© Copyright  Ángel García Bermejos. 

El secreto del manuscrito oculto  2023 . All rights reserved.

Prólogo:

Cuando escribo, siento que desnudo completamente el alma y me expongo de manera vulnerable ante el lector. No puedo evitar pensar que es como si estuviera lanzando al viento mis más profundos pensamientos y sentimientos, esperando que alguien los recoja y los comprenda. Estoy convencido que hay una conexión y una confianza especial entre el escritor y el lector en este proceso de intercambio de ideas.

¿A quién podría estar destinada esta novela?

Si lo que buscas es entretenimiento, has llegado al lugar adecuado. Siempre me ha divertido cuando, al escribir un libro, me preguntan a quién está dirigido. A veces, se me hace difícil entender por qué se siente necesario clasificar a los lectores en grupos tan específicos, como adolescentes, personas de mediana edad, mayores o hombres o mujeres.

Al final del día, creo que todos tenemos algo que ofrecer y algo que aprender, independientemente de nuestra edad o género. Por eso, mi objetivo al escribir este libro ha sido simplemente ofrecer diversión y reflexión a cualquier persona que desee leerlo.

Si bien espero que esta obra sea disfrutada por un amplio rango de lectores, es importante tener en cuenta que algunos de sus elementos pueden no ser adecuados para todas las edades. Recomiendo a los padres y tutores que evalúen el contenido de esta novela antes de permitir que menores de 16 años la lean. (En España)

Muchas gracias por tu confianza al adquirir mi libro. Recuerda que el conocimiento es poder, y que siempre hay espacio para aprender y mejorar.

Antes de comenzar a leer, te sugiero que encuentres un lugar tranquilo donde puedas relajarte y concentrarte. Prepárate una taza de café, té o una copa de tu bebida favorita, y simplemente olvídate de todo lo demás mientras disfrutas; deja que la historia te lleve y permítete sumergirte completamente en el mundo que se describe aquí. Confío en que esta experiencia sea gratificante y relajante para ti, y espero que disfrutes de cada palabra y de cada página de esta novela.

«La vida eterna aguarda al Dios, que renuncie a ser un hombre»    

Ángel García Bermejos.

Capítulo 1

La muerte: un sueño recurrente 

Una luz tenue y titilante se encendió en lo más profundo del bosque, iluminando apenas el camino que llevaba hacia el misterio que se ocultaba entre las sombras. Los rayos de luna se filtraban a través de las hojas de los árboles, proyectando sombras que parecían cobrar vida propia. Un aire frío y húmedo envolvía el lugar, dando la sensación de que algo se escondía en el silencio de la noche. Temeroso de lo que podría encontrarse al final del camino, los latidos del corazón se aceleraron al seguir la luz.

«Solo es una pesadilla» se decía a sí mismo mientras la tarde otoñal parecía estar agotando sus últimos momentos de claridad. A pesar de su agitación interna, mantenía una postura compuesta y serena mientras aguardaba sentado en un fastuoso sillón de cuero rojo cereza de estilo Reina Ana. La estancia, aunque algo descuidada, era indudablemente elegante y lujosa.

Un intenso y efímero destello se divisó en el horizonte, iluminando por un momento las oscuras nubes de la tormenta. Este resplandor repentino lo sacó de sus pensamientos y lo devolvió a la realidad con un sobresalto. Sabía que el tiempo se le estaba agotando mientras reflexionaba sobre cómo actuar en su delicada situación.

Otro relámpago, más cercano y virulento, iluminó la estancia. Su rostro jovial y hermoso lleno de vida y promesas por cumplir, se dibujó en los cristales empañados, como si el fulgor de un sol joven hubiera conseguido atravesar la bruma de la madurez.

Las sombras de la noche otoñal se adueñaban de la habitación, envolviéndolo en su abrazo frío y solitario. Una atmósfera de soledad y desesperación se cernía sobre él, como una nube negra que no lo dejaba ver la luz de la luna.

En la misma estancia, a unos pasos de él, Paolo, un hombre de aspecto mucho más envejecido, aguardaba de pie, en una posición inmóvil. Su rostro estaba oculto en las sombras, dejando apenas ver unos ojos brillantes que parecían mirar el infinito. El respeto que sentía hacia su mentor, lo llevaba a dirigirse a él como Maestro, a pesar de que conocía su verdadero nombre y apellidos, desde hacía mucho tiempo, dudaba de que fueran verdaderos.

Mientras observaba al hombre al que había servido durante décadas, un pensamiento desconcertante le invadía. La juventud que poseía parecía ser fruto de un acuerdo con un ente demoniaco. A pesar del transcurso del tiempo, su apariencia no había cambiado en absoluto, su piel permanecía igual de joven y tersa y lisa como el primer día. «Sería una cuestión de buenos genes» dilucidaba. Dirigió con asombro su mirada hacia un fresco cercano que colgaba en la pared. Observaba el cuadro datado en el año 1773, en el que, junto a su hija, aparecía el antiguo señor de la casa. Se dio cuenta de que el hombre retratado no solo tenía un parecido extraordinario a su mentor, sino que parecían ser la misma persona.

El ambiente que se respiraba en la habitación era inquietante, un miedo irracional le hacía creer que algo maligno lo acechaba entre la penumbra.

El hombre de aspecto jovial continuaba sumergido en sus pensamientos. Con expresión taciturna y melancólica, contemplaba a través de la ventana, el amplio y sombrío horizonte, observando embelesado cómo las camicaces y pequeñas gotas de lluvia se iban acumulando como el rocío de la mañana en el lado exterior de la enrome cristalera.

Paolo, a pesar de la luz mortecina, distinguía los caóticos rizos de su maestro. Un relámpago seguido de un fuerte estruendo le sobresaltó al mismo tiempo que su mentor inició un leve movimiento. Al ver la larga melena negra caer desordenada sobre las orejas del viejo sillón, se dio cuenta de que se balanceaba al ritmo de los movimientos de su mano, como si estuviera siguiendo una música que solo él podía escuchar. «Está escribiendo», pensó.

Con más claridad, distinguía su mano derecha, en la cual sostenía un humilde cáliz de madera que movía constantemente en torno a su eje vertical. En su dedo índice, resaltaba de manera sobresaliente un enorme sello de oro con incrustaciones de varios tipos de piedras preciosas.

Aguardaba expectante a que el joven taciturno se dirigiera a él; sin embargo, su atención estaba puesta en una vieja mesa artesanal labrada en roble rojo, situada a su derecha, cerca de su misterioso tutor. Sobre ella se encontraba un periódico italiano: «Il Giornale di Vicenza»

Su portada anunciaba un titular en grandes letras acerca de los peligros y consecuencias que podría tener el efecto dos mil en las computadoras. Estaba interesado en la noticia, pero no pudo leer más que la entradilla debido a que, a modo de pisa papeles, una botella de vino casi vacía del siglo diecinueve tapaba el resto de la crónica.

La siguiente noticia destacada hacía referencia a la noche de brujas. «Disfraces paganos caracterizados por una estética exótica, libertinaje lúdico y actitud persistente al pedir truco o trato, una perturbadora festividad importada desde los países anglosajones. ¡Una blasfemia!»  pensó.

Un relámpago bíblico iluminó la habitación. La intensidad de la luz fue tal que Paolo tuvo que cerrar los ojos y protegerse con un brazo. El sonido del trueno fue ensordecedor, y sintió que el suelo temblaba bajo sus pies. Cuando volvió a abrir los ojos, su enigmático maestro se encontraba de pie junto a la cristalera, con los brazos extendidos hacia el cielo, como si estuviera desafiando a la tormenta. No entendía qué estaba sucediendo, pero sintió un miedo profundo y primitivo que se apoderó de él.

La juventud de su rostro no lograba ocultar el cansancio acumulado en sus ojos, que parecían reflejar el transcurso de una vida sin fin. Finalmente, hizo una declaración en tono firme, mientras su mirada se perdía entre la cólera de los elementos. –Es de extrema importancia que encontremos las tres obras de arte –

Un respetuoso acento italiano surgió, tratando de disuadirlo dijo: –Perdón, señor. Llevan perdidas casi cuatro lustros. Todos nuestros esfuerzos por encontrarlas han sido en vano – Al contradecirle, se vio abrumado por un sentimiento de aprensión y veneración, lo que le impedía levantar la mirada del suelo. Aguardaba en silencio su reacción, temiendo haberle ofendido con sus palabras.

El joven, que parecía hechizado mirando la tempestad, hizo un leve gesto con la mano señalando hacia su derecha, lo que parecía ser un pequeño sobre encima de una vieja cómoda Luis VXI.

Sintiendo una mezcla de curiosidad y temor, recogió el sobre con delicadeza. La escasa iluminación le obligó a concentrar la vista para poder ver con claridad. El refinado papel le permitió distinguir el sello distintivo de la familia de su maestro. Este consistía en una serie de uróboros entrelazados entre sí.

Fijando esta vez su mirada, por encima de la figura de su subordinado, en una puerta cerrada que daba a otra habitación contigua, volvió a dirigirse a él, que desde su nueva posición conseguía ver su inconfundible perfil aguileño.

–Investiga si lo que hay ahí escrito es cierto. Encuentra a la mujer que nos traicionó y a su hija. No nos queda mucho tiempo – susurró con voz afligida, llena de tintes trágicos. Notó la desesperación en sus ojos. Sus palabras le dejaron confundido y se preguntaba qué había detrás de esa puerta cerrada que le agitaba tanto el espíritu.

Consideró la posibilidad de refutarle, sin embargo, sin permitirle reaccionar, decididamente volvió a reiterar su postura. –¡No escatimes en medios para lograr nuestro objetivo! – Pudo sentir el fervor de su voz.  – No regreses sin lo que necesitamos – dijo seco y tajante, antes de regresar a su posición original.

Al escucharlo, pudo sentir como una gota de sudor frío resbalaba sin control por su arrugada frente. Aunque anhelaba contradecirle y hacerle entrar en razón, decidió no intervenir debido al solemne respeto que sentía hacia él. –No se preocupe, sabe que no le fallaré. Le mantendré informado – dijo con determinación, aunque en su fuero interno sentía una mezcla de emociones contradictorias.

Utilizando sus manos de manera cuidadosa, ajustaba su espesa y larga melena hacia atrás, volteando su cuerpo para volver a hablar –¡Ah!, por cierto– Paolo tragó saliva antes de posar sus ojos en la mirada inquietante y fría como el acero de su mentor.

Sus joviales y expresivos ojos delataban en él un aire de genuina culpabilidad. –Me alegra que hayas retomado el hábito y vuelvas a sentirte cerca de Dios, echaba de menos verte con sotana– sentenció.

El padre Paolo, contrariado por lo que parecieron unas sinceras palabras, asintió con la cabeza al mismo tiempo que otro relámpago iluminó la estancia, haciendo resaltar más aún si cabía la mirada que tanto le abrumaba.

El maestro tomó la iniciativa para terminar la reunión, con un movimiento casi imperceptible de la cabeza, indicó que era hora de despedirse. Dándose por aludido, de un movimiento armonioso giró sobre sus talones. Con una postura erguida y expresión pensativa, avanzó decidido hacia una enorme puerta de dos hojas.

Abrió ambas puertas con brío, dejando atrás el salón con un sonido seco que el eco se encargó de recordar. Mientras se alejaba, se preguntaba qué significaban aquellas últimas palabras. «Se alegraba sinceramente de volver a verle vestir con sus ropas sagradas» Pensativo, caminaba con decisión, sujetando el sobre lacrado con firmeza y cierto temor. Le preocupaba que el contenido de la carta le obligara a romper de nuevo su sagrado juramento. La última vez que le ordenó que buscara las tres piezas de arte, la enfermiza obsesión de su maestro por encontrarlas lo llevó a cometer actos terribles como la tortura y el asesinato de almas inocentes que no sabían nada al respecto. Estos hechos horribles hicieron que se cuestionara su fe y la abandonara, sumiéndose en el consumo excesivo de alcohol. Le costó años rehabilitarse de su alcoholismo y aún no se sentía del todo recuperado.

Sentado en su cómodo sillón de cuero, el joven maestro reflexionaba sobre su longeva vida, mientras sorbía vino del viejo cáliz de madera. Escuchaba los pasos de su antiguo pupilo, alejándose por los interminables pasillos del viejo edificio. Recordaba con nitidez cómo, durante la postguerra mundial que azotó Europa en 1945, conoció a Paolo y a su hermana, dos niños huérfanos de 7 y 4 años, respectivamente. Se hizo cargo de ellos y los crió como si fueran suyos propios. A cambio de brindarles un hogar y cuidado, le solicitó al joven huérfano que se consagrara a la vocación religiosa cristiana y que le jurara lealtad eterna. El niño, desnutrido y sin otra opción que más que una muerte segura para su hermana y para él, sin titubear, aceptó. Consagró su vida a la voluntad de su mentor.

El sacerdote, caminando apresuradamente, cuestionaba si había sido influenciado por poderes malignos. Se preguntaba si su debilidad humana había sido corrompida por las tentaciones del mal. Sintiéndose atrapado en un compromiso que había adquirido en el pasado. Sin embargo, a pesar de su arrepentimiento, comprendía que, al desafiarle y no cumplir con sus obligaciones, la vida de su hermana y sus tres sobrinas, que vivían al margen de las atrocidades perpetradas por su maestro, correría peligro.

Con una firme fe en Dios y en su propia capacidad humana, se prometió a sí mismo que se enfrentaría a cualquier desafío que se le presentase. Pero las dudas le asediaban sin control, afligiéndole con una intensidad que parecía imposible de ignorar.

Un interrogante sin respuesta atormentaba su mente, llevándola al borde de la locura. ¿Si aceptaba la existencia de Dios en él? Dudó por un instante, sus pensamientos eran como una marejada de ideas chocando entre sí. Tembloroso, agarró una pequeña cruz de madera que tenía en su bolsillo. Se santiguó antes de atreverse a dilucidar:  

«¿Y si he hecho un pacto con el mismísimo Lucifer?»

Con el latido de su corazón acelerándose, sus pasos se volvieron más veloces y apresurados. –¡No! –se dijo a sí mismo –¡se fuerte!– Se repetía. En esa ocasión sería del todo diferente, actuaría según su fe cristiana. De repente, se detuvo bruscamente. –¡No!– gritó jadeante, apoyándose con su mano en una pared para recuperar el aliento. En esta ocasión, estaba seguro de sí mismo; su fe sería inquebrantable.

Extrajo de su bolsillo una elegante pitillera de plata y procedió a encender un cigarro cuya fragancia a canela se expandió por el ambiente. Mientras lo fumaba, sus manos temblorosas delataban su extremo nerviosismo.

Consumido por el remordimiento y la vergüenza por sus acciones crueles, extrajo de su sotana una petaca repleta de ginebra y bebió con fervor, suplicando al Dios por su perdón.

Derramó lágrimas de arrepentimiento y pesar; se arrodilló. Con un gesto de determinación, arrojó la petaca contra el suelo y tiró el cigarro a medio fumar, renunciando a sus placeres mundanos. Suplicando clemencia por su debilidad y su adicción a los vicios, se postró ante el Señor en humilde oración.

Capítulo 2

Halloween

Inicialmente, Ema se había mostrado reacia a salir la noche de Halloween. Había estado intentando eludir a un hombre de su empresa, cuya extraña conducta le hacía sentirse incómoda. No sabía si calificar su sensación como “acoso”, sin embargo, no había compartido sus preocupaciones con sus amigas.

Ajenas a las inquietudes que su amiga mantenía respecto a su compañero de trabajo, las chicas se presentaron en su hogar ataviadas con disfraces de apariencia seductora. Con una vitalidad contagiosa y un ferviente deseo de celebrar y asistir a una fiesta temática a la que habían sido invitadas, trayendo consigo comida y mucha bebida mexicana. Además, esa noche coincidía con el cumpleaños de su amigo Cristian, por lo que se sintió comprometida a asistir.

A pesar de no haber consumido bebida alguna, tras una cena entre risas y chismes en la que sus amigas habían bebido excesivamente, se sintió animada y, como una mariposa atraída por la llama, se entregó completamente a la tentación de una noche de celebración y aventura.

Las escuchaba brindar entre risas mientras se dirigía hacia el espejo y comenzaba a maquillarse con esmero. Quería resaltar su belleza y sensualidad y eligió pinturas y sombras que destacaban sus rasgos.

Miraba su reflejo, recordando que, en su infancia, sus ojos de colores diferentes le habían causado vergüenza y había sido objeto de burlas por parte de sus compañeros de clase. Con el tiempo, llegó a apreciar esta singularidad y se aplicaba rímel en las pestañas para resaltar su ojo violáceo y su ojo azulado. Con un toque de vanidad, se maquillaba con elegancia y gracia.

Se había pintado los labios de un rojo intenso usado sombras doradas y plateadas en los parpados para resaltarlos. Desafiando la gélida noche, había elegido un escueto vestido blanco nacarado, que evocaba a la diosa griega Afrodita. Como toque de distinción, eligió unos tacones de fina aguja de Jimmy Choo, con su diseño elegante y sofisticado, alto talón, punta afilada y acabados cuidadosamente elaborados. Sus amigas gemelas también se habían vestido de manera provocativa, con atuendos rojos de enfermeras y una “clara” cruz negra en el pecho.

Lara, a pesar de sacarle más de dos décadas a las chicas, era una mujer independiente y decidida, y no le importaba lo que los demás pudieran pensar de su elección de disfraz para la fiesta de Halloween. Ella había elegido un atuendo de policía provocativo y exuberante, y estaba decidida a disfrutar de la noche al máximo, sin preocuparse por las críticas de los demás.

Con su uniforme ajustado y sus botas negras de cuero, se miró en el espejo sintiéndose satisfecha con su apariencia. Incluso había comprado un juego de esposas reales para añadir un toque auténtico a su disfraz.

Finalmente, revisó su laborioso maquillaje y fino peinado trenzado y recogido que le había hecho Lara, roció sobre su piel un delicado y aromático perfume con toques de vainilla, antes de que las chicas la sacaran a rastras de su casa, entre bromas y protestas por su excesiva tardanza.

El cuarteto estaba listo para una noche llena de emoción y diversión.

Dado el horario tardío, no deseaba causar molestias a sus vecinos. Cerrando la puerta de su casa, intentaba razonar con sus amigas, que se encontraban en un estado de desinhibición, pidiéndoles encarecidamente que disminuyeran el sonido de sus voces escandalosas.

Una de las gemelas observó a Lara, colocándose el dedo índice en la boca.

Su voz revelaba un claro indicio de haber consumido alcohol en exceso: –¡Ssshhh!, haced caso a Em, no alcéis la voz que ¡Qué os detengo! –Les espetó. Sacando las esposas mientras hacía el ademán de colocárselas, liberando una ola interminable de carcajadas y sonrisas contagiosas.

Las jóvenes se desternillaban de risa mientras veían a Ema intentando desesperadamente llamar al ascensor, apretando el botón una y otra vez. Finalmente, la puerta corredera se abrió y, aliviada, entró junto a ellas, que seguían riéndose de su desesperación para que bajaran el escandaloso tono de sus voces.

Descendieron seis niveles hasta acceder al parking subterráneo del edificio.

A su paso, los tacones resonaban en el pavimento firme. Sin embargo, en el breve recorrido que las separaba del vehículo, una de las gemelas experimentó una sacudida de temor, lo que alarmó a los demás miembros del grupo.

Estas, atónitas, pudieron escuchar su queja y el ruido de sus pasos firmes y rítmicos en el suelo, produciendo un fuerte eco debido a sus zapatos de tacón. Ese zapateado, alejó a un gato negro que había causado su sobresalto.

Ema les explicaba que el animal que habían visto pertenecía a una vecina suya que, con frecuencia se escapaba, y entraba en el estacionamiento. Las chicas comenzaron a burlarse de la gemela debido a su exagerada reacción, y se dirigieron a la plaza de garaje.

Al ver el coche nuevo de su amiga, todas elogiaron su buen gusto. Abrieron el maletero y dejaron sus abrigos y el regalo que habían comprado para Cristian, haciendo un fondo común entre ellas. Cerraron el maletero y se introdujeron en el vehículo. Deseosas de continuar la fiesta le pidieron que pusiera música para amenizar el viaje.

Con delicadeza, introdujo la llave en el contacto y la giró hasta el primer punto. Se escuchó un suave zumbido mientras encendía el equipo de música. A través de los altavoces empezó a sonar “I wanna be the winner”, una canción que las chicas algo desbocadas comenzaron a cantar a todo pulmón.

Una vez que se aseguró de que todas llevaban el cinturón de seguridad puesto, pisó el embrague y el freno, se ajustó su propio cinturón, comprobó los espejos retrovisores y bajó la palanca del freno de mano. Finalmente, terminó de girar la llave del contacto, dando vida a los doscientos cincuenta caballos que les sacarían del parking con gran agilidad.

Bajo el velo de la noche, sentado en su BMW las observaba furtivamente. Podía oír a las jóvenes cantando mientras salían del estacionamiento del edificio. Encendió las luces de su vehículo y comenzó a seguirlas a una distancia prudencial.

Diana, una de las gemelas, se encontraba sentada en la parte trasera del vehículo, con una sonrisa radiante en su rostro. A través del espejo interior, observaba con fascinación los heterocromáticos ojos de Ema, notando también cómo algunos cabellos sueltos se deslizaban de forma seductora por su cuello; percibiendo su delicioso aroma avainillado. En ese momento, se sentía químicamente desinhibida y deseaba perder el control. Una lucha interna se libraba en su mente, con la indecisión de si debía arriesgarse y confesar su amor hacia ella o mantenerlo en secreto por miedo a ser rechazada.

Conducía cambiando de carril de forma constante, revisando con frecuencia los espejos retrovisores. Tenía la vaga sensación de que un BMW gris les estaba siguiendo. Hacía un par de semanas que se sentía nerviosa y agobiada debido a la presencia de George, un joven vigilante de seguridad que había empezado a trabajar en su laboratorio. Se encontraban a menudo en los pasillos, lo que la incomodaba. Aunque él no le había dicho o hecho nada, sentía su mirada clavada y pesaba sobre ella como una nube oscura que presagiaba tormenta.

En dos semanas que llevaba trabajando el joven allí, había coincidido con él más veces que con su predecesor en dos años. Se preguntaba si no estaría sufriendo una paranoia debido al estrés. Temía que estuviera viendo fantasmas donde no los había.

Al perder de vista el BMW, se sintió aliviada. Detenida en un semáforo, observaba a la gente pasar. A pesar del frío gélido que se adueñaba de la ciudad, la alegría y el espíritu festivo reinaban en cada rincón. En ese momento, desde la parte trasera del vehículo, Lara, desabrochándose el cinturón de seguridad, se abalanzó sobre ella tocando el claxon efusivamente al ver un grupo de chicos atractivos. Los jóvenes, siguiéndole el juego, en medio del paso de peatones, comenzaron a lanzarles besos a las chicas entre risas.

Observar la escena fue como si estuviera viendo una comedia en la que ella misma era la protagonista involuntaria. Experimentó una mezcla de vergüenza ajena y risa al ver la reacción de sus amigas y los chicos que, a pesar de que el semáforo peatonal se había puesto en rojo, continuaban en medio de la calle solicitando números de teléfono.

La noche estaba siendo emocionante para las chicas. Conducía concentrándose en las confusas explicaciones de Lara sobre la ubicación exacta de la fiesta, intentando desentrañar lo que le pareció un auténtico laberinto verbal.

Detuvo el coche y decidió llamar a su amigo Cristian, un abogado que había trabajado en los litigios de BioAillen, el laboratorio donde las chicas trabajaban en diferentes puestos. Al oír su voz al otro lado de la línea, comenzaron a cantar para felicitarlo por su cumpleaños y, entre aplausos y gritos, apenas logró enterarse de la dirección. Estaba un poco inquieta al saber que la casa estaba en un barrio de dudosa reputación en las afueras de Nueva York.

Tras más de una hora de viaje, finalmente llegaron a su destino. Dio un par de vueltas a la manzana antes de estacionar frente a la casa, aunque sin estar del todo segura de que se tratara del lugar correcto. Sin embargo, ante la persistente insistencia de sus amigas a bajarse, finalmente decidió aparcar el coche.

Una vez fuera del coche, Ema negaba con la cabeza. Miraba su carrocería impecable, temiendo que, en medio de aquel caótico anarquismo de estacionamiento, su vehículo fuera rayado o golpeado. Con frustración en sus ojos dijo:

–Chicas, en serio. No puedo dejar el coche aquí – Dijo con los brazos cruzados, a modo de negación.

Diana intentaba mediar para que entrara en razón. Ella miró a su alrededor y, con un movimiento elegante, extendió los brazos y dio una vuelta sobre sí misma. Su falda se levantó mientras giraba y su rostro estaba iluminado por una hermosa sonrisa. –Em, mira cómo está la calle –. El vecindario estaba lleno de coches estacionados de manera aún peor que el suyo.

La tomó con suavidad por el brazo y la guió hacia la casa diciéndole –Em, cariño, hace frío aquí fuera y nuestros disfraces no proporcionan mucho abrigo que digamos ¿Sería posible hablar esta situación de manera más cómoda y adecuada en un lugar cerrado?

Al observar la casa, se podía sentir el ambiente de alegría y efervescencia en el porche como si fuese una divertida ola sobrenatural que se extendía por toda la casa. La gente estaba gritando y celebrando, con vasos de papel en la mano, y disfrazada de manera creativa y temática; parecían haberse transformado en seres mágicos y misteriosos. Siempre había admirado las decoraciones con elementos como calabazas talladas, telas y guirnaldas con motivos sobrenaturales, que le daban a la casa un aire de misticismo y encanto.

Mientras caminaban unidas por el brazo, pensó en confiar a Diana su preocupación por George. Sin embargo, al verla tan alegre, decidió no arruinarle la fiesta y se dijo a sí misma que mañana sería otro día en el que podría afrontar sus problemas con mayor serenidad. En ese momento, decidió aprovechar al máximo y disfrutar de la compañía de sus amigas. «Carpe diem», dilucidó.

Justo antes de entrar, pasaron por una cortina con un diseño impreso de murciélagos, calaveras y telarañas. Al mover la cortina, una luz intermitente atrajo su atención, de repente sintió un escalofrío como si un frío glacial le recorriera la espalda al ver un BMW gris aparcado en la distancia. Trató de calmarse a sí misma y recordarse que debía dejar de preocuparse tanto. En su lucha interna se recordó: «Todo es culpa del estrés acumulado, deja de flipar» mientras entraba en la casa.

Al entrar, un DJ disfrazado de esqueleto amenizaba la fiesta. La casa estaba decorada con calaveras y arañas colgando del techo y se iluminaba al ritmo de la música. Reconoció la melodía de “Confusion – New Order“, que sonaba a todo volumen. Se dejó llevar por el tema musical y se sintió libre y feliz, bailando como si las notas musicales fueran una brisa cálida que la acariciara por completo.

Abriéndose paso entre la multitud, logró ver a unos metros de distancia a Cristian, quien estaba acompañado por George, que había fijado su mirada de manera prolongada hacia ella, con una expresión de deseo carnal en su rostro. De nuevo, se sintió intimidada.

Al percatarse de que ellos también las habían visto, lanzó un tímido saludo con la mano. Más por compromiso y educación, que por afinidad. Giró el cuello y se dirigió a Diana, quien estaba justo detrás de ella.

De verdad, no puedo con George – le dijo con profundo desagrado, sintió repulsión ante la mirada insistente y del todo inapropiada que le dirigía –No lo soporto. Recalcó.

Diana intentó mediar la situación entre ambos.  –Tal vez deberías darle una oportunidad, después de todo ha empezado recientemente en la empresa y es posible que no se haya adaptado todavía.  –Además – sonrió.  –reconoce que eres un poco asocial –

Seguía sintiéndose profundamente incomoda por la situación –Si te refieres a que no me gusta cuando me miran con miradas lascivas, entonces sí, soy un poco asocial en ese sentido. Pero eso no significa que no me guste socializar en general. Simplemente prefiero hacerlo de una manera más respetuosa y menos invasiva –

Diana, Indecisa sobre si debería expresar abiertamente sus fuertes sentimientos hacia ella, se acercó desde atrás, rodeando su cintura con sus brazos y pegando su cuerpo al suyo. Susurró con voz sensual al oído de su amiga, diciendo:  –Si no llevaras ese minivestido tan provocador... ayudaría con las miradas lascivas, ¿no crees?  –

Una mirada de complicidad se dibujó en sus rostros al mismo tiempo que comenzaron a reír juntas.

Mientras seguía abrazándola, su voz sonó más grave de lo que había sonado en sus pensamientos. –Por fin, ya era hora – dijo aliviada –Te has reído después de una noche tan seca y arisca –

Ema se alejó de su abrazo, dando media vuelta para poder mirarla directamente a los ojos. Diana, que conocía bien a su amiga, se sintió culpable por haberla obligado a salir de su torre de marfil.

Y adelantó sus palabras a las de ella –Sí, Em, ya lo sé. Estás con lo “tuyo” – Sabía que su enfermedad considerada rara y autoinmune le causaba constante dolor en su cuerpo. En lugar de hablar en voz alta sobre su patología médica, eligió guardarlo en secreto y continuó disculpándose

– Igual no te deberíamos haber obligado a salir – dijo con voz infantil mientras le hacía carantoñas. –Pero es que no es lo mismo sin ti – añadió.

Al escucharle, no pudo evitar sentir una oleada de emoción ante las reconfortantes palabras de su amiga. Siempre había admirado su desenvoltura y habilidad para saber exactamente qué decir en cualquier situación. Además, se sentía extrañamente vulnerable, y todo le afectaba de manera desproporcionada.

–Haremos una cosa –dijo Diana mientras la tomaba de la mano – no te preocupes, saludo de rigor rápido, le entregamos el regalo a Cristian y pasamos el resto de la noche en tu casa, comiendo palomitas y viendo un par de pelís de terror – Finalmente asintió varias veces seguidas con movimientos rápidos, buscando en su rostro una señal de aprobación, antes de ver por encima de su hombro a su hermana y a Lara, preguntándose qué hacer con ellas.

Parecía que ambas estaban disfrutando, por separado, de la compañía de un grupo de chicos con los que estaban bebiendo.

Siguiendo la mirada de Diana, se dio cuenta de que sus amigas parecían disfrutar de la fiesta. Sin embargo, esto le provocó una creciente sensación de frustración. Se sentía fuera de lugar. A pesar del esfuerzo de las chicas por animarla y hacer que saliera, llevaba semanas sintiéndose desconcertada debido a la acumulación de trabajo y la reciente incorporación de George no había ayudado.

Sin pensarlo dos veces, soltó la mano de su amiga y se prometió ser más selectiva al elegir a qué fiestas asistir en el futuro. –Voy a por una copa, ¿te apetece algo? – preguntó, sorprendiendo a Diana, que no lograba comprender la reacción tan brusca de su compañera.

Al observar a Cristian y a George acercándose por la espalda de su amiga, decidió no esperar su respuesta. Agobiada, comenzó a abrirse paso entre la multitud camino a una barra improvisada. Estaba empezando a cansarse. No le gustaba estar rodeada de tanta gente; la música se le antojó un ruido que le estaba dando dolor de cabeza. Miró su reloj y suspiró, contando los segundos que restaban para que pudiera irse a casa. «Aguantar y hacer lo que todos los demás, tomarse una copa y tratar de disfrutar de la noche» Se dijo.

Diana no quería presionarla, aunque, desde el día que la conoció, sintió como su brújula interna apuntaba hacia Ema. Se encontraba sola en medio de la multitud, observando cómo su amor platónico se alejaba de ella sin mirar atrás. Había planeado esa noche durante semanas, preparando todo al detalle para compartir sus sentimientos más íntimos.

Se sintió traicionada y lastimada. ¿Cómo podía dejarla así, con esa tajante sequedad? Repasaba la conversación, preguntándose si había hecho algo mal y si eso había causado la distancia entre ellas. «La noche había empezado con tanta emoción» se lamentaba.

Enfrascada en sus pensamientos no se percató de la presencia de sus amigos, que la abordaron por sorpresa.

–¿Dónde va Em, Diana?-

Al verlos, sonrió educadamente y alejando de su mente los pensamientos que la consumían por Ema, trató de desviar su atención hacia los chicos. Se puso de puntillas para darle dos besos a Cristian, felicitándolo efusivamente por su cumpleaños, y saludó cordialmente a George.

Le elogiaron por su disfraz de enfermera. Muy agradecida por sus amables palabras, hizo una pose graciosa y le preguntó acerca de los regalos que había recibido. Le estaba mostrando un reloj que le habían regalado por su día y explicando algo acerca del mismo, pero ella no podía prestar atención. A pesar de sus denodados esfuerzos por centrarse y mantener una conversación agradable, no podía evitar volver a mirar en la dirección de su amiga de vez en cuando. Era incapaz de acallar sus fuertes sentimientos hacia ella.

Al ver a Ema, George parecía estar experimentando un estado de ensueño, mirándola fijamente con una expresión de intensa fascinación, como si fuera un depredador a punto de lanzar su ataque. La miraba con sus ojos hipnotizados por su belleza, ese disfraz de griega la inmortalizaba como una musa del género péplum. La divina proporción de su cuerpo, esos ojos almendrados de color violáceo y azulado, junto con su piel de porcelana que resaltaba tanto sus labios grandes y carnosos, impregnados en un intenso color carmín. Una imagen sublime que abogaba por sus pensamientos más carnales.

Avanzaba hacia la barra, intentando sacudirse la sensación de culpabilidad por la sequedad con la que había dejado a su amiga. Suspiró pensando que la culpa es como una presencia constante que nos persigue, aun cuando intentamos eludirla. Se manifiesta como una pesada carga sobre nuestros hombros, agotando nuestras energías y sofocando nuestra capacidad de respirar libremente. Sintiéndose como un náufrago a la deriva rodeado de tiburones, miró hacia atrás donde su isla salvadora, Diana, le recibía con una sonrisa radiante.

Le devolvió la sonrisa, sintiéndose profundamente arrepentida y con una sensación de pesadez en el pecho, sabía que más tarde tendría que disculparse por su comportamiento.

Sin embargo, se sintió profundamente asqueada cuando vio a George a su lado, quien parecía mirarla como si fuera un simple objeto de deseo. Se prometió a sí misma que no volvería a ponerse en una situación así en el futuro.

Conforme se abría camino a través de la multitud para servirse una copa, pudo observar con mayor claridad a su amiga Lara. Frunció el ceño de impotencia al ver cómo la mujer apenas se mantenía en pie. No podía entender su desenfrenado comportamiento desde hacía un par de meses. Optó por dejar el licor para más tarde y en su lugar ir en su ayuda.

Acercándose a ella miró con desprecio al joven que había estado incitando a Lara a beber más, pese a su evidente estado de embriaguez. «¿Cómo podía ser tan insensible?» Se preguntaba. Al llegar a su lado, Ema sintió una oleada de empatía hacia ella. Conmovida al ver a una mujer que le resultaba extraña, una mujer asomada a una cornisa sin barandilla a punto de caer.

Se acercó aún más a ella y le habló con voz suave. intentando hacerla razonar.

–Vamos, Larita, no puedes beber más. Estás de servicio, ¿recuerdas? Le señaló las esposas.

Lara pareció darse cuenta de lo que estaba haciendo y, avergonzada, bajó la botella de licor que tenía en la mano. Se dejó caer en una silla, con una expresión de desconcierto en su rostro.

Desde atrás y con un tono desagradable, uno de los muchachos se dirigió a ella –¡Ya es mayorcita para saber lo que hace, ¿no? –

Ema, dándole la espalda al muchacho, optó por la indiferencia y, preocupada por el estado de su amiga, se centró en ella.

El semblante del muchacho se transformó drásticamente al ver cómo una mujer de unos cincuenta kilos se atrevía a desafiarlo. la testosterona comenzó a desempeñar un papel en su comportamiento, impulsado por el alcohol, convirtiéndolo en infantil y agresivo. En tono arrogante dijo:

–No me importa, ¡llévatela! No es tan impresionante, mientras que tú... estas muy buena, nena –dijo mirándola de arriba abajo, devorándola con los ojos – puedes venir cuando quieras, tan pronto como la dejes en el geriátrico de donde la sacaste –agregó riendo y dándole una palmada en la mano a su amigo en señal de victoria.

Diana, al percatarse del incidente que acababa de ocurrir, se acercó a ellas en su defensa, clavando su mirada en los muchachos que, al verla llegar, decidieron alejarse, murmurando algunas frases tan famosas como vulgares.

–¿Os encontráis bien?  –preguntó con interés genuino.

Disfrazada de policía, con la cabeza gacha y sin poder levantar la mirada, sintió que todo le daba vueltas; incapaz de decir nada debido a las náuseas, levantó los dos pulgares, como si dijera que todo estaba bien.

Ema y Diana intercambiaron miradas con un semblante de preocupación. Sabían que Lara estaba pasando por un mal momento. Necesitaba descansar y recuperarse de la noche de excesos. Reflexionar por el comportamiento infantil y autodestructivo de las últimas semanas.

Al inclinarse para ayudarla a incorporarse, su vestido de diosa griega se arrugó, creando sutiles ondulaciones en su figura. –Vamos a llevarte a casa– le dijo con un tono de voz calmado y compasivo.

De pie y sujetándose con fuerza para no perder el equilibrio, trataba de disculparse –Lo siento mucho, lo siento mucho– balbuceó con dificultad al hablar debido a su estado de ebriedad.

De manera inesperada, sin poder contenerse, comenzó a vomitar sobre su elegante vestido blanco, dejando a Ema atónita y sorprendida. Este desafortunado suceso causó una situación desagradable y embarazosa para ambas. «una viscosa tragedia griega» pensó la joven empapada de vomito.

En ese momento, se convirtieron en el centro de atención de un grupo de espectadores curiosos que aplaudían la escena. Diana intervino y les ayudó a salir de allí, abriendo paso hacia el lavabo.

En el servicio, desconsolada y avergonzada por lo ocurrido, trataba de disculparse. Mientras tanto, Ema se apresuraba a recoger el cabello de su amiga con la mano, simulando una coleta, para evitar que se manchara más mientras continuaba vomitando sin control. Se sentía devastada por lo ocurrido y deseaba de todo corazón poder reparar el daño causado. La joven, por su parte, intentaba restarle importancia al desafortunado incidente, asegurando que el disfraz que llevaba era “un trapo de lo más vulgar y barato.”

Unos minutos más tarde, con el peor momento ya superado, Ema decidió que era hora de prestar atención a sus propias necesidades.

Lara se echó agua en la cara y se enjuagó la boca mientras ella abría la puerta del servicio y se dirigía a Diana, quien esperaba fuera. –¿Te importaría quedarte con ella mientras voy a buscar algo de ropa en el coche? Creo que tengo algo del gimnasio–

A modo de aprobación ante su petición, asintió sutilmente. Antes de irse, Ema quiso disculparse por esa noche y por las semanas que había estado distante. Su enfermedad martilleante le hacía sentir dolor constante, que la agotaba física y mentalmente. El trabajo, George, y ahora Lara. Lo último que deseaba era añadir a esa agobiante ecuación a Diana, quien, viendo en sus expresivos ojos su arrepentimiento, le ofreció un abrazo cálido, como una red de salvavidas en medio de su océano de remordimiento.

Somos amigas de vómito, dijo Diana con un tono de broma que logró sacarle una gran sonrisa.

Mucho más calmada, saliendo de la casa, el gélido aire del otoño la golpeó con fuerza, impulsándola a caminar rápidamente hacia su coche. Al mirar la calle para cruzar, se percató de que el BMW gris ya no estaba. Después de buscar entre sus cosas, solo encontró unas sandalias de playa y un paquete de toallitas húmedas. Se deshizo de sus elegantes zapatos de tacón de Jimmy Choo, colocándolos en una bolsa de plástico. Con las sandalias puestas, regresó a la casa y en el baño, ante el espejo, se limpió todo lo que pudo con las toallitas.

Después de asearse, quiso poner fin a la noche lo antes posible. La fiesta se le antojaba con una oscura y pesada nube que quería dejar atrás cuanto antes. Buscó a Cristian para felicitarle el cumpleaños.

Su tono era seco y áspero –Chicos, Lara y yo nos vamos – dijo sin mirarlos. Buscaba con la mirada a la hermana de Diana entre la multitud. La encontró alejada, en un rincón del salón, con un chico elegante y con apariencia de tener dinero.

A pesar del deseo de su amiga por despedirse, Cristian intentó persuadirla para que se quedara un rato más en la fiesta.  –Vamos Em. No seáis aguafiestas. Quedaos un rato más, que acabáis de llegar –

Sin embargo, Ema se mostró inflexible, contrariada por su falta de empatía. –Cris, hemos tenido un pequeño contratiempo – le dijo dirigiendo la mirada hacia el suelo donde seguían los restos del vómito.

George, con gesto de no haber comprendido del todo la situación, se frotó la nuca con su mano. –Sí, algo hemos visto –

Ella, con un aire de enojo, los reprendió por no haberlas ayudado ni haber preguntado por el estado de Lara.  –¿Y qué tal la parodia? ¿Os ha gustado?  –preguntó mirando a Cristian, quien parecía nervioso. Finalmente agregó en un tono irónico: –Por cierto, Lara se encuentra mejor–

Su tono le resultó grosero –Em, hemos visto que os hacíais cargo y que lo mantenías todo bajo control, no es nuestra culpa – gruñó Cristian.  –Lleva una temporada algo inquieta, rara y tan rebelde como una chiquilla de quince años. No es usual este comportamiento en un adulto. Además, ¿no recuerdas que abogado tuvo que ir a sacarla de la cárcel la semana pasada?  –dijo señalándose a sí mismo –No es un marsupial y debería saberse controlar. Y en parte tienes la culpa tú, que se lo permites y consientes todo–

Atónita por las acusaciones vertidas hacia su persona, lo miraba pensativa. Solía ser encantador, pero tenía un punto de manipulador que la ponía en guardia. Veía en él una dualidad en su personalidad, reflejo de la ambigüedad inherente a la naturaleza humana, donde cada individuo lucha constantemente entre sus impulsos más nobles y sus deseos más egoístas.  Con esto en mente, se despidió definitivamente de ambos.

Abriendo camino a través de la multitud, En sus pensamientos disculpaba a Lara, que siempre estaba dispuesta a ayudar y, en esta ocasión, no pasaba nada si desempeñaba el papel principal de “mala”. Aunque reconocía últimamente se había convertido en una costumbre insana. No encontraba fácil verla en ese estado.

Cristian apareció de repente desde detrás, agarrándole el brazo a Ema.  –¿Queréis que os acerque? – se ofreció.

Su respuesta fue tajante:  –No, gracias, he traído mi coche. Ya hablaremos –  Volvió a insistir  –Pues déjame al menos que os acompañe –

Enfurecida, apartó la mano del joven abogado que aún le agarraba el brazo con firmeza.  –¡Cristian, ya hablaremos! – le espetó sin comprender su obsesivo comportamiento, alejado de aquel ser encantador que conocía.

George, que apenas había intervenido en toda la conversación, llamó su atención. –¡Espera Em! ¿Te importaría que me fuese con vosotras? –

Quedó petrificada ante la pregunta que le resultó comprometedora y violenta. Por un momento quiso continuar andando, haciendo como si no lo hubiera escuchado, y, antes de que pudiera reaccionar, Cristian comenzó a hablar.

–¿También te vas? – preguntó con indignación, estupefacto ante la situación. Con semblante serio les espetó –chicos, nos vemos el lunes. ¡Que tengáis un buen fin de semana!  –dijo alejándose hacia un grupo de chicas.

La joven observó a George, quien esperaba una respuesta. Después de reflexionar, finalmente reaccionó.  –Sí, claro, puedes venir –.

Ante la afirmativa respuesta, mostró una amplia sonrisa.

–Déjame un momento que calme los ánimos con el cumpleañero. Enseguida estaré con vosotras –

–Entendido. Iré a buscar a Lara. Nos vemos en la entrada, por favor, no tardes – Se alejó, brindándole una vista de su atractiva espalda.

Mientras se dirigía a la entrada de la casa, divisó a la hermana de Diana y le gritó su nombre, agitando el brazo para llamar su atención. Sin embargo, se vio desalentada. La fuerte música, la multitud enloquecida bailando y la distancia hacían imposible comunicarse con ella, así que continuó su camino.

Llegando a la entrada, se detuvo a reflexionar sobre la noche que había transcurrido. La fiesta había empezado de manera inocente en su casa, pero poco a poco había derivado en un desastre. Pasaron por su lado dos chicas con las pupilas excesivamente dilatadas; moviendo sus mandíbulas de manera descontrolada. Ella reconocía su consumo de bebidas alcohólicas de manera social, pero no le agradaba ese lado oscuro de las fiestas. Anhelaba salir de aquella casa lo más pronto posible. Todo en aquella fiesta se había degradado o descontrolado.

Después de abrirse paso entre la multitud, observó a Diana y Lara, que ya habían salido del baño y la estaban esperando. Sonrió y fingió tomar una foto de ellas, diciendo – ¡Estáis de cine, como para una buena foto!  –

Lara apenas logró balbucir –me encuentro mejor – intentando en vano mostrar una amplia sonrisa, aunque su rostro estaba cubierto de sombras y restos de rímel corrido. Le devolvió la sonrisa, pensando que necesitaría mucho más que un buen desmaquillante para volver a la normalidad.

Bromeando, dijo – Me alegro, porque como me vomites en el coche te pasaré la factura de la limpieza – Esto le logró arrancar una leve sonrisa.

–Espera un momento, Em. Voy a despedirme de mi hermana y os acompaño –

–No es necesario. No te imaginas quién me ha puesto en un compromiso autoinvitándose para que le acerque a su casa–

Diana comenzó a reír –No me digas que George –

–Sí, lo has adivinado. ¡George!  –exclamó, simulando dispararse en la cabeza –Parece que esta noche soy el paradigma de la suerte y la paciencia –

Le quiso replicar –No exageres, creo que no es un chico malo. Siempre le añades un toque trágico y grave a todo lo que tiene que ver con él. No es su culpa–

Sorprendida por su respuesta, comenzó a enumerar sus razones.

–Es arrogante, infantil, apenas tiene cerebro para comer y respirar ¿Has visto cómo me mira sin el más mínimo pudor? Y si eso no fuera suficiente, ¿te lo he dicho? recientemente ha alquilado un piso cerca del mío – Finalmente, decidió que era hora de sincerarse y compartir sus impresiones respecto al joven guardia.

Diana escuchó atentamente el relato, tratando de comprender la situación. A medida que avanzaban sus palabras, el escenario que describía le parecía desconcertante y preocupante. La ciudad de Nueva York es realmente grande, y sorprende que un vigilante pueda permitirse vivir en su zona, especialmente si cobra una fracción del salario de Ema que percibe como ingeniera.

Sin embargo, lo que le parece inquietante es la sensación de miedo que experimentaba y que no podía ser probada o explicada de manera racional; sus miradas lascivas eran como una alarma de peligro inminente que sentía en el fondo de su ser. Cada vez que salía al pasillo del laboratorio, George, que parece rondarla, la mira, persiguiéndola con una sonrisa glacial y obsesiva. Aunque no se acerca ni dice nada, su turbadora mirada parece decirlo todo.

Escuchándole, se pregunta si ella era la única víctima de las lascivas e inquietantes atenciones del joven guardia de seguridad, o si había más mujeres que han sufrido el   acoso del joven. A medida que escuchaba su relato, Diana comienza a comprender por qué su amiga no quería ir a la fiesta y por qué ha estado tan seria y distante en las últimas semanas. Ahora entendía que, agobiada, estaba tratando de escapar de la enfermiza obsesión de George.

Con una expresión de confusión y preocupación en su rostro se dirigió hacia ella.  – ¿Por qué no me contaste lo que te sucedía antes?  – preguntó en un tono conciliador.

Ante la pregunta se encogió de hombros, tratando de aparentar indiferencia. – ¿Qué querías que te dijera? No ha hecho nada que se pueda considerar ilegal, y, además, tal vez solo sea una sensación mía –

Sacudió la cabeza, decidida.  –No voy dejar irte sola con él en el coche – dijo con firmeza.

Un haz de luz iluminó sus hermosos ojos de color violáceo y azulado cuando empezó a sonar un remix de la canción “ Believe”, a la par que negaba rotundamente con la cabeza.  –No voy sola con él, Lara me acompaña. Además, ¿crees que va a hacer algo sabiendo que tú nos has visto marcharnos juntos?  –Desahogada y más calmada, se fundió en un abrazo con Diana, que se limitó a asentir visiblemente emocionada.

Por un instante, permanecieron en silencio, sintiendo una conexión especial. Se miraban a los ojos sin decirse nada. Durante un breve espacio de tiempo, se les antojó estar solas en medio de todo aquel bullicio. La música parecía haber desaparecido. Ema se sintió agitada, pero de un modo agradable.

Diana sabía que no era el momento más oportuno, pero no pudo reprimir sus fuertes emociones. Luchaba por contener una oleada de sentimientos que traspasan cualquier obstáculo y se manifestaban, agolpándose en su mente de manera incondicional. Dejándose llevar por su corazón, se dirigió a Ema.

Al dirigirse a ella comenzaron a quemarle las mejillas –Em, tengo algo que decirte –se atrevió a musitar mientras se acercaba más a ella.

Inoportunamente, George hizo acto de presencia.

–¿Ya estáis?– preguntó saludando sonriente a las chicas.

Sacando las llaves de su coche, afirmó tímidamente, al ver como su amiga se separaba de ella. Mirando en su dirección, Diana le hizo un gesto con la cabeza, dejándole entender que lo que tuviera que comentarle no le corría prisa.

Las chicas ayudaron Lara a sentarse en el asiento delantero del vehículo. A pesar de sus preocupaciones por dejar que partieran solas con el joven guardia, finalmente decidió que era hora de confiar en sus amigas y en su propio juicio. Recogió el regalo que, entre todas, le habían comprado a Cristian y también los abrigos de ella y de su hermana.

La joven se detuvo un momento para despedirse de ellas y asegurarse de que George escuchara cuando le dijo en voz alta que la llamara en cuanto llegara a casa. Con un gesto final de la mano, Ema subió al coche y se alejó, dejando a su amiga en la acera.

Con cierta reluctancia, observó alejarse el vehículo. El aire gélido de la noche hizo le discurrir: «Verás el resfriado que vamos a coger, por querer ir vestidas como campanilla» pensó apresurándose por entrar en la casa en busca de su díscola hermana.

Capítulo 3

Cambio de planes

Ema reflexionaba en silencio mientras conducía, considerando cómo podría probar sus sospechas hacia George. Esta situación no era de las que resultan extrañas y comprometedoras, aquellas en las que uno se ve atrapado por el lazo de la educación. Cuando le preguntó en la fiesta si podía acompañarlas, para que, de camino, le dejara en su casa, ella accedió de manera decidida, con la intención de superar sus miedos esa misma noche.

Sentía una cierta desazón por no haber sido completamente sincera con Diana, pero no iba a desaprovechar la oportunidad de quedarse a solas con George en un entorno “seguro”. Afuera, a pesar del frío, había mucha gente. Y su nuevo vehículo contaba con un sistema de seguridad para niños que, una vez puesto el cinturón, lo bloqueaba; no podía ser desabrochado a menos que se pulsara un botón situado en el volante. Sin saberlo, el joven estaba atrapado en su asiento.

Primero, dejaría a Lara en su casa y luego pondría a prueba su teoría sobre el joven guardia. Le causaba un gran desagrado tener que transportar al joven en su vehículo, pero sus pensamientos estaban divididos en diversos frentes. Por un lado, sentía la obligación de asegurarse de que todo estuviera en orden con Lara y, por otro lado, su curiosidad era como un gato que raspa en la puerta, deseando conocer qué era lo que Diana quería decirle antes de que fueran interrumpidas.

Afortunadamente, quedaba poco trayecto. Unos minutos más tarde, como estaba previsto, llegaron al portal donde vivía Lara.

Puso el intermitente, preguntándose qué podría haber ocurrido para que Lara se hubiera alejado tanto de su rutina habitual. Era una mujer fuerte y decidida, pero en ese momento parecía estar luchando contra algo que la superaba. Quizás estuviera atravesando un momento de crisis personal. Estacionó frente a su casa, en doble fila, pese a que solo unos metros más adelante había grandes huecos para aparcar. No quería que George tuviera la opción de acompañarlas.

–¿Te importa quedarte aquí, vigilando el coche? No sé el tiempo que me voy a demorar. En doble fila no te puedes fiar, además por si molesta, dejo las llaves en el contacto– Se hizo la inocente y se aseguró de desbloquear el cinturón. Por si tuviera que mover el vehículo.

Con suavidad y mimo llamaba su atención –Larita, Larita– le susurró mientras le acariciaba el cabello.

La mujer aún afectada por la excesiva ingesta de alcohol se desperezaba –Uhm, sí, tranquila, no estaba dormida– al escúchale, a la joven le recordó lo que ella solía decir cuando sonaba el despertador: «cinco minutos más». Lo que le produjo una tímida sonrisa.

Hacía frío en la calle y, aprovechando la mejora de Lara, se apresuraron por llegar al portal. Abrieron la puerta y, caminando cogidas del brazo, avanzaban a buen paso sobre el lustroso suelo de mármol en dirección al ascensor. Al tocar el botón de llamada, la luz interior del redondeado botón se encendió. Acto seguido se escuchó el reconocible sonido metálico que anunciaba su llegada. Ema, que padecía de un cierto grado de claustrofobia, se sintió nerviosa al ver que el ascensor era pequeño y antiguo.

Respiró hondo y se metieron en él, apresurándose a pulsar el botón de la quinta planta. Mientras subían, el panel de información del ascensor iba anunciando pausadamente el piso en el que se encontraban, lo que le pareció una tortura interminable.

Con un suave pitido, las puertas del ascensor se abrieron y, aliviada, tiró suavemente, pero con firmeza para que salieran cuanto antes al pasillo iluminado por la luz natural de la luna que se filtraba a través de las ventanas. El suelo de mármol lustroso continuaba en el corredor, y el aire estaba cargado con el aroma a limpio y a flores frescas.

Al llegar a la puerta de su apartamento, Ema sacó las llaves del bolso de su amiga, con habilidad, y abrió la cerradura. El lujoso departamento estaba amueblado con elegancia y adornado con objetos de valor, y el ambiente era cálido y acogedor. La joven se dirigió hacia la cocina, con la intención de prepararle una manzanilla, mientras la desdichada mujer disfrazada de policía se sentaba en un sofá cómodo y elegante del salón, descalzándose.

Al sentarse, tuvo la sensación de que le había pasado un camión por encima. Desde su posición, vio una vieja cinta en VHS en lo alto del televisor. Era El mago de Oz, y sonrió impotente al pensar en lo distante que había sido su vida de ser un camino de baldosas amarillas. «Ciudad Esmeralda» Suspiró.

Se sentía más bien como la figura perversa de la bruja del oeste, mirando con tristeza hacia la cocina americana donde estaba Ema. «Pobre chiquilla» se dijo a sí misma. ¿Cómo podía estar haciendo eso con ella? Debía decirle la verdad, merecía saber quién era. Merecía saber quién soy. Sentenció abrumada.

Le ofreció la infusión que había preparado y, sentándose a su lado, intentó razonar con ella. Quería que le dijera qué era lo que le producía ese extraño comportamiento. Le pidió que confiara en ella y que le contara lo que estaba pasando.

Sin embargo, Lara sabía que lo que había hecho era demasiado grave y no podía revelar todo de inmediato. Era mucho para asimilar. Decidió guardar el secreto durante un tiempo prudencial, esperando encontrar una manera de arreglar las cosas sin causar más daño. Aunque le resultó difícil, no debía contarle nada aún. Sabía que era lo mejor para todos.

Su voz se dulcificó, ofreciendo como respuesta una mentira piadosa.  –Son los años, querida. Alguien me dijo una vez que era demasiado joven y bella para comprenderlo – Ella tragó saliva, sintiendo el peso de todo lo malo que le había hecho en el pasado.  –Los años no perdonan, querida – arrastró una risa nostálgica.  –Solo es un pequeño bache, no creía que me afectaría tanto. No te preocupes, con lo que he vivido hoy, creo que tengo suficiente para muchos años más. He aprendido la lección –

Algo le decía a Ema que mentía, pero por el momento lo dejaría pasar –¿Por qué no te vienes a mi casa? anda será lo mejor.

Ante su genuina amabilidad suspiró de nuevo, agradecida por su oferta, pero sabía que no era una buena idea.  –No, de verdad, estoy bien. Solo necesito dormir y dejar que pase el tiempo–

Deberías coger algo de ropa y venirte a casa conmigo. Te prometo que no hablaremos de nada, si tú no quieres– Le insistió.

– ¡Ropa!  – exclamó Lara mientras se levantaba del sillón.

Las dos mujeres continuaron conversando mientras ella, en su vestidor, buscaba prendas que pudieran servirle. A pesar de sacarle varios años, tenía una talla 34 y su joven amiga una 36, por lo que tuvo que buscar en el fondo del armario para encontrar algo que le quedara bien. Finalmente, encontró una chaqueta holgada que le abrochaba sin problema. Esta agradeció el gesto y se puso la prenda con gusto, sintiéndose un poco más relajada después de una noche tan agitada.

Un agudo sonido de claxon comenzó a sonar tan fuerte que ambas mujeres se asustaron y dieron un pequeño respingo. Al asomarse por la ventana, vieron con impotencia que su coche estaba obstruyendo la calle.

Con urgencia, volvió a pedirle: –Lara, coge lo primero que encuentres de ropa y ven a mi casa, por favor – El claxon seguía sonando con insistencia.

–Ema, cariño, mira, estoy bien. No tengo nada que un sueño reparador no pueda curar. Te prometo que no es altivez u orgullo, mucho menos vergüenza. Te llamaré en cuanto me despierte.

Al ver las lágrimas contenidas en el rostro de Lara, decidió desistir, abrumada por el sonido cada vez más ensordecedor de la calle, al que se unió a un segundo claxon, tuvo que aceptar su negación a regañadientes.

Se despidió haciéndole el gesto con la mano de que la llamara al día siguiente. Desde la puerta de su casa, contempló con pesadumbre cómo se alejaba con pasos ligeros hacia el ascensor. Solo cuando las puertas del ascensor se cerraron, se permitió que sus emociones fluyeran y que las lágrimas tintadas de negro por el rímel recorrieran su rostro. Lloraba desconsolada, llena de remordimientos que la atormentaban.

Salió del portal abrumada por el fuerte escándalo, abrochándose la chaqueta que amablemente le prestó Lara. Trató de disculparse ante el grupo de chicos a los que había bloqueado el paso, pero sus palabras no parecieron calmarlos. El grupo de jóvenes, al verla, comenzó a piropearla de un modo soez y grosero, algo que ninguna mujer que se preciara debería tener que soportar.

Haciendo caso omiso, sin perder tiempo, se metió en su coche y cerró la puerta con vehemencia. Con gestos resueltos, se puso el cinturón de seguridad y encendió el motor. Se fijó en que su acompañante había ocupado el asiento del copiloto, puso la primera velocidad y aceleró con fiereza.

El motor de combustión interna respondió con un rugido y la mujer soltó el embrague, casi en su totalidad. El coche avanzó bruscamente, dejando atrás a los chicos y a la tensión del momento.

Ema comenzó a recriminarle: –¡Pero por qué no lo has movido!– le preguntó al joven, con un tono de voz lleno de incredulidad y enojo. Estaba furiosa por lo que acababa de ocurrir y necesitaba desahogarse. George, Se quedó impresionado, en silencio, al escucharla hablar, como si nunca antes hubiera visto esa faceta fuerte y poderosa en ella.

Hasta que finalmente se atrevió a decir:  –He tratado de hacerlo, quise moverlo, créeme, pero eres la única persona que conozco que tiene un coche de marchas manual –intentó justificarse.

Escucharle, la desconcertó profundamente y finalmente, en un acto de rendición ante la falta de raciocinio del joven, expresó: –¡Es cierto! Qué tonta soy, perdóname –exclamó, dándose cuenta de lo ridícula que era su excusa. Se vio obligada a explicarle: –Si estaban tan ansiosos por salir, en lugar de utilizar el claxon con tanta brusquedad e insensibilidad a las 3 de la madrugada despertando a medio barrio –¿Tan difícil era bajar el freno de mano y empujar el cochecito un poco? Erais 6 tíos, ¿Entre todos no teníais músculo suficiente ni cerebro para llegar a esa conclusión?– La mujer suspiró, tratando de calmarse después del lamentable suceso.

Su copiloto se encogió en su asiento, sintiendo la vergüenza como una carga pesada en su pecho, debido a su incapacidad de haber considerado el argumento expuesto por la joven.

Conducía de manera agresiva, le desesperaba la incompetencia del joven. Le preguntó con voz serena pero autoritaria: –¿Te importaría ponerte el cinturón de seguridad?–

Para evitar cualquier tipo de oposición a su solicitud, comenzó a presentar su argumento:  –Solo faltaba que nos multasen esta noche– Añadió. Sintiéndose incómoda, estando a solas con él en el coche. Él, en silencio, asintió y cumplió con su petición.

La inquietud que sentía hacía él se había convertido en ternura. Cada vez estaba más convencida de que solo era un poco lento, un niñato que no sabía cómo comportarse en determinadas situaciones. Tal vez había sido un poco brusca con él. Después de todo, era un chico aún muy joven.

«La noche está siendo todo un desafío» pensaba. Con la cabeza llena de pensamientos que parecían mariposas agitadas revoloteando caóticas en su mente, decidió que lo mejor era dejar al descerebrado vigilante en su casa y dirigirse a la suya para tomar una ducha y calmarse. Además, anhelaba escuchar la dulce voz de Diana, como si fuera una melodía que le tranquilizara el corazón.

Salió de su introspección para enfocarse en el joven, que parecía estar muy nervioso, parecía preocupado, como si estuviera observando a un niño pequeño tratando de ocultar un desastre. Su rostro reflejaba una mezcla de emociones que ella no sabía identificar con exactitud en ese momento.

Ella lo observó de soslayo. Su buena fe hacia él se vio recompensada con una imagen que desafortunadamente quedaría grabada en su memoria. Tenía la mano en su pantalón justo en la bragueta. No podía creer lo que sus ojos estaban presenciando, se preguntaba cómo había llegado a esa comprometida situación. ¿Intentaba cubrir su órgano sexual? ¿Se estaría masturbando? «Pero qué le sucedía a la gente cuando bebía» Discurrió.

Con el corazón latiendo con fuerza, volvió a mirarlo de reojo. Estaba segura de que el joven se sentía incómodo y avergonzado, podía ver en sus ojos que no era excitación. Decidió enfocar su atención en la carretera y, después de un breve período de deliberación, activó el modo deportivo del vehículo, endureciendo los amortiguadores.

Una rápida aceleración en el momento preciso, combinada con la presencia de un enorme socavón en la carretera, causó un fuerte golpe en la cabeza de George contra el cristal de su ventanilla. Éste se quejó, y ella, comenzó a disimular, dando una absurda explicación. Anunció, indignada, que presentaría una queja el lunes en el ayuntamiento para exigir que se señalice adecuadamente el socavón en la carretera.

Pese al gran impacto, George, dolorido, seguía tocándose la cabeza con una mano mientras mantenía la otra en el bolsillo de su pantalón. Pensaba en lo mucho que le atraía Ema y en cómo le gustaba su físico y su gran inteligencia. Se lamentaba de haberle hecho caso a Cristian, que antes de despedirse en la fiesta, le ofreció un estimulante para aumentar el deseo y mejorar el rendimiento en la cama, alentándole por que se lanzara a por ella esa noche y le declarara su amor. La pastilla había tenido más efecto del que él hubiera imaginado y se tapaba la entrepierna, esperando que ella no se diese cuenta. «¿Por qué seré tan tímido?» se lamentaba por no atreverse a hablar con las mujeres.

Ema, ajena al pensamiento del joven, decidió desviar su atención de un modo cruel.  –Vamos, George, no me digas que te ha dolido tanto el golpe, con lo fuerte que eres – dijo con un tono que rozaba lo burlón.  –Es más, te felicito por tu fortaleza física y mental. No en vano has superado el fallecimiento de tu abuela con una celeridad admirable, a pesar de que ha sido sólo hace unos cinco o seis días –añadió, observando con desdén su expresión pusilánime. Incapaz de replicarle, enmudeció.

Ella, por su parte, lo miraba sabiendo que sus pensamientos hacia una mujer serían profundos y sinceros, pero esta vez con un mínimo de respeto. «¡Feliz Halloween!» Pensó mientras continuaba acelerando.

La joven encendió la radio y sintonizó un programa para tratar de tranquilizarse. El resto del viaje transcurrió en silencio. Una vez llegaron a su barrio, detuvo el vehículo para dejarlo en la acera frente a su casa:

–George, ¿nos vemos el lunes, ¿no? Y perdona por lo del bachecillo, de verdad – 

El muchacho abrió la puerta del coche y se bajó.  –No pasa nada, gracias por llevarme. Nos vemos – dijo mientras cerraba la puerta con una expresión seria.

Después de haber experimentado una mezcla de satisfacción y vergüenza, por haber prestado demasiada atención a las miradas de alguien que consideraba un niñato sin luces, decidió despedirse deseándole una feliz noche. Aceleró, como un ave que se eleva hacia los cielos, dejó atrás sus preocupaciones y tomó su vuelo hacia la libertad y la autoconfianza.

Mientras conducía, se sentía un poco mal. Parecía afligida, pero no sabía muy bien cómo definir lo que había sucedido. Se prometió a sí misma que tendría una conversación muy seria con George. Estaba deseando llegar a casa para contarle a Diana que aquel individuo solo era un cobarde inmaduro.

Capítulo 3.2

Parking

El sonido la puerta del garaje al abrirse le resulto liberador. «Por fin en casa». Bajaba suavemente por la rampa oblicua y grisácea que la llevaría hasta su plaza de aparcamiento. Estaba muy acostumbrada a maniobrar en el garaje y, a pesar de su enorme cansancio, le bastaron pocas maniobras para aparcar en marcha atrás. Con un giro de muñeca, dio por terminada la maniobra y sacó las llaves del contacto. En ese momento, al parar el motor, se rodeó de silencio y calma absoluta. Había llegado. Apoyaba la cabeza en el volante, exhausta y convencida de que no podía más.

La noche había sido muy extraña y no olvidaría fácilmente lo ocurrido. Le dolía el cuerpo y le molestaban los brazos, sobre todo las articulaciones de las rodillas por el exceso de frío y de peso al cargar con Lara.

–Qué floja soy– susurraba mientras asumía su realidad, ocultando su cabeza apoyada en el volante. Se incorporó para mirarse en el espejo interior del coche. El temporizador de las luces del garaje se había encargado de dejarla a oscuras. A pesar de ello, le dio tiempo de verse no demasiado favorecida. Su reflejo duró lo suficiente para desear ser otra persona. Una actitud derrotista le invadió, un pensamiento recurrente que le sobrevenía cuando el incipiente dolor difícil de cuantificar aparecía para no darle tregua. «Maldito síndrome de Shapo»  Pensaba con impotencia.

Ciertamente es triste tener una enfermedad autoinmune que provoque inflamación y dolor en todo el cuerpo. Si en este momento me encuentro tan mal, se pregunta cómo estará dentro de cinco o diez años. Un futuro desalentador. La lotería genética, se lamentaba.

En ese momento, un destello llamó su atención, proveniente de los vehículos estacionados frente a ella. Inquieta, notó un repentino escalofrío y como su frecuencia cardiaca se aceleraba. En la oscuridad, no lograba distinguir nada fuera de lo habitual. Todo estaba en orden, pero por un momento habría jurado que había alguien junto a los coches.

Todavía con el corazón acelerado, recordó unos espray de pimienta que Lara le había regalado a ella y a las gemelas. En aquel momento pensó que era exagerada, que nunca lo necesitaría y lo dejó de adorno en su mesita de noche, junto a su ropa interior y a Delfy, un aparato indispensable en su vida cotidiana.

–¡Claro que sí! ¡Soy una idiota! – murmuraba mientras se daba cuenta de que el spray de pimienta estaba ubicado en el sexto piso por encima de su posición.

Como una autómata, mientras bajaba los seguros de las puertas, introdujo de nuevo la llave en la cerradura y giró el contacto. Encendió las luces largas, permitiendo que el intenso haz de luz iluminara el área circundante. De paso, se dio cuenta de que, si hubiera alguien cerca, el intenso resplandor lo habría cegado. Entonces, comenzó a examinar cada rincón del lugar, buscando cualquier señal de lo que había llamado su atención. Sin embargo, no encontró nada anormal.

A pesar de eso, siguió mirando durante unos minutos más, por si se había equivocado. Finalmente, llegó a la conclusión de que había sido un producto de su imaginación y decidió salir del coche con decisión. Pensó que, en realidad, la noche de Halloween había jugado una mala pasada en su mente, haciéndola ver cosas que no existían. Quizás debería dejar de ver tantas películas de terror.

Más calmada, recordó recoger los zapatos del maletero, ya que, de lo contrario, habrían dejado un olor nauseabundo. Caminó hacia la pared de su lado izquierdo y presionó el interruptor de la luz. La claridad volvió a iluminar el área. Aprovechando que había una papelera cerca, sacó los tacones y se deshizo de la bolsa, pensando que era una mejor opción que llevarla a su casa y dejarla en su papelera durante todo el fin de semana. Allí, de pie con los zapatos en la mano, se dijo a sí misma que, si no hubieran costado tres cifras, también habrían terminado en la basura.

Mientras caminaba hacia el ascensor, buscaba en su bolso la llave de activación. Sin embargo, un sonido muy real la sobresaltó y, cuando intentó reaccionar, ya era demasiado tarde. Todo sucedió tan rápido que no pudo evitarlo. Desde atrás, escuchó cómo unos inquietantes y veloces pasos se acercaban a ella. Al girarse para ver quién era, pudo ver a un hombre vestido de ropa oscura y con un pasamontaña cubriendo su rostro.

El hombre no le dio ninguna oportunidad. Con un golpe violento, ella cayó al suelo, golpeándose duro contra el pavimento del garaje junto a sus pertenencias esparcidas por todas partes. Sintió un dolor difícil de cuantificar y se retorció en el suelo, viendo cómo el maniaco no tenía prisa por acabar con ella. Parecía disfrutar regodeándose en su sufrimiento.

El hombre volvió a agarrarla del pelo y la levantó del suelo. Un nuevo grito de angustia se escuchó cuando la estrelló con brutalidad contra una de las columnas del garaje. Dolida y sumida en su sufrimiento interno, desde el frío y duro suelo observó cómo el depredador se dirigía hacia ella.

Intentando en vano incorporarse. No podía pensar, sólo sentía dolor y desesperación. El psicópata se posicionó encima de ella y comenzó a golpearla con sus puños cerrados. Intentó mitigar los golpes con sus débiles brazos, pero sólo consiguió enfurecerlo aún más.

Aquel ser desalmado la zarandeó en el suelo, desgarrando su ya maltrecho vestido. Comenzó a gritar aterrorizada ante la escena dantesca que le imprimía aquel ser vil.

Al oírla, el hombre agarró su garganta y comenzó a hundir sus dedos despacio en ella, como si quisiera prolongar su agonía. Sintió cómo la vida se le escapaba mientras yacía en el frío suelo gris, con aquel loco jugando a ser Dios.

Todo iba a terminar ahí, pensó, mientras bajaba los brazos en señal de rendición. Nunca podría escapar de aquella espantosa situación, todo estaba perdido.

En el suelo, con las palmas de las manos, tocó uno de sus tacones, e instintivamente se defendió como un felino salvaje. Lo agarró, reuniendo fuerzas de flaqueza, y logró incrustárselo a aquel animal en el brazo.

–¡Aaah!  –Sonó un fuerte alarido, semejante al de una bestia herida. 

–¡Serás puta! – Emitió un grito mientras intentaba liberar su brazo del tacón de fina aguja clavado.

Ema tomó una profunda bocanada de aire, aprovechando ese breve lapsus para levantarse, pero las fuerzas la abandonaron y volvió a caer desplomada.

El agresor, a pesar de su dolor, logró agarrarle un pie por el tobillo, intentando retenerla.

Gritando llena de furia, volvió a defenderse de su atacante como pudo. Asestándole con su pierna libre una patada con saña, dando de pleno en el brazo donde aún seguía incrustado el zapato, causando que él momentáneamente retrocediera debido al dolor.

No dispondría de otra oportunidad, aquel animal era enorme y no tenía nada que hacer si se recuperaba, supo que no tendría piedad alguna por ella. Con determinación, recogió el manojo de llaves del suelo y, haciendo uso de la poca energía que le quedaba, se levantó y, descalza, comenzó a correr todo lo rápido que le permitieron sus piernas hacia la puerta que daba a las escaleras del semisótano.  Con cada paso, sentía que el miedo le consumía, pero sabía que no tenía tiempo para detenerse y debía seguir adelante si quería sobrevivir. Finalmente, llegó a la puerta.

Necesitaba desesperadamente introducir la llave en el ojo de la cerradura. Darle un cuarto de vuelta, para lograr poner una barrera entre aquel ser abyecto y ella. Estaba muy alterada; oía los pasos de su asaltante que la acechaban cada vez más cercanos. La adrenalina era lo único que la ayudaba a proseguir. Tenía preparada la llave. con dedos temblorosos, la introdujo, giró la llave desbloqueando la puerta y después de retirarla, cerró tras de sí sin mirar atrás.

Apoyó su espalda contra la puerta metálica, sintiendo un fuerte golpe seco en el lado contrario que hizo retumbar la puerta y el marco. Apoyada en aquel equinoccio que separaba la vida de la muerte, se fue deslizando poco a poco por ella, hasta quedar sentada en aquel lustroso suelo de granito. Llorando desconsolada, emitió gritos desgarradores mientras su cuerpo se contraía bajo el azote del dolor.

Temblaba sin control, mirándose las palmas de las manos que estaban rebosantes de su propia sangre. Ofuscada por la horrible visión, en su estado precario se arrastró como pudo por el suelo, hasta dar con las escaleras.

Al estirar el brazo para intentar alcanzar la barandilla, se expuso a un dolor inhumano que hizo que comenzara a llorar. Llena de impotencia, luchó contra su adversidad logrando ponerse en pie. De nuevo, una fuerte punzada en la zona baja de la espalda la llevó al borde del colapso.

Levantó la mirada y se percató de que por el ojo derecho la visión era borrosa, casi nula. Quiso frotárselo, pero el brazo no le respondía. Se quedó rígida e inmóvil, mirando aquellos escalones que se le antojaban montañas. Un suplicio sin sentido del que desconocía cuál pudo ser el desencadenante. «¿Por qué a ella?» Intentó gritar, pero los músculos de la garganta también estaban petrificados. Los pensamientos, a toda velocidad, se le arremolinaban caóticamente: «qué hacer para escapar de aquella situación»

Estaba en una postura tensa y agarrotada, atemorizada por la situación extrema y enloquecedora. El cuerpo no le respondía. Un sonido hizo que saliera momentáneamente de su hibernación. Era la puerta metálica de acceso al parking que tenía tras de sí. «Se estaba abriendo»  Pensaba aterrorizada.

Alarmada de nuevo, intentó reaccionar, pero la tensión le pudo y comenzó a tambalearse a la vez que se le nublaba la vista. Finalmente, se desmayó, cayéndose y golpeándose la cabeza contra el duro e implacable suelo de granito. «Inconsciente y vulnerable, a merced de cualquiera que pasara por allí». Pensaba antes de perder el conocimiento.

Capítulo 4

Hospital

Se despertó sobresaltada, aspirando una gran bocanada de aire. Tenía la sensación de haber emergido a la superficie desde un hondo y agobiante fondo marino. Instintivamente, intentó incorporarse para poder ver con mayor lucidez dónde se encontraba, pero un fuerte dolor la devolvió a su estado horizontal, justo a la vez que el sonido de una máquina que tenía a su lado se disparaba emitiendo agudos pitidos. Parpadeaban y oscilaban unos números cuyo significado ignoraba.

–Tranquila, tranquila – dijo una voz aguda y femenina.  –Está a salvo, está bien. Se encuentra en un hospital– La voz afirmaba y repetía estas palabras una y otra vez sin cesar, al ver la aguda desorientación que su paciente experimentaba.  –soy la Dra. Stephanie. Unos jóvenes la encontraron sin conocimiento en el suelo, sin documentación, en el sótano de un edificio y llamaron a los servicios de emergencia.

No recordaba mucho de lo sucedido la noche anterior. Una oleada de angustia la invadió en ese momento, recordaba vívidamente los ojos de aquel maniaco golpeándola sin piedad. Miró a su alrededor. No podía abrir bien su ojo derecho. Tenía una vía en el brazo izquierdo y oía leves pitidos procedentes de un electrocardiógrafo encargado de medir sus constantes vitales. La doctora se presentó y le preguntó su nombre. 

Se encontraba confundida, supuso que la paliza unida a los fuertes medicamentos le producían esa niebla mental. Logró articular su nombre sintiendo su lengua poco ágil y pesada.  –Ema Clark.

–Excelente Ema. ¿sin mover la cabeza, puede seguir mi dedo?  –Levantó un dedo índice y lo colocó frente a sus ojos, en la distancia adecuada de su nariz, y luego lo desplazó lentamente de un lado a otro de su campo visual, animándola a seguirlo durante unos segundos

–Así, perfecto. Muy bien. –

Le atormentaban un sinfín de incertidumbres –Doctora, ¿puede explicarme qué es lo que me ha sucedido exactamente? El electrocardiógrafo seguía emitiendo pitidos cada vez más frecuentes.

–¿No recuerda nada de lo que ocurrió anoche?  –preguntó la doctora con cierta imparcialidad.

Apenas recordaba; como un relámpago infernal le vino a la mente aquel hombre golpeándola, de nuevo, Aquellos ojos satánicos la perseguían como una sombra amenazante. Entre lágrimas, hizo un gesto negativo con la cabeza, sintiéndose impotente.

–Trate de calmarse, está segura aquí– sugirió la con voz agradable.

Una mujer con una bata semejante a la del profesional que la estaba atendiendo, hizo su aparición.

–Buenos días, soy la Dra. Walker, psicóloga del centro –era considerablemente más mayor que la primera, y exudaba un aroma a perfume caro, muy agradable. –me alegro de que haya recuperado la conciencia. –

–La paciente informa que no tiene prácticamente ningún recuerdo de lo acontecido ayer – se apresuró a decirle a su colega. entregándole unos documentos médicos.

La psicóloga asintió con un movimiento de cabeza. Mientras miraba en dirección a la maltrecha muchacha, sus palabras desprendían seguridad:

–No se preocupe, lo más probable es que recuerde todo con rapidez y vuelva a su estado de ánimo usual.

Le inquietaba profundamente haber sufrido una agresión de carácter sexual. –Pero… Me han…–Emma no pudo completar la frase. Sentía como si estuviera en un barco a la deriva.

Dra. más joven. se adelantó antes de que formulara la pregunta. Por su expresión y los gestos de sus manos entendió a que se refería –No, no ha sufrido agresión sexual. La examiné personalmente y no hay duda alguna. –se apresuró a decir.

El médico comenzó a informar sobre el estado de salud: –A pesar de los impactos recibidos, no se observan indicios de fracturas óseas en las placas radiográficas que se le realizaron, lo que resulta afortunado en el contexto de lo ocurrido.

–A pesar de ello, es probable que experimente una serie de molestias y dolor durante un período prolongado, debido a la presencia de hematomas en diversas partes del cuerpo. En cuanto al ojo, no se observan signos de desprendimiento de retina, siendo la hinchazón la causa que le impide una correcta visión.

Ema escuchaba a la médica como si se encontrara en una esfera diferente, sintiendo temor y sufrimiento. Anhelaba que todo aquello fuera simplemente una pesadilla.

–A medida que transcurran los días, dicha inflamación irá disminuyendo de forma gradual-.

–En resumen, presenta contusiones de diferente intensidad en la mayor parte del organismo, pero nada que requiera tratamiento quirúrgico. Le recomendamos que siga las instrucciones que se le indiquen y, esto es lo más importante, que se mantenga en reposo absoluto para favorecer una recuperación completa-

Al observar la expresión en los ojos de su paciente, su médico le preguntó: –¿Entiende lo que estoy diciendo?– Tenía la sensación de que la joven la estaba oyendo, pero no entendía realmente lo que estaba diciendo.

Ema simplemente asintió mientras la médico continuaba con su informe médico.

–En cuanto al golpe en la cabeza, por el momento no parece representar una gravedad mayor que la amnesia que se ha presentado. Habla sin dificultad y su coordinación de movimientos es adecuada, y aunque hay algunas lagunas en su memoria, en general parece estar bien. No obstante, es prematuro descartar la posibilidad, por pequeña que sea, de futuras lesiones derivadas del mismo. Por precaución, realizaré algunas pruebas adicionales para descartar cualquier complicación. ¿Tiene alguna pregunta? ¿Le gustaría que llamemos a algún familiar o amigo?–Preguntó con preocupación.

–Sí, por favor– Se apresuró a decir. Su pensamiento se dividía entre Diana y Lara, decantándose por Diana. La extrañaba tanto. Cada vez que cerraba los ojos, veía su rostro radiante y su risa contagiosa. La soledad en ese hospital sin ella se le antojaba insoportable.

En ese instante se dio cuenta de algo –¿Sabe dónde están mis pertenencias? Concretamente mi teléfono móvil– Continuó preguntando con un tono persistente.

–Déjeme ver el informe– Tras echar un breve vistazo, la medico comenzó a hablar– Debe saber que la custodia de las evidencias y cualquier objeto encontrado en la escena de un crimen es una responsabilidad de la policía.

La doctora le preguntó si estaba dispuesta a hablar con la policía. Con tacto, le explicó la importancia de colaborar con las autoridades en la investigación y le hizo entender que cualquier información que pudiera recordar, por pequeña que fuera, podría ser útil. Luego, procedió a tomar sus datos personales.

-Emma, comprendo que en este momento no esté preparada para hablar con la policía. Ha sufrido una tragedia y necesita tiempo para procesarlo. Por ahora, le administraré un calmante suave –Dijo la doctora mientras inyectaba la aguja en el gotero.

Al presionar el émbolo de la jeringuilla, esta liberó su contenido mezclándolo con lo que ella supuso que era suero. –Intente descansar, cuando se levante ya habremos avisado a su amiga. Nos veremos más tarde –dijo la doctora antes de salir de la pequeña habitación.

Ella asintió con la cabeza de manera químicamente más calmada, reflexionando sobre varios momentos de su pasado. Se daba cuenta de lo afortunada que era de contar con Lara y las gemelas como amigas. Como no tenía familiares cercanos, salvo una abuela en España por parte materna, con la que apenas mantenía contacto desde que su abuelo falleció hace ya unos cuatro años.

Recordaba con amargura, como siendo hija única, su vida dio un giro inesperado cuando perdió a sus padres en un trágico accidente de coche. Pese a ir en el vehículo siniestrado y sobrevivir al accidente, sufrió daños irreversibles en su útero, quedando estéril; nunca podría tener hijos. En el momento del impacto, era tan pequeña que el único recuerdo que le queda de aquel aciago día es una cicatriz en su cuerpo.

Sus abuelos estadounidenses por parte paterna, que fueron los que la acogieron haciéndose cargo de su tutela, fallecieron hace un par de años de muerte natural con tan sólo un par de meses de diferencia.

En cuanto a su único tío tanto materno como paterno, desafortunadamente nunca pudo ser una figura de apoyo en su vida. Dilapidó el patrimonio de su familia en adicciones y otros vicios, y su última interacción con él fue particularmente desoladora, ya que, en el funeral de su abuela, en lugar de mostrar respeto y dolor por la pérdida, solo le solicitó dinero.

Empezó a sentirse somnolienta, y un bostezo seguido de parpados cada vez más pesados le indicaron que pronto llegaría al sueño reparador. Con los ojos entornados, sintió que Morfeo la invadía y la sumía en un agradable sueño.

Capítulo 5

Kosovo

Un joven marine norteamericano de apenas diecinueve años se encontraba en un lugar desolado por una guerra civil. Sentado de copiloto en un humvee recapacitaba. Era difícil para él comprender cómo alguien con un mínimo de inteligencia y educación podría haber decidido involucrarse en un conflicto armado. Podría haber sido por ser impulsivo, desafiante, curioso o simplemente desprevenido. Sin embargo, es posible que en el momento de su vida en que tomó la decisión, simplemente fuera un niño imprudente e ignorante. Lo único que tenía claro es que en el corto periodo de tiempo que llevaba vistiendo el uniforme militar, había comprendido que esa no era la vida que quería para su futuro.

Le resultaba desgarrador pensar en las familias que se habían visto, muy a su pesar, inmersas en ese clima bélico. Era una situación brutal y aterradora, como una obra de Kafka. Solo pensar en las palabras «refugiados de guerra»  le causaba un escalofrío en su cuerpo.

Una joven militar gritaba llamando su antención

–¡Ian!, ¡Ian Fox! ¡eeeeooo!, ¡¿en qué piensas?!-

El muchacho salió de su introspección –Perdona Loona, he tenido una paranoia mirando el bello paisaje–

Ella era la única persona a la que podía considerar amiga en aquel mundo extraño para todos. Tenía un carácter fuerte y algo marimacho. Su espalda era bastante más ancha que su cintura. El traje mimetizado le quedaba algo ajustado en la parte del pecho. Era rubia de bote y tenía una sonrisa fácil.

Desde temprana edad, obtuvo un documento de identificación falso para trabajar como camarera. Antes de los 21 años, exhibió su hermoso y tonificado cuerpo en los bares de striptease de su localidad, y luego experimentó con más de quince oficios antes de alistarse en el Ejército. Sus veinticinco años habían dado para mucho.

A Ian le parecía que en el fondo era bastante sensible. Algo que ella nunca le reconocería abiertamente.

No la juzgaba por sus actos del pasado. Nunca podría hacerlo. Tenía una profunda gratitud hacia ella, por haberle ayudado en aquella ocasión en que, durante un cambio de guardia, le sorprendió con un arma en la mano, lista para dispararse. El joven soldado, aun siendo tan joven, sufría el peso de la desesperanza, llegando incluso a considerar la posibilidad del suicidio.

Loona comprendió que era evidente que requería de asistencia profesional. La depresión y otros males mentales son enfermedades graves que pueden afectar a personas de cualquier edad. Ella, en el pasado, también había experimentado pensamientos suicidas y anorexia y había sufrido abusos y malos tratos.

Sabía que es fundamental que buscase ayuda profesional de inmediato. Recursos disponibles, como terapia, medicamentos y apoyo de amigos y familiares, que pueden ayudar a superar esos momentos difíciles y delicados. Con su amplio conocimiento en el tema, le ayudo a controlarse y, además, guardo sus “secretos”, a condición de que, al terminar la misión, buscase ayuda profesional.

«Un joven militar que padece de tendencias suicidas, teniendo que esconder su orientación sexual por miedo al rechazo o a represalias, encontrándose solo, a más de 10.000 kilómetros de casa; en un conflicto armado, con acceso ilimitado a todo tipo de armamento veinticuatro horas, todos los días de la semana, y que, además, consume drogas. Como único pilar de apoyo, una amiga que dejó el colegio antes de los 13 años y que se ha autoproclamado como su coach o psicóloga personal. ¿Qué podría salir mal?» pensó.

Loona tenía un carácter peculiar –¿A qué paisaje te refieres, Ian?– preguntó con una sonrisa irónica en su rostro. ¿Te refieres a los cementerios que parecen florecer por doquier, o al clima hostil que nos rodea? ¿Tal vez te refieres a las continuas violaciones de los derechos humanos que ocurren en este lugar?

A pesar de la desaprobación de su compañera, Ian seguía convencido de que su afirmación era correcta. En una tierra apartada de la misericordia divina, él continuaba encontrando belleza en los paisajes montañosos que lo rodeaban. Su capacidad para ver la hermosura en medio de la adversidad era una muestra de su fortaleza y resolución para mantenerse positivo en situaciones desafiantes. Ian consideraba que su supervivencia era un milagro. «Sí, con ella actuando como psicóloga, sin duda fue un milagro continuar con vida»

Se abstuvo de entrar en una discusión estúpida. –Sí, supongo que tienes razón. Se limitó a decir.

Después de seis días agotadores realizando controles a la población civil, el convoy se dirigía de regreso a la base americana de Bon Style. Los vehículos iban perfectamente alineados, formando una fila imponente y organizada. Este período se prolongó más de lo esperado debido a las nevadas incipientes y las carreteras casi sin asfaltar. La misión resultó ser una pérdida de tiempo, ya que, en su opinión, los controles de carretera a la población civil no eran efectivos.

Las mafias, los traficantes y hasta los lugareños se burlaban de ellos en sus puestos de control. Si alguien necesitaba evitar los controles, simplemente tomaba uno de los muchos caminos de cerros adyacentes. Además, enfrentaban el desafío del idioma. El ejército intentó resolver las diferencias culturales entregándoles unas instrucciones bilingües escritas en un papel plastificado.

En ellas se podían leer frases como:

Hola, representamos al ejército de los EE.UU, Somos amigos, Por favor, extienda los brazos y abra las piernas para poder efectuar un registro...

Y más frases similares, acompañadas por dibujos de personas sonrientes. Una “solución” que parecía una broma.

Faltaban unos kilómetros para llegar, y, aprovechando que solo iban él y Loona en el vehículo semiblindado, sacó un porro que previamente se había liado y que llevaba escondido en el paquete de cigarrillos.

Abrió ligeramente la ventanilla para disipar el denso humo, recordando el momento en que les comunicó a sus padres que se había alistado. La mayoría los chicos lo hacían por la economía o para hacer carrera. En su caso, se alistó a los marines huyendo de sus problemas. Desde pequeño nunca sintió encajar bien en ningún lugar. Mucho menos después de su ruptura sentimental. Aún recordaba el enorme abrazo de su padre cuando le comunicó su intención de dejar los estudios para unirse al ejército.

Se levantó de su vieja mecedora, sujetando aquel mal oliente puro en la boca, para transmitirle lo orgulloso que estaba de su decisión: «Hijo mío, eso es lo que hacen los hombres hechos y derechos». Era un hombre oriundo de Texas. Rudo en su forma de ser, se integró al mundo laboral muy prematuramente.

Mecánico de profesión, no pudo ir mucho al colegio. Pero su educación incluía matemáticas básicas, el mundo de las armas, animales y algo de cultura general, que su madre, algo más culta que su padre y excesivamente religiosa, se encargó de que aprendiera. Poseía un físico poderoso, medía más de un metro noventa, tenía unos hombros anchos, un mentón cuadrado y un poco de sobrepeso, sin llegar a ser gordo. «Todo músculo» le decía con orgullo su padre, cuando se comía una tortilla de ocho huevos de una sentada.

Su madre, al escuchar la noticia, guardó silencio y siguió haciendo ganchillo sentada en una silla a escasos metros de ellos, con el rostro lleno de pena. Se limitó a esbozar una sonrisa. su padre, machista de los que más, no dejó nunca que su mujer hiciera cosas como sacarse el carné de conducir o salir sin su permiso con amigas.

Para él, en la toma de decisiones, ella era un completo cero a la izquierda. Aunque su madre quería mucho a sus hijos, no tenía espíritu para enfrentarse a su cónyuge, ni siquiera para obtener algún beneficio para ellos, aunque los libraba de todo lo que podía.

Se educó para servir a su marido como una devota esposa, y eso es lo que ella hacía, se limitaba a acatar sus órdenes. Él, Jamás le preguntó cuáles eran sus inquietudes o sus aspiraciones. Llevaban veinticinco años de casados y todo seguía igual, como un viejo reloj que marca la hora sin avanzar.

De haber tenido el valor suficiente, a Ian le hubiera encantado decirle a su padre que ser gay no era una enfermedad. Mucho menos que se curase con cuatro gritos y mucho ejercicio físico en el ejército. De hecho, al alistarse y verse rodeado de tanta testosterona, Ian se reafirmó en su homosexualidad.

Pero a pesar de estar a punto de cambiar de milenio, en el ejército, la homosexualidad se considera un tema tabú; es un iceberg escondido bajo las aguas. Que te gusten los hombres está tipificado por una ley no escrita, bien mimetizada.

Suspiró pensando que, en diez o veinte años, ese tema habría cambiado para mejor. Mientras tanto, le quedaba esperar que su argucia, el pequeño bulo que lanzó su amiga Loona, refiriéndose a él como un Dios terrenal en la cama, funcionara. Necesitaba que la farsa durara unos meses más, lo suficiente para finalizar el dichoso contrato.

Al llegar a la base, ambos descendieron del vehículo. Para ir a la zona de seguridad, donde todos los que ingresaban a la base debían asegurarse de descargar sus armas. Este sencillo gesto evitaba posibles disparos accidentales dentro del recinto. 

Loona verificó que la pequeña pestaña del arma estaba en la posición de seguro y sacó el cargador del fusil. Acompañó el cierre hacia atrás un par de veces para asegurarse de que no había un cartucho en la recámara. Con el fusil montado y sin munición, apuntó hacia un cilindro situado en un montón de sacos de arena, giró la pestaña para cambiarla a la posición de tiro y apretó el gatillo; sonó un leve sonido metálico asegurándose de que el arma estaba completamente descargada. 

Volvió a colocar el arma en posición de seguro e introdujo el cargador. Ritual que todos debían seguir al entrar en la base sin excepción.

Ian emuló a su compañera. Apuntó al cilindro de seguridad con confianza, convencido de que su fusil estaba descargado. Sin embargo, su confianza se desvaneció en un instante. El disparo inesperado y accidental fue como un sueño surreal para él. Su plan de mantener un perfil bajo dentro de la unidad se desvaneció cual humo de cigarrillo. Temía las represalias de su sargento, que ya de por sí no lo toleraba. Estaba seguro de que sospechaba que era gay.

Ian y Loona regresaron al vehículo bajo la mirada incrédula de sus compañeros. Nadie podía comprender cómo un gesto tan simple como descargar un arma había salido mal. Una vez dentro del vehículo, alejados de ojos curiosos, Ella reprendió a al joven por su torpeza mientras él experimentaba un temor muy real.

Oía de fondo como su amiga lo abroncaba. El miedo que sentía era como una ola oscura que lo invadía, amenazando con ahogarlo. Sabía que su sargento no iba a dejar pasar la oportunidad de atormentarlo por su error. –En resumen, Ian, deja de fumar de una puta vez – sentenció la joven que estaba furiosa al volante.

La zona de seguridad al entrar en la base consistía en sortear unos pequeños bloques de hormigón armado situados de manera estratégica para que los vehículos tuvieran que avanzar lentamente en zigzag hasta llegar a la entrada. Los vehículos debían sortear las pronunciadas curvas a baja velocidad, lo que evitaba que un vehículo kamikaze pudiera acercarse sin ser detectado.

Una vez sorteado este primer tramo, debían superar un par de barreras y realizar un nuevo control de identificación. Aunque Ian no era un gran aficionado al ejército, reconocía que eran muy profesionales en cuanto a seguridad se refiere. «Todos menos yo» pensaba.

No podía sacarse de la cabeza el incidente de la entrada. A pesar de sus esfuerzos por enfocarse en otras cosas, el suceso continuaba atormentándole, como una mancha indeleble en su mente que no podía borrarse.

Todos los vehículos del regimiento pasaron los distintos controles sin problemas. Atravesaron la base, que consistía en varios edificios prefabricados. Era un pequeño hábitat que tenía todo lo necesario para los soldados.

Había dormitorios con literas donde convivían de seis a ocho personas, instalaciones con agua corriente y caliente, un comedor abierto las 24 horas para la tropa y otro para los mandos, cabinas telefónicas para poder llamar a casa, una cantina donde servían alcohol a los militares que no estaban de servicio, un hospital dotado con todos los elementos necesarios para intervenir de forma urgente en caso de emergencia.

Incluso había una capilla donde todos eran bienvenidos. El perímetro de la base estaba rodeado por una gran valla de alambre doble que formaba un hexágono, en el que se erguían seis torretas para garantizar la seguridad.

El aparcamiento destinado a los vehículos ligeros se encontraba en la zona posterior de la base, cerca de la iglesia. Los conductores procedieron a aparcar sus respectivos vehículos de acuerdo al orden de sus matrículas. Una vez descendidos de los todoterrenos, los soldados se apresuraron para formar junto a su jefe de pelotón, quien proporcionaría las respectivas novedades relevantes acerca de la misión efectuada.

–¡Todos! !descanso! !firmes! !ar!–Un sonido seco y unísono resonó en la zona, y los soldados adoptaron inmediatamente la posición de firme.

–¡A la orden, teniente!–respondió el sargento Recio, mientras se cuadraba frente a él con respeto y cortesía militar. –Formada la sección sin novedad-.

Lejos de tranquilizarlos, las palabras de su sargento sorprendieron a Ian y a Loona, que permanecían inmóviles en posición de firme, mirando hacia delante. El joven soldado recordaba el reciente incidente del disparo y la pelea a puñetazos que había protagonizado con dos soldados de su misma unidad durante su misión de seis días. «¡Formados sin novedad!» Pensaba Ian, dejando volar su imaginación, sintiendo un escalofrío de preocupación. Aunque intentaba mantener una actitud compuesta, no podía evitar temblar ante la perspectiva de las represalias que podría enfrentar por sus errores.

El joven soldado miró incrédulo a su sargento mientras éste seguía hablando con un teniente. Era un hombre con algo de sobrepeso, sin llegar a ser gordo, calvo, aunque se afeitaba la cabeza. Tenía un pequeño y pulcro bigote negro, debía de acercarse a la cincuentena. Era de estatura media y su voz era ronca y profunda. Su carácter no destacaba por su amabilidad.

El sargento volvió a dirigirse a los soldados:

–¡Descanso! ¡Ar!– Un sonido seco y toda la sección se quedó inmóvil en esa posición.

El teniente comenzó un discurso para animar a la tropa, alabando el buen hacer que habían demostrado a pesar del contratiempo causado por la climatología. Agradeció su comportamiento profesional después de casi seis días de misión continuada, incluso alabó el hecho de haber tenido que racionar los víveres que solo eran para dos días.

Ante el estoicismo de la tropa, decidió darles el resto de la tarde y el día siguiente de descanso. A pesar del tremendo cansancio, sus caras no podían ocultar la alegría al escuchar la buena noticia. El teniente ordenó que volvieran a ponerse en posición de firme y, por fin, pronunció las ansiadas palabras: –¡Rompan filas! ¡Ar!

«¿De verdad nos hemos librado?», se preguntaron Ian y Loona, sintiendo un leve sentimiento de júbilo y alegría florecer en sus miradas al ver al sargento de pie, ojeando una libreta sin mirarlos ni requerir nada de ellos. Se miraron sonrientes y se dirigieron animosos hacia su barracón.

Un estruendoso grito interrumpió su momento de felicidad. –¡Fox, Rodríguez! – Les llamó su sargento, como un cazador que se lleva a sus perros.

–¡Sí, mi sargento! – respondieron ambos, acercándose rápidamente a su posición y cuadrándose ante la orden de su mando.

Él los miró maliciosamente, con una sonrisa que parecía una máscara de locura. –Faltan dos imaginarias en el sector K para esta noche y necesito un par de voluntarios. ¿Sois mis chicos?– preguntó, sabiendo que, en el ejército, la única respuesta posible era afirmativa. Ambos aceptaron la tarea sin quejarse; aceptando su orden como una carga que debían llevar sin opción a replica. Recio era como un cruel negrero que les obligaba a trabajar más allá de sus límites.

–¡Sí, señor!– respondieron en unísono, invadidos por la impotencia.

Normalmente, después de un período de tres días de actividad fuera del recinto de la base, la noche de regreso se la pasaban durmiendo. Al día siguiente, se limitaban a esperar prevenidos cualquier tipo de eventualidad. La alerta consistía en que no se podían abandonar sus estancias y debían permanecer localizados en todo momento. Además, debían descansar sin quitarse nada de ropa, ni las botas, lo que costaba mucho tiempo y esfuerzo ponerse, tiempo que no tendrían en caso de necesitar salir corriendo.

–Descansad rápido, os quiero aquí a las diecisiete cero, cero– ordenó el sargento, mirando a Ian con la cara tan cerca que pudo sentir su fétido aliento. –¡Firmes! ¡Ar! ¡Rompan filas! ¡Ar!– gritó, dando por finalizada la reunión.

Girando sobre sus talones, el joven soldado miró el reloj de la iglesia que anunciaba el medio día. Se animó al pensar que al menos podría dormir cinco horas.

Recio volvió a atacarlo con sus palabras, sin darle un momento de respiro – ¡Fox! – Su voz sonaba como un ladrido infernal.

Ian lo escucha, como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago, dejándolo sin aliento. –La nevada intensa ha causado un desbordamiento en uno de los polvorines. Ve a por tu pala y preséntate allí. Luego de resolver el problema en el polvorín, te sugiero que te des una ducha rápida y te presentes a la hora acordada. Recuerda, quiero verte fresco y dispuesto a las cinco de la tarde. ¿Está claro? – el joven soldado pudo ver reflejada su impotencia en la enorme sonrisa de su sargento.

Mientras obedecía sus órdenes yendo a por una pala, Recio miraba en su dirección con un odio indescriptible. El cuerpo de marines era un lugar serio y profesional, y no toleraba comportamientos que no estuvieran de acuerdo con sus valores.

Ser gay y adicto a las drogas era una vergüenza para el cuerpo de marines, y si Ian entendía eso y se marchaba a su casa, sería mejor para él. Si no, sus fuertes e inalterables convicciones lo llevarían a tomar una decisión más drástica. Con una sonrisa como una cuchilla afilada, se dijo a sí mismo: «Siempre hay desafortunados accidentes en un conflicto armado. Esta es la noche, puto maricón».

Capítulo 5.1

Una incómoda llamada

Paolo recibió instrucciones claras y concisas sobre su misión. Encendió un cigarro que desprendía un llamativo olor a canela. Con un gesto serio, inhaló profundamente y exhaló el humo con lentitud, como si estuviera meditando en algún asunto de gran importancia.

Dentro de la cabina telefónica, sus manos temblaban mientras marcaba cada número del teléfono con dificultad. Mentir, robar e incluso asesinar son acciones que van en contra de la ética cristiana, lo que le generaba una profunda contradicción en sus sentimientos.

El párroco se cuestionaba su propia identidad como seguidor de esa religión, sintiendo que su cordura estaba en peligro. Recordó la última vez que habló con la persona que estaba llamando. Tragó saliva, sintiendo un amargo sabor en la boca.

Al descolgar, su interlocutora comenzó a hablar en inglés, pero con acento difícil de ubicar.

Titubeaba al dirigirse a ella –Soy el padre Paolo, ¿me recuerda?  La joven sonrió, recordaba que aquel el viejo santurrón  dominaba varios idiomas romances, entre ellos el italiano, el francés, el portugués y el español. Ahora se dirigía a él en un español perfecto. –Sí, claro que te recuerdo. No todos los días hablo con curas. Te aseguro que ese no es para nada mi ambiente– Una fuerte risa desagradable y siniestra se escuchó a través del teléfono, lo que provocó que se alejara momentáneamente del auricular.

Tengo que preguntártelo, Paolo. ¿Recuerdas en Francia aquella chica a la que me solicitaste que mutilara para que hablara? Ante la perturbadora imagen de un acto violento y cruel acaecido en el pasado, el párroco se santiguó avergonzado. La joven reía como si estuviera disfrutando del sufrimiento e incomodidad del cura. – Te aseguro que guardo un recuerdo muy especial de ti, uno que solo puedo describir como una pieza de un rompecabezas que aún no encuentra su lugar. Sentenció.

El padre tomó fuertemente el crucifijo de madera que colgaba de su cuello y lo besó con devoción, cerrando los ojos en señal de oración. Pidió perdón divino con fervor y humildad. Resignado preguntó:

–¿Puede usted volver a trabajar para mi maestro?-

Pese a sus palabras conciliadoras, el tono de su voz resultaba afilado: –Vamos, no te pongas tan serio al hablar conmigo, y no te enfades. No necesitamos tener una conversación tensa, podemos hablar de forma amigable y relajada. Además, dado nuestro vínculo de confianza, puedes tutearme si lo deseas. Respondiendo a tu pregunta, sí, siempre estoy dispuesta a colaborar para vuestra organización. Mi tarifa y las condiciones de cobro siguen siendo las mismas.

–¿Hija, se encuentra en Europa en este momento?– preguntó

–Donde me encuentre, no es de tu incumbencia. Lo que importa es que, en dos días; previo pago, estaré donde nos conocimos por primera vez. Recuerda, que no se te vaya el santo al cielo– concluyó con una risa jocosa, seguida por el sonido robótico de la desconexión.

Paolo permaneció en silencio unos segundos. Sabía que la mujer al otro lado de la línea había perdido por completo el sendero de dios. «Un alma perversa, descarriada y sin solución» Pensó.

Capítulo 6

Toda la verdad

Al no encontrar casi ninguna referencia en el vademécum médico, la Dra. Stephanie, navegó por la red en busca de información relevante. Tecleaba con los dedos índices, manifestando un evidente interés en el tema que buscaba: «Síndrome de S –A –P –H –O»

La conexión era tan lenta que parecía que había retrocedido en el tiempo.  –vamos, vamos– susurró.

Tuvo que buscar mucho hasta encontrar una página confiable que proporcionara datos oficiales del Ministerio de Sanidad, la cual derivaba a una revista en línea en la que ella confiaba y que a menudo incluía artículos interesantes.

La luz del monitor se reflejaba en sus gafas. «Alteraciones músculo esqueléticas e inflamatorias crónicas y recurrentes»

Al final del artículo, se quedó pensando en que no existía un medicamento o tratamiento específico para esa enfermedad que causaba dolores constantes en las articulaciones y músculos. Era una enfermedad autoinmune que se consideraba rara y no tenía una cura.

–Menudo castigo bíblico sufre Ema– musitó.

Se deducía de manera lógica y matemática que investigar enfermedades comunes salvaría más vidas y evitaría más sufrimiento que hacerlo en enfermedades poco frecuentes que apenas tenían representación en el mapa mundial. – Al reflexionar sobre eso, llena de impotencia, negó con la cabeza. «Es preferible decir esas mentiras, que admitir que investigar enfermedades raras no es rentable»

Empujando levemente con los pies su silla de escritorio con ruedas, se alejó de la mesa, mientras estaba absorta en sus pensamientos, convencida de que: La salud debería ser siempre la prioridad y no la ganancia económica.

Una empresa con ánimo de lucro NO debería encargarse del desarrollo de medicamentos o vacunas. La creación de una organización de investigadores, a nivel mundial, creada por todas las economías del mundo, sin ánimo de lucro, que investigase cualquier enfermedad sin importar su tipo o el coste económico de la misma, estaba pendiente y, desgraciadamente, seguiría siendo así por mucho tiempo. Una razón más para indignarse con la raza humana, suspiró.

Llamaron a la puerta de su consulta y al abrirla se encontró con un policía de aspecto desaliñado. Se presentó como el sargento Moore. Insistió en hablar con la paciente Ema Clarke, alegando que el tiempo estaba en su contra ya que las primeras veinticuatro horas de un delito eran cruciales para detener al agresor. Habían pasado más de catorce horas desde que la encontraron y necesitaban escuchar su versión de los hechos para entender lo sucedido en la madrugada de Halloween.

La doctora se sentía agotada debido a la frecuencia con la que tenía que hablar con policías que abordaban a sus pacientes de manera inapropiada, especialmente cuando se trataba de enfermos en un estado grave o que aún no se habían recuperado por completo. Pese a todo, intentaba ayudar en la medida de lo posible.

–A pesar de que desearía ayudarle, lamentablemente aún no puede hablar con ella. Hace un par de horas se le administró un sedante para que pudiera descansar.

Su tono era altivo –Usted y su equipo médico parecen no entender…

La facultativa medica se defendió con firmeza ante el tono grosero del policía. Siguió leyendo el informe sin darle opción a replicar.

–La paciente apenas recuerda lo ocurrido, tiene heridas y hematomas de diversa consideración en diferentes partes de su cuerpo, incluyendo un fuerte traumatismo craneal que aún estamos evaluando.

Se han enviado muestras de ADN de sus uñas, ropa y cabello para su análisis. La analítica sanguínea refleja la ausencia de drogas o alcohol en su organismo. Se le está brindando ayuda psicológica y la recomendación de su psicóloga es, por el momento, no molestarla. Si desean hablar con la doctora Walker, la psicóloga que la atendió, debe dirigirse al mostrador de la entrada y preguntar por ella.

– Ahora, si me disculpa, tengo mucho trabajo por hacer. ¡Buenas tardes!  – Concluyó dando un portazo.

Al cerrarle la puerta en las narices, Moore se fue murmurando:  –¡Malditos matasanos!–

Ema se despertó empapada en sudor y escuchó su corazón latiendo desbocado en su pecho, como si fuera un caballo salvaje. Se sentía agitada y nerviosa. Trató de calmarse y respirar profundamente, pero no pudo evitar sentirse abrumada por la intensidad de sus emociones.

Experimentaba un enérgico y palpitante dolor de cabeza, era como si un tambor a todo volumen estuviera marcando el ritmo de su sufrimiento, sin darle tregua.

Agobiada, extendió su brazo con dificultad para pulsar el botón de llamada a la enfermería. Sin embargo, un fuerte dolor la atravesó, dejándola agarrotada y dolorida. Sumida en una agonía inmensa. Se sentía perdida y sin esperanza, y por un momento la idea de la muerte le pareció atractiva. Necesitaba ayuda urgente, pero no sabía cómo conseguirla.

A pesar de que nunca había creído en una divinidad, en ese momento crucial, se sintió sorprendida y agradecida cuando la puerta se abrió de golpe y Diana apareció en el marco. El tiempo parecía estar ralentizado. Al mirar a los ojos de su amiga, fue como si se hubiera abierto un portal a un mundo de paz y tranquilidad, un lugar en el que ella podía dejar de lado todos sus problemas y sufrimientos.

Diana, era teniente médica militar, a pesar del fuerte vínculo emocional que sentía hacia su maltrecha amiga, supo abordar la difícil y angustiosa situación de un modo muy profesional. Solicitó ayuda inmediata y les advirtió a los médicos sobre los problemas de salud causados por su enfermedad autoinmune. Debido a su alta tolerancia a los fármacos para el dolor, sugirió aumentar la dosis.

Unos minutos más tarde. Estaba sentada junto a ella, mirándola con dulzura, procurando mantener la tranquilidad a pesar de ver las heridas en su rostro y brazos, sujetándole la mano suavemente y acariciándole con las yemas de sus dedos, dibujaba círculos en su piel en un intento por calmarla y reconfortarla.

Su voz sonaba aterciopelada – ¿Te encuentras un poco mejor?  –Ema apenas hizo un pequeño gesto afirmativo con la cabeza. Aunque reconocía sentirse mucho mejor.

Varios médicos entraron en la habitación. La doctora Walker, tras examinarle y constatar que tenía capacidad de habla y estaba en un estado de lucidez, sugirió que conversara con el oficial de policía que esperaba afuera para poder tomarle declaración. Diana se mostró reacia, pero Ema deseaba resolver la situación cuanto antes.

El oficial insistió en que cualquier detalle podría ser crucial para avanzar en la investigación, ante lo cual Ema comentó las sensaciones que había experimentado en el trabajo con George, aunque aclaró que se trataba solo de su intuición, dejando claro que no recordaba absolutamente nada de la agresión.  El policía tomó nota de las declaraciones de la joven. Agradecido por su colaboración, se despidió deseándole una pronta recuperación y dejando una tarjeta en caso de que se acordara de algo más.

A medida que pasaban los días, se fueron sucediendo las visitas de amigos y conocidos. Gente del laboratorio y algunos compañeros que ella nunca había creído ser amistades, se acercaron al hospital para desearle una pronta recuperación. Sin embargo, las personas que estuvieron con ella desde el principio fueron Diana, su hermana y por supuesto Lara, quien volvió a ser esa figura responsable y firme que todos conocían.

Pese al mal aspecto de sus heridas, se sentía mucho mejor. Los médicos consideraban prematura su salida del hospital, pero ella estaba dispuesta a firmar una alta voluntaria. Ante su actitud inflexible, Diana sugirió que hasta que se recuperara completamente, se fuera a vivir con ella y su hermana a la casa de sus padres, que además estaban de viaje y no regresarían en al menos un mes. La casa sería solo para ellas. Y no aceptaría un no como respuesta.

Tras aceptar las condiciones para recuperarse en casa de los padres de las gemelas, firmó la alta voluntaria sabiendo que, dadas las extraordinarias circunstancias, estar acompañada por dos de sus mejores amigas, ambas pertenecientes a la rama de la medicina una, medica; otra, psicóloga, sería una gran idea.

La emoción y la expectativa por abandonar la habitación del hospital, la hacían sentir nerviosa y emocionada al mismo tiempo. La espera parecía interminable, se sentía como una niña a punto de recibir su regalo de navidad. Al recibir el beneplácito de los facultativos médicos, se incorporó de la cama para vestirse y abandonar el lugar.

La mejoría física era evidente, aunque sentía que sus brazos le pesaban. El brazo izquierdo se le antojaba como una rama seca que se resistía a doblarse y se negaba a seguir el movimiento del resto de su cuerpo. Pidió ayuda a Lara para vestirse y Diana abandonó la habitación. Ema nunca entendió por qué Diana era tan pudorosa, ya que ambas eran del mismo sexo.

Vestida y a punto de abandonar la habitación del hospital, las tres amigas se miraron entre sí, sorprendidas por la inesperada visita de Cristian, que llevaba el brazo en cabestrillo y en el otro sostenía una gran caja de dulces y «saladitos»  que sabía que le gustaban a Ema.

– Diana estaba enojada y desdeñosa con Cristian ¿Sabes que Em lleva aquí casi dos semanas?  –

Aunque al responder su voz sonaba suave, su mirada reflejaba oscuridad y sequedad –Si lo pensáis bien, es comprensible que haya decidido retrasar mi visita, después de la abrupta despedida que tuvimos Em y yo en la fiesta... La verdad, no sabía si le apetecía verme o hablar conmigo, supuse que lo único que le apetecería sería descansar para recuperarse. Sin embargo, me he estado informando sobre su estado de salud en todo momento.

Continuó su explicación acercándose tímidamente a Ema –He hablado con algún compañero del laboratorio. Es cierto que careces de recuerdos precisos sobre el sujeto o sujetos que te agredieron. ¿Realmente no puedes aportar algún detalle que ayude a la policía a identificar al sospechoso, o los sospechosos?

Ema negaba con la cabeza pensando en que, Cristian, parecía guardar un gran secreto bajo la capa de su sonrisa falsa, algo que no quería que nadie más supiera. Era como si sus ojos fueran ventanas a un mundo oscuro y desconocido, un lugar donde solo él tenía acceso y donde guardaba sus más profundos miedos y preocupaciones. Se preguntó qué podría estar pasando por su cabeza en ese momento. «¿Otra vez estaba viendo fantasmas donde no los había?»  Se preguntó.

Lara pudo percibir que el joven abogado estaba ocultando algo, por lo que se interesó por la lesión en su brazo. Sin embargo, él le dio evasivas, alegando que: “el pádel es un deporte peligroso” y cambiando de tema para hablar de George.

El joven les informó que, tras la declaración de Ema, la policía había detenido a George como posible sospechoso de la agresión, y que éste desde la cárcel le había llamado para que lo representara y lo sacara de prisión.

El sonido agudo y melodioso y rítmico de un mensaje repetitivo retumbó en la sala. Lara recibió un SMS. Miró a las chicas disculpándose y explicó que por un compromiso ineludible debía ausentarse. Le dio un abrazo a Ema diciéndole que la visitaría al día siguiente después de salir del trabajo. Se despidió también de Diana, ofreciéndole una gran sonrisa, y a Cristian se limitó a pedirle que se apartara para pasar.

Diana estaba extremadamente enfadada.  –Ya sabemos que detuvieron al imbécil de George, Cristian. La policía nos mantiene informadas. Lo que desconocíamos es que fuiste tú el que sacó a tu amiguito de la cárcel –

El hombre frunció el ceño e hizo una mueca en un gesto de desaprobación ante lo que acababa de escuchar.  –Sí, Diana, fue una locura – Respondió – Quizás no debería haber ido, pero no quería dejar al chaval solo en esa situación. Además, quería averiguar si de algún modo él tuvo algo que ver en todo este turbio asunto, lo hice por Em, debéis creerme.

En ese momento, apareció la enfermera con una silla de ruedas. Según el protocolo, era obligatorio abandonar el hospital sentado en ella, y acompañado por personal médico hasta la puerta entrada del hospital. Ema se limitó a ser cortés con Cristian y se despidieron.

En la calle, cerca del hospital, se escuchaba el sonido apresurado de sus tacones al caminar. Abrió la puerta del acompañante de un AUDI a 4 blanco y saludó tímidamente al conductor, un hombre afroamericano mayor que ella, con entradas, bien afeitado y un aspecto rudo. Su voz era como un camión rugiendo por la carretera.

–¿Cómo te encuentras, Lara? Pareces cansada –le ofreció un café que había adquirido con anterioridad para llevar. Ella amablemente lo declinó. Al dirigir la vista hacia el horizonte, vio cómo Ema y Diana salían del hospital, aguardando a la hermana de Diana que se encaminaba en coche para recogerlas.

Sin apartar la mirada de las jóvenes se dirigió a él –Me complace que hayas optado por este coche más atractivo en lugar del BMW gris. ¿Cómo es que fuiste tan poco profesional la noche pasada al seguirnos? Incluso Ema no paraba de cambiar de carril, notando tu presencia. Afortunadamente para ambos, a pesar de mi estado de embriaguez, te envié un mensaje para que desistieras de tu torpe persecución.

Con un gesto altivo el hombre le señalaba con el dedo índice y le advertía que no excediera los límites. Su voz sonaba agitada –Fue tu propia decisión pedirme ayuda y tú eres la única responsable de la situación en la que nos encontramos. No me hiciste caso hace casi treinta años, y casi nos cuesta la vida a todos debido a tu estúpido enamoramiento de aquel maldito psicópata de Erick –

Algo más pausado le dijo:  –No te dejes engañar por mi amabilidad, niña, lo único que quiero es cerrar ese horrible capítulo de mi vida y acabar con él con mis propias manos. Es el único motivo por el que te ayudo.

Lara se encontraba sumida en un trance, abrumada por la desesperación, como si fuera un mar tempestuoso que amenazaba con arrastrarla. Recordaba la sonrisa de Erick que tantas veces le había robado el corazón en el pasado, y el dolor que había sentido al darse cuenta de que todo había sido una cruel mentira. Aunque intentaba olvidar, era imposible huir del pasado. Sabía que había cometido errores terribles; imperdonables, pero también sabía que debía asumirlos y aprender de ellos. «No, Louis, la venganza no te pertenece a ti, la venganza es mía» Sentenció en su mente.

Ambos miraron por el retrovisor y vieron que el coche de la hermana de Diana se acercaba. Lara se dio la vuelta rápidamente para evitar ser reconocida. El vehículo pasó de largo. Observaron cómo las chicas montaban en él y se alejaban.

Louis puso en marcha el AUDI y se volvió hacia la mujer.  –Sé que no es asunto mío, pero ¿no crees que deberías decirle la verdad a Ema y no exponerla a más peligros? Esta vez hemos tenido mucha suerte de que nuestro atacante no fuera Erick o algún esbirro enviado por él. Sabes que a la mínima oportunidad que tenga la matará para vengarse de ti.

–Conducía sospechando que, como siempre, Lara no le había contado toda la verdad sobre sus planes para cazar a Erick. Sin embargo, sonrió orgulloso al recordar que esta vez contaba con el respaldo del FBI. Todo el mundo, desde hacía décadas quería atrapar a ese maldito sociópata asesino. Él sabía que tomarse su tiempo y esperar el momento adecuado, para la venganza sería más satisfactoria y efectiva. Finalmente le dijo:  – Tu jugada desesperada de emborracharte para intentar atraerlo hacía ti podría haber salido muy mal.

Ella suspiró, sabiendo que él tenía, en parte, razón.

Lo que Louis no sabía era que ella, como hace casi treinta años, también tenía un plan B en ese momento, que él, como sucedió en el pasado, desconocía. Se llamaba INTERPOL. Lara se preguntaba quién podría ser el agresor de Ema, y cómo había podido escapar sin dejar rastro alguno. Afortunadamente, dos agentes vestidos de paisano, se dieron cuenta de que habían perdido contacto con ella, fueron en su búsqueda y la encontraron tirada en el semisótano.

En cuanto vieron la gravedad de su estado, Llamaron a emergencias. Pensaba sonriendo en que: «La Interpol, con mi colaboración, ha difundido información sobre ti, Louis, a través de Europa con el objetivo de que llegue a Erick, y que éste salga de su escondite. Estamos esperanzados de que esta medida ayude a localizarle, y resolver el caso»  «No, Louis, el cebo ni es mi hija Ema ni soy yo, el cebo, siempre has sido tú»

Capítulo 7

Mafia

Ian estaba cansado y furioso. El trabajo extra que le había encomendado su sargento no le había permitido dormir en absoluto. Se encontraba en el patio de armas, revisando su equipo, cuando llegó su compañero de tropa, un joven soldado de origen latino. Se preguntaba si era una broma macabra que le hubieran asignado como compañero al soldado Rodríguez, quien aún tenía un ojo bastante amoratado debido a la pelea violenta que, ambos, habían protagonizado hacía menos de dos días.

El joven, al ver al ver al sodado Fox, se limitó a extender su puño en un gesto de saludo, como hacen los púgiles antes de una pelea. Luego, dijo:  –Sin rencores, tío– se sintió un poco sorprendido y desconcertado por la buena actitud de su compañero, pero decidió no prestarle demasiada atención y continuar revisando su equipo.

Con el equipo preparado, se dirigieron a su mando cinco minutos antes de la hora señalada. Éste, les indicó en un mapa dónde debían efectuar el relevo, señalando que su única misión era observar un camino adyacente. Si en ese camino veían un camión o vehículo similar, debían darle el alto y custodiarlo e informar al mando por radio, evitando entrar en conflicto. Sobre todo, hizo especial hincapié en no abrir fuego a menos que fuera absolutamente necesario. Con eso comprendido, les ordenó retirarse.

El camino dentro del todoterreno militar se les hizo incómodo, recorriendo un sendero de hielo en un silencio sepulcral. La nieve comenzó a caer con más intensidad y por algunos tramos el coche derrapaba peligrosamente. La visibilidad se redujo y cada vez era más difícil mantener el control del vehículo en medio de aquella tormenta invernal.

Ian conducía siguiendo las indicaciones de su copiloto sobre cómo llegar a su destino, pero la nevada era tan intensa que se perdieron. El humvee estaba atascado.  Intentaron pedir ayuda por radio.  –Mayday, Mayday, Mayday, vehículo alfa 9 solicita refuerzos, cambio.  – No había forma de establecer comunicación. La borrasca de nieve había dejado aislados en medio de aquel paisaje blanco y helado.

Los dos hombres, enfrentándose al fuerte viento y la nieve, salieron del todoterreno intentando encontrar una forma de sacarlo de allí. Sin embargo, la intensidad de la borrasca y el viento, que cada vez era más huracanado, hizo imposible su empresa.

Regresaron al vehículo completamente empapados y congelados. Pusieron el motor en marcha y encendieron la calefacción para intentar calentarse. Apagaron las luces en un intento de no consumir tanta energía y observaron cómo la noche los envolvía.

La calefacción del vehículo ayudaba un poco, pero todavía sentían el frío en sus cuerpos. Se miraban el uno al otro, preguntándose cómo iban a salir de allí y si alguien vendría en su ayuda. La tormenta no parecía amainar y temían por su integridad física.

Rodríguez rompió el silencio:  –Ian, ¿quieres un trago?  – Sacó una petaca con el emblema de los marines serigrafiado. El joven asintió en silencio, agradecido por la distracción y la posibilidad de calentarse un poco con el alcohol. Le pasó la petaca y ambos bebieron un trago largo. La sensación de calor en sus gargantas y estómagos les dio un poco de alivio.

Ian sacó un porro y se lo ofreció. Rodríguez lo miró con desconfianza, pero después de unos segundos de duda, lo aceptó.

Después de unos minutos fumando, Rodríguez se sintió más relajado y desinhibido. Miró a su compañero y le confesó que, en cierto sentido, la tormenta de nieve era lo mejor que les podía haber pasado a ambos. Ian lo miró con incredulidad, pero el joven latino le explicó la realidad de la situación.

Ian escuchaba atentamente sus palabras con preocupación, notando el tono de angustia en su voz. 

–Mira, no sé cómo explicarte esto – comenzó a hablar tragando saliva con dificultad.  –Recio quiere que abandones el ejército como sea. Dice que eres marica. Y a mí me da igual si lo eres. Traté de defenderte, hasta le dije que estabas liado con Loona. Pero la respuesta de Recio fue clara: me dijo que entre un panchito y un marica prefería a un panchito. ¿Lo entiendes? Recio fue quien montó la movida de la pelea tuya y mía del otro día. Yo no quería pelearme contigo, pero él me obligó. Ya sabes lo persuasivo que puede ser.

Asintió lentamente, comprendiendo la situación en la que se encontraban.

Podía notar el terror en sus ojos mientras proseguía con el relato.  –Lo de la pelea me pareció una movida injusta, pero lo de esta noche es como si estuviéramos atrapados en una pesadilla – dijo.  –Quiero que sepas que te he dado indicaciones contradictorias a propósito para que no fuéramos al punto indicado.

Ya sé que es una putada estar aquí perdidos, pero tienes que hacerme caso: el sargento ha enloquecido. Él y Brown te estaban esperando en el punto de relevo. Escúchame, hablaban incluso de la posibilidad de que tuvieras un «accidente» ¿Entiendes? No están bromeando. Te cuento esto porque hace semanas que solicité el traslado. Me largo en dos días, y quiero llevarme la conciencia limpia a casa, tío.

Creyó cada palabra que le dijo, comprendiendo lo que él quería decir con “accidente”. La tormenta todavía era peligrosa y no sabían cómo saldrían de ella, pero al menos ahora no se encontraba solo.

Mientras hablaban, ambos bebieron y fumaron hasta quedarse dormidos. La calefacción del vehículo y el efecto del alcohol y el tabaco los ayudaron a relajarse y a olvidarse por un momento de la situación peligrosa en la que se encontraban. Aunque sabían que tendrían que enfrentarse a la realidad cuando se despertaran, por el momento al menos podían descansar y recuperar un poco de fuerzas.

De repente, un ruido hizo que se sobresaltaran. ¡Toc, toc! Se levantaron de un salto, desesperados por saber quién había llegado. Era de día y la tormenta había amainado.

–¿Qué pasa, lloricas? Os habéis cagado de miedo, ¿eh?  – dijo un soldado raso.

Después del susto, Ian tenía una risa nerviosa. Sintiendo alivio al reconocerle, a modo de camaradería exclamó:

–¡Eres un puto capullo! –

El soldado que había llegado les explicó que la tormenta había dejado a varios vehículos incomunicados y que los habían visto por casualidad. Les ayudaron a sacar el todoterreno y, al regresar a la base, dieron novedades.

Explicaron que debido a la climatología adversa les había sido imposible llegar hasta su relevo. Sintieron como un peso se desprendía de sus hombros al escuchar que Recio y Brown habían quedado aislados y que no se esperaba poder rescatarlos hasta dentro de un par de días como mínimo.

Ian le dio las gracias al soldado latino por su invalorable ayuda y se intercambiaron sus números de teléfono. Luego, lo invitó a su casa en Estados Unidos antes de despedirse.

En su barracón, más tranquilo, sabiendo que estaría dos días sin Recio, se despojaba de su ropa en dirección a la ducha, sus compañeros le notificaron que Loona lo estaba buscando con urgencia. Uno de ellos bromeó sugiriendo que necesitaba satisfacer sus deseos sexuales desesperadamente. Pese a no hacerle gracia el comentario, trató de seguirles la broma y se rió junto a ellos.

Después de ducharse, buscó a su amiga. Ésta le informó que, durante su ausencia, un teniente recién llegado había solicitado cinco voluntarios del destacamento para completar lo que restase de misión junto a él, en un monasterio donde unas religiosas cristianas necesitaban escolta. Esta era una oportunidad ideal para escapar de la atención de su sargento.

Loona y él se prepararon rápidamente, con felicidad reflejada en sus rostros. Sabían que por fin iban a tener un poco de suerte y completar la misión y el contrato sin tener que preocuparse por tener que vigilar sus espaldas. Ella lo ayudó a hacer el petate con prisa y eficiencia.

–¡Vamos, tío, vamos, vístete! Tenemos que estar en media hora formando – le dijo con entusiasmo.

Los cinco voluntarios se habían reunido en el comedor de la tropa. Al ver al teniente Wellington, hicieron el gesto de formar filas, pero éste les pidió que se relajaran y evitaran los formalismos. La gran habilidad de orador del teniente, para mantener la atención del pelotón y comunicar de manera clara y concisa en que iba a consistir la misión, hizo que la charla pareciera más breve de lo que realmente fue.

Les proporcionó un formulario que debían rellenar con sus datos para hacer oficial su traslado. Ian, ansioso, fue el primero en firmar el documento. «Por fin me voy a librar de la incontinencia mental del sargento»  Sentía como si hubiera salido de una oscura caverna llena de obstáculos y ahora pudiera respirar el aire fresco de la libertad.

El grupo se puso en marcha en un convoy de tres vehículos Hummvee. Loona conducía el primero, con el teniente como copiloto, sosteniendo un mapa para orientarse. Ian, que viajaba en el segundo vehículo, se sintió aliviado y feliz al recuperar parte de su identidad. El teniente resultó ser una persona amigable y les dejó claro que, si cumplían con tu cometido, pasarían tres meses en un “spa militar”.

Se sintió aliviado al salir de la base y no volver a ver a su némesis. La tensión durante la misión había sido palpable, pero la última semana había sido particularmente desgastante. Por primera vez desde que llegaron a ese lugar remoto, se sintió en paz consigo mismo y con el mundo.

Esta paz lo sumió en un estado de relajación absoluta, como si fuera abrazado por las valquirias; sumergido en el sueño divino de un guerrero orgulloso. Sin embargo, un bache lo despertó. Se dio cuenta de que los limpiaparabrisas del coche estaban trabajando al máximo, pero no podían limpiar la nieve que caía sin cesar y se estaba acumulando en el parabrisas.

Desperezándose se incorporó con dolor en el cuello debido a la mala postura en la que había estado durmiendo. Se estiró, mirando a su alrededor el paisaje nevado. Interesándose por dónde estaban, preguntó a su compañero y éste le dio un mapa en el que había marcado el itinerario que habían seguido. Se sorprendió al ver que solo habían recorrido 45 kilómetros de los casi 130 que les separaban del convento. Se concentró en el terreno, que se cubría con un manto de nieve cada vez más espeso.

Loona llamó la atención de su superior.  –teniente, mire por espejo retrovisor – dijo señalándolo con su dedo índice. El teniente giró la cabeza para ver lo que estaba sucediendo por la ventana trasera, agudizó la mirada y, pese al temporal, vio como el segundo Hummvve que les seguía estaba varado en mitad del camino.  –Sí, parece que se han quedado atascados – se lamentó.

Dio la orden de dar media vuelta, enfatizando la importancia de extremar la precaución debido al lamentable estado del terreno. Cuando llegaron al segundo vehículo, la cabo primero, que estaba al mando, les explicó que el fuerte temporal de nieve había hecho que el coche se deslizara sin control hasta salirse de la carretera.

Al bajarse para intentar solucionar el problema, Wellington se sorprendió al ver que las ruedas con cadenas se hundían unos veinte centímetros en una mezcla de barro y nieve. Intentaron en vano avanzar y retroceder, pero solo lograron empeorar la situación, aumentando la zanja que habían dejado los neumáticos al patinar sobre esa amalgama. El mando no vio otra opción y ordenó al soldado Fox intentar contactar por radio con la base, temiendo quedar aislados debido al peligroso clima que azotaba la zona.

El mando quiso levantar el ánimo de la tropa.  –¡Ya habéis escuchado, muchachos! No hay forma humana de contactar por radio. Nos toca aplicar la regla 33 de nuestro sagrado y glorioso ejército. ¡Búscate la vida! – dijo, y todos, al escucharle, sonrieron, tomando con filosofía los avatares de aquel contratiempo.

Valorando sus posibilidades en aquella carretera secundaria alejada de cualquier núcleo urbano, el teniente indicó a sus hombres que buscaran piedras y pequeños trozos de madera para poder ubicarlos bajo las ruedas del vehículo con el fin de conseguir la tracción necesaria para salir airoso de aquella situación. Se ayudarían del segundo vehículo, utilizando el pequeño gancho ubicado en su parte frontal, para poder tirar del primero con un pequeño cabrestante. Aunque en teoría parecía un plan sencillo, había que llevarlo a cabo con precisión. Mientras sus soldados cumplían sus órdenes, viendo que el temporal se encrudecía, ideó un plan B, buscando en el mapa posibles rutas alternativas hacia las poblaciones más cercanas.

–¡Joder! Con lo bien que iba el día…

–Deja de quejarte, Ian. Nadie tiene la culpa– Loona sacó su cámara digital y se autorretrató sonriendo y levantando el dedo pulgar. Se la mostró a su amigo  –¿Ves? Así debes estar-.

A él siempre le dio envidia insana la gente como su amiga, que eran capaces de mantenerse positivos en la vida, sacando y mostrando siempre lo mejor que podían ofrecer en el momento.

Los seis militares comenzaron a recoger trozos de madera y piedras de la zona circundante que les sirvieran. Buscaban en la nieve. Ian sintió como el frío se apoderó de sus extremidades y dejó una sensación de pinchazos en cada uno de sus dedos. A pesar de su ropa abrigada y de su intento por protegerse, no pudo evitar sentir cómo el frío se adueñaba de su cuerpo.

Al hablar, el vaho de su boca salía en una nube blanca

–¿Escucháis eso? – dijo Loona.

Todos agudizaron sus sentidos prestando atención.

Asentía con la cabeza  –Sí, suena como un motor a lo lejos... ¿no? –Sugirió la joven cabo –lo que no se, es de donde proviene. –observaba a su alrededor.

–Me parece que viene de por allí  – otro soldado señaló un camino adyacente que pasaba casi desapercibido, justo al lado del vehículo militar en el que se encontraban varados.

Ian ataba cabos en voz alta  –Dada la intensidad del temporal y el camino escabroso que se extiende ante nosotros...  – se miraron entre sí, conscientes de que nadie en su sano juicio emprendería una travesía bajo esas condiciones tan adversas. Salvo que, por alguna razón, desearan pasar desapercibidos al transportar una carga ilegal.

–¿Informamos al teniente, verdad?– se volvió hacia su compañera, quien asintió en señal de afirmación. La cabo primero, que, en un segundo plano, había escuchado la conversación, entre ambos dio la orden.  –Afirmativo, Fox– respondió, dando muestras de su determinación y eficiencia.

Al ser informado de lo que habían escuchado, el teniente emitió una orden tajante: hacer caso omiso al vehículo que se acercaba. No deseaba distraerse con cuestiones irrelevantes, pues para él su único problema real era la situación en la que se encontraban.

El mando observaba la desaprobación en los ojos de sus soldados. Sabía que aquel vehículo podría estar transportando algo ilegal, pero decidió ignorarlo. Su prioridad era no quedarse aislado en medio de la tormenta. Además, no contaba con la autoridad necesaria para establecer un control en ese momento, por lo que se vio obligado a dar una orden contraria a sus propias convicciones. Con un suspiro, volvió a subir al coche, cerrando la puerta y tratando de establecer comunicación por radio.

La cabo se dirigió a los dos soldados que estaban limpiando la nieve de los bajos y alrededor del vehículo atrapado. Les transmitió las órdenes del teniente:  –Ni una palabra más. Él está al mando y si dice que no intervengamos, así lo haremos – Loona acató la orden sin cuestionarla, mientras el sonido del motor se hacía cada vez más audible.

Fox estaba furioso. Quitaba la nieve del camino con tanta rabia que parecía que estaba desenterrando un tesoro oculto. Y refunfuñaba: –Hemos estado realizando controles en puntos de acceso a las principales ciudades, que han resultado ser inútiles ya que nos tenían bien estudiados. Y ahora, cuando podemos atrapar a alguien de verdad, en flagrante delito... ¡no podemos actuar!  – aunque su enojo era evidente, su determinación no flaqueaba.

–Bienvenido al ejército Ian... ¿Quieres dejar de quejarte por todo? Vaya tres meses me esperan contigo, si lo sé, no te apunto como voluntario– La ironía de sus palabras era evidente –Me consuela que vamos a un convento, donde seguro que podré confesarme con las monjas y contarles lo mucho que te quiero –

La risa de sus compañeras era contagiosa y, él, resignado, pronto se les unió.

El ruido del motor aumentaba cada vez más. Resonando entre las colinas nevadas, un poco más alejado, un sonido adicional se unió. La sinfonía de dos motores era como un coro de ángeles mecánicos trabajando en armonía para abrir camino en la tempestad. El teniente ajeno al caos a su alrededor, seguía absorto en su mapa.

Ian alzó la mirada y logró distinguir una vieja furgoneta Volkswagen blanca que se acercaba por una pendiente muy empinada. Al notar la presencia de los militares, el conductor del vehículo frenó y se detuvo. Durante unos instantes se quedó inmóvil, intentando sin éxito retroceder debido al suelo congelado que hacía que sus ruedas resbalaran sin tracción. El segundo vehículo, aunque no logró identificarlo con claridad, y aunque le parecía extraño, le pareció un Hummvee de Estados Unidos, en cualquier caso, aceleró con fuerza y se perdió de su vista por donde había venido.

Todos los militares se miraban entre sí con asombro, sospechando que la furgoneta era un presagio de problemas.

De pronto, un estruendo espeluznante resonó en el aire, semejante a un trueno. Con él, los pájaros de la zona echaron a volar. Era el sonido de un disparo seguido por un grito de mujer. Como un relámpago que iluminara la oscuridad, el sonido había cortado el silencio y había dejado a todos atónitos y temerosos. Instintivamente, los militares se tiraron al suelo y apuntaron sus fusiles hacia la furgoneta.

Ian vio a Loona tendida en el suelo, como una flor herida que había sido arrancada de su jardín. La sangre roja que manaba de su cuerpo era como un río de lava que corría por la blanca nieve del suelo. Con un grito desgarrador, corrió hacia ella, dispuesto a hacer cualquier cosa para salvarle la vida.

El teniente no pudo reaccionar a tiempo ante lo que estaba sucediendo, y mientras se encontraba en el coche, desconcertado, observaba la dantesca y desoladora escena. Los demás soldados, con un deseo de venganza, comenzaron a disparar hacia la furgoneta.

El sonido ensordecedor fue precedido por el intenso olor a pólvora que impregnaba todo.

Los soldados cesaron en sus disparos cuando se quedaron sin munición. Mientras recargaban para una nueva ronda de disparos, se escuchó a un hombre hablar en inglés con un fuerte acento kosovar.  –¡! Ok, ok… Ok.. !I give up! , ¡I give up!-

Wellington salió de su letargo y, con el botiquín en la mano, fue corriendo para ayudar a la soldado herida. Al llegar a su posición vio al joven soldado con las manos empapadas de sangre, quien intentaba sin mucho éxito taponar la herida. Intentaban contener la fuerte hemorragia desesperados al ver que la joven estaba cada vez más pálida. Con cuidado, comenzó a tratar la herida mientras le daba órdenes a sus soldados para que avanzaran hacia la furgoneta y detuvieran al hombre que se encontraba allí. Ordenó a Ian a unirse y le dio órdenes directas para que se las trasladara a la cabo primero.

Ante la imposibilidad de detener la hemorragia, le pidió que ella misma presionara la herida. El teniente se echó alcohol en las manos antes de enfundarse unos guantes quirúrgicos de látex.

–Tranquila, tranquila…– decía mientras hacía presión sobre la herida en la pierna. Pese a los esfuerzos de ambos la sangre empezó a manar sobre la nieve, como si fuera un río rojo que teñía la nieve de un macabro color escarlata.

Con manos que se movían tan rápido como era humanamente posible, el teniente preparó todo lo necesario para dar unos improvisados puntos de sutura. Palpó la herida de la joven, que emitió un alarido que llamó la atención de los soldados que estaban a mitad de camino de la furgoneta, apostados a unos veinte metros de ellos.

A pesar de haber recorrido solo unos pocos metros, la emoción y el esfuerzo de subir la cuesta hacían que sus pulmones ardiesen como llamas y su corazón latiese como un tambor. Al escuchar el fuerte grito, se giraron despavoridos, interesándose por lo que le sucedía a su compañera.

Ian estaba fuera de sí, sus oídos le zumbaban, el intenso tiroteo le había ensordecido, sabía que la cabo primero le estaba dando instrucciones pero Ignorando las órdenes recibidas, decidió tomar el control de la situación.  se lanzó a la acción, llegando primero.

El hombre que les disparó, en lugar de buscar refugio, llamaba la atención del soldado con su grito.

–¡Eeeehhh! ¿Sigues ahí?– empezó a reírse maldiciendo su suerte al darse cuenta de que estaba herido en el estómago. Tenía un fuerte acento extranjero, pero a pesar de eso se entendía bastante bien su inglés.

El joven soldado avanzaba hacia él con el fusil en la mano, mirando a su alrededor. Pudo ver a otro hombre acribillado sentado en el lado del copiloto de la furgoneta. Lo miraba con ira, con el dedo sobre el gatillo y la mira apuntando a su cabeza.

Sus compañeros pronto se reunieron a su lado, y pudieron oír al hombre hablando con dificultad.

–Escuchad, mi familia es muy rica. Podemos llegar a un acuerdo. Si me dejáis marchar, os daré doscientos mil dólares americanos a cada uno de vosotros. En metálico. ¿Qué decís, muchachos? Regresar a casa con dinero suficiente para vuestras mujeres, para vuestros hijos, para vuestras familias... ¿no suena tentador?

Al acercarse más a él, pudieron distinguir su figura con claridad. Era un hombre gordo, de pelo largo y negro, con una barba espesa y descuidada. Al sonreír, entre la sangre, se podían ver dientes de oro brillando en su boca. 

El hombre seguía intentando sobornar a los soldados

–Sí...–sangraba abundantemente, como una fuente inagotable. Finalmente sintiéndose desfallecer dijo: –Si no os fiais de mi palabra, que venga uno de vosotros desarmado y llamaremos a mi hermano con el teléfono satélite. En menos de una hora tendréis el dinero en vuestros bolsillos. Lo único que tenéis que hacer es mirar hacia otro lado y dejarme ir con la mercancía. ¿Qué me decís, soldados?

Ian estaba enfurecido, considerando seriamente la idea de volarle la cabeza. Lo hubiera hecho de no saber que el hombre estaba sufriendo desangrándose allí tirado como un cerdo –¡Cállate, cabrón!, ¡vas a pagar por todo lo que has hecho!

Su respiración se hacía cada vez más entrecortada mientras hablaba.  –¡Hijo!, no sé quién eres, pero me llamo Dimitri Slatan. Siento mucho lo de tu amigo, créeme. Admito que cometí un error, me puse nervioso y perdí el control. ¿O es que tú nunca has cometido un error en tu vida?-

–¡Un simple error, ¿eso ha sido para ti disparar a mi amiga?!– Su ira era un infierno que consumía su ser. Se abalanzó sobre él. Sin mediar palabra, le asestó un fuerte golpe con la culata del fusil. El impacto en la cara produjo un sonido seco, que se asemejó a la fractura de una rama seca.

Los compañeros de escuadrón se mostraban atemorizados al ver a Dimitri, que yacía inconsciente en el suelo con su mandíbula desencajada. Rápidamente se apresuraron a separarlo de la situación que parecía salida de una película de terror gore. Ian, al principio, escuchaba los gritos de la cabo como si estuviera en una burbuja aislada del mundo exterior.

–¡Fox, me cago en la puta, te juro que si te mueves te pegare un tiro!– exclamó la cabo quitándole el fusil, observándole con una mirada que parecía desequilibrada. Aturdido, miró hacia donde se encontraba Loona. La situación era tensa y caótica, y cada uno trataba de mantener la calma lo mejor que podía.

Con Ian “controlado”, la joven cabo primero se levantó y se dirigió a sus hombres:  –¡Tú! Asegura el perímetro y asegúrate de que el segundo vehículo no esté cerca. No queremos más sorpresas desagradables. Tú, coge el teléfono satelital y pide ayuda a la base. Pero antes, ayúdame a abrir la parte trasera del vehículo. ¡Moveos! Los soldados asintieron y se pusieron en acción, tratando de mantener la situación bajo control.

La joven soldado quiso comprobar la carga que transportaba la furgoneta. Al avanzar pegada por su lateral, vio que los cristales estaban tintados. Había un anuncio xerografiado en yugoslavo que ella no entendía. Con cautela, se dirigió hacia la parte trasera. Una vez allí, se dispuso a abrir el portón trasero, que carecía de cristales. En silencio, se dirigió al soldado haciendo gestos con sus manos, dándole instrucciones precisas para que la cubriese. Comenzó a contar con los dedos desde cinco hacia atrás.

«Cinco», observó cómo el soldado estaba preparado «Cuatro», sus respiraciones se volvían cada vez más agitadas «Tres» se dijo a sí misma que debía mantener la calma «Dos» tragó saliva «Uno» se encomendó a Dios. Finalmente, con un fuerte tirón, abrió el portón trasero de la furgoneta.

Los soldados estaban atemorizados ante lo que estaban viendo. El frío abrazo del terror se había apoderado de ellos, y temblaban incontrolablemente. En su fuero interno, sabían que nunca podrían olvidar lo que estaban viendo y que quizás nunca volverían a ser los mismos después de ese momento.

La macabra carga constaba de varias niñas, de entre tres y cinco años de edad, atadas de pies y manos y tumbadas en el suelo oxidado. Estaban ateridas, temblando de miedo, intentando hacer el menor ruido posible, parecía que habían sido adoctrinadas para mantenerse en silencio, como si eso fuera lo único que les permitiera seguir con vida.

Cuando las liberó a todas, les ofreció unos caramelos que tenía en el bolsillo y el agua de su cantimplora. Seguía mirando incrédula a las crías, que eran increíblemente preciosas. En aquel lugar perdido de la piedad de Dios, ser mujer significaba ser un lastre para ellas, que terminaban siendo pasto de salvajes indeseables. A pesar de todo, ella les ofrecía su ayuda y su amor, intentando proporcionarles un poco de consuelo en medio de tanto sufrimiento.

«PUTA GUERRA»  pensó.

Capítulo 8

In love

Ema se despertó temprano. Con la llegada de los primeros rayos de sol, que se filtraba a través de las cortinas. Tenía una urgente necesidad de ir al baño, así que se levantó de la cama y se dirigió descalza y en camisón al cuarto de baño contiguo a la habitación de los padres de las gemelas.

Una vez finalizada su necesidad matutina, se limpió con una toallita íntima, tiró de la cadena del inodoro y fue a lavarse las manos. Giró la llave del agua caliente y mientras esperaba a que esta se calentase, se miraba en el espejo, sintiéndose desanimada al ver cómo el dolor y el sufrimiento se reflejaban en su rostro. Suspiró, lamentándose por su aspecto físico desaliñado debido a las heridas y moratones que cubrían su piel. Miró el reflejo de su rostro durante tanto tiempo que, debido al vapor del agua, el vaho comenzó a formarse en él.

Tomó una pastilla de jabón que utilizó para frotarse las manos bajo el ardiente agua con determinación, como si estuviera intentando quitar una mancha indeleble de su piel. A cada pasada frotaba con fuerza hasta que sus manos comenzaron a arder. El agua le quemaba, sin embargo, a pesar del fuego que sentía en sus manos, seguía frotando compulsivamente, como si estuviera luchando contra un demonio interno que la obligaba a continuar.

Levantó la mirada y posó su vista en el espejo, donde se había condensado y acumulado el vapor. La imagen que se reflejaba en él era muy distorsionada, pero en un primer plano parecía verse a sí misma y en un segundo plano, un poco alejada, había una figura misteriosa, justo detrás de ella. logró mover su brazo para arrastrar su mano por el espejo y limpiar el vaho. «¡No podía ser!»  se destapó la figura de un hombre enorme vestido de negro con un pasamontañas, que la miraba fijamente. Se sintió paralizada por el miedo y la incredulidad, sin saber qué hacer ante aquella situación tan aterradora.

Sus gritos eran desgarradores. Se despertó sobresaltada, temblando y dolorida. Se encontraba en la más absoluta oscuridad, sin saber dónde se encontraba ni cómo había llegado allí. Intentó encender la luz, pero no encontró las llaves en su lugar habitual.

De repente, la puerta de la habitación se abrió con rapidez, permitiendo que entrara una luz tranquilizadora.

–¡Em, Em! ¡Tranquila!, no pasa nada, estás a salvo. Es sólo una pesadilla– dijo Diana, abrazándola. La joven se aferró a su amiga, agradecida por estar allí en ese amargo momento.

Temblando de miedo, negaba con la cabeza, recostada en el respaldo de la cama. Parecía que no podía creer lo que había pasado.

Intentaba justificarse: –Parecía todo tan tremendamente real… Yo, yo… Lo siento mucho– balbuceó, apenas siendo capaz de articular palabra. Se sentía conmocionada y desconcertada. No sabía cómo expresar lo que estaba sintiendo. Su amiga la abrazó con más fuerza, intentando transmitirle calma y seguridad.

Pasaron los minutos, y más tranquila, Emma se sentó apoyada en el respaldo de la cama, sosteniendo una taza humeante entre sus manos. Le gustaba el agradable olor a la hierba luisa o verbena, que siempre le había ayudado en momentos de estrés. Soplando, le dio un pequeño sorbo, disfrutando del sabor y la sensación de calma que le transmitía. Miró un reloj que le pareció un poco hortera colgado en la pared, y se sorprendió al ver que eran las tres de la mañana:

–¡Son las tres!– exclamó, sorprendida.

Diana, que estaba sentada a su lado en la cama, recordó que esa misma noche le había pedido que durmiera con ella en la enorme cama de sus padres. 

No quiso decirle que tenía miedo de dormir en la misma cama con ella, debido a sus sentimientos profundos que le procesaba. Además, al verla con ese camisón transparente, se sintió incómoda, como si estuviera aprovechándose del secreto de su sexualidad como lesbiana para poder dormir juntas o verla desnuda.

Y aunque sabía que no era el caso, valoraba demasiado su amistad como para que algún día se enterase de que había usado su condición sexual para “aprovecharse”de ella. Por eso, pensó que dormiría mejor sola y se quedó en el comedor colindante por si necesitaba algo.

Al no poder ser sincera, optó por ser agradable.  –Fui a por agua y a hablar con mi hermana, al regresar te vi tan dormidita. Me dio no sé qué…–

afloró una sonrisa maliciosa y arqueó una ceja

–Me dio no sé qué escuchar tus impúdicos ronquidos– Entre una risa nerviosa y contagiosa y a trompicones, logró decir que había tomado la decisión de que ella misma se merecía descansar cómodamente en el sofá.

Unos minutos más tarde Diana se preparaba para dormir. La situación era tan contradictoria, tener a la que consideraba el amor de su vida en la cama, tan hermosa y parcialmente desnuda, mientras ella sabía que estaba pasando por un momento difícil.

Se sentía como una mala amiga, pero no podía dejar de pensar en cómo la besaría. A pesar de su fuerte atracción, sabía que debía ser fuerte y estar allí como amiga. A oscuras, se acostó a su lado y Ema se acercó a ella, dándole un beso en la mejilla mientras la sujetaba por la cintura, deseándole una buena noche.

Casi tres semanas habían transcurrido desde el comienzo de su recuperación, y aunque aún sentía que le faltaba tiempo para estar completamente recuperada, podía percibir una notable mejora en su estado de salud, en especial en lo que se refería a su aspecto físico. Su ojo había experimentado una notable mejora en las últimas semanas, y tras la última revisión en el hospital, los médicos le informaron que su estado general estaba evolucionando positivamente.

Comenzaba el día con la radio encendida de fondo en un volumen casi imperceptible, mientras leía un libro a medio terminar en la mesa de la cocina. Era viernes por la mañana, y esa noche había quedado con Diana para alquilar unas películas en el videoclub.

En ese momento, unas tostadas de pan integral sobresalían humeantes de la tostadora. Con los dedos índices, las cogió, quemándose, y se preparó en un pequeño cuenco una mezcla de pepinillos, mayonesa, atún y cebolla deshidratada, un poco de pimienta recién exprimida y unas gotas de limón. Abrió la nevera y cogió lonchas de salmón ahumado, un trozo de queso curado de oveja y unas aceitunas verdes.

Estaba disfrutando de su desayuno, reflexionando sobre una pequeña cita del libro que estaba leyendo: «A la guerra me lleva la necesidad; si tuviera dineros no fuera en verdad». En ese momento, sonó su teléfono móvil.

Era Diana llamando para preguntar cómo estaba. Le dijo que acababa de hablar con su hermana gemela y le había dicho que esa noche dormiría fuera con su amigo especial. Recordó que desde la noche de Halloween había hecho muy buenas migas con un texano adinerado. Le alegró profundamente que le preguntase si podía ir a recogerla al laboratorio; después, al videoclub.

Al colgar, siguió muy animada tomando su desayuno, aliviada al pensar que la paranoica sobreprotección que las chicas habían tenido hacia ella en los primeros días de su rehabilitación, se había convertido con el paso del tiempo en una vuelta a la «normalidad»

Escuchaba crujir el pan entre sus dientes, cuando se percató en que era la primera mañana que la habían dejado sola. Estaba encantada ir a recogerla y pensó que sería una excelente idea pasarse primero por su apartamento a regar las plantas y a por algo de ropa.

Garret, el padre de las gemelas, es un general de división de los Estados Unidos que tiene dos pasiones: la caza y los coches. Él tiene un Mercedes–Benz 300SL Gullwing azul oscuro del 1954, conocido como: alas de gaviota. Aunque le tentó la idea de conducirlo, sabía que si le pasaba algo al coche tendría un problema serio. En su lugar, optó por un Mercedes SL 300 plateado del 90s.

Al volante de aquel precioso coche, se sentía como si hubiera pasado por una metamorfosis, como si la brutal agresión hubiera sido una llama que la hubiera consumido y moldeado en una persona distinta. Estaba nerviosa al salir sola a la calle y conducir por primera vez después de la agresión, pero estaba determinada a descubrir en quién se había convertido ahora.

Dejó el coche cerca de su casa y entró en el portal, recordando que debía recoger el correo. Mientras esperaba el ascensor, las puertas corredizas se abrieron y, repentinamente, al ver el pequeño espacio del habitáculo, sintió un pequeño ataque de ansiedad.

Hizo unas cuantas respiraciones profundas, como le había enseñado su psicóloga, y sacó una pequeña botella de agua de su bolso, bebiendo unos sorbos para calmarse. A pesar de que eran seis pisos, decidió subir las escaleras para evitar la sensación de estar encerrada en un espacio reducido. Subió las escaleras lentamente, como si estuviera escalando una montaña, utilizando su fuerza interior para superar el miedo y la ansiedad.

Al entrar en su casa, fue abrumada por un fuerte olor a tabaco y unas notas de canela. Supuso que Lara, quien se encargaba de cuidar las plantas, había vuelto a fumar. En el comedor se fijó en el horrible cuadro que Lara le regaló al comprar el apartamento.

Regó las plantas y recogió algo de ropa, sintiéndose nerviosa y tensa, arrepentida de haber subido a su casa sin avisar a nadie. Definitivamente no estaba mentalmente recuperada. Para no preocupar a las chicas, decidió guardarse su inquietud y salió de allí con la ropa y el correo, sintiendo estar como un barco navegando en un mar de dudas y miedos. A pesar de su fragilidad emocional, se esforzó por mantener la compostura y continuar con su día.

Solía ser muy cuidadosa con sus cosas, pero la ansiedad la hizo olvidarse de llevar la cartera. Solo llevaba en el bolso algo de dinero en efectivo y una fotocopia de su tarjeta de identificación, que había metido previsoramente en todos sus bolsos, por lo que no pudo acceder al aparcamiento subterráneo para empleados del laboratorio y tuvo que aparcar un par de calles más abajo.

Dejó su casa antes de lo planeado y llegó mucho antes de lo esperado. Decidió entrar en un bar cercano para matar el tiempo hasta que Diana terminara su jornada laboral. La noche estaba cayendo rápidamente y empezaba a hacer frío.

Mientras esperaba sentada en una mesa a que le atendieran, pensaba en lo sucedido en su casa. Estar sola en su vivienda hizo que se sintiera intimidada e insegura al tener que enfrentarse a situaciones sociales sin la compañía o el apoyo de otras personas.

Parecía como si las cosas más cotidianas e insignificantes del mundo fueran insondables e incomprensibles para ella. Esta situación requería, con urgencia, la búsqueda de maneras de abordar esa ansiedad.

Una joven asiática se acercó recomendándole la especialidad de la casa. Consistía en varios platillos de origen japones y tailandés.

Aunque todo parecía delicioso, no quería comer y perder el apetito. Era una noche de pizza, manta y película, así que solo pidió un té de kombucha casero. Cuando la joven llegó con su pedido, no daba crédito. Le habían traído una jarra de más de medio litro de una bebida que parecía más un zumo espeso que un té. Ella se esperaba un té caliente para quitarse el frío. Como la mujer no hablaba del todo bien el inglés, decidió no decir nada y tomarse ese brebaje dulce y aromático.

Diana estaba en el laboratorio prestando atención a lo que le decía el informático, cuando su teléfono empezó a sonar.

Al ver que era Ema, no pudo evitar sentir una brillante alegría en su rostro. Fue como si un rayo de sol hubiera iluminado su día gris y lluvioso. –Hola, ¿ya has llegado? Daré una vuelta rápida y estaré lista en diez o quince minutos. –

El nerviosismo de la mujer se hacía evidente en su voz, como si un nudo se hubiera formado en su garganta. Arrastraba sus palabras. –Sí, que salgas pronto... eso está muy bien, escucha... Estoy en la puerta del laboratorio, puedes intentar... puedes intentar explicarle a este “simpático”guardia que soy ingeniera, y que trabajo aquí...

Diana se alejó para que nadie la escuchara y susurró

–Em, ¿estas borracha? –

Estaba totalmente desinhibida. Y dijo: Sí... creo que tengo un buen colocón – admitió con un tono de culpabilidad, como si fuese una adolescente que estuviera tratando de justificarse ante alguien que la estaba juzgando.

Hablaba atropelladamente tratando de excusarse –pero no es culpa mía, es culpa de esa pequeña asiática. –enfatizó. Caminaba con paso indeciso, de un lado a otro, y agitaba su mano con un gesto exagerado – Yo solo quería un té para calentarme y hacer tiempo para esperarte... y esa condenada me trajo una jarra con un brebaje, que estaba delicioso, pero yo no sabía que tenía alcohol.

Diana estaba al tanto de que, debido a la situación de seguridad, y la ausencia de Ema en su puesto de trabajo por baja, su acceso a BIOaillen había sido suspendido temporalmente.

Intentaba persuadir a su amiga con razonamientos lógicos.–Em, el guardia es nuevo y no te ha visto antes –omitió el hecho de que ese hombre había reemplazado a George, quien renunció al puesto el mismo día que fue detenido– además, aunque te hubiera reconocido...

Interrumpió sus palabras sumida en un pequeño mar de alcohol: –Sí, sé lo que me vas a decir, solo quería entrar para obtener algo de mi taquilla…. Ema mordía su labio inferior, sintiendo cómo su corazón latía con rapidez. Y le pidió:

–¿puedes hacerme un favor, podrías ir a mi taquilla y sacar una carta que se encuentra en el primer cajón? Diana, por favor no la abras. Al decir eso, su voz sonó solemne. –¿Te acuerdas del código de mi taquilla? – agregó.

–Sí, claro que la recuerdo «4–2–6–5»  Aunque le resultaba difícil comprender con precisión el significado del tono de su voz, estaba intrigada por el posible contenido de la carta y por el interés especial que tenía en la misma. Aceptando su petición, le dijo que la esperara en cinco minutos. Al finalizar la llamada, una curiosidad insaciable la invadió, «¿qué secretos escondería el sobre?»

Pasado unos minutos, Diana, quien ocupaba el asiento del conductor en el vehículo, se encontraba detenida en un semáforo cuando su ruidosa risa llamó la atención del coche vecino.

–¡Sshhhh, calla!– exclamó sumida en un ataque de risa.

–Necesito la máxima concentración para no perder el hilo de la conversación que has tenido con el pobre guardia –Sentada a su lado, Emma, avergonzada, sostenía con firmeza el sobre que le trajo su amiga entre sus manos. No comprendía cómo había podido hacer tanto el ridículo.

Se dio cuenta de que la pequeña cantidad de alcohol de esa bebida asiática había tenido un efecto adverso al mezclarse con su medicación para el dolor. Recordaba las palabras de su abuela: «Recuerda cariño, siempre hay que consultar con un profesional de la salud antes de tomar cualquier medicamento o bebida que pueda interactuar con ellos» 

Entre risas, le relataba cómo el vigilante le había explicado que su “amiga”, evidentemente alterada por el alcohol u otra sustancia, había intentado acceder a un laboratorio de nivel 3 de bioseguridad, mostrando una vulgar fotocopia a modo de identificación. ¿Recuerdas que nuestro principal benefactor es la DARPA? – dijo con una risa incontrolable.

Algo más calmada, concentrada en el intenso tráfico explicó: –Debo señalar que has tenido una enorme fortuna, ya que inmediatamente después de nuestra conversación, utilicé el teléfono interior para avisar al hombre de que realmente trabajas en Bioaillen y, con ello, evitar que llamara a la policía– dijo mirando por el retrovisor. Encendió el intermitente y aceleró para entrar en la zona de aparcamiento del videoclub.

Las chicas saludaron con efusividad al gerente del local

–Hola Quentin, ¿cómo estás?-

–Hola, preciosas, me alegra veros. ¿pero dónde os habéis metido estas últimas semanas?-

–Ya sabes, el trabajo–contestó Diana

–El curro, maldito curro. Dímelo a mí, que hecho más horas que un reloj. Bueno, se os ve mejor que en brazos ¿no?–asintieron con una sonrisa –eso es lo importante. ¿Os ayudo a elegir alguna peli, o lo tenéis claro?–

Las chicas hicieron un gesto con la mano que le hizo comprender que iban a echar un vistazo. Comenzaron a caminar por los pasillos del videoclub, observando los diferentes pósters, las coloridas portadas de las películas y los carteles a tamaño real de varios actores que estaban ubicados estratégicamente en todo el lugar. Casi todas las novedades estaban alquiladas, pero Ema no le prestaba mucha atención, ya que estaba concentrada en sus pensamientos.

Se encontraba mucho mejor, el alcohol casi había desaparecido de su organismo. Estaba prestando atención a su amiga, dudando si entregarle la carta o no. Conocía a las gemelas desde hacía mucho tiempo y desde prácticamente el día que vio a Diana, supo que le gustaba de una manera muy especial.

Nunca había estado con ninguna chica, pero sabía que, si alguna vez lo hacía, sería sin duda con ella. Escribió esa carta con todo su corazón, expresando sus verdaderos sentimientos y esperando que su amor fuera correspondido. Todo su ser deseaba entregarle la carta, pero su temor al rechazo la paralizaba. Sabía que esa situación sería incómoda para ambas y temía perderla incluso como amiga.

Sostenía la cinta VHS con la mano mientras movía sus brazos. –Em, te he preguntado qué piensas de esta peli. ¿Quieres abandonar ese trance y enfocarte en la vida real?

Se disculpó, y al ver que se trataba de la película de:  “Mejor imposible” le pareció bien. –¿Qué te parece si nos llevamos también esta? “Pusher: Un paseo por el abismo”–

Con ambas películas se acercaron al mostrador, mantuvieron una breve y animada charla y se marcharon a por la pizza que habían encargado para llevar.

Al llegar a la residencia de los padres de su amiga, Diana le solicitó que encendiera el horno a una temperatura baja para calentar la cena. Ella aprovecharía para darse una ducha rápida.

Ema sabía que una ducha rápida en su idioma, equivalía a media hora de tiempo o más. –Sí, no te preocupes, ve a ducharte con calma–

Siguiendo sus instrucciones, encendió el horno a una temperatura de 100 grados centígrados, y se dirigió a su habitación para darse también una ducha. A diferencia de su amiga, su ducha solo duró cinco minutos. Luego, se cepilló los dientes, se secó, se vistió con ropa cómoda y miró el reloj. Solo habían transcurrido siete minutos. Se puso desodorante y estiró su espalda, sobre la cama.

Estaba un poco tensa por el día agitado. En la cama, a su izquierda estaba su bolso. Sacó la carta en la que declaraba abiertamente su amor por Diana rompiendo el sello y comenzó a leerla. Al terminar supo que nunca tendría el valor suficiente para entregársela. Tumbada, mientras miraba el techo, se le pasaba por la cabeza lo extraño que había sido el día.

Fue a la cocina y, sabiendo que Diana aún tardaría un rato, abrió una Pepsi light. Mientras tomaba un sorbo escuchó cómo se encendía el termo «Aún está en la ducha»  pensó para su desesperación. Tomó la Pepsi y la cinta de video y se dirigió al salón principal. Encendió la luz y colocó la bebida encima de un portavasos de madera que había en una mesa.

Abrió la caja que protegía la cinta VHS y se dio cuenta de que no estaba rebobinada, lo que le molestó bastante. La insertó en el reproductor de video y pulsó el botón de rebobinado.

Preparó la habitación encendiendo una lámpara que emitía una luz tenue, dispuso todos los cojines en el cómodo sofá situado frente al televisor y apagó la luz principal, dejando el comedor con el pequeño haz de luz que proporcionaba un ambiente adecuado para ver la película. El sonido del termo del agua caliente seguía encendido. «Cómo podía tardar tanto en darse una ducha» pensaba. Posó su mirada en el viejo tocadiscos de los padres de las gemelas. Unos recuerdos de su infancia en España le hicieron esbozar una sonrisa.

Recordó cómo su abuelo, cuando caía el sol en verano, se servía una copa de coñac y le preparaba a ella un vaso de leche con miel, que disfrutaban mientras él ponía uno de aquellos viejos discos, en los que sonaban principalmente canciones de Julio Iglesias y Raphael.

Con su abuelo en mente, lanzó un suspiro al aire, recordando tiempos felices. Buscaba entre la considerable colección de vinilos de la familia. Con sus delicados dedos, pasaba las fundas de los discos, hasta que la portada de uno de ellos llamó su atención.

Los rostros de los integrantes de Frankie goes to Hollywood eran un verdadero poema. Sacó el disco de su funda y se acercó al tocadiscos, levantando la cubierta protectora de polvo con bisagras que facilitaban el acceso.

Con cuidado, introdujo el disco sobre el plato del tocadiscos, lo accionó. comenzó a girar a una velocidad de 45rpm. Luego, levantó el brazo del tocadiscos y lo posicionó sobre el comienzo del disco, bajando la aguja hasta que encajara con los surcos. Por fin, la canción comenzó a sonar con ese característico y singular sonido que sólo los vinilos pueden producir.

No escuchó sus pasos, pero percibió un intenso y agradable aroma que la hizo girarse. Bajo aquella luz tenue, en medio de un creciente asombro, observó a Diana con la carta que ella había escrito en su poder. «La dejé olvidada en lo alto de la cama» se decía sintiéndose vulnerable y expuesta, como si ella ahora pudiera leer más allá de sus pensamientos más íntimos.

Sin embargo, a pesar de su nerviosismo, no pudo evitar sentirse atraída por su bella y pura presencia; sentía estar atraída igual que si un potente imán la hubiera arrastrado hacia su lado.

Estaba de pie frente a ella, envuelta en una toalla apenas lo suficientemente grande como para cubrir su torso. Comenzó a sentir un ardiente deseo desbordante que la invadía y recorría por completo.

Acercándose en su dirección, como un prisionero se desprende de sus grilletes, se liberó de aquella toalla blanca de algodón. Su mirada era seductora y felina, parecía relucir con un fuego interior. Sin despegar sus ojos llenos de bellas promesas de los de Ema, tomó sus suaves y sumisas manos entre las suyas, siguiendo el ritmo del amor. Aquel contacto físico, junto con el aroma de su piel, despertó entre ellas sus sentidos más primitivos y carnales. Su mano era una fuente de amor y placer, capaz de crear un pequeño y cálido charco natural y libertino.

Recostada en el sillón, con los dedos entrelazados en el cabello húmedo de Diana, suplicaba clemencia. Sin embargo, con sus piernas abrazaba y presionaba su espalda para que ella siguiera; gemía apasionadamente y temblaba, sintiendo la habilidad de su diosa de «ébano» su dalia «negra»

Por fin era capaz de definir el amor: El amor es una emoción profunda, sincera y libre. Que se hace realidad, si es correspondido.

Capítulo 8.1

Una visita incómoda

Al descender por las escaleras, el Padre Paolo entró en un after que parecía estar hundiéndose en la tierra. Era como si el local estuviera siendo devorado por el suelo. La música le resultó estridente y el lugar estaba sumido en la oscuridad y con un fuerte olor a cannabis. No tardó mucho en encontrarla.

Fijó la mirada en una chica guapa y esbelta con la que había quedado. Aunque su exceso de maquillaje oscuro empañaba su belleza, seguía siendo una mujer atractiva. Los piercings en la cara de la no contribuía a mejorar su opinión sobre ella.

Llevaba una camiseta blanca con una chaqueta de cuero negra y una minifalda a juego, junto con unas botas de plataforma con cordones rosas cruzados, que le llegaban hasta las rodillas. «Aunque su vestimenta no es la más apropiada, estaba limpia y cuidada» Pensaba acercándose a ella.

Nunca supo con certeza de dónde era la mujer. Tenía rasgos asiáticos, pero su acento no se parecía a ningún otro que hubiera oído antes.

La joven gótica, al verle, lo saludó con una sonrisa y un gesto efusivo. –¿Qué tal, Padre? ¿No te parece que este garito no está tan mal? – preguntó sentada en un sillón con las piernas cruzadas.

Se sentía fuera de lugar en aquel antro lleno de pecado. Miró a su alrededor con inquietud y se sentó rápidamente, tratando de pasar desapercibido.

Intentó hablar con la mujer, pero la música estaba tan alta que tuvo que gritar para que le escuchara. –Hija, ¿podríamos ir a otro lugar? – La mujer, en señal de negación, se cruzó de brazos y se echó hacia atrás. –Ya te dije que me llamo Sonia y que me tutees– le espetó con desdén.

Una mujer exuberante que pasaba cerca, al tropezar, se apoyó en las piernas de Paolo, de inmediato, le bridó su ayuda para que pudiera incorporarse nuevamente. La joven le miró lascivamente, haciendo un gesto soez con la lengua que le hizo ruborizarse. Sonia se echó a reír de manera escandalosa al ver su reacción.

Con un evidente desasosiego en sus ojos, él estaba decidido a poner fin a aquella incómoda reunión lo antes posible. El cura sacó un sobre y con discreción, se lo ofreció por debajo de la mesa. –¿Por qué niegas con la cabeza, hija?–

Sus labios pintados de un intenso color morado oscuro dejaron ver una gran sonrisa blanca antes de dirigirse a él –Padre, ¿por qué no bebemos algo juntos? Te invito–

La joven, de manera rápida y sin mucha ceremonia, cogió un vaso de chupito que había sobre la mesa y se lo bebió de un trago. Luego, volvió a dejar el vaso sobre la mesa dejándolo boca abajo. Acto seguido, metió su mano en el bolsillo de su chaqueta, sacando un pitillo. Le dio un par de golpes secos contra la mesa, para apelmazar el tabaco. Luego, se lo posó en la boca y lo encendió, dándole una gran calada.

Desde su posición sentada, ella inclinó su cuerpo hacia adelante hasta que estuvo lo más cerca posible de Paolo. Luego, se pasó la lengua por los labios para humedecerlos, y expulsó el denso humo de sus pulmones hacia la cara del padre, quien no pudo ocultar su desagrado. la mujer comenzó a reírse con sarcasmo.

El hombre se levantó de su asiento con indignación y le dejó el sobre en la mesa. –Hija, no tengo más tiempo que perder. Ahí tiene las instrucciones – sentenció.

La mujer apoyó su espalda en el sillón, jugando con el cigarrillo entre las yemas de sus dedos índice y pulgar. –No aceptaré el encargo si no me Louis un chupito conmigo– dijo tajantemente. Dio una calada al cigarro y apoyó la nuca en el respaldo del sillón, mirando hacia arriba mientras exhalaba el humo.

Mientras él la observaba, ella separó las piernas y le mostró su área íntima. El gesto de sorpresa que experimentó el hombre, de nuevo, le hizo soltar una sonora risotada.

–¡Vamos, Pather, anímate! sólo estoy jugando, ya sé que nada de lo que yo tengo te interesa. –Siéntate vamos, por favor.

Paolo evaluó sus opciones, hasta que finalmente decidió regresar a su asiento. La mujer extendió el brazo, y llamó a una camarera de aspecto atractivo para que les atendiera. Pidió una botella de vodka y otro vaso, y le entregó un billete de 500.000 liras italianas, introduciéndoselo en el hilo del tanga que sobresalía encima de su falda. La mujer, agradecida, le guiñó un ojo a Sonia de manera seductora. El hombre de Dios, al ver la escena, comenzó a sudar profusamente.

La música le parecía sonar con un mayor volumen. Finalmente, queriendo terminar cuanto antes, accedió a su petición –Un chupito y me voy.

Ella le corrigió –Un chupito y nos vamos, quiero que me expliques qué coño quiere exactamente tu maestro o como lo llames.

Frunció el ceño –No le hago falta para nada, aquí lo tiene todo escrito y bien detallado.

Su mirada llena de rímel negro era felina–Estás poniendo a prueba mi paciencia. Ambos sabemos que eso no es conveniente para ninguno de nosotros. –Dijo mientras daba la última calada a su cigarrillo antes de apagarlo en el cenicero.

Al escucharla, un escalofrío recorrió su cuerpo al darse cuenta de que había hecho algo que sabía que no era una buena idea. Recordó lo fácil que era para ella enfurecerse. Dirigirse a Sonia llevándole la contraria, era como estar siempre a un paso de caer en el abismo de su ira letal e incontrolable. Brindando, tratando de apaciguarla se tomaron el chupito.

La pareja se retiró del estruendoso local. Caminando por la calle en silencio durante unos metros, llegaron a un vehículo rojo vistoso, y la mujer abrió las puertas para que el padre se subiera. Ella arrancó el motor y puso la calefacción, bajando los cristales y encendiendo otro cigarrillo.

Paolo intentaba razonar con ella –Como le he dicho anteriormente, soy un simple mensajero. No tengo la información necesaria para responder a tus preguntas.

–Te he dicho que no me llames hija, me resulta desagradable. !me pone enferma! como ya te lo he mencionado en numerosas ocasiones, mi nombre es Sonia. Sólo tolero tu compañía debido a la generosidad con la que tu jefe me recompensa por mis esfuerzos. –Lo miró en silencio fijamente. Escudriñó sus ojos en busca de una pista acerca de si era conocedor de lo que se avecinaba, y agregó –Sin embargo, en esta ocasión... Tu maestro, se ha comunicado conmigo personalmente.

Sus palabras se le antojaron como un abismo de incredulidad. –¿Dice que ha conversado con mi maestro?– A pesar de saber que no le diría la verdad, preguntó esperando que no mintiera. – ¿puedo saber qué temas concretamente han tratado? –

El rarito de tu jefe, me ha informado de que esta vez, es necesario que me acompañes a España para llevar a cabo una tarea determinada y posteriormente esperar nuevas instrucciones en ese mismo país. –Fue ambigua y escueta en su contestación.

Ella sonrió, notando la ignorancia en su rostro sobre los sangrientos planes de su mentor. «Era comprensible» pensó. Si supiera lo que había sido ordenado, nunca habría participado en esa locura debido a sus creencias.

Toma, ten esto antes de marcharte –Estiró su cuerpo y el brazo para acceder a la guantera, sacando y entregándole unos billetes de avión. Al hacerlo, rozó con su pecho al Padre Paolo, quien intentó disimular su excitación ante el contacto de la bella joven. Ella se dio cuenta de que él estaba tratando de ocultar y controlar sus deseos carnales hacia ella. Lo miró fogosamente y se introdujo la mano por debajo de su minifalda y dijo con voz sugerente y libertina: – a no ser, que quieras pasar la noche conmigo.

Al verla tocarse y gemir, su corazón se aceleró al ritmo de sus pensamientos, sentía ser un animal salvaje siguiendo su instinto natural. Afligido y avergonzado por lo que creyó ser unos pensamientos impuros, abandonó el auto nervioso a toda velocidad.

Anduvo sin parar, tropezando con los transeúntes sin mirar atrás, abriéndose paso ante las quejas de los viandantes. Cruzó un parque, haciendo que las palomas salieran despavoridas a su paso, hasta que se detuvo en una de las esquinas poco concurridas de una iglesia. Con la respiración agitada, apoyó sus manos en la fría pared, dobló la espalda mirando al suelo, intentando recomponerse por lo acontecido.

Las campanas de a iglesia sonaron con fervor mientras él, imploraba al Dios todopoderoso que perdonara sus pecados y le guiara por el camino de la redención. Con un juramento de enmienda en los labios, comenzó a rezar con devoción, buscando una señal que le indicara cuál era su verdadero destino.

Una vez recuperado, reanudó su viaje, leía los billetes de avión: España, a Madrid, al aeropuerto de Barajas, con salida del aeropuerto de Roma Leonardo da Vinci a las ocho de la mañana. Sin entender por qué su maestro había cambiado los planes y le había obligado; condenándole a ir con aquella diabólica mujer en un viaje que consideraba impío.

Cuando vio a Paolo saliendo corriendo del coche, Sonia no pudo contener su maliciosa risa. Engranó la primera velocidad y se puso en marcha, pero tuvo que detenerse unos metros más adelante debido a un semáforo en rojo. Mientras esperaba, observaba a las personas que caminaban a su lado, pareciendo felices. En especial, se fijó en una pequeña niña que iba agarrada de la mano de sus progenitores, caminando tranquilamente sobre la acera.

La cría se divertía jugando y riendo con sus padres, tratando de ver cuánto alto podía saltar agarrada de ellos por las manos. Aquella visión le provoco un efecto asombroso, pronto comenzó a sentir palpitaciones y su respiración se volvió entrecortada. Girándose, abrió la guantera del coche y sacó una pequeña botella de vodka, desenroscándola con manos temblorosas y bebiéndosela de un trago. En ese momento, se dio cuenta de que, si no hubiera sido por su orgullo, en una época anterior, sin pensarlo dos veces, se hubiera quitado de en medio.

Decidida, girando el volante hacia la izquierda todo lo que dio de sí, Sonia introdujo de nuevo la primera velocidad y aceleró el coche de manera suave, dando media vuelta. Iba despacio, queriendo situarse a la altura de la familia que, al escuchar el sonido del motor de su coche, se giró para mirarla con curiosidad. Sus miradas se cruzaron y, sin decir una palabra, Sonia sacó su pistola con silenciador y disparó a sus padres en el pecho. Ambos cayeron fulminados en el acto ante la mirada aterrorizada de la niña.

La desesperación y el miedo se apoderaron de la niña que gritaba: –¡Mamá, papá! –  consumida por la angustiosa visión, suplicaba: –¡Por favor, despertad! ¡Haré todo lo que me pidáis, por favor! ¡Despertad! –Con lágrimas en los ojos, abrazó el cadáver de su madre mientras la acera se teñía con una gran mancha roja de sangre.

Debido a que el semáforo estaba en verde desde hacía un tiempo prolongado, el conductor de atrás tocaba el claxon con insistencia. Sonia, absorta en sus pensamientos, reaccionó y, antes de acelerar, miró a su izquierda donde seguía la niña feliz; jugando con sus padres. Aceleró fuertemente, pensando en su infeliz infancia. Como un río negro desbordado, las lágrimas recorrían sus mejillas.

Capítulo 8.2

Hablando con la muerte

El ala izquierda de la mansión había sido transformada en un hospital con todos los equipos y recursos necesarios para brindar cuidados paliativos a su paciente. La pena del maestro era una carga pesada que oprimía su corazón, al ver como la mujer, que tanto quería, se iba consumiendo en aquella cama hospitalaria.

Un médico de mediana edad y alto prestigio continuaba realizando su turno de guardia junto a dos enfermeros.

Como todas las mañanas desde hacía un mes, informaba del estado de su paciente:

–No, en este momento le puedo garantizar que no está sufriendo. En su estado es casi como un vegetal. En realidad, es usted quien debe prepararse para su inminente muerte, que lamento informarle, que será, siendo realistas, en las próximas dos o tres semanas. Con suerte, en un mes. Puedo facilitarle el teléfono de varios psicólogos para que el difícil trance sea algo más llevadero.

Las palabras del doctor provocaron una leve sonrisa en su rostro. Sintiendo que su nombre se había eternizado en el tiempo, pensó que había enterrado a demasiadas personas queridas para él como para no ser consciente del sufrimiento al que se iba a exponer o enfrentar.

«El dolor de la pérdida»  suspiró.

Sabía que el camino hacia su recuperación no sería fácil. Recordó cómo la muerte de su última hija le costó el ingreso en un hospital psiquiátrico, dejándolo al borde de la locura, hasta que Paolo, usando artimañas y sobornando a médicos y psiquiatras para que le dieran el alta, seis meses después de su encierro involuntario, logró liberarle, ayudándole después a recuperar su cordura.

No, no estaba dispuesto a volver a pasar por ese amargo trance de nuevo. Con una mirada ansiosa, observó su teléfono móvil, esperando noticias de avances en la recuperación de aquellas valiosas obras de arte.

Continuaba absorto en sus pensamientos, observando a la anciana rodeada de dispositivos médicos que la mantenían con vida. Mientras yacía en la cama, en uno de sus brazos delgados y consumidos por la enfermedad, observó un tatuaje, el sello de su familia. Tres uróboros se entrelazaban en una danza eterna, formando tres círculos que se unían para crear un triángulo en el centro.

Una oleada de nostalgia le invadió al recordar cómo, ella, llena de vida y orgullo, a la tierna edad de 19 años, se lo enseñó.  Él, al verlo, se cabreó profundamente. Hasta el punto de no dirigirle la palabra durante años. Ahora, con el peso de la experiencia y la perspectiva del tiempo, daría cualquier cosa por recuperar esos años perdidos, sin abrazarla, sin verla, sin escucharla. Ahora comprendía la trascendencia de aquel símbolo: «La familia es sagrada, y el tatuaje es un recordatorio eterno de ese vínculo infinito que los unía»

Después de meditar brevemente, fijó su desconcertante mirada en la del médico. Su voz sonó grave y solemne, reflejando una actitud seria. Dijo: –Es cierto que nadie en este mundo, que haya vivido lo suficiente, está preparado para enfrentarse a la muerte. –Hizo una breve pausa, y con un gesto lleno de cariño y respeto, dio un suave beso en la frente de la anciana. Continuó:

–Aunque, le aseguro hay excepciones en las que, cualquier persona, puede llegar a desearla. – sonrió con los ojos cerrados, evocando con nostalgia tiempos pasados. Abrió los ojos con una renovada energía, como si hubiera renacido de sus cenizas. Con determinación en su voz, exclamó:  – ¡Sin embargo! ¡el mayor problema del mundo, no es la muerte! El mayor problema de este o cualquier mundo por descubrir, sigue siendo la falta de educación, pues es ella la que proporciona la solución a todos los demás problemas.

El Dr. frunció el ceño, no comprendiendo la trascendencia de sus palabras. Mientras atendía a la mujer, ajustando el gotero que suministraba un potente calmante vía intravenosa. Le comentó: –No le comprendo, ¿qué quiere decir exactamente?

Sonrió con ironía, atusándose su larga y densa melena con las manos, consciente de que era inútil intentar explicar algo más a aquella persona. La conversación era como una canción que él había tocado demasiadas veces, hasta el cansancio. Finalmente se dirigió al joven por cortesía: –Hablo de educación, de conocimientos. Sentenció. Sintió una ligera vibración en su bolsillo. Al sacar un pequeño teléfono, se disculpó con el médico y se retiró a la habitación contigua, cerrando la puerta tras de sí. Al descolgar el móvil, esperó con impaciencia recibir buenas noticias.

Al escucharle, apretaba con fuerza el puño, como si quisiera aferrarse frenéticamente a la esperanza.

–¡Escúchame, Sonia! –exclamó en tono serio–. Tenemos poco tiempo, te doy una semana para cumplir lo pactado. volvió la vista hacia la puerta donde se encontraba la mujer mayor, y su expresión reflejó una profunda pena. –Os pagaré el doble. Por lo tanto, tú y Paolo deberéis acelerar el proceso–.

Escuchó a la joven durante unos segundos–Tranquila, nos encargaremos de Paolo en su momento. ¡Enfócate en Ema y ten mucho cuidado con Lara! recuerda... ¡una semana! –dijo antes de colgar el teléfono. Comenzó a llorar, sabiendo que, sin ella, el mundo sería un lugar vacío y sin sentido, como una flor sin vida que ha perdido su belleza y su fragancia.

Capítulo 8.3

Erick

Un viejo coronel condecorado de los Estados Unidos, desaliñado y extremadamente delgado, manejaba un lujoso Range Rover por una carretera sinuosa y serpenteante. Con la voz tomada y la mirada vidriosa por el exceso de alcohol de la noche anterior, tararea una canción de Elton John. El limpiaparabrisas estaba funcionando a máxima capacidad; encendió la función antivaho del vehículo debido a que la condensación en los cristales dificultaba la visión. El clima frío y lluvioso de Irlanda no le agradaba, pero lo que menos le gustaba era tener que dar malas noticias a su jefe. Sabía que su organización: “La Senda”, era una poderosa secta con contactos hasta en varios gobiernos. Y no le convenía enfadar a su líder.

Llegó a una bifurcación con un camino de grava. Al reconocerle, un vigilante de seguridad, fuertemente armado, le permitió el acceso a la extensa propiedad a través de la verja.

La vía principal era una inmensa recta de casi medio kilómetro, flanqueada por grandes y frondosos robles. Al final del sendero se erguía un imponente castillo medieval, con sus torres y almenas coronadas por unas gárgolas de apariencia monstruosa y aterradora, con cuernos, colmillos, garras y otras formas grotescas. Aquellas gárgolas parecían vigilar a quien se acercaba al castillo, como si fueran guardianes del lugar.

Pese a todo, la formidable fortaleza estaba completamente renovada, equipada con todas las comodidades modernas, como un helipuerto y un lago artificial, cámaras de seguridad. Desde allí, las vistas al acantilado del mar del norte de Escocia eran maravillosas.

En la entrada, se encontraba una mujer de hermosa apariencia, de edad avanzada, pero con una condición física envidiable. Era Evelyn, la hermana de Erick.

El conductor detuvo su vehículo y bajó para abrir la puerta trasera. En albanés, pidió a una niña de apenas cinco años que saliera para saludar a su “amiga”. La niña era muy hermosa, con cabello rubio y ojos azules que reflejaban un temor indescriptible. El hombre la miró con una expresión intimidante, era como si un relámpago hubiera iluminado su rostro, dejándola paralizada por el miedo. Entre sollozos incontrolables accedió a su petición.

Al ver a la joven, la mujer, que esperaba en el marco de la puerta, agradecida, le dijo: –¡Es preciosa! A mi hermano, le encantará– Le dio la mano a la pequeña y, llevándola a un piso superior por unas escaleras, le hizo un gesto al hombre para que entrara en una sala interior.

Entró sonriente, complacido por las palabras amables de su anfitriona. Se dirigió a la sala de estar. Allí, se acercó al bar y eligió un whisky, Macallan, de 50 años. Tomó un vaso de cristal de bohemia y se sirvió un trago.

Después de darle un buen sorbo, abrió una caja de madera de caoba labrada con insignias y el escudo de un caballero, donde había puros traídos de la Habana. Agitado por la expectativa de que Erick le atendiese, se dirigió a los cómodos asientos de la sala para intentar sofocar su nerviosismo con la exclusiva bebida alcohólica.

El militar se sentó y encendió el habano con parsimonia. Después de lo que le pareció una eternidad, un sonido mecánico proveniente de los pisos superiores anunció la llegada de un anciano que bajaba con una silla de ruedas especial acoplada en una robusta barandilla de acero. Con una ceremoniosa lentitud, descendió los dos pisos que lo separaban de él.

Sonreía atravesándolo son su mirada heterocromática mirada tan imponente como magnetizante. Su aspecto era impecable, bien afeitado y aseado, presentaba un pelo blanco y escaso, pero con un torso fuerte y musculoso.

Le era difícil precisar su edad, el paso de los años había tenido un efecto desigual en su cuerpo y en su rostro. Su aspecto facial, sugería una edad avanzada, y su torso, que mantenía en excelente forma física a pesar de sus piernas discapacitadas, era como una joya escondida bajo una capa de tiempo. Un motor integrado en su silla de ruedas lo acercó hasta la posición del militar y comenzó a hablar.

Pese a ser cortés, Érick no se esforzó en ocultar su descontento. Su tono de voz sonaba como un león rugiendo en la sabana, listo para atacar a su presa:

–¿Cómo está usted, señor Smith?–

Al escucharle, respondió de un modo atropellado –Bien, bien, como siempre...– se movió incomodo en el sillón, perturbado por la mirada del anciano. A pesar de su evidente nerviosismo, trató de mantener una apariencia de calma y serenidad dando una calada a su puro mientras observaba al anciano con desconfianza. Quiso dejar de evadir el tema y respondió con sinceridad –¿Ya se ha enterado, verdad? – tomó un sorbo de la copa.

Este asintió con la cabeza, esperando recibir las explicaciones adecuadas. Trataba de justificarse, gesticulando con las manos, se disculpó por lo sucedido, alegando que no era su responsabilidad sino una desafortunada circunstancia. Sin embargo, reconoció que se haría cargo de no dejar ningún rastro detrás.

El anciano, con una sonrisa siniestra en su rostro, le recordó que recibía, sin excepción y puntualmente, sus extraordinarios honorarios y los pagos extra por las complicaciones y cambios de última hora. Además, contaba con acceso a todos los contactos de la intrincada red de tráfico de trata de niñas y armas.

Pese a su edad, la voz de su anfitrión, imponía un inquietante respeto. Sus palabras eran como puñales afilados.  –Sin embargo, parece haber olvidado que, por recibir su descomunal sueldo, le exigimos que se encargue de coordinar adecuadamente los medios y la logística de Kosovo. Nuestra pequeña organización, en Europa del este, sobrevive gracias a la extrema discreción de sus socios. No toleramos errores de tal magnitud. Dijo en un tono que le heló la sangre.

Sin darle opción a réplica le preguntó: –Respecto al incidente que han experimentado en Kosovo, con el individuo que fue detenido por las fuerzas militares, ¿se está asegurando de que el testigo, Dimitri Slatan, no pueda hacer declaraciones a las autoridades o cualquier entidad de seguridad de la ONU?

Quiso tranquilizarle y ofrecerle garantías –No se preocupe, no será un problema. Como sabe, el único testigo que podría hablar está en estado de coma, debido a que un militar le golpeó con la culata de su fusil en la cara. Su pronóstico es muy grave y los médicos no esperan que sobreviva. Aun así, nos aseguraremos de acelerar el proceso y controlar la situación. Su muerte parecerá provocada por sus heridas. No dejaremos ningún cabo suelto y nadie sospechará nada. Tengo en nómina a un sargento que se ocupará de que todo funcione como un reloj.

Erick sonrió ampliamente dando por finalizada su reunión, mientras accionaba un mecanismo que hacía girar su silla de ruedas 180 grados. Smith, requiriendo la atención del anciano, le dijo: –Disculpe, señor...

Al escucharle, pareciendo recordar algo, dijo: –¡Qué cabeza la mía!–  buscó entre la silla de ruedas para entregarle una tarjeta negra con un código de barras. –Aquí tiene, con esto le atenderán. Y recuerde: la próxima vez no quiero ningún revés–

Smith agradeció su benevolencia y despidiéndose con cortesía, le dijo que se verían pronto.

En el coche, alejándose del castillo, intentaba excusar sus actos pensado que, esas niñas, no iban a sobrevivir mucho tiempo solas, en un país en guerra sin sus padres. Al menos en esa fortaleza estarían alimentadas, limpias, alejadas de las calles y libres de E.T.S. En realidad, les estaba haciendo un favor.

De repente, se detuvo. La conciencia por lo que estaba haciendo lo invadió como un torrente. ¿Cómo había podido llegar a ese punto? ¿Cómo había podido desprenderse de su humanidad y cometer actos tan despreciables?

Aceleró de nuevo diciéndose a sí mismo que los remordimientos no son útiles en un mundo en el que solo la supervivencia cuenta, y además siempre habrá alguien dispuesto a aprovecharse de los demás. «Es mejor actuar yo mismo y llevarme el beneficio, a que se lo lleve otro»  Se dijo a sí mismo convencido de que hacia lo correcto.

Aceleraba con virulencia, excediéndose en el límite de velocidad, mientras pensaba en que necesitaba el dinero para tratar su enfermedad terminal, aunque los médicos le habían comunicado que moriría pronto. Su única alternativa era ese costoso tratamiento experimental que la organización de Erick le costeaba. Tomó un desvío a gran velocidad, dirigiéndose hacia la ciudad para tomarse una cerveza como recompensa, cuando comenzó a toser sangre.

Capítulo 8.4

Vladimir Slatan

Siete vehículos de alta gama se encontraban estacionados en un polígono de la periferia de la ciudad de Pristina, en el interior de una antigua fábrica de embutidos abandonada y en ruinas. Allí se reunía un grupo de individuos de reputación delictiva, buscados por crímenes de guerra y limpiezas étnicas, la mayoría, prófugos de la justicia a nivel internacional. Mantenían una conversación tensa; Discutían enfervorizados sobre si debían nombrar a un nuevo líder y sobre la penosa actuación de Dimitri al dejarse capturar por el ejército americano, mientras esperaban la llegada de su líder actual, Vladimir Slatan.

Todos se enmudecieron al oír el ruido de las viejas persianas oxidadas del edificio al abrirse lentamente, como si el edificio en ruinas estuviera tomando una profunda y solemne inspiración respetuosa.

Un hombre de constitución fuerte, con cabello largo y perilla, y un tatuaje de una cruz de Odín que sobresalía de su cuello, se dirigió hacia el grupo. Su mirada, el timbre de su voz y su forma de hablar inspiraban una mezcla de respeto y miedo. –Adelante, no os cortéis en mi presencia, camaradas– dijo, señalando con el dedo a la multitud. Mientras lo hacía, la manga de su abrigo se deslizó hacia abajo, mostrando su muñeca desnuda donde se veía otro tatuaje en forma de alambre de púas.

Se acercaba a ellos y hablaba centrándose en el hombre más corpulento del grupo, un individuo de origen ruso, de casi dos metros y cien kilos con la cabeza afeitada. Vestido de negro y con una chaqueta tres cuartos de cuero rojiza, y preguntó: –¿Discutíais sobre si me había vuelto débil?, ¿de cómo eliminar al pobre infeliz de mi hermano? – Los miraba desafiante, sin que nadie se atreviera a decir una palabra.

En una exhibición desesperada, el hombre de origen soviético trataba de razonar con él: –Vladimir, siempre hemos sido buenos soldados y mejores hermanos. Ya sabes que tenemos un código. Si alguien es capturado y puede delatar a la organización, lo eliminamos sin dudarlo–

De súbito, el hombre de origen serbio, se acercó tanto como pudo a su rostro y le espetó con firmeza: –Si sigues hablando de Dimitri, serán tus últimas palabras–

El hombre de la cabeza afeitada, a pesar de estar visiblemente frustrado, guardó silencio y bajó la mirada.  Su líder, marcando su territorio y demostrando su autoridad sobre el resto del grupo, comenzó a caminar entre ellos, que lo escuchaban atentamente.

–No me importa quién haya ordenado el asesinato de mi hermano, ¡me da igual quien lo haya ordenado!– dijo, poniendo los brazos en cruz, dejando ver dos pistolas plateadas bajo su chaqueta.–¡Es uno de los nuestros! Y no pienso hacerlo. Igual que no os traicionaría matándoos a ninguno de vosotros, aunque un soldadito tarado de Estados Unidos me lo ordenara-.

El hombre de la cabeza rapada le respondió con firmeza:

–¡Ya está bien! No vamos a seguir escuchando sus tonterías. Se trata de una orden directa de Smith, si no lo hacemos nosotros, lo hará alguien que tenga untado dentro del puto Ejército, de la policía o del mismo hospital. Desobedecer, significaría perder su protección, y, además, se las arreglaría para darnos caza a todos, uno a uno. Si vienen a por nosotros ¿qué podremos hacer contra ellos? Tienen infinitos recursos para hacer de nuestras vidas un infierno si no cumplimos-.

Suspiró antes de continuar: -Los tentáculos de la turbia organización de Smith salpican a muchos integrantes de las fuerzas armadas. Todos sabían que obedecer sus órdenes implicaba permitir que las fuerzas aliadas, la policía y casi cualquier fuerza de autoridad sobornada, les permitían con total impunidad, hacer sus negocios ilegales. Miraban hacia otro lado volviéndose ciegos ante sus actos delictivos. Eran conscientes del lucrativo negocio que manejaban, y si se revelaban, los matarían sin miramientos-.

Su acento ruso era muy pronunciado y pese al miedo sentenció: –Nos guste o no, la orden es eliminarlo y eso es lo que tenemos que hacer. No quiero arriesgar mi vida por no cumplir con una orden. Vladimir, sabes tan bien como yo que él se lo buscó. Incluso nosotros tenemos reglas y no tratamos con niñas-.

La perturbadora idea de la muerte de su hermano, sumado a escuchar a alguien de su círculo cercano sugerir que debían ser ellos mismos quienes dieran fin a su vida, le provocó un fuerte sentimiento de furia violenta y destructiva. Sacó dos pistolas y comenzó a disparar contra el ruso en medio de la multitud reunida. Solo se detuvo cuando se agotó la munición. Incluso después de haber terminado, seguía apuntándolo con las dos pistolas humeantes, mirando su cadáver con los ojos llameantes de ira.

Aún mantenía las armas sujetas, apuntando al suelo, y se dirigió a todos los presentes. –Siempre he cuidado de vosotros, incluso cuando os metéis en problemas graves sabéis que podéis acudir a mí. Y nunca os he defraudado, nunca os he fallado. A algunos de vosotros, literalmente, os he salvado la vida. ¿Y ese es el pago que recibo a cambio?– Algo más calmado, enfundó las armas y sacó una petaca llena de rakea, le dio un trago y la pasó a uno de sus camaradas. –Claro que la solución es matar– soltó una maliciosa carcajada –siempre lo es, pero no a mi hermano. Si no al cerdo que ha dejado en coma a nuestro hermano.

–Belimir, ¿has hablado con la bola de billar? –preguntó el líder del grupo.

Afirmaba con la cabeza –Sí, en 6 días, todo estará listo, Recio ha aceptado nuestra oferta por el triple de lo habitual– respondió

–¡Perfecto!, el soldadito Ian Fox es nuestro.!Estáis todos conmigo!– preguntó con la mirada eufórica, mirando a sus compañeros. Todos gritarón en señal de aprobación. Ordenó a dos de sus hombres que se encargasen de deshacerse del cadáver. Cuando fue a recoger el cuerpo, accidentalmente dejó caer su móvil al suelo. Todos lo miraron con sorpresa y estupor.

Slatan se aproximó al joven y, en presencia de todos, comenzó a expresar su desaprobación hacia los teléfonos móviles –Sabes cuál es mi opinión sobre estos malditos aparatos– el joven lo observaba con temor sin saber qué decir.

Consideró que, tras despojarse de su ira asesinando al que sugirió asesinar a su hermano, revelar cierta clemencia sería provechosa para su reputación en relación al resto de la banda, firme y decidido, volvió a dirigirse a todo el grupo. –Si vuelvo a ver a alguno de vosotros con un puto móvil en mi presencia –señaló hacia uno de los ganchos de acero de la fábrica –lo colgaré allí hasta que muera de inanición–. Se acercó al teléfono móvil del joven y lo pisó con el tacón de su bota. miró el cadáver del hombre que acababa de asesinar. –Deshaceos de ese cerdo. ¡El resto, vámonos!– exclamó.

La restante integrante del grupo se subió a los vehículos todoterreno, con un deseo acuciante de venganza. Vladimir ocupó el asiento del copiloto, mientras que Belemir tomó el volante.

Recordó una cita de Confucio: “Si quieres vengarte, debes estar dispuesto a cavar dos tumbas: la de tu enemigo y la tuya propia”. Sonreía mientras vertía el contenido blanco de una bolsa sobre una caja de CD. Tomó una hoja de afeitar que utilizaba a modo de colgante y comenzó a manipular el polvo blanquecino hasta formar cuatro rayas similares. Roló un billete y se lo colocó en la nariz antes de esnifar una de las rayas. Ofreció el resto a los ocupantes del habitáculo.

Seguía reflexionando sobre la cita de Confucio, pensado que él, para satisfacer su sed de venganza, estaba dispuesto a cavar su propia tumba y una fosa común, derrochando la cordura, la bolsa y la vida.

Capítulo 9

Europa/España

En la mañana siguiente, tras una noche intensa e inesperada, Diana y Ema se encontraban abrazadas en la cama, brindándose mutuos cariños y afectos. Ninguna de ellas se atrevía a mencionar lo sucedido, solo estaban felices sintiendo ser dos pájaros libres en el cielo, cantando y volando sin preocupaciones.

Los primeros rayos de sol comenzaban a filtrarse a través de las persianas, indicando que el día estaba avanzado. Ema acariciaba la esculpida y suave espalda de su amada mientras ésta, agotada por una semana de duro trabajo, relajada, caía en un sueño profundo. Al observarla dormir, se fijaba en su pelo rizado, con ondulaciones y bucles que evocaban la belleza y el estilo de los países africanos, eran como un ramillete de flores salvajes, exudando belleza y vitalidad en todas direcciones.

Sintiéndose por primera vez, desde que podía recordar, plenamente feliz. Se levantó con cautela para no despertarla y se puso una bata antes de salir de la habitación con sumo cuidado, cerrando la puerta suavemente detrás de sí.

Descalza anduvo hacia el comedor, donde el tocadiscos seguía en funcionamiento, girando a 45rpm, aunque en ese momento no sonaba ninguna canción. Acto seguido, detuvo el aparato, extrajo el disco, cubrió su superficie con la tapa protectora contra el polvo y lo guardó en su caja original.

A continuación, recogió todas las prendas de vestir que se encontraban dispersas por la habitación, tomó su ropa interior y comenzó a recordar con un cierto rubor las escenas ocurridas la noche anterior. Recogió también la toalla que Diana había arrojado, sentía su corazón palpitante como si estuviera luchando entre dos sentimientos opuestos: ruborizada por lo ocurrido y la excitación por el recuerdo de lo sucedido. Finalmente, se dirigió hacia la cocina, donde el horno seguía encendido a baja temperatura y en la encimera se veía la fantástica pizza.

Al estirarse y desperezarse, experimentó un agudo dolor en la región lumbar. Apagó el horno y tomó un trozo de pizza que se comió frío. Aunque no le agradaba abusar de los analgésicos, la intensidad del dolor le obligó a tomar una pastilla para aliviarlo.

Recordó que tenía la ropa que había recogido la tarde anterior de su hogar. Fue hacia el garaje a través de la puerta interior de la casa. Abrió el maletero y también vio las cartas que había recogido de su buzón desperdigadas. Un sobre con varios sellos procedente de España llamó su atención. Se podía leer en español: Junta de Andalucía, Ministerio de Sanidad.

Impregnada de curiosidad, abrió el sobre y leyó su contenido. La carta informaba que su única abuela viva se encontraba internada en un hospital psiquiátrico. Intentaron comunicarse con ella a través de un teléfono, sin embargo, no lograron establecer contacto. Se adjuntaba un número de teléfono fijo de la provincia española de Almería, Garrucha. Solicitando que se pusiera en contacto con ellos a la mayor brevedad posible.

Estaba intentando digerir la fuerte noticia referente a su abuela. Al entrar en la casa, se topó de repente con Aarón, el reciente compañero sentimental de Kimani, la hermana de Diana, sentado en la cocina devorando un trozo de pizza con apetito.

A pesar de que la carta la había conmocionado profundamente, intentó ocultar su pesar y lo saludó con una sonrisa. El joven era un Tejano atractivo y musculoso, y parecía ser una persona amable, pero a ella, las veces que había dialogado con él, le pareció que le faltaba un poco de inteligencia y astucia.

Kimani parecía estar de muy buen humor. Al avanzar hacia ella, sus rizos, que semejaban dos pompones con coletas, oscilaban con gracia. Su forma de hablar era apresurada. –¡Hey, hola!, os he estado buscando, tengo una noticia que nos os vais a creer.

Ante el fuerte y efusivo saludo, le pidió amablemente que bajara el tono de su voz ya que su hermana estaba durmiendo.

La joven afroamericana, se mostró sorprendida y exclamó –Qué ¿a estas horas?, debería levantarse – dijo mostrando la palma de su mano.

Ema brincaba de júbilo abrazándose a ella, gritando; emocionada al ver el anillo de compromiso que su amiga sostenía en su mano. Era una mezcla de confusión y alegría la que sentía por su ella, aunque al final solo podía celebrar la felicidad de la joven novia, a pesar de que considerara que era una decisión prematura debido al poco tiempo que llevaban conociéndose.

El escándalo generado por las chicas despertó a su hermana, quien apareció en la cocina desperezándose y preguntando qué sucedía. Al enterarse de la noticia, se unió a ellas con gritos de alegría y celebración por el reciente compromiso de los novios.

Observaba a las hermanas hablar llenas de júbilo. Sin embargo, no podía sacarse de la cabeza la noticia del internamiento de su abuela. No quiso preocuparlas y romper el momento alegre. Se excusó, alegando que iba a tomar su cámara para inmortalizar el día. Salió de la habitación y, una vez sola, cerró la puerta de su dormitorio y tomó su teléfono móvil. Sin saber muy bien qué hora era en España, marcó el número adjunto en la carta.

La directora del centro psiquiátrico, quien se presentó de manera amable, le informó que su abuela se encontraba en un estado de salud delicado y que su condición estaba empeorando día a día. Como era el único pariente vivo, consideraron necesario que estuviera al tanto de su situación.

Ema, mencionó que había pasado mucho tiempo desde la última vez que tuvo contacto con ella, y que vivir en Estados Unidos, no contribuyó a mejorar su nula relación.

Su tono de voz era persuasivo: –Desconocía que se encontrara fuera de España. Perdón por mi intromisión, pero supongo que querrá viajar hasta aquí y, al menos, despedirse de ella antes de que sea demasiado tarde. No quiero resultar molesta, pero debería encargarse de los asuntos legales y financieros de su abuela, incluyendo cualquier disposición final que haya elegido, como el entierro o la cremación –

Al mencionar la palabra “  »entierro”  », Ema comenzó a llorar, como si una ola de tristeza se hubiera apoderado de ella.

– Sí– logró decir. Con la voz entrecortada continuó hablando:

–investigaré los vuelos disponibles y mi intención es viajar y estar allí lo antes posible–

Hizo una pausa y miró un calendario que había en la mesita de noche, y dijo: –Quizás este mismo lunes o martes. Le agradecería mucho si me pudiera confirmar la dirección del centro, por favor– Tras verificar algunos datos, dieron por finalizada la llamada.

Tras colgar el teléfono con Ema, Sonia rió maliciosamente mientras observaba a Paolo, quien permanecía sentado enfrente de ella, sufriendo a causa de la tortura física y psicológica que había infligido a la abuela de Ema.

La mujer yacía en su propia casa, amordazada y atada de pies y manos en una silla apoyada de manera inclinada sobre uno de sus costados, sangrando profundamente e inconsciente debido al dolor que le había causado la última amputación de un dedo de la mano.

Aún sujetaba una pequeña hacha ensangrentada mientras con la otra mano sostenía un cigarrillo encendido. Dio una calada soltando el humo al hablar:

–Paolo, el trabajo está completado. Ella solita viene hacia nosotros. Tu maestro debe estar satisfecho con el resultado –

Atormentado, se santiguaba en silencio, intentando protegerse de la fuerza oscura que rodeaba y emanaba de la joven asiática. La risa demoniaca de la mujer retumbaba en sus oídos como un fuego infernal, consumiendo todo a su alrededor y dejando a su paso un rastro de destrucción.

A pesar de su intenso deseo por ayudar a la malograda anciana, el hombre se veía impotente ante el temor de las represalias de aquel abyecto ser, que parecía gozar con el sufrimiento ajeno. En medio de tanta oscuridad, el hombre se sentía atrapado, «donde está Dios»,se decía, sin saber cómo escapar de las garras de aquel maligno espíritu. Su cobardía ganó la batalla librada en su mente. Sabía que cualquiera que se enfrente a ella debía estar preparado para enfrentar sus terribles consecuencias.

Después de tranquilizarse un poco, Ema, disimulando su gran pesar, sonrió mientras se acercaba a los chicos sosteniendo la cámara en su mano. Se tomaron algunas fotos festivas y brindaron por los futuros novios.

Sentados en el comedor, los cuatro mantenían una charla divertida y discernida. Diana conocía cada gesto de su “novia, amante, amiga especial”  no sabía cómo definir su nueva relación con Emma. Pero al mirarle, pudo percibir en sus ojos una sombra de tristeza y preocupación que delataba que algo no iba bien «Estará arrepentida de lo que sucedió anoche»  se preguntaba. A pesar de las dudas y preocupaciones que asaltaban su mente, decidió mantener una actitud optimista y esperar a que ella le confiara lo que la afligía.

Mientras tanto, su hermana hablaba atropelladamente con su novio, distraída por el romance que los unía. Aprovechando esta distracción, La joven afroamericana, con una actitud discreta, hizo un gesto a Ema con los ojos, invitándola a acompañarla a la cocina en busca de un poco de privacidad y tranquilidad para hablar.

En la cocina, decidida a ser franca y directa, le preguntó si todo estaba bien entre ellas. Ella asintió sin dudar, pero sintiendo una gran tristeza, que parecía una nube oscura cubriendo su corazón, finalmente, le confesó lo que había sucedido cuando fue a su apartamento a por algo de ropa. Con detalle, expresó el sufrimiento que había experimentado al ir sola, el fuerte ataque de ansiedad que había sufrido, así como el contenido de la carta y la llamada que había mantenido con la directora del centro psiquiátrico.

Ema tomó su mano y le dijo:

–Sé que este es un momento especial por el compromiso y la inminente boda de tu hermana, pero no quiero comenzar nuestra relación con mentiras. Quiero que salga bien– Se acercó a ella y la besó tímidamente en los labios.

–¡No puedo creerlo! – Se escuchó desde el marco de la puerta de la cocina. Kimani les felicitó al verlas besarse. Las chicas se despegaron sin soltarse de la mano, y algo ruborizadas y entre risas nerviosas le confesaron su relación amorosa.

Su sincera mirada sin duda alguna aprobaba su relación lésbica sin reservas. –Os debo confesar que sospechaba algo, pero nunca quise indagar ni inmiscuirme en el asunto. Nuestros padres van a flipar al enterarse de que vosotras estáis juntas, y de que yo me caso con un chico que apenas conozco–. Se produjo un abrazo sincero y colectivo. Tras ello, se abordó el tema del viaje a España de manera más tranquila. Diana le comunicó que tomaría unos días libres para acompañarle.

Era lunes por la tarde y el sol estaba comenzando a ponerse, dando un tono dorado al ambiente. Las chicas parecían emocionadas mientras caminaban por el aeropuerto con sus maletas a cuestas. Pese a todo, Ema deseó ser prudente y, con el fin de mitigar la ansiedad y promover el sueño durante el vuelo, tomó un ansiolítico antes de embarcar, lo que contribuiría a que la experiencia fuera más placentera.

La atmósfera era fría y húmeda mientras caminaba solitaria por un callejón oscuro y desolado. Al acercarse a una esquina, vio a una muñeca sentada en el suelo. Curiosa, se acercó para examinarla de cerca, pero, de repente, la muñeca se levantó. Aterrorizada, comenzó a correr, tratando de huir, pero la muñeca parecía saber dónde estaba y siempre estaba justo detrás de ella. Corrió a través de callejones sin fin. El eco de sus pasos sonaba como el latido del corazón de un animal salvaje, retumbando en las paredes del pasaje oscuro y desierto. Finalmente, se escondió en un edificio abandonado, sentándose jadeante, tratando de recuperar el aliento. Sin embargo, cuando miró hacia atrás, vio a la muñeca sentada justo al otro lado de la ventana, mirándola fijamente con sus ojos de vidrio.

Ema despertó sudorosa y con el corazón latiendo acelerado, sintiendo un miedo intenso y una sensación de angustia.

Al despertar, se dio cuenta de que estaba cubierta por una manta de la aerolínea. Alzó la mirada y vio que la mayor parte del pasaje estaba sumida en la oscuridad, en calma y tranquilidad, excepto por algunas personas que leían o hablaban en un tono bajo y respetuoso para no molestar.

Miró a Diana, que dormía plácidamente, y cerró los ojos con una sensación de incomodidad, sintiendo dolor en la espalda y el hombro derecho. «Maldito SAPHO»  pensó con resignación, intentando conciliar el sueño. Tardaron aproximadamente 8 horas en el trayecto de Nueva York a Madrid.

Llegaron a la capital de España sobre las 3 de la mañana, pese a haber dormido durante la mayor parte del viaje. Ema, debido a su enfermedad, se sentía exhausta y dolorida y tuvo que resignarse a alojarse en un hotel para descansar hasta la hora de comer en España, que solía ser entre las 2 de la tarde a 3. Después, alquilarían un coche y esa misma tarde llegarían a su destino.

Con el transcurso de las horas, la oscuridad de la noche se extendió y cubrió todo. A pesar del dolor y el malestar que había experimentado a causa de su enfermedad, se regocijó al ver con sus heterocromáticos ojos la tierra de su niñez: Almería.

Para ella, este regreso fue como un viaje en coche hacia la recuperación, y se sintió agradecida por haber tenido la oportunidad de emprenderlo junto a Diana.  A las ocho y media de la tarde, llegaron a su tierra natal dirigiéndose por la carretera de los Gallardos, que los llevaría directamente a Garrucha, un pintoresco pueblo costero conocido en toda España por su rica gastronomía, con la gamba roja como su plato más destacado. Además, su litoral está plagado de playas de encanto, y es especialmente popular entre los jóvenes por la vida nocturna. 

Louis estaba al volante del vehículo. ¿Pero dónde coño va tu hija y su amiga? dijo al ver como tomaban un desvío hacia el pueblo sin prestar atención a un cartel que indicaba la dirección correcta.

Lara estaba sumamente nerviosa debido a la noticia recibida de última hora por parte de la Interpol. El repentino viaje a España le había afectado de manera tal que había desarrollado una actitud paranoica. Sospechaba que Erick podría haber urdido un maquiavélico plan para atraer a su hija y a ella hasta él.  «Dentro de la unidad podría haber algún corrupto o tal vez fuese Louis. No tengo certeza de quién podría estar detrás de todo esto» Reflexionó.

Lara sentía como su mente estaba descontrolada y en lugar de servirle como instrumento útil, se había vuelto un medio para alimentar su paranoia, lo que no le resultaba beneficioso en absoluto. Su tono de voz reflejaba un profundo cansancio y una evidente preocupación nerviosa:

–Tal vez se hayan dado cuenta de que los estamos siguiendo, ya que, a parte de ellas, somos los únicos que circulamos por esta carretera. ¡Disminuye la velocidad!–Exclamó mientras encendía su último cigarrillo de la cajetilla.

Bajo la tenue iluminación que provenía del vehículo, Diana examinaba el mapa con atención, con la convicción de que en algún momento se habían desorientado –Em, te aseguro que nos hemos perdido. Ya sé que no hablo castellano, pero sé leer.

Un suave sonido acústico, acompañado de una luminosidad constante en el tablero de instrumentos, les alertó de que el automóvil acababa de entrar en la reserva de combustible.

Al observar la situación, las chicas, resignadas, comenzaron a reír, incapaces de creer que a pocos kilómetros de su destino se encontraban perdidas de noche y con el depósito del coche a punto de agotarse.

Ema miraba el espejo retrovisor y dijo:

–Aunque sea una carretera solitaria, al menos existe un vehículo a la distancia visible. En caso de emergencia, tal vez podamos solicitar su ayuda.

La joven afroamericana negaba con la cabeza y emitía un sonido desaprobatorio con la boca:

–¿En una carretera solitaria, de noche, quieres detener a un automóvil sin saber quiénes son sus ocupantes? ¿No te recuerda eso a la película Death Race?

Su acompañante comenzó a reírse ante lo que le pareció una exageración de comentario. Iba a replicarle cuando, atónita, aminoró suavemente la velocidad.

Alarmada, Diana se mostró preocupada al percibir cómo disminuía la velocidad –¿Qué estás haciendo? ¿Por qué disminuyes la velocidad? ¡Sigue adelante!

Asomándose por la ventanilla derecha, observaron la única casa que existía en medio de aquel solitario paraje. En aquel remoto lugar, un grupo de al menos una docena de personas ataviadas con túnicas y capuchas, entonaban cánticos mientras bailaban, sujetándose las manos y dando vueltas en torno a una enorme hoguera en el centro, recreando una especie de aquelarre pagano.

Para su alivio, Ema aumentó la velocidad y pasó de largo, comenzando a bromear:

–Te has equivocado de peli, no es Death race, sino, El proyecto de la bruja de Blair.

Recordaba las historias y leyendas que le contaba su abuelo de pequeña y, entre risas, comenzó a explicárselas. Intentaba ilustrar a su amiga acerca de cómo algunas personas en esa región creían en leyendas y mitos, pero Diana, afectada por lo que consideraba un tema serio, le solicitó cambiar el rumbo de la conversación.

Su familia tenía sus raíces en Nueva Orleans y recordó cómo, cuando eran jóvenes, su hermana, sus primas y ella hicieron una sesión de ouija que le hizo prometer que nunca volvería a jugar con temas de espíritus. Finalmente dijo:

–Lo único que sé es que hay cosas con las que no se debe jugar– sentenció.

Removió su mano del cambio de velocidades y se la colocó en el muslo para tranquilizarla, no podía creer que una científica de su talla creyera en supercherías.  «Leyendas urbanas e historias de viejas». Pensó.

Al doblar una curva sinuosa, vislumbraron a lo lejos luces de civilización. Más tranquilas, al acercarse y examinar el lugar, vieron el cartel: Garrucha.

Al llegar, las chicas consultaron a un habitante del lugar. Les indicó dónde estaba la gasolinera del pueblo y un hotel que, salvo en la temporada alta de verano, siempre tenía habitaciones disponibles. Aparcaron en el malecón, dispuestas a obtener una habitación para pasar la noche. Caminaban cogidas de la mano, experimentando un intenso y agradable aroma a mar que las embargaba, como si estuvieran inmersas en él.

Presentaron sus pasaportes, abonaron la habitación en metálico, 5.000 pesetas, y se dispusieron a descansar del largo viaje, como si fueran náufragos que por fin hubieran encontrado una playa donde refugiarse.

Al despertar, Ema se desperezaba con languidez desde la cama, mientras escuchaba el sonido del agua cayendo en la ducha. Tras la agotadora jornada del día anterior, su enfermedad le dio un poco de tregua. Dormir en una cama cómoda había sido reconfortante y había logrado que se sintiera más fuerte.

Animada, se levantó y abrió la persiana para dejar entrar el dorado resplandor del sol. Desde su posición privilegiada, podía divisar el mar Mediterráneo y algunos veleros surcando sus aguas en el horizonte. Mientras tanto, las gaviotas volaban por el inmenso cielo azul y la gente se congregaba en el paseo marítimo, visitando los puestos de un mercadillo de estilo medieval.

El lugar estaba abarrotado de turistas y curiosos que disfrutaban de las delicias del evento. Las celebraciones incluían un sinfín de actividades, como degustar la deliciosa carne a la brasa, participar en entretenidos juegos para los más jóvenes y presenciar interpretaciones artísticas que evocaban la época.

Mientras tanto, los actores ataviados con trajes que representaban a damiselas, caballeros y templarios añadían un toque histórico a la fiesta, con sonidos y cánticos que transportaban a los asistentes a un pasado lleno de encanto y aventura.

Con el propósito de comprobar la temperatura exterior, abrió las ventanas correderas dobles y, al observar que la gente iba en manga corta, se dio cuenta de que el clima era agradable. Se dejó abrazar por la temperatura y disfrutó del aire cálido que entraba a través de las ventanas.

–Buenos días – Diana acababa de salir de la ducha, envuelta en una toalla que llevaba en forma de turbante en la cabeza y otra enrollada sobre su cuerpo, cubriendo sus atributos corporales. Se dirigió hacia ella y le dio un beso, antes de ir al armario, decidida a encontrar algo de ropa para vestirse. –¿Estas mejor? se interesaba por su estado físico.

Asintió con alegría, viendo como de espaldas a ella, se ponía la ropa interior. Haciendo un gesto hacia el hermoso día que se desplegaba ante ellas, dijo:

–Es cierto que el clima actual es atípicamente cálido para la estación en la que nos encontramos. sin embargo, Por la ubicación geográfica privilegiada, es común que la temperatura sea agradable en este lugar, excepto por la humedad nocturna. – ¿Has terminado con el baño?

Diana afirmó mientras buscaba en su equipaje: – ¡¿Tienes crema hidratante?! No estoy segura de dónde la he guardado.

–¡Sí! ¡Está en el bolsillo derecho de mi maleta! Ema se encontraba en el baño con la puerta cerrada. –¡Por cierto, ¿qué hora es?! Al enterarse de que eran las 12:30, experimentó una gran sorpresa. Rápidamente tomó una ducha y se preparó para llamar a la directora del centro psiquiátrico. Mantuvo una breve conversación con ella y acordaron una cita para las 3 de la tarde.

Al observar cómo colgaba la llamada preguntó con interés: –Así que, ¿cuál es el plan? –

«Tengo que enseñarte español»  pensó antes de responder: –Hemos acordado una cita a las 3 de la tarde, pero antes me gustaría pasar por la casa de mis abuelos. Quiero verificar si un par de vecinos todavía viven allí, ya que solían tener un juego de llaves de la casa. Si no han cambiado la cerradura, sé que mi abuelo guardaba una llave de repuesto en el patio trasero, debajo de un macetero–

Mientras se terminaba de arreglar, Diana le compartió su opinión sobre las pequeñas diferencias que había observado en comparación con Estados Unidos; el clima soleado de España con una temperatura más cálida de lo normal para la época del año, el aquelarre que habían presenciado durante la noche, lo extrovertida que era la gente y los horarios de comidas diferentes:

–No me malinterpretes, me encantan la mayoría de vuestras costumbres, pero ¿no crees que la policía podría detenernos si accedemos a la casa de tu abuela saltando la valla? ¿O es que aquí es costumbre que la policía no haga nada, en caso de allanamiento de morada? – bromeó.

–Muy graciosa. En cualquier caso, si es la casa de mis abuelos, ¿cómo nos van a detener por entrar en mi propiedad? Además, quiero pasar para recoger documentos que pueda necesitar al momento de arreglar trámites en el ayuntamiento. –Recordó cuando la directora del psiquiátrico le mencionó las palabras cremación y entierro y su rostro se volvió taciturno.

Al bajar, decidieron prolongar su estancia por un día más; abonaron otras 5000 pesetas y desayunaron en un bar cercano y luego se dirigieron al coche. Ema conducía por las calles, tomando vías alternativas, bastante más cambiadas de lo que recordaba, esperando recordar la ubicación exacta del chalet de sus abuelos.

Al llegar, Diana experimentó una gran admiración al contemplar la magnitud de la finca. –¡Qué impresionante! ¿Eres rica? – preguntó sorprendida.

–Bueno, no te dejes engañar por las apariencias. Mis abuelos no eran ricos. Estamos acostumbrados a los precios de Nueva York. Aquí, este tipo de propiedades es más común–

Ema, después de un breve momento de reflexión, comenzó a hablar con calma y precisión, describiendo con detalle su perspectiva y razonamiento:

–No es que todo el mundo se pueda permitir un chalet así, pero con trabajo y esfuerzo. Para que te hagas una idea, uno de estos chalets cuesta menos que mi pequeño apartamento en Estados Unidos–.

Dando saltitos de emoción, se movía su pelo rizado con alegría y gracia, mientras observaba el extenso terreno a través del pequeño muro. Finalmente dijo: –Cariño, quiero aprender español y que nos mudemos aquí a vivir– Exclamó entre risas.

Se miraron mutuamente con una sonrisa de complicidad. Ema agradecía profundamente la actitud positiva y alegre que había mantenido con ella durante el viaje. Sabía que había tratado de consolarla y apoyarla. A pesar de que el viaje estaba motivado por circunstancias desagradables, pero había hecho todo lo posible por hacerlo más llevadero.

Los ladridos de un perro llamaron la atención de las jóvenes, que volvieron la vista hacia donde provenían. Al observar con mayor detenimiento, alejados en una esquina de la calle, Diana tuvo la impresión de ver a un hombre de piel oscura y a una mujer blanca. La silueta de la mujer le resultó familiar.

Llamaron a la puerta de unos vecinos conocidos por la joven sin éxito. Luego volvieron a intentarlo en una casa cercana, pero también sin resultado.

–No nos queda otra opción, saltemos dentro de la casa de mis abuelos y esperemos que las llaves sigan estando allí– Dijo encaramándose el pequeño muro.

Una vez dentro, un sinfín de recuerdos de su infancia y juventud se agolparon en su mente. Caminaban por un sendero adoquinado y, a su derecha, vieron el viejo árbol en el que su abuelo le había construido una casa en la copa, sonreía feliz, evocando la magia de sus juegos allí. Ahora, la casa del árbol todavía existía, pero era evidente que había visto días mejores.

Fueron directamente a la parte trasera, donde esperaban encontrar la llave escondida debajo de una gran maceta con orégano plantado. Recorrieron el lateral de la casa de estilo andaluz. Al llegar, Diana seguía impresionada al ver el extenso jardín y la gran piscina con forma de cola de sirena. Una gran nube cubrió el sol, y a pesar del agradable clima, les hacía sentir como si estuvieran penetrando en un mundo misterioso y desconocido.

Era extraño, pero a pesar de encontrarse en su propia casa, con su abuelo fallecido y con una relación prácticamente nula con su abuela, sintió una sensación de intrusismo. Recordaba con nostalgia la amabilidad, cariño y bondad que su abuelo siempre le había demostrado, y a pesar de no ser mala, no comprendía la sequedad y frialdad que su abuela siempre había mostrado hacia ella. Llegando al punto de no dirigirle la palabra nunca más a raíz de que su abuelo falleciera.

Buscaba con la ayuda de Diana, quien con su fuerza inclinó el gran y pesado macetero. Buscaba en la tierra con sus manos, tratando de recordar momentos compartidos con su abuela, pero sin poder evocar un solo instante de muestra de afecto, como un beso espontáneo y sincero. A pesar de todo, debido a su gran empatía, no podía evitar sentir una cierta tristeza al imaginar el deteriorado estado de su salud física y mental. – ¡Aquí está!, exclamó con una sonrisa astuta, sosteniendo con actitud orgullosa la llave entre sus dedos.

Al entrar en la casa, un fuerte olor a productos químicos, como a lejía, invadió sus pulmones. Conscientes de que su abuela llevaba varias semanas internada en el centro de salud, ambas se miraron extrañadas. En un intento por aplicar lógica a la situación, le comentó a su amiga que, tal vez sería María, una mujer dedicada a la limpieza, que recordaba haber prestado servicios de manera puntual en el pasado.

Todo estaba impecablemente limpio y ordenado, como si hubiera sido limpiado hace poco tiempo. Al entrar en el comedor, observó la ausencia de una silla y profundos rayones en la mesa, extrañada, acarició con las yemas de los dedos los profundos surcos, frunció el ceño pensando que no era como si alguien hubiera picado o cortado algo allí, más bien era como si se hubiera golpeado con una pequeña hacha para dejar esas profundas marcas, similares a las que un leñador deja en el tronco de un árbol. En ese momento, el timbre de la casa resonó y ambas mujeres gritaron asustadas. Con una risa nerviosa, Diana comenzó a hablar.

– Joder, Em, te lo dije. Alguno de los vecinos nos habrá visto saltar y habrá llamado a la policía. – Con el corazón acelerado, ambas se asomaron furtivamente por la ventana del comedor para ver quién era.

Se observaron atónitas al ver a través de los barrotes de la puerta principal a un hombre de cierta edad, ataviado con sotana y alzacuellos. –¡Un cura!– exclamaron al unísono.

Consideraron si debían salir o no, pero finalmente, ante la persistencia de la llamada del timbre, decidieron que sería mejor abordar el asunto de una manera madura, ya que no estaban haciendo nada ilegal o inapropiado. Además, se hacían la pregunta acerca de la intención de aquel hombre.

Con determinación se dirigieron hacia la puerta principal. La brisa de la tarde había dado paso a un día nublado que había cambiado radicalmente el tiempo espléndido de la mañana. Caminaban con prisa, abrochándose las chaquetas, sintiendo una curiosidad inmensa hacia el clérigo como un océano insondable.

El hombre hablaba en español, pero con un fuerte acento italiano. Preguntaba por la dueña de la casa, aludiendo a que era el párroco del pueblo y hacía tiempo que no la veía en misa. Y, preocupado, quiso interesarse por su estado de salud. Ema se presentó como su nieta y no quiso airear la trágica verdad sobre su ingreso psiquiátrico, limitándose a decir que estaba de “vacaciones”.

Mientras el hombre hablaba, le vino un intenso olor a tabaco y canela, estaba casi segura de que era el mismo olor que había experimentado en su apartamento en Nueva York, el día que fue a recoger sola algo de ropa y el correo. «Qué tontería», se dijo a sí misma.

Observándolos desde la distancia, conversaban entre ellos. Su voz era grave –Lara, ¿quién es ese sacerdote? – dijo.

Sus ojos escudriñaban sospechosamente como lupas –No lo sé, tal vez sea un simple lugareño– Indicó, sospechando que podía tratarse de un esbirro o de una estratagema de Erick.

Finalmente, el hombre de Dios les preguntó a las jóvenes si su abuela les había mencionado la venta que tenía pendiente de unos pequeños cuadros del Renacimiento que su iglesia estaba interesada en adquirir. Les describió con detalle lo que había dibujado en los frescos, y que estaban datados en el 1200 después de Cristo. Extrañada por la pregunta, Ema negó saber nada del tema. Ante la respuesta negativa en cuanto a la venta de los cuadros, el cura las observaba con la mirada de alguien que es capaz de detectar mentiras. Mantuvo su inquietante mirada durante unos segundos y finalmente se despidió de ellas, bendiciéndolas con un gesto de su mano.

Louis sintió como su corazón latió con fuerza al creer reconocer al cura, como si hubiera encontrado un tesoro escondido. Al ver como el hombre se despedía de las chicas, se levantó con decisión, diciéndole a su compañera que se quedara vigilando a su hija y a su amiga.

Sonriente, seguía al párroco guardando la distancia. «¡Ya sé quién eres!», se decía triunfante. Recordando cómo ese mismo hombre, treinta años atrás, requirió sus servicios para robar tres cuadros, sonreía, sabiendo que iba un paso por delante de Lara. «Ella, a pesar de haber participado en el robo de las obras de arte, nunca había hablado o conocido a Paolo o a su Maestro». Se dijo saboreando su venganza cada vez más cerca.

El viejo cura caminaba con determinación, sosteniendo un teléfono móvil en la mano. –Te aseguro que, o son las mejores actrices del mundo, o no saben nada sobre el cuadro–

Al otro lado del teléfono, a Sonia se le dibujó una sonrisa afilada y retorcida y dijo: –No te inquietes –Miró su reloj de pulsera– Dentro de veinte minutos se presentarán para conversar conmigo. Si poseen algún conocimiento relevante, puedes estar seguro de que extraeré la información necesaria –Una risa perversa y tenebrosa se escuchó antes de colgar.

Ema observaba el reloj con atención, pensando en que disponía de menos de veinte minutos para ir a visitar a su abuela. Notificó a su amiga y ambas tomaron el vehículo con destino a Villaricos, lugar donde se encontraba el pequeño centro psiquiátrico.

Conducía manteniéndose atenta a todas las señales y carteles de la carretera, prestando especial atención a los desvíos de los pueblos colindantes. –No puede quedar lejos el psiquiátrico–

Cuando era joven, Diana realizó prácticas en un centro de salud mental y lamentablemente no tenía recuerdos agradables de su experiencia. Aunque se esforzó por brindar un servicio de calidad a los pacientes, el entorno y las circunstancias de la institución resultaron desagradables para ella.

Tuvo la oportunidad de presenciar y participar en el cuidado de pacientes que habían intentado suicidarse, así como aquellos que parecían haberse despojado de la razón y la cordura. Estas situaciones le resultaron particularmente difíciles y le dejaron un impacto profundo en la memoria. «La degradación de la mente» pensó horrorizada Finalmente quiso corregir a su amiga:  –No lo llames así, Em, me da yuyu.

–Vale, vale perdón, centro de salud mental. Ahí está el desvío– Hizo una exclamación de sorpresa y alegría

Llegaron a Villaricos, un pueblo costero bastante más pequeño que Garrucha. Después de entrar a través de su estrecha calle principal, redujeron su velocidad y se posicionaron junto a un habitante local que andaba por una estrecha acera, con el fin de obtener información. Bajaron la ventana de su vehículo y formularon su pregunta. El anciano, vestido con una boina, una camisa de cuadros remangada, un pantalón negro y apoyado en un bastón, preguntó con sorpresa:

–¿El qué?–

–Señor, le pregunto por el centro de salud mental, el psiquiátrico– matizó.

–Aaaah, sí, lo loqueros.– Cuando escuchó la respuesta del lugareño, tuvo que esforzarse por contener la risa. Sin embargo, se esforzó por mantener una actitud respetuosa y compuesta mientras el hombre les indicaba: –Sí, sí, está al final del pueblo, junto a la mar. Mira, niña, simplemente sigue recto y lo encontrarás de frente. –dijo señalando con el bastón.

Siguieron las indicaciones, llegando con facilidad. Estacionaron el coche cerca de la entrada y se bajaron. Desde su posición, podían ver una vieja y oxidada valla que delimitaba el terreno entre el asfalto y un pequeño acantilado. El viento soplaba con fuerza en la zona y las olas del mar se estrellaban con violencia contra las rocas y la estructura del centro de salud mental, como si ambos estuvieran fusionados. La imponente edificación del centro parecía ser una especie de fortaleza con muros gruesos y sólidos, diseñados para resistir los embates del mar y del tiempo. En conjunto, el lugar transmitía una sensación de solidez y seguridad, aunque también de aislamiento y distanciamiento del resto del mundo.

Cuando en el umbral de la puerta, comenzó a llover ligeramente. Trataron de abrir la puerta mediante el uso de una manivela, pero se dieron cuenta de que estaba cerrada. Buscaron un timbre para llamar a alguien, sin éxito. Finalmente, decidieron llamar golpeando la puerta de aluminio con dos grandes cristales transparentes, uno en la parte superior y otro en la parte inferior.

Una mujer de rasgos asiáticos vestida con un uniforme de bata blanca y con gafas graduadas de gran tamaño apareció poco después. Hizo un gesto con la mano para indicar que debían esperar un momento y, tras alguna dificultad para encontrar la llave adecuada, finalmente logró abrir la puerta. La joven se acercó con una amplia sonrisa y se disculpó por la demora, explicando que debido a los días festivos había muy poco personal disponible, además de un par de enfermeras que estaban ocupadas con los internos.

–Comprendemos la situación no se preocupe. lamentamos haber recurrido a la fuerza física en lugar de utilizar el timbre para solicitar acceso, pero por más que hemos buscado no hemos encontrado ningún timbre.

Desde el marco de la puerta, les explicó que se había eliminado el timbre para evitar disturbios entre los pacientes del edificio. Como consecuencia, la puerta de la recepción se mantenía abierta durante la mayor parte del día y había una recepcionista encargada de atender las llamadas y a los visitantes. Sin embargo, debido a que era un día festivo y particularmente ajetreado, tanto los vigilantes de seguridad como el resto de sus compañeras se encontraban atendiendo a los internos. Con una amable sonrisa, se presentó como la directora del centro y preguntó cómo podía ayudarles.

–Sí, Emma, por supuesto que me acuerdo de usted. Por favor, pasen–. Se presentó como la doctora Jiménez y, al ver que Diana no entendía el castellano, se dirigió a ellas en inglés.

Les pidió amablemente que se acercaran a la recepción y les solicitó alguna identificación y algunos datos. Tras una breve conversación amistosa, les puso en antecedentes sobre el estado de su pariente.

–La señora Laura Romero, de 84 años de edad– murmuró.

Se dedicó a buscar en un archivador una carpeta específica. Una vez encontrada, se apoderó del dosier y comenzó a leer su contenido:

–Ha presentado episodios psicóticos. Según el informe médico, después de que su abuela se autolesionase, unos vecinos al verla deambular por la calle sangrando, llamaron al equipo médico y éste al ver la gravedad de sus heridas la trasladó de urgencia al hospital de Huércal-Overa, donde se le han tratado heridas de cortes en ambas muñecas, varios dedos amputados de la mano derecha, contusiones múltiples, huesos rotos y una grave contusión con herida sangrante en la cabeza a la altura de la sien–

Emma, profundamente afectada por la noticia, comenzó a llorar mientras Diana intentaba consolarla. La Dra. con gran sensibilidad comenzó a hablar en tono suave: –Si lo desea, pueden pasar y verla durante un breve periodo de tiempo. Sin embargo, dado que se encuentra en un estado de sedación casi constante para preservar su integridad física, es poco probable que la reconozca–

Ema, visiblemente compungida, asintió con la cabeza en señal de conformidad. Posteriormente, la joven asiática cerró la puerta de entrada con llave y guardándoselas en el bolsillo de su bata. Luego, les solicitó que esperaran en el vestíbulo mientras ella se dirigía a su despacho para obtener las llaves del acceso al ala del edificio donde se encontraba su abuela. Se pudo escuchar el sonido distintivo de sus zapatos de tacón alto, que parecían costosos, mientras se dirigía a su despacho. Una vez que regresó, pidió a las chicas que la acompañaran subiendo por las escaleras hasta el segundo piso, debido a que el ascensor se encontraba averiado. Al hacerlo, se sorprendieron al notar que, desde el exterior, el edificio parecía mucho más pequeño de lo que resultó ser en realidad.

La ansiedad oprimía a las dos mujeres mientras avanzaban por los estrechos y angostos pasillos. El sonido de las llaves al abrir y cerrar las puertas que iban cruzando era aterrador. Caminaban detrás de la doctora, sintiéndose como ratones en un laberinto oscuro y sin salida, con frías y gruesas paredes a su derecha y ventanas de doble cristal selladas a su izquierda. Los pasillos parecían interminables y solitarios, y a medida que avanzaban, dejaban atrás puertas cerradas con llave y pacientes encerrados detrás de ellas, como si estuvieran en celdas con pequeñas ventanas blindadas. Era como estar atrapado en un sueño de encierro y miedo.

Llegaron al final del pasillo. Introdujo la llave y haciéndola girar tres vueltas completas, la puerta densa se abrió y reveló una habitación que parecía sacada de una película de terror. Las paredes estaban acolchadas y en el centro de la habitación había una silla de ruedas en la que se encontraba su anciana abuela, atada con una camisa de fuerza y dándoles la espalda a las chicas. Frente a ella había una pequeña ventana que daba al amplio mar.

Emma entró en aquella habitación que la aterraba. Se acercaba con temor, en una escena que parecía transcurrir a cámara lenta. No pudo evitar derramar algunas lágrimas ante la desoladora imagen de su abuela en ese estado. Se preguntó cómo podía ser la misma persona que conocía, con esa mirada perdida y tan vacía de vida. Era la imagen de la locura personificada, con un hilo de saliva cayendo por la comisura de sus labios, medio torcidos en un gesto extraño. Ema sacó un paquete de pañuelos de su bolsillo y trató de limpiarla. Sin embargo, cuando intentó tocarla, su abuela comenzó a moverse y a inclinarse violentamente, como si estuviera a punto de caerse de espaldas. Luego, empezó a balbucear: –Sssbia, Sssbia–

Emma intentaba calmarla sin éxito, pero la anciana, en un estado de agitación extrema, emitía gruñidos y gemidos como si fuera una fiera herida. –Sssbia, Sssbia– Lograba entender

En medio de aquel caos de la locura, la doctora se acercó desde atrás y le inyectó un sedante, haciendo que su abuela se detuviera abruptamente.

Estaba bastante nerviosa y preocupada. –¿Qué le ha administrado? No hacía nada malo. Creo que me ha reconocido. Ha intentado comunicarse conmigo.

–No se haga ilusiones. Lo que ha visto es sólo el preludio de una escena desagradable de contemplar, lo siento, pero debemos dejar descansar a mi paciente. –La doctora les invitó a abandonar la habitación.

La joven afroamericana viendo que no tenía intenciones de dejar a su pariente, terminó de entrar en la habitación y, con mucho tacto, trataba de hacer razonar a su amiga.

–Tranquila, Em, cariño –dijo mientras miraba a la doctora y le ofrecía una sonrisa– Hagamos lo que dice la profesional, ¿vale? Aunque no estaba muy convencida de dejar a su abuela en ese estado, entre lágrimas accedió a salir de la habitación.

Con una profunda emoción y una intensa tristeza en el alma, le hizo una promesa solemne a su abuela mientras observaba cómo su cabeza se inclinaba bruscamente hacia un lado. Diana, siendo médico y habiendo trabajado en hospitales psiquiátricos, observó la escena con una mezcla de conmoción y horror. Al salir de la habitación, la doctora cerró cuidadosamente la puerta con llave y, en un silencio sepulcral interrumpido solo por los sollozos de la joven, regresaban juntos al vestíbulo, bajando por las escaleras.

Iniciaron el descenso de las escaleras. Intentando ofrecer consuelo, sujetó a su amiga por el hombro, centrando su preocupación en la joven asiática. Recordando que ningún profesional médico se pondría tacones tan altos para trabajar. Además, se preguntaba dónde estaban el resto de los miembros sanitarios y de seguridad del centro. «¿siendo la directora del hospital, no lograba encontrar la llave adecuada de cada puerta? ¿no conocía su propio centro?» pensaba extrañada. Definitivamente, algo no estaba funcionando como debía. Encararon el primer piso. Intentó hacerle señas a Ema, pero ésta estaba tan afectada emocionalmente que no podía controlar sus lágrimas; menos coger indirectas. Sin embargo, lo que más le inquietaba era el hecho de que la doctora llevaba una jeringuilla preparada para su uso. Evocó nítidamente el brusco y seco movimiento de cabeza de la anciana, lo que le hizo temer que pudiera estar fallecida. Esta preocupación la asustó y, sin duda, su principal objetivo era salir de allí y aclarar lo sucedido con la ayuda de las autoridades locales.

Llegaron al vestíbulo y, tomando el control, la joven afroamericana guió a su amiga hacia la puerta de salida. Aunque sabía que estaba cerrada con llave, ella intentó abrirla moviendo varias veces la manivela. Le hizo ver a la joven asiática que la puerta estaba bloqueada, y, sonriendo, solicitó educadamente si podía abrir la puerta. La joven deseaba salir del lugar como si fuera un pájaro tratando de escapar de su jaula.

La doctora observaba los movimientos de la joven, pensando que su anhelo de libertad era tan fuerte que se notaba en su rostro y en cada movimiento que hacía, como si estuviera intentando volar hacia la libertad a través de la puerta cerrada. «No saldréis de aquí con vida» Pensaba fingiendo indiferencia, con una expresión de poker. Finalmente dijo: – Comprendo que se encuentra en un momento difícil, sin embargo, el expediente de su abuela se encuentra incompleto. Si es tan amable, ¿podría dedicarme unos minutos de su tiempo para contestar algunas preguntas en mi despacho?

Antes de que Diana pudiera reaccionar, Ema se soltó de su brazo y asintió con la cabeza, expresando su deseo de concluir cuanto antes con todo el trámite burocrático. Además, tenía varias preguntas que hacer a la directora del centro, entre ellas, cómo podía sacar a su abuela de ese lugar tan desagradable.

Observaba atónita a su amiga. Notó que ella parecía estar despreocupada y ajena al peligro que podría acecharles. Al entrar por la puerta del despacho, sintió que se adentraba en un lugar peligroso y temible, como si estuviera yendo al matadero.

Tomaron asiento en unas sillas que se encontraban frente a un escritorio. La Doctora se sentó al otro lado, de manera que pudiera mirarlas de frente. Entonces, comenzó a hablar de nuevo.

Diana podía percibir la malevolencia en la mirada de la Doctora –Son preguntas muy simples, no les tomaré mucho tiempo. Por cierto, si me permite hacerle una pregunta, ¿sabría decirme qué es lo que intentaba balbucear su abuela?

Ema, encogiéndose de hombros, negaba con la cabeza, aún abatida por la terrible degradación física y mental de su abuela. En ese momento, Diana sintió cómo sus pulsaciones se aceleraban. Se fijó en un bordado de la bata de la Doctora que contenía su nombre: «Jiménez». Al compararlo con la placa de la mesa que decía Director del centro: Doctor Juan Pérez, se dio cuenta de que no coincidía el nombre y además era en masculino. Al observar el despacho, vio una foto de un hombre de piel oscura con bata médica junto a lo que parecía ser su familia.

Era evidente que esa mujer no era quien decía ser. Estaba segura de ello. Debía avisar a su compañera y salir de allí de manera urgente.

Desde que llegó su abuela a este lugar, ha venido hablando de manera incoherente, con un discurso centrado en tres obras de arte, concretamente en unos cuadros. ¿Sabe a qué se podría referir?

«¡Las obras de arte! ¡El cura!»  ¿Todo estaba relacionado y giraba en torno a los cuadros? Adelantándose a una posible respuesta por parte de Ema, la joven afroamericana, se dirigió a la doctora solicitándole si podía proporcionarle un vaso de agua a su amiga, señalando un pequeño bidón de agua con dispensador que tenía a su espalda.

Su mirada era penetrante, pero finalmente accedió y, levantándose, tomó un vaso de plástico desechable. Dándoles la espalda, lo llenó con agua. En ese breve lapso de tiempo, Diana, con una mirada desencajada por el miedo, miró a su amiga, señalando la placa de la mesa, los tacones, la foto del despacho y, sin pronunciar palabra, le hizo una señal con los labios: “ help”. Le hizo un gesto con el pulgar indicando que debían salir de allí con urgencia.

Cuando la Doctora se giró para ofrecer amablemente el vaso de agua, Diana ya había terminado de avisar a su amiga y parecía no haberse movido. Ema observó a la Doctora reclinada por encima del escritorio y al extender la mano, para proporcionarle el vaso, se fijó detenidamente en el bordado de su bata. Finalmente, se dio cuenta de que el nombre que había cosido en ella no coincidía con el que aparecía grabado en la placa del despacho.

Tomó un sorbo del vaso antes de dirigirse a ella:

–Perdone, ¿con los nervios no recuerdo su nombre? –. Quiso cerciorarse que no fuese una confusión.

Al volver a escuchar a la Doctora identificarse como la Dra. Jiménez, su teoría se reforzó. Sin embargo, en lugar de sentirse nerviosa o agitada, notó cómo sus sentidos se iban aletargando a pasos agigantados, sintiéndose somnolienta, era como si estuviera siendo sumergida en una niebla densa y opresiva. –El agua– intentó decir sin que los músculos de la boca o la lengua le respondieran correctamente. Miró a su amiga, pidiendo ayuda desesperada con la mirada.

La Doctora sonrió y, sin decir palabra, agarró el teclado inalámbrico del ordenador y se lo lanzó a Ema. Con sus reflejos secuestrados químicamente, no pudo hacer nada por esquivarlo y le golpeó de lleno en el plexo solar.

Como una marioneta guiada por la venganza, Diana se levantó y, estirando su pierna, golpeó la pantalla del ordenador, que cayó violentamente sobre la cadera de la falsa Doctora. Rápidamente, se inclinó para ayudar a Ema, que estaba en el suelo retorciéndose de dolor. Desde el suelo, intentaba comprender lo que estaba sucediendo, tratando de coordinar, sin fortuna, sus pensamientos y sus movimientos. La escena parecía suceder en una burbuja borracha, como si estuviera viviendo un sueño extraño.

Sin dar tregua, la joven asiática, con una jeringuilla en la mano, se abalanzó contra Diana, quien logró contenerla gracias a su fuerte físico. Se produjo una violenta pelea entre ambas. Durante la tensa e inquietante lucha, se le cayeron las llaves de la bata. Ema, al verlas, se arrastraba erráticamente para cogerlas.

Finalmente, Diana logró asestarle un fuerte golpe en la cara que le hizo retroceder y caer de espaldas. Levantó a Ema a pulso, que, debido a su estado, fue incapaz de hacerse con las llaves. La sacó al pasillo y, tomando una silla de la recepción, atrancó la puerta del despacho por fuera, dejando a esa diabólica mujer encerrada.

Observaron cómo el respaldo de la silla bloqueaba la oscilación de la maneta, ofreciendo una momentánea resistencia a su apertura. Los gritos de la asiática y los embistes sonaban aterradores. Debían salir de allí lo antes posible, como si estuvieran huyendo de una prisión infernal.

Con mucha dificultad, Ema, que seguía drogada, dijo: –¡Tenemos que ir a por mi abuela!–. Diana la miró y la joven. Creyendo firmemente que su abuela yacía muerta en aquel horrible lugar.

Su lengua y músculos faciales seguían sin responderle. Haciendo un titánico esfuerzo por coordinar sus palabras y que fueran coherentes preguntó: –¿Por qué niegas con la cabeza?–.

Luego, Diana le agarró por los hombros y le dijo: –Ya habrá tiempo para lamentos, debemos huir–. Intentó replicarle, pero la joven afroamericana no se lo permitió, diciendo: –¡No es momento de discutir! ¡Mírame! Esa silla no aguantará eternamente–. Señaló hacia la puerta que continuaba virtualmente atrancada y continuó: –Tampoco tenemos las llaves y ninguna de las dos podrá con ella cuando sin duda consiga salir–. La respiración de Diana era muy agitada.

Ema se quedó paralizada, sentada en el suelo y apoyada contra la fría pared, pensando en aquel dilema moral.

Diana no lo dudó, se dirigió hacia el mostrador de la recepción. Caminaba sintiendo un fuerte dolor en el costado, sangraba escandalosamente por la zona abdominal derecha, debido a la herida que había sufrido durante la cruenta pelea. Con una actitud decidida y luchadora, dispuesta a sobrevivir, agarró una silla de la recepción y con gran virulencia la lanzó contra la puerta de entrada, haciendo que el cristal inferior se rompiera parcialmente, lo suficiente como para poder pasar por él.

Regresó al pasillo y tomó a su amiga por el brazo, ayudándola a levantarse, y la llevó a trompicones hacia la salida. La ayudó a deslizarse por el estrecho hueco, lo que provocó varios cortes en ambas debido a las esquirlas de cristal. A pesar de las dificultades causadas por el dolor persistente y el gran esfuerzo físico que suponía, Diana finalmente logró salir también.

Magulladas y heridas avanzaban agónicamente los pocos metros que las separaban del coche, como dos guerreras valientes luchando por alcanzar su último destino de libertad.

Asistió a Ema en acceder al asiento del copiloto y, tras apresurarse lo mejor que pudo, se dispuso a tomar el volante.

Ema se percató de que la joven asiática, asomaba medio cuerpo por el cristal roto y les apuntaba con un arma, y le gritó: –¡Arranca, arranca!–. Diana, al levantar la vista, tomó a su amiga por el brazo y la tiró hacia abajo, alejándola del campo visual de aquella psicópata y protegiéndola debajo del salpicadero.

Agazapada en el reducido espacio del vehículo, se encontraba fuera de sí debido al poderoso efecto de la mezcla de miedo y nerviosismo que la asolaba. Trató de insertar la llave de encendido en el contacto, pero sus dedos temblorosos la hicieron resbalar y caer debajo del asiento. Mientras tanto, el sonido de los disparos ejecutados por la joven asiática resonaba como una lluvia siniestra de proyectiles en el cristal del parabrisas. –joder, joder, joder– La joven se afanaba con urgencia por conseguir las llaves.

Fuertes y seguidas detonaciones de disparos resonaron desde otra posición. Al levantar cuidadosamente la vista, Diana pudo ver a al menos tres figuras con pasamontañas y chalecos antibalas avanzando hacia la puerta del psiquiátrico, armadas con pistolas. Aprovechando la oportunidad, arrancó el coche y aceleró huyendo del lugar, chocando con el mobiliario de la calle. Desesperada, conducía saltándose todas las señalizaciones de tráfico.

Con urgencia y preocupación, le preguntaba a Ema:

–¿Estás bien? ¿Estás bien?–

Miraba con atención en busca de alguna herida de bala, pero fue en vano. Ambas estaban cubiertas de sangre debido a los cortes que habían sufrido al salir por el cristal lleno de esquirlas afiladas. Al pasar cerca de una gasolinera, vio a un coche de la Guardia Civil. Saltándose la línea continua, se acercó a ellos para solicitar ayuda. Al dirigirse a ellos, se encontró con un obstáculo inesperado: el idioma. La barrera del lenguaje se presentó como un impedimento para poder comunicarse y pedir ayuda de manera efectiva. La situación era como una pesadilla que no quería terminar.

Capítulo 10

Excusas e Interpol

El teléfono sonó varias veces. Al descolgar, esperaba escuchar la voz de Paolo. Sin embargo, con una sorpresa mayúscula, su interlocutor se presentó como Louis. El maestro sostenía la delicada y arrugada mano de la anciana, que luchaba aferrándose por su vida conectada a diversos aparatos médicos. Con claridad, recordaba al señor. Treinta años no le pareció que fuese tanto tiempo. Recordaba que había solicitado sus servicios en el pasado, y también que había fracasado estrepitosamente en su desempeño al robar las obras de arte. Además, tenía presente que se había quedado con el dinero que le había adelantado por un servicio que nunca cumplió. Lo escuchó atentamente.

–Así que el bueno de Erick todavía se encuentra en alguna parte de Europa– dijo el maestro con una sonrisa. Escuchó atentamente la voz grave de su interlocutor y asintió, pensando que sus servicios serían de gran ayuda.

–Dame una razón para volver a confiar en ti– le preguntó. La respuesta le satisfizo. –Comprendo. Suelta a Paolo, no es necesario amedrentarle o usar la violencia física contra él. Pon el manos libres, quiero que me escuche. Paolo, escúchame, ponte en contacto con Sonia y comunícale que nuestro nuevo amigo formará parte en nuestra pequeña empresa. Y, Louis, olvídate del FBI. A cambio de tu valiosa ayuda, te pagaré el doble de lo que me pides. En lo que se refiere a Erick, no me interesa en lo absoluto, es todo tuyo. – el viejo afroamericano solicitó un último favor. –No, no puedo garantizar la seguridad de Lara, Ema o Diana. Haré lo que sea necesario para conseguir los tres cuadros y tú, si quieres percibir lo acordado, también lo harás. Después de colgar el teléfono, sintió una mayor sensación de confianza, ya que las piezas comenzaban a encajar.

El pequeño cuartel de la Guardia Civil en Garrucha recibió un fax que proporcionaba información sobre lo ocurrido en el centro de salud mental de Villaricos. Al leer el documento, el oficial encargado expresó su conmoción ante lo que consideraba un desastre sin precedentes en su carrera. Sus subordinados observaron atentamente su reacción.

La teniente leía sobre el macabro hallazgo en el centro psiquiátrico, donde se habían encontrado trece cadáveres, tanto de pacientes como de trabajadores del centro. Cariacontecida, indicaba que el cuerpo de una anciana aún se encontraba pendiente de ser identificado.

Los presentes escucharon con asombro que una mujer de avanzada edad había sido hallada en una habitación acolchada en la segunda planta, con claros signos de haber sido torturada. Además, se mencionaba que tres miembros del personal de servicio habían sido encontrados degollados y mutilados dentro del ascensor. El informe, que parecía redactado por el propio Stephen King, también mencionaba la presencia de cadáveres en las diferentes dependencias del centro.

La joven guardia civil interrumpió la lectura del espeluznante documento, Al leer que no había detenidos ni sospechosos relacionados con el aterrador suceso ocurrido a escasos kilómetros del pueblo. Sintió un escalofrío de preocupación. Temía que una o varias personas responsables de tan macabros hechos estuvieran sueltas en la zona, como fantasmas sanguinarios que acechaban a la población.

El cabo informó a su jefa sobre el caso, mencionando que Ema y Diana habían sido atendidas por equipos médicos en el centro de salud del pueblo y luego trasladadas al cuartel para tomarles declaración. Según sus testimonios, habían sido agredidas por una mujer asiática de unos treinta años, de estatura aproximada de 1,75 metros y con rasgos físicos atléticos y cabello oscuro. Siguiendo las ordenes que le había dado, envió a todos los efectivos disponibles a la zona y estableció controles de carretera y costeros en áreas estratégicas del lugar. Siguiendo el protocolo de contingencia, también informó del caso a la policía de Murcia, Almería, Granada y Jaén, y avisó al gobierno central en Madrid, aguardando órdenes.

–Excelente trabajo, mi primer oficial. ¿Y la prensa, está bajo control?

–Sí, hemos delimitado la zona de Villaricos y aunque la prensa ha comenzado a husmear en la zona, no se ha filtrado ningún tipo de información. Están esperando a que demos la versión oficial. En cambio, a los familiares tendremos que informarles tarde o temprano.

La joven mando preguntó muy interesada –¿Algún familiar ha solicitado información hasta el momento?

–No, señora, de momento no, pero...

Fue tajante, no quería convertir el caso en un circo mediático –Pero nada, de momento no tenemos una postura oficial. Llama a la dependencia de Almería capital, habla con el comandante Espinosa, si no está disponible, pide que te den su número de teléfono personal y cuéntale todo lo que está escrito en este fax. Además, hasta que la unidad de ciencias forenses no finalice su labor, no podemos dar ninguna información a la prensa ni a los familiares. Asegúrate de que se sigan los protocolos y de que se mantenga la confidencialidad del caso.

El jefe suspiró, pensando en el gran trabajo que tenía por delante. No esperaba tener que enfrentarse a asesinatos múltiples, prensa, montones de papeleo y burocracia cuando solicitó un destino en un pueblo de menos de 7.000 habitantes. Tomó su teléfono móvil y comenzó a hacer las llamadas necesarias para manejar el caso de la mejor manera posible.

Llamó a su amigo de la policía científica, que era un ex novio con el que mantenía una buena relación. Al saludarle, la joven teniente le pidió alguna noticia positiva sobre el caso, pero su amigo le informó de lo contrario. La anciana de la que había solicitado información había sido torturada de todas las maneras posibles, y sin necesidad de tener el informe oficial, podía afirmar con certeza que la víctima tenía las falanges cortadas, los dedos de los pies cercenados y cauterizados, una brecha en la cabeza causada por un objeto contundente y hemaLouis por todo el cuerpo. Además, había sido objeto de una macabra práctica, ya que tenía marcas de palas de reanimación en el pecho, como si hubieran intentado reanimarla varias veces. Mientras hablaba por teléfono, el joven de la policía científica pidió que se tomara una foto de una de las víctimas. –A la mujer degollada– señaló. Se escuchó el característico sonido de las cámaras fotográficas.

Continuó relatando las maquiavélicas escenas que había presenciado en aquel lugar durante unos minutos más.

Habían transcurrido alrededor de doce horas desde que escaparon de una situación caótica o peligrosa. Ema se encontraba sentada, sola, en una sala de interrogatorio. Le dolía la cabeza, a pesar de esta molestia, estaba agradecida de no estar bajo el efecto de sustancias químicas. Magullada y con varios cortes de diversa consideración. Concretamente se fijaba en un corte en su antebrazo que había sido tratado por sanitarios previamente. A pesar de sentirse aliviada en comparación con antes, todavía sufría un dolor punzante en el lugar donde había sido golpeada con el teclado por la joven asiática.

Antes de darse cuenta, escuchó un sonido metálico y, al observar con el rabillo del ojo, pudo ver como giraba el pomo de la puerta. Entró una guardia civil acompañada por Diana y un abogado. Al verse, ambas corrieron fundiéndose en un abrazo, sus almas se reconocieron y se unieron en ese momento, sin necesidad de palabras. La joven teniente se dirigía a ellas en inglés. Les pidieron disculpas por la demora. Les explicaron que necesitaban verificar que sus declaraciones eran verdaderas y que, aunque ya no eran sospechosas de los asesinatos, aún debían esperar unas horas más antes de ser puestas en libertad.

Un par de psicólogos que prestaban sus servicios para el gobierno español ingresaron a la habitación y, con el objetivo de brindar a Ema un espacio más íntimo y tranquilo, solicitaron que abandonara la sala. Al hacerlo, le comunicaron que habían identificado el cuerpo de su abuela, noticia que la sumió en una profunda emoción y la hizo llorar. Los psicólogos le ofrecieron su apoyo y orientación durante este difícil momento y, tras unos minutos de conversación, algo más calmada, Ema pidió que su amiga Diana se uniera a ella. Aunque estaba abrumada y necesitaba tiempo para procesar la triste noticia, quería tener el apoyo y la compañía de su amiga.

A solas, Ema le confió a su amiga que todo el asunto del asesinato de su abuela era mucho más oscuro y complejo de lo que parecía. Hablaban en voz baja para no ser escuchadas y discutieron la conexión entre el cura y la joven asiática, la carta falsa que originó el viaje estaba íntimamente ligada con las obras de arte. Diana, por su parte, le mencionó que los primeros disparos que escuchó en la entrada del psiquiátrico, no sonaron como tal, sino como pequeños zumbidos. Solo escuchó los cristales del vehículo romperse y algunas esquirlas de cristal caer sobre ellas. Como militar, sabía que el sonido no se camuflaba solo con un silenciador, sino que el tipo de munición subsónica utilizada, que era difícil de conseguir y solo era utilizada por militares profesionales y asesinos de élite, también contribuía a disimular el ruido.

Ema estaba indecisa, pero creía tener una leve pista para resolver el enigma. Miró a su alrededor para asegurarse de que no había oídos ajenos –recuerdas lo que balbuceó mi abuela “sss...bia” – Cuando era niña, recuerdo que mi abuelo tenía en el comedor tres cuadros pintados a mano, con la imagen de una perrita que me regaló, se llamaba Silvia. Al fallecer el animal, mi abuelo retiró los cuadros antes de enterrar a la perra bajo el árbol en el que me construyó la casita en su copa.

–¿Piensas que hay algo escondido bajo el árbol?– preguntó con un tono de voz un poco más elevado de lo normal.

–Shhhh.. no gritemos– le recriminó ella–. Si tienes alguna sugerencia más viable, estaré encantada de escucharla. ambas se observaron la uno a la otra, sabiendo que la pista no era demasiado sólida, pero que debían intentarlo de todas maneras.

Después de reflexionar un instante, le respondió con un tono conciliador. –Em, cariño, no sé qué pensar. No puedo afirmar que tu agresión en Estados Unidos esté relacionada con esta oscura situación. Pero, aunque no fuera así, si sabemos de la existencia de una carta falsa que recibiste en tu apartamento, la cual ha sido utilizada como medio para llevar a cabo una peligrosa conspiración que incluye la obtención de obras de arte, posiblemente de valor incalculable. Hemos sido víctimas de una intensa persecución por parte de un cura y una maníaca asesina. Afortunadamente, logramos evitar que estos tarados lograran su propósito, aunque no podemos negar que estamos aterradas ante la posibilidad de que estos hechos puedan volver a ocurrir en el futuro. –Sentía estar en una oscura cueva, sintiéndose atrapada y sin salida mientras el miedo la rodeaba por todas partes. Finalmente dijo: –Todo esto turbio asunto es demasiado para nosotras. Deberíamos informar a la policía a cerca de lo que hemos descubierto y dejar que los profesionales se encarguen.

Ema titubeó durante un instante, hasta que entre lágrimas le confesó que durante el último mes y medio había estado viviendo con miedo y huyendo de todo, con pesadillas y ansiedad constantes. Necesitaba desentrañar aquella intrincada situación. Le prometió que, si no encontraban nada enterrado bajo el árbol, confesaría todo a la policía. Finalizó aludiendo –si no quieres acompañarme, lo entenderé.

Diana, a pesar de sentir miedo y no estar del todo convencida de que fuera una buena idea, arqueó una ceja y la miró con incredulidad. –¿De verdad crees que voy a permitir que vayas sola?– dijo. Tomaron la decisión de adentrarse en un terreno desconocido y peligroso. Sabían que corrían el riesgo de enfrentar consecuencias graves, pero sentían que era necesario afrontar esta situación y tratar de resolverla de la manera más efectiva posible. Aunque no podían negar que su temor era palpable, decidieron aferrarse a su coraje y valentía para resolver cualquier obstáculo que se les presentara. Ema sonrió aliviada al saber que su amiga siempre estaría a su lado.

Desde la calle Lara, escondida en una furgoneta de reparto, vio cómo las chicas salían del cuartel de la Guardia Civil. Se tocó el hombro amoratado y condolido debido al disparo que había recibido por parte de aquella psicópata asesina. “Gracias al chaleco”, se dijo a sí misma.

Recordaba como varios agentes de la Interpol y ella entraron en el psiquiátrico dispuestos a detenerla o abatirla. Siguieron a la joven asiática hasta la segunda planta donde se atrincheró. Para cuando lograron entrar, había logrado escapar por una ventana de una habitación acolchada. Allí, se lamentó al ver como yacía muerta la actriz que había contratado tiempo atrás, para hacerse pasar por la abuela de su hija.

Se lamentaba profundamente. «Todo este asunto se me ha escapado de las manos». Había puesto en peligro la vida su hija y a Diana. La Interpol no sabía quién era la joven asiática. Louis había desaparecido. No estaba convencida de que tuviera algo que ver con el tiroteo del centro de salud. Lo único de lo que estaba segura era de que o estaba muerto o la había traicionado. Tampoco sabía dónde estaba Erick. Su única solución era traicionar a la Interpol y confesar la verdad a las chicas.

Su mente estaba enfocada en el cura que había visto mientras vigilaba a las jóvenes. Este individuo parecía ser una pieza clave en el rompecabezas, ya que Louis había decidido abandonarla para seguirle. Estaba segura de que ese clérigo tenía una gran importancia en este asunto complicado y retorcido y sabía que debía obtener más información sobre él. Se sentía perdida en un laberinto sin salida y necesitaba encontrar una pista que la guiara hacia la verdad.

Las chicas se sintieron un poco frustradas. Les habían retirado los pasaportes, hasta que finalizase la investigación, y no podrían abandonar el país para regresar a estados unidos. Antes de ir al chalet de su abuela, para perpetrar su plan, regresaron al hotel donde se habían alojado. Se ducharon y arreglaron antes de bajar y abonar una semana más de estancia. Esperaron a que la noche cayera. Cenaron algo en un bar cercano y pidieron al camarero si podía pedirles un taxi. A Ema le dolía todo el cuerpo, así que se tomó un paracetamol para aliviar el intenso dolor.

Ema se sentó en el asiento delantero, le indicó la zona sin especificar la calle en particular. Le fue señalando el camino, mirando constantemente el espejo retrovisor para asegurarse de que ningún coche les persiguiera. Fueron cuidadosas en su empeño por desviar la atención de posibles vehículos que les pudieran seguir y, fingiendo estar perdidas, le indicaron al conductor que diera varias vueltas a la manzana. Deambularon por la zona hasta sentirse seguras. Después de pagar la carrera, bajaron del taxi y caminaron por la calle, evaluando el terreno y buscando el lugar y el momento adecuados para llevar a cabo su plan.

Susurraban entre ellas –Em, ¿y si entramos por la puerta del chalet? – le preguntó sabiendo que su procedimiento era poco realista.

Ella la miró pensativa. –¿Tú crees? ¿Y el cura o peor, la loca que nos atacó?–

–Nos hemos asegurado de que no nos han seguido, además, no creo que nadie nos busque aquí. Te digo que veo poco viable tu plan de ir saltando de chalet en chalet como si fuéramos dos conejos, de jardín en jardín, hasta llegar a tu casa ¿no le ves lagunillas al plan? Míranos– dijo señalándose. Ambas estaban muy magulladas.

Era como si estuvieran siguiendo los pasos de una partitura, cada movimiento calculado y cada decisión tomada con cuidado para no ser descubiertas. Sabían que se trataba de una especie de juego peligroso, en el que una sola equivocación podría revelar su presencia y arruinar todo el plan. Sin embargo, estaban decididas a seguir adelante, a resolver el misterio que las había llevado hasta allí y a descubrir la verdad a cualquier costo.

Decidieron evitar entrar por la calle principal para no levantar sospechas. Se acordó de que podían acceder a la casa a través del muro lateral, que era mucho más alto, pero que se encontraba en una calle tan oscura como las sombras de la noche.

Una vez dentro, agazapadas y en silencio, se acercaron a los pies del árbol.

La voz de Ema casi no se percibía. –Necesitamos algo para cavar.–

Diana emuló el tono de su voz. –Por Dios, Em, vamos a profanar la tumba de un pobre perro, esto seguro que entra en el ranking de las diez cosas que nunca nadie debería hacer–.

–Cálmate y piensa, ¿cómo vamos a cavar?– insistió.Pese a la oscuridad, observaba con detenimiento en busca de algo útil que hubiera a su alrededor. –Espera– fue en cuclillas hasta la casa y cogió una pequeña pala jardinera que había junto a unas macetas y un par de sacos de abono.

–Buena idea– susurró al verla de lejos.

Cuando regresó, comenzó a cavar con cuidado para no hacer mucho ruido, hasta que un sonido distintivo les hizo deducir que habían encontrado algo de metal.

Al proceder a exhumar el objeto en cuestión, observaron con sorpresa que se trataba de una antigua caja de galletas. La joven, como un halcón en busca de su presa, intentó abrirla, pero debido al oxidado de la tapa, resultó incapaz de hacerlo. Sopesando su peso, agitó la caja levemente y produjo un sonido que aumentó su curiosidad por lo que pudiera contener. Procurando no dejar rastro, cubrieron el pequeño hoyo que habían cavado y, retomando el camino, saltaron de nuevo hasta la calle. Avanzaron a buen paso durante varios kilómetros hasta encontrar un bar abierto. Solicitaron dos cafés y un par de hamburguesas con patatas fritas y se sentaron en una mesa en el fondo del local, con la intención de evitar atraer miradas extrañas.

Los asientos eran altos y acolchados, similares a los que se encuentran en un tren, lo que les brindaba privacidad. Se sentaron una frente a la otra y esperaron a que la camarera les sirviera su pedido. Mientras tanto, examinaron discretamente el ambiente del local. Había varias familias y niños presentes, así como dos parejas de enamorados. También notaron a un hombre de raza negra sentado en la barra, que les pareció más un policía jubilado que un asesino de élite. Escudriñaban el local nerviosamente, pese a que la decoración y la música transmitían una atmósfera relajada y acogedora. Tras unos minutos, la camarera llevó su pedido a la mesa y lo colocó con una amable sonrisa.

Desempeñando su papel como vigilante, Diana observaba el local atentamente. Mientras tanto, Ema tomó la caja de galletas y utilizó el cuchillo que había traído la camarera con su pedido para abrirla. Con determinación, se dedicó a abrirla con habilidad. Un sonido característico hizo que ambas se miraran con ojos triunfantes, indicando que habían logrado su objetivo.

Con una discreta mirada para asegurarse de que nadie las observaba, Ema retiró la tapa de la caja y ambas pudieron ver su contenido. Sus corazones latían con fuerza, como si estuvieran a punto de despegar en un vuelo emocionante.

En la caja había varias fotografías en blanco y negro que, debido al paso del tiempo, estaban bastante deterioradas. Una de ellas mostraba a un hombre, lozano y atractivo, al que, en la parte trasera y escrito a mano, se le había puesto el nombre de Erick. Al examinar el resto del contenido, se sorprendieron al encontrar un pasaporte en vigor con la foto de Ema, aunque con el nombre de Marta García Ruiz. Al mirar los sellos de los lugares donde había viajado, se veía que había estado en Rumanía. Además, había unas llaves bastante oxidadas envueltas en un trozo de tela de lino y una vieja cinta de audio magnética.

Incrédula sostenía el pasaporte, exclamó: –¡Em, eres tú!, aunque pareces más joven– No podían creer lo que estaban viendo. En ese momento, el hombre que estaba sentado en la barra se levantó.

Rápidamente recogieron todo y lo guardaron de nuevo en la caja. El traumático incidente en el psiquiátrico había dejado una profunda impresión en sus mentes, sospechaban de todas las personas que les rodeaban. Con sus corazones palpitantes, trataban de hablar entre ellas sin revelar sus temores. Ema, prevenida por cualquier eventualidad, sostenía con firmeza un cuchillo entre sus manos mientras disimulaban sus miedos. Al ver que el hombre pasaba junto a ellas con claras intenciones de dirigirse hacia los servicios, suspiraron aliviadas.

Experimentaron un pánico intenso mientras sentían su corazón latir con fuerza. Dejaron un billete de cinco mil pesetas en la mesa, a pesar de que su consumición no superaba las dos mil pesetas, y llamaron la atención de la camarera para demostrar que habían pagado su consumición.

Luego, avanzaron rápidamente hacia la puerta y de repente, huyeron corriendo por la calle. Ema sostenía con firmeza la vieja caja de galletas oxidadas. Al divisar un autobús, subieron y, dos paradas más tarde, asegurándose de que nadie las seguía, bajaron. Al comprobar que ningún pasajero abandonaba o descendía del vehículo, trataron de calmarse, como si estuvieran tratando de apagar las llamas de un incendio interno.

Más calmadas, conversaron entre ellas. Llegaron a la conclusión de que debían escuchar el contenido de la vieja cinta antes de tomar cualquier decisión trascendental. Solicitaron un taxi para alejarse del lugar y, durante el trayecto, guardaron silencio mientras reflexionaban sobre lo ocurrido. Finalmente, llegaron a su hotel. Ya en la habitación, utilizaron el walkman de Diana para reproducir la cinta y desentrañar el misterioso enigma que su abuelo había enterrado tiempo atrás. Escuchaban atentas, como si fueran dos detectives tratando de resolver un rompecabezas oscuro y complicado.

«Mi querida niña», reconoció la voz de su abuelo y fuertes emociones de nostalgia le invadieron elevándose sin control, como un globo de helio en tu mente. A pesar de ello, hizo un esfuerzo por mantener la calma y enfrentar lo que viniera. Permanecieron a la escucha varios segundos, pero la cinta estaba deteriorada y resultaba ininteligible, tras el ruido de banda, se escuchó: «dirígete a la ciudad de Brasov, en Rumania, y acude a la iglesia negra para hablar con Dafne o Apolo. Él, o ella te contarán toda la verdad y te ayudarán a encontrar tu camino». La cinta seguía muy dañada y, el ruido que emitía era molesto; dificultaba la comprensión de lo que trataban de escuchar, hasta que se entendió: «es importante seguir las instrucciones que se te han dado. Debes saber que siempre te hemos querido como parte de nuestra familia, y debes perdonar a tu madre por todo lo que ha sucedido. Siempre hemos querido lo mejor para ti».

Al comprender que su madre podría estar viva, Ema decidió no acudir a la policía y, en su lugar, se dispuso a emprender el viaje sola con el objetivo de desentrañar el misterio que rodeaba a su familia. Sin embargo, Diana, al ver la sincera determinación en sus ojos. Se dirigió a su maleta y sacó, para sorpresa de la joven, el pasaporte de su hermana gemela. Le explicó que, al llegar a España, se dio cuenta que, por error, había cogido ambos pasaportes.

El amor incondicional que sentía por Ema era más fuerte que el miedo y, a pesar de que la razón le aconsejaba lo contrario, decidió acompañarla en su búsqueda de la verdad. Aunque ambas habían sido citadas para declarar ante la policía cada tres días, estuvo dispuesta a arriesgarse y apoyarla en su empeño por descubrir el enigma de su familia.

Capítulo 11

Ángeles danzar

Desde su llegada, Ian, debido al incidente que provocó el coma de un ciudadano albanokosovar, fue encarcelado en una celda sin permitirle tener ningún tipo de contacto con el mundo exterior. Durante los días de encierro, varios médicos y psicólogos del destacamento lo visitaron y, por el momento, le habían otorgado una baja psicológica temporal, hasta ser examinado de manera definitiva por otro tribunal médico.

No tenía ni idea del estado físico de Loona, lo cual le causaba mucha preocupación. Tumbado en el catre de tela, miraba al vacío mientras su mente se centra en el gran problema con el que pronto tendría que enfrentarme, creyendo que al menos sería juzgado por el tribunal de La Haya. «Golpear a un civil desarmado, y que se había rendido, dejándolo en estado de coma». Pensaba lleno de remordimientos por lo ocurrido. «Una acción grave e ilegal». Se sentía estúpido, con su impulsiva reacción había convertido al agresor en una potencial víctima.

Ian se encontraba sumido en sus pensamientos cuando escuchó la puerta de su celda abrirse. Dos soldados de la policía militar entraron en la habitación, seguidos por un hombre canoso, cercano a los 65 años que, a pesar de su edad, gozaba de una forma atlética envidiable. Llevaba el uniforme de general de división. Al ver la presencia del oficial, se levantó de inmediato de la cama y se puso en posición de firme.

–¡Descanse, soldado!– dijo con voz autoritaria.

El general presentaba un impecable corte de pelo reglamentario y transmitía respeto inmediato con cada palabra que decía.

–Seré directo, marine. Como usted sabe, somos militares al servicio de las Naciones Unidas, por lo que su caso les pertenece a ellos. –Dicho esto, entregó un dossier.

El traslado se llevará a cabo tan pronto como mejoren las condiciones climáticas. Primero se realizará de manera terrestre hasta la ciudad de Sofía y luego se tomará el primer vuelo disponible desde la capital con destino a Estados Unidos. Si no es posible realizar el traslado hoy hasta Sofía, se realizará a otro punto de Europa con el fin de regresar a casa. En cualquier caso, debe estar en Estados Unidos en un plazo máximo de tres días para ser evaluado por psiquiatras y, posteriormente, juzgado por un tribunal militar. ¿Ha comprendido todos los detalles de su traslado?

Sí, señor. Entiendo que voy a ser custodiado y trasladado a otra ubicación. Respecto a una duda que me reconcome, ¿Podría decirme el estado de salud de la soldado Loona?

El mando no le permitió finalizar su alegato. –¡Calle! , ¡y escuche con atención! Las preguntas se harán cuando se le dé permiso, si procede, o si yo lo creo conveniente. ¡Antes no! ¡¿Cristalino, marine?!

Tras ver el semblante del joven muchacho, le pareció que llevaba una carga tan pesada que le había dejado al borde de las lágrimas. El general, tomó aire. Apiadándose de él quiso infórmale de la terrible situación a la que se enfrentaba.

–Hijo, es muy joven y está metido en un lío muy gordo. Ha sido acusado de agredir brutalmente a un hombre desarmado que se había rendido, dejándolo en coma, y finalmente, siento decirle que ha fallecido. Ahora a los cargos de agresión se suman los de asesinato. Además, todo este escabroso asunto se complica, el hombre al que ha matado pertenecía a una poderosa familia mafiosa. El motivo de su inminente traslado a otra ubicación fuera de Kosovo es para protegerlo. Existe una gran preocupación por posibles represalias hacia usted.

El joven soldado no podía creer lo que acababa de escuchar. –Te mandamos a casa para que te juzgue un tribunal militar. Serán todos de los nuestros y te garantizo que será justo. Tendrás todas las garantías jurídicas de nuestro glorioso país. Lo más importante, soldado, es que miramos por los nuestros todo lo que podemos. Desde este momento, estás considerado oficialmente como baja por causas psicológicas. Tendrás que firmar esos documentos que le he dado. –

De súbito Ian le interrumpió –¡Permiso para hablar, señor!–El viejo general le hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

–¿Qué se supone que es lo que estoy firmando?–

Su mirada era firme. –Hijo, es mejor que no me provoques. Firma esto y desapareceré de mi vista.

–Decidió firmar sin discutir, ya que en ese momento ningún mando tendría la más mínima intención de escucharle. A ojos del mundo era un cruel asesino despiadado. Pensó que una vez en casa tendría la oportunidad de defenderse.

Con los documentos firmados, el oficial salió de la celda. Caminaba por los pasillos con paso rápido, consciente de que lo que le había sucedido al joven era desafortunado. Experimentaba una profunda conmoción al recordar cómo había instruido a jóvenes como Ian para la defensa y el combate, sabiendo que éstos se verían involucrados en conflictos armados para los que no estarían preparados. Nadie, ni siquiera él con su vasta experiencia, lo estaba. Su tormento interno se agravaba al pensar en el individuo fallecido, quien había atacado a la soldado Loona, afortunadamente en proceso de recuperación. Este repugnante ser, era un sucio tratante de armas y otros bienes ilegales, y se preguntaba qué clase de mente enferma podría comerciar con niñas inocentes. Sostuvo con fuerza los documentos, como si estos fueran un ancla que le permitiera resistir la oleada de emociones que lo embargaba.

Mientras paseaba por la base, reflexionaba apesadumbrado sobre las complejidades; sobre la incoherente vida del soldado. Estos eran mensajeros de la paz, pero portaban armas. Se dedicaba tiempo, una cantidad ingente de dinero y esfuerzo a entrenar y adiestrar a jóvenes en el arte de la guerra, proporcionándoles todo tipo de conocimientos y equipo necesario para entrar en combate y matar si era necesario. Sin embargo, cuando alguno de ellos sufría un fallo o un accidente, quedaban completamente abandonados por una justicia que trataba a los militares y a los maleantes de manera igualitaria, comprendía que debía haber reglas, pero le repugnaba profundamente que un sucio traficante de tratas tuviera el más mínimo derecho humano. «Solo nos queda rezar».

Mientras se dirigía a su oficina y el personal de la base lo saludaba respetuosamente a su paso, mientras él seguía dilucidando en cómo habrían cambiado las cosas para aquel infortunado joven al que habían dado de baja psicológica si el mismo incidente hubiera ocurrido treinta años atrás. Lo habrían considerado un verdadero héroe y le habrían otorgado medallas que certificarían su valor y honor.

Abrió la puerta de su oficina y contempló con orgullo una vitrina donde exhibía sus propias medallas, se preguntaba cómo el conflicto de Vietnam había sido considerado como una guerra, mientras que treinta años después, Kosovo era visto como un conflicto humanitario. Sirviéndose un whiskey, pidió perdón a Dios por un ejército imperfecto. «Por los daños colaterales»– Brindó con ironía.

Con las esposas puestas, Ian fue escoltado por dos policías militares hasta la parte trasera de un Hummvee. Después de unos minutos, y varias comprobaciones, comenzaron a moverse. Después de varios días encerrado e incomunicado, aunque estuviera bajo custodia militar, mirar por la ventana resultó liberador. Fue como si fuera un pájaro enjaulado que finalmente podía extender sus alas y elevarse hacia el cielo, aunque aún llevara la carga pesada de una atadura que lo acompañaría por siempre en su mente, la muerte de un hombre que eternamente lo atormentaría.

Un vehículo que circulaba a alta velocidad les adelantó justo antes de abandonar la base, situándose delante de ellos. Ian observó con preocupación cómo Recio y Brown descendían del mismo. El sargento llamó a los dos policías militares para que salieran a hablar con él. Encerrado en la parte trasera, seguía observando con inquietud la conversación que mantenían Recio y Brown con los militares encargados de su traslado. Se preguntaba qué podría estar sucediendo y cuál sería el motivo de tanta demora.

No podía creer lo que estaba viendo. El corazón le dio un vuelco al ver cómo los soldados le entregaban los papeles de su traslado a Recio y se despedían de él con un saludo militar. Se sentía aturdido y confundido, sin saber qué hacer o decir en ese momento. Se preguntaba cómo podría enfrentar la nueva situación que se le presentaba y cómo podría adaptarse a ella.

El sargento observaba a Ian con una mirada perspicaz y malévola, sonriendo con una expresión que sugería una cierta malevolencia. Esto provocó en Ian una sensación de inquietud y angustia, como si su corazón se hubiera detenido de repente.

El sargento, con aire de satisfacción; con su mano, agitaba triunfalmente los documentos que le otorgaban autoridad y jurisdicción sobre su detención y traslado antes de subir al coche junto a él. Durante el trayecto, todos los ocupantes mantuvieron un silencio tensamente expectante. El silencio opresivo resultaba insoportable para Ian, y finalmente, tras varios kilómetros de viaje, Recio rompió el silencio y mirándole a los ojos por el espejo interior habló.

Su voz le pareció inquietantemente sincera –Fox, está cómodo ahí atrás.– Observándole y dudando de sus buenas intenciones se limitó a asentir tímidamente.

Mientras conducían, a través de la radio del vehículo militar emitió una voz hablando en albanés. Ian a duras penas reconoció algunas palabras que había oído previamente en la comunidad civil, pero estaba seguro que hablaban sobre su traslado. «Quizás sería la policía albanesa que junto con el ejército de los estados unidos estaría coordinando su traslado»  se preguntaba.

Recio, en albanés, contestaba a su interlocutor. Hasta que finalmente volvió a dirigirse a él –Soldado Fox, debo informarle que, si usted o cualquiera de sus compañeros no hubiera disparado contra la furgoneta y nos hubiera permitido transportar el “material”a través de ese sendero nevado, esta terrible situación no habría ocurrido. Además, el hecho de golpear a un civil herido de bala y desarmado, que previamente se había rendido, es completamente inaceptable y va en contra de los principios éticos y morales de nuestra profesión. Ese cruel acto solo lo puede perpetrar un maricón. Espero que tome esto en cuenta y reflexione sobre sus acciones durante el largo trayecto que nos espera.

Ian se sintió paralizado por el miedo al comprender que su sargento y Brown eran los conductores del segundo vehículo que habían oído tras la furgoneta que transportaba a las pobres niñas. Esto significaba que su traslado no estaba siendo coordinado con la policía, sino con la mafia, como se había revelado a través de la conversación por radio en albanés. Temía por su integridad física y se veía en grave peligro. En un momento de desesperación, en silencio, intentó recurrir a la oración como último recurso.

En un momento de desesperación, la radio volvió a encenderse y emitió una voz en inglés. Un segundo vehículo del ejército de los Estados Unidos se situó justo detrás de ellos y le informó al sargento que, por orden del general, debían escoltarles hasta el aeropuerto de Sofía, Asimismo, se informó sobre un cambio de borrasca, pronosticándose una nevada de gran intensidad, la más grande de los últimos veinte años. El sargento, enfurecido, maldijo y golpeó fuertemente el salpicadero antes de responder: –Entendido, cambio y corto– Ian suspiró aliviado al comprender que, por el momento y gracias a la escolta, que consideró dos ángeles divinos; frustrarían los siniestros planes iniciales que el sargento y la mafia hubieran tenido para él. «Gracias Dios mío»  expresó mientras giraba la cabeza hacia atrás para observar el rostro de sus protectores celestiales.

Capítulo 12

Matanza

La violenta tormenta que asolaba la península balcánica obligó al vuelo de Ema y Diana a realizar un desvío y aterrizar en el aeropuerto internacional de Sofía.

Ian continuaba esposado y sentado en la parte posterior del vehículo, en espera de su incierto destino, custodiado por dos carceleros siniestros, sintiéndose como el Conde de Montecristo, camino hacia el lúgubre y temido castillo de If.

Las jóvenes habían aterrizado en el frío país búlgaro hacía media hora, y se encontraban en la puerta de la terminal oeste, extrañando profundamente el cálido clima de España. Observaban el paisaje nevado mientras sentían la gélida temperatura en su piel. Aunque se habían preparado con ropa de abrigo y otros elementos para enfrentar el frío, no podían evitar sentirse un poco incómodas y extrañas en ese lugar tan diferente a lo que estaban acostumbradas.

–¡Cómo odio este frío!– exclamó Diana mientras se tapaba las orejas con las manos y su cabello rizado se agitaba al son del gélido viento. Con sus gestos exagerados y el tono de su voz intentaba dar un toque de humor a la situación tan desagradable en la que se encontraban.

Aterida de frío por el adverso clima, quiso seguir la broma de su amiga y, con ironía, mirando en la dirección de un cercano cartel luminoso con una luminiscencia parpadeante y constante dijo: –Mira, a ver si ese panel luminoso te anima un poco – agregó, dirigiendo la mirada hacia el termómetro colgado en la entrada, que marcaba una temperatura de -15 grados centígrados.

Con un gesto de determinación y jovialidad, Diana se volvió hacia su compañera, levantando los puños en alto en señal de camaradería y buen humor. Sin embargo, el suelo cubierto de una capa de nieve fresca y resbaladiza, sumado al movimiento brusco y repentino de su acción, desencadenaron una serie de acontecimientos desafortunados. Perdió el equilibrio y, con una graciosa y cómica torpeza resbaló, golpeándose de bruces contra un lujoso vehículo todo terreno que se encontraba estacionado a poca distancia de ellas. Aunque el incidente fue sin duda accidentado, el conductor del vehículo, visiblemente molesto, bajó el cristal para llamar la atención de la joven de una manera poco amable.

Un hombre de aspecto cuidado, con perilla y cabello largo, se encontraba en el interior del lujoso todo terreno. Su llamativo tatuaje en forma de cruz sobresalía visiblemente de su cuello. Al observar con más detenimiento, la joven afroamericana se percató de que los demás ocupantes del vehículo la observaban con desdén. En un acto reflejo, se disculpó inmediatamente por el incidente. Sin embargo, los cuatro integrantes permanecieron impasibles, mirándole de manera desafiante. Aunque no estaba segura de que pudieran comprender su idioma, volvió a disculparse. Ema, al ver la escena, se acercó a su compañera con cautela y ofreciendo una amistosa sonrisa hizo el gesto universal de pedir perdón juntando las manos e inclinándose levemente hacia adelante. Agarró a Diana por el brazo y la guió hacia dentro de la terminal.

Vladimir observó en silencio a las jóvenes entrar en el aeropuerto. Consultó su reloj Omega y con impaciencia contaba los minutos restantes para la llegada de los militares. Anhelaba fervientemente vengar la muerte de su hermano. Subió el cristal de su vehículo y pidió a uno de sus hombres que preparara unas rayas de cocaína. Luego, miró a ambos lados, donde otros dos coches con más hombres de su banda criminal esperaban sus órdenes para actuar. Reflexionaba sobre su venganza, decidido a matar no solo al soldado Fox y a Recio, sino también a los militares que los escoltaban, al coronel que ordenó la ejecución de su hermano e incluso a Erick, quien sospechaba que era el artífice de todo el plan.

Cuando las puertas automáticas de la entrada principal se abrieron, sintieron como un calor agradable las abrazaba. Se desprendieron de sus chaquetas y bufandas e intercambiaron opiniones sobre las sombrías expresiones de los ocupantes del todoterreno. – Joder, Em, últimamente somos imanes para los problemas. Te has fijado en cómo nos miraban esos tipos– A las jóvenes les pareció que el hombre con el tatuaje en el cuello parecía un psicópata aterrador, como si fuera un depredador salvaje acechando a su presa.

Las jóvenes caminaban por el aeropuerto, tratando de encontrar una forma de salir de allí cuanto antes. Tenían la intención de recorrer los escasos 400 kilómetros que las separaban de Brasov.

Llegaron a la recepción, donde una mujer amablemente les informó en inglés que el fuerte temporal estaba dificultando el tránsito aéreo y el ferroviario. Las carreteras seguían cortadas, la nieve las había anegado. Las opciones que les pudo ofrecer fue llamar a un taxi para alojarse en un hotel cercano o esperar en la terminal a que el tiempo amainara lo suficiente para que algún vuelo despegase.

Agradeciendo a la joven recepcionista por su buena disposición, se alejaron del mostrador dirigiéndose hacia la cafetería de la terminal. Sopesando sus escasas opciones, vieron pasar cerca de ellas a un grupo de cuatro militares que escoltaban a un joven esposado. Con el muchacho engrilletado y los cuatro soldados armados y vestidos con mimetas, era imposible pasar desapercibidos. Al distinguir la bandera norteamericana en sus uniformes, una idea cruzó la mente de Diana, que al ser teniente médico distinguió en sus galones que el rango más alto era el de un suboficial, concretamente el de un sargento. Decidió identificarse como oficial y acudir a ellos con confianza, con la esperanza de que pudieran ayudarles de algún modo a llegar a su destino.

Le guiñó un ojo a Emma y le dijo que le siguiera el juego. Se acercaron a las militares dispuestas a utilizar su astucia para salir de aquel lugar.

Ofreció una gran sonrisa –¿Sois de la Policía Militar estadounidense?-

El joven esposado se dirigió a las chicas: – ¿Son ustedes el enlace que me llevará a casa? – Su mirada reflejaba desesperación, como si estuviera lanzando un SOS en un océano de dificultades.

Recio entró en cólera ante la pregunta del joven soldado. Le propinó una bofetada antes de dirigirse a las chicas.

–¡Calla, estúpido! –se levantó de su asiento para dirigirse a las chicas– Disculpen, señoritas. No presten demasiada atención a sus palabras, es un detenido bastante peligroso. ¿En qué puedo ayudarles? – Debido a su indebido comportamiento y a sus miradas lascivas, a las jóvenes les pareció un hombre que desprendía un aire de machismo.

La joven no quiso utilizar su autoridad y decidió no identificarse como oficial. Estaba sorprendida de que a un detenido se le tratara con violencia física gratuita, ya que estaba totalmente prohibido y fuera de lugar. A parte de ser un delito grave, constituía una deshonra para el ejército. A pesar de guardar silencio, leyó el apellido del sargento que estaba bordado en su uniforme, y se prometió que, en cuanto tuviera oportunidad, le denunciaría dando parte de lo ocurrido.

Las jóvenes les informaron de que eran ciudadanas estadounidenses y que el temporal las había dejado varadas en ese lugar. Además, les mencionaron que el personal de allí no hablaba bien su idioma y les solicitaron si podían hacer algo para ayudarlas a salir de allí.

Recio, quien evidentemente ejercía una autoridad dominante, coqueteaba con ellas de manera inapropiada. Se acercó a Ema y, poniéndole la mano sobre el hombro, le guiñó un ojo de manera lasciva. Esta acción no solo resultó inapropiada, sino que también fue una muestra de falta de respeto hacia la joven, quien se sintió profundamente incómoda. Al observar su comportamiento, las jóvenes se sintieron violadas en su integridad. El hombre, sin tapujos, les propuso ir a un hotel cercano, invitándolas a una cena y a compartir unas bebidas para combatir el frío», la proposición indecente hizo sentir a las chicas como si fueran meros objetos de placer. No podían comprender cómo alguien que se presentaba como un miembro del cuerpo de marines podía actuar de manera tan reprobable.

Las jóvenes decidieron que ya habían soportado suficientes insolencias y declinaron su invitación. Sin darle la oportunidad de replicar, aceleraron el paso se despidieron, huyendo de su lado hacia la cafetería.

Mientras esperaban sentadas en la cafetería, solicitaron dos tazas de café. Continuaban muy sorprendidas por el insólito comportamiento del suboficial. Diana, que normalmente no solicitaba favores a mandos superiores, estaba dispuesta a tomar las medidas necesarias para denunciar a aquel individuo repulsivo. Su actitud les resultó del todo inaceptable. Sin llamar la atención, miró disimuladamente hacia el joven soldado esposado, compadeciéndose de él. Su situación les resultaba desagradable y penosa.

En ese momento, dos policías del aeropuerto pasaron cerca de ellas. La joven norteamericana, quiso asegurarse de que denunciaría al sargento; de paso, ayudaría al militar detenido. Sucintamente, llamó la atención de los policías, quienes amablemente se dirigieron hacia ellas.

Les explicaron en inglés que la actitud del suboficial con la cabeza afeitada y bigote era del todo inaceptable. Dieron parte acerca de la agresión física que habían presenciado. Al llevar la documentación de su hermana gemela, no quiso identificarse como militar, ya que no quería exponerse a consecuencias legales por suplantación de identidad. Se presentaron como dos buenas samaritanas, que querían denunciar lo que consideraban un abuso de autoridad de un mando superior hacia un detenido esposado e indefenso.

Amablemente solicitó a los policías búlgaros si podían tomar los datos del sargento y, de paso, llamar su atención para prevenir futuras agresiones.

Afortunadamente, uno de los policías hablaba razonablemente bien inglés y, al comprender que, si lo que había alegado, era cierto, tenía una razón de peso para denunciar lo ocurrido ante un tribunal.

Informó de lo ocurrido a la central del aeropuerto por radio. Acto seguido, mientras esperaban órdenes, solicitaron algún tipo de documentación a las jóvenes, que cordialmente colaboraron entregándoles sus pasaportes.

A pesar de confirmar que los documentos estaban en orden, los agentes, siguiendo el protocolo de seguridad, mantendrían bajo custodia sus identificaciones hasta verificar la versión de los hechos que las jóvenes estadounidenses estaban denunciando.

Para su tranquilidad, amablemente, les informaron que sus mandos habían procedido a verificar las grabaciones del circuito cerrado de seguridad. Si visualmente podían confirmar la agresión cometida en el interior de las instalaciones del aeropuerto, accederían a su solicitud y tomarían medidas para controlar y prevenir futuras agresiones. Además, registrarían los datos personales del mando involucrado para proceder a su posterior demanda.

Los policías, al recibir noticias por radio, se despidieron temporalmente de las jóvenes y se dispusieron a verificar el correcto desempeño de los militares. Actuando con prudencia, aguardaron a que dos de sus compañeros los acompañaran antes de acercarse a conversar con los soldados.

El agente que mejor se expresaba en inglés se dirigió al sargento: –Señor, le ruego disculpe– Esta acción pilló a Recio desprevenido, quien, al ver a los policías, los miró con desprecio. Los agentes, de manera profesional, se habían desplegado por la zona.

Con la mayor deferencia, los policías solicitaron al mando que se alejara del militar arrestado y le solicitaron los documentos que justificaran la detención y el traslado del soldado. Recio, a regañadientes, accedió. El policía búlgaro, con detenimiento, examinó el expediente para asegurarse de que se respetaran los derechos de la haya y los diferentes tratados internacionales. Leía despacio, asegurándose que se realizara el traslado de manera adecuada y legal.

Dos agentes conversaban con el mando encargado, mientras que sus compañeros revisaban minuciosamente que las armas portadas por los militares estuvieran descargadas. Según la normativa del aeropuerto, la policía o fuerzas de seguridad extranjeras, no podían ingresar al recinto con armas municionadas.

El hecho de ver a los policías registrando a los militares levantó un revuelo entre los turistas y el personal del aeropuerto. Muchas personas curiosas miraban hacia su posición. Ian se fijó en un niño pequeño que estaba sentado a unos metros de ellos; junto a una mujer que supuso que era su madre. El crio tenía las piernas colgando y las balanceaba juguetonamente, mirando en su dirección como si él fuera una especie de ídolo o superhéroe. Le hizo gracia y quiso ser amable. Sonriendo, saludó al niño.

Recio vio a Ian saludar y sonreír al niño pequeño y dijo:

–Eres un puto enfermo, ¿te gusta el niño, marica? –Al escuchar sus palabras, el policía no pudo creer lo que estaba ocurriendo. Hastiado por las malas formas, unido a la falta de colaboración y viendo el denigrante trato que le daba a su detenido, el joven búlgaro, convencido que la versión de Ema y Diana era totalmente cierta, solicitó su identificación militar.

Ante la petición de la policía, realizó grandes aspavientos y gritó lleno de indignación, hasta que finalmente, le entregó con desdén su carne militar y se sentó en un asiento cercano. Comenzó a murmurar para sí mismo: «Vaya mierda...» se lamentaba «Soy un ciudadano estadounidense, un verdadero patriota, y tengo como compañeros a maricones degenerados y a panchitos que ni hablan bien mi idioma. ¡Maldito ejército! Planeo retirarme con los bolsillos llenos y juro ante Dios todopoderoso que, si veo a alguno de estos tarados en mi rancho, les dispararé sin dudarlo».

El Sargento sintió como el gélido aire acariciaba su cabeza afeitada cuando las puertas automáticas del aeropuerto se abrieron. Al volver la mirada hacia ellas, Experimentó varias extrasístoles consecutivas en su corazón, como si alguien hubiera dado fuertes tirones consecutivos a un hilo invisible que desincronizara el ritmo de sus latidos.

Todo parecía transcurrir a cámara lenta mientras observaba atónito a Vladimir y su banda entrando en el recinto. Tenía la amarga sensación de que el tiempo se había detenido y que se encontraba atrapado en una pesadilla que, aumentaba a medida que veía a los hombres acercarse.

Aunque había acordado recibir una gran suma de dinero a cambio de que la mafia llevara a cabo el asesinato del soldado Fox, discretamente, en los servicios del aeropuerto a las 15:00 de la tarde, en ese momento eran solo las 13:13. Su nerviosismo solo le permitió contar a nueve o diez hombres avanzando con clara intención agresiva hacia su posición. Sabía que había sido traicionado y que su final no sería bueno, mucho menos discreto.

Cruzó la mirada con el líder mafioso; veía la muerte y la venganza reflejadas en sus ojos, como si fueran dos espadas desenvainadas listas para atacar.

El hombre de cabello largo y perilla se encontraba cerca de los soldados y las fuerzas de seguridad del aeropuerto y exclamó algo en su idioma mientras extraía dos pistolas de debajo de su abrigo de cuero. Apuntó con sus armas en su dirección y comenzó a disparar, provocando una lluvia de muerte y destrucción.

–¡Osveta!– Los proyectiles comenzaron a zumbar por todas partes. El primer hombre en caer asesinado fue un policía que, al ver cómo les apuntaban, intentó alertar del peligro a sus compañeros.

El pánico se apoderó de la terminal, con civiles, militares y soldados buscando refugio donde podían mientras ambos bandos se disparaban mutuamente. El sargento Recio se arrojó al suelo, adoptando una posición fetal, agazapado, tratando de protegerse detrás de unos asientos, cubriendo su cabeza con las manos.

El intenso olor a pólvora impregnó el ambiente. Brown lanzó un grito de dolor al recibir un tiro en el abdomen y comenzó a llorar, escupiendo sangre por la boca. Pidió ver a su madre y trató, sin éxito, de tapar la herida con las manos.

Ian observó con pesar cómo el niño que había saludado anteriormente estaba llorando debido a que su madre había sido herida por una bala perdida en el brazo. El fuerte sonido de las detonaciones y los gritos y llantos de la gente, atemorizada, se esparcían descontroladamente por todo el aeropuerto, creando un caos de destrucción y dolor. A través del rabillo del ojo, logró ver que el número de heridos entre la policía era mayor que el de la banda organizada que los atacaba.

El joven soldado comprendió que, si no se movía en ese momento mientras todavía había alguien que pudiera contener la situación, ese sería su fin. Con determinación, se levantó y se dirigió a una columna sólida y robusta para resguardarse de aquel infierno. Sin embargo, en su camino hacia la seguridad, tropezó con un obstáculo en el suelo, lo que le hizo perder el equilibrio y caer al suelo con violencia. Mientras yacía en el suelo, una bala le rozó la sien, causándole una herida que le abrasaba. Instintivamente, levantó la mano hacia la herida, tratando de aliviar el dolor.

Examinó la palma de su mano para evaluar la gravedad de su lesión y se sorprendió al verla cubierta por una espesa y escandalosa cantidad de sangre. Sin embargo, su atención fue captada por la figura de un hombre de mediana edad inmóvil, tumbado en el suelo a poca distancia de él, cuya sangre se había derramado en grandes cantidades encharcando una amplia superficie del suelo. Un nuevo proyectil que pasó cerca de él le hizo reaccionar y, con determinación, se arrastró hacia su objetivo, logrando crear una cierta distancia entre sí y los despiadados psicópatas que le acechaban, disparando sin piedad.

Apoyando su espalda en la sólida y robusta columna, el joven, jadeante, trató de enfocar su mente en medio de toda aquella anarquía sanguinaria. Fue entonces cuando se fijó en dos jóvenes mujeres que se arrastraban hacia una puerta abierta. Considerando que unir su destino al de ellas sería la mejor opción, tomó la decisión de seguir sus pasos.

Llegando, arriba, en el umbral de la puerta, vio que había un rótulo que advertía en un idioma que no entendió: “sólo personal autorizado”, “cuarto de la limpieza”. Las dos chicas, ocupadas en su empeño de llegar a la puerta, no se dieron cuenta de la presencia del militar hasta que este casi alcanzó su altura. Con rapidez, el muchacho entró en la habitación antes de que ellas pudieran reaccionar y cerrarle la puerta. Tan pronto como estuvo dentro, cerró la puerta con urgencia tras de sí.

Pudo observar el miedo en el rostro de las jóvenes y trató de tranquilizarlas. –No griten, no griten. Tranquilas, no les voy a hacer nada. No llevo armas, miren mis manos –dijo mientras sostenía en alto sus manos esposadas. Sin embargo, la imagen de un prisionero esposado y cubierto de sangre, produjo que ambas mujeres sintieran un mayor temor y se pegaron a la pared con todas sus fuerzas.

Ema sufrió un súbito episodio de pánico debido a la sensación de estar encerrada en una habitación sin ventanas. Comenzó a hiperventilar; trataba desesperadamente de escapar de aquella sensación de opresión, pero parecía que el miedo la tenía atrapada en sus garras, lo que le provocó una fuerte sensación de claustrofobia que la paralizó. Con el propósito mantener la distancia del prisionero fugado y protegerse de un posible peligro, Diana tomó un pequeño extintor y, amenazante, lo levantó en el aire para evitar que se acercara más.

Aunque el sonido de los disparos estaba amortiguado por la puerta, resonaban con fuerza en el reducido espacio de la habitación en la que se encontraban atrapados. Ian, con la respiración entrecortada, bajó los brazos lentamente mientras las dos jóvenes le observaban atentamente. Sus corazones también palpitaban con intensidad debido al miedo y la tensión del momento. El intercambio de fuego se intensificó emitiendo un aterrador estruendo, como si fuera un siniestro tambor que marcaba el ritmo del miedo que sentían.

El soldado, intentó razonar: –Escuchad, me llamo Ian, Ian Fox y os aseguro que lo único que pretendo es, como vosotras, salir de aquí, preferiblemente con vida, nada más – Ema, visiblemente afectada quiso replicarle:

–Hasta donde nosotras sabemos, eres un criminal de guerra. –Los tres se asustaron al escuchar como una bala impactaba en la puerta. La tensión en la habitación era palpable y cada uno de ellos luchaba por mantener la calma y encontrar una solución para escapar de aquella situación peligrosa.

El joven, debidamente entrenado en el ámbito militar, analizó la situación y tomó medidas para proteger a sus nuevas compañeras y a sí mismo. En el almacén donde se encontraban, identificó diferentes productos de limpieza, entre ellos una botella de lejía y otra de amoníaco. Con rapidez, mezcló los dos productos en una botella vacía, a la que añadió varias bolas de papel de aluminio. Agitó la botella para facilitar la reacción química. Como resultado, se produjo un gas conocido como cloramina (NH2Cl). Sin tiempo que perder, el joven ofreció a sus compañeras una elección: quedarse a esperar en el peligroso escondite o huir juntos y luchar por sobrevivir.

Sin esperar respuesta, el joven militar tomó la iniciativa y abrió la puerta del almacén con valentía. Con habilidad, lanzó la botella cargada de productos químicos hacia la dirección de la peligrosa banda armada. En cuestión de segundos, la botella explotó liberando el gas tóxico.

Ante el efecto del gas, los disparos de las armas parecieron enmudecer y en su lugar se escuchó a gente toser con fuerza; aprovechando el desconcierto, el joven militar tomó la decisión de huir. Sin perder tiempo, comenzó a correr con determinación. Las chicas, tras un breve momento de duda, finalmente decidieron seguir su ejemplo y emularon su valentía. Corrieron a toda velocidad como si el mismísimo diablo les persiguiera.

Llegaron a un lugar que consideraron seguro, donde encontraron escondida a la recepcionista con la que las chicas habían hablado previamente sobre el estado de los vuelos, los trenes y del hotel donde podrían alojarse.

Resguardados detrás del mostrador, Ema, con la adrenalina fluyendo por su cuerpo como un caballo desbocado, le preguntó a la joven uniformada con los logotipos del aeropuerto si tenía algún vehículo estacionado afuera con el que pudieran escapar.

Al ver que la chica no respondía, Diana sugirió escapar por la zona de aterrizaje. En ese momento, la empleada del aeropuerto les informó entre lágrimas que sus compañeros, al inicio de la batalla campal, habían huido por la zona y habían bloqueado la puerta desde el otro lado.

Al escucharla hablar, Ema se abalanzó sobre ella, agarrándola del brazo, lo que hizo que esta emitiera un grito de sorpresa. –Dime, por favor, si tienes algún vehículo estacionado en el exterior– exclamó mientras escuchaban reanudarse tímidamente el intercambio de disparos entre la mafia y la policía.

Los tres la miraban atentos, esperando con ansiedad una respuesta que podría ser la clave de su salvación. Con lágrimas al borde de los ojos, ella les respondió. –Sí, tengo las llaves de mi coche allí – dijo señalando en la dirección de un bolso que había tirado en medio del pasillo. La mujer quiso prevenirles – Sin embargo, aunque pudieran llegar hasta mi bolso, las llaves les serían inútiles debido a la nieve que ha caído ha dejado las carreteras intransitables. –Ian sabía que no había tiempo que perder, le preguntó qué marca y modelo de coche era y en qué zona estaba estacionado. Al recibir la información, no lo dudó y se lanzó a coger el bolso. Ema y Diana le siguieron y, tras recoger el bolso, se dirigieron hacia la salida que les había sido señalada.

La trabajadora, al verlos salir corriendo, quiso avisarles de que su vehículo tenía problemas con el motor de arranque. Desesperanzada por verse sola en aquella aterradora situación, comenzó a sollozar sin control. Trató de reaccionar y seguirlos, pero el miedo a recibir un disparo la tenía paralizada. Desde su posición, les vio cruzar las puertas automáticas y finalmente desistió en su intento de seguirles. Encomendándose a Dios, deseaba no morir brutalmente asesinada, y les deseó suerte.

Al salir, la tenue luz del sol apenas iluminaba, y el frío ambiente les invadió, pese a que unas densas y amenazantes nubes de tormenta cubrían todo el cielo, no nevaba. Los pulmones les ardían mientras buscaban desesperadamente entre los aparcamientos. Con cierta facilidad, encontraron el viejo Volvo.

Ian le dio el bolso a la joven afroamericana, que, visiblemente nerviosa, rebuscaba entre las pertenencias de la joven trabajadora ante la insistente presión del resto porque encontrara rápido la llave. Ema se volvió sorprendida al darse cuenta de que la mujer no les había seguido. Su mirada se detuvo en la puerta de entrada, orando para que las puertas automáticas no se abrieran y deseando con todas sus fuerzas que aquel grupo de delincuentes no apareciera en el aparcamiento para desatar su furia letal contra ellos.

–Aquí están, aquí están –dijo la joven triunfante. Todos celebraron jubilosamente que hubiera encontrado las llaves y, rápidamente, las metió en el bombín girándola hacia la derecha para desbloquear los seguros.

Diana, al ver que la transmisión era manual, solicitó a Ema que intercambiaran sus posiciones. Mientras tanto, Ian se sentó en la parte trasera y mantuvo una atenta vigilancia de la puerta del aeropuerto. Debido a la tensión tenía las manos temblorosas. Con mucha dificultad Introdujo la llave en el contacto y trató de encender el motor, pero éste sólo emitía un ruido chirriante sin arrancar. Tras varios intentos infructuosos, su frustración se evidenció a través de su llanto. –¡Joder, joder! ¡No arranca!

–Exclamó– Intentó arrancar de nuevo. –¡No funciona!– gritó angustiada, para la desesperación de todos los integrantes del vehículo. El arranque del motor era como un viejo y lento boxeador golpeando el aire, frustrado por no poder conectar sus embistes contra su oponente.

Anteponiéndose a la adversidad, Ema repasó sus vastos conocimientos sobre ingeniería. Con voz triunfante, declaró: –¡El starter!– Explicó que los coches más antiguos disponían de una pequeña palanca interior que, al tirar de ella, podría eliminar cualquier obstrucción o aire atrapado en el sistema que pudiera estar impidiendo que el arranque funcionase correctamente. Con la respiración entrecortada buscó bajo el panel de instrumentos y, palpando con sus manos, encontró la palanca. Compulsivamente tiró varias veces de ella.

En ese momento, Ian escrutó atentamente la escena y vio que dos componentes de la facción mafiosa salieron a la calle. Con agilidad y rapidez, los hombres se acercaban a los coches cercanos, iluminando el interior de los mismos con linternas, como si estuvieran buscando algo. El joven soldado sospechó que lo buscaban a él. Con el corazón latiendo con fuerza en su pecho, les pidió agónicamente que arrancaran el coche.

Con determinación, tiró una vez más de la palanca, esperando que su acción no fuese una quimera. Expectante, giró la llave y, tras unos segundos de tensión en el que el motor de arranque emitió un ruido chirriante, como un ángel salvador, escucharon cómo el viejo motor comenzó a funcionar. La correa de distribución presentaba un estridente sonido zumbante, a lo que se sumaba el ruido intenso emitido por las válvulas desgastadas.

La joven sabía que el fuerte estruendo que emitía el coche, atraería la atención de los asesinos que los buscaban, así que, sin encender las luces intentando no delatar su posición y metiendo marcha atrás, aceleró. Las ruedas no traccionaban del todo bien, pero logró sacar el vehículo a la vía principal. Atraídos por el sonido y el movimiento del vehículo que se encontraba a una cierta distancia de ellos, los criminales comenzaron a disparar en su dirección.

Con terror en sus corazones, temiendo por su vida, escucharon los golpes de los proyectiles contra la carrocería metálica y el vidrio trasero. Agachando sus cabezas, Ema engranó la primera velocidad y aceleró; ajustando el embrague y el acelerador hasta que las ruedas traccionaron lo suficiente para subir la marcha. A través del espejo retrovisor, pudo ver a los hombres que les disparaban persiguiéndoles a pie, a una corta distancia. Mantuvo el pie hundido en el acelerador, aumentando paulatinamente la velocidad, hasta que las figuras de sus perseguidores parecieron desaparecer.

La meteorología empeoraba y tuvo que encender las luces y los limpiaparabrisas para poder ver el camino. Diana, como si una ola de ansiedad la hubiera invadido, preguntaba por el estado físico de los integrantes del vehículo.

–¡Em!, ¡¿estás bien?!– Ella afirmó con seguridad, sin apartar la mirada del camino, mientras conducía por la carretera helada. Al escucharle, y ver que se encontraba en perfecto estado, sus ojos se llenaron de lágrimas como dos lagos cristalinos. Sintiendo una mezcla de alivio y temor por la extrema situación acaecida.

Avanzaban con dificultad por la carretera, derrapando sobre el hielo que cubría la superficie. La carretera estaba desértica. Desconocían su ubicación y el fuerte temporal les impedía ver con claridad si había algún núcleo urbano cercano. Intentando tomar perspectiva, se desviaron por un sendero y ascendieron por un camino secundario. Estaban atentos al retrovisor, divisaban el horizonte temerosos por ver algún haz de luz de un coche que pudiera haberlos seguido. El miedo a lo desconocido les acompañaba, como si una alargada y oscura sombra les persiguiera a través de la noche.

El vehículo comenzó a tironear, perdiendo su fuerza motora, hasta que finalmente se detuvo por completo. El silencio invadió el auto. Sintiéndose exhaustos y desorientados, se quedaron en silencio por unos momentos, como si estuvieran almacenando energía para seguir adelante. De súbito, las luces del vehículo se apagaron. La oscuridad se les había adueñado, como si una densa neblina les envolviera, aislándolos del mundo.

Ema intentó sin éxito volver a poner en marcha el viejo Volvo. El silencio en el interior del habitáculo era elocuente, todos sospechaban que algún proyectil había impactado en el depósito de gasolina, hecho que, sin duda, había precipitado su vaciado. Tras unos minutos, valorando sus escasas opciones, salieron del vehículo y lo abandonaron, dejándolo atrás como si se tratase de una inservible nave espacial desconectada de la realidad; completamente desprovista de combustible, flotando a la deriva en medio de la oscura y fría noche.

Imbuidos por el desolado e inerte paisaje, sintieron ser una tripulación de astronautas abandonados a su suerte, a merced de las peligrosas condiciones del espacio exterior. Enfrentándose a la climatología adversa, avanzaban, abriéndose paso por la nieve con mucha dificultad, hasta que, para su desesperación, se dieron cuenta de que estaban completamente perdidos en lo que les pareció la inmensidad del universo.

Capítulo 13

Tortura

Vladimir y su banda habían sufrido varias bajas. A los cuatro policías y los militares se unieron más agentes de la terminal, lo que les dio una clara desventaja. Sin embargo, lograron escapar con varios rehenes, que liberaron ilesos una vez se sintieron seguros. Replegados en la vieja fábrica cárnica, el líder mafioso sangraba abundantemente, mientras uno de sus hombres le daba unos puntos de sutura en su hombro derecho.

Sostenía una botella de rakea casera de la que se había bebido la mitad. Recio, ataviado con solo unos pantalones, se encontraba en una posición humillante, arrodillado en el suelo con las manos atadas a la espalda.

Su rostro estaba marcado por los signos de una paliza reciente, con varios dientes rotos y la nariz fracturada. Slatan, sumido en la frustración y el enojo, a pesar de que aún no se le habían terminado de suturar sus heridas, se acercó a él con la botella en la mano y, poniéndose de cuclillas, colocándose a escasos centímetros de su cara, le dijo en un tono acusador: –No te bastó con ser un cobarde, huyendo de aquel frío y solitario sendero; dejando a mi querido hermano abandonado a su suerte la mañana que unos desgraciados lo dejaron en estado de coma. Hoy, ni siquiera has sido capaz de agarrar un arma para defenderte– le asestó un puñetazo en las costillas que le hizo escupir sangre.

Vladimir se incorporó y vació gran parte de la botella de un trago. Se secó los labios con el antebrazo y, finalmente, se volvió hacia el maltrecho soldado. –Ahora mismo me vas a decir quién es el que mueve todos los hilos, me vas a decir cómo localizar a ese tal Erick y al cabronazo del coronel que ha ordenado la muerte de mi hermano– dijo con una risa siniestra. –Me vas a contar hasta quién mató a Kennedy– agarró ferozmente la cara de Recio con una mano –¡¿Me has oído, escoria cobarde?!– Le espetó.

El malogrado militar apenas tenía un hilo de voz. Con extrema dificultad logró decir: –No lo sé, te juro que no sé nada. Solo soy un simple sargento – Que negara saber quién era el cerebro de la organización lo crispó, maldiciéndole en serbio, le propinó otro fuerte puñetazo en la cara, que le hizo perder el conocimiento.

Cuando vieron que se desplomaba en el suelo, Vladimir y su compañero se interesaron inmediatamente por su estado. –¡Mierda! ¿le he matado, está muerto? – preguntó. El compañero se acercó y se quitó un guante quirúrgico. Posando una rodilla en el suelo, intentó buscar el pulso en la vena carótida. –No, está bien, sólo se ha desmayado–

Furioso, apretó la mandíbula con fuerza y finalmente ordenó: –¡Colgadlo boca abajo, atadle por los pies y las manos formando una cruz! Dejadlo así hasta que despierte, y no os atreváis a matarlo. Quiero que este cerdo nos cuente todo lo que sabe– Acercándose al militar, le escupió sobre su rostro mal herido y pensó:    «Cuando despiertes o comienzas a soltar todo lo que sabes, o tus últimos momentos en la tierra van a ser memorables».

Mientras impartía órdenes, una puerta de la vieja fábrica de embutidos se abrió detrás de él. Un chico joven se asomó reclamando su atención.

–Jefe, tiene un momento– dijo en un tono respetuoso.

Al sentirse aludido se dio la vuelta. – ¿Qué pasa? ¿Has contactado ya con Belimir? –

–Todavía no, aunque creo que esto es importante. El agente de policía del aeropuerto que secuestramos, tenía estos pasaportes en su poder– se acercó a él, entregándoselos.

Al ver las fotos, las reconoció inmediatamente. –Sí, sin duda son las chicas que ayudaron al soldado Fox a escapar. Además, son americanas, puede que sean amigas suyas. Buen trabajo –dijo, dándole un pequeño cachete amistoso en la mejilla.

En ese momento, Belimir entró por la puerta, sujetando una toalla sobre su cabeza, intentando cortar una fuerte hemorragia.

Al verle, quiso saber qué había ocurrido. – ¿Qué demonios te ha pasado? ¿Has conseguido traer al soldado? – Preguntó con interés, esperando que la respuesta fuese afirmativa. Cabizbajo, negó con la cabeza, le explicó que habían intentado perseguir a Fox y a las chicas, pero la intensa nevada hizo que perdieran el control y sufrieran un grave accidente.

– ¿Cómo diablos se os han podido escapar? – exclamó, lanzándose hacia él como un energúmeno, cogiéndolo de las solapas de su chaqueta, mientras varios miembros de la banda, siguiendo sus órdenes, cogían a Recio para colgarlo de unos antiguos ganchos de la fábrica.

Lanzó la toalla cubierta de sangre y, lejos de amilanarse, se enfrentó a él, alejándolo de su lado:

–Tengo que explicarte que hoy casi pierdo la vida– tratando de ganarse el apoyo del resto de la banda, rectificó y puntualizó: –Casi perdemos la vida para ayudarte con tu venganza personal. ¿Eres consciente de lo que acabamos de hacer? –preguntó, cariacontecido. Sabía que las cámaras de seguridad del aeropuerto les habían grabado asesinando a varios agentes, civiles y lo que más temía, militares americanos.

Entendía su postura. Su sed de venganza había provocado la muerte de varios hombres leales. Pero sabía que había hecho lo que tenía que hacer. Además, ceder y darle la razón haría que toda la banda se pusiera en su contra. Le espetó: –¡He hecho lo que cualquier hermano haría!–

Nervioso daba vueltas por toda la habitación –¡Has llevado a cabo una maldita matanza! Eso es lo que has hecho. En mitad de un jodido aeropuerto, lleno de cámaras de seguridad, que han grabado cómo nos cargábamos a más de media docena de policías, civiles y hasta militares de Estados Unidos. Además, claro está, de cinco de los nuestros. ¡Eres un maldito maníaco! – exclamó. El resto de los integrantes, guardaban silencio, escuchándole con atención. –Toda la maldita policía de este país nos estará buscando. Y todo por tu locura. ¡Lo has arruinado todo! – lo señaló con el dedo índice.

Vladimir guardó silencio durante unos segundos, mirando hacia el sargento que estaba colgado como él había ordenado. En un tono más sosegado, trató de persuadir y tranquilizar a todos los presentes. –Eso se puede arreglar con dinero. De eso me encargo yo. ¿Desde cuándo es un problema? Pagaremos los funerales y daremos grandes sumas de dinero a las familias de los fallecidos. Son daños colaterales que suelen ocurrir en todas las guerras.

–¿Guerra?. Nos has puesto una puta diana en la cabeza.

–¡Ha sido inevitable! ¡Te he dicho que lo solucionaré! Pagaré lo que sea necesario. Siempre funciona, y esta vez no será diferente– sacó su petaca y le dio un trago largo.

–Por el momento, tú, y todos– dijo mirando al resto de los presentes. –Salid y buscad por los hoteles, por zonas cercanas al aeropuerto. No pueden estar muy lejos, no con este temporal– ordenó, dando otro trago a la petaca. –Yo me quedaré aquí, esperando a que este cerdo despierte. Llamadme al móvil cuando tengáis algo– les espetó con claros signos de embriaguez en sus movimientos y en su voz.

Belimir no quiso replicarle, sabiendo que la locura por la pérdida de su hermano había consumido a su jefe, llevándolo a tomar decisiones impulsivas y peligrosas. Decidió que, al salir, hablaría con los demás miembros de la banda y, como su segundo al mando, tomaría la drástica decisión de disolverla. No quería terminar en la cárcel o morir por una venganza absurda. Huir era su única opción.

Cuando recuperó la consciencia, Recio todavía se encontraba aturdido y tenía dificultad para ver debido a los golpes que había recibido. Sus ojos estaban hinchados y no podía abrirlos bien. Sentía un gran dolor debido a la incómoda posición en la que había sido colgado. Estaba boca abajo, con los brazos en cruz y las piernas atadas juntas por los tobillos. Se sentía como un cerdo justo antes de su despiece.

La presión de su propio peso sobre su torso apenas le permitía respirar. Con dificultad, giró ligeramente los ojos y vio a alguien que no supo identificar, entrando en la habitación con una botella en la mano y caminando con dificultad hacia él. Cuando llegó a su altura, se sujetó a él para no caer, causándole un dolor insoportable.

Recio gritaba y suplicaba por su vida. A pesar de tener la nariz rota, percibió el fuerte olor a alcohol que procedía sin duda del hombre que tenía a su lado. Vivió unos segundos de agonía hasta que la figura se desplomó, como un saco demasiado lleno, dejando caer la botella que se rompió en el suelo.

Lleno de dolor, comenzó a mover las muñecas intentando que las cuerdas cedieran, aunque lo único que logró fue causarse más sufrimiento. Sintiendo su fin cerca, agonizante, comenzó a lamentar su sino, gritando, babeando, suplicando y compadeciéndose de sí mismo por lo miserable que había sido su vida.

Se despertó de su ensimismamiento cafkiano, al observar como otra figura aparecía en escena. Tenía dificultad para enfocar, como si tuviera varias dioptrías y no llevara gafas. Una figura esbelta se acercó a él. Pudo escuchar cómo una voz femenina le interrogaba: –¿Sabes quién soy?– Él negó saberlo. Le preguntó, muy interesada, acerca de las chicas que aparecían en dos pasaportes y, de nuevo, negó saber nada al respecto. Se sentía confundido y aturdido debido a los golpes y a la incomodidad de su posición colgado. Se esforzó por concentrarse y tratar de recordar algo que pudiera ser útil para esta mujer, pero no logró obtener ningún dato. Se preguntó quién podría ser y qué quería de él.

La mujer sacó una jeringuilla y, apretando el émbolo, le inyectó una sustancia en el cuello. Luego continuó preguntándole: –¿Tu coronel alguna vez te informó a ti, o a alguien que conozcas, sobre quién era el sujeto con el que hacía negocios?– Recio se sintió extremadamente desinhibido y sumiso. Tenía la sensación de que le pesaban las palabras, aun así, contestaba a todas las preguntas sin cuestionarse nada, como si fuera una marioneta controlada químicamente.

Con calma, volvió a preguntar al sargento, asegurándose de obtener la información que necesitaba. La voz del sargento se volvió más lenta mientras respondía: –No, era todo un misterio, el nombre completo y la ubicación de tu jefe solo los conocía el coronel. No confiaba en nadie, temía que pudiéramos suplantarlo y hacer negocios con él por nuestra cuenta– La mujer sonrió satisfecha y siniestramente preguntó:

–¿Tienes miedo a la muerte?– Él, respondió: –Sí, tengo mucho miedo a la muerte–

Sonriente, se mostró satisfecha con la respuesta del militar y, con una serenidad pasmosa, sacó un cuchillo de su abrigo. Con un movimiento rápido, clavó la hoja afilada en el vientre del hombre, tapándole la boca con la otra mano para evitar que gritara. Recio, pudo sentir cómo la hoja de acero penetraba lentamente en su piel, como una serpiente que se desliza bajo la superficie de la tierra.

Con lentitud y agonía, el hombre comenzó a ser desgarrado de manera espantosa. La hoja subió por su estómago hasta llegar al esternón, donde hizo tope. Al extraer el afilado cuchillo, un sonido seco y viscoso resonó en la habitación, llenándola del hedor de la carne mutilada y la sangre derramada. Ella jadeaba y gemía mientras el hombre se desangraba en una escena de terror y locura.

Con las manos aún manchadas de sangre espesa y caliente, tomó su teléfono móvil y llamó a Erick. Sosteniendo el pasaporte con la foto de Emma en la otra mano. Escuchó a su interlocutor y comenzó a hablar:

–Como pediste, he eliminado a Vladimir, a Recio y al coronel. Puedes estar tranquilo, me he asegurado, nadie tiene conocimiento sobre nuestra organización.

-Pero eso no es lo mejor que tengo que compartir contigo-. Con ojos brillantes de esperanza, observaba la foto de Emma y dijo:–Hermano, la he encontrado. Estoy seguro de que es ella. He encontrado a tu hija– Una siniestra sonrisa se escuchó al otro lado de la línea telefónica, sonó como una promesa de terror y maldad dispuesta a consumir la inocencia.

Todas las noticias del país dieron cuenta del trágico suceso ocurrido en el aeropuerto de Sofia. A la espera de una confirmación oficial, se calificó el hecho como un “  atentado terrorista”. La amplia cobertura mediática llevó al gobierno a intervenir rápidamente en el asunto. Las distintas fuerzas de seguridad del país y varios centros de inteligencia extranjeros, identificaron a varios miembros de la banda mafiosa.

Coordinaron una redada entre distintos países, enviando esa misma noche a varios grupos de operaciones especiales a registrar distintas ubicaciones del país. Un grupo de asalto de las fuerzas especiales de la policía de Pristina se abrió paso a través de la oscuridad y la desolación de la antigua fábrica abandonada. Con armas en mano y las máximas precauciones, los hombres y mujeres de uniforme avanzaron metódicamente a través de los pasillos y habitaciones, buscando cualquier rastro de actividad criminal.

Pero lo que encontraron fue algo que nadie podía haber imaginado. Una escena de horror y degradación se extendía ante sus ojos, un panorama dantesco que parecía sacado directamente del infierno. Cuerpos sin vida yacían en el suelo, cubiertos de heridas y contusiones. La imagen de un hombre colgado de unos ganchos en cruz y destripado, fue la que más conmocionó a los agentes. El olor a sangre y muerte se adueñaba del macabro recinto. El silencio, que sólo era interrumpido por el eco de sus propios pasos al registrar el recinto, era el único sonido que se podía escuchar en el lugar.

Las fuerzas especiales enviadas a hacer frente a los terroristas, al comprobar que todos los asesinos involucrados en lo que calificaron como una masacre en el aeropuerto habían fallecido, exhalaron un suspiro de alivio. Sin embargo, también había un deje de preocupación en el aire, ya que temían que quien hubiera llevado a cabo semejante acto, eliminando a aquella banda criminal, pudiera ser algo aún más peligroso y temible suelto en la sociedad.

Capítulo 14

Un rayo de luz

Ema, Diana e Ian sufrían intensamente mientras se abrían paso bajo la tormenta invernal. La visibilidad era prácticamente nula y no tenían ninguna referencia de dónde se encontraban. Mientras avanzaban hundiéndose en la fría nieve, el viento gélido del norte soplaba con fuerza, haciendo que los pequeños copos de nieve chocaran violentamente contra sus rostros, produciéndoles un dolor lacerante. Temían no lograr sobrevivir a esa noche. Sin embargo, como una revelación divina, encontraron una cabaña que les pareció un oasis en medio de la desesperación.

Un imponente muro de piedra, provisto de afilados cristales en su cima, ceñía la propiedad. La verja estaba sellada con una cadena y un candado de seguridad. A pesar del intenso esfuerzo físico que debió hacer para llegar hasta allí, el joven soldado, sacando fuerzas de flaqueza, buscó entre la nieve con esmero y, levantando una piedra con determinación, la sostuvo en alto como un guerrero experimentado; con un fuerte y certero golpe seco liberó las cadenas.

Entraron en la propiedad y se dirigieron a la puerta principal. Observaron atentamente a través de las ventanas cubiertas por la nieve. La casa estaba sumida en la penumbra y daba la impresión de estar abandonada. Tentaron la puerta para comprobar si estaba cerrada y, efectivamente, no se abrió. El joven estaba decidido, su instinto de supervivencia le impulsó a buscar en los alrededores y encontró un hierro robusto cerca del porche. Armado con él, hizo palanca esperando desbloquear el obstáculo que les impedía alcanzar la seguridad. Tras poner a prueba su fuerza, logró forzar la puerta, que cedió sin oponer demasiada resistencia y se abrió de par en par, emitiendo un fuerte estruendo.

Desesperados por resguardarse del insoportable frío, entraron al refugio. El rostro y las manos de los jóvenes estaban enrojecidos debido al intenso frío. Pese a todo, el militar, se crecía ante la adversidad y su espíritu y servicio no flaquearon, al hablar, el vapor salió de su boca y les informó que saldría un momento a recoger algunos troncos de leña que había visto apilados cerca de la casa.

Por su parte, las chicas presionaron repetidamente los interruptores de la luz, pero parecía no haber corriente eléctrica. Entre la penumbra, comenzaron a revisar el interior. Encontraron un candelabro con velas y a su lado, una caja de cerillas. Encenderlas se les antojó un triunfo inmenso, como si hubieran conquistado la cima una montaña inalcanzable.

Las llamas de las velas se movían como si estuvieran bailando, creando diferentes sombras a su paso. El interior de la casa era bastante sencillo: con paredes de piedra rustica, con un suelo de madera que se extendía por toda la vivienda. Contaba con un amplio comedor equipado con una gran chimenea, un sillón y un sofá, y una alfombra redonda que presidía la estancia. La cocina formaba parte del comedor y al fondo, a la derecha, había una pequeña habitación con una cama de matrimonio y un pequeño cuarto de baño.

Recorrían el lugar hablando entre ellas. Evaluaban si el joven esposado podría ser una fuente de problemas.

Les proporcionaba tranquilidad el hecho de que estuviera sujeto por grilletes. Valoraron positivamente que, durante la intensa nevada, hubiese ido en la vanguardia abriendo paso, prestando atención por ellas, preocupándose por su integridad física, y por que no se quedaran atrás. Su determinación y arrojo les había permitido sobrevivir. Pero no podían obviar el hecho de su arresto.

Era evidente que las dudas y las conjeturas bullían en sus mentes e intentaban esclarecer el misterio de su detención. Deliberaban si se debía a su involucración con bandas criminales de la región. Sospechaban que la banda organizada que había disparado cruelmente en el aeropuerto podría haber ido a buscar al joven como medida de represalia por algún turbio negocio que hubieran tratado juntos y que, al traicionarlos o resultar detenido, no había salido bien.

Quizás, asesinándole, mandarían un mensaje de advertencia a posibles traidores o simplemente querían cubrir sus espaldas para evitar que delatara a algún miembro de la mafia albanesa. Eran demasiadas hipótesis que llevaban a más preguntas sin respuesta clara, como si estuvieran atrapados en un laberinto sin salida. Definitivamente, no podían confiar en él. La sospecha y el miedo se apoderaron de ellas.

A pesar de la luz mortecina, se percataron de que todo estaba muy limpio y ordenado. Había unas escaleras que daban acceso a un segundo piso, pero justo cuando iban a subir, la puerta volvió a abrirse de golpe, dejando pasar un aire gélido que tambaleó las llamas de las velas hasta casi apagar su luz. Se quedaron inmóviles, Observando a Ian, se dieron cuenta de que llevaba una pila de leña y en la otra mano, unos alicates. Ian informó que en la parte trasera había un pequeño establo, donde se encontraban distribuidas y ordenadas, sujetas con clavos en la pared, varias herramientas oxidadas. A pesar de su evidente desuso, la mayoría funcionaba correctamente. Con él, entró un pastor alemán que, por su tamaño, parecía ser muy joven. Se acercó juguetón y gimiendo a las chicas, que lo acariciaron. En su collar había un pequeño letrero que ponía: “Chewi”. El joven les explicó que el pobre perro estaba metido en una pequeña cabaña, aterido de frío y atado con una cadena. No podían creer que alguien con conciencia hubiera podido dejar a ese pobre animal a merced de los elementos. Era una escena conmovedora que les hizo sentirse impotentes ante tanta crueldad.

Mientras le hacían carantoñas al perro, sus miradas se cruzaron de manera picaresca, como si compartieran un secreto. Al ver los alicates comprendieron que les pediría ayuda para liberarse. Como si se comunicaran telepáticamente con la mirada, se dijeron que no podían permitirse ayudarle a liberarse de sus grilletes. La joven afroamericana tomó la iniciativa y le dijo a su amiga que buscara en la cocina para ver si había algún tipo de alimento, mientras ella intentaba liberar al soldado.

Antes de intentar liberar al joven, encendieron la chimenea. Ema, con el candelabro en la mano, buscaba entre los cajones y alacenas de la cocina. Encontró algo de pasta y varias latas en conserva, pero lo que realmente buscaba era algún tipo de medicamento que pudiera aliviar el intenso dolor que sentía en todo el cuerpo.

El perro estaba a su lado moviendo la cola, mirándola con curiosidad. Comprendió que seguramente estaría muerto de hambre, así que buscó entre el mobiliario de la cocina y encontró varias latas de comida para perros. Vertió el contenido de una lata en un plato. El joven animal engulló la comida moviendo con rapidez la cola.

Fijó su mirada en el mármol de la encimera, donde había un pastillero semanal de tres Louis. Al cogerlo, observó que algunos de sus compartimentos aún seguían rellenos. Los huecos pertenecientes al martes estaban a medio tomar. «Hoy es jueves» reflexionó.

Al lado del pastillero había una pequeña bolsa que, al registrar, observó con alegría que contenía varias cajas de medicamentos. No entendió el idioma en el que estaban escritos los prospectos y, ansiosa por saber si entre ese surtido químico había alguna pastilla que pudiera calmar su dolor, miró a su amiga, que era médico, con la intención de obtener más información. La sorpresa la embargó, observó atónita cómo Diana liberaba al soldado con la ayuda de un alambre pequeño que utilizaba como ganzúa.

Al ver la escena, guardó silencio y, tratando de pasar desapercibida, abrió el cajón de los cubiertos y tomó todos los cuchillos sin hacer apenas ruido, guardándolos en una olla grande. Luego, guardó uno de los cuchillos entre sus ropas y escuchó cómo su amiga le pedía a Ian si podía salir a traer más leña para pasar el resto de la noche. El joven soldado aceptó de buen grado y, cuando estuvieron a solas, se acercó a ella para contarle por qué había decidido liberarle.

Ema escuchaba atenta. Le relataba como él le confió que, si a ellas les hacía sentir más seguras, no le importaba pasar la noche esposado. Sin embargo, solicitó que, antes de separarse, le ayudaran a liberarse y luego cada uno se fuera por su cuenta. Diana, le preguntó abiertamente acerca de la banda armada que había disparado contra ellos. Él le confesó su altercado con el hermano de Vladimir, a quien dejó en coma hace algunos días. En sus ojos se podía ver la tristeza reflejada como una nube oscura cuando le contó cómo, desafortunadamente, éste falleció en el hospital, lo que motivó que la mafia albanesa le buscara para vengarse y quisiera matarle.

Le trasladó, para la tranquilidad de la joven, que la explicación que le brindó la seguridad que necesitaba para confiar en él y aceptar su versión de los hechos fue cuando le mostró la copia de los documentos de su traslado. Al ver que respaldaban sus palabras, decidió liberarle. –¿Qué psicópata despiadado se preocuparía por salvar a dos desconocidas de morir congeladas, o por la vida de un animal?–le dijo mientras miraba al perro, que estaba bostezando recostado al calor de la chimenea. Era evidente que Ema, al escuchar a Diana, había reflexionado sobre sus acciones y había llegado a la conclusión de que no se trataba de una persona peligrosa.

Tras escuchar toda la historia y sentirse mucho más calmada, le mostró la bolsa llena de medicamentos. A pesar de su formación médica, el idioma le impidió distinguir qué medicamentos eran exactamente.

En ese momento, el joven llegó con leña suficiente para pasar toda la noche y, al oírlas, se acercó. Al ver los medicamentos, les indicó con soltura y seguridad cuales eran los analgésicos. Las jóvenes le miraron con sorpresa. Él, sin querer confesar su fuerte adicción a cualquier tipo de drogas, legales o ilegales, se limitó a decirles que, en la base, cuando le dolía algo, los médicos le recetaban esa misma pastilla.

Ema cogió las pastillas que le indicó el joven y se dispuso a tomarlas. Debido a que las tuberías estaban congeladas, tuvieron que salir afuera a recoger nieve y derretirla para tener agua. Prepararon algo de cena. El militar encontró una botella de vino tinto, la cual abrió. Ofreció a las chicas una copa, pero amablemente ellas declinaron su oferta. Mientras cenaban, el alcohol había soltado la lengua del joven soldado y les explicó más acerca de su situación y cómo había llegado a ese lugar. Al terminar su relato se sintieron más seguras de su inocencia y de su buena intención.

Se dispusieron a recoger la mesa, en ese momento, en el piso de arriba, se escuchó un ruido seco, como si algo hubiera caído al suelo. Todos se quedaron en silencio y prestaron atención, tratando de determinar de dónde había venido exactamente el sonido.

Diana susurró: –Estoy segura de que el ruido se ha escuchado en el piso de arriba– Todos prestaban atención, tratando de determinar si había alguien más en la casa con ellos. La tensión era palpable, y cada uno de ellos tenía una teoría sobre el origen de ese ruido sospechoso.

Luego de conversar entre sí, Ian tomó el atizador de la chimenea en una mano, y con la otra el candelabro; comenzó a subir por las escaleras de madera que crujían bajo su peso, eliminando así el factor sorpresa. Las chicas le siguieron a cierta distancia, preocupadas por la posibilidad de un peligro inminente. Al llegar al piso de arriba, avanzaban con cautela, revisando cada habitación y armario en busca de alguna señal de intrusos.

Solo les quedaba una habitación por revisar. Al abrir la puerta, el pastor alemán se coló ágil entre sus piernas y entró corriendo. La tenue luz de las velas iluminó la estancia, creando un ambiente inquietante y misterioso. Una mujer muy mayor yacía inmóvil en la cama, y parecía no respirar. Todos sintieron una sensación de inquietud y miedo, como si algo sobrenatural estuviera a punto de suceder.

El perro, con la intención de despertar a la mujer que yacía inmóvil, subió sus patas delanteras a la cama y emitió sonidos de lamento que les conmovieron. Al iluminar la habitación con el candelabro, se dieron cuenta de que un cuadro grande y pesado había caído al suelo, y se dedujeron que el ruido que habían escuchado debió haber sido el del cuadro al caer.

Al acercarse a la anciana, Diana constató con tristeza que había fallecido. Con respeto, cubrieron el cuerpo con una sábana y sacaron al perro de la habitación, aunque se resistió a salir. Una vez abajo, todos se reunieron en el comedor, cariacontecidos y en silencio durante unos minutos.

Ian, con la intención de aportar un poco de ánimo a la situación, comentó que al salir a buscar leña había visto un viejo coche cubierto con una lona que parecía estar en buen estado. Sugirió que tal vez podrían utilizar el vehículo para salir de allí. Todos decidieron buscar las llaves del coche, que encontraron colgadas en la entrada en un llavero con forma de pez que estaba colgado en la pared.

Ema no podía soportar más el dolor de su cuerpo, necesitaba tumbarse y estirar la espalda. Las chicas decidieron dormir en la habitación de abajo, mientras que el joven se ofreció para dormir en el sofá. Una vez en la cama, decidieron que, al carecer de pasaportes, si el coche funcionaba, intentarían recorrer los escasos 350 kilómetros que les quedaban para llegar a Brasov.

Al no haber compadecido en la comisaría, sospecharon que podrían ser consideradas fugitivas de la justicia y, para no involucrar a nadie en su huida, decidieron, por el momento, no contactar con nadie hasta llegar a la iglesia negra siguiendo las instrucciones de su abuelo fallecido. Además, mantendrían el anonimato evitando ser encontradas por el cura o la psicópata que les atacó en el psiquiátrico.

En cuanto al soldado, era evidente que le ayudarían; Diana, contactaría por teléfono con su hermana para que el ejército, a través de su padre, enviase a alguien a buscarle. De momento, siempre que él quisiera, les acompañaría en su viaje a Rumanía.

El joven soldado se encontraba solo en el comedor, había descorchado otra botella de vino de la cual estaba bebiendo directamente de ella.

A su lado tenía la bolsa llena de medicamentos. A pesar de no conocer el idioma, había logrado identificar ansiolíticos y antidepresivos entre ellos. Sostenía en una mano la botella de vino y en la otra varias pastillas.

El ambiente era cálido, iluminado por la débil llama que había en la chimenea. Se escuchaba el crepitar de las brasas. Volvió a darle un largo trago a la botella, reflexionando sobre si alguien realmente le echaría de menos. Se debatía en una fuerte lucha interior. «Hazlo»,   «hazlo» se decía una y otra vez ¡«hazlo, puto maricón»!  Su respiración era agitada, como si estuviera luchando contra una despiadada tempestad interna.

A la mañana siguiente, el ruido de un motor cercano despertó a las chicas. Al salir para comprobar de dónde provenía, se encontraron con un sol radiante que calentó sus mejillas llenándolas de vida. Vieron a Ian, que sonriente jugaba con el perro, había conseguido arrancar el coche. Llenos de júbilo, sonrieron. Sintiendo que, al fin, habían tenido algo de suerte.

Buscaron entre las pertenencias de la casa y encontraron algo de ropa que, aunque era algo desfasada para ellos, siempre sería mejor que las ropas que llevaban. También hallaron algo de dinero. Desayunaron y cogieron provisiones para el viaje. Asegurándose de coger el nombre y la dirección de la casa, para avisar a las autoridades sobre el fallecimiento de Ruth”, que era el nombre que ponía en las cartas del buzón. Y por humanidad, y como muestra de respeto por la anciana, decidieron adoptar al perro y llevárselo con ellas a Estados Unidos.

Antes de emprender el viaje, pusieron las cadenas en las ruedas. Las carreteras seguían cubiertas de hielo, pero el viejo todoterreno las surcaba sin demasiadas dificultades. Llegaron a una carretera donde claramente habían pasado los quitanieves. En ella vieron varios carteles, entre ellos el de una gasolinera. Con el dinero que habían recogido en la casa de la anciana, les dio para llenar el depósito y les sobró al cambio unos 250 dólares. Compraron un mapa y planificaron minuciosamente la ruta.

Durante el trayecto, rebautizaron al perro. Les hizo mucha gracia la manera que tenía de ladrar, parecía como si quisiera hablarles. Le pusieron Elvis. El viaje resultó de lo más ameno, el estado de las carreteras mejoraba y, a pesar de estar nerviosas por lo que les depararía el futuro, lo afrontaban con determinación y valentía.

Capítulo 15

Brasov

El automóvil resultó ser de lo más cómodo y silencioso, a pesar de que la carretera no estaba en las mejores condiciones. La tracción total del coche hacía que se agarrara con firmeza incluso en las peores curvas. Llegaron a Rumanía en unas ocho horas y media, incluso parando varias veces para repostar y para que Elvis hiciera sus necesidades.

Pese a la oscuridad de la noche, la ciudad que se abría ante sus ojos resultó ser una de las más bellas que habían contemplado. Al fondo se encontraban los montes Cárpatos, completamente nevados al igual que la ciudad. Su arquitectura transportaba al visitante a los buenos cuentos de hadas con príncipes y princesas. Una ciudad de leyendas que atrapaba al visitante desde el primer minuto. A pesar de que sabían que la iglesia no estaría abierta, llegaron hasta ella para tenerla localizada. Y aunque en un principio consideraron la opción de tocar a sus puertas, decidieron dejarlo para la mañana siguiente. De día y con gente, se sentirían mucho más seguros.

Eran las once de la noche y, debido a que se trataba de un día festivo, la ciudad estaba abarrotada de lugareños y turistas. En una terraza al aire libre, repleta de estufas de gas para exteriores, Preguntaron a un par de turistas que llevaban una bandera americana en una mochila, e iban acompañados por un perro. Sus compatriotas les informaron del único hotel que admitía perros en la ciudad que habían encontrado.

Decidieron dirigirse hacia él y, aunque ya les habían advertido acerca de la extravagante decoración, al verlo con sus propios ojos quedaron impactados. El hotel estaba ambientado con el fin de recrear el ambiente del folklore de la región de Rumania, lugar de origen del Conde Drácula.

Al pasar por el hall del hotel, notaron la agradable temperatura que reinaba en el lugar. En un extremo se encontraba una chimenea y las paredes estaban pintadas de rojo sangre. Sobre el mostrador de entrada había una calavera que servía como timbre y una mujer disfrazada de vampira atendía a los recién llegados.

Todos quedaron boquiabiertos al ver a la mujer disfrazada de vampira, ya que su atuendo estaba tan bien logrado que daba la impresión de ser real.

La joven comenzó a hablarles en rumano y Ema, un poco sugestionada por lo verosímil de su disfraz, le preguntó: –Disculpe, ¿habla nuestro idioma? –

La pálida y joven chica sonrió, dejando a la vista sus grandes colmillos, y les volvió a recibir, esta vez en inglés: –Les deseo una noche infernal. –

Los tres sonrieron al ver que la mujer estaba completamente inmersa en su papel. Y le respondieron al unísono: –Gracias. – Los chicos se alegraron de poder entenderse entre sí y, en esta ocasión, Ian, quien llevaba al perro sujeto con una correa, tomó la palabra. –Verá, nos han informado de que este hotel admite perros–

La recepcionista hizo un brusco gesto, echándose hacia atrás una negra capa. Inclinó su cuerpo hacia delante y colocó sus manos, envueltas en unos guantes de terciopelo negro que le llegaban por encima de los codos, sobre el mostrador de madera. Y dijo con una voz que parecía sacada del mismísimo averno:  –Sí, por supuesto que no tenemos ningún problema al alojar mascotas. –

volvió a sonreír, dejando al descubierto su dentadura reluciente y agregó: –Incluso admitimos licántropos– la vampiresa siguió con su rol. –Y más con un can tan adorable como el suyo – añadió.  Al ver la escena tan elaborada, los chicos comenzaron a aplaudirle.

La recepcionista les proporcionó precisas explicaciones del funcionamiento y precios del hotel con toques de humor que definieron como vampírico. Decidieron pedir una habitación doble, una individual y otra para el perro. Antes de subir a sus habitaciones, aprovechando que la joven hablaba su idioma, le preguntaron por el horario de la Iglesia Negra. Ella buscó en un cajón cercano y les proporcionó un panfleto que hacía referencia a los horarios de algunos de los monumentos más emblemáticos de la ciudad, entre ellos el de la sagrada iglesia católica que habían solicitado. Les transmitieron su gratitud y se despidieron de su mascota. Subieron a sus habitaciones con ganas de acostarse y acordaron con Ian que se verían temprano en el vestíbulo.

A la mañana siguiente, las chicas se levantaron temprano y bajaron al vestíbulo del peculiar hotel. Diana observó el reloj de pared y notó que las agujas del reloj, que eran representadas por serpientes, indicaban que la aguja más corta marcaba las nueve y la más larga, apuntaba al número treinta. Mirando hacia las escaleras y el ascensor que se encontraba al lado, dijo: –Parece que se ha dormido. –

–Sí, ¿qué hacemos? ¿Vamos a despertarle nosotras mismas?

La joven afroamericana reflexionó por unos segundos antes de fijarse en el personaje histriónico que se encontraba en la recepción. Acercándose a ella de un modo cariñoso, rodeó su cintura con sus brazos y le dio repetidos besos en los labios mientras hablaba y entrecortaba la frase con cada beso.

–Tal vez; podríamos solicitar; que; Frankestein; le llame; a su habitación; por teléfono– sugirió, terminando con un largo y afectuoso beso con lengua.

Ema seguía besándola apasionadamente, con sus brazos entrelazados en su cuello y los ojos cerrados. En medio del beso, puntualizó algo que apenas se entendió debido al intercambio de fluido oral: –El monstruo de Frankenstein–

Diana abrió los ojos lentamente y se separó unos pocos centímetros de ella mientras seguía sosteniéndola entre sus brazos. Recreándose, se relamió con lentitud el labio inferior y la miró con una mezcla de incredulidad y cariño por la corrección que le había hecho.

–¡Mira que eres friki! ¿Qué más da, Todo el mundo lo conoce como Frankestein? – le espetó.

–No soy una frikaza, sólo hago una simple observación. Le dio un pequeño beso en los labios, ofreciéndole una sonrisa radiante. Al escuchar sus palabras, Diana le sostuvo la mirada, recordándole aquella visita que hicieron el año pasado a la Comic Con de San Diego. – Em, mi amor, literalmente me dijiste: “ir al evento, sería como un sueño para mí”–

En ese momento, las puertas del ascensor se abrieron y apareció Ian. Al verlo, las jóvenes se echaron a reír. El día anterior, no tuvo más opción que coger la ropa de hombre del hombre que, supusieron, era el marido de la mujer que encontraron fallecida en su cama: Ruth. Apareció ataviado con una chaqueta de pana color miel con flecos, una camisa desgastada y antigua de cuadros grandes y pantalones vaqueros que le quedaban demasiado cortos, dejando ver ampliamente sus botas militares. Sin embargo, la risa se intensificó al llegar a su lado y sentir un fuerte olor a naftalina. El joven se encogió de hombros y comenzó a reírse junto a ellas.

Los jóvenes se habían conjurado para llevar a cabo un laborioso plan. Ema estaba confiada y dijo: – ¿Listos para dejar atrás esta pesadilla? –

Salieron en dirección a la iglesia negra. Anduvieron por la bella ciudad, admirando bajo un sol resplandeciente su enclave único y privilegiado. La ciudad, situada en la falda de los majestuosos montes Cárpatos, presentaba calles dibujadas con casas, con techos nevados y estilos arquitectónicos diversos que iban desde el gótico al barroco; pasando por el renacentista, formando un conjunto envidiablemente armonioso. Un cartel, situado en una ladera de la montaña, al estilo de Hollywood anunciaba con orgullo el nombre de la ciudad: Brasov.

Llegaron a una amplia plaza rodeada de bares y terrazas, bañada por la luminosidad diurna. La imponente iglesia de estilo gótico que se encontraba allí resultaba muy impresionante. Sus altos y sólidos muros, que en su punto más elevado alcanzaban los 65 metros de altura, junto con sus casi 90 metros de longitud, la convertían en uno de los mayores monumentos de este estilo en Europa.

Como habían acordado, el joven se quedó fuera a la espera de alguna señal mientras las jóvenes, con el corazón acelerado y esperando encontrar las respuestas que habían ido a buscar, pasaron por la enorme puerta de madera del templo religioso. Una vez dentro, se dejaron embargar por esa sensación fría, aunque tranquilizadora, que sólo ofrecen los centros sagrados.

Se sobrecogieron con la rica colección de alfombras de Anatolia que se encontraba allí. El gran rosetón de vidrieras multicolores le otorgaba un halo de luz especial a su magnífica colección de óleos, de diferentes tamaños y estilos, de incalculable valor.

Se fijaron en las bóvedas, que, sin desentonar con el resto del monumento, eran claramente de estilo barroco. Y como colofón, al final de la casa del Señor, admiraron el inmenso órgano de cuatro mil tubos, que no dejaba a nadie indiferente.

Mientras disfrutaban de aquellas maravillosas vistas, unas monjas les dieron la bienvenida junto a lo que supusieron era un sacerdote.

Susurraban por respeto al santuario en el que se encontraban. Ella se atusó su pelo rizado y observó con atención el interior del templo, diciendo: –Esto parece más un museo que una iglesia ¿no? – Estaba bastante sobrecogida al ver ese gran monumento de culto.

–Sí, eso parece, aunque hay bastantes monjitas aquí– dijo mirando a su alrededor. –Tal vez debido a la fecha en la que estamos, ofrezcan alguna misa–

–Sí, es posible– respondió –Bueno, ¿qué dijo exactamente tu abuelo en la cinta? ¿A quién tenemos que preguntar? –

Como respuesta a su pregunta se limitó a encogerse de hombros y haciendo una mueca le contesto: –Ahora mismo estoy dudando de que nuestro plan funcione–

Al escucharle, sintió la tentación de ahogarla. «después de todas las calamidades que hemos pasado para poder llegar hasta aquí».  Pensó indignada. Clavando su mirada en la suya, alzando más la voz de lo que quiso y le espetó: –¿No recuerdas lo que te contó tu abuelo? ¿dudas de nuestro plan?–

–¡Ssssh!– Una de las monjas que pasaba cerca les llamó la atención debido al tono inusualmente alto que habían empleado. Se disculpó, algo avergonzada.

–¿Ves? Dios no quiere que me presiones–

Diana, desesperada ante la actitud indiferente y bromista de Ema, volvió a mirar a la monja que le había llamado la atención, sonriéndole y cambiando el semblante para mirar a su amiga de manera seria. Con gestos enérgicos de sus manos, hizo un llamado a la seriedad que a Ema le resultó divertido. Una risa se le escapó de entre los dientes, debido a que sus movimientos le parecieron que eran como el batir de alas de un pájaro enfadado, intentando levantar el vuelo hacia la responsabilidad.  Armándose de paciencia, le dijo susurrando: –Déjate de coñas, Em ¿a qué… hemos venido aquí? – Por respeto omitió una palabra.

No podía evitarlo: cuando se ponía excesivamente nerviosa, le daba por reír o tomarse las cosas con excesivo humor negro. Dominando su risa nerviosa, solicitó que observara discretamente a dos hombres que salían de una habitación situada en un lateral de la iglesia, y me pidió que prestara atención al detalle de sus orejas, donde se observaba la presencia de un audífono, similar al que llevan los guardaespaldas o las fuerzas de seguridad.

Discretamente, la tomó del brazo y situándose estratégicamente para observar que había varias cámaras de seguridad bien camufladas en la zona. –¿Comprendes ahora mis dudas acerca de nuestro plan?– exclamó, soltando un suspiro de indecisión.

Intentó dar una lógica a lo que habían visto. –Em, tal vez sean simplemente trabajadores o personal de seguridad de la iglesia. En este lugar hay muchos objetos de valor–

Le replicó de manera audaz –También es posible que sean aquellos que estamos buscando Dafne o Apolo, o pueden ser cómplices del sacerdote que nos abordó en el chalet de mi abuela preguntando por obras de arte. En cualquier caso, no quiero exponerme de esta manera, presentándome sin más. La miró con confianza y propuso cambiar de planes.

Al escuchar su proposición, negó con la cabeza:

–¿estás flipada? ¿de verdad crees que va a funcionar?

Antes de que pudiera reaccionar, Ema se acercó a una monja cercana para hablar con ella. Al verla conversar con la servidora de Dios, Diana miró a un Cristo cercano y pensó que ese era el lugar adecuado para pedir un milagro para que su argucia funcionara.

Con dificultad debido al idioma, le explicó a la devota mujer que algunos de los cirios se habían apagado y que otros estaban muy gastados. La mujer, agradecida, se despidió con una sonrisa angelical y, acercándose a una puerta cercana, sacó un manojo de llaves antiguas y la abrió.

En ese momento, hizo una señal a Diana para que se acercara. Esperando que la puerta no hubiera sido cerrada con llave desde el interior, las jóvenes, tras esperar un minuto observando su alrededor para que nadie las viera, entraron sin saber qué les aguardaba al otro lado, como si se lanzaran al vacío sin red de protección.

Pasaron apenas tres minutos cuando, disfrazadas de monjas y con grandes cirios en sus manos, salieron por la puerta. Diana susurraba apresuradamente mientras caminaba rápido a través de la iglesia. –Em, joder, vamos a arder en el infierno. Hemos robado, somos dos lesbianas vestidas de monjas en una iglesia y, por si fuera poco, todavía tenemos que seguir con el dichoso plan haciendo más tropelías vestidas de esta guisa. Le propinó  un fuerte pellizco. Y agregó susurrando repetidas veces y de un modo atropellado: – te odio, te odio.

El pellizco desencadenó en ella una mezcla de dolor y risa nerviosa, caminaba pidiéndole que se calmara y no llamara la atención. Viendo la cara de pesadumbre de la joven afroamericana, Ema la cogió suavemente del brazo y tiró de ella hasta que se detuvo.

La miró con sus ojos envueltos en una cómica expresión y, con una sonrisa contagiosa y frenética, le dijo: –Así me gusta que te metas en el papel, dándome un pellizco de monja– y añadió: solo nos falta ver a Harpo y a Grouncho Marx saltando por las banquetas de la iglesia – Pese al crítico momento, no pudieron reprimir la risa ante la mirada incrédula de algunos turistas al ver a dos monjas riéndose descontroladamente.

Con mayor serenidad y determinación, intentando pasar desapercibidas, se dirigieron a la puerta por donde habían visto salir a los dos hombres con audífonos.

Se acercaron a la puerta haciendo como si observaran los frescos colgados en la pared. Ambas se percataron de que, en la puerta, que parecía blindada, sobresalía un panel numérico muy similar a los que tenían en su laboratorio. Comprendieron que tenían un serio problema. Sabían que solo tenían tres oportunidades para introducir correctamente los cuatro dígitos en el teclado. De lo contrario, sonaría una alarma silenciosa que las delataría.

Con sus rizos sobresaliendo de la cofia, la joven se interesó –¿Y ahora qué hacemos?–

Desde su posición oblicua, solo pudo ver su precioso ojo violáceo cuando le contestó: –Esperar y confiar en tus carísimas clases de solfeo–

– ¿Pretendes que esperemos aquí, rondando, hasta que alguien entre y que yo memorice al introducir los dígitos la melódica secuencia?

– Bien, dime ¿qué quieres que hagamos? Estoy abierta a escuchar más opciones– dijo con una expresión expectante.

El corazón de Diana se aceleró de manera súbita al ver cómo los hombres que habían visto salir se acercaban. Con sigilo, le hizo un pequeño gesto a su compañera para advertirle de su presencia.

Siguiendo la indicación de su amiga, discretamente retiró la cofia lo suficiente como para liberar su oído izquierdo, enfocándolo hacia la puerta blindada. El respetuoso silencio que se mantenía en la iglesia le permitió escuchar con claridad los cuatro sonidos digitales que se emitieron al pulsar los números en el teclado. Al hacerlo, la puerta emitió un sonido mecánico como si fuera una novela interesante, revelando lo que ocultaba detrás de ella.

Al terminar de escuchar la marcación y, con ella, los tonos numéricos del panel, supo que se acercaban a la verdad. Sintió que tenían todas las piezas del rompecabezas y estaba segura de que solo debía encajarlas para poder, por fin, averiguar la toda verdad. – Lo tengo, Em – susurró con una mirada triunfante.

Diana esperó pacientemente en la puerta mientras ella salía al exterior para dar la señal acordada. Esta consistía en el uso de un pequeño espejo de maquillaje que, al ser enfocado con la luz del sol, emitía una serie de destellos.

Tras realizar la señal acordada, regresó desandando sus pasos, sintiendo que el destino ya estaba sellado. Unos minutos después, vieron cómo el joven soldado intentaba entrar en la iglesia con una gran jarra de cerveza, fingiendo estar ebrio y maldiciendo al ver que se le denegaba la entrada. Esto llamó la atención de los transeúntes, que se acercaron curiosos para ver qué sucedía. En ese momento, volvieron a escuchar el ruido mecánico y presenciaron cómo los guardias salían en busca del joven.

Sabían que no dispondrían de mucho margen de tiempo, por lo que se dirigieron hacia la puerta con la agilidad y rapidez de gacelas, introduciendo el código necesario para desbloquearla.

Antes de entrar, acordaron que llamarían a la puerta y, en caso de que alguien respondiera, les dirían en rumano que la puerta estaba abierta. Esta era la única frase que habían aprendido preguntando a la recepcionista del hotel disfrazada de vampira. Al llamar, y no recibir respuesta, entraron y cerraron la puerta tras de sí.

La habitación, con paredes toscas de grandes ladrillos de época medieval, no era muy grande y no contaba con más puertas ni ventanas. Al avanzar hacia el fondo, vieron un escritorio con varios ordenadores, cuyas torretas despedían un intenso calor. Estaban conectados a un par de pantallas que se dividían en otras más pequeñas, y en ellas se podía ver en blanco y negro, pero con gran nitidez, lo que estaban enfocando las cámaras del circuito cerrado de toda la iglesia.

En la pantalla número uno pudieron ver cómo Ian continuaba causando disturbios en la entrada con su espectáculo. Conscientes de que no dispondrían de mucho tiempo, comenzaron a buscar información que les fuera útil con urgencia.

Tan rápido como podían, indagaron en unos archivos y en los cajones del escritorio, alarmada, Diana emitió un pequeño grito, cubriendo rápidamente su boca con ambas manos. Al mirar en la dirección que marcaba su mirada atemorizada, Ema se quedó petrificada. Sus corazones comenzaron a latir con fuerza, como si fueran motores acelerados al máximo. Al encontrar varias fotografías de ellas mismas clavadas en un tablero de corcho en la pared con chinchetas, junto a localizaciones y nombres desconocidos. En el centro, había una gran foto en blanco y negro de un hombre atractivo llamado Erick. Sus corazones parecieron detenerse por un momento. Antes de que pudieran reaccionar, el teclado numérico de la entrada comenzó a emitir su sonido característico y la puerta se abrió. Pudieron reconocer con claridad a uno de los mafiosos que las atacó en el aeropuerto de Pristina. Ema comenzó a hiperventilar sin control, como si fuera una locomotora sin freno, y cayó inconsciente al suelo.

Capítulo 16

Ce la vie

Al despertar, Ema se encontró en una habitación en penumbra, apenas iluminada por la luz que entraba a través de la junta de la hoja de una puerta y el marco. Sintió un intenso dolor de cabeza y al tocarse con la mano, notó que la zona estaba recubierta con lo que supuso que era una venda. La boca la notaba algo pastosa. Le dolía el brazo derecho y al intentar incorporarse, sintió un gran punzón lumbar.

Trató de centrarse y las imágenes de lo último que había visto en la iglesia se le agolpaban en la mente con fuerza. «Diana», pensó con el corazón acelerado. Con determinación y el afán de superación y supervivencia, se levantó de la cama, consciente de que su umbral del dolor era alto, pero la crudeza de dolor que sintió al incorporarse le pareció inhumano. Cojeando, se dirigió descalza y en camisón hacia la única puerta de la habitación. Colocó la oreja en ella, pero no escuchó nada. Luego intentó abrirla despacio. En ese momento escuchó voces procedentes del otro lado.

Su respiración era agitada. Rápidamente, se alejó de la puerta y se concentró en unas cortinas que estaban echadas. Con cuidado de no emitir ruido, las corrió, tratando de determinar su ubicación o incluso barajando la posibilidad de escapar por la ventana antes de que el mafioso entrara en la habitación.

Al correr las cortinas, se dio cuenta de que era de día y, debido a la claridad, le costó enfocar la calle. Tras una breve exposición a la luz diurna, al ver el skyline que le ofrecía la ciudad, creyó que su mente le estaba jugando una mala pasada.

En la lejanía, pudo ver con nitidez la Torre Eiffel. «¡París!», pensó. Escuchó la voz de un hombre que hablaba con alguien detrás de su puerta. Con el corazón en un puño, decidió que la mejor opción era cerrar las cortinas y meterse de nuevo en la cama para fingir estar dormida.

Tumbada en la cama. Llevada por un instinto de supervivencia, valoró la posibilidad de luchar contra la persona que había entrado en la habitación. Mantuvo los ojos cerrados y trató de controlar su respiración para hacer creer que seguía inconsciente mientras escuchaba los pasos acercándose a ella.

Aterrorizada, sintió cómo alguien se sentaba suavemente en la cama y trataba de tocarle la cara. Sin más opciones, decidió luchar hasta su último aliento. Con determinación guerrera, abrió los ojos y agarró con fuerza la mano del intruso, tirando de él para hacerle caer. Gritó y lloró con todas sus fuerzas mientras, en la penumbra, golpeaba al aire con sus débiles brazos.

Trataba de protegerse de los golpes que, a tientas, le lanzaba la joven sin mucho tino. Y dijo con urgencia: –Em, Em detente, soy yo, mírame –dijo Diana, sintiendo un torbellino emocional, con su respiración entrecortada y lágrimas surcando sus mejillas.

Al darse cuenta de que no era un asesino, sino que era la mujer a la que amaba, y que se encontraban a salvo, sintió un carrusel de emociones que la dejaron sin aliento: alivio, felicidad, tristeza y al final, un rayo de esperanza.

Como dos amigas que se habían perdido en un laberinto emocional, se abrazaron y lloraron juntas, vaciando todo el océano de tristeza que llevaban dentro. finalmente lograron calmarse y encontrar un poco de paz en medio de la tormenta.

Aunque aún estaban visiblemente conmovidas, sentada en la cama le relató lo sucedido el día en que se desmayó.  Habían visto a un miembro de la temida banda mafiosa, aunque resultó ser un agente infiltrado de la Interpol, que había llegado en su rescate. La noticia fue como un faro de esperanza en medio de la tempestad emocional, ofreciendo un destello de luz en medio de la oscuridad.

En la mente de Ema se arremolinaban los pensamientos más siniestros: el maníaco que la había atacado en Estados Unidos, psicópatas asesinos, obras de arte seguramente robadas, una peligrosa mafia y ahora la Interpol. Se sintió abrumada y necesitó un momento para recuperar la calma.

Tumbada en la cama, sujetando la mano de su amiga, deseó con todas sus fuerzas que aquella trágica semana fuese solo una pesadilla. Recordó las fotografías de ambas clavadas en un corcho, como si fueran el objetivo de una operación a gran escala, y no pudo evitar sentirse vulnerable y expuesta. Sintió ser una cobaya atrapada en un siniestro experimento. Finalmente, respiro profundamente intentando poder procesar todo lo que estaba sucediendo.

Al verla tumbada en la cama, sujetando su mano y mirando al techo con una expresión distante, no pudo saber con certeza lo que estaba pasando por su mente. Aun así, se hacía ligera idea de lo que podía estar sintiendo. Continuó con su explicación, determinada a hacerla entender la gravedad de la situación a la que se enfrentaban y a ayudarla a encontrar las respuestas que tanto ansiaba.

Se atusó el pelo y soltó un leve suspiro antes de dirigirse a ella. Su voz sonaba solemne –Recuerdas la noche que escapamos del aeropuerto de Pristina junto a Ian, cuando dos hombres nos persiguieron hasta los aparcamientos, disparándonos. Uno de ellos, Alexander, resultó ser un agente infiltrado.

Aunque no lo vimos mientras huíamos, ambos hombres subieron a un coche con la intención de perseguirnos y darnos caza. Sin embargo, el joven agente tuvo valentía y, de manera deliberada, estrelló el vehículo que conducía para impedir que nos siguieran.

Para justificarse con la peligrosa banda, dijo que el accidente fue a causa del mal estado de la carretera, debido a la intensa nevada. Arriesgó su propia vida y salvó la nuestras, ayudándonos a escapar– Se levantó soltándose de su mano, corrió ligeramente las cortinas haciendo que un pequeño haz de luz iluminase la estancia.

Visiblemente nerviosa comenzó a caminar por la habitación de un lado a otro recordando, vívidamente y con intensa amargura, el traumático acontecimiento del aeropuerto. Y prosiguió con su relato.

–No pudo evitar la masacre en el aeropuerto debido a un error que cometió mientras se encontraba infiltrado en la banda. Días antes, durante una reunión con el grupo, su móvil se le cayó y pensó que eso sería su fin. Sin embargo, el líder de la banda simplemente destruyó el teléfono aplastándolo con su bota y advirtió a los demás que no quería ver a nadie con un móvil. La adversa climatología y los constantes cambios de ubicación debido al estado paranoico del líder de la banda mafiosa dificultaron aún más la labor de su peligrosa infiltración. Como nadie en la banda tenía teléfonos móviles, apenas tuvo tiempo de utilizar una cabina para avisar y proporcionar novedades. Dadas las circunstancias, era humanamente imposible hacer más de lo que hizo.– sentenció.

Conocía muy bien sus gustos y gestos corporales, y sus expresivos ojos no era la excepción. Le fascinaba la heterocromía de sus bellos ojos. A pesar de que eran muy asimétricos, su ojo violáceo era el que siempre revelaba la verdad: si estaba cansada o le dolía el cuerpo, se cerraba ligeramente más que su ojo azulado, que parecía siempre mantenerse en guardia y estar dispuesto a enfrentar cualquier desafío. La miró, estática, pensando en que estaba perdidamente enamorada de ella.

Su ojo violáceo pedía ayuda a gritos. Se acercó a la mesilla de noche y, del cajón, extrajo una caja de analgésicos. Ofreció uno a la vez que desenroscaba una botella de agua que había en la parte superior de la mesilla. Se sentó cuidadosamente junto a ella y, mientras revisaba su elaborado vendaje en la cabeza, continuó con su explicación.

–Además, Alexander tenía órdenes precisas y, hasta el incidente del aeropuerto, la banda era un objetivo secundario. Lo que realmente querían en la Interpol era atrapar a un militar sospechoso de colaborar en una red de tráfico de drogas, armas y trata de seres humanos. – Hizo una mueca con los labios mientras cerraba los ojos intentando recordar su nombre, Diana dijo: –El sargento Recio. El militar, el imbécil al que queríamos demandar en el aeropuerto, ¿recuerdas?–

Ema empezó a entender toda aquella locura al hacer las conexiones necesarias. Ian les había mencionado que había dejado en coma al hermano de un líder mafioso, lo que explicaba la persecución a la que habían sido sometidas. Aunque aún quedaban muchas preguntas sin respuesta, comenzaba a tener una visión más clara de lo que había sucedido.

Finalmente, preguntó con interés si sabía algo de su hermana o de Ian. De Elvis su nueva mascota. Ella se tranquilizó al saber que el joven soldado estaba a salvo y libre de cargos sentado, desayunando en la habitación contigua. También le informó de que Elvis había sido enviado a Estados Unidos y que su hermana, que se encontraba al margen de todo, se encargaría de cuidarlo hasta que ellas llegaran.

En ese momento, Ian tocó la puerta y, al cruzar su mirada con la de Ema, esbozó una amplia sonrisa y se apresuró a acudir a su lado, abrazándola con fuerza. Le informó, visiblemente emocionado, de cómo se habían retirado los cargos que pesaban en su contra. Además, con orgullo dijo que le habían licenciado con honores del ejército, con un pequeño sueldo vitalicio que le permitiría reanudar sus estudios y, aunque no lo mencionó explícitamente, someterse a terapia para curar sus fuertes adicciones.

Por primera vez desde Halloween, Ema se sintió tranquila y llena de felicidad, convencida finalmente de que todo saldría bien.

Se encontraban en un hotel de cuatro estrellas y, después de tantos días sin alimentarse adecuadamente, tenía un apetito voraz. Solicitó que le subieran comida a la habitación y, mientras esperaba, continuó hablando con sus amigos sobre sus futuros e inminentes planes en la vida.

Aproximadamente media hora después, se escuchó un toque en la puerta principal de la lujosa suite parisina. Ian, que seguía bromeando con las chicas, se levantó, salió de la habitación y cruzó un pequeño pasillo para abrir la puerta. Una mujer con un cuerpo envidiable, del servicio de habitaciones, llevaba un extenso menú que Ema había solicitado en un carrito.

Tras ser amablemente invitada por el joven, la mujer recorrió el largo pasillo hasta la habitación empujando un pequeño servicio de comidas. En éste, había en el centro una gran bandeja plateada con una tapa ovalada de metal que emitía un peculiar sonido metálico mientras avanzaba.

Las jóvenes mantenían una conversación animada y discursiva, cuando fueron interrumpidas por la presencia de la mujer que portaba un escandaloso carrito lleno de comida. La sorpresa que sintió Ema al ver a la recién llegada era como un terremoto que sacudía su interior, dejándola aturdida y sin palabras. Diana, que se encontraba sentada en la cama con la espalda hacia la puerta, giró su cuerpo para ver qué había llamado tanto la atención de su amiga. Al reconocer a la mujer que portaba la comida, comprendió inmediatamente la expresión de sorpresa de su compañera.

Con sorpresa para Ian, las dos chicas gritaron a unisonó:

–¡Lara!–  El joven, que no comprendía la situación, se quedó atónito ante el grito de las chicas.

Lara se despojó de su sombrero, similar al que usan las azafatas, y de su chaqueta y corbata con el logotipo del hotel mientras se acercaba a las chicas, que sintieron una inundación de preguntas. Con cariño, tocó el hombro de Diana y se acercó a Ema, diciéndole: –¿Cómo estás, pequeña?–Le dio un sentido abrazo.

Antes de que pudieran reaccionar se separó de ellas, y siguió dándoles ordenes tomando el control de la situación. –Escuchadme, os juro que os revelaré toda la verdad. Pero ahora estamos todos en peligro. He consumido mis últimos favores y sé que Erick ha enviado a sus secuaces que se dirigen hacia aquí en este momento. Ema, te he dicho que te vistas, por favor.

Los jóvenes se miraron entre sí, confundidos por lo que acababan de escuchar. Lara se acercó al carrito y debajo de él cogió ropa cómoda que le entregó a la joven afroamericana. –Diana, ayuda a Ema a vestirse– le dijo. –¿Cariño, puedes caminar?– preguntó al ver el llamativo vendaje en su cabeza.

Diana quiso hacer una pregunta, pero Lara le cortó tajantemente. –¿Qué parte de que estamos todos en peligro no habéis entendido? – dijo mientras quitaba la ovalada tapa metálica de la bandeja y sacaba dos pistolas con silenciador. – ¿Tú eres soldado, verdad? – le preguntó al joven mientras le entregaba una de las pistolas.

Ante la incrédula y sorpresiva mirada de los jóvenes volvió a dirigirse a ellos tratando de hacerles entrar en razón –Miradme bien. Si yo sola he conseguido llegar hasta vosotras, ¿qué creéis que hará una organización delictiva, bien organizada y con recursos ilimitados? Miró en dirección a su hija y volvió a repetirle– ¡Ema, vístete!

La mujer estaba armada con una pistola manteniendo una expresión desesperada y protectora en sus ojos. Aunque estaba aterrorizada, Ema reaccionó rápidamente. Con la ayuda de su amiga, se vestía en silencio, tan rápido como le permitía su cuerpo dolorido. Al incorporarse y sentir un agudo dolor en su tobillo, se acordó de coger los analgésicos y la botella de agua. Todos escuchaban atentamente mientras Lara les daba instrucciones sobre qué hacer en caso de que le pasara algo.

–¿Habéis entendido lo que os he dicho? Diana, toma las llaves y, cualquiera que sea la situación, subid al coche y seguid las instrucciones que os he escrito aquí, les entregó un papel doblado. –Ema, en el bolsillo de tu chaqueta hay un spray de pimienta. Ian, no te separes de ellas, pase lo que pase, ¿ Hooah? – Ian le devolvió el grito de guerra militar: –¡Hooah!–

Con determinación abrió la puerta principal y les volvió a recordar: –Procederemos a utilizar la escalera de servicio, bajando por ella. No nos detendremos bajo ninguna circunstancia, incluso si se identifican como policías o agentes gubernamentales. No nos detendremos–Los jóvenes observaron sus expresivos ojos muy abiertos ante una alerta inminente por la huida. Debido a la mezcla de miedo y estrés, la amígdala de su cerebro liberó una alta dosis de adrenalina y sus pupilas estaban dilatadas.

Manteniendo su arma oculta con una servilleta de tela blanca, manteniéndola cargada y con el dedo en el gatillo, salió al pasillo y observó cómo las puertas de los ascensores estaban cerradas. Los cuatro se dirigieron a las escaleras, más lentos de lo que hubieran querido debido a que Ema cojeaba al caminar.

Lara, preocupada, se dio cuenta de que algo estaba mal, al subir a la segunda planta donde debía entregar el pedido de Ema, no encontró a ningún agente ni en la entrada ni dentro protegiendo a los jóvenes.

Comenzó a traspirar mientras apuraba a los jóvenes para bajar el último tramo de escaleras y salir del hotel, considerando cualquier puerta y cualquier espacio o ángulo muerto como una trampa potencialmente mortal. Se preguntaba dónde estaban los agentes de Interpol, y los secuaces de Erick. Hacía días que no sabía nada de Louis y si continuaba con vida, sabía que intentaría jugársela. Continuó caminando con la respiración entrecortada y agitada, sintiendo el peligro constante.

Llegando a la recepción, avanzaron sigilosamente entre los trabajadores y huéspedes, evitando levantar sospechas como si fueran sombras. Salieron por una puerta giratoria a la calle y, caminando en silencio, cruzaron la carretera sin usar el paso peatonal, con un intenso miedo por ser abordados súbitamente por asesinos a sueldo, se sentían como si estuvieran atravesando un campo minado a punto de explotar.

La tensión aumentó. El tráfico fluía lento debido a unas obras cercanas, y el ruido de los cláxones de los conductores quejándose por querer avanzar y el del constante martilleo de las máquinas haciendo retumbar el suelo les agobió intensamente con un pánico interminable, miraban a su alrededor temerosos por sus vidas, en su camino hacia la seguridad de un viejo Mercedes familiar que estaba aparcado a escasos metros de ellos.

Al llegar, Lara solicitó nerviosamente las llaves a Diana y pidió a Ema, que tomara asiento en el asiento delantero. Desbloqueando los seguros les instó con urgencia a subir al vehículo.

Una vez dentro del vehículo, les dijo que se colocaran los cinturones de seguridad, sin esperar a que lo hicieran, arrancó el coche y avanzó bruscamente, causando que otro vehículo tuviera que detenerse de manera repentina para evitar chocar con ellos. Mientras conducía de manera agresiva, mantenía una atenta vigilancia en los espejos retrovisores, sospechando que su huida había sido demasiado fácil.

Tres hombres con acento francés dentro de un vehículo camuflado propiedad de Interpol, observaron a Lara y a los chicos dirigirse a un viejo Mercedes que estaba aparcado a escasos metros de ellos. Un joven agente recién salido de la academia rompió el silencio: –Señor, no lo entiendo, ¿por qué no nos acercamos y los detenemos sin más– preguntó al verles entrar en el coche.

El hombre más mayor conocía bien a Lara. Sabía que su única intención era proteger a su hija, pero él no estaba dispuesto a perder lo que creyó que sería su última oportunidad para atrapar a Eric. –Tú dedícate a seguirles, y no pidas refuerzos, llevamos demasiado tiempo esperando esta oportunidad para que se nos escapen ahora– respondió tajante y con seguridad, sintiendo que se había abierto un cofre lleno de posibilidades.

Otro joven, con una gorra y una potente cámara fotográfica, que se encontraba en la parte de atrás, comentó: –Entonces, comisario, ¿es cierto? ¿Cree que hay algún topo en la unidad? – preguntó con interés genuino.

El comisario hizo una mueca tocándose su poderoso mentón con la mano y finalmente respondió: –Es posible, no lo podemos descartar. Sólo me fío de vosotros dos y eso es porque, literalmente, os conozco desde que nacisteis. Vuestros padres fueron mis mentores. De modo que confiad en mí, igual que yo confié en vuestros progenitores. Lluc, no les pierdas. ¡Ale, ale! Y chicos, haced el favor. Taparos bien los chalecos antibalas, no queremos llamar la atención– dijo mientras se atusaba el bigote.

Paolo se sentía atrapado entre dos maníacos e intentaba sin éxito persuadir a la mujer. Recordó tutearla: Sonia, estás entre los delincuentes más buscados de Europa por lo sucedido en el psiquiátrico y uno de los encargados de tu detención es el comisario que va como copiloto en el coche que estamos persiguiendo a menos de veinte metros de nosotros–

La joven asiática conducía un coche automático con una mano, tenía un brazo enyesado y en cabestrillo y estaba muy magullada. –Cállate, ¡estúpido! Esas dos zorras me las van a pagar por lo sucedido. –Recordaba cómo tuvo que huir del psiquiátrico español saltando desde el segundo piso al mar entre las rocas. Además, añadió: –Pienso disfrutar cuando desuelle viva a la negrita delante de los ojos de su amiguita de ojos de husky.–

Louis permanecía callado en la parte trasera. Temiendo que los dos individuos, uno por “ santo atormentado”  y otra por “loca psicótica”, truncaran sus planes de venganza contra Erick. Pero sabía que debía mantener paciencia. Los utilizaría mientras le fueran útiles y llegado el momento se ocuparía de ambos.

Además, también tenía cuentas pendientes con el que se hacía llamar “ maestro”, al que intentaría sacar de su escondite. La valiosa información que le sonsacó a Paolo después de llamarle por teléfono, le hizo pensar que o el cura había perdido por completo la cordura, o su mentor había logrado descubrir alguna clase de elixir de la eterna juventud.

Sin duda, la foto que le mostró de él de niño junto a su maestro realizada en los años 50, le hizo creer que o era un muy buen truco fotográfico, o que esa remota posibilidad era del todo cierta. Fuera lo que fuera, estaba decidido a descubrirlo y de paso, enriquecerse. Sonrió mirando discretamente por el retrovisor, sabiendo que agentes del FBI encubiertos le seguían a corta distancia. No, esta vez no fallaría en su empresa.

Evelyn conducía mientras hablaba por su móvil. –Sí, hermano, delante de mí, conduce un coche lleno de agentes de FBI, en el siguiente vehículo viaja Sonia, la joven asiática a la que alguna vez hemos contratado– Su interlocutor quiso advertirle; ella le replicó: – sí, ya se que es voluble y peligrosa, pero ya me conoces, yo lo soy aún más. Junto a ella viajan un cura que no reconozco de nada y el plato fuerte de ese coche, Louis– Se escuchó una risa histriónica al otro lado del teléfono. –A unos metros de ellos, siguiendo a nuestra Ema, también viaja un monovolumen de la Interpol, aunque dentro tenemos a un infiltrado que, por una suma cuantiosa, es leal a nuestra organización. La mujer escuchó las instrucciones de su siniestro hermano y colgó sonriente siguiendo una caravana que se le antojó una procesión de almas en pena divertida e interesante, donde los pasajeros aún no sabían que su viaje finalmente terminará en un accidente múltiple y mortal.

Durante el trayecto, Lara comenzó a desvelarles cuál era el siguiente paso a seguir para poder salir airosos de lo que consideraba un macabro laberinto. Les contó que irían rumbo al norte de Francia hasta Calais, y a través del Eurotúnel cruzarían el Canal de la Mancha bajo el nivel del mar. Ema, se sintió vulnerable. La claustrofóbica sensación de viajar en un tren cerrado bajo tierra, le produjo una gran sensación de agobio. Comenzó a faltarle el aire, notando cómo sus palpitaciones se aceleraban más y más. Bajó la ventanilla del coche para sentir el aire fresco sobre su rostro, mientras les seguía contando cómo en Inglaterra tenía un par de contactos leales que les ayudarían a desaparecer por un tiempo.

Al llegar a la zona de embarque, Lara sacó de su bolso varios pasaportes falsos y los entregó a sus acompañantes. Guiados por un trabajador, subieron al tren montados en su coche y se colocaron en una fila ordenada. En su vagón entraron seis vehículos más. Les esperaba un viaje de unos cuarenta minutos, así que, cumpliendo su promesa, Lara comenzó a contarles cómo todo había comenzado, desde el principio.

Puso el freno de mano y apagó el motor. Se quitó el cinturón para poder volverse hacia su hija. Miró brevemente a los chicos, ofreciéndoles una sonrisa que sus ojos, al borde de las lágrimas, no acompañaban. Tragó saliva y cogió de la mano a su pequeña. Carraspeó antes de poder hablar:

–Está bien, Ema, cariño, durante el trayecto te voy a contar tu verdadera historia. Tienes derecho a conocerla y prometo no omitir nada. Solo te pido que me permitas terminar de hablar. Luego podrás juzgarme y decidir qué piensas de mí. Ten, le ofreció un ansiolítico para evitar un ataque de pánico debido a su fuerte claustrofobia. Solo por si acaso–

Los mecanismos del tren se pusieron en marcha, cerrando las puertas correderas laterales e iluminando el interior desde el techo con una luz anaranjada cálida y acogedora. Esta creaba un espectáculo luminoso suave y apacible, que invitaba a la meditación y la reflexión. Los tres, expectantes, prestaban atención a cada palabra que salía de los labios de Lara.

Capítulo 17

Confesión

–Eran los años sesenta, Vietnam estaba de moda, aunque te aseguro que, por aquel entonces, no era un lugar que quisieras visitar. Martin Luther King predicaba por los derechos humanos y el asesinato del presidente Kennedy en Dallas marcó el comienzo de una maldición en la familia. Mientras tanto, En Europa, Berlín, con su muro seguía siendo un bloque de hormigón y en todo el mundo comenzaron a germinar alternativas, ya sabéis, enfrentamientos raciales, el movimiento hippie, revueltas estudiantiles y sindicales. El mundo necesitaba y estaba listo para un cambio global. Las calles estaban llenas de protestas ciudadanas cada vez más críticas con las acciones de sus gobiernos, lo que reflejaba la situación mundial en ese momento.

Rio irónicamente y dijo: –Comenzó una inestabilidad social que, en aquel entonces, podría haber sido el Apocalipsis o el renacimiento, la humanidad nos la jugamos a un todo o nada, en medio de una absurda guerra fría. Por suerte o tocados por la divinidad de la cultura, la gente comenzaba a pensar por sí misma y a tener conciencia de lo que sucedía a su alrededor. Aun así, el hombre había llegado a la luna. Nos creíamos invencibles, poderosos como dioses y volvimos a creer, de nuevo, que la tierra era el centro del universo–.

–Era un mundo bipolar (capitalismo contra comunismo) en el que eras bueno o malo, dependiendo del bando en el que te encontraras. Una época convulsa y peligrosa avocada a la autodestrucción o a una soñada prosperidad. Así que allí estábamos. En la luna... Por aquel entonces, yo era una joven preciosa de diecinueve años que destacaba tanto en atletismo como a nivel académico. Una muchacha brillante. –Ema la observaba con asombro mientras los demás, con atención, escuchaban en silencio cada una de sus palabras.

–Quedé entre las primeras en las notas de selectividad a nivel nacional, por lo que cogí mi beca, hice el petate y en la universidad de Harvard comencé psicología. No tardé mucho en destacar por encima del resto de mis compañeros. Nuestro gran gobierno, en su afán por encontrar nuevos talentos, tampoco tardó en fijarse en mí. Una mañana en el campus de la universidad, un par de hombres trajeados se acercaron a mí. Con su buena palabrería y mejores ideales, ¿os lo imagináis? Me hicieron sentir como una superestrella–

Escudriñaba con la mirada por el espejo retrovisor. A modo de lamento, hizo una sonora mueca con los labios, y dijo: –Fui engañada por aquellos hombres que me vendieron humo a precio de platino, prometiéndome que sería un activo valiosísimo para el país. A mis diecinueve años, se me pidió que eligiera mi futuro y, a pesar de tener juventud, salud y belleza a mi favor, cometí el error de utilizar mi inteligencia de manera equivocada al aceptar un empleo que no me ayudó a vivir de acuerdo a mis ideales y ambiciones–

–Como cualquier joven llena de determinación y sueños para cambiar el mundo. Decidí unirme a ellos y luchar por los derechos de las mujeres en un mundo tan machista. En mi imaginación anhelaba perseguir y detener a los mayores criminales del planeta y hacer justicia. Soñaba despierta, con un ser un ejemplo para el resto de mujeres. Solo era una niña estúpida, jugando a ser mayor– Una lagrima recorrió su mejilla e hizo una breve pausa. El tren se puso en marcha y continuó su relato:

–Fue entonces cuando comenzó mi carrera en el FBI, donde puse a prueba mi fortaleza mental y física. A pesar de la enorme brecha de género que existía en la época, logré hacerme un hueco entre mis coetáneos y ganar cierta fama.

–Encarcelé a varios delincuentes en un tiempo récord, aunque siempre me pedían con muchos modales y caballerosidad que les sirviera el café en las reuniones. No obstante, no me avergüenzo de admitir que aproveché la desesperación de algunos hombres para lograr mis objetivos. A veces, la ingenuidad masculina puede ser una herramienta poderosa. Te sorprendería lo que algunos hombres llegan a hacer cuando les pones una voz dulce y les pides ayuda desamparada. ¡Ilusos!–

El ambiente estaba cargado de humo de cigarrillo. De fondo se podía escuchar el trasiego de voces y el sonido de teléfonos y el tecleado incesante de máquinas de escribir. Un hombre calvo, con una sonrisa amarillenta y olor a puro, le puso sobre aviso: –Lara, preciosa, el jefe te llama para que acudas a su despacho–

Ella le ofreció una sonrisa radiante y perlada y le dijo: –Gracias, iré enseguida– Con parsimonia, se dirigió hacia el despacho de Michael. Con preocupación, maduraba a su paso cómo él la discriminaría y menospreciaría por su “mala” gestión al resolver su último caso. Sabía que recibiría una reprimenda a la vista de todos sus amigos hombres. Mientras caminaba entre los escritorios, percibió el desdén de sus compañeros en su nuca, simplemente porque se sentían amenazados por el hecho de que una mujer resolviera más casos que ellos.

Al llegar al despacho, saludó a la secretaria: –Buenos días, Sarah. Me espera Michael– La joven le recibió con una gran sonrisa: –Sí, espera un momentín mientras le aviso por el interfono–.

Lara quiso ser amable con la joven, aunque no eran amigas, entre las chicas, intentaban hacer piña. Alabó su nuevo tinte de pelo: –Me gusta el tono rubio que te has puesto en el pelo, además el corte te favorece–

– ¡Gracias! – exclamó entusiasmada, sacando una revista de un cajón de su escritorio para mostrársela. –Es el mismo tono platino que usaba Marilyn cuando estaba viva. Si quieres, te apunto el nombre de la peluquería donde he ido– le ofreció amablemente.

La joven agente sabía que no era afín al uso de colores excesivamente llamativos, sin embargo, no quiso ser desagradable y aceptó de buena gana. –Sí, claro, ¿por qué no?– dijo, cogiendo la tarjeta, dudando que el tono le sentara bien a ella misma. De repente, de un modo autoritario y grosero se escuchó a través de la puerta cerrada: –¡Que pase de una vez!–

La secretaria, tratando de disculpar el mal genio de Michael, tapó su boca con una mano y arrugó su frente y nariz; en un gesto de comprensión, susurró: –Debes disculparle, hoy no tiene un buen día. Suerte.–Le deseó.

Aunque no le gustaba que las mujeres fuesen sumisas y siempre disculparan a los hombres por lo que consideraba misoginia, manteniendo una sonrisa en su rostro, se limitó a ser cortés y guardar las formas. –Gracias– dijo prometiéndose a sí misma que jamás normalizaría lo que debía ser considerado anormal. Abrió la puerta, irrumpiendo con determinación y deseando los buenos días a su superintendente, que parecía tener una expresión rígida y sin vida.

–Buenos días, siéntese por favor– Le espetó sin mirarle. Fumaba un cigarro sin filtro y ojeaba un expediente. A pesar de su machismo, a ella le encantaba la seriedad y profesionalidad que nunca le abandonaba, sin duda era su marca más representativa. Un corte de cabello impecable, bigote bien recortado y un traje a medida, abrigo y sombrero bien colgados en el perchero, su mesa pulcra y ordenada, un perfume varonil y una foto en blanco y negro de su familia. Siempre que podía, presumía orgulloso de su anillo de casado.

–Srta. Mayer, ¿me está escuchando? – preguntó con interés. A pesar de observarle y dejarse llevar por sus pensamientos, Lara continuaba escuchando lo que su jefe le estaba diciendo en un segundo plano. «Es una cualidad que tenemos las mujeres: podemos hacer varias cosas a la vez», se dijo a sí misma antes de contestar: –Sí, por supuesto, me está felicitando por resolver de manera audaz y veloz mi último caso. Y le agradezco su gentil deferencia– sin despegar sus labios le ofreció una sonrisa, sospechando que sus amables palabras hacia ella significaban problemas para su ego masculino.

Él la miró por encima de sus gafas que usaba para leer. Dejó el expediente en lo alto de la mesa y se disculpó: –Lo siento, me dio la impresión de que estaba en otro lugar– Hizo una breve pausa, se levantó para acercarse a ella y le dio una palmadita de afecto en el hombro. Luego se dirigió a un pequeño mueble bar y se sirvió una generosa copa de whiskey.

Mientras volvía a su escritorio, comenzó a hablar: –Como le estaba diciendo, el año pasado detuvo en un tiempo récord a varios criminales que se nos habían resistido durante algún tiempo, y eso es digno de elogio y mención– Le dio una calada al cigarro y continuó hablando mientras el humo salía por su boca: –Todo ese esfuerzo no ha caído en saco roto. ¿Le suena el nombre de Mathew Norris? – Apagó su cigarro en un cenicero cercano y exhaló el humo que quedaba en sus pulmones por la nariz.

Al reconocer el prestigio del hombre que acababa de mencionar, con rapidez le comentó:–Claro, es un mito, una leyenda viva del cuerpo–.

Atusándose el bigote volvió a levantarse para coger un paquete de cigarrillos de su chaqueta y asintió con la cabeza entre risas, recordando su juventud, orgulloso le reconoció: –Ya lo creo que sí, es una leyenda. Por cierto, fue compañero mío hace años. El tema es que tiene un caso entre manos que se le ha enquistado. Hace casi dos que está en un punto muerto–

Regresó a su asiento. Carraspeó, bebió un trago del espirituoso color ámbar para aclararse la garganta y, con la voz recuperada, se encendió otro cigarro antes de decirle: –Los jefazos del FBI, a pesar de la impecable trayectoria de mi amigo, se están impacientando cada vez más–

La joven llegó a la conclusión: «Mucho tiempo es igual a mucho dinero del contribuyente y, también, muchos casos acumulados sin resolver». Siguió escuchando atenta las palabras de su jefe. –De modo que, el director general de la agencia, para intentar cerrar el caso lo antes posible, me ha ordenado que le mande a mi mejor agente. Y sin lugar a dudas, la mejor de las que dispongo es usted, Srta. Mayer– le entregó el dosier que había dejado en lo alto de la mesa para que lo leyera.

La joven miró fijamente a Michael con una expresión de entusiasmo en su rostro. Finalmente se sintió valorada. Su discurso eran un fiel reflejo de la felicidad que sentía.  –Gracias, señor. No tengo palabras para expresar mi agradecimiento– expresó mientras rápidamente leía la documentación que le había sido entregada. Observó los cuatro puntos descritos en el dossier junto con una dirección en New York y un código postal. También leyó varias contraseñas que debía memorizar.

La joven frunció el ceño y de súbito preguntó: –Señor, ¿puedo hacerle una pregunta? –

–Dispare– respondió, apagando un cigarrillo.

La joven recogió su pelo detrás de su oreja, mientras su interés aumentaba a medida que se adentraba más en el caso. Quería saber exactamente en qué se estaba metiendo. –Ha mencionado que el director de la agencia ha ordenado que envíen a su mejor agente, pero ¿qué hay del señor Norris? ¿Está al tanto de todo esto, sabe de mi llegada? – preguntó, sin poder terminar su frase.

Michael la interrumpió antes de que pudiera terminar. –Si se refiere a si el señor Norris ha requerido específicamente su presencia, la respuesta es rotunda: no. Ya le he dicho que las órdenes vienen de arriba y han solicitado a mi agente más destacado y cualificado. Esa es Ud. Si tiene algún problema con mi elección y no quiere aceptar el caso, puedo valorar enviar a otro agente.

A pesar de la frustración que sentía por no haber podido terminar su pregunta, decidió no mostrar su enojo, la joven sabía que esta era una oportunidad única para afianzar su carrera y, decidió ser condescendiente: – No, no señor, no me he explicado bien. Sólo quería saber si el señor Norris estaba al tanto de mi reputación. Nada más que una mera curiosidad, por favor, continúe– finalizó su alegato, pensando en que fue muy grosero al interrumpirla y no dejarle terminar su exposición.

La miraba pensando en que era una mujer inquietantemente inteligente. Se puso un cigarro en los labios y raspó una cerilla, encendiéndola con vigor. Luego acercó la llama a la punta del cigarro y, mientras aspiraba el humo, siguió hablando. –Verá, si acepta el caso, no sé si será temporal o si su traslado será definitivo. En cualquier caso y hasta nueva orden, deberá dejar sus dependencias aquí en Quántico. – dijo soplando el humo sobre la llama de la cerilla. Una vez que se apagó, la arrojó a un gran cenicero de cristal. – Confió en que comprenda la importancia de esta decisión y espero contar con su plena colaboración.

Debido al silencio de la joven, dio por sentado que estaba de acuerdo con su inminente traslado –Bueno, me alegro de que esté dispuesta a aceptar el reto– dijo Michael mientras se levantaba de su asiento. Lara lo emuló y se levantó también. Al ver que él le extendía su mano, la joven la estrechó y quiso despedirse: –No se preocupe, siempre estoy preparada para cualquier eventualidad. En realidad, todas mis posesiones caben en un par de cajas de cartón. Gracias por todo, señor.

Él la observó con detenimiento, notando su atuendo poco femenino, recordando el extenso vestidor de su mujer, lleno de vestidos y prendas femeninas. –En fin, no me queda más que agradecerle el tiempo que ha permanecido con nosotros y desearle toda la suerte del mundo, aunque espero volver a verla pronto– al verla salir de su despacho, se sintió aliviado. Sabía que su partida podría bajar la tensión entre sus compañeros masculinos, que se sentían intimidados porque una mujer les estuviera desbancando a la hora de resolver casos.

La planta en la que se encontraba tenía una superficie de más de 300 metros cuadrados y carecía de habitaciones cerradas, excepto el despacho del jefe. El resto consistía en varias mesas de trabajo dispuestas en ordenadas filas. Al salir, se despidió tímidamente de Sarah, que, para su sorpresa, al enterarse de su partida, le dio un sentido abrazo. Caminando por la oficina, Lara, reconocía que era un poco asocial.

Se dirigió hacia su mesa, abrió el cajón con la llave y sacó un par de libretas, su arma reglamentaria, un cargador y cinco bolígrafos. Todo, excepto su arma y el cargador, lo iba metiendo en una pequeña caja de cartón que le dio la secretaría al enterarse que su traslado.

Tomó un pequeño cactus de su mesa, su vieja lámpara, que había usado desde que era adolescente, metió varios papeles y el dossier que le entregó Michel. Miró a su alrededor. A pesar de que algunas personas la vieron recoger sus pertenencias, nadie se acercó para preocuparse o despedirse. Se marchó de allí a la francesa con una amplia sonrisa y la cabeza bien alta. Sin embargo, ante la perspectiva de nuevos cambios, se sentía agitada como una rama movida por una racha de viento.

A pesar de que su traslado estaba programado para presentarse en su nuevo destino en una semana, decidió cambiar sus billetes de avión para salir esa misma tarde. Mientras empacaba sus pertenencias en su pequeño apartamento en dentro de las instalaciones de Quántico, reflexionó sobre las últimas palabras de su jefe y llegó a la conclusión de que, si las interpretaba entre líneas, aprovechándose de su ambición, Michael, de manera sibilina, había decidido trasladar a la única mujer de la unidad que representaba una amenaza para los hombres, con el objetivo de calmar y atenuar la testosterona presente en el lugar de trabajo. Emitió un sonoro quejido ante esta comprensión.

Al mismo tiempo, su jefe le había otorgado la oportunidad de su vida, o más bien le había vendido la historia de su vida, al enviarla a un caso que ni siquiera el famoso Norris era capaz de resolver. Miró la foto de sus padres, el último objeto que tenía que recoger, la sostuvo entre sus manos, prometiéndose llamarlos por teléfono con más frecuencia y la guardó en su bolso, con precaución de no dañar su preciado cactus.

Antes de partir, dejó una nota de agradecimiento y algo de dinero sobre la mesa para Sarah, que más tarde pasaría por allí para recoger y enviar las pertenencias a casa de sus padres. Con su pequeña maleta de cuero en mano, se detuvo en el umbral de lo que había sido su hogar durante los últimos dos años y dirigió una mirada nostálgica al interior antes de apagar la luz y salir, cerrando así otra etapa de su vida.

Lara viajó al aeropuerto en un taxi. Durante el corto trayecto, sacó su maquillaje del bolso y, mirándose en un pequeño espejo redondo, se maquilló los ojos y los labios. En la terminal, mientras esperaba su embarque en una cafetería, observó a las chicas de su edad, mayoritariamente casadas y con varios hijos. Sintiéndose desplazada como mujer, se cuestionó si debía seguir el consejo de su madre y buscar un buen marido.

Sin embargo, se sintió aún más incómoda al ver cómo un par de jóvenes, algo mayores que ella, la miraban de manera insistente e inapropiada. Cansada de sus miradas y risas maliciosas, mientras tomaba un batido de fresa, se manchó los labios adrede y se pasó la lengua de manera insinuante limpiando los restos de nata, lo que provocó que los hombres se acercaran ofreciéndose, caballerosamente, a pagar cualquier consumición que deseara. Lara declinó su amable oferta y se apresuró hacia la puerta de embarque cuando, por megafonía, anunciaron su próximo embarque.

Con su maleta en la mano, caminaba apresurada por embarcar y no perder su vuelo. Pensando que, como a cualquier mujer, le gustaba atraer a los hombres, pero no apreciaba la brusquedad ni las malas artes en el proceso de ligar.

Antes de iniciar el vuelo, el piloto solicitó un aplauso patriótico para los valerosos astronautas de la misión Apolo 10, que habían amerizado sanos y salvos 6 horas antes. Toda la tripulación y los pasajeros aplaudieron la heroica hazaña, antes de continuar con el protocolo habitual de vuelo.

Durante el vuelo, Lara se dedicó a imaginar posibles escenarios sobre su destino misterioso, a ensayar su presentación una y otra vez y, de vez en cuando, recordaba las contraseñas para evitar cualquier problema en el futuro. Cuando aterrizaron, ya era de noche y, a pesar de ser finales de mayo, la temperatura era fresca. Buscó una cabina y Llamó a sus padres. Decidida, salió del aeropuerto y tomó un taxi para dirigirse directamente a su nuevo destino.

Nunca había estado en Nueva York y, al ver el skyline de la metrópolis imponente que la rodeaba, se sintió un poco abrumada. La ciudad le produjo una sensación de sobrecogimiento, ya que todo era exponencialmente más grande y espacioso de lo que había visto anteriormente. Había una gran cantidad de personas caminando por sus calles, y las enormes edificaciones, escaparates y carteles luminosos competían ferozmente por captar la atención de los transeúntes. La ciudad era como un inmenso laberinto de rascacielos y luces de neón. «La ciudad que nunca duerme».– Se dijo asombrada.

–Es aquí, señorita. –El taxista detuvo su Checker Marathon del 61. Lara le pagó la carrera antes de salir del vehículo y, mientras el conductor sacaba su escueto equipaje del maletero, ella observó el enorme edificio que se alzaba ante sus ojos.

El taxista le entregó su maleta de cuero marrón: –Aquí tiene, que tenga una buena noche.

Lara sonriente le devolvió su gentileza: –Gracias, igualmente. – Se despidió del amable conductor, dirigiéndose con determinación al interior del edificio con su equipaje en la mano derecha.

Justo en la entrada, un portero afroamericano, vestido de uniforme le recibió con la más refinada amabilidad, preguntándole con exquisita cortesía hacia dónde se dirigía. Al observarle, pudo notar un pequeño bulto bajo su chaqueta. «Un arma» pensó. Le proporcionó una de las contraseñas necesarias, y el hombre, sonriendo ante su respuesta, le entregó una tarjeta perforada y le indicó que tomara el ascensor hasta la séptima planta.

Cruzando el hall interior, sintió los mismos nervios en el estómago que cuando era una niña y comenzaba por primera vez en el colegio. La sensación fue tan intensa que casi pudo oler la tiza y los lápices de colores de su antigua aula de primaria.

Se dirigió al ascensor y pulsó el botón de llamada. Cuando llegó, abrió la puerta y entró en lo que le pareció una estrecha caja metálica. Al hacerlo, tropezó con la pequeña separación entre el hueco del ascensor y las baldosas. Notó que el aparato, que estaba ligeramente más alto que el nivel del suelo, hacia un pequeño escalón metálico.

Sintiendo una leve sensación de claustrofobia, volvió a cerrar la puerta del ascensor con esfuerzo y buscó en el extenso panel el lugar donde debía insertar la tarjeta que le había entregado el portero, que supuso era un agente del FBI. Seleccionó el número siete. Al accionarlo, el ascensor comenzó a ascender emitiendo un ruido mecánico que hacía creer que la caja de metal, en la que viajaba, se desmoronaría en cualquier momento.

Cuando se detuvo en la séptima planta, tuvo que empujar con fuerza la puerta con el hombro varias veces para poder abrirla. Una vez que logró salir al pasillo, observó el suelo y vio el desgaste que había en él debido al constante roce de la puerta metálica. Volvió a cerrar la puerta del ascensor, que emitió un chirrido que le hizo apretar los dientes.

No comprendía cómo en un edificio tan majestuoso se permitía tener un ascensor en tan pésimas condiciones. Caminó por el pasillo de la planta hasta llegar al número de piso indicado. Allí encontró un pequeño cartel de una asesoría financiera.

Tocó la puerta antes de entrar. Al hacerlo, una mujer bastante mayor y rechoncha le ofreció una sonrisa mientras metía la mano de debajo del mostrador. Le dijo con muy buenas formas: –Buenos noches, señorita. Es un poco tarde y estamos cerrando. ¿Tiene cita previa para algún departamento? – Señaló con su mano libre un panel de metraquilato que había detrás de ella. En éste aparecían varios números.

Ella miró donde se le indicó en la pared y vio una lista con los despachos de todos los trabajadores de la asesoría. Ningún número coincidía con los que ella había memorizado. Finalmente dijo:

–Sí, en realidad sí –dijo–. Vengo a ver al número 3–6–9–

Desde el mostrador, la mujer, vestida con una camisa a lunares y un collar de grandes perlas, seguía ofreciéndole una amplia sonrisa. –¿Me permite su documentación?–

Lara dudó. Salvo el dossier, no recordaba que Michael le hubiera entregado ninguna otra documentación. Solo había tenido que memorizar varios códigos de entrada. «¿Me he equivocado al proporcionar la contraseña?», se preguntó antes de responder: –Lo siento, pero no me han dado ninguna documentación. –

Por primera vez en la breve conversación, la recepcionista se puso seria como una aparición tenebrosa y preguntó: – ¿Cómo ha llegado hasta aquí? – Sus ojos eran como la muerte, fríos y sin piedad. Se escuchó un sonido metálico debajo del mostrador que desató los miedos más neurálgicos de Lara. «¡Acaba de amartillar un arma!», se dijo mientras trataba de mantener la calma. Era como si el tiempo se detuviera en ese momento, experimentó un aceleramiento en su ritmo cardíaco, mientras sacaba lentamente su billete de avión y se lo entregaba a la mujer, que parecía una escultura de hielo con una sonrisa falsa en su rostro.

Recibió el billete y, con un gesto rápido de su mano, lo dividió en dos partes, revelando un pequeño hilo metálico que contenía una serie numérica. Tras examinarlo brevemente a contraluz, efectuó un movimiento fluido y sacó su mano de debajo del mostrador, entregando a Lara un arma y una llave de aspecto peculiar.

A comprobar que era la agente especial que esperaban, su voz adquirió un tono más suave al decir: –Bienvenida. Joven, no lo olvide. Suba de nuevo al ascensor e introduzca esta llave que le he dado en una ranura que hay camuflada bajo el botón número 5.–

Se sintió aliviada al ver sus dos manos sobre la mesa y dijo: –Gracias, me llamo…–

Fue interrumpida con brusquedad: –No, no, no. Sin nombres querida. Recuerde que la discreción la mantendrá con vida durante el tiempo suficiente para que le salgan las mismas arrugas que a mí. No se case con nadie. Ahora váyase y que tenga mucha suerte en su empresa–

Lara no podía objetar nada a esa mujer, ya que tenía razón y demostró ser una profesional. Se limitó a darle las gracias y guardó el arma que le había entregado. Salió de la falsa gestoría y caminó por el pasillo hacia el ascensor. Con un poco de esfuerzo, volvió a abrir la puerta y, una vez dentro, introdujo la llave en la ranura correspondiente y la giró. Mientras descendía, comprendió por qué el ascensor estaba ligeramente desajustado: había un piso fantasma.

Cuando el ascensor se detuvo, abrió la puerta suavemente y recorrió la planta hasta llegar a la única puerta abierta. Al entrar, una mujer cinco o seís años mayor que ella la recibió cordialmente y se presentaron. Tenía unos llamativos ojos de color violáceos. Se llamaba Evelyn y, a pesar de que Norris era el jefe, le explicó que ella sería su nuevo enlace, quien estaría a cargo de recibir sus informes y actualizaciones sobre el caso y, si consideraba oportuno, hablaría con él.

Su nueva compañera le mostró las instalaciones. Por el camino, quiso saber si esta era su primera misión de campo y ella respondió que había realizado un par más, aunque nunca había disparado contra nadie ni se había visto en situaciones delicadas. A Lara le caía bien Evelyn, se le notaba una mujer de carácter férreo y serio, cualidad que, bajo su punto de vista, deben tener los buenos líderes.

Mientras mantenían una conversación discernida, siguió a su enlace hasta el departamento que le había sido asignado por la agencia en la misma quinta planta del edificio, puerta número 33. Al entrar, debido a la avería en el sistema de calefacción, la temperatura era excesivamente alta, por lo que se despojaron de sus chaquetas. Observó a Evelyn en manga corta. Tenía un cuerpo esbelto y atlético que inspiraba envidia, sin necesidad de recurrir a un excesivo desarrollo muscular. Su físico era imponente y poderoso.

Evelyn había saboteado el buen funcionamiento de la calefacción. La elevada temperatura durante los interrogatorios era una técnica utilizada por la CIA para obtener respuestas más colaborativas, espontáneas e involuntarias.

Clavó sus ojos violáceos en ella, cavilando mientras la escuchaba hablar. Sabía que no podía subestimar a la famosa joven enviada desde Quántico. Ésta había demostrado ser muy capaz al atrapar a criminales difíciles de apresar y ahora había sido enviada para capturar a su hermano, Erick. A pesar de saber que nunca podrían ser verdaderas amigas, disfrutaba de su compañía y sentía simpatía hacia Lara, considerándola una mujer extremadamente inteligente y competente, cualidades que admiraba en las personas. Al quitarse la chaqueta pudo ver con mayor claridad que era una mujer atractiva y vital, con una belleza y cuerpo que destacaban entre la multitud. Sus ojos azulados eran como el cielo de verano, tan claros y radiantes que parecían iluminar todo a su alrededor. «Sería una lástima tener que matarte si resultas ser tan buena detective y te acercas demasiado a mí y a mi hermano». Pensó.

Lara se centró en ver el vaso medio lleno y dijo: –Esto es todo lo que necesito, dispone de un baño completo, un salón, una pequeña cocina y una habitación. La disposición de este espacio habitable es práctica y funcional– prepararon una taza de café en la cocina.

Durante un período prolongado de tiempo, sostuvieron una conversación sobre el funcionamiento de la unidad. Evelyn cerró los ojos y comenzó a mover su cuello, brindándose un suave masaje con sus manos, evidenciando su fatiga. Ella expresó su frustración con las personas que no le habían brindado información sobre el caso, calificándolas como ineficientes y sexistas.

Finalmente dijo: –No debes preocuparte por esa clase de problemas aquí, digamos que los tengo bastante domesticados –le guiño un ojo sonriéndole – Por el momento, éste será tu alojamiento. No te esperábamos hasta el lunes, de modo que, mañana, con mayor tranquilidad, te brindaré todos los detalles y te presentaremos al gran Norris. ¿Es ese tu único equipaje? –preguntó, señalando hacia su pequeña maleta que dejó en la entrada.

Lara la miró y respondió: –Sí, suelo viajar ligera.

Evelyn, psiquiatra del FBI, a pesar de desear consultar a su hermano, decidió arriesgarse y fingir sinceridad al decirle:

Su voz sonó solemne al hablar. –Mira, no me parece adecuado comenzar nuestra relación sin ser sincera contigo. Siéntate, por favor– le dijo a Lara, quien, Lara pensó que al decirle que hablarían al día siguiente, se trataba de una despedida y se alegró de la idea de poder darse una ducha, cenar algo y descansar finalmente. Tomó asiento en una de las sillas del comedor, Prestando interés a sus palabras.

Se sentó a su lado y continuó hablando: –Verás, mañana conocerás a Norris, que, como sabes, es una leyenda. Lo cierto es que, no sé cómo decirte esto de un modo perfumado. Digamos que está pasando por un mal momento, un episodio de alcoholismo que, desafortunadamente para él y para nosotros, se extiende por un año largo.

Evelyn se acomodó el cabello con ambas manos. Lara pudo observar que tenía una hermosa manicura francesa. Fingiendo estar afligida añadió:  –Vive obsesionado con atrapar a ese maldito Erick. Lo cierto es que hemos investigado profundamente al hombre durante más de un año y no hay pruebas concluyentes de que esté involucrado en ningún asunto turbio.

En ese momento, Lara sintió un fuerte rugido en el estómago. Desde el batido que tomó en el avión, no había probado alimento alguno. Su anfitriona se levantó de su silla y, con un semblante apenado, se disculpó: –Perdona mi mala educación. Después del largo viaje, no solo estarás cansada, sino también hambrienta–

Le sugirió a Lara que se duchara y se pusiera cómoda mientras ella se encargaba de conseguir algo de comer. Antes de que se retirara, Lara solicitó si podía proporcionarle el expediente de Erick para su revisión. Ella accedió, informando que tenía una caja llena documentación en su departamento. Tras unos minutos, ambas estaban sentadas en el sofá degustando comida italiana que había comprado en un restaurante cercano. Además, abrieron una botella de vino blanco para acompañar la cena.

Evelyn observó cómo la joven devoraba la comida. Parecía que no masticaba y solo tragaba. Le dijo entre risas: –¡Vaya! ¿Venías con hambre, eh?

Tenía las mejillas llenas de comida y terminó sorber un tallarín, algo avergonzada. Terminó de tragar la comida, sintiendo cómo ésta le costaba bajar por el esófago, antes de contestar: –En realidad, siempre como así. – Bebió de su copa y matizó: –salvo en ocasiones especiales como Navidad y eventos similares. No suelo comer con otras personas. En realidad, siempre he sido algo solitaria e introvertida y desde que terminé la universidad, me he centrado tanto en el trabajo y en detener a delincuentes. Apenas tengo vida social. Si te soy sincera, no creo que tenga amigos verdaderos. Le confesó, preguntándole si se iba a acabar unas patatas fritas.

Se sorprendió al ver como engullía las patatas fritas mojadas en salsa. –No sé dónde metes todo lo que comes, debes tener una talla 34, ¿cómo lo consigues?– le dijo. Mientras masticaba, le explicó que practicaba todo tipo de deportes, especialmente atletismo. Le ayudaba a centrar su mente y cuerpo.

Reafirmando sus pensamientos, Evelyn afirmaba que sería una lástima tener que matar a alguien tan inocente y puro. Sentía especial simpatía hacia ella. Aunque sabía que ella era una sociópata y no podía sentir o empatizar como una persona “normal” y empática, sentía una especial fascinación hacia Lara.

Es posible que se reflejara una pequeña parte de sí misma en Lara: solitaria, inteligente, deportista, psicóloga, sin amigos y sin importarle mostrarse tal y como era. En cambio, ella siempre había tenido que aprender a controlar y ocultar su verdadera y peligrosa personalidad. Valoraba realmente su compañía. Recordó que se había convertido en psiquiatra con el objetivo de comprender a las personas, especialmente comprenderse a ella misma y a su hermano. Tocó una extensa cicatriz en su zona lumbar, que su hermano mellizo le hizo con un cuchillo cuando tenían apenas 5 años. Afortunadamente, una monja del orfanato donde se encontraban evitó la tragedia.

Una idea le rondó en la mente y, deseándole una buena noche, se retiró a su habitación, la cual se encontraba justo al lado de la suya (la habitación 32). Luego, llamó por teléfono a su hermano.

Capítulo 18

Norris y Erick.

Habían conseguido ingresar en el mismo vagón que Ema, Lara, Diana e Ian y, desde su vehículo familiar, los observaban discretamente. –Antuan, toma la cámara y obtén un primer plano de los cuatro. Necesitaremos documentación gráfica de la operación– ordenó el comisario.

El joven agente inmortalizó la escena camuflando la cámara con una chaqueta. El veterano agente de la Interpol los observaba en silencio mientras Lara les relataba algo. «Qué les estará diciendo? Llevan diez minutos embelesados, completamente en silencio mientras ella gesticula y habla sin parar» se preguntaba mientras miraba por el espejo retrovisor. En el vehículo trasero, pudo distinguir con claridad a un sacerdote y a una mujer con el brazo en cabestrillo, ataviada con un gorro y una bufanda que le cubría el cuello y parte de la boca. Había un tercer ocupante sentado en los asientos traseros, pero la tenue luz y la distancia le hicieron imposible enfocarlo correctamente.

Al día siguiente, a las 10:45, Lara se encontraba conversando con Evelyn. Sostenía el voluminoso expediente de Erick que le había proporcionado la noche anterior.

Admiraba profundamente a Lara y deseaba que, si algún día tuviera una hija, se pareciera a ella. – ¿Te has leído todo el expediente en una noche? – preguntó con admiración. –Tenías fama de ser eficiente y esto, sin duda, lo confirma–

No estaba acostumbrada a recibir elogios y el entusiasmo que notó en los ojos de Evelyn al halagarla por su buen trabajo hizo que se ruborizara ligeramente. Su respuesta fue breve: –Gracias– dijo, deseando ir al grano. Y continuó exponiendo sus dudas: –Pero a pesar de que no hay pruebas concluyentes para incriminar a Erick, hay un par de puntos que no encajan del todo. El que considero más importante es saber qué fue del agente que desapareció. ¿Lo han encontrado recientemente o sigue siendo de paradero desconocido? – Sostenía un pequeño block de notas en el que iba apuntando datos que le fuesen relevantes.

–Como te mencioné anteriormente, no se han presentado pruebas que puedan incriminar a Erick. respecto al agente del que haces referencia. debo informarte de que según los forenses ha fallecido recientemente debido a una sobredosis de heroína. Se sabe que el agente tenía dificultades económicas y su esposa no había recibido su pensión en un período prolongado de tiempo.

–Además, es necesario que sepas que el comportamiento del agente había presentado ciertas irregularidades en las semanas previas a su fallecimiento. Sus compañeros incluida yo misma, reportamos cambios súbitos en su estado emocional, incluyendo momentos de irritabilidad y llanto sin motivo aparente. Este comportamiento anómalo en su conducta podría ser indicativo de una posible crisis personal o de problemas de salud mental, de drogas. Vienes del campo de la salud mental como yo. No veo necesario que te comente nada más al respecto.

Ella se alejó el pelo de su rostro con una de sus manos mientras suspiraba, observó a su alrededor para asegurarse de que no había nadie que les pudiera escuchar y luego volvió a mirarle susurrándole algo: –No es fácil lidiar con el fallecimiento de un compañero y menos en las circunstancias mencionadas. Es un tema tabú en la unidad. – declaró sabiendo que había sido ella quien lo había asesinado, inyectándole una dosis letal mientras dormía, tras descubrir que se había acercado demasiado a su hermano. Tenía tanta dominación sobre sus emociones que logró fingir el sufrimiento a través de dos lágrimas fingidas.

Al verla llorar, intentó ser comprensiva. Tenía mucha empatía hacia ella y quería ayudarla de cualquier manera posible. Era como si estuviera tratando de sujetar a la persona que tenía delante con un paracaídas mientras se deslizaba por un acantilado emocional.

Mientras la miraba con lágrimas en sus ojos violáceos, pensaba: «Espero que algún día comprendas lo que estoy haciendo por salvar tu vida. No quiero tener que matarte, pero si sigues indagando sobre la muerte del agente, o te acercas demasiado, no tendré otra opción». Luego, secándose las lágrimas, quiso conocer las demás conclusiones a las que la joven había llegado y preguntó: –¿Qué es lo que te preocupa del caso además de esto? –

–Te comento, he observado que no hay ninguna información sobre la niñez de Erick ni sobre sus familiares. ¿No tiene padres, tíos o hermanos? Además, hay muchas lagunas en su expediente, incluso después de casi dos años de investigación. Aquí se dice textualmente que su fortuna es superior a diez millones de dólares, pero no hay ninguna explicación de cómo ha logrado reunir esa cantidad tan desorbitada. También me parece contradictorio que se le impute la presunta responsabilidad en más de diez asesinatos y varios robos de guante blanco. ¿Cómo puede robar sin matar a nadie y, al mismo tiempo, ser un asesino en serie? No crees que eso es imposible, ¿verdad?–Estaba convencida de que o había más personas implicadas. O era un asesino despiadado. O era un ladrón de guante blanco. O era inocente. Se decantaba más por las dos últimas, y así se lo trasladó a Evelyn.

Al escuchar su teoría sobre su hermano, un escalofrío recorrió su cuerpo. Era como si una brisa fresca hubiera barrido su mente, liberándola de las ataduras que la habían mantenido atrapada hasta ese momento. Estaba segura de que, si en una sola noche había llegado a esas conclusiones, les atraparía en menos de una semana. Era realmente una gran adversaria y en ese momento comprendió que debía morir. No podía arriesgarse y dejarla con vida.

Finalmente, quiso envenenar su mente y asegurarse de que no compartiera su teoría o cualquier otra conclusión a la que llegase. Le transmitió el falso temor que tenía ella de que alguno de sus compañeros fuera un infiltrado de Erick. Le dijo que le costaba comprender cómo siempre lograba eludir los operativos que se habían montado. Debía haber algún topo que le advertía de los movimientos del FBI. – Confío plenamente en ti porque acabas de llegar. Que quede entre nosotras ¿vale?.

Lara asintió, pensando en que todo ese asunto era mucho más complicado de lo que había imaginado. Su instinto le decía que Evelyn le ocultaba algo. No podría explicar por qué, pero sentía que algo no estaba bien. Decidió no confiar del todo en ella y guardarse algunas cartas bajo la manga. Se sintió estúpida por haber roto su regla de no confiar en una extraña. Sabía que ella era psiquiatra y que era muy inteligente y astuta, así que decidió mantener más distancia. No debía subestimarla, era una gran adversaria.

Sabiendo que habían acordado reunirse con Norris, le preguntó a Evelyn por su elegante reloj de pulsera. Al verlo, Evelyn le informó que era hora de conocer al jefe. Atravesaron el piso donde habían establecido una oficina compartida y, a su paso, su compañera les presentó a cuatro de los agentes que formaban parte del equipo de nueve agentes encargados de detener a Erick. Los hombres, todos, les saludaron con efusividad, dándoles la bienvenida. Finalmente, llegaron al despacho y llamaron a la puerta.

–¡Pase! –se escuchó desde el interior.

Lara giró el pomo de la puerta y abrió, dejando ver a un hombre de aspecto desaliñado, rodeado por una densa niebla de humo de tabaco.

Pasaron al interior, impregnándose de un ambiente poco saludable. El fuerte hedor y el alquitrán flotaban libremente, cubriendo y contaminando el ya de por sí enrarecido aire de la habitación. Guardaron silencio al ver que el hombre tenía el auricular del teléfono en una de sus orejas. Mientras escuchaba a su interlocutor, les miraba con una desagradable y amarillenta sonrisa.

–Muy bien, gracias amigo, te debo una. –Colgó el teléfono y tomó un buen trago de su taza de porcelana oscura, que no dejaba ver qué líquido había en su interior, antes de posarla sobre su escritorio. –Supongo que eres nuestra nueva incorporación. –Su voz era ronca y áspera.

Evelyn quiso presentarles –Sí, señor, se llama.

–Ya sé cómo se llama, Evelyn. La joven se llama: ¡problemas! –Dijo tajante

Ante su grotesca actitud. Ambas permanecieron en silencio.

El hombre se levantó con virulencia de su asiento, golpeando la mesa con los puños. –¡Pedí un agente! ¡Un hombre! y algún chupatintas me envía una niña –Se dirigió a Lara, que lo miraba desafiante. Y le dijo: –No te ofendas, no tengo nada personal hacia ti, pero cuando leas el expediente del peligroso tipo al que queremos trincar.

Lara no soportaba ser menospreciada; menos por un misógino borracho. Harta de su altivez le interrumpió –Ya lo he leído, señor. –Norris quedó estupefacto.

Se reía mientras sacaba uno de sus cigarros y se lo llevaba a la boca. –¿Ya lo has leído? ¡Vaya!. Pues si eso no es dedicación, ya me dirás tú qué es. –Se sentó regocijándose, y a pesar de llevar puesta una camisa, las jóvenes pudieron ver cómo la grasa de su barriga se movía bajo la fina tela. Su risa le resultó irritante, aunque sus palabras le resultaron repulsivas. Comprendió que era un tipo intratable y, por un instante, quiso dimitir de la misión asignada

Siguió hablando en un tono altivo y grosero: –Así que es cierto, eres la mujer maravilla de la que todo el mundo habla. Ilumínanos, ¿qué piensas del caso, del asesino de Erick? –Se encendió el cigarrillo mientras se acomodaba en su asiento, haciéndolo crujir debido a su sobrepeso.

Ella lanzó una mirada cómplice a Evelyn antes de responder. –La verdad, señor, después de casi dos años de investigación, sólo le pido algo de paciencia. No debemos apresurarnos. –su respuesta fue una lanza envenenada.

Al escucharla, sintió que era una gata con las garras afiladas, lista para luchar contra cualquier adversario.–Deja de ser ambigua y dime el tiempo exacto que vas a tardar en hacer un simple perfil psicológico–apuró el contenido de su taza y dijo: –en horas, mejor que en días, si es posible.

Le replicó en un tono desafiante y seco. –Señor, un perfil psicológico es de todo menos simple.

Norris volvió a alterarse. –¡Es puto maniaco, y punto! No necesito que alguien venga desde Quántico para redactar eso mismo en un informe con palabras técnicas que ni ellos mismos entienden. Es un ser despreciable, una abominación de ser humano. –Señaló una foto de su alter ego en blanco y negro, colgada en la pared derecha sobre un corcho.

Lara no pudo negar que el supuesto antagonista de su nuevo caso era un hombre atractivo. A medida que se acercaba para examinarlo más de cerca, no pudo evitar susurrar para sí misma: Así que éste es nuestro hombre.  A pesar de la atracción física que sintió, se aferró a su profesionalismo y se dispuso a abordar el caso con seriedad y dedicación.

Norris no pudo entender lo que susurró Lara, por lo que se acercó a ella y le preguntó: ¿Qué has dicho?

Lara giró su cuerpo hacia él y respondió: –Decía que todavía no había visto ninguna fotografía del sospechoso en cuestión–

Cuando se dirigió a ella, le vino un fuerte olor a alcohol. –¡Felicidades!– Exclamó mientras levantaba la mano para hacer las presentaciones y dijo con ironía:

–Lara, maníaco; maníaco, Lara.–

Lara miró hacia Evelyn, quien permanecía callada y observaba el curso de la conversación. Volviéndose hacia la fotografía, Lara se inclinó para examinarla con más detenimiento. –Verá, basándome en mi experiencia y en la psicofisiognomía de su rostro, puedo decirle que su cabello un poco ondulado es típico de los estudiosos, profesores o artistas–dijo con seriedad.

–Su presentación no ha logrado impresionarme en absoluto. Según se indica en su expediente, él regenta una galería de arte. Mientras reía, su grasa corporal votaba de un modo desagradable, como si alguien estuviera bailando una horrible danza sosteniendo un enorme flan.

No quiso desperdiciar su tiempo respondiendo a la de respeto y ética profesional a la que estaba siendo sometida. Haciendo caso omiso, continuó con su esmerado análisis: –Su amplia frente indica inteligencia y astucia. La pequeña arruga en ella nos revela una tendencia materialista. Sus gruesas cejas son una señal de decisión y autoridad. Al observar sus ojos, aunque atractivos, son de tamaño reducido y oblicuos. Esto sugiere una gran pasión–.

Siguió analizando la imagen deslizando las puntas de sus dedos índices y anular sobre sus labios. Su voz se hizo afilada al decir: –Aunque también pueden ser un indicio de falsedad. Sus orejas carnosas revelan una gran sensualidad. Su nariz es símbolo de carácter decidido y muy masculino. Sus labios muestran que medita y elige cuidadosamente sus palabras antes de hablar. En cuanto a su mentón, cuadrado y prominente –Pensando en que tenía un rostro armonioso y simétrico. Se detuvo, sintiéndose como si un nudo de nervios se hubiera formado en su estómago.

Se volvió para observar de nuevo a aquella persona desmitificada, a la que había perdido totalmente el respeto. Y le solicitó con una voz dulce:–¿Podría proporcionarme alguna fotografía del sujeto?

Como poseído por mil demonios, le contestó de manera brusca y desagradable –¡desengancha esa maldita foto y llévatela! Así me harás un favor quitando a ese cerdo de mi vista. –Apagó su cigarro en un cenicero lleno hasta el borde de colillas.

Apoyó sus manos en su escritorio observando cómo la joven descolgaba la fotografía. «A pesar de ser mujer, debo reconocer que es realmente buena»  pensó. Finalmente decidió darle una oportunidad sin exponerla a los peligros del trabajo de campo. Sospechaba nerviosamente que Erick podría ser el asesino que brutalmente terminó con la vida de su hija.

Como un relámpago siniestro le vinieron las imágenes de su hija, en el suelo, tirada en la habitación de su propia casa. Recordó cómo amargamente abrazó su cuerpo inerte y sin vida, colocándola en su pecho mientras lloraba, con sus brazos y su cuello sin rigidez colgando como los de una muñeca de trapo. Jamás podría olvidar los azulados ojos de su pequeña aún abiertos y sin aliento reflejando el terror que debió sentir en sus últimos momentos de vida.

Comenzó a sudar profundamente sintiendo que le faltaba el aire. Jurándose a sí mismo que atraparía al Psicópata de Erick a cualquier costo. Aprovecharía lo talentos de Lara dándole trabajo de oficina. Finalmente dijo: –Tienes una semana para completar el perfil. Ten coge este informe que yo mismo he elaborado, espero que te ayude en tu análisis. Si necesitas cualquier cosa, la Srta. Evelyn estará a tu completa disposición. Buenas tardes. – Concluyó.

Ambas le devolvieron la breve despedida y abandonaron su despacho. Lara sostenía la fotografía de Erick enrollada en su mano y el dosier que le entregó Norris en la otra.

Antes de que pudiera formularle preguntas a Evelyn, dos agentes que acababan de llegar de su turno de vigilancia se acercaron a ella, abordándola de una manera que no le agradó.

El hombre afroamericano comenzó a hablar: –Hola, nena–deslizó unas gafas de sol sobre el tabique de su nariz, mostrando lo que a su parecer era una mirada atractiva–y dijo: –¿qué ven mis ojos? ¡Qué bombón nos han traído a la oficina! ¿Eres la nueva, verdad? Soy Mike –señaló a su amigo–y este joven tan molón es Marlon, aunque nos llaman los dos M sin más –chocaron los cinco, riéndose de manera bastante extravagante.

Lara los observó sintiendo vergüenza ajena por sus formas y sus atuendos. Considerándose joven y moderna, sabía que estaban casi en los años 70, pero su estilo de estrellas del funk a lo James Brown le pareció demasiado exagerado, al menos para ser jueves al medio día.

Evelyn les clavó una mirada siniestra y dijo: –Se llama Lara y prefiere que la llamen poco, sin más. Parecéis muy ociosos, ¿Habéis completado ya el informe de vuestra vigilancia? –Fue tajante y seca en sus palabras. Lara la observaba mientras seguía hablando con los jóvenes, sabiendo que, hasta el momento, con ella, se había comportado de manera amable y profesional, incluso llegó a sentir su aprecio. Pero al verla dirigirse a los hombres, pudo notar que ocultaba algo en su personalidad.

Los dos hombres, amedrentados por la actitud de Evelyn, les dejaron a solas y Lara se guardó de contarle las conclusiones reales a las que había llegado. En su lugar, decidió tenderle una pequeña emboscada y le dio varios datos que sabía que eran falsos, esperando poder desenmascararle. Se despidió de ella y se dirigió a su departamento.

Al despedirse, Evelyn sospechó que la joven no le había revelado toda la verdad. Sí, no había alternativa, esa misma noche se encargaría de ella.

Capítulo 19

Muerte y resurrección

Lara se preparó un té de hierba luisa antes de comenzar a leer el expediente que Norris había elaborado.

Erick Mcfreeman: Nº expediente: 00369T800

Nació en Irlanda del Norte, hijo “  »  bastardo”  »  de un lord inglés, fruto de una relación extramatrimonial con una de las chicas del servicio. La madre falleció durante el parto, y su padre, en un intento por ocultar su desliz matrimonial, lo abandonó a su suerte en un orfanato. Tuvo una infancia bastante difícil, xxxxxx x xxxxxxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx, xxxxxx xxx x xxx xxxxxxxxxx xxxxxxxxxx. hasta que el padre, en un acto de redención, admitió su escarceo amoroso y reconoció a Erick como su hijo legítimo. Dándole el apellido de la familia: Mcfreeman.

Lamentablemente, muchos años después, los hermanastros de Erick fallecieron en un trágico accidente de avión. Al conocer esta devastadora noticia, la madre de Erick decidió tomar la triste decisión de quitarse la vida.

En su testamento, quedó establecido como único heredero de los valiosos bienes de la acaudalada familia, incluyendo obras de arte y objetos de gran valor cultural. Tras la muerte de su padre por causas naturales, meses después del suicidio de su esposa, decidió sacar estos bienes a subasta.

«De ahí la gran fortuna de Erick»  dilucidaba mientras seguía leyendo con sumo interés el informe.

Tras el sepelio de su padre, decidió mudarse al nuevo continente y aprovechar su inmensa fortuna para cultivar su mente, ingresando en la universidad y estudiando economía y derecho. Como estudiante modélico, obtuvo las mejores calificaciones en la región este del país.

Es mecenas de una asociación benéfica dedicada al acogimiento de niños huérfanos y sus ingresos actuales provienen de la gestión de su propia galería de arte. Además, posee un estudio de fotografía de alto prestigio y una casa en propiedad de gran valor económico y cultural.

Los datos finales añadían que tenía una estatura de metro noventa y cinco y una complexión atlética, con un peso de entre 95 y 100 kilos. Dedicaba varios días a la semana a cuidar su cuerpo yendo al gimnasio. Su edad era de 33 años. No se le conocía pareja estable, sus relaciones eran esporádicas. Nunca se le había visto con alguna chica más de tres o cuatro veces seguidas.

Entre las fotografías que había adjuntado, Lara observó con detenimiento a las jóvenes con las que se le había relacionado. Todas ellas eran más bajas que él, de tez morena, delgadas y con enormes ojos verdes.

Desenrolló la fotografía de Erick y la observó durante unos segundos antes de dejarla sobre la mesa del comedor. Luego comenzó a bostezar y estirarse, tomó una chaqueta y las llaves, y bajó a la calle para entrar en un bar cercano.

Esperaba pacientemente su pedido en la barra mientras sonaba la canción de “ The Kinks –You Really Got Me” en el establecimiento. Muy pensativa, intentaba resolver el intrincado rompecabezas en su cabeza con todo lo que sabía hasta el momento sobre el caso. Mientras sorbía un batido de fresa con pajita, se sobresaltó al mirar un gran espejo rectangular que ocupaba gran parte de la pared frontal enfrente de ella. Miró hacia atrás con avidez.

A través del ventanal del restaurante, observaba la calle con su mirada inquisidora, como si fuera un radar escudriñando cada movimiento de los coches y transeúntes que pasaban de lado a lado sin reparar en ella.

Atreves del espejo creyó haber visto a Erick . Sentía su corazón latir con fuerza y ritmo. Sabía que un sexto sentido trataba de decirle algo.  Intentó tranquilizarse, mientras su voz interna le susurrara que no descansara hasta que descubriera la verdad. No podía sacarlo de su cabeza.

Un viejo camarero, al ver la expresión preocupada en el rostro de Lara, se interesó de manera genuina y sincera: –Señorita, ¿está bien?–

Desde su posición, continuó mirando los alrededores durante unos segundos más. Finalmente, se giró en el taburete para enfrentarse al camarero y recibirlo con una amplia sonrisa.

–Sí, no se preocupe. Es que pensé que había visto a un viejo amigo, eso es todo. Gracias por su interés. ¿Ya está mi pedido? –preguntó desviando su mirada hacía el espejo.

Pensó que le había dedicado muchas horas seguidas al estudio de aquel individuo y sin duda, su mente le había jugado una mala pasada al hacerle creer que lo había visto. El viejo camarero le entregó su pedido y ella pagó, dejando una buena propina, antes de dirigirse hacia su apartamento dispuesta a seguir con el dosier. Pese a querer salirse de esa cadena terrible que ahora la perseguía, dándole una sensación de inquietud e indecisión, sabía que debía desentrañar todo aquel velo de incertidumbre que cubría la verdad. «Eres psicóloga, deja de flipar». Se repetía entrando a su apartamento.

Evelyn estaba en una calurosa discusión telefónica con su hermano. –Erick, te he dicho que no debemos subestimarla, créeme, me gusta esa mujer y la admiro, pero debe morir. Escúchame, dejarla con vida solo nos acarreará problemas–

Habló con serenidad y confianza mientras fumaba un cigarrillo liado: –Hermana, Lara es la pieza que necesitamos para culminar el robo. Nos aprovecharemos de ella. Tú simplemente haz lo que te he pedido y no se te ocurra tocarle un pelo. Tengo grandes planes para ella.–Resonó una risa ominosa y siniestra antes de colgar–

Paolo seguía tratando de convencer a Sonia, para que cesara en su empeño de venganza. –¡Deja de darme sermones de una puta vez!, no te lo pienso volver a repetir. –En ese momento, el teléfono de la joven asiática sonó. A pesar de estar viajando en un túnel bajo tierra recibió una tenue señal y, con ella, varios mensajes de llamadas perdidas y un mensaje de texto que decía: «Sonia, hoy es el día límite. Por tu bien, espero que no me falles».

A pesar de haber tratado con personas peligrosas a lo largo de su vida, Sonia sabía que debía tomar en serio las amenazas de aquel individuo. Le escribió un mensaje de texto diciendo: «Soy consciente de mi deber. Tendrá lo acordado».

Ema estaba impaciente, con un sinfín de preguntas en su mente. Preguntó: –¿Eras una agente del FBI? ¿Sigues siéndolo? –Ante sus preguntas, Lara se limitó a sonreír a medio gas, como una vela que trataba de iluminar una habitación demasiado grande y oscura, y continuó contando su historia.

Lara había estado en su nuevo puesto de trabajo durante tres semanas y, tal como se le había indicado, había elaborado su informe psicológico sobre Erick en solo una semana. Sin embargo, acababa de salir del maloliente despacho de Norris, al que había entregado el perfil hace solo unos minutos. Desde su llegada, había conocido a todos los miembros del equipo ganándose el respeto de todos ellos.

Lara saludó a Dexter, el informático del equipo al que cariñosamente llamaban “cachivache”, con el que, a pesar de ser el típico individuo feo, intelectualmente dotado y molesto, había congeniado bastante bien. Además, durante esas semanas también se había dedicado a elaborar los perfiles psicológicos de todos sus compañeros y, hasta el momento, los había descartado a todos como posibles sospechosos de colaborar con Erick, excepto a Evelyn y Norris, que seguían tan inaccesibles como el primer día y en torno a los cuales surgían una sospecha tras otra.

Lara llamó su atención de un modo amable: –Perdona, Dexter –Dijo. El joven, que se encontraba de espaldas a ella, se giró de inmediato al escuchar su dulce voz femenina, tirando uno de los walkie talkies que había sobre su mesa. –¡Vaya, qué desastre soy! –exclamó mientras se agachaba para recogerlo. Mientras lo hacía le preguntó–. ¿En qué puedo ayudarte, preciosa? –en ese momento se le cayeron al suelo las gafas que llevaba puestas. El impacto contra el suelo hizo que se quebrara uno de sus cristales.

A Lara le daba mucha ternura ese chico, que a pesar de tener diez años más que ella y de ser un genio en su campo, tenía una mentalidad de un joven de no más de veinte años. Por ello le perdonaba ciertos comportamientos que a otros no les concedía, como llamarla preciosa y cosas por el estilo.

Al ver cómo se le caían las gafas, Lara intentó que Dexter no se sintiera avergonzado y se culpó a sí misma. Diciendo: –¡Vaya, cuánto lo siento! –exclamó–. Se te han caído por mi culpa, pásame la factura cuando vayas a arreglarlas.

El joven superdotado comenzó a reír. Fue hasta su escritorio, abrió el cajón y sacó unas lentes nuevas.

Al ver sus femeninos y azulados ojos parpadear repetidamente en su dirección, le contestó: –No me mires así –dijo mientras levantaba repetidamente las cejas–. Soy muy previsor y un gran partido para cualquier chica. Ya lo sabes.

La joven no pudo evitar una carcajada –Como eres, Dex. Tengo plena confianza en que, cuando encuentres a la chica adecuada, le proporcionarás una gran felicidad–Lara sonrió, mostrando dos hoyuelos atractivos en sus mejillas. Y quiso saber: –Por cierto, ese detector de mentiras. –comienzo a chasquear los dedos mientras intentaba recordar el término técnico de esa máquina.  y el joven informático le respondió: –¿Sí, el polígrafo? ¿Qué sucede con él?–

–Eso, el polígrafo. Perdona, se me escapaba el término correcto. ¿Podrías indicarme aproximadamente cuál es su grado de efectividad? –Comenzó a explicarle el funcionamiento del dispositivo mientras limpiaba sus gafas con la parte inferior de su camisa.

Se puso las gafas para mirarle: –Es un dispositivo que mide las respuestas fisiológicas y estímulos específicos. Registra variables como la actividad nerviosa, la presión arterial, el ritmo cardíaco, la frecuencia respiratoria y la respuesta galvánica de la piel, que es el cambio en la resistencia eléctrica de la misma debido a la actividad de las glándulas sudoríparas. En este caso en particular, la medición se lleva a cabo en los dedos.

–En cuanto a su efectividad, la comunidad científica presenta opiniones divididas al respecto. En los años 40 se afirmaba que era próxima al 100%, pero en la actualidad, se cree que la cifra más aceptada oscila entre el 70% y el 80%. No se trata de un aparato que emita una alarma que indique si una persona está mintiendo o diciendo la verdad.

Al pasar el polígrafo, aunque se obtengan respuestas correctas, es posible cuestionar si se ha sido completamente sincero. Éste solo mide ciertos estímulos biológicos y es una persona quien interpreta y valora los resultados una vez se han realizado las preguntas. Aunque se esfuerza por ser fiable y preciso en las respuestas, es posible engañar al polígrafo.

Espero haber respondido adecuadamente a tu consulta.–Se sintió orgulloso de ser considerado una enciclopedia viviente.

Lara se consideraba inteligente, pero después de escuchar la densa explicación de Dexter, decidió ir al grano: –Entonces, el polígrafo es una herramienta confiable en un 70% de los casos–Frunció el ceño, pensando que había margen de mejora.

Al observar su gesto de disconformidad, el joven mostró interés en conocer la causa de su descontento: –¿Pero qué te preocupa? Tu prueba salió a la perfección, y todos los que estamos aquí también la hemos pasado. –

Lara reaccionó con rapidez ante la situación. Aunque en ocasiones Dexter podía parecer infantil, sabía que era el más inteligente de la unidad y quería distraer su atención de la manera más sencilla posible. –No, es solo curiosidad. Como sabes, soy psicóloga y me apasiona este campo en particular. Además, quería adquirir un poco más de cultura. –Le guiñó un ojo y él se ruborizó.

Vio una revista en lo alto del escritorio del joven y lanzó una pregunta indirecta con picardía y astucia: –Bueno, la verdad es que he estado tan atenta a tu explicación que se me ha olvidado lo que te quería preguntar. Por cierto, no me imagino a nuestros superiores pasando el polígrafo.

Con el dedo índice, ajustó adecuadamente sus gafas antes de responder: –Sí, Norris y Evelyn también lo han pasado, todos lo pasan sin excepción, incluso el director general del FBI pasa el polígrafo. Y si se detectara alguna anormalidad, serían separados de sus puestos sin contemplaciones–Concluyó.

Desviando habilidosamente su atención, Lara le mostró una revista que había en el escritorio de Dexter. En la portada aparecía una imagen de Richard Nixon. Y puntualizó: –No, no me refería a nuestros superiores en el sentido jerárquico inmediato. Lo que realmente me preguntaba si nuestro presidente también ha pasado el polígrafo. –

Al escuchar sus palabras, el joven se echó a reír y le explicó que su consulta excedía sus conocimientos. Pese a que ya tenía las repuestas que quería, Lara le hizo varias preguntas sobre cosas irrelevantes con el propósito de desconcertarlo y ocultar sus verdaderas intenciones.

Se despidió de Dexter pensando que se encontraba en un punto muerto. Algo le decía que estaba cerca de encontrar respuestas, pero se estaba quedando sin pistas a las que aferrarse. Conocía el trágico suceso sobre la hija de Norris, convencida que su alcoholizado jefe utilizaba a Erick como chivo expiatorio, en su intento desesperado por vengar la muerte de su progenie.

En lo que se refería a Evelyn se había mostrado fría y esquiva con ella durante las últimas semanas. Estaba cansada de papeleo. Decidida a actuar para dar luz al caso, quiso hablar con Norris, pero sabía que no contaría con el beneplácito de sus mandos superiores. Solo le quedaba una opción: Tomar las riendas y conocer a Erick personalmente.

Capítulo 20

Ángel o Diablo

Lara había estado leyendo expedientes e informes de sus compañeros sobre Erick durante varias semanas. Conocía todos sus hábitos, sus gustos y sus horarios.

Aunque confiaba en sus compañeros, Lara tenía serias dudas acerca de la neutralidad de Norris en el caso. También seguía reservándose su opinión sobre Evelyn. Sabía que los viernes por la tarde, las dos M, eran los encargados de vigilar a Erick. Como de costumbre, saldría del gimnasio, se ducharía en su casa e iría a tomar algo en su local favorito: La Capi7al. Situado en un barrio pudiente, cerca de su galería de arte. Aunque fuese sola y sin avisar a nadie del equipo, en caso de problemas, siempre podría contar con el apoyo de dos agentes que vigilaban a Erick.

El día anterior, había ido a la peluquería y de compras. Se arregló las uñas de manos y de pies, se depiló, se hizo las cejas y se cortó el pelo en un estilo bob con flequillo, con las puntas más largas por delante a la altura de los hombros y más cortas por detrás a la altura de los lóbulos de las orejas.

Lara se vistió con un vestido vaporoso amarillo chillón sin mangas, con rizo en la cinturilla y muchas flores en la parte inferior, éste le llegaba bastante más por encima de las rodillas. Unas botas blancas altas con plataforma, un pañuelo color vino con doce lunares blancos y uno negro, ligado a su cuello con un broche en forma de hoja de oro. Unos enormes aros plateados en las orejas y unas gafas de grandes cristales redondos y oscuros, con la montura en color blanco.

Sintiéndose más cómoda y sensual de lo que había previsto en un principio, se aplicaba los últimos retoques de su cuidado maquillaje. Sonó el telefononillo de su residencia. Se dirigió a él emitiendo un ruido estrepitoso con el tacón de sus botas al caminar. –¿Sí?–contestó al descolgar. El portero le informó que un taxi la esperaba.

Se apresuró a bajar y, llegando al taxi, le hizo gracia el nombre de la compañía: “ Last Paradise”. Se acomodó en la parte trasera dándole la dirección mirándole a través del espejo interior. Había una pequeña placa metálica en la que se podía leer: 261475. Mateo. A ella no le pareció que aquel hombre tuviera aspecto de Mateo.

Le llamó la atención su apariencia física: un hombre maduro con barba y cabello oscuro, vestido con ropas limpias, pero de aspecto humilde. Se centró en su rostro que le pareció atemporal, como si perteneciera a una época pasada. Una máscara del pasado que, sin embargo, había sido preservada por el tiempo.

Sacó de su bolso un perfume y se aplicó una ligera cantidad. Al hacerlo, el tipo de aspecto peculiar, observándola a través del espejo interior, le ofreció una sonrisa y le dijo en un tono amable que su perfume olía como debían oler los ángeles.

Aunque se sintió cómoda por sus palabras, no pudo evitar ruborizarse. Era extraño, pero parecía un hombre interesante, uno entre un millón.

Ella le dio las gracias y él le dijo que sólo hacía honor a la verdad. Continuaron unos minutos más en silencio hasta que Mateo, con mucho tacto y con una voz sosegada, le advirtió sobre el local al que le había pedido que la llevara. Le comentó que estaba ubicado en un barrio de alto nivel socioeconómico, sin embargo, era frecuentado por, según sus palabras: “gente libertina”. Lara le agradeció el consejo y le dijo que había quedado con amigos. Al decirle la última frase, tartamudeó de manera nerviosa, como si temiera sufrir una especie de castigo divino por mentir a ese hombre.

Al llegar, abonó la carrera con un billete de veinte dólares y, disculpándose, el hombre le dijo que no tenía cambio en billetes. Comenzó a contar y le entregó veinticuatro monedas de veinticinco centavos y seis de un dólar, un total de treinta monedas recién sacadas del banco, tan lustrosas que parecían ser de plata.

Cuando bajó del coche, una sensación de inquietud la invadió. Aunque estaba determinada a llevar a cabo su plan, sabía que al desobedecer las órdenes y actuar por su cuenta, estaba poniendo en peligro no solo su trabajo, sino también su propia vida y la misión en sí.

Era una locura, pero estaba dispuesta a arriesgarlo todo. Con el objetivo de esclarecer quién o quiénes se encontraban detrás de las oleadas de despiadados asesinatos y robos que se cometerían con total impunidad. Esperaba no equivocarse, ya que su propia seguridad dependía de ello.

La tarde estaba cayendo y los últimos rayos de sol se ocultaban entre los rascacielos. En el lateral del exclusivo club, la gente vestida con vestimentas influenciadas por la contracultura y el movimiento hippie guardaba cola para entrar. Ella se acercó a la puerta, quitándose las gafas de sol, y al mirar y sonreir de manera sugerente a los porteros, éstos la dejaron entrar sin hacerle esperar.

Dentro, el aroma a cannabis la envolvió como un manto hipnótico. El local, aunque no era excesivamente grande, contaba con una pequeña pista de baile, una barra con taburetes fijos al suelo y una zona elevada con mesas y sillones de cuero que parecían ser muy cómodos. Había un pequeño escenario preparado para un concierto en directo, pero por el momento el ambiente jovial era amenizado por una máquina de discos en la que la gente, por 25 centavos, podía elegir canciones. En ese momento sonaba “Nothing Is Easy” de Jethro Tull.

Se acercó a la barra donde un camarero vestido impecablemente y de apariencia presentable con camisa blanca, pantalón negro y corbata la atendió. Mientras el joven preparaba su pedido, ella con mucho tacto sacó de su bolso un pequeño espejo y fingiendo que se revisaba el maquillaje, comenzó a escudriñar el lugar en busca de sus compañeros, quienes se encontraban bien integrados entre la multitud. A pesar de sus esfuerzos, no logró encontrar a Erick en ningún rincón del bullicioso local.

Se aseguró de que su compañero Marlon la viera.   «¿Qué coño hace esta niña aquí?», se preguntó Marlon sorprendido al verla. «¿Lara acaba de hacerme una señal para que me acerque a ella?», se preguntó sin atreverse a acercarse a ella, temiendo que estuviera en alguna misión secreta que él desconocía. No quería delatarla y poner en riesgo el operativo.

Lara trataba de ocultar su desconcierto interior pensando: «Marlon y su compañero son unos incompetentes. A pesar de que les he hecho señas para que se acercasen a mí, no me hacen ni caso. ¿Qué necesitan para enterarse, una bengala? ¡Serán capullos!» 

Antes de salir de casa, Lara había redactado una breve nota en la que, a sus compañeros, les explicaba lo esencial, incluyendo una clara indicación en la que se decía que si se quitaba el pañuelo de su cuello significaba que estaba en una situación comprometida, de potencial peligro, y que debían intervenir.

Llena de impotencia, tomó un trago de su copa de balón y sintió desagrado al notar que estaba llena de ron. No era que no le gustara el alcohol, sino que no se lo esperaba. Estaba segura de que había pedido una pepsi sola.

Disculpa –Lara se volvió al oír lo que le pareció una voz desagradable a su derecha–¿Sí? –dijo observándole. Era un hombre de unos treinta años con el pelo largo, barba desaliñada, camisa abierta y pantalones acampanados ajustados.

El joven con los ojos excesivamente rojos y con movimientos que sugerían estar drogado o bajo los efectos del alcohol se dirigió a ella. –Es que no he podido evitar notar tu expresión de desagrado al beber de tu copa. Verás, creo que el camarero ha confundido nuestras bebidas. Lo que acabo de probar tiene sabor a cola. No te preocupes, voy a llamarlo de inmediato y te invitaré a lo que desees tomar. Dime, preciosa, ¿qué te gustaría beber?

«¿Qué hijo de puta?» pensó Lara al comprender que aquel tipejo había aprovechado un descuido para intercambiar las copas y así poder entablar conversación e invitarla a una bebida «¿En serio hay alguna mujer en el mundo que caiga en esa idiotez?» se preguntó antes de contestar: –Lo siento, pero estoy esperando a alguien. Gracias.–

De repente, el hombre, con una confianza que le pareció acoso, posó su brazo sobre el hombro de Lara y añadió: –Cariño, tranquila, yo no soy celoso ni avaricioso–. Su voz sonaba ronca. Metió su mano en uno de sus bolsillos traseros y sacó un fajo de billetes y una bolsita llena de polvo blanco.

Desanimada consideró varias opciones: detenerlo, aplicarle una técnica de defensa personal y tirarlo al suelo, o simplemente tomar en cuenta todas las advertencias que había recibido: Mateo que le había advertido sobre el lugar lleno de libertinaje, sus compañeros que, por más que los llamó, no le habían hecho caso, y el hombre que la estaba acosando en ese momento. Su plan empezaba a desmoronarse como un barco en medio de una tormenta, con dudas y señales contradictorias inundando su mente. «¿Qué más me puede suceder?» pensó antes de apartar violentamente el brazo del hombre que intentó agarrarla de la cintura.

El hombre se frotó la mano con aire de dolor:

–¿Sabes qué? –dijo con voz afligida. –Estoy tratando de crear un ambiente agradable entre nosotros, y me estás poniendo muy difícil las cosas. Cariño, yo solo trato de ser amable contigo–

Una voz grave y masculina resonó detrás de ella: –Yo no seré amable contigo. La joven te ha dicho dos veces que te pierdas.

Al darse la vuelta para ver quién la estaba defendiendo, el tiempo pareció detenerse para ella. No podía creerlo: «¡Erick!», exclamó en su mente. Notó cómo sus latidos acelerados retumbaban en su pecho, como un tambor enloquecido. Mordió su labio inferior mientras observaba su aspecto bohemio y decadente, que le resultaba mucho más atractivo que en las fotografías.

El joven desaliñado se levantó de su taburete: –¿Y tú quién leches eres?

Al acercarse más para defenderla, Lara pudo ver los ojos de Erick. Uno era violáceo y en el otro tenía aniridia, era completamente negro. Finalmente le dijo: –El que te está dejando las cosas bien claras.

Nervioso, al ver que no se amilanaba y que el joven que acababa de llegar se acercaba más a él para defender a la joven mujer. quiso zanjar la discusión y atusándose su larga melena hacía atrás quiso zanjar la discusión:

–¿Sabes qué, tío?, me has pillado de buenas, te la puedes quedar, hay muchas más gallinas en el gallinero-

«Gallina» pensó clavándole sus ojos que parecían dos ciclones a punto de estallar. La vibración de su voz sonó de tal manera que incluso el más valiente se estremecería:  –Qué raro, aquí yo sólo veo una gallina y, desde luego, no es ella. –

Un mecanismo de alarma ancestral se activó en su mente, causando una sensación de pánico y alarma. El mensaje era claro: si se enfrentaba a su oponente de manera física, no tendría ninguna posibilidad de vencer. La perspectiva de ser derrotado de manera abrumadora lo llenó de desesperación, y se notó en sus palabras y acciones. Finalmente, claudicó:

–¡Hey!, ¡hey!, tranquilo, tranquilo –levantó las dos manos en señal de rendición, sin sostenerle la mirada–. Chico, es una forma de hablar, no quería ofender a tu chorba. Perdona chica, sólo quería ser amable. Creo que he tenido un mal subidón, ya sabéis. Sin rencores, toma –sacó un billete de 100 dólares y lo puso sobre la barra–. Os invito a lo que gustéis –dijo mientras se alejaba disculpándose una vez más. La gente que se había congregado a su alrededor comenzó a cuchichear y reír.

Mientras prestaba atención a su entorno, notó el aroma del perfume de Lara, que le pareció sensual y agradable. Con la mirada siguió a la joven mientras se alejaba, notando que el hombre, visiblemente nervioso, buscaba la atención de un amigo en la pista de baile antes de abandonar el local.

Lara, al escuchar sus palabras, se sintió atraída por la presencia de Erick y lo veía como un desafío. Era como montar un caballo salvaje que necesitaba ser domado y controlado para poder dirigirlo hacia donde ella quería. Sin embargo, también sentía un pequeño abismo de incertidumbre y duda, como si estuviera cayendo en un vacío profundo y desconocido del que no sabía cómo salir.

Lo miró a sus heterocromáticos ojos, sumida en un mundo de ensueño, mientras una sensación de vacío la invadía discreta pero persistente. En su mente, una mezcla de emociones chocaba entre sí, susurrándole que huyera.

Se recordó a sí misma que era psicóloga y que debía ser profesional. Con esto en mente, dejó de lado sus pensamientos y sentimientos subjetivos y enfocó su atención en la posibilidad de que tuviera frente a ella a un asesino en serie o a un ladrón de guante blanco. Con esta juiciosa nueva perspectiva, se prometió actuar con más calma.

Su ciclónica mirada pareció dulcificarse. Mientras la miraba con una sonrisa, él se disculpó. –Lo siento, vine a pedir algo, y al escucharlo, pensé que te estaba agobiando. Es todo.– Al escuchar sus palabras, el corazón de Lara comenzó a latir con fuerza. «Qué parte de: (con más calma) no has comprendido» se dijo a sí misma notando sus fuertes palpitaciones.

Tratando de ocultar sus nervios reaccionó: –No, no te preocupes, en realidad has hecho bien –dijo Lara, mientras se acomodaba el flequillo con un gesto femenino. –En realidad, no sabía cómo decirle a ese tipejo que me dejara tranquila –Ambos sonrieron tímidamente.

Lara seguía sonriendo al joven hasta que, para su sorpresa, él y dijo: –Ya me voy–Disculpándose por su comportamiento anterior. Él se dio la vuelta dispuesto a salir del local.

«¿Qué? ¿cómo que se va?»  Lara se sintió urgida de hacer algo. –¡Espera! –, exclamó mientras agarraba su brazo. Pudo notar la musculatura bien definida que tenía, producto del tiempo que dedicaba al gimnasio. El joven la miró con extrañeza mientras ella lo soltaba.

-¿Qué sucede? –preguntó el joven con interés.

Lara suavemente con sus dedos índice y medio de ambas manos, acariciando su piel recogió su cabello castaño y lo alisó con gracia peinándolo por detrás de sus orejas, dejando al descubierto sus bellos rasgos faciales y dándole un aspecto deslumbrante. Y con una voz dulce y femenina fingió sentirse sola y desamparada:

–Verás, no quiero parecer una niña, pero con esos dos tipos rondando por ahí–Dijo aparentando nerviosismo. A continuación, ofreció una gran sonrisa al joven y añadió: –En realidad me da miedo que puedan regresar. Aunque no quiero ser descarada, ¿te importaría quedarte sólo unos minutos hasta que llegue mi amigo? Por favor–

Él la miró con detenimiento, como si estuviera analizando sus palabras y su aspecto físico. Finalmente, sonrió con una expresión amistosa en su rostro. –No veo por qué no–dijo con un tono relajado. –Pero antes, déjame hacer una llamada rápida. Mientras tanto, si quieres, puedes esperar en esa mesa desocupada allí–señaló una mesa libre en un rincón del local. ¿te parece? Ella se limitó a asentir repetidamente con la cabeza.

Caminando con rapidez, se dirigió hacia la mesa señalada, pasando por al lado de Marlon. Haciendo como si accidentalmente lo rozara, se disculpó. Sin que nadie lo notara, aprovechó la oportunidad para entregarle discretamente una nota, donde le explicaba su plan al detalle. Le susurró: –gilipollas–Ante la mirada incrédula del joven afroamericano.

Marlon recibió la nota con discreción, echando un rápido vistazo a su contenido antes de guardarla en su bolsillo. Al leerla, se echó a reír. «Puta loca; con un par, sí señor». Se dijo, observándola como se acomodaba en uno de los sillones.

Lara, desde su posición elevada sentada en el sillón, observaba con claridad a Erick mientras él hablaba en el teléfono en una de las cabinas públicas cercanas a los aseos, preguntándose con quién estaría hablando.

El joven, con ojos de color violáceo y negro, estaba atento a su entorno, asegurándose de que nadie, en especial Lara y dos agentes que lo estaban siguiendo, estaba cerca para escuchar su conversación telefónica:

–Sí, como te digo hermana, cuando llegué, desde la calle la vi entrar en el club. Tengo que decir que tenías razón, tiene algo que la hace increíblemente atractiva. Además, es todo un bombón. El asunto es que le pedí a un amigo que me ayudara a montar una pequeña escena, le dije que cambiara su copa o que la molestara o acosara de alguna manera para que yo pudiera acercarme a ella, e intervenir como un príncipe valiente al rescate. ¿Puedes creerlo?  Ambos se rieron de manera maliciosa.

Lara observó a Erick con el auricular del teléfono, riéndose con jovialidad. En ese momento, un joven camarero se acercó a la mesa, colocando su cuerpo entre ella y él, ocultándolo de su visión. Amablemente, pidió una Pepsi al joven. Cuando éste se alejó, se dio cuenta de que en la cabina telefónica no había nadie. Con interés, comenzó a buscarle entre la multitud, hasta que finalmente lo vio dirigiéndose a una máquina expendedora de música (rockola) en la que introdujo una moneda y eligió una canción.

Mientras la melodía de “ Can't Take My Eyes Off You” de Frank Sinatra se desprendía de los altavoces, Lara y él se encontraron en un momento de conexión intensa, sus ojos se cruzaron y se mantuvieron fijos el uno en el otro mientras él se acercaba lentamente a su lado.

“Eres demasiado buena para ser verdad. 

No puedo quitar mis ojos de ti. 

Tocarte sería como tocar el cielo.

Quiero abrazarte tanto.

Por fin el amor ha llegado y

agradezco a Dios porque estoy vivo.        

Eres demasiado buena para ser verdad. 

No puedo quitar mis ojos de ti”  

Era como si el universo entero se hubiera detenido en ese momento y solo existiera el ambiente cargado de tensión y química entre ellos. Finalmente, con una amplia sonrisa en su rostro, él llegó a su lado y, con gracia y elegancia, tomó asiento frente a ella.

"Disculpa por la forma en que te miro, 

no hay nada que se compare 

a la visión de ti que me debilita. 

No hay más palabras para decir. 

Pero si sientes como yo siento, 

por favor hazme saber que es real” 

Durante unos instantes, el silencio se apoderó de la escena, mientras ambos se sumergían en una mirada que resultaba completamente desconocida para ella. Era como si en ese momento estuvieran comunicándose a través de un lenguaje secreto, intercambiando pensamientos y sentimientos sin necesidad de palabras.

Agradezco tu paciencia. Debía de hacer una llamada telefónica a un amigo; he acordado un encuentro hoy. Le he dicho que le esperaría en este lugar. ¿Aún no ha llegado tu novio? –se interesó. levantó la mano para llamar la atención de una camarera solicitando un ron con cola.

Lara, con un gesto de negación, movió su cabeza mientras daba un sorbo a su bebida. Aleganado que no era su compañero sentimental, haciendo especial énfasis en que solo era una mera relación de amistad. 

La noche había caído como un manto oscuro sobre la ciudad. La atmósfera en el recinto adquirió un carácter festivo. La música funk comenzó a sonar y la bola disco que pendía del techo comenzó a proyectar sus reflejos en todas las direcciones, creando un efecto de luces de discoteca en la pista de baile. Al reflejarse en el rostro de Erick, estos reflejos hacían que su ojo violáceo destacara de manera desmedida, como una estrella en medio de la noche.

Él, con una respuesta rápida y precisa, se pronunció: –Pues, permíteme que te diga, que tu amigo está algo atontado, si hubieras quedado conmigo, hubiera tenido la decencia de llegar al menos un día antes.

Al escuchar sus palabras, ella se ruborizó, sonrojándose como las flores en primavera.

Al observar el repentino cambio de color en su rostro, quiso disculparse –Perdona, no tenía intención.

Ella no le permitió continuar su declaración y rápidamente implementó su plan previamente concebido: –En realidad no se trata de un amigo en el sentido estricto de la palabra, sino de un conocido que ha quedado aquí conmigo para ofrecerme una oportunidad laboral en su compañía. – quiso matizar–No he ido a la universidad, y sin estudios, ya sabes. No se trata de un trabajo especialmente glamuroso, solo es un puesto como recepcionista.

La miró con perplejidad –¿Qué clase de persona queda contigo un viernes por la noche aquí; para ofrecerte un puesto de trabajo?

La joven asintió en reiteradas ocasiones mientras inclinaba su cuerpo hacia adelante y afinaba su mirada, tratando de justificar sus acciones: –Sí, también me sorprendió un poco, pero ya sabes, cuando se trata de conseguir empleo, no se cuestiona ciertas decisiones –Cambió de tema, frotándose el dedo pulgar, índice y anular –Pero no hablemos de mi amigo, háblame de ti, por cierto, no sé ni cómo te llamas, soy Lara, Lara Dantés –Dijo, salvaguardando su anonimato cambiando su apellido.

El joven se tapó la cara son sus manos simulando estar avergonzado: finalmente entre risas dijo: –Es cierto, ha sido un comienzo nefasto –Volvieron a reírse al mismo tiempo – Erick, Erick McFreeman, es un placer conocerte, Lara – Sonrió. Pensando que embaucarla estaba siendo más sencillo de lo que pensó en un principio.

En el club, Marlon estaba al teléfono –Sí, Evelyn, como te lo digo, en este momento estoy observando a Lara en compañía de él, sentados el uno frente al otro, deberías ver las miradas que procesan, parecen dos jodidos tortolitos. Espera, acaba de llegar un hombre afroamericano y se ha sentado con ellos –Escuchó instrucciones desde el otro lado de la línea –Sí, jefa, sin problemas, no la perderemos de vista, jefa, antes de colgar, el hombre que acaba de llegar, creo que me suena de algo, no estoy seguro, pero creo que lo he visto en algún sitio.

–¡Erick, sin vergüenza! –El joven afroamericano lo saludó con gran familiaridad y él, al verlo, se levantó para darle un cordial abrazo.

–Lara, te presento a mi buen amigo Louis Connor, el hombre con quien te mencioné haber quedado –Ella le sonrió tímidamente mientras veía como se sentaba junto a Erick.

Connor observaba a la joven, y pudo notar una débil sonrisa en su rostro y dijo. –Amigo, veo que estás muy bien acompañado, pero creía que habíamos acordado reunirnos para contarnos viejas batallitas –Miró en la dirección de Lara y respetuosamente se disculpó–Por favor, no te ofendas, es solo que hace mucho tiempo que no nos veíamos.

Erick apuró su copa y comento: –Sí, hace un par de años o algo así que no nos vemos, pero si hemos podido esperar tanto para contarnos nuestras historias, creo que podremos esperar unas horas más. –le guiñó un ojo a la chica y agregó: –¡Esto hay que celebrarlo!–

Llamó la atención de una camarera para hacer su pedido. –Nos podrías traer a mis amigos y a mí, tres chupitos, tres 'orgasmos de monja' –especificó.

La mezcla consistía en: Licor de fresa, Licor de crema de chocolate y Licor de caramelo en partes iguales. La combinación de los tres licores tenían un sabor dulce y afrutado y un poco ácido, pero muy agradable al paladar.

Tras transcurrir un par de horas, la conversación se había desviado hacia anécdotas sin relevancia mientras los vasos y chupitos se acumulaban en la mesa. Lara había tomado solo el primer trago de chupito, optado durante el resto de la velada por seguir bebiendo solo un refresco de cola.

Finalmente, Erick le dijo: –Dado que el individuo que te iba a ofrecer el empleo no se ha presentado, no veo motivo alguno para continuar esperándolo. ¿No estás de acuerdo? –ella lo miró con confusión, no comprendiendo lo que quería decir. Al ver su cara de circunstancia le quiso aclarar:  –Lo que quiero decir es que, a estas horas, podemos decir que te ha dado plantón, pero estas de suerte, mi amigo y yo, te invitamos a cenar. ¿Qué te parece? ¿Te animas?

Lara consideró la posibilidad de posponer la misión y quedar otro día, pero todavía no contaba con evidencias sólidas que justificaran su operativo, y sin ellas, lo mejor que podría pasarle sería ser apartada del caso, mientras que lo peor sería ser despedida.

Dada la situación, no le quedaba otra opción que continuar con el plan. Por lo tanto, decidió seguir adelante. Aunque antes de aceptar quiso asegurarse. Con discreción, observó su entorno y se sintió aliviada al ver que los dos agentes mantenían la vigilancia. Con esta tranquilidad, aceptó la invitación como un explorador valiente en busca de algo más allá de las sombras.

Al salir, se quedó rezagada en relación al ritmo del paso de los jóvenes, quienes, sin reparos, y desinhibidos por el alcohol continuaban recordando sus experiencias. Aprovechando su distracción, sacó su espejo de maquillaje de su bolso y mediante él logró observar cómo los dos agentes la seguían a cierta distancia.

Anhelaba con todas sus energías que Marlon y su compañero hubieran leído íntegramente la nota que les había entregado previamente, especialmente la parte en la que se les instruía a intervenir con rapidez en caso de que ella se quitara el pañuelo que llevaba alrededor del cuello. «chicos, recordad, si me quito el pañuelo significa que necesito ayuda inmediata». Se dijo, echando un último vistazo al espejo antes de guardarlo.

Caminaron por un par de calles hasta llegar al vehículo. Ella se sentía incómoda al tener que viajar en compañía de dos individuos desconocidos, y para agravar aún más la situación, ambos habían consumido alcohol antes de conducir.

Erick conducía mientras ajustaba la sintonía de la radio. Louis, que ocupaba el asiento del copiloto, debido a los efectos relajantes del alcohol, se mostraba descaradamente interesado en la joven. –Lara, ¿cuántos años tienes? ¿No te sientes incómoda al viajar con dos hombres desconocidos? –

Tras haber sintonizado una canción: RNG “Rhythm of my Heart”, de modo irónico, Erick exclamó: –¡Muy bien, Louis! – Soltó el volante de su GTO morado oscuro del 1967 para aplaudir y le espetó: –Eres un verdadero caballero. ¡Sí, señor! No solo le preguntas acerca de su edad, sino que además le revelas que somos unos psicópatas–comentó con una risa sarcástica. Revisó la imagen reflejada en el espejo retrovisor, guiñando un ojo a Lara, quien al comprender que se trataba de una broma, le devolvió una sonrisa.

El hombre afroamericano quiso replicarle a su amigo: –No seas idiota, simplemente estoy diciendo que una joven como ella debería ser más cuidadosa–

Parado en un semáforo, giro su cuerpo para mirarle a los ojos: –Connor, amigo mío, cualquier mujer y cualquier hombre, independientemente de su edad deberían ser precavidos, y ella lo ha sido–

Al escuchar su sentencia, Lara sentía curiosidad con su corazón palpitando ansioso por recibir una respuesta, como un niño esperando recibir un regalo envuelto en papel de sorpresa. pregunto: –¡Ya! ¿Y cómo sabes que he sido precavida?

El semáforo se puso en verde y aceleró mientras le contestaba: –Verás, durante la conversación que mantuviste con el individuo que se te acercó en la barra y que rechazaste hasta que perdiste la paciencia. Recuerdo vívidamente como de un movimiento fuerte y certero le quitaste la mano de tu cintura. Pude observar que cuando se agotó tu paciencia, te levantaste adoptando una postura defensiva, pero a la misma vez estabas lista para actuar de manera ofensiva, lo cual me causó una gran impresión. De hecho, solo había presenciado tal comportamiento en cuerpos de élite del ejército y la policía. ¿Me equivoco en esta percepción?

No esperaba tal respuesta, al escuchar la palabra policía, una alarma la asaltó. Temiendo haber sido descubierta su tapadera como agente del FBI en un intento por desviar su atención, tuvo que improvisar rápido y le contesto: –Sí, no te equivocas, mi padre era militar y me enseñó un par de técnicas en artes marciales mixtas–dijo expectante por su reacción.

Comenzó a reír con júbilo y exclamó: –¡Lo sabía! Sabía que eras capaz de enfrentarte a él con valentía y zurrarle. Entonces, debo deducir que a quien salvé en la cafetería fue a él, y no a ti, como había imaginado.

–Continuaba riendo con alegría, mientras Lara le seguía la corriente.

Con un gesto despreocupado, abrió la ventana del vehículo y extendió su mano hacia fuera, tocando suavemente la carrocería al ritmo de la melodía que sonaba en el interior. Mientras tarareaba el estribillo de la canción, y con una sonrisa en los labios, dijo: –Además, me he percatado durante nuestra charla de que eres una mujer excepcionalmente inteligente y hermosa. Noté que posees un amplio conocimiento sobre temas que para muchas personas resultan complicados. Por tu forma de hablar y expresarte, intuyo que tienes unos 26 o 27 años, aunque aparentas mucho menos, como 19 años.

El corazón de Lara empezó a palpitarle con fuerza –¡Vaya, chico, empiezas a dar miedo! ¿Llevas una bola de cristal en el volante? –

Erick le sonreía y dulcificó la voz: –No,no,no. Pero respóndeme a una pregunta, que por más vueltas que le doy soy incapaz de contestar–Fruncía el ceño mientras gesticulaba con su mano dándole una serie de explicaciones. 

Lara prestaba atención a las explicaciones del hombre, quien explicaba cómo había notado cómo ella eligió adrede sentarse en el asiento trasero para tener una panorámica de la situación y, de ese modo, proteger sus espaldas y ejercer cierto dominio. Con un gesto de respeto, se puso la mano en el corazón y mencionó que se quitaba el sombrero al observar cómo ella, sutilmente, con el dedo pulgar e índice, evitó que bajara el pestillo de su puerta trasera, cuando vio que él activaba los seguros del coche, permitiéndose así salir huyendo en caso de necesidad. Incluso le agradó notar que no era estúpida al haber tomado nota de la matrícula del vehículo antes de subirse.

Lara, temiendo lo peor comenzó a sudar, intentando disimular su nerviosismo, sacó su espejo de maquillaje del bolso fingiendo que la conversación no la afectaba mientras se retocaba con delicadeza sus labios, con la intención de utilizar el espejo para mirar hacia la parte trasera, tratando de ver si, entre el tráfico, podía distinguir si sus compañeros la seguían.

La tensión alcanzó su punto máximo cuando él repentinamente le dijo: –Pero lo que no entiendo es por qué me has mentido–

Al decirle eso, Lara pudo percibir, a través del espejo interior del vehículo, cómo la observaba con sus ojos que parecían ser dos puñales preparados para atravesarla, sentía como su pecho se comprimía cada vez más y más. Una sensación de ahogo y opresión la invadía, como si el aire, dentro de aquel habitáculo, se hubiera convertido en una densa neblina que no podía respirar.

Por primera vez, y con gran pesar, debía admitir que Norris tenía razón. Su comportamiento le pareció el de un maníaco de manual. A pesar de sus esfuerzos por ocultarlo, su cuerpo delataba el pánico que sentía en ese momento. Sus ojos azules se volvían más intensos y expresivos debido a las pupilas dilatadas, sus labios temblaban incontrolablemente, evidenciando la tensión que experimentaba en ese momento.

Estaba segura, Erick la había descubierto, sabía que era una agente del FBI. Colocó su mano sobre el pañuelo de su cuello, dispuesta a desprenderse de él, preguntó: –¿Y en qué se supone que te he mentido? –

De repente, pareció transformarse en otra persona, sus rasgos faciales se suavizaron y habló en un tono casi infantil: –Sé que me has mentido diciéndome que no tenías una carrera, en serio, dime ¿qué has estudiado? –Estaba atónita. Era como si hubiera cambiado de piel, como si hubiera dejado atrás su personalidad anterior adoptado una nueva. Se preguntaba si ese comportamiento súbito sería debido al alcohol mientras trataba de controlar su respiración y su corazón que latía con fuerza.

Lara suspiró aliviada, esforzándose por mantener la compostura. Su tensión acumulada se liberó en una risa ligera mientras Louis, que estaba presente como espectador, los miraba con incredulidad. Finalmente, dijo: –De acuerdo, me has pillado– Admitió. abrió las palmas de sus manos mientras les explicaba de manera mucho más tranquila: –Verás, no tengo intención de justificarme por ser una mujer astuta y espabilada, de hecho, me enorgullezco de serlo.

Pero estoy acostumbrada a que cuando digo que soy licenciada en Letras, los hombres tienden a sentirse amenazados o huyen con pánico ante la idea de estar con una mujer inteligente. Parece que les asuste el hecho de que el sexo opuesto posea signos de inteligencia. Por eso, no suelo hacer alarde de ella. Ahora, cuando puedas, por favor, detén el vehículo y me bajo.

En silencio y accediendo a su petición, encendió el indicador de dirección y detuvo el vehículo a la derecha. Giró su torso para dirigirse a ella.

Su voz se volvió suave: –Verás, no tenía la intención de ser desagradable, sólo estaba jugando. Debo admitir que una mujer tan singular como tú, no se encuentra todos los días. Sólo quería que supieras que, lo que he dicho ha sido para que veas que admiro tu inteligencia, más allá de tu atractivo físico. –La joven notó como él se sentía un poco avergonzado.

–Sólo quería que supieras que comprendo que no eres sólo una cara bonita, eso es todo. Si deseas marcharte, eres libre de hacerlo. Pero, te suplicaría que te quedaras–dijo mientras la tomaba con su mano grande y fuerte, y añadió: –Lo lamento y lo admito, en ocasiones, mi sentido del humor puede resultar algo acido–

Lara lo observó pensando en lo atractivo que resultaba tener un hombre como él acariciando su mano. Recordó cómo, en una conversación previa con Louis, había mencionado que había nacido en Irlanda. Sí, tu sentido del humor debe ser por tu parte europea –Dijo en un tono conciliador. Erick comenzó a reír con un tono exagerado. Y le preguntó: –¿Eso es un sí? –

Lara dudó un momento antes de asentir con la cabeza. –Pero antes, ¿me dirás a dónde vamos? No quiero más sorpresas–

Arrancando de nuevo le explico: –Vamos a un restaurante italiano, a un par de manzanas de aquí. –¿Te gustan las albóndigas? –

Lara asintió –Claro, ¿a quién no? –respondió ella.

–Pues allí las hacen de forma espectacular, de muerte– dijo él con una sonrisa jocosa.

Lara comenzó a sentirse incómoda con la nueva conversación sobre el lugar donde Erick quería llevarla a cenar. Los rumores y leyendas urbanas sobre la procedencia de la carne picada de cierto restaurante vinculado a la mafia la estaban poniendo nerviosa, pero no quiso preguntar la ubicación exacta para evitar levantar sospechas. Ya había tenido suficientes sobresaltos.

Mientras conducía, permanecían en silencio mientras ella, sumergida en sus pensamientos, pensaba que había subestimado a Erick. Había notado que era muy observador e inteligente, por lo que debía tener mucho cuidado en sus acciones y palabras a partir de ahora.

Louis indicó que parara antes de llegar a los aledaños del local, ya que encontrar un lugar para estacionar sería difícil justo en la puerta del restaurante. Sin embargo, él se dirigió directamente hacia la misma puerta y, parado en doble fila, les solicitó que bajaran del vehículo mientras él se encargaba de buscar un aparcamiento. Lara, preocupada por la posibilidad de perderle de vista, le dijo que no le importaba caminar. A lo que él respondió: –Lo siento. No he podido evitar fijarme, no sueles usar tacones, ¿verdad? –  «Joder, qué bueno es »  pensó. Se preguntaba cómo podía saber eso.

–Sé lo de los tacones, porque mi madre sufría de dolores varios y las pocas veces que se los ponía, tenía el mismo ligerísimo desequilibrio que te he visto a ti por falta de costumbre de llevarlos. Para unos ojos no acostumbrados, pueden pasar desapercibidos, pero para mí no–

«¿Su madre?», se preguntó Lara mientras se planteaban muchas preguntas en su mente. Recordaba que en el informe había leído con claridad que su progenitora había fallecido durante el parto. Decidió ser benevolente, hacerse la desentendida y sacar partido de la situación, además, era el momento adecuado para intentar recabar información acerca de él a través de Louis. Finalmente, agradeció su gentileza: –Mira que eres observador y atento. Es usted todo un caballero señor Mcfreeman. ¿vienes, Louis? dijo, abriendo la puerta.

–Claro, preciosa– dijo Louis, mirando a Erick con una expresión de pocos amigos, antes de salir del automóvil, sin entender las intenciones de su amigo respecto a la bella chica.

Cuando se marchó con su vehículo calle abajo, Louis comenzó a hablar, el tono de su voz era grave y masculina pero agradable: –Debes disculparnos, la mayoría de las veces nos comportamos como dos niños pequeños–

Lara respondió: –No hay problema, en realidad soy yo quien debe disculparse. Hace mucho tiempo que no os veíais y ¿quizás estoy de más?–

Levantó su mano en señal de desaprobación ante sus palabras: –No, reconozco que he estado algo arisco y seco. Entono el mea culpa, me alegra que quieras pasar la velada con nosotros. Eres como un soplo de aire fresco. Nos irá bien a todos. Hace calor, ¿te apetece que le esperemos dentro?–

Lara observó que Louis, al acudir al club Capi7al, parecía tener intereses más allá de una simple amistad con Erick. Recordó la expresión de sorpresa que puso al verla sentada con él. Si previamente Erick habló con él por teléfono para comunicarle que se reuniera en el club, porque no le mencionó que estaría acompañado por una mujer.

Esta omisión le hizo sospechar que podría haber algo más detrás de la reunión. «Quizás tramaban algo ilícito» .Pensó.

Además, el joven afroamericano no fue nada sutil cuanto intentó deshacerse de ella en varias ocasiones. Dedujo que el asunto que tuviesen que tratar le urgía o como mínimo sería de gran importancia.

Daba la sensación de que Erick era quien manejaba todos los hilos del asunto, aunque no veía a ese tipo como alguien sumiso. Concluyó que debía investigar más a fondo para entender lo que se estaba tramando entre ambos. Por eso, decidió seguirle el juego y tratar de averiguar más información.

En el restaurante pidieron una mesa al metre, que los recibió en la entrada y mientras se la preparaban, en la barra, Connor, pidió un par de chupitos de vodka con lima y una pizca de angostura. 

–Pues para dar por concluido este pequeño mal entendido ¡salud!

Se lo bebieron de un trago, dejando el pequeño recipiente de un golpe en la barra –Así me gusta, una chica valiente, ¡sí señor!

Lara estaba tratando de abrir una conversación con Louis, buscando la manera de preguntarle algo. Le reconoció que, por el olor del chupito, estaba un poco reticente al principio, ya que no había probado la mezcla antes, pero al final dijo que estaba deliciosa. Louis sonrió y comentó que él pensó lo mismo la primera vez que la probó.

Aprovechando el momento en el que el hombre parecía menos vigilante, procedió a formularle una pregunta referente a si conocía a Erick desde hacía mucho tiempo, con la finalidad de obtener información más precisa acerca de la relación entre ambos individuos.

Ésta fue respondida afirmativamente, pero de manera esquiva, generando curiosidad e inquietud en ella. El hombre, con la clara intención de cambiar de tema, sacó un paquete de cigarrillos y le ofreció uno a Lara, quien amablemente lo rechazó.

En su empeño por desentrañar la verdad, la joven volvió a la carga confesándole que Erick le parecía un buen tipo. En ese momento, ella pudo notar un brusco cambio en la expresión del hombre, quien se volvió en su dirección taciturno, como un océano antes de una tormenta. Pudo observar en su rostro un evidente indicio de que estaba a punto de brindarle una respuesta, sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, Erick intervino colocando amistosamente su brazo sobre él y se dirigió a ellos con cordialidad.

–¿Ya habéis empezado?– miró a la barra donde permanecían dos chupitos vacíos.

Louis suavizó su expresión, cambiándola por una completamente amistosa, y con entusiasmo exclamó: –¡Claro! Pero ¿por qué no pedimos otro chupito? ¿Dos o tres, Lara? –Miró a la joven sosteniendo su pulgar en una posición horizontal, esperando ansiosamente su respuesta.

Lara, con una sonrisa cómplice, levantó su pulgar apuntando hacia el cielo, respondió: –¡De acuerdo! Como se suele decir, al César lo que es del César, ¡vamos por tres! –bebieron juntos otras dos rondas más, antes de que el mesero los acomodara.

Sentada alrededor de una mesa ovalada que le permitía ver la entrada con claridad, observó desde su posición cómo sus compañeros del FBI se habían situado en un extremo de la barra, disfrazándose con la gente del local.  Mantuvieron una conversación animada mientras bebían y reían. El camarero les sirvió unos aperitivos que consistían en una burrata con un chorro de aceite de oliva, aceitunas y un queso oloroso y picante de sabor delicioso, que no supo identificar.

Louis dejaba su segunda cerveza sobre la mesa y saboreaba un trozo de queso. Lara, tratando de establecer un vínculo con los chicos, también había pedido una cerveza, mientras pinchaba algunas aceitunas, tratando de mitigar los efectos del alcohol en su cuerpo. Erick parecía mostrar gran interés y preguntó: –Tío, dame un pitillo y hazme un favor ¿recuérdame el título del libro?–

–El autor es: Stanislaw Lem y el título: Solaris. Y es un profundísimo estudio de la psique humana, un libro de ciencia ficción, donde unos investigadores se ven enfrentados a una conciencia de otro mundo. Aunque son incapaces de comprenderla, debido a su complejidad–

Se encendió el cigarro que le ofreció su amigo y preguntó –¿Y tú, Lara?, ¿estás leyendo algo interesante?

Sus movimientos eran gráciles y refinados. Al cruzar las piernas, una pequeña raja en su vestido se abría, permitiendo ver sus muslos tersos y suaves. Ella se mantenía una postura elegante y serena. Luego de prolongadas horas de charla con los sospechosos, y sin haber obtenido ningún resultado significativo, consideró que el único curso viable sería intensificar los métodos utilizados. Por lo tanto, decidió continuar con la investigación mediante medios más enérgicos. Sintió como si estuviera lanzando un dado al vacío, con la esperanza de que el resultado le llevase a la gloria. Y finalmente dijo:

–La verdad es que he estado leyendo mucho en las últimas semanas. Pero en este momento, me estoy concentrando en un libro sobre un asesino en serie y un ladrón de guante blanco, al que la policía intenta atrapar sin mucho éxito. De momento, siempre logra escapar–

Erick no logró ocultar su asombro ante la respuesta de la joven, y colocó la colilla en el cenicero de cristal, antes de dirigirse a ella con un tono cortés y curioso: –¡Qué fascinante! ¿Podrías decirme el título del libro que has descrito?

Lara lo miró con la certidumbre de que escondía algo, una tensión palpable flotaba en el ambiente, como un rayo de luz esperando a descargar en un cielo tormentoso. Finalmente contestó: –Pues no, no puedo. Se trata de un viejo libro que me prestó mi madre y la portada está algo deteriorada, pero cuando acabe con él–Hizo una breve pausa, clavándole sus ojos azulados como si fueran dos dardos persiguiendo a su presa. Y dijo: –si lo deseas, te lo presto.

Él le sostuvo la mirada sonriendo, mientras se inclinaba apoyando los codos en la mesa y en un tono serio y calculado, como si estuvieran jugando una delicada y complicada partida de ajedrez. Le contestó: –Claro, me encantaría, si acabas con él, ya me dirás algo.

La tensión que había estado presente en sus palabras anteriores, como una niebla que lo envolvía, de repente desapareció, reemplazada por unas palabras cálidas y optimistas, como si fueran sacadas de un día de primavera. Sonriente comenzó a decir: –¿Entonces eso significa que vamos a mantener cierto contacto? – vio como Lara arqueaba una ceja, y le replicó: –No me malinterpretes, me refiero a que me encantaría que fuéramos amigos y algo más.

No pudo reprimir exclamar: –¡¿Algo más?! –Lara no podía ocultar su asombro.

Erick se reclinó hacia atrás con un aire de serenidad y quiso explicarse: –Sí, según me comentaste en el club, tú buscas un empleo y, por casualidad, yo requiero a alguien que se encargue de una galería de arte que poseo.

Lara, se sintió extrañamente ofendida por su oferta laboral:  –¿Me ofreces un empleo?

–Claro, ¿por qué no?, eres inteligente –La señaló con la mano con la que sostenía el cigarrillo casi apurado–Tienes buena presencia y necesitas el dinero, y yo, puedo pagarte ¿Cuál es el problema? –Le dio una última calada antes de apagarlo. Sacó una tarjeta con el nombre, la dirección y el número de teléfono de su galería y se la entregó alegando: –Si te animas, mañana o pasado, me echas el teléfono. Sin compromiso ya sabes, solo sexo. 

Lara comenzó a reír, le parecía un tipo de lo más singular y a pesar de que sabía que no era trigo limpio, era tan enigmático y viril que, poseía esa aura que le hacía irresistible para las féminas.

Como un fantasma en su búsqueda para atormentarla, Lara vio a Evelyn entrar en el local y sin detenerse cruzó la sala hacia los servicios, asegurándose de que la viese entrar. Sintió la necesidad inmediata de hablar con ella.

ESCENA 1   Visión masculina

Al iniciar la melodía de una canción de Tina Turner, cuya armonía era de gran agrado para Lara, ésta comenzó a tararear con fervor. Con la excusa de perfeccionar su maquillaje, se levantó con elegancia, tomó su bolso y se encaminó hacia los servicios del establecimiento gastronómico.

Se alejó de ellos como una delicada mariposa dejando tras de sí un rastro de elegancia y belleza, mientras los jóvenes le sonreían con admiración. Louis se dirigió a Erick con la virulencia de un tifón desatado:

–¿Se puede saber a qué coño juegas conmigo? ¿quién cojones es esa joven? Y, sobre todo, esa que he visto entrar en los aseos, ¿es tu hermana? –Al formular su última inquisición, emitió una voz con un tono vacilante e inestable, como si fuera un canto de gallo.

Erick se acercó a él con desfachatez, extrayendo con habilidad el paquete de cigarros de un bolsillo de su camisa, y encendió uno con parsimonia, mientras expresaba su oración con calma y serenidad: –Tranquilo amigo, baja la voz. Escúchame y actúa con normalidad. Sobre todo, no se te ocurra montar un espectáculo. Nuestra inocente amiguita es analista del FBI. Le confesó entre risas.

–¿Cómo has dicho? Eres un desequilibrado mental ¿Cómo se te ocurre presentarme a alguien de la bofia? Te recuerdo que soy un oficial de policía y que te concedí clemencia, para no meterte entre rejas el resto de tu vida, a cambio de tu colaboración en un robo de tres pinturas de incalculable valor.

Erick permanecía imperturbable, fumando y expulsando con la boca pequeñas y repetidas ondas de humo. Con calma pasmosa se dirigió a él: –Sí, estoy familiarizado con tu narrativa de extorsión. La primera disposición es que cese de asesinar a jóvenes inocentes, y estoy plenamente consciente de que, si algo te sucede a ti, un expediente repleto de detalladas pruebas incriminatorias en mi contra y la de mi querida hermana será distribuido a todas las comisarías de la ciudad. Por cierto, ya te he dicho que bajes la voz. ¿Crees que ha venido sola a la fiesta? Aquellos dos de ahí son también agentes–Con un gesto casi imperceptible, señaló la localización del posicionamiento de Marlon y su compañero.

Louis comenzó a sudar copiosamente, con la sudoración de su rostro como un río desbordado. Comprendiendo que aquella situación desenfrenada había sido orquestada exclusivamente para ilustrarle que nunca podría tener dominio sobre él. «Puto maniaco»  se dijo. Finalmente, Erick intentó infundirle tranquilidad: –No te preocupes, tengo un plan. Lara no debe preocuparte. En cuando a mi hermana, está presente para garantizar que esos dos maderos no representen un inconveniente para nosotros.

Erick quiso dejarle clara la situación: –Es importante que seas consciente de que tu supervivencia se debe a que compartimos un objetivo común, el de llevar a cabo el robo. Sin embargo, si vuelves a intentar extorsionarme, ten por seguro que tus pruebas no serán suficientes para librarte de mí venganza. ¿Queda claro? Ahora, si quieres que salgamos indemnes de esta, presta atención y sigue al pie de la letra las instrucciones que te voy a proporcionar.

ESCENA 2 Visión femenina

Al llegar al aseo femenino, Evelyn se aseguró de que no hubiera ninguna otra persona presente mediante una revisión minuciosa de los baños. Finalmente, al ver entrar a Lara se dirigió a ella en tono aparentemente conciliador:

–De manera extraoficial, debo decir que estoy sorprendida por tu acción autómata a la hora embarcarte sola en una misión de este calado, y un poco preocupada por tu seguridad, pero en el fondo siento un gran orgullo.

–De manera oficial, ¿has perdido el buen juicio? ¿Cómo se te ocurre emprender una misión de manera aislada, sin notificar a tus compañeros, exponiendo tanto tu seguridad como la suya? –Al comenzar a respirar con agitación, finalmente le preguntó si al menos podría informarle de si disponía de algún elemento sólido para fundamentar su acción.

Lara sonrió  triunfante y le espetó: –Además de algunas peculiaridades, supongo que lo más resaltante es que me ha ofrecido un empleo en su galería de arte.

Evelyn la observó con asombro, pidiéndole respuestas:

–¿El trabajo te lo ha ofrecido él espontáneamente o se lo has solicitado tú? –

Ella le expuso que fue él quien se lo ofreció, y que podían utilizar esa excusa para infiltrarse en el lugar. Evelyn fingió ignorar los detalles del malicioso e intrincado que planificó su hermano y le dijo:

–Comprendo, es indudablemente una oportunidad valiosa que debemos aprovechar. Es posible que contigo dentro, al fin, le cojamos. Hagamos lo siguiente, hablaré con las dos M y bajo todos los puntos de vista, esta misión la iniciamos conjuntamente. Norris nunca debe conocer que lo planificaste de manera independiente, ya que esto podría desembocar en una denuncia por su parte y en tu expulsión del cuerpo. Además, dime ¿Has aceptado ya el empleo? –Ante su negativa, Evelyn le sugirió que aguardara 3 o 4 días antes de responder afirmativamente para evitar levantar sospechas.

De repente, con una mirada agresiva, clavando sus ojos violetas en ella, la agarró del brazo con brusquedad:

–¿Qué haces?, me has hecho daño–Lara se libró de ella con un movimiento defensivo estratégico, saliendo indemne de la situación con una agilidad envidiable.

Evelyn quería verificar si era tan buena en técnicas de defensa personal como su hermano le había advertido. Descubrió que efectivamente era hábil en estas técnicas, pero disimuló sus verdaderas intenciones al decirle: –Lara cariño, lo estás haciendo genial. Lo siento, pero mi brusquedad se debe a que no tenemos tiempo. Lávate las manos y aplícate algo de maquillaje, que se note y crean que tu tardanza ha sido por tu coquetería. 

ESCENA 3   Zero visión

Antes de entrar al local, Informaron a Evelyn de su posición. Y pasados unos minutos observaron cómo pasaba junto a ellos en dirección a los servicios mientras continuaban con su vigilancia. Marlon llamó la atención de su compañero: –Mírala, está tarareando con tanta serenidad la melodía de Tina Turner, que cualquiera diría que son amigos desde hace años – Susurró mientras la vigilaba con discreción.

Mike masticaba con avidez un pedazo de pizza mientras le respondía –Sin duda, hay que reconocer que la dama posee un gran coraje. Acaba de dirigirse al servicio para hablar con la jefa, ¿verdad?

–Sí, ya nos dijo que se dirigía hacia aquí, supongo que le dará alguna directriz de última hora o suspenderá la misión, vete a saber. Tío, no comas tan rápido, no queremos llamar la atención ¿recuerdas?

–No estoy comiendo rápido, capullo –dijo mascullando.

Mike presenció cómo Erick entregaba un papel al hombre de ascendencia afroamericana, y observó cómo ambos se sumergían en una discusión durante varios minutos. A través de su atención minuciosa, percibió cómo la mencionada nota se desprendía de su bolsillo sin que fuese percibido por el receptor y caía al suelo.

Asumió que estaban tan embriagados que no se habían percatado de que la nota se encontraba en el suelo. Con un poco de fortuna, podría contener algún plan malévolo. Incluso podría estar escrito de su propia mano, y aunque fuera un delito menor, se conformaría con atrapar al que se sospechaba era un despiadado asesino en serie.

Mike se dirigió a su compañero con seriedad y respeto, proponiéndole obtener discretamente la nota en cuestión y entregársela a su padre, quien como oficial de policía con experiencia, sabría cómo manejar esta información de manera apropiada. Además, si la nota contenía información relevante para encarcelar a Erick, podrían ser condecorados por su valentía y diligencia. Con la nota en su poder, se dirigirían a una cabina cercana para leerla en privado y, si fuese necesario, contactar directamente a su padre para informarle de la situación.

Marlon lo miró asintiendo, pensando en un posible ascenso dijo: –Es una excelente idea, ¿pero cómo piensas coger la nota sin que se den cuenta? 

–Muy sencillo, pásame uno de tus chicles –Lo quitó del envoltorio y comenzó a mascarlo y agrego: –Me lo pegaré en la suela del zapato y cuando me acerque para pedirles fuego, lo pisaré. 

Marlon observó lagunas en el plan propuesto por Mike y le comunicó dubitativo que era arriesgado. Además, trasladó su preocupación por dejar a la novata, Lara, sola. Sin embargo, Mike le convenció de que regresarían antes de que Evelyn se marchara. Aunque aún no estaba completamente convencido, Marlon aceptó iniciar el plan propuesto por Mike.

ESCENA 4   All or Nothing (Todo o nada)

Lara regresó del servicio y se sentó en su asiento, ofreciéndoles una gran sonrisa.

Erick no podía dejar de observarla atentamente, y se mantenía fijo en ella, con una expresión de atención e interés: –Vaya Lara, me gusta el tono de labios que te has puesto, aunque no es el mismo que llevabas antes–dijo con amabilidad.

–Tú siempre tan observador. No, debí haberme equivocado al meter el pintalabios en el bolso.

Sin despegar su mirada de ella, Erick volvió a elogiar su apariencia con admiración: –Pues me alegro, porque te sienta genial–Se quedaron mirándose el uno al otro con una expresión cálida como el sol de verano.

En ese momento, un joven ataviado con unas botas de cowboy, pantalones ajustados de mezclilla, un cinturón con hebilla grande y una camisa de estampados coloridos se acercó a ellos. Con un tono cortés, se dirigió al hombre afroamericano:

–Perdóneme señor, ¿tiene fuego?–

Louis, educadamente, le entregó un mechero y respondió: –Sí, por supuesto, aquí lo tiene–

Lara se encontraba aturdida, no podía entender por qué Mike estaba allí con ellos. Lo miró con una sonrisa fingida, haciendo como si no se conocieran. Finalmente, lo escuchó hablar de nuevo: –Muy amable, gracias–dijo mientras encendía su cigarrillo y aplastaba la nota con el tacón de su bota. Mientras que, para Lara, aquella escena era como un laberinto de incógnitas.

El joven hizo el ademán de devolverle el mechero a Louis, pero éste le dijo: –No, por favor, quédese con él, además tiene publicidad de la galería de arte de mi amigo. Y ¿quién sabe?, quizás se animará a visitarla–

Erick lo saludó con la mano efusivamente mientras que Mike, devolviéndole la sonrisa, le dijo: –Claro, puede ser, ¿por qué no? incluso podría llevar a mi panda–Acto seguido, se despidió y regresó a su mesa, donde Marlon lo esperaba con impaciencia. Sin esperar a que se sentara, ambos, salieron por la puerta.

Salieron a la calle y torcieron la esquina, alejándose de aquel restaurante, a toda prisa, en busca de la cabina. Era una noche oscura, y a pesar de ser fin de semana, el área estaba poco transitada. La mayoría de las personas se encontraban en los locales cenando.

Llegando a la cabina Marlon estaba ansioso: –¿La tienes?, ¿la tienes?–preguntaba con impaciencia.

–Por supuesto, pan comido–le respondió el joven de la camisa llamativa mientras le enseñaba la nota que sostenía en su mano.

Después de leerla, quedaron impresionados. Mike bromeó sobre el ascenso que recibirían por la detención, diciendo:

–Capitán Marlon, ¿tiene algo suelto?–

Marlon respondió con una sonrisa:

–Sí, claro, capitán Mike –El tono de sus voces reflejaba la gran alegría que sentían al saber que tenían información suficiente para encerrar a aquel maníaco.

Mike no podía esperar para hablar con su padre. Recordó que al hablar con su madre ese lunes, le dijeron que ese fin de semana irían a la casa de unos amigos de toda la vida que él conocía. Introdujo la moneda en la ranura y procedió a marcar el número. El teléfono sonó varias veces antes de que alguien contestara.

Al descolgar el teléfono, se podía escuchar la música de una celebración de fondo, con risas y voces de gente feliz: –Sí, buenas noches, ¿me escucha? ¿podría ponerme con? –Pero de repente, como un relámpago en la oscuridad, se dio media vuelta. El grito de pánico se vio interrumpido de manera abrupta con el sonido seco del metal, dos estocadas directas al corazón que le arrebataron su vida en un instante, la muerte llegó con rapidez e inesperadamente, sin darle oportunidad de luchar o resistirse.

La mujer al otro lado del auricular no estaba segura de lo que había escuchado. Con una actitud de extrema precaución, Aguzó su oído y procedió a cubrir su otra aurícula con su mano libre, con el objetivo de percibir con mayor claridad y nitidez el sonido que le llegaba. Y escucho:

Pasos con sonido de tacón se acercaban con una cadencia lenta. Escuchó como si alguien estuviera tomando el auricular. Y dijo: –Señor, ¿es usted? –preguntó con voz temblorosa, al percibir una respiración al otro lado de la línea. –Por favor, dígame quién es, ¿necesita ayuda? –imploró llena de inquietud y angustia. Que aumentaban a medida que escuchaba el sonido de la respiración del interlocutor. De repente, en un instante, el sonido cesó y la comunicación se interrumpió abruptamente, dejándola en un estado de absoluta incertidumbre.

Evelyn se aseguró de que ningún testigo hubiera observado sus acciones. Con sus manos cubiertas por guantes de cuero negro, procedió a registrar los cuerpos de los hombres que yacían en el suelo. Marlon presentaba una cuchillada en la garganta y Mike una doble puñalada en el corazón.

Con minuciosidad, recolectó las carteras, las armas y el encendedor que tenían consigo, el cual portaba el logotipo y la dirección y el teléfono de la galería de arte de su hermano. Con tranquilidad pasmosa, alejándose del lugar, el sonido reverberante de sus tacones al caminar, ecos de su presencia, se podían escuchar en el ambiente. Mientras procedía, con una expresión de sorna, a destruir mediante la acción del fuego del mechero, la nota que su hermano y Louis habían depositado en el suelo con maliciosa intencionalidad, esperando que los dos agentes del FBI cayeran en su trampa. «Qué fácil nos lo ponen»  se dijo. Dejando atrás las cenizas de su existencia.

Capítulo 21

el ArTe dEl RoBo

–Padre, ¿queda mucho para llegar a Inglaterra? –preguntó Sonia con un tono de voz ansioso mientras dirigía su mirada discretamente hacia el vehículo en el que se encontraba Ema, solo un coche por delante del suyo.

Al hacer el gesto con su muñeca para mirar la hora, una gota de sudor frío cayó sobre el cristal de quarzo de su reloj. Finalmente, Paolo respondió apurado: –Creo que unos quince minutos–

La joven asiática observó con detenimiento el excesivo sudor en el rostro de su acompañante y le dijo:

–Se nota que te encuentras algo tenso –exclamó con una sonrisa irónica en su rostro. Y siguió: –¿Dónde se encuentra tu Dios para protegerte en este momento? ¿o sus dominios no se extienden bajo la tierra? –prosiguió con una risa acompañada de cierto desdén. El padre la observó con una mezcla de piedad y consternación en lugar de cólera.

–Vamos, no me digas que no lo has comprendido, bajo tierra–afirmó riéndose de sus creencias, mientras lo observaba rezar en silencio. No entendía cómo alguien que consideraba de atractiva apariencia podía renunciar al sexo manteniendo un celibato de por vida.

Ella miró a través del espejo retrovisor interior, donde Louis permanecía en silencio y en actitud reflexiva, fingiendo no haber escuchado nada de la conversación. Volviendo su atención hacia Paolo, le dijo: –¿Realmente crees en la redención, en un ser supremo que todo lo puede y todas esas mierdas? Eso te está impidiendo disfrutar de las mejores cosas que la vida tiene para ofrecerte, no creas que tendrás otra oportunidad–se dirigió hacia adelante, centrada en su venganza. Volvió a enfocar su mirada en Paolo –Además, ¡qué más da lo que hagamos! Dios te perdonará igual que a todos los demás, ¿cuántas veces me has dicho que Dios siempre perdona?

Al escuchar las palabras de Sonia, experimentó un súbito descontrol emocional, y no pudo contener su reacción:

–Lo que tú haces no tiene perdón humano, ni divino. Hasta las bestias matan por supervivencia, pero tú. Tú disfrutas y te ensañas con tus víctimas.

Sonia le miraba con detenimiento, pasando de un ojo a otro. En un tono de voz grave respondió con firmeza:

–Créeme, si yo no tengo perdón de Dios, tú, me temo, tampoco. Deberías empezar a esforzarte mucho para ganarte el perdón del Todopoderoso. –dijo con desdén. Con sus ojos envueltos en colera dijo: –¡Necio hipócrita de los cojones! No solo no has evitado ningún asesinato, sino que me proporcionaste los medios y los recursos necesarios para cometerlos. Si hay personas sin escrúpulos como yo, es gracias a pequeños dioses como tú y el pirado que tienes por jefe, que fijan un precio, con dinero terrenal, a la vida humana. Deja de escudarte en tu sagrada fe y no te atrevas a juzgarme. Yo solo hago lo que tú no has tenido huevos para hacer.

El Padre la miró con los ojos inyectados en sangre se abalanzó sobre ella y le dijo: –¡Tienes razón, hija! Hasta ahora he sido un cobarde– Con un movimiento felino agarró a la joven por la muñeca colocándole unas esposas; la otra parte la unió al volante. Dejándola atrapada e inmovilizada.

Sonia no daba crédito a lo que acababa de sucederle y en un tono agresivo le amenazó: –Mira payaso, tienes un segundo para, ¡eh! ¡gilipollas! –Procedió a abandonar el automóvil, dejando a Sonia y a Louis con una expresión de sorpresa en su rostro, mientras se dirigía con rapidez hacia el vehículo en el que se encontraban Lara y Ema, dispuesto a confesar y expiar sus pecados.

El comisario francés y sus hombres miraban por el espejo retrovisor como un cura caminaba por el vagón. Pasó por el lado el derecho del vehículo, y avanzó, pasando de largo también el coche donde se encontraban Lara y sus acompañantes.

Paolo, con profundo arrepentimiento por no haber sido capaz de contarle la verdad a Emma y a su madre, pasó de largo, pensando en cómo su acción podría perturbar los oscuros planes de su maestro. Sabía que, si lo hacía, nunca volvería a ver con vida a su hermana y a sus sobrinas. Con paso vacilante, se acercó a una puerta que unía el vagón en el que se encontraba con el siguiente, y la atravesó, dejando atrás solo un rastro de desesperación y vergüenza, sintiendo que su vida se deslizaba entre sus dedos como arena fina.

El día después de la “cita”

Con la curiosidad desbordando en su mente, Norris se sentó en su escritorio y preguntó:

–¿Eso fue todo, Lara? –su voz sonaba sosegada mientras degustaba un café oscuro como la noche.

–Sí, señor. Salimos del restaurante y el señor Mcfreeman me acompañó hasta el taxi que esperaba justo en la entrada, insistiendo en que me pusiera en contacto con él con prontitud para comenzar a trabajar en su galería de arte–

Lara se encontraba impresionada por la serenidad con la que su jefe manejó su infiltración, a pesar de haber sido engañado por Evelyn en cuanto a la implicación de todos en el plan desde un principio. Le pareció como si le hubieran suplantado la identidad y estuviera observando y hablando a otra persona en su despacho. Incluso pudo notar que el aroma a tabaco en el ambiente no era excesivo y se encontraba en un estado de sobriedad absoluto, saboreando su café solo.

Norris se encontraba con cierta incertidumbre acerca del éxito final de la infiltración de Lara. Sin embargo, era la primera oportunidad real que tenían para aproximarse a Erick. Con una mirada firme, observó a la joven, convencido de que esa mujer era todo un prodigio, había subestimado su habilidad. En su mente concebía la posibilidad de solicitar su condecoración y un ascenso. Sin lugar a dudas, se había ganado su respeto.

Después de meditar por un momento, Norris deseó conocer el estado de los demás agentes, dirigiéndose a Evelyn: –¿Qué noticias tenemos acerca del paradero de Mike y Marlon? ¿Han sido localizados ya?

Negaba con la cabeza, con una expresión de escepticismo en su rostro, ocultando que esa misma mañana había visitado la mogue donde se guardan los cadáveres aún sin identificar. Con el uso de una considerable suma de dinero, logró que un médico forense firmara el registro de los dos cuerpos como de un vagabundo y un inmigrante ilegal, con la finalidad de que terminarían en alguna universidad para ser utilizados en investigaciones y prácticas reales. Ante la visión de un futuro médico abriendo sus plexos solares, tuvo que reprimir una carcajada.

Con una sensación de inquietud y aprensión, Norris temía lo peor. Conocía la extrema peligrosidad Erick. Comenzó a lamentarse:  –Vaya desastre ¿pero por qué cojones abandonaron su posición? Os juro que no lo entiendo. –se encendió un cigarrillo. Y miró a la joven: –Y dice que sólo se acercó a pedir fuego a su mesa y los vio marcharse juntos del restaurante ¿así, sin más?

Tras la afirmación de la joven, procedió a indagar acerca de si se había notificado a sus respectivas familias acerca de la desaparición de los dos agentes. Evelyn le informó de que el padre de Mike, quien ocupaba un alto cargo en el cuerpo policial, al enterarse de la desaparición de su hijo, había intervenido, pidiendo favores a políticos, para que se cerrara los fondos de la unidad.

Fingiendo un tono de pesadumbre le dijo: señor, corren rumores sobre el desmantelamiento inminente de nuestra unidad, hablan de un plazo de dos semanas, y, por si fuera poco, también he escuchado algo sobre una orden de jubilación anticipada para usted.

Con un suspiro, Norris tomó el teléfono con determinación y buscó tranquilizar a las chicas: –No os preocupéis por el cierre del caso, yo también tengo influencias y padrinos. Haré lo posible por aplazar el cierre de la unidad. En cualquier caso, yo soy el máximo responsable y asumiré toda la responsabilidad. Continuad con vuestro excelente trabajo, Buenas tardes. Y Lara, siento haberte juzgado mal. Ahora iros, tengo que hacer mil llamadas y pedir otros tantos favores.

Al salir del despacho, Evelyn entregó a Lara un juego de llaves pertenecientes a un pequeño apartamento en una zona diferente de las instalaciones del FBI. –Toma, esta será tu nueva tapadera– Dijo entregándole las llaves.

Quiso explicarle los detalles de su nueva vida, y le entregó una documentación falsa con el apellido que usó para presentarse a Erick: «Lara Dantés»:

–No es un lugar lujoso, pero el barrio es seguro. Sabes que te dije que tendrías que esperar varios días antes de ponerte en contacto con él, pero debido a las recientes circunstancias, el tiempo se nos está agotando. Por lo tanto, nos adaptamos. Hoy mismo debes llamarle y quedar para aceptar el puesto lo antes posible. Utiliza como excusa la necesidad de dinero y tu deseo de empezar a trabajar de inmediato–

Siguió dándole directrices. Sacó una fotografía de un sobre acartonado y se la entregó. La imagen le produjo un escalofrío en su espina dorsal, como si una helada ráfaga de viento hubiera recorrido su cuerpo. Aparecía retratado el hombre afroamericano que había estado con ellos en el club Capital y en el restaurante. En el borde superior derecho, adjunto con un clip había una pequeña nota. Se podía leer:   «Louis Tomas Connor».

Tras ponerle al tanto de todo el operativo se despidió.

Esa tarde, Lara se mudó a su nuevo apartamento y desde allí, con celeridad, con la tarjeta de la galería de arte en la mano, procedió a marcar el número de teléfono que aparecía en ella, concretando una cita para esa misma noche a fin de discutir acerca de las responsabilidades y detalles del trabajo en cuestión. Ella se preparó con nerviosismo cual mariposa en una tormenta, preocupada por el encuentro que se avecinaba.

Mientras se maquillaba, no pudo evitar sentir una sensación de preocupación acerca del paradero y suerte de Marlon y Mike. Además, pese a conocerlos, no poseía la misma confianza con los demás agentes que velarían por su seguridad en esa noche.

Saturada por las dudas, se cuestionaba si había tomado la decisión correcta al infiltrarse en la galería de arte, mudarse a su nuevo piso y quedar con él esa misma noche. Cada vez se sentía más insegura, con la noticia recién recibida sobre Louis, su mente se llenaba de incertidumbre y no podía evitar preocuparse por sus compañeros y si realmente podía confiar en Erick, temía que pudiera ser un peligroso asesino en serie. Cada segundo se sentía más atrapada en una red de mentiras y engaño, en un intrincado y macabro juego mortal del que no estaba segura de poder salir ilesa.

Por un instante, deseó huir y dejar atrás toda aquella locura. Deseaba tener un trabajo mundano de 9 a 3, una vida tranquila y feliz, con un marido que la amara, hijos en el jardín y un perro. Sin embargo, su atracción por una vida mejor sabía que era como una mentira que la seguía.

Mientras seguía cuestionándose si su plan había sido demasiado apresurado, el timbre de su nuevo apartamento sonó repentinamente. Era un edificio modesto de un barrio tranquilo. Al asomarse por la ventana, pudo observar un imponente GTO Pontiac morado del 67 estacionado en la calle. A través del telefonillo le comunicó que no tardaría.

Tomando una profunda bocanada de aire, se miró a sí misma en el espejo y se dio ánimos para enfrentar todo lo que viniera. Se dijo a sí misma que podría manejar cualquier situación y superar cualquier obstáculo.

Bajó por las escaleras. Al encontrarse en el portal, él la recibió con una cortesía refinada, elogiando su buen gusto en la elección de su atuendo.

Desde un principio, observó a su nuevo equipo en la distancia. En esta ocasión se habían solicitado refuerzos, y dos equipos de vigilancia le prestarían seguimiento durante el transcurso de la noche.

Montados en el vehículo deportivo de alto rendimiento, avanzaban a gran velocidad. Recorrían la ciudad mientras él se comportaba de un modo culto, inteligente e interesante, discutiendo temas relacionados con el arte, la literatura y la filosofía. Por un momento, se relajó, dejándose llevar por lo que le pareció una agradable charla entre dos personas que se estaban conociendo. No tardaron en llegar al restaurante, el cual parecía ser costoso y elegante.

Al entrar, un piano de cola tocado en directo amenizaba el local. El mantel era blanco e impecable, la cubertería de plata, las vasijas con recubrimiento de oro dorado en los bordes y los vasos de cristal de Bohemia. Una gran lámpara de araña iluminaba el lugar, dando una sensación de calidez y elegancia.

Los acomodaron en una mesa para dos, uno enfrente del otro, con el objetivo de lograr una mayor intimidad para los clientes. Los camareros del local, de manera estratégica, dispusieron pequeños biombos de tela casi trasparentes que permitían apenas vislumbrar las sombras de lo que sucedía en el interior de las mesas cercanas. Encendieron una vela aromática en el centro de la mesa y le regalaron una rosa de color rosa a ella y un puro a él, contribuyendo a crear un ambiente sofisticado y acogedor.

Si no fuera porque la idea le parecía imposible, la situación era de tal naturaleza romántica que cualquiera que hubiera observado la escena podría haber pensado que en medio de la cena se produciría una proposición de matrimonio.

Lara se sentía fuera de lugar y susurrando le comentó: –Si me hubieras informado previamente del lugar donde veníamos, me hubiera vestido con mayor elegancia. Tengo un pijama con la imagen de la Pantera Rosa que hubiera sido adecuado en este ambiente.– Ambos sonrieron mientras él le dijo que cualquier atuendo que ella escogiera quedaría en segundo plano si se comparaba con su belleza. Ella no pudo evitar ruborizarse.

Se encontraba relajada en aquel refinado y espléndido restaurante. Y comenzó a hablar:

–No, en serio, agradezco tu invitación, como sabes hace solo un par de semanas que llegué a la ciudad, y no tengo conocidos, mucho menos amigos. Y, y ayer fuiste tan amable conmigo, he de reconocer que lo pasé muy bien.

Él respondió: –Tranquila, en realidad, a decir verdad, ayer también me lo pasé genial. Además, el favor al quedar y salir me lo has hecho tú a mí. Cuando me has llamado, estaba en el desván de mi galería, contemplando un lienzo en blanco con un pincel en la mano, llevaba literalmente horas parado; sin saber cómo comenzar–

En ese instante, un camarero vestido de etiqueta y guantes blancos entró, con la intención de servirles una copa de champán Bollinger del 54. Erick se ofreció a servir las bebidas, y el joven aceptó amablemente antes de alejarse.

–Perdona, pero prefiero servirlo yo. Es que dudo que ese jovenzuelo sepa servir un caldo de estas características. Primero debes asegurarte que la botella esté bien fría. Entre unos 6 y 8 grados Celsius. Es importante no llenar completamente las copas para que las burbujas puedan circular libremente y mantener la frescura. Además, debes servir el champán desde la parte superior de la botella, para evitar que las burbujas se estrellen contra el borde de la copa. ¿ves? –Al mirar su copa a trasluz pensó que observar las finas burbujas ascendiendo en la copa era como contemplar la efervescencia de la vida misma.

Lara, al ver como llenaba su copa con el aromático espumoso, le dio las gracias mientras se interesaba por lo que le estaba comentando acerca de las pinturas: –¿Estabas pintando? –

–Bueno, al menos eso intentaba. Debo reconocer que mis musas esta «tarde noche» me han sido infieles– Le ofreció una gran sonrisa.

Tomó un sorbo de su copa con precaución, evitando llevar consigo el maquillaje de sus labios. Lo observaba pensativa, notando cómo parecía ser otra persona distinta a la que conoció en comparación a cuando estaba con Louis. Imaginó que, de algún modo, ese agente corrupto, le cohibía de ser él mismo. Le resultaba mucho más sociable y normal. Extrayendo esa conclusión le dijo: –Sabes, cuando te miro y a pesar de no conocerte apenas, creo sinceramente que tú y Connor no encajáis en absoluto–

Pudo sentir cómo él parecía disfrutar mientras la miraba con cierta atracción física, apreciando cómo le quedaba el ajustado vestido negro con escote generoso. Lentamente, él elevó su mirada por su cuello desnudo hasta posarse sobre sus labios carnosos y bien maquillados, como dos frutos rojos tentadores. Subiendo más, finalmente terminó de posar su mirada heterocromática sobre sus expresivos ojos azules cielo.

La joven notó cambios sutiles en su rostro mientras se dirigía a ella, su expresión cambió y volvió a ponerse una coraza amarga. Diciendo:

–Tienes razón, Louis es solo un socio. ¿Crees que los verdaderos amigos no hablan o no se escriben durante dos años? Ayer solo le seguí las bromas para complacerle. Con suerte, espero que esta sea la última vez que hagamos negocios– Le ofreció una sonrisa mientras miraba nerviosamente a su alrededor.

Al escuchar sus melancólicas palabras, los iris de sus ojos azules se abrieron como flores en primavera, dándose cuenta de algo trascendental e importante, Él no era un asesino. Experimentó una sensación de presagio, una corazonada en su interior. 

Deseoso de cambiar de tema, se dirigió a ella con gravedad y seriedad: –Pero no hablemos de mí, ¿quieres que te revele las razones detrás de mi oferta del puesto de trabajo?–

Asintiendo llena de curiosidad, respondió: –Sí, por supuesto–

Sacó un cigarrillo, lo encendió y solicitó a un camarero un cenicero antes de continuar:

–Ayer te dije la verdad, considero que eres una mujer muy válida. Sin embargo, debes entender que en ocasiones es beneficioso dejarse guiar por los instintos, por las intuiciones y ser visceral. No estoy seguro si me estoy explicando con claridad.

Ella asintió, sintiendo una conexión especial con sus palabras, sentía que su relación con él era como una flor delicada, que requiere cuidado, esmero y atención constante para florecer, pero una vez que ha logrado florecer, brilla con una belleza radiante y única. Finalmente, al desear que fuera él quien hablara, ella se mostró lacónicamente en su respuesta: –Te entiendo a la perfección– Lo miró fijamente sin decir nada más.

El joven se acomodó el cabello con los dedos, dándole una gran calada a su cigarrillo antes de hablarle:

–Ya sabes, no se trata de dejar las cosas al azar. No estoy loco. Lo siento, no estoy seguro de si me estoy explicando de manera clara. La verdad es que estoy algo espeso. Bebió un trago de su copa y, limpiándose las comisuras de los labios con sus dedos índice y pulgar, se abrió a ella:

–Provengo de una familia bastante acomodada y no he tenido necesidad de trabajar en mi vida. Al fallecer mi padre, hui de todo lo que me recordaba a él.

Mientras lo escuchaba, pudo observar cómo, a pesar de intentar mantener una apariencia varonil y fuerte, se emocionaba al borde de las lágrimas, mirando a la mesa con vergüenza por mostrar sus emociones, tratando de recomponerse. Finalmente, continuó hablando:

–Creo que tú has hecho lo mismo. Intuyo que me ocultas algo. El caso es que, si tuviera que apostar, apostaría por la posibilidad de que hayas huido de tu hogar. Se nota que eres una mujer moderna y valiente, has demostrado mucho arrojo al haber venido sola a una ciudad como esta. Ese valor, combinado con tu inteligencia y belleza, te convierte en la chica más impresionante que conozco. Sinceramente, no creo que yo fuera capaz de comenzar en una ciudad solo y sin amigos, sin mi… –Hizo el ademán de decir algo, pero se contuvo.

Lara, al ver la sinceridad en sus ojos y sintiendo una fuerte empatía hacia él, tomó su mano grande y fuerte y le habló con una voz suave y en un tono de comprensión: –No hay problema, puedes decirlo, es la verdad: sin dinero– Al escucharle, él se limitó a asentir en silencio.

Fueron interrumpidos por un camarero: –¿Van a tomar vino, señorita, señor?–

–¿Te apetece? – preguntó él.

Asintió con una sonrisa tan espectacular que incluso el camarero se perdió en ella por un momento.

Érick tomó la iniciativa: –Elija usted, un buen vino tinto para acompañar la carne, gracias. Y traiga ya los entrantes, y por favor, no se olvide de incluir esas fantásticas aceitunas–

Al irse el camarero le pregunto: –¿Lara, has probado alguna vez la carne de Kobe?–

A pesar de excepcionalmente haberla probado previamente, la joven, en su papel de “ humilde campesina”, expresó una mueca de consternación ante la inquisición planteada. Con un tono infantil y suave declaró:

–Lamentablemente, me temo que mi paladar va en relación a mi sueldo, que, por mi escasez económica, suelen ser las ofertas del mes del súper de la esquina– Esta respuesta desencadenó en una risa incontenible por parte de su acompañante.

Aun sonriendo al escucharle su comentario acerca de las promociones de los supermercados, le dijo: –Debo confesar que cuando me llamaste esta tarde, yo también deseaba hablar contigo. Anhelaba verte más allá de nuestra relación laboral–

La joven, que se encontraba bebiendo en ese momento, se sorprendió al escucharlo atragantándose y, tras limpiarse sutilmente los labios con un paño de tela suave y almidonado, expresó su interés: –continua, por favor–

Con un gesto de incomodidad, se tocó la nuca antes de dirigirse de nuevo a ella, exponiendo sus ideas de manera atropellada para evitar posibles objeciones por parte de ella:

–He tenido la oportunidad de conversar con un amigo que posee un centro veterinario, y me ha comentado que, si así lo deseas, podrías comenzar a trabajar allí a partir del próximo miércoles. Puedes acudir mañana y te mostrará lo que se espera de ti, básicamente es atender el teléfono y estar en la recepción. Estoy seguro de que te sentirás muy cómoda. Además, puedo asegurarte que el ambiente y el salario no está mal–

Lara lo observaba con asombro, «¿un centro veterinario?», se preguntó antes de exclamar:

–¡¿Has cambiado de opinión?! ¿No deseas que trabaje en la galería contigo? –

Él levantó las manos mostrándole las palmas: –Lo siento mucho, me encantaría, pero.

En ese momento, se mantuvieron la mirada como dos vaqueros a punto de disparar en un duelo, hasta que un camarero los interrumpió. Guardaron silencio mientras el joven colocaba platos de aperitivos en la mesa.

Sin intercambiar palabra, continuaron sosteniendo la mirada incluso cuando un camarero de una mesa cercana accidentalmente dejó caer una bandeja con copas y botellas emitiendo un estruendo agudo como el de una campana.

Ella no comprendía su rechazo y, resignada, mirando hacia la mesa pensando que el operativo para ella había finalizado, viendo cómo se marchaba el camarero expresó: – Entiendo que no tengo derecho a saber la razón detrás de tu repentino cambio de opinión y mucho menos a exigirte algo.

Al observar su expresión de dolor y su voz afligida, él la interrumpió tomándola delicadamente de la mano. intervino diciendo:

–Escúchame, por favor, yo, yo– Tomó una breve pausa y ella, elevó su visión hasta fijar su mirada en la de él, sin dejar de percibir su cálida y masculina mano atendiendo como le decía:

–Es sumamente difícil explicar los acontecimientos que se desarrollan en mi vida en estos momentos–

Erick, mostrándole una gran sensación de pesar, soltó suavemente su mano y lanzando un gran suspiro le confesó:

–Créeme, te aseguro que no debería estar en este lugar, aquí contigo. No soy una buena persona, esa es la verdad.

Al ver cómo se derrumbaba emocionalmente tras su confesión, la joven se detuvo a contemplar esos ojos que la dejaban sin aliento. Aquella mirada era capaz de expresarle cualquier cosa excepto que él era un individuo malintencionado. Solo le transmitía una mezcla de ternura y tristeza, en igual medida.

Ella se levantó con gracia, alisando su vestido ajustado mientras colocaba suavemente la silla a su lado. Tomando de nuevo su mano, deseó indagar: –Estoy convencida de que todo este turbio asunto tiene relación con Louis, ¿verdad? ¿me equivoco? –

Pudo ver como él la miraba con una expresión cargada de significado, como si intentara revelarle algo importante a través de sus ojos. Pensó que, al fin, le revelaría la verdad acerca de sus acciones delictivas y sus negocios ilícitos con Louis. Sin embargo, con una voz que le pareció más propia de un niño que de un hombre, dijo:

–Deberíamos irnos, procuraré que te soliciten un taxi–

Ella fue incapaz de controlar su impulso, su mente le pareció un jinete tratando de dominar un caballo salvaje. Sentía como si estuviera poseída y no podía permitir que se fuera, dio un paso adelante en aquella extraña relación, en la que temía perder el equilibrio. De repente, le dijo:

–Soy agente infiltrado del FBI– sentenció, mientras se volvía para recoger su copa para bebérsela de un trago. Puso su mano en su pecho, sintiendo como aquel excelente caldo le recorría su esófago, embriagando su perspectiva profesional y alimentando la personal, al mismo tiempo que una compleja mezcla de sentimientos se apoderaba de ella, como una tormenta en un océano enfurecido.

Al escucharla, él se echó hacia atrás pegando su espalda al respaldo de su silla pareciendo un gato nervioso y asustado que se aferra a una silla, mirándola con incredulidad y finalmente preguntó: – ¿Por qué me lo has contado? –

Ella seguía sumida en su mirada inocente, estaba segura de que aquel hombre no era capaz de cometer un asesinato. Le confesó: –Aunque puede ser cierto que hayas cometido delitos de robo, dudo que hayas cometido delitos de sangre.

Al oír mencionar los delitos de sangre, sus ojos se abrieron desmesuradamente y no pudo evitar exclamar:

–¡¿Qué has dicho?!– Bajó el tono al darse cuenta de que había atraído la atención de las mesas vecinas y se acercó a ella, susurrando con una voz nerviosa y suplicando por su inocencia: –Debes creerme, yo nunca he matado a nadie–

Sus labios maquillados dibujaban una sonrisa atractiva y roja como una flor de cerezo en primavera. Quiso ponerle sobre aviso: 

–Te han estado investigando durante más de dos años, al menos eso es lo que yo sé. Quiero que sepas que estoy de tu lado. Mi objetivo es atrapar a un psicópata y si colaboras, haré todo lo posible para reducir tu condena o incluso que seas absuelto de los cargos. Sé que estás involucrado en algo, pero no creo que hayas matado a nadie. No encajas en el perfil de un asesino, estoy segura de que no harías daño ni a una mosca.

Erick comenzó a asentir en señal de acuerdo y comenzó a escusarse:

–Mírame a los ojos, no te he engañado. No he matado a nadie en mi vida. Sí, he cometido robos. Pero debes saber una cosa, Louis es un oficial de policía que me atrapó en un robo hace unos años. Desde entonces, me ha estado chantajeando para que cometiera robos para él y para algún jefe que desconozco o me enviaba a la cárcel de por vida. Me vi obligado a aceptar. Al principio eran cosas pequeñas y pensé que serían solo uno o dos robos. La verdad es que no sé cómo he llegado a esto. Si me has investigado, ya sabes que no necesito el dinero. Solo robaba por la emoción y para hacer justicia. ¿Recuerdas el robo de la viuda Rocher? Fui yo quien cometió el robo esa noche. Vi cómo ella cometía el crimen. No pude evitar el asesinato de su marido. Sin embargo, al entregar las cintas de seguridad a la policía, logré evitar la muerte de los niños.

Lara recordó el famoso robo, el de la viuda negra Rocher. Todos los rotativos y cadenas de televisión se hicieron eco del fatal suceso. «Anna Marie Jonshon». A pesar de no tener antecedentes penales previos y pertenecer a una buena familia, una mujer de 56 años de edad planeó y llevó a cabo el asesinato de su marido. Afortunadamente, su plan de asesinar a sus hijastros no pudo ser llevado a cabo. La noche de autos, un buen samaritano entró en la mansión y robó las grabaciones del circuito cerrado de seguridad antes de que pudieran ser borradas, entregándolas a la policía. De esta manera, salvó a los niños y la envió a la cárcel.

Los documentos gráficos, que se hicieron públicos tras el juicio, mostraban cómo la mujer, en el dormitorio conyugal, asestó varias puñaladas a su marido esa noche. También se veían imágenes de ella en la cocina, envenenando el desayuno de los niños. Si no hubiera sido por la intervención policial, esa madrugada, los niños habrían fallecido al levantarse e ingerir los alimentos. Además, durante el juicio se sospechó que la acusada quería culpar de los crímenes a una limpiadora que la incitó a asesinar. Aunque esa parte nunca pudo ser probada. Tampoco se recuperaron varios objetos de gran valor monetario y artístico.

Erick observaba pensativa a Emma. Mientras él en su mente sonreía maliciosamente, recordando cómo, disfrazada de criada al servicio de los Rocher, Evelyn le había mostrado esa misma tarde a Anna Marie fotografías de su marido en la cama con una prostituta que, él y su hermana previamente, habían contratado para seducirlo.

Conocida por sus celos incontrolables, esa misma noche Anna Marie asesinó a su marido. Sin embargo, cuando se arrepintió y quiso confesar el crimen, Evelyn, que trabajaba infiltrada como doncella interna, la convenció de no hacerlo.

Le dijo que ella, a cambio de una suma generosa, le presentaría a gente que se desharía del cuerpo de su marido fallecido, pero para hacerlo, y que su coartada fuera sólida, debía ocuparse de los niños que al ser interrogados por la policía dirían que esa noche su padre estuvo allí.

Anna Marie se negó a matar a los niños a sangre fría, pero con malas artes, utilizando sus dotes como psiquiatra, la convenció, alegando que se enfrentaría a la pena de muerte si se entregaba.

Ante esa terrible perspectiva, guiada por su malvada hermana, optó por envenenar a los niños. Cuando lo hizo, le proporcionó un fuerte somnífero que la dejó dormida plácidamente. Cuando despertó, él y su hermana habían robado la casa y avisado posteriormente a la policía mediante Louis. «Eso le pasa a los que me desafían», se dijo a sí mismo al recordar cómo el marido de Anna Marie, un mes antes de su muerte, había intentado extorsionarlo para que le vendiera varias obras de arte robadas a un precio irrisorio. 

Erick veía en su mente como un jardín de rosas oscuras, donde cada flor representaba una victoria en su maquiavélico plan, cada una de ellas había sido cuidadosamente cultivada y posteriormente regada con la sangre y desesperación de sus víctimas. El marido había sido asesinado por su esposa, sus hijos quedaron huérfanos y traumatizados de por vida, la viuda esperando en el corredor de la muerte y él mismo se había enriquecido a expensas del robo de varias valiosas obras de arte, todo ello sin sufrir consecuencias legales.

Lara estaba cada vez más segura de que él le decía la verdad. Era imposible, cómo un asesino en serie iba a dejarse chantajear por un solo policía. Aunque debía también reconocer que era la palabra de un ladrón confeso contra de la de un condecorado oficial de policía.

Finalmente le planteó su realidad: –Puede que yo te crea, pero dudo mucho que un jurado o un juez piensen lo mismo. Dime una cosa, si mi jefe lleva tanto tiempo detrás de ti, creyendo que eres un asesino en serie, concretamente dos años, ¿no crees que es una coincidencia que tú hayas estado trabajando para el corrupto Louis durante ese mismo periodo? ¿Crees que él puede ser el psicópata al que estamos buscando?

Erick se frotó la nuca con su mano, y ella pudo notar como el nerviosismo lo invadía como una ola de marejada, y con voz temblorosa le dijo:

–Lo mejor será que me dejes salir del restaurante y vaya directamente a una comisaría a entregarme. Creo que saldremos ganando.

Ella trataba de hacerle entrar en razón, con voz suplicante le dijo: –Sí, puedes hacer esa tontería, y con mucha suerte, evitar la pena de muerte y ser condenado a cadena perpetua. Pero si él resulta ser el psicópata, hará lo posible por incriminarte en los asesinatos, o quizás algo peor. Pero tienes suerte, tienes otra opción. Puedes probar suerte conmigo, contándome todo lo que sucede, y cuando digo todo, es absolutamente todo, incluso cuál será el siguiente golpe. Pero antes, tienes que hacer algo por mí. Si no lo haces, no te ayudaré– La joven se levantó de su asiento con determinación y le tendió la mano. Con sus ojos azulados brillando como faros de esperanza, se ofreció como un ángel salvador dispuesto a guiarlo hacia la redención.

Al salir del restaurante, Lara pidió a Eric que detuviera su vehículo en una tienda abierta las 24 horas. Luego, llegaron y subieron a la casa proporcionada por el FBI como tapadera.

Ella entró y se dirigió directamente al teléfono. Con los dedos cruzados, marcó el número del joven informático de su unidad. Esperaba con ansias su colaboración, ya que sabía que él era la clave para llevar a cabo su misión. Al descolgar le explicó de manera concisa la delicada situación en la que se encontraba. Finalmente, le pidió ayuda con la desesperación de un náufrago aferrándose a una tabla de salvación.

Era de madrugada cuando Dexter, usando la escalera de incendios, tocó en una de las ventanas de su apartamento. Al verlo, se le antojó un héroe inverosímil que le ayudaría a superar un obstáculo clave para su investigación. Ella, sacando medio cuerpo, se asomó para asegurarse de que nadie los estuviera observando. Luego, lo invitó a entrar.

Pero desde el marco de la ventana, con un susurro, comenzó a enumerarle sus faltas: –Has mentido y ocultado información a un superior, me has involucrado en robar equipo de la oficina, has delatado tu tapadera a un potencial asesino.

Lara intentó convencerlo y en su mismo tono susurrante le dijo: –También eres el único en la unidad en quien he confiado. Te he contado toda la verdad, y lo sabes. Y como me pediste que salvaguardara tu anonimato, Erick está esposado de espaldas a una silla, atado por los pies y con los ojos tapados para que no pueda reconocerte. Si no me ayudas, no te lo reprocharé, mañana mismo abandonaré el FBI. –Le miró con la esperanza de que su súplica fuera un faro que iluminara su camino

El joven quedó cautivado al mirar a aquellos ojos azules tan hermosos, era como si sus ojos azulados fueran dos anzuelos que lo atraparon en su red de intriga. Su perfume parecía ser una invitación al pecado. Aunque sin estar del todo convencido, aceptó ayudarla sintiéndose en una película de espías. Mientras ella le ayudaba a entrar, no pudo evitar mirar su escote pronunciado.

El joven llevaba consigo un gran maletín donde, tal como ella le había solicitado, traía un detector de mentiras. Mientras caminaba nervioso, le preguntó si se había asegurado de registrarlo a fondo. Al entrar en la habitación, vio cómo el hombre estaba esposado y con una careta de plástico que cubría toda su cabeza hasta el cuello. Los ojos estaban tapados con cinta adhesiva y solo tenía una pequeña abertura en la parte de los labios. 

Cuando el joven vio la cómica careta que llevaba puesta no le pareció para nada un asesino despiadado, ajustándose sus gafas miró en la dirección de Lara con una sonrisa irónica.

–No me mires así, viniendo hacia aquí, solo había abierta una tienda de 24 horas, y la única opción disponible era la cabeza de Piolín o esta del oso Yogui, opté por esta última porque parecía más seria. – Empujándole con delicadeza, pero con firmeza para que comenzara el interrogatorio, le dijo: –¡Por favor, enfoquémonos en lo importante! –

A pesar de que Dexter disfrutaba de ese toque de friki, pensó que una simple venda en los ojos hubiera sido suficiente.

Con su corazón latiendo con fuerza, como un tambor en una batalla, Dexter se acercó a Erick con nerviosismo. Calculando el número de leyes que habían violado y perdiéndose en la estimación de los años de prisión que les esperaban si les pillaban, mientras le colocaba los diferentes sensores para realizar la prueba. Una vez colocados, se dirigió a él con una voz temblorosa:

–¿Ha realizado alguna vez una prueba de este tipo?– su voz sonó distorsionada bajo la máscara cuando negó haber realizado algún polígrafo con anterioridad.

–Bien atiéndame, lo único que debe hacer es limitarse a negar o afirmar, no se extienda en sus respuestas, es muy importante este punto. Por favor.

Aseguró el buen ajuste de los cables en sus dedos y alrededor de su pecho y revisó el diagrama, observando cómo las agujas se movían y fluctuaban. Iba notas de los resultados obtenidos:

Pregunta: –¿Estamos en New York?

Respuesta: –Sí.

Pregunta: ¿su nombre es Erick Mcfreeman?

Respuesta: –Si

Le hizo varias preguntas de control, hasta llegar a las solicitadas por su compañera, que permanecía en silencio a su lado, observándolos con atención, como un halcón no perdía de vista a su presa.

Pregunta: –¿Ha matado a alguien alguna vez?

Respuesta –No.

Pregunta: –¿Le han obligado a robar, en contra de tu voluntad?

Respuesta: –Sí.

Pregunta: –Si le ayudamos a librarse de Louis, ¿estaría dispuesto a colaborar con Lara y el FBI en su detención?

Respuesta: – Sí.

Pregunta: ¿Es usted un ladrón de guante blanco?

Respuesta: –No.

Pregunta: ¿Es usted un asesino en serie?

Respuesta: –No.

Una vez finalizado, el joven se apresuró a recoger todo el equipo y guardarlo cuidadosamente en su maleta. Después, se dirigió a la habitación contigua con Lara, donde le dio su veredicto final:

–Increíble. Tenías razón, ese hombre está diciendo la verdad–dijo el joven, con una mirada de sorpresa en su rostro. Ella asintió aliviada con satisfacción, sabiendo que su intuición había sido correcta.

Juntos, discutieron los detalles de los resultados obtenidos y lo que significaba para su investigación. Le recalcó la importancia de que aquella reunión debía permanecer en secreto entre ambos. El joven, despidiéndose, salió por la ventana y desapareció en la oscuridad de la noche como un fantasma.

Con un suave tirón, le quitó la máscara que cubría su rostro, dejando al descubierto su verdadera identidad. Rápidamente, procedió a liberarlo de las esposas que lo sujetaban firmemente a la silla, mientras se disculpaba por haber dudado de su honestidad. La tensión que había estado presente en la habitación desde el momento de su detención voluntaria, poco a poco se fue desvaneciendo, a medida que se cercioraba de que no se trataba del asesino despiadado al que estaban buscando.

Erick trataba de acostumbrarse a la repentina luz. Su rostro, al fin libre de la máscara, reflejaba alivio y algo de incredulidad por lo que acababa de suceder. Frotándose las muñecas y sentado, procedió a desatar sus tobillos mientras ella hablaba con un tono alegre y confiado y renovado acerca de sus planes inmediatos para ayudarle.

Erick escuchó atentamente mientras ella hablaba, y finalmente decidió confiar en ella. Con una voz que reflejaba cierto grado de desesperación, le reveló que una peligrosa mafia, liderada por Louis, lo había presionado para robar en el Museo Metropolitano de Nueva York. Ambos mantuvieron una tensa discusión sobre cómo abordarían la situación, pero al final, él accedió a colaborar con ella y el FBI. acordaron encontrarse temprano en la galería al día siguiente para planificar los detalles de su plan.

Sin embargo, Lara pudo notar que en su mirada había una sensación de inquietud, como si todavía no estuviera seguro de si había tomado la decisión correcta. La duda se cernía sobre él como una nube oscura, amenazando con ahogar cualquier rayo de esperanza o certeza.

Erick salió del edificio y caminó un par de calles antes de subir a su coche. Al sentarse, pudo oler un aroma familiar en el asiento trasero, como un perro filtrando un rastro.

–Sé que estás escondida ahí atrás, hermana– dijo. –Es muy arriesgado, ¿no crees? Con esos cuatro agentes siguiéndome–

Evelyn surgida de las sombras, se incorporó desde el asiento trasero. Y le replicó: –No digas tonterías. Hace horas que los envié a casa diciéndoles que me encargaría de todo. ¿Y tú, has hecho tu parte?–

De repente, su ira se desató como una tormenta en su interior–Yo siempre cumplo– dijo con vehemencia, encarándose con ella. – ¿O se te ha olvidado cuando de adolescente, tras acabar con la vida de nuestro padre y de nuestros hermanastros, regresé a por ti al orfanato? Arriesgué mi vida para sacarte de allí y llevarte conmigo, y nunca te he fallado desde entonces –Volvió a mirar hacia delante, fijando su vista en el camino y más calmado comentó: –Sé que no siempre estoy de acuerdo con tus métodos, pero nunca cuestiono tu lealtad–

La miró unos segundos en el retrovisor interior, enfocando en su reflejo sus ojos violáceos que parecían brillar en la oscuridad.

De un modo más sosegado, le reveló con una sonrisa enigmática: –Ni siquiera se dio cuenta cuando la drogué con pentotal sódico en su copa de champán. Pude ver cómo, tras el primer sorbo, la verdad se deslizaba de su boca como un río desbordado, imposible de contener.

Encendió un cigarro y con una risa burlona entre dientes, sosteniendo el cigarrillo con sus labios, le contó lo fácil que fue engañar a Dexter: –En cuanto al polígrafo, ya sabes que esas tonterías no funcionan con psicópatas como tú y como yo–

Al abrir la ventana para dejar salir el humo, éste se acumulaba siniestramente arremolinándose como una niebla malévola saliendo a la calle. Se giró, pasando su antebrazo sobre el respaldo del asiento, y con una mirada llena de curiosidad preguntó: –Ahora dime, ¿en qué has quedado con nuestra nueva amiga? –

Sorió triunfante, su boca se curvaba en una sonrisa maliciosa con una pequeña arruga apareciendo en la comisura de sus labios y acercándose a su hermano, sus ojos brillaban con una luz de victoria, y su voz se llenaba de confianza y astucia mientras le decía recreándose:

–he cerrado el precio. Setenta millones, por robar del museo las cinco estatuillas.

Erick con una expresión fría y calculadora, con una precisión quirúrgica, agarró con tres dedos el rostro de su hermana con delicadeza, como si su mano y su cabeza fuesen una preciosa obra de arte. Su mirada estaba clavada en ella, con una expresión que podría ser descrita como una mezcla entre admiración y posesión. Con una voz que parecía la de un ser de ultratumba, exclamó: –¡Fantástico!– dijo con una sonrisa malévola en su rostro. –Entre las cuatro figuras que quiere Martha y los tres cuadros que le robaremos a Louis, podremos retirarnos–

Capítulo 22

Felicidades Lara

A la mañana siguiente, Lara informó a sus superiores sobre cómo había ido la cena con Erick. Sintiendo que sus pensamientos estaban enmohecidos cuando mintió a Norris, se limitó a decir que todo había salido como estaba previsto, con ella aceptando el puesto de trabajo en la galería. Sin embargo, sabía que era la única forma de atrapar a Louis, el verdadero objetivo de la operación. Sentía como si estuviera jugando un juego de ajedrez, moviendo sus piezas con precisión y estrategia, para finalmente dar el golpe final y capturar al rey. Recordó una cita de su majestad Luis XIV, Rey de Francia: «la loi c'est moi»  pensó riéndose.

Se desesperó al ver que su Erick tardaba en llegar, mirando su reloj varias veces. Finalmente, lo vio subiendo por la calle con un aspecto desaliñado y un olor a alcohol en el aliento. Él respondió con arrogancia, como un dictador que no tiene que responder ante nadie, cuando ella lo reprendió por su retraso y su estado de embriaguez.

Abrió la reja de la galería con dificultad debido a su ebriedad, desactivó la alarma y encendió las luces, revelando una gran sala llena de valiosas obras de arte, incluyendo cuadros barrocos y neoclásicos, esculturas de mármol talladas a mano y una impresionante lámpara de araña en el centro de la sala, dando un ambiente de buen gusto y elegancia. La joven al entrar se sintió en presencia de un santuario del arte.

La joven se quedó en silencio, mirándole con una expresión de sorpresa en su rostro. Él intentaba mantener la compostura, sin embargo, con los hombros caídos y una mirada de cansancio en los ojos, se disculpó por su comportamiento anterior:

–Puse todo mi empeño en crear y diseñar este espacio. Siento lo de antes, es que llevo una noche extraña. Siento que te estoy exponiendo a grandes peligros y no estoy convencido de que sea buena idea continuar. ¿A caso no ves que no puedo cuidar casi de mí? – dijo con una voz triste.

Al ver su desasosiego, no se dio por vencida, ella insistió con una mirada de determinación y una sonrisa en los labios. –¿Pero te estás escuchando? ¿Estás dejando que tus miedos te controlen? Este es nuestro momento de luchar contra la oscuridad y salir victoriosos.

Ella se acercó a él, pero él se alejó unos pasos debido a su vergüenza, sintiéndose débil y vulnerable como una flor marchita ante el sol. A pesar de aquella imagen, Lara, con una voz suave como una brisa, le dijo: –Erick, ya estoy en peligro, siempre lo estoy, es parte de mi trabajo y si no es en este caso, puede que me destinen a otro aún peor, aquí al menos estás tú.

Ante sus bellas y sinceras palabras se quedó pensativo un momento, y finalmente asintió con la cabeza. Pese a sus ojos vidriosos, ella pudo ver que estaba decidido a seguir adelante con el plan y luchar contra los peligros que se avecinaban.

El joven apesadumbrado le contestó:

–Tengo un pequeño apartamento con cocina y baño arriba, lo mandé construir para cuando me quedaba tarde en el estudio y así no tener que volver a casa. Déjame que me duche y me arregle un poco y en seguida bajaré, ¿de acuerdo?–A mitad de subir las escaleras, se detuvo y, asiendo la barandilla con fuerza para mantener el equilibrio, dijo:

–Si algún cliente llega, puedes atenderlo, si preguntan algo que no sabes, simplemente léelo en los folletos, que explican todas las obras. Si quieren saber algo más, que me esperen, no tardaré más de cinco minutos–

Al darse por aludida, le saludó con un gesto elegante y femenino, levantando su mano en un saludo militar, ofreciéndole una sonrisa radiante como un rayo de sol en un día gris.

Al verla le devolvió la sonrisa. Terminó de subir las escaleras con dificultad. Mientras le esperaba, comenzó a examinar más detenidamente las obras que había creado Erick y se dio cuenta de que realmente tenía un don.

El tiempo voló como un pájaro libre, varios clientes entraban curiosos a la galería e incluso se estrenó vendiendo algunas de las obras expuestas. Era medio día y, al ver que él no había bajado en toda la mañana, ella supuso que, al llegar en un estado de embriaguez, él había decidido dormir para recuperarse. Así que decidió cerrar la galería, echando la llave por dentro.

Subió las escaleras con pasos sigilosos, como si fuera un detective investigando un misterio. Al llegar, vio la única puerta del altillo entornada, sin cerrar –¿Erick?– tocó a la puerta, sin obtener respuesta. Volvió a tocar, con la misma fortuna.

Envuelta en curiosidad, se acercó a la puerta y asomó por el pequeño hueco, escuchando el sonido del agua de la ducha. Con cautela, abrió ligeramente la puerta y vio una habitación diáfana. Entró en la habitación con pasos precisos y silenciosos, como un ninja acechando en la noche, observando de frente cómo estaba amueblada una pequeña cocina, muy bien ordenada y equipada con un extractor de humos y un frigorífico. En el centro un pequeño salón con un sofá, una mesa de madera sencilla, una televisión y a la derecha una cama de gran tamaño.

A su izquierda, el suelo estaba cubierto por una tabla fina de madera llena de pequeñas gotas de pintura que reflejaban el esfuerzo y el trabajo y la dedicación que se había realizado en las obras. Había un lienzo enorme vacío, y varios pinceles y material de arte esparcidos en un caos organizado sobre una mesa de trabajo.

Como colofón, en el techo con un diseño moderno y elegante, había una ventana que permitía que la luz natural iluminara la estancia. Se asomó por una ventana lateral tímidamente, viendo como daba a la ruidosa calle de atrás. Encima de la cama estaba la ropa de Erick, que llevaba la noche anterior. Con curiosidad, se acercó y registró los bolsillos; encontró tabaco, unas monedas y su cartera. Dentro, como si fuera un tesoro oculto, encontró una nota que se apresuró a leer.

“Querida Lara: no sabes cuánto siento que no nos hayamos conocido en otras circunstancias, pero no estoy dispuesto a arrastrar a nadie más en este círculo de delincuencia y violencia. Por eso sé que entenderás que, al entregarme a la policía, hago lo correcto. Quiero que sepas que las horas sombrías…”  

Observó que la parte siguiente de la nota estaba medio tachada, era ilegible, y otra se había emborronado debido a algún líquido, «¡tal vez lágrimas! Pensó». Decidió dejar todo tal y como estaba, echando un rápido vistazo al resto de la estancia.

Lara espió con precaución mientras observaba con detenimiento cada movimiento, hasta que escuchó cómo el sonido del agua dejaba de caer. Se acercó sutilmente al marco de la puerta principal, fingiendo que acababa de llegar, y observó con asombro cómo él abría la puerta del servicio con paso firme y sereno. Su cuerpo fornido y musculoso se destacaba con cada movimiento, y su toalla colgaba con elegancia sobre su cintura.

Estática se recreó al contemplar el poderoso y atractivo torso peludo del hombre, que le pareció lleno de vitalidad. Su cabello recién peinado hacia atrás, mojado por el agua, junto con el agradable aroma de aftershave que inundaba la habitación, hizo que ella momentáneamente se olvidara del tiempo y se sumergiera en la sensualidad del momento.

Sintiéndose avergonzada por su descarada curiosidad al mirarlo fijamente. Bajó la cabeza y se disculpó tímidamente: –Perdona, es que he llamado varias veces y no respondías. Solo quería saber cómo te encontrabas–

Lo miró directamente a los ojos, como si lo estuviera viendo por primera vez. En ese momento recordó la carta que había leído escrita de su puño y letra y dijo con una voz suave: –Sabes que puedes contar conmigo, ¿verdad?–

Se sintió incómodo al ser objeto de la intensa mirada de la joven, como si ella pudiera ver hasta sus más oscuros secretos. Finalmente, apartó la vista y respondió con una voz cargada de tristeza: –Sí, pero sigo pensando con firmeza en que lo mejor para ambos es que me entregue–

Consumida por sensaciones que no podía comprender ni controlar, comenzó a hablar con una voz temblorosa:

–Mírame, te lo ruego – Dijo mientras se acercaba y tomaba su mano –He estado reflexionando toda la noche sobre cómo puedo eximir tu culpa y liberarte de todas las acusaciones. Tengo un plan infalible. Louis, la mafia y el FBI, todos los cargos desaparecerán, confía en mí.

Él se volvió de espaldas, agitando los brazos con frustración. –¡Y cómo piensas hacer eso! – exclamó con una risa forzada y desesperada. –¿Crees que es tan fácil como pronunciar unas palabras mágicas y todo desaparecerá? No, sabes que necesitamos un milagro–

Se acercó a él, con una mezcla de amor y miedo en su corazón. Sus palabras habían sido dolorosas, como un accidente que sucedía en cámara lenta. Conocedora de que ambas emociones, el amor y el miedo, eran las alas que la impulsaban a volar o caer, emprendió el vuelo. Con suavidad, deslizó las yemas de sus dedos sobre su espalda. Posando completamente la palma de su delicada mano, pudo sentir su respiración y las fuertes pulsaciones de su agitado corazón.

Ella intentó transmitirle paz, con la misma delicadeza con la que uno hablaría con un animal salvaje en su propio idioma. Notando que él se había calmado, le habló con una voz suave: –No podremos llevar a cabo nuestro plan si implica que tú pretendas alejarte de mí. Tendrás que tener una fe ciega en mí, debes ser un barco que se aferra a un faro en medio de una tormenta–

Al mirarlo a los ojos, ella se sintió como si estuvieran unidos por una fuerza invisible, como dos estrellas fugaces que se encuentran en el cielo nocturno. Lo miraba extasiada, con la certeza de que el amor había tomado la decisión correcta. Finalmente, eligió volar; volar junto a él.

Con perspectivas renovadas y segura de sí misma sentenció: –Esta noche conspiraremos contra Louis–

«¡detén la lengua Lara»  – Con su corazón golpeando con fuerza contra su pecho. Interiorizó la idea de que había cosas que no debían ser dichas a pesar sus intensos deseos de confesar el amor que sentía hacía él.

La luna llena brillaba con desfachatez en un cielo despejado, era muy tarde en la madrugada y Lara avanzaba sigilosamente con unas cómodas zapatillas con suelas que apenas emitían sonido al pisar. Ataviada completamente de negro con ropa ancha que disimulaba su género. Su atuendo lo completaba un gorro que recogía su pelo y cubría su rostro hasta casi las cejas, haciendo que fuese imposible reconocerla. Esa misma tarde, se aseguró de pagar a unos niños para que, con petardos y haciendo que jugaban, causaran un gran alboroto y rompieran las farolas más cercanas a la galería de Erick.

Amparada por la oscuridad de la calle, la joven se aseguró de que nadie la viera entrar. Con sigilo, utilizó una copia de las llaves para abrir la reja y después la puerta de acceso a la galería, desactivando la alarma con habilidad. Con movimientos ágiles y rápidos, como si de una coreografía se tratara, tomó su navaja afilada y cortó la tela de un cuadro expuesto, que aparentemente era una vulgar copia de un cuadro de Johannes Vermeer.

Enrolló el lienzo y lo guardó en un cilindro protector, que utilizó como bandolera colgándolo en su espalda. La intriga en la oscuridad rodeaba su figura bañada por la tenue luz de la luna mientras se alejaba deprisa con su preciosa pieza en su poder.

Cuando ya creía haber logrado su objetivo y estaba a punto de salir de la galería, de repente las luces se encendieron y detrás de ella apareció Erick, con una expresión acusadora. Lara intentó huir, pero en la puerta, cortándole el paso, se encontró con Louis esperándola.

La joven emitió un leve sonido de frustración con sus labios mientras permanecía pensativa. Miraba hacia el suelo, sonriendo, aceptando su captura. Elevó su mirada y alternaba entre mirar a Erick y Louis que la cercaban, sin dejar de observarla. Lamiéndose los labios como un gesto de lamento por haber sido atrapada, con un tono burlón e irónico, dijo: –De acuerdo chicos, me habéis atrapado ¿y ahora qué? ¿llamáis vosotros a la policía o lo hago yo?–

Louis comenzó a hablar con tono acusador:

–¿Realmente creías que podrías engañar a dos tipos como nosotros? ¿Crees que Agatha Jones, la gata nocturna, podría estar en nuestra ciudad sin que nosotros nos enteráramos? Reconozco que la escena de la chica pueblerina haciéndote la desamparada y la tontita no te quedaba bien, pero la representaste a la perfección–

Ella se rio y recordó todo el esmerado guión que debía representar para engañar a Louís: –Sí, la verdad es que llevo meses planeando el robo perfecto. Incluso tenía las llaves– dijo enseñando las llaves que sostenía con dos dedos y agitándolas haciendo un característico ruido.

–Cuando hace meses pasé por la galería para ver quién la regentaba y me fijé en el cuadro por primera vez, no podía creerlo. Pensé que erais simples falsificadores, pero cuando entré y lo vi a escasos centímetros, no había duda, era el auténtico Vermeer, robado del mismísimo Museo del Prado de Madrid. Además, el hecho de que el ladrón fuera un chico tan mono, como Erick, no pude resistirme– se rio descaradamente. –Os lo reconozco, es un plan perfecto, lo escondéis a la vista de todos–continuó riéndose mientras negaba con la cabeza con las manos sobre sus caderas. –Deshacerme de tu antigua recepcionista para que la despidieras fue fácil, pero introducirme aquí con vosotros... me costó algo más–

Erick, al escucharla, no pudo reprimir una sonrisa. Recordó como estranguló hasta la muerte a su antigua recepcionista, meses antes, a escasos metros de donde se encontraban. alargó su brazo y le dijo: –¿Me lo devuelves?, creo que me pertenece.

Ofreciéndole una sonrisa, quitándose el sombrero para liberar su pelo, le replicó: –Claro, aquí tienes ¿y ahora qué? Os lo repetiré ¿Llamáis vosotros a la bofia o lo hago yo?

Con la mirada como un rayo de luz cargado de electricidad, listo para descargar su furia, Louis la encañonó con un Remington del cuarenta y cinco.

Con un miedo que le heló la sangre, levantó sus manos en señal de rendición y exclamó: –¡Eeehh, eehh!, ¡tranquilo!– Susurrando con sumisión,  comenzó a hablar mientras miraba hacia el suelo: –Mirad, me iré del país y no volveréis a saber de mí, os lo prometo–

–¡Cállate y escucha! –Seguía apuntándole con la poderosa arma en su dirección –Si no estás criando malvas en este momento, es porque tenemos algo que proponerte.

Lara, con una expresión de incredulidad y recelo, levantó la mirada para atender a sus palabras.

El joven afroamericano fue directo y conciso: –¿Qué te parecería ganar cinco millones de pavos?

Un sentimiento de victoria la invadió, su plan había funcionado, le había engañado. Acababa de proponerle ser socios, ser cómplices para el gran robo. Fingiendo sorpresa y metida en su papel, de “la gata nocturna” le dijo:–Soy todo oídos, pero escucho mucho mejor sin que nadie me apunte con un arma – Con cuidado y esmero, el joven que seguía apuntándole, bajó lentamente el martillo de su arma con el pulgar para descargarla. Finalmente accediendo a su petición bajo el arma.

Con la tensión en el ambiente disipándose, Lara bajó lentamente los brazos y preguntó: –¿Y qué se supone que debo hacer? –

Erick siguió el plan establecido y dijo:

–Yo de ti aceptaría sin hacer preguntas, sabemos que tu hermano está cumpliendo condena en Alemania y tenemos muchos amigos que simpatizan con nuestra causa. Y también está tu madre en la residencia. Aunque siempre puedes elegir.

Tras fingir que estaba considerando su propuesta, finalmente asintió con aire resignado, como si no tuviera otra opción.

Louis comenzó a dar detalles concisos:

–Pues iré al grano. Nuestra intención, desde hace bastante tiempo, es robar el Museo Metropolitano de New York.

Los miró con los ojos desorbitados, como si la misma locura hubiera golpeado en la puerta de su mente:

–Claro, chicos, y cuando hayamos acabado en el museo, de paso, nos damos un garbeo por Fornox, tocamos al timbre; le digo que quiero abrir una cuenta y también lo robamos ¡¿estáis tarados?!

Guardó su arma acercándose a ella:

–No interrumpas, graciosilla. Disponemos de los planos y la tecnología suficiente para desactivar las alarmas. Sin embargo, hemos tenido una baja en el equipo inicial, Suplirás a Igor, que falleció hace un par de semanas.

Erick sonrió, había logrado engañar a Lara y Louis, ninguno de ellos sospechaba que fue él quien, al día siguiente de que Lara llegara destinada de Quántico a Nueva York, al verla a través del espejo sentada en la cafetería, ideó todo ese intrincado plan para que ella le ayudara con el robo. Ordenó a su hermana encargarse del ruso de metro y medio.

Sabía que Igor era una pieza clave en el robo y también sabía que era leal a Louis. Por lo tanto, tuvo que actuar. Ahora tenía a una agente del FBI a su disposición, comiendo de su mano; bajo el talón del conquistador, la utilizaría a su antojo. Utilizaría toda la astucia e ingenio de la chica para que hiciera todo el trabajo duro por él. «¿Quién extorsiona a quién, Louis?»

Ajeno a los pensamientos de su cruel y calculador socio, Louis seguía explicándole los entresijos a la joven:

–Hay un pequeño problema adicional, uno de los guardias de seguridad con los que tenemos un acuerdo tuvo un infarto y está en el hospital, por lo que debemos cambiar la ruta de entrada. Tenemos poco margen de tiempo y es donde entras tú, preciosa. Eres muy buena en lo que haces y tus habilidades nos vendrán de perlas.

La mujer miró con asombro a los hombres mientras ellos, ansiosos por su respuesta, no dejaban de observarla. Finalmente, dijo: –Es cierto, estáis locos de verdad. Pretendéis robar el museo– Miró a ambos, acomodando su cabello hacia atrás con ambas manos.

En voz alta, comenzó a cavilar nerviosamente: –De acuerdo, supongamos que estoy tan desequilibrada como vosotros dos y acepto ¿cómo sé que no me mataréis en cuanto haga lo que queréis?

La voz de Louis resonó grave en la galería: –Lo que tienes es la certeza de que ni tú, ni tu familia saldréis de esta, si te niegas. ¿Me sigues, preciosidad? –Lara asintió compungida, en una admirable actuación, digna de cualquier mención.

Erick intervino y dijo:

–Pues con todo bien aclarado, esto es lo que haremos: Entraremos por el alcantarillado en Central Park, que nos llevará hasta una sala alejada lo suficiente de los guardias que no hemos logrado sobornar para poder colocar la carga explosiva y volar el techo, que será el suelo del museo.

La joven se interesó: – No se puede hacer, aunque los guardias estén lejos de la zona de explosión, en la tranquilidad y silencio de la noche, en un museo donde el eco es común, el ruido será demasiado evidente. Es imposible. No se puede llevar a cabo.

Erick le propuso:

–Pequeña, tú eres la clave para acceder a una antigua sala de limpieza que ha sido tapiada. La vieja sala de limpieza ha sido olvidada con el paso de los años debido a las múltiples remodelaciones que se han realizado en el edificio. No aparece en los planos más recientes. Aprovecharemos esa circunstancia y, utilizando una vieja tubería de alcantarillado en desuso con un diámetro de 130 centímetros, podrás deslizarte por ella, hasta llegar al punto adecuado donde abrirás un hueco para poder acceder a los conductos de ventilación. Una vez dentro, accederás a la antigua sala de limpieza. Luego, introduciéndote de nuevo por el conducto de ventilación, llegarás a la última sala donde colocarás el explosivo en el suelo del museo, que da al alcantarillado–

«¡130 centímetros de diámetro! ¡Por eso me necesitan! la mayoría de los hombres no cabrían por la estrecha tubería!»  Lara sabía que no iba a resultar fácil deslizarse varios metros por un hueco tan estrecho. Dilucidó mientras seguía escuchándole:

–La estrategia para evitar que el sonido de la explosión se propague por todo el museo es sencilla. Primero, debes aplicar un potente ácido sobre las baldosas para debilitarlas mediante la corrosión. Luego, debes cubrir toda la superficie del suelo con espuma de poliuretano expansible. Mientras tanto, nosotros estaremos esperando justo debajo de ti, a unos 5 metros en el alcantarillado, colocando los explosivos en el techo. Tú desde el suelo y nosotros desde el techo, combinaremos fuerzas, creando una especie de “sándwich mortal” para la estructura. Una vez transcurridos los cinco minutos, la espuma se habrá solidificado y amortiguará el ruido de la explosión–

Ella estaba interesada en conocer la longitud de la tubería por la que debía deslizarse, y se sorprendió al enterarse que medía alrededor de diez metros, lo que equivale a la distancia de dos pisos. Además, tendría que llevar consigo material y equipo que pesaba 40 kg. Todo ello con un margen de tiempo muy ajustado, los guardias harían el recorrido cada 45 minutos, lo que les daba un máximo de 35 minutos para completar la tarea. Sin duda era una empresa arriesgada y requería de un gran esfuerzo físico y mental.

La joven se dirigió a los chicos: –¿Cuándo se supone que llevaremos a cabo el robo?

Louis le respondió en un tono áspero: –El quince o el veinte de septiembre, tenemos bastante margen, pero debemos prepararlo hasta el último detalle– Se acercó a ella con un tono amenazante: –Escucha, niña, si intentas traicionarnos y entregarnos a la policía...–

Lara lo interrumpió con determinación: –Tranquilo, vaquero, no tengo intención de arruinar una golosa jubilación de cinco millones. Ahora, caballeros, si me disculpan, ha sido una semana muy larga, voy a descansar. Y recordad, soy Lara, no me llaméis más con mi apodo o nombre real. Se marchó con la sensación de haber realizado una gran actuación.

–¿Se lo habrá tragado, Erick?– se preocupaba.

–Sí, amigo, ya te dije que funcionaria, es muy crédula, cree en todo lo que le digo a pies juntillas. La mantendremos bien ocupada esto meses.

–¿Y qué haremos después con ella? – se preocupó.

Tranquilo amigo– dijo poniéndose un cigarrillo en la boca y ofreciéndole a él otro –De eso ya me encargo yo, todo dependerá de las circunstancias. Sobre la marcha se verá.

Después de fumar su cigarro, Louis se despidió de Erick y lo dejó solo en su galería.

De repente, al descender por las escaleras, sus tacones emitían un ruido alto y agudo anunciando su presencia. Evelyn le dijo: –Menudo numerito que os habéis montado. Los he visto salir, ¿crees que Lara y Louis se hayan creído que vamos a colaborar con ellos? – En ese momento, sonó el teléfono de la galería. Le pidió a su hermana que guardara silencio y descolgó.

–Ah, hola Lara, lo has hecho fenomenal. Claro que no sospecha nada, tu actuación debería ser nominada a un Oscar. Y, por supuesto, continuamos con lo acordado. Muchas gracias, no sé cómo agradecerte tu inestimable ayuda, sin ti, estaría perdido–.

Lara, que se encontraba en una cabina, colgó y se dirigió hacia una furgoneta unas calles más arriba. Tocó en su lateral y al abrir, Norris, Dexter y dos compañeros más la estaban esperando. Aguardaban nerviosos y expectantes. Finalmente, ella les dijo:

–Será en septiembre– Un grito de júbilo resonó mientras se abrazaban triunfantes.

Capítulo 23

Stonewall

Con el paso de las semanas, el vínculo entre Lara y Erick fue creciendo. Comenzaron a preparar planos y a planificar en la galería cómo sería el robo. En el altillo instalaron arneses, una polea e incluyeron una tubería de 3 metros de altura y 130 centímetros de diámetro donde ella ensayaba cómo subiría todo el pesado equipo.

Era 28 de junio. Lara y Erick habían quedado en el pub: Stonewall . Ella estaba al tanto de que Martaha, una travesti que regentaba el lugar, era una mafiosa poderosa que, junto a Louis, estaba tratando de extorsionar a Erick para que robara las piezas de arte. Dexter, Evelyn y dos agentes más, serían su equipo de apoyo en caso de cualquier eventualidad durante la noche.

En la entrada, Lara se mostraba incómoda al observar el lugar debido a la degradación del barrio y a la presencia de personas de aspecto sospechoso. La zona en el que se encontraba situado el local era decadente, las calles estaban llenas de basura y los edificios estaban en mal estado. La gente que lo habitaba parecía ser de bajos recursos y había una cierta sensación de peligro en el aire.

Notando su incomodidad, Erick sonrió mientras sostenía un cigarro en su boca. Le propuso dejar la misión si no estaba segura de continuar, pero ella, con un gesto de seguridad en sus ojos, lo apartó con su mano y continuó caminando hacia el local sin él:

–Sí, después de usted, señorita–dijo con sorna mientras saludaba al portero, quien les permitió entrar al lugar sin tener que esperar en la cola. Al pasar, la música era estridente y las personas allí congregadas, la mayoría hombres, bailaban y cantaban a pleno pulmón: “I Will Survive” de Gloria Gaynor.

Lara se adentró en el lugar, y su mundo se detuvo al ver a una pareja del mismo género, abrazándose y compartiendo un apasionado beso. Era la primera vez que veía algo así y su corazón latía con fuerza, lleno de emoción y un poco de incertidumbre. Sin embargo, no podía negar la belleza de ver el amor en su forma más pura y sincera. «El amor es como una flor, que florece en cualquier terreno y en cualquier forma, y siempre es hermoso de ver».  Pesó

Erick, al notar la repentina expresión su rostro, se acercó a ella y le susurró al oído: – Espero que tus expresivos y hermosos ojos no se llenen de prejuicios con lo que estamos a punto de ver, recuerda que Martha es una persona transgénero.

Lara salió de sus pensamientos y respondió:

–No, te aseguro que no será un problema, ni siquiera el hecho de estar en un bar de ambiente LGTBI+. Lo que realmente me preocupa es si es un delincuente o no, pero no te preocupes, estoy acostumbrada a tratar con ese tipo de gente. Desafortunadamente, es parte de mi trabajo. Ya sabes, cosas del…– Se acercó a él y de puntillas, le rodeó dulcemente el cuello con sus brazos y le susurró al oído de manera seductora: –FBI–. Con confianza, continuó avanzando por la pista de baile hacia la zona que Erick le había indicado previamente. Al lado de los servicios había una puerta guardada por dos hombres que parecían guardaespaldas.

Al llegar, uno de los hombres abrió la puerta sin decir una palabra. Entraron a un pasillo donde había dos individuos más esperándolos. Estos les ordenaron que separaran las piernas y extendieran los brazos para efectuar un registro de seguridad.

Ella miró a los heterocromáticos ojos de su acompañante indignada, antes de dirigirse al hombre que pretendía registrarla: –No permitiré que me toques con esas manazas–. Los dos hombres que estaban allí presentes se miraron entre sí, comenzando a reírse de la joven.

Al ver cómo los dos guardaespaldas se reían de ella, Erick se acercó a ellos con un talante desafiante: –¿Sabéis quién soy? –preguntó intimidantemente. Los dos hombres asintieron con sus cabezas. –Entonces id y traed a Martha para que ella sea la encargada de registrar a mi amiga– ordenó con firmeza.

Uno de los guardaespaldas tragó saliva antes de responder: –Lo sentimos mucho señor McFreeman, por favor, créanos. Enseguida le llamamos– antes de terminar de hablar, abrió la puerta que daba a la pista de baile y le dijo a uno de sus compañeros que fuera a la barra a buscar a “Mar”.

Cuando “Mar” llegó, Lara miró a Erick, quien se limitó a encogerse de hombros. Martha era un joven afroamericano con rasgos afeminados, maquillado y vestido como una drag queen con una peluca llamativa, que parecía de una fiesta veneciana del siglo XVII, un vestido que por su material reflejaba la luz en diferentes tonos y colores, corto por delante y largo por detrás, y plataformas de más de 15 centímetros, pero lo que más le llamó la atención es que: tenía una densa barba negra.

La joven travesti, al acercarse, su aroma perfumado y agradable llamó su atención. Comenzó a registrarla de un modo muy profesional. Cuando hubieron terminado, les pidió con extrema amabilidad que esperasen en una habitación contigua. 

Entraron en ella como se les pidió. Ella, ejerciendo de agente infiltrado, echó un vistazo rápido a su maquillaje y elaborado peinado en un espejo que había colgado en la pared, aunque de reojo miraba lo que había en la habitación.

Mientras lo hacía, una sensación de ansiedad la invadió al darse cuenta de que la estancia carecía de ventanas y el pasillo estaba lleno de guardaespaldas. Volvió a observar su entorno con detenimiento. Había un espejo, dos sofás dobles de cuero negro, una mesita auxiliar con una alfombra roja debajo y lo que parecía ser un mini bar. Este era el escaso mobiliario de la habitación.

Tratando de dominar su ansiedad, se acercó a su compañero quien estaba fumando tranquilamente, como si nada estuviera sucediendo. Lo miraba intentando controlar su ataque de pánico, sintiendo que era como tratar de sujetar un torbellino con las manos, pero ella se esforzaba en mantener la calma.

En ese momento, la puerta detrás de ellos se abrió y aparecieron dos hombres con una apariencia intimidatoria. Sin decir una palabra, le indicaron a la joven con un gesto que se sentaran en uno de los sofás dobles que había al lado de su amigo. Ellos se sentaron enfrente.

Al observar bien, Lara pudo darse cuenta de que el joven que comenzó a hablar era Martha, quien se había desmaquillado y afeitado. Tenía dos pequeños aros de oro en sus orejas y, a pesar de sus rasgos afeminados, parecía ser alguien con quien no se podía jugar. Presentó al otro hombre afroamericano como su hermano y se dirigió a Erick durante toda la reunión sin mirar ni contar con la joven mujer.

Finalmente, le dijo a Erick: –No me gustan los cambios inesperados– refiriéndose a Lara, que sería la encargada de hacer el intercambio de las obras de arte y el dinero después de perpetrar el robo.

Lara intervino, harta de ser tratada como una ciudadana de segunda clase: – ¿Qué parte no has entendido de que yo seré la encargada de hacer el intercambio? – preguntó con firmeza. Los dos mafiosos la miraron entre sí con cara de pocos amigos, pero ella no se inmutó y continuó con su argumento: –Vosotros queréis las obras de arte, y nosotros el dinero. Es así de sencillo– dijo mientras abría las palmas de las manos y extendía los brazos.

–Cariño, no te conozco de nada, y además de arriesgarnos a una cadena perpetua, también estamos jugando con millones de dólares. ¿Por qué debería hacer tratos contigo, jovencita? –preguntó con desconfianza.

Fue rápida en su respuesta: –Sí, tienes razón, no nos conocemos. Sin embargo, mi amigo Erick sí te conoce a ti y da la cara por mí. Además, de los cuatro que estamos aquí, tú y yo somos las únicas mujeres, y entre mujeres siempre nos entendemos. Ahora dime, ¿qué perfume usas? Y yo te diré qué pintalabios uso –dijo con confianza.

Martha se sorprendió. Sabía que, durante el registro, se había fijado en su hermoso color de labios, tratando de averiguar qué marca y color era. Lo hizo de manera discreta, pero, aun así, ella se dio cuenta. Con su astucia, valentía y el respaldada por el propio McFreeman, le pareció una mujer formidable. Pese a pensar eso de ella, ambas por unos instantes se miraron como dos pistoleros enfrentándose en el medio de una calle polvorienta, listos para sacar sus armas en cualquier momento. Finalmente, rompiendo la tensión y a modo de aprobación, dijo: 

–Querida, Chanel No.5– sentenció.

Lara estaba a punto de decirle la marca de su pintalabios cuando de repente, la música que sonaba de fondo se detuvo bruscamente y fue reemplazada por gritos y fuertes estruendos. Parecía como si hubiera una inquietante e incontrolable batalla campal. Martha se apresuró a abrir la puerta y al asomarse brevemente por el pasillo, uno de sus hombres le dijo algo.

Martha cerró con llave la puerta con rapidez y los dejó aislados dentro de la habitación. Parecía apurada y hablaba con voz entrecortada:

–Chica, estaré encantada de hacer negocios contigo. Pero ahora, por lo visto la bofia está haciendo una redada. Tenemos que salir de aquí ¡rápido!– dijo mientras movía la mesa que había en el centro de la habitación y quitaba la alfombra. Se reveló una pequeña trampilla debajo. Todos se apresuraron a bajar por el pasadizo secreto, bloqueando la trampilla detrás de ellos. Terminaron en las alcantarillas.

Erick encendió su mechero para iluminar el área donde se encontraban. La joven travesti se apresuró a quitar una lona que cubría una caja de madera. Dentro había tres linternas, las cuales repartió entre ellos. Continuaron caminando por el alcantarillado, que pasaba debajo de la entrada del pub, escuchando el gran jaleo de la revuelta que se había organizado en la calle.

Mientras seguían caminando rápidamente por aquel maloliente lugar, Martha dijo: –No creo que puedas sacar tu flamante GTO. Es probable que con la que se está liando, no vuelvas a ver tu precioso coche morado– Sacó unas llaves del bolsillo y se las dio a Erick. –Subid por aquí arriba– señaló unas escaleras que daban a una tapa de alcantarilla. –Hay aparcado un Dodge Charger nuevecito. Te lo puedes quedar, querido, inclúyelo en el pago por el trabajito. Lara, eres un encanto, llámame a este número de teléfono cuando lo necesites– le entregó una nota. –Ahora iros ¡deprisa! –

Ambos subieron por aquellas escaleras hasta llegar a la calle, donde todavía se escuchaban los disturbios a favor del amor libre y la libertad de expresión. Montaron en el impresionante coche de más de cuatrocientos caballos y salieron de allí a toda velocidad.

Llegaron al apartamento de Lara.

Después de haber pasado por las alcantarillas, ella estaba ansiosa por ducharse. Le dijo a Erick que se tomara una copa mientras esperaba. Al salir de la ducha, desde su habitación con la puerta cerrada, le dijo a Erick que había dejado unas toallas y algo de ropa ancha de ella que creía que le vendría bien para cambiarse. La ropa constaba de una camiseta estilo hippie, pantalones anchos de tela cómoda con un cinturón que parecían unisex, y como ropa interior, un pantalón corto de ella que esperaba que le sirviera. «Cualquier cosa será mejor que usar ropa con ese olor nauseabundo». Pensó.

Mientras él se duchaba, escuchaba el agua caer sintiéndose agitada como una mariposa en primavera. se sentía agitada, pero de una manera positiva, como si su corazón estuviera a punto de estallar de amor. Sus mejillas estaban rojas de emoción y sus ojos brillaban con una luz cálida. Sus manos temblaban ligeramente mientras sonreía con nerviosismo y sus pensamientos fluían en un torrente emocionado. Era evidente que estaba completamente enamorada y no podía contener su entusiasmo.

Mientras preparaba un par de sanwhich, con cada movimiento que hacía, el delicado tejido del pijama se pegaba a su cuerpo revelando cada curva seductora de su figura. Sus piernas desnudas eran suaves y tersas, y cada vez que se agachaba para sacar algo de la cocina, el pantalón corto del pijama se subía un poco más, dejando entrever una visión tentadora de su trasero. Ella se movía con gracia y sensualidad mientras preparaba su comida, su cabello húmedo caía sobre sus hombros en un desorden seductor, y su descalcez añadía una sensación de libertad y naturalidad a su apariencia.

Erick, con sigilo, se acercó a ella por detrás y en un susurro apenas audible, la atrajo hacia él y la apresó contra la pared. Sus labios se unieron en un apasionado beso mientras ella se rendía a sus caricias. Con habilidad, le quitó el pijama, revelando su cuerpo perfecto y esbelto, su belleza radiante y su pureza. Su deseo carnal se hizo evidente mientras se sumergían en un paraíso de pasión y lujuria mutua.

La sostuvo con sus brazos firmes, levantándola del suelo, y la colocó en una postura sumisa y dócil. Mientras ella desabrochaba su cinturón, él la tocaba con suave ternura. Los besos se volvieron más intensos, mientras sus labios se unían en un ritmo profundo y primitivo, consumidos por el deseo y la pasión.

Lara intentó hablar, pero se sintió sometida e incapaz de resistirse ante las suaves pero precisas embestidas de su amante. Se encontraba en un estado de trance, una danza muda, mientras él la llevaba al éxtasis. Comenzó a gemir incontrolablemente, sintiendo una ola de placer crecer dentro de ella, una mezcla de emociones que la llevaron al clímax. No quería bajar de esa cima, y se dejó llevar por el momento.

La noche se desvaneció con la llegada del alba, y se encontraron en la cama, en un amor completo y eterno, que perduraría para siempre.

Unas horas más tarde, al salir de la ducha, se encontró el desayuno en la cama, con una nota donde ponía que su amante había ido a por leche y comida. Le pedía que desayunara tranquila, advirtiéndole que regresaría pronto.

Lara levantó los hombros y decidió que lo esperaría viendo la televisión, en el comedor. Encendió el televisor de siete pulgadas y vio uno de sus anuncios preferidos. No sabría explicar por qué, pero le hacía mucha gracia el spot del atún Star kist. Empezó a devorar las tortitas mientras disfrutaba de una reposición de Bewitched, hasta que sin saber cuándo ni cómo, se quedó plácidamente dormida. 

El sonido estridente de las sirenas de una ambulancia la sacó de su sueño, sus ojos se abrieron de golpe, y al mirar por la ventana se dio cuenta de que era de noche. La lengua se le pegaba al paladar, la sentía pastosa, y un dolor de cabeza intenso la atenazaba.

Erick, sentado a su lado se acercó dándole un tierno beso en la mejilla –Pensé que no ibas a despertar nunca.

La joven, que se encontraba tendida en el sofá, se levantó lentamente, con una mano en la cabeza, al mismo tiempo que sin querer, arrojaba la sábana que él había puesto sobre ella. Con voz ronca preguntó – ¿Qué hora es? –

–Casi las siete

–¡¿Qué?! –No puede ser… –miró otra vez hacia la ventana, observando como la oscuridad envolvía la calle.

Erick, con un tono suave y comprensivo, se acercó a ella:–Había planeado el día diferente, pero que se le va a hacer. Tendrás hambre, ¿no?

–No, si te soy sincera no tengo nada de hambre, pero sí mucha sed.

Él se dirigió hacia la cocina. De regreso portaba en su mano un vaso con un líquido naranja –Tómate este zumo que acabo de exprimir, verás cómo te repones enseguida.

Ella estaba muy agradecida: –Gracias, eres un sol– le dio un buen sorbo.

El resto de la noche, lo pasaron viendo televisión y disfrutando de la comida china que Erick había traído. El dolor de cabeza de Lara desapareció y decidió agradecerle por su atención. Le devolvió el “favor” de la noche anterior.

A pesar de haber descansado toda la mañana y parte de la tarde, Lara no tardó en volver a caer en un profundo sueño.

Al verla dormir plácidamente, Erick comenzó a sonreír con una expresión siniestra, como un payaso malvado. Recordaba con satisfacción cómo esa misma mañana había drogado a Lara en el desayuno, dejándola sumisa y dormida. Con el objetivo de dejarla encinta. Con cada violación, sentía como si estuviera sembrando una semilla en su interior, era como si estuviera jugando a ser un dios, creando la vida a su antojo.

Erick tomaba una copa reflexionando:

«Un pequeño Erick para el mundo ¿Por qué no? Hasta ahora, nunca me lo había planteado. No siento ningún tipo de amor romántico hacia ella, pero admiro su valentía, determinación e inteligencia. Me encantaría tener un hijo con una mujer como ella. Es excepcionalmente inteligente, bella y saludable, y a pesar de su delgadez, es físicamente muy fuerte. Creo que nuestra unión podría dar lugar a algo interesante, pero mi principal objetivo es que sea completamente leal a mí durante el robo» Pensó viéndola dormir.

Durante las semanas siguientes, dedicaron todo su tiempo y esfuerzo a entrenar y prepararse para el gran robo. Se enfocaron en perfeccionar sus habilidades y coordinar su plan detalladamente para asegurar su éxito. Con el fin del verano llegó el día del gran golpe.

Capítulo 24

El gran golpe

Lara estaba nerviosa, llevaba un par de semanas de retraso en su periodo menstrual. Temiendo lo peor, pensó que había llegado el momento en el que debía enfrentar las consecuencias de haber mantenido su relación amorosa en secreto. Al visitar al ginecólogo, su temor se confirmó. Estaba embarazada de tres semanas.

Permanecía sentada, escuchando cómo su jefe daba un discurso con la intensidad de un candidato presidencial. Pero mientras las palabras de su jefe se mezclaban con las preocupaciones que se agitaban en su mente, se sentía atrapada en una tormenta emocional, luchando por mantener la compostura mientras su futuro y el de su hijo no nacido se veían amenazados por la misión que se avecinaba.

Norris estaba lleno de entusiasmo, estaba limpio y bien arreglado. Parecía una persona completamente diferente, y por primera vez en dos años, no apareció ebrio mientras trataba de motivar a su equipo:

–Esta es la noche que hemos estado esperando durante dos años. Sé que han trabajado duro y que hemos perdido a muchos compañeros en el camino. Pero en unas pocas horas, todo habrá terminado. Quiero que estén alerta y que se cubran las espaldas entre ustedes lo mejor posible. No quiero más pérdidas. ¿Está claro? –

Mientras miraba a su alrededor, hacia los agentes que lo escuchaban en silencio, dijo:

–Solo quiero decirles que me siento orgulloso de haber formado parte de este grupo. Les deseo buena suerte a todos. – Dio la orden para que el operativo comenzara y los más de 60 agentes se pusieron a trabajar.

Tras su comparecencia ante sus hombres, visiblemente nervioso se acercó a su estrella principal, Lara, y le preguntó:

– ¿Tienes todo el plan bien ensamblado? – Ella asintió con una sonrisa, pero su mente estaba dividida entre el creciente nido de preocupaciones: La misión, unida a la reciente noticia de su gestación y en cómo le diría a Erick que estaba embarazada. Era como un pájaro que intentaba volar con una pata atada a un peso, su mente estaba tratando de liberarse de la preocupación para concentrarse en el caso, pero era incapaz de hacerlo al completo.

Luego, se volvió hacia su segunda, Evelyn, y preguntó: –¿Existe alguna novedad de última hora? 

Su respuesta fue escueta y concisa: –Todo sigue según el plan previsto.

Y por último se dirigió hacia Dexter, quien se encargaba de coordinar toda la logística, y preguntó:

–¿Has comprobado todo? ¿Están bloqueadas todas las calles colindantes? El joven informático se acercó con un mapa marcado con distintas ubicaciones y respondió:

–Mire, hemos establecido un perímetro de dos manzanas que se cortarán una vez estén dentro perpetrando el robo, señor. Solo hay una entrada y una salida. También tenemos hombres apostados alrededor del museo. Créame, no podrán escapar.

Finalmente dijo: –Evelyn, tú conmigo. Buena caza, muchachos.

Lara subió a un taxi y se dirigió a la galería de Erick, el lugar acordado para el inicio de su aventura. Durante el viaje, ella se tocaba la barriga con nerviosismo, pero intentaba recomponerse. A pesar de sentir una profunda preocupación por su bebé, estaba decidida a seguir adelante. Mientras el taxi avanzaba, notaba cómo le sudaban las palmas de las manos. Se acordaba de sus padres y de cómo todavía no había hecho la llamada que se prometió para decirles que los quería. Se sentía bastante agobiada al pensar en las palabras que le hubiera dicho su padre si supiera lo que iba a hacer esa noche.

De improviso el taxista, un hombre que peinaba canas, comenzó a hablar:

–Joven, no me suelo meter donde no me llaman, pero, verás, tengo una hija de tu edad– Dijo mientras miraba los espejos retrovisores antes de cambiar de carril. –Y conozco esa mirada. Permíteme darte un consejo que te servirá para toda la vida: si algo te hace dudar más de dos veces, aunque te lo pinten de manera positiva, sé cerebral y déjalo correr. Este consejo se debe aplicar también a las personas, en tu caso, al chico que seguramente te espera. El conductor le guiñó un ojo. Y continuó el resto del camino en silencio.

Ella, con su corazón latiendo con la misma fuerza que un tambor de guerra, se dejó llevar mientras reflexionaba sobre las palabras del conductor. Sus dedos temblorosos recorrían su vientre, sabiendo que su decisión estaba tomada y no había marcha atrás. Cuando finalmente llegó a la galería, se despidió del amable conductor con una sonrisa forzada y entró. Sin embargo, al encontrarse con Louis, y con su querido amante furtivo, padre de su futuro hijo, la tensión se disparó como una flecha apuntando y disparada al cielo; con una caída potencialmente mortal e incierta.

Con una mirada llena de ira, el joven afroamericano, descargó una batería de recriminaciones contra ella al verla llegar tarde, aumentando la tensión en el ya tenso ambiente:

–¿Cómo te atreves a llegar tan justa de tiempo? ¡Habíamos quedado a las diez en punto; son y cinco!– exclamó con voz airada, su ira creciendo cada vez más con cada palabra que pronunciaba. Su mirada la atravesaba con un fuego que parecía querer quemarla, mientras ella se sentía cada vez más pequeña y vulnerable ante él.

Finalmente, con un esfuerzo sobrehumano, se repuso y se enfrentó a él con una expresión y una voz neutras, rozando el desdén:

–¿Qué quieres que te diga? ¿Te sirve que el tráfico es terrible?

Louis siguió con su réplica –Si quieres empezar con mal pie es cosa tuya. Recuerda que cuando entres a las doce, dispondrás de media hora exacta antes de que volemos el suelo. Sólo espero, que, en tu incursión dentro del museo, no encuentres tráfico – Dijo tirando de sarcasmo e ironía.

Erick intervino en la conversación –Eres muy quisquilloso, ¿quieres dejar a la chica en paz? Si no fuera por el dinero de esta noche…–cogió un carrito para bebes y los miró – ¿comenzamos?

Se metieron en el coche que le regaló Martha y se dirigieron hacia Central Park, el silencio que los rodeaba era tan denso como una niebla que se adentra en un bosque. Todos iban en silencio, concentrados en el cometido que debían desempeñar, la tensión entre ellos se podía cortar con un cuchillo.

Estacionaron el coche con precaución en una zona estratégica, con un plan de escape en caso de ser descubiertos. Al bajar del vehículo, Lara reconoció dos coches del FBI estacionados cerca de ellos, pero no vio a los agentes que estaban dentro. Sin embargo, ella sabía que estaban allí, acechando en las sombras, esperando el momento adecuado para intervenir y atraparlos.

Recogiendo el equipo necesario para perpetrar el golpe no hablaron entre sí, pero con una mirada se comprendieron mutuamente. Sabían que debían estar preparados para cualquier eventualidad y que su misión dependía de su capacidad de trabajar juntos.

Entraron en el parque por la entrada sur, disfrazándose como unos turistas más. Sentían como si estuvieran entrando en un coliseo romano, pisando en una arena, donde cada movimiento importaba y un error podría costarles la vida. Era como si estuvieran en una batalla épica, donde la victoria o la derrota dependía de cada paso que daban. Una batalla entre la vida y la muerte, donde solo el más astuto y valiente saldría victorioso.

Caminaron tranquilamente con el cochecito de bebé, como si fueran un grupo de personas que disfrutaban del día libre. Sin embargo, a pesar de su apariencia relajada, estaban en alerta constante, buscando cualquier señal de peligro. La tensión estaba presente en el aire, sabiendo que debían ser precavidos y estar preparados para cualquier eventualidad.

–Disculpen –una voz de hombre, les interrumpió.

Al girarse para ver de quien se trataba, vieron con estupor como un agente de policía se acercaba hacia ellos. Se dieron cuenta de que su plan estaba fracasando antes de comenzar, el corazón les latía con fuerza mientras Louis instintivamente alcanzaba con su mano su chaqueta como si quisiera sacar su arma. Ella rápidamente le hizo un gesto discreto para que no lo hiciera, sabiendo que cualquier acción brusca podría poner en peligro su misión. Lara, tomó las riendas de la conversación:

–¿Sí, agente? ¿en qué podemos ayudarle? –El hombre mayor les ofreció algo que se les había caído.

–Se les ha caído esto –El agente sujetaba una pequeña bolsa con gasas.

La joven se echó las manos a la boca: –¡Qué despiste, gracias! –Dijo bajando sus manos, mostrándole su espectacular sonrisa. 

El veterano policía los miraba a los tres como le seguían sonriendo, y les dijo: –Pesan mucho las gasas, deben de ser de muy buena calidad. 

La voz de Lara sonaba como una melodía celestial, como un coro de ángeles femeninos: –La verdad es que sí, están fabricadas con un nuevo tejido que ha salido recientemente. Me lo recomendó mi vecina y desde que los probé, mi bebé está encantada. Puede quedársela si quiere, para sus hijos – Bajo la luz tenue de la farola, los ojos azulados de Lara adquirían un brillo mágico, como un faro que iluminaba su rostro. Con una sonrisa que podría conmover a cualquier hombre, ella le guiñó un ojo y pudo notar como el agente de policía se ruborizaba.

El policía comenzó a reír nerviosamente, carraspeó y dijo: –Sí, claro que tengo hijos, ya lo creo, pero me temo que hace años que van solos al servicio –

En ese momento, con un movimiento preciso y seguro, ella alcanzó el paquete de gasas con habilidad. Y dijo:

–En tal caso, no le hacen falta. Muchísimas gracias por su gentileza agente, que pase una muy buena noche y buen servicio. ¿Continuamos, querido? –miró a Erick, que asintió.

Continuaron su camino, alejándose del hombre, quien también continuó su ruta.

Lara continuaba empujando el carrito con el niño mientras miraba al joven afroamericano con una mezcla de sorpresa e incredulidad en su rostro, preguntó con un tono acusador:

– ¿Louis, querido, podrías explicarnos cómo es posible que dejaras caer un explosivo en medio del parque? – De fondo se podía escuchar como Erick susurraba con frustración: Qué capullo tan incompetente.

El joven, avergonzado por su despiste que casi arruina el plan, se adelantó unos metros en silencio. Al llegar al alcantarillado donde debían infiltrarse para acceder a la zona baja del museo, justo en el lugar por donde debían entrar, se encontraron con una pareja tumbada en el césped, hablando y riendo.

Louis seguía muy nervioso –Genial, no hemos empezado y llevamos dos putos contratiempos ¿y ahora qué?

–Esto es cosa mía, no os preocupéis– Dijo Lara con confianza mientras se dirigía hacia la pareja tumbada en el césped.

Al llegar a su altura, la joven se dirigió hacia la pareja con un tono apremiante y con una expresión de alarma en su rostro: –Hola chicos, siento interrumpiros. Veréis, es que la otra mañana traje a pasear a mi perro por el parque y esa misma tarde, cuando lo bañé, le encontré varias garrapatas del tamaño de una moneda –la pareja comenzó a mirar al césped con preocupación–. El caso es que hoy he visto un cartel en la entrada del parque donde advierten que, hasta que fumiguen la zona, los que se tumben sobre el césped lo hacen bajo su responsabilidad. ¿No lo habéis visto? –dijo con una expresión de preocupación.

La pareja, afectada por la información falsa de la joven, se levantó rascándose, incómodos y preocupados. Agradecieron su gentil advertencia antes de marcharse de allí.

Lara se giró, sonriendo a Louis y Erick, sabiendo que su historia de las garrapatas no solo era falsa, sino que también era una señal para sus compañeros, dos agentes del FBI disfrazados como una pareja, para informarles de que todo el plan estaba progresando según lo previsto.

Erick echó un par de miradas a su alrededor antes de sacar una palanca de acero. Levantó la tapa del alcantarillado mientras Louis mantenía una vigilancia constante para asegurarse de que no había nadie cerca. Con rapidez, introdujeron el equipo del carrito en el alcantarillado, ocultándolo detrás de unos arbustos una vez vaciado. Erick bajó primero, seguido de Lara y finalmente Louis, colocando cuidadosamente la tapa de nuevo en su lugar.

Encendieron las linternas y siguieron la ruta unos doscientos metros por el laberíntico y oscuro alcantarillado. El sonido de sus voces resonando en el espacio subterráneo se reflejaba en forma de eco en las paredes húmedas y malolientes.

–Qué mal huele joder… –Louis se quejaba amargamente.

–Pues yo espero que las leyendas urbanas de los cocodrilos en el alcantarillado, sean falsas… –Lara alumbraba su entorno y a lo lejos.

Erick miraba su reloj de pulsera: –¿Queréis dejar de decir gilipolleces? Centraros en lo que hemos venido a hacer.

Mientras los dos cacos y la agente infiltrada accedían al alcantarillado y cerraban la tapa detrás de ellos, la policía comenzó a desplegarse por la zona. Comandados por Norris, los agentes se situaron en todo el parque, vigilando el coche en el que habían llegado, la entrada del museo, cortando el tráfico, despejando la zona de transeúntes y cerrando el cerco perimetral para asegurar la misión.

Apenas cinco minutos después, Erick, quien había estado haciendo cálculos precisos, dijo con entusiasmo y energía en su voz: –Hemos llegado, dejadme comprobarlo en el mapa una vez más. – apuntó el haz de luz de su linterna sobre el mapa.

En ese momento, Lara comenzó a vomitar 

Erick, con rostro de preocupación se acercó a ella:

–¿Estás bien? – Él era conocedor de que estaba embarazada, Evelyn la siguió secretamente, acechándola hasta el ginecólogo y le dio la noticia esperada.

–Sí, tranquilo, pero Louis tiene razón, el olor es nauseabundo. –se limpió con la manga de su camiseta.

Él intentó animarla a su manera – Piensa en las posibilidades, pequeña... ¡con todos los perfumes que podrás comprar! Cinco millones dan para mucho. Lara sonrió mientras volvía a tocar su vientre sintiendo una gran preocupación.

Louis se iluminó el rostro mientras se apoyaba en la pared opuesta a la tubería, les reprochó: – No debería ser tan difícil determinar el lugar exacto, ¿verdad? Además, ¿no varían estas paredes en tamaño y forma?

Lara estaba enojada – ¿Tienes ocho años? Es mejor asegurarse antes de actuar.

–¿Podemos dejar de perder tiempo y enfocarnos en nuestra misión? –Erick se enojó–. Hagamos lo que hemos venido a hacer, seamos profesionales. Una vez terminado, no tendremos que volver a vernos. –Miró su reloj–. Lara, solo quedan cuatro minutos, ¿estás preparada? Iluminó parcialmente hacia ella, asegurándose de no cegarla con el haz de luz.

Ella se limitó a levantar el pulgar.

Louis observaba la escena en un segundo plano:

–Prepárate, pequeña, en un minuto el único guardia que podría escuchar algún ruido desde la tubería, debería comenzar su ronda. Desde ese momento, tendrás treinta minutos antes de que los dos guardias del siguiente sector pasen lo suficientemente lejos como para no escuchar la detonación que él y yo efectuaremos desde el techo. Justo allí, alumbró hacia el techo, unos metros más adelante. Una vez hayamos detonado las cargas, contaremos con otros cinco o siete minutos de margen para entrar, recoger los cuadros, las figurillas y salir antes de que los de la ronda pasen por la sala y descubran el agujero en el suelo. –Se miró el reloj.

Lara, cariño, mira hacia mí, ¿recuerdas todo lo que hemos planificado? Ya sabes que no tendremos forma de comunicarnos durante la próxima media hora.

Ella sintió como un lazo oprimiendo su pecho. Abrumada, al ver como él la observaba con sus ojos heterocromáticos presionándola y asediándola. Todo parecía suceder a cámara rápida, como si no tuviera control de la situación. Sintió que todo le daba vueltas, y unas nauseas repentinas, pero a pesar de ello, tratando de contener su respiración, le dijo: –Sí, no te preocupes– Se colocó el segundo pie de gato, lo cual le facilitaría el ascenso por la tubería.

Erick se miró el reloj. –¡Adelante!.

Antes de introducirse en el interior de la angosta y vieja y oxidada tubería, Lara sujetó una linterna en su antebrazo con cinta americana y se ató una cuerda al tobillo.

En los primeros metros de su ascenso, Lara se sentía sin aliento debido al gran esfuerzo físico. Su transpiración era abundante mientras se apoyaba en el frío y húmedo metal con su espalda y utilizaba los pequeños remaches como apoyo para sus pies.

Cuando apenas había completado una cuarta parte del recorrido, la oscuridad y la estrechez de la tubería se cerraron sobre ella como una trampa, sufriendo un ataque de claustrofobia que la paralizó. Se sintió como un pájaro enjaulado luchando por salir de una prisión de metal.

Louis vio como la cuerda que llevaba Lara atada en el tobillo, no se movía –¿Se ha parado? – dijo extrañado mirando hacia su compañero.

Erick se asomó por debajo, apuntando hacia ella con la linterna:

–¿Estás bien, pequeña? –Lara parecía no reaccionar.

La tensión consumía a Louis al no recibir respuesta de la joven. Finalmente, en un ataque de ira, se acercó gritando por la estrecha tubería: – ¡Niña, escúchame! Si no sigues adelante por esa tubería, todo habrá acabado aquí y ahora. ¿Lo entiendes? Todo por lo que has luchado, ¿me has escuchado? –

Escuchando las críticas de sus compañeros, comenzó a sollozar mientras un oleaje de pánico la invadía, sintiéndose atrapada en una oscura y estrecha prisión de metal. Se detuvo por unos instantes, considerando el abandonar toda aquella locura. Sentía que la vida se le escapaba entre sus manos, atrapada en aquella pesadilla de asesinatos, robos y mentiras, sin lograr su objetivo de detener a un peligroso asesino en serie, tocó su vientre y se recordó a sí misma por lo que estaba luchando. Esa determinación la hizo seguir adelante.

Los hombres vieron con alivio como la cuerda comenzó a moverse.

Siguió ascendiendo, sudorosa como si estuviera en una sauna, sintiendo cómo sus músculos ardían por el sobreesfuerzo, todo su cuerpo le rogaba que parara. Aun así, su mente era la que mandaba, enfrascada en un soliloquio, alentándose a sí misma, repitiéndose en voz alta una y otra vez que podía hacerlo, ignorando los gritos de sufrimiento de su cuerpo.

Desde su posición logró distinguir el punto exacto donde debía entrar. La visión de su objetivo la animó a no desistir. «Un último esfuerzo», se decía a sí misma. Hasta que, al fin, se topó con la rejilla. Se detuvo por unos instantes para tomar aire, empapada en sudor y con los latidos de su corazón golpeando en su cabeza. Tiró repetidamente de la cuerda atada a su tobillo dando la señal de que estaba en posición.

Con determinación, Lara sacó la llave multiusos de uno de sus bolsillos y comenzó a liberar los grandes tornillos del remache. Con esfuerzo, logró soltar los cinco que había. Empujó con todas sus fuerzas para intentar sacar el tozo de hierro, pero fue en vano. El óxido había soldado el remache a la tubería, y sus esfuerzos no fueron suficientes para liberarlo.

Jadeante, con su mente en plena ebullición, la desesperación se apoderó de ella nuevamente mientras intentaba encontrar una forma de superar el primer obstáculo. Con determinación en su mirada, comenzó a buscar cualquier posible solución, escudriñando cada rincón en busca de algo que pudiera ayudarle a avanzar.

Con una urgencia creciente en su voz, gritó: – ¡Erick! ¡Erick! ¡Escúchame! – Su voz se propagó a través de la tubería, esperando ansiosamente una respuesta. Finalmente, una voz ronca se escuchó: –¿Qué?, ¿Qué sucede? –

Con premura le explicó: –tienes que atar el gato del coche a la cuerda, tengo un problema con la rejilla–

–¿El gato del coche?– preguntó con confusión.

–Sí, el gato del coche. Hazlo rápido– exclamó ella con impaciencia, sintiendo cómo la claustrofobia amenazaba con invadirle de nuevo.

Buscó rápidamente entre su equipo, su mano finalmente cayó sobre el gato del coche. Con habilidad, lo ató al extremo de la cuerda y tiró levemente para indicarle a la joven que estaba listo.

Louis estaba temblando, su mente estaba llena de pensamientos negativos sobre cómo todo podría salir mal.: –¿Has visto la hora que es? ¡Mira el reloj! – Exclamó con nerviosismo.

–Tranquilo, ella lo conseguirá–

A pesar de la incomodidad y los movimientos limitados dentro de la angosta tubería, Lara comenzó a recoger la cuerda. En cuestión de segundos, tenía el gato en sus manos y lo colocó en su lugar. Con una mirada decidida, comenzó a girar la manivela.

–Espero que funcione– susurró con incertidumbre.

La tensión era palpable mientras se escuchaba el crujir y partirse del metal, cada segundo parecía una eternidad. Sin embargo, en un momento crucial, la rejilla cedió con un estallido de triunfo, y finalmente se sintió liberada.

Con una determinación renovada, se impulsó hacia el hueco recién abierto. Ahora en posición horizontal, se arrastró con rapidez hasta llegar a la segunda rejilla. Con habilidad, sacó su destornillador y comenzó a quitar los pequeños tornillos, cada giro de la herramienta la acercaba más a su objetivo. Cada segundo contaba y su mente estaba enfocada en la tarea a realizar.

La segunda rejilla se presentaba como un desafío adicional, ya que estaba oxidada y no cedía con facilidad. Sin embargo, con un arrojo implacable, dio un par de golpes certeros con fuerza, hasta que finalmente se liberó. Al lógralo, quedó expuesta la habitación tapiada del museo.

Lara tiró de la cuerda para izar parte de su equipo, luego, estratégicamente, colocó unas poleas para facilitar el transporte del resto. Izó el resto del pesado equipo y lo bajó a la habitación con una escalera extensible de tubos de aluminio reforzada con hierro.

Con movimientos ágiles y silenciosos, descendió por la escalera. Miró el reloj: 19 minutos. Volvió a mirar en la habitación y localizó el siguiente conducto por el que debía entrar. Sin perder tiempo, colocó la escalera y quitó los tornillos de la rendija del respiradero. «A partir de aquí no podremos comunicarnos» Se dijo a sí misma.

Finalmente logró quitar la rendija del respiradero, utilizando el destornillador como palanca. Bajó la escalera para recoger su mochila, donde llevaba el resto de sus herramientas y enseres necesarios para su misión.

Con esfuerzo, Lara subió nuevamente la escalera con la pesada mochila y la dejó en el hueco del respiradero. Luego, se introdujo ella misma en el conducto y recogió la escalera, plegándola y colocándola sobre el suelo metálico del respiradero. Para facilitar su movimiento, colocó la mochila sobre la escalera plegada y distribuyó el peso de manera uniforme. Además, con unos engaces en forma de pinza, colocó unas pequeñas ruedecitas en los laterales de la escalera para poder deslizar la carga con mayor facilidad y rapidez.

Arrastrándose por el conducto y empujando la mochila sobre la escalera, siguió mentalmente el recorrido hasta llegar al otro extremo. Al llegara a su destino, el camino se dividía en forma de T, apartó la mochila hacia su lado derecho y se preparó para quitar la última rendija antes de poder entrar a la galería del museo. Con cuidado, desatornilló el último tornillo y la rejilla se soltó sin problemas. Sin embargo, en un movimiento reflejo, Lara tuvo que evitar in extremis que la rejilla cayera al suelo y generara un ruido estrepitoso. Dejó la rejilla a su izquierda y se asomó tímidamente, viendo cómo la luz de la luna entraba iluminando el museo por la extensa cristalera del techo. Pudo ver que se encontraba en la sala del templo de Denfur.

La sala permanecía vagamente iluminada durante la noche, lo que no le impidió apreciar en todo su esplendor la imponente obra arquitectónica. Lara volvió a desplegar la escalera para poder bajar, recogió su mochila y se deslizó por ella lo más rápido que pudo. Al ver el majestuoso templo, entendió la obsesión de Jacqueline Kennedy por traerlo a Estados Unidos y poder admirarlo cómodamente desde su ático, en Central Park.

Lara estaba exhausta y cubierta de sudor, pero se sentía aliviada de estar finalmente en un lugar abierto. Tomó un poco de agua de la gran representación del río Nilo que se encontraba a pocos metros del monumento, se lavó la cara y los brazos. Se quitó los pies de gato y se puso un calzado más cómodo. Rápidamente, localizó la marca que había depositado Louis esa mañana haciéndose pasar por un visitante más. Era una pequeña pegatina redonda y negra, colocada en la junta entre dos baldosas del suelo.

Con prisa, Lara soltó la mochila en el suelo, sacó lo necesario y se colocó guantes de protección, gafas protectoras y una mascarilla. Rápidamente roció las baldosas señaladas con un líquido altamente corrosivo y se alejó unos metros. Al contacto con aquel producto químico, las baldosas parecían ser como una olla a presión, hirviendo y burbujeando. Al comienzo de la reacción, se veía manar como el calor intenso de un día de verano; con el transcurro de los segundos, la luz traslúcida se podía observar cómo se había convertido en un humo denso y tóxico y peligroso. Una vez que el humo tóxico se disipó, comenzó a disponer una capa de espuma que se expandió y endureció rápidamente. Luego, colocó dos capas de tela asfáltica y aplicó calor con un pequeño soplete para que se pegara al suelo. Repitió la operación una vez más, asegurándose de que no hubiera grietas o huecos en cada pasada con el soplete. Miró su reloj de pulsera: 24 minutos.

Con rozaduras en los brazos y codos, ampollas en los dedos de las manos, y los pies y la espalda doloridos, ella finalmente completó su tarea en el tiempo establecido. Mirando el reloj, se dio cuenta de que había terminado con 6 minutos de sobra. Se sentía como un soldado que había luchado en una batalla interminable, agotada, pero con una sensación de logro.

–Louis no podía contener su nerviosismo mientras colocaba una pequeña red en el suelo para amortiguar la caída y el ruido de las dos losas que iba a desprender de la galería. –¿Crees que será capaz de hacerlo?– Preguntó ansiosamente.

Erick permaneció en silencio mientras se concentraba en su tarea. Subido en una escalera, colocaba con precisión el último explosivo en el techo del alcantarillado que daba directamente a la galería, donde Lara había instalado con éxito la espuma y la tela asfáltica.

El joven afroamericano continuaba preocupado:

–Espero que tus contactos del laboratorio clandestino, hayan hecho bien los deberes con sus “quimijuegos.”– Refiriéndose a los productos químicos que Lara debía extender en la galería.

–Estoy cansado de tanta negatividad – contestó mientras terminaba de ajustar unos cables. –Si tienes tantas dudas, ¿por qué no te vas? – Sentenció bajándose de las escaleras.

Él sabía que Erick era un psicópata impredecible. En un tono sereno pero autoritario dijo: –Chico, tranquilo, estamos en el mismo bando, ¿recuerdas?

–¡Entonces cállate de una puta vez! ¡Así no me ayudas! –dijo encarándose a él.

Louis intentó evitar que la conversación se volviera tensa y se alejó unos pasos del hombre, dándole espacio. –Tranquilo amigo, tranquilo. Solo estamos hablando, no hemos hecho daño a nadie. Por lo menos, responde a una pregunta: ¿Qué planes tienes para la chica después de que todo esto termine? –

Ante la pregunta. Con una sonrisa en su rostro, recordó que esperaba un hijo con la ella y le contesto:

–Eso no es de tu incumbencia, pero no, no es lo que tú crees, vivirá.

–No me mal intérpretes, lo que hagas con la chica la verdad es que me importa bien poco, pero no quiero que un cabo suelto me involucre. ¿Me explico?

Erick consideró la idea de matarlo allí mismo, esconder su cuerpo y decirle a Lara que había huido. Sin embargo, necesitaba que estuviera vivo para que su plan final fuera creíble. Fingió y le dijo: –No será un problema. Escucha, amigo, falta un minuto exacto, detonaremos las dos primeras cargas y... 

Erick se quedó mirando con incredulidad a Louis, quien tapó sus oídos con sus manos y abrió la boca de manera exagerada. Finalmente, aunque sabia la respuesta, le preguntó:

–¿Se puede saber qué cojones haces?

Louis lo miró sorprendido y bajando las manos le dijo: –¿Tú que crees? Abro la boca para que no me revienten los tímpanos –Comenzó a reírse –Vaya, tan listo que te creías y no sabías que en un sitio cerrado la onda expansiva puede dejarnos sordos y… –

Erick, de repente, pillándole desprevenido y sin darle opción a reaccionar, abrió la boca de manera exagerada, sonriendo maliciosamente y con una mirada tenebrosa, dando la impresión de ser un loco y apretó el detonador. La carga explotó, emitiendo una pequeña onda expansiva.

Una parte del techo se desprendió y cayó en las redes que previamente habían colocado, llenando la estancia de polvo. Con la luz de la linterna agitándose caóticamente y tosiendo, se acercó gritando: –¡Eres un puto maniaco! –El joven afroamericano estaba fuera de sí –¿Y si nos llega a sepultar el maldito techo? –Se acercó hacia él, de manera exasperada y apretando los dientes le dijo: –Eres un jodido pirado, siempre lo has sido.

Como si no fuese con él la cosa. Le dijo con tranquilidad pasmosa: –Deja de llorar como un niño pequeño y ayúdame, tenemos menos de dos minutos para detonar la segunda carga.

A pesar de las protestas y gruñidos de Louis, en menos de un minuto colocaron las cargas adicionales en forma de cucurucho, siguiendo las instrucciones del químico que suministró el explosivo. Esto permitió que la onda expansiva se concentrara en un punto específico.

Esta vez, Louis tomó el control del detonador y se retiraron lo suficiente. Comenzó a contar: "Tres, dos, uno...". Se produjo una nueva detonación y un pequeño trozo de suelo de la galería cayó, generando menos ruido de lo esperado. La luz de la luna iluminó la alcantarilla, dando la sensación de que una nave espacial iba a abducirlos.

Colocaron una escalera para acceder al pequeño agujero en el techo. Erick subió el primero con gran velocidad. Al asomarse, una sonrisa se dibujó en su rostro, sorprendido de lo efectivo que había sido todo.

Cuando Louis subió, comenzó a llamar entre susurros a la joven al no obtener respuesta inquirió a su compañero: ¿Dónde diablos se ha metido?

Se escuchó una voz femenina susurrante: – Estoy aquí– dijo ella, entrando desde un pasillo. – Cubriéndome, no confiaba en la onda expansiva de la explosión ni en que pudiera venir algún guarda– respondió acercándose a ellos.

Erick interrumpió la conversación – ¿Qué importa eso ahora? Lo importante es que se cumplió, tenemos solo diez minutos, ¡vamos!– ordenó con urgencia

Salieron del templo de Denfur en dirección sur, llegando a la sala de arte egipcio, donde tomaron dirección este. Vigilaban constantemente la red de cámaras de seguridad situadas estratégicamente, resguardándose y cubriéndose de cruzar por ciertos sitios específicos, franqueando el sistema de circuito cerrado del museo, por los puntos ciegos. Procuraban ir en fila india: primero Erick, seguido de Lara, y, por último, Louis.

– ¡Espera!–  Exclamó Lara mientras se volteaba para mirar atrás. – ¿Dónde está Louis? preguntó.

Erick también se volteó y miró por encima del hombro, detrás de la joven, sorprendido al no verle con ellos. – ¿No venía detrás de ti?–  Se interesó. Sin embargo, no perdió tiempo en buscarlo y continuó con el plan.

– No importa, pequeña, Sigamos adelante– dijo tirando de ella con la mano para sortear una cámara de seguridad giratoria.

Ella continuó a su lado, contrariada por no saber dónde demonios se había metido su compañero. Llegaron a las escaleras y avanzaron hasta el segundo piso, accediendo a la sala de arte asiático, tomaron dirección norte. Cuando pasaron cerca de una gran figura de Buda, supieron que a unos metros tenían que girar a la izquierda, para pasar por la sala de instrumentos musicales.

Erick miró su reloj antes de alcanzar su destino final, la sala de pinturas europeas, situadas en la parte central del museo. 

Navaja en mano, siguieron por la sala donde sustrajeron cinco lienzos, que metieron en un tubo cilíndrico. Deshaciendo sus pasos, recorrieron el mismo trayecto de regreso, para escapar por la sala donde habían realizado el butrón, y poder huir con su botín. Mientras huían, sus corazones al correr parecían golpear con fuerza contra sus pechos, como si estuviera tratando de escapar de una jaula.

Erick, que iba en cabeza, se detuvo en seco, al identificar en la sala egipcia, dos haces de luz acercándose hacia ellos. – Los guardias– susurró.

Lara agudizó su mirada y vio como unos metros más adelante estaba Louis escondido, agazapado en una de las figuras egipcias, intentando camuflarse para que no le descubrieran.

Erick entretanto, buscaba un lugar seguro para esconderse, mientras los guardas seguían dando la ronda, andando hacia su posición. 

Encontró un lugar propicio y agarró a Lara del brazo para poder esconderse. Esta, de un fuerte movimiento, se deshizo de él y salió corriendo hacia la posición de Louis.

Al notar como la joven le retiró la mano, al verla correr, no dio crédito. Rápidamente se escondió él solo.

Louis vio acercarse a la joven corriendo hasta él, y le susurró enfadado – ¿Qué haces, estúpida? ¡Nos van a pillar!–

Bajo la luz de la luna, corriendo hacia él, ella le miró con los ojos llenos de determinación, como dos brillantes diamantes azulados, que transmitían un mensaje claro y contundente sin necesidad de palabras: «O me haces un hueco para esconderme contigo o nos enfrentamos a los guardias».

Justo a tiempo antes de ser descubiertos, Louis se puso en una posición de cuclillas apoyado en una gruesa columna griega, y la acogió entre sus brazos, adoptando una posición precaria para ambos. Él con su boca cerca del lóbulo de su oreja, le susurró: – Muévete cuando yo lo haga, giraremos sobre el eje de la columna conforme vayan llegando– Lara, con su respiración aún agitada por la carrera, asintió repetidamente mientras se abrazaba a él con fuerza.

Erick, los observaba desde la lejanía, incrédulo. 

Apoyado en la columna y abrazados, giraban al paso de los guardias que mantenían una conversación de lo más mundana:

El más lozano, se quejaba a su compañero, que era mucho más mayor: –Tío, vaya mierda de curro. 

El hombre que peinaba canas, sonrió ante el comentario del joven guardia: –Pues si vieras lo harto que estoy yo después de veinte años aquí, realizando el mismo recorrido…

Con un gesto exagerado, levantó su brazo: –¿Qué estás diciendo?– exclamó – No creo que pueda aguantar tantos años, esto es pasajero, un curro para salir del paso– sentenció seguro de sus palabras.

Su compañero soltó una carcajada –Eso mismo dije yo cuando tenía tu edad y ahora mírame, casado con una mujer a la que apenas veo, tengo dos hijos que ni estudian, ni trabajan y yo cada día más cansado, más viejo y más calvo –se miró la tripa –Y más gordo. Encima, hasta el perro manda más que yo en mi casa. –siguieron caminando –¿Te puedes creer, que este trabajo es lo único que me mantiene cuerdo?

–No será para tanto, hombre –dijo el más joven poniendo mala cara: –Oye... ¿no hueles eso?

–¿Y qué quieres que huela, con el resfriado que tengo, muchacho?

–Huele como a cloaca, por ahí– Dijo señalando un pasillo.

El hombre comenzó a andar y le dijo: –Chico, yo tengo 64 años, estoy cansado. Llevo muchas horas de pie y quiero comer algo, fumarme un cigarro y poner en alto mis doloridos pies. Anda, ve tú, si quieres. Yo daré las novedades.

El joven parado y estático, mirando hacia la dirección dónde provenía el olor, dudó si ir a mirar o proseguir la ronda con su compañero. Después de pensarlo mejor, corrió hasta donde se encontraba su compañero que, al verle la expresión en el rostro, comenzó a reír a carcajadas. Finalmente le dijo:

–¿Te ha dado miedo, chaval?

–No– musitó el joven a la vez que se ruborizó.

Casi saliendo de la sala el veterano guardia trató de tranquilizarle: –Los primeros días, es normal que un sitio así te imponga. Aunque si yo te contara lo que he visto y las cosas inexplicables que me han pasado por estas galerías… – A medida que los guardias pasaban, las voces fueron desvaneciéndose poco a poco, hasta que finalmente dieron un giro en el pasillo y todo quedó en silencio.

Cuando se sintió a salvo, empujó con desdén a la chica: –Estás loca, niña. Casi nos pillan por tu imprudencia.

–Lo siento, al ver a los guardas dirigirse hacia nosotros me puse muy nerviosa y no supe cómo reaccionar.

Erick corría a través de la galería hacia la sala con del butrón. – ¡Vamos!– dijo pasando por su lado – No tenemos tiempo que perder ¡salgamos de una vez!– Gritaba. Los tres cruzaron los pasillos a gran velocidad hasta llegar a la sala de Denfur.

Recorrieron la última sala a gran velocidad, llegando al hueco de la explosión para huir por el alcantarillado, ambos interesados en preguntarle al joven afroamericano dónde se había metido durante el robo. Además, notaron una enorme bolsa de deporte que llevaba a la espalda:

–¿Dónde estabas?–  Preguntó finalmente él, guiñándole un ojo a su compañera – ¿Y qué llevas en esa bolsa? – Agregó.

Al ser preguntado, sonrió y, parado en el hueco, siendo el primero que se disponía a bajar por la escalera, los miró a ambos y les dijo: – ¿En el bolso– ¿Queréis saber lo que llevo? Mirad– Abrió uno de los bolsillos y sacó un arma –¡Maldito cabrón!– dijo apuntando al pecho de Erick – Pensabas venderme y después matar a la chica ¿verdad? Si, no me mires así, ¡maldito Psicópata! sé de todas las jóvenes a las que has matado, a las que has asesinado a sangre fría. Tú y la otra maniaca.

Lara estaba nerviosa, instintivamente al ver el arma, se llevó su mano a su vientre. Sabía que debía ganar tiempo, la policía si no salían en cinco minutos por la alcantarilla por donde habían entrado al principio, entrarían al museo y los capturarían. Intentó distraerle:

–¡Louis! ¿¡se puede sabes qué haces!? Todos estamos en el mismo bando. ¿recuerdas?–

La miró sin dejar de apuntar hacia Erick: –¡Cállate zorra! ¿no ves que no engañas a nadie? ¡maldita Barbie del FBI!. ¿Crees que nos has engañado en algún momento, a alguno de los dos? 

Ella siguió con su farsa: –No sé de qué me estás hablando… 

–Novata, ¿cómo se puede ser tan ingenua, no ves que este hijo de puta te ha estado utilizando todo este tiempo?

Con rapidez y precisión, Lara sacó su arma reglamentaria escondida en su mochila apuntando hacia él, con una mirada fría y determinada en su rostro dijo:

– ¡Tira el arma, Louis!–  ordenó con firmeza – ¡No te lo volveré a repetir!– Temía por la vida de su bebé y la suya propia, además no iba a permitir que matasen al padre de su hijo. Estaba dispuesta a todo. El ambiente se cargó de tensión como una tormenta eléctrica en el horizonte, cada mirada parecía un rayo; cada palabra un trueno aumentando la presión en el aire.

Al verla apuntándole comenzó a reír –¿De verdad vas a disparar, niña? ¿lo has hecho alguna vez fuera de la galería de tiro? –seguía con el arma en alto apuntando al joven – Si supieras la de veces que me han apuntado con un arma…

–Te aseguro que no voy a dudar ni un segundo, último aviso, ¡tira la puta arma! ¡no me obligues!

Louis se acercó rápidamente hacia Erick, apuntando con su arma directamente a su cabeza: –¿Pero sabes a qué tipo de maniaco estás ayudando? Eres estúpida, escucha, quiero ayudarte, no tengo nada en contra tuya, no me obligues a hacerlo tú a mí. Solo quiero salir de aquí con vida, igual que tú, pero él, este asesino en serie despiadado, debe morir– Hizo el ademán de disparar.

Lara sintió como si el tiempo se detuviera, cerró los ojos y apretó el gatillo de su arma, dos veces seguidas. Lágrimas rodaron por sus mejillas mientras ella se preguntaba si había tomado la decisión correcta, si alguna vez podría perdonarse por lo que había hecho. El final de una historia llena de consecuencias eternas. Al abrir los ojos, tuvo la amarga sensación de sentir como si su corazón se desgarrara en mil pedazos. El hombre al que había disparado, seguía de pie apuntando al amor de su vida, al padre de su hijo. Louis la miró con ojos llenos de venganza e ira, apuntando hacia ella. Ahora el peso de su acción la aplastaba, cada milésima de segundo se extendía en su contra. Cerró los ojos. Al escuchar el estruendoso disparo. Su último pensamiento fue para su hijo no nato. «lo siento»

Con un grito de terror, la joven abrió sus ojos de par en par al escuchar el estruendo de una violenta lucha. Cada músculo de su cuerpo estaba tensado. Con manos temblorosas, tocó su vientre y pecho para asegurarse de que estaba ilesa. A través de la penumbra, pudo ver a los dos hombres luchando con una ferocidad aterradora. El estallido de otro disparo rompió el silencio y los combatientes se separaron. Con la respiración agitada, vio cómo Louis bajaba las escaleras con paso firme, mientras que Erick quedaba tendido en el suelo, gimiendo de dolor.

Ella sentía como con cada paso que daba hacia el herido, el pánico aumentaba en su interior. Notó cómo la pistola aún se aferraba con fuerza a su mano agarrotada por el miedo, como si no pudiera soltarla. Con dedos temblorosos, logró despojarse del arma y se arrodilló junto a él, sosteniéndolo entre sus brazos mientras trataba desesperadamente de detener el flujo de sangre que brotaba de una herida en su hombro.

–¡Estoy bien!– exclamó el joven con un jadeo, pero su rostro estaba contorsionado por el intenso dolor. La sangre manaba a borbotones de su herida, y ella sabía que sola, sin ayuda no podía detener la hemorragia.

–Cariño, mírame por favor ¿puedes moverte? – preguntó. Con un grito de sufrimiento cuando Lara le hizo un fuerte apriete con su mano sobre la herida sangrante. Dijo:

–¡Si!– Logró gritar jadeante.

En ese momento, una explosión estremecedora se escuchó desde el túnel, haciendo que la sala entera temblara. Sin perder un segundo, Lara ayudó a Erick a ponerse de pie. A pesar del dolor, mantenía una expresión decidida en su rostro:

Nena, continuemos con el plan, nos jugamos mucho. No te olvides de los cuadros y tampoco tu pistola– dijo con voz firme, mientras con un esfuerzo sobrehumano él le entregaba su arma. Ella la guardó rápidamente en la cinturilla de su pantalón. Mientras se apresuraba a coger el cilindro que contenía las valiosas obras de arte. Contra todo pronóstico. Su determinación y valentía los llevo a bajar hasta el alcantarillado y recorrer los escasos trescientos metros hasta la salida. Hasta la alcantarilla, que daba a Central Park.

Antes de subir por la escalera, se detuvieron, alumbrados por una linterna para mirarse a los ojos. En ese momento, Erick la besó con pasión y tristeza. Ella, con lágrimas en los ojos, asintió en silencio. Juntos, subieron la escalinata y al llegar a la parte superior, se encontraron con varios agentes de policía y del FBI, que les apuntaban con sus armas. Sin resistirse ni decir una palabra, él se entregó.

Los minutos desde la detención de Erick hasta la llegada de los médicos le parecieron interminables a Lara. El lugar donde ocurrió la detención estaba todavía lleno de actividad, con varias ambulancias y coches patrulla con sus luces intermitentes parpadeando en la noche. Los paramédicos estaban ocupados atendiendo al joven herido de bala. Finalmente, después de estabilizarle, fue trasladado en una ambulancia con urgencia al hospital para recibir atención médica. Ella, llena de incertidumbre, suspiró mientras las luces de las ambulancias y los coches patrulla se alejaban con su amado en la distancia.

Lara estaba sentada en el césped con una manta sobre sus hombros, mientras un paramédico le hablaba. Ella permanecía sumergida en sus pensamientos mientras miraba sus manos aún manchadas con la sangre del padre de su futuro hijo. Como un navegante en medio de una tormenta, luchaba para mantener el rumbo mientras se adentraba en su intenso drama interior. A medida que se enfocaba en su objetivo final, su expresión se volvía más resuelta, más decidida. El dolor y la incertidumbre se desvanecían igual que las olas en un mar calmado, mientras ella se aferraba a su brújula interna para encontrar la finalidad de su vida.

De repente, un pensamiento feliz le vino a la mente: un marido, un trabajo mundano de 9 a 3, niños en el jardín. Tocándose la barriga, pensó con alegría: «Dimito» y sus ojos se iluminaron con una luz de esperanza.

Salió de sus pensamientos y amablemente, fingiendo estar algo mareada, pidió al médico si podía darle agua. Cuando llegaron al vehículo de emergencias, el sanitario la dejó sola por unos segundos valiosos. Aprovechando ese tiempo, ella se quitó la manta de los hombros y escondió algunas figuras que había robado a Louis de su mochila cuando, al verlo agazapado en la galería, se acercó corriendo a él; aprovechando que estaban pegados y que él estaba más pendiente de evitar ser detectado por los guardias que de ella, le robó las figuras de su mochila. Hizo una bola con la manta y la tiró discretamente a una de las papeleras cercanas.

Cuando el médico le entregó una botella de agua, muy agradecida, la bebió de un trago, sonrió y fingió estar recuperada. Haciendo creer al médico que de alguna manera había tenido una recuperación milagrosa.

Norris al verla hablar con el joven médico, preocupado por su estado de salud, se acercó y Lara aprovechó la oportunidad para actualizarle con las novedades relevantes, explicándole con gran detalle lo ocurrido en los últimos tres meses. Su superior no podía creer lo que le estaba relatando la joven agente y con una expresión en su rostro de no poder digerir lo que acababa de escuchar, dijo:

–¿Quieres hacerme creer que Louis te iba a disparar y que ese animal se expuso por ti y recibió un balazo? Además, dices que Erick, desde un principio, colaboraba contigo para detener a Louis, que es un poli corrupto que colabora con mafiosos.

Lara se cruzó de brazos –Estoy dispuesta a hacer una declaración jurada. 

En ese momento, Dexter, que había escuchado la conversación de la joven con su superior, apareció y respaldó su relato con detalles adicionales.

Norris comenzó a sudar excesivamente y se arregló el poco pelo que tenía en la cabeza con ambas manos:

–Tienes mucho que explicar, jovencita, ya lo creo que sí– dijo negando con la cabeza mientras se alejaba incrédulo, con la historia que ella le habían contado ella y Dexter.

En ese momento, Lara le susurró algo al oído al joven informático. Él estaba tan sorprendido al escucharla que su mandíbula se cayó y negaba con la cabeza en desesperación, mientras ella, con una expresión segura en su rostro, enfatizaba sus palabras moviendo la cabeza lentamente asintiendo con calma.

Evelyn también se preocupó por el estado de salud de la joven. Además, le explicó que varios agentes habían visto un agujero adicional en el alcantarillado causado por una fuerte detonación, y se presumía que Louis había huido por allí.

Mantuvieron una conversación en la que Lara explicó, como a Norris, todos los detalles de la misión en los últimos tres meses. Luego, se centraron en los acontecimientos del robo. Finalmente, llegaron al tema del tiroteo ocurrido en la sala de Denfur.

–Sí, le disparé. Lo hice dos o tres veces– afirmó mientras miraba hacia el cielo, esforzándose por revivir la agónica y dolorosa escena en su mente. – La verdad es que no lo recuerdo bien, lo siento, pero... Evelyn, te lo juro, apunté y disparé a menos de tres metros de distancia, pero no logré herirlo, y si lo hice, no mostró ninguna señal de haber sido impactado–

–Bueno, si dices que os encañonó, seguro que fue previsor, y al saber que iba a haber armas de por medio, supongo que se pondría un chaleco-.

Ella se acordó que, durante el abrazo forzado para evitar a los guardias en la galería, no notó ninguna protección en su torso. «No, estoy segura de que no llevaba puesto un chaleco antibalas» pensó para sí misma, manteniendo sus pensamientos en secreto.

–En cualquier caso, me alegro de que hayáis salido ilesos. Ahora, por favor, debes entregarme el arma para balística–

Accediendo a su petición le entregó su arma. Sin embargo, una creciente duda le rondaba, sus ojos se desviaron hacia un lado mientras reflexionaba sobre la afirmación que acababa de escuchar. Buscaba una respuesta lógica y con una expresión de sorpresa y confusión en su rostro, frunció las cejas y abrió ligeramente la boca antes de decir:

–Evelyn, ¿has dicho que te alegras de que hayamos salido ilesos? En plural-.

En ese momento, sus ojos de color violáceo se volvieron intensos y siniestros. «¿Cómo pude haber sido tan estúpida?», se preguntó a sí misma. «Por supuesto, me alegra que mi sobrino siga con vida dentro de ella», finalmente se disculpó: –Me refiero a que todos estamos ilesos, tú y el resto de los agentes. Afortunadamente, no hay que lamentar más heridos, excepto por el ladrón de Erick, y no hubo víctimas. Ya tendremos tiempo de atrapar y detener a ese Louis. Lo importante es que las obras de arte han sido recuperadas gracias a tu trabajo inmejorable trabajo como infiltrada. Al parecer, el pobre diablo de Erick solo es un simple ladrón que estaba siendo extorsionado. Has desenmascarado a un agente corrupto y podemos cerrar el caso con éxito. A mi parecer, esta misión ha sido una rotunda victoria final– le dijo mientras le abrazaba con gratitud.

Tras el abrazo, se alejó de la situación pensativa, aún atormentada por su torpeza al alegrarse por su sobrino en voz alta. Caminaba hacia un coche patrulla, repitiendo para sí misma: «Por suerte, al menos ahora tengo su arma en mi poder y podré reemplazar las balas de fogueo que mi hermano astutamente había colocado». Se subió al coche patrulla con destino al hospital donde su hermano estaba ingresado.

Unos minutos más tarde, caminaba por los pasillos del hospital. Identificándose como agente del FBI, solicitó a los guardias que custodiaban a Erick que la dejaran a solas con él, argumentando que necesitaba hacerle algunas preguntas relacionadas con el caso del robo. Una vez que los agentes se retiraron, se sentó junto a la cama y le dijo:

–Hermano, debo reconocer que te has arriesgado mucho. Cuando meses atrás me dijiste que no asesinara a Lara no lo comprendí. Y aunque te podría no haber salido nada bien tu ambicioso plan, reconozco que lo has bordado. Has logrado limpiar tu nombre en lo que se refiere a los asesinatos y debido a tu colaboración y al testimonio de dos agentes, es muy probable que no pases ni un solo día en prisión por los delitos de robo que se te imputan. Además, ¿qué jurado podría condenarte? ahora eres visto como un héroe por la sociedad, ya que arriesgaste tu vida para salvar a una agente infiltrada de una muerte segura. Al cerrarse el caso, te has librado de Norris y futuros jefes como él y, de paso, has ganado una buena mujer con un hijo. Todo ello con la guinda del pastel: 70 millones de dólares. Me quito el sombrero ante tu hazaña-.

Erick, malherido y esposado a la cama, sonrió con una expresión calmada debido a los fuertes analgésicos para el dolor. Con un hilo de voz le pidió que se acercara y al oído le dijo: –Hermana, necesito que me hagas un último favor. Debes enviar un mensaje a Norris de mi parte– Ambos sonrieron perversamente.

Esa noche, Lara fue a la oficina para finalizar un informe que, previsora, había comenzado a escribir días atrás. La oficina estaba en penumbra, ella sentada en su mesa iluminada por la lámpara de su escritorio, que la acompañaba desde su época estudiantil, tecleaba con soltura con sus dedos índices sobre la máquina de escribir. Relataba los hechos que sucedieron durante el robo. Cada sonido que se emitía al pulsar de las teclas, de cada letra parecía que agregaba una pieza de un intrincado gran puzle. Con cada palabra escrita, liberaba un poco más de su mente los recuerdos de aquellos meses de verano desenfrenados llenos de engaños, traiciones y mentiras que la habían atormentado.

Por último, redactó una declaración jurada sobre la ayuda invaluable del señor Mcfreeman en su labor como agente infiltrado y en su defensa por ocultar información a sus superiores. En ella, alegó que sospechaba que podía existir un infiltrado en la unidad. Hizo tres copias: una se la quedó ella, y las otras dos las firmó y las dejó sobre los escritorios de Norris y Evelyn. También incluyó una carta formal de renuncia como agente del FBI.

Bostezó y se estiró, sintiendo que su cuerpo era una enorme y pesada losa. La tensión acumulada física y mentalmente durante los últimos días de investigación y estrés la había llevado a su límite.

Se dirigió a su escritorio. Dexter, cumpliendo su petición, que le hizo horas antes, había guardado la manta y su contenido que ella había dejado en la papelera de Central Park en el cajón de su escritorio. «Te debo un favor, querido Dex», se dijo a sí misma mientras examinaba las cuatro figurillas con atención. Luego, llamó a un taxi y regresó a su hogar para ducharse. Después de cenar, marcó el número de Martha.

–Sí, soy yo, Lara– dijo al contestar el teléfono –Todo ha salido según lo previsto – escuchó atentamente las instrucciones de su interlocutora –Quedamos en eso, perfecto. Sí, hasta mañana– colgó el teléfono.

Se metió en la cama, repasando mentalmente los últimos pasos de su plan, pero esta vez con una sensación de renacimiento y alegría. Se sentía libre y empoderada por haber llevado a cabo su plan con éxito. Rendida por las últimas semanas y, en especial, por esa misma noche, descansó plácidamente unas horas hasta el amanecer, esperando ansiosa lo que el futuro le deparaba.

A la mañana siguiente sobre las 10:00 pm se levantó. Después de un copioso desayuno solicitó un taxi.

–Buenos días, señorita ¿Dónde vamos?

Lara, como atuendo para su interpretación final, había optado por una peluca rubia tan bien elaborada que parecía ser su pelo natural y unas grandes gafas de sol. Aprovechando el día lluvioso, se cubrió con una gabardina beige que le llegaba hasta los tobillos. Un par de tacones rojos con punta afilada y un tacón alto, combinado con un sombrero de ala ancha con una copa pequeña y una cinta decorativa alrededor del borde con formas y detalles llenos de estilo y un maquillaje elaborado, brindan un look glamuroso y femenino.

–Buenos días, al Museo Metropolitano, por favor– dijo mientras cerraba su paraguas antes de entrar y cerrar la puerta.

Llegó temprano y, a pesar del día desapacible, había varias personas esperando en la cola para entrar. Aguardó pacientemente hasta que llegó su turno.

Entró al hall del museo. Caminaba con confianza y porte elegante, su mirada firme y sus elegantes tacones producían un sonido que parecía indicar la llegada de una celebridad. Subió las escaleras más cercanas a su derecha, llegando a la segunda planta; entrando a la sección de exposición de cultura asiática. Caminó tranquilamente por la galería hasta llegar a los baños de señoras. Al entrar, vio a una mujer. Estaba frente a un gran espejo que ocupaba la pared, arreglando su cabello. Ella la saludó tímidamente antes de sacar su pintalabios. Se retocó los labios con cuidado, perfilándolos perfectamente, hasta que la mujer abandonó el servicio.

Ella se acordó de cómo, cuando le sobraron 6 minutos después de preparar todo para la detonación, tal como le había dicho Erick, rápidamente robó varias obras de arte guardándolas. La noche del robo estuvo a punto de ser descubierta cuando los chicos accedieron al lugar a través de alcantarillado. Afortunadamente, apareciendo por un pasillo justo a tiempo, supo disimular, guardando las apariencias con Louis, y dando una excusa por su ausencia momentánea de la sala, aludió que solo quería protegerse de la posible onda expansiva.

Asolas, con rapidez y agilidad, se agachó para recoger un tubo de plástico escondido debajo del lavabo, pegado con cinta americana. Con habilidad, escondió el codiciado objeto debajo de su gabardina, asegurándose de que no se notara el bulto bajo la tela. Salió del servicio con paso firme, pero con el corazón latiendo con fuerza, sabiendo que un solo error podría costarle todo. Bajó las escaleras y se topó con la zona en la que entraron para efectuar el robo, bloqueada al público.

Con paso firme y la respiración controlada, ella se dirigió hacia la puerta de salida del museo. A medida que se acercaba, su corazón latía con fuerza en su pecho, pero se esforzaba por mantener la calma. Con una mano trémula, empujó la puerta y salió al exterior. Desplegó su paraguas mientras bajaba con cuidado por el último tramo de las escaleras evitando llamar la atención y anduvo unos metros mientras se alejaba del edificio. Con un movimiento rápido, levantó la mano para parar a un taxi que pasaba por la zona y se introdujo en él con un suspiro de alivio, como un náufrago llegando a una isla salvadora.

–¿Qué dirección tomo, señorita?– le preguntó el taxista, mientras ella se acomodaba en la parte de detrás

A pesar de haber superado varios obstáculos y haber trabajado arduamente, la mente de Lara estaba obsesionada con la idea de tener que completar el último tramo. La tensión se apoderaba de ella sabiendo que el esfuerzo final sería crucial para alcanzar su meta deseada. Finalmente, con la inquietud revoloteando en su estómago como un enjambre de abejas, echó un vistazo a su alrededor, escudriñando cada rincón en busca de cualquier señal de haber sido seguida. Al no encontrar nada sospechoso se relajó ligeramente y dijo: –Al Empire State, por favor-.

Siguiendo sus indicaciones puso el intermitente, para dirigirse a la gran manzana. Unos minutos más tarde paró en la quinta avenida con la treinta, justo en el número 350. Al salir del taxi, Lara no pudo evitar sobrecogerse, al ver el enorme rascacielos de más de cien pisos.

Se dirigió hacia la entrada, donde una puerta giratoria le daba la bienvenida. Una vez dentro, adquirió la entrada para subir hasta uno de sus miradores, situado en la planta número ochenta y seis.

Cogió varios ascensores, ascendiendo los niveles de aquella impresionante obra arquitectónica. Le llevó algo más de treinta minutos, cuando hubieron llegado al mirador principal, el ascensorista retiró la reja metálica del ascensor, para después abrir la puerta. 

De nuevo, otro botones del edificio, les daba la bienvenida. El joven iba impecable, ataviado con un traje elegante y formal completo de color azul marino, hecho de lana fina, con una chaqueta de corte clásico y un pantalón recto. La camisa blanca con cuello y puños de encaje y una corbata de seda de color azul marino. Un reloj de bolsillo y un sombrero de copa. Tenía una pequeña y dorada placa de identificación en la solapa que ponía: Mr Radar.

Lara Vio la señal que le proporcionó Martha, en su placa, y dándole la contraseña acordada, le preguntó por el mirador al que debía acudir. El hombre le dio un folleto, en el que se indicaban las distintas zonas. Y con una sonrisa añadió: seguro que la señorita ve con buenos ojos acudir a la zona norte.

Cuando se ubicó, salió por el mirador que daba al lado norte. El cielo estaba muy encapotado y amenazaba tormenta, pero eso no ahuyentó a la multitud de turistas y curiosos, que contemplaban las vistas, aparentemente sin sentir, el “horror vacui” de aquella espectacular panorámica. 

Caminó hacia la izquierda, donde como le había indicado el joven botones, Martha la estaban esperando con una maleta con ruedas.

Pese a ser mujer, ella iba vestida como un hombre. Con un traje a medida negro y sombrero de copa ancha a juego. Estaba de pie, admirando embelesada el sky line de la ciudad, el rio Hudson, a la izquierda y Central Park al fondo. Sin girarse, al percibir su olor, dijo con un tono femenino en su voz: – Veo que te has acordado, querida, Channel nº 5– Le dio un sorbo a una copa de champan y añadió: –Bonitas vistas, ¿no?

Lara estaba a su lado, con una mirada serena y tranquila, observando el horizonte que se extendía eterno ante ellas. Sintiendo cómo el viento acariciaba su cabello con suavidad, moviéndose como si estuviera bailando al compás de una melodía secreta. El sonido del trueno lejano retumbó, mientras un relámpago iluminaba el cielo encapotado, creando un espectáculo de luces y sombras, como si el universo entero se hubiera alineado para ofrecerles una vista impresionante de la naturaleza y pudieran disfrutar de esa belleza por siempre.

Una fuerte racha de viento la sacó de su introspección. Contestando a la pregunta que le hizo el joven travesti le dijo: –Sí, es sublime, aunque no creo que ninguna de las dos, esté aquí por las preciosas vistas.

Su lacónico comentario hizo que abruptamente comenzara a reír: –¡Vaya!, directa y sincera, sin nada de cháchara. Me gustas, Larita, cuando te vi entrar al pub con Erick, he de reconocer que tuve mis dudas. Pero cuando te cacheé– Se giró para mirarle a la cara– y pude ver esos grandes, preciosos y expresivos ojos azulados. Supe enseguida que nos llevaríamos bien– Comenzó a reír descaradamente, la cogió de la mano y por primera vez desde que la conoció, dejó que escuchara su voz de hombre: – Querida, si fuera un tío de verdad, iría a por ti, sin pensármelo dos veces– la soltó de la mano y volvió a hablarle con su voz femenina: – Bueno, al lío, la maleta pesa exactamente veinte kilos–

Lara la miró extrañada –¿Y de qué se supone que me sirve a mí ese dato?

– Chica, no estás acostumbrada a este tipo de transacciones ¿verdad?  Veras, un millón de pavos en cien fajos, de cien billetes, de cien dólares, pesa exactamente diez kilos. Si el maletín pesa veinte… –se colocó a su espalda y acercó sus labios a su lóbulo de la oreja izquierda y susurrante le dijo: –Preciosidad, resuelve tú el intrincado acertijo, yo he de marcharme.

Lara se dio media vuelta para poder tenerla frente a frente: –¿Cómo que te vas? ¿y el resto del dinero? ¿y los lienzos y las figuras a quien se las entrego?

–Un pequeñísimo cambio de última hora. Y un último consejo: el distrito financiero es precioso en esta época del año–termino de beber su copa y se marchó de allí, dejándole la maleta.

Lara no entendió sus palabras hasta que cayó en la cuenta, cogió la maleta y se dirigió hacia el lado sur del edificio, mirador que daba a Wall Street.

Al llegar al mirador, Radar, el botones que la recibió, le indicó que debía dirigirse a una elegante mujer que se encontraba a unos metros de ella. La misteriosa mujer se encontraba de pie, con una actitud altiva, con un sombrero elegante, de color negro con un velo delgado y suave que cubría su rostro, dando un aire misterioso. A medida que se acercaba, pudo ver como el velo se extendía hasta debajo de su barbilla, ocultando sus rasgos faciales y dejando solo una sugerencia de su forma. Se acercó con pasos precisos y medidos, como si estuviera caminando sobre una cuerda floja, haciendo resonar el ruido de su maleta rodando detrás de ella. Se detuvo frente a ella, con una sensación de incertidumbre y expectación, por momentos le pareció estar a punto de descubrir un gran secreto guardado durante años.

La enigmática mujer se abstuvo de presentaciones, comenzando a hablar con un acento que le sonó a europeo:

–Es increíble lo que es capaz de construir el ser humano con tiempo suficiente– Con gesto de sus brazos señaló el majestuoso edificio donde se encontraban, al hacerlo pudo notar un llamativo tatuaje en su antebrazo, consistía en tres uróboros entrelazados en una danza perpetua, conformando tres círculos que se juntaban para crear un triángulo en el centro.

Lara evocó con nostalgia su pasado académico. Con un deje de reminiscencia, recordó con especial predilección lo que una prestigiosa docente le impartió al concluir una de sus lecciones. Anhelaba compartir dicho conocimiento con quienes se encontrarán en su misma situación filosófica. Y le respondió: – En realidad, solo unos pocos logran superarse a sí mismos y muy pocos, a nuestros ancestros más destacados – le replicó mientras observaba un rayo que caía lejos.

–¿Por qué dice eso, querida?

Lara indicó un cartel que estaba a lo lejos, donde se anunciaba una estación de radio y quiso aclarar su idea: –La radio es un buen ejemplo, verá… – Con gracia, se apartó el cabello de la cara, dejando al descubierto su hermoso rostro – No estoy segura de si podría comprender cómo funcionan las ondas de Hertz, incluso si tuviera los libros de texto específicos de ingeniería. Mucho menos me veo inventando algo así, de la nada. Por lo tanto, no creo que ni usted ni yo pasemos a la historia por algo significativo para la humanidad.

– Es una reflexión valiosa, no lo niego, pero también debe considerar que gente como yo, invierte en tener los mejores inventos, y con los recursos de mi familia, algunos de ellos han sido financiados a lo largo de los años. Y sí, es posible que la simplicidad de las personas que nos rodean, a menudo sea tediosa y aburrida, pero todos tenemos nuestro propósito en el mundo. ¿Qué sería de nosotros sin el pescador que nos provee alimento? ¿Sin el costurero que confecciona nuestras prendas? – sonrió. Ella guardó silencio al ver una pareja pasando cerca. Al ver como se alejaban y sentirse libre de miradas y oídos ajenos, continuó hablando:

– Sin ir más lejos, la joven a mi servicio, pobre, cree que lo único importante en esta vida es mantener su virginidad para el matrimonio y ser una esposa devota para su marido. No ambiciona nada más en la vida, pero es posible que alguno de sus hijos sea el médico que en el futuro salve a la humanidad. – Ella volvió a reír recordando las lecciones de su padre. – Aunque si te soy sincera, si no compartimos la misma cultura que ellos, somos las primeras en equivocarnos. Pero es importante aprender a leer y escribir– sentenció.

Lara se quedó muy sorprendida por la sabiduría de aquella mujer

– Finalmente, ella dijo: – Querida, ha sido una conversación gratificante. Supongo que esto es lo que ha venido a buscar, ¿cierto? – Le entregó un sobre sellado con un sello igual que el tatuaje de su brazo. – Es el resto del pago, sesenta y ocho millones en bonos del estado, al portador. ¿No va a abrirlo?– preguntó.

–¿Usted va a abrir el cilindro aquí o prefiere ver las estatuillas primero? – le preguntó irónicamente entregándole las obras de arte.

La mujer rio tímidamente: –¡Touche! La verdad es que no tengo intención de abrirlo aquí con tanto gentío a nuestro alrededor. Supongo que tendremos que fiarnos mutuamente. Entre damas nos entendemos– Dijo antes de llamar a su asistente y entregarle las piezas de arte que Lara acababa de darle. Se despidió con un escueto: “Ciao hasta siempre”, y se marcharon dejando allí a Lara.

Asolas sostenía con fuerza el asa de la maleta llena de dinero y el sobre con los bonos en la otra mano, mientras miraba el horizonte, pensativa por todo lo que había sucedido durante ese extraño e inusual verano. Agudizó su mirada, posándola en una isla solitaria, donde la estatua de la libertad. Comenzó a llover lentamente, y pudo ver como las gotas de lluvia caían suavemente sobre el suelo, dejando su impronta una a una. Las últimas palabras de la misteriosa mujer seguían presentes en su mente. Mientras veía llover entendió el significado de las mismas, como una gota de lluvia, una sola persona por grande que sea no hace nada, pero juntas, pueden crear algo maravilloso como un océano o algo tan terrible como una presa. «Semidioses; Poseidón» Con esa reflexión, se alejó antes de mojarse, dejando atrás el pasado y avanzando hacia el futuro.

Capítulo 25

Gracias, Mamá

En la oficina del FBI, Norris estaba recogiendo sus pertenencias y metiéndolas en cajas mientras bebía directamente de una botella de whisky. Al notar la presencia de alguien, se volvió y dijo: – ¿Ah, hola, eres tú Evelyn? No te escuché entrar– Él observó cómo ella cerraba la puerta del despacho detrás de sí, notando su nuevo corte de pelo con un gran moño alto sujeto con lo que supuso era un accesorio alargado y metálico para el cabello y ropa elegante de diseño. Al acercarse, dejó una bolsa de papel en el suelo.

Con voz indignada, exclamó: –¿Te lo puedes creer? Van a soltar a ese criminal de Erick sin cargos y además lo están convirtiendo en un héroe. He dedicado toda mi vida a servir a mi país y así es cómo me pagan. Al declarar en su contra en el juicio, me han tratado peor que a un delincuente. Por si fuese poco también me han prejubilado forzosamente. Lo intenté por las buenas, te lo juro, pero no ha sido posible. Aunque esto no va a quedar así, la muerte de todas esas chicas, incluso la de mi propia hija. Pienso matar a ese hijo de puta, ya no tengo nada que perder– dio un buen trago a la botella y se limpió la boca con el dorso de su mano.

Norris se sentó en su silla y miró el reloj colgado en la pared, marcaba las once menos un minuto. Y en su estado de ebriedad dijo:

–¡Esa maldita niñata de Lara y el subnormal de Dexter están declararon en favor de ese hijo de puta! Vete a saber… No, no tengo ni idea de cuantas personas y familias ha destruido ese criminal. ¿A cuánta gente inocente habrá asesinado ese psicópata?– Con las manos temblorosas se encendió un cigarro.

Evelyn se acercó a él con una mirada calculadora, sus ojos violáceos parecían dos afiladas agujas dispuestas a atravesarle el alma. Con extrema frialdad dijo: – Si te digo la verdad, mi hermano mellizo y yo, perdimos la cuenta hace mucho tiempo. Dejamos de contar nuestras víctimas una vez cumplimos la mayoría de edad. Y ahora tenemos 33– Sus palabras fueron impactantes e inquietantes, dejando a Norris sin palabras.

El hombre frunció el ceño incrédulo, no estaba seguro de lo que acababa de escuchar. Con voz titubeante preguntó:

– ¿Qué estás diciendo, Evelyn?– Pensó que el alcohol había nublado su juicio y estaba teniendo dificultad para comprender las palabras de la mujer que se acercaba lentamente hacia su posición.

Continuó hablando con una frialdad cortante: –Digo que ni mi hermano Erick ni yo, sabemos la cifra exacta de los asesinatos que hemos cometido.

Estas palabras fueron un golpe para él, dejándolo atónito ante la revelación. «¡El topo! ¡Siempre ha sido ella!» Pensó: –¡maldita zorra!– Sacó su arma reglamentaria dispuesto a acabar con su vida.

Evelyn se acercó a él como un depredador luchando por sobrevivir, como un implacable animal salvaje y feroz sacó un objeto afilado oculto en su cabello y lo atacó, causando una herida grave en la yugular y atravesando su cuello y garganta. Atemorizado ante la idea de sus últimos momentos de vida, impulsivamente arrojó su arma. Con movimientos torpes y desesperados, se quitó el punzón que tenía clavado en su cuello. La sangre salió a presión, como si fuera una fuerte bomba, causando un chorro de sangre que manchó violenta y escandalosamente la pared blanca de rojo. Con su última mirada, observó a su asesina, quien permanecía impasible, indiferente a la situación angustiosa del hombre. En un intento fútil por huir y pedir ayuda, resbaló con su propia sangre, que había cubierto una extensa área del frío suelo. Cayó con fuerza, como un saco pesado, y comenzó a ahogarse en su propio líquido vital. Sabía que su final estaba cerca, sin esperanza, dejó caer sus manos al suelo.

Era extraño, ya no sentía nada físico. Sin embargo, todavía tenía un poder absoluto en su mente. Su cuerpo no respondía a sus órdenes. Aunque podía ver y escuchar lo que sucedía a su alrededor, no sentía ningún tipo de ansiedad. La sensación era de paz absoluta. El dolor había desaparecido. No respiraba ni sentía su corazón latir. El reloj que antes había mirado marcaba las once y cuarto. Pudo ver cómo su ejecutora abandonaba la estancia y cerraba la puerta tras de sí.

La procesión comienza. En un silencio cargado de significado, preludio de su último viaje en soledad, yacía inmóvil, consumiéndose en un drama que gradualmente lo sumerge en un sueño tranquilo y sereno, sin posibilidad de encontrar el camino de regreso. A pesar de su resistencia, entiende, comprende y sabe lo que tiene que hacer. Con la vista fija en un futuro celestial, se santigua varias veces. Miró de nuevo el reloj, casi eran las doce en punto. Las campanas fúnebres resonaron con fuerza. Cerró los ojos dejándose llevar por la muerte, deseando ver de nuevo con esa mirada inocente y feliz de un niño, sentir de nuevo el cálido y dulce amor de un tiempo lejano, en los brazos de la mujer que, aunque no era virgen ni santa, si era María, la más inmaculada, quien hizo posible el milagro de su vida: «¡Gracias, mamá!». Pensó, sin poder ver ya el reloj.

Casi llegando a Londres, Emma, Diana e Ian escuchaban cómo Lara se lamentaba por la muerte trágica de su jefe:

–Encontraron a Norris dos días después con los ojos abiertos, tirado en el suelo de su despacho, ahogado en su propia sangre con la mirada fija en un reloj. Nunca se encontró a su asesino–

–¡Basta!– Emma estaba furiosa –Mira Lara, hemos estado callados durante todo el viaje, impresionados, flipando con la historia que nos estás contando, y seguimos sin entender nada. ¿En qué nos afecta eso a nosotros?–

Lara suplicó por que le dejaran terminar su relato:

–Déjame dos minutos, te prometo que es el final. Voy a ir al grano, ¿vale?–

Todos los presentes se conmovieron al verla llorar desconsolada. Pudieron ver en sus ojos azulados con arrugas en forma de pata de gallo que daban un aspecto dulce y tierno, como su alma se desgarraba y su corazón se rompía en pedazos. Todos asintieron en silencio, comprendiendo su dolor y su sufrimiento. Con lágrimas en los ojos y la voz quebrada por el dolor, ella les relataba:

– Les conté a mis padres la noticia de mi embarazo, lo que los sorprendió al principio, pero cuando conocieron a Erick, aceptaron con entusiasmo la llegada de un nuevo miembro a la familia. La alegría se intensificó cuando les dije que había dejado el FBI. Nos casamos en una boda íntima con nuestros amigos más cercanos, luego compraron una pequeña casa en un barrio residencial, un buen coche y, aunque no necesitábamos trabajar, para mantener las apariencias, abrimos una pequeña galería de arte que Erick dirigía. Dos meses después, el 28 de febrero, nació nuestra preciosa hija, con rasgos de ambos. Erick estaba orgulloso, parecía un padre feliz y así vivimos en armonía durante casi dos años, hasta que una mañana de sábado, cuando mi pequeña tenía veinte meses, me fui de compras.

Lara comenzó a llorar –Recuerdo que esa mañana era Halloween – se secó las lágrimas con los puños de su jersey y tragó saliva mientras miraba al suelo del coche y le confesó su secreto más íntimo:

-Fui a comprar provisiones y caramelos para los niños del barrio. Le pedí a Erick que se quedara con nuestra hija y él accedió encantado. Cogí el coche para ir al supermercado, pero dos calles más abajo, un vecino bastante mayor me detuvo para advertirme que una de las llantas estaba baja de aire. Me bajé para comprobarlo y estaba casi vacía. Me dijo que uno de los niños del barrio se había dedicado a quitar aire de las ruedas de medio vecindario. Se ofreció a dejarme un compresor para que la hinchara, pero debido a su avanzada edad, él no podía hacerlo, así que como estaba cerca, decidí acercarme para que Erick la hinchara. Cuando llegué a la casa, desde la entrada de la puerta principal escuché llantos – Todos en el coche pudieron ver cómo el tono de piel de Lara se volvía pálido como un fantasma, mientras continuaba relatando aquella historia:

–Me asomé, pero la ventana estaba con la cortina echada, me puse tan nerviosa que no podía meter las llaves en la cerradura y al entrar...

Lara lloraba incontrolablemente, su vena carótida parecía que iba a estallar de tanta emoción reprimida:

–Presencié una escena que me ha estado consumiendo el resto de mi vida. ¡Ese maldito hijo de puta estaba...!– Temblaba incontrolablemente mientras hablaba, su voz se rompía y sus ojos se nublaban con el recuerdo. –Estaba con los pantalones bajados mientras la niña chillaba. Sin pensarlo, lo embestí con todas mis fuerzas y conseguí derribarlo– Una lluvia de lágrimas caía de sus ojos como una tormenta en una noche fría y oscura. Su corazón latía con fuerza, mientras su mente, en un bucle siniestro, seguía reviviendo, vívida e intensamente, el momento doloroso una y otra vez. Añadió:

–Con mi pequeña en brazos, subí al piso de arriba. Entré en el dormitorio, donde guardaba una pistola en una caja. Deposité a Emily, que lloraba desconsolada, en la cama de matrimonio. Busqué apresuradamente entre las cajas mientras escuchaba los gritos de mi hija y sentí cómo Erick subía las escaleras a toda velocidad. Tomé la pistola, me acerqué a la puerta y le disparé dos veces en el pecho, causando que cayera rodando por las escaleras. Tomé a mi bebé en brazos y me di cuenta de que ella estaba sangrando. Bajé tan rápido como me dieron las piernas por las escaleras para pedir ayuda a un vecino médico. El resto de los acontecimientos están borrosos en mi mente. Recuerdo haber sido interrogada por la policía en el hospital y tener que relatarles lo sucedido.

En una pequeña sala de espera del hospital, Lara se hallaba en un estado de profunda preocupación por el bienestar de su hija, aguardando noticias de los facultativos médicos que llevaban horas velando por su salud. Mientras tanto, los oficiales de policía la interrogaban acerca de los acontecimientos ocurridos en su hogar conyugal horas antes.

–He declarado que he cometido el asesinato de mi esposo, ¿me han entendido? Esta es la tercera o cuarta vez que les menciono esto, ¿ha descendido el en el nivel intelectual en la última convocatoria de acceso a la policía? –

Los agentes intentaban ser comprensivos, sabían el difícil momento que estaba pasando la mujer:

–Comprenda, señora, estamos tratando de ayudarla en lo posible, pero debemos seguir nuestros protocolos y procedimientos. En la escena del crimen no encontramos ningún cuerpo, ni rastros de sangre, ni casquillos, ni ninguna evidencia que apoye su versión de los hechos. El único hecho concreto que tenemos es que hay una menor herida de diversa consideración siendo atendida por los médicos. ¿Entiende nuestra postura en este asunto? –

Lara comenzó a hablar de manera agitada y atropellada – ¿Y qué pasa con los vecinos? ¿Habrán escuchado los disparos?  –Sus palabras se volvieron jadeos y los oficiales llamaron rápidamente al equipo médico debido a su estado de hiperventilación.

Finalmente, los oficiales recibieron informes de los vecinos a través de la radio. Varias personas vieron cómo una mujer de mediana edad sacaba con gran esfuerzo a un hombre, que se identificaron como su marido. El hombre, según los testigos, presentaba una herida profunda en su abdomen y estaba perdiendo sangre. La mujer lo metió en un automóvil y huyó rápidamente. A pesar de que la casa estaba limpia y tenía un fuerte olor a productos químicos, el equipo forense descubrió restos de sangre en el porche de la misma.

Pasadas unas horas, el doctor Wilson salió de la habitación y llamó a Lara para que lo siguiera. Siendo preciso y conciso le dijo:

–Sra. McFreeman, su hija está fuera de peligro–

Lara comenzó a llorar de alivio, abrazando al doctor y suplicando poder ver a su hija.

–Pero, por favor, escúcheme Sra. Mcfreeman...-

Lara lo corrigió con firmeza– Señorita Clark, o Lara a secas, por favor-.

–Señorita Clark, como ya le mencioné, su hija está fuera de peligro. Afortunadamente, pudimos detener la hemorragia, pero lamentablemente, debido a los desgarros internos, es casi seguro, con un 99% de posibilidades, que su hija no podrá tener descendencia. Las lesiones sufridas no permitirán...– El doctor se detuvo al ver la expresión de horror en su rostro.

Cruzaban a gran velocidad los últimos kilómetros bajo tierra en el Eurotúnel hasta llegar a tierras británicas. Todos en el vehículo se quedaron conmocionados al escuchar las palabras de Lara. Emma, en particular, comenzaba a conectar las piezas del rompecabezas. El robo de las obras de arte, sus ojos heterocromáticos, su lesión interna que le impedía tener hijos, el cariño y el amor con el que siempre le trataba Lara, el nombre de su hija: Emily… Emma…

Emma se sintió abrumada por un torbellino de emociones, todo comenzó a dar vueltas en su mente. sintiendo un caos emocional incontrolable, se cubrió la boca con ambas manos mientras miraba a Lara, quien, al observar la expresión en sus ojos, supo que su hija había descubierto toda la verdad. Comenzó a asentir entre lágrimas. Finalmente, al borde del colapso mental, Emma dijo con voz temblorosa: –Mamá–

Lara asentía con tristeza, mientras se limpiaba una lágrima que se deslizaba por su labio superior. –Sí, cariño. Soy tu madre– dijo con voz suave mientras tímidamente ponía sus manos en las mejillas de su pequeña y le dijo con la voz desgarrada: –No sabes cómo lo siento, hija mía– Se acercó a ella y se fundieron en un gran abrazo.

Diana e Ian observaban el conmovedor reencuentro de una madre coraje y su hija. mientras ambas se fundían en un abrazo que parecía no tener fin, como dos lágrimas perdidas en el océano del tiempo. El aire se llenó de una dulce sinfonía promesas de amor sincero e incondicional.

El joven agente francés no entendía nada –Pero, ¿qué puñetas está pasando ahí? Están todos llorando, señor –miró hacia su superior y vio cómo se secaba una lágrima con la mano –Señor, ¿se encuentra bien? 

–Ahora sí, Lluc, ahora sí. – se sintió conmovido al observar el reencuentro, conocía bien a Lara y entendía perfectamente lo que estaba ocurriendo en el vehículo que tenían delante

–Comisario, ¿deberíamos intervenir?

–¡Oh! ¡Lluc! –miró al joven agente –¡Cállate!

Ema seguía aferrándose a la mano de su madre –No te preocupes, mamá. Entiendo que hiciste lo que creíste que era lo mejor para mí –

Lara tomó una profunda respiración, aliviada de haber liberado esa pesada carga que llevaba consigo y la atormentaba: –Sí, pero ha llegado el momento de poner fin a esta historia. Una vez que te haya llevado– miró para el resto de integrantes del coche y rectificó– Que os haya llevado a todos a un lugar seguro, pienso en cerrar definitivamente siniestro el capítulo que comenzó hace treinta años–

Tras una breve pausa dijo: –¿Recordáis a mi amigo Dexter? Es con quien os llevo, y os protegerá. Dejando eso de lado, ¿os acordáis cuando os conté que él había escondido las estatuillas que robé en un museo en el cajón de mi escritorio? Pues, al revisarlas con detenimiento, descubrí que ocultas en su base, había cinco pequeños pergaminos que, unidos, formaban un manuscrito escrito en griego. No sé por qué, pero mi intuición me dijo que esos pergaminos eran lo que aquella enigmática mujer con velo estaba buscando, así que decidí guardarlos como una especie de "as en la manga". Por si alguna vez alguien intentaba causarnos problemas o chantajearnos. Guardé los originales y los reemplacé con copias que yo mismo había alterado y falsificado para que parecieran auténticos. Utilicé productos químicos para darles un aspecto antiguo y cambié algunas palabras y números, alterando el significado original. Sospecho que eso es lo que están buscando.

–Emma cariño, ¿recuerdas el cuadro que te regalé, ése de los cinco perros, el que tienes colgado en el comedor de tu apartamento en Nueva York? Detrás, entre el marco y la tela, hay escrita una cuenta bancaria de Suiza. La clave es tu fecha de cumpleaños y nuestro apellido al revés, pero lo importante no es la cuenta en sí misma, lo verdaderamente importante son las dos cajas de seguridad también registradas a tu nombre. En una de ellas están los cuatro pergaminos originales. –Todos se quedaron mirándose entre sí, enmudecidos.

Como si de un vidente tecnológico se tratase, se presenció un fenómeno singular en el cual, tras escucharse diversas tonalidades y melodías, los pasajeros, aliviados, vieron cómo sus dispositivos móviles recuperaban su señal. Segundos después, a través de las estrechas rendijas laterales, se divisaron pequeños haces de luz diurna. La sensación experimentada fue como un renacimiento, un regreso a la vida. Con gran velocidad habían emergió a la superficie.

De repente, en la distancia, se escuchó una fuerte detonación y el tren comenzó a disminuir su velocidad con una brusquedad aterradora, como si alguien hubiera activado la palanca de emergencia. Los pasajeros se miraron entre sí con preocupación y el silencio se apoderó del vagón. El tren se detuvo con un fuerte chirrido, seguido de inmediato por un par de disparos estridentes que provenían del exterior. Todos se aferraron a sus asientos y se preguntaron qué estaba sucediendo.

Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos, como una escena de acción de una película. Varios hombres armados y con máscaras de gas salieron del último vehículo del vagón. Arrojaron varias granadas y de ellas comenzó a emerger un denso gas blanquecino que se expandió rápidamente por el pequeño habitáculo.

El gas se coló a través de los conductos de ventilación de los vehículos y los pasajeros comenzaron a toser incontrolablemente mientras el pánico se apoderaba de ellos. Lara intentó mantener la calma y buscó desesperadamente algún tipo de salida, pero era demasiado tarde. Al notar un fuerte olor similar al cloro, dedujo que se trataba de algún gas utilizado para inducir el sueño, como el cloruro de hidrogeno. Antes de desvanecerse, ella logró pulsar un botón GPS de emergencia camuflado en un reloj que Dexter le había dado, esperando con desesperación que funcionara.

Capítulo 26

Sayonara, cariño

Al abrir los ojos y encontrarse con la oscuridad, una sensación de claustrofobia invadió a Lara. Ella intentaba recordar, pero los fuertes efectos del gas en su organismo nublaban su juicio. Todo parecía ir más lento de lo normal, sus movimientos y la percepción de los mismos, el sonido. En su rostro, notó que tenía un trozo de tela que lo cubría por completo. Se dio cuenta de que le habían puesto una especie de capucha, similar a las utilizadas para condenados a muerte.

Estaba confusa, y se sentía incapaz de procesar la situación en la que se encontraba. Sus pensamientos eran espesos y tenía la sensación de que incluso una tarea tan simple como una división matemática se le presentaba difícil. Con paciencia y detenimiento, comenzó a asimilar lo que le estaba sucediendo. Finalmente, se dio cuenta de que estaba sentada con las manos esposadas a la espalda, podía escuchar vagamente el sonido de las aspas rotatorias de lo que supuso era un helicóptero.

Como un rayo de esperanza, un pensamiento se iluminó en su mente, brindándole un destello de optimismo en medio de la oscuridad y el desconcierto. Con esfuerzo, Movía sus dedos con torpeza, buscando al tacto con las yemas tocar su reloj. Aferrándose a la pequeña luz que se había encendido en su mente, se sintió aliviada al descubrir que el reloj GPS continuaba emitiendo una señal de geolocalización en su muñeca. Era como un faro de salvación en medio de aquel océano de incapacidad, un punto de referencia que la mantenía a flote en aquel momento oscuro.De repente, a través de la niebla de sus pensamientos, recordó a su hija. Solo podía rezar para que  estuviera a su lado o, al menos, a salvo. La preocupación y la incertidumbre se apoderaron de ella mientras se preguntaba qué sucedería a continuación. Con esa idea en sus pensamientos, volvió a desvanecerse.

Emma avanzaba con dificultad, con la cabeza encapuchada y las manos esposadas a la espalda. La voz femenina que la guiaba era autoritaria y firme. A medida que bajaban por las escaleras varios pisos, escuchó como unos pasos se le unían, como alguien tropezaba y una queja cercana. No dudó que la voz era Diana. Su corazón se aceleró con la esperanza de que su amiga estuviera ilesa, y de que juntas pudieran encontrar una forma de escapar de su cautiverio. Sin embargo, todavía estaba preocupada por la suerte de su madre e Ian, ya que no había escuchado más pasos. A medida que avanzaban, el dolor en sus brazos debido a su enfermedad se intensificaba con cada momento que pasaba en esa incómoda posición. Seguía caminando con una sensación de inquetud y preocupación en su mente.

Después de unos metros que se le hicieron interminables, Emma y Diana recibieron la orden de detenerse. Se escuchó el sonido de un manojo de llaves y una puerta metálica que se abría. Les ordenaron entrar y ponerse de rodillas.

Les quitaron las capuchas y sus ojos tardaron unos minutos en adaptarse a la intensidad de la luz. Cuando lo lograron, observaron con asombro que se encontraban en encerradas en una celda, en un sótano que les recordaba a una mazmorra medieval. Cerca de su posición, las jóvenes  vieron con terror como había una mesa repleta con un arsenal de armas antiguas, como punzones, cuchillos, tenazas y varios objetos similares dispuestos y ordenados de un modo meticulosamente siniestro, como si se fuese a producir un temido interrogatorio de la Inquisición.

Pudieron ver cómo Ian y un hombre afroamericano de unos 60 años estaban encerrados en una celda con barrotes contigua a la suya. También vieron a Lara, sentada  y esposada de espaldas a una columna de madera. La tétrica escena se les antojó como si fuera una bruja a punto de ser sacrificada en el fuego purificador. El ambiente del sótano era aterrador y parecía un santuario de tortura.

Cuando Evelyn vio a su sobrina, se acercó a su posición parándose, a escasos centímetros de los gruesos barrotes de acero. Sus psicópatas ojos violetas eran incapaces de reflejar ese extraño sentimiento que calificaba como amor incondicional hacia ella. No le hacía gracia albergar sentimientos en su fuero interno por nadie, pero esta pasión oscura y peligrosa que sentía, no podía ser negada o ignorada. Observando sus heterocromáticos ojos, que le recordaban a los de su hermano, solo podía pensar en un futuro juntos los tres, a pesar de su naturaleza retorcida y perturbada, deseaba que formase parte de la familia.

Las chicas se alarmaron al ver como una mujer se acercaba a los barrotes, mirando a Emma con unos ojos violáceos que parecían carentes de vida. Instintivamente, se echaron hacia atrás, arrastrándose con sus respiraciones agitadas, pegándose todo lo que pudieron hacia la recia pared. En ese preciso instante, escucharon un grito agudo a su espalda, que les hizo dar un vuelco al corazón, aumentando su sensación de miedo e incertidumbre.

Al voltear para ver de dónde venía y quién había gritado, se encontraron con una niña de entre tres o cuatro años escondida en un rincón.Temblaba de miedo cubriendo su rostro con sus pequeñas manos llenas de suciedad, estaba semidesnuda, cubierta de polvo y claramente desnutrida. Trataron de acercarse a ella con calma, pero al verlas hacerlo, la niña comenzó a gritar y llorar con un pánico incontrolado.

Cuando la niña pequeña escuchó cómo el ascensor se ponía en marcha, un miedo aún mayor la hizo detener sus llantos. Se limitó a refugiarse en una esquina de la celda, tapándose la cara con sus manos temblorosas, mientras que su respiración era como una tormenta dentro de su pecho, sacudiéndola violentamente.

Ellas intentaron con desesperación tranquilizar a la pequeña, pero pronto se dieron cuenta de que no hablaban el mismo idioma. Ambas se hicieron un gesto de impotencia y se arrodillaron a su lado tratando de consolarla con gestos y sonidos. Sin embargo, el único sonido que percibía en su joven corazón era el del ascensor que retumbaba fuerte y mecánico en la celda, anunciando su llegada con la fuerza de un apocalipsis. Con un grito desgarrador, profirió palabras que ellas no comprendieron, sumiéndose en un pánico aún mayor.

Finalmente, el momento había llegado. La llegada del ascensor fue recibida con expectación por los presentes en las celdas. Con una gran entrada, un hombre mayor, vestido con elegancia y sofisticación, hizo su ingreso en una silla de ruedas motorizada. Su atuendo de punta en blanco, con traje completo, chaleco y corbata, zapatos de cuero negro y guantes a juego, reflejaban su distinción y posición social.

Con un sutil movimiento de su mano accionó la palanca de su silla de ruedas y se acercó a Lara, quien permanecía inconsciente con la capucha puesta. Acompañaba una siniestra sonrisa en su rostro y sus ojos brillaban con fascinaciación, como luciérnagas atraidas por el resplandor de un faro en la oscuridad. Expresó: –Es fantástico– Sin retirarle la capucha, abrió una ampolla y la colocó sobre su cabeza. De repente, ella despertó.

Lara se despertó con una sensación de asfixia, muy alterada al darse cuenta de que aún estaba encapuchada y esposada de espaldas, sentada apoyando su espalda en una superficie dura. Al tacto con las manos, se dio cuenta de que estaba esposada con sus brazos abrazando por detrás un poste de madera; con los grilletes en las muñecas y su espalda apoyada en la columna, imposibilitando cualquier posibilidad de escapar. Desorientada, intentó recordar lo que había sucedido en el vagón del tren, pero apenas recordaba pequeños fragmentos del altercado y posterior secuestro.

Erick se mostraba nervioso y con impaciencia, se dirigió a  Evelyn y dijo: –Querida hermana, por favor, ¿quieres hacer el honor de retirarle la capucha? –

Una vez retirada la capucha, trató de enfocar su vista, pero le resultaba imposible. Pasaron varios segundos angustiosos antes de que pudiera adaptarse a la luz. Cuando finalmente logró enfocar, no podía creer lo que veía: sus sospechas eran ciertas, él, el hombre que había creído muerto, estaba vivo y la miraba a escasos centímetros de ella, con esos ojos heterocromáticos tan familiarmente inquietantes. A su lado, estaba su antigua supervisora del FBI, a pesar del paso del tiempo, la mujer se mantenía en un estado físico y estético prácticamente inalterado, y ella, aunque sorprendida, rápidamente comenzó a conectar las piezas. Comprendió cómo había sido engañada y manipulada por ellos. Cómo «hermana» la había referido a ella para llamarle. Ahora comprendía quién había sido la persona que lo había sacado de su casa el día en que le disparó, quién había matado a Norris y le había ayudado a perpetrar todos sus macabros crímenes y robos.

A pesar de las dificultades, Lara experimentaba una sensación de alivio al haber desentrañado el misterio que la había aquejado y atormentado durante tanto tiempo. Sin embargo, se mantenía en un estado de constante vigilancia. Mientras su exmarido le dirigía la palabra, ella volteó su mirada hacia su hija y los jóvenes y observó sorprendida a un malogrado  Louis, evidentemente herido y con señales de haber sido sometido a torturado.

–¡Estúpida zorra! ¡¿Cómo pudiste atentar contra mi vida, y dispararme después de todo lo que hice por ti?! ¡Maldita imbécil desagradecida! – Evelyn escuchaba atentamente la conversación como un halcón.

Al escuchar sus últimas palabras llenas de veneno hacia ella, comenzó a reír con una ira contenida, sabía que su retorcida mente no le permitiría matarla sin más, se recrearía y sin duda sufriría una muerte horrible. Pero, al menos si ganaba el tiempo suficiente, sabía que Dexter llegaría con refuerzos y salvaría a su hija. Con una determinación férrea, levantó la mirada hacia él y gritó:

–¡Termina de una puta vez, gilipollas!– aunque con la mirada decía: ¡No me subestimes, esta batalla no ha terminado!

Erick seguía riéndose, mirándola desafiante.

Con una mirada llena de desprecio, Lara dedujo que su opresor se encontraba postrado en una silla de ruedas gracias a su acción y añadió: –¡Cobarde desalmado! ¿Crees que has ganado? ¡Mírate! Tenías todo, hasta que te disparé y te dejé lisiado para siempre. ¡Postrado en una silla de ruedas, humillado y derrotado! ¡Esta es tu victoria, tú mismo te has condenado! –Su voz resonaba con fuerza y coraje.

Erick escuchó con atención sus palabras , pero en su mente solo había un pensamiento: el deseo de causar sufrimiento y miedo. Pidió a su hermana que sacara a Louis de su celda. Mientras la mujer obedecía sin cuestionarle nada, él deslizó su silla de ruedas hasta la mesa donde había varios instrumentos de tortura. Con una sonrisa malvada en su rostro, cogió un cuchillo poco afilado y oxidado. Su hermana, siguiendo sus órdenes, había atado al viejo afroamericano a una columna de madera, justo enfrente de donde se encontraba Lara esposada y a la vista de todos. Mientras accionaba el mando su silla motorizada emitía un leve zumbido y él comenzó a hablar, su voz suave y fría. -¿Sentís impotencia, verdad?- con esas palabras, comenzó a acercarse lentamente al hombre atado al poste con el cuchillo en su mano. Los presentes miraban con horror, incapaces de moverse o hablar, sabiendo lo que estaba por venir.

A su altura, con un movimiento lento y contundente, clavó el cuchillo en uno de los riñones de Louis, dejándolo allí clavado. El grito de dolor del hombre llenó la habitación de amargura y terror, mientras la sangre comenzaba a manar de la herida. Viendo el horror de la escena, seguía con una sonrisa en su rostro, disfrutando del sufrimiento que estaba causando. Louis gritaba y forcejeaba, intentando liberarse de sus ataduras, pero era inútil. Con saña, comenzó a clavar el cuchillo una y otra vez, cada vez con más fuerza y sadismo.

Finalmente, cuando el hombre dejó de moverse y de emitir sonidos, accionó el mando de su silla de ruedas, desplazándose con indiferencia lejos del cuerpo inerte. Los presentes se encontraban en un estado de aturdimiento, atónitos ante la crueldad y el sadismo que acababan de presenciar.

Finalmente, quitándose los guantes ensangrentados, ante la atenta mirada de todos dijo:

–Reconozco que la escena que acabáis de presenciar debe ser aterradora. Aunque, si os soy sincero, así, sin resistencia no es tan divertido. He tenido la misma sensación que te puede producir atravesar un pollo muerto. 

Lara sabía que eso solo era el preludio, una pequeña muestra de lo que ese sanguinario maniaco iba a perpetrar en ese espantoso lugar, alejado de la mano de Dios y lleno de impotencia e ira. Con valentía, exclamó:

–¡Maldito cerdo hijo de puta! ¡No se te ocurra acercarte a ellas!–Lara intentaba librarse de las esposas, dislocándose un pulgar, en vano. Erick, que no se había fijado en su propia hija en todo el tiempo desde que bajó, al verla más de cerca se mostró impasible.

Fue como si al contemplar los sentimientos y la empatía reflejados en sus expresivos ojos, comprendiera que ya no le era útil para ayudarle a realizar sus crueles propósitos personales, por lo que la vida de su progenie carecía de importancia.

Al percatarse de que su hija corría un peligro inminente, desesperadamente, aludió a los sentimientos de la de su cuñada:

–¡Evelyn, es tu sobrina, es parte de tu familia, no puedes permitir que le haga daño! ¡¿No te das cuenta de que es un psicópata, un asesino y un cruel pederasta?! ¿Por qué crees que le disparé esa mañana? ¡para proteger a tu sobrina de ese perturbado hijo de puta! –

Al escucharla, clavó sus violaceos e inquietantes ojos sobre ella. Con la agilidad y precisión de una pantera, se acercó donde permanecia esposada, desenfundando un cuchillo y colocándoselo en el cuello, la amenazó: – ¿Qué pinta mi sobrina en todo esto? –preguntó con voz fría. Ema suplicaba por la vida de su madre, temiendo por su seguridad mientras la opresión ejercida sobre su cuello por la afilada hoja, apenas le permitía expresarse con fluidez.

Con la hoja presionándole cada vez con más fuerza sobre su garganta, luchando por respirar mientras hablaba ahogada y entrecortadamente le dijo: –Pregunta a tu querido hermano, abusó de ella cuando ni tan siquiera tenía dos años. 

Examinando en su mirada buscando la verdad ejerció más presión, originándole una fina incisión que hizo florecer un minúsculo hilo de sangre. Finalmente, de manera abrupta la liberó.

Ella miró desafiante a su hermano, sintiendo una repulsión similar a la que siente una serpiente al ver a un escorpión. Y le preguntó:

–Erick, ¡mírame! ¿Fuiste capaz? ¿violaste a tu propia hija?

Él sonreía mientras se arrimaba a ella: –¿No ves que diría cualquier cosa para salvar su vida? Te advertí que te tantearía para ponerte en mi contra. Ya te expliqué que quiso apropiarse de todo el botín y huir con nuestra familia. !mírame tú!! Ella me disparó! 

–¡¿Qué?! Evelyn, le di todo el dinero, hice todo lo que me pidió, ¿no recuerdas que yo solo era una niña enamorada? – La furia inundó el ser de Evelyn, comprendiendo la monstruosidad de lo que su hermano era capaz de cometer.

Erick, quien conocía bien a su hermana, decidió rápidamente poner fin a cualquier posible rebelión y quiso zanjar el tema:

–¡Falacias! no voy a escuchar más discursos mezquinos –dijo mientras agarraba una de las armas medievales que había sobre la mesa. Se dirigió hacia un gran contenedor de contrachapado metálico cercano y con un golpe fuerte, lo atravesó en su parte inferior. Comenzó a salir un líquido transparente cuyo olor no dejaba lugar a dudas: era gasolina, pensaron aterrados todos los presentes en aquel siniestro sótano. Sacó un encendedor y los amenazó con prenderlo: –No saldréis con vida– Sus ojos llenos de ira eran como un volcán a punto de erupción, amenazando con destruir todo lo que se encuentra a su alrededor.

Lara gritaba y lloraba mientras maldecía, pero en realidad estaba tratando de disimular el dolor que se había causado a sí misma al conseguir dislocar su pulgar. Estaba tratando de liberar su mano herida de la esposa, empujando y presionando su dedo con la esperanza de liberarse y dijo: –¡Evelyn! abandóname a mi aquí, quítame la vida si es tu deseo, pero sácala de aquí, ¡libera a tu sobrina! por favor ¡es de tu familia!–

Erick aplaudió con ironía en su rostro. –Muy entretenido, qué interpretación. Te daría un Óscar sin dudarlo. Pero hermana, debemos irnos ahora. Querida, es hora de despedirnos, vámonos. Comenzaremos una nueva vida en otro lugar–

Evelyn explotó en ira. Caminó hacia Erick con una determinación que nunca había sentido antes. Sus manos temblaban con la emoción y una ola de adrenalina recorría su cuerpo. –¡Nunca he protestado y siempre he seguido tus órdenes!–, gritó, agarrando con fuerza los reposabrazos de la silla de ruedas de su hermano y grito:

–¡Pero no con mi sobrina! ¡No con tu hija!– negó con la cabeza, con lágrimas de desesperación en los ojos.

Mientras Evelyn y Erick se enzarzaban en su acalorada discusión, Lara logró liberarse. Sin perder un segundo, echó a correr hacia ellos, abalanzándose sobre ella con toda la fuerza que pudo reunir. El impulso fue tal que, por efecto dominó, los tres terminaron en el suelo en un caos de cuerpos y emociones y mutuas venganzas personales.

Comenzó la pelea. Una lucha encarnizada y brutal, en la que solo uno podría salir victorioso. Evelyn, desde el suelo, golpeó a Lara con una patada en las costillas, ella le devolvió un golpe directo en la nariz. Las dos mujeres forcejearon en el suelo durante unos minutos. Finalmente, en un descuido, logró agarrar el pulgar dislocado de la mujer y lo torció con todas sus fuerzas, causando un dolor insoportable que hizo que sucumbiera.

Ema gritaba desesperada mientras veía cómo su madre caía de rodillas en un mar de dolor, mientras su tía sujetaba con fuerza su mano y con la otra sostenía un puñal amenazante, listo para atravesarla.

–Lo siento, de verdad que te quería como cuñada– dijo Evelyn, con lágrimas en los ojos.

Con sangre en la boca, Lara jadeó: –Tú, solo cuida de tu sobrina–

En medio de la batalla mortal, todos escucharon cómo se activaba el mecanismo del ascensor. Erick, aprovechando el caos, había logrado arrastrarse hasta él. Montado en el ascensor, en su mano sostenía un Zippo, que intentaba encender con desesperación. Evelyn, soltando a Lara, corrió por el suelo empapado en gasolina para detener el delirio de su hermano, que seguía intentando encender el mecanismo para incendiar todo.

Antes de que ella pudiera alcanzarlo, Erick sacó un revólver de pequeño calibre que había ocultado en su antebrazo. Sin vacilar, apuntó y disparó dos veces contra ella. Al mirarla de pie, tocándose el pecho con ambas manos, sus ojos eran una muestra de la depravación humana, sus ojos eran como dos flores marchitas en un jardín abandonado.

Al recibir los dos impactos de bala, Evelyn se detuvo, mirando incrédula cómo su hermano había sido capaz de matarla. Mientras sujetaba un puñal, se llevó las manos al pecho, herida de muerte, sintiendo cómo la sangre le brotaba del cuerpo. En esos momentos, se dio cuenta de todo el mal que había causado a lo largo de su vida y pensó que se lo merecía. Cayó al suelo hincando las rodillas, con la mirada fija en su sobrina.

Con sus últimas fuerzas, Evelyn lanzó el cuchillo hacia su hermano, pero no logró matarlo. En cambio, le acertó en la mano, haciendo que soltara el mechero antes de caer desplomada al suelo. Mientras tanto, Lara, que había recuperado el conocimiento, se incorporó y se dirigió hacia donde yacía la mujer con dos disparos.

Con su mano herida y sangrando profusamente, se apresuró a presionar el botón del ascensor para subir al segundo piso.

Lara observó cómo Erick subía en el ascensor mientras se dirigía rápidamente hacia su hermana.

–Evelyn, Evelyn, ¿dónde están las llaves de las celdas? Por favor, dime que las tienes tú–, preguntó con urgencia. Pudo ver el miedo en su rostro, con su último aliento, intentó decirle algo, pero antes de poder hablar, falleció. Buscó rápidamente en sus bolsillos y encontró las llaves de las celdas donde estaban su hija, Diana y Erick cautivos, corrió y primero liberó a Emma y Diana.

–¿Estáis bien?–, preguntó mientras abrazaba con una mano a su hija. Le quitó las esposas y le dijo: –Escucha, cariño, toma estas llaves, libera a tus amigos y salid de aquí–, le dijo, entregándole un manojo de llaves ensangrentadas y señalando una antigua escalera de madera que conducía a una puerta.

Su hija quiso replicarle:–Pero mamá…

–¡Emma!, ¡haz lo que te he dicho! –

Lara miró a Diana, que asintió en silencio a espaldas de su hija. –Lo siento cariño, pero no tenemos tiempo ni tendremos más oportunidades. Haz lo que te he dicho– sentenció

Salió corriendo y subió por la escalera de madera hasta llegar a una puerta que daba al primer piso, la cruzó y entró en lo que creyó que era la entrada principal de la la fortaleza. Todo estaba en penumbra y se escuchaban sirenas de fondo, intuyó que serían ambulancias y bomberos, y la policía enviadas por Dexter. A pesar de ello, no tenía intención de detenerse. "Todo terminaría esa noche". Se dijo.

Lara miró a su alrededor y vio una vieja espada medieval colgada en la entrada. La agarró con una mano y subió las escaleras con cuidado de no emitir ruido con sus pisadas hasta llegar al segundo piso. Se paró llegando. Desde el último escalón, notó que había sangre fresca en el suelo, marcando el camino que arrastrándose debió seguir Erick. Siguió la pista con la mirada, que se perdía tras una puerta entreabierta a su derecha. Puso su pie derecho en el descansillo del segundo piso, lista para enfrentarse y aniquilarlo.

En ese momento, escuchó el sonido de un arma cargándose en el lado izquierdo del pasillo. Se dio la vuelta con precaución, sosteniendo la espada en su mano. Vio a Erick tendido en el suelo, apoyado en la pared, con un arma de gran calibre apuntando hacia ella.

–¡Hola mi querida esposa! Has tardado un poco más de lo previsto. ¿Realmente creías que te lo iba a poner fácil? – sonrió jocosamente – ¡Vaya, vaya! En medio de las escaleras, con alguien apuntando con un arma... ¿A qué me recuerda esto? –

–¡Eres un maldito hijo de perra! Da igual si me matas, ya has perdido. Emma está viva, tendrá una vida feliz mientras tú te pudrirás en la cárcel, antes de hacerlo en el infierno. – La luz azulada intermitente de la policía iluminaba la entrada de la mansión.

Erick se burlaba de ella –¡uhh! El infierno. Estoy cansado de creer en cuentos de hadas. Lo único que importa es ganar y mi semilla continúa viva. Y no, no voy a pasar ni un solo segundo en la cárcel, incluso si la policía está tratando de entrar en este instante. –

Ella lo observó con atención mientras él hablaba. Antes de que le pudiera disparar, quiso hacerle una última pregunta. Erick asintió, permitiéndole preguntar mientras la policía irrumpía en la mansión. Entraron con armas en mano, desde la entrada, al verla armada, gritaron ordenándole que soltara la espada y se tumbara en el suelo. En ese momento, Lara formuló su pregunta.

Los agentes apuntaban a Lara con sus armas, iluminándola con linternas mientras le gritaban ordenes.

–¡Tire el arma y tírese al suelo!– sin dejar de apuntar a su posición se posicionaban estratégicamente desplegándose en la mansión. Uno de ellos observaba con terror cómo la mujer estaba de pie en el rellano de la escalera, cubierta de sangre con una gran espada en la mano. Y volvió a insistirle: –Deje, muy despacio, la espada en el suelo–

Lara, sin mirar a los agentes, soltó la espada al escuchar la respuesta a su pregunta. Mantuvieron una breve conversación y finalmente Erick se pronunció:

–Siempre has sido muy inteligente, además de hermosa, es por eso que te elegí. Y tienes toda la razón. Antes de que esto termine, permíteme aclarar algo.

¿Sabes quién es Pitaco de Mitilene? –preguntó. Ella se encogió de hombros, mirándolo sin miedo. -Gobernó en Mitilene en Lesbos, junto a Mirsilo, un gran tirano de la época. Su aforismo era: debes elegir lo más conveniente en cada situación y nunca perder una oportunidad.–

Acto seguido, él volteó su arma, haciéndola rechinar entre sus dientes metió el cañón de la escopeta en su boca, sintiendo el desagradable sabor metálico y le dedicó su última mirada reflejando una impasibilidad aterradora. Hasta que, sin resquicio de temor en sus ojos, apretó el gatillo, ante la mirada férrea de Lara.

Los agentes, alarmados por el sonido del disparo, rápidamente se prepararon para subir por las escaleras con precaución. Ella en todo momento estuvo enfrascada en la conversación y debido a que le estuvieron deslumbrando con el haz de luz de la linterna no vio hasta que estuvieron a su lado que los policias estaban equipados con armamento, como pistolas y escudos, y también con equipo de protección, como chalecos antibalas, cascos y rodilleras y coderas. Al verlos, pensó que se trataba de un grupo especializado en operaciones antiterroristas.

Unos minutos más tarde, Lara, abrazando a su hija, observaba con alivio y paz interior las luces azules giratorias del vehículo de la ambulancia que llevaba los cuerpos de Evelyn y su hermano. Mientras era atendida por los paramédicos por sus diversas heridas, reflexionaba sobre la conversación que había mantenido con Erick. Sabía que una parte de la historia que le había contado era falsa, pero se enfocó en la última aclaración que, según él, desvelaba el misterio de los cuatro pergaminos:

Quinientos años antes de la era cristiana, Anaxagoras que fue el precursor del nous, que viene a ser algo así como el origen del universo. Predijo que el sol era una gran masa de hierro candente. En la época, también se atrevió a aseverar, que la luna no era más que fragmento de roca, que procedía de la tierra, que no hacia otra cosa que reflejar la luz solar. Fue maestro de: Pericles, Arquelao, Protágoras, Demócrito, Eurípides, Tutucídides y Sócrates. 

«Todos los grandes pensadores de la Grecia antigua, pasaron por sus manos»  

Sócrates, tuvo como discípulo a Platón y este tuvo a su vez, tuvo a Aristóteles; que, basándose en los conocimientos adquiridos por sus coetáneos, que estudiaron en Tales de Miteto, descubrieron, una especie de fórmula, que quién la ingería le proporcionaba longevidad inhumana. Lo que viene siendo una fuente de la eterna juventud.

Este supuesto elixir dio origen a la leyenda que data en la estatua de bronce de Homero, que está en el Templo de Apolo, en Delfos. A sus pies lleva escrito un mensaje que dice algo así…

Dichoso e infortunado, pues naciste para cambiar cosas, buscarás una patria. Tienes una tierra natal, pero no una patria, la isla de Ios es la patria de tu madre, que cuando mueras te recibirá. Pero vigila el enigma de los jóvenes muchachos 

«El enigma de los jóvenes muchachos» supongo que es otra versión más moderna la del Santo Grial. Siguió recordando la última parte del puzle:

Gian Lorenzo Bernini. El escultor del Barroco. El afamado escultor gozaba del beneplácito del Vaticano, sobre todo durante el pontificado de los Papas Urbano VIII y Alejandro VII. Recordó que fue él, el encargado de los proyectos de la basílica y la plaza de san Pedro. También fue el encargado de realizar la cátedra de san Pedro, un trono que se apoya en cuatro figuras de bronce, que representa a los cuatro doctores de la iglesia.

A Bernini se le ordenó por orden Papal, que realizara cuatro pequeñas figuras de mármol, donde supuestamente escondieron la fórmula por separado.

Repaso sus vastos conocimientos en historia, historia del arte… Todo era absolutamente cierto.

Los cuatro jinetes del apocalipsis:

Final  Jinete guerra 1

La oscuridad de la noche se cernía sobre el cementerio, mientras la lluvia caía con intensidad. A pocos minutos del cambio de siglo, en la zona sur de Italia, el maestro estaba arrodillado en el mausoleo de su familia, con el rostro cubierto por las lágrimas, ante la tumba de su hija. Su corazón estaba roto por el dolor de la tremenda pérdida que había sufrido. Como último homenaje, a modo de tributo, sostenía en su mano una corona de flores negras, con la forma del tatuaje de su hija.

Mientras, el maestro se sumergía en una profunda reflexión, arrepentido y con un sentimiento de fracaso al pensar que no había podido proteger a su hija. Su dolor se transformaba en ira, jurándose a sí mismo que aquellos responsables pagarían por lo que habían hecho. Con lágrimas en los ojos, volvió a leer el epitafio de la tumba de su hija, recordando las palabras que había escrito con tanto amor: «De entre todas mis obras, tú eres la más perfecta y bella. Tu padre Romeo Bernini, quien nunca te olvidará. Dafne Bernini 1920–1999.» Con una mezcla de tristeza y determinación, salió del cementerio, decidido a hacer justicia por su hija.

En ese momento, a pesar de la lluvia, se podían ver y escuchar los estruendosos cohetes que iluminaban el cielo en la distancia, dando la bienvenida al nuevo milenio.

Final jinete peste 2

La directora de un hospital psiquiátrico, estaba leyendo una carta de recomendación, frunció el ceño al observar algo sospechoso: – Tiene una fluidez sorprendente en el idioma italiano para ser de Inglaterra–

La joven de rasgos asiáticos sonrió: –Gracias, estudié en Sicilia mi especialidad. 

Siguió leyendo la extensa nota: –Vaya, viene pero que muy recomendada, pero este paciente al que quiere ver, por más que lo han visitado ilustres especialistas en el campo… mucho me temo que no tenga solución. Delira sobre un maestro y la eternidad.

Su amable sonrisa, le ayudaba a crear un vínculo de confianza: –No se preocupe, estoy acostumbrada a tratar con todo tipo de mentes enfermas. –sonrió mientras le cogió de la mano. –Los pacientes con delirios, ¿están por aquel pasillo? – Asintiendo, le indicó el número de habitación de Paolo.

La joven, con cierta parsimonia, se dirigió hacia la habitación número veintidós. El ruido de sus tacones resonando en el pasillo era estridente. Avanzaba hacia su viejo amigo, con las manos en los bolsillos y masticando un chicle. Al llegar a la habitación, deslizó el pestillo de la rejilla para comprobar si era él. Al verlo, comenzó a tararear con alegría – ¡Padre! ¿Te acuerdas de mí? – Al verla asomarse, se pudo oír un amago grito de consternación de Paolo, al ver el rostro de Sonia asomándose por la pequeña abertura.

Final jinete hambre 3

En la radio sonaba la canción: “OrbItal” – “Halcyon On and On”

Tres meses después en su casa de estados unidos, Kimani, recibió una hermosísima tarjeta postal. La estampa, era una imagen del Secret Garden de Sudáfrica.

En ella, se describía la idílica situación que vivían los cuatro. Un lugar de tranquilidad y felicidad, un refugio de paz absoluta. Incluían una fotografía, en la que aparecían en una casa de campo de estilo inglés, con Emma y Diana posando juntas, con Diana mostrando su prominente barriguita producto de un embarazo a través de la inseminación artificial. A su lado, sonriendo, se encontraba Lara, sosteniendo con sus manos un gran pájaro multicolor y su reciente hija adoptiva albanokosovar de cinco años, a la que habían llamado: Hope (Esperanza).

Al fondo, en una ventana, se podía ver un arcoíris que atravesaba las nubes, brillando con intensidad, como si fuera una señal de optimismo y un puente directo hacia la felicidad.

Kiami llamó al perro y éste comenzó a jugar con ella. –¡Elvis, ven! Sí, yo también te quiero. A ver, toma–, dijo mientras se inclinaba para echarle comida en su cuenco. Sin embargo, debido a que durante su embarazo había engordado mucho más que Diana, esta acción le resultó difícil de realizar.

Final jinete muerte 4

Durante el fin de semana, el tiempo fue desfavorable y las calles estaban llenas de agua. A pesar de que la noche estaba iluminada por la luna llena, las nubes densas moviéndose debido a los vientos cambiantes hacían que la noche estuviera oscura. Cristian, sentado en el asiento del conductor de un coche robado, se quitaba cuidadosamente una lentilla de color de su ojo izquierdo. Con atención, observaba sus ojos heterocromáticos, uno marrón y el otro violáceo. Era como si un extraño ying-yang reflejara su doble personalidad.

Él observó furtivamente a su alrededor en un estacionamiento situado en un descampado solitario. Vio pasar a una pareja joven, riéndose y hablando sobre lo divertido que habían pasado en una rave cercana. Subieron a su coche y mientras él los miraba fríamente desde la distancia, se prepararon y fumaron un porro.

Poco después, pudo percibir el sonido del motor del vehículo que se alejaba, hasta que gradualmente, los pilotos rojos del vehículo se desvanecieron en la oscuridad de la noche, dejando el lugar en un silencio sepulcral. Reflexionaba sobre las últimas palabras de su fallecido padre. Con la vista fija en un periódico manido y amarilleado, con fecha a finales de noviembre, en el cual, en una de sus secciones principales, se destacaba la noticia de un noble británico que había decidido poner fin a sus días, suicidándose mediante un disparo en la boca.

Cristian se sumió en una profunda reflexión al pensar en el decadente y despojado carácter de su progenitor: Sir Erick Mcfreeman. Con una sonrisa cínica, recordó las últimas palabras que su padre le había dirigido: Tráeme a tu hermana Emma. Sin embargo, el sonido de pasos cercanos le sacó de sus meditaciones. Al observar a una mujer sola caminando por el estacionamiento desierto, Cristian adoptó una expresión de malevolencia, sonrió como si se tratara de una hiena que había dado con su presa. Con sigilo, Cristian se cubrió el rostro con un pasamontañas negro y, a través del espejo retrovisor, echó un breve vistazo al cadáver de una joven, propietaria del vehículo en el que se encontraba. Con extrema precaución, abrió la puerta del coche sin emitir un solo ruido.                                                                                      FIN

Gracias por adquirir mi obra.

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