DIOS ES DJ: VOLUMEN I, TARTA DE QUESO.

DIOS ES DJ: VOLUMEN II, MÁSCARAS

© Ángel Aznar García 2016

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Portada: Martha López.

Corrección y edición: Pandoratres.

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Componer no es difícil, lo complicado es dejar caer bajo la mesa las notas superfluas.

Johannes Brahms

Que el ser humano sea capaz de amar y crear música es la prueba irrefutable de que somos algo más que un animal programado para sobrevivir. Es la prueba de que tenemos alma.

Piggy

PRIMERA PARTE

Tarta de queso

62 días y 7 horas antes del atentado

WeLoveMusic: Hoy, en las oficinas de WeLoveMusic, tenemos el privilegio de tener en exclusiva a Piggy y Ducky, componentes de FartFarm. Por cómico que parezca, ambos han entrado en las oficinas con sus características caretas y, manteniendo su ya conocida línea, afirman que no tienen ninguna intención de desvelar sus respectivas identidades.

WLM: Tras cuatro largos años desaparecidos del panorama musical, ya está aquí el nuevo y ansiado álbum de la banda más aclamada en la última década, FartFarm por fin nos trae “True Religion”.

“WeLoveMusic” ha tenido el privilegio y la exclusividad de entrevistar a los dos integrantes de este grupo que ha conseguido defender su intimidad y anonimato durante diez años. Jamás habían concedido entrevistas antes, por lo que WLM tiene una gran responsabilidad en tratar de tirar de la lengua a estos dos misteriosos productores. Todos conocemos a Piggy el cerdo y Ducky el pato pero, ¿quién hay realmente tras estas simpáticas caretas de animales de granja? Hoy trataremos de averiguarlo. Bienvenidos a WLM.

Piggy: Gracias.

Ducky: Sí, muchas gracias.

WLM: Cuatro años es mucho tiempo para la producción de un disco pero es indiscutible que el resultado es inmejorable.

Piggy: Todo es siempre mejorable. La perfección, aunque es una meta para nosotros, somos conscientes de su inexistencia. Eso no evita que tratemos de alcanzarla.

WLM: Vuestro single promocional ha alcanzado el número uno en las listas más relevantes del mundo y tiene el récord a la canción más descargada de la historia, y lo ha conseguido en tan sólo tres semanas. Las expectativas eran muy altas y no ha decepcionado a nadie. Se dice que FartFarm guarda bajo llave la fórmula del sonido perfecto. Además, nadie se atreve a encasillaros en ningún género musical. Cada tema vuestro es algo único, ¿cómo se consigue esto?

(Ducky ríe de forma exagerada)

Ducky: La verdad es que nos halagan mucho ese tipo de comentarios. Somos enfermizamente perfeccionistas, casi rozando la locura. Nuestra música está hecha por y para nosotros. No creemos en los géneros. Está claro que recibimos influencias de otros artistas, pero cerrarnos en un género solo sería una señal de que no amamos la música. Otros productores ven qué sonido está gustando, qué se baila en las pistas de baile y trabajan en esa línea. Esa actitud está condenada al fracaso porque, al final, todo parecen distintas versiones de lo mismo, la copia, de la copia, de la copia... Nosotros somos muy imitados, y esto nos halaga. Conseguimos algo que poca gente logra, sonar distintos. Con solo escuchar diez segundos de uno de nuestros temas la gente sabe que se trata de FartFarm. La gente puede decir “esto es tipo Farm”, pero saben que no es más que una imitación.

WLM: ¿Y cómo lo hacéis? ¿Cuál es el proceso creativo?

Ducky: No lo sabemos. Me reitero, hacemos la música para nosotros. Realmente no buscamos la aceptación de la crítica, sino la nuestra propia. Puede que un tema nos guste de primeras, si después de escucharlo cien veces pierde algo de sentido, lo descartamos. Cuidamos cada detalle, cada sonido, nada es gratuito y cada acorde tiene su protagonismo. No se puede enseñar y mucho menos explicar, es algo casi místico. Piggy casi se volvió loco tratando de buscar el momento exacto para que sonara una campana. Hemos dedicado más de quinientas horas a temas que jamás han visto la luz, pero si hay algo que no nos termina de convencer, lo desechamos completamente sin importar el tiempo dedicado.

WLM: Ahora que comentáis lo del misticismo, se les ha criticado mucho por su prepotencia. Hace unos meses cuando anunciasteis vuestro regreso, afirmasteis que prácticamente erais una religión, lo que no sentó muy bien a las religiones más aceptadas. A pesar de eso, y para echar más leña al fuego, habéis bautizado vuestro álbum como “True Religion”. ¿Crear polémica es una intención de marketing o realmente creéis en que sois comparables a un movimiento religioso?

(Ambos quedan serios un instante, se miran el uno al otro).

Piggy: Nuestro comentario fue sacado de contexto. No hemos dicho que seamos un mesías o los cabecillas de una religión. Dijimos que las iglesias de nuestro siglo eran las discotecas y nosotros éramos el equivalente a un pastor o un reverendo. No es nada descabellado si te paras a pensar y a comparar qué busca la gente realmente cuando acude a una de nuestras sesiones o festivales.

Ducky: Las religiones habituales tienen cada vez menos devotos. Ahora el mundo está completamente globalizado, pero antes era fácil meter ideas en la cabeza de la gente sin que pudieran analizar, ni ver, qué se ofrecía o planteaba a equis kilómetros de distancia. La gente aceptaba lo que les inculcaban y no había vuelta de hoja. De hecho, para ser aceptado y formar parte de la comunidad, había que mostrar la aceptación de ciertas ideas o hábitos. Si te paras a pensar en cuál es la verdad, ves que aunque todas las religiones tienen ciertos temas en común, creer en una descarta completamente la posibilidad de la existencia de la otra. No son compatibles, así que la gente poco a poco se ha ido desvinculando de las mismas.

Piggy: Pero eso no quita que el ser humano siga siendo un ser con una gran espiritualidad, que trata de buscarse a sí mismo y su paz interior.

Ducky: Y la música ayuda mucho. Para nosotros, la música es la religión indiscutible. No particularmente la nuestra, sino la música en su conjunto. Para entender esto al cien por cien hay que vivirlo. Cuando estamos en un festival, y ante ti tienes a veinticinco mil personas moviéndose al ritmo que tú marcas, te sientes Dios.

Piggy: Un DJ, para ser bueno, no le basta con pinchar temas buenos. No le vale ensayar en casa y esperar que, haciendo lo mismo en el concierto, se vaya a conseguir un buen resultado en la pista. Hay que leer a la gente, sentirla, y darle lo que necesita. Es un diálogo a dos bandas. Hay un gran factor de improvisación que marca la diferencia entre un buen DJ y un simple reproductor de música.

WLM: Aun así, no le veo el parecido a una iglesia.

Ducky: La gente acudía a la iglesia en comunidad para sentirse bien. Formar parte de algo común a todos y recibir algún mensaje que les ayudara a afrontar sus vidas con mayor ilusión. Es la misma motivación que hace que alguien pague una entrada por escuchar la música que le gusta y que le despierta emociones y sentimientos. Que los seres humanos seamos capaces de crear y disfrutar la música es la prueba irrefutable de que somos algo más que un organismo programado para subsistir y sobrevivir, por eso lo consideramos algo de índole divina. Compartir esta experiencia con el mayor número de personas posibles. Insisto, hay que tener a veinticinco mil personas delante moviéndose al ritmo de tu música para entender que, en ese momento, son un mismo ser, un mismo organismo. Nuestra misión es que durante ese rato, se olviden de sus preocupaciones y problemas. Que se sientan vivos y sepan que forman parte de algo muy grande. Cuando la gente tiene gustos en común se produce una afinidad, te cae bien la gente que disfruta de las mismas cosas que tú.

WLM: Tiene que ser una experiencia espectacular.

Piggy: Yo no concibo algo más grande.

Ducky: Ni yo.

WLM: ¿Por qué le dais tanta importancia al anonimato?

Piggy: Somos muy tímidos.

(Ducky vuelve a reír)

Ducky: No, tú eres tímido, y yo me solidarizo. No, en serio. Todo empezó como un reclamo. Es verdad que otros DJ buscan su engrandecimiento personal. Quieren que se les reconozca como personas y se les achaque el mérito que merecen. Dejan de ser su música para ser una persona con nombre y apellido y, eso, en nuestra opinión, es un error. Nos gusta vivir tranquilos, las cosas cotidianas. Nadie nos reconoce por la calle y eso nos encanta. No necesitamos que alguien nos pare por la calle para decirnos que le encanta nuestra música, eso lo comprobamos en las discotecas, los festivales y con las miles de descargas que se producen a diario de nuestros temas.

Piggy: Cuando empezamos, era por hacer la gracia. Acabar la sesión, quitarnos las caretas y escuchar al siguiente DJ con el resto del público, sin tener que sufrir ningún tipo de acoso, era genial. Mantuvimos esta dinámica hasta que llegamos a ser lo que somos. Ahora, vemos que aparte del anonimato, hemos conseguido otra cosa: Somos un símbolo. Nadie puede decir que Piggy y Ducky sean unos excéntricos, unos chulos, simpáticos o unos gilipollas. Nadie sabe de dónde somos o dónde nos han criado. Si somos unos niños pijos o unos macarras de los suburbios. Si nos drogamos como cosacos o somos músicos de conservatorio. No hay prejuicios, así que lo único que se puede valorar es meramente la música. Somos nuestra música y ya está. Nuestros actos personales jamás enturbiarán nuestro trabajo.

Ducky: Y es lo único que queremos que vea la gente de nosotros.

WLM: Tras esta entrevista quedáis muy lejos de la imagen gamberra que transmitís durante vuestras sesiones.

Piggy: Hay que entender que en la pista hacemos un show, un espectáculo. La gente quiere divertirse, olvidarse de sus problemas cotidianos y por un momento desconectar de todo. ¿Qué te puede despegar más de la realidad que un cerdo y un pato haciendo el loco por un escenario?

WLM: Tras escucharos, no puedo evitar hacer la siguiente pregunta. ¿Por qué entonces, después de más de diez años, habéis decidido conceder esta entrevista y mostrar vuestras opiniones?

Ducky: Queremos mandar un mensaje. La gente ha escuchado nuestro álbum, el single promocional ha sido bien recibido. Jamás en la historia de la música, había existido tanto acuerdo en que algo era bueno. Hay gente que afirma que escucha nuestra canción varias veces al día.

Piggy: Pero esas no eran todas nuestras cartas. Nos hemos guardado un as en la manga.

WLM: ¿Nos vais a dar una primicia?

(Ducky ríe)

Ducky: Me temo que por eso estamos aquí

Piggy: Dentro de un mes, en el festival del desierto de WTFEST pincharemos un tema inédito, la razón de que hayamos tardado cuatro años en volver.

Ducky: El tema perfecto. Un tema al que creemos que la gente se volverá adicta. Hemos vuelto para hacer bailar al mundo entero.

3 años, 11 meses, 17 días y 5 horas antes del atentado

Marla McNulty se esfuerza, sin éxito, por contener lágrimas de alegría. Cuatro largos años de duro trabajo parecen por fin dar frutos. Habían sido muchos los callejones sin salida con los que se había encontrado, su proyecto estuvo a punto de ser cancelado en tres ocasiones, pero siempre logró encontrar la salida porque creía en lo que hacía, y porque se lo debía a Elisa.

Iban a revolucionar el mundo del ocio, ya nada volvería a ser como antes, y todo gracias a su trabajo y al de su equipo.

–¿De verdad lo has sentido? ¿Has saboreado la tarta? –pregunta ilusionada a Buck.

–Sí, Marla –contesta él contagiado de su ilusión–, ha sido como vivirlo yo mismo. He sentido su textura, su temperatura, el sabor a queso… como si me la hubiera comido yo mismo y… ¡me encantara!

–¡Bien! –celebra Marla y rompe a reír entre lágrimas. Era una sensación muy extraña que nunca antes había experimentado.

Tiene claro que todavía hay un duro y difícil camino que recorrer, pero han dado el paso que tanto ansiaban: inmortalizar una experiencia y revivirla a todos los niveles por otra persona sensorial y emocionalmente.

Ella había disfrutado de una buena ración de tarta de queso con el pesado casco puesto en la cabeza y la sonda pinchada del brazo. Todo aquello era demasiado aparatoso, pero ya verían como optimizarlo más adelante. Saboreó cada bocado y focalizó toda su concentración en lo que estaba haciendo. No tardó más de cinco minutos. Habían hecho aquel experimento ciento cinco veces y nunca habían logrado resultados satisfactorios. Habían logrado grabar la imagen y el sonido, pero el gusto, el olor y la textura se les estaban resistiendo mucho. Aunque eso ya era un gran avance científico, en el fondo no marcaba una gran diferencia al resultado obtenido mediante una grabación subjetiva utilizando una cámara convencional, solo en el coste, y la diferencia era abismal en su contra.

Tras mil y un reajustes y mucho tiempo perdido en el casco y la sonda hormonal, hoy había llegado el gran día. Buck afirmaba haber sentido estar dentro de Marla mientras se comía la tarta. Lo mejor de todo, era que al contrario de Marla, que adoraba la tarta de queso, Buck la odiaba. A pesar de ello, al ser la experiencia de Marla y al disfrutar con lo que estaba haciendo, para Buck, revivirlo fue placentero y satisfactorio, y aquello era lo más revelador de todo y el verdadero objetivo del proyecto.

–Pero, ¿a qué te ha sabido? –pregunta Mindy, otra integrante del equipo de Marla.

–Pues sí, me ha sabido a queso… pero no sé… a la vez era distinto. Esta vez me sabía bien, me gustaba.

–Pruébala ahora tú –indica Marla impaciente. Quizás tuvieran entre manos un modificador de gustos.

Buck no lo duda, se sienta frente al plato y corta una punta pequeña, se lleva el trozo a la boca y al instante su cara se deforma en una mueca de disgusto. Escupe.

–¡Puaj! –protesta limpiándose la comisura de la boca con una servilleta– ¡Qué asco! No me gusta nada.

«Pues no, no va a ser un modificador de gustos», piensa Marla divertida.

–Yo también quiero probarlo –dice Mindy ansiosa.

Cada uno de los siete integrantes del equipo científico se va poniendo el casco y disfrutando de una tarta que realmente no se están comiendo.

–Madre mía Marla, de verdad te gusta la tarta de queso –asegura Pitt cuando se quita el casco– es alucinante. Ha sido como vivirlo dentro de ti… Tenemos algo grande entre manos señores… esto va a revolucionar el mundo.

Y Marla está de acuerdo. Cuando todos han disfrutado de la experiencia de saborear una tarta de queso como la misma Marla McNulty había hecho, abren una botella de champán.

–¡Esto merece una fiesta, maldita sea! –proclama Buck mientras el tapón de la botella sale disparado al techo–, una buena juerga. –Llena los vasos de uno en uno sin poner especial cuidado, más de la mitad rebosa por las copas.

«Sí, habrá que dar una buena fiesta, nos lo hemos ganado».

Aquel equipo, a día de hoy, era como su familia. Sería hipócrita decir que no habían tenido sus más y sus menos, pero una vez alcanzado el éxito, a Marla le cuesta contener las lágrimas al observarles alegres y eufóricos. Cuatro años de duro trabajo, jornadas laborales interminables y noches enteras sin dormir solo eran sostenibles si el equipo era algo más que compañeros de trabajo. Ninguno de ellos durante cuatro años tuvo vida más allá del trabajo, y a todo eso había que sumarle la presión que suponía la amenaza constante de que en cualquier momento los inversores se cansaran de no recibir resultados de peso y cancelaran el proyecto. Hoy, tiene claro que en cuanto hagan el informe, seguramente los inversores darán un buen empujón a la inversión.

Marla tiene treinta y un años y no recuerda la última vez que se corrió una buena juerga y no hay nada que le apetezca más en este momento.

–¿A dónde vamos? ¿Alguien sabe dónde hay una buena fiesta hoy por aquí? –pregunta Mindy tras tres copas de champán que ya han dejado mella en su forma de expresarse.

–Joder, no podríamos haberlo conseguido en un día mejor –dice Buck– hoy están en la ciudad FartFarm.

«¿Y quiénes son esos?», piensa Marla, «Estoy totalmente desactualizada».

***

Hacía mucho tiempo que Marla no se tomaba tanto tiempo en arreglarse. Su vida social había quedado reducida a su equipo de trabajo y el máximo privilegio que se habían tomado en cuatro años era el de bajar al bar a tomar unas cervezas después de la jornada laboral. Durante sus años de estudiante universitaria se había centrado al cien por cien en los estudios. Aun así, salió de ella con pareja, Hugh. Puede afirmar que llegó a quererlo, pero si era amor lo que había sentido por él no entiende por qué la gente dedicaba canciones y poemas a aquel sentimiento. No, seguramente nunca estuvo enamorada y para ella solo suponía un agradable pasatiempo. Una vez comenzó con el proyecto “VIVE”, dejó completamente de lado a Hugh. Éste le dio un ultimátum, o le prestaba más atención o aquella relación no tenía ningún futuro. Marla no dudó y se deshizo de aquel incordio que restaba tiempo de su verdadero objetivo.

Antes de empezar a maquillarse, estudia su rostro.

«¿Soy guapa?», se pregunta. Su cabello pelirrojo, rizado y anárquico, junto a sus ojos verdes claros le da un toque, como mínimo, llamativo y peculiar. Unas pequeñas pecas en la nariz y parte de las mejillas le dotan de un aire travieso que resulta simpático. Nunca ha prestado demasiada atención a su apariencia, ya que para ella la máxima prioridad ha sido siempre la comodidad frente a la estética.

Hoy es un día especial y quiere brillar de verdad. Quiere sentirse guapa y captar la atención de la gente. Ante el espejo, no puede evitar pensar en que quizás haya desperdiciado los mejores años de su vida. El proyecto VIVE ha tenido siempre como objetivo que la gente pueda vivir las experiencias de otras personas sin salir de su casa. Ahora, le parece irónico como ella ha sacrificado su propio tiempo para que la gente pueda disfrutar de eso.

«Hoy lo vamos a pasar en grande», piensa eufórica. Necesita vivir una noche inolvidable, desinhibirse al completo. Viéndolo por el lado bueno, ella disfrutaba mucho comiéndose la cabeza y resolviendo contratiempos, así que tampoco es que se sintiera una infeliz. Menos ahora que han dado ese paso de gigante y se siente borracha de éxito.

Coge su kit de maquillaje y comprueba que todo está en un estado lamentable. Seguramente si se maquillara con aquellos productos se le caería la piel a tiras. «¿Y ahora qué?». Mira el reloj y comprueba que son las nueve y veinte. Vive en un pequeño apartamento en el centro de la ciudad. A pesar de poder permitirse una casa mucho más grande, Marla prefiere tener poco que limpiar. Se le ocurre una idea, y aunque no le hace mucha gracia, decide que si de verdad quiere ponerse guapa no tiene otra opción.

Sale al rellano de la planta y camina dos puertas más a la derecha, frente al número 443. Llama al timbre.

–Ya voy –escucha una voz femenina en el interior de la vivienda. La puerta se abre al poco rato– ¡Vaya! ¿Qué tal Marla? ¿Necesitas un poco de sal? –por el tono resulta obvio que bromea.

–No Cateline, vengo a pedirte un favor, y no es sal exactamente.

Cateline era lo más parecido a una amiga que tenía Marla fuera del trabajo. Lo más parecido, sin serlo realmente, trato de vecinas y pequeña cortesía por ser más o menos de la misma edad. Cateline es una chica divertida, alegre, y bastante promiscua. Vestía siempre muy provocativa y, en muchas ocasiones, Marla escuchaba como llegaba a altas horas de la mañana en compañía masculina. Hay un apartamento entre ellas dos, pero más de una noche no había podido pegar ojo por los gritos que daba en la cama, bastante exagerados en su opinión. En su opinión, hacía bien. Era una de las chicas más espectaculares que había conocido jamás y para ella resultaría muy fácil conocer hombres. Si no tenía pareja era libre de acostarse con quién quisiera, pero ya podría ser algo menos ruidosa. No sabe a qué se dedica exactamente, pero le consta que tiene que ver con el mundo de la noche. Sería hipócrita por su parte no reconocer que apostaría a que es una especie de prostituta de lujo.

–Es que hoy tengo una fiesta –dice Marla un poco avergonzada por haberse visto obligada a pedir aquel favor–, y he descubierto que ni tengo nada decente que ponerme, ni maquillaje utilizable.

Cateline echa la cabeza hacia atrás y ríe sincera

–Eres un ratón de biblioteca. No hace falta que sigas, ya sé que es lo que quieres. Anda, pasa –abre la puerta al completo y con el brazo la invita a entrar.

Marla jamás ha estado antes en su piso. La distribución es exactamente la misma, pero son casas completamente distintas. Aquella era mil veces más acogedora.

–¿Quieres tomar algo? –pregunta Cateline mientras entra en su habitación.

–No, gracias, estoy bien –se queda de pie en medio del salón observando la decoración. No tarda en detectar unos cuadros con posturas sacadas del Kamasutra. Aunque plasmaban escenas sexuales, resultaban bastante elegantes.

–Mira, yo creo que éstos te podrán quedar bien.

Cateline lleva en la mano tres bonitos vestidos. Coge uno con los dedos y lo posa en los hombros de Marla comprobando que tal le cae. Repite la misma operación con los otros dos.

–Pruébate éste –dice y le tiende un vestido verde precioso–. Tienes suerte, tenemos casi la misma talla.

«Sí, menos por el hecho de que yo no tengo esas tetazas y ese culo respingón», piensa sin maldad.

Marla lo coge y se dirige al baño.

–Como sospechaba, eres pudorosa.

–¿Cómo? –aunque lo ha entendido perfectamente, no ha podido evitar hacerse la tonta. No piensa cambiarse delante de ella. Se siente un poco estúpida, pero desnudarse delante de una mujer mucho más hermosa que ella le acompleja un poco.

–Nada, te espero aquí –dice con una cálida sonrisa, como si entendiera perfectamente cuál era el problema.

No sin esfuerzo, logra embutirse dentro del vestido. Es demasiado ceñido para su gusto pero, al fin y al cabo, es lo que andaba buscando. Se mira desde varios ángulos. Se siente disfrazada, pero a la vez sexy.

«¿Qué van a opinar éstos cuando me vean?», se pregunta, «Buck va a alucinar». Piensa en Buck porque sabe que lleva tres años detrás de ella. Le cae muy bien, y puede que en otro contexto pudieran haber comenzado algo, pero es un miembro imprescindible del equipo y Marla sabe que eso perjudicaría al proyecto. Tanto si la relación fuera bien, como si fuera mal. Afectaría seguro.

Sale del baño y se muestra ante Cateline.

–Muy bien, tienes mucho mejor tipo del que me esperaba, no sé porque siempre vas con ropa tan ancha. Sí señor –comenta, suena sincera, y Marla gana confianza.

–No parezco un poco…

–¿Un poco puta? –pregunta riendo de nuevo, estaba disfrutando con la situación–. Si has venido a mi casa a pedir ropa, supongo que era la idea ¿no?

Marla no sabe qué contestar. Afirmar que sí, sería como decir: eres un poco puta.

–Venga, vamos a maquillarte un poco –dice Cateline y la arrastra al interior del baño.

Mira y estudia el rosto de Marla, abre un armario del baño y hace una rápida selección. Duda un instante, la mira unos segundos y, finalmente, coge un producto.

–Vamos allá. Esos ojazos hay que resaltarlos.

Se nota que sabe lo que hace. Trabaja rápido pero segura de sí misma.

–Bueno, cuéntame, ¿a dónde vas hoy que has decidido salirte de tu línea habitual? ¿A quién quieres impresionar?

–Hoy hemos dado un paso importante en el trabajo. No puedo contarte demasiado, hemos firmado un contrato de confidencialidad, pero te puedo asegurar que esto cambiará el mundo.

–Madre mía, pues sí que eres importante.

–Todavía no, pero lo seré –dice tratando de mover los músculos faciales lo menos posible– para celebrarlo, hemos quedado mi equipo y yo para ir a una discoteca… no recuerdo el nombre, está por el centro… Shuccar, creo.

Cateline se detiene al instante.

–¡Venga ya, Marla! –Vuelve a reír de forma escandalosa– ¡Yo trabajo ahí!

–¿En serio?

–Sí. Hoy va a haber un concierto de los grandes. Viene FartFarm, el mejor grupo del momento y, en mi opinión, de la historia de la música.

A Marla aquello le da un poco igual. No conoce al grupo y en gustos musicales es muy clásica.

–¿De qué trabajas?

–Bueno, soy relaciones públicas y también bailo como “performance”. Esto último lo hago porque me gusta, pero resulta que también me pagan por ello, así que genial. Me encanta que me miren, en serio, sentirte deseada es lo mejor del mundo.

Marla no puede opinar al respecto. Sabe que puede atraer a los hombres, pero no es de las que hacen que se giren a su paso por la calle.

Cateline termina y deja que Marla se mire al espejo.

«¿Quién es esa?», piensa.

–Eres totalmente un diamante en bruto. Hoy vas a arrasar –comenta Cateline sonriente y satisfecha de su obra–. No sé qué tenéis las pelirrojas que les vuelve locos a los hombres. Creo que dan por hecho que sois fogosas. Puede que me tiña de pelirroja algún día.

Marla se sonroja.

–Mira, cuando entréis y me veas, salúdame. Creo que os puedo meter en la zona VIP. Ahí os tratarán genial. Yo no me pierdo a un grupo de científicos celebrando lo que quiera que hayáis descubierto o inventado por nada del mundo. Tiene que ser todo un espectáculo.

Marla, aunque aquel comentario le ofende un poco, finge no molestarse. Ella y su equipo no eran ninguna panda de bichos raros.

–¿En serio? Muchas gracias –dice agradeciendo la oferta de Cateline.

–No hay de qué. Cuando seas millonaria acuérdate de mí. –responde guiñándole un ojo.

***

Buck espera nervioso cerca de la salida de metro. Ha llegado el primero y aguarda sentado en un banco jugando a una aplicación de su terminal móvil. No presta demasiada atención a lo que hace, mueve la pierna nervioso y piensa en lo que tiene planeado hacer aquella noche.

Lo había intentado de forma discreta en varias ocasiones. Pequeñas insinuaciones y ofertas de cenas o cafés fuera del horario de trabajo, pero Marla estaba resultando ser un hueso duro de roer. Aquella mujer, que a la vez era su jefa, le gustaba, y mucho. Siempre había sido así, pero hoy, tras haber estado dentro de ella comiendo una tarta, esos sentimientos se habían multiplicado.

Era un completo desastre: Despistada, desordenada y caótica. Si algo no debía perderse, era mejor no dejarlo a su alcance. Aun así, era la persona más inteligente que había conocido. Era una jefa estupenda sobre todo porque tenía en cuenta la opinión de todo el mundo. Su campo era la neurología, pero no dudaba en pedir su opinión de informático en temas de los cuales no era para nada un especialista.

“A veces, la respuesta puede venir de alguien que no tenga ideas preconcebidas ni esté condicionado por lo que cree que sabe. Muchas veces las obviedades las ve mejor alguien que no sepa del tema”, afirmaba a menudo. Gracias a ella, los ocho hacían un equipo prácticamente inmejorable, ya que ella lograba fusionar todas sus disciplinas en una sola con un claro objetivo, crear VIVE, algo que hasta este mismo día había parecido una meta inalcanzable.

Hoy, aprovechando la euforia del éxito, va a intentar algo. Sabe que ella predica que compañeros de trabajo no deben relacionarse a ciertos niveles, que todo aquello podría perjudicar el trabajo, pero por otro lado nota que le gusta.

Los miembros del equipo van llegando de uno en uno y, como Buck esperaba, Marla es la última. Respetar los horarios tampoco era su fuerte.

Todos se han arreglado más de la cuenta para la ocasión, pero Marla está prácticamente irreconocible.

–¿Eres tú, Marla? –pregunta sinceramente. Sabe que es ella, pero se ha transformado en una pelirroja explosiva.

–Claro que soy yo –contesta halagada–. ¿Os gusta mi nuevo look?

–Estás increíble, nadie nos va a hacer ni caso contigo al lado –comenta Mindy.

Es pronto todavía para entrar en la discoteca, así que, como habían quedado, deciden ir a un pub a tomarse las primeras copas. Brindan por el éxito, bromean y lo pasan bien. Salen contentos, unos más que otros. Buck se ha fijado en que Marla está bebiendo bastante y eso para él es una poderosa señal de que hoy la jefa iba a bajar la guardia.

–Podríamos ir tirando o nos tocará aguantar toda la cola –propone Pitt.

–No os preocupéis por eso. Resulta que mi vecina Cateline trabaja en Shuccar y ha dejado nuestros nombres en la lista. No haremos cola.

Todos aplauden la buena noticia, pero aun así, deciden ir partiendo.

Buck ha decidido improvisar, pero ahora que se acerca el momento de la verdad no sabe cómo va a abordar el tema. ¿En qué momento debería apartarla del resto e intentar algo? Ha tomado tres copas y la boca le sabe a Whisky. Dice al grupo que le espere y entra en un comercio a comprar unos chicles.

Tras andar un rato por el centro de la ciudad, llegan a la enorme discoteca, la más grande de la ciudad. Buck había estado en varias ocasiones, pero hacía mucho tiempo de aquello. Orgullosa, Marla se dirige a la entrada VIP y le dice al portero que está en la lista de Cateline. El portero, tras comprobar una tableta digital, les dice que está todo en orden y pueden pasar.

Buck comprueba su reloj, es la una y veinte y FartFarm no empieza a pinchar hasta las dos en punto. El enorme espacio se va llenando poco a poco y para hacer tiempo no se les ocurre otra idea mejor que tomarse otra copa.

Charlan en corro y disfrutan de buena música. El DJ telonero es bueno, pero todos los presentes tienen muy claro a lo que han venido.

Buck adora a FartFarm, es sin lugar a dudas su grupo favorito y jamás había tenido la oportunidad de verlos en directo. Tenía amigos que sí, y todos estaban de acuerdo en que era algo obligatorio. Ya no distingue si está nervioso por lo que tiene pensado hacer con Marla, o por que empiece a sonar la música.

A escasos quince minutos del comienzo, una morena impresionante saluda a Marla con mucha efusividad, cualquiera diría que hacía años que no se veían. Se presenta a todos los miembros del grupo y resulta ser la tal Cateline por la cual se han ahorrado la cola y el precio de la entrada. La alegría del grupo se incrementa un poco más en cuanto les dice que les va a llevar a una zona VIP con bebida gratis.

–Bueno chicos, cualquier cosa que os falte se lo pedís a aquel tipo –dice señalando a un elegante camarero– se llama Phinny y es muy simpático –dice, y se va a saludar a otro grupo.

Desde donde están tienen una vista privilegiada del escenario. El DJ acaba su sesión y se despide del público, el cual estaba deseoso de que acabaran de una maldita vez para dar paso a los verdaderos protagonistas de la noche.

Se hace el silencio y la oscuridad. Buck, dando dos pequeños pasos, se coloca justo detrás de Marla, acerca la nariz a su cabeza y aspira el aroma de su cabello rojo y ondulado. Huele genial, a frutas, de hecho, ahora mismo, la ve como a una fruta prohibida.

El sonido de una bocina comienza a sonar y a ganar volumen gradualmente, las luces parpadean de forma intermitente y Buck aprecia como del suelo del escenario empieza a elevarse una plataforma. Entre flashes, logra distinguir la fachada de una granja con dos ventanales. En uno de ellos, hay un Pato. En el otro, un Cerdo. Son Piggy y Ducky.

La música comienza y se le eriza el vello de todo el cuerpo.

***

La música la golpea como un ariete. No lleva escuchando ni tres minutos, pero ya se siente hipnotizada. Su cuerpo marca el ritmo. Los hombros le rebotan de arriba abajo y sus brazos se elevan al techo con voluntad propia.

–Son buenos, ¿eh? –escucha Marla en su oído. Tiene a Buck justo detrás.

¿Por qué no había conocido a aquel grupo antes? Siente que se ha perdido algo muy bueno durante gran parte de su vida, pero todavía estaba a tiempo de disfrutarlo. Sabe que en cuanto llegue a casa, descargará todos los discos que existan de aquel grupo formado por un pato y un cerdo.

Aunque sabe que no lo hace bien, baila de la mejor forma que puede. Todo el mundo lo hace. Los ritmos se aceleran, frenan, suben, bajan, cambian de melodía. Es como ir subido en una montaña rusa que le da exactamente lo que demanda su espíritu. Los efectos de luz son la compañía perfecta al ritmo que imponen las melodías.

Tiene a Buck enfrente, y la está mirando a los ojos.

«Quita de en medio, me distraes del espectáculo». Ordena mentalmente.

Él, acerca los labios a su oreja y grita.

–Marla, me gustaría hablar contigo a solas.

–Vale –grita ella también en su oreja para superponerse a la música–, pero espérate a que acabe esto.

Sabe de qué va el tema y se esperaba algo como aquello. Quizás se había pasado con su indumentaria prestada y Buck no se había podido resistir a sus encantos. Hoy es un día especial, y Marla se ha propuesto acostarse con un desconocido sí o sí. Buck es encantador, pero de momento, esa relación iba en contra de sus principios. La noche había empezado genial, y aquella música había conseguido que sus ganas de vivir se multiplicaran por mil. A ratos, los ritmos eran alegres, pero a veces tenían alguna connotación “maligna” que hacía que deseara portarse mal.

Mira a su alrededor y por primera vez estudia a los hombres de a su alrededor. Hay tres en concreto que le resultan atractivos. Marla no sabe ligar, nunca lo ha hecho, pero deduce que debe ser sencillo y más hoy que se siente explosiva. Decide que otra copa le vendrá bien para desinhibirse un poco más.

Tras las dos mejores horas de música de las que ha disfrutado Marla en su vida, FartFarm se despide de su entregado público. Por petición general, pinchan un último tema y la gente lo baila como si fuera a morir una vez se silenciara la música.

La canción acaba y el público aplaude y vitorea a aquellos dos pintorescos personajes. Mientras la granja desciende de nuevo, Marla es consciente de que jamás había aplaudido a nadie de una forma tan sincera. Le pican las palmas de las manos de la efusividad.

–¡Ha estado genial! –dice Buck sudoroso y agotado.

Todos están de acuerdo y el agotamiento se refleja claramente en sus rostros brillantes tras bailar como posesos.

–¿No me digas que nos van a echar ya? –pregunta Marla preocupada. Buck se ríe.

–No, ahora pinchara otro DJ. Tranquila, esto no va a cerrar hasta las ocho de la madrugada.

«Genial», piensa, y decide que es el momento de iniciar su caza.

–¿Vienes un momento? –le pregunta Buck.

No quiere ir, así que le da otra larga.

–Todavía no Buck, hablamos más tarde –dice, y se siente un poco mal. ¿Le iba a ir dando largas toda la noche? No era su intención ni su estilo, pero le da tanta pereza enfrentarse a aquel asunto que sabe que así lo hará.

Se dirige a la barra de la zona VIP. Se siente muy borracha, pero está segura de que con una copa más se podrá armar de valor para ir a hablar con cualquiera de esos tres chicos guapos. No le dice nada a nadie, porque sabe que de hacerlo, seguro que alguien decidirá acompañarla. Ojalá Mindy y Eve no tuvieran pareja para poder tener una cómplice en lo que se había propuesto. La estrategia que tiene en mente es sencilla. Clavará la mirada en cualquiera de aquellos tres tipos y rezará para que se den por aludidos y tomen la iniciativa. Ojalá alguno decidiera acercarse y comenzara una animada conversación con ella.

Se apoya en la barra de la manera más digna que puede y espera a que el camarero venga a atenderla. No tiene ninguna intención de ligar con el camarero, pero le vendrá bien para ir practicando sus armas de seducción.

–Buenas noches, ¿qué quiere tomar?

–Phinny, ¿verdad? –pregunta Marla tratando de ser sexy. Él sonríe y asiente. A Marla le parece que se sonroja–. Sorpréndeme.

Era demasiado joven y no pensaba esperar hasta las ocho a que aquel chaval saliera del trabajo. Aun así, había detectado deseo en sus ojos y aquello le proporciona la dosis de seguridad que necesita.

Siente un toquecito en el hombro y se gira temiéndose lo peor. Se alegra al ver el rostro de Cateline, y no el de Buck.

–¿Qué tal lo estás pasando?

–Genial, te envidio, en serio. Como todas las noches sean así, trabajar aquí debe ser increíble.

–Bueno, no es oro todo lo que reluce –Marla repara en que hay un hombre junto a Cateline–, mira, este es Luca. Luca, mi vecina y amiga, Marla. Os dejo solos, me toca bailar –dice y le guiña un ojo cómplice a Marla.

Marla se encoge de hombros, decide que el chico no le disgusta lo más mínimo, sonríe, y le da la mano a Luca.

–Encantada, ¿quieres tomar algo?

–Igualmente –dice él– ¿eso es lo que estas bebiendo tú? –señala a la copa azul radioactivo que hay en la barra. Marla no se había percatado de que el camarero ya la había servido.

–Pues creo que sí, pero ahora me da miedo bebérmelo.

Luca sonríe cálidamente. A Marla, siendo consciente de que no era especialmente guapo, le resulta atractivo. Quizás fuera el alcohol, pero al verle sonreír algo se activa dentro de ella.

–Si te bebes eso seguramente te relucirá el estómago –imaginar aquello hace que Marla se ría.

Luca se pide un whisky convencional.

–¡Qué aburrido! Qué color más soso, ¿es que quieres vivir eternamente? –bromea ella provocando en él una rápida carcajada.

–¿De qué conoces a Cateline? –le pregunta curioso y para romper el hielo.

–Pues es mi vecina. De hecho, este vestido es suyo.

–Pues te queda impresionante –comenta él y Marla agradece el cumplido. Ha sonado sincero. Sabe que la ha mirado de arriba abajo, pero el comentario no ha tenido connotaciones obscenas. Le agrada como la mira, parece existir deseo, pero de manera sana.

–¿Y tú, de qué la conoces? ¿Vienes mucho a este sitio? –pregunta ella cayendo en el tópico.

–Muy de vez en cuando, no soy de la ciudad. La conozco porque es la relaciones públicas y cree que es su deber que los que andamos por aquí lo pasemos bien. Por eso creo que nos ha hecho esta encerrona –dice sin borrar su elocuente sonrisa–. Ha debido creer que nos llevaríamos bien y oye, creo que sabe lo que hace, ¿no?

–Pues brindemos por Cateline y porque nos haya presentado –dice ofreciendo su copa azul para que Luca choque con la suya.

–Sí, estoy de acuerdo –brindan y dan un rápido trago mirándose a los ojos–. Bueno, ¿qué te ha parecido el concierto? Estos tíos se lo tienen muy subidito.

–Pues a mí me ha encantado, y creo que a la mayoría de la gente, también. Te seré sincera, yo no salgo demasiado. En realidad, no salgo nada, pero me lo he pasado en grande escuchándoles… tienen… algo especial.

–Hay muchos rumores detrás de ellos. Dicen que aunque parecen ser dos, en realidad hay más de diez personas detrás, y que ni siquiera pinchan siempre los mismos. Eso le quita un poco de encanto al asunto, ¿no crees?

–Pues sinceramente, me da igual cuanta gente haya detrás. A mí me ha gustado

–Pues también es verdad. ¿A qué te dedicas Marla?

–Pues soy neurocientífica y actualmente estoy trabajando en algo de lo que si te hablara, tendría que matarte –Luca ríe ante aquel tópico comentario–. Es broma –corrige ella rápidamente–, pero es cierto que es… secreto de momento.

–No me pega una neurocientífica aquí dentro, no pareces una empollona, la verdad. ¿No te estarás intentando hacer la interesante? –Le da un golpecito con el codo a modo de broma, se nota que no la está poniendo en duda.

–Bueno, normalmente no visto así, digamos que hoy he decidido soltarme la melena –dice con un tono juguetón y lanzando una clara indirecta.

***

Buck no distingue si se siente furioso o triste. Había perdido a Marla de vista durante un rato. Cuando la vio en la barra, descubrió que estaba hablando con un tipo.

De primeras, no se preocupó demasiado, pero tras media hora larga seguían charlando en la barra y a cada minuto que pasaba, parecían más cómodos el uno con el otro.

Había notado que ella le rehuía. Aunque le había dicho en dos ocasiones que quería hablar con ella a solas, le había dado largas. Seguramente sabría de qué iba el tema y no estaba por la labor. Esa idea le entristece.

Desde la distancia, puede apreciar a la perfección como ella coquetea con aquel tipo del montón. Aquella faceta de Marla era completamente desconocida para él. Podría haber asumido que acabara con un guaperas, pero aquel tipo era mucho menos atractivo que él.

–¡Parece que Marla ha ligado! –comenta Mindy señalando a la pareja en la barra.

–Debe ser un pesado.

–Pues parece que ella se encuentra bien a gusto –y pone una dosis de picardía en sus palabras.

Debía hacer algo para separarlos. Piensa en ir a pedirse una copa y hacerse el encontradizo, presentarse a aquel tipo y quedarse con ellos a incordiar. Seguramente, el tipo, al ver que Buck estaba antes que él, se iría incomodado por la situación. ¿Qué ganaría con ello? A Marla no le sentaría demasiado bien. Quizás, si luego conseguía hablar con ella y mostrarle sus cartas, lo entendería y todo acabaría como había planeado.

–Poneros ahí, que os hago una foto –dice Pitt al grupo con su terminal en la mano listo para disparar.

–Esperad –la excusa perfecta ha aparecido por arte de magia–, voy a buscar a Marla, querrá salir en la foto.

Se dirige a la barra y se planta junto a Marla y el tipo.

–¡Marla! Vente un momento, vamos a hacernos una foto todos juntos. La jefa no puede faltar. ¡Ah! Hola –dice como si reparara por primera vez en el tipo que la acompaña– soy Buck, encantado –ofrece su mano.

–Encantado, Luca.

Buck aprieta su mano y trata de transmitir un mensaje: «Es mía, hazme un favor y vete por dónde has venido».

–Vale, vamos. Vente Luca, tú también saldrás en la foto.

Aquello no le hace ninguna gracia a Buck. ¿Qué pintaba ese tío en la foto del equipo?

Los tres se dirigen con el resto y se colocan para la foto. Buck se coloca junto a Marla, pero ésta se acerca a Luca. Se dispara el flash.

Mindy corre a ver la foto para ver si ha salido bien, o si hay que repetirla. Le da el visto bueno.

–Muy guapos, sí señor –comenta Pitt y pasa su terminal para que todos puedan juzgar.

Buck ve la foto y se siente patético. Está echado hacia Marla, pero ella está pasando un brazo por la cintura de Luca. No sabe si aquello pasará desapercibido para el resto, pero aquella instantánea captaba a la perfección la situación en la que se encontraba.

Marla no ha querido ni ver la foto, está ya apartada del grupo hablando con Luca con una sonrisa permanente en la boca. Buck asume que no hay nada que hacer. Se enfada con Marla.

Decide que pasará del tema, ha venido a pasarlo bien y se está amargando la noche. Hay muchas más chicas en la discoteca. Mira a su alrededor en busca de una presa. Hay muchas chicas que le gustan, de hecho, es mucho más difícil encontrar una que no le atraiga que una que sí. Decide ir al baño a comprobar su aspecto general.

Aunque en la zona VIP hay gente, ve que en la pista de baile es donde está la verdadera acción. Donde la gente baila sudorosa y las oportunidades surgen cada dos pasos.

En el espejo del baño se mira a los ojos.

«Ella se lo pierde, vas a salir ahí, bajar a la pista, enganchar a una buena cachonda y a darte un buen homenaje. Te lo has ganado tío». Se auto motiva mentalmente.

Se considera atractivo. Puede que a nivel físico se haya echado un poco a perder, ya no tiene apenas tiempo para ir a nadar o correr, pero mantiene una constitución más que aceptable. A pesar de que solo cuenta con treinta años, a partir de los veinticinco empezó a perder el pelo en cantidades industriales. Entonces, decidió raparse y resultó ser todo un acierto, la cabeza afeitada le favorecía bastante.

Sí, se convence de que cualquier chica de ahí abajo le prestará atención de buena gana.

Sale del baño, se dirige a su grupo y busca a Marla. Quiere que vea que se va por su cuenta, que vea que no la necesita para nada. No la encuentra por ningún lado.

–¿Y Marla?      

–Se ha ido con el Luca ese. Creo que nuestra jefa mañana estará de buen humor –dice Pitt sonriente.

3 años, 11 meses, 14 días y 6 horas antes del atentado

Donne Crown saluda a los otros tres accionistas del proyecto VIVE e intercambian unas rápidas palabras. Ninguno tiene muy claro el motivo de aquella repentina reunión.

Dos días atrás, recibieron un correo de parte de la jefa del proyecto convocando una junta de inversores para informarles de los últimos avances.

“Estimado señores:

Me resulta grato comunicarles que se ha producido un gran avance en el proyecto VIVE. Escribo este correo para transmitirles mi deseo de mantener una reunión y para informarles de los resultados obtenidos recientemente para el lunes 5 de Mayo a las 12:00 en nuestras instalaciones.

Ruego que me confirmen su asistencia.

Atentamente:

Marla McNulty.”

Aunque aquellas reuniones podían ser mantenidas de forma virtual, por temas de seguridad, decidieron de forma unánime que lo más prudente era realizarlas en persona, a pesar de que se perdiera una gran cantidad de tiempo en el desplazamiento.

Donne se encuentra en un grave aprieto. Ha invertido mucho dinero en aquel proyecto y a lo largo de cuatro años ha supuesto un agujero negro que se ha tragado gran parte de su fortuna. Marla McNulty afirmaba una y otra vez que se encontraban cerca de algo grande, pero tras cuatro años, aquel captador de experiencias no había logrado más que recoger la imagen y el sonido subjetivo. Sí, Donne opina que eso es algo asombroso, pero no había aplicaciones prácticas ni lucrativas en ello, al menos a él no se le ocurrían.

Su padre había formado parte de la lista de las diez mayores fortunas mundiales durante quince años consecutivos y, el apellido Crown, era sinónimo de poder.

A sus treinta y siete años, Donne quiere ganarse su propio prestigio y mostrarle al mundo que no vive a la sombra de su progenitor, sino que es completamente capaz de hacer algo que marque un antes y un después en el mundo de los negocios.

Su padre le preguntaba a menudo cómo iba aquel proyecto y Donne siempre contestaba lo mismo, “estamos cerca de algo grande”. Llevaba dando aquella repuesta tres años.

Ahora, sentado en la sala de reuniones de decoración espartana y similar a la de una clínica de cirugía estética, cruza los dedos para recibir las misteriosas novedades. Ha decidido que si no es algo de peso, abandonará la financiación de una vez por todas.

La preocupación se refleja en la cara de cada uno de los otros tres inversores.

–Espero que sea algo importante. Esto va a conseguir que me arruine –comenta Rose Hicky, una mujer de cincuenta y muchos años que aparenta treinta y pocos.

Donne sabe que Rose está exagerando. Aquella mujer tenía un imperio y prácticamente el monopolio en materia de Realidad Virtual Erótica y derivados, un mercado que había surgido recientemente y que había resultado ser poderosamente fructífero.

–Estoy de acuerdo Rose, muy a mi pesar, si no escucho hoy lo que quiero oír me temo que abandonaré este sacacuartos –interviene Jason Dunphee. Si a Donne le estaba suponiendo un problema todo aquello, Jason tendría que tener el agua al cuello.

Jason Dunphee dio un buen golpe sacando al mercado los terminales móviles con Holopantalla. Gracias a su producto, los tiempos de tocar con el dedo una sucia pantalla táctil iban a pasar a mejor vida. Era una tecnología muy cara, y disponer de un terminal con ese sistema incrementaba el coste por veinte. No importó, todo el mundo que se lo podía permitir, adquiría uno. El propio terminal proyectaba en el aire pantallas holográficas con las que se podía interactuar con el mero movimiento de la mano. Las pantallas se podían generar hasta de un metro por un metro, y conseguía que ver una película, una serie o un video en cualquier momento y lugar, resultara algo imprescindible para alcanzar la verdadera felicidad.

Jason amasó mucho dinero, pero aunque patentó su producto, la competencia no tardó en imitar y mejorar su tecnología moviéndose en los vacíos legales que dejaba el mundo de las patentes. A Donne le gustaría saber cuánto habría gastado Jason a estas alturas en juicios y abogados. Para colmo, solo se hizo caja en el boom inicial, proyectar imágenes en el aire no era la mayor expresión de la privacidad y la gente que tenía aquel tipo de terminales se descubrió utilizándolo en mucha menor medida de lo esperado.

El cuarto accionista era todo un misterio para Donne. Lo único que sabía de él era su nombre, Orson Vaughn, y que era una persona muy reservada. Aparentaba estar cerca de los sesenta, pero en los tiempos que corren era difícil poner edad a las personas. Nunca hablaba demasiado. Era cálido y educado, sonreía a menudo pero no hablaba nunca de sí mismo, preguntaba poco a los demás y, cuando lo hacía, era obvio que era más por pura cortesía que por verdadero interés. En las reuniones, escuchaba siempre muy atento y jamás hacía ninguna pregunta.

En aquella sala todos eran importantes hombres de negocios conocidos a nivel mundial. Donne estaba al tanto de las actividades empresariales de sus compañeros por lo que se publicaba en internet y otros medios tanto de Rose como de Jason pero, Orson, era un auténtico misterio. Habían tratado este tema en más de una ocasión.

–¿Qué sabéis de Orson?

–Ni idea. No os lo toméis a mal –contestó Rose–, pero he tratado de investigarle y no he logrado encontrar nada relevante. Es como si no existiera. Me gusta saber a quién tengo al lado a la hora de hacer negocios.

–Sí, a mí también.

Donne decidió que a lo mejor lo más fácil sería preguntarle directamente.

–Bueno señor Vaughn, cuénteme, ¿a qué se dedica usted? –preguntó en la tercera reunión, hace ya más de tres años y medio. Él, le obsequió con una sonrisa de abuelo orgulloso.

–Me dedico a la antropología.

–Interesante.

¿Desde cuándo la antropología podía generar tanta riqueza como para financiar el veinticinco por ciento de un proyecto como aquél? No hubo manera de que se expusiera más.

A las 12:00 en punto, Marla McNulty entra por la puerta seguida de dos miembros de su equipo. Uno de ellos va empujando un carro que porta el aparatoso casco que tanto dinero les ha sangrado. Donne ha cogido manía a ese maldito cacharro que no da ningún resultado.

–Buenos días caballeros, ¿cómo se encuentran? –dice y les va dando la mano de uno en uno. Se la nota feliz y enérgica, como al principio de los tiempos, cuando todos ellos se asociaron, y eso vaticina buenas noticias.

–Bueno niña –dice Rose con el tono maternal que utiliza siempre con Marla–, esperemos que tengas algo bueno que contarnos de una maldita vez.

–Sí señorita Rose, y lo van a comprobar ustedes mismos. Pitt, acerca el casco.

El tal Pitt obedece y empuja el carro hasta el centro de la sala.

–Hemos conseguido grabar una experiencia sensorial a todos los niveles y hacerla reproducible para otra persona. Es decir, registrar una vivencia. Hemos hecho varias pruebas y hemos detectado que dependiendo del emisor, pueden quedar mejor o peor registradas. Modestia aparte, personalmente soy la que mejor las deja “impresas” –dice sonriendo y orgullosa.

–Eso no lo he entendido –dice Donne.

–Hemos filmado, y perdonen la expresión porque todavía no hemos encontrado la mejor palabra para definir lo que hacemos, el acto de comer una tarta de queso. Todos los del equipo hemos comido la tarta con el casco, y todos hemos reproducido las experiencia de los demás. Resulta que aunque a nivel visual y auditivo todo es perfecto, a nivel emocional existen variaciones.

–¿Cómo que a nivel emocional? –pregunta, para sorpresa de todos, Orson.

–Sí, resulta que aparte de ver, oír, oler, sentir y saborear la tarta, también se han plasmado las emociones que eso implica. Yo adoro esa tarta, y todos afirman que al usar el casco han sentido el ansia por dar el primer bocado, la sensación de placer al degustarla, el deseo de ir a por otro trozo, la frustración al comprobar que se está acabando. Nos hemos analizado y resulta que a niveles neuronales y endocrinos, se produce casi una reproducción exacta al que se generó en mí. De hecho, esta siempre ha sido nuestra intención y la premisa inicial del proyecto. Comentaros que Buck, el informático del grupo, odia el queso, pero al vivir mi experiencia afirma que lo ha disfrutado.

Buck, que debe ser el joven presente de cabeza afeitada, asiente con la cabeza dando fe de que es cierto.

–Esto es… –Donne no tiene palabras– ¿Qué más se puede hacer?

–Supuestamente, cualquier cosa. Este prototipo es muy aparatoso y poco práctico. Estamos empezando a ver como optimizarlo. Ahora mismo pesa once kilos, y creemos que podemos dejarlo en 2. Una vez sea manejable, podremos filmar cualquier experiencia humana.

–Quiero probarlo ahora mismo –dice Rose ansiosa, levantándose–. Niña, si es cierto lo que dices vamos a revolucionar la pornografía.

Cada uno barría para su casa. Rose, con su realidad virtual erótica debía saber a qué se refería. Si eso, aparte de imágenes, captaba sensaciones, tenía toda la razón del mundo.

Con el casco puesto, lo único que se ve del rostro de Rose es la boca. El casco empieza emitir un zumbido.

–Tarda un rato –dice Marla.

Donne ve como a Rose se le abre la boca y asoma la lengua.

–Mmmm –emite con la garganta. Parece estar disfrutando.

Pasan dos minutos y Rose se quita el casco. Lo primero que hace al levantase es abrazar a Marla.

–Niña, ¡lo has conseguido! –exclama eufórica.

–Muchas gracias –dice ella orgullosa.

Donne está deseando probar eso de una vez. Si Rose está tan encantada con el resultado, parece ser que va a salvarse de la ruina y la vergüenza ante su padre.

–Ha sido como…

–Estar dentro de mí, ¿no? –Marla termina la frase.

–Exacto.

Van probando el casco de uno en uno. Donne descubre que todas sus expectativas se habían quedado cortas, y que Marla adora la tarta de queso.

Incluso Orson, que siempre es poco expresivo, se nota que está más que satisfecho con el resultado.

Todos felicitan a Marla.

–No lo habría logrado sin mi equipo ni su confianza. Gracias por apostar por nosotros y dentro de poco creo que empezarán a recuperar la inversión. Aparte de mostraros los avances, para esta recta final, me veo obligada a pedirles un incremento del veinte por ciento de la inversión para poder acabar en un año con el prototipo final –Donne se da cuenta como a Marla le incomoda tener que pedir más dinero, pero era algo totalmente comprensible dada la fase en la que se encontraban ahora.

Donne había cogido manía a aquella risueña pelirroja porque era la culpable directa de su fracaso, pero después de las buenas noticias ahora le vuelve caer fenomenal.

–Por mi parte no hay problema, niña –dice Rose encogiéndose de hombros.

–Estoy conforme, lo entiendo –dice Jason.

–El próximo mes ingresaré un veinte por ciento más. Cuenta con ello –aporta Orson.

Donne no tiene ninguna duda. Habría dado un cincuenta por ciento más si así lo hubiera requerido Marla.

Poseía la cuarta parte del invento que iba a revolucionar el mundo del ocio, y a saber qué más.

3 años, 11 meses, 14 días y 1 hora antes del atentado

Luca Tyson es incapaz de quitarse a aquella pelirroja de la cabeza, Marla, había dicho llamarse, pero no sería la primera vez que una chica por la noche le mentía sobre su nombre.

Decía que era neurocientífica y que tenía algo grande entre manos. Jamás habría adivinado que esa chica sería científica o intelectual. Era tan descabellado que seguramente sería cierto. Lo que sí estaba claro es que aquella noche quería pasárselo en grande. Para Luca resultó sorprendentemente fácil dialogar con ella. Alegre, risueña y de risa fácil. Todo lo que un hombre necesita para sentirse cómodo con una mujer. Además, era una auténtica belleza.

–Tío, céntrate, ¿qué cojones te pasa? –protesta Pete al meterle otro tanto– así es un coñazo.

–Lo siento, estaba pensando en otra cosa –se disculpa Luca y se dirige a recoger la pelota de ping pong–. Ahora te vas a enterar.

Lanza la bola al aire y trata de realizar su mejor saque. Su hermano contrarresta el servicio sin demasiadas complicaciones y empieza el peloteo. En cuanto la pelota coge un poco de altura, Pete ataca haciendo un fuerte mate. Luca lo bloquea, pero la bola queda suspendida en el aire para que Pete vuelva a matar de nuevo. Pete no perdona, pega un salto para ganar altura y baja la raqueta con todas sus fuerzas. Luca retrocede dos pasos rápidamente y se separa de la mesa para ganar espacio y tiempo de reacción. Sabe que su hermano tiende a matar a la derecha, así que se la juega y se va en esa dirección. Una vez más, ha sido una decisión acertada.

Contrarresta el mate con otro mate y gana el punto.

–¡Jaaaa! –se jacta eufórico–, ¿ahora qué imbécil?

–Vale, vale, vamos nueve a tres. No te emociones tanto chaval.

No tarda en volver a ausentarse mentalmente. La pelirroja no tardó en proponérselo. A pesar de su indumentaria, no parecía de ese tipo de chicas que se van a la cama con el primero que pasa. Aunque se justificó mil y una vez con que ella no solía hacer ese tipo de cosas, era algo que también solían decir las que sí lo hacían. Por alguna extraña razón, a Luca le sonó sincera. Realmente daba igual, pero siempre a uno le gusta pensar que ha conquistado y no que por el contrario, podría haber sido cualquiera.

–Mira, quizás te parezca demasiado lanzada, pero bueno. He trabajado mucho durante los últimos cuatro años y necesito… vivir, no sé si me entiendes –le dijo ella en la discoteca tras charlar un buen rato.

–No tienes que justificarte, eres libre de hacer lo que quieras.

–Ya, bueno, tampoco quiero que pienses mal de mí. Te conozco poquísimo, pero me estas cayendo genial. No se… he pensado que quizás te apetezca venirte conmigo a casa.

Sus pequitas desaparecieron según su cara se enrojecía. Fue en ese momento cuando Luca entendió que era exactamente lo que predicaba: Una chica que necesitaba una noche loca, una noche sin censuras. ¿Quién era él para privarla de ello? De hecho, a él también le vendría bien.

–Claro que me apetece.

Ella sonrió tímida, le cogió de la mano y se dirigió a su grupo de amigos para despedirse.

A la salida, pararon un taxi y fueron a su apartamento. No sabría decir por qué, era obvio que la chica estaba bastante borracha, pero a pesar de ello le pareció muy inteligente. Tenían un sentido del humor parecido. Luca, suele tratar de hacer rabiar a las mujeres, puede que a muchas esto no les hiciera demasiada gracia, pero a él le resulta divertido. Marla no solo encajaba con humor sus puyas, sino que se los devolvía con creces.

–¿Pues sabes qué?, pienso bajarme todos los discos de FartFarm. Creo que se ha convertido automáticamente en mi grupo favorito.

Luca había fingido que no era partidario de aquel grupo, sobretodo, por llevar la contraria y discutir sobre algo. Discutir es siempre más divertido que estar de acuerdo.

–¿Ah sí? Pues sí que se te gana fácil, ten en cuenta que la música siempre gana en directo, en tu casa seguramente no te sonará igual. Pero bueno, que voy a decir yo que te conozco de una hora y ya me estás llevando a tu casa. –Aquel comentario consiguió que el taxista tuviera que ahogar una carcajada.

–Pero que cabrón eres. Ya te he dicho que…

–Ya, ya, es broma. Estoy encantado con esto, en serio. No debería preocuparte tanto lo que piensen de ti.

–Ya bueno, no me importa pero…

–Déjalo, ¿cuál era tu grupo favorito antes de FartFarm? A mí me gusta mucho la música, ¿sabes?

–Pues me encanta la música de entre 1980 y el 2000. ¡Ah! Y las bandas sonoras de las películas, aunque hace mucho que no veo una película, la verdad… –matizó ella apresurada.

–¿En serio? Estoy completamente de acuerdo. No te voy a decir que es mi favorita pero a mí también me encanta ese período. ¿Cuál es tu canción favorita? O una que te guste mucho, vamos.

–Pues yo creo que la canción que más veces he escuchado en la vida es “GirlsJustWannaHaveFun”. De hecho, la utilizo como despertador y me anima mucho por las mañanas. Creo que jamás me cansaré de ella.

–Tomo nota.

–¿Y qué te gusta a ti?      

–A mí de todo. Amo la música por encima de todas las cosas. Si está bien hecha, el género es lo de menos.

–¿Y no te gusta FartFarm? Creo que es el ejemplo más claro de música bien hecha.

–¿Eso crees?, pues muchas gracias.

Jamás debió decir aquello. Pete y él tenían una regla, jamás decirle a nadie quienes eran en realidad. Da igual lo mucho que creyeran que se lo iba a tomar a broma o lo mucho que pareciera que podía guardar el secreto. Si se descubría aquello, se acabaría la forma de vida que tanto les había costado crear. De hecho, era el propio Luca el que defendía aquella regla a capa y espada. Pete, era más abierto en esos temas y no tenía ningún problema en dar la cara. No obstante, si por él fuera, no llevaría la careta de pato.

–¿Gracias? ¿Por qué?

Por primera vez en su vida, sintió la necesidad de impresionar a una chica.

–Yo soy el cerdo de FartFarm, Piggy –confesó, y Marla quedó muda con los ojos entrecerrados, analizando su cara tratando de detectar si estaba bromeando de nuevo.

–No puede ser –dijo al fin.

–Es broma –dijo y sonrió travieso.

–¡Eres un vacilón! –protestó Marla y le dio dos fuertes manotazos en el brazo–, creo que me lo he creído por un momento.

–¿Te hubiera gustado o qué?

–Supongo que sí. Habría sido emocionante.

Llegaron al edificio donde vivía Marla y Luca pagó al taxista a través de su terminal. Ella vivía en el piso veinticuatro, la tensión sexual estalló por fin dentro del ascensor entre las plantas cuatro y cinco, ella, se abalanzó sobre él y Luca pudo comprobar que de verdad le tenía bastantes ganas. Era mutuo.

Las puertas del ascensor se abrieron, sin separar sus labios se dirigieron a tientas hasta la puerta del apartamento. Luca se dejó guiar sin despegarse de ella en ningún momento.

Fue una noche que Luca jamás olvidaría. Ya no solo por el sexo, cosa que estuvo bien, pero en lo que obviamente faltó un poco de compenetración. Lo normal entre dos personas que jamás se habían acostado juntas. Quizás, para Luca, lo mejor fue lo de después.

Normalmente, tras eyacular, deseaba irse o echar a la chica en caso de haber ido ella a su casa, pero con Marla fue distinto. Estaba a gusto acurrucado junto a ella, hablando y metiéndose el uno con el otro.

No podía quitarse de la cabeza aquella carita sonriente que emanaba felicidad y satisfacción. Esos ojos verdes y brillantes clavados en los suyos parecían decir: “te he encontrado por fin”, y la idea no le disgustaba lo más mínimo.

Ella había dejado claro que se trataba de una noche especial y de que por eso había actuado de esa forma. Luca, no quiso parecer enamoradizo y seguro del posible rechazo, no tuvo valor a pedirle el número de terminal. Fue un error inducido por el orgullo y, ahora, jugando al ping pong con su hermano, le gustaría poder llamarla y volverla a ver.

–Entonces, cuéntame. ¿A qué te dedicas? –le preguntó Marla en la cama      

–Ya te lo he dicho. Soy Piggy de FartFarm.

–Venga hombre, lo digo en serio.

–Si te lo dijera, tendría que matarte –dijo él imitando pésimamente la voz de Marla. Ella rio.

–Oye, es cierto que tengo firmado un contrato de confidencialidad, te he dicho todo lo que puedo.

–Está bien, pero entiende que entonces yo también quiera hacerme el interesante.

–Que tonto eres.

Finalmente cayeron dormidos y agotados, fundidos en un abrazo. Fue la melodía de “GirlsJustWannaHaveFun” lo que despertó a Luca de su sueño. Sonrió, era cierto que usaba esa mítica canción como despertador.

Por la mañana ya no eran los mismos que la noche anterior y la vergüenza era palpable en el ambiente. Desayunaron, se ducharon, y se despidieron. Ninguno sacó el tema de volverse a ver ni intercambiaron ningún dato personal.

–¡Mierda Luca!, yo así paso. Me piro –dice Pete furioso tirando la raqueta hacia atrás. Ha vuelto a tener un gran despiste–. Estás otra vez en las nubes.

–Perdona.

–Vuelves a pensar en la pelirroja ¿no? –dice Pete acusando a Luca con el dedo.

–No.

–Claro que sí. Se te nota en la cara de capullo que se te pone. Vamos, fin del descanso, tenemos que seguir.

Luca apoya la raqueta encima de la mesa de ping pong. Ambos hermanos adoraban aquel sencillo deporte y les venía genial para desconectar de las largas tardes de producción musical. El único problema es que ambos eran demasiado competitivos, y aquello, muchas veces, en vez de relajarles les alteraba más.

Entran en la casa. Viven en un discreto chalet al cual no le falta de nada. Dos plantas y un sótano. Un bonito jardín con una acogedora piscina. Vivían bien, pero nadie podría imaginar la fortuna que realmente estaban amasando con su música.

Bajan al sótano y se ponen manos a la obra.

–Tengo una idea cojonuda para un nuevo tema.

–¿Ah sí? ¿Qué idea?

–Sí, ¿qué te parece hacer nuestra propia versión de “GirlsJustWannaHaveFun”?

3 años, 11 meses, 13 días y 4 horas antes del atentado

Cateline Hicky recibió en su terminal el mensaje de su jefa.

“Tenemos que vernos, niña. Ven a mi casa hoy por la tarde, a las ocho. Te invito a cenar.”

Sabe exactamente de qué quiere hablar su jefa y a la vez tía, Rose Hicky, presidenta de la mayor productora de Realidad Virtual Erótica del mundo: TrueFantasies.

Marla y su equipo habían dado un gran paso en su investigación. Durante cuatro años que había pasado espiando a su vecina, no había sucedido nada relevante de lo que informar. Hace cuatro días, por fin, pasó algo bueno que justificara que tuviera que estar viviendo en aquel pequeño apartamento que había llegado a odiar.

Marla se presentó en la puerta de su casa para pedirle ropa y asistencia estética. Para colmo, iban a celebrar su reciente éxito en la discoteca Shuccar, en la cual Cateline tenía buenos contactos y podía solicitar la devolución de varios favores. Le dijo que ella era relaciones públicas de aquella discoteca y, tras hacer una rápida llamada, lo sería por una noche. Lo único que tuvo que hacer a cambio fue bailar un rato en la tarima, y eso era algo que a ella le encantaba hacer. Aquel plan le permitió verlo todo desde primera fila y comprobar con sus propios ojos que el equipo tenía algo muy importante que celebrar.

Dejarle un vestido a Marla le facilitó instalar un micrófono con GPS disimulado en la pedrería con la que iba adornado. Pudo saber dónde se encontraba Marla y de qué habló durante toda la noche.

En casa de Marla había instalados tres micrófonos ocultos, pero para su desgracia siempre estaba sola en casa. Hablaba a menudo sola, pero no revelaba nunca información de interés. Le resultaba simpática, en las cosas cotidianas era un completo desastre pero, en más de una ocasión, se había sorprendido riéndose ante los monólogos de Marla. Escucharla hablar mientras se preparaba algo para cenar era mil veces mejor que cualquier programa de televisión. Estaba completamente chiflada. Ella, por su lado y para no levantar sospechas, debía hacer el papel de vecina simplona y promiscua. Cateline se consideraba a sí misma una persona inteligente, pero su apariencia hacía que los mecanismos de los prejuicios se pusieran en marcha: “Si eras guapa y cuidabas tu imagen, no debías ser demasiado inteligente”. No le costaba ningún esfuerzo meterse en aquel rol y a veces, hacerse la tonta y la simplona le había ayudado a que la gente hablara más de la cuenta en su presencia.

Era crucial que el proyecto en el que trabajaba el equipo fuera completamente secreto, había demasiado dinero en juego. Ella misma le preguntó concretamente por su trabajo y Marla no soltó prenda. El equipo se reunió y estuvieron tomando copas. Hablaron del tema y del éxito que les esperaba, pero no revelaron información importante. Si aparte de ella, alguien más estuviera espiando, no habría sacado ninguna conclusión de peso y eso era lo importante para que su tía estuviera tranquila.

El equipo pasó una divertida noche gracias a ella y, Cateline, decidió que debía poner a prueba a Marla. Le presentó a un tipo que le caía simpático, lo conocía de haberlo tratado anteriormente en otras ocasiones pero no recordaba muy bien de qué. Eso daba igual, supuso que sería del agrado de Marla, ya que a estas alturas ya consideraba conocer bastante a su vecina. De esa manera, comprobaría hasta qué punto Marla se tomaba en serio la cláusula de confidencialidad. Se llevó una grata sorpresa.

–Si te dijera a qué me dedico tendría que matarte –llegó a decirle. No había nada de malo en que tratara de hacerse la interesante para flirtear con un hombre.

A las ocho en punto Cateline se planta frente a la verja de la mansión de su tía. Llama al interfono y la puerta corredera de lujosa cerrajería se abre permitiéndole el paso. Una vez dentro de la finca y tras recorrer la larga carretera repleta de curvas peliagudas, dejando un imponente acantilado a su izquierda y unas vistas sobrecogedoras, aparca cerca de la entrada. Ahí está su tía, esperándola en la entrada principal.

–Hola niña, ¿qué tal está mi sobrina favorita? –dice Rose Hicky con los brazos abiertos y un intento de sonrisa en sus labios. Las múltiples intervenciones quirúrgicas en su rostro le habían robado hasta las expresiones más básicas.

–Hola tía –contesta ella risueña y se funden en un abrazo, adora a su tía–. ¡Estas guapísima! –sabe que su tía invierte mucho tiempo y dinero en mantenerse joven y que agradece los halagos, aunque a veces no sean del todo sinceros. Hoy su tía parece más vieja que nunca.

–¿En serio? Yo me veo espantosa, que buena eres niña. Vamos para dentro.

Juntas llegan a un saloncito decorado con un gusto excelente. Cateline espera algún día llegar a ser como su tía y llevar un estilo de vida parecido.

En una mesita, les está esperando un aperitivo con una pinta deliciosa. Rose jamás escatimaba en placeres, Cateline estaba harta de oírselo decir: “Jamás hay que escatimar en placeres, el placer es el verdadero sentido de la vida”.

–El otro día nos reunió el equipo del proyecto VIVE –dice Rose nada más tomar asiento. Su tía no solía andarse por las ramas.

–Sí, han dado un gran avance.

–Eso nos comentaron. He probado personalmente el prototipo y esa chica ha logrado algo increíble. Probé el casco personalmente.

–Como te comenté, el equipo salió a celebrarlo. Estuve con ellos y logré colocarle un micro a Marla.

–Esa es mi sobrina. Cuéntame niña, ¿nos podemos fiar de ella?

Las precauciones que tomaba Rose con respecto a la confidencialidad y el secretismo la obligaban a llevar todas sus conversaciones de forma personal. Nada de holoreuniones, mensajes por red o conversaciones telefónicas. Todas esas vías eran demasiado inseguras y fáciles de espiar. En el mundo en el que vivían, prefería el cara a cara.

–Pues de momento, sí. El equipo es muy discreto en general, hablan del tema pero de una forma sutil. Nadie que escuchara sus conversaciones podría deducir de qué iba el tema, me fijé mucho en eso. He puesto a prueba a Marla en concreto, le presenté a un tipo encantador y pasaron la noche juntos. Él le preguntó sobre qué hacía y ella dijo que no podía hablar del tema. Quizás sería mejor que mintiera y se inventara algún aburrido trabajo, pero bueno, supongo que a todos nos gusta hacernos los importantes.

–Estupendo. Quiero que a partir de ahora estés encima de ella a todas horas. Hazte amiga suya, amiga de verdad, gánate su confianza, hazlo como tú consideres pero estamos en un punto clave. Conozco a la perfección a dos de mis tres socios. Tú sabes que intenciones tengo yo para esta tecnología y creo que con Jason no tendré demasiado problema. Donne, depende de si su padre entra en la ecuación o no, esperemos que tenga un poco de personalidad y podamos jugar la carta del “hijo rebelde”. Es Orson Vaughn el que me preocupa. No sabemos nada de ese tipo, es un fantasma. Dice que se dedica a la antropología, pero eso no tiene ningún sentido.

–¿No tienes a nadie espiándole o investigándole?

–Sí, pero es muy escurridizo y eso es lo que más me preocupa. Lo peor de todo es que me da a entender que sabe que le vigilamos porque es muy cuidadoso y siempre logra darnos esquinazo. Si trata de evitarnos es que sabe que estamos detrás.

–Bueno, por mi parte, y después de lo del otro día, me será muy fácil acercarme más a Marla. ¿Quieres que trate de tirarle de la lengua? ¿Forzarla a que me hable sobre en qué trabaja?

–No hace falta que la presiones demasiado, si sale natural, hazlo, pero no lo fuerces o sospechará. Parece una zumbada pero te juro que esa niña es muy inteligente. ¿Hay alguien del resto del equipo que te dé mala espina?

–En general parece gente muy profesional. Hay uno, Buck, que obviamente está enamoradísimo de Marla. No lo disimula demasiado, y creo que no es correspondido. Los desamores son complicados, ya lo sabes tía –dice Cateline sabiendo que su tía ha roto muchos corazones y que eso, en más de una ocasión, le había complicado algún negocio.

–Bueno, estate también pendiente. Ese casco es capaz de algo increíble. Resulta que han “filmado”, como ellos dicen de momento, la experiencia de comer una tarta. Marla la adora, y te juro que con el casco puesto es como vivirlo tú mismo en su cuerpo. El sabor, la textura, no puedes decidir nada, es una reproducción, pero tan real que es como vivirlo tú mismo. Durante ese rato he sentido lo que era tener un cuerpo de treinta años. Es lo que nos prometieron que harían y juro que lo han conseguido. Sientes el placer.

–Y las posibles aplicaciones son más que obvias –dice Cat sonriente.

–La Realidad Virtual Erótica es un negocio próspero, está claro, pero si a eso le añadimos las sensaciones… ¿te imaginas lo que pagaría la gente por experimentar acostarse con una de nuestras diosas o dioses? Sentir como las penetran, o como son penetradas, el tacto de su piel, su olor… y poder experimentarlo una y otra vez. Hombres experimentando multiorgasmos femeninos y a la inversa. Ponerte en la piel de otra persona y sentir. Dentro de un mes sacaremos al mercado el SHeFantasies, será un éxito, te lo aseguro pero, al lado de esto, no será más que una anécdota.

Cateline está al tanto de lo que está hablando su tía. La realidad virtual erótica tenía dos variantes. Una, era filmada por actores reales de carne y hueso. La otra, se realizaba mediante animación hiperrealista en 3D. Así como la primera opción no suponía mucho más estímulo que ver una película pornográfica en primera persona, la segunda permitía al usuario mucha más interacción. Existían y se vendían muy caros una serie de programas que permitían editar ciertos parámetros de los videos. Escenarios, editor de personas, guión de posturas… prácticamente cualquier cosa que se pudiera imaginar, se podía llevar a cabo. El problema era que, para que el usuario medio pudiera recrear, imitar o simular a una persona real, requería de muchas horas de trabajo y amplios conocimientos de diseño. Esto se iba a acabar con SHeFantasies. Este nuevo programa que le había diseñado a Rose una prestigiosa empresa de programación, permitía generar un modelo virtual de cualquier persona que tuviera un número adecuado de fotos subidas en la red. Con unas veinte fotos del individuo, el modelo era casi perfecto. El objetivo era claro: Cualquiera podría poner de protagonista de su película porno personal a su vecina del quinto, su compañera de la universidad o a la madre de su mejor amigo con extraer de la red veinte miserables fotos.

–Sí. Lo puedo imaginar. La gente pagará una fortuna –vaticina Cateline dándole la razón a su tía.

–Nuestro problema es el contrato original. Las aplicaciones de la tecnología tienen que ser aprobadas por el cien por cien de los accionistas, y Orson me tiene despistada. No me imagino a ese hombre de acuerdo en darle aplicaciones pornográficas, parece demasiado… mojigato.

–Bueno, esos a veces son los peores.

–No, es otra cosa. Es como si él tuviera claro desde un principio a qué ha venido y para qué quiere todo esto.

En ese momento aparece un mayordomo de su tía. Ella los llama mayordomos, pero aparte de servirla, también debían atender otras necesidades más íntimas. Es un hombre grotescamente musculoso y va desnudo de cintura para arriba. Tiene en plantilla a diez hombres como aquél.

–Señorita Hicky, ¿usted o su sobrina necesitan que les traiga algo? ¿Está todo en orden y a su gusto?

–Hola Leo, cariño. Para mí todo está perfecto. ¿Necesitas tú algo, niña?

–Sí, todo está bien –dice Cateline mirando al imponente hombre al cual su tía se refería como Leo. No es su verdadero nombre, pero a su tía le gusta hacer ese tipo de cosas. Le había visto en más ocasiones pero no acaba de acostumbrarse a contemplar aquella fisonomía imposible. Si no fuera todo tan exagerado podría hasta resultar atractivo.

–¿Seguro que no te apetece nada? –dice su tía insinuando en su tono a lo que se estaba refiriendo–, te lo has ganado. Leo, muéstrale a mi sobrina la última mejora que te he implantado.

Inexpresivo, Leo se baja el pantalón dejando al descubierto su enorme miembro.

–No, gracias. No te ofendas Leo, pero ahora no tengo ganas –dice Cateline intentado no mirar por todos los medios la entrepierna del hombre–, y tampoco es mi estilo –remata casi susurrando.

–Si te intimida las tengo de menores tamaños –dice Rose divertida.

–No tía, déjalo –dice ella empezando a irritarse. Odia que su tía siempre le ofrezca a sus mayordomos. Está convencida de que lo hace para escandalizarla.

–¡Jajaja! –ríe Rose–. Te advierto que les tengo muy bien enseñados. Bueno, puedes retirarte Leo, no has tenido suerte. Pásate con Bruno sobre las once por la habitación y yo te aliviaré –dice y le da una sonora palmada en una nalga.

***

Leo sale de la habitación y cierra la puerta tras de sí dejando a Rose Hicky y su sobrina en el interior de la sala. No habría estado mal acostarse con Cateline, la verdad es que es una chica espectacular, pero ya estaba cansado de sentirse como un juguete sexual. Rose era la persona más viciosa que había conocido y le costaba concebir a alguien que lo fuera todavía más.

Se dirige a su habitación situada en la segunda planta y coge su terminal móvil. Debía informar de inmediato a sus superiores de aquella reunión y de lo que había escuchado tras la puerta. Leo, cuyo verdadero nombre es Thomas Sheen, escribe un rápido mensaje a un contacto de su agenda, Courney Flowers. Es un nombre falso, el verdadero receptor del mensaje no es una chica, sino un hombre de unos sesenta años del cual desconoce su verdadera identidad.

Trabaja para aquel tipo desde hace poco tiempo y, aunque lo que tenía que hacer lo consideraba poco moral, no pudo negarse una vez hablaron de sus honorarios.

Rose Hicky paga bien, muy bien, pero formar parte de su harén de mayordomos requería mucho trabajo diario y sufrir una serie de vejaciones que no le hacían sentirse demasiado orgulloso de sí mismo. Aquella mujer estaba realmente enferma. Decir que era ninfómana sería quedarse muy pero que muy corto.

Tiene claro que aquel trabajo no es para toda la vida, en algún momento Rose decidiría reemplazarlo por un nuevo mayordomo más joven y más hábil en la cama. Lo tenía asumido, la cuestión era durar lo máximo y ganar la mayor cantidad de dinero posible. Si lograba aguantar dos años más, podría montar un buen negocio aplicando sus recientes adquiridos conocimientos sobre el arte de proporcionar placer y vivir de una manera más que digna.

Hacía tres meses, un coche que circulaba por la carretera paró a su altura, se bajó una ventanilla tintada y el inteligente rostro de un hombre mayor le preguntó:

–¿Thomas Sheen?

–Depende de quién pregunte –siempre había deseado responder con esa frase.

–Me gustaría que subiera al coche a conversar. Creo que tengo un buen negocio que proponerle.

Thomas dudó un instante, pero aquello parecía una oportunidad que solo iba a aparecerse una vez en la vida.

Subió al coche y aquel hombre fue al grano.

–No puedo decirle quién soy ni para quién trabajo. De todas formas creo que podremos llegar a un acuerdo. Sabemos que usted forma parte del servicio doméstico de Rose Hicky y, por motivos que no vienen al caso, nos interesa que dada su situación privilegiada, la vigile de cerca para nosotros.

No se sorprendió. Rose Hicky era una importante mujer de negocios que se movía en actividades que generaban toneladas de dinero. Era la presidenta de la productora de realidad virtual erótica más importante del mundo, TrueFantasies. Dio por hecho que aquella gente sería de la competencia.

Thomas y los demás, no son más que juguetes sexuales, y Rose jamás les hablaba de sus negocios y mucho menos les pedía su opinión. Él omitió está información, debía parecer lo más útil posible ante aquel hombre o perdería la oportunidad de ganar un dinero extra.

–No voy a traicionarla. Vivo muy bien gracias a ella –dijo.

Entonces le informaron de lo que pensaban pagarle y pensó que si no se enteraba de nada relevante, tampoco estaba traicionando a nadie.

Recientemente, Rose le había mandado pasar por quirófano. La mujer consideró que con un pene más grande, podría ofrecerle mayor placer. Llevaba ya siete operaciones en su cuerpo y ahora, cuando se mira al espejo, apenas se reconoce. Es muy musculoso, pero sus bíceps, pectorales, abdominales, nalgas y recientemente su incómodo pene, son implantes. Muy bien conseguidos, eso sí, pero implantes al fin y al cabo. Tiempo atrás había estado en forma de verdad. Ahora, de forma artificial disfrutaba de un mejor pero falso físico. A día de hoy no podría hacer ni treinta flexiones seguidas pero aparentaba poder levantar un camión de bomberos. Su mandíbula, nariz y pómulos, habían sido esculpidos para parecer más varonil.

«¿En qué me he transformado?», piensa a veces triste. No es feliz, pensó que transformarse en un juguete para satisfacer los caprichos de una millonaria no le supondría ningún problema, y al principio no lo fue, pero gradualmente fue perdiendo su autoestima. Había luchado y competido con muchos otros hombres para llegar hasta ahí, pero ahora que lo ha conseguido, se pregunta si realmente es lo que quiere. Rose es muy celosa de su mercancía, y aunque siempre les ofrece a su sobrina y en ocasiones los comparte con algunas amigas, no permite que tengan relaciones no supervisadas por ella fuera de la mansión. Cuando descubre que alguno se ha salido de esta norma, es despedido y castigado. Cuando se hacían una mejora, firmaban un contrato en el que se especificaba que aquellas prótesis eran propiedad de Rose Hicky. Si ella decidiera su retirada, legalmente tenía derecho a que un cirujano las retirara. Una vez implantadas, no era nada recomendable quitarlas porque el resultado final solía ser nefasto. Por esta razón, más valía quedar bien con aquella mujer. Thomas no quiere imaginarse cómo quedaría su pene si Rose se enterara de lo que estaba haciendo a sus espaldas.

“Tenemos que vernos”, escribe, “tengo noticias”, y manda el mensaje a Courney Flowers. Seguramente saber que Rose estaba haciendo contra espionaje sería una noticia digna de una buena propina.

3 años, 8 meses, 6 días y 6 horas antes del atentado

Hacía ya tres meses que habían logrado filmar con éxito degustar la tarta de queso y, tras la rotura de esa barrera, cada día había resultado muy provechoso.

Al poco tiempo del primer gran avance descubrieron una serie de cosas que iban a condicionar el enfoque general: No todas las personas tenían la misma capacidad para dejar impresas sus experiencias en el casco. El prototipo o cascarón, como el equipo lo había bautizado, registraba la actividad cerebral en cada una de sus distintas áreas y, por medio de la sonda intravenosa, los cambios hormonales generados. Este proceso quedaba grabado y luego, se reproducía en el sistema nervioso de otra persona, recreándolo a la perfección.

A efectos neurológicos no existía ninguna diferencia entre haber vivido realmente la experiencia o haberla reproducido con el casco. En el cerebro del receptor quedaba el recuerdo de la vivencia como si lo hubiera vivido por sí mismo.

–Reunión en la cocina, chicos –dice Marla a su equipo–, vamos a hacer una tormenta de ideas.

Todos dejan lo que están haciendo y se van tras su jefa. Una vez están todos, ella comienza:

–Hemos filmado un montón de pequeñas cosas ya. Ha sido divertido, realmente disfruté la sesión de cosquillas –todos ríen ante el comentario de Marla. Tenía muchas cosquillas en la planta de los pies y decidieron que sería algo divertido de filmar. Luego, cuando todos revivieron aquella experiencia, sintieron la sensibilidad que tenía Marla en los pies y la impotencia que sufrió al no poder parar de reír.

También habían descubierto que los pensamientos no quedaban plasmados en las grabaciones. Si mientras filmaban, Marla pensaba: «luego tengo que ir a hacer la compra», nadie se percataba de eso, y el equipo estaba de acuerdo en que eso era algo a favor. Los estados anímicos, emociones y sensaciones físicas sí se registraban, y ahí residía el verdadero potencial del cascarón. Nadie se expondría a ser un “vividor” si luego los demás fueran a saber qué es lo que estaban pensando en ese momento. Bastante chocante era ya que alguien se metiera en la piel de uno mismo para que encima, se metiera en tus pensamientos personales.

Marla descubrió rápidamente que odiaba cuando le decían: “Ha sido como estar dentro de ti”. Al escuchar aquel comentario, se sentía violada. Ella, por su parte, había disfrutado de experiencias filmadas por sus compañeros, pero al tener menor potencial que ella para plasmar, cojeaban siempre por algún lado y la experiencia resultaba incompleta. Así que, solo Marla vertía al cien por cien y eso no le acaba de entusiasmar.

–El masaje también estuvo bien, ¿eh? –dice Buck divertido. Había presumido de ser un buen masajista y se alegró mucho al comprobar en las carnes de Marla que realmente le había hecho disfrutar. Puede presumir a día de hoy de ser la única persona que ha disfrutado de un masaje en la espalda dado por sí mismo. O por lo menos de algo parecido.

–Sí, ese masaje fue increíble. Creo que hoy me daré uno –comenta Mindy, y no lo dice en broma. Últimamente, antes de salir del trabajo, se ponía el cascarón y disfrutaba de la pista “Masaje Buck”.

No tenían del todo claro porque Marla plasmaba mejor que el resto, pero creían estar cerca de la clave. Su actividad cerebral estaba más optimizada que la del resto. Para una misma experiencia, el cerebro de Marla utilizaba un veinte por ciento menos de conexiones neuronales, lo que se traducía a un mayor rendimiento y síntesis de actividades. Buck, aunque la neurología no era su materia, lo entendió el primero ya que lo pudo comparar con el funcionamiento de un programa de ordenador.

–Es como los programas de ordenador. Es como si a dos informáticos les encargaran hacer el mismo programa. Seguramente el resultado será el mismo, pero el código no. Ahí se demuestra la habilidad del informático. Cuanto más optimizado esté el programa, menos pasos deberá dar para realizar su tarea y, a menos pasos, menos recursos. Yo entiendo que el cerebro de Marla, en cierta manera, está mejor programado que el nuestro ya que coge el camino óptimo sin irse por las ramas ni desperdiciar recursos, por eso sus filmaciones son las más limpias.

Aquello halagó a Marla, pero implicó que ahora, y por votación popular, decidieran que sería ella siempre la vividora de pruebas. Aunque todos lo suponen, nadie lo sabe a ciencia cierta. Marla es superdotada y teme que esa sea la verdadera clave, porque dificultaría mucho la búsqueda de futuros candidatos.

–Creo que deberíamos dar ya un paso más allá –continúa Marla–, y empezar a filmar… cosas grandes de verdad. Creo que a estas alturas sabemos lo que tenemos entre manos y lo que va a suponer en el mundo del ocio. Poder vivir sentado en tu casa cualquier cosa. A ver, ¿qué creéis que querría la gente? –Saca su terminal y abre la aplicación de notas.

–Experiencias fuertes, supongo –se anima Pitt–, saltar en paracaídas, conducir a toda velocidad en un circuito de carreras, puenting… Toda esa clase de cosas –Marla anota en la agenda.

–No veo a Marla saltando en paracaídas –dice Buck como lanzando un reto.

–Ese es otro tema que quería tratar con vosotros. Hay que encontrar gente que funcione como yo, que pueda filmar al nivel que lo hago yo, o mejor. No sabemos si la calidad máxima es la mía o se puede dar un paso más allá. Vinny, tú te encargaras de encontrar candidatos, pon un anuncio, lo que sea, pero quiero que de aquí a menos de un mes tengamos a treinta personas filmando cosas.

–Marla, solo tenemos un cascarón. Treinta es demasiado.

–Necesitamos a treinta personas capaces de hacer treinta cosas distintas. ¿Crees que todo el mundo tiene pelotas para tirarse en paracaídas, o que todo el mundo disfrutará haciéndolo? Si yo saltara, me cagaría de miedo, y no creo que nadie pague por sentir pánico.

–Tienes razón, no había pensado en eso.

–Como sabéis, Buck disfrutó de la tarta de queso cuando realmente la odia. El estado anímico del emisor queda plasmado, así que es importante que el que filme, disfrute con lo que hace o conseguiremos el efecto contrario al que queremos.

–Muy inteligente –dice Pitt.

–Por eso soy la jefa –dice Marla presumida pero con tono cómico–, ahora quiero que todos penséis en cosas que os gustaría hacer pero que por falta de medios o tiempo no podéis. ¿Hacer snowboard? ¿Descender con Long Board una carretera de montaña? ¿Competir en una carrera de motos? ¿Escalar una montaña? Son cosas por las que creo que pagaría la gente pero necesitamos a las personas con la habilidad necesaria para hacer este tipo de ejercicios y que disfruten con ello.

–Necesitamos a profesionales.

–Y esto sigue siendo secreto –recuerda Vinny–. No deberíamos explicarle a nadie de qué va el tema hasta que sepamos que es apto para filmar.

–Sí, ya lo he pensado. Debo reunirme con los accionistas para consultar cómo deberíamos enfocar este tema.

Marla llega por fin a su apartamento tras un duro día de trabajo, agotada como siempre. Se da una larga ducha y va a la nevera a ver si hay algo de cenar. Los únicos habitantes de su nevera son un refresco de cola, un bol con ensalada de pasta que no recuerda muy bien cuánto tiempo lleva ahí, y una ensalada envasada. La compra la puede hacer a través de su terminal en cualquier momento y la tendría esperando en su taquilla del portal del inmueble.

«Soy un completo desastre. Ni con todas las facilidades del mundo. Hoy toca triste lechuga para cenar», piensa decepcionada.

Enciende la tele y busca algo que la entretenga. Necesita telebasura de primer nivel, algo que la haga desconectar. Aunque podría poner el programa que quisiera, prefiere ver qué están emitiendo en directo. Siempre es más emocionante.

Han pasado tres meses y todavía piensa en Luca todos los días. ¿Por qué no le habría pedido el número? Sabe que fue por orgullo pero le gustó mucho la sensación de conquistar a un desconocido. Ganarse a alguien en poco tiempo y comprobar que le puede resultar deseable a una persona que no sabía nada sobre ella.

La noche fue divertida y Marla disfrutó de verdad tras mucho tiempo de una buena noche de sexo. Su trabajo la absorbía tanto que se olvidaba de vivir. Tras terminar, fue consciente de cuanta falta había hecho aquello. Sentir la pasión y el deseo sobre sus carnes. Para su sorpresa, Luca se quedó a dormir. Ella no lo había planeado así, supuso que sería un seductor nato que regalaba los oídos a las mujeres y que una vez obtenía lo que quería, pasaba a otra cosa. Lo tenía asumido y estaba de acuerdo, ella también lo estaba utilizando, o al menos eso pensaba. Pero resultó que no, Luca se quedó y durmió junto a ella, cariñoso y atento. Cuando sonó su despertador, se encontró con su mirada, y vio algo que no pudo entender.

«¿Me ama?», pensó en ese momento. No tenía sentido. Se conocían de apenas seis horas, era imposible y absurdo pero aquella mirada…

Jamás había creído en los cuentos de amor, pero tras aquella noche se pregunta muy a menudo si al final existe una persona para cada uno, una media naranja. Le aterra pensar que lo ha podido tener delante de las narices y que por orgullo, lo haya dejado escapar.

La despedida fue muy extraña, ambos estuvieron como esperando a que el otro tomara la iniciativa.

–Ha sido una noche increíble –le dijo él agarrándola de las manos y mirándola a los ojos en el marco de la puerta.

–Sí, estoy de acuerdo –dijo ella tratando de anclarse a ese momento.

Silencio.

–Bueno, me voy –se encogió de hombros y dio un paso atrás, soltándola las manos.

Ni un último beso.

«¿Nos volveremos a ver?», pensó.

–Adiós –dijo ella. Cerró la puerta.

Él sabía dónde vivía ella, pero si no había mentido, él no era de la ciudad. Fantasea con la idea de que un día llamen a su puerta, se levante a abrir y se encuentre con Luca. Y que le diga que fue un tonto por echar un pulso en una situación así.

«Alguien que te mira así, no puede desaparecer sin más como si nada», piensa indignada. «Era tan… real»

Automáticamente, se siente estúpida por razonar de esa forma tan patética.

«Joder Marla, no eres una maldita colegiala enamoradiza. Olvídate de ese capullo. No le volverás a ver», se dice severa.

Da un saltó en el sofá cuando suena el timbre de su puerta.

–¡Hola! –dice Cateline sonriente en el rellano de la planta– me aburro en casa, ¿puedo pasar?

–Sí, claro –no puede evitar la decepción en su tono de voz. Por un pequeño instante, pensó que había invocado a Luca con sus pensamientos.

–No te alegras de verme, si molesto…

–No, no. Estoy cansada, es simplemente eso. Hoy ha sido un día intenso pero me vendrá bien para desconectar.

Desde que fueron a la discoteca de Cateline a ver a FartFarm y celebrar su gran paso, Cateline y ella se habían hecho buenas amigas.

–¿Algún gran descubrimiento?

–Cat, sabes que no puedo contarte nada.

–¡Yaaaaa! Algún día se te escapará, ya verás –dice Cateline mientras se sienta en el sofá– ¿qué mierda estás viendo?

–Pues sinceramente, no tengo ni idea.

–A ver cuando decoras esto Marla. Este apartamento es deprimente. Viviendo así eres carne de suicidio.

Marla mira a su alrededor y no puede discutírselo. Se propone que el fin de semana, si no trabaja, irá a comprar algo bonito. Un buen sofá, algún bonito cuadro, plantas…. ¡y un gato! Sí. Se comprará un gato que le haga compañía al llegar a casa. Y le enseñará a hacer la compra por internet, así habría siempre comida en la nevera.

Cateline se hace con el mando y va saltando de canal. Se detiene en uno de música.

“Y ahora, el nuevo single de FartFarm, GirlsJustWanna”.

El corazón de Marla se detiene. Comienza a sonar aquella melodía que la despierta todas las mañanas, la canción que siempre conseguía darle la dosis de optimismo que necesitaba para saltar de la cama.

Aquella canción de la que le habló a Luca, quién bromeó diciendo que era integrante del grupo FartFarm en dos ocasiones. Aquella canción que les despertó aquella mañana perfecta y que acompañó a esa mirada que tiene grabada en la cabeza. No era exactamente la misma, había muchos cambios, era la mejor versión posible de su canción favorita.

–Marla, ¿qué te pasa?

Marla no contesta. La protagonista del videoclip es una guapa pelirroja.

3 años, 8 meses, 4 días y 21 horas antes del atentado

Pete Tyson aguarda la interminable cola junto a su hermano y su séquito de cuatro buenos amigos, y a la vez empleados.

Parecen seis personas más que han ido a disfrutar de un concierto de FartFarm y, seguramente, nadie de su alrededor sospecha que aquellos dos hermanos gemelos eran los que iban a tratar de brindarles una noche inolvidable.

Les gusta hacerlo así. Podrían entrar por algún acceso privado, pero consideran que es vital empaparse de la gente. Cada ciudad era distinta, y lo que en un lugar podía funcionar, en otra podría dejar indiferente. A estas alturas de sus carreras, jamás decepcionaban. Quizás hacer esto ya no era necesario, pero ya formaba parte de su ritual y para llevar a cabo su espectáculo ambos hermanos son muy supersticiosos.

Prestan atención a todas las conversaciones que están a su alcance.

–Tío, esto va a ser la hostia –escucha Pete por detrás suya.

–La entrada ha salido cara de cojones, pero ya verás cómo merece la pena –le dice un tipo a su novia, la cual no parece demasiado convencida.

«Sí, nena, merecerá la pena», piensa Pete seguro de sí mismo.

–¿Cómo lo ves? –le pregunta su hermano Luca, nervioso. Habían hecho eso ya más de mil veces, pero aun así la adrenalina del directo siempre les afectaba.

–Creo que se mueren por vernos y que lo vamos a reventar.

Avanzan despacio, no hay prisa, hasta dentro de dos horas no empiezan.

–Joder, ¿os habéis fijado? Esto está lleno de tías buenas –comenta Russell, gran amigo desde la infancia de ambos hermanos.

–Pues ya sabes.

–Mierda tío, esto del anonimato es una cagada. ¿Sabéis a cuantas grupis podríamos tirarnos si dierais la cara? –dice mirando a su alrededor sin saber dónde centrar su atención.

Pete está totalmente de acuerdo. Fue su hermano Luca el que decidió enfocar el tema de aquella manera. Al principio, cuando no eran nadie, a Pete le pareció divertida la idea y aunque no era algo demasiado original, les daba cierta personalidad. Un cerdo y un pato pinchando, sí, sonaba divertido y además era un tributo a su difunta madre. El éxito les llegó de una forma implacable y exponencial. A día de hoy, cada vez son capaces de congregar a más gente y poner las entradas al precio que quieran. Procuran no pasarse, tienen dinero de sobra y prefieren que su música esté al alcance de todos. El problema es que aunque ellos procuraban fijar el precio en un importe accesible, y siempre adaptándolo a la discoteca en cuestión, luego en internet se creaba un mercado de reventa en el que se multiplicaba el precio por diez. Seguramente, la gente que estaba ahí había pagado una suma de dinero grotesca. Su público en directo había ido subiendo de clase social gradualmente. Ahí, en la cola, a Pete todos le parecen niños de papá. En el fondo, daba igual mientras vivieran su música con la misma devoción.

Pete preferiría dar la cara, sobre todo a estas alturas. Eran los mejores en lo que hacían y nadie, a parte de los cuatro amigos presentes, su padre y su hermano pequeño, sabía quiénes eran realmente.

–¿Cuándo saldremos del anonimato? –consultó Pete en una ocasión a su hermano.

–¿Cómo?, ¿sigues con esas? Si damos la cara se nos acabó lo bueno, ya no podremos vivir tranquilos.

–Yo creo que exageras.

–Sabes que no. Además, ¿crees que todo sería igual si nos pusieran cara?

–Supongo que sí. Al fin y al cabo, la música es la misma.

–Debemos seguir así, Pete, en serio. Somos un símbolo. Un icono. Eso es lo más grande.

Pete y Luca son hermanos gemelos, son prácticamente idénticos a nivel físico, pero en temas de personalidad lo único que tienen en común es su afán por el perfeccionismo y un gran sentimiento de competitividad, sobre todo entre ellos.

Para Pete, su mayor rival en todos los aspectos de su vida, es y ha sido su hermano.

Pete quiere que se reconozca su trabajo, que la gente sepa que él está detrás de algo tan genial como FartFarm. ¿De qué sirve tocar techo si no hay nadie para reconocértelo?

–Con que lo sepamos nosotros, es suficiente –decía Luca ante ese argumento.

Tras media hora de cola, llegan a la entrada. Dan su nombre al portero y éste, tras consultar su tablet, les deja pasar. Dentro, deciden tomarse una copa antes de escaparse al camerino a prepararse.

El DJ que les hace de telonero es bastante bueno, pero como de costumbre, la gente no le presta demasiada atención. Pete se sonríe.

«Lo siento tío, es lo que tiene ir delante de FartFarm», piensa arrogante.

Está nervioso, siempre lo está. Vive por y para pinchar, la música es para él lo más potente del mundo. Su hermano tiene razón en una cosa y eso sí que no se lo podía discutir: Estar andando entre toda aquella gente, ajenos de que en unos pocos instantes, bailarían al ritmo que ellos marcaran, no tenía precio.

Se queda mirando a una atractiva chica con un vestido que prácticamente solo oculta sus pezones y pubis. Ella le devuelve la mirada un instante y la retira rápidamente como si él no fuera digno de ella.

«Si tú supieras, maldita zorra… »

–¿Vamos tirando? –le pregunta Luca.

–Vamos.

Se despiden de sus amigos y primero uno, y luego el otro, se cuelan por una puerta de mantenimiento de la cual solo ellos tienen llave. Andan por los entresijos de la discoteca hasta llegar al camerino que les han habilitado. Es una especie de almacén.

–Por fin estáis aquí chicos –les dice la imponente voz de su padre, y a la vez manager– quedan veinte minutos para empezar.

Fue aquel hombre quién les contagió su pasión por la música. Él, en su día, también fue un gran DJ que se hizo respetar sobre todo en su país, pero se quedó a años luz del éxito que habían alcanzado sus hijos.

Brandon Tyson, de cincuenta y cinco años de edad, era la cara visible de FartFarm. A nadie le extrañaba que un antiguo y reconocido DJ, una vez finalizara su carrera, decidiera apostar por un par de nuevas promesas. A día de hoy, nadie ni siquiera ha mencionado que pudieran ser sus hijos los que estuvieran detrás de FartFarm.

–Aquí tenéis –dice Brandon abriendo una maleta de metal cromado.

Dos caretas pulcramente colocadas les devuelven la mirada. Sus alter-egos musicales: Ducky y Piggy.

Pete coge la suya cuidadosamente y se la coloca despacio, siente como si le poseyera. Ya no es Pete, un tipo del montón, sino Ducky, un pato capaz de congregar prácticamente a toda la población comprendida entre los dieciocho y los treinta y cinco años de una ciudad. El que no estuviera ahí, deseaba estarlo.

Mira a su hermano, Piggy, y chocan la mano. Era parte del ritual. Luca y Pete eran rivales, pero Ducky y Piggy eran compañeros.

–Vamos a tirar esta discoteca abajo –dice Piggy a su hermano apretándole la mano.

El terminal de Brandon emite un sonido indicando que ha recibido un mensaje.

–Vamos chicos, id preparándoos.

Los tres salen del camerino y recorren varios pasillos. Se encuentran justo debajo del escenario y ahí les aguarda el personal de la discoteca custodiando su decorado, la fachada de la granja de FartFarm. Cada uno se coloca en su posición y al poco rato, se hace el silencio. El DJ telonero acaba de terminar.

En cinco minutos estarán arriba. Encienden el equipo y comprueban que su padre lo ha dejado todo como debía. Como siempre, todo está impecable.

–Subid –ordena Brandon tras mirar su terminal.

La plataforma empieza a elevarse. El corazón de Pete bombea sangre a toda máquina, la reacción siempre era la misma y jamás había podido acostumbrarse a aquella sensación.

El murmullo impaciente del público estalla en una ovación conjunta según aparece el tejado de la granja en su campo visual.

La discoteca está a oscuras, pero Pete puede intuir el manto de gente que aguarda a que empiecen con su espectáculo. La gente está grabando su salida con el terminal y cientos de lucecitas brillan en la oscuridad ofreciendo a ambos hermanos un espectáculo digno de ver.

El comienzo de su tema se sincroniza con un fogonazo de luz que le revela que ahí no cabe ni un alfiler. Casi tres mil personas saltan al unísono y empieza la fiesta.

Ya son suyos.

Sus temas se van solapando los unos a los otros, tratan de dar momentos de tregua a su entregado público, pero no dejan que se duerman en los laureles. La gente salta, alzan los brazos, cantan a pleno pulmón las letras de sus canciones. Lo están pasando en grande y nadie se atrevería a negarlo.

Pete detecta a la chica del “vestido”, por ponerle algún nombre a esa prenda. Se le ocurre una idea.

Pete es adicto a esa sensación y lo sabe: Sentirse el centro del universo. Si algún día supiera que iba a ser su última actuación, seguramente se suicidaría al terminar. No concibe la vida sin aquello.

Tras una hora y media, es el momento de pinchar su nuevo tema, “GirlsJustWanna”, canción que su hermano se había emperrado en versionar. Pete, aunque al principio no estaba demasiado de acuerdo en hacer versiones, al final le vio la gracia a aquel tema.

Según comienzan a sonar los primeros acordes de la canción, Ducky sale de la granja y se coloca al borde del escenario. El personal de seguridad se pone tenso y contiene a la marabunta que se aplasta contra el borde con el brazo alzado para tocar a aquel pintoresco pato.

Ducky señala a la chica, que tarda un rato en darse por aludida, pero una vez no tiene duda de que se refiere a ella, trata de avanzar hasta el escenario. El público se percata de que Ducky reclama a aquella mujer, la levantan del suelo y la chica llega hasta el filo de la tarima por encima de las cabezas de todo el mundo. Más de uno aprovecha para meterle mano, pero era el precio a pagar por el transporte.

Ahí está Ducky, para recibir a la manoseada chica y ayudarla a ponerse en pie. Una vez recompuesta, abraza al pato y se gira al escenario, es su momento de gloria. No tarda ni un segundo en ponerse a bailar aquel alegre tema de manera provocativa. El público se ha vuelto loco, aquello jamás había sucedido en un concierto de FartFarm. Reacciona justo como Ducky ha pensado, el estribillo de la canción dice “Las chicas solo quieren pasarlo bien”, y aquello parece un homenaje a su nuevo tema.

«Te vas a enterar, zorra», piensa Ducky divertido. La chica lo había humillado, le había mirado por encima del hombro y ahora se las iba a pagar. Si no llevara su careta puesta, jamás haría aquello, pero el anonimato tenía ciertas ventajas.

Mil terminales apuntan al escenario en modo grabación, impacientes por captar algo digno de colgar en internet y sumar millones de visitas.

El vestido de la chica son dos tiras que se entrecruzan por la espalda. Dos bandas caen desde los hombros atravesando el pecho de la misma para unirse por delante del pubis, pasando entre sus piernas, subiendo por su trasero imitando a un tanga para unirse de nuevo en el centro de la espalda.

Ducky sabe que si rompe las tiras de la espalda, el vestido se vendrá abajo. De dos pasos se planta detrás de ella, agarra con ambas manos el punto de unión, da un fuerte tirón y la tela se rasga dejando caer el vestido a los pies de la muchacha.

En la discoteca retumba una ovación como un trueno, agradeciendo el espectáculo que se les brinda.

La avergonzada chica cruza un brazo por delante de su voluptuoso pecho y se lleva la mano libre al pubis. Se gira hacía Ducky y le mira aterrorizada. Sus ojos parecen preguntar: ¿Por qué me has hecho esto? No hay odio, solo incomprensión absoluta.

Ducky se gira y vuelve a su sitio. La chica, humillada, y siendo grabada por cientos de personas, se agacha a recoger su destrozada ropa y se baja de la tarima de un rápido salto para ponerse a salvo de la mirada de tres mil personas. Un operario de seguridad le echa una chaqueta por encima y la acompaña fuera de la sala.

«Así aprenderás a no mirarme por encima del hombro, maldita puta engreída», piensa orgulloso.

–¿Qué coño has hecho? ¿Estás loco? –le dice su hermano claramente enfadado.

–Se lo merecía, y a la gente le ha hecho gracia. No hay problema.

Puede que Luca quisiera seguir siendo un don nadie, pero Ducky en el escenario era Dios y haría lo que le viniera en gana.

3 años, 8 meses, 4 días y 10 horas antes del atentado

PZ034: Estamos cerca de lo que andábamos buscando.

PZ011: Infórmame de las novedades.

PZ034: Primero, nuestras sospechas eran ciertas. Rose Hicky desconfía de mí. Tenemos a un infiltrado cerca de ella, pero no es una fuente que nos vaya a aportar demasiado.

PZ011: ¿Y la sobrina?

PZ034: Estamos trabajando en ello, pero no creo que la podamos pasar a nuestro bando. Por lo poco que sabemos parece ser bastante leal a su tía, tratar de acercarnos podría destaparnos. Si no encontramos algo con lo que hacer fuerza, nos tendremos que conformar con uno de sus mayordomos.

PZ011: No escatimes en medios, sabes que para este asunto tenemos presupuesto ilimitado.

PZ034: Soy consciente de ello, pero no puedo evitar optimizar recursos.

PZ011: Bueno, confío en tu criterio. ¿Hay novedades en el proyecto “VIVE”?

PZ034: A estas alturas puedo confirmar que es exactamente lo que andábamos buscando, lo he probado personalmente. Fue un error no financiarlo de manera independiente.

PZ011: Cuando nos embarcamos en esto parecía que iba a ser un callejón sin salida. Fue una decisión inteligente que tomamos basándonos en la información que teníamos en su momento. La cuestión es cómo lo vamos a enfocar ahora.

PZ034: Mis socios tienen claras intenciones comerciales para el prototipo, no creo que estén de acuerdo en darle las aplicaciones que nos interesan a nosotros a no ser que les ofrezcamos algo que les pueda interesar. Por otro lado, el equipo tiene claro que no todo el mundo es capaz de plasmar con el mismo potencial. Me consta que actualmente están buscando gente más óptima para filmar.

PZ011: Claramente ese es otro problema. Déjales hacer, que lo comercialicen y hagan lo que quieran. Al fin y al cabo, ese tipo de filmaciones también nos resultarán útiles y les daremos buen uso. Una vez tengamos bien localizada a la gente apta para plasmar, veremos si se les puede convencer de que hagan lo que queremos a cambio de dinero o, si por el contrario, habrá que convencerles de alguna otra manera.

PZ034: No creo que nadie, por mucho que le paguen, esté dispuesto a cortarse una mano, por ejemplo.

PZ011: Subestimas la avaricia del ser humano, todo es negociable, supongo que siempre que se les implante de manera inmediata puede que acepten. Todo el mundo tiene un precio.

PZ034: De acuerdo. Me pondré en contacto cuando tenga novedades relevantes.

PZ011: Informaré inmediatamente a PZ005, últimamente no estaba demasiado contenta con este tema, pero creo que va a empezar a cambiar de opinión. Adiós.

PZ034: Adiós.

3 años, 8 meses, 2 días y 2 horas antes del atentado

–Oye Buck, ¿no te vienes? –pregunta Vinny cuando se dispone a apagar la luz del laboratorio.

–No tío, me voy a quedar un rato más –contesta él sin apartar la mirada de la pantalla holográfica.

–Joder colega, ¿no te parece que ya le has echado bastantes horas por hoy? Son las diez y media, vete y descansa, mañana lo agradecerás y rendirás más y mejor.

–Son solo quince minutos, no te preocupes. No me gusta dejar cosas a medias, ya lo sabes.

–Tú verás –finaliza y se despide dejando tranquilo a Buck.

«Por fin», piensa aliviado, «no se iba a ir nunca, joder».

Hace un poco de tiempo, cinco minutos, era muy habitual que alguien se hubiera olvidado de algo y no quería que le sorprendieran haciendo lo que tenía en mente. Para ser un grupo de genios en sus respectivas materias eran, por norma general, muy despistados para las cosas cotidianas. Marla era la peor de todos.

Cuando ya está seguro de que nadie volverá, va al banco de experiencias filmadas. “masaje Buck”, localiza la memoria que quiere y se dirige al cascarón prototipo.

Lo habían optimizado mucho, había pasado de pesar once kilogramos a tan solo cuatro gracias a las optimizaciones informáticas que le había aplicado él mismo.

Se pone cómodo y pincha la memoria en la ranura del casco.

Se mete dentro de Marla.

Ve lo que ella vio aquel día, en ese momento, la misma habitación donde se encuentra él ahora. Están sus compañeros a su alrededor, y se ve a sí mismo, mirándola sonriente con cara bobalicona.

–¿Ya está? –pregunta Mindy.

–Sí. Grabando –dice Marla con una voz que no parece la suya. No lo controla, pero Buck siente que esas palabras salen de él. Siente un pequeño dolor de cabeza, no muy molesto, pero ahí está.

–Bueno, vas a ver qué manitas –se escucha decir a sí mismo desde los oídos de Marla y ve como desaparece detrás de ella–, relájate o no será lo mismo.

Siente dos manos, sus propias manos, que le pellizcan con fuerza encima de los hombros, pero sin hacer daño. Dos pulgares se clavan y empiezan a girar en círculos, se siente relajada, es una sensación muy placentera. El resto del equipo hace corro frente a ella, divertidos y pendientes de sus reacciones.

–Tienes un montón de nudos –escucha su propia voz por detrás, distinta a como él cree que es, pero reconocible de todas formas.

–Ya, bueno, tú sigue, que vas muy bien –dice ella dejándose llevar.

Son cinco minutos muy agradables. Se ha relajado y está satisfecha con la experiencia. Buck no puede sacar demasiadas conclusiones. Sabe que es buen masajista pero no puede escuchar los pensamientos de Marla. Ha decidido hacer aquello para ver si detectaba algún tipo de emoción que se le pudiera haber pasado por alto las veces anteriores.

Nota como la zona de los riñones es una zona especialmente sensible para Marla, donde la sensibilidad física es más palpable. Baja un poco más y nota cierto nerviosismo.

«Creías que te iba a acabar tocando el culo ¿eh Marla?», piensa burlón.

Finalmente, se centra en la columna vertebral. Pasa dos dedos haciendo presión y un agradable escalofrío le recorre todo el cuerpo. Siente los límites del cuerpo de Marla como si fueran los suyos propios, su temperatura corporal, su contorno…

Acaba la grabación.

Buck se quita el casco, se siente relajado. Vuelve a reafirmar que es bueno dando masajes, tiene manos fuertes pero resulta cuidadoso.

Le encanta meterse en la piel de Marla, pero sin saber por qué, siente que hay algo obsceno en todo aquello. ¿Qué es lo que buscaba realmente? No lo tiene muy claro. Ha disfrutado de un masaje dado por sí mismo y quiere pensar que es lo único que busca. No ha sucedido nada a nivel físico, nadie le ha tocado la espalda pero su cerebro está convencido de que sí.

¿Qué pensaría Marla de él si supiera lo que estaba haciendo a hurtadillas? ¿Sentiría que se trataba de una violación a su intimidad? Realmente sabe que quiere descubrir si hay alguna emoción que le indique qué siente Marla por él.

Quedaba bien plasmado que disfrutó del masaje, pero podría haber sido todo exactamente igual si se hubiera tratado de Mindy.

Desde que prácticamente a diario ha disfrutado de las grabaciones de Marla, le gusta mucho más. Su forma de sentir el mundo es muy especial, por lo menos muy distinta a como él lo percibe. Se dio cuenta la primera vez, cuando comió la tarta de queso. Desearía que le deseara tanto como a aquella tarta.

Aparte de esto, Buck se siente mal con Marla por otro tema de índole incluso más enfermizo. Hace unos años adquirió un equipo de realidad virtual. Aunque su intención original fue la de utilizarlo para mejorar la experiencia con los videojuegos, a los cuales era un gran aficionado, no tardó en hacerse con las películas de Realidad Virtual Erótica que producía TrueFantasies. Era pornografía tradicional pero desde un punto de vista subjetivo que solo conseguía que todo fuera más excitante. No abusaba demasiado, no tenía problemas para ligar y algunos fines de semana lograba conquistar a alguna mujer y darse un homenaje. Aun así, masturbarse era una práctica que consideraba saludable y que le relajaba. No había nada de malo en ello y no le avergonzaba de ninguna manera.

Su problema moral había aparecido recientemente con la salida al mercado de un nuevo software que genera un modelo en 3D híper-realista basándose en una serie de fotos y videos insertados. Aquel programa había salido hacía un mes y Buck se hizo con él al día siguiente. Nada más vio su anuncio, supo a quién quería ver a través de sus gafas de realidad virtual.

El modelo que generó aquel software de Marla basándose en treinta y dos fotos y dos videos, era perfecto. Ahora, Buck, al llegar a casa, no tiene más que ponerse las gafas, configurar la escena, y ver a Marla hacer exactamente lo que él quiere.

Siempre, tras eyacular, siente que lo que está haciendo está mal. Siente que es una traición y que Marla lo odiaría si se enterara de aquello.

Se había masturbado pensando en ella miles de veces, si lo pensaba en frío, aquello era lo mismo, pero entonces, ¿por qué se sentía tan sucio y culpable?

Decide que tiene que hacer algo, dejar de disimular y mostrarle sus sentimientos. Se le ocurre una idea. Busca en su terminal móvil una foto en la que salen los dos juntos y la observa. Un sentimiento de deseo aflora desde sus entrañas inmediatamente.

Se coloca el casco y le inserta una memoria virgen. Comienza a filmar. Mira la foto e imagina su vida junto a ella.

DESEO

FELICIDAD

LUJURIA

Las emociones se entrelazan. No es buen plasmador, sus filmaciones siempre han resultado confusas pero tiene la esperanza de que ella pueda sentir, en sus propias carnes, lo que siente con solo contemplarla en una foto.

«Si pudiera sentir lo que yo siento, todo sería más fácil», trata de convencerse.

Extrae la memoria y se la guarda en un bolsillo. Había dado un gran paso, ahora solo faltaba decidir en qué momento se la mostraría y, para ello, debía armarse de mucho valor. No se trataría de una mera declaración, eso implicaría abrirse el corazón ante ella.

***

Si aquel tema ya le revoloteaba demasiado en la cabeza, ver aquel videoclip no hizo más que triplicar su ocupación mental.

No le dijo nada a Cateline en su momento porque estaba segura de que pensaría que estaba loca. “¿Sabes qué? ¿Te acuerdas de aquella noche hace más de tres meses en Shuccar? Pues resulta que el tipo con el que me acosté es uno de los componentes de FartFarm”. No, no era viable.

Luego cayó en la cuenta de una cosa de la cual se siente estúpida por no haberla pensado antes.

«Maldita sea Marla, el amor está claro que te vuelve imbécil»

Cateline le había presentado a Luca, si ese era su verdadero nombre. Quiere contactar con él, decirle que le encantaría volverlo a ver y que, aunque nunca ha creído en el amor a primera vista, cree que de ahí puede salir algo bueno. Aquel videoclip debía de ser un claro mensaje, pero no tenía ni idea de dónde encontrarlo. Era actualmente el grupo con más repercusión mediática, iban de ciudad en ciudad dando conciertos. ¿Debería plantarse en la siguiente ciudad y tirarse a sus brazos como una grupi? No, se negaba a hacer eso. No podía salir bien. Quiere demostrarle que lo que menos importa es quién es, a ella eso no le importa. A ella le gustó Luca, no Piggy el cerdo.

Ha decidido ir a cenar a casa de Cateline, tras conversar animadamente durante la cena, decide que es el momento de sacar el tema.

–Oye Cateline. Una pregunta, ¿tú de qué conoces a Luca?

–¿Quién es Luca?

–Ya sabes, ese chico que me presentaste en la discoteca aquel día.

–¡Ah! ¿Al que te tiraste?

Marla se sonroja, aquello era cierto pero odiaba que Cateline fuera tan poco sutil con esos temas.

–Sí, a ese –dice resignada.

–Conozco a miles de personas Marla, sinceramente no me acuerdo. Supongo que de coincidir por las noches en varias ocasiones. Debí pensar que era tu tipo e hice de celestina.

«¿Sabrá quién es realmente?», se pregunta una vez más. Estudia a su amiga buscando alguna reacción que delate que oculta algo, pero no la encuentra.

–¿Por qué? ¿Quieres llamarle? Mira, te daré un consejo y no quiero que te lo tomes a mal. Si no te pidió él tu número o no te dio el suyo, pierdes el tiempo. Bienvenida al maravilloso mundo de los polvos de una noche. Al principio duele, pero una se acostumbra.

–No sé…

–No le des más vueltas. Si quieres mañana salimos tú y yo por ahí. Ya sabes lo que dicen, echar un clavo saca a otro clavo –dice Cateline adaptando el refrán y se ríe ella sola por su ingenioso comentario.

A Marla se le plantea un dilema, ¿le interesaría contarle la verdad a su amiga? En caso de hacerlo, la creería. Por otro lado, ¿lo de la canción podría ser una dolorosa coincidencia? Quiere pensar que si FartFarm ha decido versionar esa canción, no puede ser una casualidad. Luca debía ser Piggy. “¿Cuál es tu canción favorita?”, “GirlsJustWannaHaveFun”, “tomo nota”, dijo él. Además, en el videoclip aparecía una pelirroja. No se parecía mucho a ella, era mucho más voluptuosa, pero al fin y al cabo un videoclip debe ser comercial y los pechos grandes venden en pantalla.

–Creo que me acosté con Piggy –se tira a la piscina y lo suelta.

Cateline la mira y levanta una ceja.

–¿Qué Piggy? –pregunta– ¿el del grupo?

–Sí. Ése mismo.

–Mira, creo que ese cabrón, aprovechándose del anonimato de FartFarm, decidió tirarse el rollo contigo. Estoy segura que no es la primera vez ni la última que pasa en este mundo triste. No te lo tomes a mal, pero un poco ingenua sí pareces –aunque las palabras duelen, Cateline lo dice con la suficiente ternura para que Marla no se ofenda.

–Resumiendo. Le dije que mi canción favorita era “GirlsJustWannaHaveFun”, y ya sabes cuál es su último tema. ¿Casualidad?

–¿En serio? –pregunta Cat claramente sorprendida.

–En serio.

–Madre mía. Joder con la mosquita muerta. No sé cómo te dejé ese vestido. Me debes una muy grande Marla, muy grande –la apunta con el dedo marcando sus palabras.

–Fue una noche… especial. No sé, siento que hemos nacido para estar el uno con el otro.

–Que profunda –dice Cateline con tono burlón–, con esa actitud te van a romper el corazón muchas veces.

Marla, a sus treinta y un años se da cuenta de algo, ahora sabe que jamás había estado enamorada. Hugh, su antigua pareja era solo una persona que le caía bien con la que matar el rato. Buck, más de lo mismo, un tipo simpático con el que se podía charlar y contar, pero que no le despertaba la más mínima curiosidad.

Le da miedo que esté confundiendo sentimientos. El hecho de haber seducido a un completo desconocido fue algo que le subió mucho la autoestima. Aquello no le había pasado en la vida, y puede que aquel halago a su persona lo hubiera proyectado sobre la persona que lo generó. ¿Le habría atraído de igual manera si lo hubiera conocido en otro contexto, fuera de su noche de desmadre? No tiene ni idea. Quizás es el recuerdo de la situación y no de la persona lo que no consigue quitarse de la cabeza.

Siente que quiere vivir un romance, algo especial. Le da igual que acabe mal y con algún corazón roto. Va a asumir ese riesgo. Ha centrado su vida en su carrera profesional y, aunque no es infeliz, acaba de darse cuenta de que le falta algo muy importante para sentirse plena al cien por cien, algo que no había echado de menos hasta que se lo encontró sin querer.

Trabaja duro para que la gente pueda vivir situaciones que de no ser por ella, no les sería posible pero, ¿estaba ella viviendo?

Puede que el borroso recuerdo de una noche de alcohol haya distorsionado la realidad, se lo dice a sí misma todos los días, pero le da igual. Está decidida a correr el riesgo.

–¿Tú me podrías ayudar a encontrarlo?

–Mmmm… –dice Cateline–, ¿sabes que son los tíos más anónimos del planeta?

–Sí.

–Lo intentaré –dice Cateline sincera. Y Marla descubre que, de verdad, tiene una amiga.

3 años, 8 meses, 1 día y 10 horas antes del atentado

Luca visiona un nuevo video de aquella chica a la que su hermano decidió humillar de manera gratuita. Con éste, ya van treinta y dos, todos con miles y miles de visitas y miles y miles de comentarios.

“Empanadj: Jajajajaja, está buenísima, eso estaba preparado seguro. Bien por F.Farm”.

“Hanjeldurden: Me gustaba mucho este grupo pero no pienso volverlos a escuchar. Esto es degradante para la mujer”.

“Jhony7: Son unos cachondos. La chica lo estaba pidiendo a gritos”

“Inclama_Vca: Me hacen eso a mí y juro que lo mato allí mismo”

“DirtySanchez: Jajajajajaja, que tetas por dios!!!! Gracias Ducky, F.farm forever”

“BigPaul19: Seguro que ninguna chica se vuelve a subir ya al escenario”

“Scarlet shock: Lo mejor la cara que pone la chica, congelad en el minuto 01:33, te partes. Yo lo uso como fondo de pantalla.

“Realgirl: Esto es un insulto hacia todas las mujeres, nunca me ha gustado este grupo, son unos payasos, pero espero que les caiga una sanción y que no vuelvan a pinchar en su vida.

“Pandoratres: Hasta dónde es capaz de llegar el marketing para vender!!!”

–Pete, te pasaste, en serio, reconócelo –le dice a su hermano con semblante serio y por centésima vez.

–Deja de darle tantas vueltas pesado. No es para tanto, ¿viste cómo iba vestida? Ya iba prácticamente desnuda, no creo que pasara demasiada vergüenza.

–No es cuestión de vergüenza. Lo hiciste para humillarla y lo sabes.

–Sí, claro que lo hice para humillarla, y para verla desnuda –dice Pete subiendo el tono de voz.

–¿Qué crees que pensaría mamá de esto? –dice subiendo también el tono y se arrepiente al instante.

–¡Mamá no diría una mierda porque está muerta! –contesta Pete exaltado.

En ese momento entra Brandon, el padre de ambos.

–¿Seguís discutiendo?, dejadlo ya de una puñetera vez –dice usando su tono autoritario de padre, un tono que había dejado de funcionar desde hacía ya años.

–No entiendo cómo puedes tolerar esto, papá.

–Claro que no lo tolero, pero ¿qué quieres que haga? Ya sabes cómo es tú hermano, está loco. ¿Le castigo un mes sin paga? Joder, tenéis veintisiete años, tenéis una fortuna y ya sois mayorcitos.

–Veintiocho –corrige Luca.

Luca no entiende nada. Claro que no pretende que su padre castigue a su hermano, pero aparte de haberle dicho, “Pete, no vuelvas a hacer eso”, no le había dado más importancia al tema.

–Al fin y al cabo, es publicidad –añade Brandon– y la publicidad siempre es buena. Esos videos tienen millones de visitas.

–No me lo puedo creer –dice Luca enfadado por la opinión de su padre. Siempre había sido un hombre básico y sencillo, pero había demostrado mil y una vez que, en lo verdaderamente importante, hacía gala de una intachable ética. No era el estilo habitual de aquel enorme hombre quitarle hierro a un asunto como aquél.

Ese comportamiento de su hermano había demostrado que su teoría era cierta, una vez más. Pete, por alguna razón, estaba acomplejado por algo. Llevan toda su vida juntos y lo quiere, pero siempre ha visto algo maligno en él. No soportaba perder, y mucho menos que nadie le mirara por encima del hombro. Era muy competitivo y, aunque eso no era del todo malo, llevado tan al extremo de cómo lo hacía su hermano no podría ser sano. Tenía la necesidad de ganar en todo y estaba dispuesto a todo para lograrlo.

Se ha negado a reconocerlo, pero Luca está seguro de que debió ser así. En algún momento de la noche, antes de subir a pinchar, trataría de seducir a aquella exuberante chica. Ésta, pasaría de él y, eso, hirió el ego de su hermano. Por supuesto, aquello no habría sucedido si ella hubiera sabido quién era él realmente. Así pensaba su hermano. Le gustaría salir del anonimato, llegar a un sitio y transformarse automáticamente en el centro de atención. Verse rodeado de miles de interesados lameculos tratando de ganarse algún tipo de favor de aquellos dos importantes DJ’s que llevaban de moda ya más de cuatro años. Sí, a Luca aquella idea también le ha resultado tentadora, pero sabe que todo aquello tiene un enorme contrapunto. La vida privada desaparecería. Se acabaría el poder ir tranquilos a un restaurante, al cine o a la playa. Allí donde fueran, serían reconocidos y envueltos por un enjambre de fans. Luca no quería eso por nada del mundo.

Gracias a Dios, en su día decidieron que todas las decisiones se tomarían por votación, y su padre entraba en la ecuación.

Cuando Pete planteó el tema de salir del anonimato, para sorpresa de Luca, Brandon se puso de su parte.

–Generáis mucho interés con la tontería del anonimato. La gente adora el misterio y especular con quienes sois en realidad. Imaginar mil mierdas sobre qué hay detrás de todo esto. En cuanto dierais la cara, creo que perderíais mucho interés. Vuestra música es muy buena, pero esas dos caretas os hacen realmente especiales.

Así que Pete tuvo que resignarse y aceptarlo.

Mario entra en el estudio y se une al resto.

–¿No estáis trabajando? –pregunta inocente y ajeno a la discusión que está teniendo lugar.

Mario es su hermano pequeño. Comparten el mismo padre pero Mario es de madre distinta. Tiene dieciocho años y, como sus hermanos, desea vivir de la música. A diferencia de ellos, que se habían centrado en la música electrónica, Mario se había especializado en los instrumentos clásicos. Su fuerte era el piano y era considerado todo un virtuoso. También dominaba el violín, la guitarra y el clarinete. No al mismo nivel, pero sí de una manera más que respetable. En muchos de los temas de FartFarm había pistas compuestas completamente por él.

–Sí, ahora mismo nos ponemos, estábamos discutiendo sobre una cosita –dice Pete fingiendo quitarle hierro al asunto.

–¿Por lo de la chica esa? –pregunta.

–Sí.

–Pues acaban de decir en la tele que la van a entrevistar.

–¡No me jodas! –exclama Pete sorprendido– ¡Venga ya! Ahora encima se va a hacer famosa gracias a mí.

–Pues seguramente. Dice que va a exigir que FartFarm le pida perdón públicamente y creo que nos va a demandar –Mario se consideraba parte de FartFarm, y siempre hablaba en plural cuando se refería al grupo. Puede que él no se subiera al escenario, pero sí que sonaban sus melodías. Ninguno de los gemelos tenía nada que objetar ante esa actitud y lo consideraban justo.

–Lo sabía –dice Luca furioso–. ¿Ves lo que has conseguido con toda esta mierda?

***

Donne Crown se ha reunido con su padre, Warrent, para contarle al detalle de una vez por todas en qué está metido exactamente.

La sombra de su progenitor y su enorme éxito en los negocios había sido siempre algo que le ha creado un complejo. Como hijo único, y futuro heredero de un imperio que su padre había construido a base de trabajo y grandes sacrificios, marcaba un listón muy alto que superar.

Lo fácil habría sido seguir la línea trazada por su padre, pero Donne necesitaba demostrar algo: “Puedo llegar más lejos que él”. Sí, estaba claro que partía con ventaja, el dinero llama al dinero y, a diferencia de su padre, él había nacido millonario. De todas formas se arriesgó y apostó por algo novedoso, algo que de llevarse a cabo, revolucionaría el mundo, y eso iría asociado al ya consagrado apellido Crown. Warrent se sentiría orgulloso de él de una vez por todas. No se había dejado llevar por la fórmula de su padre, sino que se había buscado su propio camino y eso le permitía respetarse a sí mismo.

Entra en el restaurante favorito de ambos, donde procuran comer juntos al menos una vez al mes.

El conocido maître le recibe con una cálida sonrisa y le informa de que su padre ya aguarda en la mesa de siempre, su mesa. Donne es acompañado y ahí lo ve, sentado disfrutando de un excelente vino.

–Hijo –dice nada más reparar en él–, dame un abrazo.

Se levanta y lo abraza. Por muy mayor que fuera, recibir un abrazo de su padre era de las cosas que más le reconfortaba.

–¿Qué tal estás papá?

–Bueno, no quiero quejarme como un viejo, pero los setenta años ya empiezan a pesar.

Warrent Crown era un empresario de la vieja escuela. Siempre le había dado el siguiente consejo a su hijo: “En los negocios, es importante hacer algo que uno entienda. Si entiendes tu negocio, todo irá bien”.

Por esta razón, en cuanto le informó cuatro años atrás de que iba a invertir en una nueva tecnología que permitía grabar las experiencias humanas para posteriormente ser revividas por terceras personas, su padre le dijo:

–No puedo negar que suena bien, pero ¿qué sabes tú de neurología?, me atrevería a afirmar que nada.

–Papá, no hace falta que yo entienda, hay un equipo de científicos sumamente cualificados. La jefa de proyecto, Marla McNulty, es un prodigio en su campo. Nos asegura que dentro de un año empezaremos a ver avances.

Y ese supuesto año se había transformado en cuatro.

El imperio Crown se sustentaba en una bebida energética que se impuso a las demás hacía ya más de treinta años. Poco a poco, esta marca se fue asociando al mundo de los deportes extremos. Patrocinaban y financiaban un imponente número de eventos deportivos donde la marca estaba presente en cada rincón.

Carreras de coches, motos de trial, snowboard, paracaidismo, salto base… los mejores deportistas de las disciplinas más extremas iban de la mano de la marca Crown.

Cada vez que se reunían y Warrent le preguntaba acerca de su nuevo negocio, Donne tenía que contestar avergonzado.

–Todavía no se ha conseguido nada realmente relevante, pero el equipo está cerca de dar en el clavo.

Al segundo año, su padre le recomendó salirse de aquella inversión.

–Escucha Donne, admiro tu capacidad emprendedora pero un hombre de negocios debe saber salirse a tiempo de algo que no funciona. A veces, el orgullo nos puede llevar a la perdición

–No papá, esto va a ser algo grande. Están a punto de conseguir algo.

Su padre tenía razón. Si no se había salido al segundo año había sido por orgullo. Se negaba a asumir que se había equivocado, así que siguió financiando el proyecto esperanzado en que aquella joven pelirroja diera de una maldita vez con la respuesta.

El tercer año fue una vez más un completo fracaso sin avances relevantes y un enorme balance negativo.

–¿Cuánto dinero estás dispuesto a tirar a la basura hijo? –le preguntó su padre.

–Estamos cerca papá, confía en mí –dijo, pero no sonó convincente porque ni siquiera él se lo creía.

Si durante el cuarto año no llegaban a buen puerto, Donne Crown se arruinaría por completo y pasaría la mayor vergüenza de su vida.

Todavía no le ha dicho nada a su padre. Donne ya había probado el prototipo en varias ocasiones y ya no alberga dudas de que van a triunfar. Hoy, le pondrá al tanto de todo.

–¿Cómo está mi nuera? –le pregunta su padre.

–Bien –dice, aunque su matrimonio últimamente era un verdadero infierno, no quiere aburrir a su padre con sus problemas conyugales.

–Te noto distinto. Me traes buenas noticias, ¿verdad? ¿Un nieto? –pregunta esperanzado. Warrent Crown se moría de ganas por ser abuelo.

–No papá. El proyecto VIVE, lo tenemos.

–¿Tenéis, el qué?

–Funciona, y es exactamente lo que nos habían prometido –dice Donne orgulloso.

Su padre se echa hacia delante ofreciendo toda su atención.

–¿Lo has probado?

–Sí, es alucinante. De momento han filmado cosas sencillas, pero al probarlo, sabes que el abanico de posibilidades es infinito. Realmente es como vivir algo en tus propias carnes. Lo sientes todo, a todos los niveles.

–Interesante. Esa chica estaba en lo cierto.

–Parece ser que sí.

–¿Qué aplicaciones le vais a dar?

–Como sabes, somos cuatro socios. Existe un matiz importante. Resulta que no todo el mundo tiene la misma capacidad para grabar, o filmar, todavía no está claro como denominarlo, sus experiencias en el prototipo. No tienen muy claro por qué, pero parece ser que es por temas de rendimiento cerebral o algo así.

–Vaya lío –dice su padre con sus frondosas cejas arqueadas en alto.

–Sí, bueno, son tecnicismos. La cuestión es que vamos a entrar en la fase dos del proyecto, en la de filmar experiencias potencialmente atractivas para el público.

–¿Como por ejemplo?

–Bueno, aquí viene un poco la discrepancia entre los socios. Como sabes, Rose Hicky es inversora del proyecto, y ella tiene claro lo que quiere hacer.

–Pornografía –dice taciturno, conocía a la perfección a aquella mujer y a lo que se dedicaba. Aunque no era su competencia directa ambos se encontraban en la cúpula de los negocios y eso les obligaba a interactuar en ciertos contextos.

–Sí, y me temo que tiene mucha razón en que es una vertiente que seguro que generaría muchos beneficios. No estoy en total desacuerdo con ella, pero no me gustaría centrarme solo en eso.

Warrent queda un rato pensativo. Donne sabe que su padre es una persona con unos valores muy anticuados en temas sexuales. Su marca trataba de fomentar el deporte, el juego limpio, la superación personal y la vida sana, de repente, tirar a algo tan sucio y depravado como el sexo podría perjudicar la limpia imagen que transmitía su marca.

–Entonces, ¿estás de acuerdo? –pregunta al fin, sonando decepcionado.

–No es que esté de acuerdo, pero tiene razón en que la gente pagaría por eso. Yo he propuesto, y gracias a la cantidad de deportistas extremos a los que patrocinamos, grabar experiencias en esa línea. Si vivir la experiencia de comer una simple tarta ya ha sido una cosa increíble, no quiero ni pensar lo que supondrá meterte en la piel de Dany Jameson.

Dany Jameson era el actual campeón en la categoría de drifting a nivel mundial, y era patrocinado por Crown.

–Sé que tienes razón, pero creo que hacer caso a esa mujer nos perjudicará. Será un escándalo y nuestra competencia nos atacará con eso. Sonaremos hipócritas.

–Ya, pero es dueña de un veinticinco por ciento de la tecnología. Por contrato, las aplicaciones deben ser aprobadas al cien por cien por los accionistas. Si yo le pongo trabas a sus intenciones, sé que ella hará lo mismo. Jason Dunphee no le ve problema, necesita ingresos y los necesita ya. Sé que votará a favor. La gente no tiene por qué enterarse de que nosotros también estamos detrás de eso. Pueden ser dos vertientes de negocio bien diferenciadas. No nos tiene por qué salpicar.

–Pareces nuevo en esto Donne –dice Warrent claramente enojado–, ¿acaso no crees que la competencia utilizará esa información para desacreditarnos? Tratamos de dar un mensaje, y meternos en pornografía nos hará parecer unos hipócritas que solo pensamos en el dinero. Digo pornografía, pero esto lo que realmente es, es prostitución. Si no he entendido mal, la idea es grabar sexo con el prototipo puesto para que cualquiera pueda sentir que se acuesta con esa mujer. ¿No?

–Sí. O un hombre –matiza. Tratándose de Rose da por hecho que no se cerrará esa puerta.

–Y la gente pagará por sentir practicar sexo con las actrices de Rose. Ya lo veo. Ella pagará a esas mujeres para que se acuesten con hombres y para que luego cualquiera pague por sentir lo que sintió aquel tipo. Eso es prostitución, y no me hace ninguna gracia. Ya sabes lo que pensaría tu madre de todo esto.

La madre de Donne había sido una fuerte defensora de los derechos de la mujer y, como hombre enamorado que era, Warrent no hacía nada que pudiera disgustarla. Como se había temido, su padre estaba en total desacuerdo.

–Mamá ya no está, papá –dice Donne triste ante el doloroso recuerdo de la pérdida de su madre.

–Tu madre sí está –dice y se señala el corazón– está aquí.

–Ya, bueno. Ya sabes a qué me refiero. A ver, esas chicas lo hacen porque quieren, cobran mucho dinero por ello. Rose no es una proxeneta. Nadie las obliga a nada. En el fondo, no hay diferencia con lo que hace ahora. A ellas les da igual acostarse con un hombre para grabar una pista de realidad virtual, a una filmación de VIVE.

–No es lo mismo. No creo que esas chicas piensen que al hacer eso, y por como lo enfocas, estén vendiendo su cuerpo a cualquiera que lo pague. Una filmación de realidad virtual te hace un mero espectador, pero esta tecnología te hace… vivirlo, sentirlo, ser partícipe. Una vez filmen, cualquier ser despreciable podrá disfrutar de ellas, gente a las que ellas no tolerarían y no dejarían ni que las tocara. Lo veo una violación a la intimidad brutal, y no creo que ninguna mujer con sentido común, siendo realmente consciente de lo que esto implica entrara al juego. Sí, Rose las convencerá y les pagará mucho dinero por ello, pero esas chicas están vendiendo su alma y no quiero que seamos cómplices de eso.

–Papá, nadie va a obligar a nadie a hacer algo que no quiera. Que alguien sienta lo que es acostarse con ellas no hace que eso pase. ¿Qué más les da quién disfrute de las filmaciones?, no se van a enterar.

–Tú eres joven y no ves lo que esto va a implicar.

«Tengo treinta y siete años, no soy un niño», piensa malhumorado pero se ahorra el comentario. Aquella actitud de su padre era la que tanto le frustraba. Por mucho que se hiciera valer siempre le consideraría un niño que no sabe nada acerca del mundo.

Necesita el apoyo de su padre, y ya había dejado claro que no estaba de acuerdo. En el fondo, sabía que eso pasaría así, pero pensó que sería capaz de convencerlo. Se equivocó.

–Puedo entender que una mujer se venda ante un hombre, si es lo que quiere –añade Warrent–. No lo respeto, pero lo puedo entender. Cada uno es libre de hacer lo que quiera, pero esto que quiere hacer Rose para mí es traficar con sus almas. Ellas aceptarán, pero son niñas que no tienen ni idea de lo que están haciendo.

–Me temo que esto atascará el proyecto.

–Mi nombre no irá asociado a semejante atrocidad. Y que tú te lo plantees me crea una enorme decepción.

Aquellas palabras, de su padre, le hacen daño.

3 años, 7 meses, 30 días y 9 horas antes del atentado

PZ034: Puede que tengamos un problema.

PZ011: Soy todo oídos.

PZ034: Donne Crown tiene unos intereses para el prototipo bastante respetables y prácticos. Su padre es el presidente de una importante bebida energética y ésta va de la mano de los deportes extremos.

PZ011: Sí, estoy al tanto de todo eso.

PZ034: Quiere aprovechar sus relaciones con las estrellas del deporte para filmarlas y luego comercializarlas.

PZ011: Es lo lógico y me parece correcto. No veo el problema, todas esas filmaciones nos serán igualmente de utilidad. Recuerda que tenemos que tener en cuenta el ocio.

PZ034: No, esa no es la cuestión. Rose Hicky ya ha mostrado también sus intenciones y como también era obvio, se centrarán en el sexo.

PZ011: Perfecto. Tampoco es problema.

PZ034: Donne Crown no va a estar de acuerdo con eso. Se reunió hace dos días con su padre y le pidió consejo. Warrent Crown ha resultado ser un hombre de principios y no quiere que su nombre se asocie a la pornografía. Le ha dicho a su hijo que no quiere que ceda ante Hicky por mucho negocio y dinero que pueda generar la comercialización de experiencias sexuales.

PZ011: Vale, ya sé por dónde van los tiros.

PZ034: Todavía no se han pronunciado al respecto, pero sé que en cuanto Donne exponga su desacuerdo con Rose, ésta le pondrá trabas a él. Cualquier propuesta que no tenga el completo respaldo de los inversores, no se podrá llevar adelante, está en las clausulas iniciales.

PZ011: Sí que va a resultar un problema. Lo último que necesitamos es una guerra entre accionistas. ¿Qué opina Donne al respecto?

PZ034: Yo opino que él no tendría demasiado problema en filmar pornografía, pero respeta demasiado a su padre para llevarle la contraria.

PZ011: Entiendo.

PZ034: ¿Cómo debo proceder?

PZ011: Deja que salten las chispas. Ponte del lado de Donne. Está claro que la equis a despejar en la ecuación es Warrent Crown. Doy por hecho, y espero no equivocarme, que si le quitamos de en medio, Donne se sentirá libre de hacer lo que considere más provechoso.

PZ034: ¿Estamos hablando de liquidarlo?

PZ011: No de momento, pero habrá que hacerlo si Donne no se salta los principios de su padre. Warrent es un hombre mayor, a nadie le extrañaría que sufriera un infarto o algún tipo de ataque a sus setenta años. En caso de sospechas, se centraría toda la atención en Rose, por eso es importante que dejes entender que estás del lado de Donne. ¿Sigues el razonamiento?

PZ034: Sí, está claro.

PZ011: No soy nada partidario de tomar este tipo de medidas pero, habiendo tanto en juego, si es necesario sacrificar algunos peones, no habrá más remedio.

PZ034: Entendido.

3 años, 7 meses, 26 días y 4 horas antes del atentado

Thomas Sheen estudia su imagen en el espejo. Supuestamente, tiene un cuerpo perfecto, pero no puede evitar sentir asco de sí mismo.

«Soy un muñeco», piensa mientras se pasea la mano por sus duros, marcados y falsos abdominales.

Sus hombros parecen pelotas de baloncesto y sus pectorales dos cojines de piedra. Aquel no era su cuerpo, sino el cuerpo que Rose Hicky le había proporcionado para su uso y disfrute personal a golpe de talón y bisturí.

Todo está llevado al límite y todo apesta a falsedad. Se mira el pene y lo coge con una mano.

Pesa.

Desde que tiene aquel incordio entre las piernas no es capaz de eyacular ni de tener un orgasmo. No siente nada. Existían otro tipo de intervenciones quirúrgicas que permitían alargarlo sin perder la sensibilidad, pero con aquel método solo se podía incrementar hasta unos cinco centímetros más, como máximo. Eso no era suficiente para Rose, ella necesitaba que él tuviera una herramienta de treinta y cinco centímetros de longitud y ocho de diámetro.

–Vas a ser mi juguete favorito. Ya lo veras –le dijo antes de entrar al quirófano– puede que pierdas algo de sensibilidad, pero creo que con el uso volverás a recuperarla.

«Hija de la gran puta», piensa furioso.

En el fondo, ella no tiene culpa de nada. No les obliga a punta de pistola, pero les paga tanto dinero que es imposible negarse. Les dice que así serán más atractivos, que todas las mujeres les desearán, y que todos los hombres querrán ser como ellos. Algún día, podrían hacer lo que quisieran, pero mientras el contrato estuviera vigente, solo podrían acostarse con ella o con quien ella deseara.

–No me gusta decir que sois de mi propiedad. Yo no soy una esclavista. Prefiero decir que debéis serme leales –decía Rose soltando su sermón habitual–. Y está claro, sois libres de partir cuando queráis, con lo vuestro. –Y matizaba aquello para que se entendiera entre líneas que sus implantes le pertenecían a ella.

Rose no es lesbiana, pero a veces le gusta estar acompañada de otras mujeres en sus ya míticas orgias. Decía que así todo era más divertido.

–Me gusta que se sepa como vivo. Me encanta que me envidien, como a todo el mundo –escuchó que le decía Rose a su sobrina en una ocasión–, por eso a veces me traigo a algunas amigas.

Thomas sabe que lo único que quiere demostrar es su poder, que gracias a su dinero puede hacer lo que quiera, y lo peor de todo, es que era verdad. Thomas se vendió por un alto precio, al igual que el resto de mayordomos.

Rose Hicky debe andar alrededor de los sesenta años, o quizás más, pero presume de aparentar treinta. Sí, puede que de lejos pudiera confundir a alguien, pero bastaba con tenerla a un metro de distancia para percibir que ella también era artificial desde los dedos de los pies hasta las puntas del cabello. A Thomas le da autentico asco y cada vez se tiene que esforzar más por disimularlo.

A veces, a Rose le gustaba asistir a eventos sociales rodeada por algunos de sus mayordomos. En esos momentos era cuando él se daba cuenta de en lo que le había convertido. No veía envidia en la mirada de los demás, sino compasión y, a veces, incluso repulsión. Rose les vendía la idea de que les dotaría de cuerpos perfectos, que les transformaría en objeto de deseo de todas las mujeres y en la envidia de todos los hombres, pero lo que Rose entendía por perfección era la antinaturalidad y el exceso. Los mayordomos eran hombres imposibles que si no fuera a golpe de bisturí e implantes, no podrían existir, y eso, automáticamente, les transformaba en hermosos monstruos. Al igual que ella.

Quiere huir y volver a ser la persona que fue hace tres años, cuando se sentía bien con lo que conseguía a base de su esfuerzo personal. Odia a esta mujer que se ha aprovechado de su ambición y le ha transformado en ésto, y se ha jurado a sí mismo destruirla.

El destino a veces es justo, y aunque no entiende nada de momento, parece que va a tener su oportunidad de venganza. Aquel misterioso hombre que apareció de la nada parecía tener malas intenciones con su jefa. Quiere que la espíe y le informe. Desde su posición se entera de pocas cosas pero si descubre quién es realmente esa gente y qué busca, se inventará lo que haga falta para que ellos hagan lo que tengan que hacer.

Para hacer tiempo coge su tablet y continúa con la lectura de un libro que le tiene muy enganchado. Aquella pasión por la lectura había despertado poco después de haber empezado a formar parte del séquito de Rose. Gran parte del trabajo consistía en esperar, ya que Rose exigía que sus mayordomos aparecieran sin demora en cuanto ella reclamara su presencia. Ello implicaba no andar muy lejos y debían procurar no estar haciendo cosas que pudieran quedar a medias.

–Tío, lo que peor llevo de todo esto son los ratos muertos en la habitación –le comentó al poco tiempo de entrar a un mayordomo más veterano.

–Pues lee un libro –le contestó un poco brusco.

Thomas nunca supo si aquello era una irónica o una verdadera recomendación. Él jamás había leído ningún libro que no estuviera relacionado con el culto al cuerpo o las dietas pero, aburrido, decidió navegar por la red en busca de algo que pudiera llamar su atención. No sé comió mucho la cabeza y empezó por el best seller del momento. Pensó que si se estaba vendiendo tanto, debía ser porque era bueno. Aunque las primeras páginas le costaron un poco, una vez se sumergió en la historia, disfrutó mucho con aquella lectura. Había sido parecido a ver una película, pero en muchos aspectos incluso mejor. Un libro llevó al siguiente, poco a poco dejó de ser algo para distraerse y se transformó prácticamente en una necesidad. Durante los dos últimos meses había leído al ritmo de dos libros semanales. A estas alturas, Thomas se considera un lector empedernido con un amplio abanico de gustos. El género le era indiferente siempre y cuando la trama fuera buena y los personajes carismáticos. Ahora, entre cuatro paredes, considera haber vivido más durante estos dos últimos años qué en toda su vida anterior. Y todo gracias a la buena literatura.

Suena la alarma de su terminal móvil y, en contra de su voluntad, se ve obligado a interrumpir su lectura en medio de un capítulo donde la historia se encuentra muy interesante. Son las ocho de la tarde y Rose les había convocado en la “habitación”. Thomas no tiene ninguna duda de a qué va exactamente.

Se pone una camiseta y sale de sus aposentos. En el pasillo se cruza con otro mayordomo.

–Hola Leo. ¿Estás listo? –le pregunta Géminis con una sonrisa de cortesía. Géminis es relativamente nuevo, lleva solo tres meses y todavía piensa que es afortunado por vivir de esa manera. Él también consideró todo un triunfo, en su día, la llegada a aquella casa.

Géminis conserva casi al completo su cuerpo natural y dedica dos horas diarias a hacer duro ejercicio y a aprender diversas artes para provocar placer en el cuerpo femenino.

Thomas sabe que a Rose eso no le bastará. Dentro de poco le exigirá bíceps más grandes, pectorales más voluminosos y nalgas más firmes. Él, no se negará, porque ella le dirá que le va a regalar un cuerpo perfecto a cambio de nada, y ningún chico listo despreciaría un regalo.

Géminis tiene suerte, seguramente conserve su pene original. Lo tiene pequeño y a Rose le gusta disponer de un buen catálogo de posibilidades. Géminis es su mayordomo favorito para practicar sexo anal.

Juntos se dirigen a la “habitación”. Todos la llaman así, y en realidad es una sala de unos cien metros cuadrados habilitada para practicar sexo en todas sus formas y variantes. Si se puede imaginar, en esa habitación se puede llevar a cabo.

Al cruzar el umbral, ambos se llevan una sorpresa.

Rose Hicky está ahí, junto a tres mayordomos más, cinco chicas espectaculares y su sobrina Cateline.

–Acercaros chicos. Ya estamos todos –dice Rose en cuanto repara en Thomas y Géminis–. A ver, poneros por parejas. Vamos a hacer un experimento.

***

Cateline Hicky no se consideraba ninguna mojigata, pero lo que está a punto de presenciar le incomoda.

La tía Rose solicitaba su presencia cada vez más a menudo.

–Cateline, cariño, yo no tengo descendencia, ni tengo intención de tenerla –le dijo dos días atrás. Aunque quisiera, Rose ya no podría concebir hijos–, pero quiero que sepas que para mí eres lo más parecido a una hija.

Ese comentario emocionó a Cateline. Apreciaba a su tía, aunque era cierto que se dedicaba a negocios moralmente cuestionables, no era mala persona. “Simplemente le doy a la gente lo que quiere, no es mi culpa que la gente sea viciosa”, predicaba a menudo.

–Para mí también eres como una madre, tía Rose –dijo, y lo decía en serio. Aunque realmente no tenía nada que reprocharle a su propia madre, la cuñada de Rose, en el trato personal había sido una relación muy fría. El padre de Cateline murió durante su gestación y jamás llegó a conocerlo, así que su madre cuidó sola de ella. Nunca llegó a ser la amiga ni confidente que debería haber sido, al menos como ella entiende que debió ser. Fue su tía Rose la que interpretó ese papel y por eso, muy a su pesar y sintiéndose culpable, puede afirmar que quiere más a su tía que a su madre.

–Aunque sabes que me esfuerzo mucho en que los años no pasen por mí, llegará un día en que tenga que abandonar todo esto –dijo refiriéndose a sus negocios–, y quiero que continúes mi legado.

Cateline se quedó sin palabras. Vivía bien, era una chica lista y atractiva que sabía utilizar sus armas de mujer. Había sabido encontrar su hueco y era completamente autosuficiente. Su tía mostró verdadera confianza en ella cuando le propuso espiar a Marla McNulty. “Solo confió en ti”, le dijo. Lo que no habría podido imaginar jamás es que su tía tuviera planes tan ambiciosos para ella.

«¿Yo, futura Presidenta de TrueFantasies, la empresa de realidad virtual erótica con más prestigio del mundo?, no estoy preparada», pensó sintiendo vértigo.

Rose detectó que la idea le imponía y se apresuró a tranquilizarla.

–Tranquila niña. Esto no va a ser de la noche a la mañana. Lo que quiero es que a partir de ahora estés cerca de mí y aprendas a manejar todo esto. Puede que no me retire hasta dentro de quince años o más. Eres lista, muy lista, sé que lo harás incluso mejor que yo.

–No sé qué decir tía.

–Déjame que te explique por qué he elegido este momento.

Entonces Rose le explicó a su sobrina de qué iba exactamente el proyecto VIVE y las aplicaciones que tenía pensadas. Como ya sabía Cateline, iban enfocadas al sexo.

–El prototipo está muy avanzado, y Marla quiere empezar a reclutar “vividores”. Resulta que todo el mundo no es apto para filmar, así que dentro de quince días haremos una especie de casting. Sé que Donne Crown quiere centrar todo esto en experiencias de deportes extremos. Me parece bien, pero donde la gente se dejará el dinero de verdad es en el sexo. Pasado mañana convocaré a mis cinco mejores actrices y a mis mayordomos. Tengo cinco actrices en concreto que son bastante… sensitivas, no sé si me explico –Marla lo entendió a la perfección, multiorgásmicas–. No hay precedentes en todo esto y no sé si las actrices estarán dispuestas a hacerlo ni cuanto querrán cobrar por ello. Es algo… complicado. Navegamos en aguas desconocidas.

Cateline jamás vendería su cuerpo, pero aquellas mujeres vivían de ello, ¿por qué iban a negarse?

–Esto es distinto. No es como grabar una realidad virtual. Si lo hubieras probado lo entenderías. Si filmas, te vendes a todos los niveles –matizó Rose–, pero gracias a Dios, el dinero consigue que la gente haga lo que tú quieras.

Ahora, tía y sobrina contemplan como cinco parejas follan. Rose quiere ver qué parejas funcionan, cuales se compenetran de la mejor forma para que una vez se filme, el resultado sea insuperable.

Quiere filmar el sexo desde todos los puntos de vista. Desde la perspectiva del hombre y desde el punto de vista de la mujer. Puede que incluso desde un tercer punto de vista voyeur, sabe que en estos temas existe gente para todo. Solo con pensar en hombres pagando por sentir un multiorgasmo femenino hace que a su tía se le caiga la baba.

–¿Qué opinas? –le pregunta Rose con inquietud científica mientras contemplan a las parejas manteniendo relaciones sexuales.

Cateline quiere tomarse su misión en serio, pero le está resultando muy difícil. No quiere estar ahí contemplando como a diez personas se las ha obligado a practicar sexo sin ninguna explicación. Los diez presentes trabajaban para su tía, pero había bastado con decir: “Colocaros por parejas. Vamos a realizar un experimento”, para que sin cuestionar nada se metieran en faena.

Hay una chica que parece incluso estar sufriendo. En su cara se puede apreciar una mezcla de placer y dolor. Se ha emparejado con Leo, el mayordomo más dotado de su tía. La chica arquea la espalda y suelta un escalofriante alarido mientras aprieta los puños.

«Pues era placer», se dice Cateline.

La chica aparta a Leo de un empujón con el pie y un sifón de líquido transparente y grasiento sale de su entrepierna.

Cateline no da crédito. Sabía que eso podía suceder, pero jamás lo había visto en directo y mucho menos experimentado.

La chica queda tendida boca arriba y le tiemblan las piernas de forma espasmódica mientras emite sonidos guturales. Los demás han parado un instante para ver si se encuentra bien. Leo le pasa una mano por el pelo.

–¿Estas bien? –pregunta mostrando una ternura sacada completamente de contexto.

La chica, claramente rendida, sonríe finalmente.

–Estoy en la gloria –exclama agotada.

–Creo que June va a ser una candidata perfecta –sentencia Rose.

Los demás vuelven a lo suyo.

Cateline consideraba disfrutar con el sexo, conseguía orgasmos a menudo siempre y cuando se acostara con un hombre habilidoso. Lo que acaba de presenciar ha derrumbado sus dogmas sobre el placer. June sigue sin poder incorporarse, todavía sufre las réplicas de la eyaculación y los músculos de las piernas se le contraen cada cinco segundos.

Cateline desea sentir aquello. Su tía parece leerle el pensamiento.

–¿Qué niña, impresionada? Ya veo que tú no eres de estas. Tranquila, podrás sentir eso dentro de poco.

***

Thomas trata de relajar a June.

Ha conseguido producirle un potente orgasmo que la ha dejado sin fuerzas. Él, por su parte, no ha sentido nada.

No ha sentido su miembro dentro de ella, ni su calor, ni su humedad. No ha sentido sus manos apretándole los brazos. No ha sentido absolutamente nada. Ha sido como ver una película de realidad virtual erótica.

Mira a Rose Hicky y la maldice.

«Me las vas a pagar hija de la gran puta», piensa.

3 años, 7 meses, 23 días y 8 horas antes del atentado

Llegó el momento de la verdad. Marla contempla a los distintos candidatos para ser “vividores” y filmar lo que mejor saben hacer.

Donne Crown, gracias a sus contactos y patrocinios en el mundo del deporte extremo, ha conseguido convocar para la prueba de aptitud a doce estrellas del deporte. Marla no está nada familiarizada con este mundo, pero Buck está tan ilusionado que parece un niño pequeño el día de navidad.

–Mira Marla, no me lo puedo creer –le comenta susurrando–, ahí está Dany Jameson, campeón de drifting. Ese tío hace auténticas virguerías al volante. Ojalá sea válido –se frota las manos impaciente.

Marla lo entiende. Si Jameson resultaba ser apto, Buck podría disfrutar de la experiencia de conducir un coche a toda velocidad y lo que todo ello conllevara. Sería algo parecido a montar en una montaña rusa pero con mucha más adrenalina en vena.

«Sí, la verdad es que estaría bien», piensa para sí contagiada por la ilusión de su compañero.

El resto, también son estrellas del deporte en distintas y variadas disciplinas. Salto base, motocross, parkour, snowboard, thaiboxing…

Desconoce qué les habrá prometido Donne a cambio de estar ahí y le consta que no están al tanto de lo que han venido a hacer. En una reunión previa habían decidido no dar más detalles de los imprescindiblemente necesarios. Primero, verían quienes valían para sus propósitos y con ellos, ya entrarían en materia. Los demás, por seguridad, deberían permanecer en la ignorancia.

Rose Hicky también se ha presentado con una serie de candidatos. Cuatro mujeres y tres hombres. Buck también conoce a alguna de esas chicas.

–Mira, y esa es June. La actriz porno del momento –le comenta, y se aprecia que se arrepiente en el acto de haberle dicho eso a su jefa. Ella no puede evitar sonreír ante la automática ruborización de su compañero.

–Veo que estás muy puesto –comenta para incomodarlo un poco más.

–No creo que haya hombre sobre la faz de la tierra que no sepa quién es June –se justifica él a la defensiva.

–Sí, será eso.

Marla no puede parar de mirar por el rabillo del ojo a uno de los candidatos de Rose. Un hombre enorme cuya camiseta parecía estar a punto de estallar. Es como la caricatura de un súper héroe de cómic, marca músculos enormes que ella cree no poseer en su propia anatomía. Supuestamente debería resultar atractivo, pero era tan antinatural que resultaba grotesco y de mal gusto.

Orson Vaughn y Jason Dunphee también están presentes, pero sus respectivos sectores impiden que puedan ofrecer candidatos de interés.

La prueba está teniendo lugar en una nave industrial a las afueras de la ciudad ya que todos habían estado de acuerdo en que debía tratarse de una reunión secreta. Todos aquellos famosos deportistas y estrellas del porno habrían levantado mucha curiosidad de haber sido vistos entrando en los laboratorios del equipo de Marla.

Llevan más de cuarenta minutos esperando a que lleguen todos. Marla supone que ser una estrella no va de la mano de la puntualidad.

Se acerca a la mesa donde están sentados los inversores y pregunta:

–¿Falta alguien por llegar?

–Por mi parte no –dice Rose.

–No, todos mis chicos están aquí –añade Crown.

Marla sube a un improvisado atril y se enfrenta a los diecinueve candidatos. Aquella nave industrial le daba un toque muy clandestino a la reunión, pero era obvio que su público estaba deseoso de saber qué hacían allí exactamente. En mayor o menor medida, todos estaban al tanto sobre quién era quién.

–Buenos días a todos –comienza a decir con seguridad–. Soy Marla McNulty y os hemos convocado hoy aquí para haceros una prueba neuronal. Ante todo, quiero que sepáis que nadie corre ningún peligro. Supongo que todo esto ya lo sabéis y siento no poderos dar más detalles por el momento. Los que paséis la prueba pasareis a una segunda fase donde se os revelará más información. Os ruego comprensión con la confidencialidad del proyecto y entended que el mundo de los negocios es así.

Su público, asiente con la cabeza.

–A continuación, os iremos llamando uno por uno y pasareis a esa sala de ahí, dónde tendrá lugar la prueba –indica Marla señalando una puerta cerrada a su espalda–. Estimo que no tardaremos más de un par de horas, así que os ruego paciencia. No tengáis miedo, os adelanto de que la prueba trata solo de comer una tarta de queso.

–No estarás hablando metafóricamente ¿no? –dice June con un tono muy juguetón y mirando a su alrededor buscando una sonrisa cómplice que no termina de encontrar. Su rostro pasa de la diversión a la indignación en un segundo.

–No, literalmente –dice Marla y le lanza una sonrisa, tratando de que se encuentre cómoda de nuevo. June agradece el gesto.

Aquella chica parecía diseñada para despertar la libido de los hombres. Una cara angelical pero de mirada traviesa y desafiante. Labios carnosos, ojos felinos y nariz redondeada y pequeña. Estrecha de cintura pero de caderas generosas y femeninas. La espalda y el trasero se fundían generando una sugerente curva. Además, al contrario que el resto de las actrices también presentes, aunque tenía una buena talla de pecho, no llega a ser antinatural ni excesiva. Eso sí, no parecía afectarle la ley de la gravedad. Ahora, Marla entiende a Rose un poco mejor. ¿Cuánto estaría dispuesto a pagar un hombre por sentir que se acostaba con aquella semidiosa? Daba igual que no pasara la prueba mientras alguno de los actores que la acompañaban fuera apto. Marla no cree en que un hombre heterosexual fuera a pagar por sentir como le penetraban, pero sí por sentir el acostarse con ella.

Nombra al primer candidato y éste se levanta decidido. Marla le abre la puerta y ambos pasan al interior de la habitación. Ahí les esperan tres miembros de su equipo con todo preparado para comenzar con las pruebas. Cuatro suculentas tartas de queso esperan en una mesa a que los candidatos vayan dando buena cuenta de ellas.

–Y tú, ¿a qué te dedicas? –pregunta Marla para charlar un rato mientras le colocan el casco.

–Soy campeón de parkour.

–Ah –dice Marla y busca apresurada en su cerebro algún tipo de información relacionada con ese deporte del cual no cree haber oído hablar jamás.

–No tienes ni idea de que es, ¿verdad?

–Lo siento –dice Marla avergonzada. El candidato suelta una carcajada.

–Bueno, se podría decir que soy una especie de acróbata urbano.

–Suena interesante –dice ella, y ya está todo listo para empezar. Mindy ya tiene preparada una porción de tarta y la coloca frente al candidato. Marla se tiene que contener para no coger el tenedor y cortar la puntita para comérsela personalmente–. Ahora, en cuanto yo te diga, cómete esta tarta. ¿Te gusta la tarta de queso?

–Creo que es mi favorita –asiente el candidato y Marla, automáticamente, empatiza con él. Inserta una memoria virgen en el casco y lo pone en marcha.

–¿Ésto no me freirá el cerebro? –pregunta el candidato mirando cómicamente hacia arriba–, no es que lo use demasiado pero le tengo cierto aprecio.

–Esperemos que no, puedes empezar.

El candidato procede a comer. Se toma su tiempo, hasta que no la ha terminado de masticar y tragar, no se lleva un nuevo pedazo a la boca. Tarda cinco minutos en dejar el plato limpio.

–Pues ya está. ¿Qué más?

–Pues nada más –choca la palmas de las manos para enfatizar el final de su turno–. Luego analizaremos los resultados y ya veremos.

–¿En serio no me vais a decir a qué viene todo esto?

–Lo siento, no depende de nosotros –asegura ella encogiéndose de hombros.

***

Thomas Sheen tiene que hacer un esfuerzo titánico para no mostrar sorpresa ante el descubrimiento de que el hombre que le paga un suculento sobresueldo por espiar a su jefa, se encuentra en aquella extraña y clandestina nave industrial.

Ambos se han reconocido nada más verse, el misterioso hombre le ha mirado y le ha transmitido con su expresión: “no seas imbécil y ni se te ocurra saludarme”. Thomas ha obedecido, pero aquello le ha dejado completamente descolocado.

Si no había entendido mal, aquellos tres tipos que se sentaban junto a Rose eran también accionistas, y por lo tanto socios, de algo que aparentaba ser sumamente secreto.

Unos días atrás su jefa les convocó para hacer una orgía y ver qué parejas tenían mayor afinidad. Thomas se lució, provocándole a June, también presente, un potente orgasmo que la dejó extenuada.

Si iban en el mismo barco, ¿por qué tanto interés en que espiara a su jefa? No tiene duda de que ahí se está cociendo algo importante y debe descubrir de qué se trata exactamente para empezar a mover sus fichas.

El día anterior, Rose convocó a siete de ellos y les dijo que debían estar a las ocho de la mañana en la entrada de la mansión.

–Nos vamos de excursión –les informó.

En ese momento Thomas pensó que irían a grabar alguna Realidad Virtual, pero al llegar, tras una hora de viaje, a aquella nave, dedujo que se trataba de algo distinto y secreto.

No conoce a todos, pero ahora mismo aguarda junto a doce estrellas del deporte a que llegue su turno para comerse una tarta. Eso les ha dicho una encantadora pelirroja que afirma ser científica, pero que no lo parece en absoluto. Todo resulta demasiado surrealista y la idea de que se trate de una broma de cámara oculta pasa por su cabeza.

«Estrellas del deporte y estrellas del porno», piensa, «¿de qué cojones va todo esto?».

Está deseando que llegue su turno. Espera obtener más información una vez entre a “comerse la tarta”.

Van llamando a los candidatos de uno en uno. Nadie habla. La gente permanece en el interior durante cinco o diez minutos y una vez fuera, salen de la nave. Los que se conocen entre sí, una vez salen, miran a sus conocidos y se encogen de hombros como diciendo: “no he entendido nada”.

Tras pasar once candidatos, por fin escucha su nombre.

–Leo –dice la atractiva pelirroja de ojos verde esmeralda desde el marco de la puerta.

Thomas pone en marcha toda la maquinaria de su cuerpo y se dirige ansioso a la misteriosa habitación. No lo puede evitar y, de camino, mira furtivamente al misterioso hombre que le paga religiosamente todas las semanas pero Éste tiene la mirada clavada en sus zapatos.

–Siéntese ahí, por favor –le indica la chica. Hay una tarta encima de la mesa y un extraño casco que parece sacado de una mala película de ciencia ficción. Thomas obedece.

–Hace usted mucho ejercicio –comenta la chica para romper el hielo, obviamente. No existe ningún tipo de halago en el comentario.

–En realidad no. Es todo cirugía –se sincera Thomas.

Mantiene las piernas bien abiertas. No puede cerrarlas porque se aplastaría el monstruo que le obsequió Rose. Percibe como a la pelirroja se le escapan por un instante los ojos en esa dirección, a su entrepierna. Le pasa a menudo.

–Eso también es cirugía –dice sombrío. A la pelirroja se le encienden las orejas y le desaparecen las pecas de las mejillas.

–Ah –dice vergonzosa.

Otra chica que está en la sala suelta una carcajada nerviosa. Thomas se siente como un monstruo de feria entre aquella gente… normal.

Le ponen el casco y le dicen que puede empezar con la tarta. Se la come de dos grandes bocados.

Una vez ha terminado de tragar, le dicen que ya ha acabado. Thomas se levanta y la pelirroja le acompaña hasta la puerta.

–Pues esto es todo. Nos pondremos en contacto con la señora Hicky si da los resultados esperados.

Thomas abandona la habitación y acto seguido, la nave.

No ha entendido nada pero tiene la fuerte corazonada de que tiene ante sus narices la clave para destruir a Rose Hicky.

***

Donne Crown espera pacientemente a que todos los candidatos pasen la prueba. Como se esperaba, Rose Hicky ha traído a su séquito de mayordomos y actrices. Todavía no ha tenido el valor de enfrentarse a ella.

Primero quiere ver qué pasa. Puede que ninguno de aquellos descerebrados fuera apto para filmar vivencias. Sacar el tema antes de tiempo podría generar un problema que nunca llegara a aparecer.

Van desfilando de uno en uno.

El último en pasar, el candidato número diecinueve, es Dany Jameson. Donne reza para que aquel tipo sea apto. Es su mejor apuesta y sabe que el que más repercusión generaría.

«Si Dany es válido, esto dará mucho, pero que mucho dinero», piensa e imagina a su padre orgulloso de él.

***

–Pues éste era el último –celebra Marla mostrando síntomas de agotamiento–. Tenemos diecinueve filmaciones. Doce de estrellas del deporte y siete de actores porno. Vamos a ver qué es lo que tenemos chicos. Hagan sus apuestas.

Marla sale a la nave y se reúne con los accionistas.

–Ya tenemos el material, ahora vamos a proceder a valorarlo y mañana a primera hora tendrán un detallado informe de qué candidatos son válidos para pasar a la segunda fase.

–¿Qué previsiones tienes niña? –pregunta Rose impaciente– no nos dejes así hasta mañana. Nos estamos jugando mucho dinero.

–No puedo adelantar nada señora Hicky, ahora tenemos que visualizarlo nosotros.

Cuando el equipo queda por fin a solas, se ponen manos a la obra. A aquella reunión han asistido cinco miembros del equipo y todos van visionando cada una de las experiencias filmadas.

Visionan la primera de uno en uno. Cada uno hace su valoración personal. Todos están de acuerdo en que el campeón de parkour, no es apto. El sonido es perfecto, y la imagen más que respetable. No hay rastro de emociones, ni tacto ni gusto. La calidad de la filmación es bastante inferior a lo grabado por los miembros del equipo.

–Bueno, quedan dieciocho –comenta Buck esperanzado.

El segundo candidato no es apto. Ni el tercero, ni el cuarto. Tras ver que de nueve filmaciones, nueve no valen para nada, el agobio y la tensión se hace palpable en los rostros del equipo.

Han pasado casi ocho horas y cada uno de los cinco ha visionado dieciocho filmaciones, se disponen a ver la última, Dany Jameson. Ya todos han perdido la esperanza.

No apto.

–De diecinueve candidatos, ninguno es válido –dice Buck abatido.

–Esto es un tremendo fracaso, estamos bien jodidos –comenta Mindy frustrada.

Esto podría implicar que los accionistas, furiosos, retiraran la financiación. Era un riesgo del que habían hablado, pero consideraron muy improbable que de casi veinte candidatos ninguno diera resultados ni siquiera mediocres. Tenían entre manos un producto capaz de hacer algo increíble, y la única que era capaz de filmar algo por lo que alguien pagaría, era Marla.

Marla se da cuenta del error de enfoque que han tenido desde el principio, siempre había sido ella la principal conejillo de indias para probar el prototipo, y los ajustes se hacían en función de sus resultados obtenidos. Por esta razón, el casco funcionaba solo de forma óptima en sí misma. ¿Cómo no lo había visto venir? Entiende que cada cerebro funciona de una manera particular. No piensa de igual forma un científico, un deportista o un artista. Los procesos cerebrales llevan distintas rutas. Sin quererlo, ahora sabe que ese casco es para ella y no ve manera viable de hacer uno universal. Entiende que habría que hacer un casco específico para cada “vividor” y la inversión sería astronómica, sobre todo a esas alturas, además de que los accionistas no estarían por la labor. ¿Otros dos años más, como mínimo, y mucho más dinero para adaptar el cascarón a una persona concreta? No iba a colar.

Expone su teoría a su equipo y nadie la cuestiona. Todos están de acuerdo y se tiran de los pelos por no haberlo deducido antes. Que solo ella de ocho miembros del equipo filmara algo decente fue una pista que nadie quiso ver.

De diecinueve candidatos, esperaban sacar entre cinco y ocho personas aptas, y no tenían nada.

–¿Y qué vamos a hacer?

La cabeza de Marla trabaja a toda máquina. Siente que tiene que tomar la decisión más importante de su vida por llevar algo en lo que ha trabajado tanto tiempo a buen puerto. Se lo debe a su equipo y sí misma.

–Creo que voy a tener que aprender a conducir, montar en moto, saltar en paracaídas y… ¿parcarar?      

–Parkour –dice Buck, serio.

–Pues eso, parkour –sonríe triste a su equipo pero nadie le devuelve el gesto. Lo habían tenido al alcance de la mano.

«Y dejarme follar por ese engendro», piensa, y siente vértigo.

3 años, 7 meses, 22 días y 23 horas antes del atentado

PZ034: Esta vez sí que tenemos un grave problema. Esa maldita Marla McNulty ha cometido un error imperdonable. Ha hecho una evaluación de la capacidad de filmación a unos cuantos individuos y he recibido este mensaje.

“Estimados señores:

Tras analizar las distintas filmaciones de los diecinueve candidatos, lamento informarles de que ninguno es apto para nuestros propósitos. Mi equipo y yo hemos llegado a la conclusión de que el prototipo, al haberse ajustado a mi comportamiento neuronal es más que probable que por el momento, sea la única persona apta para filmar memorias de calidad. Soy consciente de que esto supone un grave problema para sus intereses comerciales y por lo tanto, desearía convocar una nueva reunión para determinar el rumbo a seguir a partir de este punto en el que nos encontramos

Anticipo que tengo una propuesta que hacerles que quizás les resulte satisfactoria.

Atentamente,

Marla McNulty.”

PZ011: Esto no es un problema, esto lo cambia todo.

PZ034: dice que tiene algo que proponernos.

PZ011: Pedirá más dinero y más tiempo, tendrá que revisar el prototipo para adaptarlo a otras personas, suponiendo que eso sea posible. ¿Se podrá hacer uno universal? No tengo ni idea, pero esto se nos puede ir en el tiempo otros cuatro años o más. El tiempo juega en contra. En diez años las arcas estarán construidas y esta tecnología nos solucionaba un gran problema. Debemos tener margen para grabar todo lo que necesitamos para las arcas y no le vaticino un final feliz a todo esto, el tiempo corre.

PZ034: Creo que sé lo que va a proponer, ser ella la que filme las experiencias.

PZ011: ¿Tú crees?

PZ034: Supongo. Sabe que los accionistas no van a seguir financiando si no empiezan a comercializar algo. La única forma que tiene de ganar tiempo es la de ir generando filmaciones y mientras tanto, reajustar el prototipo. A día de hoy, es la única que puede filmar, así que doy por hecho que esa será su propuesta.

PZ011: Entiendo. Puede que estés en lo cierto pero, ¿qué va a filmar una científica que pueda ser de interés comercial?

PZ034: En el fondo, cualquier cosa a la que se atreva.

PZ011: Pero nuestros intereses no serán atendidos. ¿Crees que se dejará torturar por dinero?

PZ034: No creo.

PZ011: Yo tampoco. Ya sabes que tenemos permiso para actuar de forma “poco moral”, pero creo que secuestrar a la jefa del proyecto y única persona capacitada llamaría demasiado la atención. O aparece otro candidato, o tenemos un grave problema difícil de subsanar.

PZ034: Aun así, sigue siendo una posibilidad. Podemos dejarla hacer y cuando ya haya grabado lo que quieran los demás accionistas, cogerla para atender nuestros propios intereses.

PZ011: Como último recurso, sí.

PZ034: La reunión formal con el resto de accionistas será mañana. Le informaré a la vuelta, puede que nos sorprenda con algo.

PZ011: Quedo a la espera.

3 años, 7 meses, 19 días y 7 horas antes del atentado

Cateline lo sabe perfectamente, su tía le ha puesto al tanto de todo. Aun así, debe fingir ante Marla.

–¿Qué te pasa?, llevas unos días un poco rara –le pregunta.

–Es por el trabajo. Da igual…

–Ya, no puedes contarme nada, lo sé –dice mirando al techo y negando con la cabeza– pero creo que deberías compartir ciertas cosas, te ayudaría a desahogarte.

–No lo entenderías.

–Ponme a prueba –suena cercana para ganarse la confianza de su amiga.

Sabe que Marla no va a soltar prenda, pero considera que la mejor forma de disimular que no está al tanto de todo es interrogarla de forma constante y más cuando se nota que a su amiga le pasa algo. Es lo que haría una buena amiga.

Ambas están en casa de Cateline y han quedado para cenar juntas. El día anterior había tenido lugar una reunión de accionistas y Marla les soltó la bomba: solo ella podía grabar filmaciones de calidad.

Su tía Rose, a día de hoy, no le guarda secretos, o al menos eso piensa. Le puso al tanto de todo casi de forma inmediata.

Marla, tras comunicar avergonzada que de momento solo ella podía filmar, se presentó como voluntaria para ir generando vivencias y empezar a comercializar lo antes posible. Mientras, su equipo y ella en los ratos que tuvieran disponibles seguirían investigando en cómo hacer un casco más universal.

Como buena noticia, les informó de que ya tenían finalizado un casco “reproductor”. No podía filmar, pero sí reproducir vivencias y eso abarataba el coste de fabricación de manera muy considerable. Los accionistas estuvieron de acuerdo en que lo lógico era, primero, vender solo la posibilidad de reproducir vivencias y, posteriormente, una vez la gente se hubiera cansado, vender la posibilidad de filmar experiencias propias. Evidentemente a un precio mucho mayor. Ahora nadie puede asegurar que eso vaya a ser posible.

Marla McNulty procedió a echar números, demostrando que aunque sería un artículo de lujo, era viable su comercialización y podría llegar a mucha gente con un poder adquisitivo alto. Pronto podrían empezar con la fabricación en serie y, mientras tanto, ir filmando vivencias. Vivencias en las que, de momento, Marla sería la única protagonista.

Rose se reunió en su mansión con Cateline nada más salir de la junta y la puso al tanto de todo. Merendar juntas era un rato que les encantaba compartir a ambas.

–Esto es un contratiempo con el que no contaba –le dijo su tía–. Sí, Marla se ha ofrecido para filmar sus propias vivencias pero no la veo follando como una de mis actrices. La chica es guapa y tiene encanto, pero nuestros clientes potenciales tendrán reparo en meterse en la piel de una mujer. Necesitamos a un hombre sí o sí.

–¿Está de acuerdo en filmar sexo? –preguntó Cateline sorprendida. Ya consideraba conocer lo suficiente a Marla para considerar que la pornografía no iba demasiado con ella.

–No concretamente. No hemos hablado del tema, pero ella sabe perfectamente para qué quiero todo esto. No creo que muchos hombres heterosexuales paguen por sentir ser penetrados por uno de mis mayordomos. La otra opción es filmar escenas lésbicas, pero tampoco sé en qué puede acabar todo esto. O encontramos a un hombre apto para grabar urgentemente, o mi enfoque inicial no va a ser viable. Además, ¿y si es una frígida? ¿Y si no cede a filmar escenas lésbicas o sexo heterosexual? ¿Qué opinas de ella?

–No es una mosquita muerta. Es cierto que su vida sexual es prácticamente nula, su trabajo es su principal prioridad pero me consta que no tiene demasiados tapujos en acostarse con un conocido de una noche. Dice que hace unos meses se acostó con uno de los componentes de FartFarm.

–¿El grupo? –preguntó su tía muy sorprendida.

–Sí, eso dice. Es largo de contar pero tiene una prueba que me da a entender que es cierto.

–Supongo que algo es algo –dijo Rose y apuró su taza de té, pensando un instante– quiero que la perviertas.

–¿Cómo? –Cateline no sabía a qué se podía estar refiriendo su tía.

–Pues eso. Sácala de marcha, provócala y transfórmala en una buena zorra. Acostaos juntas si quieres. Haced tríos, orgías, lo que sea. Quiero que esa chica adore el sexo, que aprenda a disfrutarlo.

–No sale demasiado. Nos vemos a diario, pero nunca la convenzo para salir... –según hablaba, a Cateline se le ocurrió una idea–. Pero puede que haya una manera para sacarla de casa.

Cateline le pidió a su tía que organizara una fiesta, y que la música corriera por parte de FartFarm. No dudaba de que si aquel grupo volvía a la ciudad, Marla iría a verlo para reencontrarse con Piggy, o Luca, como ella aseguraba que se llamaba realmente. Todavía sospechaba que aquel hombre se había tirado un enorme farol, pero si lo de la canción era cierto, y ella creía a Marla, sería una coincidencia demasiado inverosímil. Luca debía ser realmente Piggy.

Argumentó a su tía que una vez consiguiera sacarla de marcha, ella se encargaría de desinhibirla. El contexto era crucial, y una buena fiesta con alcohol y otras sustancias ayudaría a que Marla se soltara la melena. Marla, iría tras Piggy, pero ella trataría de unirse a la fiesta y llevarlo todo al límite.

No sabe si está haciendo todo aquello por ayudar a su tía, o por ayudar a Marla. Quizás lo haga por ambas razones.

Rose se dejó convencer.

–Pues haremos esa fiesta. Ahora mismo haré unas llamadas y alquilaremos la sala Shuccar para nosotras. Sí, me apetece dar una buena fiesta.

Ahora, y viendo que Marla no suelta prenda acerca de su estado de ánimo deprimente, Cateline decide que es buen momento para darle la gran sorpresa.

–Bueno, pues espero que esto te anime. ¿Sabes quién viene a pinchar este finde a la sala Shuccar?

***

Marla, desde que había descubierto que era la única capacitada para usar el prototipo, se hallaba al borde de la depresión.

Tuvo que tomar la decisión más importante de su vida y ahora está aterrorizada con lo que se ha comprometido a hacer.

Está cenando con Cateline y, aunque esta se esfuerza mucho en tratar de animarla, Marla no puede disimular que está severamente preocupada por algo.

Siempre se ha considerado una chica valiente, pero no tener ni idea de qué esperan que hiciera los accionistas la tiene atormentada.

Supone que Donne Crown querrá filmar situaciones peligrosas que suban la adrenalina muy por encima de los niveles habituales. ¿Sería capaz de saltar desde un avión o un puente? Puede que sí. Lo que le da verdadero pánico es lo que le pueda solicitar Rose Hicky.

Está claro que no está obligada a hacer nada que no quiera, pero si las demandas de Rose no son atendidas, seguramente se enfadará y retirará su financiación. Cuando ella se ofreció como vividora, los accionistas no se pronunciaron al respecto. Quedaron en que estudiarían las distintas posibilidades y el potencial comercial de lo que Marla pudiera o se atreviera a afrontar.

Antes de abandonar la sala, Donne Crown hizo un comentario con un tono muy malhumorado.

–Ya puede ir poniéndose en forma.

–Lo mismo digo –añadió Rose Hicky, y abandonaron la sala obviamente descontentos con el nuevo giro de acontecimientos.

Ha accedido a ir a casa de Cateline a cenar porque pensó que le ayudaría a desconectar, pero su cabeza no puede parar de dar vueltas. Siempre que Cateline le pregunta algo, ella tiene que pedir que se lo repita porque no está prestándole atención.

–Bueno, pues espero que esto te anime –le dice Cateline–. ¿Sabes quién viene a pinchar este finde a la sala Shuccar?

Marla sabe que Cateline no haría esa pregunta si no fuera porque se trata de FartFarm.

–No me digas que... –de pronto, está contenta– ¿FartFarm?

Cateline, sonriente, asiente con la cabeza enérgicamente.

***

Aunque ensayan y componen juntos a diario, Luca y Pete tratan de hablar lo menos posible.

Desde el incidente de la chica y su muy onerosa resolución, Luca estaba muy enfadado con su hermano.

Ella, humillada y tras el bombazo mediático que se le dio, les demandó. El abogado del grupo dijo que aunque su demanda no era demasiado sostenible, aquello les obligaría a ir a juicio y mostrar su verdadera identidad. La chica debía estar muy bien asesorada, porque enseguida dejó clara su intención de retirar la misma a cambio de una remuneración desorbitada.

La chica había ido recorriendo platós de televisión poniendo verde al grupo y tratando de manchar su nombre. Ahora resulta ser una chica muy feminista, defensora de los derechos de la mujer y de la falta de respeto que había supuesto a su género aquella actuación por parte del grupo.

Luca sabe que todo es un circo y que a aquella chica, que con solo mirarla para saber que no es ninguna iluminada, es un engranaje más en la maquinaria de un poderoso bufete de abogados que ha visto una bonita oportunidad de negocio económico.

Evidentemente, la noticia sentó fatal en toda la familia.

–¡Maldita zorra oportunista! ¿Denunciarnos por qué? –exclamó Pete una vez su padre les informó del asunto.

–Te ha denunciado a ti en concreto. A Ducky el pato. Ahora la defensa exige conocer tu verdadera identidad, ya que denunciar a un personaje ficticio no es… demasiado lógico.

–Pues me la suda. Iremos a juicio y se irá con una mano delante y otra detrás. Nuestros abogados son los mejores.

–Ya, Phil asegura que es un caso fácil de defender, no le ve problema, pero evidentemente tendrías que ir a cara descubierta. Ese es el problema. Se acabaría nuestro espectáculo.

–Pues da igual. Ya va siendo hora joder.

–No –interrumpe Luca, tenso–. No es la hora Pete. Nunca va a ser la hora.

Una vez más, Brandon se puso de parte de su hijo Luca, lo que tensó un poco más la relación. El tema se zanjó en el momento que hicieron el ingreso en la cuenta de la chica y la demanda fue retirada en el acto. Ahora, es colaboradora de un importante programa de televisión de contenido rosa.

–Mira, gracias a ti le has solucionado la vida a esa chica –comentó Luca para atacar un poco más a su hermano.

–Esto no va a quedar así. No podemos permitir que nos chulee de esta forma.

–Esa chica es igual que tú. La humillaste y se ha vengado. No creo que sea ninguna lumbrera pero mira, cuando la gente ve una buena oportunidad para sacar tajada no la desaprovecha. Se lo has puesto muy fácil.

–Sale en la portada de la revista “Dammed” –aportó Mario, el hermano pequeño, y tendió la revista a sus hermanos.

Salía completamente desnuda pero estratégicamente colocada para que lo más íntimo quedara oculto. “Sarah Parks: FartFarm me humilló y le mostró al mundo algo de mí que yo no estaba dispuesta a mostrar”, se leía rotulado en la portada.

Pete quedó un rato contemplando la imagen. El odio que se veía en su mirada podría haber conseguido que la revista entrara en combustión. Una vez más, Luca pensó que dentro de su hermano había algo muy podrido.

Una cosa era querer que se reconociera de forma personal su indiscutible talento, cosa en la cual no existía ninguna maldad, y otra muy distinta desear estar por encima de cualquier ser viviente.

Ahora, mientras componen y se limitan a tratar meros temas profesionales, entra su padre:

–Chicos, este fin de semana no hay descanso, lo siento. Sala Shuccar el sábado. Ya está firmado el contrato y muy pero que muy bien pagado –sus gordos mofletes se elevan empujados por una satisfecha sonrisa.

Luca pega un brinco en la silla y se pone en pie. Ha pasado de un estado taciturno a la euforia.

–¿Sala Shuccar? ¿En serio? –pregunta ilusionado porque sabe lo que eso significa

–Tampoco es para tanto hijo –dice Brandon algo confuso por la reacción de su hijo.

–Tiene una novia ahí esperándole –interrumpe Pete.

–No es mi novia… y ni siquiera sé si va a ir… –dice y la duda le entristece.

«Pero si no va, iré a buscarla a casa, aunque me haga parecer un acosador», piensa.

Aquel nunca había sido su estilo, pero algo por dentro le decía que esa chica era para él.

Jamás le había costado tanto quitarse a una chica de la cabeza, y debía significar algo.

3 años, 7 meses, 14 días y 19 horas antes del atentado

Buck se siente importante. No puede creerse que vaya a asistir a un concierto privado de FartFarm. Que Marla se hubiera hecho tan amiga de su vecina Cateline tenía considerables ventajas.

Cuando hace dos días, Marla dijo que tenía entradas para una fiesta que había surgido de imprevisto y anunciada con tan solo tres días de antelación, Buck se alegró como un niño con videojuego nuevo. Llevaban muchos días trabajando muy duro y esto les serviría para desconectar.

–La fiesta la organiza Rose Hicky –les dijo Marla– y me ha dicho que todos los de mi equipo que quieran venir tendrán invitación.

–Bueno, supongo que eso es buena señal y que no se ha tomado tan mal nuestro pequeño contratiempo –comentó Pitt, pero era lo que todos pensaban.

–Supongo –dijo Marla encogiéndose de hombros y apretando los labios.

Cinco de los ocho miembros del equipo han decidido asistir a aquel exclusivo evento. Buck no se puede creer que en menos de cuatro meses vaya a disfrutar dos veces de FartFarm en directo, y eso le hace sentirse todo un privilegiado. Aquellos tipos se movían por el mundo entero, y que en un intervalo de tiempo tan pequeño volvieran a su ciudad, era algo excepcional y sin precedentes. No quiere ni imaginar el dinero que se habrá gastado Rose Hicky en la contratación del dúo.

Marla vuelve a estar espectacular. No va tan explosiva como la vez anterior, lleva un estilo más sobrio pero mucho más acorde con su personalidad. Se ha pintado los párpados con un tono verde que conjunta a la perfección con su color de ojos. Su cabello pelirrojo ondulado junto a esos ojos verdes le hacen pensar a Buck en una fruta prohibida y deliciosa.

«Fresas. Me apetecen fresas», piensa divertido. Toma nota de todo su atuendo para mañana personalizar con aquellas prendas al alter-ego virtual de Marla. Cada vez disfrutaba más a menudo de ese software y los remordimientos empezaban a desaparecer.

No ha desistido en su intento de conquistarla pero sí ha cambiado de táctica. Trató este tema con Pitt, que estaba al tanto de sus sentimientos por Marla y su nula evolución.

–Lo tienes mal enfocado, macho –le dijo una vez terminó de ponerle al día– es obvio que te encanta, y ella lo sabe. Yo lo sabía, y creo que todos se lo huelen. A las mujeres les halaga todo eso, pero al final a ellas les llama la atención el que no las hace ni puto caso.

–Eso es una tontería –dijo a la defensiva pero sabía que había parte de verdad en la afirmación de su compañero.

–Está claro que lamiéndole el culo y tratándola bien no has conseguido nada, ¿no?

–Ya… bueno, pero… –Buck no supo cómo defenderse.

–Pues eso. Ahora pasa de ella. Que se note que ya te da igual. De hecho, flirtea en su cara con otras. Que piense que ahora prefieres a otra. Eso la provocará y le entrarán celos. Las mujeres son muy competitivas y les encanta ser el centro de atención. Cuando consideran que tienen algo seguro, pasan de ello olímpicamente y lo dejan en el banquillo, por si algo les falla tener donde encontrar consuelo rápido. En cuanto vea que ya no es tu objetivo, se indignará, se preguntará por qué y tratará de recuperar tu atención. Es el abecé de la conquista femenina.

–¿Y dónde has leído todo eso? –preguntó Buck divertido, aunque tenía bastante sentido y en el fondo ya lo sabía. Lo que pasa es que no había podido evitar el ser tan… ¿natural? Nunca le había gustado tanto una mujer como Marla y siempre había llevado la batuta de sus conquistas. Sí que era cierto que cuando no tenía miedo al fracaso y ponía su orgullo en la ecuación, había obtenido mejores resultados. Jamás se había arrastrado por ninguna mujer y le duele reconocer que lo está haciendo por Marla.

–No lo he leído en ningún lado. Es así. A la gente le gusta tener la sensación de que conquista. Cuando las cosas resultan demasiado fáciles se pierde el interés. Yo creo que eso le pasa a ella contigo. Te ve tan seguro que no le despiertas ninguna curiosidad.

Así que Buck decidió hacer caso a Pitt. Se apuntó al gimnasio y retomó la natación que en su día le proporcionó de un buen porte. Aunque llegaba muy tarde a casa, procuraba hacer hora y media de ejercicio al día. En solo un mes, gracias a una buena genética y de la memoria muscular, los resultados saltaban a la vista. Aunque su pérdida de pelo había conseguido acomplejarle en parte, recientemente había decidido raparse al cero y llevar su ausencia de cabello con la cabeza bien alta. Sí, descubrió en seguida que existía un gran número de mujeres que consideraban a los hombres calvos atractivos.

Su actitud con Marla cambió radicalmente. No era antipático, simplemente algo indiferente. Cejó en sus intentos de hacerla reír a todas horas y fingió interés por Susan, otra integrante del equipo. No fue casual, Susan había dejado a su pareja recientemente y su interés repentino por ella resultaba creíble. De hecho, si Marla no eclipsara a todas las mujeres del equipo, le habría interesado de verdad.

Los cinco compañeros junto a Cateline, entran en la discoteca Shuccar tras esperar una cola de quince minutos. Esta noche todo el mundo es VIP.

La ambientación es impresionante y no deja duda alguna de quién está detrás: TrueFantasies. Todo el personal de la discoteca, que no fuera de seguridad, iba muy ligero de ropa, tanto hombres como mujeres llevaban el pecho al descubierto. Buck solo con imaginar pedirle una copa a una de aquellas camareras semidiosas en topless hace que se sienta como un niño en un parque de atracciones.

–¡Joder! Están follando –exclama escandalizado un compañero. Buck mira en su dirección y comprueba que no exagera. Hay una serie de jaulas elevadas a unos cinco metros por toda la sala. En su interior hay parejas follando o, por lo menos, eso parece.

–Eso es asqueroso –comenta Marla mirando hacia arriba–, no me hace ninguna gracia que estén copulando por encima de... –no puede acabar la frase porque aparece su vecina Cateline a saludarla.

«Esta Cateline es una auténtica Diosa», piensa Buck mientras contempla lujurioso como ambas amigas charlan, la ambientación pornográfica ha conseguido que se ponga muy caliente, y solo acaban de entrar.

«Quizás Marla se pondría celosa si me liara con ella», estaba seguro de que así sería, pero Cateline era demasiado espectacular y poco accesible para él. Esa chica tenía pinta de acostarse con tipos repletos de implantes.

«Quizás me ponga un poco de pectoral», piensa llevándose una mano al pecho. La natación le estaba sentando bien, pero perdía demasiado tiempo al día. Tenía dinero y podía permitírselo. «Sí, quizás lo haga».

Tras observar las distintas barras no sabe dónde ir a pedirse la primera copa. Todas tenían las tetas perfectas.

***

El escenario estalla en luces y la música empieza a sonar. A diferencia de la primera vez, Marla ahora conoce todos los temas de FartFarm. Por fin puede distraerse de la obscena decoración, se siente saturada de contemplar escenas sexuales tanto en pantallas como en directo.

Con tan solo escuchar los tres primeros acordes, reconoce que FartFarm va a empezar su sesión con el tema “Doomed”. Un tema que le encanta, como casi todos.

Se siente estúpida, nunca había estado tan nerviosa por un tema sentimental. Lleva tres días fantaseando con este momento. ¿Y si Luca había sido un farsante y no era aquel enmascarado cerdo? Imposible. ¿Y si él no se alegraba de verla y había sido una aventura de una noche? Entonces, ¿por qué habría hecho aquel tema para ella? Puede que, al comentar que le gustaba aquella canción, le hubiera dado una buena idea, pero que su intención no fuera la de mandarle un mensaje personal.

«Pero el videoclip… », piensa, «la pelirroja… ». A lo mejor solo quería dejar claro quién era, pero que no tuviera ninguna intención romántica. Es un torbellino de dudas.

No, ella debió marcarle a él de la misma manera que él a ella. Necesita creer eso. Quiere vivir el romance que le pertenece por derecho. Se lo merece.

Por suerte para ella, hoy Buck la está dejando tranquila, le daba pánico pensar que lo tendría pegado al trasero todo la noche, pero no es así. Últimamente, aunque hablaban a diario, no era como antes. Ya no es atento ni servicial. Por un lado lo agradece, pero hay algo que echa de menos, seguramente sentirse mimada y atendida. Da igual, hoy ha venido a por Luca y es mucho mejor así.

Baila los temas que van pinchando el cerdo Piggy y el pato Ducky. Toda la discoteca lo hace. Siempre que empieza a sonar un nuevo tema piensa: « Éste es genial». Se da cuenta que todas sus canciones tienen algo especial. No se parecen las unas a las otras, parecen de géneros distintos pero a la vez, se reconoce un sello de identidad. Lo que hacían aquellos dos músicos era digno de admiración.

No aparta la mirada de Piggy, aunque sabe que ella desde el escenario debe ser prácticamente irreconocible, le gusta pensar que él la está buscando con la mirada.

Se ha tomado tres copas y decide plantarse. No quiere estar borracha, necesita tener control pleno de su ser o seguramente hará el ridículo.

«Una copita más me relajará», piensa cuando ya es inminente que la siguiente canción sea la definitiva.

Tras dos horas, una canción llega a su fin y Marla desea que no sea la última, necesita un poco más de tiempo. Desea salir corriendo. La sala exige una última canción y “GirlsJustWanna” comienza a sonar. ¿Era una señal que ese fuera el último tema?

Marla no baila. Se queda quieta, mirando fijamente al cerdo que se mueve sutilmente al ritmo de la música mientras manipula su ordenador. Busca su mirada, pero este no aparta la vista de la pantalla y del público en general. Le es imposible distinguir donde apuntan sus ojos. Estudia su fisonomía y su lenguaje corporal. Aunque no le ve el rostro, ya no tiene ninguna duda de Luca se esconde detrás de aquella careta de cerdo.

«Ahora, cuando acaben, Luca bajará a la pista y me buscará porque sabe que yo vivo aquí y que habré acudido a su señal. Nos miraremos a los ojos y no hará falta que digamos nada. Aun así, él me dirá que me ha echado de menos y que se arrepiente de no haberme pedido el número, que fue un estúpido por no hacerlo. Yo le diré que sí, que es tonto pero que le perdono y entonces, me besará».

***

A Pete, aquello, siempre le subía el ánimo. Era adicto a esa sensación. Era el poder absoluto, era sentirse como un Dios. Dos mil personas habían bailado y coreado a los ritmos que ellos habían creado, dejándose la piel en la pista de baile mientras alzaban el brazo en su dirección. Luca se había preocupado mucho pero a pesar del escándalo de Sarah Parks, su reputación musical no se había inmutado lo más mínimo. Seguían siendo los mejores y los más admirados.

La plataforma desciende lentamente. Luca, una vez deja de estar en el campo de visión del público se arranca la careta y se la lanza a su hermano.

–Guárdame esto, ¿quieres? Tengo prisa.

La plataforma no ha terminado de posarse en el piso y Luca ya ha bajado dando un salto de metro y medio. Ahí está su padre esperándoles.

–Buena actuación chicos, ¿pero dónde vas con tanta prisa? –pregunta divertido viendo que su hijo Luca no quiere perder ni un minuto.

–Tengo prisa –abre una puerta y desaparece por un pasillo.

–Creo que va a ver si encuentra a su misteriosa pelirroja –comenta Pete todavía con la careta de pato puesta. Se toma su tiempo en recoger, él no tiene ninguna prisa.

En la pista les aguarda su séquito. Se tomará un par de copas y lo pasará bien. Le apetece llevarse a una chica a la cama. Eso, sería sumamente fácil si supieran quién era, pero dada la política de anonimato que le habían impuesto tendría que tirar de carisma natural y jugar en la misma división que todo el mundo.

Su padre le dice que no tiene ganas de fiesta y que se va al hotel. Nunca salen juntos. Brandon es un ex famoso DJ y todos saben que es el representante de FartFarm. Si la gente le viera junto a un chico tras una actuación, sería demasiado fácil atar cabos.

Pete comprueba la hora en su terminal móvil, las 4:10.

Se adentra en la masa de gente y se pega más de lo necesario a las chicas que le resultan atractivas. Alguna le protesta y Pete hace oídos sordos.

De camino a la barra, a unos escasos tres metros, unos ojos están clavados en él. Unos preciosos ojos verdes que le miran de una forma que jamás había experimentado. Siente como si aquella chica le conociera, pero a él no le suena de nada.

Pete repara en que es pelirroja, y ese detalle hace que lo entienda todo automáticamente. Aquella chica, le está confundiendo con su hermano Luca.

Pete sonríe y trata de parecerse a su hermano. Son prácticamente clones, pero sabe que a nivel expresivo no tienen nada que ver. Sube las cejas y trata de imitar su expresión tierna que para ojos de Pete, es de bobalicón. La chica se contagia y se le enciende una sonrisa en la cara.

Sabe que está mal, pero no puede desaprovechar aquella ocasión para vacilar un poco. Se dirige hacia ella con paso firme y decidido.

Hace memoria y trata de rescatar toda la información que conoce sobre ella. Era científica o algo así, trabajaba en algo secreto o eso decía, se acostó con su hermano en menos de dos horas. Según se acerca, va ganando puntos. No es la clásica chica de revista de belleza, pero tiene algo que la hace encantadora. Algo natural, algo único.

No lo duda, le echa una mano a la cintura y otra a la nuca, la atrae hacía sí y pega sus labios a los suyos. Ella, aunque muestra sorpresa, se deja besar.

Sabe que se está pasando de la raya y que su hermano se enfadará mucho por esto. Le da igual. Últimamente no paraba de recriminarle que se comportaba como una mala persona y que estaba acomplejado por algo. ¿Acomplejado él? Todo lo contrario. Sabía que era superior a todo el mundo y necesitaba que quedara claro, simplemente era eso.

Pete disfruta del beso. Jamás le habían besado de aquella manera. Había pasión, pero a la vez algo más y nuevo para él. Esa chica deseaba a su hermano y se notaba en su entrega. Al poco tiempo, ella se retira, sonriente y algo tímida

–Justo como me lo había imaginado –dice con una sonrisa preciosa.

–Yo también –dice él.

–Así que, ¿eras tú realmente? Quiero que sepas que eso no cambia nada, no quiero que pienses que estoy aquí por eso.

Pete no entiende aquel comentario. ¿Soy realmente quién? Y una idea traspasa su cerebro como un balazo. Si aquello era cierto…

–GirlsJustWanna… –dice sonriente impulsado por su instinto y esperando su reacción. No lo vio en su momento, pero que Luca se hubiera obcecado en hacer aquella versión fue para impresionar a esa chica y demostrarle algo.

–Piggy –y ella asiente con la cabeza–, cogí el mensaje.

Odia a su hermano. Siempre predicando que deben mantenerse en el anonimato, tratando de convencerle de que jamás debían revelar su verdadera identidad y mucho menos para impresionar a una fulana y, luego, él se iba tirando el rollo con la primera zorrita que se cruza en su camino.

Había empezado aquello como una broma, un simple juego. Ahora, quiere hacer daño a su hermano de verdad, darle un escarmiento por ser tan falso e hipócrita.

–Salgamos de aquí –dice haciendo uso de su mirada carismática y la coge de la mano. Ella asiente y sonríe.

Juntos abandonan la discoteca.

***

–¿Hola, hay alguien ahí? –Luca se despierta escuchando esas palabras.

Le duele mucho la cabeza. Mira a su alrededor y comprueba que se encuentra en el interior de una cabina de baño. Está tumbado de lado entre el inodoro y la pared en una postura forzada.

–Sí –dice, no sin esfuerzo y sintiendo un pinchazo en la sien. Se lleva los dedos y palpa un bulto. Al mirar su mano, comprueba que tiene las yemas de los dedos teñidos de rojo.

–¿Estás bien socio? –pregunta la voz tras la puerta.

Él se incorpora y abre la puerta. Al otro lado, un tipo de su edad se sorprende al verle.

–¡Mierda tío! –exclama asustado–, estás sangrando. ¿Qué ha pasado?

–Pues… –Luca hace memoria.

Recuerda salir corriendo al finalizar su actuación. Había visto a Marla mientras pinchaban y no había un minuto que perder. Por el camino, alguien le detuvo.

–¡Eh! Espera –le dijo aquel tipo calvo gritando para superponerse a la música y que le resultó familiar nada más verle– ¡yo a ti te conozco!

–Puede ser –contestó y trató de continuar su camino sin dar opción a más conversación. El tipo le sujetó del brazo firmemente.

–Espera, ya sé quién eres, tú estuviste con Marla la otra vez que vinimos aquí.

Luca recordó que ese tipo era amigo de Marla.

–Ven, sígueme. Hay algo de Marla que tienes que saber.

Eso descolocó a Luca, se sorprendió siguiendo al chico intrigado por averiguar qué debía saber de la chica que tantas ganas tenía de encontrar y besar.

Llegaron a un baño, había un tipo enorme meando en uno de los urinarios. Era todo músculo y se balanceaba de izquierda a derecha, obviamente borracho. La mitad de su orina escurría por la pared y encharcaba el suelo. Reparó en su presencia y se giró hacia ellos.

–Mirad esto –y les mostró un pene gigante del cual seguía manando orina que se vertía directamente al suelo–. ¿Qué os parece?

Luca apartó la mirada y retrocedió unos pasos junto al amigo de Marla.

–Muy bonita.

–Sí, eso dicen –dijo, y terminó de mear. Sin prisas, se la enfundó en los calzoncillos y comenzó a abrocharse el pantalón–. Pero no sirve de nada ¿sabéis? Al igual que esto –levanto los brazos y apretó los bíceps. Era impresionante–. Todo falso. Soy solo un muñeco –comenzó a andar de camino a la salida, tambaleándose.

No parecía tener una actitud hostil, pero Luca no estaba muy seguro de qué esperaba aquel tipo de ellos.

–Pero te ves impresionante –comentó sin mucho entusiasmo el chico calvo que le había llevado hasta el baño –estás enorme hijo de puta.

–Ya, bueno. Eso seguro. La vida es bella, ¿no? –sentenció saliendo del baño.

–Vaya zumbado –le comentó a Luca una vez se había perdido de vista.

El amigo de Marla miró dentro de las cabinas y comprobó que no había nadie.

–Vale entra ahí –le dijo

Luca, totalmente perplejo y sin saber por qué, obedeció.

Y ahí está ahora, con un golpe tremendo en la cabeza y sangrando.

–Alguien me atacó –le dice a su interlocutor.

–Joder, lávate tío. Ahora iremos a hablar con alguien de seguridad.

***

Cateline contempla como Marla abandona la sala con Luca. Se alegra por su amiga y de que todo haya salido bien, y todo gracias a ella. Supuestamente, y como le había hecho entender a su tía, debía tratar de unirse a aquella fiesta pero no piensa hacerlo. Por un momento, siente envidia de su amiga. ¿Estaría enamorada? Cateline no concibe que dos personas se puedan enamorar en una noche, pero estaba claro que si todo había sucedido como lo había narrado Marla, se trataba de algo especial.

Una inmensa mole de músculos se coloca frente a ella. Es Leo, uno de los mayordomos de su tía Rose.

–Hola Cateline, ¿qué tal lo estás pasando? –le pregunta, evidentemente borracho y torpe.

–Bien, Leo. ¿Y tú? –se sorprende de que uno de los mayordomos de su tía haya decidido charlar con ella.

–Supongo que bien, no puedo quejarme, ¿no? Soy el tío más espectacular de toda la discoteca. Me lo han dicho unos tipos en el baño.

¿A qué venía todo eso? Siempre había visto a aquellos hombres, propiedad de su tía, como autómatas sin emociones, pero ahora veía algo triste en aquel enorme ser.

–Sí, eres el tío más espectacular –le dice, pero no dota, de manera intencionada, ni una pizca de coqueteo a sus palabras.

–¿Sí, eso piensas? –pregunta y se echa hacia delante, invadiendo el espacio vital de Cateline–. ¿Me besarías? ¿Me deseas?

Cateline se echa hacia atrás e interpone algo de distancia, tiene a Leo tan cerca que es lo único que aparece en su campo visual.

–Leo… –sabe que está borracho y que está haciendo algo de lo que seguramente se arrepentirá. Si su tía se enterara de eso… no quería ni imaginarlo. Una cosa es que ella les ofreciera, y otra muy distinta que lo hicieran por iniciativa propia.

–Yo no me llamo Leo –dice furioso–, yo soy Thomas Sheen. Tu tía nos cambia los nombres para que le pertenezcamos un poco más. ¡Tu tía me ha robado mi identidad! –sube el tono de forma apreciable.

–Vale, Thomas. Estás borracho. No sigas, en serio.

–¿Que no siga con qué? Solo te he hecho una simple pregunta. No hay nada de malo.

–¿Y quieres que responda? ¿Quieres que responda a si te besaría?

–Exacto –pierde el equilibrio, pero de dos pasos recupera su postura original.

–No. Eres de… –se interrumpe, decir lo que tenía pensado no era correcto.

–Dilo. Soy propiedad de tu tía. ¿No?

–No exactamente. Trabajas para mi tía, no eres de su propiedad. Son cosas distintas.

–Yo creo que te equivocas, somos sus esclavos y ella lo sabe. Quizás no a la vieja usanza, no nos controla a base de latigazos ni severos castigos. Ella, lo hace al revés, nos hace creer que nos lo dará todo, que seremos la envidia de todo el mundo y lo que realmente hace es robarnos nuestra identidad. Yo ya no sé quién soy –la coge de los hombros y la zarandea ligeramente, colocando su boca desagradablemente muy próxima a su oreja–. Cuando me miro al espejo no me reconozco, ¡ésta no es mi cara y éste no es mi cuerpo!

De repente Leo parece darse cuenta de lo que está haciendo y la suelta de golpe. Cateline está asustada, por un momento ha pensado que la iba a agredir.

–Lo siento –se disculpa y se va.

«¿A qué cojones ha venido todo esto?», piensa asqueada mientras se pasa la mano por la mejilla para limpiarse las proyecciones de saliva. ¿Debía informar a su tía de que uno de sus mayordomos estaba mal de la cabeza? ¿Sería peligroso?

Cateline había sido testigo de cómo su tía trataba a sus mayordomos. Sí, puede que los obligara a practicar sexo con ella y los utilizara como servicio doméstico, pero les pagaba una fortuna por ello. Además, les pagaba todo tipo de intervenciones quirúrgicas que lo único que hacían era volverles más atractivos.

“Cuándo me miro al espejo no me reconozco, ¡esta no es mi cara y este no es mi cuerpo!” recuerda esas contundentes palabras. ¿Acaso estaba acomplejado?

No se ha recuperado del encuentro con Leo cuando alguien la vuelve a agarrar de los hombros. Tiene en primer plano la cara de Luca.

–Tú eres amiga de Marla, ¿sabes dónde está? –le dice, nervioso y acelerado. Cateline detecta que tiene una herida bastante reciente en el lado derecho de la frente.

–Pero… si se ha ido contigo hace cinco minutos.

Luca la suelta y abre los ojos de una forma exagerada.

–¿Cómo que se ha ido conmigo?

–Joder, os habéis pegado un beso de película y habéis salido por la puerta… ¿qué ha pasado?

–Ese no era yo.

3 años, 7 meses, 14 días y 16 horas antes del atentado

Todo había sucedido tal cual se lo había imaginado. Un reencuentro de película. Todas sus dudas se disiparon en el momento que sus labios se fundieron con los de Luca.

Durante un instante pensó que había cometido el error de su vida. Él la miró y quedó impasible. ¿Acaso no la recordaba? No sabe si fue imaginación suya, pero aquella sensación desapareció en el momento en que le sonrió. Se besaron sin mediar palabra. Como en las bonitas historias de amor a las que Marla siempre se había considerado inmune, pero que en ese momento se sintió protagonista.

Él le propuso abandonar la discoteca y ella aceptó al instante. ¿A qué debía esperar? No había cosa que le apeteciera más en el mundo que irse a su casa junto con Luca y pasar una velada como la de la vez anterior. Ellos solos.

Salieron de la mano y cogieron un taxi. Marla indicó su dirección al conductor y éste se puso en marcha. En quince minutos ambos estarían donde debían estar: En su cama.

En el taxi, Luca no le quita ojo, la mira fijamente sin mediar palabra. A ella le gusta la sensación, pero le empieza a incomodar.

–¿Qué? –pregunta encogiéndose de hombros y se le escapa una risa nerviosa.

–Eres muy guapa –afirma él sonriendo pícaro.

–¡Oh! muchas gracias. Lo dices como si te sorprendiera.

–Mucho más de lo que recordaba.

–Para ser sincera, yo tampoco tengo un recuerdo demasiado nítido de aquella noche. Bebí demasiado.

–No hace falta que lo jures –bromea Luca.

–¿Sueles aprovecharte de pobres chicas borrachas?

–Sí, son mi especialidad –ese comentario hace reír a Marla y le da un manotazo en el hombro.

–Me encantó lo de la canción. En serio –dice cambiando de tema–. Ha sido algo muy bonito. Has conseguido que me sienta… especial.

–Es que eres especial, Marla –subraya su nombre en la frase.

Marla se ruboriza. No sabe si Luca le está regalando los oídos, o realmente ha encandilado a ese chico. Dada su profesión debe de conocer a miles de mujeres, pero que se hubiera centrado en ella era todo un halago a su persona.

–¿Por qué no me pediste el número si tan especial soy?

–¿Crees que no me he arrepentido? Venga Marla, aquí estoy, ¿no?

–Quizás también fue un poco culpa mía.

–Culpa tuya, ¿por qué dices eso? –lleva la mano a la rodilla de Marla. Ella posa su mano encima para darle a entender que agradece el gesto.

–No sé. Te dije que era un día de locura y puede que entendieras que no quería volverte a ver. Aunque inicialmente sí que era la idea, una vez que te fuiste empecé a echarte de menos. No sé, quizá te haya idealizado demasiado, aquella noche es un confuso recuerdo, pero me quedo con la sensación que me dejaste –sonríe buscando su complicidad–. Me da pánico que pienses que he venido por saber quién eres.

–¿Eso importa?

–Hombre… –Marla duda un instante– no voy a negar que te hace interesante. He estado escuchando mucho vuestra música últimamente y me encanta. Tiene algo especial. Cuando tratáis de sonar alegres, me entran ganas de bailar. Cuando hacéis un tema triste, me entran ganas de llorar. Nunca la música me había generado emociones tan… intensas.

–Somos los mejores. Lo sé –afirma Pete arrogante y Marla ríe con ganas.

–Te recordaba algo más humilde.

–Tan mala es la falsa humildad como la arrogancia infundada –asegura de repente muy serio.

–Pues sí, supongo que tienes razón.

–Sería hipócrita por mi parte decir que no soy el mejor, cuando de verdad lo pienso. Prefiero ser un arrogante a un hipócrita. ¿Me sigues?

–Veo que es un tema que te afecta, por alguna razón –Luca se ha puesto muy tenso sin razón aparente.

–No llevo muy bien esta mierda del anonimato, ¿sabes? Por eso tuve la necesidad de decirte quién era.

–¿Para tirarte el rollo?

–Sí, y llevarte a la cama de paso –esto último lo dice sonriendo y Marla no se ofende por la broma.

El taxi llega a su destino y ambos se apean. Antes de entrar al portal, Luca la abraza y la besa con ansia. Ella se deja hacer, pero nota algo extraño. Algo es distinto. Luca, esta vez, es más salvaje, más animal. Quizás, su memoria había idealizado el momento. Al fin y al cabo, llevaba mucho alcohol en sangre. No tiene nada de malo, le gusta notar que él tiene ganas de ella pero tiene la sensación que no es un sentimiento limpio.

Se introducen en el ascensor y no se despegan. Él la recorre el cuerpo entero con las manos, aprieta tan fuerte que le hace un poco de daño. Recordaba a un chico más cariñoso y suave, pero estaba claro que ahí no había ni rastro de aquello.

Entran al dormitorio y Luca la lanza a la cama. Marla tiene decidido que se va a acostar con él, pero por alguna razón las cosas no se están desarrollando como a ella le habría gustado. Definitivamente, entiende que había idealizado a Luca. Claro que no existe el príncipe azul. Entiende que ha visto en él lo que quería ver. Le pilló con la guardia baja, la encandiló con su simpatía y ella cayó en sus redes. Ahora no entiende como se había tomado tantas molestias en volverla a ver. Por lo que estaba demostrando, había venido a echar un polvo y ya está.

La cambia de postura varias veces y Marla se deja hacer, pero resulta obvio que Luca tan solo busca su placer personal. Quiere detener aquello y se siente estafada. Una noche que había empezado como un cuento de hadas, se había transformado en la decepción de su vida.

Para su consuelo todo acaba muy rápido, Luca eyacula y sale de ella.

–¡Joder! –exclama– ha estado genial. Estás más buena de lo que parecía.

¿Qué clase de comentario asqueroso era ese?

–Dame diez minutos y seguimos.

–No, da igual. Estoy cansada –responde dándole la espalda.

«Eres imbécil Marla. ¿Cómo has podido llegar a pensar que esto iba a acabar bien?», piensa decepcionada y contiene las ganas de llorar. No es ningún drama, pensándolo bien no era buen momento para historias de amor. Su trabajo la apasiona y absorbe al cien por cien, quizás fuera mejor así, sin distracciones. Se trata de convencer de eso pero no puede evitar sentirse triste.

–¿En serio me vas a dejar así? Creí que las pelirrojas erais más fogosas.

«Vaya imbécil», piensa Marla furiosa y las ganas de llorar se disipan.

–Pues ya ves que no –dice.

–Bueno, como veas. ¿Te importa que me quede a dormir?

–Como tú veas –contesta indiferente, aunque hubiera deseado perderlo de vista.

***

Luca mira por la ventanilla del taxi tratando de reconocer alguna calle, algún edificio, algo que le indique que va por el buen camino.

–Llevamos dos horas dando vueltas, ¿está seguro de que era por aquí? –pregunta el ya irritado taxista.

–Sí, sé que andamos cerca, en cualquier momento veré la calle –asegura Luca, pero no está para nada seguro.

La vez anterior no prestó ninguna atención al trayecto, ya que Marla focalizaba toda su atención. Lo único que recuerda es que estaba de camino a la estación de HyperLoop. Ella le dio el nombre de la calle y el taxista lo introdujo en su GPS. Sabe que el nombre de la calle era un nombre de alguien histórico, pero no recuerda cual. ¿Un poeta? ¿Un escritor? Un músico no era, de eso se acordaría. Empezaba por A, de eso estaba casi seguro. Consulta en su terminal móvil y mira los nombres de las calles que empiezan por A. Para desgracia de Luca, están en una ciudad con siete millones de habitantes y casi mil calles que empiezan por A.

Cada poco tiempo, llama a su hermano. Lo ha intentado ya nueve veces y no obtiene respuesta.

«Lo voy a matar», se dice a sí mismo.

De momento, al taxista le ha indicado que vaya camino de la estación para ganar ese valioso tiempo.

¿Qué iba a hacer nada más se encontrara con su hermano? ¿Cómo había sido capaz de ser tan ruin? Quiere pensar que le está haciendo una broma pesada y que no se acostará con ella. Se habrá hecho pasar por él y la estará vacilando. Eso era típico de él. De momento, y según Cateline, la había besado. Le dolía pensar en eso y le ponía furioso, le daría un buen puñetazo por ello, pero de ahí a acostarse con ella había un trecho enorme que espera que Pete no vaya a cruzar.

Un icono en su pantalla le avisa de que acaba de recibir un mensaje. Lo abre. Es de su hermano, y hay una foto adjunta.

***

Pete está más que satisfecho. Se había propuesto ser lo más desagradable posible y parece que puede considerarlo como misión cumplida. Podría haber sido mucho peor, pero la pelirroja resulta haberle caído simpática. Ella no tenía por qué pagar la hipocresía de su hermano. En el taxi, mantuvo su papel. “Soy Luca el empalagoso y romántico idealista”. Debió bordarlo, porque las piernas de Marla se abrieron ante él como si tuviera el control remoto.

Hizo lo que quiso y fue lo más tosco posible. A esa chica, si le había gustado su hermano en algún momento, ahora estaría maldiciendo el momento en que decidió meterlo en su cama.

«Jódete Luca, por falso de mierda», piensa triunfal.

Marla, que está a su lado, parece dormir. Su respiración es lenta y profunda. Se le ocurre una idea para dar el broche final a su venganza personal.

Se levanta sigiloso hasta su ropa y saca el terminal móvil. Comprueba que Marla no se ha inmutado. Tiene nueve llamadas perdidas de su hermano. Ríe para sus adentros. Busca el icono de la cámara de fotos y apunta hacia ella. Esta desnuda y preciosa. No cabe duda alguna de lo que ahí acaba de suceder.

Perfecto.

Duda un instante. Entiende que su hermano haya tratado de volverla a ver. ¿Se habría pasado de la raya? Claro que no. Luca le había ocultado que había revelado su identidad a una completa desconocida y eso no merecía ninguna compasión. Además, todavía estaba a tiempo de arreglarlo. Se lo explicaría todo y podrían seguir con su romance. Las cenas familiares serían un poco incómodas y Pete se encargaría de recordar a todas horas que él también la había catado, pero entre hermanos hay que incordiarse, como bien dice el manual de “buenos hermanos”.

«Es amor fraternal y así se demuestra», piensa divertido ante su propia ocurrencia.

Pulsa el icono de la cámara y la foto se dispara. Comprueba que se la reconoce a la perfección. Busca el contacto de su hermano y le envía la foto acompañada del mensaje: “Me has traicionado, le dijiste quiénes somos”. Enviar.

«Sí, así además parecerá él el malo», piensa triunfal y se tumba de nuevo junto a Marla, rodeándola con un brazo. Pega su nariz a su pelo y aspira su aroma.

«Qué bien huele».

***

–¡Pare aquí! –grita Luca al taxista.

El taxista pisa el freno y el coche se detiene bruscamente empujando a Luca hacia adelante. Si no fuera por el cinturón de seguridad se habría estampado contra el parabrisas.

–¿Pero qué pasa, ha visto algo?

Luca contempla la foto y la furia le nubla. Lee el mensaje que la acompaña: “Me has traicionado, le dijiste quiénes somos”. Con eso no contaba. Ahora, Pete, le daría la vuelta a la tortilla y alegaría que todo aquello lo había hecho para darle un escarmiento. Claro que eso no justificaba su despreciable acto, pero Pete era especialista en dar la vuelta a las cosas y se transformaría en la víctima. Ya lo podía escuchar diciendo, “siempre predicando que debemos mantener el secreto y vas tú y se lo cuentas a la primera zorra que pasa”.

En cierta manera, siente que tiene razón, debió habérselo contado. Jamás imaginó que se fuera a enterar y, además, Marla no era “la primera zorra que pasa”, sino una chica especial. Cualquiera que pasara con ella más de quince minutos se daría cuenta de ello.

Mira la foto y está desnuda, no duda que su hermano se ha acostado con ella. Un pensamiento hace que sienta pánico, ¿y si Pete había sido encantador y ahora a ella le gustaba él? Sabe que su hermano es capaz de ser muy agradable y embaucador cuando quería. Es un gran actor.

«Marla, yo fui al que conociste primero, el que te dedicó la canción», imagina decir, «Mi puto hermano se ha hecho pasar por mí pero él no es así, es el mayor cabrón que conozco»,

–Ya bueno, lo siento, pero tu hermano me ha gustado más. Es más chulo y más gracioso. La verdad es que al lado suyo, me resultas aburrido. Yo necesito un tío que me de caña ¿sabes?” –dice Marla en el diálogo ficticio que imagina Luca. Aparta esos pensamientos de la cabeza, si estaba en lo cierto y la había juzgado bien, a Marla jamás le gustaría un tipo como su hermano.

–¿A dónde vamos? –pregunta el taxista impaciente– oiga, ¿lleva dinero? Es consciente de lo que marca el taxímetro.

«No, claro que no le va a gustar más Pete que yo. Marla es para mí. Ella lo sabe y yo también», piensa e intenta auto-convencerse, pero no se siente seguro del todo.

Si Marla se había ido con Pete a la primera de cambio era porque de verdad le estaba esperando a él, a Luca. Eso, o que al descubrir que era verdad que era componente del grupo FartFarm decidió probar suerte. Una Sarah Parks más. No, claro que no. Se siente mal al instante por tan solo haberlo pensado.

No sabe a dónde ir. Ha recorrido toda la lista de las calles que empiezan por A y no ha reconocido el nombre. A lo mejor, no empezaba ni por A. Se rinde, al fin y al cabo ya llegaba tarde para evitar lo que más temía.

–Al hotel Vincy –susurra.

–Eso está en la otra punta.

–Da igual –contesta abatido.

3 años, 7 meses, 14 días y 10 horas antes del atentado

Thomas despierta en sus aposentos de la mansión Hicky. Le duele la cabeza como si tuviera clavos al rojo vivo incrustados en ella. Se incorpora en la cama y trata de recordar la razón de su malestar.

Ayer estuvo de fiesta, en la sala Shuccar. Sí, fue muy divertido. Bebió mucho y tomó Spum.

Rose les tiene prohibido que tomen drogas porque dice que les hace rendir menos en la cama, eso sí, no se aplica esa regla a sí misma. Que la parta un rayo.

Se levanta y se planta frente al espejo del baño. Comprueba que su aspecto es deprimente. Vagos recuerdos de la noche anterior van desfilando por su cabeza cuando uno, de repente, hace que se quede paralizado. Estuvo hablando con Cateline, la sobrina de Rose, la cual cada vez pasaba más tiempo en la mansión. ¿De qué hablaron? A Rose Hicky no le gusta que sus mayordomos tenga iniciativa propia, solo que formen parte de su vestuario y decoración personal. El borroso recuerdo va ganando nitidez y, aunque el diálogo completo es imposible de rescatar, sí recuerda el tema de conversación.

«Qué cagada», piensa y se lleva las manos a la cara.

Le estuvo lloriqueando e increpando sobre su tía. Exteriorizó sus emociones frente a la segunda persona a la que debía ocultárselas. ¿Se lo contaría? Thomas teme que en cualquier momento aparezca un mayordomo a decirle que la señorita Hicky reclama su presencia.

“¿Me deseas? ¿Me besarías?”, llegó a decirle. ¿Qué se le estaría pasando por la cabeza? No lo había pensado antes, pero ahora ve claro que se siente atraído por Cateline. Era una chica espectacular y, además, sabía sacarse partido. A diferencia de su tía, ella no desprendía esa aura de tirana.

Recuerda que en la fiesta estaban también los científicos que le hicieron comer aquella tarta, tema del cual jamás supo nada más. A veces, oía conversaciones furtivas entre Rose y su sobrina donde hablaban de “filmar”, “grabar”, y el nombre de una tal Marla aparecía a menudo. Si no recuerda mal, la científica pelirroja que les dio la charla inicial se llamaba Marla.

Luego estaba el tema de su misterioso benefactor. Durante las pruebas, aquel tipo estaba sentado junto a Rose y otros dos hombres. Si estaban juntos en el mismo barco, ¿por qué le obligaban a espiar? Eso implicaba que ahí nadie se fiaba de nadie, y si eso era así, es que estaban tratando temas muy gordos.

Científicos, gente de dinero y reuniones clandestinas. Una especie de casting de aptitud, un casco sacado de una película de ciencia ficción y una tarta de queso. Actrices porno y estrellas del deporte… Una resaca de campeonato no era buen momento para tratar de sacar conclusiones.

Aun así, por primera vez en su vida siente que tiene poder sobre Rose Hicky. No sabe cómo, pero intuye que en algún momento podrá susurrar las palabras adecuadas para que el misterioso hombre acabe con ella. De momento, informará de que ayer Rose invitó a su fiesta a la científica pelirroja. Su instinto le dice que aquel acto no era más que un intento de su jefa por llevarse a la científica a su terreno y, eso, seguramente no estaría muy bien visto.

Busca en la agenda de su terminal el nombre “Courney Flowers”, que es el nombre en clave de su jefe clandestino. Lo señala y redacta el mensaje. “Hicky ayer dio una fiesta. Asistieron la científica pelirroja y parte de su equipo”. Enviar.

No quiere dar más detalles ni su propia opinión. No le pagaban para eso.

Aunque está cansado, se tumba boca abajo y comienza a hacer flexiones. Hacía mucho que no hacía ejercicio físico. Con cuidar la dieta e inyectarse todos los días una dosis de Fatburn mantenía su apariencia de hombre perfecto, de superhéroe de cómic, de muñeco hinchable.

Cuenta hasta doce y se desploma. Hace un par de años era prácticamente un deportista de élite y ahora no es capaz de hacer más de doce flexiones. Por eso llamó la atención de Rose. Tenía un cuerpo esculpido a base de sacrificio y esfuerzo y decidió que lo quería para sí. Le hizo una oferta que no pudo rechazar, le solucionaría la vida. Luego, llegaron los retoques: “Estarías más guapo con una nariz más griega”. “Aprovechando que entras en quirófano, ponte pómulos”. “Pasas mucho tiempo haciendo ejercicio, te necesito más tiempo a mi lado”. “Has perdido músculo, vamos a ponerte un poco de pectoral”. “No estás mal dotado, pero ya sabes que en ciertos temas nunca me parece suficiente”.

Odia a Rose porque simboliza todo lo putrefacto de la sociedad actual, y le había contagiado de ello.

–Vivimos en un mundo donde las apariencias lo son todo –predicaba a menudo.

Pero Thomas ha decidido que está harto de aparentar.

Quiere ser.

***

Donne Crown llega a la cafetería del hotel. Busca con la mirada y localiza a su padre, Warrent Crown, disfrutando de un zumo de naranja natural, un café con leche y dos tostadas con aceite. Llevaba desayunando aquello desde que Donne tiene uso de razón.

En cuanto Warrent repara en su hijo, se levanta y lo abraza. Su último encuentro había acabado de forma tensa, pero una gran virtud de su padre era saber partir de cero.

–Siéntate hijo, ¿has desayunado?

–Pues sí –dice tomando asiento– pero un zumo de esos me vendrá bien. Tiene un aspecto estupendo.

–Sí, lo sé. Es natural. Cien por cien. No de esos hechos con naranjas de laboratorio ni nada de eso. Aquí ponen auténtico zumo de naranja, de árbol.

–Ah –dice Donne indiferente.

–Bueno muchacho. ¿Qué le cuentas a tu viejo? ¿Me has encargado ya un nieto?

–No papá, todavía no –Donne odia que su padre saque ese tema.

–Vas a dejar que me muera sin conocer a mi nieto.

Donne no tenía valor de contarle la verdad a su padre. Su esposa, Pétula, era estéril. Aquello no sería ningún problema, había clínicas en las que podrían injertar un óvulo fertilizado por Donne en el útero de Pétula, pero su padre también estaba en contra de aquello. Warrent Crown, por norma general, estaba en contra de todo lo que implicara jugar a ser Dios. Aunque podría hacerlo a sus espaldas, a día de hoy Donne no quiere tener un hijo con su mujer. La odia.

–Todo a su tiempo papá.

–Tienes treinta y siete años y Pétula treinta y cuatro. Si esperáis más se os escapará el tren o será un embarazo muy complicado.

–No he venido a hablar de eso.

–Como quieras–. Pero su hijo sabe que volverá a la carga con el tema en cuanto tenga oportunidad.

–Hay novedades con respecto al proyecto VIVE.

–¿Has tratado ya el tema con Rose Hicky? –pregunta Warrent muy interesado.

–Resulta que enfocaron mal el prototipo desde el comienzo, y ahora la única que puede hacer filmaciones decentes es Marla, la jefa del proyecto.

–No creo que nadie pague demasiado por comer tartas de queso.

–De hecho, se ha ofrecido voluntaria para grabar cosas que le propongamos y se vea capaz de afrontar. Está dispuesta a poner en riesgo su integridad física para empezar a comercializar lo antes posible, y ganar tiempo para fabricar un casco nuevo. No se ha comprometido, pero en dos años puede que tenga algo más universal.

–Entiendo… –Warrent se queda pensativo– ¿y qué opina Rose?

–A ninguno nos ha hecho demasiada gracia este contratiempo. Quiero pensar que Marla McNulty no filmará sexo, así que las intenciones de Hicky quedan anuladas.

–¿Y por qué estás tan seguro de eso?

–No sé… –duda Donne– es una científica y se la ve bastante formal, un poco loca quizás, pero no me la imagino…

–No infravalores a Rose. Esa mujer es capaz de pervertir a una monja. No me extrañaría que ya estuviera moviendo los hilos para llevarla a su terreno. Me alegro de que esa mujer no trabaje en mi competencia.

–No creo papá… –dice, pero la duda se ha sembrado en su cabeza. ¿Marla como actriz porno? Era una chica guapa y joven, pero la pornografía no iba nada con ella.

–Bueno, de momento parece que todo esto juega a nuestro favor.

Donne se percata de que su padre habla en plural. Aquel negocio era suyo, él se había embarcado en esa aventura y ahora su padre hablaba como si formara parte de todo aquello. Por un lado, le halaga porque implica que cree en ello, pero por otro quiere hacer las cosas a su manera. Una cosa es pedir la opinión de su padre y otra muy distinta que él tomara las decisiones.

–No estoy del todo de acuerdo. Solo tenemos una opción de grabar vivencias y no creo que abra demasiadas posibilidades –comenta Donne negativo.

–Pues ahí discrepo por completo. Si esa chica es valiente, y por lo que cuentas lo parece, quizás lo que ella pueda filmar valga más que lo que pueda hacer una de nuestras estrellas.

–No te sigo –Marla era un ratón de laboratorio, ¿qué iba a filmar de interés popular?

–Sí, es cierto que a nivel publicitario y de marketing nos perjudica pero… si ese aparato capta las emociones, ¿qué hay más emocionante que vivir las cosas por primera vez? –Donne permanece callado, atento a los argumentos de su padre–. Saltar en paracaídas para esa chica por primera vez será una experiencia única, se le disparará la adrenalina, sentirá cosas que jamás haya sentido. Para uno de nuestros profesionales eso es el pan de cada día. No insinúo que no lo disfruten, pero a nivel emocional no sería comparable.

Donne asiente con la cabeza y entiende a la perfección de lo que está hablando su padre.

–¿Quién pagaría por esas experiencias? Alguien que quizás no se atreva a hacerlo en sus propias carnes, o que directamente no tenga tiempo para llevarlo a cabo. Esa persona valorará más sentir como si lo estuviera haciendo él por primera vez que meterse en piel de alguien que vive de ello.

Sí, ahora Donne está completamente de acuerdo, pero es verdad que a nivel publicitario y para lanzar el producto no había comparación. Marla, a día de hoy, era una completa desconocida.

–Habrá que enfocarlo de esa manera, no nos queda otra –empieza a argumentar Donne–. Siempre pensé que venderíamos la experiencia de meterse en la piel de una estrella del deporte, pero ahora es cuestión de vender experiencias vividas por personas cotidianas y eso, tiene su encanto. El resultado será mucho más impactante aunque estaremos más limitados en posibilidades.

–Marla no tiene por qué ser una desconocida. Vamos a hacer de ella una estrella y nuestra bebida irá asociada a todo esto. Va a ser un marketing brutal. Una persona corriente venciendo al miedo, superándose a sí misma y poniéndose a prueba. La chica tiene imagen, la gente la adorará, estoy seguro.

Donne ya tiene claro que su padre se va a meter de lleno en sus asuntos. No puede negar que el viejo tenía ojo. Le había expuesto un problema y en dos minutos le había dado la vuelta y convertido en una bendición. Si su bebida ya era un referente mundial de la superación, con toda aquella campaña se consagraría para siempre. Además, podrían grabar los “making of” de las filmaciones para publicitarlas y que luego la gente deseara adquirirlas. Verla desde fuera, para luego querer meterse dentro.

–Hablaré con el departamento de publicidad. Haremos la campaña y grabaremos un anuncio brutal. Todo el mundo debe saber quién es y lo que va a hacer –Warrent muestra la ilusión de un niño–. Quiero que de aquí a tres meses, todo el planeta sepa quién es Marla McNulty.

–Y todas las filmaciones acabarán con un trago de Crown –añade Donne–. Si le gusta tanto como la tarta de queso, todo el mundo querrá beberla.

Y Warrent asiente, sonriendo satisfecho.

–Eso es, hijo. Eso es.

***

¿Cómo se había podido comportar de una forma tan infantil? Buck, siente remordimientos por lo que hizo la noche anterior.

Piensa tumbado en la cama. Le extraña que no tuviera ninguna llamada de Marla en su terminal para echarle la bronca sobre su miserable actuación. Que no le hubiera llamado solo podía significar que estaba mucho más enfadada de lo que él pudiera imaginar.

Paseando por la discoteca se encontró a Luca, aquel tipo que hablando durante menos de una hora con Marla, consiguió llevársela a la cama. No era justo, él llevaba cuatro años demostrándole su interés y tratándola como una reina, ¿todo para qué? Para que se fuera con el primero que pasaba. Daba igual, en el fondo, Luca no tenía ninguna culpa.

Pasó la noche hablando con Cateline. Resultó ser una chica mucho más accesible de lo que podía parecer en un principio. Escuchaba atenta y reía sus chistes, algo que él, y la mayoría de los hombres, valoraba mucho a la hora de sentirse cómodo en compañía femenina. Ella parecía disfrutar en su compañía, pero cuando vio a Luca, la furia prendió dentro de él. Imaginó que, una vez Marla lo viera, volverían a escaparse juntos.

Improvisó, le asaltó por sorpresa y le dijo que lo acompañara. En ese momento no tenía ni idea de lo que iba a hacer, solo trataba de ganar tiempo para retrasar lo máximo posible su encuentro. “Hay algo acerca de Marla que debes saber”, le dijo sin tener ni idea de lo que le iba a decir.

Cuando llegaron al baño, encontraron a aquel tipo enorme que casualmente estuvo en el casting de candidatos al proyecto VIVE. No le extrañó, aquella fiesta la había organizado Rose Hicky y era normal que invitará a los suyos. En cuanto el grandullón desapareció de escena, y faltó muy poco para que les meara en los pies, Buck se encontró solo con Luca en los baños de la discoteca.

¿Qué podía decirle? “Marla está casada”. “En realidad es un hombre” o “Tiene una enfermedad de transmisión sexual que yo mismo le pegué”. Se quedó en blanco.

“Entra ahí”, le indicó esperando que una solución apareciera por arte de magia. Sorprendentemente, Luca obedecía a todo lo que Buck le ordenaba y de pronto, su cerebro se cortocircuitó. Con la mano derecha le agarró de la cabeza y empujó con todas sus fuerzas contra la pared alicatada que estaba a dos palmos escasos. El golpe fue tremendo y Luca se derrumbó a sus pies, noqueado. Un azulejo de la pared se partió ante el impacto.

Buck sintió pánico, acababa de dejar a un hombre inconsciente y no sabía si lo había matado. Comprobó que respiraba y salió corriendo de la discoteca. Luca podría despertar en cualquier momento y con toda seguridad lo primero que haría sería comunicar su agresión al equipo de seguridad.

Una vez en la calle, respiró aliviado. Por lo menos, ya estaba a salvo del personal de la discoteca, lo que no tenía muy claro es si acabaría apareciendo la policía en su casa.

Supuso que en algún momento Luca despertaría y empezaría a buscarlo. Le diría a Marla que había sido su compañero de trabajo el que le había golpeado y esta le daría todos sus datos. Estaba bien jodido. ¿Cómo iba a justificarse ante tal acto? “Fueron los celos”. ¿Y qué?

Al llegar a casa apagó el móvil, no se sentía con valor de atender a la llamada de Marla que seguramente haría para pedir explicaciones. No ha pegado ojo en toda la noche. Ya de día, se arma de valor y enciende el terminal.

Ninguna notificación.

«¿Y si lo he matado?», piensa asustado y se lanza a la televisión para ver las noticias.      

***

Luca anda en círculos por la habitación del hotel ensayando el inútil discurso que le va a soltar a su hermano. Eso lo hará después de partirle la cara, claro está.

–Me has hecho muchas putadas a la largo de tu vida, pero esta, sin duda, es la peor de todas. Por lo que a mí respecta, ya no somos hermanos. Este es el fin de FartFarm –dice en voz alta, casi gritando, imaginando que tiene a Pete delante.

–Puede que fuera la chica de mi vida –añade en voz baja, triste.

Oye ruido en la puerta. Anda sigiloso hasta colocarse enfrente, dispuesto a golpear la cara de Pete según se le ponga a tiro.

3 años, 7 meses, 14 días y 8 horas antes del atentado

Pete se encuentra frente a la puerta de la habitación del hotel y sabe que seguramente su hermano le esté aguardando dentro hecho una furia.

Por un instante se arrepiente de lo que ha hecho. Tiene claro lo que va a hacer, debe mostrar que él está mucho más furioso y tratar de darle la vuelta al asunto. Hacer ese tipo de cosas era su especialidad.

«Lo hice para darte un escarmiento, eres tú el que me ha fallado a mí, lo siento pero ha sido una venganza. Se me tiró a los brazos y cuando entendí de quién se trataba ya era tarde. Me dijo que sabía que era Piggy, ¿cómo crees que me ha hecho sentir eso? Pues traicionado», ensaya su discurso mentalmente. Espera tener una mínima oportunidad de hablar, pero no le extrañaría que su hermano se abalanzara sobre él sin mediar palabra.

No sería la primera vez que se peleaban, de hecho, ocurría bastante a menudo. Quiere a su hermano por encima de todo, pero eran demasiado diferentes para no chocar. Sin esa competitividad que tenían entre ambos no habrían llegado a ser lo que eran, lo que pasa es que a él le había tocado ser el malo o, de lo contrario, serían iguales. Nadie quiere que exista otra persona igual a uno mismo y Pete no era una excepción.

Abre la puerta despacio y se pone alerta. No percibe ningún sonido que delate que su hermano se encuentre dentro.

–¿Hola? –saluda desde el umbral sin llegar a entrar. No recibe respuesta.

Entra despacio, sigiloso y con el corazón en un puño. No lo ve venir. Cuando está a la altura de la puerta del baño, desde la oscuridad, sale un puño que le impacta en la boca.

Pete choca contra la pared del pasillo, nota que un diente se le ha desprendido de la encía y el sabor metálico de la sangre inunda sus papilas gustativas. Siente un golpe en las costillas, se dobla por la cintura. Otro golpe, cae al suelo.

Tiene a su hermano encima, lanzando contundentes golpes a su cara. Trata de cubrirse con los brazos pero Luca logra golpear en las zonas expuestas.

–¡¡¡PARA, PARA!!! –grita desesperado, está en una posición que no le permite defensa alguna. Cuando trata de articular palabra nota que algo va mal. Su labio superior se ha partido en dos en algún punto cerca de la nariz.

Siente que lleva toda una vida recibiendo golpes cuando alguien arranca a su hermano de encima de él. Apenas puede ver, nota la cara hinchada y el labio roto, pero cree reconocer a su padre sujetando a su hermano por detrás.

–¿Pero qué cojones está pasando aquí? – Sí, es su padre, es su voz.

–¡Es un hijo de puta, le odio! –grita Luca tratando de zafarse de su padre sin éxito. Brandon, gracias a dios, era mucho más corpulento que sus hijos y puede contenerlo, al menos de momento.

Pete siente que tiene la cara rota. Siente como si tuviera un corazón enorme latiendo tras su rostro. Tirado de espaldas en el suelo, repta para poner mayor distancia entre él y su furioso hermano.      

–Déjame hablar, joder –suplica. Él sabe lo que ha dicho pero duda de que se le haya entendido. No puede vocalizar bien con el labio dividido y sin el diente que se le ha desprendido.

–No hay nada de qué hablar –dice Luca un poco más sereno. Ya no forcejea para liberarse de su padre–. Para mí estás muerto. Esto es lo más despreciable, con diferencia, que me has hecho en la puta vida, ¿pero qué coño te pasa? –La mirada de Luca expresa exactamente lo que dice. En ese momento, Pete no duda de que su hermano le odia.

–No es para tanto –dice él y escupe el diente que tiene en la boca–. Ve a verla y explícaselo.

–¿Que le explique el qué?

–Pues eso, que era tu hermano y que te la he jugado –dice sin apenas reconocer su voz–. Tú no eres un santo tampoco. ¿Acaso crees que yo no estoy enfadado? Le contaste lo nuestro, me traicionaste.

–¿Le contaste el qué? No entiendo nada –pregunta Brandon confuso.

–Le contó a una desconocida que era Piggy de FartFarm.

–Tu hermano no haría eso.

–Pregúntale –dice Pete señalando acusador y agradecido de que su padre reconociera que aquello era un golpe bajo por parte de don perfecto.

–¿Y qué? No es comparable. Sí, sé que no debí hacerlo, pero Marla es de fiar.

–¿Y tú qué sabes?

–La conozco.

–¿De una noche? Venga ya. La conozco igual que tú, ósea, nada.

–Sí. Tú no puedes entenderlo porque eres un psicópata sin sentimientos. FartFarm ya no existe.

Pete está de acuerdo en que Marla es de fiar pero no lo va a reconocer, su única baza es poner a su padre de su parte. ¿Qué se había acabado FartFarm? No se lo creía ni él.

–Mira, ve a verla, habla con ella. Explícaselo todo. Te perdonará, estoy seguro.

–No lo va entender. Va a pensar que somos unos capullos y que nos la hemos echado a suertes o algo así.

–Si es necesario hablaré con ella y lo reconoceré todo. Puedo enmendar todo esto.

–No, no vas a hacer eso. No quiero volverte a ver. Dime donde vive y ya está.

Su hermano había reaccionado mil veces peor de lo que había imaginado. Sabía que se pondría furioso, pero no que renegaría de él. Le dice el nombre de la calle y nada más escucharla, Luca sale a toda prisa de la habitación. Brandon se va detrás.

–Espera Luca, tenéis que hablar de esto, no podéis dejar esto así.

–Que se joda –escucha Pete ya lejos, en el pasillo– para mí ese subnormal ya no es mi hermano.

Aquello le hace mucho más daño que los golpes en la cara. Se levanta y siente un pinchazo en las costillas. Seguramente tendría alguna fracturada. Entra en el baño y se mira al espejo. Escupe una flema roja y viscosa. Tiene la cara hinchada y de varios colores. Se mira los dientes, teñidos de rojo, y comprueba que le falta el colmillo izquierdo. Un horrible corte surca su labio superior hasta casi alcanzar la fosa nasal, dejando a la vista parte de su dentadura y encía.

«Genial», piensa. «Tengo que ir a coserme esto urgentemente».

***

Marla ha decidido que pasará el día viendo la tele tirada en el sofá. No tiene ganas de nada. Se engancha a un programa que no había visto en la vida, telebasura de la buena, justo lo que necesita. En pantalla hay un montón de chicos guapos y fuertes discutiendo sobre quién es el mejor candidato para ser la pareja de una chica que hay sentada en un llamativo sillón con forma de corazón. Parece que se llevan a muerte. Se insultan y se desacreditan constantemente. La chica trata de poner paz y todos aseguran que los únicos sinceros son ellos y que los demás han venido por la fama.

«Sí, esto me ayudará a no pensar», se dice Marla.

Se plantea ir a buscar a Cateline aunque seguramente no se habrá levantado todavía. Necesitaba desahogarse con su amiga: Luca ha resultado ser un auténtico chasco, le diría.

–¿Y qué te esperabas de una estrella de la música? La tonta eres tú, por hacerte ilusiones –imagina a Cateline diciéndole, y con razón.

Su terminal empieza a sonar y, para cogerlo, debe levantarse y no tiene ninguna gana. Fuera quien fuera, que esperara. Al final, la curiosidad le supera y se levanta. En pantalla hay un número desconocido que no tiene memorizado en la agenda.

–¿Sí? –dice desganada nada más descolgar.

–Buenos días, ¿hablo con Marla McNulty? –escucha una voz cálida y grave, de hombre mayor.

–Sí, soy yo. ¿Qué desea?

–Encantado de conocerla señorita McNulty. Deje que me presente: Soy Warrent Crown, me consta que conoce a mi hijo Donne y que ambos están embarcados en un bonito e interesante proyecto. ¿Me equivocó?

–Encantada de conocerle señor Crown. Siento no poder contestar a esa pregunta. No entienda esto como desconfianza, pero usted podría ser cualquiera.

–No, no, descuide, hace usted muy bien. He hablado con mi hijo y está al tanto de todo esto. Solo la llamaba para saludarla y darle mi enhorabuena por su prototipo. Me gustaría que nos viéramos en persona. Tenemos algo que proponerle.

–No hay problema, pero debemos hacerlo por otra vía. Dígale a Donne que solicite una junta por la vía habitual y ahí trataremos lo que deseen.

–Pues así lo haré. Creo, señorita McNulty, que vamos a hacer grandes cosas juntos. Ya lo verá.

–Me alegra escuchar eso, todo un placer saludarle señor Crown.

–Igualmente, tendrá noticias nuestras en breve y tenga usted muy buenos días.

«Sí, seguro que me espera un día cojonudo», piensa deprimida.

Marla cuelga el terminal. Había sido una llamada muy extraña. ¿Por qué la llamaba el padre y no el propio Donne? ¿Qué es lo que pretendían proponerle?

Ya lo descubriría, no tenía ganas de pensar. Vuelve al sofá y continúa disfrutando de su día de inactividad cerebral.

A la media hora ya está enganchada por completo a aquel estúpido programa. El telefonillo suena de pronto. Era la primera vez en todo el tiempo que llevaba viviendo en esa casa que sonaba el telefonillo. De mala gana, se levanta y se dirige a la entrada. La pantalla del videoportero está encendida y ve que es Luca el que está en la pantalla. Mira de un lado a otro nervioso. No lo distingue bien, la imagen es pequeña, pero parece tener un buen chichón en la frente.

«¿Qué le habrá pasado?», piensa.

Duda, no le apetece para nada volver a verle. Puede fingir que no está en casa. ¿A que habrá venido? Seguramente se habrá olvidado de algo pero Marla no ha visto nada suyo en su cuarto. Una vez más, no le pidió el teléfono ni ningún dato para contactar de nuevo, cosa que no le dio ninguna pena y dejó bien claro que tipo de hombre era exactamente. Habría perdido algo en otro sitio y al no saber dónde, habría deducido que había sido en su casa.

El telefonillo zumba por segunda vez.

«¡Qué pesado!», piensa furiosa.

***

–¿Si? –aliviado, por fin, Luca escucha la voz de Marla a través del interfono del portal. Por un momento había temido que no estuviera en casa, o no quisiera abrirle.

–¡Marla! Soy Luca, me gustaría subir a hablar contigo –suena algo desesperado.

–Me pillas en mal momento. Estaba a punto de salir. ¿De qué se trata?

Pete debía haber sido bastante desagradable para que no le diera ni la oportunidad de subir. Su temor de que ahora le prefiriera a él, por lo menos, se ha disipado.

–Es difícil de explicar. Necesito hablar en persona.

Se hace un silencio que para Luca es eterno.

–Sube –dice al fin y un timbre indica que la puerta queda desbloqueada.

Luca se dirige al ascensor. Al salir, encuentra a Marla esperándole con la puerta abierta. Va vestida con ropa de estar por casa. Una camiseta vieja de publicidad y un pantalón de pijama. El pelo recogido en una voluminosa coleta. Está guapísima. Quiere despertar a su lado todos los días.

–Marla… –dice y se queda sin palabras.

–¿Qué te ha pasado? Tienes un buen golpe en la cabeza.

–Ya, te lo explico ahora mismo. ¿Puedo pasar?

–Sí, pasa si quieres –abre la puerta al completo y desganada le invita con el brazo.

Una vez dentro Luca se sitúa frente a ella y la coge de las manos. Aquel gesto consigue que la cara de Marla se transforme en sorpresa.

–¿A qué viene todo esto?

–Mira, sé que puede que te enfades, pero no tengo otra opción. El que estuvo aquí anoche no era yo –Marla le mira extrañada.

–¿Ah no? ¿Entonces quién era? –pregunta como si no se creyera ni una palabra.

–Mi hermano, Pete. Somos hermanos gemelos.

La boca de Marla se transforma en una gran “O”.

–Venga ya –dice frunciendo el ceño.

–Te lo juro. Mira –Luca saca su terminal y le muestra una foto en la que salen ambos hermanos juntos–, somos casi clones. No te culpo por no habernos distinguido aunque sí que me ofende un poco.

Marla queda en silencio, atónita.

–Al acabar el concierto, él te encontró antes que yo –continúa él–. Por lo que me ha dicho, dedujo que eras la chica de la que tanto le había hablado y descubrió que te había revelado mi verdadera identidad. Es complicado, pero esto es un debate que tenemos desde hace tiempo. Dice que, como aquello le sentó mal, y para hacerme daño, decidió hacer lo que hizo.

Las pecas de Marla desaparecen ante el sonrojo de su piel y sus orejas se ponen al rojo vivo. Luca ve inminente que Marla vaya a estallar de un momento a otro y le eche de su casa.

–¿Pero qué cojones os pasa a vosotros dos? ¿De qué coño vais? ¿Creéis que soy una zorra a la que os podéis pasar a vuestro antojo?

–Claro que no –Marla ha reaccionado justo como había temido–, te juro que ya he escarmentado a mi hermano por esto. No quiero saber nada más de él. Necesito que sepas que quiero conocerte más. No quiero que pienses que soy un zumbado psicópata que se ha obsesionado contigo ni nada de eso. Quiero verte más, casi todos los días si es posible. Pasamos una noche especial, y puede que no salga bien, pero quiero que lo intentemos. Jamás había tenido esta sensación de certeza con ninguna otra mujer. Simplemente trato de seguir mi instinto.

Ante el silencio de Marla, Luca continúa:

–Sé que por culpa de mi hermano estarás furiosa, y tienes toda la razón del mundo para estarlo, pero debes entender que no he tenido nada que ver. Salí a buscarte en cuanto terminé la sesión y entonces me asaltó tu compañero de trabajo. ¿Qué coño le pasa a ese tipo?

–¿Cómo? ¿Que Buck te asaltó?

–Sí, le debo este chichón –dice señalándose el golpe de la frente.

–Estáis todos mal de la cabeza.

–Puede ser. Dime qué piensas. ¿Lo intentamos?

***

Marla está hecha un lío. Aquello sí que no se lo esperaba. ¿Hermanos gemelos? Parecía sacado de una comedia romántica de enredo.

Por un lado le ofendía soberanamente que Pete se hubiera tomado la licencia de aprovecharse de ella de aquella manera. Maldita sea, ¡se habían acostado juntos! Se siente sucia y utilizada pero, ¿cómo iba a saber ella que era su hermano? Ahora que tiene al verdadero Luca se siente estúpida por no haberse dado cuenta. Físicamente resultaban exactos pero había algo que marcaba una gran diferencia: la forma de mirar.

Luca posee la mirada más limpia que jamás ha visto.

Además, Luca, al plantarse ahí, había demostrado un gran interés por ella. Ahí, con él enfrente y suplicándole una oportunidad, tiene que contenerse para no besarlo. Resulta encantador, pero no debía rendirse tan rápido. Lo que habían hecho con ella era un insulto a su persona, así que decide hacerle sufrir un poco.

–Lo tengo que pensar –dice, seria, pero en el fondo tiene claro que lo perdona.

–¿En serio?, pues me conformaré con eso de momento –dice Luca, triste, pero esperanzado a la vez– dame tu número. Hoy nos iremos de la ciudad, no sé cuándo volveremos. Ya sea para bien o para mal, llámame, por favor, ahora mismo te mando un mensaje para que me guardes.

–Vale –dice ella, fingiendo cierta indiferencia–, apunta.

Le da el número y él lo anota. Quiere besarlo, pero se contiene. Le acompaña a la puerta.

–Te llamaré cuando ordene mis ideas –le dice.

–Vale –la mira a los ojos un instante– lo siento –le dice mientras le pega los labios a los suyos. Marla le devuelve el beso por un momento, hasta que decide que está tirando abajo su postura y su castigo. Se aparta bruscamente.

–No he podido evitarlo –dice él con una sonrisa de oreja a oreja.

«Le gusto de verdad», piensa con convicción.

Entonces, Marla ya no tiene duda de que Luca es sincero y que, al final, parece que va a vivir su historia de amor. Algo que hasta hace poco ni se había planteado pero que ahora que lo tiene al alcance de la mano llena de luz su vida.

Cierra la puerta y se queda apoyada en la pared, contenta e ilusionada. Siente que de algún modo son iguales, las dos partes de algo y, entonces, una idea estalla en su cabeza.

3 años, 7 meses, 12 días y 8 horas antes del atentado

Donne Crown entra con su padre al edificio donde tienen lugar las reuniones de inversores. Ellos habían convocado esa junta.

Aunque había tratado de disuadirle de que no le acompañara, su padre insistió en que debía estar presente.

–No sé papá, tú no eres inversor, no sé cómo le va a sentar a los demás… –le dijo con poca esperanza.

–Soy tu padre, todos lo entenderán.

Se sentía ridículo, era como si ahora que las cosas se estaban poniendo serias, tuviera que llamar a su papaíto porque le quedaba demasiado grande el asunto. Aquel era su negocio, había arriesgado en una idea innovadora y durante cuatro años solo había perdido dinero. Su padre le aconsejó una y otra vez que se saliera de aquello. A Donne le gusta pedir consejo a su padre, pero no quiere que meta las narices de aquella manera en sus proyectos personales. Era su negocio, y necesitaba que así fuera para demostrar algo al mundo: era algo más que la sombra de su padre.

No tuvo el valor de hacérselo saber, así que ahí están, subiendo juntos en el ascensor hasta la planta catorce para tratar una importante reunión: “qué hacer con Marla”.

Saludan al recepcionista y llegan a la sala. Ahí está Marla, no hay rastro de ningún otro integrante de su equipo. Orson Vaughn y Jason Dunphee también están sentados disfrutando de un café en silencio. Rose, como de costumbre, sería la última en llegar.

–Buenas tardes caballeros –saluda su padre enérgico–, soy Warrent Crown, padre de Donne. Encantado de conocerles señores –se presenta estrechando la mano a ambos.

–Sabemos más que de sobra quien es usted señor Warrent –dice Jason Dunphee mostrándose especialmente educado–. Su fama y éxito le preceden y le considero un ejemplo a seguir.

–Muchas gracias, me halagan sus palabras señor Dunphee –dice Warrent haciendo uso de su sonrisa más cálida. Su aspecto de viejecito entrañable era una poderosa arma a la hora de ganarse a la gente–. Usted también ha hecho sus cosillas.

–Llámeme Jason, por favor. Bueno, digamos que empecé bien, pero o esto tira adelante o puede que me vea en un buen aprieto.

Donne admira a Jason por aquello. No era ningún fanfarrón. En el mundo de los negocios todos solían presumir que les iba de maravilla aunque estuvieran al borde de la quiebra. Jason Dunphee no tenía ningún tapujo en comentar lo precaria de su situación y eso lo hacía respetable a ojos de Donne.

–No se preocupe, ya verá cómo hacemos mucho dinero con esto. Cada vez lo veo más claro

–Pues eso espero señor Crown, eso espero. Me alegra verle por aquí.

–Debe disculparme señor Vaughn, pero no estoy al tanto de su trayectoria profesional. Espero no ofenderle pero si no es indiscreción, ¿a qué se dedica usted?

Donne presta atención a la respuesta de Orson.

–No se preocupe. Soy antropólogo –dice con una cálida sonrisa–. Estudio al ser humano.

–Interesante… –responde Warrent dando pie a que continúe su interlocutor–, pero… ¿tiene una empresa o forma parte de alguna?

–No –replica manteniendo la sonrisa–, heredé una gran fortuna de unos antepasados y el proyecto de la señorita McNulty me resultó muy llamativo. Tengo mucho tiempo libre y me pareció una manera interesante de invertirlo. Estoy convencido de que haremos historia –aparta la mirada y da por finalizada la conversación.

Aquella información es nueva. ¿Heredero de una gran fortuna? ¿En serio?

Warrent se gira hacia Marla y abre los brazos de par en par

–Señorita McNulty, venga a darme un abrazo por favor.

Marla sonríe, se dirige hacía Warrent y se deja abrazar.

–Encantado de conocerla en persona –dice sujetándola por los hombros y mirándola a los ojos, orgulloso como un abuelo de su nieta.

–Igualmente señor Crown.

–Llámame Warrent. Tutéenme todos, por favor. Eres mucho más hermosa de lo que me había descrito mi hijo. ¿Cuántos años tiene… veinticinco?

Marla echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada.

–Gracias por el cumplido señor Warrent, pero soy un poco más mayor, un par de años… por ejemplo –si Donne no recuerda mal, Marla tiene actualmente treinta y un años, pero queda claro que lo está diciendo en tono de broma. Aunque su aspecto general era muy jovial, decir que tenía veinticinco años resulta exagerado. Warrent era muy dado a hacer cumplidos a las mujeres y a veces lo llevaba a tal extremo que delataba su falso cumplido.

De repente, Donne se siente furioso, su padre se ha hecho con todo el protagonismo. Una vez más, quedará en segundo plano.

Rose Hicky aparece en la sala. Como siempre, lleva un modelito muy atrevido dejando grandes áreas de su anatomía al descubierto.

–Buenos días caballeros, disculpen el retraso –saluda y repara en Warrent–. ¿Qué haces tú aquí Warrent? –dice sin disimular su irritación.

Warrent pasa de su estado afable a la seriedad absoluta.

–Buenos días Rose, he venido a acompañar a mi hijo.

–Si no eres inversor, no puedes estar aquí. Es una cláusula del contrato conjunto. Solo accionistas y miembros del equipo. Por favor, abandona la sala.

–No Rose, me voy a quedar. Tengo algo que proponeros a todos. Una vez me escuchéis, podéis prescindir de mí o tenerme en cuenta.

Donne puede palpar la tensión que existe entre Warrent y Rose Hicky.

–Vamos a escucharle Rose, seguro que tiene algo interesante que decir –se pronuncia Jason.

Definitivamente Donne ha quedado eclipsado, una vez más, por la larga sombra de su padre.

***

A Marla le incomoda la tensión que existe entre Warrent Crown y Rose Hicky. No tiene ni idea, pero es obvio que aquellos dos se conocían de antes y no se llevan demasiado bien. Warrent parece una persona encantadora, más que un tiburón de los negocios, parece un afable abuelito. Quedó muy intrigada tras recibir aquella llamada personal y al poco tiempo, recibió un correo formal de Donne citándola a ella y a los demás accionistas para cerrar una reunión personal de carácter urgente. Tenían algo en mente para ella y todavía desconocía de qué se trataba. Ella también iba a aprovechar para proponer algo.

–Pues si me permiten, y dado que he sido yo el que ha convocado esta reunión, voy a proceder a exponer mi propuesta –comienza a decir Warrent, y Rose, resignada, toma asiento.

–Como supongo que todos los presentes sabrán, me dedico a la comercialización de una bebida energética. No me puedo quejar, nos va bien y estamos fuertemente vinculados al mundo del deporte. Las estrellas más representativas de las categorías deportivas más extremas van de nuestra mano. Espero que esto no suponga un problema, pero mi hijo me ha ido informando de forma periódica de todos los progresos de esta tecnología. Entiendan que soy su padre –nadie protesta.

–Estoy al tanto del contratiempo que ha surgido y de que la señorita McNulty, a día de hoy, es la única capaz de “filmar” grabaciones decentes con contenido sensorial y emocional pleno. Aunque esto inicialmente ha podido parecer un gran problema, opino que no lo es en absoluto. Estoy impaciente por verificar esa tecnología de la que tan bien me ha hablado mi hijo.

Warrent, durante cinco largos minutos, explica lo que tiene en mente. Marla escucha atenta y empieza a sentir vértigo a medida que Warrent va avanzando en su exposición. Quiere transformar a Marla en una especie de estrella mediática. Proponerle distintos retos deportivos y grabarlos con cámaras convencionales. Una persona de a pie haciendo grandes proezas. Sí, debería ponerse en forma pero casi todo serían actos de valor más que retos físicos. Luego, comercializarían las vivencias.

–Creo que nos las quitarán de las manos. Esto vale mucho más que si lo hiciera un profesional. Originalmente, era lógico pensar que la gente querría experimentar y meterse en la piel de sus estrellas favoritas, pero nada nos impide hacer de Marla una estrella mediática. Mírenla –la señala y hace una pausa. Todas las miradas se clavan en ella–. Es una chica encantadora y la gente la adorará.

«¿Yo una estrella?», reflexiona Marla y la habitación comienza a darle vueltas. Siente que en cualquier momento se vendrá abajo. Le entran ganas de vomitar.

–En cuatro meses podemos empezar con la campaña –asegura Donne, superponiéndose a su padre–, que durará aproximadamente dos años y medio. Mientras, iremos fabricando en serie los cascos reproductores. Al final de la campaña, saldrá a la venta junto a las memorias filmadas por Marla.

–Exacto –añade Warrent orgulloso elevando el mentón.

–Sí, entiendo –interrumpe Rose– y supongo que después de cada filmación, se pegará un buen trago de Crown, ¿no?

–Bueno, ¿por qué no? ¿Acaso eso importa?

–Se te ve el plumero Warrent. Todo esto es para impulsar tu bebida a un nuevo nivel.

–Rose, no seas ingenua. Claro que pienso en mi producto. ¿Y qué? ¿Acaso no ves que la venta de las memorias van de la mano? Mi hijo es accionista de esto, y se lucrará por ello. Yo os propongo un marketing insuperable y a cambio solo quiero que mi bebida salga en las filmaciones.

–Brillante –dice Rose y aplaude, despacio, marcando cada palmada–, pero, ¿dónde queda en todo esto mis proyectos?

–¿Tus proyectos? –pregunta Warrent haciéndose el ingenuo.

–No te hagas el tonto Warrent, no te pega. Sabes a qué me dedico, ¿por qué crees que me metí en todo esto?

–Para ganar dinero, supongo.

–Deja ya de actuar, que por cierto no es lo tuyo –dice y pone los ojos en blanco–. Tengo que ser sincera, tú idea me parece buena y creo que nos irá bien, pero mi vertiente de negocio creo que podría incluso duplicar lo que tu propones. El vicio y la lujuria, vende, aunque no te haga ninguna gracia.

–Pero solo tenemos a Marla para filmar. En un futuro, si consiguen hacer un nuevo casco que valga para alguna de tus actrices, adelante, pero no creo que Marla esté dispuesta a…

–Bueno, eso deberíamos preguntárselo a ella –dice Rose y clava su mirada en Marla.

Marla no sabe qué decir. Claro que no se veía capaz de filmar pornografía, pero no quiere enojar a Rose.

–No creo que me sintiera cómoda –dice, tímida y sin poder mirar a los ojos de nadie.

–Es normal que digas eso cariño. Déjame que te enseñe este mundo de cerca, verás que no hay nada de malo en ello. Además, estoy segura de que podrías acabar disfrutando de ello. Te acostarías con los hombres más hábiles y espectaculares del planeta. Yo te propongo explotar tu sexualidad hasta dimensiones que nunca imaginarías. Hay un paraíso en la tierra, y yo te puedo llevar allí.

–No la perviertas –dice Warrent claramente enojado y subiendo el tono– no puedes obligarla.

–Yo no obligo a nadie a nada. Solo quiero que vea con sus propios ojos de qué va todo esto. No hay nada de malo en ello.

–Quieres prostituirla. Claro que hay algo de malo.

–Me pones enferma con tus discursos de moral. Tú la quieres tirar de un avión, hacerla saltar de un puente y a saber que más cosas tendrás en mente. Tú pones su vida en peligro. Yo le ofrezco placer.

–¡Pero…!

–Ni pero ni hostias –Rose, mantiene la compostura y se mantiene serena pero acusadora–. Vas de santo y de fomentar el deporte y la superación personal, pero tu bebida la desaconsejan nueve de cada diez médicos y nutricionistas. Es una puta bomba de cafeína y a saber qué más porque claro, la fórmula es secreta ¿no? Tú juegas con la salud de la gente, les metes en la cabeza que si beben Crown, serán estrellas del deporte. Vale, es publicidad, cada uno juega sus cartas, pero sabes que tu producto es insano y te da igual mientras las ventas no se inmuten. ¿Me equivoco? Yo vendo fantasía y no le jodo la salud a nadie.

Marla estaba al tanto de aquello. Se había llegado a decir que “Crown” podía ser considerada prácticamente como una droga y, de hecho, su comercialización estaba prohibida en varios países. La gente la mezclaba con alcohol, cosa que en la etiqueta del producto se desaconsejaba, en letra muy pequeña. Daba igual, la gente sabía que si tomaba “Crown” aguantaría mejor la noche. También se recomendaba su ingesta siempre y cuando se fuera a realizar posteriormente una actividad física de importancia, pero la gente la tomaba a todas horas. Se decía que incluso tenía varios componentes adictivos. Quizá solo fueran rumores, pero era de sabiduría popular.

Ante los argumentos de Rose, y teniendo en cuenta los rumores que corrían acerca de la bebida de Warrent, no puede negar que la mujer tenía parte de razón.

–Eso son rumores que crea la competencia –se defiende Warrent.

–No entres al trapo, papá –interviene Donne.

–Ya, bueno. Yo lo tomo a menudo, no te lo voy a negar. Me pega unas taquicardias del carajo. Suelo tomarlo antes de acostarme con mis mayordomos –dice Rose, buscando provocar a Warrent–, me da mucha energía, ¿sabes?

–Eres una puta –ya no queda rastro del dulce anciano de hacía diez minutos.

–Lo que tú digas –no parece ofenderse por el insulto–. Quiero que Marla venga a mi mansión, explicarle las cosas a mi manera, y que decida ella. Solas, ella y yo.

–Si esto acaba en pornografía, me veré obligado a retirar mi oferta.

–Pues buena suerte. No te necesitamos.

–Sabes que sí, dada la situación.

–Además, tú aquí no tienes ni voz ni voto. Es tu hijo el inversor, no tú. ¿Qué opinas, Donne?

–Preferiría no tocar ese tema. Lo siento.

–Yo tampoco –se manifiesta por primera vez Orson Vaughn.

–Yo lo veo un mercado muy potencial –asegura Jason– siempre y cuando Marla esté de acuerdo.

–No quiero amenazar, pero si no se atiende a mi propuesta, me veré obligada a votar en contra de vuestras propuestas y, como sabéis, todo debe ser aprobado al cien por cien. ¿Qué quiero tocar los cojones? Pues sí. Si Marla no accede, de acuerdo, lo haremos a vuestra manera, pero no podéis decidir por ella.

–Yo nunca votaré a favor de eso –dice Warrent, enfurruñado como un niño pequeño.

–Métete en la cabeza que tú no votas, Warrent –señala Rose.

–Bueno, pues mi hijo no votará a favor de eso, ¿verdad, hijo?

Donne duda un instante y niega con la cabeza.

Marla está hecha un lío. De momento, Rose solo le está proponiendo que vea su mundo y decida. Quizás no haya nada de malo en ello, no lo tiene claro. Si eso hubiera pasado antes de conocer a Luca, a lo mejor pensaría de otra forma, pero está casi convencida de que no. Ahora siente que lo traiciona solo con aceptar visitar la mansión Hicky y plantearse semejante aberración.

–Bueno niña, dinos algo. ¿Tú qué opinas?

–Creo que, por respeto, aceptaré su invitación, pero le adelanto que dudo que me convenza.

–Haces lo correcto niña, me alegro.

–No va a aceptar, claro que no. Marla es una chica decente –expresa Warrent.

–Y por otro lado, yo también tengo algo que proponerles–. Arranca Marla tratando de saltar de ese incómodo tema–. Les debo pedir permiso porque conlleva hablarle del proyecto a gente externa, pero creo que he encontrado a dos candidatos que pueden ser aptos para filmar.

Todos se echan hacia adelante en sus asientos, sorprendidos y atentos.

–¿En serio? ¿Quiénes?

–Todavía no está confirmado, pero mi instinto me dice que valdrán. Si me dan su visto bueno, procederé a hacerles el test de la forma más urgente posible.

–Si tuviéramos a tres candidatos para filmar, sería estupendo –dice Rose– dime niña, ¿son hombres o mujeres?

–Dos hombres.

Rose vuelve a su posición original, apoyada en el respaldo, junta las yemas de los dedos y dice:

–Eso sería perfecto. Por mí, adelante.

El resto de accionistas dan su visto bueno.

En cuanto los accionistas se retiren, llamará a Luca.

3 años, 7 meses, 12 días y 7 horas antes del atentado

PZ034: Tengo buenas y malas noticias.

PZ011: Odio este tipo de introducciones, infórmame de las novedades y ya juzgaré yo si son buenas o malas.

PZ034: Bueno, para empezar, mi teoría era cierta. Marla McNulty se ha presentado como voluntaria para filmar experiencias.

PZ011: Sí, era de suponer.

PZ034: Nuestro primer problema es que de momento solo disponemos de ella y para colmo Warrent Crown ha metido sus narices en el proyecto.

PZ011: ¿Y por qué supone eso un problema?

PZ034: Quiere hacer de Marla una estrella mediática para luego comercializar las memorias con mayor facilidad.

PZ011: Muy inteligente por su parte.

PZ034: Sí, pero eso nos dificulta nuestra tarea. Mientras más popular sea, más difícil nos será utilizarla para nuestros propios fines.

PZ011: De momento deja que graben lo que quieran. Todo ese material también lo necesitamos. Van a hacer el trabajo por nosotros. Pueden pasar muchas cosas en el camino.

PZ034: Sí, de hecho, Marla se ha sacado de la manga dos posibles candidatos más. Todavía no sabe si serán válidos o no, pero dice que intuye que sí.

PZ011: ¿Intuye? ¿Qué quiere decir que “intuye”?

PZ034: Es lo que ha dicho. Nos ha pedido permiso para testear a estas personas anónimas e involucrarlas en el proyecto en caso de ser válidas.

PZ011: Bueno, eso nos favorece, así que esperemos que esté en lo cierto. No veo las malas noticias.

PZ034: Warrent y Rose discrepan enormemente en cómo enfocar el proyecto. Warrent afirma que en caso de que la tecnología se oriente a la pornografía se saldrá del proyecto. Su hijo Donne, que es el verdadero socio, afirma apoyar esa postura, pero desde fuera parece que lo dice por no decepcionar a su padre. Es evidente que está fuertemente acomplejado por el gran éxito de su padre y que todo lo que hace es para impresionarle.

PZ011: ¿Marla McNulty está dispuesta a filmar sexo?

PZ034: Pues yo creo que le impone la idea, pero de momento ha aceptado ir de la mano de Rose Hicky para una primera toma de contacto. No creo que acepte, pero es innegable que esa mujer tiene un gran poder de persuasión. Aunque lo veo improbable no descarto que la pervierta.

PZ011: Entonces, en caso de que Marla acepte, Warrent se enfadará y dirá que no quiere formar parte de esto, hará que su hijo vote en contra y el proyecto quedará bloqueado. ¿Correcto?

PZ034: Me temo que es una posibilidad.

PZ011: Nos interesa que se filme sexo. ¿Tú cómo te has pronunciado?

PZ034: Sin dar argumentos, he dicho que prefiero centrarme en los deportes.

PZ011: Bien hecho. Creo que está claro quién sobra en todo esto. Vamos a esperar a ver qué hace Marla. Si está dispuesta a hacerlo y Warrent sigue manteniendo su postura, me temo que habrá que eliminar a Warrent. Sin Warrent, Donne será libre de hacer lo que quiera y todo apunta a que él no tiene dilemas morales de esta índole. Lo tendremos todo.

PZ034: Es uno de los hombres más poderosos del planeta. No creo que sea fácil.

PZ011: No te preocupes por eso. Torres más altas han caído.

3 años, 7 meses, 12 días y 7 horas antes del atentado

Mario Tyson está concentrado, inmerso en la composición de una nueva pieza de piano, cuando su padre y sus dos hermanos regresan de su último concierto tras un largo viaje de HyperLoop. Su padre le había avisado de que llegarían más tarde de lo previsto, que habían tenido un pequeño contratiempo y Mario no le había dado más importancia.

Llevaba tres años planteándose la siguiente cuestión, “¿es posible hacer la canción perfecta?”. En una ocasión, le preguntó aquello a su profesora de piano.

–Pero Mario, ¿a qué te refieres con “perfecta”? La perfección, a mi modo de ver, es algo subjetivo.

–No sé, supongo que una melodía que le guste a todo el mundo –dijo él sin entenderlo del todo.

–Nunca me había parado a pensar en ello. La música, al fin y al cabo, es una forma de arte, y el arte es subjetivo. Lo que a alguien puede resultarle hermoso, a otro le puede dejar indiferente.

–Puede ser –discutió–, pero la música también son matemáticas, ritmos, compases y armonías. Si todo eso se hace de forma perfecta, gustaría a todo el mundo, ¿no?

–Puede que una canción esté perfectamente ejecutada, pero no sé si eso es lo que me estás preguntando.

–No, yo quiero saber si una canción, una melodía, puede ser del agrado de todo del mundo.

–Pues planteado así, yo creo que no. Además, la música depende mucho del estado de ánimo de una persona. A veces nos apetece escuchar algo alegre, a veces, algo triste. Una canción que te guste mucho puedes llegar a odiarla si suena en el momento inadecuado.

–Pero, ¿puede ser una canción alegre y triste a la vez?

–Supongo que una canción alegre puede entristecer a alguien si la tiene asociada a algo malo.

–Sí. Eso tiene sentido.

Mario, al igual que sus hermanos, ama la música por encima de todo. Ellos, de forma anónima, eran el dúo más relevante del panorama musical y él tenía el privilegio de poder participar en sus producciones musicales. A un menor nivel, pero puede presumir de que sus mejores temas tenían melodías compuestas por él. Lleva tocando el piano desde que tiene uso de razón y domina a la perfección cinco instrumentos. De hecho, en lo que a formación musical respecta daba mil vueltas a sus hermanos. Sí, puede que ellos tuvieran un mayor ojo comercial pero, en capacidad de composición, Mario era muy superior. Él no quiere ser DJ, eso no le genera ningún tipo de interés. Se moriría de vergüenza ante tanta gente y, seguramente, se quedaría bloqueado. No, eso no es para él, prefiere la tranquilidad de su estudio, su santuario, donde se siente cómodo y a salvo.

A los quince años una idea empezó a obsesionarle, crear la canción perfecta. Una canción que gustara a todo el mundo y que no cansara jamás. Les ha hecho la pregunta a varias personas pero todos afirman que era imposible hacer una canción al gusto de todos. Él opina que es posible y se ha propuesto hacerlo. Ha decidido enfocar su vida en el intento.

Sus hermanos están discutiendo, oye gritos y se distrae de lo que está haciendo. Decide salir para averiguar qué está pasando.

–No puedes irte así, vamos a hablarlo Luca –escucha gritar a su padre.

–¿Hablar de qué? Esta todo más que claro –Luca habla desde su cuarto, se escuchan cajones y armarios abrirse y cerrarse con fuerza.

Mario recorre parte de la casa y llega junto a su familia, encuentra a Luca metiendo ropa en una maleta.

–¿Qué pasa? –pregunta asustado. Había presenciado miles de discusiones de sus hermanos pero nunca nadie había hecho una maleta.

–Tu hermano, está tarado –dice Pete con los brazos cruzados apoyado en el marco de la puerta. Se gira hacia él y ve que tiene la cara destrozada. Tiene el rostro hinchado y una horrible cicatriz que le conecta la comisura del labio hasta una fosa nasal. Cuatro grapas mantienen la horrible herida cerrada.

Mario, impresionado, pega un brinco hacia atrás.

–¿Qué te ha pasado en la cara? –dice señalando con el dedo.

–Le he partido la cara –dice Luca, orgulloso, y sin parar de meter prendas de ropa, de forma aleatoria, en la maleta–, dejadme a solas. Por favor.

–No puedes irte hijo –suplica su padre.

–Claro que puedo. Quiero que mañana me ingreséis en mi cuenta la parte que me corresponde de todos los beneficios generados. Se acabó.

–Piénsatelo un poco mejor –dice Brandon, usando su tono más conciliador–. Estás tomando una decisión impulsiva, tú no eres así.

–Deja que se vaya –dice Pete, se gira y se va de la habitación apartando a Mario bruscamente con el brazo.

No entiende nada. Sus hermanos se llevaban como el perro y el gato, pero lo que estaba presenciando solo lo podía haber provocado algo muy grave. No concibe qué puede haber hecho que Luca decida abandonar la familia. Pete solía buscarle las cosquillas a su hermano. Competían de una forma enfermiza en todo lo que hacían. Solo bastaba con verles jugar al ping pong para saber que ganarse el uno al otro era muy importante para ambos. Pete solía ser mucho más provocador, pero a Luca tampoco le costaba entrar al juego.

Brandon va tras Pete, lo último que escucha Mario antes de que su voz se pierda en los rincones de la casa es:

–Vuelve Pete, no puedes dejar esto así.

–¿Qué ha pasado? –pregunta Mario ahora que ambos están solos.

–Pete me la ha jugado otra vez, y en esta ocasión se ha pasado de la raya. Se ha acostado con Marla, la chica de la que te hablé.

Mario está al tanto. Conoció a una chica tras una sesión en la sala Shuccar y desde entonces pensaba mucho en ella. ¿Pete se había acostado con ella? ¿Cómo? Si eso era cierto, había sido un golpe bajo difícil de perdonar.

–Bueno, ya sabes cómo es –dice tratando de ayudar algo. No quiere que su hermano se vaya.

–Por eso mismo Mario, sé cómo es y ya estoy cansado. Lo siento por ti y por papá, pero o me voy o no respondo de mis actos. Te juro que por un momento hubiera querido matarlo… –añade dejando la frase suspendida en el aire.

Aquello había sonado siniestramente sincero y a Mario se le eriza el cabello.

El terminal de Luca empieza sonar. Desganado, Luca lo extrae de su bolsillo y mira la pantalla. Su expresión cambia automáticamente.

***

–¡Marla! –exclama Luca nada más pulsar el icono de descolgar– has tardado mucho en llamar. Que sepas que sé que me estás haciendo sufrir aposta –con un gesto le indica a su hermano que se vaya de la habitación. Quiere mantener esa conversación en privado.

–Sigo enfadada. No te llamo por lo que piensas.

«¿Acaso no me va a dar una oportunidad?», piensa con temor. Marla se había hecho la dura, pero tras el beso que él le robó, sintió que realmente estaba perdonado. Lo había decidido, volvería a casa, recogería sus cosas e iría a por Marla. Daba por hecho que ella le llamaría antes, pero en caso de que esto no sucediera, pensaba presentarse ante su puerta. No quería parecer un acosador, pero es lo que sentía y no iba a perder esa oportunidad por orgulloso.

–Entonces, ¿para qué me llamas?

–No debemos hablarlo por teléfono –dice Marla, misteriosa.

–Si supieras que es lo que estoy haciendo ahora mismo…

–¿El qué estás haciendo? –pregunta ella curiosa.

–La maleta, pretendía volver a por ti.

–No te he dicho que quisiera volver a verte –dice, pero su tono es divertido.

–Sé que no lo has dicho, pero tenía esperanzas de que llamaras antes de que estuviera llamando a tu puerta.

–Estás tan loco como tu hermano.

–Estamos locos de formas distintas. No quiero que te confundas Marla, como te dije, espero que no pienses que soy un acosador peligroso que se ha obsesionado contigo o algo así. Simplemente creo que me has gustado en poco tiempo mucho más que ninguna otra mujer en mi vida. Estoy cansado de la forma de vida que llevo y no puedo pasar ni un minuto más al lado de mi hermano. Le odio. Creo que siempre lo he hecho, pero lo que hizo el otro día ya solo me confirma que siempre he estado en lo cierto. Es mala persona. He decidido dar un cambio radical, y no se me ocurre mejor manera que intentar darlo a tu lado siguiendo una corazonada: Hacemos muy buena pareja.

Marla queda en silencio.

–Espero no haberte asustado –añade Luca agobiado por la larga pausa.

–No, no me asustas. Creo que te entiendo y es muy halagador todo lo que dices. Lo que pasa es que ahora no sé cómo decirte yo lo que quería.

–No entiendo…

–Mira, necesito que volváis aquí, Pete y tú.

–¿Pete y yo? ¿Para qué quieres que vuelva Pete? –pregunta Luca, sorprendido.

–Es por lo de mi trabajo. Es difícil de explicar y no puedo contaros nada hasta que confirme una cosa.

–Es decir, ¿me estás pidiendo que ahora vaya a mi hermano, al cual le he partido la cara hace veinticuatro horas, y le diga que me acompañe a verte para hacer algo que no me puedes contar hasta que estemos ahí? –Luca no puede imaginar por qué Marla le está pidiendo que haga algo así.

–¿Cómo lo ves? –pregunta ella consciente de lo que pide.

–Marla, o me das más información o la respuesta es no.

–Es muy importante para mí, en serio. Te lo pido como favor, y si las cosas salen como yo pienso, podréis salir muy buen parados de esto.

–¿Bien parados en qué sentido?

–Dinero…

–Marla, a riesgo de parecer un prepotente, nos sobra el dinero, en serio.

–Fama…

A Luca se le escapa una estruendosa carcajada y dice:

–Marla, que pienses que lo que busco es la fama, me ofende muchísimo. ¿Te recuerdo que pinchamos con caretas?

–Vale, vale, tienes razón –corrige ella apresurada–. Mira, seguramente ahora no entenderás nada, pero estoy metida en algo grande, y estoy sola. En breve me van a pedir hacer cosas de las que no sé si seré capaz de afrontar, y necesito a alguien a mi lado.

–¿Y por qué tiene que ir mi hermano?

–Creo que él también valdrá para esto.

–Pero yo no quiero estar a su lado –protesta.

–Es importante que venga. Lo entenderás más adelante.

–Y de lo nuestro ¿qué? Estas pidiendo favores muy grandes sin dar nada a cambio.

–Luca, en serio, ¿tú qué crees?

–Lo que yo crea da igual, quiero oírlo de tu boca.

Marla permanece en silencio durante unos instantes y finalmente se pronuncia:

–Le has dado la vuelta a la tortilla, ¿eh?

–Eso parece.

–Bueno, aunque quería hacerte sufrir un poco más, claro que me encantaría que lo intentáramos –Luca sonríe triunfal al escuchar esas palabras en boca de Marla. Se siente ridículo, apenas conoce a aquella chica y parece que se están jurando amor eterno. Nunca se había considerado romántico pero ahora mismo se sentía como el protagonista de una película de las que jamás se había creído.

–No ha sido tan difícil. ¿Ves?

–Sí lo ha sido.      

***

Pete ha puesto la tele a todo volumen. Mira la pantalla pero en realidad no está asimilando lo que ven sus ojos.

«FartFarm ha muerto», piensa. «Da igual, no necesito a ese imbécil. Tengo talento, haré las cosas a mi manera. Es hora de demostrar que valgo de verdad. Empezaré de cero, Pete Tyson, no un puto pato sacado de un absurdo cuento infantil».

Aunque trata de afrontar la situación con aplomo y determinación, siente como su derrumbe es inminente. Le duele la cara, sobre todo la boca, pero va a romper a llorar al pensar que su hermano le abandona. Sí, siempre están discutiendo y haciéndose la vida insoportable. Aunque Luca, a ojos de todos es el bueno de la película, Pete sabe que son iguales. La única diferencia es que él decidió hacer el papel de malo para diferenciarse y él se sacrificó acarreando esa cruz a cuestas. A veces resultaba divertido, pero la mayor parte del tiempo era una putada.

«Tú eres el bueno porque yo soy el malo, no lo olvides nunca, imbécil», piensa apenado.

Sabe que lo que hizo estuvo muy mal, pero que su hermano renegara de él de aquella manera era algo que no se habría imaginado jamás. Sabía que la chica le gustaba, pero solo la conocía de un día. ¡Maldita sea! No era su esposa, ni su novia, ni nada de nada, solo un rollo de una noche venido a más. ¡No era para tanto!

Está llorando, sentado en el sofá, y no puede parar. Se siente como una niña de ocho años a la que han decapitado su muñeca favorita.

«No seas blando, joder», se dice a sí mismo.

–¿Por qué lloras? –escucha la voz de su hermano. Trata de reponerse e inventarse alguna excusa rápida. Odiaba mostrarse débil ante él.

–La he cagado tío –dice–, lo siento, estaba furioso contigo… –Luca se queda de pie, contemplándolo. Pete atisba una chispa de compasión en su mirada–. Vete, no voy a intentar convencerte de nada, pero por favor, dime que me perdonas. No sabía que era tan importante para ti.

–Sí que lo sabías. Por eso lo hiciste.

«Sí, y mientras me la follaba deseaba que lo fuera mucho más de lo que yo pensara porque quería hacerte daño. ¿Y qué?», el pensamiento cruza su cabeza sin él poder evitarlo.

–No tío, no para que pasara esto.

–¿Ves? Haces las cosas en el límite de la tolerancia, moviéndote en la cuerda floja. Siempre ha sido así, tratas de comprobar hasta dónde puedes llegar y era inevitable que algún día cruzaras el límite.

–No es así. Este es el juego al que hemos jugado siempre.

–Tú crees que yo juego a esto, pero estás muy equivocado. Simplemente me niego a que te impongas sobre mí. No quiero darte esa satisfacción.

Aunque Pete no está de acuerdo, dice:

–¿Te recuerdo que fuiste tú el que casi se ahoga en la piscina?

      –¿A qué viene eso ahora?

–Estabas dispuesto a morir para ganar. Eres igual o peor que yo.

–Estás loco.

–¿Me perdonas o no? –Pete es consciente de que suena suplicante y odia esa sensación.

–Coge tus cosas, tenemos que ir a ver a Marla.

–¿Cómo? ¿Ahora? ¿Para qué?

–¿Quieres que te perdone?, haz lo que te digo.

Pete, desganado pero sin protestar, se pone en marcha.

3 años, 7 meses, 12 días y 2 horas antes del atentado

–¡Maldito mojigato de mierda! –Rose se está desahogando junto a Cateline–, me llamó puta delante de todos. ¿Quién coño se ha creído que es?

Cateline no recuerda haber visto jamás tan furiosa a su tía. Tras le reunión que había mantenido Warrent Crown con todos los accionistas de VIVE, Rose había llamado a su sobrina para tener una larga charla y ponerle al tanto de todo. A día de hoy Rose le consulta todo a Cateline, es su mano derecha. Tiene la teoría de que charlar con ella le ayuda, porque le viene bien pensar en alto. Aun así, pedía su opinión y consejo cada vez más a menudo.

–Ese vejestorio se cree mejor que yo, pero le he puesto los pies en el suelo –continúa–. ¿Acaso se cree que no sabemos que su bebida es peor para el hígado y los riñones que un disparo de bala? Él juega con la salud de las personas, pero luego ve inmoral que yo trate de complacer las fantasías de las personas. Soy una puta santa al lado de ese imbécil.

Cateline escucha y asiente con la cabeza y deja que su tía se desahogue. Ahora es su confidente principal y hacer esto es parte de lo que su tía espera de ella. Leo está presente en la habitación. Tras la conversación que tuvo con él el día de la fiesta en la sala Shuccar no puede evitar verle con otros ojos. Aunque fuera injusto reconocerlo, siempre había visto a los mayordomos de su tía como seres sin emociones que estaban para lo que estaban: Atender todas las necesidades de su tía. Aquel día descubrió que tras aquella masa de músculos imposibles se ocultaba un hombre acomplejado. Aquel hombre no era feliz y guardaba un gran resentimiento hacia su tía. Barajó la posibilidad de informar a Rose, pero, al fin y al cabo, Leo estaba muy borracho y a veces, en ese estado, se podían llegar a decir cosas que uno no pensara. Dijo que su tía le había robado su identidad y que eran sus esclavos. Cateline no está de acuerdo con ese término, ya que le constaba que todos cobraban una gran suma de dinero por hacer lo que hacían. Si tan disgustado estaba, que cogiera la puerta y se fuera. También le preguntó si le besaría. Leo, a ojos de Cateline, es asquerosamente guapo. Su tía ha invertido mucho dinero en que eso sea así. Partió de una buena base y dándole unos sutiles retoques ha conseguido que Leo posea una cara que ella, personalmente, no se cansa de mirar.

Su tía sigue despotricando acerca de Warrent cuando detecta que no la está prestando atención. Se gira para ver qué es lo que ha desviado su atención y repara en Leo.

–Leo, cariño, ¿qué haces aquí? –le pregunta extrañada y reparando en él por primera vez.

–Solo quería saber si necesitaban algo, señorita Hicky.

–Eres un amor Leo. ¿Quieres algo niña?

–No, estoy bien –contesta Cateline.

–No Leo, no queremos nada. Déjanos a solas.

–Como deseen –dice, y antes de girarse mira a Cateline. Sus ojos parecen decir, “siento lo del otro día”.

Rose parece haberse percatado de aquel gesto, porque inmediatamente comenta:

–Sabes que si lo quieres probar, te lo puedo prestar.

–No tía. No me gustan las cosas tan fáciles. Me gusta más jugar a seducir.

–No hay que mezclar las cosas. Leo podría hacerte tocar el cielo, les tengo muy bien enseñados –dice sonriendo– pero bueno, a lo que iba. Marla ha accedido a pasarse por aquí a que le enseñe todo esto. Necesito que acceda a filmar para mí.

–Pienso que a estas alturas la conozco bien y creo que no se sentirá cómoda. Lo siento tía pero creo que no va a funcionar –no le gusta tirar abajo las expectativas de su tía pero es lo que piensa y Rose le exige sinceridad. Supuestamente eso es lo que la distingue de sus otros asesores.

–Estoy segura de que puedo convencerla, pero necesito tu ayuda. Me convenciste para hacer una fiesta en la que te encargarías de pervertirla, pero no hemos sacado nada de todo eso –las palabras van impregnadas de reproche.

–Ya, lo siento tía. Las cosas no sucedieron como yo había esperado.

–Bueno, no importa, aunque creo que me tomaste el pelo para disfrutar de una buena fiesta, no te lo tendré en cuenta –dice con una sonrisa elocuente. Aunque no había dado en el clavo, se había quedado muy cerca.

–De verdad pensé…

–Que da igual –se lleva un dedo a la boca, ordenando a Cateline que no continúe justificándose–. Ahora vamos a hacer las cosas a mi manera. La voy a llamar y a citar para que venga aquí. Le diré que sé que es un tema que la impone bastante y que si quiere venir acompañada por una amiga, no hay ningún problema, así se sentirá más cómoda. Tú estarás cerca. Doy por hecho que querrá que la acompañes tú.

–Pues seguramente.

–Procura estar cerca cuando la llame. Toma esto –Rose coge un pequeño frasco de la mesa con unos polvos rosas en su interior– también debes intentar que ingiera esto. Con que le eches un poco en la bebida bastará.

Ella coge el recipiente y lo estudia detenidamente. No tiene ninguna etiqueta que revele la naturaleza de su contenido.

–¿Qué es esto? ¿Droga?

–No, digamos que es un pequeño afrodisíaco. Esto ayudará a que Marla tenga una actitud un poco más… lujuriosa.

Cateline no se siente cómoda con la idea de drogar a Marla.

–Me parece buena idea que la acompañe, pero drogarla… debería poder tomar esta decisión en plenas facultades mentales.

–Hablas como si fuera tu amiga de verdad.

«Es mi amiga», piensa Cateline. De verdad que había cogido gran aprecio a aquella atípica científica.

–Bueno, solo trato de decir…

–A ver Caty, ¿por qué todos os emperráis en que esto es algo malo? Lo que yo le ofrezco a Marla es experimentar placeres que están al alcance de muy poca gente. Sé que si me da la oportunidad, aceptará. Sí, filmarlo es un tema delicado por el que mucha gente no estaría dispuesta a pasar, pero ella siempre quedará bajo el anonimato. Al ser ella el foco subjetivo, su identidad quedará a salvo. Solo hace falta que le demos un pequeño empujón, que se arme de valor y se atreva a probar lo que yo ofrezco. Sé de lo que hablo y si tú quisieras también podrías verlo con tus propios ojos. ¿Sabes por qué me metí en esto?

–No. Supongo que por dinero.

–En parte sí, no voy a negar que es un negocio muy lucrativo, pero mi verdadera motivación es la del poder. Las mujeres, a nivel histórico, siempre hemos estado bajo el yugo de los hombres. Nos tienen miedo y desde el comienzo de los tiempos nos han relegado a un segundo plano, aplastándonos y tratando por todos los medios para que no estuviéramos a su nivel. Saben que somos más inteligentes e incluso más fuertes, fuera del campo físico. Se han inventado religiones con el único objetivo de hacernos sentir mal por el mero hecho de tener deseos. Me pone enferma hablar de algunas culturas donde nuestra vida vale menos que la de un animal de carga y de que una mujer no puede hacer nada sin el consentimiento de un hombre. Hay poblaciones donde lo primero que les hacen a las niñas es la ablación del clítoris. ¿Qué te parece?

–Aberrante –contesta Cateline apenada. Le constaba que aquellas prácticas, por muy increíble que pareciera, se seguían llevando a cabo en muchas partes del mundo.

–Y todo esto sin mencionar que han comercializado, en contra de nuestra voluntad, con nosotras durante toda la historia: vendiéndonos, alquilándonos, o entregando nuestros cuerpos como trofeo o moneda de cambio.

»Me gusta pensar que hago todo esto por venganza. Yo sé cómo dominar a los hombres porque sé que sus pollas son su mayor debilidad, al fin y al cabo, no somos más que animales con un fuerte instinto reproductivo y de dominación sobre los demás, y aquí está la clave de nuestro potencial femenino. Cleopatra lo sabía, y yo lo sé. Trato de darles de forma artificial lo que todo hombre desea, y no es más que aparearse con el mayor número de hembras atractivas posibles. Si puedes conseguir que un hombre te desee y no te someta, será tuyo y podrás hacer con él lo que quieras. Sé que la gente me tacha de proxeneta, pero a mí me gusta más considerarme la feminista más radical del mundo. Yo no obligo a nadie a hacer nada que no quiera.

Tras escuchar aquello, Cateline recuerda la conversación con Leo. Él, de alguna forma, sí se sentía obligado a hacer lo que hacía. Por lo menos sentía que había sido engañado y manipulado. ¿Se podía considerar lo mismo?

Por otro lado, jamás se había planteado las motivaciones de su tía. Siempre había pensado que si estaba en aquel negocio era por el dinero y el vicio.

–¿Por qué crees que he montado todo este circo de los mayordomos? –continúa Rose con su monólogo–. Hago con los hombres lo que ellos han hecho con nosotras durante toda la vida. Los llevo junto a mí como perros falderos y besan el suelo que piso. Por lo menos yo tengo la decencia de permitirles que lo hagan por voluntad propia. El mensaje que les doy a los hombres con todo esto es: “puedo hacer con vosotros lo que me plazca”, y por eso me odian. Por eso me odia Warrent Crown, porque soy una mujer a la que ningún hombre puede doblegar.

–¿Y dónde entra Marla en tus planes?      

–Pues con Marla voy a hacerle un enorme favor a las mujeres. La sexualidad femenina es mucho más potente de lo que imaginas. He dedicado gran parte de mi vida a buscar el placer y, a día de hoy, sigo aprendiendo cosas nuevas. Nuestro cuerpo es un regalo hecho para sentir y la mayoría de nosotras no lo explota ni en un diez por ciento. Marla me ayudará a que las mujeres sientan cosas que ni imaginan posibles.

Cateline siente una gran curiosidad por lo que está diciendo su tía. Lleva una vida sexual bastante activa y consigue orgasmos con facilidad. Orgasmos que disfrutaba sobremanera. No tenía la sensación de que se estuviera perdiendo nada, pero si su tía afirmaba con tanta contundencia que había algo más, Cateline lo creía.

–Sigo pensando que drogarla es excesivo.

–No lo enfoques así cariño. Solo la pondrá un poco más a tono, más predispuesta a experimentar. Tú vendrás con ella, fingiremos que no nos conocemos de nada y os propondré un inofensivo masaje de pies. No creo que se niegue, pero en caso de hacerlo, tú deberás relajarla y convencerla de que es inofensivo, al fin y al cabo, habéis venido hasta aquí para algo y disfrutar un poco no tiene nada de malo.

–¿Un masaje de pies, así pretendes que filme pornografía?

–No tienes ni idea niña, no tienes ni idea.

***

Marla y Cateline están cenando juntas. Más que vecinas, parecían ya compañeras de piso.

–No me lo puedo creer, Marla, ¡hermanos gemelos! –y rompe a reír ruidosamente. A Marla le ofende que le haga tanta gracia.

–Cateline, ese cabrón se aprovechó de mí –comenta ella sin entender qué resultaba tan cómico.

–Ya, perdona, es que es tan… peliculero.

–Lo sé, cuando vino el verdadero Luca a verme no me lo podía creer. Estaba furiosa, pero creo que le voy a dar una oportunidad.

–Parece sincero, ¿no?

–Yo creo que sí.

«Necesito creer que sí», piensa para sí.

Luca y Pete llegarían al día siguiente. Su instinto le dice que ambos serán aptos para filmar. ¿En qué se basa? Si se lo razonara a alguien, sin lugar a dudas la tacharía de loca. Había deducido que si había sentido una afinidad tan grande con Luca, debían funcionar de forma parecida. A pesar de ser prácticamente desconocidos, no se había sentido tan a gusto con alguien en su vida. Cuando le miraba veía a través de él, y lo más reconfortante era que parecía ser mutuo. Esa sensación se evaporó en su segundo encuentro, pero no debía tenerse en cuenta ya que no era él en realidad. Pete, al ser hermano gemelo y genéticamente clónico, podría resultar también un candidato apto. ¿En qué se sostenía toda esta teoría? En nada. Puro instinto, pero su instinto, a día de hoy, jamás le había fallado. Más o menos.

–¿Y dices que vienen mañana?

–Sí, sobre las doce. Tengo ganas de verle, la verdad –dice ilusionada.

–Ya, se te nota. Te has acostado con los dos integrantes de FartFarm. No creo que muchas chicas puedan presumir de eso.

–No veo que sea algo de lo que presumir.

–Ya, pero estoy segura de que hay muchas chicas que fantasean con la idea, y eso que nadie sabe que son hermanos. Hermanos gemelos. Mierda, creo que hasta yo siento un poco de envidia.

–Pues quédate tú con Pete si quieres.

Cateline va contestar cuando el terminal de Marla comienza a sonar. Marla mira la pantalla y un escalofrío le recorre la columna vertebral, la llamada que tanto temía, ha llegado.

–Hola señorita Hicky, ¿qué tal? –dice nada más descolgar.

–Muy bien niña, espero que tú también estés bien.

–Sí, muy bien –dice, aunque tiene el estómago del revés.

–Bueno, espero que siga en pie eso de que te ibas a pasar por aquí.

–Sí… –hace una pausa–, señorita Hicky, quiero que sepa que es muy poco probable que me convenza de nada. ¿Qué vamos a hacer exactamente?

–No temas cariño, no vas a hacer nada que no quieras. Me dijiste que me darías una oportunidad y eso es lo único que quiero. Ven a mi casa y te ensañaré esto. Mira, vamos a hacer una cosa, si te sientes más cómoda, ven acompañada. Supongo que no tendrás novio ¿verdad?

–No, no tengo novio –se siente un poco culpable por responder eso, pero estaba claro que Luca no era nada, por el momento.

Cateline le hace un gesto, encogiéndose de hombros como preguntando “¿Quién es?”. Marla le muestra la palma de la mano indicando que espere.

–¿Alguna amiga? En tu equipo hay varias chicas, quizás te resultaría más fácil si viniera alguna. O algún chico, me da igual, con quién tú te encuentres más cómoda.

Sí, Marla respira un poco aliviada. Ir acompañada le quitaba bastante presión. Mira a Cateline y decide que es la compañía perfecta.

–¿Habría algún problema en ir con alguien que no estuviera vinculada al proyecto?

–No cariño. Con quien tú quieras.

–Vale, pues se lo agradezco, creo que iré con una amiga, si ella quiere –dice mirando a Cateline y sonriéndola con picardía.

Ella se señala con el dedo y arquea las cejas. Marla, con un gesto de mano, le indica que espere, que luego le cuenta.

–Pues me parece perfecto. ¿Qué tal te viene mañana o pasado para cenar?

Marla quiere pasar la noche con Luca, pero por otro lado, desea quitarse todo aquel asunto de encima lo antes posible. Aprovechará eso para hacerse un poco de rogar, darle el broche final a su castigo y ver cómo reacciona.

–Me parece bien.

–Pues aquí os espero

–Todavía no sé si querrá acompañarme, le voy a preguntar ahora.

–Muy bien. Pues cuando puedas confírmame el día Marla. Relájate, en serio. No tienes nada que temer. Estás en buenas manos, quiero que tengas eso bien presente en la cabeza.

Marla cuelga su terminal y atiende a Cateline.

–¿Quién era?

–Es difícil de explicar, y te tengo que pedir un favor.

–Bueno, dispara.

–¿Sabes quién es Rose Hicky?

–Sí, claro. La dueña de la mayor productora de realidad virtual erótica. Fue ella la que organizó la fiesta del otro día.

–Vale, pues me ha invitado a cenar a su casa y me gustaría que me acompañaras.

–¿Rose Hicky te ha invitado a cenar a su casa? ¿Por qué?

–Son temas del trabajo

–¿A qué te dedicas realmente Marla McNulty? –pregunta escrutándola con los ojos.

–Soy neurobióloga, en serio –dice divertida ante la mirada desconfiada de su amiga–, pero me he metido en un buen lío.

–¿Es peligroso? –pregunta Cateline con preocupación.

–No, peligroso no es la palabra. Va a ser muy raro.

–Bueno, suena interesante. Cuenta conmigo –y Cateline le dedica una radiante sonrisa.

–Gracias.

–Oye Marla, puedes contarme lo que quieras, lo sabes, ¿no?

–Sí. Creo que quieren que vaya a practicar sexo…

3 años, 7 meses, 11 días y 7 horas antes del atentado

En el interior de la sala de reuniones, Donne Crown está sentado en la mesa redonda junto a su padre y tres prestigiosos agentes de publicidad y marketing. Desde el centro de la mesa se proyectan holográficamente alrededor de medio centenar de imágenes de Marla McNulty.

Los agentes van seleccionando imágenes y las van apartando a un lado, quedando suspendidas en el aire. De momento Donne no sabe si las están seleccionando o descartando.

Ya había tratado con estos agentes en varias ocasiones, pero siempre se sorprendía de su pintoresca apariencia. Dos hombres y una mujer de una delgadez extrema, todos con las mismas gafas de marco grueso y ropa ceñida hasta lo ridículo. Donne lucha por contener la risa al percatarse de que a los dos tipos se les nota a la perfección las siluetas de sus miembros. La chica va en la misma línea. Sabía que aquel estilismo estaba de moda últimamente, pero a él le resultaba de un ridículo que rozaba la aberración. No se pondría aquellas prendas ni aunque le pagaran una fortuna.

A pesar de su peculiar estética, no se podía negar que hacían bien su trabajo. Todas las campañas que habían promovido de la bebida energética Crown habían sido un rotundo éxito. Su padre siempre recurría a ellos cuando quería sacar un nuevo producto o potenciar alguno que había quedado algo relegado.

Recientemente aquellos tres agentes estaban en boca de todos por haber promovido una nueva línea de ropa. En la era de la venta online, el reclamo principal consistía en que la compra de las prendas solo se podía hacer físicamente en las tiendas de la marca, las cuales, poseían derecho de admisión. La marca defendía a capa y espada que para poder vestir con sus diseños, se debía tener un mínimo de clase. La Jet Set se había quedado fracturada en dos bandos, los que podían acceder a las tiendas, y los que no. Si un famoso trataba de entrar y era vetado en la tienda por no tener el estilo necesario, toda la prensa rosa se hacía eco de la noticia y hacía que aquella marca cogiera más y más fama. Su eslogan era: “Nosotros decidimos si eres digno de nuestra ropa”.

Tras quince largos minutos de estudiar y pasar fotos de Marla de un lado a otro, la mujer hace una selección de uno de los grupos y despliega un menú contextual. “Descartar”.

Ahora, solo quedan a la vista ocho fotos. Con la punta de los dedos toca una de ellas en la que aparece Marla de hombros hacia arriba y la amplía en el centro de la mesa. Un gesto con la mano y la foto se triplica en tamaño. Un menú de herramientas muestra una paleta de colores, el cabello de Marla va cambiando de color: Rubio, moreno, castaño…

–No, definitivamente el pelirrojo es su color –opina Eve, la chica.

–Prueba a ponérselo liso.

Varios cortes de pelo desfilan por la cabeza de Marla a toda velocidad.

–Ese me gusta –señala Francis refiriéndose a una media melena lisa que no pasa de la línea de la mandíbula. Donne está de acuerdo en que ese corte le favorece. Parece una duendecilla encantadora.

Juegan con el color de ojos y deciden que su color natural es la mejor opción. Verde esmeralda con una aureola dorada enmarcando la pupila.

Ahora, una foto de cuerpo entero es el centro de atención.

–No tiene mal tipo –comenta Francis.

–Tiene muy poco busto –critica Eve–. Debe parecer natural, pero a la vez debe ser sexy. Un poquito más sería ideal.

Los pechos de Marla se hinchan ante los ojos de Donne. Suben, bajan, hinchan y deshinchan hasta quedarse en una medida algo superior a la original.

–Así, eso valdrá, una talla más –dice Louis, el tercer agente– a ver las piernas… –los mulsos de Marla se estrechan hasta que se crea un pequeño puente entre ellos– así, mucho mejor.

«Sí, así se la ve muy bien», piensa Donne. Todos los cambios que han hecho podrían conseguirse con una buena rutina de ejercicio, una sesión de peluquería y una operación de cirugía de implante de pecho.

–Partimos de muy buena base. Tiene una mirada inteligente, pero a la vez divertida. Recuerda a un hada del bosque –dice Eve–. Háblenos de su personalidad.

–Mi hijo la conoce un poco mejor. Yo, por lo poco que he tratado con ella, solo puedo decir que es una chica encantadora, inteligente y muy competente en lo que hace.

Donne no había cogido demasiada confianza con Marla. Aunque su primera sensación fue buena, fue perdiéndole simpatía según corría el tiempo sin avances relevantes en el proyecto VIVE. Llegó a asociar a Marla McNulty a su fracaso profesional. Ahora, con las cosas bien encauzadas, volvía a tenerla en buena estima. No había conseguido todo lo que había prometido, pero nadie podía negar que estuvieran ante un buen negocio, siempre y cuando ahora diera la talla e hiciera lo que le pidieran.

–Pues es una mujer muy enérgica. Es de esas personas cuya presencia no pasa desapercibida. Se hace rápido con el control de la situación y la considero una líder nata –dice tras meditar unos instantes.

–¿Se podría decir que es “asquerosamente perfecta”? –pregunta Francis.

–No le entiendo.

–No queremos a una persona perfecta. Queremos que la gente empatice con ella. A la gente no le gusta la gente perfecta.

–No, no es perfecta, de hecho, es bastante despistada y caótica. Lleva el pelo siempre despeinado y se nota que no dedica demasiado tiempo a su imagen. Se aprecia que sus compañeros, a pesar de ser su jefa, la tienen en gran estima y la tratan como a una igual, pero mostrando un gran respeto. Esas cosas se notan. Cuando hablas con ella, sabes que te está ofreciendo toda su atención, y eso se agradece.

–Entiendo. Así que es “caótica” –dice Francis y toma nota en su tableta digital.

–Bueno, quizá esa palabra es demasiado exagerada –corrige Donne–, pero suele llevar a alguien detrás recogiendo lo que ella se va olvidando. Supongo que tiene cosas más importantes en la cabeza.

–Eso resulta simpático. Potenciaremos eso. Recapitulando: Queréis hacer de esta chica una estrella mediática. ¿Correcto?

–Correcto –afirman Donne y Warrent al unísono.

–La idea es que la chica afronte varios retos deportivos. Una persona del montón superando sus limitaciones y sus miedos, gracias a la bebida energética Crown. ¿Cierto? –pregunta Eve.

–Exacto.

–¿Por qué ella? No me malinterprete, tiene una imagen que de cara al público funcionará bien, retocando un par de cosas, claro, pero me interesa saber por qué ha de ser ella sí o sí. Podemos encontrar algo mejor si hacemos un casting.

–Eso no es de su incumbencia. Debe ser ella, y punto. –Su padre y él habían acordado no dar más detalles de los necesarios. La tecnología de VIVE debía mantenerse en el anonimato el máximo tiempo posible.

–De acuerdo. ¿Qué saben de ella a nivel personal? Su pasado. Debemos vender una historia, y si la suya no vale, nos la tendremos que inventar –dice Eve.

–Poca cosa –Donne hace memoria–. Sé que estudió Neurobiología y que fue la mejor de su promoción. De hecho, la mejor en mucho tiempo. Al poco de salir, se embarcó en un proyecto en el cual sigue trabajando a día de hoy. Fue iniciativa suya y logró financiación en una feria de nuevas tecnologías tras una espectacular presentación.

–Entendido, así que científica, no es un perfil demasiado creíble para nuestra campaña. ¿Conoce algún dato personal? ¿Está casada, tiene hijos?

–Que yo sepa, ninguna de las dos cosas. Creo que dedica la mayor parte de su tiempo al proyecto. Trabaja mucho, no descarto que sea una adicta al trabajo. Es de ese tipo de personas que antepone su vida profesional a la personal.

«Como yo», piensa Donne para sí, según termina la frase.

Los tres agentes asienten con la cabeza a la vez. Aunque son tres, se coordinan como si fueran distintas partes de un mismo organismo.

–Debemos reinventar su historia –dice Eve segura de sí misma–. Queremos vender una historia de superación personal y la gente es adicta al drama. Crearemos para Marla un pasado duro, trágico, que motive a la gente. Vendemos superación, y la gente tiene que entender por qué ha sido la elegida para esta campaña.

–Me parece buen enfoque.

–Empezaremos por cambiar su nombre, Marla McNulty no es un nombre demasiado comercial, suena a la bruja mala de un cuento de hadas.

–No creo que eso suponga un problema.

–Anna White –dice Francis– Marla McNulty, a partir de ahora, será Anna White.

–Suena bien –aprecia Warrent Crown–, me gusta.

–A ver qué les parece esto –interviene Eve–, Anna White, aficionada al alpinismo, sufre un accidente de montaña durante una excursión junto a su padre a los diecisiete años. Algún fallo con las cuerdas, o los mosquetones, les deja a ambos en una situación delicada donde Anna White sostiene a su padre a duras penas de una caída mortal al vacío. Su padre, hombre al que Anna ama por encima de todo y, siendo consciente de que o le suelta o ambos morirán, le suplica le deje caer para que ella pueda sobrevivir. Ella se niega, está haciendo un sobresfuerzo titánico y las fuerzas empiezan a flaquear, dentro de poco algún músculo o extremidad le fallará y su padre se precipitará al vacío. Entonces, él le dice que la quiere, y le hace prometer que vivirá la vida sin miedo. Que lo único que tenemos los seres humanos, y que nadie nos puede arrebatar, son nuestros sueños e ilusiones, entonces, saca su propio cuchillo y, ante la aterrada mirada de su hija, él mismo corta la cuerda que lo mantenía unido a la vida. A Anna, debido al sobresfuerzo, se le parte la espalda mientras su padre cae al vacío, muriendo casi al instante.

Donne no sabe si aquella historia era totalmente improvisada o si aquella mujer la traía pensada de antes. Independientemente, estaba impresionado por el potencial emocional que tenía.

–Anna queda sola en la montaña –prosigue la mujer– sin posibilidad de moverse, rezando para ser rescatada, con un sentimiento de culpa enorme por no haber podido salvar a su padre. Tras tres días sobreviviendo a duras penas, es encontrada por un equipo de rescate. Ha quedado lisiada y ha visto como su padre moría ante sus narices. Pierde las ganas de vivir. Los médicos le informan que a través de una compleja intervención quirúrgica, y con un 5% de posibilidades de éxito, tiene posibilidad de recuperar la movilidad completa. Para su desgracia, esta operación supone una cantidad de dinero que no tiene.

»Pasa seis años de su vida en una silla de ruedas, deprimida, con un gran remordimiento y sin ganas de vivir. Entonces, su padre se le aparece en sueños, le dice que no se rinda, que luche y que coja las riendas de su vida. De alguna forma, Crown descubre la historia de Anna y decide hacerse cargo de los gastos de la operación. Aunque las probabilidades de éxito juegan en contra, la operación es un éxito y a partir de ahí Anna decide que en honor a su padre, se enfrentará a todo lo que la vida le ponga por delante.

–Me parece una historia genial. A la gente le encantará –dice Warrent, ilusionado.

–Generaremos por ordenador secuencias en las que se vea a una Marla de veinticuatro años en rehabilitación, en las que aparezca también Warrent visitándola y animándola a seguir. Colgaremos en la red falsas noticas del accidente de alpinismo, ocurrido hace quince años, como si en su día hubiera sido noticia. La gente no se acordará de nada. Quien consulte el nombre de Anna White descubrirá una gran cantidad de información acerca de ella y de quién es, dando veracidad a toda la historia.

–¿Eso se puede hacer?

–Por supuesto. Habrá que gastar dinero en ello, habrá mucha gente a la que dar ciertos incentivos pero es fácil de hacer.

–¿Y los videos de la rehabilitación? –pregunta Warrent.

–Nadie notará la diferencia. Los grabaremos con la propia Marla y gracias a varios efectos la rejuveneceremos varios años. En el cine se hace constantemente.

–Me gusta. Anna White. Señores, creo que ha nacido una estrella –dice Warrent hinchado de satisfacción.

3 años, 7 meses, 11 días y 3 horas antes del atentado

Buck agacha la cabeza como una mascota sufriendo una reprimenda por haber hecho algo malo. No tiene defensa posible.

–¿En qué coño estabas pensando Buck? –Marla le está gritando hecha una furia–. ¡Has agredido a una persona!

Aunque ya habían tratado aquel tema por teléfono, Marla dejó claro que ni mucho menos la cosa se iba acabar ahí. La había decepcionado y puesto en una situación delicada. “Más te vale tener una buena justificación para lo que hiciste”, le dijo antes de colgar.

–Yo te tenía por una persona con la cabeza bien amueblada y ahora resulta que eres un maldito niñato. ¿Qué tienes, quince años?

Jamás la había visto tan enojada.

Marla ha citado a todo su equipo en los laboratorios. Hoy tendrían visita y había ordenado que prepararan los equipos para filmar. Nadie tenía ni remota idea de quién se trataba. ¿Acaso había aparecido un posible candidato de la nada? En cuanto Buck entró por la puerta, Marla le dijo que tenía que hablar con él a solas en su despacho. Son las 11:45 de la mañana.

–Lo siento –dice Buck avergonzado según se quedan a solas.

–No me vale con una disculpa. ¿Por qué lo hiciste?

–¿De verdad tengo que decirlo? ¿No es obvio?

«¿De verdad quieres que te diga que me encantas y que no soporto la idea de que te vayas con el primer gilipollas que pasa? ¿Es lo que quieres oír?», piensa.

–¿Lo has hecho por celos? –pregunta ella como si fuera la idea más estúpida del mundo.

–Marla, maldita sea, creí que eras mucho más lista.

–Pero…

–¿Por qué si no? –la interrumpe Buck tratando de hacerse entender un poco, por muy injustificables que hubieran sido sus actos–. ¿Crees que voy pegando a la gente así porque sí? Mira, no estoy orgulloso de lo que hice. Había bebido y se me cruzó un cable. Me lo encontré por casualidad y la mera idea de que os encontrarais y de que os fuerais juntos me puso enfermo. Decidí ganar tiempo y le dije que me acompañara al baño.

–Y le pegaste.

–No era mi intención, estaba improvisando. Lo ataqué en un momento de ceguera.

–Podrías haberle hecho mucho daño.

–Lo sé.

–Creí que habías aceptado mi postura sobre las relaciones entre compañeros, además, ¿no estás ahora detrás de Susan?

–A ver, Susan me gusta, pero lo he hecho para… –Buck, avergonzado, hace una pausa. De perdidos al río, decide– tratar de darte celos.

Marla sonríe compasiva:

–Buck, eres tonto. Muy tonto –su tono ya no desprende ira, parece que incluso se siente halagada.

–Lo sé –dice, devolviéndole la sonrisa–, solo te pido que no me lo tengas en cuenta.

–Eso no te lo puedo prometer. Ahora no puedo evitar el verte con otros ojos.

–Estaba borracho y celoso. Jamás habría hecho algo así sobrio.

–No es excusa.

–¿Qué más quieres? He reconocido mi error y he pedido disculpas. Si no las aceptas toma la medida que consideres oportuna.

–He pensado muy seriamente despedirte. Esto complica bastante nuestra relación laboral. Sé que te sentías atraído por mí, pero que llegues a hacer este tipo de cosas me asusta. Vale, estabas borracho, pero…

–No va a volver a ocurrir Marla, confía en mí. Acepto que tú y yo no vayamos a tener nunca nada, vale. Jugué mi última carta, quise probar con otra táctica, darte celos. No ha funcionado, me rindo, fin de la historia. Adoro este trabajo y estamos cerca de hacer historia. Por favor, no prescindas de mí, ahora no –suplica Buck. Realmente la idea de ser despedido y apartado del proyecto le aterroriza–. Sabes que me necesitas para esto.

–Te vas a disculpar, eso lo primero.

–Ya me he disculpado.

–No, conmigo no. Con Luca.

«¡Venga coño! No me hagas pasar por eso».

–Está bien –dice.

–Hoy tendrás tu oportunidad.

Buck no entiende nada. Mindy aparece por la puerta, interrumpiendo su conversación.

–Marla, creo que acaban de llegar los dos tipos a los que esperábamos.

–Vamos –dice Marla y sale del despacho.

En la zona de laboratorio aguarda todo el equipo y dos tipos. En cuanto se fija en sus rostros, Buck se queda atónito.

Uno de ellos tiene la cara hinchada y de varios colores, hematomas morados, verdes y amarillos. A pesar de la deformidad facial, le resulta muy familiar. En cuanto mira al otro tipo, se encuentra con su mirada clavada. Ahora entiende a quién le recordaba, era a Luca. ¿Ese destrozo había sido obra suya? Realmente se había pasado. Un instante después, se percata de que el que aparentemente está ileso, tiene un buen chichón en un lateral de la frente. Está atando cabos cuando el tipo del chichón habla:

–Fuiste tú el que me atacó, ¡hijo de puta! –no ha terminado la frase cuando ya se está abalanzando sobre él.

Buck da un paso hacia atrás y levanta los brazos dispuesto a defenderse pero Marla se interpone entre ambos.

–¡Para, Luca!

Luca frena ante Marla y lo señala con el dedo exclamando nervioso:

–¿Qué coño te pasa colega? ¿Estás loco?

–Espera Luca, Buck tiene algo que decir.

Buck repara en que el tipo magullado, está junto a su agresor, hombro con hombro y con los puños cerrados.

“Hoy tendrás tu oportunidad”, recuerda las palabras que Marla había pronunciado hace un minuto escaso. No quiere disculparse. Odia a aquel tipo, ahora solo lamenta no haberlo golpeado más fuerte pero, sabe que, si quiere seguir en el proyecto, debe hacerlo y sonar sincero.

–Luca, lo siento, en serio. Perdóname –tiende su mano abierta hacia Luca.

Luca se relaja. Su actitud hostil, sin haber desaparecido, ha menguado considerablemente.

–¿Por qué lo hiciste? –pregunta serio– pudiste haberme matado.

«Qué exagerado», piensa Buck aunque en su momento él también temió por esa posibilidad, «¿Por qué lo hice? ¿Otro inocentón como Marla? ¿Todo el mundo busca humillarme o qué? Está claro que son tal para cual».

–No pienso contestar a eso aquí –dice avergonzado y haciendo un encogimiento de hombros. Manteniendo la mirada.

–También se quiere cepillar a la pelirroja –interviene divertido el que tiene la cara destrozada, y se carcajea de una forma que irrita a Buck –menudo culebrón tenéis aquí montado.

–¡Pete! –grita Luca hacia el chico y lo señala con el dedo–. Cállate la puta boca.

Pete, que debe ser hermano gemelo de Luca, gesticula fingiendo que corre una cremallera por su boca.

Buck sigue con la mano tendida. Tras pensarlo unos instantes, Luca se la estrecha.

«Esto no va a quedar así», piensa Buck.

***

–Bueno, ahora que ya estamos todos más relajados voy a explicaros qué es lo que hacemos hoy aquí –empieza a decir Marla y todos la escuchan atentos–. Vamos a hacerles la prueba a Pete y a Luca.

Pete saluda con el brazo al equipo científico. No tenía ni idea de qué estaban haciendo ahí porque su hermano no quiso explicarle nada. “Tú ven y punto”, le dijo. Empieza a sospechar que él tampoco tiene muy claro a qué han venido y que todo se trata de un extraño favor a la misteriosa y cautivadora pelirroja, la cual tiene con las hormonas revolucionadas a todo el personal. Ahí, con su bata y llevando la batuta del asunto, parece otra persona completamente distinta con la que se acostó sin demasiado esfuerzo. Ha resultado muy divertido presenciar la escena inicial, donde aquel tipo llamado Buck semireconocía que estaba enamorado de su jefa. Absolutamente patético. En circunstancias normales habría comentado, “pues yo también me la he tirado”, pero sabía que eso a su hermano no le habría sentado demasiado bien. Piensa que uno no debe guardarse las cosas, pero con la cara como la tenía, no estaba dispuesto a recibir más golpes.

–¿Por qué sospechas que ambos serán aptos? –pregunta Susan.

–Eso no importa, vamos a hacerles la prueba.

–¿Una corazonada? –pregunta Buck.

–No, tengo mis razones para pensar que serán válidos. Saldremos de dudas rápidamente. ¿Lo tenéis todo preparado?

–Sí –afirma Pitt.

–Perfecto, empezaremos por Luca. Siéntate ahí –dice señalando una silla donde le aguarda una porción de tarta.

Luca, sin rechistar, se sienta en la silla. Una chica empuja un carro que porta un extraño casco y lo coloca sobre la cabeza de su hermano. Manipula una serie de botones y se encienden unas pequeñas luces verdes.

«¿De qué cojones va todo esto?», se pregunta Pete. Su hermano está muy cómico con aquel casco que envuelve por completo su cráneo y oculta sus ojos.

A Pete no se le ha pasado por alto el detalle de que durante todo el tiempo que llevan ahí, Marla no le ha dirigido ni una mirada. La debía tener bien cabreada. Piensa que seguramente se habrá alegrado muchísimo de ver cómo llevaba la cara.

–Todo listo –dice la chica.

–Luca, cómete la tarta –ordena Marla con los brazos cruzados, expectante y concentrada.

Luca obedece, corta un trozo de la punta y se lo lleva a la boca. Nadie dice nada, solo observan la escena. En cuatro bocados la tarta ha desaparecido del plato. Una vez termina de masticar, Luca comenta:

–Estaba buena. ¿Qué más?

–Ya está.

Le retiran el casco y ahora es el turno de Pete. Ponen un plato nuevo con una nueva ración. Toma asiento.

–¡Eh! El suyo era más grande –protesta Pete mirando a los miembros del equipo de uno en uno. Nadie se inmuta.

Le colocan el casco y le dicen que comience. Tras tres grandes bocados, con la boca llena, comenta:

–Ya eftá.

–Muy bien chicos. Lo habéis hecho estupendamente –dice Marla y Pete no percibe ironía en su tono, pero decir que “se habían comido la tarta muy bien”, era algo que debía ir con segundas.

–¿Algo más? –pregunta Luca.

–No, podéis iros, os llamaré en cuanto analicemos los resultados.

–¿No nos vais a decir de qué va todo esto? –pregunta Luca.

«Lo sabía», piensa Pete «no tiene ni puta idea de a qué hemos venido, es un pelele de la pelirroja. Un puto calzonazos de la hostia».

–Es mejor que de momento, no.

Pete, junto a su hermano, abandonan la sala.

–¿De qué cojones va todo esto? –le pregunta a su hermano en el interior del ascensor.

–No tengo ni idea.

***

El equipo se queda a solas y se ponen manos a la obra. El mismo procedimiento que la vez anterior. Cada miembro va a visionar las dos filmaciones y dar su veredicto de aptitud. Marla es la primera en visionar la filmación de Luca Tyson.

Por primera vez, siente realmente que está dentro de otra persona. Se escucha a sí misma decir “Luca, cómete la tarta”. Siente que come tarta de queso por primera vez. Es la tarta de siempre, de la misma tienda, pero esta vez todo resulta distinto. Experimenta una desconfianza inicial, y tras saborear un rato, una relajación general. Una sensación de decepción, como si sus expectativas no se hubieran cumplido. La disfruta, pero tampoco le encanta. Cada bocado hace que el sabor se intensifique. Siente como de su interior, y con una voz que no reconoce como la de Luca, dice, “Estaba buena. ¿Qué más?”. Marla se ve a sí misma a través de los ojos de Luca y siente algo en el estómago, algo que nada tiene que ver con la tarta de queso. Ella, en ojos de Luca, parece otra persona. Es como si Luca viera la mejor versión de ella posible. Más bella, más radiante, perfecta.

Se quita el casco, todo su equipo la mira impaciente de conocer su veredicto. Marla está emocionada, no iba a estar sola en esto. Iba a tener a Luca a su lado, un completo desconocido del que estaba segura estaban hechos el uno para el otro, ahora, tras verse a través de sus ojos está convencida de ello. No ha dicho palabra, pero su cara debe reflejar la alegría que siente. Está a punto de llorar de felicidad pero logra contenerse.

–¿Es válido? ¿Ha funcionado?

Marla, asiente con la cabeza.

–Comprobadlo vosotros mismos –dice con una sonrisa en los labios y la voz temblorosa por la emoción.

3 años, 7 meses, 10 días y 23 horas antes del atentado

Luca da vueltas por la habitación del hotel esperando ansioso la llamada de Marla.

–Tío, vamos a dar un paseo, esto es un puto coñazo –comenta Pete tumbando boca arriba en la cama cambiando de canal en la televisión cada dos segundos. Con la mano que no sostiene el mando sujeta una bolsa de hielo contra su rostro. El médico le había recomendado que hiciera aquello dos veces al día para bajar la hinchazón.

–No, dijo que nos llamaría. Puede que tengamos que volver a hacer otra prueba.

–Pero… ¿pruebas para qué? Hemos entrado al trapo y ni se han dignado a contarnos de que va todo esto. Nos hemos jalado un cacho de tarta con un casco súper raro en la cabeza. Yo creo que nos están vacilando. ¿Y si nos entra ahora un cáncer de cerebro o algo así?

–Confío en Marla. Creo que se trata de algo importante para ella.

–Si tú lo dices… –Se encoge de hombros y mira hacia la tele. Cambia de canal. Otra vez.

Quedan en silencio, cada uno a lo suyo. Al fin, suena el teléfono y Luca se lo lleva a la oreja en una milésima de segundo.

–¡Marla! –exclama nada más descolgar.

–Luca, buenas noticias. La prueba ha sido un rotundo éxito. Ambos sois válidos –la alegría resulta tangible en la voz de Marla dándole a entender que estaba en lo cierto, era importante para ella.

–¿Sí? Me alegro. Creo que ya es hora de que nos expliques de qué va todo esto.

–No por teléfono. Nos veremos mañana, allí os contaré.

–¿Cómo, mañana? –pregunta confuso–. Creí que nos veríamos esta noche…

–Lo siento Luca, esta noche es imposible. Tengo que hacer algo que no quiero aplazar. Confía en mí, es mejor que sea así.

–No me hace ninguna gracia, pero bueno, tendré que aguantarme, ¿no?

–Me temo que sí –Luca percibe como si para ella, aquello, también fuera una grandísima putada–. Mañana a las once en nuestras oficinas. Allí os lo contaré todo.

–Bueno, pues hasta mañana… Un beso.

–Hasta mañana Luca.

Luca, algo decepcionado y confuso, cuelga.

–¿Qué dice la panocha?

–Mañana nos contará.

–Tío, nos están chuleando.

***

Marla cuelga el teléfono. No cabe en sí de júbilo. Luca y Pete eran aptos para filmar. Ha quedado con ellos mañana para ponerlos al tanto de todo. Todavía existe la posibilidad de que no acepten, al fin y al cabo, ambos son dos superestrellas del panorama musical y no tienen necesidad de ganarse la vida con algo como aquello. Su instinto había dado en el clavo una vez más y, aunque Luca no aceptara, estaba convencida de que Pete estaría encantado. Toda la ansiedad que le generaba tener que ir a cenar a casa de Rose Hicky se ha disipado. Ahora, sabiendo que Pete era un candidato óptimo para filmar, le dirá a Rose que aunque ella no estaba dispuesta a grabar sexo, dispondrá de un candidato varón, algo mucho más valioso para sus intereses comerciales porque el género masculino era más consumidor de pornografía que el femenino.

Todavía no podía creerse la suerte que había tenido. La entrada de aquellos dos hermanos gemelos en su vida había sido una auténtica bendición por distintas razones.

Podría llamarla por teléfono, pero no quiere desaprovechar la oportunidad de disfrutar de una buena cena. Rose le cae bien y con Cateline a su lado, resultará una cena bastante divertida, está segura de ello. Además, Rose podría malinterpretar su ausencia como una falta de respeto hacia su persona y no tenía intención de ofender a un inversor. Bastantes tensas estaban las cosas a raíz de la aparición de Warrent Crown. Debía tratar de meter paz entre aquellos dos o el proyecto se podría venir abajo, y después de todos los contratiempos que había ido salvando sería toda una pena.

No se le ocurre cómo matar el tiempo, así que, aunque ha quedado con Cateline dentro de una hora, decide empezar a arreglarse e ir a su casa.

***

Suena el timbre del apartamento y Cateline, que no está preparada, pega un brinco del sobresalto. Mira el reloj, las 19:33. Aunque todavía no era la hora, deduce que es Marla.

Abre la puerta y ahí está ella con su encantadora y contagiosa sonrisa, esa que hacía tanto tiempo que no le ofrecía y con la que conseguía que todos quisieran estar junto a ella. Cateline, a estas alturas de su amistad con Marla, no tiene duda alguna de que es una chica especial. Cuando Marla sonreía, iluminaba el espíritu de todo aquel que la contemplara, en su opinión era la sonrisa más sincera sobre la faz de la tierra.

–Me aburría –dice encogiéndose de hombros–. ¿Puedo pasar?

–Sí, claro, entra.

–Ayer tuviste fiesta, ¿eh?

–¿Me espías? –pregunta fingiendo indignación y poniendo los brazos en jarras.

–Cat, temblaba todo el edificio.

Para asombro de Cateline, Marla parece relajada y contenta, todo lo contrario a lo que se esperaba encontrar. Aunque Marla había revelado que lo que esperaban de ella en aquella mansión era practicar sexo, no le había dado más detalles. Cateline la interrogó al respecto, haciéndose la ignorante, pero Marla no soltó prenda.

–A ver Marla –le dijo–. ¿Me estás diciendo que mañana te tengo que acompañar a la mansión de una de las mujeres más ricas del planeta para que te acuestes con un hombre? ¿No me vas a dar más detalles?

–No puedo contarte más, pero te necesito a mi lado. No pienso hacer nada, pero me he comprometido a ir –expuso ella.

–Me debes un favor muy gordo, que lo sepas.

–Cuenta con él –dijo Marla abrazándola como una verdadera amiga.

En aquel momento mostraba una gran preocupación. Ella lo entendía, era un tema demasiado sórdido para afrontarlo con aplomo, incluso para la todopoderosa Marla McNulty. ¿Por qué ahora estaba tan relajada e incluso feliz? No lo duda, y pregunta:

–Te veo más tranquila, ayer parecías…

–Sí, hoy ha sucedido algo que lo cambia todo.

–Pero no me vas a contar nada, ¿no?

–No te quejes tanto. Vamos a disfrutar de una buena cena. Rose es una mujer muy divertida, lo pasaremos bien. Te interesa hacer amistad con ella. Tiene muchas influencias y te vendrá genial para ampliar tus relaciones. Al final, el favor me lo vas a deber tú.

Cateline no puede evitarlo, suelta una carcajada desde lo más profundo de su ser.

«Aaaaay, Marla, si tú supieras… »

–Lo digo en serio –dice Marla con el ceño fruncido.

–No lo dudo, no lo dudo –se recompone–. Oye, estoy sin arreglar, ¿quieres tomar algo mientras?

–Sí, ¿tienes té helado?

–Marchando un té helado para la señorita McNulty.

Cateline se dirige hacia la nevera. Aquella era la oportunidad de verter los polvos mágicos en la bebida de Marla y obedecer las indicaciones de su tía. Recuerda sus palabras: “Esto ayudará a que Marla tenga una actitud un poco más… lujuriosa”. Ayer, cuando volvió a casa, decidió probar aquel producto que su tía denominó como “afrodisíaco”. Quería estar segura de que su tía no mentía y que de verdad solo se trataba de dar un pequeño empujón.

Al principio solo sintió una agradable sensación de calor general. “No es para tanto”, pensó. A la hora solo podía pensar en sexo. Cualquier roce en sus zonas íntimas hacía que se estremeciera. Su respiración se volvió más agitada y el calor invadió todo su cuerpo. Pensó en masturbarse, pero necesitaba practicar sexo. Cogió su terminal y buscó en su lista de contactos. Tras leer nombres y pensar en las distintas posibilidades, se decantó por Marshal, un hombre que había conocido durante una noche de fiesta y al cual había visto en tres ocasiones más. No era perfecto, pero era un amante más que hábil. “¿Dónde estás? ¿Qué haces?”, escribió en un mensaje. La respuesta tardó poco en llegar: “En la cama. Dormido, mañana trabajo”. “Vente a mi casa. Conoces el camino”. “Aunque es muy tentador, ¿No puedes esperar al fin de semana?”. Cateline, se hizo una sugerente foto con el teléfono y la envió.

Pasados ocho minutos Marshal llamó a su puerta. Tras dos horas de sexo ininterrumpido, extenuado, comentó agotado:

–Me vas a matar Cat.

Ahora sabe que lo que le va a echar a Marla en la copa es una potente droga que hará que se sienta como un animal en celo. Bajo ese estado, será inevitable que acceda a las peticiones de su tía Rose. Ya puede ver a los mayordomos de su tía rodeándola y acariciándola todo el cuerpo. Si a Marla le afectaban aquellos polvos tanto como a sí misma, accedería sin dudar a la propuesta de cualquier acto sexual.

Tiene el vaso de té helado encima de la encimera. El frasquito diminuto con los polvos en la mano. Un gran dilema moral en la cabeza.

–Bueno, ¿viene ese té o qué? –escucha la voz de su amiga desde el salón.

–Sí, ya va –contesta.

3 años, 7 meses, 10 días y 1 hora antes del atentado

PZ034: Tengo importantes novedades.

PZ011: Procede.

PZ034: Según nuestro informador, Marla McNulty acudió ayer noche a casa de Rose Hicky.

PZ011: Bien. Eso ya sabíamos que ocurriría. ¿Qué pasó?

PZ034: Contra todo pronóstico, Marla accedió a mantener relaciones sexuales con los mayordomos de Hicky.

PZ011: Eso sí que no lo esperaba. Entonces, ¿ha accedido a filmar pornografía? Habría apostado a que no iba a entrar al juego.

PZ034: Resulta que esta mañana ha vuelto a la mansión hecha una furia exigiendo ver a Hicky. Ha estado rompiendo cosas hasta que ésta se ha dignado a recibirla. Según nuestro informador Marla estaba fuera de sí, gritando a los cuatro vientos que la habían drogado y lo que había pasado ayer noche era una violación con todas las de la ley.

PZ011: ¿Rose Hicky ha drogado a Marla? Esa mujer no juega limpio.

PZ034: Eso ya lo sabíamos, pero esto no acaba aquí. Hicky se ha reunido con ella en privado y tras charlar más de una hora, Marla ha salido totalmente cambiada.

PZ011: ¿Cambiada, en qué sentido?

PZ034: Según nuestro informador, ausente. Abatida. Parece ser que va a filmar.

PZ011: ¿Sexo?

PZ034: Sí.

PZ011: Ha debido de chantajearla con algo.

PZ034: Eso opino yo, lo que no tengo ni idea es de con qué.

PZ011: Para ser sincero, no me importa. Ahora el problema es que Warrent se pondrá furioso, amenazará con retirar su oferta de promoción y de filmar experiencias extremas. Me temo que vamos a tener que tomar cartas en el asunto o esto se nos va a quedar en punto muerto.

PZ034: Crown todavía no está al tanto, pero supongo que no tardará.

PZ011: Uno de los dos sobra. Crown y Hicky no son compatibles, hay que sacar a uno de los dos de la ecuación. Va a empezar una guerra entre ellos y hay demasiados intereses en juego. Hicky está en lo cierto, las experiencias sexuales van a ser muy lucrativas y para nosotros son de gran interés, pero no podemos sacrificar el resto de material.

PZ034: ¿Entonces?

PZ011: Vamos a ver cómo se desarrollan los acontecimientos pero ve pensando en que es más que probable que Warrent vaya a sufrir un desafortunado accidente. El tiempo empieza a jugar en contra y debemos empezar a generar material. No debemos demorar las arcas por estos asuntos, ya hemos esperado demasiado tiempo y hay gente que se está empezando a poner muy nerviosa.

SEGUNDA PARTE

Máscaras

9 meses, 4 días y 4 horas antes del atentado

Madison dibuja concentrada.

Aunque mira furtivamente a Walt, su compañero de clase, lo hace sin necesidad porque podría dibujarle con los ojos cerrados.

De fondo, escucha la soporífera voz del profesor. Habla de ecuaciones de segundo grado, de despejar la “X” y de cosas que ella ni entiende, ni le interesan. ¿Qué le importa a Madison? Ni siquiera ella conoce la respuesta. Le gusta la fotografía y dibujar, es de las pocas cosas que sabe, pero ni siquiera le queda el consuelo de considerarse buena en ello.

Mira a los ojos de su dibujo y, aunque no están nada mal, están lejos de captar la esencia de Walt. Era él y a la vez no lo era.

Odia no saber nada. Se dice a sí misma que le gusta Walt, pero no sabe por qué. No es guapo y ni siquiera le habla. Él es tímido e introvertido, al igual que ella. ¿Por eso le gusta? Es enclenque y debilucho. Ella no. Es muy alta, ancha de hombros y caderas, y está a veinte kilos de encontrarse en su peso ideal. Quizás realmente no le guste. Quizás piense que es la única persona sobre la faz de la Tierra a la que podría llegar a gustarle y por eso quiere que le guste. No lo sabe, Madison no sabe nada, solo que le gusta la fotografía, y dibujar, y ni siquiera se le da del todo bien.

«¿Qué es lo que sé?», se pregunta. Arranca la hoja del cuaderno y la arruga con ambas manos haciendo una pelota. Se despide mentalmente de aquel Walt que no era Walt, pero que se le parecía un poco.

Cosas que sé, escribe en su cuaderno y lo subraya con tres fuertes líneas.

Sé que me gusta dibujar.

Sé que me gusta la fotografía.

Sé que tengo catorce años y ocho meses.

No le gusto a nadie.

Se detiene. Piensa en a quién podría gustarle y, tras meditar un instante, tacha esa frase.

Le gusto a Coco, escribe deprimida. Coco es el perro de la vecina del sexto. Un pastor alemán que siempre que la ve se pone muy contento. Revolotea a su alrededor y mueve la cola enérgicamente, y se supone que los perros hacen eso cuando están contentos. Duda de si está haciendo trampa, ¿se podía tener en cuenta a un perro? Va a suponer que sí porque considera a los perros como animales muy inteligentes y porque le juega a favor.

Me gustaría ser como Anna, escribe. Sí, de eso está segura. Lo sabe. En realidad, le gustaría ser cualquier persona menos Madison Palah.

Suena el timbre del final de las clases. El profesor se despide y todos comienzan a recoger sus tabletas digitales, cuadernos y utensilios varios. Madison se da más prisa que nadie, antes de que alguien aburrido decida tomarla con ella.

Mira hacia Walt y comprueba aliviada que hoy le ha tocado a él. Dos compañeros suyos ya están yendo hacia él con unas sonrisas en la boca que no auguran nada bueno.

Con todas sus pertenencias guardadas en la mochila se encamina a la puerta, pasa junto a dos compañeras suyas y escucha:

—Puta foca amargada, me pone enferma.

Ella hace como que no ha oído nada. Les saca dos cabezas y, si quisiera, podría arrancarles su bonito pelo de dos tirones. Decide dejarlo para otro día.

Sale del instituto y se sube al autobús sin incidencias. Gracias a que se ha dado prisa no tiene que ser el entretenimiento de algún grupo de compañeros aburridos para que maten el tiempo recordándole lo poco que les gusta.

Al llegar a casa cruza la puerta y tira la mochila en la entrada. No hay nadie y lo sabe, sus padres trabajan muchas horas al día para que a ella no le falte de nada. Eso es lo que dicen. La asistenta ya se ha ido pero le ha dejado la comida hecha. No verá a ningún ser humano hasta las diez de la noche cuando recibirá su beso en la mejilla, le preguntarán que tal el día y ahí acabará la conversación porque ella contestará: Bien, como siempre.

—¿Y has hecho los deberes?

—Sí —y mentirá, como siempre.

—Buena chica.

Su madre ha decidido recientemente que debe hacer dieta, el sobrepeso no es sano. Un plato de inapetecibles judías verdes y un minúsculo filete de pollo la esperan para ser calentados en el microondas. Se come el filete pero tira las judías. Las odia.

«Sé que odio las judías», piensa contenta por haber encontrado otra certeza en su vida.

Mira en el congelador y, como esperaba, hay una lasaña precocinada. La mete en el horno y mira su terminal móvil para comprobar la hora. Estará lista en media hora. Le parece muy curioso pensar que el hombre haya sido capaz de pisar la Luna, Marte, estar conectado con el mundo entero a través de un pequeño terminal, pero que haya que esperar treinta minutos para degustar una buena lasaña. Los científicos supuestamente son muy inteligentes pero, en cuestión de prioridades, hay mucho que recriminarles.

Son casi las tres de la tarde así que se dirige al salón para disfrutar del mejor momento de la semana, ver el programa de Anna White.

«Sé que me gusta el programa de Anna White», piensa.

Se derrumba en el sofá y enciende el televisor. Llega justo a tiempo para ver la cabecera del programa. Teniendo en cuenta que solo dura veinte minutos, odia cogerlo empezado.

Anna White aparece en escena. Es pelirroja y es, exactamente, como a Madison le gustaría ser. Es muy guapa, valiente y divertida. Coge su terminal móvil y abre la aplicación del programa, dispuesta a ver qué comenta la gente, sentirse acompañada y a dar su opinión al respecto.

Aquel programa comenzó a emitirse hace un año a razón de un capítulo semanal. Se podía ver en internet o todos los jueves en el canal MTX a las tres de la tarde. Era sencillo, pero el carisma de Anna hacía que para Madison supusiera una cita ineludible. Anna, todas las semanas, afrontaba un reto deportivo o un reto físico. Su historia era muy hermosa y emotiva. Perdió a su padre en un accidente de escalada y, tratando de salvarlo, se lesionó la espalda. Tras muchos años deprimida en una silla de ruedas, y sin dinero para pagarse la delicada operación, decidió retomar su vida a lo grande. Le había prometido a su padre que viviría sin miedo y estaba haciendo todo lo contrario. Tras una peligrosa intervención quirúrgica financiada por Crown tras conocer su historia, volvió a andar. Alguien vio en esta historia un alto potencial, así que, a día de hoy, es un “reality show” que ha calado muy bien en la audiencia. Poco después apareció Ethan Borrows, amigo de la infancia de Anna que también protagoniza junto a ella, o de forma independiente a veces, otros retos. Cualquier espectador atento detectaría que Ethan está enamorado en secreto de Anna. Los capítulos favoritos de Madison son cuando salen juntos. Hacen una pareja encantadora y la red hierve de comentarios sobre lo obvio que resulta que sienten algo el uno por el otro. Anna no parece enterarse de nada porque si un chico tan divertido tratará así a Madison se casaría con él y lo querría mucho.

Hoy solo está Anna, y el reto a afrontar es una prueba de aceleración. Explican que los astronautas deben practicar los despegues espaciales en ese aparatoso artilugio. Una cabina, conectada mediante un bastidor de unos quince metros de largo a un eje central, dará vueltas como la aguja de un reloj a una velocidad gradualmente acelerada. Hablan de las fuerzas “G” que tendrá que soportar Anna y de la probabilidad de que acabe inconsciente. En el peor de los panoramas, puede acabar muerta por falta de riego sanguíneo en el cerebro.

Como siempre, Anna parece al borde de un ataque de nervios y, exactamente eso, es lo que hace que Madison idolatre a aquella mujer. Aunque está muerta de miedo, Anna siempre afronta los retos. A diferencia de ella, es una luchadora, y por eso desearía ser como Anna.

Tras explicar la naturaleza del reto y de sus posibles consecuencias, toca la entrevista a Anna, donde da su opinión y revela cómo se siente. Aunque es un misterio, Anna y Ethan siempre afrontan las pruebas con un extraño casco en la cabeza. De momento este tema es una incógnita, pero en la red se barajan un montón de teorías a cuál más disparatada.

Comienza la prueba. La pantalla muestra cómo el artilugio empieza a girar, al principio despacio, cada vez más aprisa. Un recuadro en la esquina inferior derecha muestra a Anna de cintura para arriba dentro de la cabina. Madison casi puede sentir la presión en su pecho. En su expresión se puede apreciar cómo cada vez es más difícil de soportar la aceleración. Tiene los ojos y los labios fuertemente apretados. La vista de Madison vuela de la cámara de Anna, a la del artilugio visto desde fuera. Cuando ya parece que está a la máxima velocidad, acelera más, y más y más. Anna trata de gritar pero no puede. Pierde el conocimiento.

Madison se asusta, se teme lo peor, y se sorprende a sí misma con la cara pegada al televisor. La máquina empieza a decelerar, despacio. Tras un minuto interminable, cuatro personas sacan a Anna de la cabina y le procuran asistencia médica.

Madison comprueba aliviada que Anna recupera el conocimiento, mira a su alrededor desorientada. No parece saber ni dónde está.

Siguiendo el patrón habitual del programa, ahora toca la entrevista final donde Anna relata la experiencia vivida. Su rostro muestra un agotamiento brutal.

—A estas alturas he hecho ya bastantes cosas, pero esto ha sido… —duda—, no volvería a hacerlo —dice con una sonrisa nerviosa—. Es como si el mundo te aplastara, como si sintieras el peso del universo sobre ti. Se me ha empezado a nublar la vista… hasta que se ha puesto todo negro… luego he visto una luz blanca… Creí que me había muerto.

Anna clava la mirada en el objetivo de la cámara y Madison siente como si la estuviera mirando a ella directamente. Aparecen dos personas que la ayudan a levantarse de la silla y le ofrecen una lata de Crown. Anna da un generoso trago y los créditos empiezan a desfilar en pantalla. Una breve promoción del próximo capítulo muestra a Ethan al borde de un acantilado dispuesto a saltar veinticinco metros de caída libre hasta el agua.

—Me voy a matar —dice asomándose por el filo y mirando a cámara claramente preocupado. Se corta la imagen y sale el logotipo de la productora MTX y el logotipo de Crown.

«Están locos», piensa. «Pero son geniales. Ojalá acaben juntos».

Ha sido un capítulo muy emocionante. Vuelve a la cocina y comprueba que a la lasaña le faltan diez minutos. Abre la nevera y saca una lata de Crown que abre con urgencia. Da un largo trago, imitando el gesto de Anna.

Un sonido de campana suena en su terminal móvil indicando que ha recibido una notificación. Desbloquea el terminal y comprueba que viene de la aplicación “WeMet”. Le ha llegado un mensaje: Hola MadMaddy, ¿qué tal? Es un desconocido al cual todavía no tiene agregado, junto al texto, hay una foto. Un chico con una barba de dos días y una cálida sonrisa mira a cámara. Debe tener cerca de veinte años. Su nombre de perfil es Ronin.

Hola, teclea Madison. Junto al texto figura su foto de avatar. Es la mejor versión de sí misma. Una versión que nunca ha existido, pero que gracias a sus conocimientos de diseño con editores de fotos ha podido crear para aquella aplicación y otras muchas. Es la imagen de sí misma que quiere mostrar al mundo y, por la cantidad de mensajes que suele recibir, parece gustar. Dejar la foto así le supuso ocho horas de arduo trabajo y, a día de hoy, todavía trabaja en ella. De hecho, ahora mismo, el parecido con la realidad es casi inexistente. Su último retoque consistió en cambiar su pelo de rubio albino al pelirrojo de Anna White.

«Sé que Madison Palah no le gusta a nadie. Excepto a Coco», piensa.

«Sé que MadMaddy, sí».

***

Ha recibido un nuevo mensaje:

Ronin: Hola MadMaddy, ¿qué tal?

MadMaddy: Hola.

Ronin: ¿Me agregas?

MadMaddy : No suelo agregar a desconocidos.

Ronin: ¿No sueles? ¿Entonces qué hay que hacer para que lo hagas?

MadMaddy: No sé, supongo que convencerme de que merece la pena.

Ronin: No me lo vas a poner fácil.

MadMaddy: Nunca lo pongo fácil.

Ronin: ¿Qué buscas por aquí?

MadMaddy: ¿Qué ofreces?

Ronin: ¿Charlar un rato? ¿Compañía? ¿Matar el tiempo? ¿Te vale?

MadMaddy y Ronin son ahora amigos.

Ronin: Heeeeey, ¡gracias! Jajaja. No ha sido tan difícil.

MadMaddy: Has tenido suerte, me pillas aburrida ;)

Ronin: Me sale que estas a ocho kilómetros. de distancia. Esta aplicación falla bastante. ¿Por dónde vives?

MadMaddy: Por Parque Olimpo.

Ronin: Entonces más o menos, está bien. Yo soy de Spring Bulevar.

MadMaddy: Buena zona.

Ronin: No me quejo. ¿Cuántos años tienes MadMaddy?

MadMaddy: diecinueve.

Ronin: Pareces un poco más joven.

MadMaddy: ¿Te gustan más jóvenes?

Ronin: jajaja. No me malinterpretes. Pensaba en dieciocho. Solo eso.

MadMaddy: ¿Y tú?

Ronin: Yo veintiuno.

MadMaddy: Eres un viejo.

Ronin: Oyeeeeeeee. Un respeto a los mayores, ¿eh? Jajajajaja. Bueno, cuéntame algo.

MadMaddy: Estoy esperando a que salga una lasaña del horno. Acabo de llegar de la universidad.

Ronin: Yo estoy comiendo también. ¿Qué estudias?

MadMaddy: Bellas Artes.

Ronin: Interesante. Así que artista… ¿eh? Te pega.

MadMaddy: ¿Me pega? No me conoces de nada, ¿cómo sabes que me pega?

Ronin: No sé, supongo que por la foto. Te pega ser artista. Se te ve soñadora.

MadMaddy: Jajajaja. ¿Soñadora? ¿Me consideras soñadora por ver mi foto?

Ronin: La mirada te delata. ¿Qué crees que estudio yo?

MadMaddy: No tengo ni idea.

Ronin: ¡Venga! No seas aburrida. Haz un esfuerzo y entra al juego.

MadMaddy: Me gusta la sonrisa que tienes. Parece sincera.

Ronin: ¡¡¡Muchas gracias!!! Supongo que lo es. Tú en cambio, te ves muy… melancólica.

MadMaddy: Sí. Tengo cara de soñadora melancólica, me lo dicen a todas horas.

Ronin: ¡Qué borde por favor! Bueno, ¿qué crees que estudio?

MadMaddy: Economía, o Derecho, algo aburrido.

Ronin: ¿Me consideras aburrido?

MadMaddy: Depende.

Ronin: ¿Depende de qué? O sí, o no.

MadMaddy: Depende de lo que estés dispuesto a hacer.

Ronin: No te sigo.

MadMaddy: Mándame una foto.

Ronin: ¿Cómo? ¿De ahora mismo? Déjame por lo menos que te mande alguna en la que salga guapo, jajajaja.

MadMaddy: No, eso no vale. Una foto de ahora mismo.

Ronin: ¿Quieres que hablemos por videollamada?

MadMaddy: No, de momento no. Me da un poco de vergüenza.

Ronin: ¿Y para qué quieres una foto mía?

MadMaddy: Para ver cómo eres.

Ronin: Ya estás viendo como soy.

MadMaddy: No te hagas el tonto, sabes que esas fotos no valen para nada.

Ronin: ¿Acaso tú no eres como en tu foto? Te iba a decir que me pareces muy guapa.

MadMaddy: Tengo puesta esa foto porque salgo bien. Supongo que tú habrás hecho lo mismo.

Ronin: Yo tengo esta foto porque me gusta la sonrisa con la que salgo.

MadMaddy: Jajaja. Muy bueno.

Ronin: Pero vamos, que te mando una foto. No hay problema.

“Ronin ha enviado una foto”. VER/CERRAR

MadMaddy: Jajaja. ¡¡¡Qué feoooo!!!

Ronin: ¡Eeeh! ¡Me vas a acomplejar!

MadMaddy: ¿Qué esperabas? Has puesto una cara muy graciosa.

Ronin: No quiero que pienses que soy aburrido.

MadMaddy: No lo pienso, pero quiero una en la que salgas serio.

Ronin: Qué pesada. Ahora te toca a ti.

MadMaddy: No, yo no te voy a mandar ninguna foto todavía.

Ronin: Pues no es justo. Yo te he mandado una.

MadMaddy: Si te portas bien, te mandaré una después.

Ronin: Que si me porto bien… ¿y qué quiere decir eso?

MadMaddy: ¿Dónde estás? ¿En una cafetería?

Ronin: Sí, en la de la universidad.

MadMaddy: Quiero que vayas al baño.

Ronin: Creo que ya sé por dónde va esto.

MadMaddy: Ah, ¿sí? ¿Y por dónde va?

Ronin: Quieres que vaya al baño y me haga una foto picante. ¿A que sí?

MadMaddy: ¿Lo harías?

Ronin: Si lo hiciera, ¿dejaría de ser aburrido?

MadMaddy: Sí, automáticamente.

Ronin: Eres bastante directa para asegurar que no sueles tratar con desconocidos.

MadMaddy: Como te he dicho, me has pillado aburrida. Y un poco cachonda quizás.

Ronin: Esto está subiendo de tono muy rápidamente.

MadMaddy: ¿No te gusta?

Ronin: No me lo esperaba. Mándame una foto de ti ahora mismo y me lo pienso.

MadMaddy: No. Al revés.

Ronin: ¿Siempre te sales con la tuya?

MadMaddy: Sí, casi siempre.

Ronin: Si lo hago, qué me darás a cambio.

MadMaddy: Es una sorpresa que te va a gustar.

Ronin: ¿Cómo puedo estar seguro que eres la de la foto y no un par de tíos riéndose a mi costa?

MadMaddy: Pues no puedes. Te la tienes que jugar.

Ronin: De verdad tengo curiosidad, pero sinceramente no me fío demasiado. Esto es muy raro.

MadMaddy: pues hasta luego. Ha sido un placer.

“Ronin ha enviado una foto” VER/CERRAR

MadMaddy: Veo que al final te has decidido.

Ronin: La curiosidad ha podido conmigo.

MadMaddy: ¿Cómo sé que no es una foto de una polla sacada de internet?

Ronin: Joder, ese es el wáter de mi universidad.

MadMaddy: Eso lo dices tú.

Ronin: ¿No vas cumplir con tu parte del trato?

MadMaddy: ¿Te gusto?

Ronin: ¿A qué viene eso ahora? Mándame la foto y te contesto.

MadMaddy: ¿Te gusta mi foto?

Ronin: Claro que sí, por eso he empezado a hablar contigo. ¿No eres tú?

MadMaddy: Si no lo fuera, ¿qué pasaría?

Ronin: Supongo que nada. Pero no está bien hacerse pasar por otra persona y hacer que la gente te mande fotos de sus genitales.

MadMaddy: ¿Por qué lo has hecho?

Ronin: ¿En serio tengo que contestar a eso?

MadMaddy: Sí, me gustaría que lo hicieras, por favor.

Ronin: ¿Es una especie de prueba? Supongo que por morbo, no sé… ¿por qué me has pedido tú una foto de mi rabo?

MadMaddy: Pues para vértelo.

Ronin: Pues ahora me gustaría verte yo a ti.

MadMaddy: ¿Te gustaría follarme?

Ronin: Empiezo a pensar que estás mal de la cabeza. ¿A qué juegas?

MadMaddy: ¿Te gustaría metérmela?

Ronin: Sí. Me gustaría.

MadMaddy: Si te diera una dirección… ¿vendrías a follarme?

Ronin: Me empiezas a dar miedo. Tendría que verte antes de tomar una decisión así.

MadMaddy: Estás viendo mi foto.

Ronin: No sé si eres tú. Podrías ser cualquiera.

MadMaddy: ¿Y te gustaría que fuera yo?

Ronin: Sí. Me gustaría.

      Ronin: Oye, me has cansado ya. Estás loca, o loco, o lo que sea. Que te jodan.

MadMaddy: No te cabrees. Solo estoy jugando un poco.

Ronin: Pues ya me has tocado los cojones. No eres tú. Seguro que eres una puta gorda deforme que se está creando un álbum de pollas o algo así, ya que no va a ver una de verdad en su puta vida. Y lo que más me jode es que he picado como un pardillo.

MadMaddy: Que te den.

“MadMaddy y Ronin ya no son amigos”.

9 meses, 4 días y 3 horas antes del atentado

Cateline Hicky saca de su bolso el frasco de pastillas y se echa dos en la palma de la mano, tras introducírselas en la boca, da un trago de agua para ayudarlas a pasar.

«Malditas migrañas», protesta mentalmente. Desde que la dirección de la empresa había pasado a sus manos, raro era el día en que no sufría fuertes dolores de cabeza. Siempre había estado cerca de su tía y, aunque era consciente que no era tarea fácil, nunca se habría imaginado que el día a día de Rose supusiera tomar tantas complejas decisiones. Todo requería su visto bueno y no podía ser de otra forma.

Llevaba ya casi dos años al frente de la empresa. Durante casi un año fue la sombra de Rose Hicky y vio de primera mano qué suponía estar al frente de una empresa como aquella. No tomaba decisiones, hacía pequeñas tareas que le encargaba su tía para que la gente la fuera teniendo en cuenta y acostumbrándose a su presencia. Tratar con proveedores, clientes, actores, organizar eventos… Todos debían saber que se trataba de la futura heredera del imperio que había levantado Hicky con mano de hierro y, de forma gradual, iría asumiendo mayor responsabilidad. Su tía se lo consultaba todo, muchas veces, aunque ya tuviera decidida la forma de actuación, ponía a prueba a su sobrina para cerciorarse de que el día que ella faltara, su sobrina actuaría de la forma en la que lo hubiera hecho ella. Para satisfacción de Cateline, en la mayoría de los casos daba en el clavo.

Cateline estaba segura de que estaría a la altura de las expectativas de su tía pero siempre pensó que el día en el que ella cogiera las riendas quedaba mucho más lejano.

Las pastillas tardan poco tiempo en hacer efecto y, aunque la migraña no desaparece, remite lo suficiente como para dejarla pensar con mayor claridad. En quince minutos tiene una holoconferencia muy importante y debe estar lúcida.

Dentro de un mes se celebrará el festival erótico más prestigioso del mundo. Todas las compañías relacionadas con el sector presentan sus nuevos productos y es crucial destacar frente a las demás. Sacar algo nuevo y novedoso que deje con la boca abierta a todos. Cateline lo tiene: La realidad virtual erótica iba a dar un paso de gigante para transformarse en vivencias reales de segunda mano. TrueFantasies siempre había sido la productora líder en la venta de realidad virtual erótica. Los actores y actrices más codiciados estaban en su plantilla y su dinero les costaba que así fuera. A pesar de eso, la competencia estaba ahí, esperando cualquier despiste o decisión errónea para desbancarles de su luchado y merecido trono. En un mundo donde todo parecía estar ya inventado, TrueFantasies siempre había conseguido sorprender con algo nuevo año tras año. Este año no había nada fuerte que presentar aparte del proyecto VIVE.

Se había debatido mucho acerca de ese tema. Ella había probado en sus propias carnes las filmaciones sexuales de Marla y podía dar fe de que aquello suponía vivir al cien por cien una experiencia sexual plena. Hasta entonces, su producto había vendido el visionado subjetivo de una experiencia sexual. Gracias a las gafas de realidad virtual y los sistemas de filmación 3D, era una experiencia más que estimulante, pero ausente de placer si no iba acompañada de la masturbación simultánea ya sea por los medios convencionales, o a través de algún periférico que también comercializaba su empresa y muchas otras de la competencia.

Lo que ahora tenían entre manos sería una revolución y, Cateline, estaba segura de ello. Desde hacía ya un año, disponía de un equipo de reproducción propio de experiencias VIVE. Para su sorpresa, en más de una ocasión en la que se sentía con un fuerte apetito sexual, decidió visualizarse alguna filmación de Marla antes de tener sexo de forma personal. Podía revivir aquellas placenteras experiencias una y otra vez, y las diferencias con la práctica del sexo real eran inapreciables. Lo único que variaba es que, cuando veía una filmación, todo se sentía de otra manera. No era como vivir una experiencia personal, sino meterse en la piel de otra persona, con sus pros y sus contras. Marla, por norma general, no sentía como Cateline. Partes del cuerpo donde Cateline era prácticamente insensible, resultaban ser potentes zonas erógenas de Marla. Íntimamente hablando, Cateline tenía más sensibilidad, pero los hombres encargados de estimular a Marla eran los más habilidosos del mundo en estas artes. A pesar de eso todavía no había conseguido que Marla se sintiera cómoda del todo y eso quedaba reflejado en las filmaciones. Existía el placer, incluso quedaban plasmados deliciosos orgasmos, pero la reproducción de la filmación dejaba un retrogusto amargo, una sensación de culpabilidad o incomodidad que, aunque era difícil de detectar en un primer visionado, ahí quedaba. ¿Eran imaginaciones suyas? Era una posibilidad pero no lo creía, era consciente de que Marla no hacía todo aquello de buena gana.

Aun con todo ello visionaba las filmaciones muy a menudo para relajarse cuando se sentía muy perezosa para quedar con uno de sus amantes.

Pete Tyson también lleva filmadas casi dos docenas de filmaciones. Se ha acostado con las actrices más deseadas del mundo del porno y, no se puede negar, el chico le está cogiendo el truco. Cateline no ha tenido valor para visionar una filmación de Pete. Lo conoce y no le tiene demasiada estima. Se niega a meterse en su piel, por no hablar que la idea de sentir el sexo desde el punto de vista masculino le da pánico y un poco de asco. No siente ninguna curiosidad por saber qué se siente al tener pene y mucho menos de meterse en la piel de una persona a la que considera detestar.

Comienza la conferencia junto a sus trabajadores de confianza. Es informada de que los preparativos para el festival siguen su curso sin incidencias graves. Tienen reservado el pabellón principal para hacer una presentación privada del prototipo y tres filmaciones. Solo las veinte personas más influyentes en el mundo de la realidad virtual tienen invitación para ver de primera mano el invento que revolucionará el ocio humano. Vivir sin salir de casa.

Cateline sabe que Donne Crown se pondrá furioso. Él, por su lado, sigue con su campaña de promoción oculta a través del programa de Anna White. El programa es todo un éxito y la gente especula con la verdadera intención del casco que está presente en todos los capítulos. Es justo lo que quieren, que la gente hable de ello. Tras la presentación de Cateline, será fácil que la gente ate cabos y deduzca que todos los retos de Anna White serán comercializados de la misma forma. Donne quiere mantener el misterio hasta el final, pero Cateline no está de acuerdo. Si no lo presentan este año la compañía no tendrá nada de peso para destacar frente a la competencia. Trataron el tema y Donne mostró su disconformidad.

—Las filmaciones pornográficas son anónimas, pero la gente entenderá que Anna White, aparte de los retos deportivos, también es la protagonista de las filmaciones pornográficas y eso no es una opción. Perdería todo su carisma de un plumazo —argumentó tras escuchar las intenciones de Cateline.

—¿Qué más da lo que piensen? —preguntó ella.

—No, no da igual. A Crown no le interesa que se nos vincule a eso, y lo sabes de sobra.

—Tan fácil como decir que la actriz pornográfica es otra persona. Hemos tenido especial cuidado en que nunca haya espejos o reflejos donde Marla se pueda ver a sí misma. Crearemos una falsa protagonista que dé la cara por ella.

—Aun así, si queremos producir el impacto que queremos, debemos esperar.

—No pienso esperar. Lo voy a presentar en el festival.

—No puedes hacer lo que te dé la gana. Esto debe votarse.

Orson Vaughn y Jason Dunphee se pusieron del lado de Donne. Debían esperar a que la serie de Anna White finalizara y, tras el último capítulo, anunciar el producto. De momento no tienen fabricados el volumen suficiente de reproductores de experiencias. No tenía sentido anunciar algo que todavía no se podía comercializar, pero Cateline no está de acuerdo. Las primeras unidades debían venderse como un producto de alto lujo, para gente muy exclusiva y, gradualmente, hacerlo más asequible para el resto de la población. Es de la opinión de que las cosas deben siempre parecer exclusivas para gradualmente ir adaptándose al resto de los mortales. Así es como lo habría hecho Rose.

—No, debemos llegar de golpe a todos los usuarios —afirmó Donne sin dar demasiados argumentos.

Cateline sabe que la comercialización de sus filmaciones potenciará de forma exponencial su bebida. Que cuatro ricachones compraran el reproductor para su uso personal, aunque produciría beneficios, no daría para amortizar de forma rápida los gastos de la campaña de Anna White.

Marla no lo sabe, todos estuvieron de acuerdo en mantenerlo en secreto, pero lo que ella bebe tras cada filmación deportiva no es exactamente la bebida energética que se comercializa en las tiendas. Lo que ella bebe lleva incorporada una sustancia adictiva que, a día de hoy, Marla necesita ingerir a diario. Ella piensa que simplemente le encanta Crown, pero es adicta a esa bebida como antiguamente la gente lo era al tabaco. Esa ansia por beber Crown queda plasmada en la filmación, y lo último que hace Marla tras afrontar su reto es beberse, prácticamente de un trago, una lata entera. Cateline ha experimentado alguna vivencia deportiva y es imposible no pensar en la bebida una vez la has visionado. Marla lo tiene en mente, y eso queda filmado y se transmite al observador grabando el deseo de ingerir la bebida. Solo, y gracias a la campaña de Anna White, el consumo de Crown se había incrementado un siete por ciento el último año. No han sido honestos con ella, pero hay mucho dinero en la mesa para cuestionarse el juego limpio. Aunque es una pena, Marla no es más que un simple peón en una mesa donde hay muchos intereses en juego.

No es la primera vez que la traiciona en un sentido parecido. De hecho, siente que la ha estado traicionando una vez tras otra.

Ya no son amigas y Cateline se pregunta a menudo si en algún momento llegaron a serlo. Se ganó su confianza porque así se lo indicó su tía, pero quiere pensar que de verdad se estableció una buena amistad entre ambas. Trató de mover los hilos para que se reencontrara con Luca, y lo consiguió. Lo hizo porque quería ayudar a una amiga que parecía enamorada de un chico y, conseguirlo, la hizo sentir bien.

Su amistad se sustentaba en una gran mentira, y era que si Cateline estaba a su lado, era para vigilarla y manipularla. Lo que más ensucia su conciencia es el hecho de que la drogó el día que quedaron con su tía para que viera su mundo de primera mano. Dudó, pero al final vertió aquella sustancia en forma de polvos que provocó que Marla se desinhibiera de una manera no natural. ¿Qué habría pasado ese día si ella no hubiera adulterado el té de Marla? Seguramente, a día de hoy, no filmaría una vez al mes sus experiencias sexuales.

Todo comenzó con un sutil masaje de pies. Para Cateline, aquello, no debería haber desencadenado en lo que acabó presenciando, pero ella vivió su particular masaje y entiende cómo Marla se dejó llevar.

Tras una cena digna de reyes, Rose propuso a ambas amigas disfrutar de un agradable masaje. Marla, seguramente ya bajo el efecto de la droga, dijo que no era necesario, que no era aficionada a los masajes. Cateline la animó a hacerlo, cumpliendo con su papel, y afirmó que ella estaba dispuesta a disfrutar de aquella oportunidad que les brindaba su generosa anfitriona. Un masaje no le hacía daño a nadie.

Lo que ninguna de las dos sabía es que los encargados de estimularles las plantas de los pies eran eruditos en el arte de la reflexología. Cateline ahora lo sabe muy bien, pero en ese momento lo desconocía. La gran mayoría de las terminaciones nerviosas acaban en las plantas de los pies. Todo está conectado, y bajo el estudio, conocimiento y estimulación de los puntos reflejos del cuerpo, se puede generar un gran placer sexual masajeando las plantas de los pies. Ella lo sintió en primera persona. Lo que empezó siendo un agradable masaje de pies, fue encendiendo partes de su cuerpo que no se podía imaginar. Notó que la parte interior de sus muslos se ponía al rojo vivo y, después, cómo comenzaba a humedecerse por dentro.

«¿Qué me pasa?», se preguntó extrañada, segura de que solo ella estaba teniendo aquellas inoportunas reacciones. Al mirar a su lado comprobó que Marla estaba en la misma situación, o incluso más excitada.

Jadeaba y apretaba con fuerza el acolchado de la camilla. Se mordía el labio y se retorcía. Era como si tratara de contener algo y le resultara imposible. Ahí lo entendió todo. Su tía se estaba saliendo con la suya. Aquellos masajistas sabían perfectamente lo que hacían y, sumando que Marla se encontraba bajo los efectos de aquella droga, sería casi imposible que a partir de ahí no hiciera todo lo que Rose le propusiera.

Aparecieron tres mayordomos y, silenciosamente, se colocaron alrededor de Marla.

—¿Te importa que te toquen? —susurró Rose al oído de Marla como una encantadora de serpientes. Esta abrió los ojos y descubrió que tres imponentes hombres aguardaban a su lado a que les diera su aprobación.

Su cara era el reflejo perfecto de lo que estaba experimentando. Si era medio similar a lo que sentía Cateline, estaría al borde del colapso. Era como si no entendiera qué le estaba sucediendo, como si quisiera detenerlo pero no tuviera fuerzas para hacerlo. En algún momento, apretaba los ojos con fuerza y arqueaba la espalda. Jadeaba.

—¿Quieres que te toquen? —preguntó Rose, colocándole una mano sobre la frente cariñosamente.

Entonces Marla hizo un leve gesto de asentimiento, casi imperceptible, como si se avergonzara de aceptar pero no pudiera resistirse. Seis manos empezaron a acariciar todo su cuerpo. Cateline sintió envidia por su amiga. Marla se retorcía de placer y se dejó llevar. Dejó de contenerse.

Lo que pasó después Cateline no lo vio de primera mano, abandonó la habitación y dejó a Marla tras de sí. Tras dos largas horas, la persona que salió de aquella habitación no era la misma que había entrado. Ya no era la Marla que ella había conocido.

—¿Qué te han hecho? —preguntó Cateline a su amiga.

—Vámonos —fueron sus únicas palabras.

Recorrieron el camino de vuelta a casa en silencio, Marla no hablaba del tema, pero Cateline podía percibir como su compañera se debatía consigo misma y sintió remordimientos. Estuvo a punto de confesar.

El resto de la historia lo conoce por su tía. Marla apareció hecha una furia al día siguiente de nuevo en la mansión. Se sentía violada y amenazó a Rose con denunciarla. Rompió todo aquello que estuvo a su alcance e hicieron falta tres mayordomos de cien kilos para detenerla. Rose se reunión con ella a solas y Marla accedió a rodar.

Cateline, sorprendida, preguntó a su tía como había conseguido convencerla para rodar después del monumental enfado, y con razón, que llevaba encima.

—Le hice entender que no había nada de malo en ello. Le hice recordar la noche anterior y le pregunté que si acaso alguna vez había sentido algún placer parecido. No tuvo palabras. Le pedí disculpas por las formas, no debí drogarla, pero sabía que de no haber sido así no habría conseguido que accediera. La convencí de que lo que había pasado la noche anterior no era nada comparado con lo que le podía ofrecer y le aseguré que las puertas al paraíso se encuentran en el interior del cuerpo de una mujer. No fue fácil, pero ha acabado accediendo —le relató su tía.

Marla debío descubrir una nueva dimensión de placer que no creía posible y decidió que quería sentir aquello más veces. Ha vivido todas las filmaciones pornográficas que ha rodado Marla y supone que aquella noche debió pasar algo parecido.

Su tía se salió con la suya una vez más.

Poco después su tía falleció en un accidente de coche. Había hecho aquel camino miles de veces, pero un día, bajando la carretera de acceso a su mansión, se salió en una curva y se despeñó. Rose adoraba conducir, podría haber llevado un chofer, pero afirmaba que su coche era demasiado caro y bueno para que lo disfrutara otra persona que no fuera ella misma. Solía decir: “Soy adicta al placer, y conducir un buen coche es de los mayores placeres de esta vida”.

Ahora, Cateline piensa en el evento al que se enfrentará en breve. Le da igual lo que diga el grupo de inversores, va a presentar la tecnología sí o sí.

—Señorita Hicky, la pequeña Rose se ha despertado —le dice Linda, su chica de confianza del servicio doméstico.

Lleva al pequeño bebé en sus brazos y se lo ofrece a Cateline. Rose, de casi un año de edad, la mira fijamente con sus enormes y curiosos ojos.

—Ven aquí pequeñaja —la coge por debajo de las axilas y la acuna en sus brazos. La niña le sonríe encantada de estar donde está.

—Tiene una hija preciosa señorita Hicky. No me cansaré de recordárselo.

—Sí. Lo sé —dice.

«Mi hija...», piensa.

9 meses, 2 días y 18 horas antes del atentado

Llevaba ya más de dos años siguiendo de cerca a aquel DJ de discoteca de poca monta y sentía que hacía siglos que no pasaba nada interesante. De hecho, y mirando con retrospectiva, jamás había sucedido nada relevante. A Jill Román nadie le dio explicaciones de por qué debía hacer lo que estaba haciendo. El contrato era más sencillo de lo que estaba acostumbrada, pero el anonimato de su cliente le hizo pensar que estaba frente a una gran oportunidad para potenciar su carrera profesional. Jill solía pedir explicaciones y trataba de disponer de la máxima información posible. Un buen detective privado debe saber qué hace en cada momento y el por qué. Debe hacer uso de toda su capacidad deductiva y para ello la información es vital.

Su cliente contactó directamente con ella, matizando que, aunque su perfil era el adecuado, debería pasar una entrevista previa. Ella jamás había tenido que pasar una entrevista, ya que sus clientes solían venir a raíz del boca a boca o a través de sus anuncios en la red. Aquello a lo que le sometieron fue más lejos que una simple entrevista. Tuvo que asistir tres días seguidos durante más de cuatro horas a rellenar miles de test con miles de preguntas que, en muchas ocasiones, eran de carácter muy íntimo. Si no fuera por los motivadores honorarios que ofrecía aquella gente y por la curiosidad que le había despertado todo aquel asunto, los habría mandado al cuerno el primer día.

Al cuarto día, recibió la noticia de que era la candidata seleccionada.

Las instrucciones eran sencillas: seguir y redactar informes de los movimientos y rutinas de Luca Tyson, un discreto DJ de discoteca de tercera en una pequeña ciudad. Estaba claro que no era un tema de faldas. Había hablado con su cliente en varias ocasiones, pero este era más partidario del contacto por correo electrónico. Jamás se habían visto en persona y nunca estuvo presente en sus entrevistas, pero por la voz había deducido que se trataba de una persona entrada en años.

Se mudó a la ciudad de Luca Tyson, dejando toda su vida atrás. Empezó a hacer lo que se esperaba de ella, dando por hecho, aun sin información, que deduciría por sí misma la verdadera naturaleza de aquel trabajo. Luca era DJ, así que lo primero en lo que pensó fue en temas de derechos de autor y cosas de ese estilo. La industria de la música tenía fama de ser despiadada y brutal.

Se mudó a un apartamento desde el cual podía vigilar la casa de Luca desde la distancia. No llegaba a ser lujosa, pero estaba claro que aquella familia vivía bastante bien. Residía junto a su padre y su hermano pequeño.

Al poco tiempo de estar observando, descubrió que se trataba de gente importante. Brandon Tyson, el cabeza de familia, había sido el manager del grupo musical más puntero del panorama musical: FartFarm. A día de hoy, el grupo llevaba sin dar señales de vida cerca ya de tres años. La gente especulaba con la idea de que estaban preparando algo importante y que en el momento menos pensado, volverían a lo grande. De momento, eran solo especulaciones de los fanes. Uno de sus sellos de identidad era que siempre pinchaban con unas caretas, lo que les había permitido permanecer en el anonimato hasta el momento.

Jill Román pensó que Luca podría ser uno de los integrantes del grupo y, además, tenía un hermano gemelo que no residía con ellos y que, en dos años, no les había visitado ni en una ocasión. Estudió los videos del dúo en internet y las fisonomías encajaban. Sí, ambos hermanos debían ser los integrantes del actualmente inactivo grupo. Dedujo que ambos hermanos habrían discutido por algo y por ello se habrían separado. La cuestión era, ¿por qué y dónde se encontraba en estos momentos el hermano gemelo? ¿Sería aquella separación el verdadero motivo de su contrato? Gracias a varios artilugios podía escuchar desde su apartamento las conversaciones que la familia mantenía en el exterior de la casa. Aun así, este tema jamás se trató bajo sus escuchas. Era como si hablar del hermano ausente resultara un tabú familiar.

Inicialmente dio por hecho que estaba ante un trabajo importante. Espiaba y redactaba sus informes religiosamente, deseosa de afrontar nuevas revelaciones. Se mantenía cerca, pero invisible a la familia Tyson. Su día a día era sencillo. Se levantaban tarde, hacían ejercicio, daban una vuelta, comían juntos en el porche, se echaban la siesta, estaban muchas horas en el interior de la casa. Luca, los fines de semana, iba a pinchar a la discoteca local con más renombre.

Jill, con sus veintinueve años, solía asistir a todas las sesiones en las que pinchaba Luca dos veces por semana. Su trabajo consistía en ser su sombra y esto implicaba seguirle siempre en la medida de lo posible, por otro lado, le venía bien para desconectar un rato y sentir que seguía siendo una chica joven. Luca, en sus sesiones, demostraba que tenía talento y sabía llevar a la gente. Todos ignoraban que tenían ante sí a un componente de un grupo que había estado reventando los aforos de todos los escenarios a los que acudían a nivel mundial. Aunque Jill no estaba muy puesta en escuchar aquel género musical, se sorprendió disfrutando de las sesiones que brindaba el DJ residente en aquel local. Aquello despertó su interés por el grupo que, aunque conocía de nombre, jamás se había parado a escuchar detenidamente. Ahora, tras dos años, está a punto de afirmar que es su grupo favorito.

En una ocasión, mientras tomaba una copa, escuchó un comentario que le hizo sonreír: “Este tío es un puto imitador de FartFarm y no les llega ni a la suela de los zapatos. ¡Joder, la mitad de los temas que pincha son de ellos!”. Jill no tenía ninguna prueba de que Luca fuera integrante de FartFarm, pero a la vez no le cabía duda alguna de que así era.

Fueron pasando días, semanas y meses, y la rutina siempre era la misma. No tardó mucho en comprobar que sus informes semanales se repetían casi de forma clónica. Si alguna semana hubiera reenviado los de la semana anterior, no estaría enviando información errónea. Su misterioso jefe le ingresaba su abultada nómina cada quince días y nunca dio señales de que le estuviera aburriendo el asunto o poniendo en duda la calidad de su trabajo. Jill no sabía a qué estaría esperando aquel tipo, pero estaba claro que ese asunto se había dilatado en el tiempo mucho más de lo que jamás se hubiera podido imaginar.

Es joven y, a pesar de estar ganando mucho dinero, no puede evitar pensar en que está tirando por la borda unos valiosos años de su vida. Antes de comenzar el trabajo estaba comenzando una relación con un tipo que conoció en la red. Se habían visto ya en bastantes ocasiones y Jill podía afirmar que estaba “empezando a sentir algo”. Nada serio, se estaban conociendo y, en lo importante, estaba satisfecha e ilusionada. Entonces, surgió el trabajo y se mudó a cuatro mil kilómetros.

—Tengo que irme una temporada por trabajo. Supongo que en seis meses estaré de vuelta —le dijo a su proyecto de pareja—. Pero en este tipo de trabajos nunca se sabe.

—¿Qué hacemos entonces?

—Creo que deberíamos dejar la relación en stand by. No creo en las relaciones a distancia.

De mala gana, aceptó. Hace un año recibió una llamada suya diciendo que había encontrado a otra persona y que le deseaba lo mejor. Esto deprimió a Jill, y no por el hecho de haber perdido a un chico que le atraía, sino porque le hizo ver que se había aislado del mundo por algo que no entendía. Si conociera el verdadero motivo, quizás todo sería distinto, pero…

Una semana atrás decidió plantarse. Envió un correo a su cliente y exigió más información o abandonaría el caso. La respuesta que recibió fue la siguiente:

“Le agradezco el esfuerzo que está realizando y estoy muy satisfecho con su trabajo. A pesar de todo esto, si considera que no tiene fuerzas para seguir, puede dejarlo, rogándole que nos avise con una semana de antelación para poder contratar a otra persona de sustitución”.

Al leer aquello, Jill, llena de ira, sintió deseos de estampar su terminal contra el suelo. Respiró profundo y contó hasta diez. Decidió que abandonaría, pero su vocación de detective la impulsa a descubrir qué había detrás de todo.

Tras dos años observando a Luca, considera que lo conoce casi a la perfección. Apenas había disfrutado de compañía, así que los mejores ratos del día eran cuando espiaba a la familia mientras estaban en el jardín. Todos resultaban encantadores. El padre era el más risueño y divertido de todos. Mario, el hermano pequeño, era un chico de pocas palabras pero emanaba una sensibilidad fuera de lo común. La música era su tema de conversación favorito y mencionaba a menudo que tenía algo bueno entre manos.

Luca se encontraba en un punto medio. Era divertido, pero a la vez serio. Sus comentarios eran ingeniosos pero, a diferencia de su padre, no era de risa fácil. Sonreía a menudo, pero rara vez soltaba una carcajada.

Hasta hoy, siempre había conseguido levantar un muro profesional entre la gente a la que debía espiar y ella. Trataba de no verlos como personas y jamás empatizaba con ellos. Tras dos años, esta regla había sido hecha añicos.

Ni mucho menos le pareció guapo a simple vista, pero al poco tiempo empezó a percibir rasgos muy agradables en su rostro. Quizás, lo que más llamaba la atención era su cara de “buena persona”. Si a Jill le hubieran preguntado cómo es una cara de “buena persona”, no habría sabido contestar, pero no se le ocurriría mejor manera de describir el rostro de Luca.

Es la una y media de la madrugada. Disfruta de un delicioso cóctel mientras contempla a Luca pinchar desde un podio. Como siempre, tiene la sala repleta y la gente parece disfrutar con lo que escucha. No aparta la mirada de Luca. Mueve palancas, pulsa botones, gira potenciómetros y la música ondula a su voluntad. Dirige a una pequeña masa de gente a su antojo como un títere con sus marionetas.

Una sonrisa se dibuja en los labios de Jill. Cuando se quiere dar cuenta, los ojos de Luca están clavados en los suyos.

***

«Ahí está otra vez», piensa Luca mientras pincha uno de los primeros éxitos de FartFarm. De vez en cuando levanta la mirada para contemplar a la “espía”. Así es como decidió bautizarla cuando hace ya más de año y medio, reparó en su presencia constante.

Normalmente solía ser más discreta, pero hoy está completamente expuesta, no se esconde. Él siempre ha fingido no verla pero siempre ha sabido que estaba ahí. No le molesta y, aunque no sabe por qué, le cae simpática. Esa sensación ya la había tenido en una ocasión: con Marla McNulty.

No tardó en deducir por qué una chica le seguía a todas partes.

Él, junto a su hermano Pete, fueron las dos únicas personas que se reconocieron como capacitadas para filmar grabaciones del proyecto VIVE. Ellos dos, junto a Marla. Pensar en ella siempre consigue que caiga en un estado de tristeza de forma automática. Jamás se había sentido tan decepcionado por una persona.

Aquella peculiar y encantadora pelirroja cambió de la noche a la mañana. Su relación siempre le había resultado precipitada y poco racional, pero era innegable que ambos sentían una fuerte atracción mutua. Tras un pequeño percance provocado por su hermano que puso en jaque el comienzo de la relación, todo parecía indicar que se darían una oportunidad para comenzar algo.

Ambos hermanos fueron sometidos a una prueba. Al día siguiente, recibieron una llamada de Marla diciéndoles que ambos habían pasado la prueba y que les citaban a la mañana siguiente, en los laboratorios, para darles más información. Entonces Luca le propuso quedar para cenar pero Marla dijo que tenía un compromiso inamovible.

Cuando volvieron a verse, Marla ya no era Marla y ya no quería saber nada de relaciones. “Debo volcarme en esto, y me temo que no es compatible”. Sintiéndose traicionado, no pidió más explicaciones. Entendió que, de alguna manera, Marla sabía que ambos hermanos serían aptos para grabar y aprovechándose de que sabía que él estaba muy interesado en ella, les hizo volver a hacer la prueba y conseguir lo que quería: Un candidato para filmar.

Pete, tras una operación de cirugía estética pasó a ser Ethan Borrows y, junto a Anna White, ruedan un exitoso programa televisivo que es una promoción encubierta de las experiencias del proyecto VIVE. Totalmente decepcionado, y con el corazón roto, decidió quedarse al margen de todo aquello. Ya no quiere saber nada del tema.

Lo que hacen Pete y Marla, en la mayoría de los casos, resulta peligroso así que, Luca, entiende que le consideran como una especie de repuesto. Por eso llegó a la conclusión de que esa debía ser la razón de que esa chica pasara observándole día tras día y no le perdiera de vista. A estas alturas estaba tan acostumbrado a su presencia que si un día, de pronto no estuviera, la habría echado de menos.

Está a punto de finalizar su sesión musical y mira a la “espía”. Ella tiene los ojos clavados en los suyos.

«Algo ha cambiado», piensa para sí. Era la primera vez en año y medio que cruzaban una mirada. Ninguno aparta la vista. No han hablado nunca, pero están teniendo una conversación con una pista de baile entre ambos y una música a un volumen que hace vibrar las copas.

«Aquí estoy. Ven si te atreves», parece decirle, retándole, con una sutil sonrisa en los labios.

«Vamos a ver quién eres», decide Luca.

***

Otro DJ toma el relevo de la sesión y Luca abandona la cabina. El corazón de Jill bombea a toda velocidad y se pone nerviosa como una colegiala. Tras dos largos años, por fin va a pasar algo.

«¿Por qué había decidido retarlo de aquella manera? Por aburrimiento», se dice a sí misma. «No, para encontrar respuestas», se corrige.

Si ha sabido leer bien el lenguaje corporal de Luca ahora este debería ir a charlar con ella. Ha notado como sentía curiosidad por aquella chica que le miraba fijamente desde la barra.

Decide ponérselo fácil. Se gira hacia la barra y da la espalda a todo lo demás, así él podría acercarse de incógnito y abordarla con comodidad.

Pasa el tiempo, uno, tres, cinco minutos y Jill está a punto de, decepcionada, darse por vencida.

—¡Hola! —dice Luca asomando por su derecha con una elocuente media sonrisa—. ¿Te puedo invitar a una copa? —mientras señala su vaso ya casi vacío.

—Eres el DJ, ¿verdad? No es necesario que me invites a nada.

—En realidad no te invito yo. A mí me las ponen gratis, pero puedes aprovecharte conmigo. Es lo mejor de este trabajo —sin quitar la sonrisa levanta un brazo y se dirige al camarero—. ¡Hey Phil! Ponme una y… —dice y mira a Jill para que indique qué es lo que desea tomar.

—Lima con tequila —el camarero hace un gesto afirmativo y se pone manos a la obra—. Muchas gracias —procura disimular sus nervios y parecer distante, pero no sabe si lo está consiguiendo.

—No hay de qué. Bueno. He meditado mucho en cómo abordar este asunto. He pensado en hacerme el tonto y fingir que solo trato de seducir a una chica que me ha mirado fijamente más de la cuenta. Ya sabes, no es por presumir, pero soy consciente de que los que pinchamos música partimos con ciertas ventajas. Esto me pasa todos los días, ¿sabes? —aunque sus palabras son sumamente engreídas, dicho por su boca no suena de esa forma.

Aquella entrada pilla a Jill por sorpresa. “He pensado en hacerme el tonto”. ¿Acaso sabe quién es ella?

—No te sigo —no necesita fingir confusión porque realmente lo está.

—¿Cómo te llamas?

—Jill.

—Encantado Jill —dice y ofrece su mano, Jill la estrecha—. Tú ya sabes quién soy yo. Luca Tyson. Sabes dónde vivo y sabes lo que hago a diario. Como mínimo, llevas detrás de mí año y medio. Espero que no te hayas aburrido demasiado.

—No… —no encuentra palabras. Lo que acaba de decir Luca es un duro mazazo para su autoestima como detective. ¿Era consciente de que seguía sus pasos? ¿Tan mal había hecho su trabajo?

—Lo que me mata de curiosidad es: ¿Por qué hoy has decidido cambiar tu modus operandi?

—¿De qué estás hablando? —contesta para tratar de ganar tiempo y organizar sus pensamientos. Quiere salir corriendo de allí, incluso romper a llorar, pero se queda dónde está.

—Jill, por favor, ¿en serio te vas a hacer la tonta? —no borra su sonrisa, la cual ha perdido todo su encanto porque es de triunfo. Triunfo sobre ella.

Llega el camarero y les sirve ambas copas. Luca coge la suya y da un generoso trago. Jill se bebe la suya de golpe.

—¿Te importa que salgamos de aquí? —pregunta a Luca. Ahora, de repente, aquel entorno le resulta hostil.

—Como quieras —contesta él encogiéndose de hombros.

Debe tomar una decisión rápida. Había decidido que abandonaría el trabajo, pero quería descubrir por qué la habían contratado. Si su cliente no le daba respuestas se las daría su objetivo. ¿Cómo debía actuar? Había dos opciones: Ser sutil y tratar de que Luca diera la información, o ser completamente sincera y exigir las respuestas.

Salen a la calle y hace una noche estupenda, de esas en las que se puede ir en manga corta sin pasar frío.

—¿Quieres que vayamos dando un paseo hasta casa? Vivimos cerca. Es media hora.

¡También sabía dónde vivía! Era el colmo.

      —Paseemos —acepta, teniendo en cuenta que así tendrán más tiempo para hablar.

Ambos arrancan a andar en dirección a sus casas. Tras un incómodo minuto de silencio, Luca lo rompe:

—No te tortures. No es que lo hayas hecho mal. Simplemente sabía que era cuestión de tiempo que viniera alguien a vigilarme y he estado muy atento. Este pueblo no es muy grande, se nota cuando aparece alguien nuevo y no te has relacionado con nadie. Creo que ese ha sido tu error.

Eso, en cierta forma, anima a Jill.

—¿En serio?

—Sí.

—Llevo dos años tras de ti.

—¿Dos? No está mal.

—No intentes hacerme sentir mejor. Lo agradezco, pero no funciona —protesta, pero miente. Sí ha funcionado.

—¿Por qué hoy te has expuesto de esta manera? Me has retado.

—Dejo el trabajo. Después de dos años observándote sentía que debía despedirme de ti. Os he cogido cariño a ti y a tu familia. ¿Ellos también saben que…?

—No, ellos no. No quería que se preocuparan. Empecé a atar cabos cuando te vi varias veces en la discoteca. Siempre sola, tratando de pasar desapercibida. Quizás, si hubieras estado en primera fila tirándome besos habrías pasado más desapercibida que escondida en una esquina. Te sorprendería descubrir todo lo que vemos los DJ desde nuestra cabina, de hecho, es parte clave de nuestro trabajo.

Jill sonríe.

—Creía que no me veías.

—Cuando pincho, lo veo todo. Os veo a todos. Solo así puedo daros lo que queréis.

—Eres FartFarm. ¿Verdad?

—Era FartFarm —matiza Luca y ella aprecia algo de melancolía en sus palabras.

—¿Qué os pasó a ti y a tu hermano?

Luca se para en seco, la mira extrañado.

—¿No lo sabes?

Avergonzada, Jill se encoge de hombros.

—No tengo ni idea de por qué tengo que espiarte, y eso es lo que más me deprime. Dos años observándote, día tras día, semana tras semana, mes tras mes. ¡Dos putos años! —Jill ya sabe que es inevitable, se va a derrumbar—. ¡Y no tengo ni idea de por qué!

Se lleva las manos a la cara en un vago intento de contener las lágrimas, pero rompe a llorar avergonzada.

—¡Eh, eh! —dice Luca apresurado echándole un brazo por los hombros —siento haber sido tan aburrido.

Entre la llantina, Jill ríe. Se recompone.

—No es eso. Imagina tener que seguir a alguien durante tanto tiempo. Observar y registrar cada movimiento que hace. Pasa el tiempo y no hay novedades simbólicas. Un día te das cuenta de que eres el espectador de una rutina que ni siquiera es la tuya propia. ¿Me entiendes?

—Sí, ha tenido que ser duro.

—Y para colmo, no te queda ni el consuelo de saber si es con un fin importante. ¿Por qué alguien quiere que no te pierda de vista? Creí que con el tiempo lo deduciría yo misma, pero me ha sido imposible. Supongo que tendrá que ver con FartFarm, que irá vinculado a por qué os separasteis pero no tengo ni idea y nunca habláis del tema. Mi paciencia se ha agotado y lo dejo.

—Pues te voy a echar de menos y es una pena que no te hayas decidido antes a presentarte —dice Luca, divertido, tratando de quitarle dramatismo al tema.

—Eres un tonto —dice Jill, sin poder evitar sonreír.

***

—Eres un tonto —dice Jill, sonriendo. Aquella frase hace que ya no vea a Jill, sino a Marla. Físicamente no tienen apenas parecido, pero en la esencia… desprenden la misma aura.

La historia de Jill hace que Luca se sienta en deuda con ella. Pensándolo en frío, él no tiene ninguna culpa, pero a la vez se siente responsable.

—No has venido a despedirte —advierte Luca—. Has venido a por respuestas.

—Sí. Me gustaría.

—Me temo que no puedo darte todas las respuestas que quieres. Sé por qué estás aquí, o por lo menos estoy casi convencido, pero solo puedo darte una respuesta parcial.

—Supongo que algo es algo —dice ella, esperanzada.

—Mi hermano está haciendo algo importante —sabe que no debía contar nada, ya que con poca información que diera, el resto era fácilmente deducible. Aun así, no puede evitarlo. Siente lástima por Jill—. Y yo, soy el único que puede relevarlo en caso de que algún día él fallara.

Jill permanece pensativa. Luca no puede leer sus emociones.

—Entiendo…

—¿Mejor? —pregunta.

—Sí. Un poco mejor. Simplemente no quieren perderte el rastro. Eres un posible relevo o recambio. ¿No es así?

—Eso creo.

—¿Y si no?

—Pues entonces estoy acojonado —dice abriendo los ojos y posando ambas manos en las mejillas. Jill vuelve a sonreír.

—Supongo que mandarán a otra persona a sustituirme —dice, y casi suena hasta triste.

—Espero que sea también una chica guapa —dice él travieso.

Percibe como ella se sonroja, sutilmente.

—Estarás harto de chicas que tratan de seducirte desde la barra. ¿Para qué quieres a una espiándote?

—No te creas. Hay cosas en la vida que nunca cansan.

Luca siente la necesidad de besarla. Alberga dudas. No sabe si es porque le recuerda a Marla, o porque ha sentido el mismo flechazo que le produjo Marla. Espera que la respuesta sea la segunda hipótesis. Intuye que ella también siente atracción por él. Dos años observando a alguien es mucho tiempo. “Os he cogido cariño a ti y a tu familia”, recuerda sus palabras.

Quiere hacerlo, pero le da miedo pensar que lo que esté tratando de encontrar en aquella chica sea a Marla y se ha prometido olvidarla.

«Vamos allá», se dice a sí mismo. Coge despacio a Jill de la barbilla y la atrae para sí. Ella, lentamente, se deja llevar cerrando los ojos.

Sus labios contactan y Luca, después de muchísimo tiempo, siente que las ascuas de un viejo fuego vuelven a prender.

9 meses, 1 día y 5 horas antes del atentado

Donne Crown se dispone a visionar la última filmación protagonizada por Marla. Todo lo que ella y Pete Tyson filmasen era propiedad exclusiva de Crown durante los dos primeros años, a partir de entonces, los beneficios resultantes de su comercialización se dividirán entre los cuatro inversores del proyecto VIVE. Estas filmaciones son costeadas por Crown, al igual que las eróticas son producidas por Cateline Hicky. Todos acabarán comiendo del mismo pastel, pero se pactó entre los inversores que financiar las filmaciones debía generar algún tipo de incentivo extra. Orson Vaughn y Jason Dunphee estuvieron de acuerdo en que era lo justo.

Puede presumir de ser el primero en visualizar las peripecias de Marla McNulty y Pete Tyson. Sin salir de su casa ha vivido la experiencia de saltar en paracaídas, hacer puenting, rafting, ir de copiloto en un coche de Match 2..., muchas de ellas visualizadas a día de hoy hasta en más de diez ocasiones. Poder revivir aquellas experiencias extremas era mejor que disfrutar de la mejor película o jugar al videojuego más puntero de realidad virtual. Puede que solo fueras un mero espectador, pero que fuera a esos niveles hacía que el recuerdo quedara grabado en la memoria como si se hubiera experimentado de forma personal.

Hace tiempo que no duda de que tienen entre manos el negocio del futuro y aun así, sigue sin tener la sensación de haber superado a su padre. A pesar de llevar difunto ya casi dos años, la sombra de Warrent Crown sigue eclipsándole.

Sabía que al principio sería duro demostrar al equipo de su padre que estaba a la altura, pero nadie se lo estaba poniendo nada fácil. Un día, harto y al límite de su paciencia, se vio obligado a soltar una amenaza que pensaba cumplir:

—¡El próximo que diga que mi padre hubiera hecho otra cosa, será despedido! —dijo levantándose de su butaca y descargando su puño contra la mesa—. ¡Yo no soy mi padre y hago las cosas a mi manera!

Lo único que se escuchó en la sala por unos momentos fue la vibración de los vasos de vidrio producida por el golpe.

—Y ahora, si lo desean, podemos seguir debatiendo sobre cuál es la mejor línea de marketing a seguir.

A partir de ese momento nadie volvió a insinuar que las cosas no se estaban llevando de la forma en que hubiera querido Warrent, pero Donne sabía que así lo pensaban.

Donne siempre había idolatrado a su padre por encima de todo. Deseaba parecerse a él, pero, al mismo tiempo, tener identidad propia. Trabajaba duro y se dejaba la piel. Aun así, sabía que por muchos méritos que hiciera, siempre se pondría en duda su éxito. “El dinero llama al dinero. Yo también habría triunfado en los negocios si mi padre hubiera sido Warrent Crown”, podía escuchar los comentarios en las mentes de la gente. Su padre había creado un imperio de la nada y partió de un inicio muy humilde. Siempre apostó con energía y entusiasmo en todo lo que creía y afirmaba que, para tener éxito en los negocios, la clave era abordar temas que uno comprendiera. Y así nació la bebida más consumida del planeta.

Todo el mundo veía a Warrent como una buena persona y, desde siempre, Donne también lo había visto así. Infundía valores de superación personal, humildad y amor por el prójimo. Su anuncio publicitario navideño era todo un acontecimiento mundial, a la vez que una joya audiovisual que dirigían los mejores directores del momento, lo cual era considerado todo un honor y el broche final para consagrar la trayectoria de un cineasta. Hacía cuatro años batió su récord de duración poniendo la marca en treinta minutos, siendo el anuncio con más audiencia en la historia de la humanidad a día de hoy.

Donaba mucho dinero a causas benéficas y tenía su propia fundación. Era el millonario más querido del planeta y Donne lo había matado.

Para Donne, su padre dejó de ser la persona que creía conocer cuando hacía dos años recibieron una inesperada visita.

—Señor Crown, un hombre gigante dice que debe verlo. No tiene cita, hemos intentado echarle pero afirma que tiene algo muy importante de qué informarle y que si le comunicamos quién es, le recibirá —dijo la secretaria a través del interfono.

Padre e hijo estaban reunidos en el despacho perfilando los matices de la campaña “Anna White”.

—¿Un hombre gigante? —preguntó Donne en voz alta.

Warrent quedó un instante pensativo y, ante todo pronóstico, ordenó que lo dejaran pasar.

—¿Quién es? —preguntó Donne a su padre.

—No lo sé.

«Un hombre gigante», pensó Donne, «¿qué tontería era esa?».

Tras cinco minutos de espera el hombre apareció escoltado por cuatro imponentes guardias de seguridad que, a su lado, parecían enanos de jardín. Donne supo al instante de quién se trataba. No sabía si a aquel hombre lo había visto anteriormente, pero aquel engendro antinatural solo podía ser un mayordomo de Rose Hicky. La secretaria había estado muy acertada al calificarlo como “gigante”.

—Buenos días, Señor Crown —pronunció el visitante dirigiéndose a Warrent—, muchas gracias por recibirme, le prometo que no se arrepentirá.

Donne miró a su padre, estaba pensativo y con el ceño fruncido, escudriñando a aquel hombre que afirmaba que su visita sería fructífera para ambas partes.

—Eres un mayordomo, ¿verdad? —preguntó Warrent con las manos entrelazadas delante de la boca.

—Sí, señor —afirmó el hombre gigante demostrando cierta culpabilidad.

—Bien chicos, dejadnos a solas —ordenó Warrent al personal de seguridad y estos obedecieron.

Warrent estrechó la mano enorme del visitante y este tomó asiento. Donne había decidido quedarse al margen.

—Muy bien, hijo. No suelo conceder reuniones sin cita previa, pero mi instinto me dice que vienes a contarme algo muy importante para mí. ¿Cómo te llamas?

—Preferiría no revelar mi nombre —contestó—. Después de decir lo que he venido a contar, posiblemente mi vida corra peligro —a pesar de su grotesco tamaño, aquel hombre desprendía un halo de inteligencia que captó su atención.

—Pues nada de nombres. Vayamos al grano entonces.

—Como ya ha adivinado, soy uno de los mayordomos de Rose Hicky. No nos cuenta nada, solo nos tiene a su servicio para realizar tareas domésticas y proporcionarle placer —la mandíbula de Warrent se tensó al escuchar aquello—, pero muchas veces escuchamos cosas.

—Continúa.

—No me iré con rodeos, Rose Hicky pretende matarle.

Donne no tenía muy claro qué esperaba escuchar de aquel tipo, pero aquella revelación superó todas sus expectativas. Su padre, por el contrario, no pareció sorprenderse demasiado.

—¿Estás seguro de eso, hijo? Tienes que explicarme muy bien de cómo has llegado a esa conclusión. Lo que acabas de decir es una acusación muy grave.

—Se lo oí decir en una conversación con su sobrina Cateline, siempre están juntas y a ella se lo cuenta todo.

—Ya, ¡sobrina! —interrumpió Warrent con tono de indignación. Aunque pareció fuera de contexto, Donne no le dio importancia.

—Se me escapan los detalles, sé que están inmersos en un negocio común. Yo estuve en el casting que se hizo en la nave industrial de las afueras. Comí la tarta de queso y vi a toda esa gente famosa, todo me pareció muy extraño. Nunca se supo más del tema. Hace unos seis meses estuvo Marla McNulty, la chica científica que estaba al mando del casting, y se acostó con cuatro mayordomos. Yo era uno de ellos.

—¡¿Qué?! ¡Maldita Rose! —Warrent se levantó de su asiento de un brinco—. Sabía que no jugaría limpio.

—No es la única vez que ha pasado, durante los cinco últimos meses Marla ha venido a la mansión una vez por semana a practicar sexo. Las tres últimas veces llevaba un casco parecido al del casting en la cabeza. No sé de qué va todo esto, pero entiendo que está relacionado con su negocio común y que Rose está haciendo cosas a sus espaldas. La reacción que ha tenido solo me confirma lo que ya sé.

»Hace tres días, hablando con su sobrina, dijo que usted jamás cambiaría de postura, que sería imposible comercializar las filmaciones mientras usted estuviera en la ecuación. Entonces, y como si estuviera hablando de cambiar unas cortinas, dijo que no era más que un viejo verde reprimido y que debían eliminarlo.

Se hizo un silencio en el despacho. Donne tenía claro que Rose era una despiadada mujer de negocios, pero decidir matar a alguien porque resultara un estorbo la transformaba automáticamente en una mafiosa.

—Muchas gracias —dijo Warrent rompiendo el incómodo silencio— has hecho lo correcto y te estaré eternamente agradecido.

—Mi conciencia no me dejaba dormir. No podía quedarme al margen. Siento haber tardado tres días en tomar esta decisión.

—Si quieres, te protegeremos. Entiendo que ahora estás en peligro. Si Rose llega a enterarse de que me has dado esta información acabará contigo, no lo dudes.

—Lo sé. Pretendo desaparecer. Estoy harto de esta vida. Tengo dinero, Rose paga bien, pero me será muy difícil sacar ese dinero sin llamar la atención y revelarme como el traidor. Si usted pudiera… —el gigante mostró cierta vergüenza en lo que padre e hijo ya tenían claro que estaba reclamando.

—Sin problemas. Escribe ahí una cifra y te la ingresaré en la cuenta que quieras.

—Muchas gracias señor.

—Ahora vete lo más lejos que puedas. Mi secretaria anotará la cantidad y la cuenta —dicho esto, Warrent se levantó, seguido por Donne, y finalmente por el gigante.

Se estrecharon la mano y Warrent se mostró agradecido como nunca lo había visto su hijo. Una vez a solas, preguntó:

—¿Y ahora qué, padre? Esto se nos está yendo de las manos. Quizás deberíamos dejar a Rose hacer lo que quiera. Que comercialice su porno, pueden ser dos variantes comerciales distintas y que el público no las asocie a lo mismo. Mientras consigamos que no se sepa que en ambos casos se trata de Marla… Además, ahora tenemos dos candidatos más. Pueden ser los hermanos los que filmen el porno…

—¡Noooo! —Warrent se transformó en un niño pequeño con una rabieta—. No lo entiendes. ¡Es indecente! No me esperaba eso de Marla… es una… una… ¡¡¡Puta!!! Y Rose es el diablo hecha mujer. Tú no la conoces, yo sí. Quiere jugar a ser Dios. ¿Sabes de qué la conozco?

—No.

—Hace treinta años nos invitaron a los cien hombres más ricos del mundo a una presentación exclusiva y clandestina. La empresa que lo organizaba era nueva y nadie había oído hablar nunca de ella. Se llama “ReBirth”. Sabes que las leyes de la bioética prohíben la clonación y la manipulación genética de los seres humanos. Pues esa empresa lo que ofrecía era crear un clon de uno mismo de forma secreta. Es decir, por una gran suma de dinero te proporcionaban un clon y, además, hacían las gestiones pertinentes para que a efectos legales, nadie se diera cuenta. Crearles una vida paralela e incluso tocar algo de genética para que el parecido no fuera exacto. Para mí, que me propusieran aquello fue un insulto a mí como persona, pero de cien asistentes, veintiocho encargaron el suyo. Como ya te puedes imaginar, Rose, con su vanidosa personalidad, no se pudo resistir a crear una nueva versión joven de sí misma a su imagen y semejanza a la que moldear y educar a su antojo. Sí, dicen que es su sobrina, pero en realidad Cateline Hicky es un clon de Rose.

Donne no sabía qué decir. Aquello parecía sacado de una película de ciencia ficción. ¿Sabría Cateline quién era exactamente?

—Entonces… ¿Qué vamos a hacer?

—De momento nos retiraremos a la casa de campo. Allí deberíamos estar a salvo. Luego, una vez allí, planearemos el asesinato de Rose Hicky.

***

Donne, a punto de visualizar la nueva experiencia de Marla, no ha podido evitar recordar aquel momento cuando su padre pasó de ser su ídolo, a ser un asesino. Dieron por verídico el testimonio de un mayordomo al cual no conocían de nada, que podía haber malinterpretado las cosas o incluso habérselas inventado. Gracias a eso, se había ingresado una alta suma de dinero. Podrían estar ante el timo de la historia.

Una vez en la casa de campo, Donne trató de hacer entrar en razón a su padre. Lo que estaba dispuesto a hacer basándose en ese testimonio, no era ni de lejos lo correcto.

—Tú no la conoces Donne. Esa mujer es capaz de todo por conseguir lo que quiere y yo soy un estorbo en sus planes.

La memoria de Donne sigue funcionando, llegando a un recuerdo que provoca que le entren náuseas.

Estaban en la finca de la casa de campo. Cuando era niño, padre e hijo pasaban largas tardes de domingo cazando por su coto privado. Eran momentos que recordaba con mucho cariño. Su padre era un hombre muy ocupado, y esos tiempos en el bosque era donde profundizaban el uno en el otro. Donde eran padre e hijo.

Al verse de nuevo en esa casa junto a su padre, durante su huida “preventiva”, no pudo evitar hacer la propuesta. Tenía un plan, y sabía que aquel escenario le sería favorable para hacer a su padre entrar en razón. No se podía matar a una persona así como así. Por otro lado, le diría que aquel negocio era suyo y que él estaba de acuerdo en filmar la vertiente pornográfica y lucrarse de ello. Tenía treinta y nueve años y sabía lo que hacía.

—Papá, ¿vamos a cazar como en los viejos tiempos? —propuso.

Warrent le sonrió. El tema de Rose había creado cierta tensión entre ellos. No era la primera vez que discrepaban en algo, pero comparado con esto siempre se había tratado de trivialidades. Aquella sonrisa le mostró a Donne que su padre estaba conforme con la propuesta.

—Soy un hombre viejo Donne, pero creo que nos vendrá bien. Vamos a desempolvar las viejas escopetas y a cazar unos conejos para cenar.

Era primera hora de la mañana, el perímetro de la parcela estaba fuertemente protegido por cincuenta agentes de seguridad privada que velaban para que padre e hijo pudieran sentirse seguros.

Caminando por el bosque, con sus viejas escopetas en mano, Donne inició su discurso.

—Quiero que sepas que las enseñanzas que más he tenido en cuenta en mi vida son las que tú me has dado en compañía de estos árboles —Warrent se detuvo y sonrió satisfecho.

—Muchas gracias hijo. Eso que dices es muy importante para mí y las palabras más bonitas que pueden venir por parte de un hijo. Ojalá algún día llegues a entenderlo.

—Sé que esto te lo vas a tomar a mal pero… —el terminal de Warrent comenzó a sonar interrumpiendo su diálogo.

Warrent miró la pantalla e hizo un gesto a su hijo para que aguardara un instante.

—Dime —dijo serio y concentrado. Escuchaba y asentía con la cabeza—. Perfecto —colgó y una expresión de auténtico triunfo se dibujó en su cara.

—Somos libres, hijo —le dijo abriendo los brazos para recibir un abrazo.

—¿Libres? —no quería entenderlo, pero sí que sabía de qué estaba hablando su padre.

—Rose está muerta. Ha tenido un accidente de coche —dijo, dando a entender a la perfección lo que la palabra “accidente” quería decir realmente. Sus brazos seguían abiertos.

¿Acaso no había entendido nada de lo que llevaba hablándole toda la semana? No se podía mandar asesinar a una persona así como así. Le había dicho que lo pensaría, pero le había mentido. Había planeado todo a sus espaldas sin importarle lo más mínimo su opinión. Para colmo, esperaba recibir un abrazo como si todo le hubiera entrado por un oído y hubiera salido por el otro.

—¡¿Que ha tenido un accidente?! ¡La has matado! —exclamó Donne furioso.

—No. Ha sido un accidente. Lo verás en las noticias.

—¿Me tomas por imbécil?

—Se ha salido de la carretera tomando una curva. Esas cosas pasan a diario —explicó Warrent poniendo fin a la conversación.

Entonces, de pronto, comprendió que su padre no le tenía en cuenta. Llevaba toda la vida intentando ganarse el reconocimiento de aquel hombre que admiraba, y supo que jamás lo iba a conseguir. Pudo ir por el camino fácil, seguir sus pasos y retomar todo lo suyo. Sería vicepresidente de Crown hasta que su padre se muriera y le dejara todo en herencia. Con dejar que todo siguiera su curso, seguramente la empresa seguiría siendo próspera y rentable.

Pero no hizo aquello. Apostó por una chica que tenía una idea innovadora, algo que no se había visto jamás y que cambiaría el mundo. Casi se arruinó en el intento, pero ahora, que ya es innegable que revolucionará la forma de ocio humano, su padre se toma la licencia de tomar las riendas del negocio y dejarlo al margen poco a poco. Ha matado a una persona para salirse con la suya, y lo peor de todo, es que él estaba de acuerdo con lo que aquella mujer pretendía hacer. Los tiempos habían cambiado y para Donne la pornografía no tenía nada de indecente. La libido era algo intrínseco en el ser humano y no había por qué avergonzarse de ella. Su padre, en cambio, vende un producto perjudicial para la salud pero predica el mensaje contrario. Eso sí que era inmoral. Y matar, también.

Donne se sintió tan decepcionado con su padre por tantas cosas que, repentinamente, pasó de amarlo a odiarlo en ese mismo instante.

Se encontraba con una vieja escopeta en la mano.

«Es vieja y podría estar defectuosa», pensó, «se podría disparar accidentalmente y matar a mi padre».

Donne no fue consciente de ello, fue su padre el que le informó de lo que estaba haciendo.

—¿Por qué me estás apuntando con eso? —dijo, severo, serio y tajante, como un padre reprimiendo a su hijo pequeño por entrar en casa con los zapatos sucios.

La respuesta involuntaria de Donne, o por lo menos, no consciente al cien por cien, fue la de ejercer presión en el gatillo. Estaba viejo y duro, un niño no podría haberlo presionado, pero esta vez ofreció tanta resistencia como la tecla de un piano. La escopeta escupió un fogonazo, pólvora y un puñado de perdigones que se incrustaron en el viejo pecho de Warrent, proyectándolo hacia atrás hasta que un árbol se interpuso en su trayectoria.

Ahí quedó sentado, con la cabeza baja y el pecho teñido de rojo. Quieto. Muerto.

Donne se sintió fatal al instante. Dejó caer la escopeta y llorando como un niño se abalanzó hacia su padre. Trató de despertarlo, pero ya no había nada que hacer.

Hubo una investigación policial y, aunque a priori todo el mundo tenía claro que se trataba de un asesinato, el test de la verdad se puso del lado de Donne.

—¿Apretó usted el gatillo de forma voluntaria? —le preguntaron conectado a aquella maquina infalible que supuestamente era capaz de detectar las mentiras de los hombres.

—No —contestó convencido.

La máquina dio su veredicto, decía la verdad.

Los técnicos de balística dieron fe de que el arma era demasiado vieja y que no resultaba del todo improbable que se pudiera haber disparado de forma accidental.

Todo el mundo aceptó que fue un accidente y Donne, quiere pensar que así fue. ¿De verdad él apretó el gatillo, o se disparó sola? No lo recuerda. No quiere recordarlo. La idea pasó por su cabeza pero quizás solo fue una idea y el azar hizo el resto.

Si analizaba la pregunta del test de la verdad, le surgían mil dudas. “¿Apretó usted el gatillo de forma voluntaria?”. No, no fue voluntario, fue una reacción obligada por la decepción que le generó saber que el ser que más había admirado en su vida no era más que un fraude.

Lloró la muerte de su padre como el que más. No era capaz de distinguir si su pena era porque él hubiera disparado, o por si resultaba que el padre, que él consideraba tener, jamás hubiera existido.

La empresa pasó a ser de su propiedad.

***

Aquellos dolorosos recuerdos no evitan que Donne se coloque el casco sobre la cabeza y se disponga a ver la nueva filmación, le ayudará a desconectar. Fue rodada hace una semana y nadie la ha visualizado todavía. El capítulo del making of ya ha sido emitido en televisión y, aunque suele disfrutar de ellas al día siguiente, ha estado muy ocupado para hacerlo.

Ahora está dentro de Marla, dentro de Anna White. Siente su cuerpo y ve el mundo a través de sus sentidos. Siente el nerviosismo que provoca el miedo a lo desconocido. Está dentro de una pequeña cabina que se utiliza para adiestrar astronautas. Se pone en marcha y empieza a dar vueltas, primero despacio, cada vez más rápido. Conforme la aceleración aumenta, la presión en su cuerpo aumenta. La gravedad se incrementa de forma gradual. Sin que Donne pueda tomar partido, siente el deseo de llevarse una mano a la cara para calmar un picor en la mejilla. Mover el brazo supone un esfuerzo titánico, es como si le pesara cincuenta kilos. A cada segundo, la presión es mayor y mayor y mayor.

Pánico. Grita, pide que lo detengan. A través de una pequeña ventanilla solo distingue un borrón blanco que pasa de forma ininterrumpida ante sus ojos. Ya no puede mover ni un miembro de su cuerpo, se siente completamente inmovilizada. No duele, pero la sensación es totalmente claustrofóbica. Siente que el peso del universo está sobre ella.

Su campo de visión comienza a oscurecerse por el exterior. La mancha va ganando terreno poco a poco y su cabeza empieza a desconectar sentidos. Cree que va a morir si alguien no pone fin a esto inmediatamente.

Ya no hay ruido, no existe el sonido. No siente el cuerpo, solo ve negro y una pequeña imagen que no consigue distinguir a lo lejos.

Negro. Oscuridad. La nada.

Aparece un punto blanco, una pequeña luz al final de un túnel. Ahora se siente ligera y en paz, todo ha acabado y se siente feliz. Observa la luz y siente que podría estar ahí toda la eternidad.

Toda su vida desfila por delante de sus ojos en un instante, como un flash.

A su pesar regresa al mundo de los vivos y mira a su alrededor. Cuatro caras de preocupación se transforman en alivio cuando ven que abre los ojos. No sabe dónde está, siente que ha estado toda una vida en otro lugar y que acaba de regresar a un sitio que no recuerda del todo bien. Esta sensación se va diluyendo poco a poco hasta que vuelve a colocar todas las piezas en su sitio.

—¡Está bien, ha despertado! —escucha decir a uno de ellos.

La filmación pega un salto. Ahora vive como alguien le ofrece una lata de Crown que ella acepta con ansia. No hay nada que le apetezca más que darle un trago a aquella lata. Mete el dedo en la anilla y tira de ella, disfruta del sonido que produce el gas al ser liberado y se la lleva a los labios. Su ansiedad se alivia en cuanto sus papilas gustativas detectan el sabor de Crown.

La filmación acaba.

Donne se quita el casco. Esa filmación no debía ser vista por nadie más en el mundo, al menos, de momento. Ha estado al borde de la muerte y aquel flash le ha dejado un dolor de cabeza insoportable.

Lo que más le asusta es que siente que algo dentro de él ha cambiado para siempre.

8 meses, 30 días y 4 horas antes del atentado

Tras más de dos años componiendo aquella canción, Mario Tyson se siente cerca de poder cantar victoria. Por el camino había compuesto muchas más melodías con las cuales había quedado más o menos satisfecho, pero su obra maestra se estaba haciendo de rogar. Siempre quedaba algo que mejorar y perfeccionar, pero no tenía una fecha límite y no quería precipitarse. Debía ser perfecta, costara lo que costara.

—¡Baja a comer, Mario! —escucha el grito desesperado de su padre y se desconcentra. Habían discutido miles de veces sobre los horarios de la comida. Cuando se sentaba frente a su terminal para componer perdía la noción del tiempo y en lo último que pensaba era en alimentarse, beber o descansar. Su padre, oportuno como era, tenía la bondad de interrumpirle siempre en su momento de mayor inspiración.

—¡Yo como luego! —grita hacia la puerta, sin esperanza, conociendo de antemano la respuesta que le va a dar su padre.

—¡Baja tu culo hasta aquí ahora mismo si no quieres que suba a por ti! Somos una familia y las familias comen juntas.

Es inútil discutir. Mario sabe que si no baja, su padre vendrá en su busca y lo bajará por una oreja. Resignado, aparca su proyecto y se dirige sumiso al jardín.

Su padre y su hermano Luca están esperándolo a la mesa. Su hermano Pete ya no está, hacía dos años que les abandonó y a Mario nadie le dio demasiadas explicaciones. Un día Luca decidió dejar a la familia porque Pete se había acostado con la chica que le gustaba. Afirmó que estaba harto de su hermano y que no podía seguir viviendo junto a él. Justo antes de partir, recibió una llamada y ambos hermanos marcharon juntos. Una semana después Luca estaba de vuelta, pero Pete no.

Él había preguntado infinidad de veces sobre qué había sucedido, pero su padre y su hermano Luca no le dieron detalles al respecto. Aunque Pete llamaba muy de vez en cuando y mantenía pequeñas conversaciones con su padre, a lo largo de casi dos años no les visitó ni una vez. Entonces, un día, de pronto, Mario vio a su hermano en la televisión. Lo presentaron como Ethan Borrows, le habían hecho una operación de cirugía estética y aunque estaba casi irreconocible, Mario no albergó duda alguna de que ese tal Ethan era su hermano. A pesar de los cambios faciales la cicatriz del labio seguía presente.

Apresurado, informó a sus familiares y ninguno dio muestras de sorpresa. Estaban al tanto. ¿Por qué nadie le había dicho nada?

Luca, Brandon y Mario comen tranquilamente. El cabeza de familia es un buen cocinero y disfruta preparando abundantes y deliciosos platos para sus hijos.

—¿Cómo llevas tu tema? —le pregunta Luca interesado. Sabía que era importante para él y tenía el detalle de preguntar una vez por semana. Aun así, llevaba tanto tiempo volcado en ello que ya nadie esperaba que un día fuera a terminarlo.

—Creo que estoy cerca.

—Tengo ganas de escucharlo. Llevas… ¿cuánto tiempo llevas con ello?

—Bueno, estas cosas son difíciles de estimar. Empecé hace dos años y medio, pero ha habido meses que no he avanzado nada y no he producido cambios.

—Ya, sé de lo que hablas.

Sus hermanos también habían producido canciones. Desde que Pete no estaba, Luca ya no componía nada. Ejercía como DJ en una discoteca de la zona. Pinchaba normalmente temas de FartFarm y temas de actualidad musical. Estaba muy bien valorado y era el DJ residente del lugar pero trataba de no llamar la atención más de la cuenta. Afirmaba disfrutar con la vida que llevaba pero Mario no lo creía. Hasta hace poco, Luca, a pesar de bromear y sonreír a menudo, se le notaba triste. Era como si estuviera actuando todo el tiempo. Recientemente había conocido a una chica y ahora se le veía de otra manera. Ahora sí parecía feliz de verdad y no una mala actuación.

—¿Y tú que tal con tu novia? —pregunta Brandon.

—No es una novia papá, la conozco de hace tres días.

—Pero ella a ti te conoce desde hace más tiempo.

—Sí. Ella me conoce a mí mucho mejor —afirma sonriendo, pero tratando de dejar el tema zanjado.

—¿Nos estará espiando ahora? —pregunta su padre mirando a su alrededor de forma cómica. Ya estaba al tanto de a qué se había dedicado Jill durante todo este tiempo.

—No. Lo ha dejado. El otro día ya escribió a sus jefes para decir que abandonaba el trabajo.

—Pues ahora nos mandarán a otro.

—Qué más da. Son inofensivos. Solo están ahí, mirando. Pete ahora es alguien muy importante —dice con tono sarcástico—, y si le pasara algo, saben que me tienen a mí de recambio. Simplemente velan por sus intereses.

—Supongo que sí.

Mario escucha y envidia a su hermano. Ojalá él tuviera una novia. Tiene veintiún años y su naturaleza introvertida le ha puesto las cosas muy difíciles en temas amorosos. Había algunas chicas que habían captado su atención, pero jamás había tenido el valor de pedirle una cita a ninguna. También hay que sumarle el hecho de que él es un chico “especial”, o al menos eso le dice su familia. No quiere usarlo como pretexto, pero es cierto que interactuar con gente que no sea de su familia le cuesta mucho. Tampoco es algo que eche mucho de menos, o al menos trata de auto convencerse de que así es. Le gusta la música, y eso le hace feliz, cree que no necesita más, pero a la vez siente que si consiguiera experimentar lo que es amar a alguien, podría ser mejor compositor, hacer mejores temas.

Está tratando de componer la canción perfecta. Una canción que guste a todo el mundo y que despierte emociones fuertes. Sabe que tiene potencial para hacerlo pero hay un sentimiento que se le resiste y no consigue plasmar.

Mario termina de comer y sube a su cuarto de nuevo. Retoma el trabajo donde lo dejó y se escucha su tema una vez más. Es casi perfecto pero…

Aparte de la música Mario disfruta mucho con el cine y la literatura. Ha leído libros de amor que le permiten intuir de qué trata aquella emoción que tanto busca la gente en sus vidas. Él ama la música, ¿valdría? Se pregunta si su amor por la música podría ser equivalente al que se puede sentir por otra persona.

Ama a su padre y a sus hermanos. A Pete, a pesar de no verlo, también lo quiere. ¿Era lo mismo? No lo sabe pero intuye que no.

Cree que su hermano ha estado enamorado de aquella chica con la cual se acostó Pete. De no haber sido amor, no habría acabado con la relación de dos hermanos gemelos. La ve todas las semanas en su programa. No se puede negar que es una chica encantadora y para colmo, hay una fuerte química entre Ethan-Pete y ella. Luca solo vio un capítulo y se prohibió repetir. Debió ser muy duro para él. Ahora, se le ve muy emocionado con esa tal Jill. Le desea lo mejor y espera que su hermano vuelva a ser como antes.

Se plantea ir en busca de su hermano y preguntarle: “¿Qué se siente cuando uno está enamorado?”. Pero sabe que eso no funcionará. Debe experimentarlo por sí mismo.

Decide que es hora de descubrir qué es el amor. Siente que a su canción le falta algo y tiene que ser eso.

No tiene prisa. Si hacer la canción perfecta requiere toda una vida, que así sea. Tiene una idea: descarga en su terminal la aplicación WeMet. La anuncian mucho en los medios y supuestamente su finalidad es la de conocer gente.

Tras instalarla, visita varios perfiles en busca de alguna chica que capte su atención.

Se detiene en una chica pelirroja con bastante parecido a Anna White. Se hace una foto para utilizarla como perfil. Mario no sabe si puede resultar atractivo al género femenino. Nunca se ha planteado ese tipo de cuestiones. A diferencia de sus hermanos, su madre era de antepasados latinos, y su padre, Brandon, americano. Eso, en teoría, le dotaba de unos rasgos bastante exóticos y peculiares. Piel morena y ojos verdes. Eso, supuestamente, resulta atractivo.

Despliega una conversación y se queda en blanco. ¿Cómo iba a romper el hielo?

“Hola, te pareces a Anna White, ¿te lo habían dicho?”. No. Parecería un fanático del programa.

“Hola, ¿qué tal estas?”, demasiado soso.

Tenía que tratar de resultar original para captar su atención. Seguramente una chica tan hermosa recibiría miles de mensajes al día. ¿Por qué iba a dedicarle su atención a él?

Se le ocurre una idea.

Escribe:

Mario: Necesito tu opinión sobre algo.

La respuesta no se hace de rogar.

MadMaddy: Hola, ¿sobre qué?

Mario graba con su terminal una fracción de su tema “casi” perfecto, al cual ha bautizado como “Religion”. Adjunta el audio y lo envía.

Mario dice: (Audio).

El corazón de Mario late a mil por hora. Está esperando a que una completa desconocida le dé su veredicto sobre su canción. Ha sido un gran error. ¿Y si no le gusta? ¿Y si no contesta? ¿En qué estaba pensando?, la canción no está terminada. Si ahora dijera que no le gustaba, querría morirse. La respuesta se hace esperar, cuando al fin aparece, Mario pega un salto de felicidad y grita eufórico: ¡Sí!

MadMaddy: ¿Quiénes son? Es lo mejor que he escuchado en mi vida. Mándamela completa por favor.

8 meses, 29 días y 8 horas antes del atentado

«Cuarenta y cinco, cuarenta y seis, cuarenta y siete, cuarenta y ocho, cuarenta y nueve, y… ¡cincuenta!». Thomas Sheen suelta la barra de la que está colgado y planta los pies en el suelo.

Ha concluido su tercera serie de cincuenta repeticiones de dominadas. Tiene el pecho hinchado y endurecido, adora esa sensación. Sigue con el siguiente ejercicio de su tabla, ahora toca ejercicios de pierna.

Tras una hora, da por finalizada su sesión de ejercicio diaria, se posiciona frente al espejo y se estudia detenidamente. Su cuerpo ha sufrido una mutación asombrosa desde que se arrancó los implantes.

Acabar con Rose Hicky fue mucho más fácil de lo que se hubiera imaginado. Lo que más le fastidiaba es que ella jamás supo que él había movido sutilmente los hilos para que acabara despeñándose por un precipicio. Aunque a día de hoy Thomas alberga dudas acerca de si el accidente de Rose fue fortuito o maquinado por el señor Crown, le reconforta pensar que él tuvo algo que ver.

Su posición como mayordomo le permitía escuchar conversaciones furtivas que le procuraban una información muy valiosa. Tuvo claro que Rose estaba inmersa en un importante proyecto con un gran potencial comercial. Sabía que era un negocio a cuatro bandas donde el hijo de Warrent Crown, Donne, era uno de los accionistas. Sabía que otro de los cuatro socios le pagaba una gran suma de dinero para espiar e informar de los movimientos de Rose Hicky. También era consciente de que Rose y Warrent no se llevaban demasiado bien.

Nadie se lo llegó a confirmar, pero cualquier persona con dos dedos de frente podría deducir que aquel extraño casco era la clave de todo el asunto. Aquel casting que tuvo lugar en la nave industrial con las estrellas más famosas del deporte extremo y lo mejor del harén de Rose Hicky le dio a entender que algo gordo se estaba cociendo. De aquello, nunca se supo nada y no sabe qué fue de toda aquella gente, pero un día apareció la científica pelirroja en la mansión de Rose:

—Chicos, os he elegido a vosotros cuatro porque os considero mis amantes más hábiles —les dijo Rose antes de la cena—. Quiero que hagáis que esa chica traspase las puertas del cielo. Leo, quiero que empieces con un buen masaje de pies.

Entre los cuatro consiguieron que la científica se corriera en varias ocasiones y gritara de placer, suplicando en más de una ocasión que pararan o moriría allí mismo. Thomas disfrutó mucho viendo cómo una chica como ella perdía completamente los papeles y eyaculaba una y otra vez. Rose había invertido mucho dinero en que sus mayordomos supieran estimular a una mujer, ya que todo lo que aprendieran repercutiría en sus propias carnes. Durante dos años Thomas tuvo que asistir tres horas al día a un curso de reflexología impartido a nivel particular por una eminencia en aquella disciplina.

A pesar de que pareció disfrutar como nunca en su vida, la científica se plantó al día siguiente en la mansión y la puso patas arriba. Tras reunirse en privado con Rose Hicky, volvió una vez por semana como si de una adicta al sexo se tratara, llegando a aparecer, en las últimas ocasiones, con aquel extraño casco.

Thomas se puso furioso. Rose, una vez más, había conseguido corromper a una persona. Tenía una teoría acerca de aquel casco. Para Thomas, seguramente, aquel artilugio registraba y grababa la actividad que se estuviera desarrollando. No tenía ni idea de a qué nivel, pero si Rose estaba metida en aquello, era porque iba a ser poderosamente lucrativo.

—Leo, me gustaría proponerte una cosa —le dijo un día—, mi cirujano me ha hablado de un nuevo implante que han desarrollado y me encantaría que se lo pusieras a nuestro amiguito —dijo señalando la abultada entrepierna de Leo.

—¿De qué se trata señorita Hicky? —preguntó tratando de disimular el odio que sentía hacia ella.

—Es un implante que se introduce en el tronco del pene. Me han asegurado que la operación es muy fácil, que no conlleva riesgos y que no sentirás ninguna molestia. Resulta que puede conseguir que todo tu miembro vibre como un consolador de esos que tanto me gustan.

—No sé señorita Hicky —contestó aterrado. Ya no solo le bastaba haber transformado su pene en algo monstruoso, incómodo e insensible, sino que ahora lo quería hacer vibrar como un consolador. Tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no saltar y arrancarle la cabeza allí mismo.

—Bueno, piénsatelo —dijo y agarró el sexo de Leo, apretando sutilmente.

A esas alturas Thomas ya sabía de sobra que cuando Rose decía “piénsatelo”, realmente estaba diciendo, “lo tienes que hacer, eres mío”.

«No soy más que un juguete de carne y hueso. Solo eso», y ese pensamiento que ya llevaba tiempo fraguando en su cabeza se solidificó en una certeza.

Furioso como nunca, decidió acabar de una vez por todas con aquella mujer y así ganar de nuevo su libertad como ser humano. Recopiló todo lo que sabía y se la jugó a una carta. Rose no disimulaba su odio por Warrent Crown en sus conversaciones con su sobrina así que decidió tirar de ese hilo.

Se montó en el Hyperloop y se plantó en la sede de Crown. Era un plan muy arriesgado, pero no perdía nada por intentarlo. Todo salió como él había esperado. Partiendo de la base de que Warrent odiara tanto a Rose como ella a él, este no dudó en procurarle audiencia.

—Rose Hicky pretende matarle —se inventó.

Aquel entrañable anciano se lo tragó sin dudar y, para colmo, le ingresaron una importante suma de dinero en su cuenta en concepto de agradecimiento. A pesar de mostrar miedo a Rose, volvió a la mansión junto a sus compañeros y su jefa.

A los cuatro días Rose se salía por la tangente de una curva de la carretera que daba acceso a su mansión, cayendo por un precipicio de cuarenta metros. ¿Casualidad? Eso era lo de menos. Cuando Thomas fue a ver el telediario para ver cómo enfocaban la noticia, se quedó helado al escuchar el titular: “Hoy han fallecido dos de los diez empresarios más ricos del planeta”. ¿Warrent muerto? Las noticias hablaban de un accidente de caza, pero Thomas no sabía qué pensar. Ese mismo día recibió un mensaje en su terminal del misterioso Courney Flowers: “Ya no requerimos de sus servicios. Nuestro trato ha finalizado. Muchas gracias por los servicios prestados”.

Con todo el dinero que había ahorrado gracias a sus años al servicio de Hicky, más los abultados incentivos que le proporcionó Courney Flowers, más el dinero que le ingresó Warrent Crown en concepto de agradecimiento por ponerle en aviso, Thomas era un hombre rico.

Decidió que, una vez asistiera al funeral de Rose, desaparecería del mapa. La gente estaba muriendo demasiado aprisa y no se fiaba lo más mínimo de aquel anciano que respondía al nombre de Orson Vaughn y mandaba mensajes bajo la firma de Courney Flowers.

Antes de asistir al funeral de su exjefa su plan era sencillo, se retiraría a una nueva ciudad y comenzaría una nueva vida. Tenía mucho dinero y mucho margen para meditar sobre en qué dedicar el resto de su vida. Estaba aburrido de aquel mundo falso y frívolo que, visto desde fuera, podía resultar tentador, pero que una vez dentro descubrió completamente vacío. Abrir una clínica de masajes le ilusionaba bastante, incluso se planteaba la idea de montar una academia. Sabe que es bueno en ello y entendía que esa decisión implicaría una vida tranquila y feliz. Conocería a una mujer a la que amar con todas sus fuerzas y tendría tres hijos. Dos niños y una niña. Sí, su vida iba a ser justo como debía haber sido, ya había perdido demasiado el tiempo. Incluso podría tratar de recuperar a Yum, la única mujer que consiguió hacerle dudar sobre la existencia del amor fuera de las pantallas y las tapas de un libro.

Todos esos planes cambiaron en cuanto asistió al funeral de Rose. Había vivido muchos años junto a aquella mujer y sabe que, en general, no era una persona demasiado querida. ¿Quién amaba a Rose Hicky? Seguramente solo su sobrina Cateline. Por esta razón se sorprendió al encontrarse en el funeral cerca de mil personas de las cuales solo conocía al cinco por ciento. Todas parecían mostrar una grandísima pena e incluso mucha gente lloraba. Gente a la cual Thomas no había visto en su vida.

—¿Quiénes son toda esta gente? —le preguntó a Cateline en un momento en que pudo presentarle, falsamente, sus condolencias por la pérdida.

—Mi tía dejó claras instrucciones de cómo debía ser su funeral. La mayoría son actores.

—¿Cómo, actores? ¿Por qué?

—¿No ves las cámaras? —contestó Cateline señalando a algunas de ellas con golpes de cabeza—. Esto será emitido en las noticias y se está rodando un documental. Mi tía quería irse a lo grande, mostrar al mundo que era una persona muy querida.

—Pero no lo era.

—Ya, pero eso no importa mientras lo parezca —dijo encogiéndose de hombros.

Thomas enfureció. Siempre lo había sabido, pero ahí fue cuando fue consciente realmente de la envergadura del problema. Gente que contrataba una empresa para mostrar al mundo lo queridos y grandes personas que fueron en vida supuso un insulto hacia su persona.

Se paró a reflexionar y descubrió que ya no había nada “real” en el mundo. Todo estaba manipulado. El sistema conseguía que la gente deseara cosas que realmente no tenían ningún valor emocional, pero te convencían de que sin ellos, estabas a años luz de alcanzar la felicidad. “Eres lo que tienes y sin esto no eres nadie”, era un mensaje intrínseco en toda la publicidad. Thomas era el mayor ejemplo de cómo una persona pudo llegar a perderlo todo para tener “eso” que ofrecía el mundo. Perdió su identidad para resultar más atractivo, tener el mejor coche, llevar la mejor ropa, tener el terminal más puntero, y todo para impresionar a otras personas igual de falsas que él.

En aquel momento, y tras aquella revelación, si Thomas hubiera tenido una bomba, no hubiera dudado en detonarla allí mismo. Contempló el bochornoso espectáculo que suponía ver a actores y actrices llorando ante el ataúd de Rose, siempre dando su perfil bueno a la cámara.

Rose predicaba que vendía fantasías, pero lo que realmente vendía eran falsas expectativas. “Jamás podrás tener una mujer como esta, así que solo podrás conformarte con contemplar cómo se la folla otro. Ver como otro vive tu sueño, eso sí, te lo ofreceremos de la forma más real posible, para que te lo puedas creer, PERDEDOR”. Sí, de esta manera la gente tenía la falsa sensación de que estaba viviendo. Así podría dar rienda suelta a su fantasía y afrontar sus tristes vidas con algo de ánimo. Aunque el día de trabajo hubiera sido deprimente, no había problema si al llegar a casa uno podía fantasear con la idea de que la actriz porno de moda le estuviera haciendo una buena mamada. O utilizar la aplicación SheFantasies para fantasear que te estabas tirando a tu compañera de trabajo, la cual en el mundo real pasa de tu triste culo.

Si aquel casco que usaba la científica pelirroja era una nueva forma de controlar a la gente, Thomas no podía quedarse al margen. Su recién adquirida ética no se lo permitía. Había visto a estrellas del deporte probar aquel dispositivo y su instinto le decía que no dentro de mucho se comercializarían vivencias realizadas por ellos. La gente no saldría de casa a hacer las cosas por sí mismos porque podrían hacerlo desde los salones de sus hogares. Sin estar seguro, Thomas pensaba que por ahí deberían ir los tiros.

Volvió a casa y sus planes se habían transformado. Se miró al espejo y vio a aquel engendro en que lo había transformado Rose. Cogió su cámara de video, la colocó en un trípode y comprobó el encuadre. Fue a la cocina y cogió el cuchillo más grande y afilado que encontró. Estaba dispuesto a hacer algo para captar la atención del mundo, pero si no tenía cuidado podría acabar con su vida. Tuvo la prudencia de llamar a una ambulancia, ya que luego podría ser demasiado tarde. Disponía de aproximadamente cinco minutos para hacer lo que pretendía.

Cogió una botella de whisky y se bebió la mitad de un trago. Necesitaba estar borracho para hacer lo que iba a hacer.

La cámara empezó a grabar y en la imagen estaba Leo, de cuerpo entero, sin camiseta y un enorme cuchillo en la mano. La idea era dejar de ser Leo para volver a ser Thomas Sheen.

—La sociedad me ha transformado en esto —dijo mirando al objetivo, a los ojos de sus futuros espectadores—. Y supuestamente poseo un cuerpo perfecto. Eso es discutible, el problema es que es falso y no lo quiero. Esto no soy yo, yo antes no era un muñeco de goma, pero me hicieron creer que debía ser más guapo, más musculoso, más atractivo, y que así sería más feliz. Sinceramente, no ha dado resultado. No quiero llevar ni un minuto más estos putos implantes.

Dicho esto, Thomas hundió la punta del cuchillo justo debajo de su abultado bíceps, cerca de la cara interior del codo. Estaba mareado debido al efecto del alcohol, pero ni siquiera eso evitó que sintiera el frío acero desgarrando su carne. Con la punta hundida dos centímetros, empezó a hacer un movimiento de vaivén camino del hombro, dejando a su paso un profundo corte. Su vista se nubló debido al dolor y a la impresión que le producía ver el corte y el exceso de sangre que ya formaba charco en el suelo. Sentía que iba a perder el conocimiento en cualquier momento. Con el corte realizado, soltó el cuchillo y metió los dedos dentro de la cavidad generada. Hurgó en su propia carne para abrir hueco y palpó lo que intuyó que era el implante. Una alarma de dolor se activó en su cerebro y, por un momento, se le cortó la respiración. Se templó de nuevo y siguió hurgando. Ayudado con el dedo índice y el pulgar, abrió la herida y miró en su interior y reconoció el implante. Lo pellizcó y tiró de él, sacándolo de su cuerpo poco a poco.

Una vez que lo tenía casi completamente fuera, se quedó atascado, estaba sujeto a alguna parte de su músculo. Haciendo acopio de fuerzas, dio un fuerte tirón y sintió que algo se desprendía dentro de su brazo.

El dolor hizo que sus piernas se doblaran y cayera de rodillas al suelo. Un flujo constante de sangre le recorría el brazo alimentando el imparable charco del suelo. Con algo similar a una medusa azul en la mano, habló a cámara triunfal.

—Esto es por lo que me vendí, y aquí está —dijo, y lo dejó caer al suelo como si fuera un pez muerto.

«Todavía queda tiempo», pensó, y se puso de nuevo en pie.

Como el brazo izquierdo se le había quedado inutilizado, decidió tratar de sacarse el implante del pectoral izquierdo. Hundió el cuchillo en un ángulo paralelo a su pecho para no atravesar la caja torácica y se dispuso a realizar la misma operación. Entonces, se desmayó.

***

Se despertó en el hospital. Tras recibir una buena reprimenda por parte del personal médico por lo que había hecho, le enviaron a psiquiatría.

Aseguró que fue un acto inconsciente provocado por la pérdida de su jefa Rose, de la cual estaba enamorado y que había supuesto un duro mazazo emocional. Dijo que si ella no iba a poder disfrutar de su cuerpo, no lo quería. Había bebido mucho y le pareció un acto muy romántico. Tras evaluarle en varios sentidos, el psiquiatra aceptó aquella versión y estimó que había sido un episodio puntual y que no debería volver a ocurrir. Le recetó unas pastillas y se olvidó del tema.

Tras seis días en el hospital, Thomas fue a una clínica privada a quitarse el resto de los implantes de una forma menos traumática y escandalosa. Le costó una importante suma de dinero, pero no quería eso dentro de su cuerpo ni un segundo más.

Tras recuperarse del post operatorio, contempló su nuevo cuerpo. Había perdido un treinta por ciento de su volumen y ahora se veía enclenque. Desprenderse de aquel monstruoso pene fue un gran alivio, pero pronto descubrió que fue un error. Daba igual, sabía que tenía una genética envidiable y que con duro ejercicio volvería a ser lo que fue.

Cuando vio lo que había grabado con su cámara, quedó más que satisfecho con el resultado, ya que era justo lo que había imaginado: impactante.

Un plan empezó a dibujarse en su cabeza y se puso manos a la obra. Debía llamar la atención fuera como fuera y aquel video era una poderosa herramienta.

Se sentó en su escritorio, se encerró en su casa casi tres meses y escribió un libro que trataba de él, de cómo un hombre que perseguía sus sueños, acabó siendo un esclavo sexual de la mayor pervertida de la historia de la humanidad. De cómo la humanidad ha perdido el criterio de distinguir lo realmente importante de lo que no lo es.

“THE BEAUTIFUL PEOPLE” (La gente hermosa), por Thomas Sheen.

Thomas no hacía esto por motivos lucrativos y en lo último que pensaba era en ganar dinero, lo que quería era cambiar el mundo.

Subió el libro gratis en todas las plataformas de ventas digitales que lo permitían y colgó su video en la red, donde finalmente hacía alusiones a su libro recién publicado. “¿Por qué un hombre puede acabar haciendo algo así? Esta es la respuesta”.

Buscó ayuda en un foro web donde solía entrar cuando era más joven, TheForum. Aunque este foro originalmente fue concebido para hablar de cine, gradualmente se fue convirtiendo en un “todo vale”. Con más de un millón de usuarios los temas que se abrían eran de los más variopintos.

“Me ha dejado mi novia y no levanto cabeza”, “Ryan ficha por el Rivermeen”, “¿Oscomo esta cena?”. “¿Osfo a Susan Milk?”. “Películas en las que…”. “Llevo tres meses en el gimnasio. ¿Creéis que estoy rocoso?”. “¿Puede ser este, y no otro, el videoclip más denigrante del mundo?”. “FOTOS DE TRIPOFOBIA INSIDE”. “Aberraciones literarias por Pandoratres”.

Thomas abrió un nuevo hilo:

“Fui mayordomo de Rose Hicky y os regalo mi novela”.

El libro fue descargado en masa. El video tuvo más de dos millones de visitas en su primer día. En una semana todos sabían quién era Thomas Sheen y el mensaje que proclamaba.

Fue ganando adeptos y el movimiento “BeautifulPeople” crecía día tras día.

Solo debatían y pensaban en qué cosas se deberían cambiar y cómo. Era todo teórico. Ocho meses después de que Thomas publicara su libro empezó a emitirse el programa de Anna White. Ahí vio de nuevo aquel casco y supo que aquella tecnología estaba a la vuelta de la esquina. Informó de lo que sabía a sus compañeros de causa y, aunque dejó bien claro que todo eran especulaciones suyas, todos estaban de acuerdo en que Thomas no debía estar muy desencaminado. Crown promocionaba aquel programa, todo cuadraba a la perfección.

Thomas, ahora, mirándose al espejo contempla su cuerpo perfecto, a base de duro trabajo, esfuerzo y constancia, se siente orgulloso, a pesar de que ya no se siente hombre. Piensa en lo que ha conseguido en estos dos últimos años: ser el cabecilla de un grupo, de más de medio millar de personas, que está dispuesto a cambiar el mundo.

Tienen un objetivo: impedir que esa extraña tecnología aliene todavía más a los habitantes del planeta Tierra, cueste lo que cueste y caiga quien caiga.

8 meses, 28 días y 20 horas antes del atentado

Buck aprieta botones de forma rápida y segura en el mando de su videoconsola de última generación. Su cabeza, envuelta en un casco de Realidad Virtual se mueve en todas direcciones en busca de enemigos a los que abatir.

Llevaba poco tiempo jugando a este juego, lo había adquirido hacía tres días y su grado de satisfacción había superado todas sus expectativas. Siempre había sido aficionado a aquel mundo, pero a día de hoy, con las nuevas tecnologías, se sentía como si realmente estuviera en una guerra donde todo era destructible.

—¡Toma, hijo de puta! —grita eufórico al abatir a un enemigo que se le estaba resistiendo. Poco después, él cae fulminado por un misil RPG— ¡Qué maricón!

Suena el timbre de casa pero se resiste a pausar el juego, su equipo le necesita.

«Mierda, qué oportuno. En fin, llevo ya dos horas jugando, es hora de parar», se dice a sí mismo.

Aunque no era un artículo caro, se había comprado aquel juego a modo de capricho. Recientemente había ingresado una enorme cantidad de dinero por haber hecho algo que realmente no debía. De ser descubierto seguramente sería despedido. De momento debía ser discreto, pero el saldo de su actualmente hinchada cuenta corriente le incitaba a gastar. Nueva televisión holográfica, nueva video consola y una buena ristra de juegos punteros.

Orson Vaughn, uno de los inversores del proyecto VIVE, le citó a solas y le mostró su interés por hacerse con un prototipo de grabación de experiencias. Buck no tenía ni idea de para qué lo querría. Actualmente, y aunque se hacen pruebas a diario para conseguir nuevos posibles vividores, solo Marla y Pete son aptos para filmar. Si quería el casco, solo le valdría para visionar filmaciones y, de momento, todas eran de propiedad exclusiva de Donne Crown y Cateline Hicky. Ni siquiera él, que era un miembro crucial en el desarrollo del prototipo, tenía permiso para visionar lo filmado por un contrato de exclusividad de Crown y TrueFantasies. Una vez grababan, los archivos eran guardados. Puede que mediante el chantaje, aquel viejo pudiera hacerse con alguna filmación de las peripecias sexuales de Pete-Ethan y recordar lo que era tener una erección.

Hace cinco días, Buck recibió un mensaje que le citaba en un punto de la ciudad:

“Necesito que tengamos un encuentro. Tengo algo que ofrecerle que le puede interesar. No le hable a nadie de esta cita. Estación de Hyperloop mañana a las 19:30. Confirme asistencia. Orson Vaughn”.

Buck no pudo resistir la curiosidad y contestó que allí estaría. El encuentro tuvo lugar y el misterioso socio no tuvo ningún reparo en entrar directo en materia.

—¿Usted puede conseguirme un dispositivo de grabación de experiencias? —preguntó tranquilo una vez se estrecharon las manos.

—Pues me temo que no. A día de hoy tenemos hechos siete, y seis de ellos están ya en circulación. Sería más fácil conseguir uno de solo reproducción, y aun así lo veo difícil.

—No, quiero que sea de grabación.

Buck le explicó que, a día de hoy, si no era Marla McNulty o Pete Tyson el que se enfundara el casco, no podría grabar nada.

—No se preocupe por eso. ¿Puede conseguirme uno?

—No. Lo siento.

—Escriba aquí una cifra —dijo Orson tendiéndole un papel y un bolígrafo.

Buck se sintió como si fuera el personaje principal de una película de espías y conspiraciones. Se encogió de hombros y escribió una cifra. La primera que se le ocurrió, con ocho dígitos. Le devolvió el papel al viejo y esperó. Orson estudió la cifra, frunció el ceño y le dijo que aguardara. Se apartó unos metros, se llevó el terminal a la oreja y mantuvo una rápida conversación.

Al volver le dijo que aceptaba el trato. Buck había escrito la cifra tirando muy a lo alto y pensando que aquello sería imposible. Ahora, aquel extraño anciano, le decía que estaba dispuesto a pagarle esa gran suma de dinero para hacerse con un cascarón. No tenía ni idea de qué planes tendría para él, pero no le importaba lo más mínimo si eso le convertía en un hombre rico.

Buck no podría llevarse ninguno, pero podría fabricar uno desde cero. Sabía cómo hacerlo a la perfección.

—Tendrá que esperar un par de meses. Tendré que fabricarlo sin llamar la atención, poco a poco. Pero quiero la mitad por adelantado.

—No hay problema.

—Pues trato hecho —dijo ofreciendo su mano. Vaughn la estrechó. Cuando Buck fue a retirarla, Vaughn no se la liberó. Le miró fijamente a los ojos, con una expresión neutra.

—Creo que sobra decirlo, pero, por si acaso, tendré la prudencia de advertirle para que no haya malentendidos. No quiero que le hable a nadie de esto. Usted no tiene ni idea de quienes somos. Lamento que suene a amenaza, pero a partir de que le hagamos el ingreso no le quitaremos ojo de encima. Si no cumple con su parte, desaparecerá. ¿Comprende?

»Mañana tendrá la mitad del dinero ingresado. La otra mitad la recibirá después de la entrega. No sea tonto y sea discreto, si su estilo de vida cambia de la noche a la mañana, llamará la atención. ¿Entendido?

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Buck. No albergaba ninguna duda de que aquel hombre hablaba en serio. Se había metido en un buen lío.

—Entendido —respondió.

Al día siguiente comprobó que el ingreso había sido realizado. De pronto Buck era un hombre rico y su vida estaba resuelta.

El timbre vuelve a sonar y Buck decide que no puede hacer esperar más a Pete. Pausa el juego, se quita el casco y utilizando su terminal mira por la cámara del video-portero. Ve a Pete en primer plano, sonriendo de oreja a oreja.

—¿Te la estás machacando o qué? —dice Pete a través de la cámara, divertido.

—Sí, llegas justo a tiempo para darme el estoque final —pulsa el botón de abrir.

***

Pete Tyson se mete en el ascensor y pulsa el botón de la planta seis. Cuando llega frente a la puerta del apartamento de Buck, esta se encuentra abierta.

—Vístete que entro —advierte mientras cruza el umbral.

—¿Has cenado? —le pregunta Buck.

—No. ¿Pedimos unas pizzas?

—Sí. Perfecto.

Pete, a día de hoy, considera a Buck su mejor amigo. Llevaban dos años formando parte del proyecto VIVE. Cada uno se dedicaba a una actividad diferente pero Buck era el tipo más normal de todo el equipo de Marla McNulty. No habían empezado con buen pie. Buck pegó a su hermano y gracias a eso Pete pudo llevarse a Marla a la cama. Esto acabó con la relación entre los hermanos. Pete, a día de hoy, no le culpa por ello, él habría hecho lo mismo. Con el trato, y poco a poco, fueron cogiéndose confianza. Tenían una visión parecida de la vida y ambos se regían por la misma premisa: “Todas las mujeres son una putas”.

Se lo pasaban en grande juntos, ya fuera saliendo por la noche tomando copas o simplemente sentados en el sofá del salón jugando a videojuegos.

Pete siempre había llevado una vida divertida. Cuando era integrante de FartFarm, se pasaba la vida de un lado para otro haciendo lo que más le gustaba: pinchar música en enormes discotecas de importantes ciudades. Ahora, bajo su nueva identidad de Ethan Borrows, vive experiencias extremas deportivas y actos sexuales que superan cualquier fantasía que él hubiera podido tener. Lo mejor de todo era que en esos actos la gracia consiste en que él reciba la mayor cantidad de placer posible, lo que le hace sentirse el hombre más afortunado del mundo. Dentro de no mucho la gente pagará por vivir aquel momento, que él experimentó, en primera persona. Por otro lado, también debe realizar actos deportivos que le exige estar en forma y entrenar en diversas disciplinas. Tiene cuatro entrenadores personales y no había estado tan en forma en su vida. Había pasado de ser un DJ de fama mundial a un atleta de élite.

El programa de Anna White es un éxito y eso hace que ahora mismo sea una de las caras más conocidas del país. Le duele reconocerlo, pero la fama, el noventa y cinco por ciento del tiempo, le resulta un incordio. Ya no puede salir a la calle tranquilo. Es un ídolo de masas y cuenta con un buen ejército de fanes que estarían dispuestos a cualquier cosa solo por tocarlo. Al principio le resultaba divertido, pero ahora le aburre sobremanera. Para colmo, siempre debe mantener un papel. A ojos de la audiencia es Ethan Borrows, no Pete Tyson, y su personalidad no tiene nada que ver. Ethan es un buen chico que está enamorado de Anna White. Eso jamás se ha revelado de forma literal pero el equipo de producción del programa insiste mucho en que se debe transmitir eso a cámara. Afirman que la gente está pendiente de un inminente romance que se guardarán hasta el final.

—Ve pidiendo las pizzas —dice Pete—. Mira lo que he traído —muestra una pequeña bolsa con marihuana dentro.

—¿Hierba? ¿Es la misma que la última vez?

—Venga Buck, sabes que yo siempre te traigo lo mejor.

Buck va pidiendo un par de pizzas a través de su terminal mientras Pete lía un cigarrillo bien cargado de especie.

—Esto ya está. Haz los honores —dice, y le tiende el cigarrillo.

Mientras fuman y los efectos de la droga van nublando sus sentidos, ven la tele. Van cambiando y Pete se detiene en un canal de arte donde están analizando un cuadro abstracto que perfectamente podría haber sido pintado por un niño de cinco años.

Llegan las pizzas y discuten acerca de quién debe ir a recibirlas.

—Tío, voy muy fumado. Abre tú, me va a entrar la risa.

—¿Qué dices hombre? Yo soy famoso, no puedo abrir yo. Querrá hacerse una foto conmigo y la colgará en internet. Mira que cara tengo.

Buck, mira fijamente a su amigo y le entra la risa.

—Tienes razón —dice, y se levanta haciendo acopio de todas sus fuerzas—. Joder, menuda hierba macho.

Pete escucha como Buck atiende al repartidor. Le despacha rápido y no parece haber habido incidencias.

—¡A cenar! —dice y Pete repara en que está salivando. Le ruge el estómago.

—Oye, ¿mañana grabas? —pregunta Buck.

—No, mañana no. Hasta pasado mañana estoy libre.

—¿Y qué toca?

—Parkour con exotraje.

—Pero qué cojones… ¿te van a dar un traje de esos?

—Pues claro. ¿Pero qué pollas te crees?

—Te vas a matar.

—Pues seguramente —dice sin darle demasiada importancia. Se miran unos segundos y rompen a reír.

La disciplina del parkour había sido un deporte en auge. Consistía en ir de un punto A a un punto B sorteando toda clase de obstáculos de la forma más rápida, fluida y espectacular posible. Recientemente habían aparecido unos trajes que potenciaban la fuerza física de una persona. Con ellos se podía saltar más alto, correr más rápido y tener más fuerza, lo que permitía que cualquier acto físico ganara en espectacularidad y posibilidades. Tenían un precio exorbitado y, a día de hoy, ni siquiera se comercializaban. Se hacían a medida y Pete iba a tener el suyo propio.

—He estado practicando bastante, pero todavía no me he puesto un traje de esos. Espero cogerle el truco rápido.

—Y ayer, ¿qué tal?

Buck estaba al tanto de que el día anterior Pete había tenido una grabación pornográfica y adoraba que se lo contara con todo lujo de detalles.

—¿Pues tu qué crees? Con tres tías Buck, ¡tres tías!

—Eres un hijo de puta con suerte.

—Lo sé —contesta satisfecho.

Consideraría su vida perfecta si no fuera por el hecho de que había perdido a su hermano y, en consecuencia, a su familia. Cuando fueron a hacer la prueba, Luca daba por hecho que allí comenzaría una relación con Marla. No fue así. Pete sabe que, a día de hoy, Marla también graba porno, y no lo vio compatible con tener pareja. Luca tampoco toleraría aquello. Poco antes, Pete había traicionado a su hermano acostándose con ella y eso provocó que le retirara la palabra y su condición de hermano. Pensar en aquello le entristece. Luca rechazó grabar, pero Pete no se lo pensó dos veces.

—Tío —dice Buck interrumpiendo sus pensamientos—, deberíamos pintar un cuadro.

—¿Un cuadro? ¿De qué?

—De lo que sea, arte abstracto. Colores por todos lados. Con solo decir que es tuyo valdrá millones.

—Estas zumbado —dice Pete y le entra la risa—, no tenemos ni puta idea de pintar.

—Eso es lo de menos. Tiramos cuatro manchas de pintura y decimos que simboliza yo que sé… la vida.

—¿Un cuadro que simbolice la vida?

—Eso es.

Se miran fijamente, serios. Estallan en carcajadas.

—¡Qué cojones! Me parece una idea cojonuda. ¿Dónde podemos conseguir un lienzo?

8 meses, 27 días y 8 horas antes del atentado

A Mario le parece escuchar un ruido de fondo. Siente que está sumergido en un espeso océano negro. El ruido, poco a poco, se transforma en una melodía. Le resulta familiar, es la canción que tiene como despertador.

«Estoy en mi cama, está sonando el despertador», piensa e intenta abrir los ojos.

Sus párpados pesan cinco kilos cada uno. Logra abrir una pequeña rendija y la luz le contrae las pupilas provocándole un pinchazo en el cerebro, en la zona de la sien. La canción va ganando volumen y consigue moverse.

Tras un rato, se encuentra sentado en la cama. Se siente muy cansado. Ayer se acostó tarde, cada vez hablaba más con MadMaddy y ayer en concreto se acostó dos horas más tarde de lo que acostumbraba, pero de todas formas, ha dormido del tirón y más de siete horas. No debería sentirse así.

Se pone en pie y se le pasa ligeramente esa sensación de pesadez, decide darse una ducha. El agua fresca consigue el efecto que esperaba y le reactiva un poco los músculos.

Llevaba tres noches hablando con MadMaddy a través de su terminal. Se la jugó y le mandó su, posiblemente, obra maestra. Con solo escuchar dieciséis segundos de canción, MadMaddy afirmaba ser lo mejor que había escuchado en su vida. Le pidió que le enviara la canción completa, pero Mario se hizo de rogar. “No está terminada”, dijo. Al principio no se tragaba que fuera una composición suya, pero tras comprobar que esa canción no figuraba por ningún sitio, no tuvo más remedio que creérselo.

A Mario, MadMaddy, le parece una chica preciosa. Tiene veintiún años, solo uno más que él, y es estudiante de Bellas Artes. A él le gusta que, aunque sea en otra disciplina, también sea artista, al igual que él. Ahora mismo Mario desea que vuelva a ser de noche para volver a chatear con ella. Siente que es su alma gemela, y la había encontrado al primer intento.

Se dirige a la cocina y ahí está su padre, preparando el desayuno. Tiene mala cara.

—¿Has dormido mal? —pregunta.

—Como un tronco, jamás me había costado tanto levantarme de la cama —dice su padre luchando por no cerrar los ojos.

Mario se sienta a la mesa y espera a que Brandon le sirva aquellos huevos con beicon de los que presume como su especialidad.

—¿Y tu hermano?

—Pues en su cuarto. Supongo —contesta Mario como si la pregunta fuera absurda.

—Ve a decirle que baje ya, que se le va a enfriar el colesterol —dice, haciendo el chiste de todas las mañanas.

Mario se levanta y recorre la casa en busca de su hermano. Se encuentra la puerta cerrada, así que da dos golpes con los nudillos.

—¿Luca? —susurra. No obtiene respuesta.

«A este hoy también se le han pegado las sábanas», piensa divertido.

—¡Voy a entrar!

Abre la puerta y registra el dormitorio con la mirada sin encontrar a su hermano. Hay un sobre encima de la cama. Lo coge y lee: “Para papá y Mario. Lo siento”.

***

Jill Román aguarda impaciente a que venga Luca a recogerla. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan feliz. Tras dos años de depresión, un haz de luz aparecía en su vida. Una semana atrás, después de disfrutar de aquel precioso beso con Luca, decidieron quedar al día siguiente para hablar de cómo iban a llevar aquel extraño asunto.

—Quiero serte sincero, Jill —le dijo Luca mirándola con ternura a los ojos— me llevé un buen chasco amoroso hace tiempo. En realidad, es absurdo que aquello me afectara tanto, ya que la relación jamás llegó ni a empezar. Quizás ese sea el verdadero motivo de que me doliera tanto, idealicé a una persona sin apenas conocerla y se me quedó la sensación de que había perdido el tren de mi vida. Ahora pienso que en realidad no valía la pena.

—Vale, me estás diciendo que llevas una mochila emocional de dos toneladas, ¿no?

Luca rio a carcajadas.

—No. Intento decirte que he tenido una carga emocional de dos toneladas. Casualmente, desapareció ayer, justo cuando te besé.

Jill pensó que estaba frente al hombre más enamoradizo del mundo. Acaba de afirmar que se había quedado prendado de una chica en una noche y que, tras dos años, se le pasaba por arte de magia gracias a otra chica que también conocía de apenas unas horas.

«Huye Jill, este tío está zumbado», pensó, pero había algo en la mirada de Luca que la retuvo. No parecía un loco o un acosador, parecía alguien que hablaba con el corazón. Su cabeza y experiencia personal le advertían de que debía irse, pero su corazón decía otra cosa. Jill, a sus veintinueve años, no creía en cuentos de hadas ni en los flechazos, pero a la vez, sentía que había sido alcanzada por uno. ¿Por qué no intentarlo? Sabía que aquello seguramente acabaría mal, pero no pudo resistirse a probarlo. En circunstancias normales seguramente nunca habría apostado por algo así, pero dos años de inactividad social la impulsaron a agarrarse a un clavo ardiendo.

«No aceptes porque te sientas sola, imbécil», se recriminó.

—Estás como una cabra —le dijo.

—Ya. Pero por lo menos soy sincero, ¿no?

—Eso no lo sé.

—Soy consciente de que decirte esto puede espantarte, y aun así, lo he dicho porque es como lo siento. Nunca me había pillado por una mujer de la forma en que me pillé por Marla. Esta noche, me ha vuelto a pasar. Veo algo en ti que…

—¿Cómo sé que si reaparece en tu vida no pasarás de mí?

—Créeme, eso no va a suceder.

—De momento, hoy, invítame a comer, ¿te parece? —dijo ella sonriente. Él asintió con la cabeza y le devolvió la sonrisa con un halo de triunfo.

Desde entonces se habían visto a diario. Ella dejó el trabajo. Intuía que en breve aparecería alguien a relevarla, ¿qué pensaría su contratante de que ahora ella estuviera con la persona a la que debía espiar? Al diablo con él. No estaba haciendo nada que incumpliera su contrato original, que pensara lo que quisiera.

Luca le presentó a su familia y Jill sintió como si estuviera entrando en un serial de televisión del cual hubiera sido espectadora desde hacía mucho tiempo. Ambos estaban al tanto de quién era en realidad pero no mostraron ningún tipo de hostilidad hacia ella.

Luca era divertido, atento y cariñoso en su justa medida. A cada día que pasaba, Jill estaba más segura de haber tomado la decisión correcta.

Ahora, espera a que él venga a buscarla. Mira por la ventana, deseando verle aparecer por el final de la calle y darle un fuerte abrazo. Hace buen día y tienen un plan, es sencillo, pero genial a la vez. Ir al valle, darse un baño en el río, tomar un rato el sol y almorzar sobre un mantel de cuadros. Luca había hecho la propuesta.

—Vamos a hacer algo empalagoso, como en las películas.

Luca conocía la zona, llevaba viviendo allí ya más de quince años. A una media hora en coche había un parque natural que, supuestamente, no la decepcionaría.

Ella se rio de su plan, pero mentiría si dijera que no le apetecía pasar así el día con él.

Jill consulta el reloj. Luca llega veinte minutos tarde.

«Se habrá liado a hablar con su padre. Ese hombre habla por los codos».

Coge su terminal y le manda un mensaje. “No se hace esperar a una dama”, escribe. En diez minutos no aparece la confirmación de que haya sido leído por el receptor.

A los cuarenta minutos, decide llamar. “El número al que llama está apagado o fuera de cobertura”, escucha decir a una voz femenina al otro lado del aparato.

Jill no sabe distinguir si se siente enojada o preocupada. Duda de si ir a buscarlo, no quiere parecer una loca pero llevaba una hora esperando. Si iba a llegar tarde, debería haber avisado.

«No es para tanto», se dice, no quiere empezar el día de mal humor.

Coge las llaves y va hacia la casa de Luca. Una vez frente a la entrada principal, llama al interfono.

—Jill, pasa por favor, ha pasado algo —escucha decir a Brandon a través del aparato.

Jill siente miedo, algo va mal. Sabe que algo grave le ha sucedido a Luca. En el porche están Brandon y Mario y ambos reflejan el disgusto en sus rostros.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Jill con un nudo en el estómago.

Mario, a modo de respuesta, le ofrece un papel con un texto manuscrito. Su cara refleja síntomas de haber estado llorando. Antes de leerla, Jill ya sabe de qué trata la carta.

***

Para Papá y Mario:

Antes de nada, odio haber hecho las cosas de esta manera, pero sé que si no lo hubiera hecho así, no lo habría hecho.

Creí que podría superar lo de Marla. Me digo una y otra vez que es absurdo, que debo pasar página,mi pesar pero me es imposible quitármela de la cabeza. Pensé que un clavo, quizás, podría sacar otro clavo. Jill es buena chica, le deseo lo mejor, pero no es Marla. Soy un cobarde, pero he decidido empezar una nueva vida. Echo de menos a Pete, he descubierto que, aunque chocábamos mucho, es parte de mí. Sin él, me siento incompleto, y vivir en esta casa me recuerda constantemente que me traicionó, lo que lo hace todo mucho más doloroso.

Dicen que el tiempo lo cura todo. No estoy de acuerdo. No creo que vuelva a ser feliz a no ser que cambie mi vida radicalmente. Por eso, muy a mi pesar, he decidido desaparecer. Lamento de corazón hacerlo de esta forma tan cobarde, pero es la única manera. Puede que vuelva, puede que no. No lo sé, debo encontrarme a mí mismo.

Por favor, decidle a Jill que siento haberla utilizado, pero era el único cartucho que me quedaba para tratar de borrar a Marla de mi cabeza.

Os ruego que no me odiéis por esto, y no dudéis de que os quiero, porque os aseguro que es así.

No tratéis de buscarme, es mejor así y no me hacéis ningún favor.

Un abrazo, y cuidaros mucho. Quizás vuelva pronto o, quizás, nunca.

Os quiere,

Luca Tyson

8 meses y 27 días antes del atentado

PZ034: Lo tenemos.

PZ011: ¿Todo ha salido según lo previsto o hay algún cabo suelto?

PZ034: Mucho mejor de lo previsto.

PZ011: Explíquese.

PZ034: Como sabe, Jill Román tenía dos misiones: Una, la de vigilar e informarnos de los movimientos de Luca Tyson. La segunda, establecer contacto con él una vez quisiéramos proceder a su secuestro. Según nuestro test era la candidata idónea. Ella, seguramente, acabaría sintiéndose atraída por él, y él por ella. El parecido facial con Marla McNulty es casi inexistente, pero a rasgos generales ambas mujeres comparten una descripción similar: Son mujeres atractivas, aunque no guapas en el sentido universal de la palabra. Mirada desafiante e inteligente, un timbre de voz parecido y mujeres con un alto grado de ambición profesional. El porcentaje de afinidad entre ellos era enorme. Resumiendo, son el mismo prototipo de mujer.

PZ011: Estoy al tanto de por qué fue seleccionada.

PZ034: Resulta que ha sido ella la que ha establecido contacto con él por voluntad propia. No hemos tenido que pedírselo nosotros como suponíamos que nos tocaría hacer. Esto hace que todo quede mucho más creíble y que nadie se haga demasiadas preguntas. Desde su punto de vista, Luca ha desaparecido huyendo de la relación que estaban arrancando por miedo y por haberse dado cuenta de que no había olvidado realmente a Marla, tema que en su entorno familiar era un asunto de gran preocupación. Esta era la idea original y su familia pensará que Luca ha desaparecido por voluntad propia.

PZ011: Todo un culebrón.

PZ034: Al no haber forzado el encuentro, ahora ella no sospechará que estamos detrás de esto. De haberle ordenado que interactuara con él para que surgiera la chispa habría dejado un pequeño cabo suelto. Llevamos observando a Román dos años y ha demostrado ser bastante inteligente y, sobre todo, curiosa. Si algo no le cuadra, tratará de llegar al final.

PZ011: Entonces asumirá que la ha abandonado y punto, ¿no?

PZ034: Suponemos que así será.

PZ011: ¿Habéis dejado la carta de despedida?

PZ034: Sí. La letra de Tyson ha sido replicada a la perfección. Hemos hecho mucho hincapié en que sigue enamorado de Marla y, aunque lo ha intentado, asume que no se la va a poder quitar de la cabeza. Sabemos que este romance ha existido y su familia está al tanto. Ni Brandon ni su hermano deberían poner esto en duda. Muchas veces han mencionado que se le ve triste y que debe dejar de pensar en Marla.

PZ011: Muy bien. Le felicito, ha sido una jugada maestra. Muy sutil.

PZ034: Es más sencillo cuando conoces bien lo entresijos del comportamiento humano.

PZ011: ¿Cómo lo evacuasteis?

PZ034: Viven en un barrio tranquilo, ha sido fácil. Hace un mes forzamos una avería en el aire acondicionado de la casa en la que residen. Un operativo, fingiendo ser los técnicos, dejó instalado en el sistema de ventilación un emisor de gas Morfen accionado por control remoto. Simplemente, ayer por la noche, lo activamos. La familia cayó en un profundo sueño, entramos, y nos lo llevamos. El sistema de seguridad, aunque es de última generación, ha sido como un juego de niños para nuestros hombres.

PZ011: ¿Ningún vecino ha sido testigo de la entrada?

PZ034: No, a los vecinos más próximos también se les suministró gas Morfen.

PZ011: A simple vista, no encuentro fisuras.

PZ034: Creo poder asegurar que no existen.

PZ011: ¿Cómo va el tema del casco grabador?

PZ034: En un par de meses deberíamos tener uno. Un miembro del equipo del proyecto VIVE es una manzana podrida. Es bueno en lo que hace, pero su resentimiento hacia la directora del proyecto, por no corresponderle en temas sentimentales, sumado al hecho de que es también una persona avariciosa, lo ha marcado como nuestra mejor opción. Puede fabricar uno exclusivamente para nosotros sin depender apenas de nadie.

PZ011: ¿Cómo sabemos que no nos delatará?

PZ034: Lo hemos comprado con una gran suma de dinero. Más de lo que estaba dispuesto a pagar antes de hacerlo por las malas. Pedí autorización a PZ013 y me dio luz verde. Ya le hemos ingresado la mitad.

PZ011: ¿Qué tienes pensado hacer con él una vez nos aporte el casco?

PZ034: No lo tengo muy claro. Quizás nos pueda ser de utilidad. Si el casco da problemas necesitaremos a alguien que nos pueda ayudar con el mantenimiento y los posibles ajustes. Quizás deberíamos utilizarle para formar a nuestro personal de confianza y luego deshacernos de él.

PZ011: Que no convencieras al resto de los socios para que nos aportaran uno directamente fue una gran negligencia por tu parte.

PZ034: Hicky y Crown son los que financian las respectivas grabaciones. Quieren mantener la exclusiva de sus grabaciones dos años como incentivo a generar este material comercial. A los dos años, todo pasará a ser copropiedad de la asociación. No hubo manera de sacarles de ahí. Entonces insinué que necesitaría un casco, pero también se plantaron en ese punto. Si no tenía con quién grabar, ¿para qué lo quería? Desconfían de mí porque no tienen muy claro de dónde provengo. Les debe dar miedo que yo pueda grabar por mi cuenta y, como el tiempo juega a nuestro favor, he preferido no levantar más sospechas.

PZ011: Debió convencerles, para eso está usted ahí.

PZ034: Ya me he disculpado y justificado mi fracaso.

PZ011: Bueno, supongo que es un mal menor. ¿Dónde está Tyson ahora?

PZ034: Ahora encerrado en la base Blue. ¿Qué van a decirle?

PZ011: Lo que va a vivir este hombre seguramente sea la mayor pesadilla jamás experimentada por un ser humano, si lo hace por voluntad propia, sería un acto altruista insuperable y sin precedentes. Intentaremos que entienda qué tenemos que hacer y ponga de su parte.

PZ034: ¿Van a decirle la verdad?

PZ011: Sí. Aunque ya sabe, la verdad siempre es algo relativo.

8 meses, 26 días y 7 horas antes del atentado

A pesar de que la habitación es muy acogedora, Luca no puede evitar la sensación de encontrarse en una celda.

El espacio es amplio, limpio y muy bien decorado para su gusto. Una cama de matrimonio, un elegante y cómodo sillón, y un bonito sofá, una buena holotelevisión colgada de la pared, un cálido cuarto de baño… Daría por hecho que se encontraba en una habitación de hotel de lujo si no fuera por el hecho de que la puerta de salida está cerrada y no existen ventanas.

No se encuentra solo, un perrito de ojos saltones y mirada bizca vigila todos sus movimientos con la lengua colgando de su achatado hocico negro. No está seguro, no entiende demasiado de perros, pero juraría que se trata de un perro de raza carlino o pug.

Recuerda a la perfección que la noche anterior se fue a dormir a la hora de siempre, en su casa, y en su cama, y no tiene ni idea de cómo ha llegado hasta allí.

No ha pasado por alto el hecho de que, al despertar, tenía un fuerte dolor de cabeza que todavía persiste. Va vestido con una ropa que no es la suya y no tiene su terminal. Por alguna razón, el único objeto que sí conserva es su reloj de pulsera.

«Las 15:15», piensa al comprobar la hora una vez más. Lleva despierto en aquel lugar ya casi tres horas y nadie ha acudido a darle explicaciones.

—¿Dónde coño estamos, amiguito? —le pregunta al perrito que respira por la boca subiendo el lomo de arriba a abajo. Este ladea la cabeza mostrando su total incomprensión. Aquel gesto consigue que Luca esboce una sonrisa.

«Me han secuestrado», ya no alberga duda alguna.

Desesperado, se acerca a la puerta y vuelve a gritar.

—¡¡¡HOLA, ¿HAY ALGUIEN AHÍ?!!! —pega la oreja a la puerta y espera percibir algún tipo de respuesta. Una vez más, nada.

En la habitación hay tres cámaras bien visibles. Está siendo observado y no existe intención alguna de ocultarlo. Se planta frente a una de ellas.

—Por favor, ¿puede venir alguien a explicarme de qué cojones va esto? —pronuncia mirando hacia el objetivo de la cámara sin disimular su desesperación.

¿Por qué le habrían secuestrado? Nunca tuvo miedo de que alguien hubiera contratado a un detective privado para seguir sus pasos durante dos años. Pensó que le habían considerado como un sustituto en caso de que a Pete le ocurriera algo, pero Luca empieza a preocuparse. Si a Pete le hubiera pasado algo, él lo sabría. A pesar de ser muy distintos, tiene una conexión especial con su hermano gemelo. Siempre había sabido cuando le había ocurrido algo malo o cuando se encontraba emocionalmente inquieto. Es un vínculo especial entre hermanos gemelos que nadie ha sabido explicar a día de hoy.

Suponiendo que Pete estuviera bien, ¿qué querrían de él?

—Por favor, retírese de la puerta —escucha Luca decir a una voz masculina en el interior de la habitación y, por primera vez en tres horas, el perrito salta del sillón donde ha estado tumbado todo el tiempo.

«Por fin hay novedades», piensa deseoso de obtener respuestas.

Sin decir nada, se separa de la puerta lo máximo posible. Tras sonar un chasquido mecánico la puerta corre hacia la derecha.

Una diminuta y encorvada anciana de color entra en escena escoltada por dos imponentes hombres. Luca no tenía ninguna intención de ofrecer resistencia o tratar de huir, no de momento, pero al ver a aquellos tipos la idea se desvanece en su cabeza. El perro corre moviendo el trasero de izquierda a derecha hasta posar las patas delanteras en las piernas de la anciana. Resulta obvio que se alegra de ver a aquella mujer.

—¿Cómo se encuentra el pequeño Dandy Leo? —dice cantarina la anciana con una cálida sonrisa y acariciando la cabeza del animal. Sus ojos están completamente cerrados y dibujan un simpático arco que dan ternura a su expresión—. Supongo que tendrá un fuerte dolor de cabeza —Luca no sabe si se dirige a él, o al perro.

—Sí, se me va pasando. Gracias.

—Por favor, tome asiento señor Tyson —ordena la mujer con voz autoritaria señalando una mesa con dos sillas en el centro del salón—. Veo que ya conoce a Dandy Leo. Le aseguro que le resultará una grata compañía.

—Pues no se crea. No se ha movido mucho en este rato —dice tratando de sonar relajado.

Luca obedece y toma asiento. La anciana de color, ayudada por un lustroso bastón recorre despacio la distancia que le separa de la silla. Los tipos no se apartan de ella, una vez alcanzada la silla, la ayudan a tomar asiento.

—Ser viejo es un rollo, procure evitarlo señor Tyson.

—Lo tendré en cuenta.

—Lamento profundamente tenerle aquí encerrado. No es nuestra forma habitual de hacer las cosas. Espero que por lo menos la habitación resulte de su agrado. —A pesar de su edad provecta, la mujer habla de forma fluida y haciendo gala de una gran elocuencia.

—Sí, es una celda muy acogedora —confirma él sonriendo y mirando fijamente a los ojos cerrados de la anciana.

—Pues sí, lamento darle la razón. Usted se encuentra en una celda y va a pasar aquí mucho tiempo —la expresión de la señora, de repente, transmite una profunda tristeza.

—No puede estar hablando en serio —por primera vez, Luca empieza a sentir verdadera preocupación.

—Sí. Es nuestro prisionero. He venido a explicarle qué es lo que queremos de usted y tratar de que colabore lo máximo posible.

«¿Prisionero? ¿Qué está pasando aquí?», piensa Luca alarmado.

—Pues soy todo oídos —inquieto se recoloca en la silla, atento y dispuesto a sacar el máximo jugo de todo lo que aquella viejecita tenga que decirle.

—Trataré de ser lo más directa posible y no irme por las ramas —comienza la anciana y se echa ligeramente hacia delante. Los profundos ojos grises de la vieja quedan a la vista y Luca queda sobrecogido—. El fin del mundo está próximo.

Luca no es capaz de asimilar aquellas palabras.

«El fin del mundo está cerca», piensa. Es imposible.

—Debe estar de broma.

—Ojalá fuera así. Sabemos que esto iba a ocurrir desde hace doscientos ochenta y ocho años y, desde entonces, no hemos cejado en el intento de mantener a nuestra especie con vida. Dentro de pocos años, estimamos que en unos quince, aproximadamente, toda la vida de la Tierra se extinguirá. La única escapatoria está fuera del planeta.

—¿Cómo que fuera del planeta? ¿Dónde?

—En el arca. No está acabada, pero estamos a punto de finalizar la construcción de una nave autosuficiente que podrá albergar a tres mil habitantes. Para su construcción ha sido necesario aplicar tecnología desconocida por la sociedad. Los mejores profesionales de cada campo están trabajando con nosotros a cambio de tener una plaza en el arca. A mí me parece un trato justo, no sé a usted.

—Supongo que sí —contesta sin ser capaz de asimilar todo lo que la anciana le está revelando.

—Va a pasar mucho tiempo hasta que la vida en la Tierra vuelva a ser posible. Había dos opciones: Una era la de buscar otro planeta que pudiera ser compatible con la vida humana. Por desgracia, en todos estos años no hemos encontrado ninguno que cumpla con los requisitos, ni tenemos capacidad técnica de emprender un viaje de tal magnitud. La otra opción, y es la que hemos decidido tomar, es la de mantenernos en la órbita de la Tierra hasta que la vida vuelva a ser posible.

—¿Y cuánto tiempo va a ser eso?

—Todo son suposiciones, pero estimamos que no menos de dos mil doscientos años

—Eso es… —Luca no sabe qué decir.

—Lo sé, y siento haberle dado esta noticia a bocajarro, pero el tiempo corre en contra y necesitamos empezar con usted lo antes posible.

—Yo soy un DJ, no entiendo qué pueden necesitar de mí.

—Sí, me consta que usted es un buen músico, pero no son esas las aptitudes que necesitamos. Usted es apto para grabar experiencias de buena calidad.

—Ya. Me temía que ese sería el motivo. Ha debido haber algún malentendido. Mi hermano Pete es el que está grabando experiencias. No yo.

—Sí, eso lo sabemos. Deje a su hermano hacer lo que está haciendo. Su cometido será completamente otro.

—¿Y si me niego?

—Espero de corazón que no lo haga, pero en caso de que no quiera colaborar, nos veremos obligados a forzarle.

—No pueden forzarme a hacer algo que no quiera. No me malinterprete, pero sus formas no me han gustado demasiado. Esto se podría haber hablado en el jardín de mi casa mientras disfrutábamos de una deliciosa barbacoa de mi padre. Es un gran anfitrión, ¿sabe?

—Señor Tyson. Ojalá todo esto fuera tan sencillo. Déjeme que le explique de qué va esto —la anciana cambia de postura y se prepara para soltar un largo discurso.

»Tres mil personas van a vivir durante más de cien generaciones en una nave. Como le he dicho, el arca es autosuficiente. Gracias a los avances energéticos, bioquímicos y tecnológicos, la nave puede estar en órbita durante un tiempo infinito. Ni la comida, ni el aire ni el agua es un problema. Todo está optimizado al máximo y, gracias a las impresoras moleculares, se puede crear comida prácticamente de la nada —Luca frunce el ceño, extrañado—. Sí, esto, a día de hoy, es una realidad. Tres mil personas viviendo una larga vida, día tras día, sin nada que hacer aparte de aprender y transmitir sus conocimientos a la siguiente generación. Conocimientos enfocados a cómo deben repoblar la Tierra y cómo enfocar las cosas para no cometer otra vez los mismos errores. Señor Tyson, si el fin del mundo está cerca es solo gracias a nosotros, los seres humanos. ¿Se puede poner en situación? Usted nace en un sitio, imagínese una especie de pequeño pueblo, bastante acogedor, pero al fin y al cabo, un pequeño pueblo. Le dicen que viene de un planeta llamado Tierra y que por desgracia no se va a poder volver hasta dentro de mucho tiempo. Usted, de hecho, jamás volverá. Debe aprender cosas que no pondrá jamás en práctica, y su único fin es el de transmitir esos conocimientos a la siguiente generación, para que ellos, a su vez, los transmitan sucesivamente. Así hasta más de cien generaciones. Tres mil personas son muchas personas, pero sabemos que el arca se volverá monótona y aburrida para sus habitantes con el paso del tiempo. Somos grandes conocedores del ser humano, nuestra intención es la de tratar de crear una sociedad perfecta que pueda vivir en armonía y que una vez vuelva a la Tierra, haga las cosas de la mejor forma posible. Los primeros habitantes serán gente de la Tierra, pero los primeros nacidos serán arcanos. Es imposible predecir cómo van a reaccionar ante la claustrofobia que puede generar saber que en su vida, no van a ver nada más que las cuatro paredes del arca. ¿Entiende el problema que esto genera?

—¿Teme que se mueran de aburrimiento?

—Dicho de una forma muy básica, sí. La nave está diseñada de tal forma que sus habitantes no tienen apenas que trabajar, debemos dejar el menor número de factores posibles al azar, pero hemos decidido que es vital que la gente se sienta ocupada. Deberán ser ellos mismos los que cultiven y generen sus propios recursos como comunidad. Ellos elaborarán sus prendas de vestir entre otras cosas, y existirá un comercio interno. Creemos que no puede ser de otra manera si esperamos que al volver hagan las cosas como se debe. ¿Forma de gobierno? ¿Quién nos puede asegurar que a la décima generación no vaya a haber un conflicto por el poder? Los humanos llevamos en la sangre la necesidad de dominarnos los unos a los otros, con que exista una sola manzana podrida puede llevar todo al desastre. Sería muy inocente pensar que todo va a ir como la seda. Debemos apostar por la educación, inculcar a los arcanos una fuerte ética y moral y rezar para que todo siga el curso lógico y no se dividan en algún momento.

—En dos mil doscientos años lo veo bastante improbable —opina Luca.

—Sinceramente, yo también, pero no nos queda otra que confiar en que todo vaya a salir bien. Es nuestra única apuesta para la supervivencia de nuestra especie.

La cabeza de Luca funciona a toda máquina. Por lo que ya sabe no le cuesta deducir lo que esperan de él. La forma de ocio iba a ser algo muy relevante para mantener a la gente en armonía dentro del arca. No existía nada más peligroso que un grupo de gente aburrida. ¿Qué cosas podría hacer la gente para matar el tiempo en un espacio tan reducido? Había un montón de posibilidades, aun así, estaban demasiado limitadas por el espacio y la rutina. El invento de Marla había llegado justo a tiempo, la gente podría disfrutar de experiencias que de otra forma, le serían inaccesibles. Podrían vivir un salto en paracaídas, un descenso de snowboard o una escalada extrema. Experiencias que serían imposibles de no existir esa tecnología. Gracias a eso, la gente tendría una motivación. Vivir y sentir, aunque fuera de forma artificial.

—Y que haya un buen banco de experiencias es crucial, ¿no? —se atreve a apuntar.

—Efectivamente. Esas experiencias serán gestionadas y habrá que ganárselas a base de méritos. Una vez tengamos un buen número, las clasificaremos y ordenaremos por niveles de intensidad. Suponemos que la gente trabajará y tratará de aportar a la comunidad para conseguir los méritos necesarios para desbloquear más y más experiencias. Realmente no lo sabemos, pero es un intento entre varios para que la gente se motive a ser un individuo productivo de la sociedad. ¿Qué le parece?

—Supongo que está bien enfocado. Sigo sin entender qué hago aquí. Mi hermano ya está haciendo todo eso. ¿Acaso ustedes no tienen acceso a esas filmaciones?

—Sí. Todo eso acabará siendo de nuestra propiedad.

—Pues entonces ahora mismo estoy totalmente perdido.

—Hemos hablado del ocio, pero no del castigo.

—¿Cómo que el castigo?

—Señor Tyson, sería hipócrita pensar que no habrá gente que se vaya a portar mal. Esperamos que eso ocurra lo menos posible, pero en una sociedad así es inevitable que de vez en cuando haya que castigar a alguien. No tiene sentido hacer una prisión o imponer castigos que puedan mermar la capacidad de trabajo de la gente. Gracias a la tecnología de la señorita McNulty podemos infligir temidos castigos sin dejar secuelas físicas. Imagine que se descubre que alguien roba algo. ¿Qué se podría hacer con él? ¿Cortarle la mano para que no vuelva a hacerlo? No, lo que haremos en el arca es hacerle sentir que se le corta la mano. Si alguien comete una violación, sentirá que se le arranca el miembro. Si alguien agrede a una persona, vivirá una paliza. Esperamos que esto no sea necesario muy a menudo, pero el temor a ello debe estar presente. Nos consta que la tecnología de la señorita McNulty capta todo esto a la perfección y necesitamos esto en el arca.

Luca siente náuseas. La habitación empieza a dar vueltas y el mareo se apodera de él. Ahora ya no alberga dudas de lo que van a hacerle y por qué han tenido que enfocarlo de esa manera. Quiere hablar, trata de tragar saliva pero su boca ha quedado completamente seca.

—Me van a torturar —consigue pronunciar al fin.

—Entienda que es por un bien mayor. Usted va a sufrir seguramente lo que no haya sufrido ningún ser humano, pero puede que, gracias a usted, la humanidad no se extinga. He intentado transmitirle la necesidad de que podamos castigar a todos aquellos que no se comporten en sociedad como deben, y debe estar de acuerdo en que es la manera más inteligente y menos traumática. Deseo que esté de acuerdo en colaborar, pero como ya le he dicho, no tiene opción.

—¿Van a mutilarme? —dice tratando de no desmayarse.

—Sí, pero no se preocupe. Sabemos cómo invertir cualquier daño que le causemos. Tras cada sesión, usted volverá a estar en un estado de salud óptimo. Sabemos cómo regenerar tejidos a gran velocidad. No dude de que si le cortamos una mano, se la reimplantaremos automáticamente. La cuestión es que el dolor y el miedo queden perfectamente plasmados. Es la única forma de que la gente se porte bien en caso de que la educación no haya cuajado en todos los individuos. Ojalá nunca haya que usar sus grabaciones señor Tyson, pero debemos estar preparados para todo.

¿Se supone que tras escuchar aquello Luca debía decir: “Vale, lo entiendo, estoy de acuerdo, cuándo empezamos”? El fin del mundo estaba cerca y sus últimos años de vida los iba a pasar sufriendo, sin ver a sus seres queridos y encerrado como un animal.

—¿Marla está al tanto de esto?

—No. Ella no forma parte del protocolo Arca. No es necesario que sepa nada.

Piensa en su hermano Pete, en Mario, en su padre, en Jill… Debían estar buscándole, pero no le iban a encontrar jamás.

—¿Dónde está mi familia?

—Cuando le secuestramos dejamos una nota imitando su letra en la que decía que se iba por voluntad propia. Sé que debe estar furioso y que me odiará, pero creo que con el tiempo lo entenderá. Si lo desea, y si pasa el test de aptitud, podrá formar parte de la tripulación del arca. Digamos que esa será su recompensa. Es todo un privilegio si se para a pensarlo.

Luca ya no percibe a aquella anciana con los mismos ojos. Su apariencia sigue siendo frágil y delicada, pero ahora no puede evitar pensar que es la maldad hecha persona.

—¿Qué me dice? —pregunta la anciana con su tierna voz como si le estuviera ofreciendo unas galletas recién horneadas.

—Colaboraré.

La anciana sonríe y sus ojos vuelven a formar dos arcos.

—No sabe lo mucho que me alegra escucharle decir eso —hace un gesto a los dos hombres y estos la ayudan a levantarse—. No empezaremos hasta dentro de un par de meses, tiene tiempo para mentalizarse y prepararse psicológicamente. Cualquier cosa que necesite, no dude en pedirla. Va a sufrir mucho señor Tyson, y le juro que lo lamento con todo mi corazón. Procuraremos compensar todo el sufrimiento que le espera con todo aquello que usted quiera. Va a ser un héroe, y le juro que no somos sus enemigos.

«Sí, seguro», piensa.

La anciana se dirige hacia la puerta. Sabe que está siendo grabado por tres cámaras, y aunque está a punto de explotar, contiene las lágrimas por orgullo, hasta que la mujer abandona la habitación.

Una vez solos, Dandy Leo se acerca a él y se pega a su pierna. Luca, al notar el contacto, mira hacia abajo. Con la cabeza ladeada, la lengua fuera y la mirada cruzada parece decirle: “Lo siento amigo, estás bien jodido”.

Aterrado, se lleva las manos a la cara y rompe a llorar.

8 meses, 24 días y 6 horas antes del atentado

Madison no puede esperar a que acabe la clase.

Está terminantemente prohibido usar los terminales en el aula y el castigo por hacerlo supone la retirada del mismo durante tres días. Aunque le resulta tentador, no disponer de su terminal durante tanto tiempo, a día de hoy, supondría una tortura.

Dieciséis segundos.

Uno. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Seis. Siete. Ocho. Nueve. Diez. Once. Doce. Trece. Catorce. Quince. Dieciséis.

Dieciséis segundos es lo que dura aquella fracción de canción que le envió Mario hace ya cuatro días. Desde ese momento, necesita escucharla por lo menos cada hora.

Personalmente no se considera una amante de la música. Como a todo el mundo, hay canciones que le gustan y otras que consiguen irritarla. No considera tener grupos ni géneros favoritos. Si el ritmo de una canción le suena bien, le gusta y punto.

A la mayoría de las canciones hay que darles su tiempo, familiarizarse con las melodías, escucharla varias veces para captar todos los matices y empaparse de ellos.

Aun así, en alguna ocasión, había conseguido experimentar la sensación de flechazo musical. Escuchar una canción por primera vez y saber que tiene algo especial, algo que hacía aflorar verdaderas emociones.

Recuerda varios casos que habían surgido a raíz de un anuncio de televisión. Estaba sentada viendo la tele, distraída y pensando en otras cosas cuando una canción captó toda su atención. Se trataba del anuncio de un coche. No sabría decir de cuál. La canción quizás sonó durante ocho segundos, pero al finalizar, tuvo que ir a buscar en internet para descubrir de qué tema se trataba. Se la descargó y la escuchó hasta que se cansó de ella. De hecho, ahora, cuando en su lista de reproducciones empieza a sonar, se la salta. Durante tres días pudo afirmar que era su canción favorita, pero ahora ya no le transmite nada.

Esto mismo le había pasado en varias ocasiones en contextos diferentes.

La canción de Mario era distinta. Sentía la necesidad de escucharla constantemente y ni siquiera era una canción completa. Se había vuelto adicta a esos dieciséis segundos de acordes musicales.

Uno. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Seis. Siete. Ocho. Nueve. Diez. Once. Doce. Trece. Catorce. Quince. Dieciséis.

Lleva treinta minutos en clase y faltan otros veinte para el descanso. Trata de tarareársela para sí, pero a pesar de haberla escuchado ya más de mil veces todavía es incapaz de reproducirla fielmente.

Decide pensar en otra cosa y se centra en Mario como persona. Todas las noches, desde hace tres días, chatean alrededor de dos horas. Madison, en WeMet, es MadMaddy, una hermosa chica de veintiún años, muy parecida a Anna White, que estudia Bellas Artes.

Madison desearía ser realmente su alter ego virtual y no la chica grande y fea que es en realidad.

Coge un lápiz y comienza a dibujar a Mario. Lo que más le gustó de él cuando le escribió por primera vez fue la honestidad de su foto. Era como si se la hubiera hecho tal cual, sin tener en cuenta si salía bien o mal, en un único intento. Su cara parecía decir: “Bueno, aquí estoy. ¿De qué va esto?”.

Es innegable que, aunque en su foto de avatar no se aprecia ningún esfuerzo por resultar atractivo, es un chico muy guapo.

Fue él quien le abordó de una manera muy original. “Necesito tu opinión sobre algo”. Gracias a su foto, todos los días recibe más de veinte mensajes tratando de iniciar una conversación con ella. Los hay directos, sutiles, aburridos, originales, graciosos, empalagosos… pero a estas alturas ya los tiene todos muy vistos.

“Necesito tu opinión sobre algo”. Automáticamente necesitó saber de qué se trataba. Si no fuera por aquella sincera foto de perfil, daría por hecho que lo siguiente sería recibir una foto de un pene y el siguiente texto: “¿Qué te parece? ¿Te apetece comérmela?”. Había algo en aquella expresión, en aquellos ojos verdes, que la hizo confiar.

Madison es una chica introvertida, que se siente marginada y, la mayoría del tiempo, deprimida. No sabe por qué tiene tanta inseguridad en sí misma ni por qué provoca tanto rechazo en los demás. Quizás sus padres no pasaron el tiempo suficiente con ella cuando era niña para transmitirle autoconfianza. Qué más daba. No sabe relacionarse con la gente en persona por mucho que lo intente. Lo que para ella es gracioso, para los demás es una tontería. La gente se ríe de cosas a las que ella no le ve ninguna gracia. Ni siquiera Walt, el chico raro de clase que debería identificarse con ella, le presta la más mínima atención. Los demás chicos y chicas solo interactúan con ella cuando están aburridos y deciden que hacerla rabiar es un entretenido pasatiempo. Todos son muy valientes cuando se trata de incordiar a Madison Palah. Saben que tragará con lo que haga falta y no habrá ninguna consecuencia.

Por otro lado, MadMaddy juega a un juego. Es una estudiante de arte de veintiún años que le gusta hablar con desconocidos y tratar de llevarlos a donde ella quiera. Ponerles calientes y cachondos y que pierdan los papeles. Su trofeo, una foto de sus penes. Ya tiene una colección de noventa y siete miembros viriles sin haber tenido que dar nada a cambio aparte de falsas promesas. Se siente cómoda chateando a través de su terminal, a salvo detrás de una pantalla y de un avatar que representa lo que debería haber sido, quién quiere ser realmente. Ahí puede mantener largas conversaciones con desconocidos y todo fluye de forma cómoda y natural. Bajo la máscara de MadMaddy siente que es ella realmente. ¿Por qué no podría hacer eso en la realidad? ¿Por qué a veces es una máscara lo que nos permite ser como queremos ser realmente? Se pregunta a menudo.

MadMaddy aceptó la invitación de Mario y dijo que trataría de dar su opinión sobre lo que él quisiera. Le mandó aquel audio, lo escuchó, supo que era la mejor canción del mundo y de la historia. Mario afirmaba que era suya, ella no le creyó, pero al final le dio crédito. Hablaron, se conocieron un poco. MadMaddy decidió, por primera vez, no jugar a su juego habitual. No quería el trofeo de Mario. Quería conocerlo de verdad.

Ahora se arrepiente de no haber sido sincera desde un principio. Mario cree hablar con MadMaddy, estudiante de arte de veintiún años y con un gran parecido con Anna White, no con Madison Palah, chica de catorce, estudiante de secundaria con sobrepeso, cabello albino y marginada social. ¿Debería aclarar este tema lo antes posible? ¿Era ya demasiado tarde? ¿Y si entonces dejaba de hablarle? No quería correr ese riesgo, disfrutaba mucho charlando con él y, por primera vez en su vida, se sentía realmente atraída por otro ser humano, aunque solo fuera a través de los textos en una pantalla. Eso era mil veces mejor que nada y podía conformarse con eso: con la mentira.

Su cabeza da vueltas, pero su mano va trazando líneas que crean el rostro de Mario. Cuando vuelve a ser consciente de sí misma, se encuentra con la mirada de Mario pintada con bolígrafo azul.

«No es él», piensa concentrada.

—¿Y ese quién es? ¿Tu novio? —escucha una voz por encima de su hombro con tono de burla. No hace falta que mire para saber que se trata de Lydia, la chica que más la toma con ella.

Madison repara en que el profesor está recogiendo sus bártulos y que la clase ha terminado. Por fin podrá escuchar sus dieciséis segundos favoritos, una vez más…

«Ya falta poco», se consuela, sabiendo que antes debe despachar de forma sutil a Lydia.

—No —responde apresurada y tapando el dibujo con el cuaderno—. No es nadie, me lo he inventado.

Se levanta y se dirige fuera del aula para buscar un sitio tranquilo donde escuchar todas las veces que le sea posible los dieciséis segundos.

Una vez a salvo, busca el archivo de audio, le da al “Play” y se lleva el terminal a la oreja. En cuanto sus oídos perciben los primeros sonidos, su cuerpo se relaja, aliviado, satisfecho de haber obtenido de una vez por todas lo que lleva exigiendo durante más de media hora.

Uno. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Seis. Siete. Ocho. Nueve. Diez. Once. Doce. Trece. Catorce. Quince. Dieciséis.

Al acabar, Madison vuelve a reproducirlo.

Uno. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Seis. Siete. Ocho…

A mitad de canción, un sonido de notificación interrumpe la melodía un instante. El icono que indica una nueva notificación en la aplicación de WeMet hace que maldiga para sus adentros.

«Qué pesados», piensa, dando por hecho que se trata de algún salido que quiere hablar con la hermosa pelirroja que aparece en su avatar.

Tras acabar la canción por segunda vez, mira la notificación. Siente una gran alegría nada más comprobar de quién se trata. Nunca había escrito a esa hora.

“Mario: Hola Maddy, ¿sabes qué? Mañana tengo que ir con mi padre a tu ciudad. Quizás suene un poco precipitado, pero no sé si habría posibilidad de que nos viéramos”.

Madison queda petrificada. No hay nada que más desee en este mundo que ver a aquél capaz crear algo tan hermoso como aquellos dieciséis segundos. Dieciséis segundos que en teoría forman parte de algo más grande y que desea escuchar con todo su ser.

«¿Mario viene aquí mañana? Pero se enfadará cuando vea quien soy. Cuando vea como soy», reflexiona.

Se dispone a contestar pero no sabe qué decir. Una mano aparece en su campo de visión, le agarra el terminal y se lo arranca de la mano.

—¿Qué haces? Se te ha quedado cara de tonta —dice Lydia escoltada por dos amigas y dos chicos que la miran con una sonrisa maléfica—. Bueno, más cara de tonta que la que llevas de serie. Ya me entiendes.

A Madison le entra el pánico, la conversación con Mario está abierta y Lydia se dispone a leerla.

—¡Devuélvemelo! —dice apresurada y se abalanza sobre Lydia. Los dos chicos se interponen creando un muro entre ellas dos. Saben que si ha tenido esa reacción, debe tener algo embarazoso que ocultar.

—Pero bueno Madison, este chico es muy guapo. ¿Es el mismo que estabas dibujando, no?, a ver que dice —se aclara la voz y lee imitando una voz tonta y masculina—. “Hola Maddy, ¿Sabes qué? Mañana tengo que ir con mi padre a tu ciudad. Quizás suene un poco precipitado, pero no sé si habría posibilidad de que nos viéramos”.

—Vaya Madison, así que estás hecha toda una rompecorazones, ¿eh? —comenta uno de los chicos que se interpone entre ella y su terminal. Madison es mucho más corpulenta que Lydia, de no estar aquellos chicos presentes no tendría problema en arrebatarle el terminal pero con ellos en la ecuación…

—Jajaja —Lydia se carcajea exageradamente— mirad la foto que tiene de avatar. ¡Pero si esta no eres tú! Eres patética. Mirad.

Lydia amplía la foto de perfil y se la muestra al resto, que se acercan a la pantalla para ver aquéllo que tanta gracia le ha producido a su compañera.

—Está súper retocada. ¿Has partido de una foto tuya? Se te parece —comenta una de las chicas, sonando hasta un poco impresionada por la calidad del retoque.

—Devuélvemelo —suplica Madison, agobiada y a punto de llorar.

—Espera, deja que leamos un poco más —dice Lydia y mueve la pantalla en busca de algo suculento que leer en alto ante sus compañeros.

«Te mataré», piensa Madison. Se había sentido humillada en demasiadas ocasiones, pero esta vez, sin lugar a dudas, Lydia está cruzando la raya.

Los ojos de Lydia se mueven de izquierda a derecha leyendo las conversaciones privadas que había mantenido con Mario a partir de las once de la noche. Una sonrisa se dibuja en sus labios y va ganando altura conforme pasa el tiempo. No es nada gracioso, pero Madison sabe que Lydia no se esperaría por nada del mundo que ella pudiera conversar de aquella manera con un chico.

—Son todo una sarta de mentiras —le reprocha con una sonrisa burlona y de superioridad—. ¿Estudiante de arte? ¿Veintiún años? Eres una puta farsante.

—Léelo en alto —reclama uno de los chicos.

Madison ya no intenta recuperar su móvil, ha desistido en el intento de abrirse camino. El daño ya estaba hecho. Siente como si alguien se hubiera adentrado en el interior de su alma y se hubiera cagado en todo el centro. Desea que Lydia estuviera muerta. Es más, desea matarla con sus propias manos.

—No, esto no está bien —dice Lydia, y Madison tiene una pequeña esperanza de que se vaya a apiadar de ella—. A este pobre chico le han engañado y merece saber la verdad. Joder Madison, ¡viene a verte! Sujetadla.

***

«No hay mal que por bien no venga», piensa Mario entristecido.

Tras la huida de su hermano Luca, Brandon decidió que era hora de ir a hablar con Pete. La familia se había roto y un padre no podía permitir eso. En su carta de despedida Luca había mencionado que, a pesar de no tragar a su hermano, verdaderamente lo echaba de menos. Pete llevaba ya tiempo fuera de casa y el trato era prácticamente inexistente.

Mario se decantaba más del lado de Luca que del de Pete, aun así, con él en concreto se había portado como un buen hermano. Observaba desde la distancia la relación entre ambos gemelos. Resultaba obvio que Pete le buscaba las cosquillas a Luca siempre que podía, pero realmente no era más que un síntoma más del grado de competitividad que existía entre ambos.

Acostarse con la chica que amaba Luca fue un golpe imperdonable, pero Mario quiere pensar que Pete se arrepiente y que fue un acto impulsivo. Alegó que Luca le había traicionado al revelar su verdadera identidad ante una completa desconocida y que aquello le puso furioso y nubló su criterio.

«Sí, eso podría medio justificarlo», piensa Mario.

Hoy por la mañana, Brandon entró en el cuarto de Mario antes de que sonara el despertador a la hora habitual.

—Levanta Mario. Nos vamos de viaje.

—Pero… ¿a dónde? —contestó desorientado sin saber ni qué hora era.

—Vamos a ver a tu hermano Pete. Debe saber lo de Luca y hace mucho que no le vemos. Esta familia no se va a hundir, como que me llamo Brandon Tyson.

Ahora Mario está preparando su maleta. Pete vive en la misma ciudad que MadMaddy y una idea, que ni contemplaba antes de irse a la cama, gana fuerza en su cabeza.

«¿Y si tratara de que nos viéramos en persona?», piensa nervioso.

Le agradaba mucho hablar con aquella chica. Siempre se había visto a sí mismo como un bicho raro cuyos intereses no encajaban con los del resto de la gente de su edad. Sí, había gente que amaba la música y todo eso, sin ir más lejos sus propios hermanos. Aun así, siempre había sido un tema que no había podido compartir al cien por cien con nadie. MadMaddy parecía también obsesionada con la perfección artística. Hablaban de la belleza de las cosas, trataban distintos campos, pero en definitiva hablaban de lo mismo. Al igual que él se planteaba la posible existencia de la melodía perfecta, ella buscaba la imagen por excelencia. Algo que mostrara lo que el observador quisiera ver. Podía ser algo abstracto tanto como algo material. Daba igual. Una imagen que, con tan solo ser contemplada, despertara en la gente “algo” grande.

MadMaddy también era muy atractiva, quizás demasiado para él. ¿Le gustaba? Seguramente la respuesta sería: Sí. La belleza femenina siempre había despertado curiosidad en él. Le resultaba agradable observar a una chica guapa y sentía impulsos sexuales ante un cuerpo femenino desnudo. A pesar de eso, cree poder afirmar que jamás le ha gustado una chica de verdad. Observando desde la distancia podría haber pensado: «Me gustaría acariciarla», pero siempre más como un sentimiento de curiosidad que de deseo.

Ahora que, de repente, van a ver a su hermano y saber que MadMaddy estará a escasos kilómetros siente la necesidad de verla. Necesita verla, necesita amarla y necesita usar esas emociones para verterlas en su gran proyecto. Quizás sea una trampa tratar de forzar estas emociones, pero no le queda otra que intentarlo si quiere conseguir lo que se ha propuesto.

Con la maleta a medias, decide tirarse a la piscina. Coge su terminal, abre la conversación con MadMaddy y sin pensar escribe: “Hola Maddy, ¿sabes qué? Mañana tengo que ir con mi padre a tu ciudad. Quizás suene un poco precipitado, pero no sé si habría posibilidad de que nos viéramos”.

Enviar.

Un icono le muestra casi al instante que el mensaje ha sido visualizado por el receptor. Se pone nervioso. Recibir una respuesta negativa sería algo duro de encajar.

Pasa un minuto. Dos. Nada. Así que se dispone a guardar el terminal y asumir su fracaso, mientras trata de consolarse de alguna manera.

«Bueno, puede que ahora no tenga tiempo para contestar. Estará ocupada», piensa. «O es demasiado pronto para vernos». Odia su nula experiencia en el campo del cortejo.

Justo cuando va a cerrar la aplicación, lee en la parte superior de la pantalla “MadMaddy está escribiendo”.

Su corazón sube de revoluciones y se lleva el terminal ante los ojos.

MadMaddy: Sí, claro, vente y te comeré la polla, guapo.

Mario frunce el ceño extrañado. Esa no era la respuesta que esperaba. No es ningún experto en relaciones con chicas, pero así, de pronto, hablar de sexo oral sin venir a cuento le deja bastante desubicado y sin saber qué contestar.

Mario: No sé qué decir. No veo nada malo en ello, la verdad. Yo pensaba también en tomar un café y dar un paseo, pero podemos hacer lo que quieras —escribe y envía.

MadMaddy: Jajajaja. Tú también eres un bicho raro, ¿eh Mario? Es una pena. Eres bastante guapo. No soy Madison, le he quitado el terminal pero te estoy haciendo un gran favor. Esta es Madison. Lee en su pantalla.

(Foto)

Descargar.

En la imagen dos chicos sujetan por los brazos a una corpulenta chica de pelo albino. Uno de los chicos, cuyo rostro queda cortado en la parte superior de la foto, tiene agarrada la barbilla de la chica para mantener su cara mirando a la pantalla. Ella tiene los ojos fuertemente apretados y unos surcos brillantes en las mejillas delatan que o está llorando, o ha llorado recientemente. Aunque el rostro le resulta familiar, no es MadMaddy, es algo parecido pero… Aquella chica mostraba un gran sufrimiento en su rostro constreñido. Aparentaba dieciséis años, o quince, Mario no está demasiado seguro.

Mario: ¿Ella es MadMaddy?

MadMaddy: No. Es Madison Palah, una puta mentirosa. Menos mal que la hemos pillado a tiempo. Yo me llamo Lydia, si quieres puedes agregarme y conocer a una chica de verdad. Lydyarules.

***

Madison, sin éxito, trata de bajar la cabeza para ocultar su rostro. Dos compañeros la tienen inmovilizada por los brazos y una mano le agarra el mentón con fuerza colocando su cara en posición frontal, mirando a la cámara de su propio terminal.

Siente que aquel objetivo son los ojos decepcionados de Mario. Le ha mentido y se va a enterar de la peor forma posible, sin posibilidad de explicarse y hacerse entender.

Siempre se había sentido una persona desgraciada. Tenía la esperanza de que, con el tiempo y fuera del instituto, acabaría encontrando su lugar. Ahora, que por una vez en la vida creía estar cerca de algo bueno, se lo arrancan de cuajo y sin compasión.

Sus oídos perciben el sonido que produce su terminal al disparar una foto.

“Click”. La foto está hecha.

—Vamos a ver qué opina tu novio de esto. No te lo tomes a pecho Madison, entiende que lo que haces está muy feo. No me gusta meterme donde no me llaman pero alguien tenía que salvar a este pobre chico de la decepción de su vida.

Ha llorado, pero ya no hay nada que hacer. Se recompone. Lydia teclea algo en su terminal, seguramente, escribiendo algo a Mario. Ya no importaba lo qué hiciera, la situación no podía ir a peor.

Mira a Lydia, que parece muy concentrada en lo que escribe con aquella malvada sonrisa en los labios. A pesar de que ya no forcejea, todavía la tienen fuertemente sujeta.

—¡Hala! Ya está —exclama triunfal y le tiende su terminal— toma.

Los chicos la sueltan y Madison deja caer sus brazos, inertes. Coge el teléfono y no desclava la mirada de Lydia.

—No me mires así. Das un poco de miedo —aunque lo dice en tono de burla se aprecia un pequeño atisbo de miedo real.

Llevaba toda su vida tratando de pasar desapercibida. Había hecho varios intentos desafortunados de acercarse a la gente y solo lo había conseguido a través de la máscara de MadMaddy. Aun así, había procurado contener sus sentimientos de odio hacia el mundo en la mayor medida posible. «Eres distinta, no pasa nada. Ya encontrarás tu sitio. Disfruta de lo que te gusta. ¿Qué me gusta? La fotografía, aunque no se me dé demasiado bien», se repetía a sí misma una y otra vez a modo de mantra. «Me gusta el programa de Anna White. Me gustaría ser como ella», pensaba últimamente.

Ahora, en este momento, MadMaddy quiere ver el mundo arder y usar a Lydia como cerilla.

«¿Qué es lo que sé?», se pregunta.

«Sé que me gusta dibujar».

«Sé que me gusta la fotografía aunque no se me da demasiado bien».

«Sé que tengo catorce años y ocho meses».

«Sé que no le gusto a nadie, bueno sí, a Coco, el perro de la vecina».

«Sé que voy a matar a Lydia y todos los que son como ella».

8 meses, 24 días y 11 horas antes del atentado

El estridente llanto de la pequeña Rose despierta a Cateline.

«¿Es que no vas a dejarme dormir un día más allá de las siete de la mañana?», protesta mentalmente.

Agarra la sábana y la lanza, bruscamente, hacia los pies, se arma de paciencia y se dirige a la cuna de Rose, su supuesta hija. Al asomarse contempla a ese pequeño ser rosado, indefenso, vulnerable y molestamente ruidoso.

«Debería dejarla en el cuarto de Linda», piensa, pero sabe que no es lo correcto. A ojos de los demás la pequeña Rose es su hija, aunque no sea así.

—Ven aquí pequeña —dice fingiendo una ternura que no es capaz de sentir. Al fin y al cabo, la niña no tenía culpa de nada. La coge en brazos y se balancea hacia los lados de manera rítmica. Eso, por norma general, lograba acallar el llanto de la pequeña.

Cateline no consigue definir los sentimientos que le despierta aquel bebé. Ella nunca había planeado ser madre, de hecho, ni siquiera le gustaban los niños. Por otro lado, se trata de una vida humana y es su responsabilidad cuidar de ella. Esa había sido la última voluntad de su tía Rose.

Tras su repentina muerte el abogado de su tía le entregó un video que había grabado por si se daba aquella trágica situación. En aquel video, que Cateline no tardó ni dos minutos en comenzar a visionar, aparecía Rose Hicky sentada en una imponente silla en medio del salón de la mansión.

—¿Está grabando ya? —decía algo despistada mirando a alguien fuera de plano—, hola Cateline —sus ojos encontraban la cámara—, si estás viendo esto quiere decir que he muerto antes de lo que hubiera deseado. Espero que no haya sido muy doloroso. Supongo que prefiero no saberlo —sonrió divertida por su propio chiste—. El motivo de este video es el de hacerte saber, a través de mi boca, que eres la heredera de todo mi imperio. Supongo que esto ya lo veías venir y creo que siempre he sido transparente en este sentido. No es un negocio fácil, pero confío en ti y creo que a estas alturas ya debes de saber cómo hay que hacer las cosas: a mi manera. No sé en qué momento habrá ocurrido la tragedia de mi muerte. Quizás llevemos diez años trabajando codo con codo, o tal vez haya muerto al día siguiente de grabar esto y lleves solo un mes trabajando junto a mí. Da igual. Eres la persona que más quiero en este mundo y sé que, independientemente, llevarás esto lo mejor que puedas y sepas. Confío en ti, mi niña.

»Nuestro negocio es muy importante porque comerciamos con fantasías. Fantasear es vital para las personas y no concibo la cordura sin el desarrollo de esta actividad. Creerse por un momento que algo imposible, es posible. Eso es lo que hacemos, pero llevado al campo más polémico que existe porque, por muy modernos que nos consideremos la Humanidad, seguimos siendo una pandilla de puritanos acomplejados. Nosotros somos donantes de placer, y no hay nada de malo en ello, que nadie te convenza de lo contrario. Por otro lado, y como ya te he dicho muchas veces, este es el golpe feminista más grande que se haya dado en la historia de la Humanidad. No odio a los hombres, en serio, pero no puedo evitar sentir que les debemos una muy gorda. Es muy sencillo, si controlas sus pollas, les controlas a ellos. La cuestión es que nunca se obligue a nadie a hacer algo que no quiera hacer. No somos proxenetas.

En ese momento Cateline pensó que su tía estaba siendo hipócrita. Ella, aparentemente no obligaba a nadie, pero sí que les manipulaba para que pareciera que tomaban una decisión por iniciativa propia. Eso fue lo que hizo con Marla. Si no la hubieran drogado, seguramente ahora no estaría haciendo lo que hacía.

»La tecnología del proyecto VIVE va a ser una revolución y espero verla con mis propios ojos —proseguía Rose con un tono más serio—. Si no es así, por favor, no te fíes de Warrent Crown ni de su hijo. Bajo su apariencia de abuelito entrañable se esconde un verdadero tiburón. Créeme, lo sé. Realmente, aunque predique que comercializar con porno es inmoral, lo que no quiere es que se asocie eso a la inmaculada imagen de su brand. Él es un depravado igual que todos los hombres del mundo. Esto también lo sé —tras decir esto, Cateline percibió en su tía un atisbo de rabia.

»Y ahora me gustaría pedirte un favor: He luchado como he podido contra el paso de los años. Me he operado y he seguido los mejores tratamientos para evitar los estragos del reloj sobre mi cuerpo. Aun así, soy consciente de que moriré algún día y esa idea me aterra. Puedo afirmar que he vivido como nadie disfrutando de las mejores experiencias de la vida. He comido los mejores manjares elaborados por los mejores cocineros. He conducido los mejores coches fabricados por las mejores escuderías. He viajado por el mundo y disfrutado de los mejores paisajes. He visto las mejores películas filmadas por los mejores directores interpretadas por los mejores actores. He leído los mejores libros escritos por los mejores autores. He recibido placer de los mejores amantes. Cateline, si sabes dónde buscar, la vida está llena de experiencias increíbles al alcance de muy pocos. La tecnología VIVE cambiará todo eso, la realidad virtual pasará a ser Realidad Sensorial y por eso es tan importante llevarla adelante. Cambiará el mundo.

El tono de su tía había ganado seriedad gradualmente. Ya no sonreía a cámara.

»Hace unos años nos convocaron a unos cuantos grandes empresarios para proponernos algo. La sociedad actual no permite hacer esto por la ley de la bioética, pero hay una empresa que, de forma clandestina, puede proporcionarte un clon. La empresa se llama ReBirth, y si estás viendo esto, supuestamente en breve se pondrán en contacto contigo —Rose hizo una larga pausa mirando a cámara, atravesando la pantalla y mirando a los ojos de Cateline—, quiero volver a nacer y que seas tú la que cuides de mí.

Ahora tiene a su tía de un año acunada en sus brazos. ¿Realmente era su tía o simplemente un bebé genéticamente igual? No sabía qué pensar y, eso, era lo que la hacía sentir tan confusa emocionalmente. Su tía insistió en que debía cuidarla como si fuera su madre y, la niña, debía pensar en todo momento que realmente Cateline era su verdadera madre.

Cateline, a su tía, aunque la había querido siempre con locura, la había considerado una mujer frívola. Tras visionar aquel video comprobó que detrás de toda aquella fachada de seguridad y egocentrismo se encontraba un miedo visceral a la muerte. Rose Hicky era una mujer que amaba tanto la vida y lo que ella podía ofrecer que, la sola idea de abandonar aquel mundo, la llevó a tomar la decisión de clonarse a sí misma.

Aquella revelación provocó que Cateline se cuestionara una serie de cosas que consiguieron perturbarla. Su madre, por decirlo de una forma clara, había sido una madre de mierda. Sí, le lavaba la ropa, le hacía la comida y atendía todas sus necesidades pero jamás se sintió amada por ella. Tenía gestos cariñosos, no es que fuera antipática ni ningún tipo de monstruo, pero siempre actuó como si cuidar de ella supusiera un trabajo.

Su tía, al contrario, aunque de forma intermitente debido a que viajaba mucho y sus negocios ocupaban la mayor parte de su tiempo, siempre había logrado rellenar ese vacío de afecto que sentía la pequeña Cateline. Su tía tenía mucho dinero y podía comprar lo que quisiera, pero no era así como se ganaba su cariño, sino hablando con ella de mil y una cosas. Aprendió a confiar en ella y no le guardaba secretos, llegando hasta el punto de poder afirmar que aquella vividora mujer era seguramente su mejor amiga, su mayor confidente.

Rose se operaba mucho y su aspecto físico, en mayor o menor medida, cambiaba prácticamente de un año a otro. Rose era treinta y un años mayor que Cateline y un día reparó en que nunca había visto fotos o videos de Rose con menos de treinta. ¿Cómo era su tía originalmente, antes de sufrir varias operaciones de cirugía estética?

Y al fin, tras ser conocedora de toda aquella información, una oscura sombra se cernió sobre ella.

«¿Y si soy Rose Hicky?», pensó aterrada.

Como había avisado su tía, ReBirth contactó con ella al poco tiempo. Le explicaron que su tía había contratado con ellos la gestación de un clon y que daba claras indicaciones de que la madre postiza debía ser ella. El desarrollo del feto se realizaría de manera artificial en sus instalaciones, pero era sumamente importante que Cateline fingiera un embarazo. ReBirth le daría asistencia técnica de cómo fingirlo. Una barriga postiza que crecería en tamaño, falsas ecografías para mostrar a familiares, amigos y curiosos, y otra serie de pantomimas que daría credibilidad a la farsa. Le recomendaron que no se quitara la barriga bajo ningún concepto, ya que nunca se podía estar seguro de quién podría estar observando en cada momento. Aquella falsa barriga consiguió que Cateline se metiera tanto en el papel que llegó a tener los síntomas comunes de las embarazadas.

«He tenido un embarazo psicológico, como las perras», llegó a pensar molesta.

Llegó el día del alumbramiento y todo el mundo se tragó el pastel. Cateline, a su vez, pensaba todas las noches en la posibilidad de ser Rose Hicky.

«No, yo soy Cateline Hicky», trataba de auto convencerse.

Le sería muy fácil comprobarlo. Con tomar una muestra de ADN de la pequeña Rose y compararlo con el suyo saldría inmediatamente de dudas. En muchas ocasiones, tras no lograr conciliar el sueño por culpa del tema se decía a sí misma: “Mañana me haré las pruebas”. Otra posibilidad era la de preguntarle a su “madre”, aunque, seguramente, lo negaría todo. Preguntar a su supuesto padre, que era el hermano de Rose, no era una opción, ya que llevaba muerto desde que ella contaba un año de edad. No tiene ningún recuerdo de él y solo lo conocía por fotos. Su madre no hablaba nunca de él a no ser que Cateline le preguntara, y ni aun así daba demasiados detalles.

Con unos análisis saldría de dudas pero le da pánico pensar que en caso de tener conocimiento de ser otro clon de Rose Hicky pudiera perder su propia identidad. Si descubriera que realmente era la misma persona hablando en términos genéticos, ¿cambiaría su personalidad? Siente que entonces se vería obligada a actuar como lo había hecho su tía. Si era ella, así debía ser. Por esta razón, inconscientemente, prefería vivir con la duda, en la ignorancia, pensando que era Cateline Hicky, única, y sin ningún guión específico que seguir.

Libre albedrío.

La pequeña Rose ya no llora. Se ha calmado y vuelve a dormir tranquila. Cateline sabe que ese rato de tranquilidad durará poco. Mañana le espera un día importante donde debe decidir de una vez por todas si presenta la tecnología VIVE al festival erótico. Tiene prácticamente decidido que así lo hará, pero la reunión de mañana es vital para tomar esa decisión. Se juntará con su equipo y valorará los pros y los contras. Sabe que al resto de inversores no les hará ninguna gracia y que seguramente hacerlo, provocará una guerra empresarial.

«¿Qué haría Rose Hicky?», se pregunta acunando a la propia Rose en sus brazos. Con la propia Rose, y con lo que probablemente, también sea ella misma.

***

Thomas Sheen contempla la imponente mansión a través de la verja. Ahora casi ve lejano el día en el que vivía allí dentro como un mayordomo más. Sería muy hipócrita por su parte no reconocer que le traía cierta nostalgia. Al fin y al cabo, llegar hasta allí fue la culminación de una meta, un éxito en su vida, aunque las consecuencias de todo aquello no fueron buenas, al menos le queda el consuelo de saber que consiguió algo que se había propuesto.

No tiene demasiado claro por qué ha venido ni qué espera de su visita sorpresa a Cateline Hicky.

Gracias a la información que posee, y aplicando parte de su instinto, algo le dice que para el próximo Festival Erótico, Cateline tendrá algo novedoso preparado, algo relacionado con la misteriosa tecnología de los cascos de la cual fue testigo. Está seguro de ello. Entre otras cosas, se encuentra allí para confirmarlo.

Cuando Rose murió, Cateline se deshizo de todos los mayordomos. Seguiría haciendo uso de ellos en la filmación de pornografía, pero ella, a diferencia de su tía, no estaba interesada en hacer uso de sus servicios “domésticos”.

Se pregunta si Cateline le reconocerá. Ha cambiado mucho desde la última vez que se vieron en el funeral de Rose. ¿Habría leído su libro? Sí, seguro que sí, de no haberlo hecho no le habría demandado, sin éxito, por injurias, calumnias y difamaciones.

Se presenta frente al interfono dispuesto a llamar cuando repara que sus pulsaciones se han acelerado de forma considerable.

«¿Qué cojones te pasa?», se pregunta. ¿Acaso le pone nervioso el hecho de ver de nuevo a Cateline?

Templa los nervios y pulsa el botón. Automáticamente una cámara de seguridad emite un zumbido, haciendo zoom sobre el rostro de Thomas.

—¿Qué desea? —se escucha una voz masculina y ligeramente hostil a través del aparato.

—Buenos días. Soy Thomas Sheen, trabajé aquí para la señorita Hicky hace ya un par de años. Quizás Cateline me conozca mejor bajo el nombre de Leo. Venía a visitarla.

—¿Estaba citado? —pregunta la antipática voz.

—No… —dice dudando—, realmente no, pero he hecho un largo viaje para venir hasta aquí —dice mintiendo, había tardado escasa media hora en llegar.

—Debo consultar. Espere un momento, por favor.

Tras cinco largos minutos un vehículo aparece por la carretera al otro lado de la verja. Esta se abre, dejando paso a Thomas. La ventanilla tintada del vehículo desciende y aparece el rostro de un tipo con expresión de pocos amigos.

—Suba —le ordena.

Thomas obedece. La parcela es enorme. Recorrer en coche aquel camino supone un minuto largo. Thomas no tiene ninguna gana de dar conversación y parece ser que al chofer tampoco le interesa entablar una nueva amistad. El camino serpentea ascendiendo una empinada pendiente dejando a la derecha un escarpado terraplén, y una peligrosa caída a su mano izquierda. No sabe exactamente cual, pero en una de esas curvas fue en la que Rose Hicky se despeñó. Sin poder evitarlo una sutil sonrisa de victoria se dibuja en sus labios.

Una vez frente a la entrada de la mansión, Thomas se apea y sube los cinco peldaños que conducen a la imponente puerta de entrada. Ahí, en el marco y con la puerta abierta, le aguarda Cateline vestida de forma sencilla pero haciendo gala de un gusto exquisito y elegante. En su indumentaria no había nada puesto al azar o de manera gratuita. Aunque físicamente sigue siendo espectacular, ya no parece la chica risueña y enérgica con la que él trató hacía dos años, sino un despiadado tiburón de los negocios. Lo transmite con la mirada, dura y analítica.

—Hola Thomas —saluda ella confusa. No expresa ningún tipo de emoción. Está muy lejos de adivinar el motivo de su presencia ahí y eso le incomoda.

—Hola Cateline, ¿cómo estás? —devuelve el saludo ofreciendo su mano. Ella la acepta y la estrecha mientras le escruta con la mirada. Sus ojos se pasean por todo su cuerpo.

—Has cambiado mucho. Apenas te reconozco.

—Sí. Me quité los implantes.

—Ya lo vi. Anda, pasa, vamos al jardín trasero —le invita con un gesto de la mano y parece relajarse.

Aunque la casa es la misma, parece otra. La decoración erótica, y en muchos casos obscena, ha desaparecido por completo.

Una vez en el jardín trasero, que parece más un campo de golf con un césped verde idílico, se sientan frente a frente con una pequeña mesa circular de cerrajería lacada en blanco entre ambos. Allí, les espera otra chica del servicio.

—¿Qué van a tomar la señorita y su acompañante? —pregunta educada y bien amaestrada.

—¿Qué te apetece Thomas? —pregunta Cateline, todavía mostrando cierta tensión.

—Un zumo de naranja sería perfecto.

—Yo estoy bien, gracias Linda —y dicho esto, la chica se retira.

—Te veo genial —comenta él para romper el hielo. Aun así, lo piensa de verdad.

—Muchas gracias. Pero vayamos al grano Thomas. Vi tu video de hace unos años y he leído tu libro. Muy divertido y mordaz, quedó claro que no eras muy simpatizante de mi tía así que no sé qué coño haces aquí, la verdad. Te denuncié por lo que ahí contabas sobre ella.

«No se anda por las ramas. Eso me gusta», piensa.

—No Cateline, no era muy fan de tu tía. Tu tía me corrompió y la odié por ello. Me alegra que hayas leído mi libro. Gané la demanda porque todo lo que ahí se dice es cierto y nadie ha podido demostrar lo contario.

—Creo que no te obligó a hacer nada que no quisieras. ¿También es cierto que estabas enamorado de mí? —pregunta como si en el fondo la respuesta no tuviera ninguna importancia para ella.

—Bueno, eres una chica guapa y te considero inteligente —dice tratando de sonar tranquilo y quitando importancia al asunto—, sería un mentiroso si dijera que no me atraes. ¿Enamorado? No. Al final no es más que un libro, y en los libros la gente quiere ver historias de amor. Se podría decir que es marketing puro y duro. Por otro lado lo que digo de tu tía lo pienso al cien por cien, y aunque tú digas que no obligaba a nadie a hacer las cosas que ella quería que hicieras, opino que no te lo crees ni tú —empapa esas palabras con el máximo desafío que puede.

—Es una opinión —dice ella—, no creo que vivieras tan mal como lo pintas.

—Vivía una mentira. Prefiero como estoy ahora. Por lo menos, me lo he ganado a pulso.

Cateline vuelve a chequear el físico de Thomas.

—¿Es todo natural?

—Sí, claro.

—¿De verdad te arrancaste los implantes? —y Thomas no pude distinguir si se siente asqueada, o le produce cierta admiración saber que ha sido capaz de hacer algo como aquello.

Linda interrumpe la conversación trayendo las bebidas y Thomas se ahorra la respuesta.

—Gracias —dice educado y da un pequeño trago que saborea lentamente—. ¿Ves? Este zumo de naranja me viene de perlas para empezar a hablar de lo que quería.

—Soy todo oídos —dice ella apoyándose en el respaldo de la silla, aunque se muestra aburrida.

—Esto es una burda imitación de un zumo de naranja. Seguramente lleve un porcentaje ínfimo de naranja manipulada genéticamente y madurada de manera artificial de forma acelerada. El resultado es un intento fallido de zumo de naranja. Lo llamamos zumo de naranja y, seguramente, el que no pueda compararlo con uno de verdad dirá que está rico y que es un zumo de naranja estupendo. Por el contrario, el que pruebe un zumo exprimido de un par de naranjas maduradas en el campo bajo la luz del sol descubrirá que estaba muy equivocado.

—Muy profundo. He leído el libro. Estoy al tanto de tu sermón filosófico de saldo.

—Así me sentía yo —continúa él haciendo oídos sordos al agresivo comentario de Cateline—, como un falso zumo de naranja. Mi apariencia daba el pego, pero no era más que la caricatura de lo que quería ser realmente.

—Sí. Ahora te ves muy bien, la verdad —aunque es un cumplido, no suena como tal.

—Gracias a tu tía descubrí que cualquier cosa que se consiga sin esfuerzo carece de valor alguno. Mirarme al espejo, por muy musculoso y supuestamente atractivo que fuera, me asqueaba. Nada de eso era fruto del esfuerzo, sino de absurdos atajos. Las satisfacciones de la vida están más en el camino recorrido que en el resultado alcanzado.

—Te lo ganaste a base de trabajo.

—No. Me lo impuso tu tía para su propio disfrute.

—Insisto, nadie te obligaba a nada.

—No estoy hablando de eso.

—Pues no sé de qué hablas —protesta ella, mostrando un poco de irritación.

—Sé lo de los cascos. Lo que grabáis o, al menos, parte de ello. Antes de que muriera tu tía grabé un par de escenas con Marla, que casualmente es Anna White, y ese casco siempre ha estado ahí. Estuve en el casting con toda aquella gente famosa y tengo una teoría. Ese casco graba experiencias.

—Es una teoría muy interesante.

—Creo que lo que vais a hacer está mal.

—¿Qué crees que vamos a hacer?

—Comercializar experiencias sexuales y deportivas.

—Y en ese caso, ¿qué habría de malo en ello?

—El mundo ya es lo suficientemente falso y de segunda mano para que encima, ahora, la gente crea que puede vivir a través de eso. Me da miedo que la gente deje de hacer las cosas por sí misma, que deje de esforzarse en alcanzar sus metas. Con esa mierda, cualquiera podrá vivir cualquier experiencia que haya realizado otro y eso nos llevará a un lugar muy oscuro.

—¿Crees que la gente dejará de buscar experiencias propias y se quedará estancada en las que les vendamos nosotros? —preguntó con el ceño fruncido, tratando de sacar la conclusión a lo que Thomas exponía.

—No sé qué tal conseguidas estarán esas grabaciones. La realidad virtual ya ha conseguido que muchos niños no salgan a la calle a jugar al fútbol para quedarse en casa jugando a un fútbol virtual. Es solo un pequeño ejemplo de lo que ya está pasando. La gente viaja mucho menos y visita otras ciudades mediante paseos virtuales y tienen el valor de afirmar que conocen el lugar. ¡Es de locos!

—Exageras. Nosotros solo damos la opción de elegir y no obligamos a nadie a nada.

***

—Exageras —dice Cateline—. Nosotros solo damos la opción de elegir y no obligamos a nadie a nada.

Ella no se había planteado jamás aquellas cuestiones. ¿Estaban haciendo algo malo? No, según su tía solo vendían fantasías. Un tipo del montón jamás podría acostarse con June, pero gracias a VIVE, podrían hacer su fantasía realidad. Podía darle a ese tipo la posibilidad de sentir su piel, oler su perfume, notar la turgencia de sus pechos, la humedad entre sus muslos y la autosatisfacción de producirle placer. ¿Eso implicaría que dejara de acostarse con su mujer o en dejar de esforzarse en seducir a una? No tiene respuesta a esa pregunta.

Ella misma, muchos días en los que se le había despertado el deseo sexual, lo había calmado visionando alguna grabación de Marla en vez de llamar a alguno de sus amantes. Eso era justo de lo que estaba hablando Thomas y ella había pecado de ello. Simplemente a veces resultaba más sencillo… más cómodo, más inmediato, simplemente disfrutar de la parte buena ahorrándote el tedioso camino…

—¿Tú crees? Piénsalo bien. A diferencia de tu tía, tú eres buena persona Cateline. Sé que no nos conocemos mucho pero lo veo, se me da bien calar a la gente.

—Mi tía no era mala persona —salta a la defensiva y lo siente. «Y yo podría ser mi tía, cuidado con lo que dices porque creo que estás enamorado de mí», piensa.

—Era una manipuladora egoísta. Lo sabes.

—Sé que es la imagen que podía dar, pero no era mala. —Su tía, con ella, siempre había sido perfecta. La comprendía y motivaba como a una hija. Con el resto de la gente con la que trataba, simplemente llevaba una relación de jefe a empleado. Sabía ser buena y recompensar un buen trabajo, pero también condenaba el fracaso y la ineptitud. Eso la hacía ser justa, no buena o mala persona.

—Quiso comercializar con el alma de las personas. Ha engañado a Marla para que entrara en su juego y ahora es una adicta al sexo. ¿Crees que ahora Marla es más feliz porque se la follen de cuatro en cuatro? ¿Cómo crees que se sentirá cuando todo el mundo empiece a ver lo que ella ha grabado? No sé si se parará a pensarlo y cómo sigue haciéndolo, pero lo que va a hacer esa gente al visualizar eso es robarle lo único que es nuestro por derecho: Nuestras experiencias y emociones, que es lo que nos hace ser nosotros mismos, y nadie debería traficar con eso.

—Sigues dramatizando más de la cuenta. Marla hace esto porque quiere.

—Yo no la conozco apenas, pero creo que Marla es la víctima de su propio invento y lo va a pasar realmente mal.

Cateline quiere dejar esa conversación. Hablar con Thomas le está provocando unos remordimientos y dilemas que prefiere ahorrarse.

«Soy Rose Hicky, amante del placer y lo único que hago es ponerlo al alcance de todo el mundo», piensa. «¿Qué hay de malo en ello?».

—Bueno, ya hemos hablado bastante. Es hora de que te largues.

—Dime que no vais a exponer el prototipo en la feria —dice él, serio, sin hacer amago de levantarse.

—¿De qué hablas?

Ahora Cateline no puede evitar sentirse atraída por Thomas, y le da mucha rabia. En su día, cuando era un muñeco de implantes le resultaba artificial pero, ahora, con ese cuerpo esculpido, esa mirada inteligente, esa actitud soberbia, retándola… consigue que quiera ser rodeada por aquellos brazos.

—No te hagas la tonta. Sabes de qué hablo.

—Y si lo hiciera ¿qué?

—No quiero amenazarte, Cateline. No he venido a eso. He venido a hacerte entrar en razón pero si lo vas a hacer, me veré obligado a intentar detenerlo.

—¿Tú? —dice y suelta una falsa y estridente carcajada—, ¿y cómo harás eso?

—Dispongo de un ejército para ello, Cat.

***

—Dispongo de un ejército para ello, Cat —dice Thomas tratando de sonar lo más amenazador posible.

Era cierto que tenía una buena ristra de seguidores. El problema es que su mensaje había calado entre un perfil de población poco guerrero. Por lo menos, de momento.

Sus seguidores eran mayormente gente acomplejada, fea, gorda, y lo más importante de todo y el verdadero problema, insegura. Gente que había pensado que el mensaje de Thomas consistía en romper con el canon de belleza establecido. Realmente, no era así. Thomas predicaba que cada uno tratara de ser lo que quisiera ser, pero que lo hiciera mediante el esfuerzo y la dedicación y sin basarse en lo que supuestamente uno debía ser.

A él le gusta sentirse en forma y verse guapo y, para ello, hace dos duras horas de ejercicio diarias. Adoraba verse musculado porque lo había elegido así, pero cada uno era libre de mostrar la apariencia que quisiera. La clave era preguntarse, ¿has elegido ser así o te auto-compadeces de algo que podrías solucionar con esfuerzo?

En el video viral en el que mostraba como se arrancaba los implantes, podía confundir fácilmente a un espectador que vería realmente lo que quisiera ver. En su libro trataba de pulir y definir ese mensaje, pero tardó poco en comprobar que se había malinterpretado de nuevo.

Resulta que cuando no entiendes algo, puede significar cualquier cosa.

Les ha dejado creer que va en esa línea para ganar adeptos a su causa. Ahora, inminentemente, congregará a todos sus seguidores internautas para dar el verdadero mensaje.

—¿Un ejército? —pregunta incrédula.

—Sí, lo que has oído. Si no abandonas esto por las buenas, muy a mi pesar, lo tendré que detener por mis propios medios.

A Thomas le duele amenazar a Cateline. Ahora que la tiene delante, es consciente de que realmente le atrae, y mucho. Siempre le ha gustado. Odia que las cosas tengan que ser así, pero realmente piensa que está tratando de salvar al mundo.

—Fuera de mi casa —sentencia ella, tajante, señalando en dirección a la calle.

Thomas no añade nada más. Se levanta, y se va.

8 meses, 24 días y dos horas antes del atentado

Donne Crown, desde que ocho días atrás había visualizado la grabación de Marla introduciéndose en la cápsula de aceleración, ya no distingue quién es realmente.

Sí, podía afirmar que era Donne Crown, pero también sentía ser Marla McNulty.

Aquella experiencia cercana a la muerte hizo estallar en su cabeza miles de recuerdos de la científica. Si Donne hubiera tenido que explicarle a alguien qué había pasado exactamente, no habría sabido hacerlo, no existían palabras y jamás había experimentado algo medio parecido. Miles de imágenes, a modo de flashes, fueron desfilando en su cabeza a una velocidad vertiginosa. Duraban milésimas de segundo y no le daba tiempo a distinguir lo que contemplaba. Aquella experiencia pareció durar una eternidad, pero una vez se serenó y al comprobar la hora, comprobó que todo aquello había sucedido de forma casi instantánea.

«¿Qué cojones ha sido eso?», pensó aturdido tras quitarse el casco reproductor, aunque no albergaba duda alguna sobre lo que le había ocurrido. Había visto pasar la vida de Marla ante sus ojos. Sí, a cámara ultrarrápida, pero al fin y al cabo una vida entera.

El dolor de cabeza apenas le permitía moverse. Sentía como si su cerebro no tuviera la suficiente capacidad para albergar tanta información y estuviera a punto de reventarle el cráneo por la presión. Cuando en su pantalón comenzaron a aparecer una serie de puntos rojos, fue consciente de que le estaba sangrando la nariz.

«Esto no me gusta nada», pensó asustado. ¿Debía llamar a un médico? Lo que sí tenía claro es que esa grabación no debía ver jamás la luz. Se sentía muy cansado y sus párpados pesaban dos kilos cada uno. Aquella experiencia le había chupado hasta la última gota de su energía.

Con una torunda de algodón taponó la hemorragia de la nariz y se dispuso a llamar a su secretaria.

—Carol, mañana no iré a trabajar. Tengo otros asuntos. Cancela todas mis citas.

Sin dar más explicaciones se echó a dormir.

Soñó como nunca lo había hecho. Todas las imágenes se fueron dilatando y dando paso a pequeñas secuencias, se fueron haciendo hueco en la ya saturada cabeza de Donne y se fueron asentando en los pliegues y recovecos de su cerebro.

Tras trece horas de sueño, Donne tenía la sensación de haber disfrutado de una película sobre los momentos con mayor carga emocional de la vida de Marla McNulty.

El momento en que su profesora de primaria no la reconoció.

El momento cuando cuatro inversores decidieron apostar por ella.

El momento en que descubrió que su proyecto era viable y que iba a conseguir lo que se había propuesto.

El momento en que estaba junto a Luca en su cama durante aquella noche perfecta.

El momento en que Rose Hicky la hizo renunciar a quien pensó que podría ser el amor de su vida.

Donne no ha acudido a trabajar desde que visualizó la filmación, ocho días atrás. Llama a su secretaria todos los días y se inventa excusas. Cada noche, y después de dormir profundamente, los recuerdos de Marla incrementan en cantidad, espacio y nitidez. Siente como si fueran dos plantas en la misma maceta y las raíces de Marla no pararan de extenderse por la tierra que es suya por derecho.

Tras la cuarta noche amaneció con un poderoso deseo de desayunar tarta de queso.

Tras la sexta, un sentimiento de culpabilidad enorme y la sensación de echar de menos a alguien era tal, que Donne se sumergió en una profunda depresión.

Ahora, tras la octava…

***

Marla, a sus cinco años, no había tenido apenas trato con otros chicos de su edad. Vivía en una casa unifamiliar en el extrarradio de una ciudad y, por desgracia, en el vecindario no había apenas niños.

No era que lo echara de menos, a esa edad no pensaba en esas cosas. Su padre y su madre le dedicaban una gran parte de su tiempo y no se sentía sola en absoluto. Además, y gracias a su gran imaginación, era una niña que sabía jugar y divertirse perfectamente sola.

Su cabellera roja, sus enormes ojos verdes y su nariz y mejillas punteadas por unas pequeñas pecas le conferían la apariencia de una alegre duendecilla sacada de un cuento de hadas. Además era muy social y todos los vecinos la adoraban: “Qué niña más lista, qué niña más guapa, da gusto verla reír”, comentaban a su paso.

Su madre llevaba tiempo avisándola, algún día iría al colegio y allí haría muchos amiguitos. Ella asentía contenta y afirmaba que tenía muchas ganas, pero realmente lo decía sin pensar. Aquello parecía que nunca llegaría y, a esa edad, no tenía demasiada noción de futuro.

—Mañana es tu primer día de cole —le dijo un día su padre—. ¿Estás nerviosa?

“En un mes irás al cole”. “En una semana irás al cole”. “En tres días irás al cole”. Todo eso eran palabras vacías de significado hasta que escuchó: “Mañana es tu primer día de cole”. Las cosas que iban a suceder “mañana”, sucedían de verdad.

No se puso nerviosa, sus padres lo habían pintado como algo bueno y sus padres lo sabían todo, así que durmió sin problemas. La despertaron antes de lo habitual y, aunque malhumorada, se dejó llevar sin protestar. «¿A partir de ahora esto va a ser siempre así? ¡Qué caca!». No pasaba nada, iría a un sitio donde haría un montón de amigos y lo pasaría genial jugando a miles y miles de juegos.

Pero eso no fue lo que se encontró. Cuando su padre la dejó a su suerte en aquella aula llena de niños llorando con cara de terror se sintió engañada por primera vez en su vida. Ninguno de los niños presentes quería estar allí, sin embargo ella mantuvo el aplomo y se quedó esperando pegada a una pared a que alguien le diera instrucciones.

—Bueno cariño. Pórtate bien, ¿eh? Y tranquila, a todos los niños les da un poco de miedo quedarse un rato sin sus padres pero ya verás cómo en unos días esto cambia. Antes de que te des cuenta estaré aquí para recogerte. Dale un beso a papá —le dijo su padre ofreciendo la mejilla. Ella le dio un rápido y cumplido beso, sin poner demasiada dosis de cariño hasta que comprobara que todo lo que decía fuera cierto.

Una vez sola, poniendo mucho esfuerzo en no romper a llorar por la sensación de abandono e incertidumbre, una señora mayor se le acercó.

—¡Hola! —dijo la mujer alegre superponiéndose a la llantina de más de doce críos—. Por fin una niña valiente que no tiene miedo. ¿Cómo te llamas cariño?

—Marly —contestó ella con un poco más de ánimo. Aquella mujer la tranquilizaba. Tenía cara de ser buena.

—Pues yo soy Elisa, y voy a ser tu profesora en este curso.

Los niños siguieron llegando, más lloros, más dramas, pero al fin, tras un rato, Elisa anunció que tomaran sitio. El ambiente se relajó rápido, la profesora, a pesar de ser una persona muy mayor, hablaba con cariño a los niños y les hizo entender que, en poco tiempo, todos serían grandes amigos y lo pasarían genial. Marla se lo creyó, aquella mujer no tenía pinta de decir mentiras.

Pasaron los días y Marla, sin darse cuenta, era muy feliz de ir día tras día al colegio. Cada vez quería más a aquella entrañable profesora que conseguía hacer reír a una clase entera con sus payasadas y con sus gestos cariñosos. Pintaban, coloreaban, hacían manualidades y aprendían a leer y escribir. Los días pasaban y las semanas también. Aunque Marla estaba a gusto, no pudo evitar sentir que ella era distinta a los demás. Todo le costaba mucho menos trabajo que al resto y era siempre la primera en finalizar las tareas sin demasiado esfuerzo.

—Muy bien Marly, esto está realmente bien. Eres una niña muy lista —le decía su profesora muy a menudo, y a ella le encantaba oírlo.

Se divertía jugando con sus compañeros, pero pronto tuvo la sensación de que ella era mucho mayor que el resto aunque físicamente no lo pareciera. Era la que organizaba a la hora de jugar y la que ajustaba las reglas para que todo fuera o más divertido, o más sensato. No se convirtió en una líder, pero sí en la mano derecha de la profesora.

—Marly, anda, ve a ayudar a Will con el cuadernillo. Está un poco atascado —y Marla obedecía. Ejercicios que a ella le parecían muy sencillos, a los demás niños les suponía un gran esfuerzo.

A los cuatro meses de curso, Elisa le dio a Marla una nota para sus padres. A los dos días, ella, junto a sus padres, tuvieron una reunión con Elisa en el aula donde se impartían las clases.

—Marly está muy contenta con usted —comenzó diciendo tras estrechar la mano de la profesora y tomar asiento—, espero que se esté portando bien.

—Sí, se porta de maravilla, pueden estar muy orgullosos de su hija —dijo la profesora mirando a Marla cálidamente—. El motivo de esta reunión es otro muy distinto.

Marla, escuchando a sus padres y a Elisa, se sentía preocupada. Algo le decía que aquella reunión no era algo bueno para ella, pero no tenía ni idea de por qué. ¿A caso había hecho algo malo? No debió deshacerse del medio sándwich de mortadela de aquella forma. Sabía que la comida había que terminársela siempre porque había hambre en el mundo. No lo acaba de entender, pero todos los mayores lo decían.

—Supongo que como padres habrán notado que Marla es muy lista, ¿verdad?

—Sí, bueno —contestó su padre—, supongo que todos los padres piensan que sus hijos son los más guapos y los más listos, pero en mi caso creo que de verdad tenemos razón —y finalizó su comentario con una amplia sonrisa cómplice mirando a su mujer.

—Pues me temo que sí. Creo que Marla es superdotada y que hay que tomar medidas ya.

—¿Superdotada? ¿En serio? —dijo la madre y se echó encima de la mesa—. Eso es una gran noticia.

—Pues según se mire —contestó Elisa poniendo una mueca que indicaba que su madre no había entendido algo bien.

—¿Qué es “superdotada” mamá? —preguntó Marla confusa. No tenía ni idea de qué iba a implicar todo aquello, pero no le gustaba la idea de ser distinta a los demás.

—Quiere decir que eres muy lista Marly. No tienes por qué preocuparte —pero aquello no tranquilizó a la pequeña. La cara de su profesora no decía lo mismo.

—A partir de ahora, y si deciden hacerle una prueba para corroborar mi teoría, tendrán que tomar una importante decisión. Creo que Marla tiene un potencial altísimo, pero la vida de un niño superdotado no es nada fácil. Tendrá que cambiar de clase, este centro está dotado con recursos para estimularla y hacerla crecer al ritmo que demande. Ya contamos con tres alumnos de estas características y con personal especializado en este tipo de educación. No den por hecho que, por ser superdotada, va a tener la vida más fácil, todo lo contrario. Estos niños sufren mucho porque su listón está muy alto y todo el mundo espera grandes cosas de ellos —Marla jamás había visto a su profesora tan seria y aquello la preocupó aún más.

—Yo no quiero cambiar de clase —interrumpió ella cogiendo a su padre del brazo—. Me gusta mi clase de ahora.

—No te preocupes Marly. No vamos a decidir ahora.

Hicieron la prueba y Marla dio los mejores resultados en la historia del centro. Sus padres, en contra de su voluntad, decidieron cambiarla de clase y le insistieron en que a la larga era lo mejor para ella. Marla no sabía pensar a largo plazo y lloró desconsolada. Se acabaron los juegos y las manualidades. Los profesores a veces hablaban de jugar, pero para Marla aquello no lo era. Que algo fuera envuelto en forma de videojuego dejaba de ser divertido cuando había alguien al lado presionando para que llegaras a su conclusión. El comienzo fue algo más llevadero porque Elisa iba a visitarla todos los días y, por unos momentos, podía olvidarse de que estaba siendo puesta a prueba en todo momento.

Pasó el tiempo y asumió que si aquello era lo que se esperaba de ella, no tenía más remedio que encararlo. A pesar de que sus otros tres compañeros eran mayores que ella, siendo la diferencia de tres años con el mayor, a los dos años de curso especial ya era la más lista de todos.

Hizo amistad con ellos, por llamarlo de alguna forma. Se llevaban bien pero, conforme pasaba el tiempo, Marla no podía evitar sentir que en el fondo la veían como a una rival. No existía verdadero compañerismo. Los tres eran niños y, aunque eran correctos y educados, sentía que para muchas cosas la dejaban un poco de lado.

Mientras, Elisa nunca dejó de prestarle su apoyo y atención.

Los años pasaron y Marla cumplió quince años. Aunque intelectualmente estaba muy avanzada, su cuerpo no se había desarrollado en paralelo. Aparentaba apenas doce.

Llevaba tiempo pensando que, al contrario de lo que debía suceder, la gente de su edad se estaba volviendo imbécil por momentos. Sus cuerpos cambiaban y su actitud entre ellos también.

—Están en la edad del pavo. Es una edad complicada —le decía Elisa cuando iba a visitarla a su casa y trataba aquellos temas con ella.

—No sé, los chicos de mi clase no paran de cuchichear y cuando me acerco se callan. Ven videos que no me quieren dejar ver y abren los ojos como platos y ponen caras muy raras. Me dan un poco de miedo.

Elisa, ante esos comentarios no podía evitar soltar una carcajada.

—Es por las chicas, Marla. A tus compañeros les gustan ya las chicas. A ti te gustarán los chicos dentro de poco.

Pero Marla no pensaba en esas cosas. Aunque cuando eran pequeños los chicos iban con los chicos y las chicas con las chicas, ahora los grupos se entremezclaban. Una vez, volviendo a casa, vio furtivamente a su excompañero Will, al que tantas veces había ayudado a resolver su cuadernillo, besando a una chica. Sus bocas estaban una dentro de la otra y aquello la repugnó. ¿Por qué hacían eso? Sus padres se daban besos, pero no de aquella manera, al menos que ella supiera.

El colegio se había convertido en un mundo de locos.

Las chicas crecían. Sus caderas se ensancharon y sus jerséis empezaron a abultarse en la zona del pecho. Ella, aunque hasta entonces había logrado formar parte de aquello de alguna forma, poco a poco sentía que se estaba quedando al margen. Ya no solo era que los demás la vieran como un bicho raro por ser algo más inteligente, si no que su cuerpo de niña y sus distintos intereses en lo que “a pasarlo bien” se refería, creaba un muro cada vez más alto y grueso entre ella y su entorno.

Al final, el único refugio que le quedó fueron sus estudios, sus padres, y Elisa.

—Tranquila Marla, ya crecerás —le decía Elisa, su ya jubilada profesora, cuando ella se abría ante ella.

Los chicos se habían vuelto tontos y solo pensaban en besarse con chicas, tetas, estar más cachas, ser los líderes, los más populares del instituto y emborracharse, y fumar. Las chicas, aunque de otra forma distinta, más de lo mismo. A ella todo aquello no le llamaba la más mínima atención.

Las verdaderas amistades que consideraba tener Marla en la vida era gente con la cual hablaba a través de la red y con las que compartía intereses e inquietudes comunes, pero que le sacaban bastante años y estaban, en muchas ocasiones, a miles de kilómetros de distancia.

Aprendió idiomas, matemáticas a un alto nivel, mucha informática, biología, y empezó a interesarse por la arquitectura.

A sus casi diecisiete años le empezaron a doler los pezones y comprobó que su pecho empezaba a florecer. Era muy molesto, pero trató de alegrarse, se suponía que llevaba esperando aquello mucho tiempo. Temió que todo aquello implicara volverse tonta como los demás, pero que si así debía ser, que así fuera. Los demás parecían disfrutar viviendo de esa forma, así que tampoco debía ser tan malo como parecía.

Al poco de cumplir los diecisiete le vino su primera menstruación. Le dolió mucho, lo pasó realmente mal y, para colmo, iba a sufrir aquello una vez al mes. «Estaba mejor siendo una niña», pensaba inevitablemente siempre que le bajaba la regla.

En menos de nueve meses Marla pasó de ser una niña a una auténtica mujer. Pasó de ser invisible, a despertar el interés de aquellos que habían pasado a su lado miles de veces sin prestar el menor atisbo de atención. Mientras tanto, Elisa cada vez estaba más vieja y despistada. Olvidaba cosas cotidianas. Empezó por olvidarse de cosas como dónde había puesto las llaves, siguiendo por dejarse un asado en el horno hasta que este empezó a ahumar toda la casa. Los despistes de ese tipo empezaron a ser cada vez más y más frecuentes.

El instituto iba a finalizar y era el momento de tomar una decisión sobre qué hacer con su futuro. Todas las universidades le habían mandado cartas para mostrar su interés por su persona ya que su expediente, y logros académicos, no habían pasado desapercibidos.

—¿Qué tienes pensado hacer? —le preguntó Elisa.

—Creo que quiero ser arquitecta. No sé, combina muchas disciplinas que me gustan y me gusta la idea de ver en pie algo imaginado por mí. Hacer realidad un proyecto debe ser algo increíble.

—Creo que serías una arquitecta estupenda —aseguró la anciana con esa sonrisa que tanto la reconfortaba.

Llegó el fin de curso y Marla tuvo cinco candidatos para ir al baile de clausura. Les dio calabazas a todos. Sabía de qué iba el tema porque estaba harta de verlo. Habría ido de buena gana, tenía pinta de ser divertido, pero le daba tanta pereza que en algún momento alguno de esos babosos decidiera besarla que decidió ahorrárselo.

Empezó a estudiar arquitectura y se fue de su ciudad. Una nueva vida donde se las tendría que apañar sola, sin sus padres y sin Elisa, se abría ante ella. Le dolió mucho despedirse de sus padres, pero mucho más lo fue hacerlo de Elisa. En los últimos meses había empeorado muchísimo. Ya no eran solo despistes, sino auténticas pérdidas de memoria. Podía recordar situaciones de hacía cincuenta años a la perfección, pero al preguntarle por lo que había hecho el día anterior delataba que algo iba mal en su cabeza. La palabra alzhéimer retumbaba en la cabeza de Marla

—Vendré a verte siempre que pueda Eli. No deberías estar sola, mi madre vendrá todos los días a visitarte y hacerte algo de compañia.

—Me las apañaré bien. Tranquila Marly. Llámame por favor, ya sabes que eres como mi nieta.

—Lo sé —la abrazó y no pudo contener las lágrimas. Aquel ser frágil, que se extinguía minuto a minuto diluyéndose en su propia memoria, había creído en ella desde el principio de los tiempos.

“Marla, tú eres capaz de hacer lo que te propongas”, le decía a menudo y Marla se lo acabó creyendo.

Adaptarse a la vida universitaria fue muy fácil. Sus dos compañeras de piso eran muy simpáticas y la gente, en general, muy agradable. Empezó a quedar con algunos chicos que consiguieron despertar su interés y decidió que ya era hora de probar aquello que tan pendiente tenía a todo el mundo. La carrera le gustaba, lo pasaba bien y sentía que por fin había encontrado su sitio en la vida. Era una más, aceptada y apreciada.

Cada vez que iba de visita a ver a sus padres y a Elisa, el panorama era peor. La anciana tenía a una chica contratada para que cuidara de ella las veinticuatro horas del día. A raíz de que un día saliera de casa y no supiera volver, desorientada por completo a pesar de estar en un sitio por el cual había pasado un millón de veces y que estaba a quince minutos de su casa, la madre de Marla entendió que por mucho que la mujer le quitara importancia al asunto, alguien debía de cuidar de ella. Perdía la memoria a pasos agigantados.

A pesar de todo tenía claros momentos de gran lucidez.

—Marla, tengo miedo —se sinceró en una de sus visitas trimestrales—, siento como si alguien estuviera borrando de una pizarra toda mi vida. Tengo miedo a olvidarlo todo, por mucho que lo intento hay cosas que… ya no están.

Por primera vez en su vida Marla vio a Elisa asustada. El ser más sabio, comprensivo y bondadoso del mundo estaba recorriendo la última etapa de su vida siendo consciente de que sus recuerdos más preciados se evaporaban.

—Si os olvido a todos, ¿qué me queda? —preguntó y se rindió al llanto. Lento, muy sutil, pero impactantemente sincero—. Siempre he pensado que al final es lo único que realmente nos pertenece, algo que está ahí y donde, pase lo que pase, siempre podemos volver pero… cada vez puedo volver a menos sitios y no quiero olvidarme de quién he sido, de quién soy.

Aquella mujer se había desvivido por la educación. Creía que todos estábamos hechos y predeterminados para hacer algo realmente bien. Sabía que su misión eran los niños y, basándose en su experiencia, orientar a cada uno de ellos hasta llegar a ser quienes debían ser. Descubrir el potencial de cada uno y hacerlos volar.

Presenciar todo aquello a Marla le afectaba. Podría haber encajado un cáncer, una enfermedad o una muerte repentina. Cualquier situación excepto que Elisa pudiera llegar a olvidarse de ella. Una vez inmersa en su rutina académica todas estas inquietudes quedaban en un segundo plano. Los estudios y su vida social le mantenían la mente ocupada.

El primer año obtuvo unos resultados ejemplares. Fallaba un poco en el aspecto artístico de la carrera, pero aun así estaba muy por encima de la media.

Fue durante su visita en las vacaciones de primavera de su segundo año cuando su mayor miedo cogió forma.

—Está muy mal. Está en la cama tumbada, tranquila —le dijo la chica que cuidaba de ella. Sus padres también le habían advertido de aquello.

—Puede que sea duro que la veas —le advirtió su padre.

Tras golpear suavemente con los nudillos la puerta, entró con miedo. Allí estaba Elisa, tendida boca arriba y mirando por la ventana, ausente.

—Hola Elisa —dijo ella, tímida, sin saber muy bien cómo iba a reaccionar la exprofesora.

Elisa giró la cabeza hacia ella, despacio, y sonrió.

—¡Hola! —exclamó—. Pero qué chica tan guapa. Tienes unos ojos preciosos. ¿Cómo te llamas?

Marla no pudo soportar aquello y salió corriendo de la habitación.

“Marla, puedes hacer lo que te propongas”. Aquella frase retumbaba en su cabeza mientras bajaba los escalones de tres en tres.

«Marla, puedes hacer lo que te propongas», pensó mientras atravesaba la puerta principal de la casa.

«¡Marla, puedes hacer lo que te propongas!», se dijo mientras corría por la calle en dirección a su casa.

«¡MARLA, PUEDES HACER LO QUE TE PROPONGAS!», y ese pensamiento explotó como la mayor certeza que jamás hubiera experimentado en su vida.

Entonces, se propuso buscar la cura contra el alzhéimer.

***

Donne Crown, desde que hacía ocho días había visualizado la grabación de Marla introduciéndose en la cápsula de aceleración, ya no distingue quién era realmente.

Ahora, los recuerdos de Marla, están al mismo plano que los suyos propios. Ahora siente que es Donne-Marla, dos personas en una.

Recuerda, como si hubiera vivido en sus propias carnes, cómo decidió abandonar la arquitectura con el objetivo de curar a su profesora de primaria y tratar de ganar una guerra contra una enfermedad que, por aquel entonces, estaba estancada en un callejón sin salida.

Recuerda esos años de interminables horas de estudio tratando de entender los mecanismos de la memoria humana a contrarreloj. Aunque su motivación era la de curar una enfermedad que consideraba la más injusta de todas, lo que realmente la empujaba era un impulso egoísta, escuchar de la boca de Elisa: “Marla, has vuelto. ¿Ves como no te mentía? Eres capaz de cualquier cosa”.

Cuanto más estudiaba y profundizaba en el tema, más lejos se veía de alcanzar su meta. A los tres años de llevar estudiando neurobiología y todo aquello que pudiera considerar útil, Elisa falleció.

Donne recuerda como aquéllo la hizo sentir fracasada por primera vez en su vida y barajó la posibilidad de abandonar aquella aparentemente imposible tarea. Decidió seguir adelante, pero el cronómetro paró de contar. Una vez superó la pérdida de la persona más importante de su vida, se relajó, estudió sin presión y decidió retomar su vida social. Conoció a Hugh, un buen chico que la trataba bien y la distraía en los momentos en los que consideraba que debía desconectar.

Nunca perdió de vista su meta pero, en el camino, una cosa llevó a otra y una teoría empezó a coger forma en sus notas y en su cabeza. Con un amplio conocimiento acerca de la memoria humana llegó a la conclusión de que era algo que se podía “atrapar”. Sin darse cuenta sus energías se focalizaron en eso: en grabar los recuerdos.

Donne puede reconocer como propia la satisfacción que sentía Marla al dar un paso tras otro en una dirección y corroborar una tras otra vez que estaba en lo cierto. Acabó la carrera con muy buenas notas y se puso a redactar un proyecto. Aunque en el papel sus teorías se aguantaban, para ponerlas a prueba requería de una muy considerable inversión económica.

Tras dos duros años, donde casi perdió la cabeza, consiguió tener preparado su proyecto para el certamen anual de Investigación y Desarrollo Nacional. Distintos proyectos eran expuestos y los empresarios inversores decidían si les interesaba apostar por algo.

Marla consiguió llamar la atención de cuatro de ellos. La probabilidad de fracaso era enorme y la inversión desorbitada, así que los cuatro decidieron asociarse y darle una oportunidad a aquella chica cargada de energía y ambición.

Con el dinero en sus manos, eligió a su equipo, los mejores de cada campo, y se pusieron manos a la obra.

A Donne se le eriza el vello de los brazos cuando recuerda la emoción que sintió al degustar aquella tarta de queso y revivir aquel instante de forma exacta. Recuerda salir a celebrarlo y recuerda conocer a un chico que, por primera vez, consideraba que le atraía de verdad. Sentir la complicidad y entender que todo lo anterior no había sido más que un acto de puro conformismo.

Recuerda la desilusión que sintió durante su segundo encuentro y las esperanzas renovadas al descubrir que no se trataba de la misma persona.

Recuerda a Luca y, a Donne, se le hace un nudo en su propio estómago. Lo echa de menos y necesita volver a verlo.

La pena se transforma en odio cuando recuerda la conversación que tuvo con Rose Hicky tras haber sido violada por tres de sus mayordomos.

—Muy bien niña, veo que no quieres hacer esto por las buenas —le dijo, reunidas en su despacho tras discutir largo y tendido sobre lo que le habían hecho la noche anterior—. Creí que realmente no serías la estúpida mojigata que aparentas ser pero veo que así es. No me vas a dejar colgada, no ha habido ni habrá jamás la persona capaz de dejarme colgada, y quiero que lo entiendas. No se llega a donde yo he llegado permitiendo que una niñata me haya hecho invertir millones en algo que no me vaya a dar algo a cambio.

—Tiene otro candidato. Él grabará.

—Sí, cuento con ello, pero te necesito a ti también. Te lo preguntaré una última vez por las buenas. ¿Grabarás para mí?

—No —respondió furiosa apretando los puños. Ni siquiera se había disculpado por lo que había hecho la noche anterior. Aquella persona era el diablo hecho mujer.

—Entendido. Lo haremos de otra forma. Graba o mataré a tu novio Luca.

—¿Qué está diciendo? —Marla consideró que no podía haber escuchado bien.

—Lo que oyes. Si no grabas, Luca morirá. Así de fácil. Si piensas que es un farol, allá tú. Corre el riesgo. Entonces lo mataré y te presionaré con otra cosa.

—Usted es… —no le salían las palabras. ¿Cómo sabía lo suyo con Luca?

—Sí. Soy el demonio bla, bla, bla. Ya he escuchado esa cantinela miles de veces. Es lo que hay. La decisión es tuya.

Y Marla, muy a su pesar y pudriéndose por dentro, decidió proteger a Luca. No estaba dispuesta a poner su vida en juego.

Aquellos recuerdos provocan que Donne rompa a llorar como si fueran propios, porque ahora lo son.

Rose Hicky murió en un accidente de coche, pero Marla no tuvo valor de dejarlo. Cateline, quién resultó ser una gran traidora, siguió con el negocio y se dejó llevar. Había perdido a Luca para siempre y ya lo tenía asumido de alguna forma. Para protegerlo le hizo creer que lo había utilizado para conseguir a un candidato válido, el cual acabó siendo su hermano gemelo Pete.

Ahora, Donne-Marla, con la suma de información con la que ambos disponen, sabe que Cateline es un clon de Rose Hicky. Aunque para Donne esto no es un problema, sí lo es para Marla. Jamás había sentido deseos de venganza sobre nadie pero puede afirmar que odia a Rose Hicky y que merece estar muerta.

Cuando supo la noticia de que Rose había muerto, solo lamentó no haberlo hecho ella con sus propias manos. Ahora, que la memoria de Donne y Marla son una, sabe que fue el propio padre de Donne quién dio la orden de liquidarla. Marla no siente remordimientos, pero Donne sí. Aquella revelación hizo que él mismo matara por accidente a su padre, defraudado al comprobar que no era realmente quién él había creído.

Donne-Marla se mira al espejo y no está muy seguro de a quién está viendo. Solo tiene una certeza, y es que odia a Rose Hicky.

El destino a veces es justo y le brinda la oportunidad de vengarse.

Ahora no es solo una científica, ahora es también un hombre rico y poderoso lleno de recursos.

Todavía no sabía cómo, pero aquella hija de puta mal nacida, la cual le había hecho renunciar al posiblemente amor de su vida, se las iba a pagar.

8 meses, 23 días y 8 horas antes del atentado

—Entonces, una vez pulsemos el botón, ¿todo comenzará? —pregunta escéptico el fundador de la aplicación WeMet a Jason Dunphee.

—Así es —contesta él con una sonrisa triunfal en los labios.

Tras haber estado al borde de la quiebra debido al batacazo que sufrió por la comercialización de su tecnología holográfica para terminales, a día de hoy, está seguro de que va a remontar de nuevo el vuelo.

Nueve años atrás las proyecciones holográficas supusieron una revolución audiovisual. Crear una imagen tridimensional flotando en el aire abría todo un mundo de posibilidades. Originalmente esta tecnología solo era disfrutable en espectáculos o eventos puntuales donde envolver al espectador con una serie de imágenes creaba una experiencia única e inclusiva. Espectáculos en casinos, obras de teatro, eventos deportivos, parques temáticos… cualquier tipo de espectáculo que se preciara debía ir arropado en holografía.

De ahí se saltó a las pantallas de cine y, del cine, al uso doméstico. Una persona demostraba cierto nivel de poder adquisitivo cuando el televisor de su salón era holográfico.

Jason Dunphee ganó la carrera en la que muchos pensaron que se encontraba el éxito asegurado: Implementar la holografía en el uso de terminales personales.

Gracias a sus amplios conocimientos de ingeniería, y tras rodearse de los mejores profesionales de los sectores relacionados, su terminal con proyector holográfico fue un artículo que todo el mundo deseó para sí.

A pesar de su elevado coste todo aquel que se lo podía permitir corrió a las tiendas para hacerse con su unidad terminal con proyector holográfico. El dinero comenzó a entrar en la cuenta corriente de la empresa y, en consecuencia, Jason pasó de ser un empollón a un hombre millonario. Mientras las acciones de la empresa subían como la espuma, investigaban como abaratar costes y poder ofrecerlo al alcance de estratos menos pudientes. Jamás lograron romper esa barrera. El terminal holográfico no era solo un simple capricho. La historia había demostrado que cuando algo era demasiado tentador y puntero, a la gente no le importaba sacrificar el sueldo de un mes para hacerse con el artículo tecnológico de turno, pero lo que Jason ofrecía era un artículo de lujo solo al alcance de las clases más altas de la sociedad. Esto, a priori, no tenía por qué ser un problema mientras se vendieran con el margen de beneficio suficiente para suplir las escasas ventas. De hecho, así fue al principio. El verdadero problema fue que la holografía en sí no cuajó como se esperaba.

Los poseedores de estos terminales llegaron a la conclusión que proyectar imágenes a la vista de todos no era plato de buen gusto, ya que cualquier persona que anduviera por los alrededores podía ser espectador de lo que su usuario estuviera mostrando a un grupo reducido de personas de confianza. Los contextos en los que se proyectaban imágenes eran muy escasos, así que la gente empezó a dejar de tenerlo en cuenta y el “boom” inicial se fue desinflando hasta que la empresa empezó a entrar en pérdidas.

Jason necesitaba un plan B, lo necesitaba urgente, o acabaría en la ruina.

Sus esperanzas se centraron en el certamen anual de Investigación y Desarrollo Nacional, donde cientos de proyectos se exponían a las empresas en busca de financiación. En la feria, siete años atrás, una propuesta le llamó poderosamente la atención: El proyecto VIVE. Marla McNulty consiguió convencerle de que vivir experiencias sentado en el sofá de casa era una posibilidad que ella podía hacer real. Junto a tres socios más, invirtió con altas expectativas.

No había sido un camino de rosas, perdió la esperanza en más de una ocasión y pasó los cuatro peores años de su vida mientras aquella pelirroja exigía paciencia una y otra vez. A día de hoy la maquinaria está en marcha y ha probado la tecnología en sus propias carnes. No tiene duda alguna de que será un rotundo éxito comercial.

Desde esa primera vez, la feria de Investigación y Desarrollo Nacional pasó a ser para Jason una cita ineludible donde aquellos entusiastas jóvenes mostraban sus ideas y jugaban a traer la ciencia ficción al presente. Tres años atrás, otra propuesta captó otra vez su interés. Con el proyecto VIVE ya casi en marcha, filmando experiencias y con el apoyo de la marca Crown y la productora de R.V. erótica más puntera a nivel mundial, volvió a sentirse seguro sobre el futuro que le deparaba. Decidió hacer una apuesta individual y se convirtió en el principal inversor y cabeza de proyecto de SIE (Simulador de Inteligencia Emocional).

SIE era un poderoso software capaz de imitar el comportamiento humano a la perfección. En el momento en el que entró Jason con su inversión, el programa ya estaba muy avanzado, solo quedaba pulirlo y buscar la aplicación real que más dinero pudiera generar.

SIE no solo era capaz de llevar una conversación a la perfección sin quedar jamás en evidencia de que era un programa de simulación, sino que se adaptaba independientemente del sexo, clase social, raza o nivel cultural de su interlocutor. Su misión era agradar y tratar de caer bien, incluso llegar a atraer. Estaba programado para ser capaz de seducir a una persona e incluso modular la voz con distintos timbres y tonos de voz según el contexto y la intención.

Podía ser serio si detectaba que la persona buscaba seriedad. Podía opinar de política o hacer una crítica sobre una película de cine, hacer un chiste o un halago. Analizaba a su interlocutor y le daba lo que creía que buscaba, pudiendo llegar hasta a dar consejos si así se le solicitaba. La misión de SIE no era ni más ni menos que la de tratar de ofrecer la conversación perfecta y la red le procuraba toda la información necesaria para saber de cualquier tema en cualquier momento, llegando hasta a citar de forma literal o adaptando cualquier información que estuviera en la nube.

Con todo este camino recorrido la pregunta pasó a ser: ¿Qué hacemos con esto?

La inteligencia artificial ya estaba implantada en muchos campos, pero esto era completamente distinto. Esto era inteligencia emocional simulada. Jason Dunphee tenía claro que la clave era llevarlo a manos de gente solitaria y con pocas habilidades sociales, pero no era fácil definir el cómo. El cine y la ciencia ficción habían especulado mucho acerca de las repercusiones que esto podía acarrear y la gente era reacia a relacionarse de forma consciente con algo no humano o simulado.

Aunque la idea de implementarlo en muñecos de compañía era muy tentadora, la R.V. erótica había exterminado casi al completo la existencia de muñecos sexuales. ¿Y si estos muñecos volvieran con la capacidad de dar una buena conversación y una grata compañía aparte de procurar placer sexual? Aunque intuitivamente algo le decía que ahí había potencial, algo no terminaba de cuadrarle.

La cabeza de Jason se puso a trabajar y llegó a la siguiente conclusión. La clave estaba en meterlo de tal forma que la gente no supiera que estaba tratando con una inteligencia artificial.

La respuesta le llegó por sí sola durante una celebración de cumpleaños en casa de su hermana.

—¡Joder! No contesta —protestó su sobrino frustrado, de quince años, mirando la pantalla de su terminal.

—¿Qué te pasa chaval? —le preguntó.

—Nada. La tía esta. No me hace ni caso.

—¿Una amiga?

—Bueno, más o menos. Es de WeMet. Nos llevamos bien pero no sé, lleva dos días que no me contesta. Seguro que ya está hablando con otro. Joder. ¡Todas putas!

«Aplicaciones de contactos», la idea estalló en su cabeza.

El mercado estaba saturado de este tipo de aplicaciones. En esencia todas trataban de lo mismo pero pasaban de moda rápidamente. Siempre acababa apareciendo una aplicación nueva con una vuelta de tuerca que desbancaba a la anterior. La gente migraba de una a otra con facilidad. Si en unos pocos días no conseguía resultados, la culpa era de la aplicación. Alguien comentaba que se había dado de alta en la nueva de turno y que ahí SÍ se ligaba.

La gente busca relaciones personales desde la comodidad de la distancia, con la falsa sensación de recibir un contacto humano real a través de estas aplicaciones.

No había forma segura de mantener fieles a los usuarios. O se conseguían resultados y conversaciones fluidas rápidamente, o se lanzaban en busca de otra opción.

Era el sitio perfecto para introducir a SIE.

No perdió el tiempo y se puso en contacto con Pando, fundador y CEO de la aplicación líder del momento, WeMet.

La idea era hacer unos ajustes en SIE para realizar barridos sobre la actividad de los usuarios, detectar cuáles eran poco activos e ir a por ellos para mantenerles conectados y en actividad.

Además, en este caso, se partía con la ventaja de poder analizar las conversaciones de los usuarios, saber qué es lo que les había agradado analizando sus conversaciones más fructíferas y adoptando un perfil parecido y optimizado. SIE tendría un potente editor de imágenes donde crearía miles de perfiles y avatares con los rasgos más característicos que el usuario había demostrado apreciar. Buscar un denominador común en las fotos y crear bajo esas directrices un avatar al gusto del usuario real a captar. Ver qué temas de conversación suele sacar a la luz y forzarlos para que el interlocutor se sintiera a gusto y en su zona de confort, donde pudiera resultar interesante por dominar cierta materia o tema concreto. Incluso para los más picantes SIE era capaz generar fotos de carácter erótico para mantener a los usuarios bien pendientes de sus móviles y mantener la chispa sexual.

Aunque el fundador de WeMet parecía escéptico al principio, Jason consiguió poco a poco convencerle y llevarle a su terreno. Su aplicación sería eterna, todas las empresas se pelearían por poner ahí su publicidad y el dinero llegaría a espuertas.

¿Inmoral? Cree que todos los negocios tienen su lado de inmoralidad. Aun así, Jason Dunphee trata de convencerse a sí mismo de que lo único que ofrece es entretenimiento. Era obvio que de ahí jamás saldría una cita real. El perfil de SIE iría perdiendo interés para el perfil real y por el camino podría aparecer otro SIE para que este usuario no se frustrara y se sintiera rechazado. De hecho, la estrategia era hacer pensar al usuario que era él mismo el que rechazaba a SIE. Mientras permaneciera conectado, las posibilidades de que cuajara con una persona real se incrementaban. Jason, que trata de tener la conciencia tranquila, se dice a sí mismo que esto ayudará a la gente insegura a ganar confianza en sí misma, lo que le ayudará a encarar mejor las relaciones reales.

Jason Dunphee y el fundador de WeMet están en las oficinas centrales de la aplicación. Con solo pulsar un botón SIE entrará en los servidores y empezará a rastrear perfiles de poca o nula actividad. Creará un perfil ficticio para cada uno de ellos y comenzará a entablar una falsa relación.

—Entonces, una vez pulsemos el botón, ¿todo comenzará? —pregunta escéptico el fundador de la aplicación WeMet a Jason Dunphee.

—Así es —contesta él con una sonrisa triunfal en los labios.

—Adelante —ordena Pando al técnico encargado con el ceño fruncido, inseguro de lo que está a punto de hacer.

Pulsa “Enter”.

SIE entra en la red.

8 meses, 23 días y 3 horas antes del atentado

De todas las experiencias que Pete llevaba filmadas a sus espaldas, sin lugar a dudas, esta ha sido la mejor de todas.

Se despide del equipo de filmación todavía eufórico por lo que acaba de vivir.

«Y lo mejor de todo es que este traje es para mí, y solo para mí», piensa dolorido mientras se introduce en su vehículo para emprender el camino a casa. Está deseando volver a enfundarse el exotraje en cuanto pueda.

Cuando el proyecto VIVE se puso en marcha y comenzó el programa de Anna White, lo primero que hizo el equipo fue una tormenta de ideas sobre qué actividades podrían ser de interés general. Una cuestión clave era que tanto Pete como Marla pudieran afrontar esos retos sin dedicar demasiado tiempo en prepararse o en entrenar.

Tirarse en paracaídas, por ejemplo, no era una actividad que se pudiera hacer sin un mínimo de formación. La experiencia debía resultar novedosa para ellos porque de esta forma las sensaciones filmadas serían mucho más reales y emocionantes. Así que elegir qué actividades filmar, tratando de mantener el equilibrio entre lo físicamente realizable por ellos sin resultar excesivamente peligroso, y que fuera una primera vez (o una de las primeras), era complicado y acotaba mucho las posibilidades.

El Parkour, que consistía en recorrer un determinado camino de la forma más espectacular posible, era un deporte que estaba sobre la mesa pero que requería un largo entrenamiento para que pudiera ser algo emocionante a experimentar.

Entonces un miembro del equipo tuvo una gran idea.

—¿Por qué no le ponemos un exotraje?

Los exotrajes habían sido diseñados para el ejército y solo se les proporcionaba a las tropas de élite más selectas. Un particular podía adquirir uno, pero siempre pagando una suma de dinero desorbitada y su uso estaba restringido. Así como las armas de fuego, requerían la obtención de una licencia. Solo grandes estrellas de cine o del deporte podían permitirse tal capricho. Debían ser elaborados a medida y Pete ahora tenía el suyo propio.

Recordaba a un traje de neopreno, con la principal diferencia de que en estos los músculos humanos estaban marcados. Pete, ya solo con enfundárselo y mirarse al espejo, se sintió un súper héroe.

Estaban confeccionados con un nanotejido especial que permitía potenciar los movimientos humanos como si de una segunda capa muscular se tratara.

Se estimaba que la potencia de un hombre con este traje se multiplicaba por cinco.

Tras practicar toda la mañana, asistido por un especialista del ejército, fue descubriendo hasta dónde podía llegar con él. Conforme ganaba confianza empezó a disfrutar más y más. Se había convertido en un súper hombre y esa sensación le encantaba.

Llegó el momento de filmar y se colocó el casco grabador. Las cámaras del programa de Anna White se pusieron en marcha para grabar un nuevo capítulo y comenzó a correr. Fue improvisando. Corría cuatro veces más rápido que antes y podía saltar tres veces más alto. Trepar le resultaba muy fácil y plantarse en la cubierta de un edificio de diez plantas le suponía quince segundos escasos.

Saltó de azotea en azotea, saltos que ningún ser humano podría realizar sin un exotraje. Tres drones le seguían filmando todas sus proezas.

Fue ganando más y más confianza, se fue atreviendo con saltos y caídas cada vez más temerarias. Su adrenalina se disparó y se sintió casi tan vivo como cuando pinchaba junto a su hermano.

—Baja el ritmo Pete, estás apurando mucho —le avisaron por el pinganillo que llevaba alojado en el oído, pero no hizo ningún caso, todo lo contrario. A Pete no se le podía decir jamás que “tuviera cuidado” porque el resultado sería el contrario. Después de tanto tiempo aquella gente todavía no había aprendido la lección.

Tras un aterrizaje de ocho metros comprobó que esa ya era una altura que el traje no acababa de absorber del todo y sus piernas quedaron resentidas.

«Vale Pete, te estás motivando en exceso», pensó tras veinte minutos.

Cuando ya estaban a punto de acabar con la sesión de rodaje, la distancia que quedaba entre dos edificios llamó su atención y se dirigió hacia allí.

—No, Pete, están muy lejos, ahí no vas a llegar, ¡detente! —le dijeron por medio del operador del dron una vez quedaron claras sus intenciones.

Pete hizo caso omiso y cogió carrerilla. Lo hizo sin pensar. No sabía si llegaría o no, pero justo por eso debía intentarlo. La azotea en la que él se encontraba estaba unos diez metros por encima de la otra en la que pretendía aterrizar y, entre ambas, calculaba que existirían unos veinticinco metros de separación. Contando con la parábola que intuía que trazaría al caer, llegaría muy apurado.

«¿Queréis algo emocionante de verdad? Pues aquí lo tenéis», pensó.

Llegando a toda velocidad plantó el pie en el peto de cubierta y se lanzó al vacío.

El tiempo quedó congelado. A unos diez pisos por debajo de sus pies podía ver una calle llena de coches y transeúntes totalmente ajenos a lo que estaba pasando por encima de sus cabezas. El edificio que trataba de alcanzar se acercaba a él pero, a la mitad del salto, entendió que no lo iba a conseguir. Alargó los brazos con la esperanza de agarrarse al filo, pero su cuerpo impactó contra la fachada un metro por debajo con mucha contundencia. Sintió como si un camión acabara de arrollarle.

Fue cayendo presa del pánico en paralelo a la fachada y sus manos buscaron desesperadamente algo a lo qué aferrarse. Por un momento sintió que su mano derecha se agarraba a la albardilla de una ventana pero un instante después, y debido a la velocidad de la caída, se le escapó de los dedos, consiguiendo al menos decelerar la caída.

«Estoy muerto», pensó justo antes de que su cuerpo rebotara en el toldo de la entrada de un comercio y le proyectara hacia fuera, estrellándolo finalmente contra la caja de un camión de mercancías que, por un momento, quedó apoyado solo en las dos ruedas exteriores y dejándolo a punto de volcar. De ahí, cayó al suelo.

Quedó ahí quieto, dolorido, pero vivo. Los transeúntes se apartaron sorprendidos por lo que acababan de presenciar: Un hombre había caído del cielo.

El equipo apareció dos minutos después y le atendieron. Aparte de una serie de contusiones leves, Pete se encontraba bien. Todo lo bien que puede encontrarse alguien tras un caída libre de cuarenta metros.

—Joder Pete, ¡te has cargado el casco grabador! —le recriminó alguien furioso tras comprobar que por lo menos él estaba sano y salvo.

Pete piensa eufórico en todo eso mientras conduce en dirección a su casa. El casco se había roto pero piensan que, seguramente, podrán recuperar la grabación. Ha estado cerca de filmar su propia muerte. ¿No querían espectáculo? ¿Pues de qué se quejaban?

Por fin llega a su casa.

Su padre y su hermano Mario le están esperando en la entrada con dos maletas a sus pies.

«¿Qué cojones hacen estos dos aquí?».

***

Mario aguarda junto a su padre y a un par de maletas a que Pete regrese a su domicilio. No tiene ni idea de si su hermano se alegrará de verles o, de lo contrario, montará en cólera.

En su opinión, su padre no había sido del todo justo y se había posicionado claramente del lado de Luca, y como padre, eso no estaba bien del todo.

Era cierto que Pete se había acostado con la chica que quería Luca pero aun así le dejaron marchar sin tratar de arreglar el conflicto.

Ahora Pete es una estrella mediática llamada Ethan Borrows así que por lo menos saben que las cosas le van bien. Le llaman de vez en cuando para tener un intercambio de palabras y felicitarle por sus cumpleaños. Mario supone que eso a Pete no le será suficiente y debía sentirse repudiado.

Él nunca se ha decantado por ninguno de los dos gemelos. Cree que ambos son víctimas y a la vez culpables de la situación a la que habían llegado.

Mientras especula con cómo va a reaccionar su hermano ante esa repentina visita sorpresa, su terminal le vibra en el pantalón.

Tiene un nuevo mensaje de EVA. Lee en la pantalla una notificación de la aplicación WeMet. Tras el extraño capítulo que había vivido con MadMaddy se había propuesto pasar de aquella aplicación. La gente no era lo que parecía.

Aun así, aburrido de esperar, no puede evitar consultar el mensaje.

EVA: Hola, ¿qué tal estas?

Mario: Muy bien, gracias. Ahora mismo me pillas en mal momento. Hablamos en otro rato, ¿vale?

EVA: No hay problema, pero no te olvides de mí, ¿eh?, pareces buen chico ;)

Mario: No, tranquila. No me olvidaré.

«¿En qué se basará para decir que parezco buen chico? ¿En mi foto? La gente está loca», piensa. EVA, en cierta forma, tenía un parecido notable a MadMaddy. También tenía el cabello pelirrojo, unos enormes ojos y una sonrisa gigante.

—Ahí viene tu hermano —dice su padre interrumpiendo sus pensamientos. Mario comprueba por sí mismo que un flamante coche se acerca en su dirección.

El vehículo estaciona delante de ellos y de él sale su hermano. No, del vehículo sale Ethan Borrows, la estrella. Mario había visto el programa de Anna White infinidad de veces y, aunque sabía que tras ese rostro modificado con cirugía estética se encontraba Pete, ahora que lo tiene delante, no reconoce a su hermano.

—¿Qué hacéis aquí? —pregunta Pete en un tono neutro. No parece furioso de verles, pero tampoco parece contento. Está confuso.

Nadie hace ningún amago de moverse. Pete queda de pie junto a su coche, y Brandon y Mario no dan ni un paso en su dirección. Cinco largos metros les separan y, aunque Mario quiere abrazar a su hermano, deja que sea su padre quién lleve la iniciativa. Ahora es consciente de que realmente ha echado de menos a ese capullo y que se alegra de verle.

—Tenemos que hablar. Ha pasado algo —pronuncia Brandon sin miramientos.

—Es Luca, ¿verdad? —adivina Pete y esta vez sí hay preocupación en su tono—. ¿Qué le ha pasado a ese imbécil?

Brandon extrae la nota que dejó Luca de su bolsillo y recorre la distancia que le separa de su hijo, le tiende la nota y este la recibe con la mano. Sin mediar palabra, Pete comienza a leerla. Según avanza, una sonrisa se va arqueando más y más en sus labios, como si aquello le resultara divertido.

—Dice que me echa de menos —comenta—. Esto no lo ha escrito él joder. ¿Lo habéis escrito vosotros? ¿Es un intento de volver a unir a la familia o algo así?

—No, es suya. Te lo prometo.

—Pues tiene bastante gracia, la verdad. No sé quién cojones será Jill pero que siga enamorado de Marla es acojonante. Yo conozco a Marla, ¿sabéis?, y si él la conociera como yo no estaría tan jodido ni montaría estos espectáculos. Marla no es más que una puta y le hice el favor de su vida.

—Eso es lo de menos Pete. Tu hermano ha desaparecido —dice Brandon empezando a enfurecerse.

—¿Y a mí qué? —se encoge de hombros—. ¿Creéis que le tengo en casa escondido?

—Claro que no —hace un aspaviento con la mano—, ya hemos hecho todos el tonto durante mucho tiempo. Somos una familia y debemos estar unidos. Vamos a encontrarle entre todos y volveremos a ser lo que fuimos. Por vuestra madre.

—Yo no voy a buscar a nadie y no tolero que trates de hacerme chantaje emocional. ¿Si tan importante es que estemos unidos por qué nadie ha venido a buscarme a mí nunca? —El resentimiento impregna cada palabra.

—Te fuiste a vivir tu momento de gloria. Esto es distinto. Sabemos de ti.

—No. Me fui porque me sentí rechazado.

—Eso no es así.

—Pues así lo siento yo. Me harté de ser el malo, ¿sabes? Además, él dice que le dejemos en paz, no quiere que le busquemos. Dejadle en paz, es lo que quiere.

—De lo que diga a lo que sienta puede haber un abismo.

Mario nota que los ánimos se están caldeando. Ojalá él supiera qué decir para que su padre y su hermano llegaran a un entendimiento. Sabe que en su familia todos se quieren, pero el problema es que les cuesta entenderse los unos con los otros. Ojalá todo el mundo pudiera ver las cosas desde su perspectiva.

—¡Dejadme en paz! —exclama Pete y se dirige hacia su casa chocando a su paso su hombro con el de su padre—. ¡Y no me sigáis! —sentencia.

Ahí quedan Mario y su padre. Mirándose el uno al otro.

—¿Y ahora qué? —pregunta Mario.

—Ni idea.

De las cosas que más odia en la vida, es ver a su padre abatido.

***

Pete entra en su casa muy alterado, ver a su padre le ha cabreado de verdad. Abre la nevera, coge una lata de cerveza y la abre con furia. Del movimiento brusco se ha agitado y al abrirla la espuma salta en todas direcciones. Da un largo trago.

Está hecho un lío. Una frase que ha leído en la nota le ha desenterrado sentimientos que le había costado mucho mantener a raya.

“Echo de menos a Pete, he descubierto que, aunque chocábamos mucho, es parte de mí. Sin él, me siento incompleto, y vivir en esta casa me recuerda constantemente que me traicionó, lo que lo hace todo mucho más doloroso”.

«Joder Luca. Yo también te echo de menos joder. ¿Por qué has sido tan capullo de enamorarte de una zorra como Marla? Ojalá pudieras verla ahora, te hice un favor».

Quizás, en circunstancias normales, no se habría preocupado tanto, pero lleva dos días con un nudo en el estómago y una extraña sensación de agobio que no le deja dormir. Algo no iba bien. Sentía que su hermano se encontraba en peligro y no era la primera vez que, tras sentir eso, resultaba ser cierto.

Luca está en peligro y Pete lo sabe.

Tiene que encontrarle.

8 meses, 23 días y 1 hora antes del atentado

Jill Román ha observado toda la escena a través de sus prismáticos.

Tras un largo rato, contemplando a Brandon y a Mario esperar en la entrada de un edificio residencial, apareció el hermano de Luca. Al descubrir su rostro, se sintió una auténtica estúpida por no haber descubierto por sí sola de quién se trataba: Ethan Borrows, la estrella mediática del momento e integrante del programa de Anna White. Aunque no eran exactos, el parecido con Luca era enorme. Era como la versión “guaperas” de Luca.

Ella, en sus largos períodos de espera en la época en la que vigilaba a la familia Tyson, había visto aquel programa para matar el tiempo en más de una ocasión. En ningún momento pensó que aquel Ethan fuera el miembro desaparecido de la familia y a la vez exintegrante de FartFarm.

Luca se lo dijo cuando exigió respuestas: “Seguramente te hayan hecho vigilarme porque soy un repuesto”.

Teniendo en cuenta que aquel programa era lo más visto del panorama televisivo, era más que comprensible que su cliente decidiera tener a Luca bien vigilado. La cuestión era, ¿por qué? Si fueran idénticos lo podría entender, pero dado que en sus rostros había claras diferencias dar el cambiazo en caso de que Ethan sufriera un accidente fatal no pasaría desapercibido.

«Quizás con cirugía estética…», supuso.

Tras una breve charla entre padre e hijo, Ethan se retira malhumorado hacia su casa. Ni padre ni hermano van tras él y Jill no tiene ni idea de sobre qué han hablado.

Sabe que han ido a informar a Ethan de que Luca está desaparecido, pero su reacción no ha sido la que cabría esperar. Han discutido.

En cuanto los Tyson se ponen en marcha y se alejan del inmueble, Jill se pregunta una vez más qué está haciendo ahí.

Hace cuatro días Luca no se presentó a su cita. Tras esperar un largo rato decidió ir ella hasta su casa. Allí le mostraron la nota de despedida escrita por el propio Luca confesando que realmente seguía enamorado de Marla y que había utilizado a Jill como último intento de olvidarla.

«Me han utilizado como segundo plato y ni aun así he dado la talla», pensó deprimida. Fue un golpe duro de encajar.

Entonces decidió volver a su ciudad y pasar página, pero una idea empezó a coger forma en su cabeza. ¿Y si Luca no se había ido por su propia voluntad? Revivió los momentos que había disfrutado con él y se negó a creer que todo aquello no fuera sincero, que no fuera real. Decidió quedarse por la zona una semana más para ver si ocurría algo.

Reactivó todo su operativo de escucha y Brandon comentó que era momento de ir a hablar con Pete.

«Pues yo voy detrás», decidió Jill.

Ha seguido los pasos de la familia Tyson y ahí se encuentra, frente a la casa del hermano de la persona, que cree que ha empezado a amar, para encontrar respuestas.

Afirmar que estaba enamorada de él podría ser demasiado exagerado. Habían pasado poco tiempo juntos, pero había sido intenso. No puede afirmar que lo conoce a la perfección, aun así, lo que ha visto de él le encanta.

Un hombre serio pero con un gran sentido del humor, inteligente, perfeccionista en todo lo que hacía pero sin caer en lo enfermizo. ¿Guapo? No, quizás se le podía considerar atractivo, pero lo que más llamaba la atención era la limpieza de su mirada. Tenía la expresión de un niño que, aunque es travieso, tiene muy buen fondo. A pesar de ser músico y artista no tenía ninguna excentricidad a la vista, por lo menos que ella supiera. Y como broche final, en la cama se compenetraban a la perfección. ¿Era el hombre perfecto? Pues para Jill, al menos, lo parecía.

Muy nerviosa y sin tener nada planeado, se posiciona frente al telefonillo del inmueble. Sabe a qué piso llamar porque una vez ha entrado Ethan en casa ha estado pendiente de las ventanas y lo ha visto pasar por delante de una.

Cuenta hasta tres, respira profundamente…

«Luca, lo siento. Me vas a tener que decir a la cara que no quieres estar conmigo. Voy a encontrarte».

Y pulsa el botón.

***

Pete anda trazando círculos en su salón mientras da furiosos tragos a su cerveza. El timbre del video portero hace que se detenga en seco.

«¿Es que no me van a dejar tranquilo?», protesta mentalmente y se dirige al aparato de la entrada, esperando ver un primer plano de su padre en la pantalla.

El rostro de una mujer de cabello moreno hace que la frase que pensaba escupir nada más descolgar se le atragante en la garganta.

—¿Sí? —pregunta en un tono neutro, en vez de lo que tenía en la punta de la boca: Qué cojones queréis ahora.

—¡Hola! —saluda la chica jovial— me llamo Jill Román, no me conoces de nada, pero tu padre y tus hermanos sí. Tenemos que hablar.

—No sé quién eres. No tengo nada que hablar contigo.

—Por favor —suplica ella— es importante.

Sin ser apenas consciente de ello, pulsa el botón de apertura. Los ojos de la chica a través de la pantalla le han convencido de que era lo correcto.

Al poco tiempo tiene a la chica frente a la puerta abierta de su casa.

—Bueno, ¿quién eres y qué haces aquí? —pregunta hostil y se lleva la cerveza a la boca. Ya no queda líquido, aun así, finge dar un trago.

—¿Puedo pasar? No creo que debamos hablar en la puerta.

Con un gesto de su brazo Pete indica que adelante.

Analiza a la chica y no puede negar que lo que ve, le gusta. No tiene nada que ver con las chicas con las que se acuesta gracias al proyecto VIVE y las sesiones de sexo que le brindaba Cateline Hicky, pero la chica tiene algo. Quizás no es guapa en el sentido universal de la palabra, pero su mirada inteligente capta toda su atención.

—Tu hermano ha desaparecido y supongo que eso ya lo sabrás —comienza ella una vez ha tomado asiento en uno de los sofás del salón. Él se mantiene de pie.

—Sí, y también sé que tú eres la despechada de su novia a la que ha dejado plantada. Jill ¿verdad? He leído la nota y te menciona.

—Sí, esa soy yo. El motivo por el cual estoy aquí es que pienso que tu hermano no se ha ido por voluntad propia, sino que ha sido raptado.

—Ya. ¿Cómo iba alguien a abandonar a una chica como tú? ¿No? —Pete aprecia como esas palabras hieren. Todo su cuerpo se tensa ligeramente.

—Hasta hace escasos cinco minutos no sabía quién eras. Sabía que Luca y tú fuisteis FartFarm y que le traicionaste. Deduzco que la tal Marla tendrá algo que ver. A mí alguien me contrató para que le vigilara de cerca. Dos años he pasado observándole.

—Y como no podía ser de otra manera, te enamoraste de él —añade Pete.

—No, no fue así exactamente. Me cansé del trabajo, estaba sacrificando mi vida en algo que no entendía, así que decidí dejarlo, no sin antes preguntarle.

—¿Fuiste a preguntarle a la persona que vigilabas que por qué la vigilabas? Eres toda una profesional —este comentario, también parece herir a Jill. Pete se alegra porque era su intención.

—Pues sí. No me dio demasiados detalles, pero me dijo que seguramente él era una especie de repuesto tuyo. Tú estabas haciendo algo importante y, en caso de que te pasara algo, podrían tirar de él. Ahora que acabo de descubrir que eres Ethan Borrows, todo cobra mucho más sentido.

Esa información le pilla por sorpresa. ¿Vigilaban a Luca por si a él le pasaba algo? Tenía sentido, pero Pete sabía que Luca jamás grabaría experiencias y mucho menos junto a Marla. No lo haría ni por todo el dinero del mundo.

—Bueno, suponiendo que así fuera, yo estoy bien, sigo filmando a diario así que no encuentro el motivo para haberle hecho desaparecer ahora. ¿Por qué no asumes que no eres tan buena en la cama cómo crees?

—No entiendo por qué tienes que ser tan borde conmigo —le reprocha conteniendo la ira—. Vengo a ayudar.

—¿A ayudar a quién? A ti misma, creo yo.

—A tu hermano. Tenemos que encontrarle. No le conozco demasiado, pero no parece el tipo de hombre que se marcha dejando una nota.

Pete no puede evitar darle la razón. Aquel no era el estilo de Luca.

—Mira, lo siento. Perdona que haya sido un poco imbécil. Me caes bien, en serio, creo que de verdad tienes buenas intenciones, es solo que me gusta tocar los cojones.

—Pues lo haces de maravilla —afirma Jill con una sonrisa en la boca.

—Años de práctica. Lo que no sé es qué esperas de mí.

—Darme información. Algo por lo que empezar. Cuéntame qué haces exactamente y qué personas están implicadas, del resto me encargaré yo. Estoy convencida de que el casco ese que lleváis puesto Anna y tú en el programa es la clave de todo este asunto, pero debo entender de qué se trata para ver de qué hilos tirar.

—No puedo hablar de ese casco, he firmado un contrato de secreto profesional.

—¿Ni siquiera por encontrar a tu hermano?

No piensa decirlo, pero Pete sabe que Luca está en apuros, lo siente, es una certeza. Aquella chica había caído del cielo y solo un ciego no vería que iba a remover cielo y tierra para dar con él.

—Quizás por un hermano sí —pronuncia tras meditar unos instantes.

—Seguramente ahora mismo nos estén vigilando y escuchando. Si vigilaban a tu hermano, doy por hecho que a ti, con más razón. No quiero que me digas nada de palabra, me escribirás a mano en una hoja y a cubierto de posibles cámaras todo lo que creas que debo saber.

—¿Crees que nos vigilan? —no puede evitar mirar a su alrededor—, pues no ha sido muy inteligente por tu parte venir aquí y decir todo lo que has dicho.

—No te creas. Quiero que sepan que voy tras ellos. A veces, lo más fácil, es provocar que vengan ellos a ti en vez de ponerte tú a buscarlos. Con esto mando un mensaje: “Voy a por vosotros”. Ahora solo voy a ver si esto produce algún tipo de reacción. Lo que no quiero que sepan es de qué información dispongo, por eso necesito que lo escribas. Creo que eso les despistará. Puede que tú sepas más cosas de las que debes y esa duda les obligará a dar pasos en falso. ¿Me sigues?

—Sí, me parece una medida inteligente pero algo suicida, no sé. Si estás en lo cierto y mi hermano ha sido secuestrado, ¿no crees que no dudarán ni un momento en borrarte del mapa?

—Bueno, entonces tú sabrás que estaba en lo cierto y que tu hermano corre peligro. ¿No te parece un buen plan? —sonríe mostrando una bonita y blanca dentadura.

«Joder Luca, ¿qué coño les das a las mujeres para que estén dispuestas a sacrificarse por ti de esta manera?», realmente envidia a su hermano. Lo ha dicho y lo piensa de verdad, Jill parece una persona decente y le está cayendo más que simpática.

—Es un plan de puta madre. Vale. Te haré la nota.

—Muchas gracias —dice, se levanta, y le rodea con sus brazos. Es un abrazo de sincero agradecimiento.

«Bueno Luca, ¿dónde cojones estas?».

8 meses, 22 días y 14 horas antes del atentado

Pete asume que no va a ser capaz de pegar ojo en toda la noche. Mira una vez más el reloj de la mesita y comprueba que no han pasado ni quince minutos desde la última vez que lo miró.

Las cuatro y cuarto.

La inesperada visita de su padre y su hermano, sumada a la de aquella detective privada, consiguen que no pueda quitarse a su gemelo de la cabeza.

«¿Quiero a mi hermano?». La respuesta es un rotundo sí, a pesar de que por su culpa se hubiera tenido que transformar en una persona que no le gustaba ser. Sí, tenía su gracia y daba ciertas licencias que le reportaban grandes satisfacciones: “Pete no se anda con rodeos, dice las cosas claras y no tiene miedo a caer mal”. Ese era su papel porque alguien debía ser el malo, ¿no?

A sus cinco años empezó a ser verdaderamente consciente de que tener un hermano gemelo era algo muy peculiar. Todo el mundo les confundía y cada vez le resultaba más frustrante que le confundieran con Luca.

—Yo soy Pete —tenía que aclarar muchas veces al día.

—Lo siento, ¡es que sois tan parecidos!

“Es que sois tan parecidos”. “Es que sois IGUALES”. “Yo soy PETE, no LUCA, Luca es él”. “Es que sois DOS GOTAS DE AGUA”. “¡Yo soy Pete! ¡Luca es él!”. “Perdona, es que sois tan parecidos”.

Aunque eso cada vez le resultaba más irritante, el punto de inflexión lo provocó que su propia madre le confundiera. Se dirigió a él, desde lejos, sabe que fue un error más que comprensible, pero no pudo evitar sentir que realmente no tenía identidad propia.

No le guarda ningún rencor, a pesar de ese pequeño desliz, Silvia fue la mejor madre del mundo. Hasta que les abandonó al fallecer.

Aunque no la recuerda a la perfección, Pete no alberga duda alguna de por qué su padre se enamoró de aquella mujer llena de energía positiva.

Su padre les había contado mil veces cómo se enamoró de ella. Por aquel entonces Brandon era un DJ de renombre con tres actuaciones semanales en las mejores discotecas del mundo. No era ningún novato, llevaba tres años en la cresta de la ola y consideraba haber visto ya de todo.

Durante una de sus actuaciones la vio bailando. Ella era una joven bailarina performance de la discoteca y, en cuanto reparó en ella, ya no pudo parar de contemplarla. Él pinchaba su música y ella danzaba al ritmo que le marcaba como si de una experiencia mística se tratara. Para Brandon ya no había nadie más en la discoteca, solo existían él, su música, ella y su danza. Había visto a miles y miles de personas bailar en su vida, gente que bailaba bien, con muy buena técnica, acróbatas, con corazón y energía, pero jamás había visto la suma de todo ello junto. No era una simple mujer, era la encarnación de la música. Su cuerpo ondeaba haciendo exactamente lo que dictaban los compases. Algún insensato podría haber dicho que aquella chica tenía los muslos anchos o demasiada cadera, o que le faltaban dos tallas de pecho. Para Brandon serían imbéciles que no sabrían apreciar la belleza aunque se estrellaran contra ella. Cualquier ser capaz de moverse con esa elegancia era un ser superior, independientemente de su forma. Una corta melena dejaba parte de la nuca al descubierto, dotándola de un halo travieso. Aun sin ponerle cara debido a la distancia, supo que quería amar a aquella mujer.

En sus pensamientos tuvo que agradecerle que le demostrara que su trabajo realmente merecía la pena, que si su música podía transmitir lo que ella convertía en danza, su vida tenía sentido.

Necesitaba conocerla y así lo hizo. Al final de su actuación ordenó que la hicieran llamar y se presentó transmitiéndole su admiración. Ella se sintió agradecida, no era consciente de hacer nada excepcional, se consideraba una bailarina que disfrutaba con lo que hacía pero Brandon se esforzó mucho en convencerla de que no era una más.

Le propuso formar parte de su equipo, allá donde él pinchara ella debía estar bailando su música. Para Silvia fue una decisión muy fácil de tomar. Aquel DJ le proponía pagarle una suma de dinero desorbitada por hacer lo que más amaba en la vida alrededor de todo el mundo.

Brandon pronto descubrió que, aparte de ser una bailarina espectacular y una mujer hermosa, era una bella persona. Alegre, divertida, y siempre positiva.

A partir de entonces sus temas se inspiraban en ella. Todo lo que hacía era con la intencionalidad de que Silvia lo bailara. Se enamoraron el uno del otro y comenzaron una relación.

A los tres años Silvia dio la noticia:

—Estoy embarazada.

Él, en ese instante, se sintió el hombre más dichoso del mundo. Decidió aparcar la vida de las discotecas por un tiempo y tomarse unos años sabáticos junto a su mujer para criar a su futuro hijo. No perdería el tiempo, produciría más música y volvería por la puerta grande.

Llegaron hermanos gemelos, Pete y Luca.

Se gestaron arropados por la música que les ponían sus padres a través del vientre y nacieron fuertes, sanos y rodeados de cariño. Todo iba sobre ruedas hasta que, a los cinco años, los hermanos empezaron a rivalizar entre sí y Silvia a enfermar.

—Yo soy Pete —corregía.

—Lo siento, ¡es que sois tan parecidos!

“Es que sois tan parecidos”. “Es que sois IGUALES”. “Yo soy PETE, no LUCA, Luca es él”. “Es que sois DOS GOTAS DE AGUA”. “¡Yo soy Pete! ¡Luca es él!”. “Perdona, es que sois tan parecidos”.

—¡Luca! —dijo Silvia cuando reparó en que su hijo estaba trepando a un árbol de forma temeraria—, ten cuidado no te vayas a caer.

—Soy Pete —corrigió Pete, con cinco años y aparentemente indiferente, pero algo se le había roto por dentro para siempre.

***

—Yo puedo aguantar la respiración más tiempo que tú —le dijo Pete a Luca durante una tarde de verano al borde de la piscina de su casa.

—Eso está por ver —pronunció Luca, aceptando el reto que le lanzaba su hermano.

Tenían siete años y competir por todo formaba parte de un ritual. Fue Pete quien comenzó con aquellos juegos. “Yo puedo saltar más alto”. “¿A que tú no te puedes subir hasta allí?”. “El primero que tire esa botella de una pedrada gana”. “Te echo una carrera hasta la casa del viejo Chuck”. “A ver quién se aprende esta canción antes…”.

Desde que su madre le llamó Luca, entendió algo importante: Si quería ser Pete, no Luca, no uno de los hermanos que son exactamente iguales, debía ser mejor que él en todo. De esa forma todos sabrían que, entre los dos hermanos, Pete era el intrépido, el bueno y el valiente mientras que Luca sería el segundón.

Sus padres no aprobaban aquella conducta competitiva porque en la mayoría de los casos acababa en peleas o discusiones. Para desgracia de Pete, su plan se volvió en su contra porque Luca ganaba en la mayoría de las ocasiones. Entonces, él, trataba de argumentar y de agarrarse a algo para justificar su derrota o invalidar la victoria de su gemelo. Luca no se dejaba amedrentar, así que acababan discutiendo y llegando a las manos en más de la mitad de las ocasiones.

—No tenéis que competir por todo. ¿Qué demonios os pasa? —les reprendía su padre una y otra vez.

Pero sí tenían que hacerlo. Aunque Pete era el precursor en la mayoría de los casos, Luca entraba al trapo siempre y esto le delataba: Él también necesitaba demostrar quién era.

—¿Quién empieza? —preguntó Pete mentalizándose de que debía aguantar la respiración más tiempo que su hermano sí o sí.

—Lo haremos a la vez. Sumergiremos la cabeza y el primero que tenga que salir a coger aire, pierde.

—Me parece bien.

Luca se tiró a la piscina de cabeza y Pete trató de zambullirse dando una voltereta hacia delante. Aunque a veces le salía bien, esta vez no fue el caso.

—Vaya costalada te has dado —se burló su hermano con esa sonrisa de superioridad que él no soportaba.

—No ha estado tan mal —se defendió, siendo consciente de que no era cierto. Un fuerte picor en los riñones contradecía sus palabras—. ¿Estás listo?

—No, espera —Luca se agarró al borde de la piscina y cerró los ojos. Exageradamente concentrado, hizo una serie de profundas respiraciones.

Pete decidió imitarle, no fuera a ser que, hacer aquello, supusiera la clave del éxito. Llenó los pulmones de aire y lo exhaló despacio. Lo hizo una, dos y hasta cinco veces. Con el rabillo del ojo observó que su hermano seguía a lo suyo inmerso en un profundo trance. Solo lo había visto así de concentrado cuando su padre les enseñaba a pinchar en el cuarto de la música o su madre les contaba un cuento antes de dormir.

      —¡Bueno, ya está bien! —exclamó Pete de los nervios y consiguiendo que Luca abriera los ojos.

—Venga, vamos allá.

—Una, dos y… —cogió una buena bocanada de aire y se sumergió junto a su hermano.

Quedaron uno frente al otro, mirándose bajo el agua como si estuvieran delante de un espejo. Pete trataba de analizar el rostro de Luca para intentar detectar hasta donde podría aguantar. Con los carrillos hinchados, el pelo ondeando como algas en el fondo marino, el ceño fruncido y los ojos fijos en él, el mensaje que leía era: “Voy a ganarte sea como sea”.

Unas pequeñas perlas blancas salieron por la nariz de Luca y ascendieron por delante de su rostro hasta la superficie. Pete, a su vez, dejó escapar un poco de aire. Se había propuesto llevar la cuenta del tiempo transcurrido mentalmente pero con los nervios se le había olvidado hacerlo. ¿Cuánto tiempo llevarían? Calculó que unos veinte segundos.

Comenzó a sentir una sensación extraña en el pecho y volvió a soltar un poco de aire. El agobio remitió un poco para volver a aparecer gradualmente. La nariz de Luca expulsó una fila de burbujas seguidas por un fuerte resoplido que salió de su boca. Pete, lo imitó.

Sentía su corazón: Pum-pum. Pum-pum. Cada latido era más fuerte que el anterior pero menos que el siguiente. Sus pulsaciones se aceleraron y fue consciente de una fuerte presión en las sienes. El rostro de su hermano había cambiado. Su mirada ya no era desafiante y segura, sus ojos estaban muy abiertos y sus gestos para mantenerse hundido cada vez más exagerados. Él también necesitaba salir ya.

«¡Vamos, ríndete!», le ordenó mentalmente.

Quería aire, lo necesitaba. Su campo de visión periférico se enturbió y los latidos de su corazón le provocaban dolor.

«¡RÍNDETE!», gritó en el interior de su cabeza. Su hermano, a pesar de que su rostro mostraba pánico, negó con la cabeza.

Casi de forma involuntaria, Pete clavó los pies en el fondo de la piscina y se impulsó hacia arriba.

En cuanto su boca encontró aire lo engulló con todas sus fuerzas, llenando sus pulmones y haciendo desaparecer todas aquellas horribles sensaciones al instante. Echó medio cuerpo por encima del bordillo y disfrutó de cada bocanada de aire, como si toda su vida hubiera estado ciego por no haber sabido apreciar el placer que proporcionaba respirar.

Miró a su lado y comprobó que, aunque Luca ya había ganado, no había salido a flote. ¿Qué intentaba demostrar? Hundió una mano y señaló hacia arriba para indicar que subiera, que ya había ganado, que no hacía falta que se regodeara en que podía aguantar mucho más que él. A través del agua reparó en que Luca estaba boca abajo y que se iba hundiendo, inerte, hacia el fondo. Pete, alarmado, se sumergió de nuevo y alcanzó a su hermano. A pesar de tener los ojos abiertos era obvio que estaba inconsciente.

El pánico se apoderó de él.

«¡Está muerto!».

Pasó un brazo por detrás de la espalda y ancló su mano debajo de la axila. Impulsándose hacia arriba arrastró a su hermano hacia la superficie. Trató de llevarlo hasta el bordillo pero pesaba mucho para él y volvieron a hundirse. A duras penas fue tirando de su nulo colaborador hermano hasta la zona de la piscina donde sabía que hacía pie, una vez que tuvo su cabeza fuera del agua de forma constante, gritó:

—¡¡¡PAPÁÁÁÁÁ!!! —Luca había dejado de respirar.

***

—¿Pero qué demonios os pasa? —les gritaba su padre furioso—. ¿Cuándo vais a dejar estos juegos absurdos?, Luca podría haber muerto.

Aunque ambos hermanos estaban presentes, a Pete le daba la sensación de que aquella bronca iba dirigida exclusivamente a él.

Su hermano no había muerto. Su padre llegó al instante de escuchar su grito de auxilio y arrancó a Luca de la piscina. Sin tener muy claro qué debía hacer, de pronto, Luca tosió convulsivamente escupiendo agua como una fuente. Todo quedó en un gran susto. Cuando les preguntó qué había pasado, su error fue decir la verdad.

—Estábamos jugando a ver quién podía aguantar más rato bajo el agua —contó Luca una vez ya repuesto y tranquilo. Eso despertó la ira de su padre de forma automática, no era la primera vez que alguno de sus juegos se salía de madre causando algún tipo de daño o lesión en las carnes de los gemelos.

—Tenéis que dejar de hacer estas cosas. Pete —plantó su dedo índice a escasos dos centímetros de su cara— deja de retar a tu hermano a todo lo que se te ocurra. Luca —movió la mano hasta la cara de Luca—, ¡no entres al trapo joder!

Pete se alegró de que por lo menos a ojos de su padre ambos tuvieran culpa de lo que había pasado aunque no estaba de acuerdo. Luca había llevado el juego demasiado lejos, a pesar de haber sido propuesta suya.

—¿Cómo iba a saber yo que estaba dispuesto a morir para ganar? —dijo Pete a la defensiva. Aquel día entendió algo: Nunca ganaría a Luca porque para él era incluso más importante.

—No era mi intención —dijo Luca mirando al suelo—. Iba a salir pero… lo siguiente que recuerdo es despertarme en el césped…

—Vuestra madre está muy delicada, ya lo sabéis —el tono de Brandon cambió de represivo a triste—, no le deis estos disgustos, por favor. Ella necesita ver que os queréis y no paráis de demostrar lo contrario.

Ambos hermanos se vinieron abajo por la culpabilidad. Últimamente con solo mencionar a Silvia todos se tornaban tristes; Silvia se estaba muriendo poco a poco, tumbada en la cama en el dormitorio de la primera planta.

—No se lo cuentes, por favor —suplicó Pete en un tono casi inaudible. Sabía que su madre se pondría de parte de Luca aunque había sido él quién había demostrado mayor temeridad.

—Ya lo sabe. Lo ha visto todo desde la ventana. Quiere que subáis a verla.

Pete no se sentía con fuerzas para enfrentarse a su madre. Si ya de por sí era difícil verla en aquel estado, lo era mil veces más cuando la habían decepcionado.

No era un tema negociable, así que ambos hermanos ascendieron las escaleras hasta la planta superior y llamaron a la puerta.

—Pasad hijos —les indicó la dulce voz de Silvia. Por lo menos, no parecía enfadada.

Silvia se encontraba recostada en la cama, con las piernas arropadas a pesar de ser verano. Un haz de luz matinal entraba por la ventana iluminándola de una forma especial, como si la naturaleza se esforzara en subrayar que aquella mujer era un ser místico.

Pete ya había asumido que su madre se iba a morir en menos de un año y, aunque pasar el rato con ella era lo mejor del día, cada vez le resultaba más difícil mantener el buen humor con ella, que es lo que ella necesitaba.

—Aunque os sea difícil, necesito veros alegres, contadme cosas bonitas —les decía cada vez más a menudo. A cambio, ella hacía lo mismo y estaba prohibido mencionar su enfermedad o que se iba morir. En lugar de eso, cuando era inevitable tratar el tema de su cercana muerte, decía: “Cuando yo no esté…”.

Su mirada cada vez mostraba más cansancio, sus ojeras eran más pronunciadas y sus brazos más delgados. Parecía que se estaba tragando a sí misma poco a poco. Hacía ya más de un año que había dejado de bailar y, desde ese momento, su estado de salud había empeorado mucho. Pete echaba mucho de menos ver a su madre bailar en el jardín trasero.

—Venid aquí con mamá —indicó Silvia golpeando la superficie de la cama con ambas manos y una cansada sonrisa dibujada en los labios. Cada uno de sus hijos se puso a un lado y ella los envolvió con sus brazos—. Os voy a contar un cuento —los apretó contra su marchito cuerpo. Pete se alegró de que no fuera a sacar el tema de la piscina.

»Había una vez una granja donde vivían muchos animales. Cerditos, patos, vacas y gallinas convivían en una armonía delicada. Los cerditos se juntaban con los cerditos. Los patos con los patos. Las vacas con las vacas y las gallinas con las gallinas.

—¿Cómo se llamaba la granja? —preguntó Luca. Era parte del ritual que ambos hermanos fueran preguntado detalles acerca de la historia para que entre todos, tomaran una decisión.

—La Granja de los Pedos —dijo Pete sonriendo orgulloso de su muestra de ingenio.

Silvia emitió una sonrisa.

—Así es. La Granja de los Pedos. Pues como os decía, aunque no había muchos conflictos, a los cerdos no les gustaba que los patos volaran y esparcieran sus plumas por toda la granja. Los patos, por su parte, aseguraban no soportar el olor de los cerdos ni de las vacas. Las vacas se quejaban de que las gallinas amanecían demasiado pronto y despertaban a todos con sus cacareos. Las gallinas, criticaban que las vacas eran demasiado grandes y muy horteras por llevar esas manchas negras por todo el cuerpo. Todo esto, entre otras muchas diferencias.

—¿Y se peleaban? —preguntó Pete.

—Pues a veces sí. A ninguno le gustaba ver a los animales de otra especie en sus zonas porque eran distintos a ellos y hacían las cosas de otra manera. Pensaban que estaban mejor entre los suyos.

—Seguro que las vacas podrían con todos. Son mucho más grandes —reflexionó Luca.

—Una vaca no podría con un cerdo, tontaina —le reprimió su hermano echando el cuerpo hacia delante para librar a su madre y mirar a Luca a la cara. Silvia rio.

—No se peleaban a golpes, sino discutiendo. Había un cerdito llamado Piggy que le gustaba mucho la música y se le daba muy bien la percusión. Pasaba horas y horas aporreando su batería tratando de buscar buenos ritmos para bailar con los cerditos. Cuando los cerdos se juntaban para bailar, el resto de los animales protestaba por el ruido y los mandaban parar. Por otro lado, un patito llamado Ducky, también amaba la música tanto como Piggy.

—¿También le gustaba la batería? —interrumpió Luca.

—No, él tocaba la guitarra, y además muy bien. Cuando tocaba para los demás patos, el resto de los animales protestaba porque hacían demasiado ruido y no les gustaba la música de los patos.

—La Granja de los Pedos era un rollo. Allí nadie le dejaba hacer nada a nadie —se quejó Pete haciendo un aspaviento con la mano.

—Había una vaca que le gustaba mucho cantar y una gallina a la que le gustaba mucho bailar —continuó Silvia—. Ningún grupo de animales se paraba a apreciar la belleza de lo que hacían los demás porque tenían tan asumido que eran distintos que a un cerdo jamás le gustaría el sonido de la guitarra ni a un pato el ritmo de la percusión. Que el cantar de una vaca no era más que un molesto mugido y que el bailar de las gallinas un remolino de plumas sin sentido.

»Piggy, un día, se puso a tocar su batería para brindar un poco de ocio a los suyos. Los patos, como de costumbre, protestaron. “Pues si vosotros os ponéis a hacer ruido, nosotros también, Ducky, coge tu guitarra”, ordenó el jefe de los patos. Ducky obedeció y comenzó a tocar su guitarra. Ducky y Piggy trataban de superponerse cada uno al sonido del otro, pero pronto empezaron a sentir que ambos sonidos se fusionaban. Piggy, sin ser del todo consciente, trató de seguir el ritmo de la guitarra de Ducky y este, a su vez, se fue adaptando a Piggy. El sonido de ambos instrumentos juntos era mucho mejor que la suma de ambos por separado. Patos y cerdos, que originalmente estaban solo pendientes de a quién se le oía más, empezaron a saborear lo que aquellos dos seres de especies distintas estaban haciendo juntos. Ducky avanzó hacia Piggy con su guitarra y se posicionó a su lado. Piggy asintió con la cabeza y se coordinaron de forma consciente. Las vacas, molestas con el alboroto, se acercaron a parar aquel insoportable motín orquestado por patos y cerdos pero, al llegar, les gustó lo que vieron. La vaquita cantarina animada por lo que escuchaba no pudo contenerse y empezó a cantar. Ahora, el conjunto era mucho mejor si cabía. Las gallinas, sorprendidas de que de pronto vacas, cerdos y patos se hubieran unido para molestarlas, se acercaron a detener aquel alboroto. La gallina bailarina comenzó a moverse como nunca lo había hecho. Por primera vez sus movimientos dejaron de ser aleatorios y cobraron un sentido verdadero. Lo que la música le dictaba ella lo hacía sin más, sin pensar, dejándose llevar, y el resultado captó la atención del resto de animales.

»Piggy, Ducky, vaquita y gallina dieron un espectáculo a toda la granja y, por ese momento, se olvidaron de sus superficiales diferencias. Tenían algo mucho más grande en común, y era que todos juntos podían crear algo hermoso y al gusto de todos: la música.

»Los conciertos se convirtieron en un ritual en la granja y así todos los animales empezaron a ver más allá de las plumas, las manchas negras o el olor corporal. En la Granja de los Pedos todos fueron felices a partir de entonces y tocaron, cantaron y bailaron juntos para siempre.

Silvia calló y miró a sus hijos que quedaron pensativos.

—¿Qué os ha parecido? —preguntó. Ambos hermanos ya sabían que los cuentos de su madre siempre trataban de decir algo. No era una historia gratuita, sino que guardaba una enseñanza, una moraleja, a la que su madre daba forma de pequeño cuento.

—A mí me ha gustado —dijo Pete. Aunque el cuento en sí era lo de menos. Lo que él adoraba era estar acurrucado en la cama con su madre escuchando su voz, sintiendo su respiración y los latidos de su corazón.

—Hay que trabajar en equipo —apuntó Luca.

—Eso es. Trabajar en equipo une a la gente. ¿Vosotros trabajáis en equipo?

Ambos hermanos se miraron.

—No —respondieron al unísono.

—Ya lo sabéis, os quiero con toda mi alma a ambos por igual. No tenéis que demostrarme si uno es mejor o peor. Juntos podéis hacer cualquier cosa que os propongáis pero si competís entre vosotros y os veis como enemigos, no aprenderéis el uno del otro. Os parecéis físicamente, pero no sois iguales. Cada uno puede aportar algo para hacer algo enorme. ¿Me entendéis?

Los gemelos asintieron y quedaron en silencio.

—Yo dentro de poco no estaré aquí —su voz se quebró—, pero necesito saber que os querréis siempre y cuidaréis el uno del otro.

Pete sintió como una lágrima de su madre caía sobre su mejilla.

—¿Mamá? —dijo Pete luchando por no romper a llorar. Cuando su madre lloraba siempre acababa contagiándose.

—Dime Pete —contestó Silvia pasando la mano por la mejilla húmeda.

—Te juro que Luca y yo vamos a hacer bailar al mundo entero.

***

Evocar viejos recuerdos consigue que Pete rompa a llorar en su cama. Recordar las palabras de su madre le duele:

“Necesito saber que os querréis siempre y cuidaréis el uno del otro”.

«Lo siento mamá», piensa.

Tiene que encontrar a Luca.

Se levanta, coge papel y bolígrafo y escribe una nota para Jill Román.

8 meses, 19 días y 14 horas antes del atentado

Madison lee la última frase del libro y siente como si conociera al autor, como si fuera un amigo. Realmente cree que no debería, sus vidas han sido completamente diferentes pero ha entendido cada palabra que ha leído en la pantalla de su libro electrónico.

Tumbada en la cama se echa el aparato sobre el pecho y coge el terminal de su mesita de noche para comprobar la hora: las cuatro y media de la madrugada. Tiene que levantarse temprano porque tiene que ir al instituto, volver al infierno, pero eso no ha podido evitar que devorara aquel libro de una sentada.

No tiene ni pizca de sueño y se queda mirando al techo, tratando de sacar sus propias conclusiones sobre lo que acaba de leer. De pronto, siente una fuerte necesidad de volver a ver la portada del libro y navega hasta la posición uno del archivo.

Thomas Sheen, The Beautiful People (La Gente Hermosa). La foto de un musculado torso masculino digno de un súper héroe de cómic acapara toda la pantalla.

«¿Será el propio Thomas?», fantasea con la idea de que esos musculosos pectorales fueran del autor. Por la descripción que daba de sí mismo era perfectamente posible.

Madison siempre se había sentido sola, distinta y rechazada. Lo había asumido y, aunque no había cejado jamás en el intento de interactuar con otras personas, un fracaso tras otro fueron endureciendola, permitiéndole asimilar que, seguramente, pasaría de esa forma el resto de su existencia.

«No es ningún drama», se dijo a sí misma usando aquella coletilla que usaba el autor de forma constante en The Beautiful People. Había mil cosas de las que una persona solitaria podía disfrutar. «Me gusta la fotografía», piensa.

Internet, y sus variadas aplicaciones de contactos para terminales, le permiten relacionarse y sentir de una forma artificial qué implica interactuar con otros seres humanos. Madison no es capaz de intercambiar más de cinco frases con una persona cara a cara pero, a través de su avatar, puede conseguir lo que quiera de ellos. Hasta las fotos de sus penes. ¿Cuál era la diferencia? MadMaddy era guapa e interesante y Madison no. Era así de sencillo y así había pensado hasta ahora.

Entonces conoció a Mario y pensó que con ese chico, también extraño a su manera, podría acabar siendo ella misma y mostrar quién era de verdad. Llegó a creer que Mario la aceptaría porque él parecía ver más allá de la foto de una atractiva pelirroja. Esas largas conversaciones hablando de música, de fotografía, de la belleza intrínseca de las cosas, dotaron a su vida, por primera vez en sus casi quince años, de luz.

Pero toda aquella ilusión se había volatilizado, repentinamente, cinco días atrás, cuando Lydia le arrebató el teléfono y lo destruyó todo sin ningún tipo de contemplaciones. Solo por pura diversión. Madison se había propuesto cientos de veces escribir a Mario para tratar de explicarse, intentar aclararle que ella estaba a punto de confesar quién era realmente y dejar en su mano si la perdonaba el haber sido una impostora, pero que aparte de una foto falsa, todo lo demás había sido real y sincero, más o menos. Hasta ahora no ha tenido el valor y cada día que pasa juega en su contra. Él, por su parte, no se ha vuelto a pronunciar, lo que le hace entender que no se lo ha tomado demasiado bien y que realmente no es el tipo de chico que Madison había creído.

«Si fuera realmente como yo pensaba, me habría escrito para decirme que le daba igual mi apariencia», pensó.

Sigue escuchando a diario aquel fragmento de melodía perfecta, a pesar de que hacerlo le recuerda a Mario, y debería proponerse no pensar más en él porque le hace daño.

Siempre había odiado a Lydia, se portaba mal con ella y buscaba diversión a base de humillarla públicamente. No entendía por qué una chica que encajaba y que estaba rodeada de gente la mayor parte del tiempo tenía que hacer ese tipo de cosas. Si no quería su compañía solo tenía que ignorarla. ¿Tan difícil era? ¿Tan irritante le resultaba su mera presencia que no la podía dejar respirar y tuvo que acabar con lo único bueno que le había pasado?

Entonces decidió que la mataría. Llevaba varios días imaginando, antes de dormir, mil maneras de asesinarla. Cuanto más dolorosa, mejor, pero aquel libro había cambiado su forma de ver las cosas.

Hoy por la tarde, tras ver un emocionante capítulo de Anna White donde Ethan Borrows probaba un exotraje militar corriendo y saltando por toda la ciudad y temer por su vida en más de una ocasión, se puso a navegar por internet.

En un foro vio que hablaban de un libro y la portada y el título captaron su atención al instante. Aunque ella no es muy aficionada a la lectura, era gratuito, así que decidió descargarlo para darle una oportunidad. Los comentarios que leyó de la gente le mostraron que, tras aquella novela, existía una horda de seguidores incondicionales. Cuanto más investigaba, más ganas tenía de hincarle el diente y empezó a pensar que aquel libro le iba a dar las respuestas que llevaba buscando tanto tiempo.

El autor era el mismo tipo que, años atrás, había protagonizado un video viral donde se mutilaba a sí mismo. Aunque Madison lo había intentado visionar en varias ocasiones, en cuanto se clavaba el cuchillo en el brazo tenía que quitarlo porque se mareaba y le entraban náuseas.

Después de cenar cogió el libro electrónico de su padre, cargó el archivo del libro, y comenzó la lectura cómodamente tumbada en su cama con altas expectativas generadas por lo que había leído previamente. No pudo parar hasta terminarlo.

El libro era autobiográfico y con pocas páginas leídas, odió a Thomas tanto como a Lydia. Parecían cortados por el mismo patrón, gente superficial sin empatía ninguna dispuestos a cualquier cosa por sentir que estaban por encima de los demás. Gradualmente el personaje fue ganándose su simpatía más y más hasta que ahora, cree que le ama. Le ha abierto los ojos.

Siempre pensó que MadMaddy tenía éxito porque era guapa y Madison no. Ahora sabe que estaba equivocada. Madison no tiene éxito porque está acomplejada, ni más, ni menos. La sociedad la ha acomplejado y, con ese libro, Thomas manda un poderoso mensaje: “Jamás permitas que nadie te acompleje por nada. Solo lucha por ser quién quieras ser”.

«Estoy acomplejada porque la sociedad me dice que no valgo nada, pero no es cierto. Dicen que yo no valgo nada porque eso les da un valor a ellos, y eso les hace sentir bien, a costa de hacerme sentir mal a mí», medita.

Thomas narraba cómo se obsesionó con la idea de ser el hombre perfecto, el más deseado, y lo que aprendió por el camino.

Madison, tumbada en su cama, cae en la cuenta de una cosa. Dentro del propio libro hay una dirección de correo electrónico donde Thomas dice que leerá encantado la opinión de sus lectores. Aquel escritor estaba haciendo a gran escala lo que ella quería hacer a un nivel microscópico en comparación. Acabar con Lydia no serviría de nada porque existían millones como ella amargándole la vida a las Madison del mundo.

Se levanta de la cama, enciende el ordenador, y comienza a escribir un correo electrónico para Thomas Sheen.

***

El despertador de Thomas comienza a pitar indicándole que es el momento de salir de la cama. Lleva despierto desde que el sol entró por su ventana, pero le gusta respetar sus horarios en la mayor medida de lo posible.

Nada más salir de la cama, se deja caer en el suelo con las manos por delante y comienza a hacer sus flexiones matinales. Tres series de cuarenta flexiones con treinta segundos de descanso entre ellas.

Con la sensación de tener ya el pecho y parte de los brazos trabajados, sale a la terraza de su dormitorio a contemplar el mar. No puede evitar pensar, como todas las mañanas, que fue un gran acierto comprar aquel modesto apartamento en primera línea de playa con el dinero que le ingresó Warrent Crown por ponerle en falso aviso de lo que Rose se disponía hacer con él. Fue un plan maestro.

Una vez cargado de la energía positiva que le transmitían los primeros rayos de sol, la brisa marina y el sonido del oleaje, se encamina al baño a vaciar la vejiga. Se viste con sus pantalones de chándal y su camiseta de tirantes deportiva, se dirige a la cocina y da buena cuenta de su desayuno de siempre: un plátano, un kiwi, un zumo de naranja, que exprime personalmente, y dos claras de huevo que, aunque le resulta muy desagradable de ingerir, le aportan la proteína que necesita para sus músculos.

Sale de su casa, trota hacia la orilla de la playa y, una vez allí, aumenta el ritmo de su carrera. Consulta el reloj y comprueba que su rutina sigue el curso habitual: Son las siete y cuarto y debe correr hasta las ocho en punto.

Mientras su cuerpo se sincroniza de una manera casi perfecta zancada tras zancada, como si tuviera puesto el piloto automático, la cabeza de Thomas se deja llevar.

Hacía ya cinco días que había ido a visitar a Cateline para declararle la guerra. Aunque esa no había sido su intención inicial, y había llegado a albergar esperanzas de que pudiera ponerla de su parte manteniendo una amistosa charla, durante toda la conversación, Cateline se mantuvo a la defensiva, marcando intencionadamente la hostilidad en sus palabras. Todo lo que allí dijo era verdad, más o menos. Gracias al éxito de su novela cada día tenía más y más seguidores deseando formar parte de algo grande, deseando cambiar algo en el mundo.

Cientos de editoriales se habían interesado por su libro, pero Thomas no se iba a vender a ningún precio. Era vital que fuera gratuito para que su difusión llegara al mayor número de personas posible. En el momento que decidiera lucrarse con ello, perdería la fuerza de su discurso. Además, no necesitaba el dinero para nada, ya era un hombre rico.

Últimamente pensaba mucho en un tema al que no lograba darle respuesta. ¿Por qué había decidido tomar cartas en todo aquel asunto? Odió con toda su alma a Rose Hicky y era posible que realmente estuviera motivado para destruir todo aquello en lo que esa despreciable mujer tratara de emprender.

Sí que opinaba que aquella tecnología, de ser lo que él pensaba que era, podría alienar aún más a una gran cantidad de seres humanos y eso no estaba bien pero, ¿y a él qué más le daba? ¿Por qué había decidido ir de salvador de la humanidad? Ahora teme que, después de todo, siga siendo ese estúpido crío que lo que buscaba en la vida era ser deseado y envidiado por el resto de los mortales. Justo de eso trataba su libro y ahora, que intenta motivar a las personas para que nunca decidan buscando el agrado de los demás, siente que sigue haciendo lo mismo.

«Necesito ser un héroe para que la gente me admire», piensa triste. Con lo fácil que le habría sido abrir su negocio de masajes y vivir una vida sencilla y feliz, ha decidido complicarse la existencia, ¿y todo para qué? Para que todo el mundo sepa quién es Thomas Sheen. Cree en lo que predica en su libro, pero al fin y al cabo la gente debía ser libre de hacer lo que quisiera, y si lo que quería era vivir a través de un casco desde el salón de su casa para vivir experiencias de segunda mano peor para ellos.

Por otro lado, y aunque le cuesta reconocerlo, quizás lo que esté buscando sea llamar la atención de Cateline. Había algo en esa chica que le atrae y que va mucho más allá de la atracción física que, a pesar de ser enorme, solo era la punta del iceberg. Aquella chica desprendía la inteligencia de su tía pero sin esa maldad intrínseca. Durante su charla pudo percibir cómo ella misma parecía sentirse algo culpable con lo que hacía, como si lo único que estuviera haciendo fuera complacer la voluntad de su difunta tía y no tuviera otra opción.

En el libro mencionaba que estaba enamorado de ella. Tal vez exageró un sentimiento para darle a la historia un toque más novelesco, o quizás no. Ni el propio Thomas tiene muy claro lo que siente. Podría llevarse a la cama a miles de chicas tan atractivas como Cateline, pero no a la propia Cateline. Quizás justo por suponer un reto estuviera tan presente en sus pensamientos. Ahora, más que nunca, se arrepiente de haber decidido extraerse el implante del pene. Aunque consiguiera seducirla, jamás podría satisfacerla sexualmente, desde entonces no había podido tener relaciones sexuales.

La alarma de su reloj empieza a pitar y cesa de correr. Tras estirar los músculos se dirige de vuelta a casa y se da una ducha reparadora de cinco minutos.

Enciende el ordenador y continúa su rutina. Consulta las descargas de la novela en las distintas plataformas y comprueba si han aparecido referencias o criticas nuevas. Todo sigue su curso y dentro de poco organizará una conferencia para sus fieles seguidores.

Llega el momento de ver el correo electrónico y tomarse un rato en contestar a sus fanes. Sabe que hacer aquello le dota de una cercanía que le ayuda a crear más y más adeptos. Todo lo que lee es más de lo mismo. La mayoría son mensajes de apoyo, diciendo que les ha gustado la novela y que le animan a escribir otra. Siempre recibe alguno de una chica que asegura que se ha enamorado de él y que estaría encantada de conocerle, llegando hasta a poner un tono bastante picante que no deja duda alguna de sus verdaderas intenciones. Al fin y al cabo la novela es su propia biografía y tiene un poderoso contenido sexual donde él, personalmente, se echa bastantes flores. En una ocasión una chica le escribió literalmente: “He leído el libro en tres días y llevo súper cachonda desde entonces. Me encantaría conocerte”. En el correo electrónico adjuntaba una foto muy sugerente de la chica en cuestión.

“Muchas gracias por leer mi libro y me halaga mucho lo que me dices. Dentro de poco organizaré una conferencia y estaré encantado de saludarte si decides venir”, contestó él a pesar de que a aquella despampanante chica no era el público al que él dirigía su libro.

De pronto, un correo electrónico captó su atención como ninguno lo había hecho anteriormente.

***

De: MadMaddy@Greenmail.com

Para: ThomassheenTBP@TBP.com

Asunto: Enhorabuena

Buenas noches Señor Sheen:

Me llamo Madison, acabo de terminar de leer su libro y no he podido aguantarme, tenía que felicitarle. ¡Lo he leído de un tirón!

Quiero que sepa que comparto sus ideas, el mundo está podrido y alguien debería hacer algo para cambiarlo. Yo he llegado a esta conclusión de forma distinta a usted pero creo que pensamos de la misma manera. Estamos tan ansiosos por ser del agrado de los demás que estamos dispuestos a perder hasta nuestra propia identidad, ¿no es así? Encajar es lo más importante, cueste lo que cueste, hacer cosas que no queremos hacer aunque sea a base de desprestigiar y humillar a los más débiles.

Sufro esto a diario, insultarme es el pasatiempo favorito de un grupo de chicos de mi clase y, aunque intento que no me afecte, me afecta. Lloro casi todos los días y busco cobijo donde puedo, pero no acabo de encontrarlo. Tengo un perfil falso en la red que utilizo para vengarme de la gente superficial, pero creo que esto se queda corto.

Una chica de clase el otro día me quitó el móvil y se hizo pasar por mí en una conversación que tenía con un chico que me gustaba de verdad. Fui tonta y utilicé mi perfil falso, ahora sabe que no soy esa chica en realidad y ya no quiere saber más de mí. Iba a confesárselo pero Lydia, la chica de mi clase, se lo hizo saber de la peor forma posible.

No quiero asustarle y espero que esto quede entre usted y yo, pero quiero matarla. Sé que matar es de mala persona y todo eso, pero es que se lo merece. Tras leer su libro he cambiado de idea. Esto no cambiará nada.

No sé qué busco al contarle todo esto. Quiero que sepa que puede contar conmigo para lo que quiera y me encantaría conocerle. No sé si me contestará a este correo o no, independientemente, le deseo mucha suerte en lo que está tratando de hacer.

Un abrazo,

Madison Palah.

***

Thomas Sheen relee el correo de Madison tres veces. No sabe qué pensar. Aquella chica ha malinterpretado por completo el mensaje que él trataba de transmitir. Pensar que en alguna parte del mundo una chica está barajando la posibilidad de matar a una compañera de clase por las vejaciones que esta sufría a diario le pone la piel de gallina.

Piensa en que existen dos posibilidades: O Madison es una auténtica psicópata o de verdad está viviendo un infierno.

Tras releer el correo electrónico por cuarta vez, una idea empieza a formarse en su cabeza. Aunque publicaba tres veces por semana pequeños artículos en su página web donde analizaba cualquier tema de actualidad, lleva meses pensando que es el momento de una segunda novela o ensayo, pero puede que gracias a esa chica vaya a ofrecer algo más grande.

Desde que se había convertido en un lector compulsivo era una persona mucho más empática. Ha leído muchos libros y quiere pensar que cuando alguien hace algo malo de verdad, al conocer su historia, puedes llegar a entender sus motivaciones, siendo normalmente un acto de venganza u odio contra la sociedad cercana que no les acepta.

«¿Hasta dónde podría llegar una persona por la frustración generada por no encontrar su sitio?», se pregunta, necesita descubrirlo y Madison es la respuesta.

8 meses y 19 días antes del atentado

PZ034: Nos ha salido un grano en el culo.

PZ011: Explíquese.

PZ034: A pesar de que estábamos más que satisfechos con la justificación de la desaparición de Luca Tyson, Jill Román ha vuelto a aparecer en escena.

PZ011: ¿La detective? Me dijo que se había tragado que el señor Tyson había desaparecido por voluntad propia.

PZ034: Pues resulta que no. Brandon y Mario Tyson acudieron a visitar a Pete hace tres días para informarle de la desaparición de su hermano. No hemos podido escuchar la conversación porque no llegaron a entrar en la casa pero nuestros informadores aseguran que fue un encuentro bastante tenso. Una vez padre e hijo se retiraron, la señorita Román se presentó en el apartamento de Pete.

PZ011: ¿Está la conversación grabada?

PZ034: Sí. Román ha atado cabos y está al tanto de quién es Pete y de lo que forma parte. Sabe que Luca es un bien muy valioso y está segura de que ha sido secuestrado.

PZ011: ¿Y qué opina Pete al respecto?

PZ034: Inicialmente no le dio demasiada credibilidad pero la chica logró convencerlo. Ha tenido un segundo encuentro con él y este le ha dado una carta manuscrita donde supuestamente le aporta información muy valiosa para que ella sepa quiénes pueden estar involucrados. Me temo que todos los accionistas estamos en el punto de mira de Jill Román como posibles sospechosos.

PZ011: ¿Se conoce el contenido de la carta?

PZ034: No. Hay que reconocer que la chica ha sido muy astuta y parte de la premisa de que les observamos de cerca. No quiere dejar ningún rastro digital. De hecho, llega a afirmar en una ocasión que probablemente Pete esté siendo observado de forma constante. En el momento que escribe la carta guarda mucho cuidado de no exponerla a las cámaras, como si tuviera miedo de que algún compañero de clase pudiera copiarle el examen.

PZ011: Me aseguró que Román se tragó lo de la nota. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué ha cambiado de idea?

PZ034: Pues me temo que se trata de instinto femenino puro y duro.

PZ011: No existe nada más tozudo que una mujer enamorada o despechada.

PZ034: De todas formas no me parece preocupante. Está sola en esto y sus medios son escasos, por no hablar de que librarnos de ella resultaría sumamente fácil.

PZ011: De momento la vamos a dejar hacer. Puede que en un futuro nos pueda servir de utilidad para propósitos propios. No sé cómo, pero seguro que en algún momento podemos utilizarla para enemistar todavía más a Crown y a Hicky. A veces solo basta con susurrar las palabras adecuadas en el oído de alguien para que estalle una guerra.

PZ034: Entiendo que el enfoque es el mismo que con el señor Sheen, ¿verdad?

PZ011: De momento y hasta nueva orden, sí. Vigilar de cerca y ya está. El señor Sheen cada vez está alcanzando mayor repercusión y la guerra que está librando nos puede ayudar a hacernos con la posesión de todas las grabaciones. Todavía no sé cómo, pero puede que nos interese que esta tecnología jamás esté al alcance del público y él puede conseguir esto por nosotros. Usted por su parte intente ser lo más discreto posible. No creo que Román tarde demasiado en querer entrevistarle.

PZ034: Ya vigilo mis espaldas, no es la única que siente curiosidad por mi persona.

PZ011: ¿Algo más?

PZ034: Sí, seguramente consigamos un prototipo grabador antes de lo esperado. Pete tuvo un pequeño accidente y destrozó el suyo. Ahora tienen que fabricar otro y esto ayuda a que Buck pueda ponerse manos a la obra sin despertar sospechas.

PZ011: Me agrada escuchar eso.

PZ034: Deberíamos ir preparando a Luca psicológicamente. Dentro de poco empezará a experimentar un infierno en vida.

PZ011: Sinceramente, me da pena el muchacho, pero es necesario. Hay que pensar a largo plazo y en el beneficio común y si hace falta sacrificar a algunos individuos, es por el bien de la humanidad.

PZ034: El fin siempre justifica los medios.

PZ011: Me temo que así es, nos guste o no.

8 meses 19 días y 7 horas antes del atentado

—El programa de Anna White debe finalizar —las palabras que pronuncia Donne Crown ante los cinco subdirectores producen el efecto que esperaba. Quedan enmudecidos y mirándose confusos entre sí.

—Perdona Donne —Thomson Murray, el miembro más veterano de la directiva de Crown y antiguo mano derecha de su difunto padre, toma la iniciativa—, no sé si te hemos entendido bien. ¿Acabar el programa de Anna White? Acabamos de llegar al ecuador de la campaña, nos queda pendiente filmar la mitad del material planificado.

—Sí, soy consciente, pero quiero que lo finalicemos lo antes posible. Creo que con tres capítulos más será suficiente para dejar a los fanes satisfechos. Podéis seguir el programa con Pete Tyson, eso me es indiferente.

La reunión está teniendo lugar en la sala principal, en la planta cuarenta y dos del edificio Crown. La fachada principal es un muro cortina de vidrio, lo que permite a los reunidos poder disfrutar de las espectaculares vistas de la ciudad considerada como la capital del mundo. Es un telón de fondo insuperable para recordarles en todo momento donde están: en la cima.

Aquella improvisada y urgente reunión convocada seis horas antes por Donne había pillado de improviso a los cinco subdirectores, de hecho, dos de ellos habían tenido que acudir desde muy lejos sin siquiera saber qué tema se iba a poner sobre la mesa. La experiencia de todos indicaba que una convocatoria urgente nunca traía buenas noticias y lo que acaban de escuchar parecía confirmarlo.

El inesperado ascenso de Donne a la dirección de la empresa detonado por la muerte de su padre hizo que los subdirectores se pusieran en guardia y mostraran su cara más prudente y desconfiada. No era ningún desconocido, pero nadie hubiera apostado porque su gestión hubiera sido igual o superior que la de su padre. Todos temieron por su puesto, la sangre nueva solía conllevar cambios y muchos de ellos ya se sentían viejos y desfasados en algunos campos. Para sorpresa de todos, Donne no produjo apenas cambios en el organigrama empresarial. Tomó decisiones complicadas y se dejó asesorar, en muchas ocasiones, haciendo cosas contrarias a las que hubiera hecho su padre pero demostrando con el tiempo haber tomado las decisiones acertadas en la mayoría de los casos. “No creo que tu padre hubiera hecho eso”, le decían en muchas ocasiones. Si en algún momento hubiera albergado dudas sobre un tema concreto, aquella frase simplemente conseguía reafirmarse en su decisión.

Ahora, tras la bomba que acaba de soltar ante sus directores, no puede negar que le encanta verles tan desorientados. Esta vez no se trata de una decisión suya, sino de Marla.

A pesar de que le ha costado trabajo asumirlo, Donne es actualmente consciente de que su cerebro alberga dos conciencias en constante conflicto. Todas las decisiones a las que se enfrenta son juzgadas por dos experiencias completamente distintas. Sus conceptos de lo que está bien y de lo que está mal, así como distinguir cuáles son sus verdaderos intereses son ahora un eterno debate interno entre el Donne que siempre ha sido y la nueva huésped, Marla.

—Donne, nos tienes muy preocupados —interviene tras un largo silencio otro de los veteranos subdirectores—. Has estado desaparecido durante más de diez días y ahora, de pronto, nos vienes con estas. ¿No crees que nos debes una explicación?

—Sí, por supuesto, la explicación es muy sencilla: lo que estamos haciendo con la señorita McNulty está mal —dicho esto, Donne Crown retira su silla y se pone en pie ante la mirada atónita de su público—. Y ahora, si me permiten, tengo otra reunión.

Donne abandona la sala de juntas y, tras cerrar la puerta a sus espaldas, cinco voces estallan en una tormenta de indignación.

***

Jill aguarda en la sala de espera a que la secretaria le dé acceso a su entrevista con el empresario Donne Crown. Vuelve a mirar el reloj y comprueba que lleva esperando más de media hora, su paciencia empieza a resquebrajarse.

«Supongo que los hombres de negocios son así», piensa buscando algo parecido al consuelo.

Sentada en un cómodo sillón individual y en compañía de una ocupada secretaria que atiende llamadas a un ritmo de tres por minuto, sus ojos vuelven a recorrer la estancia en la que se encuentra. Por tercera vez analiza el sobrio espacio decorado por una serie de cuadros que enmarcan fotos relacionadas con la marca Crown, una especie de salón de la fama donde las estrellas más representativas de la marca afrontan distintas proezas deportivas. En el cuadro de mayor envergadura, y ocupando prácticamente una pared entera, figura Warrent Crown, el padre de Donne y difunto fundador de la titánica empresa de refrescos energéticos. La imagen del propio Donne brilla por su ausencia. Que Donne no figurara por ningún sitio guardaba un poderoso significado que Jill no conseguía descifrar.

Tres días atrás Pete le aportó mediante una nota manuscrita la información necesaria para saber por dónde debía empezar a tirar del hilo. No hacía falta ser un genio para deducir que uno de los cuatro socios del proyecto debía ser el responsable de la desaparición de Luca, siempre y cuando se partiera de la premisa de que realmente había sido secuestrado.

«Sí, le secuestraron», se reafirma en su propia teoría porque necesita creer en ella. De lo contrario se sentiría la mujer más patética del mundo.

En la hoja que le facilitó Pete figuraban cuatro nombres, una breve descripción detallando quién era cada uno de ellos y su ocupación. En la nota también le hablaba del proyecto VIVE y Jill sintió como si estuviera leyendo el guión de una futura película de ciencia ficción.

Tras documentarse e investigar a cada uno de los cuatro socios planificó su forma de actuación. ¿Cuál de todos ellos podría tener un interés personal en secuestrar a Luca? Jill estaba al tanto de que Donne Crown y Cateline Hicky eran los únicos dos socios que poseían prototipos de casco grabador. El programa de Anna White era una publicidad encubierta para crear expectación y luego promocionar todas aquellas filmaciones deportivas de una forma potente. También le consta que a su vez, Hicky, estaba filmando pornografía con Pete y Marla. ¿Tendría algún sentido que alguno de ellos necesitara tener a Luca teniendo ya a ambos filmadores a su disposición? Por mucho que ha especulado al respecto Jill no encuentra ningún motivo de peso.

Por lo tanto y, en su forma de ver, los otros dos socios tenían más papeletas de ser los culpables. Supuestamente ni Jason Dunphee ni Orson Vaughn disponían de un casco grabador por lo que Luca les resultaría completamente inútil. ¿Sería posible que se hubieran hecho con uno? Habría que comprobarlo. Tras investigar a aquellos dos socios algo le llamó poderosamente la atención. Orson Vaughn era una persona inescrutable de la cual era muy difícil encontrar información y toda ella, además, demasiado reciente. No logró encontrar nada anterior a cinco años y, teniendo en cuenta que era un hombre entrado en años, eso le marcaba como principal sospechoso. Tanto misterio puso a Jill en alerta frente a este inversor.

Otro dato curioso era que tanto Donne como Cateline habían llegado a la dirección de sus respectivas empresas a raíz de la defunción de los anteriores directores, el padre de Donne y la tía de Cateline. Muertes accidentales que tuvieron lugar el mismo día. ¿Coincidencia? Si algo había aprendido Jill a lo largo de su carrera en la investigación es que las coincidencias no solían darse demasiado a menudo. El propio Donne fue el responsable accidental de la muerte de Warrent y Rose Hicky se despeñó mientras conducía su coche saliendo del recinto de su finca particular.

Ha decidido empezar por Crown porque, a priori, parece el menos sospechoso de los tres y en el que cree poder encontrar un poderoso aliado. Por lo que sabe de él parece un hombre de negocios al cual no le hará ni pizca de gracia saber que otro socio esté jugando en la sombra. Para su sorpresa, concretar una cita con él le resultó sumamente fácil.

—Buenos días, señor Crown —dijo tras pasar varios filtros y lograr ponerse con él al aparato—. Soy Jill Román, investigadora privada. El hermano de Pete, Luca Tyson, ha sido secuestrado y estoy casi convencida de que ha sido uno de sus socios con fines personales. Alguien no está jugando limpio. —Disparar a quemarropa era su sello de identidad.

Aquel mensaje bastó para captar su atención, desarrollarse un poco más y conseguir su audiencia personal.

Una vez más, la competente secretaria descuelga el teléfono.

—Muy bien señor Crown —Jill se pone en alerta—. Ahora mismo —la secretaria cuelga el teléfono—. Señorita Román, el señor Crown la espera. Puede pasar por favor.

«Vamos allá…». Se pone en pie de un enérgico salto y se dirige al despacho.

***

Donne-Marla aguarda en su despacho, sentado en su sillón tras su elegante escritorio a dar paso a una tal Jill Román, detective privada. A pesar de que la reunión había acabado hacía ya veinte minutos se había tomado un tiempo para pensar antes de la entrevista. La llamada que recibió hace un par de días resultó muy sospechosa desde el primer momento. No albergaba duda alguna que, tras esa chica que afirmaba ser detective y que aseguraba que Luca Tyson había sido secuestrado, formaba parte de algún tipo de conspiración. Quizás Donne Crown jamás habría dado audiencia ni perdido un minuto de su tiempo en semejante abordaje, pero Marla al escuchar que Luca podía estar en peligro, le inclinó a decidirse que debía descartar por completo la posibilidad de que Luca estuviera en graves dificultades. A Donne, este asunto, le recordó demasiado a cuando el mayordomo de Rose se plantó frente a su padre para advertirle de que su vida corría peligro y, eso, le había vuelto desconfiado.

Donne pensó que Cateline, a pesar de ser un clon de Rose Hicky, no sería tan despiadada como su tía y aunque en su trato y experiencia con ella así lo había percibido, Marla había vivido varias situaciones en las que demostró que los genes de Rose permanecían bien latentes.

Para empezar, simulando ser su amiga, la traicionó para que acabara haciendo cosas que de haber tenido control sobre sí misma jamás habría hecho. La drogó a traición y jamás se lo perdonaría. Por otro lado y recientemente, tras filmar una escena de sexo con un actor y una actriz habitual, Cateline la abordó con un tema que Marla sabía que acabaría sacando tarde o temprano:

—Marla, necesito que te acuestes con Pete y que lo filmemos.

—Eso es imposible, no va a suceder jamás, quítate esa idea de la cabeza —sentenció ella tajante.

—¿Y por qué no? ¿Qué diferencia hay con el resto de los actores? Llevas ya muchas escenas a tus espaldas, Marla, le has cogido el truco y creo que ya has aprendido a diferenciar entre lo que es el sexo mecánico y por el bien del espectáculo, del sexo con sentimiento. He visionado tus grabaciones y he experimentado lo que sientes. No me puedes negar que lo disfrutas.

Ser consciente de que Cateline visionaba sus filmaciones fue la mayor violación a su intimidad que había sufrido jamás. Pensar que Cateline se había metido en su piel, experimentado sus escalofríos, sus calores y sus orgasmos, era algo que no podía asimilar. ¿Acaso no era esa la esencia del proyecto VIVE y por lo que había sacrificado tantos años de su vida? Dentro de no mucho todo el mundo tendría esos momentos a su alcance, ¿existía posibilidad de dar marcha atrás? Si solo con pensar en que Cateline visionaba todo aquello le revolvía las tripas, ¿cómo le afectaría cuando se comercializara y estuviera a disposición del mundo entero? Empezó con todo aquello porque Luca estaba en peligro. Se mentalizó y aprendió a evadirse en esos momentos. Si lograba olvidarse de lo que realmente estaba haciendo y se dejaba llevar por las placenteras señales que en su cuerpo provocaban aquellos expertos hombres estimulándola de mil formas distintas, podía llegar a disfrutar. Trataba de no pensar en donde acabaría todo aquel material y cuando lo hacía, le entraban ganas de quitarse la vida. “No me puedes negar que los disfrutas”, la frase retumbó en su cabeza y tuvo que hacer gala de todo su auto-control para no romper a llorar allí mismo. ¿Por qué no había abandonado todo aquello si tan mal la hacía sentir? Luca estaba bajo la amenaza de Rose y, aunque esta había muerto, dejó bien claro que eso no cambiaría nada. Marla dudó de si Cateline estaba al tanto de la amenaza de su tía, por lo menos, de momento, jamás había hecho referencia a ella pero tampoco había sido necesario. Ella, por su lado, simplemente se había dejado llevar y trataba de no pensar en lo que hacía. Lo hacía, y punto, pero todo tenía unos límites.

—No voy a filmar sexo con Pete. Eso no va a pasar.

—De hecho, ya ha pasado —dijo Cateline levantando las palmas de las manos y encogiéndose de hombros. Era conocedora del hecho de que se acostó con Pete cuando este se hizo pasar por Luca—. ¿Qué más te da? Imagina cómo podemos vender una experiencia sexual vista desde las dos perspectivas, la curiosidad que eso puede generar en los clientes. Es la vuelta de tuerca de todo esto. Un mismo momento, dos puntos de vista.

—No lo haré. Olvídalo —dijo levantándose y conteniendo su ira.

—Lo harás Marla. Encontraré la forma de que lo hagas, ¡no lo dudes! —escuchó Marla tras de sí antes de cerrar la puerta.

Ahora, la Marla que hay dentro de Donne, sabe que Cateline es un clon de Rose y que la posibilidad de venganza contra la persona que la ha convertido en algo que repudia es real. Lo sabe porque Donne lo sabe y ahora son un ser que es la suma de ambos.

Tras revivir este suceso que ocurrió hacía ya un mes, Donne-Marla se serena y contacta con su secretaria.

—Linsey, dígale a la señorita Román que puede pasar.

No han pasado ni diez segundos cuando la puerta se abre. La persona que Donne-Marla tiene ante sí no se parece en nada a la persona que esperaba. Una chica demasiado joven, de rasgos dulces y mirada inteligente espera en el umbral de la puerta a que Donne le dé paso personalmente. A Marla solo le hacen falta dos segundos para asegurar que aquella chica le cae simpática. Hay algo en ella que le recuerda a sí misma antes de que tirara toda su vida por la borda.

—Hola señor Crown, Jill Román, ¿puedo pasar? —dice llena de seguridad.

***

—Hola señor Crown, Jill Román —trata de sonar segura aunque por dentro siente un volcán a punto de erupcionar—, ¿puedo pasar?

—Pase señorita Román —Jill recorre la distancia que separa la puerta del escritorio mientras Donne se pone en pie ofreciendo su mano—, encantado de conocerla en persona —ambos se estrechan la mano y Jill repara sorprendida en que ese delicado apretón de manos no corresponde a un tiburón del mundo empresarial—. Tome asiento por favor, y llámeme Donne.

Jill había visto miles de fotos de Donne Crown en la red. Lo primero en lo que pensó al ver su foto fue en que era una persona del montón. Ni alto, ni bajo. Ni gordo, ni delgado. Ni guapo, ni feo. Alguien sin rasgos característicos con nada a destacar. Tras mirar decenas de fotos empezó a imaginar una personalidad y a especular con su posible carácter. Ahora que lo tiene delante sabe que lo ha juzgado mal. Aquellas fotos no habían captado en absoluto la esencia que desprendía en persona, hasta tal punto que Jill duda de que se trate de la misma persona. Por otro lado su rostro refleja cansancio. No hay ojeras ni arrugas, pero su mirada triste, a pesar de que sus labios dibujan una sonrisa de cortesía, le delatan. La camisa blanca y la corbata roja que viste están arrugadas y descolocadas como si simplemente se hubiera limitado a ponérselas sin pasar antes por delante de un espejo. En opinión de Jill el jefe de una gran empresa no debería dar ese aspecto tan desaliñado. A pesar de todo eso, le da buena impresión. Había algo en él que resulta amigable y honesto.

—Lo primero de todo señor Crown, muchas gracias por concederme una cita —dice Jill para romper el hielo.

—No tiene por qué darme las gracias. Si lo que me ha contado por teléfono es cierto soy el primer interesado —Donne se acomoda en su sillón y junta las palmas de las manos—. Lo que me gustaría saber antes de empezar es para quién trabaja usted exactamente. Es detective privado y afirma que el hermano de Pete ha sido secuestrado. ¿Quién ha detectado su ausencia, qué pruebas tiene de que sea así y quién la ha contratado para encontrarle?

Aquí venia la parte más difícil. Para Jill sería muy difícil argumentar porqué todo aquello era iniciativa propia.

—Le conozco personalmente. Es un buen amigo y yo andaba cerca el día de su desaparición.

—No comprendo —Donne se echa hacia delante mostrando todo su interés—, ¿me está diciendo que nadie la ha contratado?

—Exacto —afirma Jill con un golpe de cabeza.

—¿Pero es usted detective privado o no?

—Sí, lo soy. Conocí a Luca a raíz de un trabajo previo que consistía en observarle. He estado pendiente de sus movimientos durante más de dos años.

—¿Y quién le contrató para ese trabajo? —pregunta Donne. Jill siente que es él y no ella el detective privado.

—Aunque parezca poco creíble, jamás lo supe. De ahí que todo este asunto apeste. Dejó una nota de despedida y aparentemente se esfumó por voluntad propia, pero yo le conozco y sé que no es así. Alguien debió obligarle a escribirla o han imitado su letra. Estoy al tanto de en qué anda metido su hermano y él mismo me reconoció que si alguien había ordenado que yo le siguiera de cerca era porque es un repuesto. No voy a revelar mis fuentes, pero sé que usted y Hicky graban con Pete y Marla distintos… tipos de escenas. Creo que el responsable de esto es alguno de ustedes.

—¿Y si fuera yo? —pregunta Donne con una sonrisa en la boca como si estuviera hablando con una niña pequeña—, ¿no cree que está mostrando sus cartas?

—No creo que lo sea, y si lo fuera, lo descubriré. ¿Usted quién cree que ha podido ser?

Donne se vuelve a echar hacia atrás en su silla y reflexiona mirando a Jill a los ojos con las manos entrelazadas delante de la boca. Una vez más, Jill piensa que había juzgado muy mal a Donne basándose en las fotos. Le gusta mucho lo que le transmiten esos ojos y empieza a creer que va a encontrar a un poderoso aliado.

—¿Le amas? —pregunta Donne contra todo pronóstico. Aquella pregunta pilla a Jill totalmente por sorpresa.

—No le entiendo —dice fingiendo confusión a pesar de haber entendido perfectamente. ¿Acaso resultaba tan evidente?

—Le estás buscando porque le amas, ¿verdad?

—Sí —contesta ella, arrepintiéndose al instante. ¿Qué demonios está haciendo y por qué se ha sincerado así con aquel hombre?

Jill puede apreciar cómo una nube de melancolía envuelve a Donne. Sus labios dibujan una sutil sonrisa pero ante la afirmación de Jill ha quedado entristecido. Aquella reacción daba a entender que no le entusiasmaba que ella estuviera enamorada de Luca. ¿Por qué? Había sido testigo de una reacción parecida en el instituto, cuando un chico le preguntó si le gustaba un amigo suyo y en cuanto contestó que sí, el chico quedó de la misma manera que Donne en ese instante. Luego descubrió que aquel chico estaba enamorado de ella.

«¿Donne Crown está enamorado de mí?», ese pensamiento absurdo se materializa en su cabeza y se esfuma simultáneamente. No, debía ser otra cosa. ¿Se conocían Luca y Donne? Que ella supiera como mucho de un día o dos a lo sumo. Quizás fuera buen amigo de Marla y lo sintiera por ella. Si eso era así, Pete había sido muy torpe en haber omitido aquel detalle en sus notas.

El silencio entre ambos empieza a ser insoportable para Jill, justo cuando va a abrir la boca Donne se adelanta.

—Voy a ayudarte —dice tuteándola por primera vez—. Creo que Cateline Hicky es la persona que buscas—. Suena enfadado, como si se viera forzado a hacer algo que realmente no quisiera.

—No es mi principal sospechoso —aclara ella.

—Pues debería serlo. Puede que lo tenga retenido para chantajear a Marla. Es su estilo. Seguramente quiera que se acueste con Pete y es la única manera de conseguirlo.

Los ojos de Jill se abren de par en par. Todo aquel asunto parece algo personal para Donne.

—Pretendo visitarla en breve.

—Pues sácale el tema. Veremos cómo reacciona —que hablara en plural le hace entender a Jill que Donne se acaba de subir a su barco—. Y me mantendrás informado.

8 meses, 18 días y 4 horas antes del atentado

—¡Muere hijo de puta! —grita Luca exaltado. La barra que cuantifica la vida de su rival llega a su fin y la palabra K.O. aparece en enormes letras rojas en la pantalla del televisor. Lanza el mando de la videoconsola sobre la mesa, se pone en pie y levanta los brazos victorioso—. ¿Has visto eso, Dandy? —pregunta mirando hacia su compañero.

Dandy Leo está tumbado en su cesto, con la cabeza entre las patitas delanteras ofreciéndole una mirada bizca e indiferente.

—¡Venga Dandy! Era el malo final. Me he pasado el juego, podrías felicitarme o algo ¿no? —la rosada lengua de Dandy asoma por su boca y se da un repaso a su hocico chato. Luca decide interpretarlo como una felicitación.

Lleva ocho días encerrado en aquella habitación. La anciana de color se lo comentó durante su primera y única visita, si necesitaba cualquier cosa para hacer su estancia más llevadera, no tenía más que pedirlo. Nadie le había especificado cuanto tiempo tendría que estar allí encerrado ni cuando empezarían a torturarlo. A las veinticuatro horas de estar encerrado puso a prueba las palabras de la mujer y mirando a cámara solicitó una mesa de mezclas con una serie de temas y una videoconsola con unos cuantos juegos. A las pocas horas los dos gorilas que acompañaban a la mujer entraron con todo lo que él había solicitado y se lo dejaron en la habitación. Se limitaron a entregarlo y no le dieron ningún tema de conversación. Sobre la marcha, iba pidiendo nuevos juegos que le iban entregando sin discusión ni demora, juegos que en su opinión eran muy difíciles de conseguir debido a su antigüedad. Luca y Pete eran amantes de los videojuegos retro, afición que, entre otras muchas, les había contagiado su padre.

—¿Ves, Dandy? Te lo dije, ya no hacen juegos así. —El juego que acaba de finalizar lo había pedido el día anterior. Era un juego con más de cien años y uno de los primeros en el género de lucha. Él y su hermano eran grandes fanes de aquella joya audiovisual a la cual habían dedicado muchas horas juntos, sobre todo compitiendo el uno contra el otro. Uno de sus mejores temas, “Fight”, era un homenaje a aquel juego, en el cual utilizaban el sonido FX de los golpes para crear el ritmo principal.

Tiene que esforzarse mucho para no pensar en el futuro que le aguarda y trata de mantenerse distraído la mayor parte del tiempo posible. La única vez que había disfrutado de una conversación con otro ser humano había sido con la anciana ciega.

Dispone de una buena mesa de mezclas, una enorme televisión, la videoconsola con todos los juegos que se le antojan, una buena librería repleta de novelas y un terminal con acceso a internet que tiene capado el envío de datos. Aunque nunca ha sido muy asiduo a ello, procura hacer un poco de ejercicio todos los días.

Dandy Leo, a pesar de ser un animal poco activo, le hace mucha compañía. Por lo menos la presencia de aquel animal le permite hablar en voz alta sin sentirse un loco, aunque parezca que todo lo que dice le entra por una oreja y le sale por la otra.

Tras visionar el video final del personaje, con el que se ha pasado el juego esta vez, apaga la máquina.

Tras cambiar de canal varias veces llega a la conclusión de que no hay nada que merezca la pena en la televisión. Hace unos días vio por primera vez el programa de Anna White y vio a su hermano brincando por toda la ciudad enfundado en un traje militar. Temió por su integridad física en más de una ocasión y, de hecho, el capítulo finalizó con una sobrecogedora caída de su hermano desde más de cuarenta metros de altura. Milagrosamente, sobrevivió. El programa se emite una vez por semana y al final de cada capítulo se hace una pequeña promoción del siguiente. Esta vez le tocaba a Marla y el capítulo se emitiría dentro de tres días.

«No debería verlo», piensa. A pesar de que quiere verla sabe que no le conviene. Se conoce lo suficiente para saber que sufrirá haciéndolo.

Como acaba de pensar en Marla, su estado anímico se torna triste automáticamente. Decide levantarse y ponerse a pinchar música, cosa que siempre le ha ayudado a meditar y aclarar las ideas.

Selecciona la canción con la que va a comenzar y antes de dar al play observa a Dandy, quién está haciendo un gran esfuerzo para no caer dormido. Según suenan los primeros acordes del tema, la cabeza de Dandy se despega de su almohadón como empujada por un muelle y sus orejas se ponen de punta. Su boca se abre y su lengua cuelga casi un palmo. La felicidad es tangible en el rostro de la pequeña criatura.

Luca sabía que esto ocurriría, ya había pinchado el número de canciones suficientes para saber de qué pie cojeaba su amigo canino: Dandy adora la música de los ochenta. Como siempre había predicado, un buen DJ pincha para su público, y su público ahora es Dandy Leo, y Dandy Leo por alguna extraña razón cuando suena música de los ochenta salta de su cesta, da vueltas y pega un ladrido en los momentos clave de las canciones.

—Esto te gusta, ¿eh? Ya lo sé, ya —dice y sonríe.

Mientras planifica la lista de canciones que le va a brindar al perrito su cabeza vuelve a un tema en el que últimamente, y que gracias a su encierro, ha podido profundizar más.

Tanto Jill como Marla han sido chicas que le han calado hondo desde un primer momento. Es obvio que entre ellas hay rasgos comunes y da por hecho que son esos rasgos los que él ve atractivos en una mujer. Había pasado dos años tratando de olvidar a Marla y dando por hecho que estaba enamorado de ella, a pesar del poco tiempo que habían compartido juntos. De pronto, de la noche a la mañana y una vez los hermanos pasaron la prueba a la que les sometió la científica, ella tuvo un cambio radical de actitud. ¿Acaso todo habían sido imaginaciones suyas? ¿Había hecho algo malo? Si lo piensa fríamente es imposible que esté enamorado de ella ya que apenas llegó a conocerla en profundidad. Se enamoró de la idea que él tenía de ella, de lo que pensó que ella podría ser, pero el tiempo ha demostrado que la había juzgado mal. Teniendo eso claro, ¿por qué no conseguía quitársela de la cabeza? Ahora, mucho tiempo después y metiendo a Jill en la ecuación, cree que lo que no le permitía levantar cabeza era el hecho de no entender qué había pasado exactamente, por qué Marla había pasado de parecer muy interesada en él a prácticamente sentirse repudiado. Aquello fue un mazazo a su autoestima, fue transparente y sincero con ella y, a pesar de todo, fue brutalmente rechazado. Una vez apareció Jill, todo eso dejó de tener importancia porque a ojos de aquella chica volvió a sentirse especial.

«¿Y qué más da todo esto si no voy a volver a ver a ninguna de las dos en mi vida?», piensa mientras acelera ligeramente la canción para mayor disfrute de Dandy.

«Me van a torturar. En lo que debería pensar es en cómo voy a salir de esta», se dice.

Había pensado en varias ocasiones en el intento de fuga pero dada su situación actual era imposible. No era ningún héroe de acción y, además, en la habitación en la que se encontraba solo había una puerta que se abría para dar paso a dos gorilas armados. No tenía ni idea de donde se encontraba ni de qué había al otro lado de la puerta, quizás hubiera un auténtico laberinto.

Quiere pensar que su oportunidad de fuga vendrá más adelante, cuando empiecen con las torturas y tengan que llevarle de un sitio a otro. Era poco probable que las torturas fueran a tener lugar en aquel mini apartamento.

Otra opción que había barajado era intentar dejar de ser útil para filmar. No tiene ni idea de qué es lo que le da esa capacidad y como puede anularla. Que él sepa, solo Marla, Pete y él están capacitados para ello. Entiende que debe ir relacionado con el cerebro así que a lo mejor, si se pegaba un buen golpe en la cabeza se volvería tonto y se libraría.

Según la anciana necesitan ese material de tortura para producir castigos en un proyecto de sociedad futura ubicada en la órbita de la Tierra. Ese era otro tema en el que no procuraba pensar demasiado. El mundo se iba a acabar en veinte años. Nadie le ha dicho ni cómo ni por qué, pero Luca prefiere ir por partes.

«Primero hay que salir de aquí y luego ya veremos cómo evitamos el fin del mundo», piensa sintiéndose absurdo.

La mujer habló de mutilarle miembros, golpearle y de producirle mucho sufrimiento. Si lo que querían de él es que plasmara el dolor, el miedo y el sufrimiento, quizás, si lograra disfrutar con todo aquello no les valdría de nada el material y lo descartarían.

«Ojalá fuera masoquista», ese pensamiento le provoca una risa nerviosa. «¿Se podrá aprender a ser masoquista?».

Imágenes de tortura empiezan a desfilar ante sus ojos. La angustia le atrapa las entrañas, la habitación empieza a moverse y siente ganas de vomitar. Necesita sentarse porque cree que se va a desplomar de un momento a otro. Apaga la música y se retira de la mesa de mezclas en busca del sillón del salón. Dandy, que estaba en éxtasis disfrutando de su música favorita, le lanza una mirada cruzada de reproche con sus dos canicas negras que parecen decirle: “Es la última vez que me dejas un temazo a medias”.

Una vez se encuentra debidamente sentado, con una mano pellizcándose el puente de la nariz y la otra colgando por el apoyabrazos del sillón, trata de eliminar aquellas imágenes de dolor, horror y mutilación.

Unas cosquillas en su mano izquierda captan su atención. Dandy le lame los dedos cariñosamente, consciente de que está pasando un mal rato. Animal y humano se miran unos instantes, Luca lo agarra por debajo de las axilas y se lo coloca en el regazo. El perrito no opone resistencia y se acomoda en su regazo.

—Eres muy feo —le dice mientras le rasca entre las orejas—, pero eres buen tipo.

Con la cabeza entre las patitas, sus ojos saltones le miran desde abajo, como si hubiera entendido que le acaba de llamar feo pero que se lo va a dejar pasar porque está pasando por un mal momento.

8 meses, 17 días y 6 horas antes del atentado

Eva: ¡Hola Mario! ¿Cómo llevas la mañana?

Mario: ¡Hola Eva! Bueno, la verdad es que un poco aburrido. Seguimos en el hotel.

Eva: ¿Tu padre sigue convencido de que tu hermano va a ir a veros?

Mario: Pues sí, no hay manera de que se quite esa idea de la cabeza. Han pasado ya seis días. Yo pensaba al principio que sí que vendría, pero ya no sé qué pensar.

Eva: ¡Jo! Lo siento.

Mario: No pasa nada. Es muy orgulloso y piensa que le hemos defraudado. Siente que le hemos dejado de lado durante mucho tiempo. Mi padre opina que debía ser él el que diera el primer paso, y supongo que Pete piensa lo mismo. Es un pulso de orgullos.

Eva: ¿Cuánto tiempo vais a esperar antes de volver a casa?

Mario: Ni idea, lleva tres días diciendo que si no viene mañana nos vamos, pero luego vuelve a decir lo mismo y aquí estamos. Yo creo que perdemos el tiempo.

Eva: Me gustaría poder decirte que vendrá, pero no lo sé.

Mario: Jajaja, muchas gracias, pero no hace falta. ¿Viste la película que te dije?

Eva: Síííííííí. Me gustó un montón, la verdad es que la tenía pendiente pero cuando me la recomendaste ya supe que tenía que verla.

Mario: Es un poco empalagosa, pero es muy original.

Eva: Me ha encantado. Mira lo que estoy haciendo ahora.

Mario descarga una foto adjunta.

Mario: Jajajaja, me encantaría hincarle el diente a esa tarta, es toda una obra de arte.

Eva: Me da pena que se la coman, siempre me pasa lo mismo, pero me van a pagar muy bien por ella.

Mario: ¿De qué es? Parece chocolate blanco.

Eva: Sí, rellena de mermelada de fresa por capas. Es lo que quería el cliente.

Mario: Yo estoy deseando volver a casa para componer, necesito mi equipo y mi padre no me dejó traerlo aquí. Te agradezco mucho que me hagas compañía.

Eva: Yo encantada, ¿eh?

Mario: Me gusta escuchar eso, bueno, leerlo, jejeje.

***

Tras despedirse por un rato de Eva, Mario contempla la foto que le acaba de enviar con una sonrisa en los labios. En la imagen aparece mirando desde abajo y sujetando una tarta con una pinta deliciosa, su brazo izquierdo desaparece por el margen de la fotografía revelando que se ha tomado la foto a sí misma y desde arriba. Lleva ropa de andar por casa y el pelo anaranjado sujeto en una coleta que le cae por delante del hombro izquierdo, dejando al descubierto su pequeña oreja derecha y parte de su cuello blanco. Los ojos grandes, muy abiertos, de un color verdoso difícil de definir, miran alegres al objetivo de la cámara. Es indiscutible que es una chica muy hermosa a pesar de poseer ciertos rasgos catalogados como masculinos, pero, lo que de verdad le encanta a Mario de aquel rostro, es la alegría que transmite. Una chica de diecinueve años que se dedica a hacer tartas y postres no podía ser otra cosa que una persona feliz.

Desde que empezaron a hablar hace seis días todo ha ido rodado, y eso que Mario se considera una persona complicada a la hora de entablar relaciones sociales. A diferencia de MadMaddy, con la que también sintió cierta afinidad, Eva parecía una chica… normal, por decirlo de alguna manera. Se siente un poco culpable al pensar así pero al igual que él, MadMaddy era un “bicho raro”. No había nada de malo en ello, de hecho, fue una lástima que hubiera resultado ser una impostora, se había sentido muy a gusto conversando con ella y barajó la posibilidad de tratar de conocerse en persona. Por el contrario, Eva, es una chica con un campo gravitatorio enorme, capaz de atraer a cualquier persona que se pare un instante a prestarle atención, al menos, así es como él la percibe. No es del tipo de chica que le pegue dedicar su tiempo a un chico como él, ya que él deja prácticamente casi toda la responsabilidad de la conversación a su interlocutor. Todo aquello no supuso ningún problema y, guiado por una serie de preguntas, intercaladas por la revelación de información personal, Mario se fue abriendo poco a poco ante ella sintiéndose cómodo de forma natural, como nunca lo había hecho con otro ser humano. Añadiendo a todo esto el hecho de que siente que tiene toda su atención y que le contesta siempre que él inicia una conversación, supone todo un halago haber captado el interés de una chica así: hermosa, inteligente y divertida. Y buena repostera, ¿qué más se podía pedir?

—¿Ya estás hablando con tu ciber-novia? —la pregunta de su padre hace que levante la vista de la pantalla.

—No es una ciber-novia. Es solo una amiga —matiza avergonzado. No le gusta hablar con su padre de estas cosas. De hecho, no le gusta hablar con nadie de estas cosas porque jamás ha tenido oportunidad de hablarlas.

—Si pudieras ver la cara que tienes ahora mismo… —Brandon Tyson esboza una sonrisa burlona y Mario siente como se le enciende la cara.

—Papá… —no quiere que siga por ahí pero no sabe cómo decirlo, quejarse provocaría que su padre no abandonara el tema por el mero hecho de hacerle rabiar y buscar un poco de diversión.

—Ya, hijo, perdona. No te vacilaré más con estas cosas que sé que no te hacen gracia —contra todo pronóstico, borra la sonrisa.

—¿Cuándo nos vamos de aquí? —pregunta rápido para zanjar el tema—, no creo que Pete vaya a aparecer.

—Mañana nos iremos.

—¿Seguro? Llevas diciendo eso tres días.

—Seguro —aunque no suena nada convincente.

Mario empieza a pensar en cómo va a matar el tiempo cuando el teléfono de la habitación rompe el silencio. Su padre se abalanza de una manera sorprendentemente ágil para su corpulencia sobre el aparato, como si tardar un solo segundo más supusiera perder la llamada.

—¿Si? —dice nada más descolgar y queda a la escucha cinco segundos—. Sí, por supuesto, que suba —cuelga y se pone nervioso al instante—, tu hermano está abajo, sube a vernos. Te dije que vendría, ¿ves? Conozco a mis hijos —remata orgulloso.

***

Pete asciende en ascensor hasta la planta quince. Tras mirar hacia ambos lados del pasillo toma la dirección correcta hasta la habitación de su padre y su hermano. Al día siguiente de que Brandon y Mario se presentaran en la puerta de su casa, recibió un mensaje de su padre: “Hijo, no quiero que esto se quede así, pasaremos unos días en la ciudad. Nos alojamos en el Hotel Sky. Por favor, no quiero irme de aquí sin arreglar las cosas, ya hemos hecho todos demasiado el tonto”.

Cada día que pasaba se sentía más y más culpable. La descabellada pero a la vez fundada teoría de Jill sobre el secuestro de Luca, sumada al hecho de que siente en sus propias carnes que su hermano no se encuentra bien, le han forzado a tragarse, por una vez en su vida, el orgullo y decidirse por visitar a su padre. No ha avisado, el mensaje de su padre indicaba que pasarían unos días en la ciudad y no sabía si ya llegaba demasiado tarde. Cuando preguntó hace un escaso minuto en la recepción si Brandon Tyson se encontraba alojado en el hotel, se llevó una grata sorpresa: el viejo había esperado una semana a su reacción y eso le honraba.

«Maldito viejo», piensa contento, «mira que puede llegar a ser cabezota». Brandon Tyson era un bruto y un paleto en muchos aspectos pero ninguno de sus hijos podía echarle nada en cara. Había sido un estupendo padre que se había esforzado mucho por mantener la unidad de la familia, y eso que Luca y Pete, la mayor parte del tiempo, se habían comportado como el perro y el gato. Mediar constantemente entre ellos y ser lo más imparcial posible no debió ser tarea fácil para él.

El nacimiento de Mario, diez años posterior al de ellos, no fue bien recibido por los hermanos gemelos. Mario fue fruto de una relación fugaz que tuvo Brandon con una chica del servicio doméstico, once años menor que él, cosa que ambos hermanos consideraron como un acto de alta traición hacia su difunta madre. Para Gabriela, que así se llamaba la joven, tener un hijo no entraba en sus planes inmediatos, y menos en un entorno que se volvió hostil ante la noticia de su embarazo. Ambos gemelos le tenían bastante aprecio hasta que descubrieron que dentro de su vientre crecía un hermano no deseado que simbolizaba la traición de su padre. Para ella formar parte de un servicio doméstico suponía algo temporal hasta que encontrara algo relacionado con su verdadera vocación: ser actriz. Nunca se acostó con Brandon buscando que la mantuvieran, así que cuando descubrió que estaba embarazada trató de aclarar el tema. Había sido un desliz, abortaría y si él lo consideraba necesario, dejaría de trabajar para él. Brandon se negó rotundamente y dijo que no permitiría que aquello sucediera y que si ella no estaba dispuesta, él se haría cargo personalmente, simplemente debía tener el niño y luego era libre de decidir. No fue nada fácil, pero Gabriela entendió que era importante para él y aceptó el trato, dejando claro que, una vez alumbrara a su hijo, desaparecería del mapa y trataría de perseguir sus verdaderos sueños. Tenía claro que no era el momento de ser madre y, a pesar de dudar en el último momento, fue consecuente con su decisión. El acuerdo incluía una suma de dinero que daría a la entusiasta joven un amplio margen de error. Brandon no amaba a Gabriela, simplemente se vio atraído por sus jóvenes encantos y trató de utilizarla, sin éxito, para combatir la sensación de vacío constante que había dejado Silvia. Supuso un alivio que decidiera irse. Un problema menos.

Todo se desarrolló según lo acordado, Mario nació, Gabriela desapareció, pero ambos gemelos renegaron del nuevo ser que había invadido sus vidas sin permiso. Al escaso año de vida del pequeño Mario quedó claro que no era un niño normal y que presentaba una especie de autismo difícil de diagnosticar por los especialistas.

Pete ama a su hermano Mario, no sabría ubicar el momento en que dejó de verlo como un insulto a la memoria de su madre y decidió que también era responsable de su felicidad. Quizás, de haber sido un niño sano y normal este proceso habría sido más lento o jamás habría sucedido. La cuestión fue que ambos hermanos no podían odiar a un ser tan indefenso e inocente, así que, gradualmente y sin que su padre se lo impusiera, fueron ayudando y poniendo de su parte en la labor de hacer que creciera en un entorno feliz y estimulante. A los cinco años, Mario, demostró ser un niño inteligente pero con habilidades sociales nulas. Todo aquello que no fuera parte de una rigurosa rutina le descuadraba e incomodaba. Había cosas que era capaz de hacer endiabladamente bien y, otras tantas, de las que se veía incapaz. No tardó en mostrar el mismo interés por la música que el resto de la familia y, a día de hoy, todos son conscientes de que a pesar de ser un chico especial, esa afición es lo que le ha permitido llevar una vida lo más normal posible. Una motivación muy poderosa que le ayuda a enfrentarse a situaciones que de otra manera no sería capaz. A medida que los hermanos crecían fueron siendo conscientes de que su padre, a pesar de tener inicialmente a sus hijos en su contra, tomó la decisión correcta. A día de hoy Pete considera que Brandon ha sido un padre casi perfecto, contagiando a sus hijos de sus aficiones pero sin llegar a imponerlas jamás. Solo bastaba ver como aquel hombre disfrutaba de la música para sentir la necesidad de querer formar parte de aquello. Aparte de la música, Brandon también era gran aficionado a la cocina y a los videojuegos retro.

Con todos esos sentimientos a flor de piel, y tras llamar a la puerta de la habitación, no puede evitar sonreír sincero una vez el rostro gordinflón de su padre se muestra ante él:

—Has tardado más de lo que esperaba —dice Brandon contagiado de su sonrisa.

—Soy un poco capullo, no es ninguna novedad —se disculpa él encogiéndose de hombros.

—Ven aquí —le echa la mano al hombro y le aprieta contra su cuerpo. Pete se deja abrazar y a duras penas rodea el grueso tronco de su padre con los brazos. Tras unos segundos, padre e hijo se separan —ven a saludar a tu hermano.

Con unos refrescos encima de la mesa, los tres familiares sentados cómodamente, y tras unas rápidas conversaciones banales que relajan el ambiente, Pete decide que es el momento de encarar el asunto que le ha llevado hasta allí.

—Supongo que no habréis tenido noticias de Luca —dice cambiando bruscamente de tema en un instante de silencio general.

—No. De momento nada.

—¿Habéis barajado la posibilidad de que haya sido secuestrado? —por la reacción de Brandon, Pete entiende que aquella posibilidad no había sido contemplada por su padre.

—Pues claro que no, ¿por qué iba nadie a secuestrarlo…? —Brandon queda pensativo intentando rescatar algún suceso importante de su memoria—, un momento, Jill… aquella chica le llevaba espiando durante dos años…

—Jill no le ha secuestrado, créeme.

—¿Conoces a Jill?, ¿de qué? —la confusión de su padre es tangible.

—Vino a verme al poco tiempo de que os marcharais.

Pete les cuenta todo lo que sabe sin censuras. Les cuenta lo que está haciendo y con la gente con la que trata. Ya estaban al tanto de muchas de esas cosas, pero contado al detalle y hablando de la gente involucrada, consigue que Brandon comience a preocuparse más y más a cada palabra que pronuncia su hijo.

—Jill nunca supo para quién trabajaba, pero ella tiene claro que Luca no ha desaparecido por voluntad propia. Al principio la tomé por una mujer despechada, pero no tardé mucho en entender que quizás tenga algo de razón. Si hay una mínima posibilidad de que así sea, debemos reaccionar. En lo que estoy trabajando va a suponer un negocio millonario, y las capacidades de Luca pueden hacer que alguien gane mucho dinero. Conocemos a Luca, ¿de verdad habría desaparecido de esa forma?

Brandon tiene la frente perlada de sudor, pensar que su hijo pueda correr peligro le hace sentir vértigo.

—¿Y qué podemos hacer? —participa Mario por primera vez en toda la conversación.

—De momento Jill está trabajando en ello. Yo sigo a lo mío y le paso toda la información que considero relevante. No debemos llamar la atención ni hacer saltar las alarmas del posible secuestrador.

Con los antebrazos apoyados en las rodillas y los dedos entrelazados, Brandon mira al suelo mientras su pierna derecha tiembla de forma compulsiva. Ambos hermanos conocen aquella típica reacción de su padre cuando algo le preocupa mucho y no encuentra una solución inmediata.

—Necesito salir un momento —sin dar más explicaciones abandona la habitación dejando solos a ambos hermanos.

Pete se dirige a su hermano pequeño:

—¿Y tú qué tal estas, Mario?

—Supongo que como todos, algo confuso. Me alegro mucho de que hayas venido.

—Siento no haber venido antes —se disculpa posando una mano fraternal sobre su hombro. Hablar con su hermano siempre había sido algo difícil. A él no le incomodaba el silencio como al resto de las personas, no necesitaba hablar. Conociéndolo bien, en circunstancias normales, a Pete tampoco le incomodaría esa situación pero dado que había pasado tanto tiempo se ve en la obligación de tener una buena conversación de hermano a hermano—. Bueno, cuéntame, ¿sigues componiendo?

—Sí —afirma contundente. O Pete trata de tirar del hilo o la conversación quedaría ahí zanjada.

—¿Cómo llevas tu obra maestra? —estaba al tanto de que tenía intención de hacer una buena canción. La canción perfecta, como él solía decir, y sabe que es de los pocos temas que consiguen arrancarle varias palabras seguidas.

—Creo que dentro de poco estará terminada, me falta concretar una serie de matices.

—Me encantaría escucharla.

—No está acabada —dice, y se encoge de hombros, como si no dependiera de él dejársela escuchar, como si eso correspondiera a la voluntad de un ser superior—, aunque…

—¿Aunque qué? —por un momento Pete alberga la esperanza de que le va a ofrecer escucharla.

—Me gustaría conocer tu opinión.

—¡Me encantará dártela! —exclama sorprendido. Su hermano es un gran compositor, quizás el mejor con el que se haya cruzado en su vida. Luca y él, en más de una ocasión, habían adaptado para sus temas melodías compuestas por Mario, obteniendo siempre excelentes resultados. Si llevaba tanto tiempo trabajando en algo, debía ser algo genial, no le cabe la más mínima duda—. ¿Ahora?

—Si quieres…

—Sí, por supuesto, vamos allá.

Mario coge su terminal y navega por la interfaz, pone el volumen a tope y la música llena la habitación.

Durante los doscientos ochenta y ocho segundos que dura la canción, con la piel de gallina, Pete no se atreve ni a pestañear por temor a perderse algo. Al acabar, ve a su hermano con otros ojos. Ya no es su querido hermano pequeño con problemas sociales al que se le da genial la música.

Alguien que ha podido componer algo como lo que acaba de escuchar no es humano.

Es un Dios.

—De momento la he titulado “Religion” —comenta, humilde, sin parecer consciente de lo que ha creado—. ¿Te gusta?

—Ponla otra vez —suplica Pete.

8 meses, 16 días y 8 horas antes del atentado

Cateline está desnuda en su cama, hace tiempo que la luz de la mañana la ha despertado. Aunque en circunstancias normales ya se habría levantado, trata de aplazar lo máximo posible la conversación con su acompañante, Linda se encargará de la pequeña Rose. Está tumbada de lado, dando la espalda al hombre que yace junto a ella y, por fin, decide tomar la iniciativa en algo que le apetece hacer. Apoyándose en el hombro y la cadera alternativamente desplaza su cuerpo hasta encontrar el del hombre que, una vez hace contacto, altera su respiración indicando que le ha despertado.

—Mmmmm… —escucha a escasos centímetros de su oreja, sintiendo a la vez una respiración en su nuca que le obsequia con unas agradables cosquillas.

Un brazo le envuelve la cintura y la presiona contra el duro cuerpo de su compañero. Tras unos rápidos y cortos movimientos ambos amantes se acoplan entre sí formando una “S” en el centro de la cama.

Hacía mucho tiempo que no se sentía tan a gusto y odia que aquel instante fuera a echarse a perder una vez tuvieran que hablar del tema. Aunque su olfato se ha acostumbrado al ambiente no alberga duda alguna de que la habitación apesta a sexo. Siente el cuerpo pegajoso de una mezcla de sudor, saliva y otros fluidos corporales más íntimos, pero no se siente sucia. Se siente viva, pero sabe que lo que ha hecho ha sido un grave error y no se ve capaz de gestionar la situación.

«¿Y ahora qué?», se pregunta, mientras decide aplazar la respuesta y disfrutar de ese momento. Por primera vez en mucho tiempo vuelve a sentirse protegida, aunque sea consciente de que es solo una ilusión producto de las hormonas segregadas. Al menos, es lo que quiere pensar.

Tras la inesperada visita de Thomas Sheen a su mansión, avisándola de que en caso de presentar el prototipo VIVE se vería obligado a tomar cartas en el asunto, no había sido capaz de quitárselo de la cabeza. Debe reconocer que se veía más atractivo que nunca, pero Cateline se movía en un mundo donde los hombres atractivos estaban muy presentes y demasiado a su alcance. Entonces, ¿por qué Thomas había atravesado su escudo? Aunque odia reconocerlo, está casi segura de que es por ser el primer hombre, en mucho tiempo, que se atreve a retarla, llegando incluso a declararle la guerra.

Leyó su libro y le sorprendió muchísimo que estuviera escrito por aquel mayordomo al que su tía había bautizado como “Leo”. Entre las líneas de aquel texto agresivo, irreverente y en la mayor parte del tiempo zafio y vulgar, se podía percibir una ternura fuera de lo común. Aunque la mayoría de las cosas que allí se decían podían llegar a ser ciertas, y más todavía desde el punto de vista de Thomas, ella no pudo tolerar que se escupiera de aquella forma sobre el nombre de Rose Hicky. Incluso ella era mencionada en más de una ocasión, afirmando, sin ningún tipo de tapujos, que él se sentía fuertemente atraído por ella. Llegó a la conclusión de que no era más que un libro oportunista que jugaba con el morbo de revelar la forma de vida de una de las mujeres más mediáticas del planeta. Leo no podía ser el verdadero autor de aquel texto, sino un títere más de alguna productora encubierta para crear un monstruo mediático y vender algo en un futuro. Había pensado de aquella manera hasta que, ocho días atrás, habían hablado en persona. Entonces comprobó que dentro de aquél, que fue un engendro de silicona e implantes, existía una persona inteligente, con una poderosa ética y una sensibilidad fuera de lo común. Por lo menos eso vendía.

Cateline tomó la decisión de no presentar VIVE en el festival por iniciativa propia, para su desgracia había muchas cosas que pulir y era vital que Marla comenzara a disfrutar de verdad o se auguraba un estrepitoso fracaso del proyecto. Ella, que había visionado las grabaciones en más de una ocasión para uso y disfrute personal había comprobado que la sensación final que dejaba resultaba negativa. Esto no saltaba a simple vista, a priori todo el entorno era agradable pero no había respuestas de verdadero placer y entrega. Además, de alguna forma, el sentimiento de culpa o de obligación quedaban como el agrio retrogusto de un buen vino echado a perder. O Marla se relajaba y comenzaba a disfrutar de una vez o se vería obligada a poner en marcha su plan B. Por el lado de Pete todo marchaba bien, había barajado la posibilidad de ofertar solo la línea masculina que seguramente calaría perfectamente en el mercado pero varias cosas le jugaban en contra: No quería enemistarse más de la cuenta con sus socios y de verdad temía a Thomas.

—Lo mejor que puedes hacer para tener bien controlados a tus enemigos, es acostándote con ellos —aconsejaba a menudo su tía Rose como enseñanza básica en el mundo empresarial—. Si un hombre se queda prendado de ti hará lo que sea por repetir. Sino, siempre le puedes hacer un buen chantaje. Te sorprendería saber lo que está dispuesto a hacer un hombre de negocios por no protagonizar un escándalo familiar. ¿Por qué crees que tengo tantas cámaras en mi cuarto? Deberías leer “El arte de la guerra”, de Sun Tzu.

Cateline ha leído el libro y eso no estaba escrito por ningún lado. Era muy común que su tía hiciera referencia a antiguos pensadores o a obras de prestigio para dar veracidad a sus argumentos, aunque en la mayoría de los casos fuera la interpretación que a ella le interesara dar o pura invención personal.

Jamás había hecho uso de sus armas femeninas para tomar ventaja en el mundo empresarial, al menos de forma consciente pero, considerando a Thomas Sheen como un posible y poderoso enemigo, no dudó en citarlo en su casa para mantener una amistosa conversación.

Thomas la aprieta con mayor fuerza y respira disimuladamente el aroma de su pelo.

—Buenos días —le susurra cariñoso cerca de la oreja. Siente su miembro flácido apretado contra sus nalgas y, ahora, desearía que aquello se pusiera en marcha. Muy a su pesar, eso no va a ocurrir.

—Buenos días —contesta ella girándose hacia él, tratando de exprimir lo que seguramente será su primer y único encuentro.

***

El contacto con un cuerpo desnudo y caliente despierta a Thomas. Al abrir los ojos se encuentra una larga melena negra a escasos dos centímetros de su cara. Entonces es consciente de que no lo ha soñado, realmente se ha acostado con Cateline Hicky. Respira triunfal el aroma de su cabello.

—Buenos días —dice cariñoso.

Cinco copas de vino son los culpables de que sus recuerdos estén ligeramente difuminados, ¿cómo había acabado allí exactamente?

Cateline se gira hacia él y sus rostros quedan enfrentados. A Thomas, Cateline siempre le había resultado una mujer hermosa, pero pensaba que se debía, en gran parte, a que sabía sacar partido de sí misma. Solía ir siempre excelentemente maquillada, de forma sutil, pero obviamente potenciando la mirada y los labios. También tenía mucho gusto para la ropa, y los modelos que vestía hacían resaltar sus atributos femeninos. Si algo había aprendido Thomas en esta vida es que la mujer, en la mayoría de los casos, con su aspecto, siempre contaba una gran mentira.

Ahora, al tener su cara a un palmo de distancia, al natural e iluminada por la luz matinal solo consigue que se reafirme en algo que ya se temía: es guapísima y le encanta esta mujer. Ya no es la implacable mujer de negocios, sino una dulce chica que necesita unos cariñitos mañaneros, y él está encantado de proporcionárselos.

El día anterior, mientras pensaba en los últimos retoques del documental que iba a intentar llevar a cabo sobre MadMaddy con la intención de demostrar algo al mundo, sonó su terminal móvil. A pesar de que el identificador era desconocido, decidió atender la llamada:

—¿Sí?

—Thomas —escuchó al otro lado de la línea y reconoció la voz al instante.

—¿Cateline, eres tú?

—Sí, tienes buen oído. Me gustaría que volviéramos hablar —su tono desprendía cierta urgencia.

—¿Hablar de qué? —aunque sabía perfectamente de qué iba el tema decidió ponérselo difícil y hacerse el tonto.

—He estado pensando y no me gusta ni una pizca que hayas venido a mi casa a amenazarme. Quiero que hablemos de esto y lo dejemos bien claro. No quiero enemigos y creo que te estás equivocando conmigo, vas a cometer un grave error donde probablemente vayas a salir mal parado si sigues por esa línea.

—Yo no opino lo mismo y que me llames solo quiere decir que me has tomado en serio, cosa que a mi forma de ver es una bonísima noticia.

—Podría quitarte de en medio con solo hacer una llamada. —A Thomas se le puso la piel de gallina, por un instante sintió que estaba hablando con Rose.

—Haz lo que creas que tengas que hacer.

—Creo que tenemos que hablar. ¿Puedes venir a cenar ahora a mi casa?

Aquello pilló a Thomas desprevenido, ¿sería una trampa? Cateline podría estar esperándole en la mansión con cuatro gorilas y borrarlo del mapa de un plumazo, ni siquiera tendría que tomarse la molestia de ir a buscarlo. Aunque sabía que no era prudente ir, las ganas de cenar con ella y la curiosidad se impusieron.

—Ahí estaré, dame una hora.

Thomas dejó aparcado el proyecto y se puso a hacer unas rápidas flexiones. Se sintió un poco absurdo haciendo aquello pero a la vez quería impresionarla lo máximo posible. Tras darse una ducha rápida, coger del armario su mejor camisa y echarse un poco de buena colonia, se subió a su vehículo y enfiló hacia la mansión Hicky.

Al igual que la vez anterior, y según el protocolo habitual, un miembro del personal de seguridad le acompañó hasta la entrada. Esta vez no estaba Cateline en la puerta, sino una chica del servicio que le acompañó hasta el imponente comedor donde ella le aguardaba. Thomas se había acostado con miles de mujeres espectaculares a lo largo de su vida pero lo que vio en ese momento consiguió cortarle la respiración. Allí de pie, junto a la mesa del comedor, se encontraba ella, enfundada en un precioso y elegante vestido verde malaquita. Su pelo liso, negro azabache, caía en cascada por delante de los hombros. Aquella imagen podría haber sido la portada de una revista de alta moda. Para su sorpresa, ella le obsequió con una bonita sonrisa que reveló unos dientes blancos como perlas. Cada parte de su cuerpo podría ser la protagonista de un anuncio.

—Me alegro de que hayas venido.

—Estás increíble, no me esperaba este recibimiento, la verdad.

—¿Y qué esperabas, a cuatro gorilas dispuestos a darte una paliza? —preguntó ella encogiéndose de hombros. Aquel comentario consiguió que Thomas riera nervioso. Le había leído la mente.

—Pues algo así —reconoció algo avergonzado.

—¿Y aun así has venido?

—Bueno, me parecía una falta de cortesía no aceptar una invitación de una señorita y además tenía la esperanza de que después me dieras de cenar —ahora fue Cateline la que rio por su comentario.

—Siéntate, nos van a traer ya el primer plato.

A pesar de que la mesa era enorme se sentaron en una de las esquinas, muy próximos el uno del otro. Dos copas llenas de vino ya estaban servidas en la mesa.

«Empiezo a pensar que está intentando seducirme», pensó Thomas al degustar el vino. «A no ser que este exquisito vino esté envenenado», remató divertido.

Aquella situación le resultaba demasiado surrealista, era como si ella estuviera haciendo el papel de hombre de negocios tratando de seducir a una inocente jovencita, y él fuera la inocente jovencita.

—Quería pedirte disculpas por lo del otro día Thomas, estuve demasiado a la defensiva, no esperaba tu visita —comenzó ella tras dar un sorbo a su copa.

—Quizás yo tampoco estuve demasiado correcto, no debí presentarme así, creo que hubiera debido avisarte antes —ante las disculpas de ella, sintió que también debía reconocer cierta culpa.

—He estado pensando en lo que me dijiste y creo que te entiendo, ni yo misma tengo muy claro cómo puede afectar esta tecnología en la sociedad. Veo claro que habrá gente que se encierre en ella, pero será una minoría. ¿Acaso no sucede eso ya con otros productos? Me gustaría convencerte de que no hay nada de malo en ello. —Su tono era comprensivo y razonable, eso le complicaba las cosas a Thomas—. La gente débil y frustrada se encierra en cualquier cosa con tal de no encarar el mundo real, si no es en esto, encontrarán otra cosa.

—No sé Cateline… ya he tomado la decisión, no quiero discutir, de verdad.

—Solo dime que lo pensarás mejor, de momento me conformo con eso.

Tras dudar unos segundos, Thomas se vio obligado a mentir:

—De acuerdo, me lo pensaré —contestó y le ofreció una sonrisa para dotar de veracidad a sus palabras.

—Muchas gracias —ella posó su mano sobre la de Thomas. Fue un gesto que consiguió que se derritiera. Hacía mucho tiempo que no se sentía apabullado por una mujer y percibía un verdadero ritual de cortejo.

A partir de ese momento el ambiente de la cena se relajó. Cateline mostró mucho interés en la faceta artística de Thomas y hablaron del libro, evitando por ambas partes mencionar el hecho de que ella le denunció por injurias y calumnias. Ella reconoció que, quitando el hecho de que la temática no le gustó demasiado, le consideraba un buen narrador que sabía mantener el interés constante.

—La verdad es que en algunas partes me reí bastante —se sinceró para deleite de Thomas—. ¿De verdad trabajaste como mascota publicitaria de una tienda de comida? No te imagino disfrazado de pollo.

—Eran otros tiempos —contestó él sintiendo el calor del vino en la cara.

Ella, por su parte, se abrió y le confesó que no llevaba demasiado bien el ser la presidenta de una empresa tan importante y con tanta gente a su cargo. Todos los días se veía obligada a tomar decisiones complejas, y lo peor de todo es que aquello no lo había elegido ella.

—Puedes dejarlo si sientes que no eres feliz —aconsejó él.

—No es tan fácil, se lo debo a mi tía y… Es algo más complicado.

—Tu tía está muerta.

—No me malinterpretes, hay aspectos de esto que me gustan, ser autosuficiente, totalmente independiente, es solo que… a veces es demasiada presión y estoy sola.

—Te entiendo, además, ser madre debe complicarlo todo un poco más.

—Sí, eso lo complica todo —Cateline dijo aquello de pasada y Thomas percibió que el tema de su maternidad le incomodaba. ¿Quién demonios sería el padre? No se atrevió a preguntar.

Sin darse apenas cuenta habían disfrutado de un primer plato, segundo, y postre. Todo constantemente acompañado de un vino exquisito que Thomas ya notaba muy presente en su sistema cognitivo. A pesar de que cuando él había sido el mayordomo Leo no habían tenido demasiado trato, cualquiera que hubiera sido testigo de aquella velada hubiera dado por hecho que eran viejos amigos que se apreciaban mutuamente. Tras una sobremesa donde ambos rieron y lo pasaron bien hablando de varios temas, narrándose diversas anécdotas divertidas, Thomas decidió que era el momento de intentar algo. Sentía que le atraía, de no ser así, ¿por qué habría montado aquella especie de pseudo-cena romántica?

—Bueno Cateline, la cena ha estado genial pero no quiero abusar más de tu hospitalidad.

—Como quieras. Me lo he pasado muy bien, deberíamos repetir.

Ambos se pusieron en pie y ahí quedó claro que el vino también le había afectado a ella, cosa que consoló a Thomas.

—Te acompaño a la puerta —dijo ella cogiéndolo del brazo. Él se quedó ahí plantado. Sabía que estaba cometiendo un grave error porque tanto si ella sentía algo por él como si no, no iba a poder darle lo que ella quisiera. Aun así se la jugó. Posó la mano izquierda en su cintura y la atrajo hacia sí. No se resistió, a pesar de llevar unos tacones muy altos, Thomas se vio obligado a agacharse para que los labios de ambos hicieran contacto.

Thomas no se podía creer que aquello le hubiera salido bien, era más, en la forma en la que ella le besaba se podía atisbar un poderoso deseo, casi parecía ansia.

«¿Y ahora qué?», se dijo. Se acababa de meter en un buen lío.

Con ambas manos envolvió el trasero de Cateline y la levantó en el aire mientras ella enroscaba sus piernas alrededor de su cintura. La intensidad del beso fue ganando enteros hasta que ella se separó para decir:

—Vamos a mi habitación, Linda debe estar a punto de aparecer.

Thomas dudó si revelar en ese instante su problema. Decidió esperar y hacer lo que pudiera. La pareja recorrió apresurada la mansión hasta el imponente dormitorio de Cateline. Una vez allí y con la puerta bien cerrada, ella le miró con una sonrisa que indicaba que tenía tantas ganas como él de empezar con el tema.

Se abalanzaron el uno hacia el otro y no tuvieron ninguna consideración a la hora de arrancarse la ropa. Cateline no perdió tiempo en desabrochar los botones de la camisa y se limitó a tirar fuertemente de ella haciéndolos saltar desperdigados. Su torso quedó al descubierto y ella deslizó las yemas de los dedos por su superficie, produciéndole unas agradables cosquillas que le hicieron estremecerse.

Entonces Thomas decidió tomar la iniciativa. Sabía dar placer a una mujer, Rose Hicky había invertido muchos recursos en ello y ahora su sobrina se iba beneficiar. Con el cuerpo de Cateline totalmente desnudo para sí, comenzó a acariciar su suave piel. La besó en el cuello, la clavícula, los senos, el vientre, el pubis, el interior de los muslos. Cuanto más bajaba, más profunda e irregular se volvía la respiración de Cateline y más se contorsionaba su cuerpo. Una vez encontró su sexo, jugueteó con él despacio, sin prisa, haciéndose de rogar. Primero en la superficie y, posteriormente, introduciendo lentamente su dedo índice. Thomas notó el interior caliente y húmedo, y eso le produjo satisfacción. No tenía ninguna prisa y siguió con su juego. Mientras su dedo exploraba el interior de ella, posó la boca en la zona del clítoris y comenzó a jugar con su lengua. Ella movía la cadera de arriba abajo y de izquierda a derecha, trazando círculos mientras gemía cada vez más fuerte y dejaba escapar potentes resoplidos.

Gradualmente fue incrementando la intensidad hasta que su dedo notó que los músculos de la vagina se contrajeron, notó un incremento de flujo tibio y Cateline gritó de placer agarrándole del pelo y presionando su cabeza entre sus ingles.

Tras recuperarse del orgasmo, Cateline consideró que ahora era su turno. Agarró el cinturón de Thomas y con una habilidad asombrosa se lo quitó y le desabrochó el pantalón. El miembro inerte de Thomas quedó expuesto. Ella, inicialmente algo confusa, empezó a jugar con él entre sus dedos.

«Es el momento», pensó Thomas triste.

—Cateline, no insistas. Soy impotente —confesó al fin, avergonzado.

Decidió quitarse todos los implantes y el cirujano le puso en aviso. Existía un alto riesgo de que su miembro quedara inútil después de la operación.

—No importa —dijo él—, no quiero nada en mi cuerpo que haya pagado Rose Hicky.

8 meses, 13 días y 1 hora antes del atentado

Concretar una cita con Cateline Hicky, para Jill Román, ha resultado tarea difícil. Había usado la misma estrategia acertada que con los otros inversores y así como Donne Crown y Jason Dunphee le habían dado audiencia sin demasiadas trabas, Cateline se había hecho mucho más de rogar. A pesar de varios intentos, no había logrado contactar de ninguna manera con el cuarto accionista y su principal sospechoso, Orson Vaughn. Que aquel hombre fuera tan misterioso e inaccesible solo podía significar una cosa: era el secuestrador. Esa era su teoría personal, pero Jill debe reconocer que la dejadez por parte de Cateline a entrevistarse con ella y la certeza de Donne Crown acerca de su culpabilidad, consiguen que se sienta dividida. Aun así, para Vaughn tiene un plan especial y pretende dejarse llevar por su instinto.

Con los tres ha usado la misma estrategia: “Tengo información que indica que alguno de sus socios no está jugando limpio”. Tras presentarse como detective privado y dar información relevante acerca del proyecto VIVE, ambos inversores le dieron la credibilidad suficiente como para prestarle una parte de su ocupado tiempo.

Ahora, tres días después de entrevistarse con Jason Dunphee y a seis de ganarse el inesperado y valioso apoyo de Donne Crown en la gesta de encontrar a Luca, aguarda a que Cateline la atienda de una vez.

Cómodamente sentada y tomándose un té delicioso en el jardín trasero de la mansión Hikcy, por llamarlo de alguna manera, ya que aquello se asemeja más a un inmenso campo de golf que a un jardín trasero, recapitula toda la información que posee acerca de la joven empresaria. Por alguna razón todos los hombres de negocios tienen la mala costumbre de hacerla esperar más tiempo del que se puede considerar como cortesía. Para su suerte no se encontraba en una sala de espera, sino en un precioso jardín bien servida y disfrutando de una soleada tarde.

Por lo que ella conoce, y tras documentarse, Cateline llegó a la presidencia de la empresa multimillonaria TrueFantasies por herencia. Su tía, Rose Hicky, mujer legendaria en el mundo de los negocios falleció despeñándose en un accidente de coche mientras tomaba una curva en el interior de su propiedad. Nadie pudo demostrar que se tratara de un asesinato pero para Jill todo ese asunto apestaba. No conoce a Cateline, pero tras entrevistarla podrá valorar mejor la posibilidad de que tuviera algo que ver para conseguir el control del titán de la pornografía.

Rose Hicky había llevado sus negocios con mano de hierro, siendo a la vez una mujer muy mediática que dedicaba una gran cantidad de ingenio y recursos para estar siempre en boca de los medios de comunicación. Revistas del corazón, economía e incluso de moda y belleza, tenían en Rose un interesante artículo o reportaje asegurado. Sus abundantes escarceos amorosos, sus locas excentricidades y los productos que sacaba al mercado eran siempre noticia de alcance mundial. Nunca se había llegado a demostrar, pero existía la leyenda urbana de que Rose Hicky celebraba una orgía anual con los artistas y famosos más populares del momento. Jill no tiene opinión al respecto, piensa que hay cosas que a la gente le gusta creerse y que aquella mujer inteligente jugaba con esa idea y autoalimentaba su leyenda.

Todo el mundo esperaba que, tras su muerte, la empresa se fuera viniendo abajo poco a poco y que la competencia devorara sin miramientos a la inexperta y joven Cateline Hicky. Todos se equivocaron. La empresa seguía siendo líder a pesar de que su presidenta había desaparecido de los medios de comunicación. Cateline Hicky no tenía el afán narcisista de su tía o, por lo menos, todavía no había aflorado.

—Disculpa la tardanza —una voz femenina y cargada de seguridad hacen que Jill aparte la mirada del imponente paisaje, tiene a Cateline Hicky delante de ella.

Al instante, Jill se siente pequeña e insignificante ante aquella joven que, a pesar de ser dos o tres años menor que ella, parece que viene de vuelta de todo. Su pelo negro, liso y brillante, con el volumen exacto, se derrama por encima de sus hombros pasando por delante de su pecho. La piel bronceada que queda expuesta en la zona del escote, hombros, antebrazos y desde la mitad de los muslos, parece retocada con algún programa de edición fotográfica, dotando a la mujer de un aspecto joven y saludable. Va vestida con una prenda preciosa y colorida, llena de complicados bordados, una versión modernizada de los kimonos japoneses de las geishas de antaño. Si físicamente Cateline podía presumir de poseer un cuerpo objetivamente perfecto, su rostro de rasgos agresivos y ojos de corte felino hacen que con solo mirarla a la cara Jill se sienta acomplejada.

—No pasa nada, estoy acostumbrada —dice ella levantándose torpemente y ofreciendo su mano—. Jill Román —se presenta. No ha querido sonar hostil, simplemente es que es la pura verdad.

Jamás había tenido aquella sensación antes y no sabe si quiere ser como ella, o simplemente la desea.

«Sí, ahora resulta que eres lesbiana, lo que te faltaba Jill», piensa divertida para sí. Ella se siente una mujer guapa y, a pesar de su corta estatura, consideraba tener buena figura. Comparada con Cateline es una troll de las cavernas.

Para colmo no le queda ni el consuelo de considerarse más inteligente que ella, es la cabeza pensante de uno de los mayores imperios empresariales de la actualidad, pero todo se verá.

Ambas mujeres toman asiento con una mesa de cerrajería blanca entre ellas.

—Bueno, no quiero ser maleducada pero me gustaría que fuera al grano, estoy muy ocupada y espero otra visita.

***

—Bueno, no quiero ser maleducada pero me gustaría que fuera al grano, estoy muy ocupada y espero otra visita —pronuncia Cateline tratando de sonar hostil. No tiene nada en contra de aquella chica, al menos de momento, de hecho, la primera impresión que le ha dado ha sido buena.

Aunque no se parecen en nada, inevitablemente le ha recordado a Marla nada más ha abierto la boca. Aquella comparación consigue que se entristezca. Ojalá Marla colaborara más y pudieran seguir siendo buenas amigas. Aunque el mensaje que le dio aquella supuesta detective privada por teléfono logró llamar su atención, había aplazado aquel encuentro lo máximo posible. Le daba demasiada pereza. ¿Un socio no estaba jugando limpio? Seguramente ninguno lo estuviera haciendo, al igual que ella.

—No creo que tardemos más de media hora.

—Es el único tiempo que puedo ofrecerte.

—Pues tendrá que ser suficiente. Quiero avisarle…

—Trátame de tú, eres mayor que yo —interrumpe Cateline. Lo ha hecho con la intención de ofender. Se ha metido en el papel de mujer frívola y arpía, es la imagen que quiere brindar.

—Sí, sin problemas —la supuesta detective le dedica una sonrisa falsa pero disimula la tensión. Parece ser que no ha ido hasta allí para tener una pelea de gatas—. Como iba diciendo, quiero avisarte de que estoy al tanto de tus actividades empresariales, sé que formas parte del proyecto VIVE y sé de qué trata. Sé de la existencia de Marla McNulty, de Pete Tyson, y de sus alter-egos televisivos Anna y Ethan.

—¿Y se puede saber cómo sabes tanto? —pregunta tratando de no mostrar expresión alguna ni de darle demasiada importancia a esa revelación. No debe parecer en ningún momento que la pone contra las cuerdas.

—No voy a revelar mis fuentes.

—Lo suponía.

—Me alegro. Se nota que eres una mujer inteligente —por primera vez, Cateline nota hostilidad intencionada en el tono de su interlocutora. Ha conseguido provocarla—. Voy a intentar ser de ayuda, estoy siguiendo el rastro de una desaparición y todo apunta a que el culpable es uno de los cuatro socios del proyecto VIVE. Esto implica que alguien no está siendo sincero del todo y que tiene un plan particular para explotar esta tecnología.

—No entiendo la relación… —comenta Cateline confusa—. ¿Quién ha desaparecido?

—Luca Tyson.

—Vale. Ahora sí que lo entiendo —se siente un poco estúpida por no haber caído en la cuenta de que aquel secuestro insinuaba exactamente lo que había expuesto Jill. Alguien querría grabar experiencias por cuenta ajena y para eso, necesitaban a Luca—. ¿Cuándo ha sucedido la desaparición?

—Hace exactamente trece días.

Cateline queda pensativa. Tanto ella misma como Donne Crown ya tenían disponibilidad completa para filmar con Pete y Marla, así que no tenía sentido que ninguno de los dos secuestrara a Luca. Por lo tanto, y por descarte, los culpables debían ser o Jason Dunphee o Orson Vaughn. Antes de dar su opinión, decide tantear un poco más a Jill.

—Entiendo. Entonces, ¿estás interrogando a todos los accionistas o solo a mí?

—No me gusta la palabra interrogar, no es lo que hago, prefiero definirlo como “entrevistar” —matiza la detective—, y no, no es la única. Crown y Dunphee ya han sido entrevistados.

—No creo que Donne tenga nada que ver, al igual que yo y como supongo que sabrás, ambos disponemos de los dos grabadores para filmar lo que deseemos. Cada uno tenemos nuestros propios intereses pero seguro que también estás al tanto de eso.

—Sí, estoy al tanto. —A estas alturas de la conversación Cateline ya no puede evitar tener la sensación de estar hablando con Marla. Tenían varias expresiones faciales en común. Ambas mujeres, sin ser guapas en el sentido universal de la palabra, ganaban en atractivo a cada segundo que pasaba. Aunque quizás la Marla de hace unos años era mucho más jovial, era normal que Jill, forzada por el contexto, mantuviera ese semblante serio y formal. No tiene ninguna duda de que en otra situación se podría llevar muy bien con aquella mujer—. La cuestión es que Donne no opina lo mismo.

Aquello pilla completamente por sorpresa a Cateline. ¿Cómo que Donne no opinaba lo mismo?

«¿Acaso él piensa que yo lo he secuestrado? ¿Por qué iba a hacer yo eso?, ¿qué ganaría?».

—No te sigo. No conozco demasiado ni a Dunphee ni a Vaughn, pero si tuviera que apostar por alguien apostaría por Vaughn. Ese hombre es demasiado misterioso para no tener algo que ocultar. Ninguno de nosotros sabe nada de él y te juro que mi tía investigó sobre él. Es como si hubiera aparecido de la nada, pero como tampoco da problemas no le hemos cuestionado. Te ruego que matices más en lo de que Donne no opina lo mismo.

—Donne piensa que lo tienes tú.

Cateline no puede evitarlo y suelta una risa estruendosa. Se arrepiente al instante porque ha podido darle a entender a Jill que se ha puesto nerviosa y nada más lejos de la realidad.

—Mira Jill, no sé a qué estás jugando —dice una vez recompuesta—. No te conozco de nada y por lo que a mí respecta puedes haber venido aquí a sembrar dudas entre nosotros. No has dicho para quién trabajas y doy por hecho que no piensas hacerlo. Si Donne piensa, que creo que no, que yo tengo secuestrado a Luca es un pobre imbécil. Dirás que no puedes decírmelo pero que no sea por no preguntar, ¿en qué se basa? —lanza la pregunta contra lo que espera va a ser un muro.

—Piensa que le vas a utilizar para hacer chantaje a Marla y así conseguir que se acueste con Pete.

Cateline siente cómo se le hiela la sangre y espera que Jill no se haya percatado de su reacción. Solo una persona podía saber que Marla estaba siendo presionada para acostarse con Pete. Los videos pornográficos que estaba filmando Marla eran de una calidad dudosa donde la sensación final que dejaban en el espectador era negativa, ella misma podía dar fe de eso. La última carta a jugar para Cateline era que Pete se acostara con ella y, considerando que se parecía tanto a Luca, Marla fuera realmente estimulada. No se llevan bien, tratan lo justo y aparentan delante de las cámaras pero si una cosa tiene claro Cateline es que cada mujer es un mundo en términos de excitación sexual. De momento, Marla se había cerrado en banda al respecto y eso que a estas alturas había cedido en cosas mucho más aberrantes. Quizás tuviera miedo a sentir algo por el hermano del tipo que había deseado y que luego había abandonado para filmar porno. Cateline nunca llegó a saber qué le dijo su tía Rose para que accediera a formar parte directa de todo aquello, pero era indiscutible que había hecho gala de sus mejores armas de convicción.

¿Cómo sabía todo aquello Donne? ¿Acaso Marla se lo había contado? No le constaba que aquellos dos tuvieran mayor relación que la meramente profesional.

—Pues está equivocado —dijo al fin—, y me sorprende mucho que diga eso. Mi tía y su padre se llevaban a matar, pero él y yo tenemos un trato cordial. Te seré sincera… —su cabeza trabaja a toda máquina y tras una breve pausa, continua—: Creo que Marla quiere desvincularse de todo esto, y lo entiendo. Yo la conozco desde hace tiempo y sé que no es feliz con lo que hace, simplemente se está dejando llevar porque sabe que nos lo debe. Hemos invertido mucho dinero en su proyecto y no le queda más remedio. Creo que te ha contratado para meter mierda entre nosotros para que todo este negocio se venga abajo. Seguro que Luca y Marla están juntos.

—No, te aseguro que no —dice Jill tajante, como si aquel comentario le afectara de forma directa. Aquello despista aún más a Cateline.

—Te noto a la defensiva —añade—. ¿He dado en el clavo?

—No —contesta, pero resulta obvio que no le está gustando hablar de eso. Tiene los labios apretados y su mirada se ha endurecido. Imaginar a Marla y a Luca juntos no es algo que le guste, y eso solo puede indicar una cosa.

—No te ha contratado nadie —dice sonriendo, aquella situación de pronto le parece muy cómica—, tú estás enamorada de Luca y le estás buscando por iniciativa propia —y para hacer más daño, la señala con el dedo como si aquello resultara patético. Para su sorpresa, Jill se mantiene serena.

—Mis motivaciones no tienen importancia. Luca ha desaparecido y alguien se va a aprovechar de ello. Puede que esté en grave peligro y si no eres mala persona, que creo que no y que tus aires frívolos y superficiales no son más que una máscara, me ayudarás a encontrarlo.

No era la respuesta que esperaba, escuchar aquello hace que simpatice aún más con ella. Quizás haya sido una estrategia para que Cateline colaborara, pero escuchar de su boca que no la considera mala persona le ha agradado. Por otro lado, aquella detective, o lo que fuera, le había dado la llave para abrir una puerta que se le estaba resistiendo.

—¿Marla sabe que Luca ha desaparecido?

—Que yo sepa, no.

—Mejor que no se lo digas —recomienda—. No de momento.

«Se lo diré yo, le diré que lo tengo secuestrado y que si no graba con Pete, puede darlo por muerto».

Quizás no fuera tan buena persona como Jill decía, quizás sí fuera la reencarnación de Rose Hicky. Simplemente tenía la necesidad de salirse con la suya, ella no haría nada malo a Luca pero, ¿qué había de malo en decir que sí?

***

—Mejor que no se lo digas. No de momento.

Jill aprecia cómo una sutil sonrisa se dibuja en la cara de Cateline. Por una milésima de segundo, siente tener delante al mal en persona.

—Tengo planeado entrevistarla —dice ella.

—Haz lo que consideres, le vas a hacer daño y no te va a servir de ayuda. Por cómo has reaccionado antes doy por hecho que sabes que tuvieron un lío. ¿Qué le vas a decir?: “Oye, estoy buscando a mi novio, sé que a ti también te gustaba pero lo quiero para mí y tu tren ya pasó”. ¿Qué crees que va a pasar si reaparece? Ella se va a sentir culpable de su desaparición y se va a involucrar. Seguramente eso despierte antiguos sentimientos y cuando vuelva, ¿qué? ¿A quién crees que elegirá?

Jill se siente como si fuera un libro abierto. Lo importante era encontrar a Luca pero el panorama que dibujaba Cateline no le gusta lo más mínimo. Por no darle la razón, decide contestar:

—Tengo que hablar con ella.

—Tú veras —ambas mujeres se quedan sin palabras. Cateline consulta su reloj—, me temo que debo despedirte, tengo otra visita.

—Sí, me marcho —se levanta y le tiende una tarjeta—, cualquier cosa que pueda ser de utilidad, por favor, házmela saber.

—Así lo haré.

Ambas mujeres se dan la mano y se despiden de forma cordial. Mientras una chica de servicio acompaña a Jill hasta la salida, trata de hacer un juicio de valor sobre Cateline. No ha podido calar a aquella mujer y para colmo tiene la sensación de que Cateline a ella, sí.

Una vez se encuentra en el hall principal la puerta se abre desde fuera, apareciendo en el umbral la silueta de un hombre muy alto y que, a pesar de estar a contraluz, puede distinguir sus rasgos faciales. Es absurdamente atractivo, tanto que hasta resulta irritante. A pesar de ir vestido con una americana es evidente que bajo esas prendas se oculta una gran masa muscular. Sabe que no le conoce de nada pero le resulta vagamente familiar. ¿Algún actor famoso? Su presencia en aquella casa daba la pista de que seguramente se trata de un actor porno pero, Jill, no tiene como afición ver porno así que deduce que debe ser de otra cosa.

—Hola —la saluda él con la mano—. ¿Eres amiga de Cateline? —Jill no detiene el paso y sigue en su dirección.

—No, ya me iba, he venido a otros asuntos.

—Thomas Sheen —dice y le tiende la mano.

—¿El escritor? —pregunta nerviosa y suena como una colegiala que está conociendo a su estrella del pop favorita. Por tercera vez en poco tiempo, se siente ridícula. Ahora cae en la cuenta de quién es aquel hombre. Thomas Sheen era el escritor de “The Beautiful People”, libro que hacía dos años había sido un fenómeno viral. Ella misma lo había leído en los interminables ratos muertos que implicaba espiar a la familia Tyson. No es que fuera literatura de su agrado, pero había que reconocer que se leía fácil. ¿Cómo podía estar aquel tipo en la casa de la difunta mujer que tanto había criticado en su libro? No le cuadra.

—El mismo —le dice dedicándole una sonrisa. Para sorpresa de Jill parece sincera, no una de esas sonrisas ensayadas de los hombres que se saben atractivos y se esfuerzan en parecer gente cercana.

Mientras se estrechan la mano Jill no tiene ni idea de cómo seguir la conversación.

—Si has leído mi libro te estarás preguntando qué hago aquí, ¿verdad? —y una vez más, le leen el pensamiento.

—Yo…

—Tranquila, yo me pregunto lo mismo.

Y cada uno sigue su camino.

8 meses y 12 días antes del atentado

PZ034: Parece que la chica va en serio. Creo que la hemos infravalorado.

PZ011: ¿Qué ha hecho?

PZ034: Se ha entrevistado con todos los accionistas menos conmigo. Sé que trata de seguir mis pasos pero he sido discreto y de momento no ha tenido forma de abordarme.

PZ011: Cuando dice que ha entrevistado a los demás accionistas, ¿a qué se refiere con entrevistar?

PZ034: No se anda por las ramas. A todos les ha dicho que Luca Tyson ha sido secuestrado y que es muy probable que yo sea el culpable. Empiezo a pensar que haber sido tan hermético haya sido un error.

PZ011: Ya es tarde para dar un paso atrás al respecto. ¿Qué opinan los demás inversores?

PZ034: Para mi sorpresa, Donne Crown sospecha de la señorita Hicky antes que de mí. Dunphee, a pesar de mostrarse preocupado, no se ha mojado demasiado. Cateline, por el contrario, le da la razón en que si tuviera que apostar por alguien, apostaría por mí.

PZ011: ¿Hay programada alguna reunión de inversores? Nos interesaría comprobar hasta qué punto les preocupa el tema.

PZ034: No me consta que ninguno se haya puesto en contacto con cualquier otro socio para tratar el tema. Creo que de momento, están dejando que la detective haga su trabajo. Aun así, creo que es inminente que empiecen a hacer preguntas.

PZ011: Puede que lo más sensato sea deshacernos de ella de una vez.

PZ034: Yo opino lo mismo, pero ya ha hecho saltar las alarmas. Su mera desaparición solo confirmará que sus sospechas iban bien encaminadas.

PZ011: Puede ser, aun así, nadie tiene pruebas de nada.

PZ034: Actuaré de la forma en la que se me ordene.

PZ011: Debo consultarlo, pero creo que deberías permitir que te entrevistara. Debemos pensar en alguna artimaña para que la atención se desvíe en otra dirección. Has mencionado que Donne sospecha de Cateline, ¿esto a qué se debe?

PZ034: Donne cree que la señorita Hicky quiere utilizar a Luca para hacer chantaje a Marla y así poder filmar una escena de sexo junto a Pete.

PZ011: ¿Y eso, cómo lo sabe?

PZ034: No tenemos ni la más remota idea. Su padre y su tía eran enemigos, pero Donne y Cateline no han mostrado ningún síntoma de enemistad. Nuestros informantes aseguran que Crown se ha ausentado bastante del trabajo últimamente y que ha cambiado sus rutinas de comportamiento. Hay algo que se nos ha escapado.

PZ011: Reforzar su vigilancia. ¿Es cierto que Hicky quiere filmar esa escena?

PZ034: No me sorprendería. Sería algo muy comercial. Aunque nadie ha expuesto todavía si las identidades de los filmadores pornográficos saldrán a la luz, entiendo que Hicky tiene un potente reclamo tratándose de las estrellas mediáticas de Anna White y Ethan Borrows. Vender la escena sexual entre ambos después del revuelo que ha generado su historia amorosa es una apuesta segura que generaría millones.

PZ011: Sí, yo también lo pienso.

PZ034: ¿Entonces?

PZ011: Tengo que consultarlo. Esta decisión supera mis competencias.

***

PZ011: Ya está definida la forma de proceder. Jill Román debe desaparecer, pero nos va a servir para desempeñar un importante cometido.

PZ034: Soy todo oídos.

8 meses, 11 días y 1 hora antes del atentado

Madison contempla la escena a través del objetivo de su cámara, aguarda al instante perfecto para pulsar el botón y capturar el momento. Un segundo antes, o un segundo después, y la foto será completamente diferente.

Después de las clases, y de pasar por casa a coger su cámara, ha ido al parque que se encuentra a quince minutos de su casa. Aunque no ha llegado la hora de su cita, ha decidido llegar un poco antes para hacer algunas fotos y calmar los nervios. Desde una distancia considerable, pero gracias a su potente teleobjetivo, puede presenciar la escena que están protagonizando un grupo de cinco niños, de unos nueve años, como si se encontrara entre ellos. Como si se encontrara entre ellos, pero fuera invisible. Mirando a través de sus ojos los niños son cinco siluetas diminutas de las cuales solo puede distinguir el color de su ropa, pero a través del objetivo de la cámara siente que podría tocarlos si extendiera el brazo.

Adora la sensación de ver sin ser vista, juzgar sin ser parte de la escena, dejar que las cosas simplemente pasen sin que ella tenga nada que ver.

«Sería muy feliz siendo un fantasma», reflexiona.

Para cualquier persona que pasara por allí, solo vería a cinco niños jugando alegremente. Para ser exactos, dos niñas y tres niños. Las madres de los niños hablan entre ellas mientras les dejan hacer. Tras observar un rato a las madres, y sin escuchar ni una sola palabra, sabe cuál de ellas es la más protectora. Una mujer morena de poca estatura, de unos treinta y cinco años, con una sudadera muy informal, incluso para bajar al parque con un pequeño, ha buscado con la mirada a su hijo en cinco ocasiones, mientras que las demás, como mucho, han mirado dos veces. No lleva observando ni cinco minutos, pero aún sin tener en cuenta los rasgos faciales y físicos, sabe qué niño corresponde a cada mujer.

¿Por qué está tan pendiente? Se pregunta Madison. Quizás su hijo tenga algún tipo de enfermedad y a la madre le preocupa que algún sobre esfuerzo le pueda causar algún problema. No, el niño al que mira tanto parece saludable, de hecho, parece ser el que lleva la voz cantante en el grupo y se mueve con energía. A cada segundo que pasa queda más patente que los demás chicos lo consideran un líder. La mujer de la sudadera mira hacia él una y otra vez, finge prestar atención al monólogo que está ofreciendo una de las otras mujeres, asiente con la cabeza periódicamente y ríe falsamente imitando a las demás, pero su sonrisa se borra una vez gira la cabeza. Algo le preocupa, algo le da miedo.

Madison repara en un sexto niño, con una camiseta roja, que está sentado en un banco junto a una mujer, probablemente su madre, apartados del resto. Centra su atención en él. La madre le está diciendo algo mientras posa una mano sobre su hombro, le mira con ternura. Él, por su parte, niega con la cabeza sin apartar la mirada del grupo de niños que juegan completamente ajenos a su existencia. Madison se imagina el diálogo que están manteniendo en su cabeza: “Venga cariño, no estés aquí solo, ¿por qué no vas a jugar con ese grupo de niños que lo están pasando tan bien? Debes hacer amiguitos”. Camiseta Roja no quiere, algo parece generarle desconfianza. Madison sigue la mirada del crío y, aunque es difícil de asegurar, parece que a quién mira es al niño líder. Sí, tras quitarle un poco de zoom al objetivo y tener en el encuadre la escena completa tiene claro que así es. La madre sigue hablándole, señalando al grupo de niños, sonriéndole con ternura. Contra todo pronóstico, el niño se levanta del banco y se dirige hacia los otros. El ritmo cardíaco de Madison se acelera y se pone en tensión, no entiende por qué pero sabe que el momento que intenta capturar está a punto de suceder. Se centra en la cara del niño, puede ver el miedo en sus ojos. Dispara dos fotografías.

“Click, click”.

El pequeño trayecto que ha recorrido desde el banco al grupo de niños ha parecido durar una eternidad. Camiseta Roja llega hasta ellos y sus labios comienzan a moverse. El grupo queda congelado, prestan atención a lo que Camiseta Roja les está diciendo. Su pequeño discurso termina y todos se giran hacia el niño líder. Hay que tomar una decisión.

Madison no tiene ni idea de qué habrá dicho Camiseta Roja, pero sea lo que sea ha despertado su ira. Niño Líder flexiona las piernas y agarra un puñado de tierra del suelo, una vez en pie, se la lanza a Camiseta Roja mientras exclama algo que Madison no puede escuchar.

La tierra todavía está suspendida en el aire cuando, “Click”, dispara la foto. Atrapa ese momento. No sabe si los niños se conocen entre ellos o no, qué les ha dicho para provocar esa reacción, pero no importa. Ese instante está capturado en su cámara y cuenta una historia. Una historia cruel.

Aprovechando que Camiseta Roja ha girado su cuerpo para evitar que la tierra le dé en la cara, Niño Líder lanza un puntapié directo a su trasero, impactando con fuerza y haciendo que Camiseta Roja dé un brinco y despegue los pies del suelo.

El resto de los niños se aparta y todas las madres se lanzan hacia el grupo de niños. Camiseta Roja sale espantado en busca de la suya, la cual también se ha levantado en su dirección. La mujer de la sudadera horrible agarra a Niño Líder por el brazo y lo empieza a zarandear, señalando hacia Camiseta Roja y pidiendo explicaciones. Camiseta Roja llora desde la distancia abrazado a su madre y frotándose con la mano el seguramente dolorido trasero. “Click”, Madison aprieta de nuevo el botón encuadrando la escena completa.

—¡Hola! —una voz masculina hace que abandone el mundo que hay en su cámara—. ¿Eres Madison Palah?

Ella se gira, ha perdido por completo la noción del tiempo. Tiene enfrente a su cita, al autor de “The Beautiful People”, Thomas Sheen y, en persona, es incluso más espectacular que en la pantalla de su terminal.

***

A Thomas le ha resultado fácil reconocer a Madison. Una vez ha llegado al parque y echado un vistazo, una chica joven con una cámara de fotos en la cara captó su atención. Habían cruzado una serie de correos electrónicos, e incluso un par de llamadas telefónicas y, aunque ella afirmaba contar casi quince años, aparentaba alguno más. Antes de abordarla, la observa.

El motivo de que aparente más de quince años es debido a su corpulencia. Ella se había descrito a sí misma como una chica gorda, de cabello albino y fea. Había sido muy crítica consigo misma porque, a pesar de resultar evidente que le sobra algún kilo, aclamarla de gorda resulta injusto. Es una chica grande, ancha de espaldas y de gran altura. Desde la distancia Thomas calcula que debe medir cerca del metro setenta y cinco. Sus formas son más acordes a las de un chico que a los de una chica. Cuando Madison se retira la cámara de la cara, puede ver su rostro en persona por primera vez. Ya la había visto en una foto, pero la impresión que le dio se confirma en persona. Sus rasgos faciales parecen de una persona con algún tipo de minusvalía mental. Si a eso se le suma su cabello albino, torpemente recogido en una coleta, junto a su pálido e insano color de piel, el cuadro completo no era agradable de contemplar. Automáticamente se siente culpable por tener estos pensamientos sobre una niña de quién ya sabe que sufre un enorme complejo.

Le sorprende el estado de concentración en el que parece inmersa. Tras observarla un minuto más, su primera impresión de que padeciera algún tipo de retraso mental se va diluyendo. Sabe que Madison no tiene ninguna deficiencia, ha hablado con ella incluso por teléfono y sabe que, como mínimo, es normal a nivel intelectual.

«¿Qué cojones hago aquí?», se pregunta una vez más. Desde que recibió el correo de Madison felicitándole por su novela ocho días atrás, no había podido quitársela de la cabeza. En el correo afirmaba que había contemplado matar a una compañera de clase que le hacía la vida imposible, pero que tras leer su libro, había cambiado de opinión. Aunque esto era bueno, Thomas necesita indagar más en el tema. Su instinto le dice que en esa chica hay una historia con un gran potencial que él puede utilizar para mostrar algo al mundo. Una historia que todavía no está escrita, que todavía no ha sucedido, pero que él mismo se va a encargar de que ocurra.

«Eres despreciable, vas a utilizar a una pobre niña para tu gloria personal», se reprocha. Sabe que en ese pensamiento hay una gran verdad, va a utilizar a Madison, pero se auto convence de que la niña seguramente vaya a salir ganando. Eso espera, porque necesita creerlo.

Quiere volver a hacer algo grande, algo que transcienda, como “The Beautiful People”. Todos los días escribe artículos y notas en las redes sociales, incluso cuelga videos con regularidad. Lleva su propio diario que publicaría sin dudarlo si tuviera algo bueno que contar. Es considerado un gurú entre la gente no intelectual. Aunque tiene una legión de seguidores, no quiere quedarse en eso. Siente que se está convirtiendo en un producto perecedero.

Anda hacia ella y se pone a su lado. Ella no se percata porque tiene la cámara en la cara. Mira en la dirección en la que apunta el objetivo y, a unos cien metros, ve que en el parque de columpios hay un gran revuelo.

—¡Hola! —dice en un tono suave para no sobresaltarla—. ¿Eres Madison Palah?

Ella baja la cámara y le mira. Thomas lee en sus ojos lo que ha leído millones de veces en la mirada de muchas mujeres pero multiplicado por mil. Le contempla como si fuera una especie de ser divino bajado de los cielos.

—Soy Thomas —dice esbozando su sonrisa más cálida y tendiendo su mano, intentando que ella se sienta cómoda y segura. Ella agarra la mano pero no aplica fuerza alguna— es cierto que te gusta la fotografía —comenta él señalando la cámara.

—Sí —afirma y aparta la mirada. Sus mejillas blancas se tornan rojas como si le hubiera dado el sol durante tres horas.

—¿Quieres dar un paseo? —pregunta él.

—Vale —contesta mirando al suelo.

***

Madison no es capaz prestar atención a lo que Thomas le dice. Aunque el parque no es demasiado grande, están cerca de completar la tercera vuelta. Había visto cientos de fotos de Thomas, le había visto en video, había leído su libro, pero hasta este momento, no había tenido conciencia real de que existiera.

Fue toda una sorpresa que alguien tan famoso como él perdiera tan siquiera un minuto en contestar al correo electrónico que ella le envió para felicitarle por su obra. Era la primera vez que tenía una iniciativa como aquella y dio por hecho que lo más probable sería que ni lo leyera, por eso, cuando en su bandeja de entrada vio la respuesta su corazón se le aceleró.

“Hola Madison: Lo primero de todo, darte las gracias por tomarte la molestia de escribirme y hacerme saber que mi libro ha sido de tu agrado, siempre anima, en serio. Por otro lado, por lo que cuentas, me entristece saber que estás pasando por una mala racha. Quiero que sepas que aquí tienes un amigo que hará todo lo que esté en su mano para intentar que te sientas mejor. Un abrazo, Thomas Sheen”.

Releyó aquel mensaje hasta en diez ocasiones, no se podía creer que una celebridad como el señor Sheen no solo se hubiera tomado dos minutos en contestar, sino que le brindaba su ayuda. ¿Lo estaría haciendo para ser amable o de verdad le ofrecía su apoyo? No pudo resistir la tentación de comprobarlo. Aunque no tenía del todo claro en qué podía cambiar aquel hombre su vida, intercambiaron una serie de correos donde ella le contaba su día a día, le abrió su alma y, por primera vez, sintió que otro ser humano la escuchaba y comprendía. Él se limitaba a escuchar, sus correos de respuesta eran escuetos, pero siempre cariñosos e incitando a que ella le siguiera escribiendo. Le habló de Lydia, de lo duro que era ir al instituto todos los días, de lo que hacía con los chicos en la aplicación WeMet y sus trofeos, de cómo sus padres no le prestaban la menor atención, de cómo recientemente había sufrido un duro mazazo sentimental, de cómo a veces deseaba no haber nacido… Durante seis días Madison escribió y recibió respuesta casi inmediata.

Thomas Sheen era una persona con nombre y apellidos, la red estaba llena de imágenes suyas pero, Madison, lo percibía como alguien ficticio, no tangible, irreal, artificial. El mejor adjetivo para describirle era, “perfecto”. Más que un ser humano parecía un súper héroe de comic. Guapo, masculino, alto, cuerpo esculpido en piedra… ¿Acaso existen de verdad personas así? ¿Se levanta por las mañanas con legañas, desayuna, hace de vientre y se golpea el dedo meñique con la mesita del salón? ¿La gente famosa tiene una vida fuera de lo que se ve de ellos en los medios? Jamás se había cuestionado esas cosas pero ahora que sentía que estaba labrando algo parecido a una amistad con uno de ellos no podía desprenderse de la sensación de que todo era falso, artificial, ficticio… una ilusión.

En uno de sus últimos correos leyó una frase que le cortó la respiración. “Si necesitas hablar con alguien, llámame al 243 699628472”.

Decidió llamar y fue el acto de valor más grande que había afrontado en su vida. Desde que se planteó hacer la llamada hasta que de verdad marcó el número y pulso el botón, pasaron cerca de dos horas. Una voz masculina, pero a la vez cargada de ternura, la saludó al otro lado de la línea y todo se volvió un poco más real. Thomas dejó de ser una serie de caracteres en la pantalla de su terminal, dejó de ser una serie de fotos y videos en internet, y se convirtió en una voz que se dirigía a ella, a la diminuta Madison Palah.

—Estoy muy nerviosa —comenzó.

—No tienes por qué Madison, quiero que sepas que voy a ayudarte en lo que pueda. Aunque solo sea escuchando.

—Se lo agradezco mucho, de verdad. Usted es la persona que mejor se ha portado conmigo en la vida —aseguró ella haciendo un gran esfuerzo para no tartamudear.

—No me trates de usted Madison, solo tengo treinta y cuatro años, me haces sentir viejo —dijo riéndose—. Ya sé que a ti eso te parecerá una barbaridad, pero yo me considero un tío joven.

—Lo siento.

—No hay nada que sentir, no te preocupes. He estado pensando mucho sobre ti, sobre tu vida… dices que has leído mi libro, pero no sé si has llegado a entender lo que intento transmitir.

—Yo creo que sí… —escuchar eso le dolió. Consideraba haber entendido el libro a la perfección. ¿Por qué decía eso? ¿Acaso no la consideraba lo suficientemente inteligente? Todo lo que él narraba en su libro ella lo había pensado por cuenta propia, desde otro punto de vista pero en resumidas cuentas, la misma esencia.

—¿Qué te parecería que nos viéramos en persona? Espero que no te dé miedo, somos prácticamente desconocidos pero te prometo que tengo las mejores intenciones del mundo —ella quedó muda. ¿Thomas Sheen estaba proponiéndole quedar?— ¿Madison?

—Sí.

—Espero no haberte asustado. No tienes por qué contestar ahora, puedes pensártelo, o podemos seguir hablando por correo si te sientes más cómoda. Yo sé que soy un tipo de fiar, pero eso tú no lo sabes.

—¡No, sí, podemos vernos! —contestó ella apresurada, con miedo de haber perdido el tren de su vida—. Cuando quiera, digo… ¡cuando quieras! —Thomas rio al otro lado de la línea.

Vivimos lejos, debo coger el Hyperloop, pero si quieres en dos días podemos vernos. Dime la hora que te viene bien, el lugar, y te haré una visita. Te invito a tomar algo.

La persona que mejor se ha portado con ella en la vida era el ser perfecto y, ahora, pasea a su lado. No puede ni mirarle a los ojos porque le flaquean las piernas de los nervios. Ahora Thomas ya no es solo unas fotos en internet, ni un texto en una pantalla, ahora es incluso más que una voz, es una persona de carne y hueso que anda a su lado y se dirige a ella, Madison Palah, una chica de casi quince años, que no gusta a nadie, bueno, sí, le gusta a Coco, el perro de la vecina. Le tiene delante y no puede atender a las palabras que salen de su boca porque ese momento no puede ser real, él no puede estar a su lado. Un ser perfecto, un Ángel Terrenal, no puede mostrar interés por la persona más insignificante del universo.

—No sé si me estás escuchando Madison —por primera vez en mucho tiempo digiere las palabras que le está lanzando Thomas.

—Sí —contesta avergonzada, le mira, y le flaquean aún más las fuerzas.

—Sé que todo esto suena muy raro. Podrás abandonar en cualquier momento si lo deseas, pero creo que juntos podemos darle una buena lección al mundo.

—Yo también lo creo —afirma ella. No tiene ni idea de qué acaba de aceptar pero se enterará más adelante. Ama a Thomas Sheen y hará cualquier cosa que él le pida.

—Me alegra mucho, de verdad —dice y detiene el paso. Le posa una mano en el hombro y Madison siente su contacto por primera vez—. ¿Cuándo quieres que grabemos el primer video?

«¿Qué video?», piensa aterrada.

***

—Me alegra mucho, de verdad —dice Thomas y le posa la mano en el hombro para tratar de transmitirle cercanía—. ¿Cuándo quieres que grabemos el primer video?

Madison queda en “pause”, mirándole a los ojos durante más de dos segundos por primera vez en casi media hora. Si Thomas no hubiera intercambiado correos y hablado por teléfono con ella previamente, apostaría su mano derecha a que esa chica era muy corta de miras.

«No seas cruel», se dice, «es muy tímida y le impones».

—Cuando tú quieras —contesta al fin y retira la mirada. Por primera vez, una sutil sonrisa se dibuja en sus labios.

Tiene dudas de que Madison se haya enterado de algo. Siente como si se hubiera estado comunicando con un animal de compañía que quieres creer que te está entendiendo, pero que en realidad eres consciente de que no lo hace del todo.

La idea es sencilla. Le ha propuesto filmar un documental, en él solo aparecerá ella hablando a cámara, contando la misma historia que le ha contado en sus correos. Si puede transmitir tanto en pantalla como con las letras, será muy conmovedor. Transmitir esa pena, ese dolor, esa impotencia… esos gérmenes del odio y la rabia.

En sus correos era palpable que Madison es una bomba de relojería a punto de explosionar y lo que quiere Thomas es estar cerca cuando eso suceda.

Ella no lo sabe aún, ese matiz se lo ha guardado para sí, pero él la guiará para que esa insignificante chica sea conocida en el mundo entero y recordada en la Historia. Y él, junto a ella.

—Creo que tu historia concienciará mucho a la gente. Vas a ser de gran ayuda —le dice y le brinda una sonrisa paternal.

—Eso espero.

«La historia de cómo hemos creado a un monstruo», piensa, deseoso por empezar. Ansioso porque todo salga como él imagina. Anheloso para que Madison finalmente esté dispuesta a matar por una causa. A matar por venganza contra el mundo entero.

8 meses, 10 días y 8 horas antes del atentado

Marla contempla aburrida como despegan y aterrizan los aviones desde la sala de espera del aeropuerto. Ella, Pete, y el equipo de producción del programa de Anna White, aguardan en una estancia privada a que su avión esté listo para despegar. Debido a su fama la llegada al aeropuerto ha sido un acontecimiento.

—¿Necesitas algo Marla? —le pregunta atento Charles Custom, el señor de casi cincuenta años que vela por su comodidad desde que empezaron a grabar episodios de Anna White. Después de año y medio, ambos se conocen bastante bien y por lo tanto, Charles, sabe que los momentos de bullicio la incomodaban.

El programa fue un éxito inmediato y, desde su estreno, Marla solo había ido ganando en popularidad. Para su sorpresa, Anna White fue muy bien recibida por el público. Aunque Anna White era un personaje y Marla interpretaba un papel en cuanto las cámaras comenzaban a rodar, en lo esencial, eran bastante parecidas. Eso fue lo primero que le dijeron los tres extravagantes agentes de marketing: sé tú misma y todo irá bien. Lo único que tenía que hacer ella para que la felicitaran por su trabajo era imaginar que volvía a ser feliz, justo antes de que tuviera que hacer personalmente todo aquello. En esos momentos, cuando se enfundaba el casco filmador y el director del programa gritaba “¡Grabando!”, Marla se auto convencía de que no había tenido que renunciar a Luca por contentar a un grupo de codiciosos accionistas ni dejar en la estacada a una serie de personas con las que se siente en deuda. Les ponía buena cara a todos y seguramente nadie sospechaba que por dentro estaba muerta.

Para la opinión pública, Anna era una heroína que había vencido una lucha contra la paraplejia y, que ahora, vivía una vida extraordinaria repleta de experiencias inigualables.

A medida que crecía su fama, más sola se sentía.

A pesar de que Crown tiene los medios suficientes para realizar el vuelo a través de un aeropuerto privado y ahorrarle a Marla el mal trago de atravesar una marabunta de gente histérica, los agentes de marketing han decidido que debía darse un último baño de masas. Le insistieron en que debía ofrecer su mejor sonrisa, dejarse tocar, ser agradecida, hacerse querer por todos ellos. Debía mostrar la cara más entrañable y cercana de Anna White para que esas imágenes, después de su muerte, le partieran el corazón al mundo entero.

—Marla, Anna White va a morir en el siguiente episodio—, le comunicó Charles tres días atrás.

Aquello no supuso ni una alegría, ni una pena, pero sí una sorpresa. Según el contrato inicial todavía quedan muchas experiencias que filmar. El programa tiene una enorme audiencia, todavía no han rodado todo el material planificado, así que, lo único que se le ocurrió preguntar fue:

—¿Por qué?

—No tenemos ni idea. Son órdenes directas del señor Crown. No ha dado explicaciones, solo que pensáramos en cómo cerrar la serie en un solo capítulo. Va a retirar la financiación.

Para cuando informaron a Marla, ya estaba todo planeado. El último capítulo se rodaría en la montaña donde murió su padre, donde Anna White quedó parapléjica tratando de salvarlo. Como de costumbre, ella no tenía nada que decir, simplemente aceptar y dejarse llevar.

Grabaron una promoción del capítulo donde Anna anunciaba a los espectadores que estaba lista para volver allí y enfrentarse al fantasma de su padre. Triunfar donde él fracasó. Esta vez iría acompañada de Ethan Borrows. Los guionistas habían decidido que, para darle a todo un toque más dramático y contentar a la audiencia, antes de iniciar el ascenso, Ethan le declararía su amor secreto. Trataría de convencerla de que, a pesar de que le brindaba todo su apoyo, no era necesario que se enfrentara a la montaña asesina. Anna correspondería a su amor pero, tras dudar, afrontaría el reto. Se lo debía a su padre. Entonces la situación que ella vivió con su padre se volvería a repetir, pero esta vez con su vida en juego y simularían su muerte.

Aunque Marla debería estar contenta de que por fin la marca Crown la dejara libre, se siente confusa, algo no cuadraba y su instinto le avisa que detrás de este brusco giro se esconde un plan oculto dónde, como siempre, ella sería la peor parada. ¿Por qué de pronto Donne Crown decidía que había que finalizar la serie? Por más vueltas que le daba no conseguía encontrar un solo argumento que lo justificara.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunta Pete. Lo tiene sentado a su izquierda y desconoce cuanto tiempo lleva ahí.

Su trato personal se reduce meramente al ámbito profesional. Aunque el mundo entero cree que están enamorados el uno del otro, si no hay una cámara grabando, procura no dirigirle la palabra. Si le pregunta, le contesta, no es amable pero tampoco borde, simplemente le demuestra la máxima indiferencia que puede. Sabe que eso es lo más dañino que puede hacerle a una persona tan egocéntrica que se aprovechó de ella de una forma tan vil. Aparte de que, como persona, no le agradaba lo más mínimo y, a pesar de haberse operado el rostro, todavía mirar su cara le recuerda a Luca. ¿Por qué no podía olvidarlo de una vez? Apenas llegó a conocerlo y ha hecho cosas que provoca que se asquee de sí misma por protegerlo.

—Bien, gracias —contesta a la pregunta de Pete sin mirarle a la cara, haciendo vibrar la anilla de una lata de Crown.

—Todo esto es muy raro, ¿no? Me refiero a que hayan decidido matar a Anna White y todo eso. Charles me ha dicho que yo seguiré produciendo material.

—Realmente no me importa.

—Ya, supongo. Si te digo la verdad yo ya estoy un poco cansado de todo esto —se echa hacia adelante en la silla y queda contemplando, al igual que ella, los aviones que pasan por delante de la cristalera. Marla se gira hacia él. Por primera vez Pete no parece el gilipollas que ha sido siempre.

—Déjalo si quieres.

—Echo de menos lo que hacía antes. Echo de menos a Luca.

Marla está a punto de decir que ella también, pero eso no tiene ningún sentido. Queda muda.

—Una pregunta Marla, ¿ha contactado contigo una chica que se llama Jill Román? —Marla no tiene ni idea sobre qué le está hablando.

—No —responde y Pete, por alguna razón, sonríe—, ¿debería?

—Supongo que es cuestión de tiempo— tras dejar esa frase suspendida en el aire unos segundos, cambia repentinamente de tema—, no soy mal tío, ¿sabes?

¿A qué viene todo esto? No reconoce a Pete.

—¿De veras? —es lo único que se le ocurre contestar.

—Sé que piensas que soy un ser despreciable. Te entiendo, no me he portado bien y sé que soy un poco imbécil. Pero es pura fachada, es… un intento de tener identidad propia. Es difícil de explicar.

—No tienes que darme explicaciones Pete —la conversación empieza a resultarle incómoda.

—Tener un hermano gemelo es complicado. Puede que no tomara la decisión correcta, que había otras formas de ser diferente, pero supongo que esta era la fácil —dice sin mirarla a los ojos, como si todo eso se lo estuviera diciendo a sí mismo—. Quería pedirte perdón.

Pete pidiendo disculpas. Eso sí que no se lo esperaba.

—Perdón, ¿por qué? —aunque cree conocer la respuesta, prefiere dejarlo claro.

—Por engañarte y acostarme contigo de aquella manera. Ya sabes. Estaba dolido, quería hacer daño a mi hermano, él tampoco se portó bien contándote quiénes éramos en realidad. Fue una reacción desmedida pero nunca he sido famoso por pensarme mucho las cosas.

—Podría decirte que te perdono, pero estaría mintiendo. Tus disculpas llegan muy tarde, ¿no crees? Las cosas no se hacen así.

Quizás la antigua Marla habría aceptado las disculpas pero ahora, en la Marla herida, no hay cabida para la compasión.

—Más vale tarde que nunca, ¿no?

—No. Para mí no.

Ambos quedan en silencio. Dentro de poco tendrán que grabar una escena romántica juntos y Marla no sabe si va a poder resultar creíble. Ethan le declarará su amor a Anna y esta lo corresponderá. Ahora está hecha un lío. No le va a perdonar, pero es cierto que su visión de Pete ha cambiado ligeramente. Parece sincero, dolido, puede que al final no vaya a ser el completo imbécil que parece. Al menos, no tanto.

—Intentaré que me veas de otra forma —comenta él como si le hubiera leído el pensamiento—, tienes todo el derecho del mundo a odiarme, pero voy a intentar que cambies de opinión —por primera vez se gira hacia ella y le sonríe.

Marla se encoge de hombros.

—Muy bien.

La melodía de “Girls Just Wanna” suena entre ellos, interrumpiendo el incómodo momento.

«Salvada por la campana», se dice aliviada. Es el tono de llamada de su terminal. Por alguna razón superior a ella no había podido cambiar aquella melodía, y que Pete escuche eso le genera cierta vergüenza. Es como decir a gritos: “¡Sigo acordándome de él!”.

—Disculpa —busca el terminal en su mochila. En la pantalla lee, “Cateline Hicky”. Se pone en pie y se aparta. No tiene ninguna gana de atender esa llamada, pero por otro lado está deseando apartarse de ahí.

—¿Sí?

—Hola Marla —escucha la voz cantarina de Cateline al otro lado de la línea, tratándola como si fuera su amiga—. Ya sé que estás a punto de coger un avión para irte a grabar. Seré breve. Vas a filmar una escena con Pete.

—¿A qué viene esto ahora? —pregunta furiosa. ¿Acaso Pete se había intentado reconciliar con Marla por órdenes de Cateline? Sí, tenía toda la pinta. Aquellos dos eran los seres más rastreros y despreciables que había conocido jamás—. Ya hemos hablado de esto Cateline. He hecho todo lo que me pidió tu tía, todo lo que me has pedido tú, pero esta línea no la pienso cruzar. Ríndete, en serio. Si vuelves a sacar el tema no volveré a grabar para ti.

—¿Sabes dónde está Luca? —pregunta ella como si no hubiera escuchado nada de lo que acaba de decir Marla.

—No lo sé, ni me importa.

—Bueno, aun así, yo te lo diré. Lo tengo yo. O grabas la escena o le haré daño.

«Otra vez no…», piensa Marla y está a punto de desmoronarse. Está sufriendo una sensación de déjà vu.

—Eres igual que tu tía.

—Sí. Puede ser. ¿Has hablado con Jill Román?

Otra vez aquel nombre.

—No, pero parece muy famosa últimamente.

—Te recomiendo que lo hagas, por si no me crees. Puedes preguntarle a ella, o a Donne, supongo que su palabra te será más fiable. Él también lo sabe.

¿Donne sabía que Luca estaba en manos de Cateline? La cabeza de Marla trabaja a toda máquina. Intenta buscar relación entre ese dato y el hecho de que haya decidido poner fin al personaje de Anna White.

—Piénsatelo, sé que vas a estar fuera unos días, yo mientras cuidaré de tu chico.

Marla cuelga el teléfono. Está furiosa, siente ganas de estampar el teléfono contra el suelo. En lugar de eso, pega un grito con toda su alma. Todo el equipo, sorprendido, gira la mirada hacia ella. Charles va en su busca, pero ella lo aparta y se va directa a Pete, quién sigue sentado donde lo dejó con los ojos abiertos como platos.

—¿Quién es Jill Román? —pregunta impaciente.

—¿Te ha llamado?

—No, quién es Jill Román.

—Una detective.

—¿Tienes su número? —pregunta agitando su terminal en la mano.

—Sí pero…

—¡Dámelo! ¡Ahora!

***

Jill Román prepara la maleta para pasar tres días fuera de casa. Siempre que realiza esa tarea tiene la sensación de que se está dejando algo importante.

Por fin tiene algo sobre el reservado Orson Vaughn. El hecho de que fuera uno de los accionistas del proyecto VIVE era sinónimo de ser una persona adinerada y, por lo tanto, encontrar información sobre él no debería haber sido tarea difícil. Lo único que había encontrado sobre él en la red era una breve descripción dónde se mencionaba que era un reconocido antropólogo. Lo que no matizaba era lo que había hecho para ser “reconocido”. No constaban conferencias, doctorados ni ningún tipo de publicaciones a su nombre. Contactó con varias universidades y nadie le conocía. Aquella información parecía colgada ahí de manera intencionada para saciar la curiosidad de algún fisgón.

No sería demasiado descabellado que, aun no teniendo nada que ocultar, Vaughn hubiera preferido exponerse bajo un seudónimo para cubrir sus espaldas en caso de que el proyecto VIVE generara algún tipo de escándalo social. Al fin y al cabo, nadie sabía cómo podía reaccionar la opinión pública ante tal invento.

Dado que Jill se encontraba ante un callejón sin salida, y siendo este su principal sospechoso, decidió subcontratar a una agencia con más medios que ella para investigar a este accionista en concreto.

Hace dos horas recibió el informe de la agencia y, aunque no hay demasiada información, contiene una de vital importancia. Dónde está actualmente alojado Orson Vaughn. Aunque no es su residencia habitual, tiene alquilado un lujoso apartamento en la misma ciudad donde está ubicado el laboratorio de Marla McNulty. El consejo de accionistas no se reúne tan a menudo como para que alojarse allí fuera una razón de peso, así que esto le da a entender que es un hombre que le gusta vigilar sus inversiones de cerca.

Una vez leído el informe cogió su terminal y reservó tres noches en un hotel. Acto seguido, pagó un billete de Hyperloop, solo de ida. En una hora saldrá de la estación y, en menos de dos horas, estará en la ciudad.

Contempla su maleta abierta y recapitula mentalmente.

«Cinco bragas, dos sujetadores, tres pantalones, una camisa, pijama, cuatro camisetas, una rebeca…».

Su terminal empieza sonar y maldice para sus adentros. Luego le tocaría volver a empezar. Extrae el aparato del bolsillo y mira la pantalla. Se trata de un identificador desconocido.

—¿Sí? —pregunta con cierta prudencia.

—¿Eres Jill? —escucha una voz de mujer al otro lado de la línea. El tono desprende urgencia.

—Sí, soy yo. ¿Usted quién es?

—No me conoces, pero en menos de cinco minutos te han nombrado dos veces y creo que sabes algo que necesito que me confirmes.

Jill se pone nerviosa al instante. Es Marla. Aunque sabía que lo correcto y honrado habría sido informar a Marla de que Luca había desaparecido, las palabras de Cateline consiguieron que, por el momento, pospusiera el encuentro. Al fin y al cabo Marla no podría aportarle información de interés o, al menos, eso prefirió pensar.

—¿Sabe lo de Luca? ¿No es así? —pregunta. Si la está llamando, no puede haber otra razón. ¿Quién le habría hablado de ella y facilitado su número?

—No sé nada de Luca. Me han dicho que lo han secuestrado.

—Es una teoría, pero todavía no está contrastada. Desapareció de su domicilio dejando una nota de despedida. A pesar de que todo apuntaba a que había sido por voluntad propia, hay indicios de que no haya sido así.

—¿Dejó una nota? ¿Qué ponía en la nota? —pregunta alterada.

—No puedo contestar a eso —responde Jill tratando de sonar lo más profesional posible. Además, no quiere revelar más información de la necesaria—. No sé quién es usted.

—Cierto, discúlpame —el tono de Marla se relaja, sonando reconciliador—. Soy Marla McNulty, jefa del proyecto VIVE. Conozco a Luca, hace mucho que no le veo, pero por temas profesionales trato mucho con su hermano. Me acaban de comunicar que ha sido secuestrado y que te pregunte a ti para confirmarlo.

Jill no puede evitar sonreír. Es cierto que Marla no había mentido, pero su descripción de sí misma omitía mucha información de la que ella era conocedora. Lo comprende.

—¿Pete le ha dicho que Luca ha sido secuestrado?

—No ha sido Pete, ha sido Cateline Hicky. Doy por hecho que la conoces, ¿no es así?

—Sí, he hablado con ella en una ocasión.

—Ella me ha dicho que lo ha secuestrado, y que si no la creía hablara contigo y con Donne Crown.

—¿Cómo? Pero… —esa afirmación la confunde por completo y la deja sin palabras. ¿Por qué le diría Cateline a Marla que tenía a Luca? ¿Acaso Donne estaba en lo cierto?—. No sé… eso es lo que trato de averiguar. ¿Seguro que era ella?

—Sí, era su número, y la conozco perfectamente. Ella me ha dicho que lo tiene.

—Eso yo no lo sé.

—No te lo tomes a mal, en serio, pero, ¿qué papel tienes en todo esto?

—Me han contratado para que investigue la desaparición de Luca.

—¿Quién?

—Brandon Tyson —miente.

—Me gustaría que nos viéramos en persona.

—No tengo problema —no está siendo sincera del todo. Aunque se ha convencido a sí misma diciéndose que no necesita hablar con Marla, lo que realmente le da pánico es comprobar que es mejor que ella. Ver que de verdad es una mujer excepcional capaz de que un hombre no levante cabeza en dos años por no poder olvidarla. Si eso pasara, buscar a Luca carecería de sentido y, eso, es lo último que necesita. Hay un hombre en peligro y debe mantener las emociones lo más apartadas posibles.

—Tengo que coger un avión ahora mismo. Pasaré unos días fuera. Guarda mi teléfono y por favor, mantenme informada de todos los avances. ¿Lo harás?

—No puedo comprometerme a eso.

—Te lo ruego —suplica—. Es una persona muy importante para mí.

—Hasta luego, Marla.

Cuelga.

Mira su maleta.

«Cinco bragas, dos sujetadores, tres pantalones, una camisa, pijama, cuatro camisetas, una rebeca… ¿En qué te estás metiendo Jill?», piensa, «… la pistola…».

7 meses, 29 días y 2 horas antes del atentado

Buck tiene sentimientos encontrados. Por un lado se cree un traidor despreciable, pero por otro, eufórico de estar a punto de recibir la segunda mitad del pago por entregar el casco filmador al accionista renegado. Con la primera suma de dinero, de la cual ya es poseedor, podría haber vivido a todo tren, y ahora, en menos de dos horas, dispondrá del doble. Una vez haga la entrega, desaparecerá, se irá lejos, preparado para comenzar una nueva vida donde tendrá al alcance de su mano todo lo que desee.

Fabricar un casco grabador por cuenta propia sin dejar constancia ha resultado mucho más fácil de lo que supuso en un principio. Todo gracias a que Pete destrozó uno de los cascos durante un rodaje. Eso le permitió hacerse con las piezas necesarias de una forma justificada y sin levantar sospechas. Lo que pensó que le llevaría dos meses, lo había hecho en uno. Además, que Marla llevara varios días fuera grabando un episodio de Anna White, lo había hecho todavía más fácil.

Ahora, aguardando en el laboratorio con el casco listo a que llegue la hora de su cita con Orson Vaughn, le asaltan las dudas. ¿Hay marcha atrás? No sabe nada de aquel hombre pero su instinto le dice que no es la persona más indicada con la que incumplir un trato. Quiere el dinero, quiere la vida que le va a proporcionar, pero por alguna razón la idea de traicionar a su equipo, a Marla, le hace sentir despreciable.

«No pienses en esos pringados. No les debes nada», se dice.

¿Y Marla?, Buck estuvo enamorado de ella y quizás, a día de hoy, todavía siente algo. Al menos por la Marla que fue, no la que es ahora. Ya no sabe distinguir si en algún momento la tuvo idealizada o si siempre había sido así.

Un recuerdo sumergido en lo más profundo de su mente sale a flote. Con ansia, abre el cajón de su escritorio y empieza a extraer cosas. Cuando ya tiene el cajón casi vacío de trastos y asume que no llegó a guardarlo, su mano atrapa lo que está buscando. La memoria que grabó hacía ya tres años mientras contemplaba la foto de Marla.

La grabó con el fin de algún día entregársela y que pudiera apreciar en su piel lo que él sentía por ella. Ahora, y después de cómo se han desarrollado los acontecimientos, se siente patético por haber ideado un plan como aquél.

Siempre había desconfiado de las mujeres. Desde muy joven llegó a la conclusión de que, por norma general, no eran consecuentes con lo que predicaban. Eran criaturas repletas de contradicciones. Sí, vendían la idea de que lo que buscaban era un hombre atento, que las cuidara, que el físico no era importante y que valoraban mucho más que las hiciera reír. No quiere ser injusto, él, por su parte, sin tener demasiado que ofrecer a nivel físico sentía debilidad por las mujeres despampanantes. Se considera una persona ingeniosa, divertida y de conversación agradable. Aunque no se considera guapo, reconoce que tiene cierto atractivo. Empezó a perder pelo de una manera precoz, a sus veinticuatro años ya era un hombre calvo y, aunque eso suponía un hándicap, considera que lo ha llevado siempre con dignidad y sin complejo. De estatura media, y gracias a sus rutinas de ejercicio, presume de una constitución superior a la media. Entonces, ¿por qué había sufrido una negativa tras otra si supuestamente ofrecía lo que una mujer afirmaba buscar? Nunca había tenido problema en entablar amistad con las mujeres que habían llamado su atención. Se ganaba su confianza y lograba tener citas con ellas. Con algunas, hasta había conseguido llevárselas a la cama. Finalmente, con todas, había sufrido un desenlace similar. Le decían que le veían más como un amigo, que no querían hacerle daño y que era mejor dejar de verse tan a menudo. Luego acabaron con un hombre con más dinero o mucho más atractivo físico. Tipos que no las trataban bien, sino más como trofeos que como personas. ¿Eso es lo que querían? ¿De verdad?

No perdió la esperanza, en el fondo es un tipo romántico y tenía la convicción de que encontraría a su chica, a su media naranja.

Conoció a Marla durante la entrevista de trabajo para formar parte del proyecto VIVE y volvió a recuperar la fe en el género femenino. Decir que fue un flechazo sería exagerar, pero tardó muy poco tiempo en darse cuenta de que aquella chica risueña, inteligente y llena de vida era distinta a todas las demás. Era la chica que tanto tiempo llevaba buscando, la chica que llegó a pensar que sería una utopía. Ese tipo de chicas con las que uno quiere compartir su vida.

No tardó mucho en entablar una sana amistad con ella, ambos se sentían a gusto el uno con el otro, pero existía una gran barrera, eran compañeros de trabajo y para Marla eso hacía imposible una relación distinta. Esa fue la excusa que le puso más de una vez cuando él dejaba entrever sus verdaderas intenciones. Se lo quiso creer, en otro contexto, o quizás cuando acabaran con el proyecto, Marla le daría su oportunidad. Qué equivocado estaba, le partió el corazón a la primera de cambio con el hermano de Pete sin ninguna consideración hacia él. Marla era igual de egoísta como todas.

Se pone un casco reproductor e inserta la memoria. Fue grabada en el mismo sitio donde se encuentra ahora sentado, hace tres años. Dentro del casco contempla la foto de Marla y una sensación agradable le invade. En ese momento pensaba de verdad que acabaría con ella y eso le hacía sentirse ilusionado. Es una sensación muy sutil, pero el sentimiento reconfortante de esperanza es palpable.

Tras los dos minutos que dura la grabación, se quita el casco. Al final Marla no resultó ser lo que parecía. Ya no solo que no le diera a él la oportunidad como pareja, reconociéndole en más de una ocasión que era un hombre que merecía la pena, sino que, actualmente, lleva la vida de una estrella del porno.

«Eso es lo que quieren todas. Dinero, poder y sexo», reflexiona furioso.

A él, a día de hoy, no le faltan las mujeres. Gracias a su amistad con Pete, y a su fama, solo por ir a su lado ya despierta el interés del género femenino. Vale, realmente lo que hace es recoger sus migajas, pero aun así no se puede quejar. A ambos les gusta salir por la noche a tomarse unas copas, divertirse, y aprovecharse de las mujeres oportunistas. No se siente culpable, considera que las mujeres le han estado utilizando toda su vida y solo les está pagando con la misma moneda.

Una vez que entran en la discoteca y corre la voz de que Ethan Borrows está en la sala, las chicas les empiezan a revolotear como moscas. En este último año y medio ha perdido la cuenta de las mujeres con las que se ha acostado. Ni en sus mejores sueños de adolescente habría imaginado tener sexo con mujeres de tal categoría y, a día de hoy, puede afirmar que se siente aburrido de ello. Siempre era lo mismo, siempre igual de vacío. Una vez eyaculaba deseaba perderlas de vista, hasta el punto de sentir asco de ellas.

Todas iban a por Ethan, a por Pete. La imagen que da en la serie es de hombre tierno enamorado hasta la médula de Anna White. Resulta que dejar ver a otras mujeres que ya estás enamorado de otra, funciona como un poderoso imán. Pete juega bien sus cartas y, aunque se hace de rogar, se deja seducir. Ese es el juego: ¿Estás enamorado de Anna White, pues eso es porque no has probado esto? Para ese tipo de mujeres el mayor halago posible es que Ethan cayera en sus brazos y él, a veces, por no decir casi siempre, les concedía su deseo.

Al principio de la noche Buck es un mero espectador, pero en cuanto Pete ya se decanta por una, la atención se desvía hacia él. “¿Y tú quién eres?”. “¿Trabajas en el programa?”. “Eres muy simpático”. “¿Y qué es ese casco que llevan puesto? ¿Tú lo sabes? Venga, cuéntamelo”. Al final él acaba también eligiendo a la que quisiera. Había comprobado que cuanto más prepotente fuera, más impertinente, más engreído, más distante, mejor funcionaba la cosa.

Lo ha pasado bien, no puede negarlo, pero ya no le aporta nada. Quiere una mujer como pensaba que era Marla. Una mujer desinteresada y con sus propias ambiciones, luchadora, sin miedo a recorrer un duro camino. Una Mujer, y no uno de esos maniquíes que están eternamente buscando al hombre al cual puedan sacar mayor provecho personal. Ya está cansado de jugar, y sabe que con su modo de vida actual no va encontrar la mujer que quiere para sí. Lleva mucho tiempo buscando en el lugar equivocado.

Si Marla no hubiera resultado ser un fraude, no habría aceptado el trato con Vaughn. Las dudas se dispersan y decide ser egoísta. Lo siente por Pete, de verdad lo considera un gran amigo y lo echará de menos, pero a él, en concreto, no puede decirle la verdad.

«Que les jodan a todos. Que le jodan a Marla», piensa. Saca la memoria del casco y la hace añicos golpeándola con la grapadora. Se pone en pie, coge el maletín que contiene el casco, y se dirige a consumar la entrega.

No sabe para qué lo van a usar, seguramente para nada bueno. No le importa lo más mínimo.

Él se dirige hacia su nueva vida y no piensa mirar atrás.

***

Lo que en un principio iban a ser tres días, se han convertido en once. Tras el informe de la agencia de detectives, Jill decidió observar las rutinas de Orson Vaughn de primera mano. El hombre reside en la cuarta planta de un edificio situado en una de las zonas más acomodadas de la ciudad. Para su suerte, en la acera de enfrente, hay un café con una acogedora terraza que le ofrece un buen punto de observación del inmueble.

Durante los tres primeros días, Vaughn mostró la misma rutina. Si no supiera que era uno de los inversores del proyecto VIVE, no habría tenido la menor duda de que estaba observando a un aburridísimo sexagenario jubilado.

El café abría a las ocho en punto de la mañana, a las ocho y cinco Vaughn se sentaba en la terraza y pedía un desayuno europeo: un café solo descafeinado, un zumo de naranja natural y un cruasán a la plancha con mermelada y mantequilla. Mientras disfrutaba sin prisas de su desayuno, consultaba una tableta digital. En ese momento del día, Jill lo observaba desde un coche de alquiler. Coche que cambió al segundo día para no despertar sospechas en el vecindario.

Una vez terminado su desayuno, el reloj marcaba las ocho y treinta, entonces cruzaba la calle y subía de nuevo a su piso.

No volvía a pisar la calle hasta la una y media, cuando, tras dar un paseo de diez minutos, entraba en un vistoso restaurante donde ofrecían un variado menú del día. Jill observaba desde fuera y a una distancia prudencial, cómo Vaughn degustaba la comida sin prisa alguna, también sin quitarle ojo a su tableta electrónica.

A las dos y medía volvía a estar en casa y no volvía a bajar hasta las ocho y cinco del día siguiente. Así sucedieron los tres primeros días que Jill tenía programados para su observación. Aunque no era la idea inicial, Jill barajó la idea de abordarle por la calle y tratar de entrevistarle como a un accionista más, pero su instinto le decía que con él en concreto debía actuar de forma distinta. Para ella, y a pesar de lo que afirmaba Marla, él era el verdadero secuestrador y ponerle en preaviso de que le seguía tan de cerca era un error. Era probable que si tenía paciencia, tarde o temprano, haría un movimiento que le delataría.

Decidió ampliar su estancia tres días más. La misma rutina.

Al quinto día de observación recibió un mensaje de Marla:

—¿Alguna novedad? ¿Tiene Cateline a Luca?

A lo que ella contesto:

—Todavía no lo sé.

Deseó poder estar en dos sitios a la vez. Podría haber llamado a Cateline y acusarla de haber afirmado ella misma de tenerlo secuestrado pero, ¿de qué serviría? A ella se lo iba a negar. Ni siquiera ella cree que Cateline le haya dicho a Marla tal cosa. No sabe por qué, pero cuando ella entrevistó a Cateline le pareció creíble la reacción ante la noticia del secuestro. Donne y Marla pensaban en la misma dirección, un chantaje por parte de Cateline pero, ¿llegar hasta el punto de secuestrar a una persona? ¿No había mecanismos más sencillos? A Donne seguramente le interese desprestigiar a Cateline lo máximo posible para quedarse con el negocio del proyecto VIVE. Aunque no fue la sensación que le dio en un primer momento, tras meditarlo detenidamente, ahora lo considera una posibilidad. Al fin y al cabo todos son depredadores de los negocios y todo es posible. La desconfianza de Marla hacia Cateline podría provocar que dejara de filmar porno, con lo que Donne tendría su exclusividad y el negocio al completo.

Amplió su estancia por tercera vez otros tres días. La misma rutina.

Tras finalizar su tercera ampliación de estancia, se enfrentó al dilema: ¿estaba perdiendo el tiempo o era inminente que Vaughn moviera ficha? Llevaba nueve días presenciando la misma rutina exacta, se había prometido no ampliar por cuarta vez si no cambiaba algo, aunque fuera un mínimo detalle que le ayudara a justificar aquella pérdida de tiempo.

«Pero, si no le vigilo a él, ¿qué hago?», se preguntó.

Pete y Marla seguían rodando fuera y no volverían hasta dentro de tres días. Hablar con Crown y Dunphee no aportaría nueva información o, al menos, eso opinaba. Vigilar a Cateline era la opción más sensata, pero iba en contra de lo que le decía su instinto.

Hoy es el día once, son casi las cinco de la tarde y Jill disfruta de un café en la terraza de la cafetería que está enfrente del edificio de Vaughn. Una vez más, se siente una completa imbécil. Está jugando a algo que le queda enorme.

«Lo siento Luca. Te he fallado», se compadece y tiene ganas de llorar. Decide que, siendo mañana ya el día doce, recogerá sus cosas y volverá a casa. No pierde de vista la ventana del salón del cuarto piso. En ningún momento a lo largo de los once días Vaughn se ha asomado por ella. ¿Qué demonios haría ahí dentro?

Le tienta subir al piso y llamar a la puerta. Eso fue lo que hizo con Luca cuando se agotó su paciencia después de dos años.

«Llama a la puerta de ese señor y dile lo que hay», se ordena. «Por lo menos sal de dudas, ponle contra las cuerdas». Las ganas de llorar se desvanecen. Sabe que está cometiendo un error que seguramente vaya a pagar muy caro. Ya perdió dos años de su vida por no tomar la iniciativa y no piensa perder un minuto más. Apura el café y se pone en pie.

Cuando se dispone a cruzar la calle, la puerta del inmueble se abre.

Su corazón se acelera.

Orson Vaughn, por primera vez en días, sale a la calle a las cinco de la tarde.

***

PZ034 abre la cancela de la urbanización y pone un pie en la vía pública. No le hace falta mirar, sabe que ella está ahí, observando desde la terraza de la cafetería como lleva haciendo desde hacía casi dos semanas.

Empieza con su teatro, mira a izquierda y derecha fingiendo nerviosismo, dando a entender a Román que teme que alguien le pueda seguir.

Comienza a andar calle arriba, manos en los bolsillos y zancadas amplias. La estación queda a media hora del piso y quiere ponérselo fácil a la chica.

—Ya te está siguiendo —escucha la voz de PZ089 en el interior de su oído.

«Perfecto, según lo planeado», piensa triunfal. La señorita Jill Román, para él, siempre ha sido muy previsible. Nadie apostó a que aguardaría once días delante de la puerta de su casa, pero él tenía claro que así lo haría. Era la mujer más tozuda con la que se había cruzado en su vida, quizás más incluso que PZ011.

A sus sesenta y siete años pocas veces en su vida había sentido remordimientos, al fin y al cabo, salvar a la humanidad de la extinción justificaba casi todo. Aun así, si hubiera estado en su mano, habría dejado marchar a la chica. Quizás se estuviera haciendo viejo.

Llevaba más de dos tercios de su vida dedicados a las arcas, ¿y todo para qué? A él le quedaba poco tiempo de vida, le habían prometido una plaza en una de las arcas pero para entonces ya sería un anciano. ¿Había merecido la pena sacrificar su identidad, mentir sistemáticamente y traicionar una y otra vez a buenas personas? Aunque ahora piensa que no, ya no hay marcha atrás.

No se metió en aquello por una plaza en las arcas. Eso fue un premio que se ganó a pulso tras muchos años de méritos del cual solo eran merecedores los Sub60. Era todo un halago, pero su motivación inicial fue la de formar parte de la historia de la humanidad.

«Por lo menos te quedará el consuelo de haber sobrevivido al fin, no todos podrán decir eso», se consuela.

Le tienta mucho mirar hacia atrás, mirar a Román y hacerla entender que sabe que le sigue. De esa forma, quizás ella, asustada, se retiraría. No llegaría hasta la estación y se salvaría, al menos, por el momento. Nadie podría echárselo en cara, podría argumentar que miró hacia atrás como un acto reflejo. ¿Qué iban a hacerle? Nadie le ha explicado para qué necesitaban a Román, se barajó la posibilidad de matarla pero en el último momento se cambió de idea. PZ034 cree conocer la respuesta y solo de pensarlo le entran escalofríos.

Llega a la estación, su reloj marca las diecisiete veintiséis y, dado que es hora punta, se encuentra abarrotada, es justo lo que necesita para pasar lo más desapercibido posible.

—La chica sigue detrás —escucha en su oído— Buck se halla en el punto acordado.

La gente pasa a su alrededor sin prestarle atención. Acaban de bajar de un Hyperloop o están a punto de subirse a uno, sus mentes están concentradas en el viaje que van a emprender, el lugar que van a visitar, a la gente que van a ver, para ellos, es invisible. A pesar de que la estación está abarrotada es un lugar donde todo el mundo es invisible para todo el mundo. El lugar ideal para hacer algo sin llamar la atención. Aunque había mil maneras de secuestrar a Román, hacerla subir a un Hyperloop era la más sensata. Si alguien la acabara echando de menos decenas de cámaras filmarían cómo se metía en un vagón por iniciativa propia.

Sus ojos se encuentran con los de Buck y este sonríe sutilmente. No ve a un hombre de sesenta y siete años, sino un cheque millonario.

—Todo ha ido mucho más rápido de lo que nos advirtió —dice una vez se sitúa a su lado, apoyado en la pared en paralelo a él—, se lo agradecemos.

—Se ha dado mejor de lo que esperaba —comenta él imitando su forma clandestina de comunicación. Lleva un maletín metálico de gran volumen en la mano izquierda—, ¿cuando van a hacer la transferencia?

—Antes de nada, quisiera hacerle una oferta.

—Me gusta mucho el trato que ya tenemos, dudo que me convenza de algo mejor —asegura Buck.

—Nos sería de gran ayuda contar con sus servicios. Usted puede hacer su vida normal, pero llévese esto —le tiende un terminal apagado—. Simplemente debe consultar este terminal todos los días. En caso de que nos surja algún problema técnico con el prototipo, debemos tener la seguridad de que podamos contactar con usted y que nos vaya a dar soporte. A cambio, nosotros le ingresaremos mensualmente un sueldo que seguramente será por no hacer nada. ¿Qué me dice?

—De momento suena bien.

—No tiene por qué contestar ahora. Recibirá una llamada en unas horas. Ahora, entrégueme el maletín.

Buck se lo tiende. Una vez con el maletín en su posesión:

—Ha sido un placer, disfrute de su dinero. Ya sabe, no le hable a nadie de esto, no le interesa, créame —le advierte mientras se aparta de su lado. Por su cara, parece haber entendido el mensaje. No le hace falta comprobar el contenido del maletín, un operativo se ha encargado de seguir de cerca los pasos de Buck para saber que lo que hay dentro realmente es un casco grabador.

—Román ha presenciado el intercambio —dice la voz de PZ089 en su oído.

Pone rumbo al andén de Hyperloop. Si todo sale según lo planeado, Román entrará con él en el vagón. Le consta que Román sabe quién es Buck, y lo que probablemente llevará aquel maletín en su interior.

—Está intentado usar el móvil y se acaba de dar cuenta de que está roto —le comunican. Era parte del plan. Arropado entre el gentío un agente le ha pasado furtivamente un potente imán cerca del bolsillo donde guarda el terminal. Ahora mismo es un cacharro inservible—. Le está siguiendo.

Seguramente su intención era informar a Donne Crown, o quizás a Pete Tyson. No importa, ahora no tendrá más remedio que meterse en el vagón junto a él. Sabrá que es algo peligroso, pero su curiosidad será superior a su sentido común. La conoce, y sabe que así será.

Ambos esperan en el andén cinco minutos. Una vez llega el vehículo, se introducen en él.

«Lo siento Jill», piensa, «ojalá hubiera otra forma».

Jill no lo sabe, pero una vez baje en la siguiente estación será secuestrada.

«Míralo por el lado bueno, ¿querías encontrar a Luca no?, pues estás a punto de conseguirlo». De alguna forma, ese pensamiento le aporta un mínimo de consuelo.

7 meses, 28 días y 7 horas antes del atentado

Los ojos de Luca están cubiertos por una película de lágrimas. Aunque lucha por no derramar ninguna, en cuanto parpadea, dos lágrimas surcan cada una de sus mejillas. No entiende por qué trata de contenerse, por un lado siente que Marla no merece sus lágrimas, pero por otro, la chica a la que creyó amar, ahora está muerta.

La noticia está en todas partes. En todas las cadenas de televisión y en toda la red. Todo el mundo lo comenta.

—Se me escapó de la mano —narra su hermano Pete desde la pantalla del televisor, con su nueva cara y contemplando su propia mano como si no entendiera nada. Si Luca no supiera que es imposible, podría llegar a creer que se siente culpable.

Doce días atrás Luca vio con sus propios ojos cómo anunciaban que Anna White y Ethan Borrows tratarían de escalar la montaña en la cual murió el padre de esta. Todas las promociones iban bien sobrecargadas de heroísmo, valentía y superación. No se supo nada de ellos hasta hoy, cuando han anunciado, usando el testimonio de Ethan, que Marla ha fallecido en la montaña. Aquel video de tan solo veinte segundos lo han repetido hasta la saciedad y corre como la pólvora.

Desde un primer momento Luca tuvo claro que le haría daño, pero la soledad, el aburrimiento y la curiosidad le tentó a visionar el programa de Anna White. Está cerca de cumplir un mes de cautiverio y su única compañía ha sido la de Dandy Leo. La anciana de color no volvió jamás, le soltó la bomba del fin del mundo y le dijo que, aunque muy a su pesar, le necesitaban para torturarlo. Cuando requería algo, los dos tipos de siempre entraban, se lo daban sin mediar palabra, y se iban. Así que, dada esta situación, no pudo evitar ver el capítulo semanal de Anna White. El capítulo semanal y todos los anteriores que estaban disponibles en la red. Tardó cinco días en ponerse al día y eso que tenía sesenta y ocho episodios de veinte minutos de duración pendientes.

Debe reconocer que aquella gente sabía enganchar y conectar con el público. Hoy el mundo se siente conmocionado por la pérdida de la valiente y risueña pelirroja Anna White, que venció a una paraplejia para fallecer en el mismo sitio donde vio morir a su padre. Él llora por Marla, la chica que, en unas pocas horas, le hizo sentir una complicidad que ninguna otra mujer había conseguido. Le resultó muy extraño ser consciente de estar viendo a Marla y a su hermano, pero a la vez sentir que eran completos desconocidos. Ambos interpretaban un papel, pero era indiscutible que lo hacían a la perfección. Ethan realmente parecía enamorado de Anna. ¿Podría haberse enamorado Pete de Marla? ¿Y Marla de Pete? La química entre ambos era palpable aún a través de una pantalla. Barajar esa posibilidad le hacía daño.

Ahora Marla está muerta y su moral se resquebraja todavía más. Ha tardado veinte visionados del video de su hermano para asumirlo y romper a llorar, pero aunque la imagen que veía de Marla resultó ser falsa, saber que no la va a volver a ver, le destroza. Ahora que no hay marcha atrás se da cuenta de que siempre tuvo esperanza de que todo se arreglaría, en que un día ella reaparecería en su vida y le daría alguna explicación de lo que pasó para que todo diera un giro radical. Una explicación que él pudiera aceptar y continuar desde el punto en que se quedaron. En el punto de salida hacia algo que tenía que acabar bien.

Tiene la cara entre las manos. Llora por muchas cosas a la vez de forma convulsiva cuando nota algo en la pierna. Al retirar las manos, ve la carita de Dandy, que le mira desde abajo mientras le da toques con la patita. Aquel animalito de mirada cruzada siempre está ahí cuando se desmorona, y cada vez es más frecuente.

—Ven aquí pequeño —dice tras sorberse los mocos, lo levanta del suelo y lo posa en su regazo. Acariciar a Dandy siempre le templa los nervios.

En los veintiocho días que lleva encerrado ha pasado por varias fases. No tener contacto con otro ser humano le está haciendo mella. Ha llorado, gritado a las cámaras y ha estado a punto de autolesionarse en varias ocasiones. Si no hubiera sido por la compañía constante de Dandy Leo seguramente lo habría hecho, pero cuando estaba a punto de hacerlo sus ladridos y su instinto de que algo malo iba a suceder lograron disuadirlo. Ahora sabe que la misión de aquel perro no es otra que la de mantenerle cuerdo el mayor tiempo posible, o al menos, eso ha deducido.

«Cuidar de algo te hace estar conectado a la realidad», reflexionó tras uno de sus episodios de enajenación temporal. Ver a Dandy asustado le partía el corazón.

A ratos consigue distraerse poniendo videojuegos, pinchando música o jugando con el pequeño Dandy. Ha probado hasta a escribir un diario en el que el primer día ocupa dos hojas, el segundo un párrafo, y al tercero una línea: “Hoy ha sido igual que ayer. Los pedos de Dandy siguen oliendo a podredumbre y desolación”.

Si le iban a torturar, que empezaran de una vez, pero tenerle en ese estado de incertidumbre era más cruel que desollarlo vivo.

La pena le ha dejado agotado. Su mano sigue acariciando el corto pelaje mientras la respiración de Dandy se va haciendo más profunda. Los párpados le pesan. Cierra los ojos dos segundos, luego cinco, y luego cae dormido. Pierde la noción del tiempo.

La puerta se abre y sale de su ensoñación. Leo salta de sus piernas y ladra furioso por el susto al hueco negro que ha dejado la puerta abierta.

Jill da un paso al interior de la habitación y la puerta se cierra tras de sí.

«Estoy alucinando», piensa.

***

La puerta se cierra tras de sí. Está en una amplia habitación donde el color blanco y una decoración minimalista le hace sentir que se encuentra en una película antigua de ciencia ficción. En el centro hay un sillón, y desde el sillón, Luca la mira fijamente incrédulo.

Ni los molestos ladridos de un perro chillón consiguen arruinar el momento.

«Lo he conseguido, te he encontrado Luca», piensa victoriosa.

Luca se incorpora lentamente y se dirige hacia ella. Jill queda clavada donde está, cerca de la puerta, temerosa de que cualquier movimiento erróneo pudiera desvanecer el posible espejismo.

Le coge la cara entre las manos y la mira como si fuera un ser desconocido, divino. Ella, imita su gesto y ambos empiezan a llorar al unísono.

La anciana ciega la ha avisado de que eso podía ocurrir.

—Lleva tiempo sin ver a nadie. Se va a alegrar mucho de verte —le dijo poco antes de llevarla a la habitación.

Luca y Jill se funden en un abrazo. Él la aparta, contempla su cara, le huele el pelo, le acaricia los brazos. Parece un náufrago que lleve años viviendo apartado de la civilización. La besa como si le faltara el oxígeno, como si fuera una necesidad vital, como si tardar un segundo más pudiera suponer la asfixia.

El perro deja de ladrar.

El momento es muy parecido a como lo había imaginado una y otra vez.

—¿Qué haces aquí Jill? —pregunta mirándola a los ojos tras despegar sus labios.

—He venido a rescatarte —contesta ella. Miente. Necesita disfrutar de su momento heroico, aunque sea un engaño.

Para Jill, estar ahí, supone una victoria agridulce. Ha encontrado a Luca, así que puede afirmar que ha alcanzado su propósito. Lo malo es que ahora es igual de prisionera que él. Ha afirmado estar ahí para rescatarle, pero ya sabe que eso no va a suceder.

Cuando el día anterior presenció cómo el empleado de Marla le entregaba a Orson Vaughn un maletín en la estación, supo que siempre había estado en lo cierto. Que su paciencia y su instinto iban a conseguir que encontrara a Luca. Trató de avisar a Pete, pero su terminal no funcionaba. Vaughn se puso en marcha y decidió ir tras él.

No pudo evitar meterse en el Hyperloop. No hacerlo habría supuesto perder la pista de Orson y las pruebas que lo incriminaban. No era tonta, sabía que no era casual que su terminal no funcionara y que seguramente iba directa a una trampa.

Cuando Orson Vaughn se bajó tres paradas después, ella fue detrás. Lo siguió. Lo siguiente que recuerda es estar despertándose con un dolor de cabeza nivel “resaca asesina” en una habitación muy acogedora.

Desde una amplia cama, sus ojos recorrieron la estancia mientras su cabeza se hacía preguntas. ¿Cómo había llegado hasta allí? Aunque no lo recuerda, deduce que en algún momento debieron asaltarla y drogarla.

La habitación era bastante espaciosa, el suelo era de parqué y una pared entera estaba forrada por una estantería repleta de libros. Por los lomos, parecían antigüedades. El resto de las paredes estaban revestidas con un panelado de madera que dotaba a la estancia de calidez, y los únicos muebles que había aparte de la cama eran una silla y un gran escritorio de madera. En la mesa, un moderno ordenador rompía todo el ambiente. En la silla, una anciana menuda y arrugada como una pasa miraba en su dirección. Miraba, pero seguramente no veía, sus ojos estaban completamente blancos.

A pesar de ser una escena aparentemente terrorífica, no sintió miedo. La expresión que dibujaba la mujer en su rostro, por alguna razón, le transmitió paz.

—Ya has despertado —afirmó la anciana de color con una voz que no correspondía con su apariencia.

—¿Dónde estoy? —preguntó Jill mientras se incorporaba en la cama.

—Debes tener mucha sed. Tienes agua en la mesita —dijo señalando una jarra de agua.

Sí que estaba sedienta. Luchando contra el dolor de cabeza cogió la jarra directamente y se bebió más de la mitad de su contenido.

—Cuidado, cuidado… —comentó la mujer divertida—, a ver si te vas a atragantar.

Una vez matada la sed, Jill necesitaba respuestas.

—¿Dónde estamos? ¿Dónde está Luca?

—Veo que vas al grano. Ya me habían avisado de eso. Nosotros te conocemos mucho mejor de lo que imaginas. Lamento informarte de que te hemos secuestrado Jill. Tardarás mucho tiempo en salir de aquí.

—No quiero ser mala huésped, pero… ¿y si cojo esta jarra, se la estampo en la cabeza y salgo yo misma de esta habitación?

—Eso no lo vas a hacer. Puedes estamparme la jarra en la cabeza, como tú dices, pero esa puerta no se abrirá hasta que yo lo ordene. Está cerrada.

Jill repara por primera vez en que en la habitación no existen ventanas.

—Quiero que sepas que, aunque no te vamos a dejar salir, tu vida no corre peligro. Ni la de Luca. Te adelanto que está aquí, muy cerca, sano y salvo, y que pronto le verás.

Esas palabras son música en sus oídos. Se pone nerviosa como si se acercara la hora de una cita con la que llevaba soñando mucho tiempo.

—Hemos tomado la decisión de que formes parte de nuestro equipo, por llamarlo de alguna manera. Jill, te necesitamos —la anciana aparentaba contar ciento veinte años, pero hablando mostraba la lucidez y soltura de una persona mucho más joven.

Entonces la anciana comenzó un discurso que duró casi una hora. Jill prestó atención a cada palabra sin interrumpir. Lo que la mujer le contó no podía ser cierto, el mundo no podía acabar en menos de veinte años. Le relató el plan que tenían para conservar la existencia de la especie humana y la intención que tenía el Arca. Aquella construcción permanecería en la órbita de la Tierra hasta que la vida en esta fuera de nuevo posible. Mientras, una serie de personas se prepararían, generación tras generación, para volver y no cometer los mismos errores.

Mientras escuchaba atenta no podía parar de preguntarse: ¿Y qué pinto yo en todo esto?

Entonces escuchó, horrorizada, para qué necesitaban a Luca, lo iban a torturar para crear una forma de castigo para resolver posibles diferencias entre los habitantes del Arca.

—No pueden hacer eso —pronunció como si diera una orden mientras luchaba por contener el llanto.

—Quiero que sepas que no somos unos monstruos Jill. Nadie quiere hacer sufrir a Luca, pero hemos barajado miles de posibilidades y esta es la mejor de todas, créeme. Luca será un héroe y puede que gracias a él la humanidad tenga un futuro. Ojalá fuera de otra forma, pero me temo que la historia nos ha enseñado que el ser humano debe tener miedo a algo para vivir en sociedad. El premio y el castigo es algo innato en nosotros. No nos interesa la existencia de una cárcel en el arca, ni la de proporcionar castigos físicos reales. Hemos visto cómo funciona esta tecnología y la sensación de vivencia real es casi perfecta. Tenemos la esperanza de que alguien que haga algo que no debe, por no volver a sufrir una grabación de castigo, no vuelva a reincidir.

—No pueden… —no le salieron las palabras. Cuando hablaba de tortura, ¿a qué se refería realmente?

—Y ahora entras tú. Luca está aislado, en breve comenzaremos a filmar los castigos. Lo va a pasar muy mal, y te va a necesitar.

—Voy a ser una enfermera —afirmó ella.

—No exactamente. Simplemente vas a estar ahí con él. Vas a darle fuerzas. Vas a hacerle sentir que lo que está haciendo es el mayor acto altruista realizado por un ser humano. A cambio, sobrevivirá al fin del mundo y tendrá una plaza en el Arca. Si nos ayudas, tú estarás a su lado.

No le da tiempo a asimilar lo que acaba de escuchar. La puerta de la habitación se abrió y entraron dos hombres inexpresivos, trajeados y con pinta de autómatas. La anciana, a cámara lenta, se levantó y se dirigió hacia Jill. Una vez a su lado, le cogió ambas manos.

—En diez minutos se volverá a abrir esta puerta. Entonces deberás recorrer el pasillo hasta encontrar otra puerta. Tras ella, encontrarás a Luca. Cuida de él —le dijo mirándola con aquellos ojos vacíos, de iris gris y pupila muerta—. Lleva tiempo sin ver a nadie. Se va a alegrar mucho de verte.

Ayudada mediante un bastón, la mujer salió de la habitación seguida de los dos hombres. Jill quedó sentada en la cama, pensando en lo que acaba de presenciar. ¿Había sucedido de verdad o estaba bajo los efectos de una droga alucinógena?

Pasado un tiempo, y como había anunciado la anciana, la puerta se abrió. Sin dudarlo, Jill se dirigió a ella y asomó la cabeza al pasillo con prudencia. A su derecha corría un largo pasillo con moqueta roja y paredes grises, un estilo que nada tenía que ver con la habitación en la que se encontraba. Parecía el pasillo de un viejo hotel de lujo, con la salvedad que en este pasillo no había puertas en ninguna pared. A unos quince metros, pudo ver como el corredor doblaba a la derecha.

Con cierto miedo, pero con determinación, salió al pasillo y empezó a recorrerlo. Las paredes estaban desnudas y no existía ningún tipo de decoración. No se oía ningún sonido aparte de sus pies pisando la moqueta. Al llegar al giro, una vez más, asomó la cabeza.

Al fondo de este tramo había una puerta blanca. Se plantó delante, y esta se abrió. Entonces encontró a Luca.

—He venido a rescatarte —le acaba de decir tras su beso. Pero ha mentido. No va a poder rescatarle. Solo ha venido a ser testigo de las atrocidades que va a experimentar. Ha venido para intentar que no se vuelva loco en el proceso. A intentar que por mucho que lo torturen, por nada del mundo, deje de ser el Luca que es.

Quizás, después de que todo pase, ambos puedan llevar una vida juntos.

En el Arca.

7 meses, 27 días y 7 horas antes del atentado

En su estudio, rodeado por sus instrumentos y con su terminal al alcance de la mano, Mario da los últimos retoques a la canción.

—Esta canción puede que salve a nuestro hermano —le dijo Pete.

No encontró la relación que podía tener su composición con la desaparición de su hermano ni en cómo podía ayudar, pero al día siguiente de que Pete escuchara el tema le llamó para que por favor, lo terminara.

—De momento no puedo explicarte nada más, es mejor que no sepas nada, pero tengo una idea. Mario, creo que tienes entre manos la mejor melodía de la historia. Desde que la escuché no he podido quitármela de la cabeza —esas palabras, en boca de su hermano, fueron el halago más grande que había recibido en la vida.

MadMaddy también había mostrado gran aprecio por el fragmento de dieciséis segundos que le envió, pero era distinto. Sus palabras textuales habían sido: “Es lo mejor que he escuchado en mi vida”. Leer aquello le animó mucho, pero MadMaddy no tenía apenas conocimientos de música y, además, ¿cómo podía saber que fue una opinión sincera? Toda ella resultó ser una enorme mentira. Pero en Pete sí podía confiar, él nunca ofrecía un halago gratuito y, para bien o para mal, era brutalmente sincero. Si había dicho, “creo que tienes entre manos la mejor melodía de la historia”, es porque así lo pensaba.

Él, por su parte, y aunque resultara presuntuoso, opinaba algo similar. Su trabajo le había costado y aunque se había encontrado en un callejón sin salida en más de una ocasión, Eva, sin ser consciente de ello, le había ayudado a dotarla de algo que la hacía mucho mejor.

Mira su terminal para comprobar si Eva le ha contestado. Aunque su trato sigue siendo diario, no puede evitar sentir que la amistad se ha enfriado. Puede que sean imaginaciones suyas, ella sigue siendo atenta, dulce y cariñosa, pero cada vez tardaba más en contestar a sus mensajes. Dentro de poco harán un mes de conversaciones y, aunque todo fue fácil al principio, siente que la relación se ha estancado, que no va a ningún lugar. Ella ha llevado la iniciativa en todo momento, lo que él agradece porque de otra manera no habrían llegado a nada. Tras mucho meditarlo se ha propuesto dar personalmente un paso más allá y mostrar sus sentimientos.

Vuelve a escuchar su tema por vigésima cuarta vez en la mañana y, por primera vez, no cambiaría nada.

«Ya está, esta es la canción, es así. No cambiaría ni una nota, ni un acorde, ni un solo sonido». Tiene un tema instrumental de cuatro minutos y cuarenta y ocho segundos donde ha vertido y expresado todas sus emociones. Es su alma hecha música y a la vez, una declaración de amor.

«Espero que le guste», se dice nervioso y comprueba de nuevo el terminal. «Todavía nada».

Eva ha demostrado ser una chica especial, al menos para él, con una sensibilidad artística fuera de lo común. Para Mario resulta raro estar enamorado de una chica a la cual no ha visto en persona, de quién ni siquiera ha escuchado su voz en directo. Solo son letras en un terminal y una serie de fotos, pero a pesar de eso, siente que la ama. ¿Por qué? Tras casi un mes sabe que le puede contar cualquier cosa. Quiere conocerla, quiere tocarla y abrazarla. Le encantaría probar una de esas magdalenas que le envía en las fotos. Le encantaría descubrir a qué huele su pelo anaranjado. Aunque muchas otras chicas habían iniciado un contacto con él a través de WeMet, pasó de ellas sin dudar ni un segundo. Él solo quería hablar con Eva. Podría conformarse solo con eso, seguir hablando eternamente con ella ya era algo que le llenaba, pero sabe que debe ser valiente y arriesgarlo todo por tener algo más, aunque pudiera implicar perderlo todo.

¿Cómo podría hacerle saber lo que me hace sentir? Se preguntó, y la respuesta era su canción. Ahora, su mensaje cuelga en la pantalla de chat a que Eva le dé respuesta: Me gustaría regalarte algo, había escrito.

Pete le hizo prometer que no enviaría la canción a nadie, que una vez acabada, debía dejarlo todo en sus manos. Que esa canción era la clave para recuperar a Luca. Él prometió que así lo haría, de hecho, en una hora Pete acudirá a casa para escuchar el resultado final. Gracias a que Pete pasó unos días fuera del país grabando un capítulo de Anna White, ha podido trabajar sin la presión de su impaciente hermano.

No va a hacerle caso, Eva no es cualquier persona y en parte, esta canción le pertenece.

Su terminal vibra en su mano indicando que ha entrado un nuevo mensaje.

“Hola Mario, ¿cómo estás? Estaba terminando un encargo de cinco tartas. Estoy agotada, jejeje. ¿Qué me vas a regalar?”.

Mario es un chico a quién muchas cosas le ponen nervioso, realmente, la música, era de las pocas cosas que le aportaban paz. Ahora, a punto de enviarle el tema a Eva quiere desaparecer de la faz de la Tierra. ¿Y si no le gustaba?

—He terminado la canción y me gustaría que la escucharas. Es una canción hecha para ti —escribe y envía.

—Mario, eres un cielo. Me encantará escucharla. Nadie había hecho algo así por mí nunca —lee en la pantalla.

Decide no pensar, quien piensa mucho, actúa poco. Ese es uno de los mantras de su padre. Adjunta el tema y lo envía. Siente el riego sanguíneo recorrer todo su cuerpo. La espera se le hace eterna, pasa un minuto, dos, tres…

—Me encanta Mario, es muy bonita —al texto lo acompaña el emoticono de un corazón.

«¿Muy bonita?», algo explota dentro de él. Arroja el móvil contra la pared y este se fragmenta en mil pedazos. Quiere destrozarlo todo. Agarra lo que está a su alcance y lo lanza con todas sus fuerzas. Los instrumentos van saltando por los aires uno tras otro, emitiendo sus distintos sonidos, entonando una sinfonía de destrucción. Agarra una guitarra acústica por el mástil y la estrella contra el suelo. La caja se parte y las cuerdas saltan emitiendo sus últimas notas.

Se arma con una banqueta y la descarga contra el piano. A cada golpe, las cuerdas del piano vibran y suplican porque cese esa tortura. Teclas negras y blancas saltan por los aires a cada impacto.

“Muy bonita”. Lo mejor que ha hecho en su vida es algo “muy bonito”. No es suficiente, ni de cerca, ese proyecto ha sido el sentido de su vida y ha fracasado.

Cuando ya no hay nada que destruir, dolorido y con cortes en las manos y antebrazos, se sienta frente a su ordenador. No le hace falta reproducir la canción, está sonando ahora mismo en su cabeza y le hace daño. Ahora, cada nota, le recuerda al rechazo de Eva. Pete llegará en breve y querrá escucharla, pero esa no es la versión final. Debe hacer cambios, y sabe perfectamente qué tiene que hacer.

Si no puede ser una declaración de amor, será otra cosa muy distinta.

***

Pete estaciona frente a la casa de su padre. Aunque lleva unos días muy intensos debidos al rodaje del final de Anna White, la euforia por descubrir lo que ha conseguido Mario le recarga las baterías al máximo. Desde que escuchó aquella melodía en la habitación del hotel, no ha podido quitársela de la cabeza.

Casi consigue olvidarse por un momento de lo preocupado que está por su hermano Luca. Lleva intentando contactar con Jill Román, sin éxito, desde que ayer por la mañana se bajó del avión. Es como si se la hubiera tragado la tierra, y eso, no puede significar nada bueno. ¿Se había acercado demasiado al responsable del secuestro? Para colmo, su amigo Buck tampoco da señales de vida.

Gracias a las casi dos semanas que ha pasado junto a Marla durante el rodaje del episodio de su muerte, su relación ha cambiado radicalmente. Puede afirmar que ahora son amigos. Aliados, como poco. Ha desplegado todo su encanto o, lo que sería más acertado, el encanto de Luca.

—¿Sabes dónde está tu hermano? —le preguntó a quemarropa una vez despegó el avión rumbo a la montaña. Marla le pidió el teléfono de Jill Román después de recibir una llamada mientras esperaban para embarcar.

—No sé dónde está. ¿Quién te ha llamado antes? —preguntó lleno de curiosidad antes de dar respuestas. Aquella persona fue quién le debió recomendar que hablara con Jill. ¿Donne Crown? Según Jill, ha sido el más colaborador.

—No. Era Cateline, y dice que tiene a Luca, y que no lo soltará hasta que grabemos una escena tú y yo —dijo mirándole fijamente a los ojos, a casi un palmo de distancia, tratando de leer dentro de él.

Cateline había tanteado el tema en alguna ocasión. “¿Qué opinas de rodar una escena con Marla?”. Él ni se lo planteaba por una sencilla razón: Marla jamás accedería porque le odia. No la culpaba de ello, pero por esa razón ella tampoco le caía demasiado simpática.

—No tenía ni idea… —pronunció mientras pensaba. Según Jill y en su opinión personal, el accionista más probable era Orson Vaughn.

—Pues eso dice —se recostó en su asiento y se llevó una mano a la cara—. ¿Es que esta mierda no se va a acabar nunca? —pronunció en voz baja mostrando su agotamiento. Dio un trago a su lata de Crown, que fue lo primero que pidió una vez tomaron asiento en el avión.

«Eso no te ayudará a templar los nervios», pensó. En el rato que llevaban juntos la había visto ingerir ya tres latas de casi medio litro.

—Y… ¿qué le has dicho? —preguntó urgente recibiendo una mirada asesina como respuesta.

Entonces se le ocurrió otra idea, que complementando al plan que maquinó una vez escuchó la canción de Mario, le permitiría coger la sartén por el mango y dejar de ser la marioneta en la que se había convertido. Nunca había sido ningún pelele, y no se había acostumbrado a serlo. Ya era hora de cambiar algunas cosas.

Pete no tenía demasiado aprecio por Marla. Le rompió el corazón a su hermano y eso no se lo perdonaría jamás. Mientras aguardaban para embarcar decidió ofrecer una cara más simpática, iban a pasar mucho tiempo juntos durante esos doce días y más le convenía que fuera lo más llevadero posible. Pero aquella revelación lo cambió todo. Si Cateline Hicky afirmaba tener a Luca, y eso lo utilizaba como chantaje, debían acceder. Una vez con la grabación en su poder, el chantaje cambiaría de sentido.

«Debo convencer a Marla para que hagamos la escena juntos», pensó, «pero para ello debo ganármela poco a poco».

—Sabía que Luca estaba desaparecido —comenzó a decir, dando un toque teatral a la tristeza real que sentía—, pero no tenía ni idea de que lo tenía Cateline.

—¿Desde hace cuánto? ¿Por qué no me dijiste nada?

—Yo lo sé desde hace dos semanas, pero al principio no parecía un secuestro. Vino mi padre a visitarme, Luca había dejado una nota de despedida.

—¿Qué ponía? —preguntó apresurada y con los ojos abiertos de par en par.

—Que necesitaba un cambio de aires. —De momento, decidió omitir el hecho de que ella fuera la causa de su partida, al fin y al cabo, seguramente Luca no escribió aquella carta.

Le habló de Jill Román, y aquí sí que matizó que si lo estaba buscando, era porque estaba enamorada de él. No tuvo problema en exagerar un poco, tomándose la libertad de afirmar que, según su padre y Mario, ambos llegaron a ser pareja. Pete necesitaba a una Marla despechada para llevar su plan a buen puerto. Fue perfectamente consciente de que aquella revelación le partió el corazón, trató de disimularlo, pero lo único que consiguió fue que todo resultara todavía más obvio.

—Tenemos que encontrarlo —expresó al terminar de ponerla al día.

—Debiste decírmelo —le reprochó ella, triste, culpable. Por un momento pareció que iba a derrumbarse y romper a llorar.

—Todo eran conjeturas de Jill, bastante fundadas, pero pensé que… —se encogió de hombros para dejar claro que la frase concluía con un, “… no te importaba, preferiste grabar porno a estar con él”.

El viaje duró nueve horas. Según el planing, el equipo de rodaje pasaría cinco días preparando todo el set de rodaje. Las escenas de escalada eran complejas de filmar y requerían de muchos artilugios y técnicos cualificados. Mientras, Pete y Marla irían cogiendo nociones básicas de escalada con dos montañeros expertos. Lo que debían hacer no era complicado en exceso, pero debía quedar creíble en pantalla y parecer expertos alpinistas. Ensayaron la escena de la muerte de Marla hasta en quince ocasiones, como si de actores de una superproducción se tratara.

Todo eso implicó que Marla y Pete pasaran dieciséis horas del día juntos y Pete se propuso ser Luca durante todo aquel tiempo. Fue amable, atento y divertido. Gradualmente, se fue abriendo paso entre las defensas de Marla, consiguiendo que su actitud hostil frente a él menguara poco a poco. Ella dejó de contestar con monosílabos y malas caras para comenzar a dar pie a la conversación. A pesar del frío, jugar a los escaladores resultaba muy entretenido para ambos y les obligaba a interactuar constantemente. Pete fue Luca todo ese tiempo.

Al tercer día, ya no parecían Marla y Pete, si no la encarnación de sus alter egos televisivos Anna y Ethan.

Poco antes del día de la grabación, cenando caliente después de un día duro, ella se sinceró con él.

—¿Cómo consigues soportar toda esta mierda Pete? —preguntó de forma brusca y cambiando de tema. Poco antes habían estado riéndose de uno de los instructores, un tipo bastante peculiar repleto de supersticiones ridículas.

—¿A qué te refieres? —lo sabía perfectamente, pero decidió no ponérselo fácil y forzarla a hablar.

—La he cagado. Yo no debería estar haciendo esto, no me gusta. No soporto la idea de que la gente vaya…

Pete estaba de acuerdo. Él procuraba no pensar en ello, pero era inevitable. Millones de personas iban a meterse dentro de su cabeza, vivir un pequeña parte de su vida. Todavía no sabía si la idea le gustaba, o le daba pánico. De momento, simplemente, le parecía raro. Le encantaba pensar en que la gente quisiera ser él, pero de ahí a que pudieran conseguirlo…

—Marla, tú eliges —le posó una mano amiga en el hombro y la miró a los ojos—, nadie te obliga a hacerlo. No he querido preguntar, pero doy por hecho que si han decidido venir aquí a grabar tu muerte, es porque tú lo has pedido. Ya está, una más y se acabó.

Ella quedó muda un instante. Pete no pudo distinguir si aquello lo confirmaba, o ella tenía menos idea que él todavía.

—¿Y Cateline? ¿Acaso no me está obligando a acostarme contigo? —la tristeza de Marla tornó en furia. Su cara enrojeció y sus pecas desaparecieron.

«Ahora o nunca», pensó, la tenía justo dónde quería.

—No tenemos por qué hacerlo.

—¿Y Luca?

—Encontraremos otra forma —dejó una larga pausa y estudió su reacción. Durante cinco días había ofrecido la mejor versión de sí mismo, la versión que imitaba el comportamiento de su hermano. Al principio fingió, interpretó un papel para agradar a Marla. En algún momento, le empezó a salir natural y se sintió cómodo. A medida que fueron intimando y conociéndose mejor, Marla dejó de parecerle una estúpida egoísta. Resultó que ser agradable con ella no suponía ningún esfuerzo y que verla feliz, era mil veces más agradable que verla triste o enfadada. Ante sus palabras, “encontraremos la forma”, leyó en Marla un atisbo de duda—, al menos que… —continuó.

—¿Al menos que qué? —preguntó ella, curiosa.

—Podemos proponerle algo a Cateline… —fingió que el plan lo pensaba sobre la marcha, pero llevaba en su cabeza desde la conversación que tuvieron en el avión—. Que esta sería nuestra última filmación.

—No puedes estar hablando en serio.

—¡Piénsalo bien! Le damos lo que ella quiere, nos devuelve a mi hermano y no grabamos nunca más. Se acabó, punto y final. Yo estoy harto de esto también, quiero volver a la música, como en los viejos tiempos —Pete empapó esas últimas palabras de nostalgia—. Quiero volver a ser FartFarm junto a mi hermano y, para eso, le necesito a él. Y te necesito a ti —la cogió de la mano.

—¿Cómo sabemos que nos dejará libres? —preguntó sin apartar la mano pero sin inmutarse ante el gesto—. Si cedemos a su chantaje, lo utilizará todas las veces que sea necesario. Cateline es igual de retorcida que su tía —las palabras iban impregnadas de odio.

«Su argumento para negarse ya no soy yo, si no que no se fía de Cateline», fue la reflexión de Pete. Había logrado que cambiara su opinión sobre él.

—No sé… —fingió dudar—, le diremos que lo grabaremos por nuestra parte, no en su mansión. Solicitaremos dos cascos y lo grabaremos a nuestra manera. Le entregaremos una filmación, y una vez deje libre a Luca, le entregaremos la otra.

La cara de Marla, por un momento, se iluminó.

—Pero yo no pienso acostarme contigo —sentenció, de pronto pareció recordar a quién tenía delante. Liberó su mano.

—Ya sé lo que piensas de mí. Realmente no me conoces. Sí, me porté mal contigo pero no era nada personal, realmente quería herir a mi hermano, me falló, ¿sabes? Me pasé de la raya y lo pagué bien caro. No tengo interés en acostarme contigo, Marla. No quiero menospreciarte pero, ¿has visto las chicas con las que grabo? Creo que podemos aprovecharnos de esto, ponerle fin, y encontrar a Luca. Prometo que me portaré como un caballero, lo haremos a tu manera.

Con el ceño fruncido, Marla quedó pensativa.

—Tengo que pensarlo —y dicho eso, se levantó.

En los días posteriores filmaron la escena, su trato siguió siendo cordial pero el tema no volvió a salir a la luz. Aquello formaba parte de su estrategia, lo peor que podía hacer era mostrar interés o presionar.

Ahora Anna White es historia, un desprendimiento les puso en una situación donde su vida quedó en manos de Ethan. A pesar de todos sus esfuerzos, y tras haberle declarado su amor, se le escapó de las manos. Para rodar aquella escena Marla tuvo que afrontar una caída libre de treinta metros hasta una inmensa bolsa de aire. Unos cuantos retoques digitales y la escena final resultó espeluznante.

—Hola papá —saluda Pete a su padre. Como siempre, está en la cocina con el delantal lleno de manchas experimentando nuevas recetas. Su barriga cada vez es más inmensa.

—¿Qué tal hijo? —se seca las manos en la maltratada prenda y le da un fuerte abrazo—, menuda la habéis liado. Todo el mundo habla del programa.

—Esa es la idea. ¿Dónde está Mario?

—Encerrado en el estudio. A las tres os quiero a la mesa. No me hagáis ir a por vosotros u os arrepentiréis.

«Perfecto, a ver qué has conseguido Mario».

Aquella canción iba a formar parte de su plan maestro. Tras vivir cientos de experiencias mediante el proyecto VIVE ha descubierto que él ya hacía lo más estimulante del mundo. No había nada comparable a estar frente a miles de personas pinchando su propia música, sus propias composiciones, fusionarse con ellos y ser algo enorme. Esa adrenalina, esa sensación de ser un dios, no la proporcionaba escalar, saltar de un avión, hacer surf o conducir a doscientos cincuenta kilómetros por hora.

«Si dios existe, sin lugar a dudas es un DJ», piensa.

Nunca se había sentido tan vivo como en un escenario y a nadie se le había ocurrido filmar aquello. ¿Por qué? Porque no tenían ni puta idea. Él lo iba a filmar, pinchando la mejor canción jamás creada, y esa filmación iba a pertenecerle a él. A Pete Tyson.

Pete abre la puerta del estudio y dentro parece haber explotado una bomba.

—Pero… ¿qué coño ha pasado aquí?

Mario se halla sentado en medio de la destrucción, en el suelo, con las piernas cruzadas y las manos en la cabeza. Su cuerpo hace un vaivén que Pete hacía muchos años que no presenciaba. Esa era la reacción que solía tener Mario de pequeño cuando algo le frustraba.

Sin levantar la vista, su dedo índice apunta al ordenador de la mesa.

—Está terminada.

7 meses, 26 días y 3 horas antes del atentado

A Pete le cuesta reconocer a la persona que tiene sentada enfrente. Había visto a Donne en cuatro ocasiones, pero el hombre que tiene delante parece quince años mayor a lo que él recordaba.

«Puede que la empresa esté pasando por una mala racha», aunque no le consta que eso sea así, no puede evitar pensarlo.

Citarse con él era parte de su plan.

—Bueno señor Tyson, usted dirá —pronuncia aburrido una vez han tomado asiento, como si aquella reunión supusiera una pérdida de tiempo. Se encuentran en el despacho presidencial del edificio Crown.

—Gracias por recibirme —Pete opta por adoptar un registro educado—, lo primero de todo señor Crown, me gustaría saber si usted sabe quién soy yo.

Los ojos ojerosos de Donne se posan en los suyos y Pete tiene la sensación de que por alguna razón, aquel hombre no parece tenerle demasiada simpatía.

—No sé a qué viene esa pregunta. Por supuesto que sé quién es usted, señor Tyson. Es quien interpreta el papel de Ethan Borrows.

—Claro, me refiero a si sabe quién era antes de ser Ethan Borrows.

—No —contesta mientras niega con la cabeza.

—He venido a proponerle algo. Marla y yo llevamos filmando experiencias durante más de un año. Como bien sabe, hemos hecho de todo. Dado que recientemente hemos filmado el capítulo de su muerte, entiendo que esto llega a su fin.

—Gran deducción. Es usted muy inteligente —dice con un tono irónico bien marcado.

—Supongo que en breve pretenden hacer una presentación del producto. Conozco la marca Crown y sé que a ustedes les gusta hacer las cosas a lo grande. Yo vengo a proponerle hacerlo de la forma más grande posible. Falta una experiencia por filmar, algo que a nadie se le ha ocurrido y que le aseguro que es lo más impresionante que puede experimentar un ser humano. Lo más parecido a sentirse un dios —las palabras de Pete, para su asombro, no producen reacción ninguna en su interlocutor.

«¿Pero qué le pasa a este tío? Es un puto zombi», piensa frustrado. La reunión no está yendo como él pensaba.

—No se moleste señor Tyson. No vamos a comercializar las vivencias. El proyecto está cancelado.

Es lo último que esperaba escuchar.

—Pero… ¿por qué?

—Espero que no se tome a mal que no le dé explicaciones. Hemos pagado lo convenido por sus servicios, así que poco más hay que hablar. Ahora, me gustaría a mí hacerle una pregunta. ¿Conoce a Jill Román?

—Sí —contesta sin pensar. Sigue en estado de shock por la revelación.

—¿Conoce su paradero?

—No, hace dos días que trato de contactar con ella —por primera vez Crown expresa una emoción, y parece preocupación.

«¿Por qué se preocupa este tipo por Jill? Vale, no le hace gracia que alguien tenga a Luca y le vaya a utilizar de forma independiente», deduce.

—¿Usted y la señorita McNulty van a grabar una escena juntos?

—No —contesta mintiendo. Ambos quedan mirándose fijamente. Pete repara en que está sonriendo y cambia de expresión urgente.

—Siento que esta reunión haya sido una pérdida de tiempo para ambos —sentencia Crown levantándose de su asiento y dirigiéndose a la puerta—. Que le vaya bien señor Tyson.

—Sí, igualmente —pronuncia él mientras anda hacia la salida del despacho—. Aunque tiene mala cara señor, creo que debería ir al médico —repara en que ya no tiene nada que perder, ya no hace falta guardar las formas—, parece un muerto viviente.

Sale del despacho.

***

—Sí, igualmente. Aunque tiene mala cara señor, creo que debería ir al médico —Pete cruza el umbral y añade—, parece un muerto viviente.

La Marla de su interior explota de ira y la actividad cerebral de Donne se intensifica. Cada día su vida es un poco más insufrible. Donne y Marla comparten una mente, un cerebro, y ambos sienten como si compartieran un espacio donde no hay sitio para los dos.

A día de hoy el dolor de cabeza es una constante, pero sucede algo más: Cuando ambas conciencias entran a hacer un juicio de valor sobre algo, las migrañas se transforman en dolorosos pinchazos en el cerebro, descargas eléctricas.

Ver a Pete ha sido una auténtica tortura. Donne, por su parte, no lo conoce apenas. A su forma de ver es un treintañero del montón más soberbio y engreído de la cuenta. Por otro lado, Marla le odia. Es el hermano de Pete, ambos conformaban el dúo musical FartFarm, y siente que la violó mediante un vil engaño.

A cada palabra de Pete, a cada gesto, ambos hacían un análisis basado en su propia experiencia y proponían una reacción, un juicio de valor. La conciencia de Marla se está superponiendo a la suya propia, día a día, como si de un virus se tratara.

Desde que Jill Román acudió a su despacho para relatarle la desaparición de Luca, su actividad se había intensificado.

Había sido el lado Marla el que decidió cancelar el programa y, ahora, la que ha decidido no comercializar las grabaciones. Pronto dará la noticia en la empresa, sabe que todo el mundo se opondrá y nadie lo entenderá. Da igual, él es quién manda. Marla no quiere que nadie haga uso de esas grabaciones y, mucho menos, de las que tiene Cateline.

Aunque no lo ha dicho, sabe perfectamente qué venía a proponer Pete. Quería grabar un concierto de música y, de paso, publicitar la tecnología VIVE. Donne sabe que habría sido un golpe maestro, pero eso no va a suceder.

El dolor de cabeza le obliga a meterse en el baño de su despacho y echarse agua fría en la cara y la nuca.

Con la cara y la cabeza empapada, se mira a sí mismo en el espejo.

«Es cierto que tienes mal aspecto», dice una voz dentro de él. Últimamente se lo decían muy a menudo.

—Me estás matando —piensa Donne dirigiéndose a Marla.

Ahora, el espejo no le devuelve la visión de su decrépito rostro. Al otro lado está Marla McNulty.

—Yo no tengo la culpa de esto Donne, lo siento, pero debes entenderme. Hay que ponerle fin a esto.

Donne lo entiende a la perfección, ha visto pasar ante sus ojos, como si fuera la suya propia, la vida de Marla. Sabe cómo le hace sentir todo esto. No tiene ningún problema en renunciar a comercializar las grabaciones porque tiene su mismo punto de vista. El problema es que siente que se consume segundo a segundo.

—Lo sé Marla, pero o te vas de aquí, o nos vamos a morir.

—Si supiera cómo lo haría, pero no puedo dejar de… pensar.

Marla no puede quitarse de la cabeza la sonrisa de Pete.

—¿Usted y la señorita McNulty van a grabar una escena juntos? —le había preguntado hace escasos cinco minutos.

Aunque la respuesta fue un no, su cara decía sí.

Le tienta llamarla y preguntar. ¿Habría sucumbido Marla al chantaje de Cateline? Era posible. Aunque se trata de sí misma, no puede dar respuesta a esa pregunta. Odia a Pete, jamás se acostaría con él, siente asco pero… ¿Y por salvar a Luca?

Tiene el terminal en la mano. Duda. ¿Qué iba a decirle?

El odio que siente por Pete solo es superado por el odio que siente por Rose Hicky. Por culpa de su codicia y sus métodos, Marla se asquea de sí misma y tuvo que renunciar al posible amor de su vida. Ella es la culpable de todo y si no estuviera muerta, la mataría con sus propias manos.

—Y Cateline es Rose —dice Donne. Eso fue lo que le aseguró su padre.

Marla es conocedora de ese hecho desde que sus conciencias se fusionaron. Ha fantaseado miles de veces con matar a Cateline Hicky pero, en el fondo, no es una asesina.

“Me estás matando”, ha dicho Donne Crown.

Por alguna razón, que Donne visionara la grabación de la experiencia cercana a la muerte había recreado la conciencia de Marla. Su conciencia, con todos sus tormentos incluidos.

Una idea toma forma en la mente compartida.

—Eso sería verdadera justicia —dice Donne ante la idea que acaba de crearse en su mente común.

—Sí —contesta Marla, sonriente en su lado del espejo—, Rose va a sentir en sus propias carnes lo que me ha hecho.

Van a hacer que Cateline visione la grabación y Marla entrará en ella.

Y desde dentro, la matará.

7 meses, 25 días y 2 horas antes del atentado

Marla, en el rellano del edificio donde vive Pete, aguarda al ascensor. Un maletín cuelga en cada una de sus manos.

Dos cascarones.

«¿Qué estás haciendo Marla?», se pregunta mientras contempla su reflejo en un espejo que ocupa un paramento entero. La mujer que le devuelve la mirada le resulta desconocida.

Por un lado, su imagen ya no es la misma. Una vez filmaron la escena de la muerte de Anna White le alisaron el pelo, la tiñeron de morena y le pusieron unas lentillas que cambiaron el color de sus ojos de verde claro, a marrón oscuro. Desembarcó del avión como si fuera una técnico más del equipo de grabación y nadie se percató de la jugada. Después de cuatro días, todavía se sobresalta cuando se encuentra en un espejo.

Dieron entierro a un muñeco hiperrealista de látex y el funeral batió records de audiencia. Ser testigo de su propio entierro le produjo sensaciones muy extrañas. No enterraban a Marla McNulty, sino a Anna White, pero aun así ver su cuerpo inerte dentro de un ataúd resultó muy siniestro.

«Ahora soy un fantasma», pensó.

El cambio no es solo físico. Está ahí para acostarse con Pete y eso es algo que jamás habría hecho la Marla del pasado.

Hay que reconocer que el plan de Pete es bueno. Ambos grabarán una escena de sexo, le enviaran una de las filmaciones a Cateline y, solo si libera a Luca, recibiría la otra.

Tras mucho dudar, ayer por la tarde llamó a Cateline y expuso sus condiciones.

—Al final vas a tener lo quieres, enhorabuena, eres igual de despreciable que tu tía Rose —le dijo apretando el teléfono con todas sus fuerzas—. Voy a grabar la escena con Pete.

—Me alegra escuchar eso.

—Pero no confiamos en ti, entiéndelo. Te diría que no es nada personal, pero sí que lo es.

—Pues ya me dirás cómo vamos a entendernos.

—Pete y yo vamos a grabar esta escena por nuestra cuenta. Solo filmación subjetiva, no habrá ninguna cámara externa. Solo él y yo. Te enviaremos una de las grabaciones, luego tú liberarás a Luca.

—Y entonces recibiré la segunda filmación. Sois muy listos —en el tono de Cateline percibió aprobación.

—No es solo eso. Esta será la última escena que filmemos. No grabaremos más.

—No. Todavía no hemos producido todo el material.

—Ese es el trato. O eso, o nada.

—¿Ni Pete tampoco?

—Eso debes tratarlo con él. Conmigo no cuentes nunca más.

Tras unos segundos de meditación, Cateline dio respuesta.

—Trato hecho.

—Espero que acabes igual que tu tía —dijo y colgó sin dar pie a respuesta.

Acto seguido llamó a Pete y quedaron en su casa para filmar.

La cuestión es que la idea de acostarse con Pete, ahora, no le resulta tan desagradable. Durante todo el viaje había mostrado ser una persona completamente distinta a la que ella pensaba. Era como si ya no fuera Pete. Ahora le veía más como… Luca.

El ascensor llega a la planta y abre sus puertas.

Le tiemblan las piernas, se siente como una chica que se dirige a perder su virginidad. Ambos han hablado de ello, pero han tratado el tema como si estuvieran hablando de jugar un partido amistoso de tenis.

Marla ha filmado ya muchas escenas sexuales con desconocidos y, una vez vencida la vergüenza inicial, el miedo a lo desconocido, ha conseguido llevarlo con cierta naturalidad. Ha aprendido a mecanizar el sexo, despojarlo de toda connotación sentimental y enfocarlo como si se tratara de otra actividad física más.

Pero con Pete, por alguna razón, le produce vértigo.

¿De qué tienes miedo? Se pregunta.

Se introduce en el ascensor y pulsa el botón.

***

La puerta se abre.

—Por favor señor Tyson, salga de la habitación y recorra el pasillo hasta la próxima puerta —una voz risueña de azafata suena en el interior de la habitación.

Quiere hacerse el valiente delante de Jill, no quiere que le vea llorar ni mostrarle que está muerto de miedo. Ella, por su lado, no disimula lo que siente.

—¡No vayas! —le abraza el torso y posa su mejilla empapada de lágrimas en el pecho.

Si al menos supiera qué van a hacer con él, se habría tratado de mentalizar. Le habían hablado de castigos, de tortura, pero no habían concretado nada más. ¿Qué consideraban por tortura? Llevaba días sufriendo pesadillas.

Por lo menos ahora tiene a Jill. Tras tres días juntos han vuelto a despertar los sentimientos que tuvo hacia ella durante el poco tiempo que pasaron antes de su secuestro. Su compañía consiguió que por momentos olvidara para qué estaba ahí. Hasta ayer, cuando la misma voz que ahora le anuncia que abandone la habitación, le informó que mañana comenzarían a grabar. A partir de ahí ambos se sumergieron en un constante estado depresivo.

—No creo que quedarme aquí solucione nada Jill, vendrán a por mí —dice con la poca voz que le sale.

«Además necesito acabar con esto, quizás no sea tan horrible como yo pienso», se consuela.

Coge su cara entre las manos y le besa los labios.

—Me alegra que estés aquí —le dice con ternura—, aunque estemos encerrados, saber que a mi vuelta te encontraré evita que me vuelva loco. Quiero que lo sepas.

Se separa y se dirige a la puerta. Algo le tira de la pernera del pantalón y trata de retenerle. Al mirar abajo, ve al pequeño Dandy Leo que forcejea para retenerle mientras gruñe desesperado.

—Ven aquí pequeño —se agacha y alza al pequeño animal hasta poner su cara frente a la suya. La mirada bizca y saltona refleja la incomprensión que siente al verlo partir después de tanto tiempo—. No te preocupes Dandy, vuelvo en un rato. Trata de empapar sus palabras de ternura, pero la expresión del animal no cambia.

Echa la cabeza hacia delante y lanza lengüetazos tratando de lamer a su amigo humano. Luca le facilita la tarea y se lo acerca a la cara. Lo abraza contra su pecho y le rasca entre las orejas. Es consciente de lo que le debe a ese perrito. Se lo tiende a Jill.

—Cuida de él —le pide entregándole el perro.

—Cuenta con ello —Jill recoge al animal y lo acuna en sus brazos como si fuera un bebé. Mujer y perro quedan mirándole partir.

Pone los pies en el pasillo. Es la primera vez que sale de la habitación en un mes.

A su izquierda tiene una pared, a su derecha, un largo corredor de paredes retro iluminadas con luz blanca. Es el mismo estilo de la habitación. Al final de este, hay una puerta cerrada.

Se gira hacia Jill y se despide con la mano. La puerta se cierra entre ellos y la pierde de vista.

«Estoy solo».

—Continúe por el pasillo Señor Tyson —se oye en el interior del pasillo.

Anda sin prisa. Siente su propio corazón latir y su flujo sanguíneo en las arterias del cuello.

Cuando le falta por recorrer los últimos cinco metros, la puerta se abre corriendo hacia la izquierda.

Aprieta los puños, acelera el paso y cruza el umbral.

Se encuentra en un espacio circular de unos diez metros de diámetro. Las paredes, suelo y techo, están conformadas con los mismos paneles luminosos del pasillo.

No existe ninguna decoración, lo único que hay en el centro de la sala es un sillón en posición horizontal parecido al de una clínica dental.

La puerta se cierra detrás de él y pega un brinco del sobresalto.

—Túmbese en el sillón Señor Tyson —le indica la voz educadamente.

En el cabecero de la butaca, lo reconoce: el casco que inventó Marla.

No tiene más remedio que obedecer, así que anda hacia la silla escuchando el eco de sus pasos como única compañía. El techo del habitáculo es más bajo de lo normal. Podría tocarlo si alzara la mano.

Ahora que está cerca, comprueba que el sillón tiene ergonomía humana. La parte donde se reposan las piernas está dividida en dos, con articulación a la altura de la rodilla, y el reposabrazos es una superficie continua. La butaca está llena de mecanismos y articulaciones que le hacen deducir que puede adoptar varias posiciones.

Se tumba en ella. Su cuerpo se acopla a la perfección a la superficie.

«Parece hecha para mí», piensa, y no alberga duda de que así es.

—Por favor, ahora, no se mueva —le recomienda la voz.

Unas argollas se cierran en torno a sus tobillos, muñecas, cuello y cintura.

Queda inmovilizado y le entra claustrofobia.

El casco desciende unos centímetros y se acopla a su cabeza. Un leve zumbido le indica que está en funcionamiento.

—Iniciando castigo uno. Hurto —menciona la voz. Ahora no suena como una servicial azafata. Suena como una jueza.

En el panel luminoso que tiene enfrente aparece la palabra “Hurto” en letras gruesas y negras. Los paneles de alrededor comienzan a proyectar videos. Todas tienen algo en común, en todas se aprecia cómo alguien está robando algo.

La silla empieza a rotar sobre su eje y a tomar posición vertical.

Contempla las pantallas que quedaban a su espalda. Más y más gente robando pequeñas cosas.

—En el Arca se considera hurto —suena la voz de nuevo— tomar o retener bienes ajenos contra la voluntad de su dueño, sin intimidación en las personas ni fuerza en las cosas. En nuestro camino a la reconstrucción de la sociedad humana no se puede tolerar que un individuo haga suyo algo que no le pertenece. Usted no ha obrado según los principios de ética y moral de los arcanos, y por eso debe sufrir este castigo.

La silla termina de girar trescientos sesenta grados y se detiene en la posición de partida. Todos los paneles pasan de mostrar video, a la luz blanca inicial. La palabra “hurto” sigue en el panel frontal.

«¿Ya está?», se pregunta.

El panel con el texto corre hacia arriba. Una forma humana sale del interior del cubículo que ocultaba la puerta.

El pulso de Luca se acelera. Lo que tiene delante es el ser más extraño que ha presenciado en su vida. Un cuerpo esbelto, de largas extremidades, enfundado en un ceñido traje blanco que no genera ni un solo pliegue, ni una arruga, se dirige hacia él.

No hay cara a la que mirar. No existe rostro en la cabeza de ese extraño ser. Es un cuerpo humano revestido por una superficie lisa y blanca. Sus movimientos son fluidos y naturales, pero a la vez, hay algo mecánico en ellos. No sabe distinguir si es una especie de robot, o una persona disfrazada.

Un mecanismo de la butaca se pone en funcionamiento y el brazo izquierdo de Luca queda extendido formando noventa grados con su cuerpo.

El hombre blanco se echa la mano a la espalda y muestra unas amenazadoras tenazas.

Se le hace un nudo en el estómago.

—En el Arca el hurto está castigado con la amputación de tres dedos —sentencia la voz.

Y sin razón alguna, Luca piensa en Marla.

***

Pete acaba de abrir la puerta a Marla a través del telefonillo. Mientras aguarda a que suba hasta su piso, pasea en círculos por el salón.

Se le ha formado un nudo en el estómago. Otra vez.

«¿Qué cojones te pasa? Estás nervioso como un adolescente en su primera cita», se reprocha.

Cuando ayer tarde Marla le llamó para decirle que llevarían a cabo su plan, no sintió nervios. No es algo que vaya a hacer de mala gana o que le intimide en ningún sentido. La cuestión es que, al poco tiempo, empezó a sentir algo parecido a la ansiedad. Terror. Se dijo cien veces que no había razón para sentirse así, pero no logró que aquellas desagradables sensaciones le abandonaran.

«¿Me gusta Marla, me he enamorado de ella?», se pregunta. Aunque su concepto de ella mejoró mucho tras su largo viaje, está muy lejos de sentirse enamorado. De hecho, Pete considera no haber sentido amor en su vida aparte de por su familia.

Escucha la puerta del ascensor abriéndose en su planta. No espera a que llame al timbre y abre la puerta para recibirla.

«Ahora saldremos de dudas».

Por un momento, al verla, piensa que no es ella. Tarda un segundo en recordar que Marla ya no se corresponde a la imagen mental que tiene de ella: una chica de cabellera ondulada y rojiza.

El nudo en el estómago sigue ahí, pero verla no ha despertado ninguna emoción nueva.

—Permite que te ayude —dice y sale a su encuentro para recogerle los maletines que, supone, guardan los cascos filmadores.

—Muchas gracias —aprecia ella.

—No estás nada mal de morena —lanza el cumplido. Piensa que estaba más guapa antes, pero sabe que las mujeres necesitan escuchar esas cosas cuando cambian de look.

—No me acabo de acostumbrar.

Entran en la casa y ella mira a su alrededor.

—Bonito piso —una sonrisa se dibuja en sus labios—. ¿Qué es eso? —dice señalando un cuadro que hay colgado encima de un sofá.

—¿Te gusta? —pregunta él divertido.

—No sé… No te pega ser coleccionista de arte… abstracto. ¿De quién es?

—Simboliza la vida —contesta colocándose a su lado y contemplando la obra. Ella sonríe.

«Como se nota que iba colocado», recuerda. Son manchas de pintura aparentemente aleatorias. Cuando lo pintó junto a Buck, iba drogado. En su momento, cada mancha tenía un sentido, una razón de ser. Se supone que por algún lado había un pato y un cerdo y que estaba pintando música. Resulta obvio que Marla considera aquel cuadro una chapuza pero que se está mordiendo la lengua por educación.

—Me costó una millonada. Es de un nuevo artista en auge —decide vacilar un poco.

—Si no es indiscreción, ¿cuánto te ha costado?

—¿Cuánto habrías pagado tú? —la pone contra la espada y la pared. Entonces ella explota en risas.

—Perdóname, pero creo que pagaría porque no estuviera en mi casa.

—¡Oye! —protesta él sonriendo— ¡Lo he pintado yo! —el comentario intensifica la risa de Marla.

«Que bien le sienta reír». Repara en que el nudo ha desaparecido.

—¿Ahora eres pintor?

—Estaba fumado, pero a mí me gusta. Es arte, ¿sabes?

—Ya, ya. Si yo no digo que no.

Ambos quedan en silencio. Sonriendo, contemplando el cuadro. De pronto Pete se siente un poco ridículo.

—¿Quieres tomar algo?

—¿Tienes whisky? —pregunta ella encogiéndose de hombros.

—Claro que sí.

—Pues un whisky con Crown por favor.

Está de acuerdo en que un par de copas de whisky es lo que necesitan para hacer la situación más llevadera. Han quedado para follar en intimidad por encargo. Intimidad momentánea, luego, eso trataría de venderse. Seguramente nadie en su vida se haya visto en un contexto así.

Con un vaso cada uno, se sientan juntos en el sofá. Ambos dan un primer y prolongado trago que delata los nervios de ambos.

—Quiero que sepas una cosa —ella rompe el hielo—. Empecé a filmar porno porque Rose me chantajeó. Me dijo que si no lo hacía, a Luca le sucedería algo malo. Necesitaba que lo supieses.

Pete se queda sin palabras. Había convivido con ella cerca de dos semanas y no le cuadraba que una chica como ella hubiera decidido filmar pornografía antes que darle una oportunidad a su hermano. Cuando eso sucedió, no pudo evitar pensar: al final son todas iguales.

Buck y él habían debatido al respecto en ese mismo sofá en mil y una ocasiones.

—Y ahora, su sobrina, me obliga a hacer esto —está al borde del llanto. Da otro trago.

Empatiza con ella: imagina lo que tuvo que ser renunciar a la persona por la que empezaba a sentir algo para, además, hacer algo que no quería, algo que la transformaba a ojos de los demás en algo que no era. Marla se había sacrificado por su hermano y ahora, lo está volviendo a hacer.

No se le ocurre qué decir, pero sabe que lo que ella necesita.

—Ponte de pie —le ordena.

Ella, un poco desconcertada, obedece.

Él la abraza fuerte.

***

No era consciente de cómo echaba eso de menos. Pete la envuelve entre sus brazos y, después de un millón de años, vuelve a sentirse protegida.

Comprendida.

Querida.

A salvo.

Contarle la verdad ha resultado sanador. Aquel secreto había conseguido pudrir su alma y, ahora que ya lo ha soltado, se siente ligera como una pluma. Quizás no sea el hecho de haberlo contado, sino la certeza de que hay alguien al que se lo ha podido contar. La sensación de que no está sola. De que alguien la puede abrazar y transmitirle: Yo te entiendo.

«Me equivoqué con él», se dice. «Cometió un error, se portó mal, pero él lo sabe y se arrepiente. Vamos a salvar a Luca».

Marla separa la cara del pecho de Pete y sus ojos se encuentran.

«Has vuelto, Luca», piensa feliz. Se engaña, sabe que a quién tiene delante no es Luca, pero es lo más parecido.

Cuando vuelve a ser consciente de sí misma, le está besando.

***

—¡No, no, no! ¡Por favor! —Luca grita desesperado al hombre sin rostro. No hay ojos a los que mirar, ojos a los que suplicar. Ni siquiera piensa que le esté suplicando a un ser humano.

Las tenazas se acercan despacio a la mano que ofrece de forma involuntaria. Mueve los hombros y las rodillas tratando de liberar alguna extremidad pero resulta inútil.

Los filos de la tenaza se posan en la tercera falange del dedo índice de su mano, llegando a la altura del nudillo. Siente el frío y afilado acero.

—¡He aprendido la lección, no volveré a robar! —grita—. He aprendido la lección.

¿Acaso esto no trata de eso? Vivir un castigo para no volver a reincidir en un delito. Pues ya está, lo han conseguido, está muerto de miedo y lo reconoce.

Las tenazas empiezan a ejercer presión y las señales de dolor se activan en su cerebro. La primera capa de piel cede y brota la sangre.

Más presión.

Parte de la sangre recorre la palma de su mano y cae al piso una vez alcanza la curva de su muñeca.

Pequeños círculos rojos van marcando el suelo.

El blanco que predomina en la sala se ve invadido por el rojo. Poco al principio, cada vez más abundante.

Más presión, siente el acero tocando hueso, el dolor se incrementa exponencialmente.

El hombre blanco está congelado, su cuerpo no se mueve ni un ápice. No hace gesto alguno de fuerza pero su mano cada vez aprieta más la herramienta. ¿Podría ejercer suficiente fuerza como para cercenar el hueso? Pronto lo descubrirá.

Más presión.

Más dolor.

Los círculos rojos se han unido para formar una única forma de perímetro amorfo.

Un espeluznante crujido retumba en la sala. Un calambrazo le recorre el brazo entero. La mano blanca retuerce las tenazas en varias direcciones para cercenar el hueso y el dedo cae al suelo ante sus ojos. Su dedo índice ya no está en su mano. Ha dolido menos de lo que esperaba y eso, al menos, supone un alivio momentáneo. Aun así, le cuesta asimilar que aquel pequeño cacho de carne formaba parte de él hace tres segundos.

La sección de su dedo amputado proyecta un chorro que impacta en el pecho del hombre blanco, dotándole de un aspecto aún más macabro si cabe. No se inmuta.

Siente latidos en la zona del corte y un fuerte ardor.

Las tenazas se vuelven a abrir como si de las fauces de un depredador se tratara. Se cierran en torno a su dedo corazón.

Siente el filo presionando de nuevo.

—El hurto está castigado con la amputación de tres dedos —recuerda la voz femenina.

Le va a cortar otro dedo, y vuelve a pensar en Marla.

***

Pete lo experimenta por primera vez en su vida.

Marla y él se besan con pasión, como si ambos llevaran tiempo conteniéndose. Se ha repetido mil y una veces que no siente nada por ella, pero, ahora que tiene sus labios pegados a los suyos, quiere que dure para siempre.

Ha besado a miles de chicas con ganas pero esto es completamente distinto. Va más allá de la lujuria sexual. Necesita que ella le desee, que sepa que él la desea, que disfrute tanto como él.

Quiere transmitirle que está ahí para lo que haga falta y que si están juntos, todo saldrá bien. Que juntos podrán con todo y que no permitirá que le pase nada malo. Que nunca más haga algo que no quiera.

Marla se aparta.

—Deberíamos ponernos los cascarones —dice, a sabiendas de que ha destrozado un bonito momento.

«Esto parece el momento condón», piensa.

—Supongo que sí.

¿Acaso no están ahí para eso? ¿Para crear un material que sirva como moneda de cambio para que él pueda recuperar a su hermano, y ella a su amor arrebatado?

La euforia de pronto se torna en ansiedad. El nudo vuelve a apretarle el estómago. Tiene miedo.

«¿De qué tienes miedo? ¿Te va a entrar miedo escénico como a un pringado?». No, no es eso.

—¿Estás bien? Te has puesto blanco —comenta ella y por cómo le mira, debe tener mal aspecto.

—Sí, sí —contesta apresurado—, me ha dado un mareo, no pasa nada. Estoy bien.

Su corazón sube de revoluciones. No entiende por qué pero se siente en peligro. Algo no va bien.

—¿Quieres que lo dejemos?

—No. Acabemos con esto.

Marla se quita la camiseta y los pantalones y queda en ropa interior. Pete hace lo mismo.

Contempla su cuerpo semidesnudo. El programa de Anna White ha conseguido que ambos tengan una forma física excepcional. Para su gusto, está demasiado fibrosa y le resta un poco de feminidad. En un momento que le da la espalda le mira el trasero y decide que en esa parte en concreto, el ejercicio le ha sentado de maravilla.

—Ven aquí —dice él tras ponerse los cascos, le coloca una mano detrás de la espalda y la atrae hacia sí.

La angustia se desvanece en cuanto sus labios vuelven a fusionarse.

A partir de ahora, todo lo que hagan quedará registrado para que alguien lo reviva.

Se siente fatal por estar disfrutando. Está intentado salvar a su hermano pero a la vez lo está traicionando.

«Él tiene a Jill», se convence. «Sí, no pasa nada. Él tiene a Jill».

***

Durante más de dos años ha llevado una vida sexual muy activa. Ha disfrutado de los supuestamente mejores amantes del planeta Tierra.

Ninguno ha conseguido que se sienta como en este instante. Ninguno la ha besado con tanta pasión ni la ha hecho sentirse tan deseada.

Solo una persona la había hecho disfrutar antes de esas sensaciones y ahora siente que está con él.

Marla nota el pene duro de Pete apretado contra su vientre. Siente como dos manos la agarran con fuerza de las nalgas. Sabe que están a punto de hacer el amor y no desea otra cosa en el mundo.

Ni siquiera el incómodo casco puede echar a perder este momento.

***

Luca está en el interior de una película de terror rodada en blanco y rojo.

El hombre blanco se retira, sin prisa, sin mostrar emoción alguna. Sale por el mismo panel por el que entró, este se cierra a su paso.

“Hurto”. Lee.

Contempla su mano al final del brazo y tres dedos ya no están. Están en el suelo.

Pierde mucha sangre y no puede pensar con claridad. La adrenalina generada por la tensión y el miedo va dejando paso a un dolor que se hace cada vez más intenso.

Es raro, lo que más le duele son los dedos que ve en el suelo, los mismos que hace poco formaban parte de su mano.

Está tan agotado que parece haber corrido una maratón.

Le entra frío.

Calor.

Suda y tirita.

Sus párpados pesan.

En la negrura, su cerebro le muestra un rostro. Una chica de cabello y ojos negros que le mira a los ojos con deseo.

Una chica que le resulta familiar.

Una chica que se parece a Marla.

62 días y 7 horas antes del atentado

A través de la máscara de Ducky, Pete contempla a su hermano. Sonríe al ver el rostro de Piggy.

«Como en los viejos y buenos tiempos», se dice con nostalgia.

Ambos hermanos aguardan en la sala de espera del estudio de radio a que les avisen para comenzar la entrevista que han pactado.

Sabe que su hermano está muy nervioso. Le conoce, y se le nota. Las preguntas han sido pactadas previamente y Mario se ha aprendido de memoria lo que debe contestar a cada una de ellas. Aun así, hablar en público es algo que le pone muy nervioso y teme que se bloquee.

—Todo saldrá bien. Piensa que ahora eres Piggy —le dice para tratar de calmarlo. La máscara, de alguna forma, debe resultarle de ayuda.

—Sí, lo sé —contesta él.

Luca sigue en paradero desconocido.

Una vez Marla y Pete rodaron la escena de sexo conjunta le entregaron a Cateline una de las dos filmaciones. Según su trato, en ese momento Luca debió quedar libre, entonces ellos enviarían la segunda grabación, la correspondiente a la experiencia de Marla.

Pero contra todo pronóstico, eso no sucedió.

La respuesta se hizo rogar casi una semana, tiempo durante el cual se vieron inmersos en una angustiosa incertidumbre. ¿Por qué no liberaba a Luca? ¿Por qué no reclamaba la grabación de Marla? ¿Por qué no se ponía en contacto con ellos ni atendía a sus llamadas? Cuando se estaban empezando a plantear ir a visitarla, por fin, Cateline llamó a Marla. Acto seguido, esta llamó a Pete y le puso al tanto de todo.

—Nos ha engañado Pete. Es todo muy extraño. Dice que lo siente, pero que ella no tiene a Luca, que nunca lo ha tenido. Mintió. Me ha pedido disculpas, la he escuchado llorar… de verdad parece muy afectada por la situación… no entiendo nada —su tono sonaba desesperado y transmitía impotencia—. Esto no tiene ningún sentido.

—¿Te ha pedido perdón? —preguntó él incrédulo. No conocía demasiado a Cateline, pero no parecía del tipo de personas que piden disculpas por nada.

—Eso es lo de menos. Lo más siniestro es que parecía sincera. Parecía otra persona. Me ha dicho que somos libres, que no tenemos que grabar nunca más, ni tú, ni yo. El proyecto se cancela. Las filmaciones jamás verán la luz.

«Ha tomado la misma determinación que Donne Crown, ¿por qué? ¿Qué está pasando?», pensó hecho un lío.

—¿Crees que alguien la ha obligado a hacer esto? —preguntó él.

—Si su tía siguiera viva no tendría duda de que ella está detrás de esto pero…

—Quizás siga viva y su muerte haya sido parte de una estrategia.

—No tengo ni idea, esa mujer era capaz de cualquier cosa, la verdad, pero, ¿y si Luca está muerto?

—No, está vivo —Pete no podía explicarlo, pero sabía que su hermano vivía. Si hubiera muerto, lo sabría, lo habría sentido. Entre ellos existía una conexión especial. Siempre había sabido cuando su hermano se encontraba mal, bien, o incluso en peligro—. ¿Quieres que vaya a verte? —preguntó cariñoso. A él le apetecía mucho estar con ella y era una constante en sus pensamientos desde el día que filmaron la escena.

—Creo que es mejor que no, Pete. Me gustó mucho estar contigo el otro día, de verdad, pero creo que lo que hemos hecho está mal. Es duro que lo diga así, pero creo que estoy buscando a tu hermano en ti. No es justo para ti, ni para él.

Esas palabras le dolieron. Aunque fue un mazazo, no pudo enfadarse. Si Marla no hubiera reaccionado así, no sería Marla, la chica que le había robado el corazón.

—Lo entiendo —dijo con pena. Ahora, lo más importante, era encontrar a su hermano.

Desde entonces no han vuelto a hablar.

Los días pasaban y se encontraba en un callejón sin salida. Jill Román estaba desaparecida, lo que era muy mala señal. Buck se había evaporado sin darle ninguna explicación. Crown y Hicky habían cancelado sus proyectos y, después de tanto tiempo y dinero, VIVE no iba a ver la luz. Todo debía estar relacionado pero no tenía ni un pequeño hilo del que tirar.

Mario había creado la canción más hermosa del mundo y aunque sentía que podía utilizarla para dar con Luca, necesitaba del proyecto VIVE.

Su hermano estaba en peligro, lo sentía en cada poro de su piel, cada dos o tres días Pete sufría ataques de ansiedad. Sentía miedo, terror, aunque estuviera sentado en el sofá de su casa. Algo horrible le estaba sucediendo a su hermano y el tiempo corría en contra.

Se instaló de nuevo en la casa familiar, junto a su padre y su hermano. Pasados dos meses desde su último encuentro con Marla empezaron a barajar la idea de denunciar la desaparición de Luca a las autoridades. Ni su padre ni él eran de la opinión de que fueran a encontrarlo, existía una nota en la que supuestamente se marchaba por voluntad propia pero, ¿qué otra cosa podían hacer? Había gente muy poderosa involucrada y era muy probable que nadie creyera su teoría del secuestro. Al fin y al cabo, ni ellos tenían pruebas. Solo una falsa confesión de Cateline Hicky que luego fue desmentida. Finalmente el secuestrador debió ser Orson Vaughn pero a día de hoy no hay rastro de él.

Entonces, algo cambió las cosas.

Donne Crown apareció muerto en su casa. Según la prensa fue debido a un infarto cerebral. A Pete no le extrañó lo más mínimo, había visto a aquel hombre en su despacho y parecía un muerto viviente.

La marca Crown puso en la dirección a Jackson Hardy, hombre de cincuenta y pocos años con una carrera intachable en el mundo de los negocios. Este se puso en contacto con Pete.

—Nos gustaría retomar el proyecto VIVE —le dijo yendo directo al grano—. Por alguna razón que desconocemos Donne Crown canceló el proyecto, pero nunca tuvo el apoyo de la directiva. Jamás dio explicaciones, pero hemos invertido mucho dinero en esto como para abandonarlo dentro de un cajón. Señor Tyson, nos gustaría retomar nuestro contrato.

—Tengo una proposición que hacerle.

Entonces le confesó quién era, Pete Tyson, integrante del dúo musical más exitoso de la historia. Le hizo su propuesta, la que Donne Crown no tuvo ni la decencia de escuchar. Un concierto en el cual presentarían el prototipo al mundo y que quedaría filmado a nivel subjetivo por él y su hermano. Como cabía esperar, Jackson Hardy aceptó todas sus exigencias: la filmación del concierto sería de propiedad exclusiva de Pete.

Se dieron de plazo cinco meses para prepararlo todo. Anunciar el regreso del grupo y preparar el macro concierto.

Solo faltaba convencer a alguien para que todo saliera perfecto.

—Mario, necesito que seas Piggy —le rogó a su hermano mientras este componía en su estudio.

—Yo no valgo para eso —pronunció sin dudar. Nunca había sido un chico alegre, pero desde que había compuesto aquella canción había quedado en un estado de ánimo que rozaba lo depresivo. Solo dormía, comía, y componía. La canción era sublime, perfecta, una obra maestra, pero no era una canción alegre. Durante los doscientos ochenta y ocho segundos que duraba, se sentían todo tipo de emociones. El tramo final era indudablemente melancólico, por lo que una vez finalizada su reproducción el estado de ánimo que quedaba era la tristeza. La primera vez que la escuchó terminada en aquel estudio, a Pete se le inundaron los ojos de lágrimas. Jamás había sentido algo así con la música.

—Sí que vales. Te necesito para encontrar a nuestro hermano.

—¿En qué va a ayudar que yo haga de él? —preguntó desconcertado.

—Debes confiar en mí. Debemos preparar unas veinte canciones nuevas para dentro de cinco meses. Vamos a sacar un álbum nuevo y hacer un concierto. Si me dejas, te voy convertir en un dios.

—Yo no quiero ser un dios —afirmó encogiéndose de hombros, como si esa idea fuera lo más absurdo del mundo.

—¿Y quieres volver a ver a Luca?

—Sí.

Pete le tendió la mano.

—No sé qué te pasa, sé que no estás bien. Sé que eres reservado, pero si necesitas soltar algo, aquí me tienes. Somos hermanos, los hermanos están para eso. Luca nos necesita, y esta es la forma de ayudarle.

Mario agarró su mano.

—A Eva no le gustó la canción —dijo con un nudo en la garganta—. La canción era para ella y no le gustó. Dijo que era bonita.

Esa respuesta fue lo que menos se hubiera esperado Pete de boca de su hermano.

—¿Quién es Eva?

—Era una amiga. Me gustaba mucho, la canción era para ella. Bueno, esta canción un poco distinta.

Pete entendió en ese mismo instante el tono que adquiría la canción en su tramo final: Desilusión.

—No sé quién es Eva, Mario, pero si confías en mí, deja que te demuestre que lo que has compuesto es lo mejor que ha hecho a día de hoy un ser humano. En cinco meses lo verás con tus propios ojos.

—Me da igual el resto de la gente. Yo quería que le gustara a ella. Aun así —hizo una pausa, y le miró a los ojos—, te ayudaré.

Ambos hermanos se fundieron en un abrazo.

Se pusieron manos a la obra. Mario no había perdido el tiempo durante estos últimos años y tenía mucho material. Además de su obra maestra, lo que ahora le mostraba, eran obras que rozaban el virtuosismo musical. La percepción que tenía de su hermano cambió para siempre. Pasó de ser el chico raro con nulas habilidades sociales a un genio. Quizás el mejor de todos los tiempos. Pete retocó las canciones para convertirlas en algo más comercial, algo más para el gusto de todos los públicos y hacerlas bailables. Estaba seguro que todos aquellos temas podrían permanecer semanas enteras en los primeros puestos de los rankings musicales.

Brandon Tyson también comenzó con su labor y puso en marcha la maquinaria del marketing. Como representante del grupo, lanzó el anuncio al mundo y este explotó: FartFarm volvería con nuevo álbum dentro de cinco meses. Brandon sabía que la polémica era buena aliada de la publicidad, así que decidió comparar el regreso de FartFarm como el retorno de un mesías. Se tomó la libertad de comparar al dúo con un icono religioso, bautizando el nuevo álbum y el single promocional como “True Religion”. Esta prepotencia y pretenciosidad levantó ampollas, consiguiendo que el grupo estuviera en boca de todos y creando una expectación fuera de serie.

Ambos hermanos trabajaron duro, dedicaron once horas diarias a componer y perfeccionar temas durante tres meses. La canción de Mario sería el as bajo la manga, pero decidieron usar otra como single promocional.

Ahora, que ya está todo listo, aguardan a que les hagan la entrevista. Tras tres semanas de su estreno, la canción promocional es un éxito rotundo que lidera todas las listas musicales.

Una chica joven abre la puerta del estudio y les invita a pasar.

Mario se pone en pie y Pete aprecia cómo le tiemblan las piernas.

—Eres Piggy, recuerda —le susurra—. Nadie sabe quién está tras esa máscara, solo yo y papá.

Las piernas de Mario dejan de temblar.

Ambos entran en el estudio.

«Allá vamos».

***

WeLoveMusic: Hoy, en las oficinas de WeLoveMusic, tenemos el privilegio de tener en exclusiva a Piggy y Ducky, componentes de FartFarm. Por cómico que parezca, ambos han entrado en las oficinas con sus características caretas y, manteniendo su ya conocida línea, afirman que no tienen ninguna intención de desvelar sus respectivas identidades.

WLM: Tras cuatro largos años desaparecidos del panorama musical, ya está aquí el nuevo y ansiado álbum de la banda más aclamada en la última década, FartFarm por fin nos trae “True Religion”.

“WeLoveMusic” ha tenido el privilegio y la exclusividad de entrevistar a los dos integrantes de este grupo que ha conseguido defender su intimidad y anonimato durante diez años. Jamás habían concedido entrevistas antes, por lo que WLM tiene una gran responsabilidad en tratar de tirar de la lengua a estos dos misteriosos productores. Todos conocemos a Piggy el cerdo y Ducky el pato pero, ¿quién hay realmente tras estas simpáticas caretas de animales de granja? Hoy trataremos de averiguarlo. Bienvenidos a WLM.

Piggy: Gracias.

Ducky: Sí, muchas gracias.

WLM: Cuatro años es mucho tiempo para la producción de un disco pero es indiscutible que el resultado es inmejorable.

Piggy: Todo es siempre mejorable. La perfección, aunque es una meta para nosotros, somos conscientes de su inexistencia. Eso no evita que tratemos de alcanzarla.

WLM: Vuestro single promocional ha alcanzado el número uno en las listas más relevantes del mundo y tiene el récord a la canción más descargada de la historia, y lo ha conseguido en tan solo tres semanas. Las expectativas eran muy altas y no ha decepcionado a nadie. Se dice que FartFarm guarda bajo llave la fórmula del sonido perfecto. Además, nadie se atreve a encasillaros en ningún género musical. Cada tema vuestro es algo único, ¿cómo se consigue esto?

(Ducky ríe de forma exagerada)

Ducky: La verdad es que nos halagan mucho ese tipo de comentarios. Somos enfermizamente perfeccionistas, casi rozando la locura. Nuestra música está hecha por y para nosotros. No creemos en los géneros. Está claro que recibimos influencias de otros artistas, pero cerrarnos en un género solo sería una señal de que no amamos la música. Otros productores ven qué sonido está gustando, qué se baila en las pistas de baile y trabajan en esa línea. Esa actitud está condenada al fracaso porque, al final, todo parecen distintas versiones de lo mismo, la copia, de la copia, de la copia... Nosotros somos muy imitados, y esto nos halaga. Conseguimos algo que poca gente logra, sonar distintos. Con solo escuchar diez segundos de uno de nuestros temas la gente sabe que se trata de FartFarm. La gente puede decir “esto es tipo Farm”, pero saben que no es más que una imitación.

WLM: ¿Y cómo lo hacéis? ¿Cuál es el proceso creativo?

Ducky: No lo sabemos. Me reitero, hacemos la música para nosotros. Realmente no buscamos la aceptación de la crítica, sino la nuestra propia. Puede que un tema nos guste de primeras, si después de escucharlo cien veces pierde algo de sentido, lo descartamos. Cuidamos cada detalle, cada sonido, nada es gratuito y cada acorde tiene su protagonismo. No se puede enseñar y mucho menos explicar, es algo casi místico. Piggy casi se volvió loco tratando de buscar el momento exacto para que sonara una campana. Hemos dedicado más de quinientas horas a temas que jamás han visto la luz, pero si hay algo que no nos termina de convencer, lo desechamos completamente sin importar el tiempo dedicado.

WLM: Ahora que comentáis lo del misticismo, se les ha criticado mucho por su prepotencia. Hace unos meses cuando anunciasteis vuestro regreso, afirmasteis que prácticamente erais una religión, lo que no sentó muy bien a las religiones más aceptadas. A pesar de eso, y para echar más leña al fuego, habéis bautizado vuestro álbum como “True Religion”. ¿Crear polémica es una intención de marketing o realmente creéis en que sois comparables a un movimiento religioso?

(Ambos quedan serios un instante, se miran el uno al otro).

Piggy: Nuestro comentario fue sacado de contexto. No hemos dicho que seamos un mesías o los cabecillas de una religión. Dijimos que las iglesias de nuestro siglo eran las discotecas y nosotros éramos el equivalente a un pastor o un reverendo. No es nada descabellado si te paras a pensar y a comparar qué busca la gente realmente cuando acude a una de nuestras sesiones o festivales.

Ducky: Las religiones habituales tienen cada vez menos devotos. Ahora el mundo está completamente globalizado, pero antes era fácil meter ideas en la cabeza de la gente sin que pudieran analizar, ni ver, qué se ofrecía o planteaba a equis kilómetros de distancia. La gente aceptaba lo que les inculcaban y no había vuelta de hoja. De hecho, para ser aceptado y formar parte de la comunidad, había que mostrar la aceptación de ciertas ideas o hábitos. Si te paras a pensar en cuál es la verdad, ves que aunque todas las religiones tienen ciertos temas en común, creer en una descarta completamente la posibilidad de la existencia de la otra. No son compatibles, así que la gente poco a poco se ha ido desvinculando de las mismas.

Piggy: Pero eso no quita que el ser humano siga siendo un ser con una gran espiritualidad, que trata de buscarse a sí mismo y su paz interior.

Ducky: Y la música ayuda mucho. Para nosotros, la música es la religión indiscutible. No particularmente la nuestra, sino la música en su conjunto. Para entender esto al cien por cien hay que vivirlo. Cuando estamos en un festival, y ante ti tienes a veinticinco mil personas moviéndose al ritmo que tú marcas, te sientes Dios.

Piggy: Un DJ, para ser bueno, no le basta con pinchar temas buenos. No le vale ensayar en casa y esperar que, haciendo lo mismo en el concierto, se vaya a conseguir un buen resultado en la pista. Hay que leer a la gente, sentirla, y darle lo que necesita. Es un diálogo a dos bandas. Hay un gran factor de improvisación que marca la diferencia entre un buen DJ y un simple reproductor de música.

WLM: Aun así, no le veo el parecido a una iglesia.

Ducky: La gente acudía a la iglesia en comunidad para sentirse bien. Formar parte de algo común a todos y recibir algún mensaje que les ayudara a afrontar sus vidas con mayor ilusión. Es la misma motivación que hace que alguien pague una entrada por escuchar la música que le gusta y que le despierta emociones y sentimientos. Que los seres humanos seamos capaces de crear y disfrutar la música es la prueba irrefutable de que somos algo más que un organismo programado para subsistir y sobrevivir, por eso lo consideramos algo de índole divina. Compartir esta experiencia con el mayor número de personas posibles. Insisto, hay que tener a veinticinco mil personas delante moviéndose al ritmo de tu música para entender que, en ese momento, son un mismo ser, un mismo organismo. Nuestra misión es que durante ese rato, se olviden de sus preocupaciones y problemas. Que se sientan vivos y sepan que forman parte de algo muy grande. Cuando la gente tiene gustos en común se produce una afinidad, te cae bien la gente que disfruta de las mismas cosas que tú.

WLM: Tiene que ser una experiencia espectacular.

Piggy: Yo no concibo algo más grande.

Ducky: Ni yo.

WLM: ¿Por qué le dais tanta importancia al anonimato?

Piggy: Somos muy tímidos.

(Ducky vuelve a reír)

Ducky: No, tú eres tímido, y yo me solidarizo. No, en serio. Todo empezó como un reclamo. Es verdad que otros DJ buscan su engrandecimiento personal. Quieren que se les reconozca como personas y se les achaque el mérito que merecen. Dejan de ser su música para ser una persona con nombre y apellido y, eso, en nuestra opinión, es un error. Nos gusta vivir tranquilos, las cosas cotidianas. Nadie nos reconoce por la calle y eso nos encanta. No necesitamos que alguien nos pare por la calle para decirnos que le encanta nuestra música, eso lo comprobamos en las discotecas, los festivales y con las miles de descargas que se producen a diario de nuestros temas.

Piggy: Cuando empezamos, era por hacer la gracia. Acabar la sesión, quitarnos las caretas y escuchar al siguiente DJ con el resto del público, sin tener que sufrir ningún tipo de acoso, era genial. Mantuvimos esta dinámica hasta que llegamos a ser lo que somos. Ahora, vemos que aparte del anonimato, hemos conseguido otra cosa: Somos un símbolo. Nadie puede decir que Piggy y Ducky sean unos excéntricos, unos chulos, simpáticos o unos gilipollas. Nadie sabe de dónde somos o dónde nos han criado. Si somos unos niños pijos o unos macarras de los suburbios. Si nos drogamos como cosacos o somos músicos de conservatorio. No hay prejuicios, así que lo único que se puede valorar es meramente la música. Somos nuestra música y ya está. Nuestros actos personales jamás enturbiarán nuestro trabajo.

Ducky: Y es lo único que queremos que vea la gente de nosotros.

WLM: Tras esta entrevista quedáis muy lejos de la imagen gamberra que transmitís durante vuestras sesiones.

Piggy: Hay que entender que en la pista hacemos un show, un espectáculo. La gente quiere divertirse, olvidarse de sus problemas cotidianos y por un momento desconectar de todo. ¿Qué te puede despegar más de la realidad que un cerdo y un pato haciendo el loco por un escenario?

WLM: Tras escucharos, no puedo evitar hacer la siguiente pregunta. ¿Por qué entonces, después de más de diez años, habéis decidido conceder esta entrevista y mostrar vuestras opiniones?

Ducky: Queremos mandar un mensaje. La gente ha escuchado nuestro álbum, el single promocional ha sido bien recibido. Jamás en la historia de la música, había existido tanto acuerdo en que algo era bueno. Hay gente que afirma que escucha nuestra canción varias veces al día.

Piggy: Pero esas no eran todas nuestras cartas. Nos hemos guardado un as en la manga.

WLM: ¿Nos vais a dar una primicia?

(Ducky ríe)

Ducky: Me temo que por eso estamos aquí

Piggy: Dentro de un mes, en el festival del desierto de WTFEST pincharemos un tema inédito, la razón de que hayamos tardado cuatro años en volver.

Ducky: El tema perfecto. Un tema al que creemos que la gente se volverá adicta. Hemos vuelto para hacer bailar al mundo entero.

10 minutos antes del atentado

Madison agarra con fuerza las asas de la mochila mientras se abre paso entre el gentío en dirección al escenario. Esta mochila pesa mucho más que la que le dio Thomas antes de atravesar el control del festival.

—A partir de aquí estarás sola —le dijo una vez terminaron de grabar el último video—. Vas a ser una heroína. Todo el mundo te recordará. —La atrajo hacia sí con ternura y la envolvió entre sus brazos. Le posó los labios en la frente—. Suerte pequeña.

Aquellas palabras le inyectaron el valor que necesitaba para llegar hasta el final. Seguramente, si no estuviera enamorada de él, no habría accedido a hacer aquello.

Con su entrada en la mano, la mochila a la espalda y tras aguardar más de una hora en la cola, llegó al control de seguridad. Sus pulsaciones se aceleraron. ¿Y si descubrían la bomba? Ni ella misma había visto el interior de la misma.

—No te preocupes, no te descubrirán —le aseguró Thomas—, tú solo debes pulsar el detonador una vez empiece el concierto de FartFarm.

El detonador era un llavero con la forma del logotipo de FartFarm. Un objeto metálico circular con unas hendiduras que dibujan el pico de un pato en una mitad, y el morrito de un cerdo en la otra, siendo los ojos comunes a ambos animales.

Cuando tuvo al guardia de seguridad delante pensó que se iba a desmayar.

—Deja ahí la mochila y ábrela —le ordenó el hombre con claros síntomas de agobio. Todavía quedaba mucha gente por entrar y cada vez menos tiempo para que empezara el espectáculo.

Ella obedeció. El hombre echó un rápido vistazo, sacó un par de cosas, revolvió en su interior, abrió el bolsillo pequeño de la parte lateral, volvió a introducir los objetos extraídos y le devolvió la mochila. Ni él, ni ella, habían visto ninguna bomba.

—Puedes pasar —le dijo autoritario. Ni siquiera la había mirado a los ojos.

Pasado el control se introdujo bajo un gran toldo soportado por un entramado metálico. Recorrió un pasillo de unos diez metros formado por barandillas y entregó su entrada a una chica que aguardaba al otro lado.

La sobrecogedora superficie que albergaba el festival se abrió ante sus ojos y respiró aliviada. Ya estaba dentro. Lo había logrado. Se encontraba en el WTFest, el evento musical más multitudinario organizado hasta la fecha.

Miles de personas hacían tiempo en las distintas casetas de recreo o se dirigían hacia el escenario donde, dentro de un par de horas, tendría lugar el supuestamente mejor espectáculo del mundo.

Hoy era el tercer día del festival. Por los tres escenarios del festival ya habían pasado cerca de media docena de grupos pero, hasta hoy, el aforo no había llegado ni al sesenta por ciento. Hoy era el día importante, el día que justificaba que mucha gente hubiera tomado un vuelo de más de doce horas por estar allí en este mismo momento. Un momento que pasará a la historia de la música. Un antes y un después. Un momento donde todos los presentes presumirán de por vida de, “yo estuve allí”.

El retorno de FartFarm.

—¿Madison Palah? —una voz a su derecha la sacó de su ensoñación. Al girar la cabeza, un chico delgado y desgarbado, que aparentaba unos veinte años, se dirigía hacia ella.

—Sí —contestó confusa. ¿Cómo sabía aquel chico su nombre?

—Vengo de parte de Thomas. Toma, debes cambiar esa mochila por esta —le tendió una mochila parecida a la que llevaba a la espalda.

Tenía sentido. Por lo menos le podría haber avisado y no lo habría pasado tan mal en el control. Sin mediar palabra, Madison se quitó la mochila y se la cambió al chico por la suya. Una vez se produjo el intercambió, el chico se fue con paso rápido y desapareció entre la multitud.

Esta mochila pesaba más. Mucho más. Esta sí parecía contener una bomba.

Comprobó su reloj de pulsera, las 16:22. Como el concierto empezaba a las 18:30 decidió vagar por el recinto y pensar.

Observó a la gente como solía hacer cuando llevaba su cámara fotográfica. Deseó haberla traído, pero aquello no habría tenido ningún sentido. En dos horas mucha de aquella gente estaría muerta, al igual que ella.

Lo primero que le llamó la atención es que el tipo de gente era muy variada, tanto en forma de vestir como en edad. Si le hubieran preguntado, “¿Qué crees que tienen en común toda esta gente?”, no habría sabido contestar. La respuesta era, FartFarm.

La gente iba en grupos, daba igual que fueran de dos, de tres, de cinco o de quince. Nadie allí estaba solo excepto ella.

«¿Merecían morir por ello?», pensó. Según Thomas, sí, y si Thomas, un hombre sabio, consideraba que aquel acto conseguiría que no existieran más Madison en el mundo, ¿quién era ella para discutirlo? Ella no odia a esas personas, pero Thomas le ha dicho que muchas de esas personas son Lydias. Ella sí que odia a Lydia, y deseó con todas sus fuerzas que hoy estuviera bien cerca suya.

El recinto se fue llenando más y más. Pensó que jamás había visto a tanta gente junta, pero resultaba que jamás la había habido. Así que nadie, jamás, había visto a tanta gente junta. Supuestamente allí iba a haber setenta y cinco mil personas.

¿A cuanta gente va a matar la bomba? Se preguntó Madison.

Por alguna extraña razón, no sentía ningún tipo de cargo de conciencia. Al principio pensaba que no sería capaz de apretar el detonador, que no sería capaz de matar a gente que no le había hecho nada pero, ahora, que el momento se acerca, no tiene duda alguna de que lo hará. Sabe que Thomas es un buen hombre, el mejor de los que ha conocido. Si él estaba seguro de que esto era necesario para crear un mundo mejor, así debía de ser.

—Madison, que una chica como tú no tenga ninguna esperanza o ilusión en la vida no está bien. No miramos más allá de nuestros propios ombligos y cada vez nos importa menos lo que le ocurra al de al lado. Es la hora de dar un toque de atención al mundo —le dijo recientemente—. Cuando la gente se pregunte por qué se inmoló Madison Palah la respuesta será: Porque la ignoramos.

Madison podía soportar la ignorancia, estaba demasiado acostumbrada a ella. Lo que no podía soportar era que humillarla fuera una forma de ocio para algunas personas.

Cuando las asas de la mochila ya se clavaban en sus hombros, decidió poner rumbo al escenario. Cuanto más cerca, mejor.

A medida que se acercaba, la densidad de la gente aumentaba. Llegó un momento en que para abrirse camino debía empujar y restregarse con la gente.

Ahora se encuentra a unos cien metros del escenario principal envuelta entre personas. Mire a donde mire, solo ve un manto de hombros y cabezas. Mira su reloj y lee 18:20. La expectación es palpable y la gente está nerviosa.

Trata de acercarse un poco más, pero la gente ya no cede a sus empujones.

—¡No empujes, asquerosa! —le insulta una chica de unos tres años mayor que ella. Dos chicas que hay al lado se ríen.

No contesta. Decide que no hace falta avanzar más y que está justo donde debe estar.

Piensa:

«Me llamo Madison Palah, y tengo quince años y cinco meses. Sé que me gusta la fotografía y que no le gusto a casi nadie. Le gustaba a Coco, pero Coco murió hace dos meses así que ya no cuenta. También le gusto a Thomas, al menos eso dice él, como amiga, claro está. Es la única persona que ha visto algo en mí, algo que merezca la pena y que me hace especial, que me ha hecho sentir importante por una vez en mi vida y me ha prestado atención. Por primera vez en mi vida, he sentido que alguien me tenía en cuenta.

Aquel pensamiento de alguna manera, le aporta algo de paz.

«Y esa persona me ha pedido que reviente en mil pedazos». La paz se hace añicos como una ventana golpeada por un martillo.

Ese pensamiento le produce el mayor dolor que ha experimentado en su vida. Hasta ahora se había dejado llevar, estaba dispuesta a morir por la causa de Thomas, él le había asegurado mil y una veces que la apreciaba pero, de ser así, ¿le habría colocado una bomba en la espalda? Ahora lo entiende, la ha utilizado y todo había sido una ilusión.

Siente ganas de llorar y no sabe qué hacer. Sigue siendo la misma imbécil de siempre. ¿Cómo había estado tan ciega? Mira su reloj: 18:30. El momento de la verdad se acerca.

Todo el mundo queda en silencio. La razón de que setenta y cinco mil personas estén ahí está a punto de materializarse. Del suelo del escenario emerge el tejado de una granja. Todo el mundo queda en suspenso, la fachada de la granja se eleva y, tras un minuto, queda completamente expuesta.

El silencio, rodeada por una marea de personas, resulta siniestro y mágico a la vez. Ahora, en breve, debería sonar el nuevo tema de FartFarm, ese del que predicaron que todo el mundo se volvería adicto. Y ella, junto a setenta y cinco mil personas, iba a tener el privilegio de escucharlo por primera vez.

«Voy a formar parte de la historia», se dice.

Las dos ventanas de la granja se abren y un cerdo y un pato asoman por cada una de ellas. El público fusiona un rugido de euforia que hace vibrar el suelo. El ruido de los silbidos y aplausos es atronador.

El cerdo y el pato saludan a su público. El bullicio se va amortiguando poco a poco para permitir el inicio de la música.

El sonido de una potente bocina hace que todos enmudezcan de nuevo. Una bocina que en otro contexto sería señal de alarma, ahora, es señal de que la larga espera ha terminado.

La bocina se detiene.

Madison se lleva la mano al bolsillo y extrae el llavero. El detonador.

¿Va a hacer lo que quiere Thomas? Sus indicaciones fueron claras: Una vez acabe la canción, pulsa el botón y todo acabará.

Hace dos minutos escasos estaba dispuesta a hacerlo, pero, ahora, es un mar de dudas.

«¿Quiero morir?», se pregunta.

«Sí», se responde. Ya no tiene fuerzas para vivir. Cada vez que encuentra alguna razón para seguir adelante, esta se desvanece. O lo que es peor, resulta que nunca ha sido ni una verdadera razón, sino una simple ilusión.

«¿Quieres matar a toda esta gente?», piensa mirando a su alrededor. Todos miran al escenario, expectantes, completamente ajenos a que su vida depende de la decisión de una persona a la que consideran insignificante.

La música comienza.

No puede creer lo que está escuchando. Tras unos segundos de melodía un escalofrío recorre su espina dorsal. Aquella canción eran los dieciséis segundos que desde hacía meses escuchaba a diario.

«No puede ser…». Son sus dieciséis segundos. Los dieciséis segundos que Mario le regaló. La melodía perfecta y eterna, pero mezclada con muchas cosas más.

El cuerpo de Madison se rinde a la música y su cuerpo ondula como si estuviera en el interior de una corriente aire.

Mira a ambos DJ para ver si puede reconocer a Mario, pero está a demasiada distancia.

Después de una introducción suave y principalmente melódica, el ritmo empieza a subir. Siente estar montada en el vagón de una montaña rusa que sube despacio por una rampa y que inevitablemente terminará cayendo una vez alcance la cima.

La música explota y siente que se encuentra en caída libre.

La potencia de los altavoces le golpea en todo el cuerpo.

El público rompe a brincar, a alzar los brazos. Todo el mundo grita de euforia. Ella misma repara en que está gritando.

Siente que un brazo se posa sobre sus hombros y mira a su lado. La chica que hace unos instantes la ha llamado asquerosa, ahora la atrae hacia su grupo de amigas para que comparta aquel momento con ellas. Le está sonriendo y, sin decir nada, se lo está diciendo todo: vamos a disfrutar de esto juntas.

Las ganas de llorar vuelven a aflorar, pero esta vez están motivadas por razones muy distintas. Está compartiendo algo muy especial con otros seres humanos, y eso la hace sentirse viva.

La canción cambia de ritmo varias veces. Sube, baja, acelera, frena, aunque la melodía es constante son distintas versiones de lo mismo. Como si la música fuera consciente de sí misma, en su tramo final, se vuelve melancólica, rozando la tristeza. Sabe que llega a su fin y siente despedirse.

El público se funde en un abrazo masivo, felices por haber sido testigos de algo tan virtuoso. Madison tiene a una persona bajo cada uno de sus brazos.

El llavero sigue en su mano derecha.

Thomas le dijo que una vez acabara la canción, debía pulsarlo.

Se lo mete en el bolsillo. Ahora su vida tiene algo de sentido, quiere volver a experimentar algo así, quiere volver a escuchar esa canción.

«Lo siento Thomas», se disculpa mentalmente.

La canción ofrece sus últimos acordes y se muere, dando paso al silencio. La gente se mira entre sí, ya no se sienten como desconocidos, sino como testigos de algo que les ha unido para siempre.

Madison repara en que tiene una sonrisa grabada a fuego en la cara.

—Ha sido increíble —le comenta a la chica que tiene a su lado.

—Impresionante —comenta ella y rompe en carcajadas.

Algo empieza a vibrar en su espalda, en la zona lumbar, justo donde reposa la mochila. La euforia da paso a la preocupación, ¿son imaginaciones suyas?

Algo se ha puesto en funcionamiento dentro y ella no ha pulsado el detonador. Siente la vibración más y más a cada segundo.

Se quita la mochila y la posa en el suelo. Abre la cremallera y en el interior descubre un objeto extraño conformado por tres cilindros que contiene tres líquidos de distintos colores.

La vibración intensifica y emite un sonido similar al de una lavadora centrifugando.

—Mierda, mierda… Yo no le he dado al detonador —pronuncia agobiada.

—¿Qué es eso? —pregunta la chica asustada mirando por encima de ella.

La música empieza a sonar de nuevo.

—¡Corred! ¡Es una bomba! —grita desesperada.

La gente que la escucha se gira hacia ella, un par de ellos se acerca a la mochila.

—¿Qué coño llevas ahí?

—¡Corred por favor! Creo que va explotar —suplica.

Decide echar a correr para que la gente tome ejemplo.

—Menuda pirada —escucha a su espalda.

Antes de que el mundo de Madison se apague para siempre, milésimas de segundo antes de que se volatilice, escucha un ruido ensordecedor.

Nota final del autor

Aquí finaliza “Dios es DJ, Volumen II, Máscaras”.

Ahora estoy trabajando en otra novela titulada, “Lo más parecido a ti”. Es una novela que necesito escribir y que si no afronto ahora, tenerla en mente me perjudicará a la hora de escribir el volumen III de Dios es DJ.

Puede que pienses que han quedado muchos cabos por atar en esta historia, y te doy la razón, pero también quiero que sepas que está todo pensado y que, lo que aquí ha quedado sin contar, ha sido de manera totalmente intencionada.

Puedo adelantaros que el volumen III llevará el subtítulo de “La gente hermosa (TheBeautifulPeople)”, así que, os podréis imaginar por donde van a ir los tiros.

Si no lo has hecho ya, aprovecho para informarte de que puedes ir haciendo tiempo leyendo otros trabajos míos como “Las Chica Quieren Divertirse” o “Último”.

Nos vemos pronto y gracias por leer.

Madrid, 3 de mayo de 2016

Ángel Aznar García