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Esperanza Fronteriza

De: Angela K. West

Soft Kiss Books

¡Historia extra GRATUITA incluida!

Frontier Hope

Clementine Levella sabía que no tenía muchas opciones. Con su familia a punto de declararse en bancarrota y con su madre teniendo dos bocas más que alimentar, tenía que hacer algo para aliviarle la carga a su familia. Su padre estaba enfermo y no tenían el dinero para comprar la medicina que necesitaba.

Sintiéndose atrapada, Clemmy había hablado con una mujer que conoció a su esposo a través de pedidos por correo y se había casado en el mundo. Lucibelle le había dicho a Clemmy que encontrara a un esposo, uno con suficiente dinero y que le permitiera enviar algunos fondos a su familia para ayudarles. No necesitarían mucho. A Clemmy le preocupaba no tener mucho que ofrecer. Era regordeta con curvas que no encajaban en sus vestidos demasiado ajustados. Sus pechos casi siempre salían demasiado por el escote y tenía que cubrirse con chales para tener algo de decencia, incluso cuando el clima era cálido. Su familia no tenía el dinero para arreglar su ropa y ahora no le quedaban los vestidos que había tenido en los últimos dos años. Su escote parecía nunca dejar de crecer.

Su madre había aprobado el plan y hasta había sido responsable de que Lucibelle, su amiga de la iglesia, hablara con ella. No era la situación ideal para Clemmy, pero ella haría cualquier cosa por su familia, incluso casarse con un hombre que no conocía.

Cuando llegó la primera carta, el hombre habló de su rancho. Él vivía en cerca de la costa oeste y era un vaquero. Deseaba una esposa. Deseaba compañía, deseaba una familia, y las mujeres eran escasas en su pueblo de Colorado. Lucibelle y su madre la presionaban para que aceptara su oferta de matrimonio. Habían recibido algunas otras cartas, pero ninguno de los otros sonaba tan amable o apropiado. Clemmy se preguntaba qué habría de malo en él.

"¿Ya has tomado una decisión? Debo escribirle una respuesta Clem." Lucibelle estaba de pie en la oficina de la iglesia, había apartado a Clementine de la multitud para poder hablar a solas con ella. Uno de los servicios que ofrecía la iglesia era ayudar a mujeres jóvenes a encontrar esposos en el oeste y en la costa. No era un servicio matrimonial oficial, pero ya habían tenido algo de éxito formando parejas en los cuatro años de hacerlo. Si funcionaba para Clementine, la madre de Clem deseaba hacer lo mismo con su hija siguiente.

"Puedes decirle que estoy interesada. Supongo que puedes hablarle de mí y de mis intereses. En realidad no tengo mucha opción. Si crees que es un buen hombre y que me permitirá enviarle dinero a mi familia, entonces lo haré. No me interesa lo mayor que sea." La única reacción inicial de Clementine fue que él estaba en sus treintas y ella apenas tenía dieciocho. La diferencia de edad la tenía un poco preocupada. A ella no le atraían los hombres de la edad de su padre, pero no estaba en una situación de ponerse exigente.

"Hecho," dijo Lucibelle con una mirada un poco culpable. "Puede que ya le haya respondido y aceptado debido a tu madre. Me alegra de que no te opongas totalmente a la idea, ya que no creo que tu madre estuviera dispuesta a pedir tu opinión."

"¿Alguna vez lo hace?" Clementine suspiró y se encogió de hombros. Ya debería estar acostumbrada a que su madre dictara cada aspecto de su vida, pero en ocasiones todavía le dolía que ni siquiera le pidiera su opinión para algunas cosas. Era su cuerpo, su vida y su futuro, y se preguntaba por qué todos tenían una palabra excepto ella.

Tal vez el estar casada no sería tan malo. Si su esposo al menos le permitía tener una mente propia, esto sería una mejora a su situación de vida actual. No era una persona exigente ni pedía muchas cosas, lo único que quería era tener una voz y ser escuchada.

***

George Carahill vivía en Colorado en un rancho gigantesco. Tenía ovejas, ganado y cabras. Él y su abuelo habían vivido ahí toda su vida. Sus padres habían muerto jóvenes y su abuelo lo había criado. Su abuelo estaba muriendo, y su último deseo era ver a George casado antes de morir. Considerando todas las cosas, no era una solicitud tan inusual. George estaba a principios de sus treinta, y para esa edad la mayoría de los hombres ya estaban casados y con hijos.

George nunca se había preocupado por tener una mujer. No podía soportar sus constantes regaños y le parecía que solo eran buenas para algunas cosas en la vida; hacer bebés, preparar comida, y verse bonitas. No quería una esposa molesta que se envolviera en todos sus asuntos todo el tiempo. Esto era suficiente para que perdiera el deseo de casarse.

Sin embargo, su abuelo ya había pedido la novia por correo sin preguntarle a George si estaba de acuerdo con esto hasta que encontró una mujer que ya venía en camino. Su abuelo, Tom Carahill, lo había puesto en una posición en la que no podía rehusarse, y la pobre joven ya estaba realizando el largo viaje para conocerlo.

La actual cocinera y ama de llaves de George ya había estado con su abuelo por años. Él pensaba en secreto que los dos tenían una relación romántica, pero nunca los había visto hacer nada más que darse una mirada cortés en la cocina. Si había algo romántico entre ellos, lograban ocultarlo muy bien.

"Llegará esta tarde,” le dijo Tom a su nieto. “Haré arreglos para que Penny la recoja y la traiga hasta aquí. La licencia de matrimonio está lista y firmada, tengo todos los documentos de su familia y el consentimiento matrimonial. Todo lo que tienes que hacer es presentarte ante el juez y asentir con la cabeza y decir las palabras correctas en el momento correcto."

Suspirando, George se puso su sombrero de vaquero en la cabeza. "¿Me vas a obligar a pasar algo de tiempo con ella antes del matrimonio?" La reacción natural de George era la de correr en la dirección opuesta, pero se estaba obligando a continuar con todo esto por Tom. Ya le estaba dejando el rancho a George y tenían una buena posición económica. Podía dejar a George sin un centavo si se rehusaba a cooperar. Tal vez tener una esposa no sería lo peor del mundo. Tom hablaba de la abuela de George como la mujer que seguía teniendo las llaves hacia su corazón a pesar de que ya había estado muerta por casi veinte años.

A vece, eso lo asustaba, la idea de llegar a amar tanto a alguien que sigues enamorado incluso después de tantos años. George no estaba apegado a muchas cosas a excepción de su abuelo, y sabía que cuando su abuelo muriera, George podría seguir adelante sin que esto lo destruyera. ¿Pero amar a alguien de manera romántica? Tener una relación tan íntima era otra historia. Había visto a viudas y viudos en el pueblo que actuaban como si sus vidas hubieran acabado después de la muerte de sus parejas; y él simplemente no podía entenderlo.

Tal vez había algo mal en él que no le permitía dejar que su corazón se envolviera tanto en una relación. Él solo sabía que esta clase de devastación emocional era una de las razones por las que prefería evitar relaciones románticas.

"Me gustaría que pudieras conocerla un poco y que la ayudaras a sentirse cómoda, muchacho. Va a necesitar ayuda con la transición de su familia a la tuya. Se amable con ella. Ella será tu esposa y tendrás que pasar tiempo con ella. No puedes simplemente esconderla en tu habitación y pretender que no existe. Las mujeres necesitan atención," le advirtió Tom a George.

"¿Cuántos problemas puede dar una mujer?" se mofó George moviendo la cabeza.

"Muchos problemas," dijo Tom riéndose. "Y cada uno vale la pena si consigues a la indicada. Esta es gentil, amable, de tono dulce; será un buen balance para ti, pero tú necesitas hacer el esfuerzo de escucharla."

"Yo no necesito una esposa, abuelo. Solo hago esto por ti," le recordó George a Tom, y después puso su brazo alrededor de los hombros de su abuelo. "Tú no te preocupes por nada. Voy a hacer lo que tenga que hacer, pero no voy a salir de mi rutina para pretender que la amo y que soy su príncipe en armadura de plata."

"No todas las mujeres quieren un príncipe." Tom movió la cabeza. Amaba a su nieto, pero el muchacho tenía algunas ideas extrañas acerca de lo que era el amor. Le echó la culpa al no haber convivido con muchas mujeres en su vida, o al no haber visto muchas relaciones saludables que le dieran un buen ejemplo. Había estado en la compañía de demasiados hombres que solo hablaban de las mujeres siendo buenas para una sola cosa.

Tom esperaba que Clementine tuviera las agallas suficientes como para mantener su posición frente a George. Las necesitaría si quería sobrevivir en este lugar. Colorado podía ser difícil con el calor, la lluvia y la nieve.

"Pues eso es bueno, porque yo no estoy aquí para rescatar a ninguna mujer de ella misma," dijo George y entonces fue a cabalgar por la cerca con sus hombres para reparar cualquier agujero que hubiera causado el ganado.

Tom vio a George irse y se preguntó por la centésima vez si estaba haciendo lo correcto.

Ahora era muy tarde para arrepentirse. Ella llegaría hoy.

***

Esperando en la plataforma de la estación de trenes, Clemmie no estaba segura de quién iba a venir a recogerla. Traía poco equipaje ya que no poseía muchas cosas. Había traído su Biblia, la poca ropa que tenía, y un par de piezas de joyería que ella había hecho con piedras brillosas e hilo. Sabía que no era mucho, pero eran cosas importantes para ella.

"¿Señorita Clementine?" preguntó una voz suave por detrás, haciendo que se diera la vuelta y que casi cayera al tropezar con el equipaje por la sorpresa.

"Soy yo," respondió Clemmy pareciendo avergonzada. Una mujer baja y pelirroja estaba ahí de pie. Tenía cabellos grises por todo su cabello y marcas de expresión en sus ojos. Había sido una mujer hermosa en su juventud y todavía tenía suficiente belleza para hacer que los hombres mayores voltearan la cabeza. Clementine se sintió un poco desaliñada al estar junto a ella. La ropa de la mujer estaba bien cuidada y se ajustaba a ella como un guante, mientras que Clementine sudaba y se había quitado el chal de los hombros para tomar un poco de aire en la piel. Casi se salía de la parte superior de su vestido y este era quince centímetros muy corto dejando ver sus tobillos. Sabía que su apariencia era lamentable. Más de un hombre se había acercado a ella en el tren con propuestas indecentes debido a lo apretada que estaba su ropa.

"Soy Penny, el ama de llaves y cocinera de los Carahills. He venido a recogerte. Tomemos tu equipaje y vámonos." La mujer fue rápida, al punto, e ignoró la vestimenta de Clementine.

Clem no estaba segura de si estaba agradecida o de si la pobre mujer iba a pretender que ella no existía. Siguiéndola hasta un carruaje negro tirado por una yegua blanca y de apariencia senil, Clemmie arrojó sus maletas en el asiento y subió. Esperó hasta que Penny subiera y no dijo una palabra hasta que la mujer inició la conversación.

"Tom me ha dicho mucho de ti, él es el que ha estado escribiendo las cartas," dijo finalmente Penny.

"¿Tom es la persona con la que me voy a casar?" preguntó Clementine.

"No, Tom es el abuelo de George. Tú te casarás con George. George no es... bueno, ya lo verás cuando lleguemos." Penny le dio una mirada y vio la expresión en el rostro de Clementine. "No te preocupes, George aceptó casarte contigo. Él tan solo no está seguro de qué hacer con una esposa. Tendrás que ser paciente con él. Casi toda su vida ha estado alrededor de hombres. Sus padres murieron cuando era joven y su abuela murió cuando él apenas dejaba de usar pañales. No ha tenido relación con muchas mujeres aparte de mí, y yo solo soy una empleada."

"¿Crees que me odiará?" preguntó Clementine en voz baja. No sabía por qué podía hablar con Penny, pero sintió que podía confiar en esta mujer y que ella le daría una respuesta directa.

"No creo que te odie, pero creo que tendrás que trabajar mucho si deseas ganarte su corazón." Penny le dio otra mirada ya que el caballo parecía conocer el camino sin ser guiado. Deseaba ir a casa y ahí es a donde se dirigía. "Seré honesta, no eres exactamente lo que tenía en mente. Pero tal vez eso es bueno."

"Mi familia no tuvo los medios para comprarme ropa nueva. Sé que mi ropa no me queda muy bien, es algo vergonzoso, pero no hubo mucho que yo pudiera hacer al respecto," dijo Clementine sonrojándose.

"Yo puedo ayudarte con eso. Soy una gran costurera. No será difícil modificar la ropa que tienes, o podemos hacerte nuevos vestidos. En el rancho, si no te preocupa ensuciarte, hasta pudieras usar pantalones. A nadie le importará lo que te pongas si estás arreglando cercas o cabalgando en la propiedad. Aquí el oficio es importante. Definitivamente necesitarás vestidos de domingo. No puedes ir a la iglesia vestida así, le darás un infarto a la esposa del pastor. Tienes demasiado escote que hará que todos los hombres se te queden viendo." Penny sonrió. "No dejes que nadie te diga lo contrario, esas cosas que deseas mantener ocultas serán una herramienta valiosa para ganarte a tu esposo."

"No lo entiendo." Clementine puso las cejas juntas, se sintió confundida y lo mostró en el rostro.

"Muchacha, ¿qué tan protegida has estado en la vida?" Penny la miró. "A los hombres les gustan los pechos. Los tuyos son grandes, y aunque no es exactamente decente el hacer que reboten por encima de tu vestido en la iglesia, en privado y con tu esposo un buen par de melones han conseguido que las mujeres a través de los siglos sean escuchadas por los hombres. No te retraigas de utilizar lo que Dios te ha dado para hacer que tu esposo cambie de opinión con el tiempo."

Clementine se quedó impactada con las sugerencias extravagantes de Penny. Le habían enseñado que una mujer estaba para ser vista y no escuchada, que ella debería hacer lo que le dijera su esposo y estar ahí para apoyar a su familia, criar a los hijos y mantener el fuego encendido. Le intrigaba la idea de poder expresarse y de que un hombre realmente la escuchara.

"¿Crees que él me permitirá hablar?" Clementine preguntó finalmente.

"¿Hablar? ¿En qué tipo de familia te criaron que no se te permitía hablar, especialmente de esposa a esposo?"

"El tipo en el que la mujer se sienta en silencio y apoya a su esposo. No les llevas la contraria, ni les dices que no, ni estás en desacuerdo con ellos. Especialmente en público." le dijo Clementine. "Seré honesta, lo que más odiaba al crecer era sentir que no tenía una voz, que no podía ser escuchada, o que ni siquiera importaba."

"Linda, por estos lados, si te das a respetar, serás escuchada cuando tengas algo que decir. Aunque me he dado cuenta de que muchas veces lo importante es cómo lo dices y no tanto lo que dices." Penny le dio un golpecillo en la pierna y le sonrió. "Te conseguiremos nueva ropa y trabajaremos en tu autoestima. No puedes ser una flor ruborizada escondida tras el armario cada vez que su marido intenta hablar con ella. Aquí necesitas agallas para sobrevivir."

"Agallas," repitió Clementine y trató de imaginarse lo que eso significaba.

***

Tom estaba esperando a Penny y Clem cuando llegaron al rancho. Las lámparas de aceite estaban encendidas y la chimenea ardía con fuerza calentando la sala de estar del frente. La casa del rancho tenía ocho dormitorios grandes, una bañera en el interior, una cocina de tamaño decente con bodegas de almacenamiento y un compartimiento de hielo. Las letrinas estaban en la parte posterior de la casa. También tenía un comedor familiar, un comedor formal, un estudio, y dos salas de estar independientes.

"Bienvenida a nuestra casa, Clementine," la recibió Tom mientras Penny metía las maletas por la puerta. Le dio una mirada de arriba a abajo y vio que la pobre muchacha necesitaba desesperadamente ropa que le quedara mejor. Notó que trataba de cubrirse con decencia utilizando un chal y se sintió mal al darse cuenta de que ella estaba tan consciente de su vestimenta que sentía que necesitaba cubrirse a sí misma. Decidiendo prepararla para George, la primera prioridad era tomarle medidas y conseguirle ropa apropiada.

"Saludos, Señor," dijo Clementine e inclinó la cabeza un poco en señal de respeto.

"Llámame abuelo, todos lo hacen. O Tom, lo que tú prefieras. George está guardando a los caballos para que pasen la noche. La cena se servirá en cuanto Penny la tenga lista, pero creo que ha estado cocinando sopa todo el día; huele delicioso."

"Estofado de res y zanahoria, Tom, tu favorito," dijo Penny sonriéndole y después indicándole a Clementine que la siguiera. "Por aquí, te ayudaré a acomodar tus cosas."

"Muy bien, gracias Penny," dijo Clemmy y suspiró con alivio al ver que ya había pasado la peor parte del viaje. Ahora, todo lo que deseaba era relajarse antes del largo viaje. Estaba muy cansada, y solo se había dado cuenta de ello en la última media hora del viaje hacia el rancho.

Mientras subían las escaleras hacia las habitaciones, Penny le dio mucha información acerca de la casa, pero Clem apenas si podía escucharla debido al cansancio. Siguió a Penny hasta una habitación azul claro con un marco de cama blanco metálico y una cama de aspecto suave. Era lo más agradable que ella jamás había visto, especialmente al compararlo con su colchón de paja y mantas gastadas de su antigua casa.

Los armarios blancos, la mesa de vestir, y un banco que hacía juego acompañaban la habitación. Había una alfombra de color azul claro en el piso de madera al final de la cama. Penny puso todo el equipaje sobre un gran baúl de madera contra una de las paredes.

"Mañana te ayudaré a desempacar, ya que ahora necesito revisar el estofado y dejarlo listo para todos en el rancho. Algunas veces por semana hago suficiente cena para todos ellos. Muchos de ellos se cuidan solos, ya que las cabañas del rancho tienen sus propias cocinas pequeñas. La familia de Tom construyó pequeñas cabañas individuales para los trabajadores del rancho hace unos treinta años para que los trabajadores con familia tuvieran privacidad. También tenemos un gran salón para los trabajadores que no prefieran vivir en las cabañas. Sí es un requisito el pagar algo extra por la privacidad, pero es opcional. De todas formas les damos techo y cena algunas veces por semana." Penny le puso una mano en el hombro y entonces se detuvo en el pasillo. "Creo que la esposa de Tom era de tu talla. Tal vez pueda sacar algunos de sus viejos vestidos si quieres probártelos antes de la cena."

"Eso sería encantados. Me siento avergonzada al tener que conocer a George vestida así," dijo Clemmy con una mirada de gratitud. "¿Está bien si tomo una pequeña siesta antes de la cena? Estoy exhausta."

"Puedes descansar si lo deseas. En un momento te traeré los vestidos para que te los pruebes." Penny cerró la puerta con cuidad y la madera crujió bajo sus pies mientras bajaba las escaleras hacia la cocina.

Clementine examinó la habitación y se sentó en la cama. Era encantadora. Era lo más suave que ella jamás había sentido. Se quitó las botas poniéndolas en el piso y después puso sus pies sobre la cama y la cabeza en la almohada. Cerrando los ojos, juró que solo dormiría por un rato antes de la cena. Tan solo quería refrescarse un poco antes de conocer a su futuro esposo.

Quería darle una buena primera impresión, y esto no sería posible si estaba tan cansada que no podría dejar de bostezar mientras él se presentaba. Ella no quería que pensara que a ella le parecía aburrido. El dormir era la respuesta. Poniendo la cabeza en la almohada, se quedó dormida antes de que pudiera cubrirse totalmente con el edredón de la cama.

Cuando despertó ya había anochecido y la ropa que le había prometido Penny estaba sobre el respaldo de la silla en una esquina de la habitación. La lámpara de aceite estaba encendida y daba una luz color cereza. Sintió que había pasado la hora de la cena dormida. Penny tal vez trató de despertarla y se dio por vencido.

Al levantarse para ir al retrete fuera de la casa, no se preocupó por cambiarse de ropa. En vez de eso, se puso las botas, tomó la lámpara de aceite y se dirigió hacia afuera. Al terminar, caminó afuera por algunos minutos, disfrutando del cielo abierto y de las estrellas. Al venir de la Costa Este y de ciudades llenas de humo y fogatas, Clem siempre se sentía sucia al mirar el cielo polvoriento.

Pero aquí era aire puro y cielos limpios hasta donde podía ver.

"¿Qué estás haciendo aquí afuera a mitad de la noche?" La voz detrás de ella le dio un sobresalto y ella casi soltaba la lámpara. Al darse la vuelta estuvo cara a cara con un hombre que la hacía parpadear en sorpresa.

Tenía cabello oscuro y rizado y piel bronceada con los ojos más azules que ella jamás había visto. Incluso con sus sobreabundantes curvas, su peso la hacía sentirse pequeña al estar a su lado; deseó que se tratara de George. Si este hombre robustamente guapo era el hombre con el que se iba a casar, podría encontrar una manera de hacerlo funcionar.

"Tenía que usar el baño," dijo ella levantando la cabeza para poder verlo mejor. Ella levantó la lámpara y notó que sus ojos bajaban hacia su escote. En vez de actuar avergonzada o tratar de cubrirse, ella simplemente lo miró.

"¿Siempre te vistes de manera tan... escandalosa?" le preguntó él mientras seguía mirando sus pechos.

"Lo siento si mi vestido te ofende. Sé que necesito conseguir ropa que me quede mejor." Clemmy se ruborizó al sentir que era el centro de atención. Trató de pasar a su lado pero él la tomó del brazo.

"No hay necesidad de ponerse malhumorada. Tan solo preguntaba. Me parece una distracción si se supone debo verte al rostro cuando la mayoría de tu escote casi me salta encima," susurró él. "Soy George. Supongo que es hora de que nos conozcamos oficialmente. Te perdiste la cena."

"Lo lamento, estaba cansada. Soy Clementine, aunque todos me dicen Clem o Clemmy." Ella lo miró a la cara. Él le acomodó un cabello detrás de la oreja y ella se quedó sin aliento. El rostro de él cambió por una fracción de segundo y entonces bajó la cabeza y la besó.

Clemmy se congeló. Nunca había besado a un hombre antes. Tensionándose, esperó que fuera asqueroso y viscoso como sus padres siempre le habían dicho que sería. En vez de eso, fue cálido y húmedo de una manera que la hizo acercarse más a él. Cuando su lengua jugueteó con sus labios, ella los abrió de manera instintiva. Él metió su lengua por entre sus labios y tocó la de ella con la suya.

Sintiendo un revuelo en su vientre que la hacía fruncir el ceño mientras trataba de entender los sentimientos, ella casi olvidó regresarle el beso. Sus músculos se tensaban y se relajaban mientras el beso se volvía más profundo. Finalmente, él la hizo hacia atrás para mirarla.

"No tienes mucha experiencia, ¿verdad?" George la miró más de cerca. No podía entender cómo una mujer tan adorable con curvas que le salían de su vestido estaba tan intacta.

"No, he vivido muy protegida. Mis padres nunca me dejan estar sola con nadie fuera de la familia. Yo básicamente iba a la iglesia y regresaba a casa," admitió Clemmy y, cuando él la tomó del brazo, ella tropezaba al tratar de seguirle el paso al regresar a la casa.

"¿Tienes hambre? Puedo sacar algo de comida de la hielera. Debes comer algo después de un viaje tan largo." George actuaba de manera tan calmada y placentera después de su beso, que Clemmy se confundió con el cambio de tema tan repentino.

"Podría comer algo," admitió ella y lo siguió a la cocina. Él le dio algo de pan y mantequilla y una copa de vino, y entonces se sentó en la mesa para verla comer. "También tenemos algo de queso por si quieres un poco."

"Esto está bien por ahora, gracias," dijo Clemmy mientras mordía el pan y mantequilla caseros con deleite. Su madre también siempre había hecho todo casero, pero nunca había probado algo como esto. El pan era suave y literalmente se derretía en su boca, y la mantequilla tenía un tenue sabor salado mezclado con crema dulce. Estaba justo en el punto y ella suspiró deleitada.

"Me atrevo a pensar que los placeres simples de la vida no son algo que se te ha permitido tener con anterioridad" le dijo George al mirarla comer. Se acomodó debajo de la mesa. La forma en que sus labios envolvían la comida y la dicha en su rostro lo hicieron desear dejarla que se soltara el cabello y verla desnuda y retorciéndose en su cama. Trató de controlarse, pero era difícil. Ella era literalmente una sirena apenas escondida por la ropa, y él quería probar cada rincón de ella. Nunca antes se había sentido tan atraído por una mujer, y la chica enfrente de él podía ser suya; si permitía que la ceremonia de matrimonio se llevara a cabo.

"¿Penny dijo que la boda está planeada para este fin de semana?" Ella lo miró de manera nerviosa. Deseaba esperar hasta la noche de bodas para tener intimidad con él. Así era como había sido criada y le parecía bueno esperar algunos días más para tener la oportunidad de conocerlo mejor.

"Hay algo que necesito discutir contigo primero," dijo George y suspiró mientras se tomaba la cabeza pensativamente.

"Muy bien," dijo Clemmy y esperó. La expresión en su rostro le decía que probablemente él estaba a punto de decir algo que a ella no le agradaría.

"Tengo una amante en otra ciudad." dijo George y entonces se detuvo para ver la reacción en su rostro. Su reacción no era la que él esperaba. Parecía como si ella estuviera a punto de reírse.

"En realidad no esperaba que no hubieras tenido ninguna mujer en los últimos años, George. Sé que mi llegada a tu vida para casarme contigo fue idea de tu abuelo. Todo lo que te pido es que seas discreto o que consideres deshacerte de ella una vez que nos casemos. Puede que mis sentimientos se lastimen si veo que prefieres a otra mujer que no sea yo. No me gustaría compartir a mi esposo, pero entiendo que estoy llegando a tu vida cuando tú siempre has tenido libertad e incluso pidiéndote que me incluyas en todo. No soy tan egoísta como para pedirte que dejes todo inmediatamente en el momento en que aceptes casarte. Sé que no es así como funciona." Clemmy se escuchó más calmada que lo que sentía por dentro. Todavía no conocía a George, pero la idea de que estuviera en los brazos de otra mujer no le sentaba del todo bien. Empezó a levantarse y a subir las escaleras cuando entonces George se levantó y la detuvo.

"Clem, estaba siendo honesto porque necesito la oportunidad de terminar las cosas con ella. Estoy dispuesto a darle juntos un buen inicio a nuestro matrimonio y ver qué pasa. Prometo no mentirte incluso si sé que no te gustará lo que tengo que decir." Si había aprendido algo de Penny y de su abuelo con el paso de los años, era que la honestidad era la mejor política. No les mientes a las personas con las que vives, pues si lo haces esto siempre se te regresará.

"No me molesta la idea de que tuvieras otra mujer en tu vida antes de que me conocieras. Me siento aliviada al conocer tu plan de terminar con ella; no estaba segura de cómo lo manejaría si me hubieras dicho lo contrario. Supongo que en medio de todo esto, me di cuenta de que no podría compartir a mi esposo. No quiero compartir a mi esposo. Sé que muchas personas tienen arreglos en los que es permitido, o simplemente no lo hablan; yo no podría hacer eso. Me rompería el corazón y, si estamos casados, terminaría amándote George. No es parte de mi naturaleza el no preocuparme por las personas con las que paso tiempo." Clemmy le puso una mano en la mejilla y lo miró. "Si tú eres la mitad del hombre que tu abuelo describió, amarte será sencillo."

George no supo cómo responder a eso. No había esperado conocer a una mujer hermosa con el tipo de curvas que te hace desear quitarte la ropa en cuanto le pones los ojos encima, y con un alma tan gentil e inexperimentada que te hacía desear protegerla. No parecía ser una mujer completamente incauta. Era honesta con él acerca de sus sentimientos pero contundente. A él le gustó eso. Puede que él no siempre lograra hacerla feliz y tuvo un presentimiento de que ella diría muchas cosas con el paso de los años que a él no le gustarían, pero al menos no lo haría con malicia.

Su problema era terminar su relación con Melinda. Ella no se lo tomaría de forma amable. Ella había tratado de casarse con él por años, pero él nunca había consentido hacerlo. En la última conversación que habían tenido, él había insinuado que no tenía intención de dejar de verla tan solo porque su abuelo lo obligaba a casarse para mantener la herencia. Pero esto cambió al ver a Clemmy y hablar con ella. Una vez que ella fue una persona real en su mente y no una simple posible esposa que venía en camino, se dio cuenta de que no podría herirla de tal manera.

El hecho de que la encontraba más físicamente atrayente que casi cualquier otra mujer que había visto también había sido un factor. Él no era el tipo de hombre que se imponía sobre una mujer, así que mantenerla feliz para que estuviera en la cama con él también era algo que le importaba. Si mantenía a su amante y también deseaba a su esposa que no estaba feliz debido a la amante, esto no funcionaría.

Confiado en que podría terminarlo con una carta y con suficiente dinero para mantenerla cómoda hasta que pudiera encontrar otro hombre, se dirigió a su habitación para escribirla. Esto era más sencillo que ir a verla cara a cara y tener que lidiar con las lágrimas. La había conocido por años, le gustaba, era una buena mujer, pero nunca había agitado sus pasiones ni le había hecho desear establecerse. Sabía que ella se sentía de manera diferente acerca de él y que había deseado casarse durante años, pero ella no era la clase de mujer que quería traer a su casa y a su familia. Su abuelo no habría aceptado a una mujer que sobrevivía ganándose el pan con su cuerpo.

***

La boda de George y Clementine pasó sin ningún problema. Fue una ceremonia pequeña con familia y amigos locales. George había logrado que Penny y su abuelo salieran de la casa esa noche para poder tener una noche de bodas en paz y silencio y para tener tiempo de ir lentamente y sin preocuparse por molestar a alguien más en la casa.

Lo que George no se había esperado al guardar los caballos en el establo al volver de la iglesia con Clemmy fue ver a su ex-amante en el pórtico de entrada esperándolo con sus maletas y pareciendo molesta.

Clementine estaba impactada en la base de las escaleras con su vestido de bodas, mirando hacia arriba hacia la mujer pelirroja y delgada que tenía la cintura apretada en un círculo tan pequeño que Clementine se preguntó cómo podía respirar de esa manera. No era abundante en su pecho, pero tenía grandes caderas.

"¿Quién eres tú?" preguntó Clementine. Creía que iban a estar solos en su noche de bodas.

"Estoy aquí para casarme con George, ¿quién eres tú?" preguntó Melinda mirando el rostro regordete y juvenil de Clementine.  Para ella era una simple muchacha que no debía dirigirle la palabra a una mujer adulta como ella. Se escuchaba altanera y no le preocupaba si ofendía a Clementine.

"Pues eso va a ser difícil, ya que yo me acabo de casar con él hoy," dijo Clementine mirando a la mujer. ¿Había encontrado a otra novia por correspondencia sin decirle a ella? Clemmy estaba confundida.

"Eso no es posible," dijo Melinda pareciendo horrorizada. "George me envió una carta con dinero y hablando acerca de casarse. Él nunca mencionó a alguien más."

"Melinda, ¿qué crees que estás haciendo aquí?" dijo George poniéndose las manos sobre su rostro. Esta era la peor pesadilla volviéndose realidad: su ex-amante hablando con su esposa en la noche de bodas. Esta era una manera segura de garantizar que no conseguiría nada esa noche. Acercándose, puso el brazo alrededor de los hombros de Clementine para reclamarla y dejar claros los límites.

"Tú me enviaste dinero, dijiste que te ibas a casar. Supuse que sería conmigo," dijo Melinda sintiéndose completamente estúpida. Deseaba tanto casarse con él después de ser su amante por casi diez años que pensó que él por fin sentía lo mismo. El verlo casado con una mujer la mitad de su edad le rompió el corazón, y ahora estaba furiosa. "¿Cómo pudiste hacerlo George? Desperdicié diez años de mi vida contigo. Tuve otras ofertas de matrimonio y las rechacé todas por esperarte a ti."

"Lo siento, Melinda, pero te dije la primera vez que estuvimos juntos que yo nunca me casaría contigo, y que aunque disfrutaba de tu compañía mis sentimientos por ti no eran más que de amistad y para pasar un buen rato." George trató de rechazarla con amabilidad. Se sentía mal al ver que había viajado hasta allí, pero su carta había sido muy clara. "Te dije que iba a casarme, y el dinero era para ayudarte a subsistir hasta que te casaras o encontraras otra situación."

"Pensé que te referías a que hasta que llegara aquí y pudiera casarme contigo," le dijo Melinda. "No fuiste muy claro al decir que te casaba con alguien más, con alguien de apariencia tan joven que podría ser tu hija. ¿Qué pasa contigo?"

"Ella es un adulto, Melinda, no es necesario ofender. Siento que hayas viajado hasta aquí pensando que iba a casarme contigo. Puedo darte algo de dinero extra para que puedas volver a tu casa, pero necesitas irte, esta es mi noche de bodas y no tengo intención de incomodar a mi esposa. Tienes que irte. Ahora."

"No puedo. No tengo nada en qué irme. Tendrás que llevarme a la ciudad a la posada local," dijo Melinda. "Si no, tendrás que dejarme pasar la noche aquí."

Clemmy se dio cuenta de que, aunque no deseaba estar cerca de esta mujer, tampoco deseaba que George estuviera solo con ella en un hotel. "Deja que se quede en la habitación de huéspedes esta noche George, no quiero que te vayas en nuestra noche de bodas."

"¿Estás segura?" le preguntó él. Había pensado en hacer que Melinda durmiera en el establo, pero no se había sentido tan tranquilo acerca de la situación como Clemmy parecía estarlo.

"Es mejor que dejar que te vayas ahora," dijo Clemmy levantando una ceja. Podía imaginarse a George besando a esta mujer enfrente de ella y esto la hacía luchar con las lágrimas. De ninguna manera permitiría que se fuera con ella, incluso aunque juraba que ya la había olvidado. No podía confiar en que la otra mujer no trataría de seducir a su nuevo esposo. Y con su historia, sabía que no simplemente olvidabas a personas con las que habías pasado años.

"Muy bien, puedes quedarte esta noche, pero en cuanto amanezca haré que alguien te lleve a la ciudad y no quiero volver a saber de ti Melinda, ¿está claro?" George suspiró en frustración, levantó sus maletas y la llevó hasta su habitación. Cerró la puerta de su habitación un poco más fuerte de lo necesario para dejar en claro su punto.

Volviendo hasta su propia habitación, encontró a Clementine de pie y con hombros temblorosos. Preocupándose al pensar que lloraba, se dirigió rápidamente hacia ella y la envolvió en sus brazos tratando de consolarla.

Cuando vio que se estaba riendo, se quedó sorprendido. "¿Estás bien?"

"Lo siento, pero... no, en realidad no," dijo ella y se rio con más fuerza. "Tú le escribes una carta y ella aparece en tu puerta pensando que vas a casarte con ella. En nuestra noche de bodas. Esta no es la clase de historia que le puedo contar a nuestros nietos."

"No, creo que no, Clemmy. Escúchame, yo no la invité aquí, lo prometo," dijo George dándole vuelta en sus brazos para poder mirarla. "Yo quería estar solo contigo esta noche."

"Estoy segura que sí. Pero hasta que se vaya, no estaremos solos." Clementine arqueó una ceja mientras señalaba lo obvio. "Y Penny y Tom volverán del hotel mañana, así que tampoco estaremos solos. ¿Así que cuándo exactamente tendremos oportunidad de estar solos?"

"Deja te ayudo a quitarte el vestido y a ponerte algo más cómodo para caminar," le dijo George mientras empezaba a desabotonar los cientos de botones diminutos aperlados en la parte trasera de su vestido blanco. "Quiero mostrarte algo, pero primero tienes que cambiarte de ropa."

"Muy bien," dijo Clementine permitiendo que la ayudara a desvestirse. Cuando ella estuvo frente a él con solo su ropa interior, él se agachó y le dio un beso en la piel de su pecho y le tomó los pechos con las manos, sorprendiéndola.

"Hermosa, eres tan perfecta." La besó con fuerza. Su cuerpo reaccionó inmediatamente y tuvo que obligarse a separarse de ella. Esta no era la manera en la que deseaba seducirla, no con Melinda a solo dos puertas por el pasillo.

Ayudándolo a ponerse una falda y una blusa, la llevó hasta el establo con una lámpara de aceite y la hizo subir hasta el desván. Había un pequeño armazón de cama doble hecho de metal con un colchón lleno de bultos sobre este. Poniendo la lámpara en el suelo, la llevó hasta la cama junto con él.

"Estaba planeando que Melinda pasara la noche aquí por haberse aparecido, pero tú insististe en que se quedara adentro, así que en su lugar pensé que nosotros podríamos sentarnos aquí un rato para estar a solas. Sé que no es romántico ni muy apropiado para una noche de bodas, pero al menos estamos solos." George le acomodó el cabello detrás de la oreja. A él le gustaba su cabello y cómo sus pequeños rizos siempre escapaban y enmarcaban su rostro suave y redondo.

"A menos que cuentes a los caballos, al burro, a los perros y a los gatos de establo," murmuró Clemmy y entonces puso su cabeza en su hombro y le rodeó la cintura con su brazo. "No sé si es así como quiero pasar mi noche de bodas, pero podemos hablar un rato y ver qué pasa."

"¿De qué quieres hablar?" George estaba sorprendido. Había pensado que se besarían como adolescentes que se habían escapado al establo, pero en vez de eso ella estaba sentada a su lado en silencio y haciéndolo suspirar en su interior.

"¿Te parece bien el que nos hayamos casado? Sé que tu abuelo tenía sus ideas claras y que las forzó en ti. Pero el que yo esté aquí, ¿en realidad estás conforme con ello?" Clemmy se lo preguntó sintiéndose un poco insegura. Al ver a Melinda se había dado cuenta de que ella era muy joven e inexperta con todas las cosas de la vida y no solo en el lecho conyugal, y le preocupaba que George llegara a frustrarse con ella.

"Si no hubiera deseado casarme contigo, nada de lo que él hubiera dicho me habría obligado a hacerlo. Soy así de necio." George le acarició la espalda gentilmente al hablar con ella. "Ya era tiempo de que me estableciera de todas formas. Él me habló de ti, y aunque yo dudaba por muchas razones, me pareciste una persona interesante, lo suficiente como para que yo aceptara hacerlo aunque no estaba seguro de casarme al principio."

"¿Crees que algún día te arrepentirás?" le preguntó Clemmy mirándolo fijamente, con la sombra de la lámpara haciendo que el blanco de sus ojos resaltara y le dieran una mirada sombría.

"No, Clemmy, yo generalmente no me arrepiento de las decisiones que tomo, sino que tomo responsabilidad por ellas. Si te refieres a que si me arrepentiré de estar atado a una mujer por el resto de mi vida, creo que entre los dos tenemos mucho potencial para hacer que esto funcione entre nosotros. No creo que siempre será fácil, pero las cosas en la vida que realmente valen la pena no son fáciles. Se trata de trabajo, duro trabajo, pero es gratificante al final." George sonrió y entonces la besó. La levantó poniéndola sobre su regazo y le puso los brazos alrededor de la cintura, disfrutando las curvas suaves que estaban contra su regazo y su pecho.

"Eres un buen hombre, George. Tan solo deseo que con el tiempo pueda cubrir tus expectativas. Tengo mucho que aprender. No solo sobre vivir en un rancho, sino también sobre ser una esposa y todo lo que conlleva." Clemmy dudó por un instante, pero después empezó a desabrochar la camisa de él y puso sus manos en su pecho. "Muy suave, tu piel es más dura que la mía pero diferente."

"Estamos destinados a ser opuestos, Clem, nos balanceamos el uno al otro. No quisiera una mujer que fuera como un hombre. Necesito que seas suave y tibia en todos los lugares correctos. Le das equilibrio a mi dureza." George sonrió tomándole una de sus manos y la puso sobre su ingle para que ella pudiera sentir la dureza de la que estaba hablando. "¿Ves el efecto que tienes en mí? He estado caminando así desde la primera vez que vi tus pechos saliendo de tu escote por encima de tu vestido."

"Hice lo posible por mantenerlos cubiertos, perdóname si esto te ofendió," dijo Clemmy ruborizándose y después dejando que sus dedos pasaran por su largura, preguntándose cómo encajaría exactamente. Entendía lo básico acerca de lo que se suponía debía pasar en su noche de bodas, pero ahora empezaba a dudar. Solo un poco.

"Clem, yo no me ofendí, deseaba empujarte contra la pared de la casa y tomarte por completo, deseaba bajar tu vestido solo lo suficiente para poder ver esos hermosos pechos tuyos y poner mi boca en ellos. El tener ropa apretada debido a que tu familia no se molestó en arreglarla no fue tu culpa. Fuiste afortunada al mostrar toda esa piel de que nada malo te pasara en tu camino hasta aquí. Me alegra que llegaras a salvo y en una pieza." George empezó a abrir su blusa para poder ver los pechos de los que estaba hablando.

"¿Puedes hacer que se sienta bien?" le preguntó Clementine con curiosidad. Le preocupaba que fuera doloroso y sucio, pero sus besos y sus caricias se habían sentido muy bien hasta ahora y ella esperaba que el resto fuera igual.

"Preciosa, sentirse bien se queda corto," dijo George riendo y entonces procedió a besarla hasta que ella se retorcía en sus brazos, ardiendo en su interior hasta que explotó en sus brazos.

Pasaron la noche entera en el establo, y cuando despertaron en la mañana y se vistieron y regresaron a la casa, Melinda ya se había ido. Había dejado una nota en la mesa de la cocina disculpándose con George por el malentendido, y diciéndole que si cambiaba de opinión acerca de serle fiel a su esposa él sabría dónde encontrarla.

Caminando hacia la chimenea, él y Clem arrojaron la nota en el fuego.

"Esperemos que eso sea lo último que escuchemos de ella," dijo George gentilmente y dándole un beso a su esposa en la frente antes de ponerle los brazos alrededor de la cintura abrazándola con fuerza. Disfrutó cómo esto se sentía.

"Creo que tenemos algo de tiempo esta mañana antes de que Penny y Tom regresen, en realidad nunca llegamos hasta la cama," le susurró Clem suavemente mientras acariciaba su brazo y admiraba sus grandes manos. Se estremeció al pensar en todas las cosas que esos dedos y manos le habían hecho la noche anterior y todo lo que le habían hecho sentir.

Todas las cosas que le habían dicho acerca del lecho matrimonial estaban equivocadas. No se sintió sucio. Él la había hecho sentir muy bien en lugares en los que ella ni siquiera se imaginaba, y quería repetirlo lo antes posible.

Retorciéndose en sus brazos, ella inició un beso por primera vez entre ellos. Aún seguía siendo un poco tímida, pero aprendería a superarlo. Lo que sea que pasara entre ellos era natural, normal, y ella no permitiría que su crianza arruinara lo que podrían tener entre ellos. Despojándose de lo que le quedaba de su antigua educación sobre cómo ser una buena esposa, siguió las pistas de George.

A él le gustaba cuando ella participaba, cuando hacía pequeños chillidos y gemidos, y mientras más se retorcía y disfrutaba lo que él le hacía, él más se excitaba. Esto lo hacía bueno para ambos y ella se dio cuenta de que ella lo merecía.

Lo merecía todo; a él, la felicidad, el potencial de un buen futuro, y una buena vida. Estaba dispuesta a trabajar duro para que esto funcionara entre ellos y para ser una buena esposa. Por el momento él no le pedía mucho, y esto hacía que fuera más fácil el tratar de hacerlo feliz.

"¿Crees que siempre será así entre nosotros? hablando sexualmente," le preguntó Clemmy mientras le daba besos en la barbilla hasta que se detuvo en su pecho para escuchar su corazón latir y esperar una respuesta.

"Creo que todas las relaciones necesitan trabajo, pero creo que o tienes química o no la tienes," le dijo George mientras la tocaba por encima de la ropa. "Definitivamente puedo decir que vale la pena trabajar con la química que tenemos. No puedo pensar en muchas mujeres que hubieran manejado la situación de la amante de forma tan calmada como tú y sin irse contra mí. Gracias por ser tú, Clemmy. Si manejas el resto de tu vida como lo hiciste en esa ocasión, vamos a estar bien."

"Sé que mi madre pierde mucho la cabeza cuando está embarazada, así que no puedo prometerte que seré racional al estar en la misma posición, pero lo intentaré," bromeó Clemmy. Se sentía lo suficientemente cómoda con él para ser ella misma, para decir todas las cosas juguetonas que pudo pensar y él se divertía con ella en lugar de decirle que guardara silencio.

"Ya nos encargaremos de eso cuando estemos allí. Por ahora, tengo planes para ti," le dijo y la levantó en sus brazos subiendo las escaleras. "Puedes ser tan ruidosa como lo desees; Tom y Penny siguen fuera."

Clemmy sonrió y le puso la cabeza en el hombro mientras él la llevaba al lecho nupcial. Estaba contenta. Sabía que habría muchas cosas con las que tendrían que lidiar en sus vidas, pero tenía un buen presentimiento de que les iría bien.

FIN

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