un modo supremo-. No hay nada que temer. ¡Nada!

—Hay algo más… -dejó su mayor duda para el final.

—Sí, no te preocupes que tengo un arnés fantástico en casa -Frances se apartó de ella, colorada.

—¡Ayla Vanegas! -la gemela rio con ganas. La odontóloga la miró por segundos enamorándose sólo de verla reír. Reflexionó un poco e hizo valer su promesa: ¿de verdad?

—Absolutamente -reconoció con picardía-. Y sí, claro que lo probaremos… -Frances creyó que se desmayaría-. Es más… -se inclinó un poco hacia adelante, traviesa-. Estoy segura de que será fascinante y delicioso… -la expresión de perplejidad de la odontóloga le provocó una nueva carcajada-. Pero algo me dice que no era de eso de lo que querías hablarme, mi amor -se aclaró la garganta-. Dime… ¿Qué es esa otra cosa que quieres compartir conmigo?

—Es un anhelo, Ayla… -bajó la mirada con suavidad, conmoviéndose de nuevo-. Un sueño… Una meta que por años he querido alcanzar y que… Que tuve que hacer a un lado durante mi última relación, pero que retomé de regreso en San Francisco, especialmente impulsada por el apoyo de mis hermanas -Ayla la miraba muy seria.

—Háblame de esa meta tan importante, mi amor -Frances volvió a enmudecer por minutos, hasta que por fin balbuceó aterrada:

—Un hijo -la expresión de la gemela fue insondable cuando la otra alzó por fin sus ojos de un verde muy claro y estudió su rostro por segundos. Aterrada, corroboró: deseo ser madre, Ayla. Deseo… -lloró con suavidad-. Deseo tener un hijo, aunque… Aunque tenga que afrontarlo sola.

—Necia -las lágrimas de Frances se detuvieron y consternada, vio de nuevo a la gemela sentada ante ella-. ¿Cómo se te ocurre? -la odontóloga amagó un gesto parecido a un balbuceo de desconcierto-. ¿Cómo crees que voy a permitir que te hagas cargo de nuestros tejoncitos tú sola?

—¿Ah? -no se lo creía y lloraba de nuevo, esta vez de un modo descontrolado.

—¿Acaso crees que permitiré que andes por allí, con tus manías, coartando la libertad de nuestros tejoncitos? -Frances se le lanzó de nuevo entre los brazos. Sollozaba y la gemela reía, conmovida-. ¡No! ¡Nuestros hijos serán como el gallito de las veletas! ¡Serán como el viento y soplarán a donde quieran, felices, impulsados por el amor, la confianza y el orgullo que le harán sentir sus madres! -volvió a tomar su rostro entre las manos y la miró a los ojos. Ahora ella también lloraba-. ¡Serán cometas, mi amor! ¡Serán nuestros cometas y tendremos todos los que quieras! ¡Todos los que quieras! -Frances la besó fuera de sí. En mitad de ese beso como ninguno, notó que no la había recibido como se lo merecía desde que llegó a Nueva York.

—No lo dices para tranquilizarme, ¿verdad? -susurró incrédula-. No lo dices por decirlo, no lo haces por salir del paso conmig…

—No, no, tesoro -reconoció sonriendo-, ya deberías saber que no soy mujer de hacer cosas que no quiero, mucho menos por complacencia -la miró a los ojos y le limpió las mejillas, húmedas a causa de sus lágrimas-. Claro, nuestros tejoncitos no vendrán de inmediato…

—¡No! -dijo razonable-. ¡Claro que no!

—Yo también quiero poner todas mis cosas en orden para ofrecerte algo a ti, a mis tejoncitos… -pensó-. Aunque tías excepcionales no les faltarán -lo decía especialmente por Masaia y Samantha, además de Soledad y Elena.

—¡Lo sé! -rio emocionada.

—Y tú y yo… -arrugó la cara-. Capricornio y Aries… -rio-. Tendremos que poner en orden la madriguera para que los chiquillos no tengan que presenciar nuestras riñas.

—¡Tonta! -le tomó la cara con emoción sintiendo que no podría amarla más, ¡que era imposible sentir más amor por ella!-. ¡Tonta y mil veces tonta! -y se desperdigó por su boca como aguacero de besos que culminó en tormenta.

—Hey -susurró la actriz cuando los besos de Frances se lo permitieron-. Yo prometo respetar tu tiempo cuanto desees, pero, si me besas así me lo pones difícil, tejón.

—No me culpes -dijo con ojos cerrados, entregada a las sensaciones-. Ya te dije que no se trata de ausencia de deseo, mucho menos falta de frenesí.

—Me queda claro… -se aclaró la garganta-. ¿Te parece bien si en lugar de comernos a besos, vamos por la cena? -Frances rio con suavidad-. Te aseguro que la opción de besarnos infinitamente es la mejor alternativa desde mi punto de vista, pero tomando en cuenta que hay que tomarse las cosas con calma, prefiero distraer mi mente con otro placer.

—¿Como la buena comida?

—En efecto -miró su reloj-. Tomando en cuenta que hice reservaciones y que estamos en Nueva York, no estaría demás ponernos en marcha -la miró a los ojos-. ¿Nos cambiamos de ropa y nos ponemos en camino?

—Bien. ¿Tengo tiempo de ducharme?

—Desde luego. Lo harás después de mí -sonrió con malicia-. A menos que… -soltó una carcajada. Frances leyó sus pensamientos a la perfección y supo que esa idea era parte de su lista de asuntos románticos, sexuales, que se moría por revisar-. ¡No! ¡Olvídalo! -se puso de pie-. Sólo dime dónde está el baño y te prometo que en 10 minutos estaré lista.

Cenaron, regresaron temprano, recorrieron con agrado las calles de Chelsea, dieron un paseo por el High Line Park y conforme las calles comenzaron a quedarse cada vez más solas, volvieron al departamento. Ayla, agotada no sólo por el paseo, muy especialmente por el viaje, se dispuso a prepararse para ir a la cama, mientras Frances, con su graciosa actitud, comenzó a disponerlo todo.

Una vez la chica de ojos azules se encerró en el baño, ella corrió a cambiarse de ropa. Le tomó minutos escoger el pijama más adecuado y con celeridad se fue a la cama. Solía dormir del lado izquierdo, así que levantó el cobertor, se metió allí y cuando estuvo a punto de recostarse sobre la almohada dudó: ¿y si Ayla prefería ese costado? Entonces volvió a salir de la cama y se acomodó del lado derecho, notando que las sábanas del otro lado, así como la almohada, estaban un poco deshechas, así que comenzó a alisarlas rápidamente. También se percató de que la lamparita sobre el velador estaba apagada. ¿Y si la gemela la necesitaba encendida para terminar de arreglarse antes de acostarse definitivamente por ese día? Volvió a ponerse de pie, encendió esa luz, apagó la del techo, corrió de nuevo hasta la cama y apenas escuchó la puerta del baño abrirse, prácticamente se lanzó sobre el colchón, como una pequeña que hace una fechoría y teme ser descubierta. Miró a todos lados en segundos para asegurarse de que no había olvidado nada y en el último instante encendió también la segunda lamparita, justo cuando Ayla entraba en la alcoba y la miraba con un gesto suspicaz.

—¿Qué estuviste haciendo, tejón?

—Nada -dijo en un tono fingido y una arruga sobre el cobertor que notó de soslayo le crispó los nervios, así que alargó su mano precipitadamente para alisarla sin que Ayla lo notara.

—¿Prefieres que duerma en el sofá? -sonrió y Frances la miró perpleja ante semejante alternativa-. No me importaría, tomando en cuenta que eso era lo que me esperaba hoy en casa de Chloe y… Y te noto tensa, si te soy honesta.

—Por favor, no -se lo dijo con sinceridad-. No te vayas al sofá. La verdad es que me sentiré incómoda y ofendida si haces eso.

—Bien -caminó hasta la cama y se sentó en el borde para terminar de acomodarse. Frances miró su espalda, su cabello recogido con un moño, con inquietud.

—¿Te parece bien dormir allí? ¿O prefieres dormir de este lado?

—Dímelo tú -sonrió de un modo encantador. Frances le provocaba mucha ternura-. ¿De qué lado sueles dormir?

—De ese -admitió.

—Entonces ven acá, anda -se puso de pie-. Toma el lado donde tú te sientas más cómoda y yo me quedo con el otro.

—¿De verdad?

—¡Adelante! -señaló con un gesto de su mano. Frances volvió a levantarse de la cama como por tercera o cuarta vez y se acomodó del lado izquierdo, el mismo que usaba siempre. Vio a Ayla rodear el lecho y sentarse de nuevo en el borde del lecho, esta vez en el extremo contrario.

—¿Estás bien allí? -la gemela rio con ganas.

—¿Si te digo que prefería el otro lado volverás a cambiarte?

—Sí, claro… -y estuvo a punto de ponerse de pie cuando la gemela giró, la tomó por el brazo y le sonrió.

—Basta, Fran -suspiró-. Deja ya los nervios, ¿está bien? No está pasando nada, mi amor, y no te miento si te digo que podría dormir sobre una pila de heno si es necesario, el solo hecho de hacerlo contigo, a tu lado, ya me hace feliz.

—Yo no dormiría sobre una pila de heno -susurró y Ayla rio un buen rato ante la franqueza de la otra.

—Sí -admitió-. Tienes razón. Es horrible. Sientes una comezón tremenda en todo el cuerpo, pero… Ya sabes… -por fin se metió en la cama, arropándose, acomodando la almohada y tendiéndose junto a Frances-. Hay una idea un poco romantizada de esa posibilidad.

—¿Romantizada? Yo diría pornográfica -se miraron a los ojos con dulzura.

—¿Así que no lo harías en un establo, acompañada de vacas o potrillos?

—No lo sé… -pensó-. No parece muy higiénico.

—A ver -cruzó sus brazos por debajo de su cabeza y miró al techo con una sonrisa radiante-. Háblame de tu mayor fantasía sexual -Frances se ruborizó, desde luego, pero le entusiasmó poder compartir algo como eso con su pareja.

—Bueno… -tartamudeó un poco-. Quizás te parezca una locura…

—No. No empieces. Quizás te parezca una locura a ti, que siempre vives con tu cabecita repleta de prejuicios. A mí déjame pensar lo que quiera, especialmente porque aún no me has dicho nada y ya estás condicionando mi opinión -se miraron a los ojos.

—Tienes razón -se aclaró la garganta-. Bien, lo diré sin tabú…

—¡Excelente!

—A veces pienso que hago el amor cerca de la ventana, incluso apoyando mi cuerpo desnudo o el de mi pareja del cristal…

—¿Y alguien más te ve? -la miró con picardía.

—Sí. Imagino que alguien más nos ve. Más bien que percibe sombras, siluetas…

—¿Y esa idea te excita?

—Mucho -bajó la mirada.

—¡Es fantástico!

—¿Lo harías?

—Ahora mismo si quisieras -Frances se ruborizó-, con una penetración suave y muy dulce incluida -la odontóloga creyó que moriría de un momento a otro.

—¿Lo has hecho? -balbuceó sintiendo una pizca de celos.

—No, lo cual lo hace más excitante.

—¿Cuál es tu mayor fantasía?

—Bueno, tengo varias, pero hay una que estoy segura de que no te sorprenderá en lo absoluto.

—Hacerlo en tu Kombi -dijo con curiosidad suprema.

—¡Sí! Pero no en cualquier lugar… ¡A un costado de una carretera solitaria! -Frances se sofocó-. ¡Imagina un road trip en la que muchas paradas se conviertan en pretexto para hacernos el amor! Dentro de la Kombi, ocultas detrás de ella, entre los árboles…

—¡Vaya! -el corazón se le disparó en el pecho como un corcho impulsado por un elixir de pasión-. Y… -se humedeció los labios-. ¿De qué forma se supone que lo haríamos detrás de la Kombi?

—¿Recuerdas ese vestido rojo que estremeció toda la falla de San Andrés?

—Sí -rio-. Debe estar aún dentro de mi maleta.

—Pues sería muy sencillo arrinconarte contra uno de los costados de mi van, besarte como una loca y subir por tus piernas hasta llegar al tesoro que oculta tu faldita veraniega -Frances sintió una sed inmensa y un verdadero tarugo descendió por su garganta-. Sería apasionado, loco y precipitado… ¡Precipitado porque me excitaría mucho la idea de que alguien nos descubra y porque estaría muerta de deseo por ti!

—Casi… -suspiró con dificultad-. Casi cumplí tu deseo en Napa, ahora que lo pienso.

—Sí, una versión fantástica, es verdad -vio cómo sus ojos se ensombrecían-, pero no vale la pena lamentarse por eso, opciones de resarcirme tendrás de sobra.

—Y… -de nuevo le atacaron los celos-. ¿Lo has hecho antes? En la Kombi, quiero decir…

—No -fue sincera-. De ahí mi frenesí con esa idea.

—Te prometo que te complaceré -musitó.

—Sé que sí -la miró a los ojos-. Y yo a ti. Te prometo que te complaceré en todo. ¡Todo lo que me pidas, te lo daré!

—¿De verdad? -la miró con frenesí.

—Tienes mi absoluta palabra.

—No te parece ridículo o patético que alguien como yo, de mi ed…

—No. Ni lo uno, ni lo otro -le sonrió-. Si te soy honesta, me parece un premio, un regalo de los dioses, una oportunidad suprema, ¡una posibilidad que me vuelve loca!

—Eres una lunática -miró sus labios.

—Ya me conoces -se giró y avanzó despacio hacia ella-. Y así te enamoraste de mí…

—Como una tonta, sí -la vio aproximarse.

—¿Dejarás que te dé al menos un beso de buenas noches? -estaba tan cerca que rozaba por instantes sus labios.

—Por favor.

—Me detendré cuando me lo pidas -comenzó a besarla lenta y suavemente-. Te lo aseguro.

—¿Y si no te lo pido? -dijo con un hilo de voz.

—Es probable que lo olvide y siga adelante -la fue rodeando con sus brazos, sin olvidar por eso acariciarla con firmeza a cada tramo de la cintura que recorría.

—¿Y qué tan lejos llegarás? -se arrimó un poco hacia ella, embriagándose con su calor.

—Todo lo lejos que me permitas.

—¿Y si no pongo límites? -la abrazó, colgándose de sus hombros y sintiendo cómo se reclinaba sobre su cuerpo.

—Será una noche muy larga para las dos, de eso puedes estar segura -Frances sintió cómo la lengua de Ayla se volcaba íntegra dentro de su boca, hasta asfixiarla por momentos.

—Creí que estabas cansada -murmuró cuando pudo.

—Mi deseo por tenerte es una fuente inagotable de energía, te lo aseguro -se besaron de tal manera que el beso aquel en Napa la noche en la que se despidieron, les pareció una cosa de niños.

—Ya no sé qué es más patético -dijo como si desvariara, con Ayla comiendo de sus labios, dispersándose por sus mejillas, a veces por su cuello. Para ser honesta consigo misma, la gemela ya no tenía demasiada disposición al diálogo, pero hizo un último esfuerzo:

—¿A qué te refieres?

—A que justo ahora parece una soberana estupidez pedirte que te detengas.

—Considerando que eres una mujer que odia sentirse estúpida o actuar como tal -se miraron a los ojos, de verdad que la picardía y la sagacidad de esa mujer era para Frances como estar en medio de una balacera y suplicar, al no tener escapatoria, por su fusilamiento.

—¿Quién me iba a decir que me tenderías esta trampa?

—Y con tus propios argumentos, tesoro -se miraron a los ojos por segundos.

—Ayla…

—¿Sí, Frances?

—Este será nuestro secreto.

—Bien -notó con curiosidad que soltaba sus hombros, que la tomaba del rostro, que acercaba su cabeza a la de ella, hasta depositar sus labios en una de sus orejas y allí susurrar:

—Hazme el amor al completo, por favor -lo dijo ahogada.

Lo único que obtuvo por respuesta fue un resoplido, que parecía el desahogo de una válvula de presión, de frenesí, que se había apoderado por entero del cuerpo y del corazón de la gemela. Le demostraría cuánto valía su Venus en Tauro tratándose de intrepidez e intensidad, aderezado por cosas como un signo solar de fuego y un ascendente Escorpio, pero no sería tan simple como aplastarla de pasión allí, sobre su lado favorito de la cama. Eso estuvo bien por minutos que a Frances se le hicieron deliciosamente eternos. Descubrió de la mejor forma posible que a Ayla Vanegas no la agotaba besarla por horas si era necesario, mucho menos le aburría. Era, ni más ni menos, como tener una hoguera a la que alimentas, de a poco, con leña de la buena.

Apelando a cosas como sus iniciativas, Ayla se incorporó de a poco cuando sintió que no echaría de menos los fabulosos labios de Frances si se apartaba de ellos por algunos minutos y su amante vio con curiosidad que salía de la cama, se paraba a un lado de ella y le extendía las manos para que las tomara y viniera consigo. Avivó su curiosidad esa alternativa y no se hizo de rogar. Una vez enfrente de la gemela, la sintió rodearla con sus manos, con sus brazos, aferrarla a su cuerpo y volver a hundirse en su boca como si su lengua fuese una broca de gloria abriéndose paso con frenesí. Se descolgó de su cintura sólo para extender la mano y apagar la luz de la lamparita que estaba sobre el velador como si estuviese perfectamente acostumbrada a ella. No obstante, al otro extremo de la alcoba seguía emitiendo luz un segundo foco, que le funcionaría de maravilla para el contraluz. Volvió a colgarse de la cintura y las caderas de Frances, esta vez para danzar con ella con suavidad hasta conducirla, sin que lo imaginara, a la ventana de aquella habitación. Cuando la amante de Ayla sintió la superficie lisa y templada del cristal sobre su espalda, entreabrió los ojos y susurró:

—No me digas que…

—Yo no hablo por hablar, Frances -musitó con frenesí mientras le sonreía con perversidad-. Atenta, porque tu fantasía comienza justo ahora…

Volvió a besarla con furor, hasta que sus manos, que masajeaban insistentemente ese cuerpo sin temor a extralimitarse, comenzaron a colarse por debajo de la camiseta del pijama que le tomó minutos de indecisión escoger. Así son las ironías de la vida, ¿quién le iba a decir que en menos de lo que imaginaba alguien se iba a encargar de removerlo de su cuerpo? Trepó por su cintura, por su espalda, sintió incluso los flancos de sus senos moldearse a sus palmas, mientras de sus muñecas se enredaba la tela drapeada de esa prenda que estaba demás. Ayla alzó sus ojos azules por encima del hombro de Frances y miró todas esas lucecitas rectangulares de Chelsea, del skyline de Nueva York como si se tratasen de pupilas de luz curiosas y abiertas. ¿Alguna de ellas vendría acompañada de algún testigo silente de esa escena? Volvió sobre la boca de la mujer amada y le pareció fascinante notar que tuvo que hacer un esfuerzo extra para llevar arriba la camiseta una vez que esta se quedó enredada en un busto, en unos senos, que por su peso y volumen no eran fáciles de ignorar.

Entregada como estaba, la odontóloga alzó instintivamente los brazos y por ellos se deslizó la prenda de algodón que al suelo fue a parar, dejando al descubierto esa piel nívea y maravillosa, oprimida contra el cristal, mientras Ayla desistía de acariciar su espalda para distraerse con volúmenes nuevos. Allí estaban ya esos senos escurridizos entre las manos de la actriz. Deliró inimaginadamente sólo de notar que le era misión imposible atesorarlos así por así entre sus manos y los masajeo lenta, consistente y arrebatadoramente, lapidando con sus acciones la voluntad de Frances. Eso y su lengua, sus labios, sus dientes, mancillando su boca, eran suficientes para asegurar que era la mejor noche de amor de su vida, sin imaginar ni por asomo cuánto camino quedaba por recorrer.

Consciente de que el lenguaje de los cuerpos desnudos es un idioma que no sólo vale la pena escuchar, muy especialmente aprender, Ayla dio un paso atrás y se deshizo, ella misma, de la pieza de ropa que cubría su torso. Frances se guardó en la memoria cada segundo de esa revelación, que vino aderezada por la forma en la que la gemela deshacía el nudo con el que tenía el cabello recogido en un moño, lo sacudía, con furia y volvía a aproximarse a ella, esta vez con suavidad, viendo con pupilas casi morbosas de qué forma sus senos, sus pezones, se rozaban y se encontraban cara a cara, pero muy especialmente, cómo se sentía en la piel esa confrontación de volúmenes fascinantes y nada escasos.

Frances susurró un gemido sólo de experimentar esa aproximación de sus cuerpos y Ayla reparó en ella, se recostó por entero, presionándola un poco más sobre el cristal de la ventana y diciendo muy cerca de su oreja:

—Gime… -la otra se estremeció-. Quiero escucharte gemir… -y lo ensayó, con timidez. Siempre había sido reprimida y silenciosa tratándose del sexo-. Vamos, mi amor, gime para mí, te lo suplico… -los besos que le estaba propinando en el cuello, en el hombro, así como las caricias sobre sus senos le ayudaron un poco a desinhibirse, pero nada tuvo tan buen resultado como constatar que la mano de Ayla había bajado por su abdomen, había transitado sin obstáculos su vientre y se estaba incorporando a espacios empapados y estrechos a los que se acopló de maravilla-. Quiero oírte gemir…

Entonces Frances comenzó a olvidarse de los complejos, de las prohibiciones y entendió que negarle esas vocalizaciones a Ayla no sólo era absurdo, muy especialmente era imposible. En ningún otro momento fue tan apremiante hacerse escuchar como en ese en el que, luego de beber de sus senos a placer, de recorrer sin prisa e incesantemente todos los relieves de su intimidad, la gemela comprobó que una corriente de deseo la esperaba riberas arriba y se aprestó a satisfacer el segundo anhelo de la noche, uno que era más que compartido.

Los ojos pardos de Frances cambiaron de color en un segundo al abrirse de golpe y notar que la mujer que le estaba haciendo el amor tal y como ella se lo había pedido, no se detendría por nada. Buscó la mirada de Ayla, que con pasión y dulzura la hizo entender que sí, que estaba ocurriendo y cuando la pulsión se convirtió en un estímulo intenso, pero a la vez dulce, muy dulce, notó cómo la chica ante ella la aferraba con una fuerza tremenda por la cintura, con la mano que aún tenía disponible, la pegaba contra su cuerpo y la invitaba a abrazarla. No tardó en anclarse a sus hombros, a su espalda y el gemido que acompañó el avance firme y delicioso de su amante por sus entrañas vino acompañado con una exhalación de placer ronca, ensordecedora e infinita, porque nunca más la olvidarían.

Escuchó la voz de Ayla cerca, muy cerca de su oreja. Tan cerca, que por un momento hasta creyó que se trataba de un eco de su propio pensamiento:

—Despacio, mi amor… Muévete despacio… -rio con suavidad de un modo tan sensual, que sintió que la enloqueció-. Imagina que bailamos, que otra vez bailamos como lo hicimos en California, pero esta vez el ritmo es distinto…

Frances se sintió abrumada y sorprendida. Pero la sensación de sorpresa no se trataba sólo de las emociones que le estaba provocando la gemela, se trataba, muy especialmente, de la manera en la cual ella estaba fluyendo, como lo hace un manantial que busca cauce, primero con timidez, luego con contundencia y por último con arrebato. Por supuesto que comenzó a mover las caderas con un ritmo involuntario e instintivo que en el pasado trató de manifestarse, pero que siempre optaba por mitigar, pero ahora… ¿Ahora quién estaba allí para exigirle que se inhibiera, si Ayla no había dejado de auparla de un modo apasionante?

—Así, muy bien… ¡Maravilloso! -y ella también se arrebató de placer, porque no sólo su cuerpo se estaba acoplando a las demandas del de Frances, muy especialmente su mano estaba dirigiendo una sinfonía con singular batuta.

Cuando intuyó que nada más las contendría y para sorpresa de la mujer que estaba reclinada sobre el cristal de la ventana, Ayla abandonó su escondrijo, bajó con manos ágiles el pantalón del pijama que no había descartado del cuerpo de Frances, se puso de rodillas ante ella y la miró a los ojos. La de cabello rizado la buscó con pupilas confusas, como si se sintiera estafada.

—Ayla, per…

—Ssh… -sonrió endemoniadamente-. No comiences a refunfuñar justo ahora, tejón… Guarda tu energía para los gemidos, ¿sí?

No dijo nada más. ¿Para qué palabras si siempre han sido más claras las acciones? Con la misma mano con la que la había poseído a plenitud escaló por sus muslos y volvió, esta vez con más contundencia, al lugar donde había hurgado a placer antes, acompañando sus embestidas con besos maravillosos que se desperdigaban sobre el vientre desnudo de Frances, hasta que se abrió paso con la lengua por senderos empalagosos de delirio y obró, dentro y fuera, valiéndose de una mixtura de intensidades, sensaciones y recursos que le dinamitaron los sesos a su amante. Con la mano que tenía libre prodigó caricias, apretó sus glúteos, se aferró a sus muslos, mientras que la que estaba de pie, completamente desnuda y adherida al cristal que cualquier ojo curioso de Chelsea podía divisar para quedarse con la impronta de su piel y con una escena furtiva y sugerente a contraluz, ya no necesitó que le solicitaran gemidos, porque ella estaba allí para proclamarlos todos. Dejó que sus manos frenéticas se enredaran del cabello de Ayla, lo revolvieran, lo halaran, mientras la marejada de sensaciones que la enloquecían dentro y fuera la condujeron a una cabalgata de orgasmos que en su vida, palabra que no, ¡en su vida, había experimentado!

Ayla sintió cómo Frances, desfallecida y fuera de sí, se inclinó despacio hacia adelante y presta se puso de pie, recibiéndola con un amor inigualable entre sus brazos y convirtiéndose no sólo en la mejor amante de toda su vida, también en una columna de contención maravillosa e irremplazable.

La abrazó con una fuerza tremenda, notando con una sonrisa dulce que la odontóloga no tenía ni siquiera fuerzas para sujetarla por los hombros. Acarició su cabello, la contuvo así por minutos durante los cuales sus ojos vivaces y traviesos repararon en las ventanas de ese vecindario, de calles un poco más lejanas, como si buscara en alguna de ellas al testigo furtivo que Frances se había figurado en sus fantasías. Sintió que las manos de la otra por fin escalaban por su espalda, aferrándose a ella y entendió que estaba un poco más lúcida.

—Mi amor… -dijo suavemente sin apartar sus ojos del skyline de Nueva York que se divisaba desde allí-. ¿Estás bien? ¿Lo disfrutaste?

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—Una -rio con picardía-. ¿Es que ni recuperándote de un orgasmo dejas de refunfuñar? -se miraron a los ojos y rieron. Frances volvió a apretarla con furor.

—En una sola noche tuve más orgasmos que los que he experimentado en 35 años -Ayla rio con ganas.

—¡Mira que eres exagerada! Además -sonrió con malicia-. La noche ni siquiera ha empezado, así que es pronto para que asegures eso. Esto fue sólo la obertura.

—No quiero imaginar entonces el acto final.

—Ese llegará mucho más tarde, cuando esté amaneciendo -se miraron a los ojos-. No tienes planes para mañana, ¿verdad?

—Hacer el amor contigo.

—¿Más? -sonrió de medio lado, traviesa.

—Y más, y más, y más, y más…

—¿No se supone que querías tiempo?

—¡Cállate! -Ayla soltó una carcajada al escucharla refunfuñar-. Sí, necesito tiempo… -la apretó con fuerza y la besó de nuevo con frenesí-, pero para amarte una y otra vez.

—A este ritmo, llenaremos la madriguera de tejoncitos -rio.

—Haremos una más grande -y apartándose de la ventana, echó un vistazo a su vecindario-. ¿Alguien nos habrá visto?

—Crucemos los dedos para que no haya sido uno de tus pacientes.

—Ven -la tomó de la mano y la condujo a la cama-. Por hoy, la función terminó para mis vecinos.

—Sólo para ellos, porque para nosotras apenas comienza.

—Lo sé -y metiéndose debajo del cobertor, lo apartó un poco para que Ayla se le uniera. ¡Ya le importaban muy poco las arrugas de las sábanas! La gemela se deshizo del pantalón de su pijama en segundos y tan desnuda como Frances, se reunió con ella.

—¿Qué nueva curiosidad tienes por allí? -se sonrieron con picardía.

—Muchas -alargó el brazo y apagó la segunda lamparita. Se aproximó a Ayla, trepando sobre ella-. ¿Te parece si te las comparto mientras nos besamos sin parar?

—Perfecto.

—Ayla…

—¿Sí, Frances?

—Gracias por llegar a mi vida… -pudieron verse a los ojos debido a la luz que entraba desde la calle por la ventana, la misma ventana en la que el cuerpo desnudo de Frances quedó grabado con pasión.

—¡La muela o la vida! -rieron.

—¡Mi lunática preciosa!

Se besaron con ternura. No tenían prisa, sabían de sobra que sus labios, sus manos, sus pieles expuestas, sus cuerpos, de un momento a otro volverían a conducirlas a la pasión, especialmente porque Frances se sentía ávida de iniciativas y Ayla lo notó de inmediato por la forma en la que sus manos viajaban por su desnudez.

Masaia puso sobre la mesa de centro de la sala una tabla de quesos, la copa de vino que acababa de servirse y notó que en la pantalla de su televisor seguía proyectándose un clip con una de las nuevas canciones de Samantha. Habían grabado el video semanas antes de marcharse de la ciudad, en varias locaciones de San Francisco y ahora servía de antesala al concierto que ofrecería esa noche en Los Ángeles, no sólo para público en vivo, también para una audiencia virtual que podía verlo en streaming. Le sorprendió ver que había muchas personas conectadas, colocando comentarios con efusividad en la caja de chat y se sintió complacida, así que después de todo la compositora tenía su fandom. ¡No era para menos! ¡Con ese talento maravilloso, no era para menos!

Se dio cuenta de que en la cuenta regresiva de la pantalla anunciaban que sólo faltaban 3 minutos para que comenzara el show y echándole un vistazo a la mesa se cercioró de que no necesitaba nada más. ¡Ah, sí! ¡La botella de vino! No se pondría de pie sólo para ir a servirse una nueva copa, así que fue por ella, colocándola dentro de una cubeta con hielo para que se mantuviera fresca. Regresó. Dispuso todo y con apenas 53 segundos de espera, se sentó lista para disfrutar de esa nueva actuación de su novia. El corazón se le detuvo al ver que el concierto comenzaba y le fascinó el lugar en el que Sammy actuaría esa noche. Por lo que podía ver gracias a las cámaras, el escenario estaba en una fosa rodeada de unas gradas circulares que simulaban un anfiteatro. La iluminación era prácticamente fija, en tonos cálidos, con variaciones mínimas. Todo era sumamente íntimo, muy acorde con el estilo de música que hacía ella en compañía de su banda.

Los chicos de Samantha tocaron una hermosa obertura que la gemela no había tenido la oportunidad de escuchar, pero la mujer preciosa que ahora era su novia le había hablado muchas veces de ella y de pronto, de la parte posterior del escenario, surgió la cantante envuelta en una marejada de aplausos y gritos de entusiasmo. La caja del chat del streaming se volvió loca y Masaia la desactivó de inmediato, no permitiría que esa fila incontenible de comentarios le opacara lo importante. Vio a la morena caminar con una sonrisa preciosa hasta el proscenio, donde la esperaba una silla y sus guitarras sobre los atriles. Le tomó un segundo descubrir que se había cortado el cabello y sintió celos. ¿Quién se había atrevido a tocar un solo pelo de su cabeza? Pero reconoció, aunque con amargura, que el nuevo estilismo le quedaba fabuloso. Se volvió loca con el outfit que vestía esa noche, caracterizado por una camiseta ligera, sin mangas, de un gris curtido y con figuras blancas y carmesí estampadas en el pecho. Desde luego su busto se veía formidable y eso le bastó a Masaia para recordar cosas que se habían quedado para siempre en su memoria desde sus primeras aproximaciones íntimas. Sintió deseo, pero se propuso concentrarse. Las caderas de Sam estaban rodeadas de un cinturón de cuero con piezas de metal que las surcaban de un lado a otro al menos unas tres veces y los jeans eran oscuros, rasgados y ceñidos. Las botas, de un color pizarra, eran de tacón, enfatizando cuán alta era la mujer preciosa que ya estaba saludando a los presentes.

Se puso cómoda, tomó una de sus guitarras, volteó para ver a Jimmy en la batería y en segundos ya comenzaba oficialmente su actuación. Masaia estaba fascinada. Era prácticamente el mismo repertorio que habían presentado en funciones anteriores, pero esa noche y sin previo aviso, se dio cuenta de que en este show había incluido una canción adicional, precedida por las palabras de la artista:

—La canción que van a escuchar a continuación no es mía… No es mía, pero la he interpretado por años, pensando siempre en una persona muy especial para mí -a la gemela se le abrió un agujero en el estómago-. A todos nos ha pasado alguna vez, ¿no? -miró al público y rio de un modo tan hermoso que las personas que estaban acompañándola esa noche en ese anfiteatro de Los Ángeles no tardaron en reír con ella. Incluso se escucharon al menos dos o tres I Love You desaforados, la mayoría de ellos provenientes de voces de mujeres-. Yo también los amo -dijo con dulzura despertando un clamor inmenso. Masaia lloró conmovida-. Les decía que espero que a todos nos haya pasado algo como esto alguna vez… Por favor… -y su gesto tierno fue un misil en el corazón de más de uno-. No me dejen a solas con esto… -el público coreó un “NO” de inmediato que hizo reír a Samantha de nuevo y volteando a ver a Tara, su tecladista, le inclinó la cabeza para que comenzara cuando quisiera. Sobre esos primeros acordes, susurró: Against All Odd del gran Phil Collins -y el público enloqueció, aunque las primeras vocalizaciones de Samantha bastaron para arrebatarlos. ¡Su voz era preciosa! ¡Privilegiada y preciosa!

Sí, claro que Masaia la había escuchado interpretarla antes, en varias ocasiones con Ayla haciendo la segunda voz. De un chispazo su memoria se fue al road trip, a la complicidad de esas dos y a los celos que esa cercanía siempre le produjo, pero por suerte su atención volvió a tiempo al ahora. La versión que estaba presentando era con el acompañamiento de la banda y llevó a la gemela gracias a esas glosas a través de un viaje de sensaciones que de cara a los últimos acontecimientos, la hizo sentir embestida por una verdadera tormenta de emociones. Se sintió desolada, despechada sin razón, urgida, vacía y de nuevo le vio la cara a la posibilidad de que Samantha se diera la media vuelta y saliera de su vida. Lo supo. Nunca fue sobreactuada, dramática o exagerada, pero la honestidad sí que la había caracterizado siempre, así que lo supo. Perderla sería la muerte súbita. De una herida de amor como esa no se levantaría así nomás, de tal manera que lo que tenía en sus manos era una de las razones de su existencia y lucharía por eso a brazo partido. Si eso era enamorarse, ¡qué bendición! ¡Qué puta bendición!

Con los movimientos de cámara que se acercaron al precioso perfil de Samantha durante la transmisión de ese streaming que Masaia podía ver desde San Francisco en 4K, se dio cuenta de una nueva sorpresa. ¡Un tatuaje! ¡Pequeño, delicado, en la circunferencia de su hombro derecho! Se acercó como una enajenada a la pantalla y se dio cuenta de que se trataba del símbolo de Chikane, la sacerdotisa de la luna. La mente se le quedó en blanco. ¡Conocía de sobra el cuerpo de esa mujer, porque bastante que lo exploró en sólo tres noches, y no tenía tatuajes! ¿Y eso? ¿Venía acompañado del nuevo estilismo? Entonces no le perdió atención a los movimientos de la cámara hasta que en el momento del clímax de la canción una nueva toma cerrada, esta vez desde el flanco izquierdo dejó a la chica tendida en el suelo de amor. Simétrico, del mismo tamaño, en el hombro opuesto estaba el símbolo de Himeko, la sacerdotisa del sol y de ahí en adelante nada pudo evitar que Masaia llorara a mares. Ni siquiera la dicha de Samantha al cerrar un concierto fabuloso, emotivo, increíble que incluso le valió una ovación de pie de minutos, le bastó para recuperarse.

Tirada en el sofá, llorando como una niña y con Mister Rupert lamiéndole la punta de la nariz, esperó a que Sammy apareciera. Siempre la llamaba minutos después de cada actuación. Cuando el teléfono sonó, saltó, como también saltó el gato negro que fue a tener al sillón y atendió con tanta torpeza que el aparato le rebotó al menos cuatro veces entre las manos.

—¡Sam, Sam!

—¡Mi amor! -reía-. ¿Por qué estás tan nerviosa? ¡Parece que la del concierto fuiste tú!

—¡El corte de cabello! ¡La canción de Phil Collins! ¡Los tatuajes en tus hombros! -y comenzó a sollozar. Samantha se conmovió y sus ojos se humedecieron en segundos.

—Todos son para ti… -volvió a reír lo mejor que pudo, tan emocionada como estaba-. Espero que no te haya molestado el estilismo. Fue idea de Roger y la verdad es que me parece que quedó bien.

—¡Quedó fantástico! ¡Fantástico!

—¿Te gustó la versión de Against All Odd?

—¡Me mató!

—Tenemos semanas trabajando en ella… -suspiró-. Te confieso que iba a ser mi manera de decirte adiós para siempre, pero…

—¡No! -comenzó a gritar-. ¡Estás loca, Samantha, loca! ¡Ni se te ocurra porque me voy a Los Ángeles ahora mismo!

—Calma, calma… No necesitas salir de casa… ¡Tú ya estás en nuestro hogar! ¿Me oyes? ¡La que tiene que volver lo antes posible, soy yo!

—Eso espero.

—Tienes mi palabra.

—¿Y los tatuajes?

—Tú y yo… Lo sabes de sobra.

—¿Por qué el de la sacerdotisa del sol del lado izquierdo?

—Porque te llevo siempre a la vera de mi corazón, Masaia -volvió a matarla de amor esa noche-. Con cada latido, estás tú. En cada aliento, eres tú lo que exhalo, así como mi sentimiento por ti. Te amo, buttercup, y no exagero con esto.

—¡Te amo, Sam! -sollozaba-. ¡Te amo!

—¡Te amo, preciosa! -pero un griterío les indicó que era el momento de suspender el idilio. Samantha volvió a reír-. Los chicos están eufóricos. El concierto de esta noche fue una locura, ¡una locura! El teléfono de Roger no ha parado de sonar y…

—Ve tranquila a atender tus asuntos. ¡Hablamos cuando estés en el hotel!

—Te extrañaré hasta entonces, mi amor.

—Yo me consolaré con Mister Rupert -pero el gato, ofendido por su desaire, ya había desaparecido.

—Dale un beso a nuestro hijo de mi parte -y no bromeaba con eso.

Masaia recordó como si le hubiese caído un rayo en la cabeza el día exacto en el que conoció al gato. Estaba trabajando en su atelier, llovía a torrentes en San Francisco y vio a Samantha a través de la vidriera detener la motocicleta a un costado de la acera. Se dio cuenta de que tenía el brazo izquierdo flexionado y que había conducido su Harley valiéndose sólo de su diestra. Por un momento pensó que la chica se había lesionado o había sufrido un accidente, así que se acercó a la puerta, la vio detener el motor del vehículo, bajar de un puntapié la pata, descender de él y correr, empapada, hasta el estudio de la estilista y maquilladora.

Al verla un poco encorvada, Masaia no pudo contener su curiosidad:

—¿Qué tienes? -estaba preocupada-. ¿Estás bien? ¿Acaso pasó algo con la motocicleta?

—No, no -la tranquilizó. Estaba realmente emparamada, y sacando despacio su mano izquierda de debajo de su chaqueta de cuero, le mostró a Masaia que lo que traía con tanto celo era un gatito negro que con suerte tendría dos meses de edad-. Mira… -ambas lo contemplaron angustiadas.

—¡Es una madejita de pulgas y de huesos!

—Me parece que perdió a la mamá -lo alzó ante ambas y vieron que le costaba abrir uno de sus ojitos.

—¡Tráelo para acá! -y corrió a buscar una de las toallas del atelier, lo envolvió en ella y subió seguida de Samantha a su departamento. No les tomó demasiado tiempo encontrar un veterinario que fuera a examinar al pequeño a domicilio. Lo cuidaron por semanas, juntas, y luego de alimentarlo manualmente, de suministrarle medicinas, vieron cómo un gatito fuerte y hermoso comenzaba a abrirse paso por sí solo en la vida. Sí. Mister Rupert era el primer hijo de ambas y sólo ahora eran capaces de notarlo.

Lo buscó, lo buscó con insistencia por toda la sala hasta que lo encontró sentado aseándose detrás de la cortina, lo tomó entre sus brazos, lo besó una y otra vez, abrazándolo con furor. Siempre había amado a Mister Rupert inmensamente, desde el día en que Sammy y ella lo adoptaron y lo ayudaron a salir adelante tras un comienzo muy duro, pero ahora su sentimiento por él se había triplicado. Aprovechó el momento para hacerse una selfie con el minino en brazos y se la envió a la compositora, con una frase que decía: “Aquí estamos tú hijo y yo, orgullosos de ti, de todas las cosas que has logrado, de tu enorme talento y esperando con ansias que regreses a casa. Te amamos.”

Toda la algarabía del mundo no impidió que Samantha viera ese mensaje, se quedara prendada de esa foto y constatara con agradecimiento que en ese momento, esa noche en Los Ángeles, era la mujer más feliz del mundo. Tara notó su rostro de arrobo y se acercó a ella con picardía:

—¿Una fan? -rieron.

—¡Mejor que eso! -y le mostró la foto de Masaia con Mister Rupert-. Mi novia y nuestro gato.

—¡Lo sabía! -la pianista soltó una carcajada y la sacudió un par de veces tomándola por el codo-. Jimmy y yo tenemos una apuesta… ¡Lo sabía! -Sammy rio. ¿Siempre fue tan evidente?-. ¿Me permites que se lo diga? ¡Tendrá que pagar él todas mis cervezas hasta que regresemos a San Francisco!

—¿Eso fue lo que apostaron?

—¡Ya no recuerdo cuál era el acuerdo! ¡Lo único cierto es que yo gané!

—Bien -susurró orgullosa de lanzar a los cuatro vientos que Masaia Vanegas era su novia-. Será mejor que vayas ahora mismo a reclamar tu apuesta… ¡Ah! ¡Y guarda algo para mí! -ambas rieron.

Frances abrió los ojos despacio y lo primero que vio ante sí fue la misma ventana que divisaba cada mañana desde su lado favorito de la cama. Recordó en un segundo cuánto había ocurrido la noche anterior sobre ese mismo cristal que estaba empañado en algunas partes, supuso que a causa del sudor de su piel y sonrió con suavidad, al tiempo que suspiraba. Se sentía tan ridículamente dichosa. No era sólo un asunto de sexo, de muy buen sexo, era todo. Las buenas corazonadas con Ayla Vanegas le caían sobre el corazón como lo haría el rocío una mañana fresca de primavera.

A propósito de la gemela, se dio cuenta de que la tenía convenientemente rodeada por sus brazos, completamente adherida a la piel de su espalda. Además de la almohada donde Frances reposaba la cabeza, estaba el brazo derecho de Ayla completamente extendido y en torno a su cintura, su otra extremidad. Sentía la respiración suave de la chica cerca de su nuca, estrellándose contra sus rizos suaves y su pubis estaba apoyado con sutileza contra sus glúteos. Se echó un poco hacia atrás, para aproximarse más a ella y eso hizo a su amante hacer un sonido tenue y abrazarla con más fuerza. Era evidente que su sueño no era del todo profundo. Cerró los ojos y toda la noche se le pasó por la cabeza como quien adelanta la cinta de una película.

Recordó cuántas cosas se dijeron, cuántas cosas hicieron, cuántas cosas sintieron, ¡cuántas cosas descubrieron!

—Gracias, Ayla… ¡Gracias! -musitó de nuevo.

—Gracias a ti… -le sorprendió que le respondiera con voz ronca y somnolienta.

—¿Te desperté? -se avergonzó.

—No. Ya estaba despierta, es sólo que no quería moverme para no importunarte.

—¿Quieres desayunar?

—No, quiero intentar mover mi brazo derecho para ver si aún sirve para algo -rieron y Frances se incorporó de inmediato. Se dio la vuelta y riendo de un modo esplendoroso miró a la gemela tenderse boca arriba sobre la cama y flexionar y estirar su extremidad una y otra vez-. Lo tenía acalambrado.

—Estás loca, ¿lo sabes?

—Sí. Me siento orgullosa de eso, además -la miró a los ojos-. ¿Cómo te sientes? -aunque la pregunta era un mero formalismo. Los ojos de Frances Guitart esa mañana eran manantiales de dicha.

—¡Feliz! ¡Feliz como pocas veces en mi vida! -la besó.

—Ahora que puedo mover mi brazo y que he constatado que aún me sirve, sí te acepto el desayuno -rieron.

—Bien. Me daré un baño y prepararé algo para ambas, ¿te parece?

—A menos que quieras comer alguna porquería deliciosa cerca…

—No -sacudió la cabeza-. Si no te molesta me gustaría quedarme en casa contigo.

—¡Fabuloso!

—Ahora vuelvo -y la vio salir de la cama y encaminarse al baño. La luz de la mañana le permitió deleitarse con su cuerpo íntegramente desnudo. ¡Qué hermosa era esa mujer! Ayla suspiró, ensoñadora.

Cuando salió de la ducha, luego de varios minutos, se dio cuenta de que la chica se había quedado dormida, entonces se propuso ser silenciosa para no despertarla. Tomó algo de ropa íntima sin hacer ruido y miró a su alrededor buscando algo que pudiera servirle para cubrir su torso desnudo sin tener que abrir las ruidosas puertas del closet. Vio sobre un sillón la camiseta con la que Ayla había llegado el día anterior desde San Francisco y se la puso sin titubear, de allí se dirigió a la cocina. Con una sonrisa radiante se dispuso a preparar un desayuno especial, valiéndose de los gustos que había logrado recopilar de la gemela. Se decantó por unos waffles y cruzó los dedos para que le gustaran tanto como los bagels o las hamburguesas, por ejemplo. Estaba dándole los últimos toques a la mezcla cuando escuchó el sonido de un teléfono. No era el suyo. Frunció el ceño, salió de la cocina y buscó en la mochila de la gemela su dispositivo móvil, que continuaba repicando.

Se dio cuenta de que el número que llamaba era desconocido, pero reconoció el código de San Francisco cuanto antes. Se alzó de hombros y caminó rápidamente a la habitación para alcanzarle el smartphone a la chica, no sabía si la llamada podía ser de un cliente importante del taller de autos. Se sorprendió al ver que la cama estaba vacía. El teléfono se quedó mudo y segundos más tarde, volvía a sonar. En ese preciso momento vio a Ayla salir del baño envuelta en una toalla y con el cabello húmedo dentro de un turbante de paño que le servía para que no escurriera agua a su paso.

Ver a esa mujer así le provocó un apetito insoportable, pero mantuvo los pies en la tierra y le alargó el dispositivo móvil, presta:

—¡Te llaman!

—Qué raro… -musitó y llevándose el aparato a la oreja, procedió a saludar a la persona que estaba del otro lado de la línea y del país-. Hola… -escuchó una voz de hombre a través del auricular, mientras sus ojos azules se paseaban por las piernas descubiertas de Frances. Le fascinó que llevara puesta su camiseta. Se podría decir que ambas se estaban desnudando con la mirada, hasta que algo fue más poderoso que la piel y los volúmenes de la odontóloga, arrebatándole la atención de la hermana de Masaia y Ayla, un poco desconcertada, giró sobre sus talones y musitó, incrédula: ¿Cómo dijo?

No sonó grave. No parecía algo de lo que tuviera que preocuparse, así que Frances se dispuso a recorrer toda la silueta de la chica ante ella sin miramientos. Subió por sus piernas, se quedó en el torso al cual se ceñía esa toalla blanca e inmaculada, pero lo que más la fascinó fueron los hombros, donde la luz que entraba por la ventana se reflejaba sutil sobre todas las gotitas de agua que quedaban en ellos y que aún no había secado. Ayla continuaba con su charla, un diálogo que la otra no escuchaba, hipnotizada, y avanzó con deseo y apetito hasta detenerse justo a sus espaldas y hundir con delicadeza la punta de sus dedos en el agua contenida sobre su piel. Ese inesperado roce le produjo un suave estremecimiento a la otra, pero no por eso perdió el hilo de la conversación. Ni siquiera los labios de Frances sorbiendo esas gotitas de su piel o su lengua lamiéndolas, la doblegaron, aunque la batalla por mantenerse cuerda no estuvo sencilla. En el preciso momento en el que la mujer de ojos pardos mordió su hombro con dulzura, Ayla dijo, entusiasta:

—¡Sí, desde luego, allí estaré! ¡Hasta entonces! ¡Gracias! -lanzó el teléfono sobre la cama, se giró sobre sus talones sorprendiendo a la otra, la tomó entre sus brazos, la alzó varios centímetros del suelo y la hizo girar consigo, mientras lanzaba un alarido de dicha.

—¡Ayla! -y risueña se colgó de sus hombros con fuerza-. ¿Qué haces?

—¡Felicítame! ¡Felicítame! -pero no paraba de girar.

—¿Por qué? -seguía riendo, entusiasmada. Pensó un par de segundos y haciendo un poco de contrapeso logró que la gemela se detuviera, se apartó de ella, la miró a los ojos, le tomó el rostro entre las manos y le dijo, casi gritando: ¡No me digas que…!

—¡Sí! ¡Sí! -comenzó a dar saltitos en el mismo sitio. Estaba eufórica cual niña-. ¡Sí! ¡Me dieron el papel, Frances! ¡Me dieron el papel! -volvieron a abrazarse.

—¡Es maravilloso, mi amor, es maravilloso! -Ayla ya lloraba de dicha.

—¡Seré Sonia! ¡Seré Sóniechka! ¡Mi primer protagónico en un musical, Franchevska! -la otra soltó una carcajada al escucharla llamarla así.

—¡Mucho te habías tardado en comenzar a bromear con eso! -volvió a tomar su rostro entre sus manos y la besó con frenesí-. Estoy muy orgullosa de ti y no sólo eso… ¡Sabía de sobra que lo lograrías!

—Gracias, ¡gracias! -pensó-. ¡Tengo que llamar a Masaia ahora mismo! -buscó el teléfono que estaba sobre la cama, se sentó en ella y comenzó a repicarle a la hermana que a esas horas de la mañana se tomaba un té en la cocina.

—Monstr… -pero no la dejó hablar.

—¡Tengo el papel, tengo el papel! -Masaia casi se cae de la silla-. ¡Tengo el papel de Sóniechka en el musical!

—Ayla, eso es…

—¡Perfecto! ¡Sí, lo sé!

—¡Exactamente!

—Me acaba de llamar uno de los productores… ¡Al parecer el director está encantado conmigo!

—No lo culpo.

—Luego te daré detalles, Masaievska -la gemela rio-. ¿Tú estás bien? ¿Sammy está bien?

—Ambas estamos muy bien. Ayer tuvo un concierto fantástico en Los Ángeles. Lo vi por streaming y me parece que en unas semanas podré verlo una vez más a través de la plataforma en la que compré la entrada, así que ya tendrás la oportunidad de disfrutarlo.

—¡Me encanta! -lloró de dicha nuevamente-. ¡No sabes lo feliz que me hace sentir que nuestras vidas se estén encaminando! Samantha demostrando su talento fuera de San Francisco, tú viviendo tu relación con ella como la pareja que siempre fueron sin que lo notaran, Soledad con su pastelería y su pequeño Nicholas, Elena con Martin y yo… ¡Protagonista de un gran musical y en compañía de mi amada Frances! -volteó a verla con emoción.

—Felicidades… ¡Felicidades a las dos!

—Dale un beso a Sam de mi parte cuando hables con ella y dale la buena noticia. Estaré de vuelta en casa el lunes temprano. ¡Tendremos nuestra primera mesa de trabajo esa misma noche!

—¡Te esperaré con los brazos abiertos, monstruo!

Ayla volvió a deshacerse del teléfono y corrió a los brazos de Frances que la recibió con risas.

—¿Cómo lo quieres celebrar? Estaba a punto de hacer unos waffles, pero me parece que deberíamos ir a comer fuera, ¿no? Dime -la miró a los ojos-. ¿Qué quieres hacer para inmortalizar este logro en tu vida?

—Arrancarte esa camiseta -la miró con deseo.

—Ayla -frunció el ceño-. Estoy hablando en serio.

—¿Crees que yo no? -y coló sus manos por debajo de la prenda hasta hacerse con sus senos, como un ladronzuelo que roba frutas maduras en un mercado oriental.

—Yo… -gimió, atolondrada. Ayla comenzó a besarla.

—¿O se te ocurre una mejor forma de celebrar? -mordió sus labios-. Sé honesta.

—Justo ahora, de milagro y puedo pensar…

—No se diga más -la tendió sobre la cama, se trepó sobre ella y se quitó la toalla ante sus ojos. También zafó su cabello húmedo del turbante de paño que lo contenía-. Mi celebración será tu cuerpo.

—¡Qué dicha! -comenzaron esa mañana de sábado, comenzaron una nueva vida, llevando en sus bolsillos una certeza, grandes noticias y una tonelada de pasión. Dificultaban que pudiesen contar con un mejor augurio y si surgían las dudas, allí estaban ya sus besos, sus detalles, sus gestos.

Su amor.  

Lo que tienes tú

Samantha White estaba viviendo el mejor momento de su vida. Su corazón estaba tan lleno de gozo, que no podía vislumbrar ni una sola nube que cubriera el sol en la fantasía que era ahora su existencia. Su gira por algunas ciudades era pequeña y modesta, pero no por eso dejaba de dar gracias, porque era evidente que el trabajo que ella y sus muchachos habían hecho, el apoyo y las estrategias de Roger, estaban dando grandes resultados. Así lo sintió esa tarde de jueves, cuando regresaron al hotel luego de rendir gratas entrevistas en varios medios locales de Memphis. Con la tranquilidad de saber que habían cubierto todos los compromisos con éxito, acordaron en la van que los trasladaba por la ciudad tomar un buen baño, descansar algunas horas y volverse a reunir para la cena.

Tras dejar a Roger en el lobby, pues el manager les aseguró que debía atender algunos asuntos relacionados con los conciertos que ofrecerían las siguientes noches, subieron al elevador. Por suerte todas sus habitaciones habían logrado coincidir en el mismo piso, por lo que la primera en despedirse fue Tara, seguida de Jimmy y Matt. Jonas, el bajista de la banda, compartía habitación con los chicos, pero decidió acompañar a Samantha hasta su recámara, pues estaban distraídos hablando acerca de los arreglos de una nueva balada que presentarían en aquella ciudad.

La chica, con su guitarra colgando de su hombro dentro de su estuche, abrió distraída la puerta de su habitación y cuando miró de soslayo hacia la cama, casi pierde el sentido. Se descolgó el instrumento precipitadamente, incluso la caja de la guitarra al sonar contra la pared emitió un sonido un poco brusco y nerviosa, muy nerviosa, se despidió de Jonas de la forma más descortés posible, impidiéndole seguirla hasta dentro de ese cuarto.

—Oye… -tartamudeaba-. Oye, Jonas, ¿te importa si…? ¿Te importa si lo conversamos en la cena? Justo ahora acabo de importar… Digo, acabo de acordarme de algo muy importante que tengo que atender y… Y… -se alzó de hombros-. Y tengo que quedarme a solas, pero…

—Está bien, Sam -dijo sin percatarse de mayor cosa, tan disperso como era-. Lo vemos luego… -y arrastrando los pies se devolvió por el pasillo para tocarle la puerta a los otros dos músicos y entrar con ellos a esa habitación.

Samantha no le quitó los ojos de encima hasta que lo vio entrar a la recámara y de inmediato cerró la puerta, se giró hacia la cama, recostó su espalda de la entrada y notó que Masaia reía a carcajadas, acostada sobre el lecho cubierta sólo por un conjunto íntimo alucinante.

—Pero… ¡Pero te volviste loca! -la gemela no paraba de reír-. ¿Cuándo llegaste? ¿Cómo entraste a la habitación? ¿Por qué no me avisaste que llegabas hoy?

—Quería darte la sorpresa… -dijo con llaneza.

Samantha volvió a reparar, impactada, en el cuerpo casi desnudo de Masaia y amagó con avanzar hacia ella, pero antes, con un gesto gracioso giró, habilitó en la puerta el anuncio de No Molestar, se aseguró de que estaba firmemente pasado el cerrojo y desvariando por el frenesí corrió a la cama, se sacó las zapatillas lo más pronto que pudo y se dejó caer a un lado de la mujer que le esperaba en el lecho, acariciando con suavidad sus caderas y deleitándose con toda su figura: los senos fantásticos contenidos por el sujetador, la alucinante silueta de su cintura, de su abdomen, esas piernas increíbles…

—Hola -continuó Masaia notando con picardía que Samantha no le podía quitar los ojos de encima. Le tomó el rostro por el mentón y lo giró con suavidad para que pudiera verla cara a cara-. He dicho hola.

—Este conjunto es nuevo, ¿verdad? -aún estaba alucinando.

—Sí, lo compré para la ocasión.

—Te queda increíble… -y besó el relieve de sus senos con suavidad-. Creo que me voy a volver loca…

—Te traje esto -y le mostró una caja de bombones-. Tus favoritos.

—Sí, sí, muchas gracias -los tomó y los lanzó a un lado, volcándose en caricias sobre ella-,  pero me parece que tengo algo más delicioso para probar justo ahora.

—¿No me digas?

Por fin la compositora pudo apartar la mirada de la curva de sus senos y vio a los ojos a la gemela. Se dio cuenta de que de nuevo había cambiado de look y que llevaba el cabello de un castaño oscuro, muy parecido a su tono original.

—Me fascina -hundió sus dedos en su cabellera. Es que todo, todo parecía un espejismo-. Me vuelve loca tu cabello así -la miró con frenesí-. Así lo tenías cuando te conocí, ¿recuerdas?

—Sí -se aproximó a sus labios y los rozó con los suyos. La picardía inicial de la sorpresa había pasado y ahora sólo estaba sedienta y deseosa-. Ayla y yo estamos idénticas justo ahora… Ya sabes, por su papel en el musical y todo aquello…

—Pero tú no eres Ayla -rieron-. Te reconocería aunque hubiesen 100 clones como tú.

—¿Sí? -comenzaron a besarse lenta, deliciosa e intensamente.

—Sí.

—¿Por qué estás tan segura de eso?

—Porque conozco tu aroma… -sonrió con un gesto perverso en sus labios que Masaia mordió con frenesí-. Porque conozco todos tus aromas, todos tus sabores. Porque me sé de memoria tu cuerpo, porque me sé de memoria tus ojos… Porque reconozco la energía de tu alma -se besaron como astronautas que mueren a falta de aire y saben que el último aliento de oxígeno se encuentra en sus bocas.

Sus cuerpos comenzaron a entrelazarse como verdaderas enredaderas y las caricias fueron consistentes y atrevidas.

—Te extrañé hasta la demencia -susurró Masaia-. Te juro que nunca te había echado tanto de menos.

—Yo también he estado a punto de abandonar la gira para ir a San Francisco sólo por uno de tus besos.

—Farsante -rieron.

—Hablo muy en serio -empezó a descolgarse por su cuello, por sus hombros y de pronto se detuvo abismada-. ¡Masaia! ¡Masaia! ¿Y esto? -había estado a punto de morderle un tatuaje que tenía en la circunferencia del hombro izquierdo: el símbolo de la sacerdotisa de la luna.

—Tatuajes idénticos -sonrió-. Además del conjunto íntimo que vas a estrenar conmigo, además del cambio de look y de los bombones que despreciaste -compuso una mueca cómica de desilusión que hizo a la otra soltar una carcajada-. Te traje esta sorpresa, mi sacerdotisa de la luna, a la que ahora llevo a la vera de mi corazón. Ahora -se incorporó y comenzó a quitarle la camisa-. Déjame ver los tuyos.

—Es sólo una ruín excusa para desnudarme -reía, feliz.

—Querida… -la miró con suspicacia-. Yo no necesito excusas para desnudarte. ¿Quieres que te lo demuestre?

—¡Te lo suplico!

Le tomó segundos deshacerse de toda la ropa que cubría el cuerpo de la compositora, así como ella fue bastante ágil despojándola de aquel conjunto íntimo alucinante que le había regalado. Tendió a Samantha sobre la cama, se subió a su vientre, usó las piernas de la morena como respaldo y alargando la mano tomó la caja de bombones.

—Mira… Los bombones que despreciaste…

—No los desprecié -esculpió su silueta con sus pupilas oscuras-, sólo preferí deleitarme con otras cosas -y comenzó a acariciar sus senos para ser más explícita con esas elecciones.

—¿Sí? ¿Y si te ofrezco uno de estos bombones? -sujetó uno de los dulces con sus dientes, se inclinó hacia adelante y lo puso al alcance de la boca de Samantha-. ¿Lo rechazarás?

Imposible. Se fue sobre sus labios con furia y comenzaron a devorarse las bocas, aderezadas por el delicioso sabor del chocolate, por su relleno alicorado. Hacía mucho que la golosina se había disuelto entre sus lenguas, pero ellas se negaban a renunciar al beso.

—¿No hay otro de esos bombones por allí?

—Me parece que sí… -se incorporó, tomó otro, le dio vuelta ante sus ojos examinándolo y susurró: Creo que este está relleno de crema -lo sorbió un poco con sus labios, humedeciéndolo y dejó a Samantha perpleja cuando  vio de qué modo usaba el chocolate para untar con él sus labios, su cuello, sus pezones-. ¿Quieres probarl…?

Pero no fue necesaria la invitación. Samantha se incorporó con ímpetu, la rodeo con sus brazos, removió primero el chocolate de sus deliciosos labios, luego fue por su cuello y cuando le llegó la hora a libar sus senos… ¡El apetito fue voraz! Era evidente que hacía mucho que no quedaba en ellos ni una pizca de almíbar, pero es que no era necesario un pretexto para devorarlos, en especial porque cada nuevo sorbo hacía a la gemela gemir de un modo descabellado.

—Me parece que ya no te son indiferentes los bombones… -musitó muerta de deseo.

—Dime que tienes otro por allí…

—Sí claro -y el nuevo dulce que tomó de la caja se lo puso entre los senos. Eran tan voluptuosos, sus volúmenes eran tan magistrales, que sólo le bastó empujarlo un poco para que el caramelo prácticamente desapareciera-. ¿Vendrás por él?

Estaba visto que el apetito de Samantha no cesaría por aquella tarde. La manera de rescatar el postre fue atrevida. No le importó morder, sorber, lamer, saborear cada centímetro de esa piel maravillosa por minutos y minutos.

Aún quedaban al menos seis bombones en la caja que Masaia había traído desde San Francisco y la verdad es que le sacaron provecho con creces, volviéndose cada vez más atrevidas en la degustación de sus cuerpos aderezados por el delicado sabor del chocolate templado. Samantha, que había superado sus dudas y temores acerca de la posibilidad de que la mujer que amaba le correspondiera o no, le había demostrado a la hermana de Ayla desde la primera noche que podía ser abrumadoramente apasionada, divertida, dispuesta y muy creativa tratándose del sexo. Una buena prueba de su fascinante picardía ocurrió cuando echando un vistazo al empaque de las golosinas, tomó uno que tenía forma de almeja, lo mordió suavemente por la mitad, separando de inmediato cada una de sus caras, rellenas de crema de avellanas y frutos rojos y colocó cada concha achocolatada sobre sus pezones. Se tendió de nuevo en la cama y dejó a Masaia pasmada.

—Me encanta esta versión de sirena que me estás presentando.

—Sí, ¿verdad? Muy original.

Esta vez la degustación del busto corrió por cuenta de la otra, que recordó en un segundo ese concierto que había visto en streaming algunas semanas atrás, en el que una camiseta ajustada se anticipaba a las maravillas que ahora ella y sólo ella estaba degustando. ¡Qué afortunada era! Era afortunada no sólo de tener para sí un amor puro, comprobado, precioso, también de que la mujer que profesaba ese cariño fuese sensible, especial, detallista, talentosa, ¡espléndida! ¿Qué más podía pedir en adelante? ¡Ah, sí, otro bombón para continuar el juego!

Samantha notó que la mejilla de Masaia tenía residuos de chocolate provenientes de la forma desordenada y apasionada en la que había degustado las pequeñas almejas azucaradas e incorporándose le lamió el rostro con pasión para limpiarla. Era evidente que no dejarían de probarse.

—Ahora -dijo Masaia con una esfera de chocolate en las manos-, vamos por la siguiente prueba -e hizo a Samantha acostarse de nuevo. Depositó esa bolita en su ombligo, provocándole cosquillas a la otra.

—¿Qué tienes en mente? -reía.

—Voy a llevar esta bolita de chocolate hasta tu boca usando mi nariz -Masaia se levantó un poco, se puso a gatas sobre Samantha que no hacía más que reír descontroladamente-. ¡No hagas trampa! -las contracciones de su abdomen por las carcajadas, complicaban las cosas-. ¡No te rías! ¡Tienes que estar quieta, porque sino será imposible llevar el bombón hasta tu boca!

—Haré lo que pueda -respiró hondo intentando contener la risa y concentrarse, pero fue inútil, apenas sintió la nariz de Masaia, el roce de sus labios y de su mentón ascendiendo con suavidad por su abdomen, volvió a reír y la esferita de dulce se salió de cauce, cayendo a un lado de la cama.

Lo intentaron al menos un par de veces más, hasta que Masaia pudo transitar en medio de los senos de Samantha hasta dejar el bombón hundido entre sus clavículas. ¿Cómo se supone que lo haría ascender por el cuello? Se quedó pensando durante segundos en una buena estrategia para lograr su cometido y traviesa, solucionó las cosas en un instante tomando con sus labios la esferita y la dejó caer sobre la boca de la compositora, que reía.

—¡Eres una tramposa! -pero ya tenía el chocolate dentro de su boca y Masaia, que no iba a discutir sus métodos con ella, se lanzó sobre sus labios y volvieron a degustar simultáneamente un nuevo confite, que terminó a merced de sus lenguas-. Quiero ver que lo superes -le dijo desafiante cuando finalizó ese beso de minutos.

—¡Acepto el reto! -y esta vez fue Masaia la que, acostada sobre la cama, esperó la respuesta de Samantha, que al igual que ella buscaba entre los chocolates que quedaban en el estuche algún otro que fuese redondo. Halló uno y tomándolo entre sus dedos, le aseguró: Pero yo llevaré el reto al siguiente nivel.

—¿No me digas? -y vio que puso el chocolatín sobre una de sus rodillas. Se rio con ganas-. ¡Qué exagerada! ¡Quiero ver que lo logres!

—Haz silencio y observa -a gatas sobre el cuerpo de la gemela, comenzó a empujar con su nariz la bolita por uno de sus muslos, la verdad es que se había planteado una tarea difícil, en especial cuando comenzó a aproximarse a la pelvis. Masaia, recostada de sus codos, miraba sus avances con una sonrisa deliciosa y se dio cuenta que con un poco de suerte y habilidad, logró empujar el dulce hasta su ombligo, donde hizo la primera escala.

—¿Y bien? -le dijo arqueando la ceja con malicia-. Tienes que traerlo hasta mi boca, no pensarás dejarlo ahí.

—Lo sé, pero antes… -y aprovechó de morder con suavidad su pubis. Originalmente sólo pasaría por allí para dejar sobre él uno que otro beso o caricia, pero se declaró a merced del deseo y olvidándose por completo de la misión original que tenía, se hundió entre sus piernas con un dulce frenesí. Masaia se tendió de inmediato sobre la cama, gimiendo.

—¡Eres la más ruin de las tramposas! -pero no por eso dejó de mover las caderas, incluso de alzarlas un poco para que los avances de Samantha fuesen aún mejores.

Cuando la morena sintió de qué forma se movía Masaia para ella, se olvidó de todo y degustó y degustó hasta que, con un dejo de pesar, volvió sobre el reto de llevar el bombón hasta su boca.

—A ver… -alzó la mirada aturdida y se dio cuenta de que el chocolate no estaba donde lo había dejado-. ¿Y ahora a dónde fue a parar el bombón? -rieron y comenzaron a buscarlo. Lo encontraron a un costado del cuerpo de Masaia-. Continuemos… -retomó la senda, pero tal y como lo hizo al pasar por la pelvis, una vez que el chocolatín estuvo entre los senos de la gemela, se valió de sus manos para apretarlos, juntarlos muy bien, dejar allí al caramelo cautivo y tomarse unos minutos para morder, sorber y lamer sus pezones.

—Definitivamente -dijo frenética-. Tu estrategia es superior a la mía…

El calor de la piel de Masaia había derretido buena parte de la bolita y Samantha tuvo que limpiar con sus labios y con su lengua el desastre, para luego proseguir hasta sus clavículas y su cuello. Fue más fácil empujar lo que quedaba de aquel bombón con la lengua mentón arriba, hasta que finalmente la chica que estaba tendida sobre la cama lo recibió en su boca y allí lo compartió con la morena, valiéndose de un beso acompañado del cuerpo de la compositora completamente sumergido entre sus piernas y unas embestidas alucinantes que les indicaron a ambas que los extensos minutos que le dedicaron a los juegos preliminares se estaban aproximando a su final.

Sin embargo, todas esas travesuras no se trataban únicamente de justificarse en el dulce para comerse como lo harían dos verdaderas enajenadas, porque con equitatividad suprema y conscientes de que el deseo iba en escalada, se saborearon al unísono llevándose, también a la par, a un éxtasis abrumador que llegaría de un momento a otro. No habían escatimado en aprenderse y en saberse. Ni lo hicieron esas primeras noches en San Francisco cuando decidieron ser, además de dos amigas que se aman incondicionalmente, amantes; ni mucho menos lo harían ahora o en adelante. La horizontalidad en la forma que tenían de comunicarse sexualmente estaba comprobada, así que ambas se dedicaron con furor a beber sin temor de ese torrente que había manado como consecuencia de sus atrevimientos. Supieron en ese instante que eran espejo, la una de la otra, en cuanto a sensaciones y demostraron una intuitividad y una consciencia absoluta de sus cuerpos, de su lenguaje y de sus apremiantes necesidades, porque sincoparon magistralmente en ritmo, intensidad y osadía. Las sacerdotisas del sol y de la luna, ni más ni menos. Aquellos caminos ya conocidos, pero siempre tan deleitosos, no sólo los andaron con sus bocas o sus lenguas, intervinieron especialmente sus manos y sintieron, como no lo habían experimentado hasta ahora, una absoluta pertenencia. De tanto apropiarse la una de la otra; de tanto ratificarse con ardientes iniciativas que no sólo se pertenecían en alma, corazón y sentimiento, sino muy especialmente en cuerpo, se les vino encima un estallido de gloria que las hizo desvariar. Cuando todo había pasado, lo que las rodeó fue una quietud y un silencio que contribuyó a que, fatigadas como estaban, recuperaran de a poco las fuerzas.

Masaia estuvo tendida sobre el cuerpo de Samantha por minutos, apoyando su perfil de sus piernas suaves, hasta que sintió que retomaba el dominio de su cuerpo. Se incorporó muy despacio, se arrodilló a un costado del cuerpo de la compositora, se miraron a los ojos, se sonrieron y cuando la morena le abrió los brazos, se hundió entre ellos, dichosa, y se besaron eternamente como parte de ese proceso de recobrar sus cinco sentidos, o no. De poco les valía ahora la cordura.

—Estoy tan feliz de que estés aquí -la compositora le acarició el rostro, le peinó con sus dedos el cabello completamente revuelto y la miró con amor.

—Nos habíamos prometido Memphis.

—Así es y mañana le sacaremos provecho a la ciudad.

—¿Segura? -la vio con preocupación-. No quiero que te agotes antes de la función.

—¿Tomando en cuenta que no dormiré bien haciéndonos el amor por horas y horas? -rieron.

—Entre otras cosas, sí -Masaia vio con curiosidad el gesto suspicaz de Samantha.

—¡Te tengo una sorpresa!

—¿Sí? -la morena la apartó a un lado con delicadeza, se levantó de la cama, buscó entre la ropa que tenía un poco desordenada sobre un mueble de la habitación un hoodie ligero con el que se cubrió a medias la desnudez y caminó hasta donde estaba tirada su guitarra. La gemela rio al verla levantar el estuche del suelo-. Espero que haya sobrevivido al golpe que le diste.

—Si no es así, me debes una guitarra para mañana.

—Bien -se acomodó en la cama, cubriéndose con el cobertor la desnudez que habían impuesto sobre ella.

Samantha sacó el instrumento de la funda, lo examinó minuciosamente y notó con alivio que no había recibido ni un solo rasguño. Era una suerte que el estuche fuese reforzado. Volvió junto a Masaia, se sentó a su lado, cruzó sus piernas y de ellas apoyó la guitarra.

—Se supone que escucharías esto mañana, en nuestro primer concierto en Memphis…

—Sí… -sus ojos azules estaban ávidos de curiosidad.

—Pero creo que te mereces la primicia, en privado, además.

—¡Me encanta! -dio algunas palmaditas, emocionada-. ¡Una función sólo para mí!

—Así es… -y acomodándose un poco la guitarra contra el pecho, procedió a interpretar una canción que la gemela jamás había oído. De sólo escuchar la letra supo que había sido un tema que surgió como resultado de su nueva relación. En él Samantha no sólo dejaba más que claro su agradecimiento, también hacía una oda a su suerte, a las cosas que había ido descubriendo de la persona amada y cerraba por fin las puertas a un pasado incierto y doloroso que ya no volvería a atormentarla ni un instante más. Su musa, en escala de grises, ahora era un verdadero estallido de color y aunque la balada mantenía esa nota intensa, romántica, dulce que caracterizaba a la gran mayoría de sus composiciones, la sensación de plenitud y de felicidad por el amor alcanzado se sentía en cada glosa. La hermana de Ayla lloró tanto o más que la noche en la que vio el streaming del concierto de Los Ángeles y cuando Sam finalizó, se miraron a los ojos de un modo hermoso-. Es tuya. Es toda tuya como cada una de las anteriores.

—¿Cómo se llama?

—Lo que tienes tú… -Masaia se incorporó, tomó la mejilla de Samantha, la acarició una y otra vez y la miró a los ojos por segundos que parecían perpetuos.

—Gracias -la besó, al principio con suprema suavidad, pero conforme fue emergiendo un beso descomunal, Sammy, sin apartar sus labios de los de su novia, se deshizo de la guitarra tomándola por el mástil y escurriéndola de a poco por el borde de la cama hasta que quedó apoyada del suelo cubierto por una mullida alfombra. Comenzó a reclinarse sobre el cuerpo de Masaia, que la recibió entre sus piernas y entre sus brazos con frenesí. Era un buen momento para retomar aquellas embestidas que luego sustituyeron por otras iniciativas y amarse, amarse sin mezquindad cuanto fuera necesario. Hacer material un amor que ya las había hecho coincidir en la vida por siempre y para siempre.

Secret

Renée Blanc no lo podía creer. Cuando vio a Frances Guitart de pie ante la fachada de su edificio firmando un documento que estaba sujeto a una carpeta rígida que sostenía un hombre ataviado con un uniforme perteneciente a una empresa de mudanza, no lo podía creer. Divisó con sus ojos grises abismados cómo dos trabajadores más terminaban de acomodar las cajas en la parte posterior de un camión mediano, mientras la mujer de cabello rizado, cordial y risueña le sacudía la cabeza afirmativamente al otro empleado. Estrecharon sus manos y los tipos, en menos de diez minutos, cerraron las puertas del contenedor del vehículo, las aseguraron con un cerrojo especial, subieron a la cabina, pusieron el motor en marcha y se alejaron por esa calle de Chelsea.

—Así que de nuevo te mudas -reconoció la voz de la cirujana a sus espaldas y volteó sorprendida.

—¡Renée! -no lo podía creer. Por todo ese tiempo se imaginó que regresaría a San Francisco sin verle de nuevo la estampa a la orgullosa que había sido su pareja por cinco años-. ¡Qué sorpresa!

—Sorpresa la mía, que acabo de ver cómo unos desconocidos se llevan tus cosas -miró la fachada del edificio a su costado. Siempre le había parecido precioso, así como el departamento que Frances había logrado adquirir en él-. ¿Te cambias a otro departamento en Nueva York, o…?

—A San Francisco -le dijo risueña. Renée la esculpió con sus ojos grises y se dio cuenta de que la odontóloga estaba radiante, de buen humor… ¡Maravillosa!-. ¿Quieres que nos tomemos algo por aquí cerca? Así conversamos un poco, nos ponemos al día y cerramos cordialmente nuestro capítulo. ¿Qué opinas?

—Suena tan razonable… -masculló.

—Vamos, Renée -le hizo un gesto con la mano-. Puede que mi carácter no sea el mejor de todos, pero no me caracterizo por ser precisamente rencorosa -comenzaron a caminar.

—Ojalá pudiera decir lo mismo…

—Sí -prosiguió como si no la hubiese escuchado. Lo que pensara la cirujana de ella y en qué estima la tuviera en adelante, no era precisamente su asunto, así que no se preocuparía por eso-. Me marcho a San Francisco. Por los momentos a un departamento pequeño, tan bello como este. Luego, cuando lleguen los niños, posiblemente evalúe la posibilidad de irme a una casa -Renée la miró perpleja. Frances sintió el estupor de sus ojos-. Sí, sí, quiero que mis hijos crezcan en una casa grande, con jardín y una pequeña alberca, como lo hicimos nosotros.

—¿Tus hijos? Hace un par de meses, cuando hablamos por última vez, mencionaste sólo uno… ¿Ahora son varios?

—Sí -rio sin mortificaciones-. Cuando menos dos. Aunque si te soy sincera, creo que amaría tener tres.

—¿Tres? -lo gritó-. Imagino que te jubilarás a los 40 -rio con un dejo de desdén, pero Frances no se ofendió. Había estado hablando con Ayla acerca de la posibilidad de tener familia y la idea de tener tres hijos fue responsabilidad de la chica de 27 años, que manifestó con absoluto frenesí que amaría la posibilidad de ser madres de unos gemelos, tal y como lo habían sido ella y su hermana. No sabían exactamente si lo lograrían o no, pero de lo que sí estaban seguras es de que querían tener más de un tejoncito.

—No, no lo creo -susurró despreocupada-. Pero sí me tomaré un tiempo para estar con mis pequeños cuando llegue el momento -entraron a uno de los hermosos cafés de Chelsea y se acomodaron en una mesa a esperas de una camarera.

—Eso quiere decir que… ¿Que abandonarás tu clínica en Nueva York? ¿Vendiste tu departamento? -se sobó las sienes-. Entonces no exageré… ¿De verdad enloqueciste?

—Siempre tan acertada con tus comentarios, Renée -rio y le hizo una seña con su mano a una de las chicas que estaba disponible para atenderlas-. Respondiendo a tus preguntas: No, no y no. Mi clínica no quedará abandonada, viajaré periódicamente a Nueva York para atenderla, tener reuniones con mi equipo y con mi administrador. Mi departamento seguirá tal como está, especialmente porque lo necesitaré para alojarme los días que esté de paso por la ciudad, además, lo amo con todo mi corazón y no renunciaría a él por nada, aunque -rio con picardía-. Cuando venga de paseo con mi familia nos sentiremos un poco incómodos -se alzó de hombros-. Ya veremos cómo lo soluciono -la miró fijamente a los ojos-. Y no, no enloquecí. Tener planes tan distintos a los tuyos no me hace loca, Renée, más respeto.

—Pensar que… -sacudió la cabeza, irritada-. Pensar que… -pero la camarera la interrumpió. Ordenaron rápidamente. Pidieron un par de cafés y Frances decidió acompañarlo con un pastel de chocolate, uno de sus favoritos luego del de Soledad.

—Y bien… -retomó la conversación cuando la chica que llenó la comanda se retiró-. ¿Qué me ibas a decir?

—Ya no vale la pena, te lo aseguro.

—A ver, Renée, no seas obstinada… -le habló con gentileza-. ¿Qué me ibas a decir?

—¡Vine a pedirte perdón! -fue una verdadera sorpresa-. ¡Vine a pedirte que volvieras, vine a asegurarte que corregiría mis errores, que sería más atenta, más romántica, que…! Que… -Frances alzó la ceja con suspicacia. De nuevo Renée se detuvo al ver a la camarera poner ante ellas la azucarera, servicios y dos tazas de buen café.

—¿Que tendríamos sexo más a menudo? -dijo después de que la chica se fue en busca del pastel de chocolate, alzando la taza de la mesa tras endulzar la bebida y llevándola a sus maravillosos labios.

—En resumidas cuentas, sí. ¡Pero me encuentro con que te llevas todas tus cosas…!

—No todas. Una que otra.

—¡Eso! ¡Te llevas todas tus malditas cosas a San Francisco y que tienes planes de formar un equipo de baloncesto con todos tus hijos!

—Cuando menos uno de pádel, te lo garantizo.

—¡Te burlas de mí! -se exasperó.

—Y tú de nuevo me estás irrespetando -se cruzó de brazos sobre la mesita. El ansiado pastel achocolatado llegó y Frances lo miró con deseo. Extendió su mano derecha, tomó la cuchara y la hundió con glotonería en el delicioso postre. Acercó el bocado a su rostro, aspiró un poco su aroma, se saboreó y volvió a ver a Renée que tenía una mueca cómica. Una indignada mueca graciosa-. ¿Y así quieres que crea que vas a cambiar, a enmendar las cosas? -probó su pastel y segundos después dijo: te comportas igual que hace unos meses, Renée.

—Cómo me comporte yo o no, es asunto mío.

—Siempre lo ha sido, si me lo preguntas. Pues lo mismo digo, mi querida Renée: cómo me comporte yo o no, lo que decida hacer con mi vida o no, es asunto mío -suspiró-. Agradezco que vinieras a disculparte, que tuvieras el genuino deseo de enmendar las cosas o… algo parecido, pero no. No puedo volver contigo. En primer lugar, ya no albergo sentimientos románticos por ti, mas sí una gran admiración por tu perseverancia, tu ética y tu profesionalismo. Siempre serás un ejemplo para mí.

—Me vas a hacer llorar -dijo con aspereza.

—Procura que las lágrimas no te caigan en el café -le guiñó el ojo con picardía-. Por otro lado, mi camino ahora se tiende muy lejos del tuyo. Te cuento que abriré una sucursal de mi clínica en San Francisco -la otra se sorprendió-. Será algo pequeño al principio, pero hace unas semanas viajé con mi administrador para ver el local, hablamos con un estudio de arquitectura que lo ha estado acondicionando y creo que en un mes o un poco más ya estará inaugurado. Conseguimos un espacio con el que podremos hacer ampliaciones llegado el momento. Estoy muy entusiasmada.

—A propósito de la admiración… -tuvo que quitarse el sombrero ante ella.

—Gracias -inclinó la cabeza-. A nuestras diferencias, suma mi equipo de baloncesto… -sacudió la cabeza de un lado a otro-. Todo está dicho entre tú y yo, Renée.

—Es evidente -se quedaron en silencio por minutos. Frances prácticamente había degustado más de la mitad de su pastel cuando la cirujana decidió abrir la boca de nuevo: ¿Al menos podemos ser amigas? ¿Seguir trabajando juntas?

—¡Desde luego! -le sonrió.

—Nunca te lo dije, pero mientras estuviste en San Francisco por la boda de Elena, retomé el contacto con Deva Harris, mi ex…

—Nunca me hablaste de ella.

—No -la miró con reproche-. Tú también te reservaste muchas cosas.

—Así es.

—Bien, como sea… -dijo con obstinación-. Retomé el contacto con ella durante tu ausencia.

—¡Qué bien! -no fue hipócrita ni tan siquiera un poco.

—¡Vaya! -se ofendió-. Me reconforta saber que no te produce ni una pizca de celos -fue irónica.

—Las amantes no son lo tuyo, Renée -dijo despreocupada-. Eso me quedó claro desde el primer día.

—Como te decía -se aclaró la garganta con brusquedad-. Retomé el contacto con ella y aunque por momentos siento que me odia, relacionarme con Deva me ha ayudado a no sentirme tan sola.

—Sí -reconoció con seriedad-. Fuimos muy exclusivistas y esto favoreció a que nuestra relación se volviera cada vez más tóxica. Por desgracia o por fortuna, no lo vimos a tiempo.

—¿Por fortuna? -se indignó-. ¿Qué puede tener de afortunado que me estés abandonando luego de cinco años?

—Eso no lo veremos ahora -aunque ella ya había empezado a vislumbrarlo, no lo diría. Volvieron a hacer silencio. Renée apoyó su rostro de su mano derecha con gesto cansino. Su orgullo no le permitiría admitirlo, pero desde luego que la entristecía enormemente perder a Frances Guitart. Suspiró con resignación.

—¿Y ya tienes nombre para tu equipo de baloncesto? -Frances soltó una risa divina que sorprendió a la otra.

—Sí, claro -la miró a los ojos. ¡Qué hermosos eran los de esa mujer que Renée Blanc tenía que dejar ir, le gustase o no!-. Los tejoncitos.

De regreso en casa luego del postre y la charla con Renée, Frances comenzó a hacer un recuento mental de las cosas que llevaría a San Francisco y de aquellas que dejaría en Nueva York. Le echó un vistazo a sus uniformes odontológicos y supo que con que llevara dos consigo a la nueva ciudad, sería suficiente. Allá podía pedir que le confeccionasen otros, además, no sabía con exactitud si seguirían manteniendo la imagen, en cuanto a indumentaria se refería, en la nueva sucursal. Todo parecía indicar que era lo más razonable, pero eso podía decidirlo después. Tan neurótica y planificadora como era, estaba dando vueltas por ese pequeño departamento de un lado a otro, cuando escuchó que llamaban a la puerta. Se quedó pasmada. En su edificio había un protocolo bastante estricto con respecto a la posibilidad de dejar entrar a desconocidos, así que supuso que sólo podía tratarse de alguien del personal.

Desconfiada, se aproximó a la puerta con cautela, se aseguró de que la cadena que servía como parte del cerrojo estuviera colocada y abrió despacio. Asomó su rostro a través del pequeño espacio que permitía el dispositivo de seguridad y vio ante sus ojos a una chica con un uniforme de repartidora que llevaba un paquete en sus manos. La jovencita, con una gorra de colores llamativos que hacía juego con la chemise de su uniforme miraba hacia el otro lado del pasillo, distraída.

—Buenas tardes… -susurró la odontóloga, pero no le tomó ni un segundo saber que había un error en todo aquello, porque no había ordenado comida y además, recordó los protocolos del edificio: no estaba permitida la entrada de repartidores y todos los pedidos debían retirarse en portería.

—¡Hola! -la chica por fin volteó hacia ella y le sonrió de un modo maravilloso-. La señorita Frances Guitart, ¿verdad? -le alargó el paquete-. Sus bagels y su café.

—¡Ayla! -soltó una risotada única. Intentó abrir la puerta para lanzarse en sus brazos, pero la cadena se lo impidió, estremeciéndola con brusquedad. Cerró para deshacerse del seguro, volvió a abrir y se colgó de los hombros de la gemela que reía de un modo precioso-. ¿Qué estás haciendo aquí? -se apartó de ella y la vio de arriba a abajo. Junto con el uniforme de color naranja, verde y blanco, llevaba unos jeans y unas zapatillas Converse de color bermellón a juego con su indumentaria-. ¿Qué haces vestida así? ¡No entiendo nada!

—Es la señorita Frances Guitart, presumo -siguió en personaje-. Traigo sus bagels y su café. Si me indica en qué parte de la cocina coloco el paquete, lo haré de inmediato.

—Eh… -se sintió confundida por algunos segundos, pero le siguió el juego lo mejor que pudo: Sí, sí, pase señorita… Pase… -vio que junto con el paquete levantó del suelo una mochila que dejó en cualquier rincón de la sala antes de entrar a la cocina. Frances volvió a asegurar la puerta y le siguió los pasos a la gemela que la esperaba de pie, en medio de la habitación esperando indicaciones.

—¿Coloco las cosas sobre la mesada, en la mesa o…? ¿O quiere que lleve todo esto a la habitación? -Frances sintió un subidón al entender hacia dónde iba el juego de Ayla.

—Está bien si lo pone sobre la mesada, por favor.

—Bien -dejó el paquete allí y giró hacia ella-. Ahora, me marcho… -comenzó a avanzar hacia Frances, como si la ignorara.

—Espere -la tomó por el brazo con suavidad-. Antes de que se marche, me gustaría darle una propina por su amable atención -se miraron a los ojos-. Verá, no todos los repartidores se toman la molestia de ofrecer un servicio como este.

—Lo agradeceré mucho, señorita.

—¿Le parece bien si me acompaña a la alcoba? -estaba ligeramente nerviosa, o más bien excitada, pero lo haría lo mejor posible-. Es que tengo mi billetera allá…

—Sí, adelante. La sigo.

Entraron a la habitación y Frances fingió buscar la billetera en todos los rincones posibles. Ayla, sonriendo con sutileza, experimentó cómo su corazón se aceleraba al ver lo bien que la mujer de cabello rizado le estaba siguiendo el juego. La vio inclinada hacia una de las gavetas del velador y avanzó hacia ella, recostó por completo su pubis de sus glúteos, reposó su abdomen, sus senos de su espalda y fingió ayudarla.

—¿Está segura de que puso la billetera allí, señorita Frances?

—Sí -se recuperó lo más pronto posible del estupor que le produjo sentir el calor de Ayla sobre sí e inclinándose un poco hacia atrás incrementó la pulsión entre ambas-. Sí, suelo guardarla aquí.

—No me diga -ese ejercicio de actuación no sería sencillo. Sujetó a Frances por la cintura con firmeza valiéndose de una de sus manos mientras con la otra fingía revolver las cosas en la gaveta-. Habrá que buscarla en otro lado.

—¿En la cómoda? -propuso-. ¿Debajo de la cama?

—Busque usted en la cómoda, mientras yo echo un vistazo debajo de la cama -y así lo hicieron.

Fingieron por segundos. Frances se giró y recostó su cuerpo del mueble, viendo cómo Ayla estaba literalmente a sus pies. Esperó a que la chica se incorporara y cuando alzó la vista se miraron a los ojos.

—Nada, señorita -aseguró la gemela-. Debajo de su cama no hay nada.

—¡Qué vergüenza! -se tomó el rostro fingiendo contrariedad-. ¿Cómo se supone que puedo retribuir por sus molestias? -Ayla la miró de arriba a abajo con deseo. Los jeans que llevaba esa tarde de viernes le quedaban de maravilla.

—Se me ocurre una buena idea, señorita Frances, pero no sé si usted estará de acuerdo.

—A ver…

Ayla comenzó a trepar por sus piernas con sus manos. Se tomó sus minutos en esa escalada, tanto como lo haría un alpinista que intenta alcanzar la cima de una escarpada. La forma como apretó sus muslos, un poco más arriba de las rodillas, la enloqueció, seguido del mordisco que le propinó en el pubis, superando incluso las limitaciones del jean.

—¿Qué le parece esta alternativa? -y comenzó a masajearla con la nariz, con el mentón, intensamente mientras la otra abría un poco más las piernas para darle paso a sus movimientos.

—No me parece muy adecuado -fingió ofenderse-. Si no se detiene ahora mismo, tendré que llamar al restaurante para informarles de esta irregularidad.

—¡No! -y comenzó a masajear sus piernas, fingiendo suplicar-. ¡No, señorita Frances, por favor! ¡Necesito mi empleo! Quizás… -y miró a un lado y a otro como si estuviese contrariada-. Quizás sí… -abrió el botón del jean, bajó la cremallera y escurriendo un poco el pantalón, comenzó a besar su vientre con dulzura suprema-. Quizás así…

—¡No, no! -pero se estaba estremeciendo-. ¡De ninguna manera! Buscaré mi teléfono… Debo haberlo dejado en algún lugar de la sala -y quiso avanzar, pero Ayla rodeando sus piernas con sus brazos, se lo impidió.

—Señorita Frances, se lo suplico… ¡Haré lo que usted quiera, lo que usted quiera, pero no llame al restaurante!

—¿Lo que yo quiera? -se miraron a los ojos con furor.

—Lo que usted quiera.

—¿Me lo asegura?

—Le doy mi palabra.

Frances la tomó por las solapas de la chemise y la hizo ponerse de pie ante sí. Le mordió los labios como mejor se le vino en gana y le arrancó la gorra de la cabeza, haciendo que su asalvajada cabellera oscura se desparramara de un modo maravilloso. Luego tomó entre sus manos su rostro y la empujó contra su boca con frenesí, soldándose a su nuca y besándola de un modo sórdido. La tuvo así, sujeta a sus caderas por minutos, hasta que extenuadas de besarse con semejante intensidad, la empujó hacia la cama, haciéndola caer en ella boca arriba.

—Así que hará lo que me plazca… -ratificó Frances.

—Como si fuese su esclava sexual, así es.

—Bien… -Ayla vio cómo Frances se deshizo de sus zapatos, cómo terminó de bajar el jean que la otra ya había abierto y gateando sobre ella, se sentó sobre su pecho. La gemela no pudo evitar asirse a sus glúteos, esperando ansiosa el siguiente movimiento-. Llegó el momento de cumplir con su palabra, señorita.

—¡Cuando quiera! -y sintió a Frances impulsar sus caderas hacia adelante, arrodillarse, hasta conseguir acomodo en un lugar y con una posición que las enloqueció a las dos. Allí estaba ya Ayla cumpliendo con el acuerdo vorazmente, en especial porque por la mera ansia de beber, era capaz de llegar al infinito sólo por humedecer con ese maná toda su lengua, su boca, su rostro entero.

Frances, que desde la primera noche que estuvieron juntas supo que a Ayla no podía ni debía mezquinarle nada, se volvió loca e hizo de sus gemidos el mejor testimonio de su demencia. Tuvo que inclinarse hacia adelante y apoyar sus palmas de la cama para contener el balance, porque sensaciones como esa la estaban haciendo perder no sólo la cordura, también la estabilidad. La gemela no se detuvo y siguió bastante bien cada movimiento que su amante, a sabiendas de que con ella podía dar rienda suelta a todos sus instintos y necesidades, realizó con sus caderas, con su cuerpo, hasta que le provocó un orgasmo tal que el que no vio la escena aquella contra la ventana, podía dar cuenta de su pasión ahora, porque ese escándalo debe haber estremecido todo Chelsea.

Solícita, amorosa, Ayla ayudó a Frances a bajar de su cuerpo y la reclinó despacio a su vera, sobre la cama. Se giró, recostándose sobre su costado, y por minutos y minutos acarició a su amada. Peinó sus rizos, revueltos como nunca, acarició sus mejillas suaves, sus brazos aún cubiertos por el suéter ligero que llevaba esa tarde de finales de verano, y sus caderas, sus muslos desnudos.

—Te amo -susurró Ayla y Frances abrió los ojos de inmediato. Qué bellos se veían con ese verde claro, diáfano, que mostraban esa tarde. La otra se incorporó y se lanzó sobre ella, abrazándola con fuerza-. Te amo aunque me dejaras sin propina -rieron.

—¿Eso crees? -le mordió el mentón, la punta de la nariz, los labios.

—Eso parece.

—Aún tengo que darte tu merecido por colarte en mi edificio -Ayla rio con ganas.

—¡No te imaginas! ¡Tuve que negociar con el portero que me dejara pasar sin notificarte como por 45 minutos! -pensó-. La verdad es que no entiendo cómo hacen en este edificio cuando contratan a un stripper o algo así.

—¿Qué haces aquí? -la besó con suavidad.

—Vine a buscarte. Verás… Mi plan era llevarte hasta San Francisco por carretera, para que hiciéramos nuestro propio road trip -la miró interesada-, pero es imposible hacerlo ahora, mi amor. Los ensayos son una locura y no puedo ausentarme de la ciudad por dos semanas, así que te propongo planificarlo para la primavera o el verano próximo, ¿qué dices?

—¡Que me encanta! -volvieron a besarse.

—Pude escaparme por este fin de semana porque el director enfermó y retomaremos los ensayos el lunes.

—¿Y cómo va eso?

—¡Fantástico! -dijo eufórica-. Pero no te daré detalles. Mis labios están sellados hasta el día del estreno.

—Bien… -comenzó a besarla como una verdadera loca-. A propósito de que tus labios están sellados, permíteme clausurarlos con mis besos.

—Adelante, pero debo prevenirte…

—¿Sobre qué?

—Mis servicios esta tarde no han culminado.

—¿No? -la miró con deseo-. Además de los bagels y el café, además de ofrecerte a ser mi esclava sexual, ¿hay algo más?

—Efectivamente -se puso de pie. Buscó la gorra que estaba tirada en el suelo y volvió a ponérsela. Frances vio con curiosidad que a pesar de colocarse de nuevo ese accesorio, se aseguraba de sacarse las zapatillas-. Bien, señorita Frances… -sacó su teléfono inteligente del bolsillo del jean, lo revisó por algunos segundos, lo puso encima de la cómoda y la odontóloga escuchó cómo empezó a sonar Secret y Ayla se transformó ante sus ojos.

La mandíbula le fue cayendo lentamente al ver a esa chica conectarse con una energía sensual abrumadora. Estaba bailando muy despacio. Comenzó a jugar con su gorra, acariciándola con la punta de los dedos, hasta que deslizó sus manos por su torso, asegurando sus dedos a las pretinas del jean y moviendo sus caderas de un modo impactante. Frances se sentó en la cama viendo cómo Ayla tomaba con la punta de sus dedos el sesgo de la chemise y comenzaba a halarla, a subirla a medias, dejando ver por momentos su abdomen desnudo, el sujetador que estaba debajo.

Con ambas manos se sacó la gorra, sacudió el cabello al ritmo de la música, se acercó un poco más a la cama sin dejar de bailar y Frances, de un salto, se fue hasta el borde del lecho ansiosa por tocarla, por acariciarla. Jamás se imaginó que esa chica podía tener la habilidad, la personalidad, el descaro, la desfachatez y el ritmo como para irse deshaciendo de su ropa de la forma en la que lo estaba haciendo. Junto con bailar, también seducía a su novia a su antojo, revolviéndole el cabello, recorriéndola con sus manos, acercándola a su cuerpo, siempre acompañada de los acordes de la música que sonaba. A veces parecía que la iba a besar, pero sólo exhalaba con sensualidad sobre sus labios, cerca de su piel, del lóbulo de su oreja. Al verla mover la pelvis casi contra ella de esa manera, Frances experimentó un deseo que desconocía. ¡Jamás se imaginó que podía sentirse tan apremiante tratándose de tener a una mujer! Ver a Ayla abrir la cremallera de su jean le produjo un paro cardiaco a la otra, en especial por la forma en la que sujetando el borde del pantalón lo fue bajando por sus piernas al compás de aquella canción de Madonna.

Cuando por fin quedó ante ella sólo en lencería, permitió que Frances la acariciara, la mordiera, la lamiera. Incluso bailó de espaldas a ella, ofreciéndole su cuerpo de un modo que era imposible desdeñar. Ayla retrocedió, se deshizo del sujetador, lo lanzó contra el rostro de la odontóloga que lo retiró de inmediato, decidida a que nada le entorpeciera la vista y no sabía si arruinaría o no su rutina de streeptease con eso, pero la sujetó por la cintura, la haló con furia hacia sí y besó sus senos con delicioso desatino, para luego arrastrarla consigo al lecho, en donde se trepó sobre ella para comérsela a besos. Hizo una pausa en su festín para deshacerse del suéter ligero que aún llevaba, de su propio sujetador y valiéndose de todas las iniciativas que había conquistado en parte aupada por la confianza y el deseo que le despertaba Ayla, le hizo el amor lenta e increíblemente, al ritmo de Human Nature. Parecía estar siguiendo al pie de la letra las recomendaciones de esa canción, tan enfática en aquello de superar tus limitaciones sin reprimirte, especialmente porque Ayla creyó que moriría al sentir a Frances moverse al ritmo de la música dentro y fuera de ella. ¡No era una experta en la danza, pero era fascinante experimentar cómo se estaba dejando llevar por sus instintos más naturales! Su expresión de placer, la manera en la que sus cuerpos se frotaban, más allá de los avances de sus manos o labios, era en definitiva un testimonio de pasión inquebrantable. ¡Que venga ahora alguien a decirle a esas dos mujeres que no estaban hechas la una para la otra porque tenían años de diferencia, porque una era la cordura y la otra todo lo contrario, porque una era la estabilidad y la otra la aventura! ¡Prejuicios! Si cada una de ella era, en esa historia de amor, como prismas de plomo que reposan sobre los platillos de una balanza, ellas la nivelarían. ¡Ellas encontrarían el equilibrio, aunque la forma en la que se mordían, sonreían, se lamían, se exploraban, no parecía para nada un asunto de serenidad y balance, sino todo lo contrario! Aún en el desbarajuste de la pasión habían encontrado el modo de entenderse y eso era lo único que importaba. Llegaron juntas al éxtasis con Justify My Love sirviendo de acompañamiento a sus profundos gemidos.

—Definitivamente te mereces propina -susurró hundida en el cuello de su amante luego de que estuvieron calladas por más de un cuarto de hora. Ayla rio de un modo delicioso. Se miraron a los ojos.

—No. Lo que tenemos que hacer es ir por esos bagels ahora mismo.

—Dime que no trajiste café, porque deben estar helados -rieron.

—No -se dio de golpecitos en las sienes con la punta del dedo-. Soy una chica precavida y me imaginé todo esto, así que nos tocará acompañar la comida con uno de tus deliciosos cafés.

—Perfecto -se besaron tan divinamente que era una pena que no pudieran alimentarse sólo del almíbar proveniente del encuentro de sus labios. Madonna seguía sonando en la habitación con Bedtime Stories-. Me encanta esa canción.

—¡Y a mí!

—¿De verdad? -la miró con sorpresa-. A veces la pongo en el gabinete a bajo volumen mientras estoy en medio de una cirugía -pensó-. ¿También te gusta Björk?

—¡Cállate! -soltó entusiasmada-. ¡La amo!

—Vaya… -sonrió complacida-. Tenemos más en común de lo que creíamos.

—Somos complementarias, tejón -la besó de un modo delicioso-. ¿Vamos por la comida? -Frances rio. Al parecer nada podía vencer el apetito de la gemela-. Luego de eso podemos seguir explorando nuestras afinidades.

—Trato hecho.

De pie en la puerta de ese hermoso departamento, Ayla esperaba. Estaba al lado del par de maletas que Frances llevaría consigo a su nuevo departamento en San Francisco, mientras la veía a ella dar vueltas de un lado para otro asegurándose de que todo quedaba en orden y muy especialmente de que no olvidaría nada.

—¡Listo! -dijo sonriendo, pero la gemela adivinó en su mirada la nostalgia.

—Calma, preciosa -enroscó uno de sus dedos a sus rizos-. No pasa nada. Tu hermoso departamentito no irá a ninguna parte y siempre podrás volver a Nueva York a ocuparte de tus asuntos -se alzó de hombros-. Ya sabes, tú decides cuántas veces andar el camino -Frances le tomó la mano.

—Si voy contigo, no tengo razones para estar triste.

—¡Para nada! -dijo con descaro-. Déjate llevar por el gallito de las veletas -rieron.

—Vamos, Mediopollito -miró su reloj-, que debemos llegar a tiempo al aeropuerto.

—Hablé con Soledad hace unos minutos -le comentó mientras empujaban las maletas hasta el elevador-. Irá por nosotras.

—¡Bien!

—Masaia se había ofrecido, pero Samantha regresa hoy de Seattle y su vuelo llega unas horas antes que el nuestro -Frances la miró con atención. Supo del romance de su gemela con la compositora con todo detalle una vez que ellas decidieron abrazar su amor. Ayla no escatimó con esa hermosa anécdota.

—¿Elena aún no sabe nada? -la chica a su lado sacudió la cabeza de un lado a otro.

—Nada de nada -se miraron con preocupación.

—Nos colgará a todas en el centro de San Francisco -no les quedaba más remedio que apostar por el sempiterno buen corazón y la actitud conciliadora de la hermana de menor de los Guitart.

Sentadas en la sala de espera del aeropuerto de Nueva York, con Ayla a su lado haciéndola reír y sus manos entrelazadas con amor, Frances recordó esa mañana de finales de mayo en la que regresó a San Francisco con Renée para apoyar a Elena con los detalles de su boda. Sólo habían pasado algunos meses desde entonces y su sensación de soledad, nostalgia e insatisfacción habían desaparecido. Es verdad, le producía vértigo dejar Nueva York luego de haber andado un camino allí de casi una década que la llevó a un prometedor destino, pero las buenas corazonadas estaban sobre ella ahora que elegía contar una nueva historia, de vuelta en la ciudad donde había nacido, acompañada de una mujer que llegó a su vida cuando menos lo esperaba, de la forma más disparatada posible.

Aterrizaron luego de más de cinco horas en el aire, pero ellas dos, tan enamoradas como estaban, seguían en las nubes. Retiraron el equipaje de Frances y cada una se hizo cargo de una maleta. Platicaban risueñas acerca de la forma en la que programarían su mudanza juntas, especialmente por Ayla. Por un lado la gemela quería tomárselo con calma para no agobiar a Frances, pero también era un hecho que con el regreso de Samantha de su gira, la posibilidad de que decidiera cambiarse con Masaia para hacer de ese departamento su nido de amor oficial, la hacía sentir un poco incómoda. No quería estar sorteando las imprudencias.

—Especialmente porque no me gustaría quedarme sorda -Frances rio, avergonzada-. Samantha y Masaia pueden ser bastante apasionadas y no es cómodo ser testigo auditivo de su afinidad sexual.

—¡Lo mismo dirían de ti y de mí! -lo dijo plena de orgullo.

—Ahora que lo pienso -y fingió reflexionar-. Las podemos invitar para que se queden una noche con nosotras y de ese modo vengarnos -rieron.

—No. La sola idea me abochorna.

—Le temes al éxito -alzó la mirada y palideció un poco. Frances lo notó de inmediato.

—¿Qué sucede?

—No mires ahora, pero… -suspiró-. Pero Soledad no vino sola a recogernos… -Frances desobedeció y giró su cabeza para encontrarse con la expresión irresoluta de Elena. A su lado, la pastelera reía con picardía.

—Oh, mierda… -musitó-. ¿Qué se supone que haremos ahora?

—¿Confesarle todo de una vez por todas? -le sonrió con una mueca cómica y ya escuchaban a Soledad con su característica voz altisonante:

—¡Niñas, niñas, bienvenidas! ¡Elena supo que vendría a recibirlas y quiso acompañarme!

—No, no -repuso la hermana menor atónita-. ¡Supe que vendrías por Frances, pero no sé qué hace el monstruo aquí! -se abrazaron, pero no fue precisamente un recibimiento cómodo.

—¡Una coincidencia del destino! -soltó Ayla de un modo caricaturesco y Frances la volteó a ver abismada. ¿De verdad iba a zafarse de eso con una excusa como esa?

—¡Pues ustedes dos han estado coincidiendo mucho desde que tu amiga la tarotista te remitió con mi hermana! -Ayla y Frances se miraron a los ojos y sonrieron sintiéndose afortunadas.

—Es una excelente observación, Elena.

—¿Me puedes explicar por qué vienes con Frances?

—Es una historia larga… -se escurrió de nuevo.

—Cierto, Elena, es una historia larga y nos la contarán en unos minutos, cuando nos encontremos con Masaia y con Samantha -Frances y Ayla miraron a la pastelera perplejas.

—¿Cómo? -balbuceó la hermana mayor.

—¡Fue idea mía! -dijo la pastelera con descaro-. ¡Todas hemos estado muy desconectadas desde el día de la boda! Elena estuvo de luna de miel por tres semanas, Samantha acaba de regresar de una gira de dos meses, Ayla ha estado a todo tren con los ensayos de su musical y tú, Frances, estás enfocada en la nueva sucursal de tu clínica… ¡Por no mencionar que yo he estado de cabeza en la pastelería y encargándome de Nicholas! -suspiró-. Así que… Nos hemos distanciado un poco, ¿no?

—¡Tanto que no entiendo qué está pasando! -Elena se cruzó de brazos, enojada.

—Precisamente, linda… -Soledad le dio un par de palmaditas en el hombro a su hermana, la tomó por el brazo y comenzó a halarla fuera del aeropuerto seguida de la pareja de mujeres-. Precisamente. Tomarnos algo, compartir un almuerzo, nos ayudará a esclarecer cosas -volteó a ver a las otras dos-. ¿No es verdad?

Salieron del aeropuerto y se pusieron en marcha. La verdad, a Soledad le importó muy poco cuán cansadas estuvieran las chicas después de su viaje, no podían seguir dando largas a una conversación que se tornaba imperiosa e inminente. Elena permaneció muy callada hasta que llegaron al lugar del encuentro, aunque le entusiasmó encontrarse nuevamente con Sam. Sabía, por los pocos detalles que le habían dado Masaia y la compositora, que su gira había sido formidable, en especial por el buen recibimiento que tuvo su nueva canción. Las abrazó con fuerza y una vez que estuvieron todas sentadas a la mesa, Soledad decidió convertirse en la moderadora de ese singular encuentro.

—Chicas, chicas -sonreía con picardía-. ¡No saben cuán feliz me siento al estar nuevamente juntas! ¡Ya han pasado dos meses desde la última vez que nos reunimos! ¿No les parece una locura?

—Especialmente porque aún no entiendo por qué Ayla y Frances llegaron juntas desde Nueva York -espetó Elena de brazos cruzados y con gesto de pocos amigos-. Debe haber una buena explicación para eso.

Frances y Ayla se miraron a los ojos y la gemela le hizo un gesto suave con la mano, le concedió a la odontóloga la oportunidad de tomar la palabra.

—La hay, Elena, claro que sí -se vieron de soslayo-. Ayla y yo estamos juntas desde…

—Desde hace dos meses -puntualizó la gemela.

—¿Cómo? -casi se cae de la silla.

—Como lo oyes -Frances ya se estaba poniendo irritable y sabía que no le toleraría a Elena alguna de sus chiquilladas. Esta vez no.

—Nos enamoramos mientras preparábamos tu despedida de soltera -explicó Ayla tomando con suavidad el brazo de Frances a sabiendas de que su novia ya estaba a un paso de perder la paciencia-. Sí, sabemos de sobra que no estuvo bien ocultar lo que estaba pasando -Masaia y Samantha se miraron con disimulo, abochornadas-, pero no tuvimos alternativa.

—Para ese momento tu boda, tu felicidad y tu tranquilidad era una prioridad para nosotras -dijo Frances con firmeza-. Sumado al hecho de que yo aún estaba con Renée.

—¡Renée! -comenzó a entenderlo todo.

—Sí, Renée -soltó Soledad con malicia-. ¿La recuerdas? Esa rubia estirada que tan pesada nos caía, ¿la recuerdas?

—¡Tú lo sabías todo! -le reprochó a Soledad de inmediato. Volteó a ver a Masaia y a Sammy-. ¡Ustedes lo sabían todo!

—¡Todas lo sabíamos todo, linda! -dijo Ayla en un tono desenfadado.

—¡Y me lo ocultaron hasta ahora! -no podía sentirse más indignada.

—Elena -le dijo Masaia muy seria-. Tuvimos razones de sobra para hacerlo, te lo aseguro.

—¡Pues las invito a que comiencen a enumerarlas, una a una! -reparó en Sam y de nuevo se quedó boquiabierta-. Entonces tú… ¡Tú no estabas con Ayla!

—No -replicó Masaia, firme-. La mujer de la que está enamorada Samantha, soy yo y ya que estamos aquí, cortesía de Soledad, de una vez te aclaro que sí, que Sammy y yo también tenemos alrededor de dos meses juntas.

—¿Qué? -a juzgar por su expresión, parecía que les iba a quitar el habla a todas.

—Elena -Frances también le habló con aplomo-. Todo ocurrió en la víspera de tu boda -las hermanas se miraron fijamente a los ojos-. Te puedo asegurar que cada una de nosotras tuvo que poner sus sentimientos y sus emociones en orden para poder abrazar su amor por la otra y mientras nos encontrábamos en nuestro laberinto personal…

—Disimulamos -añadió Ayla-. Fingimos estar bien, fingimos que todo seguía como siempre para no distraer tu atención de uno de los días más felices de tu vida.

—Sí -habló Samantha por fin luego de permanecer callada por todo ese tiempo-. Actuamos mal y lo sabemos. Cada una de nosotras quiso hablar contigo luego de la ceremonia para explicarte lo que nos había estado pasando, pero… Pero tú estabas fuera del país, con Martin, después surgieron nuestros respectivos compromisos y entendimos que de ponerte al corriente de lo que estábamos viviendo, tenía que ser así, personalmente.

—Puedo asegurarte -intervino Soledad tomando con afecto el brazo de su hermana menor-, que Frances atravesó un verdadero infierno -Elena reparó en la odontóloga debatiéndose entre la preocupación y la indignación-. Por una parte estaba su relación con Renée, que se estaba cayendo a pedazos y que aceleró su debacle una vez ella estuvo aquí, tomando distancia para ver todos los errores que habían cometido realmente. Por otro lado, la diferencia de edad con Ayla, la diferencia de caracteres, que sea una de tus mejores amigas…

—¡A todas nos aterraba lo que pensaras, Elena! -dijo Samantha con un gesto grave-. A mí me produjo miedo incluso hablarte de mi orientación en mi juventud temiendo que te tomaras las cosas a mal, que me juzgaras o me rechazaras.

—Por otro lado, estabas tan empeñada en hacerte un idilio con Ayla y con Samantha -musitó Masaia-, que esa posibilidad sólo hizo que las cosas se volvieran más tensas entre todas, especialmente porque Frances estaba sintiendo cosas por mi hermana y yo… ¡Yo estaba descubriendo mis verdaderos sentimientos por Sam!

—En resumen, querida -volvió a hablar Soledad, con una sonrisa conciliadora-. Sólo te pedimos que nos perdones, que te pongas en nuestro lugar, que entiendas que todo lo que hicimos fue para no opacar tu dicha durante tu boda…

—Mientras nosotras mismas nos esforzábamos por poner orden en nuestro corazón -añadió Frances con honestidad y sensibilidad.

—¡Y que no nos juzgues! -Soledad fue enfática y la tomó de las manos-. ¿Podrás perdonarnos, nenita?

—¡No seas manipuladora, Soledad, por Dios! -reaccionó bastante mal para lo que se esperaban y las cinco mujeres que la acompañaban la miraron con un gesto de decepción y preocupación-. ¡Todas me vieron la cara de idiota! -alzó la voz-. ¡Todas! -bajaron la mirada avergonzadas-. ¡Me siento como una verdadera estúpida! ¿Dos meses? ¿Dos meses? -las miró a las cuatro-. ¿Han estado como novias por más de 60 días y hasta ahora me lo dicen?

—¿Puedo decir en nuestra defensa que nuestras relaciones han sido principalmente a distancia? -susurró Ayla con un gesto indeterminado.

—¿Disculpa? -Elena la miró confundida.

—Lo que acabas de escuchar -dijo Masaia-. Es verdad, Samantha y yo reconocimos nuestro amor unos días antes de que se fuera de gira, pero ha estado por semanas fuera de la ciudad y en todo este tiempo coincidimos una vez…

—En Memphis -aclaró.

—Y Ayla y yo hemos estado exactamente en la misma situación, Elena -se miraron velozmente ella y la gemela-. Sólo hemos compartido un par de veces luego de tu boda. Una en Nueva York, la otra aquí, cuando vine con mi administrador a resolver los asuntos relacionados con el nuevo local.

—Toma en cuenta que en esa oportunidad todo fue muy precipitado, porque entre los compromisos de Frances y los míos, casi no pudimos coincidir.

—¡Ya ves! -dijo Soledad risueña-. ¡Recién ahora ellas comienzan con su verdadera vida juntas, así que no hay razones para hacer un escándalo de todo esto!

—¡Habla por ti! -seguía furiosa-. ¡Celestina!

—¡Elena! -Frances le habló con una firmeza que no había visto jamás-. Deja de comportarte como una niña y no ofendas a Soledad -se miraron a los ojos-. Si decides enojarte con todas, enemistarte con cada una de nosotras, retirarnos la palabra, ¡bien, adelante! ¡Pero no vamos a suplicar que nos perdones, mucho menos que nos entiendas! Ya te hemos pedido disculpas con honestidad. Ya te explicamos por qué decidimos reservarnos los detalles de lo que nos estaba pasando, si aún así no eres capaz de entendernos, pues no hay nada que hacer.

—No, espera… -Ayla le tomó la mano a Frances para hacerla calmar. Miró a los ojos a Elena-. No vuelvan a cortar el puente ustedes dos. Elena, tienes que entender que este ha sido, muy especialmente para Frances y para Samantha, un viaje de redención, de reconciliación con sus propios sentimientos, en el que tuvieron que hacerle frente a sus mayores temores y darle la cara a los errores cometidos para enmendarlos. No quieras hacer de esto un burdo chisme entre amigas, porque no es así.

—Nunca mejor dicho, Ayla -la apoyó su hermana-. Te amamos, Elena, siempre te hemos amado y en parte hicimos lo que hicimos movidas por ese amor.

—No hubo un solo momento en el que no pensaran en ti, linda -musitó Soledad.

—Pero tu actitud justo ahora es infantil, quiero que lo sepas.

—¿Infantil? -se enfureció-. ¿Y cómo no puede ser infantil si ustedes mismas me han estado tratando como una niña por años?

—Pues demuéstranos que no lo eres, Elena -Frances la miró muy seria-. En tus manos está que comencemos a verte de otra manera, ¿no lo crees?

—Bien -se enderezó en la silla-. En primer lugar, Frances, no tengo que demostrarles nada a ninguna de ustedes. En varias oportunidades les he dicho que ya no soy una chiquilla, pero todas… Bueno… -torció los ojos un poco-. Salvo Ayla o Masaia, todas y muy especialmente tú me han estado sobreprotegiendo. Es imposible para mí demostrarles cuánto he madurado o crecido si la primera opción siempre es subestimarme. ¿Por qué no podían hablarme en ese momento de lo que estaban sintiendo? ¿Por qué recurrieron a Soledad y no a mí? ¿Por qué? ¿Acaso creen que no me hubiese encantado estar allí para apoyarlas -miró a la compositora-, muy especialmente a ti, Samantha, a quien conozco desde que éramos niñas? Muchas veces me acerqué a ti para indagar en lo que estabas sintiendo una vez que ocurrió lo del pub y, ¿qué hiciste? Evadirme. ¿Quién se comportó entonces como una niña? ¿Tú o yo?

—Yo -reconoció mirándola a los ojos-. Asumo que manejé muy mal las cosas en ese momento, una vez me supe descubierta, no tuve lugar dónde esconderme y… Ya sabes…

—Y tú, Frances… -reparó en la hermana-. Al menos en un par de oportunidades noté que entre tú y Ayla estaba emergiendo una afinidad muy especial, indagué en eso con sutileza, quise llegar al fondo de lo que estaba pasando porque me di cuenta de muchas cosas durante la despedida de soltera, especialmente cuando todas ustedes salieron como unas verdaderas dementes de la casa de Napa en caravana, una detrás de la otra, luego de que la gemela y tú aparentemente discutieran -todas voltearon a verla perplejas-. Sí, sí, grandísimas necias. ¡Me di cuenta de todo! Sé que estaba ligeramente ebria esa noche, pero escuché el motor de la Kombi, luego la motocicleta de Samantha y por si fuese poco, el auto de Soledad. Estuve despierta, sentada en la cama, nerviosa, esperando a que regresaran y una vez que las supe de nuevo en casa pude dormir. Esperaba que alguna de ustedes me explicara lo que había ocurrido a la mañana siguiente, durante el desayuno, quizás, cuando nos quedáramos a solas, pero… ¿Lo hicieron? -elevó la voz-. ¡No! ¿Quién se comportó como una niña entonces?

—Cada una de nosotras -susurró Soledad.

—Ustedes pusieron por encima de sus propias tribulaciones mi tranquilidad y mi dicha… ¿Acaso me creen tan frívola y tan necia para que algo como una boda fuese para mí más importante que todo lo que estabas viviendo, Frances, que todo lo que estabas sintiendo? -miró a las gemelas, a Samantha-. ¿Acaso creen que una boda, un festejo, puede estar por encima de las personas a las que más amo en el mundo? ¡Yo pude haber estado allí para escucharlas, para alentarlas, para sostenerlas en su supuesto viaje de descubrimiento, de duda y de desolación! ¡Fueron ustedes las que me hicieron a un lado, creyendo que todo esto sólo se resumía a un burdo chisme entre amigas, como tú misma lo acabas de definir, Ayla!

—Elena -la gemela bajó los ojos-. Todas nos hemos comportado como imbéciles.

—Sí -dijo sonriendo ufana y las mujeres que la acompañaban la miraron atónitas-. Es una verdadera suerte para cada una de ustedes que en el fondo de mi corazón, más allá de la ofensa y de la indignación que siento, me vuelva loca la idea de saberlas juntas a las cuatro.

—Elena… -susurró Masaia confundida-. Tú de verdad estás completamente loca.

—No -aclaró-. La lunática aquí es Ayla -y la señaló. Volvió a ver a Frances-. Quiero que sepas que le dije unas cuántas cosas a tu supuesta prometida la noche de mi boda -la hermana la miró con atención-. La pequeña y cándida Elena, no podía soportar que siguieras al lado de una vanidosa insufrible, que además te estaba apartando de uno de tus más grandes sueños con excusas tan absurdas como que tu trabajo y tu carrera estaban por encima de todo, incluso de la idea de formar una familia -miró a Ayla-. Así que te lo advierto, Ayla… Frances es una mujer que desea, además de una relación bonita y equilibrada, una familia.

—Lo sé de sobra, Elena -dijo con suficiencia-. Así que si decides enojarte con nosotras por ocultarte lo que estaba pasando, la que llevará la peor parte serás tú, porque no conocerás a tus sobrinos.

—Ah… -la miró con sorpresa-. ¿Así que ya lo han conversado?

—De los primeros temas que tocamos como una pareja oficial, sí -la hermana le habló muy seria.

—¡Y yo estuve encantada con la idea! -le aseguró Ayla sonriente-. ¡Te digo más! Estamos cruzando los dedos para que sean gemelos -volteó a ver a Masaia-. Como la bruja y yo.

—¡Qué adorable! -dijo la hermana de Ayla con dulzura.

—¿Entonces serás la mamá de mis sobrinitos? -Elena se conmovió, olvidando su enojo.

—Ese es el plan -Ayla y Frances se sonrieron y se tomaron de las manos. Volvió a ver a su amiga-. ¡Pero no será ahora, Elena! -le habló muy seria-. Queremos tener una relación sólida, antes de que lleguen los tejoncitos a la madriguera -rieron-. Así que tendrás que esperar algunos años.

—Seré paciente -se alzó de hombros. Volteó a ver a Sammy y a Masaia-. ¿Ustedes también están pensando en tener una familia?

—Por nosotras no te preocupes, querida -le dijo la gemela de Ayla sonriendo con malicia.

—De momento tenemos suficiente trabajo con la educación y crianza de Mister Rupert -rieron.

—¡Bien! -sonrió-. Habrá que buscar un hermanito para él, ¿no?

—Vaya… -Soledad puso un gesto gracioso-. Disuadir a Elena cuando se pone soñadora, no es sencillo.

—¡Propongo un brindis! -se levantó de la mesa y alzó su copa de vino. Estaba intacta. Había estado muy ocupada demostrando su enojo e indignación como para reparar en el licor que les habían servido cuando llegaron a ese restaurante.

—¿Dónde he visto esto antes? -Soledad y Frances se miraron a los ojos y rieron.

—Ya no estamos brindando por tu boda, cariño -le aclaró la pastelera.

—No, ahora quiero brindar por la boda doble de mis gemelas fantásticas…

—Elena, Elena… -dijeron a coro las chicas de ojos azules, que en ese momento lucían casi idénticas gracias al corte de cabello que llevaban y al color del mismo.

—¡Silencio, mentecatas! -decidieron cerrar la boca. Elena se suavizó con una sonrisa diáfana-. De verdad, tengo razones de sobra para brindar… Quiero celebrar que Frances salió de una relación tóxica, que volvió a casa con todos nosotros, que comenzará a andar un nuevo camino aquí, en compañía de una de las personas más queridas por mí… -miró a Ayla conmovida-. Quiero brindar por el monstruo, porque finalmente consiguió su sueño: protagonizar un musical… ¡Y sé que lo hará formidable! ¡Sé que será el primero de muchos! Ahora que lo pienso -reflexionó-. La vida tuya y la de Frances son espejos justo ahora… ¡Ojalá sigan reflejándose de ese modo en amor, comprensión y afinidad!

—Lo haremos, Elena.

—Quiero brindar por Samantha -miró a la compositora esta vez-, que regresó hoy de una gira excelente y sé que esa nueva canción que le compusiste a Masaia, nos traerá muchas alegrías, pero también quiero celebrar que por fin has enfrentado tus miedos, eres capaz de mostrar quién eres realmente y tienes la suerte de tener a tu lado a la persona a la que has amado y que te ha amado, sin saberlo, incondicionalmente por años -lo que la llevó a Masaia-, y por último levanto mi copa por la bruja, ¡que por fin conoció el amor! -Ayla y Soledad aplaudieron con entusiasmo.

—Ya era hora -reconoció y se recostó en el pecho de Samantha, que la besó con ternura en la cabeza.

—¡Ah! -Elena estuvo a punto de sentarse, pero se incorporó de inmediato-. ¡Y quiero brindar por Soledad! ¡Por su pastelería, porque cada vez tiene más clientes en San Francisco!

—Especialmente ahora -dijo dichosa-, que tu amado Richard me añadió a su lista de proveedores y tengo encargos de tartas de bodas y mesas dulces por montones.

—¿Entonces nos has perdonado? -dijo Ayla sonriente al ver a Elena sentarse.

—No -se quedaron mudas. La bailarina se alzó de hombros, risueña-. ¡Pero ya se me pasará! ¡Especialmente cuando me cuenten todos los detalles!

—Es un trato -le aseguró Samantha.

—Ahora… -susurró Ayla-. ¿Podemos llamar al camarero? ¡Me muero de hambre!

Era un hecho. No había nada en el mundo que le robara el apetito a Ayla Vanegas.

Dama de honor

A Frances no le bastó con llenarle el camerino con decenas y decenas de rosas, cuando culminó la función de estreno y le permitieron ir al backstage para reunirse con Ayla, depositó en sus manos un ramo más pequeño y en sus labios cientos de besos, mientras la abrazaba con frenesí. Estaban eufóricas.

—¿Te gustó? ¿Te gustó? -decía la gemela emocionada y su novia no hacía más que sonreír maravillada.

—¡Me encantó! ¡Lo amé! ¡Eres fantástica, mi amor, fantástica! -volvieron a abrazarse con fuerza y Ayla notó que detrás de Frances, en el pasillo que conectaba con los camerinos y vestidores, estaba Masaia llorando, conmovida.

Soltó despacio a su novia y le abrió los brazos a la gemela que se lanzó sobre ella. El desfile de abrazos, de felicitaciones, de buenos deseos, apenas comenzaba. No se imaginaba cómo lograron colarse hasta el camerino todas esas personas amadas, porque Samantha también estaba allí para tomarla entre sus brazos, levantarla del suelo por algunos centímetros y sacudirla, dichosa por ella, así como sus padres Nathan y Sarah, que se abrieron paso para llegar hasta Ayla y estrecharla con orgullo. Sí, Frances y Sam tenían la dicha de compartir muy de cerca con la familia Vanegas, tanto como las gemelas lo hacían con los Guitart, a diferencia de los White, que vivían en otra ciudad.

Ayla no fue la única en sorprenderse al ver a todas esas personas colmando de amor a la actriz, también lo hizo el director del musical que fue en busca de su fabulosa protagonista para felicitarla y agradecerle por un estreno maravilloso. ¡Era una noche inolvidable! ¡Una noche que pocas veces se repite en la vida!

—Mi familia está afuera esperando para felicitarte -le aseguró Frances, risueña-. ¡Incluso Joseph vino con Sophie al estreno!

—¿Desde San Diego? -se sorprendió.

—Lo amenacé -Ayla rio con ganas.

—¡No sabes cuánto me alegra de que haya surgido como algo espontáneo, la verdad! - rieron traviesas y volvieron a darse un beso, sin importar que ese gesto tuviera por testigo a los Vanegas. De cualquier modo, ambas familias eran prácticamente una sola desde hace mucho tiempo atrás, cuando Juan Socorro Guitart y Francisco Vanegas se consideraron hermanos de vida-. Les veo afuera del teatro. Me cambio lo más pronto posible y me reúno con ustedes.

—De acuerdo.

Los padres de Ayla, abrazando a Masaia, comenzaron a retirarse seguidos de Samantha y de Frances, que se les unió luego de depositar otro beso en los labios de la mujer de la cual no sólo estaba enamorada, también admiraba enormemente. Cumplió su palabra y sólo los hizo esperar veinte minutos. En las afueras del teatro pudo abrazar a Elena, a Soledad, a Martin y se dio cuenta de que salvo por los sobrinos, todos los Guitart estaban allí. También fueron a apoyarla Kevin, Jackson, su primo Tobías y Paul, acompañado de esa chica de artes que estaba saliendo con él y que lo había conducido, sin imaginarlo, al flyer que le había cambiado la vida a Ayla.

La gemela rio con picardía al ver cómo Paul palidecía y le hacía un gesto rápido con las manos para que se abstuviera de hacer alguna barbaridad que lo pusiera en una situación comprometedora delante de la chica que ahora era su novia. Ayla comenzó a acercarse a él con malicia y aunque estaba helado, se colgó de sus hombros lo besó una y otra vez en las mejillas, sintiendo su barba de tres días sobre sus labios, lo miró a los ojos y le dijo, conmovida:

—¡Gracias, Paul! ¡Gracias! ¡Te amo! -y el chico supo que a partir de esa noche era hombre muerto, pero Ayla ya estaba allí para evitar que la joven a su lado le arrancara la cabeza con sus propias manos:

—¡Hola! -le dijo a la chica, que parecía confundida e indudablemente celosa. Le extendió la mano y la otra se la estrechó con desconfianza-. Paul y yo somos amigos desde hace muchos años, trabajamos juntos en su taller de autos y quiero que sepas que él fue el que me entregó el flyer para la audición de este musical. Este chico -y puso su mano sobre el pecho del amigo de Tobías. Se dio cuenta de que su corazón latía aprisa-, es un oso de peluche gigante. Te garantizo que no vas a encontrar a nadie en toda la ciudad con tan buen corazón y con tan bellos sentimientos, y no… No existe ningún tipo de relación romántica entre nosotros, porque esta mujer que está acá -y tomó de la mano a Frances que, distraída, hablaba con sus hermanas a pocos centímetros de ella. La rodeó con sus brazos aunque la odontóloga parecía confundida-. Esta mujer preciosa que ves aquí es mi novia -la miró enamorada y la besó en la mejilla, cerca de la comisura de los labios, mientras la otra intentaba seguirle la corriente un poco sorprendida. Volvió a reparar en la chica que parecía más tranquila-, y no, no tienes porqué temer, mucho menos dudar de Paul, ¿de acuerdo?

—Entiendo -dijo mirándolo de soslayo con una sonrisa tímida.

—¡Chicos! ¡Chicos! -la voz de Soledad llamó la atención de todos los que se habían dado cita en esa premiere para apoyar a Ayla-. Tenemos una cena en la casa de los Guitart para celebrar el debut del monstruo… ¡Todos están invitados! ¡Y ay de aquel que falte!

—Siempre por las buenas -le susurró la gemela a Frances y a Soledad-. Me encantan los métodos de las Guitart -las hermanas rieron.

—No puedes negar que somos persuasivas -la odontóloga le sonrió con malicia. Ayla miró sus labios con frenesí.

—¿Quién puede decirte que no con esos ojos y esos labios?

—Me basta con que seas tú la que siempre me diga que sí.

—No siempre -rio, traviesa-, porque amo llevarte la contraria, pero sí una vez más que otra.

Comenzaron a avanzar tomadas de la mano, rodeadas de toda esa gente para encaminarse a la casa de los Guitart. Ayla no se imaginaba que la familia de su novia le tenía preparado ese agasajo. La enorme mesa de esa casa de San Francisco les quedó pequeña, así que tuvieron que buscar opciones, más bien rápidas, para que todas las personas que estaban allí se acomodaran lo mejor posible.

Ayla, hambrienta, casi le mete la mano a la olla del estofado de la madre de Frances de no ser porque Emily, consciente de las travesuras de las gemelas, la frenó a tiempo, exigiéndole que se marchara de su cocina, no sin antes depositar en sus manos un pequeño plato con algunos bocadillos para que aliviara su apetito.

—¡Sólo piensas en comer, Ayla! -la reprendió entre risas mientras la chica se retiraba refunfuñando. Cerca de la puerta de la cocina, el abuelo y el padre de Frances la atajaron, risueños.

—¡Ayla! -Juan Socorro le abrió los brazos y la estrechó entre ellos como lo haría un abuelo amoroso. De alguna manera, eso era ese hombre para ellas-. ¡Pancho estaría tan orgulloso de ti! ¡De ti y de Masaia! -la joven sonrió con satisfacción al escuchar se que refería de ese modo a Francisco Vanegas.

—Gracias -susurró.

—Lo hiciste fantástico, chiquilla -le dijo Alberto, el padre de los hermanos Guitart, sacudiendo sus manos con fuerza-. ¡Fantástico! -Ayla le inclinó la cabeza ruborizada. La verdad es que estaba consciente de cuánto se había esforzado en ese papel y sabía, ahora más que nunca, que su trabajo era muy sólido. Al día siguiente se enteraría de la opinión de la crítica en las columnas culturales locales. Vio cómo ese hombre, tan parecido a Frances, la acercaba más a él y la rodeaba con uno de sus brazos-. Por otro lado, Ayla -le habló con suavidad-, quiero aprovechar la ocasión de decirte que en la familia nos sentimos muy felices de saber que eres tú la persona que está ahora con nuestra Frances -se miraron a los ojos-. Para Emily y para la abuela no fue nada sencillo entender sus sentimientos y por momentos la imagen de la cirujana les causaba dudas, pero desde que están juntas nuestra chica ha dado un cambio maravilloso y su dicha es nuestra alegría -la gemela reparó en el gesto de satisfacción de Juan Socorro.

—Después de todo -murmuró el abuelo-, siempre hemos sido familia.

—Lo sé -dijo ella con un gesto precioso y tras intercambiar con esos hombres un par de cosas más, se retiró finalmente al otro extremo de la sala. En el sofá vio sentadas a Samantha, Masaia y a Frances, conversando con Elena que ocupaba un sillón. Soledad, tan experta en las dotes de anfitriona, iba de un lado a otro ayudando a Emily a poner la mesa para la cena, así como a acomodar la mayor cantidad de puestos posibles, incluso valiéndose de la mesa de la terraza, que lograron meter al salón.

Frances vio a la chica aproximarse y de inmediato se levantó para cederle su puesto en el sofá.

—No es necesario, mi amor -susurró enternecida con sus constantes atenciones.

—Anda -insistió-. Come tus bocadillos con calma -y vio cómo se acomodó en el reposabrazos, junto a ella. Ayla tomó asiento y probó algo de comida.

—¿Cómo te sientes, monstruo? -le preguntó la hermana menor de los Guitart con una expresión radiante en su rostro.

—Como si todo esto fuese una experiencia surrealista -lo decía con una mueca graciosa. Aún no podía creer que aquello estuviese sucediendo-. Especialmente porque hoy el director y los productores hablaron con nosotros para anunciarnos que si todo sale bien, llevaremos el musical al circuito Off Broadway.

—¡No puede ser! -exclamó Samantha.

—¿Puedes creerlo? -miro a las mujeres a su alrededor-. ¿Pueden creerlo? Estuve cinco años intentándolo en Nueva York, sin éxito, y ahora mi nombre estará en las marquesinas de Off Broadway con un musical producido en San Francisco.

—Una vez una mocosa muy sabia me enseñó que siempre es bueno transitar el mismo camino -Frances acarició su hombro, sentada junto a ella en el reposabrazos del sillón. Se miraron a los ojos-. Me dijo que nunca haces el mismo viaje dos veces y que en esos nuevos recorridos puedes ver cosas que no notaste la primera vez.

—¡Vaya! -dijo sorprendida-. ¡Qué chica tan increíble! Deberías presentármela, te apuesto que le gusta la literatura de Jack Kerouac.

—Lo siento, lunática -le dio un par de palmaditas en el mismo hombro que antes le había acariciado-. Ya tiene novia.

—¡Qué lástima! -fingió desmoralizarse-. Te apuesto que debe ser algo así como una odontóloga aburrida…

—Insolente -rieron.

—Es broma, amor -y se dieron un besito pequeñito en los labios.

—Así que Ayla llegará a Off Broadway, mientras la nueva canción de Samantha está escalando posiciones en las listas musicales… -Elena rio con ganas mirando a Masaia-. ¡Todo parece indicar que tendremos amigas famosas, bruja!

—Espero que me dediques tu primer Grammy -se recostó de su pecho besándola con suavidad en la mejilla.

—¡Que el cielo te escuche!

—¡Y ahora! -Elena se levantó de un salto del sillón que ocupaba y se sentó entre las gemelas, como pudo. Las tres chicas que ya estaban en el sofá tuvieron que apretujarse un poco para darle paso a la hermana de Frances, que una vez que consiguió acomodo entre las hermanas idénticas, le tomó la mano a cada una y se las sacudió un poco-. Hablemos de la boda doble de mis gemelas fantásticas…

—Elena, Elena… -lo susurraron las cuatro que la acompañaban.

—No, no, no empiecen con tonterías -se aclaró la garganta y se puso soñadora-. En primer lugar, la haremos en la finca en la que nos casamos Martin y yo, con Richard como wedding planner…

—¿Y si decidimos ir a otra finca? -repuso Frances alzando la ceja, suspicaz.

—¿Y si preferimos casarnos frente al mar? -propuso Samantha mirando de soslayo a Masaia.

—¡Bueno, bueno! -Elena estaba dispuesta a negociar-. El lugar da igual, lo importante es que necesitan un wedding planner y yo seré su dama de honor.

—¿Y Soledad? -Ayla la miró saliendo de la cocina con un recipiente de estofado en las manos.

—Bueno, dos damas de honor… -pensó-. ¿Una para cada pareja?

—¿Mi cortejo pueden ser los músicos de mi banda? -propuso Sammy y Masaia volteó a verla riendo.

—No me imagino a Jonas o a Matt con vestido, cariño -rieron.

—Yo tampoco me imagino a Paul o a Kevin vestidos así -añadió Ayla, pero sería lindo que todos ellos sean algo así como nuestros padrinos.

—¡Sí, claro! ¿Acaso no estuvieron allí los primos y hermanos de Martin? Pero antes de la boda doble, hay que pensar en el compromiso -las mujeres alrededor de Elena rieron-. ¡Antes tienen que comprometerse!

—Bien… -Samantha se sacó del dedo pulgar un anillo y lo puso en la mano derecha de Masaia. La miró a los ojos-. ¿Te casarías conmigo, buttercup? -Elena se enojó.

—¡No me están tomando en serio! ¡Eso no es un compromiso real!

—¿No? -Masaia volteó a verla, ofendida-. Te recuerdo que Samantha y yo hemos sido casi un matrimonio por más de cuatro años.

—¡Lo sabemos de sobra! -se rio en sus narices-. ¡Las únicas que no lo notaban eran ustedes!

—Disculpa que te contradiga, Elena -observó Ayla-, pero tú tampoco lo notaste. El día del pub estabas más desorientada que un pez en una botella de vino.

—¡Ridícula! -esperó y rieron-. Es sólo que tú actúas demasiado bien y me confundiste -volvió a aclararse la garganta-. Ahora… Volviendo al compromiso… ¡Y no me interrumpan, porque les diré cómo ocurrirá todo!

—Vaya -masculló Frances-. La dama de honor incluso interfiere en la forma en la que nos prometeremos.

—Servicio completo, mi amor -Ayla le guiñó el ojo-. No te quejes.

—Samantha y Masaia se comprometerán durante un concierto, íntimo, en uno de los pubs donde solías tocar, porque yo imagino que con la visibilidad que has ganado estas semanas, no creo que vuelvas a esos escenarios…

—No a todos -le aseguró la compositora-, pero sí a uno que otro por los viejos tiempos… Recuerda que los Beatles comenzaron en el Club Indra y en el Cavern Club…

—Sí, sí, pero lo que harás es que a mitad de un concierto y sorpresivamente, interrumpirás la actuación para pedirle a Masaia que suba al escenario y allí, delante de toda esa gente, le pedirás que sea tu esposa…

—Todo muy sorpresivo -acotó la gemela. Volteó a ver a Sammy pícara-. Prometo tomar lecciones de actuación con Ayla para ensayar mi cara de sorpresa.

—Mejor dile a Katherine Micelli que te dé las clases -dijo su gemela y rieron con malicia-. ¡Ella será la que se lleve el Oscar esa noche, puedes estar segura!

—Bien… -Elena no se dejaba amedrentar en su ensoñación por las burlas de las amigas-. En cuanto a Frances y a Ayla, deberá ser más romántico.

—Vaya -la hermana mayor la miró con atención a esperas de la escena que se podía estar formando en su cabeza.

—Por eso, Ayla llevará a mi hermana a ver el amanecer en un globo desde Yountville mientras sobrevuelan por todo Napa Valley y allí, en las alturas, cuando Frances menos se lo espere, sacará el anillo…

—Y se caerá al vacío -apuntó la gemela. Rieron a carcajadas sólo de imaginar el desafortunado accidente-. Aunque tengo que reconocer, Elena, que la idea del globo es maravillosa -volteó a ver a Frances-, es mejor que pedirte que seas mi esposa en el taller de los chicos, usando una tuerca como anillo de compromiso…

—¡Qué barbaridad! -Elena se tomó la cabeza-. Chicas, estamos en medio de algo serio…

—No nos cabe la menor duda -susurró Masaia.

—Una vez comprometidas, tendremos que ponerle fecha a la boda… -las miró, dubitativa-. ¿Qué les parece de aquí a dos años?

—Suena bien -lo dijeron las gemelas al mismo tiempo.

—Hablando en serio -prosiguió Masaia-, me parece un tiempo más que razonable para algo así.

—¡Ya nos estamos entendiendo! -Elena rio, dichosa. Volteó a ver a Frances-. Además, ustedes dos no pueden esperar demasiado por los niños.

—Ya, ya -le dijo Ayla dando un par de palmaditas en el hombro de Elena-. No la presiones, que en nuestro caso da igual que los tenga ella o los tenga yo.

—Es cierto -susurró la odontóloga-, aunque me gustaría vivir la experiencia de la gestación.

—No se hable más -dijo Elena puntualizando-. En dos años boda doble y en uno más, la llegada de mis nuevos sobrinos.

—Los servicios de Elena como dama de honor son completos -Samantha la miró con una sonrisa maliciosa.

—¡Tanto que seré la encargada del baby shower!

—¡Eso sí que no! -intervino Soledad que se acercó a ellas luego de haber dispuesto junto a Emily la mesa de esa cena especial-. Si alguien va a organizar el baby shower del bebé de Frances con Ayla, esa seré yo.

—¡Los bebés! ¡Los bebés! -insistió Elena con convicción-. Serán gemelos.

—Como sea… -dio un par de palmadas, autoritarias-. Ahora, dejémonos de sueños y de planificaciones y regresemos al presente… ¡Vamos a cenar!

—Bueno… -Elena se puso de pie desanimada, pero se volteó de nuevo hacia las parejas, que la imitaban para incorporarse a la cena-. Pero les aseguro que todo sucederá como lo he vaticinado, ¿eh?

—No nos cabe la menor duda, chiquita -susurró Frances con una sonrisa hermosa.

—A veces sólo basta imaginar algo con fervor y sin miedo para que suceda -dijo Ayla-. Los sueños son el boceto de una realidad.

¿Acaso todas esas mujeres, esas historias de amor y de superación, no eran un testimonio viviente del poder de la convicción? No les importaba: la carretera es la vida y la senda que se habían trazado en sus corazones era hermosa y prometedora. No dejarían nunca de dar los pasos necesarios para transitarla, movidas por un sentimiento que cuando es genuino, todo lo doblega.

A su manera, un nuevo viaje había comenzado para todas y cada una de ellas. La felicidad siempre las estuvo esperando en un recodo del camino.

TE ENAMORAS DE LO QUE LEES

Te enamoras de lo que escuchas

Playlist de la novela

Acerca del autor

Ángela León Cervera

La conocí hace más de una década, era de madrugada, desde luego, porque nada hay como la complicidad muda de las noches para permitir que aflore la magia.

La vi ahí, al otro lado de la pantalla de una computadora, atisbando en vidas y afinidades y desde ese preciso instante supe que tenía un don que ella desconocía. El gentil don de escuchar.

Perdí la cuenta de cuántas mujeres recurrieron a ella para hacerla cómplice de historias, a veces dolorosas, a veces enrevesadas, a veces felices y un día, cuando ya habíamos pasado meses y años enteros en esa caza de cuentos, como quien va al campo a atrapar mariposas, nos miramos a los ojos y nos dijimos: ¿qué haremos, socia? Pero... más aún, ¿cómo lo haremos?

Entonces Ángela insistió en respetar no solo la integridad de las protagonistas tácitas de cada historia, sino además ponerle tono, acento, picardía y candor a cada una de esas narraciones, que, por muy extraño que lo parezca, poco tienen de ficcionales.

Aquí estamos, muchos años más tarde, con un cajón lleno de recuerdos, novelas, decisiones tomadas y cobardías que nos jugaron en contra, apostando y compartiendo, finalmente, el legado que nos dejaron todas aquellas madrugadas que definitivamente no compartiría con nadie más, si tuviera la oportunidad.

Estas historias nunca fueron nuestras del todo, mi amiga, y las devolveremos con honestidad y conciencia a quienes verdaderamente deban tenerlas.
Que vuelen, como las mariposas fuera de la red, y que polinicen corazones.

Engala Löen Vecerra

Libros en esta serie

Rozando Labios

Rozando Labios es una colección de historias de amor lésbico, con mujeres reales como protagonistas de estas anécdotas verídicas, que llegaron a manos de la autora como resultado de experiencias autobiográficas o casuales confesiones.

Humanas, íntimas, complicadas, pero narradas sin demasiados recovecos, las novelas que integran la serie Rozando Labios son como sus protagonistas: cambiantes, apasionadas, cotidianas, sencillas y llenas de placeres simples que podrían identificarse con cualquiera.

El embrujo de Bécquer

Una historia de amor. Dos corazones valientes.

¿Crees en las causalidades? Una mirada fugaz y la calidez de una sonrisa, puede cambiar el sentido y la dirección de nuestras vidas y un par de mujeres están a punto de descubrir las certezas que se ocultan detrás de los mágicos encuentros.

El amor llegó en su escarabajo amarillo

Un misterio. Una aventura. Una pasión por descubrir.

Dos chicas jóvenes, impulsivas y apasionadas están dispuestas a tomar de la vida justo lo que quieren. Creen tener todo lo necesario para alcanzar el éxito en cada uno de sus proyectos y caprichos, sin embargo, la vida está a punto de darles una importante lección.

Mientras un enigmático auto amarillo aparece y desaparece por el campus de la universidad, estas jóvenes rebeldes irán descubriendo, poco a poco y paso a paso, que hay que pensárselo dos veces antes de formular un deseo, sin importar cuál sea.

¿Podrán tener el coraje suficiente para entender las insospechadas consecuencias de sus acciones? ¿Podrán confiar en sus instintos y corazonadas?

¿Podrán, finalmente, entender los alcances del amor y contar con la valentía suficiente para rendirse a una pasión que surgió de una travesura aparentemente inofensiva?

A Marte en Virgo

Una docena de atajos para llegar al único destino.

Mía Simón está por cumplir sus 34 años. En un poco más de tres décadas de existencia, conoció la pérdida, el desamor, la nostalgia y aún conserva a una amiga a la que conoce demasiado bien: La Soledad.

Cuando siente que una ilusión ha llegado a su vida para cobijarle el corazón y mostrarle de nuevo el sendero del amor, una premonición podría cambiarlo todo: una carta, un signo, un ciclo solar que traerá sorpresas, con la promesa de que se avecina un cambio trascendental en su solitaria existencia.

Hechizos; un pacto tejido con las fibras del afecto más puro; y un fantasma del pasado que regresa para tomar posesión de un corazón, son solo algunas de las trampas que Mía tendrá que sortear para encontrarse, cara a cara, con su Llama Gemela y hacer tangible la felicidad que dicta un oráculo.

Una historia que aborda el amor de todas las maneras posibles, en un viaje encantador que comienza con un sorbo de Veneno.

Sonata para Natalia

A veces el amor sólo puede ser para siempre.

Natalia Cercone Pissanti. Memoriza bien este nombre, porque será la única pista con la que contarás para encontrarla, una vez que la pierdas.

A sus 24 años, a pocos meses de abandonar París, Natalia es una mujer ensoñadora, tímida, cándida, noble e incapaz de arriesgarse para alcanzar lo que ansía su corazón.

La vida está a punto de arrebatarle lo más querido. Se lo puso allí, como obsequio, a través de una mirada, a través de coincidencias casi imposibles, a través de una afinidad incuestionable, pero ella temió y como suele ocurrir a los que pactan con el miedo: huyó de sus anhelos.

Ahora le espera un largo viaje: recuperar a la persona amada y entender de qué forma, en su corazón, el amor sólo puede ser una cuestión de lealtad infinita.

Abril en primavera

Una historia de amor a segunda vista

Una carta que nadie jamás leyó se convierte en la oportunidad de hacer resurgir a un amor de sus cenizas.

Abril y Suki aprendieron a ser almas libres. Cada una decidió moverse hacia la dirección en la cual las empuja su corazón, pero justo ahora, esos latidos se atraen con la misma dulzura con la que la miel seduce a las abejas.

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¿Lograrán entender el valor de la fidelidad y comprenderán en su viaje de emociones que la lealtad es un compromiso personal?

Déjate envolver por las olas de una primavera tan cálida, que logró seducir a dos corazones, para demostrarles que El Amor a Segunda Vista, ¡es posible!

Cuatro lágrimas de plata

Mundos paralelos que convergen en una emoción.

Una venganza inesperada servirá de pretexto para que los destinos de cuatro desconocidos, se entrelacen movidos por una emoción.

Las apariencias, el deseo de huir y construir un universo de espejismos, tejerá una red de coincidencias de las cuales no hay una salida aparente, a menos que recurran a la cordura, la honestidad y el amor.

¡El amor en su expresión más genuina!

Cada figura de la baraja en esta historia tendrá que demostrar de qué fibra están tejidos sus sentimientos para salir airosos de esta cínica mascarada y comprender, de qué forma las honestas emociones, siempre se imponen sobre la falsedad.

¿Conseguirán derrotar a las apariencias?

Soles en plenilunio

Un amanecer y dos auroras. Un crepúsculo y dos corazones

Oriana Padrón está a punto de ceder ante una relación en la cual el sexo, la diferencia de edad y las incompatibilidades, imponen la norma.

Puede que su personalidad y su forma de ser, la hagan ganarse el recelo de muchos, pero en lo más profundo de su corazón habita una mujer soñadora, compositora de versos, que ha estado dedicando sus rimas a una persona inexistente, que se niega a manifestarse en su vida.

Como las orugas que se encaminan a su crisálida para transformarse en mariposas, así Oriana Padrón descubrirá, de las manos de una desconocida, de qué forma el amor es un hábil constructor de puentes que permiten que dos almas se encuentren, mientras todo alrededor es poesía y encanto en la tierra del Realismo Mágico.

Alma de bolero

Un amor salpicado de mar, ausencia y nostalgia.

Dicen que las calles de La Habana encierran nostalgia, vestigios de recuerdo y una curiosa melancolía. No importa cuánta música, ron y risas se cuelen por sus pórticos y balcones, perderse entre sus calles es transitar una memoria velada momentáneamente por la indiferencia.

Allí, en la ciudad detenida, habita el amor, refugiándose en el rincón más profundo del corazón de Yara Leyva; un corazón que es retazo de naufragio bailando al vaivén de las olas.

Por momentos conoció la belleza y la alegría. Aprendió a identificar en lo cotidiano los pequeños milagros de la vida y a subirse a las risas, como quien aborda un tranvía que tiene como destino último la felicidad.

Pero ese momento se ha ido. Se esfumó de su vida bajo una lluvia torrencial de julio (de esas que azotan a La Habana con su furia tropical) y ahora no le queda otra alternativa mas que vivir náufraga de los recuerdos, robándole concesiones al tiempo y a la memoria, cruzándole los dedos a la vida para que la alegría, personificada en el rostro del amor, regrese.

Regrese. ¿Qué es la esperanza, sino vivir ansiando un sueño que se hace realidad?

Hey, Kiki!

Todo “hasta aquí” necesita un “a partir de ahora”

¿Podrías transformar tu vida de un día para otro?

A sus 41 años, la monótona y errática existencia de María Pía Sardi está a punto de dar un vuelco inesperado.

Aparentemente todo depende de ella, pero el travieso destino disfrazado de serendipia la conducirá hacia un objeto inimaginado que podría encerrar más de una clave, capaz de arrastrarla a través de un viaje sorpresivo de emociones, reflexiones y sentimientos.

¿Te atreverías a recorrer este camino junto a ella?

21 Viernes

La infatuación, la relación, el triste o feliz desenlace de una historia de amor. Son tres momentos, tres tiempos, en los cuales hemos estado en una o en numerosas ocasiones. Esta selección de cuentos cortos, inspirados en el amor que mujeres sienten por otras mujeres, es un recorrido fresco por cada una de las estaciones de la pasión.

¿Cuál podría ser la tuya en este preciso instante de tu vida? La mejor pregunta que podemos hacernos, al hacer este breve recorrido es: ¿te sucedió alguna vez? Porque a veces somos, queriéndolo o no, mujeres protagonistas de anécdotas que parecen ser universales.

¡Descúbrelas e identifícate!