Segunda edición: 2020

Título Original: La senda de Silvan. Libro III: La Torre

© Ángel Pablo Gallego Moya

Diseño de portada: Tallers del Molí • Damian Renet

Maquetación: Olalla Pons • Oindiedesign

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

Dedico este libro especialmente a Paquita, mi mujer.

A Carmen porque es parte de este libro.

A toda la gente que ama a los libros, que son forja de sueños, a todos los que me han hecho crecer como escritor, y a toda la gente que ha colaborado con él, dentro del libro tienen un pequeño tributo.

A mi padre

AGRADECIMIENTOS

Quisiera agradecer en este tercer libro, aparte de la dedicatoria, la labor de Carmen Martorell la cual padece los desvaríos de este escritor volviéndola loca al corregir; hacia ti mi agradecimiento.

A mi mujer por aguantar las idas imaginativas en las cuales me quedo anhelado; su frase siempre quedará hasta el fin de mis días: “saca lo que tengas dentro”.

Al maestro Joaquín, que en paz descanse, por introducirme en el mundo teatral y literario y que siempre tuvo fe en mí. Me dijo antes de morir que llegaría a hacer algo grande: en ello estoy.

Al reciente fallecido Antonio Manuel porque siempre estuvo conmigo codo con codo en la organización de eventos en Montiel, mi pueblo natal. Siempre me impresionó la sonrisa de un hombre serio, así que mi homenaje desde estas letras.

Al embrujo de la región en la que nací que tiene tanta historia que no puede pasar al olvido; renacerá otra vez pues lo sé con seguridad. A sus gentes también por compartir una etapa de mi vida muy grata.

A mi otro pueblo en el cual vivo ahora al lado del mar: un lugar con un encanto sin par donde la gente que vive aquí me ha dado muchos apoyos y ánimos en esta etapa de escritor. Desde aquí, gracias.

A Damien, mi ilustrador y diseñador.

A Marisa M.R. escritora, porque a través de sus críticas he crecido como escritor. Para ella mis mejores deseos.

A todos aquellos que me cruzo por la calle y me animan a que siga escribiendo; son muchos y ellos son la energía que hace que funcionen mis manos fabricando libros.

A todas aquellas personas que dentro del libro les he hecho un pequeño tributo, que desinteresadamente han reseñado los dos libros anteriores y espero que hagan lo propio con este: siempre hay que ser agradecido pues yo nunca olvido lo bueno de la gente y evaporo en el olvido lo malo, pues solo resta y yo solo sé de sumar.

1.GUARDIA

Llegó la noche apagando las luces del día mientras tenía la mirada perdida en su venidera negrura. Oía pasos chicos en la tarima de madera de la casa, me giré y vi a mi hija Arcadia en posición de espera, con su pelo negro y sus grandes ojos que me dulcificaban. Con sus cuatro años y su viveza daba luz a nuestra casa. Me puse a su altura y se acercó decidida a darme un beso en la mejilla.

—Buenas noches papá —dijo con su voz cantarina.

—Buenas sean y dulces sueños tengas, hija mía.

Apareció mi mujer ofreciéndole la mano a la niña. Me miró con ternura y sus labios adoptaron una curvatura de dulce sonrisa ¡cuánta deuda tenía con ella que llenó mi vida con su amor y el regalo de una hija!

Arcadia dio unos pasos hacia la mano ofrecida. Aún estaba yo agachado y mirando con complacencia a mis dos amores, cuando la niña se volvió hacia mí en una carrerilla hasta que me abrazó y su entusiasmo infantil sensibilizó aún más si cabe, estos instantes de alegría. Oculté mi rostro a su vista para que no descubriera mis lágrimas cuando, con una lengua de trapo, articuló una frase que me sorprendió:

—Papi ¿qué hace un pájaro negro en la ventana?

La besé y se la entregué a mi mujer. Arcadia con una manita se despidió y cuando desapareció por la puerta de la habitación, fui hacia la ventana. Allí en una rama mecida por el viento que casi amenazaba con golpear la ventana, allí posado estaba un cuervo de la misma manera que hace cinco años en aquella mañana de frío, desafiándome con su mirada. Hoy, en este atardecer, su presencia como en otro tiempo anunciaba un mal presagio. Con un movimiento rápido sobrepasé el marco de la ventana para quedarme tan cerca del cuervo pero huyó entorpecido por las ramas que le impidieron una huida limpia.

Cerré la ventana con una sonrisa mínima de victoria y me acerqué a la chimenea echando un par de leños más al fuego. Me distraje viendo el cuadro de ascuas y llamas que me encandilaban. Absorto, apenas oí cómo se abría la puerta por la que apareció mi mujer Raquel, más bella que cuando la conocí mi último día de universidad en esta misma ciudad, en Vera.

—La niña ya duerme. ¿Vamos a la cama, mi héroe? —dijo con voz sensual Raquel.

—Jamás rechazaría tal proposición —contesté sonriendo.

En silencio, fuimos andando los pocos pasos que nos llevaban a la alcoba. Allí, con la débil iluminación de una solitaria vela, alcé mi mano que se perdió en la abundante melena castaña para acariciar su nuca. Recorrí su cuello hasta llegar a su espalda y así poder bajar su cremallera para liberar su cuerpo de la jaula de la tela. El vestido cayó hasta sus pies con el débil sonido de la fricción del recorrido viéndola desnuda ahora y siendo más bella, más mujer. Me arrodillé hasta que en los costados de su vientre besé las finas y blancas estrías que daban fe del embarazo de nuestra hija (para mí eran las marcas más bellas). Dejé mi mejilla sintiendo el suave vello de su sexo y posteriormente me erguí para ver en su rostro el semblante de satisfacción de ella. Entonces yo también me liberé de mi ropa y la abracé pues quería sentir sus pechos en los míos. Posó sus labios en mis hombros dejando la ternura de un beso y nos perdimos en los juegos del placer de esta noche nuestra.

Esperé que el sueño se apoderase de Raquel para huir furtivamente de la cama. Me vestí con una casaca negra, unos pantalones a juego, unas botas con suelas acolchadas y tapé parte de mi cara con un pañuelo del mismo color de esta noche. Vi a mi amante dormida, tan bella y tan serena que en este encuadre de sombras me hacía quererla aún más, si fuera posible.

A pesar de la cautela con la que quería salir de la habitación, sus palabras con el acento de entrar en las puertas del sueño me sorprendieron.

—Ten cuidado en tu guardia, Silvan.

Casi la misma frase dicha hace cinco años en esta casa de boca de Gabriel, mi padre adoptivo; ese mismo día que otro cuervo se posaba en la enramada enfrente de la ventana tal como hoy ¿casualidad o mal augurio?

Dejaré que el transcurso del tiempo dé razón hoy en esta ciudad que nada tiene que ver con la que abandoné en ese tiempo pasado y haré mi guardia.

Fui escalando hasta llegar a las alturas por encima de los tejados de suave pendiente de Vera teniendo una vista privilegiada. Observaba y escuchaba pasos que iban y venían sobre las calles adoquinadas de la ciudad. La madrugada era ya presente y aunque ya no había toque de queda, ya casi nadie se movía por las altas horas de la noche. Seguía observando tranquilo las calles vacías cuando hubo una alarma, un resorte que saltó en el interior de mi cabeza. A varias manzanas de donde me encontraba, pasitos cortos y apresurados de alguien de poco peso, como si algo le persiguiera, o así creyera. Fui saltando de tejado en tejado hasta llegar próximo al origen de los sonidos donde casualmente, ninguna patrulla de guardias había en las cercanías hasta que vi una chica joven, muy joven y que era la dueña de los sonidos que me alertaron. La reconocí, era una mujer cuyo nombre salió de mi boca en un susurro: Nicole. Ella por las tardes se dedicaba a cuidar de su abuela enferma y ya a estas horas tardías de la noche volvía a su casa, pero nunca con la premura con la que hoy lo hacía, hasta que vi una figura de buena envergadura que se movía entre sombras aprovechando cualquier esquina para ocultarse. Estaba siguiendo a esa muchacha; ella era una presa pero conmigo en esta guardia no lo sería.

Salté la distancia que distaba el próximo edificio ágilmente hasta que justo me encontré sobre el perseguidor;  apenas movía su cabeza que no fuera hacia su objetivo y mi percepción sabía que no con buenas intenciones. Salté desde el tejado al suelo desde los tres pisos altos, sin daño y sin apenas esfuerzo para plantarme delante de aquel que perseguía a la chica, tapándole la vista y dominando la mitad del callejón poco iluminado. Tal sorprendió mi súbita aparición, que se quedó inmóvil y sin palabras que mediaran. Lo cogí del cuello y lo levanté dos palmos del suelo haciendo chocar su cuerpo con una pared. Era un hombre voluminoso pero no me supuso trabajo alguno.

La débil luz que apenas alumbraba esa vía me dejó ver quién era. Me quedé perplejo pues también lo conocía: era el panadero de nuestra calle, un hombre tranquilo y afable al que nunca vi sombra alguna pero por lo visto bien la escondía. Modulé la voz haciéndola más grave y profunda pues no era menester que me reconociera:

—¿Qué intenciones tenías?

—Yo … solo quería… verla... —tartamudeó preso del miedo.

—¡No me mientas! Sé cuándo la verdad se esconde.

Se hizo el silencio y aquel hombre dejó de temblar; la culpa le inundó inmisericorde confesando aquello que le atormentaba con voz no tan clara como él le quería imprimir.

—¡Estoy prendado de ella! No hay momento que no piense en tenerla. Me corroe su sonrisa, su cuerpo… no puedo vivir más sin poseerla ¡Haz lo que debas! ¡acaba con este sufrimiento y pon fin a mi vida!

—¿Y ella? ¿Has pensado en ella, en lo que supondría lo terrible de una violación de su cuerpo? no entiendo este atroz arrebato que te impulsa a cometer tan gravísimo acto. Tu obsesión romperá la vida de una persona inocente. Es su cuerpo y ella es la única dueña de él; estas cosas nunca se toman por la fuerza.

—¡Es superior a mí! ¿Qué puedo hacer?

—Buscar aquello que buscas en otros brazos pretendiendo desde la bondad que hoy has olvidado y que sea dado nunca por la fuerza. Hoy, esta madrugada, he evitado dos crímenes con la palabra: el que tú hubieras consumado y tu muerte si te hubiera encontrado, así que, libre te dejo y reflexiona sobre mis palabras. Si alguna vez veo las mismas intenciones que hoy tenías, no hablaré ni habrá clemencia, estarás muerto y no es una amenaza, es una certeza. Ahora… ¡Vete!

A mi última palabra salió huyendo incluso creo que asustado de lo que pudiera haber hecho, víctima de una obsesión insana que se alimentaba de la maldad. No sabía si había hecho bien dándole una oportunidad aún así confiaba en mi juicio.

Me di la vuelta y encontré frente a mí una figura extraña y no desconocida. Tan cerca y no me había percatado de su presencia. Vestía una túnica gris anudada con una cuerda hasta que en sus vueltas hilos de oro relucían, sobre su cabeza un sombrero cónico de ala ancha y apoyado en un bastón que superaba su altura, que no era poca.

—¿Romualdo?

—El mismo.

—¿Cuánto has visto?

—He visto clemencia.

—No sé si he hecho bien.

—Amigo mío, has evitado que destrozaran una vida y al mismo tiempo condenar a otra o arrebatarla. No sé si has hecho bien pues no depende de ti, si no de quién tendría que aprovechar la ocasión de una segunda oportunidad que casi nunca se da —respondió Romualdo, El Mago.

Con una mano me invitó a salir del oscuro callejón y se puso a mi lado a andar, siempre con esa sonrisa suya y sus ojos brillando de sabiduría. Él mismo empezó una conversación no sin antes indicarme que descubriera mi cara.

—Antes de más preguntas, acabo de salir del teatro principal. Estrenábamos una obra magnífica que tenéis que venir a verla Raquel y tú. Ha sido todo un éxito.

—Y la niña…

—No me interrumpas pues sabes que poco me gusta y no pongas excusas. No son pases tardíos y podríais llevarla con vosotros, no se prohíben a los niños. Prosigo, nada más salir te percibí no muy lejos. Desde que te viniste de Selva a Vera sé que cada noche vigilas la ciudad; no puedes evitarlo y gracias a ti pocos actos delictivos se cometen pero no siempre estarás en todos los lugares.

—Estoy aquí y ahora. No puedo consentir las injusticias y si está de mi mano las evitaré.

—Siempre Silvan, ciertamente es tu naturaleza. Esta paz no durará mucho tiempo pues siempre habrá algo que la quebrará, pero esperemos que tarde lo máximo posible.

Conversando con Romualdo posé mi mano en un árbol para bordearlo y una corriente eléctrica, apenas perceptible, recorrió todo mi cuerpo. Todos mis sentidos se trastocaron y como antes me pasó, sentí hundirme en la tierra y transportarme lejos, muy al norte. Sentí la humedad salada del mar y traspasar roca y tierra largo trecho, hasta llegar a una oquedad inmensa tal que no veía el fin de su altura ni de su anchura. Allí, en medio de ese lugar casi escondido en la grandiosidad de esa cueva, una torre que no me dejaba entrar dentro de ella. Oía el ruido de la fricción de enormes cadenas y desde las juntas de sus sillares, una neblina negra se esparcía invasora por el suelo. Entonces sentí que allí encerrado en aquellas paredes de piedra algo que me causó alarma y por alguna razón me lo mostró la Madre Tierra. La visita del cuervo fue una mala señal y ahora ya estaba confirmada. Desperté del trance inducido y volví a estar delante de Romualdo mirándome curioso.

—¿Qué has visto Silvan?

—Algo que casi siempre me acude en sueños pero hoy el contacto con la Madre Tierra me lo ha mostrado claro: una torre dentro de una cueva enorme, el ruido de cadenas rozando unas con otras y una neblina negra que supuraba de los huecos de la torre; me causa bastante inquietud y no puedo. No podemos dejarlo pasar.

Romualdo estaba con la mano apoyada en su barbilla masajeando su corta barba blanca que contrastaba con su piel de ébano. Ahora su rostro reflejaba una preocupación manifiesta. Con una pequeña pausa contemplativa en lo relatado, me dirigió la palabra.

—Sin duda mi amigo, es una señal y no tiene ningún atisbo de ser buena.

—¿Qué debo hacer?

Miré al mismo tiempo que formulaba la pregunta hacia el norte, allí donde me había mostrado que se hallaba dicha torre. Ese lugar revelado era sitio extraño y de seguro que nada bueno guardaba. Romualdo me siguió con la mirada que estaba serio, algo impropio de él; pensé que solo cinco años de tregua era poco espacio de tiempo y que esta señal era el fin de la paz tenida. Volvió la mirada hacia mí dibujando ahora su característica sonrisa que se camuflaba entre su vello blanco.

—Sigamos andando y hablando, todo al tiempo pues ahora sé que una amenaza empieza a tomar forma a través de tus sentidos que tienes en simbiosis con la Madre Tierra.

Abocamos la calle principal sin que nadie la transitara en esta avanzada madrugada. Una pareja de guardias salió de una calle lateral y al estar a nuestra altura, nos saludó cortésmente. Si bien yo era en esta ciudad un personaje anónimo, Romualdo con el teatro se hizo un actor célebre conocido en las cinco ciudades del este y sus feudos. Tenía el convencimiento de que disfrutaba de su popularidad.  Volví a proseguir la conversación.

—Antes solo eran sueños frecuentes, ahora la Madre Tierra ha dado señal de advertencia.

—Lo mismo que creo yo. ¡Bien! Esta noche saliste de guardia para proteger a esta ciudad y creo que tu guardia se alargará sobre todos los lugares de este planeta. Dime Silvan, esta torre… ¿está lejos?

—Mucho, y muy escondida, mucha piedra y profundidad la ocultaba —le respondí.

—Creo que tenemos tiempo; tenemos que poner en conocimiento a los nuestros de esta noticia, creo que lo mejor es que partas hacia ese lugar y tú solo.

—¿Solo?

—Si has visto en tus sueños compañía, dímelo porque no me lo has hecho saber.

—Estaba solo.

—Bien, pues así sea si también tú coincides que es lo conveniente. Pero creo que antes tienes despedidas y quizás tengas que formular preguntas precisas a otros que tienen más sabiduría que la mía. Yo tengo una misión muy importante en esta ciudad.

—Tendré que ir. ¿Cuál es la misión a la que te refieres?

—Proteger a tu mujer y tu hija en tu ausencia.

—Gracias Romualdo.

—No me las merezco aún. ¿Qué sabes de nuestros antiguos compañeros? —pregunto Romualdo.

—Sara y Héctor están en Selva. Añoro ese feudo tan bello y por eso vivo bastante tiempo allí. Algunas temporadas, como la de ahora, vuelvo con nostalgia a la casa donde me crie aquí en Vera; en ocasiones viajo a otras ciudades y a otros feudos a ver a nuestros amigos. También confieso que paso varios días en Tierra de Nadie. Noelia está aquí. Es una buena alcaldesa de la ciudad y la veo a menudo. Aunque no sé dónde está Prometeo…

—Volvió una temporada a su antigua morada en una biblioteca escondida que está al sur, entre Vera y Erdia. Está obsesionado con los ancianos que no volvieron a dar señales desde que matamos a aquél que no tenía nombre —explicó Romualdo.

—Lo necesitamos, al menos que esté en la ciudad.

—Mandaré a alguien a buscarlo. Aquí tiene a su mujer y a su hija que por cierto, creo que se parece más a su padre de lo que él cree. Me acercaré a Ulsan a ver algunos contactos míos. Por ahora solo es una visión que puede que sea más que eso. Hay que estar atentos.

—Estoy tranquilo sabiendo que tú te ocupas de ellas. Iré a ver a Gabriel y Marion que están en Mont-Elo, es un viaje largo al este.

—No vayas. Les mandaré un mensaje para notificarles lo que está ocurriendo y que se mantengan alerta. Quizás quieran viajar a Vera para ver a Raquel y su nieta Arcadia.

—Pudiera ser. Albert está perdido en Tierra de Nadie —dije contestándole.

—Albert tiene recursos, además es un antiguo también. Puede que te lo encuentres en tu camino pero dudo que esté muy lejos de aquí y de seguro que tiene puesto un ojo en estas ciudades. ¿Y Derán, la dama blanca?

—Nada sé de ella, quizás sepa algo Sara. Desapareció en cuanto murió nuestro último enemigo, tampoco estará lejos de su hermana. A Selva si pasaré pues también puede que Sara tenga información. A Antón hace mucho que no lo veo.

—Estará tejiendo tramas de sus secretos por si nos hiciera falta y creo que su prudencia va bien encaminada. Aparecerá cuando lo necesitemos.

—Queda Karmen, tu mejor amigo. Al mismo tiempo que Derán se fue y no he vuelto a saber más de él.

—Estará cuando tenga que estar, como siempre.

—¿Qué es lo primero que tengo que hacer, Romualdo? —le pregunté.

—Ir a tu casa a despedirte de tus mujeres, después ir a ver a Noelia.  Selva está en tu camino, allí están Héctor y Sara, sobre todo Sara. Otra vez has de caminar tu senda Silvan, solo, o quizás en tu camino encuentres compañía; tú has de decidir tus pasos. Adiós Silvan, espero pronto tu regreso.

—Adiós Romualdo.

Y en ese momento se puso a llover como si la lluvia fuera el fin de la compañía que ahora desapareció poco a poco entre la cortina líquida.

2. DESPEDIDAS

Después de dejar la compañía de Romualdo, el resto de la noche pasó tranquila y en este momento la lluvia cesó súbitamente. Las nubes se desgajaban hasta que su unión se convirtió en cúmulos solitarios y el amanecer desperezaba con tenues rayos de luz naranja tiñendo los edificios colindantes. La ciudad despertaba lentamente y las calles con la venida del nuevo día empezaban a estar transitadas. Seguí andando ya acompañado cada vez por más gente en la avenida principal de Vera, era uno más entre los que caminaban.

Estaba ya cerca de la casa donde me crie hace ya veintinueve años.  Seguramente aún dormirían Raquel y mi hija Arcadia. Raquel estaba acostumbrada a mis noches de ausencia, incluso a varios días en excursiones fuera de las poblaciones donde habitábamos. Cuando solo eran escapadas nocturnas, procuraba estar en la cama antes de que ella despertara mas por el placer de ver sus ojos abrirse perezosos mientras mi cuerpo la cubría abrazándola.

El olor a pan recién hecho me recordó a la noche pasada; creí conveniente entrar y tener la certeza de que mi advertencia había apartado las oscuras intenciones del panadero. Ahora que tenía que partir, no debía dejar asuntos pendientes. Mi conciencia, a pesar de tener las manos manchadas de sangre, tenía que estar tranquila. Entré en la panadería aunque pudiera perder el anonimato si apreciara algún atisbo de que pudiera reconocerme. Al abrir la puerta, el sonido de una campanilla hizo girar la cabeza de las dos mujeres que se encontraban enfrente del mostrador aun con caras de que el sueño no se había ido del todo de sus rostros. Asentí con un leve movimiento de mi cabeza en signo de saludo y ellas, amablemente, me lo devolvieron sin dejar de sorprenderse de mi envergadura. Enfrente estaba el panadero con ojos de haber pasado mala noche, sin duda alguna siendo yo el culpable. Sonreía afable despachando lo que le demandaban; esperé a estar los dos solos y fui decidido al mostrador. Le miré profundamente a los ojos esperando vislumbrar cuál era la naturaleza real de aquella persona que, en el día irradiaba bondad y en la noche pasada tenía intenciones de violar y quizás matar a una joven inocente. Fue dar el primer paso cuando al mismo tiempo, sonó la campanilla de la entrada. Entonces como una invocación, apareció Nicole, aquella muchacha que perseguía el panadero escondiéndose entre las sombras que propiciaba la noche. La miré con la luz del día pues apenas la recordaba; me fijé más en el cazador que en la presa. Apenas era una mujer que tenía la dulzura de la belleza adolescente y en su cara, la inocencia que aún no había sido afeada por la maldad. La conocía desde niña igual que ella a mí. Necesitaba ahora ver las reacciones del panadero y la resolución de una acción dependiendo de lo que viera antes de abandonar la ciudad de Vera.

—Buenos días Nicole —Le saludé cortés.

—Buenos días señor Silvan ¿Cómo están su hija y su mujer?

—De seguro bien y aún durmiendo ya que no son de mucho madrugar.

—Ni yo tampoco pero tengo que atender mi casa al igual que la casa de mi abuela y de poco tiempo dispongo.

—Por esa razón, que no es poco motivo, pasa mujer que hoy no tengo muchas prisas.

—Que gentil es usted, muchas gracias.

Con una sonrisa zanjé la conversación aunque el acento de su voz me turbó por el tono de coqueteo que llevaban aderezadas sus dulces palabras. Era joven y muy atractiva. Ella lo sabía y estaba en el despertar de su sensualidad, normal en su edad pero también se le denotaba que estaba en la frontera de la inocencia. Así, Nicole se acercó al mostrador y con una sonrisa esperó a que la despacharan.

—Buenos días señorita Nicole ¿Qué desea usted?

—Buenos días sean para usted también; un pan grande para casa y un pan pequeño para la casa de mi abuela.

Nicole abrió una cesta de esparto trenzado y el panadero con la misma amabilidad que atendía a toda la gente, depositó los dos panes en su cesta. Nicole le dio las gracias y yo quedé tranquilo ante la normalidad de la escena. Ella antes de abandonar la panadería, se despidió de mí.

—Adiós señor Silvan, salude a Raquel y Arcadia. Dígales que algún día me acercaré a visitarlas.

—Adiós Nicole, siempre serás bienvenida.

Y con el movimiento natural de la elegancia en el andar y el tintinear de la campanilla, desapareció Nicole de la panadería. Entonces me giré hacia el panadero para comprarle algo de pan y ya dirigirme hacia mi casa, cuando mi percepción que estaba tremendamente desarrollada, vio que el amable panadero ya no estaba allí. Era su cara ahora un semblante oscuro con la mirada perdida en la ida de la chica, hinchado de deseo y de sangre; no cabía duda de que esta noche cuando saliera de casa de su abuela volvería a por ella, y cuando fuera de amanecida un cadáver roto adornaría los adoquines de cualquier callejón que estuviera en el trayecto de la chica. No dudaría en mancillar su corta vida. La cara del panadero volvió a su faz de buen hombre escondiendo su maldad y sin saber que yo había advertido claramente sus intenciones.

Di dos pasos rápidos hacia la puerta con una celeridad poco humana dándole la vuelta al cartel cual ahora se veía en la calle “cerrado”. Puse los pestillos de la puerta y bajé las persianas ante el atónito panadero sorprendido de mis acciones, pero sin saber mis intenciones.

—¿Qué hace señor Silvan? La tienda está abierta.

—Ya no, tenemos que hablar a solas usted y yo ¿Aún te duele la cabeza del golpe de esta madrugada pasada?

Instintivamente se puso la mano en la nuca y se la frotó levemente. Intentó procesar la situación y mis palabras, hasta que como una explosión de veracidad, llegó a la lógica conclusión de que yo había sido su agresor.

—¿Usted?

—Sí, yo.  Velo cada noche que puedo allá donde estoy y ante tu duda, no soy normal, no tal como son los demás. Impido que se cometan si está en mi mano, las atrocidades que tú pretendías hacer ayer noche y que esta noche volverás a intentar, lo sé cierto.

—Yo…

Su cara se puso blanca como la luna entera; se puso las dos manos en las sienes y empezó a cabecear como un demente. Yo no pretendía ser juez pero no podía tampoco consentir que ese hombre cometiera el crimen que pretendía perpetrar. Una de sus manos se fue hacia el mango del cuchillo que tenía más cerca, seguramente para atentar contra mí. Yo era el único obstáculo en sus planes y quería eliminarlo, pero no sabía quién era yo ni de lo que era capaz de hacer.  Así que, di un paso hacia él sin usar en exceso mi potencial; no me hacían falta armas para poner fin a su locura cuando de repente, algo hizo que parara en seco al ver que un finísimo tallo tan verde como la esmeralda, se ensortijaba en el brazo del panadero subiendo en espirales hasta llegar a su cuello. Tardó apenas segundos en su acelerado crecimiento hasta que finalizó su recorrido cuando una flor violeta se abrió: diminuta y extraordinariamente bella. Justo debajo de la hermosa florecilla, dos espinas crecieron como finas agujas que se curvaron hacia el cuello del inadvertido panadero; una se introdujo en su yugular. No se dio apenas cuenta y tan rápido como creció aquel brote vegetal, se marchitó para quedarse en gris ceniza y deshacerse en polvo. Él se puso una mano en el cuello tras el pequeño pinchazo, puso la mano enfrente de sus ojos para ver una diminuta mancha de sangre en su palma. Abrió sus ojos desmesuradamente y me miró con signos de extrañeza, la misma que también reflejaría mi cara; justo en ese momento se desplomó. Yo tardé en reaccionar ante lo que aconteció, pero tenía que actuar. Salté por encima del mostrador y comprobé que el cuerpo del panadero yacía sin vida.

Salí por la puerta trasera sin que nadie se cruzara en mi camino hasta que llegué a la calle principal. Quedé turbado por lo que había ocurrido y teniendo la conexión que tenía con la Madre Tierra, aún sin saber si era mía la sentencia o la dictó ella. A pesar de que fuera justo no estaba satisfecho, es más, me repugnaba cada vida que se perdía pero hoy aquella muchacha tendría la vida más larga y el derecho de entregarse a quién ella quisiera, sin que le arrebataran algo tan preciado por la fuerza, y más aún su vida ¿Era justo? No creo, y aunque mis manos no estuvieran manchadas de sangre, sentía que aquel asesinato era mío o incitado por mí, aun así, lo lamentaba.

Alcé la mirada y ya estaba en casa. Oía el trapicheo del despertar de mis mujeres y con doble tristeza, entré en mi casa por la vida arrebatada y por la despedida que tenía que anunciar. Con el cuidado de un ladrón, entré furtivo en mi propia casa. La presión de mis pies en la tarima hacía que la madera se quejara y el sonido me delatara. Raquel pronunció mi nombre.

—¿Silvan?

—Soy yo

Irrumpiendo por la puerta lateral salió ella con un liviano camisón blanco y el pelo salvajemente enmarañado. Esa imagen era sublime, limpia y natural, mas en esos preciosos momentos mis pesares se evaporaron pero con rastro. Raquel se abrazó a mí y su dulce voz amainó la amargura del pasado reciente.

—Buenos días, guardián de la ciudad de Vera.

—Buenos días mi amor

—Noto tu voz más seria de lo normal ¿Ha ocurrido algo que me debas contar?

—He estado esta noche con Romualdo; he de partir Raquel

—Un resumen extremadamente corto ¿Otra excursión a Tierra de Nadie? Ya hacía bastante que no te aventurabas a salir.

—Sí, pero es diferente. Tanto Romualdo como yo coincidimos de que lejos de estas ciudades algo está ocurriendo. No podemos concretar qué es exactamente.

—¿No puedo ir contigo? No quiero estar mucho tiempo sin ti.

—Es peligroso o al menos así lo presiento. Además, está nuestra hija.

— ¡Qué desfachatez olvidarme de ella! He de cuidarla…

—Y ella a ti.

—¿Quién ha de acompañarte, Silvan?

—Nadie, he de partir solo. Tengo que ir a ver a Noelia y ya que me dirijo al norte, Selva me va de camino, así que, visitare a Héctor y a Sara.

—¿Solo?... Pronto tendrás compañía. Con tu magnetismo siempre te proveerás de aliados. Estás conectado con la Madre Tierra, razón por la cual tú nunca estarás solo. Al menos tengo la tranquilidad de que ella hará todo lo posible por protegerte.

Le dediqué una sonrisa por su comprensión de mi partida y todas sus palabras cargadas de verdad me hicieron menos amarga la partida. Me acerqué a ella y la abracé con ternura sintiendo el calor de su cuerpo con el mío. Hundí mi cara en su cabello e inspiré profundo reteniendo su fragancia. Me aparté hacia atrás para poder besarla lentamente y que la humedad de sus labios impregnaran los míos, todo para que su recuerdo me visitara en sueños en las noches solitarias. Tenía que partir ya y, dilatar el tiempo de la despedida no sería nada acertado.

— Volveré, no sé en cuánto tiempo, pero volveré.

—¿No te despides de tu hija Arcadia?

—Si la viera ahora de seguro que no partiría.

Recogí todo lo silencioso que pude lo que fuera menester para el camino. Raquel me dedicó otra sonrisa cándida que embellecía más aún su rostro y con ese retrato vivo grabado en mi memoria, sin más dilación, di la vuelta y salí de la casa.

La mañana avanzaba y mis pasos también. Las calles estaban llenas de gente y más invisible me volvía yo caminando hacia el ayuntamiento donde hacía mucho tiempo que no entraba. Seguramente conociéndola, la alcaldesa de Vera estaría enfadada conmigo por mi descortesía del tiempo que hacía que no la visitaba. Subí las escaleras que llegaban hasta la misma entrada y al bedel de la garita le di mi nombre. Se quedó unos segundos haciendo memoria hasta que una chispa se le encendió en su mente y partió raudo escaleras arriba dejándome allí plantado, hasta sospeché que pudiera ser un espía de Antón el rojo, uno de su red de informadores y aliados, uno de sus muchos secretos. Dudaba mucho que no estuviera enterado de todo lo que ocurría en las cinco ciudades del este aun en estos tiempos de paz y renacimiento de la cultura.

La espera fue corta. Mejor así pues no sería mi última visita y el tiempo siempre transcurría en contra. El funcionario se acercó hasta plantarse con seriedad frente a mí dándose aires de rigor; dejó unos segundos de pausa antes de dirigirme la palabra:

—La alcaldesa le espera en su despacho. Si tiene el gusto de seguirme…

—No hace falta que me acompañe, sé el camino de sobra. Muchas gracias.

Aquel hombre hizo muecas de desagrado al rechazar que me acompañara. Como todo lo anteriormente recorrido, quería ir solo pues así tenía que ser, tal como me dijo Romualdo.

Ataqué el trayecto que me restaba con paso vigoroso dejando por el camino miradas interrogativas de aquellos a los que pasaban por mi lado, hasta que llegué al despacho de la alcaldesa. Con sus puertas cerradas y hojas de madera maciza, empujé pausadamente una de ellas hacia adentro sin tan siquiera llamar. Tenía la vista en la madera cuando oí un silbar metálico que rasgaba el aire. Seguidamente un abrecartas afilado estaba vibrando incrustado en la puerta a pocos centímetros de mi rostro. Me giré sorprendido hacia el origen del lanzamiento y allí, con las manos en jarras, estaba la atractiva alcaldesa de Vera con cara de evidente enfado. Solo pude articular su nombre.

—¿Noelia?

—Al menos te acuerdas de mi nombre después de un año sin visitarme. ¿Te parece bien no visitar a quien hace no mucho se jugaba la vida junto a ti? ¿Cuánto tiempo llevas sin ver a tu sobrina? Y no te preocupes por el abrecartas que no tiré a dar, aunque te lo merezcas. Espero que tu excusa sea convincente.

—No tengo ninguna excusa. Razón llevas Noelia, demasiado tiempo entre Selva y Vera; mi mujer secuestrada por la niña. Raquel insistía en verte y yo con mis salidas postergando las visitas para veros.

—Encima de mal amigo, mal hombre. Tienes una mujer que no te la mereces.

—En eso te doy la razón.

—En eso y en todo. Bien ¿A qué se debe tu visita Silvan? Por cierto, sigo enfadada.

—Creo que en eso me he dado cuenta. Esta visita no es de cortesía Noelia. Después de estos pocos años de paz, percibo que hay algo que puede perturbarla.

—Raro es que lo bueno dure mucho, siempre la dicha es breve ¿Qué es ahora?

—No lo sé aún; hace mucho tiempo que no dejo de soñar con una torre dentro de una enorme caverna, hasta la he visto con mi conexión con la Madre Tierra. Es como si ella me avisara de un peligro futuro. Hablé anoche mismo con Romualdo y me dijo que viajara a descubrir esta incertidumbre que nos acecha; también hablaré con Sara para ver si tiene algún conocimiento antiguo…

Noelia me interrumpió perturbada.

—¿Está cerca de las cinco ciudades?

—Creo que no, está bastante al norte, terreno desconocido para mí y para la mayoría de nosotros.

—Te acompañaré. Esto de estar sentada en este despacho dirigiendo la ciudad me está dejando el culo muy gordo y necesito algo de acción.

—He de ir solo pues así me lo indicó El Mago. Además, no puedes dejar en mano de nadie esta ciudad ya que son las tuyas las que están gestionando perfectamente a esta urbe, y al igual que le dije a Raquel que quería acompañarme: ¿Y tu hija?...

—¡Mierda! estoy encadenada aquí.

—¡Estate alerta! Este es el motivo de mi visita por lo que pudiera acontecer y que no nos pille desprevenidos.

—Doblaré la guarnición de Vera y les entregaré armas de fuego. Haré que estén atentos ante cualquier suceso extraño.

—Romualdo avisará a Gabriel y Marion para que vengan de Mont-Elo a Vera.

—Tengo ganas de verlos.

—Igual Noelia, todo lo que te estoy relatando sea un poco exagerado, pero tomar precauciones nunca está de más.

—Si antes te seguí ciegamente, ¿Por qué ahora no te he de hacer caso?

—Tenéis demasiadas expectativas sobre mí; yo nunca quise ser un líder.

—Y, aun así, todos confiamos en ti. Puede ser que esté enfadada contigo por tu descuidada cortesía, pero mi fe en ti en los momentos difíciles no tiene ninguna sombra de duda.

—Te lo agradezco Noelia.

—No sé por qué, pero aún tienes una última pregunta.

—Sí. ¿Prometeo?

—El señor de las palabras, mi querido marido. Él es poco dado a la inactividad y pasa largas temporadas en su antiguo hogar, en su biblioteca mas no se lo reprocho. Si vuelve es por el amor que nos procesa tanto a mí como a mi hija, de eso no me cabe duda alguna. Desde que se encontró con esos ancianos es su obsesión intentar encontrar algo en los libros sobre ellos. Por cierto, no sé su ubicación y mira que se la intenté sonsacar.

—Sé quién sabe dónde está esa biblioteca, fue quien le encomendó esa misión. Ya Romualdo se habrá puesto en contacto con Antón el Rojo.

—Que lo encuentre quien sea tanto me da, pero que vuelva. Su sitio está aquí y más si tú tienes sospecha que se acerca alguna amenaza a nuestras ciudades.

—Así se hará Noelia. Adiós amiga y deséame suerte.

—¡Oh Silvan! Siempre tan triste y distante. Ven aquí y despídete con un abrazo y besos.

Hice caso de Noelia. Su enfado estaba justificado pues añoraba la cercanía de la amistad; todo se disipó con un abrazo y dos besos enteros. Así sentí en esos gentiles gestos la fortaleza de esa mujer.

Me costó más de lo que creía irme lejos de aquel despacho. Bajé las escaleras del ayuntamiento más despacio que cuando las subí: ¡Qué suerte tenía de contar con tan extraordinarias aptitudes de las personas que me acompañaron!

La entrevista con Noelia fue larga por lo que debería partir rápido hacia el norte antes de dirigirme a Tierra de Nadie. Además, de camino me tendría que pasar por Selva para informar en persona a Héctor y Sara para poder formularle a ella algunas dudas que tenía. Ojalá Sara tuviera las respuestas.

Era ya mediodía y la primavera ofrecía más horas de sol que el invierno. Las temperaturas benignas llenaban las calles de Vera de personas que querían aprovechar el buen tiempo para pasear.

Me volví a confundir entre la marea de gente que las recorría hasta que llegué a la puerta norte de la ciudad. Estaban abiertas de par en par como si ya hubieran sido avisados los guardias de la ciudad: Noelia era así de eficaz. Los guardias me reconocieron pues seguramente ella envió algún mensaje describiéndome; reconocerme era fácil con el poco equipaje que cogí de la casa pero armado hasta los dientes, con mis dos espadas de la luna en mi espalda (heredadas de mi madre) aparte de una bandolera en la cintura y en cada cadera pistolas de gran calibre y, un cuchillo de grandes dimensiones que estaba en mi bota derecha. Al pasar la puerta con un asentimiento mutuo de saludo entre los guardias y yo, me despedí de la ciudad de Vera.

Ya fuera de la ciudad de Vera dirigiéndome hacia Selva, al poco de partir, extrañamente me encontré a Romualdo ¿Acaso me había seguido?

—¿Pero no dijiste que fuera solo? —le dije yo sorprendido por su presencia.

—Así es, sólo vine a despedirme.

—Pues adiós Romualdo – aún estaba más raro que allí estuviera.

—Adiós Silvan, que contigo vaya la suerte.

—Me da que tienes algunas sorpresas escondidas en mi camino. Por cierto y antes de que  se me olvide, contacta con Antón y que traiga aquí a Prometeo pues creo que tenemos que reforzar las ciudades porque, aunque la amenaza no sea inminente es mejor contar con todos los efectivos que podamos dentro de los muros de ellas.

—Ya está avisado. Cuando anoche acabamos de hablar le mandé un mensaje que no tardará mucho en llegarle. Sé dónde está más o menos, y si no, ya tengo quien lo rastree y lo encuentre.

—Lo dicho, intentaré tardar lo menos posible.

—El camino es muy largo y más cuando no llevas montura.

—Sólo iré andando a Selva. Me llevará unas pocas horas y allí ya me proveeré de provisiones para el viaje.

—Así como sea tu gusto Silvan, suerte y cuidado. Piensa que a veces las apariencias no son sinceras; no te fíes de quien te encuentres. No sé por qué, pero sé que tienes que ir solo.

—Que así sea.

Con esta corta frase terminé mis palabras con Romualdo y así, salí de una de las más grandes ciudades de la humanidad con poco equipaje y muchas dudas: un viaje corto a Selva y otro largo al norte.

Seguí el camino despejado. El paso era vivo aunque podría haber ido más  deprisa, pero tenía tiempo de llegar a la cena. Esperaba que hubieran sido avisados allí en Selva, y si no sería una sorpresa.

Fue pasando el tiempo y la senda se hacía un poco más pequeña pues parecía que los árboles querían estrecharla acercándose a sus lindes, hasta que ya supe que estaba cerca de Selva porqué empezaba todo a impregnarse de belleza.

3. LA BIBLIOTECA

Muy al norte de las cinco ciudades del este, en mitad de Tierra de Nadie,  allí donde ni siquiera había ningún rastro de humanidad y donde la naturaleza reinaba en toda la vista ofrecida, en un día calmado y despejado estaba sentado en una gruesa rama a gran altura simplemente observando, un hombre con la cabeza cubierta por un sombrero de copa alta y con un abrigo de cuero grueso, pudiera ser que estuviera esperando algo pues apenas se movía. Algo cercano puso sombras ante sus ojos, era un gran búho blanco que se posó en la misma rama pero que el hombre ni siquiera se inmutó.

El búho lo miraba ladeando su cabeza escrutando quizás la inmovilidad  de aquel hombre; ululó brevemente y aquella figura humana extendió su mano izquierda hasta la cercanía de aquella ave abriendo su palma y dejándola descansar en la rama. El animal se inclinó, abrió su pico y regurgitó una cápsula que cayó mansa en la mano de aquel hombre. Al sentir el contacto frío de aquella pieza de metal, cerró la mano que dejó después en el regazo de sus piernas. El búho desplegó sus alas de más de dos metros de envergadura alzando el vuelo. Aún pasaron unos minutos más hasta que aquel hombre se moviera; abrió la cápsula con parsimonia como si el tiempo para él transcurriera con el desprecio a cualquier prisa. Movió su rostro hacia delante calándose un poco más el sombrero ya que caprichosamente los rayos del sol esquivaban el ramaje para incidir en sus ojos.

De la cápsula extrajo un pequeño rollo de papel, lo desenrolló y leyó aquello que estaba escrito en él. Emitió un gruñido extraño, arrugó el papel con su mano derecha y lo lanzó al suelo del bosque; miró hacia todos los lados que podía rotar su cabeza intentando detectar cualquier cosa rara, pero no la había. La rama que soportaba su peso estaba a más de diez metros de altura.

Después de la gran guerra nuclear hace más de dos milenios, la radiación hizo mucho daño tanto a la flora como a la fauna de toda la tierra llegando a modificarla; en esa zona hizo que los árboles crecieran gigantescos. De los más antiguos, su tronco era tan ancho que los más estrechos no lo podían abarcar tres hombres y en el que se encontraba aquel hombre, no era de los más pequeños.

Sin más ceremonia que dándose un empujón con el impulso de su trasero, se dejó caer de la rama hacia el suelo. El sombrero de copa no quiso acompañarlo en su caída desprendiéndose de su cabeza y descubriendo un pelo rojo tan intenso como las llamas del fuego, muy corto por los lados y largo sobre su cabeza con irregulares rizos. Tenía barba corta del mismo tono, algo más crecida en la barbilla terminando en punta. Cayó flexionando las rodillas sobre una mullida capa de hojarasca y musgo; se levantó sin que la gran altura de la caída le hubiera supuesto ninguna dificultad; cualquier humano se hubiera roto ambas piernas pero él simplemente no lo era. Alzó una mano sin mirar hacia dónde la dirigía y atrapó el sombrero que tardó más tiempo en aterrizar, le dio una vuelta de malabar y se lo volvió a calzar en su cabeza. Se puso dos dedos en la boca y emitió un silbido potente que hizo callar los demás sonidos del bosque, apareciendo a los pocos minutos y trotando un caballo negro como la noche, con una crin brillante y con la montura puesta. De un salto sin que el alazán parara, montó y empezó a orientarse moviendo las riendas hacia el sureste. Dijo para nadie una frase que rompió el sello de la mudez de sus labios:

—¡Es hora de despertar!

Azuzó con sus talones los costados del caballo y empezó a cabalgar en aquel lugar donde no existían los caminos, solo el bosque de enormes columnas arbóreas y helechos gigantes. No requería alguna prisa el contenido de aquel mensaje que recibió, era muy simple pero él sabía que había mucho más. Era tiempo de volver a la civilización donde no tardaría mucho tiempo en saber más de lo que sospechaba.

A pesar de ser tierra muy peligrosa por la que transitaba y tan salvaje como fue al principio de los tiempos, no fue molestado por ningún habitante del bosque. Serían algunos peligrosamente salvajes, pero no tan estúpidos para enfrentarse a un ser como aquel que cabalgaba a lomos del caballo negro, pues sería una derrota segura. Aun así, cuando la noche cayó como una cortina de oscuridad tampoco buscó refugio y prosiguió su camino; aunque no tenía una prisa acuciante no quería perder tiempo en pausas pues tampoco las necesitaba.

En ningún momento del trayecto dejó de mirar al frente. Paraba solo para  que el caballo pastara o bebiera agua siempre que pasaban por alguna corriente acuosa. Llegó la mañana y cuando el sol terminó de elevarse lo suficiente para que la luz fuera clara, empezó a oler en varias direcciones, frunció el ceño y gruñó por segunda vez; terminó el bosque y el claro apareció detrás de los últimos árboles. Desmontó y le dio un golpe a la grupa del caballo no sin antes coger una mochila del costado del animal y volver a calarse el sombrero. Se quedó parado en el límite del bosque esperando. No estaba solo.

Se mostraba tan impasible que aquellos que se movían furtivamente por  sus costados dudaron: “demasiada seguridad para un caminante humano”. Era bastante corpulento pero ellos eran más y tampoco eran humanos. Por su izquierda salió un gigante de más de dos metros y por su derecha, otro bastante más bajo de estatura que no tenía cuello pero sí unas espaldas anchísimas. Fueron rápidos pero él lo fue mucho más. Sin que apenas pudieran verlo, dos pistolas aparecieron de la nada en sus manos y dos estruendos inundaron el eco de la arboleda pasada. El aire se impregnó del olor a pólvora, los helechos del suelo se tiñeron de sangre y aquellos que lo atacaron se doblaron de dolor con sus rodillas destrozadas por los disparos, gimiendo y retorciéndose. Por su espalda percibió que el aire se comprimía sintiendo que algo voluminoso se abalanzaba hacia él. Dio un rápido paso lateral consiguiendo esquivar la mortal trayectoria de un hacha impulsada con tanta fuerza que lo hubiera partido en dos. Ese mismo impulso hizo que se clavara fuertemente en la tierra y que el que la portaba perdiera el equilibrio, lo que aprovechó para propinarle un golpe en la nuca con las culatas de ambas pistolas en la base del cráneo matándolo al instante. Levantó la vista mirando en varias direcciones cerciorándose de que no había más amenaza en los alrededores. Se dirigió hacia uno de aquellos que había neutralizado disparándole en la rodilla, se paseó por delante de él a menos de un metro, se quitó el sombrero y con un acento gutural lleno de dolor, habló aquél que estaba en el suelo:

—¿Nos vas a matar?

—¿No querías matarme a mí? Esto es Tierra de Nadie, aquí impera la ley del más fuerte y vosotros no lo sois más que yo.

—Hazlo rápido.

—No, no lo he hecho porque sois mutantes que estáis uniformados y estáis lejos de las cinco ciudades; la hermandad hace casi cinco años que desapareció así que, empieza a explicarme vuestra presencia y quizás os deje con vida.

—¿Qué quieres que te diga?

—Empecemos a despejar algunas dudas pues sospecho que tienes algo que contar. ¿De dónde procedéis?

Aquella mirada que sentía fija en sus ojos rompió los secretos pasados y empezó a hablar con la dificultad del dolor padecido.

—Servíamos a la hermandad en un laboratorio escondido del director de Vera. Allí tenía creaciones genéticas para su uso que eran muy peligrosas. No hace mucho supimos que la hermandad desapareció y que el director murió. Llevábamos más de tres años sin ninguna noticia y nosotros éramos los guardianes de aquel lugar. Empezaron a irse parte de los guardianes de allí y nos enteramos que el encargado de aquel lugar, al saber de la noticia de la muerte del director se volvió loco y liberó a todas las criaturas. Salimos huyendo antes de que salieran al exterior aquellas aberraciones pero los guardianes que quedaron en los niveles inferiores no tuvieron la suerte de poder huir.

—¿Dónde está ese laboratorio?

—Al sur de Vera, bastante lejos de la ciudad y de los feudos. ¿Quién eres? Tú no puedes ser humano pues eres demasiado letal para serlo.

—Antón el Rojo, un durmiente que participó en la muerte del director. ¿Alguna cosa más que debiera saber?

—El encargado tenía unas prendas que le entregó el director y oímos un nombre cuando se las dio.

—Dime ese nombre.

—Silvan.

Antón el Rojo empezó a sonreír. El herido empezó a extrañarse de esa actitud y pronto con una frase despejó la duda de su cambio de humor.

—Si encuentran a Silvan esas bestias, estarán muertas.

—¿Cumplirás tu palabra y nos dejarás con vida?

—Recoge a tu compañero pues aún mantengo la palabra dada, pero, si nos volvemos a encontrar… supongo que no tengo que decírtelo. ¿Verdad?

—No.

Se levantó con muchísima dificultad y con muecas de dolor. Antón señaló un palo en el suelo que lo usó como muleta. Fue a buscar a su compañero que hacía tiempo que se arrastraba intentando huir de aquel diablo rojo. Así a trompicones, se fueron alejando como podían de aquel lugar cuando Antón murmuró algo.

—No durarán mucho en esta tierra cruel, no es tierra que sobrevivan mucho los heridos. Están sentenciados, pero, aun así mantengo el valor de mi palabra.

Avanzó por el claro. La vegetación contrastaba mucho con la del bosque pasado. Apenas levantaba unos centímetros del suelo un manto de hierba verdosa repleta de florecillas blancas y amarillas. A los pocos kilómetros de su andanza, una depresión de terreno le descubrió la vista de un edificio extraño que cuanto más se acercaba, más raro era; tenía una torre circular medio derruida y, apegada a ella, una casa enteramente de madera con el único elemento que no pertenecía a esa casa: una chimenea de piedra de donde aún un hilo de humo fino salía de su boca.

Como si estuviera pegada a esa cabaña, otro edificio de piedra con columnas melladas por el paso del tiempo y en su centro, una puerta de buenas dimensiones de madera nueva bien untada de aceite. Antón se acercó a la puerta de la cabaña e hizo todo lo que se tiene que hacer cuando una puerta está cerrada: llamar. Así lo hizo y esperó algún tiempo; volvió a llamar, esperó otro poco paciente pero a la tercera vez, frunció el ceño en signo de contrariedad. Encogió los hombros y de su abrigo rebuscó en diferentes bolsillos hasta que extrajo una llave. Abrió la puerta de la cabaña de madera anexionada extrañamente a aquellas dos construcciones de estilos totalmente dispares. Entró y vio que lo que antes fuera fuego, ahora eran cenizas calientes. Había un camastro al fondo que tocó con su mano y notó que estaba frio. Olfateó girando lentamente su cabeza, olía a hombre y no hacía mucho tiempo que había abandonado aquel lugar. Salió de la cabaña y cerró con la misma llave que abrió. Se dirigió al edificio de las columnas, extrajo otra llave mucho más grande que la anterior pero se quedó parado antes de introducirla en la cerradura. Llamó, aunque no esperaba que nadie contestara mas nadie lo hizo. Así pues, abrió la puerta. Toda la estancia era un salón sin ningún mueble pero sí muchos relieves labrados en sus paredes, desgastados y erosionados por el paso del tiempo. Se quedó en mitad de esa sala vacía y respiró hondo cerrando los ojos. Aquel lugar rezumaba secretos y mucha antigüedad. Al fondo había una chimenea enorme que por su boca cabría un hombre de mediana estatura.

Antón empezó a tantear la decoración que había encima del hogar. Extrajo una piedra suelta, introdujo la mano en ella y empezó a trastear un mecanismo que se encontraba oculto hasta que se oyó un clic metálico. La pared que se encontraba justo al fondo de la chimenea se empezó a desplazar hasta que lentamente descubrió una entrada. Antón se agachó para pasar por ella y la oscuridad lo engulló. Fue palpando la pared hasta encontrar un interruptor el cual al activarlo, hizo que aquel lugar se iluminara débilmente y descubriera una estrecha escalera de caracol por la cual bajó Antón. Fue bastante el tiempo que pasó mientras daba vueltas circulares por la escalera, hasta que al fin terminó abocando un pasillo que terminaba en una puerta metálica de gran seguridad. No llamó, pues tampoco estaba cerrada con llave; abrió y se encontró de frente con una estantería de madera vieja repleta de libros de diferentes tamaños. Antón sonrió y profirió unas palabras en voz baja:

—La biblioteca.

Olía a cuero viejo y a madera; olía a conocimiento y sobre todo reinaba un absoluto silencio. Empezó a andar por aquel pasillo estrecho en el cual solo había estanterías y libros. Al caminar no producía ningún sonido y a cada pocos metros, posados delante de los libros, había unos ramilletes de espliego seco que daban un toque perfumado a aquel lugar. El pasillo de las estanterías terminaba en una barandilla hecha de metal con orfebrería fina decorando los huecos entre los barrotes: era un corredor circular que rodeaba más pasillos llenos de libros, algunos de los cuales no se divisaba su fin. Se asomó al hueco del centro y vio que tampoco se vislumbraba el fondo. Aquella biblioteca era inmensa. Fue bajando y en cada piso había un hueco que solamente ocupaba una mesa sencilla con su simple silla a su lado y una lámpara apagada. Todo estaba suficientemente iluminado, lo justo para poder ver los títulos de los libros.

No había ningún fichero que controlara los libros que había en cada planta, pero sabía la distribución y qué clase de libros había en cada estantería. Al fin y al cabo, fue él quien creó esa biblioteca y no fue la única.

Achicó los ojos un poco cuando divisó una lámpara encendida solo tres niveles más abajo; fue pasando pasillos hasta que encontró la escalera. Descendió sin que ninguna pisada suya le delatara hasta que llegó a la planta donde la mesa estaba iluminada por su lámpara. Vio a un hombre que estaba absorto y muy concentrado leyendo, tanto que este no se dio cuenta de la presencia de Antón o lo disimulaba muy bien: más bien fuera lo segundo. Entonces, Antón sin más tiempo que perder en suposiciones, le nombró.

—Prometeo.

Aquel joven imberbe de cabellos rizados de color castaños claros, con una aparente juventud que, si se fijaba uno en sus pupilas claras descubría una presencia atemporal, levantó su cabeza sin sorpresa alguna como si esperara a quien vino sin haber sido invitado y que ahora estaba frente a él.

—Ese es mi nombre ¿Ya hace tiempo que no nos vemos?

—Para algunos quizás fuera mucho tiempo pero para nuestra medida, más bien lo cuantificaría como poco, señor de la palabra.

—Hace mucho tiempo que no hago uso de ella. ¿Cuál es el propósito de tu visita, Antón?

—¿Por qué tendría que haber un propósito? Quizás solo vengo a verte...

—Quizás, pero tengo la impresión de que no es así ¿Verdad?

—Pudiera ser, pero la cuestión amigo mío es… ¿Qué haces aquí? Tienes un hogar, este ya no es tu sitio y no es el lugar donde debes estar.

—¡Cierto es mas volveré! Pero allí me abruma el aburrimiento si bien añoro a mis amadas: Noelia y mi hija Ángela, pero tengo una obsesión Antón.

—Cuéntame.

—Desde que matamos a aquel que no tenía nombre, desde que vi y hablé con los ancianos en la Ciudad de Piedra, aquellos mucho más antiguos que nosotros, los libros no me dan pistas sobre ellos. ¿Cómo puede ser que hayan caminado camuflados en la humanidad sin que los hubiera detectado o se hubieran manifestado hasta ahora? ¿Quiénes son? ¿Quién soy?

—Tampoco hasta hace poco supe de ellos seguramente porque ellos se escondían tan bien que no quieren ser encontrados, y no creo que los libros no hablen de ellos. Quizás si te fijas en la mitología o en las leyendas los encuentres como hadas, duendes, dioses, profetas… ¿Prosigo?

—No, lo tenía delante de mis narices y no pude verlos, pero no todo lo que cuentan las leyendas ni las mitologías ni las religiones son verdad.

—Por supuesto que no, pero quizás entre tanta fábula haya algo de realidad y allí se encuentren ellos, entre letras que pudieran ser realidades más que fantasías.

—¿Quién soy yo, Antón? ¿De dónde vengo?

—Esas preguntas no las puedo contestar. Quizás tu memoria vuelva a mostrarte las respuestas. Yo sé que te encontré en el bosque, solo, sin recuerdos y desnudo en un día terriblemente frio de enero. Pensaba que eras humano pero pasaban los años y no envejecías. Eras como nosotros aunque nunca estuviste en los experimentos pues yo lo hubiera sabido. Y así, un ser extraordinario apareció de la nada en mi camino. Todo lo que intenté investigar sobre ti quedó en un absoluto misterio y quieras o no, es lo que eres.

—No siento calma en tus palabras —dijo casi dolido Prometeo.

—Ni pretendía que fueran un bálsamo para tus pesares, pero no hay nada que hacer hasta que un día todo se descubra; casi siempre ocurre —se sinceró Antón.

—Ese “casi” me duele, aun así no has respondido a mi primera pregunta.

—¿Qué porque estoy yo aquí? —dijo Antón con tono burlón.

—Sí, tanto si vienes por ti como si tu visita es inducida por la voluntad de otros ¿Cuál es el propósito de tu visita? —Dijo serio Prometeo.

—Tienes que volver a casa, te lo digo directamente sin más comedia ni más detalles. Es imperioso que lo hagas —Dijo Antón.

—¿Por qué ahora?

—Silvan tiene el presentimiento de que pronto habrá un tiempo que haya peligro y tienes que proteger a los tuyos.

Prometeo se levantó de la silla. Era más pequeño que Antón pero su sombra se engrandecía por momentos. Su pasada tez de tedio pasó a ser de preocupación acuciante. Miró a los ojos de Antón que sostuvieron la mirada sin parpadear.

—Romualdo así me lo comunicó hace poco. Todos tenemos que estar en las ciudades. Al norte, muy al norte de aquí, Silvan ha sido enviado a investigar pero ese peligro presentido es latente. No sabe cuándo despertará y tenemos que estar prevenidos porque vendrá. La paz siempre fue etérea —confesó Antón.

—¿Silvan solo? No entiendo el por qué.

—Cosas de Romualdo; él sabrá la razón. ¿Partimos hacia lo que podríamos llamar tu hogar?

Prometeo apagó la lámpara de la mesa y pasó delante de Antón resuelto, le miró un segundo y le dijo con una seriedad que no era normal en él.

—Tardamos en partir.

4. FORJAS DEL MANANTIAL

Karmen caminaba dando círculos en el bosque a paso vivo con la  cabeza gacha. Hacía más de cuatro años que mataron a aquel ser infame. Desde entonces, desapareció en Tierra de Nadie y volvió a ser el hombre solitario que fue en el pasado. Añoraba a sus compañeros aunque ahora él no les hacía falta. Pero no era ese el motivo de su sufrimiento pues la razón no era otra más que la semilla que plantó en su corazón una mujer: María.

La dejaron a salvo en Forjas del Manantial pero como en sus antiguas  pesadillas, ahora cada vez que dormía su recuerdo dominaba sus sueños; veía su rostro enjuto en lágrimas, su entrega ofrecida sin reservas, enamorada de él y él de ella, algo que Karmen ocultó con una coraza de indiferencia. Esa belleza suya: sencilla, pura y, sobre todo, su fortaleza. ¿Pero quién era él para coger una bella flor que el tiempo la hiciera marchitarse y morir mientras él se mantenía siempre joven? No sabía qué decisión era más justa pues estaba sufriendo hacía años y estaba harto de padecer decisiones equivocadas; estaba hastiado simplemente de sufrir, mas nada lo reconfortaba.

Un árbol se interpuso en su camino cuando la furia surgió en su puño  que se disparó como un resorte contenido e impactó en el tronco tan grueso como su propio cuerpo, con tal fuerza que lo arrancó de las raíces para ver cómo caía rozando las ramas de los árboles colindantes hasta el suelo con un sonido seco. El árbol no tenía culpa, la tenía él.

Nadie lo había buscado o nadie lo encontró, ni tan siquiera Romualdo El  Mago que era su amigo desde tantos siglos lo buscó, o quizás conociéndolo más que nadie, lo dejó en paz aunque él en paz no estaba.

La calma sí reinaba ahora en las cinco ciudades. A Karmen no le agradaba estar encerrado en las fronteras de esas urbes pues nada pintaba allí; miró en rededor, estaba solo y quería dejar de estarlo.

Empezó a correr al principio no muy rápido, pero pasó a ir tan deprisa  que cualquier observador que lo viera pasar solo vería una estela. Aunque necesitara descansar, paraba a dormitar solo lo justo para no caer exhausto por el esfuerzo. En esos breves instantes, en su sueño reinaba ella, pero no era un sueño amargo: era dulce y placentero. Hizo una cosa que raras veces hacía: dibujar una sonrisa.

Se ubicó donde estaba y prosiguió su frenética carrera hacia el destino que eligió. Ya llevaba dos días y no podía estar lejos. Aminoró la marcha pues el paisaje le era conocido; estaba cerca de una de las entradas secretas de aquel lugar escondido. Maldijo a Romualdo, El Mago, ya que a alguien tenía que echarle las culpas y realmente algo de culpa tenía, tanta que era él quien convirtió a Karmen en lo que era.

Karmen apartó una piedra, despejó la tierra con sus manos que impedía ver la escotilla metálica y dio unos sonoros golpes en el metal que se hicieron eco detrás de esa entrada cuando, empezó a escuchar sonidos. Para que no ocurriera lo mismo que en la anterior ocasión, habló con fuerte voz:

—Ya he estado aquí; no soy un extraño y me conocéis.

Para dentro de sí pensó que esa afirmación era falsa puesto que no tenían ni la más remota idea de quién era. Pocos lo conocían, muy pocos.

Los ruidos cesaron y escuchó unos cuchicheos. Pasaron los minutos con ruidos de pasos en el fondo hasta que la tapa metálica se deslizó y un hombre armado miró a Karmen. Lo reconoció, pues se acordaba de aquel otoño frio donde un hombre desnudo de cintura hacia arriba y con una musculatura que nunca había visto, había bajado por esa misma entrada junto con una mujer, su hijo recién nacido y  un hombre alto de cabello largo y negro como el plumaje de un cuervo. Lo miró de reojo, Karmen estaba muy acostumbrado a esa mirada recelosa; él la hubiera tenido también. Entonces, aquel hombre le habló secamente.

—Te reconozco ¿Qué quieres?

—Quiero hablar con Rufus, vuestro jefe.

Aquella persona que custodiaba la entrada se quedó pensativa sin saber si dar aviso o invitarlo a entrar. Desapareció otra vez por el mismo sitio por donde salió. Karmen tenía que tener paciencia, debía dominar la violencia que ahora le incitaba a entrar por la fuerza y llevarse aquello que fue a buscar. La espera fue más larga de lo que debiera y eso no era buena señal. Cuando casi tomó la decisión de entrar por su cuenta pasara lo que pasara, salió el mismo hombre y sin más preámbulo le habló.

—Puedes bajar.

Karmen así lo hizo. Bajó la escalera vertical como hizo hace cuatro años atrás, antes de destruir la ciudad de Inferno y tomar la decisión de dejar a María en Forjas de Manantial. Una vez puesto el pie en el final de la bajada, siguió el pasillo con aquel hombre detrás que, sin mirarlo, sabía que lo tenía encañonado. Ahora le habló con voz que sonó a sorna cuando casi habían terminado de recorrer el pasillo.

— ¿En estos años no te has podido hacer con alguna vestimenta que te cubriera el cuerpo? Hombre, si quieres te puedo regalar una.

—Nunca me hizo falta. Si algo llevé era para ocultarme pero agradezco la sugerencia —le replicó Karmen con el mismo tono.

La conversación terminó cuando al finalizar el pasillo, alguien corrió la mirilla de la puerta metálica la cual daba fin al pasillo recorrido y esos ojos que miraban a Karmen se abrieron tanto por la sorpresa que los párpados desaparecieron. El guardián de Karmen le habló a aquel que estaba detrás de la puerta.

—Abre, Rufus le espera.

Con un sonido característico que también denotaba que esa puerta tenía poco mantenimiento, Karmen entró en la ciudad escondida de Forjas de Manantial. Tal como entró, la memoria se le refrescó: pasillos y salas pétreas, mitad natural mitad hecho por la mano humana: las forjas, la entrada a la mina, un rio subterráneo que nacía de un bello manantial, las casas excavadas en la piedra, y, sobre todo, las miradas curiosas que atraían su presencia en aquel lugar. Llegaron a una casa que estaba en medio de una gran sala natural. El hombre que le escoltaba se paró y Karmen siguió hacia aquella casa; llamó a la puerta pues nadie esperaba a la entrada. En el interior de Karmen saltó una alarma, algo no cuadraba pero no era ninguna percepción de peligro; sentía que no recibiría buenas nuevas.

Rufus abrió la puerta no sin que a Karmen los recuerdos le recorrieran una corriente eléctrica por toda la médula dorsal hasta su nuca.

—Pase, señor Karmen, aún recuerdo su nombre ¿Y su compañero Silvan?

—Vengo solo —dijo cortante Karmen.

Traspasó la puerta con un semblante serio. Rufus le indicó con una mano que tomara asiento y así lo hizo. Rufus prosiguió la conversación.

—¿A qué se debe su visita?

—Vengo a buscar a María, si ella consiente en venir conmigo.

—Entiendo.

Rufus dejó un silencio después de su palabra, puso su mano en la barbilla, se levantó de su asiento y se acercó al hogar del salón donde se encontraban dándole la espalda. Tras esa pausa que a Karmen le pareció el preludio de algo que no le gustaría nada, Rufus habló:

—Por mi parte no habría ninguna objeción, pero el verdadero problema de sus intenciones es que ella no está aquí.

Karmen se levantó como un resorte y se situó detrás de Rufus; este se giró hacia él viendo una ira contenida en su rostro pero no le invadió el miedo si no que compartió su decepción.

—Puedes esconder esa ira que ahora te aflora, aquí nadie tiene culpa alguna. Usted sabía de sobra las condiciones que había para que se quedara en esta comunidad, se lo dije a ustedes y se lo dije a ella también. Hay muy pocas mujeres y no todas son jóvenes; aquí las mujeres son de más de un hombre, todos lo entienden y nunca hubo algún problema. El tiempo pasaba y ella no se entregó a ninguno. No le presioné ni le obligué, ni yo ni nadie de Forjas de Manantial. Dejamos que el tiempo pasara para que aceptara las reglas de este lugar; ningún hombre la reclamó a pesar de que es una mujer muy bella, porque aquí la máxima ley es el respeto. Pero pasaba el tiempo y aunque aportaba mucho con su trabajo, ella era consciente de que nunca aceptaría las normas de aquí. Así se dispuso a marcharse agradeciéndonos el haberle dado a ella y a su hijo cobijo tanto tiempo; así hace pocos días que se fue. Le dimos todo lo que le pudiera ayudar en su camino. Esa es la verdad señor Karmen, esa es la historia de estos casi cinco años.

Karmen pasó de la ira a la pesadumbre en un instante. Sabía de sobra que aquel sitio solo le debía agradecimiento y que las circunstancias de esa pequeña sociedad eran las que eran dadas la necesidad. Su rostro reflejó comprensión pero al mismo tiempo tristeza y una frase sincera salió de su boca.

—Se condenó a muerte saliendo de aquí.

—Es una lástima que por unos días no hubieran coincidido.

—La culpa es mía, he venido demasiado tarde.

—Esa mujer tiene una voluntad férrea. Yo deseo que aún siga con vida, y se lo digo de corazón.

—¿En qué dirección partió?

—Hacia el sur, los exploradores la estuvieron vigilando y protegiendo hasta donde pudieron.

—¿No tendrá alguna prenda suya?

—Es una petición un tanto extraña.

—Yo también lo soy.

—Dejó algo de ropa que usaba aquí. Espere aquí, intentaré recuperarla.

Salió al exterior de la casa. Karmen oyó cómo daba unas órdenes y esperó. Desde la puerta abierta, vio a una chica joven con una blanca prenda en su mano que se la entregó al jefe de aquel lugar. Entró en la casa con premura a sabiendas de las prisas de Karmen y se la entregó sin más preámbulos que la acción. Karmen se la puso en el cinturón y miró fijamente a Rufus. Él le miró con comprensión.

—Lo siento —dijo tristemente Rufus.

—Aquí la única culpa que hay es la mía porque puedo ver y estar ciego a la misma vez.

Karmen salió de la casa de aquel hombre que por unos segundos  conectaron la misma sensación de soledad; no hubo más palabras. Los guardias que pretendían escoltarlo no podían llevar el paso acelerado que llevaba, solo se frenó para que le abrieran la puerta que daba al pasillo de salida. En un suspiro que él mismo profirió, estaba ya en el exterior. Sacó la prenda de María, se la llevó a sus fosas nasales e inspiró toda la esencia que aún perduraba en aquella prenda. Karmen tenía el sentido del olfato muy desarrollado, pero no fue solo química; también evocaron recuerdos amargos por la desesperación de ella y el rechazo que solo obtuvo a pesar de sus ruegos. Era tan pesada la coraza de indiferencia que Karmen portaba casi siempre, que ahora el peso le ahogaba.

Concentró el olfato hasta que encontró un hilo tenue de olor. Se había  rozado con plantas que habían capturado su fragancia. Era tan fino que apenas era perceptible. Gracias sean dadas que desde que partió no llovió, sino hubiera sido más dificultosa la tarea. Fue siguiendo el olor con una velocidad que no era en nada humana; a veces lo perdía pero circundaba el terreno hasta que lo encontraba otra vez. Lo más importante es que no olía a muerte y tampoco detectaba amenazas. Era extraño pues ahora se encontraba en la parte más salvaje de la zona. Prosiguió sin descanso todo lo que restaba del día siguiendo la pista olfativa. Alzó la cabeza mirando el terreno y paró, pues esa dirección resultaba que le llevaba a un lugar familiar y en el que tuvo una premonición.

En ese preciso momento que pasó de estar parado a coger carrera, empezaron a caer pequeñas gotas espaciadas que a los minutos tornó en lluvia torrencial, pero ya no le hacía falta usar el olfato pues sabía dónde estaba y aunque todavía estaba lejos, sabía que tendría que descansar; aun así, hoy agotaría toda su energía en llegar al destino que suponía que se tendría que encontrar. La lluvia le impactaba de frente pero él saltaba los obstáculos con una agilidad felina cuando percibió una presencia que se interponía en el camino. Fue hacia ella con el fin de evaluar la decisión a tomar.

Una bestia enorme estaba devorando un ciervo justo en la trayectoria de  Karmen. Él se quedó a pocos metros quieto esperando que reaccionara. El animal no tardó mucho en notar la presencia de Karmen; alzó su monstruosa cabeza olfateando el aire, pero la lluvia que se derramaba caudalosa en aquel bosque dificultaba sus sentidos hasta que después de girarse en varias direcciones, los ojos de ambos se encontraron. La primera reacción fue de sorpresa reculando un poco al ver a aquel ser que era mucho más pequeño que él. Estaba delante observándolo descaradamente y un rugido potente salió de su garganta ensangrentada, mas Karmen no se movió y esperó hasta que el sonido cesó dando unos pasos hacia la criatura desafiante. Era una cortesía para poder retrasar la cita de la muerte porque él era la muerte hecha hombre. Su pulso empezó a acelerarse y los puños los cerró a su costado pensando que podía haber evitado el enfrentamiento, que tenía asuntos más urgentes que aquel que ahora le retenía en ese lugar; pero él era el cazador y aquella bestia defendería sus dominios y, quién sabe si no estaban donde era su destino. Si hubiera transitado María por aquel lugar junto a su hijo, ahora mismo estarían en el mismo sitio que aquel ciervo que ahora sin vida le servía de comida.

La bestia no hizo sentido de razón y sí de instinto; confiaba en las  apariencias más que en un débil eco que le decía que no era lo que parecía y tomó confianza en su tamaño. Con una arrancada poderosa desprendiendo con sus zarpas terrones de tierra, destrozando toda maleza y árboles que tenía por medio, la tierra temblaba por su peso pero nada intimidaba a Karmen que no se movía esperando a la acometida. Justo a un metro escaso del choque, aquella criatura desplegó en abanico una de sus garras para desgarrar la cara de Karmen; él se agachó y solo notó que su pelo se mecía por el paso de la extremidad que quiso y no pudo herirle. Se levantó raudo calculando dónde se encontraría el punto de nexo que unían los huesos del brazo con el hombro y lo golpeó a la velocidad de un rayo. Entre el sonido de la lluvia se oyó el quebrar de huesos, pero el aullido de dolor sobresalió sobre cualquier otro sonido atronando los oídos de Karmen. La sorpresa iba inundando a aquella criatura; inutilizada una parte de ella, perdió el equilibrio pero se revolvió violenta para volver a atacar; sus ojos se abrieron sorprendidos de que aquel hombre estuviera justo al lado contrario de donde debiera estar. Karmen se situó al lado de su cabeza e instintivamente, la bestia se incorporó rápidamente y cerró sus mandíbulas atrapando solamente aire. El peso de Karmen en su espalda fue lo último que sintió antes de que la oscuridad se apoderara en su último estertor y murió. Karmen se encontraba sobre la bestia muerta asiendo en sus manos varias vértebras de la nuca, las soltó y se limpió la sangre en la pelambre. Dio unos pasos vacilantes hasta que se giró para mirarla; no le produjo esfuerzo ninguno lo mismo que tampoco placer sentenciarla, pero estaba en el lugar equivocado y era una amenaza demasiado cercana así que, tenía que eliminarla. Si él hubiera sido un humano normal sería él el que yaciera tiñendo la hierba de rojo.

A pesar de que iba con el pecho desnudo, llevaba un largo gabán de piel curtida del cual extrajo de uno de sus bolsillos interiores, una rosa roja que dejó caer sobre el cuerpo de la bestia. Con delicadeza y en contraste de la violencia recién pasada, la rosa sería un mensaje para quién lo entendiera, y quién no, estaría devanándose los sesos ante aquel enigma. 

Miró sus manos aún con rastros de sangre y de muerte, alzó su cabeza y  reanudó su camino a la máxima velocidad que pudo mientras una cortina de fina lluvia le azotaba el rostro; ramas rotas a su paso y flores arrancadas que marcaban el camino por el cual pasaba. El día casi terminaba al igual que sus energías que iban menguando como la luz. Unas horas más, cuando el sol ya no estaba en el cielo que ennegrecía, divisó un grupo de cabañas de madera no en muy buenas condiciones y en una de ellas, se encontraba ella: la esencia de su fragancia. Era tan fuerte que la evidencia era inequívoca: ese lugar era el sitio donde Silvan y él la encontraron, era la querencia del lugar pasado lo que hacía a los seres humanos a volver antes o después. Fue caminando ya lento hacia una de las construcciones; la noche empezaba a apagar todo vivo color del bosque cuando Karmen abrió sin llamar la puerta.

Un chillido de sorpresa llenó el hueco de aquella casa y el martillo que sostenía la mujer se le cayó de la mano, así como los clavos que guardaba en la otra. Un niño de cuatro años se escondió llorando. Aquella mujer no daba crédito a sus ojos al ver aquella figura que llenaba el hueco del marco de la puerta. Karmen no profirió palabra alguna esperando que la sorpresa se diluyera y la mujer habló antes de que eso ocurriera con la única palabra que le podía salir de su boca.

—¿Karmen?

—Soy yo María, he venido a buscarte.

La mujer ante la sorpresa de su asustado hijo, se abalanzó hacia Karmen abrazándolo con fuerza. Sus lágrimas bañaban el torso desnudo de él. Karmen tenía los brazos abiertos hasta que fue cerrándolos poco a poco alrededor del cuerpo de ella. Sintió el calor de su menudo cuerpo como un bálsamo que lo liberó de una angustia de años. María se separó de él mirándolo a los ojos y con la voz quebrada de la emoción le dijo.

—Sabía que vendrías y tenía el convencimiento de que lo harías; nunca dudé de ello.

— ¡Lo sé! Tu determinación es tan admirable en comparación con mi necedad. Espero que perdones mis dudas.

—Estar aquí es tu perdón. En Forjas de Manantial no quise que ningún hombre me tocara puesto que no había ningún día que dejara de pensar en ti.

—Me lo dijo Rufus.

—¿Has estado allí? Me fui por respeto a ellos ¿No te habrás enfadado con ellos?

—No María. Se portaron bien contigo, pero ir a Tierra de Nadie ha sido algo más allá de la temeridad.

—¿Y qué podía hacer? No tenía otro sitio a donde ir; aquí Silvan mató a los salvajes; no creo que ninguno de ellos se acerque por aquí. Es el sitio más seguro que pensé, además, es aquí donde te conocí y hay un techo que nos protege de las inclemencias del tiempo.

Fue el momento en que Karmen pensó que las palabras ya eran más que suficientes y besó en la boca a María con una dulzura olvidada y con una pasión contenida tras tanto tiempo de soledad. Ella era una de esas mujeres, de las pocas que le tocaron su duro corazón. María le puso sus palmas en el pecho y se apartó de él, girando la cabeza hacia su hijo que sentado en el suelo de la cabaña los miraba embobado ante una escena que jamás antes presenció. Karmen asintió con la cabeza en signo de aprobación y cogió en brazos al niño; el niño le miraba absorto y Karmen hizo algo que jamás nadie vio: llorar.

Ahora vivía en una paz deseada junto a María y su hijo. Fortificó las cabañas e hizo una alta empalizada con los troncos más robustos que encontró uniendo todas ellas. Hizo varios viajes a Forjas de Manantial para hacer trueques al fin de conseguir herramientas. En el centro de aquel pequeño poblado, construyó una atalaya alta para que María vigilara en sus ausencias por si divisaba alguna amenaza. Karmen le dio un silbato que ella decía que no emitía sonido alguno, pero él podía oírlo. Sembró un jardín de rosas rojas y negras que cuidaba el que ahora también era su hijo.

Pasó menos de un año, el quinto desde que en ese mismo lugar se conocieran. No hubo incidente alguno a pesar de que era tierra peligrosa y si los hubo, María nunca fue testigo pues ya se encargaba Karmen de ello, aunque pocas veces se saldara con sangre. Era Tierra de Nadie, pero aquella pequeña parcela de terreno, era Tierra de Karmen.

Nunca dijo Karmen de su fecha de nacimiento. Cuando cumples más de dos mil doscientos años, muchas cosas banales se evaporan de la memoria. María decidió que sería un día de primavera. Jamás dijo Karmen cuántos cumplía, pero ese día se celebraba con júbilo como alegría había todos los días. Karmen, a cada momento pasado junto a María y la placidez de lo que podía ahora decir que era su casa, se volvía más tranquilo enterrando al cazador.

Un día de primavera, una semana después de celebrar su cumpleaños, Jesús, el hijo de María, le despertó de la cama.

—¡Karmen! ¡Karmen! Despierta.

—¿Qué ocurre Jesús? ¿Qué ha pasado?

—El jardín. Ven, algo muy raro.

Karmen se desperezó y se incorporó riendo sobre qué tontería habría visto Jesús. Aún recuerda cuando quiso hacerle una casa a una mariquita y que fuera la mascota del jardín. Su rostro reflejaba una felicidad que tanto deseó y el miedo no se la dio. Salió únicamente con los calzones puestos al interior de la empalizada. Vio a María tender la ropa. ¡Cuánto le gustaba madrugar a aquella mujer! Sus pies sentían la humedad del rocío, la hierba y las flores perfumaban aquel lugar; allí donde sembró espliego para aromatizar los jabones que hacía María, tenían rivalidad con los naranjos. Todo era casi perfecto hasta que llegó al jardín de las rosas.

— ¡Mira! ¡Mira, Karmen! Esta flor tiene otro color —dijo lleno de excitación Jesús.

Karmen abrió los ojos de sorpresa al ver en una zona con cientos de rosas rojas que capitalizaban todo el terraplén, que había una de otro color: una rosa violeta.

—Esto no es normal, nunca había visto una rosa de este color.

Cogió aquella flor y la cortó con sus dedos. La observó y casi podría decir que brillaba tenuemente. ¿Podría ser una señal? ¿De qué? Mientras miraba aquella rara anomalía floral, oyó los aleteos de una gran ave que se posó en una rama cercana. Karmen volvió a sorprenderse, (dos veces en tan poco espacio de tiempo) Sabía qué pájaro era y sabía quién era su dueño. Se giró hacia el animal y allí estaba el gran búho blanco. El pájaro, nada más sentir la mirada de Karmen desplegó sus alas de gran envergadura. Esta vez no traía ningún mensaje, no hacía falta. Volvió su vista hacia la flor y exclamó con acento de enfado:

—¡No me jodas mago!

Dio grandes zancadas hacia donde estaba María con Jesús pisándole los talones. Se paró delante de ella buscando en su interior las palabras adecuadas cuando en el proceso María le interrumpió.

—¿Por qué estás tan serio?

—Haz el equipaje, tenemos que hacer un largo viaje. Me necesitan y esta vez no iré solo.

El gran búho blanco alzó el vuelo y miró hacia Karmen. La escena que notificaba que partiría otro la veía a mucha distancia a través de los ojos de aquella ave.

5. A SELVA

Me encontraba delante del puente que daba a la entrada de Selva. El rio  bajaba caudaloso y los pájaros alegraban con sus trinos el murmullo del rio como una canción; miles de flores de todo el espectro de colores formaban una alfombra multicolor en campos llanos alrededor de lo que alcanzaba la vista. La entrada del puente estaba adornada por la escolta de dos estatuas de considerable tamaño que, a sus espaldas empezaban una hilera de cipreses alineados y separados a la misma distancia en los bordes de la ribera del rio. Nadie más que yo estaba en el puente así que fui pausado, pues siempre me deleitaba la belleza del feudo de Selva. Las dos puertas enormes de la entrada empotradas en una altísima muralla tan pulida, no se veían apenas ni grietas ni juntas  y cuando incidían los rayos del sol en ellas reflejaban su luz como un espejo. En lo alto vi cabezas asomarse, eran guardias que me conocían pues muchos compartieron conmigo incursiones a Tierra de Nadie las veces que no iba solo. Selva era el lugar donde más tiempo residí en estos últimos cincos años. Su belleza me atrapó, más cuando Héctor la reformó de los destrozos ocasionados por la extinta hermandad. Aún la dejó más hermosa de como antes estaba; el portón se abrió antes de que llegara a él; pasé y nada más traspasar el umbral dos guardias me saludaron abrazándose a mí. Paré un poco preguntando por ellos y sus familias, una corta conversación amena y distendida que me causó buen sabor de boca; como poder explicar cuando un lugar te embriaga y puedes llamarlo hogar con una sonrisa en la boca.

Dejé a los guardias pues aún no había entrado realmente en Selva. Un grandísimo patio vacío era la antesala del feudo; lo recorrí con un andar  más vivo hasta llegar a otra puerta de menor tamaño, aunque también bastante grande y la cual se abrió sin tan siquiera llamar. Los guardias la abrieron de par en par con una sonrisa simpática en su boca para ofrecerme el inicio de la urbe: las casas de diferentes colores, calles perfectamente empedradas de aceras anchas, adornado era también cualquier rincón, engalanados sus balcones de madera por arte floral rivalizando cada una de ellas por ser la que más destacara por su belleza. Las calles estaban llenas pues se transitaban de día y noche. Todas las plantas bajas de las casas eran lugar de labor: cientos de oficios alternados sin que hubiera agrupaciones ni gremios y en algunas esquinas había pintores con sus caballetes abstraídos en sus obras. Había una mujer semidesnuda en el pie de una fuente mientras dos pintores rivalizaban por captar en sus lienzos esa escena llena de sensualidad mientras la gente alrededor siguiendo su trasiego sin inmutarse; allí todo era normal y como tal se tomaba. Los habitantes de Selva parecían siempre tener prisa, pero al pasar al lado de ellos nunca olvidaban saludar y la sonrisa era corriente en los rostros de ellos. Por todo eso me embrujaba Selva.

Pasaba por al lado del nuevo teatro. Allí vi dibujado en un cartel a Romualdo  en una obra pasada; él mismo me comentó que fue de gran éxito; me decía que la gente de este lugar estaba predispuesta a amar cualquier forma de arte y el teatro llenaba siempre, ya fuera para obras como para conciertos de música e incluso a veces, repetían varias veces para saciar a todos los habitantes. Ya estaba junto al reconstruido castillo que ocupaba el centro de Selva. Se afanaron bastante en dejarlo mejor pero allí no vivía aquel que dirigía con buena gestión las cinco ciudades del este. Héctor y ella vivían en una casa un poco más grande que las demás: su despacho, la biblioteca y los archivos estaban en el castillo; ellos vivían tan humildemente como los demás. No hizo falta llegar hasta su casa para ver a lo lejos que me estaba esperando en las mismas escaleras y nada indicaba que fuera el máximo mandatario de aquel reducto de la humanidad. Estaba sentado y sonriendo; puse un pie en el primer escalón y le mire pues éramos ya viejos conocidos y en un principio él, tanto como yo estuvo enamorado de mi mujer Raquel (no lo culpo por ello), pero Sara conquistó su corazón en las heladas tierras del norte en invierno. Sostuvimos la mirada y la sonrisa unos segundos hasta que él me dirigió la palabra; alguno de los dos tenía que haber roto ese silencio y fue él.

—Bienvenido Silvan, llevabas demasiado tiempo en Vera. Me es muy extraño no tenerte a mi lado pues siempre preciso de tu buen consejo. ¿Y Raquel y Arcadia?

—Ellas están bien. Vengo solo Héctor, solamente de paso. Paré en Selva para informarte a ti y a Sara del motivo del viaje que emprenderé cuando salga por estas puertas.

El semblante de Héctor quedó muy serio y me miró preocupado ladeando la cabeza, entonces se puso de pie.

—Será mejor que entremos en casa. Sara estaba dentro leyendo y no sabe de tu venida.

Así lo hicimos. Después de la antesala estaba el salón y allí estaba Sara. Cuando oyó el sonido de la puerta, bajó el libro que tenía entre las manos y al verme dibujó una preciosa sonrisa que me llenó de calor el sentir de mi corazón; se levantó y con unos pasos elegantes arrastrando por el suelo entarimado su vestido sencillo, me abrazó y me besó ambas mejillas mientras su pelo ensortijado y pelirrojo acariciaba al mismo tiempo mi rostro. Estaba en casa.

—Toma asiento Silvan y dinos que nos tienes que contar.

Al ver Sara el semblante serio de Héctor, se contagió de él pues supuso que no era una visita de cortesía. Me senté y esperé que ellos también lo hicieran.

—Viajo al norte pues he tenido sueños y revelaciones de que una futura amenaza está ahora mismo lejos de aquí. Tengo que ir a comprobarlo; se lo conté a Romualdo y él me dijo que tenía que ir hacía allí y tenía que hacerlo solo. Así lo hice mas no quería partir sin que lo supierais de mi boca. Os tengo en alta estima.

—Cuanto más al norte viajes más salvaje se vuelve Tierra de Nadie. Tenemos poco conocimiento sobre la zona hacia dónde vas. Silvan, dime sin más rodeos ¿Qué buscas? —le pregunto Héctor.

—Una torre.

—¿Qué tiene esa torre que te hace viajar hacia ella? —volvió a preguntar Héctor.

—No lo sé. Llevo años soñando con ella desde que matamos a aquel que no tenía nombre. Pero los sueños, sueños son, mas la Madre Tierra me la mostró hace poco.

Sara se revolvió de su asiento levemente nerviosa pero, guardó silencio aunque aparentaba contenerse de hablar.

—Silvan ¿Qué tenemos que temer? —preguntó Héctor.

—No tengo ni la más mínima idea Héctor. Deberíamos estar preparados y Romualdo, creo que está avisando a otros de nuestros amigos para que vengan a las cinco ciudades por si acaso algún suceso aconteciera. Antón no estará lejos mas dudo que lo esté pues siempre vela por nosotros.

—Poco ha durado la paz —lamentó Héctor.

—Igual lo pueda solucionar yo solo sin que influya en estas tierras lo que ocurra en ese lugar.

—¿Necesitas algo?

—Una buena montura, provisiones y armas.

—De eso no te quepa duda que tendrás todo aquello que necesites.

—Bien, he de partir y espero que no sea un viaje en balde.

—Estaremos preparados por si acaso, mi amigo.

Héctor me dio la mano y salió de casa para que me prepararan todo lo que le demandé. Sara me volvió a abrazar y cuando creí que recibiría un beso en la mejilla, me susurró algo que a cualquier humano le haría temblar.

—Tenemos que hablar –—sentenció con palabras Sara.

Salí de aquella casa turbado por las últimas palabras de Sara. Héctor, que  volvió al poco de irse, me acompañó sin pronunciar palabra alguna pero su semblante era sumamente de preocupación. Nos abrazamos como despedida y le di la espalda; desconocía el tiempo del que disponía, ni tan siquiera la distancia que tenía que recorrer. Alcé la vista y vi planear a mucha altura al gran Búho Blanco: El Mago me vigilaba.

Selva solo tenía una entrada y una salida; me dirigí andando hacia ella pero no vi a Sara por ninguna parte de mi camino. Escogería ella el lugar donde debía decirme aquello que creyera importante; aspiré el aire de las calles de Selva en una mezcla de olores diversos pero sobre todo olía a bienestar; solo por ellos, por mis amigos, por esta belleza humana merecía la pena arriesgarse y luchar si se diera el caso. Así, sumido en las convicciones de mis ideas salí por la primera puerta de Selva saludando a cada uno de los soldados que estaban cerca de ella. Una poderosa mano se posó en mi hombro, me giré y vi un hombre extremadamente musculoso que por su espalda sobresalía un enorme martillo: era uno de los herreros de Hornos. Me miró queriéndome hablar pero giró su enorme cabeza a un lado y a otro mirando a los guardias; no quería seguramente que hubiera testigos de sus palabras, así que se adelantó unos pasos invitándome con un ademán a que lo siguiera. Anduve a la par de él por el patio limpio que había entre las dos puertas del feudo. A una distancia prudencial donde el sonido de nuestras palabras quedara solo entre nosotros dos, me habló.

—Maese Silvan, soy como usted sabe un herrero del feudo de Hornos, de la ciudad de Alana; soy un enviado de Valerio para estar cerca del director Héctor. Los vi juntos y vi que al director se le tornó el semblante serio, y que usted parta tan pronto es que algo ocurre. Valerio lo debería saber si a usted a bien le viene.

—Está bien, dile a Valerio que esté alerta pues no sé nada sinceramente de lo que pueda ocurrir. Viajo para averiguarlo.

—Entiendo maese Silvan, así se lo diré ¿Necesita que lo acompañe?

—Este viaje he de hacerlo solo, gracias de todos modos.

—Los tiempos de paz terminan siempre.

—En todos los libros leídos se dice que la paz es efímera.

—Ojalá esta vez se equivoquen. Estaremos preparados.

—Saludos a Valerio.

—Adiós maese Silvan.

Me despedí de aquel representante de Hornos mas él no tardaría en partir hacia allí. Seguía sin ver a Sara.

Ya estaba en la puerta principal y allí estaba preparado un caballo con las alforjas llenas. Héctor era previsor y tenía buen gusto pues era un caballo grande y tan negro como mi pelo. Le pregunté al guardia que le sujetaba las riendas si tenía nombre. La contestación la sospechaba.

—Noche le llamamos.

Ese nombre me recordó al monumental ser que custodiaba las ruinas donde fue la primera parada en mi huida de la hermandad. Allí monté por primera vez en un caballo y allí entre sus piedras descubrí la potente percepción que poseía solo por tocar sus muros mellados contactando con la antiquísima Madre Tierra. Monté aquel alazán, sentí su fuerza y le acaricié su lustroso cuello el cual giró para verme un tanto nervioso por el desconocido jinete. Yo me acerqué a su oído y con voz suave le dije sin saber si me entendería.

—Tú llévame que yo te protegeré.

Salí de Selva con aquel gallardo corcel dirigiéndome hacia el camino del norte después de pasar el puente custodiado por las estatuas de los ángeles. Giré hacia la derecha hasta encontrar una estrecha senda que pasaba por un espeso y tupido bosque que cubría todas las afueras del norte de Selva y daba el nombre al feudo; fui a buen paso, todo lo que permitía la estrechez de aquel camino.

No entendí las palabras de Sara; si acaso ella esperaba que yo fuera a su encuentro, yo esperaba lo mismo de ella y en eso se quedó. Ahora mandaba la premura por concluir este camino que no conocía su fin ni qué me encontraría. Así perdido en estos pensamientos, aboqué girando un recodo de la senda donde se anchaba un poco; entre arbustos y ramaje bajo vi unas piernas calzadas en botas altas. Avivé un poco el paso para averiguar quién era; justo al girar mi cabeza vi a Sara con una sonrisa cómplice en su cara sentada en una piedra. Vestía muy distinta de cómo se la veía normalmente en Selva: tenía su precioso pelo rojo suelto en una cascada de espirales, apenas llevaba ropa y parecía una heroína griega; portaba más metal que tela, una lanza a su espalda y dos espadas cortas en sus costados. Parecía de otro tiempo y me era extraña verla así como estaba ahora. Muchas veces olvidaba que realmente no era humana. Solo pude formular una pregunta que no tenía por qué hacerla.

—¿Sara?

—Te dije que teníamos que hablar.

—Dime pues, ¿Por qué estas así vestida?

—Por librarme de la cárcel de esos absurdos vestidos. Lo necesitaba, sentir el peso del metal le da más sentido a mi personalidad: soy Sara…

—La guerrera, la verdugo del primer sin nombre —cortó Silvan.

—Sí Silvan, sabes que soy una anciana así como mi hermana Derán, la Dama Blanca.

—Sí, tú al menos eres más transparente. Aun teniendo conocimiento de su naturaleza, Derán sigue siendo un misterio toda ella.

—Lo es para mí y lo será siempre para todo el mundo; ella es especial, ella es… La Dama Blanca. Ahora Silvan ¿Qué sabes de tu destino?

—Antes eran sueños; los sueños pueden ser ecos, abstracciones, pero hace poco la Madre Tierra me reveló lo mismo que ellos con una intensidad que no podía obviar: una torre dentro de una caverna oscura y supurando hilos de negra materia. Te devuelvo la pregunta siendo la misma ¿Qué sabes de mi destino?

—Algo sospecho y sin reservas te lo cuento. Eran tres los asesinos a los que se les despojó de su nombre pues la oscuridad y la maldad los invadieron; al primero lo maté yo después de que asesinaran a mi padre; el segundo dejó de existir hace cinco años pues lo destruimos nosotros, y creo que el tercero vive en la torre de tus sueños. Ese creo que es tu destino.

—Esa torre…

—Una cárcel Silvan, es lo único que puede ser. Puede que los demás ancianos lo hayan encerrado allí y nos lo hayan ocultado al resto; no tengo contacto con ellos ya que los rehuyó. No es que tengan maldad pero no tengas duda que solo miran por ellos. Te tendría que acompañar y así por fin terminaría con mi cometido librándome de la promesa que hice con lágrimas a los pies de la tumba de mi padre.

—Tengo que viajar solo. Romualdo me dijo que así he de hacerlo. Por mí no habría ninguna objeción a que me acompañaras ni que lo hicieran todos aquellos que alguna vez tiempo atrás lo hicieron, pero tengo todas conmigo que Romualdo siempre acierta en sus decisiones por muy extrañas que sean.

Vi como Sara se ponía de pie y toda ella tornó ira. Dio un paso hacia mí y sus palabras venideras eran truenos que salían de su boca.

—¡Romualdo podrá decir lo que quiera! Yo soy dueña de mi destino por muy sabio que parezca, yo tengo muchas más vidas vividas que puedan contarse. Yo decido.

—Sara ¿Amas a Héctor?

Esa pregunta disipó su cólera apaciguada ante una sencilla pregunta que no cuadraba en la conversación mantenida. Fue otro tono el de su respuesta.

—¡Qué pregunta más estúpida! Por supuesto, estoy conectada con él hasta que la muerte llegue para arrebatármelo y romper el vínculo. ¿Qué tiene que ver con ir contigo?

—Tienes que quedarte en Selva pues aquello que esté en esa torre vendrá hacia aquí; no sé por qué, no tengo ningún argumento sólido que verifique esta certeza pero ahora gracias a ti sé a lo que me dirijo o eso creemos; solo voy a la llamada que me hizo la Madre Tierra y ella tiene aun más longevidad que vosotros, mucha más. No puedes negarme esto. Ahora Sara, por la amistad que nos une, haz caso de este ruego. Quédate pues tu hija y tu hombre te necesitarán aquí, eso sí te lo puedo asegurar.

Sara cabizbaja se quedó pensativa debatiéndose con sus demonios interiores.  Vi como una lágrima recorría su mejilla hasta que cayó sobre el musgo absorbiéndola. La nobleza de mis palabras hizo mella y no fueron solo el significado de ellas, si no el tono de razón que portaban.

—Aun así, será muy peligroso para ti. Aunque seas poderoso su maldad es infinita y su poder habrá crecido con el tiempo.

—Si esa torre es su cárcel como supones, estará custodiado por los ancianos. Ellos son muy poderosos y algo ha alterado su encierro; supongo que será la muerte de su igual. Solo voy allí a conocer por qué razón fui advertido; no pienso cometer ningún acto temerario. También me necesitan mis mujeres. Volveré, no sé cuándo, pero lo haré.

—Silvan, seguramente los ancianos te estén vigilando y tomarán contacto contigo si hacia allí vas. Estoy más que segura pues están rondando alguno estas ciudades. Ten cuidado puesto que no todos son portadores de buenas intenciones.

—Lo tendré en cuenta.

—Así lo hare.

—¿Sabes algo de Derán?

—Vendrá. Lo sé.

Sara se acercó hacia mí,  yo me agaché hacia ella para que me acariciara la mejilla y me diera un beso chico. Se volvió y desapareció en la espesura.

En su ausencia me quedé pensativo pues posiblemente se me había revelado aquello que contenía la torre; miré al frente y seguí mi senda.

6. LA CIUDAD MUERTA

Caminé varios días sin ver nada más de lo que me ofrecía el paisaje  que cambiaba de llano a bosque. Siempre aprovechaba los senderos que tiempo hacía que no se transitaban; vi algunos huidizos animales que no lograba clasificar. En el sexto día de mi viaje me sentía observado. No hacía mucho que hasta mi caballo Noche, mi única compañía, se mostraba algo más nervioso de lo normal. Era de esperar que en Tierra de Nadie, ningún contratiempo hubiera ocurrido hasta estos momentos; ni bajé el ritmo ni le presté demasiada atención. Si me estaban observando quizás simplemente fuera curiosidad; preocuparse por algo incierto era seguramente solo cuestión de esperar a que se revelara o que no lo hiciera y me dejara ir en mi camino.

Aunque el camino era llano, era cada vez más estrecho: las hierbas seguramente hacía tiempo que querían ganarle terreno a esa senda hasta que desapareciera. Un grupo de árboles, que sería injusto denominarle bosque por su densidad, me tapaban la vista del fondo hasta que vi en medio del camino, un hombre cubierto con una capucha raída que ocultaba el rostro agachando su cabeza. Paré justo enfrente de él y Noche resopló nervioso. Ese hombre no me causaba sensación de peligro pero yo a él debería de dársela, solo que él no lo sabía. Sin desmontar, usé la palabra:

— ¡Buenas tardes!

No me respondió sino que alzó su cabeza. Le faltaba un ojo y vi que tenía varias cicatrices y heridas severas de quemaduras. Llevaba una bandolera que le cruzaba el pecho y de manera oblicua, un cuchillo de buenas dimensiones muy fácil de desenvainar. Ahora percibí que no estábamos solos aquel hombre y yo pues de los costados salieron varios hombres con diversas armas en las manos. No me hizo falta ladear mi cabeza para saber dónde estaban. Sentía el sonido de sus corazones latiendo en diferentes velocidades; entonces, aquel que me obstaculizaba el camino desenvainó su arma y se dirigió a mí un tanto receloso pues yo no me había alterado lo más mínimo a pesar de la situación.

—Caminante, lo que vas a hacer ahora es desmontar, darnos tu caballo y todo aquello que tengas de valor e igual tendremos la clemencia de dejarte vivo.

—Mi nombre es Silva y en cambio vais a hacer ahora lo que os diga. Os apartaréis de mi camino e igual conservaréis la vida. Os puedo asegurar que os habéis equivocado a quién atracar.

El que estaba de frente mostró una sonrisa burlesca y en los laterales risas despectivas. No me moví pues ya lo harían ellos, mas así lo hicieron. Sin cautela me iban cercando (grave error el de ellos). Desmonté por mi izquierda dándole la espalda a mis atacantes a lo que ellos aprovecharon para abalanzarse sobre mí; me agaché lo justo para que sus armas asestaran golpes al aire e incluso uno perdió el equilibrio; di varios pasos hacia atrás tan rápido que no me encontraron en su radio de acción. Yo estaba ahora a sus espaldas pero me encontraba tranquilo. Al que no perdió el equilibrio le di un puntapié en su trasero que le hizo caer de boca al suelo. El otro se giró rabioso y con la maza que tenía en su mano me lanzó un ataque en abanico que simplemente lo paré en seco con mi mano vuelta del revés. Abrió los ojos pues sabía que nadie podía parar con una mano aquella arma a esa velocidad; nadie no pero yo sí. Con la palma abierta le di justo en su oreja derecha que lo dejó sin estabilidad y cayó al suelo. Sentí como un objeto metálico vibraba hacia mí; tenía buena puntería pues se dirigía mortalmente hacia mi cabeza. Con el revés de mi izquierda lo intercepté y cayó ruidoso al suelo. De los restantes, uno intentó atacarme flanqueando al caballo por su grupa (otro grave error) y Noche lo coceó con ambas patas traseras enviándolo varios metros  y reventándolo por dentro. Debía acabar con esto ya por lo que saqué mis dos espadas que tenía asidas con ambas vainas a mi espalda, no sin dar un rodillazo a uno que quería volver a incorporarse. Como en un suspiro, me puse en mitad de los dos atacantes restantes con mis brazos en cruz y con mis espadas con argénteas extensiones cada una de ellas apuntando a los dos que aún se mantenían de pie. Estaba serio mirando alternativamente a cada uno de mis adversarios. Ellos no se movían pues sabían de sobra que no les convenía.

—¿Queréis morir?

Todos negaron con la cabeza incluso así como pudieron, los dos no dejaron de besar el suelo.

—Pues, ¡corred!

Salieron como les ordené prestos como una liebre. Volví a montar a Noche. No le di ni un segundo de mi tiempo a pensar en ellos, solo lamenté la muerte de uno y fue por la estupidez de olvidarse del caballo.

Después del incidente seguí toda la tarde sin más demora haciendo alguna pausa simplemente para que el caballo pastase, momento que aprovechaba para ojear el entorno. Ningún signo de asentamiento humano y tampoco había bosques en rededor, sólo hierbas y algún árbol solitario; todo era llano. Proseguí mi camino y cuando se hizo de noche paré porque el caballo necesitaba descanso. Yo dormiría, no porque lo necesitara si no porque a mi montura le haría falta.

Añoraba mucho a mi mujer y mi hija. Esta soledad del viaje no me desagradaba pero nunca había pasado tanto tiempo lejos de ellas; aún tenía algo más que hacer antes de penetrar en las penumbras del sueño. Me arrodillé en el suelo sin más ceremonia que hundir mis manos en la tierra, cerré los ojos y dejé libres mis sentidos para que acudieran a mí las señales esperadas. Empecé a sentirme pequeño, a estar en un mundo subterráneo donde atravesaba incorpóreo piedra y tierra hasta encontrarme al fin con mi destino, con aquella torre confinada en una gruta que se perdía en sus límites por la oscuridad que se hacía más negra en la distancia. Vi que los sonidos que había en el interior de la torre eran más frenéticos y que la negra niebla de hilos entrelazados se extendía y encogía a más velocidad. Saqué mis manos de la tierra molesto por lo percibido pero comprobando al levantar mis ojos hacia el horizonte que llevaba la dirección correcta. Me tumbé mirando los miles de puntos luminosos del firmamento maravillado y cerré los ojos. Esa noche no hubo sueños.

La mañana siguiente fue fresca. Estaba rodeado de pequeñas perlas de agua que se adherían a las hojas de la hierba. Noche me miraba por estar absorto en estos pequeños pero al mismo tiempo grandiosos momentos que nos brindaba la naturaleza. Me preparé algo de comer.

En mi interior deseaba terminar este viaje para volver con mi familia pero en contraposición no me agradaba el final de esta nueva misión. Apoyé la mano en la tierra sintiendo la humedad del rocío pero nada sentí: solo una pequeña corriente eléctrica. Fuera como unos buenos días o que no me demorara en mi camino. Recogí los enseres y apagué bien el fuego de la pequeña hoguera, no por riesgo a algún incendio si no por la costumbre de hacerlo.

El camino tan llano como agradecido no tardó en cambiar la monotonía de esa rectitud; tornó extraña al encontrar elevaciones montañosas que tenían un paso estrecho donde las paredes que lo delimitaban eran totalmente verticales y de gran altura. Algo tendría que ver la mano humana en tal precisión. Un sonido me llamó la atención; apenas oía los cascos de mi caballo en casi todo el camino pero ese sonido era una pisada sobre una superficie dura y firme, quizás alguna losa de piedra. No le presté más atención hasta que se iba alternando y llegó a ser constante; miré hacia el suelo y solo vi una capa marrón de tierra. Bajé de mi montura y con mis manos empecé a apartar la capa de tierra. Encontré una superficie negra y uniforme que era una antigua carretera; miré hacia adelante y el restante camino que la vista me ofrecía era totalmente lisa y plana. Tenía que concluir en algún lugar y la dirección de esa pista era hacia el norte. La curiosidad me pudo y con la excusa de que no me desviaba en la dirección en la que se dirigía mi viaje, la seguí.

Aún quedaban horas de luz y nada más que las paredes laterales hacían sombra hasta que sus alturas fueron descendiendo como un tobogán de piedra, y de pronto, justo donde la carretera vieja se ponía a la misma altura que el paisaje colindante, una ilusión que hacía ya muchos años que no se me revelaba. Una puerta de dimensiones grandiosas toda de metal: sus marcos lisos y pulidos contrastaban con sus hojas de color cobre por la herrumbre y en su esquina derecha de la parte más oxidada, supuraba un líquido rojizo que pensando mal pudiera ser sangre. El viento se levantó sin previo aviso y con un quejido de dos metales rozándose sin aceite que los silenciara, se abrió de par en par lentamente; la pasé mirándola receloso pues no sabía qué advertencia podía interpretar de tal ilusión.  ¿Qué jugada quería hacerme mi imaginación?

Abrí mis sentidos durante el trecho de camino desde que pasé aquella puerta, pero nada anormal sentí, ni tan siquiera la innata percepción que poseía me puso mínimamente en alerta.

La vegetación dominaba progresivamente más el entorno y ahora los árboles eran más frecuentes. Se iba cerrando la vegetación al camino hecho hasta que ya parecía una selva; entre los árboles que eran pobladores más numerosos, había unas cuerdas que creí que eran lianas envueltas en un musgo que se parecía a las telarañas. Los sonidos de varios pájaros era la única señal de aquel paraje hasta que una pendiente descendiente descubrió un claro con pocos árboles, muchas zarzas y arbustos entremezclados con varias clases de hiedras que se adherían o apoyaban en unas paredes rectas.

Me paré y empecé a estudiar el conjunto de aquel extraño y amplio claro. Divisé espigas metálicas que la hierba quería esconder, vi formas cuadradas y melladas que la erosión y la naturaleza querían ocultar; era cierto que me había encontrado con una ciudad antigua de antes de la guerra o lo que quedara de ella: “una ciudad muerta”. Podía haberla rodeado pero quería entrar en su corazón y ver de cerca las ruinas; quizás viera pistas de lo que fue anteriormente la civilización humana. A pesar de la estrechez por la avenida que paseaba (que era culpa de la vegetación invasora que quería apoderarse de ella), en el polvo del suelo no distinguí huella alguna. Un fragmento de cristal superviviente a su ruina daba destellos reflejando el sol que olía a verde pero también a óxido y piedra descompuesta. Era grande, tanto que después de aproximadamente una hora no veía su fin; no quise desmontar y meterme en sus entrañas pues tenía un camino que hacer y un destino al que llegar.

Ahora mi mente quitó toda la verde naturaleza y elevé los edificios que seguramente fueran tan altos que ocultaran el sol; llené de gente aquellas calles de asfalto así como de vehículos mecánicos y trenes sin raíles. Karmen me contó que debajo de la tierra había trenes que recorrían la ciudad por el subsuelo, que había máquinas voladoras que llevaban gente de una ciudad a otra.

Mi imaginación se cortó al presentir que no estaba solo. Di un bufido de rabia pues no deseaba tener ningún enfrentamiento más, al menos quería evitarlo. Otra vez me sentí observado pero sin que el observador supiera que yo tenía conocimiento de él. Miré hacia el sol para darme cuenta que ya no me quedaban tantas horas de luz; no le temía a la noche pues podía ver sin casi apenas luz y moverme con el silencio, pero no mi caballo razón por la cual no lo quería perder ya que me era muy útil además del cariño que le había cogido.

Mi observador finalmente se descubrió de forma tímida desde una considerable altura; era un chico joven que sólo vestía un pantalón y sostenía una primitiva lanza que apoyaba en la pared. No profirió palabra alguna pues me miraba extrañado; creo que poca gente se había adentrado en la ciudad en ruinas. Levantó una mano a modo de saludo y entonces desmonté del caballo aunque no me acerqué en demasía, pues no quería ser invasivo así que, desde una distancia de cortesía le saludé de palabra:

—¡Hola!

Aquel muchacho dio un suspiro pero la seriedad de su cara era parte de desconfianza. Yo estaba fuertemente armado y su tanteo de intenciones era simplemente desconocimiento; intenté aun así disiparlas.

—Solo vengo de paso y no tengo intención de hacer daño.

Asintió conforme y bajó de donde estaba para acercarse aunque no demasiado; parecía un salvaje, pero entendió mis palabras y él las usó también:

—¿Estás perdido?

—No; voy hacia el norte y este lugar se encontraba en mi camino.

—Nunca han venido por aquí viajantes y los pocos que vinieron, murieron.

—¿Los mataste tú?

—Nosotros no hacemos daño a no ser que nos lo quieran hacer a nosotros.

—¿Nosotros? ¿Sois muchos?

—Somos... ¿Haces muchas preguntas?

—Soy curioso —le respondí.

—Nosotros no; solo queremos paz y sólo el día nos la da.

Enigmática respuesta que cuando concluyó su frase, miró hacia el cielo y puso cara de preocupación porque no tardaría mucho en terminar el día. Pero yo quería saber más sobre las muertes de los viajeros:

—¿Quién mató a esos viajeros? Solo si me queréis responder.

—Los mató la noche y la noche no tardará en venir.

—Entonces en paz os dejo pues yo no le temo a la noche.

—No sobrevivirás; te podemos dar cobijo y mañana sigues tu camino —me dijo el joven.

No entendía ese miedo a que llegara la oscuridad pero asentí conforme y él con un gesto me indicó que le siguiera. Era mucha la curiosidad que aquel muchacho me producía; cogí las riendas de mi caballo y fui pisando las huellas del que seguía. Fue girando por calles invadidas de vegetación, tanto que había zonas que no había rastro de humanidad si no se fijaba mucho uno. La tarde ya casi era noche hasta que descendimos unas escaleras donde unas recias rejas no nos dejaban avanzar. De un bolsillo de su pantalón sacó una llave oxidada que hizo abrir la cerradura; el caballo entraba holgadamente y en ningún momento se puso nervioso; confiaba en mí y mal hacía.

Después de cerrar las verjas metálicas descendimos unas escaleras hasta llegar a un pasillo largo donde a su izquierda había una hondonada de menos de un metro pero sabía que era casi tan grande como la misma ciudad, por lo que tenía que tener aquel lugar muchas entradas más. Dudé y pregunté:

—Por donde hemos entrado ¿es la única entrada y la única salida?

—Una entrada sola. Hemos sellado todo pues así es más seguro. La noche es muerte, forastero.

Así como me dirigía la palabra encendió una tea con una chispa y bajamos a los raíles; íbamos siempre descendiendo y el olor a tierra húmeda era ahora bastante fuerte. En todo el camino siempre me dio la espalda hasta que le hice parar con palabras:

—¿Y si yo fuera tan malo como lo que oculta la noche?

—Si lo fueras no te hubiera dado cobijo. Yo veo a los hombres como son y no como aparentan ser.

—Sabio para ser tan joven.

Entonces se giró y me miró con una sonrisa un tanto extraña que me dejó dubitativo, y sus siguientes palabras más:

—Lo parezco pero no soy tan joven. Sigamos, cuando estés en la verdadera ciudad podrás hablar de lo que quieras y con quien quieras. Yo también tengo ganas de preguntar pero ahora es perder el tiempo.

Fue casi una hora de deambular en estaciones olvidadas, en raíles que se bifurcaban una vez a la diestra y pocas a la siniestra. Memorizaba el camino solo por si lo precisara. Por fin llegamos a una gran puerta metálica que ocupaba todo el arco abovedado y que estaba hecha de parches de metal. Aquel chico llamó cinco veces a la puerta con diferentes ritmos y las puertas fueron abiertas. La luz se hizo manifiesta y vi habitáculos de varios materiales que daban mucho color a aquel lugar. Muchos se acercaron prudencialmente al vernos tanto a mí como al caballo, (no sé cuál de los dos despertaba más curiosidad). Me fui fijando que todos eran chicos jóvenes y que vestían igual; también había niños pero nadie más mayor que aquel que me trajo a este lugar. Las chicas jóvenes iban también con el pecho desnudo; no sabía si las que tenían niños en sus brazos, eran sus madres o sus hermanas pues eran demasiado jóvenes. Los chicos llevaban en las manos diferentes armas rudimentarias y algunos con pose desafiante a lo que también se dio cuenta mi guía, por lo que se paró y los miró con seriedad cosa que hizo amagar sus cabezas y relajar las manos de sus armas. Se giró hacia mí con una mueca de disculpa. Yo estaba convencido de que eran pocos los forasteros que había entrado en su mundo subterráneo.

Llegamos a una plazoleta limpia donde trajeron troncos para formar una pira y até mi caballo allí donde pude. Vi sentado a mi anfitrión en el suelo sobre una almohada; una chica preciosa me trajo un cojín grande hecho de muchos retales colocándolo justo enfrente de él; la chica me quitó el abrigo de cuero con muchos nervios y lo dejó doblado a mi costado. Oí muchos murmullos pues el abrigo escondía parte de mi arsenal.

La tensión fue disminuyendo y me pareció que la gente de allí se iba sentando en el suelo en círculos, siendo mi guía y yo el centro de todos. Un silencio se apoderó de aquel lugar que solo algún sollozo infantil lo rompía. Mi anfitrión lo quebró:

—Ahora podemos hablar con paz y calor.

Algo me extrañó desde que llegué y tuve que expresarlo con una clara cuestión:

—Y la gente mayor, ¿dónde está?

Aquel que estaba delante de mí parecía que esperaba esa pregunta pues sonrió mas no hubo ni pizca de malicia en ese gesto.

—No hay y nunca hubo.

—¿Qué pasa con ellos? ¿se van del lugar?

—Nadie se aventura más lejos de los límites pues hay demasiado peligro. Algunos lo han hecho y ninguno ha vuelto.

—No lo entiendo. Acaso, ¿morís jóvenes?

—Parecemos jóvenes pero no lo somos puesto que nosotros no envejecemos. Hace mucho tiempo, más del que podamos contar, algo nos hizo mutar. Crecemos muy despacio y morimos con el aspecto de la edad que tengo pero que es más de la que aparento.

—¿Qué sabes de mí?

—De ti nada pero vistes y te comportas igual que el maestro.

—¿Quién es el maestro?

Aquel chico hizo un gesto y la misma joven que me quitó el abrigo se dirigió a una estantería, extrajo un libro y se lo entregó al que parecía ser el líder de ese pueblo extraño. Él me lo mostró sin entregármelo.

—Aquí está todo escrito: lo que somos, cómo somos y qué hay fuera de esta ciudad en ruinas. Lo leemos todos, pues aquí no hay secretos entre nosotros.

—¿Habéis visto al maestro en persona?

—Cada mucho tiempo viene aunque a veces alguna generación entera se pierde su visita. Aquí hay un dibujo de él.

Me entregó el libro. Esa letra era exquisita, mas no recordaba dónde la había visto antes pues aún tenía la mente entumecida por la peculiaridad de este lugar y sus particulares habitantes. Pasé algunas hojas mientras era observado por cientos de ojos expectantes. Cierto era que explicaba por qué no envejecían: después de la gran guerra, la ciudad fue devastada por las bombas y toda o casi toda la población murió, ya fuera por la gran explosión o por la radiación; pero hizo mutar a algunos supervivientes, todos jóvenes que se pudieron refugiar en el bunker del reformatorio. Al cabo de pocos años, los de más avanzada edad cuidaban de los demás y sobrevivían como podían hasta que llegó un hombre que los salvó y los enseñó a ser autosuficientes; no envejecían y eran muy resistentes a las enfermedades pero su esperanza de vida casi nunca superaba la cincuentena de años. Pasé la siguiente página y vi el dibujo del maestro con los ojos desorbitados. ¡Claro que sabía quién era, con su pelo rojo como el fuego, su perilla puntiaguda que le hacía parecer su cara una media luna y su sombrero de copa tan característico de él! Cuando mi anfitrión me vio la cara de sorpresa empezó una frase:

—Su nombre es…

—Antón el rojo, el guardián de los secretos y vosotros sois uno de ellos —dije yo cortando su frase.

—¿Lo conoces?

—Sí, somos más o menos iguales.

—¿También eres un maestro?

—Me temo que no, pero si en algo os puedo ayudar, lo haré.

—Mata a quien mora en la noche —dijo valientemente una chica a lo lejos.

Muchas voces la hicieron silenciar; las miradas de escepticismo ahora eran de admiración; para ellos quisiera o no yo era lo que llamaban un maestro.

—Amigos, tengo que partir pues tengo algo muy importante que hacer en el norte que nos afectará a todos tarde o temprano.

—Por la mañana mejor; ahora es demasiado peligroso incluso para ti.

—Pudiera ser. ¿Puedo haceros más preguntas?

—Claro…, maestro.

Sabía que no tardarían muchas palabras corridas para que apareciera la que le dieran a Antón, siempre con sus secretos. Ese hombre nunca dejaba de sorprender aunque Romualdo El Mago creo que le podía superar con creces.

—¿Cómo se llama o llamáis a este lugar?

—Antón dijo que la superficie era la ciudad muerta y nuestro lugar escondido, Metro. Así lo llamó y así lo llamamos nosotros.

—Muy apropiado. Aparte de maestro y yo, ¿habéis visto a alguien como nosotros?

—Sí, una persona más; una mujer muy hermosa que llevaba unas espadas parecidas a las tuyas, las que llevas en la espalda.

—Eran las mismas; esa mujer era mi madre.

—¿Era?

—Sí, no somos inmortales.

Un murmullo de tristeza invadió aquel lugar y vi como todos se levantaban; de uno en uno, mujeres y hombres se acercaban y agachando la cabeza, lloraban en mi hombro.

—Todos lo sentimos —dijo después de que la procesión de los lamentos acabara.

Aquello me emocionó tanto que casi estuvieron a punto de contagiarme las lágrimas.

—Agradezco mucho vuestras condolencias. ¿Tu nombre? Aún no hemos hecho las presentaciones y para los que son como yo es muy importante que un hombre tenga nombre.

—Sargel.

—El mío Silvan.

Me levanté hacia aquella chica que fue tan valiente de decir lo que los demás le hicieron silenciar:

—Soy más peligroso que el maestro y saldré esta noche a hacer la guardia por la ciudad muerta; los horrores que traen la noche quizás me han de temer a mí.

Todos exclamaron al mismo tiempo. Me volví a sentar delante de Sargel; mi cuerpo empezaba a bombear adrenalina y mis músculos se preparaban para la acción.

—¿Qué es lo que teméis de la noche? ¿Alguno lo ha visto?

Una voz que ya me era familiar contestó:

—Los monos ciegos.

—¿Tan peligrosos son? —pregunté girándome hacia Sargel.

—Antón dijo que solo salen por la noche; son tan grandes como nosotros y tienen unos colmillos enormes; son feroces y asesinos.

—Sargel, el camino de vuelta es muy largo. Siempre hay una salida secreta, ¿me la muestras?

Asintió, pero antes de levantarme se cercioró de mis intenciones.

—¿Estás seguro maestro?

—¿No te lo parezco?

—Lloraremos tu muerte pero eres dueño de tu destino.

—Es pronto para que me lloréis. Volveré, quizás con alguna herida. Puede que tengas razón pero no puedo ir en contra de mi naturaleza. Os ayudaré.

—Ven pues, maestro Silvan. Te mostraré nuestra salida secreta.

Al levantarme, todos lo hicieron; me acerqué a mi caballo, le acaricié el cuello y le susurré al oído.

—Volveré, quédate aquí.

Seguramente no me entendió pero el tono de mi voz calmó al animal mientras me iba. Sargel me condujo por varios túneles hasta que subimos por una escalerilla vertical, era la salida por una alcantarilla que estaba reforzada por un mecanismo el cual solo podía abrirse por dentro. Idea que con toda seguridad provenía del diablo rojo, de Antón.

Solo cabíamos uno por la escalerilla y Sargel se quedó en mitad del camino; la abrí y el viento fresco me acarició la cara, miré hacia abajo y sonreí a Sargel.

—Ciérrala, nos veremos por la mañana.

Sin esperar réplica alguna, como una sombra, me adentré en la noche de la ciudad muerta.

7. EL REY PUESTO

La noche en Ulsan estaba engalanada por la inauguración del nuevo  teatro; este fue el motivo de que los habitantes estuvieran jubilosos después de tantos años grises. La plaza de Ulsan se había adornado con calderos metálicos donde múltiples hogueras daban luces ígneas anaranjadas. Las farolas con serpientes florales que las envolvían y cintas multicolores, iban desde el centro de la plaza a las diferentes fachadas que la rodeaban creando un techo de hileras coloridas.

El teatro estaba en la esquina opuesta del ayuntamiento; en el pasado  era un almacén de grandes dimensiones de la Hermandad. Se trabajó bastante en transformarlo en un teatro usando a los mejores profesionales que pusieron todos y cada uno de ellos lo mejor de su labor. Tanto fue así, que el edificio en sí era una verdadera obra de arte. Dos pares de columnas a cada lado labradas con todo detalle de motivos florales soportaban un dintel triangular en cuyo centro y en relieve, estaba el emblema del teatro: dos máscaras: una triste y otra alegre y un cuadrado en forma de marco que estaba a veces superpuesto a las dos máscaras. El frontal era de piedra lisa y las puertas de metal plateado donde los llamadores eran la boca de dos leones. A un lado, una estatua de una mujer recién florecida con un vestido que se le pegaba a la piel revelando sus formas femeninas; la pose era como si danzara y su pelo estaba adornado con una corona de flores; ninguno de los que pasaron a su lado reconocieron quién era. Al otro lado, un chico inexpresivo que su rostro dibujaba una muy leve sonrisa que mucho se habían de fijar para advertirla. En una mano portaba un libro y a sus pies, muchos más; el libro ponía en letras de relieve “Laberintia” y en el pedestal ponía “héroe” en letras más grandes.

No toda la población de Ulsan podía caber allí a pesar del gran aforo que  tenía; ya solo aquellos que trabajaron en su construcción ocupaban una cuarta parte de él. Después, Héctor, el director de todas las ciudades se reservó unas cuantas localidades para sus invitados. El resto fue por sorteo de aquellos que deseaban acudir al evento que eran casi todos.

Un cartel gigante anunciaba la obra “El Rey Puesto” de Romualdo. El que también fue el arquitecto y también lo llamaba todo el mundo “El Mago” porque vestía igual que los magos de las leyendas. Romualdo estaba entre bambalinas organizando a sus actores, comprobando las telas de los diferentes escenarios y todo el atrezo. Faltaba poco para empezar la obra y todos eran presa de los nervios; deseaba que ningún actor o actriz tuviera miedo escénico. El actor principal pasó por al lado de Romualdo y se le quedó mirando, se acercó al rostro de él y lo besó en los labios, le cogió de los hombros y con una sonrisa plácida en su rostro, apaciguó a Romualdo.

—Todo saldrá bien.

—Cuando termine la obra lo sabremos, mi amado.

Con sonrisas cómplices zanjaron la breve conversación. El ruido de ir y venir menguaba hasta que ya todos estaban donde debían estar. De repente no se oyó nada más y Romualdo estaba escudado tras el telón esperando que se abriera. Por la rendija que le ofrecía parte de la platea, vio como todas las luces se apagaban y el telón se abría dejando a Romualdo en mitad del escenario; dio tres pasos hacia el frente y tres golpes con su bastón para dar más solemnidad a sus palabras venideras:

—Bienvenidos querido público, esta noche plácida veréis representar la obra de teatro “El Rey Puesto” donde relata las desventuras de un hombre coronado sin quererlo, cómo en una corte llena de intrigas y traiciones intenta sobrevivir a la codicia de los conspiradores. Sabed todos que lo que la mayoría desea no todos lo quieren, así, señoras y señores, niñas y niños, que dé comienzo el primer acto de la obra.

Se despidió con una teatral reverencia y desapareció andando hacia atrás mientras el telón se corría ante él; entonces, todo el público estalló en un concierto de fervientes aplausos.

Así, la gente de Ulsan disfrutó de unas dos horas de representación teatral de la historia de un rey que fue puesto sin querer serlo, donde intentaron que fuera un títere de aquellos que por codicia querían tener el poder aconsejándole sino mal, peor. La figura de otro consejero, que por supuesto fue Romualdo, tejió una trama para proteger al rey de su vida y de las lenguas tóxicas que con sus palabras querían envenenarlo. Pasó el tiempo y el que no quiso serlo, fue el mejor rey que reino alguno tuvo  aunque acabó su consejero leal muerto en sus brazos y su legado era el rey puesto.

Las luces se encendieron y salieron todos los actores a saludar al público que no paraba de aplaudir a cada actor nombrado. Por último, salió Romualdo por ser el director de la obra. Fue la única vez que miró hacia el público pero las luces lo deslumbraban, detalle que él mismo hizo que así fuera para que los actores no pudieran ver al público y se distrajeran. Pasaron pocos minutos desde que corrió el telón hasta que la sala se vació.

Romualdo se fue hacia su camerino que compartía con el actor que hizo el papel de rey, que además era su amante:

—Romualdo ¿vienes a celebrar el estreno con la compañía?

—No mi amor, espero visitas.

—Entonces te veré en casa.

—Ansioso esperaré ese momento.

El actor principal besó a Romualdo y lo dejó solo en el camerino. Estuvo un tiempo pensando en Silvan pues hacía una semana de su partida y el búho hacía un par de días que había perdido su pista. Pero él sabía que Silvan estaba bien y que aún le quedaba camino. Perdido en sus cábalas, se sorprendió cuando unos golpecitos en la puerta pedían que la abriera y así lo hizo Romualdo.  Cuando abrió la puerta, una niña de cinco años con los cabellos rizados y los ojos verde esmeralda se le abalanzó a sus pies.

—Creí que habías muerto de verdad, tito Romualdo.

—No era de verdad Ángela, era una obra de teatro donde la gente actúa.

—Pero si tú eres igual que ahora y hacías lo que siempre haces.

—Querida Ángela, eres muy inteligente para tu edad.

Seguido de la niña, entró una pareja cogidos del brazo; ella era tan hermosa como bello era él. Noelia, la alcaldesa de Vera y su hombre Prometeo, el antiguo bibliotecario y el señor de la palabra.

—Me ha encantado la obra Romualdo —dijo aduladora Noelia.

—No creo que sea solo la representación lo que te haga estar de tan buen humor. Bienvenido de tu retorno, Prometeo.

—No podía estar mucho tiempo lejos de mis mujeres —dijo con una convincente voz Prometeo.

—Ahora debes quedarte a su lado ¿lo sabes?

—Sí Romualdo, ya se me advirtió de que la paz puede que acabe cuando menos lo esperemos.

—Que sea más tarde que pronto.

Noelia interrumpió:

—Hay más gente que te quiere saludar.

Entraron entonces el director de todas las ciudades, Héctor y su mujer Sara. Ambos saludaron abrazándolo y felicitándolo.

—Otro pequeño paso para llenar de cultura estas ciudades – contento habló Héctor.

—Muy grande Héctor; creo que tú eres el rey puesto —dijo Noelia.

Sara le dio un simpático empujón a Héctor y le dijo victoriosa:

—Sé que la obra trataba sobre ti…

Se quedó pensativa Sara y se dirigió a Romualdo:

—Porque la reina era malvada y encima rubia; yo soy buena, lo quiero con locura y soy pelirroja —apuntó Sara con un guiño a Héctor.

—Porque el teatro es ficción y no podemos ser fieles a toda la realidad. Un día escribiré, si quieres, una obra sobre una forastera pelirroja que nacía y moría generación tras generación hasta que logró encontrar el amor en un mortal —dijo Romualdo a Sara con una sonrisa en sus labios.

—No Romualdo, los secretos mejor bien guardados —dijo Sara.

—De otra cosa escribiré pues —contestó Romualdo.

—Será un éxito seguro —elogió Héctor.

Una cabecita de otra niña de pelo negro como la misma noche asomó por el lado del marco de la puerta.

—Arcadia, ¡has venido!

—Sí tito Romualdo, con mamá y los abuelos Gabriel y Marion.

Así como los nombraba fueron entrando. Se saludaron con mucho cariño. El camerino se hacía pequeño. Fueron hablando del presente y de lo anteriormente pasado; ante aquel ambiente de distendida camaradería, alguien hizo una pregunta incómoda:

—¿Dónde está mi papá, tito Romualdo?

Romualdo sonrió a Arcadia, antesala de una medida distensión de la cuestión demandada:

—Está como siempre de viaje; se fue a salvar el mundo otra vez.

—Tarda ya mucho y lo añoro.

Su madre Raquel la cogió de la mano. No solo la niña lo echaba de menos, pero Raquel sabía cuál era el deber de Silvan. Romualdo se agachó hasta la altura de los ojos de la niña, pero cuando se disponía a hablar algo le hizo callar. En el fondo del iris de la niña veía un finísimo aro violeta que cuando más se acercaba Romualdo, más fino se hacía. Espero que nadie advirtiera el gesto preocupado de él, así que, sonrió raudo enmascarando ese pequeño detalle hacía a esa niña tan especial como su padre. Zanjó el tema con una frase:

—Todos echamos de menos a tu padre, pero volverá.

—¿Cuándo, tito?

—Cuando las hadas del tiempo le dejen.

—¿Eso es mucho?

—No lo sé mi niña.

La cara de Raquel se torció en gesto de preocupación. Romualdo se le acercó:

—En esta tierra pocos seres le pueden causar mal. Sabes quién lo protege y no hay ser más poderoso del que siempre está junto a él.

—Lo sé Romualdo, pero me preocupo.

—Hasta yo lo hago, pero volverá. Ya aprovecho que todos estáis al corriente del motivo del viaje de Silvan para saber cómo os distribuiréis en las ciudades por lo que pudiera pasar.

Héctor se puso serio y habló en aquella apretada reunión.

—Lo he estado meditando y también consultándolo con Sara. Sabemos quiénes de todos nosotros tienen aptitudes que podríamos decir que son más que humanas. En Alana está Valerio; hace tiempo que le mandé un mensaje y él se preparará con sus herreros. En Erdia está Manuel que también está en sobre aviso. En Vera, Noelia estará con Prometeo. Raquel y Arcadia se quedarán en Vera. En Altamiras ya tengo a alguien que la custodie. Yo me quedaré junto a Sara en Selva ya que es uno de los feudos más al sur. Romualdo, de los que faltan y que nos podrían ayudar, ¿qué sabes de ellos?

—De Antón tendré noticias pronto ya que tuve contacto con él hace poco; no dudéis que nos está protegiendo con sus secretos, siempre ha estado haciéndolo. De Karmen, pronto sabréis de él; de Albert no sé nada, quizás podéis esperar lo peor y de Derán la Dama Blanca…Sara, es tu hermana.

—Mi hermana está dormida pero si algo nos amenazara, despertará.

—Divina mujer, me encanta pues aparece como quien es en el momento oportuno —dijo Romualdo juntando las palmas—También tenéis que saber que los pastores de unicornios se han desplazado más al norte para vigilar; sabremos si algo nos amenaza, así seremos advertidos.

—Nosotros tenemos que partir; tengo muchos asuntos que atender y más cosas que preparar —dijo Héctor.

—Nosotros iremos a la antigua casa de Gabriel y Silvan, con Raquel y Arcadia—dijo Marion cogiendo en su regazo a la niña.

—Tengo una ciudad que dirigir y a un hombre que vigilar para que no se escape a su biblioteca otra vez —habló Noelia cogiendo con fuerza el brazo de Prometeo y con la otra mano a su hija Ángela.

—Pues adiós a todos; nos iremos viendo y nos iremos informando.

Así se disolvió la pequeña reunión y Romualdo se volvió a quedar solo. Pensaba en la futura amenaza, pensaba en el camino de Silvan y en el iris violeta de Arcadia; demasiado pensar, así que abandonó su camerino. Fue por la parte de atrás del teatro pero cambió de opinión y salió por la principal aunque no supo realmente la razón.

Pisó el escenario mientras la acústica del teatro aumentaba exageradamente el ruido de sus pasos; apartó el telón lo justo para pasar y cuando iba a bajar por dicho escenario, paró. Una sombra estaba de pie en el palco superior y se tiró hacia el escenario; a pesar de la acústica, nada se oyó. La sombra se acercó a Romualdo:

—Salud Romualdo, El Mago.

—Salud, Antón.

—Trajiste a Prometeo aquí; te lo agradezco.

—Es lo que debía hacer. ¿Qué tal la reunión?

—Héctor es una mente privilegiada, confío en él.

—Somos nosotros quienes tejemos los hilos de las tramas.

—Sí. ¿Sabes algo de Silvan?

—Sí mago; ahora está a resguardo con uno de mis secretos. Si no comete ninguna temeridad, estará bien.

—Él es muy proclive a cometerlas.

—Así me temo.

—Supongo que tendrás muchos secretos guardados que puedan ayudarnos.

—Supones bien Romualdo.

—Buen motivo para dormir mejor hoy.

—Estaré cerca pero no me mostraré. Ten buena noche y buenos sueños mago.

—Los tengas tú también Antón.

—La noche no sé, pero yo no duermo, no mientras tenga a quien proteger.

—Adiós Antón.

—Adiós Romualdo.

Antón desapareció teatralmente y nunca en mejor sitio que aquel. Romualdo salió por la puerta principal y la cerró con llave. Encaró las calles ya desiertas de la ciudad pues tenía ganas de llegar al calor del hogar y del cuerpo de su amante que le esperaba. Apoyado en su bastón, sus pasos avivaban hasta que vio cómo un hombre corría hacia él. Era un guardia. ¿Qué podía pasar?

—Señor Romualdo, ha venido un hombre con una mujer y su hijo. Pregunta solo por usted.

—Karmen —dijo sonriendo.

—¿Señor?

Romualdo fue corriendo levantándose la parte inferior de la túnica; parecía bastante cómico pero las prisas no entendían de decoro. Llegó hasta la puerta norte y vio a quienes también esperaban.

—Karmen, amigo.

La mujer lo miró sorprendida.

—Este fue el hombre que me protegió hasta que llegaste tú con tu amigo.

—Sí, soy el mismo. Bienvenida María y Jesús.

—Aquí estoy Romualdo. Supongo que la cosa se pondrá fea.

—Así creo. Silvan se fue solo a investigar.

—¿Solo? No es buena idea.

—Es lo que mi instinto me dijo.

—Romualdo, planté rosas rojas y negras.

—Espero que no las uses… mucho.

—Mira esto.

Karmen le entregó una rosa violeta; Romualdo la cogió, la miró y pensó en los ojos de Arcadia; no es superstición prestar atención a las señales. Karmen le llamó la atención:

—¿Has visto el cielo, Romualdo?

Levantó la vista y vio una luna llena de color anaranjado, casi rozando el rojo. Romualdo se quedó absorto hasta que Karmen volvió a hablar.

—Luna de sangre.

Romualdo calló y pensó dónde y qué haría Silvan.

8. LUNA DE SANGRE

Dos pasos después de oír un débil sonido metálico que produjo el cierre  de la alcantarilla, miré hacia el cielo despejado de esta noche y una luna de color carmesí reinaba con su luz de sangre dándole un matiz siniestro a las ruinas ocultas por la maleza. Bajé la vista y vi dos esqueletos con los huesos dispersos; me agaché y vi en ellas marcas de colmillos. Me evadí de cualquier otro pensamiento que no fuera la caza.

Con un salto alcancé una pared próxima para poder ver quiénes eran  esos que denominaban monos ciegos y que tanto aterraban a aquel particular pueblo de hombres que no envejecían. Hacía muy poco que la luz del día había dejado paso a la noche y si esos eran bestias nocturnas que le temían al día, no estaban cerca de las ruinas de esta ciudad; pero al paso del tiempo se acercaban. Empecé a oír el sonido de esos seres en movimiento, cómo se movía la hiedra que casi todo envolvía y el rasgar de garras que se apoyaban en las paredes erosionadas con su fuerza. Los sonidos se disgregaban, se estaban separando intentando abarcar todo el terreno posible; no tardarían en captar mi olor y yo no sabía aún a lo que me enfrentaba y por supuesto, ellos tampoco.

Me movía constantemente sin tomar ninguna altura que me delatara; los  oía: eran gruñidos guturales y eran movimientos de seres del mismo peso que un humano pero su olor era de pelaje sucio; aún no me habían detectado. A pesar de que fuera noche, vi cómo las flores se abrían, cómo sus estigmas liberaban polen y un perfume floral que invadía la atmósfera; aquello no era normal pues embotaría el olfato de las criaturas (sabía que la Madre Tierra me protegía). Oía cómo se movían erráticamente, sentía sus nervios pues aumentaban sus gruñidos. La luna de sangre les afectaría y el no poder tener todo el sentido olfativo debía ponerles sobre la pista de que algo extraño ocurría esta noche; ese algo era yo pues la muerte se movía entre paredes y huecos.

Una de esas criaturas estaba cerca, era un homínido que estaba  sentado en una pared cercana mirando hacia algún lugar determinado; me subí a varios metros de él en la misma pared sin producir sonido alguno. Vi sus ojos lechosos y abrió su boca bostezando descubriendo unos poderosos colmillos; giró levemente su cabeza en la dirección contraria de donde me encontraba yo. No estaban ciegos pero no soportaban sus ojos (por cualquier razón), la luz del día. Aproveché ese desliz para situarme más cerca de él y me quedé acuclillado hasta que se diera cuenta de mi presencia pues quería ver su reacción. Entonces empezó a olfatear el aire nervioso ya que algún olor no le cuadraba: era el mío. Entonces se giró hacia mí, se puso tenso para saltar hacia donde me encontraba y emitió un chillido que fue ahogándose en un borboteo de poco volumen cuando le corté su garganta. Fue una fracción de segundo, el suficiente para avisar a los demás y por lo que escuché, no eran pocos los que estaban allí. Se puso instintivamente las manos peludas en su garganta y se cayó de costado con una expresión de sorpresa. Ellos eran los cazadores y no estaban preparados para ser presas.

El sonido aumentaba y muchos de ellos acudían hacia la procedencia  del aviso. Me alejé todo lo deprisa que pude dando un rodeo lo suficientemente largo para ponerme a la espalda del grupo que se unía ahora para poder atacar a algún rezagado. No podía presentar batalla de cara pues sería una muerte cierta y no podía morir esta noche porque tenía una misión que cumplir. Me movía rápido por los cuadrados salvando escombros y maleza a mi paso; una de esas criaturas estaba cerca así que le di una patada a una piedra para que sonara, rodó sobre el pavimento deteriorado y puse mi espalda pegada a la pared; miré hacia dónde debía aparecer y vi primero sus dedos asomar al final de la pared con tanta fuerza que la arenisca desprendida cayó sobre mí; después apareció su cabeza por lo que solo tuve que levantar mi espada en vertical para atravesarle el cráneo. Cayó muerto de espaldas causando un ruido que hizo parar los sonidos guturales que oía constantemente; los demás vendrían hacia mí pero yo ya no estaría. Zigzagueando, entré por las antiguas calles y di con lo que sería una avenida ancha, todo lo ancha que no había sido invadida totalmente por la naturaleza. No la dejé de seguir. Si me encontraba con más de los que deseaba que aparecieran, huiría por cualquier lateral. Solo con unos segundos de ir por la mitad, un grupo de tres estaban vigilando por esa poca amplitud que daba la vía y sin evitarlos, fui más rápido hacia ellos por mi derecha; antes de llegar a ese grupo vi cómo una sombra se abalanzaba hacia mí tapando casualmente con su cuerpo la luz de la luna roja. Di un salto hacia el lateral opuesto donde caería y aterrizó en el suelo sin perder el equilibrio, pero emitió un gruñido de rabia por no haberme cazado en su acrobacia mortal. Solo había un metro entre nosotros y su rugido había puesto sobre aviso al resto del grupo. Al que me enfrentaba ahora era rápido pues fue terminar el sonido cuando se abalanzó sobre mí con la boca abierta mostrando cuatro grandes colmillos; con un giro hacia mi derecha le decapité saltando sobre el resto de su cuerpo y que la inercia empujó hacia mí. Los otros ya avanzaban hacia mí con rabia pero desaceleraron al ver que en vez de huir, iba hacia ellos con paso lento (para que ir si ya venían ellos). Me quedé parado mientras mis dos espadas quedaban al descubierto absorbiendo la luz de la luna para reflejarla por la superficie que no estaba impregnada de sangre. Uno fue más valiente que los otros dos y aceleró un poco más. A dos metros de mí, saltó con los brazos abiertos para apresarme y yo a pie parado, me impulsé hacia él tomando más impulso inclinado; un codazo vertical que impactó en su mandíbula que le hizo cerrar la boca y girarse hacia atrás perdiendo el equilibrio cayendo de espaldas al suelo. Quizás ya estuviese malherido o quizás muerto pero al aterrizar le atravesé con mis dos espadas su pecho. Nada más tener la perpendicular de mi cuerpo, di un paso para que el cuerpo no me estorbara y me interpuse en la carrera del siguiente ofreciéndole mi pecho; justo en el momento de que impactara, me di media vuelta hacia un lado dejando que me superara y ver su espalda que golpeé justo en su columna con el pomo de mi espada derecha. El que restaba estaba más cerca de lo que calculé y aunque lo pude esquivar in extremis, pudo herirme con sus garras en mi hombro rasgándome la tela y haciéndome surcos rojos en mi piel. Yo cometí un fallo pero él también; se giraba con sus fauces abiertas que atrapé con mis manos mientras dejaba caer las espadas, añadiendo un tañido metálico a la noche de la luna de sangre ante la imposibilidad por la fuerza que le imprimí de cerrar sus fauces; intentó herirme otra vez con las garras pero el dolor cuando le separé la mandíbula de su boca, le hizo retroceder echándose la mano a su boca que ya no estaba, momento en el que con tanta fuerza le di un puñetazo en el pecho que paré su corazón. Recuperé mis armas rápido y rematé al que le había golpeado quebrándole la columna; el hombro me ardía, pero lo único que consiguió esa herida fue enfurecerme y hacerme ir a buscar a los que faltaban en lugar de esquivarlos. Era momento de hacer ruido así que envainé las espadas de luna después de limpiar la sangre en los cuerpos de los caídos. En aquella intersección no se veían más criaturas por lo que cerré los ojos y escuché cuáles se encontrarían más cerca; a mi izquierda oí a varios avanzar hacia donde yo me hallaba: olían la sangre, corrían y saltaban excitados así que me adelanté por una calle lateral por donde se acercaban. Saqué las dos pistolas y las levanté a la altura de mis hombros, entonces aparecieron dos corriendo por la calle y varios que se acercaban por ambos laterales. Unos pasos más y se oyeron dos truenos sin tormenta y dos cuerpos se arrastraron sin vida por aquello que ya parecía más que una ciudad, un cementerio. Puse los brazos en cruz y no necesité esperar mucho para que por mi izquierda y mi derecha aparecieran sobre varias paredes de diferentes alturas, dos bestias más; dos disparos certeros con los ojos cerrados y dos vidas más arrebatadas o quizás, otras salvadas. Envainé presto las armas de fuego; sus cañones, a pesar de estar en las vainas, producían un calor incómodo en mis muslos y el olor a pólvora atenuaba mis sentidos, pues otro más se acercaba cerca de la pared donde uno de sus iguales murió. Salté hacia la elevación ruinosa y de mi bota saqué un cuchillo de gruesas dimensiones; justo cuando el que me quisiera dar caza tomó el impulso para salvar la pared, vio mi silueta siendo su última imagen. Le introduje el puñal en su cerebro aprovechando su mismo impulso y bajé rápido a recuperarlo; no oía sonidos cercanos, así que me moví a otras zonas pues a más lejanía había más actividad. En un recodo vi una cueva producida por zarzas espinosas y hiedra de tallos gruesos. Me llamó tanto la atención que fui hacia su entrada: medía unos pocos metros y era totalmente circular, una rareza que producía la naturaleza. No sé si la luz de la noche estaba produciendo una ilusión óptica pero veía como se movía; apenas era perceptible, parecía artificial pues no vi en todo lo que recorrí cosa igual. Al fondo vi una bestia y ella me vio a mí; aceleró el paso para atravesar aquella formación de zarzas enormes y tallos nudosos. Yo me quedé quieto con las manos abiertas y en cuanto entró una de esas bestias en aquellas espirales, los troncos de la hiedra trabaron sus extremidades haciéndolo caer e hiriéndose con cientos de espinas de las zarzas. Se levantó cabeceando pues eran heridas menores; cuando se reincorporó se echó una extremidad al pecho y empezó a echar espuma por la boca cayendo muerto entre las hierbas que no tardaron en enroscarse para cubrirlo. No era yo el único que luchaba contra ellos, la naturaleza me respaldaba aunque falta no creo que hiciera. Volví hacia mi espalda y empecé a correr en la dirección contraria de esa trampa mortal. Iba mermando poco a poco a aquellas bestias y empecé a escuchar que sus gruñidos de rabia tenían otro matiz, quizás podía aventurarme a decir que de sorpresa ya con pequeñas dosis de miedo. Al girar una esquina me topé de frente con otra que antes de que impactáramos los dos, me elevé lo justo para levantar la rodilla y usarla de ariete. Oí como varias costillas de su pecho crujían rotas, entonces volví a desenvainar el puñal y se lo clavé justo en uno de sus lechosos ojos hasta que salió por la parte posterior del cráneo. Nada más sacarlo, volví a moverme sin ningún rumbo pues quería crear confusión y a la vez que ellos encontraban los cadáveres de los suyos, menos sonidos se oían. Estaban de caza y estaban siendo cazados; yo no deseaba en ningún momento matar, si no que aquel lugar lo dieran como peligroso y no volvieran. De repente un gruñido más potente de los que antes escuché me hizo parar; tenían que tener algo así como líder y ese tenía que ser mi objetivo. Me dirigí hacia ese sonido pero necesitaba ver más que percibir. A mi izquierda vi el único edificio que tenía más de una altura: era bastante alto y aún conservaba parte de su techo y una torre alta que, aunque estaba deteriorada, tenía un objeto metálico en su centro: era una campana. Ese sería el terreno que elegiría y si me salían bien los planes, su líder vendría a por mí para demostrar su supremacía con los suyos matando a la amenaza que era yo. Eran tres las manzanas que me separaban de aquel lugar; en teoría, según leí, aquel lugar era sagrado pues era una antigua iglesia. Yo quería acabar con esa matanza, quería liberar a la noche de aquellas bestias que seguramente habían asesinado a humanos, solo porque la noche era su reino.

Me moví con más sigilo y celeridad pues las heridas de mi hombro me  podrían delatar con lo que aceleré superando los muros, esquivando escombros y saltando de una pared a otra. En el suelo había otra criatura que me detectó por la sombra que le sobrevoló y al aterrizar en el muro, me impulsé hacia atrás cayendo de espaldas en una voltereta sobre aquel que avanzaba hacia mí; lo cogí por la retaguardia y no le di tiempo a girarse cuando con mi puño le golpeé la base de su cráneo viendo cómo caía inerte al suelo. Me quedaba solo una manzana de ruinas para cubrir mi objetivo pero decidí que sería más conveniente cubrir la distancia a ras del suelo. Llegué sin más contratiempos a aquel edificio; quizás en el interior hubiera una escalera que llegara al campanario pero quise ahorrarme tiempo y escalé por la parte exterior del edificio. Alguna parte casi me costó un disgusto pues estaba en mal estado a pesar de mantenerse en pie aquella construcción; cuando llegué arriba la campana apenas estaba sujeta, era un milagro que los metales que la asían no hubieran cedido; no sabía si al hacerla sonar caería y el edificio con ella pero arriesgué demasiado tiempo luchando y tenía que dar un final. Su badajo tenía una cuerda con un nudo a su final; cogí la cuerda hacia mí tirándola hacia el exterior y los tañidos de la campana inundaron con su metálico sonido hasta el último rincón de aquella ciudad muerta, por la reacción a aquel sonido que fue en principio el silencio. Después imaginé decenas de cabezas girándose hacia aquel edificio, pero escuché pasos de un ser de más peso que aquellos a los que maté poniendo camino hacia aquí. Me asomé y salté hacia el techo con tan mala fortuna que cedió ante mí cayendo con sus escombros hacia el suelo de la iglesia. Evité que me dañara flexionando y rodando, aunque amortigüé la caída me llevé unos cuantos golpes y arañazos con algunos cristales que había en el suelo. Cuando me incorporé vi que aún poseía todas mis armas y mis heridas no eran graves. La entrada estaba sin puerta y las ventanas de los laterales estaban a gran altura; la claridad de la luna se tapó pues por la puerta entró una criatura de gran tamaño: era igual que los otros aunque mucho más grande. Detrás de él vi más sombras pero se mantenían quietas; aquella mole avanzó sin evitar los escombros que arrasaba a su paso, me quedé inmóvil y como dije antes: para que ir yo si ya venía. En una pequeña fracción de segundo esquivé su embiste y cayó rodando por el suelo causando un estruendo por destrozar maderas y tejas debido a su peso, pero era rápido para su tamaño, demasiado rápido. Volvió a embestir y entonces salté delante de él, aunque no lo suficientemente rápido pues con su extremidad derecha me golpeó e hizo que mi salto se desestabilizara y cayera sin poder recuperar el equilibrio; pude ponerme en pie más dolorido que antes y esperando tener encima a aquella bestia pero no fue así; frenó su carrera en cuanto me golpeó pero estaba esperando frente a mí a pocos metros. Era un reto, se veía superior y yo cometí un error mas ahora él cometía otro por subestimarme.

Desenvainé las dos espadas de la luna e hice que el reflejo de la misma  estuviera reluciendo en ellas y corrí hacia la bestia; antes de llegar a ella me flexioné para saltar y la criatura se levantó para apresarme al vuelo; antes de despegar del suelo me incliné hacia él para arrastrarme por él engañándolo. Pasé por debajo de sus patas traseras y con las dos espadas le corté los tendones. Cayó hacia el suelo aullando de dolor, se revolvió hacia mí extendiendo ambas manos para atraparme pero las clavé en el suelo ensartándolas con mis espadas hasta la empuñadura e introduciéndolas en el suelo. Estaba vencido y me miraba con dos ojos lechosos sin pupilas esperando con sufrimiento, el cual acabé desenfundado una pistola y con el eco de aquel edificio, reventarle la cabeza para poner fin con su vida. Saqué las espadas de su cuerpo sin vida y me acerqué a la puerta donde más de una docena de esos simios miraban incrédulos cómo su líder había muerto. Me puse delante de ellos bajando solo unos pocos escalones, y solo dije una palabra:

—¡Buh!

Todos aquellos que estaban a los que llamaban los monos ciegos salieron huyendo produciendo sonidos de alerta y de diferentes puntos se hacían eco; en pocos minutos, la ciudad quedó desierta.

Evalué mis heridas pero me recuperaba rápidamente. Me dirigí hacia la verja de entrada del metro y antes de llegar a ella, caí de rodillas al suelo voluntariamente mientras sentía cómo la hierba cercana me acariciaba las manos que dejé caer al suelo; esperé al alba y mientras, dormí así sabiendo que nada amenazaría mi sueño.

Los primeros rayos de sol que incidieron en mis ojos me despertaron. Delante de mí estaba Sargel junto a otros de su pueblo; una mujer muy joven (como lo eran todos) empezó a mirar mis heridas. Me levanté y apareció mi caballo de la mano de otro de aquella gente.

—¿Estás vivo?

—No puedo decir lo mismo de algunos de los monos ciegos.

—¿Los has matado a todos?

—No, pero creo que la noche en la ciudad muerta es casi segura, aun así, no os confiéis.

—Gracias, maestro Silvan.

—He de partir pues estoy retrasándome, Sargel.

—Buen viaje, maestro Silvan.

—Gracias Sargel.

—¿Al norte vas?

—Ya lo dije.

—No sabemos cómo agradecerte lo que has hecho por nosotros.

—Manteneros vivos y dad auxilio a quién lo necesite.

La chica que me miró las heridas, aquella que se sentó cerca de mí, se acercó a mi oído:

—En el norte alguien te espera, no muy lejos de aquí.

—¿Cómo lo sabes?

—Simplemente, lo sé.

El tono fue sin réplica. Me monté en el caballo, me despedí con educación y miré enigmáticamente a aquella joven que me sonrió; miré hacia el norte y mi caballo empezó a andar sin que se lo dijera.

9 EL POETA Y LA DAMA BLANCA

— Ánimo Jamelgo que hace un día precioso; la hierba tiene sus hojas adornadas del rocío de la mañana y el alba nos ha bendecido con el trino de los pajarillos que cantan a la mañana. 

Un enorme alazán, blanco como la nieve de más de dos metros de cruz y con una crin larguísima del mismo color, resopló y movió lateralmente la cabeza al mismo tiempo.

—Qué poca sensibilidad compañero de viaje. Soy como tu padre puesto que yo mismo  ayudé a la yegua que te engendró y desde ese momento, pocas veces me he separado de ti. Algo de mí tendrías que tener; no te pido que hables pero al menos que entiendas la sensibilidad que le imprimo a las palabras. ¿Lo comprendes?

El caballo cabeceó asintiendo exageradamente su cabeza dejando que el pelo de su crin ondulara con el movimiento.

—Sabía que así sería. ¡Ay, Jamelgo! Estoy en una misión en la que llevo casi cinco años: buscar a la mujer que amé. Incluso tengo la chispa de la esperanza de que ella lo hiciera también pero, ¡qué dolorosa es la ausencia y el olvido! Nosotros dos, en esta Tierra de Nadie tan salvaje e indómita llena de abominaciones y el que los humanos dejáramos que la naturaleza no tuviese fronteras, la ha hecho más hermosa.

El animal resopló con más fuerza otra vez.

—Bueno, en fin, ya que te molesta mi verborrea (ciertamente bella) me callaré.

Y Jamelgo, como llamaba a su caballo, hizo un gesto moviendo su crin de un lado a otro. Aquel jinete y su montura eran parte de los pastores de unicornios que creó Romualdo El Mago; ni eran pastores porque jinetes eran y los cuidaban, ni unicornios eran aunque no fueran caballos normales. Su tamaño era superior a cualquier raza anterior; se unían con un jinete de por vida y ningún otro podía montarlos, a no ser que Romualdo lo ordenará. Esos caballos tenían más inteligencia que sus congéneres y sus jinetes eran también luchadores excepcionales entrenados en el mejor escenario, en Tierra de Nadie. Ese jinete que ahora cumplía una misión bastante dilatada en el tiempo, era ahora más urgente que se cumpliera con la partida de Silvan hacia el norte.

Iván el poeta, era ese pastor de unicornios en el que caía sobre sus anchos hombros el peso de ese cometido; con un sombrero de copa corto y una carta de naipes en su cinta junto con una pluma que se suponía que usaba para la escritura, contrastaba con una barba corta negra sobre una faz de facciones suaves y doradas a la inclemencia del sol de tanto camino. Estaba fuertemente armado; tenía una armadura ligera y ajustada al cuerpo que ocultaba bajo varias piezas de tela que lo vestía y ahora procuraba más calor que protección.

Llevaba ya cinco años vagando por todas las direcciones posibles evitando algunos lugares que Romualdo le marcó como excesivamente peligrosas o pudiera ser que simplemente no quisiera que fuera a ellas; tampoco la ilusión le embargaba pues era mucho más de evitar el peligro que de enfrentarse a él. Vivo era más útil que heroicamente muerto; no carecía de valentía pero la prudencia también era virtud mas no era la única pues los demás pastores le apodaban el poeta por su forma de hablar. Siempre en los ratos ociosos, tanto leía como escribía y en un claro aparentemente sin peligro en los alrededores, Jamelgo estaba tranquilo pues su caballo detectaba las amenazas con bastante precisión. Allí, con la palma de su mano en el cuello del animal, le ordenó parar para desmontar de un salto, estiró su cuerpo y empezó a observar el paisaje en rededor con una sonrisa inspiradora.

De sus alforjas extrajo una tabla de madera y unas hojas blancas de un tamaño menor que la fina tabla que tenía en sus manos; esa tabla rectangular tenía un mecanismo en su parte superior que era metálica; puso el papel sobre la madera y con un pequeño mecanismo fijó el papel. Buscó en las alforjas hasta que sacó un pequeño bote de cristal que contenía tinta, levantó su mano para alcanzar la pluma que tenía en la cinta de su sombrero, buscó una piedra a su gusto para apoyarse lo más cómodamente su espalda y puso muy a mano una pistola de gran calibre recordando que estaba en un lugar salvaje y toda precaución era poca. Ya acomodado y con sus herramientas de escritura listas, dedicó unos segundos a ver cómo Jamelgo se alejaba unos metros mientras pastaba y después de esa pausa, se imbuyó en el mundo de las letras mientras intermitentemente observaba el paisaje.

La mañana adornada

Con el cantar de los trinos

En esta apartada arbolada

Hace más llevadero mi camino

Bendecido por los colores vivos

De las flores de un claro perdido

Vuelvo al recuerdo blanco

De ese otoño nevado donde fui amado

Por la dama blanca…

Levantó la vista sonriente rememorando aquella mujer de cabellos de  plata, de cuerpo juvenil y de una locura contagiosa que a todos encantaba, cuando súbitamente abrió los ojos ante la sorpresa de ver a una fugaz mancha blanca entre los árboles vecinos; tiró la tinta sobre el piso y nada le importó esa preciada pérdida. Había visto algo que deseaba ver pero se apareció como una ilusión. Entre dos árboles de troncos recios, vio el pelambre níveo de un animal bastante grande, miró a Jamelgo que levantó la cabeza y alzó las orejas para después mirar a Iván. Era definitivamente, la pista que estuvo buscando durante años. Salió corriendo hacia su caballo únicamente recuperando el papel y la pluma que colocó al paso en su sombrero, pero el papel en ningún momento lo dejó de asir. Con un gran salto para superar la grupa de su gran caballo, dio talones para dirigirse hacia lo que creía que había divisado entre los árboles; las poderosas patas de Jamelgo avanzaron atronando el claro con sus pisadas, para desacelerar junto a la entrada del bosque. Ya vio que era un gran lobo blanco y solo los había visto de ese tamaño cerca de Derán, la Dama Blanca. Aquel lobo se paró mirando al jinete y su montura, olfateó el aire mientras Iván, parado a una distancia prudencial, esperaba su reacción. Volvió el lobo la cabeza al frente y empezó a acelerar el paso a lo que Iván lo hizo a la vez. Sorteaba los accidentes del terreno tanto como los obstáculos vegetales sin perder paso ni distancia de su guía; el sonido del agua se acrecentaba al tiempo que avanzaba y perdió de vista a aquel animal que perseguía pero no la resonancia acuosa que tornó como pista. El bosque desapareció para descubrir una pequeña cascada rodeada de rocas cortadas en un semicírculo de baja altura; sobre una de esas losas estaba parado el lobo blanco, tan grande como su altura y no era Iván hombre chico. Jamelgo no mostraba ningún signo de nerviosismo y a Iván le invadían dosis entremezcladas de ansiedad, expectación y una pizca de miedo.

Desmontó y acarició a su caballo sin darse cuenta de que, aún arrugado,  llevaba en su mano el papel que escribió en el claro que abandonó buscando lo que años hacía que perseguía. Se fue acercando con cautela a aquel animal que si no fuera porque su lengua se movía entre sus dientes jadeando, pensaría que fuera una estatua. Ya alcanzó sus inmediaciones cuando dos más aparecieron a su lado con un andar pausado. Se acercaron a Iván, lo olieron y se giraron con tranquilidad pues él estaba impregnado de ella y es lo que ellos olieron. Fue detrás del trío de lobos y miró mientras andaba hacia Jamelgo que ahora se encontraba quieto en la misma losa pétrea que anteriormente estaba el lobo seguido; Iván hizo un movimiento con su mano con la palma hacia el suelo, el caballo movió su cabeza levemente hacia delante entendiendo el mensaje y allí quieto se quedó.

Al poco camino escoltado que fue, los accidentes geográficos descubrieron la entrada a una cueva. Si ella estaba allí, ¿por qué no salió a recibirlo? Pensó. La cueva no estaba cerrada pues por múltiples huecos se colaba la luz del sol y a solo unos pocos pasos de entrar, vio varios lobos acostados en el suelo; el que estaba más próximo a él se levantó bostezando y oliendo tranquilo la presencia de Iván; descubrió a aquella bella criatura que tanto tiempo buscó; con su cara de paz e inocencia y sus cabellos de oro fino esparcidos como un abanico alrededor de su cabeza, vestía como la recordaba; sus transparencias mostraban sus pechos redondos que terminaban adornados en unos rosados pezones, sus piernas flexionadas tan bien esculpidas y sus brazos abandonados al sueño. Iván no pudo más que articular bellas palabras que retrataban la verdad de esa estampa entre halos de rayos de sol que se diría o se afirmaría que la hacían brillar.

—Poco es el tiempo y el esfuerzo para contemplar tanta belleza que aún así, quieta y dormida, haga en silencio admirar la hermosura tuya y ahora rompo el pasado silencio porque brotan de mi boca palabras que sean un ruego de que si esto es un sueño, jamás quisiera despertar.

Derán, la Dama Blanca, aún con los ojos cerrados esbozó en su blanco rostro una sonrisa traviesa y a los segundos, entreabrió los ojos:

—No podía oír mejores palabras para un despertar.

Aquella bella muchacha después de pronunciar esa frase con un acento de fin del sueño, extendió los brazos junto a un delicado bostezo que tapó la boca con una mano y con mucha delicadeza; después, abrió los ojos dejando que sus azules adornaran aún si cabe más, la hermosura y sensualidad que irradiaba.

—No esperaba a nadie mejor para que viniera a despertarme de mi letargo.

Los lobos blancos que la rodeaban también se incorporaron sobre sus patas y abrieron sus bocas bostezando y dejando ver unos colmillos que parecían de plata blanca. Los rayos del sol de ese día se colaban en haces de luz que por orificios naturales hacían que todo el conjunto pareciera irreal y mágico dejando a Iván sin palabras, y era raro en él no poder hacer uso y abuso de ellas. Derán hizo un mohín de disgusto.

—¿Iván?

—¿Derán?

—¿Te has quedado sin habla? Yo quiero que me deleites con tus bellas palabras, tal y como hiciste la noche en la que te di lo que pocos hombres han conseguido de mí. Quizás esto te ayude un poco pues te daré un trozo de recuerdo.

Se levantó y andando de puntillas se acercó a Iván que aún estaba hipnotizado por el encuadre porque después de cinco años de búsqueda, una vez logrado lo deseado, quieto y mudo se quedó. Antes de llegar a él, Derán, la Dama Blanca dio una vuelta a sí misma haciendo volar su vestido y mostrar unas lindas piernas. Mientras sonreía pícara, dio un paso al frente y besó con los labios cerrados en la boca a Iván. A él le invadió tal como dijo, el recuerdo de cómo amó y cómo fue amado aquella fría noche de otoño en el feudo de Mont-Elo, cual fue de especial toda la noche donde descubrió el arte de sus caricias y de cada beso que se grabó en la piel de ambos; con la dulce sensación de paz que los envolvía, Iván rodeó con sus brazos la cintura de aquella mujercilla. Entonces ella se apartó sin disgusto.

—¿Cuánto tiempo? —dijo sin dejar de sonreír Derán.

—¿El que llevo buscándote? —contestó Iván aún emborrachado de ella.

—Que será el mismo que llevo durmiendo; si no fuera así, me decepcionarías mucho.

—No he de mentiros a vos pues creo que descubriríais la mentira sin duda. Desde que supuestamente desaparecisteis, se me encomendó la misión de buscaros y si nada me hubieran ordenado, hubiera partido también sin dudarlo. Me dijo Romualdo que estaba impregnado de ti; si se refería a que os quería, sería buen sinónimo. De eso hace cinco años.

—¡Qué dormilona!

—Mucho tiempo, demasiado. Cada día tu ausencia me pesaba pero mi esperanza nunca cesó.

—¡Oh mi poeta! Para lo que a ti es mucho tiempo, para mí tanto no es. Quiero la luz del día. ¿Me acompañas?

—Me ofende que tan siquiera lo preguntéis.

Iván y Derán salieron al exterior de la cueva. Jamelgo levantó la cabeza al verlos y los lobos blancos correteaban juguetones por los alrededores. Derán se acercó al gran caballo blanco y lo acarició, acto que agradó al alazán que con gusto se dejó. Iván le ofreció su mano en alto para que galante ella lo cogiera y así empezar a caminar hasta el salto del agua. En aquella pequeña laguna donde caía el agua, Derán se desasió de la mano de Iván; él se quedó quieto y ella se desnudó dejando que su vestido cayera a sus pies dejándose mostrar un cuerpo menudo pero delicadamente esculpido en proporciones preciosas. Su piel blanca casi irradiaba un aura de plata y de un pequeño salto, se introdujo de cabeza en el agua. Iván dudaba entre acompañarla o esperar que disfrutara en solitario el baño. No tardó en subir las rocas de la orilla para estar delante de Iván y mirándole a los ojos, le dijo.

—Iván, algo más me has de contar ¿verdad? Porque yo tampoco te mentiré pues me has encontrado porque quise que me encontraras; no siempre he estado dormida y le hablé al viento para que vinieras a buscarme.

—Bella dama, tengo que deciros que Romualdo pocas veces contactó conmigo hasta hace muy pocos días. Solo me comunicó que Silvan partió al norte él solo, y me dijo que fue a un lugar que tiene dentro una torre.

El semblante de aquella muchacha jovial, solo por un instante, tornó oscuro lo blanco para volver el aura que antes le proveía de su magia de mujer.

—Nadie debía saber que existía pues está bien custodiada por los ancianos, pero en verdad la Madre Tierra le puso en aviso aunque es demasiado pronto para que vuelva Silvan. El viaje le llevara más tiempo del que él prevé y los ancianos no querrán que llegue a ese lugar. Demasiadas dificultades para que las afrontara él solo, pero si fue advertido es que algo tiene que ocurrir, y si ha de ir sin compañía tiene que ser por una razón mayor.

Derán se vistió con premura e Iván puso cara teatralmente triste que a Derán divirtió lo cual regaló a Iván una sonrisa traviesa. Una vez compuesta, se puso a pensar y volvió a interrogar a Iván:

—¿Cómo se llama la hija de Silvan?

—Arcadia le puso.

Una gran sonrisa se dibujó en el hermoso rostro de Derán.

—Cumplió lo que prometió y honró el nombre de mi madre.

—Silvan por lo poco que estuve con él, es hombre de palabra dada.

—Preciosa montura.

—Su nombre es Jamelgo.

—Que poco poético.

—Ya ves que perfecto no soy.

—Mi galán, ¿me llevas en tu caballo a ver a Romualdo? Tengo ganas de ver a los demás también.

—Será todo un placer.

Iván de un atlético salto salvó la gran altura de su caballo, inclinado le extendió la mano a Derán que la cogió y la puso delante de él sintiendo su cuerpo. Derán se giró traviesa hacia el que dibujaba una sonrisa de satisfacción.

—¿Sabes que estás bendecido?

—Sí, desde el momento que te vi pues jamás tan bella mujer pudo ver mis ojos.

Derán rio satisfecha e Iván con sus talones puso a galope a Jamelgo. El bosque los engulló y los lobos esperaron unos minutos para seguir el rastro del corcel blanco.

10. UN HOGAR

Romualdo acompañaba a Karmen, a María y a su hijo por las calles de Vera pero antes convenció a los guardias que estaban en la puerta que mantuvieran en secreto la visita de estos últimos. María miraba maravillada la ciudad pues nunca había visto tantos edificios juntos ni de tanta altura; cabe decir que no dejó de asir el brazo de Karmen ni soltar de la mano a su hijo. Las calles estaban solitarias bajo la luz de esa luna tan extraña; hubo silencio durante un trecho, demasiado camino sin palabras. Karmen estaba molesto de que Romualdo le hubiera sacado de aquel lugar que construyó para ellos tres y lo peor es que aún no sabía cuál era el motivo de la llamada de Romualdo y sin contener sus dudas las traslado en palabras.

—Es hora ya de algunas explicaciones, Romualdo.

—Y por supuesto que te las iba a dar pero mejor un poco más acomodados.

—¿Dónde?

—Ahora mismo nos dirigimos a la estación de tren.

—¿Qué es una estación? ¿y qué es un tren? —preguntó María.

—Lo verás en cuanto llegues y es más, viajaras en uno; son enormes máquinas de metal que van sobre raíles y lo usamos para viajar de una ciudad a otra. Te gustará.

—Repito, ¿dónde? —insistió Karmen.

—A una bella ciudad un poco lejos de aquí: a Altamiras pues allí tendréis un hogar, un sitio seguro, un sitio donde tu hijo podrá recibir formación pero ya en el camino os iré informando. Tened paciencia os lo ruego.

María no pudo más que quedarse quieta al ver al final de aquel trayecto nocturno, la gran cúpula de cristal que cubría la estación de Vera. Fueron bajando las escaleras y un hombre solitario les esperaba.

—Señor Romualdo, el tren está listo tal y como ordenasteis.

—Gracias Roberto. ¿No hay nadie más en la estación?

—No. Ya mandé a sus casas a los demás empleados y el tren fantasma está listo.

—¿Fantasma? —volvió a preguntar María.

—Perdone señora, es así como llamamos a los trenes que salen de noche y que no está programado su trayecto —explicó Roberto, el jefe de la estación de Vera.

—¿Está preparado el vagón dormitorio?

—Tal como ordenó.

—Agradecido de su eficiencia y de su silencio.

—Por descontado, por favor suban pues les queda un largo viaje.

Todos los presentes le dieron las gracias de palabra menos Karmen que con un asentimiento de su cabeza lo dio a entender.

Allí se encontraba la máquina motora que de vez en cuando bufaba vapor por sus laterales. María se retrancó un poco en su andar pues aquel sonido le produjo una pizca de miedo; demasiadas novedades para una joven que vivió años en una pequeña aldea donde casi todo era madera, más los pocos años que vivió en Forjas del Manantial, un sitio subterráneo donde todo era semioscuridad y piedra. Karmen la comprendió y no se imaginaba cómo se hubiera encontrado en el mundo antiguo donde todo era electrónico y casi todo estaba automatizado. Sonrió hacia ella animándola.

—No muerde, además, estás conmigo. ¿A qué le puedes temer?

—Tienes razón, me siento muy tonta.

—No mujer, muy humana.

Roberto, el jefe de la estación de tren de Vera, se adelantó para bajar la escalerilla retráctil y abrir la puerta del primer vagón. Allí, sin mucha amplitud, se encontraban cuatro camas una encima de la otra y en parejas; el resto del vagón era una mesa con cuatro sillas y unas estanterías para dejar el equipaje que era poco el que llevaban. En el fondo había un aseo con una ducha donde solo cabía una persona y tan solo lo escondía un panel de madera. A pesar de las estrechuras, aquel lugar estaba bien administrado y transmitía una sensación de comodidad. María se acercó al baño y miró la alcachofa de la ducha.

—¿Por aquí cae agua como si fuera lluvia?

—Sí María; con los dos pomos de metal regulas la temperatura que desees: el rojo caliente y el azul fría.

—¿Puedo usarla?

—Claro, de hecho si Karmen quiere pasaremos al siguiente vagón y así podréis asearos y dormir un poco. Queda mucho trayecto y sería mejor si pudieras descansar un poco.

—Estaré pronto aquí María, estamos cerca y este sitio es seguro.

María se acercó a Karmen y le besó en los labios; el niño corrió hacia una pierna y se aferró a ella.

—No tardes.

—No lo haré.

Romualdo fue hasta el fondo del vagón y Karmen lo siguió casi con desgana girándose hacia atrás mirando como María y Jesús descubrían curiosos los secretos de aquel vagón.

Antes de abrir la puerta del compartimento el tren se puso en marcha y María soltó un grito ahogado de asombro. Karmen volvió a hacer algo que era muy raro en él: sonrió.

—¡José!

Karmen reaccionó ante aquel nombre.

—Ese fue el nombre tuyo, el verdadero: tu mujer, María y tu hijo, Jesús. Puedes volver a fundar otra vez la religión —dijo Romualdo.

—No. Demasiada sangre se ha vertido por causas y disputas, por fronteras, razas y por la misma religión; te aseguro que volvería a ser una equivocación cometer los errores de la historia pasada.

—Eras profesor de historia cuando te conocí en el principio del curso universitario hace muchos años; quién mejor que tú para saber de ella —apuntó Romualdo.

—Septiembre de mil novecientos setenta y tú, un químico loco y un fanático de la fantasía —rememoró Karmen.

—Sí, pues míranos ahora: de ser marginados a convertirnos en más de aquello que leíamos.

—A veces la realidad supera la ficción.

—A veces.

El viento se coló por la puerta que abrió Romualdo y los dos pasaron al siguiente vagón. Estaba casi vacío y se quedaron parados pues tenían que estar solos y en mitad de ese vagón había un hombre con un sombrero de copa alto que sostenía un libro que escondía su cara. Al escuchar la puerta habló:

—Me he invitado yo solo; espero que no os importe.

—¿Antón? —preguntó Karmen.

—Antón el rojo, señor de los secretos. Así me llaman y el nombre es el que me dieron al nacer.

—Bienvenido seas otra vez. Creo que la visita en el teatro no fue suficiente.

—Cuando supe que Karmen estaba aquí tenía ganas de saludarlo. Además, a estas horas he sabido de algunas noticias. Pero, por favor, tomad asientos.

Karmen se acercó a Antón, se miraron serios y luego se abrazaron.

—Años sin verte, viejo zorro —le dijo Karmen a Antón.

—Tú y yo somos muy proclives a aventurarnos a tierras desconocidas y de volver a visitar las ya vistas.

—Y todos a volver a reunirnos, aunque no estén todos los que tendrían que estar —dijo Karmen.

—Al tiempo, todos los que acompañaron a Silvan estarán en las cinco ciudades del este; dadme tiempo—comentó Romualdo.

—Veo que no tengo todos los secretos de mi mano —dijo Antón con un teatral tono de fastidio.

—Seguro que tienes más que yo —guiñó un ojo Romualdo mientras se quitaba el sombrero y tomaba asiento.

—Bien Antón, ¿vendrás con nosotros a Altamiras? —pregunto Karmen.

—No, me pararé en Erdia.

—¿Ocurre algo del que yo no tenga conocimiento? —dijo Romualdo.

—Manuel, el alcalde de Erdia ha cambiado y no sé cuál es la causa pero él ya no es lo que era.

—Romualdo ¿cuándo me explicarás todo? —insistió Karmen.

—Ahora mismo. Desde hace cinco años Silvan, periódicamente, tiene un sueño referente a una torre pero hace poco que supo que allí habría algo que suponía un peligro.

—¿Cómo? —exclamó Karmen.

—Le mostraron el camino a Silvan. Se está dirigiendo hacia allí ahora.

—¿Sólo? —volvió a preguntar Karmen.

—Sí, ha de hacerlo solo. Así sentí que tenía que ser y espero no estar equivocado —Afirmó Romualdo.

—¿Recuerdas que te dije que era muy temerario? —apuntó Antón

—¿Otra vez ha vuelto a ser aquel que no puede quedarse impasible ante la injusticia? ¿verdad?—preguntó Karmen.

—Es su naturaleza, es igual que su madre que descanse allí donde yacen los muertos. Se enfrentó a algo que tenía que haber evitado —dijo Antón.

—¿Está bien? —preguntó Romualdo.

—Mucho mejor de los que él ha hecho huir de donde estaba esta noche; ha hecho honor a esta luna de sangre —dijo Antón.

—No creo que temamos por su seguridad —contestó Romualdo.

—Bien, discrepo de que hayáis dejado solo a Silvan —afirmó Karmen.

—Silvan ha sido advertido por la conexión que tiene con la Madre Tierra. ¿De qué exactamente? A eso ha ido pero puede ser que esa cosa venga hacia aquí y tenemos que estar preparados.

—Y estás repartiendo a todos los nuestros por las cinco ciudades —indicó Karmen.

—Sí, ¿Pero no crees que sería también bueno para tu familia tener un hogar… seguro?—preguntó Romualdo a Karmen.

—Acepto tu proposición, pero ¿yo encerrado en una ciudad?

—Imposible, tú tienes las puertas abiertas y un salvoconducto para ir donde te plazca y lo más seguro es que hagas excursiones a Tierra de Nadie, aunque no lejos de tu familia.

—Tengo más… secretos—arrastró esas palabras Antón.

Tanto Romualdo como Karmen se miraron ambos y después se giraron hacia Antón.

—Pensándolo bien no me quedaré en Erdia por la supuesta decadencia de un alcalde. Raven tenía un laboratorio de biogenética donde seguía fabricando abominaciones a escondidas de la antigua hermandad. Aquellos que lo custodiaban han dejado aquel lugar abandonado y sus criaturas sueltas. No está muy lejos, al sur de Erdia, hacia Vera así que, iré de caza.

—¿Necesitarás ayuda? —se ofreció Karmen.

—No, mi amigo, te lo agradezco.

—La tendrá de quien menos espera—dijo Romualdo.

—¿De quién Romualdo?

—Déjame tener mis secretos, Antón.

—¡Touche!

—¿Sabéis algo de Albert? —preguntó Antón.

—No —respondieron al unisonó Karmen y Romualdo.

—Está vivo y es otra de mis misiones encontrarlo —contestó Antón.

—Lo he estado rastreando y no lo he visto ni en Tierra de Nadie ni en ningún sitio—dijo Romualdo.

—Yo lo haré si antes no se deja ver —afirmó Antón.

—No dudo de tus recursos Antón pero es hora de descansar. Nosotros somos más imperfectos que vosotros y necesitamos dormir. ¿Cuánto hace que no duermes, mi amigo? —dijo Romualdo.

—Años y esta noche no lo haré. Adiós pues no tardaremos en volver a vernos, ya sea para bien y espero que nunca para mal—contestó Antón.

—Comparto tus deseos pero no somos dueños de los acontecimientos.

—Adiós Karmen y Romualdo, descansad.

—Sean pues y buena suerte en tus misiones—dijo Romualdo.

Romualdo y Karmen abandonaron aquel vagón. Antón miró el paisaje nocturno a través de los cristales, después cogió el libro que tenía sobre sus piernas y prosiguió su lectura. Así pasaron las horas hasta que el tren fue engullido por la ciudad de Erdia y paró en su estación.

La estación de Erdia era la más pequeña. Ya estaba a punto de amanecer. Antón cogió su escaso equipaje y se bajó del tren. Nada más bajarse, miró hacia el vagón dormitorio y no vio actividad ninguna; estaban todos sumidos en el sueño. Se encogió de hombros y vio como el tren se ponía en marcha otra vez con sus quejidos metálicos.

En la entrada de la estación le esperaba una comitiva de bienvenida; se fue acercando a ellos cuando se percató de que uno de ellos era el alcalde de la ciudad: aquella persona pulcra y recta era una caricatura de lo que fue pues tenía su uniforme puesto con prisas y veía en él unas ojeras junto con su rostro descompuesto. Entonces el alcalde le habló con el acento empalagoso de la embriaguez.

—Bienvenido Antón.

—Gracias alcalde Manuel. ¿No es muy temprano para beber?

—No es de su incumbencia —respondió de mal humor Manuel.

—Empezamos bien —dijo Antón mientras iba andando hacia la salida de la estación.

Ya el día estaba señoreando por un sol limpio de nubes y se colaba por las rendijas que los visillos de las ventanas no cubrían y poco a poco fueron despertando los que habitaban en aquellos vagones. Romualdo estaba con una taza humeante en sus manos sentado en la mesilla del vagón dormitorio

—Buenos días tengáis todos. Mira Jesús qué bollos dulces he traído para desayunar.

El niño se despertó de golpe y corrió hacia la mesa. Se puso en las rodillas de Romualdo, con una mano cogió un bollo y con la otra también. Era familiaridad e hizo sonreír al mago. Karmen hizo lo mismo y miró a María que tenía la felicidad reflejada en su rostro. Karmen pensó para sí mismo “espero que duren los buenos momentos porque siempre tienen la contrariedad de ser breves”.

—Llegamos a Altamiras señores.

Lo primero que vieron fueron cuatro altas torres que hacían particular a esa ciudad. Las murallas no eran excesivamente altas pero cumplían la misión de hacer frontera con la Tierra de Nadie. Siempre había fuegos encendidos regularmente sobre ellas y así el tren paró en mitad de aquella ciudad. Karmen y María cogieron el poco equipaje que llevaban. Jesús se unió a ellos con otro bollo en su menuda mano, Romualdo no se movió del sitio ni hizo ademán de ello. Karmen se dirigió a él:

—¿No vienes?

—No Karmen, tengo que estar en otro lugar. Solo os he acompañado por disfrutar de la compañía de un antiguo amigo, mi mejor amigo.

Karmen sonrió. Más de dos milenios que se confesaron como amigos y después de cambiar de simples humanos a lo que ahora eran sus caminos viraron en diferentes direcciones, tal como el día de hoy. María lo abrazó y besó descolocándole el sombrero y el niño lo abrazó también.

—Adiós Romualdo.

Así bajaron los tres; parecían mendigos por sus rústicas vestimentas. El tren volvió a partir y en la estación de Altamiras había trasiego de gentes que les miraban como extraños pero saludaban al paso. Entre ellos apareció un hombre ya pasada la cincuentena y con gesto serio:

—Bienvenidos a Altamiras. Soy Marcos, su alcalde.

—Gracias. ¿Qué le dijo Romualdo sobre mí?

—Simplemente lo que necesitabais: un hogar. Ahora sed el agente libre de las cinco ciudades del este; aquí tiene las acreditaciones y una placa. Puede ir a cualquier feudo o ciudad donde tendrá lo que necesite.

María se aferró orgullosa de su hombre y le dijo a Karmen.

—Cariño, ya tenemos un hogar seguro.

Karmen sonrió a su mujer y pensó: “no hay lugar seguro en este mundo cruel”

11. EL GUARDABOSQUES

Tardé tiempo en recorrer aquella ciudad en ruinas que imagino que en  un tiempo fue grande. El sol se iba elevando hasta por fin coronar la bóveda celeste. Tenía que tener mal aspecto pues no había salido ileso del enfrentamiento con los monos ciegos, ni ileso ni limpio; tenía costras de sangre por toda mi ropa y la herida del hombro apenas eran unas finas líneas rojas. Las ruinas terminaron y empezó un denso bosque sin sendas ni indicios de que hubiera pasado por él ningún humano.

Noche, mi caballo, no hizo ningún signo de fastidio por el mal camino sino como yo simplemente se resignó; solo oía a criaturas pequeñas y cuando se levantaba algo de viento, el sonido de las hojas friccionando unas con otras era como una melodía que me acompañaba; en aquel bosque viejo los troncos de los árboles eran recios y el suelo frondoso, arbustos con pequeños frutos rojos que el caballo no quiso comer y yo ni lo intenté. Aún en mi cabeza ronroneaba la frase de aquella chica que no dio su nombre y me susurró que en el norte alguien me esperaba. Tenía la tentación de comunicarme con la Madre Tierra pero me abstuve porque en el lugar que ahora andaba mis pasos la notaba con mucha fuerza y ninguna señal me daba. Caminaba en la dirección correcta y no debía de ir mal en el tiempo que me restaba hacia mi destino.

El bosque me envolvía con amabilidad, me sentía muy bien en aquel lugar donde predominaban los verdes y los marrones moteados por flores y frutos de diferentes colores; me llegó el olor a humedad, seguramente alguna corriente de agua cerca debía de estar porque después me llegó, según avanzaba, su acuoso sonido.

Noche, en lo que le dejó los accidentes del terreno, aceleró pues debía tener sed. Al fin vimos un río ancho pero de poco caudal y de lenta corriente donde sobresalían rocas como diminutas islas rompiendo su cristalina transparencia. Desmonté y dejé que el caballo se adelantara a beber. Miré en los alrededores girando sobre mí mismo por si detectaba algún peligro mas en aquel lugar solo había paz. Miré hacia el rio y me acerqué a él, entonces vi mi suciedad reflejada en el espejo de sus aguas; me desnudé y sentí el frescor en mi cuerpo junto con la sensación de limpieza que me hizo sentir mejor. Lavé las ropas manchadas de sangre tiñendo de rojo aquel río, pero la corriente reemplazaba por agua transparente aquellos restos que me quería quitar y a pesar de liberar la noche de un terror, no me sentía bien por matar, por eso, allí desnudo me levanté con los brazos en cruz, cerré los ojos y levanté la voz para agradecer a aquel bosque la paz otorgada.

—¡Gracias!

Lo que sucedió después me dejó tan sorprendido como desnudo estaba.

—¿A quién? —respondió una voz desconocida y cercana.

La voz era clara pero a pesar de mi desarrollada percepción no ubicaba la dirección de donde provenía. Era extraño y eso me alteró. Aún sin ninguna arma a mano era letal. Oí al frente un ruido y simplemente me limité a esperar hasta que surgió de la parte más frondosa, un hombre de mediana estatura con una ropa de colores que mimetizaba con el contorno. Su actitud era tranquila; vi armas y un gran arco que le sobresalía por la espalda. Él no se encontraba ni lejos ni cerca y entonces, volvió a hablar:

—¿A quién le dabas las gracias?

—A la sensación que me ha causado este lugar de paz.

—Eso lo hago yo siempre que me acuerdo del significado de esa palabra. Creo que querrás vestirte. Por cierto, mi nombre es Dasos.

—Ese nombre es griego, no recuerdo lo que significa —dije mientras me vestía.

—Significa lo mismo que el tuyo Silvan: es bosque, por eso lo tienes y lo tengo porque aquí nos sentimos en paz como si realmente fuera nuestro hogar y de hecho, este es el mío.

Me quedé quieto, pues había pronunciado mi nombre: ¿cómo lo sabía estando en un lugar tan remoto como aquel?

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Si te dijera que es un secreto dejaría de serlo.

—Solo hay un señor y guardián de ellos: Antón el rojo.

—De todos no lo es pero del mío sí. Anoche te vi en acción desde la seguridad de las lindes del bosque.

—Las ruinas de esa ciudad son muy extensas. ¿Cómo me viste? —le pregunté.

De repente sacó unos prismáticos de gran tamaño de una bolsa de piel que le colgaba del costado.

—Aparte veo igual de bien tanto de día como de noche y además me muevo sin que apenas me oigan.

—¿Y los monos ciegos no vienen por la noche por este bosque?

—Vienen por el este; aquí lo intentaron hace años pero creo que no volverán y a partir de ahora, tampoco por la ciudad muerta —dijo Dasos.

—¿Cómo lo hiciste para ahuyentarlos? —le pregunté.

—¿Cómo lo hiciste tú?

—Haciéndoles temer ese lugar pues la muerte le acecha en las ruinas.

—Lo mismo hice yo pero no me hizo falta derramar tanta sangre.

—Tú no eres un hombre normal.

—Tú tampoco pero no vamos a desgranar los misterios en frases cortas. Aclarando, soy como Antón, como Gabriel, como Valerio, como Román y otros más que incluso ya no están entre nosotros, como tu madre. Soy un durmiente (así nos llamó la extinta hermandad) solo que yo decidí vivir en este lugar alejado de toda humanidad. Era un caminante de Tierra de Nadie hasta que llegué a este lugar y quedarme como su guardabosque, por eso irradia este santuario paz ya que yo se la procuré.

—Por eso me dijo esa chica que alguien me esperaba en el norte.

—Sí, viene mucho por aquí pues ella es mi amante, aunque bueno, no soy el único pues tiene hijos y no son míos. Se me avisó hace muy poco que pasarías por aquí y que te debía ayudar.

—Agradezco tu oferta pero creo que no necesito ayuda.

—Discrepo.

—¿Por qué?

—Cuestiones meramente técnicas. Mira hacia el norte, tu camino.

Así lo hice; todo lo cubrían las copas de los árboles que creaban una bóveda arbórea que apenas dejaba ver el cielo.

—Solo veo las copas de los árboles.

—Bien, yo te diré lo que no te dejan ver: más allá de los límites del bosque hay unas montañas sin nombre, una larga cordillera y por supuesto, tú no conoces el paso por ellas.

—Desconocía esa dificultad.

—Has ido en línea recta casi todo tu camino, perderías mucho tiempo rodeándolas, mucho tiempo intentando encontrar un camino para pasar por ellas; tiempo del que creo que no puedes perder.

—No sé el tiempo del que dispongo pero sé que tengo ya ganas de volver.

—Llegará un momento que el tiempo tenga otra medida para ti, para los humanos eres adulto pero para nosotros acabas de nacer.

—Me falta mucho por saber.

—Y a mí también. Ven a mi hogar pues tenemos que preparar el viaje. Nos llevará tiempo y no tengo ganas de salir de este bosque, pero la importancia de tu destino es sobrado motivo.

—¿Sabes todo?

—Todo lo que me ha contado Antón: la existencia de los ancianos (sorprendente revelación), La Hermandad desaparecida a excepción de Albert, los asesinos antiguos, Karmen (a Karmen lo conocí en persona mientras vagaba por estos bosques),  El Mago y un único hijo de los durmientes de la única mujer y muchos misterios más.

—¿Conociste a mi madre?

—¿A Elisa? ¡claro que sí! Ella a veces me visitaba aquí; este sitio procura paz y si eres igual que ella, serás un gran hombre. Yo he estado alejado de todos los durmientes pero no ellos de mí.

—Espero al menos parecerme a ella.

—Ya me avisó Antón que eras muy preguntón; espero haber saciado un poco de tu curiosidad pero no tengo el hábito de hablar. Sígueme con tu caballo mejor a pie, no estamos lejos de mi hogar.

Después de estar completamente vestido, cogí las riendas de Noche y seguí a Dasos. En realidad, dudaba de si me pusieron mi nombre porque nací en un bosque o quizá mi madre lo sugiriera. De repente sentí como un puñal se me clavó en el corazón pues me surgió una cuestión que nunca me plantee e irrumpí en nuestro andar hacia donde me quería llevar Dasos.

—¿Dónde está la tumba de mi madre?

Se quedó parado aún dándome la espalda; se quedó unos segundos que a mí se me antojaron excesivamente largos.

—No hay ninguna tumba; tuvieron que huir dejando el cuerpo de tu madre sin darle más ceremonia. Tu supervivencia era la máxima prioridad.

—¿Dónde murió?

—No es a mí a quien corresponde esa pregunta. A mí solo me contaron lo que creyeron conveniente y ella no fue la única que murió: la lista es larga.

Sus últimas palabras se quebraron en el acento de su voz, un deje de tristeza que pedía suplicante que no prosiguiera con el interrogatorio así que reanudó la marcha y yo le seguí sin importunarle más.

Realmente aquel bosque era hermoso: los árboles crecían espaciados e irregulares, sus raíces sobresalían a veces encima de una capa de hojarasca y tierra; había arbustos de diferentes clases así como grandes helechos de un vivo verde esmeralda como venas que irrigaban su superficie; era frecuente ver pequeños riachuelos que la recorrían y se oían no muy lejanas, caídas de agua que junto al cantar de diferentes pajarillos reunían en su conjunto una amabilidad afable que te atrapaba y  no querías jamás salir de allí.

Dasos aminoró el paso en cuanto un frente rocoso apareció a nuestra vista (no era muy alto). Bajamos una depresión en el terreno que hizo elevar aquella pared pétrea donde se dibujaba un corto y tosco camino que terminaba en la entrada de una cueva de buenas dimensiones. No era disimulada en absoluto pues tenía hitos de piedra a sus costados y antes de la entrada había dos tótems bellamente tallados con caras de animales y el resto con motivos naturales, la misma entrada estaba embadurnada en sus bordes de diferentes tintes, siempre con los tonos del bosque.

Casi llegando a su entrada, Noche se puso nervioso por lo cual tuve que agarrar las riendas con fuerza hasta que descubrí el motivo de su azogue: un oso marrón y enorme asomó por la misma boca de la cueva con paso lento y sin ningún signo de que fuera salvaje, hasta podría decir que su paso era perezoso. Dasos por fin se giró y esbozó una sonrisa.

—No temáis pues es mi mascota que cuida de mi hogar cuando no estoy; desde que lo encontré siendo un cachorro perdido sin madre, está acostumbrado a los humanos que pueden entrar aquí.

Al lado del oso acariciando un costado, apareció una chica joven que  reconocí al momento: era la que se sentó a mi lado en el metro y quien me susurró al oído que alguien me esperaba en el norte. Su apariencia era salvajemente bella; solamente vestía una corta falda de piel, sus pies estaban desnudos y en sus tobillos tenía adornados unos aros de tallos entrelazados, sus pechos menudos se movían al son de sus pequeños pasos y su largo cabello negro estaba lleno de diferentes flores. Me sonrió y yo me pregunté cómo había tardado tan poco en llegar al lugar donde ahora mismo nos encontrábamos. Sospechaba que aquellos túneles del metro supuestamente sellados, tenían unas salidas secretas que no me mostraron. Me recordaba en algo a Derán, la Dama Blanca, aunque la de Derán era una belleza más especial y su aura era de un misterio embriagador; a pesar de que mis pensamientos fueran invadidos por la presencia de una y el recuerdo de otra, la añoranza de mi mujer Raquel fue lo que provocó los últimos sentimientos; aquella mujer se quedó quieta con una pose de coquetería sabiéndose que era bella y deseada. Con voz dulce, me habló:

—Te lo dije.

Yo me limité a sonreír al tiempo que abría las manos y asentía con la cabeza, dándole razón de lo dicho. Dasos me interrumpió:

—¿Puedes darme tiempo para despedirme?

—Eres tú el guardabosque de este lugar; esperaré aquí fuera.

Dasos sonrió y cogiendo a la chica por su estrecha cintura se adentraron en la cueva. El oso se acostó con un gesto de aburrimiento en sus maneras bloqueando la entrada suponiendo lo íntimo de la despedida de Dasos. Hice algo que no hacía en tiempo pues la comodidad de aquel lugar hizo que recostara la espalda sentado en el tronco de un árbol; bajé mi cabeza, crucé mis manos y me sumí en el sueño. En aquel momento no sentí más que los olores y los sonidos de aquel bosque.

El posar de una mano en mi hombro me despertó de mi letargo. Al abrir perezoso mis ojos, vi a Dasos con una mochila que sobresalía de su espalda así como su largo arco.

—Es hora de partir.

Me incorporé y vi que mi caballo no se había alejado mucho pues estaba mordisqueando algunas hojas de un arbusto. Me dispuse a cogerlo de las riendas pero Dasos viendo mis intenciones, me frenó con sus palabras.

—Debemos seguir a pie. Los elfos cuidarán de él y de mi hogar en mi ausencia. En este bosque los caminantes peligrosos saben que tienen vedada su entrada, de eso me encargo yo.

—¿Elfos?

—No son elfos pero yo los llamo así. Algo tienen de semejanza a lo que escribieron en la antigüedad de ellos; su mutación es extraña pues viven no más de cincuenta años, aunque hasta el día de su muerte se mantienen jóvenes. Nosotros somos lo que somos pero artificialmente puesto que poco tuvo la naturaleza que ver.

—Conozco parte de vuestra historia.

—A mí lo que me quisieron contar. Andemos el camino que nos queda.

No vi al oso por ningún lado ni a la muchacha. Empecé a seguir a Dasos cuando el caballo hizo el ademán de seguirme, me acerqué a él y le susurré que se quedara allí; relinchó como protesta pero quieto se quedó y a Dasos, que no había perdido paso, lo alcancé en una pequeña carrera.

El transcurso del viaje por el bosque fue ausente de palabras pues no quería importunarle más. La cúpula del bosque seguía siendo frondosa sin dejar ver el cielo aunque el camino era bello. El paso no era rápido, parecía como si a Dasos le costara salir de aquel lugar y yo comprendía el por qué.

Pasaron pocas horas cuando alzando la vista al cielo, vi los árboles que empezaban a estar más separados y en el suelo aparecían como queriéndose alzarse de la tierra, rocas en forma de pirámides irregulares; cada vez había menos bosque bajo hasta que poco a poco, paso a paso, el bosque desapareció dejándolo a nuestra espalda y una enorme cordillera montañosa se elevaba a no mucha distancia de donde nos encontrábamos. Paré y no sé por cuál razón. Dasos sonrió y me dijo algo con mucha verdad.

—¿Cuesta dejar este bosque? —se sinceró Dasos.

—Sí, te aseguro que me causa el mismo efecto que a ti; este bosque me ha atrapado como una amante y si pudiera me quedaría en él, pero dejé cosas muy queridas en otro lugar que el bosque no puede reemplazar y también tengo una misión muy importante que cumplir.

—Entonces debemos partir.

12. LA HERENCIA DE UN DEMENTE

Antón estaba sentado en el despacho del alcalde de Erdia mientras Manuel  lo observaba sin dirigir la palabra; se servía una copa de licor detrás de otra y ni tan siquiera tuvo el mínimo detalle de ofrecerle algo. Antón se sentía realmente incómodo hasta que Manuel, con la voz embotada por la embriaguez y falto de una educación premeditada se dirigió a él:

—¿Qué quieres?

—Realmente no me hace falta nada que no me pueda proveer en otros lugares.

—Entonces ¿qué haces aquí?

—Se le informó de que habría una futura amenaza pues me consta que así lo hizo Romualdo, en cambio, recibí noticias de que usted simplemente no ha hecho nada.

—¿Y por qué debería hacer algo? Solo son augurios de una persona que precisamente no está muy cuerda.

—No creo que ese sea el motivo.

—¿Cuál es pues, Señor de los secretos?

—Decadencia.

—¿Me juzga?

—Afirmo lo evidente. Mírese al espejo y dígame dónde está el Manuel que se jugó la vida por la gente de las cinco ciudades del este.

—Enterrado…

—Bajo litros de alcohol —le interrumpió Antón.

Manuel se giró con un rostro enfurecido y mirando a Antón con desprecio. Antón no se inmutó pues quería provocarlo para saber las causas del deterioro de aquel hombre.

—Bajo toneladas de tedio, de aburrimiento y de las órdenes de seres que se creen más que los demás.

—Demasiadas cosas que tienen solución y no en el fondo de una botella.

Manuel se volvió a llenar el vaso y Antón pensó que posiblemente se lo habría tirado a la cara, pero el enfado del alcalde pasó pronto a la desidia: “mala señal”. A aquel hombre todo le daba igual; la ciudad funcionaba sola pues simplemente no la dirigía. Al menos tenía la esperanza de que fuera fruto de otras personas de menor rango que si se preocuparan de ella, aquella situación era fútil. Ahora le apremiaba otras tareas de mayor importancia y quería acabar con esa situación pero Manuel se lo facilitó con palabras:

—Que yo sepa no tiene ningún mando en estas ciudades por lo cual, siendo yo aquí la autoridad, le agradecería amablemente que abandonara la ciudad. A partir de ahora no es bienvenido.

—Será un placer. Nunca estoy donde no me quieren.

Antón esperó alguna contestación pero solo obtuvo silencio así que, no esperó más y sin despedirse salió de aquel despacho. A los pocos segundos de cerrar la puerta oyó estrellarse una botella de cristal en la puerta que había cerrado momentos antes.

Erdia no podía quedar huérfana de gobierno y tenía que prepararse para lo que pudiera ocurrir pero en el sur tenía que investigar dónde podrían estar las creaciones liberadas de Raven. Después de estar muerto, era la herencia de su demente locura.

Bajó las escaleras y abocó la salida del ayuntamiento que daba a una plaza llena de flores en cuatro triángulos que formaban un cuidado jardín. En medio, una enorme fuente daba sonido a aquel lugar mientras la atravesaba. Un hombre de mediana edad, de corta estatura, de constitución frágil y portando una carpeta debajo de su brazo, se puso a su altura. Antón no se inmutó y fueron paseando unos metros uno junto al otro al mismo paso. Aquel hombrecillo sabía del enfado de Antón y le dio unos momentos para la templanza.

—¿Cómo le ha ido la reunión? —preguntó con la voz quebrada.

—Mal, realmente mal. Ha cambiado mucho.

—Demasiado; somos otros los que nos preocupamos de que todo vaya bien por aquí. Él no interviene en nada, es como un fantasma que de vez en cuando deambula por el ayuntamiento que ni siquiera molesta.

—Al menos me quedo tranquilo de que haya gente como tú aquí en Erdia.

—Gracias.

—Soy yo el que tiene que dártelas.

Aquel hombrecillo se ruborizó y siguieron andando hasta que divisaron un guardia, al cual el acompañante de Antón le llamó la atención. El guardia acudió rápido hacia él:

—Señores —asintió al mismo tiempo saludando a ambos.

—Este señor saldrá por la puerta sur. Escóltelo hasta allí pues tiene preparada una montura y provisiones.

—A sus órdenes procurador. Señor, si tiene a bien acompañarme.

Antón estrechó la mano del procurador del cual recaía sobre sus hombros todo el peso de la dirección y gestión de esa ciudad, aunque sospechaba de Marina, la mujer de Manuel, también tenía parte activa en que todo fuera bien; siguió la espalda del guardia hasta que después de varios minutos de andar por las calles de la ciudad llegaron a la puerta sur. Antón inspeccionó las alforjas de la montura y vio que estaba todo lo que había pedido. Sonrió satisfecho siendo esa la única sonrisa de esa mañana que se dibujó en su cara. Se despidió amablemente de los guardias, se montó en el caballo y salió por la puerta sur con un regusto amargo en su boca. Su enfado había pasado al mismo tiempo que pisaba Tierra de Nadie.

Llevaba varias horas de trayecto sin ver rastro alguno de las aberraciones de Raven en esa zona que le indicó un antiguo esbirro del difunto Raven. Alzó la cabeza y un débil rastro de olor extraño le alertó. Estaba lejos por lo que apretó un poco el paso; caminó durante una hora más y se preguntó si el ir solo no habría sido un error pero los demás se estaban ubicando en las ciudades y debían estar en ellas por lo que pudieran encontrarse: “desperdiciar vidas no era ni honrado ni prudente”.

Un detalle en un árbol le hizo parar por lo que desmontó del caballo para  poder observarlo más de cerca: cuatro surcos laterales laceraban el tronco de aquel árbol: eran líneas producidas por garras poderosas. Habían estado allí pero no percibía peligro pues no estaban cerca. Puso sus sentidos en máxima alerta ya que estaba solo y no podía cometer errores. A pesar de haber visto la marca de la bestia volvió a montar para ir hacia esa dirección. Aún siendo la temperatura agradable, se puso la capucha (un gesto algo enigmático pues le limitaba la visión) y se concentró en aquel olor almizclado. De repente hizo parar a su montura y empezó a concentrarse en separar cada hilo de olor para comprender la palabra que lo definiera: muerte. Anduvo más de una hora sin que nada se interpusiese en el mismo terreno de claros y bosques hasta que al fin llegó al origen.

Era (pues es decirlo en pasado) un poblado pequeño, ennegrecido a  partes y roto en todos los ángulos que veía; por todo el suelo se veían cuerpos desmembrados y rotos; casi no se podía distinguir sus rasgos en sus caras destrozadas. Había niños, adultos y viejos; la muerte no tuvo distinción ninguna. Había rodales de sangre reseca por todos los lados allí donde mirara. Las casas de pobre estructura, estaban destrozadas y con marcas de garras, las mismas que en el árbol. Aquel macabro encuadre encendió el rostro de Antón; su ira iba en aumento pues allí yacían esperanzas y anhelos de gente sencilla. El asentamiento era de hacía poco tiempo ya que lo hubiera recordado en sus viajes durante estos cinco años; pocas veces fueron hacia el sur y hacía mucho que no transitaba por estos lugares. Un zumbido de moscas entonaba un sonido molesto y el olor era de aquella matanza que aconteció hacía varios días. Vio que las pertenencias más preciadas de aquella gente estaban esparcidas; no buscaban aquellos asesinos nada más que el placer de matar y de forma muy cruel. Vio una pala en un poste más o menos recto donde colocó su largo abrigo. Las armas que más le impedían el movimiento las puso en el suelo, cerca por si las necesitara. No percibía nada en las cercanías así que cogió la pala, se arremangó la camisa por encima de sus codos e hizo la cosa que más podía odiar: cavar tumbas.

La labor le llevó toda la tarde y cuando se empezaba a ocultar el sol, terminó de tapar la última tumba poniendo una cruz en ella. Él no era religioso pero aquel signo le pareció el más apropiado para el respeto de aquellos muertos. Ahora se arrepentía en los años que en Monasterio fueron demasiado permisivos con aquel científico que quería crear monstruos (en teoría para la defensa del lugar) y hace cinco años fueron sus verdugos. Lástima que aquel al que llamaban Raven estuviera muerto pues tenía ganas de matarlo otra vez. Recordó su lucha en el santuario de Tierra de Nadie, en Nocturna; casi murieron a manos de ellos pero entonces estaban con él Silvan y Gabriel, aún así, la aparición de Karmen los salvó. Ahora estaba solo y así les daría caza aunque perdiera su longeva vida en el intento. Por la memoria de los inocentes que allí perecieron formuló ese juramento y para Antón, su palabra como la de todos los durmientes, es ley.

En una pequeña loma, una vez colocadas las armas que dispuso en el suelo y con el abrigo de piel puesto, se sentó con los ojos bien abiertos. Era la noche siguiente a aquella luna teñida de un rojo anaranjado y que hoy era totalmente plateada y menguada. Toda la noche la pasó escrutando con sus sentidos algún signo que delatara a esas criaturas que habían cometido las atrocidades en aquel poblado chico. Nada ocurrió ni nada delató la noche pues al alba, se le presentó el dilema de hacia dónde dirigirse puesto que había viajado de norte a sur y nada había sentido que supusiera algún peligro. Sólo le quedaban tres puntos cardinales y entonces recordó la conversación con aquel guardia del laboratorio donde confinaban aquellas bestias; indicaba que debía seguir esa dirección. Su memoria le recordaba que a no ser que fueran nuevos descubrimientos como aquel donde ahora era un cementerio, no había ningún núcleo humano por aquellos lares, no tenía ganas ningunas de cavar más tumbas.

La mañana era clara y andaba en la solana de un día abierto: ni despacio ni deprisa; era una caza y la paciencia era una virtud necesaria. Fueron algunas horas sobre llano donde la vegetación no superaba la altura de sus rodillas; si algún espectador hubiera visto su temple y sus andares seguros, diría que su ira era amainada. En su interior un fuego le corroía: eran las imágenes de aquellos cuerpos mutilados las que estaban presentes a cada tiempo transcurrido y solo las desterraría cuando hubiera cumplido su cometido auto impuesto.

Un pequeño zumbido en su cabeza le alertó de que cerca de donde él se encontraba había algo que no concordaba con la naturaleza que le rodeaba. Estaba en su radio de percepción y era hacia el sur. En aquel terreno con tan pocos obstáculos y accidentes geográficos, estaba vendido pero las señales provenían de un bosque que estaba justo enfrente. Conocía aquel bosque: era frondoso y siendo la época que era, estaría lleno de mil aromas que lo encubrirían, algo de suerte tendría que tener en su empeño.

Dejó el paso normal para salir corriendo a una velocidad que ningún humano podía igualar, solo paró justo en la frontera del bosque y puso en su rostro una sonrisa donde solo una comisura de su labio se movió, así, el diablo rojo entró en el bosque.

Los árboles estaban muy juntos unos de otros y sus ramas eran gruesas por lo cual aprovechó para moverse por las alturas y así adquiriría más ventaja hasta que al fin un olor fuerte a pelaje sucio le llegó por su derecha. Se movió entre las ramas con sigilo y entonces vio al primero: medía más de dos metros o incluso bastante más; había captado algo ya que movía su hocico de un lado a otro olfateando: era el olor de Antón el que le confundía pero no se movía. Antón se puso justo encima de él sin apenas producir sonido, sacó una daga larga mientras se dejó caer hacia el suelo y el sonido metálico hizo mirar a aquella bestia hacia arriba. Lo único y último que vio fue a un hombre bajar del cielo cuando el mundo se apagó. El puñal de Antón se había incrustado tanto que sobresalía por su mandíbula; aún con la boca abierta de la sorpresa, cayó muerto de lado. Antón recuperó de su cuerpo su daga y acompañó al cuerpo con sus manos para que cayera sin fuerza y pudiera alertar a otras abominaciones, pues sabía con certeza de que en ese bosque habrían muchas más. Entonces vio cómo un gran búho blanco planeaba bajo las copas de los árboles y se posó en una rama cercana; aquel animal le miraba con ojos inteligentes. Antón sabía a quién pertenecía aquel animal y que no era más que un autómata. El Mago no podía dejarlo solo pero no supo interceptar aquella señal. El búho gigante desplegó sus alas y emprendió el vuelo desapareciendo de la vista de Antón. Encogió los hombros y prosiguió la caza. Sonidos varios de aquellas bestias lo confundían hasta que escuchó cómo se movían más deprisa: habían olido la sangre de su congénere. Él empezó a correr a través del bosque y entre el hueco de dos árboles que se abrazaban, vio sombras. Apenas cabía su cuerpo por lo que desenvainó dos puñales de más de un palmo de acero vueltos en su antebrazo para que no molestaran en lo que iba a realizar. Se encogió lo que pudo y traspasó ese hueco arbóreo para aterrizar entre dos bestias sorprendidas: una miró su pecho donde un puñal le atravesó su corazón y gruñó solo una vez pues la vida se le escapó antes de que pudiera hacerlo otra vez; la otra, con su izquierda hizo un barrido con sus zarpas abiertas para arrancarle la cabeza a Antón, pero él se agachó y al mismo tiempo clavó con una mano el puñal en su rodilla mientras con la otra extraía una daga más pequeña y ascendiendo su cuerpo, lo rajó hasta el esternón. No había más abominaciones cerca pero sabía que en ese bosque quedaban más; todo había sido demasiado fácil. Miró hacia una cruz y vio el rostro de una niña; empezó a mirar mejor y vio que en su barbilla había una línea negra y que sus ojos eran negros sin pupilas. Se quedó quieto cuando un chillido agudo salió de la boca que ahora se abría en cuatro partes; sus brazos huesudos terminaban en falanges larguísimas terminadas en punta. Antón dio un paso hacia atrás y como un relámpago, lanzó varios objetos metálicos que con chasquidos de huesos rotos atravesaron el cuerpo de aquella criatura. Cayó muerta al suelo y Antón miró con desprecio aquella abominación que se mimetizaba en una niña. Recordó lo que le contó Silvan estando en Vera y vio que era similar. ¿Qué retorcida mente podía haber hecho esa criatura si no Raven? Tenía que acabar con su herencia.

De repente escuchó un sonido que se acercaba a él a gran velocidad: era otra criatura que le había detectado y su forma se agrandaba por momentos; sacó dos bolas unidas por una cuerda y las lanzó. Se enredaron con fuerza en las patas delanteras que acabó su carrera para arrastrarse por el suelo. Fue el momento que aprovechó para correr hacia él, saltar poco antes de llegar y con toda la fuerza de su peso y sus puños como un martillo, lo desnucó.

Algo que no cuadraba en aquel bosque le hizo quedarse quieto pues empezó a ver sombras blancas pasar a través de los árboles tan rápidas, que parecían como fantasmas pues no se les podía adivinar su forma.

Estaba en un pequeño claro cuando vio cómo una de las bestias corría en lateral por el fondo por delante de las blancas sombras, hasta que paró en seco y fijó su vista en Antón. Antón separó un poco las piernas y se metió las dos manos hacia atrás pues estaba preparado para recibir mortalmente a aquella bestia la cual empezó a tomar carrera hacia Antón. A los pocos metros paró en seco pues unas pisadas como truenos hacían eco en todo el bosque. Detrás de aquel animal apareció un inmenso caballo blanco y montado en él, un hombre que se agachó por un lateral del alazán para ensartar una lanza a la sorprendida bestia, de manera tan fuerte que rompió su mástil. El jinete tiró el resto de su arma al suelo y se acercó a Antón.

—Saludos señor.

—¿Te recuerdo?

—Soy Iván el poeta y pastor de unicornios. Saludos de Romualdo, El Mago.

—Sí, de Mont-Elo.

Una figura menuda saltó desde la espalda de Iván hacia el suelo con gracia y elegancia. Tenía un vaporoso vestido blanco y sus cabellos volaban como hilos de oro delante de su rostro el cual solo se veía su sonrisa:

—Y a mí, ¿me recuerdas?

—¿Olvidarme de ti? Imposible Derán.

—Así me llaman —dijo inocente cogiendo una flor del suelo y poniéndosela en el pelo.

Derán salió en pies puntillas bailando el trecho que restaba para llegar hasta Antón y junto a él, se alzó para darle un beso chico que hizo desaparecer la ira de Antón.

—Aquí tu misión está cumplida señor Antón; ya no queda más mal en este bosque.

De todos lados aparecieron lobos blancos con sus fauces plateadas llenas de sangre que superaban en altura a la Dama Blanca. Con una mano hizo un ademán de despedida y aquellos enormes animales desaparecieron.

—Bueno, creo que quiero volver a ver a mis amigos. ¿Me llevas Iván?

—Con sumo placer mi dama.

—Qué bien habla mi poeta ¿Ves Antón? Mejor compañía no podría tener.

—Esas palabras podrían también haber salido de mi boca.

—A la que besaré solo porque sigas hablando así.

—Un regalo que no creo que sea digno de merecer.

Derán sonrió coqueta y juntó sus manos como una niña que acaba de conocer el amor por primera vez. Antón sabía que su misterio ya no lo era tanto pero se alegraba mucho de verla.

—Antón, ¿aún tienes muchos secretos que atender y muchos hilos que tejer?

—Muchos.

Derán volvió a montar con la ayuda de Iván y se dirigió hacia el norte  despidiéndose con una mano. Así, cuando desaparecieron de su vista, el caballo que despidió en el poblado que ahora solo es un cementerio, apareció por un costado hasta que se quedó quieto enfrente de Antón el cual sonrió y se montó en él. Solo dijo una frase mientras acariciaba el cuello del animal:

—Aún me queda mucho trabajo que hacer.

13. LAS MONTAÑAS SIN NOMBRE.

Caminando ya, dejamos el bosque de Dasos. Se alzaban las montañas  hasta que las nubes escondían sus picos una cadena montañosa muy alta y entre ella y nosotros un llano yermo tan liso que una pequeña piedra era su máxima elevación.

Dasos volvió la vista atrás hacia el bosque: eran pocos los metros alejados y su mirada delataba tornar lo más pronto posible. Elevó su vista hacia las montañas que no tenían nombre (y así se quedarían hasta que alguien se lo diera); el terreno se elevaba en una pendiente suave y así seguimos caminando con él de guía. Nos desviamos un poco hacia el este y al tiempo que la luz del día se apagaba y la noche se acercaba, Dasos hizo un alto aún en terreno que tenía buena vista y donde la temperatura iba descendiendo paulatinamente conforme nos estábamos acercando a las cumbres. Aquellas montañas se vislumbraban que eran escarpadas y angostas, no éramos quienes sufriríamos demasiado ni las inclemencias del tiempo ni el esfuerzo que para la gente normal si sería.

Dasos se sentó con las piernas cruzadas a lo que yo hice lo mismo enfrente de él. Era un durmiente que no conocía y muchas preguntas rondaban mi cabeza contenidas por no importunarle. Vi que cerraba los ojos mientras en voz baja recitaba en una lengua extraña que desconocía y con una cadencia que casi parecía una canción. Esperé a que terminara y tras varios minutos, calló, abrió los ojos mirándome fijamente e intentando ver más allá de lo que era meramente físico.

—Pregunta Silvan pues hemos de esperar a la mañana.

—¿Por qué? No nos hace falta la luz del día para seguir nuestro camino.

—No, no es cuestión de ver sino de evitar pues aunque nada veas por los alrededores, allí en las alturas, las cimas no están tan huérfanas de vida y no tenemos la necesidad de irrumpir por la noche con el paso; son seres extraños los que allí la habitan.

—¿Cuáles son?

—Humanos ¿extraño, no? Hay gente que vive allí arriba que si nos vieran aparecer por la noche para ellos sería una alerta innecesaria. Son gente extraña y por el camino hay seres peligrosos. Mejor ir de día.

—¿Puedo preguntar sobre vos?

—Silvan, realmente no eres como nosotros. Tu madre sí lo era pero no sé cómo tú has evolucionado más. Eres mucho más pues lo veo en tus tristes ojos y también cómo el bosque te acogía como si formaras parte de él. Apenas tienes treinta años pero nosotros más de dos milenios mas si así lo deseas y tengo las respuestas, hazlo.

—Cuéntame cómo te quedaste en el bosque.

—Te contaré el principio, desde la huida de Monasterio pues creo que ese fue el principio.

—Te escucho atento. Algo me contaron Antón y Gabriel pero querría saber más. Sea o no como vosotros, sois mis orígenes y los orígenes de mi madre.

—Allá vamos. Aquí, en la falda de las montañas sin nombre y donde te aseguro que no faltaré a la verdad, la historia de los durmientes (pues así nos llamaron) algunos despertaron por ti Silvan, por protegerte e irónicamente, tú eres quien ahora viajas para protegernos a los durmientes junto a los habitantes de esas ciudades.

—En las que sospecho que nunca has visitado.

—Plenamente acertado tu comentario pero prosigo pues la noche es larga y aunque el tiempo para nosotros tiene otra medida, para ti la tendrá también si sobrevives al paso del tiempo. Ya te contaron que éramos los experimentos de un grupo de científicos que intentaban mejorar la raza humana; no sé qué criterio fue el que decidieron que fuéramos nosotros porque a todos nos borraron de nuestras mentes las vidas que tuvimos antes de entrar en lo que denominaron Monasterio. Todos estábamos dormidos en máquinas que nos mantenían vivos y encerrados en cápsulas pero lo extraño es que todos estábamos conectados creando una conexión neuronal colectiva. Servía, como después descubrimos, para sentir cuándo alguno de nosotros moría o para reconocernos a distancia. Tengo que apuntar que los únicos que tenían conocimiento de sus vidas anteriores eran Antón y Gabriel; ellos no estaban allí dormidos en esas cápsulas si no que eran quienes nos cuidaban y efectuaban los experimentos que luego ellos mismos hicieron en sus propios cuerpos; nunca nos contaron nada de nuestro pasado bien porque no lo supieran o bien porque no quisieran desvelarnos el criterio de selección. Fue un accidente fortuito lo que nos ayudó a  escaparnos y aunque estábamos todos desorientados, simplemente los seguimos. Tardamos en tener conciencia y ellos dos nos ayudaron a huir aprovechando la confusión de aquella situación; fuimos ayudados también por un hombre extraño.

—¿Karmen? —le pregunté.

—Sí, así se presentó; todos los supervivientes éramos todos desconocidos pero desde un principio sabíamos lo que sentía cada uno de nosotros por esa conexión que era un hilo que nos unía a todos. Ya en el exterior huimos todos juntos pero nos dimos cuenta que aunque nuestras vidas antiguas estaban perdidas, nos desplazábamos tan deprisa que no era humano. Cuando ya estábamos lo suficientemente lejos o eso creíamos pues así lo dijo Karmen, en unas ruinas Antón y Gabriel se debatían en la manera de huir de la hermandad pues pronto nos darían caza. Decidieron y aceptamos con buen criterio escondernos y separarnos de ellos. Yo partí hacia el norte hasta que el bosque que era aún joven y dañado me atrajo; decidí quedarme allí hasta el día de hoy. Al principio hacía viajes reconociendo lugares como el paso entre las montañas al que te guio, pero siempre volvía. Cada año que pasaba los árboles se hacían más grandes y se hacía más denso hasta que sus copas no dejaban ver el cielo; pasaban riachuelos y un río grande por él. Entonces decidí que fuera mi hogar y, seguirá siéndolo.

—¿Quedan más de los que conozco?

—Sí, pero acepta como acepto yo la manera que tiene cada uno de vivir, como la mía, respetada por todos. Soy feliz allí en el bosque y sinceramente, me interesa poco lo que ocurre en otros lugares aunque no me tomes por un ser insensible, pues son bienvenidas las visitas de los míos y agradezco las noticias que me dan.

—¿Quedan muchos? Dijiste que erais muchos; no te tomes a mal la curiosidad pero soy hijo de una de los vuestros.

—No Silvan, no te preocupes pues si quiero te respondo y si no, guardaré silencio. La noche es larga y hasta el alba no partiremos y respondiendo a tu pregunta, quedamos pocos.

De pronto acudió a mí una cuestión que quizás Dasos la supiera o si así fuera, igual no querría contestarme.

—¿Sabes quién es mi padre?

—Me gustaría contestarte, ni lo sé yo ni lo sabe nadie. Esa respuesta se la llevó tu madre a la tumba. Lo siento.

—No importa, tenía que hacerla. Considero a Gabriel como mi padre pero quiero el conocimiento de quienes fueron realmente mis padres; solo tengo como recuerdo el nombre de mi madre.

—Y esas dos espadas que fueron forjadas por el mejor herrero de todos los tiempos. Tú lo conoces pues dedicó más de una vida humana en hacerlas, es Valerio, el hermano gemelo de Román.

—Eso no me lo contaron.

—Ni yo te contaré todo lo que sé pues hay muchos secretos escondidos en dos milenios.

—¿Te contó algo Antón sobre los ancianos?

—Sí. Llevan muchos más años que nosotros en este mundo; si sabemos algo de ellos es porque ellos quisieron ser descubiertos. ¿Tienes alguno de aliado?

—Las dos hermanas. Creo que tengo un poder de atracción hacia los demás que no alcanzó a comprender.

—Se llama liderazgo. Es humano quieras o no; tienes ese don aunque prefirieras pasar desapercibido… como yo.

—Pero no puedo permitirme ese lujo. Me gustaría vivir en un bosque como vives tú, dejando el paso de los días con la amabilidad de su estar pero tengo mujer e hija y aunque no lo haya pedido, un mundo que salvar.

—Siempre ha habido un mundo que salvar y siempre se ha hecho, pero tú tienes algo que nadie ha conseguido que es tener contacto con la Madre Tierra. En el bosque tú pensabas que lo aceptabas como un lugar de paz, pero era él quien te concedió su buen estar.

—¿Querría saber…?

—No Silvan, ya está bien de preguntar pues no estoy habituado a hablar tanto. Ya me avisó Antón de que eras muy curioso pues quieres las respuestas a todas las cuestiones que te rondan pero has de dormir; yo estaré despierto esta noche.

—No necesito el dormir.

—Te equivocas pues ¿no fue en sueños donde viste aquel lugar hacia donde te diriges? Parece como otro el sueño tuyo un buen canal de comunicación. Duerme por si el sueño te diera alguna señal más y no te confundas, somos muy fuertes y poderosos pero no somos seres todopoderosos; hay límites y podemos morir, confiarse en demasía es poco sabio.

Hice aquello que Dasos me dijo sin rechistar pues tenía la sospecha de que sabía cosas que no me quería contar y el que me acompañara, tenía también un matiz innecesario. Yo podría haber encontrado ese paso o escalar esas montañas. La mano de Antón estaba en todos sitios y la compañía de Dasos era su protección. Dormí sin sueños pues solo al principio leves recuerdos de mi añoranza hacia mi mujer Raquel y mi hija.

Desperté cuando los primeros rayos de sol incidieron directamente en mis ojos y al abrirlos, vi a Dasos en la misma posición donde lo dejé. Seguramente no había movido un músculo desde que me dormí.

—Buenos días —saludó Dasos.

—Buenos días.

Sin más dilación ni más palabras, recogí mi mochila y me acomodé el abrigo que hacía la función de esconder mis armas. En este día claro, seguí sus pasos; la pendiente se hacía más inclinada y había ya varias zonas no muy espesas de nieve; no había pausas en el camino ni hacían falta. Cuando llegamos a un tramo estrecho que no pareciera que tuviese la naturaleza nada que ver y las nubes atrapaba la montaña como un techo sedoso de algodones, empezamos a iniciar el ascenso. La nieve ya era con su blanco color el suelo donde pisábamos, dejando huellas profundas en ellas. La visibilidad era precaria pues nos absorbió una niebla tupida: cuanto más ascendíamos el viento cobraba más fuerza creando una sinfonía sibilante. Aquel camino andado se iba estrechando cada vez más hasta llegar casi a caminar de lado; el suelo estaba resbaladizo con lo cual hacía el andar más lento con la alta posibilidad de que un paso en falso nos podría precipitar a lo que ya eran profundos barrancos. Cuando pensé que ya no había más trecho por el cual pasar, se fue anchando lo suficiente como para poder ir erguido y recto: a mi izquierda una alta pared que siempre estaba presente y a la derecha una caída considerable.

De repente oímos el sonido de un trueno pero no había la impresión de que  hubiera tormenta hasta que comprendí que era una avalancha. Dasos me puso una mano en el pecho empujándome hacia la pared donde pegué mi cuerpo; por encima de mi cabeza vi toneladas de nieve y hielo pasar sin que enterraran el camino por donde íbamos. Estuvimos parados varios minutos mientras pasaba el techo blanco sobre nosotros y cuando paró, proseguimos el camino. Algunos terrones de nieve habían sorteado la inclinación pero no nos impedían seguir. Fuimos caminando durante horas mientras me daba cuenta de que el aire se empobrecía en oxígeno; debíamos de estar a una altura bastante considerable, tan altos que estábamos por encima de las nubes que como un mar cubría la vista hacia abajo (era un espectáculo bello). Levanté la vista y entre dos cimas pude observar una construcción que las unía como si fuera un gigantesco puente en el que en su mitad estaba adornada por un arco enorme. ¿Cómo habían podido subir los materiales para realizar esa obra colosal? Entonces Dasos me despertó de mi ensimismamiento:

—Este es el paso del norte en las montañas sin nombre: una frontera.

No hice réplica ninguna pues intentaba calcular la dificultad que tenía el construir aquella obra. Dasos siguió andando y yo tras sus pasos. Parecía que estuviese cerca de aquella construcción, pero el serpenteante camino que llegaba a ello traicionaba el cálculo y decir que el precipicio debía ser tan alto que, aunque engullida su caída en un mar de nubes, se habría cobrado seguramente más de una vida.

Nos llevó dos horas largas el llegar a la sombra de esa construcción que aun impresionaba más de cerca; mirando hacia arriba no me di cuenta que dos estatuas cubiertas de nieve guardaban una puerta de entrada que era más bien ridícula comparada con el conjunto de la obra. Dasos paró pues la puerta estaba cerrada. Aunque no fuese muy grande parecía robusta, de tablones de madera verticales y planchas de acero grueso que las unía. Sorprendiéndome, empezó a hablar.

—Salve, vengo a ver al guardián de la puerta del norte.

Aquellas estatuas se movieron haciendo que la nieve cayera de su cabeza y sus hombros; llevaban ambos lanzas en una mano y escudos en las otras. Uno de ellos dejó el arma y el escudo en el muro cercano. Entonces vi que le colgaba de un costado una enorme llave que sin mediar palabra introdujo en la cerradura correspondiente y empujando la puerta con una mano, abrió la puerta. Detrás de ella solo había oscuridad. Aquel hombre, si lo fuera, volvió a su posición de guardia cogiendo la lanza y el escudo. Dasos entró tras la puerta y yo me quedé atrás. Justo al entrar, la puerta se cerró tras nosotros con tal contundencia que me sobresaltó. Normalmente mis ojos podían ver hasta en la noche más cerrada, pero allí donde nos encontrábamos no veía absolutamente nada. Dasos dio dos palmadas y varias antorchas que estaban en la pared se encendieron y consecutivamente varias parejas de ellas más alejadas, iluminando con una luz intermitente el principio de una mística escalera ancha. Dasos empezó a subir por los escalones y yo aún me retrasé unos segundos intentando comprender cómo se habían encendido aquellas antorchas. Sin lograrlo, la subida fue bastante larga y al mismo tiempo que ascendíamos, otras antorchas se encendían y nos iluminaban el camino. No había ventanas ni tampoco adornos en las paredes. A veces me apoyaba en sus sillares con mi mano intentando que algo me dijeran, solo notaba frío. Al final terminaron los escalones en un llano cuando vi otra puerta idéntica a la de la entrada, pero me llamó la atención de que no tuviera cerradura. Dasos apoyó sus dos manos y abrió la puerta rompiendo con un chirrido metálico el silencio que habitaba en todo el tramo de la escalera. Vi una chimenea enorme con un gran fuego que caldeaba una enorme sala; allí en esa sala pobre de mobiliario, habían cinco personas: una sentada en lo que parecía un trono de piedra, a la derecha de la chimenea cuatro personas que estaban de pie; todas ellas tenían la misma estatura que yo, alguno incluso más alto. Todos llevaban puesta una armadura que le cubría casi todo el cuerpo; la gola era tan alta que solo les veía los ojos y el pelo. Uno de ellos se apoyaba en una espada tan grande que su pomo llegaba a la altura de sus ojos. Dasos los miró a todos desde el centro de la sala y ninguno de ellos hizo ademán ni tan solo de proferir palabra alguna, ni siquiera se movieron de donde estaban. Luego miró al que estaba en el trono: era grande a pesar de estar sentado, de anchos hombros, completamente calvo aunque tenía una barba larga que le cubría hasta el pecho; también llevaba armadura pero nada ocultaba su cara. Dio un paso hacia él y se presentó como si fuera la primera vez que lo hacía dando a sus palabras una entonación ceremonial.

—Soy Dasos, me presento ante ti, guardián del paso del norte.

Aquel hombre sonrió y puso su brazo apoyándolo entre su pierna y su barbilla haciendo su puño de base para que su cabeza no bajara; habló con una voz tremendamente grave:

—Ni te llamas Dasos ni yo tengo tanta pompa en mi título.

—Así me hice llamar.

—Mi abuelo me contó algo sobre un ser milenario que habitaba en el bosque del sur y protegía a los siempre jóvenes, pero no te llamó Dasos.

—¿Qué nombre te dijo que era el mío?

—Yo no soy ninguno que sea más de los nueve que siempre están aquí; estoy sentado en este trono porque simplemente no lo hizo otro y tu nombre me lo dijo Orlando. Mejor que lo diga él que te conoce bien.

Aquel que llevaba la espada enorme, con una voz que con el obstáculo del acero que tenía delante de su boca sonaba extraña se dirigió a Dasos.

—Tu nombre es Rafael, pero no eras el único que se llamaba así. Cuando el bosque te acogió en su seno adoptaste su nombre pues aquel que tenía tu mismo nombre era de naturaleza vil; y ya que cortó el vínculo, no sabíamos dónde se encontraba y no pudimos dar con él. Dasos, el que tiene nombre del bosque, da cumplida tu misión encomendada que no era otra que proteger al único hijo de una durmiente. Vuelve a tu bosque y guárdalo.

Dasos asintió con una sonrisa aliviada y desapareció sin tan siquiera un adiós. Tal como salió de escena en aquel salón, aquel que se llamaba Orlando que sospechaba que era también un durmiente, se dirigió hacia mí con esa voz tan extraña:

—Bienvenido a la puerta del norte, Silvan.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Antón nos contó que Dasos te acompañaría hacia este lugar. Nos dijo tu nombre y tu cometido mas aunque dijeron que tendrías que ir solo, nada dijeron de que te proveyeran de ayuda.

—Antón está lejos. Es imposible que estuviera aquí antes de saber lo que tenía que hacer. Lo siento, pero no siento ninguna conexión con vosotros.

—Ya supondrás que soy un durmiente. Así como Dasos decidió quedarse en el bosque del sur, yo vine aquí y fui testigo de la construcción de este edificio y, las palomas con sus mensajes, viajan rápido y muy alto algunas.

—¿Tú solo?

—No. Conocí un pueblo de gente dura acostumbrada a la dureza del clima de la montaña, pues estos parajes les protegía. Yo no quería que la hermandad traspasara estas montañas pues nunca creí que llegarían tan lejos, aunque gracias a dios, no lo hicieron. Aún así, aquí los esperaría si tuvieran la estupidez de hacerlo. Ya sabes mi nombre y yo el tuyo; no habrá impedimento en tu camino mas solo te pido, solo si tú deseas contárnoslo.

—He de viajar hacia el norte pues hay un lugar siniestro que me ha puesto sobre aviso, quizás una amenaza.

—Por este lugar les será difícil pasar. Somos pocos pero las paredes son casi imposibles de escalar y solo hay una puerta por donde pasar. Sígueme, no hay tiempo de presentar a mis compañeros. Tu viaje ha de proseguir sin demora. Bajo las montañas encontrarás un pueblo que te acogerá solo con pronunciar mi nombre.

Saludé con la mano a los que se encontraban en la sala y seguí a Orlando. Quise hacerle preguntas pero nada más traspasar la puerta del fondo, él me habló.

—Veo tus ganas de preguntar ya que eres un hijo de los nuestros pero ahorra palabras pues no sé más de lo que te hayan contado Antón o Gabriel. Sé que eres especial y también sé que aún tienes camino que andar y no se puede pausar. Si vuelves alguna vez sin que nada te apremie, podremos conversar pero ahora no es el tiempo de hacerlo.

—A veces pienso que me llevan de la mano en el camino como si yo no tuviera el control.

Orlando se empezó a reír con el eco metálico de su gorjal.

—Tu camino empezó desde tu nacimiento y siempre puedes tener la opción de decidir. Que se preocupen por ti no es nada que tenga que ver con tus decisiones y toda ayuda es buena. Alguien te mandó investigar algo en el norte y tú vas hacia allí; a partir de aquí ya no hay más de los nuestros que vigilen tu camino. Puedes desandar tu camino e ir hacia tu hogar, nadie te lo reprochará.

—Sigo hacia el norte.

—Que la suerte te acompañe; me da que la necesitarás.

—Si la amenaza viene hasta este paso ¿qué haréis?

—Por algo se construyó y algún día hay que morir. No dudes que defenderemos el paso sea lo que quiera venir, u optar por una orden más sensata; no adivino el futuro pero confío en el criterio de Antón.

Reafirmó sus palabras chocando la punta de la enorme espada en las piedras del suelo y soltando chispas. Era alguien a temer.

—Antes de irme ¿tiene El Mago algo que ver en esto?

—No conozco a ningún mago; no existen.

—Uno sí.

Abrí la puerta de salida hacia el norte acompañado hasta ella por Orlando. El viento me empujaba por la espalda y la puerta se cerró tras de mí. Aún volví mi cabeza por si lo vivido anteriormente fuera una ilusión pero no, allí estaba esa imponente construcción adornada de hielo y nieve. Ahora sí estaba solo pero sabía que en el camino hacia el norte había una aldea. Hacia allí me dirigí.

Ya mi senda se hacía larga y aún me faltaba por recorrer.

14. DOS HERMANAS

A primera hora de una mañana de primavera, los cuatro guardias que  custodiaban la puerta principal de la bella Selva conversaban sobre la causa de que hubieran doblado la guarnición pues todo estaba muy tranquilo.

Los rayos primeros del sol daban luz al entorno que hasta una alfombra multicolor de flores salvajes de en rededor, daban un dominio de hermosura que en nada auguraba ninguna razón para la alarma que portaban las conversaciones de aquellos guardias, hasta que, un sonido que se acercaba de potentes pisadas fue aumentando hasta que se hizo atronador cuando un enorme caballo blanco pisaba con sus cascos contra la piedra del puente de los ángeles. Estaban estupefactos ante tan bello animal que se quedó parado ante ellos resoplando por sus ollares potentes vahados. Iba montado un jinete que vestía estrafalario e iba bastante armado.

—¡Buenos días caballeros!

Saludó Iván desde la privilegiada altura que le daba su montura cuando de  su espalda, saltó una muchacha que vestía un vestido corto que casi era transparente. Descendió flotando con una gracia propia del principio de un poema. Parecía tan menuda y tan frágil desde su punto de vista pero tan bella, que no podía dejar de verla.

—Mi valeroso Iván, el de bellas palabras, creo que no me acompañarás.

—No mi bella dama pues el deber me llama y es en otros lugares donde es más necesaria mi presencia. Pero mi gozo es tal, que moriría de alegría pues después de tantos años de búsqueda, encontré el mayor tesoro que desearía y sois vos, mi Dama blanca, mi tal preciado tesoro.

—¡Oh! ¡Cómo podré vivir sin oíros! Vuestras palabras me embelesan como un encantamiento que me atrapa pero es hora de que partáis. Sé quién te reclama.

—Adiós sin más. Odio las despedidas largas y esta es sin duda, amarga.

Iván dio media vuelta a su montura y dando unos pocos pasos, paró al enorme caballo blanco, se giró y sus palabras fueron casi una súplica.

—¿Mi dama? ¿Nos volveremos a ver una vez más?

—Sí, mi galán, una más —dijo Derán la Dama Blanca dando unos pasitos hacia él para que sus palabras solo fueran oídas por ellos dos. Una más pues has tenido un privilegio otorgado solo a quien ha merecido mis atenciones, han sido muy pocos y ha sido en tanto tiempo que para ti sería eterno. Además, ¿lo sabéis, no?

—¿El qué, mi musa que guían mis más bellas palabras?

—Iván, morirás pero yo seguiré siendo joven y bella; además, aunque quisiera el tiempo borraría tu nombre por mucho que quisiera retenerlo.

—Sé que no sois humana, pero quién puede decir más que yo que pude amar a una diosa.

Derán sonrió complacida y se retiró de las cercanías del jinete dando unos pasitos hacia atrás sin dejarlo de mirar. Iván se quedó atrapado en aquellas pupilas de color azul mar y movió la cabeza para intentar romper aquel encantamiento. La dama blanca alzó su mano delicada a modo de despedida.

Iván dio un golpe con sus talones en el lomo del caballo y levantó sus patas delanteras moviéndolas en el aire que con su tamaño ocultó al mismo sol que los iluminaba; con destreza y con una mano, se quitó el sombrero dejando sus cabellos libres inclinando la cabeza ante aquella menuda mujer; sus ojos brillaban humedecidos con lágrimas que empezaban a nacer. Puesto ya a su sitio tanto su sombrero como la verticalidad de su montura, empezó un galope que ocultó los signos de tristeza de esta despedida. Tal era la velocidad que tenía aquel animal, que no tardó en desaparecer de la vista tanto de Derán como de los espectadores que aún mantenían la estampa de incredulidad en sus rostros.

La Dama Blanca empezó a andar hacia ellos dando saltitos traviesos entre el poco trecho que restaba hasta la puerta y sus guardias. Con voz cantarina les habló:

—Buenos días sean gentiles hombres. Mi nombre es Derán, la Dama Blanca y así me presento. Vengo a ver a mi hermana.

—¿Quién es vuestra hermana? —contestó un guardia con voz entrecortada de asombro.

—Es y siempre será Sara, ahora mujer de Héctor.

Sorprendidos aún más si cabe, se miraron unos a otros pues nadie sabía que la mujer del director de todas las ciudades del este tuviera una hermana, pero sus palabras fueron muy convincentes. Además, ¿qué amenaza podría suponer aquella frágil mujer que tenía ese juvenil aspecto y la inocencia en sus traviesas formas?

Un guardia llamó para que abrieran la puerta y en cuanto estuvo lo suficientemente abierta, otro se adelantó para informar a Héctor. Otro guardia, cortésmente, la cubrió con su guerrera pensando que yendo tan ligera de ropa pudiera tener frío pero ella no lo tenía, aún así, le agradó el gesto; el que restaba le acompañó. Nada más pasar la puerta Derán cogió la mano de aquel guardia como si de su padre fuera. Al principio se sorprendió de que fuera de su mano pero el contacto con ella hizo que le invadiera una paz y tranquilidad que jamás conoció. Pasaron el patio desnudo entre las dos puertas del feudo de Selva y la segunda puerta estaba abierta. Antes de que llegaran, Derán se soltó de la mano del guardia y se puso las dos manos en la boca sorprendida de la belleza de aquel lugar, del trasiego continuo en sus calles y de que todo el mundo se saludaba al pasar, dando nombre siempre a los que pasaban, (qué importante era el nombre, pensaba Derán); fue andando entre aquel alegre gentío a la par del guardia que lo acompañaba, hasta que en una plazoleta pequeña había una pareja con una niña. Salió corriendo hacia ellos y la mujer abrió los brazos para recibirla.

—Derán, ¿dónde estabas?

Sin dejar de abrazarse, la Dama Blanca le contestó:

—Nunca lejos, Sara; dormía, sólo eso hacía.

Se despegó de Sara para abrazar a Héctor que justo llegaba y al cual besó  suavemente en los labios; él no se sorprendió pues la conocía. Acto seguido se agachó hasta la altura de la niña que tenía el pelo cobrizo cayendo en cascada y en tirabuzones, la cual se le iluminó la vista al tener enfrente a Derán que le dedicó una sonrisa de niña chica.

—¿Esta es mi sobrina? ¿Qué nombre te pusieron al nacer?

—Mi nombre es Flora. ¿Tú eres mi tía?

—Sí mi niña; he venido a verte, a veros y a hablar con tus padres. ¿Me das un abrazo?

Tía y sobrina se dieron un abrazo delicado. Flora apoyó su cabecita en el hombro de Derán. Aquella escena enternecía a todo aquel que pasaba junto a ellos. Héctor les interrumpió:

—Supongo que vosotras querréis hablar de asuntos vuestros. Derán, ¿sabes que Silvan partió al norte en una misión?

—Sí, por eso hice que quién me buscaba me encontrara para despertarme. Por eso estoy aquí; aunque no miento que no hubiera tardado mucho más en visitaros y más teniendo este tesoro de niña. ¿Por qué le pusisteis Flora? El nombre debe ser muy importante.

—Por mi tío Florián; murió aquí hace cinco años intentando defender este lugar.

—Que la paz sea con él. Si fue un gran hombre lleva el mejor nombre que le pudierais poner.

—Era para mí el mejor hombre que jamás conocí y un ejemplo para mí. Supongo que querréis hablar a solas. Yo tengo asuntos que tratar o, ¿quieres algo de mí, Derán?

—No Héctor, solo saber que estás bien me basta.

—Si Derán, estoy muy bien y muy feliz con mis dos mujeres, orgulloso de la responsabilidad que ha caído en mis hombros que en nada me pesa. Me llevo a Flora así estaréis más tranquilas.

—Ella se queda con nosotras. Es muy importante que esté con nosotras dos.

—Os dejo pues. Bienvenida a Selva Derán, la Dama Blanca.

—Gracias Héctor. Nos veremos en breve.

—Id a nuestra casa pues allí los muros son gruesos y ahogan las palabras para que nadie pueda oírlas.

Héctor se dio media vuelta no sin antes dar un beso prolongado en la boca de Sara que dibujó una sonrisa complaciente a su término y un beso en la frente en su hija; después desapareció entre los numerosos transeúntes de las calles de Selva.

—Vamos a la casa, Derán. Por cierto, bonita guerrera.

—Los guardias tenían buen corazón.

—Este lugar casi todo el mundo lo tiene así se les educa en el respeto y en las buenas maneras.

—Me trae viejos recuerdos.

—Lo he hecho mi hogar como antaño fue el nuestro.

—Has hecho bien hermana.

—La tita es un poco rara ¿no, mamá?

—No es rara Flora, es muy especial —dijo Sara.

—Tú también serás muy especial, Flora.

Sara miró extrañada a Derán por sus palabras pues ella nunca mentía, no podía hacerlo.

—Es humana, Derán. Es especial por ser mi hija pero ya tuve muchos más y todos fueron normales.

—Ella no Sara; tú no lo ves pero yo sí, es como nosotras.

—Será la primera en demasiado tiempo.

—Lo sé, es la primera y única pues nació de ti y un humano pero tiene mucho tuyo.

—No hablemos más aquí; vayamos bajo techo y muros que cobijen nuestras palabras.

Fueron así las dos hermanas llevando Derán de la mano a Flora. La pequeña no dejaba de mirarla pues era un descubrimiento inesperado incluso para una niña de su edad. De vez en cuando la Dama Blanca le regalaba una sonrisa a la chiquilla que ella le devolvía.

Llegaron a una zona menos densa de Selva con una casa grande pero sin llegar a ser ostentosa. Era la casa del máximo mandatario de las cinco ciudades del este, mas la humildad es una de las más bellas virtudes que Héctor ejercía como ejemplo para los demás cargos.

Las dos hermanas entraron en el recibidor. Allí les recibió la dama de llaves de la casa. Con amabilidad, Sara le indicó con voz baja que no necesitaban nada y requerían intimidad. Aquella mujer aprovechó la circunstancia para decidir hacer una visita a lo que Sara le respondió que le parecía muy buena idea.

La casa se quedó sola a excepción de las dos mujeres y la niña; aunque era primavera en el salón principal, el fuego siempre estaba encendido alimentado con poca madera pues bien era mantener buena calidez, pero no en exceso. Así se sentaron una frente a otra y la niña empezó a jugar en la alfombra justo en mitad de ellas. Sara comenzó la conversación.

—Cinco años para ti no son muchos pero querría saber que estés bien. Siempre te he protegido pero ahora no puedo ir detrás de ti.

Derán soltó un bufido de teatral fastidio.

—No hay peligro alguno en la faz de esta tierra que pueda hacerme daño ninguno; soy la Dama Blanca, hermana.

—La confianza es mala consejera. Silvan soñó con una torre y la Madre Tierra de algo le dio aviso.

—Está custodiada; es la prisión del último sin nombre y apenas es un recuerdo que casi no tiene vida, además, ahora es débil. ¿Por qué ahora, después de que lo capturaran tendríamos que temer de él? – dijo seria Derán.

—Lo sospechaba y tú lo sabías. Y si no hay peligro, ¿qué haces aquí?

—Quería verla.

—¿A Flora?

—Sí, a ella y a ti.

—Y preguntarme antes de partir algo, ¿no?

—Cómo me conoces. Eres la única persona a la que acudiría para pedir consejo.

—Mi pequeña Derán, hazlo pues; ¿para qué andar con rodeos?

—¿Por qué Silvan fue solo a un lugar tan sagrado?

—Porque así lo decidieron él y Romualdo —afirmó Sara.

Flora que jugaba absorta en la alfombra, al oír ese nombre se giró hacia su madre, la cual le sonrió y entonces la niña prosiguió con sus juegos.

—Creo que Romualdo se equivocó. Teníamos que haber ido con él y creo que partiré hacia allí.

—Uriel no te dejará entrar; no deja entrar a nadie. La salvaguarda es fuerte.

—Entonces no dejará entrar a Silvan y tampoco es posible que encuentre el camino hasta la prisión —raramente dijo estas palabras Derán seria.

—No tiene que entrar, solo saber qué es lo que ocurre allí y tiene que ser él; la Madre Tierra así se lo mostró a él y confío en el criterio de Romualdo.

La niña ya dejó de jugar y se fue hacia Derán y con sus manitas chicas, las puso en las rodillas desnudas de su tía y con los ojos abiertos, miró a los suyos y le dijo:

—Tres veces le habéis nombrado y tito Romualdo es mago aunque él me diga que solo hace teatro; yo sé que es un mago de verdad y si dice tres veces su nombre, ¡aparece!

Sara y Derán vieron la gracia de la niña pues parecía que relataba una historia fantástica. Dejaron sorprendida la seriedad del asunto y Derán la acogió en su regazo besándola cariñosamente; entonces su faz volvió a ser la de una chiquilla traviesa.

—Flora, niña de mi hermana, soy Derán la Dama Blanca, tan hermosa como tú serás; trovadores han cantado sobre mí en toda la historia y poetas han compuesto versos bellos y yo te digo, que aunque el nombre para nuestro pueblo es muy importante, no por nombrar a nadie sin que te escuche, aparece.

—¡Tita, ya está aquí!

Las dos hermanas se miraron sorprendidas de la imaginación de la niña cuando se oyó llamar a la puerta de la casa. Nadie reaccionó pero Sara finalmente se levantó.

—Seguramente será Héctor que ha vuelto.

Derán miraba a la niña con cara de interrogación y Sara salió del salón para abrir la puerta principal de la casa. Al abrir la puerta, una figura alta ocupaba el hueco de ella; vestía túnica gris con una cuerda de hilos de oro en su cintura, un largo y puntiagudo sombrero y un cayado en su mano. Su rostro de ébano estaba rodeado de una barba blanca y rizada.

—¿Romualdo?

—Soy yo. ¿No me reconoces?

—Claro, solo que Flora nos dijo que vendrías simplemente porque te nombramos.

—Yo no os escuché que me llamarais y en cambio, aquí estoy Sara. ¿Me invitas a entrar?

—Por supuesto. Pasa Romualdo.

—Gracias Sara.

Dejó su enorme sombrero sobre la mesita de la entrada y su cayado en la esquina; entró en el salón y Derán se levantó dejando a Flora en el suelo, la cual se abalanzó hacia Romualdo.

—¡Tito Romualdo!

—Hola Flora —le contestó al tiempo que la levantaba en el aire y mientras la niña no paraba de reír.

El mago dejó a la niña en el suelo y esta volvió a sus juegos.

Derán se acercó a Romualdo y lo abrazó por la cintura un rato largo; El Mago sonreía oculto su boca tras su barba blanca, pero allí había mucha ternura que él agradecía hasta que Sara, con su voz, rompió el encantamiento.

—¿A qué se debe tu visita?

—A que ha vuelto nuestra Dama Blanca; no hizo falta que Iván me avisara pues ya lo percibí. ¿Cómo? No viene a cuento la verdad pero he hecho todo lo posible para llegar casi al mismo tiempo y lo he conseguido.

—Sí mago, solo dormí un poco y dejé que quién me buscaba, me encontrara.

—Iván se ha pasado cinco años buscándote; como tanto lo deseaba se lo permití, pero sabía que aparecerías no porque él te buscara.

—Y razón lleváis mi sabio Romualdo ¿Cuál es el motivo de tu visita? —repitió Sara.

—Es por Silvan.

El silencio se hizo en el salón. Sara se sentó en su sillón mirando como Flora estaba ausente de una conversación de adultos ensimismada en sus juegos; los carrillos de Derán se enrojecieron y encogió los hombros. Romualdo cogió la silla que le quedaba más cerca y la situó al lado de Sara. Derán volvió a su sillón en el lado opuesto a ellos y así, Romualdo prosiguió.

—En estos tiempos de paz y prosperidad, en estos lugares quizás olvidé que cada acción tiene una reacción pues así funciona el equilibrio de todo; ignoraba qué podía ocurrir tras la muerte, o mejor dicho, destrucción de aquel que decís que no tiene nombre. Cuando Silvan me contó que desde el día mismo en que Pedro sacrificando su existencia, lo borró de la faz de la tierra, soñaba con una torre dentro de una cueva inmensa al norte, lejos de estos lugares y después de que la Madre Tierra le comunicara a su manera dónde se hallaba, es porque algo ocurría. Supuse que allí debía estar el tercero de aquellos que se le quitaron el nombre por romper la más sagrada ley de vuestro pueblo, así que, él y yo decidimos que fuera a investigar solo porque no había ninguna batalla que librar. ¿Por qué tengo la impresión que comparte conmigo Silvan que ese lugar es una amenaza? ¿podéis vosotras disipar esa duda?

—Solo soy Derán, la Dama Blanca; una chica bella que se preocupa por las personas a las que quiere.

Sara se levantó y se puso de espaldas a los dos; sin mirar a nadie y con voz seria, una voz que no era la suya, profunda y antigua, rompió el silencio.

—Cuéntaselo.

Derán dejó su aptitud de alocada adolescente, se puso seria y miró hacia el suelo. Sara le volvió a hablar en una lengua que nada se parecía a ninguna de las conocidas, pero el tono de la nueva voz era de seriedad severa que ensombrecía a cada palabra. La luz que irradiaba la Dama Blanca se apagó un poco al sonido de la voz de su hermana, reaccionó y se dirigió a Romualdo.

—El que allí se halla tiene buena custodia, no supone en sí ninguna amenaza pero está buscando que alguien lleve su negra esencia para vengar la muerte de su hermano; esa es la amenaza.

—Entonces ¿Silvan ha ido a saber a quién ha convocado?

—No debería haber ido solo.

—Solo no estuvo en terreno peligroso pues Antón se ocupó de ello. Hay más durmientes de los que creía que han guiado y velado a Silvan. Él es muy poderoso y solo temo por él en ese lugar tan extraño, mas no habéis contestado a mi pregunta.

—Nadie lo sabe mago, nadie sabrá a quién ha llamado pero los ancianos estarán allí custodiando la prisión.

—Flora se levantó, miró a todos y habló en la misma lengua que habló su madre; ella se quedó con las pupilas abiertas ante la sorpresa y Derán se puso las manos en la boca.

—¿Desde cuándo habla ese lenguaje la niña?— sorprendido preguntó Romualdo.

—Nunca le fue enseñado —dijo su madre.

—¿Qué ha dicho? —preguntó El Mago al tiempo que se ponía en pie.

—Que tío Silvan no tenía que haber ido a la torre sin puertas ni ventanas.

—¡He cometido un error! —dijo El Mago saliendo a toda prisa del salón y de la casa de Héctor y Sara.

Derán también desapareció.

15. LA DESCONOCIDA

En Vera, en una casa que no destacaba de otra de la vecindad, un hombre acostaba a su hija mientras sus ojitos pequeños se entornaban hacia el sueño mientras su padre le leía un cuento. Antes de que se diera cuenta, dormía plácidamente.

Aquel padre sonrió con complacencia y se giró al oír la cerradura de la  puerta principal; arropó a su niña con mucho cariño y cerró la puerta de la habitación del dormitorio con todo el silencio que pudo con tal de no despertarla. Bajó las escaleras con el sigilo de un gato y en la entrada se encontraba su mujer. Fueron recíprocas las sonrisas cómplices que se dedicaron y entonces él la cogió entre sus brazos y ella hundió su rostro en su cuello dejándolo descansar.

—¿Duerme? —preguntó ella.

—Sí, ahora mismo se ha quedado como un tronco mientras le leía.

—¿Un cuento para niños?

—Sí mi amor, aún soy bibliotecario y solo le leería lo propio para ella.

—Me da rabia no haber venido antes.

—No tienes la culpa.

Con un beso en la boca cerró la conversación y de la mano la condujo al  salón dando pasos lentos, no fuese que la niña tuviera un sueño ligero. Prometeo se sentó en un sillón y Noelia hizo el ademán de irse a otro pero él en ningún momento dejó de coger su mano y le dio un suave tirón mientras que, con la otra mano, se daba unos golpes en sus rodillas en una mímica proposición. Noelia le dibujó una sonrisa pícara en su bonita boca y se sentó en las rodillas de Prometeo. Relajó su cuerpo en el acomodo del cuerpo de él y un suspiro de placidez soltó ella:

—¿Qué te aflige mujer? —susurró Prometeo.

—La condición humana o más bien, su lado oscuro.

—Cuéntame. Me he ausentado bastante tiempo en busca de respuestas mas no las encontré o no supe hallarlas, al menos no en los libros.

—¿Qué buscabas?

—Buscaba quiénes son esos ancianos y también buscaba quién soy yo.

—Tú eres Prometeo, único, así que no tienes que buscar más y si quieres saber sobre ellos, habla con Sara pues ella es una de ellos y lo que me preocupa es la gente codiciosa, depravada y corrupta que intenta escalar al poder igual que cuando estaba la hermandad. Héctor ha hecho un gran trabajo en las ciudades en tan solo cinco años aunque sé que la sombra de Romualdo está tras muchas de las grandes ideas, pero a pesar de que la paz, la prosperidad e incluso la alegría habita en estas ciudades y feudos, no todo va tan bien como aparenta. Mira Erdia, su alcalde Manuel en otro tiempo fue una persona recta, de firmes convicciones y ahora se ha convertido en un ser que se está deteriorando. Tenemos la suerte de que la ciudad la lleva gente trabajadora y honesta pero hay gente de otra calaña que como intrusos, se quieren introducir en los puestos más altos posibles y eso me consume.

—Seguro que Héctor y más gente estarán vigilantes.

—Sí, pero a todos sitios no llega, no llegamos; la delincuencia casi no existe pero falta el casi. Ha habido robos y asesinatos, algunos sin motivo alguno y eso que procuramos que las calles estén vigiladas sobre todo de noche, pero aún así, ocurren y eso me entristece.

—Mi amor, es imposible tener el control absoluto de todo; siempre habrá gente enferma que desee la muerte de alguien o que quiera poseer lo que otros tienen.

—Yo era antes una espía de la hermandad, solo tenía un propósito: encontrar a los durmientes.

—Y los encontraste; aquí tienes a uno.

—Sí, del que me enamoré.

—Fue mutuo; no vi al abrir mis ojos mujer más bella.

—Te intenté matar.

—Creo que no lo conseguiste y eso que le pusiste mucho empeño.

Noelia sonrió evadiendo sus preocupaciones y besó en la boca a Prometeo con sus dos manos en su rostro.

—Si la niña duerme, podríamos jugar tú y yo un poco —dijo Noelia guiñándole un ojo a Prometeo.

Se levantaron los dos con la cautela de no armar mucho ruido cuando el viento abrió las ventanas que daban a la calle. Prometeo fue presto a cerrarlas cuando al posar sus dos manos en las ventanas, un papel entró en el salón navegando en las corrientes de aire que le transportaban desde la calle al salón para caer entre los pies de Noelia. Prometo completó la acción de cerrar las ventanas y los dos se miraron uno a otro con estupor. Noelia cogió el papel y lo leyó:

—“Señor de las palabras: sal, anda y espera”.

—¿De quién puede ser? Pocos saben del poder de mi voz —afirmó Prometeo.

—Si fueran los nuestros hubieran venido directamente a casa pero algunos de los que conocimos y saben de tu don, desconocemos su paradero.

—Sea quien sea no he de temer nada; voy a descubrirlo.

—Ten cuidado mi amor.

—No soy yo quién tiene que preocuparse si no quien intente hacerme daño, aunque dudo que tenga esas intenciones.

Noelia se subió la falda mostrando sus piernas bien esculpidas y le entregó un cuchillo a Prometeo.

—Por si acaso —le dijo Noelia.

Prometeo lo rechazó.

—Tengo la más poderosa de las armas: “la palabra”.

Así salió a la calle que ya a esas horas estaba poco transitada y si aún  había gente andando por ellas, era por la templanza que otorgaba esa primavera que invitaba a andar por ellas aunque robaran a sus habitantes horas a su sueño. Fue caminando encontrándose dos amantes recientes pues se cubrían de las sombras al amparo de la noche; algún insomne solitario y a varias parejas de guardias que lo reconocieron. Fue así sin más, que la noche ganaba sus horas hasta que ya era madrugada.

Ya en el pasado había tenido extrañas visitas que le inquietaron pero no sabía quién le había convocado cuando sintió una presencia extraña. Se giró hacia una calle lateral y vio una figura menuda que caminaba en paralelo suyo. Tomó esa calle acelerando el paso y al llegar al cruce de las calles miró en las cuatro direcciones pero nadie se hallaba; solo un gato cruzó por esas calles que él miraba. Perplejo porque hubiera sido un espejismo, volvió a caminar pero sentía algo casi imperceptible que no encajaba en aquella ciudad. Se paró y usó su poder que hacía años que no usaba.

—Muéstrate y ven hacia mí. Yo te lo ordeno.

Su voz resonó con un poder que emanaba más allá de las palabras; era tan  profunda que ningún sonido más podía enturbiar la claridad de esa orden y entonces una figura menuda cubierta con una capa y capucha gris se fue acercando hacia Prometeo. Él estaba quieto esperando a aquella persona; a menos de un metro de él se quitó la capucha: era una chica joven y morena quien se mostró ante él. Tenía el pelo corto y los ojos de color miel pero esa juvenil cara no le engañaba. Prometeo esperó unos segundos para poder interrogarla pero antes de que él articulara alguna palabra de poder, aquella bella joven puso su dedo índice, entreabrió ligeramente su labio y expulsó un poco de aire haciendo que aquellos signos de silencio hicieran efecto haciendo que Prometeo se callara, pues ella tenía el poder de hacerlo. Mudo, vio cómo se acercaba a él y la figura femenina levantó su mano para acariciar su rostro; fue un gesto tierno. Con una voz dulce y melodiosa, habló:

—Realmente eres bello Prometeo, y qué poderoso eres. Si supieras qué eres la única persona que me ha hecho obedecer a unas palabras en milenios… Ahora, pon tu mano en el corazón y asiente con tu cabeza si no vas a usar palabras de poder conmigo; será un juramento y sé cierto dos cosas: que no puedes mentir ni romper una promesa.

Prometeo miró con ojos de enojo a aquella persona pero solo fue un  instante fugaz; claudicó y puso su puño en su corazón asintiendo con la cabeza. Entonces, ya pudo hablar:

—¿Quién eres y qué quieres de mí?

—Tengo nombre pero no lo he de decir; soy una anciana (así nos llamáis). Vengo solo a darte respuestas a tus preguntas, además, quería verte pues tenemos amigos en común. Conociste a Uriel en la Ciudad de Piedra y tienes cerca a Sara y Derán. Te daré lo que no te han dado ellas que es por lo que estoy aquí.

— ¿Respuestas?

—Sí, quizás las que puedan satisfacer tus inquietudes, saciar los vacíos que tienes. Pero aquí de pie, en la encrucijada de unas calles no es lo propio.

—¿Dónde quieres que hablemos? Si deseas privacidad podemos ir a mi casa.

—En tu casa están tu mujer y tu hija. Lo que hablemos solo puede quedar entre nosotros. Cerca de aquí hay un parque donde hay una fuente  próxima a un banco de piedra; es un lugar bonito y el sonido del agua ahogará la distancia que pudieran recorrer nuestras palabras.

—Después de ti, desconocida dama.

—Qué cortés Prometeo.

Fueron andando uno al lado del otro como lo harían dos extraños. Pasaron una pareja de guardias que reconocieron a Prometeo pues era el marido de la alcaldesa de Vera; se saludaron con una sonrisa apenas visible por la poca iluminación de aquellas calles. Un poco en la distancia, murmuraban sobre aquella mujer que lo acompañaba. Esperaba que antes de que los rumores llegaran a Noelia, él pudiera contarle la naturaleza de esta visita inesperada de una anciana. Breve fue el tiempo que transcurrió hasta que llegaron al parque bien ajardinado, donde cierto era que el chorro de la fuente tan ruidoso era que lo que allí se dijera, no se oyera a no ser que estuviera bien cerca.

Prometeo con un gesto de su mano le ofreció que ella se sentara primero. Con una sonrisa inocente y un asentimiento de su cabeza, aquella joven (que no lo era) agradeció y aceptó. Prometeo se sentó a su lado, ni cerca ni lejos, si no a una distancia cómoda. Él se puso serio pues sintió algo familiar, un olor tenue que a algo le recordaba; relajó su rostro y miró hacia la desconocida pues ella le miraba a los ojos. Casi podría decirse que lo admirada. Prometeo no comprendía la razón entonces, empezó él la conversación:

—¿Me darás las respuestas que necesito?

—No tengo todas y nadie las tiene pero creo que podré saciar tu curiosidad; solo debes formular las preguntas adecuadas.

Prometeo quiso formular la primera de ellas cuando un sonido de una rama al moverse le hizo pausar; vio que el viento pudiera ser el causante pero aquella dama extrañada por la pausa, hizo que ella fuera la primera en preguntar:

—¿Ocurre algo?

—No, el viento que hoy está juguetón.

—Extraño adjetivo para un elemento a pesar de lo que puedas pensar, ni tú ni yo tenemos todo el tiempo del mundo.

—Mis disculpas. ¿Su nombre? No me lo dijo ¿verdad?

—Ni te lo diré; en nuestro pueblo el nombre es muy importante y solo vine con un fin aquí, no a presentarme. Si a bien le viene, puede formular su primera pregunta.

Prometeo pensó pues tenía tantas que hacerle que no supo por dónde empezar hasta que salió una de su boca sin tan siquiera pensarlo:

—¿Quiénes sois?

—A esa pregunta te puedo dar respuesta. Uriel sabría que descubrirías que el encuentro en la Ciudad de Piedra no fue casual. Tu voz nos atrajo al igual que hizo lo propio con Sara que ahora vive aquí con vosotros. Ella algo te contaría pero no lo suficiente para saciar tu curiosidad. ¿Quiénes somos? Somos los primeros, así de simple. Mucho más antiguos de lo que os pudierais imaginar. El primer pueblo de este planeta que después mucho tiempo después, los humanos evolucionaron pues tenían una virtud de la que carecíamos nosotros: una gran fertilidad. Nosotros poco a poco moríamos y nacíamos. El peor hecho de nuestra historia fue un desastre natural que menguó enormemente a nuestra población: una erupción volcánica destruyó en unos instantes nuestra capital. Solo sobrevivimos los que éramos viajeros; fue una tragedia cuyo recuerdo nos entristece aún después de tanto tiempo. En vuestra literatura lo han denominado de muchas maneras pues estábamos entre humanos camuflados, siempre entre las sombras: es y será nuestra mejor defensa. ¿Mis palabras han satisfecho tu pregunta?

—A grandes rasgos, sí.

—Supongo que tendrás más.

—¿Qué sabéis de la torre que la Madre Tierra reveló a Silvan?

—¿Silvan? ¿Aquél que puede comunicarse con el ser más ancestral que existe?

—Sí.

—¿Dónde está ahora?

—Pensaba que era yo quién debía preguntar.

—Es importante.

—Fue hacia el norte, hacia esa torre a averiguar la razón por la que fue advertido —le explicó Prometeo.

—No debería ir allí, no es un destino.

—¿Qué hay en esa torre?

—Esa respuesta no te la puedo dar ni tan siquiera debiéramos mencionarla. Lo que allí se encuentre debe pasar al olvido así que, no la menciones más —le recriminó la anciana.

—Me preocupa que no contestes a esta pregunta.

—A mí más que perdamos tanto tiempo. ¡Formúlame otra que pueda contestar!

Prometeo se puso serio y vaciló pues tenía la impresión de que el tiempo se agotaba y le hizo una pregunta que era para él un tormento. Es la misma que se hacía él mismo cada día que se reflejaba en un espejo; tanta ansiedad acudió que las palabras siguientes las impregnó de tal poder que asustó a la dama pues tenía tanta angustia, que casi le hizo brotar lágrimas.

—¿Quién soy?

Con los ojos llorosos, aquella dama lo miró, pero una sonrisa victoriosa esbozó pues era la pregunta esperada.

—Esa respuesta se te puede dar pero no de mis labios. Ven con nosotros…

Un sonido de ramas cortó como un cuchillo la proposición de la extraña. No las produjo el viento mas era de procedencia cercana. Prometeo se levantó y se fue a mirar al árbol más próximo, el más alto. Miró hacia arriba y vio cómo en su rama más gruesa, estaba sentada una joven con un vestido blanco casi transparente; ella le saludó con una sonrisa traviesa de “niño pillado”, aunque más bien querían que la descubrieran. Era conocida para Prometeo, era el olor que presintió antes de empezar a conversar, era el perfume de la primavera, era…

—¿Derán?

—¡Claro! ¿Por qué preguntas si ya me conoces? Sabes bien que a mí no se me puede olvidar pues no hay criatura más bella ni con más gracia en este mundo. ¿Me coges?

Prometeo sorprendido, puso sus brazos para coger en su caída a Derán; la Dama Blanca se dejó caer y lo hizo en los brazos de Prometeo. La echaba de menos; todo aquel que alguna vez la conoció, la extrañaba. Ella le besó inocentemente en los labios con una sedosa suavidad, presionó sus glúteos para ponerse en pie y una vez en el suelo, dio una vuelta sobre sí misma haciendo bailar las vaporosas telas de su vestido. Los ojos de las dos mujeres se encontraron y la faz de Derán se transformó en ira; en vez de hablar escupió palabras algo impensables por su porte.

—¡Embaucadora, zalamera, embustera, liante, alcahueta! ¡y tú, el señor de las palabras, has sido engañado por las mismas! —dijo Derán muy enfadada.

Derán se volvió a la desconocida con un giro violento y siguió diciéndole:

—¡No te lo llevarás a ningún sitio porque él tiene que estar aquí pues este es su lugar! ¿Qué tiene esa torre que queréis reclutar guardianes? No sabes quién es, solo el poder que tiene.

—Aunque seas de nuestro pueblo, soy mucho más antigua que tú —le contestó la anciana.

—Pero no más poderosa. Sabes quién soy mas no sabes quién es él. Respóndeme, ¿qué ocurre en la torre?

—No será dada esa respuesta.

—¡Vete pues!

La desconocida se dio la vuelta no sin fruncir su frente dándole arrugas de fastidio y enfado. A paso vivo desapareció del campo visual de Prometeo y Derán, la Dama Blanca se giró hacia Prometeo.

—Da gracias y muchas de que me diera cuenta de su presencia. No sabía de sus intenciones y mira, quería que fueras con los ancianos. Tienen miedo y necesitan guardianes. No es bueno, nada bueno.

—¿Guardianes?

—Soldados, guerreros. Ellos realmente no lo son, son poderosos pero carecen del espíritu de lucha; necesitan gente que lo tenga. No debiste decir nada sobre el viaje de Silvan pues les incomoda que sepamos que existe esa torre y más que vaya hacia allí Silvan.

Derán dejó al finalizar su exposición de los hechos su porte serio y empezó a jugar como una niña chapoteando en la piscina inferior de la fuente; recogió algunas flores cerradas por la ausencia de luz solar que se abrían al tocarlas Derán. Prometeo se quedó quieto intentando procesar lo ocurrido pero antes de que tomara alguna acción, Derán lo cogió de la mano y se la acercó a su rostro; ese tenue calor despertó a él de sus cavilaciones y entonces Derán tiró de él:

—Vamos al único sitio donde debes estar ahora, en casa.

Prometeo, dócil, la siguió. Todo pasó como en un sueño hasta que sin darse cuenta estaba en la puerta de su casa. Fue a entrar pero se giró hacia Derán y por segunda voz, formuló la pregunta:

—¿Quién soy, Derán?

—Qué pregunta más tonta. ¿Acaso te diste algún golpe hoy? Eres el hombre de Noelia, eres un bello hombre de noble corazón, eres el amigo como otros de Silvan que necesita más que nunca nuestra amistad. ¿Qué más has de saber? ¿Es que no te he de hallar más respuestas de las que sabes ya? Yo he de marchar y tu mujer aún te espera. Dame unas buenas noches y un beso, bello Prometeo.

Prometeo sonrió complacido del encanto de esa mujercilla, de su fingida inocencia que misteriosamente le envolvía. La besó y entró en la casa.

Noelia le estaba esperando en un conjunto de noche que mucho le favorecía. Prometeo al verla, despertó en él algo que le hizo olvidar el encuentro con aquella anciana. Noelia tenía signos de cansancio que evaporó con una sonrisa amplia; se acercó a Prometeo y lo rodeó con sus brazos apretándolo como si pensara que se fuese a escapar del lazo y en un susurro, le dijo.

—¿Quién era la misteriosa persona de la esquela?

—Alguien que me quería llevar a un lugar al que no tenía que ir, pues tengo que estar donde ahora estoy. Era una anciana pero llegó Derán y la ahuyentó —dijo con sinceridad.

—Vaya, ¿y por qué no subió a saludar?

—Porque supondría que tendríamos algo pendiente tú y yo.

—Y así es. Vamos mi amor que tenemos aún un asunto por concluir y no quiero esperar más.

—Ante tan grata proposición, no me puedo negar.

—¡Schhhh! Señor de las palabras, es tiempo de amar pues las palabras sobran.

Así, entre risas cómplices y caricias furtivas, fueron hacia su dormitorio.

Derán miró desde la calle cómo una luz de la casa se apagaba, se puso las dos manos en el pecho y río de satisfacción pero el recuerdo de la misteriosa torre la ensombreció. Pensó en la reacción de Romualdo y en las palabras de su lengua antigua que dijo su sobrina Flora. Se quedó quieta sin saber qué camino tomar. Era la indecisión una sensación que le desagradaba y hastiaba. Pero de pronto, sintió en sus tobillos cómo algo suave la rodeaba; miró hacia el suelo y un maullido delató la naturaleza de aquel tacto. Derán volvió a sonreír, cogió al gato negro delicadamente y lo puso en su pecho. Aquel animal empezó a ronronear de gusto y Derán lo levantó con cuidado viendo que estaba esperando gatitos. Entonces le habló:

—Veo que has venido en mi auxilio cuando la duda me invadió; tú y tus gatitos seréis mi compañía y mi ayuda por lo que pudiera venir. Yo os criaré para que seáis mis guardianes.

Volvió a poner a la gata en su pecho: su pelo azabache empezó a tener  puntos diminutos de luz y los ojos empezaron a cambiar de color a un vivo violeta. Derán posó a la gata en el suelo, empezó a andar y la gata la siguió pues ya tenía dueña.

16. EL JARDÍN DE ROSALÍA

Sin más guía que el norte que seguía, descendí de aquellas montañas acompañado por un fuerte viento que levantaba espirales de blanca nieve. Apenas veía los caminos en los cuales descendía: eran tan estrechos que apenas cabía. El día dio un ciclo entero y lo perdí en mi soledad. No sé la verdadera razón por la cual Romualdo me dijo que este camino tendría que transitarlo yo solo, pero a pesar de que siempre encontraba personajes peculiares como algunos durmientes y pueblos olvidados (como aquellos que no envejecían), aprendí de esta soledad no querida pues de todo uno se ilustra.

El temporal no cesaba y estaba en una moteada burbuja. Las únicas  acciones eran seguir el camino y no caer de las alturas; allí nada había que sobreviviera y no sentía la Madre Tierra, no percibía nada más que el sibilante viento y cómo se hundían mis pies en el piso helado. La torre no se me revelaba pero tiraba de mí pues a pesar de que no tenía ninguna referencia para orientarme, sabía siempre hacia dónde debía ir.

La cordillera, por su parte norte, era mucho más accidentada que su  parte sur. En el despertar del tercer día, la tormenta de viento y nieve amainó. Fue un alivio pues llevaba ya muchos días sin dormir y siempre creí que lo necesitaba pero comprobé que no era así, no era cansancio sino mi cabeza que me pedía descanso; no faltaría a la verdad si no reconociera que le daba mucho trabajo, pero quería recordar a mis seres queridos en la antesala de los sueños sin que otras tareas enturbiaran la memoria; así, protegido por un saliente rocoso me dejé caer en cuclillas y abrazándome a mis rodillas, cerré los ojos.

Sentía en mis labios el sabor de los de Raquel recordando el débil olor a  lavanda que desprendía su pelo y el cálido tacto de su piel; me perdía en las lagunas de sus ojos y me conmovía cuando su boca dejaba entrever un atisbo de sonrisa; su felicidad me contagiaba y apagaba esa tristeza que me acompañaba que solo descansaba cuando estaba a la vera de mi amada mujer. Ecos de las risas chiquillas de mi hija Arcadia avivaron mis ensoñaciones hacia esa pequeña criatura y el extraño sentimiento, inexplicable, de ver a alguien que provenía de mí; era mi sangre y mi vínculo ancestral que me ataba a mi niña. Todo era tan agradable que todo se disolvía y diluía en partes abstractas. La puerta del sueño estaba abierta y deseaba entrar en ella cuando bruscamente todo tornó negro; nada se veía, nada se oía y paulatinamente, la imagen de la torre volvió como tantas otras veces a visitarme en mis sueños.

Me llevó media tarde acabar de descender aquellas montañas. Ya estaba bastante lejos de las cinco ciudades y tenía la impresión de que aún me quedaba mucho más camino que el recorrido. Una niebla tremendamente densa reinaba, pues apenas tenía visibilidad a menos de un metro; era tan tupida que temía que se pudiera solidificar y me atrapara cuando fugazmente, en el suelo alfombrado de blanca nieve, vi un pequeño rodal de verde hierba que me hizo esos débiles brotes aflorar una sonrisa que falta me hacía.

La niebla se fue disipando a cada paso que daba al tiempo que divisaba valles de densos bosques. Todo era una extensión arbórea sin ningún claro aparente, menos signos de alguna población humana. Orlando me dijo que encontraría un poblado en mi camino del cual se nutría la fortificación de la cima de las montañas sin nombre de voluntarios; quizás me hubiera desviado de la ruta o quizás pensaría aquel hombre que terminaría en esa población. Pero en donde ahora estaba no había ningún signo de camino o sendero. No me preocupó en exceso pues el bosque me proveería además, sabía hacia dónde me dirigía mas nadie me esperaba (o eso pensaba).

El bosque claramente demarcaba un límite natural. Todos los árboles como soldados se alineaban uno contra otros sin que el nacimiento de sus troncos sobresaliera de una línea recta, ninguno más que otro y haciendo de escudo al viento. Entonces, ante mi imaginación, una nueva puerta se me reveló: era pequeña, no como otras de grandes dimensiones que en el pasado viera; apenas más alta que yo y estaba hecha de troncos donde las esquinas no se definían. No tenía hojas solo el marco y a pesar de lo tosca que pudiera parecer la sensación que me causaba, era de un deseo presuroso por traspasarla mas así lo hice, así entré en ese bosque con la seguridad de que ya no estaría solo.

Era un bosque aún más antiguo que el de Dasos donde volví a sentir a la Madre Tierra. Tocaba la corteza de los árboles como si los acariciara; en las cercanías, hasta donde alcanza la percepción que poseía, no había ninguna criatura que pudiera suponer una amenaza; el conjunto natural me abrazaba con lo que mis sentidos sentían la sensación del abrazo de una madre cuando su hijo volvía. Nunca tuve el calor de una madre pero la Madre Tierra ahora era la mía.

El tiempo pasaba desconocida su medida y las luces intermitentes que dejaba pasar las copas de los árboles incidían desde diferentes ángulos según el día desfallecía. No vi árboles enfermos ni caídos y el musgo hacía que el suelo pareciera una alfombra mullida que invitaba a descalzarse los pies. La tibieza de la temperatura junto con los perfumes silvestres embriagaba como un licor dulce. La noche llegó sin que apenas me diera cuenta y no sabía cuánta distancia recorrí desde que me adentré, pero si en las entrañas del bosque fuera todo el camino que me quedara por recorrer, no me molestaría en nada que así fuera; fue este día el cual dejé de seguir el norte.

La soledad ahora no era la misma que la pretérita envuelta en la nula visibilidad y el color blanco sin más sonido que el viento enfadado. Ahora era un calidoscopio de múltiples colores. No había sonidos pues era una sinfonía natural. Ante la ausencia anterior, ahora era mil fragancias entremezcladas, era ensoñación hasta que…

—¡Hola!

De un salto, un joven se puso en medio de mi camino a menos de dos palmos de mi cuerpo. Tanto me sobresaltó que en un acto reflejo sin explicación y como un resorte, mi mano abierta le soltó un bofetón. Gracias que apenas usé la fuerza, aún así, rodó varios metros con las manos puestas en su dolorida mejilla. Corrí hacia él con la disculpa dispuesta.

—Lo siento, lo siento mucho. Me asustaste y no pensé que reaccionaría así.

Se incorporó sentado en el suelo con cara de circunstancias y vi su mejilla de color tremendamente rojo mientras se masajeaba la mandíbula.

—Tienes una manera un tanto extraña de saludar. ¡Cómo duele!

Le ayudé a incorporarse. No sé cómo no pude haberlo percibido. Seguramente estaba tan ensimismado y al no representar un peligro, anuló cualquier aviso.

—Repito, mis más sinceras disculpas. Pensé que no habría nadie en los alrededores. —Me disculpe avergonzado.

—Sí, estaba yo. ¡Joder, qué fuerza tienes!

—Menos mal que solo fue un ligero acto reflejo.

—¿Ligero? A mí me ha parecido lo contrario. —replicó el extraño.

—Podría haberte matado. —nunca fui tan sincero.

—¿En serio? Si sólo dije: “hola”

—De donde vengo, los peligros fuera de las ciudades son muchos.

—Aquí solo de vez en cuando se pierden criaturas extrañas; suelen pasar de largo. Supongo que aquí no tienen animales de buen tamaño para alimentarse o no le gusta el sitio.

—¿Estoy perdonado?

—Claro, tendría que haber avisado con una distancia prudencial. Por este bosque jamás ha pasado ninguna persona humana.

—Extraño.

—Aquí estamos acostumbrados a no ver a nadie; solo a algunos que son los elegidos y que suben a la fortaleza de la cima cada cierto tiempo; un convoy sube la montaña para llevar víveres. No puede subir cualquiera y tienes que hablar con la montaña para que te deje pasar.

—De allí vengo. Orlando me contó que en la falda había una aldea donde encontraría algo de víveres para el camino.

—¡Oh! ¡Orlando el inmortal! ¿Lo has conocido? Es un ser legendario, dicen que la montaña ahuyentó de él la sombra de la muerte y a cambio él cuida el paso que la cruza. —conto eufórico aquel chico.

No podía confesarle que yo era igual que él pero aún tenía la edad que me pertenecía a mi aspecto; no me gustaba mentir así que desvié la conversación a otros terrenos.

—¿Dónde está la aldea? Supongo que eres de allí.

—Supones bien. ¡Sígueme!

—No encontré ningún camino.

—Porque no lo hay y así es más difícil que nos encuentren, o eso me dicen los “viejos”; no sé a qué se refieren pero les hacemos caso. Algunos están un poco locos.

Extraña tierra y siempre la gente con sus mañas de supervivencia, pero, ¿acaso no eran las anteriormente recorridas también extrañas?

—¿Tu nombre, forastero?

—Silvan Ellan.

—El mío es Soro.

—¿Tu apellido?

—No sé lo que es eso. No tengo dos nombres como tú. Bueno, vayamos a la aldea ya que está un poco lejos de aquí.

—¿Te aventuras tan lejos?

—Claro, es mi trabajo. Soy explorador y de paso si puedo, llevo caza y plantas —dijo Soro con voz orgullosa.

—Te sigo.

—Entonces no te perderás.

Seguí la espalda de aquel muchacho con el pesar de haberle golpeado  aunque fuera un acto reflejo, pero él no albergaba ningún resentimiento. Llevaba el paso vivo con ganas de llegar, seguramente quería llevar un hallazgo del que enorgullecerse ante su pueblo: el hallazgo era yo.

Pasaron horas hasta que la luz se volvía más tenue y adquiría otro color. El ocaso de ese día se acercaba pero no era tiempo perdido. Nos dirigíamos siempre hacia el norte.

Veraces parecían las palabras de Soro pues en el bosque no vi animales grandes: solo pequeños roedores y muchas aves, más que verlos, oía sus trinos y cantos acompañando nuestra travesía por ese bosque. Cada vez los árboles estaban más juntos y sus ramas se abrazaban; la luz apenas dejaba traspasar un tupido ramaje. Eran ellos los reyes vegetales pues no había más que un suelo limpio de hierba clareada y corta, pequeñas flores y musgo que se adhería a la poca piedra absorbiendo sus humedades. Soro paró al paso último que le dio el día a la noche invitándola a entrar al final de este día. Me miró y sonriente afirmó:

—Ya hemos llegado a mi aldea.

Miré en rededor pero no vi casa ni murallas de piedra, ni una empalizada de madera. Miré hacia las copas de los árboles por si hubiera construcciones aéreas y, nada. Me concentré y no oí en las cercanías ni ruidos ni olores que delataran actividad humana alguna. Empecé a sospechar que aquel muchacho pudiera estar ido y solitario en este pacífico bosque; imaginaría una aldea que solo existiera en su mente. No lo culpaba pues yo también veía puertas ilusorias que me hacían fronteras. Escudriñé entre los árboles montículos no más elevados que nuestra altura que clareados se distribuían en medio de los troncos de tres o cuatro árboles, camuflándose entre las marrones columnas. Soro silbó como si fuera el canto de un pájaro y un quejido de madera casi inaudible me dio pista de la abertura de una puerta.

A mi derecha, una oquedad fue iluminada y un hombre sin portar ninguna fuente de luz se acercó a nosotros con pasos temerosos, pues parecía que las palabras de aquel muchacho sobre que jamás vieron en la aldea ningún forastero eran bien ciertas. Aquel hombre se quedó a una distancia prudencial de mí acercándose lo máximo posible a Soro.

—¿A quién has traído? A la aldea nunca vino ningún forastero pues no saben que existimos. ¡Nos has puesto en peligro!

—Conoce a Orlando.

—Soy de los suyos —afirmé cortante.

Soro me miró boquiabierto y aquel hombre ladeó ligeramente la cabeza dubitativo.

—¿Cómo sabemos que tus palabras son ciertas? Orlando es nuestro guardián, tú…

—Vengo de la fortaleza de la montaña y Orlando me dejó pasar. Si no hubiera sido de los suyos no estaría delante de ti hablando, si no que estaría muerto. Orlando seguiría guardando vuestro secreto.

—Con ese razonamiento puede que tengas verdad en tus palabras. Pero, ¿qué quieres de nosotros?

—Poco: una noche de paz, dormir debajo de un techo y unos pocos víveres, bañarme y limpiar mis ropas. Sería de agradecer.

—No pides mucho por lo que se te puede satisfacer. ¡Acompáñame! ¿Tu nombre?

—Silvan, Silvan Ellan.

—¿Tienes dos nombres? Aquí solo tenemos uno. El mío es Sorobo, soy el padre de Soro. Sígueme y, Soro ve a casa con tu mujer que de este hombre ya me ocupo yo.

Soro me saludó a modo de despedida y desapareció al amparo de la oscuridad de la noche. Su padre y yo nos fuimos acercando hacia donde provenía la luz; la puerta estaba camuflada con ramas pegadas a la hoja, el camuflaje era la supervivencia de aquella gente a pesar de que aquel bosque no ofrecía ningún peligro, o eso me lo parecía. Tuvimos que agacharnos bastante pues el techo era una semiesfera recubierta de ladrillos de color ceniza, y el suelo estaba hundido más de dos metros; era más prudente para ganar espacio cavar que elevar el techo para que los montículos pasaran desapercibidos. Era un lugar pobre pues no había fuegos ni veía tampoco ninguna cosa parecida a una chimenea. El lugar estaba bien aislado del exterior y con un poco de abrigo, se podría mitigar el frío. Además, cualquier salida de humo los delataría. Eran prudentes y bien que hacían pues el peligro pudiera entrar a aquel bosque de cualquier dirección. ¡Ojalá nunca ocurriera!

Aquella habitación parcialmente bajo tierra era de dimensiones reducidas; apenas había espacio para dos camastros que se apoyaban en el suelo. En cambio, había dos puertas más que recortaban la forma semicircular. En el suelo se veían herramientas viejas para dar forma a la madera; todo lo que percibía era signos de una vida sencilla y llena de temores. El padre de Soro me miró intentando empezar un inicio de conversación cuando el sonido de la apertura de una puerta interrumpió su intención. Apareció una muchacha joven que vestía un vestido sumamente sencillo acorde a todo lo que me rodeaba; sus ojos, al verme, quedaron abiertos por la sorpresa de mi presencia e incluso soltó una ahogada exclamación que intentó mitigar aunque ya la hubiera hecho poniéndose las dos manos en su boca; se quedó inmóvil pues es como si hubiera visto un fantasma o algo sobrenatural. Sorobo, sin extrañarse de la reacción de la chica, le dijo:

—Pasa hija, no temas.

Yo la miré extrañado de su aptitud hacia mí; di un paso hacia ella lo que hizo que su cuerpo se recogiera sobre sí mismo e hice lo que pensé que disiparía mis dudas: pregunté:

—¿Por qué te doy tanto miedo, muchacha?

No me respondió ella pues creo que no pudo hacerlo al ver el pequeño temblor de sus labios que seguramente estaba sellado por la impresión, pero sí contestó su padre:

—¿Te has visto, señor Silvan?

—No entiendo su pregunta.

—Le habrá dicho mi hijo que por este bosque casi nunca para nadie, si un caso viene alguien es de la fortaleza de la montaña. Son vástagos de las pocas familias que convivimos aquí. Si alguna vez Orlando desciende de su eterna guardia en las cimas nevadas, solo habla en privilegio conmigo y casi nunca en nuestras moradas. Siempre quiere que paseemos por el bosque de la paz (así lo llama él). Mi hija solo ha visto a nuestra gente. ¿Mi pregunta? Al más alto de nosotros casi nos sacas una cabeza, tienes el pelo más largo que ninguna de nuestras mujeres, tienes la envergadura de un tronco joven, tu mirada es tan profunda que parece desvelar los secretos de quien sostiene tu mirada, tu vestimenta y todas las armas que portas, y ¿te extrañas de que una joven que jamás haya visto más allá de las lindes de esta pequeña aldea no se sorprenda? Señor Silvan, su porte intimida.

—No es mi intención pero mis maneras son educadas.

—He dicho su porte. Doy fe de que usted es considerado, es más, creo que el haberlo escuchado ha mitigado los temores de ella y creo que más que miedo, ahora tiene vergüenza.

—Calista, hija mía, acompaña al señor Silvan a la choza abandonada; dale descanso como se les da a los de la fortaleza de la montaña. Ahora irá madre con agua caliente y lienzos limpios, que el que tenga hospitalidad en hace muchísimos años sea por el nombre de nuestro guardián.

La chica abrió la misma puerta por la que entró; su mirada después de las  palabras de su padre era de curiosidad. Yo la hubiera tenido igual pues aquel hombre tenía razón: si mi físico ya destacaba en la ciudad, ¿cómo no lo iba a hacer en aquella reducida comunidad que eran ajenos al mundo que les rodeaba? Y que fuera eternamente así pues no eran buenos tiempos.

Bajamos unos pocos escalones hechos del mismo material del techo abovedado de la anterior estancia; no se oía más que nuestros pasos en un pasillo estrecho en el que tenía la cabeza agachada, pues estaba acomodado a otras alzadas humanas. El techo estaba apuntalado con maderas sospechando que estábamos un poco por debajo de la altura del suelo del bosque; las paredes eran de tierra prensada por la cual a veces asomaban las nudosas raíces de algún árbol. No fueron muchos los pasos que dimos y pocos los giros que se dieron hasta llegar a otra puerta la cual abrió la muchacha. Después de subir los escalones, en ningún momento se giró para verme (no creo que ya me temiera pero tenía la seguridad de que cómoda no se encontraba).

Aquel lugar después de que se encendiera una lámpara de escasa llama, descubrió un lugar aún más sencillo de lo que esperaba: solo había una cama y un balde de buenas dimensiones en el suelo. La muchacha se apartó hacia un rincón como si quisiera dejarse engullir entre las sombras y ser invisible para mí. Me quité mi mochila, la dejé caer sin ruido en el suelo y como una ceremonia a su lado, fui dejando las armas con cuidado y parsimonia para no incomodar a quien se encontraba a mi lado. Me giré para decirle a aquella asustadiza mujer que podía dejarme solo cuando otra vez mis palabras no salieron de mi boca por mor de producirle más incomodo o temor hasta que se abrió una puerta; entró una mujer gruesa con un cubo en cada mano de donde salían vahos de humo y sobre sus hombros, varias piezas de tela. Saludó con un asentimiento de su cabeza dejando los cubos en el suelo al lado del balde y el resto, sobre la cama. Con una sonrisa forzada se despidió. Pensé que me dejarían solo mas eso es lo que deseaba pero no ocurrió: miré hacia la chica y venciendo su timidez se adelantó hacia mí; sin ofrecerme el color de sus ojos, sus manos fueron hacia mis hombros descubriéndolos del peso de mi abrigo y terminó dándose la vuelta hacia mi espalda para terminar de quitármelo. Volvió a mi pecho desabotonando la guerrera; debía decirle que nada de aquello hacía falta pero no lo hice. Aquel camino en el cual me acompañaba la soledad en casi todo el tiempo, me hizo callar. Me sentía con ganas de estar con alguien y la inocencia percibida de aquella mujercilla me tranquilizó y me sedó. No pretendía engañar a mi mujer, solo quería disfrutar de la atención que se me ofrecía. Poco a poco me fue quitando la ropa hasta que me quedé totalmente desnudo; sin que nadie me lo indicase puse mis pies en aquel balde y entonces ella se agachó para aproximar los cubos de agua caliente; sacó un bote de barro que avió e inundó de un perfumado olor aquella habitación. Cerré los ojos y sentí la tela húmeda guiada por las temblorosas manos que limpiaban mi cuerpo; sentí placer que nada tenía que ver con el deseo, oía su respiración que a veces se aceleraba y otras se entrecortaba. Ella estaba luchando con sus instintos y solo quería paz, unos momentos de ella que ahora se me otorgaban y que no sé si tendría el resto del camino. Apenas me di cuenta que terminó, oí dos pasos suyos arrastrados hacia atrás. Abrí los ojos y la vi con la cabeza escondida bajo su liso pelo y sus manos descansando hacia abajo. Fue entonces cuando oí su voz:

—No sé si desea algo más.

Con un dedo le alcé la barbilla para poder verle la cara y le ofrecí una sonrisa; ella intentó devolvérmela sin éxito. Algo de ella me recordó a la primera vez que vi a Raquel, quizás su inocencia pero aunque estuviera débil de ánimo, no cedería a la tentación porque si a ella la traicionara, sería a mí mismo realmente a quien estaría traicionando. Así que, dando buena tilde a mi voz, respondí:

—No, no es desprecio pero no deseo más por respeto a la mujer que amo y que lejos está.

—Es afortunada.

—Eso espero. Solo quiero darte las gracias y ahora puedes dejarme solo. Necesito descansar pues es lo único que deseo. Puedes ir en paz.

Por fin su cara se iluminó con una sonrisa; el peso que llevaba encima se alivió. Me fijé que era más joven de lo que pensaba. Antes de desaparecer por la única puerta que había, se giró y me dedicó una última frase:

—Que descanse.

—Gracias.

Cuando la muchacha se fue, sin vestirme me recosté en la cama. No necesitaba dormir ni necesitaba víveres, ni tan siquiera descansar; solo quería lo que ahora tenía: unos momentos de paz y aún sin necesitarlo, la placidez me invadió y me quedé sumido en el sueño.

Seguramente induje a mi mente al reposo por mi deseo y no tuve sueños; cuando me incorporé adapté mi visión a la oscuridad: el aceite de la lámpara se había consumido hacía tanto tiempo que apenas daba olor. No me hacía falta luz, me vestí sin prisa y salí de aquella instancia siguiendo el mismo camino por el cual vine en los pasillos subterráneos hasta la choza en la cual hablé con el padre de Soro. Allí me lo encontré, durmiendo. Apenas tocándolo, se despertó:

—Hola, señor Sorobo.

—¿Ya despierto, señor Silvan?

—Sí, creo que es hora de partir.

—Aquí tengo preparado un zurrón con víveres.

—Gracias y me despido de usted.

—¿Señor Silvan?

—¿Sí?

—Por favor, este lugar jamás existió.

—Por supuesto; nadie sabrá de este lugar. Esté en paz.

La sencillez de esta pausa refrescó mi ánimo. Aquel hombre me acompañó al exterior y en una muda despedida, nos miramos y yo le sonreí sin saber que en la oscuridad de la noche podría verla; miré hacia la dirección que siempre debía tomar y así otra vez, empecé a andar.

Pasaron dos días en los cuales el bosque, aquel pacífico bosque me envolvía. Sentía la Madre Tierra con mucha intensidad pero no tenía necesidad de comunicarme con ella. La misión era clara: era perder el tiempo que las imágenes ya vistas se repitieran. Disfruté de estos días pues no existía en aquel lugar ni el más mínimo atisbo de peligro.

Fue al tercer día cuando abandoné aquel bosque y a la mañana del cuarto día coroné unas montañas viendo el paisaje desde las alturas. Vi a lo lejos, muy lejos, el reflejo de la luz del sol en el mar y aún así, algo me decía que mi destino estaba más allá. Descendiendo, tendría que proveerme de algún medio para navegar. Esperaba que cuando arribara a la costa me encontrara con algún pueblo pesquero que tuviera alguna embarcación. En esos días no vi ningún signo de humanidad pero tampoco vi ningún caminante peligroso.

Bajé de la cima y estimaría que me quedaba todo el día de camino para llegar hasta el mar, quizás un poco más. Cerca de la linde de otro bosque me senté en una gran roca, cerré mis ojos para poder escudriñar los sonidos y los olores de los alrededores en un ejercicio de concentración cuando un sonido inesperado me sobresaltó: eran unos ronquidos.

Salté de la piedra y corrí presto hasta el origen de esos sonidos. Atravesé la primera hilera de árboles que delimitaban el fin del llano donde antes estaba sentado, cuando encontré a quién pertenecían los ronquidos: un hombre vestido con ropas bastantes burdas, remendadas con parches de colores dispares y con un sombrero sucio y viejo; tenía su cabeza recostada en el tronco de un árbol mientras su cuerpo descansaba cómodamente encajonado entre dos raíces. No lo desperté ni mi presencia lo hizo; lo estudié pues no sabía por qué razón me era familiar. Tan lejos como estaba era extraño que me encontrara con alguien conocido; quise salir de dudas y le di una suave patada en sus pies descalzos. Se rebulló un poco, amainaron sus bufidos y carraspeó posteriormente; apenas vino el silencio cuando reanudó su estridente sinfonía si cabe aún con más fuerza. Volví a darle otro golpe con un poco más de intensidad cuando incorporó su cabeza dejando que su sombrero cayera al suelo y el líquido de la botella que ocultaba en su costado derecho, saliera derramándose sobre el suelo. Miró a su pie, me miró a mí y soltó un quejido un poco fingido. ¡Claro que lo conocía! Era el borracho que nos encontramos hacía cinco años en nuestra huida de Mont-Elo hacia el mar en la villa de Larín. Lo encontramos en una taberna que el cartel nominaba como el Gorrino Borracho. Raquel también me contó que se lo encontró cuando iba con Derán al poco de abandonar la orilla en una mesa larga en mitad de la nada. Derán y él mantuvieron una conversación de la cual mi mujer no sacó nada en claro más que el enfado de Derán. Y ahora en el lugar más inesperado, lo encontré o él quiso que lo encontrara. Me olía raro, excesivamente raro.

—¿Tolón?

—¿Perdón?

—¡Tolón!

—¡Ah, sí! Alguna vez me llamaron así, o ¿me lo puse yo? ¡Ahora recuerdo! ¿Te cuento por qué me puse ese nombre?

—Ya lo hiciste hace tiempo y bastante lejos de aquí. ¿Qué haces tan lejos de Larín?

Se puso mirando al suelo cabeceando ligeramente, le dio un trago a la botella hasta que apuró su contenido, hizo un puchero con su boca y me volvió a mirar.

—He vivido en muchos sitios; voy de aquí para allá y no me quedo mucho en ningún lugar. Ahora estoy aquí.

—Creo que no has respondido a mi pregunta.

—Creo que sí.

Lo miré serio pues mis sentidos me decían que no era lo que se me ofrecía a la vista, así que, insistí:

—¿Qué se le ha perdido por estos lares?

—¡Ah! ¿Quieres que sea más concreto?

—Se lo agradecería.

—Te estaba esperando y has tardado mucho en llegar.

—¿Por qué?

—Porque así se me ha pedido; hay una persona muy especial que desea conocerte y está muy cerca de aquí.

—¿Quién es?

—Ya se presentará ella. Yo con los nombres tengo un problema muy grande, tanto que yo mismo no tengo un nombre fijo.

—Tengo un camino que andar y no puedo entretenerme mucho.

—Está justo aquí. Debes venir si no, se enfadarán conmigo.

—¿Quiénes?

—¡Huy! —se tapó con ambas manos la boca por una imprudencia, pero empezó a reír al mismo tiempo— Ella todo te lo explicará— dijo.

Se puso de pie y tambaleándose empezó a andar. Yo lo seguí con la mirada hasta que paró dando un paso indeciso lateral; vio que yo no lo seguía y me miró extrañado.

—¡Vamos! Es de mala educación hacer esperar.

Decidí seguirle más por la curiosidad que por otra cosa. Esta situación era extraña y quería descubrir por qué.

Anduvimos un trecho a paso lento pues aquel hombrecillo con apariencia de mendigo iba a ritmo bamboleante y paradas dubitativas. Ralentizaba su seguimiento y solo pensaba en el momento en que caería al suelo, pero no se produjo tal hecho.

Fue mucho el tiempo hasta que noté un sutil cambio que no podía explicarme. Notaba cómo algo indefinido alteraba todo el orden en mis instintos que no podía detectar, pero nada evidente, solo esa sensación que no dejaba de advertirme hasta que la voz de Tolón captó mi atención.

—¡Ya hemos llegado!

Y ese fue el momento que cayó al suelo no sin antes beber de una petaca que desconocía de dónde se la había podido esconder en aquella sencilla y desastrosa vestimenta. Al poco de dejarse caer en la mullida capa de hierba, empezó su orquesta de ronquidos. No sabía qué hacer pues aquel paseo con ese peculiar personaje ya me demoraba demasiado en lo que era mi destino. No podía entretenerme más pues tenía la impresión de que nada le ocurriría a ese personaje si lo dejaba tal cual estaba. Justo tomada la decisión con un poco de arrepentimiento, se despertó perezoso y mirándome con una sonrisa bobalicona me señaló en una dirección y con voz pastosa me dijo estas palabras antes de volver a su posición anterior:

—Allí le esperan.

Seguí con mi mirada la dirección hacia donde señalaba su dedo. Sorprendido, retrocedí un paso y vi una puerta no como las que antes imaginé, pues lo que la diferenciaba es que era muy real, tanto que acercándome a ella ya tenía la certeza de que no era producto de mi imaginación. Sentí que la Madre Tierra de algo me quería advertir, pero según más me acercaba su llamada se diluía hasta que fue un débil eco. Hice caso omiso a la advertencia y traspasé el umbral.

Todo cambió. Un gran claro dominaba sobre mis pies y tanto la temperatura como la pureza del aire cambiaron bruscamente. Hacía bastante calor y el aire que inhalaba me llenaba tanto que parecía meloso al pasar de mi boca a mi aparato respiratorio. Paulatinamente me fui acostumbrando hasta que pude respirar con normalidad y ese aire me resultaba menos denso. Alcé la vista cuando vi que el sol dejaba de esconderse detrás del tronco de un inmenso árbol y su luz más intensa jamás sentida, me alumbrara tanto hasta el punto de cegarme. Notaba en mi piel expuesta un calor extraño con tanta fuerza que me pareciera que ese fuera otro sol y no el conocido. Algo debía desvariar en esa atmósfera que ahora respiraba, tenía que distorsionar la percepción de mis entornos cuando volvió a desaparecer tras otra columna arbórea; demasiado rápido se movía o era yo el que tenía perdida la medida. Fuera del alumbramiento cegador, no reconocía la vegetación de en rededor: los helechos eran grandes por no decir gigantes. Me giré para ver dónde estaba esa puerta que traspasé y pedirle si aquel hombre que me acompañó tenía alguna explicación, pero donde antes estuviera, ahora solo había más que verdes tonalidades de diferentes plantas y arbustos.

La brújula de mis sentidos estaba perdida y necesitaba un ancla para no caer en la demencia que poco a poco quería apoderarse de mí. Vi todos los árboles espaciados con troncos hechos de cuerdas retorcidas y siempre inclinándose hacia una dirección que era diferente en todos; solo había dos árboles que se diferenciaban de los demás: de tronco liso, de enorme estatura y rectos hacia el cielo que su copa se perdía en las alturas fuera de mi vista. Me pareció como si tuviera que seguir mis pasos entre ellos y así lo hice. Tenía que seguir algún camino que me orientara pues había perdido el norte, real y literalmente.

Apartando los helechos que había en sus medios descubrí un jardín irreal que estaba recluida su tierra en troncos de madera toscos, de poca altura y donde las flores eran gigantescas de colores tan intensos que parecían cubiertas de vivas pinturas; las fragancias de ellas eran tan extrañas que mi olfato se regodeaba del descubrimiento de nuevos olores y ensimismado de tal belleza, mi mano fue al tacto de uno de sus pétalos que cobró vida aleteando camuflada su mariposa de más de un metro de ancho. Me atreví a tocar otra flor y un pigmento azul se me adhirió a mi mano para luego caer al suelo impregnado del mismo color. Todo era tan fuera de lugar que yo me preguntaba dónde estaba cuando una voz quebrada y profunda me respondió como si me hubiera leído el pensamiento:

—Bienvenido a mi jardín.

Ante mí se presentó una mujer pequeña y encorvada, tan vieja que su cara eran pliegues superpuestos, tanto que parecían la corteza de un árbol. Vestía tan sencilla que sus ropas de color tierra me parecieron de épocas antiguas; dibujaba una sonrisa en una boca desdentada y se apoyaba en un bastón que era una rama nudosa que apenas se hundía en la tierra. Si pensé que había visitado lugares extraños, ese era sin duda el más fuera de lugar que mis pies pisaron. Dubitativo, quedé mudo y la anciana ante mi inacción volvió a hablar.

—Joven viajero, te veo confundido mas no lo estés; has sido conducido hasta aquí: el Jardín de Rosalía.

—Me acompañó Tolón.

—¿Tolón? Aquél que te trajo aquí no tiene nombre. Su cobardía se lo arrebató pero esa es una historia que no es el momento de contar. ¿Me das tu brazo, joven gallardo? Seguramente los perfumes de las flores de mi jardín te hayan confundido pues son muy intensos. Vayamos a un lugar más cómodo pues mi cuerpo agradecerá la comodidad y el tuyo también.

Me pareció tan misteriosa como inofensiva, aunque no me podía fiar de mis instintos ya que en este lugar no parecían funcionar tan fielmente como antes lo hubieran hecho; aún así, le ofrecí mi brazo. El peso de su mano fue tan liviano que apenas lo sentí y una sospecha se volvió pregunta.

—¿Eres una anciana?

—Veo que nos llamáis así; es buen nombre. Más bien, soy la más anciana, tanto como las semillas de estas plantas y de estas flores guardadas hasta donde se me pierde el recuerdo. Ve más despacio joven que no tengo los pasos tan largos.

Aminoré la marcha hasta que al coronar una pequeña elevación vi una cabaña sacada de un libro de cuentos, de techos redondeados y de un rojo intenso, lo que dejaba ver la hierba de anchas hojas que casi la cubría por completo. Al llegar, la anciana sacó una llave más grande que su mano y abrió la puerta. En el interior, muebles de madera basta y estanterías por todos lados llenas de frascos de diferentes formas y tamaños, todos etiquetados en una lengua extraña que parecían signos jeroglíficos más que letras. En una mesita baja con dos sillas enfrentadas, en su tosca y pequeña madera había un juego de té con sus dos tazas llenas y humeantes; eso quería decir que era esperado y en el momento exacto. Habiendo anunciado quién era nada me habría de sorprender, aún así, acerqué a aquella anciana a la silla y la ayudé a sentarse. Con manos temblorosas cogió una taza dándole un sorbo corto imitándola acto seguido. El sabor era dulce e intenso y en instantes, me calmó desembotando mi atorada mente. Fueron momentos de silencio en los cuales sus ojos no dejaban de mirarme. Quise hablar pero esperé a que ella lo hiciera antes.

—Tan joven y tan poderoso. Eres una persona única. Todo lo que me han dicho y todo lo que has hecho, nos ha impresionado mucho. Somos un pueblo muy antiguo pero tú y tus compañeros sois extraordinarios.

—No sé si darle las gracias por los elogios.

—No es menester. Quería conocerte pero veo en ti una melancolía amainada. ¿A qué se debe?

—Realmente siempre fui así pero quizás fuera porque siempre eché de menos a mi madre.

—Lamento su ausencia pero esa sensibilidad tuya que te hace percibir y sentir tanto hasta el punto de que te comunicas con la Madre Tierra…

—Es la empatía con todo lo que me rodea, pero sobre todo, no me gusta que la gente sufra.

—Noble.

—¿Puedo preguntarle realmente por qué estoy aquí? Si fuera verdad que quería conocerme, ha tenido muchas ocasiones para hacerlo sin tener que interrumpirme en este viaje que ahora realizo o, ¿mi destino es la causa de que esté aquí?

—¡Inteligente! Es hacia dónde te diriges el motivo de esta conversación. ¿Te incomoda que hablemos de ello?

—Si no me demora mucho tiempo, en absoluto.

—El tiempo… ¡Ay! Joven, la medida del tiempo es caprichosa y no te urge.

—¿Cómo sabe que no hay prisa en llegar a mi destino?

—Porque no tienes motivos para ir allí. Es una cárcel que durante muchísimo tiempo hemos custodiado a un ser abominable que cometió el peor de los delitos: arrebatar una vida cruelmente y sin motivos solo por placer. Apenas está vivo y está bien guardado.

—Entonces anciana, ¿Por qué la Madre Tierra me ha dado aviso?

—Matasteis al que fue su compañero y él lo ha sentido. No es nada extraño que reaccione así, quizás la tierra haya sentido su rabia pero no puede escapar de la torre.

—Confío más en el aviso recibido que en sus palabras. Perdone mi desconfianza pero apenas la conozco.

—No te juzgo por ello. Nosotros nunca usamos la violencia para nuestros fines, siempre hay otros medios. No puedes ir al lugar que te han dicho pues solo van quienes lo guardan.

—¿Por qué me dice todo esto? Yo debo ir.

—¿Me disculpas un momento?

La anciana se levantó de la silla sin mi ayuda pero con gran esfuerzo dejándome con más dudas que respuestas. La vi dirigirse a la habitación contigua. No temía nada pues no sentía peligro alguno aún así, tenía la seguridad de que en el lugar donde ahora me encontraba, pasaba algo extraño: no eran las extrañas flores y plantas de este jardín tan peculiar, no era la atmósfera tan densa a la cual tardé en acostumbrarme a respirar como si todas las leyes que rigieran la física de este lugar fueran diferentes; quizás los sentidos no estuvieran rigiendo mi percepción y por eso tuve esta incómoda sensación que me descolocaba cuando el sonido de una puerta abriéndose me volvió al momento actual.

Ante mí vi una muchacha joven que vestía un traje azul claro vaporoso, de pelo cobrizo y larga cabellera que se derramaba sobre los hombros; estaba tan ceñido que parecía una segunda piel; su cintura era tan estrecha que parecía imposible, sus caderas eran sugerentes, el vestido era más transparente en sus piernas; sus pechos eran muy grandes y su escote era más que generoso. Su físico era sensualidad pura. Al encontrarnos nuestros ojos empezó a nacer una sonrisa pícara pero si el dibujo de esa mujer impresionaba, la gracia que tenía mientras se movía hacia donde yo estaba era una danza pausada que hipnotizaba; cada paso que daba entornaba un poco sus ojos. Vi que llevaba en sus manos una bandeja con dulces que la depositó en la mesa baja. Entonces, solo se me ocurrió una pregunta.

—¿Dónde está la anciana?

—Aquí solo estamos tú y yo.

Su voz sedosa como el terciopelo me sobrecogió, pero sus palabras me dejaron aún más aturdido.

—¿Y Rosalía?

—Rosalía soy yo.

—¿Sois la misma persona?

—Sí, Silvan, he cambiado; siento la espera pues quería ser más agradable a tus ojos.

—No creo que fuera necesario.

—Bueno, quédate a hablar un rato.

—Lo siento, he de marchar pero gracias por todo, por este bello lugar y por tu hospitalidad. Parto hacia mi destino.

—Un poco tarde ya.

—¿Por qué dice eso?

—Mi pueblo no usa la violencia normalmente, pero esa torre a la que quieres ir es terreno sagrado y a nadie más salvo a los que la custodian pueden ir; yo he usado otros medios más pacíficos para que no puedas ir y seguramente, querrás volver a casa.

—Iré hacia allí ¿qué me haría volver a casa?

—Aquí en este lugar, en el Jardín de Rosalía, el tiempo transcurre a diferente medida.

—Explíquese

—Has de volver a tu casa mi querido Silvan. Han pasado quince años: tu hija ha crecido y ya es mujer, tu mujer ha envejecido y ambas te echan de menos. Tienes que volver y olvidarte de esa torre.

—¿Cómo?

—Duerme ahora y despertarás en tu tiempo y en tu lugar.

Todo me dio vueltas antes de que la sorpresa de sus palabras pudiera hacerme mella. Mis ojos se cerraron y solo oí su voz melosa con un timbre de disculpa.

—No lo tomes a mal pero no podíamos permitirte llegar a la torre; vuelve a tu hogar.

17. AUSENCIA

En Ulsan, en una casa que aparentemente parecía abandonada donde un viento caprichoso se colaba por cualquier resquicio para silbar lamentos entre estancias vacías, una joven vestida impolutamente de blanco contrastando con el entorno en decadencia, tenía en su regazo seis gatitos recién nacidos a los que les cantaba en una lengua tan antigua como el principio de los tiempos. Los cachorros ronroneaban con el sonido de su voz.: todos eran tan negros como la noche que los albergaba. Aquella chica de cabellos rubios tan intensos como el oro blanco, descubrió sus pechos blancos redondos y se acercó uno de los gatitos a ellos. Al sentir esa piel tan suave restregó su cabeza chica contra su pecho; ella con su mano, presionó con dos dedos su pezón rosado y una gota escasa de leche se depositó sobre la yema de uno de sus dedos que, con una delicadeza, se lo acercó a la boca del cachorro. Abrió su boca de dientes pequeños tan afilados como agujas, ella presionó uno de sus colmillos y una gota de su sangre se entremezcló con la gota del líquido que salió de su pecho e introdujo la mezcla en la boca del pequeño animal. Lo cogió y con suavidad lo depositó a sus pies. Realizó la misma operación con el resto de la camada hasta que todos quedaron dormidos. Dejó su canto ancestral y miró hacia el techo de aquella casa que dejaban sus huecos vislumbrar parte del cielo estrellado de una noche de primavera. Tapó sus preciosos pechos bajando la parte superior del vestido de blancas transparencias dejando un generoso escote. Echó una mirada a aquellos gatos que alimentó de su cuerpo y les habló con una voz cantarina tan baja que apenas era audible.

—Creced fuertes y grandes, mis pequeños guardianes.

Echó su cabeza hacia atrás dejando su cuerpo arqueado sobre el suelo  resquebrajado y cerró los ojos satisfecha; quedó unos segundos inmóvil cuando de repente, sufrió una violenta convulsión tan fuerte que la hizo doblarse sobre sí misma. Le sobrevino una arcada seca y miró hacia el vacío con los ojos abiertos de par en par.

—No, no, no, ¡Nooo!

Se irguió todo lo alta que era ya recompuesta, miró hacia la salida y hacia ella se dirigió con mucha rapidez. Las ondas de las telas que la cubrían bailaban al son de sus movimientos y corriendo en la soledad de la noche cerrada, entre calles y callejones, en poco tiempo alcanzó la puerta norte de la ciudad.

Unos guardias aburridos conversaban cuando la presencia de esa joven los dejó estupefactos:

—Buenas noches caballeros, me urge salir de la ciudad. Abridme las puertas si sois tan amables.

Uno de ellos se repuso de la sorpresa y con buena educación, se adelantó hacia ella manteniendo una distancia prudencial para darle espacio.

—Las puertas no se abren de noche y además, una mujer tan joven e indefensa no sería muy prudente que se adentrara en Tierra de Nadie de noche. ¿A quién me dirijo?

—Mi nombre es oda de poetas, es el anhelo de los enamorados. Soy Derán, la Dama Blanca y os aseguro que vuestro temor es infundado.

—Señorita…

Entre las sombras emergió con paso acelerado una figura de mediana estatura, de pelo rizado como los querubines dibujados en los cuadros; carecía de vello facial y su rostro reflejaba preocupación. Miró a aquella joven de aparente apariencia inocente y se reconocieron al instante, al igual que los guardias que también lo reconocieron. Era Prometeo, el marido de Noelia la alcaldesa de la ciudad de Vera y el consejero del que ahora era el director de todas las ciudades del este, Héctor. Prometeo que casualmente se encontraba en Ulsan, obvió a los guardias y miró a Derán con un rostro de desasosiego.

—¿También lo has sentido, Derán?

Aquella joven asintió con una seriedad que no era propia de ella. Prometeo miró hacia los guardias.

—Abrid las puertas bajo mi responsabilidad.

Derán se dirigió hacia la salida en el mismo arco de la inmensa puerta que ya estaba abierta; hizo pausa en su camino y miró hacia Prometeo.

—Los demás ya lo saben.

—Lo sentí, Dama Blanca; mi hija me lo confirmó. Ya no está.

—Volverá pues su tiempo no ha acabado.

Con estas últimas palabras salió corriendo hasta que la falta de luz en la distancia la engulló. Aún pasó un tiempo hasta que Prometeo dejó de mirarla en la dirección hacia donde se fue.

Derán corría en esa noche cerrada por el camino de tierra que terminaba en el feudo de Selva. Emitió un silbido corto sin parar en su carrera cuando al poco, una mancha blanca seguía en paralelo su dirección. Era un enorme lobo blanco de ojos rojos como la sangre. La Dama Blanca saltó a su lomo y en cuanto ese bello animal sintió su liviano peso en su lomo, aceleró siguiendo el mismo camino. Tanta era la fuerza que empeñara en coger velocidad, que sus garras arrancaban terrones de tierra expulsándolos con violencia. Largo fue el trayecto a la celeridad que imprimía aquel animal extraordinario hasta que, al divisar las altas murallas de la ciudad paró en seco. Derán desmontó y fue hacia una figura que les esperaba en el camino, justo antes del puente que predecía a la entrada de Selva.

—¡Sara!

Derán se abrazó a su hermana que allí la esperaba. Llevaba un ligero camisón y su cascada de pelo rojo suelto; era mucho más alta que Derán y raro era que la esperara a campo descubierto. Al poco, un destacamento de hombres armados de Selva se divisó a la espalda de Sara. Ella se giró y les ordenó que no precisaban de escolta, pero aquellos hombres miraron sorprendidos a partes iguales a aquella mujer apenas florecida y a aquel lobo blanco que su lomo era igual de alto que sus cabezas. Derán hizo un gesto y el lobo blanco desapareció en la oscuridad de la noche.

Derán quiso hablar pero Sara con un gesto, la hizo callar.

—Delante de Héctor es una tontería tener secretos. Nos hemos unido a ellos para bien o para mal.

La Dama Blanca asintió conforme y fueron andando hacia la entrada de  Selva. Pasaron las estatuas de los ángeles custodiados del puente; fueron pasando en silencio tanto por la puerta principal como por el grandísimo patio vacío que había entre las dos puertas hasta entrar en la población. Había tránsito de gente pues Selva se decía que nunca dormía. En una casa apartada, un poco más grande de lo normal, una puerta abierta les invitaba a entrar. Allí les esperaba Héctor de pie, con las dos manos en su espalda y con una cara de interrogación. Él era humano y no podía sentir lo que sentían ellos. Abrazado a sus piernas había una niña pelirroja que miraba a las dos mujeres y cuando vio a Derán, se abalanzó sobre ella y le empezó a hablar en una lengua extraña; su tía asintió y le susurró al oído, le dio un beso en su frente y la niña se despidió; se acercó después a su madre la cual besó en su frente y la pequeña desapareció subiendo las escaleras que daban al piso superior. Héctor miró a las dos mujeres que tenían caras muy serias.

—¿Qué ocurre? No es normal esta situación.

Sara se dirigió hacia su hombre, le puso una mano en el pecho mientras le miraba fijamente.

—Silvan… no está.

—¿Qué quieres decir? ¿Está muerto?

Derán se adelantó y se puso al lado de su hermana cogiéndola de la mano.

—No Héctor, simplemente no está. No lo siento pero sé que no está muerto.

—Esto es obra de los ancianos —dijo despectiva Sara.

—Rosalía, ha sido ella pues es la única que puede hacerlo —dijo triste Derán. Pero, ¿por qué?

—La torre. No querían que fuera a la torre ya que es terreno sagrado. Yo no lo sabía hasta que me lo confesó Silvan.

—¡Malditos! Iré a por ellos.

—No Derán, Silvan volverá pero no sabemos ni cuándo ni dónde. Él me avisó, en sus palabras me advirtió de tiempos oscuros venideros. Debemos prepararnos.

—Yo ya empecé a hacerlo, hermana. —dijo la Dama Blanca.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó Héctor en tono de súplica.

—Lo mismo que todos, mi amor, esperar aunque no sé cuánto tiempo.

Derán dio una patada de rabia en el suelo y Sara la abrazó entonces, la puerta de la entrada se cerró.

Esa misma noche, muy al este, en la frontera y en el feudo más oriental de las cinco ciudades, Gabriel compartía su sueño con Marion hasta que despertó sobresaltado asustando a Marion.

—¿Qué ocurre cariño?

—He de partir de inmediato.

—Pero ¿qué es tan urgente que ha roto tu sueño?

—No es mi sueño lo que está roto, es el vínculo.

—¿Qué vínculo? Me estás asustando.

—El que tengo con Silvan.

—¿Le ha ocurrido algo malo?

—No sé lo que ha ocurrido pero el vínculo ha desaparecido. Tengo que ver a Antón pues esto es muy extraño.

Le dio un beso en la frente a su amada, se vistió rápidamente, bajó de la casa andando raudo entre los claroscuros de la calle de madrugada y en el establo, cogió el caballo más veloz partiendo hacia el oeste.

En la ciudad de Altamiras, Karmen despertó sobresaltado desconociendo el motivo. Miró a María que dormía plácidamente y que apenas se le oía respirar; cuidadosamente se incorporó y salió al patio de la casa, descalzo e inquieto miró el cielo estrellado de esa noche serena. Estaban en un lugar seguro, demasiado, cuando vio cómo una mancha blanca en la bóveda del cielo bajaba hasta tomar forma en su descenso a sus ojos. Karmen torció el gesto, era el búho blanco de Romualdo pero El Mago estaría en Vera como más cerca, en Erdia. Subió la escalera a grandes zancadas y despertó a María.

—Tengo que partir.

—¿Ahora? ¿A estas horas de la noche?

—Sí, María. Aquí estás segura por lo que no tienes que tener miedo.

—Pero no te quiero lejos.

—No sé cuánto tiempo estaré fuera, pero no será mucho tiempo.

—Pero ¿ocurre algo malo?

—Espero que no. Me voy mujer e intenta dormirte otra vez.

—Dame un beso.

Karmen selló el adiós con un beso, se calzó y se cubrió su ancho torso con una cazadora de cuero viejo. Salió de la casa aún sin saber cómo encontrar a Romualdo cuando un guardia de la ciudad que apenas llegaba a la puerta de la casa, miró con los ojos abiertos a Karmen.

—¿Es usted Karmen?

—Sí lo soy. ¿Por qué me buscas?

—Traigo un mensaje.

—No te demores más y dámelo.

—En la estación un tren le está esperando. Ha de partir hacia Erdia pues allí le esperan.

Karmen al menos no tenía que preocuparse de dónde estaba Romualdo pero sí de por qué esa repentina reunión.

No tardó mucho en llegar a la estación ni tan si quiera esperó que le acompañara el mensajero. Bajó las escaleras y vio como un tren de un vagón estaba preparado para partir. Se acercó y unos guardias que estaban alrededor del vagón, le abrieron la puerta sin tan siquiera saludarle. Al entrar en el interior, la puerta se cerró y notó cómo se ponía en marcha. Él era el único pasajero. Le quedaban unas horas de viaje así que, se tumbó sobre los bancos de madera y se dispuso a dormir pero dudaba de su empeño ya que su cabeza era un torbellino de hipótesis sobre el motivo de que Romualdo le reclamara.

Amanecía en Erdia siendo una mañana tranquila. En la estación de Erdia, los sonidos de las máquinas locomotoras señalaban el tránsito de trenes hacia otras ciudades. Todos los viajeros giraban sus miradas hacia dos personajes que no encajaban en esa mañana: a uno lo conocían por sus puestas en escena de sus obras de teatro que eran conocidas, pero verlo entre ellos, allí en la estación les sorprendía; el otro, un poco más alto de pelo y barba de un rojo vivo les era desconocido. Estaban uno al lado del otro sin que se dirigieran palabra alguna, si prestaran atención caerían en la cuenta de que sus rostros reflejaban preocupación, pero ellos tenían sus quehaceres que solo supuso su presencia, una anécdota que contar.

Llegó un momento que la estación quedó prácticamente vacía hasta que un tren de un solo vagón arribó y sin que la locomotora parara su maquinaria, aquellos dos hombres abrieron la puerta del vagón. Sentado sin haber podido conciliar el sueño, Karmen los miró sin levantarse.

—¿Qué ocurre mago que me haces llamar?

—Karmen, amigo mío, algo grave ha ocurrido pero iremos a quien sepa explicárnoslo. Nos vamos a Selva.

—Pues queda camino.

—Lo haremos.

—Saludos Karmen —saludó Antón, el Señor de los Secretos.

—Saludos Antón.

—Recuperémoslo charlando.

—Mejor diciéndome el motivo de este viaje.

—Ausencia.

Karmen lo miró enigmático, no insistió con más palabras y sin ellas, el tren partió de Erdia.

Fue llegar a la estación de Vera y allí les esperaba un coche de seis caballos que sin pausa se dirigió hacia la puerta norte de la ciudad. Las puertas se abrieron dándole paso. La celeridad por la cual transcurría el viaje más la palabra de Antón, tenía el ánimo en vilo a Karmen más acostumbrado a la acción que a los enigmas. Por la ventanilla del coche vio el puente que custodiaban los ángeles de piedra. Ya estaban en Selva.

Las puertas estaban abiertas pues estaban esperándolos igual que en los otros lugares e igual que todo, estaba preparado para no entorpecer el viaje. Habían llegado a su destino.

Bajaron del coche y un hombre que no era un guardia les esperaba. Sin mediar palabra y con un simple gesto les indicó que los siguiera. Aquel bello feudo acostumbrado a una actividad frenética de trabajo apenas se tomó cuenta de esos tres personajes extraños que paseaban por sus calles. No fueron hacia la casa de invitados que era la residencia de Héctor y Sara, sino que fueron hacia el castillo reconstruido de Selva y eso, no era buena señal.

Apenas divisaron al extraño trío, las puertas del castillo de Selva se abrieron de par en par. Nada pausaba el camino y todo era una sensación de urgencia, de una preocupación latente que ya a Karmen le parecía más que preocupante. Fueron escoltados por guardias hasta la sala de audiencias donde allí, en la amplia sala, varias personas les aguardaban.

Héctor, el directo de las cinco ciudades no les dio la bienvenida pues estaba pesaroso en una sombría pose de derrota hasta que sus palabras incómodas le salieron amargas.

—Habéis tardado.

Allí se encontraban junto a Héctor, su mujer Sara, Derán la Dama Blanca, Prometeo, Noelia la alcaldesa de Vera y en un aparte, Gabriel.

La paciencia no era una virtud en Karmen y en el silencioso viaje que no tuvo ninguna explicación, estalló en una frase con un tono que retumbó en todos los recovecos de aquella sala.

—¡Alguien me puede decir qué demonios pasa!

Derán salió corriendo con pasos chicos hacia Karmen y lo abrazó por la cintura. Karmen recibió el contacto de su piel con aquella muchacha como un bálsamo contra un nervio que calmó, entonces comprendió cuánto la había echado de menos a aquella menuda mujer de cabellos de oro, tan frágil en apariencia.

—Karmen, te he echado de menos —dijo la Dama Blanca desmontando la ira de Karmen.

—Y yo Derán, pero ¿cuál es el motivo de esta reunión?

Gabriel se puso de pie, miró a Antón y él asintió con un gesto cediéndole la palabra a Gabriel.

—Karmen, Silvan ha desaparecido. Todos tenemos un vínculo. Antón y yo lo tenemos muy fuerte con aquellos que estuvimos en Monasterio, pero Derán lo tiene con todos nosotros. Ella y Sara saben lo que ha pasado.

Sara dio unos pasos y tomó la palabra.

—Hace poco que Silvan me contó el destino de su misión. Era la cárcel del tercer asesino de mi padre. Monté en cólera cuando descubrí que aún estaba vivo; ese lugar estaba custodiado por los ancianos y los guardianes. Ellos supieron de las intenciones de Silvan y han impedido que llegue a ese lugar sagrado que ha estado oculto hasta para nosotras.

—¿Qué le han hecho? —casi escupió Antón.

—No pueden hacerle más que retenerlo; habrán creado una burbuja en el tiempo. Hay quien puede hacerlo; no sufrirá daños y volverá el problema es que no sé cuándo —confesó Derán.

—¿Y qué podemos hacer? —preguntó Gabriel.

—Esperar, solo podemos hacer eso —explicó Sara.

—¡Me equivoqué! ¡Nunca debí mandar a Silvan solo a ese lugar!

Una niña pequeña, la hija de Sara y Héctor salió de un lateral. Todos se sorprendieron de verla con su carita rubicunda y su pelo rojizo a semejanza de su madre, se puso a un lado y con palabras que dejaron boquiabiertos a todos, le dijo a Romualdo:

—Igual se han equivocado ellos, tito Romualdo.

18. LA TORRE

Una solitaria figura desafiaba al huracanado viento que quería empujarlo a precipitarse por un acantilado de varias decenas de metros, pero se mantenía inamovible a la fuerza del violento elemento. Bajo sus pies, un majestuoso espectáculo del embravecido mar que, ordenaba sin descanso olas gigantescas a luchar contra la piedra que sufría callada el bramar incansable embestir contra ella.

Ese hombre que vestía una túnica descolorida del mismo color de la tierra que se hallaba a sus pies, más que vestir parecía envuelto en harapos; su piel estaba agrietada y su semblante serio era ajeno a esa tormenta que enfadaba mucho al océano. Sus ojos claros estaban mirando más allá de lo que una vista humana pudiera observar, una tenue mueca de contrariedad y se giró dándole la espalda al precipicio vertical que encajaba los espumosos salitres que le golpeaban atronando el lugar.

Con un andar decidido y presuroso que no correspondía a su edad, agachaba su cabeza para que el viento no le castigara. La tierra donde daba sus pasos era ausente de toda humanidad; la vegetación escasa luchaba aún por crecer en ese hostil terreno y las rocas eran el elemento más abundante de donde aquel anciano solitario recorría tierra sin camino ni senderos.

Lejos se oía según se alejaba, la ira marítima y unos salientes pétreos que le parapetaban del fuerte viento. Se echó la capucha hacia atrás descubriendo una abundante cabellera blanca y se paró en una estrecha abertura apenas perceptible por las inclinaciones de las rocas. Puso su brazo en la piedra de la entrada y suspiró angustiado pero entró en la estrecha gruta que si alguien le hubiera observado, podía atestiguar que lo hizo en contra de su voluntad. Dos pasos más y se sumió en el más profundo silencio; tenía que pasar casi de lado pues sus anchos hombros le impedían pasar de frente; la estrecha cueva era larga y descendía lentamente pero se volvía a agrandar en un trayecto irregular y lo único que evitaba la claustrofobia era su elevada altura.

El tiempo se medía en horas desde que el anciano entró en la cueva. Lo  que fue un trayecto totalmente lineal ahora se bifurcaba en varias direcciones que a aquel hombre no le hacían dudar hasta que encontró un precipicio que la negrura escondía en su fin; unos escalones tallados sin mucha regularidad le hicieron descender a la izquierda.

Temeroso fuera tomarse esa escarpada escala pétrea con prisa pero  decidido, el anciano la cometía con bastante agilidad. Una cornisa ayudó a que caminara sin más verticalidad hasta que se adentró en otra pequeña apertura que apenas cabía su cuerpo. El camino se fue agrandando y ninguna iluminación le asistía en sus pasos; una escalera que nada tenía de natural, empinada, le hacía descender hacia más profundidad. Era mucho tiempo pasado desde que entró pero no tenía signo alguno de cansancio. Según iba bajando, columnas de gran labor le escoltaban a sus lados y un pequeño lago de lava iluminaba aquellas galerías; el borbotear de su corriente rompía el silencio de un trayecto que siempre era descendente. Paró poco tiempo mirando unas pinturas sencillas de gran tamaño que adornaban aquel recinto por el cual ahora pasaba y volvió a proseguir su camino el cual parecía interminable.

    Perdida seguramente la noción del tiempo, unas puertas de un negro material le hicieron hacer un alto: las miró y tocó con sus manos los relieves que la adornaban queriendo atrapar en un tacto su significado; dio un paso retrocediendo y una mano se introdujo en los pliegues de su túnica. Extrajo una enorme llave que introdujo en la cerradura y al girarla, un sonido metálico que se oyó exagerado llenó con un sonido la acústica de la galería. Escondió otra vez la llave y con las dos manos con las palmas abiertas en las hojas empujó para abrirlas. Solo logró mover el polvo acumulado de las juntas pero con más fuerza, empezó a presionar y poco a poco, con sonidos lastimeros, se fueron abriendo hasta dejar un espacio lo suficientemente ancho para entrar. Nada más traspasarlas, los sonidos acuosos del agua llegaron a adornar todo aquel silencio llevado en la mayor parte de su camino desde que entró en los pasillos pétreos que había recorrido. Fue siguiendo ahora un camino empedrado regularmente hasta un rio subterráneo que terminaba en un salto de agua que se perdía en las negras profundidades. Un puente salvaba dicho rio que era ancho y caudaloso; dos calderos grandes estaban a sus costados con un líquido denso retenido en sus recipientes. El anciano sacó un pequeño artefacto que soltó una chispa y prendió en llamas aquel líquido dando luz. Cerca algo se recorrió inquieto, lo sintió, tal era el fin de un camino que aún no había concluido; con lento caminar dejó el puente, la iluminación y se sumió otra vez en el mundo de las sombras. Solo tenía que seguir el camino artificial.

Tanto anduvo que el sonido del agua ya era un eco lejano. Se paró en una puerta de plomo sin ningún tipo de adorno y muy lejos de la majestuosidad de las anteriormente pasadas, sacó la misma llave de dimensiones grandes y la introdujo en la puerta. Antes de girarla, respiró hondo y pausó dando signos de que la acción de abrir esa extraña puerta distaba mucho de ser algo de su gusto y aún así, lo hizo. Esta vez no le costó que se abriera ni produjera ruido alguno y ante él, una inmensa gruta que se perdía la vista en su altura y profundidad. Bajó una pequeña escalera esculpida en la misma piedra y abocó una calle de suelo liso que a ambos lados había estatuas humanas talladas. No hubo paso que diera que no parara en todas que con melancolía las observara y en voz apenas audible, le diera un nombre a cada una de ellas.

Al frente se veía una torre de unos ocho metros de alto, sin puertas ni  ventanas, toscamente hecha. Un sonido irritante de hierro rozando con hierro solamente fuera lo que se oyera; se fue acercando y frente a esa torre había una estatua cerca de ella, con las piernas cruzadas. Llena de polvo y moho, el anciano se colocó detrás de ella mientras que ya más próximo a la torre veía que entre las juntas de los sillares de la torre, espirales de un humo negro denso querían salir fuera, pero llegada una corta distancia se retraían para retornar a adentrarse en los huecos que habían salido. Estuvo el anciano que recorrió ese mundo subterráneo serio observando la torre y se acercó a la estatua que estaba sentado frente a ella y pronunció unas palabras que fueron aumentadas por el espacio vacío de esa inmensa cámara.

—Simón, despierta y levántate.

Se oyó crujidos chicos y muchos que agrietaban aquella figura pétrea. Cascos se desprendían de ella para dejar ver piel humana y una vez que se movió, se irguió con dificultad empezando a moverse hasta que poco a poco se puso frente al anciano. No medió palabra alguna hasta que el anciano volvió a hablar.

—Tenemos que irnos pues tu misión aquí ha terminado, guardián de la torre. Están muy cerca y cuando lleguen, no tenemos que estar aquí.

La estatua que era humana, miró al anciano incrédulo y como si la palabra fuera olvidada, tardó mucho en articularla. El anciano esperó y las palabras salieron de Simón.

—Y aquel al que guardo después de contenerlo tanto tiempo, ¿tenemos que dejar que se vaya?

—Simón, ese ser murió hace tanto tiempo como el que estás tú aquí; lo que hay dentro de la torre es una esencia de aquel, retorcida y malvada.

—Lleva desde hace poco, muy alterado y con mucha actividad.

—Sí, ha llamado a otros que están a punto de liberarlo pero no podemos enfrentarnos a ellos. Moriríamos pues tienen el poder de hacerlo. Es tiempo de huir y ayudar a otros. Algunos hermanos nuestros pues aún algunos de nosotros pisamos la tierra.

—Demasiado tiempo guardando este lugar.

—Vayámonos Simón. Sabremos cómo ayudar, mas aquí ya poco podemos hacer.

—Sea como dices, Uriel. Ayúdame hasta que salgamos de este lugar; mi mente es fuerte pero mi cuerpo aun es débil, no tardaré en recuperarme.

Antes de atacar el camino de vuelta, aquel que llamaron por el nombre de Simón dirigió una mirada de odio hacia aquella torre tan singular. Hicieron todo aquel camino de vuelta hacia el exterior no sin la dificultad que tenía el que acompañaba al anciano después de milenios, o quizás más, sin moverse y siendo el guardián de la torre. Solamente con la compañía de las estatuas de los caídos que eran el único testimonio de su existencia.

Ya en el exterior, a pesar del tiempo impetuoso que había en la superficie por las inclemencias de los elementos, Simón se revitalizó. Tanto tiempo sin poder sentir la hierba en sus pies ni el viento en su cuerpo, sacrificado por una causa mayor, miró al anciano Uriel.

—Tanto tiempo sin sentir la madre naturaleza, me llena de gozo pero, ¿hacemos bien dejando la torre sola?

En ese momento, una figura femenina emergió de una bruma cercana y se unió a Uriel y Simón.

—Ya vienen.

Uriel la miró y después miró hacia el horizonte; su voz apareció como una sombra del pasado ante aquella mujer.

—Tanto tiempo transcurrido, tanto conocimiento acumulado y la soberbia de creernos tan sabios no han servido para hacer caso de una advertencia tan clara. Ese muchacho sin nosotros saberlo, ha venido a salvarnos y nosotros lo hemos evitado. Rosalía, admítelo, nos hemos equivocado.

La mujer se quitó la capucha y un rostro joven de forma ovalada y con cabellos de un apagado cobrizo, se ensombreció hasta que el color de sus pupilas fue tan negro como las palabras de Uriel.

—Tan pocos quedamos… nuestra esperanza queda en aquel que hemos dormido y aquellos que lo siguen incondicionalmente. Podríamos llamar a los guardianes y despertarlos para que defendieran este lugar, pero no llegarán a tiempo. Ahora es el tiempo de aquel que tiene por nombre Silvan, no el nuestro. Hemos errado, hermano Uriel.

—¿Ha despertado? Ya han transcurrido el tiempo que lo retuviste.

—Sí, ya está fuera de mi jardín o no tardará en hacerlo. Los que han sido llamados vienen por lo que hemos de partir ya que no podemos morir, pues ellos son muchos.

—Simón, tú eres un guardián. Viaja al sur, ayúdales pues nada más podemos hacer nosotros.

Simón miró a los dos ancianos que se dieron la vuelta y desaparecieron en la bruma que los circundaban. Simón empezó a mover sus miembros rígidos por la larga vigilia, miró hacia el sur y hacia allí se dirigió.

19. LA LLAMADA

En la proa de la cubierta de un barco de madera, un hombre menudo  ocultó su rostro bajo una capucha que poco servía para guarnecerse del intenso aguacero que caía esa noche. Estaba solo porque así lo deseaba.

Más de un centenar de hombres transportaban el navío y detrás, otros trece barcos con un número similar de pasajeros. Miraba fijo en una dirección; quería estar alejado del resto de la tripulación pues no soportaba a aquellos hombres, pero al mismo tiempo le eran necesarios.

Apretó un puño con fuerza maldiciendo que a pesar de haber vivido más  de dos milenios no hubiera transformado su cuerpo igual que aquellos con los que compartió cautiverio en el laboratorio superior de Monasterio. Era el experimento fallido que solo compartía la longevidad de aquellos que adquirieron las mejoras genéticas de aquel lugar. Ya antes de aquello, era un hombre malherido en su vida pasada siendo una paria en la sociedad que lo rodeaba. Sus limitaciones físicas antes de ir a un experimento el cual prometían hacerle un humano superior, antes de eso, él solo transmitía pena y la ira sembró una semilla en su mente que le fue corrompiendo hasta crear un ser con deseos abominables. Encima, aquellas pruebas no salieron tal como deseaba y la frustración abonó un campo ya fértil de deseos de venganza hasta el día de hoy. Su boca se llenaba de maldiciones; él era como aquellos que llamaban “los durmientes”. Cuando escaparon de Monasterio, descubrió un mundo devastado por las guerras.

El mundo que anteriormente conoció desapareció de la tierra para  sustituirlo por otro donde la supervivencia era el único fin de la poca humanidad que quedaba en la tierra. Era el mundo que él deseaba donde el caos y la muerte eran el reinado. Él era el rey de ese infierno desatado en la tierra, así, poco a poco creó una ciudad a la que llamó Inferno.

Le costó cientos de años reclutar a la peor calaña que encontrara en aquella tierra desolada. Fue inteligente pues sabía que sus antiguos compañeros eran poderosos y puso, como falso regente, a un mutante poderoso para él gobernar y maquinar entre las sombras hasta el fatídico día que Romualdo El Mago, al que había capturado, (o eso creyó), destruyó su ciudad. El Mago no estaba solo pues vinieron a rescatarlo Karmen (que ya lo conocía y que temía) y a un desconocido joven llamado Silvan, el cual derrotó al falso rey con una facilidad que nunca se le borrará de su recuerdo. En los veinte años transcurridos desde su huida de su propia ciudad hasta este día fuerte de lluvias, solo había vivido para la venganza.

Hace quince años una extraña llamada acudió a él que germinó en su oscuridad para crecer cada día con susurros de promesas de poder, sueños claros de una torre que le otorgaría los medios para llevar a cabo sus retorcidos planes. Quería otro inferno en la tierra y sería sobre las ruinas de las cinco ciudades del este, allí donde se encontrarían muchos de sus antiguos compañeros, ahora sus enemigos; solo debía quedar él. Dejó estos pensamientos aparte para intentar advertir algo que era esperado: veía tierra. Así lo gritó con la misma voz que lo hicieran incontables marineros.

—¡Tierra a la vista!

Los hombres arriaron velas y poco a poco fueron tomando forma unos inmensos acantilados que al verlos contrariaron mucho a aquel menudo hombre, pero jamás pensó que su misión fuera fácil, es que nada lo fue para él.

Aquel hombre, antiguo rey en la sombra de la ciudad de Inferno, se llamaba Rafael. 

No era todo malas nuevas pues descubrieron que a los pies de esa muralla pétrea, una pequeña ensenada les podía permitir atracar sin que las naves sufrieran daños. Demasiado tiempo requirió construirlas, lo mismo que reunir ese contingente de hombres los cuales destacaban por su maldad que los encontró en sus veinte años desde su huida de Inferno.

La lluvia amainó y la visibilidad mejoró. Fueron atracando sobre la arena de la playa uno a uno todos los navíos, tan cerca unos de otros que las maderas de los costados gemían por la fricción. Ordenó unir todas las naves con cadenas no fuera que en su ausencia empeorara el clima y pudiera hacerlos desaparecer a la deriva de cualquier corriente que desconocieran. Desembarcaron todos y nadie dejó de guardia; sabía que allí donde se encontraban no había rastro alguno de humanidad.

Fue pisar aquella arena mojada de la lluvia y del mar cuando sintió con más fuerza esa llamada. Le tiraba con fuerza y reclamaba su presencia como el heredero único que poseía la maldad natural para poseerla. Era un hilo solo visible para él, fino y oscuro que se perdía en las alturas de aquellos acantilados. Cogieron lo necesario para escalarlos pues eran motas pequeñas que adherían a la roca para coronar su cima.

Era tal el empeño de Rafael que fue el primero y nadie dudó en seguirle a pesar del peligro de la subida. A la mitad del trayecto, una hilera de hombres cayó al vacío; él no se inmutó ni paró un instante pues ya eran bastante en número y podría asumir unas pérdidas. Desde luego, no sintió pena alguna por los caídos.

Llegó exhausto al final y agradeció que fuera casi plano lo que a su vista se le ofrecía. No tardaron mucho en acabar de subir el resto de la gente que superando el millar, más bien era un ejército.

Apenas anduvieron unos pasos cuando corrientes enfurecidas de aire asolaron ya el desapacible terreno donde pisaron. El desánimo cundió en aquella horda que había reclutado con promesas de ingenio: les ofreció promesas que querían oír. Se giró mirando a las sombras de aquella gente que le seguían, aunque nada sentía por ellos pues eran meros instrumentos; todos quedaron parados y algunos dubitativos ante la empresa que no comprendían, pero Rafael sabía que solo él podía guiarlos. No había ya punto de retorno aunque quisieran.

Se dispuso a proseguir cuando sin saber la razón, miró hacia el suelo y vio huellas de hombres que hacía poco allí habían estado. Era algo que en aquel lugar era extraño pues sabía ciertamente que no había nadie en estos momentos aunque hubiera rastros, pero él mismo supo la respuesta: supo que no eran de ningún humano y que esos a los que le pertenecía ya no se encontraban allí; aquel hilo negro que le guiaba tiró con fuerza de él pues estaba cerca.

Vio una señal que buscaba la entrada a una cueva escondida a no ser que alguien como él, tuviera guía. Apenas podían pasar de normal pues a algunos por su envergadura les costó mucho atravesar aquella estrechez que se fue ampliando, cosa que fue de mucho agradecer para toda aquella gente. Prendieron antorchas y candiles y así, la oscuridad de aquella oquedad iluminó con más de mil luces titilantes. A Rafael, que encabezaba la marcha, no le hacía falta luz alguna para saber a dónde ir.

    La hilera sin fin de hombres atravesó la galería de cavernas con la única guía de su menudo rey. El tiempo no pasaba, estaba estancado en la sofocante atmósfera de sus grutas; nadie mediaba palabra y Rafael en ningún momento pausó. Seguía aquel hilo que a cada paso tiraba de él con más fuerza. Ninguna encrucijada le hacía pararse pues lo que los demás no veían, él lo tenía claro. A tiempo pasado, la caverna se hacía más grande pero algunas vidas se perdieron en el camino en simas tan profundas que no se oyeron impactar aquellos cuerpos. No había razón para apenarse por aquellos que murieron pues ninguno de los hombres de Rafael tenía vínculos afectuosos, por eso ni una sola lágrima ni pena por aquellas almas, quizás ni mereciera la pena por lo menos para su rey.

Llegaron a un punto donde era evidente la labor de manos humanas.  Atravesaron un puente con dos llamas prendidas en dos enormes recipientes metálicos que indicaban que hacía poco por allí alguien estuvo. Su numeroso contingente de hombres daría cuenta de ellos pero estaban muy nerviosos por el camino andado. No estaría mal que descargaran su adrenalina. Después del puente encontraron un camino de piedra irregular y recto hasta que su final eran dos puertas metálicas enormes. Rafael pensó cómo sostener ese imprevisto cuando estando más cerca de ellas, vio que tan solo estaban entornadas, incluso fueron abiertas sin precisar mucho esfuerzo. Rafael pisó el suelo liso y no prestó atención a las estatuas que escoltaban como guardianes ese camino y al final, una torre que era el motivo de su llamada.

Aquel lugar olía a viejo, muy viejo. Si se atendía en silencio, el roce de  hierro contra hierro era el único sonido que aparte de los producidos por los hombres del rey se podía escuchar. Rafael se quedó delante de esa torre y detrás de él, en semicírculo, todos los demás a una distancia prudencial. Solo existía ese ruido metálico que a algunos ya les producía un cierto temor.

En la cabeza de Rafael, aquellas promesas de poder que le habían  traído a ese lugar eran ya voces a gritos, pero aquella torre no tenía puertas ni ventanas por donde entrar. Puso ambas manos en la superficie de sus sillares lisos y sintió una profunda sensación de odio atrapado en aquel lugar que parecía una cárcel. Se preguntó qué podría albergar entre aquellos muros. Fue palpando hasta que vio que uno de esos bloques bailaba y notaba como también mil ojos estaban mirando curiosos tras su nuca, aunque no le incomodaba. Alguno de esos hombres dio un paso hacia adelante para ayudar a Rafael pero al oír que se acercaban, se giró y con su mano les indicó que se alejaran y volvieran a su posición inicial.

Rafael empezó con mucho esfuerzo a mover el bloque que había cedido  y cuando al fin pudo moverlo unos milímetros, tan solo las juntas que había alrededor empezaron a supurar una niebla densa y negra que hizo a muchos hombres recular. Lo movió un poco más, algo menos que la primera vez y los sillares de alrededor empezaron a vibrar. No era buena señal ya que una sección de la torre se derrumbó haciendo caer de espaldas a Rafael librándolo de ser aplastado por aquellas enormes piedras. Cuando se recuperó, maldijo que ninguno de sus hombres hubiera acudido a su auxilio. Levantó su vista y comprendió la razón: una oscuridad absoluta reinaba en aquel hueco que dejó los sillares caídos a exposición. Aquella niebla de las grietas ahora descendía en cascada inundando el suelo alrededor de Rafael. Tenía un olor extraño, denso y cargado: algo retenido en milenios de años.

Rafael se incorporó y en ese momento no sentía nada de aquello que percibió durante años y que le trajo a este lugar; en este momento, un halo de decepción cruzó su rostro. No podía ser que todo el esfuerzo se quedara solo en un lugar que solo contenía una niebla negra. Dio unos pasos lentos hasta situar su rostro a pocos centímetros del hueco de la mellada torre.

Cuando su cara acariciaba aquella forma gaseosa, oyó fuerte el sonido de cadenas moverse de forma violenta; paulatinamente una forma humana, si así pudiera describirse, salió de aquella nube negra y Rafael reculó por segunda vez  sintiendo pavor cuando aquel ser que salió del hueco negro se quedó a pocos centímetros de él: era poco más que una momia sin ojos en sus vacías cuencas, todo él era solo huesos, piel en pliegues acartonados y miembros encarcelados en eslabones de hierro. Durante un segundo que pareció eterno, abrió lentamente la boca casi hasta desencajar su desdentada mandíbula y exhaló esa niebla negra al rostro de Rafael. No se dio cuenta pero aquel elemento gaseoso se introdujo en toda oquedad de su cuerpo, incluso por los poros de su piel. Aquel ser que en un pasado hombre fue, se desplomó en el suelo y sus huesos se tornaron polvo y aquella niebla avanzó a la espalda de Rafael envolviendo a aquellos hombres que le seguían. Todos cayeron al suelo, sedados o dormidos; él era el único que quedaba en pie hasta que las rodillas cedieron y en el suelo dio a caer; entonces todo se volvió tan negro como la niebla que estaba encerrada en esa torre. La oscuridad invadió aquella perdida gruta.

Rafael abrió los ojos y un rostro estaba sobre el polvo acumulado del suelo. ¿Cuánto tiempo había transcurrido desde que se desvaneció? Mentalmente, recorrió su cuerpo buscando daños pero se encontraba perfectamente, mejor que nunca antes se sintió. Su cabeza estaba vacía pero sentía que no era el mismo de antes, sentía una extraña simbiosis pero que no invadía su razón; se levantó del suelo y miró alrededor. La niebla negra reinaba por toda la parte inferior de ese lugar y se dio cuenta de que su vista era diferente, de que aquella niebla emergía los cuerpos caídos de sus hombres pero que se les veía diferente. Miró sus manos y brazos carentes de un color pasado y que ahora eran de un color gris fuerte; sentía una fuerza que jamás antes sintió y el dulce sabor del cumplimiento de la promesa que le trajo a ese lugar. Vio a aquellos hombres ahora diferentes como él; vio a través de cada una de sus pupilas que le reflejaban a él y pudo sentir que veía a través de sus ojos: supo incluso que podría introducirse en sus mentes. Cerró los ojos como si se lo hubieran ordenado y rememoró recuerdos que no eran suyos sino de otros: eran advertencias, fallos que cometieron otros como él si es que hubo alguien parecido. Eran ecos pero que les prestó suma atención; una sonrisa malévola se le dibujó en su rostro y una vez que el último hombre estuvo en pie, dijo sus primeras palabras tanto tiempo guardadas y al tiempo que las expulsaba de su boca, supo que no solo eran suyas.

—Es hora de la venganza.

Todos los hombres le dieron la espalda y empezaron a andar fuera de ese lugar. Rafael se dio cuenta de que directamente no podían luchar. Un fugaz pensamiento, suyo o no, le advirtió de que fuera había seres muy poderosos que podían frenar o anular sus planes. Aquella poderosa horda no podía atacar directamente.

—¿A dónde vais?

Frenaron en seco y se giraron hacia Rafael. Él dibujó una sonrisa; sentía su fuerza, sentía la inmensa fuerza de ellos pero también era consciente del poder de otros. Habría que ser inteligente y no cometer los fallos de otros.

—Venid, acercaros y escuchadme.

20. TRÉBOL

En una de las mayores plazas de Vera, asomándose tímidamente el invierno con un viento frío con no demasiada fuerza, mecía el pelo de una muchacha joven. Su pelo era negro, tanto como la noche que estaba por venir con la luna ausente, se alborotaba por las corrientes débiles de viento, tan fino que hacía abanicos negros; era alta, un poco más de lo normal, esbelta y delgada; vestía unas botas de caña alta, unos pantalones de cuero negro ceñidos como una segunda piel, una camisa holgada que se ajustaba y desprendía por el viento en un tono que la tela no lograba cubrir del todo, realmente y exóticamente bella, pero cuando sus ojos se abrían y descubrían unos ojos violetas sazonado con un aire de melancolía de su mirada entornada, no había ya comparación ninguna. Era una de esas mujeres con un solo adjetivo: única.

En su mano portaba un trébol que volteaba con suavidad; alzó la vista y una chica pelirroja se le acercaba, un poco más baja que ella con su pelo rizado de suspendidos bucles que bailaban al mismo ritmo que sus pasos; vestía pantalones de piel y botas bajas de poco tacón. Sus ojos verdes miraron hacia la chica recostada en la fuente y casi se diría que un proyecto de sonrisa nació de su boca.

—Hola Flora.

—Hola Arcadia, ¿y Ángela?

—Como siempre, llegará tarde.

—Mala costumbre.

—No es culpa suya. Su madre, la alcaldesa teme por ella.

—Son sitios seguros, no entiendo su inquietud.

Arcadia miró hacia su espalda; allí donde puso su mirada se alzaba una estatua de Silvan serio en su pose mirando hacia el norte. Flora se dio cuenta.

—¿Lo echas de menos?

—Dice mi madre que soy igual que él, que tengo su misma mirada melancólica. A él le faltó su madre, a mi me falta él. Apenas lo recuerdo.

—No está muerto.

—Sí, Flora la adivina, aquella que habla un idioma que solo entendéis tu tía, tu madre y tú. ¿Cómo lo puedes saber? Son ya quince años, ya hace mucho que es tiempo de volver.

—Al final me darán el título de mago como al tío Romualdo. Ya no hay secretos entre nosotras. Soy especial, provengo de estirpe antiquísima y si digo que volverá, es que lo hará.

—Ojalá.

Cruzó la plaza una muchacha más baja que Arcadia y Flora, de pelo rubio y rizado como un querubín de los antiguos cuadros; su rostro era ovalado y su encarnizada boca, junto a unas traviesas pecas que escoltaban su nariz respingona; sus ojos eran del color de la miel y aunque el conjunto pareciera que fuese más joven de lo que era, su vestido ceñía y mostraba unas voluptuosas formas que a nadie dejaba indiferente a su paso. Si su madre fue una de las mujeres más bellas de las cinco ciudades del este, ella obtuvo toda su herencia. Con una voz entrecortada por la carrera les habló a Arcadia y a Flora.

—Disculpad el retraso.

—Siempre llegas tarde; como eres la más guapa…

—Discrepo, las tres lo somos así que no me riñáis ni os riais de mí; no es mi culpa pues mi madre no deja de entretenerme. Ni que quisiera convertirme en asesina.

—Tu madre conoció a tu padre e intentó matarlo varias veces —dijo Sara.

—No lo consiguió por lo que muy buena no sería, sino, no estaría aquí. ¿Qué llevas en la mano Arcadia?

—Un trébol. Es como nosotras tres; tres hojas para un mismo tallo.

—¡Oh! Qué poético Arcadia —dijo Ángela con una sonrisa cándida.

Flora esbozó una risa callada ante la ocurrencia de Arcadia la cual se ruborizó, cosa que se acentuó en su blanca piel. Ángela hizo un mohín de fastidio ante la descortesía de Flora y tras unos segundos en los cuales ninguna pronunció palabras, las tres se miraban unas a otras y estallaron conjuntamente en juveniles carcajadas. Pasaron unos muchachos en ese preciso momento los cuales se fijaron en esas tres bellas chicas y sin parar en sus caminos, al ser observadas o más bien admiradas, les dedicaron unas sonrisas que les hicieron regocijarse en esa muda actuación de cortejo.

—Son guapos. ¿Los conocéis? Vivo aquí pero poca gente conozco —dijo nerviosa Ángela.

—A alguno de vista —contestó con un acento de indiferencia Arcadia.

—¡Chicas! Tenemos asuntos que tratar, es una reunión breve y tenemos que quedar para sin que lo sepan nuestros padres ir a Tierra de Nadie —dijo Flora.

—El mío no lo sabrá; ojalá lo supiera y me regañara por ello. Aunque lo viera enfadado, lo vería. Apenas recuerdo nada de él —dijo Arcadia conteniendo las lágrimas.

—Volverá Arcadia, lo hará y desaparecerá esa tristeza tuya de su ausencia. Lo sé, confía en mí. Te lo he dicho mil veces desde que éramos niñas y otras mil veces lo haré —dijo Flora con convicción.

—Confío en ti Flora, pero el tiempo corre…

—Y nunca se detiene —terminó la frase Ángela.

Las tres se abrazaron después de signos de afecto y de una complicidad adquirida por una amistad desde la niñez. Cada una de ellas partió en direcciones opuestas.

    Flora fue hacia la puerta norte. Ella, la hija del principal dirigente de las cinco ciudades del este era bastante conocida. Ya habían preparado una montura para volver al norte de Vera; eran unos cuantos kilómetros la distancia que les separaba de Selva, el feudo donde su padre Héctor dirigía y gestionaba dichas ciudades; junto a ella se dispuso una escolta para acompañarla. Ella rehusó a esos guardias alegando que era poco tiempo el que tardaría en llegar a Selva. Ante la negativa de sus peticiones y en un tono más confidencial, pidió que le concediera un tiempo de soledad, la que carecía siempre y en cualquier lugar de las cinco ciudades del este. Iba bien armada mas la actividad de los caminantes más peligrosos casi era nula en el trayecto de Vera a Selva. A regañadientes, accedieron y así Flora salió sola de Vera. Todas las excusas eran falsas. Ella tenía sangre anciana y la herencia de su madre Sara: ¡pobre de aquel que se enfrentara a ella! Pero aleccionada por su madre y Romualdo, lo mejor era pasar desapercibida como una muchacha normal y no como la guerrera que llevaba dentro.

En mitad del camino, el caballo de Flora que paulatinamente fue aminorando el paso hasta pararse con una mansedumbre extraña pues algo raro estaba pasando, vio una mancha blanca entre los árboles y supo quién había provocado que su montura parara. Desmontó y esperó que se manifestara alguien familiar que no tardó en hacerlo.

—Derán, ¿no habíamos quedado en Selva con mi madre?

—Hola Flora, que bella estás hija de Sara. Cierto es que así habíamos quedado.

—Ciertamente después de esa frase hay un… pero.

—Pero…

Entonces Derán se puso a reír hasta que se cubrió las manos intentando ahogar el sonido de esa risa juvenil.

—Creo que tengo enseñanzas en un lugar más adecuado, en un lugar parecido donde empecé a comprender secretitos que antes estaban ocultos y se me revelaron.

—Derán, ¿podrías ser más explícita? Siempre estás con revueltas enigmáticas en tu hablar. Dime qué me quieres enseñar pues siento que se aproximan tiempos oscuros y quiero estar preparada.

—¡Oh! ¿Y dejar de ser como soy? ¡Pides mucho, sangre de mi sangre! Tanto tienes mío como de tu madre y los tiempos que han de llegar son negros como la boca oscura de la noche sin que la alumbre la luna. Hazme caso y desmonta; hemos de ir a pie pues cerca está, cerca estaremos las dos.

Flora hizo caso de su tía. Derán se acercó al caballo, le miró a los ojos y lo acarició hasta que el caballo bajó su cabeza a la altura de La Dama Blanca cuando ella le susurró en un idioma antiguo que al terminar, el caballo se alejó hacia el norte primero al trote para luego galopar libre. Derán lo despidió con la mano y con esa misma mano cogió a Flora guiándola por un costado del camino alejándose de él.

Ángela y Arcadia eran sabedoras de que, por denominarlo de  alguna forma, no eran normales. Sus padres ya las habían educado ante esa posibilidad. Toda la historia conocida se les fue contada mas no se les ocultó ningún secreto al menos de los presentes ya que el señor de ellos, Antón el Rojo, desapareció el mismo día que sintieron la ausencia de Silvan y quizás la excepcionalidad de quien ahora cogía de la mano a Flora. En este día abierto y sin más techo que un azul celeste fueron hacia el lugar que indico Derán.

Derán hizo un giro hacia un lugar desconocido: era la entrada a una gruta en un terreno llano pero boscoso y denso en un pequeño montículo sin más trabas que la seña de su boca oscura. Derán desasió la mano de Flora y se adentró en ella. Flora se quedó unos instantes quieta escuchando la risa con los ecos que propiciaba la acústica pétrea. Dio unos pasos y ya estaba dentro. No veía mucho hasta que su vista se acostumbró a la oscuridad, no conocía el miedo y no tenía por qué tenerlo pero aquel lugar parecía un tanto diferente. Siguió por lo que parecía una galería pues aquella gruta no se adentraba en mucho desnivel, incluso miraba al techo descubriendo zonas de tierra. También veía raíces nudosas que se retorcían y entremezclaban con la capa terrea hasta que mirando al frente, entre los matices de grises de la oscuridad, un color blanco daba guía hacia donde se debía dirigir. Allí a pocos pasos, se encontró a Derán.

—¿Qué hacemos aquí?

—Porque fue en un lugar donde reinaba el silencio como aquí donde empecé a descubrir secretos que ahora te voy a desvelar. Estaba sola pero mi niña, tú no lo estás. Ven aquí cerca que hay espacio y silencio pues lo único que has de oír es el sonido de mi voz.

Y así, tal como dijo La Dama Blanca, detrás de ella había un espacio abierto que si no fuera por las paredes irregulares, pudiera haberse confundido con algo hecho por la mano del hombre.

—Siéntate enfrente de mí Flora.

Obediente, así lo hizo. Se acomodó mirando a aquella mujercita que aunque repitiera que era su tía, que era sangre de su sangre, la sensación era que estaba al lado de una extraña.

—Sabes que oculto más que lo que se aprecia de mí; aparento lo que quiero ser pues nunca quise abandonar la inocencia de mis primeros años, tiempos muy lejanos pero a los que siempre querré pertenecer. Tengo mucho poder Flora y tú lo has de tener pues eres la única que puede.

—Sí, porque llegan tiempos oscuros: lo veo, lo siento, lo percibo como una absoluta certeza que no se ve, aunque yo sí pueda verlo y al igual que sé que el padre de Arcadia ha de volver. Son tiempos venideros de dolor y tristeza, no veo más allá de eso.

—Pues el pasado que es inamovible por el futuro que sí se puede moldear, para eso hay que prepararse y tú al igual que tus dos amigas, tendréis un protagonismo capital

—Dime, ¿cuál?

—¿No escuchas? Siempre has sido tan lista pues tienes parte de mí y parte de Sara; además, tu padre ha hecho que también seas nuestra digna descendiente pues han sido muchos siglos y muchos milenios renaciendo como el ave Fénix. Muchos hijos tuvo Sara pero hasta hoy ninguno de la antigua sangre. Tú, Flora, sí lo eres; eres la descendiente de nuestra estirpe, sangre de los primeros hombres.

—Pero…

—No tienes porque decir nada, nadie ha escuchado mis palabras con tanta elocuencia. Vendrán sean quienes sean a arrebatarnos la alegría de los buenos corazones, pero no dilato más estas confesiones. Es hora de que entiendas dónde reside mi poder, el que tú tienes que tener.

—Atiendo.

—Bien, cierra tus ojos y aíslate de todos los sentidos. ¿Sabes de dónde viene mi poder?

—No, tía.

—De comprender y entender las leyes; de dos mundos que no ves: uno inmenso y pequeño y otro igual de basto con proporciones casi infinitas; el segundo no tengo fuerzas para manejarlo pues es el universo y sus fuerzas son tan descomunales que nada se puede hacer. Pero en el mundo pequeño, aquel que nos rodea y que nos envuelve, si sabes modificar sus leyes puedes crear y hacer cosas increíbles. En una burbuja como esta yo sola pude entender cómo hacerlo. Mira a tu alrededor, concéntrate en el aire que nos rodea y mira sus diferencias.

Flora se aisló de todo pensamiento, dejó que el eco de la voz de Derán se diluyera en silencio. Miró y sintió en rededor y pudo ver ese pequeño mundo de ínfimas formas que ahora se le revelaba ante ella. Vio puntos de apagados colores, vio cómo se movían entrechocando entre ellos sin mucha fuerza: se unían y despegaban con unos hilos casi invisibles que apenas se distinguían; veía sus pautas y las observaba.

Derán sonreía viendo cómo Flora absorta en su observación, adquiría la visión que ella quería. Lo que en milenios a ella le costó, aquella muchacha en segundos comprendió.

—Separa unas de otras pues quieres crear una llama y las que anulan a que prendan no pueden estar cerca.

Flora sin moverse y sin pestañear tan siquiera, con una mínima fuerza de concentración así lo hizo. Al principio nada parecía obedecer, pero primero una partícula y luego otra hasta que se agruparon. Mientras otras les dejaban paso, era como formar un puzle: era una reacción en cadena, una multiplicación exponencial. Lo poco tornó en breve en más que mucho.

—Ahora la chispa; nuestro cuerpo es un generador de electricidad y todo funciona con ella. Prende lo que has aislado.

Flora desde su interior extrajo esa chispa que Derán le pidió y entre ellas dos, una llama de fuego se creó. La Dama Blanca aplaudió y Flora se quedó boquiabierta ante lo que creó.

—No es que lo hagas Flora, es que lo entiendas y una vez que lo hagas, serás muy poderosa.

—¿Qué puedo hacer más?

—Lo que desees si sabes cómo hacerlo.

—Dime cómo pues.

—Mira esa corriente de aire apenas imperceptible. Si cambias la temperatura en el espacio y el tiempo pertinente, puede que de ser brisa pase a viento. Tú tienes calor, pásalo a tu alrededor.

Flora observó las pautas de esa pequeña corriente de aire que las envolvía. Empezó a través de su cuerpo a calentar ciertas zonas para que el aire creara corrientes más violentas; empezó a ver cómo el pelo de su tía se alborotaba por la fuerza del viento que creó y que ahora las envolvía. Derán sonrió complacida.

—Entiendes como funciona pues ahora lo haces. Eres poderosa Flora mía.

Flora abrió los ojos y no vio a la Dama Blanca por ninguna parte. Salió de aquella cueva muy diferente de la muchacha que entró en ella; pensó que tendría que andar hasta Selva cuando el caballo que le dieron en Vera, apareció justo al salir del sitio donde descubrió más que un secreto. Miró en rededor y todo le parecía muy diferente pero al mismo tiempo tuvo la impresión de que podía manejar todo lo que le rodeaba a su antojo. No fue la misma persona de la que entró en aquella gruta con Derán; la que salió después se aupó en el caballo mirando el mundo que lo rodeaba con su visión totalmente diferente.

Arcadia andaba por las calles de Vera cabizbaja. Estaba harta de que la reconocieran por sus ojos y estaba incómoda con sus miradas. Pocos eran los que sabían de quién era hija, mas pocos sabían quién era realmente Silvan. Los resoplidos de las chimeneas de las máquinas de vapor le indicaban la proximidad de la estación. Bajó un largo tramo de escaleras con la mirada en el piso y en un banco apartado se sentó esperando. La puntualidad no era buena en los horarios de trenes y a los que esperaba, venían de trayectos largos: uno de Mont-Elo el cual no estaba unido por una línea férrea y debían viajar hasta Ulsan para coger el tren; el otro, el de Altamiras. Le fastidiaba la espera y aunque fuera joven, no lo parecía pues casi siempre la paciencia se atesoraba con los años.

Ella estaba sumida en sus alborotados pensamientos. No estaba cómoda en las grandes urbes por lo que ansiaba volver a perderse entre la naturaleza y volver a explorar furtivamente Tierra de Nadie. Ya le aseguraron que era como su padre: una letanía continua que le martillaba la cabeza. Ella era Arcadia pero se sentía encerrada y con un potencial dormido desaprovechado. La rabia fue pasando hacia la tristeza incluso sus ojos embalsaban lágrimas que no caían.

Un pitido la sacó de la abstracción de sus pensamientos que venía de su derecha. Llegaba el primero y se puso de pie; anduvo varios pasos hacia el arcén pues tenía ganas de verlo, tanto a uno como a otro ya que era la poca familia que tenía. Esperó a que parara y los pasajeros que no eran mudos, empezaron a salir siendo el último que lo hizo aquél al que ella esperaba. En cuanto lo vio, su humor cambió y solo surgió de ella una palabra en voz alta:

—¡Abuelo!

Arcadia en dos zancas alcanzó a Gabriel y se le tiró encima tal como hacía de niña y ella no quería abandonar esos tiempos. Lo cubrió de besos y él se regocijó de esa muestra de cariño.

—Hola Arcadia, si te pones tan contenta de verme y si tanto me echas de menos, tendré que venir más a menudo.

—O llévame a Mont-Elo contigo que no me gustan las ciudades.

—¿Y qué diría tu madre?

—Ella siempre está triste; solo espera.

—Déjala con su pena.

—Es la mía también.

—Es la de todos, mi niña, y esperar es lo que todos estamos haciendo pero no es excusa para vaguear. Espero que ahora progreses en tus estudios y en los entrenamientos.

—Soy aplicada y disciplinada, tal como tú me enseñaste abuelo.

—Sinceramente, no me llames así delante de la gente. No aparento más de treinta años y la gente sospecharía.

—Tenemos que pasar desapercibidos y llamar poco la atención. Pero, ¿cómo puedo hacerlo con estos ojos?

—Son preciosos, lo mismo que tú.

Arcadia se ruborizó por las palabras de Gabriel y entonces, se oyó otro pitido un tanto lejos; era el otro tren que arribaba y en ese, viajaba a quién también esperaban.

—Hablando de no llamar la atención.

—¿Qué voy a decir? Es Karmen.

Una vez estuvo el tren parado, bajaron dos hombres: uno tenía el pelo muy  corto con la faz seria, llevaba una cazadora de piel que a duras penas abarcaba una amplísima espalda y debajo de esa prenda, llevaba el pecho desnudo mostrando una musculatura muy desarrollada; el otro que viajaba a su lado, a pesar de tener unas hechuras atléticas y ser bastante alto, su rostro delataba su juventud. Se acercaron a Gabriel y a Arcadia que los esperaban.

—Saludos —dijo Gabriel empezando la conversación.

—¡Cuánto has crecido Jesús! Ya eres un hombre y estás muy fornido —dijo Arcadia.

—Karmen, que no para de ejercitarme. En breve seré más fuerte que él.

—Para eso necesitas más de dos mil años y a un mago loco que te cambie la genética, y quejarse menos también —dijo Karmen.

Jesús suspiró derrotado por las palabras de Karmen pero al mirar los ojos  de color violeta de Arcadia, en él floreció una sonrisa. Sin unas palabras se encaminaron los cuatro a la salida de la estación. Arcadia, tras la breve alegría del encuentro, se envolvió en su capa de melancolía mientras Karmen la observaba hasta que no pudo reprimir sus palabras retenidas.

—¿Por qué portas como una losa sobre tus hombros esa carga, Arcadia?

—Echo de menos a mi padre y me siento rara. Aparte, no soporto las ciudades.

—Ciertamente, eres la hija de Silvan. No te preocupes, volverá.

—Todo el mundo dice eso pero no aparece. Estoy cansada de oírlo y cansada de esperar —dijo con enojo Arcadia.

—Estate menos harta y menos iracunda pues tienes mucho tiempo para esperar; no eres humana y tienes una responsabilidad igual que todos nosotros.

A Arcadia le subió el rojo en su blanca tez, su ira iba en aumento pero el rostro serio de Karmen le hizo amainarla y ya, desde la mesura de la calma, le respondió:

—Sí, tío Karmen.

—Salgamos de la ciudad pues ni a ti ni a mí nos gusta.

—A mí sí —dijo Jesús.

Karmen se volvió hacia él ahogando unas palabras.

—Lo sé, pero nadie me ha preguntado —rendido apuntó Jesús.

—Vamos hacia el sur; en la salida de la estación nos espera un coche que nos llevará a la puerta del sur y allí unos caballos están esperándonos —informó Gabriel.

Así como contó Gabriel fue el trayecto que hicieron. Una vez fuera de la  ciudad, tomaron camino hacia el sur evitando las ruinas apenas visibles de Monasterio. Viraron un poco al oeste en un erial llano. Desmontaron todos menos Gabriel que se tomó una hora larga para comprobar que en el perímetro no hubiera amenazas. Estaban en Tierra de Nadie. Karmen miró la llegada de Gabriel y en un aparte, Arcadia y Jesús dialogaron distendidos.

—¿Cómo te va en Altamiras, Jesús?

—Bien, de vez en cuando salimos Karmen y yo fuera de la ciudad como ahora; es cuando mejor me lo paso y es increíble ver a Karmen en acción. Es hombre de pocas palabras y es muy duro con mis entrenamientos, pero es normal.

—¿Por qué es normal que te entrene tanto?

—Tú lo has dicho, porque no soy especial y por esa razón si algo ocurriese tendría que estar preparado. Tengo que esforzarme más que los que tenéis aptitudes especiales.

—Yo no pedí ser así— dijo con tristeza Arcadia.

—Nadie elige el nacer, nadie elige la época que nos toca vivir mas tenemos que conformarnos con lo que somos e intentar mejorarnos, tanto física como mentalmente—contestó con sabiduría Jesús.

—Se ve que también te ha enseñado filosofía.

—Karmen no, pero mi madre sí.

—Tengo ganas de verla.

—Ella estaría contenta de verte otra vez.

Karmen y Gabriel irrumpieron con su presencia la conversación de los jóvenes. Gabriel les pasó varias armas de fuego y Karmen colocó dos dianas que tenía escondidas en ese lugar.

    Los chicos comenzaron los ejercicios de tiro totalmente concentrados. Jesús era muy buen tirador. Se fueron alejando de la diana reafirmándose el joven en su destreza con esas armas. El chico miró de reojo a Karmen que mantenía una sonrisa de satisfacción; eso le reconfortó y le dio la confianza para seguir el nivel de aciertos. No es que Arcadia lo hiciera mal pero es que Jesús estaba dando una altísima puntuación de aciertos. Arcadia le pinchó:

—Para ser normal me superas en algunas cosas, mocoso.

—Práctica —dijo complacido Jesús.

—Las armas de fuego son mortales y solo requieren de habilidad, pero en cambio son muy ruidosas. Coged los arcos pues también es un arma peligrosa —dijo Gabriel mirando a los jóvenes.

Jesús y Arcadia se dispusieron a disparar sus arcos. Jesús impactó justo en la diana. Le supuso bastante esfuerzo pues estaban bastante tensionados. Se preparó para efectuar el segundo tiro cuando en unos pocos segundos, oyó como la diana de Arcadia recibía cuatro impactos en el centro. Se giró sorprendido con un encogimiento de hombros y una leve sonrisa encuadrada por esos ojos violeta; le mostró la superioridad física que tenía sobre él. Karmen se acercó al joven, le puso su mano sobre su hombro y le miró fijamente a los ojos.

—El desánimo nunca te tiene que superar por muy superior que sea el contrincante. Siempre tienes una probabilidad, para eso entrenamos cada día y por eso estás con Arcadia; nada de lo aprendido tiene desperdicio —le dijo serio Karmen.

Jesús se puso serio, frunció el ceño y asintió ante las palabras de Karmen. Karmen dio dos cintas rojas a ambos a lo que Arcadia miraba la suya con extraña curiosidad; en cambio Jesús la apretó en su puño dejando parte de ella fuera. Karmen fue escueto en sus palabras:

—¡Quitaros la cinta el uno al otro!

Arcadia sonrió pues físicamente era muy superior a Jesús. Él no tenía ninguna posibilidad ante ella. Gabriel hizo un gesto a ambos para que se distanciaran uno de otro cuando vio que entre ellos, había el suficiente espacio. Miró a uno y a otra y dio la orden:

— ¡Ya!

Arcadia arrancó a una velocidad sobrehumana pero en cambio Jesús, se  mantenía quieto casi esperando que le quitaran la cinta sin ofrecer resistencia. Justo en el momento que la mano de Arcadia rozaba la cinta roja de Jesús, sintió cómo perdía el equilibrio y debido al impulso, cayó rodando bastante distancia llevándose a su paso restos de arbustos y diversas hierbas. Se incorporó sorprendida con el pelo revuelto y lleno de ramas viendo como Jesús estaba en la misma posición de antes. Solamente con un pie adelantado que había propiciado la caída de Arcadia y en la otra mano, con su cinta.

—Pero, ¿cómo? —dijo con cara de sorpresa Arcadia.

Karmen al pasar al lado de Jesús le dedicó una sonrisa el cual replicó el chico. Gabriel reía abiertamente cosa que causó gran enfado en Arcadia. Karmen llegó a la altura de la chica con paso lento.

—Una lección de humildad.

—¿Cómo lo ha hecho?

—Practicando mucho, escuchándome y sabiendo que a veces puedes aprovechar la fuerza de tu atacante en tu beneficio esperando el momento propicio. Aprende Arcadia pues siempre habrá alguien más fuerte que tú y entonces le ganarás con la inteligencia— dijo Karmen.

Arcadia bajó la cabeza arrepentida de sus malos humos. Jesús sonrió hasta que pasó de vuelta Karmen y miró muy serio al chico torciéndole el gesto.

—No es una victoria sino una práctica. Sé tú también humilde.

Jesús se quedó un poco abatido hasta que paró al lado de Arcadia, gesto que aprovechó ella para darle un puñetazo en el hombro al muchacho.

—Solo has tenido suerte mocoso; la próxima vez te daré una paliza —dijo jovialmente Arcadia en tono de burla.

A Jesús le volvió la sonrisa pero Arcadia vio como sus ojos cambiaban al mirarla; estaba mirándola con deseo pues hacían mucho que no se veían. Él para ella era el niño que a veces visitaba con su madre en Altamiras pero ya dejó de serlo antes de lo esperado; para él, ella era una mujer hermosa (que realmente lo era). Jesús se dio cuenta de su acto inconsciente y de que ella se había percibido de ello cuando en una corta carrera la alcanzó y empezó a hablarle distendidamente para encubrir el momento pasado.

Karmen y Gabriel dejaron solos a los chicos y dado que hacía tiempo que no se veían, se pusieron al día.

—Es igual que Silvan —inició la conversación Gabriel.

—Es más melancólica y triste que su padre y más callada gracias a lo que sea —replicó Karmen.

—Es normal pues lo echa de menos.

—Tendrá que aprender rápido a superar las ausencias de los que ame pues todos morirán mientras ella seguirá siendo joven; vivirá muchos años más que ellos como nos ha pasado a todos —indicó Karmen.

—Dale tiempo.

—Eso es precisamente lo que le sobra.

—No lo sabemos y más cuando tengo la certeza de que se avecinan malos tiempos —le contestó Gabriel.

—Yo también lo siento así.

—Sus ojos…

—Del mismo color que la rosa que nació entre cientos de rosas rojas. ¿Una señal? ¿Un augurio? Quizás sea una casualidad; tantas cosas extrañas están pasando en tan corto espacio de tiempo que no sé qué pensar —habló Karmen dubitativo.

—Yo tampoco te puedo dar respuesta a eso, Karmen. ¿Y el resto del trébol como dice Arcadia?

—¿Flora y Ángela?

—¿Qué opinas?

—Flora es Sara pura, sangre de ancianos; sé que Derán la alecciona por lo que será peligrosa y espero que nos sea de gran ayuda —le explicó Karmen.

—Y Ángela es como su padre Prometeo.

—Te equivocas Gabriel, es más, es también bajo esa inocencia a parte igual que su madre Noelia que siendo humana es de las mujeres más peligrosas que he visto, no la desestimes. Este trío de mujeres, estas tres hojas al tallo de un trébol son una fuerza a tener en cuenta y son nuestras —sentenció Karmen haciendo un gesto a los chicos para que se unieran a ellos pues los ejercicios habían acabado por hoy.

Antes de que los chicos llegaran, Gabriel le susurró a Karmen:

—No seas tan duro con el chico.

—Prefiero que se enfade conmigo y siga vivo a que esté divirtiéndose y muera por no estar preparado —zanjó Karmen.

En la ciudad de Vera ya la tarde empezaba a dar un cielo tono oscuro para dejar paso a la noche cuando, una bella muchacha de rubios rizos como el oro se acercaba al ayuntamiento; los guardias la reconocieron y le dieron paso en un son de sonrisas mutuas de simpatía. Así, Ángela se adentró en el interior del edificio y fue hacia los aposentos de la planta superior del ayuntamiento (la llamaban la Cúpula Eterna ya que era el lugar más alto de Vera y sus ventanales dominaban toda la vista de la ciudad); fue silenciosa pues le gustaba sorprender a sus padres ya que le gustaba tanto el amor que se proferían como sorprenderlos en sus momentos. Se adentró en el salón y tanto Prometeo como Noelia estaban de pie mirando hacia la puerta; estaban esperándola por lo que Ángela se quedó un tanto sorprendida. Prometeo sonrió divertido ante la cara de circunstancias de su hija hasta que Noelia le dio un codazo en el costado y su rostro tornó serio.

—¿Ocurre algo? Nunca os he encontrado esperándome.

—Tenemos visita hija —le dijo Noelia muy seria.

De la sala contigua salió un hombre con un extravagante sombrero y una túnica gris atada por una cuerda con hilos de oro; andaba apoyándose en un bastón que le superaba en altura. Parecía un mago, mas era un mago, era Romualdo.

—¡Hola mi niña!

—¡Hola tito Romualdo! —exclamó Ángela abalanzándose hacia él y cubriéndole de besos chicos.

—¡Basta! ¡Basta! Me harás enrojecer —dijo riendo Romualdo.

—¿Qué te trae por aquí tito?

—Asuntos urgentes así que, si no os importa, esta bella muchacha y yo tendremos una conversación en otro lugar.

—En tus manos está, mago —dijo con voz segura Prometeo.

Noelia se acercó a su hija y le dio un beso, la miró a los ojos y en silencio dibujó una tierna sonrisa.

—Si quieres acompáñame Ángela —dijo el mago invitándola a dejar aquella habitación con un gesto de su mano.

—No entiendo.

—Entenderás mi niña y quizás yo también entienda. ¡Vamos holgazana! Mi tiempo es muy preciado.

A estas últimas palabras, Ángela obediente salió de la habitación donde estaban sus padres. Romualdo la adelantó con una sonrisa bajo la sombra de su raro sombrero. Dejaron la cúpula eterna y llegaron donde estaban las oficinas vacías ahora del ayuntamiento. Romualdo paró al ver unos guardias y se acercó a ellos indicando a Ángela que no se moviera del sitio; aquellos hombres miraron sorprendidos escuchando las palabras del mago y abandonaron sus puestos. Perdiéndose su presencia de aquel edificio, Romualdo volvió al lado de Ángela.

—¿Por qué les has dicho que se fueran?

—Cariño, por una vez no necesito espectadores.

Ángela no entendió aquella frase y antes de que pudiera formular otra palabra, Romualdo emprendió sus pasos a los que le siguió Ángela; bajaron a los sótanos que estaban en desuso hacía ya casi veinte años por lo que era un lugar oscuro; se encendieron luces, débiles bombillas que apenas alumbraban una gran estancia aunque no se encendieron todas, por lo que le daba un aspecto lúgubre a aquella sala. Solo había una mesa vieja mitad carcomida y el polvo en suspensión hacía que una moteada neblina dominara bajo la pobre luz. Romualdo se sentó en la mesa y Ángela quedó delante de él de pie.

—Bien, ya estamos solos. Aquí podemos hablar sin más vidas que las nuestras.

—¿Para qué tío?

—Te explico mi niña; hace diecinueve años, o más bien casi veinte, nacieron tres niñas. Supongo que sabrás a quiénes me refiero.

—A Arcadia, a Flora y a mí.

—Exactamente. Arcadia es descendiente de los durmientes, tercera generación por lo que es y será longeva, rápida y fuerte más que cualquier humano; no tiene el don que hace ser especial a su padre que es estar en comunión con la Madre Tierra o quizás sea más de lo que estoy relatando. Flora es de sangre anciana como su madre, pues desde niña habla su idioma además de estar aleccionada por su tía Derán y sabiendo lo poderosa que es, su sobrina no le irá detrás.

—Falto yo.

—Sí Ángela. ¿Qué escondes?

—Igual no soy especial.

Romualdo se giró bruscamente y con su cayado destrozó la mesa donde antes estaba sentado. Ángela se asustó y él con una voz que se agrandaba a cada sílaba y jamás aquella chica oyó de su boca tono en el interior de una sala.

—¡Muéstrate ya!

Ángela se encogió ante esa voz, sintió pavor pues no reconocía al hombre que tenía delante de él; pero dentro de ella, en su interior, nacía una fuerza que estaba oculta y desesperadamente se abría paso al exterior. Aquella angelical cara se ensombreció y en sus pupilas dos pequeños puntos rojos refulgían en sus ojos; sintió cómo la fuerza y la rabia por igual se apoderaban de ella. Levantó levemente las manos y tanto las paredes como el suelo empezaron a vibrar. Romualdo sonrió y aquella sonrisa desconcertó a Ángela que volvió al instante al ser que era y aquella apabullante y descontrolada fuerza, desapareció sin que ella entendiera qué pasó.

—¡Lo sabía! —dijo exultante Romualdo.

—Te has mostrado, sé lo que eres y con la fuerza de tu madre hoy por fin he descubierto qué es tu padre —volvió a expresar Romualdo.

Ángela no entendió nada ni comprendía lo que había ocurrido hasta que el beso del Mago le volvió a la realidad.

—Volvamos con tus padres pues han de saberlo; has de prepararte para lo que llevas dentro de ti y por fin, podré decirle a tu padre quién es.

—Romualdo…

—¡Schhh! Ya ha sido mucho para ti. Volvamos.

21. UNA INESPERADA SORPRESA

Romualdo se arremangó la túnica para subir más rápido los tramos de las escaleras; detrás de él desconcertada le perseguía Ángela ajena a lo ocurrido en el sótano del ayuntamiento de Vera.

—Pero tío Romualdo, ¿qué ha pasado?

Ni se paró ni se giró para contestarle.

—No es tiempo de respuestas. ¡Corre niña!

—¡No soy una niña!

Romualdo hizo caso omiso a las protestas de ella; había asuntos que requerían premura y tenía la sensación de que no sería uno solo, si no que un desencadenante irrumpiría para que ocurriese una serie de acontecimientos los cuales pocos serían buenos, muy pocos.

Pasaron por la parte de oficinas y subieron en dirección a la Cúpula Eterna donde vivían Prometeo y Noelia. Romualdo irrumpió violentamente en la instancia donde pacientes esperaban los dos; se quedaron expectantes ante aquella súbita aparición e incluso Noelia dio un respingo en el sillón. Romualdo se acercó a Prometeo el cual tenía una expresión de expectación ante la escena. Él fue el primero que hizo uso de la palabra pues hacía falta:

—Es… ¿cómo yo?

Romualdo lo miró ahora extrañado pues la pregunta era confusa y la respuesta complicada si es que la hubiera; pero la réplica era necesaria y cabe decir que Noelia se estaba poniendo nerviosa pues sin duda no era nada bueno.

—¿Cómo va a ser como tú si no sabes quién eres realmente? —interrumpió Noelia un tanto alterada.

—Entiéndeme —dijo Prometeo casi en tono de disculpa.

—Aun así, es longeva pero no tiene el don de la palabra como tienes tú, señor de ellas; es algo que quizás tengáis los dos ocultos y bajo esa cándida apariencia tiene la fuerza de su madre. Es realmente hija de ambos y le habéis legado toda vuestra herencia —afirmó Romualdo.

—¿Qué es lo que tienen ellos dos oculto? —preguntó Noelia.

—Es…

Romualdo empezó una frase que se quedó solo en un monosílabo. Rotó su cabeza hacia una ventana que daba hacia el norte, corrió las cortinas para poder abrirla y una vez abierta salió por ella; en el pequeño tejado que había debajo de ella se quedó sin dejar de mirar en esa dirección. La altura era más que considerable y si resbalara la caída sería mortal incluso para él. Noelia se le acercó y en el marco de la ventana le habló:

—Te estás comportando de manera muy rara incluso para ti —dijo Noelia.

—¡Silencio!

A Noelia se le encendió la cara de ira y se fue al lado de su hombre indignada en busca de apoyo.

—¡Me ha mandado callar! ¡A mí! Si no se mata cayéndose del tejado igual lo hago yo.

—Noelia, algo ocurre, incluso yo percibo muchas cosas que no comprendo ahora en este preciso momento.

Romualdo entró y cerró las puertas con un semblante muy serio.

—Claro que lo sientes porque está ocurriendo; el velo que estos años estaba intacto está siendo rasgado por el inicio de varios sucesos.

—¿Podrías ser más explícito? —dijo Noelia algo calmada.

—Pues sinceramente, no, no dispongo de ese tiempo. ¿Hay manera de localizar a Gabriel? Es urgente.

—¿Otra vez Romualdo? Un corte más que me des y no respondo —dijo Noelia estando a punto de estallar.

—Se le puede localizar pues ha estado con Karmen, Jesús y Arcadia. Nos lo dijo Ángela —respondió en tono conciliador Prometeo.

—Es cierto y además, ya habrán vuelto —afirmó Noelia.

—Solo Gabriel —apuntó Romualdo con su dedo a Prometeo.

En un interfono, Prometeo avisó para que fueran a buscar a Gabriel y le indicaran que viniera al ayuntamiento cuando El Mago le interrumpió:

—Aquí no, que espere en la puerta norte de la ciudad.

Después de que Prometeo rectificara por el interfono, El Mago volvió a hablar:

—Prometeo, vamos.

—¿Yo?

—Por supuesto; creo que sé quién eres realmente.

A Prometeo se le iluminó la cara ante unas palabras esperadas; por fin luz a su pasado.

—¿Quién soy?

—No seré yo quién te de la respuesta pero siendo el señor de las palabras, a veces obvias el significado de ellas. He dicho creo no que esté seguro. Por cierto Noelia, mis más sinceras disculpas por mi brusquedad. ¡Vamos Prometeo, no perdamos más tiempo!

Prometeo en silencio obedeció siguiendo la estela de Romualdo y dejando a Noelia y a Ángela allí mismo, pasmadas y con miles de preguntas que en el día de hoy no tendrían respuestas.

Los dos se dirigieron hacia la puerta norte en el primer transporte que pudieron. El Mago apremió al cochero y en menos de una hora se bajaban del carruaje; allí charlando con los guardias, se encontraba Gabriel al cual se le notaba algo alterado.

—Romualdo, Prometeo, ¿por qué me habéis llamado?

Romualdo tomó la palabra:

—Vamos de viaje y es largo. ¿Es que no lo notas?

—Antón me está llamando.

—Igual que a mí

—¿Y a ti también, Prometeo? —preguntó Gabriel.

—No. Tengo sensaciones de que algo ocurrirá, pero Romualdo…

—¿Algo? Antón lleva años perdido y ahora nos reclama; son muchas cosas y no “algo”; además, me temo que no seremos los únicos en llegar donde él se encuentre.

—He pedido caballos y provisiones —apuntó Prometeo.

—Demasiado lentos; coged las provisiones que no tardarán en llegar los unicornios que son mucho más rápidos.

Prometeo se acercó a Gabriel mientras Romualdo salió por la puerta y al dar unos pasos, se quedó quieto esperando.             

—¿Por qué los llama unicornios? Si son caballos, muy grandes, pero caballos.

—Os oigo y eso que no tengo ningún poder de oíros.

—Si él lo quiere llamar así que más da- —respondió divertido Gabriel.

—Porque les falte un cuerno en la frente no significa que no lo sean. Yo los llamo así y es lo que son: unicornios —dijo Romualdo.

Ante la convicción de las palabras del mago solo hubo sonrisas por la réplica lo cual en vez de apaciguarlo, provocó un silencioso y breve enfado cuando unos puntos blancos en la lejanía de lo que alcanzaba la vista, fueron agrandándose hasta que unos jinetes montados en enormes caballos blancos de lustrosa y larga crin se detuvieron delante del trío; aquel que encabezaba aquella partida desmontó pues era conocido por ellos.

—Saludos bienaventurados amigos, saludos maese Romualdo.

—Saludos Iván; esa barba te hace más viejo —saludó Gabriel.

—Los años no pasan en balde. Tiempo hace que no nos vemos pero para vosotros el paso del tiempo no es el mismo que para nosotros los mortales. ¿No está Derán en la ciudad?

—Esta…

—¡Basta ya de chácharas! El tiempo apremia así que montad pues preveo que el viaje será largo y no podemos demorarnos. —corto Romualdo.

El trío montó en aquellos bellos alazanes y Romualdo paró al lado de Iván  al cual lo veía compungido pues aún conservaba el anhelo de volver a ver a Derán, la Dama Blanca; creyó necesario ofrecerle unas palabras de consuelo.

—Estuviste buscándola años y la encontraste cuando ella quiso ser hallada; te dio algo que casi nunca dio a nadie. Quédate con el gozo de ser uno de los pocos elegidos en tiempos remotos. Ahora amigo mío, partamos pues importante misión tenemos y se avecinan tiempos aciagos para los habitantes de estas ciudades, tenlo por cierto. Ahora, guíanos sin demora.

—Así sea maese Romualdo; no puedo perderme en lo que antes tuve y quizás no vuelva a tenerlo. Amargo es el recuerdo del néctar de los buenos momentos.

—Sí lo son. Y ciertamente sé de qué hablo. —contestó triste Romualdo.

Iván alzó su mano y los jinetes junto a Romualdo, Prometeo y Gabriel giraron sus monturas hacia el norte y lo que fue un breve silencio, ahora eran atronadoras pisadas en el suelo del camino que daba con aquella puerta de la ciudad de Vera.

Aquellos enormes animales avanzaban a una velocidad superior a los de sus congéneres; a su paso decenas de estruendosas pisadas envolvían su entorno. Cayó la noche sin apenas darse cuenta cuando entraron en una alameda de vieja arboleda. Allí, un hombre que vestía una raída túnica les cortó el paso. Reconoció a Gabriel y a Romualdo con quienes tuvo una conversación. Iván se acercó a Prometeo que una vez parados, pudo hacer uso de la palabra.

—Este lugar siempre nos fue vedado por Romualdo. ¿Por qué ahora pasamos por él? De hecho, nos desviamos un poco del camino.

—Según me contó Silvan, es un lugar especial pues aquí murieron miles de personas en una cruel masacre y dice que de la sangre de esos inocentes crecieron estos álamos. Lo cuidan los pocos descendientes que quedaron; es un lugar que no quiere perder la memoria de aquel hecho pues ellos solo desean paz y así honran a sus ancestros. Así lo respetan todas las expediciones que salen de las cinco ciudades, simplemente dejándolos tranquilos. Sus razones tendrá Romualdo para pasar por aquí; siento que aquí rezuma una tristeza antigua que te contagia. Nunca deberían ocurrir estos actos que avergüenzan a la naturaleza humana. No sé cómo se puede llegar a quitar la vida a un inocente.

—También siento que este lugar acompaña a tus palabras. Tengo ganas de salir de aquí y de dejar que sigan en paz honrando la memoria de sus ancestros —dijo Iván a cada palabra avanzada una más perezosa que otra.

Romualdo y Gabriel se incorporaron al grupo y sin mediar palabra, encabezaron la marcha yendo al paso. Apenas se oía los cascos de los caballos y, nadie profirió palabra alguna invadidos por el respeto que causaba aquella alameda de viejos árboles en la oscuridad de la noche que ya era.

Apenas salieron de ese lugar, montaron un campamento y debido a que ni Prometeo, ni Romualdo ni Gabriel necesitaban dormir, se quedaron guardando el sueño de aquellos hombres los cuales Romualdo denominaba los pastores de unicornios.

Sin que se apreciara peligro en rededor, también el grupo era lo bastante numeroso para que los caminantes tuvieran la temeridad de atacarles; no se sabía tampoco la razón de que en los alrededores de aquel triste lugar apenas lo cruzaran los caminantes. Así esa noche, los tres se sentaron al lado de una hoguera sin que ninguno empezara conversación hasta que Prometeo se atrevió.

—¿Romualdo?

—Dime Prometeo.

—No es tan normal verte callado.

—Lo siento amigo mío. Mi mente está elaborando un escenario de mil supuestos pues los acontecimientos se precipitan y no sé los resultados que tendrán—dijo con media sonrisa El Mago.

—Es todo muy difuso y vago. Podrías compartir lo que te inquieta.

—Es que lo es. ¿Cómo podría definir una sensación que ni yo comprendo? Es mejor esperar.

—Si así lo deseas… ¿Y las sospechas sobre mi pasado? De eso podríamos hablar.

—No es el momento adecuado pues creo que necesito cruzar palabras con otros protagonistas.

—¿Qué protagonistas? Cuanto más hablo contigo más confuso me encuentro.

—Ya tienes la solución: esperar. Cuanto más intentes sonsacarme menos sabrás.

—Podría hacerlo con el poder de mi voz.

—¿Para obtener solo sospechas? Hazme caso amigo, ten paciencia.

—Te haré caso. Si he esperado tanto tiempo puedo esperar un poco más.

—Será muy poco.

—¿Qué ocurrió en el sótano con mi hija?

—Una revelación y así queda zanjada esta conversación.

Prometeo no estaba nada satisfecho de las respuestas de Romualdo; solo le retuvo la amistad que le profesaba lo que aplacó su ira.

Romualdo se levantó pensativo y se alejó hasta la linde de la alameda paseando abstraído y viendo los derroteros que se obtuvieron de las palabras de la conversación. Gabriel se dirigió a Prometeo.

—Si no te da respuestas, razones sobradas tendrá. Llevas mucho tiempo intentando saber de tus orígenes, quizás demasiado; un corto espacio de tiempo es poco precio —habló Gabriel intentando apaciguar a Prometeo.

—Es cierto pero también me preocupa mi hija. No sé qué ocurrió en los sótanos del ayuntamiento lo que provocó las reacciones de Romualdo y justo después, la presteza de este viaje.

—Es un hombre sabio, seguramente el más inteligente que he conocido a la par que Antón, y este viaje nada tiene que ver con lo ocurrido en el sótano pues yo también sentí una llamada hacia el norte; casualidades amigo, casualidades.

—Demasiadas.

Con una solo palabra se zanjó el tema y el amanecer no tardó en aparecer con sus anaranjados colores; el campamento de los pastores de unicornios se fue levantando para reanudar el viaje. Ya en camino, Romualdo confesó que no seguían la misma ruta que Silvan ya que él siguió recto y ellos evitarían una ciudad en ruinas que les ralentizaría el viaje debido a la envergadura de los caballos.

Pasó el día entero hasta que volvió a caer la noche. Era mucho el camino recorrido y dejaron aquellas enormes ruinas que en su tiempo fue ciudad para adentrarse en un bosque viejo, aunque en aquel lugar también evocaba en los corazones de los que entraban en el sosiego y paz. En nada se parecía a la pasada alameda pues ni un gramo de tristeza pesaba en aquellos que ahora pisaban su tierra: era denso y su superficie era sin grandes elevaciones, irregular y en ningún momento el murmullo del agua se alejaba lo suficiente para no oírlo; allí, sobre una elevación coronada por unas rocas y sentado sobre ellas, estaba Dasos esperando sin duda a aquella partida que recorría el bosque, su bosque. Gabriel fue el primero en desmontar pues a él le correspondía saludarlo ya que era uno de los suyos, uno de los pocos durmientes que aún vivían y lo primero que hizo Gabriel fue abrazarlo.

—¡Cuánto tiempo sin verte!

—Mi nombre ahora es Dasos así que, no pronuncies mi primer nombre pues ahora pertenece al olvido. Y sí, demasiado tiempo, más de un milenio. Antón me contó así que no necesitas excusarte.

—Sabes que soy menos viajero que él y ahora estoy viajando hacia el norte, tierras en un tiempo visitadas pero que hace mucho mis pies no las pisan.

—Veo que vas bien escoltado y a ese ser tan peculiar, con ese sombrero tan extraño y vestido como en tiempos remotos, según contaban los libros de fantasía, lo conozco. Él no hace demasiado tiempo que recorrió estos bosques —dijo Dasos mirando directamente a Romualdo.

—Ciertamente no voy a negar que yo sí he sido bastante viajero y sí, hemos entrado en tu bosque perdiendo un tiempo precioso por ti —dijo Romualdo.

—¿Y qué deseáis de mí?

—Se avecinan tiempos oscuros y necesito de todas las fuerzas de las que podamos disponer; necesitamos tu ayuda Dasos.

—No quiero ofenderos, ni a ti ni mucho menos a Gabriel pero estoy vinculado a este bosque; así lo decidí y así lo hice. Si pasara mucho tiempo fuera de él moriría. También cuido del pueblo que Antón ayudó en otros tiempos y que viven en los subterráneos de la ciudad muerta; declino vuestra oferta no porque no quiera, es que no puedo —dijo sinceramente Dasos.

—Vaya —respondió decepcionado Romualdo.

—Dasos, amigo mío, ten cuidado pues una oscuridad se cierne sobre las cinco ciudades y es posible que pase por tu bosque —intervino Gabriel.

—Lo tendré en cuenta más yo también percibo un cambio. Os deseo suerte a ti y a todos.

—Entonces partamos. Suerte a ti también Dasos y mis respetos. Si aún sigo vivo, vendré en otro tiempo a visitarte.

—Y serás bienvenido… Mago.

—Vaya, en todo lugar soy conocido. Hacia el norte muchachos.

Así, aquella compañía de jinetes abandonó a las pocas horas de la entrevista aquel afable bosque que tan acogedor fue para los sentidos de todos. El terreno que siguió fue llano y apenas sin vegetación con la visibilidad de una cadena montañosa que según avanzaban, más imponente se hacía. Hicieron un alto para que no les cayera la noche en sus cimas y una vez que el campamento estaba listo y los pastores de unicornios se retiraron a descansar, el trío se quedó solo y Prometeo no deja de mirar de pie aquellas montañas. Romualdo se le acercó.

—¿Dónde están ahora tus pensamientos?

—En si los caballos subirán esas alturas tan escarpadas.

—No dudes de que lo harán.

—¿Por qué tienes tanta seguridad en ellos?

—Porque ya lo han hecho y son unicornios que quede claro —dijo Romualdo con orgullo.

Por segunda noche, por segunda vez, Romualdo se alejó de Prometeo e hizo su paseo por los alrededores. Gabriel también por segunda vez, se acercó a Prometeo.

—Allí arriba hay otro durmiente cuyo nombre es Orlando —le dijo Gabriel a Prometeo.

—Gabriel, allí arriba tal como dices, no hay nadie.

Gabriel se extrañó de las palabras de Prometeo pero se concentró en comprobar el vínculo que los unía a todos y con sorpresa, comprobó que era muy lejano; allí no se encontraba Orlando y posiblemente nadie se hubiera fiado de la palabra de Prometeo. Lo dejó allí de pie y se sentó en una piedra al lado de la hoguera, pensativo sobre la causa de que abandonara su puesto en aquella cima.

Llegó otra mañana que empezó a caer partículas chicas de nieve, preludio de una abundante nevada que subiendo la cima se hizo copiosa. A pesar del peso y la gran cantidad de nieve que había a sus pies, las pezuñas de aquellos animales apenas se hundían y la adversidad proporcionada por los elementos apenas afectó al paso vivo que los llevó en breve tiempo a la cima. Allí, entre dos montañas como un inmenso puente que los unía había una edificación que cerraba el paso. Todos desmontaron y guiaron a los caballos de las riendas hasta que llegaron a las mismas puertas de aquella insólita fortificación. Así, Prometeo, Gabriel y Romualdo se quedaron mirando aquella construcción.

—¡Qué titánica obra! —Exclamó Prometeo.

Gabriel miró a Prometeo sonriendo sin que apenas se pudieran ver las caras porque la nieve los envolvía con caprichosos virajes de un travieso viento.

—La construyó Romualdo —dijo sin más preámbulo Gabriel.

—¿Cómo lo hiciste? —preguntó con sorpresa Prometeo.

—Como todo lo que requiere mucho esfuerzo: con tiempo, amigo mío. Señor de las llaves, no nos haga esperar.

Gabriel extrajo una llave que introdujo en la cerradura de las inmensas puertas dobles y las abrió sin esfuerzo a pesar de su volumen. Prometeo no salía de su asombro.

—¿Señor de las llaves? ¿Tú, Gabriel?

—Cuando huimos de Monasterio hace más de dos mil años, yo llevaba las llaves que abrían las puertas; desde aquel momento todos me llamaban el señor de las llaves. Estas me las dio hace mucho Orlando, quien debiera custodiar esta plaza, pero, no está.

—Pues no perdamos más tiempo —dijo sereno Romualdo.

Con la premura de esa frase, uno a uno fueron entrando y desprendiéndose así del sibilante y molesto ruido del viento. Una vez que todos estuvieron dentro, se cerró la puerta y tras pasar amplias instancias y comprobando que aquella fortaleza realmente estaba deshabitada, llegaron a las puertas opuestas por donde entraron. Allí pararon y se concedió un poco de descanso después de que Gabriel convenciera a Romualdo de que era necesario, pues la mayoría de ellos eran humanos y necesitaban descanso. Al acceder Romualdo a regañadientes, se fue a un rincón y dejándose caer, al poco se quedó dormido apoyando su cabeza en la esquina; a pesar de que no le era necesario, hicieron los mismo Gabriel y Prometeo. Necesitaban que su mente descansara en los abstractos del sueño y sin guardias, todo el mundo cayó en manos de Morfeo.

Los golpes de bastón de Romualdo despertaron abruptamente a los que dormían. Gabriel abrió las puertas y se dispusieron a efectuar el descenso el cual fue bastante dificultoso. Requirió tiempo y la guía de Romualdo pues apenas se veía camino que guiara sus pasos. Tras largo trecho, el terreno se fue allanando y la intensa nevada se fue disipando como si solo perteneciera a esas cimas y no a este agradecido llano.

Reinando en una privilegiada vista, un inmenso bosque dominaba allí donde se dirigiera la mirada: era tupido y denso obligando a la partida y a sus monturas a ir al paso sorteando las columnas de los árboles que muchas veces entorpecían el avance por un ramaje bajo; les llegó otra noche y el día, así varios ciclos fueron. Se levantó el campamento una mañana en silencio, muchos agotados ya del largo viaje y Romualdo, apremiando tanto el cansancio como el desánimo, se giró hacia todos aquellos que le seguían con una frase cierta:

—Estamos cerca, muy cerca.

Apenas pasó una hora de que partieran cuando una parte del bosque se fue clareando; fue entonces donde recostado en un árbol, un hombre con sombrero de copa y de pelo rojo como el fuego, movía distraído un tallo largo de hierba en su boca y a pesar del ruido que hicieron el grupo de jinetes, ni se inmutó mas habló.

—Ya era hora de que llegarais.

—En cuanto pudimos partimos y hemos arribado cuando hemos podido —dijo Romualdo.

—Sentí tu llamada como algo urgente; suerte de que nuestro vínculo sea tan fuerte —añadió Gabriel.

—Lo fue en el pasado cuando no éramos en lo que nos hemos convertido. ¡Cómo no lo iba a ser ahora! Salud Prometeo, veo que te has unido a mi llamada.

—Salud Antón el Rojo, Señor de los Secretos; más bien no sabía cuál era el motivo del viaje y sigo sin conocerlo; es más, me han traído desconociendo el motivo —dijo Prometeo mirando inquisitivamente a Romualdo.

—¡Mmm! Mis motivos tengo y sobre todo si estoy en lo cierto en cuanto al motivo de la llamada de Antón —dijo Romualdo mirando disimuladamente a todos lados.

—Reunión amigos míos, una reunión “aclaratoria” si la palabra es digna de su significado. Ya están aquí —dijo Antón el Rojo mientras se levantaba de su cómoda posición mientras se dirigía al grupo de viajeros.

Justo cuando Antón llegó a la altura de Gabriel y Prometeo, aparecieron cuatro personas vestidos humildemente que se pararon debajo de la sombra del árbol que antes daba cobijo a Antón. Romualdo frunció el ceño y Gabriel los miró con sorpresa, mas fue Prometeo quién rompió el silencio.

— ¡Os conozco! A vosotros tres os vi por primera vez en la Ciudad de Piedra, después aparecisteis en la plaza cuando aquél ser malvado fue destruido, y a la cuarta, hace pocos días en la plaza intentando convencerme de que me uniera a vosotros.

El que aparentaba más edad se adelantó solo un paso, miró a aquel grupo con el gesto serio y cuando posó su mirada en Prometeo, sonrió:

—Exacto.

Romualdo hizo el mismo gesto que aquel anciano mas su paso adelantado fue más enérgico y entonces habló:

—Los misteriosos ancianos se han revelado, raro es que os veamos entre los mortales. ¿Cuál es el motivo de vuestra presencia?

—Pedir perdón —dijo una de las mujeres.

—Nos equivocamos —añadió el otro hombre que aparentaba ser más joven.

—Avisaros de que nuestro santuario ha sido profanado sin que pudiéramos evitarlo y el último que no tiene nombre, está libre. Su maligna esencia está dentro de muchos hombres y pronto se dirigirán a las cinco ciudades del este —dijo el más mayor.

—¿Sois conscientes de que Silvan tenía que haber llegado hasta allí, que él viendo la amenaza que suponía la debilidad de vuestra cárcel (ya que ha sido tomada), hubiera hecho que estuviera mejor protegida o aún mejor, haberla destruido?  No fui yo quién le ordenó que fuera hacia allí sino un ser mucho más viejo y sabio que vosotros —dijo Romualdo evidentemente enfadado.

—Somos conscientes de nuestros gravísimos errores, por eso hemos venido ante vosotros, a pedir perdón y a avisaros de un peligro inminente —dijo el que aparentaba ser más joven.

—¿Y Silvan? ¿Qué habéis hecho con él? —dijo apresuradamente Gabriel.

—Silvan aparecerá pronto; no ha sufrido ningún daño pues para nosotros la vida es sagrada y no podemos arrebatársela a nadie, por eso, no destruimos al último sin nombre, se nos está prohibido —dijo la mujer más cercana al hombre más mayor.

— Suerte, pues la necesitaréis. Nosotros no podemos intervenir directamente pero os enviaremos a nuestros guardianes para que os ayuden. Ojalá podáis sobrevivir a esta nueva oscuridad que se cierne sobre la tierra —dijo solemnemente el que aparentaba ser más mayor mientras se daba la vuelta y los tres restantes le imitaban.

—Uriel, Rosalía, Ronin y Diana, aún no he concluido esta reunión —dijo Romualdo.

—¿Cómo conoces nuestros nombres? —dijo una de las mujeres.

—No son vuestros primeros nombres —replicó Romualdo.

—Explícate tú, al que nunca hemos visto hasta el día que murió aquel que tampoco tenía nombre, pero por el mundo hemos visto tu mano —dijo Uriel que era el que más edad aparentaba.

—¡Bien! Es momento de una inesperada sorpresa ya que por fin os encuentro. Con las manos en la espalda se dirigió hacia Antón con una sonrisa que evadió su anterior enfado. Siento Antón que no seas dueño de todos los secretos; dejando a Antón con cara de confusión, se dirigió otra vez al cuarteto de los ancianos. Hace unos días, debajo del ayuntamiento, en sus sótanos, la hija de Prometeo se descubrió y vi en ella algo heredado de su padre que me hizo recordar un pasado lejano y por fin, saber el origen de Prometeo —dijo mientras se acercaba a Prometeo con una sonrisa de satisfacción— Te dije que tuvieras paciencia pues ahora tu pasado será revelado.

Prometeo no pudo articular ninguna respuesta puesto que Romualdo raudo dio unos pasos hacia aquellos que antes hablaron y ahora retomaba delante de ellos sus palabras.

—Dijisteis que para vosotros la vida es sagrada y que no podéis arrebatar ninguna aunque Sara y Derán que son hermanas y de vuestro antiguo pueblo, sí lo hacen si se requiere, ¿cierto?

—Ellas son muy posteriores a nosotros. Sara mató al primero que le fue arrebatado su nombre; después de la muerte de su padre, nosotros (estos que estamos delante de vosotros) somos los únicos que quedamos de nuestro pueblo; somos los que respetamos aún nuestras leyes —dijo Rosalía.

—Derán y Sara no son hermanas de sangre. Derán fue adoptada por el padre de Sara y nunca supimos de su origen —dijo Uriel.

—Interesante, muy interesante. Otro secreto descubierto que en vez de aclarar, sume a Derán en el más absoluto misterio si no es ella lo bastante misteriosa de por sí, mas prosigo y os lo digo claramente: ¡mentís!

—Nosotros no mentimos, nos debemos siempre a la verdad —dijo Ronin.

—Sí, pero a medias verdades o medias mentiras, que son más viles que las propias mentiras —dijo Romualdo sumamente serio.

—No sé a qué te refieres y nuestro tiempo con vosotros se está agotando, y más con tus palabras que nos ofenden —dijo Diana.

—Quedaros un poco más y escuchad ya que la deriva de mis palabras os interesará y no sabéis cuánto —dijo Romualdo con una mueca de burla.

—Continúa pues.

—Antes de la gran ciudad, vuestro pueblo se dividió en dos facciones confrontadas hasta el punto de querer eliminarse una a la otra. Fue hace mucho tiempo, tanto que hasta se pierde la medida de él. Así se crearon los guardianes para que ellos se mancharan las manos de sangre, aunque tanta culpa tiene quien ordena como quien ejecuta, y así, una de las facciones que perdió la guerra de los guardianes fue erradicada de la faz de esta tierra que ahora pisamos.

—¿Cómo sabes eso? Esa infame época fue relegada al olvido. ¿Cómo conoces esa historia que jamás ha sido contada?

—Porque soy el único sobreviviente de la facción que perdió la guerra de los guardianes —habló Romualdo irguiéndose todo lo alto que era.

El cuarteto de ancianos incrédulos, dieron un paso dubitativo hacia atrás ante tal revelación. Romualdo permanecía impasible y aquellos que lo conocían solo pudieron responder:

—¿Qué? —dijo Gabriel.

—¿Qué? —exclamó Antón.

—¿Maestro? —sorprendido dijo Iván.

—¡Qué! —gritó Prometeo.

Romualdo los miró con una sonrisa de suficiencia y prosiguió sus palabras para sorprender más si podía ser a los allí presentes.

—Y aún hay más y por fin se hace luz sobre las sombras de tu pasado, Prometeo. Tú eres un guardián, uno de los que fue mi gente. Lo descubrí en los ojos de tu hija; tienes más poder que el de las palabras, Prometeo. Fuiste asesino de ancianos pero alguien para protegerte te indujo a la amnesia de tu pasado.

—Yo no recuerdo nada. ¿Tú me lo aseguras, Romualdo?

—Sin duda alguna.

—¿Y ahora? ¿Buscas venganza ahora que nos has encontrado y tienes un guardián a tu lado? —dijo Uriel.

—No, bastante amargo fue ese episodio. Podéis ir en paz pues no son mis intenciones causaros mal. Mis amigos y yo tenemos problemas más graves que solventar; espero que esos guardianes que nos enviáis sean poderosos y nos sean de gran ayuda.

—Lo son y nosotros tampoco tenemos gana alguna de rememorar el pasado. ¿Paz, Romualdo? —dijo Uriel.

—Paz.

—Por cierto, algunos de nuestros guardianes están ya entre vosotros —dicha la última frase, desaparecieron como si nunca allí hubieran estado.

—¿Karmen? —dijo Prometeo.

—¿Qué ocurre con Karmen? —respondió Romualdo.

—Qué si es guardián —aclaró Gabriel.

—¡Ah! Sí, sí lo es pero no de los suyos. Bien cierto es que es un guardián pero yo le di forma; es mi amigo, el más poderoso de mis amigos. Partamos ya pues fuertes tormentas de oscuridad pronto sobrevolarán las cinco ciudades del este y las tenemos que proteger de este mal. ¡En marcha!

22. TIEMPO PERDIDO

Me desperté, o al menos desperté mi conciencia. Solo oía el eco de mis propias palabras pues los demás sentidos estaban ausentes. Era una oscuridad llena de un inmenso vacío cuando, empecé a sentir un suave bamboleo apenas perceptible que estaba flotando (o era esa la sensación). Quizás todo era la ilusión creada dentro de un sueño en el que estaba sumido y que  carecía de la medida del tiempo, fuese sueño o no.

Abrí los ojos y aunque todo estaba oscuro, de forma paulatina haces de luz que parecían blancas auroras bailando alrededor, querían introducirse y veía diminutas partículas que apenas eran puntos visibles. Estaba en un mar donde el líquido que me envolvía y me mantenía suspendido era denso; abrí la boca y ese mismo fluido se introdujo en mis vías respiratorias y en todo el aparato digestivo con suavidad: contenía nutrientes que me saciaban y portaban tanto oxígeno que no me hacía falta respirar, estaba tan equilibrado que en aquel lugar donde fuera que me hallara me sentía bien sin necesidad de nada. Cerré los ojos y ese lugar rememoró un recuerdo que ignoraba que existiera en el baúl de mi mente, de igual manera que ahora estaba así, me encontré en el vientre de mi madre: la placidez de aquel movimiento lento y continuo me reconfortaba y empecé a escuchar un murmullo suave y constante; aquel lugar cantaba entre silencios una canción ininterrumpida, sedosa hasta el punto que volví otra vez a la oscuridad. Era un limbo quizás deseado libre de ataduras humanas, libre de cualquier preocupación hasta que empecé a olvidarme de quién era.

Bruscamente algo tiró de mí y me arrastró con una aceleración violenta que abrí los ojos cuando me percaté de que viajaba dentro de un túnel estrecho que apenas podía distinguir los contornos; ahora los sonidos eran bruscos y surcaba agua hasta que atravesaba piedra, fue desacelerando hasta llegar a una inmensa cueva que me era familiar, una calle de adoquines desgastados y escoltados por unas hogueras que daban luz a aquella gran oquedad ¿Eran sueños pasados que tornaban otra vez?

Recordé mi nombre, recordé mis seres queridos así como la misión que se me encomendó y a aquel lugar era donde tenía que arribar pero sabía que físicamente no estaba allí. Vi la torre pero no como la recordaba en los sueños pasados pues ahora estaba horadada en su centro y esa niebla negra que supuraba las juntas de sus piedras, estaba en el exterior como una alfombra gaseosa que apenas era una fina tela que cubría el suelo; en el centro de aquella torre los sillares se habían dispuesto para formar un trono y en ese trono se sentaba una persona encapuchada. Fui acercando mi visión hacia él pues me era sumamente familiar y él se dio cuenta de mi presencia porque me miró directamente: fue una fracción de segundo pero suficiente tiempo para observar que estaba diferente y con la piel del rostro más gris. Era el que se autodenominara rey de Inferno (una ciudad infame) y su nombre Rafael. Sus ojos pudieron rechazarme y ahora desperté de verdad: vi los rayos del sol luchar para colarse entre las hojas de las copas de los árboles.

Hacía fresco pues así lo sentía y era sumamente raro ya que era primavera, mas la noche pasada hizo calor para que a estas alturas del día las temperaturas fueran tan bajas. Estaba envuelto aunque sería más preciso decir que estaba atrapado en una enredadera que me cubría todo el cuerpo. Me fui soltando poco a poco y mi cuerpo estaba entumecido como si me hubiera despertado de un largo letargo. Recordé las palabras de Rosalía, la anciana de ese extraño jardín, pero aquellas últimas frases dichas por ella eran imposibles así que deseché de mi pensamiento tal absurdo y mientras me quitaba aquellos tallos vi que estaban en algunos puntos adheridos a mi piel; tiré ya con más fuerza y varios puntos de mi piel estaban con pequeñas heridas de las cuales manaban sangre que se entremezclaba con la verde savia de los tallos y le daba un color violeta al liquido lento que recorría  mis brazos hasta llegar a mis manos. Pero las heridas cerraron rápidas tanto que no sabía si aún estaba en un sueño, mas no era así. Aquello fue obra de la Madre Tierra: la advertencia de que Rafael estaba en la torre y de que ella me había alimentado con la savia de esa enredadera, me sentía más fuerte pero, ¿dónde me encontraba? Oí unas voces que me eran muy familiares y me dirigí hacia la dirección de donde provenían.

Fui recorriendo el mismo camino que anduve antes de entrar en el jardín de esa anciana de nombre Rosalía. Aunque antes no me detuviera para observar este boscoso entorno, tenía la sensación de que no era el mismo o algo en él había cambiado. Debía proseguir mi camino hacia la torre ahora que sabía quién estaba en ella o quizás fuera un engañoso sueño. Seguía oyendo esas voces que me eran tan conocidas o, ¿quizá era una alucinación producida por la savia introducida en mis vena? Miré las heridas y ya estaban cicatrizadas, solo veía pequeños círculos rojos en mi piel donde antes sangraran. Este frio en mitad del día y estando casi a puertas del verano, me tenía confundido. Debía ir hacia las voces pues todo era un descuadre de la lógica.

Llegué y vi sorprendido a Antón, Gabriel mi padre adoptivo, Prometeo y Romualdo en un círculo debatiendo acaloradamente. Detrás de ellos, esos magníficos corceles blancos y a varios de sus pastores sujetando sus bridas. El único que veía de frente mientras me acercaba a ellos fue a Prometeo con una expresión que no era la suya: era imposible que estuvieran aquí a no ser que partieran al poco de salir yo. Estaba tan cerca de ellos que Prometeo me vio.

—¿Silvan? —Tan fuerte fue su voz que se confundió la interrogación con la exclamación.

Todos se giraron tan bruscamente que hasta los enormes caballos se  removieron un tanto asustados. Casualmente una ráfaga de viento removió las hojas de los árboles dando un sonido a aquel momento que me era extraño. Entonces recordé otra vez las palabras de Rosalía, mas negué la posibilidad de que tuviera veracidad pues era simplemente imposible. Olvidé articular alguna palabra, me acerqué a ellos y los abracé uno a uno pues necesitaba el calor amigo después de tantos días de viajar solo. Ellos tampoco hicieron uso de la palabra, estaban mudos pero sus ojos eran de sorpresa como si no dieran crédito a mi presencia. Me uní a su coro y un poco más cómodo empecé la conversación. Ya me dirían el motivo de que estuvieran preocupados.

—¿Cómo habéis llegado aquí tan rápido? ¿Partisteis a uniros a mí en este viaje?

—No Silvan, debías haber llegado solo— Dijo Romualdo con voz quebrada hablando en pasado.

No me di cuenta que Iván estaba cerca y me apresuré a saludarlo. Cuando  estuve cerca de él, le di la mano y vi en su cara un prematuro envejecimiento que se acentuaba más con la barba que a trazos tenía canosa.

—Te veo envejecido Iván; estos cinco años sin verte no se han portado bien contigo— dije con voz amable.

Iván desvió la mirada a Romualdo bastante extrañado, luego me miró bajando brevemente la cabeza y con palabras de grave acento en su voz que no reconocía me contestó.

—Silvan, no hace cinco años que no nos vemos, hace veinte y son quince los que llevas desaparecido.

Sus palabras hicieron que el mundo se me cayera encima pues al final las  palabras de Rosalía eran ciertas; aunque a mí me parecieran horas dentro de ese extraño jardín fueron años los que pasaron. La decepción mía fue transformándose en una ira que apenas podía controlar.

—¡He perdido quince años! ¡He perdido la infancia de mi hija! Todo por el capricho de los ancianos ¿Dónde podré recuperar mi tiempo perdido? ¿Qué les he hecho para merecer tan cruel castigo?

Buscaba la manera de expulsar esa ira que ahora era un agudo dolor que apenas podía soportar. Estaba a punto de explotar solo de pensar  que algo le hubiera pasado a Raquel y a Arcadia en mi ausencia. Nadie por muy antiguo que fuera tenía ningún derecho a alejarme tanto tiempo de mis seres queridos. El bosque se contagió de mi ira desbocada y todo alrededor empezó a vibrar: algunas plantas espinosas nacían de la tierra por lo que los caballos se encabritaron mientras todos miraban enrededor asustados, todos menos Romualdo con una cara de quien acepta una sentencia. Prometeo puso una mano sobre mi hombro y usó una palabra de poder, una sola.

—¡Cálmate!

Hizo pronto efecto y todo volvió a la normalidad. Mi ira se fue diluyendo a cada sílaba de su palabra y sin dejar de posar su mano en mi hombro, terminó la frase sin que las siguientes palabras tuvieran más poder que la verdad que llevaban ellas.

—… o nos matarás a todos.

Sentí vergüenza, aunque ahora la tristeza reinara en lugar del enfado anterior. Miré a todos y como una súplica en su acento más que una exigencia, hablé para todos.

—Si la hay, necesito imperiosamente una explicación.

—Y se te dará, es normal tu reacción. Este tiempo perdido ha sido un duro castigo y recibirás más de una explicación y será ahora mismo. Silvan, siéntate —Me dijo Gabriel con palabras serenas— ¿Romualdo? Creo que eres el más indicado.

Los pastores de aquellos caballos trajeron leña a nuestro centro y en aquel  claro se encendió una hoguera. Todos nos sentamos menos El Mago que andaba pasos cortos y rápidos esperando seguramente que me calmara aún más con el paso del tiempo, o buscando las palabras precisas que seguramente portaban más sorpresas de las que pudiera esperar. Quise romper un poco la espera con palabras que dieran certeza de que me encontraba bien, pero no era verdad entera.

—Adelante Romualdo, las mejores historias siempre se cuentan alrededor de una hoguera, no esperes a las ascuas mientras haya fuego— dije con voz calmada.

Todos se sorprendieron de mi entereza y no es que la tuviera, es que no me quedaba más remedio que tenerla.

—Cierto es Silvan. Ahora que estas aquí es debido ponerte al día quizás de demasiadas novedades. Romualdo no demores más el tiempo pues ya ha perdido demasiado— Dijo Antón apremiando a El Mago.

—Bien Silvan— dijo Romualdo mirando a todos— empiezo mi relato diciendo lo primero que Raquel y Arcadia están bien, cosa que te supondrá un alivio.

—Aún estoy bajo el efecto de la palabra de Prometeo. Se breve pues tengo ganas de verlas y creo que no hay razón más poderosa para partir— dije con cierto enfado.

—Te entiendo. Hablamos con cuatro ancianos y entre ellos estaba Rosalía, digamos que ella fue quien te retuvo temporalmente.

—Cinco ancianos, en esta reunión había cinco— dijo Prometeo con un tono elevado.

Romualdo lo miró serio y se encogió de hombros pues odiaba ser interrumpido, aún así, casi ni le molestó que lo hiciera Prometeo.

—Cada cosa a su tiempo. Bien Silvan, admitieron que se equivocaron al retenerte y no llegar cuando debieras a la torre.

—Un perdón no me hará recuperar quince años— dije con mal humor y peores palabras.

—Por supuesto que no pero te tendrás que acostumbrar Silvan, a que tú vivirás más que tus seres queridos, los veras marchitarse y después morir, muchas veces, demasiadas— Dijo con melancolía Gabriel.

—Pero no con saltos temporales si no viviéndolos. Llevas razón padre, pero os aseguro que nada amaina mis ganas de partir.

—Escucha aun lo que resta que diga Romualdo, es de vital importancia— Me indicó Antón.

—Prosigo y ya no me interrumpáis más porque tenemos que volver. Irónicamente, el tiempo me temo que está en nuestra contra— miró a Prometeo— Y sí eran cinco: cuatro que acudieron y yo que también lo soy, de los primeros de ellos, de los primeros hombres como decíamos nosotros, el único superviviente de la primera y única guerra que tuvimos nosotros. Ni ellos tenían conocimiento de que existiera.

Yo me quedé boquiabierto ¿Cómo se tomaría Karmen esa noticia? Romualdo pausó para que digiriera su confesión.

— En esa guerra no luchábamos nosotros pues creamos los guardianes para que lo hicieran.

—Y por fin descubrimos que soy uno de los primeros guardianes con graves problemas de memoria— dijo Prometeo poniéndose de pie.

—Y Karmen de los últimos aunque él no lo sabe todavía— Más confesiones de Romualdo.

Hice silencio pues verdaderamente me impresionaron las palabras de Romualdo, pero quería partir presto.

—La torre ha sido tomada y una horda de similares al que matamos hace cinco años vienen hacia las cinco ciudades no con buenas intenciones, no sabemos quién las comanda— Dijo preocupado Gabriel.

—Yo sí, lo he visto y él a mí: es Rafael, el rey de la ciudad que destruiste, la ciudad de Inferno y se mueve por venganza— dije.

—Es peor de lo que pensaba así que tenemos que partir ya— afirmó Romualdo.

—Esas son las palabras que quería oír— dije al mismo tiempo que me levantaba imitando a Prometeo.

—Los Ancianos también dijeron que enviarían a cinco guardianes uno por ciudad a ayudarnos— apuntó Gabriel.

Miré a todos pues la seriedad de sus rostros reflejaba distintas emociones. Esta vez la amenaza los tenía al menos bastante preocupados y realmente me contagiaron.

—¿Estamos ante un peligro que quizás no podamos superarlo? —pregunté preocupado

—Morirá mucha gente, son muchos y nosotros pocos mas desconocemos lo fuertes que pueden ser— dijo triste Antón.

—Preparémonos, volvamos, pues tengo que verlas. Acompañadme o quedaros debatiendo pero no es este el lugar donde deberíamos estar— concluí.

Iván me acercó uno de esos enormes animales y empecé el viaje en vano pues no se me ocurrió volver la vista hacia atrás; sabía que me seguían por el sonido de los cascos de los demás corceles haciendo temblar el suelo. El arranque de premura fue poco inteligente ya que ni tan siquiera sabía hacia dónde dirigirme, solamente la dirección contraria a mi anterior viaje. El paisaje había cambiado tanto que no lo reconocía así que Romualdo se puso al frente pues las prisas no son tan certeras como la buena dirección hacia donde ponerlas. Nos desviamos del rumbo que nos llevaba a las montañas sin nombre hasta que las elevaciones fueron más accesibles. Como un habitante permanente de las cercanías de aquellas cordilleras, una tormenta de nieve nos quitó la visión pero sin duda El Mago sabía el camino correcto y en unas horas superamos las subidas hasta que llegó el llano. El paso era frenético y la noche llegó casi sin que nos diéramos cuenta; sabía que tenía miradas fijas en mí intentando escrutar el efecto que habían tenido las revelaciones de Romualdo, pero se equivocaban pues solo deseaba llegar a casa e intentar recuperar el tiempo perdido, estar en el calor de los brazos de Raquel y ver a mi hija Arcadia que ya sería mujer.

No paramos en toda la noche ni la mañana siguiente. Cada uno estaba en sus propios pensamientos todos ajenos a los demás y como una iluminación, el enfado se volvió contra mí mismo. Había humanos que nos acompañaban, la fatiga ya les tendría que pasar factura y las cadenas que nos unían se empezaban a holgar en demasía. Yo tenía que ser consciente de mi responsabilidad por la seguridad de toda la gente que vivía y conocía, así que paré poco a poco y los demás me imitaron. Nuestra unión era nuestra fuerza y ahora estábamos distanciándonos y ello nos debilitaba. Desmonté de aquel enorme caballo pues era el sitio tan bueno como otro cualquiera para descansar y Romualdo aun montado, se acercó a mí.

—¿Quieres parar? —dijo extrañado Romualdo.

—Aún estoy enfadado y estoy resentido por lo que me han hecho, pero hay humanos entre nosotros que necesitan descansar. Estoy deseoso de reunirme con mi mujer y mi hija pero ni estar enfadado y ser egoísta ayudará en nada. Acampemos aquí si te parece bien.

—Te entiendo. Aquí pararemos pues han de descansar— dijo El Mago.

Me acerque a mi padre adoptivo que estaba junto a Antón preparando un trípode donde cocinar algo. Al estar cerca de ellos detuvieron su faena para prestarme atención.

—¿Estás mejor Silvan? Ha sido un duro golpe— dijo compartiendo mis sentimientos Gabriel.

—Sí padre, me he dado cuenta también que el egoísmo podía perjudicarme tanto a mí como a vosotros— me sinceré.

—Los ancianos en ningún momento quisieron hacerte daño; se han equivocado y lo lamentan mucho pero no pueden devolverte el tiempo que te robaron— dijo intentando consolarme Antón.

—Nada se puede hacer ya. Contadme cómo está todo por las cinco ciudades ¿Cómo están los nuestros? Quiero saber de ellos sobre todo de Raquel y Arcadia.

—Empecemos por tus mujeres: Raquel está tan guapa como cuando la viste por última vez. Sabe que no moriste pues si eso hubiera ocurrido se habría dado cuenta. No hemos mandado mensaje alguno puesto que creemos que no es necesaria la espera; sería angustioso si supiera que vuelves y el tiempo que restara de viaje estaría ansiosa de volver a verte. Arcadia, tu hija, es muy parecida a ti pero tiene la dulzura del rostro de Raquel  y sus ojos, son preciosos, son violetas— contó Gabriel.

—Como la sangre que ahora corre por mis venas— interrumpí.

—Junto con Flora y Ángela, forman según ellas un trébol: tres hojas unidas por un tallo, el de su amistad.  Las cinco ciudades están florecientes desde que Héctor las dirige, tal como cuando te fuiste. Pero tus últimas noticias de que Rafael esté poseído por el tercer asesino de los ancianos, son funestas— dijo preocupado Antón.

—¿Por qué? —respondí yo.

—Porque de todos los durmientes él siempre fue el más cruel; menos mal que solo obtuvo la longevidad. Ya viste que creó una ciudad que llamó Inferno. Con el poder obtenido ahora querrá que toda la tierra sea su Infierno y empezará por las cinco ciudades pues su sed de venganza es muy grande. Será una dura contienda— dijo Antón.

—Espero que tengas secretos que nos ayuden— dije.

—Alguno queda, algún as en la manga tengo— sonriendo lo dijo Antón.

—Estamos cerca del bosque de Dasos. Rodeemos el paso de las montañas sin nombre donde se encuentra Orlando, otro de los vuestros.

—Nuestros, Silvan, nuestros— me corrigió Gabriel.

—¿Y la ciudad de aquellos que mueren con la apariencia de adolescentes pero jóvenes? —volví a preguntar.

—Orlando ya no se encuentra en el paso de la montaña. Dasos se quedará en su bosque pues forma parte de él y querrá morir allí. No hemos podido hacerle cambiar de opinión y pasaremos por la ciudad muerta para advertir a ese pueblo— me aseguro Antón.

—Yo tengo otros planes; tengo que descansar aunque no lo necesito pues sabiendo que están bien me quedo más tranquilo. Tengo que aplacar la ira para pensar con claridad y el sueño será un buen medio— les dije con palabras que creí que fueron sabias.

—¿Qué planes? —inquirió Gabriel.

—Déjame tener mis secretos padre, no solo Antón tiene el derecho a tenerlos— y sonreí por primera vez en todo el camino.

Fue una simple pausa corta porque tenía una deuda que se asemejaba más a una obligación autoimpuesta. Ya estaban todos preparados para partir y me acerqué a Prometeo pues aún no había tenido palabras con él.

—Saludos Prometeo.

—Hola Silvan, veo que tu humor ha mejorado y, siento haber usado palabras de poder pero estoy seguro que nos hubieras hecho daño aun sin quererlo.

—Estoy bastante más tranquilo. ¡Imagínate que te robaran quince años de tu vida!

—Silvan, me han arrebatado milenios de mi memoria, sí que me hago a la idea y saber que fui un asesino tampoco me ayuda mucho— me cortó con mucha razón Prometeo.

—Soy demasiado egocéntrico— le respondí.

—No, no lo eres Silvan, al fin y al cabo tenemos sentimientos. Por cierto, tu hija es bellísima y te aseguro que es muy parecida a ti, pero te necesita— dijo con triste acento Prometeo.

—Es una falta que debo suplir y necesitaré en breve tu ayuda, ¿cuento contigo? —le pregunté.

—¿De qué se trata? —dijo Prometeo con el ceño fruncido.

—Cuando llegue el momento lo sabrás; es importante— le contesté.

—Cuenta con mi ayuda pues confió en tu juicio— respondió Prometeo.

—Más que yo— terminamos la conversación abrazándonos.

Todos estaban ya encima de sus monturas y Romualdo encabezaba la marcha, pero apuntaba en la dirección que no debía por lo que me acerqué a él.

—¿No pasaremos a visitar ni a Dasos ni a la Ciudad Muerta? —le pregunté apresuradamente.

—No es necesario. Dasos no nos ayudará pues se quiere quedar en su bosque. Está vinculado a él y es su decisión por lo que hay que respetarla— dijo Romualdo.

—Discrepo, debemos ir sobre mis pasos pues es mi decisión y también tienes que respetarla— con estas palabras dejé con cara de sorpresa al mago.

Rectificamos la dirección y en pocas horas estábamos en el corazón de  aquel bosque antiguo del cual Dasos, uno de los durmientes, era su guardabosques. Llegamos a un claro conocido que a pesar del frio alguna blanca flor tenía la osadía de dejarse ver; el tupido techo de las copas de los árboles dejaban pasar halos de luz  haciendo que aquel paraje fuera más un sueño que una realidad, y como no podía ser de otra manera, allí sentado seguramente esperándonos, pues nuestras monturas eran de todo menos silenciosas. Dasos estaba sobre un tronco junto a una joven y bella muchacha; tenía cara de sorpresa pues no había previsto que volviéramos. Se levantó y se dirigió hacia Romualdo por lo que intuí que a mí no me había visto.

— Señor mago, creo que dejé claro aquello que deseo y si me cuesta la vida, que así sea.

—No soy yo quien rebatirá tus palabras— contestó Romualdo.

Desmonté e hice una seña a Prometeo que me miró intrigado. Salí del lateral que me escondía de su vista para que me viera.

—¿Silvan? Ya hace quince años de vuestra visita. Veo que el motivo del retorno es volver a vernos. Sé bienvenido— dijo jubiloso Dasos.

—No, no es ese el motivo: tu responsabilidad está por encima de tu decisión aunque tú no lo percibas ni lo sientas. Al bosque le place tenerte y no quiere que mueras y menos por una tozudez. El pueblo de la Ciudad Muerta también te necesita y tú a ellos. Tú no perderás la vida aquí por lo que no te corresponde a ti esa elección— dije serio.

—Tú no puedes impedírmelo— molesto contestó.

—Yo no pero él sí— dije señalando a Prometeo.

—Dasos el guardabosques, te esconderás con el pueblo de la Ciudad Muerta y allí esperarás protegiéndolos hasta el desenlace. Sabrás cuándo podrán salir. Estas son mis palabras y son ley— usó Prometeo las palabras de poder.

La faz de Dasos cambió de su enfado a una serena placidez. Dio la vuelta y cogió la mano de esa joven que nos miraba con ojos tan abiertos que parecía que fueran a salirse de sus orbitas. Fue a paso tranquilo en dirección a la ciudad muerta pues las palabras usadas por Prometeo surgieron efecto en él. Todos me miraron entre una fina mirada de admiración y de contrariedad al mismo tiempo. Yo ante sus miradas interrogativas contesté.

—No se puede perder una vida de la que otros dependen también, aunque sea por romántica cabezonería— afirmé seguro de mis palabras.

Gabriel asintió orgulloso y Antón reprimió una sonrisa bajando la cabeza. Prometeo me dio una palmada en el hombro aprobatoria, y a Romualdo, a él le brillaban los ojos.

—Adentrémonos en la ciudad muerta pues tengo algo que hacer allí— dije con seguridad.

—A la Ciudad Muerta, qué sorpresas nos tienes reservadas… como siempre —dijo jocoso Romualdo.

—A seguro que te sorprenderé, mago.

Tampoco tardamos mucho en llegar pero paramos pues teníamos que dar tiempo a Dasos a llegar a la antigua estación de metro de aquel lugar ruinoso. Veía aún los huesos de los cadáveres de los monos ciegos que yo mismo segué su vida. Estuve buscando el centro de la ciudad e indiqué con un gesto que debía ir solo. Encontré lo que eran los restos de un parque y en el centro había un árbol milenario el cual buena parte de sus raíces estaban por encima de la tierra. Entre dos de ellas me arrodillé, puse mis manos sobre sus nudos y esperé: vi las entrañas de la tierra, vi lo lejos que llegaban sus raíces, vi que aquel lugar estaba en armonía y le placía que aquel peculiar pueblo estuviera viviendo allí, así como que yo también me encontraba en aquel lugar. No deseaba que me mostrara más pues solo quería estar en sintonía con aquel lugar. Pasé las últimas visiones de la torre así como la clase de hombres que pasarían seguramente por allí y percibí casi inapreciablemente que el suelo empezaba a mostrar enfado; sentí una mano en el hombro y salí del trance. Era Romualdo, su sombra tapaba el sol y yo esperé sus palabras.

—Dasos ya está en la antigua estación, Silvan. No sé qué vas a hacer pero es el momento de hacerlo.

Tracé con el dedo un surco entre dos raíces y con uno de los cuchillos, me hice un corte en la mano de la cual salió un líquido violáceo híbrido entre sangre y savia. Al mismo tiempo que caía en ese surco de tierra, puse la palma con la herida abierta en el suelo y empecé a musitar palabras casi inaudibles que realmente no se dé dónde me salieron.

—¿Qué has hecho Silvan? —preguntó muy intrigado Romualdo.

—Magia Romualdo, te he quitado el título— dije con una sonrisa.

—Eso ni lo pienses, soy Romualdo El Mago, único.

—Sí anciano, el único superviviente de tu facción y nuestro guía en esta fatal amenaza.

Después de mis últimas palabras, toda aquella ciudad empezó a ver crecer en las cercanías flores violetas que emanaban una fuerte fragancia que embriagaba a quien cerca estuviera. Por las calles, serpientes vegetales se enroscaban y hacían intransitables muchos tramos de aquel lugar: tallos gruesos con espinas afiladas como colmillos de gran tamaño surgían por entre los troncos gruesos y todo el paisaje se transformó en lo que a la tierra le susurré. Romualdo por segunda vez me formuló una pregunta.

—¿Qué has hecho Silvan?

—Proteger este lugar y que este pueblo tan peculiar sobreviva.

23 SUEÑO ROTO

Fueron varios días de camino y Antón se separó de nosotros cerca de la alameda de los caídos sin apenas mediar explicación ninguna. Desmontó de su corcel puesto que solo obedecían estando cerca de los que eran sus pastores  o de Romualdo. Después de mi fallido viaje hacia la torre, después de quince años perdidos, vimos la puerta norte de Vera. La emoción nublaba mi juicio solo de pensar en ellas así que golpeé los flancos de mi montura y aquel animal galopó con las mismas ganas que yo tenía.

Esperé en las puertas a mis compañeros; los guardias que habían eran jóvenes por lo que no me reconocían, aun así, hice acopio de las buenas maneras forzando que con ellas me abrieran las puertas. Así llegaron los demás ya con las puertas abiertas. Allí estaba la ciudad que me vio crecer, más alegre y más viva desde que hui hace veinte años con Antón y Gabriel: cinco años para mí, veinte para el resto del mundo. Era la misma estación pero yo era diferente.

Había mucho tránsito por las calles y opté por desmontar nada más traspasar la puerta norte. Aquella montura era demasiado grande para recorrer las calles tan concurridas de Vera. No pregunté pues conocía a mi mujer y de seguro que estaría en la casa. Gabriel me acompañaba a cierta distancia, no me hizo falta girar mi vista para saberlo; sentí que los demás se quedaban en las cercanías de la entrada y yo fui andando a paso vivo a través de la multitud sin tampoco llamar excesivamente la atención. Aunque fuera armado de pies a cabeza, casi todas estaban ocultas menos las dos espadas de la luna que sobresalían por encima de mis espaldas. Calle tras calle, los rostros de los  vecinos de esa ciudad se me tornaban borrosos y los nombres de las avenidas irrelevantes pues solo era camino andado para un destino deseado. Ni las casas ornamentadas (que antes eran insulsas a los ojos) me llamaban un ápice mi atención, ni los músicos callejeros que ofrecían melodías a los viandantes: en tiempos pretéritos prohibidos me distraían. Fue el desembocar la calle principal en otra más estrecha que daba con una plaza nueva y con una fuente enorme con una escultura que se parecía a mí, la que hizo parar mis pasos. Lo que me llamó la atención eran tres chicas jóvenes que estaban allí reunidas las que ciertamente me resultaban familiares, aparte de que sabía a ciencia cierta de que no eran unas chicas normales: una reía alegre, no era muy alta con el pelo en tirabuzones dorados, y tenía unas curvas muy femeninas que me recordaba claramente a una conocida; la otra alta y pelirroja le devolvía la sonrisa, pero yo veía un aura de poder bastante evidente; y de espaldas había una chica también alta y delgada con el pelo suelto que le llegaba a la cintura, tan negro como las plumas de un cuervo con sus reflejos azules; era de la misma tonalidad y características que el mío. Esa última muchacha tiraba de mí con un vínculo tan fuerte que mis pasos sin ser consciente me arrastraban hacia ella, cuando una mano en mi hombro me hizo parar. Era Gabriel que me miró con una franca sonrisa en su boca y entonó unas palabras que sabía que me negaría a creer.

—Silvan, lo sientes con fuerza, ¿no? Es tu hija, es Arcadia.

—Es una mujer ya— dije con tristeza

—Es igual que tú y tan bella como su madre. Deja que me adelante pues nadie sabe que estas aquí.

Le dejé ir y se adelantó ciertos pasos mientras yo seguía con la cabeza gacha. Quería correr pero mis pasos eran lentos: nunca como aquel momento conocí la palabra “miedo”. Las dudas se agolpaban en mi mente sabiendo que yo era un extraño aunque fuera su padre. De pronto oí su voz que tenía las mismas connotaciones reconocidas de la voz de Raquel: su mismo timbre, sus cadencias suaves y…. Mi melancolía.

—¡Abuelo! Pensé que volviste con Marion a Mont-Elo.

—Hola Arcadia, Flora y Ángela, saludos a las tres. ¡Qué bonitas estáis!

—¡Gracias gentil Gabriel! —Contestó Flora, mientras Ángela sonreía con un inocente rubor en sus mejillas.

—¿Qué te hace quedarte en Vera, abuelo? ¿Ha ocurrido algo que debamos saber? —contestó Arcadia intrigada por la presencia de Gabriel en Vera.

—Sí, ha ocurrido algo. Tengo a una persona que desea  mucho verte.

Gabriel se apartó y aparecí de frente ante mi hija. Las palabras no podían salir de mi boca secadas por la emoción que me embargaba, aun así, tenía la necesidad de derramar lágrimas de alegría pero mis ojos no las dejaban fluir. Ella me empezó a mirar extrañada, empezó a razonar y sus compañeras empezaron a mirarse extrañadas ante mi presencia. ¡Qué bonita! Tenía las facciones suaves de Raquel, era esbelta y sus ojos violetas te atrapaban impidiéndote mirar a otra cosa que no fueran sus orbitas. Dejé tiempo para que ella pudiera articular alguna palabra,  mas su estupor las contenía hasta que no pude más y una palabra amada y sagrada por fin pudo salir de mis labios.

—Hija.

Sin darme cuenta abrí levemente los brazos invitándola a que me abrazara  y ella se abalanzó sin reservas hacia mí poniendo su rostro en mi pecho y rodeándome con fuerza. Entonces, un torrente de lágrimas derramó y yo le cogí el rostro mirándola fijamente,  la besé en la frente y una perlada lágrima se reunió con las suyas. Ella me cubrió de besos. Este momento precioso se volvió triste pues noté que mi ausencia le marcó y que tardaría en cerrar la herida que llevaba abierta mi hija; en esos instantes para mis adentros, maldije la mala decisión y el castigo que me infligieron los ancianos. La cogí del hombro cuando noté que estaba más calmada y también usé mi voz para ello.

—Tenemos que recuperar el tiempo perdido hija, preséntame a tus amigas.

 Con voz orgullosa Arcadia así lo hizo.

—Es Flora, hija de Sara y de Héctor, Ángela hija de Noelia y Prometeo, a sus padres los conoces creo.

—Y a ellas, pero eran más pequeñas la última vez que os vi. ¡Qué tres mujeres más hermosas sois ahora!

Tanto Flora como Ángela con un asentimiento agradecieron el cumplido. Flora miró por un momento la estatua y a mí.

—Eres Silvan; mi padre nunca ha parado de hablar de ti. Muchos decían que estabas muerto pero yo sabía que no era así—dijo Flora.

—Me retuvieron en una trampa temporal que para mí fueron horas pero para el resto del mundo, quince años. Fue una anciana que, no sé si os habrán contado cosas sobre los ancianos pero yo ya no guardo secretos —me sinceré.

—Los secretos son cosas de Antón— contestó Ángela

—Bueno, lo conocéis bien.

—Lo sabemos todo, incluso lo que puede ocurrir. Yo llevo sangre anciana en mis venas y percibo cosas. Sé, sabemos lo de la torre —dijo Flora.

—Veo que no he de contar mucho más. Entonces pronto nos veremos ahora, me llevo con vuestro permiso a mi hija pues tengo muchas ganas de ver a mi mujer. Os dejo en paz.

Las dos muchachas miraron contentas a Arcadia, yo rodeándola por el hombro y mirándola con dulzura paterna.

—¿Vivís en la casa donde me crie, hija? Y una palabra erupcionó contenida después de tanto tiempo que a mis oídos sonó a la mejor entonación que jamás palabra alguna fuera dicha, y la recibí a mis oídos con orgullo desmedido.

—Si, padre.

Cogí a mi hija de la mano como si aún tuviera cuatro años y no vi que a ella le desagradara. Gabriel iba a la par nuestra, y juntos, volvíamos a la casa donde convivimos durante veinticinco años. Aún recuerdo sus silencios y sus pocas palabras que yo confundía con la ausencia de querencia, en cambio era la losa de un secreto lo que le sepultaba su comunicación. Fueron pocas calles las que tuvimos que recorrer; si bien el reencuentro con mi hija había amainado un tanto mi ansia, el deseo de ver a mi mujer se acrecentaba según nos acercábamos a la casa. Calles ya desiertas en una barriada humilde pues poca gente encontrábamos y ninguna nos reconocía, pero siempre un educado saludo al pasar. Había cambiado Vera de su gris ceniza a tomar cierto color; atardecía y el cielo se cubría de algodones grises que anunciaban agua en alguna de sus formas. Bienvenida sea cualquier inclemencia mientras estuviera en mi hogar. Paramos los tres en la puerta e hicimos una pausa para el correcto proceder. Gabriel por segunda vez advirtió mis dudas y Arcadia me apretó la mano como signo de ánimo. Gabriel se adelantó.

—Sería más prudente que entrara yo primero junto con Arcadia, son muchos años de ausencia.

—Demasiados.

No dudé de su juicio pues de todos, Gabriel siempre adquiría un segundo plano y  dudo que alguna vez ansiara ser protagonista de nada, pero su sentido común era el más elevado de todos los durmientes. Me recordaba a Román el difunto Duque de Mont-Elo, así, con unos golpecillos en la puerta llamó Gabriel. Aunque se divisaba luz tras las ventanas quizás no se encontrara en casa, pero no vi vacilar a mi hija cuando la puerta se abrió y detrás del umbral de la puerta estaba ella, mi bella Raquel.

—¿Gabriel? ¡Qué sorpresa! Bienvenido de nuevo, veo que has encontrado de camino a mi hija y espero que seas portador de buenas noticias.

—Traigo la mejor noticia que pudiera darte.

—No entiendo —contestó Raquel con voz tenue.

—Es mejor que lo veas con tus propios ojos.

Los dos se apartaron a lados opuestos para que me pudiera ver a mí.

—¿Silvan…?

Fue cuando Raquel se desmayó.

La cogí en brazos sintiendo el calor tan ansiado de su cuerpo. Después de quince años apenas noté muchos cambios: algunas arrugas en los ojos que a mi parecer le hacían más bella y que había cogido un poco de peso, pero que en nada la desfavorecía. Subí las escaleras desgastadas de madera y en nuestra antigua habitación la deposité en la cama. En aquella estancia el tiempo se había congelado pues se había conservado igual que el mismo día que salí de ella en ese frustrado viaje. Tanto Gabriel como Arcadia se quedaron en el piso de abajo. Acerqué una silla y la velé hasta que despertara, embelesado viéndola y sin dejar de asir su mano.

Pasó la noche a bien entrada la madrugada y entonces sus ojos empezaron a abrirse poco a poco titubeando sus párpados nerviosos; se agitó viéndome sentado al lado de la cama.

—¿Eres un sueño?

—Soy real mi amor, estamos juntos por fin.

—¡Oh Silvan! Perdí la juventud.

—Eres tan hermosa como el primer día que te conocí, recuperaremos el tiempo que se nos robó.

—¿Dónde has estado este tiempo? Te he echado tanto de menos y Arcadia creció sin ti.

—Me retuvieron en un lugar extraño; no creo que pudiera explicártelo: lo que para mí fue poco tiempo para vosotras han sido años, y no creas que he sufrido por ello.

—No lo lamentes cariño, solo importa que ya estés aquí y ahora.

—Y no pienso alejarme de vuestro lado.

—No sin mi permiso.

—Ni se me ocurriría.

Bajé la cabeza para besarla suavemente en los labios, separándome un centímetro, pero la dulzura del beso me hizo volver a ellos; ella me rodeó por el cuello y mis manos recorrieron explorando cada curva de su cuerpo. Me introduje en la cama y las capas que escondían su piel fueron liberadas para que mis manos sintieran su calidez. Ella hizo lo propio con las mías y entre suaves susurros, una ínfima parte del tiempo que se me fue arrebatado lo recuperamos.

Raquel se volvió a quedar dormida y pensé en Gabriel y mi hija que seguramente no habían dormido. Sabía que Arcadia era como yo y tanto ella como Gabriel no lo necesitarían aunque nos fuera placentero hacerlo. Dándole un beso a mi bella durmiente, me vestí dejando aparte las armas que portaba y bajé al salón. Allí estaban Arcadia y Gabriel hablando, seguramente así se pasaron la noche y al verme Arcadia reaccionó.

—Padre ¿Cómo está madre?

—Duerme ya plácidamente y está bien.

—Temía por ella, no sabes cuánto te ha echado de menos… y yo también.

—Aquí estoy. Puede que me tenga que mover pero no más lejos de estas cinco ciudades, según el curso de los acontecimientos.

En ese momento llamaron a la puerta. Fui a abrir yo y cuando lo hice, estaba Romualdo con una gruesa capa de nieve en sus hombros y en el ala de su sombrero.

—¿Puedo pasar? —dijo sonriente.

Lo miré ante tan absurda pregunta pero detrás de su sonrisa había una preocupación que no se podía disimular.

—Eres bienvenido pero odio a tu raza en lo más profundo de mi ser.

—No fui yo quien te encerró. Guarda tu ira para los que han de venir.

—Pasa, no es lugar para hablar de ello ni el momento.

—Pues me temo que a eso vengo aunque falta mucha más gente— dijo mientras entraba en la casa.

Se quitó el estrambótico sombrero y una capa que llevaba a su espalda, dejó su cayado en un rincón del salón y saludando a los presentes se sentó al lado del fuego.

—Silvan toma tú también asiento— con palabras amables dijo también Gabriel.

Romualdo se quedó mirando hacia las llamas del hogar y yo hice caso de Gabriel sentándome al lado de mi hija, un lugar en el que me sentía cómodo. Ella tomó mi brazo y apoyó la cabeza en mi hombro; Gabriel estaba en un punto intermedio de este improvisado semicírculo al lado de Romualdo. Hubo silencio harto rato y mis sentidos estaban solo con el cariño hacia mi hija que, no dejaba de asirme en una acción que representaba el no dejarme ir otra vez, hasta que Gabriel quebró con su voz el único sonido que invadía la sala que era el crepitar del fuego.

—¿Esperamos a alguien? —dijo sin más preámbulos Gabriel.

—En realidad, deberíamos esperar a todos pero solo acudirá una persona y espero que no tarde —dijo resuelto Romualdo

Y la ausencia de palabra volvió alrededor del fuego hasta que unos golpes  en la puerta rompieron ese silencio. Esta vez se levantó Gabriel a abrir la puerta y al poco entró una muchacha alta y pelirroja: era Flora. Arcadia se alegró mucho de verla y ambas se abrazaron y besaron.  No entendía por qué ella era la persona que esperaba Romualdo tan paciente en esta improvisada reunión.

—Siéntate Flora, nos has de contar algunas cosas que Silvan desconoce, y por lo visto eres la única que nos puedes adelantar alguna novedad de lo que se nos avecina— dijo serio El Mago.

—Saludos a todos, nuevamente bienvenido Silvan— dijo Flora.

—Gracias Flora ¿Qué nos has de contar que tanta importancia tiene? —le dije apremiándola con suma educación.

—Mucho, maese Silvan. Primero he de confesar lo que mi tía Derán, la Dama Blanca me dijo. A pesar de ser hija de Héctor, corre por mis venas la sangre de mi madre, sangre antigua y así ella me aleccionó en muchos secretos que desconocemos y todo el potencial que puedo tener con el entendimiento de todas las cosas que nos rodean, invisibles para todos, pero para mí ya no. Puedo moldearlo con mi voluntad y cuanto más practico más poderosa me siento gracias a las lecciones de mi tía

—No es tu tía carnal pues así nos lo aseguraron los ancianos; fue adoptada pero nadie sabe de dónde proviene —dijo confesándolo Gabriel.

—No importa, mi padre es mortal y mi madre renace vida tras vida. Un hombre desaparece quince años y vuelve pensando que habían pasado horas; me olvido seguro de muchas cosas más ¿Acaso habría algo que me pudiera sorprender?  —dijo Flora muy convencida.

—Te aseguro que aún me sorprenden muchas cosas, niña— dijo Romualdo con media sonrisa.

A la mención de las últimas palabras de Romualdo, Flora se puso roja de furia, y empezó una frase con elevado tono de voz.

—Tengo las te…

—¡Flora! —le cortó Arcadia.

Flora se calmó mirando a todos los presentes, quizás un poco avergonzada por su reacción, se quedó la mirada fija  en mí y pronunció la frase que venía a decir.

—La razón por la que estoy aquí es que sé que ya vienen; yo los llamo hombres sombra.

—Sangre antigua, hombres sombra, Rafael poseído por el último asesino de los ancianos… Son bastantes en número y supongo que más inteligentes que el anterior sin nombre que matamos. No tiene muy buena pinta, más bien ninguna— dije reflexivo.

—Son muy poderosos en lo que alcanza mi conocimiento— advirtió Flora.

—Es una amenaza mayor que la anterior y no podemos adelantarnos a ellos; tenemos que esperarlos donde seguro vendrán: a las cinco ciudades —dijo Romualdo levantándose y mirando al fuego mientras ponía sus manos en la espalda.

—Romualdo ¿Cómo podemos afrontarlo? —le pregunté.

—Antón está moviendo algunos de los pocos secretos que le quedan: Valerio se encuentra en Hornos, cerca de Alana que es la más pequeña de las ciudades; a Karmen lo dejé en Altamiras. A Erdia iremos el trébol y yo; en Vera estarás tú, Silvan. En Ulsan estarán Prometeo y Derán que le pidió a Héctor una casa grande y apartada allí, aún desconozco la razón. A Orlando, el durmiente del paso de las montañas, Antón lo encontró dirigiéndose hacia aquí a Vera. Los ancianos nos prometieron cinco guardianes, uno por cada ciudad; podíamos permanecer juntos pero esa estrategia sería la muerte de demasiada gente.

—Yo iré a Mont-Elo— dijo Gabriel.

—Sara y Héctor se quedarán en Selva, están cerca de aquí si deciden atacar primero— terminó Romualdo.

—¿Qué se sabe de Albert? La última vez evitó un gran derramamiento de sangre— pregunté.

—No sabemos nada de él desde su fingido entierro. Tú asististe a él y fue cuando Noelia pasó a ser alcaldesa de Vera— contestó Romualdo.

—Tengo la sensación de que jamás ha dejado de observarnos— le dije a todos.

—Pudiera ser, Silvan, solo nos queda estar alerta— concluyó Romualdo.

—Voy a Selva con mis padres y prepararé el viaje para partir a Erdia. ¿Mañana en la estación, Arcadia? Le mandaré un mensaje a Ángela para que nos reunamos— dijo Flora despidiéndose de todos con la mano.

—Parto a Mont-Elo pues me queda un largo viaje. Despídeme de Raquel, Silvan— le dijo abrazándome Gabriel.

—Tengo mucho que preparar y tengo que confesarme a Karmen. Espero que se lo tome bien, se lo debo— decía Romualdo mientras se ponía la capa y su sombrero y rescataba el cayado del rincón.

 Así me quedé solo con mi hija; ella volvió a recostarse en mi hombro y durante unos momentos íntimos nos quedamos absortos mirando el fuego, propio de mí. Sabiéndose así que tenía buena parte de mí, rompió el momento con una pregunta que me sorprendió. Sin duda era hija mía.

—Padre ¿Por qué tengo los ojos violetas? De pequeña no tenía ese color.

Vi un cuchillo sobre la mesa y con la punta de él me hice una incisión en el antebrazo y de esa herida broto sangre de color violáceo.

—Es el color de mi sangre mezclada con savia que la Madre Tierra me introdujo en mi cuerpo, así es el color que recorre mis venas, puede que mi comunión con la Madre Tierra te afecte o no, pero hija mía ese color de ojos es precioso. —le intenté dar una explicación.

—Llama mucho la atención

—Creo que llama más lo bonita que eres.

Ella sonrió sonrojándose por el cumplido, aunque era bien cierto.

—Tengo un regalo para ti.

Subí despacio hacia nuestro dormitorio, aun dormía Raquel con la placidez que tiene el haber hallado lo que se creía perdido. Recogí la mochila que siempre llevaba a la espalda, despegué las dos vainas con las dos ornamentadas espadas de la luna de tan bella factura y volví otra vez sin hacer apenas ruido hacia el salón. Miré a mi hija que estaba absorta mirando las llamas. Recordé cuántas noches las pasé así hace más de quince años, quince años suyos. Era tan parecida a mí con la suma de lo que se parecía a su madre: una chica frágil en un mundo lleno de tantas amenazas, pero sabía que esa fragilidad era aparente pues su aura de fuerza era ahora claramente percibida. Una vez que aparté mis sentimientos paternales, vi también que ese trébol de tres hojas, como se denominaban mi hija y sus amigas, era el mayor peligro para los hombres sombra y yo la proveería de una ventaja adicional: una herencia.

—Arcadia, hija, levántate— le dije ceremonioso.

Obediente lo hizo con algo de suspicacia en sus ademanes; ante el reflejo del fuego y una vez que estuvo frente a mí, sería digna de mi legado.

—Aquí tienes dos espadas que pertenecieron a una gran guerrera que murió al poco de nacer yo: mi madre, tu abuela carnal. Son muy especiales y se llaman las espadas de la luna porque cuando absorben la luz de ella unas runas se revelan en sus hojas. Ahora son tuyas, sé digna de este presente.

Las desenvainó, las miró con admiración, las empezó a manejar y vi la maestría de sus movimientos. Vi cómo acompasaba su cuerpo al manejo de las armas. Estaba bien enseñada y sospeché que por más de un profesor. Mejor, pues yo tuve que aprenderlo todo a sangre vertida y a mi instinto. Dejó las espadas contra el respaldo de la silla y se abalanzó hacia mí besándome repetidamente; sentí su calor que era tan distinto del de Raquel: aquella carne era mi carne.

—Padre tengo que prepararme para partir a Erdia, nos despediremos mañana.

Me volvió a besar con un gesto rápido, cogió las dos espadas y se subió a su habitación.

—Buenas noches hija mía, tan pronto te tengo como el destino nos separa— dije en voz baja para que no lo oyera.

Me quedé el resto de la noche pensativo rememorando tiempos pasados y echando mucho de menos a los que nunca más volveré a ver. Especulaba sobre lo desconocido y quiénes serían esos cinco guardianes que nos enviarían los ancianos, sobre cuál era la razón por la que no intervenían ellos mismos. Así fue lo que restaba de noche una marea revuelta de preguntas sin resolver. Llegó el alba y apenas me di cuenta si no hubiera sido porque Raquel bajó al salón, me rodeó con sus brazos y yo le sonreí. Tenía el pelo revuelto lo que me resultaba divertido y encantador. Me levanté por fin de la silla y la rodeé con mis brazos envolviéndola con mi envergadura, dándole un prolongado beso en los labios. Cuando con pereza los separé, ella habló.

—Buenos días Silvan.

—Buenos días mi amor. He estado con Arcadia, se va a Erdia con Flora y Ángela. Romualdo también las acompaña.

—También estuvo conmigo y me lo ha contado todo. Aparte de ser su madre también soy su amiga. Está muy contenta con tu presente y aparte de poder tener a su padre a su lado, le pesa mucho marcharse pero tenéis que proteger a las cinco ciudades y ellas tres se han hecho inseparables.

—Son también muy poderosas, pero temo por ellas, temo por todos pues esta vez es mucho más peligroso y puede incluso que muramos todos, puede ocurrir Raquel.

—Si es así, estos días los viviremos como si mañana fuéramos a morir.

—No es mala idea, podíamos empezar ahora.

De pronto, un taconeo en las escaleras nos advirtió que Arcadia bajaba.  Llevaba unos pantalones ajustados negros que le permitiría moverse como si fuera una segunda piel, unas botas altas reforzadas en suela y talón, y una camisa holgada ceñida en un chaleco de cuero negro; en la espalda llevaba las espadas que le regalé, en los costados dos revólveres de bastante calibre, un cuchillo largo en su bota derecha y llevaba también unos guantes tachonados que le dejaban los dedos libres. No era una chica sino una arma viva.

—Estoy lista, Me acompañáis a la estación, ¿no? —dijo risueña.

—Claro hija mía, espera que me restaure un poco. Venga Silvan, aún llevas la ropa de un viaje de quince años, creo que sería lo más correcto que te lavaras y cambiases— dijo severa y simpática Raquel.

En media hora estuvimos listos y bajamos al lado de nuestra hija. Nada más  salir de casa se puso a nevar; menos mal que nos esperaba un coche de cuatro caballos negros en la puerta de la casa. En poco tiempo nos llevó a la estación y allí nos esperaban: Flora, Ángela, Romualdo y Prometeo. Me acerqué a ellos y  sin ningún preámbulo les ataqué con una pregunta.

—¿Será buena idea que ellas tres defiendan Erdia?

—Estaré con ellas, además no tienes la más mínima idea del potencial que tienen… juntas —dijo Romualdo.

—El tren está parado esperando para partir pero tengo la sospecha que esperamos algo o alguien— sospeché yo.

—A alguien por las niñas y por ti— dijo Prometeo.

—Llega el tren ya— nos indicó Romualdo.

El tren ruidoso abocó desacelerando el arcén contiguo y con un atronador resoplido paró. De él bajó Noelia la cual estaba igual de impresionante que siempre si bien sus curvas redondeaban un poco. No llevaba equipaje y fue con pasos elegantes con su sensual contoneo hacia mí. Su cara reflejaba multitud de emociones que no pude descifrar y nada más llegar hacia nuestra altura, paró delante de mí obviando a los demás.

—Noelia, me alegra tanto el verte.

Su reacción dejó atónitos a todos pues lo primero que hizo fue abofetearme con saña. Yo me puse la mano en el rostro más por la sorpresa que por el guantazo.

—¡Quince años! Nos dejaste solos, dejaste a tu mujer sin su hombre y a una niña sin padre— dijo sumamente alterada Noelia.

—No fue culpa suya— acudió a defenderme Romualdo.

—¡Claro que no! Fue tuya y si no lo hubieras mandado a ese lugar no la hubiera retenido esa bruja pero también fue suya por hacerte caso— dijo Noelia con rabia.

Entonces la temperamental Noelia, una de las más mortíferas y bellas espías de la Hermandad en el pasado, se quebró y se puso a llorar y repentinamente me abrazó, me besó y me susurró al oído.

—Es la última vez que te perdonaré una ausencia.

—Por mí, nunca os hubiera abandonado— le dije sinceramente.

—Incluso llegamos a pensar que habías muerto.

—Yo sabía que estaba vivo, Noelia, si hubiera muerto lo habría sentido— le contestó Raquel.

No hubo réplica y se abrazaron fraternalmente las do. Al momento ya lloraban juntas y aquello se iba a hacer más duro a cada momento. Noelia volvió a mirar a Romualdo.

—Encima te llevas a mi hija lejos de mí, cada vez me caes peor— dijo enojada Noelia.

—Las tres deben estar juntas; repito, voy con ellas y si algo has de temer por ellas, teme por todos pues esta situación es aún más critica que la anterior.

Prometeo se acercó a Noelia y la cogió de la mano; ese gesto hizo que se calmara.

—Y tú, Prometeo, te veo diferente, ¿acaso sabes algo que no sé yo?

—Sí. Desvelado el secreto que ocultaba mi amnesia, resulta que soy un ser muy antiguo, un asesino de ancianos— dijo Prometeo con suma seriedad

—Eras, también yo tengo un oscuro pasado mi amor y tendrás que vivir con ello ¿Qué hace un tipo tan viejo como tú, con una joven tan bella como yo?

—Amarte— dijo Prometeo sospechando que usó su poder en la palabra.

Noelia sonrió y se dirigió hacia el grupo de chicas pero antes se giró y sus palabras sonaron a advertencia.

—Por cierto, no he venido sola.

Me quedé extrañado y más cuando sentí una presencia a mis espaldas; entonces vi cómo Derán, la Dama Blanca abrazaba a Raquel y cómo con su risa juvenil la contagiaba bailando y haciendo un corro. Se volvió a abrazar a ella y saltó hacia mí; la cogí entre mis brazos y viendo su clara tez nívea y esa sonrisa traviesa, me pareció que todos los problemas que nos aquejaban desaparecían. Con sus pequeñas manos me cogió del rostro y me besó en los labios impregnándome de una dulzura que quería perderme en el tiempo en ese bienestar que ella me producía. La dejé suavemente en el suelo y empezó a girar sobre sí misma. Saludó a todos con la mano sin aún hacer uso de la palabra y se fue corriendo hacia donde estaban las chicas y Noelia. Llevó en un aparte a Flora y le entregó algo que nadie vio; se puso de puntillas y la besó en su frente. Después, volvió hacia nosotros dando pasitos de bailarina.

—He venido a quedarme unos días aquí aunque no muchos porque tengo en Ulsan una casita que cuidar y seis gatitos negros que no pueden estar mucho sin mí. ¿A qué Flora se parece a mí? —dijo con voz risueña Derán.

Prometeo le negó con la cabeza y antes de que empezara a argumentar, Derán le cayó.

—Hay ángel guardián, tú no la ves pues tienes que tener mis ojos para verla cómo es— le dijo Derán con mucho convencimiento.

Después se quedó quieta delante de mí con esa sonrisa eterna.

—Rosalía te retuvo pero no te cambió, en cambio te veo algo diferente; tu sangre ya no es roja y has visto al que fue a la llamada del último sin nombre, el más poderoso de todos. No tendría que haber ocurrido lo que te pasó pero a veces los que se creen sabios yerran, aunque lo importante es que estás aquí— hizo una pausa— ¡Bienvenido Silvan!— y me volvió a abrazar otra vez dejándome con más interrogantes que antes.

—¿Puedo quedarme en vuestra casa Raquel?

—Por supuesto, la habitación de Arcadia está libre.

—Perfecto, mira, ya vienen Héctor y mi hermana.

—Hemos sabido que realmente no es tu …—dijo Romualdo

—Romualdo, tienes que escucharme mejor, he dicho que viene mi hermana y ya está— dijo, aunque con una risa y una advertencia detrás de ella, de la Dama Blanca.

Sara y Héctor se unieron a nosotros, a Héctor sí que el paso del tiempo le afectó pero Sara estaba igual que la última vez que la vi. Flora era su vivo retrato. Más saludos y abrazos, besos fraternales mucha atención hacia mí, dándome fe de la mella que les hizo a mis seres queridos mi ausencia. Quedaba por ver alguno más pero los futuros acontecimientos hacía imposible que nos moviéramos mucho a riesgo de dejar desguarnecidas nuestras ciudades. Sara, después de darme cariñosamente la bienvenida y cogida de la mano de Derán, se fue a ver a su hija y Héctor hizo un aparte conmigo.

—Bienvenido Silvan, habrá sido muy duro para ti.

—Mucho, amigo Héctor.

—Perdona que te aborde sin más, ¿Tan grave es la amenaza que viene? —dijo con angustia Héctor.

—Me temo que sí; tu hija los llama los hombres sombra porque son la sombra de Rafael, el rey de la ciudad de Inferno, aquella ciudad que destruyó Romualdo. Está en la torre que encerraba al tercer sin nombre y ahora son uno— le dije con sinceridad.

—Reforcé todas las ciudades con más guardias.

—Héctor, son demasiados poderosos para un humano, incluso no sé si para nosotros —me sinceré.

—Veo la magnitud de tus palabras por lo cual no me puedo entretener mucho. Me alegro mucho de verte entre nosotros Silvan, tenemos que volver a Selva pues tengo mucho por hacer.

El tren hacia Erdia partió viendo como mi hija sobresalía por la ventanilla despidiéndose de nosotros. Prometeo salió junto a Noelia en otro tren hacia Ulsan; Sara y Héctor subieron las escaleras de salida de la fría estación y un coche les esperaba para volver a Selva. Así me quedé de la mano de Derán y de la de mi mujer Raquel.

—Volvamos a casa— dije melancólico

—La volverás a ver Silvan, no a todos, pero tu hija volverá a ti pues estáis enlazados— dijo Derán con una sonrisa.

—¿Morirán muchos Derán?

—Cariño, a Derán no le gustan las preguntas— dijo Raquel recriminándome.

—Cómo me conoces Raquel y cuánto te quiero.

—Y yo a ti Derán y lo sabes, vayámonos a casa pues yo tengo frio.

Subimos las escaleras de la estación. Ya la nieve había formado un manto  blanco alfombrando el suelo. Un coche nos esperaba pero lo despedimos.

Me sentía afligido al ver partir a mi hija pero Derán no dejaba de parlotear y de hacer reír a Raquel y yo iba detrás de ellas dejándoles un poco de espacio pues no tendría mi mujer mejor medicina que esa misteriosa figura que no dejaba indiferente a nadie. Con sus pies descalzos sobre la nieve, me di cuenta que sus pisadas no dejaban huella pero a estas alturas ¿qué me habría de sorprender?

Los árboles desnudos nos escoltaban y cada vez el cielo se ensombrecía más tanto como el futuro nos deparase. Después de muchos pasos dados arribamos a la casa de mi infancia; el fuego del salón era solo ascuas por lo que puse dos leños más para que la casa no perdiese calor. Las mujeres subieron para que Derán se acomodase: se les veía tan bien juntas… Repentinamente empecé a estar muy cansado y nunca había tenido esa sensación; lo achaqué a la retención en el jardín de Rosalía o quizás a que la savia que se me había introducido en la sangre, aún se estaba aclimatando a mi cuerpo. No sabía por qué la Madre Tierra mezcló la savia de aquellos tallos en mí pero si algo malo hubiera sido, lo hubiese advertido. Los ojos se me cerraban así que me recosté en el sillón y nada más apoyar la cabeza en su respaldo, me quedé dormido.

En sueños, me encontraba en la torre y Rafael estaba esperándome: estaba fuera de su trono y miraba cómo me iba acercando, o más bien me estaba atrayendo hacia él.  A pocos metros me di cuenta que estaba mirando a un espejo el cual estaba suspendido en el aire; desvió la mirada del objeto para centrarse en mi y su voz sonaba poderosa.

—Antes entraste aquí y me viste pero ahora soy yo quien entra en tu mente. Dejaste esa puerta abierta al entrometerte en mi palacio ¿Te gusta? Oscuro y lúgubre, tal como la ciudad que destruisteis, ahora yo destruiré vuestras ciudades y las convertiré en cinco infiernos. El tercer sin nombre no me domina sino que solo me otorgó su poder, pero mira Silvan a quién te enfrentas. Antes era uno y si piensas que haréis lo propio conmigo, observa.

Le dio un leve golpe al cristal que se resquebrajó en mil trozos y reflejaban mil veces la imagen de Rafael.

—No es a uno al que te enfrentas, es a mil y ahora te tengo atrapado aquí, tu mente es mía y te torturaré hasta volverte loco.

La cabeza empezó a dolerme mientras escuchaba su risa triunfal pero el dolor  empezó a remitir y las imágenes empezaron a hacerse borrosas. Lo último que recordé ver fue la cara de ira de Rafael y después, desperté.

En mi frente estaba la mano de Derán y con la otra puso un dedo en sus labios pidiéndome silencio. Estaba sudando y la sangre hervía en mis venas; Derán desapareció para luego volver a aparecer.

—¿Ha sido él? Te ha querido atrapar en un sueño.

—Sí pero tú lo has roto.

—No podrá volver a hacerlo. Esa puerta que estaba abierta ahora está bien cerrada.

—Derán, son muchos pues me lo ha mostrado.

—Y él muy poderoso. Todo en contra, mi noble caballero.

—Temo por todos.

—No temas y defiéndelos.

Así volvió hacia donde estaba Raquel y bajaron las dos de la mano y riendo como si nada hubiera ocurrido. Sin Derán en casa, ¿              qué hubiera pasado? Ella estaba allí por un propósito pues lo sabía con certeza. Miré mi brazo y en mi piel se dibujo una flor de color violeta. Derán se acercó otra vez hacia mí y miró aquel tatuaje espontáneo.

—¿No pensarás que esto ha sido cosa mía?

24. LAS PIEZAS DEL TABLERO

Pasaron solo unas horas cuando las tres chicas y Romualdo habían llegado  a Erdia. Allí les recibió Marina sola con tres guardias. Estaba fría y su rostro estaba lleno de preocupación; Romualdo sabía que no era solo por la amenaza venidera sino que eran más asuntos presentes de un pasado reciente. Había envejecido más de lo que le pertenecía pero su belleza era aún latente; había simplemente perdido el brillo que otorga la alegría. Él se acercó adelantándose a las chicas que hablaban entre ellas de sus cosas aunque se percibía la novedosa alegría de Arcadia por haber recuperado a su padre, que no era exclusiva suya, ya que la aparición de Silvan había levantado mucho el ánimo de todo el grupo de amigos suyos. Romualdo se acercó a Marina y en voz baja le habló:

—¿Cómo es que no ha venido al alcalde a recibirnos?

—Está durmiendo.

—¡A las dos de la tarde! ¿Es que aún sigue con las andadas?

—Está peor, es solo una sombra de lo que era antes. Soy yo quién realmente lleva esta ciudad; él está perdido en mares de alcohol y no ha habido forma de recuperarlo.

—Al menos la ciudad está en buenas manos. ¿Recibiste por lo menos mi mensaje?

—Siempre me lo transmiten todo a mí. He preparado dos casas que no son gran cosa pero tendréis todas las comodidades: una para ti y otra para Ángela, Arcadia y Flora.

—Tengo que visitar Altamiras pues tengo una conversación pendiente con un amigo. ¿Antes puedo pasar por tu casa a tener unas palabras con Manuel?

—Te agradecería que lo hicieras

Romualdo, apoyado en su bastón empezó a salir de la estación y paró un  segundo para ver que las tres chicas seguían conversando alegremente sin reparar que él había iniciado la marcha. Giró El Mago su cabeza para observarlas pero ellas seguían ensimismadas en su corrillo; volvió con gesto turbio hacia Marina la cual intentó esbozar un atisbo de sonrisa y se encogió de hombros. Romualdo movió el bigote de la barba de un lado hacia otro, levantó el cayado y lo golpeó en el suelo. El sonido fue tan fuerte que parecía que un trueno había caído en la estación de Erdia, hasta los mismos cimientos vibraron por la potencia de aquel impacto; las chicas se sobresaltaron y miraron hacia Romualdo. Recogieron sus mochilas y fueron corriendo a seguirle avergonzadas por ese toque de atención. Durante días, los vecinos de aquella pequeña ciudad hablaron del temblor que ese día aconteció y nadie supo de dónde provino.

—No podéis permitiros el lujo de no estar atentas —rumió Romualdo.

Todas bajaron la cabeza y ninguna tuvo el valor de protestar pues las palabras de Romualdo estaban bien cargadas de razón. Un coche les esperaba en la misma entrada por lo que Romualdo les indicó a las chicas que subieran cuando entonces Marina se le acercó:

—El coche os llevará a vosotras tres a la casa que os he dispuesto; espero que sea de vuestro agrado y he dado orden de que tenéis libertad para salir y entrar cuando deseéis. Os agradezco que hayáis venido a protegernos.

Las tres chicas sonrieron orgullosas por las palabras de Marina y entonces el coche partió hacia su destino.

—Vamos a tu casa a ver al holgazán de tu hombre. ¿No estarán tus hijos allí? —dijo preocupado Romualdo.

—¡Oh Romualdo! Mis hijos están estudiando pero él hace tiempo que no duerme en nuestra casa. Viene de vez en cuando y al menos tiene la decencia de venir sobrio —contestó Marina.

—¿Dónde está pues?

—En una pequeña casa cerca de la plaza, en una esquina poco concurrida que no está muy lejos de aquí —dijo como ausente Marina.

—¿Cómo ha podido transformarse un héroe en un despojo humano? —dijo con rabia Romualdo.

—Esa pregunta me la formulo cien veces cada día. Solo sé que poco a poco se fue abandonando a la bebida, a otras sustancias y a todas las mujeres a las que pueda engañar. Estábamos tan bien al principio… ¡Cómo añoro esos tiempos! Me gustaría volver a ellos y a pesar de que me avergüence, lo sigo queriendo— dijo Marina con lágrimas contenidas que empezaron a emanar de sus ojos.

—Vamos a esa casa —dijo Romualdo resoluto.

Empezaron a caminar a buen paso y Romualdo iba siguiendo la estela de Marina entonces ella despidió a los guardias que la acompañaban; cuanta menos gente fuera mejor. Tardaron unos pocos minutos en llegar cuando Romualdo se paró y se quedó un tanto asombrado del estado ruinoso de aquel lugar. ¿Cómo podía vivir allí el hombre más poderoso de Erdia? Por las acciones pasadas hace veinte años, bien se merecía un palacio pero aquel hombre que conoció estaba en estado tan ruinoso como aquella casa. Abrió la puerta la cual ni siquiera estaba cerrada con llave (primer signo de dejadez); entró en una penumbra que solo disipaban rayos de sol que entraban por las rendijas de las ventanas; de súbito le invadió un hedor fétido que incluso a él le empezó a marear. Marina, que estaba justo detrás de él, se tapó con su pañuelo la nariz. Romualdo se temió lo peor pero empezó a separar los olores y no delataba ningún cuerpo en descomposición. Miró al suelo e incluso vio, a pesar de las bajas temperaturas, algún insecto que recorría un suelo tupido de polvo y basura. Allá por donde mirase una mezcla de rabia y estupor le inundó su interior; solo tuvo que pasar dos estancias sin apenas mobiliario hasta que llegó a la habitación donde se encontraba: al menos había tenido la mínima inteligencia de encender un fuego para no sufrir el frío de la estación en la que se encontraban. En rededor había decenas de botellas vacías de licor, algunas colocadas en esquinas y otras esparcidas por el suelo; sobre una mesita había bombines de un líquido prohibido y un mechero de gas junto a ellas. Manuel, aquel que fuera el hombre pulcro y de gran entereza estaba tirado aún vestido sobre una mugrienta cama; la almohada era un cúmulo de manchas superpuestas donde descansaba su cabeza de cabellera sucia y enmarañada. Había cogido muchos kilos y lo que antes era el cuerpo de un atleta, ahora era carne flácida: parecía un viejo más que un hombre de cincuenta años, incluso su piel tenía un tono levemente amarillo: la piel de un hombre con su hígado castigado. La rabia ya no cabía en Romualdo así que dio un paso enérgico y le propinó una patada a la cama que la hizo volcar. Marina soltó un grito temiendo que su hombre se hubiera lastimado. Manuel salió de debajo de la cama sobresaltado sacudiéndose la cabeza intentando despejarse. Tenía alguna herida pero no parecía que fuese de esa caída. Miró alrededor intentando localizar el origen de ese mal despertar y poco iluminada la estancia, solo vio a su mujer.

—¿Qué haces aquí? ¿Vienes a darme la monserga?  —dijo de malas maneras.

—El que te la va a dar voy a ser yo y baja ese tono de voz —la sombra de Romualdo se alargó por toda la habitación y el eco de su voz rebotaba en todos los rincones como si fuera un coro en vez de una sola voz.

—¿Qué haces aquí? Teatrero, vete a salvar el mundo y déjame en paz. Nadie me ha de decir cómo he de vivir —escupió Manuel.

Entonces Romualdo se adelantó hacia él y le cogió de una oreja. Manuel empezó a quejarse pero la fuerza de El Mago le impedía quedarse quieto; lo llevó en volandas hacia el baño y lo empujó hacia una ducha sin saber si funcionaría; le dio con el bastón a la manilla del agua y cayó el agua helada sobre el cuerpo de Manuel que le hizo exclamar. Romualdo le puso el cayado con la forma en cabeza de dragón sobre el pecho y su voz sonó tan potente que a Manuel le hizo encogerse:

—Dentro de dos horas en tu casa, despejado y limpio si no te han matado las drogas y el alcohol. Si no acudes en lo dicho, te mataré yo. ¡Vámonos Marina!

Marina hizo ademán de quedarse junto a Manuel pero Romualdo se lo impidió. Juntos salieron de la podredumbre de aquel lugar dejando a Manuel mudo de palabras.

En el salón de la casa del alcalde de Erdia, Marina estaba sentada junto al fuego. Aún lloraba con ese silencio que acompaña el sufrimiento que sentía. A su lado estaba Romualdo con la mirada fija en el reloj y sin tan siquiera mover la cabeza le dirigió la palabra:

—Esas lágrimas no las merece.

—¿Qué puedo hacer?

—Esperar y después, decide.

Se oyó el trastear de una llave en la puerta principal seguido de unos pasos decididos hasta que Manuel se presentó en el salón. Su aspecto había mejorado, aunque su cara delataba enfado y decadencia.

—Aquí estoy. ¿Qué queréis de mí? —bramó Manuel más que habló.

Romualdo, ante la insolencia de su osadía de esa voz de orgullo desmedido y lleno de razón que no tenía, se levantó y dio un paso hacia él el cual no se inmutó.

—¿Qué queremos? Lo que quiero es que atiendas a tus obligaciones tanto para esta ciudad como hacia tu familia, es tu deber y que yo vea, solo te dedicas a autodestruirte.

—No las quiero; todo está roto, yo estoy roto y ni mi mujer ni mis hijos me atienden. Se han alejado de mí y por eso los desprecio.

—No es cierto Manuel; el alcohol y esas drogas te poseen y tú eres quien te has alejado. ¿Dónde está aquel hombre gallardo que tanto me amó? —dijo angustiada Marina.

—Lo mataron —escupió Manuel.

—No deberías…

—Tú no eres quién para decirme lo que he de hacer: un actor de teatro que recorre las ciudades solo para pavonearse. ¿Y tú? ¿Ya tienes quién te caliente la cama? —cortó Manuel las palabras de Romualdo.

—¿Cómo osas hablarme así? Yo que te he dado mi juventud, que te entregué enamorada mi virtud, que te he regalado la vida de dos hijos… —dijo Marina ya enfrente de él.

Entonces Manuel cogió a Marina del brazo con fuerza y la apartó de un empujón chocando ella contra el sillón y dando un quejido lastimero de dolor. Manuel dio un paso hacia ella, pero Romualdo ya se había interpuesto entre ellos y lo miraba con rabia contenida. Manuel lo golpeó pero él no se movió ni un ápice de su posición, ni siquiera reflejó en su rostro que aquel golpe le hiciera el más mínimo daño. Volvió a intentarlo pero su brazo fue interceptado por la mano de Romualdo.

—Yo no soy una mujer indefensa y tú no tienes ni la menor idea de lo que soy— Dijo Romualdo con una voz tan profunda que hizo titubear a Manuel.

—Ni yo tampoco —replicó Marina.

Así como Marina pronunciaba esas últimas palabras, flanqueó al mago por  su derecha y con una patada en sus partes, hizo doblar a su agresor de dolor; cuando se incorporó, le propinó un bofetón en la cara que enrojeció la mejilla de aquel hombre.

—Y ahora ¡Fuera de mi casa! No vuelvas a cruzarte en mi camino ni en la de mis hijos —gritó con fuerza Marina.

—¡Soy el alcalde de Erdia! ¡No me puedes prohibir nada!

—Pero yo sí y con el poder que me ha otorgado Héctor, director de las cinco ciudades del este, yo te destituyo porque al fin y al cabo fuiste alcalde pocos años. Tienes dos días para abandonar la ciudad, tienes tu exilio o en Azuer (feudo de Ulsan) o en Tierra de Nadie. Tú eliges y allí podrás reflexionar sobre la villanía de tus actos.

—Oblígame si tienes valor.

Romualdo apuntó con la cabeza de dragón que era una de las puntas de su cayado y le empujó con una fuerza que en ningún momento pudo contrarrestar Manuel, hasta que le expulsó de la casa tirándole al suelo nevado de la calle.

—¡Dos días! —ejecutó Romualdo.

Aquel infeliz dominado por sus vicios, se levantó avergonzado ante la poca gente que paseaba por aquella calle y trastabillando, se alejó de la vista de Romualdo que volvió a entrar en la casa de Marina. Se acercó a ella y la abrazó largo tiempo hasta que a ella se le sacaron las lágrimas y entonces le habló:

—Ejecuta la orden del director y que yo lo vea pues si no lo haré yo: que tus hijos se vayan con su abuelo Marcos unos días, no des lugar que en su memoria guarden ningún bochornoso espectáculo que pudiera ofrecer su padre y yo, Romualdo, te nombro alcaldesa de Erdia en nombre de Héctor (aunque siempre lo has sido) —dijo ceremonial Romualdo.

Asintió con la cabeza, se acercó a un escritorio cercano y de pie, escribió una carta la cual introdujo en un sobre; por uno de los pocos y novedosos interfonos reclamó que vinieran a su casa a recoger una orden urgente.

—Con mucho dolor ya está hecho.

—Cada uno elige su camino mujer; que no te arrastre a ese pozo hediondo que ha caído y rehaz tu vida, pues te lo mereces. Ahora con tu permiso, voy a ver a las chicas, alcaldesa.

—Salúdalas de mi parte; quizás mañana vaya a verlas.

—Usa ese interfono para una montura si no es mucho pedir.

—¿Un caballo?

—Sí, sin silla de montar ya que no tengo mucho tiempo. Tengo después que viajar a Altamiras a explicarle a un amigo cosas que quizá no le agraden.

—Ahora mismo.

Marina hizo lo que pidió Romualdo y en pocos minutos tenía un caballo enfrente de la casa. Él montó a pelo mientras copos grandes de nieve bailaban a su alrededor.

—Gracias Mago por abrirme los ojos —agradeció Marina.

—Era necesario. Cuídate que te hace falta.

—Así lo haré.

El caballo reaccionó cuando le dio Romualdo un golpe suave con su cayado en sus grupas y fue recorriendo al galope las calles de Erdia hasta que dio con  la casa donde se alojaban las chicas. Llamó con tres golpes de su cayado y una mujer de avanzada edad le abrió con cara agria.

—¡No hace falta dar golpes tan fuertes para llamar a la puerta de una casa! ¡Vaya pintas que tiene usted! ¿Qué quiere?

—Soy Romualdo y vengo a ver a las chicas. Le habrán informado quién soy ¿no?

—Por su nombre sí, puede pasar pero espero que tenga mejores modales.

—Lo intentaré señora.

Romualdo se adentró en la casa dejando antes su sombrero y la capa en la  antesala, apoyó el cayado en la siguiente esquina y ya en el salón vio a las tres chicas con ropas ya de cama. Se aproximó a ellas frotándose las manos fingiendo un frío que no tenía y las tres rieron porque sabían de sobra que no lo padecía.

—A veces no puedo evitar actuar; son demasiados años aquí. En pocas horas me dirijo a Altamiras pues tengo que visitar a Karmen y volveré lo antes posible.

—Estaremos bien tío Romualdo —dijo cándida Ángela.

—Vigilad la casa de la alcaldesa pues un hombre ha perdido la cabeza ahogado en drogas y alcohol.

—Lo haremos, no te preocupes por ese tema —dijo Arcadia bostezando.

—Lo que peor llevo es no saber dónde se encuentran esos que llamas hombres sombra, Ángela —dijo casi ausente Romualdo.

—Alguno ya está aquí, en Erdia; no sé exactamente dónde pero sé que está dentro de la ciudad.

Romualdo impresionado, se giró hacia Ángela estupefacto y solo pudo decir angustiado:

—¿Cómo?

En un tupido suelo alfombrado por la nieve, iban posando sus pies Prometeo que iba de la mano de Derán, la Dama Blanca. Ella había vuelto a Ulsan y él la acompañaba. Noelia se cogió un tren anterior a ellos para ayudar en varios asuntos a los que se ocupaban de gestionarla. Era frecuente que lo hiciera hasta el punto que tenía una casa allí. Derán estaba alegre como casi siempre era su humor, miraba repetidamente de soslayo a Prometeo que miraba fijamente al frente: un caminante ausente. Fueron allí calle tras calle hasta que llegaron a las proximidades de la casa que le había procurado Héctor a Derán: era de buenas dimensiones y estaba falta de luces como si la casa estuviera abandonada. Derán desunió la mano con Prometeo y con una corta carrerilla llegó casi al portal de la que ahora era su casa. Se dio la vuelta hacia Prometeo y le dedicó una sonrisa que hubiera fundido un glaciar entero.

—¿Por qué has querido que te acompañe? —le dijo Prometeo.

—Sabes que poco me gustan las preguntas, a veces ellas por mucho que las formules no tienen respuestas. Simplemente porque me es muy grata tu compañía —contestó Derán mientras ladeaba su cabeza desplegando su cabello de oro blanco hacia un lado.

—Perdona mi estado, pero es que aún no asimilo lo que ha dicho Romualdo de mi pasado —dijo Prometeo casi como si fuera un perdón.

—Prometeo…

La Dama Blanca volvió sobre sus pasos haciendo voltear su vestido blanco  corto de capas semitransparentes; llegó junto a Prometeo y se puso de puntillas para darle un beso chico en sus labios.

—Lo que antes fuiste ahora no eres. Ahora eres un defensor de las cinco ciudades, un padre y un hombre de la mujer más bella— dijo Derán con un acento dulce.

Por fin Prometeo cambió la faz de su cara y le sonrió a aquella mujer menuda que en la poca iluminación de aquella calle, parecía que ella irradiaba una blanca luz.

—Te tengo en alta estima Derán, pero vuelvo a casa.

—Querías decir que me quieres, señor de las palabras. No escondas las más bellas solo para tu mujer, regálame de tus labios la entonación de tu voz con esas palabras —pidió Derán con su coqueteo inocente.

—Es cierto que te amo, ¿y quién no? En nuestra oscuridad siempre eres la luz que nos guía para salir de ella —usó una extraña entonación que parecían varias voces quienes las pronunciaban.

—¡Oh! ¡Qué bonito! Y ese eco que parecía que tus palabras se oían desde todos los rincones —volvió Derán a besarle otra vez en su boca rodeándolo con sus delgados brazos.

Luego en su altura, puso su rostro en el pecho de Prometeo y le abrazó  unos segundos entonces se retiró y fue hacia la casa. Prometeo estaba complacido de la muestra de cariño de esa mujer que parecía una adolescente recién florida, pero él sabía ciertamente lo poderosa que era (o eso creía).

—Adiós Prometeo, vuelvo a esta casa pues mis gatetes se han hecho grandes y tengo que cuidarlos. Dale un beso a Noelia y también recuérdale lo mucho que la quiero.

—Así lo haré Dama Blanca y ten dulces sueños.

Derán hizo un simpático bostezo y entró en la casa; una débil luz se encendió y Prometeo se encaminó hacia la casa que tenían en Ulsan. Levantó la vista sin parar de caminar viendo en esa noche un cielo encapotado sin estrellas ni luna. Era tarde por lo que aceleró el paso hacia el calor esperado. Al consuelo que daba los brazos de su mujer y entre la calidez de su piel, olvidaría toda esta falta de recuerdos que ya la Dama Blanca había atenuado. Flashes intermitentes de rayos entrelazados debatían titánicamente entre los algodones negros de las nubes, se olía fuertemente cargado de Ozono el ambiente y la tormenta era inminente. Las primeras balas de granizo le impactaron a pocos metros de su destino y los tejados tamborileaban frenéticos ante la caída de las bolas de hielo que los castigaban.

Entró con impacto del olor a hogar; era tan agradable estar junto a su amada que al cerrar la puerta se atenuó la melodía brava de la atmósfera. A pesar de que ya pasaba la cuarentena, la luz del fuego transparentaba una figura espléndida con ese camisón.

—Ya está Derán en su casa —le dijo con amabilidad Noelia.

—Sí, y yo en la nuestra —musitó Prometeo mientras abrazaba a su mujer y la besaba.

Sus manos se movían lentamente bajo la tela que la cubría y ella sonría complacida.

—Me ha dicho que te recuerde que te quiere. Yo ni lo menciono pues es evidente —susurró Prometeo.

—Sé que nos quiere y nosotros también ¿quién no podría amar a esa misteriosa criatura? —dijo Noelia mientras echaba hacia atrás su cabeza por el placer de las caricias.

—Sus enemigos que son los nuestros. Amor, echo de menos a nuestra hija. Es tan parecida a ti…

—Es más bella y por la reacción de Romualdo, muy peligrosa.

—Temo por ella pero tengo fe ciega en el mago —dijo dubitativo Prometeo.

—Creo que es momento de dejar las palabras a un lado y dejar que la pasión se suelte sin ningún reparo —dijo Noelia con una sensualidad que dejó sin palabras a Prometeo.

De la mano salieron del salón, traviesos entre risas y cuando pisaron el primer peldaño, Prometeo paró.

—¿Puede ser que estén llamando a la puerta?

—Con este tiempo ningún mensajero se aventuraría a andar por las calles —dijo contrariada Noelia.

—A no ser… que fuera muy urgente —replicó Prometeo.

Los golpes ahora más claros se oyeron en la puerta.

—Cómo no sea urgente, pero que muy urgente, sabrá lo que es que me interrumpan estos momentos con mi hombre —dijo muy enfadada Noelia.

Prometeo abrió la puerta y un hombre con un capote recio que le protegía de los elementos y temblando de frío con la voz temblorosa, habló:

—Tengo un mensaje urgente para el señor Prometeo.

—Por favor, pasa o te congelarás ahí parado. Caliéntate en el fuego.

El mensajero reparó en la alcaldesa de Vera y en la liviana ropa que llevaba que hizo que no le hiciera falta ningún fuego para que sus mejillas se enrojecieran.

—Con permiso.

Prometeo sonrió y no se tomó a mal la reacción de aquel hombre pues no portaba maldad y bien sabía que su mujer era muy atractiva. Noelia sí reparó en que estaba muy ligera de ropa y se puso su largo abrigo que colgaba del perchero de la puerta; esperaron a que el hombre se hubiera calentado y Prometeo se puso a un lado esperando el mensaje. Aquel hombre comprendió la impaciencia y le entregó un sobre. El sobre ponía Antón en letras grandes y con una bella caligrafía.

—Me voy señora alcaldesa, siento mucho haberles importunado pero me dijeron que era de vital importancia que llegara a usted, señor Prometeo, lo antes posible —dijo el mensajero justificándose.

Prometeo abrió las puertas de un armario contiguo de floral ebanistería, sacó un frasco de licor y un vaso, vertió una generosa cantidad y se la ofreció a aquel hombre.

—Te ayudará en la vuelta.

El mensajero dio buena cuenta de aquel líquido y con un movimiento de asentimiento, se marchó. Nada más oírse como se cerraba la puerta, Prometeo le entregó a Noelia el sobre.

—Pero si el sobre es para ti.

—Entre nosotros no hay secretos, mi amor.

Noelia sonrió complacida por la confianza otorgada y cuando abrió el sobre, miró extrañada lo que allí había escrito.

—¿Qué pone cariño?

—¡A Mesa, ya! Es lo que pone, tiene que ser muy urgente así que voy a prepararme.

—¡Alto señor Prometeo! —gritó Noelia con potencia. Primero se va mi hija, ahora tú. De eso nada —volvió a hablar Noelia visiblemente enfadada.

—Vente conmigo. En Mesa fuimos muy felices pues allí consumamos nuestro amor.

—Y donde casi te mata aquel caminante —replicó Noelia.

—No te volveré a dejar sola y dudo mucho que hubiera podido conmigo.

—Ni lo quiero estar así que, parto contigo. Yo también me prepararé.

Prometeo sonrió; esa era la brava Noelia: de carácter indestructible que siendo mortal se enfrentó al sin nombre. Pero ahora el peligro era mucho y Noelia se percató de la aflicción de Prometeo.

—Cariño, si he de morir, que sea a tu lado de joven o de mayor pero junto a ti.

—Yo te lo prometo.

—Eso ponía la lápida del cementerio cuando engañaste a Albert y a mí aquí en Ulsan —dijo haciendo un mohín Noelia.

—Premonición.

—Partamos. ¿Qué es lo que tanto le urge a Antón?

—Descubrámoslo juntos.

El último tren de Erdia a Altamiras llegó ya bien avanzada la noche. De él se apeó Romualdo, El Mago. Con su estrafalaria indumentaria llamaba mucho la atención, aunque no era mucha la gente que aún viajaba a esas horas tan tardías. Allí era bastante conocido ya que sus obras de teatro tuvieron bastante éxito en esa ciudad. Algunos le saludaron, otros se atrevieron a acercarse y felicitarle por su arte recién descubierto y que llenó a mucha gente de satisfacción. Romualdo los saludaba pero ya solo caminando por las calles casi desiertas de Altamiras, le invadió una súbita tristeza al pensar qué le ocurriría a toda esa gente que ignoraba la amenaza que se cernía sobre ellos y, como en todo conflicto, casi todo el daño se cebaba en los inocentes. Apresuró el paso pues tenía que confesarse ante Karmen pues era lo justo. En toda su larga estancia jamás tuvo un amigo tan fiel y desinteresado. Esperaba no sorprenderlo dormido así que, por cortesía, buscó una de las casas que poseía en cada ciudad; estaba cerca de la de Karmen, por lo que no tuvo muchos pasos que dar: era pequeña y como la de su amigo, se encontraba en un barrio poco transitado: casas apartadas porque siempre la prudencia de no llamar en demasía la atención era buena mesura. Extrajo un llavero que portaba cinco enormes llaves y con una de ellas, abrió la puerta de la casa. Su mente estaba cansada pues su preocupación le agotaba y la verdad que debía confesar no podía ocultársela a él; era un lastre que debía soltar para encontrar algunos granos de paz. Encendió el fuego y se recostó en un cómodo sillón, no sin antes dejar su sombrero, su capa y su bastón. Su cuerpo no lo necesitaba pero su mente pedía entrar en un sueño reparador y mirando el fuego se durmió.

Despertó por la mañana que era gris y solo le separaba una calle de la casa de Karmen y María que a paso vivo la recorrió. Llamó a la puerta con el bastón a lo que María le abrió la puerta. Romualdo la salvó de una muerte segura en Tierra de Nadie, a ella y a su hijo, y ese agradecimiento nunca cayó en el olvido. Así con ternura  y sin pronunciar palabra alguna, ella lo abrazó tirándole el sombrero de la cabeza. A Romualdo no le importó pues ese cariñoso abrazo era un bálsamo a las preocupaciones que le acuciaban.

—He venido a visitaros. Veo que estás muy bien pues tu sonrisa te delata. ¿Dónde está Karmen? —preguntó alegre Romualdo.

—Bienvenido seas y serás siempre y sí, me encuentro bien: tengo al hombre que deseaba, tengo a mi hijo fuerte y es un buen hombre, en esta casa vivo cómoda y segura. Karmen está en el patio entrenando a Jesús. Karmen me da juventud pues apenas he envejecido en 15 años —dijo con signos de felicidad María.

—No sabes cuánto me alegran tus palabras. Voy a ver a Karmen pues tengo que volver a Erdia pero esta visita era necesaria —Sonrió Romualdo.

No mediaron más palabras y con su mano extendida, María le indicó la dirección del patio. Era una casa sencilla, limpia y ordenada. Por doquier había jarrones con rosas de todos los colores. Romualdo fue recorriendo el pasillo que desembocaba en un amplio patio donde Karmen y Jesús, ya de buena mañana, entrenaban. Al aparecer Romualdo en ese amplio espacio limpio de algún adorno, cesaron los ejercicios y Jesús se apresuró a saludar a Romualdo. El Mago abrazó al muchacho y con sus ojos y una sonrisa le indicó que entrara en casa para poder hablar con Karmen a solas.

Karmen sonrió al ver a un viejo camarada y se fundieron en un abrazo en mitad de aquel espacio. Karmen abrió la conversación.

—¿Qué te trae por aquí viejo amigo? ¿Traes buenas o malas noticias?

—Más bien una confesión, algo que he estado ocultando por una buena razón.

—Sentémonos pues y dime.

Los dos se sentaron uno enfrente del otro.

—Son tantas cosas que no sé por dónde empezar —dijo serio Romualdo.

—Dispongo de tiempo supongo.

Romualdo le contó que encontraron a Silvan y que lo retuvieron en una burbuja temporal; contó que había podido visualizar a quién pertenecía la esencia del tercer sin nombre, que ahora lo tenía Rafael. Karmen desprendió rabia recriminándose el no haberlo seguido hasta darle caza entonces. Romualdo hizo una pausa que hizo sospechar a Karmen.

—Pero eso a pesar de la mucha importancia que tiene, no es realmente a lo que has venido aquí —dijo inteligentemente Karmen.

—Es cierto.

—Pues suelta lo que retienes ya.

—No soy quién crees que soy. Soy un anciano mucho más antiguo que Derán y Sara, que sus padres y sus abuelos; Derán fue adoptada por los padres de Sara y por eso, ella sigue siendo un misterio y por último, que no te hice como eres ahora con drogas pues te mentí. Te cree tal como hicimos con otros en la única guerra que hubo entre nosotros pero no porque buscara defensa; ya me ocultaba bien de los del otro bando pues soy el único superviviente del bando perdedor de aquel conflicto y tú, eres un guardián Karmen, mi guardián; quise concederte las ventajas que conllevan pero no le debes lealtad a nadie y eres el más poderoso de todos —confesó serio Romualdo.

Karmen agachó la cabeza ocultándola entre sus brazos y así permaneció largo rato hasta que Romualdo rompió su trance.

—¿Estás enfadado?

—¿Por qué debía estarlo? Seas lo que seas, es irrelevante pues fuiste mi único amigo en aquellos años. Qué más da el título que puedas ponerme; no amigo mío, para nada estoy enfadado aunque sorprendido quizás. Pero ¿acaso el cómo soy  y lo que soy tiene más importancia que la relevancia de la amenaza que se cierne sobre nosotros? Si acaso, te agradezco que pueda tener la fuerza que ahora tengo para defender a mis amigos y a mi familia, así que Romualdo, simplemente gracias.

Se levantaron de sus asientos y volvieron a fundirse en un abrazo. Romualdo hizo algo que no le había ocurrido en muchísimo tiempo: derramó lágrimas de felicidad en ese amigo que fue toda la extensión de esa definición. Karmen fue ahora quién interrumpió aquella bonita escena.

—¿Cuándo vendrán?

—Flora los llama hombres sombra y será pronto.

—Esta ciudad es grande, estoy solo.

—Los ancianos han dicho que nos ayudarán, un guardián por ciudad. A lo mejor ya está aquí, escondido o escondida y preparado para el momento de actuar.

—Romualdo, tengo la impresión de que te guardas algún secreto.

—Qué bien me conoces mas no te lo puedo decir.

—No importa. Sobrevive a esto Romualdo pues haces falta.

—Sobrevive tú también Karmen, tú me haces falta a mí.

Karmen quedó en el patio y Romualdo se adentró en la casa para despedirse de Jesús y María.

—¿Volverás a visitarnos? —preguntó María.

—He de partir a Erdia, he de cuidar a tres chicas y a una ciudad.

—Karmen nos protegerá aquí a todos.

—Tendrá ayuda María y de quién menos sospechas; no estará solo en la lucha.

María lo miró intrigada mientras la silueta de Romualdo se empequeñecía en la distancia.

25. PRIMERAS MUESTRAS

En la más alta torre del reconstruido castillo de feudos de Mont-Elo, aunque  el tiempo cruel del invierno azotaba gélido a aquellas alturas, estaba Gabriel mirando fijamente hacia el norte impertérrito como una estatua. Solo se movían sus ropajes movidos por las corrientes de aire. De la escalera de piedra que estaba a la espalda de Gabriel, empezó a surgir una mujer bien abrigada con los brazos cruzados; el abrigo que la cubría estaba hecho de mil retales de diferentes tejidos y colores. Tenía una melena larga y rubia que danzaba frenética al compás del fuerte viento. Se acercó a Gabriel y lo abrazó por la espalda, gesto que él le respondió cubriendo sus manos y acariciando sus helados dedos.

—¿Qué es lo que tanto te preocupa que después de tan largo viaje ni tan siquiera hayas ido a verme? —dijo Marion con voz melancólica.

—Que vengan por esta parte pues solo estoy yo para defender este lugar y esto me preocupa —dijo con voz casi ausente Gabriel.

—No estás solo, aquí todos te quieren y darían su vida por ti.

—No quiero que den su vida ni quiero que se la arrebaten; quiero que vivan en paz lo que les toque vivir, eso quiero, tanto como te quiero a ti mi niña de cabellos del color del trigo —así se giró Gabriel y besó a Marion con mucho amor.

—Ya tengo cincuenta años y ya no soy una niña pero, tú siempre joven.

—A mis ojos estás más bella como el día que te vi ya siendo mujer.

—Bajemos, caballero adulador para que esas palabras las transformes en caricias pues has estado demasiado tiempo muy lejos de mí.

—Solo fueron días.

—Una eternidad.

Gabriel le dedicó una sonrisa e inició el descenso de la mano de Marion. En la base de aquel castillo entraron en una gran habitación en la que solo había dos sillas, una mesa de buenas dimensiones y una enorme chimenea que parecía la boca de un gigante que se alimentaba de fuego.

—Preocúpate cuando llegue el momento, ahora disfrutemos como si mañana fuéramos a morir.

En Selva, la llegada del director de las cinco ciudades del este junto a su mujer Sara, llenó de alegría a todos los habitantes de aquel bello feudo cuando los reconocieron montados en dos caballos adornados siempre con los colores de la casa de Héctor. Cuando arribaron a la casa, Héctor le dio la mano a Sara y con una sonrisa de complacencia y de esa entrañable forma, entraron en su hogar que pese a la posición de Héctor era bastante humilde. Hacía frío ese invierno, uno notablemente gélido pero como antes de cualquier invierno, todas las casas se aprovisionaban bien para que no faltara ni calor ni alimentos: otro de los muchos logros de la gestión de aquel menudo hombre que se acompañaba siempre de su mujer Sara, la cual aprovechaba toda su sabiduría en beneficio de aquellas ciudades. Sara no necesitaba de ayuda en aquella casa salvo en raras ocasiones que pedía ayuda por falta de tiempo. Amaba la intimidad de aquel rincón de Selva. Héctor era de su mismo parecer aunque por sus obligaciones y constantes viajes, apenas podía disfrutar y aquel momento era uno de esos, además, la ausencia de su hija Flora era un vacío que impedía el círculo completo de esa ansiada comodidad que sentía con sus mujeres dentro de casa. Sin pronunciar palabra, fue hacia la chimenea aprovechando que Sara fue a las habitaciones superiores a cambiarse de ropa y encendió un fuego para ahuyentar el frío que habitaba en aquel salón. Una tormenta de preocupaciones le colapsaban su pensamiento sin saber cómo darle solución. Confiaba en Romualdo y en Antón pues ellos estaban acostumbrados hacía siglos a la organización de telarañas de tramas. Sara bajó con un camisón que era tan liviano que mostraban sus encantos femeninos, su larga cabellera de color rojo se desparramaba ornamentando sus hombros y sus largas piernas movidas por andares sinuosos no pudieron más que embrujar como tantas veces hizo a Héctor. Ella lo comprendía pues sobre él caía la responsabilidad del bienestar de todos los habitantes que vivían ajenos a lo que se aproximaba.

Él tenía ganas de montar un pequeño ejército para enfrentarse a los que su hija llamó hombres sombra, pero ni sabía por dónde vendrían ni cuándo lo harían, solo cabía estar alerta mas la ausencia de Flora le angustiaba. Sara se acercó hablando con tilde sedoso a calmar a Héctor.

—¿Qué es lo que te atormenta que te hace estar ausente?

—No saber cómo afrontar este problema me llena de impotencia.

—De este asunto son otros los que se ocupan; te aseguro que no pueden estar en mejores manos —habló Sara apaciguándolo.

—¿Y Flora? La echo de menos y temo por ella.

—Mi amor, ¿no te has dado cuenta de que en quince años no he envejecido nada? —respondió Sara.

—Te veo igual que el primer día que quedé prendido de ti. Nunca he reparado en que envejecieras —confesó Héctor.

—Mi ciclo ha terminado pues he dado a luz a una hija de sangre antigua y ya no puedo reencarnarme más; si muero ahora, será para siempre, aun así, ahora soy más poderosa y nadie ha reparado en ello. Soy una anciana y Flora es muy fuerte. Romualdo se ha confesado a otros pero yo he descubierto su secreto. Aun estando lejos de donde se sinceró, tengo poderes que no te puedo explicar, como por ejemplo, que a veces el viento transporta palabras que necesito oír: él es también un anciano, aún más antiguo que los que habitábamos en mi nacimiento, aunque ya lo sabía. Derán, mi hermana, es adoptada pero nadie sabe de su procedencia y ha estado mucho tiempo con nuestra hija en lugares creados por ella. No es la única que puede manejar el tiempo como Rosalía y el conocimiento de milenios ha sido traspasado a Flora. Héctor, mi amor, que aquellos que venga teman por Flora; no temas tú por ella sino por los mortales de esta tierra. Tendremos ayuda de los ancianos ya que enviarán a cinco guardianes que son poderosos, aunque bien sabes que soy una guerrera y en un pasado remoto los cazaba, pues algunos se trastornaban y podían ser peligrosos y aún sé más: Prometeo es un guardián, el único superviviente de los guardianes de la única y primera guerra de nuestro antiguo pueblo, como Romualdo es el único anciano de la facción que fue derrotada. Se ha ocultado junto con su secreto —dijo Sara ante los ojos desorbitados de Héctor.

—Esos secretos son abrumadores para un mortal como yo. No sé cómo reaccionar —dijo sin pensar Héctor.

—No sé qué ocurrirá, pero mi amor, he estado desatendida mucho tiempo por tus viajes y por tus ocupaciones. Es hora de que subamos y la intimidad nos cubra con nuestro deseo, así lo quiero; necesito que me ames, necesito ser amada por el hombre que quiero. Aparca las preocupaciones pues todos padecemos la incertidumbre de lo que nos deparará los días venideros, simplemente, ámame que es lo que en estos momentos preciso —dijo como una oración Sara.

Héctor no pronunció palabra alguna, se acercó a su mujer y la besó con ternura. Sabía que, aunque viniera una tormenta violenta, ahora había calma y aprovecharía los buenos momentos pues los malos ya vienen traicioneramente solos.

A muchos kilómetros al sur, un grupo de hombres que se movían impunes a cualquier amenaza en aquella salvaje Tierra de Nadie, se pararon de golpe en su marcha: tenían la piel de un gris pálido y por un cuerpo recorrían serpenteantes venas negras bien marcadas. Sobre su piel, hilillos de vaporosa textura salían de su cuerpo y se recogían. No hablaban entre ellos y el cansancio no hacía mella en su marcha pero algo detectaron, algo inusual pues habían viajado por aquel inmenso bosque con un silencio producto del miedo que tenían los animales y los insectos que guardaban silencio. Habían parado en montañas sin nombre; el paso que coronaba la cima junto a una edificación titánica que unía dos montañas, la encontraron vacía y no hubo ningún atisbo de poder ejercer su fuerza ni su desmedida crueldad. Estaban en la Ciudad Muerta y antes de entrar en ella, pararon pues uno de ellos se llevó las manos a la cabeza y con un terrible dolor cayó de rodillas al suelo. Los zarcillos finos se hicieron más largos como queriendo salir de ese cuerpo dolorido. Fueron apenas unos segundos cuando se incorporó y miró hacia aquellas ruinas. Se movían simultáneamente pero aquel que sufrió las convulsiones tenía otro porte hasta que, con una voz potente de gran eco pronunció una sola palabra.

—¡Quietos!

Todos se quedaron quietos ante aquella orden y volvieron sus cabezas hacia él; aquel que estaba más cercano ante la exclamación profirió unas preguntas.

—¿Rey? ¿Rafael?

Aquel le miró de reojo y asintió pues su mente podía poseer a cualquiera de sus súbditos. Podía viajar tan lejos como se encontrará cualquiera de ellos, podía estar en un solo lugar mientras su cuerpo se quedaba resguardado en la torre que él mismo convirtió en trono y entonces empezó a mirar en rededor. Todos los edificios estaban en ruinas pero unas enredaderas de un groso tronco tan ancho como el brazo de un hombre fuerte, se ensortijaban entre huecos y alturas retorciéndose en espirales entre calles formando puertas circulares extrañas; sus espinas eran tan grandes como los colmillos de un felino y en contraste con esas plantas que dominaban todo rincón de aquella ciudad en ruinas, había grupos de florecillas de colores violáceos y estigmas amarillos que sobresalían de la copa de sus pétalos. A sus ojos no eran mortales; veía que periódicamente exhalaban una fragancia con puntos pequeños de polen. Aquella flora nunca jamás la había visto, aunque pudiera deberse a mutaciones de radioactividad residual de la antigua guerra. Con un gesto reagrupó a esos hombres sombra, se adelantó un poco y se giró alzando la palma para que se quedaran en el sitio. Aún estaban en la frontera del bosque con aquella ciudad muerta; fue dando pasos cautos en su interior. Raro sería que pudieran causarle daño a un cuerpo tan poderoso como el que ahora tenía, pero compartía memoria con el tercer y último sin nombre. Esos recuerdos le advertían de los errores de los excesos de confianza que habían sido pagados muy caros por los anteriores: los dos que fueron sus compañeros hace muchos milenios. Confiaba en aquella voz interior y en su propia inteligencia; con prudencia se acercaba poco a poco hasta que pasó la frontera entre la calle y la espiral ensortijada de la gigantesca enredadera, se arrodilló ante el primer grupo de florecillas violetas y acercó la nariz hacia ella para inhalar su fragancia. Nada más iniciar la acción de acercamiento, la flor más cercana se contrajo y se expandió rápidamente para expulsar su perfume y en un acto reflejo se retiró aunque no lo suficiente para evitar envolverse en aquella nubecilla de partículas. Era embriagador y olía tan bien como los perfumes artificiales de antes de ser un durmiente. Esbozó una sonrisa de medio lado: ¡qué podía hacer esas flores a un ser tan poderoso como él! La advertencia era excesiva: una flor tan pequeña y tan sumamente delicada ante el poderoso rey de aquellos hombres sombra.

Se puso serio al percibir que su visión empezaba a sufrir leves episodios de  desenfoque, de que sentía como por sus venas el polen la recorría desde los pulmones, se sentía diferente y empezó a dolerle levemente la cabeza para convertirse luego en un  dolor agudo. Se sujetó la cabeza con las manos pues el dolor era insoportable hasta que dejó de ver; todo su cuerpo sentía corrientes eléctricas de dolor y no entendía cómo podía ocurrirle esta situación cuando su cuerpo en nada se asemejaba a un humano; aquellas flores estaban puestas para que les afectara solo a los nuevos cuerpos. El dolor pasó a ser tan fuerte que temió que le dominara la locura y salió rápidamente de aquel cuerpo enfermo; se apoderó del más cercano que distaba a varios metros atrás del antiguo y ya no había dolor, incluso comprobó que era más poderoso del que ahora se retorcía en el suelo. Avanzó unos metros hacia el antiguo cuerpo poseído y con un movimiento rápido y brusco le arrancó la cabeza de cuajo salpicando de sangre negra las cercanías: la primera baja y sin presentar batalla.

—Evitad acercaros lo más mínimo a esas flores violetas.

La seguridad colectiva se desmoronó pues se creían invencibles. Todavía no  controlaban sus nuevos cuerpos pero eran tan veloces, tan ágiles y tan fuertes que en la mente de cada uno no contemplaban que nada ni nadie pudiese derrotarlos y, ahora tenían la evidencia de que sí podían hacerlo. Notaba que aquel lugar pudiera haber sido remodelado ya que solo podía captar el recuerdo de tres esencias, las tres que estuvieron en su antigua ciudad. Captaba residuos de una esencia tan débil que era incapaz de identificarla.

—Vosotros dos, acompañadme.

Dos de aquellos hombres se acercaron a él y anduvieron unos pasos hasta una intersección. Rafael vio las ruinas de una iglesia antigua donde empezó a notar que los restos de esa esencia se intensificaban según se acercaban hasta que, un grito roto de dolor llenó el silencio de aquel lugar. Se giró hacia el origen y vio cómo aquellos troncos espinados desgarraban a uno de los suyos; le siguió otro alarido más mientras su otro acompañante seguía la misma suerte; se movió veloz hacia la iglesia y estaba a punto de conseguir llegar a ella hasta que tropezó. ¿Qué podía haber causado que perdiera el equilibrio?

En cuestión de segundos aquellos troncos se le enroscaban en todo su cuerpo clavándole unas enormes espinas llenas de un potente veneno y algo más: restos de una sangre reconocida. Antes de que aquel cuerpo pasara a ser prácticamente triturado, salió de él y poseyó a otro más aunque este ligeramente más débil. La trampa fue de Silvan, su sangre estaba allí; había perdido tres cuerpos pero tenía mil y por muy poderoso que se creyera aquel joven que destruyó su ciudad, él era más poderoso.

—Evitad estas ruinas y sed rápidos; esto es una trampa.

Así dejó con esas palabras aquel cuerpo para viajar mucho más al sureste.

En Vera amaneció después de dos días de que mi hija se fuera. Estaba en dos mitades bien separadas: en la comodidad de la cercanía de mi amada y otra mitad en las ausencias; también la incertidumbre de un futuro quizás poco esperanzador o quizás fácil de superar, aunque mi instinto desechaba la última opción. Una mañana blanca y mi amada aún dormía a pesar de que la claridad de este nuevo día invadía ya plenamente la habitación. De un beso en los labios cerrados y en el puro trance del sueño, rompí ese estadio y lentamente se fueron abriendo esos ojos castaños que me enamoraron.

—Buenos días mi amor.

—Buenos días, mi amada Raquel. ¿Has dormido bien?

—Al menos el despertar ha sido hermoso.

La volví a besar en los labios siendo ahora correspondido y querido: ¡qué paz me invadía el estar a su lado y qué sentimiento tan incondicional nos unía! Sin exigencias, simplemente nos queríamos. Raquel se incorporó un poco mirándome directamente a los ojos.

—¡Vayamos a Altamiras a ver a nuestra hija!

—Mi amor lo deseo tanto mas no puedo dejar esta ciudad sola. En Vera solo estoy yo y la ciudad es enorme.

Hice una pausa y pensé en una solución resuelta.

—Ve tú junto a ella el tiempo preciso y vuelve cuando lo desees, yo te esperaré.

—Me duele alejarme de ti. Siempre que lo hacemos tanto tú como yo, siempre hay graves contratiempos.

—Y mucho te duele estar lejos de nuestra hija. Solo es un espacio corto de tiempo y se alegrará mucho de verte.

—Y más se alegraría de vernos a los dos juntos.

—¿Acaso crees que no lo deseo? Pero no puedo dejar esta ciudad huérfana.

—Entiendo. ¿Es que nunca acabarán las amenazas?

—No lo sé Raquel, ojalá esta sea la última. Ve a Altamiras pero no tardes mucho.

Raquel estuvo pensativa un largo rato sopesando qué hacer y librando una pequeña lucha interior. Se levantó de la cama para acercarse pausadamente a la ventana. Su silencio era música y su cuerpo mi templo.

No había parado de nevar los días anteriores y hoy no era excepción: sus pensamientos partidos se debatían mientras los copos de nieve danzaban al son de un viento casi inexistente. Al final dejándole su espacio resolvió su decisión.

—Iré a ver a Arcadia pero iré casi sin equipaje: unas mudas para obligarme a volver pronto.

    Se acercó a mí y con sus manos sosteniéndolas como una copa en su barbilla, me besó con tal dulzura que hizo parar el tiempo; se fue al armario, se vistió para las inclemencias del clima y en un bolso de cuero introdujo algo de ropa íntima y enseres suyos.

—¿Me acompañarás hasta la estación?

—Esa pregunta me ofende Raquel.

—Pues vamos, tengo tantas ganas de irme como de volver.

Fuimos los dos juntos de la mano andando a la estación de tren mientras la nieve nos adornaba el camino. Se quitó un guante para ir de la mano y yo sentí ese calor que solo podía emanar de su piel; fue algo tan sencillo pero a la vez me llenó de una placidez que solo ella era capaz de darme.

Allí en la estación, una vez que ella desapareció engullida por la puerta del vagón, sentí un vacío que me recordó los días antes de que la conociera en la universidad: mi último día de estudios. Era una tarea pendiente el volver a las clases pues mis ansias de aprender estaban muy lejos de ser saciadas incluso sería divertido estar sentado junto a mi hija mientras daban clase.

El tren partió y ella con él. Según se alejaba el tren, el humor fue cambiando hasta hacer desaparecer la sonrisa que llevaba casi siempre puesta mientras estaba con Raquel; percibí que un guardia se acercó a mí y esperó paciente a que le prestara atención y así lo hice girándome hacia él.

—¿Señor Silvan Ellan?

—Ese es mi nombre.

—Tengo un mensaje para usted.

—Dígame pues.

—En la puerta norte ha llegado un hombre extraño que pregunta por usted.

Lo de un hombre extraño me sonó mal pues ese adjetivo podía incluir desde una amenaza a una ayuda así que, me dirigí rápido hacia aquella puerta que días atrás yo mismo crucé. Al final de la escalera se me había puesto una montura, cosa de agradecer debido a la premura de despejar esta duda.

Poco fue el tiempo que tardé en llegar a esa puerta. Al llegar no vi nada más que los guardas que por la parte interior la custodiaban; se había reforzado mucho la seguridad. Bajé del caballo sin que él se llegara a parar del todo, me acerqué a los guardias intentando aparentar sosiego el cual no tenía y me costaba mucho actuar.

—¿Dónde está aquél que pregunta por mí?

—Detrás de la puerta, señor Silvan; no entrará hasta que usted le invite a ello o eso dijo —se apresuró a contestar el guardia de más rango.

No esperé más, ni siquiera a que ellos abrieran la puerta. Abordé esa enorme puerta del norte de Vera y abrí la portezuela. Me quedé petrificado al ver un hombre con una armadura que le cubría todo el cuerpo de un blanco grisáceo, pero estaba reluciente. No era como otros que vi en libros antiguos, estaba pegado a su cuerpo y era un hombre corpulento; llevaba en su espalda una espada de grandes dimensiones, desmontó y su casco no cubría los ojos ni la boca y ellos me resultaban familiares; no era nada que tuviera que temer, pues así lo intuía. ¿Sería el guardián que prometieron los ancianos? Presto se quitó el casco y lo reconocí.

—¡Orlando!

—Me has recordado después de quince años; vengo a darte una mano. Antón me ha escrito y en esas letras explicaba la amenaza.

—Creo que para mí fue más reciente nuestro encuentro en el paso de las montañas sin nombre, pero eso como las buenas historias, se explican mejor delante de un buen fuego.

Di mi nombre al guardián de más rango para que informara al alcalde en funciones de Vera y proveyera a Orlando de una casa, pues sería de gran ayuda y me sentía ya menos solo esperando lo que pudiera acudir a la ciudad de Vera; era un durmiente igual que Antón, Gabriel, Dasos, Valerio, el difunto Román y mi difunta madre.

—Vayamos a mi casa mientras te buscan una aquí.

—No necesito mucho pero que sea lo más céntrica posible para tener el acceso rápido a cualquier punto; no sabremos por dónde vendrán ni cuándo.

—¿Conociste a Rafael?

—Sí, claro. Estaba con nosotros en el laboratorio y fue el único que solo recibió el beneficio de la longevidad. Por lo demás, era un ser introvertido y poco dado a hacer amigos. Enseguida se fue de nuestro lado y evitó contacto alguno con nosotros hasta…

—¿Inferno?

—Sí. Allí nos dimos cuenta de que era perverso y egocéntrico: crear una ciudad así era no tener una mente sana.

—Es él quien dirige ese ejército de hombres sombra.

—Antón me puso al corriente.

—¿Por qué no le parasteis? Podríamos haber evitado esto.

—El Mago lo intento junto a ti, destruisteis la ciudad y en cambio no se pudo evitar nada.

—Lo que ocurre en el pasado nada se puede rectificar; ahora nos toca solo defender esta ciudad. Basta ya de cháchara y vayámonos a tu casa. No estoy acostumbrado a estas urbes. Aún tengo que adaptarme a sus calles y a tanta gente. Ya no estoy en la cima de una montaña guardando su paso —dijo Orlando.

—Vayamos pues.

Se abrió toda la puerta con un sonido estridente, con ella ya montado otra vez en su caballo, entró Orlando y el viento frío del norte. Cabalgamos sin mucha prisa hacia mi casa; sentí alivio al tener a mi lado a alguien que percibía muy poderoso. Al llegar a casa vi algo extraño: había un paquete cuadrado de dos palmos de ancho y alto casi cubierto de nieve; desmonté y entre lazos, había una carta. La abrí ante los ojos de Orlando y solo vi dos palabras:

—Primeras muestras.

Abrí la caja y al ver su contenido, la solté horrorizado. Al caer al suelo, dos cabezas decapitadas rodaron por el suelo. Una era de la anciana Rosalía y la otra no me era conocida. ¿Cómo podía haber llegado el paquete a casa? ¿Estaban ya aquí escondidos desde hacía tiempo?

Orlando se puso a mi lado, miró a aquellas cabezas y se giró hacia mí:

—¿Son de ancianos?

—Sí, una la conozco, pero la otra no.

—Están aquí, esperando a que vengan más y no podamos detectarlos: malo.

—Peor que malo.

Al día siguiente estaba alerta y junto a Orlando recorríamos todas las calles intentando encontrar algún indicio que los delatara, pero no encontramos ni un leve rastro. Era frustrante. Acompañé al final del día a Orlando a su casa en Vera: era humilde pero como demandó, céntrica. Mi paciencia estaba ya casi extinguida; saber que estaban dentro de las ciudades o la incertidumbre de las preguntas que me atormentaban. ¿Dónde estaban? ¿Cuántos eran? Hicieron que tomara una decisión imprudente.

—¿Orlando?

—Dime Silvan.

—Voy al norte a Tierra de Nadie, no sé nada de los que nos amenazan. Quizás en algún bosque cercano la Madre Tierra me pueda dar al menos indicios de ellos.

—Ya me contó Antón el gran poder que atesoras al tener esa unión con la naturaleza. Parte hacia donde tengas que ir pues confío en las decisiones que tengas que tomar.

—¿Me acompañas?

—No sería prudente, ¿no crees? Están aquí y lo sé, lo sabemos pero son pocos o incluso quizás solo uno, sino habrían dado la cara. Es mejor que esté aquí por si comienza la lucha desde dentro.

—Estás en lo cierto.

Dejé solo a Orlando en el centro de la ciudad de Vera. Lo vi vigilante y confiaba en su fuerza, tenía que hacerlo. Los demás lugares donde estaban ubicados los nuestros, era una jugada estratégica para al menos afrontar el peligro desde diferentes puntos. Fui hacia la puerta norte estando yo fuertemente armado. Al primer guardia que encontré lo abordé con instrucciones precisas para el alcalde en funciones de la ciudad; teníamos la mayor fuerza armada aunque sospechaba que ante la amenaza de esos hombres sombra, un humano poco podría hacer ante ella. Una vez dado el aviso, no tardé mucho en llegar a mi primer destino; allí pedí una montura y menos tardaron en concedérmela pues los establos estaban cerca. Una vez entreabiertas las inmensas puertas, lo suficiente para traspasarlas, monté en el caballo y salí de Vera.

Me dirigí hacia el noroeste evitando Selva. Allí estaba Sara que protegería a su querido Héctor y a ese bello feudo. No fui por ningún camino ya que pocos había en la dirección tomada; necesitaba intimidad para conseguir la suficiente comunicación lo más potente posible con la Madre Tierra. El último pensamiento me hizo entristecerme así que paré el caballo y miré al frente. Puse todos mis sentidos en rededor ya que no había momento para que mi mente divagara, debía estar alerta.

Ya llevaba una hora cabalgando entre arbustos y árboles bajos hasta que llegué a la linde de un bosque que me era familiar. Fue por este bosque donde huimos de la ciudad fuera de las garras de la extinta hermandad. Cuando me vi dando vueltas con el caballo por tierra, el animal relinchaba de dolor pues le habían golpeado en el flanco con una fuerza poderosa. A la tercera vuelta no lo vi, se había roto el cuello mientras el mundo giraba por la inercia de aquel ataque. En la que mis pies tomaron contacto con el suelo, me impulsé hacia arriba rompiendo aquel ciclo. Aún estaba conmocionado pero en aquella altura intenté divisar a mi agresor. Entonces algo grande, muy grande me apresó por la espalda y sentí como sus colmillos se hundían en mi espalda. Tenían veneno pues aparte de la herida, sentía como empezaba a recorrer mi torrente sanguíneo, pero se fue neutralizando poco a poco en la que era una medida frenética del tiempo. En un fugaz pensamiento recordé despertar enrollado en una zarza que estaba unida a mi cuerpo y que mi sangre ya no era roja sino violeta mezclada con la savia de aquella planta. Era inmune al veneno que ahora me querían inyectar. Aquel ser que me aferraba echó su cabeza hacia atrás pues dejé de sentir sus colmillos en mi carne y profirió un alarido que no era humano, mas fue un aullido de dolor. Mi sangre no era solo antídoto sino que era veneno para él con lo que aproveché para librarme de su agarre y dando media vuelta, me quedé mirando de frente a mi agresor. Había caído de espaldas y me era un ser conocido; eran aquellos lupinos que creo Raven, pero me parecían algo diferentes. Tenían calvas en su piel ausentes de pelaje donde se veían venas negras prominentes sobre su piel; no era la misma criatura de las que nos atacaron en Nocturna pues la hubiera presentido y yo era más poderoso que entonces aunque su fuerza era mucho mayor. Yacía en el suelo aturdida pero no tardó en incorporarse; esos segundos fueron mi ventaja para poder desenfundar una pistola de gran calibre y descargar dos disparos en su pecho, justo en su corazón. Aquel ser ni se inmutó y se abalanzó hacia mí con una velocidad increíble; me giré lo justo para que sus garras solo atravesaran el aire y de espaldas hacia mí con las espadas nuevas, le hice un tajo profundo del cual no salió sangre ninguna y no le produjo ni el más mínimo dolor. Se giró bruscamente hacia mí golpeándome con el dorso de sus garras y me impulsó varios metros hasta que choqué con un árbol. Cuando alcé la cabeza vi unas fauces abiertas que se cerraban sobre mi cabeza. Había sido vencido en la primera batalla y moriría sin poder vencer ni a uno siquiera de las huestes de Rafael. Cuando en medio de las fauces salió la punta de una espada que quedó a varios centímetros de mi rostro quedando aquella abominación inerte; aquella espada desapareció de aquel rostro y el monstruo cayó de costado. Entonces vi a una mujer menuda que limpiaba su arma con un pañuelo de encaje blanco que tiró al suelo después. Entonces me tendió la mano para que me incorporara.

—Eres un poco imprudente para adentrarte en estas tierras con los que ahora deambulan por ella.

—Gracias por salvarme.

—Tengo que salvar a muchos más. Me dirijo a Erdia. ¿Hacia dónde está?

—Al suroeste de aquí. ¿Tu nombre?

—Siento no podértelo dar.

Estaba delante de aquella mujer menuda cuando recordé lo que me contó Romualdo y tenía una segunda pregunta que formular.

—¿Eres un guardián de los ancianos?, ¿verdad?

Me miró con cara de sorpresa y me escrutó de arriba abajo enfundando su espada.

—¿Cómo sabes que existen guardianes?

—Lo dijeron los ancianos.

—¿A ti?

—No, a otro anciano que está con nosotros.

—No importa. Ya vienen y tengo que llegar allí. Vuelve a la ciudad que no puedo perder más tiempo.

—Tengo la mala costumbre de preguntar mucho, discúlpame.

Ella se encogió de hombros y me sonrió, volvió a mirarme cambiando a una postura un tanto seria.

—Me eres familiar. ¿Nos conocemos?

—Es la primera vez que te veo.

No me quitó los ojos de encima intentando recordar algo, era extraña para mí. Se volvió hacia la dirección de Erdia y a unos pasos se volvió.

—¡Ya vienen!

26. LA PESADILLA

En Hornos (la población satélite de Alana y su único feudo) había una fundición justo en el  centro de la ciudad y una sinfonía de tañidos metálicos resonaba en el hueco del enorme edificio. Los fuelles de gran tamaño soplaban potentes corrientes de aire para avivar los fuegos de los hornos que exhalaban un calor sofocante. Contrastaba los más de cuarenta grados del interior con el frío gélido fuera del edificio. La fundición no tenía descanso pues los trabajadores, los herreros de Hornos, cubrían con cuatro turnos esa pesada labor. Allí más de un centenar de hombres fornidos por el duro trabajo se encontraban sin palabras que no se podían formular porque se ahogaban en el intenso ruido interior. Entre aquellos hombres, destacaba uno por su altura y envergadura: era Valerio, el alcalde de la ciudad de Alana, con sus más de dos metros de largo y su musculatura que se afanaba con un martillo enorme a dar forma al metal.

Él era un durmiente, era el hermano de Román el difunto duque del feudo de Mont-Elo. Se encontraba, dado su introvertido carácter, mejor trabajando en aquella fundición que no gestionando desde un despacho la ciudad. Eso lo delegó en varias personas mejor preparadas para esa función pero no dejaba jamás de estar informado de los problemas que pudiera haber porque, por mucha paz que hubiera, por mucho que quisieran evitarlos o prevenirlos, los problemas siempre acudían para romper la armonía de la ciudad.

Más al oeste de las cinco ciudades, Romualdo bien le avisó de la nueva  amenaza y de como una oscura sombra se cernía sobre esas ciudades. Valerio tenía el convencimiento de que no sería su ciudad la primera en ser atacada pues tanto Vera como Ulsan, al ser las de mayor población, serían los objetivos más obvios para esos seres que tenían poco conocimiento de ellos.

Él estaba preocupado pero tenía a sus compañeros que eran más que  trabajadores de ese lugar, eran también soldados bien entrenados en aquella atmósfera con olor a carbón quemado, a hierro donde los hornos incandescentes rugían como dragones y los martillos no cesaban de golpear como una percusión continua y persistente.

Todos aquellos estaban concentrados en sus trabajos hasta que la  sirena de cambio de turno se introdujo en la abovedada nave, entonces los operarios pararon. Todos saludaban mudamente a los compañeros que los reemplazaban y se dirigieron hacia las taquillas para abrigarse del frío que hacía fuera buscando entre las calles nevadas de Hornos el calor bien diferente de sus seres queridos. Eran las suyas unas vidas sencillas de las cuales nadie profería queja ninguna, pues la felicidad no necesita de complejidades ni de lujos si uno no quiere y aquellos hombres no precisaban de más de lo que tenían. Ese pensamiento que percibía al ver a sus compañeros desfilando hacia el exterior complacía a Valerio pues él también compartía la sencillez de la vida en aquella población. No precisaba de mucho abrigo puesto que él no padecía como los demás las inclemencias del tiempo, aun así, se puso su abrigo largo que tenía a mano y siguiendo la cola como uno más de sus compañeros, abocó la salida.

El viento barría las calles haciendo remolinos de blancas partículas, las calles eran de tierra y la iluminación era la suficiente para dar visibilidad a la calle que a ambos lados estaba repleta de casas humildes de una planta. Ya de anochecida, desde las ventanas de las casas se veían luces encendidas y desgranándose la fila de hombres, algunos se introducían en sus casas y otros tomaban calles adyacentes para arribar a las suyas. Un compañero se acercó a Valerio ofreciéndole que fuera a cenar algún día a su casa ya que era sabido que él vivía solo. Él aceptó la invitación con un simple “mañana” que dibujó una sonrisa en su compañero. Según seguía andando por la calle principal, las casas eran más dispersas ya que a la gente le gustaba vivir lo más cercana a la fundición y bien pocos vivían fuera de él aunque uno de ellos era el alcalde Valerio. Después de irse despidiendo del resto de sus compañeros, siguió caminando. Ya no había casas en ningún lado de la calle y a los pocos minutos donde ya la iluminación era bien escasa al final de la calle, casi lindando con la muralla que protegía a Hornos de la Tierra de Nadie, se encontraba una casa solitaria (casa era un adjetivo demasiado generoso para definir el hogar de Valerio); él podría tener un palacio si lo demandara pero su hogar apenas era una cabaña pequeña. Entró sin que la puerta estuviera cerrada, como lo estaban todas las casas en Hornos que no precisaban de cerradura. En aquel feudo era impensable que nadie allanara casas ajenas o robara, no porque hubiera leyes con castigos severos, es que a nadie se le pasaba por la cabeza ni el simple pensamiento de hacerlo. Ya dentro, puso varios leños en la chimenea y encendió el fuego. No necesitaba caldear el pequeño salón pero no sabía cuándo acudirían los funcionarios de la ciudad a informarle de las nuevas y aparte, disfrutaba embelesándose mirando las llamas del hogar. Se fue hacia el baño y se afanó en quitarse toda la suciedad de su inmenso cuerpo; era también placer el sentir el agua fría deslizándose por su cuerpo. Una vez aseado, fue hacia la cocina y sin complicarse mucho en la cena, cogió un gran pan del día, carne en salazón y medio queso curado. Agarró una botella de vino y lo dispuso todo en la mesa frente al fuego; los finos cristales recibían el embate del viento nocturno y alguna de ellas mal encajada hacía que el viento silbara levemente acompañando al sonido del crepitar del fuego. Valerio dio buena cuenta de la cena, disfrutó de hacerlo en esos momentos de intimidad solitaria en el que él estaba atrapado hace años. Amaba mucho a la gente de Hornos y de Alana, pero él siempre que podía acudía a su gran amor: la soledad.

Valerio no necesitaba dormir pero le producía placer hacerlo. Relajado en un ambiente buscado fue hacia una cama de grandes dimensiones que ocupaba casi todo el espacio de su habitación. Todo lo que había en esa casa era meramente funcional y carente de adornos. Allí se recostó sin cubrirse tan siquiera y esperó a que sus músculos se relajaran para poder llamar al sueño y al cabo de menos de una hora, entró sin darse cuenta en el mundo de los sueños.

Normalmente era un vacío de paz, una oscuridad placentera hasta el  despertar pero hoy como un punto de imagen agrandándose hasta convertirse en entera, empezó a andar con su torso desnudo por la noche de Hornos. Empezó el sonido desde un murmullo casi inaudible hasta ser ensordecedor: las casas ardían en llamas, oía por doquier gritos humanos de súplica, de dolor, de desesperación; llantos desgarradores pero no podía moverse del camino. A cada paso de su cuerpo salían pequeñas heridas como si el sufrimiento ajeno lo sintiera en su piel; empezó a ver cuerpos mutilados en los bordes del camino y sangre ennegrecida que se expandía entintando la blanca nieve. La impotencia le invadió y se echó las manos a la cabeza gritando tan fuerte que sentía cómo se irritaban las cuerdas vocales. Entonces, despertó.

Estaba despierto empapado en sudor pero escuchaba los mismos sonidos  que en su sueño. Creyó que era un eco en su somnolencia. De repente cesó y todo era ahora silencio así que, se quedó unos segundos incorporado en su camastro conmocionado por la pesadilla. Hacía siglos que no había tenido un episodio similar. Algo iba mal, vio el reloj que tenía en su mesita de noche: cuatro horas fueron las que permaneció dormido. Se puso de pie como un resorte y salió violentamente de la casa sin ponerse nada de abrigo, ni siquiera se calzó.

Cuando empezó a andar a pasos apresurados, empezó a ver fulgores  lejanos de fuego. Siguió andando y cuando alcanzó el primer grupo de casas, vio puertas arrancadas de cuajo, ventanas rotas… Miró hacia el suelo y vio que estaba sembrado de cadáveres allá por donde mirase, cuerpos desmembrados. No había distinción ni de edades ni de sexo en esa brutal matanza. Según andaba su estupor iba en aumento. ¿Qué o quién podía haber causado ese acto de crueldad? De pronto la punta de su pie tocó algo blando que desplazó sin quererlo hacer: era el cuerpo de una niña de cuatro años; en donde se encontraba su corazón, una mancha oscura llenaba su pecho que de la herida aún le manaba sangre. Le habían arrebatado su vida, una vida aún por recorrer y por vivir pero la muerte le había alcanzado asesinada sin tener culpa alguna, habían asesinado a la inocencia. Valerio depositó su frágil cuerpo sin vida en el blanco suelo y tal como en  el final de su sueño, gritó con tanta fuerza que hasta intimidó al mismo viento que cesó. Las casas colindantes temblaron sus paredes por su vibración. La noche hizo silencio.

De sus ojos empezaron a manar débiles lágrimas de una fuente que él creía seca de ellas cuando de la tristeza pasó a la rabia. Quienes hubieran cometido esa masacre se enfrentarían a él, un ser poderoso no como los débiles humanos que habían asesinado.

Su instinto le indicó el lugar en el que pudieran estar y el único lugar que  ofrecería resistencia: en la fundición. Con una potente carrera hacia allí se dirigió. A cada pie que ponía en el suelo, la tierra temblaba pero no veía por ningún lado a los autores de esas atrocidades y los cuerpos asesinados, estaban allí, hacia donde dirigiese su mirada.

Asqueado y rabioso de tan grotesco y despiadado espectáculo, solo habían aumentado sus ganas de vengar a aquellos inocentes que yacían sin vida abandonados en el suelo de su hogar, aquel sacrilegio requería un precio que se quería cobrar. 

Oyó sonidos de lucha en la fundición, pues sus sentidos estaban agudizados  al máximo. En menos de un minuto llegó a ella y en su entrada reconoció al cuerpo que en una posición innatural se encontraba allí, era el mismo compañero que al principio de esa noche le invitó a su casa a cenar. Su malestar se acrecentó pues lo que sería una velada familiar ahora era una escena de muerte. Cuando entró en la fundición solo oía el bramar ígneo de los hornos con sus bocas abiertas que en su interior, un rojo intenso daba una iluminación pobre al interior del edificio; en el suelo decenas de cadáveres alfombraban el suelo y entre ellos, un cuerpo de una piel grisácea fuerte donde se marcaban unas prominentes venas negras. Tenía la cabeza destrozada: era uno de los que habían invadido aquel lugar con tanta saña; todos los entrenados herreros con su fuerza y destreza habían abatido a uno, pero no veía ningún superviviente. Aquel cuerpo irremplazable de herreros había desaparecido así como toda vida humana en aquel feudo.

De entre las sombras salió una figura que en bastantes rasgos se asemejaba al que vio en el suelo de la fundición. Caminaba lento y seguro; en su oscura faz se dibujaba una malévola sonrisa triunfal. ¡Cómo deseaba Valerio borrarla! Pero quería saber a lo que se enfrentaba. Si aquellos seres habían matado a casi cien de los herreros, tenía que ser muy poderoso aunque él también lo era pero solo era uno.

—Te veo bien, el gran Valerio. ¿Un tanto disgustado?

—¿Quién eres que conoces mi nombre?

—Uno de los tuyos, pero una oveja negra. Quizás me recuerdes por mi nombre: Rafael

—¿Tú estás en ese cuerpo?

—Sí. Antes era débil pero ahora soy más fuerte que ninguno de vosotros y somos muchos más: soy muchos, soy legión.

—¿Por qué has hecho esto? Ellos no tenían culpa de nada. Si algo tuvieras con nosotros haberte enfrentado directamente pues ellos son inocentes.

—Haceros sufrir. ¡Qué gozo! Veo tu rabia, tu tristeza y disfruto de ella así como el sufrimiento de cada vida robada. Ahora serás tú el primero de los durmientes en morir.

Aquel ser se abalanzó a una velocidad vertiginosa hacia Valerio. A pesar  de su envergadura, él también era muy rápido. Se apartó lo justo para evitarlo pero aquella criatura que decía ser Rafael lo era más; había herido a Valerio en un costado y la sangre empezaba a enrojecer el corte, un corte que había sido superficial; él era demasiado rápido. En una fracción de segundo, Valerio retrocedió a un recuerdo pasado: estaba cazando moscas con su hermano pero no podía cazarlas a ras de la superficie, tenía que elevar la mano para poder atraparlas al vuelo; anticiparse a su veloz movimiento. Así se concentró Valerio en el siguiente embiste del cuerpo que ocupaba Rafael: le flanquearía por un lado para dejar que le hiriera y el hombre sombra así lo hizo: volvió a herirlo pero Valerio hizo un abanico con su brazo y lo atrapó con tal fuerza que sus dedos se hundieron en su carne negra. Los hornos estaban cerca y sus puertas abiertas; las garras de aquel ser laceraban el brazo de Valerio a tal velocidad que ni se les veía. Valerio con una fuerza surgida de dolor de la muerte que vio, lo lanzó hacia la boca del horno rompiéndose huesos; el horno  lo engulló pero seguía vivo y en una larga zancada Valerio cerró el horno a pesar de que se quemara sus manos. Empezó a escuchar cómo aquel cuerpo empezaba a emitir chillidos inhumanos mientras el fuego lo consumía hasta que dejó de hacerlo y el hedor de su cuerpo incinerado, inundó las cercanías de ese horno.

A mucha distancia de aquel lugar, en las profundidades de la caverna donde se encontraba la torre, Rafael con su propio cuerpo saltó del trono cayendo al suelo y retorciéndose de dolor. Fue a auxiliarle el único guardia que había dejado a su lado (pues era uno de los más fuertes) como medida de precaución por si fallaba en sus intrusiones en otros cuerpos; no sabía si podía morir cuando morían ellos  pero se dio cuenta de que no era así.

—¿Qué le ocurre rey?

—Acaba de morir el cuerpo que poseía, lo ha quemado y aún siento el dolor de las quemaduras.

—Pero ¿está usted bien?

—Ya sí, pero no puedo ocupar otro cuerpo por ahora. Su muerte me ha dejado débil pero no temas, hay más de los nuestros. Hoy morirá Valerio.

Rafael volvió a sentarse sonriente en su trono.

Valerio miraba enrededor buscando más criaturas pues era imposible, o así lo creía, que tan pocos hubieran causado tal masacre e intuía con mucha certeza de que no había matado a Rafael si no a una carcasa de la que se había introducido. Era legión: esa palabra explicaba todo.

Se fijó por un momento en su martillo de trabajo que era más grande de los  que usaban los demás que ya tenían un tamaño considerable; esa herramienta solo la podía usar un titán, lo cogió e introdujo su cabeza dentro del horno contiguo en el que encerró mortalmente a aquel cuerpo poseído por Rafael. Se relajó unos instantes viendo las ascuas que ardían dentro del horno como piedras incandescentes cuando el dolor de sus heridas empezaron a intensificarse. Entonces sintió un dolor intenso en su espalda: tres surcos laceraron su piel de izquierda a derecha ascendentemente que delató al que infligió tan traicionera herida; estaba a su derecha y con unos reflejos felinos con su zurda, lo cogió del cuello. Aquel ser no se sobresaltó si no que aún a la distancia, arañó con sus negras garras el rostro de Valerio que faltó poco para perder uno de sus ojos, pero cometió el error de aflojar lo suficiente para que escapara de su presa. La sangre cayó sobre su ojo y le nubló parcialmente la visión; sintió una punzada en el pulmón pues le habían atravesado el cuerpo: respirar le abrasaba el pecho pero la adrenalina corrió por sus venas obviando el dolor. Nada más sentir que el objeto que lanzó estaba fuera de su cuerpo, hizo un barrido con su puño amplio debido a su enorme envergadura que impactó en el hombre sombra con tanta fuerza, que se fue a estrellar contra la pared opuesta donde estaban los hornos. Cualquier criatura hubiera muerto con el brutal impacto pero aquella solo se aturdió. Valerio asió un martillo de rojo vivo por el calor del horno y aun quemándose las manos, sintiendo el dolor con fuerza y con las imágenes en su mente de los cuerpos sin vida en las calles de Hornos, se desplazó de una zancada hacia donde estaba el hombre sombra el cual se incorporó de su aturdimiento para evitar el ataque de Valerio, pero no fue lo suficientemente rápido. Su cabeza sufrió un brutal impactó del martillo de Valerio dejándolo prácticamente decapitado.

Ya sabía cómo matarlos, aparte de quemarlos: era su cabeza el punto  débil; el martillo le quemaba la piel pero a él no le importaba. Posiblemente esta sería su última noche en la tierra de los vivos, así que levantó la cabeza pues sabía que la caza aún no había terminado. Sin saber si era cazador o presa, en la fundición no sentía nada extraño. Salió al exterior y miró al suelo. Su sangre moteaba ahora el suelo blanco aunque sus fuerzas menguaban a cada momento que pasaba. Aún creía que le restaba suficientes para acabar con los que aún quedaran o moriría en el intento. No tenía que buscarlos pues ellos vendrían a su encuentro. El olor acre de la sangre le embotaba el olfato y su vista era parcial pues la herida que estaba cerca de su ojo se empezó a hinchar y le costaba abrirlo totalmente.

Corta fue la fatal espera tanto para él como para los que vinieran; dos  hombres sombra casi se materializaron a su lado, se quedaron quietos observándolo y se separaron para atacarlo por flancos opuestos. Valerio se rio pues él tenía ya pocas fuerzas para enfrentarse a uno y eran dos. Levantó una vista hacia el encapotado cielo nocturno; algunas nubes clarearon para dejarle ver una porción limpia de cielo: una sola estrella vislumbró. Cuando se cerraron empezó a nevar y ese gesto inusual en una persona en peligro desconcertó a aquellos seres. Solo unos instantes, una concesión de tiempo hasta que empezó el ataque. Se movieron tan rápido que ningún ojo humano los hubiera visto. Valerio hizo un círculo completo con su martillo ya frío, golpeó a una de las criaturas que la mandó lejos y el otro se agachó del arco mortal de Valerio atacando a sus piernas, lo que hizo que Valerio cayera de rodillas y sin que su mano libre atrapara al que había evitado su martillo; soltó su martillo y con sus dos manos separó el tronco de la cabeza de aquel ser inundando con sangre negra su vera. Solo quedaba uno pero él no tenía más reservas pues estaba malherido y era presa fácil y eso, el último hombre sombra lo sabía. En una de sus manos aparentemente humanas se fue transformando sus falanges en cinco largas cuchillas negras y se quedó plantado delante de Valerio para asestarle el golpe de gracia; aquel gigante le miró a los ojos desafiantes mirando sin temor a la muerte cuando, súbitamente, aquel hombre sombra se partió en dos cayendo en dos mitades sin vida al suelo y dejando ver a un extraño hombre detrás de él. Era un hombre alto, aunque no tanto como Valerio; llevaba en el rostro una poblada barba grisácea, iba enfundado en una armadura de épocas muy antiguas, vieja y oxidada; en sus manos un gigantesco mandoble que contrastaba por su limpio acero con el resto de su indumentaria. En su pecho, un sobreveste sucio con una cruz roja en el centro. Miraba con tristeza a Valerio viendo sus heridas pues le quedaba poco tiempo de vida entonces, el hombre le habló.

—Ya no quedan más. Has luchado con valentía.

—De qué ha servido si no he podido proteger a los míos.

—Estás agonizante y a pesar de las heridas que te han infligido, pudiste con casi todos. Hiciste más de lo que podías hacer.

—¿Quién eres?

—Soy Simón, guardián de la torre, un guardián de los ancianos. Mi misión falló a pesar de los siglos custodiándola; ellos se equivocaron.

—¿Quiénes?

—Los ancianos. No querían mancharse de sangre y aun así han provocado que el sin nombre dotara a un ser cruel de sus poderes.

—Esto ha sido una carnicería.

—Ya he vivido esto muchas veces y los monstruos eran muy humanos. Siempre pagan los mismos: los inocentes.

—Todos han muerto y yo moriré esta fría noche con ellos.

—No, todos no. Algunos padres tuvieron el acierto de esconder bien a sus hijos y tu lucha impidió que esos repugnantes seres los encontraran.

—¿Quiénes son? Dímelo tú que custodiabas la torre.

—La máxima expresión de la maldad.

Valerio empezó a oír unos sollozos desgarrados y una niña pequeña de unos seis años, con los ojos enrojecidos, se acercó a Valerio y le abrazó con sus manitas que apenas podían rodear su cuello.

Valerio sonrió pues había supervivientes y moriría en los brazos de un ángel. En el abrazo de una inocencia aún no perdida, empezó a cerrar los ojos abrazando la oscuridad que venía a reclamar su vida hasta que se interrumpió el trance al sentir una mano metálica sobre su hombro.

—Hoy no morirás mi valeroso caballero, no será así.

Clavó Simón delante de él, el inmenso mandoble al tiempo que se arrodillaba delante de él.

—He vivido demasiado sufrimiento durante siglos, he luchado con la maldad que quería escapar de su prisión. Es mi hora porque así lo decido yo y por el poder que me concedieron. Toma el presente de esta arma y toma mi vida por la tuya. Eres poderoso pero ahora lo serás más. Dame tu mano si aún te quedan fuerzas para ponerla sobre la mía.

Con gran esfuerzo así Valerio lo hizo sin tener claro el propósito de aquel hombre sacado de un pasado lejano. Simón dejo desnuda su mano del guantelete y murmuró unas palabras que Valerio no entendía y parecían ser una oración. Las fuerzas de Valerio poco a poco fueron repuestas y empezó a sentir como en su carne las heridas se cerraban, vio como en una transfusión, aquel viejo caballero le pasaba toda su esencia y vio como a aquel hombre la piel se le marchitaba envejeciendo drásticamente. Antes de que su piel fuera de pergamino viejo, su boca una sola palabra pronunció.

—Protégelos.

Así cayó al suelo y su cuerpo quedó hecho ceniza. Valerio se sentía poderoso; cogió aquella magnífica arma y le dio un beso en la frente de la niña que tanto necesitaba él como ella. Reunió a los pocos supervivientes y se los llevó a Alana. Una vez que llegaron a Alana, Valerio se percató de que no había rastro ni noticia de aquellos hombres sombra, por lo que decidió dirigirse hacia Altamiras. Al rato, un funcionario se le acercó:

—Alcalde Valerio ¿qué necesita?

—Un tren rápido a Altamiras.

27. LA CANCIÓN DE PROMETEO

Prometeo y Noelia llevaban ya seis horas montados en el camino hacia  el feudo de Mesa. Sumaban las horas de tren desde Ulsan a Vera. Prometeo miró a su amada y aunque ella no se quejara, sabía que el cansancio le estaba haciendo mella. Su belleza con el tiempo no había menguado ni un ápice pero ya no era la jovencita veinteañera que secuestró en las afueras de Ulsan y que por la más pura casualidad, terminaron en una pobre y castigada población a la que ahora se dirigían.

En ese camino hace veinte años, Prometeo dirigía el carruaje  casi en el ocaso de ese día invernal como el día de hoy, allí donde vieron unas luces lejanas mientras ella iba sola dentro del carruaje y Prometeo estaba en la lanza entre los caballos cantando una canción antigua que pretendía calmar a los animales pero, inconscientemente se la cantó a ella. Noelia sin comentárselo a Prometeo recordaba con una sonrisa aquellos momentos y pasando los años, a pesar de las ausencias de Prometeo, estaba tan enamorada como aquel día que terminó culminando un amor en aquel lugar que para ellos fue especial.

Prometeo hizo uso de razón, paró y entonces Noelia se adelantó hacia él. La noche estaba ya corriendo una cortina de oscuridad paulatina y estaban en Tierra de Nadie, aún estaban en tierra muy peligrosa y se hallaban lejos de cualquier lugar habitado donde refugiarse.

—Noelia, tendríamos que parar pues debes estar cansada.

—¡Y hace mucho tiempo! ¡¿Y te das cuenta ahora!? Vaya hombre que tengo que se cuida tan poco de mí.

Prometeo sonrió mientras veía como Noelia se apartaba del camino y desmontaba en un claro cercano: era la indomable Noelia. La montura de Prometeo siguió al lugar donde estaba ella que mandaba sin proferir orden hasta a las bestias: quizás sería una buena idea mandar sola a su mujer contra esa amenaza que se cernía sobre las ciudades pues seguro que ella sola acabaría con los malos con su genio; eso lo pensó pero no tenía el valor de decírselo a ella pues no quería ni las más mínima probabilidad de ser el blanco de su ira.

Así, acamparon allí, en ningún lugar. Prometeo montó la tienda de  campaña e hizo un gran fuego para ahuyentar a las bestias. El fuego derretía la nieve cercana y por esos lares, la noche era estrellada y aunque se veían nubes donde los relámpagos como flashes iluminaba hacia el oeste, se veían lejanos. Noelia se introdujo en la tienda, Prometeo sintió que lo más prudente sería montar guardia. Al cabo de unos pocos minutos Noelia asomó su cabeza con el pelo ya suelto por la entrada de la tienda.

—Hace frío. ¿Qué haces ahí fuera?

—Montar guardia, esta tierra es peligrosa.

—¿Más que nosotros? ¡Entra ya! Los caballos avisarán si presienten algún peligro.

Prometeo sabía que las palabras de Noelia no eran una sugerencia, sino una orden clara además que le acompañaba razón así como lo argumentó. Así que, entró en la tienda y se acostó al lado de ella. Noelia puso su cabeza en el pecho de él mientras que su mano jugaba con los rizos de sus cabellos.

—Ángela, nuestra hija, estará bien —dijo Prometeo.

—Eso lo sé. Me preguntaba por qué Antón nos ha reclamado en Mesa.

—Él tiene muchos secretos y sabe organizar muy bien las tramas. Sé seguro que tendrá buenos motivos.

—Sí, confío en él, pero quería adivinar el por qué.

—No puedo saberlo mi amor.

Noelia besó tiernamente el pecho desnudo de Prometeo zanjando esa  parte de la conversación. Volvió a hablarle a él pero ahora el acento de sus palabras tenía una voz melosa solo propia del encanto de las mujeres.

—¿Recuerdas la noche que pasamos en Mesa?

—Como no podría olvidarla, fue la noche que por primera vez nos unimos.

—Pues no pienso llegar a Mesa para rememorarla.

Noelia se puso encima de Prometeo y se quitó sus ropas con pocas prisas mostrando su desnudez lentamente deleitando los sentidos a Prometeo. Qué bella mujer que los años no hacían más que hacerla más bonita a sus ojos y cómo la débil luz de la linterna hacía que las sombras jugaran con sus voluptuosidades tan perfectas. No hace falta una línea más de tinta para saber lo que aconteció después.

El alba llegó con los dos amantes unidos con la complacencia de una noche de pasión. Prometeo fue el primero en incorporarse mientras Noelia aún dormía. Lo hizo con el deleite del roce lento de su piel y se vistió en silencio.

No sabía el tiempo que aún tendrían ni lo que les esperaría en Mesa así  como no sabía qué le depararía el futuro. Se entristeció pensando que él se mantendría joven mientras ella poco a poco se iría marchitando hasta que la muerte le llegara; no sabría cómo afrontaría esa injusticia. La mejor manera sería aprovechar cada día, uno tras otro intentando hacerla feliz en lo que pudiera. Era un destino tan cruel como al final saber quién fue él.

La luz del sol de esta mañana fría cegó fugazmente su vista y cuando enfocó bien, vio todos los alrededores tan en calma que le era imposible pensar que aquella tierra fuera peligrosa. Tuvo una sensación de harmonía que aquellas tierras salvajes le transmitían calma y le evadió de las preocupaciones que días pretéritos le perseguían. A pesar de que su amada estaba a pocos metros, disfrutó de unos instantes de soledad que también le era necesario.

El paisaje estaba parcialmente cubierto de nieve con sus contrastes de biomas  cercanos: frondosos bosques con llano muy despejado y cercanos montes no muy elevados con sotobosque; todo envolviendo un camino tan estrecho que solo se veía cuando se andaba por él, pero algo irrumpió en el paisaje. Una persona andaba cruzando desde el bosque cerrado hasta el llano donde ellos estaban asentados; estaba relativamente lejos pero esa persona, sin duda poco temerosa, llevaba una capa con capucha roja. De pronto Noelia salió de la tienda ya bien abrigada para no sufrir esta fría mañana y al ver tan fija la mirada de Prometeo, se quedó un poco extrañada. Sin mirar hacia donde él miraba, lo abrazó por la espalda y le preguntó:

—¿Qué miras?

—Hacia allí. ¿No ves a una persona con una capa roja?

Entonces ella dirigió su vista hacia donde Prometeo le señalaba.

—Sí, la veo, es un caminante pero ¿no dijiste que era tierra peligrosa? Tal vez sea un peligro.

—No, lo hubiera percibido. La verdad es que no siento nada, solo estoy estupefacto de que haya sobrevivido en estos lugares.

Entonces aquella figura paró y se dirigió hacia donde ellos se  encontraban; alzó la mano a modo de saludo y se fue acercando. Noelia escondió en su espalda un revólver de gran calibre, solamente por si acaso.

Su andar era humano y según se acercaba era de poca estatura, un  poco más baja que Prometeo; estando a pocos metros, se echó la capucha hacia atrás revelando que era una mujer joven, morena de pelo corto, de cara ligeramente ovalada, de rasgos delicados y de ojos almendrados. Parecía frágil pero ya era bien aprendido que las apariencias no son juicio acertado: o había tenido suerte o tenía aptitudes para estar viva en las salvajes tierras donde pocos se atrevían a caminar por ellas. Fue ella quien pronunció las primeras palabras.

—¡Hola! ¡Bonita mañana!

—Lo es. ¿Cómo es que viajas sola? —preguntó Prometeo.

—¡Qué bonita voz y qué bello rostro! Viajo sola porque así tengo que hacerlo —respondió casi coqueta.

—Es mi hombre, jovencita —avisó Noelia bastante seria.

—Qué suerte tenéis pues no se ven hombres tan agraciados como el vuestro —contestó calmando a Noelia.

—Gracias por el cumplido —contestó Prometeo.

—¿Hacia dónde os dirigís? —preguntó Noelia.

—Hacia Ulsan y mi nombre es Alicia.

—Mi nombre es Noelia y el de mi hombre, Prometeo. ¿Qué asunto es el que hace que vayáis a esa ciudad?

—El que me mandaron.

—¿Quién lo hizo?

—Esa pregunta no la puedo responder; no a todas las preguntas se puede contestar y no pretendo ser descortés.

—Te lo pregunto porque soy la alcaldesa de la ciudad Vera y tengo que preocuparme por todo lo que ocurre en las ciudades vecinas.

—Entonces no os preocupéis porque vaya allí, pero, ¿vosotros no estáis muy lejos de Ulsan?

—Sí, un amigo nos reclama en Mesa.

—¿Mesa? Bueno, vengo de lejos y no conozco mucho de estos sitios. Sólo sé dónde está Ulsan y creo que aún me queda camino. Me despido y vos, bella señora, espero veros en otra oportunidad.

—¿No te da miedo ir sola? Ulsan está lejos y son tierras salvajes.

—No, no tengo miedo y por estar tan lejos, tengo que partir cuanto antes. Estas tierras son salvajes pero hermosas. Id en paz y ojalá nos volvamos a ver.

—Esperemos que sí. Suerte en tu camino Alicia.

—Gracias Prometeo, lo mismo os deseo. Adiós.

Esa chica risueña se alejó siguiendo su camino con la capucha sobre su cabeza cubriéndole el rostro.

—Extraña mujer —reflexionó Prometeo.

—Cariño, me ha llamado señora —dijo enrojecida Noelia.

—Era educada.

—¿Tanta edad aparento?

—Eres aún más bella y sensual que el día que te conocí.

Las últimas palabras complacieron a Noelia, recogieron el pequeño campamento y se dirigieron hacia el final de este camino con la luz de la mañana de un día abierto.

Aun fueron horas lo que tardaron a buen ritmo. Ya llegado el mediodía,  hicieron una parada tanto para los caballos como para Noelia. Ella hacía referencia que si seguían cabalgando más, el trasero se volvería plano (comentario que provocó las risas de Prometeo). Aquel viaje, que en un pasado fue el mismo en diferentes circunstancias, estaba sentando favorablemente a su relación: ella lejos de la burocracia de la gestión de la ciudad era otra. Noelia siempre fue una mujer de acción que se enmascaraba en una belleza exuberante. Fue algo frugal lo que comieron, fue corta la pausa y pocas las palabras aderezadas de besos y caricias en mitad de ninguna parte sin más miradas que las suyas.

Estaban cerca de Mesa pero algo percibió Prometeo que nada más subirse al caballo, desmontó de nuevo. Noelia se acercó ya montada en su caballo:

—¿Qué ocurre, mi amor?

—Nada, esta tierra en la que ahora nos encontramos es muy peligrosa y eso es lo que me ha puesto en alerta: que no haya percibido ningún peligro en todo el viaje ni en nuestras cercanías.

—Aquella chica viajaba muy tranquila. Al igual, los caminantes se hayan marchado de estas tierras.

—Si así fuera, ¿por qué motivo?

—Quizás coincida con la llamada de Antón: un peligro mayor que ellos —razonó Noelia.

—Quizás, vayamos a averiguar el motivo de la llamada.

Con las incógnitas cargadas a las espaldas, dieron la espalda al sur y recorrieron los últimos kilómetros a Mesa sin ninguna parada más.

Nada tenía que ver ese feudo con el que hace veinte años visitaron.  Héctor cumplió sus promesas: lo que antes era una primitiva empalizada irregular de madera, ahora era una sólida muralla de piedra. Brevemente recordó palabras del pasado de aquel humilde duque, una frontera a más de cien kilómetros de Vera, pero sabía que habían recorrido más. Estaban a sus mismas puertas cuando antes de que llamaran, estas se empezaron a abrir y un hombre joven de buena planta fue a recibirles.

—Bienvenidos otra vez a Mesa, Prometeo y Noelia.

—¿Cómo conocéis nuestros nombres?

—Quién no conoce la leyenda de la noche que un héroe nos salvó de un caminante que mataba a nuestra gente y que iba acompañado de la mujer más hermosa jamás vista, y si os he reconocido enseguida, sabréis la razón.

Noelia cabe decir que le encantó el comentario hacia ella que aquel hombre relató.

—Y el duque de Mesa, ¿dónde se encuentra?

—Murió; era mi padre y ahora soy yo el duque de Mesa.

—Lo sentimos mucho.

—No debéis hacerlo. Después de vuestra visita, vino el nuevo director, Héctor, junto con trabajadores para darnos seguridad y comodidades de las que antes carecíamos. De vez en cuando nos visitaban algunos de los vuestros; mi padre vivió feliz de que su asentamiento se volviera próspero, y así murió; siempre repetía que desde que aquél héroe vino, todo cambió aquí y fue para bien. Pasad si os place pues hace frío y os debo toda la hospitalidad que este lugar os pueda ofrecer.

Cuando entraron se dieron cuenta de la inmensa transformación que había en esa población: las calles estaban adoquinadas con los drenajes pertinentes lo cual indicaba un buen alcantarillado; todas las casas eran de piedra y madera, más grandes y con chimeneas las cuales levantaban sus columnas de humo hacia el cielo. Llegaron a la plaza cuando entonces Noelia y Prometeo entendieron por qué habían sido tan prontamente reconocidos: una estatua de Prometeo de unos cuatro metros perfectamente cincelada presidía el centro de ese feudo, se veía incluso la herida autoinflingida en el pecho y en su mano sostenía una primitiva lanza de madera.

—Entendéis por qué os reconocí enseguida.

Noelia miró orgullosa aquel monumento pues Prometeo ya era la segunda vez que estaba inmortalizado en piedra.

—No creo que merezca tanto, no soy tan héroe como os creéis.

Detrás de él una voz que reconoció enseguida le contestó:

—Yo creo que sí lo mereces; aún tengo secretos que revelar.

—¡Antón! —gritó Noelia abrazándose a él.

—No lo dudo viejo amigo —dijo Prometeo sonriéndole.

—Bien, disfrutemos de la hospitalidad de este apartado lugar. Son gentes humildes pero de gran corazón.

—Seguidme si hacéis el favor; os hemos acomodado en la casa de invitados siempre vacía esperando vuestra llegada —indicó el duque de Mesa.

Así, Antón, Prometeo y Noelia lo siguieron. Allí por donde pasaban y habían personas, iban exclamando el nombre al que pertenecía la estatua de la plaza de Mesa. A Prometeo le abrumaba pero saludaba a cada uno con la humildad que tienen que tener todos los grandes hombres. Antón, como siempre, destacaba por su pelo y barba roja, su sombrero de copa y el pañuelo del mismo color que le protegía el cuello. Al final del trayecto llegaron a una casa de madera, la casa donde Prometeo y Noelia consumieron su unión: estaba igual que hace veinte años aunque se notaba que estaba bien cuidada y en el portal de la casa, siempre había flores por muy invierno frío que fuera.

—La hemos conservado igual. Quizás hubiera deseado otra más bonita pero mi padre me dijo que le complacería que no se cambiara.

—Y acertó. ¡No sabéis qué gratos recuerdos nos brinda! —dijo Noelia con emoción.

—Yo no hice tanto para la gratitud que estáis demostrando —dijo humildemente Prometeo.

—Señor Prometeo, nos devolvisteis la ilusión, nos disteis un ejemplo y una población segura a la precariedad que antes teníamos; poca gratitud me parece a mí y poca a todos los habitantes de Mesa, pero quiero dejarles solos para que debatan sus asuntos en la privacidad de esta casa, que es suya desde hace mucho tiempo. Tengan un buen día; nos veremos cuando lo deseen.

Sin dejar lugar a réplica alguna, el duque de Mesa los dejó a las puertas de aquella humilde morada. Antón, estando ya lejos el duque, intervino:

—Entremos pues no os he llamado para que recibas el agradecimiento de esta buena gente, aunque me place que lo hayan hecho.

Así, entraron los tres con el arrastre de las palabras de Antón.

Aquel lugar, aunque humilde era acogedor. Antón se afanó en encender fuego en la tosca chimenea que ocupaba bastante espacio en aquel salón. Una vez que la instancia se caldeó, Noelia se quitó su abrigo y acercó una silla cerca del agradable calor del fuego. Antón y Prometeo le imitaron. Noelia y Prometeo miraban fijamente a éste ya que por fin sabrían el motivo de la llamada. Fugazmente, Antón se fijó un instante en ella comprendiendo rápidamente que Noelia era una contrariedad en los planes de Antón pero no le molestó pues sabía que era por su seguridad; no dudaba de que el diablo rojo también le amara puesto que en Mont-Elo, por dos veces, se forjó un vínculo de unión entre todos los que allí estuvieron. Volvió otra vez Antón su rostro para que la iluminación titilante de las llamas acentuara sus rasgos, suspiró y por fin habló:

—Ya están aquí.

—¿Quiénes? ¿La amenaza de la que habla Silvan, de la que profetizó la hija de Sara y Héctor? ¿Cómo los llamaba ella? —preguntó nerviosa Noelia.

—Los hombres sombra —contestó raudo Prometeo.

—Sí. No los podemos presentir pero mis espías del norte los han visto. Algunos de ellos están ya muertos, lo sé con seguridad pero en unas horas estarán aquí.

—¿Y qué haremos? ¿Nos enfrentaremos a ellos? ¿Y esta buena gente? No permitiré que mueran —dijo Prometeo levantándose de su asiento.

—No lo permitiremos, por supuesto; es la población más al norte de las cinco ciudades del este y ya había previsto que esto ocurriera. Me subestimas Prometeo. Romualdo diseñó esta ciudad tal como vemos ahora pero yo le añadí unos pequeños secretos —confesó Antón.

—¿Cuáles? —preguntó Prometeo más calmado volviéndose a sentar.

—Ya verás, es solo una leve brisa de paciencia la que te demando. No contaba con que viniera Noelia; perdóname, pero es así.

—No me molesta pero si he de morir, quiero que sea a su lado el día de hoy o cuando quiera la muerte llevarme con ella— dijo calmada Noelia.

—Eres más poderoso de lo que crees Prometeo. Ya sabes por fin quién eres: un guardián de los ancianos, tan antiguo como confesó que era Romualdo. No recordarás nada, pero hoy tú salvarás a esta gente de los hombres sombra. Yo los esperaré en el exterior y así seré un reclamo para Rafael que sé que me tiene muchas ganas. Noelia, veo que vas bien armada pero estos seres son muy poderosos. Mejor escóndete con la población —dijo Antón levantándose y dirigiéndose hacia la puerta.

—¿Solo eso? ¿Estar en mitad de la plaza mientras tú luchas fuera de las murallas? —cuestionó Prometeo.

—Sí bibliotecario; los matices de este plan me los guardo. Confía en mí —dijo Antón guiñando un ojo a Prometeo.

Antón salió y en las cercanías, como una estatua, estaba el joven duque  de Mesa. Antón le miró y asintió con su cabeza. Aquel hombre desapareció de la vista de los tres y a los pocos minutos se escuchaba el tañido de una campana. La poca gente que había en las calles empezaron a correr hacia el edificio más grande de Mesa y en las casas cercanas, la gente salía de ellas dirigiéndose al mismo destino que el resto de la gente.

—Noelia, ve con ellos; hazme caso por la amistad que nos une —dijo Antón. Prometeo asintió con reticencia pues no deseaba por nada separarse de ella, pero temía por su vida.

Noelia miró al suelo y suspiró resignada; se acercó a besar apasionadamente a Prometeo y más castamente a Antón. Se giró hacia su amado para formularle las siguientes palabras.

—Sobrevive o te mataré si no lo haces —con esta contradictoria frase, salió corriendo Noelia siguiendo hacia donde todo el mundo se dirigía.

—Lo que ha dicho Noelia es muy difícil: ¡no puedo morir dos veces! —dijo Prometeo.

Antón soltó una carcajada que dejó una extraña postal: uno instigado por la frase y el otro divirtiéndose por la imposible amenaza de Noelia.

Noelia alcanzó a los pocos minutos el edificio más grande de Mesa. Allí  alentaba el joven duque a sus habitantes para que entraran en ella y Noelia fue la última en entrar: más de doscientas almas se concentraban en aquel gran salón. Las puertas se cerraron fuertemente por dentro y aquel hombre se dirigió hacia la inmensa chimenea que había en el centro de la sala. Presionó varias figuras que adornaban aquel hogar y el suelo empezó a vibrar junto con la base de la chimenea que empezó a moverse dejando ver una gran escalera. Ahora Noelia se dio cuenta de que todos portaban lámparas de aceite que encendieron al finalizar el mecanismo de descubrir esa entrada. Una niña morena le cogió la mano a ella y en orden, todos empezaron a descender. Cuando el último de ellos entró (el duque) bajó una gran palanca y el suelo de la chimenea volvió a su sitio. Empezaron a descender por esa escalera de piedra hasta que a los pocos minutos de que el tiempo pasara, se encontraron delante de una gran verja. El duque introdujo la llave en la cerradura y se abrió una parte de ella; cuando pasaron por ella, era una cueva natural lo que había detrás de esa verja. Aún anduvieron media hora cuando Noelia escuchó el inequívoco sonido acuoso de una corriente de agua. Cuando se fue acrecentando, descubrió que cerca de ese rio subterráneo había una ciudad labrada en la misma piedra con montones de haces de leña apilados fuera. Entró en una de esas casas de piedra de la mano de la niña que le guiaba y descubrió numerosos botes de cristal con variadas conservas y varias sacas en el suelo de harina. Noelia sonrió pues pensó en Antón y en sus secretos, en cómo hoy quizás salvarán la vida de aquella gente; aún así, Noelia se palpó las armas que tenía repartidas por el cuerpo.

Antón y Prometeo estaban solo mirando hacia el edificio más alto de Mesa y pasado un tiempo, Prometeo se giró hacia Antón:

—¿Estarán seguros?

Antón se giró con su característica sonrisa.

—Me subestimas. ¿Acaso no fui yo quien construyó las bibliotecas que custodiaban todo el conocimiento de la humanidad, bibliotecario?

Prometeo meneó la cabeza asintiendo ante un secreto que él custodió durante siglos y era una rotunda afirmación. Aquella gente estaba lo menos, bien escondida.

—Parto a las afueras de Mesa; tú eres la última defensa. Si tenemos que morir, al menos que sea por la vida de aquellos que no tienen culpa de la maldad de un asesino —dijo Antón mientras se ponía el sombrero y se disponía a partir.

—¿Nos volveremos a ver? —dijo Prometeo.

Antón se giró y miró a su bibliotecario con melancolía.

—Quizás sí, quizás no; no dejes ninguno vivo, guardián.

—Vuelve —le contestó Prometeo.

Antón sonrió y se fue hacia las puertas de salida de Mesa. Prometeo se dirigió hacia el centro del poblado y se recostó a los pies de su propia estatua. Ahora solo debía esperar, solo llevaba una espada de un filo extraordinario que él mismo enjoyó y adornó con unas runas en sus hojas que desconocía su significado, pero como borrones le fue viniendo a la mente sus figuras mientras la fabricaba. En su soledad empezó la espera mas estaba preparado, siempre lo estuvo.

Antón salió de Mesa andando tranquilamente y viró hacia el norte. Hundía sus pies en la amable nieve que embellecía el suelo mientras el sol reflejaba prismas diminutos sobre trozos de hielo, parecían diamantes sin pulir. No fue lejos pues paró su camino justo en el linde del bosque que rodeaba a aquel lugar y se puso de pie a esperar.

Pasaron dos horas que se le antojaron largas; el sol se declinaba hacia el horizonte, pero aún había luz suficiente y si se hiciera noche, Antón no perdería detalles pues solo cambiarían los tonos de los colores.

Cuando una sola figura, desaliñada de extraño aspecto, de tez grisácea y prominentes venas negras que desfiguraban su rostro salió del bosque, fue avanzando hacia Antón con pasos seguros y lentos. Pareciese que se deleitaba en el trayecto. Se quedó a un escaso metro de él. Antón sabía quién se había apropiado de ese cuerpo. 

—Hola Rafael, tienes mal aspecto.

—Es un cuerpo prestado, pero tú si tienes buen aspecto, Antón el Rojo, señor de los secretos. Bastante elegante para la ocasión y demasiado confiado para enfrentarte solo ante mí.

—Unos momentos de intimidad igual te convencería de que volvieras atrás y que desistieras de tu locura.

Aquel ser que poseía Rafael empezó a reírse de las palabras de Antón, su risa era estridente y cadenciosa. Antón ni se inmutó.

—Sin tu permiso, seguiré con ella y haré de esta tierra mi reino; son los delirios de un demente pero son los míos. Antes morirás y no verás mi obra realizarse. Por cierto, Valerio está muerto.

—No Rafael, sentí cómo la llama de su vida se apagaba mas cuando estuvo casi a punto de extinguirse, algo ocurrió que tomó tanta fuerza ciega, que viene a por ti. Tú ya no sientes ningún vínculo con los que fueron tus hermanos.

—¡No puede ser! —respondió Rafael.

Acto seguido y sin que pudiera prever el relampagueante ataque, Rafael golpeó a Antón tirándolo varios metros hacia atrás. Antón se incorporó como pudo pues el golpe había sido tan fuerte que sentía que su cuerpo se estaba curando rápidamente; un humano ya estaría muerto. Rafael se abalanzó hacían Antón con una velocidad sobrehumana pero esta vez no pilló a Antón desprevenido y aunque sufrió graves heridas en su pecho, Antón le hundió su puño con tal fuerza que atravesó su negra y acorazada piel. Rafael se río.

—¿Querías atravesarme el corazón? Ingenuo, no tenemos.

—Nunca lo tuviste por eso te he dado uno de metal.

Rafael miró su pecho el cual se cerraba sobre la herida y vio un objeto metálico; sorprendido miró a Antón que sostenía en sus dedos una anilla. Antón dijo solo una onomatopeya.

—¡Bum!

Antón saltó todo lo lejos que pudo mientras el cuerpo robado de Rafael intentaba sacarse con las garras aquel objeto de su pecho. No le dio tiempo pues la granada explotó y le arrancó la parte superior del pecho y aquel cuerpo mutilado, cayó inerte al suelo.

Rafael, en su verdadero cuerpo, saltó de su trono alojado en la torre y gritó con tanta fuerza que su voz resonó en un eco por todos los rincones de aquella inmensa cueva. A los pocos segundos remitió como anteriormente lo hizo y se incorporó más iracundo que dolorido.

— ¿Otra vez? —preguntó el único lacayo que quedó junto a él en la gruta de la torre.

Somos muchos y no tan pocos como la primera vez; no sé quién resucitó a Valerio pero ahora sé que tienen ayuda aunque, todos morirán. Debo descansar pues las muertes de los cuerpos que ocupo me agotan.

Antón sufrió severas heridas de la onda expansiva pero aún seguía vivo. Toda su espalda estaba quemada y el dolor era casi insoportable, pero a pesar de eso, sonrió. Vio cómo los hombres sombra le obviaban y se dirigían hacia Mesa casi todos; solo tres pararon su carrera y se dirigieron hacia Antón. Él necesitaba tiempo para curarse las heridas y ese tiempo necesario ya no lo  disponía. Los ataques fueron fulgurantes y bien coordinados; le hirieron en las piernas y le inutilizaron un brazo; uno de ellos tuvo el error de confiarse pensando que ya estaba vencido y fue los segundos necesarios para que Antón extrajera una pistola de gran calibre y le disparara en la cabeza; su testa reventó como un melón en mil pedazos y acompañó al cuerpo robado de Rafael a teñir de negro la blanca alfombra del suelo. Antón notaba debilidad y estaba perdiendo demasiada sangre. Los dos hombres sombra que quedaban siguieron moviéndose velozmente y separados alrededor de él; Antón sujetaba el arma con mano temblorosa y sintió por encima de su omoplato una lacerante herida bastante seria, pero aún así sonreía confiando en Prometeo, aquel chico errante que encontró y que no tenía memoria. Sabía que era especial y le dio un propósito: cuidar de una de las bibliotecas escondidas. Pensó en Silvan y en su hija, pensó en los seres queridos que fue perdiendo a lo largo de los siglos, en la hermandad que empezó con buenas intenciones y terminó extinta por un ser demente como Rafael, peo no era tiempo de despedidas pues aún era Antón el Rojo y  mientras le quedara un aliento de vida, lucharía.

Los ataques se hacían más lentos y no podía ser que aquel hombre aún  se mantuviera en pie. Alrededor de Antón todo era una acuarela carmesí regada con su sangre. Uno de los hombres sombra fue directo hacia él para comprobar cauteloso si aún tenía fuerzas. A Antón se le cayó el arma de la mano al suelo y el que se acercaba aceleró hasta verlo con sus propios ojos entonces, una mano rápida de Antón le clavó un cuchillo desde el mentón hasta el cerebro y otro cuerpo de los hombres sombra besó muerto el piso níveo. Antón se intentó incorporar cuando vio salir de su pecho una negra lanza pues aquel despreciable ser había convertido su mano en un estilete, pero Antón sonrió al saber que el hombre sombra tenía el corazón reventado; entonces el suelo tembló y un ser de obsidiana de más de tres metros y con una furia sobrenatural, llegó hasta donde estaba Antón ensartado por aquel ser  que lo despedazó con sus enormes brazos. Olió el cuerpo de Antón, olía a muerte y el ser enorme habló:

—Amigo… llegué… tarde.

—No lo lamentes, es un buen día para morir Noche; cumple tu promesa y entiérrame donde más deseo.

De la boca de Antón salieron borbotones de sangre al mismo tiempo que empezó a convulsionar su cuerpo; una vez inerte, en el suelo quedó y Antón murió.

Noche lo recogió con cariño mientras gotas enormes afloraron de sus ojos sin pupilas y fue a cumplir el último deseo de su amigo Antón el Rojo, el señor de los secretos.

De Mont-Elo a Ulsan, de Vera a Erdia, de Altamiras a Hornos, Selva y muchos lugares más, todos los durmientes sintieron una punzada en el pecho pues todos supieron quién había muerto: un amigo, lágrimas sentidas y el aviso de que se habían cobrado la vida de uno de los suyos. Su muerte no sería en vano y su nombre no sería olvidado.

En el centro de la plaza de Mesa, Prometeo sintió una punzada aguda en su pecho que le hizo retorcerse hasta caer de rodillas en el suelo; no entendía la procedencia de ese dolor hasta que amainó y fue sustituido por un vacío en la boca de un estómago. Algo estaba roto, miró alrededor y no vio ni presintió ninguna amenaza. Empezó a pensar que algo se había roto y empezó a mirar hacia el cielo ya ennegrecido por la noche donde al final comprendió que era la ausencia lo que le había provocado el dolor; no sintió a Antón ni en las cercanías ni en ningún lugar más porque ya se le había dado fin a su vida. La tristeza le invadió como nunca la había sentido antes, de manera tan intensa que ni se dio cuenta de los seres que estaban saltando la muralla haciendo crujir la piedra y el mortero con sus afiladas garras. Estaban registrando las casas encontrándolas vacías pues querían saciar con sangre su ansiedad por la oscuridad que les poseía: rompían muebles, destrozaban puertas…. Prometeo estaba sumido en la más profunda melancolía, con una voz apenas audible resumió en una frase una oración:

—Fuiste lo más parecido que tuve al amor de un padre.

Desde un tejado cercano, un hombre sombra divisó desde la altura a Prometeo como sumido en un trance, pero era la única persona que estaba como esperándoles. Otros se dieron cuenta de su presencia mas esperaron antes de empezar a atacarle; se pararon a estudiarle pues parecía una trampa.

Prometeo estalló en un llanto con sus lágrimas que eran densas y dolorosa; se puso las manos en la cara para enjuagárselas y puso las palmas delante de los ojos observando que eran lágrimas de sangre; el dolor se fue acumulando hasta ser incontenible y lo soltó con un grito desgarrador: la tierra tembló y algunas de las tejas de las casas cayeron al suelo; su imagen en la estatua se agrietó por el pecho y a aquellos seres ese grito les provocó un intenso dolor de cabeza que algunos incluso cayeron de las alturas cercanas al techo. Entonces, su grito cesó.

Prometeo estaba serio como el rostro de una estatua; levantó la vista al  frente apreciando al verse reflejado en una fuente cercana, que sus ojos tenían puntos rojos en el centro de su pupila. Alzó los brazos hasta conseguir hacer una cruz con su cuerpo, las cruzó para arrancarse la ropa de su pecho y volvió a la posición anterior: su piel empezó a tornarse pálida hasta adquirir una blancura marmórea. Se empezó a sentir enrededor su corazón como la percusión de un tambor; aquellos seres aún estaban aturdidos por los efectos del grito de Prometeo. Cuando el sonido rítmico de su corazón les confundió, entonces estupefactos empezaron a oír una canción: aquel hombre estaba cantando. El viento empezó a arreciar silbando entre los huecos de las casas acompañando la canción; era una letra cantada en un idioma antiquísimo que a ningún humano podría imitar su fonética elevada, pero aquellos seres entendían pues su transformación era también de sangre antigua, era un réquiem: una canción de duelo. La entonación era tan triste que hasta el cielo lloró: una lluvia fina de lenta caída que a pesar de ser invierno, era cálida como en un día de verano. No sabían qué hacer aquellos hombres sombra pues ya sabían que estaban ante un ser sobrenatural: era un guardián. La canción cesó entonces Prometeo hundió la espada en el suelo y las runas que él mismo escribió emitieron un blanco fulgor. Puso las palmas abiertas al frente hasta que lo comprendieron: diez, eran diez. Los estaba marcando; el más poderoso de ellos mandó una orden telepática al resto: atacar al unísono. Ellos también eran conscientes del poder que tenían pues acababan de matar a un durmiente aunque hubiere costado la existencia de cuatro de ellos. Lanzaron un ataque relámpago sobre Prometeo sin reservas desde todos los ángulos posibles y a escasos cinco metros, Prometeo, el señor de las palabras empezó a hacer uso de ellas.

—¡Quietos!

Todos quedaron paralizados tropezándose y chocándose los unos con  los otros; el más rápido de ellos con la inercia de la aceleración se arrastró hasta los pies de Prometeo que cercenó su cabeza cortando incluso los adoquines de la plaza con la fuerza del tajo. Dejó su espada y señaló con sus manos a los nueve: ellos no eran humanos y el poder de la palabra de Prometeo solo les frenó. El que parecía el líder les invadió con furia haciéndoles volver a su estado sobrehumano. Tres de ellos atacaron desde tres puntos a Prometeo pero eran tan rápidos que ni una persona normal hubiera podido ver su estela pero Prometeo no era humano.

Al más cercano evitó sus afiladas garras solamente girando su espalda sin poder hacer más; al siguiente aprovechó para girarse al contrario del movimiento primario para trazar un semicírculo con su espada y partir en dos en el aire al siguiente. Miró atónito cómo no moría; tenían su punto débil en la cabeza. Sin tan siquiera mirar al tercero, con la mano libre lo atrapó por el cuello mientras la criatura intentaba herirlo en el rostro; viendo que no alcanzaba, clavó sus falanges en el brazo de Prometeo sin causarle herida ninguna. La piel de Prometeo se había convertido en una dura coraza, algunas líneas rojas se le dibujaban sobre su piel mientras las garras surcaban la piel y con la mano de la espada partió su cráneo en dos limpiamente; aquel que había partido por la mitad empezaba su cuerpo a unirse, momento de vulnerabilidad que aprovechó para clavar su espada en el cráneo evitando al mismo tiempo el segundo ataque del primero. Prometeo se giró hacia él y esta vez lo partió por la mitad desde la cabeza hasta su sacro hundiendo de la fuerza infringida la espada en el piso de la plaza; volvió sus manos hacia el más grande de ellos: seis. Prometeo sabía que aquel era el más poderoso de los hombres sombra; en ese momento, le dio una orden al más cercano y este despareció de la plaza. El más grande tenía más facultades que los otros; querían producir toda la muerte y destrucción que pudieran causando el máximo dolor. Hoy la muerte tenía nombre propio y no era el de ninguno de ellos; la muerte pasó de esperar a que le atacaran, a tomar la iniciativa; tres de ellos se arremolinaron alrededor de Prometeo intentando lastimarlo y retirándose con presteza para evitar ser dañados. Fue un baile donde ni una sola gota carmesí y mucha sangre negra cayó sobre la nieve blanca. Uno cometió la imprudencia de atacar dos veces sin retirada, descoordinando el ataque múltiple. Convirtió su mano en una lanza que a pesar de su gran fuerza solo se introdujo unos centímetros en el omoplato de Prometeo; acabó con su cabeza rodando en un rictus de sorpresa por los adoquines níveos del suelo. Dos se alinearon en su frente optando por aunar fuerzas, otro error pues sus cráneos fueron sesgados de un golpe de espada. De todos los que había, solo quedaban tres: el más poderoso que se mantenía en un segundo plano inmóvil observando y el que había huido anteriormente a la orden del primero. Atacaron ambos al unísono por el frente y la retaguardia. Prometeo prácticamente desapareció y chocaron entre ellos. Esos segundos fatales los uso Prometeo para quitar la vida al que parecía más desorientado sin que supieran de dónde vino la muerte. Se quedó delante de aquel que parecía ser el jefe y le señaló con el dedo, gesto que ese ser descomunal le devolvió al tiempo que sonreía. Prometeo se elevó varios metros desplazándose hacia él con la espada detrás de su nuca para descargarla sobre su cabeza: ni se inmutó. Cuando ejecutó el mortal movimiento, fue apartado de un manotazo que ni tan siquiera vio: dio varias vueltas sobre sí mismo hasta que chocó contra el muro de una casa. No se hizo daño alguno pero perdió en la caída su espada. Cuando se pudo poner en pie, tenía enfrente al hombre sombra que agarró por el cuello a Prometeo y lo elevó con su poderoso brazo más de un metro. Aquel ser oscuro tenía una siniestra sonrisa triunfal mientras apretaba el cuello de Prometeo pero su sonrisa se esfumó cuando vio que el punto rojo de las pupilas del que tenía apresado se agrandaba; entonces Prometeo, lentamente, pronunció una palabra que sabía que los ancianos tenían prohibida pero él uso todo el poder que pudo para darle una fuerza tan descomunal que la palabra fuera hecho:

—Muere.

Aquel poderoso hombre sombra se quedó mirando a Prometeo: una risa  grave y cavernosa resonó con un infernal eco por todos los recovecos de aquella plaza llena de sangre negra; sus ojos fijos en él mientras pasó de su carcajada de desprecio a una de sorpresa al ver el rostro de aquel hombre impasible que pronunció esa palabra como si fuera un hecho. Entonces su fuerza menguaba y un dolor leve empezó a crecer por todo su cuerpo como si se quemara por dentro por lo que soltó de golpe a Prometeo, momento que aprovechó para quedarse de pie y sin dejar de mirar a aquel ser. El dolor era ya tanto como los gritos que profería hasta que al final hubo silencio y el cuerpo de aquel hombre cayó al suelo, siendo la palabra de Prometeo certeza. Ni tan siquiera se molestó en mirar hacia él.

Prometeo fue presto a recuperar su arma a sabiendas que jamás podría  volver a tener el poder de su última palabra pues solo se podía usar una vez. Quedaba uno, pero, ¿dónde estaba? Era uno de los más débiles hasta que entendió. Querían causarle el máximo daño y podían hacerlo sin que fuera físico; su pensamiento furtivo sobre Noelia le había delatado. Tenían poderes mentales y además, sabía dónde estaba. Fue con una velocidad inhumana hacia el edificio más grande donde en una gruta escondida estaba Noelia y los habitantes de Mesa: sus pensamientos le habían traicionado. Según llegaba a la puerta de aquel edificio, se abrió y de ella salió Noelia. ¿Cómo era tan imprudente de dejar la seguridad del refugio? ¿Dónde estaba aquel hombre sombra?

Vio por su derecha a ese ser que se dirigía directamente hacia ella; tenía la voz quebrada y agotada por la última palabra usada y aquel ser llegaría antes que él. No podía soportar dos muertes ese día; aquel hombre sombra se plantó delante de ella para ver los ojos llenos de terror de aquella mujer para deleitarse con su miedo. Ella lo miró con indiferencia, levantó su arma y se oyó un trueno en un día sin tormenta; el hombre sombra cayó al suelo sin su cabeza.

Prometeo llegó hasta la altura de su amada y no sabía si abrazarla o recriminarle; su piel volvió a ser humana al igual que sus ojos.

—¿Por qué has salido de tu refugio? Insensata.

—Porque he sentido tu dolor y no podías estar solo. ¿Qué ha ocurrido para que estés tan triste? ¿Y Antón?

Prometeo bajó la cabeza y derramó ya lágrimas de sal; entonces Noelia comprendió, lo abrazó y juntos lloraron por ese ser querido.

—Antes te oí cantar.

—Era una canción de duelo, es una oración sagrada.

—Allá donde estés Antón, que la luz guie tu camino.

—¿Están todos muertos?

—Los maté a todos y mataré a quién ha hecho esto.

—Antón ha salvado a un pueblo entero, a todos nos llega nuestro momento tarde o temprano; que solo sea esta la única muerte entre los nuestros. No podemos hacer más que ayudar a los demás —intentó razonar Noelia.

—Vayamos a Selva pues solo esta Sara. Mont-Elo queda demasiado lejos. Después de esta guerra lloraremos a nuestros muertos —dijo fríamente recompuesto Prometeo.

Poco a poco salieron los habitantes de Mesa vitoreando a Prometeo pero el duque, dándose cuenta de su seriedad dedujo que no todo había ido lo bien que se antojaba. Noelia le comunicó la fatal noticia y el duque hizo un gesto de silencio para que la gente callara. Todos fueron a buscar velas y salieron al exterior de Mesa siguiendo a Promete: allí hallaron la sangre de Antón pero no su cuerpo. Cientos de velas en aquel lugar y Prometeo pidió dos caballos y provisiones. 

La amenaza se dirigía a otras ciudades y tenían que ayudar; los más resistentes caballos fueron preparados junto a bastantes provisiones y sin más ceremonia que la tristeza que se llevaban, partieron al sur.

A varias horas hacia el sur, Noche llegó con el cuerpo sin vida de Antón a las ruinas que custodiaba bajo la falsa leyenda de una maldición para ahuyentar a los caminantes; las partidas de las grandes ciudades  deliberadamente evadían la dirección de aquel lugar por petición de Antón que personalmente se lo pidió a Héctor, para salvaguardar ese secreto. Noche dificultosamente por su tamaño fue bajando por las galerías subterráneas de aquel lugar. Era la primera biblioteca que creo Antón, allí guardó los libro que pudo recuperar en aquellos años sombríos después de la gran guerra: custodiar el conocimiento humano. Tras varios pasillos y más bajadas, llegó a una sala bellamente adornada donde en su centro había un sarcófago de piedra milenaria esculpida con bellas figuras. Dentro de él puso el cuerpo de Antón y lo cubrió con una sábana de gasa. Cerró aquel lugar con la enorme losa labrada donde en letras claras ponía: “aquí yace en paz Antón, su último secreto”

Su último secreto era su propia tumba en la primera biblioteca preparada hace más de un milenio, pues por muy larga que sea la vida hasta el universo a de morir. Cuando después de que Noche mirara la tumba, se puso a llorar sufriendo y lamentando la muerte de Antón en silencio. Puso su inmensa mano sobre el sarcófago y con una dificultad para hablar pronunció las únicas palabras que le salieron de dentro de sus entrañas.

—Adi…os.. ami…go.

28. LA SANGRE DE LOS INOCENTES

Iván el poeta cabalgaba a una velocidad endiablada hacia ninguna parte. Su patrulla de pastores de unicornios fue atacada por hombres sombra.

Sabía que no había más posibilidad que huir pues habían matado a sus  compañeros y a sus monturas con una crueldad extrema. Aún no podía llorarlos pues cualquier pausa supondría su muerte a pesar de las condiciones de su magnífica montura y al final se fatigaría. Cada vez que se giraba veía que aquellos seres mantenían las distancias y no daban señal ninguna de agotamiento. Por unos instantes pensó en parar y aceptar la muerte, al menos con un arma en la mano y luchando; no tenía la más mínima idea hacia dónde dirigirse o dónde encontrar refugio. Las esperanzas se agotaban tan rápidamente como su carrera hasta que miró al cielo y una señal le renovó la posibilidad de salir vivo de esa situación. Vio un gran búho blanco que le marcaba una dirección y sabía por sus dotes de explorador que se encontraba en el centro de la distancia entre Vera y Ulsan, pero la dirección que le indicaba la majestuosa ave era hacia el este. Allí, que supiera, era un lugar al cual nunca fue enviado por su maestro Romualdo, para él eran lugares inexplorados.

Sintió un rugido a su espalda, se giró y vio un caminante de grandes  dimensiones que atacaba a aquellas criaturas. Vio un pelaje gris contrastar con la nieve de enrededor; tenía que ser territorial pues no había más motivo para que lo hiciera y con poca inteligencia para enfrentarse a aquellas criaturas. Vio cómo lo atacaban todos en grupo: el caminante era una criatura grande pero sus aullidos confirmaron sus temores: no había tenido ni la más mínima posibilidad pero lo que en otro momento hubiera sido mala suerte de encontrarse en terreno de aquella criatura, fue torna de buena suerte ya que la lucha frenó a los hombres sombra y él pudo tomar alguna ventaja. Yo pero sabía que él era un objetivo para ellos.

Si los pastores de unicornios morían, causarían un gran dolor a aquel  que los creó; tenía especial inquina hacia Romualdo ya que él destruyó a Inferno. Tenía que aprovechar la oportunidad dada así que azuzó su montura que se esforzó en ganar más velocidad pues su vida también pendía del hilo fino de su huida. Temía que llegara la noche pero aunque aún faltara horas, el paisaje cambió drásticamente en solo unos metros. No había nieve alguna en el suelo pues todos los árboles eran enormes álamos que aún conservaban bastantes hojas que tenían un color de rojos matices; los cascos del caballo pisaron piedra mas no aminoró; se giró y se percató de que no los veía. Iván se quedó impresionado por aquel paisaje monótono y extraño, vio columnas como hitos hechos de cráneos y huesos humanos pero a pesar de que aquel lugar pareciera un lugar peligroso, él no sentía esa sensación sino más bien  la de tristeza; eso era exactamente lo que rezumaba aquel lugar. Casi cae del caballo al momento en que frenó, miró hacia adelante y vio un hombre muy anciano de un larguísimo cabello blanco y una barba del mismo color.

Iván miró a aquel hombre sin saber qué decir, miró hacia su espalda sabiendo que pronto llegarían sus perseguidores y entonces aquel anciano le habló.

—No temas joven, hoy no será el día que encontrarás la muerte por lo menos en manos de esas abominaciones.

—¿Qué es este lugar? —preguntó Iván aún preocupado.

—La alameda de los caídos. ¿Ves estos árboles de rojos tonos? Han crecido alimentados por la sangre de los inocentes como fue en tiempos pasados y puede que hoy. ¡Huye! Ya están aquí.

Iván hizo lo que aquel anciano le dijo y espoleó al gran animal desapareciendo hacia la dirección de Ulsan sin comprender cómo se enfrentaría aquel hombre a esos seres tan poderosos. 

Los hombres sombra pretendían aumentar su rápido ritmo y se transformaron mientras corrían para impulsarse con las extremidades superiores ganando velocidad mientras disfrutaban de la caza. 

De los que montaban en esas monturas tan bellas, solo quedaba uno y  había que darle muerte pues era un ser querido por Romualdo y su muerte le causaría gran dolor, cosa que complacería a Rafael. A la velocidad que iban no se dieron cuenta apenas de que el paisaje cambió radicalmente y aunque sabían que faltaban horas para que la noche cerrara su negra cortina sobre ese día súbitamente, le llegó la oscuridad a aquel extraño lugar que poseía otras leyes. Pararon ante las anomalías y Rafael poseyó el cuerpo del líder de esa partida, uno de sus más poderosos hombres si es que podían denominarse así. Se irguieron todos mirándolo pues sabían que ya era Rafael quien miraba extrañado a aquellos árboles tan altos que parecían tocar el cielo de la súbita noche que cayó. Uno de ellos se acercó a Rafael viendo que estaba tan inmóvil que no sabían qué hacer.

—¿Ocurre algo, mi rey?

—Este lugar no aparece en ningún mapa, este lugar es muy raro y siento la mano de Antón en este lugar.

—Antón está muerto y ya no causará ningún problema.

Rafael le asestó un golpe que hizo volar al que le habló.

—Y aquellos que fueron a Mesa también lo están. Aunque me complazca la muerte de Antón, lo respetaba: respetaba su inteligencia pues atesoró secretos durante siglos. Aún después de muerte, os aseguro que sus secretos nos harán daño.

—Somos fuertes —dijo sin alzar mucho la voz uno de ellos.

—Pero no invencibles; llevamos demasiadas bajas.

—¿Volvemos, rey? —contestó otro.

—¡No! Quiero saber qué es este lugar. ¿Lo sentís?

—No rey —contestaron algunos.

—Tristeza, dolor… este lugar es un éxtasis para mis sentidos, para el que comparte conmigo estos cuerpos. Yo solo puedo percibirlo.

El viento sopló con una ráfaga que hizo susurrar al roce de las hojas de  los árboles y, barrió la hojarasca del suelo descubriendo un camino de piedra que empezó a andar sobre él Rafael siguiéndole los demás. De vez en cuando, algunos tótems de huesos y cráneos acompañaban el camino y entonces empezaron a ver puntos de luz débiles allá donde miraran. Solo se oía el murmullo de la arboleda que a pesar de los poderosos que eran, su fortaleza parecía que menguaba en ese misterioso lugar. Andaban a paso humano y Rafael estaba maravillado ante la atmósfera mística de aquel lugar. Cambió su voraz apetito de sangre por curiosidad. ¿Cómo después de tantos siglos vividos y tierras recorridas, jamás dio con este lugar? Tenía que descubrir cuál era el motivo por el cual estaba hipnotizado en esta alameda carmesí. Iván no estaba lejos del lugar así que, cuando frenó su huida, justo estaba en la frontera este de la alameda de los caídos. No era justo que aquella gente que viviera allí muriera mientras él huía. Dio media vuelta y con casi medio siglo de vida, creyó que si había de morir ese día, que así fuera. Esperaba que no encontrara una matanza. Azuzó su caballo y se dijo así mismo: ¡cuán estúpida es la valentía! Recordó sus días amando a un ser tan enigmático como bello, todo un privilegio haberla amado aunque hubieran sido dos veces solo, pero valía toda una vida. Amó y fue amado por Derán, la Dama Blanca; ojalá saliera ilesa de esta contienda.

En esta noche fría esperaría no yacer muerto aunque fueran extraños que habitaran este lugar en el cual, te invadía una tristeza nada más estar bajo la copa de esos árboles tan exóticos y tan comunes al mismo tiempo. Su carrera paró donde empezó su huida al ver la figura de ese viejo hombre de aspecto sencillo pero que de normal no tenía nada. Aún estando de espaldas, le habló nada más que los cascos de su montura dejaron de resonar en el camino empedrado.

—Sabía que volverías.

—Vengo a luchar y a morir con vosotros —dijo sin miedo Iván.

—Hoy no será pues ya he mandado a los niños a por esos seres llenos de maldad; no pueden estar aquí.

—¿Cómo puedes mandar a unos niños a luchar con esos seres sangrientos? ¡Los matarán!

—Qué poco sabes de este lugar. Antón y Gabriel lucharon hace muchos siglos y por eso aún hay descendientes. Aquí hubo una masacre y los árboles tienes esos tonos rojos porque bebieron sangre de los inocentes. Antón ha muerto, salve en su honor cientos de velas que guíen su camino. Ven y observa, quizás incluso nos hagas falta.

Así juntos anduvieron por ese camino empedrado con la simple luz de una vela que portaba en las manos ese anciano hasta que llegaron detrás de una hilera de niños de distintas edades.

—Estos son nuestros guerreros, los más inocentes. Ven hacia atrás pues no podemos con nuestra presencia entretenerles.

Los hombres sombra liderados por Rafael, vieron el camino cortado por  una hilera de una veintena de chicos. En sus caras veían inocencia y cada uno portaba en la mano una vela que milagrosamente, el viento ni tan siquiera bamboleaba su llama. Al verlos dejaron a sus pies las velas sobre el camino de piedra y empezaron a entonar una canción, Rafael no la reconoció.

—Matémoslos, nos estorban en nuestro camino —dijo uno de ellos.

—No. ¿Qué pueden hacernos unos niños? Quiero ver cómo termina esto pues me intriga —dijo tajante Rafael.

Esos niños sin dejar de mirar a aquellos extraños, extrajeron unos pequeños cuchillos y cesaron su canto. Todos al mismo tiempo se hicieron un corte en la mano y dejaron colgando sus brazos para que su sangre cayera en aquella tierra. Solo uno se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo y fue Rafael. Según caía la sangre de aquellos infantes, el suelo la absorbía sin que dejara rastro. ¿Qué podía suceder después?

Empezó a sentir debilidad y desconocía el por qué cuando vio a sus pies  un pequeño charco negro; aquel lugar le estaba robando la esencia del último sin nombre. A los pocos segundos despertó en la torre. No había muerto como en otras ocasiones; a quién poseyó su cuerpo, se había vuelto humano. La rabia le invadió pues no le había supuesto dolor y no tardaría en poder volver a otro cuerpo, pero había perdido a otra decena de hombres.

Aquellos hombres sombra que estaban en la alameda de los caídos volvieron a ser humanos y aquellos niños salieron corriendo; entre las sombras de la noche y con ambas manos armadas, miró Iván a aquellos hombres junto a otros habitantes adultos de aquel lugar, los que antes le perseguían eran ahora solo humanos y estaban desarmados.

—Perdonadme señores, creo que tengo que vengarme de algunas muertes —dijo Iván.

Fue rápido aunque no cruel pero sí breve; tan desvalidos estaban sin sus poderes perdidos y tan inválidos que ni pensaron en huir. Iván pasó de presa a depredador.

29. SOBRE LA TUMBA DE FLORIAN

En el salón principal del reconstruido castillo de Selva estaban reunidos Héctor, Sara y los consejeros del director de las cinco ciudades del este cuando sobre el murmullo de voces, la puerta se abrió de par en par. Entraba  Iván el poeta seguido de un enorme búho blanco planeando bajo. Todos se quedaron boquiabiertos pues el semblante del que era un hombre risueño, era extremadamente serio. Avanzaba a paso rápido y decidido hasta colocarse enfrente de la mesa oval de aquel consejo.

—Vengo de…

Súbitamente, Sara se giró hacia Iván con una mirada que indicaba que la conversación se iniciaba erróneamente. Iván se dio cuenta pues prosiguió advirtiendo la señal de esa mirada.

—… un lugar; se han producido bastantes bajas de las huestes de ese Rafael, su líder.

—No eran tan poderosos. ¿Cómo pues pudo ocurrir esa derrota? —preguntó Héctor.

—No puedo revelar las circunstancias, señor director, pero ocurrió.

—¿Pueden a volver a producirse esas circunstancias? —preguntó Héctor.

—No —respondió Sara tajantemente.

Todos los allí reunidos quedaron mirando a esa mujer pelirroja de bucles larguísimos. Solo Héctor e Iván sabían de su naturaleza. Iván prosiguió.

—Hay más noticias y no son todas buenas.

—Por favor Iván, cuanto antes nos las digas antes podremos asimilarlas.

—Antón y Prometeo rechazaron el ataque a Mesa, pero…

—¿Pero? —repitió Héctor poniéndole interrogación a su última palabra.

—Antón murió en la batalla.

El rostro de Héctor cambió bruscamente: su actitud expectante se transformó en la más absoluta incredulidad y Sara optó por intervenir.

—Señores consejeros, si no os importa quisiéramos seguir esta conversación de manera más privada. Les informaremos de lo más importante. Comprendan que cualquier motivo de tristeza necesita unos momentos de intimidad para desahogarla.

Uno a uno se fueron yendo no sin antes poner la mano en su hombro,  tradición en aquel feudo como señal de consolación; así, hasta que se quedaron solos la pareja e Iván. En ese momento, Héctor derrotado, hundió su cabeza entre sus brazos apoyados en la mesa y se puso a llorar. Sara se levantó para abrazarle por la espalda e Iván se quedó quieto delante de ellos comprendiendo que tenía que desahogarse. Él aún no había tenido tiempo de llorar a los compañeros, solo el traicionero alivio de la venganza.

Así, tras cierto tiempo transcurrido, Héctor al final se recompuso, era la parte más humana del director la que allí se mostró y con su voz quebrada, habló:

—Fue mi mentor, era un ejemplo para mí y pude recuperar mi hogar gracias a Romualdo y a él; siempre he estado en deuda con él.

—Cariño, en todas las guerras hay muertes y seguro que Antón ofreció la suya en muchas ocasiones por toda la gente que habita en esta tierra; esta vez le alcanzó. Ahora lo lloraremos y lamentaremos su pérdida, pero debemos preocuparnos por los vivos pues yo ya he visto morir a demasiada gente en todas mis vidas pasadas y muchos eran seres queridos —dijo Sara.

—Tienes razón, Sara. Iván, ¿algo más que contar?

—Romualdo me informó de esta lamentable pérdida a través de su ave; de mi experiencia perdí compañeros míos cruelmente antes de que se les torcieran las tornas a esos hombres sombra. Prometeo fue mortal para ellos tras saber de la muerte de Antón; salió el guardián que llevaba dentro y prácticamente los destrozó. Se dirigen hacia aquí Romualdo cree que Rafael manda a sus guerreros en oleadas tanteando sus posibilidades y nuestras respuestas. Todos los que eran durmientes saben de la muerte de Antón pues el vínculo que comparten todos les avisa de la muerte de los demás.

—Les habrá producido gran dolor tanto como a mí. Antón era una persona que se hacía querer. Lamento la suerte de tus compañeros Iván —dijo aún con tristeza Héctor.

—Hay más… —indicó Iván.

—Antes de seguir, ¿dónde está el cuerpo de Antón?

—Creo que ese fue el último secreto que se llevó.

—No lo creo; aún después de su muerte, a ese tal Rafael le tiene algunos preparados. Lo conozco bien… lo conocía —quebró Héctor su voz en las últimas palabras.

—Iván prosigue —le indicó Sara.

—Hornos ha sido masacrada; los hombres sombra mataron a todos los herreros, a toda la población.

—¿Y Valerio? —se levantó de la silla Héctor esperando otra fatal nueva.

—Sobrevivió. Mató a todos los hombres sombra ayudado de su poderoso guardián que Valerio, herido de muerte, lo salvó ofreciéndole su vida a cambio de la suya. Está en Altamiras para ayudar. Valerio tiene la esencia de su guardián —concluyó Iván.

—Pobre gente de Hornos; ellos no tenían por qué sufrir las consecuencias de esta guerra.

—Como en todas las guerras, los que más padecen son los que menos culpa tienen. No podías evitarlo amor mío —contestó Sara.

—Pero a pesar de saberlo, me duele. Una pequeña alegría entre tanta pérdida es que Valerio está vivo —dijo Héctor aún con el rostro compungido por las noticias.

—Podría haber sido peor. Al menos sabemos que si los guardianes han podido con ellos es porque son vulnerables.

—¿Somos más poderosos que esos guardianes que nos envían los ancianos más los que tenemos? —preguntó Héctor.

—Cariño, yo he matado a varios guardianes: aquellos que escapaban al control de los ancianos. Tu hija es de sangre antigua; Silvan está protegido por el ser más poderoso que jamás habitó en este planeta. Karmen es un guardián hecho por Romualdo; el Mago es uno de los primeros ancianos, mi hermana ni tan siquiera yo sé el poder que atesora; Ángela, la hija de Noelia y Prometeo tiene la sangre de su padre. Quedan cuatro guardianes aún por llegar y tú mismo has dicho que crees que Antón aun después de su muerte, tiene guardados algunos secretos. Habrá más muertes, quizás nos llegue a nosotros, pero mi amor, hay esperanza —dijo seria Sara.

—Confío en ellos, en los nuestros, pero recelo de ese malvado ser. Es inteligente pero después de estos reveses, cambiará su estrategia y dejará de atacar directamente; ni tan siquiera sabemos cuál será su próximo objetivo —reflexionó Héctor.

—No, no lo sabemos. Debemos estar preparados para cualquier cosa —afirmó Sara.

—Necesito ir a un lugar para poder estar en paz —expresó Héctor.

—¿Lejos de aquí? ¡Ni de broma te dejaré ir —avisó Sara!

—No Sara, voy a los sótanos del castillo donde está la tumba de mi tío Florián; lo necesito.

Sara lo comprendió y acompañó con la mirada a su hombre sintiendo su pena al igual que fuera suya, pero enmascarándola en una entereza de la que siempre hacía gala. Así se quedaron solos Iván y Sara.

—Si se me permite, iré a Ulsan —demandó Iván.

—No —respondió Sara.

—¿No? —dijo incrédulo Iván.

—Tu deseo de volver a ver a mi hermana te ciega. Esos hombres sombra están cerca y no te dejaré ir. ¿Acaso no te dijo el viejo sabio de la alameda de los caídos que no morirías hoy?

—¿Cómo puedes saberlo? —respondió sorprendido Iván.

—A veces olvidas quién soy ¿verdad? Y eso que eres de los pocos que saben que soy una de los ancianos. Soy Sara, la primera que vengó la muerte de los nuestros. Ese lugar en el que estuviste a pesar de estar cerca de las cinco ciudades es un lugar bendecido y nadie debe saber de su existencia; sus habitantes quieren vivir en paz y su deseo se respetará.

—¿Me quedo pues aquí? —preguntó Iván.

—Vayámonos de aquí. necesito cambiarme para la ocasión y no es para ningún baile de salón —dijo seria Sara.

—¿Qué ocasión? Me tenéis perplejo.

—Para mirar a la muerte de frente o convertirme en ella— dijo tajante Sara.

Salieron los dos del castillo que señoreaba Selva. Las calles estaban concurridas y ella estaba elegantemente vestida. Su belleza no pasaba desapercibida y tenía el mismo influjo que la de su hermana Derán, la Dama Blanca, aunque la de Sara era más exuberante y salvaje que la de la delicada Derán que rozaba la inocencia con el aderezo de una fingida locura juvenil; fue Iván el único que logró por dos veces su amor, pero todo tenía un precio y es que enloqueció por ella; perdió su juventud con tal de volverla a ver. Derán se convirtió en una quimera y ahora sentía un respeto por la dama que le iba delante de él. Por su procedencia, por su aptitud de una fortaleza que no conocía limitación ninguna, poco a poco sin advertirlo, la belleza de la población de Selva le fue inundando. Jamás había visto un lugar donde la gente siempre vestía con una sonrisa en su cara ni las simples casas con sus adornos en conjunto que daban un color que alegraban el alma. Sus calles estrechas perfectamente adoquinadas y cada pocos metros si no era una fuente, eran estatuas de una belleza sin par. Decían que Selva no dormía jamás ni cuando la hermandad la tenía subyugada. Cuando la intentó destruir renació aún más bella y así, embelesado, recorrió el tramo que le marcaba los pasos de Sara hasta que llegaron a una casa que estaba sobre un altozano solitaria, pero que no destacaba mucho de las demás, únicamente se hallaba sin vecindad. Sara llamó a la puerta y una mujer ya entrada en años le abrió.

—Buenas ama.

—Señora Sara ¿y el señor Héctor?

—No tardará en venir. Hemos tenido una pérdida y tiene que desahogar su dolor. Tenemos un invitado, prepárale una habitación.

—Cuanto lo lamento. Ahora mismo preparo un aposento para su invitado.

—Gracias Ana.

Así, Iván y Sara entraron en la casa. Se entraba directamente en el  salón. Allí había una gran chimenea. Iván pensó que esa debía ser la casa que tenía una entrada secreta al exterior, así se lo contó Romualdo a él y a los pastores de unicornios una noche apacible en la encrucijada mientras relataba el Mago la toma de Selva. La estancia estaba bien caldeada e Iván ya estaba un poco más que harto del frío y de la mugre que ya arrastraba hacía varios días. Sara, adivinándole los pensamientos, le indicó una puerta al fondo mientras acto seguido, con una elegancia solo propia de las mujeres, subía la escalera.

Iván abrió aquella puerta y vio un baño grande y vaharadas de agua  caliente se elevaban para ver cómo humedecían el techo de madera. Supo que en aquel momento un baño caliente era lo que más le demandaba su cuerpo. Se desvistió con el mismo silencio que había en aquella habitación y cuando en el agua caliente y perfumada sumergió su cuerpo, se pudo relajar. Fue cuando entonces pudo derramar las lágrimas que debía a la muerte de sus compañeros, a la falta que ahora tenía y siempre tuvo de Derán, que por regalarle unos días de amor lo condenó pues jamás pudo encontrar mujer que la hiciera olvidar. Echó la cabeza hacia atrás y el cansancio vino como una traición a dejarlo ir al mundo de los sueños: pero hubo ausencia de ellos y durmió sin ellos.

Sara abrió la puerta del dormitorio principal. Por fin en aquel día pudo  esbozar una ligera sonrisa. Allí estaba la cama donde tantísimas noches fue amada por Héctor, donde concibió y dio a luz a su hija Flora que, físicamente, era un espejo de ella si bien Héctor tuvo la concesión de darle sus ojos y su barbilla que tanto le agradaba a Sara. No temía por su hija pues era de sangre antigua, y además estaba con Arcadia, Ángela y Romualdo; eran posiblemente la fuerza mayor de todos ellos pero le asaltó la duda de la razón de por qué estaban en la ciudad más pequeña de las cinco ciudades del este. ¿Qué sabía Romualdo que no había contado? Tanto se parecía a Antón y entonces una súbita melancolía le inundó pues a sus recuerdos milenarios anduvieron muchas muertes más. Quería que ya estuviera Héctor en aquel lecho para ahuyentar aquellas rememoraciones pasadas pero debía respetar su pequeño duelo. Se tumbó tal como estaba en la cama y decidió dormir solo un momento para acelerar el tiempo de su ausencia.

En Selva, aquel día era calmado como otro cualquiera. La buena monotonía que había allí así como la paz que había a pesar del laborioso trayecto de aquel lugar. La armonía reinaba pero en el momento que Sara llevaba tan solo unos minutos dormida, una ráfaga solitaria y caprichosa de viento hizo sonar la única campana que había en el lugar. Fue un solo tañido, aunque no fue alarmante pues ni siquiera los pocos que lo oyeron le prestaron mucha atención.

Sara abrió los ojos pues ese simple gesto la alertó ya que era una  anomalía que ella interpretó como una señal. Se deshizo de su elegante vestido viéndose desnuda delante del espejo sin que este revelara ninguna imperfección en su cuerpo. En teoría, era una mujer de pasada la cuarentena pero su cuerpo era de una veinteañera con su piel lisa sin que su enjuto y bello rostro hubiera rastro alguno de arrugas; sus pechos estaban firmes y redondeados. Desnuda, fue a un pequeño cajón donde sacó una llave bastante oxidada y se fue hacia un arcón que creyó que jamás abriría. Con lo que dentro había, se vistió, bajó las escaleras y rápidamente llamó al baño donde se encontraba Iván que lo despertó del sueño.

Iván abrió y se quedó boquiabierto con la estampa de Sara: llevaba una falda corta de cuero duro y en sus costados dos espadas cortas de muy antigua factura. Calzaba unas botas altas del mismo material;  llevaba los pechos descubiertos, grandes y redondeados como si hubieran sido esculpidos por el más perfecto escultor. Sus pezones eran tan rosados que embriagaban verlos; llevaba en su espalda un carcaj que le asomaba por la nuca y en su mano un arco. Su pelo rojo era como un atardecer de otoño: estaba recogido con una cinta de cuero con una única runa de metal en el centro; sus labios eran de un color tan vivo que parecían pintados. Iván creyó estar ante una diosa.

—Espabila, creo que están aquí y dentro.

—Sara, ¿qué puedo hacer yo contra ellos?

—Nada, pero yo cumplir con lo que dijo aquel viejo de la alameda: hoy no puedes morir Iván y así se cumplirá.

Héctor se encontraba delante del sarcófago de su tío Florián y escoltado  por las tumbas de sus padres, de sus familiares y antepasados. Faltaba su primo que hacía veinte años murió en la toma de Selva y aquellos misteriosos seres se llevaron su cuerpo. Allí, rodeado de todo su linaje encontraba, siempre que la buscaba, la paz mientras rememoraba sus años de joven aleccionado por las visitas casuales de Antón a Selva y donde el mismo Antón descubrió la inteligencia de aquel joven: cuando fue a Vera y se camufló como un funcionario del ayuntamiento presenciando la muerte de la madre de Raquel y después de la posterior y elaborada fuga de ella. Sonrió al pensar de cómo se enamoró de esa mujer disimulando sus sentimientos por respeto a Silvan, que él mismo se dio cuenta, y cómo un gran hombre le dio lecciones de comprensión. Fue en aquella huida donde forjó una gran amistad hacia él, donde después conoció a la que ahora es su mujer, Sara. Ella vio en él algo que ni él veía: la madera de un gran líder, cómo después Silvan y el resto, con el llorado Antón, lo proclamaron el máximo cargo del último reducto de ciudades de la humanidad.

Los recuerdos en el pulcro silencio de aquellas catacumbas donde  yacían todos o casi todos sus familiares y antepasados, afloraban vivos y tan frescos que no olvidaba ningún detalle sobre ellos. Pero de repente recordó que el presente requería de su entereza y debía regresar pues Sara lo estaría esperando. No había más tiempo para condolerse de las pérdidas así que se dio la vuelta para subir las escaleras cuando aún sin dar ningún paso, oyó los sonidos de otra persona en aquel lugar sagrado: nadie jamás bajaba allí, era muy extraño hasta que empezó a pensar con una sonrisa en los labios quién podía profanar ese lugar.

—Puedes mostrarte, sé quién eres.

—Vaya, y yo que quería darte una sorpresa.

Un hombre alto, de vestimenta más bien propia de un mendigo le hablo.

—Lo has hecho. Debes de ser Rafael.

—Exactamente, bueno, es un cuerpo prestado. Quería conocer al director de estas cinco ciudades que, si no te importa, pronto serán mías.

—Discrepo de que puedas hacerlo. ¿Ya no atacas directamente?

—No pues aprendo de mis errores, pero bueno, como sabrás he venido a matarte.

—No temo a la muerte pues como ves, estoy rodeado de mis antepasados. Ahorrarás tiempo conmigo pues yo solo soy un humano y no tendrás ninguna dificultad en ejecutarme.

—¿No tienes nada de miedo? Me frustra pues el ser que llevo dentro y yo nos regodeamos con el sufrimiento de los demás. Bien Héctor de Selva, aquí acaba tu linaje.

—No es así pues tengo descendencia.

—Mataré a todos, no te quepa duda y morirás sabiéndolo. ¿No te conmueve que todos tus amigos vayan a morir? Dame el gusto de verte sufrir.

—Confío en su fuerza, confío en la gente que sobrevivirá a la barbarie y como pasó con esta ciudad, volverá a ser reconstruida y tomará más fuerza. No me verás sufrir pues me río de la muerte en tu cara: moriré con la dignidad de mi casa a manos de un cobarde.

Esas palabras enfurecieron a Rafael que en un rápido movimiento sin  que Héctor pusiera resistencia, su mano como un puñal atravesó su corazón; no quería matarlo así, quería verlo sufrir pero su incontinencia ante las palabras de Héctor fue una muerte rápida. Rafael pasó de la rabia a unas estridentes risas; ese hombre había sido inteligente provocándolo para recibir una ejecución rápida. Da igual, la muerte de este hombre provocará dolor. Pensó en descuartizar el cuerpo para mancillar ese lugar, pero se dirigió al exterior pues alguien muy poderoso se movía por las calles de esa ciudad y desconocía quién era. Dio una orden remota para que empezaran los hombres sombra a tomar aquel lugar. Miró el cuerpo inerte de aquel hombre con desprecio pero dentro de sí había raramente un sentimiento de respeto.

La gente miraba el cuerpo semidesnudo de Sara mientras andaba por las concurridas calles de Selva, era una perfecta escultura viva de la feminidad; estaba mirando hacia todos lados escrutando cualquier señal que descubriera la amenaza que sabía ciertamente que estaba entre las manos de aquella ciudad. La acompañaba Iván, también con una actitud similar a la de Sara aunque él era un simple mortal, pero en algo podría ayudar. Iván estaba tan alerta que no se dio cuenta de que Sara estaba de rodillas en el suelo, con el arco tirado mientras tenía sus dos manos cubriendo su rostro inclinado. Iván fue hacia ella raudo.

—¿Qué ocurre Sara?

—Héctor… ha muerto; siento su ausencia —dijo Sara con palabras ahogadas en sollozos.

Iván sintió la empatía de su tristeza mas no sabía cómo reaccionar; quería consolarla pero no encontraba ni las palabras ni la forma de cómo hacerlo. La gente que estaba cercana a ella oyeron sus palabras y ante la fatal noticia que salió de los labios de Sara, empezaron contagiados por su tristeza a imitarla y mientras muchos bajaban la cabeza, aquellos que la tenían cubierta se descubrieron en señal de respeto; fueron muchos los hombres y mujeres que empezaron una melancólica sinfonía de lloros y lamentos.              

Entre aquella multitud, una figura que andaba a paso lento cuyo aspecto era macilento y oscuro, hizo que la gente que estaba cerca se apartara temerosa de aquel ser que su presencia provocaba temor hasta que, a pocos metros de Sara e Iván, se quedó quieto con una sonrisa de regodeo siniestro que infundía aún más miedo a los que lo veían.             

—Qué música celestial de lágrimas y dolor, de lamentos por alguien que ha dejado de existir y con el fondo de pavor que mi presencia provoca pero ya encontré a la única persona poderosa de esta ciudad que convertiré en un río de sangre y gritos, ¿sabes? He venido a matarte.

Fue tan rápido que aquel ser ni tan siquiera sintió cómo Sara le atravesaba el cráneo con una de sus espadas y, como un viento huracanado de rabia recorrió la distancia sin que sus desarrollos sentidos le advirtieran.

A mucha distancia de Selva, Rafael sufrió una tercera muerte sintiendo un punzante dolor en su cabeza que le provocó caer de su extraño trono; ni tan siquiera vio venir a la muerte de aquel cuerpo prestado. En adelante, escogería mejor ya que algunos de los que mandó sobresalían sobre otros; su táctica giró y tenía que ser cauto.

Iván miró aquella acción de Sara asombrado de las cualidades que tenía. Sara limpiaba la sangre negra de la espada con una faz pétrea que incluso asustó a Iván. Parecía como si la muerte de su hombre le hubiera arrebatado su humanidad. Tampoco supo cómo reaccionar pero se empezaron a escuchar disparos y gritos espeluznantes en varios puntos de aquella población lo que hizo cambiar la actitud de Sara. El pánico de la gente provocó que empezaran a correr en todas direcciones sin orden y atropelladamente, hasta el punto en que Sara e Iván quedaron solos en aquella calle. Sara dudaba sobre qué dirección tomar para ayudar a aquellas gentes que eran sus vecinos y de los cuales conocía los nombres de muchos.

De pronto, una sombra caía sobre Sara desde una altura cercana y con un movimiento apenas perceptible, como si Sara se hubiera transportado a un metro tan súbitamente que pareciera a ojos humanos que no se hubiese movido, aquella sombra chocó contra los adoquines del suelo; se fijó en Iván y sus manos se convirtieron en garras extrañas como si cada falange fuera la hoja de un cuchillo y se abalanzó mortalmente sobre Iván, formando un arco descendente sobre aquel pastor de unicornios. Iván no tenía defensa alguna hasta que a un palmo de su objetivo, aquella extremidad fue frenada en seco por la mano de Sara que lo asía por la muñeca. Aquel ser se quedó extrañado de que alguien pudiera hacer algo semejante y cuando su vista se giró para ver quién lo asía, se quedó perplejo de ver a una bella mujer, error que cometió pues Sara con la otra mano decapitó a aquella criatura. Entonces se giró hacia Iván:

—Te lo dijo aquel viejo de la alameda de los caídos: hoy no morirías.

—¿Y tú?

—Soy difícil de matar.

Interrumpiendo la corta conversación cuando ya tenía Sara el arco  montado, una flecha voló con el sonido poderoso de la vibración de la cuerda. Un hombre sombra que estaba sobre un tejado sintió una punzada en su nuca. Asió el mástil de la flecha riéndose de aquella arma ridícula cuando la punta de la flecha, le reventó la cabeza al segundo. Los gritos no cesaban como olas de una marea de sufrimiento; algún edificio de los más débiles caía estrepitosamente sobre la calle creando una nube de polvo y escombros, abonando aun más el caos si es que podía ser.

Sara era muy poderosa pero no podía más que estar en un solo sitio a la  vez. Sabía que eran muchos los que castigaban a la pobre gente de Selva y nunca llegaría a tiempo a todos los lugares pero tenía que hacer algo. Fue corriendo hacia el castillo de Selva a la velocidad que pudiera ir también Iván, de vez en cuando montaba el arco sin perder paso y abatía a otra abominación que veía. Pero miraba en rededor negando con la cabeza. Iván lo interpretó rápidamente: eran demasiados; aún corriendo, veía gotas que saltaban de la cabeza de Sara: estaba llorando por la muerte de aquella gente. Sorteando a la gente que no sabía qué hacer ni por dónde huir, Sara les indicaba que la siguieran, al menos podría salvar a algunos. En el corto trayecto que restó, Sara eliminaba los que se aproximaban con su arco hasta que en las mismas puertas se quedó sin flechas así que, tiró el carcaj y el arco. Había guardias muertos en la entrada y las puertas estaban abiertas. Se dirigió hacia el gran salón y allí se encontraban dos hombres sombra dando muerte a un reducido número de guardias que presentaban batalla inútilmente. El primero cayó decapitado de espaldas, el que restaba fue hacia Sara con las manos transformadas en dos punzones grandes; ella se quedó quieta esperando su rápida acometida con su arma en cada mano cuando creyó haberla lanzado con sus extremidades vio que ella las había cercenado. No le produjo dolor e intentó con su boca ahora llena de desiguales colmillos, desgarrarla. Ella le cerró de un golpe con el pomo de su espada la boca y con la otra libre se la incrustó en la cabeza hasta que cayó derrumbado en el suelo. Después se quedó mirando hacia la puerta de la entrada del salón. No percibió más amenaza por lo que se fue rauda hacia la gran chimenea y accionó un mecanismo escondido. La pared del hogar de la chimenea se abrió. Indicó a la gente que pasaran por esa puerta secreta y se acercó a Iván.

—Llévalos al norte pues ellos están ya aquí. Llévalos a Mesa pues nada podemos hacer aquí. Llama al búho espía de Romualdo que avise a Prometeo y Noelia y que se dirijan a Vera. Que yo sepa, solo está Silvan con un guardián y es la ciudad más grande por lo que les necesita. Ve deprisa pues la masacre les está entreteniendo, al menos salvaremos unos pocos.

—¿Y tú Sara?

—Yo voy a Ulsan. Solo está Derán y quiero estar con ella pero antes tengo algo que hacer. No temas por mí, corre.

Así desapareció Iván por el hueco frontal de la chimenea y Sara volvió a accionar el mecanismo para cerrar ese pasadizo y disimular más esa entrada. Encendió fuego para camuflar en lo posible la huida de los pocos que pudo salvar de Selva. 

Ya corriendo a una velocidad sobrehumana, se dirigió a los sótanos del  castillo. La entrada estaba abierta y confiada, fue hacia sus adentros pero nada más poner el pie en el primer peldaño, recibió un golpe que la lanzó hacia atrás arrastrando en su caída el mobiliario que se interponía hasta la dura piedra. Hubiera muerto siendo humana como fue en sus otras vidas, pero ya no lo era. Solo fue un contratiempo y vio a su agresor: era diferente, tenía cuatro brazos, dos de ellos desnudos y dos armados con espadas curvas aún ensangrentadas. Ese ser la estaba esperando pues sabía que volvería. Sara empezó una danza de ataques rápidos y cintas que aquel ser bloqueaba e incluso tomaba la iniciativa; con los dos brazos reforzaba su ataque, incluso llegando a golpear a Sara sin que le llegaran del todo. El combate estaba equilibrado pero Sara no tenía tiempo de una lucha larga pues tenía una misión importante antes de huir de Selva. Si se quedara allí luchando, al final moriría y debía auxiliar a Derán que estaba sola en Ulsan.

Entre el baile de espadas, Sara empezó a cantar tan bajo que el choque del metal ahogaba su entonación. Las runas que tenían sus espadas empezaron a brillar tenuemente hasta que adquirieron un color anaranjado. Sara dejó que tomara su rival la iniciativa y dio una voltereta hacia atrás distanciándose de él y cuando estuvo más confiado, entonces lanzó una espada hacia aquél que le atravesó el pecho, cosa que le produjo una carcajada estridente a aquella abominación.

—No tenemos corazón mujer, no puedes herirme y ahora, morirás.

—Sé que no tenéis corazón; lo he visto en las calles de mi pueblo y sé que moriré, pero no será hoy ni tú quien propicie mi muerte.

Quería aquel replicarle pero empezó a sentir calor por todo su cuerpo.  Miró hacia la hoja incrustada en su pecho y la vio incandescente. De pronto, todo su cuerpo se envolvió en llamas hasta que a los pocos segundos, cayó hecho un cúmulo de cenizas en el suelo donde se encontraba. Sara recuperó su arma y bajó a las catacumbas del castillo de Selva.

No encontró ninguno más de esos hombres sombra pero sí el cuerpo de  su amado en el polvoriento suelo. Se acercó a él lentamente, le acarició el pelo y besó sus labios dulcemente. Ella no dejaría que nadie mancillara su cuerpo y sobre la tumba de Florián, una enorme losa la sellaba. La apartó sin esfuerzo y depositó el cadáver junto a los huesos de su tío Florián; selló el sarcófago y en aquel lugar, escondió sus restos. Juró volver y antes de salir con tristeza, dijo.

—Dulces sueños amor mío; jamás te olvidaré mientras en los ojos de nuestra hija vea los tuyos.

30. LOS GUARDIANES DE ALTAMIRAS

Cuatro torres que casi acariciaban las nubes y cada una de ellas orientadas hacia un punto cardinal, capitalizaban todas las miradas de los que ahora visitaban esa ciudad. Situada más al norte que el resto de las ciudades, siempre recibía un clima más adverso que el resto de ellas. 

Era un día nuboso de caprichosas ráfagas de aire gélido como el ánimo desapacible de las noticias recibidas. Por esas calles, un niño corría con sus patitas cortas hacia la periferia de esa ciudad. Esquivaba a los pocos transeúntes que se atrevían a andar por ellas, fuese por miedo o porque el clima no favorecía caminar por sobre sus piedras viejas que cubrían el suelo, mientras en los bordes se amontonaban nieve de días pasados. Aquel pequeño ya cansado, amainaba sus pasos pero no paró hasta que alcanzó allí hacia dónde debía ir; era una casa como otra cualquiera de aquel barrio, pero no quien habitaba en ella. Llamó a su puerta con sus manos chicas golpeando el tirador y un hombre joven abrió la puerta.

—¿Qué haces por estas calles con el frío que hace? ¿Qué necesitas?

—Entregar un mensaje a Karmen.

—Dámelo, yo se lo entregaré.

Aquel niño negó con la cabeza y ante la negativa del chico, Jesús suspiró y llamó a Karmen; como una sombra, pasó por detrás de Jesús, miró al niño que movió la cabeza al ver a Karmen y le entregó un sobre en mano; acto seguido salió corriendo por donde había venido.

Karmen y Jesús se miraron sorprendidos. Fueron al pequeño salón de la  casa donde María estaba terminando de hacer la comida al fuego; miró orgullosa a sus dos hombres. Jesús había alcanzado la misma estatura que Karmen y él se encontraba taciturno después de la paz que había vivido junto a María y a Jesús. Estos últimos meses había sido alterada por las últimas revelaciones tanto de Romualdo como las fatídicas noticias de la matanza de Hornos, de la muerte de Antón en Mesa, de la de Héctor en Selva y la masacre de sus habitantes. Sabía que los hombres sombra habían sido diezmados, pero sospechaba que su número era aún muy importante. Él estaba solo como lo estuvo Sara en Selva, temía por todo el mundo y perder otro ser amado se añadiría a sus pesadillas para volverlo a atormentar otra vez. María con dulzura le habló.

—¿De quién es?

—No lo sé, espero que no sean malas noticias.

—Ábrela y lo sabremos.

Karmen abrió el sobre blanco y miró lo que allí estaba escrito con una cara de asombro intentando descifrar lo que allí estaba escrito.

—¿Qué pone para que pongas esa cara? —le dijo un poco preocupada María.

—Es muy extraño; pone: “cuatro torres, cuatro guardianes”, firmado, Romualdo.

—Que sepamos solo estás tú. Valerio es un durmiente, podría a lo mejor referirse a él como un segundo guardián, pero, ¿los otros dos?

—No lo sé.

—Voy a cuidar las rosas pues creo que harán falta muchas rojas. Espero Karmen que des buena cuenta de esos asesinos —dijo con rabia Jesús.

—¿Está preparado, Karmen? —pregunto María

—Nunca. Es muy bueno y lo he entrenado al máximo, pero tiene las limitaciones de un humano. Espero que no tenga que ponerlas a prueba jamás. Lo quiero mucho —dijo serio Karmen.

—Has hecho lo que has podido y harás todo lo que puedas; no quiero verte tan serio amor mío. Si muriera quiero que me recuerdes con alegría. Quédate con el recuerdo de estos quince años. Hemos sido, felices y si muero de vieja sobreviviendo estos días de horror, lo haré con una sonrisa pues he sido amada por un hombre excepcional—dijo orgullosa María.

—No morirás. Mírate, si no has envejecido apenas en estos años. Eres mi inmortal —dijo bromeando Karmen.

—¿Karmen haciendo una broma? Este momento hay que enmarcarlo para el resto de la historia —dijo riéndose María incluso provocando que la eterna seriedad se desvaneciera por un momento.

Se quebró el simpático momento por la segunda llamada a la puerta de  la casa. Karmen volvió a su estadio normal, casi nunca habían sido  importunados el tiempo vivido en Altamiras y hoy era la segunda vez. No podía ser nada bueno y menos en estos días oscuros. Karmen fue directamente a abrir la puerta y allí se encontró con un guardia de Altamiras. No había ningún sobre, era un mensaje de palabra. Así, esperó Karmen sin pronunciar palabra a que se lo notificasen.

—Buenos días ser Karmen, el alcalde Marcos solicita su comparecencia cuando usted disponga del tiempo para acudir a su presencia.

Karmen afirmó con su cabeza; al menos no eran malas noticias de momento. El guardia se despidió bajando levemente la cabeza y Karmen le respondió con el mismo gesto. Al darse la vuelta vio que María estaba a su espalda.

—¿Qué querrá Marcos?

—Creo que lo mejor es ir a averiguarlo cuanto antes.

—Ve amor mío, luego me contarás. No tardes pues ya te estoy echando de menos.

Karmen cogió su abrigo del perchero no porque lo necesitara, sino porque María insistía en que no era elegante ir a pecho descubierto por las calles de la ciudad, un poco de decoro no le sentaría mal. Karmen sonrió cuál  cosmopolita se había convertido aquella mujer que amaba tanto viniendo de un entorno tan salvaje.

Poco tardó en llegar a la casa del alcalde que estaba en el mismo centro de la ciudad; un anciano sirviente le abrió, lo reconoció de inmediato y con un gesto lo invitó a pasar. Le quitó su abrigo viendo estupefacto que no llevaba nada debajo de cintura hacia arriba: no conocía su naturaleza. 

Karmen fue directamente al salón pues sabía dónde estaba; de frente al hogar se encontraba Marcos, el alcalde de Altamiras. Tenía mal aspecto, aquejado por una enfermedad agudizada por la desdicha que sufría su hija Marina en Erdia.

—Bienvenido Karmen, siento no recibirte como debiera, pero me siento bastante enfermo.

—No importa Marcos, ojalá el motivo de esta llamada no sea nada grave.

—Sí y no: sí por lo que vendrá y no es grave pero sí preocupante el motivo por el cual estés aquí.

—Dígamelo cuanto antes pues el tiempo es importante y no sabemos cuándo atacarán.

—En Selva lo hicieron desde dentro. No dudes que ya están aquí y cuando quieran actuar no lo sabremos hasta que lo hagan, pero la razón de tu presencia aquí es Valerio.

—¿Qué ocurre con él?

—Lleva un tiempo aquí; está sentado en una silla de frente a una ventana abierta. No ha probado comida ni bebida ni ha descansado desde que llegó y no habla con nadie. Le mandé un mensaje para que viniera a esta casa, pero lo ignoró.

—Iré a verlo, tenía que habérmelo dicho antes.

—Así es y me disculpo por la tardanza en la noticia, agradezco que vayas y esperemos que no se haya vuelto loco.

—No Marcos. Está esperándolos.

—Comprendo, aun así, ve a verlo pues me apena que esté así.

—Haré lo que pueda. Adiós Marcos.

—Sea Karmen. Recuerdos a tu familia.

Karmen salió de la casa del alcalde y el sirviente le indicó dónde se  encontraba Valerio. Poca gente pasaba por al lado de Karmen en esta mañana gélida en la que todos estaban tapados hasta las orejas y él iba con el gabán abierto y el pecho descubierto, cosa que hacía llamar la atención demasiado. Entonces, recordó las palabras de Antón: aún muerto perduraría su memoria para siempre. Al menos para él, pasar desapercibido era uno de los que más le insistía a Karmen y él por supuesto los desoía continuamente por eso siempre pasaba la mayor parte del tiempo en Tierra de Nadie. Así, sumido en su esfera de pensamientos, llegó a la casa donde se encontraba Valerio. Llamó tres veces a la puerta, tres veces eran dos seguidas y una más espaciada para que supiera que era un enviado del alcalde quien llamaba a su casa. Pero pensando que el propio Valerio le abriera, le abrió una muchacha joven y muy hermosa.

—Buenos días.

—Sea, vengo a ver a Valerio.

—¿De parte de quién?

—Mi nombre es irrelevante, vengo porque me lo pidió el alcalde.

—Perdone mi indiscreción. Pase.

Así entró Karmen en una casa sencilla en la que estaba esa muchacha para atenderlo.

—¿Cómo está? —preguntó secamente Karmen.

—Simplemente, no está. Tiene esa enorme espada en las rodillas. Le he cocinado muchos platos de rica comida, pero no ha probado nada; he intentado mantener alguna conversación con él, pero tiene la mirada fija en la ventana abierta. Le tengo miedo.

—No es a él a quien tienes que temer. Él no dejaría que te hicieran daño.

—¿A quién tengo que temer? —preguntó la muchacha asustada.

Karmen la miró esta vez con cierta amabilidad. Quería contarle todo sobre la amenaza que venía, pero no quería que el temor le hiciera vivir estos días. Ojalá no fueran los últimos.

—¿Puedes dejarnos a solas? Es bastante urgente.

Aquella muchacha se fue con la cabeza agachada. Karmen era bastante alto pero comparado con Valerio estando sentado, parecía un enano. Se recostó en una esquina de la habitación en el campo visual de aquel gigante sumido en un amargo silencio. Así pasaron largos minutos en los que ninguno de los dos se movió hasta que Karmen rompió el silencio con su voz.

—¿Qué ves por esa ventana?

Lenta y pausadamente, Valerio rotó su cabeza hasta que vio a Karmen. Después volvió a su posición inicial con su mirada perdida en la nada, pero esta vez, Valerio respondió.

—No veo ninguna ventana. Veo un campo blanco de nieve pura mancillada por miles de cuerpos derramando su sangre roja por allí donde miraras: vísceras sacadas de los cuerpos, miembros arrancados de su unión, hombres, mujeres y niños quebrados; el sacrificio de un ser milenario para que yo viviera: él estaba muerto y en cambio estoy aquí vivo.

—Haz honor a ese sacrificio y piensa que puedes jurar que yo he vivido varios de cientos años más que tú. En realidad, tu sufrimiento lo he padecido muchas más veces de lo que un ser racional pudiera aguantar: ciudades de millones de habitantes arrasadas, muerte extendida durante kilómetros sin respetar nada, ser enterrado vivo con toneladas de escombros encima, estar semiinconsciente oliendo como los cuerpos de los muertos cercanos se descomponían: ese olor queda para siempre.

Valerio se giró hacia Karmen y lo miró con tristeza.

—Has sufrido mucho.

—No se puede medir, te lo aseguro.

—¿Qué quieres de mí?

—Romualdo me mandó un mensaje: cuatro torres, cuatro guardianes. Yo ya sé que soy un guardián pues me lo confesó Romualdo. El guardián que sacrificó su vida por la tuya te convirtió en guardián, así pues, ya somos dos, pero faltan dos más.

Sin perder de vista a Karmen, Valerio se levantó apoyando en el suelo la punta de la espada que sostenía en sus rodillas; era una espada que medía más de dos metros con su hoja ancha: era un arma enorme. Parecía hecha a medida de Valerio aunque aún conservaba su martillo de herrero en la espalda.

—El tercero está llamando a la puerta norte. ¿Qué torre quieres que defienda yo? —dijo Valerio ante la sorpresa de Karmen.

—¿Cómo sabes eso?

—Simón, que sacrificó su vida por mí, me legó el poder del conocimiento. No sé cómo son los otros guardianes. Son como sombras lejanas que unos son nuevos y otros antiguos. El que arriba ahora es incluso más antiguo que el que murió.

—Si yo lo soy también no entiendo la razón de no percibirlo, aunque no importa por qué si no que está aquí, tu sitio está en la torre este.

Karmen marchó rápido ante la mirada atónita de la chica que cuidaba de la casa. 

Los guardias que custodiaban la entrada norte estaban rodeando una  gran hoguera a los pies de la torre. El frío era tan intenso que ni tan siquiera conversaban no fuese que sus palabras se helaran. Marcos había reforzado las entradas aun teniendo conocimiento de que pudiese ser que los hombres sombra ya estuvieran dentro de la ciudad. Quizás fuese mejor así pues poca gente transitaba y solo se oían los ruidos que producía la madera cuando el fuego la consumía. Era una aburrida guardia e incómodamente gélida hasta que unos potentes golpes en la puerta les sobresaltaron; es como si un ariete hubiera impactado en cada golpe contra ella. Todos se miraron sorprendidos y sin que ninguno reaccionara hasta que por fin el más valiente sin duda de ellos, abrió el portazgo con sus compañeros apuntando sus rifles hacia el hueco que se abría por su apertura. Entonces entró un hombre cubierto de pieles de varios animales y piezas de armadura de cuero tachonada. Llevaba una capucha confeccionada con el mismo material con una pieza triangular que adornaba extrañamente aquella pieza. Por su espalda sobresalían dos hachas horadadas, estaba con la cabeza gacha hasta que se quitó la capucha. Tenía el pelo tan negro como la noche que venía inmisericorde y al elevar los párpados, descubrieron sus ojos grises intenso. Su aspecto era de un hombre de no más de treinta años, pero sus ojos si los mirabas con atención hablaban de eras pasadas. Llevaba un arpa pequeña en sus manos; sus brazos desnudos parcialmente delataban una musculatura muy desarrollada. Frunció el ceño de mala manera al tiempo que torcía la comisura de su boca. Se notaba a la legua que no llevaba buen humor. Miró a todos los hombres que no dejaron de apuntar con sus armas a aquel hombre hasta que con voz alta se dirigió a ellos.

—Mi nombre es Fergal. Vengo en auxilio de esta ciudad. He dormido demasiado. ¿Quién es el que comanda este lugar? ¡Queréis dejar de apuntarme con esos palos! Me están poniendo nervioso —dijo visiblemente enfadado.

Visiblemente extrañado uno de ellos le contestó mientras el resto bajaban sus armas.

—Marcos es nuestro alcalde.

—¿Alcalde? Creo que no es quién manda, es quién comanda. Tiene que ser un guerrero —dijo altivo.

Los guardias se quedaron perplejos ante la cuestión ya que desconocían otra autoridad que no fuera la de su alcalde y desconocían quién era en realidad a quién se refería.

—¡Bah! Da igual. Ya lo encontraré o él me encontrará a mí.

Y se adentró hacia la ciudad ignorando las miradas de los guardias que le seguían su espalda. Fergal, a modo de gruñir más que de hablar, dijo en voz baja para nadie:

—¡Estamos apañados!

Karmen caminaba por el laberinto de estrechas calles que componían el  centro de la ciudad. Se preguntaba si esos hombres sombra se encontraban en la ciudad. ¿Por qué no atacaban ya? O quizás fuera una mera superposición que estuvieran en el interior. Cuando en una rápida mirada, en una intersección de la calle lateral izquierda por la cual iba a paso vivo, detectó fugazmente algo extraño. Había creído ver un personaje vestido con ropas de tiempos antiguos, muy antiguos, giró la cabeza hacia él y aún en la distancia, sus ojos grises le habían llamado demasiado la atención e incluso pensó en que su visita empezaba a sufrir alucinaciones. Aunque rebasó esa calle que unía por donde él caminaba y por la pasarela donde vio esa irregularidad, volvió sobre sus pasos para asegurarse de que lo visto era cierto. Llegando al punto deseado, vio la calle vacía pero no las tenía todas consigo de que aquel hombre fuera real. Esperó unos segundos y la vista seguía contemplando una calle desierta con continuas cortinas de perezosos copos de nieve que entorpecían la vista. Cuando quiso volver a iniciar su camino hacia la puerta norte, aquel que fue anterior visto hizo lo mismo que Karmen y volvió sus pasos hasta el punto donde tenía su mirada Karmen. Se miraron de frente en la distancia midiéndose casi con los mismos gestos con el descaro de la mirada fija en los ojos de uno y otro, hasta que dieron ambos su camino para cruzarse hasta que quedaron a un par de metros de distancia, aunque tan diferentes parecían que eran similares; el instinto se lo gritaba y así se quedaron mientras sus cabezas y hombros iban acumulando nieve. Aquel de los ojos grises profundos los entrecerró agachando levemente su cabeza y señaló con el dedo índice a Karmen.

—¡Eres tú! ¡Ostia puta! Sí se nota que eres poderoso.

—¿Eres tú el tercer guardián? —preguntó sumamente serio Karmen.

—¿Tercero? No sé mucho de números. Soy el guardián que ha de auxiliar a esta ciudad, pero vengo solo —dijo mofándose de Karmen. ¿Es que acaso ves a alguien más?

—No es este asunto de chanzas —dijo muy enfadado Karmen.

—Me gusta. Tienes tan mala ostia como yo —dijo con una mueca de agrado Fergal.

—Se me dijo cuatro guardianes para cuatro torres —contestó Karmen.

—Si tú eres como yo, veo desde aquí las cuatro torres altas, pero me faltan dos guardianes, si bien voy.

—Hay uno ya en la torre este; es un guardián porque otro como tú sacrificó su vida por el guardián ahora presente y es muy poderoso. ¿Cómo de fuerte eres tú? —preguntó Karmen.

—Tanto que no conozco el perdón—dijo serio Fergal.

—¿Dónde está el cuarto guardián? —elevó la pregunta Karmen.

—No ha de venir nadie más. Uno por cada ciudad, eso me dijo el anciano Uriel, el único que queda de ellos. Los demás están muertos y quizás sin tan siquiera sobreviva él. —expresó Fergal sin un ápice de emoción.

—¿Te importa ir a la torre sur y defenderla? —ordenó sin mucha convicción Karmen.

—¡Por fin! Alguien que tiene los huevos de comandar. ¡Ja! ¡Claro que no me importa! Vengo incluso a dar mi vida aquí ante miles de desconocidos sin saber de quién es esta guerra, pero, ¿acaso importa? Soy un guerrero y mi razón es luchar. ¿Tu nombre?, debo saberlo antes de partir.

—Karmen.

—Mi nombre es Fergal de Oretania, príncipe y ahora soldado.

—Salud pues. ¿Algo que tengas que decirme si conoces algo de esos hombres sombra? —preguntó Karmen.

—Ese que lleva el ejército y que tiene la esencia del sin nombre, lo primero que hará es producir dolor, hacer daño. Si tienes alguna deuda con él, que la tienes, irá a por ti para causarte el mayor dolor posible. ¿Tienes algún ser querido aquí? —dijo Fergal serio.

—A una mujer y su hijo —dijo sorprendido Karmen.

—Antes de buscar un cuarto guardián, que, seguro que ni existe, ve a protegerlos pues irá primero a por tus seres queridos. Yo voy donde me ordenaste. ¡Corre a por ellos! —gritó Fergal dirigiéndose al sur.

Karmen se quedó paralizado ante la idea de perder a María y Jesús. Tan  pronto no, así que, le subió la bilis hasta su esófago y la amargura le llenó la boca. Pensó que aquel personaje tuviera razón y que los hombres sombra estuvieran dentro de la ciudad. Se acordó de la destrucción de Inferno, la ciudad de Rafael y el asesinato del  rey, su títere. ¡Cuánto se arrepentía Karmen de no haber dado caza a Rafael! Pero ya procuró darse distancia para apartarse del influjo de las cinco ciudades del este. Si tenía ganas de vengarse, sería matando a sus seres queridos. Entonces Karmen despertó.

Se olvidó de mostrarse como un humano e inició una veloz carrera hacia  su casa. Se deshizo por el camino de su gabán y la fricción con el viento helado hizo crear una estela similar a una cometa. En pocos segundos estaría allí. Giraba cruces y corría con toda su velocidad que le otorgaban sus fuerzas para quebrar una esquina y embocar la calle que daba al jardín de su casa. En una imagen lejana, vio a María de rodillas sosteniendo el cuerpo de Jesús. Miró sin dejar de ver el tejado de la casa y vio una sombra mirándole hacia él. Estaba esperándolo para que sus ojos presenciaran la muerte de su amada. Una sonrisa malévola llena de retorcidos dientes afilados relucían entre su oscuro semblante: no llegaría a tiempo. Mientras el tiempo era eternidad, en un lateral salió otro hombre con las extremidades deformadas en larguísimas garras afiladas. Sádicamente sonriente mirando a aquella mujer, la rabia pasó a una amarga liturgia de imágenes pasadas. Otra vez no, no podía perderla tan pronto y no de esa manera tan cruel; después de lo que ella había padecido no se merecía una pronta muerte; ella no tenía culpa de nada. El tiempo aún quedó más suspendido en el vacío cuando ambos hombres sombra se abalanzaron hacia María. Él ya no podía hacer nada más por ella más que llorarla y rememorarla en sus pesadillas junto con las otras mujeres que amó. Tal era el dolor y tan insoportable la impotencia, que Karmen paró abriendo sus brazos en cruz y con la boca abierta, tanto que desafiaba desencajarle la mandíbula que profirió un grito sordo, sonido que produjo que hasta los cimientos de las casas colindantes se removieran. Cerró los ojos pues no quería verlo y apretó sus puños con tanta fuerza que sus uñas entraron en la densa piel de sus palmas sangrando ríos entre sus manos para tintar de rojo el blanco suelo nevado. La vida de su amada daba a un fin y él no podía hacer nada.

Con los ojos cerrados, incluso sintió a través de sus párpados un  destello cegador. Los abrió y la escena que se le presentó ante sus ojos le llenó de estupor. Era un cuadro dantesco. Estaba María de pie con las manos llenas de sangre negra y a su alrededor trozos de los cuerpos de aquellos hombres sombra. La piel de María, la poca que mostraba su vestimenta, brillaba como irradiando luz propia que se iba apagando lentamente y de pronto vio a Karmen que pudo distinguir cómo las pupilas de su mujer eran de un rojo intenso, haciéndose el círculo paulatinamente pequeño hasta desaparecer. Karmen fue raudo hacia ella que estaba en shock mirando sus manos cómo derramaban un líquido negro a sus pies. Tan sorprendido estaban ambos que no pronunciaron palabras. Karmen vio que Jesús no estaba muerto y que se empezaba a incorporar mientras miraba el suelo sin pensar en adivinar lo que había ocurrido estando él inconsciente.

—¿Qué he hecho Karmen? ¿Cómo he podido hacer esto? —dijo evidentemente estupefacta María.

—María, mi amor, vuelve al pasado y recuerda —dijo serio Karmen al mismo tiempo que se sentía aliviado de que Jesús estuviera vivo.

—¿Qué quieres que recuerde? Si apenas puedo levantar un leño grueso y acabo de matar a estos seres sin pestañear tan siquiera.

—Recuerda cuando te encontró Romualdo, después de que te expulsaran de tu poblado.

María cerró los ojos y empezó a rememorar esos momentos tristes. El  hecho de que un hombre con mujer la dejara embarazada, el rechazo de su familia, un pueblo que decretaron su expulsión sin apenas abrigo, sin alimentos ni bebida justo después de dar a luz, débil con un recién nacido entre sus manos y después de que le cerraran las puertas, recordó en voz alta.

—Me echaron de mi pueblo y anduve sin rumbo. Recuerdo que hacía mucho frío y apenas oía llorar a Jesús. Al día siguiente de estar andando sin parar de noche, hubo un gran temporal de viento y nieve mas no encontraba refugio por ninguna parte. El hambre cada vez me debilitaba más y cada paso que daba era un enorme esfuerzo. Mis pies eran de pesada piedra y ya no sentía ni ellos ni las manos. Recuerdo que me arrodillé con mis pechos cubriendo a mi bebé para que no sufriera tanto el frío de aquel cruel clima. Poco a poco me sentía desfallecer y parecía que entraba en el portal del sueño. Ya nada sufriría. Solo quería cerrar los ojos y los cerré. Entonces sentí una cálida mano en mi hombro que fue inundando de calor mi cuerpo. Miré hacia donde estaba aquella persona que me procuraba calor y lo vi; tenía un sombrero extraño y una túnica con un cordón dorado y en su otra mano un gran bastón con una cabeza extraña. Era Romualdo que me condujo hasta una caverna que nos sirvió de refugio. Encendió un gran fuego  donde me dio comida y un poco de líquido que me reconstituyó. Al poco tiempo me quedé dormida y a la mañana siguiente fuimos caminando y me indicó una dirección a seguir. Dijo que había unas casas donde refugiarme. Él tenía asuntos urgentes y que por aquel lugar pasaría buena gente. No lo creí, pero estaba contenta de estar viva.

—No cariño, tú moriste en aquella tormenta. Él te convirtió en guardián en aquel momento y renaciste así. Tú ni tan siquiera te diste cuenta y él sabía que Silvan y yo te encontraríamos. Él te creó para mí, aunque nos enamoráramos uno más tarde que el otro; todo lo dispuso él.  Karmen le recordó las palabras de Romualdo.

—Cuatro torres, cuatro guardianes.

—Tú también lo eres. ¿Y los otros dos?

—Valerio por el sacrificio de un guardián ahora también lo es; Fergal está ya aquí. Es el guardián que enviaron los ancianos. Estamos ya los cuatro guardianes para las cuatro torres de Altamiras.

—¿No sé cómo lo he hecho? No sé luchar.

—Sí sabes, en una décima de segundo has acabado con dos. Ve al norte María, y defiende la torre. Pero así no, entremos en casa.

Entraron los tres sin que la mirada incrédula de Jesús no dejara nunca  de acompañarlos. Fueron al dormitorio y Jesús, sin que nadie se lo dijera, se quedó junto al fuego asimilando los hechos ocurridos hacía un solo momento. Karmen se quedó sentado en la cama mientras María se desnudaba, miraba fijo ese cuerpo que ahora comprendía por qué apenas había envejecido pues era perfecto. Ahora entendía por qué nunca antes había estado enferma ningún día, pensando que si lo estaba lo ocultaba y ahora sabía que jamás ocultó nada porque jamás enfermó. Ella, mientras Karmen la miraba impasible, se aseaba quitándose los restos de sangre negra de su cuerpo. Cuando terminó, se fue hacia el armario y en él solo había vestidos. A ella no le agradaba llevar pantalones, pero Karmen se fijó en la ropa plegada que había sobre una mesa baja y que pertenecía a su hijo Jesús. Escogió unos pantalones estrechos que a ella le estaban holgados pero que le podrían valer. Le dio unas botas no muy altas que ella usaba en los días de lluvia, le pasó un cinturón que él tenía en un cajón y una camisa suya que nunca se ponía. Él con ternura puso lo sobrante del pantalón por debajo de las botas, le ajustó el pantalón con el cinturón y le hizo un nudo a los bajos de la camisa para que no le quedara tan ancha mientras sus pechos sin ataduras, bailaban a cada movimiento que hacía Karmen.

—Creo que así estarás cómoda.

—Me veo tan diferente —dijo María mirándose al espejo. ¿No tendré frío?

—Eres diferente, antes tenías frío porque creías tenerlo, te sentías débil porque antes lo eras y así te sentiste siempre, pero no lo eres. Antes creíste dormir y renaciste, duermes porque crees que lo necesitas pero eres un guardián: el guardián de la puerta norte.

—Me acuerdo de una palabra que me dijo Romualdo en la cueva donde nos refugiamos: “Yo era salvación”. Creí que se refería a que me había salvado.

—No María, tú eres mi salvación; eso es lo que te dijo Romualdo.

—Te noto algo molesto con él.

—Que me haya ocultado estos secretos…

—Igual fue por tu bien.

Karmen hizo una mueca inquieta en su rostro. María no quiso remover más aquella conversación y se limitó a ajustarse su nuevo atuendo.

—Necesitarás un arma.

—No sé manejar ninguna. Nunca he usado ninguna, bueno, de niña intentaba pescar peces en el río con una vara con punta.

—Una lanza, hoy pescarás algunos peces horrendos con ella. Tenemos una en el arsenal de Jesús.

—¿Y Jesús?

—Irá contigo. No quiero vivir una eternidad contigo con la tristeza de la muerte de tu hijo joven.

A los pocos minutos atardecía y salieron los tres de la casa. Karmen abrazó a Jesús y dedicó más tiempo a despedirse de María. Miró a las cuatro torres: él iría hacia la del oeste. No se oía más que los sonidos habituales de la ciudad. Se fijó en la nueva María, la cual portaba una seguridad de esas personas que siempre saben lo que quieren y nunca dudan y que hacía enorgullecer a Karmen. Antes de separarse, Karmen habló.

—Suerte, puede que sobrevivamos o que muramos los dos o uno de nosotros. Al alba lo sabremos. Ninguna torre puede caer o masacrarán la ciudad. Primero irán a por nosotros.

María se acercó a Karmen y le propinó un beso apasionado en los labios y le dijo extrañamente seria.

—Te prohíbo que mueras. Nos veremos al alba— dijo muy segura de sí misma María.

Jesús saludó como despedida y madre e hijo fueron hacia el norte. Karmen se dirigió hacia el oeste y con una frase en los labios dedicada a Romualdo que tenía de todo menos poesía, dijo:

—¡Serás cabrón!

31. LA LUNA DE MEDIA NOCHE

La tarde desolada por los elementos dio paso a una noche serena y  despejada. Miles de pequeñas luces en la bóveda celeste embellecían la vista a cualquiera que quisiera elevar su cabeza hacia el cielo, pero esa noche, nadie estaba por esa labor.

Marcos, el alcalde de Altamiras, había decretado ante la sorpresa de sus habitantes de que se encerraran en sus casas y las cerraran todo lo fuerte que pudieran disponer sin dar más explicación que pudiera complicar más la comprensión. Sin excepción ninguna, se cumplió, pues ni tan siquiera había guardias que patrullaran las calles. Nadie en esta fría noche caminaba por sus calles. Por primera vez se encendieron los fuegos de las cuatro torres de Altamiras y la luna llena era la señora plateada de aquel cielo. En aquel silencio, doce campanadas del reloj de la ciudad lo rompió. Tal y como dispuso Romualdo a Karmen, había cuatro guardianes en las cuatro torres de la ciudad para atraer a los hombres sombra y evitar si subsistían, la masacre que se produjo en otras ciudades. A media noche empezó todo.

En la torre sur y cerca de una hoguera, un extraño hombre vestido de  cuero y pieles tocaba una lira mientras esperaba y cantaba en un idioma perdido en las que fueron tierras suyas hace muchos siglos. Se sentía extraño en estos nuevos tiempos pues él permanecía largo tiempo dormido, no porque se lo ordenasen los ancianos sino, porque así era su deseo; no le gustaban los cambios. Ojalá volviera al pasado, a su poblado de piedras fuertes y techo de madera donde todo era más simple. Una vida tan sencilla hasta que todo le fue arrebatado por un enemigo traicionero de una tribu vecina que como hoy, atacó de noche en la que dormidos, todos perecieron. Él defendió su hogar pues era el guerrero más temido de aquellas tierras y por eso quisieron matarlo mientras dormía mas no lo consiguieron. Pero hoy no dormía, los esperaba con una canción sencilla que hablaba de tiempos remotos, de costumbres antiguas y de dioses que sabía ahora que no existían pero quedaban bien dentro de la rima, hasta que supo que se acercaban y dejó la lira en el suelo para desenfundar sus armas. Escupió en el suelo y sacó su casco con un solo cuerno que se puso en su cabeza. Él sabía a quiénes se enfrentaba pero ellos no tenían ni la más remota idea de quién era él. Quería volver a dormir pero ellos se lo impedían. Pensó en aquel hombre serio que le ordenó que defendiera la torre sur; le caía bien pues por lo menos se parecían en la mala leche que tenían.

Se movió de las escaleras donde descansaba la base de la torre que le habían mandado custodiar. Se fue a un terraplén y se agachó a coger un puñado de tierra que se la llevó cerca de su nariz para olerla. En el pasado, aquella fue su tierra: un reino olvidado, tosco y dura tierra donde se forjaron hombres tan duros como sus antiguas piedras. El olor a esa tierra aún perduraba aunque fuera solo en su memoria. 

Súbitamente, levantó la vista entre las sombras que no podían disipar la  iluminación de las calles; vio que se movían y entonces sonrió: ya estaban aquí. Asió sus armas para defender este lugar igual que hace muchos siglos defendió su poblado. Él era un guerrero y por eso creyó que le eligieron como guardián; en su interior añoraba lo que él denominaba como el “sueño eterno”. Volvió a escupir al suelo.

—¡Venid! ¡No sintáis vergüenza! ¡Llevo esperándoos largo tiempo!

Una sombra se alzó varios metros por encima de su cabeza con los  brazos extendidos en cruz y con dos deformes extremidades que parecían hoces negras. Cayó partida por la mitad al suelo. Fergal apenas se movió mas solo delataba que lo hubiera hecho la sangre negra que bañaba la hoja de un hacha. Sus profundos ojos grises tenían en su centro un punto rojo. Fergal dio un potente pisotón en el suelo y rugió, entonces la batalla empezó.

En la torre este, sentado en las escaleras apoyando con la punta la gran  espada que Simón le dio, estaba cabizbajo Valerio aún repuesto de las imágenes que presenció en el feudo de Hornos. Ya no podía pronunciar más los nombres de sus compañeros muertos y sin poderles haber dado homenaje: tirados sus cuerpos  aún en el suelo de aquel feudo y sin poder darles el adiós merecido. Antes de llegar a Altamiras, mandó un mensaje a los pocos supervivientes para que, pasado el peligro, fueran a despedirlos y enterrarlos con sus nombres labrados en las losas y que también pusieran una losa labrada con las siguientes palabras: “Simón, salvador de Hornos” en memoria de aquél guardián que se sacrificó; al menos en piedra, su nombre no se olvidaría. Sumido en los recuerdos y en su tristeza, pagó cara su escasa alerta.   Sintió una punzada que casi rozó su corazón y traspasó su pecho; como un resorte agarró a quien quería matarlo y con sus manos lo despedazó. Valerio ya imponía siendo humano pues más lo era siendo un durmiente; y ahora sumando que era también un guardián, ya era temible. En el momento que sintió el dolor de aquella herida se elevó pero sus ojos no se tintaron con pupilas rojas como los demás guardianes; se volvieron anaranjados y pequeñas llamas salían sustituyendo a sus párpados. Siempre había trabajado junto al fuego y ahora él estaba en unión con ese elemento. Miró a la enorme hoja del mandoble de Simón, le ordenó que se calentara y del plateado acero, se tornó un rojo intenso que prendió en llamas. Los hombres sombra recularon ante aquel espectáculo ígneo, pero lo habían herido así que fueron hacia Valerio. Seis formaron un arco mortal que le atacaron desde varios costados y Valerio trazó dos tajos en forma de equis que partió a todos los que se atrevieron a cruzar los dominios de aquella gran espada. Por detrás sintió dos nuevas heridas que no pudieron ser lo profundas que el agresor pretendía pues la piel de Valerio se endureció hasta ser su epidermis una armadura. Cogió con su mano al que aún no pudo extraer sus manos hechas cuchillos del cuerpo de Valerio y lo lanzó hacia adelante con una fuerza que lo hizo rebotar en el suelo varias veces. Supo que no había acabado con él así que, embistió hacia adelante con tanta energía que hizo perder la estabilidad a varios sorprendidos hombres sombra. Aunque ellos eran muchos y muy poderosos, Valerio acabó con varios de ellos mientras otros le herían en brazos y en el torso pero él no sentía dolor, solo una furia que se extendía a su arma formando cintas de fuego en el aire mientras los cuerpos de los hombres sombra, caían desmembrados formando una pequeña muralla de sus restos alrededor de Valerio hasta que desaparecieron. Solo eran restos lo que quedaban de ellos, pero se serenó un poco sabiendo que aún quedaban. Con los brazos inclinados hacia el suelo les ofrecía el pecho, pero durante unos minutos supo que solo era observado. Su sangre roja también se entremezclaba con la negra de aquellos que dio fin. Su piel acerina impedía que las heridas fueran graves pero tenía tantas que su piel estaba llena de surcos allá por donde se mirara. Aun así, su fuerza en vez de flaquear, no menguó ni un ápice. Se había separado unos metros de la torre este dando unos pasos hacia atrás y volvió a sus pies: cuatro guardianes, cuatro torres le dijo Karmen. No concedía mucha credibilidad a la razón de únicamente defender las torres pero conocía a Romualdo y sus razones tendría. Karmen seguía las indicaciones del Mago por lo tanto él también lo haría. Sentía cómo era observado, sentía cómo no se atrevían a atacarle hasta que sintió una vibración en el aire que se dirigía hacia él. Con agilidad impropia de su tamaño, lo esquivó. Lo estaban atacando a distancia así que, volvió su cuerpo a su posición inicial y recibió diez impactos en el pecho. Bajó su vista para ver los astiles de los proyectiles que con una fuerza enorme habían atravesado su piel y oyó en la lejanía unas risas siniestras de triunfo. Nunca pensó que le atacaran desde la distancia. Las llamas de sus ojos se apagaron y sin dejar de asir el enorme mandoble, cayó de hinojos al pedregoso suelo. Sus ojos oscurecieron y sus manos quedaron flácidas casi rozando el piso mientras caían ríos de sangre allí donde había sido herido por aquellos proyectiles. Los hombres sombra que quedaron vivos, sonreían ante la victoria de ver a aquel gigante que tanto daño les había causado y que ahora era como un gran muñeco roto.

Una de las torres había caído y así se lo comunicaron a su rey telepáticamente recibiendo ellos la alegría dantesca de su rey Rafael. Ahora querían despedazar el cuerpo de aquel gigante y mancillar su cuerpo destrozándolo.

Quedaban tres torres más que igual precisarían de auxilio. Después se  cebarían con la población de aquella ciudad. ¡Cuánto placer obtendrían ofreciéndole a su rey el más macabro caos posible! El que parecía comandar a aquella horda de hombres sombra, se situó al lado izquierdo de Valerio receloso de aquel mandoble que, aún en su rictus de derrota, sostenía en su mano derecha y lo observó deleitándose en aquel cuerpo inmóvil; entonces levantó su brazo transformando su mano en afiladas garras para arrancarle la cabeza de sus hombros al guardián derrotado. Cuando descendiendo como un resorte, la mano izquierda de Valerio interceptó su intención y con un simple movimiento se la arrancó del cuerpo. Los ojos del guardián del este se abrieron en llamas y el arma que se había apagado, se encendió otra vez a la velocidad del rayo. Bajo la vigilante presencia de la luna plateada, a los incautos que cayeron en su trampa en pocos segundos, a todos los despachó sin apenas esfuerzo. Ninguno se lo esperaba pues la sorpresa los dejó sin reacción.

Valerio miró la masacre de aquellos hombres viles. ¿Venganza? Nada  devolvería la vida a los muertos y nada podría resarcir el daño causado, solo el deber de una orden. La torre este fue defendida y ya no había en rededor ninguno más de ellos. No sintió satisfacción, solo el alivio de que los que había abatido no matarían a ningún inocente. Fue hacia las escaleras de su torre dejando detrás de sí regueros de sangre y se sentó en los escalones fríos de piedra. Se sentía cansado por lo que cerraría un poco los ojos. Miró hacia esa luna de medianoche y el silencio que ahora lo envolvía, le dio paz. Cerró los ojos con una sonrisa de complacencia en sus labios, agachó la cabeza y la noche eterna lo reclamó.

En la torre sur María estaba con su hijo Jesús que se esforzaba en trasladarle todos los conocimientos que tenía sobre lucha. Ella estaba atenta y orgullosa de que su hijo hubiera aprendido de Karmen: las explicaciones sobre cómo anticiparse a los movimientos de su adversario, cómo usar su fuerza en su contra y cómo un gesto en un momento determinado podía ser determinante. Lo escuchaba con paciencia y sentía más amor por su hijo mientras él frenéticamente, intentaba que lo más importante de las lecciones de Karmen fueran trasladadas por él a su madre, Entonces un atisbo de amargura acudió a María. Jesús era humano y ella creía que también lo era hasta el día de hoy; entonces el reloj de la plaza de Altamiras dio las doce campanadas de media noche. Era una señal. No había más tiempo y entonces sin saber exactamente qué hacía, puso la mano en la frente de Jesús y una corriente eléctrica apenas perceptible, recorrió desde su nuca hasta sus dedos para pasar a la mente de su hijo y así, en pocos segundos asimiló todos los conocimientos que él tenía como si fueran años de práctica. Profundizó más aunque fue realmente sin quererlo y descubrió el amor que en secreto profesaba a Arcadia: un amor imposible. Retiró la mano avergonzada de haber descubierto los íntimos pensamientos de Jesús y él la miraba extrañado por el gesto.

—¿Qué has hecho madre?

—No había tiempo para aprender todo lo que me querías enseñar hijo mío, pensé que sería más rápido absorberlo de tu mente directamente. Realmente no sé ni cómo lo he hecho.

—¿Solo con poner tu mano en mi frente unos segundos sabes toda la técnica que me ha enseñado Karmen en años?

—Así es.

—Si funciona y si con esto te mantienes viva, está bien.

María le dedicó una dulce sonrisa a su hijo que le hizo sentirse orgulloso;  ella prefería ser la mujer que había sido siempre, en un hogar sencillo junto a su hombre y su hijo pero si no hubiera intervenido Romualdo, ella y él ya hacía tiempo que estarían muertos en ningún lugar y sus nombres olvidados. Esa deuda era defender la torre norte. Desconocía por competo cómo era de poderosa ni de qué poderes era capaz de desplegar ante aquellas abominaciones que tantas muertes habían causado, pero tendría que tomar como seguro las lecciones extraídas de la mente de su hijo cuando éste le habló con tono orgulloso.

—¡Madre e hijo lucharemos juntos esta noche!

—No hijo mío; tú eres humano pero yo ya no. Si te enfrentas a ellos directamente morirás; tú serás, estando cerca de mí, quién me de confianza. Puede que hoy muramos juntos, pero te mantendrás lejos de la lucha, aunque no lejos de mí —dijo María acariciando el pelo del abatido Jesús.

María dio la espalda a su hijo mirando las calles colindantes de los  alrededores de la torre; eran silenciosos, cautos, pero ella tenía los sentidos muy desarrollados y los percibió. Apartó suavemente a su hijo en dirección hacia las escaleras. La trenza que llevaba, sin que nadie la tocara, empezó a deshacerse para dejar un pelo suelto que sin que ninguna brisa la moviese se convirtió en un amarillo tan brillante que parecía que le formaba un aura alrededor de su cabeza. Sus ojos empezaron a formar un rojo intenso y rápidamente, mientras se transformaba, temió por su hijo y le advirtió.

—Apártate y cierra los ojos; siento algo muy poderoso que quiere salir de mí y pudiera lastimarte. ¡Hazlo ya! ¡No puedo contenerlo más!

Jesús asustado, pues esa voz profunda no era la de su madre, se tiró hacia el suelo tapándose oídos y ojos haciendo caso de ella. Un zumbido empezó desde algo inaudible hasta crecer en algo ensordecedor cuando más de una docena de hombres sombra se abalanzaban sobre María; ella, como una nova, irradió una luz cegadora de un blanco brillante más fuerte que la de un sol que cegó a esas criaturas haciéndoles caer al suelo desprovistas de sus sentidos ante la luz pura que salió del cuerpo de María. La parte superior de su vestimenta se consumió y desnuda de cintura hacia arriba, su piel brillaba. Antes de que se pudieran sobreponer, antes de que pudieran recuperarse, sin movimientos rápidos ni fuerza inhumana, María empezó a danzar con movimientos gráciles y elegantes haciendo que su lanza la acompañara ejecutando limpiamente a aquellos hombres sombra que jamás supieron de dónde procedía su fin. Giraba sobre sí misma la hoja del arma que su filo tenía el mismo fulgor brillante que su portadora, a cada cambio de posición sus cabezas caían seccionadas al suelo por la hoja de aquella lanza. Bendecida por ella misma, ninguno de esos seres la llegó a ver pues todos estaban ciegos, por lo que nadie pudo admirar la coreografía mortal que con tanta elegancia se movía. Al cabo de poco menos de un minuto, no quedaba rastro de vida si es que la tenían de aquellas abominaciones. María paró y se quedó sorprendida pues no era consciente de sus acciones ejecutadas mecánicamente sin que su mente pensara ninguna de ellas. Jesús se incorporó viendo a su madre que parecía una diosa antigua y vio los cuerpos de los que osaron atacarla en el piso formando un abanico. El pelo de María volvió a su color original y esa luz tan pura se fue apagando hasta que desapareció. Sostenía la lanza como si aún se dispusiera a utilizarla, pero superado ese mortal trance, se dirigió a Jesús.

—¿Estás bien hijo?

—Estoy bien madre. Los has matado a todos casi sin esforzarte.

—Ha sido de mucha ayuda tus conocimientos robados; fue todo tan mecánico como si antes lo hubiera hecho miles de veces.

Jesús se abrazó a su madre y lloró pues temió por la vida de ella. Bien hubiera dado la suya si hubiera sido menester, pero su carácter que le inculcó Karmen hizo hacerle una proposición.

—¿Tenemos que ir a ayudar a los demás?

—Cuatro guardianes, cuatro torres. Al alba nos veremos si aún estamos vivos. Eso dijo Karmen y eso haremos. Esperaremos.

—Así sea. No traicionaremos las palabras de Karmen.

En la torre oeste Karmen escuchó las doce de la media noche. Tenía mucho temor por la suerte de los demás y sobre todo por la de María, pero el mensaje era claro. Esperaría dadas las circunstancias, a que él recibiera la fuerza más poderosa por la venganza que deseaba Rafael; él junto a Romualdo y Silvan eran a los que más deseaba hacer daño. El atentado contra María le salió mal y estaría deseoso de resarcirse al menos con la muerte de Karmen y él no se lo pondría nada fácil.

La incertidumbre le empezaba a colmar la paciencia, virtud que a pesar  de su larga vida jamás pudo atesorar. No oía nada alrededor de su guardia hasta que, en una calle frontal, una sombra humana empezó a tomar forma según avanzaba hacia él. Iba con un paso lento, casi disfrutando de los últimos metros que le separaba de Karmen. En cambio, a pesar de que no era lo que pensaba, no hizo falta muchas cábalas para saber quién era. Se puso aquel hombre a una distancia lo suficientemente cerca de Karmen para que pudiera escuchar sus palabras. Karmen lo miró fijamente pues solo veía una sonrisa de aquel sujeto que le pareció un tanto grotesca y solo pensaba qué es lo que le impedía borrársela en un violento instante, mas aun así se contuvo.

—¿Eres un mensajero de Rafael?

—Soy yo, pero este no es mi cuerpo. No dudo que lo dejarías sin vida en un instante, pero a mí no me harías nada.

—Bueno y ¿qué quieres? —dijo encogiéndose de hombros Karmen.

—Deleitarme. Ahora mismo las otras tres torres están siendo atacadas; primero moriréis vosotros y después casi toda la gente que inútilmente se han encerrado en sus casas.

—No me dices nada que no sepa ya. Estoy esperando y quiero terminar cuanto antes. Triste suerte que no me dejaran darte caza pues ahora mismo serias polvo sobre la tierra y no me hablarías como lo haces ahora.

—Sí, hubiera sido lo más inteligente. Ya ves que tu amigo El Mago no es tan inteligente como tú pensabas. Pero quería ver tu cara: estás preocupado sobre todo por esa mujer renacida. Sinceramente, no te creía capaz de que amaras a nadie: “el asesino de las rosas”. Para ti he reservado mis hombres más fuertes así aprenderás que no eres tan letal como tú crees. Costará matarte pero sé que no me defraudarás y así, tendré una parte de mi venganza. Ya tenéis a dos muertos a los que llorar, solo queda un anciano vivo fuera de los muros de estas ciudades. Vuestro tiempo ha acabado. Sea como os queráis o quieran llamaros, durmientes, guardianes… ahora este tiempo me pertenece a mí, a mi reinado y quiero reclamarlo ¿Tienes alguna cosa que decirme? ¿Tus últimas palabras?

—Solo esto —Karmen le lanzó una rosa roja —No es para ese cuerpo prestado, es para ti Rafael pues es tu sentencia.

—Rafael sostuvo en su mano mirando la rosa que le arrojó Karmen y la apretó en su puño hasta comprimirla tanto que sus pétalos caían de entre sus dedos.

—Hoy morirás Karmen, hoy moriréis los cuatro que estáis aquí y luego todos los demás. Si no he atacado simultáneamente ha sido para poder presenciarlo y para poder ver cómo mueres. Adiós Karmen, que tus huesos se pudran en este suelo.

—Permita que lo dude. La rosa ya la tienes, es una promesa y nunca falto a ellas —dijo Karmen escupiendo el suelo.

Aquel cuerpo que ocupaba Rafael se alejó por el mismo sitio por donde  vino, pero se quedó en la distancia. Karmen no lo atacó si no que se quedó inmóvil a los pies de la torre oeste. Era extraño que Karmen llevara abrigo.

Siete hombres sombra se acercaron con tal celeridad que un ser  humano no podría nada más que ver negras estelas moviéndose a gran velocidad. A menos de un metro con sus extremidades hechas armas letales se abalanzaron hacia él. Karmen no se movió y cuando estaban a punto de herirle, abrió su abrigo del que salieron decenas de flores violetas despedidas en todas direcciones que impactaron contra sus agresores sin que ni tan siquiera notaran su impacto, pero las miraron sorprendidos y entonces Karmen desapareció. Rafael sabía que él no tendría problemas en superar esa primera oleada y su súbita desaparición le dejó perplejo para volver a sonreír. No esperaba menos de él. Aquellos siete chocaron algunos entre ellos y otros cayeron sobre las frías piedras del pavimento rodando por la inercia de la velocidad. Miraban sorprendidos dónde estaba aquel hombre que su respuesta al ataque fue tirarles rosas de ese extraño color.

Karmen apareció tras uno que ni tan siquiera advirtió su presencia y no sintió nada más pues Karmen le cercenó su cabeza de un golpe seco, sin necesidad de más armas que sus manos. Los otros seis intentaron interceptarlo pero él era más rápido que ellos. Fue fácil demasiado fácil. Miró al que Rafael poseyó y no mostraba la más mínima emoción. ¿Qué pretendía con aquel burdo ataque?

Karmen sintió un golpe enorme en un costado, como si un tren hubiera chocado contra él. Impactó contra la puerta de la torre destrozándola con su cuerpo; salió fuera de ella raudo y sintió cómo su pecho fue herido por tres surcos entre su pecho y abdomen. No fueron profundos pues su piel era casi como el acero, pero quien lo hizo tenía una fuerza descomunal. En ese momento comprendió; en la primera oleada buscaba que se confiara y no podía cometer ese error pues vio  que si no ponía empeño, moriría esa noche y él no podía morir, hoy no. El siguiente ataque no sabía de dónde podía provenir pero una simple alteración en la presión del aire enrededor dio la alerta y se apartó de donde provenía. Escuchó el estruendo de algo impactar con la esquina de la torre que arrancó bastantes sillares de gran tamaño y otros los fragmentó quedando esa abominación aturdido durante medio, tiempo suficiente para que Karmen pudiera reaccionar. Antes de que ese ser se recuperara (aquél que un día fue un hombre y ahora era poco más que una bestia), Karmen se situó a su espalda. Era muy poderoso al sentir la presencia del asesino de las rosas  y aprovechó esa situación para rotar con un codazo que solo impactó en el vacío pues Karmen se agachó previendo aquel movimiento. Cuando se quiso encarar con Karmen, las fuerzas le fallaron y sus miembros superiores se quedaron inertes sin que le respondieran, momento en el que ni vio ni sintió más puesto que Karmen tenía su columna vertebral en una mano llena de sangre negra. Tiró la formación ósea y súbitamente sintió cómo decenas de trazos afilados intentaban penetrar en su piel consiguiendo solo arañarlo. Odiaba no ver a su adversario ya que se movía con tanta velocidad y de tantas direcciones que era imposible. Entendió entonces que ni él mismo podía hacerlo a tal velocidad y solo había una explicación: eran varios.

Karmen empezó a moverse a una velocidad sobre humana de un lado  hacia otro. Si no podía situar a sus enemigos él también se lo pondría difícil para no ser un blanco fácil. Uno de los hombres sombra perdió un poco de velocidad intentando adivinar la situación de Karmen; en su visión periférica a Karmen no se le escapó ese error que fue fatal, pues la cabeza de aquel ser salió rebotando sobre los adoquines como si fuera un balón. La muerte de su compañero afectó al resto que se movieron solo para verlo caer. Ellos fueron detrás de él en su suerte. Karmen no apreció más amenaza y miró al mudo espectador del final de la calle que no se inquietó lo más mínimo. Pero levantó otra vez la mano. Karmen abrió los ojos de par en par pues aún no habían terminado los ataques, (anteriormente, subrayé que una de las virtudes que carecía Karmen era de paciencia) y eso le hizo enfurecer. Vio pequeños puntos que avanzaban a gran velocidad hacia él, poniendo sus brazos en equis cubriendo su cabeza, agachándose para que todas sus extremidades fueran un escudo; recibió el impacto de varios proyectiles que no le pudieron herir de gravedad y solo un par pudo atravesar su piel; se los arrancó y vio caer su propia sangre en el suelo y sintió como una sombra sonreía, mas él también lo hizo.

Querían derrotarlo desgastándolo, mermando sus fuerzas poco a poco.  Karmen se quedó quieto y recibió otra nueva salva de proyectiles, pero los esquivó todos. El espectador creyó que en la lejanía había visto en Karmen destellos rojos en sus ojos cuando empezó a escuchar en los alrededores, el quebrar de huesos rotos y el impacto de cuerpos desde varias alturas al suelo. Había tomado la iniciativa dando caza a sus hombres buscándolos uno a uno. Karmen se plantó de un salto delante del cuerpo poseído por Rafael y con un rápido movimiento quiso matar aquel títere, pero con la misma rapidez aquel paró su mano; Karmen sintió punzadas de dolor en el brazo y del que interceptó el brazo de Karmen, empezaron a salir minúsculos tentáculos negros que querían penetrar en su piel.

—¡Venga ya! —exclamó Karmen.

La representación de Rafael sonrió y se dispuso a hablar.

—No te espe…

No pudo pronunciar más palabras cuando Karmen le metió una rosa roja en su boca y de dos movimientos, descuartizó ese cuerpo en cuatro trozos. Cogió la cabeza y la lanzó a la hoguera encendida en lo alto de la torre que estaba a gran altura. Karmen se enfadó consigo mismo pues no volvería a mostrarse más débil ante aquellos monstruos. ¿Cómo le había ido a los otros tres guardianes?

No tardó en saber de uno pues mientras corría hacia el norte a conocer la suerte de María, se encontraron los dos en la mitad del camino. La preocupación fue mutua. Jesús iba a la zaga de su madre, iba con el torso desnudo pues su madre llevaba su camisa apenas abrochada por dos botones. Karmen disimuló como pudo el alivio por encontrar a los dos vivos. Se abrazó a su mujer pero ella no quiso disimular y besó en los labios a Karmen con pasión. Cada uno desata su preocupación como bien quiere, por descontado que Karmen la correspondió. Con la mirada complaciente de Jesús, se separaron lentamente sin perder las luces de las pupilas de uno y el otro. Karmen fue unos metros a buscar su gabán y se lo puso a Jesús.

—Hace mucho frío para ir con el torso desnudo.

—Mira quién habló —le respondió Jesús mientras se lo ponía.

—Yo no padezco el frío como tú, protestón —dijo Karmen con media sonrisa.

—Tiene a quién parecerle —apuntó María mientras los dos se giraban hacia ella escuchando tal verdad.

—¿Y tú camisa María? —preguntó Karmen advirtiendo que no la tenía.

—Me la quité para enseñarles los pechos y despistarlos —dijo muy seria María.

Karmen se lo creyó por unos segundos.

—La combustión del destello la desintegró —habló velozmente María.

—¿Destello? ¿Combustión? ¿Qué poderes tienes? —quedó perplejo Karmen.

—Creo que no es lo único que te podría contar. Ha sido increíble Karmen —empezó a relatar Jesús.

—No es tiempo para relatarlo. Tenemos que saber de los otros dos guardianes —apuntó María.

Acordándose del papel nulo de Jesús en esta lucha, Karmen se acercó con humildad impropia de él.

—Siento que todo lo que te enseñé, todos los duros entrenamientos que te sometí, todo fue tiempo perdido contra estos seres.

—Te equivocas Karmen. Mi madre, no sé cómo, me lo extrajo de mi cabeza y así luchó. Duraron pocos minutos. Su victoria es también tuya y mía pues fui portador de ese conocimiento —dijo orgulloso Jesús.

—Dice la verdad Karmen. Eres un buen maestro —dijo María compartiendo el mismo sentimiento que su hijo.

Karmen los miró y por una vez agradeció a Romualdo que hubiera puesto en su vida a aquellas dos personas que eran las que más amaba aunque por supuesto, nunca se lo diría.

—Vayamos al este y tú Jesús, quédate aquí.

—Ya lo sé. Iréis más deprisa sin mí. Además, no quedan más hombres sombra en la ciudad —dijo Jesús.

—¿Cómo lo sabes? —replicó Karmen.

—Porque me lo dijo madre. Desde que tocó la sangre negra ya puede detectarlos —contestó Jesús.

—Eres una caja de sorpresas cariño —se giró Karmen a María.

—Aún no he asumido quién soy ahora. Tanto miedo sufrido, tanta debilidad creída y ahora tantas cosas que absorber, me abruma —dijo María con lágrimas en los ojos.

—Poco a poco. Partamos.

Sin más demora, así lo hicieron corriendo a gran velocidad sin que  hubiera ningún espectador que los pudiera mirar. En aquella noche de luna llena con su manto estrellado alrededor, cruzaron toda la ciudad transversalmente hasta llegar a la torre este. Allí encontraron el cadáver de Valerio; antes de tocar su fría piel ya sabía Karmen que estaba sin vida: una lágrima, una sola derramó él. El hastío le invadió pues estaba harto del coste de la locura de un demente, de las irracionales venganzas, de las guerras pasadas, de cada cadáver inocente que tuvo que ver. María captó con empatía los sentimientos de Karmen pues vio un atisbo de demencia en Karmen y se abrazó a él ahuyentando todo el mal que acudía a su amado. Lo hizo con el calor de su cuerpo y siendo su ancla a la realidad, Karmen se apartó, miró a María y asintió dando a entender que ya se encontraba bien. Ella no se contuvo y siguió llorando la muerte de Valerio.

Karmen se acercó al cuerpo, le arrancó los astiles que quedaban en su cuerpo y lo tumbó con mimo. Le apartó el cabello sucio que cubría su rostro y vio sus ojos que estaban ennegrecidos. Al tumbarlo, puso simétricamente sus miembros y en sus manos puso el enorme mandoble sobre el pecho del cuerpo de Valerio. Se quedó observando unos instantes en silencio para después hablarle a María.

—Amor mío, ve a la casa del alcalde Marcos. Cuéntale que la ciudad está a salvo pero que vengan a recoger el cuerpo de Valerio pues tiene que estar en Hornos. En aquel lugar es donde reposará el cuerpo de él pues fue lo más parecido a lo que fue un hogar. Sé que también tendrán que hacer un monumento a sus compañeros, los herreros. Él lo hubiera deseado —dijo con tristeza Karmen.

—Así se hará y partió porque, realmente no podía soportar más ver muerto a Valerio.

Karmen se acercó a Valerio y sin testigos le dijo las últimas palabras que nadie más que él oiría.

—Descansa por fin, viejo amigo.

Dio unos pasos hacia atrás lentamente, se giró y se dirigió al sur a ver al último guardián de las cuatro torres de Altamiras con la tristeza. Allí se encontró a Felgar tocando la lira y cantando una canción que no entendió, miró alrededor viendo que había sido una carnicería. Él estaba sonriente y Karmen sospechó que no le costó nada aquel guardián despachar a aquellos hombres sombra. ¿Qué potencial ocultaba ese hombre tras su máscara de simpleza? Fergal advirtió la presencia de Karmen y dejó de entonar esa melodía que, sin comprenderla, le parecía preciosa.

—Era hora de que llegaras, llevo rato esperando. ¿Cómo le ha ido al resto?

—Hemos eliminado a todos, pero un guardián ha muerto.

—Lo lamento, mas hemos cumplido nuestra misión. Además, murió como un guerrero. No puede olvidarlo nadie en siglos. Era conocido tuyo pues veo tu dolor en tu rostro.

—Así es. ¿A ti te fue bien?

—A medias. Voy a morir pronto, antes de que llegue el alba.

Karmen se acercó y estando más cerca vio que tenía heridas severas en su cuerpo, pero no entendía cómo podían habérselas podido infligir. Había algo que no le cuadraba.

—¿Felgar?

—Así me llaman.

—¿Te has dejado malherir?

Felgar se puso a reír mirando Karmen, tosió un poco y escupió sangre al suelo. Le quedaba poco tiempo.

—Sé que te podías curar esas heridas tú solo, lo sé cierto. ¿Por qué?

—Veo que eres muy observador. Aquí guardián, mis últimas palabras en esta tierra de la que yo fui príncipe de ella. Aquí donde ahora posamos estos pies, he vivido demasiados años, muchos más de los que me tocan. Hace tiempo que deseo el gran sueño del que jamás despiertas. Moriré como debí morir hace milenios, defendiendo esta tierra, mi tierra. Escúchame mis últimos deseos, ¿los cumplirás? Me lo debes.

—Te escucho.

—Cuando mi corazón viejo deje de latir, que será en breve (ya me cuesta hablar), llévame a lo alto de esta torre, deja que mi cuerpo se consuma en sus llamas y cuando sea cenizas, espárcelas desde lo alto; así todo lo último que quede de mí estará esparcido por todas estas tierras, mi tierra. ¡Promételo! Dame tu palabra, lo más sagrado de un hombre.

—Te lo prometo, te doy mi palabra.

—Hombre de honor, siéntate a mi lado y escucha esta canción; es un honor que en mis últimos momentos me acompañe un guerrero como tú.

Karmen asintió y guardó silencio. Fergal empezó a tocar la lira y a cantar  en su antiguo idioma. Karmen no la entendía pero supo de la tristeza de la entonación. Así, pasó un tiempo que Karmen no pudo cuantificar pues estaba embelesado y lleno de respeto ante aquel hombre. Poco a poco la voz se debilitaba mas no dejaba de cantar hasta que, como la llama de una vela, se consumió. Karmen supo que aquel feroz guerrero ahora había abandonado aquella envoltura de carne, aun así, esperó hasta que el alba llegó. Quería tener la belleza del amanecer para cumplir la promesa debida a Felgar.

María llegó al lado de Karmen justo cuando los primeros rayos de sol  invadían el horizonte. Subieron entre los dos el cuerpo de Fergal y pusieron más leña al fuego de la torre sur. Colocaron su cuerpo en el corazón de la hoguera y esperaron el desagradable y dulzón olor a carne quemada, pero eso no ocurrió. Extrañamente, su cuerpo se prendió nada más las llamas lamieron su cuerpo y en pocos segundos cenizas se volvió. Apagaron el fuego rápidamente para recoger sus cenizas y cuando el sol redondeaba entero perezoso por empezar un nuevo día, con un recipiente donde recogieron las cenizas del guerrero, Karmen esparció en abanico hacia la tierra de nadie al sur de Altamiras.

—Felgar, que tus cenizas vuelvan a tu tierra, guerrero. Un honor.

Karmen se sumió en un largo silencio pero María interrumpió.

—¿Y ahora, amor?

—A Erdia. La guerra aún no terminó.

32. LA LLAVE

Gabriel estaba reunido con una docena de hombres de los cuales, algunos vestían uniformes de la guardia de Mont-Elo. Acababa de llegar y apenas desmontó de su montura cuando ya estaba impartiendo órdenes con bastante energía. El tiempo, a pesar de que a veces podía tener una medida bastante larga, ahora se acortaba y era mucha la labor a realizar.

Después de dos días, solo recibía noticias de las que algunas se podían calificar de buenas y otras drásticamente tristes. Gabriel no había dormido ni había comido durante ese tiempo. No necesitaba el sueño que al final del día, todo humano alcanzaba con él: el descanso necesario. Pero necesitaba alimentarse, aunque se olvidó de ello como si la frenética actividad que desplegó desde que llegó a Mont-Elo, ocupara su mente en el trabajo y no en las trágicas noticias. Solo sabía las batallas que quedaban por librar: Erdia, Vera y Ulsan.  

Romualdo le recomendó que se quedara en Ulsan pero él decidió volver a la ciudad que reconstruyó varias veces. Mientras hablaba sin parar a aquellos hombres los cuales todos reflejaban en su rostro la preocupación, ninguno de ellos dio réplica a las palabras de Gabriel. 

Por una puerta entró una mujer alta de porte elegante aún a pesar de su indumentaria. Había pasado bien de largo la cincuentena de años, pero su figura delgada no deba muestras del paso de los años. En su pelo ninguna hebra de hilo blanco osaba delatarla; las arrugas de su rostro solo se apreciaban si se estaba muy cerca de ella y su largo abrigo hecho de mil retales era heredado de todos los regidores de aquel peculiar feudo: una muestra de humildad. Llevaba sombrero de copa no muy alto con una pluma adornándolo; hace años se quedó huérfana de su amigo y compañero Ataulfo. Llevaba unas finas gafas redondas que ocultaban el color de sus ojos y en sus manos llevaba una bandeja de comida. Al hacer su entrada, todos los allí presentes dirigieron su mirada de admiración hacia ella pues aún despertaba pasiones en algunos hombres de esa villa, cosa que en nada le desagradaba y colmaba su coquetería. Pero solo amó a un hombre desde que fue mujer y que por muchos años fue ignorado hasta que su valentía lo confesó; entonces fue respondido durante veinte años por el que le daba ahora la espalda. Se giró al ver que sus contertulios dejaron de prestarle atención. Al girarse y verla, pareció como si una débil luz iluminara su oscuro camino de estos días. Marion le sonrió y miró a los demás hombres que la saludaron con respetable educación.

—Señores, demando si vuestros asuntos lo permiten y con el consentimiento de Gabriel, una necesaria intimidad que se me ha sido negada estos días —dijo amablemente Marion.

—Ya sabéis lo poco que queda por hacer. Creo que Marion tiene en sus palabras mucha razón. Si son tan amables de concederle la petición a su regidora, por mi parte la acepto —dijo Gabriel.

Sin que ninguno de esos hombres tuviera el más mínimo atisbo de contrariedad, se fueron marchando de aquella habitación no sin despedirse de Marion dándole todos los dos besos de rigor. Al poco tiempo, quedaron solos. Marion depositó la bandeja de viandas sobre una mesa cercana y se quedó mirando preocupada a Gabriel.

—¿Quieres la compañía de esta vieja mujer?

Gabriel río ante la pregunta de Marion y le respondió entre risas.

—¿Vieja? Si así te consideras entonces, con los años que tengo yo ¿qué soy? —dijo Gabriel jocosamente.

Marion se quedó seria con las manos cruzadas delante de él. Una sombra se dejó en el rostro de Marion torciendo el gesto en signo de tristeza.

—¿Por qué ríes si estás llorando por dentro?

Gabriel entendió esa pregunta y se sentó abatido en una silla.

—No puedes ocultar tus sentimientos como si no hubiera pasado nada cuando sé que no has dormido conmigo estos días ni has compartido mesa tampoco, porque yo te recordaría la realidad y amor mío, desgraciadamente, es la que es.

Él ocultó su rostro tras las palmas de sus manos y se hundió en lágrimas y sordos sollozos. Marion dejó que se desahogara compartiendo con él esa tristeza que quería ocultar su hombre, pero tarde o temprano afloraría. Mejor que fuese al lado de ella. Solo su presencia la consolaría con sus ojos enrojecidos por el llanto que miraron hacia Marion y le indicó con la mano que se sentara al lado de él.

—Siento mucha tristeza por la muerte de Héctor. Era uno de los pocos grandes hombres que nacen en cientos de años. Su labor ha sido admirable durante estos años de paz. Lo hizo mil veces mejor de lo que intentamos cientos de hombres en el pasado. Valerio era muy cercano a mí, aunque siempre vivía a la sombra de su gemelo Román. Yo era con quien más empatizaba y fui quien le dio un propósito en el feudo de Hornos respetando su carácter introvertido; su muerte ha creado un gran vacío en mí, pero…

Se creó una silenciosa pausa alrededor de Gabriel que Marion respetó con la paciencia de quien incondicionalmente te ama. Él agachó la cabeza ligeramente recordando, pues a su memoria le venían momentos pasados hasta que volvió a hablarle a Marion.

—Antón era más que un amigo, era como un hermano. Nos conocimos mucho antes de que nos convirtiéramos en lo que después fuimos; nos conocíamos desde la universidad antes de la gran guerra y uno complementaba al otro. Cuando lo aceptaron en el proyecto del que nosotros mismos llamamos Monasterio, entré en un puesto muy inferior a mis facultades aunque luego desempeñé otras funciones más relevantes. Fui el primer secreto de Antón y yo siempre le llamé el rojo por su color de pelo, mote que él adoptó con orgullo porque fui yo quien se lo puso. No sabes cuánto echo de menos a mi hermano.

—Es imposible borrar siglos de amistad y de fraternidad.

—Pronto acabará.

—¿A qué te refieres?

—Estoy solo aquí y soy el más débil de los durmientes Marion y te puedo asegurar que vendrá a por mí. Mató a Valerio que era el más poderoso de nosotros, que incluso llegó a ser un guardián. Algo podré resistirme, pero ten por cierto que me matará —dijo serio Gabriel.

—¡No, no, no! —negó Marion.

—Debes irte con los demás. Solo hay una cosa cierta mi amor. Todo lo que nace muere más tarde o más temprano. Ha llegado mi hora —solemnemente afirmó Gabriel.

—¡Huye! Así de simple. Eres capaz de huir para que no te encuentre jamás —dijo ansiosa Marion.

—Con el poder que ahora tiene no hay ningún rincón del mundo donde me pueda esconder. Además, hará daño a todos los que estén a mi alrededor y no consentiré que tú sufras por mis pecados —insistió Gabriel.

—Pero…

—¡Debes irte ya Marion! ¡No soportaría tu muerte ni la de la gente inocente! —gritó como nunca antes oyó Marion.

Marion abandonó aquella sala llorando amargamente. Gabriel concedió unos minutos de pausa desde que Marion se fuera. Salió después a la calle e interceptó al primer guardia comunicándole un mensaje para sus superiores. Era simple y conciso.

—Todo el mundo ha de partir ya al exilio hacia el mar. No hay más tiempo que perder.

A las pocas horas, las calles se llenaron de gente afanándose en su viaje fuera de su hogar. Aquel lugar durante siglos o incluso milenios, estuvo siendo testigo de frecuentes éxodos de sus habitantes. 

Gabriel se dirigió al castillo oval que se encontraba en un cerro de gran  elevación que se ubicaba justo en el centro de aquel feudo. Contaba Mont-Elo de tres murallas y algunas secciones mostraban zonas ennegrecidas de su antiguo incendio que provocó el anterior duque, Román, el hermano gemelo del fallecido Valerio. Gabriel iba a paso vivo esquivando las monturas y gentes que ya empezaban a marchar ordenadamente hacia el este; al igual que hace veinte años se vieron obligados a hacerlo. La historia irremediablemente se repetía y como en el pasado, no vio en aquella gente ningún signo de reproche ni tan siquiera de resignación. Sabían donde vivían y aunque hubiera anteriormente una paz próspera, los ancianos del lugar siempre repetían que si a Mont-Elo quieres estar, estate siempre preparado para marchar y aquellas palabras se convirtieron en el lema de aquel lugar.

Gabriel solo paró cuando vio a gente destacada del lugar o a cualquiera que a él se acercara a despedirse, pues sabían que él se quedaría aunque no comprendieran la razón. Llegó a la puerta principal del castillo que se abrió antes siquiera de que pudiera poner sus manos en su madera. Allí se encontraba la guardia de la torre quienes cuidaban de aquella fortificación y la protegían. Gabriel miró cómo se quedaban en sus puertas sin ninguna intención de marcharse. Un hombre uniformado de avanzada edad se dirigió a Gabriel.

—Señor duque, la guardia del castillo ocurra lo que ocurra ha decidido quedarse a su lado —dijo solemne.

—No, es un gesto inútil. Necesito que os vayáis y precisamente porque debéis volver si todo saliera bien, pues todo debería retornar a la normalidad. ¿Conocéis la historia de este lugar? Me refiero a la historia antigua, no la reciente.

—Sí señor.

—Entonces tardáis en partir. Id en paz.

Aquel hombre comprendió las órdenes y las empezó a impartir hasta que el medio centenar de hombres que quedaban en el castillo, empezaron a evacuarlo con disciplina y presteza, tanta que en una hora se encontraba solo, o eso creyó. Sus pasos se dirigían hacia la torre de homenaje que señoreaba aquel fuerte elevándose en el punto más alto de aquel monte y aún más, por su misma altura de cientos de escalones que había que subir hasta el piso superior. Antes de abocar la escalera, oyó unos pasos que le perseguían con una carrera viva; era un hombre que empezaba a abandonar la juventud y jadeando llegó hasta Gabriel mas él lo esperaba. Había cumplido lo ordenado. Cuando se recuperó del esfuerzo, le habló.

—Está todo listo. Aquí tiene.

Aquel hombre le entregó un objeto que rápidamente ocultó en su bolsillo Gabriel.

—¿Quién lo sabe?

—Solo cinco personas y no dirán nada. Están bajo juramento.

—Gracias. Ve con tu familia y buen viaje tengas.

—Señor, ¿está seguro?

—Por supuesto. No pierdas más tiempo pues ya estarán casi todos fuera de las murallas.

Se acercó a Gabriel y en un acto espontáneo, lo abrazó. A Gabriel no le disgustó por lo que le sonrió. Entonces se fue en la misma dirección en la que vino dando por hecho que su abrazo fue un adiós.

Gabriel subió a la carrera los cientos de escalones que había hasta llegar al piso superior de la torre de homenaje, sin que nadie lo viera lo hizo a  una velocidad superior a una persona normal. En el piso superior, tal como lo diseñó el antiguo duque, había inmensos ventanales sin cristales por los cuales se podían divisar los alrededores de Mont-Elo  varios kilómetros a la redonda ya que era tierra despejada y ofrecía una vista limpia.

Desde allí Gabriel miró como una hilera de hombres, carros y monturas  serpenteaban por el feudo y ya se extendía por el exterior. Así, observó hasta que el sol descendió y se ocultó furtivo tras el horizonte. Llegó la noche y ya no distinguía ninguna figura de aquella larga caravana que se encaminaba hacia el este. Se sentó en una especie de sofá hecho de piedra que disponía de cuatro asientos, cada uno de ellos orientado hacia las cuatro amplias ventanas. El silencio era regente en aquella estancia y no había ninguna luz en todas las casas que envolvían el castillo. Estaba solo y solo tenía dos únicos pensamientos en su mente de aquellos a los que vio partir: que se encontraban lo suficientemente lejos antes de que vinieran a por él y, la manera tan brusca en la que se despidió de Marion, pero no importaba si al menos ella viviría.

Llegó el alba y la espera podría ser larga  pero vendría, pues él conocía bien  a Rafael y sabía que vendría a por él. Al menos su pueblo no sufriría la crueldad de sus intenciones. Pasó entero el día sin que Gabriel se moviera de aquel lugar y solo miraba hacia lo que las vistas de los huecos le ofrecían, así, hasta que volvió otra vez la noche. Con ella trajo una copiosa nevada ocultando las nubes una luna casi llena cuando empezó a oír cómo los copos de nieve se posaban sobre las superficies exteriores; entonces algo le alteró pues escuchó pasos de pies ligeros comprimiendo la nieve y rompiendo el hielo de las calles exteriores. Ese ruido se apagó cuando el aleteo nervioso de un cuervo inundó con un sonido aquella habitación superior. Se quedó parado en una altura cercana y vio que no era un cuervo mensajero sino un ave que buscaba refugio: “Mal sitio” se dijo a sí mismo Gabriel. Aquel animal le entretuvo hasta que partió y Gabriel volvió a escuchar los pasos otra vez ya en el interior del castillo; podría ser que fuera Rafael pero él le estaba esperando así que, volvió a sentarse mirando como la danza bamboleante de la nieve caía perezosa y lenta. Gabriel sonreía pues se estaba riendo de la muerte que no tardaría en llegar.

Pero, un perfume conocido le hizo ponerse en pie y poco a poco vio como una mujer aparecía por el hueco de la escalera. Era Marion a lo que Gabriel solo pronunció una palabra.

—¡No!

Marion se quitó su sombrero de copa y no se inmutó ante la exclamación de Gabriel y se quitó el abrigo de mil retales que tan orgullosamente llevó siendo la regidora de su hogar. Su pelo rubio se deslizó de un lado hacia otro y ella, a pesar de la amargura del rostro de Gabriel, le sonrió.

—¿Acaso pensarías que no volvería? Si la muerte me ha de llegar, que sea junto a ti. Es mi decisión y la has de respetar.

Gabriel no pudo replicar a Marion, egoístamente pensó que la vuelta quitaría amargura a los momentos venideros, pero a ella aún le quedaban años de vida. Un montón de contestaciones le pasó por la cabeza pero nada salió de su boca, simplemente respetó su decisión. Ella se acercó y lo besó.

—¿Tardarán en llegar?

—No lo sé pero no debiste volver; morirás.

—Junto a quien siempre amé. Y ahora, cállate.

Y así lo hizo Gabriel mientras Marion miraba hacia esa noche y acariciaba dulcemente a Gabriel. Se arrullaba junto a él y él se abandonó a sus atenciones abrazándola y dándole calor. La noche sería corta pues ella estaba más cerca que nunca de él. Ella se quedó dormida en sus brazos y con su rostro en su pecho, Gabriel quiso que esa noche no acabara nunca. Pero la noche no le hizo caso alguno y se marchó dando paso a otro día.

Marion se desperezó, se puso su abrigo y encendió el fuego que Gabriel no encendió. Sacó de su mochila algo de comer y se la ofreció. Él no la rechazó y se quedaron nuevamente abrazados en silencio hasta que un sol que se escondía se ofrecía tras las nubes que lo cubrían. Llegó el mediodía y estaban perezosos y envueltos entre su intimidad cuando de pronto Gabriel se sobresaltó dejando a Marion expectante.

—Está aquí y no ha venido solo.

—Que venga. Estábamos esperándolo.

Gabriel se asomó y vio a decenas de hombres sombra por los tejados y calles buscando saciar su sed de sangre. Los vio decepcionados, actitud que complació a Gabriel hasta que sintió la presencia en la habitación de un hombre de aspecto gris  que estaba de pie junto a la escalera. No lo conocía pero tenía la seguridad de que era él.

—Veo que me estabas esperando. Mis disculpas por haber tardado tanto, señor Gabriel.

—Te daría la bienvenida Rafael pero aunque sea cierto que te estaba esperando, no eres precisamente bienvenido.

—No esperaba menos de ti. Veo que me recibes bien acompañado. ¿Sabe ella que morirá también?

—Sí lo sé, pero será junto a él— respondió altanera Marion.

—¡Cuánto romanticismo! Si tuviera corazón me conmovería, pero no lo tengo y creo que nunca lo tuve.

—Muchas palabras hasta cumplir tu venganza. Soy el más débil y estoy yo solo para hacerte frente. Demasiadas fuerzas has desplegado hasta aquí.

—Tengo tiempo y quería conversar con un antiguo conocido, así que me traje a algunos de mis hombres para que escucharas los lamentos de los que viven aquí para atormentarte un poco antes de darte muerte, pero veo que te has adelantado. Cuando tenga las cinco ciudades iré y les daré caza.

—No ganarás esta guerra; hay gente poderosa que acabará contigo.

—Es una posibilidad pero ya tengo a varios de los vuestros muertos y me place porque sé que a ti te causa dolor. No me quejo de mis progresos y en breve serás tú uno de ellos. ¿Algo que contarme Gabriel? Entiéndeme, como a todos los sentenciados a muerte, tus últimas palabras.

—Te contaré la historia de este lugar. ¿La conoces?

—No, pero mira, tengo curiosidad —dijo el cuerpo que poseyó Rafael mientras tomaba cómodamente asiento.

Gabriel miró hacia las oquedades que daban vistas a aquella habitación y pensó que era una bonita tumba. Ya dos duques muertos en el mismo lugar.

—Este lugar es muy especial. No fue olvidado por la historia de los hombres pero desconocían que siempre estuvo habitado desde el mismo inicio de la humanidad. Vio desde tiempos antiguos sus ancianas piedras, muchas civilizaciones asentarse en ellas: ir y venir. Tiempos de gloria, tiempos de huida y vuelta a poblar; batallas en sus cercanías y crisis económicas, pero jamás se quedó sola. Es un lugar místico. ¿Sabes lo que significa su nombre?

—Ilústrame.

—Monte de Dios, santuario de diferentes dioses. Uno tras otro, se fueron poniendo cerca a través de los siglos pero porque algo atraía a la gente a este lugar y sentían su magia aunque fuera tierra pobre. Por eso, esta tierra nos llamó y la reconstruimos dos veces.

—Ciertamente épico. ¿Qué me quieres decir con esta historia?

—Que, pase lo que pase siempre renacerá, aunque la destrucción caiga sobre ella siempre será reconstruida ¿entiendes?

—No, estoy un poco confuso. ¿A qué fin viene tu relato?

—Rafael ¿cómo me llamaba siempre Antón? ¿lo recuerdas?

Gabriel extendió la mano hacia Marion que ella tomó y besó. Ese gesto confundió a Rafael pero tenía curiosidad por como terminarían las últimas palabras de Gabriel.

—El Señor de las Llaves. ¿Acaso me entregarás las llaves de este lugar?

—Te entrego mi última llave.

Gabriel se sacó un cilindro de su bolsillo, extendió su mano hacia el cuerpo de Rafael y presionó un lateral.

—¿Qué es? —dijo alterado Rafael.

—Mont-Elo volverá a ser reconstruida. Adiós Rafael.

Entonces, explosiones circulares desde la primera muralla se fueron produciendo como anillos de fuego que fueron consumiendo a los hombres sombra. Otra tras otra hasta que llegaron al castillo donde una enorme explosión no dejó una piedra encima de otra. La última imagen que vio Rafael fue una sonrisa de Gabriel victoriosa y volvió a sentir el dolor de la muerte de su cuerpo prestado una vez más.

Mont-Elo desapareció, pero esperaría para que la alzaran de nuevo por enésima vez.

33. VIENTOS DE LAMENTOS

Salí de Vera porque no podía ser mi cárcel. Aunque la amenaza lo  pretendiera, salí porque quería ver el cielo estrellado sin que ninguna otra luz contaminara su vista. Quería ver esa luna ligeramente menguada con los sonidos de la naturaleza sin que ningún sonido artificial me distrajera. Fui caminando hasta el bosque cercano al suroeste de Vera (fue lo primero que vi cuando hui por primera vez) porque aunque ahora nada me persiguiera, estaba huyendo hacia mi soledad. Debería estar triste pero no me sentía así, sentía rabia y dolor. Justamente lo que pretendía Rafael. Nadie se daba cuenta que estaba ganando la contienda pues realmente ese era su fin.

En la mitad de este día que ya se acababa, perdí al que fue mi padre  desde que tuve uso de razón, cuidó de mí y fue mi guardián. No tendría que haberle dejado ir a Mont-Elo solo aunque tampoco supe que iría a por él antes de venir a las ciudades grandes, pero estoy convencido de que Gabriel sí lo sabía. No hizo falta que me lo comunicaran pues lo supe y lo sentí  al igual que  sentí (a pesar de la distancia) la muerte de Antón, la de Valerio y la de Héctor. La última solo a unos pocos kilómetros de aquí. Demasiadas pérdidas, tan valiosas y muy queridas para mí. Los recuerdos junto a ellos en los buenos momentos quisieron acudir a mí pero no los dejé entrar en mi memoria; no era el momento de recordar pues quería escuchar a la naturaleza y que me diera una explicación que aliviara este dolor. Ya hacía tiempo que mi cuerpo no era humano pues mi sangre portaba savia y mis órganos se alimentaban de manera diferente pero mi razón nunca fue más humana que esta noche que caminaba solo hasta la linde del bosque.

Me paré ante las columnas que formaban los troncos de los árboles y  que aunque pareciesen desordenados, si mirabas con la suficiente perspectiva, era una línea recta perfecta dentro de su imperfección. La brisa de esta noche era casi nula, aún así, las ramas de los árboles se balanceaban lentamente para provocar una fricción con los árboles próximos y susurros de unas hojas contra otras acariciándose; en el conjunto era una canción porque así hablaban los bosques, no con un sonido continuo sino por uno grupal; lo que para otros fuera poco más que sonidos fortuitos, para mí era comprensible hasta la más mínima tonalidad. Me estaba invitando a entrar mas quería que me adentrara en él. Nunca podré explicar ese lenguaje que realmente sabía que se servía del mismo medio que nuestras palabras, pero era tan diferente y volvió a mi percepción algo que hacía tiempo que no veía, claro que solo era fruto de mi imaginación pero también era otra forma de entendimiento para mí, pues hasta mi subconsciente tenía algo que decir.

Una puerta enorme de madera tosca y rugosa, mal encajada en sus  esquinas sin pulir y que solo estaba visible el marco, marcaba la frontera entre el bosque y el llano donde ahora estaban parados mis pies; en su base había salvia, madre selva, romero y dama de noche ensortijadas en sus laterales que querían con sus perfumes ser esencia de esa puerta y, como una delgada cuerda simétrica dando las mismas vueltas y con una distancia igual entre ellas, una enredadera con flores violetas, con el mismo color que los ojos de mi hija. Aquello no lo entendí pero quería entrar en el bosque y era bienvenido, deseado y con esa sensación, traspasé aquella puerta que solo existía para mí.

Nada más poner mis pies, la tierra vencía levemente haciéndose  esponjosa para que el caminar fuera más cómodo; los helechos suaves y húmedos acariciaban mis piernas y oía el crujir de la madera inclinándose hacia mí. Los más retoños arbustos, hasta el más anciano árbol, deseaban el tacto de mi mano como si yo con ese gesto los pudiera bendecir. El tiempo perdió toda medida y pensé mirando distraído en ese lugar hasta que cerré los ojos. No necesitaba guía para saber dónde llegar, oí el murmullo cantarín y alegre del agua moldeando la roca verdosa que estaba en el claro de la luna. En el pasado, aquel rincón me pareció mágico ahora yo era la magia de ese lugar.

Dejé en las orillas del pequeño lago donde se reflejaba la luna y teñía sus aguas de un color plateado, dejé todo lo que envolvía mi cuerpo que fuera artificial, lo dejé en el suelo y me sumergí en sus frías aguas; en su centro, esperé sin saber qué se me ofrecía durante esa espera, pero no me importaba: ahora toda la rabia, todo el dolor, toda mi preocupación se esfumó en la paz que recibí. No quería evasión, solo quería una pausa y se me ofreció; gustosamente la abracé como se hace la primera vez que sientes el calor del deseo de un amor.

Un viento caprichoso empezó a arrugar la superficie del agua, no era un  viento normal sino era un transporte que portaba los lamentos de aquellos que fueron pasado y sus ecos fueron recogidos por la atmósfera escondidos en secretas vibraciones que yo solo podía oír. Al cerrar los ojos, el sonido fueron imágenes, fueron pasados recuerdos de guerras pasadas, esa injusta muerte del soldado, del inocente y del culpable; era una vorágine que se extendía pues no era el dolor del que moría porque eran padres, hijos, maridos, hermanos, amigos, amantes, conocidos y todo ello, una lamentación que se propagaba incluso a miles de personas por una sola pérdida. Se me mostraba que no existían héroes en esas tragedias; entendía a los ancianos que su credo era que la vida era sagrada y no tenían ningún derecho a arrebatarla, que las guerras eran todas siempre oscuros propósitos de enajenados que desdeñaban esas vidas, incluso por las más simples estupideces. Se me mostró dolor e incomprensión por tanta muerte en vano, pues aunque todo lo que nace muere, nunca nadie tuvo derecho a provocar la segunda prematuramente.

Luego me inundó mi eterna melancolía pues se me mostró que en mis últimos pensamientos de mis muertos, pues eran míos, había un denominador común: era mi imagen. Todos antes de morir tenían fe en mí pero yo no quería ser un héroe porque realmente si lo deseo, soy un asesino pero si no vuelvo a ser héroe, muchos más morirán y se unirán a este viento de lamentos que ahora mismo me envuelve; tal como vino, desapareció y desnudo en el agua, mis ojos se abrieron por la savia que corría por mis venas. Por el recuerdo de los que no están entre nosotros y por los que puedan caer, tengo que volver. No puedo quedarme en la comodidad de este místico lugar.

Agradecí en silencio el amor que recibía en aquel entorno, me grabé en mi cabeza la fe en mí y de mis seres queridos fallecidos; así, sin prisas, salí del bosque volviendo a Vera.

Tras pasar la puerta y volver a la civilización, dije una frase casi inaudible para que la transportara la brisa de esta noche.

—Rafael, aquí te espero.

34. LAZOS DE SANGRE

Romualdo cabalgaba por las calles de Erdia a un ritmo desenfrenado  gritando a la gente que se apartara a su paso hasta que llegó a la puerta este de la ciudad, desmontó de un salto ante la mirada sorprendida de los guardias alzándose con las manos en su túnica gris para que no le entorpecieran. Sus prisas transmitieron bastante nerviosismo a aquellos hombres a los cuales se dirigió con un tono presuroso impropio de él.

—¿Ha salido una chica pelirroja por la puerta?

—No señor, es más, no ha salido nadie. Marina la alcaldesa, ha ordenado que controlemos quién entra y sale de la ciudad, que es casi nadie.

Romualdo suspiró aliviado, miró hacia el cielo como si quisiera agradecer algo cuando por la calle que estaba justo enfrente de la puerta, una figura juvenil avanzaba a buen paso y enmarcado en unos rizos rojos largos una cara de verdadero enfado. Miró a los guardias directamente a los ojos y de reojo a Romualdo.

—¡Abrid la puerta! ¡Me iré a Selva aunque sea andando!

Romualdo se acercó a ella tímidamente con un porte de disculpa hacia la chica.

—Flora…

—¡Calla Mago! Habéis cerrado la estación de tren y se me ha negado una montura por orden tuya. ¡Mi padre está muerto en la casa de mis antepasados, lleno de hombres sombra! ¿Dónde estará su cuerpo? ¡Voy a matarlos a todos! ¡Dejadme salir, es mi padre! ¿Es que no lo entendéis?

En ese momento, ante los guardias que no sabían qué hacer, se quedaron quietos y ella se puso sus manos tapándose el rostro y llorando desconsoladamente.

Romualdo optó por la mejor opción y la abrazó intentando consolarla. Primero recibió golpes hasta que Flora se rindió y aceptó el pecho de Romualdo para humedecerlo con las lágrimas amargas de una hija que perdió a su padre.

—¿Por qué lo han matado? —preguntó sollozando Flora.

—Esa pregunta no la puedo responder.

—Déjame partir.

—No puedo Flora.

—Aquí estás tú, eres un anciano.

—Sí, pero no porque haya vivido tanto significa que sea tan poderoso y que pueda combatir lo que se avecina.

Flora se apartó de él y se volvió hacia la puerta resuelta a partir de Erdia. Solo a unos escasos metros de ella escuchó la voz de Romualdo que ahora sonaba con mucha fuerza.

—Si pasas esa puerta, tendrás que llorar a otros muertos por tu ida.

Flora se paró en seco y después de unos momentos se giró abatida, miró hacia Romualdo y él prosiguió sin bajar su tono. Había demasiado en juego y no podía perder ninguna pieza o se tornaría todo en tragedia, sino lo era ya.

—No podemos hacer nada por tu padre, ni por Antón ni por Valerio. No te puedes imaginar cuánto lamento sus muertes, llevo lamentando la muerte de muchos seres queridos durante muchos milenios. ¿Sabes por qué no te dejo partir?

—No lo sé pero es cruel que no lo hagas.

—No temo por mi vida. Flora querida, no sé por qué incomprensible casualidad, nacisteis todas en el mismo mes de un frío invierno, no sé qué poderoso vínculo os une a ti, Arcadia y Ángela. Juntas sois un trío que si se rompe puede que se pierda esa extraordinaria fuerza; ellas pueden morir sin ti. ¿Acaso deseas eso?

—¡Nunca!

—Ya tienes un motivo para que no puedas partir.

Flora miró triste a Romualdo y por su mente pasó la posibilidad de que las palabras del mago fueran ciertas. Eso le aterró y le hizo cejar en su empeño. Con la voz apagada habló.

—¿Y mi madre?

—Estará en Ulsan con tu tía pero ella es una guerrera. Fue al lugar menos protegido aunque sabes de sobra que su deseo era venir junto a ti, pero ahora nos debemos a los vivos. Nada podemos hacer por los caídos.

—Quiero volver junto a Arcadia y Ángela.

—Eres muy joven, de sangre antigua y eres también sangre de un gran hombre. Haz honor al linaje de Selva y lucha con su fuerza. Ve con ellas.

Flora miró a Romualdo sin que en su bello rostro denotara más tristeza, si no una determinación que era presente. Entonces partió hacia la calle por donde vino.

Cuando Flora ya no estaba a su vista, Romualdo se sentó en un banco de piedra próximo. El peso de la esperanza recaía sobre él, aunque la chispa de ella era Silvan. No le reconfortó compartir tal responsabilidad con él, pero había cosas que no se decidían.

De los ancianos solo quedaba Uriel, aunque Sara y Derán también lo fueran ellas eran de otras generaciones. Todos los muchísimos años vividos nunca había visto una amenaza como la que ahora se cernía y toda culpa de  esos engreídos congéneres suyos que no dejaron llegar a Silvan a la torre. Al menos esperaba que la fuerza de los guardianes fuera suficiente ayuda para contenerla, aunque dos ya estaban muertos aunque cumplieron con su misión y salvaguardaron Altamiras; de diferente manera, Gabriel destruyó Mont-Elo para diezmarlos sacrificando su vida. El enemigo cambiaba las técnicas por lo que era indetectable y cruel. Si vencían, años oscuros se cernirían sobre la humanidad y eso no podía permitirlo.

—Señor Romualdo, ¿está usted bien? —preguntó un guardia.

—Sí, te agradezco el interés.

—Lo ha hecho bien, no se le puede pedir más.

Esas palabras le turbaron y empezó a fijarse en ese joven: era alto, de fuerte complexión y mirada decidida. Una sospecha le acudió.

—¿Eres tú el guardián que ha de venir?

—No lo entiendo. Solo soy un simple guardia.

—Creo que estoy perdiendo el juicio. Perdóname, pensé que eras otra persona —dijo casi riéndose de sí mismo.

—Pronto llegará; vendrá cuando sea necesario que venga —contestó aquel hombre poniéndole su mano en el hombro de Romualdo para desaparecer inmediatamente después mezclado entre la nutrida guardia de la puerta.

¿Cómo lo sabía aquel muchacho? Se levantó y fue hacia él pero no lo  encontró entre los guardias; era como si se hubiera esfumado. Preguntó por él pero nadie dijo conocer a ninguna persona con esa descripción que dio Romualdo. El mago se quedó sorprendido ante aquel misterio y empezó a sentir la sensación que de algo le conocía pero no con ese aspecto. Lo que sí tenía claro es que no era un hombre sombra. Sin saber qué hacer, al final concluyó que tenía asuntos más urgentes que resolver.

Desde lo alto de la muralla, aquel joven se despojó de su disfraz, miró a la ciudad desde la altura que le ofrecía y se dejó caer desde más de veinte metros de altura para caer de pie sin que le produjera daño la caída; corrió hacia el este que es donde debía estar. Se cruzó con una mujer menuda de pelo negro como la noche y se saludaron fugazmente pues aunque no se conocían, sabían que eran iguales.

En otro lugar de la ciudad, Arcadia se recostaba sobre el regazo de su madre, igual que cuando era niña. Algo le entristecía y su consuelo era el calor materno.

—Ya nunca podré ver al abuelo Gabriel.

—No mi amor, ha partido para siempre.

—Flora se quiere ir a Selva, está destrozada.

—Es su padre, pero Romualdo la convencerá para que se quede —dijo Raquel mientras acariciaba el pelo de su hija.

—Padre está casi solo en Vera y es la más grande de todas las ciudades. No quiero que muera, solo lo he disfrutado tan poco tiempo…

—Me prometió que no moriría y él siempre cumple lo que promete.

—Esas cosas no se pueden prometer pues no depende de él.

—¡Te pareces tanto a él! Lo volverás a ver, mi corazón me hablaba cada vez que nos separábamos y nunca falló mi intuición. No dejará a su hija sin padre. Él creció sin madre y eso le afectó mucho.

—Yo sin padre y también lo padecí.

—Su madre está muerta, tu padre está vivo.

—Si la abuela está muerta, ¿dónde está su tumba?

—Nadie lo sabe. Arcadia, tendrías que ir con Ángela pues ella ahora está sola y te necesita.

Arcadia asintió, se calzó sus botas altas con su pantalón de cuero y una camisa amplia blanca. Ella era alta y esbelta, tenía el cuerpo bello de su madre cuando era joven aunque bastante más alta, su pelo era tan negro que tenía reflejos violáceos y los ojos, los ojos solo eran suyos.

—Cariño, ve armada que nunca se sabe cuándo vendrán.

Arcadia cogió las dos espadas de la luna, se las puso en su espalda aguantadas por unas anchas cinchas cruzadas en mitad de sus pechos que los resaltaba y, la camisa no se había abotonado lo suficiente para mostrar casi sus hermosos senos. Raquel río simpática.

—Cariño, abotónate más la camisa; no pierdas en la batalla la dignidad.

Arcadia por fin sonrió tras estos días de trágicas pérdidas, se acercó a  su madre, la abrazó y con un beso solitario, selló una despedida. Antes de irse, volvió por los pasos andados. Una premonición le acudió erizándole el bello. Quizás fuera errónea pero no quiso desdeñarla y advirtió a su madre.

—Madre, tú has de hacerme una promesa.

—¿Cuál hija?

—Cuando me vaya, te esconderás en el sótano que preparó Romualdo pues tengo la sensación que están cerca. El sótano está bastante escondido y allí no te encontrará.

—¿Por qué tendría que venir a por mí? Irán a por vosotros.

—No madre, ese ser quiere causar dolor y si te mataran, padre se volvería loco.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque yo también perdería el juicio. Soy igual que él.

—Así lo haré. Si me buscan no me encontrarán. No tengas en tu mente mi seguridad y lucha por esta ciudad.

—Haré que mi padre se sienta orgulloso de mí.

—Ya lo está. Adiós Arcadia.

—Adiós madre.

—Antes de partir, prométeme una cosa.

—Prometo que no moriré madre.

—Ahora si puedes irte.

Arcadia salió de la casa y no empezó a andar hasta que no oyó cerrarse la trampilla del sótano escondido en esa casa.  Andaba por las calles de Erdia seria y despreocupada mientras la gente no le era indiferente a su paso cerca de ellos, y si la miraban a los ojos de un intenso violeta, se quedaban parados hipnotizados por aquella mujer mas ella estaba acostumbrada. 

Fue corto el camino hasta que llegó a la plaza. Allí estaba Ángela  sentada en un banco y supo que la estaba esperando. Ángela ya no vestía los vestidos que siempre coqueta le gustaba lucir; había heredado lo mejor de cada padre: tenía el cuerpo voluptuoso de su madre, la cara angelical y de rizos castaños de su padre; ahora vestía pantalones de tela gruesa, una casaca que pretendía no mostrar el volumen de sus pechos sin conseguirlo y el pelo lo tenía recogido en una coleta de bucles comprimidos que se expandían al final. Llevaba un gabán largo que tenía la función de esconder sus armas. Arcadia la abrazó por la espalda.

—He estado esperando mucho rato.

—No es muy buen día; demasiados muertos tan queridos.

—Sí y no sé dónde están mis padres.

—Vivos, eso seguro.

—Y Flora ¿no habrá cometido la locura de irse?

—Era su padre; yo hubiera enloquecido si el mío hubiera muerto, pero dice mi madre que confía en que Romualdo la convenza para que vuelva. Sin ella estamos incompletas pues el trébol tiene tres hojas.

Fue terminar sus palabras Arcadia cuando Flora se personó en aquella plaza cabizbaja y pensativa; las demás no tuvieron palabras si no que la abrazaron nada más verla. Todas juntas, el trébol estaba completo.

—Me alegro que hayas vuelto Flora —dijo Ángela.

—Y yo —replicó Arcadia.

—He vuelto porque sin mí haríais el ridículo en esta lucha y no podemos quedar mal.

Las tres se rieron y se sentaron juntas; con sus dos amigas, la tristeza de Flora amainó lo suficiente para ser soportable. Pasaron así las horas de esa mañana hasta que Flora se levantó y miró excesivamente seria hacia todas direcciones.

—¿Qué ocurre Flora? —preguntó Ángela.

—Prepararos, están cerca de aquí.

Arcadia corrió hacia un guardia cercano pues debían informar a Romualdo pero sin que cundiera el pánico; le dio un mensaje que solo él podía entender y aquel guardia asintió yéndose raudo a transmitir el mensaje.

Aun teniendo fresca la memoria del episodio anterior de cómo intentó salir Flora de la ciudad y de cómo llegó el famoso mago convenciéndola de que  no lo hiciese, nadie pudo escuchar la conversación que tuvieron pero el hecho fue que lo consiguió y en ello se centraba la conversación que tuvieron aquellos guardias que custodiaban la puerta este, cuando uno de ellos creyó oír unos golpes en aquella puerta e hizo callar a sus compañeros que lo miraron intentando adivinar el motivo. Entonces, ausentes de la distracción de su palabrería, todos oyeron cómo llamaban a la puerta. Sus órdenes eran claras pero la curiosidad fue el motivo de que la abrieran. Al abrirla, descubrieron a una mujer joven, menuda sin serlo en exceso, delgada, de cabello negro y con una mirada decidida y sobre todo, fuertemente armada. Miró a aquellos hombres boquiabiertos con indiferencia pues sabía de sobra que el embrujo de su belleza causaba ese efecto.

—Soy la guardiana de esta ciudad —dijo rápido y pronto.

Aquellos hombres no sabían de qué hablaba aquella mujer lo cual se dio cuenta enseguida y lo intentó de otra manera.

—Creo que hay alguien que me espera —dijo con más pausada.

Debatieron entre ellos a quién llamar, alguno incluso insinuó que era una  joven demente y tras un corto debate sobre si avisar a la alcaldesa o a Romualdo, se decantaron por el último ya que todos creían que, aunque estuviera un poco loco, sería lo más apropiado para que resolviera casos raros ya que Marina le dio plenos poderes a él en la ciudad ante la sorpresa de todos los habitantes de Erdia pues a Romualdo ya se le conocía como director y actor de teatro pero nadie osó discutir las órdenes de su alcaldesa.

—Espere usted que ahora vendrán a recibirla —dijo un guardia.

Romualdo, tras convencer a Flora para que se quedase, estaba en casa de Marina avisando de que llegaba la hora de que todo el mundo se escondiese en sus casas a cal y canto. Marina le dijo que cuando él creyera preciso, daría esa orden. Entonces llamaron a la puerta y Marina en persona fue a abrirla. Era un guardia.

—Señora alcaldesa, traigo un mensaje para Romualdo. Me dijeron que se encontraba aquí.

—Así es. Ahora le aviso.

Romualdo ya se había adelantado y estaba justo a la espalda de Marina.

—¡Démelo!

—Una chica joven, dijo que era la hija de Silvan, me dio un mensaje para usted.

—Dámelo rápido y no pierdas más tiempo en formalidades.

—Me dijo que le dijera: “ya llegó la hora”.

—Gracias, has sido de gran ayuda muchacho.

Marina se giró después de cerrar la puerta de su casa.

—¿Es lo que yo creo?

—Cierto. Da el toque de queda ya desde este preciso momento.

La puerta volvió a ser motivo de llamada y ahora fue Romualdo quién se dirigió a abrirla: otro guardia.

—¿Señor Romualdo?

—¡Es que no ves que soy yo! ¿Por qué preguntas por mí si estoy delante de ti?

—Perdón señor.

—Desembucha y que no sean malas noticias.

—Una mujer joven y armada hasta los dientes ha dicho que era la guardiana de la ciudad; no la hemos entendido y así creímos prudente avisarle a usted.

Romualdo sonrió.

—Habéis hecho bien. ¿Has venido en montura?

—Sí señor, todo lo rápido que se puede.

—Supongo que en la puerta este, ¿no?

—Sí señor.

—Tomo prestado tu caballo. Marina, una buena noticia por fin. Escóndete en los sótanos y no abras a nadie que no sea conocido.

Marina asintió y aprovechó a aquel guardia para que impartiera  urgentemente sus órdenes. Romualdo partió a galope no sin que al animal le sentara mal las prisas con un relincho de fastidio. Por segunda vez, los habitantes de Erdia vieron ir a toda prisa a Romualdo y dado su estrafalario carácter y el dicho de que todo artista tenía algo de locura, supusieron que pronto habría carreras de caballo por las calles de Erdia. Romualdo arribó por segunda vez a la puerta este, desmontó con un saltó y allí estaba esa joven con los brazos cruzados esperando. Romualdo fue directamente al grano.

—¿Eres la guardiana que han enviado los ancianos?

Aquella muchacha miró fijamente a Romualdo y él pudo apreciar dos diminutos puntos rojos en sus pupilas.

—Cierto, lo eres.

—No podemos entretenernos mucho pues en pocas horas estarán aquí. ¿Cómo os puedo servir? —dijo con voz seria.

—Perdona que no recibas la bienvenida adecuada pero las prisas no han dado mucho tiempo a formalidades.

—He venido a luchar, no a una fiesta.

—Bien, acompáñame con las demás.

—¿Quiénes?

—Unas chicas jóvenes. Se llaman el Trébol, se lo pusieron de niñas porque son tres como las hojas de esa planta. Una es hija de un guardián y heredó sus poderes, otra es hija de una anciana y la última… es muy especial.

—No sabía que pudieran tener hijos ni los guardianes ni los ancianos.

—En estos últimos años he visto cosas tan extrañas que no he visto en milenios.

—¿Milenios? —dijo la chica fijándose más en Romualdo. Tú eres un anciano pero diferente, no como los que me crearon —acabó diciendo la chica.

—¡Cierto es! Creo que nos urge reunirnos. Las historias las podemos aplazar después de la batalla si aún estamos vivos.

—Mañana lo sabremos. Ahora, guíame hacia ellas.

—¿Te importa compartir montura?

—No, tenemos prisa.

Aquella chica montó en la grupa del caballo con mucha elegancia; era liviana pero aún así el caballo bufó, entonces Romualdo giró su cabeza hacia ella.

—Tu rostro me resulta familiar.

—Lo dudo. Jamás nos hemos visto. Nunca olvidaría un tío tan raro como tú.

—Mmm, es cierto.

Llegaron a la plaza y ambos desmontaron. Las órdenes impartidas por Romualdo fueron bien cumplidas, pues no había un alma por ninguna calle colindante: solo tres chicas jóvenes. La guardiana se quedó rezagada detrás de Romualdo observando los alrededores y El Mago llegó a la altura del trébol.

—La guardiana ha llegado —dijo Romualdo mientras se desplazaba lateralmente para que la vieran.

—Los hombres sombra no tardarán en llegar —dijo Flora.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó la guardiana fijándose en ella. Eres de sangre antigua pero tienes una influencia superior; veo tu aura que es incluso más poderosa que la de un anciano —acabó diciendo.

Flora se encogió de hombros.

—Su nombre es Flora, hija de Sara y del recientemente difunto director de las cinco ciudades del este —la presentó Romualdo.

—¿Hija de un director de la hermandad? —preguntó la guardiana.

—La hermandad no existe pues acabaron con ella y no fuimos nosotros, sino que fue uno de ellos. Veo que no estás lo suficientemente informada —dijo Romualdo.

—Llevo cuarenta y cinco años latente y dormida. Así son los ancianos —dijo con su tilde de desprecio la guardiana.

Una chica de rizos dorados como el trigo en verano, con un rostro dulce como un ángel y de manifiesta feminidad, se acercó a ella y sin vacilación, la abrazó y le dio dos besos.

—Mi nombre es Ángela, soy un guardián también pero de nacimiento. Mi padre es uno de la primera guerra de los ancianos, los únicos supervivientes fueron mi padre y Romualdo —dijo mientras miraba al mago.

—Qué extraño, los guardianes son estériles y bueno, también lo eran los durmientes —apuntó la guardiana.

Entonces Romualdo se giró hacia la mujer con curiosidad.

—¿Qué sabes tú de los durmientes?

—Mucho…

La guardiana no concluyó su frase al ver a Arcadia. Se acercó a ella con los ojos desmesuradamente abiertos, la chica la miró extrañada hasta que vio que se puso a su espalda y acarició las espadas de luna.

—¿Cómo has conseguido estas armas? ¿Cómo han llegado a tus manos? —dijo enfadada la guardiana.

—Me las regaló mi padre —dijo abriendo los ojos mostrándole sus llamativos ojos violeta.

—¿Y cómo las consiguió él? ¡Responde, rápido! —dijo amenazante la guardiana.

Romualdo notó que el rumbo que estaba tomando la conversación entre Arcadia y la guardiana no era para nada bueno.

—Es el legado de su madre y él me lo dio a mí. Estas espadas están ligadas a lazos de sangre. ¿Con qué derecho cuestionas su propiedad? —dijo Arcadia mientras se le empezaba a subir la sangre a su fino rostro.

La guardiana se quedó inmóvil unos segundos cosa que descuadró a los que presenciaron el inicio de esa discusión. Empezó a mirar a Arcadia con una sonrisa nostálgica que apaciguó el enfado de la muchacha. Se acercó y puso una mano en el rostro de Arcadia y acarició su pelo. Arcadia no salía de su asombro.

—¿Tu nombre completo?

—Arcadia Ellan, hija de Raquel y Silvan. ¿El tuyo?

—Elisa Ellan, soy la madre de Silvan, soy tu abuela —dijo Elisa mientras se le empezaban a caer unas lágrimas de alegría y emoción.

—Mi padre me dijo que estabas muerta.

—Casi. Me rescataron los ancianos y me otorgaron el poder de un guardián. Me durmieron sin saber si mi hijo sobrevivió a la persecución de la hermandad que casi me mató. No sólo sobrevivió, sino que al igual que yo, somos los únicos durmientes que tuvimos descendencia. ¿Dónde está mi hijo?

—En Vera, custodiando la ciudad —dijo El Mago.

—¿Cómo es?

—Dicen que soy un vivo retrato aunque mi cara es más como mi madre y mis ojos, nadie sabe por qué tienen ese color. Dice mi padre que es del color de su sangre —respondió Arcadia.

Elisa se acercó a ella y la abrazó. Arcadia cayó vencida de que su abuela hubiera aparecido misteriosamente justo en ese momento, pero le dio igual.

—¿Me das una de las espadas? Las echaba de menos. Las creó un amigo que se llamaba Valerio. Tardó muchos años en hacerlas.

Arcadia le entregó una orgullosa de hacerlo.

—Valerio murió hace pocos días —informó Romualdo.

—¿Cómo? Era un durmiente con una fuerza descomunal, como un gemelo de Román, no me digas que también…

—Hace veinte años, fue la hermandad quién le obligó a quitarse la vida y una enfermedad rara que le consumía. Hay más durmientes fallecidos en esta contienda —dijo con tristeza Romualdo.

—¿Quiénes?

—Antón y el abuelo Gabriel —le respondió Arcadia.

—Nooo, pero, ¿por qué llamas a Gabriel abuelo? No es el padre de mi hijo —habló sumamente afectada Elisa.

—Lo crio en secreto hasta que descubrió quién era.

—Lo entiendo, han sido tres grandes pérdidas.

—Abuela, ¿quién es el padre de Silvan? —preguntó Arcadia.

—Era…

Antes siquiera que pudiera empezar Elisa a contestar, Flora se puso tensa y exclamó.

—¡Ya están aquí!

—Bueno chicas, ahora vuestro trébol es de cuatro hojas y es de buena suerte —dijo con ánimo Elisa.

—Creo que no saben lo que les espera —dijo serio Romualdo.

Las cuatro se pusieron a pocos metros de distancia y en el centro se puso Romualdo por si se rompía la formación de diamante que hicieron las mujeres del trébol, ahora con cuatro hojas.

En un círculo amplio, más de cien hombres sombra las rodearon. Uno de ellos se adelantó a paso lento mientras los demás se contenían esperando una señal para avanzar.

—Romualdo, ¿ahora te proteges con niñas? Quieres morir con belleza a tu lado. Y tú, ¿no estabas muerta? —dijo a Elisa mientras la miraba.

—He resucitado. ¿Quién eres tú que conoces mi nombre?

—Es Rafael pero en el cuerpo de otro —le informó Romualdo.

—¡Eres tú! ¿Y has matado a los tuyos después de lo que hicieron Antón y Gabriel por ti? Siempre sospechamos que tu cabeza no funcionaba bien pero, ¿tan cruel te has vuelto? Te desprecio y pagarás por ello vil y traidor hombrecillo —le pegó Elisa.

—No me visteis cómo era realmente…

El cuerpo que poseía Rafael dejó de hablar pues su cabeza estaba rebotando por el pavimento. 

—Me he hartado de hablar —dijo Elisa.

La horda que los rodeaba se quedaron inmóviles pues no tenían ahora  guía que les ordenara, pero previendo ese caso Rafael, tenía capitanes por definirlos de alguna manera que eran los más poderosos. Estos ordenaron atacar y variaron la táctica pues no hicieron oleadas de ataque a pesar de la gran superioridad numérica que se desplazó a Erdia. Lo hicieron sin reservas menos los que ordenaron el ataque: un círculo mortal. Se acercaron al centro de la plaza donde se encontraban Romualdo y las chicas mientras los hombres sombra se acercaban como una jauría ansiosa de sangre.

—¡Quietas, esperad! —gritó Romualdo.

Cuando los más veloces se encontraban a un par de metros de las  chicas, Romualdo golpeó su cayado contra el suelo, creando un anillo sísmico alrededor de ellos que hizo caer a un gran número de esas aberraciones. No les hizo falta al trébol saber qué hacer pues se adelantaron hacia los caídos y antes de que se pudieran recuperar, las armas de ellas cumplieron mutilando decenas de cuerpos. Incorporados los que sobrevivieron, fueron hacia ellas desde todos los ángulos, eran muchos. Flora extendió las manos como en aquella solitaria caverna donde Derán le enseñó los secretos de los elementos, de las leyes físicas y las puso en práctica. En su parte de la batalla, hizo una llamada.

—¡Fuego, te reclamo!

Dos diminutas llamas salieron de sus palmas hasta que se consumieron dejando solo rastro de humo. Los que atacaban frenaron ante el llamamiento que hizo Flora y ante el desastroso resultado, se pusieron a reír y a mofarse de la chica entonces uno de ellos se acercó lento para sentenciarla. Romualdo advirtió que algo salió mal pero no le daba tiempo ir a auxiliarla. La que más potencia prometía perdería la vida y Sara jamás se lo perdonaría.

Una de esas abominaciones fue hacia ella pero en el último momento se quedó quieto, pues un movimiento y arrancaría la cabeza de esa hermosa muchacha; quería deleitarse con el momento. Flora, lejos de acobardarse, habló sin que sus palabras emitieran sonido y alzó sus dos manos con las palmas hacia el cielo. Aquél que quería matarla, sentía cómo la temperatura subía en su cuerpo y bajó la mirada: estaba envuelto en llamas y en un segundo fue cenizas. Los otros no querían más que anular a aquella chica pero cuando llegaron hacia ella, solo fueron polvo de cenizas.

Flora se desplazó hacia la derecha de donde se encontraba Ángela pues temía por ella. Avanzó sus brazos hacia delante y de sus manos salió un cono de escarcha que congeló a aquellos que alcanzó. Ángela los golpeaba cayendo el resto de sus cuerpos convertidos en mil trozos de hielo, pero se acercaban más. Uno saltó por la espalda de Ángela y antes de alcanzar su objetivo, fue  lanzado lejos hasta rebotar en una pared lejana golpeado por el cayado de Romualdo.

—Ángela ¡deja de esconder lo que tienes dentro! ¡Suéltalo ya! —le gritó Romualdo.

Dos puntos rojos nacieron del centro de las pupilas de Ángela y su piel empezó a adquirir un brillo plateado; como un torbellino letal, empezó a despedazar todo aquel que se encontraba a su paso. A aquellos que se abalanzaban sobre Flora, ella puso la palma de su mano en su boca y sopló, y una fuerza invisible como si fuera un viento huracanado los envió lejos. Aturdidos, no vieron que ella se desplazó a una velocidad comparable al mismo viento que había creado segando las cabezas de aquellos como si fueran tallos de trigo con una hoz. Detrás de ella le persiguieron más por lo que lanzó sus brazos hacia atrás con los dedos separados y de ellos, rayos eléctricos surgieron fundiendo los cerebros de todos esos seres. Era una masacre de elementos.

Romualdo iba de un lado a otro cubriendo las fisuras de las chicas;  Ángela era una máquina implacable poseída por su sangre de guardiana, segando a los hombres sombra con una facilidad pasmosa. A los lazos de sangre que unían a nieta y abuela, era una danza donde las espadas de la luna se llenaban de la sangre negra de los hombres sombra; en unos minutos, más de cien cuerpos desprovistos de vida estaban sembrados sobre la plaza de Erdia, pero aún quedaban sus capitanes. Eran cinco que no parecían estar afectados por la derrota que hasta ahora estaban sufriendo por lo que aparentemente eran, cuatro adolescentes y un viejo extravagante.

Los cinco hombres sombra que anteriormente estaban quietos se dirigieron al campo donde se luchaba con una determinación que causaba temor. Romualdo y las chicas se creyeron preparados para afrontar la nueva amenaza mas se quedaron paralizados por lo que ocurrió antes de llegar a ellos: los hombres sombra empezaron a chocar entre ellos y ante la mirada atónita de todos, se empezaron a fundir en una transformación donde sus carnes se mezclaban empezando a crecer de tamaño. Cuando terminó el proceso, tenían delante un humanoide de más de cuatro metros de altura y dos metros de ancho, de un negro sucio en su piel que aún se movía como un fluido viscoso y con una particularidad en su cara: solo tenía un ojo que ocupaba casi el ancho de su anguloso rostro y entonces abrió su boca para mostrar unos dientes bien afilados.

—¿Eso es un cíclope? —señaló Flora hacia aquel monstruo.

—¿No os dije que Rafael tiene una mente retorcida? Pues si no lo dije ahora podéis verlo con vuestros ojos —indicó Elisa.

—¿Cómo nos podemos enfrentar a esa cosa? —cuestionó Ángela.

Arcadia no habló, empuñó su arma con fuerza y preparada para luchar. Aquella abominación, más que articular una palabra, la escupió:

—¡Moriréis!

Romualdo se adelantó con una tranquilidad que no compartían sus compañeras. Miró directamente hacia aquel ser y le habló.

—Hoy no.

Nadie pudo apreciar el movimiento que ejecutó Romualdo; fue tan rápido que solo se notó una alteración en su posición como un desdoblamiento de su imagen; un sonido fuerte se oyó como una cáscara de huevo al partirla y seguidamente un estruendo de algo muy pesado al caer. Aquel gigante había caído como si lo hubiera fulminado un rayo. Cuando Arcadia se acercó, vio que por la parte posterior de su cráneo tenía un agujero del mismo tamaño que su muñeca; miró hacia delante y vio el cayado de Romualdo clavado fuertemente en una pared cercana.

El mago se levantó las sayas y fue a buscar su bastón no sin proferir una frase épica.

—¡A tomar por saco!

Las cuatro muchachas miraban a Romualdo mudas de asombro pues nadie pensó que se resolvería de esa manera y tan limpiamente. Cuando volvió ya con su bastón en su mano, miró a todas ellas que tenían los ojos fijos en él y las bocas semiabiertas.

—¿No pensaríais que dejaría que os hiciera daño? —dijo Romualdo resoluto y serio.

Elisa se acercó a Romualdo.

—Eres mucho más de lo que aparentas —dijo mirándole con un ojo semiabierto.

—Soy de los primeros hombres mas no puedo estar en todos los sitios aunque te aseguro que no soy el más poderoso.

—Ahora que terminó esta batalla, mi deber sería volver con los ancianos, pero tengo un hijo que ver —dijo Elisa.

—Voy contigo abuela. ¿Mi madre estará segura aquí, Romualdo? —preguntó Arcadia.

—Sí, yo la protegeré.

—Voy a Selva pues ahora sí puedo honrar la muerte de mi padre —dijo Flora.

—No, allí sola morirás. Ve con tu madre a Ulsan —indicó el mago.

—Yo a Vera, con mis padres —casi gritando dijo Ángela.

—Ya casi están a punto de llegar. Esperad que prepare vuestro viaje.

Pero ninguna de ellas esperó.

—¡Me han dejado solo!

Esas palabras las dijo al vacío pues nadie las escuchó, o eso pensó él. Detrás de él una voz familiar contestó:

—Solo no estás; hemos llegado tarde pero hemos llegado.

Romualdo se giró y junto a él estaban Karmen y María.

—¿Karmen? Hola María —les habló educadamente El Mago.

—Romualdo, ¿me podrías decir por qué has mantenido en secreto lo de María? —dijo con palabras serias Karmen.

—Todo tiene siempre una explicación razonable.

—Tenemos unos minutos antes de partir.

—¡Uff! Creo que se necesita más.

—Ten la bondad de ser breve.

35. LA DECISIÓN

Rafael estaba sentado en el trono después de sufrir el dolor de la muerte en otro cuerpo. Creía que era omnipotente pero cada vez que moría, aparte de sufrir, se debilitaba un poco.

Todo iba según su plan más o menos, pero aquellas cuatro chicas y sobre todo el subestimar a Romualdo, lo había alterado. Sabía a lo que se enfrentaba y aún teniendo la superioridad numérica las bajas ya sobrepasaban lo calculado, aunque en realidad poco le importara la suerte de sus súbditos pues eran simplemente una herramienta.

La plaza de Erdia tenía que haber sido suya pero no contaba con las fuerzas que concentró allí el odiado Romualdo. No importaba puesto que tenía más recursos y aparte, cambiaría las tácticas otra vez. Pero estaba harto de ser un mero espectador así que se concentró para poder transmitir las órdenes mentalmente a su horda. Quedaba aún Vera y Ulsan, las dos ciudades más grandes.

Tras poner fin a aquella comunicación, se levantó de su grotesco trono incrustado en aquella torre y se puso a andar. El único hombre que lo acompañaba en ese lugar se quedó sorprendido ante el gesto de Rafael.

—Rey, ¿a dónde va?

—A personarme en aquellas ciudades. Ya estoy harto de estar mirando en los ojos de otros. Además, soy el más poderoso de todos.

—Tardará mucho en llegar.

—Llegaré. Si hay victoria la celebraré, y si superan a los que envíe en su relajación, los sorprenderé.

—¿Voy con vos?

—No. Uno ha de quedarse aquí pues eres como un seguro. No salgas de esta bóveda.

Cuando Rafael abandonó la cueva donde estaba la torre, su sirviente que le seguía con la mirada extrañamente sonrió. Tras horas de un camino que se asemejaba más a un laberinto, Rafael salió al exterior. 

Era noche cerrada y un viento furioso asolaba doblegando la vegetación  casi inexistente de aquella tierra. Llegó a los acantilados que antaño escalaran para acudir a la llamada de la torre; la caída era de cientos de metros en una pared prácticamente vertical. De niño le apasionaban las alturas cuando a otros le causaban temor: un paso al vacío y una muerte rápida. Sin vacilación, se precipitó al vacío (qué sensación tan estimulante sentir aquella velocidad y ver cómo el suelo se acercaba) hasta que, sin ningún daño, aterrizó de pie rompiendo la simetría esculpida por las olas del mar. Le acudió una sensación de poder mientras la sal del mar embravecido salpicaba su cuerpo, solo por aquellos momentos de la demostración de su poderío, había merecido la pena la decisión de salir de aquella torre que ya se le antojaba una cárcel. Se sentía vencedor sin haber obtenido la victoria definitiva pues siempre podría crear otra ciudad similar a Inferno lejos de la influencia de los durmientes, de los ancianos supervivientes y de sus guardianes. El tiempo mitigaría su sed de venganza aplazándola. Puso su decisión en duda aún con el poder atesorado por la misma torre; no sería mala opción pero ese pensamiento sembró dudas. Deseaba matar a Romualdo y a Silvan o por lo menos causarles dolor, pero tenía el tiempo a su favor. Ese cuerpo no se consumía aunque notaba algo menguado su poderío, mas tenía fuerza de sobra para causar estragos. Mientras se debatía qué camino tomar ante las dudas que le alteraban, vio una luz débil sobre el oleaje del mar y una barcaza de unos cuatro metros de eslora que encalló en la arena cercana.

Rafael se acercó a esa embarcación a averiguar pues él tenía preparado  un barco amarrado para sortear el mar hasta la otra orilla y, además, él no hubiera ordenado a ninguno de sus hombres que lo recogieran. Sea quien fuere, era un temerario si osaba enfrentarse a él pero era imposible que dejara ninguno las defensas de las ciudades para venir a atacarle. El único que podía encontrar la ubicación de la torre era Silvan. Él lo vio entrar en aquella bóveda negra pero no era él físicamente, si no como en una especie de sueño o trance. Se dejó de suposiciones y fue hacia aquella barcaza en la que había un hombre que no bajó a tierra. ¿Acaso le estaría esperando? No perdió más tiempo preguntándoselo y llegó hasta él cuyo aspecto era raro pues era rechoncho y con una botella en la mano haciéndole parecer un mendigo.

—¿Me estabas esperando?

—Desde hace muchos años, en la otra orilla —dijo el barquero.

—¿Quién eres tú? Tendrías que temerme —dijo Rafael.

—Te temo, créelo pues eres el mal personificado y yo soy un anciano, bueno más o menos.

—Los maté a todos menos a Uriel que no tardaré en dar con él. ¿Cuál es tu nombre?

—No sabes que existo pues soy un paria de mi pueblo y no tengo nombre, aunque me han puesto muchos y el último fue Tolón.

—Si no tienes nombre es porque cometiste algún acto grave que te hizo que te exiliaran, pero no tanto como para encerrarte en una prisión.

—¡Eco! Diste en el clavo. Puedes llamarme barquero. ¿Subes hacia la otra orilla o me vas a matar?

—Subiré y después me lo pensaré —dijo malicioso Rafael.

—Haz lo que tengas que hacer.

Rafael montó en la barcaza que puso rumbo hacia la otra orilla. Aquella  embarcación subía y bajaba las elevadas olas durante horas hasta que, milagrosamente, no se hundió y arribó a una playa solitaria. Rafael bajó de la embarcación esperando que el otro le imitara pero no fue así; estaba apurando la botella de licor que vio cuando lo encontró y le miró fijamente. Tolón se dio cuenta y se encogió de hombros.

—Al final ¿vas a matarme?

—¿Acaso lo deseas?

—Creo que no, aunque dicen que el tiempo de los ancianos termina, mas yo quiero aprovechar los últimos momentos.

—Eres un ser extraño.

—Anda que quien habló.

Rafael se quedó dudando sobre aquel hombre que tenía un aspecto patético.

—¿Quieres acompañarme? —le preguntó Rafael.

—No, bastantes veces he metido la pata. ¿Qué vas a hacer?

—No entiendo tu pregunta —fue la respuesta que le dio Rafael.

—¿Qué decisión has tomado?

—Iré a las cinco ciudades —dijo el que fue rey de Inferno.

—Es tu decisión.

—¿Cómo sabías que tenía dudas? Acaso ¿lees la mente? —preguntó Rafael.

—Intuición solamente.

—Soy la muerte anciano y te perdono la vida.

—¿La muerte? Puedes ser un instrumento para provocarla pero nacemos con ella. La única verdad es que moriremos por muchos años que vivamos. Se me acabó el vino y tengo la importante misión de reabastecerme. Adiós, señor oscuro —dijo Tolón despidiéndose de ese ser malvado.

No hubo más palabras pero a Rafael, no por qué un anciano le ayudara, le empujó a su destino. Su maldad se impuso al raciocinio y empezó a caminar hacia el sur.

Tolón miraba cómo desaparecía y sacó una botella más de vino (le había mentido).

—La otra opción hubiera sido mejor pero el resultado será el mismo.

36. VERA

Me encontraba sentado sobre las murallas de la ciudad donde pasé mi niñez y mi juventud. A mi lado estaba Orlando y juntos estábamos mirando la tierra que se extendía ante nosotros. Si miraba al norte y el bosque no me tapara la visibilidad, estaría viendo Selva otra vez ocupada. ¿Cómo podía ser que la historia se repitiera otra vez? Me pareció el tiempo una serpiente enroscada mordiéndose la cola en un perfecto círculo: huidas y guerras, muertes  como así el evitar caer en ella con algunas pausas que eran ilusorios oasis para a continuación volver a la misma senda y ahora, la gente perdida en el camino. Estaba tan abstraído que no me di cuenta que Orlando estaba con la mirada fija en mí y al darme cuenta de que me observaba, me habló. 

—¿Te hace falta irte otra vez?

—Fue de gran ayuda esa evasión, pero no debo ni quiero eludir lo que tiene que acontecer por mucho que me desagrade —le contesté.

—No es plato de buen gusto lo que nos espera.

—¿Por qué no veo en ti la tristeza que a mí me invade? —dije casi al mismo tiempo de decirlo arrepintiéndome de la crueldad de la pregunta.

—Silvan, ¿cuántos años llevas vividos?

—Cuarenta y cinco si no me equivoco, quince arrebatado por los ancianos.

—Cuando lleves más de dos mil años vividos, verás como las cosas te afectarán de manera diferente. A mi manera, lamento la muerte de tres de los durmientes pues eran amigos míos, unos más que otros. Del que fue director de las cinco ciudades no tuve el placer de conocerlo. Cada uno lleva el dolor a su manera. He visto morir en mis brazos a seres muy queridos, he visto marchitarse y perder la última chispa de su vida a mujeres que he amado. Por mucho que te quiera explicártelo, jamás lo sabrás hasta que sean tantos que algunos nombres sean olvidados —dijo con melancolía Orlando.

—Pido perdón por juzgar tu falta de sentimiento. No puedo llegar al alcance de ese sufrimiento —fueron mis palabras sinceras.

—Nuestra mente sigue siendo humana y no está preparada para vivir tantos años. ¿Sabes que algunos durmientes se suicidaron?

—No lo sabía.

—No aguantaban el dolor de las pérdidas y otros enloquecieron; nos hicieron fuertes de cuerpo, pero nuestra mente era como la de antes de los experimentos. Las mejoras no fueron a la par.

—Aun así, tú estás lúcido y veo que tienes paz.

—Porque sigo pensando en una cosa como un mortal —dijo Orlando.

—¿Cuál?

—Que la muerte por muy fuerte que sea, puede llegar el día menos pensado y hoy tiene bastantes números.

—¿La temes?

—No, no quiero morir, pero es un dicho de los durmientes: hemos vivido mucho más de lo que nos pertenecía.

—Tus palabras son sabias y me ayudan Orlando. Si tengo suerte en este día, he de pensar en lo que me has dicho si he de recorrer un largo camino en este mundo.

—No creo que haya otro. Bajemos de aquí pues Rafael es inteligente y cruel. No atacará igual en todos los lugares y tenemos que esperar alguna señal que delate su estrategia.

—Aquí ya no pintamos nada. Como hombre de más edad, acato tus consejos.

—¿Me estás llamando viejo?

—Técnicamente sí —dije extrañado y sonriendo.

Bajamos de las murallas al menos yo con mejor humor, aunque tenía cierta ansiedad por la falta de noticias de las otras ciudades. Fuimos bajando de forma tranquila por las escaleras de la muralla a las calles de Vera y aunque no anduvimos abiertamente por ellas ya que nuestra indumentaria, en especial la de Orlando con su armadura completa casi blanca y con matices plateados, no tranquilizaba a la gente que se cruzaba con nosotros. Paramos en una esquina y observábamos pues era lo único que podíamos hacer aparte de la espera cuando un mensajero que me conocía me abordó.

—¿Señor Silvan?

—Sabes que lo soy. ¿Alguna novedad? Dámelas buenas.

—Perdón señor, sé que sois vos, pero la educación… Las noticias que os aporto no son malas.

—Me alivia que al menos no lo sean.

—Erdia resistió sin ninguna baja y las chicas vienen a Vera, así como la guardiana de Erdia.

—¿Vienen en tren?

—Sí señor.

—Gracias y que tengas buen día.

—Gracias a vos señor y, adiós —dijo el mensajero partiendo con posterioridad.

—Voy a la estación. ¿Me acompañas Orlando?

—No tengo nada mejor que hacer, así que, vayamos.

—Es mi hija la que llega.

—Comprendo que quieras verla, pero, hay un asunto más.

—¿Cuál Orlando?

—Ha dicho que la guardiana de Erdia también venía hacia aquí, pero me dijiste que vendría un guardián a cada ciudad. ¿Y el de Vera?

—Sé seguro que si ha de venir alguno, aún no lo ha hecho pero vendrá, los otros no faltaron la promesa que hicieron los ancianos.

—Veremos. No perdamos más tiempo en posibilidades pues estarás deseando ver a tu hija.

—¡No sabes cuánto!

Fuimos sin más preámbulo a la estación. Casi la llegada futura de mi hija me hizo olvidar el presente y no tenía exactitud horaria de su arribada, pero no me importaba esperar. Me sentía orgulloso de ella por la defensa de la plaza de Erdia y de Raquel por la seguridad de que estuviera con Romualdo. Arcadia ya me contaría los detalles, aunque, el único “pero” era la duda razonable de Orlando de por qué el guardián de Erdia venía a Vera: pronto lo sabríamos.

En el trayecto que nos hizo recorrer de las murallas norte hasta la estación, vimos poco más que normalidad y es de suponer que forzado pues no era día que placiese un paseo. La poca gente que había sí que se paraba ante el aspecto de Orlando, pero él ni se inmutaba en llamar la atención pues no estaba para ocultarse sino para luchar por esta ciudad.

Un fugaz pensamiento me abordó y fue traicionero porque ya bajábamos las escaleras descendentes de la estación.

¿A qué esperaban para atacar? Pero no había ninguna respuesta para contrarrestar la última oración.

La estación estaba vacía debido a la amenaza por lo que se pararon casi todos los trenes a excepción de unos pocos, como el que estaba esperando a Flora para partir a Ulsan en cuanto arribara y el que ahora llegaba.

El jefe de la estación se encontraba de espaldas con su gorra distintiva de su oficio. No advirtió nuestra presencia y parecía también esperar al tren.

—Buenas tardes, ¿falta aún para que llegue el tren de Erdia?

—No tardará mucho —contestó el jefe de estación sin girarse.

A continuación sentí un intenso dolor en diagonal desde la ingle hasta  casi la clavícula derecha que me hizo caer al suelo. ¿Qué me produjo esa herida? En el suelo, lo siguiente que vi fue pasar cerca de mí a Orlando con su espada desenfundada. Escuché el sonido del acero al hundirse en la carne y un cuerpo caer al suelo de la estación. Esperaba que no fuera el de Orlando. Intenté incorporarme, pero me fue imposible. Vi el rostro de Orlando muy preocupado mirándome por debajo de mi cabeza. Su cara no me dio ánimos pues la herida que tenía debía ser de bastante gravedad al igual que su intenso dolor. Él empezó a quitarme la ropa para verla mejor y su gesto se agrió más

—Es una herida horrible. ¡Te estoy viendo el corazón!

—¿Quién ha sido?

—Estaba disfrazado; el jefe de la estación era un hombre sombra o como quiera que los llaméis —dijo Orlando.

—Duele mucho. ¿Crees que podré recuperarme?

Orlando negó con la cabeza. ¿Iba a morir? Por un ataque traicionero  como de la misma manera incumpliría la promesa a mi hija y a mi amada Raquel ahora tan lejos de mí. ¡Así no! Sería demasiado injusto, sea quien maneje los hilos del destino, al menos dejádmelas ver por última vez.

—¿Qué es esto? —preguntó Orlando.

Sentía sobre los bordes candentes de mi herida cientos de pequeños  puntos de dolor y a pesar de la gravedad de mi herida, me incorporé y vi cómo hilos violáceos salían de mi cuerpo curvándose para llegar al borde contrario de la misma, enlazándose unos con otros. No eran cientos sino miles de filamentos que se entrelazaban: ¡estaban cerrando la herida! En pocos segundos la carne estuvo unida y el sufrimiento se iba mitigando hasta que desapareció. Cuando estuvo totalmente suturada, fueron cayendo como si fueran polvo de ceniza y solo dejaron una línea blanca donde antes era un ancho surco en mi cuerpo. Orlando palpaba la herida y yo ya me encontraba bien por lo que me puse de pie.

—¿Cómo has hecho eso? Esa herida era de muerte incluso para nosotros —dijo asombrado Orlando.

—Si te digo que mi sangre es humana mezclada con savia; esa es la única explicación que te puedo dar y me puedo dar a mí mismo.

—¿Estás bien?

—Estoy como si no me hubieran herido pero estoy preocupado. No atacaron abiertamente sino que están disfrazados y mezclados con la gente. Somos su objetivo y no avisarán; no los detectaremos, pero, al menos, sabemos una cosa —le contesté con sinceridad.

—¿El qué?

—Están aquí y no voy a esperar a que vengan.

—Tenemos que hacerlos salir —propuso Orlando.

—¡Sí! Hemos de ir por las calles de Vera moviéndonos y sin dejar que se puedan agrupar.

—Eso no lo sabremos, pero por lo menos, que nos dejen luchar.

Una vez ya de pie, solo me puse la camisa abierta por la fuerza pues no había momento para el decoro. Solo quería acabar con la amenaza antes de que pudieran hacer daño a la gente de esta ciudad y si nosotros éramos el motivo de que no empezaran a hacerlo, seríamos blancos visibles, aún así no íbamos a ponérselo nada fácil.

Desenfundé las dos armas que me forjaron supliendo a las que le regalé a Arcadia y empezamos a caminar con los sentidos despiertos. Cualquier cosa cercana era una amenaza y por eso debíamos ser cautos o podríamos matar en esta incertidumbre a inocentes, y ese daño colateral no quería llevarlo a mi conciencia.

No tuvimos que esperar mucho para ver como unos hombres vestidos  de sombrero y gabán largo se dirigían hacia nosotros. Cautos no eran ya que sus intenciones eran tan claras que el disfraz era muy ridículo y no enmascaraban sus pretensiones. De lejos ya se veía su piel de color oscuro macilento y unas venas negras hinchadas como si fueran canales en la tierra. Debajo de las mangas sobresalían sus extremidades transformadas en punta como si fueran lanzas o en largas garras curvadas que parecían hoces negras. No eran muchos pero visto lo que uno solo hizo, era para no descentrarme. Orlando ya se había puesto delante de mí pues tenía la intención de protegerme. Bajó su espada hasta que la punta tocó el suelo y empezó a andar unos pasos arrastrándola sobre la piedra haciendo un cántico metálico y chispas chicas. Yo no dejaría que su valentía le matara así que me situé a su lado. Cuando se fueron acercando, aceleraron tanto que casi no se les veía, pero supe que no variarían el rumbo de embestida. Me aparté un solo paso, puse una hoja a la altura de mi cuello y todo lo rápido que pude le arranqué la cabeza al primero al no advertir el filo de la hoja de mi espada. Vi una sombra saltar sobre Orlando pero él era diestro por lo que lo empaló en el aire y lo remató en el suelo. Sentí cómo me herían en un brazo pero apenas fue una línea roja; tan rápido como sentí el palpitar de mi piel rasgada, giré por mi derecha y atravesé el cráneo de mi agresor. También oía chirriar la armadura de Orlando: desconocía de qué estaba hecha pero no la conseguían atravesar (ventaja que tenía pues solo tenía que proteger su cabeza pues de su espalda ya me encargaba yo). Así fue como intentaron atacarle por la nuca, pero antes de que llegaran me adelanté yo; aun viendo solo sombras (pues las sombras se veían), puse rodilla en tierra justo antes de que llegaran a él, pues ya era yo su objetivo y sus garras solo rasgaron aire; lo sobrepasé y traspasé como el cascarón de un huevo su nuca. Orlando acabó con dos que le atacaban de frente con un solo tajo; estábamos cerca de la entrada de la estación que se quedó con dos hombres en pie y varios cuerpos en el suelo.

—Esto solo acaba de empezar, me temo —le comenté a Orlando.

—Nos están tanteando —dijo acertadamente él.

Nos fuimos moviendo por las calles de Vera que estaban poco concurridas. Ya caía la noche y prometía ser muy fría. A las pocas personas que vimos fuimos pacientes pues podían ser solo humanos corrientes. Íbamos por en medio de la calle alejándonos de los oscuros callejones; no estábamos lejos de la estación pero el tren aún no había arribado pues lo hubiera oído y sentiría la presencia de mi hija cuyo vínculo era fuerte. 

Las farolas parpadeaban dando malas vibraciones, así como el chillar del viento que ahora era un poco más intenso. Transportaba un olor extraño, rancio y envejecido. No estaban lejos por lo que le indiqué a Orlando que giráramos en una esquina para seguirles el rastro. Él también lo había percibido.

Nada más girar nos encontramos con un muro de esos hombres que ocupaban el ancho de la calle. Más de una veintena nos estaban esperando; no se movían pues sabían que iríamos a por ellos. Orlando escupió para después pronunciar una sola palabra.

—Demasiados.

Anduvimos lentos unos pocos pasos esperando que aquellos seres tomaran la iniciativa. Involuntariamente, al pasar por al lado de un árbol puse mi puño armado sobre su nudosa corteza y me sentí más acompañado. Si teníamos que caer, que fuera luchando.

Antes de que aquella formación empezase a ir a por nosotros vi caer del  cielo literalmente, una figura humana que portaba dos aros enormes sobre sus manos empuñándolas como armas. Al caer encima de ellos, una onda expansiva nos hizo recular varios centímetros y a los que estaban enfrente nuestro, cayeron sobre el suelo. Aquel hombre empezó una danza mortal que hizo que ninguno de aquellos hombres sombra pudieran tener el tiempo suficiente para poder contrarrestar aquel fulgurante ataque. En muy poco tiempo ninguno de ellos quedó vivo. Orlando y yo fuimos meros espectadores de aquella masacre. ¿Quién podía ser tan poderoso para, sin esfuerzo, abatir a una veintena de ellos?

Aun teniendo sus mortales aros en las manos que habían perdido su dorado brilló por la sangre negra de aquellos hombres malditos, se fue acercando hacia nosotros. Orlando fue el primero en reaccionar.

—¿A quién debemos dar las gracias por esta inestimable ayuda?

—Al guardián de Vera.

Ya cerca de nosotros, un hombre atemporal pues me parecía al mismo tiempo joven y maduro, de talla alta, pelo corto y negro, ojos marrones y vestido con tela y cuero como si se fuera de viaje.  Nunca jamás lo había visto pero algo dentro de mí gritaba que me era familiar. No era un vínculo como compartíamos los durmientes si no que era algo más sutil, tanto que casi no tendría que haberle prestado atención. Aun así, formulé la pregunta pues de no haberla hecho me quemaría la boca por no hacerlo.

—¿Nos conocemos de algo? Me resultas tener parecido con alguien sin tenerlo —dije en una frase un tanto extraña.

—Sí, llevas razón Silvan, nos conocemos pero era muy diferente de cómo soy ahora, muy muy diferente.

—¿Quién eres pues? Conoces mi nombre, en cambio debes decirme el tuyo.

—Así lo hare mas te sorprenderá: soy Pedro, el bibliotecario de Laberintia y ahora guardián de esta ciudad.

—No puede ser. Te vi destruirte para matar al sin nombre.

—Avatares del destino, pues viendo lo que pretendía y cuál era mi más profundo anhelo, Uriel extrajo de mí toda mi información (que era la de un autómata pretendiendo ser un humano) y la conservó hasta que la introdujo en este cuerpo. Y ahora soy lo que siempre desee. Cuando me dieron esta misión supe de vuestras dificultades, de poder volver a veros y no cabía de gozo. Antón se sentirá orgulloso; aunque no fuese su obra, su deseo de que fuera más humano se convirtió en realidad.

—Sobre Antón…

—¿Qué le ocurre a mi mentor? ¿No lo puedo ver? —dijo Pedro.

—No Pedro. Antón está muerto; falleció hace unos días a manos de ellos —respondí entristecido.

Pedro se quedó en silencio y unas lágrimas surcaron sus mejillas; su rostro antes sin sentimientos ahora se plegaba su piel en una expresión de profunda tristeza.

—Al menos con este cuerpo puedo llorar, aunque solo ha sido un momento de debilidad. Cómo duele la tristeza cuando se tiene sentimientos, pero debo aparcar este nuevo sentimiento pues es angustioso y ahora me provoca un vacío. Aún quedan por la ciudad hombres oscuros. Son como una enfermedad y debemos erradicarlos.

—Son hombres sombra —apuntó Orlando.

—Es mejor nombre ese.

—Me alegro mucho de verte. Lloramos mucho tu muerte —me sinceré.

—Resurrección Silvan, un milagro de los ancianos pero tengo que servirles pues es mi pago por mi deseo —dijo solemne Pedro.

—Tú no perteneces a nadie. Solo queda Uriel por la parte de esos ancianos. Serás libre cuando tú quieras serlo —le dije con palabras veraces.

—¡Ha llegado, lo siento! —dijo cortando Pedro

—¿Quién? —dijo Orlando pensando que la conversación duraba demasiado.

—Prometeo está aquí. Como yo, ha venido en tu auxilio.

—Vayamos hacia él pues cada vez somos más y seremos más fuertes —dije animado.

Cuando nos giramos hacia donde señalaba Pedro indicando la dirección donde debía encontrarse Prometeo, nos vimos sorprendidos por más hombres sombra. Eran muchos más de los que había eliminado Pedro. Miramos enrededor pues estábamos completamente rodeados, hasta en los tejados en las calles adyacentes se habían colocado y algunos de ellos eran más grandes. Ahora sí pensé yo que eran demasiados. Todo era silencio.

Todo empezó con un silbido que entonaba una canción débil pero que entraba dentro de ti. No sabía si sonaba dentro de mi cabeza o estaba en el  exterior, pero esa cantinela que a mí me gustó era sublime y despistó a los que nos envolvían en un número mortal contra solo tres. Aquel sonido nos hizo tener más fuerza, más valentía y nos inducía a atacar. Viendo su efecto, ya sabía de quién procedía: de un tejado cercano cayeron dos y sus compañeros miraban sus cuerpos. Vi una figura que era Prometeo con una voz que jamás pude ver con tal poder.

—Atacad.

Como si fuera una orden que no fue, fuimos en direcciones opuestas los tres. Yo invoqué la ayuda de la madre naturaleza la cual me fue concedida: tallos como hierros entrelazados salían de entre los adoquines; dejé caer una gota de mi nueva sangre en el suelo y los tallos se hicieron gruesos levantando el suelo enfrente de mí. Fácil fue mi lucha entre la fuerza otorgada, mi determinación y la ayuda demandada. El mecanismo automático de la danza  de espadas fue tan mortal que incluso me dio tiempo de auxiliar a Orlando pues creía que era el más débil de nosotros, pero mi sorpresa fue tal cuando llegué pues todo había terminado reuniéndonos los cuatro que ahora éramos.

—Tu intervención nos ha salvado Prometeo —le dije abrazándolo.

—Simplemente os ayudé —dijo humilde Prometeo.

—Saludos bibliotecario —le saludó Pedro.

—¿Cómo sabes eso? ¿Acaso nos conocemos de algo? —dijo Prometeo mirándolo fijamente.

—Creo que sí —le dije escuetamente.

—No le conozco, estoy seguro de ello —agregó Prometeo con cierto nerviosismo.

—Siendo humano no pero cuando era un autómata, sí.

—¿Pedro?

—Por cierto, mi nombre es Orlando —dijo él entrando en escena.

Le explicamos la transformación de Pedro producida por los ancianos o  resurrección. Después de las pasadas sorpresas, Prometeo pasó de estar sorprendido a alegrarse. Aún recorrimos algunas calles de Vera esperando que hubiese algún otro hombre sombra en la ciudad, que seguro hubiera algún espectador. Gracias que no sufrió ningún inocente esta invasión.

—¿Has dejado sola a Noelia? —pregunté sabiendo que ella nunca eludiría una pelea.

—La he encerrado en los sótanos del ayuntamiento —dijo Prometeo tan ancho.

—¿Y se ha dejado?

—Por supuesto que no; es la segunda vez que la secuestro, debería estar acostumbrada.

—Me temo que estará pero que muy enfadada.

—Vayamos a comprobarlo, pero entras tú primero —me dijo Prometeo guiñándome un ojo.

Fuimos hacia el ayuntamiento en el que uno de los guardianes nos reconoció y nos abrió la puerta. Bajamos a los sótanos, cosa que a mí me desagradó pues el recuerdo me avisó que allí asesinaron a la madre de mi mujer Raquel. Ni Pedro ni Orlando entraron en el ayuntamiento pues no sabíamos aún si realmente quedaban más hombres sombra. 

El último tramo de escalera lo bajé solo y entonces escuché los gritos de Noelia a un guardia recriminándole de que había encerrado a su alcaldesa. Aquel hombre no pronunció palabra. Pensé si pudiera ser uno de ellos disfrazado, pero al ver el rubor de sus mejillas aguantando el embate enfurecido de Noelia, lo descarté. Por fin me vio.

—¿Silvan? Sácame de aquí. Cuando vea a Prometeo… ¡Ah! No ha tenido el valor de bajar él y por eso te manda a ti: ¿será cobarde? ¡Se va a enterar! —dijo Noelia un poco más que enfadada.

—Lo hizo por tu bien mujer. Nos ha salvado a todos; no seas muy dura con él —intenté calmarla mientras abría la celda.

Pasó por mi lado con los ojos inyectados de ira y subió tan rápido las escaleras que tuve que esforzarme en seguirla hasta que oí los gritos.

—¿Cómo has podido hacerme esto? —gritó Noelia.

—Te prefiero enfadada antes que muerta —contestó Prometeo muy serio.

Noelia bufó y se dirigió al exterior y esperamos unos segundos. Prometeo me recriminó que había sido de poca ayuda y me encogí de hombros contestándole que hice lo que pude. 

Cuando salimos fuera vimos a Noelia abrazada a Pedro pues él ya se lo había contado. Orlando se presentó.

—Nuestras hijas si no han llegado ya, lo harán pronto. Vayamos a la estación —dije sin más preámbulo.

Fuimos los cinco ya de noche avanzada y cuando llegamos, solo había un hombre con una bata blanca y una gorra: vestimenta distintiva del jefe de estación. ¿Acaso la escena se repetía? Los demás se alertaron al vernos a mí y a Orlando tensos; me acerqué ahora preparado y desenvainando mis armas pues no sería dos veces sorprendido. Estando a dos metros le llamé.

—¿Jefe de estación?

Se giró un hombre de mediana edad con barba bien recortada y mirada de bonachón; al verme con las armas listas para la lucha, se asustó y reculó. Con un gesto lo apacigüé y enfundé mis armas. Aquel hombre me contestó lo primero que se le pasó.

—Recién ascendido pues el antiguo jefe falleció hoy. La guardia no ha dado más detalles. Se llevaron el cuerpo de un mendigo que le había robado la ropa —dio como concluida la explicación.

—Perdone si le he asustado, pero había rumores de conflicto en esta estación. ¿Cuándo llegará el próximo tren?

—Antes, a los trenes de noche se les llamaba “tren fantasma”. Mire usted mismo pues ya llega. Desde aquí se pueden divisar las luces.

Así era por lo que el resto de mi compañía se pusieron en mis cercanías,  todos mirando hacia las vías y en poco más de una quincena de minutos, el tren estaba ya resoplando en la estación. La primera en bajar del tren fue Ángela que en cuanto vio a sus padres, se olvidó de los que allí estábamos y se abrazó a ellos. Cabe decir que el enfado de Noelia se disipó tan rápido como sintió el abrazo de su hija. Después bajó Flora y yo abrí mis brazos ofreciéndole un cuerpo amigo y nada más entrar en el hueco de mi abrazo, empezó a llorar desconsoladamente. Después bajó Arcadia, mi hija, que se unió al abrazo con Flora y, por último, una chica morena que reconocía ya que me salvó en el bosque, seguramente la guardiana de Erdia que de lejos se saludó con Pedro.

Antes de agradecerle a aquella guardiana su ayuda tanto a mí como a  las tres niñas y a la ciudad de Erdia, tenía que enviar rápidamente a Flora a Ulsan con su madre y con su tía pues su dolor no podría tener mejor compañía.

—El tren está listo para partir, Flora. ¿Deseas que alguien te acompañe? —le dije con sinceridad.

—No, pero llego tarde. Ellos estarán allí —dijo Flora.

—Iremos todos —le ofrecí.

—No Silvan, cuando llegue mi madre estará sobre los huesos de quienes nos arrebataron a mi padre —dijo Flora con una tonalidad que me asustó.

Así partió Flora hacia Ulsan. Pensé que faltaba el último guardián que auxiliaría a Sara y a Derán. En ese momento caí en que la guardiana de Erdia estaba sin ser atendida por lo que me acerqué a ella y pude observar que Arcadia ya se encontraba cerca de ella; aunque más bajita y sin tener los ojos tan llamativos como mi hija, parecían dos inocentes amigas que venían de viaje. Con toda la educación me dirigí a ella.

—Dos veces tengo que darte las gracias: una por salvarme en el bosque y otra por guardar la ciudad de Erdia —dije ceremonialmente.

—Era mi deber —me dijo sonriendo muy dulcemente, cosa que me desconcertó.

—¿Qué te trae a Vera?

—Un asunto de vital importancia que hace años que debía haber solucionado pero los ancianos no me dejaron.

—En lo que te pueda ayudar, cuenta conmigo.

—Ya lo haces con tu presencia… hijo.

—¿Madre?

Tantos años pensando que mi madre había muerto, tanto tiempo con el peso de su ausencia y ahora súbitamente aparecía ante mí y junto a mi hija. Me quedé mudo pues no sabía realmente cómo reaccionar: tantas emociones juntas estos días pasados y en este día presente la culminación de todas las alteraciones emocionales, era que mi madre estaba viva y delante de mis ojos sonriéndome con complacencia esperando lo que hice a continuación. La abracé abarcando su poca envergadura que sentí el olor de su pelo y el calor de madre en mi cuerpo: tanta ausencia de ella… Por fin, sea como fuere estaba a su lado mas sentía las miradas de todos posadas sobre nosotros dos y repetí la palabra sin separarme de su abrazo pues quería retenerla para siempre entre mis brazos.

—Madre…

—Hijo.

37. NOCHE ACIAGA

Sara estaba alerta pues sabía que tenían que venir ya. Aún contenía las lágrimas que tenía que derramar por Héctor pues la rabia le superaba a cualquier sentimiento. 

Había dejado a su hermana Derán en la otra parte de la ciudad pues sabía que ella tendría recursos de sobra, aunque para Sara seguía siendo un misterio cómo se desenvolvería su hermana. 

El único alivio que tenía es que su hija estaba bien. Paseaba intentando calmarse cuando miró hacia un lado y se sobresaltó al ver que una chica joven de pelo negro y ojos avellana escondidos en unas lentes redondas, andaba a la par de ella. Ni siquiera se dio cuenta de su presencia. Se fijó un poco más viendo que estaba armada aunque intentaba ocultarlas. Supuso, pero aun así preguntó.

—¿Quién eres?

—Hola, perdón. Mi nombre es Alicia y no me presenté porque te veía bastante alterada, rabiosa y triste al mismo tiempo. Decidí simplemente acompañarte —dijo sonriendo cándidamente.

—¿Eres…?

—La guardiana de Ulsan —dijo cortando a Sara.

—Lo normal es que te hubieras presentado —le recriminó Sara.

—Sería lo más correcto pero en esta noche tan aciaga, no había demasiado tiempo que perder. Están rabiosos y ya no piensan. El rey viene junto a su ejército pero el tardará aún en llegar pues quieren ofrecerle una victoria a su líder —dijo Alicia.

—¿Por qué una noche aciaga? —volvió a preguntar Sara.

—Esta noche morirá mucha gente y nada podemos hacer más que sean las menos posibles —contestó Alicia cambiando su faz.

 Sara se fijó en un parche que llevaba en su pecho derecho y la curiosidad le empujó a retomar las preguntas.

—¿Ese trozo de tela es una medusa?

—Sí, ¿te gusta? Nací lejos del mar pero siempre me fascinó; estos seres simples con su cuerpo semitransparente y sus tentáculos bailando a la merced de las corrientes marinas me gustaron. De eso hace mucho, muchísimo tiempo —contestó nostálgica Alicia.

—Sé lo que es el pasar de eras, quizás incluso seas una niña comparada conmigo.

—Eres una anciana como tu hermana. Lo sé pues me lo contó todo Uriel. Mi historia no es como la de los demás guardianes. Yo soy reciente comparando con otros. Yo desde que era pequeña estaba en una silla de ruedas. Uriel me vio en un hospital y se acercó a mí para decirme: “dentro de unos minutos una gran bomba explotará cerca y la única que sobrevivirás serás tú; cuando esto pase, tendrás que buscarme”. Luego me tocó la frente y cuando se perdió de mi vista, sentí que mis piernas respondían y me pude poner de pie por primera vez. Sentí dentro de mí una fuerza que casi no cabía en mí. Miré hacia la ventana desde mi nueva altura pero la alegría duró poco pues un gran resplandor me cegó… —Alicia cortó y agachó la cabeza.

—Te crearon justo en la gran guerra —dijo Sara poniendo su mano sobre el hombro de Alicia.

—Sí. A mí no me durmieron como a los otros. Uriel me concedió el privilegio de recorrer el mundo siempre que no me descubrieran, me dio el don de la ocultación por eso no te diste cuenta que caminaba a tu lado —dijo Alicia con otro humor.

—Espero que nos seas de utilidad —reflexionó Sara.

—¡Claro! Mira, ahora mismo ya están aquí —dijo Alicia mientras en sus ojos surgían puntos rojos.

Sara vio cómo venían hacia ella decenas de aquellos hombres sombra mientras escuchaba en todas direcciones sonidos aterradores, madera destrozada, piedra caída, telas rasgadas y carne mancillada por aquella horda que se extendía por toda la ciudad. Sara sintió angustia y su rabia empezó a acumularse en su interior ahora incontenible. 

De repente, los ojos de Sara vieron una cosa que, para ella que tanto ha  visto, la dejó verdaderamente sorprendida. Alicia caminaba tranquila hacia aquellos que embestían en gran número mientras sacaba sin apenas inmutarse, dos cuchillos que antes permanecían ocultos; cuando llegaron a ella la sobrepasaron como si no existiera e incluso se apartaron de su camino para no chocar contra ella. Era un muro invisible que flanqueaba. Ella fugazmente se giró hacia Sara y la sonrió mientras seguía andando unos pasos más. Sara salió de su sorpresa pues algunos ya estaban próximos a ella acelerando hasta para cualquier ojo normal tornase invisibles, pero no para los ojos ancianos de Sara. Sacó un arco aún con más presteza que los que se le acercaban a ella y girando sobre sí misma destrozó con sus saetas las cabezas de los hombres sombra hasta que su aljaba quedó vacía, aunque tenía gran provisión de saetas.

Ni uno de ellos logró tan siquiera alterar el aire que había alrededor de Sara, sacó sus espadas cortas forjadas hace más que la cuenta milenaria que se les quisiera atribuir y empezó a sesgar como una guadaña al trigo hasta que se quedó sin más enemigos, pero su aritmética no salía en su cuenta: eran más de los que mató, muchos más. Entonces levantó la vista y vio a Alicia en acción: había hundido una daga desde el mentón hasta el cerebro sin apenas esfuerzo de ese hombre sombra que jamás adivinó de dónde le vino la noche eterna; los que estaban alrededor se quedaron parados intentando descubrir qué o quién había abatido a su compañero. Situación que Alicia aprovechó para ir eliminando uno a uno: Alicia era la muerte invisible y no podían hacer nada contra ella. No existía más que para los ojos de Sara.

Confundidos los hombres sombra, dejaron de avanzar hacia Sara intentando encontrar el motivo del que diezmaba en silencio sus fuerzas hasta que, con la precisión de un cirujano, Alicia los iba eliminando desde su no existencia. El último que quedó en las proximidades terminó en llamas por la espada encontrada de Sara que se le clavó en el pecho y le hizo prender como una tea.

Alicia fue corriendo hacia Sara poniéndose las manos en la cabeza por un momento pues después de aquella pequeña batalla, sus sentidos apreciaron los sonidos desgarradores de los habitantes de la ciudad de Ulsan que estaban muriendo a manos de la crueldad de las huestes de Rafael. No había estrategia, era un avance sin concesión intentando provocar la máxima destrucción.

—Aún queda mucho por luchar; son muchos, demasiados —declaró Alicia.

—Eres como un fantasma. ¿Estás viva? No hay otra explicación a tus poderes.

—Sí, estoy viva pero puedo dejar de estarlo, por eso no me ven; lo que no puedo cambiar a una forma astral continuamente pues si abuso, iría al otro lado y me desvanecería —dijo con voz sincera Alicia.

—¿Qué hay al otro lado? ¡Necesito saberlo! —le gritó Sara.

—Un gran vacío y una ventana donde puedo verme y mover mi cuerpo como si fuera una marioneta. Estoy en otro plano. No sé si existe cielo e infierno, si es lo que me estás preguntando —dijo Alicia con sinceridad.

—Creía que sabías dónde vamos cuando morimos —dijo apenada Sara.

—Nadie lo sabe, nadie— Afirmó Alicia.

—Vayamos a liberar a esta gente de esta plaga —Dijo con determinación Sara

—Te acompaño. Jamás pude aguantar el sufrimiento de otros porque lo sufro yo misma y me duele mucho— Tristemente confesó su empatía Alicia.

—Pues estamos perdiendo mucho tiempo.

Fueron juntas hacia la ciudad.

En el otro extremo, una niña de unos doce  años de edad corría desesperada huyendo calzada en un solo pie. Había visto a aquellos hombres sombra, a esos demonios que habían matado con crueldad a toda su familia. Se tropezó en su desesperada carrera y su rodilla sangraba, pero con lágrimas en los ojos se levantó y siguió corriendo. Sabía lo poco que serviría pero su instinto le gritaba que siguiera haciéndolo. Giró en un callejón en la zona más pobre de la ciudad y se paró en seco mirando a una mujer joven de livianos ropajes blancos que estaba jugando sola a la rayuela, saltando sobre los cuadrados blancos que estaban dibujados en el suelo. La niña pensó que estaba ida y que no era consciente de lo que estaba ocurriendo en la ciudad. En su nobleza, corrió hacia ella para advertirla de que se escondiera y de que huyera. Cuanto más cerca estaba la niña de la muchacha, más le parecía que sus ropas eran muy ligeras para el frío que hacía y que, además, irradiaban una tenue luz blanca. Cuando llegó a ella con la respiración entrecortada por el esfuerzo de la carrera, antes de que pudiera pronunciar palabras del peligro que corría allí en medio de esa calle, la muchacha la miró y le dirigió la palabra primero.

—Hola dulce niña. ¡Uy! Te has lastimado.

La muchacha abrazó a la niña haciendo que el calor de esa mujer joven  la reconfortara y así, poder verla mejor: nunca vio un rostro más bello que el de aquella muchacha de cabellos tan rubios que parecían hechos de platino. Sintió como el miedo se esfumaba a su cercanía y su abrazo; el contacto cálido de la muchacha le dio paz, pero la niña sentía el deber hacerlo: le advirtió.

—Unos demonios vienen a matarnos. ¿Cómo puedes estar tan tranquila aquí jugando? Tenemos que escondernos o huir. ¡Nos matarán!

—Tú hoy no morirás y tendrás larga vida. Yo solo lo puedo ver niña mía, y si estoy aquí es porque espero. Soy una luz que atrae a la polilla, una polilla muy mala. Por cierto, tengo que presentarme pues ni mi nombre ni a mí, jamás olvidarás. Mi nombre es Derán, la Dama Blanca. ¿Y el tuyo niña?

—Sara me pusieron. Me dicen que tengo manos de papel pues siempre estoy con los libros. Me fascinan.

—Los sueños entre letras. Lo conozco. No dejes nunca de leer.

—Si vivimos. ¡Mira, ya están aquí!

—Te lo dije. Los atraigo. No temas niña.

Eran seis que corrían por las calles buscando víctimas hasta que vieron a Derán y a la niña. Saborearon el cruel placer de apagar entre gritos de angustia la inocencia que veían, así pues, fueron a por ellas hasta que uno de ellos paró frenando con sus manos a los demás. Se echó las manos a su cabeza y la movió frenéticamente de un lado hacia otro hasta que paró. Su semblante cambió y a paso lento se acercó hacia aquella pareja de jóvenes. Entonces, Derán habló.

—¡Hola Rafael!

—¿Hola? ¿Quién eres tú? Perturbas todo lo que hay alrededor.

—¿No sabías de mí? Mi nombre es Derán, la Dama Blanca y te tengo que demandar a ti y a todos tus demonios que tenéis que iros de aquí— dijo Derán con una sonrisa infantil.

Rafael se río pero cortó su risa cuando se fijó más en aquella bella muchacha que tenía algo que a él la descolocaba.

—Eres un ser extraño y tienes algo que no alcanzo a comprender. Eres una singularidad en todo este entorno, pero no me frenarás. Siento decirte que tengo que matarte y a esa niña, también.

—Y tú has roto una armonía que muchos hombres han construido. Te doy la oportunidad a pensar en la redención, aunque un amigo mío te dio una rosa que es sentencia.

—Eso no significa nada. Ya estoy harto de palabrerías. ¡Matadlas!

—En mi casa crie seis gatitos que incluso alimenté de mi cuerpo; ellos tienen ganas de veros pues llevan años esperando salir de su encierro.

Entonces Derán levantó su mano y una puerta doble cercana de la que era su casa se abrió; empezaron a salir unos felinos gigantes de piel negra y extremadamente musculosa que rodeaban a Derán buscando las caricias de sus manos, incluso rozaban delicadamente con su piel de terciopelo a la niña que se refugiaba detrás de Derán. Uno de ellos se giró hacia los hombres sombra y abrió sus fauces mostrando unos inmensos colmillos blancos; el rugido atronó a aquellos que estaban en rededor. Seis eran y a los seis Derán habló.

—Son ellos a quienes esperábamos. Creo que quieren hacerme daño, pero, mis lindos gatitos, no dejaréis que me lo hagan —dijo cantarina la Dama Blanca.

Sus cabezas miraron fijamente hacia los demonios de la niña Sara a la que unos puntos rojos iluminaron sus pupilas y atacaron todos menos uno que se quedó al lado de Derán; ni la velocidad ni la fuerza que creían tener los salvó. Aquellos animales criados con los pechos de Derán, eran mortalmente ágiles y rápidos destrozando a todos aquellos hombres sombra. Rafael recibió otra muerte más pero esta vez lejos de su trono y en mitad de un monte pelado; sintió cada dentellada y zarpazo que produjo la muerte de su cuerpo robado.

—Id a por más mis gatitos, salvad lo que podáis de esta ciudad.

La niña que estaba al lado de la Dama Blanca no daba crédito a lo que veía y la cercanía de aquel felino no la molestaba.

—¿Estás mejor Sara? Te llamas como mi hermana y eres preciosa. ¿Sabes? éste siempre fue mi preferido pero yo no puedo tener nada mío así que, te lo regalo. Móntalo y sálvate; él no dejará que te hagan daño y no te desmontará. Ve pequeña dama.

La niña montó encima de aquel magnífico animal, lo acarició y lo abrazó hasta que su corta envergadura pudo; se irguió llena de confianza y le dijo una frase a Derán que a la gran Dama Blanca sorprendió.

—¿Me bendices como a ellos, Dama Blanca?

—Mi niña, ya lo hice.

El gran animal salió como una estela negra hacia el centro de la ciudad dando saltos de gran distancia y potencia, pero la niña no se despegó un centímetro de su piel.

Derán salió detrás de ellos pues ahora tenía que auxiliar a su hermana, pero era demasiado grande la ciudad y aquellos demonios eran demasiados. No esperaba que descargara todo lo que restara de fuerza en Ulsan, quería hacer todo el daño posible.

Alicia y Sara, allá donde le llevaban los gritos entraban y salvaban todos  a los que podían, pero desde una altura cercana de una terraza lo bastante elevada, vieron que eran demasiados. A veces les atacaban a traición aún así, Alicia le cubría las espaldas. Fueron horas aciagas intentando acabar con aquellos pero era imposible abarcar aquella ciudad tan grande mas los caídos eran ya millares.

Derán por fin llegó hasta donde se encontraba Sara.

—¿Hola?

—Derán, son muchos, son cientos; morirán muchos antes de que podamos echarlos.

—Hola, soy Alicia, la guardiana de Ulsan.

—Mi nombre es Derán, soy la Dama Blanca. Eres muy bonita, Alicia.

—Gracias, pero tú eres tan bella que pareces irreal.

Derán sonrió, pero Sara no.

—No es tiempo de presentaciones, es tiempo de un milagro.

—¡Ya ha llegado! Tenemos que abrir la puerta norte.

—¿Qué? —dijo Sara no entendiendo a su hermana.

—Ya lo verás. Debemos correr.

Las tres fueron hacia la puerta norte corriendo y esquivando los ataques que sufrían en el camino de los cuales se encargaba Alicia, hasta que llegaron a la puerta norte.

Sara, con una fuerza que no parecía que tuviese, abrió de par en par. Allí se encontraron con un hombre montado en caballo que se quitó el sombrero para mostrar su rostro y las dos hermanas dijeron al unísono su nombre.

—¿Albert?

—¿No estabas desaparecido? —dijo Sara.

—Soy el último secreto de Antón. Sabía que yo tenía algo oculto y me lo sonsacó. Había otro laboratorio que incluso oculté a la hermandad. En él he trabajado durante quince años a petición del difunto Antón.

—¿En qué nos puedes ayudar? —insistió Sara.

—Soy ingeniero de robótica. ¡Mirad mis juguetes!

Entonces, miles y miles de pequeños objetos que medían poco más de  un palmo corrían hacia la ciudad sobre sus cuatro patas cortas; eran muy veloces y aunque parecían inofensivos se iban repartiendo en todas direcciones. Un hombre sombra fue hacia ellos y uno de esos juguetes, saltó sobre la cabeza de ese demonio quedándose pegado a ella y al segundo, explotó. Después se empezaron a escuchar unas pocas explosiones más, luego cientos, y a la hora, se hizo el silencio.

—Hermana, Antón aún después de muerto, tiene los milagros que pedí.

—Cierto.

38. RAFAEL

Llegaron los primeros trenes a todas las ciudades.

De Hornos y su lejanía se encargaron Prometeo y Orlando, por  supuesto, por más que insistimos a Noelia para que se quedara en Ulsan o en Vera, la contestación fue una rotunda negativa inapelable. Acompañó a Prometeo en su viaje al igual que su hija Ángela aunque no sabía si era para proteger a su madre o a su padre del enfado de Noelia, pues aún estaba bastante resentida porque Prometeo la encerró por su seguridad. De seguro que su hija haría suavizar ese pequeño incidente.

Romualdo llegó a Vera con Raquel y se sorprendió de la  noticia de que mi madre fuera una de las guardianas. Allí los estaba esperando. Ahora aquel agujero emocional que tuve desde niño desapareció al descubrir que mi madre no solo estaba viva si no que estaba a mi lado. El breve tiempo que compartimos mi madre y yo, nunca le pregunté sobre quién era mi padre pues quise recuperar aquel amor del que fui desposeído siendo niño y ahora podía disfrutar de su compañía mas era una pregunta pendiente. No fue culpa de ella y, si antes maldije a los ancianos por hacerme perder la infancia de Arcadia, ahora solo quería ser agradecido por salvar a Elisa. Cuando caminaba junto a mi madre, a veces preguntaban si era mi hija pues físicamente se parecía mucho a mí y porque yo aparentaba mucha más edad. Incluso cuando mi hija y mi madre caminaban juntas parecían hermanas, solo les separaba la talla y el color de los ojos de Arcadia.  Fueron unas pocas horas las que compartí con mis tres mujeres más queridas antes de partir otra vez a Selva, la bellísima Selva. Desde el momento que los exiliados volvieron a ella, pudimos mandar gente de varias ciudades a repoblarla incentivándolos, aunque conociendo el destino, hubo hasta sorteos para que no atollaran aquel hermoso lugar.

Derán, Flora, Alicia y Sara tardaron solo unas horas en eliminar a todos los hombres sombra; el ataque último a Ulsan fue brutal pero la intervención de Albert fue crucial. Se retiró a un laboratorio donde poder fabricar durante años aquellos pequeños aparatos, parecían juguetes que realmente eran bombas dotándolos de inteligencia artificial para atacar solo al objetivo que él quisiera. Hubo daños, pero se redujo a los materiales lo cual eso siempre se puede recuperar.

Dejé a mi familia en Vera pues necesitaba a Flora y partí hacia Altamiras al mismo tiempo que llegaban a esa ciudad Karmen y María. María, viendo que su ayuda no era necesaria volvió a por su hijo. Las cinco ciudades y sus feudos volvieron a la normalidad pero con una profunda tristeza pues mucha gente murió y yo conocía muchos nombres que jamás volvería a repetir como hacía cada vez que podía nombrarlos por tenerlos a mi cercanía. 

Karmen y yo llegamos a Selva de anochecida aunque fue corto el viaje. El recuerdo de Héctor me inundaba cuanto más nos acercábamos. Después de pasar el puente de los ángeles vimos que no había guardias fuera de la puerta  Solo había civiles, detalle importante que había que subsanar trayendo efectivos de otras ciudades. Sin desmontar de los caballos, llamamos a la puerta de Selva rodeados de aquella gente, pero nadie nos abrió por lo que esperamos un tiempo. Karmen y yo nos miramos y él sin mediar palabra, creí que me pedía permiso para actuar a lo que yo asentí. En ese momento desapareció quedando su montura sola girándose porque ya no sentía el peso de su jinete. A los pocos minutos se abrió la puerta. Karmen estaba junto a Sara así que desmonté y fui a abrazarla. Ella, al sentir mis condolencias mudas rompió a llorar, acto que no me avergonzó a mí hacerlo también.

—No dejé guardias en las puertas estando nosotras cuatro en Selva. Ahora por fin, Héctor puede descansar. Pero por favor, pasad.

—No tienes por qué excusarte Sara, todos aún estamos recuperándonos de los últimos acontecimientos muy dolorosos para todos.

—No es solo por Héctor. Conocía a casi toda la gente de aquí pues llevo tanto vivido y he visto morir a tanta gente que pensé que nunca más derramaría lágrimas, pero lo de Héctor y Selva me ha afectado mucho más de lo que yo creía —confesó Sara.

—¿Y Flora? ¿Cómo está? —le pregunté.

—Muy entera para su corta edad. Derán no la ha dejado ni un segundo a solas; ella hizo que prepararan un sarcófago con el escudo de su familia en un solo día. Ahora descansa junto a sus antepasados. Flora está allí ahora mismo.

—Te voy a ser sincero. Necesitamos a Flora pues esto aún no ha terminado.

—Nunca terminará, no hace falta no ser humano para ser un monstruo. Mira la historia de la humanidad. Tú puede que lo hayas leído pero yo lo he vivido —dijo angustiada Sara.

—Si estamos vigilantes podemos ser quienes no dejen que esos monstruos hagan más daño —dije solemne.

Karmen me puso una mano en el hombro y Sara me ofreció su mano.  Así, fuimos traspasando el patio vacío hasta la segunda muralla interior que daba a la población. Era noche entrada hacia la medianoche y por todos lados había gente trabajando sin descanso. Estaban obsesionados con dejar Selva tal y como era antes, dejar los malos recuerdos de una pesadilla hecha realidad. La gente nos saludaba al pasar. Había gente de varios feudos vecinos e incluso de Vera, Erdia y Altamiras.

Llegamos al castillo y bajamos a sus catacumbas; allí encontramos a Flora, a Derán y a una chica desconocida que me presentaron como Alicia, la guardiana de Ulsan. Cuando la vi, sentí que no estaba pero la veía y la sentía; era como si estuviera al mismo tiempo en dos planos. Derán fue, como siempre, muy cariñosa conmigo pero Flora apenas puso dos besos en mis mejillas volvió a situarse enfrente del sarcófago de su padre. Puse mi mano en el hombro y la recosté sobre mi pecho. No me rechazó, mas me cogió de la cintura apretándose contra mí con una sola cuestión.

—¿Por qué?

—Esa pregunta no te la puedo responder. Hay gente que solo quiere hacer daño y no lo comprendo.

—Quieres algo de mí, lo sé. Pregúntamelo tío Silvan.

—Tú eres la única que puedes detectarlos, Flora. ¿Queda alguno?

—Una sombra negra y oscura se acerca hacia aquí pero aún le queda por llegar. Otra sombra está naciendo cerca de Altamiras, es nueva pero está amasando fuerza; más allá solo hay brumas —me dijo Flora con los ojos hinchados.

Solo podía ser Rafael, pero ¿y la otra?

—¿Tenéis algún ave para mandar un mensaje?

—Sí, aún queda un palomar intacto.

—Karmen, ¿dónde estará ahora Romualdo? ¿Te comentó algo de sus planes?

—Partió hacia Erdia con Pedro.

—En el tren no lo recibirá. Mandaré a Arcadia.

—¿Sola?

—Cuando llegue a Erdia avisará a Romualdo y Pedro, no estará sola. No entiendo esa nueva sombra a la que se refiere Flora. Karmen, ¿tú te quedarás aquí?

—¿Qué pretendes hacer? —me dijo muy serio Karmen.

—Lo que no me dejaron hacer los ancianos, enfrentarme a quién tanto dolor ha causado.

Sara y Flora se ofrecieron a acompañarme. Derán se puso a mi lado cogiéndome la mano, se puso de puntillas y me besó en una mejilla mirando posteriormente a su hermana y su sobrina.

—Él tiene buen juicio. Antes tenía que ir solo y no lo dejaron, ahora también tiene que ir solo y nadie se lo impedirá —dijo Derán.

—¿Y si te ocurre algo? Es muy poderoso.

—Al primer lugar que vendrá si logra matarme será aquí. ¿Estáis preparadas para recibirlo como se merece?

—¿Acaso lo dudas? —dijo Sara.

—Karmen, entiéndelo —le dije como una súplica.

—Parte ya, quiero ver la cabeza de ese demente para meterle una rosa por la boca; si traes el resto de su cuerpo se la meteré con todas sus espinas por otro sitio —dijo Karmen.

Por primera vez, Flora hizo un amago de sonrisa y eso que Karmen era poco chistoso pero me hizo gracia hasta a mí.

Salí de la cripta solo de la mano de Derán y miré hacia el norte. Quise despedirme de Derán pero ella no me dejó.

—¿Te acuerdas qué le prometiste a tu hija?

—Sí Derán, le prometí que no iba a morir.

—Pues ahora me lo tienes que prometer a mí.

—Te lo prometo bella Dama Blanca.

Ella se puso a pies puntillas y yo me recliné pues la diferencia de  estatura era mucha y me besó en los labios dejándome un sabor de miel de mil flores y sabía que ese beso me dio algo más. Era Derán y no se podía ser más misteriosa que ella. Partí hacia el norte a interceptar a Rafael, yo solo como hace quince años. Tenía que llegar a la torre aunque ahora la torre acudía a mí.

A mucha distancia de las cinco ciudades, en la costa azotada por un mar  furioso, una barcaza. Ebrio de alcohol se mecía violentamente sobre la embarcación un hombre con aspecto de mendigo cuyo último nombre fue Tolón. Una figura con túnica larga gris estaba observándolo sobre la arena de la playa y su presencia despertó a aquél hombre que miró hacia aquella figura que hizo que saltara hacia la orilla. No hubo presentación pues se notaba que el frío que hacía no tenía paragón con la gelidez que había entre ellos dos.

—¿Qué decisión tomó?

—La peor Uriel.

Aquel hombre que, a pesar de que solo vestía una túnica gris tan sencilla como usada, giró una mano como si abriera una puerta que no existía y su cuadrado oscuro se amplió. Él lo traspasó y desapareció.

Rafael tenía su mirada fija hacia el camino recorrido. Estaba sobre la  cima más alta de las montañas sin nombre, encima del techo de la majestuosa construcción que durante tanto tiempo Orlando guardó. Quiso iniciar su paso hacia su destino cuando sintió que, a pesar de que aquel lugar estaba deshabitado, sintió una alteración seguida de una presencia. Conocía quién era no por él, sino por quien le dio su poder y parte de su memoria. A su derecha sobre aquellas cimas azotadas por una tormenta de nieve estaba él.

—¿Qué quieres anciano?

—Ofrecerte redención.

—Tan estúpido eres de ofrecerme una salida con todo el mal que he hecho. ¡He matado a los tuyos!

—Aún quedo yo. No vayas a dónde te diriges; te ofrezco un lugar donde empezar fuera de este tiempo. Allí nadie te perseguirá y puedes cambiar.

—¿Por qué lo haces?

—Porque toda vida es sagrada incluida la tuya.

—Creo que no me conoces —dijo Rafael riéndose.

Las manos de Rafael se alargaron hasta convertirse en negros látigos y en un movimiento centelleante intento destrozar el cuerpo del anciano Uriel, pero él desapareció de su vista tan súbitamente que fue una imagen de acuarela desvanecida en el agua aun así, no se sorprendió. Apareció a cierta distancia de Rafael mirándolo seriamente y Rafael volvió a atacar con toda la presteza que tenía actuando sin reservas, y por segunda vez Uriel lo esquivó pero no indemne pues un pequeño rasguño en su hombro fue lo único que consiguió Rafael con su embestida, el cual se quedo quieto, ya que sabía que era suficiente. Uriel miró su herida que poco a poco se extendía en su piel y supo que estaba infectado por la esencia de aquel que fue custodiado por tanto tiempo en la torre: un solo rasguño acabaría con él y entonces miró al cielo pues quiso verlo por última vez. En aquella pausa Rafael quiso acabar con Uriel  pero Uriel no le dio ese placer. Se puso una mano en el pecho y empezó desde sus yemas a irradiar una luz anaranjada que en segundos cubría su cuerpo hasta que en un destello su cuerpo quedó inmolado y solo quedaron cenizas en el suelo que fueron barridas al instante por un súbito viento que quiso esparcirlas fuera del alcance de Rafael. No le importó ya que el fin estaba cumplido aunque el placer no fue colmado. Ya solo quedaba un superviviente de los primeros hombres. Rafael escupió y se rio como un demente. El eco de las montañas y el viento distorsionaron ese sonido, fue un fantasmal sonido. Torció la cabeza de un lado a otro y saltó al vació cayendo indemne sobre una capa de nieve; pensó lo inútil que fue el ofrecimiento de quien veneraba la vida cuando él era quien la despreciaba tanto. Ingenuo inmortal que ya no lo era.

Fue Uriel quien murió en las montañas sin nombre, el último de su facción de los primeros hombres. Solo quedaban de otras generaciones y Romualdo, aún siendo tan antiguo como Uriel, era diferente.

El barquero sintió como se calmaban los bamboleos de su barca y el viento amainaba. La visita de Uriel no era buen presagio pero ya no lo sentía. Hacía horas que fue ese encuentro. Aún tenía una gran reserva de alcohol y nada que hacer; que se arreglaran los otros pues a él no le importaba mucho el destino de estos tiempos, pero sintió algo que nunca le hubiera gustado sentir, algo que temía.

Eran dos mujeres bellísimas y tras ellas una sombra de poder sin igual. Una era un poco más pequeña que su pareja de pelo rizado y cara bondadosa. Otra era alta y esbelta de pelo negro recogido en una cola de caballo. Iban con ropas semitransparentes y ellas portaban luz propia; se acercaron descalzas hacia la orilla del mar a pocos pasos de donde se encontraba aquel que custodiaba la barca. Aquel reconoció a aquella pareja.

—¡Saria y Giorjelis! No puedo decir que me alegre de veros.

—Nadie lo hace sin nombre.

—¿Qué os trae por aquí?

—Uriel, tu protector ha muerto. El tiempo de los primeros hombres ha terminado. Venimos a reclamar tu sentencia pues el único que se oponía a ejecutarla no existe.

—Comprendo.

—Entonces ya sabes lo que tienes que hacer.

Él subió al bote, cogió los remos y empezó a dirigirse mar adentro  mientras una bruma gris empezaba a condensarse hasta que la luz que iluminaba aquella embarcación se fue apagando y la barcaza se perdió de la vista de aquellas bellísimas mujeres que lo observaban inmóviles. Esperaron un poco hasta que se adentraron hacia la noche disipándose hasta ser una ilusión y terminando desvaneciéndose.

Rafael estaba ya en la falda de las montañas sin nombre. Había un bosque cercano y se fue a adentrar en él cuando una barrera invisible le impidió avanzar. Al momento se vio rodeado de dos mujeres que giraban alrededor de él.

—¿Quiénes sois?

—Mi nombre es Savia.

—El mío Giorjelis.

—Apartaros u os mataré; tengo algo de prisa.

—No puedes matarnos y nosotras sí, si quisiéramos hacerlo —dijo Savia.

—Intentadlo si os atrevéis.

—No podemos pues no nos pertenece esta lucha —dijo Giorjelis.

—¿Tenéis semejanza con alguien?

—Sí, pero eso es algo que no te incumbe.

—¿Qué pretendéis?

—Darle tiempo a quien se ha de enfrentar a ti —dijo Savia.

—Y en el lugar que corresponde, aquí en este bosque —dijo Giorjelis.

—No veo la manera de que podáis impedirme avanzar.

—Ya lo hemos hecho; nuestros círculos te han hecho parar el tiempo para dárselo a quien ha de llegar —dijo Savia.

—No andéis con engaños pues no tenéis ese poder.

Pero se encontró hablando solo pues aquellas mujeres de vaporosos vestidos desaparecieron como si nunca hubieran existido. Hasta a Rafael le costaba recordarlas y a los pocos segundos no recordaba sus nombres. Entró en el bosque. En un claro donde un manantial aportaba a la atmósfera una acuosa música se encontró a Silvan recostado sobre una roca, sin duda esperándolo.

—¿Llevas tiempo esperándome? Qué vanidoso soy pues pensé que vendríais todos los que quedáis vivos a por mí —dijo sonriente Rafael.

—Tenía que venir solo, como solo tenía que haber llegado a la torre. Todo esto se podía haber evitado —le dije furioso.

—Veo que estás enojado, me gusta ¿sabes? Sea aquello que resulte en estos momentos yo he ganado, he venido pues he causado mucho dolor. Has de saber que no fue por venganza sino por placer —dijo Rafael.

—Aquí no existen vencedores o vencidos. Vengo a acabar la pesadilla que eres tú y librar a este mundo de un sádico demente —dije intentando no alterarme para no entrar en su juego.

—No estés tan seguro de que me puedas matar, soy mucho más poderoso que cualquier hombre. Uno casi acabó con tu vida, otros sí acabaron con otras. El último anciano ha muerto y no quedan más de los primeros de ellos.

—No los has matado a todos —le dije quitándole la razón.

—Vaya, estaba equivocado. ¿Acaso lo estás tú? Los ancianos a los que tú te refieres son generaciones posteriores y no se rigen por las mismas leyes estúpidas que me han sido tan fáciles de eliminar. Ellos respetan toda vida que según ellos, es sagrada. A mí me encanta arrebatarlas.

—Te repito que aún hay uno de los primeros ancianos —insistí.

—¿Quién es? Bueno, después de matarte a ti iré a por él.

—Si fuera así, él vendrá a por ti.

—Entonces no le hagamos esperar. ¡Qué placer será verte agonizar!

—Rafael…

—Dime.

—Me he cansado de hablar.

Rafael rio con unas ganas que pensé que se le desencajaría la mandíbula, me miró desafiante y yo me aislé de todas las ansias de venganza y de toda rabia. Desenfundé las recuperadas espadas de la luna que me fueron devueltas. Me quité la parte superior de la ropa mientras lo miraba sin mostrar ninguna emoción. Mi nombre es Silvan, bosque es mi nombre y en uno estoy, el de Dasos que ahora es mío. Él estaba sin saberlo en el lugar más favorable para mí, estaba en mi terreno pues quería concederme a mí la iniciativa mas la desdeñé. Así que, le hice esperar. Su rostro iba cambiando contrariado de que yo no empezara y no lo hice porque él lo quiso sino porque no hubo más intención.

Segundos de tensión y relajé mis brazos dejando que las espadas rozaran con sus puntas el suelo alfombrado de hojas muertas y musgo. Algunos rayos de la luna filtrándose sobre el techo de los árboles lograron iluminar algunas letras que grabadas tenían; levanté el pecho ofreciéndolo y cerré los ojos descubriéndome vulnerable al ataque que pudiera recibir. Cuando los abrí, las extremidades superiores de Rafael habían crecido alargándose en demasía hasta terminar en punta. Eran dos enormes látigos negros deseosos de descuartizarme. Los elevó hacia atrás para descargarlas sobre mí, pero yo no me moví. 

Con una sonrisa victoriosa los impulsó hacia mi cuerpo pero su rostro cambió al ver que algo retenía sus brazos transformados en armas. Las ramas de los árboles cercanos los habían atrapado ensortijándose sobre ellos aprisionándolos. Rafael hizo fuerza para liberarlos pero las ramas se hacían más gruesas anudándose unas sobre otras trenzándose y, unas ramas más finas recorrían a sus hermanas creciendo al paso que llegaban a los negros látigos mientras los envolvía sin hacerle fuerza alguna, pero cuando cambiaron de color, unas enormes espinas crecieron de sus tallos que se hundieron en su carne oscura. Rafael chilló de dolor pues el veneno ya había invadido todo su cuerpo. Con un movimiento brusco se amputó aquellas grotescas extensiones que regaron de sangre color oscuro el suelo, corroyendo todo en el piso inferior de aquel bosque como si fuera ácido.

Mi pecho y mis brazos empezaron a sentir un cosquilleo que no era  molesto y vi cómo en todo mi cuerpo había tatuajes florales y filigranas que no paraban de transformarse sin parar. Rafael miró aquello como una adversidad inesperada pues yo no estaba solo y ahora él se empezaba a dar cuenta. Todo aquel anciano bosque estaba dentro de mí. Entonces, sus extremidades se transformaron en unas garras de solo tres falanges tan alargadas como el palmo de una mano grande siendo afiladas navajas negras; su confianza en sí mismo superó el episodio anterior e inició una carrera hacia mí. Yo no me moví pues aún no debía hacerlo. En mitad de la carrera, cayó de bruces al suelo cuando todo lo que su altura daba aplanó aquel suelo que ahora mancillaba cientos de tallos jóvenes que empezaban a envolverlo. Rápidamente se libró de ellos irguiéndose con energía. Unos segundos más y se hubiera quedado anclado al piso. Allí hacia donde se giraba, el bosque se movía hacia él; algunas ramas se extendían rectas cónicas como lanzas vegetales intentándolo insertar. Estaba rodeado y yo aún no había pestañeado.

Rafael sonrió ya que aún no estaba vencido y no esperaba yo menos de  él. De repente, se giró con la boca abierta exhalando un gas que envolvió con una niebla negra todos los alrededores; mi cuerpo repelía impermeable ese gas e inmune a sus efectos, era el mismo que creó aquél sin nombre antes de que Pedro lo destruyera. Como una cortina, cayó al suelo creando una negra película de polvo quedando toda la vegetación en más de diez metros a nuestro centro muerta pero yo, seguía inmaculado. Él me miró dubitativo pues nunca me creyó tan poderoso mas no era yo, sino quien me protegía el que actuó. Yo aún solo había parpadeado los ojos pues fue lo único que se movió de mi cuerpo. Una vez que la naturaleza estaba muerta yo era vulnerable pero los tatuajes no desaparecieron y seguían dibujándose sobre el mapa de mi piel. Esta lucha acababa de empezar. Articulé una palabra de mis labios que fue muda pero llegó hasta la mente de Rafael, suavemente se clavó como un puñal en él.

—Morirás

Su boca se anchó hasta sus orejas de forma innatural y la abrió  mostrando una hilera de dientes uniformes y afilados; de su espalda se arquearon dos brazos más terminando en punzones piramidales que terminaban tan finos como agujas, libre de todo impedimento de la madre naturaleza. Avanzó hacia mí retrayendo sus dos brazos derechos. En el último momento me moví; me elevé por encima de él con una voltereta que terminó en su espalda y me dispuse a terminar con ese ser con las espadas de la luna, mas antes de que pudiera atravesar su piel con ellas me golpeó con sus dos brazos izquierdos impactando sus codos en mis costados. Me impulsó violentamente más de diez metros arrastrando los restos de setos y ramas muertos hasta terminar mi cuerpo en una elevación de roca desnuda. Sentí el sabor ocre y dulzón de la sangre subiéndome por el esófago, pero antes de que él se girara hacia mi posición, todo dolor infligido y todo daño causado estaba reparado. Paró unos momentos que a mí me beneficiaron para darse cuenta que yo me encontraba gracias a mi empujón, en bosque virgen. Me había devuelto la ventaja del terreno y empezó a avanzar hacia mí despacio esperando otra vez que tallos y lianas lo volvieran a aprisionar, pero no ocurrió con lo que él se confió. Ahora emanaba de su cuerpo un aura negra que antes de que tocara su piel pudriera todo lo que se le acercaba. Empezó todo como algo que se quiebra y cuando aceleró un poco más el paso hacia mí, las rocas de mi derecha y de mi izquierda se desprendieron rodando hacia él entorpeciéndole su camino. Su atención ahora estaba en evitarlas por lo que yo aproveché pues ahora mismo él no me tenía como prioridad tomar la iniciativa, pues aún lo sufrido no parecía que nada le desgastase o al menos, no lo aparentaba ya que yo veía que cada vez era más fuerte.

Fui saltando de roca en roca hasta que estuve cerca de él, esquivé un  doble zarpazo agachándome entre el trayecto de dos bolas pétreas y al volverme a incorporar, salté todo lo fuerte que pude pues intuí un segundo ataque. Pasó por debajo de mis pies y entonces descargué un tajo ascendente que solo surcó superficialmente su hombro pero que para mi sorpresa, le causó gran dolor. Vi que la espada absorbía su sangre impregnada de ella y relucía como si se alimentara de ella. Al menos lo había herido. Él también saltó para interceptarme pero en el aire giré sobre mí para evitarle aunque tres surcos lacerantes hirieron mi piel. Caímos los dos al mismo tiempo a cierta distancia el uno del otro, me preparé para recibirlo pero él se quedó quieto mirando algo que sostenía en una de sus deformadas manos; yo no llegué a ver qué era lo que pudiera esa cosa perturbarle tanto que no se movía mirándola.

Un viento fuerte pasó a mi lado como una columna de fuerza que me tiró al suelo de costado, la grotesca forma de Rafael le advirtió y soltó aquello que observaba ensimismado. Por fin vi que era una rosa roja, entonces una sola palabra salió de mi boca.

—Karmen.

Se materializó prácticamente delante de él pero lo veía diferente. Su  marcada musculatura relucía brillando tenuemente, se giró un instante hacia mí y vi que sus ojos eran totalmente rojos, más aún que cualquier guardián. Rafael, sobrepuesto de la sorpresa, le atacó sin cuartel. Karmen atrapó los dos miembros superiores dejando que los inferiores penetraran en él y así, le arrancó de cuajo los brazos apresados sangrando chorros de negro líquido por sus hombros y de un fuerte empellón, Karmen lanzó a Rafael donde impactó en el tronco de un árbol que las ramas se habían convertido en lanzas que ensartaron a Rafael. Karmen igualó la velocidad con la que había impulsado a Rafael y nada más su cuerpo estaba atrapado en aquella mortal trampa, puso su cara cerca de la de Rafael y dijo con una voz cavernosa tan grave que encogió los tallos que empezaban a brotar alrededor de aquel vil ser.

—Fin.

De un poderoso golpe, Karmen decapitó a Rafael y su cuerpo quedó flácido colgando del árbol. Yo llegué a la altura de él y vi como su piel iba oscureciendo hasta ser de un color humano. No me sentía molesto pues sabía con seguridad que yo podría haber acabado con él pero de seguro, el combate habría sido más largo, pero aquel ser que había arrebatado las vidas de tantos seres queridos, ahora no haría daño a nadie más, aún así, intenté recriminar a Karmen.

—Karmen, te dije que…

—Señor Silvan, recuerde usted que soy el asesino de las rosas: una negra de advertencia, una roja es sentencia. Ya se la entregué y yo no dejo ningún trabajo sin terminar. Sé que lo hubieras matado o, quizás no, no quería tampoco decirles a tres mujeres que habías muerto pues hubieras faltado a tu promesa —me dijo Karmen cortándome y dejándome sin argumentos.

—Para lo poco que hablas no veas cómo te has extendido —le dije echándole algo en cara.

—Todos cambiamos. Tenemos que quemar su cuerpo pues no me fío de que esté totalmente muerto. El fuego rematará el trabajo, solo por si acaso.

 No dije nada porque razón llevaba. Cogimos todas las partes de su cuerpo que Karmen había seccionado y a su contacto vi que tenían algo de vida. Cogimos todas las ramas muertas que pudimos y quemamos su cuerpo en una pira, en un claro donde el fuego no dañara el bosque. Hasta que todo se volvió cenizas nos quedamos vigilantes y cuando era todo polvo, un viento fuerte que apareció en una noche calma de sorpresa se llevó esas cenizas esparciéndolas en un ventoso embiste. Aún así, nos quedamos pensando cada uno en nuestros recuerdos interiores hasta que llegó este momento. Cuando las primeras luces del alba nos sorprendieron, le di una última sugerencia a Karmen que sin duda esperaba.

—Volvamos a casa.

—Es hora.

En Erdia, el antiguo alcalde Manuel perdido en los vicios de los placeres  sin control en los que se había sumido, se acercaba a la casa de la que fue su mujer, pero su porte era diferente, tanto que la gente se apartaba de él en su camino. Antes de ir a la casa de Marina se había transformado, porque solo podían convertirse quien lo deseara y se lo otorgaron los hombres sombra a través de Rafael; había matado hacía poco y había sentido tanto placer que ahora estaba dispuesto a quitar la vida a la mujer que tanto amó y que ahora era la diana de su más profundo odio. No llamó a la puerta de la casa sino que arrancó el pomo de la puerta y sonrió al ver su nueva fuerza: “aquella casa la bañaría de rojo sangre”. A cada momento veía como su poder extraño le invadía. Un lugar lo llamaba pero tenía que saldar una deuda que le colmaría de placer. Entró en la casa y se extrañó de que no hubiera sirvientes; al entrar en el salón encontró de pie, esperándole, a alguien que no debía estar allí: Romualdo.

—¿Cómo es que estás aquí?

—Nos avisaron Manuel. Flora nos dijo que una nueva sombra nacía en Erdia. ¿Qué te ha empujado a convertirte en el ser que eres ahora?

—Ironía. De la luz pasar a la oscuridad y ahora me siento cómodo en ella. Todos los que en la que fue mi casa estáis, hoy moriréis.

Romualdo sintió pena pues el que fue un gran hombre de grandes  virtudes, ahora era un hombre sombra, el último. Dudaba que hacer con él pues aún no tenía suficiente poder, incluso tuvo un rayo de esperanza de que pudiera revertirse su transformación. Miró a los ojos a Manuel y solo vio ganas de sangre. Aquella pausa se rompió con un sonido atronante que resonó en toda la casa. El cuerpo de Manuel cayó inerte sobre el suelo del salón. Romualdo miró hacia la procedencia del sonido y vio a Marina apuntando con un rifle de gran calibre con el cañón aún humeante. Ella lloraba pues en un tiempo lo amó pero su decadencia había llegado a límites de arrebatarle su humanidad.

—Marina, ¿te encuentras bien?

—No lo sé. ¿He hecho lo correcto?

—Si no hubieras sido tú, hubiéramos tenido que hacerlo alguno de nosotros.

—Romualdo

—Dime Marina.

—Guarda el secreto de lo que era. Lo enterraré como el hombre que fue y no en lo que se ha convertido ahora.

—Me parece justo. Cuenta con mi silencio.

En aquella noche, ningún hombre sombra caminaba ya sobre ninguna tierra. Aún tenían muchos que llorar a sus muertos, aún había que limpiar la sangre vertida y dejar pasar la imparable rueda del tiempo que hace que sinuosamente, diluya el dolor aunque nunca lo termine de hacer desaparecer.

Las últimas ciudades de los hombres sobrevivieron. Romualdo salía de la casa sabiendo que era el último de los primeros hombres vivos y que era tiempo de llorar a los héroes caídos.

39. LA TORRE II

La misma noche que murió Rafael, Derán salió de la ciudad de Ulsan de  una forma furtiva acompañada de aquellos enormes felinos de terciopelo negro cogida de la mano junto a una niña que encontró asustada y ahora desconocía el significado del miedo. Aún reinaba, a pesar de los días transcurridos, una atmósfera fúnebre. No sabían que aquella angustia ya había acabado, aunque aún mucha gente lloraba a todos aquellos que murieron.

La niña que huía de aquellos engendros y encontró protección de la  Dama Blanca, la esperó en el camino donde ahora se hallaban. La noche era aún más fría que las anteriores por lo que procuró abrigar bien a aquella niña que llevaba el nombre de su hermana Sara. Aquellos animales no podían vivir en aquella ciudad así que, anduvieron por senderos que eligió Derán. Sara, la niña montada sobre el lomo de uno de ellos se mantenía callada mas no temía perderse con ella. Cuando llevaron unas tres horas de camino, Derán paró y Sara desmontó; aún conservaba aquel abrigo donde estaba cosida una medusa de tela y entonces cogió la mano de la Dama Blanca. Toda su familia había muerto y solo tenía la compañía de esa bella mujer menuda; fue acariciando a esos grandes felinos y susurrándoles al oído palabras que la niña no entendió y poco a poco todos fueron desapareciendo en la oscuridad de la noche. A todos menos a uno que suavemente acarició con su lomo a la niña. Derán la miró dulcemente y la niña le habló aún con su tilde de temor.

—¿Nos podemos quedar a Medusa?

—¿Quién es medusa, niña?

—El gato grande —dijo señalando al último que quedó.

—No —dijo Derán sonriendo.

—¡Qué lástima! Le he cogido mucho cariño y, ya no me queda nada.

—No nos lo vamos a quedar, te lo quedarás tú.

La niña puso cara alegre al mismo tiempo que de sorpresa.

—¿Quieres ir a ver el mar? —preguntó Derán a Sara.

—Sí —dijo la niña saltando de alegría.

—Medusa ahora es tuyo y tú eres suya. Él te llevara, te guiará hacia donde haya agua dulce, te proveerá de comida o bien te enseñará dónde hay y junto a él nada malo te pasará. Yo te he bendecido por lo que crecerás fuerte; serás una mujer hermosa aún así, cuando crezcas, tendrás que encontrar a los hombres pues has de aprender a leer y escribir su historia así como a luchar. Ahora, has de partir.

—¿No vienes? —dijo con inocencia la niña.

—No, pero seguro que nos volveremos a ver. ¿Has entendido todo lo que te he dicho? —habló Derán acariciando el cabello de Sara.

—No todo.

—Bueno, mis palabras están grabadas así que en un tiempo entenderás.

Derán levantó por las axilas a la niña y el gran felino se agachó para que lo pudiera montar mejor; con su mano pequeña, se despidió de Derán mientras la montura que llamó Medusa se perdió en la noche dirección sur. Una lágrima de la niña saltó hacia el aire y Derán la recogió con la mano; al abrirla, era un diamante con forma de lágrima que se guardó.

Empezó a caminar hacia la ciudad pero paró al poco de empezar el camino. Dos mujeres jóvenes la estaban esperando en mitad de aquella senda. Derán les sonrió aunque ninguna de las dos lo hizo.

—Hola Derán, Dama Blanca —dijo la que vestía de rojo.

—Hola Giorjelis, Dama de Rojo, hola Saria Dama de Negro. Mucho hacía que no os veía. ¿A qué debo esta visita?

—Uriel, el último de los primeros hombres, ha muerto; su clemencia le mató inútilmente. Venimos a buscarte pues nuestro tiempo ha acabado aquí.

—Siento la muerte de Uriel y siento muchas más muertes de gente que amé, pero aún queda uno de los primeros hombres. Si venís en mi busca podéis partir sin mí pues yo soy quien decido mi destino y hace ya tiempo que lo vinculé con su nombre que ya conocéis: Silvan. Así que, adiós.

—Eres una perturbación en el destino —le dijo Saria.

—Discrepo, soy el equilibrio —dijo Derán seria.

Las dos damas quedaron mirando a Derán desafiantes pero ella no se inmutó. En ese silencio posterior, se midieron fuerzas aunque Derán era mucho más fuerte que ellas a pesar de su frágil apariencia. Al final, sin más palabras por medio, desaparecieron y Derán se encogió de hombros prosiguiendo su camino.

Karmen y yo después de ver las cenizas de Rafael, fuimos hacia la  ciudad muerta donde se escondía Dasos y la ciudad subterránea de los que mueren jóvenes. Puse mis manos sobre las enredaderas venenosas que protegieron aquel lugar y así como las flores a mi orden se marchitaron, dejaron solo la maleza autóctona que invadía aquellas ruinas. Entregamos a Dasos su amado bosque contándole todo lo que aconteció desde que se confinó en el antiguo metro de aquella ciudad muerta; él ya sintió la muerte de Antón, Gabriel y Valerio; agachamos las cabezas en silencio al mencionar sus nombres. Ya podía volver a un bosque viejo y cuidar a aquel extraño pueblo. Karmen se quedó mirando a aquellos jóvenes que realmente no lo eran y me preguntó si podíamos hacer algo por ellos a lo que yo le respondí con sinceridad:

—Lo mejor que podemos hacer es dejarlos en paz.

Karmen asintió pues hay veces que cuando alguien elige vivir de una manera, hay que respetarle. Así lo hicimos con Dasos y con aquel pueblo.

Partimos hacia el sur cuando encontramos a Orlando o más bien, él nos encontró. Volvía a la fortaleza de la cima de las montañas sin nombre pues era  su hogar y allí quería estar. Ya honraría a los caídos a su manera y, si alguna vez hiciera falta, vendría en nuestro auxilio. Nos abrazamos pues él fue mi compañero en Vera y le cogí mucho aprecio.

Paramos al lado de Mesa aunque no entramos en ella, al estar cerca ya percibimos que no tenían falta alguna de auxilio. Seguramente Romualdo sabía que Rafael estaba muerto y reuniría a todos; espero solo que no se fijaran en mí para recoger el testigo de Héctor pues yo solo quería estar con mi familia: mi hija crecida, mi madre a la que creía muerta y mi amada mujer. 

Partimos de las proximidades de Mesa hacia Vera, así que aproveché el camino para acercarme al refugio de Nocturna por si habían sido afectados por el ataque de los hombres sombra. Ni tan siquiera se enteraron de lo que aconteció por lo que aquel lugar me dio la idea de crear un asentamiento más grande. Ya solo tenían la amenaza de la propia Tierra de Nadie. Me despedí de los que la guardaban y paré ante la tumba de aquél curioso personaje que tanto tiempo habitó en Nocturna.

Fuimos a la alameda de los caídos para agradecer su ayuda y  comunicarle a sus habitantes que los héroes que impidieron su total extinción, ahora estaban muertos aunque no dudo que los lloraron pero no tanto como lo haría yo. Prometí que aquel lugar siempre que pudiéramos sería un santuario: era lo más correcto.

Largo fue el viaje pero al fin llegamos a Vera. No quise volver a Selva pues el recuerdo de Héctor aún me atormentaba y quería el bálsamo del calor de mis seres queridos: solo yo sabía cuánto lo necesitaba. Nos abrieron las puertas de Vera y nada más abocar la primera calle hacia la que fue mi casa en mi niñez, un mensajero nos abordó.

—¿Señor Silvan? ¿Señor Karmen?

—Sí

—Les traigo un mensaje del señor Romualdo.

—Dilo pues, no te entretengas más —dijo apremiándolo Karmen.

—Todos están esperándolos en el teatro de Vera.

—Gracias —le dije.

Fuimos donde nos indicó el mensaje de Romualdo. Las calles estaban bastante transitadas por lo que decidimos ir por calles secundarias aunque tuviéramos que dar un rodeo. Miré en mi piel aquellos florales tatuajes que habían desaparecido; lo lamenté puesto que me quedaban bien. Llegamos por la puerta trasera del teatro en la que estaba apoyado en la pared Romualdo.

—Habéis tardado mucho.

Karmen paró a su lado y le dedicó solo una palabra.

—Gruñón.

Evidentemente, Romualdo se ofendió pero es que no esperábamos una pomposa bienvenida de quienes habían librado a la humanidad de un monstruo, pero un “gracias” o un “bien hecho” habría sido agradecido.

Allí estaban todos sentados. Al llegar, Raquel se me abrazó con gran deleite de mi espíritu. Después mi hija, mi madre, María y Jesús también secundaron no sin antes hacerlo con Karmen que tuvo las mismas atenciones que yo.

Romualdo reclamó atención y se puso en el escenario a lo que todos nos sentamos y guardamos el silencio demandado.

—Ya no es un secreto que yo, Romualdo El Mago, soy el único de los primeros hombres por tanto, a todos los guardianes que estáis aquí os libero. Vuestro destino es vuestro y vuestra deuda está saldada, tanto los míos como Elisa, Pedro y Alicia sois libres.

—¿Te quedarás con nosotros abuela? —preguntó Arcadia a Elisa.

—Tengo mucho tiempo que recuperar con mi hijo y con vosotras. Y, no me digas abuela pues aparento ser más joven que tú: pasaremos como hermanas —dijo mi madre con buen ánimo.

Romualdo prosiguió.

—Queda el asunto de la vacante que dejó el fallecido Héctor. ¿Quién debería ser el director de las cinco ciudades?

Todas las miradas se fijaron en mí y salí al paso.

—¡No! Hay alguien más capaz que yo y con más experiencia.

—¿Quién? —preguntó Noelia.

—Tú.

Todos asintieron y ella quedó complacida pues mi afirmación era cierta y así, Noelia quedó como la directora de las cinco ciudades.

—Noelia, ¿nombrarás tú a los alcaldes? —preguntó Romualdo.

—Sí. Albert, a pesar de nuestras diferencias, quisiera que fueras el primero.

—Acepto por el honor que me concedes pero dimito. Yo me volveré al laboratorio que tengo escondido. Es en esa soledad donde quiero estar desarrollando mi pasión por mi antiguo trabajo.

—Deberían ser gente normal y corriente, buenas personas. Nosotros solo estaremos vigilantes y lo más escondidos que podamos —dijo Karmen.

—Lo veo justo —dijo convencida Noelia.

—Bueno, creo que ya que está muerto nuestra única amenaza, que la paz dure siglos en estas ciudades; esta gente se lo merece —dijo Romualdo.

Entonces, Romualdo acto seguido desapareció del telón. Mi instinto me decía a gritos que estaba preocupado y no adivinaba qué podía ser. Una vez Romualdo salió de escena, empezaron las primeras despedidas. 

Alicia se acercó para despedirse. Aquél no era su lugar pues el suyo era viajar y que si su camino le acercaba por aquí, pasaría a saludar. No sé por qué, pero no la creí.

Albert hizo lo propio y se marchó hacia su laboratorio; era también un secreto de Antón por lo cual respetamos que fuera así: un secreto.

Pedro quiso volver a su hogar, a la biblioteca de Laberintia pero prometió volver a las ciudades de vez en cuando pues quería mezclarse con los humanos. A él sí le creí porque a pesar de su transformación, sabía que no podía mentir.

No inadvertido, Jesús le dirigía a Arcadia unas miradas furtivas, esas miradas que solo tienen los enamorados. Ojalá mi hija fuera amada y para mí, Jesús, contaba con todas mis bendiciones.

Los días siguientes fueron para honrar a Héctor en Selva. Todos se volcaron en aquella especie de entierro pospuesto. En el feudo de Selva no cabía más gente para el que fue el mejor gestor de la historia de las cinco ciudades. Cuando terminó, Sara rota de dolor decidió marcharse sola. Flora quedó pues sus antepasados estaban allí, al menos el tiempo suficiente hasta que se dieran cuenta de su condición sobrehumana.

Llevamos el cuerpo de Valerio a Hornos y allí le rendimos un sencillo homenaje en un sencillo momento; los pocos supervivientes de Hornos jamás lo olvidarían y yo tampoco.

En Mont-Elo logramos desenterrar entre los escombros lo que pudimos del cuerpo de Marion y del que fue como mi padre, Gabriel. Noelia dedicó todos los recursos que pudo para reconstruirla por enésima vez, pues aquel lugar tenía algo especial que, a pesar de las desgracias, volvía a atraer a la gente.

Fui solo a las ruinas donde el gigante Noche custodiaba aquel pequeño lugar. Pregunté por el cuerpo de Antón. A su manera, me dijo que lo desconocía pues fue su último secreto. Sabía claramente que mentía pero lo respeté así como sabía que era la última voluntad de Antón, que en paz descanse. Sé cierto que aunque muerto esté aún tiene secretos por desvelar.

María, que no parecía más que aquella mujer delicada que en realidad era una guardiana que se quedó en Vera con Karmen y Jesús. Yo sabía que fue su hijo quien le incitó a quedarse aquí, más cerca de Arcadia a lo que Karmen no opuso resistencia a su decisión.

Nosotros, al crecer la familia, decidimos cambiarnos de casa en parte porque mi antiguo lugar me recordaba a Gabriel y por estar cerca de la casa de María y Karmen. Lo puse fácil por lo que mi hija me quiso más.

Derán se fue sin más aunque no estaría lejos. Solo Flora que estaba tan unida a ella sabría siempre dónde estaría. Flora, duquesa de Selva.

Después de honrar a los muertos también que murieron en las ciudades, todos nos dimos unos días de descanso. A mí me duró solo uno. Fui en busca de Romualdo y lo abordé sin preámbulos.

—¿Qué te preocupa Romualdo? No soy tonto.

—Ni nunca pensé que lo fueras.

—Hay algo que no me encaja.

—¿Y es?

—Eso es lo que me reconcome por dentro, no lo sé.

—Rafael está muerto y no queda ningún hombre sombra. Lo confirmó Flora que es la única que puede detectarlos.

—Silvan, fue demasiado fácil —dijo Romualdo.

—Cayeron muchos de los nuestros; no lo creo así —le contesté.

—Creo que tenemos algo pendiente. Si no lo hacemos, yo no descansaré tranquilo.

—No sé qué podemos hacer. Romualdo, no te andes con rodeos y dilo.

—Tenemos que ir a esa torre pues tengo que verlo con mis ojos.

—Terminar el viaje que empecé, ¿a eso te refieres?

—Si quedó incompleto, tenemos que terminarlo.

—¿Tenemos? ¿No debería ir solo?

—Entonces sí pero ahora no será así. Iremos tú, Karmen y yo.

—Si así lo deseas, esperaremos a la primavera, supongo.

—Mañana partiremos pues no se puede demorar y así todos podremos descansar —le contestó El Mago.

—¿Cómo les explico a los míos que vuelvo a partir?

—Con la verdad. Puedes contar esta conversación. Avisaré a Karmen que sé que no se lo tomará bien pero vendrá. Disfruta esta noche de la compañía de tu familia, yo tengo aun algo que hacer.

—Así lo haré Romualdo, hasta mañana.

Yo no estaba en nada de acuerdo con la decisión de Romualdo, no al menos en el tiempo ya que el mal que nos acechaba había terminado. Así que, fui a mi casa contrariado, aun así, confiaba en la intuición de Romualdo y muy a pesar mío le obedecería, aunque estaba harto de distanciarme de mis seres amados.

En los caminos escondidos, en las sendas de Tierra de Nadie y en una  noche de luna llena donde su luz plateada no tenía ningún obstáculo para bañar con su claridad tenue aquella tierra inhóspita, una chica joven que más que andar, bailaba de puntillas apenas rozando el suelo con un vestido tan vaporoso que insinuaba sus bellas formas, a veces canturreaba canciones perdidas en el tiempo y otras silbaba tan bien que parecía un instrumento de viento perfectamente afinado; estaba tan abstraída que cuando giró en una curva del estrecho camino, se encontró con un jinete en un enorme corcel blanco cortándole el camino. Ella sonrió y él hizo lo mismo pues eran perfectamente conocidos.

—Buenas noches Derán, la Dama Blanca.

—Sean Romualdo —dijo escondiendo con su mano una risa cantarina.

Romualdo desmontó de aquel magnífico corcel y se acercó a Derán con el bastón apoyado en el suelo.

—Vengo a despedirme ya que tú no lo hiciste.

—Nunca lo hago; las cosas tristes me disgustan y las despedidas lo son. Pero tampoco me iré del todo pues volveré cuando sea necesario que mi presencia tenga valía —dijo alegre Derán.

Romualdo se puso las manos ocultándolas tras la espalda y escondiendo su cayado que le sobresalía por la cabeza, dio unos pasos haciendo una pausa ensayada en la conversación mantenida. Derán se le quedó mirando con la cara de una niña traviesa que no entendía nada.

—Tuviste visita hace poco, Derán.

—Muchas y yo también fui a visitar. Soy muy cortés y educada.

—Sabes a lo que me refiero —le contestó.

Romualdo se acercó a ella y sin que fuera necesario, se agachó hasta que su cabeza quedó a la par de la Dama Blanca y le susurró:

—Ya sé qué eres Derán.

Se volvió a erguir en toda su talla y esperó la reacción de ella, que solo cambiaron sus juveniles formas tan brevemente que solo se hubiera dado cuenta un buen observador.

—Espero que no se lo digas a los demás, sino, tendría que matarte.

Romualdo estalló en una sonora carcajada; acarició con su mano libre el rostro de Derán con una ternura improvisada. Se volvió a agachar y la besó en la frente. A Derán no le disgustó pues giró su rostro hacia la palma de la mano de Romualdo.

—A nadie se lo diré; solo quería que lo supieras.

—Mi encanto está en mi misterio y sabía que tú serías incapaz de romperlo —dijo complacida Derán.

—Adiós Dama Blanca, hasta que nuestros caminos se vuelvan a cruzar.

—Una cosa Romualdo.

—Dime.

—¿Soy tan bonita como me reflejo en tus ojos?

—Eres aún más, eres de las mujeres más hermosas que jamás mis ojos han visto —dijo riendo Romualdo.

—Adiós Romualdo; Derán la Dama Blanca se va.

Romualdo fue siguiéndola con la mirada hasta que con sus graciosos saltitos desapareció en la espesura del bosque. Montó en el caballo blanco que, paciente, estaba esperando a su jinete.

—Si algún escritor conociera a este singular personaje, tendría letras de sobra para escribir sobre ella, mas aun no sabe que alguien más la visitará esta noche —dijo Romualdo hablando para él mismo en voz alta.

Giró grupa y volvió hacia Vera. El alba estaba cerca y el viaje venidero  era largo y de este encuentro nadie sabría de ello. Sabía que ni a Karmen ni a Silvan le sentaron bien que acudieran a viajar a la torre pues creían que era un temor infundado y más cuando Flora aseguró que no habían más hombres sombra, pero él tenía la impresión de que Silvan tenía que completar el viaje que le impidieron los ancianos, sino estaría el vacío en el curso de los acontecimientos aparte de querer ver aquel lugar.

Llegó al alba y en la puerta de Vera dos enormes alazanes blancos les esperaban. Los trajo Iván el cual se entristeció al saber que Derán se había ido sin saber dónde pudiera estar. Karmen y Silvan montaron y Romualdo les esperaba ya montado. Nadie fue a despedirse de ellos en esa fría mañana pues ya lo hicieron en la intimidad de sus casas. Partieron en silencio.

Aquellos caballos eran mucho más veloces de lo normal y su resistencia  no tenía paragón; no teníamos necesidad de descansar a excepción de Karmen que sí tenía que hacerlo. Bordeamos todas las poblaciones cercanas pues es como si quisiéramos que nadie supiera hacia dónde nos dirigíamos. En menos de una semana llegamos al borde del mar. Dejamos las monturas sin amarrarlas pues eran animales inteligentes; ahora nos tocaba viajar por mar. Romualdo conocía una villa de pescadores pero hacía demasiado tiempo que no viajaba por los lugares donde ahora nos encontrábamos. Cuando me di cuenta, vi una barcaza encallada en una pequeña playa cercana; miramos a Romualdo pues no era normal que nadie abandonara una embarcación. El Mago negó con un gesto las sospechas que teníamos sobre si era cosa suya. No nos costó mucho desencallarla para hacernos a la mar. En unas seis horas aún con la luz de ese día, vimos de nuevo tierra. Cuando nos acercamos, sus verticales acantilados me impresionaron así como toda la travesía. El mar estaba más furioso y cuando más nos acercábamos, el oleaje se hacía más elevado pues nos dimos cuenta que era tierra ventosa, aun así, todo aquello ya se me fue mostrando en sueño. Su vista solo refrescaba mis recuerdos.

—¿Tendremos que escalar? —apuntó Karmen.

—No. Sé de un paso no muy lejos de aquí —dijo seguro Romualdo.

A varios kilómetros recorriendo la costa en dirección este, los acantilados se hacían más bajos y encontramos una senda pétrea muy estrecha y serpenteante que se dirigía a las cimas de aquellas paredes. En llano, Romualdo me miró a mí y supe por qué lo hacía.

—Soy el único que conoce el camino —dije afirmando lo evidente.

—Así es. ¿Recuerdas tus antiguos sueños? —preguntó Romualdo.

—Poco a poco estoy uniendo fragmentos pero creo que según vayamos caminado sabré por dónde dirigirnos.

No mentí pues encontré la cueva de entrada que entre la maleza  circundante y su poca abertura parecía aún acercándose solo una grieta; ya dentro del lugar hacia donde debíamos ir, a pesar de ser enrevesado y casi sin poderse apreciar, caminamos en la absoluta oscuridad a excepción de una caída iluminada por un estrecho rio de lava. Todo parecía natural y no se veía la mano del hombre por ningún lado y hasta casi nuestra humanidad la callaban aquellas piedras pues no hubo ninguna palabra en el transcurso del camino, hasta que un puente delató que íbamos por un camino hecho por manos artesanas. Nos encontramos con unas puertas tan negras como la obsidiana y tenían una cerradura que nos supuso un grave problema, pero Karmen empujó y aunque usó bastante fuerza se abrieron. Entonces los sonidos del agua nos envolvieron. Anduvimos por un camino empedrado junto a un rio subterráneo que terminaba en un salto de agua que se perdía en el vacío. Un puente más y seguimos aquel camino; yo sentía que aquel lugar tenía una belleza peculiar y aquel sitio sugería una antigüedad que no podía determinar. Al ver que Karmen y Romualdo miraban asombrados aquel lugar, supe que no era solo una sensación mía.

Al final de ese camino, una enorme puerta de plomo entreabierta que al pasarla nos adentramos en una gigantesca ruta; había calderos a los dos lados y estatuas bellamente esculpidas pero mutiladas por la cabeza y al final la vimos: allí estaban los motivos de mis antiguos sueños, el inicio de la pesadilla posterior. Nos fuimos acercando y vimos cómo el suelo parecía pegajoso y negro, como si pisáramos barro denso y negro. La torre estaba rota y recompuesta a modo de trono. Nos alarmamos al ver a un hombre cerca de ella el cual no se dio cuenta de nuestra presencia. Karmen fue hacia él con claras intenciones, pero Romualdo lo paró. Miraba fijamente a la torre, al suelo y hacia el techo de la enorme gruta: estaba diciéndolo todo. Aquel hombre por fin se dio cuenta de que allí estábamos y entonces se cayó de rodillas suplicante.

—¡No me matéis! ¡Sólo servía a mi rey! —gritó sollozando.

Romualdo lo ignoró y aquel hombre se calló. Tocó la torre y luego  miró el suelo que más cercano a la torre parecía que cobraba vida como si fueran mil serpientes enroscadas. Romualdo miró otra vez en el suelo y a aquel hombre que dejó Rafael en ese lugar condenado a guardarlo; vi que se quedaba tenso y entonces volvió a mirar a aquel hombre ahora fijamente entornando los ojos. Se giró violentamente hacia nosotros y su voz sonó tan fuerte que nos impresionó.

—¡Marcharos ya! ¡Rápido!

Nos quedamos mirándolo sorprendido sin entender sus palabras y menos sus motivos. Quisimos contestarle pero su sombra se agrandó y su voz ahora era atronadora.

—Por la palabra de los primeros hombres ¡Iros! ¡Os lo ordeno!

Como si sus palabras poseyeran el mismo poder que las de Prometeo sin poder evitarlo salimos hasta que traspasamos las puertas de plomo que se cerraron detrás de nosotros.

Karmen se volvió e intentó abrirlas con mi ayuda pero estaban selladas por alguna fuerza que dispuso El Mago. Yo hundí mis manos en la capa de polvo acumulado en milenios sobre el suelo; cerré mis ojos e invoqué a la Madre Tierra para que me diera la visión que me concedió tantas veces; de mis manos salieron desde los poros de mi piel hilos violetas que atravesaron polvo y roca y al poco, vi lo que ocurría en las cercanías de la torre mientras Karmen insistía inútilmente en abrir aquella puerta.

Aquel hombre suplicante se levantó y miró fijamente a los ojos de Romualdo. Su voz y su porte era otro. Se dirigió al mago con palabras orgullosas.

—Veo que te has dado cuenta.

—Todo ha sido un engaño; no era Rafael la encarnación del último sin nombre. Siempre estuvo aquí, escondido.

—Una distracción: le di poder y parte de mis recuerdos pero sabía que fracasaría. Os di un señuelo para que pensarais que yo estaba muerto aunque casi no estoy completo del todo, me falta tiempo aún para estarlo pero me conformo con el poder que atesoro.

—Tantas muertes para nada, tanto esfuerzo en vano. Era esta torre lo que te escondía. Si hubiéramos llegado cuando debíamos, nada hubiera ocurrido —dijo Romualdo con rabia.

—Exacto. No fueron nada inteligentes los ancianos y vosotros simplemente, habéis llegado tarde. Tú morirás hoy y yo saldré de mi largo encierro —dijo satisfecho el sin nombre.

El suelo cobró vida como miles de serpientes negras sin cabeza y empezaron a rodear a Romualdo y a reptar por sus pies encaramándose por sus tobillos; El Mago dio un potente golpe con su cayado y aquella negrura viva se disipó a su alrededor dejando desnuda piedra a su alrededor. Aquel golpe y el sonido, descubrió algo a Romualdo, algo que quiso transmitirme a mí.

—Silvan, lo has sentido. Sabes lo que tienes que hacer.

El sin nombre se rio y se mofó de las palabras de Romualdo.

—¿Pides auxilio? No te pueden oír. Yo me encargaré de ellos pues tú no puedes hacer nada contra mí. Soy demasiado poderoso así que, ríndete a la evidencia y abraza la muerte.

—Son mis últimas palabras pero serán también las tuyas últimas. No pedía auxilio sino sentencia. Abrazo la muerte junto a ti.

—No te entiendo.

—No importa.

Yo entendí y sentí el descubrimiento de Romualdo. Era la única opción y con lágrimas en los ojos hice caso de la orden del mago. De mis manos salieron tallos finos que entraban en la roca con otro fin; se agrandaban agrietando la roca a su paso y rodearon en segundos la base de la torre. Estaba resquebrajando la piedra y debilitándola.

El sin nombre oyó los sonidos fragmentándose y miró interrogante a Romualdo ignorante de lo que estaba ocurriendo. Romualdo volvió a golpear la piedra sobre sus pies con una fuerza tan potente que resonó como un trueno en aquella caverna. El Mago sonrió a aquella personificación de maldad y su sonrisa era simplemente triunfal. Volvió a golpear el suelo que se desmoronó a sus pies y todo el suelo de aquel lugar empezó a caer sobre un inmenso lago de lava. El sin nombre intentó trepar por una pared pero Romualdo le aprisionó. Ambos cayeron a la lava que los engulló y todo terminó, ahora de verdad. Y el último de los primeros ancianos, murió.

Derán ya lejos de las cinco ciudades, en lo más profundo de Tierra de  Nadie sintió en la lejanía la muerte de Romualdo y a través de lo que las canciones misteriosas que llevaban una ligera brisa, como el autentico tercer sin nombre moría, ella también fue engañada. Le contrarió no haberse dado cuenta, al menos Romualdo sí lo hizo. De todas maneras seguiría su camino y se perdería entre la extensión de la tierra; tenía ganas de viajar, ver como habían cambiado los antiguos lugares que ella ya había visto, hacer camino sin pensar tan siquiera en un destino ni en un propósito, cuando sintió a alguien familiar cerca cantando en un tono bajo, en un idioma que ella conocía y que era muy antiguo. Sabía quién era pero no qué hacía allí, tan lejos de donde debiera.

—¿Prometeo?

—Saludos Derán, la Dama Blanca.

—Sean, ¿Cuál es la razón de que te haya encontrado en mitad de mi camino?

—¿Acaso no te alegras de verme?

—Siempre, y más si es un ser querido; sé que no me despedí pero nunca lo hago. Pero esto es extraño y además estás tan lejos…; creo que hay una razón pues lo veo en ti.

—Por supuesto, siempre la hay;  tu fingida locura no te hará escapar de ella, ni tu inocencia puede esquivar lo que quiero de ti.

—Me intrigas, dime pues.

—Una pregunta Derán, y me has de contestar.

—No me gustan las preguntas pues son incómodas en demasiadas ocasiones además, no tengo por qué contestarte. Con lo delicadamente educado que eres, estás siendo directo.

—No es mi intención robarte mucho tiempo. ¿Al menos puedo formularla? Así me llenarías un vacío que tengo.

—Las ausencias son vacíos, la muerte de muchos es también lo mismo pero la respuesta a una pregunta no, no Prometeo no es lo mismo, aun así, por el amor que te profeso, hazla.

—¿Quién eres Derán, la Dama Blanca? Con la promesa del secreto que guardaré a tu respuesta, contéstamela, por favor.

—Bueno, lo pediste por favor y quizás te sorprenda; el peso de un secreto es bastante carga para llevarla siempre uno consigo. Aún así lo haré Prometeo, lo haré porque simplemente lo deseo. Estarás atento a un relato que jamás fue contado, que nadie supo, que nadie sospechaba y que nadie creería. ¿Quieres conocerlo?

—Es la razón de que este aquí.

 Derán sonrió con inocencia, se sentó al lado de Prometeo y descansó su cabeza sobre su hombro, era tan tierna y tan frágil que jamás nadie podría sospechar el poder que atesoraba. Miró a los ojos a Prometeo que le devolvió la sonrisa y volvió Derán a su posición inicial reposando junto al cuerpo de él.

—Hace mucho, muchísimo tiempo nacimos. Entonces el planeta entero era una bola de hielo pero en sus profundidades había bolsas de agua templada; a través de descomposiciones químicas del calor del interior del núcleo de la tierra emanaban nutrientes: éramos simples, éramos pocos y muy sencillos, solamente envueltos en una membrana de plasma. Estábamos sumidos en una calma eterna y cuando empezó todo, nos comunicábamos a través de una vibración más parecida a una canción en lugar de usar el lenguaje. Pasó el tiempo, mucho tiempo, pero estábamos muy bien pues  vivíamos en un limbo hasta que la tierra empezó a cambiar y la vida empezó también a evolucionar. Nosotros no evolucionamos mucho pues aunque fuimos cada vez más inteligentes, nuestro cuerpo no cambiaba, aun así nos sentíamos bien y no necesitábamos más. Pero todo alrededor cambió aún más: el hielo volvió a ser agua y nos arrastró de un lado a otro, por lo que nuestros cuerpos tuvieron también que evolucionar. El transcurrir de tantísimas eras, el conocimiento y el entendimiento de nuestro alrededor lo conocíamos aun más del que vosotros tenéis de él. Sí Prometeo, fuimos los primeros seres inteligentes que habitaron este planeta pero la forma es la que quisimos tener, y me gusta porque si algo siempre amamos fue la belleza y sobre todo el equilibrio que es lo más difícil de conseguir. Ya ves mi bello Prometeo, soy las notas de la más antigua canción.

—Eres… tan antigua.

—Sí, esta historia solo lo conté una vez y ahora la segunda; no tenía por qué hacerlo pero lo he hecho aunque temo decepcionarte Prometeo.

—Al contrario, me has fascinado.

—Como a muchos que nos pusieron títulos que no nos pertenecían, pero no es por eso que te voy a decepcionar.

—¿Cómo pues?

—Porque jamás recordarás esta conversación, Prometeo.

—Es injusto pues tengo amnesia aún de mi pasado, no lo hagas.

—La tienes y la tendrás porque es la segunda vez que tenemos esta conversación, por eso tienes amnesia y por eso no recuerdas tu pasado, porque lo que ahora te conté ya ha sido hablado. Adiós Prometeo; olvidarás todo lo hablado pero nunca a mí.

Derán le dio un beso chico en la boca a Prometeo y se distanció de él mirándolo mientras él, después de sentir sus labios, se quedó boquiabierto mirando hacia ningún sitio. Ella empezó a caminar casi danzando y emitiendo un sonido extraño que jamás en tiempos remotos se oyó: era parecido a una canción.

Al cabo de un rato Prometeo despertó y miró en rededor, no sabía cómo había llegado a ese lugar y no recordaba nada, pero una imagen empezó a cobrar fuerza en su mente y un nombre aún más: Noelia, que fue agua fresca a su atorada mente el mágico nombre de ella, y miró hacia dónde dirigirse para encontrarse con ella. Empezó a andar y miró hacia atrás pues sabía que algo había ocurrido mas no podía recordar. Pensó en su amada y estaba preocupado, pero sintió el deseo imperante de volver hacia ella y así lo hizo.

40. LA SENDA DE SILVAN

Relato esto sesenta años después de la muerte de Romualdo, siendo consciente ahora que esta senda que yo recorrí no era solo mía, sino que la recorrieron conmigo gente que tuvo tanto o más protagonismo que el mío. Muchos ya no están con nosotros pues la noche más larga los ha envuelto: están muertos.

Desde entonces la paz ha vuelto a las cinco ciudades. Noelia, que las  gestiona tan bien como hizo Héctor, tuvo una muerte prematura al enfermar. Nada pudimos hacer por sanarla y murió en brazos de Prometeo roto de dolor. Se encerró en la biblioteca en la que tantos años pasó. Su hija Ángela, a pesar del apoyo que le dio, decidió partir a Tierra de Nadie por lo que nada más se supo de ella aunque sabemos que está bien ya que está vinculada a Flora y Arcadia por lo que ellas sabrían si algo malo le ocurriera.

A Marina, Noelia la confirmó como alcaldesa de Erdia y todo el sufrimiento pasado fue repuesto por un nuevo amor que colmó con su bondad los años amargos vividos. Junto a sus dos hijos murió bastante anciana y feliz.

De Derán, nada; no volvió ni a visitar a su hermana ni a su sobrina. Siempre pensamos que aparecería en cualquier momento con su encanto, su jovial y loco humor.

Albert muy de vez en cuando nos visitaba de incógnito pero estos últimos años, esas visitas se espaciaron tanto que no volvió.

Iván, El Poeta, murió de viejo cuando le pertenecía y hasta que tuvo fuerzas, no paró de buscar a Derán; era su amor, era su quimera.

Jesús murió recientemente. Al final mi hija y él se enamoraron si no lo estaban ya antes, pero es el precio de ser tan longevo. Arcadia lloró tanto su muerte que al final sus lágrimas eran de sangre.

Mi madre Elisa, al poco de morir Romualdo, la tediosa monotonía de la ciudad la estaba apagando. Se fue pero siempre volvía de visita sobre todo porque Arcadia perdió a su hombre, y porque a mí me faltó una pregunta que hacer y la formulé: pregunté quién fue mi padre y sorprendido ella me contestó que era un hombre normal del cual se enamoró, que la quiso hasta que repentinamente murió sabiendo ella que estaba embarazada. Simplemente era un buen hombre de los que escasean en este mundo y en todas las épocas pasadas.

Arcadia no se separó jamás de mí, aún cuando nos mudábamos para que no sospecharan de nuestra eterna juventud. 

Sara se fue de Selva pero Flora decidió quedarse. Quería tomar el puesto de Duquesa de Selva. Tuvo varias parejas pero no pudo tener descendencia aunque deseara desesperadamente tener un hijo para poderle poner el nombre de su padre y proseguir el linaje de la casa de Selva mas no pudo ser. Su eterna juventud empezó a despertar celos supersticiosos entre  sus vecinos por lo que fingió su propia muerte y se fue en busca de su madre; desconocemos si la encontró ni tan siquiera sabemos nada de ella.

Pedro, en Laberintia creó un asentamiento donde abrió la biblioteca a todo aquel que quisiera consultar los libros, siempre bajo supervisión. Logró un bello poblado donde sobre todos los intelectuales, hicieron su hogar y su santuario.

Karmen y María, a la muerte de Jesús, dejaron las cinco ciudades y se fueron a explorar mundo. Puede ser que estén eternamente juntos.  

Hoy, en este día que relato los hechos, con un dolor insoportable en mi corazón pues hace diez años que murió Raquel en mis brazos. Tuvo una larga vida pero sabía que llegaría este momento pues se me advirtió pero, aún su pérdida creó un hueco que no he podido llenar. Estamos muy lejos de las cinco ciudades. Se quedaron huérfanos de hombres muchas mujeres extraordinarias. Hay monumentos de Romualdo, Antón, Héctor y Valerio en distintas ciudades pero el olvido de sus nombres no tardará en llegar.

Estamos en unas ruinas antiguas, preparando junto a Arcadia mi lecho para un gran sueño. Es un sarcófago precioso que cuando quisiera despertar, podría quitar la losa que lo cubre. Es una catacumba espaciosa y tiene agujeros para que entre luz. Arcadia se ha hecho una casa cerca y ha reunido a mujeres y hombres para que cuiden del lugar y lo guarden. Me han advertido de otros que lo hicieron y no volvieron, no creo que me ocurra pero solo quiero descansar. Así, por ahora termina mi senda, la Senda de Silvan.

FIN.

ÍNDICE

AGRADECIMIENTOS

1.GUARDIA

2. DESPEDIDAS

3. LA BIBLIOTECA

4. FORJAS DEL MANANTIAL

5. A SELVA

6. LA CIUDAD MUERTA

7. EL REY PUESTO

8. LUNA DE SANGRE

9 EL POETA Y LA DAMA BLANCA

10. UN HOGAR

11. EL GUARDABOSQUES

12. LA HERENCIA DE UN DEMENTE

13. LAS MONTAÑAS SIN NOMBRE.

14. DOS HERMANAS

15. LA DESCONOCIDA

16. EL JARDÍN DE ROSALÍA

17. AUSENCIA

18. LA TORRE

19. LA LLAMADA

20. TRÉBOL

21. UNA INESPERADA SORPRESA

22. TIEMPO PERDIDO

23 SUEÑO ROTO

24. LAS PIEZAS DEL TABLERO

25. PRIMERAS MUESTRAS

26. LA PESADILLA

27. LA CANCIÓN DE PROMETEO

28. LA SANGRE DE LOS INOCENTES

29. SOBRE LA TUMBA DE FLORIAN

30. LOS GUARDIANES DE ALTAMIRAS

31. LA LUNA DE MEDIA NOCHE

32. LA LLAVE

33. VIENTOS DE LAMENTOS

34. LAZOS DE SANGRE

35. LA DECISIÓN

36. VERA

37. NOCHE ACIAGA

38. RAFAEL

39. LA TORRE II

40. LA SENDA DE SILVAN