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EDICIONES KIWI, 2022
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, noviembre 2022

© 2022 Ángela Franco
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Paola C. Álvarez

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

A Ferni, Íker y Sandro; vosotros sois mi momento hygge.

PRÓLOGO

Miércoles, 13 de junio.

Quique miró al horizonte y observó la escasa nieve que quedaba en Sierra Nevada, claro síntoma de que se acercaba el verano. En otra circunstancia, aquel detalle lo alegraría, pero, lejos de encontrarse contento, se sentía abatido; no quería irse de Granada.

—¿Y si hablas con tus padres y les dices que no te quieres ir? —le propuso Claudia, mirándolo con el rostro afligido.

Admiró aquellos ojos grandes y verdes tan conocidos para él y les sonrió con una mezcla de amargura y cariño. Claudia era su mejor amiga y, aunque fuera una chica, era lo más parecido a un colega que jamás tendría. Quique y Claudia no solo coincidían en clase, ellos lo compartían todo: la afición por la bicicleta, el fútbol, el tenis de mesa, el baloncesto, explorar lugares nuevos… No sabían estar el uno sin la otra.

En el colegio, no paraban de llamarla «machorra», «machorra» o Beltrán (su apellido); que hubiera dos Claudias en el aula tampoco ayudaba a utilizar su nombre de pila. A Claudia no le importaba cómo la llamaran, ella no estaba dispuesta a cambiar de actitud porque un puñado de estúpidos la insultara solo por actuar de forma distinta a las demás chicas. Eso era lo que más lo fascinaba de su amiga, lo segura que estaba de sí misma, lo competitiva y lo valiente que era; bastante más que él.

Al día siguiente no tenían exámenes; ya habían terminado con todos y esa tarde aprovecharon el buen tiempo para salir a dar un paseo con la bici. Siempre que pedaleaban hacían el mismo recorrido y, normalmente, paraban en un monte frente a Sierra Nevada. Allí había unas vistas impresionantes y a los dos les encantaba detenerse para respirar el aire puro mientras charlaban un rato con aquel panorama de fondo. Aunque, últimamente, los diálogos tenían el mismo derrotero: la inminente partida de Quique.

—No conoces a mi padre, como se le meta algo en la cabeza, no hay vuelta atrás, y de esto está completamente convencido —manifestó, colocándose las gafas; siempre que estaba nervioso hacía ese movimiento viciado—. Mis hermanos también están deseosos de largarse.

Los dos se callaron unos segundos; después, Claudia lo miró y le sonrió.

—Málaga no está tan lejos. Tiene que ser chulo pirulo vivir allí, cerca del mar —intentó animar a su amigo, aunque a él no lo engañaba; en su partida, la peor parada iba a ser ella: Claudia se quedaría completamente sola.

—¿Sabes? Jamás había visto a mi madre tan contenta. No para de hablar del colegio en el que va a trabajar y del chalé. Por lo visto, está en una lujosa urbanización.

—¿Y qué va a pasar con la casa que tenéis aquí? —quiso saber su amiga.

Originalmente, aquella gran propiedad perteneció a sus abuelos paternos. Cuando estos fallecieron, sus dos hijos, al heredarla, decidieron dividirla en dos; su tía vivió ahí un tiempo con su marido, pero se fueron poco antes de que Quique naciera. Hasta el momento, el padre de Quique se había hecho cargo de las dos propiedades.

—Supongo que mi padre dejará a alguien para que mantenga la casa de mi tía y la nuestra. —Se encogió de hombros—. No hemos hablado de ello, pero igual los fines de semana y las vacaciones los pasamos aquí.

Quique quería creerlo, aunque no estaba muy seguro de que esto ocurriera. Solo había que ver a su tía: después de irse de Granada, no volvieron más. ¿Y si su padre hacía igual? No, se dijo. Su situación era distinta, ellos se iban a vivir mucho más cerca. Su tía Consuelo, en cambio, tenía que coger un avión para poder llegar hasta Pontevedra, donde vivía ahora. Seguro que su padre aprovechaba los días libres para seguir visitando Granada.

—Si eso es así, nos seguiremos viendo bastante —manifestó la chica con renovada alegría.

—Sí, seguro que sí. —Le sonrió—. Además, ya sabes que no te puedo dejar completamente sola, ¿quién te va a defender si no?

La miró con cariño. Él se iría y no tendría problemas para encontrar amigos, nunca los tuvo, pero Claudia…, lo suyo era distinto; él era su único amigo, ni hermanos tenía. Quique era consciente de que, una vez que se encontrara sola, le costaría integrarse con los demás. Tuvo que tragar saliva varias veces para que se le fuera el nudo de la garganta; no quería imaginarse a Claudia sola.

—Tengo casi catorce años —dijo ella, haciéndose la fuerte—, sabes perfectamente que puedo defenderme —añadió, ofendida—. Puedes irte tranquilo.

Quique ya tenía los catorce y a su amiga aún le faltaba poco más de un mes para cumplirlos, pero Claudia seguía teniendo cuerpo de niña pequeña, podría aparentar diez u once años perfectamente, a diferencia de las chicas de la clase, que ya estaban bastante desarrolladas.

—Estarás a punto de cumplir los catorce, pero eres una enana.

—No empieces otra vez —protestó, enfurruñada.

—¡Pero si todavía no tienes ni la regla! —Dio un aullido cuando su amiga le propinó un puñetazo en el hombro—. ¡Me has hecho pedazos!

—No necesito sangrar para estar fuerte. —Levantó sus brazos y le enseñó los diminutos montículos que asomaban en cada uno de ellos.

—Prometiste que me lo dirías en cuanto te bajara; espero que cumplas tu promesa. ¡¡Ah!! Y también quiero que me tengas informado sobre tus tetas.

—¡Joder, Quique! —gruñó, rabiosa.

—Lo harás, ¿verdad? Lo prometiste —le recordó.

—Sí, te lo diré todo. —Puso los ojos en blanco—. Además, si nos vemos los fines de semana y durante las vacaciones, te lo podré contar en persona.

—Pero si no, me avisas por carta, ¿eh? —insistió.

—Que sí, tonto. —Le dio un manotazo en el hombro. Volvió a quedarse callada, pensativa. Sus enormes ojos se posaron de nuevo en él. Quique vio el miedo reflejado en ellos, el miedo a perderlo—. Quique, nos veremos, ¿verdad?

—Sí, seguro —afirmó, solo para tranquilizar a su amiga. Había algo que le decía que no iba a ser tan sencillo regresar a Granada. ¿Qué iba a ser de ella si esto ocurría? Tragó saliva para quitarse el nudo de la garganta.

Los dos se quedaron callados, muy pensativos. Normalmente, no paraban de hablar de sus cosas, siempre había algo que debatir, pero llevaban unos días, según se iba acercando el momento de la separación, en los que los silencios vencían a los diálogos.

—Igual cuando estés en Málaga, dejas de querer ser bombero —mencionó Claudia.

—No, no creo. Quiero ser bombero —alegó con firmeza.

—¿Te imaginas que de mayores trabajásemos juntos? —Sonrió Claudia, contenta.

—Sigo sin verte de policía. —Le dio un apretón en la estrecha cintura y la chica dio un respingo—. Las policías tienen más músculos.

—Cuando tenga edad suficiente y gane dinero, iré al gimnasio y me pondré como Arnold Schwarzenegger.

Quique soltó una carcajada. No se imaginaba a su debilucha amiga con un cuerpo tan voluminoso como el del actor americano.

—Sí, y que te llamen de Hollywood para grabar alguna parte de Terminator.

—¿Quién sabe? Sería chulo pirulo. —Se encogió de hombros, riéndose por la ocurrencia de su amigo.

—Cuando me vaya, tu madre dejará de regañarte por andar siempre conmigo —apuntó Quique, buscando algo positivo a su separación.

—Me pondrá a limpiar con ella. —Puso cara de asco—. Cuando sea mayor, no pienso limpiar nada.

—En la nueva casa de Málaga mi madre no tendrá que limpiar —añadió Quique—. Mi padre ha contratado a una asistenta.

—Tu padre se está forrando y apuesto a que en Málaga se va a forrar muchísimo más.

—Sí, es verdad —afirmó, serio—. Solo piensa en el trabajo y en el dinero.

La miró en silencio. No solo la madre de Claudia, Charo, regañaba a su hija por ir gamberreando con «el macarra» del hijo mayor de Santiago Arjona (eso le contaba su amiga, indignada). Su propio padre tampoco veía con buenos ojos que anduviera con «la piojosa bastarda» (así la llamaba él, aunque a Quique nunca se le ocurriría decírselo a Claudia). Quique no entendía que tanto Charo como su padre se enfadaran de esa forma al saber que siempre iban juntos; no hacían nada malo. Con catorce años sabía distinguir perfectamente entre lo que estaba bien y lo que estaba mal; ellos tan solo disfrutaban el uno de la otra practicando los deportes que les gustaban y hablando de sus cosas, sin hacer daño a nadie. La madre de Quique le daba la razón a su hijo, aun así, su padre insistía en utilizar las palabras «piojosa bastarda» y «estatus social», unas palabras que el chico no aceptaba ni para Claudia ni para nadie.

—¿Quique? —Vio que la chica se mordía el labio—. ¿Puedo pedirte algo?

—Lo que quieras. —La miró con seguridad.

—Es que… no sé si vas a querer. —Retiró la mirada para fijarla en sus manos.

—Claudia, habla de una vez, ¿no me irás a decir que ahora me tienes miedo?

Se conocían desde que eran apenas unos bebés; en la guardería, la maestra los presentó y ya no se separaron.

—¡Eso nunca! —dijo, indignada. Claudia se indignaba muy pronto. Cogió aire y lo soltó—. Está bien. ¿Podrías darme un beso?

—¡Claro! —Se acercó a ella, le dio un beso en la mejilla y después la abrazó.

Aunque Claudia era muy parecida a él, de vez en cuando le salía ese punto sensiblón que tenían las chicas. Nunca le había importado abrazar o besar a su amiga si ella se lo pedía o la veía llorar por hacerse daño. Al separarse, Claudia lo miró dubitativa.

—¿Qué pasa? —la interrogó sin entender lo que le sucedía.

—Quique, no decía un beso en la cara, me refería a un beso… como el que le diste a Anabel.

—¡¿Quieres que te dé un beso con lengua?! —exclamó, sorprendido.

Quique se quedó paralizado; notó como sus gafas se bajaban y las volvió a colocar en su sitio. Jamás había pensado besar de esa manera a su amiga Claudia. Entre sus muchas conversaciones, el tema de los besos había salido a relucir en innumerables ocasiones; no se escondían nada. Quique ya había besado a varias chicas en la boca y, quizás, con el beso de Anabel, exageró un poquito: a Claudia le aseguró que le había metido la lengua dentro de la boca cuando en realidad lo que sucedió fue que, en cuanto lo iba a hacer, la chica reculó, separándose de él espantada. Y Claudia, sin haberse dado ni un solo pico, le estaba pidiendo estrenarse con un beso con lengua. ¿En qué estaba pensado? Podía entender su curiosidad, pero de ahí a dar un paso tan grande…

—Sí, como el que le diste a Anabel —reiteró con seguridad; a cabezona no la ganaba nadie.

—No puedo hacer eso. Claudia, tú eres mi amiga —le explicó Quique, moviéndose inquieto.

—Es que, si no me lo das tú, creo que nadie me besará nunca, y quiero saber cómo es. En una semana te irás y… no sé cuándo volveremos a vernos. ¿A quién se lo voy a poder pedir? ¡A nadie! —declaró, nerviosa, de forma atropellada.

—¿Te vale un pico?

—No, como el de Anabel. —Se cruzó de brazos frente a él con claros signos de enfado—. Me has dicho que podía pedirte cualquier cosa.

—Vale, pero te lo doy otro día, cuando me vaya a ir —intentó ganar tiempo con la esperanza de encontrar otra salida.

—De eso nada. —Negó con la cabeza—. Quiero que sea ahora. Solo falta una semana para que te vayas y a saber cuándo volvemos a vernos a solas. Además, prometo que lo haré como tú me digas.

—Está bien. —Resopló, recolocándose las gafas. Tragó saliva al enfrentarse a aquellos ojos tan grandes que lo miraban con una mezcla de curiosidad y emoción.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó Claudia, girándose hacia él.

—Cuando cierres los ojos, te besaré. No abras la boca hasta que yo no te toque los labios con la lengua. ¿Te dará asco? —indagó, recordando la cara de repugnancia de Anabel; y eso que no llegó hasta el final—. No quiero que me vomites.

—¿Cómo me va a dar asco? Te recuerdo que llevamos intercambiando babas desde que éramos bebés. Esto será como beber de tu Coca-Cola.

—Terminemos con esto cuanto antes. —Dio un hondo suspiro—. Cierra los ojos.

Una vez que su amiga los hubo cerrado, se acercó poco a poco a ella. Al advertir su respiración tan cerca, notó como su pulso se aceleraba, siguió adelante a pesar de las dudas que lo carcomían. El roce con los labios de Claudia le electrizó el vello de la piel e hizo que Quique cerrara ligeramente sus párpados. Poco a poco presionó la boca de su amiga, que se dejaba llevar por su «maestría». Con la lengua, acarició suavemente los labios de ella con la clara intención de que abriera la boca, Claudia cedió a su invitación sin titubear. El primer contacto fue tímido, pero pocos segundos después, la invadía y la besaba con ansia, como si no hubiera un mañana. Su estómago se contrajo y se pegó más a ella. Los brazos de Claudia se aferraron a él con fuerza, como si con aquel gesto pudiera retenerlo para siempre a su lado. Quique no se quería ir, quería estar ahí, con su amiga, respondió a su abrazo con la misma fuerza. El beso subió de intensidad; sus bocas se comían sin prejuicios, sin cohibiciones, con pura avidez. La chica seguía su intuición de forma admirable. Aquello dio un nuevo giro, se sintió dirigido por ella, abducido por ella. ¿De verdad nunca había besado? Un gemido salió de la garganta de Quique, que había perdido totalmente la cordura; su miembro se endureció con un deseo jamás vivido. Sintió un dolor atroz en la entrepierna; nunca había llegado hasta ese límite, nunca había besado de esa manera, nunca había sido besado de esa manera. Asustado, se separó bruscamente con la respiración alterada y la cabeza atolondrada. Intentó serenarse, procurando entender lo que le acababa de ocurrir mientras miraba a Claudia con asombro. Ella continuaba con los ojos cerrados; en sus labios enrojecidos por el beso, apareció una sonrisa de satisfacción.

—¡¡¡Guauuuuuuuu!!! —clamó su amiga, abriendo poco a poco los párpados—. Ha estado bien, ¿no? ¡¿Ha sido mejor que el de Anabel?! —preguntó, esperanzada; sus ojos brillaban emocionados.

Por el contrario, Quique seguía aturdido, sin saber qué había sucedido, era la primera vez que le ocurría algo así, y su miembro continuaba duro y muy dolorido. Pensó que, en cuanto llegara a casa, iría directo al baño para masturbarse.

—¿Quique? ¿En qué piensas? —llamó su atención.

—¡¿Ehh?! —Por mucha confianza que tuviera con Claudia, jamás le confesaría que le había provocado tremenda erección.

—Te estoy preguntando que en qué piensas.

—En… nada. —Se subió las gafas con el dedo índice.

—¿Qué tal lo he hecho? —siguió curioseando Claudia.

—¡¿Ehh?!

—He procurado hacer lo que me has dicho —afirmó, alegre—. ¿Lo he hecho bien?

—¡Ah! Sí. —Quique levantó la mirada y fijó sus ojos en el cielo. El tono se había ensombrecido, el celeste se había transformado en morado. Inspiró el aire fresco de la montaña y lo soltó despacio—. Claudia, tenemos que irnos.

CAPÍTULO 1

Más de dieciocho años después.
Viernes, 30 de agosto:
feria de muestras de IFEVI (Vigo).

Claudia miró orgullosa cómo había quedado el estand. Lejos de dejar un espacio frío y poco acogedor, Paloma y ella optaron por darle un toque de estilo bohemio: una explosión de libertad, felicidad y vida. Recrearon un saloncito cómodo y confortable que invitaba a disfrutar de un espacio lleno de colores vibrantes: un sofá con cojines bien mullidos y una manta de lana natural con estampados en tonos vivos, un puf de cuero, una alfombra de alegres colores intensos, un macetón grande a un lado del sofá recubierto de cintas verdes, una mesita baja hecha de troncos de madera y, sobre ella, no podía faltar un libro de Orgullo y Prejuicio en tapa dura y una vela encendida que dejaba un ligero olor a sándalo en el ambiente. Frente al asiento, una gran pantalla iba mostrando el trabajo que Paloma y Claudia vendían.

—No le des más vueltas a ese libro, vas a marear a la familia Bennet —apuntó Mateo, estudiándola, divertido, mientras ella movía una y otra vez el atrezo de la mesa.

—Mateo, estoy nerviosa —aseguró Claudia, cambiando la vela de lugar.

—No deberías estarlo —apuntó él. Se acercó hasta ella y la observó con una sonrisa de medio lado—. Tenéis todo bajo control.

—Gracias por ayudarnos, debes de estar agotado. ¿Por qué no te vas a tu casa?

En cuanto Mateo salió del bufete, se acercó hasta la feria para ayudar a Paloma y a Claudia a montar la exposición.

—Cuando la pelirroja regrese, me largo.

—No creo que tarde en llegar. —Le sonrió y le guiñó un ojo.

Una vez que el estand quedó listo, Paloma salió corriendo para ayudar a su prima Marta a montar el suyo.

Mateo no quiso irse y, mientras la esperaban, Claudia le estuvo contando a su amigo lo que querían lograr en aquella feria.

Paloma llegó poco después dando saltos, contenta; ella era pura energía.

—Claudia, he visto algunos de los estands y te puedo garantizar que el nuestro es el más bonito y llamativo de todos —dijo su amiga y socia.

—Ha quedado chulo pirulo —manifestó Claudia sonriendo, mirando el espacio transformado.

—Sí, muy chulo pirulo, sí, señor —reiteró Paloma.

—Bueno, chicas, me largo —agregó Mateo—. Nos vemos.

—¡¡Nooo!! Aún no te vayas —le rogó Paloma—. Quédate un poquito más. Quiero ir con Claudia a dar una vuelta completa por el pabellón para cotillear los estands.

—¿Acabas de llegar y ya te quieres ir otra vez? —se quejó Claudia, frunciendo el ceño—. Además, Mateo querrá irse, debe de estar cansado.

—No estoy tan cansado, puedo quedarme un poco más —manifestó Mateo, sonriendo amablemente a Claudia.

—No debemos abusar más de ti —dijo Claudia a su amigo—. Demasiado has hecho ya.

—A Mateo no le importa —insistió Paloma, ignorando el comentario de Claudia—. Solo tardaremos unos diez o quince minutos.

—No me importa quedarme un poco más —reiteró Mateo con los ojos puestos en Claudia—. Id a echar un vistazo y, en cuanto estéis de vuelta, me largo a casa.

—¿De verdad que no te importa, Mateo? —le consultó Claudia poco conforme.

No podía evitar sentir que, en algunos momentos, se aprovechaban de la voluntariosa amistad de Mateo.

—No, en serio. —La empujó suavemente—. Id a dar esa vuelta.

—Muchas gracias, Mateo. —Le dio un beso en la cara—. No tardaremos en regresar.

Claudia observó el cartel con el nombre del negocio, «B. B. Te Decora». Se sentía orgullosa de la empresa por la que tanto habían luchado Paloma y ella.

Solo tenía tres años de vida, pero poco a poco se iba consolidando en el sector. Ya tenían una buena cartera de clientes fijos que siempre contaban con ellas. Los principales ingresos provenían de inmobiliarias que las contrataban para decorar propiedades con la única intención de acelerar la venta.

Miró a Paloma y le sonrió; era su mejor amiga. Coincidieron en bachillerato y desde el principio hicieron muy buena amistad. Tenía que agradecer muchas cosas a Paloma, entre ellas que le descubriera la pasión por la decoración. Juntas estudiaron grado en Diseño de Interiores en la Universidad de Granada. Cuando terminaron de estudiar, con veintidós años, se prometieron encontrar la manera de crear su propio negocio. Tuvieron que pasar casi siete años para poder cumplir aquel sueño. En ese tiempo trabajaron en empleos variados que nada tenían que ver con su vocación, pero siempre juntas.

El verano de hacía cuatro años, viajaron a Vigo para visitar a Marta y allí se quedaron. Fue por Paloma: se enamoró de un vigués, dos meses después se casó con él y cinco más tarde, se divorció. Su ex se largó de Vigo y ellas se quedaron allí. En ese tiempo y, en parte, gracias a la tenacidad de Mateo, Paloma y Claudia dieron el gran paso y crearon B. B. Te Decora.

Paloma le dio un toque en el hombro a Claudia.

—¿Te has dormido? —le preguntó Paloma.

—Estoy muy despierta. —Levantó una ceja—. Supongo que te habrás esmerado en el estand de tu prima Marta.

—Ya me lo dirás, doña perfecta. —Le dio un pequeño empujón—. ¡Ah! Y te advierto que hoy mi prima está más sensible que nunca, ni se te ocurra decir nada que la altere —le sugirió Paloma.

—Entonces mejor solo saludo, porque cualquier comentario que haga le va a sentar mal. No recuerdo que en los otros embarazos estuviese tan insoportable.

—Yo tampoco. Antonio tiene que estar de un contento… —Claudia puso los ojos en blanco al escuchar aquel comentario irónico de su amiga.

Y es que el pobre marido tenía que soportar a Marta casi las veinticuatro horas del día.

Fueron dando un paseo por la alfombra roja que las iba guiando por el recinto. En la caminata, Claudia no dejaba de observar cualquier pormenor expuesto en los estands. La feria estaba dirigida al sector de «casa»: materiales de construcción, inmobiliarias, novedosas técnicas de iluminación o de fontanería, carpintería, pinturas, cocinas, decoración… Allí había de todo un poco. En cuanto localizó el estand de Marta y Antonio, notó la tensión que se palpaba en el ambiente. Antonio tenía una cara…

Claudia miró a Paloma.

—Parece que Antonio está un poco agobiado, ¿no? —apuntó en apenas un susurro.

—Nada de poco, está muy agobiado —contestó Paloma en el mismo tono.

Antonio y Marta no solo eran pareja, también trabajaban juntos: ella se encargaba de vender el producto, además de llevar las cuentas, y Antonio se dedicaba a la instalación de suelo radiante; ya tenían varios trabajadores que los ayudaban.

—Hola, chicos —dijo Claudia, saludando con la mano.

—Hola, Claudia, ¿te gusta cómo ha dejado Paloma el estand? —preguntó Antonio, visiblemente inquieto. Claudia sintió lástima por él.

Marta no era así antes, las hormonas del embarazo la habían convertido en otra persona.

—Está chulo pirulo, sí.

—He logrado que el producto resalte —manifestó Paloma, orgullosa.

Y así era; el espacio había quedado perfecto. La sutil decoración hacía que, además de bonito estéticamente, destacara el producto que vendían.

—Estoy cansada y me duelen las piernas —protestó Marta, tocándose la enorme barriga; estaba de cinco meses, pero parecía que estaba de diez u once, o de mellizos.

—Ya te he dicho tres veces que te vayas a casa —apuntó Antonio con suavidad; ese hombre tenía una paciencia infinita.

—Estamos viendo los estands —apuntó Claudia—. Coge el bolso, te acompañamos a la salida.

Marta quedó callada, estudiando no solo a Claudia, también a Paloma, que aguantaba la respiración esperando un bufido de su prima.

—¿Os he dicho alguna vez que no me gusta pasear con vosotras? —Las miró con desagrado—. Yo estoy gooorda y todas las miradas siempre se posan en vosotras. Una: guapa con el cuerpo diez; y la otra: pelirroja con el cuerpo ocho. Las dos sois unas asquerosas.

—¿Ocho? ¿Cómo que ocho? —preguntó Paloma, rabiosa—. ¿Me mato tres veces por semana en el gimnasio solo para tener un cuerpo ocho?

—¡Estás preñada! No estás gorda —cortó Claudia el monólogo de Paloma para centrarse en el verdadero problema.

—Incluso antes de la concepción, pesaba más que vosotras.

—Coge el bolso y vámonos —ordenó Paloma, dispuesta a terminar cuanto antes con la conversación—. Mateo nos está esperando, también quiere irse.

Entre protestas hizo caso a su prima, se despidió de su marido y se fue con ellas. Claudia no pudo evitar mirar hacia atrás según se iban alejando de allí; vio a Antonio dar un enorme suspiro mientras se dejaba caer en la silla frente al ordenador.

—Cuando nazca Alegría, voy a tener que cerrar el pico —Marta no dio por cerrado el tema.

—Marta, no se trata solo de cerrar el pico —le explicó Claudia con suavidad—, hay que hacer algo de deporte.

—Pero si es que eres asquerosamente perfecta —se quejó gimoteando—. Hasta te encanta hacer deporte. Paloma va al gimnasio obligada, pero tú… tú disfrutas con cualquier deporte. Eres el puto sueño de cualquier hombre.

Hacer deporte para Claudia no era una pasión, era parte de ella, de su vida. No concebía la vida sin acelerar sus pulsaciones mientras sudaba soltando adrenalina. Claudia tenía la semana totalmente organizada con diferentes ejercicios para cada día: jugaba al pádel una vez por semana, corría, montaba en bici, nadaba, hacía pilates y yoga lo practicaba a diario justo antes de acostarse.

—No a todos los hombres les gustan los deportes —matizó Claudia—. Ahí tienes a Mateo, viene obligado a jugar al pádel.

—Apuesto a que Mateo no va obligado, más bien encantado —apuntó Paloma—. ¿Cómo no te das cuenta? Hace todo lo que le pides porque quiere estar contigo. ¡Pero si se compró su casa en la misma urbanización donde la compraste tú!

—¡¡Los tres la compramos ahí!! —Claudia la miró, alucinada; si ella supiera—. ¡¡Y la compramos porque era una ganga!!

—Bueno, lo de la casa no cuenta —añadió Marta—, pero sí que es cierto que el chico está demasiado pegado a vosotras. Puede que tenga algún problema afectivo.

—Mateo no tiene ningún problema afectivo que yo sepa —manifestó Claudia—. Solo se trata de un amigo.

—Será muy amigo, pero sigo pensando que Mateo no ha superado lo vuestro —añadió Paloma.

—Puede que Paloma tenga razón y Mateo está ahí esperando que reacciones.

Sí, habían salido durante nueve meses, pero aquello quedó en el pasado y el presente era bien distinto. Claudia se tuvo que morder la lengua, precisamente por Mateo, por la promesa que le hizo.

—Estáis equivocadas. Hace tres años que todo terminó y después de dejarlo no ha habido ni un momento de tensión sexual entre nosotros. ¿Eso no os dice nada?

—Tú dirás lo que quieras, pero me da que Mateo no lo tiene tan claro —rebatió Paloma.

—Pues yo creo que la que no lo tiene tan claro eres tú. —Levantó las cejas.

—¡Oye, Claudia! ¿Te daría pelusilla si Mateo saliera con otra tía? —preguntó Marta, siguiendo con el dichoso tema.

—¡¡Nooo!! —negó con cara asqueada—. No me daría pelusilla, todo lo contrario, me alegraría por él como me alegro por tu relación con Antonio o las que tiene Paloma; Mateo es solo un amigo más.

Desde que Paloma se casó en un impulso febril (por llamarlo de algún modo) y a los cinco meses se divorciara, su amiga daba tumbos de un lado a otro, como pollo sin cabeza; salía con chicos durante unos meses y después cortaba. Pero Paloma era feliz así y verla contenta, para Claudia, era lo más importante, aunque lo sería más si su amiga abriera los ojos y se enamorara de verdad.

—Yo soy muy feliz con Antonio. —Los ojos de Marta chispearon de emoción al pensar en su marido—. Aunque creo que algunas veces me paso un poco con él —comentó, mirándolas.

—¡¿Algunas veces?! —Claudia arrugó la frente; al segundo, notó el codo de Paloma en sus costillas—. ¡Auuu!

—Estoy que pico, ¿verdad? —le preguntó Marta a Claudia.

Claudia no contestó, Paloma le había dejado claro que solo debía hablar lo justo sobre los temas personales de Marta.

—¿Por qué no sales esta noche con nosotras? —la animó Paloma, pasando la mano por los hombros de su prima en un gesto cariñoso—. Esta noche Claudia y yo vamos a hacer «noche de uni».

—¡Otra vez!

—¿Qué pasa? —repuso Paloma—. Es divertido. Vente, nos lo pasaremos bien.

—No sé… —respondió, dubitativa, la embarazada, tocándose la barriga—. Estoy algo cansada y encima no puedo beber. —Las observó—. ¿Habéis sacado vuestras bolas?

De vez en cuando, recordando los días de universidad y, para no caer en el aburrimiento, Paloma y Claudia salían y hacían la «noche de uni». Consistía en coger de, entre diez bolas, una cada una y ver qué estupidez les tocaba hacer esa noche. Ese juego lo solían hacer con mucha frecuencia cuando estaban en la universidad y siempre terminaban con una anécdota más que contar.

—No, íbamos a sacarlas ahora; tenemos la bolsa en el estand. ¡Vente! —insistió Paloma.

—Vale —aceptó con decisión—. Saco una bola y si me toca algo que pueda hacer, voy con vosotras.

Al llegar, se encontraron a Mateo hablando por teléfono. Se apartó un poco para seguir la conversación mientras ellas planificaban la noche.

—Íbamos a salir por el Arenal, buscaremos algo tranquilo —sugirió Claudia—, como el Tripulante.

—Aún no sé si voy a ir —manifestó Marta—. Dame las bolas a ver qué sale.

Del cajón de uno de los muebles expuestos, Paloma extrajo un saquito de terciopelo azul marino y se lo entregó a Marta.

—Suerte. —Le guiñó un ojo.

Metió la mano y, tras remover el contenido, sustrajo una de las pelotas amarillas. Las bolas de plástico que contenían las estupideces las habían obtenido de los huevos Kinder; cinco huevos de chocolate que se habían zampado tanto Paloma como Claudia, en total, diez estupideces aptas para casi todos los públicos.

Antes de abrir la pelota, la miró con una risita nerviosa.

—¡¡Ábrela!! —la animó Paloma.

Mientras separaba las dos partes para descubrir su estupidez, de la boca de Marta salía el sonido de un redoble de tambores. Sacó el papel que había dentro y lo desplegó con parsimonia, dando emoción al acto.

—El perfume —leyó en voz alta.

Esta estupidez consistía en ponerse perfume con olor a pedo. Paloma y Claudia dieron con él por casualidad en una fiesta de Halloween que hicieron en la universidad; un chico lo llevó para hacer bromas. El olor era asquerosamente asqueroso, valga la redundancia.

—¡¡Te vienes con nosotras!! —afirmó Paloma, dando palmadas.

—Ni pensarlo. Me dan arcadas de imaginármelo. ¿Tú sabes lo sensible que tenemos las embarazadas el olfato? ¿Cómo lo vas a saber si tú nunca has estado preñada? —contestó ella misma con otra pregunta retórica.

—Te dejamos que saques otra —propuso Claudia—. Esa no vale.

Se quedó mirándolas, dudando si hacer caso a Claudia o no. Marta conocía perfectamente las reglas del juego: «Santa Rita, lo que te toca, no se quita».

—Santa Ri… —fue a decir la frase, pero Paloma la cortó antes de que la acabara.

—En tu caso es distinto. Tú eres una invitada del juego. Además, estás embarazada y entendemos que estás limitada. Coge otra bola —le propuso su prima.

Volvió a observarla y en esta ocasión de sus labios salió una sonrisa.

—Vale, cojo otra. —Removió las bolas con energía y sacó otra. Esta vez no se entretuvo: la abrió y leyó en voz alta—. Maquillaje.

Esta consistía en maquillarse con tonos negros: labios, sombra de ojos y colorete. Estúpido de narices, pero valedero para una embarazada con el olfato sensible.

—¡¡Te vienes con nosotras!! —repitió Paloma como un déjà vu, volviendo a dar palmadas de entusiasmo.

—Esta sí. —Sonrió, divertida, Marta—. ¡Tomad! Sacad vosotras. —Les tendió la bolsa a Paloma y a Claudia; cada una sacó una bola.

Tanto Paloma como Claudia no perdieron tiempo en coger su pelota y abrirla.

—Bailar —recitó Claudia, tapándose los ojos con las manos. Le tocaba hacer un baile sensual en mitad del local.

—Informal —segundó Paloma, poniendo cara de circunstancia. A Paloma le tocaba salir vestida con un chándal, sin maquillar, deportivas y una coleta alta.

—Definitivamente, voy a salir —confirmó Marta—. Chicas, me voy a mi casa, descanso un poco y, en cuanto llegue Antonio con las niñas, os llamo. —Su tono de voz denotaba entusiasmo.

—¡Muy bien! —vitoreó Paloma.

Marta desapareció y Mateo seguía enganchado al teléfono, aunque poco después, colgó.

—¿Todo bien? —le preguntó Claudia.

—Era del bufete. —Levantó el móvil, señalando al culpable—, me acaban de informar de que el lunes viene el jefe de Málaga. —Puso los ojos en blanco—. Tenemos reunión con él a primera hora de la mañana.

Mateo llevaba trabajando en el bufete de Abogados Arjona desde hacía poco más de un año. Cuando Claudia se enteró, se quedó estupefacta; esa empresa pertenecía al padre de Quique, el que fue su único amigo de niña. Aquellos primeros días estuvo con un pellizco en el estómago. Sin querer, comenzó a rememorar los miles de experiencias que vivieron, siendo unos niños, en Granada.

Desde que Quique se fue de Granada, no volvió a verlo más. Era más, a pesar de que esperaban disponer de una semana más, tras el beso que Quique le dio con Sierra Nevada como testigo, su primer beso, no se volvieron a ver. Su padre, Santiago Arjona, se llevó a su familia a Málaga una semana antes de lo previsto. Sin saberlo, aquel beso fue su despedida. Después, todo cambió tanto…

Al principio, Claudia, tal y como prometió a Quique, le envió cartas todas las semanas a la dirección de Málaga que él le dio. Después, se fueron espaciando en el tiempo al no recibir la contestación de su amigo.

Cuando a Claudia, a los pocos meses, le tocó padecer aquel dramático episodio que cambió su forma de vivir, necesitó a su amigo más que nunca. Le mandó cartas explicando su situación, llegó a enviar en un mismo día hasta tres sobres en un claro grito de socorro e incluso telefoneó, infructuosamente, al bufete de su padre en Málaga. Encerrada en un cuarto, gritó su nombre con una desesperación desgarradora. Solo necesitaba a Quique a su lado para sentir que todo saldría bien, pero nunca recibió una réplica a su llamada de auxilio. Su mejor amigo ya no estaba para ella. No le quedó otra que resignarse y aprender a vivir sin él; no fue nada fácil y hoy en día seguía siendo duro recordar aquella época. Claudia siempre culpó a su padre: Santiago Arjona lo hizo desaparecer.

Por eso, al escuchar nombrar al jefe de Mateo, su vello se erizó de estupor; menos mal que no lo hacía con frecuencia.

—¿Santiago Arjona? —indagó Paloma.

—No, Santiago, no. Esta vez el que viene es su hijo, Enrique Arjona.

El corazón de Claudia no dio un vuelco, directamente quedó paralizado. Su cuerpo comenzó a hormiguear y a temblar. Asustada, temiendo que le diera un infarto, se sentó en el sofá e intentó calmarse con los métodos que utilizaba para estas inusitadas situaciones.

Se fijó en que tanto Paloma como Mateo estaban ajenos a su reacción. Ellos no sabían nada, no sabían qué significó Quique, ahora Enrique Arjona, en su vida. Las únicas personas que conocían la importancia que Quique tenía para ella eran su tía Lola y Ana Peligro, su psicóloga.

—¡Ah! ¿Santiago Arjona tiene un hijo? —indagó Paloma, muy interesada en el tema.

—Tiene tres hijos —especificó Mateo—. Pero al parecer el único que sigue los pasos de su padre es el mayor, Enrique.

Otra cosa que ignoraba. Al final Quique optó por la abogacía, como su padre; lo de ser bombero quedó en un sueño infantil. Ella tampoco había cumplido el suyo de ser policía. Cuando uno crece, hay muchas cosas que se alteran: la forma de pensar, la forma de ver la vida, los sueños de niños… Cuando uno crece y se encuentra de cara con la realidad, no queda otra que ajustarse a ella.

—¿Sabes si está soltero? —dijo con tono coqueto Paloma.

—Ni idea.

—¿Y está bueno? —siguió preguntando su socia de forma insistente.

—No lo he visto jamás. Así que igual el lunes me encuentro con un calco de Torrente presidiendo la mesa.

—¡¡Uff!! Qué desagradable eras algunas veces, Mateo. ¿No te ibas? —manifestó Paloma, dejándose caer al lado de Claudia.

—Sí, me voy. —Se acercó hasta Claudia y le dio un beso en la cara—. ¿Estás bien? Estás pálida.

—Sí, tranquilo —intentó disimular—, no he merendado esta tarde y creo que mi cuerpo está pidiendo a gritos comida.

—Haces demasiado deporte. —Mateo echó la culpa al deporte, él solía arreglarlo todo con eso.

—Hoy no he podido hacer nada —gruñó, enfadada, Claudia.

Se frotó las manos; se le estaban quedando heladas y eso que ese día hacía bastante calor. Pensó que, en ese momento, más que nunca, necesitaba correr o nadar hasta caer rendida, pero Claudia se tendría que aguantar con su sesión de yoga antes de acostarse; eso sí que no lo perdonaba.

—Y mañana y pasado con la feria creo que tampoco podrás —le recordó Paloma.

—Si quieres, te preparo algo para que sudes de verdad. —Le guiñó un ojo Mateo. Claudia, en respuesta, contrajo la boca en un gesto claramente arisco.

—Mateo… —bufó Paloma—. A ver si te entra en la cabeza que Claudia solo te quiere como amigo; A-MI-GO —vocalizó con parsimonia—. Si quieres quitarte la presión de los testículos, busca en otro sitio.

—¿Dónde? —la interrogó, insinuante—. ¿Me orientas tú, pelirroja?

—Igual tu madre te puede orientar mejor —contestó Paloma.

—Y luego soy yo el desagradable.

Claudia los miraba sin verlos y los oía sin escucharlos. Su cabeza no paraba de repetirle una y otra vez que el lunes su amigo Mateo estaría en una habitación con Quique; el corazón, en un principio paralizado, ahora se le iba a salir del pecho, aunque procuró disimular sus emociones.

En cuanto Mateo se fue, Paloma se dio media vuelta y observó con curiosidad a Claudia.

—A mí no me engañas, a ti te pasa algo.

—No, nada…, de verdad; solo se trata de hambre. Te habías traído unos sándwiches, ¿no?

—¿Seguro? —insistió, mirándola con los ojos entrecerrados; Paloma era muy de mirar con los ojos entrecerrados.

—En serio, Paloma. —Como pudo se levantó del sofá y fue hasta el armario para rebuscar—. ¿Dónde está?

No tenía mucha hambre y después del mal rato que había pasado tenía el estómago cerrado por completo, pero tendría que disimular.

—Espera. —Paloma se levantó tras ella—. Ahí no está. —Abrió una de las puertas superiores y de ahí sacó una bolsa de papel—. ¡Toma! Que sepas que este sándwich lo he preparado con todo mi amor. ¡Cómetelo todo! Esta noche no quiero que te dé ningún vahído. ¡Tenemos la «noche de uni»!

Horas más tarde.

Sentada bajo la tenue luz que iluminaba la terraza del Tripulante, Claudia volvió a dar un trago a su cerveza mientras escuchaba, divertida, como Paloma le contaba a Marta su última anécdota en el gimnasio.

—En cuanto entré en el gimnasio, lo vi y, como había hecho él los días anteriores, con decisión me fui a la máquina que había a su lado, como si tuviera claro lo que me tocaba hacer ese día.

—¿No te tocaba ese ejercicio? —quiso saber Marta con cara de malvada, tocándose la enorme tripa.

El contraste era intrigante: tenía la cara pintarrajeada con lápiz negro y su vestimenta era de dulce embarazada. Claudia se aguantó la risa con las manos sin poder apartar los ojos de Marta.

—No, ese día me tocaba hacer piernas y me puse en una máquina de pectorales —respondió, envalentonada.

—Como sigas así te vas a quedar asimétrica —apuntó Claudia, soltando una carcajada imaginándose el resultado.

Claudia ya sabía lo que Paloma iba a contar y para no aburrirse decidió ir comentando, lo que fuera, necesitaba participar en la conversación para no pensar en otra cosa.

—Qué tonta eres.

—¡Auuu! —gritó Claudia al sentir una patada por debajo de la mesa.

—El caso es que —siguió contando Paloma— me puse ahí y comencé los ejercicios. Menos mal que esa máquina ya la controlaba bien.

—¿Hablaste con él? —volvió a preguntar Marta.

—Sí. —Sonrió, contenta, seguro que con ganas de explicarle todo.

—Se llama Julián y tiene cuarenta añazos —destripó Claudia en un pispás.

—¡¡Joder, Claudia!! —refunfuñó Paloma—. Te acabas de cargar la historia con ese pedazo de spoiler.

—No pasa nada —aseguró Marta, cogiendo el mentón de Paloma para girarlo hacia ella—. Cuéntame los detalles.

—Nos presentamos y me dijo que se llamaba Julián. —Miró a Claudia con los ojos entrecerrados, como solía hacer—. Hablamos de nutrición, de ejercicios… y me dijo que acababa de cumplir…

—Cuarenta añazos —cortó Claudia—. ¡¡Auuu!! —Claudia recibió un buen pisotón procedente del talón de Paloma; menos mal que llevaba deportivas y no sus tacones de aguja, si no, le habría taladrado el pie.

—Nueve años más que tú —apuntó Marta, ignorando las claras manifestaciones agresivas de Paloma hacia Claudia.

—En realidad, ocho. Os recuerdo que en diciembre cumplo los treinta y dos. —Sacó la lengua—. No es tanto y está muy bueno. Un hombre con cuarenta años ya tiene la cabeza bien amueblada.

—No siempre es así —comentó Marta—. ¿Sabes a qué se dedica? ¿Si tiene pareja?

—No y no. No sé a qué se dedica, pero ya me enteraré. Y no creo que tenga pareja; lleva semanas tonteando conmigo.

—Tengo ganas de verlo. A ver si el próximo día le puedes hacer una foto, a ser posible sin camiseta para que lo contemplemos —señaló Marta con tono descarado.

Claudia soltó una carcajada cuando vio la cara que puso Marta. Ese maquillaje era muy escabroso y, según qué gesto, el resultado era realmente inquietante.

—Claudia, ¿cuántas cervezas te has bebido? —curioseó Marta, estudiándola con aire divertido, ignorando que se reía de su aspecto—. Recuerda que nos tienes que deleitar con un bailecito sensual.

—No las suficientes como para bailar como una perra en celo —añadió riendo—. Voy dentro a por otra, ¿queréis algo?

—Verte bailar de una puñetera vez —apuntó Paloma, dando palmadas.

—Necesito estar algo más pedo; me tomo una más y bailo. ¡Lo juro por Patricio Estrella! —Cogió prestado uno de los juramentos favoritos de Amor, la hija mayor de Marta, de cuatro añitos—. ¿Os traigo algo? —insistió.

—A mí me traes un vaso de leche —pidió Marta—. Con el zumo de piña me han dado ardores.

—¿Un vaso de leche? ¿Habrá leche aquí? —dudó, mirando a Paloma, por si ella tenía la solución a ese dilema.

—Deben tener leche, por las tardes hacen café y a mucha gente, por increíble que parezca, le gusta ensuciarlo con un lácteo —mencionó Paloma con cara de asco. Ella era una gran amante del café negro.

—Pregunto y punto —resolvió Claudia—. ¿Con ColaCao? ¿Caliente?

—Blanca, fría y sin azúcar. Eso sí, un vaso de leche GRANDE. —Hizo el gesto con la mano.

—Una leche doble —apuntó mentalmente Claudia—. ¿Paloma? ¿Te pido otro gin-tonic?

—No, aún me queda más de medio. Tengo que beber despacio si no quiero pasarme media noche en el baño.

—Pues voy. —Ignoró el apunte de su amiga—. Ahora vengo.

Se levantó y se fue directa a la barra. Esa noche de viernes y de finales de agosto estaba a reventar de gente, tanto el exterior como el interior. Tuvieron suerte, ya que no tardaron en encontrar una mesa en la terraza. Y la verdad era que las tres se lo estaban pasando muy bien.

Ya en la barra, el barman estaba que no daba abasto. No paraba de ir de un lado a otro poniendo bebidas de acá para allá.

Claudia levantó la mano un par de veces para que le hiciera caso, pero el chico o no la vio, o no quiso verla.

—¡¡Me cago en tooo!! —gritó—. ¡¡Solo quiero una puñetera cerveza y una leche doble!!

Fue decir la palabra leche y, como si se tratara de una contraseña o una palabra mágica, el barman se acercó hasta ella.

—¿Leche?

—Sí, que sea doble, blanca y fría. ¡Ah! Y sin azúcar —repitió lo que Marta le había pedido.

—¡¡Sin azúcar!! ¡Qué chica más dura! —comentó riendo—. ¿Y una cerveza? ¿Cero cero?

—La cerveza CON alcohol. Con mucho alcohol —expresó con rudeza.

—¡Vale!

Le estaba preparando el pedido cuando alguien le tocó en el hombro. Al darse media vuelta, se topó con un tipo; el tufo a bebida tiraba para atrás. Claudia odiaba a los tíos bebidos: solían ser pesados e impertinentes.

—¡Hola, rubia! Veo que te has traído al gato —balbuceó con los ojos puestos en la leche.

Claudia confirmó que, como había intuido, estaba bastante bebido. Entrecerró los ojos y lo miró de medio lado. El tipo se creía guapo y muy cool, pero a ella no la engañaba, ese tonito de borracho-chulo-manido la escamaba.

—No soy rubia, mi pelo es castaño y, para tu información, la leche es para mi amiga embarazada, ¿algún problema? —le dijo, abriendo la boca y encarándose a él; el tipo reculó, aunque solo un poco.

—¡Ah! ¿Has venido con una amiga? —exclamó, emocionado—. Si te apetece, podemos…

—¡¡Ehh!! —Lo paró con la mano; sabía a qué venía aquella efusividad—. Tranqui, Liam Hemsworth, estoy casada. —Levantó la mano y le mostró su dedo corazón en una perfecta peineta; en él, relucía un precioso anillo de plata con brillantes de imitación. Aunque nada tenía que ver con una alianza, siempre colaba.

—No me importa. Me dedicas esta noche y mañana te vas con tu maridito.

—¡Gilipollas! Para eso te buscas a una ramera, yo no lo soy.

Pagó las bebidas, las cogió y se largó de allí. Era increíble que siempre fuera igual. Los tíos borrachos no tenían reparo a la hora de proponerle sexo rápido y sin complicaciones. ¿Dónde habían quedado los tímidos cortejos de antaño? Cuando a ella le apetecía tener sexo sin complicaciones, utilizaba otro tipo de armas, más sutiles.

Al llegar a la mesa, por las miradas de las chicas supo que su cara revelaba el cabreo que tenía.

—¿Qué te ha pasado ya? —preguntó Paloma.

—Un borrachuzo gilipollas que se creía Liam Hemsworth —respondió.

—Liam Hemsworth está muy bueno —manifestó Paloma. Claudia bizqueó—, pero eso tú ya lo sabes.

—¡¡Olvida al borrachuzo!! Te recuerdo que aún nos debes un baile sensual, mi amol —Marta intentó poner acento sudamericano, aunque le salió regular.

—¡Mierda! Con el disgusto se me ha pasado parte de la cogorza. —Se dejó caer en la silla donde estaba sentada—. Toma la leche. —Le tendió la bebida a Marta, que no tardó en dar buena cuenta de ella.

—Pues lo siento mucho, pero de aquí no nos vamos hasta verte bailar —señaló Paloma—. Nosotras hemos cumplido. —Hizo una mueca.

Claudia agarró su cerveza y bebió gran parte de un tirón.

—El próximo reguetón, lo bailo.

Y así fue. En cuanto aquella canción llegó a su fin, Claudia se encaminó al matadero. Sus amigas la siguieron hasta el interior del pub para buscar un buen lugar y así regocijarse con el espectáculo.

—Espalda recta, hombros bajos, escápulas ancladas, abdomen duro… —recordó las palabras de su monitora de pilates y yoga.

Se situó en mitad de la minipista y, cerrando los ojos, intentó dejarse llevar por el sonido de aquel reguetón tan edulcorado y vulgar; hubiera preferido mil veces bailar alguna canción de Pablo López. Procuró olvidar al cantautor para centrarse en el baile. Se contoneó lo más descaradamente que pudo, retirándose el pelo con las manos de forma sensual; o eso esperaba ella.

Una vez que terminó la dichosa cancioncita (llegó un momento en el que Claudia pensó que jamás acabaría, como si fuera «el reguetón interminable»), abrió los ojos y se encontró con que, mientras danzaba, le habían hecho un corro; todos a su alrededor le aplaudían, exultantes. Claudia quedó estupefacta al comprender lo que había provocado. Un sudor sofocante emanó de su cuerpo, pero no precisamente por la excitación, más bien por el pavor.

Entre el gentío, oteó hasta dar con sus amigas. Las dos estaban sonrientes, orgullosas; la miraban como la heroína de una peli de acción. Claudia les respondió con una pomposa reverencia.

CAPÍTULO 2

Lunes: tres días después.

Con recelo, Enrique estudió su nuevo despacho. Era grande, diría que más que el de Málaga. Y las vistas eran impresionantes. Se acercó hasta el ventanal, retiró la cortina y observó la concurrida Avenida de García Barbón.

Se volvió a girar y fue examinando todos aquellos muebles: un enorme escritorio, la mesa de trabajo, la gran mesa de reuniones, un amplio sofá… Todo era nuevo; nuevo y raro. Respiró hondo. Enrique apostaba lo que fuera a que ninguno de los que allí trabajaban tenía un despacho como el suyo, ni siquiera la propia gerente del bufete; se notaba a leguas que lo habían preparado todo a conciencia para que «el hijo del gran jefe» tuviera lo mejor, independientemente del cargo que iba a ostentar. Era por eso que se sentía incómodo y desubicado.

En el apartamento donde estaba instalado (no muy lejos de allí), percibía esa sensación de fuera de lugar. Enrique se dijo que debía encontrar a la mayor brevedad posible una vivienda en la que hallarse a gusto. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que llegara a sentirse como en casa? Necesitaba encontrar cuanto antes ese bienestar que andaba buscando.

Aun con tantas dudas, la idea de instalarse en Vigo de forma definitiva le parecía la decisión más acertada. Por supuesto que daba un poco de vértigo y sería duro empezar casi de cero (en Málaga tenía todo bajo control), pero estaba convencido de que habría una recompensa. Enrique estaba decidido a pensar en positivo y creer que aquel brusco cambio era lo mejor para él.

Su vida laboral, hasta el momento, había sido exitosa. Se estaba curtiendo en el mejor bufete, Abogados Arjona, y nada más y nada menos que de la mano de Santiago Arjona, su padre y mentor. No iba a tener problemas para adaptarse al bufete de Vigo. Además, se recordó que seguiría trabajando en algunos de los casos que llevaba en Málaga.

Sus pensamientos quedaron aparcados al escuchar unos débiles toques en la puerta.

—Adelante —dijo con firmeza.

Su secretario, un chico joven y tímido, del cual no recordaba el nombre, entró en el despacho con una carpeta entre sus manos.

—Señor Arjona, aquí le traigo los documentos que me ha pedido para la reunión —explicó, tendiendo el expediente.

—Perfecto. —Los cogió y los hojeó. Al comprobar que el secretario seguía allí, levantó la mirada y lo observó—. ¿Algo más…, ehh…?

—Jairo, mi nombre es Jairo.

—Perdona —se disculpó—. Jairo, ¿quieres algo más?

—Sí. La señora Tamayo quiere saber dónde tendrá lugar la reunión.

Mercedes Tamayo era la gerente de la sucursal en Vigo. Aunque en un primer encuentro con ella, Enrique le dejó claro que su llegada al bufete no interferiría en su trabajo solo por ser el hijo del gran jefe, por su forma de actuar, no parecía convencida.

—Dile que donde ella vea oportuno; me adapto.

Mercedes Tamayo fue la que recomendó realizar aquella reunión para presentarlo ante la plantilla y explicar la nueva situación. Enrique lo vio estúpido, ya que él llegaba allí como un abogado más, no había «una nueva situación», pero no lo rebatió, ella era la que dirigía ese bufete.

—De acuerdo, señor. Ahora lo aviso.

—Muchas gracias…, ¿ehh…?

—Jairo, me llamo Jairo.

—Perdona. —Resopló—. Jairo.

Le fastidiaba no retener algunos nombres. Su memoria era privilegiada y para su trabajo era imprescindible. Pero tenía un grave problema a la hora de recordar algunos simples nombres. Su hermano Alejandro, en una ocasión, le dijo que eso solo le ocurría cuando no le interesaba el interlocutor.

Ya no olvidaría el nombre de ese chico.

Enrique se dirigió hacia el sillón giratorio y se dejó caer con la carpeta en la mano. Estuvo repasando aquellos documentos durante un buen rato hasta que el secretario lo informó de que la reunión sería en el propio despacho de Enrique.

No tardaron en llegar. Con Mercedes Tamayo entraron cuatro personas más.

—Señor Arjona —lo saludó la gerente del bufete.

—Prefiero que me llaméis Enrique. —Dejó de lado las formalidades para suavizar el ambiente, que se notaba cargado.

—Bien…, Enrique. Le presento al grupo de abogados penalistas. Son cinco, con usted serán seis. Falta Francisca Villa, que esta mañana tenía un juicio y no ha podido asistir, pero la conocerá esta tarde.

Les fue presentando uno por uno a los cuatro abogados. Enrique agradeció que solo le diera a conocer a los abogados de su especialidad; en un principio, temió que lo mostrara a toda la plantilla como si se tratara de un trofeo.

Sentados en la mesa ovalada de reuniones, hablaron sobre varios de los casos abiertos y de cómo se ayudaban. Esa reunión no solo le sirvió para conocer a sus compañeros, sino también para hacerse una idea de cómo trabajaban allí. Las sensaciones fueron muy buenas y cuando terminó la charla, se sintió algo más relajado. Por otro lado, la imagen que en un principio tuvo de Mercedes Tamayo cambió: era una mujer eficiente y comprometida con el bufete.

—Enrique, aquí le dejo con el señor Salado. Él le explicará todo lo referente al caso García.

—Perfecto, muchas gracias, Mercedes. —Le dio la mano a sus compañeros.

No tardaron en dejarlo solo con Mateo Salado.

—Bien. ¿Por dónde empezamos? —indagó Enrique.

—Voy a por toda la documentación que nos trajo García y se la traigo.

—Mateo, no me trates de usted, por favor. Mercedes me dijo que ni se me ocurriera dejar que me tutearan, pero yo no veo que haga falta tanta formalidad entre compañeros. A fin de cuentas, vamos a trabajar juntos; estamos en el mismo barco.

—Por mí, perfecto —aprobó Mateo con una sonrisa—, pero te adelanto que aquí pocos se tratan de tú. Hay dos bandos, los tuteadores y los usteadores, Tamayo pertenece a este último.

—¿Prefieres que nos tratemos de usted? —le preguntó riendo al escuchar aquel término.

—No, yo soy del bando de los tuteadores.

—Perfecto, entonces. —Rio—. Tras las aclaraciones, te dejo que vayas a por la documentación del caso.

La jornada la dedicaron en exclusiva a tratar el complejo caso García. Un supuesto asunto de corrupción, recién llegado al bufete, y que sería su primer caso en el bufete de Vigo.

Por la noche.

Claudia estuvo todo el día con un pellizco en el estómago. A su cabeza no paraban de llegar imágenes de Mateo, por un lado y del Quique que ella conoció, por otro. Estas visiones se entremezclaban, recordándole que esa mañana se iban a conocer. En más de una ocasión tuvo que parar para serenarse. Había aprendido a controlar los nervios casi de forma inmediata; esto se lo debía al yoga y a Ana Peligro, por descubrírselo con tan solo quince años. Aun así, algunas veces era inevitable que las preguntas le taladraran la mente. ¿Cómo sería Quique ahora? ¿Se habría casado? ¿Tendría hijos? ¿Sería feliz? ¿Por qué no se hizo bombero? ¿La habría echado tanto de menos como ella a él?

Por fin se pudo centrar en el trabajo, dejando de lado el pensamiento que tanto daño la hacía. El problema ahora era que estaba tan concentrada en la labor que cada vez que Paloma le hablaba, ella no hacía el menor caso. Su amiga, intuyendo que algo le ocurría, no dudó en preguntarle. Pero Claudia se lo achacó precisamente al proyecto en el que actualmente estaban enfrascadas; trabajo que consiguieron ese fin de semana en la feria: tenían que diseñar el interior y el exterior de un complejo rural en un municipio vecino de Vigo. Ese encargo era ambicioso y les llevaría unas cuantas semanas de trabajo. Las dos estaban como locas pensando en qué bocetos presentar a los dueños, una pareja encantadora que lo único que les pidió fue que cuando el huésped entrara en el complejo, se viera transportado a un lugar mágico.

Prevenida y sabiendo que hasta que no hablara con Mateo iba a estar con la cabeza en otro sitio, quedó con él y Paloma para almorzar al mediodía. Fue un fastidio que rompiera aquella cita por culpa del trabajo. Eso sí, Claudia no estaba dispuesta a acostarse sin saber algo más sobre Quique, por ello, decidió cambiar el almuerzo por una cena. Solo esperaba que, con aquel encuentro, el pinzamiento que estaba sufriendo en su interior en los últimos días desapareciera.

Sobre las ocho de la tarde, cuando se acercaba el momento de que Mateo llegara, sus nervios estaban a flor de piel y ni los ejercicios de yoga que tantas veces la habían ayudado habían logrado su finalidad. No se centraba en lo que estaba haciendo e, intentando dejar la mente en blanco, sus acciones estaban resultando poco cuerdas: había metido en el lavavajillas el plástico que cubría la base de pizza congelada en lugar de echarlo en el contendedor amarillo. A una de las masas le había añadido kétchup; se percató del error a tiempo y la otra masa la cubrió de tomate. Tampoco se acordó de precalentar el horno.

Cuando por fin tocaron a la puerta, rogó para que fuera Mateo y no Paloma; pretendía hablar con él antes de que ella llegara.

Al abrir la puerta dio un suspiro de falso alivio al ver que se trataba de él.

—Hola, guapa —la saludó Mateo, dándole un beso en la cara.

—¿Qué tal el día? Te veo contento —comentó, procurando no parecer ansiosa por hablar de su trabajo y más concretamente de su jefe.

—No me puedo quejar —manifestó, yendo hasta la cocina para dejar algún delicioso postre comprado en la pastelería—. ¡Ummm! ¡Qué bien huele!

—He hecho pizza —respondió Claudia sonriendo.

—La pelirroja venía, ¿no?

Siempre que planeaban un almuerzo o cena solían quedar los tres; eran vecinos y aprovechaban cualquier momento para juntarse y charlar un rato. A menos que Paloma tuviera alguna cita, entonces cenaban Mateo y Claudia solos, y él aprovechaba para contarle sus penas. Se recordó que ese lunes, su amiga no había quedado con nadie y, por lo tanto, podría aparecer en cualquier momento.

—Sí, estará al llegar. Iba a traer una de sus ensaladas.

—Me encantan esas ensaladas —declaró Mateo con ojos de enamorado—, pero ni se te ocurra decírselo.

Mateo siempre estaba igual: nunca quería admitir delante de Paloma que todo lo de ella le gustaba. Y, para colmo, siempre estaban picándose.

—No te entiendo, deberías hablar claro con ella de una puñetera vez. Tanto Marta como ella piensan que estás por mí.

—Ya te he dicho cientos de veces que quiero que la pelirroja se dé cuenta de que soy su media naranja.

Paloma constantemente estaba a la búsqueda de su media naranja, no paraba de decirlo en voz alta.

—Si no le das pistas, nunca se dará cuenta; las personas somos así de raritas. —Bizqueó. En ese momento se escuchó el timbre de la casa—. Voy a abrir a Paloma.

¡Mierda!, se dijo Claudia, ya no podría sacar el tema como había planeado. Tendría que buscar un plan B.

Paloma entró como un huracán, explicando de forma atropellada las nuevas ideas que se le habían ocurrido para el proyecto del complejo.

—… en la recepción, en el espacio dedicado a la información de las actividades, podríamos poner una mesa de… —Se quedó callada de golpe al ver a Mateo—. ¿Ya has llegado?

—Como bien puedes comprobar, sí —afirmó Mateo—, acabo de llegar.

—¡Qué tonto eres! —Le dio un golpecito en el hombro—. ¿Qué postre has traído?

—Tarta de manzana. —Levantó las cejas—. Os acabo de escuchar, ¿qué tal con el nuevo proyecto?

—Tenemos una idea chula pirula —afirmó Claudia—. Estamos muy emocionadas, ¿a que sí?

—Es que es un proyecto tan completo… Estamos creando diferentes ambientes para las habitaciones.

—Habrá que ir a probarlo cuando esté listo —dijo Mateo—. ¿Cuándo estará acabado?

—¡Ufff! Aún queda —indicó Paloma—. El próximo lunes hemos quedado con los dueños para enseñarles un primer borrador.

—Y ¿os dará tiempo a hacerlo? Ese complejo tendrá unos diez bungalós.

—Catorce —corrigió Paloma a Mateo.

—Y nos dará tiempo —añadió Claudia—, aunque tengamos que trabajar de madrugada, el próximo lunes, los dueños de El Paraíso tendrán lo que buscan.

—Me encanta tu seguridad —declaró Mateo, mirándola con cariño.

—Mateo, algunas veces eres algo repelente —manifestó Paloma, oteando al abogado con cara de asco.

—La cena ya está lista —cortó Claudia, imaginando que empezarían una nueva discusión—. Vamos a poner la mesa.

Cuarenta minutos después, tras recoger la cocina, se sentaron en el sofá para ver un poco de tele mientras se tomaban una infusión.

Claudia, aunque algo más calmada, seguía a la espera de que Mateo hablara de su encuentro con Quique. Iba a sacar el tema cuando Paloma se le adelantó.

—Oye, no nos has dicho nada, ¿qué tal con el jefe?

—La verdad es que estaba cagado de miedo. —Se crujió los dedos—. ¿Y para qué? Para nada. —Sonrió, contento.

—¿Al final Quique no ha venido a Vigo? —saltó Claudia, sintiendo alivio, después del día que había tenido.

—¡¿Quique?! —exclamó Mateo, escrutándola—. ¿Cómo que Quique?

—Enrique…, quise decir… Enrique —intentó rectificar, pero los dos ya estaban con las antenas puestas en ella.

Claudia se quedó paralizada, observando a sus amigos, sintiéndose una completa idiota por la gran metedura de pata que acababa de protagonizar. A la primera de cambio se había descubierto. Y eso que pretendía pasar desapercibida.

—Lo conoces, ¿verdad? Conoces a Enrique Arjona —indagó Paloma sin dejar de taladrarla con las pupilas.

—Bueno… —balbuceó sin saber qué decir—. Sí. Quique… Enrique estudió conmigo en Granada.

—¡¿Que estudió contigo en Granada?! —repitió Paloma con cara de alucinada—. ¿Por qué no nos dijiste nada?

—¿Estudiaste con Enrique? —segundó Mateo, utilizando la misma frase que Paloma—. ¿Por qué no lo dijiste el otro día? Igual le habría hecho ilusión saberlo…

—¿Entonces, ha venido? ¿Ha estado en Vigo? —preguntó Claudia con el corazón a mil al entender lo que aquel comentario significaba.

—Sí. Lo he conocido. El chico es muy simpático —explicó—. Si llego a saber que estudiaste con…

—¡Ehh! ¡Para el carro! —cortó a Mateo, asustada—. Solo estudiamos juntos unos años. —Omitió que fueron inseparables desde la guardería hasta 2º de la ESO—. Después, se fue a Málaga y ya no he sabido nada de él. Lo más seguro es que ni se acuerde de mí —le quitó importancia.

—Aun así, seguro que lo alegrará saber que fuisteis compañeros en el colegio.

—¿Cómo que se alegrará? ¿Es que lo vas a volver a ver? —Sus manos comenzaron a sudar más de la cuenta y por dentro temblaba como un flan. Cogió su infusión de la mesa y bebió un buen trago.

—Sí. Ha venido a Vigo para quedarse. Es abogado penalista y ¡adivina!

—¡Ah! Como tú —apuntó Paloma con una sonrisa—. No me digas que vais a trabajar juntos.

Claudia no podía contestar; su mente solo repetía, en modo bucle, que Quique había venido a Vigo y nada más y nada menos que para… ¿quedarse?

—Juntos codo con codo. Vamos a llevar un caso complicado de corrupción —expuso Mateo.

—Oye, ¿y cómo es? —lo interrogó Paloma.

—Es un tío muy majo. Lo primero que me dijo fue que nos tuteáramos. Me repitió en varias ocasiones que él, en el bufete, era un abogado más. Creo que Mercedes Tamayo estuvo en modo «es el jefe y tengo que hacerle la pelota».

—¿Me lo presentarás? —siguió Paloma.

—Vamos a esperar un tiempo antes de meterlo en el matadero. Primero, le hablaré de Claudia y…

—No. No le digas nada de mí —le rogó. Procuró calmarse para no parecer una demente—. Me da mucha vergüenza. Además, no tengo ganas de recordar batallitas de aquella época, no guardo buenos recuerdos.

—¿Por lo de tu madre? —comentó Paloma.

—Entre otras cosas. Prefiero dejar esa puerta cerrada. —Resopló—. Mateo, no me metas en ese compromiso, ¿estamos? —le pidió a su amigo.

Algo tuvo que ver Mateo en su cara que lo hizo quedar un buen rato callado, cavilando.

—Estamos —contestó—. Tampoco quiero que piense que le estoy haciendo la bola.

—Eso está muy feo —añadió Paloma, apoyando aquella decisión—. No está bien hacerle la pelota al jefe.

Claudia se tranquilizó algo. Aunque el pellizco que tenía en el estómago y que creyó que se iría con la cena no lo hizo; todo lo contrario, con las nuevas noticias se había afianzado.

CAPÍTULO 3

Martes: ocho días después.

Enrique miró el reloj y comprobó que tan solo faltaba una hora para entrar en el bufete. Aceleró el paso mientras notaba como las gotas de sudor resbalaban por su cuerpo.

Salir a correr por las mañanas y por las noches se estaba convirtiendo en una desintoxicante rutina, y por aquella zona de subidas y bajadas contaba por dos. En ese tiempo en el que descargaba tensiones, pensaba en todo lo que había dejado atrás. Silvia, ya su exmujer, también había escapado de Málaga; ella había escogido Madrid para su exilio. ¿Cómo le iría? No habían vuelto a mantener contacto desde que a principios de agosto firmaran el divorcio; los dos habían sido marionetas de sus padres. Aunque lo llamativo de aquel forzado contrato matrimonial fue cómo pudieron estar juntos tanto tiempo sin que ninguno estallara en mil pedazos. La única explicación que Enrique encontraba a esa cuestión era que, aunque nunca llegaron a amarse, se tenían cariño; él, al menos, lo sentía así.

Al llegar al portal del edificio donde se alojaba, corrió escaleras arriba hasta llegar al ático. Al entrar, exhausto, con la respiración jadeante, volvió a mirar a su alrededor; muchas de las cajas que había traído desde Málaga seguían sin abrir. Podría vivir en ese apartamento si quisiera, pertenecía a su padre y precisamente su función era la de cobijar a la familia Arjona. Pero Enrique no se encontraba cómodo, no notaba esa calidez de hogar que esperaba hallar al entrar en la vivienda.

Más de una semana llevaba buscando algo, pero hasta el momento no había tenido suerte; ninguna casa lo hacía sentir emoción, ganas de asentarse ahí.

Entró en el baño, abrió el grifo del agua fría y, tras quitarse la ropa de deporte, se metió bajo los chorros. Se frotó a conciencia notando como el jabón y el líquido se llevaban todo el sudor e incluso los nocivos pensamientos que había tenido al hacer deporte. Para Enrique, aquel ritual era reparador.

Tras secarse y con la toalla alrededor de su cintura, se dirigió hasta el dormitorio; su ropa estaba preparada sobre la cama. Se vistió con ligereza, pasó por el baño nuevamente para arreglarse el pelo y ponerse perfume, y después se fue.

El bufete estaba a apenas cinco minutos andado desde el apartamento, así que no tenía que coger vehículo; su padre lo compró precisamente por la cercanía.

Cuando entró en la emblemática edificación, saludó al recepcionista y subió la escalera hasta la última planta.

—Buenos días, Jairo.

—Buenos días, señor Arjona —le respondió él—. El señor Salado ya está dentro.

Entró en su despacho y vio a Mateo sentado en la mesa de reuniones, enfrascado en unos documentos. En cuanto lo escuchó, levantó la mirada del papel y le sonrió.

—Buenos días, Enrique.

—¿Has encontrado algo nuevo? —le preguntó mientras soltaba sus cosas sobre la mesa.

—No. Estoy mirando las posibles irregularidades en la compra de las parcelas que hizo hace dos años en el Monte del Olivo.

—Bien, yo seguiré donde lo dejé ayer. —Dio un suspiro—. Oye, ¿Mateo?

—¿Sí? —Puso toda su atención en él.

—Llevo una semana buscando una vivienda por esta zona, pero no encuentro nada que me guste. No sabrás de algo.

—¿No has ido a ninguna inmobiliaria?

—Sí, por supuesto. Y todos estos días no he parado de ver viviendas, pero, aunque hay cosas muy interesantes, nada me llena.

—Si no hay nada que te llene en esta zona, ¿por qué no buscas en otro sitio? —le recomendó.

—¿Dónde vives tú?

—¿Yo? —Lo miró con curiosidad—. En Redondela, en Das Muradas, en la urbanización Castelo. Es nueva y tiene unas maravillosas vistas hacia la ría, ¿conoces Redondela?

—No, ¿está cerca?

—Está relativamente cerca; de mi casa hasta aquí tardo unos quince minutos en moto.

—Entonces está cerca. Es una casa, ¿no?

—Casa adosada con un pequeño jardín; está bastante bien. Unas amigas y yo compramos una casa cada uno en planos, pillamos una buena oferta. Eso sí, tuvimos que esperar dos años para que nos las dieran. Llevo seis meses viviendo allí.

—Nueva —comentó—. ¿La zona en la que vives es tranquila?

—Sí, muy tranquila y, como te he dicho antes, tiene unas impresionantes vistas a la ría. Además, es un monte y para la gente que hace deporte es perfecta —explicó; más de una vez le había comentado a Mateo que le encantaba hacer ejercicio—. Hay unas zonas de senderos entre pinos que son increíbles para correr, pistas de pádel… Hoy, precisamente, juego al pádel con una amiga; vamos todos los martes.

—¡Ah! ¿Podrías llevarme para verla?

—¿A quién? ¿A mi amiga? Porque ya te adelanto que mi casa no está en venta.

—Ni una cosa ni la otra. Acabo de salir de un divorcio y lo que menos me apetece son complicaciones con mujeres. —Le dio un toque en el hombro con una sonrisa socarrona—. Solo quiero ver la zona.

—Como quieras. —Soltó una carcajada—. ¿Hoy? Puedo preparar algo para cenar, pero tiene que ser después del pádel, sobre las ocho y media estaré listo.

—Hoy, imposible, tengo una videollamada con el bufete de Málaga y seguro que terminaré tarde.

—Podemos hacer otra cosa. —Mateo quedó callado unos segundos, pensativo—. Mis amigas tienen una empresa de decoración y tratan con inmobiliarias; ellas ven muchas casas, igual te pueden ayudar con tu búsqueda.

—Sería genial —dijo, agradecido.

—Te voy a pasar el teléfono de la pelirroja…, perdón, Paloma, puedes llamarla cuando quieras; ahora debe estar trabajando.

—¡Pásamelo! En cuanto tenga un hueco, la llamo.

—Dile que yo te he dado el teléfono. Eso sí, a cambio de encontrarte una casa, tendrás que dejar que te la decoren.

—¡Ah! Por mí, perfecto. Supongo que eso es justo lo que necesito, unas profesionales que decoren la casa.

Enrique se sentó junto a Mateo y, un día más, volvieron a introducirse en el trabajo.

Dos horas después.

Mirando la pantalla del ordenador fue cambiando el estampado de las cortinas, estudiando con detenimiento el contraste de colores y las sensaciones que transmitía.

El día anterior habían presentado su trabajo a los dueños de El Paraíso. A través del portátil, les enseñaron los bocetos que Paloma y ella habían creado. Claudia disfrutó mucho viendo cómo esos ojos se emocionaban según iban explicando los detalles de las imágenes que iban pasando con parsimonia. Pocos cambios había que hacer, todo les pareció perfecto.

Pero los dueños, en esos días, no pudieron resistirse a comprar algún mueble y edredón por su cuenta y esas nuevas adquisiciones había que incorporarlas en los ambientes que habían ideado. Y en eso estaba Claudia.

—Claudia, voy a por el desayuno, ¿qué te apetece hoy?

—¿Tú que te vas a pedir? —preguntó, absorta en su trabajo.

—Buñuelos con chocolate.

—Yo también quiero buñuelos con chocolate —aceptó sin apartar la vista del ordenador—, quemaré las hipercalorías en el pádel.

—Yo también las quemaré, pero no en el pádel. —Claudia miró a Paloma; su sonrisa se ensanchó iluminando su cara y no pudo evitar imitarla.

—¿Otra vez me vas a recordar que esta noche has quedado con Julián?

—Es que estoy muy ilusionada, Claudia. ¡Oye! ¿Y si hablo con él y le digo que busque a un amigo para que salga contigo?

—Ni se te ocurra hacer eso.

—Joder, Claudia, si te dejaras… ¿No te apetece encontrar a tu media naranja?

—¡No me apetece! Por mí, mi media naranja puede estar de por vida por la mitad —afirmó con seguridad—. Estoy muy a gusto así. Cuando me apetece tener sexo, busco algo rapidito que me satisfaga y punto. Como mujer, no necesito más.

—¿Ya vas a empezar con el rollito feminista?

—Has sido tú la que ha empezado.

—Me voy a por los buñuelos con chocolate, no tardo.

Paloma se fue y Claudia se quedó sentada frente al ordenador, terminando de modificar el diseño para el complejo.

La verdad era que el trabajo había aumentado. Esa misma tarde habían quedado con Fatihouse para decorar una casa que la inmobiliaria pensaba poner a la venta. Esos trabajos eran muy sencillos y rápidos de hacer. Utilizaban atrezos que guardaban celosamente en un almacén: muebles, cuadros, alfombras, sofás, colchas, cortinas… Todo lo necesario para vestir una casa y de esa manera atraer a posibles compradores. En estos casos siempre utilizaban el estilo minimalista: «menos es más».

El teléfono de Paloma comenzó a sonar, no se lo había llevado. Claudia se levantó de su asiento, fue hasta la mesa de Paloma, cogió su móvil y miró la pantalla. Su socia no tenía ese número guardado en sus contactos por lo que supuso que podría ser un posible cliente; le dio al botón verde sin dudarlo.

—Hola —dijo con amabilidad.

—¿Paola? —preguntó una voz masculina.

—Paola no, Paloma —lo corrigió riendo.

—Sí, eso, Paloma; perdona.

—Paloma acaba de salir, pero no tardará en volver. Si te parece, le puedo decir que te llame —le dijo mientras se volvía a sentar frente a su ordenador para seguir con el trabajo.

—¿Eres su socia? —la interrogó.

—Sí. ¿Por qué? ¿Necesitas algo de B. B. Te Decora? —preguntó de forma profesional.

—Sí. Mateo Salado me ha pasado vuestro teléfono y me ha dicho que podríais ayudarme.

Había perdido la cuenta de cuántos trabajos les había conseguido Mateo: amigos, compañeros de trabajo, clientes… Aprovechaba cualquier inocente comentario de alguno de ellos para recomendarlas. Sonrió al pensarlo.

—¿Cuéntame? ¿Qué necesitas? —Cogió su agenda para tomar apuntes.

—Pues resulta que llevo una semana buscando una vivienda…, quería algo por el centro de Vigo, pero hasta el momento no he dado con nada que me llene.

—En el centro hay de todo, pero si dices que no has visto nada que te guste, quizás deberías mirar en otro sitio —le recomendó.

—Sí, eso mismo me ha dicho Mateo. El caso es que me ha hablado de la zona por donde vive él y me ha picado la curiosidad; en Redondela, en Das Muradas.

—Sí, en Das Muradas, Redondela —repitió Claudia. Mateo estaba orgulloso de aquella adquisición y lo gritaba a los cuatro vientos—. La zona es muy tranquila.

—Creo que por eso el centro no me ha llenado —insistió—, porque lo que necesito es tranquilidad. Mateo me ha comentado que en Redondela hay muchos espacios para hacer deporte al aire libre.

—Cierto —sonrió—, y con unas impresionantes vistas a la ría.

—Sí, por eso me picó la curiosidad; Mateo me dijo lo mismo. —Claudia escuchó reír al chico de forma tímida a través del auricular—. Tú también vives ahí, ¿no?

—Sí, Paloma, Mateo y yo compramos una casa en plano. Cogimos una ganga.

—Tuvisteis mucha suerte —afirmó él—. El caso es que me ha dicho que vosotras podríais ayudarme a encontrar alguna vivienda en Redondela.

—Creo que te confundes, nosotras somos decoradoras —añadió sin entender el giro que había dado la conversación—, no somos una inmobiliaria, pero…

—Ya —la cortó—. Mateo me ha dicho que también colaboráis con algunas inmobiliarias y podríais ayudarme a encontrar algo. A cambio os contrato para que me decoréis la casa, por supuesto. Así, todos ganamos.

Quedó pensativa, no estaba mal pensado; Mateo era un crack para los negocios. Quizás su oficio también tuviera algo que ver en aquellas genialidades.

—¡Me parece buen trato! —declaró Claudia.

—Entonces, ¿cuento con vosotras? —dijo el chico, aparentemente contento.

—Sí. Además, justo esta tarde íbamos a decorar una casa que van a poner en venta en la urbanización El Faro; está muy cerca de la nuestra.

—¡Ah! ¡Qué bien! ¿Crees que merece la pena?

—Merece la pena —aseguró—. He visto las fotos de la casa por dentro y tiene muy buena pinta.

—¿Y por fuera? Conoces la urbanización, ¿no?

—La conozco muy bien, paso por ahí con bastante frecuencia. El exterior de las casas es una pasada; todas de estilo moderno. La urbanización El Faro contrasta de forma extraordinaria con el entorno natural que la rodea. Además, a diferencia de nuestra urbanización, en El Faro las casas son independientes, con su propio terreno.

—¿Seguro que no eres agente inmobiliaria? —Rio—. Te estoy escuchando y no solo lo veo, también me gusta esa visión.

—No. —Rio—. Soy decoradora de interiores.

—Y ¿las casas son nuevas?

—Sí. Todas las viviendas de esa zona son relativamente jóvenes. Las más antiguas tendrán unos seis o siete años. La zona por la que vivimos no está muy poblada y no creo que vayan a construir más.

—Me reitero; suena muy bien lo que dices.

—¿Y qué buscas exactamente? —preguntó, mordiéndose el labio.

—Pues no sabría decirte… —Quedó callado unos largos segundos—. Simplemente, quiero que al entrar por la puerta… note… calor de hogar, bienestar.

—¿Bienestar? —Su cabeza comenzaba a trabajar de forma instantánea.

—Sí, necesito bienestar —repitió—. Quiero sentirme en mi casa, calor de hogar. ¿No sé si me explico?

—A la perfección —apuntó, ensimismada, mientras su mente imaginaba muebles de madera, colores cálidos, mantas, velas…, detalles de estilo nórdico.

—¿Estás pensando? —La voz del cliente la despertó.

—Sí, perdona, estaba imaginándome la decoración. —La punta del bolígrafo se movía con agilidad por la agenda, dejó el boli aparcado para seguir la conversación—. No puedo evitarlo. Me has dicho que buscas sentirte en casa, bienestar, y eso lo puedo conseguir con la decoración. Puedo hacer que, en cualquier casa en la que entres, te transportes de forma inmediata a ese lugar de bienestar que buscas.

—Vuelves a hacerlo. —Aquello sonó a una socarrona acusación; Claudia se rio.

—¿El qué?

—Mostrarme justo lo que necesito.

—No te emociones tan rápido. —Lo bajó a la tierra—. Lo primero es encontrar la vivienda perfecta para poder crear la magia. Puede que la casa de El Faro no sea la que buscas, no es muy grande.

—No la necesito grande, estoy yo solo; me acabo de divorciar.

—OK, solo —dijo en voz alta, anotando la palabra en la agenda—. Lo siento mucho —añadió al darse cuenta de su poco tacto.

—No importa. Los dos estamos mejor así.

—¿No tuvisteis hijos? —preguntó—. No pretendo ser una cotilla, pero necesito saberlo por…

—No, no llegamos a tener niños —la cortó—, pero sí necesitaré un dormitorio para invitados.

—Vale. —Volvió a escribir—. ¿Alguna afición?

—Me encanta el deporte. Cualquier deporte —contestó con efusividad.

—Das Muradas es perfecto para hacer deportes al aire libre. Justo debajo de El Faro hay tres pistas de pádel que puedes utilizar, siempre y cuando las solicites con tiempo.

—Mateo tiene esta tarde pádel, ¿es ahí? —quiso saber.

—Sí. —¿Había algo que Mateo se había reservado? Claudia puso los ojos en blanco—. Justo en esas pistas.

—¡Ah! Me gusta el pádel. ¿Cuándo podría ver esa casa?

—Está previsto que se ponga a la venta en dos días, solo habría que concertar una cita con la inmobiliaria para ir a verla.

B. B. Te Decora tenía esos dos días para «adecentar» la vivienda antes de que empezaran las jornadas de visitas.

—¿Tú me podrías poner en contacto con esa inmobiliaria?

—Sí, claro. Hablaré con Fátima para que te haga hueco para el mismo jueves si te parece bien.

—Perfecto, me organizo en cuanto me digas la hora.

—Bueno, creo que lo tengo todo. —Repasó todas las notas de su agenda—. Encontraremos tu estilo hygge.

—¿Mi estilo… qué? —preguntó.

—Hygge es una palabra danesa, se escribe H-Y-G-G-E. —Deletreó en apenas un susurro—. La pronunciación en castellano es complicada. Hay gente que la vocaliza como ju-ga o hu-ga. En realidad es más hiu-gue, con la e final abierta —pronunció, despacio.

—Hiu-gue. —Escuchó a través del auricular—. Me gusta cómo suena. ¿Qué significa?

—No tiene una traducción literal al castellano, pero viene a describir ese momento de «bienestar» que buscas. —Dio un suspiro y cerró los ojos, imaginando ese lugar para describirlo—. Es música de ambiente, un ligero olor a hogar, tumbarse en un mullido sofá, relajarse bajo la luz de las velas, leer un libro frente al calor de una chimenea en un frío invierno… Hygge es mucho más, pero se podría definir como esa felicidad plena que sentimos al disfrutar de las pequeñas cosas que nos da la vida.

Escuchó a su interlocutor dar un gemido… casi de placer; Claudia sonrió, complacida.

—Te escucho y lo veo; quiero eso. Quiero sentir eso precisamente, hygge.

—Pero hygge no es solo un estilo de decoración, es una forma de vida. Yo te puedo dar el estilo, el resto depende solo de ti.

—Bueno, para empezar me conformaré con que, al llegar a mi casa, sienta hygge.

—Eso lo tendrás, te lo prometo.

—Y si lo logras, no sabes cuánto te lo voy a agradecer.

—No lo dudes, ese es mi trabajo —declaró, orgullosa—. Te llamaré en cuanto tenga noticias de la inmobiliaria.

—Perfecto. Lo dicho, muchas gracias.

Iba a colgar cuando Claudia se acordó de un pequeño detalle para poder completar la ficha que ya estaba pasando al ordenador.

—¡¡Ahh!! Espera, no me has dicho tu nombre. Lo necesito para rellenar la ficha.

—Soy Enrique; Enrique Arjona.

Por la tarde.

Habían pasado más de cuatro horas desde que habló con la nueva versión de Quique y Claudia aún seguía en estado de shock.

En cuanto escuchó decir su nombre casi se atragantó debido a la tos que le dio. Cortó la llamada sin decir adiós mientras lo escuchaba preguntar si se encontraba bien.

¡Había hablado con él! Con Quique, con el que fue su mejor amigo. Cada vez que se acordaba, parecía que el corazón se le iba a salir por la boca.

Nada la hizo pensar que se trataba de aquel niño adolescente; su voz era la de un hombre… un hombre hecho y derecho. Y su acento andaluz también había desaparecido, posiblemente, como le había ocurrido a ella misma por estar tiempo fuera de su lugar de origen. Sintió que su garganta se quedaba seca y que sus piernas comenzaban a temblar. ¡Había hablado con Quique! Respiró hondo e intentó calmarse.

Hubo un momento en su vida en el que pensó que Quique solo fue fruto de su imaginación. Un niño invisible que la acompañó en el transcurso de su vida hasta que llegó a la pubertad; tenía su lógica.

Pero no, Quique existió y ahí estaba la prueba, había hablado con él. Volvió a respirar profundamente.

Cuando llegó Paloma con el desayuno y la vio, enseguida se percató de que algo gordo había ocurrido. Claudia no pudo hablar abiertamente con ella, le pidió tiempo para poder organizar su cabeza y abrirse a ella; se lo contaría, pero antes debía hablar con Ana Peligro, su psicóloga.

Al llegar a su casa, desechando la idea de almorzar, cogió el teléfono y buscó el número de su psicóloga. Ana era de Granada y llevaban sin hablar más de cuatro años. Cuando Claudia llegó a Vigo, la llamó en un par de ocasiones, pero solo para contarle lo bien que le iba; fue cuando dio por finalizada «su amistad» con Ana. Claudia no necesitó a su psicóloga ni cuando Mateo entró a trabajar a Abogados Arjona. Lo que ahora había ocurrido era totalmente distinto.

Sin alargar más la agonía, pulsó el botón de llamada.

—¡Hola, Claudia! ¿Qué tal estás? ¿Cuánto tiempo hace que no me llamas?

—Hola, Ana. La verdad es que no te he necesitado hasta hoy. —La voz le comenzó a temblar.

—¿Ha pasado algo? —le preguntó Ana, alarmada.

—Sí, esta mañana he hablado con Quique —le declaró, sintiendo miles de emociones en su interior.

—¿Cómo que has hablado con Quique? ¿Se ha puesto en contacto contigo? —quiso saber.

—No, ha sido por casualidad. —Resopló—. Santiago Arjona también tiene un bufete de abogados aquí, en Vigo.

—Sí, lo sabía.

Le contó todo: desde el ingreso de Mateo al bufete hasta el encuentro telefónico con Quique; no escatimó en detalles de lo vivido hasta el momento.

—No pasa nada. Tranquila, tranquila —la intentó calmar al escucharla llorar una vez terminado el relato—. Este reencuentro te puede venir bien, Claudia. Tenías idealizada esa amistad, es el momento de enfrentarte al pasado. Al principio será difícil, pero te va a venir bien —repitió.

—No sé si podría encontrarme frente a él sin que me diera un infarto. Lola y tú sabéis lo que sufrí en aquella época y, sin querer, Quique está transportándome de nuevo a ella.

—Claudia, esto lo hemos hablado muchísimas veces: la ausencia de Quique no fue lo que te produjo la depresión. Tú sabes perfectamente cuál fue el verdadero motivo —le recordó.

—Es que no puedo evitar vincularlo con todo lo que me ocurrió; lo necesité a mi lado.

—Si Quique hubiera estado cuando sucedió lo del accidente, nada habría cambiado.

—O puede que sí —protestó Claudia—. Nuestra amistad era muy fuerte…, era mi único amigo de verdad.

—No lo sabemos, ni lo sabremos —insistió.

—Si por lo menos me hubiera escrito… —se quejó—. ¿Por qué no me escribiría?

—Ya sabes quién puede contestar esa pregunta. —Claudia escuchó resollar a Ana—. Claudia, ha llegado el momento de saciar tu curiosidad. Todas esas preguntas que nunca tuvieron respuesta ahora la pueden tener. No pienses más en lo que pudo haber sido. Es la hora de enfrentarte al pasado.

—No voy a poder —lloriqueó.

—Piensa que esto forma parte de la terapia psicológica, Claudia. Eres fuerte, aunque no lo creas, lo eres —la animó—. Estoy totalmente convencida de que esta prueba te lo va a demostrar. La vas a superar con creces y vas a vencer por fin tus miedos.

—Ana…

—Te tengo que dejar, Claudia, me esperan para comer.

—Tienes razón, perdona. —Era la hora del almuerzo y le había robado más de veinte minutos a su psicóloga; aunque se los pensaba pagar, no debía abusar de ella.

—Piensa en lo que hemos hablado y no dudes en llamarme si me necesitas. Solo si realmente me necesitas.

Cuando colgó, Claudia no se sintió mejor, todo lo contrario. Tenía taquicardia e hiperventilaba.

Se fue a la ducha y, tras desnudarse, se metió bajo el agua tibia. Procuró dejar la mente en blanco, que el agua se llevara todo ese malestar que tenía dentro.

Ese día no comió nada; a las tres en punto de la tarde, tal y como había quedado con Paloma, se desplazó hasta la urbanización El Faro; allí todo estaba preparado para comenzar con la decoración. Un trabajo que le encantaba y que le resultaba fácil se hizo muy cuesta arriba; no podía dejar de imaginar que esa vivienda podría llegar a ser de Quique.

Paloma no le quitaba el ojo de encima a la espera de una explicación a su taciturna actitud, pero Claudia aún no se sentía capaz de hablar. Paloma, una vez más, volvió a demostrar lo gran amiga que era no agobiándola con preguntas.

Salió de la casa casi a las siete de la tarde, apenas le dio tiempo a cambiarse de ropa, pero no dudó en seguir adelante con la cita que tenía con Mateo, necesitaba como nunca dejarse la piel en la pista de pádel; aunque, ironías de la vida, las vistas desde allí no eran otras que la dichosa urbanización El Faro.

Llegó cinco minutos tarde, pero llegó. Y no solo Virtudes y Fabián, la pareja contra la que jugaban, y Mateo estaban allí, Paloma también la esperaba.

Sus dos amigos se acercaron corriendo hacia ella; estaba claro que pensaban asediarla lejos de los ojos de sus contrincantes.

—Claudia, te he llamado varias veces, ¿por qué no me has cogido el teléfono? Paloma me ha dicho que hoy has estado muy rara. ¿Todo esto no tendrá nada que ver con Enrique Arjona? —soltó a bocajarro Mateo.

Claudia miró a sus amigos, cruzándose de brazos, aquello parecía una emboscada, pero ella no se iba a dejar mangonear.

—No quiero hablar de eso —dijo, seria—. ¿Empezamos a jugar? Virtudes y Fabián nos esperan.

—No, no empezamos a jugar, que esperen. Y sí, nos vas a hablar de eso, te guste o no —contestó Mateo, enfadado—. Así que ya puedes empezar a largar por esa boca, porque no nos vamos a mover de aquí hasta que no lo hagas.

—¡Joder, Mateo! Es que me cuesta mucho. —Bajó la cabeza.

—El otro día, cuando dijiste que conocías a Enrique, te vi afectada. ¿Qué pasó con él? —preguntó Paloma, acercándose a ella.

—¡Joderrr! —repitió, dejándose caer en el suelo; después, comenzó a llorar; necesitaba desahogarse.

—No me asustes, Claudia —intervino Mateo—. Si ese tío te hizo algo…, lo mato.

—¡No! —Levantó la cabeza y lo miró, asustada—. Él no me hizo nada malo, todo lo contrario, cuando estuvimos juntos, fue maravillo.

—¿Saliste con él? —indagó Paloma, sentándose a su lado mientras Mateo lo hacía frente a ellas.

—¡No! Solo fuimos amigos, muy amigos… hasta que se fue. Desapareció de mi vida en el peor momento.

—Cuéntanos qué ocurrió, Claudia —le rogó Mateo.

—Supongo que os debo una explicación… —Suspiró con resignación—. Quique y yo fuimos inseparables desde los dos años hasta que se fue a Málaga con catorce. Siempre estábamos juntos, todo lo hacíamos juntos —reiteró—. Quique era mi único amigo. La verdad es que su padre no veía con buenos ojos que su hijo anduviera conmigo. A mi madre tampoco la hacía la menor gracia, quizás eso mismo hizo que nos uniéramos más aún.

—Sí, basta que te prohíban algo para llevar la contraria —comentó Mateo.

—El caso es que, con catorce años, cuando estábamos terminando 2º de ESO, el padre de Quique decidió irse con su familia a Málaga. Aunque la idea de separarnos era dura, decidimos seguir manteniendo nuestra amistad desde la distancia a través de cartas; esa promesa nos ayudó en la despedida. —Miró a sus amigos con una sonrisa dolorosa—. Perdí el número de cartas que le envié.

—No te contestó —dedujo Mateo, seguramente por el tono que Claudia utilizó.

—No, jamás.

—¿Puede que nunca le llegaran tus cartas? —comentó Paloma.

—No sé qué pudo pasar. Yo seguía escribiendo con la esperanza de, algún día, recibir carta suya —repitió—. Nueve meses después de la marcha de Quique, fue cuando mi madre tuvo el accidente de coche.

—Por eso el otro día dijiste que Enrique te traía malos recuerdos —apuntó Paloma, acariciando su hombro.

—Imaginaos lo que eso significó para mí. Con la muerte de mi madre, necesité más que nunca a mi amigo, pero él tampoco estaba. Era… era como si hubiera perdido a las dos personas que más quería en este mundo en poco tiempo.

—Ahora entiendo muchas cosas —manifestó Paloma, pensativa, posiblemente, recordando alguna escena en la que Claudia no actuó como se esperaba de ella.

—Fue muy duro. Aún no había cumplido los quince años y en vez de pensar en salir con los amigos y disfrutar de la juventud…, lo único que yo deseaba era no seguir viviendo. Si no tenía ni a mi madre ni a Quique, ¿para qué vivir? —Se tapó la cara con las manos, avergonzada.

—Solo eras una cría —susurró Mateo.

—Ahora, miro hacia atrás y me asusto de lo que llegué a pensar…, solo quería dejar de sufrir, dejar de sentir esa angustia que me embargaba por dentro. Mi cabeza me pedía que terminara con todo.

—¿No harías nada? —articuló Mateo con los ojos puestos en ella.

—No llegué a hacerme daño, todo quedó en un mal pensamiento; no tuve el valor suficiente como para terminar con mi vida.

—Se me ponen los pelos de punta al imaginarme lo que tuviste que pasar —declaró Paloma.

—Bueno…, ya sabéis que Lola…, mi tía, se hizo cargo de mí, con apenas veinticinco años. —Resopló—. Ella fue la que me llevó a una psicóloga, me ayudó a ver la vida que me había tocado de otra manera.

—Y saliste de ahí —convino Mateo, respirando aliviado.

—Sí, salí de ese pozo negro.

—Eso es lo más importante —la animó Paloma, dándole frotes en los brazos—, que saliste y que no vas a volver a entrar.

—Por eso, que ahora aparezca de nuevo Quique me altera tanto.

—¿No deberías hablar con tu psicóloga? —recomendó Paloma.

—Lo hice a mediodía. —Se miró las manos.

—¿Y? ¿Qué te ha dicho?

—Que igual ha llegado el momento de enfrentarme de nuevo a mi pasado.

—¿Te sientes preparada para hacerlo? —preguntó Mateo.

—No. —Dio un enorme suspiro—. Hablar con él esta mañana ha sido…

Claudia narró la conversación que mantuvo con Quique.

—¡Qué fuerte! ¿Y él no se dio cuenta de nada? —quiso saber Paloma.

—¿De qué? Tuvimos una charla de lo más normal. Fue al final de la conversación, al decirme su nombre, cuando entré en pánico. No hablé nada más, colgué.

—Él no se dio cuenta —aseguró Mateo—. Después de hablar con Claudia, simplemente, me agradeció la recomendación que le hice. Estaba muy ilusionado con los planes que Claudia tenía para decorar su vivienda; habló de una palabra danesa…

—¿No le dirías quién era? —cortó Claudia, alarmada.

—No. Ni me preguntó el nombre. —Se encogió de hombros—. Pero sí habló muy bien de ti. No paraba de decir que estaba deseando ver la casa de El Faro, que algo le decía que esa vivienda iba a ser lo que andaba buscando. ¡Se la vendiste muy bien!

—No se puede venir a vivir a aquí —gruñó Claudia, mirando hacia la urbanización.

Estaba cabreada consigo misma por haberse metido, ella solita, en aquel berenjenal.

—Tranquila, le buscaremos algo bien retirado de Das Muradas y de Redondela —comentó Paloma—. Hablaré con Fátima.

Fátima era la dueña de la inmobiliaria Fatihouse y la agente que vendía la casa de El Faro. Por supuesto, Fátima no solo vendía esa casa, tenía una buena cartera. Por eso, la respuesta de Paloma la tranquilizó en gran medida.

—Quedé con él en que lo llamaría para ser el primero en ver la casa. —Se tapó la cara, arrepentida de sus propios consejos.

—No pasa nada —aseguró Paloma—. Hablaremos con Fátima y el día que lo cite, yo también estaré con ellos. Ya me las arreglaré para alejarlo de esa vivienda.

—Nos tenías que haber contado esto antes —se lamentó Mateo—. Jamás se me hubiera ocurrido hablarle ni de nuestra urbanización ni de vosotras.

—Lo sé, pero es un tema tan doloroso para mí…

—Lo que esté en nuestras manos hacer, lo haremos, ¿verdad, Mateo?

—Sí, lo que sea —aseguró, moviendo la cabeza de arriba abajo para aumentar el efecto.

—Muchas gracias, chicos. Sois los mejores. —Les sonrió, emocionada.

—¿Te encuentras mejor? —quiso saber Paloma.

—Sí, mucho mejor. —Dio un gran suspiro—. Ahora mismo solo necesito que la adrenalina me corra por las venas.

—Venga, levanta. —Mateo se puso de pie y tiró de la mano de Claudia—. Vamos a sudar un poco.

—Yo me voy. —Paloma se levantó también—. Claudia, esta noche tú y yo nos vamos a dar un garbeo por ahí.

—¿Y tu cita con Julián?

—Me ha llamado para decirme que no podía, lo hemos dejado para mañana —explicó, divertida—. ¿Hacemos «noche de uni»?

—No tengo cuerpo para salir haciendo el garrulo.

—Te vendrá bien salir un rato. Podemos ir al Rubí.

—Prefiero el Tripulante. Nos sentamos tranquilas en la terraza y nos reímos un rato la una de la otra.

—¡Vente, Mateo! —Paloma invitó a su amigo.

—Mejor os dejo solas.

Cuando quedaban para cenar en alguna de las casas, Mateo siempre se apuntaba, pero salir de pubs era algo que evitaba. Paloma tenía una teoría: no quería ver a Claudia ligar con otros chicos, «ojos que no ven…». Claudia sabía que esa era la razón, Mateo se lo había confesado más de una vez, pero Paloma ignoraba que era por ella y no por Claudia por lo que no las acompañaba en esas salidas.

—Como quieras —Paloma no insistió—. Claudia, ¿a las diez te parece bien?

Por la noche.

Aunque agosto había quedado atrás, seguía habiendo buen ambiente en el Tripulante. Las noches de verano en Vigo siempre solían ser frescas, esa no fue una excepción.

Al final, Paloma se salió con la suya e hicieron «noche de uni». Aunque se arrepintió nada más sacar la bola y leyó la estupidez que le había tocado: «pata coja», que consistía precisamente en eso, en andar a la pata coja desde que salías de casa hasta que volvías a ella. Pero tenía una cosa buena, podías cambiar de extremidad de vez en cuando, así, no cargabas una sola pierna y te cansabas menos. A Claudia le tocó «trequila», y no era otra cosa que beber tres chupitos de tequila seguidos; había que tomárselos una vez que llegabas al garito para coger el punto gracioso pronto.

Siempre que salían de marcha, pedían un taxi para no tener que conducir. Paloma se subió en el coche cojeando y Claudia lo hizo tras ella, aguantándose la risa; tenía que reconocer que Paloma era única para subir la moral a cualquiera.

Tras llegar al Tripulante, sin dilación y por exigencia de Paloma, se sentaron en la primera mesa que tuvieron a mano.

—No pienso moverme de aquí en toda la noche —dijo Paloma con mala cara.

—¿Ni para ir al baño? —indagó su amiga, aguantándose la risa.

Claudia tenía una teoría: Paloma había nacido con la vejiga tres veces más pequeña de lo normal, porque pasaba por el váter a descargar líquidos el triple de veces que ella.

—Me aguantaré —bramó, envalentonada.

—Eso tengo que verlo. —La miró con una sonrisa malvada—. Me toca pedir, ¿no?

—No me pienso mover de aquí —repitió dejando clara la respuesta—. Quiero un gin-tonic con tónica Pink y para ti, tres chupitos de tequila. —Ahora fue Paloma la que rio, perversa.

Enseñándole la lengua a su amiga, Claudia se fue hacia la barra para pedir el gin-tonic y los tres chupitos. El chico se lo entregó todo en una pequeña bandeja para que lo pudiera llevar con facilidad hasta la mesa.

—¡Toma tu gin-tonic! Seguro que te dura toda la noche para no tener que moverte de ahí. Si te dan ganas de orinar, ya sabes que tienes la opción de mearte encima.

—No me van a dar ganas de mear. Y no le des más vueltas a tus chupitos y bébetelos de una vez.

Claudia cogió aire profundamente. El tequila nunca le gustó especialmente, era una bebida demasiado fuerte que se le subía rápidamente a la cabeza. Se acordó tarde de que tenía que haber pedido agua o alguna otra bebida sin alcohol para bajarse los humos cuando los ingiriera, podía haber pedido leche, como hizo Marta la última vez que estuvieron allí; rio al recordarlo.

Cogió el salero, se echó un poco en la mano izquierda, la chupó, cogió el chupito con destreza y se lo bebió de tirón; enseguida, cogió un gajo de limón y se lo metió en la boca. El primero entraba peor, pero una vez que te tomabas ese inicial, los demás bajaban casi solos.

Cuando el tercero penetró por la garganta, Claudia dio una risotada.

—Creo que voy a ir a por algo sin alcohol para sentarme a tu lado y no moverme de ahí hasta que se me pase la cogorza.

—Vaya dos. —Soltó una carcajada Paloma.

Antes de que el licor hiciera más mella en ella con celeridad se fue hacia la barra. Pidió al barman un refresco de cola y justo cuando este le entregó la bebida tras pagarla un tipo la interceptó.

—Hola. —La miró con curiosidad. Claudia resopló, cansada, ya empezaba otra vez el ritual de apareamiento; odiaba aquellos ataques—. ¿Nos conocemos de algo? Me suena mucho tu cara.

—No nos conocemos de na… —No terminó de decir la frase. Se acercó al rostro del tipo y bufó—. Espera, espera… Tú eres Liam Hemsworth.

Sí, era él; inconfundible con ese porte seguro, su pelo castaño perfectamente revuelto, mirada osada, cuerpo fuerte…

—Y tú la de la leche —acertó a decir él. Después, sonrió—. ¿Estás sola? ¿O has venido con tu marido? —la interrogó con sorna.

—He venido con una amiga. Mi marido está en la casa, al cuidado de nuestros cuatro churumbeles.

—¡Sí, por supuesto! O puede que esté tirándose a mi mujer mientras tú estás aquí. —Levantó las cejas, escéptico.

—Mira, Liam Hemsworth, aunque estés para mojar pan y sobrio, no tengo ganas de sexo. Igual otro día tienes suerte y me coges más receptiva, pero hoy paso, ¿lo entiendes?

—Cristalino. —Levantó las manos y se dio media vuelta con la clara intención de separarse de ella—, pero quizás cuando a ti te apetezca, soy yo el que no quiere.

—¡Será cretino! —susurró para sí.

Igual que la otra vez, Liam Hemsworth había logrado que el efecto del alcohol remitiera, eso siempre ocurría cuando se enfadaba y en ese momento estaba muy mosqueada.

Cuando llegó a la mesa, Paloma la miró, risueña.

—Ya te ha pasado algo. Tu cara es un libro abierto: «tipografía Times New Roman de cuerpo dieciocho con doble espacio».

—Me he encontrado con el gilipollas del otro día, Liam Hemsworth.

—¡¡Otra vez, el borrachuzo buenorro!!

—El mismo. —Se dejó caer en su asiento—. Hoy estaba muy fresco…, fresco de más diría yo. —Puso mala cara—. Y no hablemos más de él. Cuéntame algo que me anime —le pidió. De pronto recordó un inocente comentario que Paloma había hecho en el coche—. ¿Qué era eso de «misión bajo control»?

—Justo eso, la misión «stop venta» está bajo control —le dedicó su mejor sonrisa de profesional eficaz.

—¿Ya tienes pensado cómo hacerlo? —No hacía falta ser un lince para imaginar que estaba hablando de Quique y su «no venta».

—No solo lo tengo pensado, lo tengo todo bien atado —aseguró con tal firmeza que Claudia supo que podía confiar en ella.

—Cuéntame qué vas a hacer —la interrogó, poniendo todo su interés en ella.

—Todo, no. —Negó con la cabeza de forma misteriosa—. Ya te enterarás…

—Cuéntame algo —reclamó.

—Bueno, ya sabes que mañana por la tarde tenemos que terminar la decoración de la casa para que, a primera hora del jueves, se ponga a la venta.

—¿Y? —Claudia no entendía por qué le repetía lo que ya sabía.

—Mateo ha hablado con Enriquequique.

—¿Enriquequique? ¿Le has puesto Enriquequique?

—Mateo lo llama Enrique; tú, Quique, y yo ya no sé ni cómo llamarlo. Así que he creado una fusión: Enriquequique. ¿A que mola?

—¡Sigue! —Puso los ojos en blanco a su amiga—. Decías que Mateo ha hablado con Enriquequique…

—Lo ha citado para verse conmigo mañana por la tarde para ver la casa.

—¿Mañana?

—¡Es perfecto! —dijo Paloma, aplaudiéndose a sí misma—. He hablado con Fátima para que le busque una casa en Nigrán. —Nigrán estaba bastante alejado de Redondela y tenía urbanizaciones preciosas; aquella idea le gustó—. Por supuesto que no le he dicho que mañana por la tarde voy a enseñar la casa del El Faro a un posible comprador. —Levantó los ojos para que entendiera por dónde iba.

—Le vas a enseñar la casa tú, sin Fátima, mientras ella le busca una vivienda a Enriquequique en la otra punta de la comarca —repitió, sonriendo.

—Y no solo eso. Mateo y yo le vamos a preparar a Enriquequique una gran sorpresa; la visita a la casa de El Faro va a ser inolvidable.

—¿Qué vais a hacer?

—Ya te lo contaré.

CAPÍTULO 4

Miércoles: al día siguiente.

El GPS del móvil lo guio sin problema hasta la urbanización El Faro.

Nada más entrar en Das Muradas, pudo comprobar que, tal y como le aseguraron Mateo y su amiga, el lugar era exquisitamente bello y tranquilo. Las distintas urbanizaciones se encontraban entre pinos y otro tipo de arbustos que Enrique no reconoció. El blanco era el color predominante en ellas y resaltaban en el verde de la vegetación que las rodeaba.

La urbanización El Faro no era tan pequeña como pensó; a pesar de las pocas casas que allí había, Enrique contó diez. Estaban situadas en un perfecto semicírculo y miraban hacia la extensa verja de tres puertas: dos grandes a los laterales, una de entrada y otra de salida, lo supo por la señalización; y, en el centro, una pequeña peatonal.

En esa puerta pequeña, vio a una chica pelirroja; supuso que sería una de las amigas decoradoras de Mateo, porque no paraba de mirarlo con curiosidad. Se acercó hasta ella.

—¿La amiga de Mateo?

—Hola, sí, soy Paloma.

—¡Ah! Paloma. —Le dio la mano educadamente—. Soy Enrique. Ayer hablé con tu compañera, ¿verdad?

—Sí, hablaste con ella. —Sonrió.

—Creí que vendría, ¿cómo se llamaba?

—Le hubiera encantado venir, pero no ha podido. Pero, tranquilo, aquí estoy yo para enseñarte la casa. ¿Qué te parece la urbanización?

Desde aquella posición, volvió a mirar a través de la verja. Las casas eran de construcción lineal, moderna; mismo estilo, pero cada una distinta. Por la posición supo que, prácticamente todo el día, estarían bañadas por el sol.

—La verdad es que desde fuera se ve una urbanización muy bonita. Me gusta el diseño moderno de las casas. Supongo que en la parte trasera tendrá el jardín.

—Así es. Y da a una estupenda panorámica de la ría. Algunos propietarios han aprovechado ese espacio para hacer una piscina. La casa que vamos a ver no tiene piscina, lo siento.

—No me importa. Si quiero nadar, me voy al mar.

—¿En el mar? —Se le escapó una carcajada—. Tú vienes de Málaga, ¿verdad? Ahí el agua está más caliente. La gente de esta zona no teme al agua fría del océano, pero los que venís del Mediterráneo y os bañáis aquí por primera vez…

—Yo tampoco temo al agua gélida —manifestó, indignado—. En Málaga, después de varios días de poniente, el agua también está muy fría…

—Te digo que no es lo mismo.

—Bueno, pues no nado. Me voy a correr entre los pinos. —Se dio media vuelta y fue entonces cuando se topó con las pistas de pádel—. ¡Ah! Las pistas de pádel. Están muy cerca. Me encanta que estén tan cerca. —Las estudió con admiración.

—Sí, este lugar está muy bien. De hecho, a las afueras de Vigo te encontrarás muchas urbanizaciones de este estilo y mucho mejores que esta, hasta con piscina climatizada por si te apetece nadar. Tengo entendido que hasta el momento solo has visto viviendas en el centro de Vigo.

—Sí, me pareció práctico buscar por ahí, pero después de hablar con Mateo y con tu compañera… ¿cómo se llamaba? —volvió a preguntar intentando recordar su nombre, pero nada le venía a la cabeza.

—Sí, en el centro de Vigo hay buenas ofertas, pero si buscas tranquilidad, buenas vistas y algo de terreno, mejor buscar a las afueras. ¿Pasamos a ver la casa?

—Estoy deseando.

La chica abrió la puerta peatonal y accedieron al interior de la urbanización. En la zona central y rodeada por la carretera que accedía a las propiedades había una extensión que habían aprovechado para hacer un pequeño parque con árboles frutales, jardineras, bancos e incluso columpios en el centro.

—Esta plaza se llama Plaza El Faro, pero todos aquí la llaman la Plaza. —Con el dedo señaló un columpio con forma de faro. En ese momento un crío subía por la escalera que lo rodeaba y, una vez llegado hasta lo alto, se sentó en el tobogán y se dejó caer—. ¿Te gustan los niños?

—No tengo, pero no me disgustan.

—En esta urbanización hay muchos niños…, es algo ruidosa.

No se percibía ruidosa, de hecho, allí únicamente estaba ese crío, solo, jugando la mar de tranquilo.

—¿Cuál es la casa que está en venta? —quiso saber Enrique.

—Esa de ahí. —Con el dedo índice señaló la casa tres.

Al observarla con detenimiento, en su interior tuvo esa extraña sensación de mariposas que hacía tanto que no notaba y que ni recordaba. Estaba nervioso por verla o, más bien, ansioso. Algo en su interior le decía que esa era la casa. Por fuera le gustó lo que vio, solo faltaba ver el interior.

—Estoy deseando verla.

—La casa es pequeña, solo tiene dos dormitorios —explicó la decoradora.

—No me importa, estoy yo solo.

—Y no tiene garaje. Habría que dejar el coche fuera.

—Veo que no hay problema de aparcamiento. —Había un espacio perfectamente delimitado para dejar coches y se encontraba prácticamente vacío.

Anduvieron hacia la vivienda y cuando se encontraron frente a la puerta de entrada, la amiga de Mateo rebuscó en el llavero hasta dar con la llave que buscaba, la metió en la cerradura y abrió la puerta.

—Bueno, ¿entramos? —lo invitó.

Con lo primero que se encontró al entrar fue con la escalera que subía a la planta superior; a la derecha de esta, había una puerta doble abierta que daba paso al salón.

El hormigueo que tenía en el estómago se intensificó al encontrarse dentro de la vivienda. Respiró hondo y dejó salir el aire poco a poco; aún no la había visto y la casa le pareció perfecta.

La chica lo invitó a entrar en el salón. Tal y como pensaba Enrique, el interior estaba muy iluminado; a pesar de la hora que era, la luz entraba por los ventanales con alegría, dando vida a aquella estancia abierta a la cocina.

—Me encanta la luz que entra —apuntó, acercándose hasta el ventanal con acceso al jardín exterior.

Lo abrió y salió fuera.

—Sí, precisamente a los anteriores dueños era lo que más les gustaba, la luz —comentó la chica.

—Hay unas vistas impresionantes. —Sus ojos no se podían retirar de aquella maravillosa panorámica de la ría. Ya se imaginaba sentado en una mesa, en aquel jardín, cenando o desayunando, y mirando hacia aquellas azules aguas—. El jardín es grande y me gusta que tenga frutales.

—Esos árboles los plantaron los anteriores dueños. Les encantaban las naranjas. Una pena que se tuvieran que ir.

Enrique se giró y volvió a entrar. Paseó con parsimonia por el salón, observando la decoración. No estaba muy recargado, pero los detalles que había dejaban una sensación muy agradable: un sofá, cuadros modernos, una lámpara, alfombra…

—La habéis decorado vosotras, ¿no? —interrogó Enrique a la artífice.

—Sí, creación de B. B. Te Decora —respondió, orgullosa—. Los anteriores dueños se llevaron todos los muebles; se largaron muy rápido de la casa, casi huyeron.

—Tu compañera me prometió que buscaría mi estilo hygge —recordó Enrique, ignorando los comentarios de la chica—. Yo quiero eso…, hygge.

—Sí, nosotras la decoramos en el estilo que quieras, cualquier casa, no tiene por qué ser esta.

—Esta me gusta —dijo casi para sí sonriendo, encantado con lo que estaba viendo. Al girarse, observó que una puerta estaba cerrada—. ¿Qué hay tras esa puerta?

—Un cuarto de baño, es más bien pequeño.

Enrique se dirigió hacia allí, lo abrió y echó un vistazo en su interior; efectivamente, no era muy grande, pero no necesitaba más.

—Me gusta —repitió.

En ese momento se escuchó un fuerte ruido que provenía de la planta superior; la chica dio un grito.

—¡¡Aaaah!! —Miró hacia el techo.

—¿Quién hay arriba? —preguntó Enrique.

—No hay nadie —dijo bajando el volumen de voz—. Se me acaban de poner los pelos de punta, ¿a ti no?

—No —contestó.

—No te lo iba a decir, pero eres el jefe de Mateo y…

—Compañeros, Mateo y yo somos compañeros —la corrigió.

—Da igual, me caes bien —aseguró sin dejar de mirar hacia arriba—. El caso es que esta casa se vende porque los anteriores dueños vivieron ciertas experiencias paranormales —murmuró con los ojos muy abiertos, ahora mirando de un lado a otro—. Es más, nosotras mismas, decorando la casa, hemos vivido esos extraños hechos.

—¿Experiencias paranormales? —pronunció con la boca abierta sin creer lo que estaba escuchando.

—Sí —le susurró, acercándose a él—. Esta casa fue el escenario de un terrible y macabro asesinato.

—¿Aquí asesinaron a alguien? ¿Hace cuánto?

—No sé… hace mucho. —Movió la mano en señal de mucho mucho.

—Creía que esta casa tenía unos seis o siete años…, eso fue lo que me dijo tu compañera, ¿cómo se llamaba? —volvió a preguntar, enfadado consigo mismo por no recordarlo, tampoco recordaba ya el de aquella chica.

—Sí, ya sé qué es lo que estás pensando y tiene una explicación. —Puso los ojos en blanco—. Realmente no fue en esta casa. Más bien en la vivienda que había construida justo aquí antes de que hicieran esta. El fantasma de la víctima, una niña, ha quedado atrapado en esta casa.

—¿Cómo se llamaba la niña? —preguntó, muy serio.

—¡Ehhh! ¿El nombre de la niña? Engracia, se llamaba Engracia.

Enrique no pudo evitar soltar una enorme carcajada; él no creía en esas tonterías.

—Lo siento, no creo en fantasmas —dijo sin parar de reír.

—¡Ah! Pues mejor para ti, porque yo no me quedaba aquí sola, ni jarta vino. ¿Quieres que te cuente la historia?

—Como quieras —respondió, yendo hacia la escalera, dispuesto a subir y explorar la planta superior.

—Aquí vivía una familia.

—Aquí no, en la casa que había antes —la corrigió.

—Pero estaba justo en este lugar y es como si fuera esta —refunfuñó—. El caso es que aquí vivía un matrimonio con su hija. El padre desapareció como por arte de magia y la madre se volvió loca. En un momento de demencia total mató a su hija Engracia; después del homicidio, la loca se suicidó. —Hizo una breve pausa para coger aire—. Encontraron los cuerpos a las pocas semanas. Lo hicieron unos senderistas, atraídos por el olor a podredumbre que emanaba de la casa. —Se acercó a Enrique y en un susurro le dijo—: Los anteriores propietarios aseguran que fueron muchas las veces en las que vieron moverse objetos y escucharon ruidos sin explicación, entre ellos, los gritos de una niña. Por no hablar del olor a podredumbre que aún se percibe en uno de los dormitorios…

—Esos son cuentos de vieja —declaró riendo.

—¿No te lo crees? —lo interrogó la chica, indignada.

—Ya te he dicho antes que no creo en esas tonterías —reiteró.

—Pues ayer, mientras decorábamos la casa, nos pegamos varios sustos.

Nuevamente se escuchó un ruido en una de las habitaciones. La chica dio un salto y se agarró del brazo de Enrique. Él la miró de medio lado y le sonrió.

—¿Algún problema? —la interrogó.

—¿No lo has escuchado? —manifestó, separándose de él.

—Seguro que son las tuberías. Quiero seguir viendo la casa.

En la planta superior se encontraban los dos dormitorios y un cuarto de baño. Primero, pasaron por una de las habitaciones: era de tamaño más bien pequeño, pero aceptable. Después, Enrique se introdujo en el cuarto de baño. Aunque no le gustó el alicatado, que tuviera ducha y una bañera alargada era un punto a favor. Por otro lado, vio raro que el baño contara con dos puertas; una con salida al pasillo y otra, con dirección al otro dormitorio, al que se suponía que era el principal. Justo al mirar hacia esa habitación, Enrique vio a la chica pulverizando al aire un espray. Enrique no dijo nada, entró en la estancia y se acercó hasta ella.

—Esta habitación es grande —observó Enrique.

—Y es donde más cosas raras ocurren —le dijo, apretando la boca.

Enrique la ignoró; se dirigió a la ventana y miró: la imagen era preciosa, el sol ya había caído y la luz que entraba a través de la ventana dejaba la habitación con un precioso color anaranjado. Enrique quedó hipnotizado.

—¿No hueles? —comentó la chica, arrugando la nariz.

Enrique olfateó el ambiente: olía como… a huevo cocido, o coliflor al vapor, a pedo.

—Sí, huele mal —manifestó Enrique sin entender a dónde quería llegar con aquello.

—Huele a… descomposición, a cuerpo putrefacto —reiteró con los ojos entrecerrados.

—Los cuerpos putrefactos no huelen así; aquí huele a pedo. —Levantó las cejas—. ¿No habrás sido tú y le estás echando la culpa a Engracia?

—No, no —negó con el rostro encendido—. Te juro que no me he tirado ningún pedo.

—Pues vendrá del baño —concluyó Enrique, sin delatar que conocía el verdadero origen del hedor.

Otro nuevo «suceso extraño» se produjo en el dormitorio segundos después: una pelota pequeña salió de debajo de la cama y rodó hasta una de las paredes.

—¡Ay, madre! —Dio un salto la chica—. Esto no es nada normal, ¿en serio estás interesado en esta casa?

—La casa no tiene nada —respondió él tan tranquilo—. Solo es una simple pelota. —Se agachó y la cogió; en ese movimiento, miró debajo de la cama, Mateo estaba ahí. Una vez más, se mordió la lengua, quería saber en qué terminaba todo aquello.

De pronto, se oyó la voz de un niño o niña pequeña, llamando a su madre.

—¡Mamá, mamá, mamááá!

No fue difícil imaginar que el sonido provenía de algún altavoz escondido en alguna parte de la habitación. Enrique permaneció callado, esperando la inminente reacción de la decoradora.

—¡Ahhh!

Su exagerado grito teatral hizo sonreír a Enrique. ¿A qué estaban jugando? Si lo que pretendían era asustarlo, iban por muy mal camino. Pero el colmo llegó cuando, a través del altavoz escondido, se oyó el sonido de una llamada entrante de un teléfono móvil; ahí Enrique no pudo evitar una enorme carcajada.

—¡Mierda! —dijo la chica, removiéndose nerviosa, intentando apagar su móvil.

—¡Bueno! Ya está bien. ¿A qué estáis jugando? —preguntó Enrique con los brazos cruzados en el pecho.

—A nada —afirmó ella, nerviosa, una vez que apagó el sonido estridente que salía a través del altavoz.

—Mateo, sal de debajo de la cama; te he visto.

El abogado no tardó en salir de su escondite, visiblemente acalorado.

—Hola, Enrique —dijo con una sonrisa tensa—. ¿Qué tal?

—¿Me podéis explicar qué intentabais con todo este teatrillo?

—Solo se trataba de una broma —dijo Mateo, dándole un manotazo en el hombro—. ¿A que ha tenido gracia?

—La verdad es que no mucha. —Negó con la cabeza.

—La pelirroja es una cachonda… Paloma —la señaló con el dedo— dijo que sería gracioso asustarte un poco.

—¡Ahh! Paloma —La miró con una sonrisa de medio lado, ya no olvidaría su nombre—. ¿Eso era lo que querías? ¿Asustarme? Deberías mejorar tus métodos, «los sucesos extraños» han sido pésimos.

—Bueno, ya has visto la casa —le recordó Paloma, dejando de lado las palabras de Enrique—. ¿Nos vamos ya? He quedado.

Tras una despedida apresurada, Paloma le prometió que le encontraría la casa perfecta, aunque Enrique dudaba de que diera con otra como esa.

Poco después.

Claudia miró el reloj y dio un suspiro; ya deberían estar allí, se dijo impaciente. En pocos minutos sus amigos le contarían lo que había ocurrido en la visita a la casa. Con tan solo pensar que Quique había estado tan cerca de su propia vivienda, el corazón se le ponía a mil.

Dio un brinco del sofá al escuchar el sonido del timbre. Al abrir la puerta, comprobó con alivio que se trataba de ellos.

—Estoy que me subo por las paredes, comenzad a hablar ya.

—Resumiendo —apuntó Mateo, entrando en la casa—, ha sido un fiasco; nos ha pillado.

—¿Cómo que os ha pillado? —preguntó sin entender nada.

—Tú no te preocupes, Claudia, que lo tengo todo bajo control —aseguró Paloma, dándole palmaditas en la espalda—. Que la misión «stop venta» haya fracasado no significa que la vaya a comprar; solo es un pequeño contratiempo. He hablado con Fátima y me voy a encargar personalmente de encontrarle una casa mejor que esa; se olvidará de la de El Faro.

—¿Me podéis contar qué ha pasado?

Claudia llevó unos refrescos a la mesa y se sentó junto a ellos en el sofá; después, los miró, expectante.

—Por cierto, Enriquequique está muy bueno. ¿Si lo mío con Julián no funciona, puedo intentarlo con él?

—Palooomaaa —lloriqueó Claudia—. Estamos intentando alejarlo de mí, ¿qué quieres, dejar de verme por un tipo?

—Solo era una broma. —Paloma se encogió de hombros.

—Tampoco ibas a obtener nada —apuntó Mateo—. Enrique acaba de divorciarse y dice que pasa de salir con nadie.

—Contadme de una puta vez qué ha ocurrido —gritó Claudia a sus amigos.

Paloma tomó la palabra.

—La idea era asustarlo. Hacerlo creer que en esa casa habitaba el fantasma de una niña asesinada por su madre.

La boca de Claudia se abrió de par en par; el Quique que ella conoció no se hubiera asustado de esas cosas.

—¿Qué pasó? —insistió al ver que quedaban callados.

—Le conté una historia que me inventé y le dije que allí se sucedían muchos sucesos paranormales.

—No me digas que…

—Sí, justo lo que estás pensando —la cortó Mateo—, hizo creer a Enrique que allí ocurrían sucesos extraños y, para ello, utilizó tecnología punta.

—Gilipichi. —Le dio un manotazo a Mateo en el hombro—. La historia era buena —protestó Paloma—, hasta yo misma me acojoné mientras la iba contando. Y acompañada con los ruidos extraños…

—Ruidos extraños —repitió Claudia, cerrando los ojos.

—Era yo desde la planta de arriba dando saltos haciéndome pasar por Engracia —declaró Mateo.

—¿Engracia? —indagó Claudia.

—El fantasma —confirmó Mateo—. La pelirroja le puso al fantasma centenario Engracia.

—Bueno… —Claudia optó por no opinar sobre el nombre del fantasma—. Y seguro que la cosa no se quedó ahí —apuntó Claudia, sintiendo vergüenza ajena.

—La pelirroja le contó que en una habitación olía a putrefacción…, por lo del asesinato de Engracia y su madre…, y tuvo la genial idea de echar el perfume que tenéis con olor a pedo en el dormitorio principal; tecnología punta —repitió.

—¡¡Dios!! —Claudia se tapó la cara.

—Estuve a punto de partirme de risa cuando Enrique la culpó a ella «del escape». —Mateo soltó una carcajada.

—¡Eres tonto! —dijo Paloma, enrojecida—. Reconozco que ahí no estuve fina.

—¿Que ahí no estuviste fina? Cuéntale cómo nos pilló.

—Bueno…, fue sin querer.

—¿Qué hiciste? —exigió a Paloma.

—Nada. Solo quise recrear un sonido de ultratumba… de Engracia llamando a su madre, pero no salió como esperaba.

—¿Esa es tu explicación? —Mateo levantó las cejas, instándola a dar más detalles; al intuir que Paloma no diría nada, miró a Claudia—. Para ello utilizó una grabación de Amor llamando a su madre que la pelirroja tenía guardada en el móvil y que, a través del bluetooth, sonó en el altavoz que me regalasteis el año pasado por mi cumpleaños.

—Y os pilló —afirmó Claudia.

—Claro que nos pilló —confirmó Mateo—, en mitad del sonido de ultratumba llamaron por teléfono a la pelirroja, con lo que esto implica.

Mateo soltó otra carcajada, posiblemente recordando la rocambolesca escena.

—Menos mal que yo no estaba allí, me hubiera muerto de la vergüenza.

—No fue para tanto —manifestó Paloma, quitando importancia—. Mateo le dijo a Enriquequique que solo se trataba de una broma y ahí quedó todo.

Hubo un largo silencio. Claudia quería reír y llorar; era una de esas situaciones que no se sabía por dónde coger.

—Igual la casa no le gustó —dijo al fin Claudia.

—O sí. Sí que le gustó —aseguró Mateo—. De hecho, le encantó.

—No te preocupes, Claudia —la tranquilizó Paloma—. Es la primera vivienda que ve y ya contábamos con que le gustaría, ¿a quién no le iba a gustar? Pero, como te he comentado, he hablado con Fátima y, mañana mismo, le voy a enseñar una casa en Nigrán que, por lo que me ha dicho Fátima, también es preciosa y tiene unas impresionantes vistas.

—Perfecto —dijo dando un suspiro; ahora se sentía más tranquila.

Paloma podría ser un desastre recreando una casa fantasma, pero no dudaba de su tenacidad; haría lo que estuviera en su mano para ayudar a su amiga.

—Bueno… —Paloma miró su reloj—. Tengo que arreglarme, ya sabéis que hoy he quedado con Julián. Deseadme suerte.

Mateo, por respuesta, bajó la cabeza.

CAPÍTULO 5

Sábado: tres días después.

Enrique llevaba días con aquella fecha marcada en rojo. Por un lado, deseaba encontrarse con su familia y por otro, temía tener que hablar de su situación a su padre; no quería mentirle, pero tampoco quería preocuparlo.

Ese sábado hacía muy buen día, su tío Vicente no exageró al decir que era un día primaveral; por ello, tomaron el almuerzo en la terraza de su casa. Su prima Mónica y su hermana Vero se iban de viaje y las dos familias habían preparado aquella pequeña fiesta de despedida.

La celebración se hizo en Pontevedra, en la casa de sus tíos Vicente y Consuelo. Al día siguiente, Mónica y Vero volarían desde Vigo a Madrid y de madrugada saldrían de España.

Decidieron reunirse en Pontevedra a petición de Mónica. Tanto el padre de Enrique como sus hermanos, con parejas incluidas, no dudaron en coger un avión y trasladarse hasta allí para no faltar a la fiesta.

Miró a su alrededor y sonrió al ver a sus hermanos.

Vero hablaba tranquilamente con Laura. Siempre creyó que Vero era una chica rara, introvertida y triste ahora entendía el porqué. Desde que Laura entrara en su vida, su actitud había dado un giro de 180º y se veía feliz…, amaba y era amada.

Después, observó a Alejandro, otro que había cambiado al encontrar el amor. Maca reía mientras Alejandro le chinchaba con el dedo en la cintura. Su hermano le había contado todo lo que aquella chica le hacía sentir, sensaciones que Enrique nunca experimentó con Silvia y eso que la gente aseguraba que eran una pareja perfecta. A Enrique nunca le gustó la expresión «pareja perfecta», por su experiencia, sabía que la realidad era bien distinta.

—Tus hermanos son felices —manifestó su padre despertando a Enrique de sus cavilaciones.

Su padre también había dado un cambio en los últimos meses. Para Enrique fue un buen palo la muerte de su madre, a todos en realidad, pero a él especialmente. Aunque aquel revés, por increíble que pareciera, lo había unido más a sus hijos.

—Sí, son felices —aseguró Enrique con tono nostálgico.

—¿Y tú? ¿Eres feliz? ¿Cómo te va en Vigo?

—Acabo de llegar, llevo apenas dos semanas en Vigo, papá. ¿Qué quieres que te diga? ¿Que ya me he adaptado? ¿Que mi vida aquí es perfecta? Mentiría si te dijera que todo me va estupendamente. Sé que esto es lo mejor para mí, pero necesito algo más de tiempo hasta adaptarme.

—Ya sé que aún es pronto. —Resopló—. Pero, Enrique, hazme un favor…

—¿Qué? —contestó en forma de queja.

—Si ves que esto no funciona, vente a Málaga. No te empeñes en hacer que funcione por una cabezonería tuya.

—No es una cabezonería mía —rechazó—. Me apetecía cambiar de aires, ya te lo dije. ¡Esto va a funcionar! —declaró.

Deseaba creer ciegamente en sus palabras, en que aquel impulso funcionara. Quería pensar que en Vigo encontraría eso que le faltaba: bienestar, o como dijo la amiga de Mateo… hygge; ese estado de felicidad que, en algún momento de su vida, perdió.

—Eres un puñetero Arjona, para lo bueno y para lo malo —apuntó su padre, dándole un manotazo en el hombro—. Pero no olvides que, si necesitas algo, debes dejar a un lado tu orgullo y pedirlo.

—Sí, papá. Sé que vas a estar ahí si te necesito y te lo agradezco de corazón. —Se tocó el pecho—. Papá, ¿por qué no te quedas unos días conmigo en Vigo?

—El trabajo, Enrique. A primera hora del lunes, sin falta, tengo que estar en Málaga —apuntó su padre.

—Eres el jefe del bufete y puedes aparcar lo que estés haciendo. Además, si tienes algo urgente siempre puedes trabajar desde la oficina de aquí —insistió Enrique.

—Tengo una reunión importante el lunes que no puedo cancelar. Di mi palabra y ya sabes que la palabra de un hombre solo se puede romper por causas mayores; y este no es el caso.

—Ya, papá… —contestó, bajando la mirada; su padre era duro de roer.

—Pero te prometo que pronto me organizaré para pasar unos días contigo.

—Aquí estaré. —Le dio una palmada en el hombro y se levantó de su sitio—. Voy a hablar con Alejandro.

Enrique se dirigió hacia su hermano. Le gustaba hablar con él, aunque parecía «un cabeza loca», siempre supo que Alejandro era el más cuerdo de los tres.

—¡Alejandro! Te veo muy bien.

—Estoy muy bien —aseguró con una gran sonrisa—. Maca me ha cambiado la vida.

—Creo que Maca es la primera novia que te echas que le gusta a papá. —Rio.

—De hecho, le gustó antes que a mí —contestó, contento, sin dejar de apartar los ojos de la chica—. La quiero, Enrique. Creí que nunca diría eso. —Sonrió con los ojos llenos de emoción. Enrique se alegraba por su hermano; de hecho, le tenía un poco de envidia por haber encontrado a Maca—. ¿Y tú? —Alejandro se volvió a centrar en Enrique—. ¿Cómo vas en Vigo?

—Solo llevo dos semanas aquí —repitió Enrique, encogiéndose de hombros—. Ahora mismo mi prioridad es encontrar una vivienda y asentarme.

—Tienes el apartamento familiar —señaló Alejandro—. A papá no le importará que lo utilices el tiempo que necesites.

—Como bien has dicho es de la familia. Y yo deseo algo mío, sin sentirme un parásito —insistió en su idea original—, no sé si me entiendes.

—A la perfección. Por desgracia. —Puso los ojos en blanco—. Papá es el culpable de que tengamos ese sentimiento. —Dio un suspiro—. ¿Sabes algo de Silvia?

—No. —Negó con la cabeza—. Se fue a Madrid con su hermano y supongo que estará bien; espero que esté bien —se corrigió.

—Te entiendo. —Alejandro le dio una palmada en el hombro.

Justo en ese momento, Mónica cogió una copa y comenzó a dar toques en ella.

—¡Atención! ¡Atención! Quiero decir unas palabras. Lo primero es agradeceros a todos que estéis aquí para despedirnos a Vero y a mí. Ya sabéis lo que significa para mí este viaje. Es… la ilusión de mi vida. Llevo preparando esta aventura desde tiempos remotos. —Rio—. Y agradezco a Vero que me acompañe en esta aventura. ¡Mamá! No te preocupes por mí, no solo me llevo a Vero para que «me cuide». —Hizo las comillas y todos rieron—. También me he equipado de un buen abrigo y de latas de conservas para no pasar ni frío ni hambre. Y, ¡papá!, insisto: no pienso venir con un tipo de la mano, por muy guapo que sea. —Más risas.

Después del discurso de su prima Mónica, fue Vero la que habló y Enrique quedó sorprendido por el discurso tan sensato que pronunció. Los emocionó a todos cuando recordó a su madre; hacía menos de cuatro meses que estaban sin ella y costaba pensar que nunca más la verían.

Estaban en pleno aplauso cuando Enrique recibió un mensaje de WhatsApp. Al abrirlo, comprobó que se trataba de Paloma: «Ya tengo la casa perfecta para ti».

CAPÍTULO 6

Lunes: dos días después.

Enrique había visto cuatro casas más de la mano de Paloma, pero hasta el momento ninguna le había calado tan hondo como la de El Faro; ninguna le había hecho sentir esas mariposas que experimentó al entrar por la puerta.

Ese lunes habían vuelto a quedar por la tarde y Enrique ya empezaba a cansarse; no estaba acostumbrado a perder su tiempo de esa manera, así que decidió que esa sería la última casa que visitaría. Además, tenía la extraña sensación de que Paloma no quería que comprara precisamente la casa de El Faro. Más de una vez Enrique le había dejado claro que no deseaba ver más viviendas, que estaba decidido a quedarse con la de El Faro y ella, o se hacía la sueca, o le contaba alguna rocambolesca historia para seguir buscando.

—¿Con ganas de ver la casa? —preguntó Paloma, alegre.

—Sí. No sé por qué, pero me da en la nariz que esta casa va a ser la definitiva.

—¡Ah! Me gusta que tengas buenas vibraciones.

Entraron en la vivienda e hicieron el rutinario tour, terminando la visita en el extenso jardín. La casa era muy grande, extremadamente grande para él solo, y, aunque también tenía muy buenas vistas hacia el océano, no sintió nada por dentro.

—¡Mira qué piscina tiene! —señaló Paloma—. Imagínate ahí metido, en un baño nocturno, mirando estas espectaculares vistas.

—Me gusta la idea —respondió, dispuesto a hacerla creer que estaba interesado en esa casa.

—¿Y qué me dices de la barbacoa? Ahí puedes hacer unas buenas fiestas con tus amigotes.

—Es perfecta, me encanta. —Se acercó hasta allí y miró, poniendo gran interés en todo lo que veía—. ¿Sabes cuánto se tarda de aquí hasta el bufete?

—No sé… en coche, quizás unos quince o veinte minutos. ¿Eso es un problema?

—No, por supuesto que no.

Miró a su alrededor, procurando imaginarse allí.

—La casa es muy grande —manifestó Enrique.

Aquella enorme mansión le recordaba demasiado a las casas que sus padres adquirieron para ellos en la urbanización Damasco en Málaga, más fría que cálida.

—Sí, es muy grande —respondió Paloma con entusiasmo, entendiendo que el comentario de Enrique había sido positivo—, no tendrás problema de espacio.

—No, nada de problema. El problema será el mantenimiento.

—Contratarás a gente, ¿no?

—No contaba con esto, pero sí, supongo que, si me quedo con esta casa, no me va a quedar otra que buscar ayuda.

—Entonces, ¿te gusta?

—Es espectacular. De todas las casas que he visto, sin duda esta es la más grandiosa. —Le sonrió—. ¿Qué tengo que hacer para cerrar la compra?

—Te paso el teléfono de Fátima, la agente inmobiliaria que tiene la exclusiva de esta casa; ella hará todos los trámites.

—Perfecto. ¿Nos vamos ya? —Le dio la mano a Paloma para cerrar el trato.

—Sí. En cuanto tú nos digas, B. B. Te Decora vendrá a decorártela.

—¿Vendrá tu socia? —preguntó—. ¿Cuál era su nombre?

Habló con ella una sola vez, pero le transmitió tal seguridad que quería que fuera ella quien le decorara su nueva casa. Además, al igual que Paloma hizo con la casa de El Faro, cada vez que Enrique le preguntaba por su socia, no paraba de darle capotazos, desviando el tema, y su curiosidad empezaba a aumentar con cada evasiva.

—¡Ah! No creo que ella pueda venir, está muy liada con un proyecto que estamos llevando.

—¿Paloma?

—¿Qué? —preguntó con los ojos entrecerrados.

Enrique se había dado cuenta de que cada vez que Paloma hacía ese gesto era porque algo no le gustaba o tramaba algo.

—¿Qué pasa? —la interrogó sin más.

—¿Qué pasa con qué? —repitió sin cambiar el semblante.

—¿Tu socia? Hablé con ella un día, me dio muy buenas sensaciones y ahora parece que se la ha tragado la tierra. Empiezo a mosquearme. Quiero que sea ella quien se encargue de decorar mi casa nueva y quiero conocerla.

Vio que los ojos entrecerrados de Paloma se abrían como platos.

—¿Conocerla? —Movió la cabeza de arriba abajo con la boca en una raya perfecta—. Bien…, hablaré con ella para que te dé una cita.

—No me has dicho su nombre.

—¡Ah! ¿No?

—No. ¿Cómo se llama?

—¿El nombre de mi socia?

—¡Joder, Paloma! Quiero saber el nombre de tu socia, ¿cómo se llama? —gruñó, enfadado. Era como si quisiera jugar con él.

—Cla… Clara. Eso. —Respiró hondo—. Clara Lago.

—¿Clara Lago? ¿Cómo la actriz?

—Sí, es su prima.

—¿Se llama igual que su prima? —preguntó, extrañado.

—Sí… —titubeó—, cosas de familia. —Movió la mano, quitando importancia.

—Perfecto. Pues nada, pásame el teléfono de la agente… ¿Cómo se llamaba?

—¿La agente?

—Hoy estamos algo espesos. —Puso los ojos en blanco—. ¿Me puedes decir el nombre de la agente inmobiliaria? Era una chica, ¿no?

—¿Fátima? —contestó con una pregunta, como si no estuviera segura.

—Perdona que pregunte tanto, pero me cuesta retener los nombres de algunas personas; eso sí, una vez los asimilo… —se tocó la cabeza—, ya no se me van.

—Entonces, ¿vas a comprar esta casa? —lo interrogó, volviendo a entrecerrar los ojos.

—Sí —afirmó con una enorme sonrisa, mirando a su alrededor—. Hoy doy por finalizada la búsqueda.

Esa noche.

La insistencia de Paloma fue clave para aceptar salir a tomar algo por ahí.

A Claudia no le apetecía en absoluto, después de enterarse de que Quique había comprado la casa de El Faro lo único que deseaba era meter la cabeza bajo la almohada y dejar que el sueño la venciera.

Pensó en hablar con Ana Peligro, pero sabía de sobra lo que le diría su psicóloga, así que desechó la idea.

Su vida, en apenas unos días, se estaba complicando de tal forma que cada segundo que pasaba se sentía más ahogada.

Paloma decía que era como si el destino estuviera empeñado en hacer que Quique y ella se volvieran a encontrar y nada se pudiera hacer para remediarlo. Su amiga le llegó a preguntar si merecía la pena tanta contención. Y era cierto, Claudia ya estaba agotada de tanto reprimirse. Igual Paloma tenía razón y era mejor dejarse llevar y ver qué ocurría, pero era más sencillo decirlo que llevarlo a cabo.

Esa noche se dejó llevar por su amiga; Mateo, una vez más, no quiso salir. Aunque Paloma lo propuso, no hicieron «noche de uni», Claudia no tenía cuerpo para desempeñar ninguna de las estupideces que crearon con diecinueve años; demasiado que accedía a trasnochar.

Fueron al Tripulante, ese pub era algo más tranquilo que otros y su terraza era ideal para poder hablar y desahogarse.

—¿Cómo ha podido ocurrir? —se lamentó Claudia, dándole un sorbo a su cerveza.

—El hijo de puta lo tenía todo bien preparado —reconoció Paloma—. Me aseguró que iba a comprar el chalé de Monteferro y cuando habló con Fátima, le dijo que la que quería comprar era la de El Faro. ¿Te puedes creer que la hizo ir otra vez a verla? —Dio un fuerte bufido—. ¡Ah! Y me he enterado porque Fátima me ha llamado para darme las gracias. —Bebió de su gin-tonic—. Bueno, para eso y para que vayamos a recoger el atrezo. Imagínate la cara de idiota que se me quedó al enterarme de que Enriquequique iba a comprar esa casa. Menos mal que por teléfono Fátima no me podía ver.

—¿Pero por qué la de El Faro? Le has enseñado viviendas mejores —volvió a quejarse Claudia.

—Fue verla y se enamoró de ella. —Se encogió de hombros, derrotada—. Igual lo del fantasma de Engracia fue un incentivo más, ¿quién sabe?

—¡Joder! A partir de ahora no voy a poder ir tranquila por Das Muradas, en cualquier momento me puedo cruzar con él por la zona. —Claudia seguía con sus lloriqueos.

—Bueno… no lo conoces, si te cruzas con él por Das Muradas, no sabrás que se trata de Enriquequique.

—Apuesto a que sí lo sabré. Habrá algo que me diga que es él.

—Sí, claro —manifestó Paloma, escéptica—. ¿Algo? ¿Lo mismo que te advirtió que hablabas con él por teléfono? Me da a mí que ese «algo» del que hablas lo tienes atrofiado.

—No es lo mismo —quiso matizar Claudia—. La última vez que estuve con Quique su voz sonaba a pito. Además, ha perdido el acento por completo…, nosotras mismas lo hemos perdido; nunca lo habría reconocido por la voz. Ahora bien, lo de sus gestos, su rostro, sus movimientos o su olor son otra cosa; sé que, si lo viera, sabría que se trata de él.

—Claudia… —la llamó.

—¿Qué?

—Hay algo más. —Levantó su mano y miró sus uñas.

—¿Algo más de qué? —Observó cómo su amiga las soplaba como si las tuviese recién pintadas y tratara de secarlas—. ¿Qué ocurre, Paloma? ¿Me tengo que asustar?

—No es nada —procuró quitar importancia, pero Claudia ya estaba en alerta máxima—. ¿Te acuerdas de que te dije que era como si el destino estuviera empeñado en que Enriquequique y tú os reencontraseis?

—Sí, ¿y? —preguntó con la alarma en modo on.

—Enriquequique me dijo que quería conocerte.

—¡¿Cómo?! —exclamó, asustada, abriendo los ojos como platos.

—La culpa la tuviste tú cuando hablaste con él por teléfono y le calentaste la cabeza con la decoración de estilo hygge. Y claro, quiere que seas tú la que lo asesores con el interior de su casa.

Claudia quedó muda, no sabía cómo responder a eso. El cerco se cerraba un poco más. Sintió que le faltaba el aire y tuvo que beber un trago de cerveza para que el nudo que la oprimía se esfumara.

—¿Quiere conocerme? Que le decore su casa, ¿yo? —repitió Claudia, incrédula.

—Justo eso —terció Paloma—. Igual no es para tanto —intentó quitarle hierro—, le estás dando demasiada importancia y eso no es bueno. Además, recuerda lo que te dijo tu psicóloga: que enfrentarte al pasado sería positivo para ti.

Quedaron calladas un rato. La mente de Claudia pensaba de forma tan acelerada que no podía seguirla.

—No puedo pensar en eso ahora. Necesito desconectar. Ya pensaré en ello mañana; con tranquilidad y en frío… buscaré una solución —se dijo.

Bebió un sorbo de cerveza y procuró centrar su mente en esas sensaciones que experimentaba mientras hacía las posturas de yoga para relajarse; ese método era el más efectivo. Nada, no sirvió de nada. Respiró hondo e intentó pensar en positivo; hasta que por fin se encontraran Quique y ella pasarían días. Y en esos días podrían suceder miles de cosas como que la raptara un desequilibrado durante años, o que se metiera sin darse cuenta en un avión, apareciera en el otro lado del mundo y no pudiera volver, o que le cayera un rayo encima y la partiera en dos. Claudia se sintió algo más tranquila con aquellos razonamientos.

—Puedes cogerte unos días de reflexión si te parece —le recomendó Paloma.

—Hay mucho trabajo, me centraré en el curro y que salga el sol por donde quiera —solucionó, resuelta. Ya se encontraba mucho mejor; la cerveza y el ambiente ayudaban a ello.

Paloma la estudió en silencio con preocupación, o puede que con algo de culpa por no haber podido cumplir con su propósito de «protegerla»; a Claudia no se le ocurriría preguntarle el motivo.

—No te preocupes, estoy bien, de verdad —le aseguró a Paloma.

Realmente estaba en una situación de atolondramiento total; del vértigo inicial había pasado a un estado de calma en cuestión de segundos, como si aquello no fuera con ella.

—¿Estás bien? —la interrogó su amiga, entrecerrando los ojos.

—Sí. Hoy, sí. Mañana, ya veremos. Hoy no quiero pensar en preocupaciones. ¿Hablamos de cualquier otra cosa?

Una hora después y, con la tercera cerveza recién traída de la barra, Claudia se encontraba bastante mejor.

—Necesito ir al baño —comentó Paloma—. ¿Te vienes?

—No, me quedo aquí —aseguró, dándole un sorbo a su cerveza fresquita.

Paloma desapareció. Unos minutos después, recibió un WhatsApp de su amiga diciendo que se había encontrado con Julián dentro, pero que no tardaría en llegar. Claudia sonrió, quería mucho a su amiga Paloma.

—¡Hombre! La chica de la leche.

Liam Hemsworth había aparecido de la nada y Claudia sonrió al verlo. Lo vio distinto. Con las manos en los bolsillos, la observaba con una media sonrisa en los labios. Era guapo, era muy guapo; en ese momento, en esa circunstancia, Claudia decidió que esa noche sí le apetecía hablar un rato con él. ¿Por qué no?

—¿Ese es mi mote? ¿La chica de la leche? —Su entrecejo se arrugó en señal de desaprobación total.

—A mí me gusta el que tú me pusiste, Liam Hemsworth era, ¿no?

—Liam Hemsworth es un buen mote —afirmó—. El actor está muy bien dotado.

Claudia lo vio sonreír con un ligero punto de timidez, tenía una preciosa sonrisa.

—¿Estás sola? —Miró de un lado a otro.

—Ya no —contestó con descaro, levantando una ceja. Liam Hemsworth podría ser ese desequilibrado que la raptara; no le importaría estar retenida, un par de años, por ese chico—. Espera un momento.

Con premura le envió un mensaje a Paloma: «Liam Hemsworth me acompaña (emoticono con ojos de corazón) parece un buen tío. —No quiso expresar por escrito su deseo de ser raptada por él—. No me importa que tardes».

—¿Cómo tú por aquí? ¿Eres asiduo? —comentó Claudia, dejando su móvil de lado en cuanto vio el OK de Paloma.

—Te podría preguntar lo mismo. Tres veces que he venido, tres veces que me he encontrado contigo. —Claudia soltó una carcajada—. ¿Puedo sentarme o esperas a tu marido?

—Puedes sentarte. Mi amiga tardará en venir un rato. —Palmeó la silla en donde había estado sentada Paloma.

—¿Estás bien? Te veo preocupada —dijo el chico, acomodándose a su lado sin apartar la vista de ella.

Aquello le gustó, que se hubiera percatado de que algo no andaba bien le decía que Liam Hemsworth era observador y atento.

—Mi vida se complica —le contestó con una mueca.

—Si te sirve de consuelo, piensa que la vida es como una montaña rusa: se complica, se allana, se vuelve a complicar, se vuelve a allanar… De eso se trata, ¿no? Lo que hoy ves dificultoso, mañana no lo es tanto.

Claudia se quedó mirándolo con una sonrisa tonta; decidió que ese chico le gustaba mucho, no solamente por su evidente atractivo, escucharlo hablar provocaba en ella un extraordinario efecto calmante.

—¿Por qué no me raptas unas semanas? —Le pareció demasiado presuntuoso pedirle que lo hiciera por un par de años.

El chico soltó una carcajada.

—No es mi estilo, la verdad. No sé si sabes que retener a las personas en contra de su voluntad es delito.

—No sería en contra de mi voluntad, más bien una retención, digamos que… amistosa —especificó ella, moviendo la cabeza hacia un lado.

—Yo te puedo raptar durante… uno o dos días como mucho, más no. —Su sonrisa atrevida hizo que Claudia sintiera cosquillitas en su entrepierna, imaginándose lo que harían en esos dos días encerrados.

—Acepto. Dos días contigo, ¿te apetece? —convino Claudia en un atrevido impulso.

—¿Siempre eres así de directa? —Su cara denotaba sorpresa.

—No. —Negó con la cabeza y le sonrió para tranquilizarlo, igual lo había asustado, no era para menos—. Nunca soy así, pero necesito olvidarme del mundo y tú estás aquí.

—En otras palabras, quieres que sea el antídoto que cure tus preocupaciones.

—Llámalo como quieras. —Se encogió de hombros—. Pero quiero que quede claro que también me gustas mucho, no lo hago solo por desesperación.

—No me conoces de nada —apuntó él sonriendo—. Solo nos hemos visto tres veces, puedo ser un sicópata.

—¿Eres un sicópata? —indagó con el entrecejo arrugado.

—No, no soy un sicópata. ¿Y tú? ¿Eres una sicópata?

—Yo tampoco. —Negó con la cabeza.

—Vale, ninguno de los dos es un sicópata, pero ¿no crees que deberíamos saber con quién vamos a pasar estos dos días?

—No, quiero dejarme llevar, solo eso —murmuró, mirándose las manos—. Si lo piensas bien, es mejor así, sexo entre dos desconocidos… sin complicaciones; dos días sin parar.

—Suena bien. —La miró con curiosidad—. Y ¿después qué? Puede que no seas una sicópata, pero no quiero tener a una acosadora detrás de mí.

—Tampoco soy una acosadora. —Soltó una carcajada—. Te prometo que no te acosaré. Y espero que tú tampoco lo hagas. —Levantó una de sus cejas.

—Yo tampoco soy un acosador; además, acosar también es un delito.

—Pareces un chico muy legal. —Él se encogió de hombros—. Entonces, ¿aceptas? ¿Dos días? —Le ofreció su mano derecha para cerrar el trato.

—Sí, ¿por qué no? —afirmó él, apretándola con la suya. El contacto fue enérgico y Claudia sintió cómo la sangre de sus venas se movía rápida por su cuerpo—. Sin nombres, sin complicaciones, dos días de sexo desenfrenado. ¡Trato hecho!

Soltó su mano y se acercó hasta ella, estaban a apenas unos centímetros el uno del otro, podía oler su perfume; la boca se le hizo agua y de forma casi automática sus braguitas se humedecieron. ¿Cómo era posible que estuviera tan excitada con tan solo ese apretón de manos? Y pensar que hacía unos días le habría dado una patada en el trasero. Rio al recordarlo.

—Me encanta tu risa. Eres preciosa.

Claudia cerró los ojos cuando los dedos del chico retiraron un mechón de pelo que le caía a un lado de la cara; el roce de sus yemas hizo que se estremeciera. Su respiración se agitó y el cosquilleo en su sexo se intensificó hasta casi doler.

—Aún no te he besado y ya estoy a punto de estallar —confesó él, robándole sus pensamientos.

—Yo también estoy igual —admitió ella.

Se dio cuenta de que la respiración del chico estaba tan agitada como la suya propia. Abrió los ojos y vio que la miraba con un deseo sobrecogedor; sintió un escalofrío por dentro.

Sin poder aguantar más, se lanzó hasta su boca y lo besó con desesperación. Él reaccionó de la misma manera. El cosquilleo que tenía en su estómago seguía avivándose, percibía como soltaba adrenalina. Las manos de Claudia revolvían el cabello del chico mientras él le acariciaba la espalda; Claudia se pegó más a él. Hacía mucho tiempo que no sentía esas emociones, Liam Hemsworth la estaba excitando de una manera asombrosa, incluso la tensión que llevaba acumulada durante semanas se iba esfumando poco a poco dando paso a un estado de paz, como si hubiera estado horas y horas corriendo o nadando. Gimió dentro de su boca, la estaba volviendo loca. El pecho del chico subía y bajaba de forma desbocada. El cuerpo de Claudia pedía sexo con urgencia y él parecía estar igual.

Una de las manos del chico se metió por debajo de su camiseta con la clara intención de acariciar su espalda. Los vellos se erizaron al advertir los suaves dedos pasar por ella con una delicadeza tremendamente dolorosa. Suspiró en su boca, disfrutando de ese instante tan perfecto y mágico.

Claudia perdió la razón. Justo lo que necesitaba, desaparecer de su cuerpo y sentirse flotar. Así se encontraba mientras seguía atrapada entre los brazos de aquel desconocido.

—¡¡Claaaaaaaa…!! —El chillido de Paloma hizo que Claudia volviera en sí.

Se separó de Liam Hemsworth y miró a su amiga, desorientada. Paloma estaba blanca como el papel y sus ojos delataban un miedo que le heló la sangre. ¿Qué le había pasado? Debía ser algo muy grave para encontrarse en ese estado.

Se levantó con presteza y fue hasta ella, asustada. La cogió de las manos y la miró a los ojos. Por el contrario, su amiga seguía con la vista en algún punto, sin verla.

—¿Qué te ha pasado, Paloma? ¿Dónde está Julián? —Por su cabeza pasaban miles de pensamientos y ninguno bueno.

Miró su ropa en busca de alguna prueba que le dijera lo que le había sucedido. Volvió a posar sus ojos en ella, pero Paloma seguía sin verla; siguió su mirada y se percató de que sus pupilas estaban puestas en… Liam Hemsworth, que continuaba sentado en el sitio que ella había ocupado poco antes.

—Hola, Paloma —saludó él con llamativa confianza—. ¿No me digas que esta es…?

—Mi socia —articuló Paloma, moviendo la cabeza de arriba abajo con parsimonia.

Claudia miró a Paloma y después puso toda su atención en el chico. No tardó en entender lo que sucedía. Abrió los ojos por la sorpresa mientras notaba como un frío abrasador le subía de pies a cabeza. Sus pensamientos comenzaron a dar vueltas y vueltas. Sintió que se mareaba. Una arcada la invadió de golpe. Claudia salió corriendo, necesitaba desaparecer de allí; el cerco la había atrapado.

CAPÍTULO 7

Martes: al día siguiente.

Enrique esa noche no pegó ojo y no fue precisamente por culpa de la llamada que recibió de su hermana Vero contándole una rocambolesca historia mientras hacía de celestina. Por un lado, seguía sin entender la exagerada reacción tanto de Paloma como de Clara; y por otro, se entremezclaban las ocasiones en las que se había encontrado con Clara en el Tripulante y la vez en la que hablaron por teléfono. A Enrique le parecía increíble que fueran la misma persona. Se lamentó por la interrupción de Paloma; si no hubiera aparecido en escena, en ese momento estaría con Clara. No era lo normal en él, pero, en esta ocasión, no le habría temblado el pulso para llamar al bufete y decir que estaría dos días fuera.

Esa mañana salió a correr más temprano que de costumbre; estaba deseando llegar al bufete y encontrarse con Mateo, solo él podría satisfacer su curiosidad, porque los interrogantes lo estaban matando.

Cuando llegó a su despacho, saludó a su secretario.

—Buenos días, Jairo. ¿Mateo Salado está en mi despacho?

—No, señor. El señor Salado aún no ha pasado por aquí.

Solo en un par de ocasiones, Mateo había llegado a su despacho después que él. Se maldijo por dentro; justo ese día.

—Intenta localizarlo: que deje lo que esté haciendo y que venga a mi despacho inmediatamente; es urgente. —Cuando terminó de dar la orden, hasta a él le pareció un poquito desproporcionada, pero no rectificó.

—Enseguida, señor.

Entró en su zona de trabajo y, tras soltar el maletín sobre la mesa, se dejó caer en el sillón giratorio.

El móvil comenzó a sonar: era Fátima, la de la inmobiliaria, para decirle que todo estaba preparado para ir a notaría y cerrar la compra; esa tarde le entregarían las llaves de su nueva vivienda.

Se sobresaltó al escuchar unos toques en la puerta justo después de colgar el teléfono.

—Hola. —Mateo asomó la cabeza—. Jairo me ha dicho que me buscabas.

—Pasa, Mateo, necesito que me aclares algo.

—Sé de lo que quieres hablar —aseguró Mateo, sentándose en el sofá, mirando a Enrique con los brazos cruzados.

—¿Ya te han dicho tus amiguitas lo que ocurrió anoche en el Tripulante? —le preguntó Enrique con sorna.

—La pelirroja me llamó esta mañana para contármelo.

—¿Y me puedes explicar qué coño pasa con Clara? Porque sigo sin entender qué le sucedió.

Mateo miró hacia el techo y después puso sus ojos nuevamente en él.

—Me explicó la pelirroja que salió corriendo.

—Sí, salió corriendo poco después de que llegara Paloma. Algo vio en ella que hizo que saliera despavorida. Y no tengo la menor idea de qué pudo ser. —Cogió aire—. Si eres tan amable de explicármelo.

—Cla… Clara no sabía que tú eras cliente de B. B. Te Decora. Ellas tienen unas reglas. —Levantó las cejas—. Una de ellas es que queda terminantemente prohibido liarse con clientes.

—¡Venga ya! Eso es una tontería tan grande como una catedral —contestó, desconfiado.

—Aparte, Claa… Clara no sabía que eras mi jefe.

—No soy tu jefe; tu jefe y el mío es Santiago Arjona. Somos compañeros. —Bufó, enfadado; Mateo, mejor que nadie en esa empresa, sabía su postura en el bufete—. Además, ¿qué tiene que ver eso? —lo interrogó sin entender nada.

—Claa… Clara jamás se hubiera enrollado contigo sabiendo que eras mi compañero de trabajo —rectificó sin resolver su interrogante.

—¿Por qué? —preguntó con la boca abierta.

—Por mí. Clara y yo fuimos pareja —aclaró—. Jamás se acercaría a alguien cercano a mí.

—¿Clara y tú fuisteis pareja?

Las tripas se le revolvieron al imaginar que Clara y Mateo habían estado juntos. Respiró hondo y se reprendió por aquella estúpida reacción.

—Sí, salimos por un tiempo —afirmó con una sonrisa nostálgica.

—¿Mucho tiempo?

—Nueve meses —contestó.

—Nueve meses… —Pensó en voz alta—. ¿Hace mucho que lo dejasteis?

—Casi tres años.

—Y ¿desde entonces seguís viéndoos? —indagó, extrañado.

—Somos buenos amigos —respondió.

Para Enrique era inviable que Silvia y él terminaran siendo buenos amigos, aunque también era cierto que su relación estaba rota hacía mucho, tanto por una parte como por la otra; los dos estaban deseando perderse de vista.

Si a Enrique lo escamaba la idea de que Clara y Mateo hubieran sido pareja…, ¿Mateo estaría en la misma tesitura con él al enterarse de que se habían besado?

—Mateo, ¿sigues sintiendo algo por Clara? ¿Te molesta lo que pasó anoche entre nosotros?

—Por lo que tengo entendido, solo os disteis un simple beso. —Se encogió de hombros.

Enrique no lo calificaría de «simple beso». Los besos que se dieron casi lo hicieron eyacular, cosa que no le pasaba desde que era un adolescente. Se podría decir que aquel «simple beso» lo había dejado más tocado de lo que esperaba. Aún seguía muy confuso. Y eso sin contar que, de no haber aparecido Paloma, habrían pasado dos días de disfrute total. La maldijo en silencio por aquella interrupción.

—Y ¿te molesta? —insistió Enrique—. Necesito saber si sientes algo por Clara.

—Enrique, no te voy a mentir. —Lo miró a los ojos—. Sí, me molesta, y sí, siento algo por ella. Desde que lo dejamos, no he encontrado a nadie como Clau… Clara. Y saber que otros pueden besarla y yo no me duele; me duele mucho. —Se dio un par de golpes en el pecho con el puño cerrado.

—Y ¿por qué no hablas con Clara y se lo dices? Puede que esté igual que tú y quiera volver contigo —dijo de forma mecánica sin creer lo que decía.

Mateo soltó una dolorosa carcajada.

—No tengo el valor suficiente para hablar con ella; me da miedo que me diga que lo nuestro se acabó para siempre. Mientras todo esté en el aire, tengo esperanzas. Puede que en algún momento se dé cuenta de que soy su media naranja.

—¿Y si ese momento no llega? ¿Y si mientras tú esperas, ella encuentra a otra media naranja que no eres tú? —manifestó Enrique.

—Me joderé y me apartaré. —Se encogió de hombros.

—¡Joder! Vaya situación. —Meditó, intentando comprender la posición de Mateo—. Vale. Entonces, ¿ella no sale con tíos cercanos a ti? —volvió a preguntar.

—No, es muy respetuosa a la hora de liarse con tíos. No me cuenta nada y por supuesto no sale con nadie cercano a mí.

—Excepto yo.

—Excepto tú porque no sabía quién eras —especificó—. Por eso reaccionó como lo hizo.

La reacción que Clara tuvo no fue normal. Para nada le cuadraba que desapareciera como la Cenicienta a las doce de la noche al enterarse de que se había liado con un compañero de Mateo, pero ¿quién era él para discutir sobre eso? Cada persona era un mundo.

—Vale, puedo entenderlo, pero necesito hablar con Clara. Tengo que decirle que no se preocupe por nada; pienso cumplir mi promesa, no la buscaré.

—Hablaré con ella y se lo diré —se comprometió Mateo.

En cuanto Clara salió como alma que lleva al diablo, Enrique se arrepintió de haber hecho esa promesa, pero como decía su padre: «la palabra de un hombre solo se podía romper por causas mayores», y este no era el caso. Cumpliría su promesa. Aunque pensándolo bien, técnicamente, esa promesa quedaba nula al no cumplir el trato.

—¿No puedo decírselo yo?

—Es mejor que no.

A Enrique le hubiera gustado conversar con ella, hablar con ella y escuchar su versión de lo sucedido. No insistiría, era mejor dejar las cosas como estaban. Aunque no tardaría en verla, Clara tenía que decorarle su nueva casa. Ahí vio una buena posibilidad de aclarar las cosas cara a cara con ella.

—Esta tarde no vendré al bufete, me entregan las llaves de mi nueva casa —le comunicó Enrique con una sonrisa, desviando la conversación a propósito; no quería que Mateo creyera que era un acosador o algo parecido.

—Al final has comprado la casa en El Faro —añadió Mateo.

—Sí, vamos a ser vecinos.

Por su cabeza pasó la imagen de Clara; ella también vivía por allí. Intentó quitarse a esa chica de la mente, pero ¿podría? ¿Podría quitársela? Enrique temía que no sería tan simple.

A mediodía.

Apartó los ojos de la pantalla del ordenador y los fijó en la ventana. Una vez más, en la cabeza de Claudia apareció el rostro de Quique. La movió de lado a lado, tratando de apartar aquella imagen de su cerebro. Se obligó a recordar las palabras que Ana acababa de decirle: el Quique que ella conoció, ese adolescente, ya no estaba; en su lugar había un hombre nuevo, Enrique, que nada tenía que ver con Quique, su amigo del alma. Claudia intentaba convencerse de que Enrique era una persona desconocida para ella y por lo tanto no debía amilanarse por los recuerdos del pasado.

Lo que ocurrió la noche anterior la dejó desalmada, le costó asimilarlo, de hecho seguía sin digerirlo totalmente. ¿Habría hombres en Vigo? Tuvo que cruzarse precisamente con él. Cada vez que revivía el beso que se dieron, los que se hubieran dado o se estarían dando, su pulso se aceleraba de manera involuntaria; tenía que recurrir a los trucos mentales para frenarlo. Claudia no paraba de lamentarse de su mala suerte.

Cuando descubrió de quién se trataba, el impacto en su cabeza fue brutal. ¿Cómo no lo conoció? ¿Cómo no lo vio venir? Ella tenía el recuerdo de un chico desgarbado, con gafas y algo tímido. Lo que ella se encontró en el Tripulante nada tenía que ver con eso: un hombre muy alto, con cuerpo musculoso, sin gafas y la timidez brillaba por su ausencia. Y aquello no debió sorprenderla tanto. Ella misma sufrió una metamorfosis; poco quedaba de la Claudia de trece años que él dejó en Granada.

En cuanto se percató de lo que ocurría, estuvo un buen rato fuera de sí; Paloma fue testigo de su frenética reacción. No pudo evitarlo, todo fue tan repentino que no supo gestionarlo de forma racional.

Era como para creer que el destino se estaba riendo de ella delante de sus narices: mientras huía de su pasado lanzándose a los brazos de un tipo para olvidar, se encontraba con que esos brazos no eran otros que ese pasado del que intentaba alejarse despavorida. Parecía una broma de mal gusto.

Pese a todo, tras la tormenta llega la calma y después de recapacitar, de hablar con Paloma y con Ana, Claudia decidió ser valiente y coger la sartén por el mango. Por muy complicado que fuera, tenía que aceptar lo que había sucedido y seguir adelante con lo que viniera.

Esa mañana, a pesar del mal tiempo, decidió nadar en la playa. Solo pudo hacer unos pocos largos, pero fueron suficientes, y la dejaron tan exhausta que llegó a su casa renovada. Paloma le dijo que se cogiera el día libre si lo necesitaba. Claudia no aceptó, pero optó por currar desde el despacho de su domicilio; bajo el cobijo de su hogar se encontraba segura…, protegida.

A las dos y media de la tarde, sentada aún en su silla frente al ordenador, escuchó el timbre: solo podían ser Mateo o Paloma; sospechaba que sería alguno de ellos o los dos. Sus amigos llevaban toda la mañana mandándole mensajes de WhatsApp para saber cómo se encontraba.

Bajó la escalera y fue hacia la entrada. Al abrir la puerta, sus ojos casi se salieron de sus órbitas cuando se dio de bruces, precisamente, con la persona que le trastocaba la vida. Cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir. Ahí seguía… Enrique.

—Hola —dijo él con una sonrisa tímida, con las manos en los bolsillos y meciéndose de un lado a otro.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó con sequedad.

—Bueno… en teoría deberíamos estar juntos. Teníamos un trato que no has cumplido, ¿te acuerdas? —Miró hacia el interior—. Clara, ¿puedo pasar?

Claudia volvió a cerrar los ojos con fuerza y se echó a un lado para que entrara. Que la llamara Clara no terminaba de agradarle, pero ¿qué hacer? Paloma la salvaguardó de esa manera; tenía que agradecerle que no la descubriera.

—Lo del trato se rompió en cuanto supe quién eras —contestó Claudia.

Le señaló el sofá para que se sentara. Ella lo hizo en una silla, bastante retirada de él. Lo miró incrédula, sintió que sudaba; contemplarlo acomodado en su sofá era irreal. Miró sus ojos castaños y, aunque ahora sí veía a un Arjona, no lograba encontrar a Quique; de niño a hombre había dado un cambio abismal. Se dijo que quizás tanto Ana como Paloma tenían razón y su amigo había desaparecido, ahora solo estaba Enrique Arjona, una persona distinta.

—¿Y quién se supone que soy? —Claudia se sobresaltó al escucharlo preguntar con tono irónico, como si le hubiera leído la mente—. ¿He dejado de ser Liam Hemsworth?

Otra prueba de fuego que tenía que pasar: decirle su nombre en voz alta era algo impensable hacía unos días. Claudia dio un profundo suspiro.

—Eres Enrique Arjona —vocalizó suavemente, saboreando cada letra en su paladar—, cliente de B. B. Te Decora y jefe de mi amigo Mateo —concluyó ciñéndose al plan; la tapadera que habían ideado para no decir la verdad. Claudia no estaba preparada para descubrir su identidad ante él. Se suponía que, si seguía adelante con el trabajo que solicitó, estarían en contacto hasta terminar de decorar su casa nueva; después, como mucho, se saludarían cuando se cruzaran, si es que se cruzaban. Enrique no tenía por qué enterarse de quién era en realidad, incluso podría ser que ni le importara quién fuera.

—No soy su jefe, somos compañeros —repuso Enrique, irritado.

—El bufete es de tu padre y un día tú lo dirigirás —respondió con inquina Claudia.

Hubo un incómodo silencio en el que Claudia se sintió intimidada por los penetrantes ojos de Enrique, que la estudiaban con minuciosidad. ¿Dónde estaba Quique? Él nunca la hubiera mirado así… No, definitivamente, ese no era su mejor amigo.

—Entiendo —concluyó Enrique, movió la cabeza suavemente de un lado a otro—. Tú eres de esas que juzgan por lo que se tiene, ¿no?

—Te estás desviando —intentó cerrar ese tema y dejar las cosas claras—. Me has acusado de que rompí un trato y yo te estoy diciendo que el que seas nuestro cliente y que trabajes con Mateo, para mí, es suficiente como para romper ese estúpido trato que hice anoche en un momento de bajón.

—¿Qué te pasaba? Cuéntamelo —Aquello sonó a orden. Al parecer, Enrique no quería admitir que era «el jefe», pero su boca exigía con total naturalidad.

—No voy a hablar contigo de mis asuntos privados —le respondió, boquiabierta. Dio un bufido—. Y, Enrique, ¿quién te ha dicho dónde vivo? —quiso saber Claudia, pensaba matar a alguno de sus amigos y necesitaba saber a cuál de ellos.

—Pues la verdad es que ha sido bastante sencillo encontrarte. —Se cruzó de brazos—. Sabía que vivías en la urbanización Castelo y lo único que he tenido que hacer es venir aquí, tocar en un par de puertas y preguntar por ti. Tus vecinos son muy simpáticos. Y por cierto, no os conocen por vuestros nombres, para ellos sois «las decoradoras»: la castaña y la pelirroja. Y Mateo es «el abogado». ¿No te parece curioso?

—¿Qué quieres? No me siento cómoda teniéndote en mi casa; el trato se ha roto y ya no quiero nada contigo —reiteró.

—¿Te das cuenta de que eres un poco bipolar? Al principio me trataste como a un apestado; después, querías que te raptara durante dos días y ahora, nuevamente, me echas.

—Te repito que fue antes de saber quién eras.

—¡Joder, Clara! —Se tapó la cara con las manos y se la frotó—. ¿Sabes por qué he venido?

—No, claro que no, y la verdad es que me gustaría saberlo.

Tardó unos largos segundos en contestar, Enrique la miraba, pensativo. ¿Podría reconocerla? ¿Podría saber que ella no era otra que Claudia?

—Yo tampoco sé a qué he venido. —Se encogió de hombros—. Esta mañana le dije a Mateo que quería verte para decirte que no te preocuparas, que pensaba cumplir la promesa de no acosarte. —Soltó una carcajada—. Y mírame, aquí estoy. No puedo ser más patético. —Se levantó del sofá—. Perdóname. ¡¡No sé qué coño hago aquí!! Entiendo que no me quieras ver, pero te pido que sigas adelante con lo de la decoración de la casa. Como te dije, iba buscando bienestar…, hygge; creo que tú has captado justo lo que ando buscando.

—Bienestar…, hygge —repitió ella en apenas un susurro.

—Exacto. ¿Sabes? —Recorrió la mirada por el salón—. Tu casa tiene eso que busco y sé que… no se trata únicamente de la decoración. —Observó de un lado a otro, moviendo la cabeza—. Tú misma me dijiste que el estilo hygge no solo era decoración… había más. En tu casa hay algo… y no logro saber qué es. —Sus pupilas se pasearon despacio por los rincones del estar, intentando localizar lo que fuera que buscaba, hasta que terminaron en los ojos de ella; un nuevo repelús la inundó—. Apuesto a que tú sí lo sabes. Sigo queriendo eso en mi casa y sé que tú me lo vas a dar —insistió con énfasis; los vellos de Claudia se erizaron.

—De acuerdo —aceptó deseando que desapareciera de su hogar—. Cuando hablamos por teléfono, te hice una promesa, te buscaríamos tu estilo hygge —apuntó Claudia, notando como su voz vibraba—. Vamos a seguir adelante con ello.

—Pero quiero que seas tú —indicó.

—Enrique, te repito que te prometí que sentirías hygge al entrar en tu casa y así será —reiteró.

—Es que quiero que seas tú.

—¡Escúchame! Necesito que entiendas algo. —Dio un hondo suspiro—. Tienes que prometerme que solo trataremos temas de trabajo, nada más.

—Pondré todo mi empeño en hacer todo lo que me pidas.

—Necesito que me lo prometas —insistió.

—Es que… —Quedó callado, pensativo. Claudia hubiera dado cualquier cosa por saber qué le pasaba a Enrique por la cabeza—. Nada. No me hagas caso. Y perdona otra vez, no sé lo que me pasa últimamente. No quiero crearte una falsa impresión de mí, yo no soy así —se justificó—. Haré lo que me pidas, solo ruego que seas tú la que me decore la casa.

—Esta tarde te daban las llaves, ¿no? —Fátima las había puesto al corriente.

La agente inmobiliaria sabía que B. B. Te Decora iba a diseñar los interiores de la recién adquirida propiedad.

—Así es —confirmó él.

—Nos pondremos en contacto contigo; mañana veremos la casa.

—Está bien. —Bajó la cabeza—. Ya me voy. Y perdona otra vez por la incursión.

Claudia lo acompañó hasta la puerta, antes de abrirla se miraron durante unos largos segundos; Claudia tuvo que bajar los ojos, cohibida, no quería que viera en ellos su pasado.

—Adiós, Enrique. —Abrió la puerta para que saliera, pero al hacerlo, se percató de que justo en ese momento Mateo se disponía a tocar el timbre.

Aquella circunstancia, en otra situación, podría haber sido una anécdota curiosa. En cambio, Claudia sintió que se le helaba la sangre al ver palidecer a su amigo. Se enderezó, poniéndose a la misma altura de Enrique. Los dos eran de un porte similar: los dos altos, Mateo puede que un poco más, pero muy poco.

—Mateo —dijo Enrique, metiéndose las manos en los bolsillos.

—Enrique —respondió Mateo con acritud—. ¿Qué haces aquí?

—Solo quería hablar con Clara —contestó Enrique.

—Te dije que yo hablaría con ella —repuso Mateo muy serio; no estaba acostumbrada a verlo tan ceñudo.

—Ya, pero… necesitaba verla; resolver los detalles sobre el trabajo que va a hacer en mi casa.

Mateo miró a Claudia y suavizó su semblante.

—¿Estás bien? —le preguntó en un murmullo.

—Sí.

—¿Por qué iba a estar mal? —interrogó Enrique con gesto ofendido—. No le he hecho nada. No se me ocurriría hacerle nada; nada que ella no quiera, por supuesto. —Su tono de voz fue claramente provocativo.

Mateo se revolvió en su sitio con ojos desafiantes y mandíbula apretada.

—Enrique —lo amonestó Claudia—. No te pases.

—Si quieres que le parta la cara, solo tienes que pedírmelo —declaró Mateo a Claudia sin cambiar la expresión.

—Solo estaba de coña, Mateo. —Le dio un golpe en el hombro, tratando de bajar la tensión—. Me ha dejado muy claro que solo soy su cliente… Solo, nada más. A ver si tú tienes más suerte. —Le levantó las cejas—. Adiós. Estamos en contacto.

Enrique desapareció ante la atenta mirada de Claudia. Al girarse, vio que Mateo tenía la mandíbula aún apretada.

—Entremos —lo instó—. Necesito tomarme algo.

—No has comido, ¿verdad? He pedido que nos traigan unas lasañas de berenjena del Patache. La pelirroja no tardará en llegar, me ha dicho que vendría.

—No he comido y tampoco tengo ganas —añadió mientras se dejaba caer en el sofá donde hacía unos segundos estuvo sentado Enrique; su olor seguía estando allí…

—¿Te encuentras bien? —indagó Mateo, sentándose a su lado.

—Sí. De primeras me he llevado una gran impresión, pero después creo que bien. Me temo que voy a tener que ir acostumbrándome. —Hizo una mueca—. Algo me dice que Enrique aparecerá cuando menos me lo espere y no quiero morir de un infarto.

—¿Qué quería el gilipollas?

—Creía que te caía bien —le recordó Claudia.

—Ya no me cae tan bien, pero tendré que aguantarme, es «mi compañero». —Hizo unas comillas con sus dedos—. ¿A qué ha venido? —insistió.

—Solo quería pedirme que siguiera adelante con el trabajo —mencionó Claudia—, aunque creo que quería algo más…, ya me entiendes.

—Pero si me dijo que se acababa de divorciar y no deseaba saber nada de tías.

—Igual estoy equivocada. —Se encogió de hombros.

—Enrique actúa a su puta bola. Primero, con la pelirroja, diciendo que iba a comprar una casa, cuando en realidad pensaba adquirir la otra; y ahora… —Movió la cabeza de lado a lado—. Le dije que yo hablaría contigo, que no se metiera —protestó Mateo—. No sé por qué coño ha tenido que venir.

—¿Habéis hablado de mí?

—Esta mañana me llamó Jairo, quería que fuera a su despacho por algo «urgente». —Volvió a utilizar las comillas—. Solo quería saber qué ocurrió anoche.

—Supongo que se quedaría algo desconcertado con la reacción de Paloma y después, la mía. —Hizo una mueca—. Y no es para menos.

—Sí, no entendía vuestra reacción. Le conté lo que la pelirroja me dijo: que no te enrollas con clientes y también que estuvimos saliendo juntos y que intentas proteger nuestra amistad. —Se tocó el pecho de forma teatral.

—Muchas gracias, Mateo. Os tengo que agradecer a ti y a Paloma lo que estáis haciendo por mí. Os quiero mucho a los dos.

En ese momento tocaron a la puerta y su corazón comenzó a latir con energía. Claudia se dio cuenta de que, a partir de ese momento, cada vez que sonara el timbre, tendría esas inesperadas taquicardias. Se levantó y, antes de abrir la puerta, miró por la mirilla; hasta el momento nunca la había utilizado. A través del ocular confirmó que se trataba de Paloma. Abrió la puerta sin dilación.

—Hola. —Se lanzó a los brazos de su amiga; al verla, le dio el bajonazo.

—¡Eh! ¿Qué pasa? Esta mañana me dijiste que estabas bien.

—No te lo vas a creer, Paloma, Enrique ha estado aquí.

—¿Cómo? —Se separó de Claudia para mirarla—. ¡Joder! ¿Ya estás tú aquí? —le preguntó a Mateo en cuanto lo vio.

—Mateo ha llegado justo cuando Enrique se iba.

Claudia le contó todo lo ocurrido a su amiga con la ayuda de Mateo, que iba aportando información adicional. Llegaron del Patache con la lasaña, comieron y se fueron al trabajo. Claudia decidió trabajar en el estudio, si él aparecía, por lo menos estaría arropada por Paloma.

CAPÍTULO 8

Miércoles: al día siguiente.

—Toma nota de todo el que pregunte por mí: nombre, asunto, teléfono y correo electrónico. Contestaré en cuanto pueda.

—Señor, ¿cuánto tiempo va a estar fuera? —preguntó Jairo.

—No lo sé, puede que me ocupe todo el día. Si hay algo urgente, me llamas, pero solo lo urgente. ¿Entendido?

—Sí, señor —convino el secretario—. No le molestaré.

—Al final de la jornada, me envías las notas a mi correo electrónico.

—De acuerdo, señor.

—Bien. Me voy.

Iba a salir por la puerta cuando Mateo se interpuso en su camino. Desde el desencuentro que tuvieron en la casa de Clara, el día anterior, no se habían visto.

—Enrique, ¿tienes un minuto?

—Iba a salir —contestó con naturalidad; no le apetecía nada hablar con él.

—¿Dónde vas? —preguntó con acidez.

Enrique se mordió la lengua y miró hacia un lado. Apostaba la cabeza a que sabía perfectamente hacia dónde se dirigía. Mateo empezaba a ser un molesto grano en el culo; lo único que pedía era que, como algunos forúnculos, desapareciera solo, sin tener que tomar medidas drásticas.

Al ver que Jairo los miraba con curiosidad, pensó que, por el bien del bufete, era mejor ser lo más discreto posible.

—Vamos a mi despacho y hablamos. —Dio media vuelta y se metió en su oficina. En cuanto se encontró con la puerta cerrada, se acercó hasta Mateo con los dientes apretados—. ¿Qué coño quieres? ¿Ahora eres mi secretario personal?

—¡Ehh! Tranqui, colega. —Levantó las manos hacia el aire—. Solo quiero saber dónde vas.

—Sabes perfectamente dónde voy —le murmuró a apenas unos centímetros de distancia—. Estoy citado con tu Clarita. ¿Contento? ¿Me vas a partir la cara por ello?

—Te digo una cosa, Enrique, y quiero que te quede bien claro. —Su rostro se endureció de forma inmediata—. Para mí esa chica es muy importante y no voy a permitir que sufra, ¿me entiendes? Si veo que padece lo más mínimo por tu culpa, iré a por ti. Y no me importará romperte esos dientes tan perfectos que tienes.

Enrique lo miró boquiabierto.

—¿Pero estás loco? ¿Estáis todos locos? He tenido tres encuentros con Clara. Tres. —Se separó de él—. Hemos hablado una vez por teléfono. Ayer la volví a ver. —Soltó una carcajada—. Te escucho y es como… —Movió la cabeza con incredulidad—. Es como si me acusaras de llevar años tratando con ella. O… como si conocieras el futuro y te adelantaras a lo que ya sabes que va a ocurrir. —Lo apuntó con la mano—. ¿No te das cuenta de que no tiene sentido tu proceder? No conozco a esa chica de nada. Como bien dijiste, solo nos dimos un beso y no se va a volver a repetir. Si estás celoso: chilla, grita, patalea, pero hazlo lejos de mí. Yo no soy el culpable de que estés amargado porque no te haga ni puto caso.

Mateo se dio media vuelta y se acercó al ventanal, observando el exterior, parecía aturdido, como si hubiera despertado de un mal sueño.

—Tienes razón. —Le volvió a dar la cara, se encogió de hombros y le sonrió, ya calmado—. ¡Perdona! —Respiró hondo—. Puede… —quedó callado, ensimismado—, puede que algún día entiendas esta absurda reacción. La quiero mucho, ¿sabes?

—Yo también he querido mucho y no he actuado nunca así. Eso no es excusa. Háztelo mirar, tienes que aprender a controlar ese humor que tienes. —Bufó—. Eres un tío normal. Pero es tocar el tema de Clara y… cambias. Si estás enamorado de Clara, habla con ella de una puta vez y deja a los demás en paz.

Mateo quedó pensativo, quizás barajando la posibilidad de dar el paso.

—Perdona de nuevo —se disculpó—. Saluda a las chicas de mi parte.

Y así lo dejó: solo, con la boca abierta y sin entender qué coño había pasado; aquello se complicaba cada día más y Enrique seguía sin entender el porqué.

Enrique sabía que el estudio de B. B. Te Decora estaba relativamente cerca del bufete, los dos negocios estaban en la Avenida de García Barbón, pero no sabía cuánto; diez minutos tardó andando en llegar hasta el local.

El pensar que iba a pasar con Clara parte del día le endulzó el humor, después del encontronazo con Mateo temió que esto no ocurriera hasta pasados unos días. Si cada vez que se viera con su compañero, iba a estar a la gresca con él, estaba apañado. Esperó unos segundos antes de entrar; ahora solo quería centrarse en Clara y en sus ideas para la casa.

El local era más bien pequeño, pero estaba muy iluminado; ocupaba una estrecha esquina y toda ella estaba revestida de cristaleras. Al entrar, se encontró a las dos chicas, que trabajaban tranquilas cada una en su mesa.

—Hola —dijo llamado su atención.

Las dos lo miraron con una falsa sonrisa; la de Clara algo más forzada. Enrique se percató de que tenía ojeras.

—Has venido —manifestó Paloma.

—¿De qué te sorprendes? Habíamos quedado, ¿no? Soy un hombre de palabra.

—No me hagas caso. Ven siéntate aquí, te voy a comentar cómo procedemos en casos como el tuyo.

—Si no te importa, quiero que sea Clara la que me informe de todo. Creí que quedó claro que deseo que sea exclusivamente ella la que se encargue de la decoración de mi casa.

—Normalmente lo hacemos entre las dos —apuntó Paloma con gesto desencantado.

—Lo siento, Paloma, y no te vayas a molestar, pero… después de las visitas a todas esas casas con tu compañía, terminé hasta el gorro de ti. —Se encogió de hombros—. Exijo que me atienda Clara.

—¿Clara? ¿Puedes? —Paloma preguntó a su socia como si no la hubiera escuchado.

—Yo me hago cargo, gracias, Paloma. Enrique, siéntese aquí.

—¡Ah! ¿Ahora me vas a tratar de usted? —comentó, sentándose frente a ella.

—Nosotras, a todos nuestros clientes, los tratamos de usted.

No era cierto, Paloma nunca lo trató de usted, hasta el momento siempre lo había tuteado. Ella misma lo había tuteado la vez que hablaron por teléfono. ¿A quién quería engañar?

—¿Aunque los conozcas? —curioseó Enrique, echándose hacia delante para acortar distancia.

—Yo, no… no lo conozco —balbuceó.

—Lo que yo pensaba. —Apretó los labios con aire de obviedad. Decidió aceptar su petición, no le gustaba discutir ni mucho menos lo haría por esa nimiedad; si Clara quería poner la barrera del usted entre ellos, él no iba a ser quien la contradijera. Se volvió a echar hacia atrás, dejando una buena distancia entre ellos—. Pues nada, si usted lo prefiere, nos tratamos de usted.

—Lo prefiero. —Respiró hondo y se enderezó en su asiento—. ¿Nos ha traído la copia de las llaves que le pedimos?

—Sí. —De su bolsillo sacó un llavero con dos llaves; la llave para entrar a la urbanización y la de acceso a la vivienda.

—Quiero que sepa que, aunque tengamos las llaves de su vivienda, siempre que vayamos a ir, lo avisaremos.

—Un detalle por su parte, señora —comentó con sorna—. Vamos a ir ahora, ¿no?

—Yo sí, tengo que mirar varias cosas, si usted ahora no puede, podemos vernos esta tarde y le informo de mi primera valoración. Además, esta tarde hemos quedado para desalojarla.

—Ahora, perfecto.

—¿No trabajas… trabaja? —preguntó, inquieta.

—He dejado indicaciones en el bufete; tengo todo el día para usted. —Levantó la ceja.

Vio como Clara tragaba saliva. Ella sabía, como él, que ese día podría haber sido distinto; si Paloma no hubiera llegado, estarían juntos; el tiempo que se prometieron aún estaba vigente.

Su entrepierna protestó al admirar los ojos verdes que lo estudiaban con recelo. Pensó que tenía unos ojos preciosos y había algo en ellos que lo transportaban a…

—No hará falta tanto. —Clara se levantó de su silla y miró a Paloma. Enrique la segundó, aturdido por la sensación tan extraña que había advertido—. Paloma, voy con el señor a ver la casa. Pásame las llaves de tu coche, después vendré a por ti.

—No hace falta, os acompaño —resolvió Paloma, recogiendo sus cosas y poniéndose en pie.

—¿Tú también vienes? —comentó, perplejo, Enrique—. No te quejarás, Clarita, tus amigos son unos estupendos canguros, ¿no se fían de ti o qué?

—Señorrr —lo llamó la atención roja como la grana—. Paloma, no hace falta que vengas; después vengo a por ti.

—Te recuerdo, Claaara, que tú no te llevas bien con mi coche. ¿Te acuerdas la última vez que lo cogiste, lo contento que se puso el chapista cuando le pagaste la factura?

—Hay que dar trabajo a todos los gremios. ¡Dame las llaves, Paloma!

—Déjale su coche, te vienes conmigo —dispuso Enrique—. Es absurdo ir en dos coches y luego tener que bajar a recogerla.

—No, yo la llevo, así no tiene que venir a por mí —rebatió Paloma—. Además, puedo ayudarla con… —Buscó en su mesa, con ligereza atrapó un metro y lo levantó en señal de victoria—, a medir.

Enrique ojeó la mesa de Clara, cogió otro metro similar al de Paloma y se lo mostró a la pelirroja como si de un arma se tratara.

—Yo también puedo ayudarla; aunque no lo creas, mis manos son tan valederas como las tuyas para medir.

—Señorrr, me ha prometido que nos trataría de usted —manifestó Clara a voz en grito.

—Ella, todos estos días, me ha tuteado —protestó, acusándola con aire infantil—, no creo que ahora podamos cambiar nuestro trato, pero, tranquila, a ti, perdón, a usted, la trataré debidamente. —Hizo una reverencia siguiendo la misma línea de absurdidad que Clara había decidido tomar.

Hubo un largo silencio, la respiración de Clara se agitaba con velocidad, estaba a punto de echarse a llorar, eso lo descolocó por completo, ¿tan sensible era? ¿Todos estaban locos allí o qué?

—¡Por favor! ¡Por favor! —rogó Clara—. Lo único que quiero es hacer bien mi trabajo. Solo pido colaboración; a los dos. Os lo pido a los dos. —Los señaló con el dedo.

—Eres tú la que está complicándolo todo con este estúpido teatro —se quejó Enrique—. Ayer te prometí que lo que ocurrió en el Tripulante no iba a interferir para nada entre nosotros.

Hubo un largo silencio. Clara lo estudiaba con ojos asustados. ¿Qué coño le pasaba?

—¡Tienes razón! —Dio un gran suspiro—. Hay que normalizar las cosas; parecemos niños de infantil.

—Por mí, perfecto, normalicemos la situación —repitió Enrique.

—¿Por qué no empezamos desde cero? —propuso.

—Me parece una idea estupenda. —Le ofreció su mano—. Hola, mi nombre es Enrique y deseo que me decores mi nueva casa y que plasmes en ella el bienestar que ando buscando.

Ella la cogió con inseguridad, sin parpadear. Enrique nuevamente se fijó en esos ojos verdes. ¿Cómo no se había dado cuenta antes de ese detalle? Un escalofrío lo recorrió por dentro al advertir su tacto y su respiración se aceleró. Clara tiró de su mano de forma brusca, dejando la suya vacía. Lo escrutó con recelo.

—Prometo encontrar tu estilo hygge. —Los iris verdes se posaron en su socia—. ¡Paloma! Quédate con el coche.

—¿Que me quede con el coche? ¿Y tú?

—Enrique tiene razón, es mejor que me vaya con él en el suyo. Es absurdo que lo hagamos en dos vehículos distintos cuando vamos al mismo sitio.

—¿Estás segura? —Paloma la miró con los ojos entrecerrados.

—Sí, totalmente.

—Nos vemos en el almuerzo; hoy toca en la casa de Mateo.

Enrique pensó que aquellos tres eran un trío muy raro. ¿Serían una secta? Lo que resultaba evidente era que había algo que a él se le estaba escapando. No dijo nada al respecto.

—¿Nos vamos? —le preguntó Enrique.

Poco después.

El cuerpo le hormigueaba de pies a cabeza. En el camino, Claudia, de vez en cuando, miraba de soslayo a Enrique sin terminar de creérselo. En más de una ocasión se le escapó una risa nerviosa que hizo que Enrique le preguntara por ese impulso; tuvo que mentir como una bellaca, achacándolo a un recuerdo. Si seguía mintiendo así, acabaría en el infierno por embustera. En el trayecto no hablaron mucho más.

Cuando el coche entró en la urbanización y se bajó del vehículo, se percató de que en todo el trayecto había estado en tensión; sentía sus músculos engarrotados e intentó soltarlos con disimulo.

—¿Por qué esta casa? —preguntó Claudia en un susurro una vez se sintió repuesta—. Es una buena casa, pero sé que Paloma te enseñó viviendas mejores.

—Cuando la visité por primera vez, noté algo muy especial; como un cosquilleo dentro. —Le sonrió—. Antes de decirle a Fátima que me la quedaba, la visité con ella de nuevo, necesitaba confirmar que eso que aprecié en el primer encuentro seguía ahí y no era un espejismo.

—Y lo confirmaste —concluyó ella.

—No te lo creerás, pero suelo tener buen olfato. —La miró a los ojos—. Sé cuando algo es perfecto para mí y lo sé en cuanto lo veo.

Claudia tragó saliva, aturdida.

—¡Ah! Pues qué bien, ¿no? —Rio, nerviosa—. Así te ahorras muchos calentamientos de cabeza.

—No es tan sencillo, porque solo lo sé si lo veo; por el contrario, si esto no sucede, puedo estar dando barquinazos de un lado a otro en una búsqueda sin fin. Además, aun topándome con ese algo perfecto para mí, no siempre lo puedo conseguir; el dinero no lo paga todo.

Claudia desvió la mirada y la posó en la puerta de entrada.

—¿Entramos?

—Sí. —Enrique sacó su llave del bolsillo y abrió la puerta.

Claudia se fijó en que, al entrar, el chico cerraba los ojos y sonreía, feliz. La casa era muy bonita y tenía mucho potencial.

—Me gusta la entrada, es muy amplia; llama la atención nada más entrar —comentó Claudia, recordando que apenas una semana antes estuvo decorándola para la venta; los muebles seguían allí, esa tarde irían a quitarlo todo.

—A mí me pasó igual, sigo sintiendo mariposas en mi estómago cuando entro.

Se desplazó hasta el salón y lo observó con detenimiento: un espacio diáfano, con la cocina integrada y una luz natural envidiable.

—¿Vas a conservar los muebles de la cocina? —le preguntó a Enrique.

—¿Tú qué harías? —le consultó.

—Depende de la prisa que tengas en instalarte.

—No tengo prisa, lo difícil ya lo he conseguido, ahora quiero dejarla a mi gusto.

—Los muebles no están mal, pero la distribución… —Negó con la cabeza, recordando que a Quique le encantaba cocinar con su madre—, si te gusta cocinar, pondría cocina nueva. Esa pared con muebles y una hermosa isla ahí. —Señaló.

—Me encanta la idea. Y sí, me gusta cocinar —confirmó con mirada apenada—. De pequeño lo hacía mucho con mi madre.

Hubo un largo silencio; Enrique se había ensombrecido de repente.

—¿Todo bien? —preguntó Claudia al verlo taciturno.

—Sí, tranquila… es solo que… hace pocos meses que perdí a mi madre y aún no me hago a la idea de que ya no está.

—Lo… siento. —Quedó petrificada; Claudia siempre se llevó muy bien con Pilar—. Lo siento mucho —repitió, afectada; no se esperaba tal golpe.

—Gracias. —Sonrió con tristeza—. Me hará ilusión cocinar sus recetas en una buena cocina.

Claudia lo dejó con sus reflexiones. Cogió su agenda y se centró en el trabajo. Era mirar el espacio y las ideas le bullían de forma nítida. Al cabo de unos minutos ya había visualizado un primer boceto.

—Te haré un diseño muy chulo pirulo de la cocina —manifestó de forma inconsciente con efusividad.

Fue decir la expresión y levantó la mirada hasta posarla en Enrique. Lo vio paralizado, pendiente de ella. La estudiaba con una especie de curiosidad y extrañeza.

Claudia cerró los ojos y los volvió a abrir. Esas palabras podrían delatarla; desde que tenía conciencia, no paraba de decirlas. En más de una ocasión, el propio Quique se había reído de ella al escucharlas. Se reprendió mentalmente, se le olvidaba con quién estaba.

—¿Chulo pirulo? —repitió Enrique sin quitar la vista de ella.

—Sí. —Se enderezó, siendo consciente de que la expresión ochentera no era exclusiva de Claudia Beltrán, también podía ser de Clara Lago, ¿no?—. ¿Pasa algo?

—No… no, solo que… —Quedó callado.

—¿Qué? —insistió Claudia, sentía una gran curiosidad por saber qué pasaba por su cabeza.

—Tenía una amiga que lo decía mucho. —Una vez más percibió que sus piernas temblaban, se apoyó con disimulo contra la encimera de la cocina.

—¡Ah! Una amiga —comentó sonriéndole. Su labio comenzó a temblar al ritmo de las piernas, bajó la cabeza.

—¿Seguimos? —Enrique cortó el tema. Claudia respiró hondo para restablecerse.

Se dio media vuelta y volvió a apuntar en la agenda; centrada en el trabajo, su mente volvió a tranquilizarse.

—Esta tarde voy a llamar a un electricista y a un fontanero para que, mañana por la mañana, inspeccionen todas las instalaciones de la casa; quiero que todo esté en perfectas condiciones.

—Me parece excelente.

Claudia se acercó hasta una de las ventanas, la abrió y la cerró, la estudió con detenimiento.

—También llamaré a un cristalero y al carpintero para que revisen las ventanas y puertas. ¿Te gusta lo que hay o quieres cambiar algo?

—Dame tu consejo.

—El diseño de las ventanas me gusta y el de las puertas, también. Parecen de buena calidad. —Se acercó a una de las puertas e hizo otro minucioso repaso—. Yo las pintaría en laca blanco satinado.

—Me gusta mucho el blanco.

—El blanco y la madera serán los protagonistas para crear el ambiente. No te veo con colores vitales o excitantes, aunque tampoco con colores fríos —comentó—, usaremos una gama neutra: blancos, beis, marrón, gris, negro… —Según iba hablando iba escribiendo en su agenda.

—Hablas como si me conocieras —dijo, sorprendido.

Nuevamente, Claudia se mordió la lengua, pero en esta ocasión nada tenía que ver con el hecho de que lo conociera o lo hubiera conocido en el pasado.

—No es ningún misterio que la gran mayoría de los hombres prefieren los colores neutros. —Se encogió de hombros, restándole importancia.

—En tu casa vi algunos adornos rojos.

—Rojo no, granate —aclaró con una sonrisa—. Los colores tienen muchos matices; ni te puedes imaginar. ¿Te gustó?

—Lo poco que vi me gustó mucho.

—Los matices rojos pertenecen a los colores cálidos y dan sensación de cercanía, de calidez…, pero no se puede abusar de ellos, son demasiado estimulantes. Mi casa tiene pinceladas con colores cálidos para crear un ambiente acogedor.

—Las casas dicen mucho de sus dueños.

—Es cierto, de ahí que, en nuestro trabajo, sea importante escuchar y observar lo que sus propietarios desean, necesitan y esperan encontrar. Observando y escuchando, puedes conocer estos anhelos. Más de una vez me ha pasado que he sabido mejor que los propietarios qué era lo que querían en su casa.

—Me estás dejando sorprendido. —Se tocó el mentón—. Tu trabajo es mucho más complejo de lo que creía.

—Los años de estudio y después, la experiencia, te enseñan a reconocer con facilidad lo que la gente desea.

—¿Cuánto tiempo llevas en esto? —quiso saber.

—La empresa nació hace tres años; en junio los hizo.

—¿Y antes? —preguntó Enrique; Claudia se mordió el labio.

—Antes, nada. —Se encogió de hombros—. Muchos trabajos, todos distintos. —Dio un suspiro—. ¡Sigamos! —indicó.

—Como quieras.

—El suelo. —Los dos miraron hacia abajo.

—Preferiría poner madera.

—Te recomiendo un suelo laminado; tarima flotante, más resistentes y con un efecto muy conseguido —apuntó, bajando la vista—. Además, para el estilo que vamos a utilizar es el ideal.

—Me parece bien; además, tú eres la experta.

—Ya escogeremos un color para el suelo. Hay mucha luz y un suelo con un tono medio…, un roble, con mucha veta, le quedaría bien. Ya te enseñaré muestras para que elijas la que más te guste.

—Perfecto.

—Otra cosa; conozco una empresa muy seria que pone suelo radiante. Vigo no es muy frío, pero no te negaré que en invierno el suelo caliente se agradece. ¿Cómo lo ves?

—Sí, sobre todo en los baños me vendría bien.

—Bien, hablaré con ellos.

Anduvo hasta el baño de la planta baja y lo observó. Recordaba que estaba bastante aceptable, pero el alicatado resultaba algo pasado de moda y la bañera no tenía ni pies ni cabeza.

—No me gusta la bañera —manifestó Enrique, leyéndole la mente—. En esta planta prefiero un plato de ducha.

—Sí, yo también veo mejor ese cambio y modificaría la disposición. Con la actual, da sensación de ahogo.

—Apunta en tu agenda, baños nuevos.

—¿Baños? —preguntó riendo.

—El que está en el dormitorio principal quiero cambiarlo. Me gusta que tenga ducha y bañera, pero lo de las dos puertas no lo veo.

—¿Prefieres que ese baño sea exclusivo del dormitorio principal o dejar solo el acceso por el pasillo y que los dos dormitorios puedan utilizarlo?

—Creo que es mejor dejar solo el acceso por el pasillo. En caso de visita, no me gustaría que entrara en mi dormitorio y hacer que baje me parece incómodo.

—Dejar el acceso por el pasillo me parece la solución perfecta. —Volvió a escribir—. Quitar la puerta de acceso al dormitorio principal. Haré unos cuantos diseños para los dos baños.

Pasearon por toda la casa terminando el recorrido en el jardín. A medida que hablaban, Enrique cada vez se soltaba más e iba dando nuevas pistas de sus gustos y necesidades. Claudia fue tomando nota.

Cuando terminó el tour y se fue andando sola hacia su casa, las palabras de Ana no pararon de martillearle la cabeza por todo el camino: «Eres fuerte, aunque no lo creas, lo eres». Sí, era más fuerte de lo que creía.

Sus amigos llegaron puntuales y con comida. Estaban expectantes, ya que esperaban encontrar a una Claudia insegura o puede que con la cabeza ida. Después de las escenas que había protagonizado por culpa de Enrique, no era para menos. Pero no, sus amigos la vieron distinta o, por lo menos, eso le dijeron. Ella sí que percibió un nuevo cambio: se notaba ligera, como si se hubiera quitado un gran peso de encima; ese lastre que había ido acumulando desde que el nombre de Enrique había saltado a la palestra podría ir soltándose.

CAPÍTULO 9

Sábado: diez días después.

Claudia miró hacia el agua azul del océano y sonrió mientras escuchaba atenta la disputa entre Marta y Paloma. Esa noche Paloma había quedado con Julián y las palabras sobre su nuevo chico eran de lo más empalagosas.

—Lo sabré yo… —manifestó Marta, haciéndose la interesante—. Eso es solo al principio. Después, ese idilio del que hablas se esfuma.

—¿Estás diciendo que ya no quieres a tu Antonio? —la acusó Paloma con los ojos entrecerrados.

—Me has entendido mal, yo a mi Antonio lo quiero con locura, pero ese estado de gilipollez que se tiene al principio se va —repitió—. Luego, vienen otro tipo de estados, ni mejores ni peores…, distintos.

—Pues a mí me encanta esta parte de la relación —apuntó Paloma suspirando—. Es que, cada vez que Julián me llama, siento esas cosquillitas dentro y esas ganas de verlo a todas horas…

—Apunta también la cara de pava que se te pone —le recordó Marta, metiéndose en la boca un buen trozo de gofre.

Se habían dado cuenta de que mientras Marta estaba comiendo su humor se endulzaba.

—Mira, en eso estamos igual; solo que a ti se te pone cuando hablas de lo listas que son tus hijas.

—No te piques. Si yo no digo que esté mal. —Tragó sin apenas masticar—. Yo también pasé por ahí y es bonito, pero visto desde fuera, reconozco que resulta patético.

—¿Claudia? —Paloma le llamó la atención—. ¿Tú también ves mi relación con Julián patética?

—¿Tú eres feliz así? —repuso Claudia.

—Mucho —afirmó ella con los ojos brillosos.

—Pues, quédate con eso. —Se cruzó de brazos y volvió a posar su vista en el tranquilo océano.

—Claudia, casi no has hablado —comentó Marta—. ¿Te pasa algo? ¿No te habrás colado por alguien?

—No, ya sabes que yo no juego en esa liga.

—Ella ha decidido estar sola, Claudia nunca se enamorará —manifestó Paloma de forma teatral.

—Eso no se puede decidir así como así. —Rio Marta—. ¿Nunca te has enamorado?

—Claro que me he enamorado —afirmó la aludida.

—No se ha enamorado —la corrigió Paloma—. Ella solo lo cree, pero estoy convencida de que nunca ha estado verdaderamente enamorada.

—Y eso lo dices tú. —Claudia arqueó una ceja—. ¿Cuántas relaciones has tenido? ¿Doce, trece… catorce? Y ¿me vas a decir que en todas estuviste enamorada?

—En todas no estuve enamorada. Todas fueron distintas, pero enamorada, lo que se dice enamorada… —Negó con la cabeza—. Pero yo no pierdo la ilusión y sigo buscando a mi media naranja. —Hizo un ruidoso suspiro—. ¿Y si es Julián?

—¿Qué tal es en la cama el Julián? —Los ojos de Marta brillaban de pura lujuria.

Claudia soltó una carcajada, las dos estaban muy locas.

—Llevo saliendo con él… —quedó pensativa— casi un mes, el 3 de octubre hacemos el mes —dijo ilusionada—. Y tengo que decir que en ese mes hemos evolucionado bastante. Está feo que yo lo diga, pero hace unas cosas con la lengua que…

Marta engulló otro trozo de gofre sin dejar de mirar a Paloma con los ojos como platos. Volvió a tragar casi sin masticar; le recordó a un pollo comiendo. A Claudia, con solo verla engullir de esa manera tan desesperada, le entraban náuseas. Dio un sorbo a su batido de helado y nuevamente giró su mirada al agua.

—Esta noche, cuando llegue, voy a dar a las niñas Melamil, voy a coger a mi Antonio y…

—¡Eh, para el carro! —Paloma levantó la mano en señal de stop—. Paso de imaginarme una escena entre tu Antonio y tú, con esa barrigota, montándooslo; puedo quedar traumatizada de por vida.

—¡Qué tontiña eres! —Rio, divertida; después, giró la cara y posó sus ojos en Claudia, esta le sonrió—. Claudia, si no estás colada por nadie, ¿qué te pasa? Porque no me negarás que algo te pasa.

Marta ignoraba todo lo referente al asunto de Enrique. Y, aunque debía reconocer que la cosa iba bastante bien entre ellos, de vez en cuando, Claudia miraba hacia atrás, recordaba momentos vividos con él y la invadía la melancolía. Pero en ese momento no era la nostalgia la que acaparaba su cabeza, más bien el WhatsApp que había recibido de Enrique poco antes de llegar a la cafetería donde estaban acomodadas.

—Enrique me ha pedido que mañana lo lleve a hacer una ruta con la bici —dijo a bocajarro, y dio otro sorbo a su batido.

—¿Quién es Enrique? —indagó Marta, mirando a una y a otra.

—Y ¿qué le has dicho? —preguntó Paloma con los ojos entrecerrados.

—Aún no le he contestado.

—Pero ¿quién es Enrique? —volvió a interrogar Marta.

—¿Vas a ir con él? —Paloma estaba cada vez más interesada en el tema.

—No lo sé —respondió Claudia con mil dudas—. ¿Qué debería hacer?

—¡¡Soy una mujer embarazada!! Que alguien me explique quién cojones es Enrique —chilló Marta para hacerse escuchar. No solo Paloma y Claudia se quedaron mirándola, también las mesas de los alrededores.

—¡Marta! No subas la voz —la amonestó Claudia en apenas un murmullo.

—Me tenéis en ascuas, explicadme de una vez quién es ese tal Enrique.

—Enrique Arjona —contestó Paloma.

—¿El jefe de Mateo? ¿Al que le estamos poniendo el suelo radiante?

—Bueno, técnicamente el jefe es su padre, Santiago —apuntó Claudia, recordando la insistencia de Enrique por dejar ese tema aclarado—, pero sí, es el del suelo radiante.

—Y, entre diseño por aquí y diseño por acá…, me subo en la bici. —Rio Marta—. ¿A ti no te ha pedido nada, prima?

—Yo le caigo mal y no me deja poner un pie en su propiedad —matizó Paloma.

—¡Normal! Le dijiste que en esa vivienda habitaba el fantasma de Engracia —le recordó Claudia, levantando las cejas.

—Lo hice por ti, para que no se viniera a vivir a Das Muradas —respondió, ofendida.

—¿Cómo? —Los ojos de Marta se abrieron de golpe—. Me he perdido algo, ¿por qué no querías que viviera en Das Muradas? —preguntó a Claudia.

—Enriquequique fue amiguito de Claudia cuando eran niños —la que le contestó fue Paloma.

—¡¡Ohh!! —Juntó las manos y la miró de medio lado con ojos de corderito—. ¡Qué bonito! Te has reencontrado con tu primer amor.

—No, yo no quería a Quique. Bueno, sí lo quería, pero no como piensas, era mi mejor amigo.

—¿Y él te quería a ti? —siguió en sus trece Marta con ese brillo lujurioso que empezaba a asustar. Se imaginó a Antonio engullido por Marta, como el gofre que se acababa de comer, cuan mantis religiosa.

—Como amiga, Marta; me quería como amiga. Éramos muy críos.

—¿Y no hubo nada entre vosotros? —insistió.

—N-no. —Esa negativa sonó dubitativa y su cara enrojeció de vergüenza recordando el único momento comprometido de su amistad.

—Espera, esa cara… Algo hubo, desembucha —le sonsacó Marta.

—Solo fue una tontería. —Rio, quitándole importancia—. Quique me dio mi primer beso.

—¡¿Enriquequique te dio tu primer beso?! —Paloma estaba con la boca abierta—. Eso no me lo habías contado.

—Fue una tontería de críos. Él se iba a Málaga, yo creía que nadie me daría ese beso y le pedí que lo hiciera. Solo estábamos experimentando, no significó nada.

Mintió. Pasado el tiempo, Claudia se dio cuenta de que aquel inocente beso fue mucho más que eso.

—Beso de despedida —apuntó Paloma.

—¿Se fue? —preguntó Marta, que seguía recopilando información según le venía.

—Quique vivía en Granada y se fue a Málaga.

—¿Y desde entonces no os habíais visto?

—No —confirmó—. Cuando se fue a Málaga, perdimos todo contacto.

—¡¡Qué romántico!! —Sus ojos estaban vidriosos, ¿iba a llorar? Una lagrimilla se deslizó por su rostro—. Los mejores amigos se han reencontrado. Seguro que flipó al verte.

—Ha flipado, sí —manifestó Paloma, moviendo la cabeza de arriba abajo—. Pero no como crees. Enrique no sabe que Claudia es Claudia.

—¿Cómorrr? —añadió sin entender nada.

—Para Enrique, Claudia es Clara Lago.

—¡Anda, como la de Ocho apellidos vascos!

—El primer nombre que se me vino a la cabeza. —Paloma puso los ojos en blanco.

—Con razón los trabajadores no paran de hablar de una tal Clara; eras tú. —Rio—. ¿Y por qué no quieres que se entere de quién eres?

—No quiero volver a revivir el pasado. Para mí fue muy dura su marcha, después murió mi madre… No quiero hablar de ello; lo pasé muy mal. No quiero que Quique vuelva a mi vida —se reiteró.

—Pero ahora estás decorando su casa, ¿no? —apuntó Marta.

—Se la decoro a Enrique, no a Quique.

—¡¡Ahhh!! Así sí. —Asintió con la cabeza claramente sin entender nada.

—Entonces, ¿lo vas a llevar mañana de ruta? —intervino Paloma.

—Ya te he dicho que no lo sé.

—¿Por qué tienes dudas?

—No quiero volver a sentir esa dependencia que tuve de él. No supe lo importante que fue para mí hasta que se largó.

—No creo que eso fuera así —añadió Paloma, atusándose el pelo—. Apuesto a que fue la muerte de tu madre la que en realidad te dejó chafada. Lo de Enriquequique solo fue un daño colateral, estoy segura de que si él hubiera estado, lo habrías pasado mal igualmente.

Los vellos de los brazos se le pusieron de punta; se los frotó para calmarlos. Justo esa era la teoría que barajaba Ana Peligro; hipótesis que repitió en más de una ocasión y que ella no terminaba de creer.

—Si él hubiera estado a mi lado, habría sido distinto —contestó con nostalgia la frase que repetía a Ana.

—No lo sabes ni lo sabrás. Además, todo eso pasó. —Movió la mano con energía—. Ahora estamos en una vida totalmente distinta, tanto para ti como para él.

—Sí —le dio la razón a su amiga.

—¿Te apetece salir de ruta con él? —la interrogó Marta.

A Claudia se le hinchó el pecho. Claro que le apetecía, de hecho, quería machacarlo; estaba segura de que estaba más en forma que él. Igual no estaba tan mal bajarle los humos un poco al abogado.

—Sí, me apetece.

CAPÍTULO 10

Domingo: al día siguiente.

Nervioso, miró el reloj; aún faltaban diez minutos para que dieran las ocho y media.

La semana anterior había sido una locura total. Tal y como prometió Clara, tenía todo bajo control; un control exquisitamente milimétrico. Preparó varios borradores en tiempo récord de los baños y la cocina; los operarios pasaron por la casa e hicieron las revisiones pertinentes. Con su ayuda, Enrique escogió suelo, azulejos y todo lo que ello conllevaba. Su casa era un hervidero de gente en movimiento, unos entraban y otros salían… Todo parecía ir viento en popa y eso lo emocionaba a la par que lo agotaba.

Era muy curioso lo que le pasaba con Clara y no solo era que esa chica le gustaba, obviamente, había una fuerza oculta que lo empujaba hacia ella. Ya, desde que la vio la primera vez, cuando pidió la leche, algo le dijo que era especial. Y sí, Enrique admitía que en la tercera ocasión que se vieron en el Tripulante no fue por casualidad. En el segundo cruce, se quedó fascinado por su desfachatez. Después de ese encontronazo, cada noche visitó el Tripulante solo para intentar verla. Tuvo que pasar casi una semana hasta llegar al esperado reencuentro y fue explosivo; una pena que apareciera Paloma y le cortara el rollo.

Ahora estaba disfrutando mucho de su compañía. Aunque el trato era por temas de trabajo, siempre había algo de tiempo para hablar de otros asuntos como el deporte, afición que compartían los dos. Ya se lo dijo Mateo: Clara practicaba muchos deportes, entre ellos, el MTB.

Después de esa semana de vorágine, la mañana del sábado la aprovechó para pasar por una tienda de bicis solo con la intención de echar un vistazo. Nada más entrar por la puerta, se topó con una bicicleta de montaña que no solo le llamó poderosamente la atención, sino que también era de su medida. No pudo resistir comprarla viéndose de ruta con Clara; había algo nostálgico en esa imagen que proyectaba, puede que un recuerdo lejano y añorado.

Comprar una bici implicaba adquirir el pack completo: equipación de ciclista, casco, guantes, gafas, zapatillas, calcetines… No escatimó en detalles.

Con la bici dentro del apartamento, sus ojos se posaban en el vehículo de dos ruedas sin poder remediarlo y una energía olvidada y que necesitaba soltar lo invadía por dentro; al día siguiente, la cogería.

Fue por ello por lo que pensó que ¿qué mejor excusa que Clara le descubriera la zona? Borró el mensaje que le iba a mandar a la decoradora por lo menos unas veinte veces, reprendiéndose por su osadía; se suponía que no se acercaría a ella fuera del trabajo. Ya, no solo por Clara, que se lo pidió de forma explícita, también por Mateo: le parecía un buen tipo y no quería joderla con él por culpa de una chica. Después de varias idas y venidas, finalmente, envió el mensaje, convencido de que no hacía nada malo, solo era un «paseo» en bici.

A pesar de que el mensaje lo vio rápido, Clara tardó bastante en responder. Que no lo mandara a freír espárragos en cuanto lo leyó le pareció algo positivo. Como un adolescente, no paraba de mirar el móvil a la espera de esa ansiada contestación, pero esperó con paciencia; en otras circunstancias, habría insistido con más mensajes. Al final, Enrique tuvo su recompensa y Clara, ya bien tarde, le envió un lugar y una hora.

Volvió a mirar su reloj, faltaban cinco minutos para las ocho y media. Pero fue al levantar la cabeza cuando la vio. De forma automática, su respiración comenzó a agitarse sin control y se reprendió por su reacción. ¿Es que no sabía lo que se iba a encontrar? Cerró los ojos para no verla, pero incluso así, la imagen de ella con el culote y el maillot perfectamente amoldados a su cuerpo, subida en la bici con esa seguridad aplastante, hizo que su pene diera un buen brinco dentro de su conjunto. Enrique esperaba que el grosor de la badana fuera lo suficientemente generoso como para cubrir su enorme erección.

—¿Estás rezando? —preguntó la chica, divertida, poniéndose a su altura.

—No. —Volvió a abrir los ojos, pero no la miró a ella; bajó la cabeza y oteó su bici—. Por supuesto que no. Solo estaba pensando.

—Pues deberías rezar un poco, te pienso dar una buena paliza. —Dio una vuelta a su alrededor de forma amenazante—. ¿Nervioso?

—No —manifestó con seguridad, observándola con aire retador.

Clara paró, poniendo los pies en tierra, sacó su móvil y comenzó a pulsar botones. Ella, al ver cómo la observaba, se explicó.

—Estoy poniendo en marcha Strava, ¿la conoces?

—No.

—Es una aplicación que a los que nos gusta el deporte nos viene genial; me lo controla todo. Échale un vistazo —comentó, guardándose de nuevo el móvil en la parte trasera del maillot—. ¿Preparado?

—¡Preparado! —Se puso en marcha a rueda de Clara; tenía unos buenos gemelos—. ¿Dónde me vas a llevar? —quiso saber.

—Yo la llamo la ruta verde —comentó—. Aunque en realidad es una ruta por la senda de Lérez. Casi todo el camino lo vamos a hacer entre la arboleda hasta llegar a un mirador donde hay unas estupendas vistas del río Lérez.

—Ese río pasa por Pontevedra, ¿no?

—Sí, ¿lo conoces? —le consultó.

—No. Mis tíos viven en Pontevedra. He estado muchas veces en su casa, la última hace unos días, pero no conozco ni la ciudad ni sus alrededores, solo la casa de mis tíos.

Clara ya no contestó, se mantuvo centrada en el pedaleo.

Pronto se encontraron subiendo por un carril de piedras que parecía no tener fin. Todo el camino estaba siendo así, hacían algunos metros en un falso llano y nuevamente subían y subían. El calor acusaba y su cuerpo comenzó a sufrir las consecuencias, ¿dónde estaba la lluvia cuando se necesitaba? Llevaban poco más de una hora andando a un buen ritmo cuando Enrique tuvo que decirle a Clara que pararan para beber un poco de agua. Se quedó sorprendido al ver a la decoradora como si nada, no parecía cansada.

—¿Tú no te cansas? —le preguntó con la respiración agitada.

—Como todo el mundo. —Sonrió al verlo resoplar—. Pero solo llevamos una hora y pico en lo alto de la bici.

—Hora y veinte minutos, y casi todo subidas —especificó.

—Ya queda poco para coronar. ¿Podrás llegar o nos volvemos?

—Hace mucho tiempo que no cojo una bici —se justificó—. Pero si dices que queda poco para coronar, llegaré.

—No quiero que mueras en el camino. —Le guiñó un ojo.

—No moriré —afirmó con seguridad.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

—¿Quieres un gel? He traído víveres. —De uno de los bolsillos traseros, sacó cinco geles.

—¿Tienes alguno que sea rico en dopaje? —preguntó, haciendo una mueca.

—No, ricos en maltodextrina y fructosa, que se convierten en un rápido chute de energía.

—Yo me he traído un plátano y una barrita. —Se encogió de hombros.

—Toma. —Le lanzó uno de los geles y él lo cogió al vuelo—. No tardarás en sentirte mejor.

Lo abrió y lo chupó con avidez. Ella cogió otro e hizo lo mismo. Ese dulzor tan empalagoso le picó en la garganta, pero lo tragó sin problema.

—Me gusta cómo sabe este gel; algunos están asquerosos —comentó al acabarlo; después, guardó el envase en uno de los bolsillos traseros del maillot.

—¿Seguimos?

—Sí.

—Bajaré el ritmo.

—Por mí no te cortes —manifestó con sorna.

Ella rio.

—Si ves que no te recuperas, me lo dices; se supone que hemos salido para disfrutar de la bici, no para que la aborrezcas en el estreno.

—Tranquila, conozco mi cuerpo, solo se trata de desentreno. En unos días estaré mejor.

Hacía más de dos años que Enrique no cogía la bici. Antes tenía algo de resistencia, pero parecía haberla perdido de un plumazo. Aunque ya contaba con eso, esperaba que el aguante que perdió volviera con rapidez al entrenar de forma regular.

Volvieron a ponerse en marcha, ahora algo más tranquilos. Poco después, tal y como esperaba, gracias al gel, su cuerpo comenzó a sentirse mejor. Fue después de unos veinte o veinticinco minutos cuando el camino comenzó a empinarse un poco más.

—Cuando lleguemos arriba, paramos —dijo Clara—. Quiero que veas algo.

—Hasta el momento lo único que he visto ha sido subida, subida y más subida —apuntó carleando por el esfuerzo de aquel tremendo repecho.

—Estamos terminando la parte más dura del recorrido. —La respiración de Clara estaba acelerada por el esfuerzo, aun así, se veía fresca—. A partir de ahora comienza la bajada. Todo lo que queda hasta llegar a Redondela es en descenso —reiteró—. ¿Cómo se te da?

—¿Bajar? Podría decir que mejor que la escalada, siempre y cuando las piernas no se me acalambren.

Llegaron hasta arriba y pararon. De forma automática, sus ojos y su boca se abrieron de par en par por la impresión al ver la imagen que tenía delante: las montañas, el bosque de pinos que dejaba todo verde y abajo esa espectacular extensión de agua también en el mismo tono.

—El río Lérez —dijo Clara, parada justo a su lado, señalando el río con el dedo.

—Es… —A Enrique no le salía ninguna palabra que pudiera expresar lo que estaba experimentando en ese instante.

—¿Te gusta? —le preguntó, mirándolo con una sonrisa de medio lado.

—¿Tú qué crees? —respondió Enrique sonriendo sin dejar de mirar el paisaje—. Es espectacular.

—Sí, es chulo pirulo —corroboró. Enrique sonrió al escucharla decir esa expresión, lo hacía continuamente—. Este sitio es muy especial para mí —admitió—. Cada vez que vengo, tengo que parar unos minutos solo para admirarlo.

Hubo un ligero silencio.

—¿Sabes? —comentó Enrique con la vista puesta en el paraje—. Este momento me recuerda a… —Movió la cabeza suavemente y calló con una triste sonrisa.

—¿A qué te recuerda? —preguntó Clara en apenas un susurro; la sentía muy próxima.

—Igual te parece una tontería… —Rio, nostálgico—. De pequeño tenía una amiga y… siempre andábamos juntos en bici. —Las imágenes de aquellos felices recuerdos se sintetizaron en su cabeza—. Y aunque el paisaje nada tiene que ver, este instante…, incluso tú misma —la miró a la cara, pero ella estaba inmersa en sus propios pensamientos con la vista perdida en el horizonte—, me recuerdan mucho a esos días.

Clara seguía en silencio, seria, pensativa y con los ojos fijos en la nada.

—Echo de menos esos momentos —manifestó, ensimismada, en apenas un susurro.

Enrique quedó desconcertado con el entrecejo fruncido; no entendió aquella reflexiva contestación.

—¿Echas de menos esos momentos? —repitió Enrique a modo de pregunta con los ojos puestos en Clara, esperando una respuesta más detallada.

La chica desvió los ojos y los puso en él. Lo observó, quizás con asombro, al encontrarlo allí. Unos segundos después, volvió a girar la vista, posándola en el río.

—Sí, los momentos pasados —contestó con la voz entrecortada—. De niña… Coger la bicicleta, correr por las calles riendo por una tontería, hablar con alguien importante en un lugar especial. Echo de menos la inocencia, el no tener preocupaciones. —Suspiró—. Lo echo de menos.

—Sí —aceptó él—. Te escucho y me veo reflejado en tus palabras y yo también lo echo de menos.

Clara le dedicó una sonrisa amable y sus ojos brillaron de emoción. La vio respirar hondo para recomponerse de aquel intervalo de melancolía.

—¿Seguimos? —contestó en apenas un murmullo; estaba muy afectada y se notaba que apenas podía hablar.

Enrique la hubiera abrazado con fuerza, pero prefirió no hacer nada, no decir nada; no conocía lo suficientemente a Clara como para saber si era mejor reconfortarla o no. Además, por nada en el mundo pondría en peligro esa amistad que apenas estaba comenzando.

Por la tarde.

Claudia aún seguía exhausta. Cuando llegó a su casa, entró por la cochera. Allí dejó la bici en un lado, se quitó las gafas, el casco y las zapatillas, colocándolo todo en su lugar. Entró en el interior de la vivienda descalza y, a todo correr, subió la escalera y se fue directa al cuarto de baño, se deshizo de la ropa y se metió bajo la ducha; estaba temblando.

No podía creerse lo que acababa de hacer y por ello no paraba de reprenderse por su estúpida conducta. Primero, por llevar a Enrique a su ruta favorita; y después, por revelarle su lugar especial, ese que tanto le recordaba al mirador que Quique y ella compartieron en Granada frente a Sierra Nevada.

Y lo peor de todo era que sabía muy bien por qué lo había hecho: solo para comprobar si él seguía recordándola. En realidad necesitaba confirmar que después de tantos años de ausencia Enrique seguía teniéndola en su memoria; quería que la evocara.

Se volvió a reprender por su actitud, por no tener el valor suficiente de decírselo directamente a la cara. Tuvo que utilizar aquel cobarde truco: enfrentarlo a esa situación tan particular que tantas veces habían practicado de niños, aunque el paisaje nada tuviera que ver con el del pasado. Y Enrique picó. Claudia sabía que caería en su trampa y recordaría aquellos paseos en bici por Granada, porque ella misma lo hacía cada vez que pasaba por allí. Y escucharlo hablar de sus recuerdos fue… sobrecogedor.

Cuando salió de la ducha, aún temblaba. Envuelta en la toalla, se fue hasta su habitación y se vistió con ropa cómoda.

Al llegar al salón, con el móvil en la mano, se sentó en el sofá. Necesitaba hablar con Paloma.

—Ahora mismo me estaba acordando de ti. ¿Qué tal el paseo en bici?

—Bien. Necesito hablar contigo, ¿vienes o voy?

—Voy yo, no tardo.

Como había prometido, Paloma no tardó ni cinco minutos en llegar a la vivienda. A Claudia le dio tiempo de preparar un picoteo: queso, ibéricos y aceitunas.

—Cuéntamelo todo —dijo Paloma, dejándose caer en el sofá.

—¿Qué quieres beber?

—Un refresco de cola —se apresuró a decir.

Claudia trajo dos y se sentó junto a su amiga.

—¿Qué tal anoche con Julián? —preguntó Claudia sin saber por dónde empezar.

—Genial —dijo con celeridad—. Con él siempre es genial. Mañana hemos vuelto a quedar. Habla —la instó.

—Me alegro mucho por…

—¡¡Joder, Claudia!! No le des más vueltas y empieza de una vez, por Dios; me tienes en ascuas y tu cara de póker no ayuda a imaginarme nada.

—He llevado a Enrique por mi ruta favorita. Y es mi ruta favorita porque hay un mirador… —Tragó saliva—. Ese lugar me recuerda mucho a nuestra parada frente a Sierra Nevada donde pasábamos horas y horas hablando.

—¿Y?

—Cuando hemos parado, me ha dicho que aquello le recordaba a su pasado. Me ha contado que de pequeño tenía una amiga con la que salía a pasear con la bici y que… —Bebió un buen sorbo del refresco para bajar el nudo que se le había formado en la garganta—. Ese instante, ese lugar y… yo misma le recordaban a su pasado.

—¿Se ha acordado de ti? ¿Y tú que le has dicho?

—Le he respondido que echaba de menos esos momentos. No me he dado cuenta y lo he soltado sin más, pensando en sus palabras.

—¿Le has confesado que eres Claudia?

—No. Después he puntualizado y le he explicado que lo que echaba de menos eran esos momentos de cuando era niña y no tenía preocupaciones.

—¡Ay, madre! ¿Y él qué ha dicho? ¿Se ha dado cuenta de que eras Claudia? —insistió.

—No, no se ha dado cuenta. —Resopló—. Pero ha sido un instante muy… raro. Me he emocionado mucho. Estar de nuevo ahí, con él, en esta nueva vida y… volver a revivir lo que un día tuvimos, esa complicidad que teníamos. —Dio un suspiro—. Ha sido muy emotivo, Paloma.

—¡Joder, Claudia!

—¿Y sabes lo peor de todo? Que me he dado cuenta de que lo he llevado ahí porque quería que me recordara. —Unas lágrimas furtivas rodaron por su cara—. Paloma…, quería que se diera cuenta de que soy Claudia Beltrán, la que fue su mejor amiga.

—¿Por qué no se lo dijiste directamente?

—No tuve valor…, me acojoné, Paloma. Han pasado muchos años desde entonces, muchas cosas. El bombero y la policía quedaron muy atrás. Ahora somos dos personas totalmente distintas, un abogado y una decoradora. —Se encogió de hombros—. No queda nada de ese pasado.

—Claudia…, deberías hablar con él y decirle quién eres —la aconsejó su amiga—. Creo que le estás dando demasiada importancia. Además, es justo para él saber tu verdadera identidad. Eso, sin contar con que en cualquier momento se puede enterar. Te recuerdo que tanto en nuestras tarjetas de visita como en nuestra página web aparece tu nombre. Si no lo ha visto ya es porque…

—Ya lo sé —la cortó—. Y menos mal que los operarios que trabajan en su casa me conocen como Clara. —Puso los ojos en blanco.

—Tienes que decírselo —insistió.

—Lo sé —se quejó—. Y lo haré, se lo diré cuando termine el trabajo de su casa, no quiero que esto interfiera de forma negativa en la decoración; quiero terminar ese trabajo. Después, hablaré con él.

—¿Cuánto queda?

—Calculo que unas dos semanas y media o tres como mucho.

—¿Y mientras qué? ¿Lo vas a evitar? Eso es lo que hacen en las novelas, ¿no?

—Eso es lo que hacen en las novelas y no sirve de nada —apuntó Claudia, metiéndose una aceituna en la boca y mirando de soslayo a su amiga.

—¿Entonces? —Paloma entrecerró los ojos a la espera de una respuesta—. ¿Si no lo vas a evitar…?

—He vuelto a quedar con él mañana por la tarde para salir a correr.

CAPÍTULO 11

Lunes: al día siguiente.

Llovía, pero la ligera lluvia no impidió que la cita que tenía con Clara en el Paseo Marítimo de Samil se cancelara; estaban en Galicia. Enrique apretó el ritmo un poco más, esperando dejar a Clara atrás. Después de unos metros, al volver la vista para comprobar cuánto le había sacado, con lo que se encontró fue con su enorme sonrisa bien pegada a él; lo seguía sin problema. Clara se colocó a su lado y lo miró de medio lado sin dejar de correr al compás de sus pies.

—¿Me estás atacando? —preguntó con ojos traviesos y sonrisa de medio lado.

—No se me ocurriría hacer eso ni mucho menos con una chica —respondió Enrique con aire sobreactuado.

—Que sepas que soy muy competitiva y no voy a dejar que me ganes.

—¡Ah! Creía que solo ibas a correr un rato, ignoraba que esto fuera una carrera.

—Y no era una carrera hasta que tú me has atacado. Enriquito…, eso no está nada bien; hay que avisar primero para estar en igualdad de condiciones —comentó, moviendo la cabeza—. ¿Quieres echar una carrera conmigo? —lo retó mientras ojeaba su reloj.

—Una carrera. —Clara le guiñó un ojo, animándolo a aceptar. Enrique sonrió—. ¿Por qué no?

—Perfecto, pues hagámosla.

—¿Y el premio? Porque yo, si no hay premio, no me motivo —manifestó él.

—No sé… ¿Qué te parece el honor de haber ganado?

—De eso nada. —Negó con la cabeza Enrique—. La palabra honor ha perdido valor, ya no tiene el prestigio que tenía antaño.

—¿Qué propones, abogado? —lo interrogó, poniendo los ojos en blanco.

—¿Una cena? El que pierda le debe una cena al ganador —propuso Enrique con una sonrisa victoriosa.

—O ganadora. —Levantó las cejas—. De acuerdo, una cena. La meta está al final del paseo; hay que tocar la última farola frente al aparcamiento.

—Vale —aceptó él.

—A la de tres: una, dos y tres. —Clara lo dijo tan rápido que Enrique no reaccionó a tiempo.

Por el contrario, ella salió como alma que lleva al diablo y, aunque Enrique utilizó toda su energía para seguirla, solo pudo hacerlo durante unos segundos, después, le fue imposible. Le parecía increíble que la decoradora también pudiera con él en el atletismo. ¡Y se suponía que esa era su especialidad! Cierto era que Enrique no era rápido, la resistencia era su fuerte; Clara parecía dominar las dos modalidades.

Por supuesto, al llegar al final del paseo, Clara ya lo estaba esperando, apoyada en la farola blanca de dos luces como si la lluvia no siguiera cayendo sobre ella. En cuanto lo vio llegar, comenzó a dar saltos.

—¡Me debes una cena! —dijo ella triunfal, sin parar de dar brincos.

—Eso no vale, me has cogido por sorpresa.

—No es cierto, no has podido con mi ritmo. —Seguía dando saltos de alegría como si hubiera ganado el campeonato del mundo de atletismo.

—Estás como una puta cabra, ¿lo sabías?

—Yo sí y creía que tú también lo sabías —gritó ella riendo, mirando hacia el cielo mientras el agua mojaba su rostro; le pareció una imagen preciosa. No pudo evitar observarla con una sonrisa tonta en los labios, ¿cómo era posible que aquella loca le gustara tanto?

—¡Quiero la revancha! —manifestó Enrique, poniéndose frente a ella.

Su respiración estaba agitada, aún no se había recuperado de la carrera y ella estaba como si nada. ¿Cómo lo hacía? Para correr se había vestido con un pantalón de licra pegado hasta la rodilla en color negro y una camiseta de tirantes ajustada en rosa fosforito. Enrique tenía que hacer un terrible esfuerzo por no lazarse hasta ella; le parecía la criatura más sexi del mundo bajo la lluvia. Se acercó a ella un poco más, el cuerpo de Clara chocó contra la farola. Era menuda y no muy alta, Enrique casi le sacaba una cabeza.

—¿Quieres la revancha? —manifestó Clara con chulería mientras era asediada por él—. Por mí, bien.

—Sí, doble cena o nada. —Apoyó sus manos en la farola, dejándola encerrada en el hueco de sus brazos—. ¿Alguna propuesta para llevarla a cabo? —la interrogó con los ojos fijos en sus labios; la respiración de la chica comenzó a agitarse.

—Mañana juego al pádel con Mateo. Pasado mañana me toca hacer series con la bici.

El agua caía sobre ellos. La decoradora tenía la coleta y la cara chorreando; él mismo sentía el agua calada hasta los pies, pero aquello no le importó, por el contrario, le parecía una estampa tan sensual… Se acercó poco a poco a ella, dispuesto a besarla, pero cuando sintió que su cálido aliento le acariciaba el rostro, retrocedió. Le encantó ver cómo Clara con los ojos cerrados esperaba su boca. Se mordió el labio mientras dudaba si seguir a adelante o no hacerlo. Enrique no quería estropear lo que tenían por impaciente; hasta que Clara no terminara el trabajo en su casa, no iba a tocarla, pero un poco de tonteo no hacía mal a nadie. De pronto, la cara de Mateo se manifestó en su mente de forma automática, agriando su humor; aquel tonteo sí podía hacer mal a alguien, a su compañero.

Enrique, dando un paso hacia atrás, la liberó de «su cárcel».

—El pádel se me da bien —apuntó Enrique con una sonrisa viendo a Clara abrir los ojos, aturdida.

—¡Ehh! ¿El pádel? —consultó ella, algo perdida.

—Sí, me has dicho que mañana tienes pádel con Mateo.

—Efectivamente. —Se enderezó alzando la cabeza—. Como bien has dicho, tengo pádel con Mateo. ¿Sabes que para jugar al pádel se necesitan cuatro personas? Pues nuestro grupo está completo.

—Puede que alguno me ceda el puesto. —Levantó las cejas—. Por eso no te preocupes, ya me encargo yo de arreglarlo.

Horas después.

Al abrir la puerta de su casa, Claudia se encontró a una Paloma deshecha en lágrimas.

—¿Qué te pasa, Paloma? —le preguntó utilizando el tono de voz más dulce que pudo.

—Que soy una estúpida, eso es lo que pasa —contestó su amiga con rabia.

—Ven, entra. —La abrazó y la guio hasta el sofá—. Te traeré algo para beber y me cuentas.

—No, necesito quitarme esto de encima. —Se dio un golpe en el pecho—. Igual soy yo la que ve fantasmas donde no los hay.

Claudia no pudo evitar recordar a Engracia, el fantasma que Paloma inventó para la casa de Enrique. Ahora su mente volvió a pensar en él y, de forma mecánica, volvió a aparecer el cosquilleo en el estómago.

—Cuéntame qué te ha ocurrido, ¿es por Julián?

Esa noche se suponía que habían quedado para salir. Justo cuando Paloma iba a empezar a hablar, tocaron a la puerta. Poniendo los ojos en blanco, Claudia le dijo a su amiga:

—Espera un momento, seguro que es Mateo.

—Si es él, échalo de aquí, dile que se vaya —reiteró con énfasis.

—¿Cómo lo voy a echar? —La miró como si le hubiera salido una segunda cabeza.

—No quiero que Mateo vuelva a recordarme que tengo un pésimo olfato para escoger hombres.

—Igual tiene razón —apuntó Claudia, cruzándose de brazos.

—Tenga o no razón, échalo de tu casa. Ahora no quiero verlo.

—Vale, hablo con él.

Tal y como imaginaban, el que había tocado a la puerta no era otro que Mateo. Claudia le sonrió con la cara tensa.

—Hola, ¿cenamos juntos? Tengo que hablar contigo.

—Ahora no puedo —le dijo Claudia en apenas un susurro mirando hacia atrás.

—¿Tienes compañía? —Levantó las cejas y miró hacia dentro para ver si distinguía algo—. ¿No habrá venido Enrique?

—No, qué va. —Negó con una risa nerviosa—. Es Paloma, no está en su mejor momento.

—¿No había quedado hoy con su adonis del gimnasio? —preguntó con retintín.

—Algo le ha pasado con él y va a contármelo, así que largo.

—¿Te ha dicho que me eches? —quiso saber, abriendo los ojos, alucinado.

—Ha utilizado, justo, esas palabras… dos veces. Dice que no quiere que le vuelvas a echar en cara… —Se tocó el mentón—. ¡¿Cómo ha dicho?! ¡Ah! Que tiene un pésimo olfato para escoger hombres.

—Y es verdad —confirmó Mateo con firmeza.

—Pues nada…, largo. —Hizo un intento de cerrar la puerta, pero Mateo la paró.

—¡Espera! He venido porque Enrique me ha llamado. —Soltó de sopetón para ganar más tiempo; una técnica que sabía que era cien por cien efectiva.

—¿Para qué? —indagó Claudia, notando como sus mejillas se encendían mientras su estómago pataleaba. No podía quitarse de la cabeza las sensaciones que había experimentado en sus terminaciones nerviosas con aquel… acercamiento.

—Me ha preguntado si conocía a alguien del bufete que jugara al pádel, para jugar contra nosotros el martes.

—¿Le habrás dicho que no? No pienso anular nuestra cita con Fabián y Virtudes.

—Tranquila —manifestó con tono irónico—. Tú no tienes que anular nada, ya lo he hecho yo por ti.

—¿Cómo? —preguntó, alterada.

—Lo que escuchas. Me ha comentado que era muy importante para los dos jugar este partido.

—¿Importante? —Dio una sonora carcajada—. Hemos hecho una carrera y le he ganado. —Sonrió, orgullosa—. Mañana quiere ganarme. Bueno, ganarnos jugando al pádel; hemos apostado una cena. ¿Le has buscado pareja?

—¡¡Nooo!! —Mateo se tapó la cara con las dos manos.

—¿Qué pasa?

—Pasa que te conozco muy bien, Claudia. Pasa que sí le he buscado pareja. Pasa que su pareja no es otra que Fran.

Francisca Villa, compañera penalista de Mateo, más conocida como Fran, y superbuena jugando al pádel; más de una vez habían jugado, y perdido, contra ella y su pareja.

—¡Me cago en to! —Quedó unos segundos pensativa—. ¡Espera! Juego yo con Fran y tú con Enrique.

—¿Me quieres cambiar por Fran? —manifestó su amigo dolido.

—Sería por una buena causa —afirmó Claudia—. Chicas contra chicos.

—No te van a dejar que hagas modificaciones. —Negó con la cabeza—. No te va a quedar otra que cargar conmigo.

—¡Joder, Mateo! —se quejó—. Me va a tocar pagar.

—¡¡Claudiaaa!! —Paloma la llamó desde dentro.

—¡¡Voooy!! —Miró a Mateo con las cejas levantadas—. Habrás advertido a Fran de lo de mi cambio de nombre.

—Sí, ya se lo he dicho. —Intentó meter la cabeza en el interior de la casa, dispuesto a interceptar a Paloma, pero Claudia se lo impidió—. ¿No puedo entrar? Igual, cuando la pelirroja me vea, deja que me quede.

—No. —Lo fue empujando poco a poco hacia fuera—. Le he prometido que te iba a echar. ¡Venga! Fuera de aquí. Y te recomendaría que fueras a entrenar tu drive; mañana tengo que ganar ese partido de pádel.

—Menudo día me espera —dijo Mateo, cabizbajo, dándose la vuelta mientras se marchaba.

Por fin cerró la puerta y Claudia se fue nuevamente con Paloma. Vio que seguía como una Magdalena. Sin decir nada, se acercó a la cocina, cogió dos vasos y una botella de zumo. Al llegar al salón, llenó uno de los vasos y se lo tendió a Paloma.

—Toma, bebe —la instó—. Y cuéntame, ¿qué te ha pasado con Julián?

—Ciertamente, no me ha pasado nada. —Hipó—. Vamos, que no hay nada confirmado, pero desde que empezamos a salir, han sido muchas las veces que ha anulado nuestra cita.

Eso era verdad y entendía que Paloma se mosqueara. Después de tantas relaciones y, cada una tan distinta, detalles como estos hacían que las alarmas se dispararan. Aun estando conforme con ella, procuró no ser negativa.

—Puede que tenga una buena explicación. ¿Qué excusas utiliza para anularlas?

—Hoy me ha dicho que tenía que ayudar a un amigo a hacer una mudanza.

—¿Por la noche? —comentó, escéptica.

—Se lo he preguntado también y me ha contestado que no podía a otra hora. —Dio un bufido—. Me gusta mucho, Claudia. Pero no estoy dispuesta a ser la gilipollas de siempre que aguanta todo; me niego.

—Eso está muy bien. Habla con él y dale el finiquito. —Claudia se vino arriba—. ¡Vamos a montar el club de las mujeres solas!

—Pero es que yo no quiero estar sola. —Lloró, desconsolada—. Creo que no pido tanto, alguien a mi lado que sepa escucharme, que me mime, que me quiera como soy.

—Yo puedo ser ese alguien —se ofreció Claudia.

—Quiero que también me haga el amor —añadió, levantando las cejas—. Tú no me vales. ¿Sabes? En el instituto me enrollé con una tía y no me gustó nada de nada. Así que el lesbianismo queda descartado.

—Eso no lo sabía. ¿Con quién te enrollaste? ¿La conozco?

—Con Patricia, la pelos.

—¡¡Joder!! Estaba buena. ¿No te gustó?

—Me dio un asco… —Paloma simuló que sufría un tembleque al pensarlo.

—Igual conmigo es distinto. —Levantó las cejas de forma coqueta.

—¿Tú te has enrollado alguna vez con una tía?

—No. —Se rio—. Nunca se me ha pasado por la cabeza, la verdad. Así que… quién sabe; igual me gusta la experiencia.

—Pues yo no voy a ser tu conejillo de indias.

Claudia soltó una carcajada al escuchar aquella expresión.

—Nunca mejor dicho, «tu conejillo» —repitió, haciendo las comillas.

Paloma comenzó a reír con ella; su disgusto se había disipado por el momento.

—Te quiero mucho, Claudia. —La abrazó con fuerza—. Eres mi mejor amiga.

—Yo también te quiero mucho.

Y era cierto, lo que Claudia sentía por Paloma era muy bonito. Quizás Paloma suplantó a Quique… Aquel razonamiento la dejó callada, pensativa.

—¿Qué pasa? —le preguntó Paloma—. Te has quedado muda de golpe.

—Enrique ha intentado besarme. Bueno, no sé lo que ha sido. Se ha acercado a mí, yo creía que me iba a besar… El caso es que no me ha besado, pero me ha puesto a mil.

—¿Y? Ya os disteis el lote en el Tripulante —le recordó.

—Pero en el Tripulante aún no sabía quién era. Estamos hablando de Quique, de mi mejor amigo —manifestó, agitada.

—El que fue tu mejor amigo —le recordó—, no tu hermano. Aprende a distinguir, Claudia. Han pasado casi veinte años, sois dos personas distintas y ahora os atraéis. ¿Por qué no te dejas llevar?

—No puedo enrollarme con él; por lo menos, mientras que Enrique no sepa quién soy.

—Habla de una vez con él —Paloma la volvió a aconsejar.

—Ya te dije ayer que hasta que no termine de hacer el trabajo no voy a desenmascararme.

—Y mientras: «ajo y agua». —Puso los ojos en blanco.

—Mientras, seguiremos viéndonos fuera del trabajo.

—¿No habrás vuelto a quedar con él? —dijo, emocionada, dando palmadas.

—No sé ni cómo ha pasado.

Le contó lo de la carrera, le explicó lo que sintió al tenerlo tan cerca, le declaró que Enrique cada vez le gustaba más, que su amigo había vuelto y que esa versión era mejorada.

—¡Joder! ¿Y vas a poder aguantar sin lanzarte a sus brazos hasta acabar de decorar su casa? Te admiro, en serio, te admiro. Yo no podría.

—¿Qué vas a hacer con Julián? —le preguntó, cogiendo sus manos.

—Tengo que confirmar que no me miente —dijo, convencida.

—Y para ello has pensado en… —dejó la frase sin terminar para que Paloma la acabara.

—Espiarlo.

—¡Ahh, espiarlo! Muy buena idea —respondió irónicamente.

—Y me vais a acompañar Mateo y tú.

CAPÍTULO 12

Jueves: tres días después.

Había repasado la misma página tres veces y nada. Por más que Enrique pretendía entender lo que estaba leyendo, le era casi imposible. Clara ocupaba todo su pensamiento. Sonrió tontamente al recordar la cara que se le quedó cuando, el martes, jugando al pádel, perdió contra Fran y él. Clara le debía una cena doble. Al recordarlo, Enrique frunció el ceño, hastiado. La idea de Enrique era cenar con Clara, no contó con que Fran se apuntaría a esa cena doble. Y cuando Enrique vio sonreír a Clara de forma maliciosa al ver a Fran emocionada por el triunfo y el premio, supo que la decoradora había ganado otra batalla. Enrique la llamó «jugada magistral».

Los toques en la puerta interrumpieron sus pensamientos.

—¡Adelante! —contestó mientras ordenaba los documentos que tenía esparcidos por la mesa—. ¡Ah! Mateo.

Aunque pensándolo bien, hubiera sido peor que Enrique hubiera tenido que pagar una cena romántica a Mateo y a Clara. Resopló.

—Traigo la nota simple que me pediste.

—¡Ah! Bien, trae.

Estaba mirando el documento cuando Enrique se percató de que Mateo miraba, muy serio, pensativo, hacia un punto sin definir.

—¿Pasa algo? —preguntó Enrique, sospechando que Clara podría ser «la causa» de sus reflexiones.

Mateo lo observó con la cabeza de medio lado, barajando la idea de hablar o, por el contrario, contar alguna milonga que nada tuviera que ver con lo que lo rondaba para justificar su humor.

—Se trata de… la pelirroja —titubeó. Enrique advirtió que había optado por cantar. Se retrepó en su silla y esperó su narración—. Resulta que… me ha pedido un favor y… me temo que alguien va a salir dañado o dañada.

—¿No te habrá pedido que mates a alguien en mi casa para que su fantasma se quede ahí? —manifestó Enrique con sorna, echando su cuerpo hacia delante.

—No tiene gracia. —Hizo una mueca de asco—. Lo que me ha pedido es que la acompañe para vigilar a alguien. Bueno, iríamos la pelirroja, Claaara y yo.

Enrique quedó boquiabierto. ¿Había escuchado bien? ¿Su amiga la loca les había pedido a sus amigos que hicieran de espías?

—¿Paloma os ha pedido que espiéis a alguien? —quiso asegurar.

—Algo así —afirmó, moviendo la cabeza de arriba abajo.

—¿A quién?

—A Julián, su último ligue. Ella creía que la estaba engañando con otra.

—¿Creía? ¿Ya no lo cree?

Mateo lo miró, ceñudo.

—Resulta que hace un rato averigüé dónde vive —explicó con la cara tensa, sin contestar su pregunta.

—Tú, lo de la Ley de Protección de Datos… como que no. —Movió la cabeza de un lado a otro.

—Ya, pero es por una amiga; yo, por la pelirroja y Claaara, hago lo que sea.

Enrique lo observó en silencio.

—Que llames a Paloma «la pelirroja» lo entiendo, pero ¿por qué a Clara la llamas Claaara? —quiso saber Enrique.

Al principio no le dio importancia a este hecho, pero a medida que lo repetía, la curiosidad lo empezaba a carcomer por dentro.

—Por una tontería. —Movió la mano derecha como si estuviera espantando moscas—. Un juego —fue su explicación, y Enrique se quedó como al principio.

—Vale. —Resopló—. ¿Por dónde te habías quedado? ¡Ah, sí! Esta noche habéis quedado para espiar al sujeto.

—Sí. —Se mordió el labio, señal inequívoca de que había algo más.

—¿Y? ¿Qué ocurre? ¿Tienes remordimientos?

—No, no se trata de eso. Es que… en la investigación de la dirección, he descubierto que está casado. —Seguía mordiéndose el labio; este tío era un libro abierto.

—¿Y qué pasa? Díselo a Paloma. Cuando sepa que te has enterado de que está casado, lo mandará a la mierda y punto. ¿Dónde coño está el problema? —declaró, enfadado, cruzándose de brazos.

—Eso mismo he pensado yo. —Bufó—. Pero he hablado con ella y sigue en sus trece. Dice que quiere comprobarlo con sus propios ojos y… —Enmudeció unos segundos.

—¿Yyy? —gritó Enrique, exasperado.

—Que en la conversación con la pelirroja omití información que no vi relevante en ese momento.

—¿Qué información omitiste, Mateo? —volvió a la carga, cansado de sacarle las respuestas como a uno de sus clientes.

—Que está casado con un tío. Julián es gay —soltó.

—¡¡Joder!! —Aquello se animó de golpe—. Y si es gay, ¿qué coño hace con Paloma?

—Ni idea. Igual es bisexual.

—Bisexual e infiel. No se puede engañar así a las personas —dijo, indignado.

—No sé cómo se lo va a tomar la pelirroja. Igual se traumatiza cuando se entere. Va a tener que estar años de psicólogos para salir de esta, si es que sale —manifestó Mateo con las manos en la cabeza—. La conozco muy bien y va a entrar en cólera. Eso si no mata a Julián y a su marido; un muchacho que seguro que no tiene culpa de nada.

Cualquiera podría pensar que a Mateo también le gustaba Paloma. Enrique abrió los ojos como platos al pensar en esa posibilidad. Miró a Mateo para ver si percibía algo, pero no captó nada. ¿Podría ser que le gustaran las dos? Prefirió no preguntar, ya estaba bien de emociones por esa mañana.

—¿No crees que estás siendo un pelín exagerado? —Levantó sus dedos índice y pulgar e hizo la señal de «pequeño».

—¿Qué hago? ¿Crees que debo advertirla antes? ¿O mejor que lo compruebe por sí misma?

—Díselo, seguro que no es para tanto.

—He intentado hablar con Claaara en cuanto he terminado de hablar con la pelirroja para explicárselo, pero tiene el teléfono en modo avión; lo pone cada dos por tres para que no la molesten.

Los dos se mantuvieron en silencio. Enrique miraba a Mateo y Mateo miraba… a saber.

—Pues déjalo estar —solucionó Enrique—. De todas formas, si cuando le has dicho que estaba casado, quería comprobarlo con sus propios ojos, no va a parar hasta pillarlo, sea quien sea el cónyuge.

—Igual se enfada conmigo cuando se entere de que me he callado parte de la información —comentó, preocupado.

—Tú no le has mentido ¿está casado o no? ¿Qué importa si es chico o chica? ¿No queremos normalizarlo? —dijo con énfasis, recordando a su propia hermana, que era muy feliz con su chica.

—¿Por qué no te vienes esta noche con nosotros? —lo invitó como si de una fiesta se tratara.

—Tú quieres que yo también intervenga si la cosa se pone fea, ¿no?

—Haces mucho deporte, se te ve fuerte.

—¡Qué cabrón eres!

—Entonces, ¿te vienes?

Iba a estar Clara, ¿cómo iba a desperdiciar ese momento?

—No me lo perdería por nada —argumentó, poniendo los ojos en blanco.

Por la noche.

Fue la propia Paloma la que llamó al taxi que los llevaría hasta el barrio de Bouzas, donde se suponía que vivía Julián. Claudia estaba nerviosa, no solo porque no sabía cómo iba a reaccionar su amiga cuando se encontrara con Julián, también porque, por alguna inexplicable razón, Enrique también estaría en el espectáculo. Mateo justificó su presencia asegurando que estaba aburrido, sin saber qué hacer, por ello se vio «obligado» a invitarlo. Supuestamente, cuando llegaran a su destino, Enrique estaría allí esperando; él iría en su coche.

Claudia miró por la ventana, pensativa. Antiguamente, esta parte de Vigo era conocida como la zona marinera y sus vecinos eran gente que vivían de la mar; ahora la cosa era bien distinta. Que Julián estuviera afincado en Bouzas a Paloma también la escamó, ya que el chico en una ocasión le aseguró que vivía en un apartamento en el centro de Vigo y trabajaba como guardia de seguridad en uno de los centros comerciales.

—¿Será guardia de seguridad? —pensó Claudia en voz alta.

—Ha mentido en su estado civil, ha mentido sobre dónde vive, no me extrañaría nada que también lo hubiera hecho en cuanto a su ocupación.

—Pelirroja, tienes que saber algo —comentó Mateo desde el asiento delantero sin apartar la vista de la carretera.

—¿Qué pasa? ¿No traficará con drogas?

—Eso no lo sé, pero a saber —respondió Mateo, resoplando. Después, con aire casual, comentó—: Te dije que Julián estaba casado. —Quedó llamativamente callado y sus ojos seguían sin mirar hacia ellas.

Las dos quedaron a la espera de que continuara hablando, pero Mateo parecía no estar por la labor.

—Mateo, ¿estás intentando decir algo o estás idiotizado? —espetó Paloma, enfadada. Aunque lo del humor avinagrado de su compañera no era ninguna novedad, llevaba cabreada desde que Mateo le contó las pesquisas sobre Julián.

—Julián está casado con un tío, es gay. —Se notó que lo soltó sin pensar, como si llevara semanas aprendiéndose esa frase y se la supiera de memoria, sin entender lo que aquello significaba.

—¡¿Que es gay?! Pero… —titubeó Paloma, tan alucinada como había quedado Claudia—. ¿Cómo… va a ser eso posible? Si en la cama era… ¡Auuu!

Paloma gritó al notar el codo de Claudia en las costillas mientras señalaba con su mentón el espejo retrovisor; el taxista las miraba con ojos demasiado interesados.

—Mejor lo hablamos más tarde —resolvió Mateo, ojeando de soslayo al taxista; él también se había percatado—. Estamos llegando.

Y así fue, dos minutos después, el taxista los dejaba en el aparcamiento cercano a la Praia do Adro.

Al bajarse del coche, Claudia examinó el lugar con un nudo en el estómago en busca de Enrique. No tardó en localizarlo. Hacía apenas un día que no lo había visto, desde la tarde anterior cuando quedaron para hacer series con la bici, pero tenía la sensación de que llevaba semanas sin verlo. Ahí, desde la distancia, le pareció imponente: apoyado en su coche, contemplaba la playa ajeno al reguero de mariposas saltarinas que danzaban en el interior de Claudia con tan solo admirarlo. ¡Qué difícil estaba siendo! Respiró hondo mientras se acercaban hasta él.

—Hola —los saludó con cautela, ojeando de soslayo a Claudia; lo notó tan intranquilo como lo estaba ella.

—Le acabo de decir a la pelirroja que Julián está casado con un tío —fue la respuesta de Mateo. Claudia se quedó ojiplática, olvidando esas sensaciones que estaba sintiendo al encontrarse con Enrique.

—¡Ah! —dijo él estudiando de reojo a Paloma—. Mejor.

—¿Vamos? —preguntó Paloma con aspereza, cortando la absurda conversación de los abogados.

Mateo fue el encargado de poner en marcha el GPS que los llevaría hasta el portal del edificio en el que se suponía que vivía Julián. Se colocó unos auriculares inalámbricos para evitar que la gente con la que se cruzaran los mirara raro al escuchar la voz de Siri.

—Y no es por fastidiar —apuntó Enrique, poniéndose al lado de Claudia al ver que Mateo no se separaba de Paloma y ella quedaba algo atrasada—, pero ¿qué se supone que vamos a hacer?

—Ir hasta su edificio y esperar a que salga —respondió Paloma, volviendo la cara hacia ellos con total seguridad, como si su plan no tuviera ninguna fisura.

—¿Y si… —comentó Claudia con delicadeza—, por casualidad, Julián no sale? —Al ver que Paloma se paraba y se enfrentaba a ella con los ojos entrecerrados, rectificó rápidamente—. Quiero decir que… puede que en cinco minutos asome el morro, pero también podría ser que no estuviera en su casa, que haya salido por ahí, o que no vuelva hasta dentro de cinco días, o, simplemente, que a pesar de que esté afincado aquí no sea su vivienda real. No sé, igual estamos perdiendo el tiempo.

—¿Le mando un mensaje y le pregunto dónde está? —pidió consejo Paloma, oteando a sus compañeros de vigilancia; volvieron a retomar la marcha.

—Y si está en la cama con su marido, te lo va a decir sin titubear —apuntó Enrique con sarcasmo.

Claudia le dio un empujón con el hombro que solo sirvió para que ella se desestabilizara y estuviera a punto de caer de cabeza al suelo. Fue el propio Enrique quien la sujetó para que no cayera de bruces. En cuanto se vio restablecida, se retiró de él como si quemara.

—Enrique tiene razón —manifestó Mateo. Por increíble que pareciera, Paloma no hizo ningún comentario—, no te dirá la verdad.

—Podría llamarlo y quedar con él —propuso Claudia—. Igual acepta y lo vemos salir de su guarida.

—Sí, pero paso de llamarlo. Mejor le envío un mensaje —afirmó Paloma, más animada. Con el móvil en la mano comenzó a escribir el mensaje; después lo leyó para todos—. «Estoy en el Rubí, ¿por qué no te vienes?».

—Prefiero el Tripulante —comentó Enrique, ladeando la cabeza observando a Claudia con una sonrisa pícara. Ella se removió nerviosa, sintiendo nuevos bichos andando por su interior.

—¡¿Será lo mismo?! —bramó Paloma, irritada—. No vamos a ir, ni a uno ni a otro sitio, solo queremos que salga de su casa para pillarlo.

—Si yo fuera Julián y recibiera una invitación para el Rubí, no aceptaría; en cambio, para el Tripulante sí —dijo Enrique con esa sonrisa de niño malo sin apartar sus ojos castaños de ella. Recordó que Quique nunca haría eso; más mariposas discurrieron en su interior.

—Enrique tiene razón —Mateo volvió a apoyar a su colega—. Si quedas en el sitio que a él más le gusta, habrá más posibilidades de que acceda a tu invitación.

—Está bien, lo he entendido —refunfuñó Paloma. Una vez más, escribió en su móvil y después lo leyó—. «Estoy por el Arenal, ¿por qué no te vienes?».

—Mejor —afirmó, conforme, Enrique.

—¿No suena muy… frío? —mencionó Claudia, tocándose la barbilla.

—No tengo el cuerpo para andar con arrumacos —advirtió Paloma—. ¡Toma! Pon lo que quieras.

Y el móvil de Paloma pasó a manos de Claudia antes de que esta rectificara en su apreciación, que era lo que pensaba hacer.

—Vamos a ver. —Observó la pantalla, calibrando qué anotar. Mientras le daba al teclado fue repitiendo en voz alta lo que escribía—. «Hola, guapo. Estoy por el Arenal. Si te vienes, te invito a una copa» —leyó—. He puesto un emoticono con un guiño.

—Definitivamente sí —aplaudió Mateo—. ¿Qué hombre en su sano juicio despreciaría tomar una copa gratis con una chica tan guapa como la pelirroja?

—¿Quizás uno gay? —Los tres pusieron sus ojos en Enrique con cara de pocos amigos.

—Enrique, si no vas a aportar nada constructivo, cállate —le recomendó Claudia.

—No he podido evitarlo —añadió, juntando las manos en señal de perdón.

Siguieron andando hasta que Mateo se paró en seco; con la palma de la mano abierta, detuvo a los demás.

—El GPS dice que ese es el edificio donde reside Julián. —Mateo señaló con la barbilla un bloque de ladrillo visto de tres plantas.

Sus ojos buscaron la supuesta vivienda de Julián. Según la información que les había pasado Mateo, se trataba del 2º Izquierda. No fue difícil localizarlo; en el piso había luz, lo que indicaba que alguien se encontraba dentro.

Se colocaron a una distancia discreta desde la que poder vigilar sin ser vistos.

—Aún no he mandado el mensaje —le recordó Claudia a Paloma mientras ojeaban las ventanas iluminadas de la vivienda.

—¡Mándalo! —instó Paloma.

Claudia pulsó al envío. El mensaje no tardó en ser visto. Y menos aún en ser contestado.

—Está escribiendo —comentó Claudia con el móvil aún en la mano.

—¡Trae! —Paloma atrapó el dispositivo con un violento movimiento.

Todos quedaron en silencio, bastante juntos, a la espera de la resolución.

—Dice que sí; en veinte minutos estará por el Arenal —afirmó Paloma con una mezcla de emoción y de pavor.

—Pues si es así, en unos diez minutos o así debe salir por la puerta. Desde aquí hasta el Arenal se debe tardar en coche unos cinco minutos más o menos —calculó Mateo, pensativo.

Quedaron en silencio a la espera de que el susodicho saliera de la madriguera. A medida que pasaban los minutos, la tensión se iba palpando en el ambiente.

—Han pasado más de quince minutos —apuntó Mateo, meciéndose de un lado a otro, nervioso.

—Igual no está en esta casa —apuntó Enrique, manifestando de forma verbal el pensamiento de Claudia.

—Mateo, ¿te habrás equivocado de Julián? —Paloma miró ceñuda a su amigo.

—Solo hay un Julián Soto Fernández empadronado en Vigo y, según los papeles oficiales, vive en ese edificio de ahí, en el 2º Izquierda. —Lo señaló para que quedara bien claro.

—Hay mucha gente que está empadronada en un sitio y luego vive en otro —comentó Claudia.

Justo en ese momento vieron que el portal se iluminaba y pocos segundos después alguien salía del edificio; se trataba de Julián. Una cabeza de chico asomó por la ventana del 2º Izquierda.

—No tardes, cariño, te esperaré despierto.

—Te lo prometo.

La ventana volvió a quedarse libre mientras Julián echaba a andar por la acera con ligereza.

Ni Claudia ni ninguno de los allí presentes reaccionó lo suficientemente rápido como para frenar el arranque colérico de Paloma, que se lanzó con presteza hasta su presa. Lo único que pudieron hacer fue seguirla a la espera de actuar en caso de que fuera necesario.

—¡Eh, tú! —Lo apuntó con el dedo acusador—. ¿A qué estás jugando?

Julián se quedó pálido, mirando a Paloma; después, ojeó a los acompañantes. Claudia, por la expresión, imaginó que Julián esperaba ser apaleado por los cuatro. No pudo aguantar soltar una risa nerviosa que intentó ocultar tapándose la boca con las dos manos.

—Clara, ¿de qué te ríes? —le preguntó Enrique en un susurro—. ¿Te hace gracia que tu amiga pueda matar a alguien?

—Son los nervios. Ya paro.

Enrique la miró con curiosidad, posiblemente sin saber si echarse a reír como ella o ponerse a llorar.

—Paloma…, vamos a hablar en otro sitio —tartamudeó Julián, mirando hacia atrás, asustado, seguro que pensando que su marido podría volver a asomar la cabeza por la ventana en cualquier momento y encontrarse con la escena; habían quedado parados a escasos metros del edificio.

—No quiero ir a ningún sitio contigo. Eres un hijo de puta. Y tu marido debería saber con quién está casado.

—Estás muy nerviosa. Vamos a otro sitio y hablamos —insistió, aparentando calma, acercándose a Paloma con paso sosegado.

Claramente no quería armar un escándalo en su barrio y seguía sin quitarle ojo a su bloque.

—Te he dicho que no pienso ir contigo a ningún lado. Me voy a ir para no volver a verte nunca más, pero antes necesito saber algo.

—¿Qué? —Avergonzado, bajó la cabeza—. Pregunta lo que quieras.

—Espero que seas sincero. —Cogió aire y lo soltó—. ¿En algún momento te he gustado o solo querías reírte de mí?

—Paloma —dijo con asombro—. Sí, claro que me gustas. —Desvió su mirada hacia su casa—. Aunque puede que no como tú te mereces.

—¿Por qué? —lo interrogó Paloma con los ojos vidriosos—. ¿Por qué has hecho todo esto?

—Tenía dudas. —Se miró los pies—, solo quería comprobar que… no me había equivocado al casarme con David.

—Has tenido sexo conmigo más de una vez —se quejó Paloma—. ¿Cuánto tiempo necesitabas para darte cuenta? ¿No te ha importado estar jugando con dos personas?

—Puedo parecer un cabrón, pero…, aunque no lo creas, disfruto del sexo contigo, tanto como con David. Es la primera vez que me pasa con una chica.

—¿Y qué pensabas hacer? ¿Tener dos vidas paralelas?

—No lo sé…, me gusta estar con los dos.

—No me lo puedo creer, Julián. No me lo puedo creer —repitió—. Me gusta la fidelidad, creo que no pido mucho… Y tú lo sabías, Julián, lo sabías… —dijo entre lágrimas.

—Pelirroja. —Mateo la cogió por la cintura y tiró suavemente de ella—. ¡Vámonos! Deja a este gilipollas; como bien ha dicho, no te merece.

—Ni se te ocurra llamarla —le advirtió Claudia antes de seguir a sus amigos. Enrique seguía pegado a ella.

Se fueron de allí dejando a Julián paralizado en la acera a escasos metros del portal de su casa.

Anduvieron en silencio. Claudia miró hacia delante y sonrió con tristeza al ver a Paloma y a Mateo abrazados. Era inevitable no sentir pesar por ellos; terminarían juntos, pero cuándo. Mateo era un gran tío y se merecía a alguien como Paloma, y su amiga, en cuanto abriera los ojos y lo viera, seguro que se daría cuenta de lo idiota que había sido hasta entonces. Tenía que hacer algo, se dijo. Le había aconsejado a Mateo cientos de veces que hablara con ella, pero él siempre decía lo mismo: lo único que quería era que se diera cuenta por sí sola, pero Paloma estaba ciega al no verlo.

De pronto, Claudia sintió a su lado la presencia de Enrique y un escalofrío recorrió su cuerpo. Últimamente, se estaban viendo demasiado. Y aquello, aunque ahora disfrutaba mucho junto a él, sabía que podía llegar a ser nocivo.

Lo miró de reojo y vio a su amigo Quique. ¿Qué pensaría cuando supiera que ella era Claudia? ¿Se enfadaría mucho o por el contrario se reiría? Claudia temía ese momento; cada vez lo temía más.

—¿Qué pasa? —preguntó Enrique, pillándola en su observación.

—Nada —intentó disimular poniendo su vista en el paseo marítimo.

Llegaron hasta el vehículo de Enrique y Claudia dio gracias por ello; la conversación se había terminado.

—Voy a pedir un taxi. —Claudia cogió su móvil dispuesta a hacer la llamada.

—¿Por qué vas a pedir un taxi? —la interrogó Enrique, sorprendido—. Os puedo llevar donde queráis.

—Quiero ir por Churruca —dijo Paloma, muy decidida.

—No creo que sea buena idea —apuntó Claudia, imaginando que lo que su amiga pretendía no era otra cosa que comportarse como una jovenzuela de veinte años.

—¿Vosotros os apuntáis? —preguntó a los chicos.

—¿A Churruca? Ni loco, ya tenemos una edad —afirmó Mateo, leyéndole la mente a Claudia—. Pero me apunto si buscamos algo en el casco viejo. ¿Rubí?

Quizás creyera que con el desengaño que había sufrido con Julián, no se enrollaría con nadie; qué equivocado estaba, era cuando Paloma estaba más receptiva.

—Yo también me apunto —segundó Enrique, pulsando el botón del mando que abría las puertas de su coche.

Paloma fue la primera en subirse y lo hizo en la parte trasera del vehículo; Mateo, para gran asombro de Claudia, la siguió, sentándose a su lado; lo que significaba que a Claudia le tocaba hacerlo como copiloto de Enrique.

Al acomodarse, miró a Enrique; él la observaba con cara de satisfacción. Claudia le contestó con una mueca extraña: una mezcla entre sonrisa y… «me cago en to». Esa noche se notaba muy tontiña y no sabía si tendría fuerza de voluntad para pararle los pies al abogado si intentaba algo con ella.

Llegaron al Rubí y entraron sin problema. El Rubí era un pub amplio y oscuro en el que la música era la protagonista principal; estaba tan alta que costaba entenderse cuando hablaban. Era por eso que cada vez que Paloma y ella iban a ese pub, sabían que solo iban a bailar, nada de hablar.

—Teníamos que haber ido al Tripulante. Aquí la música está extremadamente alta y no se puede hablar a gusto —protestó Enrique, metiendo su boca en el oído de Claudia para hacerse entender; la chica notó un cosquilleo en la oreja que hizo que los pelos se le erizaran.

—Cuando queremos estar en silencio…

—¿Quééé? —La cortó; no la escuchaba.

Claudia se acercó a su oído, poniendo las manos para que la pudiera oír mejor.

—Que digo que cuando queremos estar en silencio, siempre venimos a este pub —le gritó.

—No me gusta nada. Cuando llegue a mi casa, seguro que me pitan los oídos —volvió a resollar nuevamente con la boca puesta en su oreja. Ella le contestó con un encogimiento de hombros; solo tenía que largarse.

La noche fue transcurriendo rara. Se habían bebido dos copas, Paloma no dejaba de lloriquear en silencio, Mateo no le quitaba el ojo de encima…

—¡¡Vámonos!! No aguanto más aquí —gritó Enrique, haciéndose oír.

—Quiero seguir bebiendo —gruñó Paloma.

—Hay más sitios donde poder beber y que no nos rompan los tímpanos.

Enrique miró a Mateo y con un gesto le indicó que se encargara de Paloma; Mateo no tardó en agarrarla de la cintura y tirar de ella.

Cuando se vieron en la calle, Claudia vio que Enrique daba un gran suspiro.

—No me gusta nada este pub. Para venir solo y beber hasta ahogarte está bien, pero nada más.

—Vamos a otro sitio —dijo Paloma.

—Es tarde —apuntó Claudia, mirando su reloj—, y mañana hay que trabajar. ¿Por qué no nos vamos a nuestras casas?

—No quiero estar sola —murmuró Paloma, visiblemente achispada.

—Vente a mi casa —le propuso Claudia—. Tengo tarta de trufa y te aseguro que está de muerte.

—Mejor nos vamos a la mía —dijo sonriente Paloma—, pero te traes la tarta de trufa.

—A mí también me apetece comer tarta —se apuntó Mateo.

Claudia vio que Enrique se quedaba apartado, sin decir nada, un sentimiento de ternura la invadió.

—Enrique, hay tarta para los cuatro si te apetece…

—No te sientas en el compromiso de invitarme —manifestó él—, entiendo que queráis estar los tres, es evidente que sois una piña.

—¡Vente! —reiteró Paloma—. Eres un tío legal y, aunque no empezamos con muy buen pie, me caes bien.

—Está bien. —Les sonrió.

Claudia miró a su amiga, agradecida. Por un lado, no quería que la noche con él se terminara ahí, pero por otro, tenía miedo.

Enrique los llevó hasta la casa de Paloma. La vivienda de su amiga estaba separada de la suya por tres casas; una de ellas, la de Mateo, que lindaba con la de la propia Paloma.

Entraron en la vivienda y vio cómo Enrique la estudiaba con curiosidad. Las casas de aquella urbanización tenían el mismo patrón. De hecho, todas las de aquella zona eran muy parecidas.

—Es igual que la tuya —le dijo Enrique en un susurro a Claudia.

—Todas son iguales. —Claudia rebuscó en su bolso las llaves de su casa—. Voy a por la tarta.

—Te acompaño —se ofreció rápidamente Enrique.

—No hace falta, vivo a pocos metros. —Rio—. Pero eso tú ya lo sabes.

Enrique no insistió y Claudia fue a por la tarta.

Una vez en su casa, agitó su cuerpo para destensarlo, se notaba rígida. Antes de pasar por la cocina para coger el pastel, se fue al dormitorio. Se quitó la ropa y se puso su pijama favorito; ese pijama podría pasar perfectamente por un chándal. Después, entró en el baño, cogió un neceser y metió en él todo lo que necesitaría; sabía que esa noche se quedaría a dormir con Paloma. Mirándose en el espejo se desmaquilló, se lavó la cara con jabón y después se echó una nutritiva. Se recogió el pelo en una coleta alta y volvió a bajar. Fue a la cocina y tomó la tarta. Antes de cerrar la puerta, cogió su bolso.

Al llegar, Paloma la miró con una gran sonrisa y se lanzó a sus brazos.

—Eres la mejor, Clauaaahhh… —Al sentir el pellizco de Claudia, Paloma rectificó—, Claaara. He dicho Clara; Clara Lago. No la actriz. Tú. Su prima favorita y mi amiga favorita.

—Voy a por platos y cucharas para la tarta —agregó Mateo, poniendo los ojos en blanco.

No tardaron en estar los cuatro sentados en el sofá comiendo tarta mientras veían en la tele una peli que Mateo había escogido de Netflix.

—He pensado que voy a hacer como tú, Clauaahhara. —Le dio un pisotón, anticipándose. El alcohol le estaba pasando factura a Paloma—. Clara, he dicho Clara.

—¡Estás muy mal, pelirroja! —mencionó Mateo.

—¿Vas a hacer como yo? —preguntó Claudia, intentando desviar el desliz de su amiga.

—Sí, como tú. He decido vivir sola. No necesito un hombre a mi lado.

—Paloma —la amonestó Claudia—, que aún no hayas encontrado a tu media naranja no significa que no puedas soñar con ella. No tires la toalla tan pronto. Igual, cuando menos te lo esperes, aparece. Puede incluso que lo tengas más cerca de lo que crees.

Vio que Mateo abría los ojos como platos y su semblante enrojecía, pero no dijo nada. Claudia se percató de que Enrique miraba a Mateo con curiosidad; a fin de cuentas, Enrique pensaba que Mateo iba tras Claudia. Se apuntó otra nota mental. Las mentiras tenían las patas muy cortas y, por lo tanto, tenía que tener cuidado con lo que decía.

—¿Has decidido vivir sola? —la pregunta de Enrique sobresaltó a Claudia.

—¿Eh? Sí, ¿por?

—No sé… te perderías… cosas.

Sabía a lo que se refería. Siempre que salía esa conversación con Marta y Paloma, terminaban con el tema de crear una familia.

—Si te refieres a ser madre, puedo serlo sin necesidad de tener pareja —añadió, resolutiva.

—No es solo eso —la miró descolocado—, es… es… —Enmudeció—. Nada. Perdona, no me hagas caso.

La conversación se desvió gracias a Paloma, que comenzó a hablar de los últimos viajes que habían hecho al extranjero. Las dos amigas viajaban siempre juntas, les encantaba buscar sitios recónditos donde encontrar inspiración; países con encanto y con una gran cultura. No solo ellas hablaron de sus experiencias, tanto Mateo como Enrique se animaron a contar sus aventuras en países lejanos. Escuchando las anécdotas, no solo reían, también ayudaban a recordar otras historias. Las horas pasaron sin darse cuenta.

Eran casi las tres de la madrugada y Mateo y Paloma se habían quedado dormidos en uno de los sofás mientras Enrique y Claudia, sentados en el otro, hablaban en apenas un susurro para no despertar a la otra pareja.

—Pero de eso hace mil años —declaró Claudia riendo tras confesarle a Enrique que, años atrás, participó en dos triatlones y en varias pruebas MTB.

—¿Por qué ya no compites?

—Me ponía muy nerviosa. Soy demasiado competitiva y lo pasaba muy mal. Días antes de la prueba se me cerraba el estómago e imagínate cómo me iba cuando llegaba el día de la carrera. —Levantó una ceja—. ¿Y tú? ¿Has hecho algo?

—Algo —afirmó—. Por mi trabajo no he podido presentarme a muchas pruebas, pero en las que participé, tampoco me lo tomé como si lo fueran; para mí eran como un entrenamiento más. Iba a disfrutar, sin ninguna pretensión.

Claudia se encontraba muy a gusto con Enrique. Estaban sentados en el cómodo sofá, uno frente al otro; ella, con una de las piernas sobre el trasero, y la otra, con la rodilla hacia arriba que le servía de apoyo. Se fijó que los dos tenían una postura muy parecida: tranquila y desenfadada. Miró hacia el otro sofá: Mateo y Paloma estaban dormidos, muy abrazaditos; cuando se despertaran, seguro que cada uno haría como si nada hubiera pasado. Volvió a poner toda su atención en Enrique. Claudia sabía que era muy tarde y que en pocas horas tenían que ir a trabajar, pero no le apetecía separarse aún de él; ya tendría tiempo de dormir el sábado.

—Clara, ¿qué pasa con estos dos? —indagó, estudiando a Paloma y a Mateo.

Claudia sonrió, mirándolos con ternura.

—Vale, te lo contaré, pero ni se te ocurra decirle a Mateo que te lo he dicho —dijo con una risilla tonta—. ¿Me lo prometes?

—Sííí, te lo prometo —aseguró él, poniendo los ojos en blanco.

—A Mateo le gusta Paloma, pero Paloma no lo sabe.

—Pero… —Quedó callado. Claudia sabía lo que estaba pensando—. ¿A Mateo no le gustabas tú?

—No. —Negó con la cabeza—. Solo fue una excusa para que te separaras de mí, pero mira de qué ha servido… de nada.

—No entiendo por qué querías que me separara de ti. —Se acercó sigilosamente con una sonrisa traviesa. Aquel comentario no era más que una pregunta retórica—. Con lo bueno que soy.

Claudia percibió que su cuerpo se tensaba y que comenzaba a subir de temperatura. Enrique estaba a escasos centímetros de ella, igual que el día que la atrapó contra aquella farola.

—¡Enrique! —pretendía amonestarlo, pero salió como una especie de súplica.

—Me prometí que no te besaría hasta que terminaras el trabajo en mi casa, pero me resulta tan difícil… Te deseo tanto, Clara. —Claudia notó la respiración de Enrique muy cerca de la de ella y el hormigueo que sentía en el estómago cada vez que él la miraba se trasladó hasta su sexo. Percibió que sus braguitas se humedecían. El poder que Enrique tenía sobre ella la asustaba; no la había tocado y con tan solo una mirada y esas palabras insinuantes todo su cuerpo palpitaba de pura excitación. Intentó tragar saliva, aunque su boca estaba seca—. Pero ¿sabes qué? —la interrogó el abogado.

—¿Qué? —dijo ella con apenas un hilo de voz.

—Que pienso cumplir mi promesa. Aunque por dentro esté ardiendo de deseo.

Claudia se quedó de piedra al ver que el chico reculaba. Ella no era tan fuerte como él. Cuando Enrique se acomodó nuevamente en su sitio, Claudia se abalanzó sobre él y lo besó con desesperación, porque así se sentía, ansiosa y desesperada. Él le contestó de igual manera. Con las manos le revolvió el pelo mientras él le acariciaba la espalda sin dejar de abrazarse en el sofá. La estaba volviendo loca.

Se separaron de mala gana, siendo conscientes de dónde se encontraban y con quiénes estaban. Se rieron en voz baja, abrazados en el sofá, como unos niños que han hecho una travesura y han estado a punto de ser pillados. Claudia volvió a mirar a sus amigos; seguían ajenos a ellos.

Tumbados, uno al lado del otro, mientras los dedos de Enrique acariciaban su pelo, levantó la mirada y lo observó. Era guapo, Quique se había convertido en un hombre muy guapo. Había dejado las gafas, ahora seguro que llevaría lentillas y esa barba de dos días lo hacía parecer un hombre interesante y varonil. Había cambiado mucho. Ni siquiera ella lo había reconocido.

—¿Qué miras? —la interrogó, divertido.

—Tu cara —declaró con sinceridad—. Eres muy guapo.

—Tú también eres muy guapa. —Le dio un dulce beso en los labios.

Volvieron a quedarse en silencio, estudiándose los rostros sin ningún tipo de reparo.

—¿Enrique? —¿Y si le decía quién era?

—¿Sí?

El corazón de Claudia comenzó a palpitar fuertemente, quería que él supiera que ella era Claudia. Miró a los ojos de Enrique y se asustó. No era el momento, se dijo; esperaría a terminar el trabajo en su casa. No obstante, quería saber qué pasó.

—Cuando eras pequeño…, ¿qué soñabas ser de mayor?

Enrique miró a un punto de la pared y sonrió con nostalgia. Después, volvió a posar sus ojos castaños en ella.

—Quería ser bombero. —Un nudo de emoción se le agarró en el pecho, sus ojos amenazaron con llorar, pero se aguantó. No podría explicar a Enrique qué le sucedía.

—¿Y qué pasó? ¿Por qué…? —No pudo terminar la frase.

—Bueno, mi familia vivía en Granada, mi padre decidió probar suerte en Málaga y allí que nos trasladamos. En Granada tenía las ideas muy claras, pero cuando llegamos a Málaga, todo cambió. —La cara de Enrique se endureció, para él tampoco fue fácil—. Instituto nuevo, gente nueva…, mi vida se alteró por completo de un día para otro. —Se encogió de hombros—. Con el paso de los años me di cuenta de que mis sueños se quedaron allí… en Granada.

—Por tus palabras, deduzco que echaste de menos lo que dejaste en Granada.

—Lo pasé mal. Pienso en Granada y para mí es sinónimo de felicidad. Allí dejé a mi mejor amiga, no sé qué fue de ella. —Sonrió con tristeza. Claudia, por el contrario, aguantó la respiración, su pulso se aceleró un poco más—. Lloré mucho; era tan solo un crío y me costaba entender lo que ocurría. Y la eché tanto de menos… Hubiera dado cualquier cosa por hablar con ella, por estar a su lado.

Claudia ya no pudo aguantar más y dejó que las lágrimas salieran libres de sus ojos. Era duro escuchar las palabras de su amigo. Siempre creyó que él también lo estaría pasando mal, pero oír la confirmación de su propia boca eso dolía, dolía mucho.

—¿Por qué no la buscaste? —preguntó en apenas un susurro.

—No podía hacerlo —dijo, mirando a Claudia a los ojos—. No debíamos vernos más.

—Bueno… ahora podrías. Han pasado muchos años, la puedes buscar —convino, descolocada.

—No, no puedo. —Negó con la cabeza con una rabia contenida que a Claudia le produjo un enorme escalofrío—. Además, prefiero pensar que sigue viva y que es feliz.

—¿Por… qué dices eso? —lo interrogó sin entender nada. Sus lágrimas caían sin parar por su cara.

Enrique iba a contestar cuando Mateo interrumpió la conversación.

—¿Qué hora es? —preguntó Mateo, dándose restregones en los ojos con la mano que tenía libre, la otra aún abrazaba a Paloma.

—Hora de irse —contestó Enrique, levantándose del sofá.

CAPÍTULO 13

Martes: cinco días después.

Enrique miró a Fran con una sonrisa forzada mientras dejaban sus paraguas en la entrada del restaurante antes de tomar asiento. El camarero los guio hasta una bonita mesa, se encontraba en un lugar privilegiado: junto a un ventanal con unas maravillosas vistas al puerto.

Clara había organizado todo: reservó la mesa en un elegante restaurante y dio orden para que le cargaran la factura a su cuenta; tenían carta blanca, podían pedir lo que quisieran, ese era el trato.

En los últimos días, había pasado más horas con ella que en el bufete. Por las mañanas, eligiendo cortinas, cuadros, lámparas… Menos mal que ese suplicio de selección había acabado esa misma mañana; solo quedaba esperar que todo llegara. Por las tardes, tras el trabajo, también se veían. Enrique se apuntaba a hacer deporte con ella, lo que tocara ese día; Clara tenía su agenda bien organizada.

Pasaba mucho tiempo con ella y lo ocurrido en la casa de Paloma los había unido aún más. Enrique sentía que cada segundo que pasaba la necesidad de estar junto a Clara aumentaba de forma alarmante; hecho que no era normal en él y lo aterraba. En muchas ocasiones pensaba que estaba volviéndose loco. Durante el día, cuando no estaba con la decoradora, pasaba muchos momentos traspuesto pensando en ella; y por las noches, al acostarse, era peor aún. Clara tenía algo que lo atraía de forma casi enfermiza. Enrique llegó a pensar que su obsesión por la chica podría tener preocupantes consecuencias: recordando una de las conversaciones que mantuvieron al principio, llegó a verse como un auténtico acosador. Pero ¿qué podía hacer?

Esa misma tarde habían estado jugando al pádel con Mateo y Fran. No dejó de observar a Clara ni un segundo, seguro que con cara de pardillo, y el resultado fue que perdieron el partido. ¿Cómo era posible que en tan poco tiempo estuviera tan colado por una tía? Porque de eso estaba totalmente seguro, estaba totalmente colado por Clara Lago.

—¿En serio podemos pedir lo que sea? —Fran le recordó que no estaba solo.

—Perdona, ¿decías? —la interrogó Enrique. La había escuchado, pero no entendió la pregunta.

—La cena está pagada —comentó con una sonrisa maliciosa—. ¿Podemos pedir lo que queramos?

—Clara ha dicho que sí. —Aunque Enrique no pensaba pedir lo más caro de la carta solo por fastidiar; cosa que Fran parecía querer hacer.

—Voy a pedir el menú Tragaluz —dijo con una sonrisa traviesa.

Ahí estaba, lo más caro: un menú compuesto por doce platos por valor de 125€; por supuesto, la bebida iba aparte.

El camarero no tardó en llegar para tomarles nota. Fran pidió lo que tenía pensado y él, un solomillo con salsa de almendras.

Comieron en un ambiente distendido, por no decir aburrido. Fran parecía no saber hablar de otro tema que no fuera el trabajo. Y lo más curioso era que contaba anécdotas de los casos en los que había intervenido y se reía de ellas como si fueran lo más gracioso del mundo cuando Enrique no le veía la gracia por ninguna parte. No le quedó otra que participar en aquellos monólogos; lo hacía con sonrisas, muecas y monosílabos.

Tres horas duró la cena. Lo que debió ser un premio al vencedor, se había convertido en un tedioso evento. A Enrique le faltó besar el suelo cuando se vio libre, ya fuera del local.

—Bueno, pues ya está —dijo Enrique a modo de despedida, deseando huir de allí lo más rápido posible.

—Sí, ha sido agradable. —Rio Fran—. Mañana le diré a Mateo que le dé las gracias a Claudia por la cena.

Fue escuchar aquel nombre y se quedó paralizado.

—¿Claudia? —dijo, mirando a Fran con la cabeza de medio lado a la espera de una explicación.

—¿Eh? —Vio cómo se inquietaba y cambiaba de color—. Clara…, he dicho Clara —rectificó.

Enrique no dijo nada. Pero no apartó sus ojos de Fran, que seguía moviéndose alterada. ¿Qué pasaba? ¿Por qué por una simple equivocación parecía estar tan nerviosa?

—¿Todo bien? —le preguntó a su colega.

—Sí, sí. ¿Nos vemos mañana?

Fran se dio media vuelta y comenzó a andar con ligereza, sin mirar atrás; ahora, la que parecía querer huir de allí era su colega abogada.

—Adiós —pronunció en apenas un susurro a la nada.

Enrique se quedó un rato más allí parado con el nombre que acababa de pronunciar Fran, atrapado en su mente. «Claudia». Quedó meditando sobre ello.

Comenzó a andar como un autómata camino al apartamento mientras su cabeza buscaba «algo». Fran había reaccionado de forma extraña con aquel estúpido error. «Claudia», se repitió.

Quedó parado de golpe notando como los vellos de su piel se erizaban por la impresión. «No puede ser», se dijo, moviendo la cabeza de lado a lado. Miles de imágenes vinieron de golpe a su cabeza, como piezas sueltas de un puzle que se iban entrelazando mostrando una sola silueta. Movió la cabeza de lado a lado. «No puede ser». Recordó a Mateo y a Paloma…, siempre la llamaban Claaara o Clauaaara. «¡No!». Sus manos comenzaron a temblar mientras iba atando cabos. Al principio ella evitó su presencia. Sus amigos no paraban de alejarla de él. La casa, el fantasma de Engracia. Todo ese proceder lo extrañó sobremanera en ese momento. «¡No!». Las aficiones, las expresiones…, los inconfundibles ojos verdes. «¡No!».

No supo cómo llegó hasta el apartamento. Cuando cerró la puerta, seguía en un estado casi hipnótico.

—Clara no puede ser mi Claudia —dijo en voz alta con la respiración agitada—. No puede ser ella…

Pero… otra imagen apareció sin avisar: la primera vez que la vio en el Tripulante. Esa primera vez hubo algo en ella que le recordó a alguien, aunque Enrique no supo acertar a quién. Y después, cuando trató con ella, se sintió tan a gusto a su lado, como si la conociera de toda la vida. Y lo atraía tanto… Otra ocasión en el Tripulante, cuando estaban besándose y llegó Paloma…, y ella corrió despavorida, huyendo de él.

—No puede ser. —Movió la cabeza de lado a lado, negándose a que aquellas ideas se hicieran realidad—. No puede ser ella…, mi Claudia.

Las lágrimas comenzaron a caer por su cara mientras sentía que su pecho se movía frenético.

De pronto, miró hacia su dormitorio y corrió hasta él. Con manos temblorosas cogió su portátil, que reposaba tranquilo sobre el escritorio. Lo abrió y, con impaciencia, esperó que se encendiera. Una vez que la pantalla estuvo operativa, entró en el navegador y, con dedos temblorosos, tecleó: B. B. Te Decora.

Enseguida salió información sobre la empresa de decoración con dirección en Vigo. Entró en la página oficial de la empresa y, de súbito, se topó con la imagen de las dos socias muy sonrientes; sus nombres aparecían debajo: Paloma Barranco y… Claudia Beltrán.

Enrique sintió la bilis subir hasta la boca… Corrió hasta el baño para vomitar la cena que ella misma había pagado. Cuando su cuerpo ya no pudo echar nada más, se levantó y, frente al espejo, se lavó la cara. Miró su reflejo y lo único que vio fue a un tipo destrozado. ¿Por qué tenía que ser ella? Rememoró el beso que se habían dado hacía unos días…, lo que sintió, la erección que le dejó.

—¡¡Nooo!! —Le dio un puñetazo al espejo, rompiéndolo en mil pedazos.

Su mano sangraba, pero no dolía ni la mitad de lo que sentía en ese momento dentro de su pecho.

—¡Esto no puede estar pasándome a mí!

Se tiró al suelo, entre los cristales rotos y, tapándose el rostro con las manos, comenzó a llorar.

¿Por qué Claudia no le dijo la verdad cuando lo reconoció?

CAPÍTULO 14

Jueves: dos días después.

Esa tarde Claudia estaba con Paloma ultimando detalles en el complejo rural El Paraíso. En las últimas semanas, aunque se había centrado en la casa de Enrique, en ningún momento abandonó las labores que se estaban realizando en El Paraíso.

Ese jueves, con todo controlado en la vivienda de El Faro y a la espera de que llegaran todos los muebles, pudo disfrutar de los últimos retoques en el complejo y ver por fin acabado el fruto de un mes y medio de intenso trabajo.

Claudia estaba contenta del resultado, había quedado precioso. Cada bungaló estaba ambientado en un lugar mágico: India, Marruecos, Méjico, Italia…, entre otros. Las zonas comunes estaban inspiradas en el África profunda. El cliente podría recorrer, sin moverse del complejo, algunos de los lugares más maravillosos del mundo.

—… y hemos pensado hacer un menú temático para cada día —comentó, alegre, Teresa, la dueña del complejo—. Hemos hablado con el cocinero y le ha encantado la idea. Ya está buscando recetas sanas para incluir en el menú.

El complejo rural estaba orientado a personas que deseaban relajarse en un lugar tranquilo pero a la vez chispeante. Por ello, los dueños no paraban de recordar que estaban poniendo especial empeño en la dieta y en los momentos de relax.

—Es una idea genial —apuntó Paloma con una gran sonrisa.

—Esa va a ser la guinda del pastel —añadió Claudia—. Te van a llover los clientes.

—Eso espero. Estoy deseando ver todo lleno de gente —manifestó la dueña, oteando su alrededor con una enorme sonrisa—. Me encanta cómo ha quedado todo.

La verdad era que todas estaban entusiasmadas por el resultado final de El Paraíso; gracias a la exquisita decoración, el complejo daba honor a su nombre.

—Sí —afirmó Claudia—. Todo está muy chulo pirulo.

Sus ojos no dejaban de estudiar todo detalle que estuviera al alcance.

—¡Ah! Antes de que se me olvide, tomad. —De su bolso, Teresa sacó dos sobres dorados que entregó a cada una de las chicas—. Me prometisteis que vendríais a la inauguración —les recordó la dueña—. Esas son las invitaciones.

—Sí, cuenta con nosotras —afirmó Paloma, agitando el sobre con alegría—. Estamos deseando ver movimiento en el complejo.

—Además, Palmiro y yo hemos acordado que, como invitadas especiales, vais a tener el privilegio de escoger el bungaló que queráis para pasar la noche. Uno para cada una, porque espero que vengáis con acompañante. —Teresa levantó una ceja con gesto sugerente.

—No hace falta que hagas eso, Teresa —manifestó Claudia.

—¡Eh! —la cortó la dueña—. Todo está hablado, tendréis vuestro propio bungaló para esa noche especial.

—Puede que necesites esos bungalós —señaló Paloma, pero su voz denotaba algo de decepción por no aceptar el ofrecimiento de los dueños de El Paraíso.

—Esa noche será especial —repitió—. Hemos invitado a nuestros amigos y algunos de ellos ya nos han confirmado que prefieren dormir en sus casas; seguro que sobrará algún bungaló. —Las tranquilizó, mirándolas con cariño—. Pero vosotras no podéis fallar, sois las artífices de esto. —Señaló con los brazos abiertos—. Para nosotros sería una desconsideración por vuestra parte no aceptar la invitación.

—¡Vale! —accedió Paloma con emoción contenida—. Pasaremos la noche aquí.

Claudia salió de allí con la misma sonrisa en los labios que lucía su socia y amiga Paloma. Todo había quedado perfecto, incluso antes de la fecha acordada. Los dueños estaban felices y las arcas de la empresa, llenas. ¿Qué más podían pedir?

—¿A quién vamos a llevar? —preguntó Paloma, mordiéndose el labio mirando a Claudia de reojo.

El semblante de Claudia se ensombreció. La primera persona en la que pensó fue en Enrique. Se suponía que la casa de El Faro quedaría lista para el martes o miércoles próximo y la inauguración no sería hasta el sábado, podría ser el momento perfecto para sincerarse con él. Claudia se imaginó aclarando las cosas entre ellos y terminar revolcándose en la gran cama de uno de los bungalós.

—Me gustaría ir con Enrique —declaró Claudia—. Y contarle la verdad.

—Lo sabía. —Su amiga le sonrió, satisfecha—. Y me parece genial. Oye, ¿se sabe algo de él?

Enrique llevaba dos días sin dar señales de vida. Claudia se extrañó cuando el miércoles no se puso en contacto con ella ni para saber de la casa ni para ir a hacer series con la bici. Claudia no le dio mayor importancia: en referencia a la casa, todo estaba bajo control, ya solo quedaba esperar a que llegaran los muebles y decorar, por lo que apenas había que tratar sobre ese asunto. También encontró una teoría que explicaba su ausencia en acompañarla con la bicicleta. Claudia supuso que la noche con Fran había tenido ciertas consecuencias para los dos; consecuencias que se traducían en noche de sexo desenfrenada con Fran.

No fue nada de eso. Esa misma mañana, al salir hacia el trabajo, cuando se cruzó con Mateo, le preguntó por Enrique. Su amigo le dijo que el día anterior trabajó desde casa; según Jairo, el secretario, había cogido gripe.

En cuanto Claudia se enteró de que Enrique se encontraba enfermo, le envió un mensaje escrito para saber de él, pero pasados unos minutos sin recibir respuesta, decidió llamarlo; su teléfono no estaba operativo.

—No. Sigue con el teléfono apagado. —Pocos minutos después, volvió a probar y obtuvo el mismo resultado: teléfono apagado—. Me preocupa.

—Seguro que estará bien. —Resopló—. ¿Por qué no llamas a Mateo?

—Me dijo que tenía una reunión importante. —Miró el reloj—. Si no ha terminado, le faltará poco. A las seis y media lo llamo. —Intentó sonreír a su amiga—. ¿Y tú? ¿Tienes candidato para llevar a la inauguración?

Vio como Paloma se sonrojaba y se miraba los zapatos, clara señal de inquietud.

—No sé… —dijo, mordiéndose el labio inferior.

—¿Por qué no se lo pides a Mateo?

Claudia creía saber que Paloma estaba pensando en él, pero no sabía cómo entrarle. Tal y como intuyó, desde que se acurrucaron en el sofá y echaron un sueño abrazados, se trataban como si nada hubiera pasado.

Lo de Mateo era normal. Claudia conocía sus sentimientos por Paloma, pero lo de su amiga… A Paloma se la veía descolocada. Claudia la observaba en silencio y esperaba que en algún momento no aguantara más y confesara que Mateo le había hecho sentir mariposas. Eso era lo que Claudia quería, pero o Paloma estaba asustada con lo que pudiera pasar, o, simplemente, Claudia se estaba haciendo demasiadas ilusiones con esa posible pareja.

—¿A Mateo? —Claudia notó que su amiga intentaba hacerle creer que se lo estaba pensando—. ¡Ah! Pues sí, ¿por qué no? De todas formas, no pienso llevar a ningún ligue ni nada de eso. Después del palo que me he llevado con Julián, voy a tardar en caer en las redes de un hombre. Mateo es nuestro amigo, es justo que vaya con él. Tú se lo pides a Enrique y yo, a Mateo —sentenció Paloma.

Esa tarde.

Tumbado en su cama con la mirada perdida en el techo, Enrique seguía sin entender nada. Y no paraba de preguntarse: «¿por qué? ¿Por qué tenía que ser ella?». Se maldijo cientos de veces por su suerte. «¡Joder! Estaba empezando a notar algo muy fuerte por Clara» o quizás, desde el punto y hora en que la vio, supo que se trababa de Claudia. A saber. Enrique estaba totalmente anulado.

Tras la confirmación, lo primero que hizo fue buscar entre las cajas apiladas en su dormitorio las cartas que Claudia le envió y él nunca contestó. Tardó en hallarlas, llegó a pensar que las había dejado en Málaga. Sintió un gran alivio cuando las localizó. Y volvió a leerlas todas, y volvió a llorar como lo hizo al recibirlas. Enrique deseó que las cosas fueran de otra manera. Pero no podía hacer nada. ¿Por qué tenía que aparecer Claudia ahora? ¿Por qué Clara tenía que ser Claudia? Una vez más se maldijo por no haberse percatado a tiempo.

Intentando calmarse, pasó dos días allí metido y seguía con la misma sensación de ahogo.

Alargó su mano y, al azar, cogió una de las cartas que había esparcidas por la cama. La observó y comprobó que había atrapado justo la última carta que Claudia le envió.

Granada, 22 de marzo de 2002.

Hola, Quique:

Aunque quizás no leas esta carta (puede que como las otras que te he enviado), necesitaba decirte adiós de alguna manera. Esta va a ser la última carta que te envíe.

Han pasado veinte días de la muerte de mi madre y sigo sin levantar cabeza, creo que nunca la levantaré. Lola tiene una paciencia infinita conmigo, aunque muchas noches la oigo llorar; yo también lloro mucho. Mi vida era perfecta, te tenía a ti y a mi madre, pero ahora no tengo nada; los dos os habéis alejado de mí.

El otro día volví a llamar al bufete de tu padre y, como las otras veces, me aseguraron que te darían el recado. Cuando colgué, me dio un ataque de rabia y terminé rompiendo una estantería de mi nuevo dormitorio; no me importó que mi tía la hubiera colocado para mí. Cuando Lola llegó del trabajo y la vio destrozada, al preguntarme qué había ocurrido, le dije que se había caído. Sé que no me creyó, pero en vez de regañarme, me abrazó con fuerza y lloramos juntas, lloramos mucho rato.

Mi vida desde que no estáis conmigo es eso, llorar y llorar. Quique, te echo tanto de menos. ¿Por qué no contestas mis cartas? Si supieras cuánto te necesito, seguro que harías lo que fuera para venir a verme. Muchas veces me pregunto qué es lo que ha podido ocurrir para que no cumplieras tu promesa. Se suponía que íbamos a seguir en contacto a través de las cartas. ¿Por qué no estás cumpliendo con tu promesa?

Algunas veces me acuesto llorando y pido a mi madre que me lleve con ella, le suplico que me lleve con ella. Por la mañana, cuando me levanto y veo que todo está igual, me da por pensar que debo ser yo la que acabe con este sufrimiento. Pero me he dado cuenta de que no soy tan valiente como tú me decías.

Quique, no sé qué va a pasar conmigo, pero necesitaba despedirme de ti, decirte adiós. Eres mi mejor amigo y siempre te llevaré en mi corazón; pase lo que pase, nunca te olvidaré.

Te quiere,

tu amiga Claudia.

La lanzó a un lado y volvió a llorar. No solo Claudia lloró, él también lo hizo muchas veces. Y esa última carta, la de despedida, fue la gota que colmó el vaso. Enrique recordó cómo preparó todo con especial cuidado para escaparse de su casa en busca de Claudia. No llegó a su destino, pero estuvo a punto. Lo cogieron en mitad del camino hacia Granada; el autobús tuvo que parar para que se bajara del vehículo. Su padre lo castigó durante tres meses sin salir de la casa por el intento de fuga.

Desde entonces no había vuelto a saber nada de Claudia. Llegó a pensar que estaba muerta. Que al final había cumplido con su amenaza, acabando con su vida. El tiempo fue aliviando las heridas, aunque nunca la olvidó. ¿Cómo olvidarla? Dejó de querer ser bombero y se centró en lo que su padre esperaba de él, estudiar Derecho y convertirse en abogado. En su casa, los tres hijos de Santiago Arjona eran abogados, pero el único que ejercía era él. Dejó de lado sus sueños de niño; esos sueños que compartió con su mejor amiga se quedaron en Granada. La etapa más feliz de su vida fue esa, en Granada, junto a su amiga Claudia. Iban juntos a todas partes. A Claudia le encantaba hacer deporte y se le daba bien; era muy competitiva. Por eso él siempre se metía con ella y le decía que era una debilucha para cabrearla; eso era lo que más enfadaba a Claudia. Recordó aquella vez en la que, en un partido de fútbol, le hicieron una falta y Enrique, en un arranque de rabia, se encaró con el que le hizo la fea entrada. Claudia se puso como un basilisco por defenderla. Al final se llevó una tremenda patada en la espinilla de su amiga. Los enfados de Claudia duraban poco, a fin de cuentas, solo lo tenía a él. Para Enrique, Claudia era la persona más importante de su vida. Fue un fuerte golpe dejar Granada, dejar a Claudia y, a pesar de lo que sucedió al llegar a Málaga, se prometió que nunca la olvidaría. Por eso guardaba sus cartas como oro en paño desde entonces; siempre iban con él. No volvió a leerlas, dolían demasiado y no quería volver a pasar por ese dolor. Ironías del destino, ahora estaba ahí, con todos aquellos dolorosos recuerdos desperdigados por su cama y seguían doliendo como antaño, o puede que más.

Se tapó la cabeza con la almohada, intentando apaciguar la migraña que lo atormentaba desde hacía dos días. La molestia no se iba, estaba ahí. Se levantó de la cama dando tumbos y se fue a la cocina. Cogió un paracetamol y se lo tomó. Apenas había comido desde que vomitara la cena del martes por la noche, pero tampoco tenía hambre, su estómago estaba cerrado a cal y canto.

Soltó una amarga carcajada. Ya no solo echaba de menos a su mejor amiga Claudia de trece años, ahora también echaba de menos a Claudia, esa chica de treinta y dos años, decoradora, que acababa de conocer hacía mes y medio y que lo estaba volviendo loco. Algunas veces la vida era muy injusta.

CAPÍTULO 15

Viernes: al día siguiente.

Aunque intuía la respuesta, Claudia volvió a llamar a Enrique por teléfono. Habían pasado tres días desde que lo vio por última vez en el pádel y seguía sin tener noticias de él. Intranquila, se dirigió al bufete de Abogados Arjona dispuesta a verlo como fuera.

—Hola, buenos días, preguntaba por… —dudó— Enrique Arjona.

—¿De parte de quién? —consultó el recepcionista.

—Clara Lago —respondió.

El chico hizo una llamada telefónica y poco después la miró con cara de póker.

—Lo siento señorita Lago, el señor Arjona no está en el bufete, si quiere dejarle un men…

—¿Puedo hablar con Mateo Salado? —lo interrumpió. Claudia no pensaba tirar la toalla tan rápidamente—. De parte de Clara Lago —repitió.

—Un momento, por favor.

El chico volvió a hacer una corta llamada telefónica, pero en esta ocasión le indicó que subiera hasta la última planta. Allí que se presentó Claudia, mirando curiosa el bufete donde trabajaban Mateo y Enrique. Otro chico la informó de que Mateo estaba avisado y en breve la atendería. Tuvo que esperar sentada otros cinco minutos.

—Señorita Lago, puede pasar a su despacho —la informó antes de bajar la cabeza para seguir con su tarea.

—Muchas gracias.

Tocó a la puerta y, tras escuchar a Mateo dar su permiso, entró.

Era raro verlo ahí. Nunca fue a buscar a Mateo a su trabajo, ni siquiera cuando salían. Lo había visto miles de veces trajeado, pero enfrascado en ese ambiente tan formal, no; aquello la impresionó.

—Me siento abrumada por estar aquí —le confesó a Mateo mientras se sentaba en una silla frente a él.

—¿Nunca habías estado en mi trabajo? —la interrogó, divertido—. El anterior bufete para el que trabajé era muy parecido a este.

—No, no llegué a visitarte nunca. —Negó con la cabeza—. No lo necesité.

—Y ahora sí lo necesitas —comentó, mirándola con curiosidad.

—Bueno, realmente podía haberte pedido esto por teléfono, pero… he pasado por la entrada del bufete y he aprovechado para husmear un poco.

Verdad a medias. Sí, Claudia había pasado por la entrada del bufete porque tenía la esperanza de encontrarse con Enrique allí. Sí, también quería cotillear un poco y ver en qué ambiente se movían los dos abogados.

—¿Y qué te parece? —Señaló la estancia dejando claro que se refería a la decoración.

—De estilo minimalista, todo está milimétricamente estudiado. —Paseó su mirada por la estancia—. Armarios donde guardar los documentos sin que se vea desorden. Muebles y asientos con líneas rectas. Sin decoración, solo lo imprescindible. Colores neutros. Todo pulcramente perfecto. Trasmite una sensación fría e impersonal. Yo habría puesto algunas plantas para dar un toque más cercano.

—Sí —rio Mateo—, algo frío sí que parece.

—¿Os obligan a hacer un máster en orden y perfección? No hay nada fuera de su lugar; en tu casa igual, ¿cómo lo haces?

Mateo soltó una carcajada al escucharla.

—Ya sabes que los abogados solemos ser muy perfeccionistas —respondió con sorna.

La casa de Mateo, aunque también minimalista, tenía personalidad, Paloma y ella se habían encargado de dársela. Y sí, Mateo era bastante ordenado aunque dudaba que todos los abogados fueran como él.

—Mateo. —Miró de un lado a otro, pero en esta ocasión no estaba pendiente de la decoración.

—¿Qué quieres?

—Llevo desde ayer llamando a Enrique, pero su teléfono está apagado. ¿Sabes algo de él?

—¿Quién lo iba a decir? —Se retrepó en su sillón, parecía muy cómodo—. Después de todo lo que hicimos la pelirroja y yo para alejarlo de ti, ahora lo buscas tú.

—Mateo, ¿sabes algo o no? —dijo, impaciente, ignorado el comentario irónico de su amigo.

—Su secretario me ha dicho a media mañana que a primera hora recibió un correo electrónico suyo informando que seguía enfermo y que anulara todo lo que tuviera para hoy.

—¿Dónde vive? ¿Me puedes dar la dirección de su apartamento? Voy a buscarlo.

—Espera y pregunto. —Mateo hizo una llamada de teléfono y anotó en un papel lo que le fueron dictando—. ¡Toma! —Le entregó el papel—. Yo también pensaba ir a verlo para comprobar qué tal iba, pero aquí me queda un buen rato todavía. Es mejor que te adelantes tú. Mándame un mensaje cuando lo veas.

—Ya te cuento. —Claudia se levantó de la silla, se acercó hasta él, le dio un beso en la mejilla y salió de allí.

Claudia no se fue directa al apartamento, primero pasó por un supermercado y compró un bote de caldo de pollo, fideos finos, huevos, taquitos de jamón, un blíster de jamón cocido, una barra de pan, seis latas de bebida isotónica y yogures naturales azucarados. Con la bolsa de comida, se encaminó hasta el apartamento de Enrique.

Una vez estuvo frente al portal, buscó en el interfono la planta y la letra y después, pulsó. Desde que salió del bufete, su estómago se había invadido de un cosquilleo que Claudia identificó como nervios de anticipación y miedo por lo que podría encontrarse.

—¿Quién es? —Se escuchó una voz ronca que no identificó.

—¿Enrique? —preguntó, observando nuevamente el papel con la dirección, el número del edificio y el botón que había pulsado en el que se indicaba la planta y la letra del apartamento.

—Sí —confirmó—. ¿Quién es?

—Soy Clara, ábreme.

Hubo un largo silencio. Tan largo que Claudia podría haber pensado que Enrique había colgado el telefonillo. No era así porque a través del altavoz se escuchaba su respiración; Enrique seguía ahí.

—¡Enrique, abre! —repitió con firmeza al comprobar que seguía dudando después de un buen rato callado.

—Creo que no es buena idea, no estoy bien —contestó él.

—Me da igual, ábreme ahora mismo, Enrique, porque como no lo hagas juro que llamo al 112 y hago que te saquen a rastras de ahí.

Claudia escuchó como resoplaba a través del altavoz, pero aquello pareció surtir efecto; la puerta del portal emitió el característico sonido de apertura. Entró en el edificio y fue hasta el ascensor. Sus piernas comenzaron a temblar una vez que pulsó el botón de la última planta. Poco después, la puerta se abrió. Miró de un lado a otro, en busca de la letra de la vivienda; la localizó al fondo del pasillo.

En cuanto estuvo frente a ella tocó al timbre, segundos después la puerta se abría y ante ella se materializaba lo que podría ser perfectamente el desecho de Enrique Arjona. Claudia no pudo evitar abrir los ojos como platos y taparse la boca con la mano libre al verlo. ¿Dónde estaba ese chico musculoso, enérgico y alegre que había conocido? Solo habían pasado tres días, ¿cómo era posible que en tan solo tres días se hubiera deteriorado tanto? Tenía la cara chupada, unas enormes ojeras, su piel estaba pálida, los ojos estaban rojos e hinchados y… su aspecto: llevaba unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes, pero parecían estar sucios; estaba tan desaliñado que podría pasar por un vagabundo.

—Enrique… —susurró su nombre sin creer lo que sus pupilas veían—. ¿Qué te ha pasado?

Enrique se mantuvo en la puerta, obstaculizando la entrada al apartamento.

—No lo sé… —Apretó la mandíbula y desvió la mirada. Claudia tragó saliva.

—Déjame entrar —dijo ella al ver que el abogado no tenía intención de moverse de ahí hasta que ella no se fuera.

—Preferiría que no pasaras.

—Necesitas ayuda.

—No la necesito, saldré de esta. —Se encogió de hombros.

—¡Déjame pasar! —repuso Claudia en un tono de voz claramente amenazante; estaba empezando a enfadarse por su tozudez.

—¡No! —contestó él, desafiante.

Claudia arrugó la nariz y sin pensarlo lo empujó hacia el interior. Enrique, que no esperaba el ataque y puede que tampoco tuviera fuerzas para impedirlo en caso de que lo hubiera previsto, terminó siendo arrollado por ella. Lo escuchó bufar cuando Claudia cerró la puerta con la agilidad de una ninja.

—¿Qué haces? —protestó con ojos rabiosos.

—¿La fiebre te ha vuelto majara o qué? —manifestó Claudia, examinándolo con desaprobación.

—Estoy bien, no necesito a una mamá que venga a cuidarme.

El desprecio que destilaba su lengua le escocía, pero Claudia no pensaba dejarlo tirado. Ahora que lo había recuperado, no sería tan sencillo que se alejara de ella. ¿Qué le había pasado? Era como si se hubiera transformado en otra persona. Ese no era el Enrique con el que había tratado en las últimas semanas.

—No estás bien, nada bien —comentó ella, moviendo la cabeza de un lado a otro—. ¿Has comido algo?

—No tengo hambre —gruñó Enrique.

—Pues te apetezca o no, debes alimentarte. ¡Joder! ¿Qué te ha pasado en la mano? —Soltó la bolsa en el suelo y se aproximó hasta él para coger su mano derecha para mirlarla—. ¿Con qué te has hecho esto?

Tenía la mano llena de grietas y, aunque se apreciaba que solo la había lavado muy superficialmente, no estaba infectada y parecía estar curando bien.

—Le di un puñetazo al espejo del baño —declaró sin achantarse dando un tirón de su mano para dejarla libre.

Se dio media vuelta y se tiró en el sofá, tapándose la cabeza con uno de sus brazos; se lo veía tan derrotado.

—¿Por qué? —Al no recibir respuesta, se acercó hasta él—. ¿Enrique? Mírate, estás hecho un desastre.

—Me da igual todo —fue su respuesta.

—¿Qué te ha pasado? —volvió a preguntar, asustada, en un susurro.

Enrique quedó unos segundos callado con su cara escondida tras su brazo.

—No me encuentro bien —fue su respuesta.

—¡Enrique! Déjame cuidarte un poco, solo un poco.

No recibió contestación. Tras unos segundos de pie junto a él, decidió tomar aquel gesto como una aceptación.

Se dio media vuelta, cogió la bolsa con la compra y luego se encaminó hacia la cocina. La cocina era pequeña, abierta al salón y perfecta para una persona que cocinara poco. Había varios vasos por la encimera y un solo plato, eso le indicó que no había comido prácticamente nada. Buscó dos cazos, uno para cocer un par de huevos y otro para verter medio bote de caldo. Mientras la sopa se hacía, limpió la encimera y metió los utensilios sucios en el lavavajillas.

Cuando la sopa estuvo lista, la vertió en un plato y la llevó hasta la mesa. Enrique seguía quieto, sin moverse.

—Enrique. —Claudia se sentó en una silla cerca de él—. Tómate la sopa, por favor. Te va a sentar bien.

—Me duele mucho la cabeza —comentó algo más relajado en tono lastimero—. Llevo tres días con este terrible dolor y no se me va.

—¿Te has tomado algo para que se te quite?

—Paracetamol, pero no me hace nada.

Claudia rebuscó en su bolso, sabía que en su bolsillo de emergencias llevaba algunos sobres de ibuprofeno con arginina.

—¿Eres alérgico a alguna medicina? Tengo ibuprofeno con arginina, es más fuerte que el paracetamol.

—No soy alérgico —confirmó.

Claudia le preparó en un vaso el medicamento y se lo entregó.

—Bébete esto, cómete la sopa y dúchate. Te prometo que después te encontrarás mucho mejor.

No rechistó. Se tomó el contenido del vaso, se comió toda la sopa y se metió en la ducha.

Mientras Enrique estaba en el cuarto de baño, Claudia aprovechó para llamar a Mateo e informarlo sobre el estado de salud de Enrique. Mateo a su vez le dijo que no podría pasar por el apartamento como pensaba, para su gran sorpresa y estupor, Paloma había quedado con él; notaba a su amigo nervioso. Claudia, aunque sabía el motivo de aquella cita, invitarlo a la inauguración de El Paraíso, no le adelantó nada, deseaba que al fin salieran, pero tendrían que hacerlo ellos solos, ella no pensaba mover ni un dedo. Si no salía bien, ninguno de los dos podría echarle en cara nada.

Después de colgar, Claudia se retrepó en el sofá, mirando al techo. Se dio cuenta de que estaba agotada; ojeó su reloj, las siete y media de la tarde, pero tenía la sensación de que eran más de las doce. La mañana había sido intensa: mucho trabajo y Enrique, que no se le iba de la cabeza. Eso sí, a las tres de la tarde, con todo organizado en B. B. Te Decora, su mente se dedicó en exclusiva a pensar en el abogado. El día estaba siendo fatigoso, pero ahora, con todo bajo control, se sentía relajada.

Justo en ese momento, escuchó que Enrique entraba en el salón.

—¿Mejor? —le preguntó ella, incorporándose.

—Sí, por increíble que parezca… el dolor de cabeza está remitiendo.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Claudia con cautela.

Había comprobado que lo de la gripe solo había sido una burda excusa, a Enrique le había pasado algo gordo.

—Problemas personales.

Enrique desvió la mirada al contestar, detalle que Claudia interpretó al vuelo: no quería hablar de sus demonios. Claudia no pensaba forzarlo, nunca le gustó actuar así, aunque tampoco había que ser un lince para imaginar qué podía ser. Hacía poco que se había divorciado y, tras el divorcio, prácticamente huyó de la ciudad en donde vivió.

—Hace poco alguien me dijo que… la vida es como una montaña rusa, y tenía razón. Lo que hoy ves como espinoso, igual mañana no lo es tanto. —Enrique no dijo nada—. Creo que necesitas descansar, seguro que mañana te encuentras mucho mejor. —Se levantó del sofá, cogió su bolso y se encaminó hacia la salida—. Te he dejado en la cocina algo de comida y los sobres de ibuprofeno que tenía en el bolso; no abuses de ellos. Y si necesitas algo…

—No te vayas todavía —comentó en apenas un susurro sin poder mirarla a la cara; no deseaba quedarse solo, pero quería guardar las distancias.

—Bueno —titubeó ella—, aún es pronto, no son ni las ocho, puedo quedarme un rato más.

—Muchas gracias —contestó, sentándose nuevamente en el sofá.

Acomodada junto a él, lo miró de medio lado, esperando que hablara de algo.

—¿Quieres hablar? —preguntó Claudia con tiento.

—No. Ahora mismo no estoy preparado para hablar —respondió con total naturalidad; volvía a ser el Enrique de antes.

—Bien, cuando quieras, yo estoy aquí.

—Lo sé, sé que estás aquí. —Respiró profundamente—. Estoy agotado…, llevo días sin apenas dormir y lo poco que he dormido, las pesadillas me han dejado peor; me siento débil y no me gusta estar así.

—Yo también he pasado por momentos así —confesó Claudia—. A mí, lo que mejor me funcionaba era moverme, salir a la calle para que me diera el aire fresco en la cara. ¿Te apetece pasear? ¿Te ves con fuerzas?

Enrique se lo pensó unos segundos, después, la miró e, intentando sonreír, lo vio asentir con la cabeza.

Se cambió de ropa y salieron del apartamento. La claridad empezaba a menguar, el sol se estaba escondiendo justo en ese momento y todo parecía estar tranquilo: el agua del mar simulaba un espejo, no corría nada de aire, ni un poco de brisa, aunque empezaba a refrescar. Era viernes y había movimiento por el paseo marítimo, pero no era excesivo, se podía caminar a gusto. Claudia miró de soslayo a su acompañante y pudo comprobar con alivio que su semblante se había transformado totalmente. Sus ojos volvían a tener brillo, su cara, a tomar color…

—¿Cómo va mi casa? —preguntó Enrique, sorprendiéndola en su observación.

—¿Tu casa? —consultó, nerviosa por la pillada—. Bien, muy bien. Hoy han llegado los muebles que faltaban; ya lo tenemos todo.

—¿Y el sofá? —preguntó, animado.

—El sofá llegó ayer. —Sonrió.

—Entonces, la semana que viene estará lista —pensó en voz alta.

—Yo espero que el martes o como muy tarde el miércoles te demos las llaves.

—Parecía que nunca iba a llegar el momento —comentó.

—El trabajo se ha hecho lo más rápido posible. —Lo volvió a mirar, esta vez no le importó que la cazara—. La próxima semana podrás instalarte en tu nueva casa y comprobar si hemos acertado en el estilo, si has encontrado lo que buscabas.

—Hygge —enunció en apenas un murmullo.

—Sí —le contestó ella en el mismo tono.

—Ahora lo necesito más que nunca.

—Estoy segura de que lo encontrarás —le prometió Claudia.

—Ojalá, aunque dudo que eso ocurra de forma inmediata. —Aunque tenía mucho mejor aspecto, lo que inquietaba a Enrique seguía presente.

—El tiempo pone cada cosa en su sitio.

—O lo lía más. —Puso los ojos en blanco.

—Estamos un pelín pesimistas, cambia el chip, piensa en la montaña rusa. —Le dio un leve empujoncito con el hombro—. ¿Y sabes qué?

—¿Qué? —preguntó Enrique.

—Tengo la mejor fórmula para animarte.

—Hacer deporte —mencionó Enrique, mirándola de medio lado.

—Hacer deporte también es valedero, pero no me refería a eso.

—A ver, ¿qué? —La observó, esperando la respuesta.

—El sábado que viene inauguran el complejo rural El Paraíso, vente con nosotros.

—¿Con nosotros? ¿Quiénes van?

—Paloma y Mateo.

—¡Ah! —Quedó callado, pensativo—. No sé si es buena idea.

—No hace falta que me contestes ahora, piénsatelo, tienes una semana.

El paseo fue agradable; hablaron de Vigo, del trabajo, de las cosas nuevas que se le habían ocurrido a Claudia para la casa de El Faro, de deportes… La verdad era que con Enrique era muy fácil dialogar, compartían muchos temas. Eso sí, todos ellos superficiales; aún no habían llegado al punto de tratar sobre cuestiones personales o profundas. Claudia temía ese momento porque sabía que eso implicaría hablar del pasado, volver a desenterrar esos capítulos tan dolorosos. Si seguían así era inevitable que esto sucediera más pronto que tarde; más le valía a Claudia estar preparada para dar el gran paso.

Al terminar el paseo, Claudia acompañó a Enrique hasta la puerta del portal. De buena gana lo habría llevado hasta su casa, hecho la cena y acostado, pero aquello le pareció excesivo; Enrique ya se veía bien.

—Bueno, prométeme que vas a cenar —le advirtió Claudia.

—Esto… —dijo Enrique, mirándose los zapatos como un nervioso adolescente—. ¿Quieres cenar conmigo? Podemos pedir algo para comer.

Claudia se quedó parada, no se esperaba aquella invitación; después, se removió, nerviosa.

—Enrique, no estás para una ci…

—No, no, no. —Negó, alarmado, cortándola—. No es lo que te imaginas. No voy a intentar nada contigo. Te aseguro que no se me ocurriría tocarte un pelo. Pero… —dio un suspiro— tengo que reconocer que me haces mucho bien, eres una persona muy especial para mí…, y no quiero volver a alejarme de ti.

Claudia sintió que los vellos de su piel se erizaban. Había percibido que en ese momento Enrique no hablaba con Clara, sino con Claudia, la Claudia que un día dejó en Granada. Movió la cabeza para quitarse ese pensamiento de su mente.

—Está bien, cenaré contigo.

Por la noche.

Enrique se había quedado de piedra cuando Claudia apareció en el apartamento. Lo último que hubiera esperado era que se acercara hasta allí. De buena gana, le habría escupido que sabía la verdad, que conocía su engaño; no se vio preparado para confesarlo, aún tenía que asimilar aquel revés. Además, experimentó una extraña sensación al verla, algo contradictorio. Estaba la parte que le susurraba que la echara de allí, que no podía estar junto a ella; y la otra, que se negaba a apartarla de su vida.

Volver a tenerla cerca le recordó que la echaba mucho de menos, que la echó mucho de menos. Ahora, ante él, no estaba Clara, Clara había desaparecido, quien estaba delante no era otra que Claudia, su mejor amiga Claudia. La visión que tenía de ella había cambiado y ese cambio, por increíble que pareciera, había resultado… tolerable. Aquellos ojos verdes eran los mismos que recordaba en sus infinitas charlas. ¿Cómo no se dio cuenta? ¿Cómo no la reconoció? Había cambiado mucho, sí, pero la mirada cristalina de su amiga seguía siendo la misma de antaño.

El rato que Claudia estuvo en su casa, regañándolo por su actitud, cuidándolo como lo haría su madre o su propia hermana, hizo que su perspectiva cambiara; dejó de verla como a un posible ligue. Era su amiga Claudia, la niña que pasó su infancia y preadolescencia con él. Saber que podría tratarla como a su amiga del alma lo apaciguó. Pensó en las últimas semanas pasadas con Claudia, momentos buenos en los que había disfrutado como hacía tiempo; justo ahí entendió la explicación a ese hecho. A pesar de los años pasados, seguían manteniendo viva esa llama de complicidad que siempre habían tenido, eso nunca desaparecería. Enrique se dio cuenta de que no quería renunciar a ella. Solo había que ver el cambio que había experimentado tras la interrupción de Claudia en su autoflagelación, el malestar, su malestar, se había evaporado en cuestión de minutos; había logrado que reaccionara.

Vale, había tenido un par de deslices con ella, pero porque no sabía de quién se trataba; solo tendría que cambiar el chip, como había dicho ella, y comenzar con esta nueva visión.

—¿Qué te apetece comer? —le preguntó Enrique una vez que entraron en el apartamento.

—No pidas nada, haré una tortilla de jamón cocido.

—Creo que en la nevera había tomates. Tú te encargas de la tortilla y yo haré una ensalada.

—Me parece bien.

Se metieron en la cocina y se pusieron a trabajar cada uno en lo suyo en un cómodo silencio. A Enrique le parecía sorprendente estar así con ella después de todo. Era Claudia, su Claudia, y ahora lo sentía más que nunca. Varias veces sonrió, atontado, recordando anécdotas. Ella le preguntó, pero Enrique no dijo nada, aún no, todo a su momento. Se preguntó por qué Claudia escondió su identidad, quizás por la misma razón por la que él no se había descubierto; no quería hablar del pasado. Aunque las circunstancias eran distintas, ella no querría hablar de la muerte de su madre, de cómo lo pasó y Enrique no deseaba explicar por qué no pudo ir a su encuentro cuando le pidió ayuda; aquello cambiaría muchas cosas…, muchas. ¿Cómo se lo tomaría ella si se enteraba? Nervioso, desechó la idea, Claudia no podía enterarse de aquello.

—Estás muy serio —apuntó Claudia, sentada junto a él en el sofá mientras veían una película.

—Llevo tres noches en las que apenas pego ojo, estoy cansado —dijo por respuesta.

—¿Te duele algo? —Le sonrió, agradecido por su preocupación.

—No, creo que nunca he estado tan bien como lo estoy ahora. Aunque me temo que esta sensación solo es un espejismo.

—Bueno, aprovéchate de este espejismo y descansa. Es tarde. —Claudia miró su reloj—. Mejor me voy.

—¡No! —exclamó, asustado—. No te vayas, por favor, quédate conmigo esta noche. Sé… —Miró hacia un punto sin definir, intentando buscar una explicación plausible—. Sé que parecerá estúpido, pero tu compañía me hace mucho bien —repitió.

—Enrique, no creo que sea buena idea…

—Sé lo que piensas y te juro que no me voy a aprovechar de esta situación. Te lo dije antes, no voy a ponerte un dedo encima. Ahora mismo, lo único que necesito es el calor de una amiga, solo eso.

Los ojos de Claudia se suavizaron, le acarició el rostro. Ahí estaban otra vez, los grandes ojos verdes de Claudia, de su amiga. En ese momento Enrique tuvo miedo, había llegado a creer que su amiga estaba muerta. Se acercó a ella y la abrazó con fuerza. Enrique llevaba años esperando ese abrazo. Dentro de él se removieron cientos de sentimientos que jamás podría haber imaginado volver a revivir. Olió su pelo castaño y miles de imágenes, todas alegres, se agolparon en su cabeza. Claudia olía igual, ¿cómo no se había percatado de eso? Era ella, su Claudia. El nudo de la garganta se apretó un poco más y ya no pudo resistirse, las lágrimas cayeron desoladas por su rostro. Claudia no estaba muerta, ella estaba ahí. Había soñado tantas veces con ese instante que le pareció irreal. Con desgana, se separó de ella; vio que Claudia también estaba emocionada. Posiblemente, había sentido lo mismo o algo parecido a lo que él estaba experimentado.

—Parecemos dos idiotas —dijo ella entre risas, limpiándose las lágrimas.

—No me importa parecer un idiota. —Le sonrió—. Muchas gracias, necesitaba esto.

Se tumbaron en el sofá, abrazados, se miraron y se sonrieron mutuamente. Enrique no podía evitar buscar similitudes en su amistad pasada. Claudia fue muy importante para él y por nada en el mundo volverían a separarlo de ella.

CAPÍTULO 16

Martes: cuatro días después.

Claudia volvió a mirar el sofá y sonrió; estaba perfecto. Se dio la vuelta, miró el interior de otra de las cajas y, tras ver lo que portaba, se puso frente a una balda de madera blanca. Comenzó a coger libros y a colocarlos en ella. Estaban a punto de terminar de decorar la casa, apenas quedaban unas pocas cajas para distribuir en el salón y darían por finalizado el trabajo.

Todo había quedado precioso; Claudia estaba satisfecha con el resultado. Enrique no había visto los últimos toques, ella lo llamaría en cuanto las cajas estuvieran vacías y en el contenedor azul.

—Quedan cuatro cajas para acabar —apuntó Paloma, levantando un velón dorado que posó en el aparador que había cerca de la entrada al salón.

—Sí. —Claudia dio un suspiro.

—Claudia, no te he querido decir nada, pero desde ayer te veo muy callada. ¿Es por lo de Enrique?

Sí, claro que era por lo de Enrique. Claudia no paraba de darle vueltas a lo ocurrido con él el fin de semana; aquello la había dejado totalmente descolocada.

—Es que ha sido raro, después de pasar el fin de semana con él, vuelvo a no saber nada de Enrique.

Pasaron el fin de semana juntos. Desde que el viernes por la tarde fue a visitarlo a su apartamento, Enrique no dejó que se marchara. Dos noches pasó con él. La primera, durmieron abrazados en el sofá; la segunda, en la cama de invitados. Fueron dos días intensos a su lado y, tras la despedida, era como si la hubiera olvidado.

—Igual ha estado muy liado con el trabajo —comentó Paloma—. ¿Tú lo has llamado?

—Ayer le mandé un mensaje y me contestó, pero con un simple emoticono, nada más. No quiero parecer una ansiosa.

—Bueno, hoy lo verás sí o sí. —Paloma quedó callada unos segundos, Claudia la veía pensativa—. Pues a mí lo que más me rayaría sería lo de no intentar nada conmigo en esos tres días, ni siquiera un mísero morreo.

—Nada de nada —ratificó Claudia—. Ni una de sus miradas.

—¿Ni siquiera cuando te pusiste su ropa?

Claudia le contó a Paloma que, además de pasear con él, hacer yoga con él, vivir durante casi tres días con él, como no tenía ropa de repuesto, Enrique tuvo que prestarle algo mientras su vestimenta se lavaba y se secaba.

—Fue un momento extraño. —Resopló—. Vale que la ropa que me dejó no era muy sugerente ni atractiva ni nada, pero… no vi ni un mínimo interés.

—Bueno, ten en cuenta que había estado varios días chungo, sin comer…, igual la libido se le había atolondrado.

—¿Tú crees? —manifestó Claudia, poniendo el último libro en la balda. Lo único que Claudia tenía claro era que el comportamiento de Enrique había sido inusual. Barajó muchas teorías, esa también, pero una de ellas la escamaba sobremanera—. Es que… más de una vez se me ha pasado por la cabeza que Enrique supiera quién soy en realidad y de ahí su escrúpulo.

—Primero, apuesto a que, si lo supiera, te lo habría dicho. Y segundo, ese motivo tampoco justificaría la ausencia de la libido. ¿No crees? Ese tuvo una bronca gorda con su ex.

—Bueno, sea lo que sea, a mí me tiene con la cabeza ida.

—¿Te estás enamorando de él, Claudia?

Claudia advirtió que un escalofrío le recorría por dentro. Tenía que reconocer que la aparición de Enrique le había trastocado su vida. Y sí, sentía por él algo muy fuerte, eso no podía negarlo. Se habían mezclado las emociones pasadas con las presentes y el resultado era…

—Siento por él un gran afecto.

—Eso suena fraternal. —La cara de Paloma se arrugó—. Y sé que a ti te gusta mucho y te sientes muy atraída por él.

—No lo niego, hay algo en él que me pone —afirmó con una sonrisilla—. Creo que desde que nos enrollamos la primera vez en el Tripulante y no pudimos acabar lo que empezamos hay tensión sexual entre nosotros.

—Y en mi casa tampoco pudisteis terminar la faena. —Levantó una insinuante ceja.

—Estaba muy caliente.

Justo en ese instante, la puerta de la casa se abrió. Paloma, que estaba cerca, miró hacia allí, sobresaltada.

—¡Joder! ¡Qué cambio! —Escuchó que habló Enrique.

El corazón de Claudia dio un vuelco y de la misma impresión el jarrón que tenía en las manos se deslizó por sus dedos y cayó al suelo, rompiéndose en mil pedazos.

—¡¡Me cago en tooo!! —gritó, enfadada, al ver cómo había quedado el precioso jarrón de cristal negro.

Tanto Enrique como Paloma fueron corriendo hacia ella, alarmados por el seco ruido.

—¡La pierna te sangra! —chilló Paloma, separándose rápidamente de Claudia con las manos en la boca; su cara estaba blanca como el papel. No le dio tiempo de llegar hasta su amiga, Paloma cayó redonda al suelo, no podía ver sangre.

Enrique no sabía dónde acudir. Se lo veía indeciso, sin moverse del sitio, escrutando a una y a otra.

—Enrique, coge un paño de la cocina, mójalo y humedece la cara a Paloma, a ver si se espabila. Mientras, me limpio la sangre.

—Tienes una buena brecha —advirtió Enrique, oteando la herida al dirigirse a la cocina.

—No es nada —le quitó importancia.

Claudia se metió en el baño, cogió un pañuelo de papel del paquete que tenía en el bolsillo, lo mojó un poco y suavemente se dio en la herida. Tuvo que sacar varios pañuelos para poder parar la sangre, que no dejaba de salir.

—¡Me cago en tooo! —murmuró a su reflejo al ver que la sangre no paraba.

Tanto en el baño de arriba como en ese, Claudia había dejado un pequeño botiquín en el interior de uno de los muebles, qué ironías de la vida tener que estrenarlo precisamente ella.

Abrió el mueble y rebuscó en la caja de emergencia. Lo primero que cogió fue el yodo y, con un poco de algodón, se dio con cuidado en la herida. Después, con un trozo de gasa y esparadrapo, se la tapó; la cura era aparatosa pero efectiva.

Tras dejar el baño en perfecto estado, salió de nuevo al salón.

—¡¡No te acerques!! —voceó Paloma a Claudia como si fuera una apestada.

—Ya no se ve nada —replicó Claudia.

—Pero solo de pensarlo… Me voy. —Paloma cogió su bolso y salió como alma que lleva el diablo.

—¿En serio se desmaya cuando ve sangre? —comentó Enrique con la boca abierta y los ojos puestos en la puerta.

—Tú lo has comprobado —afirmó Claudia, acercándose hasta los trozos rotos del jarrón—. ¡Joder! Cómo me fastidia haber roto el jarrón.

—No pasa nada, solo es un jarrón —le quitó importancia Enrique.

Claudia cogió una caja pequeña y con la ayuda del abogado fueron echando los cristales negros esparcidos por el suelo. Después, barrió por la zona y, por último, le dio con la fregona.

—He dejado una marca en el suelo —refunfuñó Claudia, enfadada—. Te haré un descuento por el destrozo que he hecho.

—No te preocupes, solo se nota si te agachas y lo miras. —Le dedicó una sonrisa a Claudia que le provocó tos.

—Bueno —dijo tras dejar de toser—. Si no quieres que te haga descuento, te compensaré de otra forma.

—Yo te lo agradezco, pero de verdad que no hace falta. La casa ha quedado mejor de lo que esperaba —advirtió con los ojos brillosos, mirando de un lado a otro.

—Ven. —Lo cogió de la mano y tiró de él, pero este se soltó rápidamente de su enganche. Claudia no dijo nada, pero le extrañó la reacción; otro detalle más para comerse la cabeza—. Te voy a enseñar la casa —dijo sin cambiar su semblante—. Salgamos fuera y entremos de nuevo.

—¿Me vas a hacer salir fuera otra vez? —La estudió con ojos incrédulos.

—Tenías que haber esperado a que yo te llamara, ¿por qué te has adelantado?

—Para hoy solo tenía una reunión y he terminado bastante antes de lo que esperaba.

—Ya no se puede hacer nada —apuntó Claudia—, pero nos salimos fuera—. Y eso hicieron—. Respira hondo —le pidió a Enrique. En cuanto lo hizo, abrió la puerta para que entrara.

—Me encanta cómo ha quedado —dijo con una sonrisa—. Ahora mismo tengo cosquillas en el estómago.

—Eso es buena señal.

Pasaron directamente al salón; era muy espacioso y luminoso, todo el diseño estaba en armonía, dando esa sensación de calidez que Claudia quería plasmar.

—Me siento en casa —manifestó Enrique, oteando de un lado a otro—. Me veo sentado en el sofá, viendo pelis…

—Tapado con esa manta —apuntó Claudia.

—Hace fresco, pero no tanto. —Rio.

—El invierno está a la vuelta de la esquina, no tardarás en usarla; la manta y la chimenea. —Le guiñó un ojo.

Frente al mueble donde se encontraba la tele estaba el amplio sofá. Justo al lado de este mueble, Claudia había instalado una chimenea eléctrica, de líneas modernas que, cuando se encendía, simulaba que la leña ardía; al lado de esta, un magnífico sillón.

—Me encanta la chimenea… y ese sillón.

—Siéntate ahí y cierra los ojos —le ordenó Claudia. Cuando Enrique se acomodó y sus párpados se bajaron, se puso frente a él—. Imagínate sentado ahí, con el fuego encendido, rodeado de amigos o familiares, charlando y riendo mientras bebéis cerveza y picáis aceitunas y patatas fritas. —Una enorme sonrisa iluminó su cara—. O viendo una película mientras una lasaña se está cocinando en el horno y el sabroso olor invade la estancia—. Su sonrisa se amplió—. O con tu chica, en un cómodo silencio, solo notando su presencia. —La sonrisa se fue y su frente se arrugó; esto último no parecía ser su momento hygge, pensó Claudia—. Solo tienes que disfrutar de las pequeñas cosas que te hacen feliz.

—Encontrar mi estilo hygge —pronunció Enrique, serio, abriendo los ojos y fijando sus pupilas en ella; Claudia sintió un remolino de mariposas.

—Eso mismo, encontrar tu estilo hygge. —repitió, desviando su mirada; debía romper con ese momento de aturdimiento—. Cada persona tiene un estilo hygge diferente. —Se apartó de él y se fue hacia la cocina—. ¿Qué te parece cómo ha quedado la cocina?

Enrique se levantó del sillón y la siguió.

—Estupenda —confirmó, contento—. Me imagino ahí haciendo una lasaña.

Claudia dio una risotada, sabía que había dicho esa comida por su comentario anterior.

—Yo quiero probar esa lasaña —mencionó con una sonrisa ladina. Enrique desvió la mirada de la suya, claramente incómodo. «¿Qué le pasa?», se preguntó—. Bueno, ¿salimos al jardín?

El jardín también había quedado muy bonito. Habían puesto loza rústica en la parte que pegaba al ventanal y un pequeño porche con cañizo para dejar pasar solo algunos rayos de sol, cuando los hubiera; en ese momento estaba nublado y a punto de volver a llover. El resto del jardín estaba ataviado con un mullido césped natural.

Claudia le explicaba todo con detalle, bajo la atenta mirada de Enrique.

—Enrique, sigo esperando que me contestes a la invitación que te hice.

—La inauguración de El Paraíso —mencionó él.

—Sí, ¿has pensado algo?

—Me diste de tope hasta el viernes —le recordó.

—Sí, pero… —Resopló—. ¿Por qué tienes que pensarlo tanto? Solo es una salida con Mateo y Paloma. No es la primera vez que salimos con ellos —le recordó.

—Pero ahora será en parejitas —apuntó él, ladeando la cabeza—. El fin de semana hablamos de esto, te dije que no quiero complicaciones de faldas, me entiendes, ¿verdad?

—Te entiendo. —Se cruzó de brazos y dio un bufido—. Me lo dejaste claro y voy a respetar tu decisión.

—Solo podemos ser amigos, ¿te queda claro? —insistió, mirándola con ojos graves.

—Te escucho y me haces sentir una perra en celo que va buscándote para satisfacer las necesidades más primitivas —dijo, enfadada, frente a él.

—No es eso —gruñó—. No te enfades conmigo. —Su semblante se suavizó—. ¡Entiéndeme! Ha pasado algo y… necesito estar tranquilo, pensar en cómo salir de esta. Solo te pido un poco de tiempo.

—Vale, vale —aceptó, cogiendo aire y soltándolo poco a poco—. Haré lo que me pides, solo amigos, pero vendrás conmigo a la inauguración.

—De acuerdo. Me vendrá bien despejarme un poco.

CAPÍTULO 17

Miércoles: al día siguiente.

Enrique miraba unos documentos en su ordenador cuando unos toques en la puerta de su despacho lo interrumpieron.

—¡Adelante! —dijo sin apartar la vista de la pantalla.

—Enrique, Claaara, me ha dado esto para ti. —Enrique apretó los dientes al escuchar el nombre falso de Claudia.

Se levantó de la silla y se acercó hasta él. Mateo portaba en sus manos una pequeña caja envuelta en papel de regalo plateado.

—¿Por qué no me lo ha dado ella? —indagó, cogiendo el regalo con recelo.

—Yo le pregunté lo mismo, me dijo que quería que lo tuvieras cuanto antes. —Se encogió de hombros—. ¡Ábrelo de una vez! Estoy muy intrigado, ya te adelanto que ella no es muy amiga de hacer regalos así como así.

Enrique lo miró, asombrado por su desfachatez, pero lejos de sentarle mal, aquel comentario desenfadado le hizo gracia. Mateo, en poco tiempo, se estaba convirtiendo en ese colega que nunca llegó a tener por culpa de Silvia. Las únicas amistades que tuvo fueron «prestadas» por su ex, en cuanto se separó de ella, ni una llamada recibió por su parte. De hecho, si miraba en su «haber de amigos de verdad», solo contaba con Claudia.

Enrique no tardó en deshacer el papel que envolvía la caja, con suavidad la destapó, descubriendo el interior. Una sonrisa tonta apareció en su rostro; sacó el contenido con cuidado y se lo mostró a Mateo.

—¿Un portavelas? —señaló Mateo, claramente decepcionado—. ¿Te ha regalado un cutre portavelas?

—Es más que eso —le contestó sin poder disimular su satisfacción—. Supongo que lo ha fabricado ella misma con los restos del jarrón que se rompió ayer. —Observó el objeto con admiración—. ¿Qué esperabas? —Divertido, puso su interés en Mateo.

—No sé…, unos calzoncillos con tela de tigre, una caja de preservativos XXL, gel para dar masajes con sabor fresa…, algo guarro.

—Creía que te gustaba… tu amiga la decoradora. —Enrique era incapaz de nombrarla como Clara—. Cuando a mí me gusta una chica, no espero que le regale a otro tío cosas guarras. —Vio a Mateo removerse en su sitio—. A menos que no sea esta amiga la que te guste, sino la otra. —Entrecerró los ojos y esperó a que Mateo declarara lo que él ya sabía por Claudia.

—¡Vale, confieso! La que me gusta es la pelirroja.

Enrique soltó una carcajada.

—Pensé que me iba a costar más sacarte la verdad. —Le dio un manotazo en el hombro.

—¿De qué me sirve negarlo? —Resopló—. Oye, ¿has dormido ya en tu casa nueva?

—No, ayer fue muy precipitado. Hoy, oficialmente, ya vivo en la urbanización El Faro.

—Habrá que celebrarlo.

—Déjame unos días que me asiente y preparamos algo, sí.

—¿Con las chicas? —Sus ojos brillaron, emocionados.

—Pero si estás todo el día con ellas —le recordó Enrique.

—En una fiesta oficial, con alcohol de por medio, el resultado no es el mismo que en una cena entre colegas.

—Si tú lo dices… —Enrique le dio un manotazo en el hombro.

—Aunque puede que el sábado en la inauguración cambie la cosa entre la pelirroja y yo —manifestó, enigmático.

—¿Tienes pensado atacar, miura?

—Sí, ¿qué mejor momento? —Levantó las cejas—. Aunque estoy algo inquieto, pensando qué sucederá por la noche en el bungaló, ¿qué me recomiendas?

—¡Ah! ¿Os vais a quedar en uno de los bungalós? —manifestó Enrique, animado, apoyándose en su mesa, cruzando los brazos y las piernas.

—¿Cómo que si nos vamos a quedar? —Mateo lo escrutó, extrañado—. Vosotros también tenéis un bungaló; los dueños de El Paraíso han convidado a las chicas a pasar la noche allí.

—Yo… no —tartamudeó—. No sabía nada.

—Claaara, ¿no te lo había comentado?

Sintió que se le hacía un nudo en la garganta. ¿Por qué Claudia no le había contado ese detalle?

—No me ha dicho nada, puede que haya rechazado el ofrecimiento.

—O igual piensa darte una sorpresa —dijo, dedicándole una sonrisa traviesa—. Si es así, ni se te ocurra decirle que se me ha escapado.

—¿Y dices que los dueños de El Paraíso les han regalado una noche en el complejo?

—Sí, creo que a algunos de los invitados —detalló Mateo—. Además, según me ha dicho la pelirroja, ellas han tenido el privilegio de escoger bungaló.

—Puede que… tengan pensado que nosotros dos durmamos en uno y ellas, en otro —expuso procurando buscar distintas soluciones.

—No, no. De eso nada —negó Mateo, nada convencido con la propuesta—. Además, la pelirroja me dijo que dormiríamos juntos. Solo dormir, me advirtió. Pero ya sabemos lo que puede ocurrir en este tipo de fiestas. —Sonrió, pícaro—. El alcohol, un bailecito pegado, caricias involuntarias, susurros en el oído, hacerla reír… No pienso desaprovechar esta ocasión.

—Puede que Paloma te diga que no —apuntó Enrique, apretando los labios.

—¡Joder! ¿Por qué me va a decir que no? Desde que dormí abrazado a ella la noche en la que pillamos a Julián, he notado un cambio en ella.

—¿Qué cambio? Puede que seas tú el que lo imagina.

—No. —Negó con la cabeza sin querer creer eso—. Me mira distinto, cuando me habla, la veo nerviosa, piensa bastante lo que me va a decir. Además, ¿por qué te pones así? ¿No te gustaba Claaara?

—No —dijo Enrique—. Ahora me gusta Paloma.

—¡Venga ya! —Hizo un aspaviento con las manos—. Solo hay que verte, no te interesa. En cambio, con Claaara…

—¿Qué pasa con ella? —esperó, impaciente, necesitaba saber cómo se veían sus movimientos desde fuera.

—Enrique, se te cae la baba cuando la miras o hablas de ella.

—¿Se me cae la baba?

—Sí, y a ella le pasa igual, te mira y se le iluminan los ojos. Te juro que al principio no daba un duro por vosotros, pero ahora…

—Ahora menos que nunca. —La mandíbula de Enrique se apretó de forma involuntaria—. A ella solo le puedo ofrecer mi amistad, solo eso.

—Me da igual lo que puedas ofrecer. —Dio un bufido de fastidio—. Pero a la pelirroja no te acerques.

CAPÍTULO 18

Sábado: tres días después.

Claudia se miró en el espejo, girándose ligeramente para verse la parte de atrás; después, sonrió con satisfacción.

Por consejo de Marta y Paloma, para la ocasión se había comprado un vestido de punto rojo que le llegaba por encima de la rodilla con manga corta y un espléndido cuello cuadrado, un cinturón ancho de cuero negro se ajustaba a su cintura como único adorno. El vestido se pegaba a su cuerpo como un perfecto guante, marcando sus curvas de forma sugerente. Claudia se veía muy sexi. No solía vestir así, normalmente utilizaba vaqueros y camisetas o jerséis anchos; nunca le pareció cómodo ataviarse con faldas y vestidos. Pero para una fiesta así quería deslumbrar, quería que Enrique enmudeciera al verla. A pesar de que el abogado le había pedido que fueran solo amigos, ella dudaba mucho que pensara lo que su boca decía. Claudia no quería volver al pasado, en donde solo se veían como amigos; aquello pasó. Irremediablemente, con estos pensamientos en la cabeza, se preguntó qué habría pasado si Enrique no se hubiera ido a Málaga. Su primer beso fue con él, la excusa fue su marcha a Málaga, si él hubiera seguido en Granada, ¿habría tenido el valor de pedirle a su mejor amigo, de igual manera, que la besara para saber qué se sentía? Sonrió recordando aquel instante: su primer beso. Y fue inesperado. Muchas noches pensó en esa sensación, ese hormigueo que la recorrió por dentro cuando Quique la besó como a Anabel. Pasados los años, no volvió a sentir esa sensación que percibió con él hasta que se liaron en el Tripulante. En esos besos, sin ser consciente de con quién estaba, advirtió ese cosquilleo que creyó que nunca más volvería a experimentar. En la casa de Paloma volvió a revivirlo, aunque en esa ocasión fue más intenso, Claudia sabía que estaba con él y fue maravilloso.

Dio un suspiro de anticipación; la noche iba a ser muy larga.

—Claudia, estás espléndida —dijo Paloma mientras se recolocaba los pechos con las manos.

Habían quedado en arreglarse juntas en la casa de Paloma; nada como tener una asesora que la ayudara con el maquillaje y con el peinado. Cada una arregló a la otra y el resultado fue extraordinario.

—Tú también lo estás. —Y era cierto, Claudia no lo decía por cumplir. Paloma llevaba un vestido de encaje negro también ajustado a su cuerpo con un discreto escote redondeado por la parte delantera, pero con la espalda totalmente descubierta. Y la melena suelta, con esas ligeras ondas años cincuenta que le quedaban geniales a su pelo cobrizo. Imaginó la cara que se le iba a quedar a Mateo en cuanto la viera—. El pelo te ha quedado muy chulo pirulo.

Las dos habían escogido el mismo peinado y, aunque habían quedado casi idénticos, en la melena anaranjada resultaba bastante más llamativo que en el cabello castaño de Claudia.

—El tuyo también. —Le guiñó un ojo.

Volvió a estudiar su imagen en el espejo.

—Paloma, esta noche vamos a triunfar. —Paloma no contestó, de hecho quedó callada más tiempo de lo normal—. ¿Ocurre algo?

—Estoy muy nerviosa. —Paloma se mordió el labio inferior.

—¿Nerviosa? —Claudia se acercó hasta su amiga y la cogió de las manos—. Vas con Mateo —le recordó.

—Claudia, no te he contado una cosa. —Desvió la mirada como una cría de quince años y Claudia volvió a sonreír, enternecida por su inocente actitud.

—¿Qué? —respondió Claudia, divertida.

—Que Mateo me gusta. —Una carcajada salió de la garganta de Claudia—. ¿De qué te ríes?

—¿Desde hace cuánto te gusta? —le consultó.

—Desde hace mucho. —Miró al suelo, avergonzada—. Años.

—¿Por qué no habías dicho nada?

—¡Claudia! —exclamó Paloma, ofendida, levantando la cabeza y separándose de su agarre—. Es tu ex, Mateo iba detrás de ti. Creía que, en cualquier momento, volverías a salir.

—Cortamos porque lo nuestro no funcionaba como pareja, funcionamos mejor como amigos. Los dos somos muy conscientes de ello. Paloma, Mateo lleva tiempo coladito por tus huesos. Lo que no sé es cómo no te has dado cuenta.

—¡Venga ya! —respondió ella sin creer las palabras de Claudia.

—Te hablo en serio.

—¿Y tú por qué no me lo dijiste?

—Por dos razones: la primera, porque se lo prometí a Mateo; y segunda, porque no vi interés por tu parte.

—¿En serio?

—Paloma, si hubiera visto un mínimo interés en ti, te lo habría contado.

—Disimulé por ti. Jamás me habría interpuesto entre vosotros. —Paloma dio un suspiro—. Ahora las cosas son distintas. Parece que Enriquequique ha hecho mella en tu corazoncito. ¿Quién te lo iba a decir?

—Sí. —Movió la cabeza de lado a lado—. Y tú dices que estás nerviosa. —Claudia puso los ojos en blanco—. La que está atacada soy yo.

—¿Estás decidida a hablar con él?

—Sí. De esta noche no pasa.

Claudia había dejado todo planeado. El día anterior lo llamó por teléfono para explicarle los detalles de la fiesta. Y sí, también le contó que estaba previsto que durmieran en la misma habitación, en la misma cama. Puso mil pegas cuando se lo dijo, pero ella le recordó que no era la primera vez que dormían juntos, que tan solo una semana antes habían pasado la noche abrazados en el minúsculo sofá de su casa. Si no quería, no pasaría nada, como sucedió la vez anterior.

Después de mucho insistir, Enrique terminó cediendo. La idea de Claudia no era otra que, una vez que llegaran al bungaló, se abriría a él contándole la verdad. Sabía que la noche iba a ser larga y complicada y tenía mucho miedo del resultado.

—Todo va a salir bien.

—Estoy cagada de miedo. Tendré que hablar de mi negro episodio y eso me tiene acojonada. Además, no sé cómo se lo va a tomar.

—Igual mejor de lo que te esperas. —Le guiñó un ojo.

—Y si se enfada. No sé…, igual se enfada cuando se entere de que lo he estado engañando casi dos meses.

—Tienes una buena explicación.

—Eso no es excusa. —Resopló mirando a su amiga, intentando ser positiva—. Bueno, el caso es que de este fin de semana no pasa. Necesito quitarme este peso de encima. Ahora mismo me odio por tener que mentirle. Supongo que la confesión cambiará algo entre nosotros, solo espero que lo haga para bien.

—Seguro que sí. Era tu mejor amigo, no guarda malos recuerdos de ti, ¿no?

—Todos nuestros recuerdos juntos fueron muy buenos.

—Y te dio tu primer beso —le recordó, frotándose las manos, emocionada.

—Sí. Justo me estaba acordando de ese momento. —Sonrió, alelada—. Y me encantaría repetirlo, pero me temo que hoy no va a ser el día.

—¿Por qué no? Esta noche estás seductora total con ese vestido, el pelo, los labios rojos…

—Cuando le diga quién soy, igual no hay lugar para besos. —Levantó las cejas.

Paloma miró el reloj.

—Claudia, son cerca de las ocho, los chicos tienen que estar listos. ¿Vamos a por ellos?

Esa noche, ellas serían las conductoras, cada una llevaría su coche y a su acompañante. Esta idea fue una propuesta de Mateo que las dos chicas aplaudieron con fervor; estaban en el siglo XXI y era hora de cambiar las normas.

—Supongo que sí —contestó Claudia.

—Yo voy a llamar a Mateo para que me espere en la puerta. ¡Ayyy, Claudia! —dijo de pronto—. Estoy muy nerviosa, deséame suerte.

—¡Suerte! Pero ya te digo que tú no la necesitas. En cambio, yo…

—Todo va a salir bien, Claudia.

Tras darse un abrazo para animarse, Claudia salió de la casa de Paloma para ir a por su coche.

Sentada en el asiento de su vehículo y, antes de ponerlo en marcha, le envió un mensaje a Enrique, informándolo de que en breve llegaría a su urbanización. Sus piernas comenzaron a temblar.

—Claudia, relájate. Piensa en un campo con árboles, el olor a hierba fresca recién cortada, el sonido del agua de un río…

Puso música de ambiente, algo suave, que no tardó en comenzar a tararear. Al llegar a la urbanización El Faro, vio que Enrique ya la esperaba en la puerta con las manos metidas en sus vaqueros.

Estaba acostumbrada a verlo con trajes, con ropa de deporte, incluso con ropa de calle…, pero al verlo allí, de pie, con las manos en los bolsillos esperando con cierto punto de timidez, le pareció que era el chico más guapo del mundo: Liam Hemsworth. Le dio un ataque de risa, no podía aguantarla.

—Hola —dijo Enrique al entrar en el coche—. ¿No habrás bebido? —preguntó él, divertido.

—No, perdona —intentó controlarse—. Ahora se me pasa; al verte me acordé de Liam Hemsworth… Estás muy guapo.

—¡Ah! —Sintió como la estudiaba con detenimiento una vez se acomodó en el asiento. Claudia procuró ignorarlo, poniendo el coche en marcha de nuevo—. Tú también… estás muy guapa —dijo él titubeando.

Los ojos de Enrique la estaban quemando. Si seguía así, en vez de reír, iba a empezar a gemir. Notó mucho calor, la gran mayoría concentrado en las partes bajas. Incómoda, se removió en su asiento. ¿Qué le estaba pasando? Iba a hablar con él, le iba a contar la verdad, su cuerpo no debería pensar en otra cosa.

—¿Tienes ganas de bailar? —preguntó ella con tono desenfadado; necesitaba bajar la temperatura.

A Quique nunca le gustó bailar, decía que le parecía de cursis. Igual con el tiempo había cambiado de opinión.

—No me gusta bailar —contestó—, bailar es de cursis.

Una nueva oleada de calor le subió por el estómago al escuchar la clara respuesta que habría dicho el Quique de catorce años.

—¡Vale! —Aquel «vale» fue más un «ánimo» para tranquilizarse a sí misma—. Oye, ¿qué tal en tu casa nueva?

Desde que le dio las llaves el martes, no se habían visto. Enrique ya no iba a buscarla para hacer deporte. Cierto que el día anterior habían hablado por teléfono, pero la charla se centró en la fiesta de inauguración.

—Bien… Muy bien. Has dejado la casa perfecta.

—¿Has encontrado hygge en ella?

—Siento que esa es mi casa y llamativamente estoy más a gusto de lo que esperaba, protegido, reconfortado…

—Pero… —Siempre había un pero.

—Pero en este momento estoy pasando por un bache que no me deja encontrar ese bienestar del que me hablabas, de hygge.

—Te entiendo. Solo es cuestión de tiempo que termines por encontrarlo.

—Eso espero.

Quedaron callados, pero Claudia tenía la imperiosa necesidad de alentarlo.

—Enrique, algunas veces la vida no es tan complicada, somos nosotros los que creemos que es complicada. Muchas veces es más sencilla de lo que pensamos. Quizás solo hay que dejarse llevar y disfrutar del momento, sin cavilar en qué pasará mañana. Carpe diem.

Enrique no dijo nada, quedó en silencio, pensativo. Claudia tampoco habló más. El trayecto fue corto, se tardaban unos quince minutos desde Das Muradas hasta el complejo El Paraíso.

Cuando Claudia se bajó del coche, acalorada por la proximidad de Enrique, y la suave brisa fría que corría en la calle le acarició la cara, se sintió mucho mejor, con fuerzas para afrontar la noche.

—Esto está muy bien —mencionó Enrique, mirando la entrada del complejo.

—Si esto te gusta, espera a ver su interior. —Le guiñó un ojo.

Enrique desvió su mirada para otro sitio, parecía aturdido por aquel simple guiño. Claudia no quiso dar mayor importancia.

—¿Ese no es el coche de Paloma? —preguntó, señalando el vehículo que se aproximaba.

—Sí.

Se acercaron a ellos y, entre halagos al complejo, se dispusieron a entrar. Claudia se acercó hasta Mateo y esperó a que Enrique y Paloma entraran para poder hablar con él unos segundos a solas.

—¿Cómo vas? —quiso saber.

—Me tiene loco. ¿Sabes cuánto dura la fiesta? Quiero irme a la habitación ya.

—Aguanta un poco. —Rio—. Escúchame, hoy tienes que lanzarte sí o sí. Ni se te ocurra acobardarte, que te conozco, Mateo.

—¿Es que no me has escuchado, Claudia? Claro que voy a atacar, aunque me diga que no.

—No te va a decir que no. Esta tarde me ha confesado que le gustas mucho.

—Eso me lo estás diciendo para que no recule —comentó, incrédulo.

—Que no, Mateo. Hablo en serio, esta tarde Paloma me lo ha dicho, le gustas desde hace mucho. Y la muy gili no me había dicho nada porque pensaba que nosotros dos íbamos a volver. ¡Mira que te lo advertí!

—¿Sabes lo que me dijo el miércoles Enrique?

—¿Qué? —Su pulso se aceleró.

—Que le gustaba la pelirroja —dijo con mala cara.

—No lo creo, seguro que te lo dijo para pincharte. —Lo miró con seguridad a los ojos—. Mateo, hoy es tu día, no vayas a fallar.

—No. Esta noche ataco.

Al entrar en la recepción, se encontraron con los dueños de El Paraíso, que iban saludando a todos los invitados que llegaban al complejo. Claudia agradeció que fuera una bienvenida rápida y superficial, con entrega de llaves incluida. Temió que la nombraran, solo faltaba que Enrique se enterara de su verdadera identidad antes de lo previsto, pero no fue así. Tras los besos de cortesía, entraron en la sala de fiestas.

El lugar era amplio y, al igual que las demás zonas comunes, la decoración era de estilo africano. En la pared más larga estaba la barra y, tras ella, un espectacular mural de la sabana con una manada de elefantes y de jirafas pastando durante la puesta de sol. Los tonos rojos, naranjas, amarillos y marrones eran los protagonistas en aquella zona en particular. Claudia, en silencio, se regocijó por el resultado; estaba orgullosa del trabajo que habían hecho Paloma y ella. La luz era tenue y la música suave animaba a charlar; la sala se veía animada.

No había cena como tal, pero, como les contó Teresa, habían puesto bandejas con aperitivos variados para picar en las mesas de los conjuntos de mimbre.

Los cuatro se sentaron en uno de los cómodos conjuntos.

—¿Qué queréis beber? —preguntó Mateo, dispuesto a acercarse a la barra.

—Voy contigo —se apuntó Enrique, que, al igual que Mateo, tampoco llegó a sentarse.

—Yo quiero un gin-tonic con tónica Pink —dijo Paloma.

—Yo, una cerveza —añadió Claudia.

—Pídete hoy otra cosa. —Paloma la miró con desaprobación—. Estás demasiado guapa para beber cerveza.

—Que no sea ni en botellín ni en jarra, me la traes en copa —especificó a Mateo.

—Está bien: cerveza y gin-tonic —señaló Mateo, divertido—. Ahora venimos.

En cuanto los chicos las dejaron solas y, como si hubiera estado esperando a que esto ocurriera, ante ellas apareció Samuel. Claudia miró con los ojos muy abiertos a Paloma, preguntándole claramente: «¿Qué coño hace este aquí?».

—¡Hombre! Si tenemos aquí a las bellas decoradoras de interiores Paloma Barranco y Claudia Beltrán. ¡Qué maravillosa coincidencia!

Samuel Torres era el dueño de una de las inmobiliarias para las que ellas trabajaban.

—Hola, Samuel. ¿Cómo te va la vida? —dijo Paloma con la sonrisa más falsa que Claudia había visto en el repertorio de sonrisas falsas de su amiga.

Había que indicar que a Paloma no le caía muy bien Samuel. El agente inmobiliario, cada vez que tenía ocasión, fingía que coqueteaba con Claudia. A ella no le importaba y le seguía el juego, sabiendo que no iría a más. También lo intentó con Paloma, pero solo hizo falta una advertencia de la pelirroja para que Samuel no lo volviera a hacer. Según Paloma, era un reprimido sexual que no pensaba salir del armario y utilizaba el tonteo con toda chica guapa sin ir a más para guardar las apariencias. Además de «cobarde», Paloma lo llamaba «el calienta chichis».

—Bien, muy bien —respondió Samuel mientras se arrimaba a Claudia y le daba un empujoncito cariñoso con el hombro—. Aunque ahora mucho mejor.

Claudia tuvo que aguantar la risa al ver a Paloma poner los ojos en blanco.

—¿Has venido con alguien? —indagó Claudia, levantando la mirada para comprobar si alguna chica guapa lo reclamaba. Lo que menos le apetecía era que llegara Enrique y se encontrara a Samuel allí pegado a ella.

—Bueno, más bien al revés, yo he venido con alguien —explicó Samuel, enseñando esos dientes tan blancos y perfectos que tenía; el agente era guapo y esa sonrisa era realmente arrebatadora.

—¿Con quién? —consultó Claudia sin dejar de rebuscar entre la gente.

—Con mi madre.

—¡¿Con tu madre, Samuel?! —proclamó Paloma soltando una carcajada—. No me esperaba menos de ti.

—Es muy amiga de Teresa y Palmiro, la han invitado y no sabía con quién venir. —Se encogió de hombros—. Soy un hijo muy bueno. —De soslayo y, con cara de corderito, oteó a Claudia, siguiendo con su juego.

—¿Y vas a dormir con mamaíta? —chinchó Paloma, rompiendo el encanto. Claudia nuevamente se aguantó la risa.

—No, por supuesto que no —respondió, ofendido—. Teresa la invitó para dormir en uno de sus bungalós, pero no aceptó.

—¡Ah! Qué bien —dijo Paloma sin disimular su poco interés.

—¿Y vosotras, habéis venido solas?

—No, Mateo ha venido conmigo y un compañero del bufete, con Claudia —especificó Paloma—. Y tienen que estar al llegar.

Y, efectivamente, justo en ese momento llegaron Mateo y Enrique. Enrique miró a Samuel con los ojos entrecerrados, tipo Paloma. Claudia pensó que quizás estaba cuestionando, por la posición cercana que Samuel mostraba hacia ella, quién podría ser el tipo.

—Enrique Arjona, este es Samuel Torres —los presentó Mateo formalmente—. Samuel es el dueño de la inmobiliaria Tu Hogar.

Claudia aguantó la respiración, rezando para que Samuel se fuera antes de que soltara su verdadero nombre delante de Enrique; esa noche iba a ser algo movidita.

—¡Ah! Enrique Arjona, el dueño de Abogados Arjona —agregó Samuel, estudiándolo con una sonrisa.

—El dueño es mi padre, Santiago. Yo solo soy un empleado más —repitió lo de siempre con cierto tono ácido.

—¿Habéis venido en parejita? —quiso saber Samuel, escrutando a Claudia y a Enrique con descaro. Claudia, por su parte, seguía aguantando la respiración.

—¡No! —A Enrique le faltó tiempo para contestar con aquella negativa. La sonrisa de Samuel se amplió; si la teoría de Paloma era real, seguro que el espontáneo gesto se debía a la situación de Enrique—. Clara y yo solo somos amigos.

Su corazón casi se paró cuando Enrique la nombró con su nombre falso.

—¿Clara? ¿Por qué…?

—Samuel, ¿vamos a bailar? —Claudia lo cortó de golpe.

De forma rauda, con una mano agarró su cerveza y con la otra atrapó la mano de Samuel, llevándoselo hacia la pista antes de que la descubriera ahí mismo. Había varias personas bailando, entre ellas, los dueños de El Paraíso.

Dio un hondo suspiro, por nada en el mundo quería que Enrique se enterara de su mentira de esa manera. Más de mes y medio sin descubrirse y, precisamente ahora que estaba dispuesta a confesárselo, la patata parecía querer estallar en sus narices minutos antes de lo previsto.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó Samuel, oteando a Claudia sin entender nada.

—Nada, quería bailar.

—¿Por qué el abogado te ha llamado Clara?

—¡Ah! —le quitó importancia con la mano—. Mateo llama a Paloma pelirroja y Enrique me llama clara, por mis ojos claros.

—¿Y no estás con él? —la interrogó de nuevo, bailando con Claudia a escasos centímetros de ella.

—No, no estoy con él. —Claudia se mordió el labio y desvió su mirada.

—¡Mierda! No tengo ninguna posibilidad.

A diferencia de Paloma, a Claudia, Samuel no le caía mal. Era cierto que algunas veces el agente era algo cansino, pero ella sabía manejarlo bien. Además, independientemente de este detalle, el chico era guapo y sabía parar cuando ella le pedía que lo hiciera; solo le gustaba tontear un poco, pero nada más. Los dos conocían muy bien el papel que interpretaban, aun así, Claudia quiso dejar las cosas claras con él.

—Samuel, eres consciente de lo que opino de ti, ¿verdad?

—Síííí —afirmó, cerrando los ojos—. Pero no me lo recuerdes, déjame que me lo crea un poco. Tu amiga Paloma sigue clavándome cuchillos. Es ella la que parece que no sabe de qué voy; solo me gusta jugar un poco.

—Ella cree que eres un reprimido sexual y que por eso actúas así —le soltó Claudia sin filtros. Esa noche le importaba un pimiento que el agente se enfadara por su descaro y saliera corriendo; de hecho, lo agradecería—. ¿Eres gay?

Samuel no se enfadó ni salió corriendo; por el contrario, soltó una carcajada al escucharla.

—¿Eso es lo que dice Paloma?

—Y yo también lo creo. La teoría que barajamos es que se trata de una tapadera porque no quieres salir del armario. —Hala, ya lo había dicho. Ahora solo tocaba esperar que saliera por patas en busca de su mamá. No corrió a lloriquear a su mamá, soltó otra enorme carcajada. Parecía divertirse de verdad.

—No soy gay, Claudia. —Rio con ganas—. Es más, me gustan mucho las mujeres y me encanta coquetear con ellas. Y, mientras no esté atado a una chica, pienso seguir haciéndolo.

—¿Cuánto hace que nos conocemos? ¿Tres años? —preguntó de forma retórica Claudia—. Nunca te hemos visto salir con ninguna mujer.

—Soy muy reservado, pero te puedo asegurar que no soy un reprimido sexual, ni gay. ¿Quieres comprobarlo? No me importa demostrártelo ahora mismo. —Se acercó a ella con gesto sugerente.

—No, claro que no quiero comprobarlo. —Dio un buen sorbo a su cerveza—. No eres mi tipo —le aseguró.

—Claudia, como bien has dicho, hace tres años que nos tratamos y ya nos vamos conociendo —comentó, divertido—. No tendrás nada con el abogado, pero algo hay. Él sí es tu tipo, ¿me equivoco?

En la inauguración.

Enrique volvió a beber otro trago de su copa sin dejar de mirar, con mala cara, a la pareja que bailaba a cierta distancia de él.

Una cosa era que entre ellos solo pudiera haber amistad y otra muy distinta tener que aguantar verla ligar con otro tío. Y encima parecía que, en vez de manos, el tal Samuel tenía tentáculos. Dio un resoplido de hastío.

—Voy a por otra copa —les dijo a Mateo y a Paloma tras apurar su bebida—. ¿Queréis algo?

Los dos negaron con la cabeza mientras seguían hablando entre sonrisas.

La noche estaba siendo un desastre. Ahora se arrepentía de haber aceptado la invitación; no debió sucumbir tan fácilmente. Y para colmo, también había accedido a pasar la noche con ella en el bungaló. ¿En qué estaba pensando?

El día anterior, Claudia lo llamó por teléfono para informarlo sobre el protocolo que habría para la fiesta. Tras contarle los detalles, le soltó la bomba como si nada. En un principio, Enrique se negó rotundamente, pero ella le recordó la noche que pasó con él en el sofá y después, casi le suplicó que era importante para ella que fuera y no pudo negarse.

Ya en la barra, se acomodó en un taburete y pidió una copa de ron con cola; era menos deprimente observar a Claudia desde allí que hacerlo junto a los enamorados tortolitos.

Recordó la conversación que mantuvo con Mateo hacía unos días. En la que pensaba utilizar todas las típicas estrategias de coqueteo: alcohol, baile pegado, caricias involuntarias, susurros en el oído… Justo en ese momento, Claudia comenzó a reír tras escuchar algo que le había susurrado Samuel en el oído y su estómago se retorció.

Y no podía culparla; le había dejado muy clara su postura, de él solo obtendría su amistad. Y esa noche iba tan guapa… Debería estar prohibido llevar ese vestido. Claudia era deportista y su cuerpo fibroso era bastante apetecible. Ese peinado le recordaba a las bellas actrices de las películas clásicas. Y los labios… parecían más carnosos con ese color rojo que le daban aquel aire tan sexi. Se fijó en ellos; daban ganas de besarlos y morderlos hasta perder la razón. Se bebió la copa de un tirón y volvió a pedir otra, enfadado consigo mismo por tener esos pensamientos. Tuvo que recordarse varias veces que Claudia solo sería su amiga.

Enfurecido, perdió la cuenta de cuántas copas se bebió. El camarero lo miró con censura cuando le volvió a pedir otro ron con cola, aun así, se lo dio. Imaginando que esa sería la última que le darían, la cogió y se dirigió nuevamente a la mesa donde Mateo y Paloma seguían disfrutando de su enamoramiento.

—¿Dónde estabas? —preguntó Mateo, deteniendo la conversación con Paloma.

—En la barra —resolló—. Estoy pensando en irme —apuntó sin quitar los ojos de Claudia, que seguía bailando sin mirar, ni una sola vez, hacia Enrique.

—No, aún no te puedes ir —dijo Paloma con seriedad—. Enrique, nos han invitado a pasar la noche en uno de los bungalós. Esta noche vas a pasar la noche con ella. —La señaló con el mentón.

—No parece querer pasar la noche conmigo —respondió, malhumorado.

—Si lo dices por Samuel, no te preocupes por él. —La pelirroja movió la mano para quitar importancia—. Es gay.

—Ese tío no es gay.

—Samuel es un «calienta chichis», solo le gusta tontear con las chicas, pero sin llegar a más. Claaara vendrá en breve.

Pero Claudia continuó allí y Enrique seguía envenenándose por dentro, pendiente de los jueguecitos que los dos se traían: risas, roces, susurros en los oídos…

Mateo y Paloma también se animaron a bailar, dejándolo nuevamente abandonado a su suerte. Varias veces había estado tentado de llamar a un taxi para largarse, pero no había podido; existía una fuerza superior que lo tenía retenido en el sillón, quizás a la espera de que ella le hiciera algo de caso.

Convencido de que esto no ocurriría y dispuesto a poner fin a la noche, cuando fue a levantarse para irse, vio que una mujer mayor se acercaba a Samuel y se lo llevaba; Claudia se había quedado sola.

Enrique volvió a quedarse sujeto al asiento viendo como ella iba a buscar a Mateo y a Paloma, les decía algo y… El golpe que sintió en el estómago cuando ella, por fin, lo miró, fue brutal; tuvo que tragar saliva, admirando cómo se movía mientras llegaba hasta él.

—Enrique. —Le sonrió con timidez—. Perdóname. Te he dejado de lado y…, perdóname.

Vio que sus ojos empezaban a brillar… Unas lágrimas corrieron por su rostro. ¿Qué le pasaba? Enrique no entendía nada. Tal vez el alcohol le había adormilado los sentidos.

—¿Por qué estás así? —le preguntó.

—Vamos al bungaló, allí hablamos —le contestó ella, tendiéndole la mano para que la siguiera.

Enrique, en esta ocasión, no dudó en cogerla; había algo que le decía que debía seguirla. Era eso o sus ganas de seguirla.

Llegaron al bungaló y, tras entrar, Claudia cerró la puerta. Se plantó frente a él y lo observó en silencio. El corazón de Enrique comenzó a palpitar desenfrenado, estaba tan guapa… Al mirar su boca, esa boca roja que había saboreado no hacía mucho en la casa de Paloma, sintió que su miembro se endurecía. Tragó saliva. Claudia seguía sin hablar, parecía dubitativa, tal y como se encontraba él. Cerró los ojos e intentó razonar, pero su mente no estaba para discurrir, todo lo contrario, en su oscuridad la vio bailando de forma sexi moviendo las caderas, riendo desenfadadamente…

—¡Vamos a terminar en el infierno! —murmuró Enrique entre dientes, abriendo los ojos para buscarla y lanzarse hasta su boca.

Claudia lo acogió con la misma desesperación que poseía él. De pronto, se vio abrazado por sus piernas. Se dio media vuelta y sin soltar su boca se lanzó con ella en la enorme cama quedándose en la parte de abajo.

Una de sus manos comenzó a acariciar su muslo desnudo, agradeció que no se hubiera puesto medias, siguió hacia arriba hasta llegar al glúteo. Las manos de Claudia tampoco perdieron el tiempo, con un ágil movimiento le sacó la camisa del pantalón y la desabotonó con urgencia, dejando su pecho descubierto. En cuanto sus dedos comenzaron a tocarlo, sintió que se quemaba por dentro. Nunca había advertido esa necesidad tan fuerte por poseer a alguien. Los dedos de Claudia juguetearon con el botón de su pantalón hasta que también lo soltó, bajando la cremallera con la misma prisa.

—¡Quítate los pantalones! —le ordenó ella, separándose ligeramente de él mientras se desanudaba el cinturón y se sacaba el vestido por la cabeza.

Enrique perdió totalmente la cordura cuando la vio con aquel atrevido conjunto de sujetador y braguitas a juego, del mismo color rojo del vestido. Enrique también se desprendió de toda la ropa en segundos. Una vez se encontraron los dos completamente desnudos, se lanzó a sus pechos. Creyó que estallaría de un momento a otro. Mientras chupaba uno de los pezones con auténtica lujuria, ella le revolvía el pelo entre jadeos. Volvió a su boca, dispuesto a absorber esos ruiditos que lo estaban enloqueciendo, toda ella lo estaba enloqueciendo. Metió su mano entre sus piernas y comprobó que estaba muy excitada, tanto como él. Claudia se removió impaciente entre sus manos.

—Por favor, entra ya —le susurró en el oído mientras las caricias que ella le proporcionaba lo llevaban a un lugar jamás alcanzado.

—Me haces perder la razón —dijo entre gemidos.

Y era verdad. Nunca había perdido los papeles como lo estaba haciendo en esos momentos.

Dio un giro y la dejó a horcajadas sobre él. Claudia aprovechó ese poder para empalarse sin previo aviso.

—Tomo la píldora —le susurró en el oído.

Eso era lo de menos, Enrique estaba totalmente fuera de sí y no hubiera reparado en nada de eso. Claudia se balanceó con un movimiento lento que lo estaba llevando hasta lo más alto; la apretó contra él al sentir las contracciones de ella… La escuchó gritar en pleno orgasmo. Él hizo lo mismo y gritó desesperado, gritó de impotencia, gritó de alivio… La sensación producida había sido brutal.

Exhaustos, con la respiración aún muy agitada, se metieron en la cama. Claudia se acurrucó en él, quien la abrazó con fuerza, sintiendo sus latidos y el calor que emanaba su cuerpo desnudo. Enrique dejó escapar un hondo suspiro. Pensó que justo en ese preciso instante, sin pensar en nada, teniendo a Claudia entre sus brazos agotada de placer, había encontrado su estilo hygge.

CAPÍTULO 19

Domingo: al día siguiente.

—¿Y no te ha contestado los mensajes? —preguntó Marta a Claudia mientras se metía un buen trozo de gofre en la boca.

—Al mensaje —puntualizó Claudia, bebiendo de su batido de plátano—. No, no me ha contestado.

La noche había sido rara, nada había salido como tenía planeado. Primero, apareciendo Samuel, que, al contarle lo de Enrique, la aconsejó que lo ignorara por completo, que seguro que, al verse amenazado por otro tipo, reaccionaría. Y sí, reaccionó. Ella tenía pensado llegar al bungaló y explicar a Enrique lo de su engaño, pero lejos de abrirse verbalmente a él, lo que hizo fue abrirse de piernas. Y fue la mejor noche de sexo que había tenido en su vida con diferencia. Se mezclaron sentimientos, pasión y ganas. Esa tensión que habían ido acumulando durante tantas semanas había terminado estallando de esa manera.

Notó un escalofrío al recordar la pasada noche.

—¿Miraste bien por toda la habitación? Igual te dejó una nota y no la viste —apuntó Paloma.

—¡Hombre! Se me pasó mirar debajo de la cama. ¡Ah! Y detrás de los cuadros —señaló Claudia con tono irónico. Resopló—. ¿No crees que si me hubiera querido dejar una nota habría utilizado el móvil? Se largó sin más mientras yo dormía —repitió.

—Tiene que haber una explicación —agregó Paloma, pensativa.

—Igual le dio un retortijón —añadió Marta.

—O igual se arrepintió de haberse acostado conmigo —soltó Claudia con tristeza.

Claudia no estaba enfadada por la huida de Enrique en plena noche como un ladrón, sin avisar y sin dejar un mísero mensaje en el móvil, pero sí estaba muy decepcionada.

Vale que Enrique le había dicho que quería que fueran solo amigos, que se olvidara de tener nada con él, pero, una vez que había pasado, qué mínimo que dar la cara y hablar claro. Enrique había optado por desaparecer sin dar explicaciones.

—Hay tíos que necesitan su espacio —comentó Paloma—. Dale unos días y después lo buscas.

—¡No pienso ir a buscarlo! —exclamó con convicción—. Después de desaparecer como lo ha hecho, no voy a arrastrarme ante él para pedirle una explicación. Ya somos grandecitos para jugar a ser adolescentes.

—Y sigue sin saber quién eres —le recordó Paloma.

—Juro que iba a hablar con él. Pero… comenzamos a enrollarnos… Bueno, ya sabéis.

—Ya no piensas decírselo.

—¿Para qué? —Movió las manos.

—Claudia, ¿lo llevarás bien? Todo esto, digo.

—Sí, tranquila. No es la primera vez que me dan calabazas. Es cierto que en este caso ha sido justo después de pasar una buena noche de sexo, pero siempre hay una primera vez. —Se encogió de hombros, intentando restar importancia.

—Lo dices como si fuera uno tío más cuando las dos sabemos que Enrique Arjona no es un tío más, es Enriquequique —le recordó Paloma.

—Nos estamos adelantando —les recordó Marta, que seguía zampando como si no hubiera un mañana—. Dais por hecho muchas cosas. Igual el chico aparece ante ti cuando menos te lo esperes.

—Marta tiene razón, no pensemos más en Enrique y centrémonos en Mateo y en mí. —Sonrió, feliz.

Y es que el plan que tenía Paloma para esa noche, a diferencia de Claudia, sí que había salido tal y como había programado su amiga.

Según les había contado Paloma, minutos antes de que Claudia comenzara a relatar su experiencia, su noche había sido perfecta. En cuanto ella desapareció con Enrique, su amiga no tardó en coger a Mateo de la mano y llevarlo a su bungaló.

—Oye, ¿y qué vais a hacer ahora? —le preguntó Marta.

—Esta noche hemos vuelto a quedar —dijo con aire misterioso.

—¿Cómo que ya habéis quedado? ¿Por qué no lo has dicho antes? —exigió su prima, mirándola con la boca llena de gofre.

—Si es que me habéis cortado para hablar de Claudia —se justificó.

—¿Entonces, habéis quedado?

—Sí. —Dio varias palmadas—. Me va a llevar a cenar y después… sesión de sexo. —Sus ojos chispeaban, emocionados.

—Me están dando ardores nada más de pensarlo —manifestó Marta.

—Es imposible que con el sexo te den ardores. Pero puede que sí te den con el gofre de chocolate y nata que te estás hincando, bonita.

—Me tomo un par de vasos de leche y como nueva —apuntó Marta.

—Qué asco, por Dios. ¿Cómo puedes beber tanta leche? —alegó Paloma. Claudia seguía la conversación con una sonrisa, pero por más que lo intentaba, Enrique no se iba de su cabeza.

Esa misma tarde.

Cuando las imágenes volvieron a reproducirse en su cabeza, una nueva arcada le sobrevino; tuvo que salir corriendo al baño para no vomitar en el suelo de su dormitorio. Así llevaba desde la madrugada, cuando se despertó en la enorme cama del bungaló y se encontró a Claudia desnuda, abrazada a él.

Enrique no se podía creer lo que había hecho. Intentó calmarse, pero era imposible. ¿En qué momento perdió la cabeza? Nuevamente se recriminó no haber tenido la fuerza suficiente como para reprimir sus emociones con ella. Porque Claudia no había hecho absolutamente nada, solo con su presencia había tenido bastante, con su inocente y dulce presencia; se lamentó revolviéndose el cabello con furia.

No sabía qué hacer. Las únicas opciones que le venían a la mente eran salir corriendo a lo Forrest Gump y no parar hasta desfallecer, o cambiar de identidad y comenzar una nueva vida lejos de todo. Aunque sabía que aquellas alternativas no cambiarían nada ni calmarían su alma.

Se levantó del suelo del baño, se quitó la ropa y se metió bajo los chorros de agua caliente. Había perdido la cuenta de las duchas que se había dado. Mientras el agua caía por su rostro, se vio en la necesidad de hablar con alguien, alguien que lo entendiera y lo aconsejara.

No hubo que dar muchas vueltas, enseguida tuvo claro quién era la persona adecuada.

Una vez que salió del plato de ducha, después de secarse, desnudo, se dirigió de nuevo a su dormitorio. Desde que llegó en la madrugada a su casa, no había salido de allí. Se vistió con ropa cómoda y, de inmediato, cogió su móvil. Su estómago recibió un buen golpe al ver nuevamente el mensaje de Claudia: «¿Todo bien?». Ignorándolo, le mandó un mensaje a su hermano Alejandro. Su hermano no tardó en responderle con una afirmación a su petición.

Cinco minutos más tarde, estaba delante del portátil, frente a la cara sonriente de Alejandro, que lo saludaba con la mano.

—¡Vaya careto tienes, hermanito! —dijo Alejandro.

—No como la tuya —contestó Enrique—. ¿Cómo vais por Málaga?

—Al parecer bastante mejor que por Vigo. Papá vuelve a ser el mismo de siempre y Vero sigue feliz con Laura.

—¿Tú y Maca?

—La semana próxima se viene, por fin, a vivir conmigo al ático. ¿Qué quieres que te diga? —Dio un suspiro—. Estamos genial.

—Me alegro mucho por ti, Alejandro.

—Enrique, nos conocemos, no hace falta que sigas alargando esto más, suéltalo ya, ¿qué pasa? —El rostro de Alejandro se veía preocupado.

—¿Te acuerdas de Claudia Beltrán?

—Como para no acordarme, siempre ibas con ella. —Sonrió ampliamente—. ¿Qué pasa con ella? ¿La has visto?

Su hermano conocía a Claudia de Granada solo por ser su mejor amiga, pero desconocía lo que sucedió después.

—Sí, me he encontrado con Claudia en Vigo. —Se mesó el pelo con nerviosismo.

—¡Ah! ¿Y qué tal el reencuentro? ¿Cómo está ella?

—Bueno, Claudia me ocultó su identidad, de hecho, sigue pensando que yo no sé quién es.

—¿Y eso?

—Creo que es… porque no quería recordar el pasado. Su madre murió y ella lo pasó mal… Supongo que fue por eso.

—No estoy entendiendo nada —apuntó Alejandro, moviendo la cabeza pendiente de Enrique.

—En cuanto te cuente todo, lo vas a entender. —Resopló Enrique—. Antes de marcharnos de Granada, Claudia y yo hicimos una promesa: no perderíamos el contacto, nos enviaríamos cartas y nuestra amistad seguiría viva. Cuando nos instalamos en Málaga, a los pocos días recibí su primera carta. Pero papá al verla me dijo que ni se me ocurriera contestarle. Recuerdo esa noche como si fuera ayer. Papá me metió en su despacho y me dijo, de forma tajante, que debía cortar todo contacto con Claudia.

—¿Y eso? —preguntó Alejandro.

—Me confesó que… ¡Joder! Me cuesta decirlo en voz alta.

—¿Qué pasa, Enrique? ¿Qué coño te confesó papá? Suéltalo sin más…, no lo pienses.

Se retrepó en su asiento, miró hacia el techo y cerró los ojos con fuerza.

—Papá me dijo que Claudia era hija suya —dijo al fin.

—¡¡¿Perdona?!! —Alejandro dio un grito por la impresión—. ¿Cómo que Claudia es hija de papá?

—Creo que no hace falta que te lo explique —indicó Enrique, volviendo a su posición original para ver la cara de su hermano.

—¡¿Estás seguro?!

—¡Joder! Alejandro, papá me lo dijo —repitió como si no hubiera entendido nada de lo anterior.

—No me puedo creer que papá tuviera un escarceo amoroso con la madre de Claudia.

—¿No te acuerdas cómo llamaba a Claudia? —preguntó a su hermano de forma retórica—. Piojosa bastarda.

—¿Pero cómo fue capaz de engañar a mamá? Todas esas estrictas enseñanzas con las que nos educó, ¿todo era una sarta de patrañas?

—No sabes el dicho ese de «haz lo que digo, no lo que hago» —gruñó—. Pero olvida eso, Alejandro. Ahora lo que importa es Claudia.

—¿Ella no sabe nada?

—Charo, la madre de Claudia, nunca le dijo quién era su padre, pero Claudia siempre sospechó que era alguien influyente.

—¡Joder! Sigo sin creérmelo. —Movió la cabeza de un lado a otro. De pronto levantó el rostro y posó los ojos en los de su hermano—. Pero si en realidad es nuestra hermana, papá debería dar la cara, ¿no?

—La explicación que me dio en su tiempo fue que no quería matar a mamá de un disgusto… Su corazón…, ya sabes.

Su madre sufría de una enfermedad delicada de corazón y, aunque cuidaron mucho las formas delante de ella, finalmente, no pudo resistir más; hacía cinco meses que había fallecido y las heridas seguían muy frescas.

Por mucho tiempo, los tres hermanos actuaron con pies de puntillas para no disgustar a su madre. Vero ocultó su homosexualidad, Alejandro no llevaba a sus estrambóticas novias a la casa y él aguantó un matrimonio roto con Silvia.

—Sí, lo sé —asintió su hermano—. Pero ahora no tiene excusa. Ahora puede hablar con Claudia y reconocerla como una Arjona, qué mínimo.

—Alejandro… —Enrique se removió en la cama, angustiado—. Hay más…

—¿Qué pasa?

—Que estoy enamorado de Claudia.

—¡¿Cómo?! —Los ojos de Alejandro se abrieron de golpe—. Pero si sabías que era una Arjona…

—¡No! Yo me enamoré de Clara Lago.

—¿La actriz?

—No, idiota. Como te he dicho antes, cuando yo comencé a tratarla, lo hice con otra identidad. Cuando descubrí que Clara no era otra que mi amiga Claudia, ya era tarde. Hay tanta complicidad entre nosotros… Jamás había sentido nada igual por nadie.

—¿Y ahora qué? —le preguntó Alejandro—. ¿Ese enamoramiento es reversible? Porque papá puede pasar por tener una hija lesbiana y un hijo divorciado, pero… ¿incesto? No sé yo si eso lo aceptaría.

—No te rías, Alejandro, que yo no le veo la puta gracia por ningún lado —bufó Enrique.

—Perdona, no te pongas así. Solo intentaba poner un poco de humor a este drama.

Quedaron en silencio, cada uno envuelto en sus pensamientos.

—Anoche me acosté con Claudia —soltó de golpe tras unos largos segundos de mutismo.

—¡¡No jodas!! ¿Te has acostado con tu media hermana?

—Ahora me siento sucio por haberlo hecho. No pude controlarme y ahora no sé qué hacer. Estoy hecho un lío. Tengo el estómago revuelto desde entonces, no paro de vomitar y eso que solo estoy a base de agua. Mi cabeza no para de mortificarme por ello. —Lloró con desesperación.

—Tranquilo… Tampoco es para tanto.

—¿Me has escuchado? ¡¡He fornicado con mi hermana!!

—El incesto no es un delito. Además, hay tribus ancestrales que lo practicaban con sus hijas y madres; esto no es nuevo.

—No me compares con una tribu ancestral, Alejandro. Vivimos en el primer mundo y en este primer mundo no se fornica con ningún familiar directo: está mal visto y es deshonroso.

—No seas tan duro contigo mismo.

—Alejandro, ¿tú qué harías? —le preguntó.

—Pues lo primero hablar con papá. Igual le estás dando muchas vueltas a todo esto y resulta que solo te lo dijo para que no pensaras más en Claudia y te centraras en los estudios. Y después, si te confirma lo de la paternidad, tendrás que convencerlo para que reconozca oficialmente que Claudia es una Arjona.

—Papá me dijo que cuando me mudara a mi casa nueva, vendría a pasar un fin de semana conmigo —recordó Enrique en voz alta.

—Invítalo, es la excusa perfecta para verlo. Si necesitas ayuda, me subo yo también, y Vero seguro que también se apunta.

—No, él se sinceró solo conmigo y soy yo el que tengo la responsabilidad de hablarlo con él.

—Y otra cosa, Enrique…

—¿Qué?

—Si yo fuera tú, hasta no hablar con papá, evitaría a Claudia. Eres capaz de reincidir.

—De veras que creía que tendría fuerzas para reprimirme, pero no pude —volvió a decir, agobiado.

—Y otra cosa más, y quizás la más importante, ni se te ocurra decirle a papá que te has acostado con Claudia.

CAPÍTULO 20

Jueves: cuatro días después.

Esa tarde, a Claudia, nadar una hora en la piscina le supo a poco; necesitaba soltar adrenalina, sudar y cansarse.

Llevaba varios días cuyas noches no eran apacibles, dormía pero no descansaba. Y el culpable de sus desvelos no era otro que Enrique. Claudia tenía miles de teorías que explicarían su desaparición, pero a menos que él se lo confirmara, no tendría manera de saberlo. Por supuesto, Claudia no pensaba rebajarse yendo a buscarlo. Un solo mensaje le envió al encontrarse sola en la cama de El Paraíso, preguntándole si había pasado algo, y no recibió respuesta. Se suponía que el siguiente paso tendría que venir de Enrique, ella no pensaba forzar nada. Si estuviera interesado, ya habría contestado, la ausencia de respuesta era claro indicio de que no lo estaba. Claudia pensó que si había sobrevivido una vez a su marcha, podría volver a hacerlo.

Con la ropa de deporte limpia, tras enjuagarse el cloro en la ducha de la piscina, en vez de ir con el coche hasta su casa, optó por pasar antes por la playa de Samil para lanzarse a correr por el paseo a pesar de que llovía. Cuando vivía en Granada, nunca se le habría ocurrido salir a hacer deporte al aire libre en esas condiciones, pero fue llegar a Vigo y no le quedó otra que cambiar el chip; llovía bastante más que en el sur de la península.

Al bajarse del coche y trotar hasta el paseo, miles de mariposas revolotearon dentro de ella al ver la famosa farola donde vivió aquel episodio con Enrique; ya no vería ese lugar de igual manera. Respiró hondo, sintiéndose con fuerzas para seguir adelante.

Se puso los auriculares y comenzó a correr. Empezó con un ritmo bajo para ir calentando, después, fue subiendo la marcha hasta que sintió que sus piernas comenzaban a sufrir un poco, solo un poco, lo suficiente para poder resistir al menos los tres kilómetros para hacer la ida y la vuelta. Claudia conocía su cuerpo muy bien y controlaba su fuerza y resistencia, sabía hasta dónde llegar.

Llevaba corrido más de la mitad del recorrido cuando le pareció ver a Enrique, que trotaba en dirección contraria a ella; el cruce era inminente. Se quedó de piedra cuando, una vez que Enrique se percató de ello, no se cortó en dar media vuelta y correr como si lo llevara el diablo, alejándose de Claudia.

Ella no se lo podía creer, estaba huyendo de forma literal. Incluso había acelerado la marcha. Su cuerpo se inundó de rabia y, en vez de seguir a su ritmo, avivó el paso; desde pequeña el propio Quique la había tachado, en más de una ocasión, de competitiva. No hacía mucho que le había ganado una carrera al mismo Enrique, podría hacerlo de nuevo sin problema, no era rival para Claudia. Además, la furia que sentía por dentro la estimuló hasta hacerla llegar hasta él sin apenas dificultad. Lo adelantó y se paró en seco frente a él con la respiración agitada, haciendo que frenara para no atropellarla.

—No te creía un cobarde, pero me estás demostrando otra cosa —ese fue el saludo que le brindó Claudia a Enrique.

—Y yo creí que no me acosarías —le espetó él.

—¿Acosarte? —Soltó una dolorosa carcajada—. Estaba corriendo tranquilamente y te has dado la vuelta para no cruzarte conmigo. ¿Qué creías que te iba a decir?

—Sabía que ibas a actuar como lo estás haciendo ahora —le recriminó.

—No me lo puedo creer —manifestó, moviendo la cabeza sin dar crédito a lo que escuchaba—. Enrique, no me esperaba que fueras así… Nunca te pedí nada, te mandé un mensaje el domingo que no contestaste, desde entonces no te he molestado. Hoy ha dado la casualidad de que nos hemos cruzado y qué mínimo que dar la cara. Somos adultos, ¿no?

—¿Quieres que hable con sinceridad?

—Sí. Me gustaría oír tu versión para no buscar absurdas hipótesis sobre tu conducta.

—Solo quería follar contigo. Una vez que lo he conseguido, no quiero saber nada más de ti. ¿Contenta?

Claudia también barajó esa teoría, pero escucharlo de su boca, una explicación tan dolorosamente cruda, era como si le hubieran dado un fuerte puñetazo en el estómago. Podía haber maquillado aquella realidad para que no sonara tan cruel, pero Enrique no lo hizo, ¿qué necesidad tenía de decirlo así?

—Solo querías follar conmigo —repitió con un nudo en la garganta—. Y no quieres volver a saber de mí.

—Parece que has captado el mensaje muy bien.

—De acuerdo. No hay problema, quedas libre. Pero antes de separarnos, quiero decirte algo. El sábado, mientras tú pensabas en follarme, ironías de la vida… —Sus ojos comenzaban a escocer mientras sus labios temblaban—. Esa noche yo solo quería decirte que mi nombre no es Clara Lago; realmente me llamo Claudia Beltrán. Que te vaya bien, Enrique, ya estamos en paz.

No esperó la reacción de Enrique, él había decidido y ella no iba a perdonarlo aunque le suplicara de rodillas. Siguió su camino corriendo hacia su coche, sin mirar atrás.

CAPÍTULO 21

Viernes: al día siguiente.

En cuanto tocaron a la puerta, el cuerpo de Claudia se tensó, rogó que no fuera otra vez Enrique para suplicarle que hablara con él. Con sigilo, se acercó hasta la mirilla y observó a su visitante. Soltó el aire acumulado al comprobar que quien irrumpía en su casa a la hora del almuerzo no era otro que Mateo.

—Hola, Mateo, ¿qué te trae por aquí? —preguntó como si nada al abrir la puerta, aunque por la cara de pocos amigos que traía, Claudia intuía a qué venía la visita—. Paloma me ha dicho que habíais quedado para ir a comer a la Atalaya.

—Cambio de planes. La Atalaya nos la comemos aquí. La pelirroja viene ahora con la comida. Claudia, tenemos que hablar —la informó sin apenas respirar al entrar en la vivienda.

—¿Qué pasa? —preguntó, cansada; llevaba una noche y una mañana de locos.

—Sabes perfectamente lo que pasa. ¡Enrique!

—No quiero saber nada de él.

—Quiere hablar contigo.

—Pero ahora soy yo la que no quiero hablar con él —dijo, cruzándose de brazos.

—Me ha dicho que anoche vino a tu casa y no le quisiste abrir. —Claudia asintió con la cabeza—. También te ha llamado…

—Sí, y tampoco le he cogido el teléfono. Y mensajes…, varios, ni los he leído —respondió antes de que Mateo hiciera el repaso completo.

—¿Por qué? —quiso saber su amigo.

—¿No te lo ha dicho?

—Solo ha comentado que se ha portado contigo como un auténtico gilipollas.

—Cierto. Ayer me dijo cosas demasiado feas que no voy a repetir, así que ahora que apechugue con ellas. No pienso dar mi brazo a torcer, aún me queda dignidad.

—Está muy arrepentido, Claudia. ¿Por qué no habláis? Si tienes que mandarlo a la puta mierda, lo haces, pero escúchalo primero y después decides.

—¡Que no! He sobrevivido sin Enrique muchos años y puedo seguir haciéndolo. No quiero verlo.

—Esta mañana me ha cogido por banda y me ha suplicado que venga a hablar contigo para convencerte de que lo dejes explicarse. Lo veo muy deteriorado de un tiempo acá. Sé que algo le pasa. Ha perdido peso, tiene ojeras… Sé que esto va a agravar su situación.

—Mateo, te lo repito. Me da igual, ayer tuvo la oportunidad de explicarse y la desaprovechó. No te puedes imaginar las palabras que me dijo, me dolieron mucho. —Se tocó el pecho, poniendo más énfasis en sus palabras—. ¡Joder! Que me acusó de acosadora por haberlo parado en mitad del paseo para preguntar por qué había desaparecido sin dar una puta explicación. Te agradecería que le dijeras que pare.

—¿Estás segura?

—Totalmente segura. No quiero saber nada de él.

—Como quieras. Esta tarde hablo con él.

Por la noche.

En el almuerzo, Paloma casi obligó a Claudia a salir para ir al Rubí. Según Paloma, hacía mucho que no tenían «noche de uni» y no podían abandonar «esa estupenda tradición».

Tras la comida, sacaron las bolas; a Paloma le tocó «el pasa palabra», que consistía en cada vez que terminaba de hablar, tenía que hacerlo con la coletilla «pasa palabra»; si se le olvidaba, tenía que tomarse un chupito de anís. Claudia se alegró de la estupidez que le tocó: «maquillaje».

Cuando se encontró frente al espejo ya vestida con un pantalón negro y un jersey del mismo tono sobrio, cogió el lápiz de ojos y se pintarrajeó la cara con él sin ningún miramiento. Los ojos simulaban a un oso panda, aunque uno de los círculos era más grande que el otro; trazó en las mejillas unos exagerados coloretes redondos, en los labios se pintó un irregular corazón y, por último, viéndose inspirada, dio con el lápiz en una de sus paletas.

—¡¡Cuñaaaaooo!! —dijo frente al espejo, riéndose de sí misma.

Esa noche no quería que se le acercara ningún moscardón y, con el atuendo que había elegido, tendría casi un cien por cien de posibilidades de lograrlo. Aunque podría aumentar la probabilidad, perfumándose con la colonia de olor a pedo. No se lo pensó, cogió el bote y, prácticamente, se bañó en él. Al principio le dieron arcadas, pero pasados unos segundos su nariz se fue acostumbrando al espantoso olor.

Cuando dio por finalizado su arreglo, se dirigió a la casa de Paloma. Justo en ese momento salía por la puerta.

—Claudia, ¿te has echado perfume con olor a pedo? «Pasa palabra» —dijo en cuanto la localizó, aunque eran bastantes metros de distancia; ese perfume era muy potente.

—Sí, ¿algún problema? —la interrogó con altanería—. Te recuerdo que yo no quería salir. —Sonrió aposta para lucir su diente mellado.

—Ninguno. Además, ese diente va en concordancia con el perfume. «Pasa palabra».

Llamaron a un taxi y minutos después se vieron frente a la entrada del Rubí. Verdaderamente, este hecho no fue tan simple. Fue gracias a Paloma que suplicó al taxista que las llevara, ya que, según él, no estaba dispuesto a meter a Claudia en su vehículo declarando que lo contaminaría. Gracias a los ruegos de Paloma y, a la propina extra que le garantizó que le daría, el hombre terminó aceptando.

En cuanto las dos se bajaron del taxi, Paloma la miró con fastidio.

—El viaje nos ha costado un pastizal, ahora igual ni nos dejan entrar en el Rubí, ¿cuánta colonia te has echado? «Pasa palabra» —se quejó Paloma, tapándose la nariz y guardando la distancia con su amiga Claudia.

—Me da igual. No quería salir. Sigo pensando que esto es una emboscada vuestra para que me vea con Enrique. —Oteó los alrededores a la espera de encontrarlo escondido tras alguna esquina o un arbusto.

—Te he dicho miles de veces que Enrique no sabe que vamos a salir. Además, según me ha dicho Mateo, esta tarde venía su padre para pasar todo el fin de semana con él, así que puedes estar tranquila. «Pasa palabra».

Cuando fueron a entrar a la lujosa discoteca, el portero, muy educadamente, le prohibió la entrada a Claudia. Paloma tenía un cabreo de campeonato.

Dio un zapatazo en el suelo y miró a Claudia con los ojos entrecerrados, seguro que intentando desintegrarla.

—Pues que sepas que la noche no va a acabar aquí. —Miró hacia el cielo con el puño cerrado hacia arriba y dijo—. A Dios pongo por testigo que esta noche nosotras no vamos a pasar sed de alcohol. «Pasa palabra». —Imitó de forma magistral a la inmortal Scarlett O’Hara.

Claudia aplaudió con energía a su amiga.

—Me gusta tu positivismo, pero te olvidas de algo: no me van a dejar entrar en ningún sitio por apestosa. —Claudia se encogió de hombros—. Puede que no podamos ni volver a casa en taxi. Bueno, tú no tendrías problema, el problema sería mío. Aunque siempre puedo ir corriendo.

—Déjame pensar un plan. «Pasa palabra». —Quedó unos segundos, reflexiva—. ¡Ya lo tengo! —añadió, sonriente—. Vamos al estudio, te duchas bien…, varias veces, y te vistes con el traje que nos regaló Fátima. Así lo estrenas. «Pasa palabra».

Cuando B. B. Te Decora comenzó a trabajar con la inmobiliaria de Fátima, la mujer, muy atenta, les regaló a cada una un traje de pantalón con publicidad de la inmobiliaria. Los trajes eran feos de narices: el color no podía ser más chillón, de un amarillo pollo; los pantalones, demasiado anchos y, la chaqueta, muy corta. Además, en la parte trasera de la chaquetilla, en grandes letras rojas, se podía leer: «Inmobiliaria Fatihouse»

—Creo que los tiramos —apuntó Claudia, mirando hacia el cielo, rezando para que esto hubiera sucedido.

—No. Esta mañana los he visto en el almacén, dentro del armario de Macrapino. «Pasa palabra» —dijo, triunfal.

Claudia terminó rindiéndose.

Dando un paseo, más bien a un paso lento, ya que Paloma llevaba unos tacones bastante considerables, llegaron al estudio. Entraron y, mientras Claudia se dirigía al baño, Paloma fue a por su traje.

—Toma —ofreció pasados unos minutos—. Te he traído la camiseta que nos regaló Rómulo de Pescados García para que no se te vean las tetas. «Pasa palabra».

—¡Qué considerada!

Media hora más tarde estaba lista. Antes de salir a la calle, Paloma le pulverizó el cuerpo con el ambientador que aplicaban en el baño.

Como el Tripulante estaba algo más cerca y los pies de Paloma comenzaban a echar fuego, decidieron entrar allí.

Tras aprovisionarse de alcohol, se sentaron en una mesa en la terraza. Los diálogos entre ellas nunca faltaban: cuando no hablaban del trabajo, lo hacían de su vida personal. Y si callaban, esos silencios eran cómodos.

—¿Por qué me miras así? —preguntó Claudia al ver que Paloma llevaba un buen rato sin quitarle los ojos de encima en uno de esos mutismos que compartían.

—Me he dado cuenta de que me da vergüenza ir contigo —argumentó con solemnidad.

—¡Eres una asquerosa! —dijo riendo—. Ya te he dicho mil veces que no quería salir. Con lo bien que te lo habrías pasado con Mateo; ahora te aguantas.

—Pues sí, con Mateo me lo estaría pasando mil veces mejor, pero esta noche tenía que estar contigo.

Estaban tranquilas charlando cuando ante ellas apareció de la nada Enrique; Enrique y su padre Santiago. Claudia cerró los ojos a la espera de que el nudo que se le había formado de golpe en su garganta se bajara. Respiró hondo y volvió a abrir los ojos, pero sus piernas no paraban de temblar.

Fijó su vista en Santiago Arjona. Los años transcurridos desde que ella lo vio por última vez no habían maltratado al padre de Enrique; el hombre estaba estupendo y Enrique se parecía mucho a él.

—Hola —dijo Enrique, mirando a Claudia, se acercó hasta su mejilla y le dio un beso—. Tenemos que hablar —le susurró con disimulo.

El cuerpo de Claudia ni se inmutó, su cabeza era otra cosa. Después, al separarse de ella, se acercó a Paloma y le dio otro beso.

—Enrique, ¿quiénes son estas dos… chicas? —Los ojos del padre la miraban con total rechazo; volvió a sentirse aquella niña pequeña que Santiago repudiaba.

—Este es mi padre, Santiago. Papá, ellas son las profesionales que me han decorado mi casa. Paloma Barranco y… Clara Lago.

Claudia quedó descolocada. En un principio creyó que Santiago sabía quién era, pero acababa de confirmar que no era así. No entendió por qué Enrique le ocultó su identidad a su padre. Era cierto que siendo niña, Santiago Arjona no aceptaba la amistad que su hijo Quique tenía con Claudia, pero habían pasado casi veinte años, esa animadversión ya tenía que estar obsoleta. No hubo objeción por su parte: si quería seguir llamándola Clara Lago, que lo siguiera haciendo.

—¡Ah! Igual que la actriz —apuntó el padre, divertido.

—Es mi prima —añadió Claudia, mostrándole la mejor de sus sonrisas.

—¡Ah! —El hombre no disimuló su desconcierto.

De pronto recordó, al ver la cara de Santiago, que aún llevaba el diente negro; bueno el diente y la cara hecha un cuadro de Picasso. Fue justo en ese instante cuando comprendió el gesto que hizo de rechazo al verla.

—Un placer, Santiago. «Pasa palabra» —contestó Paloma.

—Veo que tenéis «noche de uni», ¿no? —Enrique rio.

—Sí, esta noche nos tocaba. Hacía mucho que no disfrutábamos de una buena «noche de uni». «Pasa palabra».

Enrique, conocedor de esta práctica de las chicas, le explicó a su padre con todo lujo de detalles en qué consistía el juego. Santiago se rio mirando a Claudia con otros ojos.

—¿Nos podemos sentar con vosotras? —Aquello fue una pregunta retórica porque antes de que Claudia pudiera contestar, ya se habían sentado con ellas.

Tras varios intercambios de información, sobre las empresas de cada uno, vio que Enrique la miraba de reojo. Ella miró hacia otro lado. Claudia estaba decidida a no hablarle.

—Paloma, ¿me puedes hacer un favor? —Enrique miró con ojos suplicantes a Paloma—. ¿Puedes ir con mi padre a por unas bebidas?

—Mejor voy yo. —Claudia se levantó veloz, pero fue sentada por Enrique sin ninguna delicadeza.

—No. Va a ir Paloma —dijo con tal autoridad que Claudia solo pudo apretar la boca porque la otra opción era lanzarse a su yugular—. Tráeme un ron con cola, por favor.

En cuanto Paloma y Santiago desaparecieron de allí y ellos se quedaron a solas, Enrique la miró con ojos afligidos.

—Perdóname. He sido un cabrón. Tenemos que hablar, Claudia.

No sabía que el escuchar su nombre de la boca de Enrique iba a impactarla de tal manera. Tuvo que beber un buen trago de la cerveza para poder recomponerse.

—Enrique, no hay nada de que hablar. El otro día me lo dejaste muy claro, habías conseguido lo que querías, que no era otra cosa que follarme y, por lo tanto, ya no te intereso —gruñó Claudia, mordaz.

—No lo estaba diciendo en serio —bufó, mirando hacia el suelo—. Solo quería apartarte de mí.

—Muy buena técnica, sí, señor. —Aplaudió con parsimonia delante de sus narices—. Porque conseguiste tu propósito.

—Claudia… —Resopló—. Ahora no te lo puedo explicar. Vamos a quedar, ¿el lunes?

—El lunes no puedo, Paloma y yo nos vamos a un cursillo a Madrid y llegaremos tarde.

—Bueno, el martes —solucionó Enrique.

—¿Es que no lo entiendes? No quiero hablar contigo, ni el martes, ni el miércoles, ni el jueves… No quiero hablar contigo —reiteró.

—Claudia, tenemos que aclarar muchas cosas, lo sabes. Te debo una explicación, tengo que contarte por qué no respondí a tus cartas. Tenemos mucho de qué hablar. ¡Joder! Han pasado más de dieciocho años.

—No quiero saberlo. No importa lo que ocurrió. Como bien dices, han pasado muchos años y ya no tiene ningún sentido lo que pasó.

—Te equivocas, sí que lo tiene.

—Enrique, te lo repito, no me interesa —le dijo con suavidad, marcando mucho las sílabas.

—Vale. —Lo vio coger aire y soltarlo poco a poco, quizás para no dar un bufido—. Puede que haya algo que te haga cambiar de opinión.

—¿Qué? —preguntó con chulería.

—Puede que… tenga información referente a… a tu padre.

Claudia sintió que su cuerpo se helaba. Claudia siempre quiso saber quién era su padre. Por más que le preguntó a su madre, esta nunca le dijo nada, siempre guardaba silencio o, simplemente, gruñía.

Ya, con más edad, quizás unos once o doce años, con la ayuda de Quique, decidió investigar por su cuenta, por supuesto, todo quedó en nada, ya que no sabían por dónde empezar. Claudia siempre creyó que se trataba de alguien importante, quizás un político, un gran empresario, un catedrático… Pensó que su madre no mencionó nada para no comprometerlo.

Enrique era abogado y tenía acceso a investigadores, ¿habría hecho por su cuenta alguna averiguación?

—¿Mi… padre? —pudo pronunciar con la voz temblorosa.

—Sí.

—¿Qué sabes?

Pero Enrique no pudo hablar más, justo en ese momento llegaron Paloma y Santiago.

CAPÍTULO 22

Sábado: al día siguiente.

Hacía un día fabuloso. El sol pegaba con fuerza y estar en el jardín era toda una gozada.

Enrique cogió la tabla de ibéricos que había preparado y, junto a un par de cervezas frescas, la sacó al jardín, donde su padre tomaba el sol sentado en uno de los cómodos sillones.

—Traigo unas cervezas con tapa —apuntó Enrique, contento de ver a su padre tan relajado.

—Me has leído la mente. Ahora mismo estaba pensando precisamente en eso. —Sonrió, atrapando una de las cervezas que portaba su hijo.

—¿Y bien? Aún no me has dicho nada de la casa. Papá, ¿qué te parece?

—Es muy bonita pero pequeña —fue su escueta respuesta.

A Enrique tampoco le extrañó, la casa de su progenitor era extremadamente grande.

—Para mí solo, no necesito más —reconoció Enrique.

—Algún día no estarás solo.

—Papá, después de lo de Silvia, no tengo ganas de tener una relación seria con ninguna mujer.

En realidad las ganas se le habían disipado con lo ocurrido con Claudia, pero aquello no podía confesárselo a su padre.

—El otro día me llamó… Silvia —señaló al ver la cara de interrogante de Enrique—. Al parecer, ella no piensa como tú, ya tiene pareja formal; se ve bien.

—No ha perdido el tiempo. —Al darse cuenta del tono de reproche utilizado, rectificó—. Silvia se merece ser feliz; juntos nunca lo fuimos.

—Si eso fue así, ¿por qué seguíais juntos? —preguntó su padre.

—Papá —protestó—. Sabes perfectamente cómo funcionaba nuestro matrimonio.

—Creía que erais felices —manifestó su padre.

—Nos teníamos cariño, pero nada más. Siempre fue así. Silvia me aportó mucho como abogado, pero como pareja… —dejó la frase sin terminar, porque no encontraba ninguna palabra que lo definiera.

—Pero como pareja… —Su padre no estaba dispuesto a dejarlo ahí.

—Como pareja no me aportaba… —Quedó pensativo. Luego, en apenas un susurro pronunció—: Hygge.

—¿Hygge? —Lo miró con interés, esperando una explicación.

—Sí, hygge —repitió sonriendo, recordando a Claudia—. Es una palabra danesa que no tiene una traducción literal al castellano, pero viene a ser la felicidad que sentimos al disfrutar de las pequeñas cosas. Con Silvia nunca alcancé ese momento hygge.

—Y, ¿esa chica rara de anoche? Clara, ¿con ella sientes hygge? —Su corazón comenzó a latir con fuerza al advertir que su padre se había percatado de que entre ellos había algo—. No soy tonto, vi que entre vosotros hay algo.

—Sí —confesó, bajando la cabeza, siendo consciente de que lo suyo con Claudia no debía ir a más.

—Pues si te hace sentir eso, ya tienes algo por lo que luchar —lo animó su padre.

—Es complicado —fue lo único que pudo decir. Cogió aire y lo soltó de golpe; había llegado el momento de hablar seriamente con él—. Papá, cambiando de tema, necesito hablar contigo de una cosa.

—¿Qué pasa? —indagó su padre con tranquilidad, ignoraba lo que se le venía encima—. ¿Me vas a proponer algún negocio?

—No, no tiene nada que ver con el trabajo —aclaró—. Se trata de… mi amiga Claudia, Claudia Beltrán —comentó con recelo.

—¿A qué viene eso ahora? Ese tema quedó enterrado hace mucho —contestó, claramente sorprendido y molesto.

—En la mudanza, mientras colocaba las cosas que iban saliendo de las cajas, me topé con las cartas que Claudia me mandó, y me acordé de ella.

—¿Por qué siguen esas cartas pululando por ahí? Las tenías que haber quemado hace tiempo.

—Papá. —Lo miró con desaprobación—. Esas cartas son lo único que me queda de ella. —Dio un hondo suspiro, armándose de paciencia—. ¿Tienes alguna noticia de Claudia? ¿Le sigues la pista?

—No, ni quiero saberlo —respondió en el mismo tono hostil.

—Papá, con catorce años me metiste en tu despacho y me confesaste que no podía volver a hablar con ella porque era hija tuya. Nos callamos este secreto por mamá, para que no se enterara. ¡Mamá ya no está! ¿No sientes curiosidad por saber qué ocurrió con ella? Ahora que mamá no está es el momento de hacer las cosas bien con Claudia.

—Enrique, no te metas en esto. Ese episodio quedó cerrado hace mucho y no lo vamos a volver a destapar —insistió en su cabezonería.

—Papá, pero ¿estás totalmente seguro de que esa chica es hija tuya? Puede que estés equivocado. Podemos buscarla y comprob…

—No vayas por ahí, Enrique. Te repito que no debemos meter las narices en ese asunto.

—Pero ¿por qué? Era mi mejor amiga y me apartaste de ella sin más. Y… sigo echándola de menos desde entonces. Quiero volver a verla.

—Enrique, sois tres hermanos, la herencia…

—¡¿Eso es lo único que te importa?! ¡¿La puta herencia?! —cortó a su padre, cabreado—. Hay herencia más que suficiente para los cuatro. Pero yo estaría dispuesto a compartir mi parte con ella en caso de que mis hermanos, cosa que dudo mucho, se negaran a incluirla.

—Enrique, ni se te ocurra hablar a tus hermanos de este tema —gritó, poniéndose en pie.

—Es que no lo entiendo. —Lo segundó Enrique—. Te creía un abogado justo, pero ahora… ahora me doy cuenta de que en lo personal me estás demostrando que solo eres un egoísta.

—No te equivoques, Enrique. Lo único que estoy haciendo es lo mejor para la familia —apuntó su padre, señalándolo con el dedo índice.

—Esto no se puede quedar así. —Negó con la cabeza, cabreado.

Los dos se quedaron en silencio, retándose con la mirada. Después de unos largos minutos, la expresión de su padre se suavizó.

—Enrique —dijo, acercándose a él. Puso una mano sobre el hombro de su hijo con aire protector. Enrique estuvo a punto de soltarse de su agarre, pero se contuvo; era mejor no enfadar a Santiago Arjona—. No remuevas ese turbio asunto —le pidió con suavidad—. Es mejor que todo quede así, por el bien de la familia.

Enrique no contestó, se quedó en silencio. Su padre entendió que, con ese mutismo, el tema quedaba zanjado. Se despegó de él y entró en la casa dejando a Enrique solo, bajo los rayos de aquel sol tan atípico de finales de octubre.

Su padre no podía estar más equivocado, él no se iba a quedar de brazos cruzados; estaba decidido a hablar con Claudia y explicarle la situación. Solo ella decidiría qué hacer con esa información.

CAPÍTULO 23

Martes: tres días después.

Esa mañana Claudia estaba atacada y no daba pie con bola. No paraba de andar de un lado para otro sin saber lo que buscaba. De pronto, quedó parada en el centro del estudio y, tras unos segundos intentando centrarse, dio media vuelta y fue hacia el almacén.

—Por Dios, Claudia, siéntate de una vez. Me estás poniendo de los nervios a mí también —la amonestó Paloma, mirándola desde su zona de trabajo.

—¿Por qué no me da una contestación? —protestó Claudia, acercándose a su mesa para coger el móvil y mirar por octava vez, en menos de cinco minutos, si había algún mensaje nuevo.

El mismo viernes por la noche, en cuanto llegó a su casa, le envió un mensaje a Enrique para quedar formalmente para el martes: solo le preguntó por la hora y el lugar. Por supuesto, Enrique no contestó. Parecía que su relación iba a ser siempre así, con tiras y aflojas entre ellos.

—Mándale otro mensaje —le propuso Paloma.

—No le pienso mandar otro mensaje, me tiene que contestar el que le envié el viernes. No entiendo por qué no me ha contestado aún, ha tenido tiempo suficiente para responderme.

—Igual se le ha pasado. Yo le enviaría otro —insistió Paloma.

—No voy a enviarle otro mensaje, le toca a él contestar. —Claudia seguía en sus trece.

—Pues entonces, siéntate ahí y relájate un poco. O mejor coge y vete a correr por el paseo.

—Tenemos mucho trabajo pendiente.

Y no exageraba. El día anterior estuvieron en un cursillo en Madrid y tenían trabajo atrasado.

—Claro que tenemos trabajo pendiente, pero ahora mismo no sirves de gran ayuda y me estás contagiando. Así que, si quieres que a mí me cunda, sal fuera y descarga tensión.

—Vale. Andaré a un ritmo rápido una media hora, pero me llevo el móvil.

—Haz lo que quieras, pero sal de aquí.

Con el móvil en la mano salió al exterior y comenzó a bajar hasta la Alameda. Estuvo tentada de hacerlo hasta el bufete de Abogados Arjona, pero no quería parecer una ansiosa.

De buena gana habría mandado a Enrique bien lejos, pero había tocado el punto que sabía que la iba a hacer reaccionar. En todo el fin de semana no paró de especular sobre la información que Enrique podría tener sobre su padre. Llegó a pensar que solo lo había dicho para verse con ella, pero en realidad no tenía nada. O puede que le dijera cualquier tontería como que era un varón de entre los cincuenta y los sesenta años. A saber. Por otro lado, la ausencia de noticias por parte de Enrique la escamaba. Si estaba tan interesado en verla, ¿por qué no había contestado su mensaje?, ¿querría hacerse el interesante?

Ya de vuelta, casi llegando al estudio, su móvil vibró. Con ligereza, miró el dispositivo; su corazón dio un salto al comprobar que efectivamente se trataba de Enrique. Con dedos temblorosos, abrió el chat: «A las 18 h en la cafetería El Árbol de Té». Ella solo contestó con un «OK».

Cuando entró de nuevo en el estudio, Paloma levantó la cabeza y miró a su amiga con ojos escrutadores.

—¿Te ha escrito?

—Sí. A las seis de la tarde en El Árbol de Té.

—En calle Montero Ríos, está cerca —comentó—. ¿Le has preguntado algo más sobre tu padre?

—No. Solo le he puesto un OK.

—Pregúntale, puede que le saques algo más de información.

—No sé… —dijo dubitativa—. La verdad es que estoy acojonada. Igual Enrique no tiene nada y solo se trata de una artimaña para verse conmigo, pero ¿y si me dice quién es mi padre? ¿Qué hago después?

—Bueno, llevas mucho tiempo esperando este momento, ¿no? Tú quieres saber quién es tu padre, ¿verdad?

—Ahora no sé si quiero saberlo —respondió Claudia, asustada.

—No seas tonta, Claudia. Solo estás acojonada porque no sabes con lo que te vas a encontrar, pero una vez que lo sepas todo, lo verás de otro color. Además, tener esa información no tiene por qué cambiar nada. O ¿piensas reclamar tu apellido paterno?

A Claudia le subió un calor de los pies a la cabeza. Se sentó en la silla para no caer al suelo.

—No, no pienso cambiar mis apellidos ni reclamar nada…, solo quería conocer mis raíces, mera información.

—Entonces no tienes que preocuparte de nada. Sabrás quién es tu padre y ya. No tienes ni que hablar con él ni con nadie de su familia.

Con aquella reflexión de Paloma, Claudia se sintió mejor. Solo descubriría quién era su padre biológico, eso no implicaba ningún compromiso de nada. Sonrió a su amiga dándole las gracias por sus palabras de ánimo.

Esa tarde.

Cuando Enrique llegó a la cafetería El Árbol de Té, vio que Claudia ya estaba sentada en una de las mesas. Miró el reloj: marcaba las 17:48. Cogió aire y lo soltó con suavidad, trató de no pensar en la que se le venía encima. Después, se acercó hasta ella.

—Hola —la saludó Enrique.

Claudia levantó los ojos del móvil y lo miró.

—Hola —le contestó ella, dedicándole una sonrisa algo tensa, quizás por la inquietud. En vez de sentarse frente a ella, lo hizo a su lado—. Aún no he pedido, estaba esperándote.

—He llegado más de diez minutos antes, te has adelantado. —No fue un reproche, más bien una apreciación.

—Yo acabo de llegar ahora, no me gusta llegar tarde a las citas —indicó Claudia.

—¿Estás bien? ¿Nerviosa?

—¿Cómo esperas que esté? Te recuerdo que el viernes por la noche me soltaste una bomba.

Enrique se rio en su interior, si a eso llamaba bomba, ¿cómo llamaría a la información al completo? Procuró no pensar en ello, necesitaba centrarse para poder explicar todo despacio y que su amiga pudiera asimilarlo poco a poco. Sabía que aquello le costaría digerirlo, él seguía atragantándose.

—Bueno, relájate, antes tenemos que hablar, todo a su debido tiempo —quiso tranquilizarla.

Hablaron de trivialidades mientras pedían unos cafés y unos trozos de tarta; cuando se los trajeron y Enrique probó el suyo, no pudo evitar recordar a su hermano Alejandro.

—Mi hermano Alejandro es pastelero —mencionó—. Mi padre montó una cafetería en Málaga frente al bufete para que sus empleados se endulzaran la vida. Cafetería Luna se llama. —Puso los ojos en blanco—. Alejandro es el repostero de la cafetería y sus pasteles son impresionantes, no tienen nada que ver con estos.

—¿Tus hermanos están bien? —quiso saber Claudia.

—Sí, los dos están muy bien. —Sonrió al recordarlos—. Alejandro lleva saliendo con una chica desde este verano y sorprendentemente va muy en serio con ella; nunca lo he visto tan ilusionado. Y Vero ha salido del armario. Ella también tiene pareja y también está feliz. Me dan mucha envidia. Envidia sana, claro.

—No veo a tu padre aceptando tener una hija lesbiana.

—No le ha quedado otra que entrar por el aro. Vero siempre ha sido su ojito derecho. Además, la muerte de mi madre lo ha cambiado mucho en ese aspecto.

—Pilar era un encanto; cuando me lo dijiste, lo lamenté de corazón, admiraba mucho a tu madre.

—Lo sé. —Resopló. Había llegado el momento de hablar de lo importante, era mejor no dilatarlo más—. Claudia…, te he hecho venir porque tengo que explicarte algo.

—Me vas a hablar de mi padre —señaló ella, removiéndose en su silla; observó con expectación a Enrique.

—No seas impaciente y escucha antes lo que te tengo que decir. —Cogió aire para restablecerse—. Cuando llegué a Málaga, solo pensaba en ti. —Le cogió la mano y se la apretó, su contacto lo apaciguaba de tal manera que podría parecer brujería—. Te eché mucho de menos, Claudia. Y… leer las cartas que me enviabas y no poder contestarlas me mataba.

—¿Te llegaron? —Los ojos de Claudia brillaban de emoción.

—Todas. Las sigo conservando con mucho cariño, están en una caja en El Faro.

—¿Están aquí, en Vigo? —consultó, sorprendida.

—Sí, siempre me acompañan. —Claudia bajó su cabeza, incapaz de mantener la mirada de Enrique.

—¿Qué pasó? ¿Por qué, si recibiste mis cartas, no las contestaste?

—Mi padre se enteró de que había recibido una carta tuya, la primera que me llegó. —La miró con tristeza—. Ese día me metió en su despacho y me hizo prometer que no contaría un secreto.

—¿Un secreto? —mencionó en apenas un susurro, posiblemente sin entender qué tenía que ver eso con las cartas.

—Me dijo que no podía volver a tener ningún contacto contigo. No podía escribirte ni ir a buscarte…, todo para que mi madre no se enterara del secreto.

—¿Qué secreto? —volvió a preguntar con la boca abierta.

—Tú eras el secreto, Claudia.

—¿Yo? —susurró.

—El viernes te dije que sabía quién era tu padre, no te mentía. —Cogió aire y lo soltó, mirándola con tristeza. La respuesta no le iba a gustar—. Tu padre es Santiago Arjona.

Hubo un profundo silencio. Claudia se quedó en estado de shock. Enrique ya contaba con ello y la dejó asimilar aquella confesión, seguía con su mano agarrada, pero justo en ese instante no sintió el calor de ella; era como si su alma se hubiera esfumado de su cuerpo. Después de unos cinco minutos en completo silencio, en los que Claudia no movió ni una pestaña, se retrepó en su silla, soltándose de su agarre; seguidamente, miró hacia el techo.

—Te estás burlando de mí —dijo, volviendo a posar sus grandes ojos verdes en él—. No puede ser… Santiago Arjona no puede ser mi padre.

—Él me lo ha confesado. Este fin de semana hablé del tema otra vez y volvió a confirmar lo que me declaró hace casi veinte años.

—No puede ser… —Movió la cabeza de un lado a otro—. ¿Santiago Arjona? ¿Santiago Arjona es mi padre? ¡¡No puede ser!! Tiene que haber alguna equivocación. Él no puede ser mi padre —murmuró, turbada.

—Claudia, entiendo que tengas que…

—No puede ser, Enrique. No puede ser —repitió como un disco rayado.

—Sé que es difícil de aceptar, pero recuerda la manía que te tenía cuando eras una niña…, no quería ver a tu madre ni en pintura y tu madre igual. Era por eso.

Claudia hincó los codos en la mesa y escondió la cabeza entre sus brazos, sin dejar de moverla de un lado a otro.

De pronto, levantó el rostro con los ojos muy abiertos y lo miró con tal pánico que a Enrique se le paró el corazón.

—Si Santiago Arjona es mi padre… —La vio tragar saliva sin apartar la vista de Enrique—. Tú y yo somos… —Se tapó la boca y comenzó a hiperventilar.

—Tranquila, respira despacio. Entiendo que todo es muy confuso y que tienes que…

—¡Enrique! —gritó cortándolo de nuevo—. ¡¿Somos hermanos?! Tú y yo, ¿somos hermanos? —Sus ojos revelaban espanto.

Seguidamente, se levantó de la silla y salió corriendo hacia la salida sin mirar atrás.

Enrique también barajó esa opción cuando se enteró de la verdadera identidad de Clara: salir corriendo a lo Forrest Gump.

Le dio al chico que le atendió un billete y, sin esperar la vuelta, salió tras ella, aunque dudaba que la pudiera atrapar; había comprobado en sus propias carnes que Claudia corría al estilo de Usain Bolt.

Lo tranquilizó encontrarla tan rápido; estaba sentada en un banco en el parque que había justo frente a la cafetería. Estaba quieta, con la mirada perdida.

Se acercó a ella sigilosamente, no quería asustarla, entendía que estuviera tan atemorizada. Se sentó a su lado.

—Claudia, lo que ocurrió entre nosotros fue real, pero…

—¿Desde cuándo sabías que no era Clara? —lo cortó, mirándolo con auténtico desprecio.

Enrique cerró los ojos, cohibido por la clara acusación. Bajó la cabeza y se miró las manos en señal de arrepentimiento.

—Fue en la cena con Fran, se le escapó y dijo tu nombre. Solo tuve que mirar en internet para confirmar quién eras realmente —confesó, sabiendo lo que aquello significaba.

—Cuando estuviste encerrado en el apartamento de tu familia…

—Sí. Para mí fue un golpe fuerte enterarme de que eras Claudia Beltrán.

—Y… tu otra desaparición… en El Paraíso cuan…

—Sí. —Nervioso, comenzó a tocarse las manos—. No pude controlarme…

—Enrique, sabías que era tu hermana y, aun así, te acostaste conmigo. ¡¡Joder!! ¿Cómo pudiste? ¡Joder! Ahora mismo siento asco, mucho asco.

—Te entiendo… Podía haber optado por el silencio, por no contarte este secreto, pero creo que es justo que tú también lo sepas y entiendo que me odies por lo que hice.

—Puedo comprender que todos estos años te guardaras el secreto, pero esto… —Las lágrimas corrieron por su rostro—. Conocías mi identidad y lo que eso significaba. ¡Joder! ¿Cómo pudiste acostarte conmigo sabiendo que era tu hermana? —repitió.

—Lo siento. —Enrique necesitaba que lo entendiera—. Desde que nos encontramos en el Tripulante me atrajiste. Después, poco a poco, te metiste dentro de mí. Cuando me enteré de quién eras, ya era tarde para cambiar mis sentimientos. Intenté alejarme, pero ya no podía. Aquel día que apareciste en mi casa creí que podríamos ser amigos…, pero me equivoqué. Lo que siento por ti es fuerte, Claudia. No puedo cambiar el pasado, pero te prometo que no va a volver a pasar.

—Por supuesto que no va a volver a pasar. ¡¡Joder, Enrique!! ¡¡Hermanos!! Tú y yo, hermanos. Estuvimos juntos en esa cama…

—No pienses más en eso —le suplicó—. Por favor, perdóname. Intentemos comenzar de cero.

—No sé si voy a poder olvidar esto… Es muy fuerte, Enrique.

—Solo te pido que cerremos ese episodio. Sé que estuvo mal y te juro que, si pudiera volver atrás y cambiar el pasado, lo haría, pero no puedo —reiteró, enfadado consigo mismo—. Claudia, lo que sí podemos es hacer las cosas bien de aquí en adelante… Te pido por favor que me perdones y comencemos de cero —le rogó nuevamente.

—Necesito tiempo…, necesito pensar. Ahora mismo no puedo pensar.

—Claudia, hay algo más… —Enrique se mordió el labio. Había llegado hasta allí con un claro objetivo; asumiría los errores de su padre, le gustara a él o no.

—No sé si voy a poder con más información.

—Tranquila, solo se trata de… —No sabía cómo planteárselo—. Claudia, ¿conoces la Clínica Genética de Vigo?

—Sí, pero yo no quiero… —Comenzó a temblar, moviendo la cabeza de un lado a otro.

—Escúchame. —Le cogió la cara con las dos manos y la miró a escasos centímetros de la suya; ella no paraba de llorar y aquello le partía el alma—. Tenemos que hacerlo. Tenemos que demostrar legalmente que somos medio hermanos.

—No quiero.

—Me da igual lo que quieras o no. Mi deber es ofrecerte un documento legal que demuestre que eres hija de Santiago Arjona. Puede que ahora no quieras saber nada de él, pero quizás en un futuro te sirva de ayuda. De ti dependerá lo que hagas con ese papel.

—No quiero —repitió sin dejar de llorar.

—Mañana te recogeré en tu casa a las seis y media de la tarde para ir a la clínica, tenemos cita a las siete.

CAPÍTULO 24

Miércoles: al día siguiente.

—Claudia, estás haciendo lo mejor —dijo por enésima vez Paloma.

Cuando Enrique le confesó que eran medio hermanos, Claudia se quedó en estado de shock. Tras pasar casi toda la tarde juntos, finalmente, Enrique tuvo que llamar a Paloma, explicarle lo sucedido y dejar en manos de ella la custodia de Claudia. Desde entonces, Claudia no había estado sola en ningún momento. Por la noche, Mateo y Paloma le hicieron compañía en su casa; su amiga y socia incluso se quedó a dormir con ella. Por la mañana, pudo por fin hablar con Paloma y explicarle cómo se sentía; ese miércoles el estudio de B. B. Te Decora se mantuvo cerrado. Paloma estuvo junto a ella en todo momento y Claudia agradeció que lo hiciera; gracias a sus charlas, estaba más entera.

—Una cosa es saber que somos hermanos y otra bien distinta es tener papeles que lo certifiquen —gruñó Claudia—. Es como si… aún quedara una pequeña posibilidad de que Enrique estuviera equivocado. Una vez que nos lo confirmen, no habrá esperanzas.

—No seas así de drástica, Claudia. Solo hay dos opciones: o sois medio hermanos o no, ¿no es mejor saberlo al cien por cien y despejar las dudas? Peor es estar así. Igual no sois hermanos.

—No creo que Santiago mintiera a su hijo con algo tan serio. —La miró y frunció el ceño con frustración—. ¡Joder! Ha admitido a su primogénito que engañó a su madre con la mía.

—También puede ser que Santiago crea que es tu padre y en realidad no lo sea. O puede que el padre de Enrique no sea Santiago.

Claudia se llevó las manos a la cabeza, si seguía así, se iba a volver loca.

—Tú has visto muchas series turcas. —Puso los ojos en blanco—. Tu segunda teoría queda descartada: Enrique y Santiago no pueden ser más parecidos físicamente; son padre e hijo cien por cien, seguro.

—Es cierto… se parecen muchísimo. ¿Y tu madre? Igual estuvo con más hombres además de Santiago.

—No sé qué prefiero encontrar: si ser hija de Santiago Arjona y confirmar que mi madre solo estuvo con un hombre, o enterarme de que no solo estuvo con él y puede haber una larga lista de posibles padres.

—¿Tu tía Lola no sabrá algo? —preguntó Paloma.

—En más de una ocasión ha salido el tema y me ha asegurado que no sabe absolutamente nada. Y tiene lógica, mi tía Lola tenía diez años cuando yo nací. —Se encogió de hombros—. Siempre ha dicho que mi madre era muy muy reservada con su vida íntima; de hecho, Lola nunca vio a mi madre con pareja.

—Bueno, sea lo que sea, tienes que hacerte la prueba y salir de dudas. Enrique se ha ofrecido a darte una respuesta y tienes que acogerte a ella. Y nunca des por hecho nada, Claudia.

—Sigo sin creerme que esto me esté sucediendo a mí —manifestó con enorme tristeza—. Precisamente con Enrique, ahora que empezaba a sentir algo tan grande por un hombre. ¡Joder! ¿No es mala suerte?

—Sí, la verdad es que es mala suerte. Hacía mucho que no te veía tan ilusionada con nadie.

—Enrique es especial. —Quedó pensativa; después, unas lágrimas se derramaron por su cara—. Sigo sin poder entender cómo dio lugar a que nos acostáramos.

—¡¡Y daleee!! —la amonestó su amiga—. A pesar de conocer lo de vuestro parentesco, se enteró de tu verdadera identidad bastante después, cuando él ya se sentía atraído por ti. Yo no lo veo tan difícil de entender.

—Aun así, tenía que haber hablado conmigo antes de cruzar la línea. ¡Hemos cometido incesto! —dijo con asco.

—¡Venga ya, Claudia! No os habéis criado como hermanos, no compares.

—Es que Enrique no debió dar lugar a esto —insistió—. Ahora estoy hecha un verdadero lío.

—Claudia, no me parece justo que culpes de todo a Enrique. Los dos cometisteis muchos errores. Te recuerdo que la primera en cometerlo, tú: por esconderte y no hablar claro con él cuando tuviste la primera oportunidad.

—Si hace dos meses me llegan a contar todo esto, no me lo creo. —Negó con la cabeza.

—Pienso que Enrique tiene razón. Lo mejor que podéis hacer es olvidar lo ocurrido en estos últimos meses y comenzar de cero. Sin reproches, sin malos rollos entre vosotros. Os lleváis bien. Habéis compartido un pasado muy bonito. Podéis seguir siendo amigos.

—Necesito tiempo para asimilar nuestra nueva situación. Si salgo de esta con la cabeza ilesa, podré decir que soy más fuerte de lo que yo pensaba.

—No subestimes el poder de tu cabeza, Claudia. Superaste la muerte de tu madre en plena adolescencia, esto es pan comido para ti.

—¡Ojalá tengas razón!

Quedaron calladas unos segundos. Vio que Paloma oteaba su reloj de pulsera.

—Enrique venía a las seis y media a por ti, faltan quince minutos, ¿no te vas a arreglar?

—Me he duchado. —Se encogió de hombros dando por sentado que estar limpia era suficiente.

—No es por criticar —manifestó de forma teatral, tocándose el mentón y estudiándola de arriba abajo—, pero estás en chándal y tu coleta ha vivido tiempos mejores. Déjame que te haga un par de trenzas de boxeadora.

Claudia no puso ninguna pega, se sentó en una silla y se dejó hacer mientras Paloma trenzaba su pelo. Le encantaba cómo le quedaban esas trenzas; siempre que podía se aprovechaba de su amiga para que se las hiciera. Además, Paloma tenía mucha práctica y se las hacía en tiempo récord. Ese día estaba tan desganada que ni se miró en un espejo para ver el resultado.

Enrique, puntual, llegó a su casa diez minutos antes de lo previsto.

—Hola —saludó, serio, mirando a Paloma y a Claudia, que salieron a su encuentro en cuanto tocó el timbre.

—Yo me voy para mi casa —se despidió Paloma—. Ya hablamos. —Le dio un beso en la mejilla a su amiga y después con los ojos puestos en Enrique le dijo—: Cuídala, ¿vale?

—No lo dudes.

Seguidamente se fue, dejándolos solos.

—¿Preparada?

—La verdad es que no —afirmó, haciendo una mueca con la boca—. Pero Paloma me ha asegurado que esto es lo mejor.

—Sí, es lo mejor. He solicitado la prueba de hermandad con fines legales, puedes recurrir a esos documentos cuando quieras.

—Enrique, no voy a reclamar nada —insistió.

—No voy a entrar en eso. Solo tú puedes decidir.

Ya sentados en el coche, mientras Enrique conducía aparentemente tranquilo mirando a la carretera, a Claudia le entró curiosidad por saber cómo era el proceso.

—Enrique, ¿en qué consiste la prueba? Porque supongo que te habrás informado bien.

—Sí. —Cogió aire y lo soltó—. Solo nos van a tomar una muestra de mucosa bucal; me han dicho que es rápido.

—Y el resultado, ¿es fiable? ¿Qué margen de error hay?

—La fiabilidad es muy alta: el cien por cien en caso de que dé negativo y, casi rozándolo, en caso positivo.

—Fiable —murmuró, pensativa; notó como su corazón latía con fiereza—. Y, ¿cuánto tardan en darnos el resultado?

—Me han asegurado que para el lunes por la tarde lo tendrán en la misma clínica; si quieres, podemos ir juntos a recogerlo.

—No, no. Prefiero que lo recojas tú… si no te importa.

—Tranquila, yo lo recojo.

—Entonces, ¿tendremos que esperar cinco días para conocer la verdad?

—¿Tienes dudas? —preguntó Enrique, apartando unos segundos sus ojos de la carretera para posarlos en ella.

—Puede que tu padre crea que soy su hija, pero ¿y si mi madre estuvo con más hombres? —comentó, apretando los puños. Ahora se daba cuenta de que prefería que su madre hubiera estado con más de un hombre.

—¿Charo con más hombres? —Su cara era de escepticismo—. Recuerdo a tu madre perfectamente y me cuesta creer que estuviera con más hombres. ¿Te acuerdas de una de nuestras teorías? La que tenía más peso.

—¿Que mi madre seguía enamorada de mi padre… fuera quién fuera?

—Esa. —Levantó las cejas—. Tu madre estuvo solo con un hombre.

Claudia no quería ser hija de Santiago Arjona, no quería ser hermana de Enrique; no dijo nada, prefirió desviar el tema.

—Entonces, en cinco días tendremos el resultado —repitió.

—En cinco días.

Llegaron a la clínica y tal y como dijo Enrique todo fue muy rápido. No tuvieron que esperar, los atendieron nada más llegar. Les explicaron el procedimiento con más detalle y, poco después, les cogieron una muestra de saliva a cada uno.

En cuanto se vieron en la calle, Enrique la miró.

—Son las siete y media. Con los nervios apenas he probado bocado en todo el día y supongo que tú estarás igual. ¿Te apetece ir a comer algo?

Después.

Enrique agradeció que a Claudia no le apeteciera cenar en un restaurante. Para su sorpresa, apenas tuvo que insistir para que aceptara su compañía. Compraron comida para llevar de un chino y se fueron a la casa de Claudia.

Sentados en la pequeña mesa auxiliar que tenía en el salón, comieron entre una conversación cómoda.

Entre los dos recogieron lo ensuciado y después, se sentaron en el sofá.

—Claudia… —titubeó—. Quiero que sepas que, cuando recibí tu última carta, la de despedida, me escapé para ir a Granada, deseaba estar contigo. No pude llegar porque mi padre me localizó a mitad de camino, paró el autobús y me sacó de él a rastras.

—Lo pasé muy mal. Habría dado cualquier cosa por tenerte a mi lado —fue su respuesta.

—¿Qué pasó después? Quiero decir, ¿cómo te fue la vida a partir de la muerte de tu madre?

—Bueno, te puedes imaginar. —Comenzó a remover sus manos, nerviosa—. Tenía catorce años, tuve que ir a vivir con mi tía Lola; fue un cambio muy brusco. —Calló unos segundos antes de continuar—. A partir de ahí mi cabeza no funcionó; estuve así durante bastantes meses. —Volvió a hacer un pequeño parón—. Lola me vio tan mal que me llevó a una psicóloga; ella me ayudó a salir de la oscuridad. —Suspiró—. Por aquel entonces fue cuando conocí a Paloma, ella me descubrió la pasión por la decoración y… poco más.

—Entiendo. —Miró hacia abajo.

Aunque era egoísta reconocerlo, Enrique habría querido seguir recibiendo esas cartas contándole su evolución y su mejoría.

—¿Y tú? —quiso saber ella.

—Mi humor también cambió. Después del intento de escapada, mi padre se encargó de cortarme las alas. A partir de ahí todo me dio igual, perdí la ilusión de ser bombero. —Levantó las cejas—. Mi padre se encargó de elegir mi futuro. Siempre he sido buen estudiante y no me resultó difícil sacarme la carrera de Derecho. Estudié en la Universidad de Madrid. Mientras estuve estudiando en Madrid, los fines de semana, iba a la casa de un gran amigo de mi padre; fue ahí cuando comencé a tratar con Silvia. Ella también estudiaba Derecho, pero ella iba un curso por delante, tiene un año más que yo. Cada vez que nos veían juntos, nos decían que éramos la pareja perfecta y… terminamos casándonos sabiendo que nuestra unión era perfecta. —Se encogió de hombros.

—¿La querías? ¿Querías a Silvia? —Su voz sonó temblorosa.

—No niego que al principio había algo. Con los años me di cuenta de que solo se trataba de cariño, cariño y admiración, pero amor, lo que se conoce como amor…, ninguno de los dos estuvimos enamorados de verdad, de eso estoy totalmente seguro. Nuestro matrimonio duró ocho años solo porque a los dos nos interesaba; hacíamos un buen equipo en el bufete, pero cuando llegábamos a la casa… —Enrique dejó la frase sin terminar; no merecía la pena detallar la convivencia con Silvia.

—¿Quién dio el primer paso para divorciarse? —preguntó ella.

—Yo. Pero cuando lo hablé con ella, no se opuso, todo lo contrario, pensaba como yo; nuestro divorcio fue rápido y amistoso.

—Y después decidiste venirte a Vigo —apuntó.

—Sí, necesitaba encontrar… hygge —le recordó Enrique.

—Debes entender que hygge es un estilo de vida. Entrar en tu casa y sentirte en armonía con ella es importante, pero si verdaderamente quieres sentirlo, tienes que conseguir introducir momentos que te hagan sentir hygge en tu día a día. No es un proceso que se consiga de un día para otro, es algo que se va construyendo poco a poco.

—Entiendo. —Quedó pensativo—. Claudia, tú… ¿no has tenido la oportunidad de casarte?

—No —contestó sin titubear—. He salido con varios chicos, pero nada importante. Tampoco lo he buscado. A diferencia de Paloma, siempre barajé la idea de no tener una pareja estable.

—Sigo sin creer que prefieras estar sola —comentó, recordando la corta conversación que mantuvieron sobre ese asunto en la casa de Paloma.

Incluso a él, que acababa de divorciarse, le costaba imaginarse pasar el resto de su vida totalmente solo.

—Estoy muy a gusto así: sin tener que dar explicaciones de lo que hago o dejo de hacer.

—No sé… a mí ahora mismo, después de lo del divorcio, me apetece disfrutar un poco de la soltería, pero estoy convencido de que pasado un tiempo, desearé encontrar a alguien con quien compartir mi vida. Disfrutar de un paseo, ver una peli, una cena…

—Todo eso se puede hacer con un amigo o amiga —dijo Claudia, mordiéndose el labio.

—No me refiero solo a eso. —Levantó las cejas de forma evidente—. Compartir miradas, caricias, besos, arrumacos… Ya me entiendes. Tu pareja puede ser tu amiga, pero tu amiga solo puede ser eso… una amiga.

Claudia se quedó en silencio, reflexiva.

—Cuando éramos niños, todo era más fácil. —Su sonrisa se ensanchó.

—Sí —admitió él, volviendo la vista atrás recordando el pasado con ella—. Nuestra única preocupación era llegar a casa antes de que oscureciera para que nuestros padres no nos castigaran.

—¿Te acuerdas de aquella vez que cogiste, por equivocación, las gafas de Oliver?

—Como para olvidarlo. —Rio.

Cada vez que jugaban al fútbol, para no romper las gafas, tanto Oliver como Enrique se las quitaban y las dejaban en un lado. Al término del partido, se las volvían a poner y para casa. Aquel día se hizo más tarde de lo habitual y, a pesar de que la graduación de los cristales era diferente (Oliver tenía más dioptrías que él), con las prisas se cambiaron las gafas. Fue casi llegando a casa de Claudia cuando se dio cuenta de que no veía bien.

—¿No sé cómo ninguno de los dos se dio cuenta de que no veía con esas gafas?

—En mi caso, debo decir que se lo achaqué a la suciedad; creía que estaban sucias y por eso no veía con claridad. Supongo que a Oliver le pasó igual.

—Tuve que correr lo mío para hacer el cambio antes de que oscureciera.

Como Enrique no veía tres en un burro, Claudia se ofreció a ir a casa de Oliver para dar el cambiazo. La competitividad de su amiga era bien conocida desde tiempos remotos. Y por supuesto que llegó a tiempo.

—Gracias a ti llegué a mi casa casi cuando el sol se estaba poniendo.

—Ya no llevas gafas —señaló Claudia.

—Me operé hace cinco años.

Después de esa primera anécdota, siguieron muchas más. Fue reconfortante recordar esas alegres vivencias compartidas por ambos.

Enrique se fue de la casa de Claudia pasadas las once y media de la noche. Una vez en la calle, mientras cogía el coche para ir a El Faro, Enrique pudo confirmar que la presencia de Claudia le provocaba esa palabra danesa que no tenía una traducción literal al castellano. Por ello se dijo que haría cualquier cosa para seguir disfrutándola.

CAPÍTULO 25

Lunes: cinco días después.

Esos últimos cuatro días pasaron rápido, bastante más rápido de lo que él esperaba. Enrique siguió teniendo contacto con Claudia; de hecho, se vieron todos aquellos días. Y todo gracias a la gran pasión que los dos compartían: el deporte. Retomaron las salidas tanto a pie como con la bici. El viernes fue fiesta y, en esos tres días sin trabajo, aprovecharon para hacer rutas largas con la bicicleta; Enrique no recordaba la última vez que disfrutó tanto dando pedaladas. En todo ese tiempo, pudo olvidar por completo que el lunes tenía que recoger el resultado de la prueba de hermandad. Y fue precisamente la noche anterior, previa a la recogida, cuando su cabeza comenzó a martillearlo sin compasión con aquel asunto.

Estaba encerrado en su oficina, pero no podía concentrarse en el trabajo; era imposible. Varias veces estuvo tentado de llamar a la clínica para preguntar si ya tenían preparados los resultados; se tuvo que recordar que el chico con el que habló le había repetido en varias ocasiones que no llegarían hasta después de las cinco y media.

Se sobresaltó al escuchar unos enérgicos toques en la puerta.

—¡Adelante! —contestó con firmeza.

La cabeza morena de Mateo apareció tras la puerta.

—Hola, Enrique, ¿qué tal estás? —Los ojos de Mateo lo escrutaban con curiosidad.

—Nervioso, muy nervioso.

—Me imagino. Me ha llamado la pelirroja y me ha dicho que Claudia está que se sube por las paredes.

—Esta tarde todo acabará.

—Igual tenéis los resultados ya en la clínica. ¿Por qué no llamas?

—No, nos aseguraron que antes de las cinco y media no estarían.

—Enrique, hemos quedado esta tarde noche para estar juntos, apoyándoos en este trago. No sé… una cena y charlar un rato para normalizar la cosa. ¿Te apuntas?

—¿Claudia está de acuerdo?

—Sí, ha sido precisamente ella la que lo ha propuesto.

—Vale, me parece bien. —Quedó unos segundos pensativo—. Había una quedada pendiente en mi casa, ¿qué os parece hacerla allí?

—¡Ah! Por mí, perfecto, no creo que las chicas se opongan. Luego te confirmo. Bueno, me voy. En cuanto sepas algo, mándale un mensaje a Claudia, aunque luego nos veamos. Necesita confirmar el resultado.

—Ya. Sí, que no se preocupe. En cuanto lo tenga en mi poder, la aviso.

Mateo se fue de la oficina, no sin antes obsequiarlo con una sonrisa de ánimo. Enrique respiró hondo e imaginó una cena tranquila en su casa. Pedir comida ligera, beber algo de alcohol… Podría estar bien para, como había dicho Mateo, normalizar la situación.

A diferencia de los días pasados, esas últimas horas transcurrieron extremadamente despacio, pero pasaron y a las cinco y media en punto Enrique cogió su coche y fue hasta la clínica.

En cuanto entró por la puerta, notó que su boca quedaba seca y que su corazón latía vigorosamente. Se acercó hasta el mostrador, donde una chica tecleaba en el ordenador.

—Hola, buenas tardes.

—Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarle?

—Venía a recoger unos resultados de media hermandad, me dijeron que estarían para esta tarde.

—¿A qué nombre?

—Enrique Arjona y Claudia Beltrán.

—Un momento, voy a ver si están.

Tecleó con agilidad en el ordenador y, tras unos segundos de comprobaciones, con una sonrisa le dijo:

—Sí, están listos. Un momento.

Se levantó de su sitio y desapareció de la vista. Enrique cada vez se encontraba más nervioso, a su boca reseca había que sumarle el exceso de sudoración y eso que el frío comenzaba a apretar. Intentó tranquilizarse respirando hondo varias veces.

La chica volvió a salir con una carpeta celeste en su mano. Con una sonrisa le entregó la documentación a Enrique.

—Aquí tiene el certificado con el resultado; tal y como nos pidió, es apto para fines legales.

—Perfecto, gracias —pudo decir a duras penas, cogiendo por fin la carpeta.

—Muchas gracias por confiar en Clínica Genética de Vigo; si tiene cualquier duda, puede venir a consultarnos.

—Gracias. Adiós.

Enrique se encontró por fin fuera de la clínica. La carpeta que tenía en su mano le pesaba demasiado. No sabía si abrirla y salir de dudas ya o, por el contrario, ir en busca de Claudia y confirmar el resultado juntos.

Entró en su coche y una vez más volvió a coger aire y lo soltó poco a poco. Decidido, abrió la carpeta. Dentro solo había un papel que comenzó a leer con avidez. Al ver el resultado, sintió que todo su cuerpo temblaba, si no hubiera estado sentado en su coche, seguro que se habría caído al suelo. Cerró el puño y dio un fuerte golpe en el lateral del asiento; echó su cabeza hacia delante y comenzó a llorar. Así estuvo durante un buen rato.

De pronto, levantó el rostro y miró al frente. Aunque todo seguía muy confuso, su cabeza no paraba de martillearlo con una sola idea.

Antes de nada, cogió el móvil para escribir a Claudia un mensaje, tal y como le prometió.

Esa tarde-noche.

Esa tarde, ni Paloma ni ella fueron a trabajar. Sin querer, Claudia le había contagiado los nervios a su amiga y era imposible pensar en nada. Decidieron esperar noticias en la casa de Claudia y estaba siendo desesperante. Mateo no paraba de preguntar a Paloma si sabían algo, cosa que exasperaba aún más, tanto a Paloma como a Claudia.

Poco después de las seis, Claudia vio que le entraba un mensaje de Enrique y todo su cuerpo comenzó a temblar exageradamente.

—Es él —le dijo a Paloma con voz asustada—. Es Enrique. Seguro que…

—¡Ábrelo de una puta vez! —la instó su amiga con crispación.

—Me tiemblan mucho las manos. No puedo. —Se notaba pálida y sus manos no paraban de moverse, casi no podía ni sujetar el aparato.

—¡Trae! —De un manotazo, le quitó el móvil.

Con presura, Paloma se metió en el chat de Enrique y leyó para sí. Claudia vio cómo sus ojos se abrieron como platos. Después, la miró con ese mismo gesto de sorpresa.

—Habla de una vez, Paloma. ¿Qué dice?

—Es… negativo —respondió.

—¿Negativo?

—Sí, el resultado de la prueba dice que no sois hermanos —explicó por si no le había quedado claro.

—¿No somos hermanos?

—No, no sois hermanos —repitió Paloma.

Hubo un silencio. Así, sin moverse, quedaron unos cuantos minutos, sin entender nada.

—¿Estás segura? —pudo decir Claudia con la voz vibrante.

—Eso dice Enrique.

—Necesito hablar con él… ¿Cuándo viene?

—Claudia, en el mensaje dice que al final no va a venir a cenar, se va a Málaga.

—¿Cómo que se va a Málaga? —pronunció en apenas un susurro.

—Seguro que querrá hablar con su padre. Claudia, Enrique tardará unos días en volver, Málaga no está precisamente a la vuelta de la esquina —le recordó Paloma.

—Déjame leer el mensaje.

Paloma le entregó el móvil para que ella lo mirara. Sus manos seguían temblando sin parar, aun así, pudo leer: «El resultado de la prueba es negativo. Claudia, no somos hermanos. Me voy a Málaga. Al final, lo de esta noche lo dejamos para otro día. A la vuelta hablamos».

—¿Lo vas a llamar? —consultó Paloma.

—Ahora mismo no puedo. Ahora mismo necesito correr.

—¿Te vas a ir a correr? Es de noche y llueve a mares.

—No me importa, necesito correr. Estaré por la urbanización.

—Claudia, si te parece bien, seguimos manteniendo en pie lo de la quedada de esta noche; podemos hacerla en mi casa —sugirió Paloma.

—Sí, me parece bien —respondió como una autómata.

—¿Estás bien? —le preguntó su amiga.

—No lo sé… Ahora mismo estoy aturdida. Necesito correr.

—Venga, tira y no tardes. Después nos vemos en mi casa, Mateo y yo nos encargamos de todo.

—Gracias, Paloma.

Abrazó a su amiga con fuerza y después salieron las dos de la casa: Paloma se fue a la suya y Claudia comenzó a correr por la zona iluminada de la urbanización bajo la intensa lluvia.

Claudia sabía que tras recibir la respuesta del resultado de hermandad, necesitaría soltar adrenalina, por ello, se había preparado. Comenzó a correr suavemente, calentando. A medida que sus piernas comenzaban a responder, apretó el paso hasta que se mantuvo en un ritmo fijo; fue ahí cuando su cabeza empezó a cavilar. Después de todo… no eran hermanos. No sabía si alegrarse o no; tenía una extraña sensación contradictoria. ¿Y ahora qué? Quiso saber Claudia. ¿Qué pasaría con Enrique y ella? Claudia se preguntó qué sentía por Enrique. Estaba claro que a su lado estaba muy a gusto, pero esa misma sensación también la advertía con Paloma y con Mateo. Después de la revelación de Enrique, la percepción que tenía de él había cambiado. Lo sentía más amigo que otra cosa. Resopló, ofuscada por no encontrar una solución, una solución que solo ella podría dar. Decidió correr con más energía sin pensar en nada, lo único que deseaba era sentirse cansada, agotar su cuerpo y su mente hasta quedar rendida. Por el momento, no quería darle más vueltas a ese asunto, ya habría tiempo para tratarlo; ya habría tiempo para encontrar la solución.

Dos horas después, con el cuerpo vencido tras una ducha reconfortante, Claudia anduvo hasta la casa de Paloma.

—¿Cómo estás, Claudia? ¿Has hablado con Enrique? —preguntó Mateo, claramente agitado.

—No he podido hablar con él. Lo he llamado, pero no me ha cogido el teléfono.

Cuando llegó sudorosa a su casa, se sintió con suficientes fuerzas como para llamar a Enrique: necesitaba escuchar su voz, saber lo que él pensaba tras conocer que ningún lazo sanguíneo los unía. Enrique tenía el teléfono apagado. Claudia sabía que iría conduciendo y, posiblemente, no quería que nada ni nadie lo molestara en el trayecto.

—¿Y tú, cómo estás? —insistió.

—Rara. Siento que me he quitado una losa de encima, pero me noto extraña. No sé…

Callados, se acercaron hasta la cocina, donde Paloma estaba aliñando unos tomates.

—Hola, guapa. ¿Tienes apetito? He hecho una tortilla de patatas y tomates con mozzarella y albahaca.

—La verdad es que no tengo hambre.

—Pues tienes que comer algo —la regañó Mateo.

Comieron sin comentar nada que pudiera alterar a Claudia. Sus amigos guiaron la conversación por caminos asfaltados y sin baches: charlar sobre el trabajo era el mejor aliado. Pero, al término de la cena, cuando estaban relajados en el sofá, Paloma decidió acabar con la tregua.

—Claudia, ¿qué va a pasar ahora que sabéis que no sois hermanos? ¿Vais a salir?

Claudia se sobresaltó al escuchar aquella pregunta tan directa.

—No sé qué pasará. Después de la conmoción de creer que Enrique era mi hermano, no sé qué es lo que quiero. Y supongo que Enrique estará en la misma tesitura.

—Supongo que lo hablaréis —apuntó Mateo.

—Sí, igual que lo hablaste tú con Paloma —le respondió en tono irónico y con el ceño fruncido.

—Bueno, lo importante es que al final lo nuestro ha salido bien. —Miró a Paloma con sonrisa de bobo, Claudia puso los ojos en blanco.

—¿Cuánto habéis tardado en confesar que los dos os atraíais? —volvió a utilizar un tono mordaz, observando a uno y a otra.

—Yo tenía una muy buena excusa —apuntó Paloma, levantando las palmas de las manos en señal de «haya paz».

—Menudos dos. —Los miró con una sonrisa conciliadora—. Os quiero mucho, chicos. Sois unos amigos inmejorables y deseo que seáis felices. Y si es juntos, mejor.

Terminaron con un abrazo conciliador entre los tres. Claudia sabía que, pasara lo que pasara, sus amigos siempre estarían ahí y eso la tranquilizaba.

CAPÍTULO 26

Martes: al día siguiente.

Enrique no avisó de su llegada a Málaga.

Tras ver el resultado de la prueba, lo único que su cabeza le pedía era hablar con su padre. Pensó en hacer una videollamada, pero enseguida la descartó, era mejor soltarle la bomba en persona. Conducir hasta Málaga era la única opción que barajó; recorrería más de novecientos kilómetros y llegaría de madrugada, pero no había otra si quería terminar con aquello cuanto antes.

Entró en la urbanización Damasco, donde vivía antes de irse a Vigo, a las cuatro de la madrugada. Las pocas horas que estuvo en su cama, no durmió, pero nada podría hacer hasta que no llegara el día.

A las siete y media de la mañana, duchado y sin desayunar, se encaminó hasta la casa de su padre, pocos metros retirada de la suya.

Antes de tocar, miró el reloj: las agujas marcaban las ocho menos veinticinco; su padre estaría arreglado, a punto de salir de casa para dirigirse hacia el bufete. Tocó una sola vez y fue el propio Santiago Arjona el que abrió la puerta, perfectamente ataviado.

—¡¿Enrique?! ¿Qué haces aquí? ¿Ha pasado algo? —Su padre miró de un lado a otro en busca de alguna pista.

—Pasemos dentro —contestó Enrique, procurando templar su humor.

Una vez que se encontraron en el salón, su padre lo miró en silencio con curiosidad.

—Iba a salir hacia el bufete. ¿Cuándo has llegado? ¿Qué ocurre?

—Llegué en mi coche esta madrugada. Tengo que hablar contigo. Llama al bufete y dile a tu secretaria que llegarás tarde.

—Me estás asustando. ¿Estás bien?

—Tranquilo —lo intentó calmar—. Solo he venido para que me aclares un asunto.

Antes de llamar al bufete, su padre hizo que pasara al salón y se sentara en el cómodo sofá. A escasos metros de él, llamó al bufete para informar que no pasaría por la oficina a lo largo de la mañana. Tras colgar, se sentó en un sillón frente a su hijo.

—Soy todo oídos. ¡Cuéntame!

—Me dijiste que Claudia era mi hermana.

El padre quedó en silencio, mirando a Enrique sin entender nada. Pasados unos largos minutos, el padre se tapó la cara con pesadez.

—¿No me digas que has conducido casi mil kilómetros para hablar, otra vez, de este tema? Enrique, te dije que eso estaba cerrado.

—Claudia no es mi hermana —manifestó, ignorando las protestas de su padre. Había ido hasta Málaga para hallar una explicación y no pensaba marcharse de allí sin ella.

—¡Mira, Enrique! No sé a qué viene esto ahora.

—Dímelo tú. ¿Por qué me mentiste? —lo acusó con contundencia—. ¡Claudia no es mi hermana! —repitió.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Papá, quiero escuchar de tus labios la puta verdad —gritó con severidad. Estaba agotado y enfadado, no se iba a achantar con su padre—. ¿Por qué me mentiste?

—¿Cómo lo has sabido? —insistió algo más alterado.

—No pienso descubrir mis fuentes, recuerda que soy abogado.

—Seguro que ha sido el idiota de tu tío —manifestó, exasperado, metiendo la cabeza entre sus brazos.

Cada vez que su padre se refería al «idiota de su tío» no hablaba de otro que de Vicente, el marido de la única hermana de Santiago, Consuelo.

Enrique se quedó unos segundos en silencio, sopesando las palabras que acababa de decir su padre, ¿qué tenía que ver su tío Vicente en todo aquello? Conociendo a su padre, y sabiendo que si Santiago veía que no tenía ni la más remota idea de lo que hablaba desviaría el tema, decidió seguirle el juego.

—Más bien, la tía Consuelo —mintió.

A Enrique no le pasó desapercibido cómo su padre palidecía. Se levantó, nervioso, de su asiento y comenzó a caminar de un lado a otro.

—¿Cómo que la tía Consuelo? ¿Ha sido ella la que te lo ha dicho?

Cómo le fastidiaba pisar por arenas movedizas, pero era abogado y su mayor aliado era la intuición.

—Sí, fue ella la que me lo dijo, y no te desvíes del tema. Quiero escuchar la verdad de tus labios —repitió.

—¿Consuelo lo sabe? Al final el idiota de su marido no pudo callarse —habló para sí en apenas un murmullo—. Solo tenía que estarse calladito y seguir disfrutando de su familia; me lo prometió. —Sus puños se cerraron con fuerza, dejando los nudillos blancos.

Para Enrique era toda una revelación lo que estaba escuchando; no fue difícil saber qué ocurría y, de pronto, todo le cuadró.

—¡Papá! Tengo treinta y dos años, creo que ha llegado la hora de que me cuentes todo lo que pasó. ¿Por qué me mentiste?

Su padre, abatido, se fue hasta el mueble bar, cogió una botella de coñac y un vaso y, a pesar de la hora, lo llenó.

—¿Quieres uno? —Se lo ofreció a su hijo.

—No, gracias, aún no he desayunado.

Con el vaso lleno en una mano y en la otra, la botella, se dejó caer en el sillón donde había estado sentado segundos antes. Dejó la botella en una mesa auxiliar y después bebió del vaso hasta acabarlo.

Se recostó en el asiento y miró a Enrique con los ojos brillosos.

—Supongo que tienes razón. Al fin y al cabo, ya nada importa. —Dio un hondo suspiro—. El idiota de tu tío Vicente, estando recién casado con mi hermana, comenzó a verse con Charo Beltrán, la niña que les limpiaba la casa. Creo que Charo en aquellos entonces no tenía ni los quince años cuando tu tío se prendó de ella.

—¿Cuántos años tenía el tío?

—Unos veintidós o veintitrés. —Volvió a llenarse el vaso del líquido ambarino y en esta ocasión bebió un pequeño sorbo—. El caso es que, en cuanto Vicente se enteró de que Consuelo estaba embarazada, quiso dejarla. Aún tengo grabada la imagen de Consuelo al llegar a nuestra casa, llorando como una Magdalena. Solo nos dijo que su marido no la quería, que estaba enamorado de Charo Beltrán y que, después de anunciarle que iban a tener su primer hijo, quería divorciarse de ella. ¿Te imaginas?

—¿Iba a dejar a la tía Consuelo sabiendo que estaba embarazada?

—Precisamente, ese fue el motivo de querer romper con todo, el embarazo de Consuelo; no quería atarse a ella. De hecho, le propuso abortar antes de que el feto creciera un poco más.

—No puede ser que el tío hiciera eso —dijo Enrique con la boca abierta.

—Como podrás entender, yo, como hermano de Consuelo, no podía permitir que una Arjona fuera deshonrada de esa manera. Consuelo no se merecía que un idiota como su marido la desechara así como así.

—¿Qué hiciste?

—Hablé con él. Le di dos opciones: o hacía lo que yo le aconsejaba o se atendría a las consecuencias.

—Y cogió tu consejo —apuntó Enrique.

—Solo tenía que irse de Granada, comenzar a vivir de nuevo y hacer feliz a su familia. Se fue a Pontevedra, lo ayudé a comprar su casa, a montar su taller de coches y su vida siguió como debía seguir: junto a Consuelo y su hija.

—¿Y Charo?

—Cuando me di cuenta de que Charo estaba embarazada, Vicente y Consuelo ya estaban en Pontevedra asentados y viviendo felices…

—¿Llegaste a hablar con Charo?

Enrique conocía suficientemente bien a su padre como para intuir que Santiago Arjona nunca se quedaría de brazos cruzados al enterarse del embarazo de Charo.

—No fue difícil imaginar quién era el padre del bastardo que llevaba en su vientre. Creo que las crías solo se llevaron un par de meses de diferencia.

Enrique recordó que el cumpleaños de su prima Mónica era en mayo y el de Claudia, el 20 de julio; un par de meses de diferencia.

—¿Qué le dijiste a Charo?

—Simplemente, la aconsejé que no se acercara a los Arjona.

—No me lo puedo creer… ¿Y ella aceptó?

—Para lo joven que era, tenía un carácter endemoniado. Me dijo que me metiera mis consejos por el trasero.

—¿Te pidió dinero? ¿Te llegó a amenazar con descubrir la verdad?

—Nunca. Charo tenía un fuerte carácter, pero también era muy orgullosa y preferiría pedir limosna a volver a tratar con nuestra familia.

Había cosas que a Enrique no le cuadraban; si Charo jamás dio muestras de destapar la verdad, ¿por qué Santiago se molestó en mentir a su hijo?

—¿Por qué me mentiste y me dijiste que Claudia era tu hija?

—No quería que te vieras con ella —gruñó—. Cuando vivíamos en Granada, te lo dije un montón de veces, pero tú nunca me hacías caso. ¿Es que no había más críos en la ciudad, tenías que andar siempre con esa bastarda?

—Te ruego que no la vuelvas a llamar así —advirtió Enrique con los dientes apretados. Enrique quedó en silencio, reflexivo, había algo que le decía que su marcha de Granada también tenía que ver con Claudia—. Papá, ¿no nos vendríamos a Málaga…? —dejó la pregunta sin terminar. Su padre sabía a qué se refería. Lo miró con una sonrisa dolorosa.

—En Granada nos iba bien, Abogados Arjona habría triunfado tanto en Granada como lo ha hecho en Málaga. Pero veía que ibas creciendo y seguías viéndote con esa bastarda…

—¡Papá! No la vuelvas a llamar así —masculló con los dientes apretados al escucharlo nuevamente insultar a Claudia—. Ella era mi mejor amiga.

—Y estaba seguro de que después seríais algo más que amigos…, se veía venir.

—¿Y qué? —Se tapó la cara con incredulidad—. Solo éramos unos niños. Puede que hubiéramos salido juntos durante un tiempo o puede que no. Solo éramos unos niños.

—No quería a esa cría en la familia. Estaba convencido de que, al igual que su madre, podría quedar embarazada joven de un idiota como tú. Habría truncado tu carrera, tu futuro. Lo hice por ti.

—No me lo puedo creer… —Enrique se levantó, dando zancadas de un lado a otro.

Su padre lo segundó, cogiéndolo por los hombros y haciendo que lo mirara.

—¡Mírate, Enrique! Eres un abogado con prestigio y con un buen futuro por delante. Ha sido una verdadera pena que lo de Silvia no haya cuajado, pero mira en lo que te has convertido. Todo gracias a mí.

Quedaron en silencio un buen rato. Su padre lo soltó de su agarre y se sentó nuevamente en el sillón, con el coñac por compañero. Enrique hizo lo mismo, se acomodó en el sofá, meditando; los dos reflexionaban sobre sus propios demonios.

Notando como la sangre le corría con celeridad por sus venas, Enrique decidió terminar aquello dando el golpe de gracia; no podía seguir callado por más tiempo.

—¡Papá! Estoy enamorado.

—Enamorado… —dijo, dejando salir una leve sonrisa.

—Nunca antes me había pasado algo así. —Se encogió de hombros, vencido, mirando a su padre de soslayo.

—¡Ah! —La sonrisa de su padre se ensanchó—. Eso está bien, hijo. Me alegro mucho por ti.

—¿Te alegras? —lo interrogó con tono irónico.

—Claro que me alegro. Y apuesto a que se trata de la decoradora que me presentaste en el Tripulante. ¿Clara?

—Sí, es ella.

—A pesar de las pintas que tenía, se veía muy guapa y parece buena chica.

—Te puedo asegurar de que es muy buena chica.

—Perfecto… Si estás pidiendo mi bendición, ya sabes que no la necesitas. —Rio, procurando relajar el ambiente. Enrique seguía muy serio.

—No pensaba pedirte tu bendición —contestó con acritud.

—Entonces, ¿qué pasa? ¿Por qué esa cara?

—Papá, esa chica en realidad no se llama Clara; ocultó su nombre porque no quería que supiera de quién se trataba.

Santiago quedó petrificado en el sofá. Después, cogió el vaso de coñac, lo volvió a llenar y se lo tragó de un tirón.

—Se trata de Claudia Beltrán, ¿verdad?

—Sí, papá. —Movió la cabeza de lado a lado—. Y, ¿sabes qué? Como te he dicho antes, me da igual que me des o no tu bendición. Si ella me acepta, estaremos juntos porque la amo y ya no hay nada que nos impida estar juntos.

CAPÍTULO 27

Miércoles: al día siguiente.

Claudia creía que después de conocer el resultado de la prueba de hermandad los nervios se irían, pero no, lejos de que esto sucediera, la intranquilidad seguía ahí, y todo por el misterio que rodeaba a Enrique.

Cuando vio la llamada perdida de Claudia, en vez de llamarla, le respondió con otro intrigante mensaje: «En cuanto tenga oportunidad, hablamos; confía en mí». Claudia solo pudo contestarle con un: «OK». Dos días después y, a punto de probar nuevamente a hablar con él, recibió una nueva nota: «¿Podemos quedar esta tarde?». Ella le indicó que sí; segundos después, recibió lugar y hora: «El Árbol de Té. 17:30».

Seguía en el estudio de decoración cuando dieron las cinco y cuarto, Claudia sonrió al ver a Paloma examinar el reloj con inquietud.

—Parece que la que ha quedado con Enrique eres tú. —Le guiñó amistosamente, aunque la congoja que tenía en el estómago, por más que intentaba disimular, seguía ahí, hostigándola.

—Si no te vas ya, llegarás tarde —apuntó Paloma sin hacer el menor caso a su comentario.

—La cafetería está a unos tres o cuatro minutos de aquí; voy bien de tiempo.

—¡¿Y?! —Se encogió de hombros—. Enrique suele llegar antes, seguro que ya te está esperando —la advirtió—. ¡Ah! Y que no se te pase enviarme mensajes con lo que acontezca. —Paloma la escrutó con los ojos entrecerrados—. Yo estoy que me subo por las paredes y tú, tan tranquila.

—Te equivocas, estoy como un flan. Tengo un nudo en el estómago… —Se tocó la tripa.

—¿Crees que se te va a declarar? Así, en plan romántico.

—No lo sé —contestó, sintiendo que el nudo se apretaba un poco más al imaginarse en esa situación—. Aunque, después de la experiencia que he tenido con Enrique, me puedo esperar cualquier cosa de él.

—Igual te lleva a El Paraíso para revivir la noche del incesto.

—Ni me lo recuerdes. —Resopló, cogiendo el bolso y colgándoselo en el hombro—. Bueno, me voy, te voy contando.

Salió del estudio y se encaminó hacia Arenal, hasta la cafetería en la que había quedado con Enrique.

En cuanto llegó, lo localizó. La extrañó no encontrarlo solo; sentado a su lado había una chica morena que Claudia no reconoció. Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza. ¿Sería Silvia, su exmujer? Y si era Silvia, ¿para qué la había citado con ella? ¿Habrían vuelto y solo quería que la conociera? La mente de Claudia se movía muy rápido. Definitivamente, Enrique siempre tenía la habilidad de sorprenderla.

No quiso especular más, con paso firme y dispuesta a enfrentarse a cualquier cosa, se encaminó hasta la mesa.

En cuanto Enrique la vio, se levantó de la silla para darle dos besos de cortesía.

—Hola, Claudia, ¿cómo estás?

—Algo descolocada, la verdad —dijo, mirando a la otra chica, que la estudiaba con curiosidad.

—Claudia, te presento a mi prima Mónica. Mónica, ella es Claudia. —La chica también se levantó y le dio los dos besos correspondientes.

Los tres se sentaron en la pequeña mesa y, con una sonrisa tensa, empezaron a estudiarse. Claudia ahora estaba más perdida que antes. Había dicho que era su prima Mónica. La observó con curiosidad: su larga melena era muy oscura, sus ojos eran de un verde claro que resaltaban de forma llamativa en una piel brillante y bronceada… Era muy guapa, de una extraña belleza exótica; le recordó un poco a la famosa periodista Sara Carbonero.

—¿Y ahora qué? —mencionó Claudia, pendiente de Enrique, que claramente no sabía por dónde empezar a hablar.

—Bueno, os preguntaréis por qué os he hecho venir a las dos. —Su sonrisa era tensa y miraba a una y a otra—. Mónica —miró a su prima—, el otro día, Claudia y yo nos hicimos una prueba de hermandad; mi padre me aseguró que éramos hermanos.

—¡¿Sois hermanos?! —preguntó Mónica, abriendo los ojos como platos.

Mónica la oteó sin cortarse, quizás intentando encontrar alguna conexión con aquella historia. El corazón de Claudia se agitó, aquello parecía un déjà vu. El lugar, la conversación… Claudia intuía cómo acabaría aquella cita y nada tenía que ver con una declaración romántica. Se tapó la cara con las manos mientras seguía escuchando a Enrique en su narración.

—No, la prueba de hermandad resultó ser negativa.

—¡Ah! ¿Y por qué me cuentas a mí todo esto? —preguntó Mónica al fin.

—Una vez supe el resultado, me fui a hablar con mi padre y me contó una historia que… creo que las dos debéis saber.

Hubo un silencio total, Enrique, muy despacio, fue narrando paso por paso todo lo que su padre le contó. Las lágrimas de Claudia cayeron por su rostro al escuchar hablar de su madre, de lo que pudo haber ocurrido con su progenitora. Las dos se mantuvieron en un mutismo casi espiritual. De vez en cuando, Claudia contemplaba de soslayo a Mónica. La chica estaba con la vista fija en su primo, con la boca ligeramente abierta, sin poder creer lo que estaba oyendo. Cuando Enrique acabó el relato, el silencio siguió. Mónica parecía estar en estado de shock; no era para menos. Claudia, por el contrario, ya había pasado por un trago así pocos días antes y no terminaba de creerse lo que Santiago le había contado a su hijo. Ya había mentido una vez, podría haberlo hecho nuevamente.

—¡Mónica! ¿Estás bien? —indagó Enrique.

—No… no me lo creo —dijo al fin—. Mis padres se llevan muy bien…, son una pareja unida, siempre he pensado que el amor que se procesaban era único. No puedo creer que…

—Puede que actualmente sea así —fue la respuesta de Enrique.

—No me lo puedo creer —repitió, incrédula, moviendo la cabeza de un lado a otro—. No puede ser… Tu padre debe estar equivocado.

—Mónica, entiendo tus dudas y tu preocupación —insistió Enrique.

Mónica comenzó a llorar sin importar que la vieran; los miraba con el dolor reflejado en su rostro.

Claudia se sentía contrariada. ¿Por qué Enrique no había consultado con ella antes ese tema? Quizás si le hubiera contado primero a ella la declaración de Santiago, en ese momento, no estarían ahí; Mónica no estaría pasando por ese mal trago. Sintió que cerraba los puños de pura impotencia, ya no podía hacer nada. Enrique se había ido de la lengua.

—Es que estoy pasando por un momento algo difícil y… y ahora esto —declaró Mónica, afectada.

—Puede que Santiago haya vuelto a mentir —indicó Claudia, intentando suavizar el asunto—. Ya lo hizo una vez, afirmando que Enrique y yo éramos hermanos; puede que lo haya vuelto a hacer. No podemos dar por cierta esta información.

—Mónica —Enrique la llamó con suavidad. Claudia sabía qué le iba a proponer, lo conocía demasiado bien—, tu padre sabe de la existencia de Claudia, pero no hay pruebas que lo demuestren, ¿no te gustaría saber si realmente sois hermanas?

—No hace falta seguir con esto —lo cortó Claudia; no quería obligar a Mónica a hacerse una prueba de hermandad—. Si os parece bien, podemos dejarlo todo como está. Santiago ha demostrado que su palabra no vale —manifestó Claudia con frustración—. Vicente no ha comentado nada a su familia… Es mejor dejarlo pasar.

No estaba dispuesta a hacer pasar por un mal rato a la prima de Enrique. Ya no le importaba conocer quién era su verdadero padre, Claudia solo quería retomar su vida y olvidarse de ese tema. Ya sabía que no era hermana de Enrique, lo demás le daba igual.

—No. —Negó con la cabeza Mónica—. Mi primo ha tirado la piedra y, como comprenderás, no puedo dejar esto así… —Sus lágrimas seguían rodando por la cara.

—Lo siento de verdad, Mónica. —Enrique le tocó la mano para animarla—. Creía que debías saberlo.

—Sí, has hecho bien —respondió ella, aunque a Claudia no le pareció convencida—. ¿Qué tienes pensado?

—He pedido cita en la Clínica Genética de Vigo para solicitar una nueva prueba de hermandad.

—Vosotros ya os la hicisteis, ¿no? —comentó con gesto abatido—. ¿Para cuándo sería?

—En… —Miró su reloj—. Cuarenta minutos.

—¡¿La cita es ahora a las siete?! —exclamó Claudia. Mónica se quedó muda.

Claudia no entendía por qué Enrique actuaba así, tan impulsivamente. ¿En qué estaba pensando? Y seguía sin comprender por qué no lo había consultado antes con ella.

—Me dijeron que, si os la hacíais hoy, tendríamos el resultado el viernes.

—¡Vale! —Mónica comenzó a frotarse la cara, nerviosa, intentaba tranquilizarse—. Es mejor no pensarlo. —Aquello sonó más a un comentario para sí misma—. Enrique, has hecho bien. —Se veía muy alterada.

—¿Mónica, estás completamente segura? No quiero que te arrepientas —le consultó su primo.

—No, quiero saberlo y, cuanto antes, mejor.

—¡Pues, vamos!

Claudia no dijo nada, pero se dejó llevar.

Poco después.

Enrique dio un hondo suspiro cuando salieron de la clínica. La obtención de la muestra de mucosa bucal, como la vez anterior, fue rápida. Se ofreció para llevar a Mónica a Pontevedra, pero esta se negó; alegó que necesitaba estar sola y pensar. Enrique la entendía perfectamente, Mónica tenía mucho en qué pensar. Si en dos días se confirmaba lo que su padre había dicho, su vida se vería alterada y solo ella tendría la llave para gestionarla de la manera que creyera conveniente.

En cuanto Enrique se vio solo con Claudia, la miró y le sonrió. Desde que salieron de la cafetería, apenas había soltado palabra: solo para pedir que la prueba se hiciera a título informativo; no iba a reclamar nada legalmente.

—¿Cómo estás? —le preguntó Enrique—. Tenía muchas ganas de verte —le comentó mientras se acercaba a ella, pero enseguida tuvo que parar al comprobar que ella daba un paso hacia atrás con cara de desconfianza.

—Enrique, ¿por qué no hablaste conmigo antes de citarnos a las dos? —le recriminó, enfadada—. No debiste meter en esto a tu prima sin consultarme primero.

—Las dos sois afectadas, pensé que esto era lo mejor.

—Las cosas no se hacen así. —Se movió inquieta de un lado a otro—. Mónica se ha llevado un disgusto enorme. Y espera a que reflexione sobre lo que acaba de ocurrir. En cuanto le dé vueltas a todo, se va a arrepentir. ¡Joder! La has liado bien gorda.

—Conozco a Mónica y sé que no va a cambiar de opinión, todo lo contrario. Si no lo hubiera preparado tan rápido, ella misma se habría encargado de manejarlo.

—Tenías que haberte callado, no decirle nada a Mónica. ¿Por qué te molestaste en airear los trapos sucios de vuestra familia? —le preguntó, irritada—. ¿No te bastaba con saber que tú y yo no somos hermanos?

—Lo hice por ti. Es justo que sepas la verdad.

—No me importa saber la verdad. —Comenzó a llorar. De buena gana, Enrique se habría acercado a ella y la habría consolado, pero sabía que, en ese momento, ella lo rechazaría—. Ya no quiero conocer quién es mi padre. Si mi madre me lo ocultó, tendría sus propias razones.

—Hace unos días no pensabas así.

—Hace unos días no sabía que este asunto iba a causar tanto dolor. ¿No has visto a tu prima? La pobre está destrozada.

—Se le pasará.

—Como si fuera tan sencillo. —Dio una risotada amarga—. Sus padres están juntos, están vivos y son felices. Si da positivo, ¿qué crees que va a ocurrir?

—De Mónica dependerá. —Se encogió de hombros—. Pero sé que lo que elija lo hará por el bien de las dos.

—No entiendes nada, Enrique. —Las lágrimas no aguantaron más en sus ojos. A Enrique le partía el alma verla llorar—. Después de saber que no somos hermanos, solo quería disfrutar contigo, no quería más. Solo me bastaba con eso.

—Claudia. —Fue a tocarla, pero ella se retiró de él como si quemara.

—¡Déjame! Ahora mismo solo quiero estar sola.

—¡Vale! —Levantó las manos; la miró, sintiéndose lo peor por haber llevado aquello tan lejos—. Puedes estar tranquila, no te volveré a molestar más.

CAPÍTULO 28

Viernes: dos días después.

En esta ocasión solo fueron dos días de espera y Claudia no sabía si la rapidez con la que pasaron se debía a que no fueron cinco como la vez anterior o, por el contrario, que el resultado no la afectaba tanto.

Lo que peor llevaba era la situación que se había creado con Enrique: seguía enojada con él por haber provocado aquella hecatombe de emociones en su prima, pero en ese instante pesaba más su ausencia. Tenía una enorme necesidad de verlo, de estar con él, de tocarlo… De buena gana lo habría llamado para disculparse por su reacción; sin embargo, el orgullo no la dejaba dar ese paso.

La interrupción de Mónica en el estudio hizo que saliera de sus reflexiones.

De allí a la clínica apenas había un cuarto de hora andando, decidieron encontrarse ahí para ir juntas a recoger el resultado de la prueba de hermandad. En un principio, Claudia creyó que Enrique las acompañaría, pero cuando habló con Mónica para quedar, le comentó que su primo lo lamentaba mucho, pero no podría ir con ellas; eso sí, en cuanto supieran la respuesta, tenían que llamarlo.

—Hola —saludó Mónica con timidez cuando entró.

—Hola —respondieron tanto Paloma como Claudia, que se puso en pie para darle los besos de cortesía.

Claudia estudió a Mónica con curiosidad, intentando buscar algún parecido consigo misma.

—¿Tú eres Mónica? —Paloma también se acercó hasta ellas.

—Sí. —Le sonrió en una mueca forzada.

—Ella es Paloma, mi amiga y socia —las presentó—. ¿Nos vamos?

—Sí, por favor.

Claudia quería terminar con la agonía de Mónica lo antes posible. Estando ya en la calle, fuera del alcance del oído de Paloma, Claudia decidió hablar más tranquilamente con ella.

—Te veo nerviosa.

—Sí, la verdad es que sí estoy muy nerviosa.

—No te preocupes —la animó Claudia, acariciando su hombro—, salga lo que salga, mantendremos lo ocurrido en la intimidad.

En esos dos días, Mónica y ella mantuvieron varias conversaciones vía WhatsApp. En esas charlas, Claudia descubrió que Mónica era una chica muy sensible y que todo aquello la estaba superando. Fue por eso que Claudia comentó que, cuando recogieran los resultados y comprobaran su contenido, no hablarían más de ello; nadie fuera de su círculo más íntimo tenía por qué enterarse de que se habían hecho una prueba de hermandad.

—Claudia, no quiero perder el contacto contigo, ya no. —Dio un hondo suspiro—. He pasado mis últimos años en Granada y mi regreso a Pontevedra no ha resultado como esperaba. —Se encogió de hombros con tristeza—. Me caes muy bien y no me importaría fingir que eres la hermana que nunca tuve.

Mónica había vivido los últimos años en Granada, precisamente, en la casa familiar de los Arjona. Pocos meses atrás, por culpa de un desamor, había renunciado a su trabajo y había vuelto a Pontevedra junto a sus padres. Mónica, al igual que Claudia, era hija única y, a pesar de tener amigos, como bien había comentado Mónica, más de una vez había echado de menos tener una hermana cerca que la consolara.

—A mí tampoco me importaría fingirlo. —Le sonrió con sincera emoción.

—Es que llevo unos meses con muchos cambios, mi mejor amiga está en Granada y siento que necesito tener a alguien como tú cerca de mí —reiteró.

—Espero que esos cambios hayan sido para mejor.

En todo el trayecto, Mónica le fue relatando lo vivido en esos últimos meses de cambios de los que hablaba. De pronto, se encontraron frente a la entrada de la Clínica Genética de Vigo. Antes de entrar, la cogió por las dos manos y la miró a los ojos.

—Recuerda, salga lo que salga, no debes preocuparte, vamos a seguir como hasta el momento.

—¿Tú no estás nerviosa, Claudia? Te veo muy tranquila.

—Mónica, esto no va a cambiar nada —repitió, intentando transmitirle su calma; sus manos temblaban—. Nuestra amistad comenzó a forjarse el miércoles, cuando tu primo Enrique nos presentó. Me has prometido que a partir de ahora vamos a seguir viéndonos, ¿no?

—Sí —afirmó, moviendo la cabeza de arriba abajo, sonriendo.

—Entremos. —Soltó una de las manos y, tirando de ella con la otra, llegaron hasta la recepción.

Las atendió una chica que, tras hacer varias comprobaciones en el ordenador, desapareció de allí; no tardó en regresar con la carpeta celeste en sus manos.

—Aquí tienen el certificado con el resultado. Les recuerdo que, tal y como nos pidieron, solo se trata de un documento informativo y por lo tanto no sería válido para fines legales.

—Sí, gracias —manifestó Claudia, cogiendo la carpeta que le entregaba la chica. Mónica estaba paralizada.

—Muchas gracias por confiar en Clínica Genética de Vigo; si tienen cualquier duda, pueden venir a consultarnos.

No tuvieron que pagar nada. Enrique, como en la anterior ocasión, se había hecho cargo de los gastos.

—Perfecto, gracias.

Salieron de la clínica sin abrir la carpeta, pero Claudia se paró en seco en cuanto vio que habían hecho un recorrido prudente y estaban fuera de las miradas curiosas de los alrededores.

—¿Qué hacemos con esto? —le preguntó a Mónica, mostrando la carpeta bien cerrada.

—No lo sé… Ahora mismo tengo el corazón a mil —confesó la prima de Enrique.

—Mónica, si no estás segura, estamos a tiempo de destruir el documento antes de abrirlo.

—¡No! No hemos llegado hasta aquí para ahora echarnos atrás; quiero saberlo —añadió con firmeza.

—¡Toma! —Se la tendió.

Mónica estaba dispuesta a descubrir lo que había en su interior, pero, según dijo, necesitaba encontrar el lugar adecuado para hacerlo. Finalmente, después de caminar sin rumbo, encontraron un parque que, en ese momento, estaba solitario.

—¿Tienes prisa, Claudia? Lo voy a abrir, pero… aún necesito unos minutos —comentó Mónica mientras se dejaban caer en uno de los bancos del parque.

—No. —Negó con la cabeza—. Mi trabajo ha terminado por esta semana. Tengo tooodo el fin de semana para ti.

—No hará falta tanto. —Rio algo más relajada por el comentario de Claudia. Apretó la carpeta en su pecho—. Claudia…

—¿Sí?

—¿Tú y mi primo…? —No terminó la frase, pero Claudia sabía perfectamente a qué se refería—. Perdona, no quiero ser entrometida…

—No. —Miró al frente, apretando la boca, y negó con la cabeza—. Enrique y yo solo somos amigos.

—¡Ah! Es que me ha parecido que entre vosotros dos…

—No. —Le sonrió. Los ojos le escocían.

—¿Pero te gusta?

—Sí —confesó Claudia dando un suspiro—. Enrique me gusta mucho.

Enrique no solo le gustaba mucho. Ahora se daba cuenta de que, de forma inconsciente, siempre lo buscó a él. Enrique era, como decían Paloma o Mateo, su media naranja.

—¿Y piensas hacer algo?

—No lo sé…, ahora mismo no tengo ni la más remota idea de qué hacer.

Las dos quedaron calladas, pensativas.

—Los últimos meses han sido muy intensos —manifestó Mónica después de un buen rato de reflexión y aún en estado de hipnosis. Claudia no la entendió y prefirió no preguntar. De pronto, la miró como despertando de la ensoñación—. ¿Sabías que el amor solo es una jodida enfermedad pasajera?

—Estoy de acuerdo con que el amor es una enfermedad —manifestó Claudia, asintiendo—. Y puede que algunas sean pasajeras, pero hay otras crónicas. Esas son las jodidas de verdad, las crónicas.

Mónica quedó nuevamente callada, escondiéndose tras sus meditaciones. Claudia se dejó llevar por aquel cómodo silencio. Siempre le gustó disfrutar de la naturaleza, observar los pequeños detalles que había a su alrededor, eso la calmaba mucho en momentos de estrés.

—Claudia. —Mónica volvió a romper el mutismo—. Creo que ha llegado el momento. ¡Voy a abrirlo! —dijo, decidida.

Sin pensarlo más y con seguridad, Mónica sacó de golpe el documento que había en el interior de la carpeta y leyó sin titubear para sí. Claudia estaba expectante a su reacción. Según iba leyendo, las lágrimas bañaban el rostro moreno de Mónica.

—Mónica —la alentó para que hablara, Claudia quería saber el resultado.

—Claudia…, somos hermanas.

Por la noche.

Claudia había sido invitada para cenar en la casa de Paloma, que también citó a su prima Marta; según la pelirroja, tocaba noche de chicas. Claudia sabía que, en realidad, Paloma solo quería animar tanto a su socia como a su prima, que se encontraba en la recta final del embarazo y estaba de un pesimismo casi enfermizo.

—¡La prima de Enrique y tú sois hermanas! —repitió Marta, limpiándose los mocos con un pañuelo de papel mientras lloraba como una Magdalena tras escuchar el relato de Claudia—. Esta noche hablo con mi Antonio y le pregunto si puede tener algún hijo por ahí perdido. No soportaría que mis hijas tuvieran un hermano y se enteraran de ello treinta años después.

—Tu Antonio solo ha estado contigo —manifestó Paloma, arrugando la frente—. Ese hombre es un santo y no te ha puesto los cuernos con nadie.

—¿Y tú qué sabes? —Lloró, desconsolada—. Igual en alguno de los cursillos que ha hecho fuera de Vigo ha conocido a alguien. En cuanto llegue a mi casa, hablo con él.

—Contigo no se puede discutir —la riñó Paloma—, tengo unas ganas de que nazca Alegría.

—El embarazo no tiene nada que ver en esto.

—Lo que tú digas. —Paloma dejó a su prima con sus lloreras y se centró en Claudia—. Entonces, al final, la historia de Santiago era real.

—Al parecer sí, esta vez no mintió —contestó Claudia con la mirada gacha.

—¿Y ahora qué? ¿Qué vas a hacer? —preguntó Marta, sonándose los mocos.

—Nada. —Se encogió de hombros—. Mónica y yo acordamos que el resultado no alteraría nuestras vidas. También quedamos en seguir viéndonos, como amigas.

—Esto no puede quedar en nada. ¡Sois hermanas! —enfatizó en la exclamación Marta—. Si mis hijas se enteraran de que su padre tuvo otro…

—Ha quedado claro, Marta —Paloma cortó a su prima dando un resoplido—. Claudia, conociéndote como te conozco, dudo que no sientas curiosidad por saber más, por conocer a tu padre.

Los vellos de la nuca se le pusieron de punta. Ahora tenía frente a ella una confirmación de quién era su verdadero padre. Más de treinta y dos años había tenido que esperar para resolver aquella incógnita que, sobre todo en la preadolescencia, le quitó muchas horas de sueño. Claro que sentía curiosidad por ver su cara, buscar algún rasgo en ese hombre desconocido que le recordara a ella misma. Ya no tenía a su madre y, aunque Lola había estado a su lado en el peor momento de su vida, no dejaba de ser su tía. Meter a Mónica en su vida cambiaría muchas cosas, pero Claudia sabía que este proceso necesitaba su tiempo.

En su cabeza volvió a colarse la cara de Enrique sin previo aviso. Cada vez que pensaba en algo, él terminaba interponiéndose en sus reflexiones.

—No te negaré que tengo algo de curiosidad, pero, por extraño que te parezca, no es una curiosidad obsesiva. Puedo esperar.

—Hay otra cosa que te obsesiona más, ¿me equivoco? —apuntó Paloma, entrecerrando los ojos intentando meterse en su mente—, o, mejor dicho, alguien que no se te va de la cabeza.

—¿Hablas de Enrique? —indagó Marta con vivo interés.

—Sí —dijo Claudia, bajando la cabeza—. Después de todo lo que le dije, creo que está dispuesto a cumplir su promesa de no molestarme más.

En cuanto supieron que el resultado era positivo, fue Mónica la que se encargó de llamar a Enrique para avisarlo del resultado. La conversación que mantuvieron los primos fue corta y en ningún momento preguntó por ella. Cuando Mónica cortó la llamada, Claudia sintió que la mortificante congoja se rebelaba en su estómago.

—Fuiste tú la que le pidió que se alejara —le recordó Paloma, levantando una ceja.

—Sí, pero…

—Pero nada —la regañó su amiga—. Ahora te toca a ti ir a buscarlo y disculparte.

—¡No pienso disculparme! —Claudia se enarboló—. Debió consultarme antes de realizar aquella cita a ciegas.

—No empieces otra vez con eso, Claudia. Vas por mal camino —repuso Paloma con cara de pocos amigos—. Todos cometemos errores. ¡Mírame a mí! Tanto tiempo guardando lo que sentía por Mateo y luego resulta que él experimentaba lo mismo por mí. Hemos perdido un tiempo maravilloso por un error.

—No habéis perdido ningún tiempo —añadió Marta, volviendo a derramar más lágrimas; ese día estaba demasiado sensible—. Simplemente…, ahora era vuestro momento. Ahora estáis juntos y sois una pareja preciosa. —Dio un suspiro—. Lo de Claudia es distinto: él quería estar con ella y ha sido ella la que lo ha apartado.

—No sé si quería estar conmigo o no, por lo menos en el sentido que piensas —especificó Claudia en apenas un murmullo.

—Bueno, pero no quería apartarte de su vida, quería que estuvieras ahí —añadió Paloma—. ¿Y si después de lo que le dijiste ya no quiere volver a verte nunca más?

El corazón de Claudia comenzó a trotar al entender aquellas palabras.

—Claudia, tienes que hacer algo o puede que te arrepientas toda tu vida —señaló Marta, cogiendo otro pañuelo de papel limpio para secarse los ojos.

Aquellas palabras le removieron todo por dentro. ¿Realmente podría arrepentirse si optaba por una actitud pasiva? Enrique desapareció una vez de su vida siendo niños, ¿podría volver a desaparecer, pero ahora para siempre?

Sintió un escalofrío y el pánico la inundó, el mismo que percibió cuando perdió a su madre; un miedo casi asfixiante.

El comprender qué podría ocurrir si no hacía algo la había cogido desprevenida y, en ese instante, tenía la necesidad de actuar con urgencia, como si de su celeridad dependiera todo. No estaba dispuesta a volver a perderlo, ya no.

—¡No quiero volver a perderlo! —articuló con un nudo en la garganta y la respiración agitada—. No puedo perderlo. No puedo perderlo.

—¡Exacto! Tienes que hacer algo para que eso no ocurra.

—¡¿Pero qué hago?!

Se levantó de un salto y comenzó a andar de un lado a otro, intentando encontrar la respuesta a la cuestión.

—Llámalo y habla con él —manifestó con firmeza Paloma, tendiéndole el móvil.

—Puede que no me quiera coger el teléfono —comentó, dubitativa.

—O puede que sí te lo coja. —Los ojos de Paloma se entrecerraron—. No pongas más excusas y llama de una vez.

—¿Y qué le digo?

—Dile… —Paloma la miró con indecisión—. Dile que deseas estar siempre con él y que lo quieres mucho.

—Como la trucha al trucho.

Tanto Paloma como Claudia miraron a Marta con estupor al decir aquella frase que solía utilizar de forma cariñosa con sus hijas.

—¿Cómo le voy a decir que lo quiero mucho por teléfono? —se quejó Claudia.

—Tienes razón, puedes asustarlo. —Paloma quedó unos segundos pensativa.

—Queda con él para tomar algo y así habláis tranquilamente. No puedes confesarle tus sentimientos por teléfono —apuntó Marta.

—Marta tiene razón… —Paloma premió a su prima con un guiño—. Tienes que quedar con él, pero busca un sitio en el que os encontréis cómodos. En un ambiente favorable seguro que todo fluirá.

Claudia se dio media vuelta y sonrió a sus amigas por aquellas sugerencias.

Ya estaba preparada para llamar a Enrique.

CAPÍTULO 29

Sábado: al día siguiente.

Llevaban pedaleando como hora y media y Enrique seguía absorto, sin entender muy bien lo que Claudia pretendía que a todas luces parecía ser matarlo.

La noche anterior se quedó sorprendido al recibir la llamada de Claudia y fue más extraña aún su petición: lo invitó a hacer una ruta larga con la bici; mencionó la Ruta del Agua. Enrique, por supuesto, no dudó en aceptar. Cuando colgó el teléfono, miles de interrogantes lo acecharon en la noche y apenas pudo dormir.

A la mañana siguiente, Claudia apareció puntual en la urbanización El Faro como si nada hubiera pasado entre ellos. Las únicas palabras que habían intercambiado eran un simple saludo, una sonrisa y un «vamos allá». Nada más. Y así llevaban desde entonces.

—Claudia —dijo jadeando—. Recuerda que no todos somos superwoman.

Las veces que había salido con ella casi siempre terminaba con una pájara como una catedral. Ese día no parecía una excepción.

—Nos queda muy poco para llegar hasta donde te quiero llevar. Calculo que tardaremos unos diez minutos, quizás menos. ¿Podrás aguantar o vas muy mal?

La voz de Claudia sonaba agitada por el ejercicio, pero para nada fatigada. ¿Cómo lo hacía?

—Espero llegar.

—Si quieres, paramos ya. No pretendo matarte.

—Si son diez minutos, aguanto. —Enrique, aunque notaba que sus fuerzas menguaban por momentos, se quiso hacer el fuerte.

Al final no fueron diez minutos, Enrique agradeció que fueran casi cinco menos. Cuando por fin pudo bajarse de la bici, se dejó caer en el suelo, exhausto. Agachó la cabeza, metiéndola entre sus piernas; se estaba mareando y tenía unas enormes ganas de vomitar.

—Me estoy mareando —pudo decir.

—¡Joder! No me asustes, Enrique. —Claudia se acercó hasta él corriendo y le quitó el casco—. ¡Toma, come! —Le dio un gel. Tampoco era la primera vez que le daba uno de sus pastosos geles milagrosos—. Chupa despacio.

Aquellas palabras le parecieron las más sexis que jamás había escuchado y no pudo evitar sonreír.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Nada…

Se terminó el gel y Claudia comenzó a abanicarlo con la mano.

—¿Se te pasa?

—Alárgame el botellín de agua, por favor.

La vio aproximarse hasta la bici para coger el botellín; después, se acercó nuevamente hasta él y se lo tendió. Tras el gel y un buen trago de agua, había vuelto a la vida. Respiró hondo, inundándose de aquel aire puro que parecía entrarle directamente en los pulmones.

—¿Estás mejor? —le volvió a preguntar Claudia.

—Sí, creo que se me está pasando.

—Me has asustado —comentó ella, claramente aliviada por su reacción.

—Cualquier día, me matas —dijo riendo.

—¡Joder! ¿Por qué no me has dicho que estabas tan mal? Te he preguntado.

—Solo ha sido una pájara. Eso sí, necesito descansar un poco más. Y si tenías pensado hacer más subidas, ya puedes estar cambiando la ruta.

—Tranquilo, aquí nos vamos a quedar un buen rato y después, bajada entre pinos. Te va a gustar, podrás lucirte en tu especialidad, la técnica.

—¡Qué alivio! —dijo sonriendo.

—Pero antes quiero llevarte a un sitio; hay que caminar un poco, ¿puedes levantarte y andar? —La vio quitarse el casco, su pelo trenzado quedó a un lado. Claudia estaba muy guapa con el rostro enrojecido por el ejercicio.

—Puedo andar —le contestó con sorna—. ¿Dónde me llevas?

Cada vez que salían de ruta, Claudia siempre hacia un parón para enseñarle algo a Enrique. Normalmente, se trataba de paisajes que lo dejaban sin respiración.

—Ahora lo verás.

Cogieron las bicis y, andando con ellas a un lado, Claudia lo guio hasta un recóndito mirador. Se veía a leguas que aquel lugar era muy transitado, aunque ese día no había nadie. Y las vistas con las que se topó nuevamente lo dejaron sin aliento.

—Se ve todo Vigo —pudo decir sin poder apartar sus ojos de allí. De pronto, vio que en lo alto de una gran piedra, no muy lejos de ellos, había un asiento hecho de madera—. ¿Qué hace ahí ese asiento?

—Ese es el mejor banco del mundo. Vamos a sentarnos.

Apoyaron las bicis en una enorme piedra y escalaron hasta el banco; Enrique se dejó caer, exhausto.

—La ría es preciosa, pero desde aquí…

Y así era. Esa extensión de agua natural metida en la ciudad era espectacular.

Notó que Claudia se removía, nerviosa, en el asiento. La miró y ella le sonrió dulcemente. Había pensado que la ría era preciosa, pero nada en comparación con Claudia, con esa sonrisa estaba deslumbrante. Advirtió un pinzamiento en su estómago.

—Enrique, quería pedirte perdón.

—¡Shhh! —la intentó silenciar.

—Es que… el otro día no reaccioné como debía… y me arrepiento.

—No, tenías razón, debí hablar antes contigo. Hice todo sin pensar, dando por hecho que era lo mejor. Me equivoqué.

—Los dos actuamos de forma impulsiva.

—Claudia, anoche volví a hablar con Mónica, sigue asimilando. ¿Tú cómo lo llevas?

—Bien…, rara. No me termino de creer que tenga una hermana. —Hizo una mueca.

—Me ha dicho Mónica que hicisteis un pacto antes de ver el resultado, ibais a seguir viéndoos pasara lo que pasara.

—Sí, Mónica me cae muy bien y estoy segura de que nos caeremos mejor.

—Me alegro mucho… de verdad.

—¿Enrique? —La escuchó resoplar y miró hacia ella—. No quiero perderte. —Claudia tragó saliva—. No quiero que desaparezcas de mi vida. Ya te perdí una vez y no podría volver a pasar por algo así.

Los ojos de Claudia comenzaron a brillar y unas lágrimas furtivas corrieron por su suave rostro.

—¡Ehhh! —Le echó el brazo por los hombros y la apretó contra él—. Eso no va a ocurrir, por lo menos por mi parte. Claudia, yo tampoco podría soportar separarme de ti, ya no.

—Enrique, no te vayas a asustar.

—Pues me estás asustando, tus palabras no ayudan. ¿Qué sucede?

—Sucede que… —Aquellos ojos verdes lo estaban taladrando y a él le provocaban una agitación por dentro imposible de controlar—. Los sentimientos no se pueden dominar y sin querer me he enamorado de ti.

Al escuchar la declaración de Claudia, Enrique sonrió; siempre fue igual de ingenua.

—¿Estás enamorada de mí? —repitió él, disfrutando de su inocente inseguridad.

—Pero tú tranquilo, puedo controlar —se disculpó ella. Eso hizo que Enrique ensanchara su sonrisa.

—Acabas de decir que los sentimientos no se pueden dominar.

—No, no… —balbuceó—. A lo que me refiero es que entiendo que quieras que seamos solo amigos; lo he asumido. No te voy a pedir nada, solo quería que lo supieras, no quiero volver a mentirte más y…

Enrique se acercó poco a poco a ella y la silenció con su boca. La abrazó con fuerza y la besó como nunca antes había besado; o puede que sí. Su mente retrocedió más de dieciocho años atrás, cuando un par de niños se daban su primer beso de amor frente a Sierra Nevada. Volvió a notar que el vello de su piel se erizaba, que su pulso se aceleraba y esa fuerte necesidad de no querer separarse nunca de ella. Su estómago se contrajo y se pegó más a Claudia. Los brazos de la chica se aferraron a él con fuerza, como si con aquel gesto pudiera retenerlo para siempre a su lado. En aquella otra ocasión, cuando Enrique era un niño, no se quería separar de su amiga, ahora podía escoger quedarse a su lado para siempre. Un gemido salió de la garganta de Claudia mientras le acariciaba el cabello con suavidad. Estaba perdiendo la cordura, con ella siempre le pasaba, pero no debía perderla, no ahí, en mitad de un monte, en el mejor banco del mundo.

En esta ocasión, se separó de ella con una sonrisa en los labios porque jamás se había sentido más seguro de nada en la vida. Había vuelto a experimentar, de forma nítida, esa paz que ella le transmitía cada vez que la tenía a su lado; siempre fue así.

—Claudia, te quiero mucho. Creo que te quiero desde siempre… desde que estábamos en la guardería —confesó riendo mientras las lágrimas de felicidad le corrían por la cara.

—Creo que yo también te quiero desde entonces… —respondió Claudia sin apartar sus grandes ojos verdes de los de él y con el mismo semblante emocionado.

Enrique rio entre lágrimas sin poder dejar de mirarla. Se sentía aliviado por saber que por fin todo estaba en su sitio, que ella estaba ahí y le correspondía; lo demás daba igual.

—¿Te acuerdas cuando te dije que estaba buscando mi estilo hygge? —le preguntó Enrique.

—Sí, ¿cómo olvidarlo? —Le sonrió con dulzura.

—No hace mucho me di cuenta de que mi estilo hygge siempre fuiste tú.

EPÍLOGO

Claudia estudió el pequeño y dulce rostro de Alegría, el bebé de Marta que apenas tenía tres días de vida. Una bebé tan bonita…

Al levantar la mirada, se percató de que Paloma observaba a Alegría con cierta emoción; su amiga levantó los ojos para posarlos en Mateo, quien enseguida le sonrió y le guiñó un ojo. Desde que Mateo estaba en la vida de Paloma, su mundo se había estabilizado. ¿Cómo pudieron estar tanto tiempo cerca, pero no ver lo que sentían el uno por el otro? Ahora parecía increíble que aquello no hubiera aflorado antes.

—Paloma, Claudia, ¿no os animáis? —las interrogó Marta desde la butaca donde estaba sentada—. Os recuerdo que ya tenéis una edad, se os va a pasar el arroz.

—Mi arroz es Brillante —apuntó Claudia riendo.

Paloma no contestó, seguía absorta contemplando la pequeña carita del bebé.

—¿Paloma? Te has quedado muy callada —la despertó Marta.

—Yo sí quiero uno —manifestó en un impulso febril. Claudia abrió los ojos como platos—. ¡Mateo! —Se volvió hacia él—. Quiero un hijo tuyo.

—Pelirroja… —titubeó—. Antes de dar el paso, hay que pensarlo bien.

—Ya lo he pensado, quiero un hijo tuyo, ya. Vamos a mi casa, si los cálculos no me fallan, hoy estoy ovulando.

—Paloma, me estás asustando —comentó Mateo, removiéndose en su sitio; y no era para menos, él también conocía los arranques de su novia.

—Paloma —la llamó Claudia con delicadeza, se acercó hasta ella y le cogió las manos—. Esto no es como casarse que después de unos meses te puedes divorciar. No debes tomar una decisión tan a la ligera; esta importante determinación es cosa de dos.

—Nunca he estado tan segura de algo. —Bufó—. Claudia, ¿quieres a Enrique?

—Sí, claro que lo quiero. —Lo miró y le sonrió—. Lo quiero mucho.

—¿Te casarías con él? —Claudia se incomodó por la pregunta, aquella cuestión podría tener una connotación peligrosa.

—No necesito casarme con él para certificar que lo quiero —salvó como pudo.

—Tienes razón, un papel se puede romper. Pues… yo quiero tanto a Mateo que un papel no es suficiente. Quiero tener un hijo suyo. —Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos—. Tenerlo en mi vientre, sentir que está ahí, ver mi tripa crecer… Y cuando nazca, mirar su carita. Pienso cuidarlo y protegerlo de todo lo malo. ¡Quiero eso!

—Pelirroja… —Claudia se echó a un lado al ver que Mateo se aproximaba hasta Paloma, se abalanzaba sobre ella y la abrazaba con fuerza—. Yo también te quiero. Tendremos los hijos que quieras: cuatro, cinco, seis…

—No, por Dios. Te quiero mucho, pero con uno o dos es suficiente.

Martes: Cinco días después. Nochebuena.

—¿Preparada? —le preguntó Enrique a Claudia justo antes de entrar en la casa de su padre.

La semana anterior, y para asombro de Enrique, su padre lo llamó para invitarlos, a él y a Claudia, a cenar en familia la noche de Navidad. La situación, hasta el momento, había estado tensa. Desde que Enrique se marchara de Málaga, hacía más de un mes, su padre no había querido saber nada de él. Enrique sabía que su enfado no era debido a la declaración de amor, sino a su arrebato final. Justo antes de irse, se descubrió y confesó que Consuelo no fue quien le dijo lo de Claudia, que aquello solo lo soltó para hacerlo hablar. En cuanto Santiago se vio en la trampa, entró en cólera.

Gracias a su hermano supo que esos días Santiago estuvo serio y cabizbajo. Enrique sabía que, si su padre pudo tolerar la condición de Vero e incluso su divorcio, también soportaría este último episodio.

—Preparada —convino Claudia.

De primeras, no confirmó la invitación de su padre, necesitaba hablarlo con Claudia. Una vez que lo hizo, y aunque le dio la opción de pensárselo, ella la aceptó sin dilación; alegó que tarde o temprano tendrían que verse las caras.

La puerta se abrió y ante ellos apareció la sonriente imagen de su hermana Vero.

—Vero. —Enrique se acercó hasta su hermana y la abrazó—. ¿Cómo estás?

—Bien. —Se separó de su hermano y fue a buscar a Claudia—. ¡Claudia! Me alegra volver a verte.

—¿Aún te acuerdas de mí? Han pasado muchos años. La última vez que te vi creo que tenías unos ocho o nueve años.

—No me acuerdo de ti como tal, pero mi hermano Enrique siempre te nombró, eras su mejor amiga.

Vero no estaba al tanto de lo sucedido, solo Alejandro estaba al corriente de todo. Decidieron silenciar el tema por el momento; su prima Mónica aún no había hablado con su padre. Enrique estaba seguro de que cuando pasara más tiempo, lo haría; mientras, todo seguiría oculto.

Lo que sí avanzaba con llamativa celeridad era la relación que mantenían Claudia y Mónica; era raro el día que no se veían o hablaban por teléfono.

Enrique estaba relativamente tranquilo con aquel encuentro. Era consciente de que su padre no montaría ningún numerito si quería que el secreto familiar siguiera oculto.

—¿Y papá? —quiso saber Enrique.

—Está con los demás en el salón.

—¿Maca y Alejandro ya están aquí?

—Sí, y Laura también.

—¿Cómo está papá? —preguntó.

—No muy bien. Son las primeras Navidades sin mamá.

—Tu madre no estará, pero os tiene a vosotros. Debe sentirse afortunado por estar arropado por sus tres hijos —comentó Claudia.

—Algunas veces creo que no es suficiente. —Vero dio un suspiro—. ¡Vamos! Seguro que se alegra al veros.

Tal y como había asegurado Vero, todos estaban en el salón acomodados en los sofás. En cuanto los vieron entrar, se levantaron para saludarlos, incluido el patriarca, aunque este se quedó algo rezagado.

Por último, su padre se aproximó hasta ellos con mirada tímida, puede que avergonzada. Se abrazó a su hijo.

—Enrique.

Quien conociera a Santiago Arjona sabía que aquella era su forma de pedir perdón.

En cuanto se separaron, Enrique, con una sonrisa, miró a Claudia.

—Papá, ¿te acuerdas de Claudia?

AGRADECIMIENTOS

Sexta novela larga publicada (¡¡INCREÍBLE!!).

Sé que me repito una y otra vez, pero es verdad, estoy superagradecida a Ediciones Kiwi por seguir ahí, desde que publicaron mi primera novela en 2017. Muchas gracias, Teresa y Borja, por seguir manteniendo mi sueño vivo.

Seguimos con los agradecimientos a mis tres campeones: Ferni (te sigo queriendo mucho después de… ¡¡28 años juntos!! ¡¡INCREÍBLE!!), a mi peque/grande Íker (estoy orgullosísima de ti) y a mi peque/peque Sandro (en vez de un niño he tenido un gatito, pero un gatito muy cariñoso). Os quiero muchísimo a los tres, sois lo mejor que me ha pasado en la vida.

Por supuesto, a mis loritas: Bárbara Vallespir, Cris Carrasco, Cristi Carpintero, Noemí García y Vane Cantero. No olvidaré nunca ese encuentro en Madrid; fue lo más de lo más. ¡¡Hay que repetirlo!! La próxima en Mallorca . Un beso a Lorena M. Carranza.

Especial agradecimiento a Vane Cantero, mi Vane, que, de verdad de la buena, gracias a ti, con esas chalas tan constructivas, puedo terminar de darles forma a mis historias. Algún día llegarás muy lejos porque eres una escritora con una pluma excepcional.

Mi familia directa. Como he dicho en más de una ocasión, SIEMPRE están ahí, apoyándome en todo, ilusionados como los que más. Este año ha sido complicado, pero cada momento bueno lo hemos disfrutado al máximo; hay que seguir luchando hasta el final. Os quiero mucho: a mis padres, Conchi y Gregorio; mis suegros, Celi y Fernando; mi hermano Jose y Bea; a Cande y Alber; y, cómo no, a Encarna y a Carmelo, que también forman parte de ella.

No puedo dejar atrás al resto de mi enorme familia (biológica y política); sois muy importantes para mí y un gran apoyo.

Moni Quirós. Sabes que te quiero mucho mucho mucho.

Graci Rodríguez, me quedo sin palabras de agradecimiento en cada libro; no me abandones nunca.

Mi «secta», este año he seguido un poco perdida, pero cada vez que he necesitado algo, ahí habéis estado. Os quiero un montonazo a todos, ya sabéis que sois la «la música de mi vida».

Vuelvo a nombrar a mi pueblo, Almuñécar, porque me siento especialmente querida por todos. Un besote especial para mi barrio, Torrecuevas, y a La Herradura.

Por varios motivos quiero dar las gracias a: Ali Joyas, Paula Alonso, Anaví Fernández, María Fernández, Tere Castillo, Juani Fernández, Espe Rivas, Ana Carmen Rivas, Inma Quirós, Ali Quirós, María Eugenia Blanca, Patricia Sánchez, Almudena, Marga, Christi Castillo, David Alonso, Claudio (junior), Carmen Morcillo, Mariluz Franco, Almu Martín, Rosita, María José Quesada, Graci Martín, Saray, María Ruiz, Sonia Vaca, Arantxa Chacón, Isa Rodríguez, Tania Kaa, a mis compis Melody y a Davilillo… Sé que me dejo gente fuera, pero es imposible poner a todos.

Esas blogueras que ayudan a conocer mis historias con sus reseñas: Fransy Guerrero, Nieves González, @NoeLautherStory, @cristinaponsp, @dreaming_entrelibros, @ninapettigrewcanary_mgm, Maribel Palomo.

Autoras a las que les tengo un especial cariño: Vanesa Cantero, Lara Blanc, Luz Barreras, Judith Galán, Estefanía Jiménez…

Además, quiero enviar un agradecimiento muy especial a mis chicas de Vigo: Nesa Costas y a Andrea López, que me han ayudado con la ubicación. Me ha encantado hablar con vosotras. Y me veo en la obligación de decir que a Andrea no le terminaba de convencer el título de esta novela y estuvimos buscando posibles títulos; nos lo pasamos bomba… Andrea, tengo que ponerlos: Memoria del corazón / De tu manguera y mis esposas… solo quedó un jarrón / Diseñando, diseñando y contigo me acabo encontrando / Dame un lápiz y dibujo tu destino / Lo que el pasado ha unido, que no lo separe Engracia. Creo que no me dejo ninguno más. Muchas gracias, chicas, por esos ratos; espero veros algún día por Vigo… o en Granada.

Sigo con esas lectoras que me animan a seguir escribiendo sin conocernos de nada, mil gracias: Rocío Fadón, Paula Permuy, Moni Montes, Mari Carmen Poyato, Araceli Cabrera…

Sé que soy pesaaada… Pero sí, otra vez mi penúltimo agradecimiento es para Anaví, que siempre está ahí, dispuesta a leer mis historias para corregirlas antes de mandar a la editorial (apuesto a que, sin su limpieza, Teresa habría desechado mis novelas sin dudarlo). Mil gracias, Virtu, eres la mejor de las mejores… no te hago llorar, ya paro, pero que sepas que te quiero mucho.

Y mi último GRACIAS es para ti; sin ti, esto no sería posible. Espero de corazón que hayas disfrutado de la lectura porque mi objetivo es ese, que pases un buen rato.

Un besote muy grande de Ángela Franco. ¡Nos leemos!

P. D.: Si te ha gustado la novela, me encantaría que me lo hicieras saber a través de un mensaje privado por Instagram o Facebook. Si no te ha gustado…, pues también. ;)

Si te has quedado con ganas de más, podrás encontrar historias tan locas y divertidas como esta en mis otras novelas:

¿Un futbolista? No, gracias

¿Un futbolista? Que sean dos

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Un cóctel con sabor a Barcelona

La ManiaMaca

También podrás descubrir más sobre ellas en mi Facebook, Ángela Franco, y en Instagram, @angelafranco.autora.