EL CALOR DE TUS BESOS

Ángela Drei

Sinopsis

Mario y Ana no saben que entre ellos está a punto de desatarse un incendio. La chispa de un beso es suficiente para que jefa y empleado se enreden sin que ninguno lo tenga planeado... Pero es Navidad y los deseos se cumplen, aunque a veces llegan en el peor momento. ¿Podrán seguir con una relación que acaba de empezar separados por miles de kilómetros? ¿Olvidará Mario a Ana o echará de menos su calor en las noches heladas de Helsinki? A punto de comenzar el Año Nuevo, Mario tiene que decidir si coge un avión para seguir a su corazón o se olvida de una vez por todas de lo que ha dejado en Madrid.

1.ª edición: diciembre, 2016

© 2016 by Ángela Drei

© Ediciones B, S. A., 2016

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-589-0

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A las amigas que me pidieron contar la historia de Mario y sus viajes

«¿Beso? Un truco encantado para dejar de hablar cuando las palabras se tornan superfluas».

Ingrid Bergman

Capítulo 1

—¿Cuándo te marchas a casa?

—¿A casa? —Mario siguió repasando la barra con un trapo limpiando los últimos rastros de humedad.

—Por Navidad, ya sabes —añadió Ana mirándolo de reojo. Ese era su negocio, le iba bien y no necesitaba abrir el día de Nochebuena ni de Navidad ni ninguna otra fiesta. Llevaba siglos oyendo hablar a su padre sobre las quejas de sus empleados y una de las razones de tener su propio negocio era demostrar que sus ideas podían funcionar, quería poner en práctica todo eso que había estudiado sobre las relaciones laborales modernas en las que los jefes confiaban en los empleados y estos terminaban siendo corazón y músculo de la empresa, esas ideas de las que su padre hablaba con sorna maldiciendo los nuevos tiempos y recordando que él había trabajado siempre doce horas al día como mínimo y no se había quejado ni una sola vez. Esa había sido la causa de que ni ella ni sus hermanos supieran muy bien quién era aquel señor a quien llamaban «papá» y que veían los domingos alrededor de una paella o un cocido según la estación del año y luego desaparecía para dormir la siesta, pero no era cuestión de echarle en cara a su progenitor que se había matado a trabajar para poder darles lo que él consideraba la mejor vida.

Mario, que había escuchado perfectamente su pregunta, siguió ignorándola con la esperanza de que no insistiera demasiado. Sí, todo el mundo volvía a casa por Navidad como en los anuncios. Bendita hipocresía de finales de diciembre.

—No voy a ir. Hemos echado a suerte el turno y me ha tocado trabajar —explicó escueto y sin dejar opción en su tono de voz a ninguna pregunta.

—Querrás decir que has perdido —ironizó su jefa sin querer dar por zanjado el tema.

Llevaba observando a Mario desde que había comenzado a trabajar para ella hacía ya cinco meses. Era un joven serio, callado, buen trabajador, disciplinado y cuidadoso. Además tenía siempre una sonrisa amable para cualquier cliente. Era un buen camarero, en definitiva. También estaba esa forma de mirar que hacía que hablar con él fuera toda una experiencia. Cuando Mario te hablaba no sabías si mirar sus ojos o perderte en esa boca que se movía acariciando las palabras y te hacía pensar en cómo serían sus besos. De acuerdo, tal vez esa idea era un poco exagerada, Ana no era dada a los romanticismos ni a la poesía, pero es que Mario era una mezcla de azúcar y pimienta, o mejor dicho, guindillas, de esas que te hacen arder la garganta y consiguen que después todo tenga un increíble sabor. Así debían de ser sus labios, estaba segura.

Le habían dicho que él no era de la ciudad, razón por la cual no entendía muy bien que no hubiera solicitado el turno de las celebraciones navideñas para poder ir a pasar esos días junto a su familia. Tal vez tuviera también una novia esperando, eso explicaría que durante todos esos meses las clientas que intentaban acercarse a él con un montón de tretas hubieran fallado en conseguir un simple café gratis. Tampoco habían tenido éxito los hombres que pensaban que tal vez sus gustos eran del otro bando, por así decirlo.

—Perder, ganar, según se mire —contestó, y dejó la reluciente barra para empezar a colocar las mesas. Le gustaba ser el último en cerrar el local.

Había una satisfacción extra en conseguir que todo aquello volviera a estar en su lugar, las mesas alineadas formando un rombo para permitir el paso de los camareros, las sillas colocadas pero entreabiertas invitando a sentarse, una vela protegida en su cuna de cristal y rodeada de un puñado de ramas secas, verdes o moradas, según la mesa, en contraste con las servilletas de un suave color amarillo, apiladas justo al lado configurando una torre en forma de abanico coronada con una piedra suave y redonda como un canto de río.

Ana lo miró. Parecía muy concentrado. Tal vez no quería hablar del tema, pero ella tenía curiosidad, pero no una curiosidad morbosa en saber sobre su vida, cotillear en esos detalles amarillistas que otras personas solían encontrar interesantes. Tenía curiosidad por saber qué hacía un hombre como él allí, porque desde luego no era su lugar. Demasiado guapo, demasiado inteligente y demasiado trabajador.

¿Por qué había terminado Mario en su cafetería?

No era asunto suyo, quizá iba a ganarse una mala contestación y no podría quejarse porque la culpa era de ella por insistir.

—¿No vas a ir a casa por Navidad? No creo que haya mucho trabajo esos días. He pensado en cerrar el veinticuatro, no solo el veinticinco.

—Seguro que hay gente que viene a tomar una cerveza con los compañeros de trabajo antes de irse a la cena familiar.

—¿Sí? No creo que esos sean nuestros clientes. —Caminó hasta la mesa que él estaba colocando y comenzó a ayudarle a poner las sillas. No quería que él se quedara sin ir a casa por Navidad por culpa del trabajo, no señor, si hacía falta le adelantaría el dinero para que comprara un billete de avión o lo que fuera necesario.

Mario dejó la silla, recolocó la que ella había alineado y entonces se detuvo frente a Ana y la miró fijamente.

—¿Qué quieres?

Ana tardó unos segundos en contestar. Había esperado que se enfadara, que se fuera sin responder, que le lanzara incluso algún exabrupto por intentar meterse en su vida privada. Pero allí estaba él, con aquella pregunta cortante y los ojos entrecerrados en una expresión nada amigable. Y lo peor, parecía incluso más sexi enfadado.

—¿Qué quiero? —le devolvió la pregunta, más que nada por ganar tiempo para poder seguir mirando su rostro, con el cabello algo largo recogido en una minúscula coleta en la nuca, los bucles rubios peleando con los castaños que habían escapado y que él se colocaba una y otra vez tras su oreja, la nariz recta y afilada, orgullosa, los pómulos definidos, y esos ojos negros enmarcados por las pestañas claras que parecían flotar cuando él parpadeaba. Era un sorprendente contraste: dureza y suavidad, firmeza y dulzura, y todo ello adornado con una preciosa boca que ahora tenía una expresión muy seria.

—Si quieres preguntarme algo, hazlo. Estoy cansado y quiero irme a casa.

No había elevado la voz, pero Ana sintió su enfado, latente y controlado, escondido en su tono frío y cortante.

—Quiero saber por qué no vas a tu casa por Navidad —se dijo que era mejor ser clara y directa, como él. No quería insultarle con un flirteo tonto o cualquier otra cosa.

—Eso es asunto mío, Ana.

Mario se dio la vuelta y no dijo ni una palabra más. En los altavoces comenzó a sonar una canción de Frank Sinatra que hizo sonreír a Ana mientras pensaba que la música que había elegido el día anterior para ambientar la Navidad en su negocio era muy apropiada en aquel momento.

—Perdona, no quería molestarte —se disculpó sin conseguir que él dijera ni una palabra ni la mirara. Al parecer estaba muy ocupado en terminar con la maldita reordenación de las mesas y las sillas.

Esperó paciente y vio como él regresaba a la barra. No quedaba nada por hacer, los cierres ya estaban bajados y solo tenían que encender la alarma y salir.

Mario se detuvo un momento más para dejar listos los sobres de azúcar moreno para el día siguiente, separándolos de los edulcorantes y del azúcar blanco. Odiaba que los mezclaran. Aunque mantenía a raya esos rasgos neuróticos de su carácter, a veces alguno salía a la luz, como su necesidad de orden, sobre todo si se trataba de colores y texturas diferentes. Cuando estudiaba había observado que eran rasgos comunes a muchos de sus compañeros, así que seguramente no era malo. Igual que se suponía que un periodista debía ser curioso por naturaleza, él estudiaba la composición y distribución en el espacio de los objetos y sus formas.

Desde la puerta que comunicaba con el almacén, Ana le había seguido con la mirada en espera de que él volviera a prestarle atención.

—Si no quieres preguntarme nada más, creo que lo mejor es que nos vayamos.

La voz todavía serena de él le hizo sentir un escalofrío. Por un momento pensó que tal vez era un tipo peligroso, quizá dentro de esa fachada de niño bueno había un pasado oscuro, cruel.

—¿Ana? —se había acercado a ella, sorprendido de no obtener otra respuesta de su dicharachera jefa.

Había pocas cosas que hacían que ella se callara, esta era la primera vez que podía recordar desde que había llegado a ese trabajo que Ana no tenía una réplica rápida, una mordaz contestación, una descarada respuesta, todo ello con una sonrisa ladeada y una mirada directa, luminosa, que no escondía nada y esperaba que los demás tampoco lo hicieran.

No era que él ocultara ningún secreto, pero no le gustaba que curiosearan en su vida. Nunca le había gustado. Vive y deja vivir, ese era su lema, no le gustaba dar explicaciones ni tampoco pedirlas. Cuanto menos sabías de las personas, menos problemas tenías.

—Tranquilo, ya te dejo en paz. —No lo dijo con acritud, tampoco con intención de hacerle sentir mal, pero él frunció el ceño al sentir el escozor de esa frase.

—Ana —repitió y dio otro paso que lo acercó más a ella. ¿Por qué le molestaba que ella no tuviera más interés en él? No era su amiga, solo era su jefa. Nada más.

—De verdad, Mario, lo siento. El día veinticuatro vendré a echar un vistazo por la mañana, pero luego no pienso volver, yo sí tengo una cena familiar —lo dijo demasiado rápido, sin pensar en el doble sentido de sus palabras, y cuando se dio cuenta era demasiado tarde. Mario la miraba con esos ojos negros suyos empequeñecidos, que brillaban enfadados como dos llameantes luces—. Creo que es mejor que no diga nada más.

—Sí, es mejor —replicó, y las palabras salieron entre sus labios rígidos.

Cogió su chaqueta del almacén y pasó a su lado sin dirigirle ni una mirada más. De golpe el aire entre ellos se había vuelto áspero y quería marcharse de allí lo más rápido posible.

Se subió el cuello de la chaqueta de cuero para protegerse del frío de la noche y con el casco en una mano y los guantes en otra, se dispuso a salir de una vez y olvidar aquella incómoda situación.

—Mario.

Ana no sabía por qué insistía. Necesitaba explicarle que había sido un error, que ella muchas veces hablaba demasiado rápido, sin detenerse a pensar, que solo había pretendido ayudar, saber algo más de él. Era su jefa, sí, pero ante todo eran personas y era Navidad.

Con el enfado a punto de cristalizar en su interior, él se giró hacia ella levantando la barbilla, altivo, para enfrentarla de nuevo, para esta vez mostrar que no debía seguir por ese camino, no iba a permitir ni una tontería más.

Entonces sucedió.

Ana lo miraba desde sus más de ciento setenta centímetros de altura gracias a aquellas botas con tacón que se empeñaba en llevar, aunque terminase odiándolas a media mañana, y que hacían sus piernas más altas y delgadas, y el aire, ese que hacía un momento le parecía cortante, ahora estaba cargado de una chispeante electricidad. Sí, había una curiosa corriente circulando, y ellos eran dos polos opuestos, como un par de esas pequeñas bolas imantadas que ahora vendían por todos los bazares. Iban a chocar de un momento a otro y no podrían separarse fácilmente, lo supo al momento, pero no fue capaz de quitarle los ojos de encima.

Cuando quiso volver a pensar ya no podía hablar, tenía los labios ocupados en besarla y ella no se había quejado ni le había abofeteado. Dio otro paso más y Ana terminó con la espalda contra la puerta. Y aún continuaban besándose.

Capítulo 2

La estaba besando, sin pedir permiso y sin esperar a recibir ninguna señal de que podía hacerlo. Pero no importaba, porque besaba bien. Muy bien. Se sentía como si estuviera dispuesto a hacerse el dueño de su boca sin dejar rastro de otros besos, y lo peor es que lo estaba consiguiendo.

Ana parpadeó, confundida y sorprendida a partes iguales, cuando Mario por fin se alejó, aunque él no se fue a ningún sitio. Seguía allí, con los ojos ardiendo, a unos centímetros de ella.

—¿Dónde vives? —El tono grave de su voz, su mano que sujetaba con firmeza su cintura, su respiración algo agitada: todo aquello no dejaba ninguna duda del verdadero sentido de la pregunta, y Ana sintió que un escalofrío despertaba cada centímetro de su piel.

—En Doctor Castelo —contestó resuelta, sin titubeos.

Pulsó el código de la alarma que había visto tantas veces marcar a su jefa y abrió la puerta trasera que daba al portal común con el edificio. Ella lo siguió después de coger su bolso y su abrigo y echó un atrevido vistazo a su trasero. Si su padre llegaba a enterarse de que había intimado con un empleado, iba a tener una discusión épica.

Tras ponerse el casco de acompañante que él la ofreció, se sentó a su espalda y sin esperar una invitación, se agarró con fuerza a su cintura. No era momento de ser tímida, ya no, había perdido esa oportunidad cuando le había devuelto el beso jugando con su lengua sin ningún pudor ni recato. Pese a todo, cuando él le preguntó el número del portal, tuvo un último momento de duda. Bajó de la moto y se quitó el casco para que él lo pudiera guardar en su compartimento, y abrió el portal.

Mario no esperó: empujó la puerta, le quitó las llaves, y la abrazó con fuerza para regresar a sus labios, aunque tuvo que volver a detenerse. Necesitaba saber en qué piso vivía.

—El cuarto, puerta A —contestó Ana, entre más besos, mientras esperaba el ascensor, uno de esos antiguos que parecen una bonita jaula de hierro forjado y tiemblan al llegar a su destino. Tanto como estaba temblando ella, pensó un poco avergonzada. Mario estaba resultando ser toda una sorpresa.

Él abrió la puerta, permitió que ella entrara primero y esperó como si necesitara saber que tenía permiso, que era invitado a entrar en su casa, hasta que Ana lo miró arqueando una ceja, sin entender qué hacía allí parado.

No fueron demasiado lejos. La detuvo en el largo pasillo varias veces, avanzaron entre jadeos, risas y una pelea de besos que parecía que no iba a tener ganador. Mario dejó caer su chaqueta al suelo, justo donde ella dejó su abrigo y su bolso, y se lanzó a quitarle lo más rápido posible la ropa.

Solo había un inconveniente: esas botas. En la puerta del cuarto, a menos de dos metros de la cama, se arrodilló frente a ella y le hizo levantar el pie para poder bajar la cremallera y quitarle uno de esos tacones que la hacían tan felina al caminar. Ana lo miró desde arriba. No podía casi pensar. La mezcla de hambre, diversión y lujuria en los ojos de él le hicieron necesitar tragar varias veces mientras él subía muy despacio acariciando su pierna. Ana pensó que por suerte estaba apoyada en la pared, porque le temblaban las rodillas. ¿Quién era Mario? ¿Por qué parecía tener esa facilidad para que ella se quedara sin habla?

¿Habría alguien que pudiera contestar alguna de sus preguntas?

En aquella habitación, no. Allí solo estaban ellos dos, luchando entre las sábanas, piel contra piel, enredadas sus piernas alrededor de su cadera mientras él se escondía en aquel hueco de su cuello tratando de volver a recuperar el aliento y ella acariciaba con las puntas de los dedos la piel de su espalda.

La luz de la calle iluminaba el interior de la habitación lo suficiente para que Ana pudiera ver el perfil de Mario, su expresión era ahora más calmada y parecía descansar tumbado tranquilamente a su lado.

—Me estás mirando —murmuró divertido, y una preciosa sonrisa apareció en su cara. Si Ana creía que era atractivo, se dio cuenta de que estaba equivocada. Cuando sonreía, Mario te robaba la respiración—. Deja de hacerlo.

En sus palabras no había enfado ni un verdadero regaño, solo una burla juguetona, una provocación escondida.

—Me gusta mirarte —contestó, dispuesta a no dejarse intimidar.

Mario se giró hacia ella, cubierto tan solo hasta su cadera por la sábana, la cabeza apoyada sobre su mano para poder mirarla, y el cabello, ahora suelto, cayó sobre su frente. Ana pensó que aquel hombre que estaba frente a ella era una increíble mezcla entre un impetuoso guerrero germano y un calmado general romano —Esto se ha sentido genial ¿sabes? —comentó Mario, con una mirada dulce y cálida que hacía pensar en una noche llena de momentos geniales.

Los nervios, la excitación y la elección de las palabras por parte de Mario hicieron que Ana casi se echara a reír. Pero se contuvo a tiempo.

—Sí, se ha sentido genial —repitió mostrando su acuerdo. Mario alargó la mano para acariciar su hombro y fue bajando por su brazo mientras arrastraba con él la sábana y la descubría poco a poco. La escasa luz que se colaba por las cortinas dejaba poco que ver, pero él se imaginaba la piel si necesidad de más—. Ana, eres mi jefa.

Esta vez ella no pudo contenerse. Se echó a reír allí en la cama sin preocuparse de si la sábana la cubría o si él se enfadaba.

—Vaya, también te hago reír —dijo un poco contrariado.

Se contuvo como pudo y lo miró de nuevo porque entre ellos, sin que acertara a comprender por qué, había una complicidad que hacía que la vergüenza y las frases fingidas no fueran necesarias.

—No solo me haces reír —replicó, y le guiñó un ojo—. No tengo ni idea de qué ha pasado, Mario —confesó, tratando de mantener la seriedad.

—Si quieres podemos repetir, igual así te queda más claro. —La proposición fue acompañada de una caricia que volvía a arrastrar la sábana que la cubría.

—Mañana tengo que madrugar —se disculpó—, y tú también —añadió, intentando parecer más firme de lo que en verdad se sentía. Aún se mordía el labio al recordar la forma en que él la había mirado, como un verdadero depredador, antes de quitarse la camiseta y dejar que ella viera su abdomen en el que se marcaban a la perfección los músculos.

Mario frunció el ceño. No es que su historial de conquistas fuera muy extenso, pero no esperaba que fuera ella la que tan amablemente le invitara a abandonar su cama.

—Sí, hay que madrugar.

Con el orgullo un poco herido, se levantó y caminó despacio para que ella tuviera una buena vista de lo que se perdía y fue a recoger sus pantalones y su camiseta. Lo último que encontró fueron sus calcetines y se sorprendió de haberse descalzado nada más traspasar la puerta de la casa.

—¿El baño? —preguntó, asomando la cabeza por la puerta del dormitorio de nuevo.

—Esa puerta. —Ana señaló la única puerta que había dentro de su dormitorio y él se dirigió allí. Cuando salió ella estaba sentada en la cama con una camiseta azul oscuro que le llegaba por las rodillas.

—Supongo que esto es un «hasta mañana» —dijo, mientras se ataba las botas.

Ella no le contestó. De lo que tenía ganas era de invitarle a quedarse, dormir a su lado y poder despertar viendo aquella sonrisa que había descubierto esa noche, esa que nunca había visto antes. Pero siguió en silencio, terca y cabezota. No iba a pedirle que pasara la noche allí. Todo aquello había sido algo divertido, una casualidad, una agradable sorpresa. Era mejor que no insistieran. Era mejor guardar ese bonito recuerdo.

Mario llegó tan puntual como siempre a su trabajo. Hacía nueve meses que alternaba el horario con su compañera, durante dos semanas se encargaba de abrir a las ocho y media de la mañana y pasaba después al turno de noche, en el que se encargaba de cerrar el local a las doce. Pero Graciela le había pedido cambiar el turno un par de días.

No le importaba, por lo general las tardes eran tranquilas y no había muchos clientes.

No era un local de moda con música ruidosa, solo una sencilla cafetería-librería, un experimento que su jefa, Ana, se había empeñado en llevar a cabo en contra del consejo de su padre, como ella misma comentaba cuando veía que las cuentas mejoraban y que por fin podía estar un poco más tranquila, sin el yugo de los créditos bancarios sobre su cabeza.

Las personas que llegaban a la cafetería eran gente tranquila que quería disfrutar de un café en un lugar diferente, leyendo un libro, el periódico o charlando con los amigos.

Un par de veces al mes había charlas sobre cualquier cosa, escritores que llegaban a promocionar su obra, profesores que organizaban conferencias sobre temas de actualidad, hasta hubo una charla sobre los derechos de los animales en las ciudades y el problema del abandono hacía un par de meses. Era un lugar abierto a todos lo que querían reunirse y hablar.

A él le gustaba ser el primero en llegar, podía disfrutar del silencio, del olor del café recién hecho, y solía darse el capricho de tomar una taza sentado en la mesa de la esquina al fondo mientras miraba desde allí a la gente ir y venir de un lado a otro por la calle. Ana solía encontrarlo allí, nunca decía nada, no le interrumpía. Esperaba paciente a que él se levantara, dejara la taza en el lavaplatos, y entonces le saludaba y comenzaba a hablar de cualquier cosa. Porque a ella le encantaba hablar. Mario era un buen oyente, paciente y atento, muchas veces daba su opinión sobre cosas tan diversas como si ella debía recogerse el pelo para evitar que se le rizara porque había llovido o si era mejor que llamara a su padre después de haber discutido con él una vez más sobre su futuro y la vida que llevaba. Sí, Mario escuchaba y opinaba. A veces ella había dudado de si él era gay, porque es una verdad admitida mundialmente que los hombres hetero no escuchan ni prestan atención a cualquier conversación más de un minuto, y eso si esta versa sobre comida o sexo.

Esa mañana era diferente. Un sábado frío pero soleado en ese diciembre que estaba volviendo locos a todos los madrileños por unas temperaturas demasiado bajas que dejaban grandes heladas por las noches, cuando no algunos copos que convertían la ciudad en un caos circulatorio por las mañanas. Mario estaba sentado en su lugar habitual y ella entró por la puerta de empleados como siempre. No había dejado de pensar en lo que había sucedido entre ellos la noche anterior desde que se había despertado. Esperaba que las cosas no se complicasen, pero por mucho que se las diera de mujer moderna y liberada, no podía evitar sentir un pellizco de miedo, de duda, aferrado a su estómago. Había sido divertido y sexi. Eso en el ranking de cualquier mujer se acercaba mucho a «perfecto», y esperaba que el recuerdo no se estropease cuando ambos se mirasen cara a cara por la mañana.

—Buenos días —saludó, al ver que él dejaba su sitio después de haber terminado el café.

—¿Has dormido bien?

La pregunta sería casual si los dos no supieran que detrás se escondían otras preguntas mucho menos discretas, preguntas que les obligarían a ser más serios, menos casuales.

—Sí, pero odio madrugar los sábados.

—No hace falta que vengas tan temprano, yo puedo encargarme, no hay muchos clientes a estas horas.

—Lo sé, Graciela también me lo ha dicho. Pero soy la dueña y es mi obligación atender el negocio. Si mi padre llega a venir un día y no me encuentra aquí a primera hora no quiero ni pensar lo que diría, y por ahora no estoy preparada para aguantar más discusiones, de verdad que no le conocéis, puede llegar a ser muy pesado cuando se propone fastidiarme. No para de recordarme que es el avalista del crédito con el que abrí este negocio, como si yo estuviera dispuesta a dejar que esto se arruine. —Mario la miraba ir y venir del pequeño almacén a la barra. En cada viaje traía unas servilletas, sobres de azúcar, dulces dentro de sus paquetes de papel, unos cuantos bombones de chocolate de la tienda de comercio justo que había en la plaza… Sabía que cuando estaba nerviosa no podía estarse quieta ni callada, así que ahora mismo estaba recorriendo el pequeño espacio de forma compulsiva mientras hablaba sin cesar.

—De verdad no sé cómo se me ocurrió pedirle el favor. De todas formas no te preocupes, ya tengo el domingo para dormir. Creo que ha sido un acierto elegir ese día festivo: la gente prefiere salir a tomar el vermú y comer unos pinchos, así que mejor nosotros descansamos.

—Ana.

Ella se detuvo un momento, la voz de Mario había sonado extrañamente cerca. Se giró y lo encontró justo a su espalda en el pequeño almacén.

—¿Qué quieres? —preguntó mirándolo con el mentón erguido, no quería parecer una cría avergonzada, aunque sentía otra vez esa sensación en las piernas que había olvidado hacía años y que la noche anterior casi la hace caerse al suelo.

—Un beso de buenos días —contestó sin apartar la mirada.

Lo cogió, no esperó a que ella se lo diera. Como había hecho la noche anterior, él la besó y cuando ella le respondió se acercó todavía más obligándola a retroceder paso a paso hasta que la tuvo sentada en la pequeña escalera que usaban para alcanzar los paquetes de los estantes superiores.

Ana no pensaba, estaba disfrutando de un estupendo beso de buenos días, de tenerle pegado a ella de nuevo, y aquello comenzaba a ir muy rápido otra vez. Las manos de Mario estaban en su cintura subiendo peligrosamente.

El ruido de la puerta de la cafetería la hizo volver en razón.

—Ha entrado alguien.

Él acarició sus labios con la punta de la lengua, la miró sin decir palabra, y salió a atender al primer cliente del día después de guiñarle el ojo como única despedida.

No hablaron en toda la mañana, ese sábado helado parecía que todo el barrio había decidido pasar a tomar un café. No era raro con esas temperaturas, lo extraño era que hubiera gente corriendo por el Parque del Retiro, y Ana se sintió un poco molesta con todos aquellos clientes inoportunos que no le permitían tener un minuto de conversación a solas con él.

Mario no pareció preocuparse. Servía los cafés, hablaba de algunos libros, hasta atendió a un pintor que buscaba un lugar para promocionar sus obras exponiéndolas al público. Y cuando a última hora de la mañana llegó la calma, comenzó a recoger de forma metódica, como hacía siempre.

—¿Te apetece que cenemos juntos?

Ana llevaba un rato observándolo y al final se armó de valor para invitarle. Esperaba que aquello no sonara demasiado desesperado habida cuenta de que había sido él quien la había acorralado en el almacén para besarla.

—No puedo hoy.

—Vale —aceptó, mientras se ponía el abrigo y se envolvía en un gran chal de lana con dibujos de cuadros azules y beis. Ahora que había hecho la tontería de invitarle y él, como era de esperar, había declinado la invitación, lo mejor era salir de allí cuanto antes y mantener la dignidad en lo alto.

—Había hecho planes para este sábado, lo siento —se apresuró a explicar con una verdadera expresión de contrariedad.

—No pasa nada, no te preocupes. Esta noche había quedado con mi hermana así que aprovecho y descanso un poco en casa.

Mario se dio cuenta de que ella volvía a hablar muy deprisa, como cuando estaba nerviosa o enfadada, y prefirió no decir nada más. No había mentido. Ese sábado tenía una cita: una vieja amiga de la Escuela de Comunicación que había llamado hacía un par de días para proponerle un negocio.

Cristina había sido una de sus novias hacía años cuando él era demasiado joven y demasiado incauto. Los dos habían tenido una historia intensa y llena de discusiones, reconciliaciones y una más que previsible ruptura cuando ella terminó saliendo con otro de los amigos del grupo. No tenía demasiadas ganas de verla y recordar todo aquello, pero su economía no estaba como para desperdiciar cualquier oportunidad, así que se arriesgó a aceptar y esa noche se verían. Ella había insistido en visitar un local en el barrio de Chueca y él estuvo de acuerdo, mejor un sitio donde hubiera bastante gente y tener una escapada digna si la noche se complicaba.

Ahora lo cancelaría de buena gana para estar con Ana, pero tenía que ser práctico.

—Hasta el lunes entonces —se despidió mientras miraba cómo Ana intentaba salir todo lo rápido que podía. Otra vez llevaba esas botas altas, las mismas que le había quitado la noche anterior, y recordar aquello le hizo sentir un cosquilleo en la nuca y en otra parte de su cuerpo que le pilló por sorpresa.

—Sí, hasta el lunes —contestó ella, y pasó por su lado dejándole allí en pie. Mario no tuvo tiempo de reaccionar y esta vez no pudo robarle un beso.

Capítulo 3

—Te digo que no le des más vueltas. —Carmen, la hermana pequeña de Ana, había escuchado durante casi una hora cómo ésta le contaba el encuentro con Mario, luego no había parado de hablar de él: que si Mario era un chico muy callado, que si algo debía de haberle pasado para que no quisiera regresar a su casa, que si ella era una mujer libre y podía seguir como si nada hubiera pasado…—. Si quiere algo ya te lo dirá el lunes. Lo mismo se ha asustado, los tíos son así. Se ha imaginado que tú querías algo con él y lo ha pensado mejor.

—No es eso, Carmen, me da igual, de verdad. Ha sido divertido, nunca me había pasado algo así, como de película, ya sabes, verlo todo serio allí a mis pies quitándome las botas. Tenías que haber visto su cara. —Interrumpió la frase para dar un trago al vino que estaba tomando y evitar que se le notara el rubor que sentía al recordar la mirada felina de Mario—. Pero vamos, que hay mil hombres, ya lo sé. Solo estoy intrigada.

—Pues cuidado, que a mí me da que tanta intriga puede ser peligrosa. —Carmen hizo una señal al camarero, que rellenó sus copas y puso delante de ellas una bandeja negra con unas finísimas lonchas de jamón sobre una tostada de pan alargada, con una espuma de tomate y el brillo del aceite de oliva sobre todo el conjunto—. Teníamos que haber ido a comer una pizza antes —dijo mientras daba un bocado grande a su aperitivo—, esto está riquísimo pero yo necesito cenar de verdad.

—No seas glotona, luego dices que estás gorda y tengo que aguantar tus dietas y tu mal humor —replicó tomando de nuevo su copa. Era la segunda y la noche parecía todavía muy joven, pero con su hermana no había peligro, se encargaba de espantar a cualquier chico que se acercara a ellas. Se había divorciado hacía solo seis meses y estaba en esa fase de odiar a todo el sexo masculino. Esa era una de las razones por las que habían quedado en aquel bar de Chueca. Allí no había peligro de que cualquier incauto quisiera ligar con ellas, pero tampoco ninguna mujer cuando las viera a las dos juntas.

Estaba pensando si comerse su tapa o dejar que Carmen acabara también con ella cuando vio entras al local a un chico alto y rubio, con el cabello recogido en una pequeña coleta en la nuca. Lo reconoció al instante y no pudo evitar que una sonrisa se extendiera por su rostro. Carmen miró en la dirección que ella lo hacía, curiosa por saber quién había despertado aquella reacción en su hermana.

—Hablando del Rey de Roma —murmuró.

—¿Es Mario? —preguntó a un tiempo que se giraba para poder confirmarlo—. Está buenísimo, en eso llevas razón. —Las dos lo miraban sin ocultarse, pero el bar estaba lo suficientemente lleno para que él no se diera cuenta—. ¿Sabías que iba a venir?

Mario continuó su camino y las dos le siguieron con la mirada, atentas. Hasta que vieron cómo él se detenía junto a una mesa ocupada por una mujer.

—Por lo menos es una mujer —dijo Carmen haciendo una broma con el ambiente gay del local donde se encontraban.

Entonces la mujer de la mesa se levantó, abrazó efusivamente a Mario y le dio un beso en los labios. Él se mostró sonriente en todo momento, se sentó frente a ella y comenzaron a hablar muy animados.

—Bueno, pues desvelado el misterio: tiene novia.

Carmen se dio la vuelta y cogió el aperitivo de su hermana, seguro que se le había quitado el hambre.

—Sí, misterio resuelto —repitió Ana y dio un pequeño trago al vino.

—Despídele el lunes —soltó la pequeña, siempre rápida en su forma de ver y resolver los problemas.

—No puedo hacer algo así, Carmen.

—¿Por qué no?

—Pues porque no sería ético, sería como si fuera una acosadora y no lo soy. Si él no quiere tener nada conmigo, ya está. No voy a insistir. Somos adultos. Él no me obligó a nada ni yo a él. Así que todo olvidado.

—Bueno, entonces ve y salúdale —propuso con un brillo irónico en los ojos.

—No seas idiota.

—No puedes despedirle, pero tampoco puedes ir a saludarle.

—No, no puedo. Los adultos no hacemos escenitas tontas, Carmen.

—Ya, ya, ya —continuó chinchándola—. Pues yo no soy adulta, así que voy a ir a saludarle.

—Carmen por favor —suplicó a su hermana, aún sabiendo que no tenía demasiadas posibilidades de convencerla.

—Ve tú o voy yo.

Ana dio otro trago a su vino para darse algo más de valor, aunque interiormente se dijo que esa iba a ser la última copa, no iba a ser tan patética como para ahogar en alcohol el resentimiento que ese estúpido de Mario estaba despertando en ella y mirando provocadora a su hermana, se colocó el ajustado suéter para remarcar más su pecho, lo que consiguió que Carmen la guiñara un ojo con complicidad.

Moviéndose de forma sinuosa, lo más femenina y segura que pudo, consciente de que la acompañante de Mario sí que podía verla, se acercó a la mesa y tocó el hombro de este dándole un golpecito no tan suave como hubiera querido.

—Buenas noches. ¿Mario, verdad?

La expresión de la cara de él dejó muy claro que aquella no era una sorpresa agradable. Lo había pillado, se podía leer en sus ojos, y ella disfrutó de esos segundos sabiendo que Mario hubiera querido evaporarse y desaparecer.

—Te he visto y me he dicho «al menos, salúdale». ¡Qué pequeño es el mundo! Fíjate qué casualidad encontrarnos aquí.

Mario compuso una sonrisa, se levantó para saludarla y tratar de hablar con ella, pero Ana fue más rápida, le plantó dos besos en las mejillas que le mancharon de carmín rojo y sonrió a la chica que asistía a aquella pequeña escena sin inmutarse, con cara de quien se sabe ganadora.

Ana se tragó su orgullo y su mala leche, sonrió todavía más y pensó que lo mejor era marcharse y no quedar en evidencia.

—No quiero molestaros, me ha alegrado un montón verte. ¿Nos llamamos?

Él fue a contestar, pero tan rápido como había llegado, Ana se dio la vuelta después de despedirse y caminó hacia la barra y allí se sentó como si no hubiera pasado nada junto a su hermana dispuesta a pagar cuanto antes sus consumiciones y salir de allí lo más rápido posible.

No quiso mirar de nuevo a la mesa en que estaba Mario, no estaba segura de poder contenerse, y después de todo, no tenía nada que echarle en cara, nada que reprocharle.

No tenían ninguna relación, solo la laboral, y sí, la otra noche había sido estupenda, muy estupenda. Ahora quedaba guardarla en el recuerdo y seguir adelante como si nada, eran tiempos modernos y ella no iba a tomar represalias con él. No, no se iba a comportar como un jefe machista que acosa a sus trabajadoras y toma represalias si ellas no aceptan sus proposiciones. Haría como si nada hubiera pasado entre ellos. Pero por ahora era mejor no mirar a la mesa y a esa mujer, o quizá le podrían las ganas de tirarle la copa de vino por la cabeza.

Mario vio cómo Ana se alejaba de él sin darle oportunidad a explicarse. Sabía exactamente lo que había pensado porque era lo que pensaría cualquier mujer. Era una tontería, él no la había engañado, aunque no le había comentado nada de esa cita con otra mujer, que era una cita laboral y no romántica, y ella había sacado sus propias conclusiones. La mala suerte había querido que ambos se encontraran en aquel lugar, y mira que era grande la ciudad.

Se sentó de nuevo en la mesa, vio el rostro divertido de Cristina y tomó un buen trago a la cerveza que les había servido el camarero.

—Creo que tu amiga se ha llevado una idea equivocada.

—Sí, yo también lo creo —suspiró con una mueca de fastidio.

—Si quieres que le diga algo…

—No, no, tranquila, yo lo arreglaré después.

—¿Es tu novia?

Mario se pasó la mano por el cabello mientras intentaba decidir qué contestar a aquello.

—No, no es mi novia. Es mi jefa.

Su amiga le miró sorprendida y se echó a reír.

—¿Tu jefa? ¿Te has liado con tu jefa? ¡Mario! —Cristina se rio divertida por aquella situación, ahora entendía bien la mirada cargada de odio que le había dirigido aquella mujer.

—Ya lo sé, no me digas nada más.

Él agachó la cabeza, no quería hablar de eso, no estaba preparado. Cuando se trataba de mujeres siempre salía perdiendo. Había perdido también con Cristina, que lo volvió loco durante todo un año para terminar dejándolo plantado por otro. El hecho de haber cometido la estupidez de liarse con Ana era algo que ahora mismo le hacía sentirse más idiota que nunca. Tenía un buen trabajo, cobraba puntualmente, el horario no estaba nada mal y todo eso se podía ir a la basura por no haberse detenido a pensar un segundo.

—Espero que haya merecido la pena porque creo que te acabas de quedar en el paro —añadió Cristina fingiendo estar preocupada por él. Sabía que Mario, detrás de toda esa fachada de chico callado y frío, tenía un gran corazón y se entregaba por completo cuando quería a alguien. Juntos habían vivido unos meses maravillosos, intensos, cargados de amor, y también de enfados y discusiones porque ella tenía por costumbre coquetear demasiado y a él le comían los celos. Habían durado más de lo recomendable, se habían hecho mucho daño, habían dicho cosas terribles y al final todo se había roto.

Ella era la culpable sin lugar a dudas. Terminó por dejar a Mario por otro chico menos callado, aunque la relación duró apenas un par de meses. Era precisamente por eso por lo que había pensado en él. Quería recompensarle, se lo merecía. También porque sabía que era uno de los mejores fotógrafos que habían salido de la escuela. Mario tenía un don especial para captar ese instante en que la multitud se convertía en un solo organismo, en una unidad.

—Si quieres lo dejamos para otro día, Mario, esto puede esperar.

—No, de verdad —suspiró y trató de volver a componerse y escuchar la propuesta que ella tuviera que hacerle, esperaba que aquello mereciera la pena—. Venga, dime de qué se trata.

Cristina esbozó una amplia sonrisa y le miró con esos ojos brillantes que le habían enamorado hacía años.

—Pues verás, ¿sabes eso de que cuando se cierra una puerta se abre una ventana?

Tal vez vayas a perder tu trabajo de camarero, pero estás de suerte. —Hizo una pausa de forma teatral antes de continuar y añadió—: busco un fotógrafo.

Los siguientes minutos los dedicó a explicar a Mario su propuesta, que era la del organismo de cultura de la Unión Europea en que trabajaba desde hacía dos años.

Querían una serie de fotos que mostraran las capitales, la gente, fotos que no fueran el típico reclamo turístico, alguien que consiguiera captar el espíritu de las personas que vivían en esas ciudades. Todo ello sería usado en una exposición itinerante que verían miles de personas.

—He pensado en ti. Siempre te dije que eras un fotógrafo de ciudades.

Él había escuchado con atención. La propuesta era la mejor que había tenido nunca.

—¿Por qué? Quiero decir… hay cientos de fotógrafos, Cristina.

—Te conozco. Sé cómo trabajas. Confío en ti —resumió ella como si con eso lo dejara todo claro.

—¿Están de acuerdo tus jefes? —preguntó preocupado porque todo aquello no siguiera adelante cuando supieran que él no había tenido ninguna muestra relevante hasta ese momento.

—Les he enseñado algunas muestras.

—¿Cuáles?

—Tengo algunas fotos de cuando estudiábamos. Verás, Mario, no quieren a alguien famoso. Quieren que sean las fotos las que hablen, no el nombre del fotógrafo. Tampoco quieren gastar mucho dinero —confesó, aunque sabía que eso no sería problema para él—. Creo que es una buena oportunidad para alguien nuevo. Alguien como tú.

Él volvió a pasar las manos por su cabello, intentando ordenar los mechones que habían caído sobre la frente mientras recapacitaba.

—Si quieres te lo puedes pensar, no tienes por qué contestar ahora.

—Sí.

—¿Sí? —repitió ella.

—Sí, acepto —contestó con seguridad—. Cuéntame los detalles.

Mario regresó a su casa pasadas las dos de la madrugada. Había sido una velada especial, Cristina y él no hablaron del pasado como había temido en un principio. Ahora recordaba por qué había estado enamorado de ella: era una mujer divertida, inteligente, con la que además compartía un montón de inquietudes. Si aquella oferta salía bien, iba a deberle un gran favor, iba a ser una importante oportunidad para su carrera, la ocasión merecía la pena y si podía confiar en alguien era en ella. Después de todo lo que habían compartido sabía que uno de los mejores rasgos de su exnovia era la sinceridad, nunca hacía algo en lo que no creía ni mantenía relaciones por conveniencia.

Tenía que comportarse como un adulto y olvidar lo que había sentido por ella en el pasado y cómo había terminado todo, con él encerrado en su casa por dos semanas largas y ella continuando su vida como si nada hubiera sucedido.

Sin darse cuenta comenzó a pensar en Ana. No le había gustado nada su mirada cuando le saludó en aquel bar, la conocía lo suficiente para saber que estaba en problemas, pero esperaba tener una oportunidad de explicarse. Además, ahora que no iba a trabajar para ella, todo sería más fácil. Cerró los ojos y visualizó su figura cuando caminaba hacia la barra mientras él la miraba repasando cada curva de los tobillos a sus hombros. Estaba deseando poder tocarla de nuevo.

Capítulo 4

El turno de tarde en la cafetería le dejaba tiempo para lo que más le gustaba en el mundo. Podía levantarse muy temprano y salir a pasear por la ciudad, el amanecer siempre traía sorpresas, la luz despertaba los edificios y el tráfico todavía no era denso.

Era una creencia extendida que la mejor luz era la del atardecer porque baña con suavidad los escenarios sin alterar los colores naturales. A él, sin embargo, le gustaba el amanecer, momento que no todos sabían que era mucho más especial, con las calles desiertas comenzando a despertar, la humedad que cae y el hielo que cubre los parques y los rincones oscuros generando picos de luz, brillos fantasmales a veces, mágicos otras, y con las tonalidades rosadas que le dan otro carácter a los edificios, aunque sea invierno.

Esta vez había elegido coger la moto y salir a la parte alta de la ciudad, donde los edificios de oficinas se elevan como grandes gigantes de hormigón, hierro y cristal.

Grises, orgullosos, fríos, era un reto conseguir ese momento en que parecen humanos, ese instante en que el latido de la ciudad sigue el ritmo de las personas, y no al revés.

No había hecho ni una foto, solo paseaba con las manos en los bolsillos de su cazadora, con guantes, gorro y botas que le protegían de la helada que había caído en Madrid, aunque seguía sintiendo el arañazo del frío cada vez que respiraba.

Le gustaba el invierno, el silencio que traen las bajas temperaturas, los bancos de niebla que flotan en algunos parques hasta que los viandantes parecen arrancarlos del suelo con sus pisadas, que no se detienen por mucho que las temperaturas estuvieran más cercanas a los cero grados que a los diez. Le gustaba también observar a las personas, parecía que cada una de ellas tuviera una existencia secreta que él se inventaba en su cabeza intentando imaginar cómo vivirían: por qué ese día aquella mujer tenía esas grandes ojeras o aquella otra había elegido ese bolso rojo tan pasado de moda que no hacía juego con el resto de su atuendo. Cuando las calles fueron la estampa del típico hervidero humano de ciudad, se dijo que Madrid todavía podía sorprenderle y que esa iba a ser su misión los próximos días. Tenía que conseguir para Cristina un retrato de la ciudad que fuera único, una mirada nueva que despertara las ganas de viajar y conocer la capital de quien viera la instantánea. Esa era la forma de hacer firme el contrato. Si conseguía esa foto, si convencía con esa muestra de su trabajo, el proyecto sería suyo. La única condición que Cristina le había puesto era temporal: tenía siete días para conseguirlo o buscarían a otro.

Sin dejar de observar las calles, dirigió sus pasos Castellana abajo con calma, la sorpresa podía encontrarse en cualquier rincón, él solo tenía que estar atento y la ciudad le mostraría sus secretos.

Había aprendido que las fotografías llegan solas. Tal como dicen de la poesía, la fotografía se hace cuando ella quiere, uno puedo esforzarse y tirar dos millones de fotos y conseguir el ángulo perfecto, la iluminación más bella, pero no el espíritu. Esa chispa que hace que una foto sea diferente, que hace que uno se detenga ante un anuncio, una portada de periódico, que no pase la hoja de una revista…, esa chispa es un regalo que llega y uno tiene que estar preparado para cogerlo, o desaparece para no volver.

Después de varias horas caminando, tomó el metro para regresar al lugar en que había dejado aparcada su moto y pensó en lo feo que era desplazarse por los túneles, ¿a quién se le habría ocurrido aquella idea del metro? Quizá un topo sería feliz de moverse así, entre el ruido infernal de los frenos, el traqueteo incómodo, empujones y pisotones.

La ciudad es para ser vista y vivida, recorrida y paseada en su superficie, para aprender de sus calles, de su vida, de su presente y su pasado, para imaginar el futuro que habrá unos años más tarde en aquella avenida, preguntarse qué será de ese banco viejo o qué nueva traen los andamios que cubrían una fachada.

Cuando llegó a casa no había conseguido ninguna foto, lo que sí había traído con él era un dolor de cabeza tremendo y hambre.

Se preparó un sencillo bocadillo y una Coca-Cola y se dejó caer en el sofá que había frente a la televisión.

Vivía en una casa pequeña en el barrio de Chamberí, en la Plaza de Olavide. La vivienda era propiedad de su tía, una señora sin hijos que había enviudado hacía muchos años y que al decidir regresar al pueblo harta del ruido y el tráfico, había estado de acuerdo en alquilar la casa por un módico precio a su sobrino. Era de las pocas cosas que Mario tenía que agradecer a su familia. Era el pequeño de tres hermanos, había sido criado en un pueblo que prefería no recordar ni visitar y en cuanto tuvo la edad suficiente abandonó la casa de sus padres para ir a vivir a la capital.

Nada le unía a ellos, sabía que allí no había ningún futuro parar él como no fuera pasar los fines de semana tomando botellines en el bar del pueblo y terminar abriendo algún pequeño negocio que le diera para vivir cómodamente, pero sin lujos y sin mirar jamás más allá de cien kilómetros de distancia. Había llegado a odiar los árboles, el color verde y los animales. Si por él fuera hubiera sido, se habría largado a Nueva York o Tokio, cualquier gran ciudad en el mundo le parecía bien, pero se había conformado con Madrid y con el tiempo había llegado a apreciar y querer la ciudad.

Los balcones de su casa le daban la luz que necesitaba. En aquellos setenta metros se sentía feliz y vivía con tranquilidad con su pequeño sueldo. Aunque había pasado malas épocas, siempre conseguía salir del bache. Había trabajado de fotógrafo de bodas y haciendo reportajes fotográficos a familias, niños, comuniones y eventos. Era una forma de ganar dinero para poder vivir cómodamente, sin lujos pero sin preocupaciones, y era una parte de su trabajo que no le desagradaba, aunque a veces tratar con niños fuera difícil. Por su temperamento serio, los clientes solían tratarle con respeto.

Echó un vistazo a las fotos que había colocado con chinchetas en la pared cubierta de corcho donde tenía su mesa y su ordenador. Había alguna buena, lo sabía. Ahora tenía que encontrar la que brillaba por sí misma.

Miró el reloj y maldijo al darse cuenta de que si no se daba prisa iba a llegar tarde al trabajo. Se metió en la ducha a toda prisa y en media hora salía listo y dispuesto a otra jornada en aquella librería que servía cafés entre libros y era refugio de tanta gente del barrio.

En cuanto llegó vio la cara larga de Graciela y mientras se ponía el delantal negro en la cadera que era el único uniforme, su compañera le hizo un resumen de la mañana en el que le advertía del extraño humor de su jefa.

—No sé qué pasa hoy, pero vaya lunes. El pobre repartidor se ha llevado una buena por haber llegado media hora tarde.

Mario enarcó la ceja incrédulo.

—Sí, como te lo digo. Nunca la había visto así y el chaval tampoco, así que no ha dicho ni mu. Ten cuidado.

—No te preocupes, lo tendré.

—Igual a ti te cuenta algo, conmigo no ha soltado prenda.

Él no dijo nada más, tenía una ligera sospecha de lo que había causado el mal humor de su jefa. Esperaba poder aclarar todo aquello lo antes posible.

Ana entró por la puerta principal de la cafetería y Mario supo el momento exacto en que ella le vio. Los ojos de Ana cambiaron al instante, su mirada se endureció y caminó sobre esos tacones altos que solía llevar sintiéndose la verdadera dueña del mundo.

—Has llegado tarde.

—Lo siento, no me he dado cuenta.

—No te preocupes, mañana entras media hora antes y todo arreglado —dijo sin permitir que él continuara con su explicación. Graciela hizo un gesto de apoyo a Mario.

Había elegido un mal día para llegar tarde por primera vez.

—¿Hay algún problema? —preguntó Mario, y comenzó a colocar los sobres de azúcar por color, como a él le gustaba, mientras su compañera salía de la barra para marcharse.

—El problema es que no llegues a tu hora al trabajo y que no te hayas molestado en avisar.

Mario levantó la cabeza y se detuvo. Era la primera vez que su jefa le reprendía en el trabajo.

—Tienes razón, no volverá a pasar.

No obtuvo ninguna respuesta. Ana se dirigió al almacén para sentarse en el minidespacho que tenía allí montado. No es que le apeteciera, pero era una buena tarde para repasar facturas y números, y de esa forma no tendría que hablar más con Mario.

Los lunes solían ser días tranquilos y Mario se pasó toda la tarde pensando en por qué justo aquel era diferente. Hacía frío y eso debería hacer que la gente estuviera en su casa, ¿verdad? Entonces, ¿por qué estaban todas las mesas llenas y él comenzaba a agobiarse? Nunca había visto tantos clientes.

—Ana, perdona, tienes que ayudarme.

Su jefa se dio la vuelta con lentitud. Tenía la cabeza entre las facturas que llevaba una hora ordenando y archivando.

—¿Ayudarte?

—Sí, no sé qué pasa, parece que todo el mundo quiere hoy tomar un café aquí, y no puedo servir yo solo y atender la caja.

Dejó su sitio en el despacho y salió para comprobar ella misma si la urgencia era verdadera. Lo que vio la dejó sin habla. Era la primera vez que aquellas diez mesas estaban ocupadas y además había gente ojeando las estanterías con libros. Su primera reacción fue sonreír. Había esperado este día desde aquel lejano momento de la inauguración, cuando repartió por todo el barrio tarjetas invitando a un café con descuento en la compra de libros.

—Es increíble —dijo en voz alta sin darse cuenta.

—Sí. Necesito que te pongas en la caja.

Ella asintió. Mario era mucho más eficaz como camarero que ella misma, así que estaba de acuerdo: su lugar estaba en la caja.

Las siguientes dos horas fueron de trabajo frenético. Observó con satisfacción cómo él iba de aquí para allá sin dejar su sonrisa atendiendo con rapidez a cada cliente, ayudando a elegir entre la discreta selección de libros de viajes. Era un buen trabajador.

Ahora se daba cuenta de lo injusta que había sido regañándole la primera vez que llegaba tarde en lugar de interesarse por la razón de tan poco habitual comportamiento.

Más tarde tendría que disculparse.

Cuando por fin dieron las diez, el último cliente decidió cerrar su libro y terminar su refresco. Ella no podía más con el dolor por culpa de las botas y no dejaba de regañarse mentalmente por su manía de llevar tacones altos a trabajar. Mario parecía cansando, sus movimientos eran más pesados y lentos que otras veces mientras limpiaba las mesas y volvía cada silla a su lugar.

Disfrutaba viéndolo trabajar. Parecía tan concentrado como si dependiera de ese pequeño orden en las mesas que el universo continuara girando.

—Ha sido increíble.

—Sí, lo ha sido. No sé si me alegro de haber visto llena la cafetería o todavía estoy asustada.

—No te preocupes. Solo tendrás que contratar más camareros y todo será perfecto.

—Mario —comenzó, y él se detuvo a su lado tras recordar al instante lo que había pasado hacía unas noches—, creo que te debo una disculpa.

—No es necesario. Llevabas razón —replicó sin apartar sus ojos de la mirada de ella, sin atreverse a dar un paso que le acercara.

—Es la primera vez que llegas tarde. ¿Ha sucedido algo?

—No, todo está bien. Solo he llegado tarde —contestó él tratando de no mirar sus labios esta vez porque sabía cómo iba a terminar si volvía a fijarse en ellos, en su forma de hablar, de sonreír entre las palabras, de mirarlo con aquella franqueza que era habitual en ella.

—La verdad es que tengo que hablar contigo de algo.

Sabía que no era necesario, todavía no había firmado nada con Cristina, tenía que pasar la prueba y conseguir esas fotos que los convencieran de que él, un desconocido, era el adecuado para el trabajo.

—Mira, Mario, no tienes nada que explicarme —atajó Ana porque no quería escuchar un montón de explicaciones ni de escusas.

Se consideraba una mujer moderna, aunque su hermana siempre la chinchaba echándole en cara que era una moderna de boquilla porque luego, a la hora de la verdad, lo que buscaba era novio, enamorarse, un hombre que la cortejara…, el paquete completo, vaya. De hecho para ella el sexo iba ligado siempre a los sentimientos y precisamente por eso era mucho más preocupante, porque no quería detenerse a valorar qué sentía por Mario. Era solo su empleado, un camarero, sexi y atractivo, era verdad, pero nada más. No había nada entre ellos ni lo iba a haber.

—Creo que sí tengo que hacerlo. El sábado… —continuó, no quería que ella tuviera una idea equivocada y pensara que entre Cristina y él había algo más que una relación de amistad.

—Mario, de verdad —volvió a interrumpirle con un gesto tajante con la mano; comenzaba a perder los nervios, no le apetecía nada tener esa conversación y tampoco le apetecía tenerlo tan cerca—, no quiero escuchar nada. Ya está. Terminado.

Mario le cogió la mano para impedir que ella fuera de nuevo a esconderse en el almacén.

—Escúchame.

Ana se sacudió su mano y cruzó los brazos en actitud defensiva esforzándose por mantener la boca cerrada.

—El sábado había quedado con una amiga para tratar un tema laboral.

—Ah, vaya, así que es eso. Dime cuándo te vas y tendrás preparado los papeles y tu finiquito —replicó Ana tomando al vuelo la explicación que él le daba, sin interés en escuchar nada más—. Me alegra muchísimo que hayas encontrado otro trabajo mejor.

Mario resopló. Comenzaba a impacientarse. No le gustaba hablar y Ana estaba entendiendo todo del revés. Como siempre, su lengua era afilada, y él querría que en esos momentos ella ocupara los labios en besarle, cerrar la puerta del almacén y poder ver otra vez ese brillo en sus ojos, entre divertido y enfadado, que le retaba. Pero primero tenía que aclarar aquello.

—No es eso, no me voy —dijo—, bueno, sí me voy, pero no es eso, Ana.

—¿Entonces? ¿Es tu novia y te casas? ¿Te ha tocado la lotería?

Como siempre, cuando comenzaba a hablar, parecía que no pudiera parar. Sin esperar ya ninguna respuesta por parte de él, se dio la vuelta con brusquedad para entrar en el almacén, coger su bolso y largarse cuanto antes. Iría caminando a su casa, era un pequeño paseo y el frío serviría para que se le despejara la cabeza. Esa noche tendría que cerrar él solito porque ella no estaba dispuesta a aguantar más tiempo escuchando tonterías.

—¡Escúchame! —dijo, elevando la voz. Ana se dio la vuelta dispuesta a decirle muy claro quién mandaba allí y lo que tenía que hacer, que en ese momento era limpiar el suelo y dejar todo en perfecto estado para abrir al día siguiente.

Mario estaba de pie, muy cerca, tanto que podía oler un ligero rastro de su colonia o lo que fuera que él usase, estaba despeinado y sus ojos negros brillaban enfadados.

—Has entendido todo mal, Ana —explicó, tratando de calmarse.

Odiaba discutir, cuando lo hacía era como una locomotora sin frenos. Había heredado el genio de su madre por desgracia para él. Aunque su temperamento era calmado y reflexivo como el de su padre, en esos momentos mutaba en algo que no se parecía en nada al calmado Mario que la gente conocía. Casi nadie le había visto enfadado y Ana estaba a punto de pertenecer a ese pequeño club.

—¿Seguro? Explícame —insistió ella mientras daba unos nerviosos golpecitos en el suelo con el tacón de sus botas. Aquello comenzaba a hartarla.

—Cristina no es mi novia, no hay nada entre nosotros. Me ha ofrecido un trabajo.

Todavía no sé si aceptarán mi obra.

—¿Tu obra? —Ana elevó su ceja sin entender nada de lo que él decía.

Mario suspiró, se pasó la mano por el pelo y recolocó la pequeña coleta que llevaba cuando trabajaba.

—Soy fotógrafo, Ana.

Lo dijo como si fuera una terrible confesión y sintió que para su vergüenza, se ruborizaba. Y a ella no se le ocurrió otra cosa que romper a reír.

Mario apretó los dientes y esperó, estaba a punto de perder del todo la paciencia, no tenía ni idea de por qué seguía allí intentando explicar nada a Ana y encima lo único que quería era besar su risa, envolverla en sus brazos y hacerla callar a besos.

Aquello comenzaba a ser bastante extraño.

Fue ella quien lo besó esta vez. Tal vez fue su ceño fruncido, tal vez sus labios apretados o quizá la mirada entrecerrada, el caso es que ella quiso besarlo y terminar de una vez con aquella tontería que amenazaba con convertirse en toda una discusión si no se callaba, y Ana se conocía bien: o paraba ahora o esa noche sería el final de su relación con Mario, laboral y personal.

Sorprendido por el cambio repentino en ella, Mario tardó unos segundo en devolverle el beso. Quería estar enfadado, de verdad quería estarlo, pero en cuando sintió la suavidad de sus labios toda su resolución se esfumó.

El pequeño almacén parecía que les traía suerte. Dejó que toda la tensión que había acumulado mientras trataba de llevar a buen puerto aquella conversación sirviera para que sus caricias fueran más intensas, para que sus manos se movieran con más rapidez y seguridad por la cintura de ella para buscar deshacerse de ese suéter azul oscuro que se pegaba demasiado a su busto y que había hecho que demasiados clientes la miraran fijamente, y él no era celoso, nunca lo había sido, pero no le había gustado nada aquello.

Le hubiera gustado decirles a todos que Ana era suya, que no la miraran, que no tenían ningún derecho a coquetear con ella.

Confundido por la forma en que estaban sucediendo las cosas, se separó lo suficiente para respirar y volver a mantener la calma.

—Ana, espera.

Ella dio otro paso, tenía los labios despintados por los besos y aquella media sonrisa provocadora que amenazaba con volverlo loco.

—Será mejor que me vaya. Cierra cuando quieras, no creo que nadie entre a estas horas.

No permitió que él replicara ni la detuviera. Cogió su bolso y salió dejando a Mario de pie en el almacén, confundido y agitado, sin saber qué estaba pasando dentro de su cabeza.

Capítulo 5

Se había quedado sin palabras, inmóvil, superado por lo que había pasado entre ellos. Llevaba meses trabajando con Ana, hablando con ella cada día, escuchándola cuando se quejaba de lo mal que iba el negocio, también cuando superaban los pequeños baches. Ahora algo había cambiado y él no se había dado cuenta, y no se trataba de haber compartido con ella sexo, era algo más.

Salió del almacén después de oír cómo su jefa cerraba la puerta trasera del negocio, y regresó a la cafetería. Casi todo estaba en orden. Era tarde y habían hecho una caja estupenda, así que podía seguir la sugerencia de Ana y cerrar. Aunque no fueran las doce, no era probable que nadie más entrara. Además ella era la dueña, su jefa, y si a ella le parecía adecuado cerrar, él no era nadie para opinar lo contrario. Sacudió la cabeza como si con eso fuera a conseguir concentrarse, algo inútil.

Hacía mucho tiempo que no sentía algo así por una mujer, tanto que había tardado en darse cuenta. Conocía esa necesidad de taparle la boca a besos, de explicarse y conseguir que ella entendiese cada pequeño detalle, de necesitar que ella lo apoyase, porque era justo eso lo que pretendía con aquella tontería de compartir con ella el proyecto que podía conseguir. Quería presumir, sentirse orgulloso. Él, que siempre ocultaba sus fotografías, que le costaba la vida misma verlas expuestas al público, soportar las miradas críticas, las frases condescendientes de quienes no entendían la composición o el aire de superioridad de los que encontraban algún fallo, ahora quería compartir con ella su trabajo.

La vida está llena de sorpresas. Había llegado a esta cafetería para conseguir algo de dinero, un trabajo sencillo con buen horario que le permitía seguir con su gran afición y a la vez pagar las facturas, y ahora se encontraba en el mayor lío de su vida.

Necesitaba aclarar sus ideas. No podía haber vuelto a caer, no justo ahora que tenía la oportunidad de cambiar su vida de forma definitiva. Ese proyecto era importante y él tenía que dedicarle el cien por cien de su capacidad, sin fisuras, sin nada que le desconcentrara. Por desgracia sabía muy bien en qué se convertía cuando se enamoraba de una mujer. Se volvía una especie de amasijo de hierros enredados: sus sentimientos, los nervios, la tensión, el sexo, todo se mezclaba. Así había sucedido las otras veces.

No. No podía estar enamorado.

La desesperación pudo más que su sentido común y cogió el teléfono móvil para buscar el número de Fernando que era el único amigo que conservaba desde la adolescencia. Aunque habían llevado caminos diferentes, los dos mantenían la relación, hablaban siempre que podían y se veían cada mes si las circunstancias lo permitían.

Fernando era un tipo responsable y con la cabeza bien amueblada que se había casado hacía dos años con su novia de toda la vida, lo que venía a significar que los dos eran del pueblo y eran las únicas personas de ese pasado que Mario no había apartado en su vida.

Cuando se trasladó a Madrid y descubrió que él también vivía en la ciudad, no había dudado ni un minuto en llamarle y él no había dudado en invitarle a su casa a cenar, donde terminaron los dos borrachos tirados en el sofá después de rememorar mil anécdotas y jurarse que nunca más volverían al pueblo. Él había sido fiel a su promesa, su amigo la rompía cada verano cuando iba a veranear a casa de los abuelos.

—Así que te habías montado una bonita historia con esa chica, como si fuera tu novia, y ahora que consigues pasar un rato con ella todo se va a la mierda —resumió la mujer de su amigo sin ocultar cuánto le divertía aquella situación. Ahora entendía esas prisas que tenía Mario por ver a Fernando, como si necesitara sentir el apoyo de alguien en sus infantiles pensamientos.

—Merche, por favor —suplicó Fernando a su mujer, que había escuchado pacientemente a Mario contar su historia con Ana.

—Fernando, ¿no te das cuenta? Lleva meses con ella, hablan, trabajan juntos, luego cada uno a su casita a disfrutar de su vida y de sus amigos. Mario se había montado la vida perfecta, como si fuera su novia pero sin discusiones ni sexo.

Visto así, con la sencillez que lo contaba la mujer de su amigo, no parecía descabellado.

—No es mi novia, Merche, eso lo tengo claro —trató de defenderse.

—Te has enamorado de ella sin darte cuenta. Y por fin el otro día tienes una noche estupenda, según has dicho. —Mario agachó la cabeza para que ocultar su ligero nerviosismo al recordar la noche con ella. También les había contado la pequeña escena en el bar con Cristina y la discusión en el trabajo, había hecho un resumen de sus últimos días mientras Merche le ponía delante una tapa con jamón y una cerveza, que él había devorado en dos bocados después de todo el día trabajando.

—Yo creo que Merche lleva algo de razón, Mario —contraatacó su amigo, retumbado tranquilamente en el sofá—. Sin darte cuenta te has colado.

Mario quiso sacarlos de su error, fingir todavía que creía que aquello era mentira.

—Eso no puede ser —contestó rotundo. Hacía mucho tiempo que no tenía ninguna relación seria con una mujer, huía de los compromisos, de los noviazgos. Después de Cristina había llegado Inés y más tarde Isabel. Siempre terminaba destrozado, encerrado en su casa, sin ganas de salir a la calle ni de fotografiar una triste papelera. Se había prometido a sí mismo que no volvería a pasar por eso. Nunca.

—Pues lo siento, pero es así —aseguró Merche con una sonrisa demasiado maternal que le hizo sentir todavía más estúpido.

—¿Entonces te vas de viaje? —preguntó Fernando.

—Aún no lo sé, espero tener suerte. Sería un buen trabajo.

—Mucho más: recorrer Europa con gastos pagados. Si no lo quieres me voy yo — bromeó su amigo a la par que le daba un golpe cariñoso en el hombro—. Es mejor, así dejas de verla.

—Sí, yo no me preocuparía. Te vas a ir en unos días, olvida todo esto y ya está. Ella está claro que no quiere nada contigo —añadió Merche.

Igual Merche no se equivocaba, era cuestión de esperar un poco y marcharse. Con miles de kilómetros de distancia no habría ninguna Ana ni ninguna cafetería que recordar.

—Oye, me tienes que decir dónde está ese café-librería.

—Merche, no se te ocurra —intervino Fernando al ver la cara de alarma de Mario.

—No voy a decirle nada, no seáis mal pensados. Es que me parece una idea bonita, una café lleno de libros, una idea muy romántica, he leído sobre sitios así en París.

—Es un lugar perfecto, Ana ha hecho un gran trabajo y ahora parece que por fin las cosas van bien.

Fernando miró con complicidad a su mujer, ella también se había dado cuenta del orgullo que había llenado las palabras de Mario al hablar de Ana.

Estaba enamorado. Aunque él todavía no quisiera aceptarlo. Era tan claro que no podría ocultarlo por mucho tiempo, la cuestión era saber qué iba a hacer Ana cuando se diera cuenta.

Esa noche Mario durmió inquieto, soñó con edificios altos que no dejaban pasar la luz del sol, él caminaba entre ellos mirando hacia arriba, esperando descubrir el cielo, pero no había nada, solo una luz gris que devoraba los colores y hacía que todo pareciera una estampa fría en dos dimensiones.

Se despertó con la sensación de no haber descansado, la ducha no le ayudó mucho pero al menos le hizo entrar en calor, y armado con su cámara, se dispuso a salir a la ciudad antes de que saliera el sol después de enfundarse en varias capas de ropa para no morir congelado. Conducir en moto a esas horas era perfecto, tenía que andar con cuidado porque siempre había algún coche que se saltaba un semáforo pensando que era el único que circulaba tan temprano, pero aún así le gustaba.

Madrid despertaba aquel martes de diciembre con la Navidad cada vez más cerca.

Los adornos de colores inundaban las plazas más céntricas, aunque a esas horas el alumbrado navideño estaba apagado según los últimos planes de ahorro de la ciudad.

Cuando quiso darse cuenta había enfilado hasta la Plaza de Colón y había pasado al otro lado del Retiro por una Plaza de la Independencia casi desierta, con la Puerta de Alcalá como testigo de su paseo casi nocturno. La calle Castelo estaba a un paso, había conducido a casa de Ana sin pensarlo.

Ana oyó el timbre del telefonillo y brincó de la cama asustada. Si alguien se había confundido, iba a escuchar unas cuantas cosas, porque tenía el corazón a punto de salírsele del pecho.

—Soy Mario.

—¿Quién? —Había oído bien, pero no podía creer que él estuviera en su casa a esas horas. Volvió a mirar el reloj y movió los pies, que estaban quedándosele helados porque no se había puesto las zapatillas.

—Mario. ¿Puedo subir?

Ana pulsó el botón para abrir el portal y colgó el auricular. Corrió a su cuarto para ponerse su vieja sudadera de Back Street Boys sobre el pijama y las zapatillas y cogió su teléfono móvil para comprobar que tenía batería. Quería tenerlo cerca de ella por si necesitaba pedir ayuda, nunca estaba de más tomar precauciones, y aunque Mario parecía un buen chico, no era muy normal que apareciese en su casa a esas horas de la mañana. Quizá era un poco paranoica, pero es que esas series de criminales que ponían por la noche te enseñaban que ahí fuera había un extraño mundo lleno de monstruos perturbados.

El timbre de la puerta la sacó de esos pensamientos y al mirar por la mirilla y verlo se dio cuenta de que era una tontería. Mario estaba en su puerta con ojeras y despeinado.

—Perdona que haya venido a estas horas —se disculpó en cuanto ella le abrió. Debía de parecer un idiota al presentarse en su casa.

—Tranquilo. ¿Quieres un café o has desayunado? —le ofreció mientras se frotaba las manos para entrar en calor. Normalmente necesitaba un buen rato para salir de la cama por las mañanas, odiaba despertarse de golpe, así que ahora mismo no estaba al cien por cien de sus facultades.

—Sí, un café está bien. ¿Estabas durmiendo?

Ana se dio la vuelta y le dirigió una mirada nada amigable. Mario estuvo a punto de darse de cabezazos con la pared por preguntar semejante tontería. Estaba claro que Ana acababa de despertarse: tenía el pelo revuelto, suelto sobre los hombros, e iba calzada con unas curiosas zapatillas rosas que simulaban el estampado de camuflaje.

Ella sirvió dos tazas de café y se sentó en uno de los taburetes de la cocina mientras señalaba a Mario con un gesto para que tomara asiento a su lado.

—Quería hablar contigo —comenzó. No sabía si estaba más avergonzado o nervioso, pero ahora no había marcha atrás—. Verás, el sábado hubo un malentendido.

Esperó a que ella dijera algo, pero Ana siguió en silencio sujetando la taza y Mario pensó satisfecho que había elegido la mejor hora para hablar con ella, parecía que cuando estaba recién levantada era mucho más silenciosa.

—Esa mujer con la que me viste es Cristina —continuó—. Habíamos quedado para hablar de un trabajo, un proyecto. Ella cree que yo soy el idóneo para llevarlo a cabo y me ha propuesto que presente una serie de fotografías sobre Madrid. Si pasan el filtro, el trabajo será mío.

—Vaya —alcanzó a decir Ana mientras probaba su café que ya no estaba ardiendo.

—Sí, vaya —repitió él. Dejó salir el aire mucho más tranquilo y sonrió. Ana estaba preciosa recién levantada. Callada y preciosa. Sonrió satisfecho de haber descubierto ese secreto y echó otro vistazo al atuendo que llevaba. Sin pensarlo, se inclinó lo suficiente para poder besarla.

Ana se dejó besar y Mario se levantó para poder abrazarla. Sabía a café y él le quitó la taza de las manos para que no hubiera nada entre ellos. No quería hablar más, había otras formas de demostrarle cuánto le gustaba, y empezaba a ser muy consciente de que cuando estaba cerca de ella cualquier distancia le parecía demasiado grande.

—Vamos a tu cama —murmuró muy cerca de su oído para recorrer después el camino de la línea de su cuello hasta el hombro.

El aliento cálido de sus besos hizo que la piel de Ana se erizara y él la estrechó con más fuerza entre sus brazos. Ahora en lo único que podía pensar era en regresar a su cama, tenerla de nuevo y escuchar como ella se deshacía en esos suaves gemidos que tanto le habían sorprendido. Ana, tan habladora y dicharachera, era extremadamente silenciosa en el sexo, y eso había sido una sorpresa para él.

Ana desabrochó el cinturón de sus pantalones vaqueros y echó un vistazo a la camiseta negra con el logotipo de una vieja serie de televisión antes de de hacerle estirar los brazos para sacársela por la cabeza. Entonces se detuvo un segundo a observarle. Mario era delgado y aunque ya habían estado juntos, no había tenido oportunidad de verlo con detenimiento y ahora se daba cuenta de lo que se había perdido. Pero él no la dejó pensar demasiado, sino que agarró el borde su camiseta para conseguir que ambos estuvieran en igualdad de condiciones.

—¿Back Street Boys? ¿En serio? —bromeó y tiró lentamente para quitársela disfrutando el camino, cada centímetro de su piel que quedaba al descubierto, sin querer precipitarse—. Nada de cantantes quinceañeros por aquí —añadió y lanzó la camiseta al suelo justo antes de cogerla en brazos para llevarla a la cama, que por suerte no estaba demasiado lejos, porque Ana no era precisamente un peso pluma.

Se quedaron dormidos hasta que el teléfono móvil de ella los despertó. Ana abrió los ojos y trató de encontrarlo, pero no estaba en la mesita de noche. Lo había dejado sobre la encimera de la cocina cuando tomaba el café. Regresó literalmente corriendo a la cama donde un somnoliento Mario la esperaba.

—¿Quién era? —preguntó mientras la cubría con el edredón.

—Mi hermana. Luego la llamaré.

—Bien —contestó, y miró su reloj—. Nos hemos dormido. Son las diez.

—Sí, nos hemos dormido. —Ana se removió y se cubrió hasta el cuello—. Hace un montón de frío. No pienso salir de la cama.

Mario la abrazó y ella hizo algo muy parecido al sonido de un gato ronroneando y se acercó todavía más a él, atraída por el calor de su piel.

—Tengo que irme. Todavía tengo que hacer las fotos, ¿recuerdas? Solo tengo esta semana —musitó esperando que ella le impidiera salir de la cama, no tenía ni pizca de ganas de volver al frío de la ciudad.

Ana cerró los ojos para seguir con su plan de dormir. Mario tenía que irse y ella no quería detenerse a pensar en lo que acababa de suceder. Era mejor dormir y disfrutar de unas horas de descanso. Por primera vez desde que había abierto el negocio no había estado a primera hora y ya no había solución para eso, así que mejor seguir durmiendo.

No tenía ni ganas ni fuerzas para enfrentarse con un nuevo día porque iba a tener que responderse muchas preguntas, como por qué permitía que él entrara en su cama y en su vida de esa forma para desaparecer luego corriendo.

—Te veré luego, ¿de acuerdo?

Mario se tragó su decepción y salió de la cama. Por segunda vez ella parecía estar deseando deshacerse de él como si no hubiera sucedido nada. Se puso la ropa antes de asomarse a la ventana y su frustración aumentó. El cielo estaba blanco. No era un buen día para las fotografías. Fue a la cocina y calentó en el microondas el café que se había dejado allí hacía unas horas, lo tomó de un par de tragos y salió después de darle un beso en la mejilla a Ana, que no abrió los ojos.

El frío le cortó la respiración cuando puso la moto en marcha. La temperatura aún no había subido pese a que la mañana había avanzado. Algunos coches todavía estaban cubiertos de escarcha y él conducía con cuidado, la humedad sobre el asfalto podía ser traicionera y no quería terminar dándose un revolcón precisamente ahora.

Estaba nervioso. Su visita a Ana era con la intención de explicarse, pero otra vez había terminado enredado con ella, en su cama. No era precisamente la forma en que debían ir las cosas, lo sabía, pero parecía que cuando la tenía cerca no era capaz de detenerse a pensar, bueno, sí que pensaba, pero solo en volver a sentir sus piernas alrededor de su cadera.

Tenía que conseguir detener aquello antes de que le estallara en la cara, cosa que iba a suceder en cuanto Ana le preguntara qué quería exactamente de ella. Tenía claro que no era del tipo de mujer que permite que alguien entre en su casa cuando quiere y salga corriendo. Ahora que lo pensaba, eso era exactamente lo que había sucedido en dos ocasiones y parecía que él estaba mucho más afectado que ella. Mientras Ana dormía plácidamente en su cama, él estaba dando vueltas por la ciudad rumiando sus pensamientos.

Entonces sucedió. Los copos comenzaron a caer flotando en el aire, pocos, tan pocos que sabía que no durarían en el suelo más de unos segundos.

Buscó un lugar donde poder detenerse y aparcó la moto en el primer semáforo de la rotonda.

La Puerta de Alcalá lucía blanca, elevándose como una helada sombra gris, y al fondo el parque lleno de altos árboles oscuros parecía un contraste imposible a punto de ser cubierto por los copos. Sabía que era un sueño, nunca sucedería, tendría que nevar durante horas para que la nieve cubriera la ciudad lo suficiente para resultar hermosa.

Pero en ese instante frente a sus ojos la realidad parecía otra, la ensoñación de la cámara lo haría posible: quien viera esa foto pensaría que unos minutos más tarde estaría frente a una ciudad nevada.

Corrió a preparar su equipo y suplicó mentalmente para que aquellos copos no se detuvieran. Entonces se dio cuenta de que había olvidado su bolsa con la cámara en casa de Ana. Maldijo en voz alta y un par de viandantes se dieron la vuelta para echarle un segundo vistazo.

Mario rebuscó en su bolsillo y sacó su Iphone. Era lo único que tenía así que debía ser suficiente. Tenía que serlo, se repitió mientras se quitaba los guantes para poder pulsar sobre la pantalla táctil.

Capítulo 6

—Así que se va de gira por Europa.

—Eso parece. —Ana había invitado a su hermana Carmen a un café para poder contarle todo lo que había pasado esos días. Carmen era un poco escéptica con aquella historia con Mario y ella creía que si lo conocía, cambiaría de opinión o al menos le daría una oportunidad.

—¿Y vas a seguir con él?

—No hemos hablado de nada.

—Fantástico —exclamó con acritud.

—Me ha llamado en cuanto han aceptado su trabajo. ¿No te parece eso suficiente?

Podría haber esperado a verme, pero no, ha llamado y tenías que haberle escuchado.

Casi gritaba, Carmen, te juro que nunca había oído a Mario tan feliz.

—Yo también lo estaría si me fueran a pagar unas vacaciones recorriendo Europa.

—Se va a trabajar, no de vacaciones —corrigió Ana, que empezaba a estar molesta con la actitud de su hermana.

—Sí, a trabajar, sacando fotos.

—Lo único que te pasa es que te da envidia.

—¿Envidia? Pues sí, para qué mentir. Pero no se trata de eso aquí, se trata de que estás enamorada de un hombre que se va a marchar a recorrer el mundo. De eso estamos hablando. Y parece que quieres esperarle.

—¿Y qué tiene de malo?

Carmen puso los ojos en blanco. Estaba sorprendida. Parecía que su hermana hubiera sido poseída por el fantasma de una princesa medieval dispuesta a esperar a su caballero andante mientras este recorría el mundo en busca de fama y fortuna.

—Mira, ahí está —dijo Ana tras ver a Mario aparecer tras la barra con su delantal y mirar entre las pocas personas que había a esas horas. Le hizo una seña con la mano y él caminó hacia su mesa mostrando una gran sonrisa en la cara.

—Ya he llegado, perdona que me haya retrasado, no sabía que se iba a alargar tanto la reunión —se disculpó y como si fuera la cosa más normal del mundo, se inclinó y depositó un beso en los labios de Ana, que miró a su hermana de reojo.

Llevaba toda la semana enfrascado en la organización de su viaje y cada día era más complicado cumplir con el horario en su trabajo, aunque Ana parecía no darle importancia. Desde aquel día en que había aparecido en su casa por sorpresa, no habían vuelto a dormir juntos ni a compartir cama. En concreto, solo se habían dado un par de besos rápidos en el almacén que le habían sabido a poco mientras no paraba de preguntarse qué era lo que quería Ana de él y sobre todo si él mismo estaba dispuesto a comenzar otra vez una relación.

—Tranquilo, me he apañado bien, hasta me he podido tomar un café tranquilamente.

Carmen echó un vistazo a Mario, descarada y con expresión de pocos amigos.

—Así que te vas.

—¡Carmen! —Ana se levantó, miró enfadada a su hermana y luego a Mario disculpándose—. Perdona, le he contado lo de tu trabajo.

—No te preocupes, no pasa nada. No es un secreto —comentó él tratando de quitar importancia a ese pequeño detalle.

—Mi hermana ya se iba, ¿verdad? —añadió Ana mientras lanzaba una mirada asesina a Carmen.

—Sí, ya me voy. Hablamos por la noche. —Carmen se levantó y cerró su gran abrigo negro.

En cuanto se fue, Mario regresó a su lugar tras la barra y comenzó a poner un poco de orden mientras echaba una mirada de vez en cuando a los escasos clientes que había en el local.

Ana había entrado en el almacén y allí seguía, como si fuera una tarde normal, aunque a él se le estaba haciendo eterna. Miró mil veces su reloj, las horas se convirtieron en algo espeso, pesado, como si justo ese día hubieran decidido prolongarse durante minutos y minutos. Cuando por fin pasaron las diez, ya no quedaba nadie y pensó que podrían cerrar pronto como hacían a veces esos días de invierno.

—Creo que podemos cerrar.

Ana sacó la nariz de los papeles que había estado archivando después de meter los datos en el ordenador y lo miró.

—Me parece bien, estoy cansada.

Mario se acercó a ella. Llevaba ese brillo en la mirada desde que había llegado, como si escondiera un gran secreto, uno maravilloso y brillante, y Ana no pudo evitar sentirse orgullosa y feliz por él.

—¿Cuándo te vas? —preguntó con cautela.

—El jueves salgo para Helsinki.

—Me alegro muchísimo, ¿sabes?

—Aún no me lo creo, Ana. Ha sido tan rápido. Allí estaban Cristina y su jefe, mirando las fotos en la pantalla. No decían nada y te juro que no había estado tan nervioso desde que expuse mi primer proyecto en la Escuela.

—Lo has conseguido —dijo, encantada de verle tan feliz que hasta hablaba por los codos.

—Sí. Lo he conseguido.

Se acercó a ella y le dio un beso, uno sencillo y cargado de cariño, y ella se quedó muy quieta.

—¿Tienes hambre? Podemos cenar de camino en algún sitio. Hay que celebrarlo.

Mario asintió, aunque lo que quería en aquel momento era encerrarse con ella en ese pequeño almacén durante una hora o dos. Había decidido que lo mejor era dejar las cosas fluir y no hacer planes. La distancia no era un problema con la tecnología, ¿verdad?

Ana ayudó a terminar de recoger y dejar todo listo para el día siguiente y salió con Mario.

—¿No has traído hoy la moto?

—No, he venido en un taxi. Estaba demasiado nervioso para conducir y he ido en metro a la reunión —explicó y atrajo a su lado a Ana para poder caminar junto a ella pasando su brazo sobre sus hombros.

—Aquí al lado hay un bar de tapas, podemos comer algo y brindar.

Mario se dejó guiar y entraron en un bar forrado de madera, era uno de esos locales que habían proliferado en la ciudad donde se servían tapas modernas y elaboradas y se acompañaban de una selección de cervezas y vinos de calidad.

—Por Europa —Ana propuso el brindis y levantó su copa de vino.

—Por Europa —repitió Mario mientras hacía chocar con suavidad sus copas—.

¿Sabes? Nunca pensé que precisamente Cristina sería quien me diera una oportunidad.

—¿Por qué?

—Bueno, entre nosotros… —se interrumpió para dar un bocado a una tostada de solomillo con queso y de paso ordenar un poco lo que quería decir en su cabeza—, salimos juntos cuando estábamos estudiando.

—Vaya.

—Sí. Fue una relación un poco complicada, no terminamos muy bien —confesó Mario—. A veces la vida te trae sorpresas.

—Sí, así es —afirmó ella pensando en su interior que ojalá Cristina hubiera pensado en otra persona porque tenía la sensación de que Mario iba a desaparecer de su vida de golpe. Si lo hubiera sabido cuando lo contrató, hacía meses que habría dado el primer paso. Ahora era tarde, él se iba a marchar a recorrer el continente y ella se quedaría sola en su pequeño café-librería.

—¿Estás bien? —preguntó. Se había dado cuenta de que Ana se había quedado en silencio mirando la mesa como si hubiera algo interesantísimo y de que su expresión ya no era tan feliz como antes.

—Sí, estoy bien. Solo un poco cansada —contestó fingiendo un bostezo.

—Hoy has trabajado mucho. De verdad siento haber llegado tarde y siento no haber podido avisar con más tiempo. Ahora vas a tener problemas en Navidad por mi culpa.

—Mañana mismo empezaré a buscar a alguien —comentó Ana intentando parecer despreocupada—. No creo que sea difícil encontrar un camarero, hay muchos estudiantes que desean ganarse un dinero en estas fechas.

—Oh, vaya —murmuró Mario un poco dolido. Parecía como si él fuera totalmente prescindible y no quería serlo.

Era un poco tonto pensar de ese modo, pero quería que ella lo echara de menos, que le pidiera que no se fuera. Por supuesto eso no iba a ocurrir, lo sabía, y también sabía que su respuesta sería no porque era la oportunidad de su vida y no iba a dejarla pasar.

Brindaron muchas más veces: por el negocio de ella, por los fríos y serios finlandeses, hasta brindaron por las botas de Ana cuando él le hizo prometer que comenzaría a calzar algo más cómodo para trabajar. Y entre todos esos brindis, su risa, sus ojos brillantes y felices hicieron que Mario se diera cuenta de que tenía que terminar con aquello. La tenía mucho más dentro de lo que quería reconocer y era el momento de marcharse. No estaba preparado para ese juego, para querer a alguien a kilómetros de distancia, para soñarla cada noche y desear darle los buenos días cada mañana. No, no estaba preparado para terminar otra vez con el corazón pisoteado y deseando esconderse en cualquier alcantarilla.

Caminaron muy despacio para llegar a la casa de ella, y no porque el efecto de la cerveza hiciera que no se notara el frío, sino porque ninguno quería que esa noche terminase. Cuando llegaron al portal, Mario entró y esperó a que el ascensor llegara mirando los cables en aquel enrejado negro que traqueteaba ruidosamente. La rodeó por la espalda y besó su cuello justo bajo su oreja.

—Escucha —comenzó. Y cuando ella trató de darse la vuelta, se lo impidió sujetándola fuerte entre sus brazos contra su pecho—. Me gustas. Mucho más que gustarme, me vuelves loco. Daría lo que fuera por subir ahora a tu casa, meterme en tu cama y no dormir en toda la noche.

Hizo una pequeña pausa para respirar y terminar hundiendo su nariz en aquel hueco perfecto de su cuello donde se había refugiado después de amarla la primera vez.

—Los dos sabemos que es mejor que me vaya ahora. —Ella se removió entre sus brazos en un intento de darse la vuelta y mirarlo, pero él no se lo permitió—. Es mejor, Ana.

Ana dejó caer sus brazos a los lados. El final había llegado. Y era mejor así, sin duda.

Escuchó cómo él salía del portal un momento antes de que el ascensor se detuviera a su altura. No se dio la vuelta para verlo. Prefería no hacerlo. En el fondo él tenía razón.

Cuando cerró la puerta de hierro forjado que protegía el ascensor, pensó que de esa forma cerraba aquel capítulo de su vida. Él se había ido. Había sido divertido y bonito: una de esas historias que cuentan una relación actual y moderna donde ninguno de los dos salía dañado. Mario la había dejado en su portal como un caballero y no en su cama por la mañana, no podía enfadarse.

Sin embargo entró en su casa sintiendo un extraño vacío en el pecho y le costó horas poder dormir.

Capítulo 7

Mario miró una vez más el panel con los vuelos que tenía frente a él. En media hora salía su avión a Helsinki. Cristina había organizado escrupulosamente su itinerario. Se había encargado de buscar el hotel y también de avisar a algunas personas que le podrían ayudar a tener una cómoda estancia. Cuando había visto el planing de trabajo se quedó sin habla. Los siguientes meses no iba a pasar más de una semana en la misma ciudad. Habría muchas personas que matarían por una oportunidad así, él mismo había soñado con un proyecto de esta envergadura cuando era estudiante, pero ahora que era el protagonista y estaba a punto de subir en el primer avión, no sabía por qué tenía en el pecho esa sensación de frío que se había establecido silenciosamente esos últimos días mientras su partida se hacía cada vez más inminente.

Aquel día en que Cristina le había confirmado que su trabajo había sido aprobado se había convertido en uno de los más importantes de su vida.

—No es tu mejor trabajo, pero ha servido para que te contraten —le dijo, tan directa como siempre y puso frente a él los documentos del contrato.

—Gracias por darme esta oportunidad. —Mario tomó asiento frente a ella mirando el despacho de su antigua novia.

Ahora que la veía en ese despacho se daba cuenta de que ella cuadraba en aquel trabajo. Había estudiado y se había esforzado durante años, pero era bastante notable que ella no era una artista, le faltaba algo que hiciera únicas sus creaciones, aunque lo suplía con ganas y tesón. Este trabajo le daba la oportunidad de usar todos sus conocimientos, además ella siempre había sabido cómo tratar a los demás. Solía ser el paño de lágrimas de sus compañeros, a veces incluso parecía que era una musa que tenía la capacidad de encauzar el intenso ego de todos ellos. Esa había sido otra de las razones por la que su ruptura había sido tan dolorosa para él. Se había acostumbrado a tenerla a su lado y llegó a depender de ella demasiado.

—La verdad, Mario, es que no es ningún regalo. Es difícil confiar en alguien cuando das un presupuesto tan amplio; si además cuenta con libertad creativa, la cosa se complica. Confío en ti, sé que no vas a desaparecer y que el proyecto va a estar dentro de unos plazos razonables.

—Gracias, igualmente.

Mario echó un vistazo a los papeles.

—También es mejor para mí saber que tú estás supervisándome, te encargas de buscarme alojamiento, hotel, me has arreglado los permisos legales y además me buscarás contactos para que pueda contar con ayuda en caso de necesitarla. —Al terminar le guiñó un ojo—. Esto es bueno para los dos.

—No creerías que te iba a mandar por esos mundos de Dios sin estar segura de que todo está en orden, ¿verdad? —bromeó y sacó una carpeta en la que había varios localizadores de vuelos y los permisos necesarios para sus primeros destinos—. ¿Estás seguro de que no quieres volver a España por Navidad? Todavía puedo buscarte un vuelo. Aunque sea un poco caro no creo que pongan ningún problema, ahorraremos en los hoteles.

—No hace falta. Estaré bien en… —miró los vuelos y no pudo esconder su cara de sorpresa—…Helsinki. Madre mía, Cristina, ¿no podíais mandarme a Roma en diciembre?

—Tienes que captar la esencia de esas ciudades y allí es de noche y hace frío. Esa es la realidad, no queremos fotos de los únicos días en que la temperatura llega a veinticinco grados.

—Eso ha sonado a que voy a ser una estatua de hielo —aseveró Mario mientras cerraba la carpeta.

—Se trata de mostrar la realidad. Siempre puedes regresar en primavera. Además sé que conoces Roma y París, creo que si visitas primero un lugar nuevo, estarás más abierto a buscar algo diferente en las fotos, y así, con un poco de suerte, cuando llegues a Roma será todo un reto encontrar la foto perfecta.

Mario dejó salir algo muy parecido a un suspiro. Cristina no había olvidado nada de él, demostraba que lo conocía lo suficiente como para conseguir sacar de él un buen reportaje. En definitiva, seguía siendo la misma. Durante esa semana habían tenido que trabajar juntos de nuevo y parecía que el tiempo no hubiera pasado, salvo porque ella ya no le regalaba un beso para finalizar las frases.

—También he estado en Alemania, y en Londres un par de veces, y en…

—Me alegro de que hayas viajado, será más fácil para ti adaptarte a la vida en los hoteles —lo interrumpió para zanjar el tema. Quería mantener aquella conversación dentro del ámbito profesional, aunque llevaba varios días pensando cómo le iba a preguntar por su vida privada, porque sería un verdadero fastidio que una novia molesta diera al traste con todo el trabajo. Había puesto su palabra como aval para el trabajo de Mario y no podía permitirse un tropiezo de ese tipo, era difícil que alguien le perdonara a una mujer que hubiera recomendado a un antiguo amigo.

—Siendo así, todo perfecto. Tengo mi carné de identidad y el pasaporte por si hace falta.

—No está de más llevarlo en estos tiempos —asintió—. Aquí está también el seguro médico ampliado y los teléfonos de contacto. Creo que no falta nada. La tarjeta de crédito se recargará semanalmente, si te hace falta más dinero, puedes llamarme.

—No habrá problema.

—¿Una semana está bien? —inquirió mientras comprobaba las fechas de los vuelos.

—Sí, una semana es perfecto.

—Tenemos tiempo, Mario, no la fastidies. Esta es tu oportunidad. —Habían hablado de ello un montón de veces, incluso había sido pesada al repasar una y otra vez con él nombres, itinerarios y mil y un detalles sobre los miembros del consejo de cultura que iban a evaluar su trabajo.

—Lo sé. Va a salir perfecto. —Mario fingió una seguridad que estaba muy lejos de sentir, se había pasado toda la noche dando vueltas y más vueltas sobre el proyecto y las pocas veces que había conseguido conciliar el sueño había despertado con la misma pesadilla: su avión caía en picado en el mar porque el piloto no sabía a qué ciudad se dirigía—. Una semana en cada ciudad, si veo que necesito más tiempo, cambiaré los billetes y te mantendré informada.

—¿Qué te ha dicho tu novia?

—¿Mi novia?

La sonrisa de Cristina se amplió. Había visto a aquella chica en el bar y no había dudado ni un segundo de que entre ella y Mario había algo.

—La chica del bar.

—¿Ana? No es mi novia.

—¿Seguro? —preguntó incrédula.

—Seguro. Lo sabría, ¿no crees?

—Mejor entonces. Así no tendrás problemas por estar tanto tiempo fuera del país.

—No los tendré, tranquila —replicó mientras se levantaba y guardaba los documentos en su bolsa junto a la cámara.

—Recuerda comprar ropa de abrigo. Te vas a helar. Y disfruta de la ciudad, es un pequeño tesoro, tiene grandes sorpresas para quienes saben mirar.

Ella parecía divertirse con todo aquello y a él no le importaba, confiaba en Cristina.

—No lo olvidaré. «Helsinki es un pequeño tesoro» —canturreó imitando la voz de ella.

Cristina rodeó su mesa y se acercó a él para despedirse.

—Hablamos, ¿ ok? Llámame cuando llegues —dijo y le dio un suave beso en la mejilla.

Esa conversación le había hecho pensar. ¿Qué significaba Ana para él?

Después de los nervios, de haber mirado mil veces aquellas dos fotos que había rescatado de una ráfaga tirada con un simple teléfono, lo había conseguido. Todavía recordaba la cara de cabreo de Ana cuando había vuelto a despertarla para recoger su equipo de fotografía, olvidado justo donde lo había dejado al llegar casi de madrugada, en el suelo junto al sofá azul del saloncito.

“ ¿Qué iba a hacer con ella?”. Eso había pensado.

Esa había sido la última vez que estuvieron juntos.

Ahora subía solo a un avión, que le llevaría muy lejos, y, maldita sea, no dejaba de pensar en Ana.

En los altavoces del aeropuerto sonó la llamada de su vuelo y él soltó el aire que sin darse cuenta había estado conteniendo en el pecho.

Como siempre que volaba, dejó su mente en blanco y cerró los ojos. Esas horas eran un regalo. Había oído que ahora se podía navegar en internet en algunos aviones, continuar conectado, pero él prefería seguir como siempre: apagar todos los aparatos electrónicos y dedicarse en cuerpo y alma a descansar esas horas. Porque sabía que al aterrizar comenzaba el viaje más importante de su vida. Esta era su oportunidad de demostrar de qué era capaz y abrirse por fin camino en su profesión.

Helsinki lo recibió de noche aunque eran poco más de las cuatro de la tarde. Ya sabía que había pocas horas de luz, ese era uno de los atractivos de la ciudad, porque estaba seguro de que todo estaba construido para ser disfrutado bajo otra mirada.

En el trayecto en taxi hasta el hotel pudo, comprobar que estaba en lo cierto, los colores claros contrastaban con las luces de la calle y las líneas depuradas de los edificios los convertían en cercanos y curiosamente cálidos.

También esperaba que el hotel fuera diferente a los que había visitado. No se equivocó: los colores vivos de la decoración, los muebles blancos, lo primero que le vino a la mente fue el catálogo del Ikea. Estaba claro que tenían mucho en común con sus compañeros del norte de Europa.

No tenía ningún compromiso hasta la mañana siguiente, así que se dio una ducha rápida para entrar en calor y se abrigó todo lo que pudo para visitar la ciudad por su cuenta. Por supuesto, iba cargado con su cámara de fotos.

Se sentía como un niño pequeño, le hormigueaban los dedos, incluso le latía el corazón deprisa. Comenzaba su particular cuento de Navidad, uno en el que él era el encargado de vivir el sueño de muchos otros y mostrarles a través de sus fotos la belleza, esos detalles que hacían única a cada una de las ciudades, algo que les llegaría al corazón y les haría desear verlo con sus propios ojos.

El frío era intenso. El silencio a su alrededor también. La gente hablaba en voz baja, los pasos no eran apresurados y agresivos, en el aire gélido el sonido parecía viajar de forma lenta y al rebotar en la nieve perdía intensidad, como si esta no quisiese que interrumpiera los pensamientos de nadie. Era una ciudad sencilla, pese a ser una gran capital.

Después de varias horas vagando por las calles, familiarizándose con los edificios, las luces, las gentes… regresó al hotel cansado y hambriento, aunque había comido una hamburguesa en uno de los locales que encontró llenos de gente. Pese a ser viernes la ciudad se recogía pronto y él quiso hacer lo mismo ese primer día. El sábado sería un nuevo día y, aunque no amaneciese hasta entrada la mañana, él quería madrugar y comenzar a conocer la ciudad.

Eran las doce de la noche y todavía seguía despierto mirando el cielo que se había cubierto de nubes y las ventanas del edificio que había frente al hotel. En su cabeza se había ido formando una sola imagen a lo largo de todo el día, una que trataba una y otra vez de apartar sin ningún éxito.

—Ana.

Murmuró su nombre. Y una punzada de nostalgia le sorprendió.

Capítulo 8

Mario buscó con la mirada entre las personas de la recepción del hotel. ¿Quién sería Isabel?

Llevaba tres días en Helsinki gastados entre paseos por las calles más típicas y visitas a los monumentos que la guía que había comprado indicaba como imprescindibles. Hacía turismo. O lo que era lo mismo: perdía el tiempo.

La ciudad estaba cubierta de nieve, pero no era difícil pasear. Como era de esperar todos estaban preparados para la estación blanca, así que no había ningún tipo de caos o inconveniente. Por supuesto la nieve no hacía que se quedaran encerrados, y Mario sabía que él tampoco podía hacerlo. Su trabajo era buscar el alma escondida de la ciudad, robarle sus secretos para enseñárselos al mundo.

Una mujer de mediana edad vestida con un traje de pantalón elegante se acercó a él con una cordial sonrisa.

—¿Mario Fernández?

—Sí, y tú debes de ser Isabel.

—Encantada.

El apretón enérgico de manos dejó a Mario sorprendido. Ella era alta, seguro que estaba muy cerca del metro ochenta, con el cabello castaño recogido en una sencilla coleta baja. Abrió su gran bolso y sacó un gorro de lana rojo oscuro y unos guantes de piel.

—He organizado un almuerzo con unos compañeros, pensé que te gustaría hablar con algunos finlandeses, que te cuenten cosas de la ciudad, ya sabes.

—Sí, perfecto —acertó a contestar Mario. Se puso los guantes y su grueso gorro de lana y la siguió hasta la salida.

El día era soleado, aunque no había amanecido hasta las nueve de la mañana. Mario llevaba horas en pie y había recorrido a solas las calles guiándose por uno de los mapas que había traído con él a la búsqueda de ese momento mágico, pero no lo había encontrado. Todavía quedaba tiempo y no quería ponerse nervioso, aunque seguía con el estómago encogido. Sabía que esa sensación no iba a desaparecer hasta que consiguiera hacer la foto. Solo entonces podría descansar.

Escuchó las explicaciones de Isabel mientras le guiaba entre las callejas, pasaron por la plaza del Senado, que ahora parecía mucho más luminosa y sencilla, y él echó un vistazo a su alrededor. Ella le daba detalles sobre las construcciones, el entorno, y él escuchaba paciente, aunque ya había leído sobre todo aquello y había recorrido esas calles hasta la zona del mercado.

—Mucha gente piensa que aquí en el norte no saben divertirse, que son fríos, pero verás que todo eso no tiene mucho que ver con la realidad. —Isabel se detuvo y señaló una de las calles—. Esta zona está de moda, los jóvenes salen como en cualquier lugar, beben mucho y gritan por la calle, aunque haga frío.

Mario asintió. Sí, los jóvenes eran jóvenes en cualquier lugar del mundo y les gustaba divertirse.

—¿Hablas inglés, verdad? En la comida hablaremos en inglés. El suomi no es un idioma fácil, llevo cinco años aquí y todavía no consigo defenderme.

—No hay problema. Hablo inglés —contestó mientras hacía esfuerzos por seguir sus rápidos pasos por las calles nevadas.

—Ahí está el Savotta. Seguro que ya han llegado.

Mario miró los escalones que conducían a una puerta de cristal. No había pensado en una comida acompañado, creía que Isabel estaría deseando deshacerse de él. Sin duda Cristina se había tomado en serio eso de buscarle contactos y gente que le pudiera acompañar.

Sentado en una mesa rodeado de extraños de diferentes países se sintió sorprendentemente cómodo. Era uno más entre ellos, eso quiso pensar. Bebió cerveza y comió su primer plato de carne de reno con patatas y arándanos, escuchó cómo hablaban de política, de viajes y se encontró charlando sobre el clima en España y sus playas. Suponía que todos aquellos hombres y mujeres, acostumbrados a vivir en lugares fríos y con pocas horas de sol, debían de pensar que el paraíso eran esos países del sur de Europa que muchos veían como un destino turístico barato y seguro.

Cuando por fin se quedó solo, paseó entre las calles siguiendo sin darse cuenta a los grupos de jóvenes que caminaban. Un ligero olor a quemado se colaba entre el aire helado de la noche, producto de las velas que portaban algunos de ellos. Los rostros que le rodeaban eran felices, incluso se saludaban unos a otros como si todos se conocieran.

Sintió esa quemazón que tan bien conocía en su piel, su corazón bombeando fuerte, firme, y sus pasos se apresuraron. La ciudad, envuelta en el silencio de la nieve, parecía esconder sus mejores regalos.

Detenido entre los grupos de jóvenes con su cámara, colocó el trípode buscando la mejor estabilidad y comenzó a pulsar el disparador.

La excitación que le embargó durante los siguientes minutos no pasó desapercibida entre los viandantes, que sonreían, saludaban a la cámara y hasta lanzaban algún beso atrevido.

Mario no dejaba de disparar. Decidido, se quitó uno de los guantes para poder manejar la cámara con más precisión. La luz dorada de las luces navideñas envolvía toda la escena y creaba una ilusión medieval que contrastaba con fuerza con los rostros de la gente. Era como si todas aquellas personas hubieran viajado a un lugar secreto, uno lleno de emoción y calor, muy alejado de esa realidad que traspasaba el cero en el termómetro.

Allí estaba el corazón de la ciudad, escondido para protegerse del gélido aire, y todos ellos eran sus protectores que guardaban el secreto de una vida llena de optimismo y sencillez, amor por las pequeñas cosas, por la limpieza en las formas y en el fondo.

Agotado mentalmente, con los dedos ateridos y rígidos, se inclinó hasta apoyar las manos en las rodillas para tomar aire, que le cortaba la garganta y hacía que fuera difícil respirar. No había tenido tiempo de acostumbrarse a la temperatura.

—¿Se encuentra bien? —Un joven se inclinaba a su lado preocupado, y Mario hizo el esfuerzo de volver a levantarse todavía con el frío arrasando dolorosamente su garganta.

—Vamos, sígame —le indicó, hablando en inglés.

Se dejó guiar hasta el interior de un local de copas que estaba aún repleto de gente y aquel joven se apresuró a pedir una bebida templada para él.

—Muchas gracias, de verdad —dijo mientras miraba agradecido el trípode y la bolsa con el equipo que el joven dejaba sobre la mesa.

—¿Quiere que avise a alguien? ¿Está muy lejos de su hotel?

—Tranquilo, se pasará en un momento. Me alojo en el Radisson Plaza.

Mario agradeció tanto como pudo la ayuda, el joven llamó por teléfono y él se encontró entre un grupo de altos y sonrientes finlandeses. Unas copas de glögi1 , unas cuantas cervezas, y pronto se sintió como si hubiera estado toda la vida allí.

El portero del hotel intercambió algunas palabras con sus nuevos amigos en un idioma que él no entendía, así que supuso que hablaban en finés. Había sido un gran día.

Ahora solo quedaba conseguir llegar a su habitación.

— Happy Chrismast!! —el pequeño grupo se despidió entre buenos deseos y risas y él entró en el hotel.

Más despejado después de una ducha, se atrevió a abrir su ordenador portátil y conectó el cable de la cámara. Pasó la siguiente hora revisando con cuidadosa paciencia foto a foto. Algunas parecían iguales, pero él sabía buscar bien las diferencias.

Preparó café en la máquina de agua de la habitación y el dolor en los dedos le recordó lo estúpido que había sido al quitarse los guantes. Fue muy poco profesional no tener en cuenta el frío, tenía que ser más cuidadoso si quería hacer un buen trabajo, pensar en cómo manejar la cámara a esas temperaturas de forma eficiente.

Una hora después y tras varias tazas de café caliente recién hecho en la cafetera de la habitación, había seleccionado una docena de imágenes.

Sacando fuerzas de flaqueza decidió terminar el trabajo: subió las imágenes a un servidor como medida de seguridad, liberó memoria en la tarjeta de la cámara y consiguió apagar el ordenador.

Se dejó caer en la cama, mirando la tenue luz de la luna que se colaba por la ventana y rebotaba en las paredes blancas del dormitorio para iluminarlo con afiladas sombras.

Volvió a coger el teléfono móvil y comprobó que aún no era demasiado tarde.

Sabía que lo había conseguido, había superado la primera prueba. Sin embargo había algo que no encajaba. Algo que no le dejaba descansar y no era solo que hubiera tomado demasiadas tazas de café.

Revisó el WhatsApp y contestó los mensajes de Fernando que le había enviado algunas fotos para calentarle, en concreto la foto de una rubia que tomaba el sol en topless. También encontró un número extraño de alguien que le felicitaba la Navidad en inglés y rio mientras negaba con la cabeza. Esa noche había hecho buenos amigos, sin duda.

Entonces decidió que era el momento de enviar un mensaje a Cristina. Habían hablado cada día, era ella la que le llamaba cada mañana. Estaba seguro de que no era solo por trabajo, pero no era tan ingenuo para pensar que ella estaba preocupada. Le envió un mensaje breve para indicarle que por fin creía que tenía algo.

En la lista de contactos vio la foto de Ana. Aparecía envuelta en uno de esos ponchos de moda con cara de estar pasando mucho frío y a su espalda se podía ver la iluminación navideña que adornaba las calles de Madrid. Sintió envidia. Él no había sido el fotógrafo de aquella foto.

Había intentado no pensar en ella, centrarse en esta nueva etapa de su vida, pero una y otra vez se había encontrado recordándola.

—Piensa bien lo que vas a hacer —se dijo en voz alta mientras cubría sus ojos con la mano y masajeaba sus párpados.

Pero no lo pensó, decidió que no era el momento para seguir sintiendo miedo, quizá era la mezcla de cafeína y aquel vino caliente, pero lo cierto es que sentía una nostalgia tremenda, él, que nunca había amado la Navidad ni las celebraciones, ahora estaba deseando descubrir cada concierto de villancicos, cada Belén y cada chocolatería acompañado de Ana.

Pulsó el botón verde en la pantalla y esperó que sonara el tono de la llamada —¿Mario? —preguntó la conocida voz, y él sintió cómo el aire abandonaba sus pulmones y de golpe la tensión desaparecía.

—El mismo —contestó.

—¿Ya has llegado? ¿Cómo estás? ¿Hace frío?

—Sí. Bien. Sí.

—Ah, muy bien. Buenas noches entonces.

Mario miró su teléfono pensando que se había cortado la comunicación o se le habría terminado la batería. Nada de eso.

Ana había colgado.

Tardó unos segundo en volver a marcar, confundido por lo que acababa de suceder.

—¿Puedes hablar?

—Sí —contestó rotunda, y Mario casi pudo ver la sonrisa burlona que tendría ella en la cara y cerró la boca de golpe para que las palabras de enfado no abandonaran sus labios.

—Me has colgado.

—Sí —volvió a ser su única respuesta.

—Está bien. Buenas noches.

Esta vez fue él quien colgó para tratar de seguir su mismo juego. Sujetó el teléfono entre sus dedos con el orgullo un poco herido y en espera de que ella llamara. No sucedió. El teléfono seguía en silencio. Después de un tiempo fue evidente que Ana no iba a llamar así que, resignado, marcó el contacto de nuevo con aquella sonrisa que no había abandonado su rostro desde que ella había contestado a la primera llamada.

—¿Señorita Ana Martínez?

—Buenas noches, señor Mario Fernández.

—¿Vas a volver a colgarme?

—¿Vas a contestar como un bobo?

Mario suspiró, esa era su Ana: directa, divertida, audaz, que no sabía estar callada un segundo. Y él ahora mismo era un simple hombre que deseaba escucharla para sentir que aquella noche no era tan fría y que la vida seguía esperándolo en Madrid.

Cuánto la había echado de menos, y cuánto se alegraba de escuchar su voz, y no solo en el sentido amistoso de la palabra: acababa de darse cuenta de que la parte sur de su cuerpo había despertado en ese preciso momento.

—¿Cómo estás?

—Bien, un poco cansado.

—¿Hace mucho frío?

—Un montón.

Los siguientes minutos los dedicó a contar a aquella mujer que se encontraba a un miles de kilómetros cómo se había sentido al pasear por primera vez por las calles de Helsinki.

—Las calles no tienen nada que ver. Es de noche, pero la luz es diferente aquí arriba, ¿sabes? ¿Has oído hablar de la luz azul?

—No, nunca —contestó Ana.

Llevaba un buen rato escuchando hablar a Mario. Estaba entusiasmado, se notaba en cada una de sus palabras, y en la explicación que le dio a continuación, algo sobre cómo los edificios eran bañados de una forma especial durante un pequeño lapsus de tiempo, que en esas latitudes era mucho más extenso.

—Estaré aquí unos días más —terminó Mario.

—¿Y luego?

—Estocolmo. Más frío. Habría preferido comenzar más al sur, pero Cristina ha organizado este itinerario —explicó—. Cuéntame de ti. ¿Cómo va el negocio?

—Bien, tenemos camarero nuevo —anunció Ana, que había pasado la semana haciendo entrevistas a gran número de chicos y chicas.

—¿Camarero? ¿Otro chico? —No sabía por qué había preguntado eso, era lo primero que había pasado por su cabeza. Junto a Ana habría un chico, otro hombre, y ocuparía su lugar en la cafetería. No le gustaba la idea.

—Sí. Jaime. Un chico de veintipocos años que está trabajando hasta que encuentre algo de su profesión. Ha estudiado empresariales.

—Vaya, buena carrera. Yo también comencé arquitectura —dijo Mario, como si necesitara defenderse de la idea de aquel «Jaime, licenciado en ADE».

—Lo sé. Aunque nunca me has contado por qué lo dejaste.

—Ahora ya no es un secreto —dijo, arrepentido de haber sacado ese tema de forma tan inoportuna—. Descubrí que quería ser fotógrafo de verdad, pasar del hobby a que esto fuera mi forma de vida.

—Y lo has conseguido.

Había cierta pesadumbre en el tono de Ana que él no supo interpretar bien.

—Sí, lo he conseguido. Esta es mi oportunidad, Ana.

—Va a salir bien.

La seguridad con que ella dijo esa frase le hizo soltar el aire de golpe.

—Cristina también está muy segura de esto. Espero estar a la altura de lo que esperan de mí.

—Estoy segura.

Mario quiso preguntarle cómo podía estar tan segura si nunca había visto un trabajo de él, si ni siquiera sabía que él era fotógrafo hasta hacía unas semanas, pero prefirió callar, le gustaba la forma en que ella hablaba cuando se refería a él.

—¿No tienes sueño?

—Un poco —contestó mirando el reloj.

—Entonces descansa. Y mañana haz buenas fotos.

Mario rio bajito.

—Eso haré, mamá —bromeó—. Buenas noches, Ana.

—Buenas noches, Mario.

—Ana —la llamó justo cuando ella iba a colgar espoleado por aquella imagen que le carcomía al pensar en otro hombre que ocupaba su lugar en el trabajo.

—Dime.

—Quiero un beso de buenas noches. —Había tratado de no decirlo, incluso se había mordido el labio, pero con eso solo había conseguido recordar cómo le había besado ella esa última noche.

—¿Un beso de buenas noches?

—Sí, ya sabes, como aquel que nos dimos en el almacén. Acabo de recordarlo — mintió. Había repasado una y otra vez esos momentos con ella. Por más que fingiera que había sido fácil marcharse, no conseguía dejar de pensar en ella.

—Oye, ¿de verdad estás bien?

—Muy bien. Y ahora por fin he entrado en calor.

Ana estuvo a punto de soltar una palabrota y volver a colgar el teléfono, esta vez de forma definitiva.

—¿Vas a dármelo? —insistió Mario, bajando intencionadamente la voz.

El sonido al otro lado del teléfono fue claro y él imaginó la sonrisa divertida de ella al lanzar aquel beso.

—Gracias, ahora dormiré mucho mejor —susurró y dejó que pasara el escalofrío que había recorrido su piel al escuchar aquel simple beso.

—Sí, pero antes date una ducha fría.

—Jajaja, con abrir la ventana un segundo es suficiente.

—Seguro que sí.

Rieron juntos, y Mario se aguantó las ganas de decirle que en esos momentos se moría por apretarla entre sus brazos y dormir a su lado toda la noche arropado bajo ese gigantesco edredón de plumas.

—Buenas noches —musitó antes de cortar la llamada.

Mario se quedó tumbado con el teléfono entre sus dedos.

Se encontró pensando en aquel hombre, ese estudiante que estaría junto a Ana al día siguiente, el que escucharía su cháchara sin fin y tomaría café en aquel pequeño almacén. Su imaginación le jugó una mala pasada y maldijo al pensar en ellos allí. Pero no tenía que importarle, ella no era nada de él, no eran novios, no eran nada.

Había un «Jaime licenciado en ADE» que lo sustituía. La idea le amargaba y dolía partes iguales.

Maldijo en voz baja y comprobó que había programado la alarma del despertador en el teléfono para desayunar con tiempo antes de su cita del día siguiente.

Bajo un mullido edredón de plumas miró las cortinas de un estridente color azul y cerró los ojos. Soñar con Ana era perfecto, pensó, un segundo antes de que su consciencia se apagara esa noche.

1 El glögi es una bebida tradicional de Navidad, hecha a partir de vino con especias con un toque de almendras y pasas de uva y, siempre que sea posible, un chorrito de vodka.

La bebida se sirve para dar la bienvenida a los visitantes durante la Navidad en los hogares, en las fiestas de la oficina y en los mercados callejeros y eventos.

Capítulo 9

—Sabes elegir bien a los empleados.

Carmen llevaba un buen rato mirando al nuevo camarero que su hermana había contratado. No se parecía en nada al famoso fotógrafo que había terminado en la cama de Ana: alto, moreno, con barba un poco larga a la moda, pantalones vaqueros desgastados que marcaban un perfecto trasero y una camisa de cuadros. Tenía una bonita sonrisa y no le importaba flirtear y coquetear con las clientas.

—Trabaja bien, es puntual y sabe tratar con el público.

—Tus clientas están encantadas —señaló Carmen con una mueca de suficiencia. Ella también estaría encantada de tener a aquel hombre a su lado, aunque se encargaría de que vistiera otro uniforme para llevarle el café.

—Los clientes también —dijo Ana, y cortó de esa forma la pequeña fantasía de su hermana, que la miró frunciendo el ceño—. Los chicos de la floristería tomaron ayer más café que nunca y hasta compraron libros.

—Eso es bueno para el negocio.

—A veces —replicó Ana a un tiempo que lanzaba una mirada severa a Jaime que acababa de guiñar un ojo a la chica de la tienda de comida macrobiótica de al lado—. Si se pasa de listo tendré que echarle. No hay que jugar con los clientes. Esto es un trabajo, no es su cantera para conseguir citas.

—Deja que el chico se divierta, no seas aburrida.

—No soy aburrida, pero no quiero problemas.

—Tardaste meses en decidirte a pasar una noche con ese rubio sexi que tenías antes. Eso es ser aburrida —sentenció su hermana y terminó el café.

Jaime se apresuró a acercarse a la mesa que ocupaba su jefa.

—¿Quieres algo más? —preguntó a Carmen, que lo miraba descarada.

—Un montón de cosas, pero aquí la jefa no me deja —bromeó con picardía.

—Gracias, Jaime. Está todo bien —dijo Ana, y él se fue por donde había venido ocultando su decepción.

Ana no sabía qué prefería, si a la Carmen que odiaba a todo el género masculino y no soportaba que la miraran o a esta come hombres en que había mutado pasados los primeros meses de duelo por su divorcio.

—Mario me llamó ayer.

—¿Sí? ¿Y qué te dijo? ¿Necesita un poco de calor? —preguntó irónica.

—Estuvimos hablando —dijo Ana, arrepentida de haber sacado el tema. Su hermana no iba a apoyarla en nada mientras siguiera en esa fase de usar a los hombres y luego desecharlos como al parecer todos ellos hacían con las mujeres.

—Cuéntame. —Carmen se cruzó de brazos y puso su cara de «tú dirás lo que quieras, pero no me creo nada».

—Déjalo. Él no te gusta nada y a mí no me apetece discutir.

—Pues no. No me gusta nada —reconoció su hermana—. Después de meses, pasas con él una noche estupenda, varias noches —corrigió mirando expresiva a Ana—, y te sale con que se larga para hacer un increíble proyecto que le obliga a viajar por toda Europa.

—¿Y?

—No me lo trago —zanjó la cuestión con un gesto con la mano definitivo.

—¿Qué quieres decir?

—Que no me lo trago, Ana. ¿No te parece todo un poquito raro? Sale de tu casa y hace una foto con su Iphone que le catapulta a la esfera superior de los fotógrafos — repasó la historia que ella le había contado sobre el trabajo de Mario y cómo lo había conseguido.

—¿Crees que es mentira? —Aquello era mucho más que esa tontería de odiar a los «machos», era pura paranoia pensar que un hombre iba a inventar toda esa historia para engañarla.

—Exacto —repuso categórica Carmen.

—¿En serio? ¿Quién se inventaría una historia así? —Ana no salía de su asombro, su hermana había perdido definitivamente el norte.

—Querida Ana, te la han colado. Cuanto antes lo reconozcas mejor.

—No me ha mentido. Por dios, Carmen, ayer me llamó desde Helsinki.

Ana hizo un esfuerzo por no perder la calma aunque su hermana estaba consiguiendo sacarla de sus casillas. La llamada de Mario la noche anterior le había sorprendido, sí, había sido rara, también, pero solo al principio. No sabía por qué razón él había llamado, pero desde luego no parecía que todo aquello fuera una mentira.

¿Quién inventaría que se había ido a otro país solo para ocultar que tenía una novia? No, aquello era una tontería. Ella conocía desde hacía meses a Mario y él no parecía un mentiroso. Desde su divorcio, Carmen se había vuelto extremadamente descreída con todas las relaciones sentimentales y eso estaba bien para ella, pero para Ana no.

—¿Seguro? Y dime, ¿no te parece extraño que te llame justo a ti? No sois novios ni nada parecido —insistió Carmen.

—De verdad, Carmen, estás mal de la cabeza. Tanto leer sobre asesinatos te ha hecho desconfiar de todos.

Ana movió de un lado a otro la cabeza: que ella se hubiera divorciado no significaba que el resto de las mujeres tuvieran que seguir su camino y desde luego no la obligaba a pensar que todos los hombres eran unos mentirosos manipuladores.

—¿Sabes lo que creo? Mario estará por ahí con esa tal Cristina, pero te quiere tener en la recámara —continuó fabulando Carmen.

—No te entiendo —dijo dolida Ana.

—Es fácil. Le gustas y no está muy seguro de esa chica, así que no quiere perderte, te mantiene sentada en el banquillo. ¿Lo entiendes así?

Ana se levantó ofendida.

—No, Carmen. De verdad estás equivocada.

—Bueno, si crees eso, sigue hablando con él por las noches, sigue soñando con esos revolcones que os habéis dado. Pero yo creo que mejor salías con Jaime y te olvidabas porque ese tal Mario está como muy lejos en Segovia, te lo digo yo.

Ana no siguió escuchando a Carmen. Se fue directa a su pequeño despacho en el almacén y cerró la puerta. Necesitaba estar sola.

Intentó repasar la conversación con Mario. Sonrió cuando recordó cómo había vuelto a llamar después de que colgara el teléfono. No lo había pensado, solo surgió así, como una broma, un impulso que no había querido evitar. Y él había vuelto a llamar, se repitió a sí misma, dos veces. Durante casi una hora Mario no había parado de hablar sobre sus impresiones iniciales con la ciudad, lo que esperaba de aquel viaje. Entre sus palabras pudo adivinar el miedo agazapado, el temor a fracasar y también una ilusión que se asemejaba a un volcán escondido dentro de esa fachada seria y tranquila que tenía. Mario estaba emocionado con su proyecto, si se prestaba atención a sus palabras no había duda de que él ponía el corazón en cada una de sus fotografías. Y ella había sabido en aquel momento que iba a triunfar, estaba segura de ello. Cuando se despidieron, Ana se quedó mirando el cielo a través de su ventana pensando que la próxima vez que estuvieran juntos una noche quería despertar a su lado.

—¿Puedo pasar?

Graciela abrió la puerta lo justo para asomarse.

—Sí, pasa. —Ana estiró los brazos y se alejó un poco de la pantalla del ordenador que llevaba mirando las últimas horas.

—Es la hora de cerrar —informó mientras entraba en el almacén.

—¿Ya?

—No creo que entre nadie más. Está lloviendo a cántaros, Ana.

—Vaya.

Graciela miraba a su jefa y decidía si debía lanzarse a preguntar qué estaba pasando.

—¿Estás bien?

Ana dudó. Llevaban juntas más de un año. Había sido su primera empleada, nunca habían tenido mucha intimidad ni habían compartido secretos o confidencias, solo era una relación laboral más. Pero en aquel momento ella necesitaba confiar en alguien y pensó que ya que su hermana le había fallado con esa sarta de tonterías, quizá Graciela era la adecuada.

—¿Tú conocías mucho a Mario?

—No mucho. Hablábamos de cosas normales, tonterías, el día a día. Nada más.

Ana salió del despacho y fue a ponerse una cerveza, pero en el último momento se arrepintió.

—¿Ha pasado algo con él? —preguntó Graciela y se sentó junto a Ana en uno de los taburetes altos de la barra. Parecían dos clientes más del café.

—Se ha marchado a trabajar fuera.

—Sí, lo sé. Parecía muy contento —comentó sin entender a dónde quería llegar Ana con esa conversación.

—¿Crees que es verdad?

La pregunta abierta y clara de Ana dejó a Graciela sorprendida.

—Claro. ¿Por qué iba a mentir?

—Eso digo yo, pero mi hermana dice que todo es una historia.

—¿Por qué iba a inventar algo así? No hay que complicarse tanto para dejar un trabajo.

Ana se dio cuenta de que era el momento de confiar en ella.

—Entre Mario y yo hubo algo.

—¡Oh! —fue lo único que salió de los labios de Graciela, que ahora la miraba con una sonrisa.

—Sí. ¡Oh! —suspiró antes de hacer un pequeño resumen a Graciela—. Hace unos días. No sé, después de tantos meses aquí y, fíjate, justo ahora se va.

—¿Y crees que se ha ido por eso? ¿En serio?

—No, yo no creo eso, es mi hermana.

—Ana, la verdad es que no me sorprende que te hayas acostado con él.

La aludida fue a replicar una protesta pero se mordió los labios. Eso había pasado, se había acostado con él, y no tenía edad para adornar esas historias.

—Siempre he visto que había algo entre los dos. No había más que ver cómo te miraba.

—¿Me miraba? —Ana preguntó un poco sorprendida pues nunca había notado que él mostrara el más mínimo interés.

—Sí, te miraba. —Graciela se echó a reír al ver la cara de Ana—. Te comía con los ojos cuando te dabas la vuelta y paseabas entre las mesas. Te lo digo en serio. Muchas veces he tenido que darle un codazo para que saliera del atontamiento.

Ana valoró en silencio aquella nueva información. No tenía ni idea de que Mario la miraba.

—Y tú también lo mirabas a él —añadió con una sonrisa.

—Sí, a veces. Es atractivo —aceptó Ana.

—Bueno, mucho más que atractivo. Es sexi. Los hombres con pelo largo tienen algo.

—Sí, tienen algo.

—Yo creo que habéis perdido mucho tiempo los dos, parecíais novios. Seguro que mucha gente pensaba que lo erais, pero en el trabajo manteníais las distancias.

—¿Eso parecía?

—Sí. Te lo digo en serio. Así que deja de hacer caso a tu hermana, que con todo el respeto del mundo me parece que tiene un problema grande con los hombres, quizá ha tenido mala suerte y por eso piensa mal de todos. Verás como Mario va a volver. Yo estoy segura.

—Me llamó por la noche —confesó Ana, que acababa de encontrar a una nueva confidente después de la agria discusión con Carmen.

—Ahí lo tienes.

—Te parecerá tonto pero le echo de menos. Esto no es lo mismo sin él —confesó un poco avergonzada.

—Llevas razón. Pero el chico nuevo, ese Jaime, creo que no ha sido una buena idea.

Se cree que está aquí para conseguir citas —dijo Graciela, contenta de poder por fin opinar sobre aquel muchacho que llevaba una semana poniendo patas arriba su clientela.

—Ya, algo tendré que decirle.

—Hasta ha intentado salir conmigo —dijo Graciela poniendo cara de asco.

—Es simpático, también inteligente —le defendió Ana.

—Voy servida.

—¿Sigues con aquel chico… Carlos? —preguntó tras hacer memoria de una conversación muchos meses atrás.

—Sí. Seguimos juntos. Nunca pensé que funcionaría, pero ya ves.

—Me alegro, y espero conocerlo —dijo Ana.

Se alegraba de haber hablado con Graciela, pasaban muchísimas horas juntas y hasta ese momento ella no se había molestado en conocerla más. Ahora se daba cuenta de que era un gran error. Graciela podía ayudarla mucho en el negocio y además podía encontrar un apoyo que en esos momentos necesitaba.

—Cuando vuelva Mario quedaremos los cuatro. ¿De acuerdo?

Ana sonrió, la propuesta era buena.

—De acuerdo.

Graciela se bajó de la silla y fue a cerrar la puerta de la cafetería.

—Hora de irse, Ana. A descansar.

—Graciela, gracias.

La joven se dio la vuelta y mostró una sonrisa cómplice.

—De nada. Ahora a casa. Igual te llama esta noche otra vez.

En cuanto estuvo en su casa, Ana repasó la conversación con Graciela.

Había estado ciega. Ahora veía claro que todo ese tiempo entre ella y Mario había algo más que una relación de trabajo. Él era poco hablador, eso era cierto, pero sabía escuchar. Y estaba claro que también había eso que llaman química porque no había nada malo que recordar de las noches que habían estado juntos, ni siquiera algo que fuera regular. De hecho había repasado también esas noches una y otra vez: sus besos, sus caricias y lo suave que era su pelo, que ella había tenido la suerte de enredar entre sus dedos. Como había dicho Graciela, era sexi, caliente y un bastantes cosas más.

Y ella estaba colgada por él, no podía seguir negándolo.

Se tumbó en la cama y miró esa serie de zombis que estaba tan de moda, con el teléfono móvil a su lado al que miraba de vez en cuando solo para comprobar que tenía red y suficiente batería.

Capítulo 10

Habían pasado días desde su conversación con Ana. Cuando se despertó la mañana siguiente además de un bonito dolor de cabeza resultado de todo el alcohol ingerido la noche anterior, tenía la firme resolución de conseguir olvidar a aquella mujer. Ni siquiera iba a volver a pensar en ella por su nombre, así sería más fácil. Nada de volver a perderse en recuerdos y en planes absurdos. Viajar le estresaba, eso debía de ser.

Había esperado un par de días para su vuelo y gastado el tiempo en visitar la Galerie Anhava y pasear por el viejo Porvoo, aunque el agua tuviera capas heladas. Podía decirse que al cabo de esa semana comenzaba a acostumbrarse al frío y a la escasez de sol.

Era un hombre afortunado, había conseguido un increíble proyecto para viajar y dedicarse a lo que más amaba: hacer fotos. Muchos querrían estar en su lugar. Así que lo mejor era olvidar ese pequeño café-librería y a su dueña, sus botas y sus sudaderas de grupos de quinceañeras.

Su habitación de hotel era mucho más clásica que la anterior y lo agradecía porque aquellos colores chillones de la habitación en Helsinki no le habían ido nada bien para descansar.

Quedaban tres días para la Navidad y tenía que ponerse las pilas si quería conseguir alguna foto decente.

Los comercios abrirían y la ciudad cambiaría bruscamente de ritmo en cuanto pasara el veinticinco de diciembre. Tenía que seguir adelante y conseguirlo, y esperaba que esta vez no estuvieran a punto de congelársele los dedos en el intento.

Comenzaba a acostumbrarse a esa luz, a los cielos blancos, a la falta de contrastes y de profundidad.

Cada día hacía cientos de fotos y aunque desechaba muchas, otras las guardaba, nunca venía mal tener material complementario. Más adelante podría editarlas en el ordenador y probar con ellas otros enfoques, de esa forma había conseguido alguna que otra sorpresa en el pasado.

—Buenos días, Cristina. Has madrugado —dijo en cuanto contestó la llamada al teléfono móvil.

—Buenos días. ¿Cómo está mi fotógrafo preferido? ¿Hace sol o sigues siendo un cubito de hielo? —bromeó Cristina al recordar cómo en todas las llamadas anteriores él se quejaba del frío y de sus dedos helados.

—Hace un frío del carajo.

—Ya imagino. ¿Cómo fue el vuelo?

—Bien, aburrido, como todos los vuelos. Hemos traído un retraso de más de dos horas por culpa de una tormenta. El avión parecía una batidora.

—¿Y la ciudad?

—Esto es horrible. No había nadie por las calles y no me extraña. Hay que estar loco para salir. Y es de noche. Son las dos de la tarde y es de noche —explicó. Su llegada a Estocolmo no había sido tan buena como esperaba. La ciudad parecía mucho más seria y fría que la capital vecina.

—Aquí hace sol, es un típico día de invierno en Madrid, con el cielo azul despejado por fin pero cinco grados —comentó ella a un tiempo que miraba por la ventana. No mentía, estaba siendo un diciembre frío y lluvioso.

—Qué envidia. —Mario echó un vistazo al cielo tratando de imaginárselo despejado.

—Hace más de una semana que no veo el sol.

—Vuelve por Navidad a España, Mario.

Cristina llevaba toda la semana dando vueltas a esa idea. No le gustaba nada haberle mandado fuera en esas fechas, aunque él había insistido en que no tenía compromisos familiares. Recordaba el carácter de Mario y no quería que terminase en una de sus fases de introversión en plena noche nórdica.

Él se echó a reír. Era una frase tan típica como patética.

—Mario —le convino Cristina poniéndose más seria.

—Perdona, perdona. Ya paro —se disculpó y consiguió contener las carcajadas.

—Deja de fingir que todo está bien, Mario. He visto tus fotos.

Mario maldijo mentalmente. Había estado enviando a Cristina fotos y comentarios a través de un sistema de nube, era lo más práctico y seguro pues nunca se estaba del todo a salvo de perder la tarjeta de la cámara. Desde ese momento revisaría bien las fotos que enviaba.

—Todo está bien, Cristina. La luz aquí es diferente, eso es todo, pero conseguiré esas fotos. No te preocupes.

—No me preocupan las fotos —insistió ella—. Me preocupas tú.

Había observado cómo los encuadres se volvían más sombríos, las líneas se perdían, las sombras cada vez ocupaban más espacio. Mario dejaba ver su estado de ánimo en cada instantánea y algo le pasaba desde hacía unos días. La progresión había sido clara hasta llegar a la colección perfecta que había elegido para la muestra, pero desde ese momento, todo era caminar hacia abajo. Si hubiera estado cerca, habría sido más fácil hablar con él, saber qué le preocupaba, pero el teléfono era frío y él no era demasiado hablador, nunca lo había sido.

—Estoy bien —contestó tajante.

—Si tú lo dices... —Cristina torció el gesto. Silencioso y cabezota. No había cambiado.

Pero ahora no era su novio y ella no podía correr a meterse en su cama, abrazarlo y hacerle hablar cuando casi estuviera medio dormido, con las defensas bajadas, después de una sesión de buen sexo.

—Deja de preocuparte. Me quedan seis días para mi vuelo.

—Mario —lo intentó por última vez.

—Cristina, de verdad, seis días.

—Está bien, seis días. Pero llámame si necesitas algo.

—Lo haré. No te preocupes más por mí. No soy un crío.

Fue ella quien rio entonces. Vaya si él era un crío, como la mayoría de esos pretenciosos y engreídos artistas con los que llevaba lidiando años. Todos tan seguros, tan dignos y fuertes, pero con más miedos que muchos otros hombres sencillos.

Era Navidad. Hacía mucho tiempo que no celebraba una, o lo que la gente llamaba celebrar la Navidad.

No le gustaban las reuniones familiares que había tenido que soportar durante años hasta poder escapar de aquel polvoriento pueblo en que vivía su familia. Odiaba los chistes absurdos que se contaban alrededor de una botella de vino barato, los dulces que se te pegaban a la garganta y esos platos que rebosaban y tenías que comer hasta que no podías respirar, tanto, que cuando llegaba enero entendía a los vegetarianos y pensaba en la lechuga como el plato más apetecible del mundo. Si por él fuera se habría largado mucho antes de su casa, pero sus padres no le habían dejado. Así que la tortura se había prolongado hasta que tuvo la mayoría de edad y se marchó a estudiar a la universidad, pagada con su propio dinero, porque ellos no aportaron ni un solo céntimo como medida de presión para cortar sus planes de alejarse por la autopista y no regresar jamás.

Ahora era libre.

¿Por qué no estaba feliz entonces? ¿Por qué esta Navidad comenzaba a pesarle tanto?

Sentía el estómago apretado, un tirón desde el cuello a la nuca que era cada vez más doloroso y no conseguía que ni una de sus fotos fuera buena.

Todo se estaba derrumbando y él no quería abrir los ojos para verlo.

No, no quería.

Aquello no podía estar sucediendo.

Miró por la ventana el cielo, era oscuro y se veía alguna estrella, y golpeó la frente contra el cristal varias veces dejando un halo de vaho provocado por el calor de su respiración.

Apretó los puños y se dejó caer en la cama de aquel hotel.

Pero no dijo su nombre.

Seguramente Ana estaría en casa de sus padres cenando con su hermana Carmen.

No conocía a la madre, pero tenía que ser una bendita para soportar a su marido, porque había visto en varias ocasiones al padre de Ana y le había parecido un insufrible estirado de esos que se dedican a mirar por encima del hombro a cualquiera, sobre todo a un camarero que no lleva traje y tiene el pelo un poco largo.

Sí, Ana estaría cenando en casa de sus padres y quizá luego saldría con Jaime a tomar algo por la ciudad. Él era joven, conocería decenas de lugares de moda, la llevaría encantado a bailar toda la noche, y luego terminarían en su casa cuando estuviera a punto de amanecer.

Casi gruñó al imaginarse a Jaime con Ana. No lo conocía, pero tenía una imagen muy clara de cómo sería: joven, moreno, musculoso, con barba a la moda y dispuesto a hacerla disfrutar durante horas.

Y mientras tanto él estaba allí a miles de kilómetros en una ciudad nevada que no permitía que hiciera ni una foto decente.

Había bajado a cenar al restaurante del hotel después de declinar con toda la educación que pudo la invitación del contacto que le había proporcionado Cristina.

Henning era un simpático periodista que había conocido a Cristina cuando hacía el Erasmus. Mario no quiso indagar más porque al momento supo hasta qué punto habían intimado, solo le hizo falta ver el brillo en los ojos cuando él hablaba de ella. Mal asunto, dos hombres con la misma exnovia, al menos así lo veía él. Así que no aceptó cenar en su casa aunque él le asegurara que sería bienvenido en su familia.

No estaba de humor, prefería lamerse en solitario las heridas, esas que insistía en ignorar pero que hacían que le escociera cada vez que miraba el teléfono móvil.

Nada le impedía llamarla, solo su propia estupidez.

Así que allí estaba, con una botella de whisky y un refresco de cola que había comprado en una licorería después de enseñar con cara de asombro su tarjeta de identidad.

Su plan era beberse al menos la mitad de la botella. Con eso en teoría tendría suficiente para dormir toda la noche sin sentir nada. Si alguien le preguntaba, no mentiría al decir al día siguiente que tenía una resaca monumental y que no recordaba muy bien lo que había pasado.

Era un plan perfecto.

Se quitó los pantalones, tiró la camiseta al suelo con malos modos y se metió en la cama cubriéndose con el edredón.

Cerraría los ojos y punto.

Era una noche como cualquier otra.

No necesitaba emborracharse.

Dormiría y al día siguiente conseguiría hacer una foto perfecta. Para eso estaba allí.

Ese era su trabajo.

—¡Feliz Navidad!

El grito de Cristina le hizo cerrar los ojos con fuerza.

—¿Estás ahí?

—Sí, estoy aquí —contestó mientras hacía un esfuerzo por aclararse la garganta.

—No me digas que estás afónico. ¿Fue una buena fiesta?

—No ha habido ninguna fiesta —replicó y al momento se dio cuenta de su error.

—¿No? Mario, no me digas que te has quedado solo en el hotel. Henning me dijo que se encargaría de ti.

—No necesito niñera, Cristina. Me invitó a cenar con su familia, pero no me apetecía, la verdad. 

—Eres un idiota. Son una gente muy amable.

—¿Conoces a su mujer? —preguntó sorprendido.

—Claro que sí. Me invitó a su boda. Es una chica muy simpática, altísima y rubísima.

Van a tener unos hijos maravillosos.

—Seguro —contestó con acritud.

—A veces no te entiendo, Mario. —Cristina intentaba pensar algo que hiciera que él se animara, se sentía culpable por haberlo enviado tan lejos en esas fechas.

—Yo tampoco te entiendo, pero supongo que a ti te parece normal ir a la boda de un tío que ha sido tu novio.

Cristina guardó un segundo de silencio sorprendida por ese ataque tan gratuito. Si no estuviera segura de que él no sentía ya nada por ella diría que estaba celoso.

—Somos amigos. No es difícil de entender.

—Amigos. Bueno, tú sabrás.

—Sí, yo sabré. Tengo por costumbre mantener una buena relación con los que han sido mis novios, como tú. Te considero mi amigo. ¿Me equivoco, acaso?

—No, somos amigos. De hecho tengo que agradecerte estar aquí pelado de frío en plena noche a las nueve de la mañana. Pero gracias por despertarme, no obstante.

—Eres un gilipollas, Mario.

Cristina no pudo evitarlo. De golpe sintió ganas de tenerlo frente a frente y poder decirle unas cuantas cosas. Odiaba esa actitud de él agresiva y derrotista, la había sufrido en varias ocasiones cuando salían juntos, pero ahora no tenía por qué soportarlo, ahora podía colgar el teléfono y desearle un feliz día de Navidad y luego olvidarse de él.

No lo hizo, apreciaba a Mario, sabía que tenía un gran corazón y que solo atacaba de esa forma cuando algo iba muy mal, cuando era incapaz de expresar su frustración de otra forma.

—Mejor hablamos en otro momento —dijo Mario reconociendo su parte de culpa por haber contestado a Cristina de forma indebida.

—No, hablamos ahora —insistió ella—. Ayer cenaste solo y supongo, por tu voz, que bebiste solo.

—Exacto —aceptó Mario. Aunque al principio su intención había sido dormir y comportarse como si fuera una noche más, terminó dando vueltas por la habitación mirando en la televisión programas absurdos y, finalmente, bebiendo un par de vasos de whisky.

—Eso no es bueno. Espero que no lo hagas a menudo.

—No bebo solo, tranquila.

—Entonces dime por qué ayer te quedaste en el hotel. ¿Te apetecía hacerte el ermitaño?

—Sí, me apetecía.

—Mario, te conozco, no has cambiado tanto. ¿Y sabes qué creo? Creo que has dejado aquí algo a medias, no sé si una mujer, un hombre, un gato o una planta. Pero algo has dejado aquí. Te has empeñado en seguir con los viajes, en no regresar ni un día a Madrid porque has creído que de esa forma te sería más fácil, pero no, la solución suele ser enfrentarse a las cosas. Así se comportan los adultos. Así que vuelve y soluciona lo que tengas que solucionar y deja de esconderte en tu trabajo. No te comportes como si fueras el protagonista de un folletín barato.

Mario escuchó todo eso sin replicar. Ambos sabían que había acertado cada una de sus palabras.

—No te preocupes. Te enviaré esas fotos, ¿ ok?

—Mario, ¿no me has escuchado?

—Te he escuchado, Cristina —dijo y añadió después de pensar un momento—.

Gracias por preocuparte por mí.

—No quiero que pases solo la Navidad.

—Tranquila, de verdad. Te llamaré esta noche si así te quedas más tranquila.

—Sí, llámame o yo misma iré a traerte de las orejas.

Mario se echó a reír, una vez ella le había tirado de las orejas como si fuera un chiquillo, había sido por culpa de una boba discusión por su negativa a comer pescado.

—Tengo unas fotos que hacer. Feliz Navidad, Cristina.

Tras pasar unos minutos mirando el techo de la habitación, saco fuerzas de flaqueza y se levantó, descorrió las gruesas cortinas del ventanal, sin duda pensadas para las famosas noches de sol, y miró el cielo de Estocolmo. El azul comenzaba a clarearse. Sería un buen día de Navidad.

Ese día no cogió la cámara de fotos. Quería ser un simple turista más, un paseante, tal vez el problema era la presión que él mismo se había impuesto, así que se dijo que esta vez iba a disfrutar por disfrutar sin mirar nada más en los edificios o en las calles.

Sería bueno probar algo diferente, el día anterior le había dejado un mal sabor de boca y la sensación de muchas horas perdidas.

Sus botas dejaban huellas en la nieve que acompañaban a otras, porque las calles, pese al frío que hacía, no estaban desiertas, pasadas las fiestas la ciudad volvía a recuperar su ritmo normal.

Era hermoso.

Otra vez se dio cuenta de que cuánto echaba de menos pasear junto a alguien. No junto a alguien cualquiera, no, pasear junto a Ana. Aunque no habían paseado juntos nunca, esa era la verdad. Su experiencia con ella se resumía a unos pocos metros cuadrados en su negocio y a una salida a cenar. Quería pasear con ella. Quería enseñarle esas ciudades. Muchas veces se había descubierto pensando en cómo sonreiría ella al ver unas flores o si le gustaría esta o aquella plaza, incluso había imaginado que la llevaba a alguna exposición y ella escuchaba paciente sus explicaciones. Después regresarían al hotel, tomarían vino en la cena y le haría el amor en la habitación durante toda la noche.

No podía seguir negando lo que sentía, pero ¿qué sentía?

¿Estaba enamorado de Ana?

Tal vez era soledad, solo eso.

Fuera lo que fuese, lo mejor era plantar cara a todas esas tonterías y coger el teléfono y llamarla.

Sí, la iba a llamar, eso haría, aunque… llevaba muchos días sin hablar con ella.

¿Estaría enfadada? ¿Habría esperado su llamada esos días?

Se había comportado como un idiota. Lo mejor que podía hacer era dejarlo pasar.

Seguro que la olvidaba en unas semanas más. O mejor, podía encontrar alguna chica, él era atractivo, joven, siempre había tenido éxito entre las mujeres. Seguro que si salía a algún local de moda no tendría problema en encontrar alguna mujer que quisiera compartir una experiencia esporádica con un fotógrafo extranjero.

Sentado en una pequeña cafetería sujeto a su taza de café como si le fuera la vida en ello, miraba por la ventana cómo las calles iban perdiendo luz y color. Había paseado durante horas. Tenía hambre y frío.

Pero no había conseguido decidir qué tenía que hacer.

Esa tarde la dedicó a repasar sus fotografías en el portátil dentro de su cálida habitación para recuperar las fuerzas y el ánimo. Todavía le quedaban unos días antes del siguiente vuelo y poco a poco iría cada vez más al sur.

La noche confundía en esas altitudes, las horas transcurrían demasiado rápidas, demasiado iguales, y cuando miró la siguiente vez el reloj había pasado casi toda la noche trabajando.

Era el momento de la verdad.

Se terminó seguir escondiéndose en su trabajo.

Respiró profundo para darse valor a sí mismo y cogió el teléfono.

Capítulo 11

Graciela no paraba de llorar. Y Ana comenzaba a impacientarse. Si alguien tenía llorar allí era ella.

Su hermana Carmen tampoco ayudaba demasiado. Llevaba una hora soltando palabrotas y todo tipo de exabruptos.

El único que parecía calmado era Jaime. Lo había llamado para avisarle de que no fuera a trabajar y él, en lugar de quedarse en casa, se había presentado allí a la media hora. No paraba de moverse de aquí para allá. Amontonaba los libros mojados sobre unas mesas, revisaba las sillas comprobando si la madera estaba empapada o podía salvarse, había recogido las tazas, los cubiertos, los centros de mesa, todo lo que pudiera ser reutilizado después de limpiarlo, y lo había ido llevando al almacén. Por suerte el destrozo solo se limitaba a la sala de clientes. La barra, con toda la maquinaria necesaria, no había sufrido aquella lluvia artificial.

Habían tardado más de un día en darse cuenta de la avería, los vecinos del primer piso habían ido a pasar el día de Navidad fuera, así que hasta que regresaron el veintiséis no la avisaron. El agua llevaba un día cayendo y formando ríos entre los dos pisos.

Ana ayudó a Jaime a sacar otra bolsa de basura a la calle. Dentro de poco vendrían los trabajadores del seguro, porque el técnico ya había hecho su visita y ella había conseguido su palabra de que serían rápidos.

Había mucho trabajo por hacer: sanear paredes, techo, suelo, pintar y luego volver a decorar.

Se detuvo frente a una de las estanterías por la que el agua caía como una cascada hacía solo unas horas. Todos los libros estaban arruinados. Era la sección de viajes, una de sus preferidas.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. —Se giró y Jaime estaba a su espalda—. Hay mucho que hacer.

—Pero hay tiempo. Y pronto llegarán los profesionales.

—Prefiero hacer las cosas yo.

—Nosotros te ayudamos.

Ana le agradeció el apoyo.

—Ahora que vamos a cerrar, no sé si voy a poder seguir pagándote.

—Eso ya lo hablaremos.

Lo había pensado, tendría que hablar con el seguro del asunto de los sueldos de los empleados, creía recordar que existía algún tipo de indemnización para estos casos y esa sería la forma de no tener que despedirlos.

Se soltó el pelo para rehacer la coleta. Tenía un terrible dolor de cabeza.

—¿Sabes lo que podemos hacer?

Graciela y Carmen se acercaron para escuchar la propuesta del joven camarero.

—Hoy nos vamos de fiesta.

—Jaime no…

Ana no pudo terminar la frase. Él se atrevió a poner el dedo índice sobre sus labios y levantó la ceja.

—Nos vamos de fiesta, todos. Necesitamos descansar después de esto. Hay que divertirse y olvidar. Mañana será otro día.

—No pienso salir, Jaime, no digas tonterías —contestó ella después separarse y apartar de un manotazo aquel dedo que la silenciaba.

—Creo que tiene razón. Nos hace falta —intervino Carmen—. Tenemos que salir y olvidarnos de esto.

En el fondo su hermana pensaba que esa era una buena oportunidad para que Ana olvidara de una vez por todas a su anterior empleado, ese camarero-fotógrafo que en esos momentos debía estar recorriendo el continente, si es que daba el crédito a sus palabras.

—Pues id juntos —repuso Ana cortante.

—Nos vamos todos —insistió Jaime—, no voy a aceptar un no por respuesta. Hoy nos vamos. Y mañana Dios dirá.

Ana quería protestar, negarse, enfadarse, pero estaba muy cansada. Había trabajado para levantar aquel negocio durante horas y horas cada día, ni sabía las veces que podía haber recorrido esos pocos metros cuadrados. Después de todo no iba a arruinarse, como su padre siempre estaba vaticinando, sino que había sido una estúpida inundación la que iba a terminar con su sueño.

Cuando por fin recaló en su cama no sentía los pies. Después de trabajar todo el día para salvar lo que se pudiera del desastre había dejado que la arrastraran hasta un bar ruidoso donde se escuchaba y bailaba música antigua. Había sido divertido. Carmen no dejó de lanzar indirectas a Jaime en toda la noche, pero él estaba más interesado en Ana, no había duda. Se ocupó de que no le faltara la cerveza, la sacó a bailar varias veces, le hizo reír contando anécdotas tontas y al final la acompañó a casa. Antes de dejarla entrar en el portal se había acercado a ella para despedirse con un beso en los labios. No pidió nada más. Quizá si hubiera insistido, si hubiera preguntado, Ana lo habría invitado a subir esa noche, aunque al día siguiente los dos se hubieran dado cuenta de que era un terrible error.. , o no, vete a saber, la gente hacía eso continuamente: se dejaban consolar con unas horas de sexo con algún amigo para poder calmar la necesidad de abrazos, de cercanía, y al día siguiente continuaban su vida como si nada hubiera pasado. ¿Por qué no iba a poder ella hacer lo mismo?

Conocía la respuesta.

El único hombre que quería tener en su cama se encontraba a varias horas de avión.

Era una estupidez seguir esperando, él no había vuelto a llamarla, pero ella era así, ante todo sincera consigo misma y con sus sentimientos.

Si esa noche hubiera dormido con Jaime, habría sentido que se traicionaba a sí misma.

Quedaban solo unos días para la Nochevieja y era el año que menos ganas tenía de celebrarlo.

Todo se había estropeado ese mes de diciembre.

—¿Te he despertado? —preguntó cuando ella por fin atendió la llamada. Había estado a punto de colgar, pero después de haberse decidido a llamar pensó que tenía que insistir un poco. Seguramente ella estaría durmiendo, era entrada la madrugada ya, lo único que iba a conseguir era que Ana se enfadara y le colgara con cajas destempladas, pero no quería rendirse, ahora no.

—No, tranquilo. He llegado hace poco —contestó con voz soñolienta.

—¿Celebrando todavía la Navidad?

—Pues sí. He salido con Jaime a cenar. —Ana no sabía por qué mentía, aunque no era una mentira completa, había salido con él a cenar, pero no habían salido a solas, que era lo que cualquiera deduciría de su frase.

—Vaya. ¿Qué tal lo has pasado? —preguntó Mario intentando encajar el golpe.

—Ha sido divertido. Nos hacía falta divertirnos un poco —continuó con el mismo tono veleidoso, espoleada por la necesidad de dejarle bien claro que no le había echado de menos y que por ella se podía quedar muy lejos de Madrid el tiempo que le diera la gana.

—¿Os hacía falta? —inquirió él con la expresión mucho más crispada.

—Pues sí, ha sido un día duro.

Aunque en esos momentos Mario se moría por dar dos gritos, respiró profundamente y esperó. Conocía a Ana, no solía estar demasiado tiempo en silencio, así que pronto sabría qué había pasado.

—Hoy hemos tenido un accidente en la cafetería. Tendremos que cerrar durante un tiempo.

—¿Un accidente? ¿Qué ha pasado? —preguntó preocupado.

—Una inundación. Ya ves qué cosa. El caso es que tendremos que cerrar.

—Lo siento mucho, Ana. Sé lo que significa para ti.

—No te preocupes. Solo serán unas semanas y luego otra vez en marcha —le interrumpió Ana.

—Así que habéis salido juntos —Mario no pudo evitar regresar al tema de conversación que más le preocupaba.

—Sí. Hemos salido juntos —repitió ella. Él insistía y ella volvía al ataque—. Hemos cenado en ese restaurante japonés que hay al final de la calle. A mí no me gusta mucho el sushi, pero esta vez estaba todo riquísimo —añadió, sin mencionar que no habían ido solos.

Mario escuchaba atónito. Ana había salido a cenar con el nuevo camarero.

—¿Lo has pasado bien?

Ana creyó detectar en su pregunta el sarcasmo y entonces estalló.

—Pues sí, lo he pasado bien. Hacía un montón que no iba a bailar y Jaime es un buen bailarín.

—Parece que sabe hacer de todo —comentó con acritud.

—Es un hombre de recursos —Ana sabía que esa conversación no le iba a llevar a ningún sitio bueno, pero estaba cansada, harta y enfadada. Había tenido uno de los peores días de su vida y ahora llegaba Mario y se atrevía a preguntar por su vida como si ella le debiera algo después de que no había llamado en días.

—Un joven, diría yo. Me dijiste que era más joven que tú.

—Sí, lo es. ¿Algún problema con eso? —Aquello ya comenzaba a ser surrealista.

Ahora él sacaba a relucir el tema de la edad.

—Si a ti te parece bien…

—Pues mira, me parece perfecto. Es divertido y lo he pasado genial. Me duelen los pies de bailar. Era justo lo que necesitaba, salir a divertirme —soltó de carrerilla Ana.

Si en esos momentos Mario hubiera estado a su lado, habría visto cómo sus ojos relucían de ira, y eso es justo lo que él pensó, que ella estaría preciosa en ese preciso instante con la ceja izquierda un poco elevada, el mentón hacia arriba y esa pose resuelta que a él lo volvía loco.

—¿Lo que necesitabas? —preguntó Mario dolido. Saber que ella había buscado consuelo con otro hombre no era fácil de asumir.

—Sí, lo que necesitaba. A veces una necesita salir, divertirse. Ya sabes, esas cosas que hacen que la vida tenga sentido.

—Tu vida tiene sentido —quiso justificar porque no quería a ningún Jaime cerca de ella, quería ser él quien la consolara, quien la abrazara por la noche.

—Claro que lo tiene —aceptó Ana.

—¿Entonces? ¿Por qué necesitabas salir? ¿Crees que pasar un rato con él te va a ayudar?

—No sigas por ahí, Mario.

—¿Por dónde?

—Sabes bien por dónde. No me he acostado con él.

—Eso es cosa tuya, ya eres adulta. Y mayor que él.

—Eres un imbécil.

—Seguramente. Seguramente soy un imbécil por estar preocupado por ti — contestó, llenando sus palabras de amargura.

—¿Preocupado? ¿Tú? ¿Desde cuándo?

—Te parecerá una tontería, pero me preocupo por ti.

—Mi vida no es asunto tuyo.

—Sí lo es.

—No, no lo es. Lo que a mí me pasa no es asunto tuyo. ¿Tú qué te has creído?

—He creído que era tu amigo.

—Un amigo sabría lo que me pasa —Ana había elevado el tono de voz sin darse cuenta.

Mario escuchó el silencio al otro lado del teléfono durante unos segundos y cerró los ojos apretando los párpados. Se moría por estar a su lado, por abrazarla y decirle que todo iba a estar bien.

—Ana…

—El agua caía por el techo como si estuviera lloviendo, se ha perdido todo: libros, estanterías, mesas, sillas, manteles. Todo. ¿Imaginas? Así que el trabajo de todos estos meses no ha servido de nada. Quizá tenga que cerrar el negocio. Eso me pasa.

¿Satisfecho?

—Lo siento —musitó Mario apesadumbrado al imaginarse que aquel encantador lugar en el que había pasado tantas horas y había conocido a la mujer que lo tenía loco había desaparecido.

—Ya, gracias.

—Ana, de verdad, sabes que lo siento. ¿Tenías seguro, verdad? —preguntó en un intento de ser de alguna ayuda.

—Claro, el seguro —contestó decepcionada por la pregunta tan realista de él—. Ya está todo arreglado, Mario, no te preocupes.

—Tuviste un mal día y él te consoló —dijo enfadado porque ella no entendiera sus intentos de ayudarla.

—Pero ¿tú eres idiota o qué? Él no me consoló, a ver si te enteras. Vino a primera hora y se pasó el día limpiando y sacando todo lo que pudo, intentando salvar algo.

—Vaya, ¡qué solícito!

—¿Dónde estabas tú, Mario? Dime, ¿dónde estabas?

—Sabes que estoy trabajando

—Sí, lo sé, pero no puedes esperar que yo detenga mi vida porque tú te vas, no puedes esperar eso. Yo voy a seguir viviendo. Eres tú quien se ha ido, quien ha elegido.

—Yo no he elegido nada. Estoy trabajando, por Dios, Ana. —Cansado de aquella discusión que le parecía fuera de lugar se apretó el puente de la nariz y tomó aire despacio.

No entendía por qué ella insistía una y otra vez en discutir, por qué aquella conversación se enredaba de nuevo, y solo podía ver a Jaime acercándose a ella, abrazándola, ocupando el que era su lugar. Su lugar.

—Lo sé, estás trabajando. Yo también. A eso voy. Yo sigo trabajando y sigo viviendo —contestó.

Estaba de verdad indignada por el tono de él y sus preguntas. Había llamado una sola vez desde que había dejado el país y ahora venía con reclamaciones y lo que parecían unos celos que desde luego no tenía derecho a tener porque entre ellos no había nada de nada.

—¿Es eso lo que quieres? ¿Que cada uno siga su camino? —preguntó.

—Mario, solo llamas cuando se te ocurre, cuando tú necesitas hablar. ¿Y qué se supone que tengo que hacer yo? ¿Sentarme a esperar? No, me niego a eso, no me voy a sentar, no voy a ser mi madre, ¿entiendes? Tienes tu trabajo, tu vida. Yo también.

—Así que si no vuelvo esto se da por terminado —dijo sorprendido por el giro inesperado que la conversación había dado.

—No hay nada empezado, que yo sepa.

—¿Nada? ¿Y las veces que hemos estado juntos?

—Mario, no seas exagerado. Has venido a mi casa un par de veces. Ha sido estupendo. Luego te has largado y no has llamado en días. ¿Qué tenemos, según tú?

Explícame, que a lo mejor no me he dado cuenta y en algún momento entre irte y despedirte me has pedido una relación y yo no me he enterado.

—No, no lo hecho. Lo sabes bien —aceptó al darse cuenta del gran error que había cometido.

—¿Entonces? —insistió Ana esperando que él se decidiera a decir algo, lo que fuera, pero que terminase de una vez con aquel aparecer y desaparecer según le venía bien.

—Entonces nada.

—Bien, pues ya está todo dicho. Tú por tu camino, yo por el mío.

—De acuerdo. Buenas noches. Sé feliz.

—Igualmente.

Mario oyó el silencio al otro lado del teléfono. Una terrible frustración le llenaba, sentía como si su pecho crujiera con el enfado cristalizando. No podía reprochar nada a Ana. Había sido él solito quien se había metido en esto. Así que ahora no podía reprocharle nada de nada. Pero cada vez que se imaginaba a ese tal Jaime poniéndole las manos encima se le revolvía el estómago.

—¡Mierda! —gritó y tiró el teléfono, que por suerte no pasó del borde de la cama.

Tumbado, con el puño apretado contra su frente, trataba de pensar algo, una solución, lo que fuera, pero aquello no podía quedar así. No iba a perder a Ana, eso no podía suceder.

Con los ojos cerrados con fuerza trataba de pensar cualquier cosa. Rápido, tenía que ser rápido.

Abrió su ordenador portátil y entró en la web de la compañía aérea.

Destino: Madrid, Barajas-Adolfo Suarez.

El vuelo disponible más cercano salía dentro de varios días. Iba a ser una larga espera, pero no podía hacer nada más.

Capítulo 12

—Así que me estás diciendo que regresas a Madrid y que no has conseguido las fotos.

—Así es, Cristina —dijo Mario. Estaba sentado en la cama de su hotel, cabizbajo. Se sentía como un niño pequeño que hubiera defraudado a su madre. Cristina se jugaba mucho en este proyecto, había apostado por él y ahora había que reconocer que no era capaz, que todo aquello le venía grande.

—Está bien. Cuando llegues a Madrid quiero verte, ¿entendido?

—Entendido —aceptó apesadumbrado por el tono enfadado de ella.

—Que tengas buen vuelo —se despidió y le dejó con el teléfono en silencio, sin haber podido explicarse ni decir ninguna excusa.

Cuando se vieran la discusión iba a ser apoteósica, lo sabía, la conocía bien. Lo peor es que seguramente después de aquello su vida profesional iba a desaparecer, nadie querría contratar un fotógrafo que abandona sin ninguna respuesta. Porque, ¿qué podía decirle? Sonaba tan tonto. Dejar su trabajo por acudir a ver a una mujer cuando ni siquiera sabía cómo iba a recibirle Ana, si estaría en su casa, o peor aún, si estaría sola.

Solo de imaginarse que ese tal Jaime abriera la puerta se le revolvió el estómago.

Había cometido la mayor estupidez de toda su vida.

El vuelo lo pasó tratando de dormir, con los ojos cerrados, angustiado y enfadado consigo mismo a partes iguales.

Madrid lo recibió por la tarde con una puesta de sol anaranjada que no tenía nada que envidiar a las que llevaba viendo durante las últimas semanas. En cuanto tocó tierra, miró su teléfono móvil y trató de animarse un poco con los mensajes de su amigo Fernando. No tenía ni uno de Cristina.

Era momento de llamarla, tal vez ella sabía en qué vuelo llegaba y lo mejor era seguir sus órdenes y ponerse en contacto con ella lo primero.

Cristina contestó con el mismo tono de voz seco que había tenido en su conversación anterior. Le dio la dirección de su casa y él cogió un taxi para presentarse allí en media hora.

—Buenas noches —la saludó con los ojos abiertos de par en par al verla con un increíble vestido negro y el cabello recogido en la nuca.

—Buenas noches. ¿Tienes algún traje en esa maleta que traes?

Mario arrugó las cejas.

—Sí. Tengo un traje.

—La segunda puerta es el cuarto de baño. Date una ducha. Tenemos media hora para marcharnos.

—¿Marcharnos? ¿A dónde? —preguntó cada vez más sorprendido.

—Tengo una cena de Nochevieja, Mario, no pensarás que me voy a quedar contigo aquí charlando. Así que te duchas, te vistes y te vienes. Media hora.

—Pero Cristina, yo…

—Tú nada. Igual pensabas que te ibas a escaquear así de fácil, vuelves, te disculpas y todo arreglado, regresas a esconderte en cualquier agujero. Pues no. —La sonrisa vencedora de su exnovia y ahora jefa no dejaba lugar a dudas, estaba bien pillado—. En media hora viene a buscarme mi novio, Carlos. Ese es el tiempo exacto que tienes.

Sin dejar que él dijera nada, abrió la maleta y se puso a rebuscar. Sacó una camisa y un traje que había en el fondo y que él había llevado siguiendo las órdenes de ella de ir preparado con ropa por si era invitado a alguna recepción, y unos zapatos oscuros.

—No está mal. ¿Te lo has comprado por mi culpa, verdad? —preguntó, recordando lo poco que a él le gustaba vestir formal y lo guapo que estaba cuando ella conseguía convencerlo de que usara un traje.

—Sí, me dijiste que llevara un traje y me compré ese.

—Pues perfecto. ¡A la ducha, Mario!

Mario se encaminó al cuarto de baño que ella le señalaba. Estaba claro que Cristina tenía todo pensado y lo mejor era no replicar, tal vez tenía una oportunidad de salvarse del desastre que él mismo había provocado.

Media hora más tarde, con el pelo todavía un poco mojado y vestido con el traje que Cristina se había encargado de arreglar un poco con la plancha, se miró en el espejo del baño y se sorprendió a sí mismo por su aspecto.

—Estás perfecto. Carlos ya está abajo.

—Tu novio.

—Sí, mi novio —aseguró ella mientras cerraba el cuello de un precioso abrigo claro de piel sintética que la hacía mucho más hermosa.

—No sabía que tenías novio.

—Llevamos solo unos meses juntos.

El tal Carlos no pareció preocuparse por que Mario los acompañara, claro que ningún hombre se preocuparía por otros si fuera el que abrazaba a Cristina por la cintura, y menos esa noche que estaba tan increíblemente hermosa.

Mario no dejó de mirarla en toda la cena. Ella no había cambiado. Seguía siendo divertida, ocurrente, inteligente. Una gran mujer. Sentada a la mesa rodeada de compañeros de trabajo y sus correspondientes parejas, se desenvolvía sin ningún problema. Nadie se había extrañado de la presencia de Mario pues Cristina simplemente dijo que había regresado unos días a Madrid para celebrar esas fechas y pronto retomaría su trabajo sin ningún problema.

El joven fotógrafo se dio cuenta de que no le iba a ser nada fácil escapar del contrato que había firmado con ella, ahora estaba seguro de que en todo momento había esperado que él regresara, estaba preparada para ello, y tenía un plan perfecto para que él siguiera con el proyecto.

Sí, Cristina lo conocía a la perfección.

Acabada la cena y con un par de copas de vino en el estómago, se sintió mucho más valiente y seguro. Había podido conversar con aquellos hombres y mujeres sin ningún problema contestando a sus preguntas sobre el clima en el norte de Europa, si la gente era agradable por allí y por supuesto dejando que todos siguieran creyendo que vivían en el mejor país del mundo en comparación con el frío y oscuro norte.

—¿Podemos bailar?

—Claro que sí —Cristina aceptó con una sonrisa y él la ayudó a apartar su silla haciendo un gesto de agradecimiento a Carlos, que no parecía muy entusiasmado con la idea de que ella bailara con el fotógrafo.

Se acercaron a la pista que habían despejado los camareros en el extremo del salón y él rodeó su cintura con una de sus manos como un caballero.

—Hacía siglos que no bailaba algo así. Es tan…

—Sí, quizá es un poco esnob, pero es bonito. ¿Lo has pasado bien en la cena?

—Sí, lo he pasado bien —contestó mientras miraba a la preciosa mujer que bailaba entre sus brazos como si fuera lo más normal del mundo y no resultara tan anacrónico bailar agarrados—. Te debo una disculpa.

—Sí. Me la debes. Te dije que volvieras a casa mil veces, Mario, y no me hiciste caso.

—Lo sé. Lo siento —agachó un poco los ojos al decirlo.

—No voy a dejar que eches a perder esta oportunidad. Me juego mucho.

—Tranquila. Te prometo que no habrá más imprevistos.

—Eso espero. Ahora sigamos bailando y cuando acabemos te puedes ir a buscar a esa antigua jefa tuya que tantos dolores de cabeza te está dando.

Mario se detuvo, mudo de asombro.

—¿Es por ella, no?

—Sí —contestó titubeando—. Es por ella.

—Qué bobo eres, Mario —dijo Cristina, y le dio un beso en la mejilla cuando la canción terminó.

Él la acompañó de vuelta a la mesa y aprovechó para disculparse y despedirse deseando una buena entrada de año a todos. Quedaba solo una hora para que dieran las doce y tenía que darse prisa si quería llegar a tiempo a ver a Ana, aunque quizá ella no estuviera en su casa.

En la puerta del hotel donde había cenado, cogió uno de los escasos taxis que había esa noche y le indicó la dirección de la mujer que le había hecho regresar jugándose su trabajo y su futuro.

Carmen frenó el coche en el semáforo, aunque la luz estaba verde para los coches.

—¿Por qué paras? ¿Estás bien? —Su hermana la miraba preocupada. Había asegurado que estaba en condiciones de conducir, la última y única copa de champagne se la había tomado hacía una hora.

—Mira tu portal.

Ana miró, intrigada y parpadeó varias veces.

Apoyado en el rincón de la puerta de metal negro estaba Mario.

—¿Paro o paso de largo?

El coche que iba detrás pitó impaciente.

—Para. No te preocupes.

—¿Estás segura?

—Estoy segura.

Su hermana no replicó, por suerte para ella, porque no le apetecía nada embarcarse en una discusión a esas horas dentro del coche. Lo único que quería era llegar a su casa y meterse en la cama.

Carmen detuvo el coche frente al portal, aparcado en segunda fila, y no se molestó en dirigir ni una palabra al hombre que estaba allí encogido de frío esperando a Ana. No sentía ninguna pena por él. Se despidió de su hermana con dos besos y vio como salía del vehículo caminando un poco indecisa. Estaba segura de lo que iba a suceder, así que arrancó y de esa forma evitó ver si se besaban.

Pero eso no sucedió.

Ana caminó los dos escasos metros hasta el portal sin quitar la vista de encima de Mario. Nunca lo había visto vestido de traje y no le sentaba nada mal.

—¿Qué haces aquí?

—Esperarte —contestó con la voz temblorosa por el frío. No había tenido en cuenta que ella podía tardar varias horas en aparecer y terminó temblando en aquella esquina del portal y tratando de calentarse las manos de vez en cuando con su propio aliento.

Menos mal que las últimas semanas en el norte lo habían preparado un poco más para el frío, pero esa noche llevaba un simple traje y ni siquiera unas buenas botas.

—Pasa, pareces helado —lo invitó preocupada por su aspecto.

Él la siguió al interior sin decir palabra. Estaba tiritando y cualquier cosa le haría parecer todavía más estúpido y débil.

Ana le miraba de reojo en el pequeño ascensor y cuando llegaron le dejó entrar delante de ella a su piso.

—¿Quieres un café? Creo que te hace falta.

Lo primero era lo primero. En este caso parecía que él lo que necesitaba era algo caliente, y luego tal vez podría hablar, porque estaba lívido y con los labios algo morados.

Mario la siguió a la cocina, aún en silencio, y esperó tratando de controlar el temblor de sus manos. Cuando ella le dio una taza de café caliente él casi gimió de placer al sentir el calor de la loza en sus dedos.

—Gracias. Estoy helado.

—No tienes buen aspecto.

—Lo siento —se disculpó bebiendo a sorbos la bebida dulce y olorosa que parecía devolverle a la vida.

—¿Qué haces aquí?

—Esperarte.

—¿Esperarme? ¿Cuánto tiempo llevas en el portal?

—Desde antes de las doce —confesó y levanto los ojos de la taza para mirarla.

Ahora que estaba entrando en calor podía detenerse a ver a Ana. Vestía un sencillo vestido verde, color que desde que había llegado el otoño parecía su preferido, y llevaba puestas unas de esas altas botas que tanto le gustaban. El recuerdo de la sensación de quitárselas hizo que se le encogiera el estómago y que otra parte de su anatomía despertase dolorosamente y se agarró con fuerza a la taza.

—Estás loco, Mario. Seguro que has pillado una pulmonía.

—Quería verte —fue su única explicación.

Ana no dijo nada, dio unos pasos por la cocina como si eso la ayudara a pensar y al final se detuvo a su lado.

—Necesito saber una cosa —preguntó él, y ella se sorprendió de ver su mirada anhelante, cargada de ansiedad—. ¿Estás con ese tal Jaime?

Se echó a reír en su cara. Llevaba más de una hora allí helado en la calle, carcomido por esos pensamientos, tratando de pensar cómo reaccionaría si ella aparecía con otro hombre y ahora ella se echaba a reír.

—Veo que te parece muy gracioso —dijo con los dientes apretados.

Ana no contestó, consiguió ponerse seria otra vez y lo miró a los ojos. Vestido con aquel traje oscuro estaba para comérselo, con la camisa azul muy clara, su cabello rubio recogido y la nariz enrojecida por el frío. Era tal y como lo recordaba. Y entonces la mirada oscura de él dejó paso a una calidez que la calentó por dentro.

—No estoy con él. No estoy con nadie, Mario —repuso con sencillez.

No esperaba la reacción de él. Mario dejó la taza sobre la encimera y se abalanzó sobre ella. Sus besos no fueron tranquilos ni cuidadosos: mordía sus labios mientras sus manos la sujetaban con fuerza por la cintura trayéndola más cerca de su cuerpo. Ana se estremeció al sentir la tela helada del traje de él, pero bajo la ropa pudo percibir también con claridad el deseo con el que él la necesitaba. Las manos de Mario se deslizaron por sus costados hasta llegar al borde del vestido y colarse debajo. Todavía tenía los dedos fríos y la piel de Ana respondió erizándose al contacto. Él dejó sus labios para comenzar a recorrer su barbilla y su cuello, no tenía ninguna intención de separarse ni un centímetro de ella. Arrugó su vestido hasta la cintura y miró sus bonitas piernas antes de subirla sobre la encimera de la cocina, y lo hizo sin dejar de mirarla con tanta hambre que hizo que Ana jadeara.

—¿Sabes cómo me ponen tus botas? Verte caminar con ellas, tus caderas de lado a lado, tu trasero firme…

Decía todo aquello mientras se arrodillaba en el suelo y bajaba despacio la cremallera de cada una de las botas para quitárselas.

Ana no podía apartar la mirada de él. Era tan sexi escucharle hablar, sentir sus caricias, y las manos de él ya no le parecían frías cuando le quitó las medias y subió de nuevo a besarla.

Mario podía sentir cómo ella se estremecía entre sus brazos, pero durante un instante se detuvo, acunó su rostro entre sus manos y la miró esperando encontrar la respuesta, estar seguro de que ella aceptaba que él estuviera allí, que la amara, y que supiera que desde ese momento no iba a volver a abandonarla.

Como si Ana entendiera todo lo que él no conseguía decir, besó sus labios: un sencillo roce, simple y ardiente. Subió sus manos por el rostro de él acariciándolo y enredó los dedos en sus cabellos rubios a la vez que sus piernas rodeaban su cuerpo en una muda invitación.

Los pantalones de él se deslizaron a sus tobillos y Mario la sujetó para traerla más cerca mientras sus movimientos se hacían más seguros, más fuertes, hasta que los jadeos dieron paso a un cálido silencio. Ninguno de los dos quería soltarse, tal vez por miedo a ver lo que habría en los ojos del otro.

Mario disfrutaba del suave olor de ella con el roce de la punta de su nariz por la línea de su cuello, embelesado por el calor que el cuerpo de Ana le hacía sentir, por esa forma de apresarle, de recibirle y a la vez de tenerle esclavo de sus besos.

—¡Dios, cómo he echado de menos el calor de tus besos! —musitó sin pensar al dejar que fuera su corazón el que hablase mientras recuperaba poco a poco el pulso.

Ana se puso rígida, asustada por lo que acababa de decirle, y él se movió perezoso, lento, queriendo mantener el máximo posible el contacto, hasta que encontró los ojos de ella, asustados.

—Te quiero —susurró al mirarla aún con la mirada encendida.

—Mario…

—No digas nada, no hace falta. Pero vamos a la cama que estoy helado.

Ella rio con ganas y dejó que la ayudara a bajar, un poco avergonzada ahora. Estaba claro que cada vez que estaba con Mario perdía la cabeza.

Mario conocía el camino a su cama y ella lo siguió, no quería pensar nada más. Lo que acababa de suceder en la cocina todavía la tenía sin habla.

Vio cómo él se quitaba la camisa y los calcetines y entonces se detuvo a mirarla: seguía allí en pie como si no supiera qué hacer.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado.

Estaba tan asustado como seguramente ella lo estaba, pero ahora mismo lo que más deseaba era dormir con su suave cuerpo entre los brazos.

—Sí, estoy bien —contestó ella volviendo en sí.

Se quitó el vestido y el resto de la ropa interior y fue a coger una camiseta de dormir, un poco azorada por la forma en que él seguía mirándola.

—No te va a hacer falta —susurró él a un tiempo que extendía la mano para que ella lo acompañara a la cama.

Ana dejó la camiseta a los pies de la cama y le siguió dentro de las sábanas, los dos se encontraron su lugar al momento como si sus cuerpos añoraran ese abrazo.

—¿Sigues teniendo frío? —era una pregunta boba, pero el silencio no era lo suyo, y Mario, que la conocía bien, besó su hombro con un suspiro.

—Ahora mismo estoy en la gloria —contestó, con sus piernas enredadas entre las de ella—. Tengo muchas cosas que decirte Ana. —Mordió con suavidad su hombro antes de que ella lo interrumpiera y entonces continuó—. Durmamos ahora y mañana te prometo que te contaré todo. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —musitó ella, adormecida por las caricias que él trazaba sobre su estómago. Podía sentir su corazón latiendo con fuerza en su pecho, pegado a su espalda, donde Mario la mantenía apresada entre sus brazos. Cerró los ojos y solo se dejó llevar por aquel sueño. El año comenzaba.

Capítulo 13

Mario abrió los ojos y miró la luz que se colaba por la ventana del dormitorio. No le hizo falta ni un segundo para recordar dónde se encontraba. A menos de un palmo de distancia, Ana dormía tumbada de lado dándole la espalda. Debía de haberse escapado durante la noche de sus brazos.

Bajó un poco la sábana para poder ver su espalda y por primera vez advirtió el pequeño tatuaje que ella tenía en las costillas, justo en el lateral, donde nunca debía de ser visible. Pasó la yema del índice muy despacio, casi esperando encontrar la suavidad de la pluma dibujada sobre su piel, y se preguntó qué escondería aquel dibujo, por qué ella habría elegido un lugar tan oculto para hacérselo y, sobre todo, cuántos hombres lo habrían visto.

Muy despacio, acercó sus labios para besar la piel que había acariciado y ella se removió inquieta abandonando el sueño.

—Buenos días.

Ana consiguió abrir los ojos y todavía confusa sonrió a Mario.

—Me encanta esta pequeña sorpresa —murmuró él sobre su piel y consiguió que ella se estirase como si fuese un felino que se desperezaba—. Dime, ¿cuántos afortunados han podido ver que eres un ángel?

Ana se habría echado a reír si todavía no estuviera somnolienta. Por suerte para Mario en esas condiciones no era capaz de burlarse de las frases románticas. Fue el teléfono móvil de él el encargado de romper la magia de ese momento con un pitido molesto que indicaba una llamada. Mario se apresuró a incorporarse y a buscarlo dentro de los pantalones que estaban en el suelo a los pies de la cama.

—Gracias. Feliz Año Nuevo para ti también —contestó mientras se ponía los calzoncillos. Pidió disculpas a Ana con un gesto y salió del cuarto para poder hablar con Cristina—. No esperaba que me llamaras hoy.

—Tengo que asegurarme de tu estado de salud. ¿Estás bien?

—Claro que estoy bien.

—¿La encontraste?

—Sí —contestó breve Mario. Estaba deseando regresar a la cama con Ana y librarse de aquella conversación con su jefa—. ¿Necesitas algo?

—No. Solo quería saber si estabas bien.

—Estoy bien, en serio —repitió Mario con prisas.

—Vale, ya te dejo. Feliz Año Nuevo —la voz cantarina de Cristina dejaba claro que intuía dónde y con quién estaba él—. Y disfruta de tu primer día del año con ella.

—Lo mismo te digo. Disfruta de tu primer día con tu Carlos. ¿O has dormido sola?

—Claro que no he dormido sola —replicó Cristina riendo—. Llámame mañana.

Tenemos que hablar de trabajo. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —aceptó y se pasó los dedos por el cabello—. Cristina… una cosa más… gracias.

—Llámame. Mañana —fue la única contestación de ella antes de colgar.

Mario regresó al cuarto y entró en la cama donde Ana luchaba por no volver a dormirse.

—Estoy helado —dijo y se abrigó bajo el edredón a su lado.

—¿Ha pasado algo?

—No. Era Cristina. Mi jefa. Quería saber si estaba bien.

Estuvo tentada de preguntarle qué clase de jefa llama a alguien el día de Año Nuevo y por qué tendría que preocuparse por él, pero no dijo nada.

—¿Tienes trabajo?

—Sí. Mañana tengo que llamarla a primera hora.

Ana cerró los ojos. No quería que él viera la decepción, la frustración que sentía.

Había vuelto a caer en su trampa. Él había aparecido y ella se había dejado seducir como una adolescente. Habían pasado la noche juntos y, con total seguridad, Mario se iría al día siguiente para desaparecer otras dos semanas o el tiempo que quisiera.

—Ana —pronunció su nombre abrazándola con fuerza—. Mírame, por favor. Quiero decirte algo.

A regañadientes, abrió los ojos y lo miró. Seguía siendo tan irresistible, con el pelo un poco más largo y los ojos tan oscuros y brillantes que parecían de piedra pulida.

—Han sido unas semanas duras, ¿sabes? Te he echado de menos.

—¿Tú me has echado… —no pudo terminar la frase. Mario puso su dedo índice sobre sus labios para callarla y ella frunció el ceño. Dejaría que él dijera lo que tuviese que decir y luego lo mandaría a paseo. Así de fácil.

—Te he echado de menos. Muchísimo. No sé cuándo ha sucedido pero te has colado aquí dentro —dijo y señaló su sien—. He recordado mil veces nuestras pequeñas discusiones en el trabajo, tu forma de animarnos cuando todo iba mal y no había ni un cliente, cómo te empeñabas en colocar en perfectos montones las servilletas cuando yo por chincharte las revolvía. Ni siquiera sabía que podía recordar tantas cosas. —Mario hablaba en voz baja, despacio, con palabras que fluían de forma un poco desordenada, buscando cómo expresar lo que sentía, y ella había pasado de mirarlo enfadada a una expresión de sorpresa—. Pero sobre todo recordaba tus besos, ese que me diste en el almacén. Nuestro primer beso, caliente y excitante. Y podía sentir otra vez cómo mi estómago subía y bajaba como si estuviera subido a una montaña rusa. Y hace mucho que no voy a un parque de atracciones, ¿sabes? Te has colado aquí dentro y no he conseguido sacarte. Ni quiero hacerlo ya. Esta ha sido la mejor mañana desde hace mucho tiempo: dormir a tu lado, descubrir tu pequeño tatuaje, ver tus ojos abrirse perezosos. Quiero despertarme a tu lado todos los días.

Retiró su mano para que ella pudiera hablar, pero Ana no dijo nada. Esperó unos segundos, hasta que comenzó a ponerse nervioso. Ella siempre tenía algo que decir, sabía cómo presentar batalla, hablar, gritar y gastar bromas mordaces que a veces escocían.

Ahora estaba en silencio. Y él comenzaba a estar asustado. Terriblemente asustado.

—¿No vas a decir nada?

—No volviste a llamar —le reprochó—, no llamaste al día siguiente ni al otro.

Esperé. Pero no llamaste. Y luego de repente el otro día estabas enfadado.

—Me moría de celos.

—¿De celos? ¿Por qué?

—Estuviste con ese camarero nuevo…

—No estuve con ese camarero nuevo. —Ana se incorporó en la cama enfadada y cuando se percató de que estaba desnuda subió la sábana para cubrirse—. No me he acostado con él.

Mario estuvo a punto de suspirar de alivio al escucharlo, pero algo le decía que no era el momento de bajar la guardia. Ana lucía mucho más enfadada ahora y estaba totalmente despierta.

—¿Crees que puedes venir después de semanas y aparecer en mi puerta y todo está solucionado? ¿Eso crees? —Sin darse cuenta, había ido elevando el tono de voz y lo miraba echando chispas por los ojos.

—Bueno, no recuerdo que te quejaras anoche.

El bofetón resonó en la habitación y Mario se llevó la mano a la mejilla sorprendido.

—Eso ha dolido.

—Pues te aguantas.

—Ana…

—Ana nada. Mira no sé qué pasó ayer, igual había bebido demasiado cava en la cena o igual por un momento quise engañarme y pensar que era todo perfecto.

—Es perfecto. Te juro que para mí es perfecto.

—Pues para mí no, Mario, ¿o crees que me gusta acostarme contigo y que desaparezcas cuando te da la gana?

Mario no dijo nada. No tenía ninguna excusa ni explicación para su comportamiento.

Había pensado que podía olvidarla y se había equivocado. Ahora merecía todo lo que ella quisiera decirle.

—Te quiero —lo soltó como si las palabras le quemaran en la garganta. Sabía que podía resultar desesperado, un intento de buscar una salida, pero confiaba en que ella supiera ver que era la vedad.

—¿Me quieres? ¿Y ya está? —preguntó entre asombrada y sorprendida de que él volviera a pronunciar esas palabras a la luz del día.

—Sí. Te quiero. Es así de fácil. Y por eso he venido. He cogido el primer avión disponible, me he plantado aquí dejando mi trabajo, solo para estar contigo.

—Has hecho una tontería —reflexionó Ana bajando la voz mientras miraba sus ojos como si quisiera encontrar en ellos algún rastro de mentira—. No deberías haber dejado tu trabajo. ¿Por eso te ha llamado tu jefa?

—No. Me ha llamado para saber si había conseguido encontrarte.

—¿En serio?

—En serio. Y mañana quiere verme y supongo que vendrá la regañina.

—¿De verdad has dejado todo por mí? —preguntó sin poder evitar la emoción en sus palabras. Nunca nadie había hecho algo así por ella.

—De verdad. Y lo peor es que tendré que volver a marcharme en unos días y no voy a tener mucho tiempo para convencerte de que soy sincero y quiero estar contigo.

Ana se quedó en silencio. No sabía qué decir. Todo aquello era tan increíble que no podía creerlo. Hacía un mes que había dado un beso a aquel hombre, solo un mes, pero sabía que entre ellos había algo mucho más fuerte de lo que nunca había pensado.

—Mario, entre nosotros no hay nada. Solo es… no sé, una especie de calentón cada vez que nos vemos.

Frustrado, dijo una palabrota y se movió hasta estar sentado sobre ella con sus rodillas aprisionando las piernas suaves de Ana.

—Me gustas. Un montón. Desde ese primer beso solo quiero más y más. Eso es verdad, no te lo voy a negar. Pero te quiero. Supongo que mientras estaba a tu lado cada día sin darme cuenta me fui enamorando de ti. No lo sé. Dime que tú no sientes nada y me largaré ahora mismo.

Ana agachó la mirada y contuvo la sonrisa. Estaba tan sexi en calzoncillos, con el pelo revuelto y con aquella mirada suplicante que solo quería comérselo a besos.

Y decidió que eso era justo lo que iba a hacer.

Capítulo 14 

Epílogo

—Sí, hace frío y es de noche. Te juro que cuando vuelva a ver a Cristina pienso dejarle claro lo que opino de su itinerario. ¡Joder con viajar al norte en enero!

—Recuerda taparte bien —sugirió Ana, aunque sabía que sonaba como una madre.

—No se me olvida. Lo peor es que no estoy acostumbrado a usar guantes y los dedos parece que se me van a romper con hacer un chasquido.

—Pues tendrás que acostumbrarte.

—Sí, no me queda otra —se tumbó en la cama mirando el techo de la habitación del hotel y resopló frustrado—. ¿Qué tal ha ido tu día?

—Bien. Pero queda mucho trabajo por hacer. Las estanterías están vacías de libros.

—Verás que en unos meses se te ha olvidado.

—Eso dice Jaime, pero yo no sé si podré olvidarme. No quiero cerrar más tiempo y la compañía de seguros dice que en una semana no pueden hacer nada más.

Mario todavía tenía los labios apretados después de haber oído el nombre del nuevo camarero, pero se contuvo y no dijo nada. En los días que había compartido con Ana en Madrid ella le había dejado claro que no estaba interesada en el joven y que tampoco iba a consentir que él estuviera amargado por unos celos injustificados. Tenía que comportarse como un adulto. Después de todo, era él quien viajaba, quien tenía un trabajo que le hacía estar a cientos de kilómetros de ella.

—Y dime… ¿qué llevas puesto?

La carcajada de Ana resonó fuerte y clara y él sonrió satisfecho al conseguir que olvidara los problemas con la cafetería. La quería, estaba total y absolutamente seguro.

Ahora solo le quedaba dedicar todas sus fuerzas a conseguir que ella fuera feliz.