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EDICIONES KIWI, 2022
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, enero 2022

© 2022 Ángela Franco
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Merche Diolch

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

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Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

EPÍLOGO

Agradecimientos

A todas esas persona que, en el fondo, son un poco como La ManiaMaca.

CAPÍTULO 1

Martes, 29 de enero

Maca volvió a mirar impaciente su reloj de pulsera. Un cosquilleo tonto le recorrió por el cuerpo al comprobar que, por fin, marcaba las diez y tres. Sonrió alelada desde detrás de la barra de la cafetería, mientras sus ojos se posaban en la puerta de entrada, esperando que él apareciera.

Y por supuesto que apareció. Puntual como un reloj suizo.

Admiró embobada cómo se sentaba en el mismo sitio que acostumbraba.

Carmen no tardó en acercarse a él para tomarle nota.

—¡Macarena Ortiz! Espabila la torta. —La despertó Bruno, dándole un toque en el hombro.

Si los ojos de Maca pudieran, habrían convertido a Bruno en una escobilla de váter al instante por la interrupción, pero, por desgracia, carecía de ese poder; se hizo una nota mental para pedírselo a los Reyes Magos.

Dejó de lado a su compañero para centrarse en Carmen que iba directa hacia ella.

—Maca, el Abogado Solitario quiere… —Maca la paró con la mano impidiendo, de ese modo, que su compañera se explicara.

—Un café solo sin azúcar, con media porción de tarta de zanahoria y nueve pepitas de chocolate blanco por encima. —Suspiró—. La otra media porción para llevar con sirope de fresa.

—¡Justo eso! —Carmen sonrió y se volvió para seguir con el trabajo.

Con minuciosidad y exquisita perfección, preparó la comanda sin dilación. Tras ello, puso todo en una bandeja.

En cuanto Carmen comprobó que el pedido estaba listo, lo cogió y se lo llevó.

Maca no podía apartar la vista de allí, observando como Carmen dejaba el pedido, que ella misma había dispuesto, sobre la mesa del Abogado Solitario.

Cuarenta y seis días llevaba preparando el desayuno a aquel abogado solitario. Desde que apareciera a primeros de noviembre del pasado año, todos los días solían ser iguales: llegaba puntual a la cafetería, se sentaba solo —a ser posible en la silla de costumbre—, miraba el móvil, pedía lo mismo, volvía a mirar el móvil… Solo había faltado en contadas ocasiones y dos semanas en Navidad; hecho que afligió a Maca que esperaba ese momento como agua de mayo.

Hacía tanto que Maca no sentía ese cosquilleo tonto por un chico, que hasta ella misma se sorprendía. Estaba convencida de que el misterioso chico era el hombre perfecto.

Tras verlo salir del local, Laura se acercó a ella.

—Ya se ha ido el Abogado Solitario, ¿subimos a desayunar? —preguntó con una sonrisilla.

—Tardo dos minutos y cuarenta y siete segundos en preparar el desayuno. ¿Qué te apetece?

—Café con leche y… —Laura se quedó pensativa mirando la vitrina de dulces—. Tarta de queso.

Maca tardó en disponer la bandeja dos minutos y cuarenta y cinco segundos. Sonrió.

—¿Vamos?

Las dos se dirigieron hacia el obrador donde estaban Paula y Álex elaborando los dulces. Allí dentro olía a gloria bendita.

—Chicos, Maca y yo subimos a desayunar —les dijo Laura a sus compañeros reposteros.

—Ya salimos —aseguró Paula alegre, sin levantar la cabeza de su tarea. En ese instante sacaba del horno unas galletas de jengibre.

—Tengo una propuesta para ti, Maca —le comentó Laura mientras subían la escalera.

—¿Una propuesta? ¿De qué se trata? —Esta sintió un mal presentimiento. No le gustaban los cambios.

—Te lo explico durante el desayuno.

Al salir a la terraza respiró hondo. Siempre lo hacía. Desconectar en aquel espacio abierto era todo un lujo.

Cuando Maca empezó a trabajar en la Cafetería Luna, en ese lugar solo se acumulaban cartones y plásticos que iban desechando del almacén —el almacén se encontraba en la terraza—. En cuanto Maca descubrió el sitio desaprovechado, con esas estupendas vistas hacia el majestuoso edificio de Abogados Arjona, convenció a Carmen, la gerente, para que le dejara arreglarlo para uso y disfrute del personal.

Tras hablar con los superiores, aprobaron su propuesta.

Pintaron el interior del muro en aguamarina y pusieron una mesa redonda y cuatro sillas.

La cafetería tenía tres turnos: mañana, tarde y noche.

Maca, junto con otros cinco compañeros, trabajaba en el turno de mañana de seis a una de la tarde.

Los empleados de los otros horarios, al ver cómo había quedado la terraza, fueron aportando más cosas a la decoración: unas telas blancas para resguardarse del sol, un par de hamacas para tumbarse, macetones con plantas, unos farolillos colgados alrededor del muro… y hasta una fuente con agua que caía.

El espacio había quedado precioso. Parecía más una zona para clientes, que para empleados. Y, a menos que cambiaran el acceso a ese lugar —la escalera que subía hasta la terraza estaba dentro del obrador—, seguiría siendo el pequeño oasis de los empleados de Cafetería Luna.

—¡Maca! Me ha dicho Carmen que el viernes no viene a trabajar —apuntó Laura al tomar asiento.

—¿Otra vez? —manifestó extrañada. La semana anterior también faltó un día, el martes, y en Carmen era raro.

—Sí. Puede que por fin se esté divorciando —comentó su compañera mirando el interior de la taza de café.

—Ojalá sea por eso. Su marido es un auténtico garrulo, aunque dudo que el motivo sea ese. Carmen aparenta tener carácter, pero a la hora de la verdad…

—Se achica —Laura terminó la frase por ella. Después, levantó las cejas de forma sugerente—. No te acuerdas, ¿verdad?

—¿De qué me tengo que acordar? —La miró con curiosidad.

—Carmen no viene el viernes a trabajar —dijo despacio, moviendo la cabeza al compás de sus palabras.

Su corazón dio un vuelco.

Cuando Carmen faltó el martes anterior, Laura le dijo a Maca que, la próxima vez que ocurriera, la dejaría atender al Abogado Solitario.

A lo único que aspiraba Maca, hasta el momento, era a preparar su pedido y estimular la vista desde la distancia.

Maca no salía de la barra, por los motivos que todos sabían, pero Laura quería que, ese día, hiciera una excepción.

Su compañera le recordó que, programándolo con tiempo, no debería salir mal, como tantas veces repetía, Maca.

De primeras, no se negó. Veía aquella posibilidad muy lejana. Ahora, la cosa cambiaba, y no pudo evitar sentir que su cuerpo temblara y sudara.

—¿Yo? No puedo atenderlo —manifestó asustada.

—Sí que puedes, señorita. Esto te vendrá genial para tratar tu trauma.

—Te repito que no tengo ningún trauma —insistió con seguridad, Maca, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Entonces no tienes ningún problema en atenderlo, hablar con él, pedirle su teléfono…

Maca enrojeció hasta las pestañas. Una cosa era atenderlo para verlo de cerca y otra muy distinta hablar con él, y pedirle su teléfono. Ni pensarlo.

—Solo lo atenderé —dijo envalentonada alzando el mentón.

—Tienes tres días para hablar con tu cosmos —le recordó Laura.

—Tiempo suficiente —volvió a decir aparentando convicción, aunque por dentro estaba como un flan.

Gracias a Laura, Maca trabajaba en la Cafetería Luna; local perteneciente, junto al imponente edifico que tenían enfrente, al distinguido y reputado abogado Santiago Arjona. De ahí que, todos los trabajadores del bufete desayunaran, almorzaran, merendaran o cenaran allí.

Diez meses menos dos días habían pasado desde que Maca escuchó comentar a Laura, en una conversación telefónica —mientras esperaban en la cola del súper— que necesitaban una camarera o camarero para la cafetería.

Tras colgar, le preguntó por el trabajo. La gran necesidad pudo con su pudor. Estaba en una situación muy complicada y aquello fue claramente una señal. A pesar de no conocerla, algo tuvo que ver Laura en ella, ya que hizo todo lo posible para meterla en la plantilla.

Al principio, le costó adaptarse a la nueva rutina, pero eso cambió gracias a sus compañeros —eran una piña y se ayudaban en todo lo que fuera necesario—. Pero, por encima de todos, Laura era su gran apoyo allí. Se había convertido en algo más que una compañera.

Maca temía el día en que tuviera que dejar el trabajo, porque estaba segura de que lo pasaría realmente mal. No era ningún secreto que su paso por la Cafetería Luna era temporal. Estaba preparándose para opositar como maestra de Primaria y, en cuanto tuviera destino, con todo el dolor de su corazón, les diría adiós.

—Hay algo que sé que te va a gustar —le aseguró Laura acercándose a ella.

—¿Qué? —preguntó mirándola con atención.

—He escuchado al Abogado Solitario decir algo de ti.

Maca sintió que el corazón se le hinchaba fruto de la emoción.

—¿Qué ha dicho? ¿Se lo ha dicho a Carmen? —la interrogó ilusionada.

—Sííí…, se lo ha dicho a Carmen —confirmó riendo—. ¿A quién si no? Ese chico es tan raro como tú.

—Me tienes en ascuas. Habla de una maldita vez —instó a su amiga con impaciencia.

—Le aseguró que todo estaba en perfecto estado e insistió en que, la misma persona de siempre, le siguiera preparando el desayuno.

Dos semanas atrás, Bruno, su compañero de barra, mandó a Maca a por una tarta de arándanos al obrador, porque en el expositor ya no quedaban. Aunque entró rápido, sabiendo que el Abogado Solitario llegaría en dos minutos, tuvo que esperar a que Álex terminara de decorar la tarta y, al salir, Bruno ya le había servido la comanda al Abogado Solitario.

No puso pegas, pero, al día siguiente, comentó que quería que la persona que hasta el momento había estado preparando su desayuno, siguiera haciéndolo.

—¿Sabes si quiso saber quién se lo preparaba? —curioseó animada.

—No dijo nada más. —Se encogió de hombros.

—Este chico es todo un misterio —pensó en voz alta con tono soñador.

No conocían su nombre, de ahí que lo bautizaran como el Abogado Solitario. Pero, para Maca, lo más irritante no era ignorar su nombre, sino el no saber quién recibía aquella media porción que se llevaba diariamente al bufete. Este tema daba para largos minutos de cavilaciones en su cabeza, que no paraba de especular.

Los chicos se reían de ella cuando esas meditaciones se hacían en voz alta.

Bruno iba más lejos: aseguraba que esa media porción era para su novio. Por supuesto, Maca no quería creerlo. Aunque solo fuera en sueños, no era lo mismo pensar que era hetero y no gay.

—Laura —miró el reloj—, son las once menos cinco. Tenemos que bajar —apuntó mientras metía en la bandeja las tazas y los platos ya vacíos.

—Vamos a esperar hasta las once —indicó esta con una sonrisilla traviesa. Sabía perfectamente la contestación de Maca, pero siempre lo intentaba.

—¡No! —Se levantó como un resorte, cogió la bandeja y se dispuso a andar ignorando a Laura.

La mañana acabó como todas.

Esa tarde, no tuvo ningún problema en centrarse en los estudios, pero una vez se metió en la cama, al repasar todo lo ocurrido en ese día, las cosquillas aparecieron al recordar al Abogado Solitario. Sonrió contenta porque este quería que ella le preparara el desayuno.

CAPÍTULO 2

Miércoles: al día siguiente

Los ojos de Maca se abrieron de forma automática al escuchar el sonido del despertador. Eran las cuatro y treinta y nueve.

De forma mecánica, cogió el móvil y le dio a la lista número uno del Spotify. Estaría recostada en la cama hasta que Terriblemente cruel de Leiva acabara.

En cuanto ocurrió, se levantó y se fue directa al baño.

Después se dirigió hacia la cocina, pasando por el salón.

—Buenos días, Bombón —saludó a su perro que enseguida comenzó a desperezarse, aunque sabía perfectamente que aún le quedaban algunos minutos para disfrutar de la cama.

En la cocina se preparó un café solo con una cucharada de azúcar que se bebió de tirón. Maca era de Cola Cao, pero, por las mañanas, recién levantada, lo único que le entraba en el estómago era café solo.

Tras el chute de cafeína, limpió con rapidez lo ensuciado y anduvo de nuevo hacia el dormitorio. Hizo la cama y preparó la ropa con minuciosidad. Seguidamente, se metió en la ducha. En los altavoces de la casa sonaba Tus pájaros de Melocos.

La música que iba escuchando de fondo, le iba indicando el tiempo. Así no tenía que estar tan pendiente del reloj.

Estaba sonando Nada que perder de Pignoise —la última canción de la lista número uno— cuando atrapó la bolsa-mochila de Bombón, con los utensilios necesarios para la salida matinal.

Era escuchar esa melodía y su perro se paraba frente a la salida. Sabía lo que aquello significaba.

Cogió las llaves, abrió la puerta y, correa en mano, salió al pasillo.

—A ver si tenemos suerte y no nos cruzamos con nadie.

Mientras bajaba por la escalera —Maca vivía en un primero y solo utilizaba el ascensor al bajar al garaje—, miraba de un lado a otro, rastreando la zona.

A esa hora era difícil cruzarse con alguien. Solo una vez ocurrió, y aquel encontronazo resultó nefasto.

Ese miércoles fue como siempre. A las cinco y veintisiete ya estaban de vuelta en casa.

Tras lavarse las manos, cogió el bolso, dispuesta a abandonar el hogar. Eran las cinco y treinta y uno.

—Luego nos vemos, Bombón. Pórtate bien, ¿vale?

Bombón le respondió con un lametazo y se fue a la cama para seguir durmiendo. Su perro también tenía su propia rutina.

En el pasillo frente al ascensor, pulsó el botón y esperó nerviosa. Miró de un lado a otro con recelo.

En cuanto se vio dentro del habitáculo y bajando hacia el garaje del edificio, respiró hondo. Ya solo quedaba llegar hasta el coche.

Una de las cosas que más le gustaba a Maca de su pequeño apartamento era que tenía su propia plaza de aparcamiento. Por lo menos, a la vuelta, no tenía que perder tiempo buscando dónde dejarlo.

Al meterse en el Opel Corsa miró el reloj: las cinco y treinta y cuatro.

Pulsó la lista número dos.

De forma automática, la voz de Merche con su famoso tema No me pidas más amor comenzó a sonar.

Condujo cruzando casi toda Málaga, mientras cantaba las canciones que iban saliendo por los altavoces y que se sabía de memoria.

Una de las cosas que Maca peor llevaba era aparcar el coche. Siempre que llegaba ese momento, aparecía la tensión: la respiración se reprimía hasta que localizaba un espacio libre donde poder meter el Corsa. Entonces, dejaba salir el aire retenido.

Si el coche quedaba parado antes de que acabara la última canción de esa lista ——No creo en tu amor de Eva Ruiz—, todo iría perfecto.

Ese miércoles lo hizo en tiempo récord. Aún no había terminado Ciudad de papel de Malú, sin llegar a escuchar ni una sola nota de No creo en tu amor.

Sonrió contenta porque, además, lo había dejado en su zona favorita: muy cerca del trabajo y resguardado del sol, pero sin estar debajo de un árbol —los pájaros podrían dejar más de una desagradable sorpresita en la carrocería gris del Corsa—.

Todas las señales indicaban que ese día sería muy bueno; posiblemente un nivel más alto, quizás, excelente.

Inhaló aire, tranquila y satisfecha, por la gran hazaña.

Al llegar a la Cafetería Luna, en vez de encontrarse con Carmen, Maca se topó con Bruno. Era quien abría la puerta.

Carmen, como gerente del turno de mañana, debía encargarse de la apertura. Bruno solo lo hacía en las ocasiones en las que ella faltaba o llegaba tarde.

Aquel ligero cambio le escamó un poco, pero solo un poco. Su rutina no tendría que verse alterada por este contratiempo. No era la primera vez que Carmen llegaba tarde por culpa del tráfico, ya que vivía lejos del trabajo.

—Buenos días, Bruno. ¿Hoy te ha tocado a ti? ¿Carmen se ha quedado atascada en la carretera?

—No, Carmen no viene hoy —contestó.

Los ojos de Maca se abrieron como platos.

Procuró quitar importancia a este nuevo revés, su rutina se vería algo alterada, pero tampoco tendría que pasar nada raro. Había estacionado antes de que acabara Ciudad de Papel y en un lugar perfecto. Todo debería ir excelente.

—¿No se pidió el viernes? —comentó Maca ayudándolo a encender las luces.

—Sí, y el martes dijo que necesitaba el viernes para asuntos propios. Lo de hoy ha sido un imprevisto. —Se encogió de hombros.

A Maca la palabra «imprevisto», u otras similares a esta, le provocaban sarpullido. Era algo que no entraba en su forma de actuar porque podría ocasionar daños irreversibles en su vida.

—Últimamente, está faltando demasiado —añadió Maca recordando la conversación que mantuvo sobre ella con Laura el día anterior.

—Sí. Paula me ha dicho que parece que se va a divorciar de su marido. Igual se está viendo con alguno de los abogados de Arjona. —Con el mentón señaló al edificio de enfrente.

—Si es así, me alegro por ella. Hace tiempo que debió dar el paso. Su marido es un…

—Maca, ¿alguna vez me vas a contar qué tipo de problema tienes con los hombres?

—¿Yo? Yo no tengo ningún tipo de problema. ¿Por qué lo dices? —titubeó al escuchar aquella acusación.

Laura, en demasiadas ocasiones, había utilizado la palabra trauma para definir aquello que supuestamente le pasaba a Maca, aunque ella seguía pensando que exageraba; que ahora Bruno insinuara lo mismo, la inquietó. Solo se trataba de una determinación. Había decidido estar sola de por vida.

—Es cierto que el marido de Carmen es un indeseable, pero algunas veces te escucho hablar y me da la sensación de que nos metes a todos en el mismo saco.

—Eso no es verdad —intentó defenderse nerviosa.

—Cierto. —La miró con los labios apretados—. Excepto el abogaducho ese, todos tenemos algo que te repele.

—Eso no es verdad —repitió balbuceando, mirando a Bruno con desconfianza—. Solo se trata de una decisión —intentó explicarle, pero él no la dejó.

—Quizás deberías dar una oportunidad a alguno y conocerlo más íntimamente —le susurró en el oído de forma sugerente.

A Maca se le pusieron los vellos de punta.

De un manotazo lo separó de ella. No soportaba que se le acercaran de esa manera, y, para colmo, Bruno era muy guapo.

—¿Por qué no sales conmigo este sábado?

A una distancia prudente, Maca respiró hondo antes de contestar. Se había dado cuenta de lo que Bruno pretendía: su compañero buscaba cualquier excusa para reírse de ella pidiéndole una cita.

Maca no entendía por qué ese empeño. Era consciente de la realidad y la realidad era que a Bruno no le faltaban pretendientas, y a cuál más guapa.

Lo miró con una sonrisa socarrona.

—Este sábado lo dedicaré entero a las opos, a Bombón y, por la noche, saldré un rato con Laura —le informó de sus planes—. Bruno, si te encuentras solo, adopta a un perro.

—¡No necesito perro! —volvió a responder con lo de siempre—. En cambio, a ti te viene de perlas. —Silbó—. Cuando no lo pones de excusa a él, pones a Laura o a los estudios. Sé que entre vosotras dos no hay nada porque veo cómo se te cae la baba cada vez que entra el abogaducho en la cafetería.

A Maca no le dio tiempo a contestar. En ese instante llegaron Álex y Paula.

No pudo evitar fijarse en los ojos de Paula; hacía como unas semanas que sus pupilas brillaban de forma especial.

Aunque ninguno de los dos había dicho nada, se intuía a qué era debido.

Desde que Maca entró en la plantilla, se dio cuenta de que, la chica de pelo verde, tatuajes y pírsines, bebía los vientos por Álex; el chico de pelo revuelto y barba de dos días.

A Maca le parecía que hacían una estupenda pareja. Además, veía que tenían muchas cosas en común como: que los dos habían viajado a infinidad de lugares solo para probar y adaptar nuevos sabores a sus creaciones de repostería, porque, tanto uno como a la otra, amaban los pasteles. A los dos les encantaba improvisar lo que fuera, no como a ella. Los dos eran extrovertidos, y, lo más importante de todo, entre ellos había química.

—Hola —saludó Álex— Bruno, vaya careto.

—Carmen no está. Hoy el jefe soy yo —añadió de mala gana—. Además, Maca me ha vuelto a dar calabazas para este finde. ¿Puede haber algo peor?

La aludida movió la cabeza ignorando al teatrero de su compañero y pensó: «¡Más grande, más bobo!».

—Estamos a miércoles —dijo Álex riendo—. De aquí al viernes la convences. —El repostero le guiñó un ojo.

—No creo. La culpa la tiene el abogaducho. No ve más allá de él —aseguró Bruno bromeando.

—Eso no es del todo cierto —manifestó Maca en su defensa—. Y sí, miro más allá de él, pero no veo a nadie —apuntó en el mismo tono burlón que había usado su compañero de faena.

—Ese tío es un pedante y un sosaina —apuntó Álex.

—Ni que lo conocieras —respondió Maca con retintín. La expresión que vio en la cara de Álex, de alguna manera, le indicó que no andaba muy mal encaminada. Sintió el corazón latir con fuerza por la suposición a la que había llegado. No podía dejar pasar aquella oportunidad y decidió preguntar—: ¿Álex? —Se acercó un poco a él, lo suficiente como para captar toda su atención—. ¿Lo conoces?

—Puede… —contestó divertido, aproximándose a su rostro de forma intimidadora.

Maca retrocedió incómoda, pero él seguía arrimándose. No entendía por qué a los chicos de la cafetería les costaba tanto guardar el espacio vital de dos metros de separación.

—¿No ves que te está tomando el pelo? —apuntó Paula muerta de risa tirando de Álex hasta dejarle ese espacio que Maca necesitaba para sentirse cómoda—. Maca, ni caso. Álex siempre está igual. A mí me lo hace constantemente. Es un cachondo mental.

Por la puerta apareció Laura.

La vio contenta. Quizás más de lo habitual.

En ese momento, no le dijo nada, pero se hizo una nota mental para aprovechar el descanso y enterarse.

¿Era ella? ¿O es que allí todo el mundo tenía secretos que guardaba celosamente para que ninguno se enterara?

Primero, Carmen; después, Paula y Álex; y ahora, Laura.

Detrás de la barra, Maca siguió con la tarea para que, una vez se abrieran las puertas de la cafetería, los justicieros de Arjona pudieran desayunar.

Con todo controlado y a falta de veintisiete minutos para que llegara el Abogado Solitario, Laura se le acercó con una sonrisa enigmática en los labios.

—Maca, no está Carmen. Podrías atender hoy al Abogado Solitario.

—No, no… —Movió la cabeza de forma negativa—. Hoy no. No estoy preparada. El viernes.

—Venga, ya. No seas gallina. Hoy es tan buen día como el viernes. Tienes media hora para hablar con tu cosmos.

—¡Veintiséis minutos! Es poco tiempo para planificarlo —aseguró con el corazón a mil.

—¿No me has dicho antes que hoy iba a ser un día excelente porque habías aparcado rápido? Quizás tu cosmos te estaba dando una señal. No debes desperdiciarla.

Eso era cierto. Ese día debería salir todo redondo. Y, por otro lado, era toda una tentación acercarse hasta el Abogado Solitario, verlo un poco más de cerca, incluso que la mirara, escuchar su voz… Un cosquilleo le recorrió por dentro.

—No sé…

—Deja por un día a la ManiaMaca de lado y sé solo Maca.

El primero que la llamó ManiaMaca fue su propio hermano, Eloy. Ella tenía diecinueve años y él veintidós.

Fue al entrar en la universidad cuando Maca descubrió esta fórmula mágica: se dio cuenta de que, a mayor control de sus pasos, mejor le salían las cosas.

Laura, al escuchar aquel curioso apodo que Eloy utilizaba con su hermana, le hizo tal gracia que, cada vez que tenía una oportunidad, lo soltaba.

Ya todos en la cafetería lo sabían y tampoco se cortaban un pelo en llamarla así.

Por otro lado, quizás debería admitir que sus compañeros tenían algo de razón al tacharla de maniática del cosmos. Pero ella creía que no le faltaba razón al asegurar que: si no se alteraba al cosmos, todo estaría en su sitio. De hecho, lo había comprobado en sus propias carnes montones de veces. Y Maca solía decir: ¿qué necesidad hay de alterarlo? De esta manera me va bien, ¿por qué cambiar algo que funciona?

—Es que puede que el cosmos… —fue a protestar.

—Maca… No pongas de excusa al cosmos. ¿No será que te da miedo acercarte a él? ¿Te vuelvo a mencionar mi hipótesis sobre tu trauma?

—No, no… Vale. —Maca no pensó lo que decía y se lanzó de cabeza a la piscina, seguro que vacía, pero no llevaba muy bien que Laura le recordara una y otra vez que tenía un trauma.

—Hablo con Paula para que te cambie el puesto.

Ese día, Paula había dejado a Álex solo en el obrador para sustituir la labor de Carmen. En las horas punta procuraban reforzar las mesas y la barra.

Vio a Laura pegarse al oído de Paula.

La cara de Paula cambio de admiración a sorpresa y quizás también a un poco de temor.

—¡Cambio! —le dijo Paula al acercarse a Maca—. Solo espero que, al servir las mesas, tu cosmos no se altere y produzca un apocalipsis universal.

Maca sintió miedo, ¿y si Paula tenía razón? Podría pasar algo apocalíptico.

—¡Eh! ¡Eh! —la llamó Laura que, por la expresión de su cara, parecía haber escuchado el comentario de Paula—. Recuerda que esta mañana el cosmos te ha dejado señales.

Cierto. Maca volvió a recordar que esa mañana no se había encontrado con nadie en los pasillos del edificio; había visto el camión de Bimbo repartiendo en el súper de siempre; se había cruzado con la chica rubia del Audi rojo; y, lo más importante de todo, había aparcado el Corsa en tiempo récord, en el sitio perfecto.

Laura podría tener razón y que esas señales las hubiera dejado el cosmos para indicarle que las aprovechara.

—Vale, el cosmos me ha dejado unas señales —repitió intentando convencerse.

—Eso sí, en cuanto el Abogado Solitario salga por la puerta, te vuelves a la barra.

—Está bien. ¿Algo más?

—Sí, procura atender las mesas con tranquilidad. Despacio, pero con buena letra —le explicó todo muy pausado para que lo tuviera claro.

Maca entendía la preocupación de Laura.

Cuando empezó en la Cafetería Luna lo hizo como camarera, atendiendo directamente a los clientes, pero duró cuatro días. Enseguida la sustituyó Carmen que estaba detrás de la barra con Bruno.

Maca era un auténtico desastre: tiró algún que otro pedido, cambió alguna que otra comanda, chocó con alguna que otra persona… Todo normal, teniendo en cuenta que estaba nerviosa y era la primera vez que trabajaba en ese sector. Además de que había desafiado al cosmos sin tiempo para prevenirlo.

Habían pasado muchos días desde entonces y seguro que su habilidad con la bandeja había mejorado bastante.

No tardaría en comprobarlo.

—Haré lo que dices. Despacio, pero con buena letra —reiteró procurando manifestar firmeza.

—Lo vas a hacer bien. —Laura le dio unas palmaditas de ánimo en el brazo y siguió con lo suyo.

Tras respirar hondo, Maca se puso a trabajar.

No tardó en darse cuenta de que, aunque claramente había progresado, aún era un poquito lenta. Pero su amiga ya le había advertido, prefería tener a un caracol como compañera que a una kamikaze.

El corazón comenzó a trotar en cuanto vio que el reloj marcaba las diez y tres. De forma mecánica, miró hacia la puerta y, segundos después, apareció él, con ese porte seguro, elegante, guapo a rabiar…

Dio un largo suspiro y después recordó que debía atenderlo ella.

Trastornada, por la impresión, sintió que las piernas le comenzaban a temblar y la lengua se le quedaba más seca que la mojama.

Antes de ir a por él, se insufló fuerzas recordándose que hoy era el día, las señales eran inequívocas, y que todo saldría a la perfección. El cosmos estaba con ella.

—Buenoz díaz, zeñor. ¿Lo de ziempre? —le costaba hablar por culpa de la lengua reseca. Intentó hidratarla con saliva, pero fue inútil. El líquido de su boca había desaparecido como por arte de magia. Solo esperaba que el cosmos no fuera el causante de tremenda sequedad. Un escalofrío recorrió su espina dorsal.

El abogado levantó la mirada del móvil, la posó en Maca y la estudió con el ceño fruncido.

—¿Y la chica morena que me suele atender? —estaba preguntando por Carmen y su voz denotaba inquietud. A él tampoco le gustaban los cambios.

A Maca le pareció un detalle enternecedor.

—Ze llama Carmen. Hoy no ha venío, pero le atiendo yo —intentó enarcar la mejor de sus sonrisas, pero solo le salió una mueca forzada.

—La semana pasada también faltó un día —apuntó con disgusto.

—Bueno, zí —titubeó Maca—. Carmen ze eztá divorciando y… —Quedó muda. ¿Qué hacía ella contando una cosa tan íntima de su compañera al Abogado Solitario? Además, tampoco sabía con certeza que se estuviera divorciando.

El cuerpo volvió a reaccionar. Notó que un calor sofocante le subía a la cara. Eso sí, la boca por fin comenzó a salivar… de más.

Empezó a tragar saliva como una descosida de forma disimulada.

—¿Me va a atender usted?

—Así es. —Respiró hondo volviendo a hablar con más seguridad al sentir la lengua de nuevo húmeda. La movió de arriba abajo antes de proseguir—. ¿Un café solo sin azúcar, con media porción de tarta de zanahoria y nueve pepitas de chocolate blanco por encima y, la otra media porción, para llevar, con sirope de fresa? —recitó sin respirar, recordando a aquel actor que hablaba tan rápido.

Ahora fue él el que quedó mudo.

La miró con los ojos entrecerrados.

Maca cayó demasiado tarde en que igual, el Abogado Solitario, la había confundido con una psicópata acosadora. No estaba dispuesta a dejar que creyera lo que no era y llamara a la policía o saliera de allí corriendo para no volver jamás.

Se apresuró a dar una explicación.

—No soy una psicópata. —Sonrió con tensión. El labio superior temblaba al compás de sus piernas. Intentó controlar los tics nerviosos, pero fue peor aún, advertía que se movía aún más—. Yo soy la que le preparo todos los días el desayuno —le declaró y comenzó a bailotear para disimular el tembleque de su cuerpo.

—¡Ahhh! —Su boca se abrió sin dejar de estudiarla con desconfianza.

Maca notaba el rostro arder y el cuerpo no paraba de moverse. Menos mal que, por lo menos, la lengua volvía a tener vida.

Estaba pasando el peor rato de su existencia. Eso le pasaba por desafiar deliberadamente al cosmos. Nunca debió hacerle caso a Laura saliendo de detrás de la barra.

—Y, ¿quién me va a preparar hoy mi desayuno? —preguntó el hombre con enojo sacándola de sus delirios.

—Yo, por supuesto. —Comprobó que el rostro del abogado se suavizaba.

—Perfecto, entonces. —Bajó la mirada y la posó en el móvil ignorándola—. Veo que tiene claro mi pedido.

Esperó un poco a ver si le decía algo más, pero no fue así y Maca volvió a la barra.

Dispuso la comanda rauda como un rayo, eficaz como don Limpio, y se lo llevó.

De nuevo, utilizó el silencio al cobrarle.

Le dio la tarjeta a Maca para que la pasara por el datáfono y, a las diez y veintitrés, ya estaba saliendo por la puerta.

Ni un triste adiós le dedicó.

Compungida por la experiencia, se fue detrás de la barra para cambiarse con Paula.

A Maca le cogió por sorpresa que, una vez llegó hasta su compañero de barra, este le indicara que subiera a la terraza a desayunar… con Álex.

—¿Cómo que con Álex? —Miró a Paula esperando que la defendiera a pesar de que Álex solía desayunar con su amiguito Bruno, pero no fue así.

—Yo he desayunado ya —contestó Paula levantando las manos mientras se contenía la risa.

—Bueno, no pasa nada, que Álex desayune solo y después lo haremos Laura y yo. —Maca tenía ganas de preguntarle cuatro cosas a su amiga Laura.

—Laura también ha desayunado y el tiempo corre —apuntó Bruno.

—¿No te has dado cuenta de que Álex ha salido a cubrirnos? —comentó Paula riendo abiertamente, dispuesta a seguir sirviendo mesas.

Maca recordó de forma lejana, que Álex había estado un buen rato en las mesas, incluso en la barra, pero, como ella estaba centrada en lo suyo, ni se había percatado de ello.

—¡Joder! —protestó—. Me podíais haber avisado para que se me hiciera el cuerpo.

—¡Habló la ManiaMaca! —manifestó Paula divertida, poniéndose a trabajar.

—Deberías recordar que cada vez que Carmen falta, hay cambios —apuntó Bruno.

Sabía que lo del desayuno no estaba confabulado, pero la jugada le había salido de perlas para reírse un rato a costa de ella.

Miró a Laura, que seguía concentrada en el trabajo. Ya la pillaría más tarde para cantarle las cuarenta.

Cuando fue a coger el desayuno, Bruno la paró.

—Álex se ha ofrecido gustosamente a preparar tu desayuno.

Los vellos del cogote se le pusieron como escarpias. Esto sí que lo habían preparado con premeditación y alevosía.

Sin mediar palabra, entró en el obrador.

Álex no estaba allí. Seguro que ya se encontraba arriba.

Se encaminó a subir la escalera y, en el tercer escalón, ese que tenía un trozo menos de apoyo, pisó mal, cayendo de bruces hacia delante.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! —profirió frustrada en voz baja para que no la escucharan.

—¡Macaaa…! —gritó desde arriba Álex. El chico tenía el oído muy fino cuando le interesaba—. ¿Todo bien?

—Sííí… —afirmó mientras se recomponía y seguía subiendo, aunque sentía un molesto pinchazo en el tobillo.

Ya arriba, al rozarle el aire en la cara, se sintió algo mejor. No mucho, pero sí algo.

Miró hacia la mesa y sus tripas se removieron de nuevo en su interior.

Ahí estaba Álex, sentado en su silla, la que ella utilizaba siempre para desayunar.

Observó la mesa dispuesta y su respiración quedó paralizada.

—Zumo y tostadas —le informó Álex, señalando la comida y leyéndole la mente.

—Sabes perfectamente que yo solo desayuno un trozo de tu tarta de chocolate con frutos rojos y un Cola Cao.

—Y más de una vez te he regañado por ello —manifestó Álex con prepotencia.

—No te he pedido tu opinión —pronunció ella con los dientes apretados a punto de estallar.

Álex sabía exactamente lo que Maca desayunaba a diario. Ella nunca cambiaba. Además, conocía a la perfección su debilidad por la tarta de chocolate con frutos rojos que él hacía. Era su favorita. Jamás había probado otra como la que él preparaba. Ni la de Paula, utilizando los mismos ingredientes, se parecía a la de Álex.

—Ese desayuno es una bomba calórica, Maca. De vez en cuando…, vale. Pero ¿todos los días? —El chico negó con la cabeza—. Y no es una opinión, ni consejo, más bien una orden. Hoy tomarás un saludable zumo de naranja recién exprimido con todas sus vitaminas y una tostada con tomate y jamón ibérico.

—¡No quiero! —Se cruzó de brazos como una niña pequeña, guardando la distancia. No pensaba sentarse en esa silla ni compartir mesa con él—. ¡Quiero mi Cola Cao y mi tarta de chocolate con frutos rojos!

—Esto es lo que hay. —Su mirada se posó en los alimentos—. O te lo comes o lo dejas. Tú misma.

Maca se dio media vuelta y se fue dejándolo solo en la terraza. Le hubiera gustado apuntar que lo dejó solo y triste, pero estaría mintiendo.

Las penurias de Maca no terminaron ahí. El cosmos se la tenía guardada y el día acabó como intuyó: de mal en peor.

Ya en la cama, haciendo repaso de todo lo ocurrido en ese fatídico miércoles, se recordó a sí misma que no debía ser temeraria cambiando lo planeado. Si quería que el día fuera bien, debía procurar no perturbar al cosmos.

CAPÍTULO 3

Viernes: dos días después

Aunque de primeras, Maca estaba dispuesta a renunciar a la propuesta de Laura de volver a atender al Abogado Solitario, en cuanto lo razonó un poco, lo tuvo claro: todo estaba previsto, como solía hacer para que el cosmos se mantuviera sosegado.

El pensamiento de Maca fue más allá: en caso de volver a alterarlo, sería entonces cuando podría producirse un día desastroso. Por eso, estaba dispuesta a seguir adelante con lo acordado: atendería al Abogado Solitario.

Miró a Paula y ella le sonrió, animándola a intentarlo de nuevo.

Las nueve y cincuenta y cinco. En ocho minutos, el abogado que le aceleraba el pulso estaría entrando por la puerta. Sintió que sudaba a pesar de estar a uno de febrero.

—¡Bruno! Me cambio por Paula —le dijo a su compañero.

—Sigo pensando que pierdes el tiempo con él. Es gay. Pero no te preocupes, porque yo estaré aquí esperándote.

No le dijo nada. Supuso que sus ojos en blanco fueron lo bastante explícitos y Bruno lo suficientemente inteligente como para leer entre líneas.

Se puso a atender hasta que dieron las diez y tres.

El Abogado Solitario no la defraudó. Puntual, entró por la puerta.

Se inyectó fuerza tragando una buena bocanada de aire y, con decisión, se acercó a la mesa.

—Buenos días, señor. ¿Lo de siempre? —le preguntó esta vez con la seguridad que le daba tener al cosmos de su lado, porque esta vez sentía que era así.

El chico levantó la mirada del móvil y la posó en Maca. En esta ocasión, le regaló una preciosa sonrisa que hizo que lagrimeara de emoción.

—¿Otra vez tú? —comentó divertido, con esa voz profunda que Maca no había podido disfrutar la vez anterior como se merecía—. ¿Hoy tampoco está Carmen?

—No —le dijo sin poder dejar de mirar los ojos claros que la encandilaban.

—¿Por lo del divorcio? —apuntó esperando una confirmación.

Y sí, el día anterior Carmen les confirmó que todas aquellas ausencias eran debidas a que estaba preparando los papeles de divorcio.

—Sí, por lo del divorcio —afirmó Maca.

—Espero que tenga un buen abogado que le asesore como es debido. —Dejó de mirarla para posar sus ojos de nuevo en el móvil.

Ya había terminado la conversación.

—Enseguida le traigo el pedido —le indicó dando media vuelta contenta.

—Gracias. —Lo escuchó decir mientras se movía.

Como la otra vez, le preparó todo rápido y se lo dejó en la mesa y, como anteriormente, pagó con tarjeta y se fue.

Pero, a diferencia del otro día, en esta ocasión el estómago de Maca estaba agitado por la felicidad. La había mirado, le había sonreído y no le había importado que no fuera Carmen la que le sirviera el desayuno. Ella también era honrada con este privilegio. Se sentía flotar como si estuviera en lo alto de una esponjosa nube.

Por esta razón, cuando Bruno le dijo que Álex la esperaba arriba para desayunar, solo pudo sonreír y andar hasta la terraza.

Soñadora, se acercó al muro, se apoyó en él y miró al edificio de Abogados Arjona. Suspiró pensando que el Abogado Solitario estaría andando por los largos pasillos…

—Parece que hoy ha ido mejor que el otro día. —La voz de Álex no solo la sacó de la ensoñación, sino que también le recordó que no estaba sola.

Se dio media vuelta y le sonrió como una boba.

Anduvo hasta la mesa y se sentó en la silla que había libre, frente a su compañero.

La verdad es que, en ese estado, le importaba bien poco que el repostero pensara que era una lerda o que volviera a utilizar su asiento. El Abogado Solitario le dejaba servirle.

—Sí. Es tan guapo, tan perfecto… —Suspiró nostálgica.

Cogió el zumo de naranja y le dio un pequeño sorbo. No era Cola Cao, pero estaba bueno.

Tras observar el vaso, le dio un generoso trago. Todo le resultaba tan maravilloso…

—Ese tío es un soso a más no poder —manifestó Álex, cortando de cuajo sus cavilaciones.

Maca lo observó con curiosidad. El tono que había empleado, como la otra vez, le decía que no lo había soltado a la ligera. Le había sonado a convicción, a que sabía perfectamente de lo que hablaba. En definitiva, como si lo conociera.

—¿Álex…? —Lo miró con el ceño fruncido.

No podía negar que Álex, aunque no era guapo como el Abogado Solitario, ni siquiera como Bruno, si se miraba con detenimiento, se podría definir como «chico atractivo»: pelo castaño siempre revuelto, barba de dos días, ojos marrones que miraban con intensidad. Quizás ese fuera su fuerte: la mirada. Pero Álex no solo podría considerarse un tipo atractivo, sin lugar a duda, lo que a Maca más le llamaba la atención de su compañero repostero, era la sinceridad, que en muchas ocasiones llegaba a doler. Había veces en las que, solo con la mirada o con el tono de voz que usaba, ya sabías lo que estaba pensando.

Sintió un escalofrío al interpretar su mirada.

—Maca…

Le llamó la atención al advertir que no decía nada más.

—Tú conoces al Abogado Solitario —aquella fue una contundente afirmación. Solo esperaba que Álex no fuera tan cínico como para negar lo evidente.

—Maca… —fue a protestar, pero ella no lo dejó.

Notaba el corazón latiendo con energía por lo que advertía: la cara de Álex seguía gritando que conocía personalmente al Abogado Solitario.

—¿De qué lo conoces? —lo interrogó con vehemencia.

Lo vio resoplar, después se retrepó en la silla y miró hacia el gran edificio en el que trabajaba el Abogado Solitario.

—Digamos que… —Quedó pensativo—. No vive muy lejos de mí.

El estómago de Maca dio un vuelco. Álex no mentía. Decía la verdad. Lo veía y, si su compañero repostero decía la verdad, eso significaba que…

Advirtió otra punzada en el interior.

Conocía la zona en la que vivía Álex, prácticamente era vecino suyo.

Su corazón comenzó a latir con brío al entender lo que aquello suponía.

Varias veces se había cruzado con Álex en la plaza del Obispo durante los paseos con Bombón. Sabía que vivía por aquella plaza, aunque ignoraba el sitio exacto.

—¿Por la plaza del Obispo? —apuntó expectante y emocionada.

—Mira, Maca… —Se levantó de un salto de la silla—. No quiero que me hagas un tercer grado. Paso. No he debido decirte nada. —Se estaba poniendo nervioso. Se movía de un lado a otro y Maca alucinaba por la exagerada reacción.

—Perdona, Álex. No quería…

—Es que de ellos solo quiero saber lo justo.

—Vale —lo tranquilizó sin entender a qué se refería—. No te preguntaré nada más.

Volvió a advertir que la reacción de Álex era desmedida y, aunque por dentro se moría de ganas de lapidarlo a preguntas, se contuvo.

—Agradecería que no comentaras nada de esto con los chicos —le pidió, y ella asintió descolocada. No entendía a Álex.

Al terminar la jornada, salió de la cafetería con un cosquilleó tonto en el interior. Sabía por donde vivía el Abogado Solitario y encima estaba a unos pocos minutos de su apartamento.

No paraba de imaginarse encontronazos con él mientras paseaba a Bombón.

Estaba alegre. Ni la cancelación de la cita que tenía con Laura al día siguiente, había mermado su buen humor.

Y Laura parecía estar en el mismo estado de felicidad que ella.

Y sí, intentó sonsacar a su amiga la razón, pero no soltó prenda. Solo le dijo que, cuando llegara el momento, se lo contaría todo.

No quiso presionarla más. Ya se enteraría.

Al coger el coche, con la sonrisa enmarcada en los labios por lo acontecido, fijó la vista en el edificio Arjona.

«¿Estaría todavía trabajando o se habría ido ya a casa?», pensó.

Cada vez que se acordaba de aquel golpe de suerte, no podía evitar sonreír alelada.

Podría pasar por donde supuestamente vivía siempre que quisiera. Estaba dentro de las rutas diarias de su rutina. Aquello tendría que significar algo.

Le dio las gracias al cosmos por aquel regalo que le había dado. Por este motivo, debía planificar todo con tiempo.

Llegó a casa puntual y, a las trece y veintitrés, sacó a Bombón para estirar las patas y hacer sus necesidades.

Por supuesto, ese día lo paseó por la plaza del Obispo.

CAPÍTULO 4

Jueves: seis días después

Maca había creado una nueva rutina: por las mañanas seguía babeando por el Abogado Solitario detrás de la barra de la cafetería, mientras él la ignoraba por completo; y, por las tardes, había renunciado, temporalmente, a las horas de estudio para pasear a Bombón por la plaza del Obispo y vigilar los movimientos del chico.

Aquel acecho estaba dando sus frutos: ya conocía el edificio donde vivía y el horario de tarde del abogado estaba casi cerrado. Dando por hecho que, al igual que ella, todas las tardes, tras el trabajo, hacía lo mismo.

Su única pretensión era verlo un momento. Con eso se sentía más que satisfecha. Era tan guapo y perfecto…

—¡Macarena Ortiz! Espabila la torta —le llamó la atención Bruno sacándola de sus cábalas.

—Perdona, Bruno. Estaba pensando en…

—En el sábado. —Levantó las cejas de forma elocuente.

El martes Laura volvió a romper el compromiso con Maca para el sábado. Ya llevaba dos semanas seguidas cancelándolo.

Maca intuía que aquello era el principio del final. Sabía que su amiga empezaba una relación con alguien y no iba a ser ella quien le impidiera ser feliz. Estaba muy misteriosa, con secretitos, llamadas a escondidas, salidas furtivas…

No quiso indagar. A fin de cuentas, las dos estaban actuando de igual manera.

Era más fácil mirar para otro sitio y no recibir preguntas indiscretas.

El caso es que, Laura anuló lo del sábado delante de Bruno, quien, astuto como un zorro, aprovechó para cambiarse por su amiga. Ni la excusa de que tenía que estudiar y sacar a Bombón de paseo la salvó de la quema.

Maca terminó aceptando porque Bruno le prometió que haría todo lo que ella le pidiera.

Por otro lado, pensó que, una vez viera lo aburrida que era, la dejaría por fin en paz.

Y, desde entonces, Bruno no paraba de recordarle lo de la salida.

—Lo del sábado está más que pensado. Recuerda que prometiste hacer todo lo que hacíamos Laura y yo —insistió en el compromiso.

—Sííí… —Rio—. Oye, Maca, ¿me vas a pasar el itinerario?

—¡¡Ah!! Has tenido muy buena idea. Mañana te lo traigo. —Se hizo una nota mental. ¿Cómo no se le había ocurrido a ella?

Miró el reloj. Eran las diez y dos. En un minuto el Abogado Solitario entraría por la puerta de la cafetería. Sentía que el cuerpo temblaba de emoción mientras sus ojos no se apartaban de la entrada a la espera del gran momento.

A las diez y tres entró en la Cafetería Luna, pero esta vez fue diferente. No entró solo y su corazón trotó, aunque en este caso por el desconcierto, sorpresa y, por qué no decirlo, desilusión.

Miró a la chica. La cara le sonaba mucho, pero no lograba ubicarla.

Pensó que posiblemente fuera una de las abogadas pijas del bufete que pasaban por la cafetería solo en contadas ocasiones.

—¡Uy! Parece que tu abogaducho hoy no viene solo —le susurró con inquina Bruno.

Los ojos de Maca intentaron convertirlo en escobilla de váter, pero los intentos, por supuesto, quedaron en nada.

Carmen llegó hasta ella con la libreta en la mano.

Maca se quedó expectante, muda, pendiente de sus palabras.

—Dos cafés solos sin azúcar, media porción de tarta de zanahoria con nueve pepitas de chocolate blanco por encima y la otra media porción con sirope de fresa.

¡Ahí estaba! Había aparecido la destinataria de la media porción de tarta que Maca le preparaba con mimo para llevar, imaginando que era para una abuelita desvalida. Ese dato confirmaba que no; que, desde que aquel abogado apareció en la Cafetería Luna a primeros de noviembre, en cincuenta y siete ocasiones, la beneficiaria de su otro medio trozo de pastel no era otra que aquella deslumbrante rubia repipi que ahora lo acompañaba.

Preparó el pedido con desgana, mientras, de reojo, observaba como reían entre ellos con complicidad. Le hubiera encantado ser ella esa chica que le alegraba el desayuno en lugar de seguir lidiando con «clientes pesados». Nada podía hacer ante esa realidad. ¿De qué se sorprendía?

Dio un hondo suspiro de resignación. De todas formas, ella había decido estar sola. ¿Por qué le fastidiaba tanto el hecho de que el Abogado Solitario, al final, no fuera tan solitario como ella?

—Seguro que ese tío es un gilipollas —le volvió a murmurar Bruno cerca del oído, pero sin llegar a ocupar el espacio vital—. Tú vales mucho más que esa gente pija.

—No me importa. Es solo que… —No sabía qué decirle a su compañero, ni ella misma lo sabía. Había estado seis días vigilándolo y nunca vio a esa chica por su casa. Era cierto que Maca no se movía de la plaza, e igual debió seguirlo, y así se habría evitado esa decepción que sentía ahora—. No me hagas caso. Son cosas mías.

—El sábado voy a hacer que olvides al abogaducho —le aseguró y ella le sonrió agradecida por el ánimo.

Cuando salió del trabajo, Maca estaba fuera lugar. Ya tenía los planes para esa tarde y su cabeza era reacia a cambiar algo así como así, por lo del cosmos. Pero, también era absurdo que, tras el descubrimiento, siguiera esa guardia.

De hecho, nunca debió hacerla. Ya sabía lo que había y nada podía hacer por cambiarlo.

Decidió volver a los orígenes: a continuación de la siesta, se pondría a estudiar para las oposiciones como venía haciendo hasta entonces.

Maca no contó con un pequeño detalle que no la dejaría cumplir con este nuevo propósito: Bombón no estaba dispuesto a renunciar tan deliberadamente a los largos paseos de tarde.

En cuanto los ojos de Maca se abrieron tras la siesta, su lindo perrito se acercó al sofá y le dio un lametón en la cara pidiendo, claramente, que lo sacara de paseo.

—Te has acostumbrado a salir antes, ¿eh?

Bombón ladeó la cabeza y la miró de esa forma que le indicaba que estaba en lo cierto.

Tenía su horario de salidas y, el paseo largo lo daban de seis y veintitrés a siete y siete por el parque, pero, desde que vigilaban al Abogado Solitario, al terminar In My Mind, la última canción de la lista número tres, se levantaba de la siesta, se bebía la infusión y, en vez de poner la lista número cuatro y comenzar a estudiar, Bombón y ella pasaban toda la tarde en la calle hasta que llegaba la hora de preparar la cena.

Bombón estaba encantado con aquel cambio.

—Hoy iremos, pero mañana volvemos a la rutina de siempre, ¿entendido?

Se levantó y, tras coger la bolsa-mochila, salieron a la calle.

A Maca ya no le apetecía nada pasear por la plaza del Obispo, pero Bombón, como su dueña, se había acostumbrado a esa excursión y la fue llevando, sin que ella pudiera hacer nada. Su perro era un labrador retriever de treinta y un kilos de peso, dócil, pero difícil de dirigir cuando se le metía algo en la mollera.

Gracias a Bombón, y a su insistencia, ocurrió algo que supuso un antes y un después en la vida de Maca.

Mientras andaba rodeando la plaza, por pura intuición, miró hacia el portal de donde vio salir en más de una ocasión al Abogado Solitario, y, entonces se topó con aquella escena.

Había un grupo de personas que evidenciaban un vínculo personal. No solo estaban el Abogado Solitario y la chica rubia de aquella misma mañana.

Con los ojos como platos, intentando asimilar lo que sus pupilas veían, Maca paseó la mirada. Primero, por Santiago Arjona, propietario del bufete más famoso del país y de la cafetería para la que ella trabajaba; después, por su hijo y futuro heredero del imperio, Enrique Arjona; y, por último, su vista se clavó en la quinta persona que los acompañaba y, ahí se quedó un buen rato, procurando encontrar un nexo lógico que lo uniera con aquellos personajes tan elitistas.

Hubo unas despedidas cordiales y, el Abogado Solitario, la chica rubia y Enrique entraron en el edificio. Santiago Arjona, después de unas pocas palabras, con mirada despectiva incluida al quinto invitado, dio media vuelta y desapareció de allí dejando a este último pensativo.

Tras unos segundos parado y, aparentemente descolocado, se metió las manos en los bolsillos y comenzó a caminar despacio calle abajo.

Alucinada, anduvo rápido detrás de él hasta ponerse a su lado.

—¿Por qué estabas con ellos? —le preguntó Maca sin más.

Él levantó la mirada y la posó en ella de forma acusadora. Estaba claro que no le había gustado nada aquella pillada.

—¿Qué haces aquí? —preguntó enfadado.

—Paseaba a Bombón. Más de una vez nos hemos cruzado en la plaza —se justificó.

Levantó los ojos y los fijó en ella. La estudió con interés.

En esta ocasión, no pudo identificar lo que el chico estaba pensando. A Maca le hubiera gustado meterse en su cabeza y ver qué pasaba por ella, pero tampoco tenía ese poder.

—Sí, alguna vez nos hemos cruzado —pronunció en voz baja.

Siguió caminando y, aparentemente, no pensaba decir nada más.

En esta ocasión, Maca no se lo iba a poner tan fácil. Necesitaba respuestas.

—Álex, ¿por qué estabas con ellos?

Se paró en seco frente a Maca y, de nuevo, clavó los ojos en ella, pero ahora de manera amenazante.

Al mirar aquellos ojos castaños, un súbito frío le recorrió la piel. Esa intensidad con la que miraba… ¡¿Cómo no se había dado cuenta antes?!

En cuanto cayó en lo que ocurría, se tapó la boca con la mano libre, asombrada por el descubrimiento.

¡Álex era un Arjona!

No era ningún secreto que Santiago Arjona tenía tres hijos: dos chicos y una chica. Alejandro Arjona, era el mediano, pero, para ellos, simplemente era Álex, un compañero más.

—Ni se te ocurra decirlo en voz alta —le advirtió imaginando lo que su mente estaba pensando. Volvió a andar, apretando el paso, y, Bombón y ella detrás él.

—¿Alguien más lo sabe en la cafetería?

Quería preguntarle tantas cosas que no sabía por dónde empezar. ¡Álex era hijo de Santiago Arjona, el dueño de la cafetería estaba infiltrado! ¿Con qué fin? Maca no se lo podía creer.

—No, y debe seguir siendo así. —La apuntó con el dedo sin dejar de caminar.

—¿Y Bruno? —Se suponía que eran muy amigos—. ¿O Paula?

—Nadie en la cafetería lo sabe —respondió con los dientes apretados.

—Pero tú y Paula… Bruno es tu amigo —balbuceó.

—Maca, ¿quieres dejar de meterte en mi vida? —comentó, pero ella no quiso escucharlo y siguió andado a su lado.

—Eres un Arjona, ¿por qué ese secretismo?

Los ojos de Álex la hubieran desintegrado al instante, pero, como a ella le ocurría, todo quedó en un simple intento.

—Te he dicho que no lo digas en voz alta —gruñó Álex enfadado.

—No entiendo nada.

—No tienes por qué entenderlo. ¿Quieres dejarme en paz, Maca?

—¡Joder, Álex! —Se tocó la cabeza, seguía alucinada y no escuchaba las palabras del chico. Solo las de su interior—. Por eso conocías al Abogado Solitario. Es amigo de la familia.

—¿Amigo? —Rio con tono ácido—. Maca, Carlos es el cuñado de mi hermano. Enrique está casado con su hermana.

Entonces, la que se paró en seco fue Maca.

Álex no se molestó en mirar atrás. Siguió andando.

La rubia repipi, que lo acompañaba, no era su novia. Era Silvia, Silvia Morán, la mujer de Enrique Arjona. Por esta razón, le sonaba la cara.

Silvia era hermana del Abogado Solitario… de Carlos. Así lo había llamado Álex. Era Carlos Morán.

Maca sonrió feliz. La rubia era su hermana. ¿Tendría novia? ¿A ella qué le importaba? Aquello no cambiaba nada. Pero se sentía tan bien al saber que podría estar libre, que seguía siendo Solitario.

CAPÍTULO 5

Sábado: dos días después

Sentada en la silla, con la primera copa de cerveza casi vacía, Maca volvió a mirar a Bruno que estaba frente a ella. Era muy guapo: moreno, ojos del color de la miel, un cuerpazo de infarto y, para colmo, tenía una labia… No era raro ver a abogadas de renombre tontear con él y a Bruno disfrutar siguiéndoles el juego.

Por lo cual, seguía sin entender qué puñetas hacía ella ahí con él.

Maca había estado con un solo chico, con Daniel, y aquella experiencia no resultó precisamente agradable.

Estuvo muy colada por él, hasta que todo estalló y tuvo que olvidarlo.

Lo pasó muy mal.

De ahí que, desde entonces, estuviera poco receptiva con el amor.

Según Laura, tenía un trauma. Según Maca, el estar sola, solo se trataba de una decisión. Aunque no negaba que, pensar en tener una relación, le daba pavor.

En su mente apareció la cara de Carlos.

Independientemente del rechazo de Maca a tener una relación con un chico, no le importaría entablar una sincera amistad con él. A Maca le gustaba mucho Carlos.

Cuando Maca lo vio por primera vez en la Cafetería Luna se fijó en el porte, la elegante forma de moverse… Reconocía que era muy guapo, pero no fue eso lo que más le llamó la atención. Había algo más allá de lo físico. Algo que no sabía cómo definir. Con el paso de los días, ya pendiente de él, advirtió que el abogado no era muy distinto a ella: llegaba puntual, pedía lo mismo, se sentaba donde siempre… No tardó en empezar a suspirar por él.

Hacía tanto que no le sucedía algo así, que ya ni se acordaba.

Pero Carlos, aunque semejante a ella, pertenecía a ese grupo al que personalmente le costaba acercarse. La inseguridad que le causaban esos sentimientos que sentía hacia él, eran el principal motivo.

Por otro lado, Maca no paraba de recordarse que tenía suficiente con verlo o escucharlo hablar de vez en cuando.

Carlos sería como un amor platónico.

Sonrió soñadora, aunque admitía que, si pudiera acercarse a él un poquito más, sería una pasada.

—¿Bruno? ¿Cómo haces para acercarte a una chica? —le preguntó soñando ser atrevida.

—Voy hacia ella y le entro —apuntó con una sonrisa socarrona.

—Ya, pero… —Lo miró con los ojos entrecerrados—. Ponte en la piel de una persona tímida, una de esas que es incapaz de entrar con descaro… ¿Qué harías entonces?

—Maca, ¿me estás pidiendo consejo para entrarle al abogaducho? —Maca sintió que enrojecía hasta la raíz del pelo—. ¿Te da igual que tenga novia?

—No, no… —negó nerviosa—. No lo decía por eso. Solo hablaba de amistad. Además, la rubia no era su novia. El otro día, dando un paseo con Bombón, me topé con ellos. Vive cerca de mi casa. Resulta que la rubia no es otra que Silvia Morán, la mujer de Enrique Arjona. El Abogado Solitario es el hermano de Silvia —le explicó.

—¡Uf! El cuñadísimo de Arjona. Has apuntado alto, Maca.

—Estás equivocado, Bruno —insistió riendo—. Yo no quiero nada con él. Aunque no te niego que me gustaría conocerlo un poquito más.

—Te gusta, Maca. A mí no me engañas —comentó guiñándole un ojo.

—El chico es guapo. No lo niego. Pero de verdad que no quiero nada más allá de un pequeño acercamiento. No quiero tener ninguna relación con nadie. He decido estar sola —comentó con coherencia.

—¿Sola? Eso no te lo crees ni tú. Cuando menos te los esperes llegará alguien que te atrape y no podrás negarte. Puede que se llame Abogado Solitario o Bruno. Una vez que te enamores y seas correspondida, tendrás que renunciar a tu soledad.

—¡Qué tonto eres! —dijo riendo—. No pienso enamorarme de nadie. Ya estuve enamorada y no salió bien. No pienso caer de nuevo en esa trampa.

—No todos somos iguales. ¡Mírame a mí! Guapo, simpático, caballeroso, fiel. Soy un buen partido.

—Bruno…, no digas sandeces —respondió incómoda—. Los dos sabemos que entre nosotros nunca podrá haber nada.

—Pero ¿por qué? ¿Es porque vengo de raza negra?

—Tú no vienes de raza negra. —Maca lo miró con curiosidad—. Eres muy moreno, pero no negro —repitió.

—¿Perdona? —Hizo una mueca de asombro—. ¿Hablas en serio, Maca? ¿No te habías dado cuenta de que soy mulato? Bueno… realmente tercerón.

—Estás de coña, ¿no?

—Mi piel, mi pelo rizado, mi nariz… ¿No son buenas pistas?

—No sé. Tienes los ojos muy claros, casi amarillos. —Lo miró con atención. Ahora que lo mencionaba, pudiera ser que…—. Eres moreno, pero no como el hollín.

—Mi abuela era negra como el hollín —apuntó—. Ella se casó con un blanco y mi madre, mulata, se casó con otro blanco y… aquí tienes el resultado.

—Seas del color que seas, eres muy guapo, y, si no, que se lo digan a tus admiradoras. —Levantó las cejas en señal de evidencia.

—Pero tú no quieres nada conmigo —protestó.

—Tengo motivos.

—¿Cuáles? ¿Que quieres estar sola?

—Ese, y que además me recuerdas muchísimo a mi hermano.

Vio que Bruno se quedaba paralizado, con los ojos muy abiertos y sin pestañear.

—Joder, Maca. —Se tapó la cara con las dos manos—. ¿A Eloy? ¿Te recuerdo a tu hermano Eloy? —Volvió a posar sus pupilas en ella—. ¿Por qué no me lo habías dicho antes?

—Nunca me has preguntado. —Se encogió de hombros—. Y te digo más, estoy convencida de que tú también me ves como a una hermana.

—Sí… —dijo con ironía—. Tú solo ves lo que quieres, pero vamos que, con lo que me acabas de confesar, me lo has dejado muy claro. —Hizo un ruido gutural de enfado—. ¿En serio? ¿Te recuerdo a Eloy?

—Sí, eres igualito a mi hermano.

—¿Y si no estuviera el abogaducho?

—¿Qué tiene que ver Carlos en todo esto? Me recuerdas a mi hermano desde antes de que él apareciera —respondió con obviedad.

—¡Uf! Ya sabes hasta el nombre del abogaducho.

—Internet. —Se encogió de hombros.

Aunque no fue sincera respecto al descubrimiento del nombre del Abogado Solitario, sí era cierto que había estado investigando un poco por internet y, aunque fue complicado, había descubierto algunas cosas sobre él. Como que, el veintisiete de enero, hacía trece días, había cumplido los treinta; que su padre era un gran empresario. Y lo más importante, aunque no debería influirle porque aquello no cambiaba el hecho de que ese chico no le interesaba de esa manera, que hacía un tiempo había roto con su novia de años. Ahora, supuestamente, estaba libre.

—¿Lo has espiado por internet? —la interrogó espantado—. Das miedo.

—¿Tú no haces lo mismo cuando alguien te interesa?

—Yo, si alguien me interesa, voy a saco a por ella. Pienso que es una tontería perder el tiempo buscando información si puedes preguntar directamente a la chica. ¿No crees?

—¡Hombre! Visto así… Bruno, y si yo… —Maca no terminó la frase porque, de pronto, le pareció absurdo insinuarlo siquiera.

—Claro que puedes, Maca —la animó Bruno—. Igual te resulta más fácil acercarte a su hermana. Hazte amiga de ella y que te lo presente. Manido, pero eficaz.

Acercarse a la hermana de Carlos… Lo veía tan complicado como hacerlo directamente al mismo Carlos, pero quizás si hablaba con Álex… Una vez más aquella idea le pareció descabellada e inviable: Carlos jamás querría conocerla y ni mucho menos Álex iba a acceder a tal proposición.

El día anterior, en el trabajo, ni la miró. Estuvo esquivándola toda la mañana. Además, lo vio muy serio.

Maca creía que por miedo a que le descubriese ante sus compañeros, pero Álex debería conocerla mejor: ella nunca haría eso.

—Oye, Bruno. ¿Desde cuándo salen Paula y Álex? —le preguntó.

—Llevan enrollándose desde mediados de enero. —La observó con curiosidad. Posiblemente por el repentino cambio de conversación.

—Enrollarse es una cosa y salir es otra. ¿Sabes si Álex va en serio con ella?

—¿Por qué me preguntas todo esto, Maca?

—Por cambiar de tema. —Miró hacia el suelo avergonzada—. Aprecio a Paula y no quiero que Álex le parta el corazón —dijo con un dramatismo algo exagerado.

—Álex es un tío legal. Tiene sus cosas, como todo el mundo, pero no creo que pretenda hacerle daño a Paula. Por lo menos, no de forma intencionada.

—¿Desde cuándo lo conoces? —se interesó Maca.

—¿A Álex? Lo conocí al entrar en Luna —afirmó.

Carmen, Laura, Bruno y Álex entraron en plantilla con la inauguración de la Cafetería Luna, hacía más de año y medio.

Paula fue contratada pocos meses después y la última en fichar fue Maca.

—¿Qué sabes de él? —insistió.

—Estoy empezando a mosquearme. A mí me ves como a Eloy y ahora preguntas por Álex. —Movió la cabeza de lado a lado—. Paula te puede arrancar la cabeza como pongas tus ojos en su pastelito. Lo sabes, ¿verdad?

—No…, yo no estoy interesada en él. —Meneó la mano con efusividad—. Es solo curiosidad. Paula me cae bien y quiero saber si es lo suficientemente bueno para ella. Solo es eso —reiteró su teoría.

—Es un tío divertido. A mí me cae muy bien. —Se encogió de hombros.

Eso a Maca no le decía nada.

—¿Has estado en su casa?

—No, ni él en la mía. Siempre que hemos salido hemos quedado en El Tapeando.

El Tapeando era un bar de copas y tapas que abría las veinticuatro horas del día, que se encontraba muy cerca de la Cafetería Luna. No muy lejos de donde se encontraban ellos en ese momento.

Maca recordó la carne en salsa que ponían allí y la boca comenzó a salivar. Nunca había probado algo igual.

—Me encanta la carne en salsa de El Tapeando.

—Si quieres podemos ir y la pedimos.

Maca le dedicó una enorme sonrisa a Bruno. Aquella inesperada propuesta la emocionó. Debido a estos detalles le recordaba a su hermano: daba consejos, la cuidada, le daba caprichos…

—He cenado hace una hora y… veintiséis minutos —le respondió observando su reloj.

—¿Y? ¿No serías capaz de comerte una tapa de carne en salsa? —Su tono retador la hizo reír.

—Claro que sería capaz de comérmela —aseguró intentando ponerse seria.

—Eso tengo que verlo.

CAPÍTULO 6

Miércoles: cuatro días después

Maca estaba cansada de Bruno. Se le había pasado la fiebre de salir con ella, pero había aparecido la de picarla para que se atreviera a hablar con Carlos. Lo peor de todo era las dudas que sembraba en Maca.

El día anterior, Carmen volvió a faltar y Maca atendió a Carlos de nuevo.

No le habría importado que aquello formara parte de su rutina.

Antes del encuentro con el abogado, Bruno no dejó de instarla a hablar un poco más con él.

Maca fue incapaz. Se limitó a hacer lo que había hecho hasta entonces: atenderlo sin más.

Por más que se animaba a acercarse a él, con la simple intención de conocerlo un poco más, era incapaz de dar el paso. Solo conocerlo no era mucho pedir. Aquello no implicaba ir más allá de una amistad: hablar con él, conocer sus gustos, aconsejarlo, ayudarlo…

Maca se emocionaba con solo pensarlo.

Además, también podría ocurrir que, al conocerlo, perdiera todo el interés romántico que pudiera tener en él.

El caso es que Maca creyó ver en Álex, la única vía que podría acercarla a Carlos. Cualquier pretexto era bueno para pegarse al repostero. Aunque, hasta el momento, sus intentos de hacerse la simpática con su compañero, estaban siendo nulos. Y eso que procuró ser sutil, regalándole la mejor de sus sonrisas, alabando su tarta de chocolate con frutos rojos, algo más de lo habitual, mostrándose servicial…

El efecto que estaba consiguiendo era el contrario: Álex la repelía como el agua al aceite.

Aquella mañana, lo volvió a intentar en varias ocasiones y, como las veces anteriores, el «Arjona infiltrado», la esquivó.

Fue esa misma tarde en el paseo largo con Bombón por la plaza del Obispo cuando se topó con una escena que la dejó paralizada: Álex y su padre estaban discutiendo. Aunque lo hacían disimuladamente, apartados de la multitud que pasaba por la zona, se les veía alterados.

Por los gestos, pudo adivinar que el padre no paraba de increparle por algo, mientras Álex se defendía como podía a los ataques.

El corazón de Maca latía con fuerza. No estaba acostumbrada a ver ese tipo de espectáculos y lo estaba pasando mal por su compañero.

En cuanto Santiago Arjona se fue, vio cómo Álex apoyaba la espalda contra la pared más cercana y bajaba la mirada al suelo. Se le notaba destrozado.

Aun sabiendo que su compañero necesitaba espacio, fue hacia él.

El chico estaba muy desmejorado. Realmente no se había dado cuenta hasta ese momento del deterioro que había sufrido en apenas una semana. Sus ojeras estaban muy pronunciadas, la barba de días estaba descuidada, e incluso el pelo estaba más alborotado de lo normal.

Sintió una gran pesadumbre. A Maca nunca le gustaba ver sufrir a la gente.

—¿Álex? —Su voz se quebró al advertir los ojos de Álex posarse en los suyos. Destilaban odio, un odio que le dio pavor.

—Maca, eres peor que un grano en el culo. ¿Por qué no te vas a la puta mierda y me dejas en paz? —gruñó con esa mirada infectada de desprecio.

—Per… perdona.

No supo qué le pasó, pero le dio tal desazón que la tratara de esa manera que no pudo evitar echarse a llorar como una niña pequeña a la que regañan por algo injusto.

Se dio media vuelta y comenzó a caminar con ligereza. Quería separarse de él, no volver a hablarle en la vida. No entendía por qué la trataba así de mal. Solo quería animarlo, darle algún consejo de amiga, decirle que ella jamás lo descubriría…

—¡Maca! Maca, espera… —Esta se paró en seco y cerró los ojos con fuerza al sentir la mano de Álex en su brazo. No le gustaba que invadieran su espacio vital y, ni mucho menos que la tocaran, pero no se movió de donde estaba, ni protestó. Aguantó como pudo aquel contacto apretando los párpados con toda su fuerza—. Perdóname tú. —Sintió una gran presión en su interior. Seguía sin poder abrir los ojos que, a su vez, no paraban de derramar lágrimas sin control. La mano de Álex la asfixiaba. Lo escuchó suspirar—. Tú no tienes la culpa de nada. Es solo…

Fue decir esas palabras y tuvo una gran necesidad de mirarlo. Abrió los ojos poco a poco y fijó las pupilas en Álex.

La expresión había cambiado. Ahora la culpa lo carcomía. Se sentía responsable de lo que había provocado en ella. En cierto punto, Maca, se consideraba una llorica que quizás derramaba lágrimas con demasiada facilidad. El gesto le indicaba de forma silenciosa que deseaba explicarse.

Álex la soltó y ella pudo por fin respirar. Se separó de él ligeramente, sintiéndose de nuevo segura.

—¿Quieres que hablemos? —le preguntó limpiándose las lágrimas con un manotazo e intentando recuperarse de la impresión.

—Llévame a tu casa, Maca —pronunció casi con desesperación.

Al escuchar aquella petición, tuvo un mal presentimiento. Maca no contaba con aquel contratiempo. Ella solo pretendía hablar con él un momento en la calle. Lo de llevarlo a su casa era otra cosa. Aquello implicaba tiempo, pasar la tarde con él. Ella ya tenía la tarde planificada. Tenía que estudiar. No debía alterar nada. El cosmos debía permanecer tranquilo.

—Es que estoy con Bombón y no sé si…

—Perdona, Maca. —Dio un suspiro—. ¿No sé en qué pensaba? Eres la ManiaMaca. No te molesto.

Ahora fue ella la que se sintió mal por el desplante que le hacía; un desplante a un compañero que, a las claras, la necesitaba.

—No, Álex. Vamos a mi casa —rectificó con rapidez. Quiso creer que estaba haciendo un acto de caridad y que el cosmos lo entendería—. Te invito a una cerveza.

Miércoles: poco después

Maca tuvo una extraña sensación al ver a Álex en su apartamento.

Fue pasar por la puerta y el chico miró a su alrededor con interés. Ella se preguntó que qué estaría pensando.

—Parece confortable.

Maca dio un respingo al escuchar el comentario de Álex. Parecía tener el poder de leer la mente.

—Y lo es. —Respiró hondo—. Es pequeño, pero para Bombón y para mí es más que suficiente.

—Yo vivo en un ático. —Sonrió con tristeza—. Mi padre quería que lo hiciera en un chalé en la urbanización Damasco, pero mi madre lo convenció para que me dejara hacerlo en ese ático.

No le pasó desapercibido el tono sarcástico que empleó. Quizás la idea de vivir en un ático, separado de su padre, era mejor opción que un lujoso chalé en la urbanización Damasco junto a su progenitor.

—Supongo que como casi todos los padres, solo quieren lo mejor para sus hijos.

—Yo acepto consejos, pero no quiero que dirija mi vida como la de mi hermano. No estoy dispuesto a tolerarlo.

Bombón se tumbó en la cama y Álex se sentó en el sofá. Una vez más, Maca percibió que todo era raro, pero no le incomodaba verlo ahí. Todo lo contrario, era como si su presencia fuera algo natural, aunque verdaderamente era la primera vez que Álex pisaba su casa.

—¿Una cerveza? —le preguntó procurando no analizar más esa extraña sensación.

—Sí, gracias.

Maca se dirigió hacia la cocina. Estaba abierta al salón separada por una pequeña península.

—¿Por eso estabais discutiendo, porque tu padre quiere dirigir tu vida? —indagó mientras cogía dos latas de cerveza, dos copas grandes y un paquete de frutos secos.

Fue de nuevo hacia él y se sentó en el lado libre. Solo había un sofá de dos plazas y, aunque estaban demasiado juntos, creyó que era inadecuado sentarse en una silla. Se separó de él todo lo que pudo.

—Gracias. No necesito copa —dijo cogiendo la lata. La abrió y le dio un gran sorbo—. Con mi padre siempre es igual: encuentra la excusa perfecta para echarme en cara algo e intentar que vaya por el camino que él quiere.

—¿Esta vez qué ha sido?

Vio que se lo pensaba, dudaba en sincerarse o no.

Giró la cabeza y la observó con descaro. Unos largos segundos después, dijo:

—Ahora es Paula.

—¿No quiere que salgas con ella? —manifestó con la boca abierta.

—No. Según él, no es buena para mí. Mi hermano se casó con Silvia porque a mi padre le interesaba tratar con los Morán. Muchos de sus clientes provienen de ahí. Me atrevería a asegurar que, gracias a ellos, Abogados Arjona hoy está donde está. Pero no veo a mi hermano feliz junto a su mujer. No quiero eso para mí.

—Entiendo. —Maca bebió cerveza de la copa. A ella de la lata no le sabía tan rica como saborearla del cristal—. ¿Tu padre ya tiene una buena candidata para ti?

—No —negó—. Desde siempre se lo dejé muy claro: escogeré a las personas con quienes pasar mi vida. Pero, una cosa es que mi padre no me exija un matrimonio de conveniencia y otra muy distinta que acepte mis relaciones. Nunca lo ha hecho y no creo que lo haga jamás.

—¿Conoce a Paula? —quiso saber.

—La vio hace dos semanas conmigo. Solo una vez y de lejos, pero ha sido suficiente para juzgarla y sentenciarla. No la quiere para mí.

Paula era muy buena chica y perfecta para Álex, porque los dos compartían muchas cosas. Pero, si esa gente tan clasista la comparaba con Silvia, pensarían que Paula solo era una vulgar tipeja indigna para su hijo. Los numerosos tatuajes y pírsines o el pelo verde, podría ayudar a hacerse una rápida y desacertada idea de cómo era la chica en realidad.

—Paula es tu pareja y te hace feliz, ¿no es eso más importante que cualquier otra cosa?

—Maca, apenas llevo unas semanas con ella. Es pronto para pensar en ella como «pareja». —Hizo las comillas—. No te niego que estoy bien con ella, pero hablas como si pensara atarme a Paula de por vida. Con sinceridad, no creo que vaya a ser así.

—Perdona. Creí que vosotros dos… —manifestó sin entender nada.

—Aún es pronto para pensar en algo a largo plazo. No sé dónde nos llevará esto. —Desvió la mirada, visiblemente incómodo—. Puede que dure un par de semanas o años. No se trata de eso. Lo que no soporto es que mi padre no acepte a ninguna de las chicas con las que salgo. ¿Entiendes?

—¿Por qué no le das una patada a todo, Álex? —comentó indignada. Entendía su preocupación. Tenía que ser frustrante para Álex salir con alguien y que ninguna encajara para su padre. ¿Por qué seguía ahí? Conociéndolo, no entendía por qué no se había ido lejos de su familia. Era un buen profesional, y no tendría ningún problema para vivir sin la ayuda de los Arjona.

—Por mi madre —respondió con rotundidad—. Por mi madre hago lo que sea. —Bebió un sorbo de la cerveza—. Si mi padre dice que tengo que trabajar en el negocio familiar, lo convenzo para que monte una cafetería con la firma de Arjona. Si mi padre dice que tengo que vivir en una casa pagada por él, busco la opción menos mala. Siempre ha sido así. Mi madre es lo más grande que tengo y por ella hago lo que sea.

Había dicho justo lo que ella había intuido poco antes: solo buscaba el mal menor y cumplir las exigencias de su padre, pero eso no lo salvaba de ser una marioneta más en las manos de su progenitor. Aunque había algo que seguía sin entender.

—Pero, si tu madre te apoya, ¿por qué sigues consintiendo que tu padre te manipule?

—Mis padres se adoran. Se quieren mucho. Eso es lo que hace que, en parte, siga tratando a mi padre. —Suspiró—. Cuando nosotros éramos apenas unos críos, a mi madre le diagnosticaron una anomalía en el corazón. Si no se cuida, podría terminar en una muerte súbita. Desde que tengo uso de razón, nuestras vidas han estado regidas por este hecho. Aun así, en más de una ocasión, en encontronazos que hemos tenido mis hermanos y yo o mi padre con nosotros, en los que ella ha estado delante, hemos terminado en el hospital por culpa de las malditas arritmias. La semana pasada mismo, fue una de esas tantas veces. Los médicos nos dicen que cualquier sobresalto podría matarla. ¿Entiendes?

Los vellos de la nuca se le pusieron de punta al comprender que posiblemente su padre aprovechara la enfermedad de su mujer para manipular a sus hijos. Se quiso quitar ese pensamiento de la cabeza, ya que Santiago Arjona no podía ser tan cruel.

—Pero tu madre ahora está bien, ¿no?

—Sí, solo fue un susto más. ¿Sabes? Detesto que mi padre insinúe que somos culpables de sus crisis.

—¿Hace eso? —Maca abrió los ojos como platos.

—Solo son insinuaciones. Vero y yo somos las ovejas negras de los Arjona. Enrique, en cambio, es el hijo perfecto. Está orgulloso de él porque sigue «sus recomendaciones» al pie de la letra. Mi hermano parece estar dispuesto a sacrificar cuanto sea necesario para llegar tan alto como nuestro padre.

Volvió a sentir un repelús por la piel. Cuando Santiago Arjona desapareciera, posiblemente tendría un sucesor que no dudaría en seguir los pasos de su padre.

Álex y ella hablaron largo y tendido sobre su familia, sobre Paula, sobre su vida… La confesión hizo que la percepción que Maca tenía de Álex cambiara.

No sentía compasión por su compañero, pero sí una gran tristeza.

En el ambiente en el que ella se movía, la mayor de las preocupaciones era trabajar lo suficiente para vivir… y él, que tenía dinero de sobra, se encontraba privado de libertad.

Nunca llueve a gusto de todos.

Terminaron cenando juntos y viendo una comedia romántica que les hizo reír.

Una vez Álex se despidió, además de darle las gracias de forma tímida, le confesó que hacía tiempo que no se había notado tan relajado y bien. Fue al cerrar la puerta y encontrarse sola cuando se percató de que el nombre de Carlos no había salido a relucir.

CAPÍTULO 7

Viernes: dos días después

El día anterior, Maca había quedado con Laura para salir a cenar a La Clave. Como los sábados ya no disponía de ella y entre semana era complicado por su rutina, la mejor opción para ponerse al día era esa: salir el viernes.

En el trabajo le había comentado algo sobre su nueva relación: que estaba conociendo a alguien, pero desconocía adónde le llevaría. Le dijo que necesitaba tiempo para aclarar las ideas y poder hablar abiertamente.

Siempre que iba a La Clave, Maca pedía lo mismo: pollo al Montecristo con verduras rehogadas.

A Laura le gustaba variar, y esa noche pidió unas berenjenas rellenas que olían de escándalo.

Mientras comieron, no tocaron ningún tema espinoso, pero en cuanto les trajeron el postre, Maca decidió abrir la veda.

—¿Me vas a contar algo? Llevo toda la noche esperando —la instó con una sonrisa maliciosa.

—Empieza tú. Sé que, aunque digas lo contrario, también tienes algún secreto por ahí.

—Ya te lo dije. Se llama Carlos, vive en la plaza del Obispo y es cuñado de Enrique Arjona. —Se encogió de hombros al repetir lo que ya le había dicho con anterioridad.

Laura soltó una carcajada.

—Menudas dos —apuntó—. Vale, comienzo yo. A la chica con la que salgo la conocí en Luna.

Los ojos de Maca se abrieron como platos.

—¿En la cafetería? ¿Es abogada de los Arjona?

—No. —Negó con la cabeza—. No es abogada, pero sí ha venido alguna vez a la cafetería. La primera vez que la vi… —suspiró— me fascinaron sus ojos.

—¿Quién es? Igual la conozco —manifestó ilusionada por su amiga.

—No puedo decírtelo. —Agachó la cabeza y miró el plato—. Aún no puedo.

—¿Cómo fue? ¿Cómo comenzasteis? —la interrogó dejando de lado el tema de la identidad.

—Ya te digo que le eché el ojo en la cafetería, pero no empezamos a tratarnos hasta que un día coincidimos en una tienda de ropa. —Volvió a sonreír con nostalgia—. Nos ayudamos a elegir prendas de vestir. Estuvimos en la tienda riendo y probándonos modelitos hasta que cerraron. Después, nos fuimos a comer unas hamburguesas… Nos pasamos los teléfonos y hasta ahora —resumió.

—¿Eso cuándo ocurrió? —quiso saber Maca.

—Lo del encontronazo, hace tiempo, pero empezar a salir de verdad… desde mediados de enero —afirmó.

—Hace un mes.

—El diecisiete hará un mes que nos besamos por primera vez —añadió Laura.

—Pasado mañana. ¿Le regalaste algo ayer por el día de los enamorados?

Su amiga no era muy dada a festejar ese tipo de celebraciones. A Maca no le hubiera importado recibir algún detalle, pero claro, ¿de quién?

—No —dijo con una sonrisa de medio lado—. Ya sabes que creo que las atenciones hay que tenerlas diariamente, no de forma exclusiva para días concretos. Además, ayer no nos tocaba vernos. —Levantó las cejas de forma enigmática.

—Vas en serio, ¿eh? Te escucho hablar y siento que…

—Me gusta mucho, Maca. Mi sueño era encontrar a alguien como ella, pero… —Sus ojos se ensombrecieron.

—Siempre hay un «pero» —apuntó con la vista puesta en Laura.

—La gente de su alrededor no sabe su condición sexual y hasta que no hable con su familia, será complicado para las dos.

Laura había tenido suerte en ese sentido porque nunca tuvo que dar el paso de salir del armario. En su entorno siempre se supo que a ella le gustaban las chicas. Nunca lo escondió y nadie la juzgó por ello. Por eso, Maca entendía cómo se podía sentir de frustrada al pensar que «su chica» lo mantuviera en secreto. No era justo para ninguna de las dos tener que callar su amor.

—¿Por eso no quieres que sepa quién es?

—Sí, se lo he prometido. Cuando hable con su gente podremos salir a la calle sin problemas. Ya te contaré más detalles. Lo entiendes, ¿verdad?

—Tranquila, soy tu amiga. Claro que lo entiendo. —Le acarició la mano.

Después de un momento de silencio Laura la miró y le sonrió.

—¿Por qué no hablamos de ti? —indagó su amiga.

—Ya te he dicho que no hay más que contar. —Por una milésima de segundo, Maca dudó sobre si explicarle lo de Álex, pero, tal y como Laura había hecho con su chica, ella también le había prometido a Álex guardar silencio. No lo rompería—. Bruno insiste en que me acerque a Carlos para conocerlo, pero yo no lo veo tan sencillo.

—Me dijiste que venía de familia con poderío, ¿no?

—Sí. Su padre es un gran empresario y por lo visto tiene museos importantes dentro y fuera del país. Los Morán se rodean con aristócratas y gente influyente.

—Pero eso no es problema para ti, ¿no?

—¿Qué sea un abogado exitoso y que su familia se codee con la flor y nata de la sociedad? ¡¡No!! —contestó de forma exagerada.

—Claro que no. —Le sonrió con dulzura—. Tu problema no es ese. A mí no me engañas. Lo que te lo impide es tu trauma.

—No empieces otra vez con eso. Simplemente no sé cómo hacerlo. Cómo acercarme a él —contestó lo que pensaba.

—Joder, Maca. Es sencillo. Solo tienes que hablar con Carlos en la cafetería y pedirle una cita.

—¡Otra como Bruno! —Puso los ojos en blanco al recordar a su compañero de trabajo—. No puedo hacer eso. Pensaría lo que no es si le pido una cita. Solo quiero amistad con él. Nada más. —Dio un suspiro—. Yo preferiría tratarlo en su ambiente, con más gente, de forma normal… Me gustaría conocerlo. Nada más. No quiero citas. No quiero más —reiteró.

—Y tu trauma no tiene nada que ver. —Sacó la lengua—. Déjame a mí. Pensaré en algo para que lo conozcas y por fin intentes destraumatizarte.

—Vale. —Le sonrió temerosa por las artimañas que utilizaría su amiga para lograr aquel fin.

Maca miró el plato y se acordó de la tarta de chocolate con frutos rojos que hacía Álex, la mejor del mundo entero, y nada más y nada menos que fabricada por un Arjona. Sonrió por la incongruencia: Arjona era sinónimo de justicia y su tarta era justamente la mejor. Amplió la sonrisa por sus absurdos pensamientos.

—¿De qué te ríes?

Se sobresaltó al escuchar la voz de Laura.

—De nada. Me acordaba de una tontería. —Observó sus dedos que tamborileaban en la mesa—. ¿Laura? ¿Cómo ves a Paula y a Álex?

—¿Paula y Álex? —Se extrañó del cambio de tercio y los dedos pararon en seco.

—Sí, salen juntos. Se ven muy bien, ¿no?

—Desde que Paula entró a trabajar en Luna supe que esos dos terminarían juntos. Hay mucha química entre ellos y son tal para cual. Si existe lo de la media naranja, estoy convencida de que Paula y Álex hacen la naranja completa.

—Sí, yo también lo creo.

A Maca le dio un bajonazo. Álex no se merecía lo que su padre le hacía. Tenía el derecho de elegir a la mujer que quisiera. Se apenaba tanto por él…

Desde lo ocurrido el miércoles, no habían vuelto a dirigirse la palabra en la cafetería, pero el WhatsApp estaba bastante activo. Ella era la única con la que podía hablar abiertamente. La única que sabía su identidad real.

—Estás muy rara. Igual te veo riendo, que te quedas más seria que un ajo. ¿Qué te ocurre, Maca?

—Nada, solo pienso en cosas. ¿Tú crees que en una relación es vital hablar con sinceridad?

—¿Lo dices por Carlos? ¿Una vez lo conozcas? —indagó su amiga riendo.

Maca no podía decirle que ciertamente preguntaba por la relación entre Álex y Paula. Álex le estaba ocultando quién era realmente a Paula.

—Sí. No digo mentir, pero ¿omitir información? Hasta que pase un tiempo —pronunció las palabras que Álex le dijo.

—Es que depende, Maca. Evidentemente, el primer día que lo conozcas no le vas a contar todo, pero si la cosa se va poniendo seria, sí hay que contar los detalles «importantes». —Hizo el signo de las comillas—. Uno sabe perfectamente qué es imprescindible contar y en qué momento hay que hacerlo.

Eso era justo lo que Maca le había dicho a Álex.

Ella creía que ese momento del que hablaba ahora Laura, había llegado: Álex debía hablar con Paula, contarle quién era y explicarle lo que ocurría con sus padres. No podía estar callándose ese detalle tan «importante» por más tiempo. ¿Qué pasaría el día en que Paula se enterara de todo?

El WhatsApp del móvil sonó despertándola de sus pensamientos.

Al mirar, palideció. Quien le importunaba no era otro que Álex.

Viernes: poco después

Al meter el coche en el garaje del edificio lo vio esperándola en el portal.

No hizo falta alterar al cosmos cambiando el plan que Maca tenía con Laura, fue su amiga la que, en cuanto terminaron el postre, puso fin a la salida.

Maca supuso que iría al encuentro de la Chica Misteriosa.

Cerró el coche y subió en el ascensor hasta el portal.

Allí se encontró a Álex cabizbajo.

—Álex, ¿qué ocurre? —preguntó alarmada cuando lo dejó entrar al interior del edificio.

—Tengo que pedirte un favor —comentó enigmático, mirando al suelo. Parecía tranquilo. Todo lo contrario a como se encontraba ella.

—¡Alejandro Arjona! Me estás poniendo de los nervios —le dijo con los dientes apretados—. Me dices que me esperas en mi portal hasta que llegue sin dar ninguna explicación, y ahora te veo tranquilo, como si nada.

—¡Macarena Ortiz! Ten cuidado de donde dices ese nombre.

—Si no ocultaras tu identidad no tendrías ningún problema —le respondió con acidez porque imaginaba que su presencia se debía precisamente a este hecho.

—¿Te pasa algo conmigo? No te enfades tú también, por favor.

—Álex… —Lo observó esperando una explicación. Solo pedía una explicación.

—Ahora te lo cuento —respondió interpretando la pregunta silenciosa a la perfección.

Al abrir la puerta del apartamento Bombón llegó a su encuentro.

—Hola, bonito. —Maca le dio un beso en el hocico a su perro. De reojo miró a Álex—. Tengo que sacar a Bombón.

—No me importa. —El perro se acercó hasta él y le dio un lametón en la mano—. ¡Hola, chico! ¿Vamos a dar un paseo? —le dijo acariciándole la cabeza.

—¿No te importa que nos vean juntos? ¿Qué podrían pensar? —le preguntó con cierto tono irónico.

—Pensarán lo que no es —comentó Álex moviendo ligeramente la cabeza en plan chulesco.

—¿Y Paula? —Maca se indignó del pasotismo—. ¿No te importa herir sus sentimientos?

—Maca, ya te he dicho que Paula y yo estamos empezando. Nos lo pasamos bien, pero aún no existen esos sentimientos de los que tú hablas.

—Puede que tú no los tengas aún, pero ella sí. Lleva colada por ti desde hace mucho. Apuesto a que no lo sabías.

—¿Desde hace mucho? —Sus ojos delataban asombro.

—Los tíos no os dais cuenta de nada. Creo que vuestros genes tienen ese sentido atrofiado —musitó.

Dejaron la conversación y salieron a la calle.

No era un febrero especialmente gélido. Maca se atrevería a decir que resultaba incluso agradable aquel frío húmedo rozándole la cara. Era tonificante.

Caminando entre el frescor de la noche, no aguantó más la curiosidad.

—Álex, ¿qué querías? —le preguntó mirándolo a los ojos.

—Necesito que me hagas un favor.

—Sí, ya me lo dijiste antes, pero ¿qué clase de favor? —lo interrogó.

—El viernes que viene es el aniversario de mis padres. Van a dar una fiesta para celebrarlo y necesito que me acompañes.

Maca se paró repentinamente al escuchar aquella súbita petición. Se giró y lo miró.

Sus pupilas le suplicaban que aceptara, pero ¿por qué se lo pedía precisamente a ella?

—Álex, ¿yo? ¿Por qué no se lo pides a Paula? Lo normal es que vayas con ella.

—Ya te conté lo que mi padre piensa de Paula. No quiero montar un numerito delante de mi madre. —Resopló agobiado—. Es su aniversario y lo último que deseo es inquietarla.

—¿Y llevándome a mí, a Macarena Ortiz, lo evitarás? —Lo miró alucinada—. ¿No querrás que me haga pasar por otra persona?

—No te harás pasar por otra persona, Maca —aseguró—. Solo me acompañarás como amiga.

—¿Como amiga? ¿Quién se va a creer semejante afirmación? —Forzó una carcajada—. Creerán que soy, como poco, tu amante.

—Tú y yo sabemos la verdad. Con eso me basta.

—Igual a mí no me basta con eso —acertó a decir Maca.

—Escúchame, Maca. Iremos como amigos, como compañeros de trabajo. Solo me haces un favor. Necesito ir con alguien a la fiesta de mis padres. No vamos a mentir. Vamos a decir la verdad.

—Si no quieres llevar a Paula, ¿por qué narices no vas solo?

—Tengo razones de peso para llevarte a ti.

—¿Razones de peso? Quiero saberlas.

—Quizás no te guste escucharlas.

—Y quizás yo no me preste a este sucio juego, si no me lo explicas.

—Vale, pero no te enfades.

—Habla, Álex.

—Como bien has dicho cuando mi padre te vea en la fiesta conmigo creerá que estamos juntos, aunque contemos la verdad…

—¡Lo sabía! —lo cortó—. No quiero que piensen que estamos liados.

—Escúchame, Maca. Solo será para ese día. Necesito tener a mi padre calmado durante las horas que dure el evento.

—¡Álex! —le amonestó—. Eso que piensas hacer es de cobardes, ¿por qué no hablas claro con tu padre? O habla con Paula. Seguro que ella encuentra otra solución mejor.

—Solo necesito tiempo —suplicó—. Quiero ver hasta dónde me lleva lo de Paula. ¿Y si no pasamos de unas pocas semanas juntos? Hasta que no tenga las cosas claras con ella, no quiero hacer nada y luego arrepentirme.

Maca gruñó por la frustración. Después respiró hondo y miró a Álex a los ojos.

—¿Y por qué crees que llevándome a mí te dejará en paz? En cuanto tu padre sepa quién soy, me detestará tanto o más que a Paula. Volveréis a discutir. Puede que incluso delante de tu madre y…

—¡Para, Maca! A ti sí te aceptará —aseguró con firmeza.

—¿Por qué estás tan seguro? —preguntó sin entender nada.

—Tú misma lo comprobarás. Les gustarás.

—Álex, no me pidas esto —lloriqueó moviéndose de un lado a otro.

El pobre Bombón no protestaba. Seguía los pasos de su dueña sin más.

—Hay algo más…

Su estúpida sonrisa le puso a Maca los vellos de punta.

—¿Qué?

—No creas que he sido tan egoísta como para pensar solo en mí.

—¿De qué hablas, Álex? Esta noche no entiendo nada de lo que dices.

—La fiesta será íntima, con apenas unas treinta personas. Entre ellas se encontrará Carlos Morán y te lo presentaré.

CAPÍTULO 8

Viernes: una semana después

Maca tuvo toda una semana para prepararse mentalmente. Estaba dispuesta a enfrentarse a cualquier adversidad que pudiera ocurrir en la fiesta. El cosmos estaba más que avisado de este hecho y, por lo tanto, todo debería salir bien; circunstancia que la tranquilizaba en gran medida.

Se hizo una lista de las cosas necesarias para ese día: se compró un vestido de cóctel, muy fino y elegante que le costó un riñón; pidió cita en la peluquería, en la esteticista…

Todo debía estar perfecto para el gran día en el que conocería oficialmente a Carlos.

Aunque tenía todo bien controlado, Maca no podía evitar sentir cierto resquemor de nerviosismo en el estómago al pensar que por fin tendría la oportunidad de conocerlo.

El viernes, a las ocho y diecinueve, el Corsa se detuvo en la valla que daba entrada a la flamante urbanización Damasco.

El guarda se acercó hasta ella.

—Buenas noches, señorita. ¿Hacia dónde se dirige? —le preguntó una vez que la ventanilla se abrió por completo.

—A la casa de Santiago Arjona. Estoy invitada a su fiesta.

—¿Me puede decir su nombre? —El hombre sacó el móvil.

—Soy Macarena Ortiz, la acompañante de Alejandro Arjona —respondió tal y como le indicó Álex.

—Perfecto. Puede pasar.

—Gracias.

Ese era el primer control. Álex le advirtió que al entrar en la propiedad de los Arjona habría un segundo.

El GPS la dejó en la puerta de acceso a la finca.

Una chica le volvió a pedir que se identificara y después la dejó entrar.

Lo hizo con la boca abierta, observando la panorámica.

El Corsa desentonaba en aquel espacio tan suntuoso. Ella misma desentonaba igualmente.

No le gustó nada la sensación que tuvo y eso que solo iba allí por un rato.

Se compadeció de Paula si, tal y como dijo Álex, llegaban a más.

Dejó su humilde coche aparcado al lado de un espectacular Lamborghini.

Maca bajó del Corsa muy digna y, después, puso la vista en la vivienda. Aquello más que un chalé de lujo parecía un gran palacio. Quizás, la exagerada iluminación engañara a sus ojos.

En la entrada a la vivienda, un chico le cogió el bolso y el abrigo, y otra muchacha la instó a seguirla hasta el salón.

Maca se quedó de piedra en cuanto se vio en el grandioso espacio abierto que más que un salón parecía una sala de fiesta típica de las películas ambientadas en la época de la Regencia.

Miró de un lado y a otro en busca de Álex. Necesitaba que la socorriera. Aquello la superaba.

Pero no estaba allí.

Álex le había informado de que la fiesta sería «íntima», y en ese momento solo había tres personas: sus padres y su hermana.

Pensó que quizás se había confundido de hora. Miró el reloj. Eran las ocho y media en punto, la hora que él le dio.

Maca odiaba las horas pares. Siempre que estaba en su mano, planeaba todo en horas impares.

La hermana de Álex, Vero —Verónica, pero Álex le dijo que nadie la llamaba así—, se acercó hasta ella.

Maca la conocía por una imagen que encontró en internet de la familia Arjona esa semana. La verdad era que la familia Arjona era muy discreta y le costó localizar fotos suyas en las publicaciones. Aun así, hubo una en la que los dos hermanos se entremezclaban con la gente, pasando casi desapercibidos. Álex y Enrique salían junto a una chica que se parecía a ellos, por lo que no fue difícil intuir que se trataba de su hermana pequeña.

—Hola, tú debes de ser Maca, la amiga de Alejandro. Soy Vero, su hermana.

—Hola —saludó dándole la mano. Oteó a su alrededor asustada—. ¿Dónde está tu hermano?

—Llegará un poco más tarde. Tenía algo que hacer. Ha intentado ponerse en contacto contigo para avisarte de que la fiesta no empezaría hasta las nueve y media. Al parecer, tu teléfono no estaba disponible.

—¡Up! —Hizo una mueca—. Me quedé sin batería.

—Me ha dicho que te acompañe hasta que él llegue. ¡Ven! Te voy a presentar a mis padres. Pronto empezarán a llegar los invitados.

Sintió que las manos le comenzaban a sudar e intentó quitar el exceso de líquido en el fabuloso vestido de cóctel. Rezó para que no se quedara ningún manchurrón.

—Ella es Maca, la amiga de Alejandro —dijo a sus padres mientras Maca les ofrecía la mano. Odiaba dar besos y, si podía evitarlos, lo hacía sin remordimientos.

—Maca… —Pilar le sonrió con amabilidad. Le pareció una sonrisa dulce y sincera. En cambio, Santiago no dijo nada. Se dedicó a estudiarla sin disimulo. A Maca le pareció que incluso su boca estaba ligeramente abierta—. Tú trabajas con Alejandro en la cafetería, ¿no? —comentó Pilar.

—Así es. —Intentó sonreír, pero el labio comenzó a temblar con ese tic incómodo que solía aparecer cuando estaba nerviosa con gente que no conocía.

Cogió la melena larga y se la colocó a un lado. No estaba acostumbrada a llevar el pelo suelto.

—¿Y Alejandro te ha invitado? —la interrogó Santiago con los ojos entrecerrados mirándola de arriba abajo.

—Sí —afirmó con la cabeza, asustada por las muecas tan extrañas que hacia el padre de Álex—, pero si le incomoda mi presencia me…

—No, para nada —la cortó Santiago dando una risotada relajando el ambiente. Ella dio un hondo suspiro—. Perdona, es que las amigas de mi hijo no suelen ser como tú… Normales.

—¿Como yo? ¿Normales? —preguntó notando cómo su rostro subía de temperatura. Se tocó el cabello con gesto intranquilo.

—Todas las amigas de Alejandro suelen ser punkis, con el cuerpo lleno de tatuajes y los pelos de colores —explicó.

—Papá, las punkis también son personas normales —saltó Vero, quitándole las palabras de la boca a Maca, aunque ella nunca habría sido capaz de decirlas en voz alta delante de Santiago Arjona.

—Santiago, tienes unas cosas… —le quitó importancia su mujer dándole un suave golpe en el hombro. Seguidamente se volvió a centrar en Maca—: Y, cuéntanos…

Por increíble que pareciera, Maca se relajó.

Fue Pilar la que guio la conversación. Ella solo tuvo que contestar a todo lo que le preguntaban.

No le sorprendió comprobar que Santiago Arjona tenía un fuerte carácter. Era un hombre hecho a sí mismo y difícil de persuadir. En el fondo, solo buscaba lo mejor para sus hijos, aunque se estuviera equivocando en las formas.

Para Maca fue una gran sorpresa saber que Pilar fue maestra en Málaga. La misma profesión que quería ejercer ella si todo salía como esperaba.

—Si has trabajado con ganas, recibirás tu recompensa —le contestó Pilar, premiándola con esa dulce sonrisa que la empezaba a caracterizar, al comentarle que ese verano iba a opositar—. De todas formas, piénsate lo de entrar en un colegio privado. Como te he dicho, el director del colegio Virgen del Cielo nos debe un favor.

—Se lo agradezco de corazón, Pilar, pero deseo entrar en la educación pública —le respondió con el mismo gesto gentil.

—¿Has opositado anteriormente? —volvió a indagar.

Maca sabía a qué venía aquella pregunta. Por su edad, podría parecer que lo había intentado más de una vez.

—No, es la primera vez. —Se quedó callada, recordando el dramático motivo que atrasó su objetivo—. No pude hacerlo antes.

—¿Ocurrió algo? —preguntó al notar el cambio de actitud.

—Mi padre… —se le hizo un nudo en la garganta al recordarlo—… enfermó, y mi hermano y yo tuvimos que aparcar nuestras vidas para ayudar en casa hasta que falleció.

—¡Oh! Lo siento, niña. Para tu madre tuvo…

—No tengo madre —la cortó sin pensar, pero enseguida se arrepintió de aquella declaración fortuita. No le dolía hablar de ello, pero no le apetecía hacerlo con Pilar.

—Perdona, no debí… —comentó la mujer visiblemente afectada.

—No pasa nada, Pilar. —Le sonrió con gratitud—. Son baches que hay que pasar. Así es la vida. Ahora soy feliz. Vivo en un apartamento con mi perro Bombón, tengo unos amigos inmejorables y, si todo sale bien, trabajaré en lo que siempre he soñado.

—Ahora entiendo por qué mi hijo Alejandro habla tan bien de ti. —Le dedicó una sonrisa cariñosa—. Es verdad que eres especial. Me alegra que te haya traído para que te conociera, Maca.

Pilar se fue dejándola con una copa en la mano y pensativa. ¿Por qué Álex le había hablado de ella? ¿Le había dicho que era… especial? ¿Qué más le habría contado para hacerle creer que estaban juntos?

Se hizo una nota mental: debía tener unas cuantas palabras con Álex.

Llegaron todos los invitados. Todos menos Álex y Carlos, pero, gracias a Vero, Maca estuvo entretenida un buen rato. Después, también desapareció.

Se acercó a una mesa y cogió un canapé. Se había bebido una copa de cava y si no comía a la par de la bebida, podría marearse. Solo faltaba eso.

—¡Maca! —Dio tal salto que casi se cayó de culo—. ¡¿Te he asustado?!

—Joder Álex, ¿que si me has asustado? ¿Tú qué crees? —le dijo levantando la ceja.

—Perdóname por la tardanza. Esta tarde quedé con Paula para ir al cine y la peli empezó algo más tarde de lo esperado. —Puso cara de circunstancia.

—No importa —respondió en apenas un susurro.

—Déjame que te vea —manifestó separándose de ella para observarla de arriba abajo—. Mi madre seguro que ha dicho que tienes un gusto exquisito. No eres el tipo de chica que me gusta, pero reconozco que estás guapísima.

—Llevo una semana preparándome para este momento —respondió sin poder mirar a los ojos a Álex que la escrutaba con una sonrisa de medio lado.

—Al sosaina de Carlos le vas a encantar cuando te conozca.

—Carlos no ha venido —le dijo con los morros apretados.

—Ya sé que aún no ha llegado, pero vendrá —le aseguró riendo—. Tenía que hacer algo en el bufete. Por lo visto, mañana tiene una cena de trabajo en Granada, pero prometió a mis padres que en cuanto dejara listo lo pendiente, se pasaría por la fiesta. Y yo te prometí que esta noche lo conocerías.

—Sí, me lo prometiste —contestó con sonrisa de boba.

Maca desvió sus ojos hacia la puerta. Mirar a Álex la cohibía.

No le dijo nada, pero él también vestía de forma «exquisita».

Al igual que ella, en Luna siempre iba con la chaquetilla de cocinero, y ahora, con ese traje hecho a medida, no parecía el mismo tipo. Estaba realmente guapo.

Dio un suspiro.

—¿Quieres otra copa? —la interrogó Álex.

—Sí, por favor. Estoy bebiendo cava.

El chico no tardó en regresar con lo prometido.

—Toma. Espero que no te emborraches —le dijo guiñándole un ojo.

—Esta es mi segunda copa. No pienso emborracharme. Me bebo esta y no tomo más alcohol.

—No te estoy regañando, Maca. —Rio—. Puedes tomar todo el alcohol que quieras. Puedes emborracharte, si te apetece.

—No, no… —balbuceó sin saber qué decir.

—Dime algo, Maca. ¿Qué has hablado con mis padres? Los tienes encandilados a los dos.

—¿Encandilados? No, qué va. —Los ojos de Maca se abrieron como platos. No había hecho absolutamente nada. Solo contestar a lo que le preguntaban.

Álex debía estar exagerando para tranquilizarla.

—¿No te lo crees? Pues ya te digo que sí. Mi madre no para de decirme que está muy contenta de haberte conocido y…

—¡Para, para! —Aunque estaban a una distancia prudencial, Maca alargó el brazo y con la punta del dedo índice rozó ligeramente su bocaza. Separó el dedo con rapidez impresionada por su osadía—. Perdona.

—¿Me acabas de tocar la boca? —manifestó Álex riendo sin dejar de mirar la cara de susto que seguro que tenía.

—¡Para ya! Oye, Álex, ¿le has hablado de mí a tu madre? —le consultó, recordando lo último que había conversado con Pilar.

—Sí, le dije que eras una compañera de trabajo. ¿Te ha dicho algo?

—Por casualidad utilizaste la palabra «especial» para referirte a mí.

—Bueno, sí, le dije que eras algo especial, ¿por?

—¿Algo especial? —Puso las manos en las caderas—. Una cosa es que piensen lo que no es y otra muy distinta que digas palabras que fomenten la mentira.

—Con especial me refería a tus manías, por lo del cosmos y demás… Podría haber utilizado la expresión «más rara que un perro verde», pero no me pareció adecuada.

—¡Joder, Álex! Tu madre cree que soy especial para ti y no que tú piensas que soy más rara que un perro verde. —Gruñó—. Quiero que hables con Pilar y le digas que entre nosotros no hay nada. ¡Ah! No olvides mencionar que no soy nada especial para ti.

—¡Vale! No te preocupes. Mañana lo aclaro con ella.

Cuando ya no tenía esperanzas de que Carlos apareciera, se presentó.

Iba vestido como siempre, con un traje perfectamente amoldado a su cuerpo.

Quedó paralizada por la visión, y un cosquilleo tonto le recorrió de pies a cabeza. Cada vez le parecía más guapo: el pelo castaño claro, los ojos azules, el porte seguro…

Dio un suspiro soñador.

—Ha llegado el momento de saldar deudas, señorita Ortiz —le dijo Álex divertido al ver su reacción al aparecer Carlos en escena.

—Espera —indicó nerviosa—. Necesito comprobar que estoy perfecta.

—Estás perfecta. ¡Vamos! —La cogió de la mano e intentó tirar de ella.

Maca intentó zafarse del agarre.

—Álex, no me gusta que me toquen —protestó liberando su mano por fin—. ¿Por qué no esperamos un poco?

—Porque si quieres hablar con él tienes poco tiempo. Te recuerdo que a la una nos echan a la calle. A menos que después te vayas con él, cosa que dudo, tienes… —Miró el reloj—. Dos horas para enamorarlo.

—No son dos horas —apuntó Maca mirando el suyo—. Una hora y cincuenta y ocho minutos —lo corrigió.

—Vestida así, me había olvidado de que eras la ManiaMaca. —Sonrió—. Más a mi favor. Venga, vamos.

—Además, ¿quién ha hablado de enamorarlo? Yo solo quiero conocerlo. Ser su amiga.

—Sí, claro. —Volvió a agarrarla de la mano, ignorando la petición de Maca de no tocarla.

Con sutileza se fue acercando poco a poco a Carlos.

Fue al estar a escasos centímetros de él cuando notó que su cara estaba demasiado caldeada. Seguro que estaba roja como un tomate. Y no solo sentía ese enorme calor, la boca se le estaba secando.

Álex sabía todos los detalles del episodio en el que su lengua se deshidrató de manera fulminante, por lo que, avispado, le entregó una copa de cava.

—¡¡Bebe!! Hidrata esa lengua —la instó al oído.

Una vez más se retiró de él. Álex no tenía miramientos para pegarse a ella con familiaridad.

Al llegar a la altura de Carlos Morán, Maca cogió la copa y tomó una generosa cantidad. Pronto sintió que la lengua había recuperado la vida.

Después, siguió dando sorbos pequeños para mantenerla a raya.

—¡Carlos! —Álex llamó la atención del abogado que la hacía suspirar.

—¡¡Hombre, Alejandro!! —Le dio la mano.

—Te quiero presentar a alguien. Ella es Macarena Ortiz, trabaja conmigo en la cafetería.

—¡Ah! Tú… —Su voz se apagó, estudiándola con minuciosidad. El calor se subió varios grados más y las mariposas revolotearon en su estómago mientras él la observaba de esa manera—. Estás… muy distinta.

Se dieron la mano y enseguida sintió que las piernas le comenzaban a temblar.

Mierda, otra vez aparecía el tic en el labio.

Bebió el cava que le había entregado Álex, para que se le pasara, y surtió efecto.

—En la cafetería, tengo el uniforme —dijo intentando sonreír, pero el labio le temblaba tanto…

—Alejandro, creía que en la cafetería nadie sabía que eras un Arjona —apuntó mirándolo.

—Y así es. Nadie, excepto ella. Maca es distinta. —Álex le guiñó un ojo y ella le sonrió—. Chicos, acabo de ver a alguien. Te dejo con Carlos. ¡Cuídamela, tío! —Álex le dio un manotazo al abogado en el hombro y desapareció de allí.

Maca no esperaba aquella estampida tan descarada para dejarla a solas con Carlos y, aunque la cogió desprevenida, procuró recomponerse con rapidez pensando en que solo iba a conocerlo. Sin más pretensiones. Solo conocerlo.

—Macarena…, ¿Maca? —Levantó la ceja esperando una confirmación para utilizar el diminutivo.

Aunque Maca, lo primero que advirtió fue el tono que había empleado al decirlo. Fue como una caricia para sus oídos.

Tragó saliva antes de contestar.

—Mejor Maca. —Bebió un sorbo de cava y desvió la mirada con timidez.

—Engalanada estás muy cambiada —repitió—, y tu pelo está suelto.

Maca tenía el pelo muy largo y sabía que suelto favorecería su aspecto.

La peluquera le había dado volumen, transformando los mechones lisos en suaves hondas de sirena. Esa noche quería encandilar a Carlos.

—La noche exigía ir de gala —apuntó ella observando de un lado a otro. No podía posar la vista en él. Su pulso estaba acelerado y temía que, si sus miradas se cruzaban, le diera un infarto ahí mismo.

—¿Desde cuándo trabajas con Alejandro? —quiso saber.

—Diez meses y veinte días.

—¡Ah! Casi once meses.

—Tú llevas poco tiempo con los Arjona, ¿no? —apuntó ella sabiendo perfectamente que llevaba con ellos tres meses y diecisiete días.

La conversación empezó algo lenta, pero Maca no tardó en relajarse y dejarse llevar.

Empezaron hablando de trabajo, después de las aficiones y terminaron charlando sobre las peculiaridades que cada uno tenía e incluso de las que compartían.

Se dio cuenta de que Carlos no tenía los ojos azules, como en un principio creyó, sino verdes. Era un verde que, al mirarte, te dejaba sin aliento.

Era el chico más guapo e interesante que había conocido jamás.

Cuando quiso darse cuenta, ya era la hora de irse. El tiempo al lado de Carlos pasó volando.

Antes de separarse, con el corazón henchido, Carlos le dio un beso en la mejilla —gesto que le abrasó el rostro porque Maca no estaba acostumbrada— y le aseguró que había disfrutado de la velada a su lado.

Maca se despidió de los anfitriones y Álex la acompañó hasta el coche.

A Maca se le ajustó una sonrisa crónica en la cara mientras repasaba todo lo hablado con Carlos.

—Parece que la noche ha ido bien, ¿no? —le preguntó Álex dándole un codazo para que le prestara atención.

Esta vez no le importó que utilizara ese cercano ademán. Le sonrió soñadora, mirándolo feliz.

Tenía que agradecer a Álex el haberla invitado a aquella fiesta y presentarle a Carlos.

—Mejor qué bien, Álex. Muchas gracias por presentármelo. —Respiró hondo—. Carlos es mejor de lo que yo pensaba. ¿Sabías que tiene un traje específico según el trabajo que vaya a ejercer? Me ha contado que hay un color para cada día de la semana y que los utiliza en la ropa interior y en la corbata. Me ha contado que los astros nos transmiten su energía de esa forma, así que pienso copiarlo. Los fines de semana practica yoga en el parque. Y todas, todas, todas las noches, antes de acostarse mira al cielo hasta que ve pasar una estrella fugaz. También…

—Para, Macarena —la cortó riendo—. No puedo escuchar tanta manía junta. Me sale urticaria de solo pensarlo.

—No son manías. Son peculiaridades. —Dio un intenso suspiro—. Álex, Carlos es el hombre perfecto.

—La perfección no existe. Y Carlos sigue siendo un soso pedante y, por lo visto, tan maniático como tú, pero, si a ti te gusta… —Se encogió de hombros.

—¡Qué bobo eres, Álex! No es nada de eso. Es un hombre guapo, agradable, simpático, divertido… Admito que me he quedado con ganas de más, pero con lo ocurrido esta noche, ya puedo morir tranquila.

—¡Exagerada! —Rio—. Supongo que habréis quedado para veros otra vez.

—No, ¿por qué íbamos a quedar? —añadió Maca turbada. Ni se le había pasado por la cabeza tal atrevimiento—. Pero el lunes lo veré. —Su sonrisa volvió a ensancharse—. Lo que no sé es cómo lo voy a mirar. Me voy a morir de la vergüenza.

—El lunes le pasas tu teléfono —la instó.

—¿Me has escuchado? Me da vergüenza. No puedo pasarle mi número de teléfono sin más.

—Maca, como no espabiles, se te escapa.

—¿Escapar? ¿De qué coño hablas? Yo no quiero nada con él y Carlos seguro que tampoco. Solo busco amistad.

—Te subestimas, guapita. A ese tío le has gustado, así que cambia el chip y ve a por él. Nada de una cutre amistad.

Las palabras de Álex no cayeron en saco roto y esa noche en la cama la pasó intentando buscar una respuesta para el repertorio de dudas que había surgido a raíz de ese primer encuentro con Carlos.

Un encuentro que nunca olvidaría.

CAPÍTULO 9

Sábado: al día siguiente

Maca se sentía flotar de felicidad.

Por la mañana le costó concentrarse en los estudios. Fue después de comer, tras echarse la siesta, cuando aprovechó para regodearse en sus pensamientos.

Había conocido a Carlos y lo mejor de todo es que compartían muchas cosas. ¿Podía pedir más?

Se tumbó en el sofá y puso en Netflix una comedia romántica, de esas que su hermano catalogaría de «truño», pero que a ella le parecían encantadoras.

Estaba en mitad de la película, en la parte en la que la cosa se calentaba, cuando tocaron al portero.

Arrugó la frente. No había quedado con nadie. ¿Quién podría ser?

Laura solía llamarla antes de ir a su casa, la conocía muy bien, y su hermano igual. De hecho, todas las personas que la conocían llamaban con anterioridad para quedar con ella. Todos sabían que necesitaba tiempo para reorganizar los planes que tuviera.

Se levantó del sofá y fue hasta el telefonillo.

—¿Quién es? —preguntó.

—Abre, Maca. Soy yo. —Dio un zapatazo de fastidio en el suelo al escuchar la voz de Álex.

—¿Por qué no me has llamado antes? Ya sabes que no me gustan las sorpresas —le dijo enojada.

—Ayer me dijiste que no ibas a salir a ningún lado. ¡Abre! —insistió.

Pulsó de malagana el botón que accedía al portal, pero en los segundos que Álex tardó en llegar hasta el apartamento, el humor le cambió. Pensó que igual venía porque Carlos le había preguntado por ella.

En cuanto abrió la puerta, Bombón corrió hasta Álex.

Bombón le había cogido cariño con asombrosa rapidez. El labrador, como su dueña, no solía entablar amistad con facilidad, de ahí la contrariedad. Las pocas veces que había ido alguien a la casa, el perro se mantenía en la cama sin levantar la cabeza. Ni con Laura, ni con su hermano Eloy, hacía el menor aspaviento de felicidad.

—Hola, bonito, ¿cómo estás? ¿Te trata bien tu dueña o tengo que regañarle? —dijo en falsete—. Le he traído una chuchería de perro, ¿puedo dársela? —Le mostró un palito largo de color rojo.

—Esas chuches le gustan mucho. Solo se las doy en contadas ocasiones. Puedes dársela, pero solo una —apuntó Maca fuera de lugar. La había cogido desprevenida.

—¡Toma bonito!

—¿Por qué no adoptas un perro? —comentó Maca repitiendo una de sus frases preferidas cuando veía a alguien con falta de cariño.

—Algún día lo haré. —Le sonrió y ella movió la cabeza de lado a lado, sin entender qué hacía Álex en su casa.

—Álex, ¿a qué has venido? Porque dudo que haya sido para traerle a Bombón una chuche.

—Joder, Maca, vivimos cerca. Estaba aburrido en mi casa y me he dicho: pues voy a visitar a mi buena amiga Maca y a su perrito bonito. —Volvió a acariciar la cabeza de Bombón.

Aquel tono y aquellas palabras la pusieron en alerta. Álex estaba haciéndole la pelota claramente. Era un libro abierto.

—¿Qué quieres? A mí no me engañas. Has venido por algo.

Sin contestar, se acercó hasta la cocina y abrió el ordenado cajón de los cubiertos, sacó un cuchillo, levantó el cristal que cubría el bizcocho que Maca había hecho aquella misma mañana y cortó un trozo.

Maca se quedó con la boca abierta, pero no por la confianza con la que había llegado, sino más bien a la espera del veredicto de la cata. Él era repostero y de los buenos. Su tarta de chocolate con frutos rojos estaba de miedo.

—¡¡Uh!! Maca, muy rico. Está en el punto perfecto de esponjosidad y ese suave sabor a naranja le da un toque…

—¡Venga ya, Álex! —lo cortó al percatarse de que seguía haciéndole la bola—. Solo es un simple bizcocho. No tenía limón y le he echado ralladura de naranja.

Con movimientos suaves y con el bizcocho entre los dedos, se paró frente a ella, demasiado cerca.

Maca quedó paralizada.

Se inclinó hasta que sintió su aliento en el oído. Le hacía cosquillas y cerró los ojos intentando controlar lo que le producía ese hormigueo tonto.

—Maca, muchas veces en la sencillez está la perfección —Álex respiró profundamente. Estaba muy cerca de ella—. ¡¡Um…!! Qué bien hueles…

Tragó saliva y se separó de él sofocada.

Se agachó para coger fuerzas. Aquel ataque la había dejado exhausta.

—Hazme el favor de no pegarte tanto a mí. No me gusta. —Resopló enderezándose—. Además, anoche me dijiste que la perfección no existe —le recordó mientras se reponía—. ¿Te acuerdas? Cuando te hablé de Carlos.

Álex soltó una carcajada y Maca se puso roja como un tomate. A veces era un libro abierto y otras un completo enigma.

Ese chico era muy raro y luego la acusaba a ella de rara.

—Sé que no te gusta que se te acerquen, pero es tan adorable verte sonrojar como una adolescente de quince años. —Dio otra risotada—. Conmigo puedes estar tranquila, Maca. No te voy a comer, ni quiero nada contigo, ¿vale?

—No te lo tomes como algo personal. Simplemente es que me incomoda que me toquen o que se me acerquen. Da igual que sea chico o chica —apuntó con la cara aún acalorada.

—¿Sabes? Bruno te lo hace constantemente solo para verte enrojecer. Que sepas que lo hace aposta. Ahora entiendo esa afición…

—¡¿Qué?! —Abrió la boca indignada—. ¿Lo hace aposta?

—Oye, tengo una duda. —La estudió tocándose el mentón—. ¿Cómo lo haces al enrollarte con un tío?

—Yo no hago esas cosas. —Lo miró con desagrado—. Tuve un novio durante dos años.

—Maca, dime que has estado con más tíos además de ese novio de dos años.

—Claro que he estado con más tíos además de con Daniel —mintió como una bellaca. Con aquella temprana relación aprendió bastante.

Desde entonces, no había querido saber nada de chicos, hasta que apareció Carlos y el gusanillo volvió a despertarse.

—¿Con cuántos has estado? —preguntó, y ella volvió a enrojecer.

—¿Tú las cuentas? Yo jamás los he contado. Además, eso no se pregunta —comentó nerviosa.

—Apuesto a que Laura sí sabe con cuántos has estado. —Era cierto. Con ella se había sincerado, pero con Laura era distinto porque estudió Psicología y sabía cómo sacarle información—. Soy tu amigo, ¿no? ¿Por qué a mí no me lo puedes contar? ¿No será porque soy un tío?

—No. No es por eso. —Miró hacia el suelo—. Con Laura tengo confianza.

—¿Conmigo no? —manifestó con voz afligida.

—Álex, me estás liando. ¿A qué puñetas has venido? Tengo un noventa y tres por ciento de certeza de que buscas algo de mí.

La miró serio, se dejó caer en el sofá y siguió comiendo el bizcocho de ralladura de naranja sin defenderse de las acusaciones. Desvió los ojos y los plantó en el televisor.

—¡Ah! Esa peli la he visto. Al final esos dos terminan juntos.

—Ah…, ¿sí? —dijo haciéndose la sorprendida—. Todas las comedias románticas terminan igual.

—Correcto, pero hasta que llegan a ese final, pasan lo suyo. ¿No crees?

—¡¡Álex!! No des más rodeos y habla. ¿Qué quieres?

—Mi madre quiere que vengas mañana a almorzar con la familia.

—¡¿Qué?! —contestó con los ojos como platos—. ¿Yo? ¿A comer con tu familia un domingo? ¿Por qué? ¿Qué les he hecho?

—Pues, por lo visto, fuiste encantadora con ellos. Mi madre me ha dicho que quiere darte unos apuntes que te ayudarán con tus estudios. Se los ha dado un contacto esta misma mañana.

—Te los podría dar a ti —manifestó cruzándose de brazos.

—No seas cría, Maca. Te creía más madura. ¿Has superado ya los treinta?

—¡Idiota! Y no, aún me queda un año y unos meses.

—A mí solo unos meses —comentó risueño.

—No me cambies de tema, Álex. En serio, no voy a ir a la casa de tus padres. Y, una cosa, supongo que has hablado con tu madre, ¿le has dicho que solo somos amigos? ¿Que no soy nada especial tuyo?

—Sí. Le dije que trabajamos juntos en Luna y que solo somos amigos —confirmó—. Pero, aun así, quiere que mañana nos acompañes en el almuerzo para darte los apuntes. Le caíste muy bien y creo que quiere emparejarte conmigo.

—¿En serio? —Sus ojos se abrieron desmesuradamente, asustados por la impresión—. Mira, Álex, dile a tu madre que ha sido muy amable de su parte conseguirme esos apuntes, pero que mañana no puedo ir a ese almuerzo. Tengo que estudiar., además de llevar a Bombón a…

—Carlos también vendrá —dijo las palabras mágicas.

Álex empezaba a conocer su punto flaco y eso podría ser peligroso para Maca.

Una sonrisa se enmarcó en sus labios mientras se imaginaba hablando de nuevo con él, descubriendo más cosas, admirando esos ojos verdes que le entumecían las entendederas…

Su corazón empezó a latir con fuerza.

—¿A qué hora hay que estar allí? —preguntó extasiada.

—Te recojo a la una y media.

—Mejor a la una y veintinueve.

CAPÍTULO 10

Domingo: al día siguiente

A la una y diecisiete Maca ya estaba lista.

Se había vestido de forma sencilla, con unos vaqueros claros y un jersey fino en color mostaza. Se recogió el pelo en una coleta y se maquilló con tonos naturales. Le gustaba pintarse de forma discreta.

Era un look comedido, pero acertado para cualquier ocasión.

Le gustó comprobar que Álex era puntual. A la una y veinticinco le envió un mensaje de WhatsApp para que lo esperara en la puerta del portal.

—Hola, Álex —le saludó al subirse al Audi A3 azul de su compañero.

No era un Lamborghini, pero tampoco un simple Corsa. Ese coche estaba realmente bien.

—Hola, Maca. ¿Qué tal? —Se acercó hasta su cuello e inhaló el aire. Ella se quedó muy quieta. ¿Por qué seguía haciendo eso si lo había advertido en incontables ocasiones?—. Me encanta como hueles.

Maca lo miró con desaprobación.

—Te he dicho miles de veces que no me gusta que te acerques a mí. Procura respetar mi espacio vital. —Lo apartó de un manotazo, roja como un tomate—. Y tampoco hace falta que sigas haciéndome la pelota, ¿o es que me vas a pedir otra cosa?

—Joder, Maca, no puedo hacerte ni un cumplido sin que pienses mal de mí. No te voy a pedir nada. Y perdona por acercarme a ti. Estoy acostumbrado a pegarme a mis amigos. Se me olvida que tú eres señorita «espacio vital» —se quejó—. Intentaré recordarlo, pero no te prometo nada. A veces no puedo evitarlo. Al contrario que a ti, a mí me encanta el contacto con las personas.

—Es que me incomoda —repitió a su compañero—. Me incomoda hasta límites insospechados. Yo tampoco puedo evitarlo.

—Lo sé, pero eso no debe ser sano. ¿Con Carlos vas a hacer igual? —Puso música en el coche.

—Bueno…, un beso en la mejilla puedo tolerarlo. —Se encogió de hombros rememorando el que le dio la noche anterior.

—¡Ah! Un beso en la mejilla. ¡Qué bien! —manifestó con ironía.

—Álex, no te pases —le advirtió.

—Vale, pero ahora en serio, ¿qué pasaría si Carlos quisiera acariciarte o comerte la boca?

—Eso no va a ocurrir nunca. —Rio por insinuar tremenda bobada.

—Hueles deliciosamente bien y eres preciosa, ¿por qué no iba a querer restregar la cebolleta contigo?

—Álex, eres muy bestia. —Lo miró con hastío.

—No has contestado. Si Carlos se te insinúa, ¿qué vas a hacer? ¿Lo vas a rechazar?

No se había hecho esa pregunta porque era imposible que ocurriera.

No, definitivamente Carlos no se le insinuaría y, por lo tanto, su cabeza no podía resolver esas cuestiones.

Lo que sí era una realidad, era que volvería a hablar con él, como amigos. Lo volvería a mirar a los ojos… Los nervios afloraron como hongos en humedad.

—Mi estómago acaba de retorcerse al recordar que volveré a hablar con él. Espero no liarla pardo por culpa de los nervios.

—Si te pones nerviosa solo con hablar con él, no quiero ni pensar si intenta besarte.

—Eso no va a ocurrir —reiteró enfadada con Álex por pesado.

—Hoy puede que no.

—¿Qué hago si se acerca a mí y se me seca la boca o empiezo con los tics? Noto mi labio superior danzar a sus anchas cada vez que me mira.

—Tranquilízate, Maca. —Rio—. Solo déjate llevar. Sé tú misma. Creo que no eres consciente de que gustas al natural con todas tus rarezas.

—Álex, ¿te puedo preguntar algo? —lo interrogó. Maca necesitaba cambiar de tercio para poder apaciguar la tensión que la consumía.

—Tú dirás.

—¿Qué excusas le das a Paula cuando quedas con tu familia?

—No necesito excusas. Le digo la verdad: que voy a estar con mis padres.

—¿Habláis de vuestros padres? Supongo que algo os contaréis, ¿no?

—Poco, la verdad. Con sus padres coincidimos una vez que salimos a correr por el parque. Los padres de Paula daban un paseo y…

—¿Te los presentó?

—Solo dijo que era un compañero de trabajo. Nada más. No creas que me presentó como a su amante o su rollo.

—Paula no te ve como a un amante o un rollo pasajero, y espero que lo tengas claro porque no estaría bien que le hicieras daño.

—Ella sabe perfectamente lo que hay entre nosotros. De momento, estamos muy bien y disfrutamos al máximo de ello.

—¿Y ella no te pregunta por tus padres?

—Claro que pregunta, pero yo respondo con ambigüedades.

—Vamos, que le das largas —resolló—. Por lo menos le habrás contado que no te llevas especialmente bien con tu padre, ¿no?

—Paula no sabe nada de eso y no quiero que lo sepa. Por lo menos por ahora —dijo con sequedad y Maca supo que ahí había acabado la conversación.

El recorrido se le hizo corto. Pronto se encontraron ante «el palacio» donde vivían los padres de Álex.

Ahora, de día, se veían los detalles extravagantes de la mansión. Era exageradamente grande. Parecía un edifico con varias viviendas.

—¿No es muy grande para tres personas? Y apuesto que tu hermana, en cuanto pueda, alza el vuelo también —comentó Maca sin poder dejar de mirar la gran estructura—. Como se nota que tus padres no limpian.

—Tienen un séquito de personas que lo hacen por ellos —se encogió de hombros—, pero yo limpio la mía. Solito. —Sonrió—. Y, aunque no es tan grande, tampoco se puede calificar de pequeña.

—Me dijiste que vivías en un ático.

—Sí, un ático —afirmó.

—¿Cuántos metros tiene?

—Creo que unos doscientos.

—¿Doscientos metros para ti solo? —Chifló—. Problemas de espacio no tienes, ¿no?

—No. —Rio—. Te invito a verla cuando quieras.

—Busco hueco y te digo —respondió de forma mecánica.

—¿Tienes que planificarlo todo, Maca? ¿No puedes dejarte llevar por lo que surja?

—Ya sabes que prefiero planificarlo. —Se encogió de hombros.

—Vente cuando salgamos de la casa de mis padres —la retó.

—Ya te he dicho que necesito tiempo para programarlo. Además, tengo que estudiar y sacar a Bombón —se excusó.

—Puedes traértelo a mi casa. Es grande.

—No puedo hacer eso. —No quiso decirle que el cosmos se podía mosquear por aquella alteración. Pero no hizo falta.

—Maca, el cosmos va a entender que te vengas a mi casa un rato con tu perro. No creo que sea tan hijo de puta como para joderte por algo tan inocente como eso. Si quieres, vemos una comedia romántica de las que te gustan tanto.

Esta vez, la insistencia de Álex no le escamó, no vio que buscara segundas intenciones. Más bien sintió que se encontraba solo. Lo único que pedía era un poco de compañía, y a Maca no le extrañaba nada. Si en el trabajo fingía ser otra persona, debía guardar las apariencias con todos ellos y eso implicaba que no podía llevarlos a su casa como haría cualquier persona normal.

—Me lo pensaré, pero no te prometo nada.

Aprovechando que hacía un día soleado, el almuerzo se hizo en el jardín. Aquel espacio era extenso y, como el resto de la construcción, excesivamente ostentoso.

La comida, tal y como apuntó Álex, fue familiar. Aparte de los tres hijos de los anfitriones, estaban Silvia, Carlos y una cohibida Maca.

Después de degustar los manjares que les pusieron, se sentaron en unos sofás muy elegantes para tomar los agradables rayos de sol de febrero.

Estuvieron hablando un buen rato.

Pilar, la madre Álex, le dio los apuntes a Maca.

Todo iba a la perfección hasta que Álex, de nuevo, se las ingenió para que Carlos y ella se quedaran solos. Entonces vinieron las inseguridades.

—Les has caído bien a Santiago y a Pilar.

Maca apreció cierto tono de admiración en la voz de Carlos, o eso quiso entender ella.

—Santiago es un hueso duro. No es difícil intuir qué palabras quiere escuchar. Y, Pilar fue maestra y yo pretendo serlo. Tenemos algo en común. —Le sonrió.

—Has dado en el clavo. Te irá bien si sigues tu intuición. —Le guiñó un ojo y Maca percibió ese cosquilleo que últimamente salía a relucir gracias a Carlos—. Mi hermana, cuando entró en la familia, también lo tuvo fácil gracias a la observación.

—¿Y tú? ¿Cómo has terminado en Abogados Arjona? —quiso saber.

—Bueno…, Enrique y su padre llevaban tiempo dándome toques para que me viniera a Málaga. —Giró la mirada verde hasta el horizonte—. Antes de entrar en Abogados Arjona, trabajaba en la competencia. —Sus ojos volvieron a posarse en ella, lo que produjo que el corazón le diera un vuelco—. Puedes imaginar las conversaciones que teníamos cada vez que la familia se reunía.

—¿Estás a gusto con ellos?

—¡Sí! —dijo con firmeza—. Te confieso que al principio tenía mis dudas.

—Es normal. A mí los cambios me producen mucha grima.

—Sí, a mí me pasa igual. —Sus labios se curvaron dulcemente—. Pero está siendo más sencillo de lo que esperaba. Desde que entré por la puerta del bufete, el trato ha sido excepcional. Me dejan hacer mi trabajo sin ningún tipo de coacciones, y ya he creado la rutina que necesito.

—Me alegro por ti —manifestó Maca—. ¿Cuál es tu especialidad?

—Familiar. Separaciones y todo lo que conlleva.

—Deduzco que tienes cantidad de trabajo.

—Deduces muy bien. —Rio—. Recuerdo que mis padres decían siempre: «los jóvenes cada vez aguantan menos». Yo pienso que es al contrario: «la generación anterior quizás aguanta de más y por consiguiente su felicidad se ve reducida».

—Esas disyuntivas son discutibles —señaló Maca.

—Cierto. —Dio un suspiro—. Pero, no hablemos más de mí. Cuéntame, ¿qué tal es Alejandro?

Maca no pudo evitar girar la cabeza y posar la vista en su compañero de trabajo. ¿Cómo era Álex?

—Para mí no es Alejandro Arjona, simplemente es Álex. —Sonrió sin quitar los ojos de él—. Le gusta mucho lo que hace. —Puso la mirada de nuevo en Carlos—. La tarta de zanahoria está rica, ¿verdad? —Se mordió el labio—. Porque no has probado su tarta de chocolate con frutos rojos. —La boca se le hizo agua al recordar el intenso sabor—. Me tiene enamorada. —Dio un gran suspiro.

—¿Tarta de chocolate con frutos rojos? Igual mañana la pruebo.

—Te la recomiendo. Estoy convencida de que, en cuanto degustes esa tarta, cambias de desayuno.

—No me gusta cambiar. —Arrugó la frente.

—A mí tampoco.

—Tengo una idea: mañana pediré las dos; la de zanahoria y la de chocolate.

—Me parece una excelente elección.

La tarde con Carlos, una vez más, pasó veloz. Cuando Maca se quiso dar cuenta, ya era la hora de irse.

Domingo: poco después

En el camino de vuelta a casa, Maca se mantuvo muy reflexiva, y, sin pensar en las posibles consecuencias, aceptó la propuesta de Álex de ir a su casa con Bombón.

Verdaderamente, le apetecía ver ese edificio por dentro y saber cuál era la puerta de la vivienda de Carlos. Aunque sabía que el abogado esa noche no estaría allí, ya que de la casa de los Arjona se fue directo a Granada para tratar sobre unos asuntos de trabajo y, como intuía que terminaría tarde, pasaría la noche en un hotel. Por la mañana regresaría a Málaga.

Álex paró unos minutos para que Maca recogiera a Bombón y después siguieron hasta el garaje del edificio.

Antes de subir a la casa, dieron un paseo para que Bombón hiciera sus necesidades.

Tras el corto paseo, entraron en el bloque.

Fue poner los pies en el interior y Maca sintió un cosquilleo tonto.

Aquel portal no era como el suyo. Aquella edificación estaba a varios niveles por encima: entrada amplia, material de primera, detalles de decoración contemporáneos…

—¿Cuántas viviendas hay en el edificio? —quiso saber.

—Cuatro. Mi padre lo construyó para la familia. Cada uno tenemos una vivienda aquí.

—¿Y tú te quedaste con el ático?

—La primera planta pertenece a mis padres. No hubo disputas. Los demás se sortearon y a mí me tocó el ático.

—¡Qué suerte! —Vio a Álex encogerse de hombros—. ¿Dónde vive Carlos?

Maca estaba deseando hacer esa pregunta. Observó a Álex a la espera de la respuesta.

—En el segundo. Es la que le tocó a Enrique, y como él no la utiliza…

—¿Podemos subir por la escalera? —preguntó cuando Álex pulsó el botón del ascensor.

—¿Quieres ver su puerta? —indagó con tono divertido.

—Si no te importa…

Y no le importó.

Subieron por la escalera y, al encontrarse frente al esperado trozo de madera, Maca sonrió de forma bobalicona. Después, acarició con suavidad el picaporte.

—¿Seguimos hacia arriba o prefieres que nos quedemos aquí adorando la puerta un rato más? Puedo traer algo para picar.

—¡Qué bobo eres! —Le sacó la lengua con gesto infantil.

Siguieron el camino hasta llegar al ático.

En cuanto Álex abrió la puerta, Maca se encontró con un espacio muy grande. Un loft habilitado a todo confort.

En una ocasión, Álex le aseguró que su casa era fría, pero no percibió tal sensación. Todo era muy blanco, pero el toque de madera y piedra, en lugares estratégicos de la estancia, le daban cierta calidez.

—¿Qué te parece? —le preguntó Álex.

—Está muy bien, Álex. Me encanta.

—Es demasiado grande para mí solo.

—Si hablaras con Paula, podrías traerla a vivir.

—¡Maca! No me hagas recordarte, otra vez, en qué punto está mi relación con Paula. Antes de meter a alguien en mi casa, tengo que estar totalmente convencido de ello.

—¿No la has traído nunca?

—No puedo traerla aquí —comentó señalando lo evidente—. El Álex que ella conoce, no se puede permitir este ático. Ni siquiera de alquiler.

—Podrías haber dicho que era de un familiar. No sé.

—No cuela —manifestó.

—Entonces…, ¿cómo lo haces?

—Le he dicho que vivo en un piso con unos cafres. —Se encogió de hombros—. Siempre que nos vemos, o lo hacemos en su casa o nos vamos a un hotel.

—¿Y eso sí cuela? —dijo escéptica.

—¿Por qué no?

—No sé cómo puedes engañarla de esa manera. ¿Eres consciente de que en algún momento tendrás que hablar con Paula? Y te puedo decir que es mejor hacerlo antes que después.

—Sabes perfectamente lo que opino de eso, así que te pediría que no volvieras a insinuarlo siquiera —añadió con aire de enfado.

De una de las habitaciones sacó una enorme cama de perro y la puso cerca de uno de los sofás.

No hizo falta decirle a Bombón que ese era su sitio. Se fue hacia él y se acurrucó sin más. La cama se veía nueva.

—¿Cómo que tienes una cama para perro? —comentó Maca con curiosidad.

—Si te lo cuento, no te lo vas a creer —apuntó Álex con una media sonrisa.

—Cuéntamelo igualmente.

—El viernes por la tarde, Paula y yo salimos a correr. La vi en una tienda para animales y me acordé de Bombón. Así que, ayer por la mañana fui a comprarla para él. También le cogí una bolsa de chuches.

Maca se quedó con la boca abierta.

Un hormigueo tonto le recorrió por dentro. Qué solo se debía sentir Álex para ir a buscar una cama para su perro o como para tragarse la comedia romántica que acababa de poner en la enorme pantalla.

Una vez más, Maca recordó que solo ella sabía sobre sus dos vidas. De ahí que Álex se sintiera libre al estar con ella. Sintió un gran afecto por él.

Recostada en el cómodo sofá, se intentó concentrar en la película, pero no tuvo éxito porque numerosas escenas le recordaban a Carlos. Esa tarde pudo ratificar que el abogado se parecía más a ella de lo que imaginaba. Compartían tantas similitudes que asustaba.

Innumerable era la gente que no entendía su forma de vivir y, cuanto menos, que la aceptara.

Carlos le había confesado que se encontraba en la misma circunstancia.

El abogado le habló de su última pareja y de la ruptura.

Ella no dijo absolutamente nada, pero se sintió totalmente identificada con él. Solo había una diferencia: solo había tenido una relación. Con Daniel, y su ruptura fue totalmente distinta.

Aunque quizás sí tuviera algo que ver con el hecho de ser diferente.

—¡Maca! ¿En qué estás pensando? —Álex la sacó de sus ensoñaciones.

—¿Sabes? Solo he tenido una relación en mi vida. —La frase salió de su boca sin pensar.

—Cuando dices que has tenido solo una relación, ¿a qué te refieres exactamente?

De pronto, se acordó de que el día anterior le había mentido diciendo que había estado con más chicos, además de con Daniel.

Maca dio un gran suspiro y lo miró, empezaban a ser amigos, ¿no? Álex podría aconsejarla, pero para ello tenía que decirle la verdad. Era una estupidez engañarlo con una tontería así.

—Ayer te dije que había tenido más relaciones además de la que tuve con mi ex.

—Sí. Daniel, ¿no?

Le sorprendió que recordara el nombre, pero no le dio mayor importancia.

—Sí, Daniel. Pues, te mentí. —Miró al suelo avergonzada.

—Me mentiste. —La observó esperando una explicación.

—Sííí… —Su cabeza subió y bajó al alargar la vocal—. Solo he estado con Daniel. Con nadie más.

—Maca, ya te he dicho que soy tu amigo. Me lo puedes contar todo. Al igual que haces con Laura.

—Ya lo sé, y lo siento. Es una tontería, ¿verdad? —comentó riéndose nerviosa.

—Me da que para ti no es una tontería, ¿me equivoco? Si no, no estaríamos hablando de ello.

—No. —Dio un suspiro de resignación—. Salí con Daniel con diecinueve años. Dos años estuve con él y, cuando lo dejamos… No fue fácil.

—¿Con diecinueve años? ¿Antes no saliste con nadie? ¿Ni un pequeño rollete?

—No. Digamos que, antes de la universidad, no gustaba a los chicos.

—Eso es imposible.

—Álex, yo no tenía el aspecto que tengo en la actualidad —declaró.

—No creo que sea para tanto. ¿Tienes alguna foto por ahí?

—Ni loca te enseñaría una foto de mí, anterior a la universidad. Además, me deshice de todas las imágenes. Tenía que borrar cualquier huella de ese horrible pasado.

—¡Exagerada!

—Te digo que no exagero. Te aseguro que he cambiado desde entonces. No te puedes hacer una idea. Ahora estoy buenísima. Te lo digo yo. Créetelo.

—¡Joder, Maca! ¿Seguro que no hay alguna foto por ahí? Yo te enseño mías… También tienen lo suyo, no te creas.

Se levantó del asiento, cogió un álbum de la estantería del mueble y se sentó junto a ella.

Al abrir el libro, con lo primero que se encontró fue con un Álex de unos diez u once años muy sonriente.

Se tapó la boca para contener la risa.

Tal y como había asegurado Álex, él también tenía lo suyo: pelo en melena redonda con raya en el centro, vestimenta cateta, muy flaco, bajito, blancuzco…

—Tú también has cambiado —comentó Maca intentando controlarse.

—Ya te lo he dicho. Ese pelo era lo peor. No sé cómo mi madre no se daba cuenta. Aquí aún no nos habíamos trasladado a Málaga. Antes vivíamos en Granada. Poco tiempo después de hacer esa foto, nos vinimos. Yo tenía once años.

—Quiero ver las del instituto.

Cuando Álex pasó las páginas y las centró en las del instituto, Maca pudo ver la metamorfosis. En los cursos finales, era casi el Álex que tenía frente a ella. ¿Cómo se convirtió de niño a hombre en apenas unos años? Sus ojos seguían teniendo la inocencia del crío de once años. Incluso el rostro dulce que Álex ahora escondía tras la barba de dos días, pero su cuerpo se había transformado por completo.

Maca no pudo evitar estudiarlo con interés.

—¿Cuántos años tenías en esta foto? —Señaló una en la que estaba solo, mirando con sonrisa seductora al cámara, apoyado en la balaustrada de una terraza.

—Diecisiete.

—Seguro que ligabas mucho —comentó risueña.

—La verdad es que sí. Nunca he tenido problema. Aunque admito que mi hermano, con la misma edad, ligaba bastante más que yo.

Maca vio una foto en la que salía Enrique con unos veinte años. Su hermano era muy guapo, y con el tiempo había mejorado.

—Tu hermano es más guapo que tú.

—¡Ostras! Aunque sea verdad, eso no se dice —la amonestó—. Además, él, con quince, te puedo garantizar que era más feo que yo. Tenía unas gafas de culo de vaso tremendas.

—Enrique es más guapo que tú, pero si prefieres que mienta…

—No, simplemente no lo repitas tanto. Además, te parecerá todo lo guapo que quieras, pero ¿de qué le sirve? Mi hermano el guapo es un infeliz.

—¿Lo dices por su matrimonio?

—Sí, se casó por compromiso y no veo que eso termine de cuajar. Cualquier día, Enrique o la propia Silvia explotarán. —Álex la miró con una sonrisa de medio lado—. ¡Venga, Maca! Ahora te toca a ti. Quiero verte en el instituto.

Era verdad que Maca había destruido todas las imágenes anteriores a la universidad, pero también era cierto que hacía unos meses su hermano había encontrado en un libro viejo de su padre una fotografía de Eloy y ella de aquella desastrosa época. La imagen era fiel a como Maca se recordaba.

Cuando su hermano encontró la foto, no dudo en mandársela al móvil de Maca para chantajearla.

No hay que decir que tuvo una gran bronca con él a cuenta de aquella prueba de su adolescencia, pero tal y como esperaba Eloy, Maca cedió a su petición: se fueron a cenar juntos, a pesar de no haber quedado con tiempo suficiente como para que el cosmos no se alterara.

Por supuesto, pasó lo que tenía que pasar: Maca terminó en el hospital por culpa de una espina de pescado que se le clavó en la garganta.

Maca dio un suspiro y sonrió a Álex.

Él se había abierto a ella, por lo que debía premiarlo con lo mismo. Solo se trataba de Álex.

—Hace unos meses mi hermano encontró una foto en un libro de mi padre.

—Sabía que había alguna prueba. ¡Enséñamela!

—No quiero que te rías. No he querido enseñársela a nadie. Ni a Laura.

—Tú te has reído de mí —apuntó Álex muy serio.

—Yo me he reído con la foto en la que eras un crío. Con la de diecisiete no me atrevería.

—Lo intentaré, pero no te puedo prometer nada.

Recelosa, sacó el móvil y rebuscó en la galería de fotos.

En cuanto la localizó, la miró y las dudas se acentuaron. Cuanto más la miraba, peor se veía.

—No sé si es buena idea que veas esto. Puedes tener pesadillas.

—¡Venga ya, Maca! Trae que la vea de una maldita vez.

Con manos recelosas, le tendió el móvil a Álex y quedó expectante de su reacción.

Tal y como intuía, la respuesta no tardó en llegar.

El chico entrecerró los ojos oteando los detalles.

—Creo que te has equivocado. Aquí salen dos chicos.

—Ya. —Apretó los labios con fuerza antes de explicarse—. El alto es mi hermano y el bajo soy yo.

—¿Eras un chico? —Los ojos de Álex se abrieron como platos esperando una confirmación.

—No, Álex. No. Nací chica, fui chica y sigo siendo chica. Mi padre no era dado a comprar ropa y solo compraba chándales a mi hermano. Yo los iba heredando cuando se le quedaban pequeños. Mi ropa siempre fue de chico y tres tallas más grande.

—¿Y tu madre?

—Mi madre se largó de nuestra casa siendo yo pequeña. Creo que tenía unos cuatro años. Ni la recuerdo. Mi padre se encargó de todo. No le quedó otra que hacer de padre y de madre.

—Lo siento. No lo sabía. Mi madre me explicó por qué no pudiste opositar antes. Ahora lo entiendo mejor.

—Mi padre fue un buen padre. Eloy y yo lo queríamos mucho. Lo queremos mucho aún.

Álex quedó callado unos largos segundos, observando la foto.

—Entiendo lo de la ropa, pero ¿y el pelo?

Eloy y ella compartían hasta el mismo peluquero. Maca siempre pensó que Paco creía que también era un chico. De ahí los rapados que le arremetía.

—Paco era nuestro peluquero. Nunca me preguntó qué quería hacerme. Creo que pensaba que era un chico.

—¿Y tú no protestabas?

—No. —Se encogió de hombros—. En ese tiempo no barajé que pudiera tener otras opciones.

—¿Y cuándo se produjo el cambio?

—Como te dije antes, fue en la universidad. Gracias a… Nayara, mi compañera de piso. Ella me abrió los ojos. En cuanto entré en el piso con esas pintas, Nayara me convenció e hizo la transformación.

—¿Tienes fotos de esa transformación?

—Aquí no. —Le sonrió—. La primera vez que me puse un vestido sexi me quería morir de la vergüenza. No parecía yo. Me dejé crecer el pelo y prometí dejarlo con este largo. —Se cogió la coleta y se la mostró. La melena le llegaba a más de media espalda.

—Los chicos fliparían con el cambio, ¿no?

—En la universidad no se dieron cuenta. Nadie me conocía de antes, y ya sabes lo que pasa al principio. Hasta que no haces amigos, nadie se fija en nadie. Con la gente del instituto, apenas me he cruzado con ellos después. No creo que, si me vieran, me relacionaran con la MacaMacho.

—¿Así te llamaban? —dijo con la boca abierta.

—Sí, de ahí que después mi hermano me cambiara el mote. De MacaMacho pasé a ser ManiaMaca. Cosas de Eloy.

—¿En la universidad fue donde conociste a Daniel? —quiso saber Álex.

—Sí —afirmó con una sonrisa nostálgica recordando aquellas primeras citas—. Estaba en mi clase y a mí me gustaba un montón. Te puedes imaginar cuando por fin me pidió una cita. Al principio, no sabía ni qué decir. Me costaba abrirme a él y, cuando me besó… —Dio un silbido.

—¿No serás virgen todavía? —Álex la miró con los ojos muy abiertos.

—No, claro que no. Aunque le costó llevarme a la cama.

—¿Cuánto esperaste para acostarte con él?

—Más de un año —afirmó.

—¿Más de un año? ¿Pero por lo menos os tocaríais?

—Sí, claro. Pero el proceso fue muy evolutivo. A los tres meses le dejé que me tocara las tetas, con el sujetador puesto.

—¡Joder, Maca! El tal Daniel estaría subiéndose por las paredes.

—No te creas. Daniel tenía un plan B. Mientras…, se aliviaba con mi amiga Nayara.

—¿Tu compañera de piso? ¿La de la transformación?

—La misma. Los dos años que estuvo conmigo, fueron los mismos que estuvieron retozando a espaldas mías.

—¿Todo el tiempo? —manifestó con la boca abierta—. ¿Y tú no lo sabías?

—Ni sospecharlo. Fueron muy buenos ocultándomelo. De eso me enteré después de pillarlos haciéndolo en mi cama.

—¡No jodas! ¿Los pillaste? ¿Y en tu cama?

—Sí. Si lo hubieran hecho en el cuarto de Nayara, posiblemente no me habría enterado. —Quedó pensativa—. Siempre me pregunté por qué seguía conmigo. Nunca entendí el motivo de ese engaño. Quizás nunca le gusté a Daniel… Fue un cobarde por no decírmelo a la cara.

—Algo le gustarías.

—Puede que al principio sí, pero una vez me conoció de verdad, no. Y a Nayara… simplemente le daba morbo acostarse con los novios de sus amigas. En cuanto todo estalló, ella desapareció. Después me enteré de que Nayara hacía lo mismo con todas sus supuestas amigas.

—¡Joder, Maca!

—Algunas veces pienso que aún seguiría con Daniel si no los hubiese pillado. —Dio un suspiro y siguió hablando sin prestar atención a su alrededor—. Laura tiene una teoría: dice que me cuesta acercarme a la gente porque tengo un trauma. —Se encogió de hombros—. Ella cree que fue porque al pillarlos en plena sesión, intentaron que me uniera a ellos.

—¿Querían hacer un trío?

—Sí. Fue un instante bastante violento.

—¿Qué?

—Recuerdo que… cuando los vi en mi cama y ellos me vieron a mí, se rieron en mi cara. Quedé paralizada, sin poder apartar mis ojos de ellos. Siguieron a lo suyo riendo. Fue asqueroso verlos como animales en celo. No sé en qué momento pararon. Se levantaron desnudos, sin ningún pudor, e intentaron desvestirme para que me uniera a ellos. Nayara me besaba en el cuello. Daniel, por otro lado, comenzó a meterme mano restregándose contra mí… Yo no paraba de llorar mientras Daniel me decía riendo que no sabía follar y que Nayara me podía enseñar…

—¿Te forzaron?

—No llegaron más allá. —Su mente seguía atrás, parada en aquel instante—. No sé cómo escapé. Puede que, si no me hubiera liberado de su agarre…

—¡Déjalo! No puedo escuchar más. —Álex la despertó del hipnotismo.

Al mirarlo, lo vio.

Álex estaba ahí, pálido, con los ojos rojos. Estaba llorando o a punto de hacerlo.

Maca se quiso morir, le acababa de confesar el episodio más turbio de su vida. ¿Cómo había hablado hasta tal punto? Nunca había hablado tanto de ese tema que incluso para sí misma era tabú.

Laura y Eloy sabían algo, pero nunca les detalló nada.

—¡Perdona! —se disculpó aturdida—. No me he dado cuenta de lo que decía.

—No. Tranquila. Es que… —Se levantó del sofá y le ofreció un vaso de agua y otro se bebió él—. Maca, lo que me acabas de contar es muy fuerte.

—No pasa nada. —Intentó sonreír para tranquilizarlo—. Estoy bien. Eso pasó hace años. Aunque, sí que es cierto que desde entonces no he tenido ninguna relación. Por decisión propia —manifestó con entereza.

—También te cuesta hacer amigos —señaló Álex.

—Siempre me ha costado hacer amigos. Mi hermano Eloy ha sido mi mayor apoyo, pero ahora tengo a Laura. Ella me da consejos para mejorar mi actitud introvertida.

Álex se quedó unos largos segundos observándola en silencio, pensativo.

—Estás acojonada de que Carlos quiera acercarse a ti, y no hablo en plan de amigo.

—Sé que eso no va a ocurrir, pero…

—Si no ocurre, será porque tú no quieres. A Carlos le caes muy bien. —Álex hizo un ruido gutural—. Maca, deberías prepararte. Puede que me equivoque, pero también puede que la cosa cambie y Carlos quiera dar un paso más hacia ti. ¿Qué harías si eso ocurriera? ¿Te cerrarías en banda?

—Solo quiero su amistad.

—Te gusta desde que entró en la cafetería. Todos sabemos que suspiras por ese tío desde hace meses. De verdad, ¿solo aceptarías una amistad, aunque él te pidiera más?

Los vellos de la nuca se le pusieron de punta. Álex la hacía dudar. Nunca se había planteado ese dilema. No había barajado tal interrogante. ¿Aceptaría ir más allá? Sintió un sudor frío recorrer su espalda.

—No lo sé… Yo solo quiero su amistad. No aspiro a más.

—No puedes hablar en serio, Maca. No te mereces solo eso.

—¡Vale! ¡Me da miedo lo que pueda pasar! —le gritó—. Me da miedo ir más allá y que no cuaje. Defraudarlo porque no soy lo que él pensaba. Me da pánico no poder corresponderle, que intente tocarme y no pueda soportarlo. Y sí, estoy acojonada.

Maca no habló pensando en Carlos. Lo hizo pensando en cualquier chico que quisiera acercarse a ella. Era un miedo que guardaba desde hacía años dentro de sí.

—¡Eh…, tranquila! —Hizo un intento para abrazarla, pero al advertir la clara súplica de Maca, reculó poniendo las manos en alto—. No te toco.

—No quiero que me toques. —Sentada en el sofá, se pegó aún más a la esquina más retirada de él.

—¡Vale! ¡Ya! —Respiró hondo—. Maca, escucha. —Su voz se había suavizado, parecía calmado, y la miró con ternura. A Maca le recordó la expresión de Pilar—. Aunque tú, y solo tú, tienes la última palabra, piensa que… puede que, por culpa de tus miedos, te pierdas situaciones muy bonitas. ¿No desearías vivir con Carlos una de esas historias románticas que tanto te gustan?

—No sé si podría…

—No me parecería justo para ti que, llegado el momento, renunciaras a él por tus inseguridades. Es tan sencillo como dejarte llevar por lo que surja.

—No es tan sencillo, Álex.

—Sí lo es. Olvida el pasado. Olvida a Daniel y a Nayara. Gracias a dios, lo que te ocurrió, no es lo habitual. Ahí fuera hay gente buena que nunca te haría daño. Solo tienes que saber elegir. —Resopló—. No compliques las cosas queriéndolo controlar todo. Deja de planear y déjate llevar confiando en tu instinto —reiteró.

—No puedo hacer eso. Necesito tenerlo todo bajo control.

—Realmente nunca sabes lo que va a ocurrir. Incluso con planificaciones, todo se puede ir al garete en el último instante. Te garantizo que se disfruta más la vida, viviéndola como te viene.

Esa noche, Maca se acostó con un nudo en el estómago. Las palabras de Álex habían calado hondo en ella. Quizás tenía razón y debía dejarse llevar confiando en su instinto, pero ¿cómo se hacía eso? Y lo más inquietante, ¿cómo influiría en el cosmos?

CAPÍTULO 11

Lunes: al día siguiente

Esa mañana, Maca se sentía rara, pero, aun así, no tuvo ningún reparo en pedirle a Carmen que la dejara atender al abogado cuando entrara en la cafetería.

Por supuesto, su compañera no puso ninguna pega.

Entre sonrisas y buenas vibraciones, le sirvió el pedido.

Carlos probó la tarta de chocolate con frutos rojos de Álex y, pese a que le confirmó que le gustó, dijo que seguía prefiriendo la de zanahoria.

No hubo nada más, pero Maca se sentía flotar.

Desayunando con Laura, fue su propia amiga la que se encargó de bajarla de nuevo a la tierra.

—¿Me vas a contar qué has hecho este fin de semana? —preguntó con aspereza.

El tono que empleó Laura le indicó a Maca que su amiga sabía, si no todo, por lo menos algo.

—¿Cómo te has enterado? —No quiso delatarse. Primero debía saber hasta dónde sabía su amiga.

—Eso no importa. —Gruñó—. No sé qué rollo te traes con Álex. Creía que tenías algún tipo de trauma con los tíos.

—Pero ¿de qué coño hablas? Álex no me interesa, ni yo a él. Solo somos amigos.

—Pues no parece eso. Ten cuidado dónde te metes, Maca.

—¿Me vas a hablar claro o vas a seguir insinuando cosas que no son?

—Maca… —Respiró hondo e intentó suavizar el rostro—. ¿Qué tienes para esta tarde? ¿Lo de siempre?

—Me he organizado para ir al Larios para comprar ropa de siete y once a nueve y treinta y tres. ¿Te quieres venir conmigo?

—En tu segundo rato de estudio. —Laura sabía muy bien su horario de tarde.

—Sí, ¿puedes?

—Sí, tenemos que hablar.

Lunes: por la tarde

A las siete y treinta y dos apareció Laura en el lugar en el que habían quedado dentro del Centro Comercial Larios.

—Perdona. He intentado llegar antes, pero no he podido. —Habían quedado a las siete y veintisiete. Laura sabía lo que le cabreaba que la gente llegara tarde a las citas—. ¿Dónde vamos?

—Necesito comprar ropa interior —dijo Maca procurando aparentar naturalidad.

—¡¿Ropa interior?! ¿Qué me he perdido, Maca?

—¿Te acuerdas de que el otro día me dijiste que no podías contarme ciertas cosas de tu Chica Misteriosa?

—Sí —dijo a regañadientes.

—Pues ahora te pido a ti algo parecido. Te voy a contar algo, pero tendré que omitir cierta información que he prometido no decir.

Mientras fueron comprando, Maca le contó que Álex conocía a Carlos. No le dijo de qué, simplemente que le había prometido presentárselo.

También le contó que, desde que Álex la ayudaba, se habían hecho bastantes amigos y se veían de vez en cuando, pero solo se trababa de eso, de amistad.

Compró todo lo que llevaba apuntado en la lista, que se resumía a siete conjuntos de ropa interior de distintos colores. Uno para cada día de la semana. Al igual que hacía Carlos, iba a utilizar la técnica de absorber la energía a través de los colores. No tardó en conseguirlos.

—Maca… —Notó que Laura dudaba y puso sus cinco sentidos en su amiga—. Yo también sé que Álex es hijo de Santiago Arjona —declaró a bocajarro. Segura de que la información que había omitido era precisamente ese detalle.

—¿Tú también lo sabes? —pronunció Maca alucinada—. ¿Alguien más en la cafetería lo sabe?

—No. Creo que no.

—Entonces, ¿cómo te has enterado?

—Por casualidad —apuntó sin dar más explicaciones y desviando la mirada—. La cosa es que… —Quedó pensativa—. ¿No crees que la familia de Álex puede pensar que tenéis algún tipo de relación?

—No te había dicho nada de la familia. ¿Cómo has sabido que he estado con ellos?

—Joder, Maca…

—¿Cómo? —le reclamó.

Laura había levantado algunas cartas y Maca no pensaba dejar ninguna boca abajo.

—Por Vero.

—¿Conoces a Vero?

—Sí.

Fue ese «sí» lo que le dio la respuesta real.

—No me digas que Vero es… —Se tapó la boca imaginando que la hermana de Álex era la Chica Misteriosa.

La cara que puso Laura se lo confirmó.

—Vero me lo ha contado todo. Estuve tentada de llamarte el mismo viernes, pero le prometí que no te diría nada.

—¿Y por qué has faltado a tu promesa ahora? —le inquirió.

—No he podido aguantar más. —La miró con sinceridad—. Hablaré con Vero, y espero que me perdone. Pero, ni se te ocurra decirle nada a Álex.

—Tranquila. Yo sí sé guardar un secreto —apuntó cruzándose de brazos.

—Maca, su familia piensa que Álex y tú sois más que compañeros.

—No. Álex habló con su madre y se lo dejó claro.

—Sí, y su madre lo creyó —indicó con tono irónico poniendo los ojos en blanco—. Pilar habló con Vero y, ¿sabes lo que le dijo? —Forzó una carcajada—. Le dijo que estaba muy contenta porque por fin Álex iba a asentar la cabeza gracias a una mujer de verdad. Palabras textuales de la matriarca, que iban dirigidas a ti.

—¡¡No!!

—¡¡Sí!! No sé el juego que se trae Álex, pero te recomiendo que tú no se lo sigas.

—No te voy a negar que Álex tiene su motivo, pero no puedo hablar de ello. Se lo prometí. Pero tranquila, sé lo que hago.

—Maca, no le vayas a decir a Álex nada de lo mío con Vero —le recordó—. Hablará con ellos cuando llegue el momento.

—El momento. —Dio una carcajada. ¡Menudos hermanos! Los dos buscando el mejor momento para abrirse y sincerarse—. Con franqueza, no creo que llegue ese momento.

—Su madre está delicada del corazón y no pueden cabrearla —se quejó Laura.

—Ya lo sé —contestó Maca con resignación. Por ironías de la vida, las dos se encontraban enredadas por culpa de la enfermedad de Pilar—. Yo solo quería conocer a Carlos —pensó en voz alta.

—Objetivo cumplido —manifestó Laura—. Quizás debas ir un poco más allá.

—Álex dice que parece que le gusto algo y que debería prepararme mentalmente para recibir una invitación por parte de Carlos, pero… yo no lo veo tan claro. Creo que Carlos solo es cortés conmigo. Nos hemos tratado en dos ocasiones.

—¿Y te ves preparada para salir con él si se diera el caso?

—¿Salir? Esas son palabras mayores. —Puso los ojos en blanco—. Pero sí es cierto que hasta hace nada, ni me había planteado tratar con él, y mira ahora.

—Abre la mente, Maca. —Le sonrió—. En caso de que haya una mínima oportunidad de acercarte a él, lánzate de cabeza a la piscina sin dudarlo.

—Desde que lo vi entrar en la cafetería sentí aquí dentro cosas; cosas que hace mucho que no sentía. Ahora que lo conozco un poco más, he comprobado que mi intuición no había fallado. Carlos es el hombre perfecto. —Rememoró con una mueca de alelamiento.

—Te aprecio demasiado, Maca, y me encantaría que Álex tuviera razón y que le gustaras a Carlos. No solo eso, que salieras con él y lo vuestro funcionara de verdad.

—¿Sabes? Anoche mismo le decía a Álex que no sería capaz de salir con él. —Sonrió recordando la conversación con el chico—. Me echó una bronca… Sus palabras me hicieron darme cuenta de algo.

—¿De qué?

—Álex me dijo que no le parecía justo que renunciara a mi felicidad por miedo.

—Sabias palabras.

—Es por eso por lo que tengo dudas. No quiero arrepentirme de una mala decisión por no tener el valor suficiente. Me entiendes, ¿verdad?

—A la perfección. Ponte una nota en el frigorífico que ponga: «sé valiente e inténtalo». Cuando lleguen las dudas, ese papelito te lo recordará. Ya sabes que para lo que sea me tienes aquí.

CAPÍTULO 12

Jueves: tres días después

Maca no siguió ni de lejos las advertencias de Laura de no seguir el juego a Álex.

Las tres últimas noches, Álex estuvo en su casa y, las tres noches, fueron iguales: se presentó sobre las nueve, una vez dejaba a Paula y, aunque Maca intentaba echarlo, terminaba cenando con ella y viendo un capítulo de La Casa de Papel. Después, se iba.

Sin darse cuenta, Álex empezaba a formar parte de su rutina.

Aquella tarde, se topó con él antes, en el paseo con su perro.

—Maca —la saludó contento—. Hola, perrito bonito. —Rascó a Bombón detrás de las orejas, donde más le gustaba. El labrador estaba encantado.

—¿Vas a buscar a Paula? —le preguntó.

—No, iba a salir a correr. ¿Te vienes?

—No. Cuando corro me canso en exceso.

Álex soltó una carcajada.

—Al final te he hecho caso y, aunque Paula lo ve absurdo, me he inscrito para la audición del programa de repostería de Josema.

En esas tres noches también debatieron sobre eso.

A Álex le hacía ilusión intentar participar en el programa de repostería profesional que impartía Josema Burgos en Barcelona. Aunque Álex no quería llamarlo así, Maca tenía claro que era un reality más, pero su emisión sería en una cadena privada previo pago y con bastante menos audiencia que otros programas del estilo. El proyecto duraba siete semanas, entre julio y agosto, y, por supuesto, en ese tiempo, los participantes estarían encerrados, sin ningún tipo de contacto, en un complejo totalmente adaptado a las necesidades del programa.

Paula lo veía como una pérdida de tiempo, pero Maca pensaba que podría ser una gran oportunidad para Álex y así se lo hizo saber.

Las veces en las que habían hablado del tema, lo veía tan entusiasmado… y, no solo por conocer a Josema, sino también por aprender muchas de sus técnicas.

Maca sabía que Álex aprovecharía cada segundo que estuviera con él.

A pesar de que la emisión no tendría muchos seguidores, entrar en el programa sería difícil. Por no decir, casi imposible. Solo había veinte plazas y el nombre de Josema Burgos movía a infinidad de personas que intentarían por todos los medios coger algún puesto para aprender del mejor, y sin coste alguno.

El proceso de selección se haría en cuatro ciudades repartidas en distintos lugares del mapa. Ese año, una de las ciudades elegidas era Málaga.

Según le había contado Álex, en cada punto, habría que pasar cinco castings, hasta quedarse con cinco de los afortunados.

Solo en Málaga, más de diez mil personas optaban a esas cinco plazas. Era toda una locura.

—Te has apuntado al programa en el último momento. —Le sonrió—. Ya te dije que, por intentarlo, no pierdes nada. —Respiró hondo y miró hacia el cielo azul. Bajó la cabeza y le sonrió—. Y qué, ¿nos vemos esta noche?

—He quedado con Paula a las diez. —La observó de medio lado con una mueca desganada en la boca—. No puedo ir, pero mañana estoy libre. Si te apetece, claro.

—Tranquilo, solo era…

—¿Tu chico te deja plantada? —La voz de Carlos la dejó desarmada. No lo había visto venir.

—Carlos… Hola —lo saludó con esa sonrisa bobalicona que últimamente solía formar parte de ella al verlo o al hablar de él.

—Alejandro, si yo fuera tú, no la dejaría sola ni un minuto —le advirtió a Álex que lo miraba serio.

El corazón de Maca tamborileaba con fuerza en su interior. ¿Cómo podía ser tan bobalicona? Tenía casi veintinueve años para estar con ese alelamiento juvenil. Su boca comenzó a secarse; otra vez.

—Carlos, creo que te confundes —apuntó Álex mirando a Maca con una sonrisa pícara—. Entre Maca y yo no hay nada.

Fue al escuchar la frase de Álex cuando Maca se percató de lo que estaba ocurriendo. Carlos había pensado que ellos dos estaban juntos, como todos en la familia de Álex, ¿cómo no había caído en este detalle?

Sintió la mirada de Carlos, quizás a la espera de una confirmación por su parte.

—No, no… Álex y yo… no. —Movió la cabeza en señal negativa.

—Vosotros dos, ¿no? —Los señaló con el dedo—. ¿No estáis saliendo? —manifestó sorprendido.

—Solo somos compañeros de trabajo y… buenos amigos —aclaró Álex.

—¡Ah! Perdona… —titubeó nervioso—. Es que me pareció que… —Se quedó callado, pensativo—. Es cierto que me extrañó. Maca no es como las chicas con las que sueles salir. —Sonrió.

—Sí, ya. —Álex puso mala cara—. El caso es que Maca está disponible. Si quieres, podéis intercambiaros los teléfonos, tener citas…

Maca se quedó paralizada. ¿Había escuchado bien? ¿En qué estaba pensando Álex? Al parecer había olvidado la conversación que mantuvieron el domingo por la noche. Un calor sofocante le subió de los pies a la cabeza.

—Sí, claro —dijo Carlos inquieto sacando del bolsillo una tarjeta—. Toma, Maca.

—Yo no tengo tarjeta —respondió aturdida.

—Mándame un WhatsApp para que te añada a mis contactos.

—Lo haré, sí.

—Si te parece bien, la semana que vine podemos cuadrar y salir.

—Sí, por supuesto —contestó Maca de forma mecánica, sin pensar en lo que aquello implicaba—. La semana que viene.

—Chicos, me tengo que ir. Llego tarde. Espero tu mensaje, Maca. —Carlos le guiñó un ojo y desapareció de su vista.

¿De verdad había pasado? ¿Tenía el teléfono de Carlos para hablar con él? ¿Quería quedar con ella? No, no podía ser. No podía haber sucedido.

—¡¿Hola?! —dijo Álex pasando la mano por delante de la cara de Maca—. Tierra llamando a Marte.

—¡¡Eres bobo perdido!! —Lo apartó de un manotazo.

—¿Yo? Acabo de presenciar la conversación más insulsa y tontuna de la historia, ¿y soy yo el bobo perdido?

—¿Crees que iba en serio con lo de la salida? —ignoró su comentario mirándolo aterrorizada—. Seguro que lo ha dicho por cumplir.

—¡¡Maca!! —la amonestó—. A ese tío le gustas. Algo le has tenido que hacer en esos dos días que hablaste con él porque te mira como atontao. La verdad es que los dos os miráis atontaos. Sois tal para cual.

—¡Álex! ¿Qué hago?

—En cuanto llegues a tu casa mándale un WhatsApp y queda con él.

—¿Quedar con él? —Un gran miedo le invadió el cuerpo—. No puedo quedar con él.

—Sí. Sí puedes quedar con él —la instó con firmeza—. Puedes porque ahora eres… SuperMaca. Eres una mujer nueva que va a superar todos sus miedos.

—Me da miedo. No puedo salir con él.

—Te estoy diciendo que vas a superar todos tus miedos, y sí puedes salir con él —la animó con vehemencia—. Es más, vas a echarle un par de ovarios y vas a hacer lo que sea para salir con él.

—Álex… —Sintió vértigo y la boca se le quedaba seca.

—¡Toma, bebe agua! —le entregó una botella de agua, que llevaba en una pequeña mochila que colgaba de su espada, al intuir lo que le ocurría—. No tienes nada que temer. Solo es una cita. Saldréis, hablaréis… Carlos será un pedante y un soso, pero estoy convencido de que no hará nada que te incomode. Recuerda que tú tienes la última palabra.

—¿Y si no sale como esperaba? ¿Y si me pongo nerviosa y la lío parda?

—Tendrás una anécdota más para contarle a tus nietos. —Le guiñó un ojo.

—Estoy hablando en serio, Álex.

—No le des más vueltas y haz lo que te dije: déjate llevar. Te gusta, tú le gustas, ¿no es eso suficiente para que todo fluya? —Hizo un aspaviento con las manos.

Al llegar a casa, lo primero que hizo Maca fue enviarle un mensaje de WhatsApp a Carlos, tal y como le había indicado Álex.

No lo pensó. Sabía que, si lo hacía, no lo haría.

El abogado no tardó en contestarle.

Al final, mantuvieron una larga conversación a través de mensajes que los mantuvo despiertos hasta altas horas de la noche.

Al día siguiente, a Maca le costaría un mundo levantarse de la cama, pero seguro que lo haría con una gran sonrisa en los labios: tenía una cita con Carlos el viernes de la próxima semana.

CAPÍTULO 13

Viernes: ocho días después

La semana pasó lenta para Maca, pero pasó.

Por primera vez, después de la ruptura con Daniel, tenía ilusión por intentar algo con un chico.

Estaba inquieta, pero a la vez ansiosa de que ocurriera, de incluir a Carlos en su vida, aunque solo fuera por amistad.

De vez en cuando, le venían las dudas y los miedos y, aunque procuraba mirar la nota del frigorífico y pensar en que todo saldría bien gracias a que el cosmos estaba más que avisado, algunas veces no era suficiente para que esos temores se borrasen.

El viernes por la tarde, ya vestida, volvieron esas inseguridades y, con los nervios a flor de piel, decidió llamar a Álex para que le inyectara otra dosis de optimismo.

Toda la semana fue quien estuvo animándola en aquel trascendental paso para Maca.

—¿Qué te pasa, ahora? —saludó Álex tras el teléfono.

—¿Puedes hablar? ¿No estará Paula contigo?

—No, estoy solo en mi casa. Hemos quedado en una hora. Habla —la instó—. Me tengo que duchar.

—Vuelvo a estar nerviosa y no paro de pensar en que todo va a salir mal —soltó sin respirar.

—Maca, ¿tu cosmos no estaba avisado con tiempo? ¿No te has puesto ese conjunto rosa sexi solo porque es viernes y es el color que toca? Lo tienes todo bien atado. Que sepas que, si sale mal, será solo culpa tuya por pensar de esa manera tan negativa.

—Te he llamado para que me subas el ánimo, no para que me eches una bronca —espetó—. Solo necesito escuchar palabras de aliento, creer que puedo.

—Es que puedes hacerlo, Maca. —A través del auricular, Maca escuchó a Álex resoplar—. Maca, escúchame bien. Eres una chica guapísima, con un corazón enorme, a pesar de tus manías. Además, hueles de maravilla. —Soltó un gemido que le hizo reír—. Sé que, aunque Carlos no me cae bien, no está ciego y se ha dado cuenta de lo que vales. Estoy convencido de que no va a ser tan idiota como para dejarte escapar, así como así. Solo déjate llevar y procura tener algún líquido cerca por si se te seca la boca.

Maca no pudo evitar que se le saltaran las lágrimas al escuchar aquellas palabras tan bonitas de su amigo, porque Álex se estaba convirtiendo en un buen amigo.

Sintió un fuerte dolor en el pecho por la emoción.

—Álex, me alegra que te hayas cruzado en mi vida. Eres un gran tipo. —Sollozó.

—¿No estarás llorando?

—Me has emocionado.

—Solo he dicho lo que pienso —apuntó él. Parecía sincero.

A Maca se le hizo un nuevo nudo en la garganta.

—Álex, quiero que sepas que aquí me tienes para lo que quieras —le declaró de corazón—. Puedes venir a mi casa cada vez que te apetezca, y sin avisar.

—¿Ya no me vas a discutir cuando lo haga?

Maca escuchó su alegre carcajada y ella le correspondió con otra similar.

Álex seguía apareciendo en la casa sin avisar y siempre que a él le apetecía. No había una regla. Maca lo llevaba fatal y, a pesar de sus regaños, él pasaba de todo.

—Aunque si me avisas con tiempo, me vendría genial.

—Venga, Maca, tienes una cita importante. Recuerda: solo tienes que ser tú misma y dejarte llevar. Todo irá bien, ¿vale?

—Vale. Álex, ¿te puedo llamar luego?

—Quizás me quede a dormir con Paula, pero te prometo que mañana pasaré por tu casa.

—¿Sobre qué hora?

—¿Ya estamos otra vez, Maca? No tienes remedio. —Dio una risotada—. Iré en cuanto pueda. Recuerda que me has dado carta blanca para ir cuando me apetezca. Me lo has prometido.

—Sí, perdona —se disculpó—. Que te vaya bien con Paula.

—Y a ti con Carlos. Mañana te veo.

Al colgar, Maca se sintió algo sola, pero por dentro estaba pletórica. Álex tenía razón, solo tenía que ser ella misma y todo saldría bien.

A las nueve menos cuarto se encontraron los dos en la puerta del restaurante donde habían quedado. Cualquiera habría pensado que aquella sincronización se había hecho deliberadamente.

Rieron al verse aparecer por calles distintas, pero justo en el momento preciso.

Ya dentro, sentada frente a Carlos, la ansiedad que había sufrido en toda la semana desapareció por completo. El estar con Carlos, el sentir que se comprendían, le dio fuerzas para creer que podría seguir dando más pasos hacia él. Dejarse llevar.

—¿El horóscopo? ¿En serio, Carlos? ¿El horóscopo?

—Sí, ¿qué pasa? —contestó divertido encogiéndose de hombros.

—Es un poco tonto e infantil.

—Precisamente por eso me avergüenzo de ello y procuro esconderlo.

Estaban en plena confesión. La conversación había derivado hasta ese punto: debían revelar la peculiaridad que más le avergonzaba y que procuraban hacer a escondidas para que nadie los viera.

—¿Tú no sabes que, según el vidente, interpretará una cosa o todo lo contrario?

—Por ese motivo, solo leo al mismo. Todos los días sin faltar ni uno —señaló el chico.

—¿Cuál es el que lees?

—Acuario, claro. —Disimuló la risa.

—Bobo, no me refiero a eso. ¿A qué vidente sigues?

—Ya lo sabía. —Dio otra carcajada—. No sé qué vidente es, nunca me he parado a investigarlo. Leo el horóscopo de Primicia.

—¡Ah! Me lo apunto.

—¿No decías que eso es tonto e infantil, además de que, según el vidente puede cambiar la predicción?

—Tú mismo has dicho que leyendo el mismo… y no me importa que sea tonto e infantil.

Carlos dio una risotada.

—¡Venga! No des más rodeos y confiesa de una vez la tuya.

—Confieso que… —Levantó la mano derecha con la palma mirando hacia Carlos—. Cada vez que entro a un dormitorio con cama «convencional», sin cajoneras o arcón, tengo que mirar debajo por si hay algún asesino en serie escondido ahí.

—¿Aunque no sea tu dormitorio?

—En mi dormitorio opté por poner un canapé… con candado.

—¿En serio? —dijo sorprendido—. Y si entras en un dormitorio con alguien y hay una cama «convencional», ¿miras también a ver si encuentras al asesino en serie?

—Sí. Además, tengo un truco muy bueno para disimular —dijo orgullosa.

—¿Confiesa? —la instó, aparentemente interesado en la respuesta.

—Tiro algo al suelo, cerca de mi objetivo, y… voilà.

Carlos dio una carcajada que resonó en todo el local.

Maca se sentía feliz. Si hace unas semanas le llegan a decir que iba a estar con el Abogado Solitario pasando un estupendo rato, se habría reído.

Todo transcurrió estupendamente bien.

Fue al final de la noche, a la hora de separarse, cuando llegó la incomodidad.

—Esto… ¿Maca?

Estaban de pie, frente al portal del edificio en el que vivía esta.

Maca no había contado con ese instante de intimidad que suelen tener las parejas al final de una velada. Aún no estaba preparada para dar un paso más y sus piernas comenzaron a temblar de estupor.

—¿Sí? —dijo con voz temblorosa.

—Espero que no creas que soy un anticuado, pero… —Carlos se veía tan apesadumbrado como ella—. Aún no estoy preparado para subir a tu casa.

Maca dejó salir el aíre. Carlos estaba en el mismo barco que ella.

—Yo tampoco, Carlos. Preferiría ir todo lo despacio que pudieras. Necesito tiempo.

—Me encantas, de verdad, pero quiero hacer las cosas bien. Despacio y…

—Controlándolo todo, ¿verdad? —terminó ella, admirando al que creía su alma gemela.

—Sí. Quiero que si llega el momento de… tú ya me entiendes, sea maravilloso. Dime que me comprendes.

—A la perfección. Yo también opino igual.

—Bien. Entonces, ¿nos vemos mañana? Por la tarde. Algo informal. Podemos dar un paseo…

—Sí, podemos ir al parque con Bombón y comer churros con chocolate.

—Estupendo plan. ¿A las cinco está bien?

—Mejor a las cinco y uno. —Le sonrió.

—Está bien. —Rio divertido—. Te recojo aquí mismo a las cinco y uno e iremos paseando.

Cuando Maca subió hasta casa, tenía unas inmensas ganas de hablar con alguien, de contarle lo ocurrido con Calos. Se sentía feliz como hacía tiempo.

La primera persona en la que pensó fue en Álex, pero enseguida lo descartó. Le había explicado que pasaría la noche con Paula y, por lo tanto, no estaría para ella.

La segunda opción, y tan buena o más que la primera, era su amiga Laura.

—Hola, Bombón —saludó a su perro—. Salimos unos minutos y nos subimos rápido. Tengo que hablar con Laura.

Así lo hizo.

Tras el apresurado paseo y, ya metida en la cama, le mandó un mensaje a Laura para comprobar si podían hablar.

Como respuesta, su amiga la llamó de inmediato.

—¡Cuéntame! —Escuchó al pulsar el botón verde.

—Laura, estoy feliz. Carlos es maravilloso. Nunca pensé que iba a decir esto, pero después de lo que he vivido esta noche, me gustaría pasar más tiempo con él.

—Vamos, que necesitas conocerlo un poco más. —La risa de Laura resonó a través del auricular.

—Sí. Mañana hemos vuelto a quedar otra vez.

—¡Uhh! Esto empieza a tomar forma. ¿Y tú, cómo lo llevas? ¿Te ves con ánimo para dar un pasito más? Para destraumatizarte tendrás que ir muy poco a poco.

—Sí, Carlos también quiere ir poco a poco. ¡Es perfecto! —Dio un enorme suspiro.

—Me alegro por ti, Maca.

—Oye, ¿y tú? —preguntó Maca—. Creía que ibas a quedar con Vero.

—Sí, nos hemos visto un rato. —Su voz sonó apática.

—¿Ha pasado algo?

—Lo de siempre, Maca. La pasividad de Vero algunas veces me desespera. No sé sí sabré aguantar más tiempo así. —Dio un fuerte bufido de rabia—. Pero no quiero seguir hablando de Vero. Sigue contándome lo de tu noche con Carlos.

CAPÍTULO 14

Lunes: tres días después

—¿En serio, Maca? —Los ojos de Laura se abrieron como platos.

—Lo que escuchas, Laura. —Dio una risotada—. Estoy que no me lo creo. —Maca miró a su amiga con evidente emoción.

Le había contado, con todo lujo de detalles, cómo le había ido el fin de semana con Carlos; incluso repitiendo algunas de las escenas del viernes.

Al final, Carlos y Maca no solo se vieron el sábado en el paseo por el parque, también el domingo, en un agradable almuerzo en un chiringuito de la playa.

Maca se dio cuenta de que los nervios se iban apaciguando con cada encuentro que tenía con él. De hecho, ahora su intranquilidad era distinta: deseaba estar con Carlos y contaba los minutos que faltaban para la próxima cita.

Carlos parecía estar igual de ansioso.

Esa misma mañana, en el habitual desayuno del abogado en la Cafetería Luna, le había dado una nota a Carmen para que se la pasara a Maca.

Esto dio lugar, no solo a comentarios jocosos entre sus compañeros, sino que también dejó en estado de alelamiento a Maca durante toda la mañana.

—¿Y qué decía la nota? —volvió a preguntar Laura.

Maca le sonrió.

—Simplemente me ha recordado nuestra cita del jueves —le informó al fin.

—¿Solo eso? ¿Un puto recordatorio? ¿He estado escuchándote contar todas esas anécdotas edulcoradas solo para que me confesaras lo que ponía en ese papel y resulta que no había nada guarro escrito en él?

—¿Pensabas que había algo guarro escrito en él? —Rio Maca contenta.

—Bueno, conociendo vuestra extraña relación, esto me cuadra más —manifestó poniendo morros.

—Yo no lo llamaría relación. Y, lo que sea que vayamos a tener, irá poco a poco —insistió Maca.

—Maca, pero ¿ni siquiera ha intentado besarte? —curioseó la muy cotilla de su amiga.

—Nooo…, ni un intento. Te repito de nuevo que los dos estamos de acuerdo en ir despacio.

Laura parecía no entender ese hecho.

—¿Le has contado lo de tu trauma?

—¡Laura! —la amonestó—. No tengo ningún trauma. Estoy perfectamente bien y a la vista está, porque todo va genial con Carlos.

—Sigo pensando que lo de Daniel te dejó tocada. Ahora estás tranquila porque Carlos aún no ha intentado nada, pero en cuanto dé un paso más y quiera intimar contigo… Plaf. Volverán las inseguridades. Estudié Psicología y sé de lo que hablo.

—Sé que estudiaste Psicología, que vienes de una prestigiosa familia de psicólogos, ni más ni menos que de los honorables Peligro. —Maca puso los ojos en blanco—. Laura, ahora en serio, creo que desde que ocurrió lo de Daniel, nadie antes me había hecho sentir mariposas en el estómago.

—No estoy de acuerdo —manifestó Laura—. No siempre aparecen mariposas, nada más conocer a la persona ideal. Algunas veces esas mariposas aparecen después, cuando lo tratas de verdad. Tú nunca le has dado una mínima oportunidad a nadie por lo de tu…

—Mi trauma —Maca terminó la frase por su amiga.

—Eso mismo. —Laura la miró fijamente y suspiró—. Ojalá me equivoque, Maca. Lo descubrirás tú misma si Carlos intenta besarte por fin. Si eres capaz de corresponderle sin ningún tipo de ansiedad, estarás en lo cierto.

—Bueno, aún queda para eso. Carlos está de acuerdo en ir despacio. Igual, ni llega a suceder. —Maca siguió agarrándose a ese clavo—. Ya no hablemos más de mí, ¿cómo vas con Vero?

—Después de la bronca del otro día, más tranquilas, pero siento que nuestra relación es como una patata caliente. En cualquier momento puede estallarnos en las narices.

—Entiendo tu postura, pero también entiendo la de Vero.

—Ya lo sé, Maca. Aunque no lo parezca, me pongo en su piel más veces de las que parece, pero hay cosas que no comparto. Por ejemplo: su madre está mal del corazón y no quiere alterarla, pero ¿por qué no habla con su padre o con sus hermanos? Ese sería un buen comienzo.

—¿Hablas en serio? ¿Quieres que Vero hable con Santiago Arjona, el abogado más despiadado que Málaga ha conocido? Creía que la querías.

—Vale, vale… No hace falta que me hables así. Tienes razón, pero con Álex podría hablar. Él es comprensivo.

—Sí, la verdad es que tanto Vero como Álex no parecen Arjonas.

—Supongo que, ya que estás con Carlos, Álex habrá dejado de visitarte —comentó Laura.

—Primero, que haya salido unas cuantas veces con Carlos, no implica que esté saliendo con él. Solo somos amigos. Y Álex sigue viniendo a mi casa. También somos amigos —se encogió de hombros—, y lo entiendo, porque conmigo puede ser él mismo. Me habla de los problemas de su familia, de Paula…

—Vamos, que eres su psicóloga.

—Algo así.

—¿Cómo va con Paula?

—Va. —Dio un suspiro—. Algunas veces lo veo muy bien, ilusionado y otras, como si estuviera agobiado. Debería hablar con ella de una vez. Quizás si Paula supiera quién es, se entenderían mejor.

—Vaya par de hermanos —soltó Laura—. Parece que les cuesta hablar. ¿Enrique será igual?

—A saber… —Su boca se convirtió en una línea.

CAPÍTULO 15

Jueves: tres días después

A pesar de que la tarde estaba nublada y Maca creyó que Carlos no aparecería para dar el paseo con Bombón, se presentó.

Como el sábado, fueron andando hasta el parque.

Era muy agradable estar a su lado. Nunca creyó que resultaría tan fácil hablar con él. No se sentía ni cohibida ni censurada al tratar ciertos temas.

Carlos era comprensivo y la ayudaba con las dudas que le surgían.

Tocaban temas como: trabajo, estudios, tareas del hogar, familia, aficiones, pasatiempos, peculiaridades… Dialogaban de muchos temas, menos de Daniel. Era cierto que no había salido ninguna conversación que ayudara a sacarlo a relucir. Solo en una ocasión, Carlos comentó a Maca algo sobre su última relación, pero fue el domingo en el almuerzo con los padres de Álex, cuando el abogado aún pensaba que este y ella tenían algo.

Maca era consciente de que, si seguían viéndose, en algún momento tendría que hablarle de Daniel.

—¿Sabes? Cada vez que termino mi clase de yoga, me siento muy bien. Podrías probar —le aconsejó Carlos.

—Me dijiste que solo ibas los fines de semana —recordó en voz alta.

—Sí. Sábado y domingo de diez a once de la mañana. En Madrid también lo hacía en fin de semana. Una vez me instalé en Málaga, busqué la manera de seguir esas clases.

—¿Ha sido difícil el cambio? No me refiero al trabajo, sino al resto. A tu vida personal.

—Las tres primeras semanas fueron horribles. Después, poco a poco, la cosa fue mejorando. Hoy puedo decir que he encontrado lo que necesitaba.

Maca sintió que Carlos la miraba de forma significativa, como si le estuviera confesando que era ella, y solo ella, aquello que necesitaba y que había encontrado.

Un escalofrío de placer le recorrió por dentro.

—Supongo que tu hermana te ayudaría a adaptarte —comentó Maca rompiendo ese mágico momento.

—Supones mal. Mi hermana tiene su propia vida. —Dio un enorme suspiro—. Ya hizo bastante con alquilarme la vivienda en la que estoy. —Calló unos segundos y la cogió de la mano tirando de ella. Maca se tensó inmediatamente, pero no protestó, dejándose llevar—. ¡Ven, Maca! Te voy a enseñar una cosa.

No podía evitar percibir esa incomodidad al contacto directo. Un malestar que Carlos ignoraba, ya que aún no le había mencionado ese pormenor.

Respiró hondo al soltar su mano frente a un pino.

—¡Abraza el árbol! —la instó—. Nuestra profesora de yoga es una gran amante de la arboterapia. Dice que los árboles dan bienestar, y que incluso alivian dolores. ¿Sabías que los bosques están cargados de grandes cantidades de iones negativos de oxígeno que ayudan a estimular y armonizar los procesos vitales, la esfera psíquica y emocional?

—Sabía que son saludables, pero no conocía a esos iones.

—Si alguna vez te encuentras muy nerviosa, o baja de moral, vete a un bosque y respira iones negativos de oxígeno. Es el mejor remedio que puedes encontrar.

—Lo tendré en cuenta. —Le sonrió agradecida mientras abrazaba el árbol.

Maca no le confesó que siempre que se sentía mal, solía coger a Bombón y, en el Corsa, se iban a los Montes de Málaga. Buscaba algún mirador y, desde allí, respiraba hondo y gritaba a todo pulmón hasta soltar toda esa presión que tenía acumulada dentro.

Luego, andaba por un sendero entre pinos a paso rápido, notando como la adrenalina se revolucionaba con cada paso.

Una vez terminaba la caminata, quedaba exhausta y la actitud le cambiaba como por arte de magia. Que su perro la acompañara en esos instantes, también ayudaba.

Maca pensó que quizás, parte de ese repentino cambio, fuera gracias a esos iones negativos de los que hablaba Carlos.

Tras el abrazo al árbol, Maca y Carlos anduvieron por el parque sin dejar de hablar.

Maca deseaba saber cualquier cosa sobre él, aunque pareciera una tontería. Disfrutaba de cada descubrimiento que hacía de Carlos.

—¿Por qué no sueltas a Bombón para que corretee un poco con libertad?

—Siempre lo llevo cerca de mí —contestó.

—¿No obedece? —quiso saber.

—Sí, es un perro muy bueno. Observa. —Pararon un momento y Maca miró a Bombón a los ojos—. ¡Bombón! Sentado.

De forma inmediata, el labrador se sentó. El perro la miraba con auténtica pasión.

Desde que, por un revés, llegó a su vida, se había convertido en algo más que una mascota para ella. Formaba parte de su organizada existencia.

—Entonces, ¿por qué no lo dejas corretear un poco libremente? Por aquí no hay gente.

El inocente comentario de Carlos dejó a Maca con la boca abierta al reflexionar sobre ello. Para Maca, Bombón era como una especie de hijo al que proteger, además de que le transmitía seguridad. Por eso, necesitaba tenerlo cerca.

De pronto, sintió pena por su perro, ya que el pobre siempre estaba ahí, ¿y ella cómo se lo pagaba? Sin dejarle ni un poco de libertad.

—Tienes razón. —Soltó al perro y lo volvió a mirar a los ojos—. Bombón, no te vayas lejos.

Carlos y ella se sentaron en un banco cerca del perro.

Maca se sentía muy rara. A pesar de que tenía a Bombón a escasos metros, su corazón trotaba de preocupación.

—Si no estás segura, vuelve a atarlo —escuchó decir a Carlos.

Maca lo miró y le sonrió.

—No estoy acostumbrada a dejarlo libre.

—¡Míralo! Es un perro curioso y le gusta investigar.

Bombón, aunque andaba de un lado a otro, oliendo todo lo que se encontraba, no dejaba de levantar la mirada en busca de su dueña. No cabía duda de que para él también era algo extraño, pero se le veía contento.

Maca pensó que podría dejarlo un poquito solo, de vez en cuando, para que disfrutara a sus anchas del lugar. Siempre que no hubiera gente.

—Quizás debería dejarlo suelto, un ratito, en sitios en los que no haya gente —manifestó su pensamiento en voz alta.

—Estaría bien, y Bombón te lo agradecería. —Le sonrió. Después, Carlos observó el cielo—. Parece que va a llover.

—Así lleva todo el día y no cae ni gota —añadió Maca estudiando los nubarrones. Fue hacer el gesto y notó una fría gota caer en su cara—. ¡Ups! Parece que el cielo se ha enfadado.

Carlos comenzó a reír, mientras la lluvia empezaba a caer con más alegría.

—Vamos a tener que irnos rápido —dijo Carlos.

Maca llamó a Bombón que llegó al momento y, con paso acelerado, caminaron por el parque.

La lluvia comenzó a caer con más intensidad cuando llegaron a la plaza del Obispo.

Al aproximarse al edificio de Carlos, el abogado abrió la puerta del portal con rapidez e hizo entrar a Maca para que no se mojara.

—¿Subes?

Esta se quedó paralizada porque no sabía interpretar aquella invitación.

Respiró hondo y se recordó que Carlos también quería ir despacio, que estaba muy a gusto con él y que no iba a hacer nada que no quisiera.

«Ella tenía la última palabra», recordó la frase que le dijo Álex.

—¿No te importa que suba Bombón? Está muy mojado.

—Claro que no. Bombón es un perro muy tranquilo.

—Vale, pero me iré en cuanto deje de llover.

Era la segunda vez que entraba en ese edificio.

La primera vez fue con Álex, y, aquella vez, aceptó la oferta de su compañero no solo por acompañarlo en su soledad, sino también para ver la puerta de la vivienda de Carlos.

¡Cómo habían cambiado las tornas!

Al entrar en la casa de Carlos, no le extrañó lo que vio. Era un loft muy amplio y con todo perfectamente limpio y organizado.

—¿Te gusta? —le preguntó Carlos.

—Es precioso. No tiene nada que envidarle al ático —fue decir esas palabras y se arrepintió.

—¿Has estado en la casa de Alejandro?

—Sí, una vez. Ya te he contado que él y yo somos más que compañeros. Somos amigos. Su vida no es fácil.

—Sí, no tiene que ser fácil mentir a tus compañeros —manifestó con cierto tono de reproche.

—Realmente no está mintiendo. Simplemente omite información —apuntó, defendiendo la postura de Álex.

—Cierto. —Rio—. Santiago le pidió que trabajara en el bufete, pero Alejandro lo rechazó. Lo convenció para que le montara una cafetería para el bufete. Eso sí, puso sus condiciones: ocultar su identidad y tratarlo como a uno más.

Maca no se podía imaginar a Álex vestido de traje, trabajando codo con codo con su padre y con su hermano en el bufete.

De pronto, le vino una pregunta a la cabeza.

—¿Tú sabes qué estudió Álex?

—Derecho, por supuesto. Los tres hermanos estudiaron Derecho. Santiago no les dio otra opción.

—¿Vero también?

—Sí, claro. Pero ni Alejandro ni ella quieren ejercer.

—Su padre es muy estricto con ellos.

—Yo no lo veo así. Santiago tiene un negocio próspero y es normal que desee que sus hijos sigan ese camino.

—Su padre quiere que sigan manteniendo su propio sueño. Santiago nunca ha pensado en el deseo de sus hijos.

—Puede que sea así, pero ya te digo que no lo hace con maldad. Los padres solo quieren lo mejor para sus hijos.

Estuvo tentada de preguntar por Silvia, ya que, según Álex, ese matrimonio fue concertado, pero prefirió callar.

Carlos sacó de uno de los baños una toalla grande y se la tendió a Maca para que la pusiera donde viera oportuno. Ahí se tumbaría Bombón.

Sentados en el sofá, viendo la lluvia caer por las grandes cristaleras, Maca se relajó.

Con música de fondo, hablaron y picaron unos ibéricos acompañados de un vino tinto que Carlos sacó de la pequeña vinoteca.

—Maca, ayer me crucé con Alejandro y me dijo algo que me dejó… pensativo.

—¿Qué te dijo?

—Primero me amenazó con partirme la cara si te hacía daño. Si no llega a ser porque fue el propio Alejandro quien me animó a salir contigo, pensaría que estaba celoso. Y después, insinuó que llevas tiempo… pendiente de mí. ¿Eso es cierto?

La cara de Maca enrojeció de golpe.

—Bueno…, es cierto que, cuando entraste en la cafetería por primera vez, me llamaste la atención —afirmó mirándose las manos.

—¿Te llamé la atención? —repitió con una sonrisa de medio lado.

—Era la primera vez que pasabas por la cafetería y eres muy guapo.

—Gracias. Tú también eres muy guapa.

—Pero no fue eso lo que me… más me llamó la atención. Fue después, con el paso de las semanas, cuando me di cuenta de que eras como yo.

—¿Como tú?

—Sí. Puntual, que siempre pedías lo mismo, te sentabas en la misma silla… Si no fuera por Álex, ahora mismo no estaríamos aquí. Yo jamás me habría lanzado.

—Tus palabras me hacen pensar en algo. —Se tocó el mentón observando a Maca—. ¿Esa presentación no sería premeditada?

—Sí, premeditada y con alevosía —confirmó Maca riendo.

—¡Um! Tendré que darle las gracias a Alejandro por ello.

—Ahora te toca a ti —lo instó—. ¿Por qué… yo?

—Pues fue precisamente cuando hablamos en la fiesta de aniversario de Santiago y Pilar. Me llamó la atención que Alejandro tuviera una novia tan guapa y simpática. Hasta el momento, las chicas que había traído a su casa eran muy distintas.

—Distintas… —Maca sabía a qué se refería, pero Carlos malinterpretó el tono y quiso explicarse.

—Sí. Lo contrario a tu dulzura, timidez y discreción. Las chicas que han rondado a Alejandro eran de aspecto y actitud… extravagante. —Maca no pudo evitar pensar en Paula—. Tú no eres para nada así.

—No, yo no soy así —repitió pensativa.

—Tú eres comedida, encantadora, delicada…

La cara de Maca se frunció. A esos adjetivos también podía añadirles: insegura, aburrida, predecible… Muy predecible. El estómago se contrajo al descubrir aquella verdad de ella misma.

Como un acto reflejo, intentó compararse con Paula. Eran la noche y el día, y no solo en lo físico.

La seguridad que emanaba Paula era aplastante; esa que tanto le faltaba a ella. Paula era extrovertida, simpática y risueña. Maca todo lo contrario. No solía caer mal, pero, al ser introvertida, le costaba abrirse y parecer simpática. Eso sí, una vez que cogía confianza, se soltaba sin problema.

Sí, definitivamente entendía lo que Carlos quería decir al asegurar que Maca no era como Paula, como el tipo de chica que podía gustar a Álex.

No fue agradable llegar a esa simplona conclusión.

—Maca, cuando Alejandro confesó que no salía contigo y que estabas libre… —Dio un suspiro—. Quise conocerte, quise comprobar que efectivamente eras como yo te veía.

—¿Y hasta el momento te gusta lo que has visto? —Una sonrisa asomó en su boca.

—Mucho. Eres perfecta.

Un cosquilleo tonto recorrió su interior. Era la palabra que ella misma habría utilizado para calificar a Carlos: perfecto.

Lo que otras personas podrían considerar pedante, soso o maniático, para Maca no era otra cosa que, perfecto. La perfección podía variar según con el prisma que se mirase.

Sus ojos verdes se clavaron en ella.

Estaban sentados juntos y, la cercanía, mezclada con esa mirada apasionada, la perturbó.

Carlos se acercó poco a poco a ella para besarla.

En esa situación, la que ella sabía que iba a ocurrir, no pudo pensar, no pudo precisar si quería o no que ocurriera ya. Aquello no estaba planeado. No pudo evitar recordar las palabras de Laura asegurando que tendría problemas en cuanto Carlos intentara dar un paso más.

El estómago se contrajo de miedo y cerró los ojos.

No tardó en sentir los suaves labios de Carlos sobre los suyos.

Se dejó llevar por aquel cálido beso, pero una intranquilidad se instaló en su interior. El corazón se alteró de forma preocupante, sintió que le faltaba el aire… hasta que Carlos se separó de ella.

Con la respiración agitada abrió los ojos y miró a Carlos.

Él sonreía con dulzura, una dulzura que a Maca le dolía, porque no había podido disfrutar de ese primer beso por culpa del trauma del que hablaba Laura.

Jueves: poco después

Al llegar a casa, Maca comenzó a andar de un lado a otro sin poder quitarse de la cabeza esa amarga sensación.

Después del primer beso, hubo más, solo besos y caricias… Nada más.

Pero Maca estuvo siempre en tensión.

Carlos llegó a notarlo y, por eso, decidió parar. Parar y preguntarle qué le pasaba.

Maca solo pudo contestar que ese día se había levantado algo rara. Solo eso.

Si Carlos no la creyó, disimuló muy bien.

En el silencio de su apartamento, cogió el mando y puso la tele. Después la apagó. Rebuscó en el móvil y llamó a Laura.

—Hola, Maca.

—¿Puedes venir a mi casa? Necesito hablar contigo.

—En veinte minutos estoy ahí.

No fueron veinte minutos, sino dieciocho, y Maca agradeció que se adelantara.

—Ha pasado lo que predije, ¿me equivoco?

—¡Joder, Laura! Solo me ha besado y me ha acariciado la espalda, y he sentido un miedo enorme. Aún me tiembla todo.

—¿Te has tomado algo? ¿Una tila?

—No. He llegado y mira. —Le mostró las manos—. No paro de temblar.

—Tranquila, Maca. Lo que te ha ocurrido es normal, después de lo que has pasado.

—¿Qué hago? No sé qué hacer. Estoy muy asustada.

—Necesitas que te trate un profesional.

—Tú estudiaste Psicología. Trátame tú.

—No es aconsejable que te vea a una amiga. Puede que no sea objetiva.

—Prefiero que lo hagas tú. No tengo un trauma muy grande, ¿no? Igual, con algún que otro consejo, se me quita.

—Maca, para empezar, has dado un buen paso. Porque me estás diciendo que aceptas que tienes un problema, ¿verdad?

—Sí, lo acepto. —Levantó la mano derecha y mostró la palma a su amiga.

—Vale, pues lo siguiente que tienes que hacer es hablar con Carlos y contarle lo que te ocurrió con Daniel, explicarle lo que has notado cuando te besó.

—No puedo decirle eso, así como así —protestó.

—Maca, sé que es difícil, pero si quieres que esa angustia se te pase, tienes que hablar con él y explicarle todo lo que sientas en cada instante. Ya sea bueno o malo.

—Hemos salido unos cuantos días nada más. Va a pensar que estoy como una puta regadera.

—Haz lo que tú veas, Maca. —Se cruzó de brazos visiblemente enfadada.

—Vale. No te enfades conmigo. Entiende mi postura, Laura.

—Como te digo, sé que es difícil, pero una vez lo hagas, te sentirás mejor. Ya lo verás.

—Vale —repitió—. Buscaré el momento para contárselo.

—Maca, no vayas a hacer como Vero. Esto no es lo mismo. Si quieres que lo vuestro funcione, debes actuar cuanto antes.

—Solo necesito programarlo y que el cosmos me acompañe.

CAPÍTULO 16

Viernes: al día siguiente

Maca volvió a leer el documento que tenía delante y su mente, una vez más, insistió en recordarle la sensación de intranquilidad que sufrió el día anterior con Carlos. No podía estudiar. No retenía nada.

Frustrada, se levantó de la silla y se fue al salón.

—Bombón, hoy quizás salgamos un poco antes —dijo a su perro.

El perro levantó la cabeza y volvió a bajarla para seguir durmiendo. No conocía un animal más dormilón que el suyo.

Al coger el mando y sentarse en el sofá, el telefonillo comenzó a sonar. ¿Sería Álex? Raro. Era viernes y se suponía que saldría con Paula. Aunque lo más lógico era que fuese él. Era el único que la visitaba sin avisar. Ella misma le había dado carta blanca y el chico había cogido el ofrecimiento al pie de la letra. Seguía yendo a su casa cada dos por tres.

Se levantó y fue hasta el aparato.

—Álex, ¿eres tú? —dijo sin más.

—Sí, abre. —Poco después, su amigo apareció ante ella—. ¿Puedo?

—Pasa. Pensaba salir un rato con Bombón.

—Aún te falta una hora. —Álex ya se había aprendido bastante bien su horario.

—Ya, pero…

—¿Qué te ha pasado? ¿No te habrá hecho algo el sosaina de Carlos?

—Sí y no. —Maca miró hacia el sofá—. Siéntate y te cuento.

Álex hizo lo que le pidió y la miró a la espera de una explicación que tardaba en llegar.

—¿Vas a hablar o prefieres que vaya en busca de Carlos para que me lo cuente él?

—No. No compliques más las cosas. —Respiró hondo—. Ayer por la tarde, me besó.

Álex quedó callado unos largos segundos, pero viendo que Maca no pensaba seguir hablando, decidió hacerlo él:

—¿Solo eso? No intentaría… —Lo vio encenderse pensando lo que no era.

—No, Álex. Solo un beso y me acarició la espalda. Pero tal y como auguró Laura, la cosa no fue bien. Tuve taquicardia, sudoración, inseguridad… Como diría mi vecina Virtudes: estoy traumá.

—¿Traumá?

—Lo que escuchas. En cuanto se me acercó, comencé a incomodarme, como me pasa siempre. Y, cuando me besó… los nervios me pudieron.

—Esos nervios seguro que son por la falta de práctica. —Resopló.

—¿Tú crees que es eso? ¿La falta de práctica?

Álex se levantó del sofá y se puso a una distancia considerable de ella.

—¡Ven, abrázame! —Extendió los brazos hacia ella para que fuera a su encuentro.

—Álex, sabes que no me gusta…

—Ya lo sé. Por eso, qué mínimo que con tus amigos puedas abrazarte sin que te sientas incómoda. Deberías normalizarlo, ¿no crees?

—No me abrazo ni con mi hermano. ¿Tú te abrazas con tus amigos y amigas?

—Hombre, todo el día no nos vamos a estar abrazando, pero siempre que pasa algo significativo… un abrazo, un beso. Es lo más normal del mundo.

—Es que no me gusta. Me molesta que se me acerquen, por lo que imagina si hay contacto físico.

—Por la falta de práctica —insistió con seguridad—. Maca, vuelvo a decirte que, si normalizas este simple acto, podrás acercarte sin ningún problema a Carlos. ¡Ven, abrázame!

A Maca no le pareció descabellada aquella teoría a la que había llegado Álex. Si se razonaba, tenía lógica. Ella nunca abrazaba, ni a su hermano. Incluso para saludar, intentaba dar un fuerte y rápido apretón de manos. Cuando no le quedaba otra que dar besos, lo pasaba realmente mal. ¿Cómo iba a ser capaz de abrazar, así como así?

—Álex, yo no puedo ir. Ven tú.

—¿Quieres que te abrace? —le preguntó con un tono insinuante que la hizo reír.

—No. Ya te he dicho miles de veces que no me gusta que me toquen.

—Pero vas a hacer un esfuerzo para que eso cambie, ¿verdad?

—Lo voy a intentar —procuró mostrar seguridad.

—Vamos bien. Actitud positiva. Ahora bien, si quieres que te abrace, solo tienes que pedírmelo. —Levantó las cejas e hizo una mueca graciosa—. Venga, Maca. Soy yo, Álex.

—Te lo he pedido antes.

—Sí, pero después me has dicho que no quieres que te toque. No pienso tocarte a menos que me lo pidas.

—Está bien. —Cogió aire y lo soltó despacio. Después, extendió los brazos hacia él—. ¡Álex, abrázame!

Este se acercó hasta Maca muy despacio, sin dejar de mirarla a los ojos. Se pegó a ella y la abrazó.

Maca quedó paralizada, con los brazos aún abiertos, sin responder a ese abrazo.

—Recuerda que para vivir tienes que respirar —le susurró al oído.

—Ya. —Muy despacio comenzó a coger aire.

—¿Cómo vas?

—Incómoda. Muy incómoda. Creo que estoy empezando a sudar.

Álex dio una carcajada.

—¿Cómo tienes la boca? ¿Muy seca?

—Sí, muy seca —repitió.

—Respira, Maca. No te noto respirar. —Volvió a coger una bocanada de aire—. Maca, para que este acto sea equitativo tienes que abrazarme a mí también —apuntó pegándose un poco más a ella.

—No sigas acercándote… Noto tu cebolleta.

—Es normal. La tengo muy grande, pero tranquila, no te va a hacer nada. Está bien guardada. —Maca no pudo evitar reírse por culpa de la tensión—. Maca, aprovéchate de mí y toca mi fornida espalda, que pareces una muñeca hinchable.

—¡¡Eres bobo perdido!! ¿Nos separamos ya? Me está dando calor y tengo la boca cada vez más seca.

—No la tienes tan seca, aún hablas bien. Cuando me abraces de verdad, nos soltamos.

Maca pensó en aquel pino que abrazó. En esa sensación de paz y tranquilidad. Con ese recuerdo en la mente, cerró los brazos alrededor del chico.

—¡Uh! No está nada mal. Abrazas muy bien, Maca. —Álex rompió el encanto y volvió a desear salirse de aquel agarre.

—¿Lo podemos dejar ya?

—Estás deseándolo, ¿eh? —le susurró al oído. Maca sintió un molesto cosquilleo en su oreja—. Aún no. Vamos a dar otro paso más.

—¡Otro! —protestó sin moverse—. ¿Qué?

—Dame un beso.

—Ni pensarlo. —Le dio un empujón y se soltó de él—. No pienso besarte.

—En los morros, no. —Se tocó la cara riendo—. En la mejilla.

—¿Solo un beso?

—Un abrazo con beso. Ahora te toca a ti.

—No puedo…

—Claro que puedes —la cortó—. Solo tienes que querer. ¿Tanto pavor te doy que no eres capaz de abrazarme y darme un beso?

—Ya te he dicho que es difícil para mí.

—Solo necesitas practicar hasta normalizarlo. ¡Ven!

Sigilosa como una gata, Maca se acercó de nuevo a Álex. Se pegó a él y lo abrazó con fuerza pensando en el pino.

Esta segunda vez, la sensación no fue tan rara. Quiso creer a pies juntillas que Álex tenía razón y solo necesitaba normalizar ese tipo de actos afectivos.

—Esto está mucho mejor. ¡Joder, qué bien hueles! —La nariz del chico se metió entre su pelo haciéndole cosquillas.

—No hables, que me desconcentras.

—¿Necesitas concentrarte para abrazarme?

—Sí, pienso que eres un pino.

—Bueno, supongo que prefiero que pienses que soy un pino a algo peor. Maca, toca el beso.

Con algo más de inseguridad, le dio un tímido beso en la mejilla.

Álex le respondió de igual manera, aunque su beso fue un poco más lento.

—¿Podemos parar ya? —insistió Maca que notaba que el pulso se aceleraba a pasos agigantados y la espalda le comenzaba a gotear.

—Venga, aléjate —manifestó Álex riendo—. Pero esto no ha terminado aquí. Todos los días, cada vez que me veas, quiero mi abrazo y mi beso correspondiente.

—En el trabajo, no —respondió asustada.

—Evidentemente. Aunque, si no hay nadie delante, también te dejo. —Le guiñó un ojo.

Salieron a dar un paseo a Bombón y ya, de camino, compraron un par de pizzas para cenar.

Esa noche, tanto Álex como Maca, estaban libres. Sus parejas tenían otras ocupaciones.

Carlos debía aguantar una cena de trabajo, y Paula salía con su hermana en una noche de chicas, según le había explicado Álex.

Llegaron a la casa, cenaron y Maca propuso ver una película.

—Siempre soy yo la que elijo. ¿Qué tipo de pelis te gustan a ti?

—Me gusta todo. —Se encogió de hombros—. Paula prefiere las de acción.

—Cuando estás solo en tu casa ¿qué pones?

—Me meto en Netflix y no me complico. Pongo la primera que pillo.

—¡Toma! —Le pasó el mando—. Pon lo que quieras.

—Te advierto que puedo poner cualquier cosa —apuntó Álex.

—Me arriesgaré.

—¡Uh! La ManiaMaca se va a arriesgar sin pensar en lo que pueda ocurrir con su cosmos.

—Pon una peli y no hagas que me arrepienta.

La película que eligió fue un thriller policiaco. No leyeron la sinopsis, ni vieron tráiler, pero por la portada, Maca dedujo que tenía buena pinta.

—¿Nos tumbamos abrazados en el sofá? —le sugirió Álex.

—Te estás colando siete pueblos. Por hoy, ya está bien.

—Vale, otro día.

CAPÍTULO 17

Sábado: quince días después

Cuando los labios de Carlos se separaron de Maca, abrió los ojos y lo miró con adoración. Era tan perfecto.

Dio un largo suspiro.

Al final, las indicaciones, tanto de Laura como de Álex, habían surtido el efecto que Maca deseaba: la relación con Carlos iba viento en popa.

Por un lado, tal y como le recomendó su amiga y compañera, habló con Carlos de la relación fallida con Daniel. Le explicó lo ocurrido sin entrar en detalles. Llegó incluso a informarle de la hipótesis que Laura tenía sobre su atípico comportamiento con los chicos.

Carlos no solo la entendió, sino que también aceptó que la propia Maca marcara los pasos de la relación. Así no se sentiría agobiada.

Esto la tranquilizó de tal manera que la relación con Carlos, en esos quince días, se había visto muy favorecida.

El tratamiento de choque que estaba utilizando con Álex también daba sus frutos. Ya no le causaba grima arrimarse a Carlos, aunque era cierto que Carlos y el propio Álex eran las únicas personas que podía abrazar sin que a Maca le saliera sarpullido. Con el resto de la gente seguía igual que antes, guardando las distancias.

Este pequeño detalle no le preocupaba a Maca. Si podía estar bien con Carlos, lo demás podía esperar.

—Me encanta estar contigo —le dijo Carlos a escasos centímetros de la boca.

Maca sintió que los labios le hormigueaban.

—Y a mí —le respondió con una sonrisa.

La mirada se desvió para hacer un rápido oteo a su alrededor en busca de Bombón. Estaban en el parque y su perro andaba suelto correteando de un lado para otro. Solo lo dejaba libre diecisiete minutos en salidas largas. Después, lo volvía a dejar junto a ella.

—Tranquila —le comentó riendo al suponer lo que Maca intentaba—. Bombón sabe que no debe retirarse de nosotros.

—No puedo evitarlo.

—En esta parte no hay nadie.

Y era verdad. La semana anterior habían descubierto aquella zona apartada y aparentemente deshabitada, mientras paseaban con Bombón. Era un espacio poco clareado por culpa de la arboleda y solo había un banco. Allí se sentaban y dejaban a Bombón andar a sus anchas. Respirar el aire puro ahí, era toda una gozada. Ya habían hecho ese mismo recorrido en tres ocasiones y siempre con igual resultado.

—Tienes razón. Me preocupo por todo.

—¡Relájate, Maca! —La besó en la mejilla—. Maca, tengo que contarte algo —añadió algo nervioso mirando al suelo—. Aún no sé cuándo ocurrirá, pero me temo que de un momento a otro.

Maca tuvo un mal presentimiento. La cara de Carlos marcaba preocupación y era incapaz de mirarla a los ojos.

—¿Qué pasa, Carlos? —Con la mano tocó el mentón del chico y lo giró hasta ella. Necesitaba mirar esos ojos verdes que la dejaba sin aliento.

—¿Conoces a Javier Román? —comentó sin apartar la mirada de ella.

—¿El dueño de Tolac?

Tolac era la firma de una empresa de ropa cara de hombre y mujer. Sus tiendas estaban repartidas por más de cien países. Tolac no solo se encargaba de la venta de prendas, también diseñaban y fabricaban su propia ropa, por lo que la rentabilidad de esta era bastante jugosa. Tan jugosa que su dueño, Javier Román, cada año aparecía en los primeros puestos de la lista de los más acaudalados.

—Sí, el mismo. Javier es muy amigo. No solo de mis padres, sino también de Santiago Arjona. Se va a divorciar de su mujer y quiere que yo sea su abogado.

—¿Y eso qué tiene que ver con nosotros? —preguntó algo desconcertada.

—Javier no vive en Málaga. Vive en Lugo, a unos mil kilómetros de aquí. Me tendré que trasladar hasta el bufete que Abogados Arjona tiene en Vigo.

Sabía que Santiago Arjona tenía varios bufetes distribuidos por el mapa, aunque los nombres que más sonaban eran el de Málaga, Madrid y Vigo. Por lo visto, el bufete de Vigo era casi tan grande como el de Málaga.

—¿No puedes trabajar aquí e ir de vez en cuando a Vigo? —preguntó desesperada, viendo que su chico se escapaba sin remedio de su lado.

—En un caso normal, sí podría hacerlo, pero hablamos de Javier Román. En cuanto se filtre la noticia del divorcio a la prensa, habrá que hablar con ellos. Javier quiere que sea su portavoz. Tendré que dar la cara por él ante los periodistas.

Maca quedó muy seria. Ahora que empezaba algo…

—¿Cuándo te irás?

—Aún no sé fechas, pero sé que pronto.

—Y… —titubeó—, ¿cuánto tiempo estarás fuera?

—No lo sé, Maca. Según se sucedan los acontecimientos, iremos viendo. De todas formas, tengo pensado venir siempre que pueda.

—Vale —aceptó—. Si vas a venir de vez en cuando, podremos vernos.

—Claro que nos veremos. Además, espero que vengas a visitarme a Vigo.

—Iré. Planeándolo con tiempo, no tengo ningún problema. Me vendrá bien salir de Málaga.

Carlos se acercó a ella y la besó con pasión.

Maca le respondió con la misma intensidad, pensando que le gustaba sentir que ese chico se preocupaba por ella. Quería creer que, a pesar de la distancia, estaría ahí, a su lado. Pudiera ser que aquel temporal distanciamiento, les uniera más.

Rogó en silencio que el nuevo contratiempo solo sirviera para reforzar la relación.

Sábado: más tarde

—Tú lo sabías, ¿verdad? —le increpó Álex, apuntándola con el dedo en cuanto entró por la puerta de su casa.

Bombón se acercó a él y le dio un simple lametón en la mano. El perro sabía que el chico venía enfadado y no trató de llamar su atención. Se fue a la cama para seguir descansando.

—¿De qué coño hablas, Álex? —Maca lo miró confundida sin entender de qué la acusaba.

—De Vero y Laura —declaró apretando los dientes y los puños.

Maca lo miró con los ojos como platos. A Álex no podía mentirle. Con él tampoco podía andarse con rodeos. Desde el principio habían hablado con sinceridad. Era eso precisamente lo que hacía que su amistad fuera cada vez más sólida.

—No podía decirte nada. Laura me lo pidió —explicó con los ojos puestos en él.

—Joder, Maca. Ahora mismo me siento un completo estúpido.

—Siéntate. Te traeré algo para beber.

Eran las ocho y veintidós, Maca estaba a punto de arreglarse para salir con Carlos. Después del paseo con Bombón, habían quedado a las nueve y treinta y uno en su portal para salir un rato a tomar unas copas.

Ahora, viendo el bajonazo que tenía Álex, intuía que tendría que anular aquella salida.

Le tendió una cerveza a Álex y se fue al dormitorio. Desde allí habló con Carlos y le explicó lo que ocurría. No le dijo el motivo que había traído a Álex hasta su casa, pero sí que su amigo la necesitaba.

Carlos lo entendió. Se verían al día siguiente.

—¿Te lo ha contado Vero? —preguntó Maca por empezar la conversación.

—Sí. —La miró sin mirarla. Era como si su mente estuviera en otro lado. De pronto, volvió en sí y la observó—. ¿Has quedado con Carlos? —Hizo un ademán de levantarse, pero Maca lo paró.

—No, tranquilo. He cancelado la cita. Esta noche me necesitas tú.

—No. De verdad. Llama a Carlos y dile que vuestra salida sigue en pie. Sé que no te gusta cambiar los planes. Además, yo estoy bien. Es simplemente que no me lo esperaba. Me siento un completo estúpido por no haberme dado cuenta de lo que le ocurría a mi hermana.

—Prefiero quedarme contigo —le dijo pasando la mano por su brazo. Era curioso cómo había cambiado con Álex. Ya no le importaba tocarlo—. ¿Qué te ha dicho tu hermana?

Estuvo un buen rato contándole lo sucedido. Cómo se había abierto a él, cómo se sentía, lo que había sufrido todo este tiempo de ocultación… Lo bien que estaba con Laura, quien era un gran apoyo… Álex no paraba de reprocharse el no haberse dado cuenta antes para poder ayudarla.

—¿Cómo ibas a saberlo? —le dijo Maca por enésima vez.

—¡Es mi hermana! —respondió casi con desesperación—. He pasado muchos años con ella. Es cierto que siempre fue una niña introvertida, tímida… pero nunca pensé que el motivo fuera ese. Su homosexualidad.

—¿Has hablado con Laura?

—No, necesitaba hablar contigo primero. En cuanto mi hermana se ha ido de mi casa, solo pensaba en venir a verte.

—Álex, habla con Laura. Te sentirás mejor una vez que la escuches a ella —manifestó Maca.

—Primero tengo que asimilarlo todo, ¿no? Ahora mismo no sabría qué decir. ¡Joder, que Laura está con mi hermana pequeña! —Movió la cabeza de un lado a otro.

—Vero ha tenido mucha suerte al toparse con Laura.

—Sí, aunque no creo que mi padre opine lo mismo. —Apoyó la cabeza en las manos y bajó la mirada.

—¿Tu padre? ¿Y el resto de la familia? ¿Tu madre, tu hermano? —preguntó.

—Conociéndolos… —Apretó los labios y levantó la cabeza para moverla de un lado a otro—. Todos son muy conservadores. Ninguno se lo tomará bien.

—Por eso tu hermana no ha dicho nada. Le da miedo hablar. Pero, sobre todo, su temor es por tu madre. Tienes que ayudarla —comentó.

—Ya. ¡Joder, Maca! Vaya familia más complicada nos ha tocado a Vero y a mí. Es como si no encajáramos en ella.

—Sí, sois muy distintos. Aun así, en algún momento, Vero tendrá que salir del armario —apuntó—, por muy complicados que sean los Arjona. Hay que hablar. Es eso o no tener vida.

Aquellas palabras no solo las dijo pesando en Vero, sino también iban dirigidas a él, por seguir sin hablar con Paula sobre su verdadera identidad. Por supuesto, Álex lo cogió al vuelo.

—Si lo dices por Paula, ya te he dicho mil veces que hablaré con ella cuando lo vea preciso. Lo nuestro tampoco es tan importante como para llegar a ese nivel.

—¡Álex! Llevas acostándote con ella desde enero. Son más de dos meses.

—Poco tiempo —corroboró él.

—¿Cuándo consideras que la cosa puede ponerse seria?

—Depende, aunque yo diría que tras la declaración de amor de uno de los dos o los dos.

Maca quedó pensativa. Daniel nunca se lo llegó a decir como tal. Ella sí, pero él, o contestaba con un «yo también» o simplemente utilizaba «te deseo». Nunca llegó a escuchar de su boca un «te quiero, Maca», «te amo, Maca»…

Sintió que las tripas se removían inquietas.

Álex tenía razón: una relación no se medía por el tiempo, sino en cuanto asaltaba el sentimiento cursi del amor.

—¿Paula no te ha dicho que te quiere?

—No, porque Paula no me quiere. Nos gustamos, nos divertimos juntos, pero ese sentimiento fuerte que duele, no. Aún no.

—¿Alguna vez has querido a alguien, Álex?

—Sí —afirmó—. En el instituto hubo una chica a la que quise mucho. Lo pasé muy mal porque ella hacía conmigo lo que le daba la gana. Esa es otra característica del amor: te anula como persona. Ella no me quería a mí y se aprovechaba. Una vez recuperada la conciencia, me di cuenta de que el amor es una mierda. Prefiero el sexo. —Dio un suspiro—. ¿Y tú? ¿Has estado enamorada? ¿Daniel? ¿Carlos?

—Daniel, sí —afirmó en un susurro, pensando en sus palabras—. Recuerdo que sentía aquí dentro dolor. —Le señaló en la parte superior del estómago—. Llegaba a vomitar por culpa de los nervios.

—Sí, yo también… cada vez que quedaba con ella —aseguró Álex, también pensativo—. ¿Y a Carlos? ¿Lo quieres?

¿Quería a Carlos? Los síntomas eran visiblemente distintos, sí, pero Maca creía que porque había evolucionado. Después de lo de Daniel, nada podía ser igual. ¿Amaba a Carlos?

—No lo sé —declaró en apenas un murmullo.

—Si tienes dudas, es porque aún no estás enamorada de él, pero lo estarás. Quien crea que ese sentimiento nace nada más verse o tras darse el primer beso, se está engañando. El cariño se tiene que cocer a fuego lento, como en tus comedias románticas.

—¿Tú quieres enamorarte de Paula?

—Buena pregunta. —Quedó pensativo—. Por un lado, no. Por lo que te he dicho antes. Pero, por otro, me gustaría volver a sentir eso tan fuerte que sentí una vez. Ahora, con casi treinta años, creo que sabré gestionarlo de otra manera. —Sonrió.

—Sí, yo pienso igual. Somos más maduros. Será diferente. —Miró a Álex con cariño. Le resultaba tan tierno—. ¿Qué te parece si pedimos unas pizzas y vemos una peli? Te dejo elegir a ti.

CAPÍTULO 18

Jueves: doce días después

A Maca no le gustó ver ese halo de compasión en los ojos Laura, ya que esta no estaba en mejor situación que ella. Quizás esos ojos no solo se compadecían de Maca, sino que posiblemente también de sí misma.

Aunque el escenario había variado notablemente. Ahora Laura y Vero tenían a Álex como aliado, pero seguían escondiéndose del resto de la familia. Incluso hubo una ocasión en la que Enrique estuvo a punto de pillarlas en una actitud claramente cariñosa mientras él corría por la ciudad.

Esa tarde habían quedado Laura y ella para verse.

Maca insistió porque necesitaba, no solo a su amiga antes de despedirse de Carlos, —a la mañana siguiente se iba para Vigo—, sino a la psicóloga profesional.

Habían dado una vuelta con Bombón y terminaron en la terraza de una heladería. Pidieron una copa de helado y, entre cucharada y cucharada, Laura iba haciendo preguntas a Maca.

—Hablemos de sentimientos, Maca. ¿Sientes rabia?

—Sí, siento rabia —contestó poniendo los ojos en blanco.

—Esa contestación es penosa, Maca. Necesito que digas qué es lo que te da rabia.

—Vale… —Respiró hondo—. Tengo rabia porque se va, y se va justo ahora, cuando estamos en un momento maravilloso. No quiero que se vaya.

—Bien. Eso está bastante mejor. ¿Sientes tristeza?

—Claro que siento tristeza. No lo veré como nos vemos ahora. Nuestro trato se verá limitado y eso me causa tristeza.

—¿Temores?

—Temo que nuestra relación se enfríe, pero… lo que más temo de todo… —Maca quedó unos segundos callada, admitiendo para sí esa respuesta que tenía en la cabeza y que iba a confesar a su amiga—. Lo que más temo de todo es que se tope con alguien que le haga sentir mariposas en el estómago.

—Después de lo que te ocurrió con Daniel, temes que te engañe con otra —Laura lo podía haber dicho más alto, pero no más claro. Eso era justo lo que tenía Maca: miedo a que se repitiera la película.

—Así es. Tenerlo cerca, verlo, es como… tener la seguridad de que… —Calló porque no encontraba las palabras adecuadas para explicarse.

—Te entiendo, pero tenerlo cerca no te garantiza que te sea fiel. —Sus ojos se clavaron en los de ella—. Maca, ¿has barajado la idea de que Carlos puede tener los mismos temores? ¿Que tema que te puedas enamorar de otro estando él lejos?

—Carlos puede estar tranquilo en ese sentido. No me he enamorado en siete años, ¿voy a hacerlo ahora?

—Pero no lo sabe.

—Carlos conoce mi historia. Es consciente de que me cuesta acercarme a las personas, literalmente. Además, lo ha vivido en sus propias carnes. No tiene nada que temer.

—¿Y Álex? ¿O Bruno? Igual los ve como a unos rivales.

—No. Carlos sabe que Bruno es mi compañero de trabajo y que Álex es solo un muy buen amigo.

—No puede estar totalmente seguro. —Movió la cabeza de un lado a otro—. ¿Comprendes lo que quiero decir?

—Sí…, lo pillo.

—Entiendo lo que sientes por Carlos. Han sido muchos años de negación, de querer estar sola y ahora que por fin has superado esa fase, que incluso te has atrevido a dar un paso tan grande acercándote a él de forma íntima, se va. Piensa que no estás sola en esto. Carlos también se debate en mil dudas. Acuérdate de esto: él está en la misma tesitura que tú.

—¿Y qué se supone que debo hacer?

—Confiar. —Dio un largo suspiro—. Solo tenéis que confiar. Carlos no estará en Vigo de forma permanente. Solo tenéis que mantener la llama encendida hasta que él vuelva y podáis seguir con vuestra relación.

—Tienes razón, Laura —balbuceó percibiendo el mensaje que le transmitía su amiga.

—Vais a seguir en contacto. También os veréis. Aprovechad esos instantes al máximo. Pocos momentos, pero de calidad.

Jueves: por la tarde

Sentada frente a Carlos, con las manos atrapadas por las del chico, lo miraba a la espera de una respuesta. Notaba que el corazón latía con brío mientras esperaba impaciente que hablara.

Viendo que Carlos seguía callado, Maca insistió.

—Carlos, te he hecho una pregunta.

—Es que… no sé a qué te refieres exactamente.

—Voy a ser algo más precisa. —Cogió aire y lo soltó poco a poco—. ¿Tienes algún tipo de temor? Como por ejemplo que pienses que cuando regreses no vuelva a verte de la misma forma que te miro ahora.

—¿Por qué no ibas a verme igual? —preguntó observando a Maca con duda.

—Es solo hipotéticamente. No sé… que pienses que mis sentimientos hacia ti puedan haber cambiado.

—Estoy convencido de que cambiarán. —Le dio un ligero beso en los labios—. Estoy seguro de que cuando regrese, nuestra relación va a estar reforzada.

—Me alegra que creas eso. —Le sonrió acariciando la mejilla del chico—. Es que Laura pensaba que podías tener temores.

—¿Y por qué pensaba eso?

—Ya te he contado lo que me ocurrió con Daniel. No puedo evitar pensar que me vuelva a ocurrir…

—La temerosa eres tú. —Le sonrió con ternura—. No te preocupes, mi bella. Yo no soy como Daniel. Además, ya te he dicho que voy a intentar escaparme de Vigo cada vez que pueda. No vas a notar ni que me he ido.

—Mañana, en cuanto el reloj marque las diez y tres, y no aparezcas por la puerta de la cafetería, no va a ser igual.

—Maca, eres tan bella, tan dulce… —La besó con pasión y Maca le correspondió, sintiendo que el corazón latía con viveza—. Esto es lo que más me va a costar, el no poder besarte por un tiempo.

—Carlos, te voy a echar de menos.

—Maca, no sabes cuánto te deseo.

Se acercó a ella y la besó, pero Maca había quedado paralizada justo al escuchar las últimas palabras pronunciadas por Carlos. Aquel inocente comentario, no solo implicaba que Carlos quería dar un paso más en la relación —los besos ya no eran suficientes para él—, sino que le recordó a Maca que Daniel seguía vivo en su mente. La palabra «deseo» era precisamente la que él utilizaba cada vez que ella le decía que lo quería.

Carlos advirtió la tensión en el cuerpo de Maca y paró el intento de besarla.

—Perdona, Maca. No quería… —vaciló—. ¿Te he asustado?

La voz de Carlos sonó ronca, estaba excitado y Maca quiso poder corresponderle, poder librarse de esa carga que llevaba dentro durante tantos años, pero no podía engañarse. Todavía no estaba preparada para dar ese paso tan íntimo e importante.

—No, Carlos. —Cogió sus manos y lo miró a los ojos—. Perdona tú. Aún no puedo dar un paso más.

—Te entiendo. No te preocupes. El momento llegará. —Le dio un ligero beso en los labios.

—Carlos, sé que eres tú. —Le acarició el rostro con la palma de la mano despacio, procurando memorizar sus rasgos—. Solo necesito algo de tiempo.

—Yo también sé que eres tú.

Definitivamente, Carlos era el hombre perfecto para ella, y se iba justo ahora…

Se estremeció por dentro al recordarlo.

El nudo molesto que llevaba días oprimiéndola por dentro, se acentuó al entender que al día siguiente no lo vería. Maca no sabía qué ocurriría en ese tiempo separados, pero de lo que estaba totalmente convencida, era de que haría todo lo que estuviera en su mano para que la relación, a la vuelta, estuviera más consolidada.

CAPÍTULO 19

Sábado: dos días después

Se miró en el espejo y Maca solo vio su triste reflejo. Tenía «cero» ganas de salir a la calle para pasear a Bombón, pero no le quedaba otra. Debía hacerlo.

El sábado anterior, había estado disfrutando de ese mismo paseo por el parque de la mano de Carlos.

Sus pies caminaron hacia allí, guiados por Bombón. Se sentía agotada, no había dormido bien, aunque el día de antes Carlos la había llamado por teléfono. Fue una conversación rápida. Solo para confirmarle que había llegado bien y a Maca le supo a poco.

—¡Ey, Maca! ¡¡Bombón, bonito!! —Álex apareció de la nada y comenzó a tocar la cabeza de su perro mientras este saltaba contento tras él—. Maca, vaya pelos me traes.

Lo único que había hecho esa mañana era recogerse la melena en un moño retorcido alto. Lo notaba a medio lado y algo caído.

—Esta mañana me hice un moño retorcido. —Se encogió de hombros.

—Estás peluda. —Rio.

—¿Tú qué haces por aquí? ¿No deberías estar celebrando que has pasado el segundo casting? Estás un poco más cerca del programa de Josema.

En la primera prueba eligieron a mil personas de más de diez mil participantes que se presentaron. En esta ocasión, de esas mil, habían escogido a trescientas.

—Aún quedan tres castings más. —La rodeó trotando—. Quería correr un rato.

—Y Paula, ¿qué dice? ¿Se arrepiente de no haberse presentado?

—Sigue pensando igual. La otra noche hablando con ella, imaginando que entraba en el programa y que me codeaba con Josema, ¿sabes qué me dijo?

—Ni idea.

—Que cómo podía estar tan contento sabiendo que, si eso ocurría, estaría casi dos meses sin verla. ¿Te puedes creer? En vez de alegrarse por mí.

—Está enamorada y no quiere que te alejes de ella —dijo afligida pensando en Carlos—. Bueno, te dejo que sigas corriendo —se despidió de Álex.

De pronto, tuvo la gran necesidad de estar sola.

—¿Aún no has hablado con Carlos? —Álex, por el contrario, no parecía querer irse aún.

—Ayer me llamó tarde. Me dijo que el viaje fue agotador, pero que llegó bien —contestó con poco entusiasmo.

—Ya te llamará. Venga, anima esa cara, te acompaño en el paseo. —Le quitó la correa de las manos, dispuesto a llevar a Bombón.

—No hace falta Álex. Ahora no soy muy buena compañía —se quejó. Solo quería estar sola.

Por supuesto, Álex ignoró la protesta de Maca y la siguió en la caminata llevando a Bombón.

El labrador no paraba de juguetear con Álex, con él siempre era igual, se llevaban muy bien.

Maca pensó que con la única persona que Bombón jugaba alegremente de esa forma tan desenfadada era con él. Ni siquiera con la propia Maca hacía esas graciosas cabriolas.

—¿Desde cuándo tienes a Bombón? —quiso saber Álex, quizás al percatarse de cómo lo miraba.

Aquella pregunta, abrió heridas pasadas.

Maca valoró con rapidez si contestar o no, pero llegó a la conclusión de que igual no le venía mal recordar aquella triste etapa. Total, Álex sabía cosas aún peores de ella.

—Bombón lleva conmigo dos años —le confirmó.

—¿Solo dos? —La miró con cara de asombro—. No sé por qué, pero creía que lo tenías desde hacía más tiempo. ¿Cómo llegó hasta ti?

—Mi hermano me llevó casi a rastras a una perrera para que lo adoptara.

En ese momento, llegaron hasta el banco. Bombón había conducido a Álex hasta el conocido rincón.

Cuando Maca se sentó, Álex lo hizo a su lado.

—Creo que esta no es la primera vez que venís aquí —apuntó el joven con una sonrisa, mirando de un lado a otro. Quizás en busca de algo que le diera una pista.

—Llevamos viniendo semanas con Carlos —explicó.

—¡¡Ahh!! Entiendo. ¿Prefieres que… me vaya? —titubeó, posiblemente sintiéndose un intruso en un lugar sagrado.

—No —se apresuró a contestar. Hasta la misma Maca se sorprendió con aquella respuesta que contradecía la necesidad de estar sola, pero era verdad. La compañía de Álex nunca le molestaba—. Este sitio es tan especial como puede ser la cafetería, la calle o tu edificio. Estoy bien.

—De acuerdo, me quedo. Me estabas contando lo de Bombón —le recordó—. Me decías que tu hermano te llevó a rastras para adoptarlo.

—Bueno, sí. Ya sabes que estuvimos casi tres años pendientes, casi al cien por cien, de las necesidades de mi padre, hasta que murió. Se dice rápido… Tres años. —Dio un suspiro—. Es mucho tiempo. En esas circunstancias tres años tampoco equivalen a eso. Más bien parecieron treinta. Una vez que mi padre murió, estuve más de un año algo perdida. No terminaba de ubicarme. No tenía ganas de nada. No tenía motivaciones, el apetito desapareció… Fue un tiempo muy difícil.

—¿Depresión?

—Nunca me la diagnosticaron, y tampoco fui a ningún profesional, pero supongo que sí.

—Entiendo —dijo en apenas un susurro sin apartar la intensa mirada de ella—. La vida no te ha tratado muy bien.

—No, aunque espero que eso cambie. —Sus labios se apretaron.

—Seguro que sí. —Le acarició la mano sin dejar de mirarla—. Sigue contándome.

—Mi hermano no era bobo y sabía que algo me ocurría. Un día llegó a mi casa, me cogió del brazo y me sacó casi arrastrándome hasta la calle. Me prometió que ese día mi vida cambiaría. —Rio amargamente—. Y tanto que cambió. Me llevó a la perrera y me obligó a adoptar a Bombón.

—No te pueden obligar a adoptar a un perro. —Su cara reflejaba horror.

—Ya. —Volvió a reír con tristeza—. La chica que estaba a cargo de la perrera, por aquellos tiempos salía con mi hermano, y le hizo aquel pequeño favor. Simularon una adopción para ver si reaccionaba. Ellos habían escogido al perro perfecto para mí y surtió efecto. En cuanto vi a Bombón… —Dos lágrimas salieron de sus ojos. Miraba a su perro con adoración. Aunque él no fuera consciente, le debía mucho a Bombón—. Supe que mi hermano tenía razón. Desde entonces, no nos hemos separado. Bombón me alegró la vida y me la sigue alegrando.

—Sabía que ese perro era muy especial para ti, pero no hasta qué punto. —Alargó la mano y le acarició la mejilla con ternura. Después, se acercó a ella y la abrazó con fuerza. Ella respondió con la misma energía. No tardó en sentir que su cuerpo se aflojaba con aquel contacto protector. Al separarse, Álex le dio un beso en la mejilla—. ¡Me encanta como hueles!

—¿Ya estás otra vez con lo mismo?

Siempre que se abrazaban o él se acercaba a ella, terminaba diciéndole que le encantaba como olía.

—Es que es verdad. Hueles de maravilla.

—¿Y se puede saber a qué huelo?

—Un olor dulce como… a tarta de chocolate con frutos rojos. —Le guiñó un ojo riendo—. Creo que es porque todos los días te atiborras de lo mismo. Tu piel ha absorbido el dulce olor. —Metió la nariz en el hueco del cuello de Maca y respiró hondo.

Álex era un buen chico y para ella era todo un privilegio tenerlo a su lado como amigo.

Le dio un beso en la cabeza y le acarició la mejilla mientras el rostro de Álex seguía pegado a su cuello.

Sábado: más tarde

Aunque Álex insistió en quedarse con ella esa noche, Maca se negó en rotundo. No iba a permitir que por su culpa cancelara la cita que tenía con Paula.

En casa, ya más tranquila tras cenar una ensalada de tomate y atún, el teléfono sonó.

Era una videollamada de Carlos.

Emocionada pulsó el botón verde y fue al verse en la pequeña pantalla, junto a Carlos, cuando se dio cuenta del gran error. No estaba en el mejor momento.

—¡Carlos! —gritó soltándose el pelo con ligereza. Después, se lo atusó con los dedos.

—Estás guapísima. No te des más en el pelo. —Rio.

—¿Cómo lo llevas por Vigo? —le preguntó ignorando su apunte.

—Como esperaba… Muy liado. Perdona que no te haya llamado antes, pero he estado tan ocupado preparando el apartamento… Esto es de locos, Maca.

—Me lo he imaginado, pero conociéndote, seguro que ya lo tienes todo bajo control.

—Culpable. —Levantó la mano y le mostró la palma a Maca. Ella rio a carcajadas. Ahora se sentía feliz y con ganas de comerse el mundo—. Aunque aún tengo cosas por cerrar, lo tengo todo más o menos controlado y puedo respirar un poco.

—Me alegro por ti.

—¿Y tú? ¿Cómo estás? —quiso saber el chico.

—Echándote de menos. Más de lo que imaginas. —Dio un suspiro.

—Ve buscando hueco y te vienes —la animó—. En este momento es inviable que yo me pueda desplazar a Málaga.

—Sí, por qué no —se dijo más para sí—. Programándolo con tiempo…

—No he visto mucho de Vigo, pero por donde he pasado, me ha gustado. El ático está muy bien y tiene unas estupendas vistas al teatro García Barbón. Maca, en cuanto pisé Vigo pensé en ti. Me encantaría tenerte aquí, pasear por sus calles empinadas…

—¿Son tan escarpadas como vimos en las fotos? —preguntó emocionada y con ganas de estar ahí con él.

—Sí, mucho. Tienes que alimentarte bien para poder subirlas —respondió riendo—. Los vigueses deben tener unas piernas bien musculadas.

La llamada duró una hora y cuarenta y tres minutos.

Hicieron un rápido repaso de todo.

Cuando esa noche Maca se metió en la cama, sintió que flotaba. La desazón que había tenido desde que vio a Carlos por última vez el jueves, se había esfumado. Esa noche soñó con el abogado, que paseaba con él cogida de su mano por el paseo marítimo mientras miraban la ría.

CAPÍTULO 20

Miércoles: dieciocho días después

Maca aprovechó aquel día de fiesta, el uno de mayo, para ir a visitar a su hermano.

Eloy vivía con su novia en Ronda. Un municipio que se encontraba a unos cien kilómetros de Málaga y que rebosaba encanto.

Maca veía a su hermano cuando podía, que solo era en contadas ocasiones, pero el uno de mayo era sagrado. Su padre habría cumplido un año más y lo habrían celebrado en familia.

Ese día, María, la novia de Eloy, no se encontraba en la casa. Había aprovechado la festividad para quedar con unas amigas, y Maca pudo hablar abiertamente con su hermano de su novedosa relación con Carlos.

—Por increíble que parezca, creo que me he enamorado de él. —Miró a su hermano y con un nudo de emoción en la garganta, cogió aire para poder continuar hablando—: Conversamos todos los días de nuestras cosas. —Suspiró con melancolía—. Nos entendemos muy bien.

—¿Y no te ve como a un bicho raro? —indagó Eloy en tono burlón.

—¿Por qué me iba a ver como a un bicho raro? —comentó Maca, poniendo las manos sobre las caderas a la espera de una respuesta.

—¿Por tus manías? —dijo con obviedad.

—Es mi forma de vivir, Eloy —replicó mirándolo a los ojos. Muchas habían sido las veces en las que su hermano la había criticado por este motivo.

—¿Y dices que Carlos entiende esa forma tuya de vivir? —manifestó incrédulo conteniéndose una carcajada.

—Somos muy parecidos, y por eso me entiende —declaró orgullosa a su hermano—. Es perfecto para mí.

—Cuando dices que sois muy parecidos… —Esperó una explicación.

—Pues eso, que Carlos tiene peculiaridades parecidas a las mías. Algunas, incluso las compartimos.

—¡¡No puede ser!! —Se puso las manos en la cabeza de forma teatral—. Por si no teníamos bastante con una ManiaMaca, ahora también contamos con la versión masculina. Con ManiaCarlos. —Puso los ojos en blanco.

—No seas así —le pidió a su hermano.

—¿Sabes? Yo prefería a la MacaMacho, sin manías, la que actuaba por intuición, sin planificar todo.

—No empieces con eso otra vez, Eloy. Hace tiempo que maté a la MacaMacho.

—Tú no la mataste. Fue Nayara al meterte en la cabeza aquella tontería de que debías cambiar. —Gruñó—. Y luego, ¿cómo te lo pagó? Debiste haber matado a la ManiaMaca cuando te enteraste de que Daniel y Nayara te los estaban poniendo retorneados.

Su hermano conocía la versión light de la ruptura con Daniel.

—Nayara solo me cambió físicamente —le recordó enfadada—. El otro cambio fue de cosecha propia. Además, ¿por qué me cambias de conversación? Te estoy confesando que por fin siento algo por alguien, y que, ese alguien, me corresponde. Pero tú vuelves a echarme en cara lo mismo de siempre.

Eloy la miró en silencio, quizás sopesando las palabras de su hermana. Después, dando una patada en el aire dijo:

—Tienes razón, perdona. —Respiró hondo—. Me has dicho que Carlos trabaja en Abogados Arjona.

—Sí, es abogado especializado en divorcios.

—¡Ah! Esa profesión tiene futuro.

A Maca no le pasó desapercibido el tono sarcástico que utilizó.

—No seas bobo, Eloy.

Como no podía ser de otra manera, Maca invirtió toda la mañana en hablar de Carlos.

Por supuesto, en el almuerzo, también hablaron de él. Le contó a su hermano lo del inminente viaje a Vigo y lo que esperaba encontrar allí.

Ya por la tarde, sentados en el balancín del jardín, mirando a Bombón andar de un lado a otro, Eloy, que no había hablado nada sobre él, se sinceró:

—María me ha pedido que me case con ella. —El tono utilizado por su hermano le indicó que, a diferencia de su novia, él tenía un millón de dudas sobre si dar ese paso o no.

—¿Tú no quieres?

—No. No quiero casarme, Maca. ¿De qué sirve que un cura nos dé la bendición? —Dio un fuerte resoplido—. Estamos bien así. ¿Para qué casarse? Lo veo inútil y caro.

—No tiene por qué ser caro —apuntó Maca sonriendo y acariciando el brazo de su hermano.

Más de una vez Eloy había comentado que ni loco se gastaba un dineral en una boda.

—Por lo visto, su sueño siempre ha sido casarse de blanco en la Iglesia de Nuestra Señora de la Paz. ¿Te imaginas? Medio pueblo es familia suya. A la boda podrían asistir unas quinientas o seiscientas personas. —Puso los ojos en blanco—. Eso sale caro sí o sí.

—Igual solo quiere casarse de blanco en una ceremonia sencilla, con la familia más cercana —sugirió Maca.

—No, qué va. Me lo dijo ella misma. Quiere una boda por todo lo alto, en la que poder disfrutar de toda su familia y amigos.

—Pues dile que te casas, pero si es algo sencillo.

—Es que no quiero casarme, Maca. Ni aun siendo algo sencillo. ¡No quiero casarme!

Maca quedó unos segundos pensativa.

—¿Qué edad tiene María? —Sabía que pasaba de los treinta, pero no sabía cuántos.

—En dos meses cumple los treinta y tres.

—Dos años mayor que tú —apuntó Maca tocándose el mentón—. ¿No ha comentado nada de querer tener hijos?

—¡Nooo! —dijo horrorizado por aquella insinuación—. No ha dicho nada de niños.

—Eloy, no es por asustarte, pero… Te recuerdo que las mujeres tenemos un reloj biológico. Está claro que María sigue un instinto… cultural. Primero quiere casarse y, en un par de años o quizás menos, querrá tener hijos.

—Yo no quiero tener hijos —manifestó con firmeza.

—¿Ella lo sabe?

—Nunca hemos hablado de niños. Supongo que me conoce lo suficiente como para saber que ni me gustan los niños, ni quiero tenerlos.

—¿Y tú? ¿La conoces lo suficiente como para saber si quiere tener o no?

Ahora fue Eloy el que quedó pensativo.

—No lo sé… —contestó al fin con tono de derrota—. No sé si le gustan o si quiere tener hijos.

—Creo que deberías hablar con ella y aclarar vuestros deseos futuros. Antes de dar cualquier paso, hay que tener todo bien claro. El tema de los niños es una cuestión delicada —le aconsejó.

—Sí, tienes razón.

Entonces, el teléfono de Maca comenzó a sonar interrumpiendo la conversación. Se extrañó al ver que se trataba de Álex.

—Disculpa un momento.

Con el teléfono en la mano, se retiró de Eloy para poder hablar sin tapujos con su amigo.

—Hola, Álex. ¿Qué quieres?

—Necesito verte, Maca. —Un escalofrío le subió por los pies al escuchar la voz de Álex. Sonaba desesperada.

—¿Ha pasado algo? —preguntó alarmada.

—Ahora mismo todo está bien, pero necesito hablar contigo —insistió.

—Estoy en Ronda. En la casa de mi hermano.

—Sí, lo sé. —Bufó—. ¿Puedo ir? Necesito salir de aquí. —Era la tercera vez que utilizaba el verbo «necesitar».

—Sí, claro que puedes venir.

—Mándame la ubicación.

—Ahora te la mando.

—Gracias, Maca.

Cuando la comunicación se cortó, Maca quedó con el móvil en la mano sin poder moverse y con miles de preguntas rondándole la cabeza.

—¿Todo bien, Maca? —Su hermano estaba a pocos metros de ella y la sacó del trance.

—No lo sé, Eloy —susurró. No entendía lo que acababa de pasar.

—¿Quién era? ¿Carlos?

—No, era… Álex.

—¿Tu compañero el repostero? ¿El que hace una tarta de chocolate con frutos rojos que te flipa? —comentó.

—Sí, él.

—¿Qué quería? Te has quedado ida.

—Viene para acá.

Miércoles: poco después

Maca calculó que Álex llegaría a Ronda en poco más de una hora, pero lo hizo antes. Supuso que, cuando la llamó, ya venía de camino a la localidad, solo a la espera de una confirmación, porque no había otra explicación.

En lo primero que se fijó, una vez vio a Álex, fue en que, aparte de pálido, estaba muy agitado. Aunque intentó sonreír a Eloy en la presentación, su semblante denotaba intranquilidad.

Una intranquilidad que contagió a Maca.

Por eso, en cuanto se produjeron los saludos de cortesía, Maca invitó a Álex a dar un paseo.

—Eloy, quédate con Bombón. Voy a enseñarle a Álex el Puente Nuevo.

—Es un sitio muy bonito, seguro que te gusta —añadió su hermano, dándole un manotazo a Álex y guiñándole un ojo. Claramente lo estaba animando. Su hermano también se había percatado de que le ocurría algo gordo.

Fue salir a la calle y comenzar a andar hacia el famoso puente, que se encontraba no muy lejos de la casa de su hermano, cuando Maca no pudo aguantar más.

—Habla de una vez, me tienes en ascuas —le arremetió con los nervios de punta.

—Maca —Álex se agitó el cabello dejándolo alborotado—, mi madre ha vuelto a tener una de sus crisis.

—¡No! —Maca paró al instante y miró a Álex a la espera de más detalles—. ¿Cómo está?

—Mejor, mejor… —Dio un quejoso suspiro y siguieron andando—. Está hospitalizada, pero estable. Saldrá de esta.

—¿Qué ha pasado? Porque, por tu cara, me temo que la crisis de tu madre ha sido consecuencia de algo.

—No te equivocas. Vero le ha confesado a mi familia que es homosexual.

—¡Por fin ha dado el paso!

—Sí, aguantó hasta el café para hablar y te puedes imaginar.

—No se lo han tomado bien.

—Nada bien. Mi hermano se quitó de en medio en cuanto mi padre comenzó a soltar improperios. Yo no podía dejarla sola. —Abrió los brazos con desesperación—. Por más que le decía que lo que primaba era la felicidad de Vero, él no quería verlo.

—Siendo abogado, con todo lo que ha visto, no entiendo cómo puede ser tan cerrado de mente.

—El problema de mi padre es que es muy impulsivo y cabezón —apuntó Álex enfadado—. En caliente no atiende a razones. No quería ver lo que le explicábamos y, según hablábamos mi hermana y yo, él se iba encendiendo más y más…

—No comprendo por qué no lo acepta —dijo al llegar al mirador y apoyarse en el muro del puente.

Siempre que iba a ver a su hermano, Maca se pasaba por aquel enigmático mirador. Así, apoyada en el muro, se podía tirar horas embobada observando las impresionantes panorámicas del lugar. Era como si aquello no fuera real, como si se tratara de un cuadro con la imagen de un cuento.

—Le costará un poco, pero terminará aceptándolo. No le queda otra —reafirmó Álex.—. ¡Esto es precioso! —comentó el chico hipnotizado, como ella, por las vistas.

—Cada vez que vengo a Ronda a visitar a mi hermano, tengo que pasar por aquí. Me parece un lugar mágico, de cuento… Es un lugar donde todos tus deseos se pueden cumplir.

—Ojalá fuera tan sencillo como pedir un deseo y que se cumpla. —Resopló Álex mirando al infinito.

—Álex, y tu hermana, ¿cómo se lo ha tomado? —volvió al tema.

—Se ha ido de casa. —Gruñó—. Después de un buen rato discutiendo, mi padre le dio un ultimátum: o se buscaba un novio o ya podía despedirse de tocar un céntimo de su dinero.

—¡Joder! Menuda aberración.

—Y tanto. Yo creo que él mismo se dio cuenta de la tontería que había dicho nada más soltarla, pero su orgullo no lo dejó rectificar. Vero terminó yéndose, no sin antes advertir que podían estar tranquilos, que no le volverían a ver más el pelo.

—¡¡Diossss!! ¿Y tu padre prefiere eso? —manifestó con los ojos como platos.

—Estoy seguro de que pasado un tiempo la buscará. Vero siempre fue la niña de sus ojos.

—Ojalá todo se normalice enseguida —comentó Maca. De pronto, se acordó de Pilar—. ¿Y tu madre? ¿Cómo fue…?

—Estuvo callada todo el rato. Estábamos tan inmersos en la discusión que no le prestamos atención. —Su semblante se arrugó, lleno de preocupación—. Tras la desaparición de Vero, la discusión siguió conmigo, como no podía ser de otra manera. Mi padre me culpaba de malcriar a la niña y de darle pie a poder hacer lo que le viniera en gana —siguió relatando—. Entonces, nos percatamos de que mi madre empezaba a hiperventilar… —Se dio la vuelta y apoyó la espalda en el muro agobiado—. No recuerdo cómo llegamos al hospital tan rápido. El médico que nos atendió nos ha dicho que, si hubiésemos entrado diez minutos después, no lo hubiera contado.

—Menos mal. —Maca se puso frente a él y acarició su brazo.

—Sí, menos mal, pero mi padre no se mordió la lengua —alegó con inquina—. En cuanto el médico nos dijo que se pondría bien, aprovechó para acusarme de lo que habíamos provocado Vero y yo. —Dio un alarido de rabia—. Llegó a decirme que, si quería matarla, iba por muy buen camino. ¿Te lo puedes creer, Maca? Cuando mi hermano llegó al hospital me largué de allí. —Álex comenzó a llorar como un niño pequeño.

Después de lo escuchado, Maca entendió su desesperación y las ganas de quitarse de en medio.

—Tranquilo. —Se acercó a él y lo abrazó con fuerza. Álex se dejó envolver por sus brazos—. Estoy segura de que, tras recapacitar, todo se arreglará.

—Maca, lo he pasado fatal. —Sollozó en su cuello.

Notó que la respiración de Álex estaba alterada, y supuso que era por haber vuelto a revivir aquel infierno.

El enorme dolor que Maca sintió en el interior, no la cogió por sorpresa. Nunca le gustó ver a la gente sufrir y ni mucho menos a ese chico tan grande que, a fin de cuentas, era persona y vulnerable.

Estuvieron un buen rato abrazados.

Maca lo meció ligeramente hasta que se calmó.

Una vez se separaron y sin soltarle las manos, Álex la miró a los ojos durante unos largos segundos. Su mirada no solo expresaba agradecimiento, había algo más.

El pulso de Maca se aceleró cuando Álex la fue acercando poco a poco hasta él.

¿Álex pretendía… besarla?

Maca cerró los ojos con fuerza, mientras el corazón palpitaba descontrolado.

Ese beso en la boca no llegó.

Eso sí, sintió los cálidos labios de Álex recrearse en su cara y volvió a abrazarla con fuerza.

Un cosquilleo tonto apareció en el estómago de Maca y no pudo reprimir su respiración, que se agitó al compás de sus latidos. Sus manos, de forma involuntaria, ascendieron hasta la cabeza de él y comenzaron a acariciar con delicadeza el pelo del chico mientras este seguía dando pequeños besos siguiendo un camino descendiente.

Un gemido gutural salió de su garganta al notar la lengua de Álex lamiendo el hueco de su cuello.

Maca se estremeció de pies a cabeza al advertir cómo las braguitas se humedecían de puro placer. ¿Qué le pasaba? Pero, antes de que pudiera encontrar una respuesta a esa conjetura, Álex se separó de ella.

Maca, asustada y desconcertada, se atrevió a abrir los ojos. Álex seguía mirándola, pero no como antes… Algo había cambiado, aunque no supo el qué.

—¡Joder, Maca! —Tiró de ella y la pegó de nuevo a él—. No sabes cuánto te quiero. —Maca quedó petrificada al escuchar aquella afirmación. Solo notó que el abrazo se intensificaba—. Eres mi mejor amiga.

Entonces, apareció la desorientación. Por más empeño que ponía, su mente no entendía lo que ocurría. No lograba sacar nada en claro.

Intentó serenarse, pensar en las últimas palabras que Álex había dicho: «eres mi mejor amiga». ¿En serio todo aquello había sido una manifestación de amistad? Eso había dicho Álex, que era su mejor amiga.

Al comprenderlo, se sintió estúpida y enrojeció de puro estupor por haber imaginado lo que no era.

Menos mal que, si Álex había advertido algo raro en la reacción de Maca, no dijo nada, y el resto de la tarde se comportó con ella como siempre.

Esa noche, una vez que Maca se metió en la cama, no solo pensó en la preocupación de Laura por la desaparición de Vero —seguían sin saber dónde estaba—, también reflexionó fríamente sobre lo sucedido esa tarde con Álex en el puente.

Tras un buen rato dándole vueltas, paso por paso a lo acaecido, llegó a la clara conclusión de que la culpable de aquellas infundadas dudas había sido su ingeniosa imaginación, fomentada por la poca experiencia en las simples relaciones sociales.

Llegada a esa deducción, pudo dormir tranquila.

CAPÍTULO 21

Sábado: tres días después

Maca tenía que agradecer a Álex el poder viajar sin preocupaciones a Vigo. Había accedido a quedarse con Bombón ese fin de semana.

En un principio, era Laura la que iba a cuidar del perro durante el viaje, pero, después de lo ocurrido con Vero, quedó descartada.

Vero apareció al día siguiente de la inoportuna fuga. A nadie le extrañó que se presentara en la casa de Laura con un par de mochilas y una maleta. Tal y como advirtió Álex, Vero no pensaba hablar con su padre. Menos mal que a Pilar le dieron el alta en el hospital, dos días más tarde, y, tanto Vero como Álex pudieron respirar algo más sosegados.

Maca estaba segura de que las duras acusaciones de su padre no habían caído en saco roto, y a Álex le carcomían por dentro.

Desde que el trato con su compañero se había acrecentado, innumerables habían sido los minutos invertidos en hablar de su madre y de la preocupación por no alterarla. Las crisis que sufría Pilar eran toda una tortura para él y para su familia.

Maca estuvo tentada de cancelar el viaje, pero tanto Laura como Álex no se lo permitieron, y siguió adelante con el plan original.

Para llegar hasta Vigo, tras barajar distintas opciones, decidió coger el tren.

Salió el viernes por la noche y llegó a la ciudad el sábado a las once y cuarenta y dos de la mañana. Fueron más de doce horas de tren, pasando por Madrid.

Pero todo ese tiempo de viaje, mereció la pena.

Maca nunca pensó qué sentiría al reencontrarse con Carlos de nuevo, y fue más fuerte de lo esperado.

La alegría y las ganas de llorar la invadieron al verlo.

Salió corriendo y se lanzó a sus brazos ávida de su calor. Se besaron con intensidad en mitad de la calle sin importar que todos los vieran.

—Te he echado de menos —le dijo él al oído al separarse.

—Yo también —le confesó ella—. Más de lo que creía.

—Lo importante es que estás aquí, junto a mí. —Sonrió—. ¿Estás preparada para pasar dos días inolvidables? —le consultó ensanchando la boca mientras le quitaba la pequeña maleta de mano.

—Sí —afirmó sin rebatir que en realidad sería un día y poco más de cinco horas.

Maca no se podía creer que estuviera con Carlos. Había soñado con él en infinidad de ocasiones. Siempre junto a ella. Siempre felices.

Estuvo tentada de darse pellizcos en los brazos para confirmar que no era otro de esos sueños, pero se contuvo. No quería parecer una loca.

—He preparado un planning con todo lo que vamos a hacer —le informó Carlos.

—¡Me encanta! —Su pecho se hinchó de gozo al sentirse tan identificada con aquel guapo chico—. ¿Me puedes adelantar algo o es un secreto?

Por el camino hacia el apartamento, le fue explicando los detalles con minuciosidad.

Maca no tuvo que preguntar nada. Carlos lo tenía todo muy bien atado, igual que habría hecho ella misma en circunstancias similares.

Apenas estuvieron unos pocos minutos en el apartamento, para salir a continuación a disfrutar de la ciudad.

Visitaron el casco antiguo o como lo llaman en Vigo, el «casco vello», y vieron la Concatedral de Santa María de Vigo, el Mercado de la Piedra, caminaron por la calle de las Ostras, el puerto… Pasearon por aquellas calles históricas cogidos de la mano y sin dejar de hablar.

Maca descubrió una ciudad cosmopolita llena de tradición y a un Carlos apasionado de la Historia.

El chico había reservado mesa en un restaurante de la calle de las Ostras. Según le dijo el abogado, si viajabas a Vigo, no podías irte sin probar sus famosas ostras.

Tras el almuerzo, siguieron caminando por la ciudad hasta que llegó la noche y la llevó, por fin, al apartamento.

Maca estaba extasiada de tanta información.

Carlos, una vez más, había pensado en todo: preparó una cena ligera, que acompañaron con un buen vino.

Maca no dejaba de mirar el ventanal que daba al teatro García Barbón. La imagen era espectacular.

—¿Cómo llevas los estudios, Maca? —le preguntó Carlos.

—Bien, y espero apretar más en la recta final. —Dio un suspiro—. Hace una semana hablé con Carmen, la encargada de Luna.

—La que se divorció —recordó Carlos y ella sonrió al recordar aquellas primeras palabras que tuvieron.

—Sí, la misma. —Su rostro se contrajo mientras sentía un nudo en su garganta—. Le he dicho que terminaré el mes, pero no seguiré trabajando con ellos en junio. —Maca no podía evitar emocionarse.

Ese hecho llevaba planeado desde que entró en la cafetería, pero, aun así, no soportaba imaginarse lejos de Luna y de sus compañeros.

—Solo es un trabajo, Maca. —Le acarició la mano al verla triste.

—Para mí no es solo un trabajo, Carlos. Les he tomado cariño a todos.

—Ellos van a seguir ahí. —La miró con cariño—. Podrás ir a verlos siempre que quieras.

—Lo sé. Además, me guardan mi puesto. —Intentó reponerse—. Si lo de las oposiciones no sale, podré volver.

—Estoy seguro de que no vas a volver. —Le guiñó un ojo—. Vas a sacar esas oposiciones sin ningún problema.

Maca miró hacia las preciosas vistas del teatro y respiró hondo. Había sido un día muy intenso y estaba agotada.

—Este ventanal es todo un privilegio, Carlos —manifestó de corazón.

—Ya te lo dije. Tiene unas vistas impresionantes. —Sonrió, cogió la copa de vino y bebió un buen sorbo.

—La verdad, es que toda la ciudad es impresionante, pero las cuestas me han matado. Estoy agotada.

—Eso tiene fácil solución: una ducha y un buen masaje.

El tono empleado por Carlos dejó bien claro a lo que se refería. Además, las pupilas del chico brillaban lujuriosas.

Por el contrario, a Maca se le revolvió el estómago. Quedó paralizada al instante.

Por supuesto que había pensado en ello. Por supuesto que iba preparada para dar el siguiente paso, pero, a la hora de la verdad, volvía a asaltarle la inseguridad. El cuerpo comenzó a temblar por el miedo.

—¿Qué te pasa, Maca? —preguntó al verla removerse en el asiento intentando disimular su inquietud.

—Nada. Solo es frío. Siempre me pasa después de comer. —Procuró sonreír—. Seguro que con esa ducha caliente se me pasa.

Y eso pensaba realmente Maca. En cuanto se relajara con el agua bien caliente, seguro que se tranquilizaría y podría seguir adelante con aquello.

Cogió ropa y se metió en el baño. Agradeció a Carlos que le dejara intimidad. Siempre le había gustado ducharse con el agua extremadamente caliente. La piel solía quedar enrojecida cuando salía del baño.

El agua comenzó a caer sobre la piel y, lejos de sentirse mejor, lo que le causó fue más estrés.

Su cabeza no paraba de boicotear lo que debería haber sido un momento de reflexión y relajación. Por contraposición, solo veía imágenes pasadas de Daniel con Nayara, de Nayara riéndose de ella, de Daniel metiéndole mano, asegurando que era pésima en la cama…

Con el estómago revuelto, tuvo que salir de la ducha para vomitar.

—¿Te encuentras bien, Maca? —Carlos dio un toque en la puerta, pero no llegó a entrar.

—Tranquilo —se apresuró a decir mientras las arcadas volvían a la garganta.

Un buen rato después, y ya vestida, Maca solo tenía clara una cosa: si quería que aquella relación funcionara, debía sincerarse con Carlos. Le costaría hablarlo con él, pero era lo mejor para los dos. Además, recordó el aviso de Álex, aquel que le indicaba que ella tenía la última palabra.

—Carlos, tengo que contarte algo —declaró en cuanto salió al salón.

—¿Qué pasa? —preguntó este visiblemente alarmado.

Maca se sentó a su lado y lo miró a los ojos. Se sentía avergonzada, pero era mejor confesarlo a obligarse a hacer algo para lo que seguía sin estar preparada.

—Se trata de… el sexo —comentó Maca.

—No quieres, ¿verdad?

—No es eso —refunfuñó enfadada consigo misma—. Lo tenía todo planeado. Quería de verdad que esto sucediera, pero ahora… Ahora me siento insegura. No puedo seguir adelante con esto. No estoy preparada.

Hubo un largo silencio.

Carlos la estudiaba muy serio, sin parpadear, y eso preocupó a Maca.

—Vale —dijo al fin dando un suspiro—. No te preocupes. Prepararé el otro dormitorio.

Le hubiera gustado decirle que quería dormir con él, que durmieran abrazados, sintiendo sus cuerpos, solo dormir, pero no le pareció justo pretender que el chico se mantuviera quieto durmiendo con ella en la misma cama. Podría ser una tortura para Carlos.

—Muchas gracias, Carlos.

La habitación era amplia. Tenía una cama grande, quizás no tanto como la del dormitorio principal, que ocupaba gran parte de la estancia.

Maca se agachó sin remilgos y miró debajo. Estaba totalmente vacía.

Respiró profundamente, abrió las sábanas y se introdujo en ellas.

Le costó quedarse dormida. Era odioso lo que estaba haciendo con Carlos, pero tampoco podía forzar algo solo por el hecho de verlo injusto.

Maca tenía la cabeza hecha un lío, y le pidió al cosmos que a la mañana siguiente sus ideas estuvieran más claras.

Domingo: al día siguiente

A la mañana siguiente, todo parecía estar bien.

Desayunaron en la calle, Carlos siguió enseñándole la ciudad… El día transcurrió similar al anterior, aunque había una diferencia, a las cinco el tren la llevaría de vuelta a Málaga. Por ello, Carlos cortó la caminata tras el almuerzo a las tres y siete; en una pastelería compró unos trozos de tarta y se fueron al apartamento para descansar hasta que llegara la hora de irse.

Para Maca fue un auténtico alivio poder merendar frente aquel ventanal.

Los trozos de tarta que compró Carlos estaban muy buenos, pero nada que ver con la tarta de chocolate y frutos rojos que hacía Álex.

—¿Qué tal te lo has pasado? —le preguntó Carlos.

—Muy bien… Muchas gracias… por todo. —Sintió un nudo en la garganta. Maca seguía sintiéndose mal por lo sucedido la noche anterior—. Lamento lo que ocurrió anoche —se excusó—. De verdad, que…

—Maca —la cortó dando un largo suspiro—, ¿sabes? Cuando Sofía rompió conmigo, creí que no volvería a sentir nada tan fuerte por nadie. Ahora sé que me equivocaba. —Le acarició la mejilla con la parte externa de la mano—. El conocerte me ha abierto los ojos. Enseguida supe que estaba equivocado, que contigo podría volver a enamorarme.

—Me alegra escucharte decir eso —manifestó con los ojos brillantes por la emoción.

—Anoche estuve pensando en ello. —Se retrepó en la silla y se pasó la mano por la cabeza. Parecía preocupado—. Para que el amor surja, las dos partes deben estar en armonía, caminar por el mismo sendero. ¿Me entiendes?

—Nosotros lo estamos, ¿no?

—Como bien dijiste anoche, aún no estás lista. Necesitas tiempo para ordenarte las ideas y saber qué es lo que quieres.

—Tengo las ideas claras. Tú me gustas mucho. Estoy muy bien a tu lado —se justificó de forma atropellada, intuyendo que aquella conversación se desviaba a un camino pantanoso por donde ella no quería pasar.

—Lo sé, pero, para que una relación funcione, deben existir más factores —repitió—. Quizás tú no lo notes, pero… —Respiró hondo—. A ver cómo te lo digo para que no me malinterpretes.

—Habla con claridad. No soy una niña pequeña —añadió enojada por las vueltas que daba.

—No te enfades. Solo quiero lo mejor para ti. Lo mejor para los dos —explicó con delicadeza.

Maca se sintió boba por su estúpida reacción.

—Perdóname. No he querido… Es que todo esto me supera —se quejó.

—Maca, entre nosotros hay algo especial. Yo también estoy muy a gusto contigo y noto que tú lo estás conmigo. —Bufó—. En cambio, desde que nos besamos por primera vez… cada vez que hay algún tipo de acercamiento físico, te siento algo retraída, distante… Al aproximarme a ti, tiemblas asustada —reiteró.

—Ya te conté lo que me ocurría —le recordó.

—Sí, lo sé, y veo que lo intentas de verdad. —Resopló—. Como te digo, le he dado muchas vueltas a todo y creo que necesitas espacio. Quizás… si dejamos de vernos hasta que yo vuelva a Málaga… Puede que sea lo que necesites. Tiempo para pensar en nosotros.

—No me pidas eso. —Se miró las manos con impotencia—. Estas semanas sin ti han sido horribles. Te echaba de menos.

—Yo también te he echado de menos, pero piensa que es por el bien de los dos —dijo con tristeza—. Creo que necesitas más tiempo.

—¿Tiempo? —Lo miró afligida—. ¿Tiempo para qué?

Hubo unos largos segundos en los que Carlos no dijo nada. Solo la miraba con ternura. Parecía atado de pies y manos.

—Igual un psicólogo te puede ayudar —acabó diciendo.

—Laura es psicóloga y…

—Es mejor que no te trate tu amiga —la interrumpió leyéndole la mente—. Necesitas a alguien imparcial, que no te conozca de nada para que te pueda ayudar.

—Le diré a Laura que busque a alguien. Carlos, deseaba de corazón que esto funcionara. Deseo que funcione —se corrigió al percatarse de que había hablado en pasado.

—Y yo también, pero esto no avanza. Nos hemos quedado atascados en un punto sin retorno —resolló—. Por lo menos, esa es mi sensación. —Cogió sus manos y la miró con dulzura—. Escúchame bien. Hagamos una cosa.

—¿Qué? —preguntó al ver que Carlos se quedaba callado.

—En este tiempo, hasta que regrese a Málaga, mantengamos las distancias. No tengamos ningún contacto. —Sus ojos denotaban cariño—. Aprovecha este periodo para pensar en qué es lo que quieres. Cuando vuelva, te buscaré y si te sientes preparada para iniciar una relación conmigo, ahí me tendrás. Si por el contrario te has dado cuenta de que no soy yo… —Bajó la cabeza sin terminar la frase.

—Esto parece una despedida —le susurró notando que el nudo que se había instalado al comenzar aquel diálogo se garraba con más fuerza.

—No tiene por qué ser así. Todo dependerá de ti, Maca. Puede que solo sea un descanso para que te aclares las ideas. —Apretó sus manos con fuerza—. Maca, yo voy a estar ahí. Te voy a esperar.

Reflexionó sobre aquellas palabras. ¿Un descanso? ¿Un parón? Qué más daba. Lo estaban dejando y por tiempo ilimitado. No podía oponerse a lo que él le estaba pidiendo. Tenía que aceptarlo, aunque le doliera en lo más profundo de su corazón. Era lo mínimo que podía hacer por Carlos.

Pero era injusto que tuviera que esperarla, cortarle las alas hasta que ella se aclarara.

Eso no podía aceptarlo.

—Está bien —aceptó—. Voy a hacer todo lo posible por aclarar mis ideas, pero yo también te pido una cosa: no puedo obligarte a esperarme. ¿Y si conoces a alguien? No es justo para ti. Prométeme que, si en ese tiempo conoces a alguien, no te cohibirás solo porque prometiste esperarme.

—No creo que eso suceda. —Le sonrió con ternura acariciando su rostro.

—Bueno, pero si sucede, si encuentras a alguien, te dejarás llevar. Prométemelo.

—Te lo prometo —respondió a regañadientes—. Si pasara, serías la primera en saberlo.

Maca notó que su respiración estaba agitada e intentó regularla inhalando el aire más profundamente. Estaban cortando… Quizás por poco tiempo, pero estaban rompiendo la relación que tenían y eso le apenaba en lo más profundo.

No quería llorar delante de él y para poder lograrlo tuvo que aguantar el nudo que la aprisionaba por dentro.

Carlos, intuyendo lo que ocurría, la atrajo hacia él y la abrazó con fuerza.

Otra vez tuvo esa impresión de que aquello era un adiós definitivo.

No pudo aguantar más y se dejó llevar por el sentimiento de dolor que la invadía, y lloró en su pecho hasta perder la noción del tiempo.

CAPÍTULO 22

Lunes: al día siguiente

Cuando Maca entró en la cafetería, se encontró como una extraña.

Su rutina era lo que le daba esa seguridad. Todo salía bien gracias a ella, pero ese día nada había estado dentro de esa rutina que ella tanto necesitaba.

Llegó a casa a las cinco y cuarenta y ocho. A esa hora, un lunes normal, estaría llegando al trabajo. Y esa fue otra, entrar en su casa y encontrársela vacía —su perro aún seguía con Álex—. Fue deprimente.

De buena gana habría ido a buscarlo para poder abrazarlo y notar ese amor que se procesaban sin condiciones.

No le dio tiempo ni a lamentarse.

Maca se metió en la ducha y se arregló lo más rápido que pudo.

Al subirse en el coche, miró el reloj: las seis y dos.

No puso la música. ¿Para qué?

Entró por la puerta de la cafetería a las seis y veinticuatro con la respiración agitada y los nervios de punta.

Las puertas de la cafetería no abrían a la clientela hasta las siete, pero había mucho que hacer hasta entonces, y en ese momento no sabía por dónde empezar.

—Buenos días, Maca. ¿Qué tal ese finde? —preguntó Bruno con gesto divertido, como si llegar tarde fuera lo más normal del mundo.

Sus compañeros sabían lo del viaje a Vigo y todos estaban tan emocionados como lo estaba ella antes de irse.

La pregunta de Bruno la puso sobre la tierra y le recordó lo ocurrido con Carlos. Tuvo que tragar saliva para no echarse a llorar.

—Estupendamente —respondió haciendo una mueca que debería parecer una sonrisa.

—Cualquiera lo diría —apuntó su compañero mirándola con curiosidad.

—Apenas he dormido. He llegado muy tarde a mi casa. Casi no he tenido tiempo de asearme como dios manda. Me ha costado aparcar mi coche y al final lo he tenido que dejar debajo de un árbol con el peligro que eso conlleva. He llegado al trabajo con veinticuatro minutos de retraso…, ¿cómo quieres que me sienta?

—¡¡Maca!! —Laura salió del obrador y se acercó contenta hasta Maca para saludarla—. ¿Qué tal el finde?

—No preguntes que la ManiaMaca pica —le advirtió Bruno—. Ha llegado con más de veinte minutos de retraso y ha aparcado debajo de un árbol.

—Luego hablamos —comentó Laura guiñándole un ojo.

Maca no contestó.

Y así fue. En el desayuno, Maca se vino abajo. Le explicó a Laura todo lo sucedido con Carlos sin escatimar en detalles.

Su amiga la animó y le aseguró que todo se arreglaría.

Para empezar, llamaría a su prima Ana para que la tratara de su problema, aunque se tuviera que desplazar a Granada, donde la psicóloga vivía. Iba a cumplir la promesa que le había hecho a Carlos.

Por otra parte, Laura le informó de que no había ninguna novedad con respecto a Vero y su familia. Su novia seguía viviendo feliz con ella.

También le confirmó que Pilar continuaba en perfecto estado después de la crisis de ansiedad que sufrió.

En cuanto pudo, y de forma disimulada, se acercó hasta Álex para preguntar por Bombón. Realmente, era lo único que le importaba: su perro.

Le tranquilizó saber que se había portado muy bien y que en ningún momento se sintió nervioso o lastimero por la ausencia de su dueña. Era la primera vez que se separaban desde que lo adoptó. Una vez saliera del trabajo y pasara por casa para quitarse el uniforme, iría corriendo a recogerlo. Estaba deseando abrazarlo y besarlo.

La mañana transcurrió muy lenta, a pesar de las idas y venidas.

Cuando por fin aparecieron los compañeros del siguiente turno para hacer el cambio, Maca dio un gran suspiro de alivio.

Se quitó el pequeño delantal negro que llevaba a modo de riñonera en las caderas, cogió el bolso y se fue después de una rápida despedida.

Al llegar hasta donde había aparcado el coche, como había temido, el vehículo estaba hasta arriba de excremento de pájaro, pero el Corsa debería esperar unas cuantas horas hasta recibir la urgente limpieza.

Extasiada, aparcó en la plaza de garaje, subió corriendo a cambiarse y, tras pasar por el baño para vaciar la vejiga, salió a la calle dirección plaza del Obispo. Tenía unas enormes ganas de ver a Bombón.

Al entrar en el edificio de Álex, sintió una patada en el estómago al recordar a Carlos. Procuró no pensar en ello. Ya lo haría en otro momento.

Subió en el ascensor y, al llegar arriba, pulsó el timbre.

Álex no tardó en abrir y, junto a él, pegado a sus piernas meneando el rabo como si de antemano supiera quién iba a estar detrás la puerta, se encontraba su labrador retriever de treinta y un kilos.

—¡¡Bombón!! —Se tiró sobre su perro y comenzó a llorar desconsolada mientras el can le lamía la cara—. Te he echado de menos. Mi perrito bonito.

—Menudo recibimiento —comentó Álex.

Maca había olvidado que se encontraba allí.

—Álex… —Se levantó del suelo y miró a su amigo—. Muchas gracias por haber cuidado de Bombón. ¿Dónde están sus cosas? —Se limpió las lágrimas de la cara con un manotazo.

—Espera. ¿Dónde crees que vas?

—A mi casa. Estoy cansada. —Miró a su perro con adoración—. Además, Bombón tiene que salir a hacer sus necesidades.

—Ni pensarlo. Primero: Bombón ya ha salido y ha hecho sus necesidades; y segundo: anoche preparé comida para los dos. Imaginé que pasarías a recogerlo con el estómago vacío.

—Álex, de veras que te lo agradezco, pero no me apetece nada. —Estaba muy sensible y aquella muestra de amistad la conmovió. Los ojos le volvieron a lagrimear.

—¡Eh! ¡Eh! ¿Qué pasa? —La cogió de la mano y tiró de ella hacia el interior de la vivienda. Después, cerró la puerta. La condujo hasta el salón y la sentó mientras Maca seguía sollozando sin ninguna cohibición—. ¿Ha pasado algo con Carlos?

Bombón se recostó en la cama con total confianza.

—Hemos roto —dijo en voz alta llorando.

—¿Cómo? —Le apretó la mano, que aún seguía atrapada por las suyas—. Creía a Carlos más listo. En cuanto lo coja, le pienso cantar las cuarenta…

—No. —No lo dejó terminar—. La culpa fue mía. Es decir… ¡Joder, Álex! —Gruñó enfadada consigo misma por no encontrar las palabras adecuadas para explicarse, por lo que optó por soltarlo de golpe—: No pude acostarme con él. Me fue imposible.

—¿Por eso ha cortado contigo? —comentó Álex, visiblemente cabreado—. Él conoce tu problema. ¿No puede esperar el picha brava?

—Estás exagerando, Álex —procuró calmarlo.

—¿Exagerando?

—No es como te imaginas. —Resopló—. Hablamos… y me dijo que lo mejor para mí, para los dos, era que me tomara un tiempo para ordenar mi cabeza. En cuanto Carlos regrese a Málaga, me buscará para ver si soy capaz de mantener una relación con él.

—Vamos, que te ha puesto un ultimátum. ¿Por qué no lo mandas a freír espárragos? ¡Que le den!

—No seas bestia, Álex. Estás malinterpretándolo. —Dio un suspiro y se centró en lo ocurrido con Carlos—. No sé qué pasará con nosotros, Álex. Puede que no volvamos a estar juntos.

—Entonces, ¿no estás con él? —preguntó casi en un susurro.

—No —negó sintiendo un gran dolor en el pecho—. Carlos puede rehacer su vida si le apetece —dijo con inquina recordando su propia petición.

—Pero has dicho que te buscará una vez llegue a Málaga. —Álex no parecía entenderlo.

—Bueno, sí… Si no encuentra a nadie.

—A mí no me gustaría ser el segundo plato de nadie —volvió a la carga.

—¡Álex! —lo amonestó.

—Puede incluso que, cuando vaya a buscarte, seas tú la que no quiera estar con él.

—Parte dependerá de mí, de cómo esté yo. —Suspiró—. He hablado con Laura. Me va a poner en contacto con su prima Ana. Es de Granada, y tendré que organizarme para ir hasta allí. Laura me ha dicho que tengo un trauma de cojones y que por esa razón no puedo tener sexo con nadie. —Miró al suelo avergonzada—. ¿Y si no se me quita ese trauma y no puedo volver a tener sexo en lo que me queda de vida?

Llegar a aquella posible realidad la asustó. Nunca se había planteado tal dilema y escucharse a sí misma insinuarlo en voz alta, la estremeció.

—No seas absurda, Maca —la intentó tranquilizar, quizás al advertir el miedo reflejado en su cara—. Estoy convencido de que eso no va a ser así.

—Carlos me aseguró que, si cuando él llegara a Málaga, me sentía preparada para tener una relación con él, retomaríamos lo nuestro —repitió—. Llevo unas horas sin Carlos y ya lo echo de menos.

—También echabas de menos a Bombón.

Maca lo miró con desaprobación.

—¿Cómo pude ser tan lerda? —Optó por hacer oídos sordos al comentario de Álex—. Si me hubiera dejado llevar, sin cerrarme en banda, igual habría podido acostarme con él.

—¿Dejarte llevar? —Los ojos de Álex se abrieron como platos al escucharla—. ¿Obligarte a hacer algo que no deseas? ¡No estamos hablando de un simple abrazo! —Movió la cabeza de lado a lado con total incredibilidad—. No me lo puedo creer, Maca. Eso es asqueroso. Ninguna persona querría participar en algo así. Bueno, sí, quizás algún depravado como Daniel. Ni se te ocurra pensarlo siquiera.

—No es eso… —titubeó—. Solo quería decir que… A ver cómo lo digo. Es raro hablar contigo de esto. Tú te masturbas, ¿no?

—Claro, ¿y tú?

—Sí… No tengo problema en excitarme y llegar a un orgasmo —apuntó ella sintiendo el calor en la cara.

—Eso está bien. ¿Necesitas agua? —le preguntó Álex mirándola.

—Sí. Gracias. Se me está secando la garganta.

No tardó en llegar con una jarra y dos vasos. Álex sabía perfectamente en qué momento necesitaba hidratar su garganta para que su boca no se secara.

—¡Toma! —Le entregó el agua—. Y estando con Carlos, ¿te excitas? —preguntó en apenas un susurro mirándola a los ojos.

Maca sintió que el rostro se acaloraba más, y bebió un buen trago de líquido.

—Me gusta besarlo. Es un chico muy guapo, me encanta estar con él, pero… a la hora de la verdad, mi cabeza no deja que cruce la línea.

—Vamos, que no te excita.

—¡No es eso! —se quejó—. Simplemente, me pongo muy nerviosa. No paro de pensar en ello y, por lo tanto, no me relajo. Ya me entiendes.

—Con Daniel, ¿qué tal?

—Yo pensaba que bien. —Bajó la mirada avergonzada al recordar aquel doloroso episodio—. Luego, en la pillada, él me aseguró que no sabía follar.

Las palabras salieron de su boca como al descorchar un tapón en una botella de cava. Igual que la vez anterior.

En siete años nunca las había pronunciado en voz alta tan crudamente. Siempre había utilizado expresiones menos dolientes, pero con Álex las había soltado sin pudor dos veces. Era liberador.

—Ese tío es un hijo de puta y no te mereció. Igual era él el que tenía el problema.

—No te digo que no, pero reconozco que sus palabras me hicieron daño, y siguen haciéndomelo. El otro día, mientras Carlos esperaba que… ya sabes, no se me iban de la cabeza. Y no pude —declaró abatida.

—No te lamentes más. Apuesto a que, cuando menos te los esperes, verás este drama como una anécdota más. —Se levantó del sofá y tiró de su mano—. Venga, vamos a almorzar. La mesa está dispuesta para que comamos.

Y, efectivamente, la mesa estaba primorosamente arreglada.

—¿Qué has preparado? Huele muy bien —apuntó Maca algo más repuesta. La boca se le hizo agua al oler el delicioso aroma—. Tengo hambre.

—Me he dado cuenta de que esta mañana solo has bebido el vaso de leche —manifestó Álex.

—No me entraba nada más. Después del disgusto de ayer, tengo el estómago cerrado.

—En cuanto pruebes mi lasaña de berenjenas, seguro que lo ves todo de otra manera. ¡Siéntate!

Se acomodó en la silla que Álex le señaló y le sirvió un buen trozo de lasaña.

Estaba buenísima. Al parecer, a Álex no solo se le daba bien la repostería.

Con el estómago lleno, su humor cambió. Se sentía con fuerzas para empezar una nueva etapa.

CAPÍTULO 23

Viernes: once días después

Desde que Maca se despidió de Carlos en la estación de Vigo, no había vuelto a hablar con él.

En todos esos días, el espíritu de Maca era inestable.

Había días en los que se animaba diciendo que todo saldría bien, que la prima de Laura, Ana Peligro, la psicóloga que la trataba en Granada, la curaría.

Luego, había otros, en los que todo lo veía negro. Se sentía agotada y sin ganas de luchar.

Los dos últimos días fueron de esos oscuros: sin ganas de nada.

No le quedaba otra que obligarse a salir por Bombón. Por él hacía el enorme esfuerzo de pisar la calle, pero de buena gana se habría quedado encerrada en casa entregada al estudio.

La tarde anterior, después de la sesión semanal con la psicóloga en Granada, sacó a Bombón y terminó deambulando por el parque recordando los paseos con Carlos y lamentándose de sus desgracias.

Tanto Laura como Álex intentaron quedar con ella en varias ocasiones para animarla, pero Maca no aceptó la ayuda de sus amigos. Ni las duras palabras de Laura, asegurando que no era justo que se encerrara en sí misma y no les dejara a ellos ayudarla a salir de esta, habían hecho mella en ella.

Maca solo necesitaba tiempo.

Esa noche fue horrible. Las pesadillas se cebaron con ella. Pesadillas que hacía años que no sufría, en las que su madre andaba, sin mirar atrás, y por más que Maca corría detrás de ella, no lograba atraparla. La veía perderse en el horizonte mientras Maca terminaba extasiada por el esfuerzo de intentar alcanzarla.

Cuando ese viernes sonó el despertador, estaba empapada en sudor.

Esa mañana no esperó en la cama a escuchar la primera canción de la lista número uno. Se levantó sin llegar a poner la playlist del Spotify.

Fue directa al baño y justo después de vaciar la vejiga, se metió bajo los chorros de agua de la ducha. Necesitaba desprenderse de esa mala sensación que tenía.

Al secarse, y ya consciente, se dio cuenta del enorme error que había cometido: había cambiado su rutina y ahora no sabía por dónde seguir, estaba perdida.

Tuvo un mal presentimiento.

Maca sabía que el cosmos le iba a hacer pagar con creces aquella metedura de pata.

Angustiada, con el malestar insertado en el interior, se vistió y se fue al salón para hacerse el café.

No pudo hacerlo. Lo que sus ojos vieron la dejó paralizada momentáneamente.

Solo fueron unos segundos.

Después, la adrenalina corrió por las venas e hizo que se moviera con rapidez.

—¡¡Bombón!! ¿Qué te pasa? —pronunció con la voz rota.

Todo estaba lleno de vómito con restos de sangre.

El pobre Bombón estaba tirado en el suelo dando pequeños quejidos con la respiración agitada.

Cogió el móvil y, con manos temblorosas, marcó el teléfono del veterinario.

La conversación fue corta. Le hizo una serie de preguntas y, después de contestarlas, cogió una muestra de vómito. Como pudo, subió a Bombón en el coche.

Antes de poner el Corsa en marcha, llamó a Laura y le explicó lo sucedido.

Maca no sabía si podría ir a trabajar y así se lo hizo saber a su amiga.

Laura intentó tranquilizarla y le aseguró que se ocuparía de todo, que ni se le ocurriera preocuparse por el trabajo. Lo primero era Bombón.

No supo cómo llegó hasta la clínica. De pronto, se vio frente al doctor, respondiendo a nuevas preguntas.

Según le dijo el profesional, todo indicaba que su perro se había intoxicado con algún tipo de veneno. Tendría que hacerle una serie de pruebas para verificar la sospecha y determinar la gravedad del asunto. Le aconsejó que se fuera a casa, y que él la mantendría informada de cualquier novedad.

Las siguientes horas serían cruciales para la recuperación de Bombón.

Justo antes de subir al coche, el teléfono empezó a sonar. Era Álex.

—¡Álex! —No pudo evitar echarse a llorar como una niña pequeña.

—¡¡Maca!! ¿Qué ha pasado? Laura me ha dicho que has llevado a Bombón al veterinario —dijo con voz atropellada.

—Sí —lloriqueó—. Parece que se ha envenenado.

—Voy para allá. ¿En qué clínica estás?

—Lo dejan ingresado. Ahora mismo iba para mi casa.

—Te veo en tu casa y me cuentas —sentenció cortando la comunicación sin decir ni adiós.

De camino a casa, Maca recibió varias llamadas de la cafetería; llamadas que ignoró por completo.

Cuando Maca llegó al edificio, Álex ya estaba en la puerta del portal esperándola.

Aparcó el coche y le envió un mensaje a Laura informando del ingreso de Bombón y le pidió que evitaran llamarla, ya que estaba a la espera de noticias por parte del veterinario.

Después, subió en el ascensor hasta la planta baja para dejar entrar a Álex.

Fue tenerlo frente a ella y abalanzarse a sus brazos sin dejar de llorar.

Sintió los fuertes brazos del chico apretar su débil cuerpo y la calma llegó a su interior, como si estando así, con él, todo se fuera a arreglar.

—Tranquila… Todo va a salir bien —le susurró en el oído, leyéndole la mente.

Maca dio un enorme suspiro.

Subieron en silencio.

Ella sabía que Álex esperaba que hablara, que le detallara, pero no lo hizo. El nudo que tenía en la boca del estómago, no la dejaba.

Tras abrir la puerta de la casa, se encontró con el desastre que allí había y, otra vez, volvió a llorar con intensidad al pensar en Bombón.

—Todo ha sido por mi culpa, Álex —gruñó enfadada consigo misma.

—No digas sandeces, Maca.

—Desde lo de Carlos, he descuidado a Bombón —admitió con los ojos anegados en lágrimas—. Ayer estuvimos en el parque. Lo dejé suelto mientras yo me quejaba de la vida sin prestarle atención.

—No pienses más en eso. Vamos a limpiar.

Una vez más, el silencio fue el protagonista y, casi dos horas de trabajo después, todo volvió a estar limpio. Eso sí, el fuerte olor a desinfectante seguía recordándole a Maca todo lo acaecido.

—¿Qué excusa has puesto para irte del trabajo? —preguntó Maca procurando no darle más vueltas a la cabeza.

—Ninguna. Cuando Laura nos ha dicho alarmada que no ibas a venir porque estabas en el veterinario, he salido de la cafetería corriendo.

—¿No has dicho nada? —repitió sorprendida.

—Nada —reafirmó.

—¿Y no te han llamado para preguntarte? ¿Paula? —Maca imaginó la cara que se le habría quedado a la chica al ver la fuga de Álex.

—Al terminar de hablar contigo, he apagado el teléfono.

Se acordó de las llamadas recibidas de la cafetería, aquellas llamadas que Maca ignoró porque era incapaz de explicar nada, y la advertencia a Laura de que no la molestaran más.

Cogió el móvil y lo miró. No había recibido más llamadas desde que le envió el mensaje a su amiga, pero en el WhatsApp tenía varias notificaciones sin leer, y todas ellas eran de sus compañeros de trabajo.

El primer chat que abrió fue el de Laura.

Después del mensaje que Maca le envió, le había contestado:

Seguidamente, se metió en el chat de Paula. Tenía un solo mensaje de ella:

De Bruno y Carmen también había notificaciones, pero ni las abrió.

—Álex, llama a Paula —le enseñó el mensaje para que lo leyera.

—Será pesada… —se quejó—. Le he dicho mil veces que no soy su novio. Solo nos lo pasamos bien juntos.

—Lleváis unos cuatro meses saliendo, creo que se ha ganado con creces el título de novia. ¡Llámala! No quiero que piense que le eres infiel conmigo.

—Ella sabe que no me gustan las infidelidades —dijo dubitativo. Al percibir la inseguridad de Álex, Maca abrió los ojos como platos—. No me mires así. Nunca le he sido infiel. —Desvió la mirada.

—Álex, mírame a los ojos —le espetó con firmeza. El chico le hizo caso y posó las pupilas en las de ella—. ¿Qué ocurre?

—Nada. —De nuevo advirtió que no estaba diciendo la verdad. Maca lo instó a hablar intentando fulminarlo con los ojos—. Vale… reconozco que últimamente, a pesar de que entre nosotros solo hay una bonita amistad. —Puso los ojos en blanco—. Siento que la estoy engañando al ocultarle que nos vemos de vez en cuando sin que ella lo sepa.

—Deberías hablar con Paula. Explicarle quién eres y lo que ha pasado. ¡Llámala, joder!

—No lo va a entender, Maca —se excusó—. ¿Qué dirá tras confesarle que mi padre no quiere que esté con ella? Se va a poner echa un basilisco. La conozco. Paula tiene carácter.

—Ella decidirá cómo reaccionar. No vayas por delante. —Dio un gran suspiro—. No puedes alargarlo más, Álex. Es hora de que hables con ella. Cuéntaselo todo. Esto ya me afecta a mí directamente y no quiero que piense lo que no es. Habla con ella.

Se quedó un rato callado, mirándola a los ojos.

Maca lo animaba en silencio a que fuera valiente de una vez por todas y diera el paso hablando claro con Paula.

—Está bien —claudicó desarmado—. En cuanto sepamos algo de Bombón, voy a buscarla y hablo con ella.

No volvieron a tocar más el tema.

La mañana pasó lenta.

Maca, con el teléfono en la mano, no recibió la esperada llamada del veterinario hasta cerca de la una del mediodía.

El doctor le confirmó, tal y como había imaginado, que Bombón se había envenenado con un raticida anticoagulante.

—El médico me ha explicado que ese veneno hace que se agote la fuente de vitamina K, produciendo que la sangre se coagule —le explicó a Álex entre lágrimas.

—Pero tiene solución, ¿no? —quiso saber este.

—Me ha dicho que habían pasado bastantes horas desde que lo ingirió y que le ha causado daño en el interior. —Lloró—. Le están poniendo sangre, además de una solución con vitamina K para ver si responde. Aún no sabe si se recuperará.

—Tranquila, ya verás como se repone pronto. Bombón es un perro muy fuerte. —La apretó contra su pecho mientras Maca no dejaba de llorar.

—Álex, no quiero que Bombón se muera. No me lo podría perdonar nunca.

Álex se fue a regañadientes.

Maca prácticamente lo echó de la casa para que fuera a hablar con Paula.

Pero no estuvo mucho tiempo sola. Laura pasó por el piso para apoyarla.

—Joder, Maca, no seas así de cruel contigo. Eso le podría haber pasado a cualquiera —la regañó su amiga en cuanto le detalló cómo creía que había sucedido lo del envenenamiento.

—Me siento culpable. —Las lágrimas seguían cayendo sin control—. Mi pésimo estado anímico ha producido este accidente. Bombón no se merecía sufrirlo.

—Bombón se va a poner bien —dijo con firmeza—. Lo que tienes que hacer, ahora más que nunca, es poner de tu parte y cambiar tu actitud.

—Si supiera que con eso se iba a recuperar… —Sollozó.

—Te lo digo en serio, Maca. Esto te tiene que abrir los ojos. Después de lo que ha ocurrido hoy, tienes que ponerte las pilas —le dijo su amiga seria.

—Tienes razón. Tengo que ponerme las pilas —aceptó—. Si tu prima Ana no puede ayudarme con lo del sexo, aprenderé a convivir con ello —dijo levantando los hombros.

—¿Por qué le hechas la culpa al sexo? Eres tú y tu cabecita. —Le dio un toque en la mollera—. Tu cabecita no quiere abrirse y florecer. Maca, tú no tienes ningún problema con el sexo —apuntó con firmeza—. Es normal que tengas miedo. Ocurrió igual con el primer beso de Carlos. ¿Ya no te acuerdas? Y lo superaste. Con el sexo será igual. Apuesto a que, estando en un ambiente relajado, sin prestar atención a lo que va sucediendo, sucumbirías al amor. No te obsesiones con eso.

—La teoría resulta sencilla —dijo con ironía.

—Cambiemos de tema —apuntó Laura poniendo los ojos en blanco—. Ayer Vero pudo hablar con su madre.

—¿Y?

—Aunque Pilar dice que no entiende a su hija, por lo menos es razonable. Vero dice que terminará aceptando su decisión, que solo necesita algo de tiempo.

El tiempo, el elixir de muchas curas y, curiosamente, también el mayor efecto oxidante.

Laura se fue y, una hora después, Maca recibió la esperada llamada del veterinario: Bombón había respondido bien al tratamiento y, aunque el médico era optimista, aún no podía garantizarle que se recuperaría. La noche sería crucial.

Al colgar el teléfono, Maca sintió que parte de la presión acumulada desde que se levantó, desaparecía de su cuerpo.

Volvió a llorar, pero ahora con algo más de esperanza, con algo de alivio.

Seguía con ese pequeño consuelo aún latente cuando Álex llegó a su casa.

—¿Hay novedades? —quiso saber su amigo.

—El veterinario me acaba de llamar. —Dio un suspiro—. Sigue grave, pero parece que está respondiendo al tratamiento. Todo dependerá de cómo pase la noche.

—Bombón se va a poner bien —repitió—. Ese perro es muy fuerte y se va a poner bien —reiteró acariciando la mejilla de Maca.

Tras unos largos segundos en silencio, mirándose, Maca se fijó en que su amigo llevaba una bolsa en la mano.

—Seguro que no has comido nada —comentó el chico al darse cuenta de dónde tenía puesta la vista.

—Laura me trajo un sándwich. —No se lo comió entero; no le entraba nada.

—Te he traído comida asiática. —Le guiñó un ojo. Sabía que le pirraba la comida asiática.

Eran las ocho de la tarde y, algo más tranquila después de la noticia del veterinario, sintió que el estómago protestaba al imaginar un humeante pollo con almendras.

—¿Hay pollo con almendras? —indagó con una tímida sonrisa.

—Sí, y arroz tres delicias, ternera con cebolla… y algunas cosas más.

—Vamos a comer. Tengo hambre.

Se sentaron y se pusieron a cenar las delicias que Álex había traído. No hablaron mucho y lo poco que dialogaron, fue sobre temas triviales.

Al final de la comida, Álex sacó de la bolsa un paquete de la cafetería. En esos paquetes solían poner porciones de tartas para llevar.

La boca empezó a salivar al imaginar lo que aquello escondía.

—No será… —Lo miró con una enorme sonrisa en los labios.

—Sí. La tarta de chocolate con frutos rojos que tanto te gusta. ¿Te apetece? —Le guiñó un ojo seductor.

Maca sintió un hormigueo tonto en el estómago.

Álex era lo más.

—Me apetece. —Se levantó para coger un par de cucharas—. Toma. —Le entregó una.

—No, gracias. No me apetece. —Se retrepó en la silla sin quitarle la vista de encima. Al parecer, solo quería verla disfrutar de aquel manjar.

Maca no dijo nada, y comenzó a comer mirando a Álex de vez en cuando. Su cara le decía que le pasaba algo.

Supuso que, como le recomendó, había hablado con Paula, pero aún no habían sacado el tema.

Sabía que el asunto era espinoso y prefirió dejarlo para más tarde.

Una vez que se sentaron en el sofá, no aguantó más.

—Álex, ¿has hablado con Paula?

—Sí —afirmó bajando la mirada al suelo.

—¿Qué ha pasado? Estás raro.

—No te lo vas a creer, Maca. —Levantó la mirada y la posó en ella. Los ojos le brillaban. Estaban a punto de lagrimear—. Todo es tan surrealista —se quejó.

—¿Por qué? —comentó en un susurro.

—Maca… Puede que Paula esté embarazada.

—¿Embarazada? —Se llevó las manos a la boca.

El estómago le dio un vuelco e intentó controlar las náuseas que amenazaban con sabotear la espléndida cena. ¿Paula embarazada de Álex? ¿De su amigo Álex? Una cosa era que tuviera novia o pareja —como él la llamaba— y otra era tener un hijo en común con ella.

Un bebé con Paula podría romper su amistad.

Sintió unas enormes ganas de llorar.

—Así me he quedado yo. Le tenía que haber bajado la regla hace cinco días y aún nada. Me ha dicho que es muy puntual.

—¿Aún no se ha hecho un test de embarazo? —preguntó con el nudo agarrado a la garganta.

—Aún no. —Gruñó—. Me ha prometido que mañana se hace la prueba sin falta.

—¿Qué piensas hacer si sale positivo?

—No lo sé, Maca. Estoy hecho un lío. Me siento… engañado. —Su voz sonó agotada.

—¿Por qué?

—Paula sabía, desde antes de que saliéramos, que Santiago Arjona es mi padre. —Rio con amargura.

—Pero… —su protesta quedó ahí. Maca no supo qué decir, y dejó a Álex que se explicara.

—A la cabeza me vienen momentos con Paula, que ahora cobran sentido. —La miró con desesperación—. Fueron muchas las veces que intentó acostarse conmigo sin protección.

—¿Y lo logró?

Los ojos del chico la miraron con horror.

—No… Siempre utilizamos condón.

—Pero siempre hay una pequeña posibilidad de que falle —apuntó Maca.

—O puede que en un descuido lo pinchara. Creo que Paula intentaba quedarse embarazada de mí. No de mí —rectificó—, sino de un Arjona.

—No digas eso. No creo que ella sea así —manifestó sin poder creer lo que escuchaba.

—Me ha soltado que podría estar embarazada justo al decirle que mi padre no aceptaba nuestra relación. ¿Te puedes creer que me ha escupido, de forma despectiva, que una vez que nazca su nieto no le quedará otra que entrar por el aro?

—No puede ser. —Seguía sin dar crédito a las palabras de Álex.

—Como digo, ahora entiendo muchas cosas. ¿Sabes? Últimamente no paraba de preguntar por mi familia —recordó resoplando con hastío—. Estoy convencido de que Paula solo estaba conmigo por interés.

—Yo la vi enamorada —añadió Maca sin poder apartar los ojos de los de Álex.

—Porque sabía que era un Arjona, Maca. Volvemos a lo de siempre: solo estaba conmigo por mi apellido. Por la posición y el dinero de mi padre.

—Eso es imposible, Álex. No creo que Paula sea así. Tiene que haber alguna explicación.

—Nos ha tenido engañados a todos —insistió con la mandíbula apretada.

—Álex, dime que no has hecho ninguna tontería —comentó temiendo su reacción cuando le soltó la bomba—. ¿Qué ha pasado después de que ella te contara lo del embarazo?

—Discutimos —resopló—, y terminé echándola de la cafetería y de mi vida —confirmó las sospechas.

Hubo un largo silencio.

Álex tenía la respiración agitada. Se veía a leguas que lo estaba pasando fatal.

—Si realmente está embarazada, no puedes abandonar a ese bebé. —Lo miró con miedo. Maca se ponía en la piel de Paula. A ella no le gustaría que la trataran así.

—Me ha engañado, Maca —se lamentó.

—Eso no puedes asegurarlo. Tienes que hablar con ella, Álex. Si está embarazada, ese niño necesitará a su madre y a su padre —dijo con los ojos a punto de estallar. Ella hubiera dado cualquier cosa por tenerlos a los dos. Juntos, separados… Eso daba igual, pero a los dos cerca de ella, protegiéndola.

—Necesito pensar —repitió con la voz temblorosa—. Maca, estoy acojonado.

Vio que comenzaba a llorar. Era la segunda vez que lo veía de aquella manera y sintió una enorme pena por él.

Se acercó hasta su amigo y lo abrazó con fuerza.

—Todo se va a arreglar. Ya lo verás. Te lo prometo. Te ayudaré a arreglarlo —le susurró en el oído.

—Maca, eres lo mejor que me ha pasado y te quiero mucho.

Sintió que los brazos de Álex se aferraban a ella casi con desesperación, como si de aquella manera no se le fuera a escapar.

El día había sido muy largo, cuando pusieron una película en la tele, se tumbaron en el sofá y volvieron a abrazarse. Los dos necesitaban ese contacto protector.

Hace unos meses habría sido impensable imaginar algo así, pero ahí estaba, tumbada junto a Álex abrazada a él. ¿Por qué no iba a poder ser capaz de dar un paso más y cruzar la barrera que ahora obstaculizaba su felicidad?

Maca no supo en qué momento se quedó dormida bajo el apacible cobijo de Álex.

CAPÍTULO 24

Miércoles: cinco días después

Maca miró al horizonte, sonrió y dio un largo suspiro.

—¡Macarena Ortiz! Espabila la torta —la despertó Bruno de la momentánea hipnosis—. Ya sé que estás contenta porque en nueve días nos dejas, pero muévete.

—¡Bobo! Eso no me alegra para nada. ¡Esta tarde por fin llevaré a Bombón a casa!

—Ya lo sé. ¡Cansina!

Desde que esa mañana recibió la llamada del veterinario anunciando que Bombón estaba recuperado y que esa tarde le darían el alta médica, Maca estaba como en una nube.

No paraba de suspirar recordando el tacto suave del pelo de su perro, su calorcito, su dulce mirada… Aunque debía esperar el buen tiempo, tenía ganas de hacer cosas con él: ir de senderismo, visitar a su hermano o simplemente pasear con él por la calle.

Por consejo del veterinario, le compró un bozal para garantizar su seguridad. De esa manera, no podría comer nada que se encontrara fuera de casa y ella podría salir con Bombón con total tranquilidad. Aunque se había prometido no volver a descuidar a su perro, por muy mal que le fuera en la vida. Aquel infortunio le había abierto los ojos.

—En la mesa quince quieren dos cafés solos y dos porciones de tarta de chocolate con frutos rojos —apuntó Carmen.

Después, se dio media vuelta para seguir atendiendo.

La sonrisa que Maca tenía enmarcada en la cara, cada vez que se acordaba de Bombón, se le borró al recordar al ejecutor de la fabulosa tarta.

Bombón era la cara de la moneda y Álex la cruz.

El pobre llevaba desde el pasado viernes desesperado.

Ese día, cuando Maca lo vio llegar a la cafetería, ni le preguntó. Su aspecto hablaba por él. Parecía un zombi viviente de los que comían cerebros, y todo por culpa de Paula.

La chica llevaba sin dar señales de vida desde que le soltara la bomba el viernes por la tarde.

Álex la había llamado en infinidad de ocasiones, le había mandado cientos de mensajes, había ido a su casa otras tantas… Pero nada. Paula había dejado la casa y no le cogía el teléfono a nadie de la cafetería.

Laura y Maca también lo habían intentado con igual resultado.

Álex incluso probó a llamarla desde el teléfono de Vero —que no lo tenía guardado en su agenda—, y, en cuanto Paula escuchó la voz de Álex, colgó sin dar ninguna explicación. Sin dar ninguna respuesta. Sin nada.

Maca nunca habría pensado que Paula podía llegar a ser tan cruel. Porque así la veía ahora: mala y cruel.

La encolerizaba por dentro percibir cómo un chico tan fuerte y sano se iba consumiendo poco a poco por su culpa.

Tras preparar la comanda y, comprobando que el trabajo estaba más o menos controlado, se acercó a Bruno.

—Ahora vengo. Voy a ver a Álex.

—¡¡Joder!! Sigo sin creer que se trate del hijo de jefe —apuntó este moviendo la cabeza de lado a lado.

Dos días antes, Carmen los reunió a todos para explicar que Paula la había llamado para decir que Álex la había despedido como hijo del jefe. Fue justo ahí cuando Álex tuvo que dar una explicación a todos sus compañeros.

Bueno, a Carmen y a Bruno. Laura y Maca ya estaban al tanto de todo.

—Bruno, recuerda que sigue siendo el Álex de siempre. Tu amigo.

—Ya, pero… —Dio un suspiro—. ¿No lo ves muy mal? Nunca pensé que una tía lo pudiera dejar tan hecho polvo —apuntó ignorando la verdadera razón por la que su amigo estaba «hecho polvo».

—Cosas que pasan. —Maca se encogió de hombros.

Al entrar en el obrador, lo vio inmerso en el trabajo.

No se dio cuenta de que ella había entrado.

Así, solo, haciendo una masa o igual era una crema —Maca no sabía de eso— se veía tan desolado, tan indefenso… Dio un fuerte suspiro que hizo que Álex levantara la cabeza y la observara.

—Álex, ¿me vas a acompañar esta tarde para recoger a Bombón?

—No sé. Pensaba pasarme por la casa de Paula a ver si por fin doy con ella.

—Si te parece, podemos recoger a Bombón y después pasarnos por la casa de Paula.

—Maca, prefiero ir solo. —Al mirarla a los ojos, pudo ver que sus pupilas destilaban sufrimiento—. Me entiendes, ¿verdad?

—Sí. —Dio un bufido de fastidio—. Álex, cuando yo he estado mal, Laura y tú habéis estado ahí. No puedo dejarte solo. Necesitas que tu mente desconecte un poco de toda esta mierda.

—Yo solo quiero saber si Paula está embarazada. —Ahora sus ojos suplicaban una respuesta; una que ella no le podía dar—. Maca, ¿por qué Paula me hace esto?

—No lo sé, Álex. —Desvió la vista hacia el suelo y después volvió a posarla en él—. ¡Está bien! ¡No voy a insistir! Si no te apetece ver a Bombón, lo entiendo. —Maca sabía muy bien cómo hacerlo reaccionar, porque eso era lo que necesitaba Álex.

—Claro que me apetece verlo. —Resopló con hastío—. Después de ir a la casa de Paula, si vas a estar en tu apartamento, me puedo pasar por allí.

—Me parece bien. —Le sonrió agradecida—. E intenta animarte un poco.

Miércoles: por la tarde

En cuanto Bombón la vio aparecer en la clínica, saltó emocionado, como si nunca hubiera estado envenenado.

Maca no pudo reprimir las lágrimas. Nunca habría pensado que una mascota pudiera alterarle tanto las emociones.

Lo subió en el maletero de su coche y enseguida se tumbó. Bombón estaba acostumbrado a viajar con ella en el Corsa. Incluso en viajes largos, cuando iban a ver a Eloy, el retriever se portaba muy bien.

Por todo el camino, Maca no paró de hablar con su perro, explicándole cosas que habían pasado en su ausencia.

Bombón de vez en cuando hacía unos ruiditos guturales, en respuesta a la perorata que mantenía ella.

Llegaron a las seis y treinta y cinco. A esa hora, en un día normal, estaría paseando con Bombón hasta las siete y siete, y, a las siete y once volvería a retomar el estudio.

Esos días sin Bombón, los estudios habían sido su principal compañero.

—Bombón, mira cómo te he dejado tu espacio. Está limpito, ¿eh?

El perro le dio un lametón en la mano y se tumbó en la cama. Aunque recuperado, se le veía cansado.

El veterinario le había advertido que aún seguía en proceso de recuperación y, por tanto, que se cansaría con facilidad. Con medicación, una dieta especial y un buen descanso, se recobraría totalmente del envenenamiento.

—Mientras descansas, voy a merendar algo y me pongo a estudiar —le explicó.

Y así hizo.

Habían pasado casi dos horas desde que se sentó a estudiar cuando tocaron en el telefonillo. El reloj de Maca marcaba las ocho y cuarenta y ocho.

Sonrió pensando que se trababa de Álex.

—¿Quién es?

—Maca, soy yo. Abre —respondió la voz de su amigo desde el interfono.

Lo esperó en la puerta, porque Álex no solía tardar nada en llegar. Era como si, al entrar en el portal, saliera corriendo en busca de mejorar tiempos.

—Hola —la saludó con el mismo semblante que había dejado en la cafetería.

Aunque ya sabía la respuesta, preguntó:

—¿Has podido ver a Paula?

—No, y no sé qué hacer. —Se acercó hasta la cama de Bombón. Este se puso de pie y comenzó a mover el rabo contento al verlo—. ¡¡Bombón!! Te veo genial, tío.

Álex se puso a su altura y lo abrazó mientras le susurraba algo al oído, que Maca no escuchó.

—Está muy bien, pero tiene que terminar de recuperarse. Me ha dicho el veterinario que es mejor que no lo saque de paseo. Solo para hacer sus necesidades —le informó.

—Y supongo que también tendrá revisiones —apuntó Álex poniéndose de pie para sentarse en el sofá.

—Sí. El lunes tenemos que volver a la clínica.

Maca se sentó a su lado.

—¿Estabas estudiando? —dijo con sarcasmo. Sabía perfectamente que a esa hora estaría sumergida en los libros.

—Sí, tengo que aprobar esas oposiciones. En un mes comienzan las pruebas.

—Las aprobarás sin problema. No he visto a nadie tan tremendamente eficiente como tú. Además, en nada tendrás más tiempo para repasar. Te echaré de menos en el curro, enana.

Maca lo miró con ojos emocionados. Según se acercaba el final, sus sentimientos afloraban con más facilidad.

Sus compañeros habían quedado en salir su último día de trabajo, el viernes de la semana siguiente, para despedirla, y le afectaba hablar de ello.

—Álex, ¿y no sabes nada de la familia de Paula? —volvió al tema anterior—. Igual puedes ir a casa de sus padres o de su hermana. ¿Qué sabes de ellos?

—Es que no sé nada. —Resopló con pesadez—. Me habló de ellos, pero nunca comentó dónde viven, ni dónde trabajan. Nada.

—¿Has barajado la posibilidad de que tu hermano o tu padre te puedan ayudar a encontrarla?

Una risa dolorosa salió de la garganta de Álex, y Maca supo que aquella no era una buena idea.

—¿Y qué les digo? ¿Que puede que haya preñado a Paula, que ha desaparecido, y que hagan el favor de buscarla con sus contactos? —Movió la cabeza de lado a lado—. No puedo decirles eso. Esto es cosa mía. —Dio un suspiro—. En algún momento tendrá que pasar a por su casa. Solo tengo que ir todos los días hasta que me tope con ella.

—Pueden pasar días o semanas hasta que eso ocurra. —Por respuesta, Álex se retrepó en el sofá y cerró los ojos—. El viernes tienes el último casting. Irás, ¿verdad? Esto no va a cambiar nada.

—Ahora mismo, me da igual todo. Puede que ni me presente.

—Álex, tenías mucha ilusión por entrar en el programa de Josema. No puedes echarte atrás ahora que estás tan cerca.

—De todas formas, es muy difícil que pase.

—¡¿Qué?! Has pasado cuatro pruebas a las que se habían presentado miles de personas. No, ahora que lo estás rozando, no voy a permitir que tires la toalla.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Me vas a llevar a rastras?

—No, claro que no. —Lo estudió con tristeza.

Estaba sentado en el sofá con la cabeza hacia atrás y sus ojos seguían cerrados. A Maca le dolía verlo así.

Acercó su mano y le acarició el rostro.

Al notar los dedos de Maca, Álex abrió los ojos de golpe sobresaltado.

Fue a retirar la mano, pero se lo impidió. La atrapó con la suya y la dejó clavada en la cara.

—No la quites… No lo esperaba. Me gusta que me toques. —Maca sintió un cosquilleo tonto en el estómago al escuchar esas palabras formuladas en un susurro—. Llevo cinco días con un molesto dolor de cabeza.

Maca entendió su petición.

Se acercó un poco más a él y puso las dos manos sobre las sienes.

Álex se tumbó dejando su cabeza apoyada sobre las piernas de Maca para facilitarle el trabajo.

Con la yema de los dedos comenzó a masajear suavemente en pequeños círculos.

Observó las finas líneas de su rostro.

No era un tipo rudo. Todo lo contrario. Tenía un aspecto delicado, no afeminado, pero sí se podría decir que algo aniñado. Recordó aquella foto de Álex con diecisiete años: cuerpo de hombre, pero cara de niño. Creía que por eso se dejaba la barba, para restar dulzura al semblante.

—¿Álex?

—¡Ummm!

—¿Por qué llevas barba? —quiso saber.

La boca de Álex se transformó en una sonrisa de medio lado.

—Desde que tengo barba me respetan —apuntó levantando una ceja, aún con los ojos cerrados.

—Eres muy guapo. —Ahora sí los abrió y giró ligeramente la cabeza para encontrarse con los ojos de ella.

—Pero no tanto como mi hermano.

—Enrique es más guapo. —Sonrió mordiéndose el labio inferior. La mirada intensa de Álex se posó en su boca, hecho que hizo que el pulso de Maca se acelerara—. Se parece a tu padre.

—¡Ah! ¿Mi padre también es más guapo que yo? —Volvió a subir la vista.

—Ahora mismo no, pero seguro que de joven era más guapo que tú.

—¡Ah! Eso me tranquiliza. —Hizo una mueca—. Tú también eres muy guapa.

—Ya —respondió con sarcasmo poniendo los ojos en blanco.

Ella sabía que era resultona, pero, aun así, era consciente de que no era del tipo de chica que le gustaba a Álex. Maca no era como Paula.

—Maca, no te das cuenta de nada, ¿verdad?

Las manos de Maca cayeron hacia los lados.

La mirada de Álex la descolocaba.

Lo vio levantar poco a poco la cabeza. Ella creyó que para decirle algo en el oído o para abrazarla o quizás para… besarla. Con Álex nunca acertaba.

No llegó a saber qué pretendía, ya que el teléfono de Álex lo interrumpió.

Se enderezó y cerró los ojos.

Sacó el móvil del bolsillo, lo miró y después observó a Maca con cara de hastío. Estaba claro que no le apetecía nada contestar, pero lo iba a hacer.

Se levantó del sofá y se separó unos metros de ella.

—Hola —saludó sin apartar los ojos de Maca—. Me coges mal. —Calló pendiente de lo que le estuviera diciendo el interlocutor—. Está perfectamente bien. —Otro parón—. No, no te lo recomiendo. —Álex resopló—. Te he dicho antes que ahora me coges mal. Mejor hablamos en otra ocasión. —Volvió a escuchar—. Sin problema. Adiós.

Colgó y se quedó unos segundos mirando el teléfono.

—¿Quién era? —preguntó Maca por inercia.

En otra circunstancia, no lo habría hecho, pero, por cómo la estuvo observando durante la conversación telefónica, algo le dijo que aquella llamada podría afectarle de alguna manera.

Álex levantó poco a poco la cabeza del móvil para poner todos sus sentidos en ella.

—Era… —Advirtió que dudaba, detalle que la puso en alerta—. Maca, era Carlos.

¿Carlos? El estómago se retorció al escuchar su nombre.

Una serie de imágenes se cruzaron en la mente de Maca como diapositivas en movimiento. Su porte, su sonrisa, sus ojos verdes, lo bien que se sentía cuando estaba con él. Bien, mientras que no intentara tener sexo con ella, claro.

Maca dio un suspiro.

—¿Qué quería? —preguntó intentando aparentar entereza.

Álex se volvió a sentar en el sofá, bien separado de ella. A Maca no le pasó desapercibido que su amigo intentaba guardar las distancias.

—Desde que… rompisteis, Carlos me ha llamado en varias ocasiones. —Se miró las manos—. No quiere dejarte escapar.

Aquella confesión la dejó desarmada. Carlos no quería dejarla escapar.

No llevaba muchas sesiones con la psicóloga, pero la prima de Laura tenía muchas esperanzas puestas en ella, y Maca quería creer que todo se arreglaría, y que podría tener una vida «normal».

—Aún no hace ni tres semanas que nos despedimos —apuntó Maca.

—Eso mismo le digo yo, que te dé el tiempo que te prometió.

El tiempo. Otra vez volvía a aparecer el tiempo como elixir curativo para apaciguar, esta vez, su alma. ¿Lograría realmente el tiempo cambiar algo? Ya se vería.

Maca dio un suspiro, y prefirió no seguir con ese tema. Aquello le dolía demasiado.

Se levantó del sofá y fue hacia la cocina.

—¿Te apetece cenar unos sándwiches con ensalada?

CAPÍTULO 25

Jueves: al día siguiente

La conversación que Maca mantuvo con Álex esa noche, no la dejó indiferente.

Vio a su amigo desanimado, sin ganas de realizar el último casting para participar en el programa de Josema Burgos. Con la ilusión que había puesto en cada prueba, y ahora pensaba tirarlo todo por tierra por culpa de Paula.

Como le prometió a Álex, Maca no pensaba quedarse de brazos cruzados mientras le veía consumirse.

En cuanto Álex se fue de su casa, cogió el móvil y le envió un audio a Paula.

Maca quiso que el audio fuera tan desgarrador que no pudiera obviar su petición.

En cuanto vio que lo había escuchado, esperó con el móvil en la mano. Estaba convencida de que, si Paula tenía un mínimo de alma, la llamaría.

No se equivocó.

La conversación fue corta.

Paula quedó con ella para hablar al día siguiente.

Ese jueves por la tarde se verían en el Centro Comercial Larios.

Paula solo le pidió a Maca una cosa: que Álex no se enterara del encuentro hasta haberse producido.

Esa mañana en la cafetería, Maca evitó encontrarse a solas con Álex.

De hecho, incluso en las dos ocasiones que se vieron, ella no podía mirarlo directamente a los ojos. Sus nervios afloraban conscientes de que estaba haciendo algo a escondidas de su amigo.

Poco antes de las cuatro y treinta y uno, hora a la que habían quedado en una heladería del centro comercial, Maca esperaba a Paula.

Agradeció que la chica no la hiciera esperar. Tenía poco tiempo para estar con ella.

Apareció puntual y con el semblante serio.

—Hola, Paula. —Le dio los dos besos de cortesía.

—Hola —contestó con la cabeza gacha. Huía de los ojos de Maca.

—Aún no he pedido nada al camarero —apuntó por romper el silencio que se había instalado entre ellas.

Maca quería esperar a que les trajeran el descafeinado de Paula y su Cola Cao para preguntar, pero la que fue pareja de Álex se adelantó.

—Maca, ¿qué tienes con Álex? —Ahora los ojos de Paula la taladraban y vio una rabia contenida en ellos.

—Álex y yo solo somos muy buenos amigos. Nada más. —Tragó saliva.

—¿Desde cuándo sois tan buenos amigos? En la cafetería casi ni os habláis. Después, me entero por Álex que fuera del trabajo os veis casi todos los días. ¿Cómo puedo interpretar eso?

—Álex creía que yo era la única de la cafetería que sabía que era un Arjona. Conmigo podía hablar de todo con libertad. Además, ya sabes que Carlos es hermano de su cuñada.

—Sí, es verdad. —Dio un sorbo al descafeinado—. ¿Cómo va lo tuyo con Carlos? —preguntó.

—Ahora mismo todo está en el aire. Carlos está en Vigo —contestó con una verdad a medias. Maca no había quedado con Paula para hablarle de su vida como buenas amigas. Solo quería que le confirmara lo del embarazo y no tenía tiempo. Por eso, decidió ir al grano—: Paula, ¿estás embarazada?

Fue escuchar la interrogante y las lágrimas comenzaron a rodar por el suave rostro. Era muy guapa y el pelo verde, los tatuajes y demás complementos le favorecían.

—No. No estoy embarazada. —Negó con la cabeza.

El nudo que se había asentado en el estómago de Maca a la espera de la contestación de Paula se deshizo sin más.

—¿No estás embarazada? —Paula volvió a negar con la cabeza—. ¿Por qué no se lo has dicho a Álex? Está fatal. Parece un zombi.

—No lo entiendes, Maca. —Cogió aire y lo soltó—. Realmente, ni Álex lo entendería tampoco.

—Pues explícate. ¿Por qué estás actuando de esta forma tan cruel con él? —Se cruzó de brazos enfadada.

—¡Quiero a Álex!

—Menuda forma de querer.

—Todo ocurrió en un instante de desesperación, al decirme que su padre no me aceptaba. —Sus ojos brillosos por las lágrimas se posaron en los de Maca.

—Paula, eso no es excusa. Álex se siente engañado. Tú sabías que su padre era Santiago Arjona y no le dijiste nada. Luego, lo amenazas con el posible embarazo.

—Eso no fue así. —Miró de un lado a otro—. Todo se lio… Álex malinterpretó mis palabras. Al decirme que su padre no me aceptaba, comenté, pensando en un futuro juntos, que una vez que le diera un nieto me tendría que admitir. Álex creyó que ya estaba embazada.

La boca de Maca se abrió de forma automática cuando comprendió sus palabras.

—¿Y por qué no lo sacaste del error? ¿Cómo pudiste hacerle creer que podías estarlo? —la acusó molesta y alucinada a partes iguales.

—Álex estaba muy cabreado y yo veía que se me escapaba.

—¿Que se te escapaba? No me lo puedo creer, Paula. —Movió la cabeza de un lado a otro con incredulidad.

—No es eso. ¡Joder! Maca, lo quiero. —Lloró angustiada al verse acorralada—. Lo quiero mucho. Actué mal, lo admito, pero todo fue por amor. Estaba desesperada. ¿Tú no harías cualquier cosa por amor? ¿No lucharías por él?

Maca respiró hondo. Claro que lucharía por amor. Precisamente, por Carlos, estaba yendo a una psicóloga, pero lo que Paula hacía con Álex era distinto.

—Sí, claro que lucharía. Haría lo que fuera por él —afirmó con énfasis pensando en Carlos—. Pero Paula, no vale cualquier cosa. —Negó con la cabeza—. Hay muchas formas de luchar para no perder a la persona que quieres, pero jugando limpio, sin mentir y sin hacerle daño.

—¡No sabía qué hacer!

—Habla con Álex. Debes contarle todo —manifestó, mientras Paula seguía llorando como una Magdalena.

—Me da vergüenza mirarlo a los ojos. Cree que lo he engañado, que me aproveché de él por su apellido y no es así. Te lo juro. Solo soy una idiota enamorada que hizo las cosas fatal.

Hubo un largo silencio, en el que Maca quería entenderla.

—¿Por qué no le dijiste antes que sabías quién era? —preguntó suavizando el tono de voz para tranquilizarla.

—Estaba esperando a que él me lo confesara. Sabía que solo era cuestión de tiempo, una vez que confiara en mí.

—Álex no funciona así —respondió Maca.

—Nadie sabe cómo funciona Álex. —La miró con inquina—. Ahora no sé qué hacer. No podría volver a soportar que me mirara con la cara de desprecio con la que me miró.

—Puede que cuando te sinceres con él, te mire de otra forma.

—Todavía no puedo hablar con él —comentó reflexiva—. Pero sé que, si quiero que vuelva a mi lado, tengo que luchar.

—Me parece estupendo que quieras intentarlo, pero recuerda que no todo vale. Haz las cosas bien. No puedes obligar a nadie a querer estar contigo.

—Ya. Lo sé. Álex, antes de todo esto, quería estar conmigo. Estábamos bien juntos. Su padre era el único impedimento. ¿Y si hablo con Santiago para que vea que soy buena para su hijo?

—No sé… Paula. Santiago es un hombre complicado.

—Pero puede que, si me conociera, terminara por ganármelo y sería más sencillo para Álex y para mí.

—Tienes que hablar con Álex —insistió.

—¿Y si tú hablas con Álex por mí? —le propuso Paula.

—Yo no puedo hablar con él. Esto es entre vosotros dos… Yo no debería meterme.

—Estás aquí, ¿no? Fuiste tú la que se puso en contacto conmigo para hablar de Álex. Apuesto a que en cuanto me dejes, irás a buscarlo para decirle que por ahora no va a ser papá —apuntó con retintín. Después, respiró hondo y la miró con tristeza—. Habla tú con Álex, por favor —le pidió con voz suplicante—. Solo tienes que decirle que estoy muy arrepentida de lo que he hecho, y que quiero empezar de nuevo. Hacer las cosas bien.

—Paula —dijo con aire cansado—, Álex se va a cabrear. Ya no solo por la mentira, también por no haber dado la cara en todos estos días.

—Temía su reacción. Lo quiero. Por favor, habla con él.

Maca la observó en silencio.

Paula no iba muy mal encaminada. En cuanto se separara de ella, viajaría hasta Granada, era jueves y tenía cita a las siete con la psicóloga, pero, al llegar a casa, volaría a la de Álex para quitarle de un plumazo el desasosiego que tenía por su culpa, por su mentira.

Álex se enfurecería con Paula por más que Maca intercediera por ella, pero tampoco perdía nada por intentarlo.

—Hablaré con Álex, aunque no pienso insistir en que te perdone.

Jueves: por la tarde-noche

Eran las nueve y veintitrés cuando Maca tocó a la puerta de Álex y este la recibió con tan solo unos pantalones de algodón de chándal.

Maca se quedó de piedra al ver los pectorales bien formados.

Intentó disimular mirando hacia el interior, pero no lo consiguió. Álex notó su incomodidad.

—Pasa, Maca. Me pongo una camiseta para no ponerte nerviosa. —Se dio media vuelta sonriendo mientras se dirigía hacia el dormitorio—. Sírvete algo si quieres.

—Necezito agua —pensó en voz alta al sentirse la lengua como la suela de un zapato.

Cogió un vaso, se lo llenó de agua y se lo tomó de un tirón. Volvió a llenarlo para seguir bebiendo ya en el sofá.

Álex no tardó en salir con una camiseta blanca de manga corta. Se dejó caer en el sofá con una de las piernas flexionadas apoyada en el asiento de forma desenfadada.

Maca no podía quitar la vista de Álex, sentada a escasos centímetros de él sin soltar el vaso de la mano.

—Maca, es tarde. Por la hora, seguro que acabas de venir de ver a Ana.

—Sí y, habría venido antes, pero el tiempo no me cuadraba.

—Estoy bien, de verdad. —Bebió agua.

—Álex, quería verte para decirte que Paula no está embarazada —le soltó.

Era mejor empezar por lo importante y luego explicar los detalles.

Este se quedó con la boca abierta, sin entender lo que Maca le había dicho.

Optó por la explicación con detalle.

Durante la narración, Álex siguió paralizado, como si fuera un maniquí; un maniquí sentado en un sofá de forma desenfadada.

—Anoche, cuando te fuiste, le envié un audio a Paula. Me llamó por teléfono y quedamos para vernos hoy. Solo tenía cuarenta minutos antes de irme a Granada y ha sido suficiente para que me lo confesara. Paula no está embarazada.

Maca esperó a que el chico preguntara, dijera algo, pero parecía que le costaba.

—¿Has estado con ella?

—Sí, esta tarde.

—¿Por qué no me has dicho nada? Quería verla —le espetó con tanta seriedad que supuso que se había enfadado con ella, por hacer aquello a sus espaldas.

—Paula me lo pidió. Me pidió que no te dijera nada hasta… hasta después de nuestra cita —confesó tartamudeando.

Álex se removió inquieto en el sofá. Después se levantó y fue hasta la cocina.

No tardó en salir con un vaso y una jarra de agua.

—No deberías haberte metido —manifestó con severidad.

—Álex, no dabas con ella. Estás fatal. Te prometí que haría algo para que pudieras ir al casting. Soy tu amiga y tenía que ayudarte. Ya estás libre. Puedes seguir con tu vida —argumentó sin coger aire.

—No necesitaba tu ayuda. —Bebió agua—. Hoy he estado con un investigador. Él iba a localizarla.

—Lo siento. —Maca se levantó del asiento dispuesta a irse—. No pretendía… —Sus ojos amenazaban con llorar y no quería que él la viera así.

Álex estaba siendo duro con ella. Recordó al Álex del principio, cuando lo vio discutiendo con su padre, cuando ella se metió en su vida. Hacía ya unos cuantos meses de eso.

Él no la detuvo. La dejó marchar sin ninguna muestra de agradecimiento, sin ninguna mirada de ternura, sin ningún abrazo protector.

Ya fuera del edificio, fuera del alcance de Álex, se dejó llevar por lo que sentía en lo más profundo de su ser y lloró de rabia, de impotencia.

CAPÍTULO 26

Viernes: al día siguiente

Maca no había pegado ojo en toda la noche. En su pensamiento solo estaba Álex.

Hizo un leve recorrido desde que comenzó a forjarse su amistad —al principio tenían muchas desavenencias— hasta el punto en el que se encontraban. Ahora no se veía sin él.

No pudo evitar derramar lágrimas de congoja por la situación en la que se encontraba.

Carlos estaba lejos, Laura estaba centrada en Vero y Álex… Álex estaba enfadado con ella.

Maca se encontró sola. Menos mal que tenía a Bombón. Él nunca la dejaría de lado.

Por la mañana se levantó e hizo el ritual de siempre sin cambiar absolutamente nada.

El Corsa quedó aparcado, aunque no estaba en la zona perfecta, sí en un sitio muy bueno y dentro del tiempo estipulado.

A las cinco y cuarenta y nueve, Carmen abrió la cafetería y Maca entró tras la barra para ir preparando el material que iba a utilizar para el desayuno. Estaba concentrada en aquel meticuloso trabajo, cuando la voz de Álex la sobresaltó.

—Maca, perdóname.

Al levantar la mirada lo vio. Las ojeras las tenía más acentuadas que de costumbre y sus ojos parecían hinchados por falta de sueño. El chico iba de mal en peor.

—Ahora no es el momento, Álex —apuntó Maca mirando de un lado a otro. Sus compañeros los miraron pendientes de cualquier movimiento que hicieran.

—Me da igual que sea o no el momento. Ayer me porté contigo como un cabrón y…

—¡Eh, chicos! —les cortó Laura—. Si tenéis que hablar de algo, en el obrador.

A Bruno y a Carmen solo les faltaba sentarse frente a ellos con un paquete de pipas.

—Álex, después hablamos —manifestó Maca mirando de reojo a sus compañeros que seguían expectantes.

—Maca, por favor, entra en el obrador —le suplicó.

Lo observó durante unos largos segundos. No podía negarle nada. En situaciones duras, Álex se había portado tan bien con ella que no podía negarle nada.

—Vale, vamos.

Maca dejó lo que estaba haciendo y se metió en el obrador tras Álex.

Allí ya se encontraba Teresa, la nueva compañera de Álex. La chica, una jovencita muy tímida, fue contratada el día anterior y seguía desubicada.

—Teresa, vete a la barra con Bruno —le ordenó Álex—. Hoy Maca me ayudará en el obrador.

Eso Maca no lo esperaba. Pensaba que solo iban a hablar unos minutos y volvería a la tarea. Lo de trabajar en el obrador con Álex, eso era otra cosa.

En cuanto Teresa salió y la puerta quedó cerrada, Álex se acercó a ella.

—Maca, ayer me porté como un cabrón. Lo siento. No debí tratarte tan mal. No sé en qué pensaba.

—No tengo nada que perdonar, Álex. Debí contarte lo que había ocurrido, pero le había prometido a Paula…

Álex se acercó hasta ella y la abrazó con fuerza.

Maca se dejó arropar por él respondiendo con la misma intensidad.

Le encantaba sentirse atrapada por los brazos de Álex, agarrarlo ella también, notar su calor, su corazón palpitando, su respiración rozándole el pelo… Sintió que el cuerpo se le aligeraba con el abrazo.

—No he pegado ojo en toda la noche —manifestó Álex aún con ella entre los brazos—. Estuve tentado de ir a buscarte en más de una ocasión, pero sabía que me darías con la puerta en las narices.

—Tienes razón. —Rio—. Te hubiera dado con la puerta en las narices. Yo tampoco he dormido bien.

—¿Sabes? —Se separó de ella, pero sin soltarle las manos—. He pensado en algo para compensarte.

—¿Qué?

—Hoy, me vas a ayudar a hacer tu tarta favorita.

—¿Me vas a enseñar a hacer la tarta de chocolate con frutos rojos? —lo interrogó con los ojos brillantes por la emoción.

—Así es. Te voy a destripar hasta el último secreto de esa tarta. Y no solo eso…

—¿Qué?

—Vamos a preparar varias versiones y me vas a ayudar a elegir cuál hacer para el casting de esta tarde.

—¡¡¡Vas a ir!!! —dijo dando saltos y aplaudiendo.

—Voy a ir, sí. —confirmó riendo, feliz de verla dando saltos—. Si entro, que sepas que tú eres la responsable. Y si eso ocurre, ya puedes estar cambiando los planes que tengas para esta noche porque tú y yo nos vamos a ir de fiesta y me da igual que tu cosmos no esté avisado con más tiempo.

La mañana la pasaron preparando bizcochos, cremas, confituras, haciendo pruebas de cobertura, y realizando presentaciones del postre.

Al término, Maca lo tuvo claro: como la original, nada. Aunque las otras no estaban nada mal, eran distintas.

En lo que Maca se involucró más fue en la presentación del plato.

Cortó un trozo de tarta en cuña, extendió unos zigzags con chocolate negro, en uno de los lados, pegado al trozo de tarta, y añadió los frutos rojos —fresas, frambuesas, arándanos y moras—. Por último, hizo un crujiente con frutos secos que clavó de forma graciosa y armoniosa en el bizcocho.

Maca estuvo atenta a todo el proceso, apuntando todos los pasos que Álex iba dando. Aquello era una auténtica obra de arte. Sería difícil elaborar una tarta como esa en su casa, con los utensilios que ella tenía en la cocina, pero podía intentar crear una versión algo más sencilla.

Por otro lado, tanto la actitud, como el humor de Álex se habían transformado de manera milagrosa. Parecía otro. Se le volvía a ver vivo, con alegría, con ganas de comerse el mundo. Y esa actitud positiva se la contagiaba a Maca.

Con el trozo de tarta «original» en el plato, tras terminar la decoración, Álex le echó varias fotos, y después se la tendió a Maca.

—¡Cómetela! —Aquella palabra sonó muy lujuriosa y Maca sintió de nuevo ese cosquilleo tonto en su interior.

—¿Yo? —dijo aturdida con la boca ya seca.

—Sí —afirmó Álex con una sonrisa embaucadora en los labios, moviendo la cabeza de arriba abajo—. Quiero ver cómo te la comes.

Un escalofrío la recorrió al escucharlo decir aquellas palabras, utilizando ese tono tan osado. Un calor sofocante le subió a Maca hacia el rostro. Seguro que tenía la cara roja como la grana.

—¡Joder, Álex! Lo dices de una forma… —Se abanicó con la mano intentando bajar el calor que sentía.

Álex comenzó a reír. Después se aproximó hasta ella, acercando la boca a su oreja.

—Te voy a echar de menos aquí, Macarena —le susurró al oído. Maca intentó tragar saliva, pero la lengua estaba sin líquido—. ¿Te cuento un secreto? —siguió diciéndole. Ella solo pudo asentir con el corazón desbocado—. En los últimos días… has invadido mis sueños.

Maca dio un respingo y la respiración se agitó. Procuró pensar en una respuesta razonable, algo que no la dejara como una estúpida, pero el aliento de Álex en su oído no ayudaba nada.

—¿De qué iba el zueño?

—Necesitas agua, ¿verdad? —siguió con la tortura. Ella no se movió—. Te he dicho que han sido varios los sueños que he tenido contigo y, curiosamente, todos iban relacionados con lo mismo.

En ese justo instante, entró Carmen en el obrador y ellos se separaron de forma descarada, como niños a los que pillan infraganti.

Los ojos de Carmen entrecerrados pasaban de uno a otra a la espera de una explicación.

—Carmen… —dijo Maca. La saliva ya había vuelto—. ¡Quiere que me la coma!

El rostro se encendió más al entender lo que le había soltado a la encargada. Decir que el corazón le latía con fuerza era quedarse corto. Era más acertado decir que iba a la velocidad de la luz.

—La tarta —apuntó Álex igual de nervioso que ella, cogiendo un botellín de agua y tendiéndoselo a Maca. El repostero seguía con el plato en la mano—, que se coma la tarta. —Le mostró el pastel.

—Ya… —Los ojos de Carmen se entrecerraron más. No había colado—. No quiero saberlo. —Dio un suspiro—. Maca, ¿tienes un momento?

—Sí. —Bebió un buen trago de agua y miró a Álex dispuesta a disculparse—. Luego me la como… la tarta. Déjala ahí… la tarta —insistió.

Salieron del obrador y el aire de la cafetería le bajó la temperatura.

—Dime, Carmen.

—Necesito que me hagas un favor —le pidió la encargada.

—Tú dirás.

CAPÍTULO 27

Viernes: por la tarde

Al escuchar al jurado decir su nombre, Álex saltó de alegría sin poder creer que había entrado en el programa que iba a impartir Josema Burgos entre los meses de julio y agosto en Barcelona.

Estaba deseando encontrarse con Maca para poder contárselo.

No se hizo esperar.

Al llegar a casa, tras aparcar el coche, se duchó, se arregló y fue en su busca.

Pulsó el botón del interfono y esperó a que Maca le contestara.

—Álex…, ¿eres tú? —habló la voz de la chica.

—Sí, abre —intentó poner una voz neutra, nada que le hiciera sospechar lo que había ocurrido en el casting.

En cuanto la puerta se abrió, salió corriendo escaleras arriba hasta llegar a la puerta.

Maca ya lo esperaba allí impaciente.

—Álex, ¿dime qué ha pasado? Llevo toda la tarde nerviosa. Esperaba que me llamaras —se quejó.

—Pues, lo siento por ti, pero vas a tener que deshacer los planes que tengas porque esta noche te vienes de fiesta conmigo —le confesó mientras la cogía en volandas.

Maca se enganchó a él cerrando las piernas alrededor de su cintura y se dejó llevar por los giros que daba Álex en el salón del apartamento.

—¡¡Lo sabía!! Sabía que lo lograrías. ¿Te han confirmado fechas?

—No, todo está abierto. Lo único que nos han asegurado es que se grabarán en los meses de verano. Supongo que, una vez que lo sepan, nos lo comunicarán.

Metió la nariz en el hueco de su cuello y aspiró con profundidad. Le encantaba como olía. La boca comenzó a salivar… De buena gana le habría dado un buen mordisco.

De pronto, notó que alguien le tocaba la pierna, bajó la mirada y vio a Bombón; con la pata le llamaba la atención porque quería que le dijera algo.

Dejó a Maca en el suelo y se centró en el perro.

—¡Bombón! ¿Te veo muy bien, campeón? —le dijo rascándole detrás de una de las orejas—. Maca, te doy veinte minutos para que te arregles. Nos vamos.

—Tengo que sacar a Bombón para que haga sus necesidades.

—Lo hago yo. ¡¡Arréglate!! Y te quiero con el pelo suelto —apuntó.

Maca tenía el pelo muy largo y casi siempre lo llevaba sujeto, bien con una coleta alta o con una trenza. Pocas veces la había visto con ese pelo castaño suelto.

—Vale, voy. La bolsa-mochila está en la entrada. Coge también las llaves que hay en el posallaves. —Se dio media vuelta y lo dejó solo con Bombón en el salón.

Álex sonrió. Aquella loca lo estaba volviendo loco a él también.

Dio un suspiro y se centró en Bombón.

—Vamos a la calle, pequeño. Una cosita rápida, ¿vale?

Nunca había tenido mascota y desde que trataba a Bombón, se estaba planteando adoptar una, pero temía que no fuera igual que él.

No tardaron en volver de nuevo al piso.

—Maca tiene suerte de tenerte —le susurró al perro rascándole de nuevo la oreja.

—¡Ya estoy!

Álex levantó la mirada al escuchar la voz de Maca. Estaba de pie frente a él, y se quedó con la boca abierta observándola. Siempre le había parecido que Maca era guapa, pero ahí, de pie, mirándolo con esa sonrisa tímida, le pareció la mujer más guapa que había visto nunca.

Se había puesto un vestido negro corto que, aunque no moldeaba la figura de forma atrevida, a través de esa tela holgada se podían intuir sus ligeras curvas. Apenas se había maquillado. Nunca había visto a Maca abusar del maquillaje. Y ese pelo largo y castaño, cayendo hacia un lado…

Álex pensaba que Maca era discretamente deliciosa.

Seguía sin entender cómo había estado sola hasta ahora.

¡Vale! Maca era rara de cojones, con esas manías tan tontas que algunas veces lo exasperaban, pero también era muy divertida y la mejor escuchando y dando consejos.

Ahora entendía a Bruno cuando a las pocas semanas de entrar Maca en la plantilla, afirmaba que quería casarse con ella.

En aquel momento, se rio por la exagerada declaración de Bruno.

Los desplantes que Maca daba a su compañero y la aparición de Carlos, le abrieron los ojos a Bruno y terminó por retirarse aceptando lo evidente: a Maca no le interesaba.

Con el que no podía era con el gilipollas de su ex, Daniel. ¿Cómo pudo hacerle aquella putada? Maca no se merecía eso.

Lo de Daniel la había dejado marcada, puede que de por vida.

Su cabeza se fue hasta Carlos, y Álex no tardó en arrepentirse de interceder entre ellos. El sosaina no era estúpido. El hermano de Silvia sabía lo que esa chica valía y no iba a parar hasta tenerla a su lado.

Por el contrario, y, aunque al principio la vio segura de sus sentimientos hacia Carlos, ahora sabía que dudaba.

Aunque podría ser cuestión de tiempo que Maca olvidara el trauma y terminara cayendo en los brazos del sosaina.

Álex se percató de que llevaba un buen rato con la boca abierta, mirándola como si fuese la primera vez que la veía, por lo que la cerró.

—Maca, estás preciosa.

—Y huelo muy bien, ¿verdad? —dijo riendo con ironía.

Álex no sabía cómo demostrarle que hablaba en serio. Ella siempre pensaba que lo decía de broma o por simple cortesía.

—No te miento —intentó sonar firme, pero ella volvió a carcajearse.

Salieron a la calle y, paseando, la guio hasta el restaurante Medianoche.

Cenaron en un ambiente divertido. Hablaron, sobre todo de cómo le había ido la prueba esa tarde, y Maca no paraba de hacer comentarios tan disparatados que hacían reír a Álex a carcajadas.

Después de cenar, se fueron al pub Coral.

—Me noto mareada —aseguró Maca dando una carcajada—. Te confieso que nunca me he emborrachado hasta perder la razón.

Álex rio con ella. También estaba algo achispado. Había perdido la cuenta de cuántas copas se habían bebido, pero estaba seguro de que llevaba más que Maca. Eso sí, la noche lo merecía.

Hacía dos días estaba anulado pensando en una posible paternidad y en ese momento se encontraba libre de ataduras, ilusionado con el programa de repostería y con Maca a su lado. ¿Qué más podía pedir?

—Yo también estoy mareado. —Se echó sobre ella riendo.

—Quita de encima. —Lo empujó—. Pesas como veinte sacos de patatas. Álex, vámonos ya.

—Nos vamos de aquí y seguimos la fiesta en mi casa. —Álex no pensaba acabar tan pronto la noche. No quería deshacerse de ella tan rápido.

—Tengo que sacar a Bombón para que haga sus necesidades.

—Sin problema. —Le dio un beso en la mejilla—. Vamos a tu casa, que Bombón haga sus necesidades, y después nos vamos a la mía —sentenció.

—No puedo hacer eso. Los viernes me acuesto a las once y trece y son más de las doce.

—¡Eh, eh, eh! No empieces otra vez. Me prometiste venirte de fiesta si entraba en el programa.

—Y he cumplido mi promesa. De hecho, la he cumplido con… —miró el reloj—… sesenta y cuatro minutos de más. Ahora sesenta y cinco.

—Mañana es sábado y no tienes porqué madrugar. No seas así —se quejó Álex.

—Tengo que estudiar.

—No paras de estudiar y pronto tendrás más tiempo. Además, seguro que ya te lo sabes todo a la perfección. No vas a tener problemas para aprobar. ¡¡Oye!! Y si apruebas, nos montamos otra fiesta tú y yo. Solos. —Se acercó a ella y la miró con carita tristona—. ¡Porfa! ¡Porfa! ¡Porfa! Sigamos la fiesta en mi casa.

No la obligó a que accediera a su petición, pero casi.

Cuando salieron del Coral, por todo el camino fue suplicándole que se fuera a su casa.

Tras llegar a la casa de Maca, al sacar a Bombón a la calle, Álex le siguió rogando.

Aceptó al ver que Álex no pensaba rendirse.

Al entrar en el ático, Álex se acercó al armario donde guardaba las bebidas y sacó una botella de ron sin empezar.

—No sé si debo seguir bebiendo ahora que se me está pasando el mareo que tenía en el Coral —apuntó Maca riendo.

—Una más, Maca. Aquí no tienes por qué preocuparte si te emborrachas hasta vomitar. Mañana lo limpiamos todo.

Preparó dos copas y puso música de ambiente.

Al sentarse en el sofá, miró a Maca y volvió a recordar las imágenes que últimamente lo atormentaban. Nunca le había pasado algo similar.

Para disimular, brindó con la copa y bebió un gran trago del ron con cola.

—¡Ohhh! —Maca se levantó del asiento y comenzó a bailar al son de la música—. Me encanta esta canción.

En ese instante, a través de los altavoces, se escuchaba la voz de Merche, y Maca parecía poseída por ella.

Álex se retrepó en el sofá para observarla mientras seguía tomando alcohol. Era la imagen más sexi que recordaba.

Maca se había quitado los zapatos y descalza se contoneaba al son de la música con el pelo suelto al viento.

…No me pidas que sueñe contigo

No robes los besos de otro amor

Sabes que te quiero como amigo

No pidas más amor, yo no puedo darte amor

Hace tanto que nos conocimos

Juntos compartimos ilusión

No quiero pensar que te he perdido

No pidas más amor, yo no puedo darte amor

¡No!…

Álex siguió mirándola y comprendió la pura realidad. Aquello no debía importarle. A fin de cuentas, siempre había sido así y en ningún momento pensó que podía ser de otra manera.

Dio un suspiro. Se debería sentir dichoso por tenerla a su lado… como amiga.

—¿Te lo pasas bien, Maca? —le preguntó procurando parecer alegre.

—Mucho. Ven… Baila conmigo, Álex. —Bebió un generoso sorbo de la copa que continuaba en su mano a pesar de seguir moviéndose de un lado a otro.

Se levantó, al igual que ella sin dejar la copa atrás, se le acercó y comenzó a bailar al son de Merche que seguía con el famoso tema.

Siguieron bailando con la música que salía de forma aleatoria en una lista que Álex había buscado de cantantes españoles en Spotify.

Rellenaron las copas y siguieron bailando.

Entonces, apareció una balada de David Bisbal que a Álex le parecía demasiado ñoña y que, por alguna extraña razón, se sabía de memoria.

Se acercó a ella, tomó la copa que sostenía en la mano y la colocó junto a la suya sobre la mesa. Se dio media vuelta y volvió al lado de Maca, la cogió de la cintura y la pegó a él. En un balanceo, al son de la música que sonaba a través de los altavoces, fue susurrándole al oído la letra de aquella canción:

—Sabes que eres la princesa de mis sueños encantados. ¿Cuántas guerras he librado por tenerte aquí a mi lado? No me canso de buscarte, no me importaría arriesgarte, si al final de esta aventura yo lograra conquistarte. Y he pintado a mi princesa en un cuadro imaginario, le cantaba en el oído susurrando muy despacio, tanto tiempo he naufragado y yo sé que no fue en vano, no he dejado de intentarlo… porque creo en los milagros…

Maca estaba paralizada, sentía su corazón latir con fuerza y seguro que tenía la boca seca.

Álex no pensaba dejar pasar ni un segundo más sin probar sus labios.

Su boca tocaba la piel dulce de su cuello, ese olor lo hipnotizaba… Quizás fuera el alcohol o puede que no lo fuera.

Se acercó poco a poco hasta su boca y la besó.

Las chipas que sintió en su interior le confirmaron lo que ya sabía desde hacía semanas: estaba colado por ella.

La boca de Maca sabía a ese olor que tanto lo enloquecía.

Se sintió abrumado por el impacto de aquel simple contacto.

Notó como ella se pegaba más a él mientras sus manos buscaban su pelo para revolverlo.

No solo lo había aceptado, sino que estaba entregada con entusiasmo y eso a Álex lo estaba volviendo loco. Eran muchos los días que había deseado encontrase así con ella.

La besó con pasión, con ansia, con un deseo salvaje…

La mano de Álex bajó hasta la pierna de ella y la metió bajo el vestido.

Se aventuró a seguir hacia sus nalgas, al ver que Maca no rechazaba aquella caricia tan íntima.

Ella volvió a pegarse más a él, sin separar su boca.

Tocó sus firmes glúteos sin cohibición. La mano atrevida comenzó a jugar con las bragas, después fue bajándolas poco a poco.

Maca seguía sin oponerse. Todo lo contrario. Sintió que sus manos y su boca respondían cada vez de forma más atrevida.

En cuanto tuvo las bragas donde él las quería, con su sexo libre, metió la mano a través de sus piernas, buscando su calor, y lo encontró.

Un gemido salió de la garganta de Maca.

Le encantó encontrarla tan húmeda.

Con los dedos impregnados en su jugo, comenzó a acariciar el clítoris, haciendo delicados círculos. No quería asustarla. Quería excitarla hasta hacerla enloquecer.

Su pene no paraba de protestar a través del pantalón, deseando liberarse del amarre.

Sin separarse de ella, fue guiándola hasta el dormitorio.

Como pudo, encendió la luz de la lamparita, una luz tenue, perfecta para ese momento.

La tiró sobre la cama sin dejar de besarla y de tocarla. Se estaba volviendo loco… Loco por ella.

De pronto, tuvo un instante de lucidez: ¿y si ella no quería? ¿Y si la obligaba a hacerlo? Conociendo a Maca, tampoco le extrañaba que eso ocurriera.

Se separó ligeramente y la miró a los ojos.

—Maca… —le susurró—. ¿Quieres que pare?

Ella lo observó aturdida, sin entender lo que él le decía. Lo miraba como si nunca lo hubiera visto.

—Álex… —Le acarició la mejilla—. No pares —dijo al final con voz ronca—. No pares, por favor. Ahora no.

—Estamos bebidos y puede que mañana te arrepientas.

—No, Álex. No estoy tan borracha.

—¿Estás totalmente segura?

—¡Que sí! No pares ahora, Álex. No me hagas esto. Ahora no. Por favor, sigue hasta el final.

Tras mirarla durante unos segundos dándole algo de tiempo para que se retractara, fue ella la que se acercó a su boca y la devoró con entrega. Las piernas de Maca se enlazaron en su cintura de forma atrevida. Las bragas las había perdido por el camino, mientras él la había llevado hasta el dormitorio, y su sexo expuesto rozaba su abultamiento.

Iba a estallar antes de empezar.

Con gran esfuerzo, se separó de ella. Se puso de pie sin dejar de observar aquellos ojos marrones que lo miraban con una clara súplica. Se desprendió de la camiseta, se quitó los zapatos, el pantalón y los calzoncillos.

Ella lo fue imitando. Se deshizo del vestido y del sugerente sujetador rosa clarito que llevaba puesto.

Antes de volver a ella, cogió un preservativo del cajón y lo dejó caer sobre la cama.

Se echó sobre Maca y volvió a besarla.

La piel de la chica estaba caliente y era muy suave, y ese olor… ese olor inundaba sus fosas nasales y lo trastornaba de una manera salvaje.

—¡Dios! Maca me vuelves loco.

Metió la mano entre las piernas de ella y siguió con el juego.

Maca estaba totalmente preparada para ser penetrada, pero quería alargarlo lo máximo posible. Sabía que, en cuanto estuviera dentro, no duraría en correrse.

—Álex… —dijo Maca totalmente extasiada—. Por favor, entra ya.

Con rapidez, se puso el condón y se colocó sobre ella. Aunque no era virgen, sabía que hacía mucho que no tenía relaciones sexuales. Tendría que ir con cuidado.

Despacio, fue introduciéndose en ella, poco a poco, sin prisa, intentando controlar su instinto más primario.

Maca no paraba de gemir. Echaba la cabeza hacia atrás a la espera de más. Pedía más.

Estaba tan descontrolada como él.

Una vez estuvo totalmente dentro de ella, respiró hondo. Aquello lo superaba. Sentía su vagina abrazando con fuerza su pene. Incluso parado, no iba a aguantar nada y ella necesitaba más.

Comenzó con las envestidas, metió la mano entre las piernas de ella y acarició el clítoris, hasta que sintió las fuertes contracciones sobre su pene. Maca había llegado al orgasmo.

—Dioss…, Álex —gritó a puro pulmón.

Fue el escuchar aquel grito, lo que hizo que Álex se dejara llevar por el impacto más fuerte que había sentido en su vida.

—Macaa… —aulló mientras experimentaba el grandioso orgasmo que lo dejó exhausto.

Agotado, se dejó caer sobre ella, que lo abrazó con fuerza.

—¿Álex? —La respiración agitada y el propio peso de Álex le dificultaba hablar.

—¿Qué?

—¿Qué ha pasado? —Maca sabía perfectamente lo que había pasado, pero, al igual que él, no entendía cómo había sucedido.

—No lo sé, Maca. —Se echó a un lado para dejarla respirar. De medio lado, puso una de sus piernas sobre las de ella y la abrazó con la intención de que no se escapara—. Duérmete, enana. Por la mañana lo averiguamos.

CAPÍTULO 28

Sábado: a la mañana siguiente

Cuando Maca abrió los ojos, estaba en penumbra, pero la luz que entraba por la ventana le descubrió dónde y con quién estaba. A escasos centímetros de ella descansaba Álex.

Las imágenes de la noche anterior se sucedieron en su mente de forma clarividente. ¿Cómo había pasado? Todo fue tan extrañamente normal que resultaba increíble de creer.

Le daba miedo moverse. No quería despertarlo, pero, por otro lado, deseaba desaparecer de allí.

Se fijó en Álex: un tipo extrovertido, guapo, con una mano excepcional para los pasteles. ¿Cómo habían llegado a terminar en la cama?

Maca recordó que estaba algo bebida, pero totalmente lúcida. En todo momento supo lo que hacía y, no solo eso, deseaba con todas sus fuerzas que sucediera. Estaba muy excitada. Le había hecho sentir cosas por dentro que eran inexplicables de describir. ¿Por qué no tuvo ningún problema en hacerlo con Álex? ¿Y él? ¿Por qué lo habría hecho con ella?

Maca sabía que todas las relaciones de Álex habían sido con chicas distintas a ella; solo había que ver a Paula. Además, la gente cercana a Álex, se lo había comentado en más de una ocasión a Maca. ¿Qué pasaría en cuanto Álex abriera los ojos y la viera ahí, desnuda, metida en su cama? Igual él estaba tan bebido que ni se acordaba de lo ocurrido.

Temerosa, pensando en la posible reacción de Álex, se intentó levantar de la cama con máximo sigilo para no despertarlo.

—¿Dónde vas, Maca? —Esta dio un respingo y se cubrió rápidamente con las sábanas, azorada por la extraña situación—. ¿Qué hora es?

—Aún es de noche.

—Álex, ya me voy.

—¿Dónde vas? —Se sentó en la cama y se frotó la cara con las manos. Después encendió la luz de la lamparita.

—Me voy a mi casa. —Le dio la espalda avergonzada—. ¿Te importa mirar para otro sitio?

—¡Eh! —La cogió ligeramente del brazo para que lo mirara—. Es tarde. Quédate conmigo. ¿Estás bien?

—Álex, perdona si anoche me sobrepasé contigo. No sé qué me pasó.

—¿Que te sobrepasaste conmigo? ¿De qué coño hablas, Maca? ¿Estás bien?

—Sí, creo que sí.

—Túmbate en la cama de nuevo. —Le sonrió—. Quiero abrazarte.

—Álex, no hace falta que disimules. Los dos sabemos que yo no soy tu tipo de chica —le espetó enfadada.

—¿De dónde has sacado esa estupidez? ¿Por eso estás así? ¿Porque crees que no eres mi tipo?

—Todos lo dicen, y Paula no es como yo.

Álex la miró pensativo con el ceño fruncido. Después, tiró de ella y se tumbó sobre su cuerpo.

La piel de Álex estaba caliente y eso hizo que ella se volviera a encender. ¿Qué le pasaba? ¿Qué le pasaba con Álex? Su sexo palpitaba deseoso de que volviera a tocarlo, que volviera a transportarla a ese lugar donde pierdes la razón.

—Maca, ¿te acuerdas de lo que te dije ayer, justo antes de que Carmen nos interrumpiera? —preguntó con voz ronca.

—¿Qué?

La boca de Álex se pegó al oído de Maca haciéndole cosquillas.

—Estos días atrás, he tenido varios sueños… digamos que… bastante calientes, contigo.

—¿Has soñado conmigo?

—Sí. ¿Quieres que te explique qué? —La mano de Álex acarició sus labios.

Maca intentó tragar saliva, pero tenía la boca seca.

—Álex, tengo la boca seca.

—Ya lo sé. —Se acercó a su boca y la besó.

Para Maca fue un fuerte golpe notar la boca de Álex dentro de la suya. Su cuerpo volvía a reaccionar con las caricias de Álex.

De pronto, se vio otra vez enredada entre sus brazos con la respiración agitada y el cuerpo sudoroso.

Cuando de nuevo volvió a sentir el impacto dentro de ella, creyó que se iba a morir de placer.

Álex la secundó dando un fuerte gruñido.

Lo había vuelto a hacer. La había transportado de nuevo a ese lugar donde perdía la razón.

Al separarse, escuchó a Álex reír mientras se quitaba el condón.

—¿De qué te ríes, bobo? —Se levantó de la cama sin pudor directa hacia el baño.

Álex la siguió pegándose a ella. Le retiró el pelo hacia un lado y empezó a darle besos por la nuca y el cuello.

—Soy feliz, Maca. Me haces muy feliz. Quiero tenerte a mi lado siempre.

Maca se paró, se dio media vuelta y lo miró a los ojos. En ellos vio sinceridad y felicidad.

Sintió que palidecía y que el vértigo la atrapaba.

—Álex, ¿qué está pasando? Sigo sin entender nada. Yo no podía tener sexo.

—Claro que podías. Solo tenías que encontrar a la persona idónea —convino con aire triunfal.

—Necesito ducharme. Necesito pensar. Hasta el jueves no veré a mi psicóloga. No puedo esperar tanto. La llamaré y adelantaré la cita. Necesito hablar con ella cuanto antes.

—Veo que necesitas muchas cosas. —Le dio otro beso en el cuello—. Apunta también en tu agenda hablar con Carlos. Dile que lo dejas definitivamente con él y que quieres estar conmigo.

—¡Joder, Carlos! ¿Qué le voy a decir a Carlos? —Ella estaba predestinada a estar con Carlos. ¿Qué iba a pasar con ellos ahora? ¿Cómo era posible que se hubiera olvidado por completo de que Carlos existía?

Se metió en la ducha y Álex tras ella.

Abrió el grifo y esperó a que el agua saliera caliente. La cabeza no paraba de darle vueltas. Notaba que en breve tendría un ataque de pánico.

—¡Eh! Maca, mírame —le dijo Álex justo cuando metió la cabeza debajo de los chorros de agua.

Se giró para enfrentarse a él.

—¿Qué? —preguntó a punto de echarse a llorar. El agua la calmaba, pero, aun así, seguía estando muy confusa.

—¿Qué te ocurre? ¿No quieres estar conmigo?

—No lo sé, Álex. Tengo miedo. Todo es muy raro. Yo no tenía planeado que tú y yo… ¡No sé cómo ha ocurrido! No lo sé…

—Ya te he dicho que no puedes planearlo todo. El puto cosmos no tiene por qué estar al tanto. Solo tienes que dejarte llevar.

—Álex, tú no lo entiendes. —En realidad lo que quería decir era que no la entendía a ella. Carlos, en cambio, sí la habría entendido.

—Maca, solo tienes que decirme si quieres estar conmigo.

—Álex, somos amigos. Eres muy importante para mí, pero…

No terminó la frase. Los ojos de Álex la miraron en silencio, estudiándola con seriedad.

—¡Vale! Tranquila. Me ha quedado claro. Como la canción de Merche, no te pediré más amor. Siento haberte provocado todo esto.

Álex salió de la ducha, se secó y desapareció del baño.

Maca no tardó en salir también. Se vistió y, tras decir adiós a un Álex cabizbajo, se fue para casa.

CAPÍTULO 29

Lunes: dos días después

En cuanto Álex entró en la Cafetería Luna, miró hacia la barra y allí estaba ella. El lunes siguiente ya no estaría.

Maca levantó la cabeza y lo observó en silencio. Sus pupilas no brillaban, y denotaban oscuridad.

Álex tragó saliva. Los siguientes días iban a ser complicados.

Cuando Maca se marchó de su casa, aunque estuvo tentado de ir a buscarla, la dejó. Entendía que necesitara espacio para pensar.

—¡Buenos días! —saludó al personal en general.

—Hola, Álex. ¡Enhorabuena! —dijo Bruno al lado de Maca—. Ya nos ha contado Laura que pasaste el casting. Ya estás dentro.

—Sí, lo pasé —intentó sonreír—. Gracias, Bruno.

—Estarás flipando —apuntó su compañero.

—Sí, flipando estoy —respondió Álex con tono irónico mirando a Maca. Esta bajó la cabeza de inmediato al intuir que aquella contestación iba dirigida a ella—. ¿Teresa está dentro?

—Sí, lleva un buen rato.

—Voy a currar un poco.

—Luego desayunamos juntos y me cuentas —manifestó Bruno mientras colocaba unos vasos limpios sobre la barra.

No contestó.

Entró en el obrador para encontrarse con Teresa, y la vio entretenida preparando el material para hacer galletas.

Álex no tardó en sumarse al trabajo.

Esa mañana trabajó especialmente concentrado. Iba de un lado a otro intentando no pensar en Maca, aunque era prácticamente imposible sabiendo que estaba tan cerca.

No se dio cuenta de que Bruno lo estaba llamando para ir a desayunar.

—Álex, no te veo demasiado contento. ¿Qué coño te pasa últimamente? —le preguntó su amigo preocupado.

Este no dijo nada. Se lavó las manos y siguió a su compañero hacia la terraza para desayunar.

Bruno le había preparado un zumo de naranja y unas tostadas de tomate con jamón serrano. Era el desayuno preferido de Álex y del mismo Bruno.

—¡Cuéntame! ¿Cómo te fue en el casting? —lo interrogó Bruno al sentarse.

—El plato que preparé quedó perfecto y el jurado se lo comió entero.

Hubo unos largos segundos de silencio, puede que Bruno esperara más detalle, pero él no tenía cuerpo para explicaciones.

—¿Ya está? ¿Solo eso? Deberías estar alegre y feliz —protestó Bruno—. Álex, ¿qué te pasa? Si es por tu ruptura con Paula…

—No. —Lo cortó—. Paula pasó a la historia.

O por lo menos eso era lo que Álex pretendía.

A Paula, por el contrario, le costó admitir un «NO» por respuesta.

El domingo lo llamó por teléfono en varias ocasiones, pero Álex no lo cogió.

Después, intentó comunicarse con él vía WhatsApp: Paula le pedía que hablaran y le suplicaba perdón.

Álex decidió responder de forma contundente: no quiero saber nada de ti.

Incluso con aquella clara respuesta, Paula no pareció darse por vencida.

Finalmente, Álex optó por bloquear su número de teléfono para que lo dejara en paz.

—¿Entonces? ¿Si no es Paula?

—Me he pillado por otra chica —comentó.

Necesitaba hablar con alguien, desahogarse, pero no quería nombrar a Maca y ni mucho menos a Bruno que estuvo tras ella durante meses.

—¡Joder! Tú no pierdes el tiempo. ¿La conozco?

—No. Es una amiga que tú no conoces —reiteró.

—¡Fusss! Una amiga. ¿Cuánto de amiga?

—Una muy buena amiga.

—Álex, ¿no sabías que está prohibido engancharse de las muy buenas amigas?

—Yo no lo he buscado. Cuando quise darme cuenta, ya era tarde. Bruno, estoy loco por ella.

—¿Ella lo sabe?

—Algo.

—¿Cómo que algo?

—Este fin de semana nos hemos visto y… terminamos enrollándonos.

—Y, ¿en qué ha quedado lo vuestro después del rollo?

—Después del rollo: yo estoy más seguro que nunca de que quiero estar con ella y ella está hecha un lío.

—Normalmente son los tíos lo que se hacen un lío.

—Eso lo dirás por ti. —Levantó las cejas.

—¿Te ha dicho tu muy buena amiga por qué está hecha un lío? Porque igual tú la puedes ayudar a desliarse.

—No me lo ha dicho, pero lo intuyo. Ella tiene… tiene novio. —Álex no quiso especificar que la relación estaba en el aire, porque Bruno podría imaginar que se trataba de Maca. Y Álex pensaba que realmente Carlos era el motivo principal de sus dudas.

—¡Joder! Has roto dos reglas fundamentales… o puede que tres. ¿El novio no será también muy buen amigo tuyo?

—No. Tanto como eso, no, pero lo conozco.

Quizás se había quedado algo corto con esta explicación. Desde que Maca y él aparcaron la relación, Carlos no paraba de llamarlo para preguntar por ella y pedirle consejos. El muy pedante quería hacer bien las cosas para que ese vínculo siguiera adelante.

A Álex le dieron ganas de reír. ¿Qué le diría la próxima vez que lo llamara? Podría informarlo de que Maca ya estaba totalmente curada y que lo sabía porque lo había comprobado en sus propias carnes.

—Vale, aun así, has roto dos reglas fundamentales. —Bruno siguió con las reglas—: La primera, nunca te enrolles con tu amiga; y la segunda, nunca te enrolles con una chica con novio. ¿Por cierto? Cuando hablamos de enrollar… ¿de qué nivel de rollo hablamos? No es lo mismo un morreo, que un morreo con magreo, que un morreo con magreo y final feliz.

—El completo. Con final feliz. —Sonrió recordando los dos tremendos orgasmos que había experimentado con Maca.

—Sabes que al acostarte con ella esa amistad se va a ver fastidiada. Si ella te repudia, no solo vas a perder a una posible novia, sino también a tu muy buena amiga.

—Puedo soportar no tenerla a mi lado como pareja, pero no estoy dispuesto a perder a mi amiga. Me he acostumbrado a ella y la quiero cerca de mí —dijo asustado pensado en esa drástica posibilidad.

—Pues solo dependerá de ella.

Álex sintió un escalofrío por dentro. Quedó reflexivo. Bruno tenía razón: que su amistad siguiera adelante solo dependía de ella.

Álex no podía permitir que eso ocurriera. Tenía que hablar con ella, tranquilizarla y apoyarla en todo. Decidiera lo que decidiera.

—Ella tendrá la última palabra.

Lunes: por la tarde

Cuando Maca vio a Álex entrar en la cafetería, temió que la abordara como lo hizo el pasado viernes, pero no.

Solo hubo una mirada silenciosa que pedía explicaciones.

En toda la mañana, Álex no se le acercó.

Maca estuvo especialmente inquieta: por un lado, tenía ganas de hablar con él y, por otro, temía que esto ocurriera y que su bonita amistad se fuera al traste.

No quería perderlo, pero tampoco estaba dispuesta a empezar una relación con él como le había pedido.

Simplemente, a Maca le costaba verse emparejada con Álex.

Además, los dos estaban en una situación extraña emocionalmente hablando: Álex acababa de romper hacía nueve días con su novia, y ella no sabía en qué estado se encontraba con Carlos.

Necesitaba hablar con la psicóloga y aclararse.

Pudo adelantar la cita con ella, del jueves al martes, y al día siguiente tendría que viajar a Granada para verla.

Esa tarde fue con Bombón a la clínica veterinaria para la revisión.

Con el nudo en el estómago, el médico le aseguró que el retriever estaba recuperándose del envenenamiento y, aunque aún debía guardar reposo, ya podía dar paseos cortos.

Al llegar a casa, Maca miró el reloj, eran las siete y treinta y cinco. La hora perfecta para seguir estudiando hasta las nueve y treinta y tres.

Tras hacer el ritual pertinente, se metió en el cuarto y se enfrentó al tema que le tocaba ese día.

No era fácil estudiar cuando la cabeza no paraba de irse por las ramas.

Maca dio un salto de la silla al escuchar sonar el telefonillo. El corazón se le disparó agitado mientras que las braguitas se humedecían de forma alarmante, como si le hubieran dado a un botón de lubricación automática.

—¡Mierda! —murmuró en voz baja dirigiéndose hacia la entrada—. ¿Cómo lo hace? Solo tocando el telefonillo y ya estoy excitada pensando en él. ¿Qué coño me pasa con Álex? —Antes de hablar, respiró hondo—. ¿Quién es?

—¡Abre, Maca! ¡Soy yo! —Ahí estaba su voz.

Maca cerró los ojos y pulsó el botón con el pulso completamente acelerado.

Se dijo que no podía caer en sus redes otra vez. Además, tenía que hablar con Ana Peligro de todo aquello.

Álex no tardó en tocar en la puerta.

—Hola —la saludó mirándola con una tierna sonrisa.

—Hola —contestó ella.

Bombón se acercó con rapidez hasta Álex moviendo el rabo con alegría.

—¡Hola, bonito! ¿Qué te ha dicho el veterinario? —le preguntó en voz de falsete.

—Va muy bien, pero sigue en proceso de recuperación. Ya puede salir y dar un paseo corto.

—¡Ah! ¡Qué bien, campeón! Ya puedes salir a andar un poco.

Tras las caricias, Bombón se retiró hasta la cama, dejando a Álex libre.

Se levantó y miró a Maca.

—¿Y tú? ¿Cómo estás?

—No sé cómo estoy. —Maca sabía por dónde iba la pregunta de Álex.

—Maca, necesito comentarte algo. —Aquello sonó demasiado serio y se intranquilizó.

—¡Siéntate! Voy a por algo para beber, ¿cerveza?

—Sí, gracias.

Volvió con dos cervezas y unos ibéricos para picotear.

—Álex, entiendo que estés enfadado conmigo, pero…

—¡Eh! —Le acarició el rostro con suavidad, y Maca cerró los ojos centrándose en ese roce—. Yo no estoy enfadado contigo. Admito que, después de lo ocurrido entre nosotros, pensé que nuestra relación cambiaría.

—Álex, antes del viernes en mi cabeza solo estaba Carlos. No puedo sacarlo de ella con tanta facilidad.

—¡Carlos! —pronunció con rabia—. Siempre Carlos. Ese tío es un pedante y un soso…

—Ya no tiene ni ninguna gracia que lo insultes.

—¿Y qué pasa conmigo? —preguntó.

—¿Qué pasa contigo? —Maca no era capaz de interpretar la interrogante de Álex.

—¡Joder, Maca! Entre nosotros hay algo, ¿no?

Su estómago se retorció al escuchar e imaginar «un nosotros» con Álex. Hasta hace nada no era una opción. Carlos era la opción. El cosmos tenía que estar echando humo por las orejas, si es que tenía orejas.

—Álex, lo del otro día estuvo bien, pero…

—No puedes darme más —sentenció volviendo a utilizar la oportuna canción de Merche. Cogió la cerveza y se la bebió de un trago—. Perdona, necesitaba que me lo confirmaras. Solo eso. —Se levantó del sofá dispuesto a irse.

—Álex, no te enfades conmigo. Solo estoy hecha un lío.

—Ya te he dicho que no estoy enfadado contigo. —Intentó sonreír—. Te lo he dicho más de una vez: eres tú la que tienes la última palabra.

—Quiero ser justa siendo sincera contigo, y ahora mismo lo único que te puedo decir es que Carlos no se me va de la cabeza.

—Vale. Ha quedado claro, Maca. No te voy a molestar más con este tema.

—Pero seguiremos siendo amigos, ¿no? —preguntó asustada.

Álex se quedó parado unos segundos, quizás estudiando la proposición, y seguidamente enarcó una sonrisa triste.

—Sí, claro que seguiremos siendo amigos. —Se acercó hasta ella, posó las manos en sus hombros y le dio un beso en la frente.

—Álex, te quiero mucho —le dijo de corazón abrazándose con fuerza a su cuerpo—. No quiero hacer nada que estropee la amistad que tenemos.

—Yo tampoco quiero que se estropee. Yo también te quiero mucho, enana. —Le correspondió en el abrazo—. Te dejo estudiando. Nos vemos mañana en Luna. —Se separó de ella y le guiñó un ojo.

Cuando Álex salió por la puerta, Maca quiso sentir que se había quitado un gran peso de encima al hablar con él, pero lo único que se encontró fue más desazón.

CAPÍTULO 30

Martes: al día siguiente

En el trayecto hasta Granada, Maca fue repasando cómo le había ido el día y, definitivamente, todo estuvo en su lugar. Por lo tanto, perfecto.

Pudo llevar a cabo su rutina, y Álex, tal y como prometió, la trataba con la naturalidad que había utilizado hasta entonces.

No tenía muy claro por dónde empezar a hablar con Ana. Hasta el momento, las conversaciones se habían centrado en Carlos, que Álex apareciera en la ecuación podría resultar raro.

Maca esperaba que la psicóloga lograra despejar sus miles de dudas.

—Buenas tardes, Macarena —le dijo Ana al entrar en la consulta—. Toma asiento.

—Hola, Ana —contestó mientras se sentaba en el cómodo sillón que había frente a la psicóloga.

—Me sorprendió que me llamaras para adelantar tu cita, ¿ha pasado algo?

—Sí. El viernes… y el sábado también… logré tener sexo —informó sin dilación.

—¡Ah! —Ana no reprimió la cara de sorpresa al escuchar aquella confesión. Se removió en el sillón y después continuó hablando—. ¡Qué bien! ¿Ves? Sabía que lograrías cruzar esa barrera de miedo que habías forjado entre Carlos y tú.

—No fue con Carlos. —Bajó la cabeza avergonzada—. Me acosté con Álex.

—¡Ah! —Quedó unos segundos callada. Antes de continuar escribió algo en la libreta; quizás el nombre de Álex porque fue muy rápido—. ¿Y quién es Álex?

Maca sonrió ante esa pregunta.

—Álex es un compañero de trabajo que en los últimos meses se ha convertido en mi mejor amigo. Laura y él son mis mejores amigos —se corrigió.

—¿Álex no será el que te presentó a Carlos?

—Sí, el mismo.

—¡Ah! Háblame de Álex, hasta ahora no me habías dicho nada sobre él. ¿Qué relación teníais hasta el momento?

Maca estuvo más de veinte minutos sin parar de hablar de Álex, contándole lo importante que se había convertido para ella, el apoyo que había tenido de él en los últimos meses, cómo la ayudó en el tema de los abrazos…

Cuando terminó, Ana quedó unos segundos estudiando a Maca en silencio.

—¿Qué pasa, Ana? ¿Es grave?

—Macarena, ¿sabes lo que creo?

—¿Qué?

—Creo que Carlos te cae bien, que tú piensas que es el hombre perfecto para ti y te obligas a quererlo. De ahí que la cosa no cuaje. No puedes obligar a tu corazón a querer a alguien. No puedes obligarte a tener sexo con alguien que solo te transmite un sentimiento fraternal.

—¿Fraternal? —apuntó con impotencia—. Estoy segura de que Carlos me gusta.

—Lo de «gustar» es discutible. ¡Tú me gustas! —exclamó de golpe Ana encogiéndose de hombros—. Te veo una chica simpática y estoy segura de que, si fuéramos amigas, nos llevaríamos muy bien. Pero, Macarena, que me gustes como amiga no implica que quiera algo más contigo. ¿Ves la diferencia?

—Sí —afirmó con un hilo de voz.

—Que te guste Carlos no es suficiente. Además, tras escuchar lo que me acabas de contar de tu compañero de trabajo creo que, de quien estás enamorada, es de Álex. Es él el que ocupa tu corazón, y creo que te da miedo llegar a esta conclusión porque piensas que no te comprenderá como lo hace Carlos.

Al escuchar eso, a Maca le dio un sofocón. Sintió que su boca se secaba.

Cogió el vaso de agua que tenía preparado en la mesa y bebió con ansiedad.

—¿Que estoy enamorada de Álex? —la interrogó cuando soltó el vaso casi vacío sobre la mesa.

—Evidentemente, solo tú tienes la respuesta a esa hipótesis a la que he llegado, pero lo que acabo de interpretar en tu narración es eso: estás enamorada de Álex. Carlos es para ti como un hermano.

—¡¿Y qué hago yo ahora?! —dijo asustada.

—Lo primero, tranquilizarte. Esto solo es una interpretación mía. Y después, intentar organizar el caos total que tienes en tu cabeza. Para organizar ese caos solo tienes que reflexionar sobre lo que te he planteado y encontrar la respuesta verdadera. Te repito que yo solo interpreto tus palabras. Eres tú la que tiene la respuesta real.

—¡Vale! Lo entiendo. Puede que no sea como tú dices.

—O puede que sí —le recordó—. Macarena, tómate tu tiempo para reflexionar y, una vez que lo tengas todo claro, te recomendaría que hablaras con ellos. O por lo menos con Carlos. Él estaba esperando una respuesta por tu parte.

Cuando Maca llegó a casa, le dolía tanto la cabeza que lo único que pudo hacer tras sacar a Bombón, fue meterse en la cama y echarse a dormir.

CAPÍTULO 31

Miércoles: de madrugada

Cuando Álex vio el número de teléfono de su hermano, a esa hora tan intempestiva, imaginó que algo malo ocurría.

Por desgracia, no se equivocó.

Enrique llamó para informarle de que su madre había tenido una nueva crisis y que en ese instante estaba en un quirófano luchando por seguir viviendo.

Asustado y tembloroso, se fue de inmediato al hospital.

El panorama que se encontró Álex allí fue peor aún de lo que esperaba.

Al primero que vio fue a su padre al que, lejos de encontrarse preocupado, con lo que se topó fue con una persona que destilaba desprecio. Un desprecio hacia él.

Desvió la mirada para posarla en su hermano. Enrique se hallaba sentado con la cabeza gacha y con uno de los brazos rodeando a Vero.

—¿Se sabe algo? —preguntó Álex con un nudo en la garganta.

—¡¿Tú qué haces aquí?! —le escupió su padre de forma desdeñosa.

—Yo lo llamé —respondió Enrique mirando a su padre con actitud desafiante. Era la primera vez que veía a su hermano plantarle cara a su padre.

—Te dije que no lo llamaras —le reprochó su padre.

—¿Me puede decir alguien qué coño pasa aquí? —quiso saber Álex que no entendía nada de lo que ocurría y empezaba a desesperarse.

—Tu amiguita estuvo esta tarde en la casa —le espetó su padre—, y este es el resultado de la visita. —Abrió los brazos y abarcó toda la sala de espera.

—¡Papá! A mamá la están operando ahí dentro. Creo que no es ni el momento, ni el lugar —le reprendió Enrique.

—¿Mi amiguita? —Álex ignoró a su hermano con los ojos como platos por aquella información—. ¿Maca?

—No. Maca, no —contestó el padre negando con la cabeza—. La mujerzuela malhablada con la que sales. La del pelo verde.

—¿Paula? —contestó en un susurro, y después observó a su padre, seguía sin entender qué tenía que ver Paula en todo eso—. ¿Paula ha estado en vuestra casa?

—Sí, vino a pedir explicaciones. —Dio una carcajada de rabia—. ¡Explicaciones a mí! ¡A Santiago Arjona! Y la barriobajera seguía sin entender por qué no la aceptaría en la familia. —Negó con la cabeza—. ¡Alejandro! Te prohíbo terminantemente que vuelvas a ver a esa chabacana. ¿Me escuchas?

Con los dientes apretados y con los puños fuertemente cerrados, se acercó a su padre.

—No puedes seguir hablándome de prohibiciones como si aún fuera un niño. Te recuerdo que tengo casi treinta años y ya no puedes manejarme a tu antojo.

—¡Por culpa de esa mujerzuela tu madre está ahí dentro! —gritó deshecho por la impotencia.

Justo en ese momento, un médico entró en la sala de espera.

Los hermanos de Álex se pusieron en pie y esperaron a que el profesional hablara.

Este se quedó algo apartado, pero sin quitar los ojos de allí.

—¿La familia de Pilar Prados?

—Sí —dijo su hermano con firmeza.

—¡Ah! —El hombre los miró uno por uno—. Siento comunicarles que Pilar… Pilar no ha aguantado la intervención. Hemos hecho todo lo posible, pero… Estaba muy mal y no lo ha superado. Lo siento.

Álex notó que todo le daba vueltas y que algo en el pecho se rompía.

En la lejanía escuchó un chillido. Le pareció la voz de Vero, pero no podría asegurarlo.

Miró a sus hermanos y vio cómo Enrique abrazaba con fuerza a Vero mientras lloraban desconsolados.

Su padre se dejó caer en el suelo. Álex jamás había visto al gran Santiago Arjona destrozado de aquella manera. Aquella imagen le impactó y estaba seguro de que jamás se borraría de su mente.

Con los ojos anegados de lágrimas, corrió hacia la calle, se subió en el coche y sin saber cómo, terminó aparcando en la calle donde vivía Paula. Tocó sin reparo a todos los botones del telefonillo, sin pensar en la hora que era.

Se escuchó a varias personas contestar a la llamada, pero Álex no dijo nada, hasta que alguien le abrió la puerta del portal.

Sin dilación, corrió hacia el apartamento de Paula. Vivía en un sexto y, cuando llegó hasta la puerta, se sentía exhausto.

Tocó con todas sus fuerzas, sintiendo como los nudillos protestaban doloridos por la violencia empleada, pero, aunque notó el daño, aquello no pesaba tanto como la punzada que tenía en el pecho.

—¡¿Qué haces, Álex?! Es casi la una de la madrugada para formar este escándalo —gritó Paula, aunque al verle la cara enmudeció.

—Hija de putaaa… —le soltó entrando a la casa y enfrentándose a ella.

—Álex, tú no me cogías el teléfono —se defendió sabiendo perfectamente el motivo por el que se encontraba allí, aunque ignoraba el terrible desenlace.

—Te dije que no quería saber nada de ti —le gritó—. No debiste avasallar a mis padres.

—En ningún momento los avasallé. ¿De dónde has sacado eso? Solo quería hablar con tus padres, que me conocieran…

—¿Que te conocieran? —vociferó enfurecido. Notaba que las lágrimas corrían por su rostro—. ¿Que conocieran a la auténtica Paula? ¿Qué esperabas? ¿Que te recibieran con los brazos abiertos?

—Vale, vale… Tranquilízate. Reconozco que tu padre es muy cabezón y no escucha, pero me hice oír y le dije todo lo que pensaba de ellos —apuntó con vehemencia, detalle que exasperó aún más a Álex.

—Estás orgullosa, ¡¿verdad?! —La acusó con el dedo mientras se acercaba a ella—. ¡¿Y para qué decirle ahora todo lo que pensabas?! ¿Para qué? Nosotros hemos roto, Paula. No estamos juntos. ¿Cómo se te ocurrió la genial idea de ir a buscar a mis padres? —dijo en forma de queja—. ¡¡Hemos roto, Paula!! No quiero saber nada de ti. No tenías que haber ido a buscarlos. Mi familia es sagrada —le chilló una y otra vez a escasos centímetros de su cara, con los dientes apretados, entre lágrimas de dolor, de impotencia, de rabia.

—Hablé con Maca y…

—Espera. —Se apartó de ella como si quemara—. ¿Qué tiene que ver Maca en todo esto?

—El jueves estuve con Maca y estuvimos hablando. Me prometió que hablaría contigo. Ella me animó a que luchara por ti.

Aquello lo desarmó. El dolor que sentía en el pecho aumentó de tal manera que creyó que caería fulminado en el suelo de inmediato, pero, por desgracia para Álex, eso no ocurrió.

—¡Mi madre acaba de morir! —fue lo último que dijo antes de salir de aquella casa a la que no pensaba volver nunca más.

CAPÍTULO 32

Miércoles: por la mañana

A Álex le pareció que el sol, aquel día de finales de mayo, quemaba en demasía, y solo hacía unos minutos que acababa de salir.

La noche había sido larga y extraña. Jamás había vivido algo similar.

Después de hablar con Paula, volvió al hospital y junto a su padre y a sus hermanos tuvieron que prepararse para enfrentarse al duro instante del encuentro con su madre.

En cuanto se encontró con ella, no la vio como a su madre.

El cuerpo inerte que había en aquella cama de hospital a Álex le pareció como una carcasa vacía, como un muñeco de cera postrado en un catre que esperaba ser movido.

Su madre se había ido.

Y lloró… Lloró porque no volvería a verla más, a sentirla más… Volvió a advertir esa desazón en el corazón.

La noche en el tanatorio fue silenciosa.

Solo estuvieron ellos: su padre y los tres hermanos. Ni siquiera Silvia apareció por allí. Cada vez estaba más seguro de que el matrimonio de su hermano no estaba pasando por el mejor momento y ahí estaba la prueba.

Aquella unión les vino bien. Además, necesitaban esa soledad para asimilar lo que acababa de ocurrir, para reconstruir esa familia rota de nuevo.

Ya no hubo más reproches.

Su padre, aunque vivo, parecía tan vacío como su madre. Era como si el monstruo que había llevado dentro se hubiera adormilado con la muerte de su mujer.

Hablaron. Hablaron mucho. Hubo perdones, lloros, arrepentimientos y promesas. Por su madre, ahora más que nunca, debían permanecer unidos para bien y para mal.

El gran Santiago Arjona prometió no meterse en la vida de sus hijos y, le gustara o no, aceptaría lo que ellos escogieran.

Fue muy emotivo el abrazo que le dio a Vero, mientras le declaraba que respetaría su vida, fuera la que fuera.

Con Álex pasó igual. Abrazados lloraron entre palabras de perdón.

Fue una noche larga, una noche en la que los cuatro estuvieron más juntos que nunca.

Álex no recordaba haber estado tan unido a su padre como en ese momento.

Por otro lado, en ese tiempo, Álex, también batalló en una guerra mental contra Maca.

Intentaba ser racional, no culparla por alentar a Paula a luchar por él, a pesar de que la consecuencia había sido dramática.

Álex, loco por Maca, y Maca animando a su ex para que siguiera insistiendo. ¿No era irónico? La echaba tanto de menos… Añoraba su voz, su calor, su olor…

No la llamó para decirle que su madre había muerto. Apagó el teléfono porque no quería que lo molestaran en aquel terrible momento.

Por Vero, que sí llamó a Laura, se enteró de que Maca ya sabía lo ocurrido.

Se la imaginó triste, abrazada a Bombón…

La quería tanto.

A las ocho en punto abrieron las puertas del tanatorio y las primeras personas, comenzaron a entrar.

Pilar Prados, la mujer del prestigioso abogado Santiago Arjona, era muy conocida. Sabían que ese día iban a recibir a muchas personas que les darían sus condolencias.

Sería un día duro.

Entre esas primeras personas, Álex vio a Maca y su cuerpo se removió nervioso.

Estaba deseoso de abrazarla, pero no podía dejar de lado a la gente que le daba el pésame y le hablaba de su madre para salir corriendo hacia ella. Tenía que guardar las formas.

En cuanto la tuvo frente a él se tiró llorando a sus brazos.

—Maca… —Lloró con el rostro escondido en el hueco de su cuello. El olor lo desarmaba. De buena gana se habría quedado ahí para siempre.

—Álex… lo siento. Laura me ha contado todo. Nunca pensé que Paula…

—¡Shh…! —la acalló separándose de ella de mala gana, pero sin soltarle la mano—. El corazón de mi madre estaba muy mal. Era cuestión de tiempo que ocurriera.

—Cuando Laura me contó lo de Paula, creí que me odiarías. —Las lágrimas corrían por su dulce rostro desconsoladamente.

—Nunca podría odiarte, Maca. Te quiero demasiado.

—Yo también te quiero —le acarició el rostro—. No puedo quedarme aquí contigo. Luego nos vemos y hablamos —le dijo al ver que había gente esperando para darle el pésame.

—No te vayas muy lejos.

—No, estaré cerca. Te lo prometo. —Le dio un beso en la mejilla—. Te quiero, Álex.

La vio alejarse mientras un cosquilleo reconfortante lo recorría por dentro.

Siempre que Álex le decía a Maca que la quería era más que eso. La amaba, estaba loco por ella. En cambio, las muestras de cariño de Maca no iban más allá de pura amistad.

La mañana se estaba haciendo eterna.

Sobre las doce, Maca volvió a acercarse a él para decirle que Enrique iba a ir a su casa para comer un poco y asesarse. Lo animó a hacer lo mismo, y así después irían su padre y Vero.

Álex agradeció tener una buena excusa para salir de allí.

Aquello parecía no tener fin.

Mónica, la prima de Álex, también se apuntó. Necesitaba con urgencia ir a alguna casa para entrar al baño.

Se fueron en el coche de Álex.

Ya por el camino, Álex pudo respirar con algo de tranquilidad. Miró de soslayo a Maca que estaba sentada a su lado.

—Parece que tú tampoco has dormido.

—Laura me llamó poco después de la una de la noche. Ya no pude pegar ojo.

—Todo esto me parece una pesadilla —manifestó Álex moviendo la cabeza de un lado a otro.

—No estamos preparados para un palo así. Algunas veces la muerte llega sin avisar —comentó Mónica pensativa desde el asiento de atrás.

Hubo un largo silencio.

—Mónica, ¿qué tal te va en Granada? —le preguntó Álex a su prima intentando desviar el tema.

—Regular… Hace casi dos meses que rompí con José Luis y me encuentro rara. Estoy barajando la idea de volver a Pontevedra con mis padres.

Pontevedra estaba lejos, a más de mil kilómetros de Granada, donde ahora vivía Mónica.

—Si lo haces, tus padres lo agradecerán.

—Mi madre me llama todos los días. Por cierto, ya estarán volando camino a Málaga.

—¿Cuánto tiempo llevas en Granada? —la interrogó Maca.

—Casi cinco años.

—¿No te da miedo comenzar de nuevo? —Maca y sus temores a los cambios.

—Temo más estar en una vida estancada. —Hubo un largo silencio—. Siento que necesito cambiar mi vida. Estoy pensando en hacer un viaje.

Mónica era de la edad de Enrique. Se llevaban apenas unos meses y siempre la vio como una persona muy activa, independiente y con ganas de comerse el mundo.

—Eso estaría bien. Un viaje bien lejos de aquí.

Durante todo el camino, Mónica y él se pusieron al día con sus vidas. Hacía que no veía a su prima más de un año.

Aunque Mónica le caía muy bien, echó en falta el estar a solas con Maca. Tenía gran necesidad de hablar con ella, de abrazarla, de tener un trato más íntimo y cercano.

Álex tuvo que aguantarse.

No tardaron en regresar al tanatorio y de nuevo Maca se separó de él.

Pocos minutos después, Maca volvió para decirle que iba a acompañar a su padre, a Vero y a Laura.

Álex encendió el móvil y lo silenció, dejando solo la vibración, con la intención de que, si Maca veía que los cuchillos comenzaban a volar en torno a Vero, Laura y su padre, pudiera llamarlo de inmediato.

Pronto volvió a reproducirse la escena que se estaba repitiendo toda la mañana: la gente pasaba por su lado, le daba el pésame, intercambiaba unas cuantas palabras con él y desaparecía.

Odiaba aquel absurdo protocolo.

Cerca de las dos de la tarde, aunque no debió sorprenderse, su estómago se sobresaltó por la impresión.

—¡Carlos! ¿Qué haces tú aquí? —preguntó mirándolo sin entender nada. Simplemente no lo esperaba.

—Acabo de llegar de Vigo con tus tíos. No podía faltar al entierro de tu madre. Lo siento, Alejandro. Ya sabes cuánto apreciaba a Pilar —apuntó Carlos.

Buscó a Maca con la mirada, pero no la vio. Posiblemente todavía no había regresado.

—¡Ahhh! —logró decir—. Muchas gracias, Carlos.

—Oye, ¿has comido? Tu padre y Vero acaban de llegar.

—¿Y Maca? —Lo miró con los ojos muy abiertos—. ¿La has visto?

—Sí, pero solo hemos cruzado un saludo. —En el rostro apareció una tímida sonrisa—. Estoy desando hablar con ella.

—Ya… —Quizás utilizó un tono excesivamente irónico—. ¿Cuándo regresas a Vigo? —indagó.

—He podido conseguir asiento en un vuelo que saldrá para Madrid a las once de la noche y de allí a Vigo. No puedo quedarme más tiempo. A las nueve de la mañana tengo una reunión importante.

—Entiendo.

—Alejandro, ¿quieres que salgamos para comer algo? —insistió.

—No. Gracias, Carlos. Ya he comido. Maca me animó a salir.

—¡Ah! ¿Cómo está ella? Precisamente hoy te iba a llamar para preguntarte.

—Sigue igual. Nada ha cambiado desde la última vez que me llamaste —respondió Álex con inquina.

—Perdona, sé que soy muy pesado, pero es que me gusta mucho. Desde que llegué a Vigo, no se me va de la cabeza. Creo que me estoy obsesionando con ella.

—Carlos… —fue a protestar, pero el hermano de Silvia no lo dejó.

—Ya paro. De todas formas, en cuanto pueda, voy a hablar con ella. Le voy a pedir que continuemos como antes. No me importa seguir su ritmo.

A la cabeza de Álex llegó la imagen de la cara de placer de Maca mientras llegaba al orgasmo entre sus brazos, y le dieron ganas de reírse en su cara, pero no era ni el momento, ni el lugar.

Decidió ser comedido, porque, por desgracia, que se hubiera acostado con Maca no le garantizaba que lo escogiera a él.

—Vas a necesitar suerte con eso. —Le dio un toque en el hombro y le dio la espalda. No tenía más ganas de escuchar al pedante de Carlos.

Miércoles: por la tarde

El entierro, por petición de la familia directa, se desarrolló en la intimidad; junto a familiares y amigos cercanos.

Una vez que comenzó la ceremonia, todo fue muy rápido. Cuando Álex se quiso dar cuenta, su madre ya estaba enterrada en un panteón que su padre había comprado para la familia años atrás.

Maca siempre estuvo al alcance de su vista, sin separarse de Laura. Tan cerca, pero tan lejos.

Sabía que algo había hablado con Carlos, porque en más de una ocasión los vio juntos, aunque ignoraba el contenido de sus conversaciones.

Eso le revolvía las tripas.

Fue al final, al llegar a las despedidas, cuando Maca volvió a acercarse a él.

—Supongo que te apetecerá estar solo —le comentó en un susurro.

—¿Has quedado con Carlos? —La vio abrir los ojos como platos. No esperaba aquella pregunta.

—Sí, he quedado con él —agachó la cabeza, quizás avergonzada.

—Me lo imaginaba. —Su tono sonó despectivo y se aborreció por no poder controlarse—. Perdona —rectificó—. No quería sonar así.

—Ha sido un día muy duro para ti. Sé que estás agotado y que necesitas descansar —Maca justificó el mal humor con el cansancio, pero nada tenía que ver con eso—, pero… si prefieres que me quede contigo, anulo lo de Carlos —mencionó en apenas un hilo de voz.

—No. Tienes mucho que hablar con él. Además, quiero estar solo.

Justo en ese momento apareció Carlos sonriendo con timidez. Odiaba esa sonrisa tonta que ponía.

Se acercó a Maca y pasó el brazo por su hombro. Más que de forma protectora, a Álex le pareció de manera posesiva. Solo le faltaba alzar la pata y mearla para marcarla como suya.

Álex tuvo que respirar varias veces para serenarse.

Pensó en Maca, la quería, y por nada en el mundo haría nada que la perjudicara. Maca había sido sincera con él. Estaba hecha un lío y Carlos seguía en su mente.

Si decidía estar con Carlos, Álex no pondría ningún impedimento.

—Álex, tienes que estar agotado, ¿quieres que te acompañemos? —terció Carlos.

—No, gracias. —Apretó la mandíbula mirando a Maca. Estaba claramente incómoda, pero no apartó la manaza de Carlos de ella; detalle que le indicó lo evidente—. Necesito descansar.

Miércoles: poco después

Habían decidido sentarse en una cafetería para charlar mientras se metían algo en el estómago tras el duro día.

Maca miró a su lado y, al ver a Carlos, miles de mariposas recorrieron su interior.

Tenía una conversación pendiente con Carlos desde el sábado, pero lo que nunca imaginó fue que llegara a producirse tan pronto y en tales circunstancias.

El diálogo que mantuvo el día anterior con Ana fue para Maca muy inquietante y revelador. Desde que se produjo, no había parado de darle vueltas al asunto, sin llegar a ninguna conclusión.

Cuando Maca se encontró cara a cara con Carlos, esperaba confirmar las sospechas de la psicóloga y así descifrar por fin uno de los galimatías que tenía en ese caos del que habló Ana.

No sucedió así.

Lejos de ver en Carlos un sentimiento fraternal, lo que advirtió fue que algo se le removió por dentro, algo parecido a lo que advertía con Álex.

¿Podía ser que estuviera enamorada de los dos?

Totalmente turbada, se apuntó una nota mental para exponérselo a Ana en la próxima sesión.

Lo único que Maca tenía claro era que necesitaba más tiempo para organizar su caos.

—Maca, al verte… —Vio a Carlos tragar saliva—. Quiero seguir donde lo dejamos. Estoy dispuesto a esperar el tiempo que sea hasta que te cures.

Maca apretó los labios y cerró los ojos. ¿De qué se iba a curar? ¿De poder tener sexo con él? Igual ya no había impedimento para que esto sucediera, pero tampoco estaba dispuesta a comprobarlo. Jamás se habría prestado a jugar tan sucio.

Lo que Maca sí tenía claro era que debía comenzar siendo sincera con Carlos, contándole lo ocurrido el pasado viernes. Eso sí, omitiría el nombre de Álex para no perjudicarlo. A fin de cuentas, los dos pertenecían a la misma familia y lo último que Maca quería era que hubiera algún tipo de enfado entre ellos.

—Carlos, tengo que contarte algo. —Bebió del refresco que se había pedido.

—¿Qué?

—El viernes ocurrió algo que yo no esperaba. —Bajó la cabeza avergonzada, pero al ver que Carlos no decía nada, continuó—: Salí de fiesta y entre copa y copa terminé en la casa de un chico.

—¿Te enrollaste con ese chico? —preguntó con la boca abierta.

—Me acosté con él, Carlos —sentenció con los ojos llenos de lágrimas—. No sé qué me pasó, pero sucedió. Y, desde entonces, estoy hecha un lío.

—¿Has podido tener sexo?

—Sí.

—¿Cómo es posible? Conmigo no…

—Yo creo que hubo varios factores.

—¿Estabas borracha y por eso pudiste?

—Borracha, lo que se dice borracha, no estaba, pero sí había bebido algo de alcohol y puede que lo propiciara.

—Vale —dijo muy serio y pensativo.

—Llevo desde el sábado queriendo hablar contigo para contártelo, y mira, al final ha tenido que ser en estos tristes momentos, pero creo que es justo que lo sepas y entiendo que después de conocer lo que he hecho, no quieras saber nada de mí.

—¡Shh…! —La acalló—. Maca, ¿tú qué sientes por mí?

—No lo sé, Carlos. Me gustas mucho. Estoy muy a gusto contigo. —Bufó con impotencia—. Hoy, cuando te he visto, he notado revolverse mi barriga. Pero, si me preguntas si estoy enamorada de ti, no sabría qué contestar.

—¿Tú quieres estar conmigo? —la pregunta era directa y claramente la invitaba a seguir adelante con la idea original.

Maca se quedó paralizada. Nunca pensó que, al confesar su desliz, Carlos seguiría interesado en ella, en vez de darle una buena patada en el culo.

—Carlos, después de lo que te he confesado, ¿no seguirás queriendo estar conmigo?

—Me has dicho que te acostaste con un tío tras una fiesta, con alcohol de por medio. ¿A quién no le ha pasado algo similar?

—¿A ti te ha pasado?

—Sí, me ha pasado. He tenido varios rollos de una noche por culpa de alguna fiesta.

—¿Mientras salías con alguien?

—No. Jamás he sido infiel. —Carlos le cogió las manos y la miró a los ojos—. Maca, entiendo lo que te pasa y no debes preocuparte por ello. Nosotros rompimos, ¿te acuerdas? Me dijiste que, si conocía a alguien, tenía derecho a abrir mi corazón. No ha sucedido, pero, en tu caso, terminaste en la cama con ese chico al que conociste esa noche de fiesta. Yo no veo ningún problema en poder retomar lo nuestro donde lo dejamos.

—No puedo hacerte eso. —Lloró inquieta sin dejar de negar con la cabeza—. Es injusto para ti. Es mejor dejarlo aquí y que cada uno haga su vida y…

—No te pongas así, Maca. No me cierres las puertas tan pronto.

—Es que no es justo.

—Creo que soy yo el que debe decidir qué es justo o no. Si te parece bien, vamos a hacer una cosa. Sigamos como hasta ahora. Te dejo más tiempo para recapacitar. —Resopló—. Cuando vuelva a Málaga para quedarme, volvemos a hablar de esto. ¿Te parece?

CAPÍTULO 33

Lunes: doce días después

—Álex —lo llamó Laura asomando la cabeza por la puerta del obrador—, acabo de hablar con Vero y me ha dicho que te diga que, si hoy vas a ir a comer a la casa de tu padre, que la llames. Creo que quiere que recojas la comida.

—Ahora la llamo —afirmó sin levantar los ojos de la tarta que estaba decorando.

Casi dos semanas sin su madre y la vida de las personas que Álex tenía alrededor, y la suya propia, había dado un giro de ciento ochenta grados.

Pero quizás, el peor parado era su padre.

El gran abogado Santiago Arjona parecía haber envejecido unos treinta años, por lo menos.

Desde la muerte de su madre, no había sido capaz de salir a la calle, hablaba lo justo, comía poco e ínfimas eran las cosas que le interesaban.

Su padre «aceptó» que Vero fuera homosexual, lo que provocó que su hermana volviera al nido familiar para estar junto a su progenitor.

Eso sí, su padre puso condiciones: quería ver a Laura rondar la casa lo justo. No más.

Por otro lado, era raro el día en el que, para almorzar, no aparecía o Enrique o el propio Álex, y todo por no dejarlo solo.

Álex también llevaba su propio luto.

Sin su madre y sin ver a Maca, el respaldo de su familia estaba siendo de gran apoyo para él.

—¿Todo bien? —le preguntó Laura.

Álex levantó la cabeza y sonrió a su amiga.

—Sí.

Entró al obrador y se plantó frente a Álex.

—Teresa —llamó la atención a su compañera en el obrador—. ¡Vete un momento a la barra!

—Vale —contestó la chica sin oponerse y saliendo inmediatamente del habitáculo.

—Te veo apagado, ¿quieres que hablemos?

—No quiero hablar, Laura —respondió con pesadez—. Esto se me pasará. Lo de mi madre ha sido un palo muy gordo.

—Sí, es verdad. —Quedó unos segundos en silencio—. Álex, sigo preocupada por Maca.

Las mañanas en Luna pasaban lentas desde que Maca lo dejara.

Al final no hubo despedida. De hecho, por la muerte de su madre, la cafetería, al igual que el bufete de Málaga, permaneció cerrada el resto de la semana, y Maca se encerró a cal y canto en su casa.

La última conversación que mantuvo con ella fue al día siguiente del entierro.

Maca lo llamó por teléfono para contarle que había hablado con Carlos. No le explicó demasiado, pero, al parecer, todo seguía igual.

Carlos no la iba a dejar escapar.

Antes de colgar, terminó diciendo que necesitaba aislarse del mundo para poder concentrarse en los estudios. No quería que nadie la molestara. Nadie.

Ella seguía teniendo la última palabra y él no iba a poner impedimento por mucho que le doliera su ausencia.

No era la primera vez que Laura hablaba sobre Maca y su enclaustramiento. A Álex también le preocupaba aquella actitud taciturna.

—Dijo que, cuando opositara, nos buscaría —contestó Álex volviendo a la tarea.

—Y supongo que al primero que buscará será a Carlos.

Álex paró en seco al escuchar a Laura.

—¿Y por qué a Carlos? —preguntó observando a Laura con la frente arrugada.

—¿No es obvio? Maca está colada por él. Este encierro no es solo para estudiar, también es porque él no está en Málaga. Apuesto lo que sea a que, si Carlos estuviera aquí, Maca no llevaría tan estrictamente el tema de los estudios.

—¿Crees que está colada por él? —Álex usó el mismo adjetivo que había utilizado su compañera.

—Totalmente segura. El día del entierro de tu madre, estaba muy nerviosa y no paraba de mirarlo. Además, el otro día hablando con mi prima, me dijo una frase muy esclarecedora.

—¿Tu prima?

—Ana, la psicóloga de Maca. —Puso los ojos en blanco.

—¿Te ha contado algo? —preguntó poniendo el grito en el cielo. Se suponía que las conversaciones entre paciente y facultativo quedaban entre ellos.

—¡Hombre! No me puede explicar nada sobre las sesiones, evidentemente. Pero me indicó que Maca iba por muy buen camino y que el trauma estaba por desaparecer.

—¡Ah! —articuló en apenas un hilo de voz.

—Estoy totalmente segura de que en cuanto Carlos regrese de Vigo, las cosas entre ellos se arreglarán por fin.

—Y serán felices y comerán perdices —sentenció Álex con ironía.

—Venga, te dejo. Luego nos vemos. —Laura se dio media vuelta y desapareció de allí.

Álex sabía que aquellas deducciones, a las que había llegado su amiga, tenían fuerza. Él mismo lo intuía, pero escucharlo en voz alta… Eso era otra cosa. El nudo que tenía en el estómago de días se acentuó.

Lunes: por la tarde

Maca llevaba más de una semana encerrada en casa sin levantar la cabeza de los temarios. Solo salía un rato para sacar a Bombón a dar un corto paseo y volvía a recluirse.

El jueves anterior, en su visita semanal, le contó a la psicóloga lo que estaba haciendo.

Ana manifestó que el aislamiento podría ser beneficioso, siempre y cuando no se obsesionara con él y fuera por un corto periodo de tiempo.

Maca se había puesto un objetivo: acabar los exámenes. Una vez que lo consiguiera, se enfrentaría de nuevo a sus sentimientos que seguían hechos una maraña.

Esa reclusión también afectaba a Ana, su psicóloga, que espació la siguiente cita hasta un mes después.

Maca había prohibido a todos sus conocidos que la molestaran.

Empezó por silenciar el móvil y no contestar a los mensajes de WhatsApp que le enviaban.

Temió que Álex no hiciera el menor caso a su petición y que el esfuerzo por hacer una buena prueba, se viera truncado por culpa de no tener la cabeza centrada en los temas, pero, para su sorpresa, hasta el momento, estaba cumpliendo.

Solo tenía que centrarse. Centrarse en los temas, y confiar en que todo saliera bien.

Se levantó de la silla y anduvo hasta la cocina, era la hora de cenar.

CAPÍTULO 34

Lunes: catorce días después

—Espera —Álex no solo cortó a Laura, sino que también paró el trabajo para prestarle toda su atención—. ¿Has hablado con ella?

—¿Es que no me estás escuchando? —le espetó Laura con los brazos en jarra—. Ya te he dicho que sí, que me cogió el teléfono —afirmó Laura triunfal.

—¿Cómo le fue el examen?

El día anterior, Maca realizó el primer examen de las oposiciones, y, desde entonces, Álex estaba algo alterado. Varias veces estuvo tentado de llamarla para preguntarle, pero en el último momento desechó la idea. Le había pedido que no la llamara y cumpliría.

—¿Por qué no la llamas tú? Seguro que hoy te coge el teléfono —lo animó.

—Me pidió que no la importunara hasta que terminara los exámenes y pienso respetarlo.

—A mí también me lo pidió y no paro de interrumpirla. Hay veces que me contesta y otras, no.

—Laura, ¿cómo le fue?

—¿Cuánto llevas sin hablar con ella? —siguió sin contestar.

Laura lo observó con los ojos entrecerrados.

Él desvió la mirada y la posó en Teresa que seguía a lo suyo sin prestarles, aparentemente, atención.

—Desde que se fue de la cafetería —respondió dándole la espalda volviendo al trabajo.

—¿Nada? ¿No te has cruzado con ella ni en los paseos con Bombón?

El estricto horario de Maca no era ningún secreto, ni para Laura, ni para él. Aunque en los últimos meses había cambiado mucho, no se podía engañar, Maca, en muchos aspectos, seguía siendo ManiaMaca.

Los dos sabían a la hora exacta a la que salía de la madriguera.

Si Álex quería verla, solo tenía que esperar en la puerta del portal a que ella saliera. Y, más de una vez estuvo tentado, pero en el último momento desestimó la idea.

—Le di mi palabra, Laura. ¿Me vas a decir de una puta vez cómo le fue el examen o no? —insistió con tono enfadado.

—Me dijo que le fue muy bien —movió un pie de un lado a otro—, aunque, según íbamos hablando, emergían algunas dudas. Ya conoces a Maca. —Resopló—. ¿Contento?

Por supuesto que esa respuesta no lo dejaba satisfecho, pero se tuvo que conformar con eso. Si Teresa no hubiera estado con ellos, le habría sonsacado algo más.

—Me conformo —aceptó Álex con desgana.

—Álex, quizás deberías llamarla y decirle que te vas.

Faltaban cuatro días para volar hasta Barcelona. Estaría fuera de Málaga siete semanas.

—¡No quiero que lo sepa!

—¿Por qué? Si te vas sin decirle adiós, se va a enfadar.

—Es mejor así. Laura, ni se te ocurra decirle nada. Ahora mismo debe concentrarse más que nunca en los estudios.

Laura quedó callada, repasando su semblante. Algo le rondaba por la cabeza.

—Álex, ¿estás bien? —lo interrogó, al cabo de un rato, con la vista puesta en él—. Últimamente estás muy raro, y sé que no es solo por lo de tu madre. Hay algo más.

—Estoy perfectamente.

No contenta con la respuesta, Laura se quedó pensativa estudiándolo.

Él siguió con el trabajo, ignorando la intimidante presencia de su amiga.

—Teresa, ¿puedes salir? —invitó a la compañera de Álex. Ahora tocaba escuchar alguna charla.

En cuanto Teresa desapareció, Laura se acercó hasta Álex y se puso frente a él con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Todo esto no tendrá nada que ver con… Paula?

—No… —Negó con la cabeza—. Paula pasó a la historia.

Otra vez quedó pensativa, observándolo. Tanto silencio lo ponía nervioso.

Una ligera sonrisa apareció en los labios de su compañera.

—¿Sabes? Llevo tiempo observándote —declaró de forma misteriosa, y Álex la escrutó esperando una respuesta—, y, la teoría que tengo cada vez coge más fuerza.

—¿Me has estado espiando? —manifestó divertido.

—Álex, ¿qué te pasa con Maca? —Su estómago dio un vuelco y la cuchara que sostenía en la mano se le escapó, cayendo al suelo dando un golpe seco.

—¿Qué? —intentó disimular, agachándose para coger el utensilio, aunque por dentro su corazón bombeaba enérgico.

—Joder, Álex, con Maca. —Dio un zapatazo en el suelo—. ¿Qué ha pasado para cortar de manera tan tajante esa amistad tan fuerte que os unía?

—No sé de lo que me hablas, Laura —balbuceó mientras enjuagaba la cuchara para seguir con la tarea—. ¿A qué viene eso ahora? Sabes perfectamente que Maca nos ha prohibido a todos que la visitemos, llamemos, etc.

—Sabía de antemano que por Paula no era. Solo la he nombrado porque quería confirmarlo. Llevas semanas raro de cojones. Esa insistencia casi desesperada por saber cómo le ha ido a Maca en el examen. Tu comportamiento. —Dio una carcajada—. ¿Sabes? Nunca has mirado a Paula como miras a…

—No vayas por ahí, Laura —la cortó antes de que terminara de decirlo.

—Al principio, me extrañó lo que Maca me contó: que casi todos los días ibas a visitarla a su casa. —Laura lo ignoró siguiendo con la perorata—. Ella no le daba importancia, pero yo sabía que había algo fuera de lo normal en…

—Laura… —volvió a interrumpirla. No quería seguir escuchándola.

—Y el día que Bombón se envenenó… —Movió la cabeza de lado a lado sonriente—. Fue una pasada presenciar la escena de la estampida. A Paula casi le da un síncope cuando te faltó tiempo para salir en su busca.

—¡Somos amigos! —exclamó con énfasis para justificar su reacción.

—Yo también soy su amiga y no salí tras ella como una descosida —apuntó—. No es solo eso. Además, veo otras cosas.

—¿Y se puede saber qué otras cosas ves? —se encaró con ella.

—Pues he visto un interés por ella desproporcionado. Cada vez que hablamos de Maca, estás con las antenas puestas, pendiente… Tan pendiente de ella, tan preocupado por ella…

—Y según tú, ¿qué se supone que significa todo eso? —la retó con el corazón a mil, sabiendo la respuesta que iba a dar Laura. Quería escucharlo. Tenía la necesidad física de oírlo en voz alta de una persona que no fuera él mismo.

—Estás colado por Maca.

Álex se quedó callado, con la respiración agitada. No era la respuesta que esperaba, pero valía. Quizás ese calificativo se quedaba algo corto. Álex sentía mucho más por aquella loca maniática.

La sensación que notó al escuchar a Laura decir que estaba colado por Maca, lo dejó ligero. Ligero y libre, como si se hubiera quitado una gran carga de encima.

Se acercó hasta Laura y frente a ella dio una carcajada que hasta a él le resultó falsa.

—¿Eso crees? —desafió a su amiga siguiendo con el guion.

—Eso creo. Estoy totalmente segura de que te has colado por ella. Solo me falta saber cuándo pasó.

—¡¡Venga ya, Laura!! —Se volvió a girar—. ¡No seas fantasiosa!

—Álex, sé que te fastidia que Maca no te corresponda, y también sé que te fastidia más que encima esté colada por Carlos. Veo lo que estás haciendo. Te estás retirando. Estás dejando paso a Carlos, aunque te duela, y eso solo lo hace alguien que está muy colado. Álex, en cuatro días te vas durante bastante tiempo. Vas a desaparecer y será más fácil para ti. Yo no le voy a decir nada. Eso te corresponde a ti, pero te recomiendo que antes de irte, vayas a buscar a Maca, y por lo menos le digas que te vas. Recuerda que, por encima de todo, sois amigos.

Lunes: por la tarde

Esa tarde, Álex miró el reloj con impaciencia unos miles de veces.

Después de hablar con Laura, tenía la gran necesidad de verla. Como bien había dicho, en cuatro días se iría y, cuando volviera a verla, según había augurado Laura, la encontraría feliz junto con Carlos.

Cogió la pequeña mochila y se la sujetó en la espalda. Iba a salir a correr por los alrededores y se encontraría con ella en el parque.

Salió a la calle y comenzó a correr. Hacía calor. El verano hacía tres días que había entrado y las altas temperaturas acusaban con vivacidad.

Fue llegar al lugar y, como en una perfecta sincronía, no tardó en localizarla.

El pulso se le aceleró y unos justificados nervios se apoderaron de él de manera instantánea.

Llevaba casi un mes sin verla y se dio cuenta de lo que la había echado de menos.

Tuvo que reprimirse para no correr hacia ella, tomarla en sus brazos y besarla con desesperación.

Procuró templar la tensión de su cuerpo mientras se acercaba a ella.

No tardó en localizarlo y la vio palidecer.

Estaba más delgada y las ojeras eran claros indicadores de que tampoco estaba pasando por su mejor momento. Tenía el pelo sujeto en lo alto de la cabeza, en algo que se podría llamar moño, aunque Álex tenía sus dudas. Recordó una vez en la que se encontraron, precisamente en ese mismo lugar, y ella tenía un aspecto similar.

Bombón se acercó a él alegre y le echó las patas encima. No podía lamerlo porque el bozal se lo impedía, pero el rabo no paraba de moverse reflejando su gran felicidad.

—¡Ey, Bombón! ¡Bonito! ¿Cómo estás? —Después de unos segundos, se percató de que Maca continuaba muda, contemplando la escena como una espectadora lejana—. Hola, Maca —la saludó intentando aparentar normalidad—. ¿Cómo estás? Ya me ha dicho Laura que ayer te fue bien en el examen.

—Hola… Sí, bien —titubeó intranquila.

—¿Sin contratiempos? —indagó Álex que quería saber más detalles.

—No, no… Todo normal y bien.

—Estoy convencido de que lo has aprobado.

—Álex, ¿y tú? ¿Cómo estás? ¿Tu padre? —Estaba algo alterada.

—¿Nos sentamos? —Señaló un banco que había cerca.

—Estabas corriendo…

—Llevo un buen rato —mintió. Solo había salido para verla a ella.

Se sentaron mientras Bombón seguía entre las piernas de Álex exigiendo más caricias, aunque pronto se tumbó entre sus piernas.

—Mi padre está bien. —Se encogió de hombros—. Las primeras semanas fueron un auténtico calvario. No salía de la casa, no comía… Imagina. Pero, la semana pasada, comenzó a ir al bufete y se ha transformado. Ha vuelto a ser el de siempre.

—Laura me dijo que ya hablaba algo con él.

—Ya te lo dije una vez, mi padre es muy impulsivo. Solo necesita tiempo. Estoy seguro de que poco a poco verá la relación de mi hermana con Laura con relativa normalidad.

—Me alegro. —Los ojos de Maca se posaron en él y lo miraron con emoción. Ella también lo echaba de menos.

—Maca, yo… —Calló al ver las lágrimas de Maca correr por su rostro.

—¡Ehh! —Se acercó a ella y la abrazó con fuerza—. No me llores.

Cerró los ojos y se inundó en ese olor que tanto había echado en falta. Si Álex hubiera podido atraparlo para conservarlo, lo habría hecho.

Después de unos largos segundos, con pesadez, fue separándose de ella, y entonces se volvió a encontrar con esos ojos llorosos y sus labios.

Le pareció la mujer más preciosa del mundo y Álex la quería más que a nada en esta vida.

Aquella podría ser una despedida y sintió una gran desazón.

Despacio, se acercó hasta su boca y la besó.

Su cuerpo reaccionó de manera automática, como al que le dan una descarga eléctrica, un chute de adrenalina… Seguía fascinándole cómo, con un beso, podía sentir tanto.

El contacto fue delicado, pero intenso.

Álex degustó su boca con fervor, quería retener su sabor, guardarlo en su memoria.

Maca se dejó llevar un buen rato hasta que, de pronto, se separó de él. Se levantó de un salto, aturdida y con el miedo reflejado en sus pupilas. Su respiración estaba agitada y temblaba como un pequeño pajarillo asustado.

—Álex… —Tiró de Bombón para que se levantara de los pies de Álex—. Bombón y yo tenemos que irnos. Debo seguir estudiando.

—Maca, yo…

—Álex —lo cortó—, ahora mismo no quiero desconcentrarme. Necesito aprobar estas oposiciones.

La dejó ir. Maca tenía razón. No era el momento para alterarla.

Había ido a buscarla para decirle, como le había aconsejado Laura, que en cuatro días se iba, pero tampoco tenía ningún sentido contárselo. A fin de cuentas, para ella solo era un amigo.

Lunes: poco después

Tras correr un buen rato por las calles de la ciudad, al llegar al portal, exhausto y alicaído, lo que menos le apetecía a Álex era encontrarse con su cuñada Silvia.

—Alejandro, vaya pintas. —Su cara era de asco.

Silvia nunca había sido muy amante del deporte, por el resultado de este.

Su hermano no paraba de decir que, cada vez que llegaba de correr a su casa, tenía que meterse en la ducha antes de que ella lo viera.

—Vengo de correr. Solo estoy sudado —le contestó.

—¡Dúchate! Hueles a oso. —Estuvo tentado de preguntarle si ella había olido alguna vez a un oso, pero se contuvo. No quería pagar su mal humor con Silvia.

—¿Qué haces por aquí? —le preguntó por cortesía.

—He venido a supervisar el piso.

—Perfecto, pues espero que lo supervises bien.

Iba a subir las escaleras que lo llevaban al ático, cuando Silvia lo paró.

—Oye, Alejandro, acabo de cruzarme con Maca. Es tu compañera de trabajo, ¿no?

Quedó paralizado al escuchar a Silvia nombrar a Maca. Las veces que habían coincidido. Se veía a leguas que, a su cuñada, Maca ni le iba ni le venía. De hecho, hasta ese momento, habría jurado que no sabía ni su nombre. Por eso, aquella pregunta le escamó.

—Era mi compañera. Pasado. Dejó la cafetería hace un mes —afirmó con todos los sentidos puestos en Silvia.

—¿De qué familia proviene? ¿Debo preocuparme? Mi hermano está encaprichado con ella y…

—¿Encaprichado con ella? —la cortó, repitiendo sus palabras.

Muchas habían sido las veces que Carlos lo había llamado para pedirle consejos sobre su relación con Maca.

Después de la muerte de Pilar, no volvió a recibir ningún telefonazo suyo.

Álex tenía dos hipótesis: la primera, que Maca ya le había contado lo ocurrido entre ellos; y la segunda, que Maca no le había contado nada y Carlos ahora mantenía contacto con ella.

Tras escuchar el comentario de Silvia, la segunda hipótesis cobró más fuerza.

—Sí. ¿Te puedes creer? Por lo visto llevan algún tiempo viéndose, pero mi hermano dice que quiere algo más —explicó mientras movía las manos de forma enérgica.

—¿Algo más? ¿Como qué? ¿Piensa pedirle matrimonio? —indagó utilizando cierto aire irónico.

—No seas absurdo, Alejandro. —Lo escrutó con seriedad—. No creo que Carlos piense en casarse. Solo está muy interesado en ella. ¿Me puedes decir algo?

Le podía decir centenares de cosas sobre Maca: que su olor lo encandilaba, que su sonrisa le removía las tripas, que su boca sabía a miel, que incluso sus manías le parecían adorables… Había muchas frases ñoñas que podía enunciar, pero optó por no decir ninguna.

—Silvia, ¿no crees que tu hermano es mayorcito para decidir con quién salir o con quién no?

—Me preocupo por él.

—Quizás deberías preocuparte más por tu marido, ¿no crees? —La cara de Silvia se transformó en la de una estatua de cera. Había metido la pata hasta el fondo, y por eso procuró reparar el desacertado comentario—. ¿Y mi hermano dónde está? Hace días que no lo veo.

—Enrique está en el bufete —contestó en apenas un hilo de voz.

Álex se maldijo.

—Silvia, ¿todo bien? —la interrogó arrepentido por haber atacado en la yugular de esa manera.

—Sí, perdona. —Resopló—. Alejandro —intentó sonreír—, te dejo. Tú tienes que ducharte y yo necesito ver que el piso ha quedado perfecto para cuando llegue mi hermano.

—¿Carlos viene? —Interrumpió sus pasos.

—Sí —afirmó forzando una sonrisa—. Me ha dicho que mañana vuelve —indicó mientras subía las escaleras y lo dejaba en el portal.

Carlos regresaba a Málaga, y volvía para quedarse.

A la mente le vino el inocente comentario de Laura, asegurando que, una vez que Carlos llegara, Maca prácticamente se lanzaría a sus brazos; y Carlos parecía querer lo mismo, por las palabras de Silvia.

Lo único positivo que Álex sacó de todo aquello fue: que él no estaría para verlo.

CAPÍTULO 35

Miércoles: dos días después

Maca cogió el móvil y, con manos temblorosas, logró apagarlo. Llevaba un buen rato sonando, entre llamadas y mensajes… y ya no podía soportarlo más.

Volvió a mirar la pantalla del ordenador, intentando asimilar aquel escueto resultado.

«APTA».

Las lágrimas no cesaban. Imposible de parar. Había pasado la primera prueba.

Bombón se acercó hasta ella y le lamió las manos. Su amigo intuía que algo había pasado y le demostraba su cariño de esa forma.

Maca se agachó y lo abrazó con fuerza.

Últimamente, entre unas cosas y otras, no paraba de llorar.

Volvió a recordar lo que sintió cuando Álex la besó hacía dos días y nuevas lágrimas discurrieron por sus mejillas. Solo tuvo que besarlo para darse cuenta de la verdad y, fue tal la impresión, que se asustó.

Bombón volvió a lamerla.

—¡Bombón! Tú eres el único que me entiende. —Sollozó sobre su perro, pensando en Álex, mientras le acariciaba el cálido y suave pelaje.

El sonido del interfono la dejó paralizada. ¿Sería Álex?

Volvió a sonar con más insistencia y miles de emociones corrieron por sus venas.

A duras penas, se pudo levantar e ir hasta el aparato.

—¿Quién es? —preguntó controlando los sollozos que gritaban por salir.

—Maca, soy yo. Abre. Tengo prisa. —La voz de Laura hizo que diera un gruñido de decepción.

No tardó en encontrarse frente a su amiga y, a pesar de la contrariedad, corrió hacia sus brazos con desesperación: necesitaba tanto que la abrazaran, que la consolaran.

—Es la primera vez que me abrazas —comentó Laura con cautela mientras se separaban para sentarse en el sofá—. ¿Has pasado la primera prueba?

—Sí, he pasado —siguió llorando con pena, porque la cabeza no estaba en las oposiciones. Estaba en ese chico que le hacía sentir tanto.

—¿Entonces? ¿Qué te pasa? No te veo feliz.

Maca necesitaba gritar de una vez por todas lo que sentía por Álex y no se reprimió.

—Laura… Lo quiero. No puedo aguantar más. Lo quiero mucho —le gritó con desesperación—. No soporto por más tiempo estar callada. Necesito gritarlo a los cuatro vientos.

—Vale… —Le acarició la cabeza—. Estás a punto de opositar. Un examen más y podrás respirar tranquila. Es normal que te vengas abajo. Son muchos días de estrés. ¡Desahógate, cariño!

—Laura, lo estaba llevando muy bien, de verdad, pero ha sido verlo y… Todo se ha alborotado.

—¿Lo has visto? —preguntó sorprendida, separándose de Maca para mirarla a los ojos—. No sabía que había venido.

—Me lo encontré en el parque, y cuando lo vi… —Gimoteó con angustia—. Laura lo quiero. Tenía miles de dudas, pero ha sido verlo y besarnos, y me he dado cuenta de lo que sentía realmente por él. ¡Lo quiero! —repitió.

—¿Se lo has dicho? —quiso saber Laura.

—¡¡¡Nooo!!! —Negó con la cabeza—. Al darme cuenta, salí corriendo de allí. Estaba muy asustada.

El impacto fue muy fuerte y no terminó de entenderlo hasta que no llegó a casa. Aún seguía asimilándolo.

—¿Pero habrás quedado con él? En cuanto lo veas, declárate. ¡¡Mírate!! Estás fatal.

—No, aún no puedo decírselo —manifestó Maca con tristeza moviendo la cabeza de lado a lado—. Ahora mismo solo puedo centrarme en los estudios y aprobar estas putas oposiciones. ¡Tengo que aprobar!

—Vale, ha quedado claro. Primero los exámenes y después lo buscas.

—Sí, primero los exámenes y, después, lo busco —dijo algo más calmada sonriendo—. Quería hablar conmigo, pero le dije que hasta que no terminara con las oposiciones, no me buscara. Tengo que aprobar el examen que me queda —repitió.

—Bueno, solo es una prueba más y ya. Supongo que ya te habrán citado.

—Sí, para el miércoles a las once de la mañana.

—Perfecto. En una semana todo el pescado estará vendido —reflexionó Laura.

—Es que todo es tan difícil. —Volvió a pensar en Álex—. En cuanto noté sus labios, volví a revivir lo que me hizo sentir cuando… —Maca quedó callada de golpe porque Laura no sabía que se habían acostado.

—¿Cuándo qué? —Los ojos de Laura se abrieron como platos—. No me digas que… ¿te has acostado con él? —Laura se tapó la boca con las manos.

Maca bajó la cabeza y se miró las manos con una sonrisa muy delatora.

—Sí —afirmó con apenas un hilo de voz.

—¿Por qué no me habías dicho nada? —le preguntó su amiga con una mezcla entre asombro, entusiasmo y malestar.

—Me daba vergüenza. Todo pasó tan rápido… y en un momento tan complicado.

—Lo dices por lo de la muerte de Pilar. —Aquello no fue una pregunta, más bien una afirmación que esperaba una confirmación.

—Sí, y desde entonces no nos hemos vuelto a ver hasta que nos encontramos en el parque y todo se volvió a revolver dentro. —Se tocó el pecho.

—¿Cómo fue? Me refiero al sexo. ¿Disfrutaste? ¿Tuviste problemas?

—No hubo ningún problema —le declaró Maca mirándola de soslayo—. Todo fue tan extraordinariamente perfecto… —recordó—. Era como si mi cuerpo estuviera preparado para él. Confieso que fue sorprendentemente maravilloso.

—Me alegro de que hayas logrado superar tu gran temor, Maca —le dijo cogiéndole las manos—. Mi prima Ana me había comentado que ibas por muy buen camino. Has hablado de esto con ella, ¿verdad?

—Sí, y gracias a ella he abierto los ojos y me he dado cuenta de lo que sentía por él. —Sonrió.

—De verdad, que me alegro por ti —reiteró. Después miró el reloj y se levantó del sofá de un salto—. Solo venía para cinco minutos y han pasado veinte. Me tengo que largar ya, Vero me está esperando en la puerta del cine. Entonces, ¿te encuentras bien? —insistió.

—Sí. —Respiró hondo y soltó poco a poco el aire—. He aprobado el primer examen de las oposiciones y estoy enamorada. —Se encogió de hombros.

—Otro día me paso y seguimos hablando, ¿te parece? —Le devolvió la sonrisa con orgullo mientras se dirigía hacia la puerta.

—Hasta que no tenga el examante oral, ni se te ocurra asomar por aquí. Necesito centrarme. Ahora no puedo fallar.

—¿A mí también me vas a prohibir venir? —siguió hablando con la puerta ya abierta—. Está bien. No vendré, pero te puedo llamar por teléfono, ¿no?

—Llamadas, tampoco, a menos que sea una urgencia, pero te dejo que me mandes algún WhatsApp si me prometes que no te colarás —contestó divertida—. Vete ya, que vas a llegar tarde.

—¡Ah! Un truco para concentrarte: antes de ponerte de nuevo con los libros, métete en la ducha con el agua fría, cabeza incluida. El agua fría activaba las neuronas.

—Gracias. Lo probaré. Y tú disfruta de tu chica.

Antes de desaparecer, Laura le envió un beso volador.

Aunque Maca seguía conmocionada, el desahogarse con Laura la había calmado casi de manera milagrosa y, en ese momento, se sentía ligera como una pluma y con ganas de seguir estudiando para aprobar el examen oral.

En cuanto todo terminara, iría a buscarlo.

CAPÍTULO 36

Jueves: al día siguiente

Desde el obrador, escuchó que Bruno saludaba a Laura y le preguntaba por el resultado de Maca.

De forma mecánica, Álex asomó la cabeza pendiente de la contestación.

Fue mirar a su amiga y supo la respuesta; dio un gran suspiro de alivio.

—Apta —contestó mientras los chicos empezaban a aplaudir.

Álex estaba convencido de que Maca estaba más que preparada para aprobar las oposiciones, pero los nervios le podían haber pasado una mala jugada. Cuánta gente se había quedado en blanco o confundido de tema a la hora de la verdad.

—¡Joder, menos mal! —comentó Bruno—. Le envié un WhatsApp y no me contestó, y temí que no hubiera aprobado.

—A mí tampoco me contestó —manifestó Carmen moviéndose de un lado a otro sin dejar de hacer cosas.

El mensaje que le mandó Álex también había sido ignorado.

—No ha contestado a ningún mensaje —apuntó Laura—. Ni siquiera al mío. Apagó el móvil. Me fui directa a su casa y me la encontré de los nervios, y sin parar de llorar. Son muchas emociones. ¡Ya conocéis a Maca!

—¿Sabe ya cuándo será la prueba oral? —preguntó Álex que seguía casi escondido tras la puerta del obrador.

—La han citado para el próximo miércoles. —Laura lo miró seria y con gesto curioso.

—El miércoles —farfulló afectado, metiéndose de nuevo en el obrador.

Para esa fecha estaría en el programa e incomunicado. No sabría nada de Maca hasta salir de allí.

Tragó saliva pensando en que apenas le quedaban unas horas para irse. En la madrugada del viernes al sábado viajaba a Barcelona.

Lo que peor llevaba era esa sensación de miedo que se estaba apoderando de él. Empezaba a comprender la magnitud de lo que en breve ocurriría.

Casi dos meses estaría fuera. Siete semanas era bastante tiempo. ¿Cuántas cosas cambiarían en ese largo espacio de tiempo?

—¡Álex! —Laura interrumpió sus pensamientos al entrar tras él en el obrador—. Tú y yo tenemos que hablar.

—¿De qué quieres hablar? —dijo con el entrecejo arrugado.

—¡¡Teresa!! —llamó a la repostera.

—Ya me largo —gruñó la chica con inquina dejando aparcada la tarea que estaba haciendo. Aquello empezaba a ser una costumbre.

—¿Qué pasa, Laura? —volvió a preguntar Álex.

—Se trata de Maca. —Álex puso los ojos en blanco—. Sé que estás colado por ella, pero si la aprecias, no te acerques a Maca.

—¡Menuda novedad! ¿Y eso por qué? ¿Te lo ha pedido ella?

—No, idiota, porque está enamorada de Carlos —afirmó con tal seguridad que Álex palideció. A pesar de sus sospechas, aún guardaba una pequeña esperanza.

—¿Por qué estás tan segura? —preguntó, quedando paralizado frente a Laura.

—Porque me lo ha dicho. Ayer estuve con ella y me lo confesó.

—¡Joder! Lo sabía, pero escucharlo… —se quejó dejándose caer en los escalones que subían a la terraza.

—Lo siento por ti, Álex. Por lo visto… —dudó—, hicieron «las paces» la última vez que Carlos estuvo en Málaga. —El tono que utilizó, al hacer las comillas, lo dejó mudo.

—¿Cómo que hicieron «las paces»? —preguntó en un susurro.

—Ya me entiendes. —Le guiñó un ojo—. «El problemilla» que tenía con él, se ha solucionado.

—¿Me estás diciendo que Maca y Carlos…? —No pudo terminar la frase. Álex era incapaz de decirlo sin vomitar. Sus tripas llevaban rato revueltas.

—Sí, por fin han tenido sexo.

Álex sintió que todo le daba vueltas. Agachó la cabeza y se tapó la cara con las manos. No podía ser verdad. ¿Eso era lo que necesitaba Maca? ¿Acostarse con alguien para abrir la veda? ¿Así de sencillo?

Recordó las últimas imágenes de Maca con Carlos. Fue justo después de enterrar a su madre, y la bilis le subió por la garganta.

Y ahora Carlos había regresado para quedarse. Ya no había nada que les impidiera estar juntos.

—¡Álex! —Escuchó a lo lejos la voz preocupada de Laura—. ¿Estás bien?

—¿Cómo voy a estar bien? Estoy muy jodido.

—Álex, tú sabías perfectamente qué sentía Maca por Carlos —le recordó.

—Pero tenía la esperanza de… ¡Joder! —protestó.

—Álex, no puedes ponerte así. Tú ya sabías más o menos lo que había. Ella siempre fue clara contigo. ¿No?

—No siempre fue clara conmigo —masculló pensando en que, mientras su boca decía una cosa, su comportamiento era contradictorio.

—Si la aprecias —repitió—, deberías alegrarte por ella y no estar ahí lamentándote. Además, le ha prohibido a Carlos acercarse a ella hasta que no acabe con el examen que le queda.

—O sea, hasta el miércoles que viene —añadió Álex.

—Sí, hasta el miércoles.

—Y yo me voy en la madrugada de mañana —refunfuñó—. A mil kilómetros de aquí e incomunicado.

—Alégrate por ello. Tendrás casi dos meses para olvidarte de Maca. ¡Álex! Igual ahí dentro te encuentras con alguien tan interesante como para hacer edredoning —intentó alentarlo, pero no lo logró.

—¡¡Chicos!! —Por la puerta entró Carmen dando palmadas—. Tenemos que ponernos las pilas. La cafetería debe estar preparada al abrir las puertas.

Jueves: por la tarde

Eran las cinco y media de la tarde cuando Álex llegó al edificio tras haber almorzado con su padre y con Vero en la urbanización Damasco. A pesar de estar más que advertido, Álex sintió un gran golpe en el pecho al toparse con Carlos justo al entrar en el portal. Era la primera vez que se cruzaban.

—¡Ey, Alejandro! —le dijo Carlos contento—. ¿Cómo vas?

—Bien —contestó Álex por cortesía, porque la realidad era «bien» distinta. Irónicamente, Carlos era el principal causante de su penoso estado—. ¿Y tú?

—¿Yo? —Carlos sonrió con altanería—. Ilusionado.

—Por el trabajo —añadió Álex sabiendo cuál era la verdadera respuesta.

—No, por Maca. —Rio—. Precisamente ahora voy a ir a buscarla y estoy muy nervioso.

Aquel comentario le confirmó que Carlos no estaba al tanto de su «amorío» con Maca. No le había contado lo ocurrido entre ellos.

Estuvo tentando de escupirle en la cara que él había servido de antídoto para que ahora pudieran disfrutar de su felicidad, pero optó por la elegancia.

—No puedes ir a buscarla —repuso—. ¿No te ha prohibido verla hasta que no termine los exámenes?

—Sí, me dijo que era mejor que no me acercara a su casa hasta que no terminara las dos pruebas —repitió—, pero tengo mis razones.

—Ya… —respondió con tono burlón.

—Ayer pasó la primera prueba. Hoy puede desconectar un momento —explicó—. Mañana me voy a Vigo y no quiero…

—Espera —lo corto—. ¿Cómo que mañana te vas a Vigo? Creí que habías regresado para quedarte.

—Y es así, pero tengo que dejar firmados unos documentos. Además, aún me quedan cosas por traer. La semana que viene me vuelvo.

«Demasiado bonito para ser verdad», pensó Álex que volvió a perder el interés en Carlos.

—¡Qué bien! —contestó con tono irónico.

—¡Oye! ¿Y tú cuándo te vas? Tenías el programa con Josema, ¿no?

—En la madrugada de mañana al sábado.

—Era en Barcelona, ¿no? ¿Dos meses?

—En realidad son siete semanas, sin ningún contacto del exterior. —Casi fue un recordatorio para él mismo.

—¿Y no te da vértigo no saber nada del exterior? Yo no sé si podría.

Más que vértigo tenía miedo. Miedo a salir del programa y no reconocer su vida como la conocía hasta ahora.

—Será todo un reto —manifestó Álex pensativo.

—Te admiro, Alejandro. No todo el mundo tiene tu valor.

—Lo del valor es relativo —añadió Álex pensado en Maca. ¿Estaba siendo un cobarde por no decirle claro que la quería aun sabiendo que recibiría su rechazo por respuesta?

—Bueno, por lo menos estás apostando por lo que crees. Quien no arriesga, no gana. —Miró el reloj—. Y eso me recuerda que ahora me toca a mí echarle valor al asunto. Deséame suerte, amigo.

—Igual no la necesitas —contestó con sarcasmo.

Aquel comentario hizo que Carlos clavara sus pupilas en él.

—¿Tú sabes algo? —lo interrogó—. ¿Has hablado con Maca? ¿Te ha dicho algo de mí?

—No, no y no. —Levantó los brazos en señal de inocencia—. Llevo tiempo sin verla. No solo tú tienes prohibido tratarla. Ya sabes lo obsesiva que es Maca cuando se propone algo… por lo del cosmos —comentó.

—¿A ti también te ha prohibido que la visites? —Dio una carcajada—. Creía que tú eras la única excepción.

—Te equivocas, Carlos. Oye, me tengo que ir. Nos vemos. —Le dio un manotazo en el hombro a modo de despedida.

—Nos vemos.

CAPÍTULO 37

Jueves: poco después

Sentada en la silla de estudio, Maca dejó un momento los libros para volver a mirar la imagen del móvil que confirmaba que había pasado la primera prueba. Ese gesto simplón, la animaba a seguir adelante en el empeño en aprobar las oposiciones.

Ya tenía la mitad del trabajo hecho. Quedaba la otra mitad.

Dio un suspiro y de nuevo se centró en el texto.

En seis días se quitaría parte de la presión que tenía encima. Luego estaba la espera hasta conocer el resultado, pero eso era otra cosa.

La habían citado para el miércoles a las once de la mañana, pero, aun así, tendría que estar en la universidad en donde haría la prueba a primera hora. Nunca se sabía cuándo la podían llamar. Solo pensar en el día que le esperaba ese miércoles se ponía atacada.

Pasó la hoja del libro y siguió leyendo.

Estaba enfrascada en uno de los temas que más le apasionaban cuando se sobresaltó al escuchar el timbre del portero automático.

Su corazón comenzó a latir con fuerza al imaginar que podría ser Álex quien la importunaba.

Se levantó con ligereza y anduvo hasta el telefonillo.

—¿Quién es? —preguntó con voz insegura, esperando escuchar su voz.

—Maca, soy Carlos. Sé que me dijiste que no te molestara, pero anoche llegué de Vigo. Mañana me vuelvo a ir y… necesito hablar contigo.

Maca cerró los ojos con fuerza. No era Álex.

Respiró hondo, procurando valorar la situación.

Maca sabía que aquel instante llegaría. Habría preferido hacerlo al término de los exámenes, pero Carlos ya estaba ahí y no tenía sentido dilatarlo más. Ya no.

—Sube. —Pulsó el botón que daba acceso al portal.

Lo esperó en la puerta de la casa. Intentó recomponerse para aparentar entereza, aunque por dentro la calma brillaba por su ausencia.

—Hola —la saludó—. Imagino que estarás estudiando, pero…

—Pasa. Iba a parar un rato —mintió a medias. Aún le quedaba casi una hora para hacer esa interrupción—. Tengo que sacar a Bombón.

—¿Te parece que demos un paseo? —consultó él algo más animado.

—Sí. Espera unos minutos y salimos.

Se metió en el baño para mirarse en el espejo, y lo que vio no le gustó, pero tampoco le importó lo más mínimo. A fin de cuentas, iba a cerrar aquella historia que no llegó a empezar.

Dio una carcajada de rabia. ¿Cómo podía ser tan tonta? Carlos era perfecto para ella. Era su hombre ideal. Lo que siempre había buscado, lo tenía él. ¿Por qué no cuajó? ¿Por qué tuvo que enamorarse de la persona menos afín a ella? Los expertos en amor aseguraban que este sentimiento era un gran misterio para la humanidad. Ella era un claro ejemplo.

Una vez se arregló un poco el pelo, cogió la mochila y salieron a la calle.

Comenzaron hablando del regreso de Carlos a Málaga y continuaron por el aprobado de Maca.

—Me alegré por ti cuando me dijiste que habías pasado esta primera prueba.

Al encender el móvil esa mañana, se encontró con un montón de llamadas perdidas y otros tantos mensajes. Habría llamado a Álex, pero lo descartó. Solo contestó a Eloy y a Carlos.

—Muchas gracias, Carlos. —Cogió aire y lo soltó poco a poco. Había llegado el momento—. Carlos, tengo que contarte algo que me ha pasado.

—Por tu tono de voz temo que no me va a gustar lo que vas a decir —comentó mirándola con una sonrisa forzada.

—Carlos, me he dado cuenta de que estoy enamorada de otro —se sinceró sin demorarlo más.

—¿Quién es? —preguntó de forma automática.

—Ahora mismo eso es lo de menos —le respondió—. Carlos, lo nuestro empezó bien, pero… nos faltó algo.

—Te faltó a ti —señaló mirándola con tristeza.

—Sí, tienes razón. Lo intenté. De verdad que lo intenté, pero en el corazón no se puede mandar.

Carlos quedó unos minutos callado, pensativo.

Maca se sentía algo incómoda por la situación.

Tras un buen rato en silencio, Carlos la miró.

—Es Alejandro, ¿verdad? Y fue con él con quien te fuiste de fiesta y terminaste en la cama.

Negarlo solo serviría para alimentar sus remordimientos, y a Maca nunca le gustó ese tóxico sentimiento de culpa.

—Sí —confirmó enfrentándose a aquellos ojos verdes—. Es él.

—¿Sabes? Siempre lo vi. Sabía que entre vosotros había algo más que amistad.

—Carlos, yo no me di cuenta de lo que sentía por él hasta hace tres días.

—¿Que pudieras acostarte con él no te dio ninguna pista? Según me contaste, no podías. De hecho, nadie te podía tocar.

—Ya te dije que cuando ocurrió, habíamos bebido.

—¿Y Alejandro lo sabe? ¿Sabe lo que sientes por él?

—No —negó con temor—. No. Aún no he hablado con él de esto. Ahora mismo, en lo único que quiero pensar es en los exámenes. En nada más.

—¿Y después? ¿Qué vas a hacer?

—Ni idea, Carlos. —Se encogió de hombros—. No sé qué es lo que quiero. Cuando acabe el examen que me queda, pensaré en ello. Necesito tiempo.

—Entonces… —Carlos la miró con la boca apretada—. ¿Esto es un adiós?

—Yo no quiero que esto sea un adiós. Me gustaría seguir siendo tu amiga. Solo amiga. Pero ahora te toca a ti decidir si puedes aceptar lo único que te puedo ofrecer.

—Maca… —se quejó—. Yo también necesito tiempo. Aunque me veas como un tipo comprensivo, te puedo garantizar que enterarme de que estás enamorada de otro, no es nada fácil para mí. Espero que lo entiendas.

—Sí. Te entiendo perfectamente. Lo siento. Nunca quise jugar contigo.

—Lo sé, Maca. Deseo que seas feliz.

—Y yo. Gracias por todo, Carlos.

No hubo abrazos, ni besos de despedida.

Carlos se dio media vuelta y se fue cabizbajo.

Ya estaba hecho.

CAPÍTULO 38

Viernes: al día siguiente

Ese día, la hermana de Álex, había decidido almorzar en el jardín. Bajo la sombra del enorme flamboyán corría algo de brisa y el calor no resultaba tan acusante.

Álex miró a su familia. En la madrugada se iría a Barcelona y no volvería a verlos ni a hablar con ellos hasta mediados de agosto y eso le afligía.

Sus pupilas se posaron en Enrique, su hermano.

Álex se percató de que no solo unas tímidas canas empezaban a distinguirse en el cabello oscuro, sino que sus ojos estaban faltos de brillo. Siempre habían dicho que Enrique era el más guapo de los tres hermanos, pero en ese momento posiblemente la balanza se moviera ligeramente a favor de Vero que se veía radiante.

Se dijo que, antes de despedirse, tenía que hablar con él.

Y así lo hizo, en cuanto Álex tuvo oportunidad, se acercó a su hermano.

—Enrique, creo que necesitas unas buenas vacaciones —le comentó Álex.

—Necesito algo más que eso.

—¿Qué pasa? ¿Silvia? —intuyó Álex.

—¿Qué si no? —Puso los ojos en blanco.

—Sabes que ya no tienes excusa para romper con tu matrimonio.

Mientras su madre estuvo viva, todo lo que habían hecho los hermanos Arjona había sido con temor, por no querer alterarla.

—Lo sé.

—¿Y vas a hacer algo?

—La semana pasada hablé con Silvia. Nos vamos a divorciar.

Recordó el encuentro que tuvo con Silvia hacía cuatro días en el portal de su casa. Ahí ya sabía lo del divorcio.

—¿Cómo se lo ha tomado Silvia?

—Ella está como yo. Hace años que lo nuestro no funciona. De hecho, me agradeció que diera el primer paso.

—¿Has hablado ya con papá?

—Aún no. La semana que viene tendremos reunión de padres. Te la vas a perder. —Levantó una ceja.

—¿Los padres de Silvia y papá? —Álex abrió asustado los ojos.

—Sí. Tanto Silvia como yo creemos que es lo mejor. Explicar nuestra decisión juntos.

—Puede que intenten persuadiros.

—Ya contamos con eso, pero no podrán hacer nada. La decisión ya está tomada, y en breve vamos a empezar a mover papeles.

—Me gusta verte con las ideas claras. Y después, ¿qué vais a hacer? Supongo que ya tendréis algún plan. —Álex no pudo evitar recordar a Maca y sus exhaustivas planificaciones.

—Silvia se quiere ir a la casa que tenemos en Madrid. Esa casa será para ella. Es lo único que ha pedido.

—Es la mejor decisión. Además, allí estará cerca de sus padres.

—Sí, es lo mejor —afirmó—. Y yo estoy pensando en irme a Vigo.

—¿Trabajar en el bufete de Vigo? —reflexionó Álex en voz alta—. ¿Y eso?

—Me apetece cambiar de aires y, Vigo siempre me gustó.

—Vigo es un buen destino para desintoxicarse. —Le dio un golpe en el hombro a su hermano—. Seguro que te va bien.

—Espero no equivocarme.

—Seguro que no. —Hubo un corto silencio. Álex miró su reloj de pulsera. Se estaba haciendo tarde—. Bueno, creo que ha llegado la hora de despedirme. Ojalá que en este tiempo todo te vaya bien, Enrique.

—A la vuelta te cuento. —Le guiñó un ojo—. Solo serán siete semanas. Se pasarán rápido.

Álex se tenía que ir ya y comenzaron con las despedidas.

Su padre le regaló un portarretrato que tenía una foto antigua. Se la hicieron en Granada, y al poco tiempo se trasladaron a Málaga. En ella aparecían su madre y su padre sonriendo mientras los tres hermanos reían intentando quitarse un balón.

Apretando el regalo en el pecho, Álex fue dando besos y abrazos a sus hermanos, y a su padre. Después salió de la casa con mal cuerpo en dirección al coche.

Justo antes de subirse en el vehículo, Vero lo abordó.

—Espera, Alejandro.

—¿Qué quieres, Vero?

—Solo se trata de una pregunta. —La vio morderse el labio.

—¿Qué? —dijo exasperado. Se quería ir ya.

—Laura me contó lo de Maca… que te gusta.

—Laura debería haber estado calladita.

—Es mi novia y tú mi hermano. Es normal que me cuente tus preocupaciones.

—Yo no tengo ninguna preocupación.

—¿Te vas a despedir de Maca?

—Ya le dije a tu novia que no iba a importunar a Maca con esto. Nos dejó claro a todos que no quería que la molestáramos hasta que no terminara los exámenes. ¿Eso no te lo dijo?

—No seas así de rancio, Alejandro. Por lo menos, deberías decirle que te vas. Ella no lo sabe y, cuando se entere, se va a disgustar.

—Hablaré con ella a mi regreso.

—Puede que a tu regreso sea ella la que no quiera hablar contigo. Eso, y que tenga novio.

—Vero, no tengo ganas de seguir con esto. He tomado una decisión y voy a cumplirla. ¿Quieres algo más o solo has venido para contarme lo de Maca?

—Solo lo de Maca —dijo cabizbaja.

—Ven, tonta. —Tiró de su hermana y la abrazó con fuerza—. Cuida de papá, ¿vale?

—¿Y quién me cuida a mí?

—A ti que te cuide Laura.

CAPÍTULO 39

Miércoles: cinco días después

Habían citado a Maca a las once para realizar la segunda prueba, la oral, pero hasta la una menos cinco no entró en el aula.

Cuando miró el reloj, tras aparcar el coche en la plaza de garaje, este marcaba las tres y treinta y seis. No había comido, y ni ganas tenía. Seguía con el estómago cerrado por completo.

Al entrar por la puerta, lo primero que hizo fue abrazar a Bombón con fuerza.

Ya estaba todo hecho. Solo quedaba esperar el resultado.

Dio un enorme suspiro de alivio al verse libre de los estudios.

—¡Bombón! Vamos a la calle. Estarás deseando salir.

Antes de soltar el bolso para coger la mochila que se llevaba en las salidas con Bombón, agarró el móvil. Lo miró y dudó si encenderlo o no. Sabía que, en cuanto lo pusiera en marcha, los mensajes y las llamadas perdidas la pondrían de los nervios, como ocurrió la vez anterior. Por eso, decidió hacerlo una vez que llegara del paseo con Bombón.

Fue un gran desahogo salir y respirar el aire del exterior.

Maca no paró de respirar hondo en todo el trayecto, inyectándose fuerza.

«Ya estaba todo hecho», se repetía una y otra vez, sin terminar de creérselo.

Miró al cielo acordándose de su padre. «Ojalá estuviera aquí, conmigo», pensó.

Ahora que no tenía trabajo, y que las oposiciones estaban solo a la espera de la resolución, le apetecía estar bajo el cobijo de su familia. De esa familia que un día tuvo y que ya no existía. Su padre muerto y su hermano tan lejos de ella… Maca se sintió sola.

Al llegar a casa y comerse un sándwich, decidió sentarse en el sofá y encender el móvil.

No se equivocó. El dispositivo echaba chispas con montones de llamadas perdidas y mensajes. Todos le preguntaban por la prueba, incluso Carlos se había interesado.

Todos, menos Álex.

Se extrañó al no recibir, como la otra vez, un mensaje de él.

Procuró quitarle importancia, pensando que a lo largo del día entraría.

No hubo dudas sobre a quién llamar primero: su hermano Eloy era el número uno de la lista.

—Hola, Maca —la saludó—. ¿Qué tal la prueba oral?

—No lo sé —dijo nerviosa al recordar el momento.

—¿Cómo que no lo sabes? Por lo menos has contestado, ¿no?

—Sí, contestar he contestado. Me he enrollado una barbaridad, pero ahora no sé si he repetido lo mismo una y otra vez o he cambiado la pregunta. Estoy hecha un lío. Estaba muy nerviosa y la lengua se me secó.

Maca escuchó cómo su hermano se reía.

—Tu problema de la sequedad —comentó con tono jocoso—. ¿No te llevaste agua?

—Sí, pero, aun así, sentía la lengua como la suela de un zapato.

—Seguro que lo has hecho bien. No le des más vueltas. ¿Sabes cuándo tendrás la nota final?

—La fecha exacta no se sabe, pero en dos semanas o así se sabrán los primeros resultados.

—Les dejaste los méritos, ¿no?

—Sí, todo. Tal y como me dijiste.

—Cualquier punto que puedas aumentar te ayudará a conseguir tu sueño —le recordó.

—Sí —afirmó con cansancio.

Hubo un ligero silencio.

—Vale… Bueno… Yo… —Eloy comenzó a titubear. Parecía no terminar de arrancarse.

—¿Eloy? ¿Todo bien?

—Sí… todo bien, pero… —dijo—. He roto con María. Hace dos semanas que se fue de casa.

—¿Cómo que se ha ido de casa? —indagó alarmada. María le caía bien—. ¿Y hace dos semanas? ¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Maca, estabas con los exámenes. Te recuerdo que me advertiste de que no te molestara hasta que no terminaras.

—Eso era una cosa importante. Me lo deberías haber contado —protestó mientras intentaba asimilar lo de la ruptura—. No me lo esperaba.

—Ya te dije que las cosas entre nosotros no estaban muy bien. —Dio un gran suspiro—. Creo que es lo mejor para los dos.

—¿Tú estás bien? —preguntó al notar la calma en la voz de su hermano—. Hablas como si no te importara.

—Claro que me importa, pero quizás no como debería. Han pasado quince días desde que se fue y aún no la he echado de menos. Solo encuentro una explicación a este hecho: que no la quería lo suficiente.

—¿Y ella? ¿Dónde está?

—Por el momento, se ha ido a la casa de sus padres.

La casa donde vivían era de Eloy. La había comprado antes de que María apareciera en su vida. No estaban casados, ni tenían hijos, por lo que aquello sería una separación «limpia».

—María me caía bien —apuntó Maca.

—Ya lo sé, pero te recuerdo que también te caían bien, Belén, Toñi, Eu, Virginia, Lili…

—Con María has estado más tiempo —argumentó con convicción.

—Te equivocas. Con María he estado un año y diez meses. Mi récord está en dos años y un mes con Virginia.

—¡Joder, Eloy! Con el montón de chicas con las que has estado, ¿cómo es posible que ninguna haya cuajado?

—No lo sé. —Dejó pasar unos cuantos segundos—. Maca, estoy pensando en irme de Ronda. Quiero desconectar de todo.

—¿Y tu trabajo?

—Puedo vender ibuprofeno en cualquier otro sitio —apuntó con retintín.

—Pero ahí estás fijo.

—Me apetece salir de aquí.

Maca reflexionó sobre las palabras de su hermano: tenía casa, tenía trabajo fijo. En definitiva, una vida estable. Ella habría firmado, en ese mismo momento, tener esa estabilidad que su hermano quería tirar a la basura. ¿Cómo era posible que le apeteciera volver a empezar de cero?

—¿Qué piensas hacer? —le preguntó intentando entenderle.

—Voy a alquilar mi casa y con eso pagar la hipoteca. Mandaré currículums a donde pille, lejos de Ronda, y, con el primero que me dé algo, me voy.

—¿Así? ¿Sin más? —Los vellos se le pusieron de punta.

—Así, sin más —afirmó él riendo.

Más de una hora estuvo hablando con su hermano.

Tras terminar la conversación con Eloy, a Maca ya no le apetecía llamar a Laura.

Se sentó en el sofá y, con el mando en la mano, encendió el televisor y puso una serie en Netflix. Después, cogió el móvil y volvió a ojear los mensajes recibidos. Había nuevos, pero Álex seguía sin escribirle.

Pensó que quizás, después de lo del beso, estuviera enfadado con ella. Ya hablaría con él. Se debían una explicación.

Maca comenzó a dudar sobre qué temas debería tratar con él, ya que se sentía más segura conociendo de antemano qué se podía encontrar.

Estaba con esas cávalas cuando el teléfono comenzó a sonar, y no, no era Álex, sino Laura.

—Hola, Laura. —Dio un suspiro.

—Cuéntame todo —le exigió su amiga.

—Todo ha salido muy bien —optó por decir Maca. No tenía ganas de entrar en su mar de dudas. Con desahogarse con Eloy había tenido suficiente.

—¿Todo bien? —A Maca no le pasó desapercibido el tono de sorpresa al escuchar la respuesta positiva que le había dado. Quizás se había pasado—. Entonces, ¿crees que lo has aprobado? —insistió.

Maca cerró los ojos con fuerza.

—Pues espero haber aprobado, pero con estas cosas nunca se sabe. Yo estoy contenta —mintió. Para nada estaba contenta. Según pasaban las horas, las inseguridades afloraban como hongos.

—¡Ah! Pues perfecto. Me alegro por ti. En dos semanas sale la nota, ¿no?

—Sí, en dos semanas —le confirmó.

—Pues ahora a disfrutar. Este fin de semana te puedes dar un homenaje con Carlos —manifestó con una voz tan atrevida que Maca se sobresaltó.

—¿De qué hablas, Laura? Creo que con lo que te conté el otro día quedó claro que Carlos estaba descartado. —Resopló—. Ya hablé con él y le expliqué todo. No le sentó muy bien que me hubiera enamorado de Álex, pero yo no puedo hacer nada ante eso. Le propuse seguir viéndonos como amigos, aunque creo que no nos volveremos a ver más.

A través del auricular, Maca primero notó un largo silencio. Después, escuchó una retahíla de balbuceos que no entendió.

La dejó un buen rato, hasta que ya no pudo aguantar más.

—Laura, ¿quieres compartir conmigo tus pensamientos o no? Es que no me ha quedado muy claro —dijo con ironía.

—¡Joder! Maca… ¡Joder! —maldijo a través del teléfono—. Creo que… —Otro largo silencio con balbuceos.

Maca cerró los ojos sin entender nada.

—Laura, ¿qué ocurre?

—Espérame ahí. No te muevas. Ahora nos vemos. —Y colgó.

Laura tardó en llegar a su casa poco más de media hora.

En ese tiempo, Maca estuvo viendo la tele tan tranquila, sin dar mayor importancia a las palabras de su amiga. Ahora le explicaría la nueva paranoia.

Nada más entrar por la puerta, con cara compungida, le pidió mil veces perdón.

—Laura, no entiendo nada, ¿qué tengo que perdonarte?

—Maca, es que yo creí… —Su cara era un poema—. El otro día, cuando me dijiste que estabas enamorada, creí que hablabas de Carlos.

—¿De Carlos? —Maca entrecerró los ojos y la miró incrédula—. En ningún momento hablamos de Carlos. Yo hablaba de Álex.

Vio que su amiga respiraba hondo.

—Entonces, ese enamoramiento tuyo, ¿es por Álex? —repitió—. Todo lo que me contaste… ¿era sobre Álex?

Empezó a moverse de un lado a otro nerviosa.

Maca la cogió de la mano y tiró de ella hasta sentarla en el sofá.

—Vamos a ver…, no pasa nada, Laura. —Rio Maca, sentándose a su lado—. Creíste que hablaba de Carlos, ¿y qué? —le quitó importancia.

—Entonces, ¿fue con Álex con el que…? —Se tapó la cara con las manos—. Necesito volver a escucharlo todo para poder asimilarlo. ¿Puedes contármelo todo desde el principio?

Maca volvió a revivir lo que sintió con Álex. Le narró lo sucedido desde cómo acabó en la cama de Álex, hasta el motivo de la ruptura. Terminó detallándole el último encuentro con él en el parque.

Laura no habló, aunque de vez en cuando se tapaba la cara con las manos y movía la cabeza de un lado a otro.

—Y, al llegar a mi casa, me di cuenta de lo que me pasaba: que estaba enamorada de él.

Laura parecía estar en estado de shock.

—¿Tan fuerte te parece lo que has escuchado? —le preguntó a su amiga.

—¡Sí, es fuerte! Pero… no se trata de eso. Es que… me vas a matar —aseguró mirándose las manos.

—¿Por qué? —quiso saber Maca.

—Yo creía que estabas colgadísima de Carlos.

—Carlos es el hombre perfecto para mí. Es igual que yo, pero…

—Pero no sientes lo mismo que por Álex —terminó de decir Laura volviéndose a tapar la cara.

—Estoy enamorada de Álex —confirmó Maca con un nudo en la garganta.

—Maca, escúchame. Me vas a odiar cuando te cuente lo que ha ocurrido.

—Me estás asustando, Laura. Por lo que más quieras, habla de una maldita vez. Desde que me has colgado el teléfono estás demasiado misteriosa.

—El otro día, hablando con Álex, me di cuenta de que el sentimiento es mutuo. No sé hasta qué grado está pillado por ti, pero me da que mucho. Al principio, lo intentó negar, pero terminó por no desmentirlo.

—Paula también le gustaba —le recordó Maca.

—Ya te digo que no de igual manera. Está distinto. Incluso Vero lo ha dicho. El otro día en su casa seguía estando muy afectado. —Maca sintió una gran punzada en el interior al escuchar las palabras de Laura.

—¿Cómo que «seguía» muy afectado?

—Sí —susurró Laura bajando la cabeza—. Maca, le dije que te olvidara porque estabas enamorada de Carlos.

—¿Le dijiste a Álex que estaba enamorada de Carlos? —preguntó alarmada.

—Y no solo eso. Le aseguré que te habías acostado con él.

—¿Le dijiste que me había acostado con Carlos? —De un bote se puso en pie. El grado de alarma subió unos cuantos niveles más.

—Me temo que sí. —Laura no sabía hacia dónde mirar.

—¡¡Joder!! ¿Y qué dijo él?

—Ya te digo que estaba muy afectado —comentó Laura—. No paraba de decir que no podía ser.

—Es que no podía ser. Ahora entiendo por qué… —No terminó la frase.

Ahora comprendía por qué Álex no le había mandado ningún mensaje para preguntarle por la prueba. Seguro que pensaba que era una fresca que, al descubrir que podía mantener relaciones sexuales, ya no tendría problema para hacerlo con el primero que se le pusiera a tiro.

De pronto, Maca se sintió andando de un lado a otro. Corrió hasta la mesa y cogió el móvil.

—¡Tengo que explicárselo! —Con las manos temblorosas buscó el teléfono de Álex.

—Maca…

—Tengo que decirle que tú te confundiste.

—Maca…

—Mierda, tiene el teléfono apagado —gritó sintiendo que la lengua comenzaba a secarse.

—Maca…

—No pasa nada. Voy a su casa y…

—¡Maca! —Laura se puso frente a ella para pararla—. Álex no está en su casa. —Miró hacia el suelo.

—¿No está en su casa? —Sintió que el corazón le comenzaba a latir fuera de sí. Maca no quería creer lo que empezaba a tomar forma.

—No, Maca. Álex se fue el viernes a Barcelona. Está en el programa de Josema.

—¡No! —gritó deshecha como si nunca más lo fuera a ver.

—Lo siento, Maca. Lo siento de veras.

—Pero ¿por qué nadie me avisó? ¡¡¿Laura?!! —le preguntó con los ojos envueltos en lágrimas—. ¿Por qué no me lo has dicho? ¿Por qué no ha venido ni a despedirse de mí? —Lloró mientras se dejaba caer al suelo.

—Maca, lo siento —repitió sentándose junto a su amiga—. Le dije que viniera a despedirse de ti, pero no quiso. Puso como excusa que no quería molestarte.

—Siete semanas fuera —se quejó—. ¡Y seguro que cree que yo estoy tan feliz con Carlos! Me odiará, y en siete semanas me odiará más. No sé si podré mirarlo a la cara cuando salga.

—Yo tengo la culpa de esto. Maca, lo siento tanto… —Lloró Laura también, abrazando a su amiga.

Así, tiradas en el suelo mientras Laura intentaba consolar lo inconsolable, estuvieron durante un buen rato.

Laura se fue de la casa cabizbaja y sin ánimo ninguno.

Maca sabía que se sentía responsable de lo ocurrido. Todo fue tan absurdo que costaba creerlo.

Antes de irse, Maca le aseguró que en unos días se sentiría mejor, que no se preocupara por ella. Todo se arreglaría.

No creía que se le fuese a pasar tan pronto. Pensar que Álex tenía una idea tan alejada de la realidad le reconcomía por dentro y siete semanas sumaban muchos días.

¿Cómo se lo tomaría Álex cuándo se enterara?

En cuanto estuvo sola, llamó a Eloy y le preguntó si podía pasar en Ronda unos días con él.

CAPÍTULO 40

Jueves: quince días después

Las casi tres semanas que Álex llevaba dentro del programa eran equivalentes a casi tres meses, si no más. El tiempo allí dentro se intensificaba de tal forma que llegaba a ser abrumador. Eso sí, aprovechaba cada segundo al máximo, poniendo todos sus sentidos en el trabajo. Adoraba la repostería y para él no solo resultaba reparador, sino también calmante, e implicarse tanto le estaba sentando muy bien.

Fue inevitable que, casi desde los primeros días, comenzaran a hacerse grupos con los participantes más afines.

Álex no se unió a ninguno de esos grupos, pero sí hizo buenas migas con su compañero de habitación, Joe. Este estaba siendo su paño de lágrimas, su confidente.

—Álex, pasado mañana hacemos tres semanas aquí. Ya solo quedan cuatro. Se me está pasando el tiempo volando.

—Todo lo contrario que a mí —apuntó Álex mientras se ponía una muda limpia.

El día había sido agotador, como los anteriores. Tenían una estricta rutina que tenían que cumplir a rajatabla. Maca allí estaría en su salsa.

Álex no se la podía quitar de la cabeza por más empeño que ponía. Aquel encierro, en vez de ayudarlo a olvidar, estaba sirviendo para todo lo contrario: su obsesión por ella aumentaba según pasaban los segundos. Creía incluso que estaba llegando a tal nivel de fijación, precisamente por encontrarse en una circunstancia tan peculiar. El encierro estaba haciendo estragos en su cabeza.

—Si estás tan mal ¿por qué no le das una patada a todo esto y te largas? —apuntó Joe.

—¿Y para qué? ¿Para encontrarme con la realidad y arrepentirme toda mi vida por haber desperdiciado esta oportunidad? No. Seguiré hasta el final. Por lo menos me llevaré esto.

—La verdad es que el programa está de puta madre. Yo he aprendido un montón de cosas. Josema es una pasada.

—Hemos aprendido mucho, sí. —Le guiñó un ojo a su compañero—. Sobre todo, a dejarlo todo como los chorros del oro.

Josema estaba obsesionado con la limpieza. No paraba de recordarles una y otra vez que, durante la preparación de masas o glaseados, tenían que ir limpiando y ordenando la zona de trabajo. Era fundamental que todo estuviera en óptimas condiciones.

—El hijo de puta no puede ver ni un cacharro fuera de lugar. —Rio Joe, y después dio un suspiro—. Bueno, ahora, después de un día duro, toca descansar. ¿Qué te apetece? ¿Leer, cine, gimnasio…?

—Creo que voy a pedalear un rato —apuntó Álex—. ¿Te apuntas?

—Hoy paso. Me apetece ver una peli. Vente. Creo que iban a poner una de acción.

—Ve tú. Yo prefiero soltar adrenalina.

—Como quieras. —Le dio un golpe en el hombro y lo dejó solo.

Álex no tardó en salir del dormitorio.

Anduvo por los enrevesados pasillos del complejo, camino del gimnasio, mientras la cabeza no paraba de martirizarlo.

Estaba llegando al destino cuando dos asistentes le cortaron el camino. Estuvo a punto de caerse de culo al levantar la vista y toparse con aquella cara tan conocida.

—¡Álex! —murmuró mirando de un lado a otro temerosa—. Menos mal que por fin te encuentro. Llevo un buen rato dando vueltas como pollo sin cabeza.

Álex se quedó en estado de shock. ¿Aquella asistente que le hablaba era Laura? ¿Sus ojos no lo engañaban?

—¡¿Laura?! —pudo decir con la boca abierta sin poder creerse que aquello estuviera sucediendo de verdad—. ¡Laura! —Se acercó a ella y la cogió en volandas con tal alegría que hasta ella se sorprendió.

—Para. —Se zafó del agarre—. ¡¡Tienes que ser discreto!!

—Laura, ¿qué haces aquí? ¿Cómo te han dejado entrar? —preguntó emocionado.

—¿Es que no es evidente que me he colado? —le susurró desde muy cerca—. Tengo que hablar contigo, ¿dónde podemos hablar sin que nos molesten?

—Como nos pillen, la hemos cagado —comentó el chico de la limpieza que la acompañaba—. Meteos donde sea, pero desapareced de aquí. No quiero problemas.

—Vamos a mi dormitorio —manifestó Álex.

—Cuando terminéis, os vais a la biblioteca. Allí te esperaré, Laura —dijo el chico, desapareciendo de su lado, tirando de un carrito.

El estómago comenzó a darle saltos, pero esta vez de preocupación. Si Laura estaba allí era porque algo gordo había pasado.

Una vez que se encontraron a solas en el dormitorio, Álex respiró hondo.

—¿Cómo coño has entrado?

—Es una larga historia —comentó mirando de un lado a otro—. Aquí no habrá cámaras, ¿no?

—Esto no es Gran Hermano. Las cámaras solo están en las cocinas. ¡¡Siéntate!! —le indicó mientras se sentaba.

—Pues no entiendo para qué tanto hermetismo —comentó al tomar asiento junto a él.

—No quieren que se filtre información antes de que empiecen a emitir los programas. Es solo eso.

—Vaya tontería. ¿Quién iba a querer hacer eso?

—Laura, no te desvíes del tema. ¿Qué haces aquí? ¿Mi familia está bien?

—Sí. Tu padre está genial, y, a al verme, hasta me saluda mirándome a la cara. Tu hermana también está muy bien. Y Enrique se está divorciando de Silvia, aunque esto último creo que ya lo sabías. Según nos contó Enrique, te lo había comentado el día de la despedida.

—Si todo está en su sitio, ¿para qué te has tomado tantas molestias para colarte?

—Verás… necesito explicarte algo. —Se miró las uñas—. Resulta que hubo un pequeño malentendido con Maca.

—¡¿Maca?! ¿Qué pasa con Maca? —Su corazón latía con una vitalidad que hacía días que no sentía.

—Te vas a reír cuando te lo cuente —apuntó nerviosa—. ¿Te puedes creer que yo me confundí? —Dio una tonta carcajada.

—Laura, ve al grano —la amonestó.

—Es verdad, no hay mucho tiempo. —Dio un suspiro—. Me equivoqué cuando te dije que Maca estaba enamorada de Carlos. Realmente, Maca hablaba de ti. Eras tú y no Carlos.

Álex la miró con los ojos entrecerrados, sin comprender lo que decía.

—Laura, ¿qué me estás contado? —preguntó.

—Pues eso, que yo me confundí. Maca está enamorada de ti, Álex. —Dio otra risotada forzada—. ¡Ah! Y nunca se acostó con Carlos. Ella me hablaba de ti y yo creía que me hablaba de Carlos. ¿Entiendes ahora? —le explicó algo más despacio para que captara el mensaje, pero la cabeza de Álex era como una centrifugadora. Daba vueltas y vuelta con toda aquella información.

—¿Me estás diciendo que todo lo que me contaste de Maca y Carlos nunca existió?

—Justo eso —afirmó con una gran sonrisa—. Ella hablaba de ti. Además, lo de Carlos está definitivamente roto. Habló con él y se lo explicó todo.

—¿Todo? ¿Qué es todo?

—Que os liasteis y que está enamorada de ti. A Carlos no le ha quedado otra que apartarse.

—¡¡No me lo puedo creer!! —Se levantó de la cama y con las manos en la cabeza miraba de un lado a otro—. ¡No me lo puedo creer!

En ese momento, el chico que había acompañado a Laura entró en la habitación interrumpiendo la conversación.

—Laura, tenemos que largarnos ya. Creo que nos han pillado.

—¡Joder! ¿Tan pronto? —se quejó Laura—. Sí que han sido rápidos. ¡Álex, me tengo que ir!

—Espera, no te puedes ir así… —gritó este.

—No tengo más tiempo, Álex.

—Pero…

Esa protesta quedó en el aire. Laura se había evaporado de la misma manera que había aparecido y los miles de preguntas que Álex tenía sobre Maca, se quedaron sin respuesta. Tras la confesión de Laura, ¿sería Álex capaz de aguantar un mes más allí dentro?

CAPÍTULO 41

Jueves: veintiocho días después

Maca respiró profundamente y soltó el aire despacio.

Desde que llegara a Ronda, por las tardes hacía siempre lo mismo: andaba con Bombón hasta el puente, se apoyaba en el muro y respiraba el aire puro de la sierra mientras se inundaba de aquella imagen de cuento.

Unas lágrimas furtivas le corrieron por el rostro al pensar en Álex. Tres días faltaban para que saliera del programa. Tres días para poder verlo. Verlo de verdad, hablar con él, poder incluso tocarlo… Los últimos meses no habían sido fáciles para Maca.

Al día siguiente, Bombón y ella volverían a Málaga. Lo había planeado de tal manera que el domingo, cuando Álex llegara, ella se encontraría en casa.

Porque Maca contaba con que se verían el mismo domingo.

Lo que no tenía ideado era lo que ocurriría después.

Con las manos temblorosas se tapó la cara y se frotó el rostro.

Sintió que su perro tiraba de la cuerda.

—¡¡Bombón!! ¿Qué hago cuando me encuentre cara a cara con Álex? —le preguntó como si su perro pudiera darle la solución al dilema.

Bombón, en respuesta, la miró con curiosidad y comenzó a mover el rabo con alegría.

—¡Vale! Tú no eres objetivo. Álex te cae muy bien —le contestó a su perro—. Anda, vamos con Eloy.

Su hermano parecía encontrarse mejor que ella.

Tal y como advirtió en su día, la ruptura con su novia no le había afectado tanto.

Lo que Maca ahora sí entendía era ese empeño en querer irse de allí. Ronda era pequeño y raro era el día en el que no se cruzaban con María por alguna de las calles del pueblo.

Su excuñada, por el contrario, lucía unas ojeras y una tristeza en el rostro que revelaban su pésimo estado de ánimo.

María le caía bien y le pesaba que lo estuviera pasando mal por culpa de su hermano.

Cuando llegó de nuevo a la casa, dejó a Bombón en la sala y se dirigió hacia la cocina. El trasteo de cacharros le indicó que Eloy se encontraba allí.

Estaba preparando unas tortitas americanas mientras tarareaba El Gato de Pablo López.

—¿Ahora estás preparando tortitas? —lo interrumpió.

—Sí, llevo días con ganas. Son de avena y de bebida de almendra.

—Es casi la hora de cenar —le reprochó.

—No tengo ningún problema en cenar tortitas. ¿Quieres?

—No me apetece.

—Nunca te apetece —se quejó Eloy—. Comes muy poco, Maca. —Resopló—. Seguro que cuando te marches a Málaga apenas te alimentarás para vivir.

Su hermano estaba muy pendiente de ella. Sobre todo, en temas alimenticios.

—Ya te he dicho que, en cuanto mi vida se establezca, todo se regulará. Incluida la alimentación —manifestó Maca, cansada de explicarle una y otra vez lo mismo.

—Eso espero. Mañana te vas y no te podré controlar.

—Llevo tiempo sola y me las he apañado muy bien sin ti.

—Tú ganas. —Alzó los brazos en alto en señal de rendición—. Maca, ¿entonces no quieres? —Le pasó un plato con una tortita por la nariz dejando un apetitoso olor en el recorrido.

—¡¡Qué no!! ¡Pesado!

En ese instante tocaron en la puerta.

Maca miró a su hermano dubitativa, y este se encogió de hombros.

—¿Esperas a alguien? —lo interrogó tontamente, ya que la cara de su hermano hablaba por sí sola.

—No. —Negó con la cabeza—. Seguro que es Pepa.

Pepa era vecina de Eloy y podía aparecer en la casa de su hermano en cualquier momento, bien para pedir algo o bien para ofrecer alguna de sus creaciones culinarias. Desde que Maca estaba allí, la mujer había ido unas cuantas veces a visitar a Eloy.

—Abro —se ofreció Maca.

Anduvo hasta la puerta y miró por la mirilla.

Tras el cristal vio a Pepa con una sonrisa enternecedora en los labios. La mujer era mayor, estaba sola, y la pobre disfrutaba con venir a ver al vecino de vez en cuando.

Dio un suspiro y abrió la puerta.

Al encontrarse cara a cara con ella, comprobó que Pepa no venía con las manos vacías. Portaba una caja de cartón.

—Hola, Pepa —la saludó Maca—. ¿Qué nos traes hoy?

—Macarena, hija —titubeó nerviosa—. Acaban de dejar este paquete en mi casa. Es para ti. —Alargó los brazos para que cogiera la caja.

—¿Para mí? —preguntó aceptándola con extrañeza.

—Sí, para ti —afirmó contenta a la espera de que lo abriera delante de ella. Seguro que para saciar su curiosidad.

La caja no pesaba. Era pequeña y no estaba envuelta. Nada impedía levantar la parte superior y descubrir el contenido.

—¿Quién se lo ha dado? —la interrogó con la mano preparada para elevar la tapa.

—Un muchacho. —Se encogió de hombros—. ¡Ábrela, niña! —La animó.

Maca no se hizo de rogar. La pobre mujer estaba más intrigada que ella misma.

Al levantar la tapa y ver el contenido, se quedó de piedra.

Al instante, notó que sus piernas comenzaban a temblar. Tuvo que apoyarse en el marco de la puerta para no caer al suelo.

—¿Quién se lo ha dado? —repitió con un fuerte nudo en la garganta, oteando de un lado a otro de la calle, esperando encontrarse con el dueño del regalo.

—Ya te lo he dicho. Un muchacho. —Sonrió—. Tiene buena pinta —comentó la mujer señalando con el mentón el trozo de tarta de chocolate con frutos rojos que había dentro de la caja.

—¿Sabe dónde está? ¿Hacia dónde se ha ido? —preguntó sintiendo las lágrimas caer por el rostro.

—¡Ah! No sé. Solo me dijo que te lo diera. —Pepa la miró con el ceño fruncido—. ¿Estás bien, niña? Parece que has visto a un fantasma. Igual no debí…

Pepa le quitó la caja de las manos antes de que la tirara al suelo y la ayudó a entrar en la casa y sentarse en el sofá. La mujer se veía asustada, y no era para menos.

Maca sentía un temor que la mareaba y la aturdía a partes iguales.

Advirtió la lengua de Bombón lamiendo sus dedos.

—¿Qué pasa? —Eloy salió de la cocina y corrió hacia ella.

—Un chico le ha traído esa tarta —respondió Pepa señalando la caja.

—¿Es la de Álex? —le preguntó su hermano comprendiendo lo que aquel trozo de tarta significaba.

—Sí —afirmó Maca intentando controlar el huracán de sentimientos que amenazaba con desbordarse.

—¿No salía el domingo de ese programa? —la interrogó.

—Sí —volvió a confirmar Maca.

—¿Entonces? Habrá mandado a un mensajero —apuntó con resolución.

—Ha tenido que ser él. Lo sé —respondió ella totalmente convencida de que no era como Eloy sugería.

—Si es Álex el que la ha traído, ¿dónde está? —Eloy miró a Pepa.

—El chico que trajo el paquete se fue. Solo dijo que hiciera el favor de entregar el paquete a Macarena, la hermana de Eloy.

Fue decir esas palabras y Maca reaccionó. Estaba totalmente convencida de que Álex estaba en Ronda y que había traído esa tarta en persona.

Se levantó de un salto y corrió hacia la entrada.

—¿Dónde vas, Maca? —le preguntó su hermano asustado.

—Tengo que encontrarlo —contestó con voz temblorosa—. Tengo que encontrar a Álex.

Y allí dejó a los tres. A Pepa, Eloy y a Bombón. Se quedaron paralizados mirando como salía de la casa como alma que lleva el diablo.

Corrió calle abajo notando las lágrimas mojar sus mejillas.

—¡¡Álex!! —gritó entre gemidos—. ¡¡Álex!!

Sus piernas, sin darse cuenta, la llevaron hasta el Puente Nuevo. Si Álex le había traído la tarta, solo podía estar ahí. En ese lugar mágico que una vez compartieron.

En cuanto llegó al puente, miró de un lado a otro buscando al chico que le había robado los pensamientos en los últimos meses. El corazón parecía que se le iba a salir por la boca, y Maca se maldijo por no haber traído un botellín de agua.

Sus ojos pasaban de un lado a otro, pero él no estaba allí.

Con desesperación, se giró y volvió a mirar a su alrededor, deteniéndose en todas las personas que veía, pero nada. Frustrada y sin saber hacia dónde tirar, se apoyó en el muro con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Dónde estás, Álex? —susurró para sí mientras las lágrimas se derramaban sin cesar por su cara.

En ese preciso instante, el sol se estaba poniendo entre las montañas y miró la escena hipnotizada. Siempre pensó que aquella imagen parecía sacada de un cuento de hadas, pero un cuento de hadas de esos en los que, al cerrar los ojos y pedir un deseo, este se cumplía.

Sin dejar de llorar, Maca cerró los ojos y pensó un deseo: «quiero ver a Álex. Ahora».

Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza cuando sintió que unas manos, desde su espalda, le tapaban los ojos. No eran las manos de un desconocido. Habría sabido que se trataba de él entre millones de manos.

—¿Me buscabas? —le susurró en el oído sin destapar aún sus párpados.

—¡Álex! —balbuceó. Le costaba hablar.

—¿Se te ha secado la boca?

—Sí —afirmó al dejarla libre de su agarre.

Maca se dio la vuelta con lentitud. Necesitaba verlo por fin.

—¡Toma! —Le entregó un botellín de agua—. Sabía que lo ibas a necesitar.

Maca bebió un poco de agua sin apartar los ojos de Álex. No quería que su imagen se volatilizara.

—¡Álex!

Ya no pudo aguantar más, se lanzó en sus brazos y se aferró a su cuerpo con desesperación.

La boca de Álex la buscó casi con la misma desesperación que sentía ella.

Había anhelado tanto a ese chico que ahora le parecía mentira. Lo abrazó con fuerza, deseando que aquello no fuera un sueño y que, al abrir los ojos, Álex siguiera allí, junto a ella.

Se separaron al cabo de un rato, pero sin soltarse las manos.

Álex la miraba con una sonrisa de asombro. Ella seguro que tenía un semblante parecido.

No se podía creer que aquello estuviera ocurriendo en ese momento.

—Álex, salías del programa el domingo —pudo decir con esa sonrisa bobalicona.

—Sí, pero al final adelantaron las grabaciones y hoy quedamos libres. La gran mayoría de mis compañeros se quedarán allí hasta el domingo, pero yo no podía esperar ni un día más sin verte.

—No me lo creo. —Rio contenta mirando sus manos unidas—. No me creo que estés aquí.

—He venido directo a Ronda —aseguró riendo—. Te he echado de menos, Maca. No sabes cuánto.

—Yo también. ¡Joder, Álex! No me creo que estés aquí.

—Te quiero mucho, Maca. —Tiró de ella y la volvió a abrazar, metiendo la cabeza en el hueco de su cuello—. Me encanta tu olor.

—¿Me quieres? —preguntó con un nudo en la garganta—. ¿Pero me quieres de verdad?

Necesitaba escuchar de su boca lo que sentía. En más de una ocasión, Álex le había dicho que la quería, pero en todas creyó que era como amiga.

—¿Es que aún no te has dado cuenta? —Se volvió a separar de ella para mirarla a los ojos—. Te quiero desde hace bastante. No sabría decirte cuándo comencé a enamorarme de ti. —Dio una risotada—. Quizás esa primera vez que me llevaste a tu casa y pude soltar todo lo que me oprimía por dentro. O puede que en el aniversario de mis padres con ese vestido y tu melena suelta o tal vez al ir a tu casa, entre cena y cena, y sesiones de películas tirados en tu sofá. Tu risa, tus manías… Tú. Mi vida cambió cuando entraste en ella y necesito que sigas dentro para poder sentirme vivo. Eres lo mejor que me ha pasado, Maca.

—¡Álex! —dijo emocionada porque sus palabras reflejaban a la perfección lo que ella sentía—. Yo también te quiero mucho —repuso—. Llevo días pensando qué te diría cuando te viera, y, ahora mismo, teniéndote delante, solo quiero una cosa: no separarme de ti.

—Yo tampoco quiero estar lejos de ti. Ya no puedo alejarme.

Se acercó a ella y, abrazándola con fuerza, la volvió a besar.

EPÍLOGO

Recostado en el sofá del apartamento de Maca, Álex no podía dejar de mirar la cara de placer infinito que esta mostraba mientras degustaba la tarta de chocolate y frutos rojos que él había preparado especialmente para ella.

—Álex, esto está de miedo —susurró Maca con una enorme sonrisa en los labios.

El tiempo que Maca y él estuvieron distanciados, no volvió a hacer aquella tarta.

En la cafetería, los clientes preguntaban por ella, pero sus compañeros se limitaron a guardar silencio. Sabían que la ausencia de Maca iba unida a la desaparición de la tarta de chocolate y frutos rojos de la lista.

Volvió a hacerla el último día que pasó en el programa de Josema, en sus cocinas.

Recordaba aquel momento con emoción. Su corazón brincaba como loco, anticipándose al eminente reencuentro, y fue el mejor regalo que pudo hacerle a aquella loca de la tarta.

Tras la vuelta a la Cafetería Luna, y con Maca junto a él, la tarta regresó al expositor de cristal. Aunque esa mañana, en el obrador de la cafetería, no solo hizo una tarta para el negocio, sino que aparte elaboró una exclusivamente para ella.

Tenían que celebrar que llevaban dos meses juntos.

—Sé lo que te gusta —apuntó él con tono jocoso.

—Mañana me voy a llevar un trozo al cole —manifestó con la boca llena de tarta, dejando pasar la insinuación de Álex—. Pienso alardear de novio repostero.

Ese curso, Maca había conseguido destino de maestra en Nerja. Estaba a cuarenta y cinco minutos de Málaga y, aunque perdía hora y media en la carretera con la ida y la vuelta, podía dormir en su casa.

—Lo que vas a lograr con eso es que tenga que preparar alguna para tus compañeros.

Maca llegaba muy contenta del trabajo. Hablaba maravillas del colegio y de sus nuevos compañeros, aunque, con lo que más disfrutaba, era con enseñar a los niños y niñas. Casi todos los días contaba alguna anécdota.

—Eso seguro. —Rio—. Álex, esta tarde me ha llamado tu padre. Quiere que el sábado vayamos a comer a su casa. Vendrán tu hermana y Laura.

—No entiendo por qué no me llama a mí —comentó—. Este sábado tenía pensado llevarte a ti y a Bombón a la sierra para hacer senderismo.

—¿Y cuándo tenías pensado decírmelo? —lo interrogó Maca arrugando el entrecejo—. Sabes que necesito tiempo para organizarme.

—Pensaba decírtelo hoy, pero si mi padre nos ha invitado el sábado, lo podemos dejar para el domingo, ¿te parece?

—Vale —contestó conforme.

—Maca, tengo que comentarte otra cosa…

—¿Qué?

—Estoy cansado de esta situación.

Hasta el momento seguían como antes: todas las tardes iba a buscarla, paseaban con Bombón por el parque, cenaban juntos, normalmente en casa de Maca, y veían una película… pero después él se tenía que ir a su casa. Esto lo hacían todos los días excepto los fines de semana que amanecían juntos.

Álex ya estaba cansado de no poder despertar todos los días a su lado. Quería que todos los días fueran como los fines de semanas.

—¿Quieres cortar conmigo? —Maca malinterpretó su comentario.

Los ojos de Maca estaban muy abiertos y la cuchara llena de tarta se había quedado parada a medio camino.

—Por supuesto que no —la tranquilizó—. Todo lo contrario. Quiero que te vengas a vivir conmigo al ático.

Vio que intentaba tragar saliva, pero le costaba.

Álex cogió su vaso de agua y se lo tendió para que bebiera.

—No puedo… —titubeó tras dar un buen trago—. ¿Yo en tu casa? Solo llevamos dos meses saliendo. No puedes… ¿Y Bombón?

—Maca, sé lo que siento por ti. Te quiero. Necesito dormir todas las noches contigo abrazado a ti. Amanecer a tu lado. Me vendría a tu apartamento, pero el ático es más grande y los tres estaremos mejor allí. ¿No te apetece compartir tu vida conmigo? Porque yo estoy dispuesto a compartir la mía contigo.

Maca se quedó callada, pensativa… quizás más tiempo del esperado.

—Sí. —Una sonrisa apareció en su cara—. Claro que me apetece vivir contigo. ¿Por qué no?

La ManiaMaca poco a poco estaba desapareciendo. Seguía con algunas de sus manías. Era difícil romper sus rutinas, pero notaba que Maca ponía bastante de su parte.

Álex sonrió en cuanto dejó el plato de tarta en la mesa para echarse sobre él.

Lo miraba con fascinación, y a Álex le encantaba cuando lo hacía.

Su entrepierna se sintió aprisionada y comenzó a protestar. Dio un hondo suspiro, fruto de la felicidad, porque así era como se sentía con ella: pleno y feliz.

—Maca, eres lo mejor que me ha pasado. ¿Quién me iba a decir a mí que terminaría enamorándome de la ManiaMaca?

—¿Y quién me iba a decir a mí que terminaría enamorándome del mejor repostero de tartas de chocolate de frutos rojos de mundo?

Agradecimientos

Quinta novela larga publicada .

No me canso de agradecer una y otra vez a Ediciones Kiwi que, en el 2017 me ofrecieran la oportunidad de publicar mi primera: ¿Un futbolista? No, gracias. Gracias de corazón Teresa y Borja, por seguir manteniendo mi sueño activo.

A mis chicos: Ferni, Íker y Sandro por estar ahí para lo bueno y para lo malo. Os quiero mucho a los tres, sois lo mejor que me ha pasado en la vida.

A mis loritas: Bárbara Vallespir, Cris Carrasco, Cristi Carpintero, Noemí García y Vane Cantero. Muchas gracias a todas por seguir ahí, por animar el grupo de esa manera tan peculiar que hace que lo pasemos en grande aunque estemos a muchos kilómetros de distancia. En este 2022 tenemos que conocernos (emoticono de carita con ojos emocionados). Un beso a Lorena M. Carranza.

Vane, gracias a ti, mis historias tienen otro color. Nuestras charlas diarias son muy constructivas ; como diría mi Íker: ¡eres la leche en escabeche!

Una vez más, tengo que nombrar a mi familia directa, que SIEMPRE me apoya en todo: mis padres (Conchi y Gregorio), mis suegros (Celi y Fernando), mi hermano (Jose), Bea, mis cuñados (Cande y Alber) y por supuesto a Encarna y a Carmelo a los que tengo un grandísimo aprecio. Os quiero mucho a tod@s.

Por supuesto al resto de mi familia (biológica y política) sois un montonazo y no puedo nombrar a tod@s. Quiero deciros que me alegra tener una familia tan unida y que se quiere tanto. Sí me gustaría mandarle mucho ánimo a mi prima Toñi; la vida algunas veces es muy injusta, pero estoy segura de que vendrán momentos en los que volverás a sonreír; te quiero.

A mi alemana favorita, Moni Quirós. Te quiero un montonazo.

A mi gran amiga Graci Rodríguez; me encanta tenerte ahí, mil gracias.

Tengo que nombrar a mi «Secta» sí o sí. Este año pasado ha sido complicado y no nos hemos visto como acostumbrábamos, sin embargo todo volverá. Os quiero un montonazo a tod@s, ya sabéis que sois la «la música de mi vida».

Muchas gracias a mi pueblo, Almuñécar, porque me siento especialmente querida por tod@s. Me emociona saber que gente, que solo conozco de vista, tras leer mis historias, me animan a seguir escribiendo a través de las Redes Sociales. Perdonad si nos cruzamos por la calle y no saludo… soy muy despistada y, aunque no lo parezca, algo tímida. Un besote especial para mi barrio, Torrecuevas y a La Herradura.

Por varios motivos quiero dar las gracias a: Ali Joyas, Paula Alonso, Anaví Fernández, María Fernández, Tere Castillo, Juani Fernández, Espe Rivas, Inma Quirós, Ali Quirós, María Eugenia Blanca, Patricia Sánchez, Almudena, Marga, Christi Castillo, David Alonso, Claudio (junior), Carmen Morcillo, Mariluz Franco, Almu Martín, Rosita, María José Quesada, Graci Martín, Saray, María Ruiz, Sonia Vaca… sé que me dejo gente fuera, pero es imposible poner a tod@s.

Es@s bloguers que ayudan a conocer mis historias con sus reseñas: Fransy Guerrero, Nieves González, @NoeLautherStory, Cris Cassy, @dreaming_entrelibros, @viveexperiencias…

Autoras que le tengo un especial cariño: Vanesa Cantero, Judith Galán, Estefanía Jiménez… Además, quiero enviar un beso especial a Nesa Costas y a Andrea López porque me han ayudado mucho en estos últimos meses; mil gracias, chicas.

Lectoras que me animan a seguir escribiendo sin conocernos de nada, mil gracias: Rocío Fadón, Tamara AR, Paula Permuy, Moni Montes, Mari Carmen Poyato, Araceli Cabrera…

Y sí, una vez más, mi penúltimo agradecimiento es para una persona muy importante para mí: amiga, consejera y presidenta de la Secta… Anaví. Muchas gracias por seguir corrigiéndome mis novelas antes de enviarla a la editorial y que mis mega-fallos queden entre nosotras. Muchas gracias también por regalar mis libros, gusten o no, a todas tus amistades, creo que gracias a ti la editorial sigue publicándome en papel . Y ya, esta vez me voy a portar bien para no hacerte llorar. Te quiero, guapa.

Y mi último «GRACIAS» es para ti, por leer hasta aquí.

Un besote muy grande de: Ángela Franco; nos leemos.

Si te has quedado con ganas de más, podrás encontrar historias tan locas y divertidas como esta en mis otras novelas:

¿Un futbolista? No, gracias.

¿Un futbolista? Que sean dos.

¿Un futbolista? Mejor tres cervezas.

Un cóctel con sabor a Barcelona.

También, podrás descubrir más sobre ellas en mi Facebook: «Ángela Franco» y en Instagram: @angelafranco.autora