LA ESTIRPE

Las Cortes de Coímbra declararon que el matrimonio entre Pedro de Portugal e Inés de Castro nunca se había celebrado y, consecuentemente, sus descendientes eran bastardos.

El último Castro busca afanosamente las pruebas para que su estirpe se vea libre del estigma de la bastardía impuesto por aquel pronunciamiento.

Todo apunta a que la clave se encuentra en Alba de Tormes, pero las personas que le están ayudando reciben la noticia de que el investigador y detective medieval ha sido asesinado.

©2014, Arribas, Angel

©2014, Createspace

ISBN: 9781503309432

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Generado por: NE2015, 21/06/2016

LA ESTIRPE

Ángel Arribas

A mis hijos, Héctor y Guzmán, por su apoyo incondicional.

A la memoria de Inés de Castro,

la mujer más amada de la Historia:

“Hasta el fin del mundo y más allá”

INTRODUCCIÓN

LLUEVE, una vez más, en Alcobaça. Llueve tan suavemente que sientes que te mojas, aunque no ves la lluvia. Llueve sin descanso desde dentro del alma.

El rey don Pedro supervisa personalmente el estado de las obras de la que será la última morada de su reina, la esposa, la compañera, la confidente, la amiga… la amante.

La nave central del altar mayor del monasterio de los monjes del Císter, la Abadía de Santa María, acogerá, por propia decisión del rey justiciero, dos tumbas enfrentadas. La otra se la reserva para él mismo. Quiere, y así lo va dejar dispuesto, que lo primero que vean sus ojos en el despertar del juicio final sea el rostro de la luz de su alma.

Llueve con una cadencia eterna, suave. Más que lluvia parecen que las lágrimas de una legión infinita de ángeles se desbordan, incontenibles, sobre el doliente reino.

Mientras observa el trabajo de los canteros, que hábilmente van dando forma al que será el túmulo funerario de Inés de Castro, recuerda una y otra vez el día en que conoció a la que pronto va a descansar al lado del altar mayor.

Aunque no lo desea, no puede evitar pensar en el fatídico 7 de enero en el que, al regresar de una cacería, encontró a Inés degollada rodeada de sus tres hijos. Las mismas lágrimas de ellos, las del rey, las de los ángeles, las de la lluvia.

“Hasta el fin del mundo y más allá” fue su divisa. Inició una desesperada contienda contra su propio padre, el rey Alfonso IV, que conmocionó completamente al reino. Todo en vano. Para cuando su propia madre, la reina, intercedió entre ambos para evitar desangrar al país, los asesinos habían huido.

Habían pedido refugio y protección al otro lado del Duero, donde fueron acogidos por el sobrino del monarca portugués, el rey Pedro de Castilla. La diplomacia consiguió que los fugitivos fueran entregados a la justicia lusa, a cambio de otros prófugos reclamados por los castellanos.

Excepto a Diogo Lópes Pacheco, que consiguió escapar a Francia, a Alonso Gonçálvez y Pedro Coelho les hizo arrancar el corazón. Este acto no le devolvió la vida de su amor eterno, pero le hizo sentirse en paz consigo mismo haciendo justicia a su difunta reina.

Llueve tormentosamente en el corazón de don Pedro. Una lluvia salvaje. Gotas de sangre caen con furia tiñendo de pasión sus sentidos. “Inés, mi amada, mi vida. Ellos no tuvieron compasión contigo ¿Por qué habría de tenerla yo?”

Medio loco de amor, ante la insinuación de que Portugal se habría librado de tener a Inés en el trono, hizo que coronaran su cadáver, exigió juramento de lealtad a sus restos y que fuera reconocida y aceptada como reina por toda la nobleza, por todas las gentes, por todo el orbe…, Hasta el fin del mundo y más allá.

Su hija Beatriz, la que tanto le recuerda a su dulce esposa, le ve sufrir en silencio. Era la mayor y la que más dolor soportó viendo degollar a la madre. Heredera de su carácter protegió a sus hermanos, Juan y Dionisio, y les confortó hasta la llegada de su padre. Una mano suave se posa sobre el justiciero brazo, apenas el aletear de una libélula.

—Padre mío, venid. El maestro cantero quiere que veáis el trabajo concluido.

Juntos recorren la imponente nave hasta el altar mayor. Algunos nobles portugueses están presentes alrededor de la estatua coronada que representa a la mujer que, excepto su propia madre, era para don Pedro todo lo que una mujer puede ser para un hombre. La Inés consejera le pediría que no llorase delante de sus súbditos. No es propio de un rey.

Él sólo se considera un hombre que lo ha perdido todo. Ante la magnífica estatua de mármol blanco cae de rodillas y rompe a llorar. Llora sin consuelo, como un niño, como un hombre enamorado.

Beatriz también mira la efigie de su madre. El parecido es tal que ninguno de los presentes que la conocieron en vida puede evitar un sollozo. Llueve dentro y fuera de la Abadía.

Juan y Dionisio se colocan junto a ellos. No pueden ver a su padre llorar. No quieren ver a su padre llorar, pero no hacen ni dicen nada. Un rey puede y debe llorar si es necesario. Y ahora lo es.

Su hijo mayor, Fernando, habido con doña Constanza, acaba de llegar y abraza a su padre. No hablan, pero en ese abrazo está el discurso más elocuente que dos seres pueden pronunciar.

Mañana serán solemnemente enterrados los restos de la reina muerta de Portugal en el Monasterio de Alcobaça. Descansarán por fin en un lugar seguro, a salvo de insidias, celos, traiciones y conjuras.

—Nada podrán quitarte ya, alma mía. Y nunca podrán quitarnos nuestro amor. Descansa en paz, reina de mi ser. Este humilde siervo tuyo no tardará en hacerte compañía, donde quiera que estés.

Sus hijos le miran asustados.

—Padre, no digáis eso — le ruegan—. Vuestros hijos os necesitan. Portugal os necesita. La memoria de Inés os necesita.

Estas palabras, pronunciadas por Fernando, el hijo de la princesa muerta de celos según se rumorea, son las que más aprecia. De los hijos de Inés no le sorprenderían, pero en boca del hijo de la rival de ésta, son de mucho más valor.

Llueve en el alma del atormentado rey. Hace balance de los últimos 10 años y recrea los momentos más importantes vividos en una década. Su boda con doña Constanza, con la que casó por poderes sin conocerla; el día que descubrió a una diosa que decía ser la dama de compañía de la Infanta consorte; la abrasadora llama que los envolvió en un fogonazo cegador, nublando su razón y sus sentidos; el destierro de Inés a petición de la reina madre; las cartas que se enviaban; la muerte de Constanza que le trajo a Inés de vuelta a sus brazos, más no a su corazón, porque nunca se había ido…Nueve años más de felicidad, cerca de Coímbra, en la Quinta das Lágrimas y el malhadado día en que dejó a Inés a merced de sus verdugos.

—Aunque viva mil años nunca podré olvidar estos diez — se dijo en voz baja.

—Padre — continuó el infante Fernando—, no parece que la lluvia nos quiera abandonar hoy. Si os parece podríamos pernoctar en el cercano castillo de Alcobaça.

—Es una buena idea, más no para mí. Hoy me quedaré en las dependencias de la abadía. No voy a separarme de ella en este trance. Mañana, cuando toda la ceremonia haya concluido, regresaré a Lisboa.

Saben que el rey no va a ceder en su idea y no insisten. De modo que los tres hijos de Inés acuerdan con su medio hermano, Fernando, que se quedarán en Santa María al lado de su padre. Al lado del rey.

En el exterior el majestuoso espacio frente a la primera fachada gótica construida en Portugal se está empezando a desbordar por la llovizna. La inmensa plaza refleja el incesante llanto celeste, donde las etéreas y livianas gotas de lluvia se depositan blandamente en el suelo sin estremecer la superficie del agua acumulada. Es como si lloviese desde el interior de la tierra porque le han robado los restos de su reina. Como estar rodeado de lluvia, que no sientes, pero que te moja igualmente. Como un rocío que emerge directamente del suelo.

Llueve como siempre llueve cuando la tormenta ocurre dentro del alma.

* * *

Las fiestas de Octubre de Alba de Tormes estaban resultado un éxito, como cada año.

La participación de todos los albenses y de los visitantes forasteros en los actos al aire libre, así como los programados en los diferentes espacios culturales de la villa, daba como resultado un seguimiento masivo y Marina se felicitó internamente por ello.

“Algo de este éxito es por mi aportación”, pensó satisfecha. “Lo hemos conseguido entre Ana y yo”

Ya contaba con 32 años y seguía soltera. En el viejo reino de Castilla y León, se la tendría hace tiempo por una solterona. En la actual Junta de Castilla y León simplemente se decía que se le iba a pasar el arroz.

Trabajaba para el Área Municipal de Cultura del Ayuntamiento de Alba de Tormes, la orgullosa ciudad ducal, que cuenta entre sus hijos predilectos con la famosa Casa de Alba. Peinaba su pelo castaño con mechas más claras, pero siempre en tonos dorados. Sus ojos, color miel intenso, conferían a su agraciado rostro una armonía casi perfecta. No se podría decir que era muy alta, pero destacaba sobre la mayoría con sus 1,72 metros de altura. Vestía de modo informal, pero siempre conjuntada y con colores que favorecían la expresión de su cara. Verla caminar, resuelta y sin dudas, acentuaba su atractivo.

Sobre el escenario de la Plaza Mayor una pareja bailaba bachata urbana, un poco más suave de gestos que la tradicional, aunque el resultado era también muy sensual. A ello contribuía el vestido de la bailarina, que dejaba muy poco a la imaginación, dado que la parte más cubierta de su cuerpo eran sus brazos. Su vestimenta se resumía en unas largas mangas negras desde las muñecas hasta los hombros, que se anudaban con una cinta tras la nuca y con otra al sujetador de pedrería, una falda cortada literalmente hasta la cintura en tiras asimétricas y unas media muy sutiles.

El traje del bailarín consistía en una camisa marrón, con un gran escote en V en la parte delantera, hasta la altura del cinturón, y unos pantalones del mismo tono.

—Marina, toma algo con nosotros.

Cuatro de sus compañeros de corporación, Tina, Jaime, Quique y Blanca, sentados en una mesa a la derecha del escenario, le invitaban a unirse a ellos. “¿Por qué no?”, se dijo. Maquinalmente acercó una silla a la mesa y tomó asiento.

Los bailarines dejaron paso al pregonero de las fiestas, que, después de agradecer al ayuntamiento y corporación municipal el privilegio de su elección, ensalzó los valores de los albenses y su capacidad de transformación y reforma, al tiempo que glosaba las figuras de Santa Teresa, patrona de las Fiestas de Octubre y, de paso, a Fernando Álvarez de Toledo, el Gran Duque de Alba, y a todos los personajes ilustres que habitaron la villa, como Lope de Vega, Garcilaso, Calderón de la Barca o Juan de la Encina, entre otros…

—Cada año dicen lo mismo — comentó Tina a su lado.

—Normal — asintió Marina—. No hay mucho más que contar.

—¿Qué tomarás, Marina? — terció el camarero.

—Vamos a arrasar la noche. Ponme una cerveza sin alcohol.

—Las fiestas muy bien, como siempre — añadió Jaime a su izquierda—. Lo que más me ha gustado hasta ahora es la muestra del comic rumano….lo digo sin ironía, que conste.

—Sí — admitió Marina—. Está siendo muy visitada.

—¿Cómo se os ocurrió una cosa así?

—Prácticamente nos lo ofrecieron. La Junta de Castilla y León, en colaboración con el Instituto Cultural Rumano, organiza una exposición itinerante por toda la comunidad. Se ha hecho en Ávila, en Valladolid… incluso en Madrid.

—Ah, entonces si viene de la capital del reino… supongo que trae el visto bueno del Palacio de Liria.

—No seas malo, Jaime. ¿Qué tendrá que ver la Duquesa de Alba con el cómic rumano? Además, está muy enferma. No creo que tengo tiempo para este tipo de preocupaciones.

—Ya se sabe que tiene intereses en todas partes — intervino Blanca.

—Menos aquí — dijo una voz a su espalda—. Hace tiempo que podrían haber restaurado el castillo ducal… o terminar la Basílica de Santa Teresa.

Era Julia, la jefa de Marina, un cargo político sujeto a los resultados electorales, pero que a pesar de los inevitables trasvases de poder llevaba en su puesto tres legislaturas. Julia se acercó a la joven y la tomó del brazo para llamar su atención.

—Te estaba buscando. ¿Podemos hablar?

—Claro. Esto es una asamblea democrática. Se alza la mano y se dice lo que sea.

—Déjate de coñas marineras ¿Cómo andas de portugués?

—Hace tiempo que no lo practico, pero supongo que me puedo defender.

—Tenemos una petición de un súbdito portugués para realizar un estudio sobre Santa Teresa y su reforma.

—¿Otro? Se hacen como dos al año.

—Sí, pero este viene respaldado por el estado vecino. Se trata de un prestigioso historiador y viene avalado por el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte del país. La carta de presentación la firma el propio Secretario de Estado para la Cultura, Jorge Barredo.

—Bueno ¿y qué tiene que ver conmigo?

—Ha solicitado la colaboración de alguien con conocimientos de archivística y biblioteconomía. Eso es lo que estudiaste en Salamanca, ¿no?

—Sí, así es; pero nunca pensé que lo necesitasen en Portugal.

—Bueno, cuando pasen las fiestas cerraremos algunos detalles con más tranquilidad. De momento, ¿cuento contigo?

—Por supuesto, Julia. Pero las fiestas duran nueve días y acaban de empezar. Si quieres que adelantemos alguna cosa…

—No hay prisa. Sólo se trata de dar traslado a la petición y confirmar lo solicitado. Se supone que el erudito portugués llegaría a primeros de Noviembre.

—Muy bien. Tengo tiempo de ponerme al día con el “gallego”

—¿Gallego?

—Los portugueses del norte llaman “moros” a los del sur, y estos llaman “gallegos” a los del norte.

—Bueno, sí. El portugués y el gallego se parecen mucho, en efecto.

—Uno es consecuencia del otro, como el valenciano y mallorquín lo son del catalán. Como la reconquista se hizo en vertical, las nuevas tierras conquistadas se repoblaban con gentes procedentes de los reinos antiguos. Lógicamente llevaron con ellos sus costumbres… y su lengua.

—Ahora lo entiendo. Así que “moros” y “gallegos”… Bien, la primera semana de noviembre te presentaré al historiador. Respecto a los protocolos de investigación, la confidencialidad y demás, lo iremos viendo sobre la marcha.

—Vale, mañana hablamos.

Julia dio media vuelta y se alejó lentamente hablando con unos y con otros hasta que abandonó la plaza.

—Vaya, ahora te ponen de niñera — bromeo Jaime—. Eso es que se han fijado en tu valía.

—Muy gracioso, Jaimito. Ya tuviste que soltar la “jaimitada”.

—No te lo tomes a mal, lo mismo está bueno y todo — añadió Tina en tono jocoso.

—Ya sabes que a Marina esas cosas no le importan — insistió Jaime—. No creo que el portugués tenga nada que hacer, por bueno que esté.

Marina terminó su cerveza sin alcohol con tragos cortos y pausados, con la mirada fija en el espumoso y dorado contenido de su copa. Sus pensamientos se detuvieron en las escenas en las que había dado por terminadas varias relaciones anteriores por la decepción sistemática que sus protagonistas le habían provocado. Incluso llegó a contar las veces que se había negado a iniciar siquiera un nuevo vinculo, convencida de la escasa valía de sus pretendientes, como había sido el caso del propio Jaime.

—Quizá tengo el listón demasiado alto y la mayoría de los hombres no dan la talla — dijo en voz audible—. No es nada personal, Jaime, pero sabes que tu forma de entender el humor no va conmigo.

—Vale, vale, lo siento. No pretendía ser sarcástico.

—¿Qué tal si damos una vuelta? — indagó Tina pretendiendo reconducir la situación.

—Está bien. Vamos a ver qué hay.

En el escenario tres chicos y dos chicas bailaban el último ritmo de moda. Los ajustados vestidos de las chicas se elevaban constantemente por encima de su ropa interior, a pesar de los leves tirones que daban de sus bordes para recolocarlos. Este continuo sube y baja desataba el delirio de la mayoría de los concurrentes, a tenor de sus gestos, gritos y frases alusivas.

—Es inútil que se estiren el vestido — dijo Quique—. Estas han venido a lucir bragas.

De repente, Marina tomó de los hombros a Quique y le colocó de espaldas al escenario.

—¿De qué color es el vestido de las chicas?

—Negro — repuso un atónito Quique.

—Error. ¿Llevan el pelo corto o largo?

—Ni idea — confesó—. Igual pueden ser calvas.

—Nuevo error. Los vestidos son uno naranja y el otro negro. Ambas llevan el cabello largo, una es rubia y la otra morena. Las bragas sí son negras, en efecto.

Marina soltó los hombros del sorprendido Quique para que pudiera girarse y comprobar lo que acabada de afirmar. Pero este tapó súbitamente los ojos a Marina con sus manos.

—¿Y los tíos como van, listilla?

—Uno lleva un esmoquin negro, con camisa blanca, pajarita y gafas de sol, otro un pantalón de lino beige con una camiseta cruda y una chaqueta crema y el tercero pantalones bermudas y una camiseta verde. Todos llevan zapatillas. El más guapo, el del pantalón de lino. ¿Algo más?

Quique estaba boquiabierto, como el resto. En ese momento todos comprendieron que mientras los demás veían un detalle insignificante e irrelevante de un todo, Marina era capaz de hacer una fotografía topográfica del conjunto y tener una visión completamente pormenorizada de lo que discurría ante sus ojos.

Muy alto debería estar ese listón, en efecto. Al alcance de muy pocos hombres.

Capítulo I

EL primer lunes de noviembre, poco después de las 9 de la mañana, Tina y Blanca recorrían las dependencias municipales buscando a Marina afanosamente.

Nadie parecía haberla visto, hasta que uno de los ujieres del ayuntamiento les dio una pista.

—Los lunes Marina va a la Casa Molino para revisarlo todo.

La Casa Molino, tal como indicaba su nombre, se trataba de un antiguo molino de agua que se usó como tal en otra época y que, actualmente, se dedicaba a centro de formación y a proveer servicios de internet. Estaba situado aguas abajo, en la margen derecha del Tormes, a poca distancia del ayuntamiento.

Este edificio, una construcción de dos plantas provista de un pequeño embarcadero, albergaba un aula multifuncional de formación, un telecentro con acceso público a Internet y una zona de conferencias, además de un pequeño museo con la antigua maquinaria de sus lejanos tiempos de molino fluvial. Sus instalaciones se complementaban con salas de reuniones, despachos y otros servicios de utilidad pública.

Marina comprobaba la mañana de cada lunes el correcto funcionamiento de su equipamiento informático, los accesos a Internet y la adecuada y confortable situación de las aulas, salas y despachos. Como el telecentro funcionaba a partir de las cuatro y media de la tarde, de lunes a viernes, la mañana del lunes era el momento más adecuado para el exhaustivo control al que Marina sometía a este edificio de la Concejalía de Cultura.

Se disponía a bajar a la primera planta cuando observó la precipitada llegada de Tina, que se bajó de su scooter casi sin parar el motor.

—Marina, te están buscando en el ayuntamiento. Julia necesita verte con urgencia.

—Me quedan cinco equipos por comprobar. Si me ayudas terminaremos antes.

—Es que es muy urgente.

—No me cabe duda, pero esto es importante. Ve encendiendo los equipos y yo verificaré las conexiones. No será más de cinco minutos si lo hacemos coordinadas.

—Está bien, pero Julia ha dicho….

—Julia sabe que los lunes verifico la Casa Molino. Me lo encargó ella misma debido a mis conocimientos de informática. Si esta tarde hay algún problema y no se pueden impartir los cursos con normalidad, recibirá un correctivo y yo pagaré los platos rotos. Cinco minutos.

Mientras hablaba, Marina y Tina iban encendiendo los equipos secuencialmente. Marina comprobaba el adecuado funcionamiento de cada terminal, su conexión a Internet y su capacidad de respuesta y pasaba al siguiente, donde repetía la misma rutina. Cuando estaba terminando con el cuarto equipo pidió a Tina que fuera apagando los terminales uno a uno.

—Tina, para ir más rápidas olvida el ratón. Pulsa la tecla Windows, luego cursor derecho y Enter. Se apagarán solos.

Cuando Tina llegó al quinto ordenador Marina apagó las luces y dio por finalizada la comprobación.

—Bueno, mari — prisas, ya podemos irnos.

Tina se colocó en la scooter y accionó el arranque eléctrico mientras Marina se acomodaba tras ella. Un instante antes de que se sentara arrancó la pequeña moto y se encaminó al Ayuntamiento, en la Plaza Mayor.

—¿Cuál es la urgencia? — se atrevió a preguntar Marina — ¿Se ha disuelto la Junta de Castilla y León?

—No lo creo — alzó la voz Tina para hacerse oír tras ella—. Creo que se trata de tu portugués.

—Tina, yo no tengo ningún portugués, en todo caso será el historiador que estamos esperando. No veo la necesidad de que nos rompamos la cabeza, así que procura ser prudente.

—Como tú digas. De todas formas ya estamos llegando.

Tina detuvo su moto en el espacio habitual y apagó el motor mientras Marina descendía del asiento trasero. En Alba no era necesario asegurar las motos con sofisticadas cadenas de seguridad y menos aun las que se aparcaban en la zona reservada al consistorio. Marina entró por el acceso asignado a los empleados y se dirigió al despacho de Julia, escoltada por Tina.

Blanca se unió a ellas al entrar dando la sensación de que era conducida a presencia de una instancia superior por sus dos guardianas.

El despacho estaba cerrado. Marina tocó brevemente en la puerta y la abrió justo en el momento en que Julia daba su autorización para entrar.

—Buenos días — dijo nada más cruzar el umbral —.Vengo secuestrada desde la Casa Molino. Al parecer querías verme con urgencia.

—Así es. Nuestro experto del otro lado del Duero llega hoy a las 10… y faltan cinco minutos. Tenemos una orden estricta de no dejarle ver nada más que la documentación y material histórico relacionado con Teresa Sánchez de Cepeda Dávila y Ahumada, o Santa Teresa, si lo prefieres. Es lo que ha solicitado y es lo que se le ha concedido. Ni un documento más. ¿Alguna objeción?

—Julia, yo soy funcionaria y estoy a tus órdenes. Si sólo tiene permiso para ver la vida y milagros de nuestra santa patrona, eso es lo que verá. Aunque normalmente no somos tan estrictos.

Julia calló y desvió la mirada por un instante. Quizá sopesaba sincerarse con ella, pensó Marina, o quizá realmente esta puntualización insólita estaba justificada incluso por las autoridades portuguesas. El rostro de Julia parecía una nube deformada por el viento que cambia de perfil, iluminación y actitud de modo aleatorio.

—Normalmente no somos tan estrictos, es verdad; pero tengo órdenes de arriba — dijo, elevado los ojos al techo — de que le impidamos el acceso a cualquier información que no sea la solicitada.

—Por mí no te tienes que preocupar.

—Eso ya lo sé; pero también me han pedido que te quedara muy claro.

—Vaya, pues ya puedes confirmar a quien corresponda que entiendo perfectamente las limitaciones que conlleva solicitar y obtener permiso para examinar documentos de tipo “C”. Significa que ni “A”, ni “B”. Sólo “C”

—Marina, confío plenamente en ti, ya los sabes; pero Pilar me han insistido mucho.

—No te preocupes. Si me pillan pasando documentos secretos al espía “luso” — dijo enfatizando el juego de palabras — nunca negaré que me lo habías prohibido.

Julia estaba a punto de comentar algo sobre el sarcasmo de Marina cuando tocaron nuevamente a la puerta.

—Adelante — dijo tras un instante de vacilación.

Tina y Blanca, con una sonrisa que pretendía ser irresistible, entraron a la vez al despacho precediendo a Jorge de Castro y Guimarães.

Julia y Marina dirigieron sus miradas al recién llegado. Su rostro parecía esculpido o cincelado directamente en algún material semejante en textura y color a la piel humana. Sus cabellos negros iniciaban una leve transición plateada a la altura de las sienes. Un hoyuelo a ambos lados de su cordial sonrisa le conferían una aura de simpatía y sus ojos negros azabache no permanecían fijos ni un instante. En una fracción de segundo había examinado el despacho de Julia y analizado todo su contenido, incluidas las cuatro mujeres.

Para Jorge, Julia era la responsable. Vestía pantalones, una blusa blanca con volantes en el cuello y una chaqueta de punto color teja, a juego con su media melena de tonos rojizos. Marina, de la que no conocía su nombre todavía, era sin duda la persona con los conocimientos especiales que había solicitado. Su aspecto era armonioso y la encontró muy atractiva. Tina y Blanca, que se habían auto presentado unos minutos antes, vestían vaqueros y un ajustado suéter de licra en tonos rosa y azul respectivamente. Por su aspecto parecían hermanas y supuso que eran un par de funcionarias que no tenían nada que ver con su estancia en Alba, pero cuya curiosidad les impedía abandonar voluntariamente el despacho.

—Muchas gracias, chicas — dijo Julia leyendo sus pensamientos — Ya podéis regresar a vuestros asuntos.

Las aludidas se retiraron con una leve sombra de contrariedad en sus rostros simétricos mientras Julia se levantaba de su asiento para estrechar la mano del recién llegado. Jorge tomó la mano que le tendía y la acercó fugazmente a sus labios, sin llegar a rozarla.

—Soy Julia Sánchez, directora de la Comisión de Cultura, Turismo y Deportes de Alba de Tormes. Ella es Marina Vázquez, la experta en archivística y biblioteconomía. Es miembro de la AAIE, la Asociación de Archiveros de la Iglesia de España, de la ABIE, Bibliotecarios de la Iglesia de España, y de ACAL, la Asociación de Archiveros de Castilla y León.

—Es un gran placer — dijo Jorge tomando la mano de Marina y repitiendo el mismo ritual realizado con Julia. — Estoy impresionado, no pretendía tanto. Soy Jorge de Castro. Les pido disculpas de antemano por los inconvenientes que mi presencia aquí les pueda ocasionar.

—Encantada. Soy Marina Vázquez Novoa y, como ha dicho Julia, experta en los temas relacionados con su investigación.

Julia les indicó con un gesto que se dirigieran a la mesa de reuniones y tomó asiento en su sitio habitual. Jorge esperó hasta que Marina eligió dónde sentarse y, seguidamente, se colocó frente a ellas de la forma más equidistante posible.

—Hablando de los motivos de su estudio, atendemos con cierta frecuencia peticiones similares a la suya, sobre todo a las puertas del quinto centenario del nacimiento de la santa. Comprenderá que nos vemos obligados a seguir unas estrictas normas de confidencialidad y de protocolo.

—Por supuesto. Si llegara a descubrir algo trascendente, lo primero que haría sería comunicárselo a ustedes. No haré uso de ninguna información que no haya sido previamente autorizada por las autoridades locales. No tengo inconveniente en firmar los compromisos correspondientes para garantizar mi acatamiento a sus normas y protocolos de investigación.

Jorge hablaba un correcto castellano, con un imperceptible acento que muchos considerarían gallego antes que portugués. “Tiene una voz muy armoniosa y la sabe utilizar muy bien. Pero está siendo demasiado sumiso”, pensó Marina. “No me creo ni una palabra de lo que está diciendo; pero es justo lo que Julia quiere oír”.

En efecto, su jefa parecía estar encantada con las palabras del investigador, tanto por lo que decía como por la forma en que lo decía. Su voz era profunda como la de un barítono y sus palabras sonaban sinceras.

—Además, comprendo que ya abuso demasiado de su cortesía al asignarme a una persona tan preparada y trataré de no defraudar su confianza y hospitalidad. Le garantizo que no le causaré problemas.

—Muy bien, señor de Castro. Es justo lo que esperamos. Por otra parte, la solicitud del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte de Portugal hace especial mención a todo ello y a que la investigación será exclusivamente sobre los documentos relacionados con la figura de nuestra patrona.

—Esa es la razón de mi visita.

Marina entendió que no era necesario insistir más sobre los límites del trabajo del historiador y cambió de conversación.

—¿Tiene ya una metodología de trabajo definida?

—Aún no, señorita Vázquez. Mi intención era discutirla y consensuarla con la persona que colaborase con el proyecto, en este caso con usted.

—De acuerdo por mi parte. ¿Necesita recursos técnicos?

—Dispongo de un pequeño portátil. Me vendría bien un espacio discreto con un ordenador, impresora y acceso a Wi-Fi, donde poder trabajar, recopilar información y estudiar sin demasiadas interrupciones.

—¿Cómo está la Casa Molino de disponibilidad? — inquirió Julia—. Es tranquilo, está retirado y dispone de Wi-Fi.

—Es una buena idea, Julia — confirmó Marina—. Está suficientemente apartado como para garantizar la tranquilidad de sus estudios.

—¿Podías comprobar si hay algún despacho libre?

—Hay dos despachos libres. Los equipos funcionan correctamente y podría usar una de las salas de reuniones pequeñas cuando fuese necesario.

—De acuerdo entonces. ¿Qué le parece si echa un vistazo al lugar y nos dice su opinión?

—Ningún inconveniente por mi parte. ¿Cuándo lo vemos?

—Ahora mismo. — dijo Julia incorporándose—. No está lejos y se puede ir andando. Para cuando vuelva ya estarán preparados los protocolos que deberá firmar para iniciar formalmente sus investigaciones. De paso le presentaré a la Concejala de Cultura y a nuestra Alcaldesa.

Jorge y Marina se levantaron a la vez y se despidieron de Julia con un leve gesto con la mano. Una vez en el pasillo y bajo la indisimulada mirada de Tina y Blanca, se dirigieron hacia el ascensor. Jorge abrió la puerta y esperó a que Marina hubiese entrado para dejar que se cerrara tras él.

“¿Cortesía real o fingida?”, se preguntó Marina. “No tardaremos en saber lo auténtico que es”

—Jorge, a mí me puedes llamar Marina y de tú. El usted me resulta demasiado formal.

—Muchas gracias, Marina. Obviamente me conformo con que me llames Jorge. La verdad es que lo de señor de Castro hace mucho tiempo que no lo oía.

El ascensor se detuvo en la planta baja. Marina empujó la puerta y salió mientras pensaba: “Quizá debería cederle el paso, para corresponder, pero vamos, que me da igual que sea una celebridad o no”

En el vestíbulo de la casa consistorial se cruzaron con las miradas de curiosidad de los presentes, ante el indiferente gesto de Jorge y la expresión de por-qué-no-te-metes-en-tus-asuntos que se podía leer en los ojos de Marina.

—A la derecha, Jorge. Tenemos que cruzar el arco y bajar hasta el río.

—¿Es un auténtico molino de agua?

—Lo fue hasta no hace mucho. La maquinaria todavía se exhibe como pequeño museo de lo que se podía conseguir aprovechando la energía limpia.

—He visto muchos en ruinas, pero nunca uno funcionando.

—A veces lo ponemos en marcha para demostraciones a incrédulos y ecologistas de salón.

—Parece que no le gusta la ecología… ¿o sólo los ecologistas?

—Me gusta la ecología y los ecólogos, en efecto, pero no los ecologistas de frases hechas y caros zapatos de piel. Se quejan de la energía nuclear y luego reclaman en los hoteles porque el aire acondicionado no está a su gusto.

—Supongo que es falta de coherencia.

—Y afán de protagonismo a partes iguales.

—A mí tampoco me gustan. Hay pocos ecólogos, en efecto, y demasiados ecologistas. La mayoría de los que conozco reciben subvenciones por vender humo. Utilizan coches de combustión de más potencia de la necesaria y no cuestionan los problemas que la actividad humana genera para el resto de seres vivos, incluidos los propios humanos. Ya estamos en el río ¿seguimos su curso?

—Así es. La Casa Molino es ese edificio grande del fondo.

Marina se confesó gratamente sorprendida por la argumentación de Jorge. Estaba segura de que lo decía de buena fe y compartía totalmente su punto de vista. Durante sus estudios en Salamanca conoció a detractores de “la fiesta” que practicaban la caza. El peregrino argumento con el que pretendían justificar su postura era que las perdices, liebres y conejos que mataban eran libres y el toro de lidia se criaba con el único fin de morir en las plazas. Como todos los “istas”, su verdad es la que prevalece y el resto, simplemente, están equivocados.

—Se ha quedado muy callada, Marina.

—De tú, Jorge, por favor. O tendré que llamarte Sr. de Castro. Elige…

—No, no, está bien. Te decía que te habías quedado muy callada.

—Pensaba en lo hipócritas que nos vuelve aferrarnos a una idea, aunque esté en conflicto con todas las demás.

—Cuanto más conflicto, mejor. Y más hipócritas. Hay un francés que dijo que la hipocresía es un homenaje que el vicio rinde a la virtud.

—¿Françoise de la Rochefoucauld?

—En efecto — confirmó un sorprendido Jorge.

—Aunque Margarita Yourcenar decía que se exagera con la hipocresía de los hombres. La mayoría piensan demasiado poco como para que puedan pensar con doblez.

—¿Te gusta Marguerite Yourcenar?

—Me gusta cualquier mujer que con 12 años hable latín y griego y que haya sido capaz de escribir cosas como Memorias de Adriano. Además fue la primera mujer en ser elegida miembro de número de la Academia Francesa.

—Atacaba a los hombres porque era lesbiana.

—No es imprescindible ser lesbiana para constatar que la mayoría de los hombres piensan muy poco.

—¿Qué es lo último que has leído?

—Diez mujeres, de Marcela Serrano.

—¿Te podrían considerar feminista?

—Algunas mentes cortas, quizás. Personalmente pienso que machismo y feminismo son el mismo error, las dos caras de la misma falsa moneda.

Ya se encontraban a la vista de la Casa Molino. El caserón de dos plantas disponía de dos pequeños puentes de acceso a cada una de sus puertas, ya que estaba construido sobre el río Tormes. Marina tenía su propia llave, pero antes de que pudiera utilizarla el encargado del mantenimiento del centro, Manuel, les abrió la puerta.

—Buenas días, Marina y compañía. ¿Algo ha ido mal?

—No, Manuel. Todo está en orden. Te presento a Jorge de Castro y Guimarães, historiador y hagiógrafo portugués, que viene a estudiar a nuestra patrona.

—Encantado Manuel — dijo el aludido estrechando con fuerza la mano del encargado—. Puedes llamarme Jorge,

—Lo mismo digo. Yo soy Manuel, pero todos me dicen Manu.

—Manu es el responsable de que todas las infraestructuras funciones, agua, luz, calefacción, lo que sea.

—Cortinas, persianas, puertas y ventanas. — añadió el aludido con orgullo—. Alguna teja tengo también cambiada.

—Le voy a instalar en uno de los despachos de arriba ¿Cuál te parece más adecuado?

—El tres. Aquí tienes la llave… y otra del centro. Por las tardes habrá algún cursillo de formación, pero no le molestarán.

—Muchas gracias, Manu.

—Cualquier cosa, ya sabes.

Los dos hombres se dieron la mano de nuevo y Manu se alejó indolente, río arriba, en dirección a la Casa Concejo.

Marina no pudo evitar pensar fugazmente que dentro de un instante estaría a solas con uno de los hombres más atractivos que había conocido y del que no sabía absolutamente nada. No sentía temor, pero sí cierta expectación sobre los acontecimientos que estaban por suceder. “Vamos, Marina”, se dijo, “haz tu trabajo y punto”.

—Prueba tu llave — dijo guardando la suya—. Si no funciona bien, es mejor comprobarlo ahora.

—Buena idea — Concedió Jorge, estudiando la cerradura y sus dos llaves.

Eligió la que parecía más adecuada a la puerta exterior y la introdujo con delicadeza. Giró la llave dos veces y la puerta se abrió. Finalmente se hizo a un lado e invitó a Marina a entrar con un gesto.

—Después de ti, Marina.

El interior estaba en penumbra por lo que lo primero que hizo la aludida fue encender las luces generales, a la derecha de la entrada principal.

En la planta baja la maquinaria dormida del viejo molino parecía aguardar una mano que conectase sus engranajes a la fuerza de la corriente de agua para iniciar su marcha, una vez más. Una sala de exposiciones y las Oficinas Punto de Información Juvenil completaban la dotación. Escaleras arriba estaban los despachos y salas multimedia. Jorge se dirigió hacia la planta superior y no tardó en localizar el espacio que le habían asignado. Un gran ventanal orientado al río, los altos techos con sus vigas y traviesas de madera, así como los puntos de luz y las salidas de aire acondicionado le parecieron adecuados.

—Marina, ¿puedes subir un momento?

—Voy

“Bueno, Marina, a ver que querrá este ahora” se dijo mientras subía las escaleras.

Se dirigió al despacho 3 y empujó la puerta. Jorge estaba sentado con el ordenador encendido y al parecer tenía algún tipo de dificultad. Marina rodeó la mesa y se puso a su lado, casi rozándose.

—No conozco la clave de acceso. Está protegido por contraseña — se excusó Jorge.

—Se me olvidó por completo. Estos ordenadores son de uso oficial y es necesario crear un perfil con contraseña para cada usuario.

Marina tomó el ratón que Jorge sujetaba con su mano derecha y sintió el tacto de su piel. Activó la creación de “nuevo usuario” y escribió JORGE_DE_CASTRO. Seguidamente definió los accesos permitidos para el nuevo perfil, limitando la ruta de ficheros a la biblioteca virtual a los documentos relacionados con Santa Teresa de Jesús. Por último, cedió el teclado al inmóvil Jorge.

—Escribe la contraseña que prefieras. Se supone que sólo la puedes conocer tú.

Jorge recuperó el ratón, con un leve contacto en la mano que se retiraba, y lo dirigió hacia la zona de la pantalla reservada a la “Contraseña”.

—Si vamos a trabajar en equipo tú la debes conocer también. Será “Mar1na”.

—Creo que la recordaré — dijo sonriendo — ¿Probamos la impresora?

—Tiene papel y he podido imprimir la página de prueba. Los cartuchos de tinta están en orden, aunque sólo utilizaré el negro.

Marina se incorporó y verificó el armario de consumibles para cerciorarse de que quedaban papel y cartuchos.

—Bueno. Si todo está bien volvamos con Julia. Ya tendrá listo el protocolo de confidencialidad y te presentará a la Concejala de Cultura y a la Alcaldesa.

Jorge apagó el equipo y la impresora, entornó las contraventanas de madera y accionó el interruptor de las luces, dejando el despacho a oscuras antes de seguir a Marina y cerrar la puerta con su llave.

—Por mi está bien. Vamos a comunicar la buena nueva.

Se dirigieron hacia las escaleras y descendieron en silencio. Marina indicó con un gesto la situación de los interruptores generales y volvió a dejar el local en penumbra. Jorge se acercó a ella por detrás.

—Gracias, Marina. El lugar es excelente — dijo en un suave susurro.

Abrió la puerta invitando a salir a su asesora mientras colocaba de nuevo la llave en la cerradura. Una vez que hubieron cruzado el pequeño puente giraron a su derecha para regresar al ayuntamiento a través de la calle del Alcázar.

Caminaban en silencio, completamente absortos en sus propios pensamientos. Marina reconoció que sus prevenciones previas no tenían fundamento y que el comportamiento del investigador no podía ser más correcto. Por su parte Jorge consideraba que quizá habría puesto a Marina en un aprieto al pedir que subiera al despacho sin explicar el motivo. Ambos reconocían sus correspondientes valías y una pequeña luz de admiración mutua empezó a tomar fuerza en su interior.

Cruzaron el arco que daba nombre a la calle y giraron a la izquierda para acceder a la casa consistorial.

Tina y Blanca estaban al acecho, sin duda, porque surgieron de la nada y se colocaron a ambos lados de la pareja.

—Todo vuestro — dijo Marina—. Ahora debo ir al archivo para comprobar que las bases de datos documentales están en orden y en línea. Julia y Pilar le están esperando.

—¿Podemos almorzar? — sugirió Jorge mientras Marina se alejaba—. Tenemos que coordinar la metodología.

—Soy tu colaboradora de 9 a 2 y de 3 a 6. El resto de mi tiempo me pertenece sólo a mí. Estaré en el archivo municipal. Si terminas antes ven a verme. Si acabo yo antes, te iré a buscar.

“¡Vaya corte que le ha dado!”, pensaron Tina y Blanca a la vez. En efecto, la heladora respuesta hubiera sido suficiente para desmoralizar a cualquiera, pero no a Jorge de Castro.

—Está bien — concedió—. Nada de trabajo. Solo almorzar. Prometo no mencionar nada relacionado con la investigación entre las dos y las tres. Pero permíteme que te invite como prueba de mi gratitud. Es una prerrogativa del visitante.

—Bueno, bueno, no vayamos a tener un incidente diplomático. Luego hablamos.

“Este no admite un no por respuesta” pensó Marina complacida.

Tras el mostrador de atención al público, Quique y Jaime tampoco se habían perdido detalle. Jaime siguió con la mirada a Marina y al investigador mientras se dirigía al ascensor flanqueado por sus hadas madrinas.

—Ya te dije que por bueno que estuviese el vecino no tenía nada que hacer con Marina — dijo a Quique con un guiño malicioso—. Me da que no le van mucho los tíos.

—Al menos los mediocres como tú y como yo — repuso Quique molesto—. A ver cuando te olvidas de que Marina es de las pocas que se te resisten y dejas de decir tonterías.

—¿Tonterías? ¿Tú la has visto con algún tío últimamente?

—No; pero tampoco me parece que sea de mi incumbencia ni de la tuya.

—A ti lo que te pasa es que Marina te tiene fascinado.

—No tanto como a ti, por lo que veo.

Una mujer, con un padrón municipal en la mano, reclamó la atención de Jaime poniendo fin a la discusión.

Capítulo II

EL despacho de la Concejalía de Cultura, orientado hacia el Tormes, era un excepcional mirador panorámico. El majestuoso puente medieval se miraba en las remansadas aguas haciendo que sus macizas pilastras parecieran mucho más esbeltas. El reflejo de la Villa en su propio río transmitía serenidad, tranquilidad y armonía.

Julia y Pilar tomaban café en una mesa auxiliar contemplando fascinadas la majestuosidad de Alba asomada a su corriente fluvial.

—Has hecho una buena elección al asignar a Marina a la investigación de Jorge de Castro. Espero que no sospeche nada.

—Ya conoces a Marina. Está perdidamente enamorada de Alba y nunca consentiría que la villa sufriera percance alguno.

—Ese hombre tiene mucho peligro, Julia. Detrás de sus investigaciones siempre ha habido problemas, documentos desaparecidos, incunables que no se han vuelto a ver. Lo último, lo de Santiago de Compostela, ya es la gota que colma el vaso.

—Lo que no comprendo es por qué la junta de Castilla y León le ha permitido investigar aquí.

—Porque nunca se le ha podido probar nada. Nunca le han encontrado pruebas de nada ilegal o ilícito. Siempre ha habido otras personas, a veces mujeres, involucradas en las desapariciones. Y casi siempre ha podido demostrar que se encontraba en otro lugar en el momento de los hechos.

—En ese aspecto tampoco tendremos que preocuparnos. Reconozco que es guapo, pero no creo que eso a Marina la vuelva loca.

—¿Tan guapo es?

—Yo diría que es muy atractivo. Tiene un rostro muy agradable y varonil y una voz muy personal.

El teléfono directo del despacho reclamó su atención. Pilar descolgó el auricular y tras un simple “que suban” lo colgó de nuevo.

—Ya está de vuelta. Tina y Blanca le traen para acá en este momento.

Julia recogió los juegos de café y despejó la mesa de reuniones. Dos golpes suaves reclamaron permiso para abrir la puerta.

—Pasad — dijo Pilar—. Adelante.

En esta ocasión las acompañantes de Jorge se limitaron a abrir la puerta y franquear la entrada, sin atreverse a poner un pie en el despacho. Jorge les agradeció la tutela, sonriendo a las dos mujeres que le aguardaban y pausadamente dejó oír su modulada voz

—Buenos días. Hola de nuevo, Julia.

—Jorge, esta es Pilar…

Sin esperar a más, Jorge tomó de ambas manos a la mujer, con un gesto fraternal, y las retuvo discretamente.

—Primero quiero agradecer a su departamento y a usted la oportunidad que me dan de investigar a Santa Teresa. Desde que leí “Castillo Interior” sueño con la posibilidad de estudiar más de cerca a su autora.

—Dentro de poco celebraremos el quinto centenario de su nacimiento — Dijo Pilar—. Esperamos una avalancha de peticiones de investigación como la suya.

—Lo sé — repuso Jorge soltando las manos de la concejala—. Por eso quiero publicar mis conclusiones lo antes posible. Ahora es doctora de la Iglesia y una figura respetada, pero en vida, antes de escribir su Castillo Interior, tuvo muchos problemas con la jerarquía eclesiástica.

—¿Qué tipo de problemas? — se interesó Julia.

Jorge esperó a que las dos mujeres tomaran asiento en la mesa auxiliar para hacerlo a su vez. Sus ojos negros iban de una a otra con movimientos imperceptibles, pero sin perder detalle.

—A sus 62 años tenía muchos achaques de salud y la Inquisición estaba muy pendiente de ella. Llegaron, incluso, a secuestrar su autobiografía. Además sufría constantes ataques de los carmelitas calzados. En ese momento el padre Gracián y otras personas le aconsejaron escribir algo: “Aunque más no sea para sermonear un poco a sus hijas” como ella misma reconoció después.

—Es evidente que acertaron — añadió Pilar.

—Así es — confirmó Jorge—. Es, sin duda, su mejor obra.

—Por lo que se ve conoce bastante a la santa — indicó Julia.

—No lo suficiente, en realidad. Por eso estoy aquí.

—Bien — recondujo Pilar—. Como ya le ha explicado Julia esta mañana tenemos una pequeña formalidad que cumplir. Debe firmar los protocolos sobre investigación y confidencialidad comprometiéndose a no revelar nada sobre el resultado de sus hallazgos sin el permiso expreso de esta corporación y a no alterar, dañar o modificar ningún documento que se pueda poner a su disposición.

—Conozco los formalismos. Permítanme leer lo que voy a firmar.

Jorge tomó delicadamente los documentos relativos al protocolo y los examinó pausadamente mientras Julia y Pilar cruzaban miradas nerviosas. Dejó una de las hojas sobre la mesa y la revisó de nuevo para confirmar o asegurar una condición o una premisa.

Finalmente depositó los documentos a su izquierda y se tomó un tiempo deliberado, observando el río tras la ventana.

—Hay un pequeño punto que me gustaría aclarar — dijo con indiferencia—. No tengo nada que ver con la desaparición del Códice Calixtino ni, por supuesto, con los deterioros o pérdidas documentales que se me atribuyen.

Ahora las miradas de las mujeres se posaron súbitamente en el borde de la mesa.

—De modo que no estoy dispuesto a hacerme responsable de ningún deterioro, perdida o alteración que los documentos puedan sufrir, excepto de los que yo mismo pueda provocar. Se deberá modificar este punto.

Pilar y Julia cruzaron sus miradas una vez más y asintieron con sus cabezas.

—Lo modificaremos enseguida. No hay problema.

—Muchas gracias — repuso Jorge—. Tienen una vista inmejorable desde este despacho.

Pilar abrió en su ordenador el documento Word que acababa de imprimir y modificó el párrafo conflictivo. Después guardó el archivo y solicitó una nueva impresión. Instantes después rompía el protocolo anterior y sometía el nuevo a la firma de Jorge. Sin leerlo siquiera lo firmó en el margen de cada hoja y al final del escrito.

—¿No lo comprueba?

—Confío plenamente en ustedes — dijo Jorge—. Espero que esta confianza sea mutua.

Pilar y Julia firmaron a su vez y entregaron una copia al interesado. Jorge la dobló cuidadosamente y la introdujo en el bolsillo interior de su chaqueta.

—¿Qué planes tiene ahora?

—Empezar cuanto antes. Voy a buscar a Marina para establecer la metodología de la investigación. Luego recogeré algunas cosas de mi hotel y bajaré a la Casa Molino para iniciar el trabajo.

Pilar le tendió la mano.

—Mucha suerte en todo.

—Muito obrigado — dijo empleando el portugués por primera vez al mismo tiempo que aplicaba un correcto besamanos a Pilar y a Julia.

Pilar le acompañó a la puerta y le puso de nuevo bajo la custodia de Blanca y Tina, que esperaban pacientemente la salida de su invitado especial al que casi consideraban “su prisionero”. Tras cerrar la puerta tomó asiento junto a Julia.

—Uff… espero que no tengamos problemas con este hombre. Es muy difícil llevarle la contraria.

—Sabe usar su encanto muy bien. Me pregunto qué podrá averiguar de la santa que no se sepa ya… al fin y al cabo no es que residiera en Alba precisamente. Murió aquí porque llegó enferma.

—La verdad es que suena a pantalla. Espero que Marina esté a la altura.

—Lo estará. No te quepa duda.

La aludida estaba terminando de supervisar la disponibilidad de los documentos digitales del Archivo Histórico de la Villa de Alba, la base de datos documental en cuyo diseño y creación había colaborado cinco años antes. Todo estaba en orden y las entradas relativas a Santa Teresa estaban totalmente accesibles para el perfil de JORGE_DE_CASTRO. El material documentaba todo lo relativo a la fundación en Alba del octavo convento de carmelitas descalzas, en 1571. Su retorno a la villa en 1574 y en 1579, ya que no paraba mucho en ningún lugar. Por último, las referencias a la última vez que llegó a Alba procedente de Peñaranda, en septiembre de 1582, y su fallecimiento el 15 de octubre de ese mismo año.

“Seguro que todo esto ya lo sabe esa especie de dios celta que nos ha tocado en suerte”, se dijo Marina, “¿qué estará buscando realmente?”

El dios celta avanzaba por el pasillo, flanqueado por Tina y Blanca, como si se tratara del sultán de Brunei. Marina consultó su reloj. “Hora de comer”, se dijo. “Le llevaré a Casa Vive, ya que se empeña en invitarme”.

Jorge se detuvo unos metros antes de la puerta del Archivo Municipal y, con toda cortesía, se despidió de sus escoltas.

—Tina, Blanca. Habéis sido unas estupendas anfitrionas y os agradezco mucho la inestimable ayuda que me habéis brindado. No sé si nos veremos esta tarde, por lo que me despido ahora de vosotras — dijo mientras estrechaba sus manos.

—Encantadas — contestaron casi a la vez, un tanto defraudadas por el repentino despido—. Cualquier cosa que necesites, búscanos.

—Lo haré.

Marina observaba la escena entre divertida y asombrada. Aunque entendía perfectamente el efecto que Jorge producía en sus compañeras, no lo justificaba en absoluto. Cerró la sesión en su terminal y apagó el equipo. Seguidamente salió al pasillo antes de que Jorge tuviera ocasión de llamar a la puerta.

—¿Todo en orden? — le preguntó.

—Todo en orden — confirmó el aludido extendiendo el protocolo firmado por Pilar, Julia y él mismo.

—Me fío de tu palabra — dijo Marina sin mirar el documento—. Ya son las dos, de modo que nada de trabajo hasta las tres.

—¿Dónde habías pensado comer?

—En un sitio caro, pero me conformo con lo que tu presupuesto te permita.

—Había pensado comer en el Trébol. Me alojo allí y necesito recoger algunas cosas antes de volver a la Casa Molino.

—De acuerdo. Al Trébol.

Marina solicitó el cocido de la casa, el plato estrella del local, pero el propietario les comunicó que sólo lo preparaba por encargo. Así se tuvieron que conformar con una sencilla ensalada y unas raciones “de lo que hay”, como dijo el dueño.

Durante la comida hablaron de cine, teatro, actividades culturales, libros y Cristiano Ronaldo. Nada relacionado con política, sexo o religión. Y ni una palabra sobre Santa Teresa.

Una vez terminado el postre Jorge pidió cargar la comida a su habitación y subió un momento a recoger su portafolio.

A las tres menos diez se levantaron para dirigirse a la Casa Molino. No hablaron durante el breve trayecto, como si cada uno temiera interrumpir los pensamientos del otro. Al llegar Jorge abrió con su llave y accionó las luces antes de invitar a Marina a adentrase en un recinto totalmente iluminado. No había clases programadas para esa tarde, tal como indicaba el diagrama del aulario. Subieron al despacho 3 y Jorge encendió el equipo informático. Seguidamente activó su usuario y, tras teclear la contraseña, el archivo histórico digital de Alba con relación a Teresa de Jesús estaba al alcance de un clic del ratón.

Marina le explicó la metodología de consulta, según la cual cada documento digitalizado disponía de una ficha que indicaba todo lo necesario para su correcta identificación.

—Cada ficha del fondo documental del Archivo Histórico de Alba de Tormes tiene el mismo formato — aclaró Marina—. En la parte izquierda está el título asignado a cada escrito. Luego sus características y el tipo de documento: privilegio, ordenanza, etc. Si es original o copia y el material del mismo (si es pergamino se dan medidas en mm o cm, anchura y altura). Luego está el Sello, el estado del documento, la signatura anterior y su catalogación.

—También hay un resumen de su contenido — observó Jorge.

—Así es — confirmó Marina—. Muchos están escritos en castellano antiguo y son muy complicados de interpretar. También tienes una sinopsis del texto y la fecha del documento original.

—¿Esto es un enlace para la transcripción del castellano antiguo?

—Sí. Muy observador. Y en la parte derecha hay una reproducción, normalmente fotográfica, del documento original.

—Ya veo. Y la referencia del catálogo, su fecha y lugar.

—Está claro que no es el primer archivo digital que consultas. Te dejo apuntado mi móvil y me vuelvo al consistorio. No creo que tengas ninguna dificultad, pero en cualquier caso en diez minutos puedo estar aquí.

Jorge tomó el papel y realizó una llamada. El Smartphone de Marina comenzó a sonar y colgó al segundo tono.

—Ahora tienes el mío también. Así sabrás que soy yo, y no un desconocido, cuando veas este número.

—Te dejo trabajar. Recuerda que el centro admite visitantes hasta las siete de la tarde, de martes a viernes, y los lunes hasta las cinco y media.

—Lo recordaré. Gracias por todo, Marina.

—Gracias por no hablar de trabajo en la comida. Mañana estaré aquí a las nueve para clasificar lo que tengas y documentar tus progresos. Buena suerte.

Marina se alejó con un leve gesto de su mano derecha, descendió las escaleras y salió del caserón.

Jorge salió del despacho y observó por las ventanas que daban a la calle Alcázar cómo se alejaba Marina. Cuando comprobó que doblaba la calle en dirección a la Plaza Mayor volvió a su despacho y activó su portátil.

Mientras el pequeño terminal se encendía extrajo de su bolsillo un diminuto pen-drive y lo colocó en una entrada USB del ordenador del despacho. Movió el ratón hacia el icono de “Equipo” para advertir con estupor que su dispositivo no aparecía en la lista del sistema. Cambió de ubicación el pen-drive con el mismo resultado adverso. El computador no reconocía su unidad externa en ninguno de los puertos USB. Probó a apagar y encender el sistema con el dispositivo colocado en cada uno de los distintos alojamientos sin éxito alguno. No había forma de que se admitiese la presencia de ningún tipo de dispositivo exterior. No era posible sacar nada del equipo, ni introducir nada en él.

Jorge lamentó su exceso de confianza y se concentró en su portátil.

Comprobó que su pequeño terminal no tenía acceso a la zona Wi-Fi, de modo que realizó en su móvil los ajustes necesarios para compartir Internet. Cuando dispuso de conexión a la red envió un correo electrónico con un fichero adjunto a una de sus direcciones de “Gmail” y abrió Google en el ordenador fijo para recibir su propio correo. Un aviso del sistema le anunció que el mensaje entrante se había rechazado por contener datos adjuntos. Jorge sonrió y abrió, dentro del equipo del despacho, el buzón desde el que había enviado el e-mail en cuestión. Seguidamente se dirigió a la carpeta “Enviados” y la abrió. El mensaje de correo que había intentado remitir estaba el primero de la lista. Lo abrió con resolución. El envío y su fichero adjunto, USERSCAN, estaban a su disposición. Sin dudarlo, abrió el programa y se dispuso a esperar los resultados.

Nada más llegar a la Casa Concejo Marina se dirigió directamente a su escritorio sin reparar en las disimuladas miradas de sus compañeras de trabajo. Encendió su ordenador y buscó en Google “Jorge de Castro y Guimarães”. Estudió con curiosidad las entradas y referencias que le devolvió el buscador: Aristócrata, escritor, historiador, hagiógrafo, viudo y sin pareja conocida. Relacionado circunstancialmente con el caso del Códice Calixtino por haber sido la última persona que lo estudió antes de su desaparición, así como con otros asuntos concernientes a pergaminos, legajos y documentos en Buelna (Cantabria), Valencia de Don Juan (León), Béjar (Salamanca), Escalona (Toledo) y las ciudades de Burgos, Toledo y Salamanca en España, junto con las de Coímbra, Bragança, Guarda y Alcobaça en Portugal.

Sentía latir sus sienes con fuerza y un incremento espectacular de sus pulsaciones. Descolgó el teléfono y marcó la extensión del Archivo Histórico.

—Archivo, dígame.

—Soy Marina. Desconecta ahora mismo la Base de Datos Documental. Voy para allá.

—Está en línea… ¡La estás usando tú!

—¡Desconéctala!

—De acuerdo, de acuerdo… Ya está. Espero que sepas lo que estás haciendo.

—Ahora te lo explico.

Colgó con rabia contenida. Sujetó su cabeza con las manos y trató de serenarse. Luego se levantó decidida y se dirigió al Archivo.

***

En la Casa Molino, el programa USERSCAN había proporcionado a Jorge una relación de los usuarios acreditados en el equipo, así como sus propiedades, accesos permitidos y contraseñas. Uno de ellos era MVNovoa y disponía de acceso total al sistema.

Conectó su portátil a la red del consistorio y se identificó como Marina, usuario MVNovoa. El sistema solicitó la contraseña y, tras comprobarla una vez más, la tecleó y pulsó “Enter”. Unos segundos más tarde, toda la base de datos documental del Archivo Histórico de Alba de Tormes se estaba transfiriendo al disco externo de dos Terabytes acoplado a su pequeño ordenador.

A pesar de los 16 Mbytes de memoria del equipo la transferencia estaba resultando muy lenta, al estar limitada por la velocidad de bajada de red del modem inalámbrico del portátil a través de su propio teléfono móvil. La ventana de información del proceso estimaba un tiempo de dos horas y media para la descarga total. Era demasiado, pero no podía hacer otra cosa más que esperar. De repente, el indicador se detuvo y un segundo después un mensaje emergente anunciaba problemas de conexión con el servidor.

—¡Cabeça de merda! Algo vai mal. Espero que o velho é colocado em primeiro lugar.

Apenas se había descargado una cuarta parte del archivo, pero Jorge confiaba en que los documentos más antiguos se hubieran transferido primero.

***

Marina comprobó las descargas efectuadas con su propio usuario y constató que cerca del 22% de los primeros documentos, los que databan desde los primeros tiempos hasta poco más del año 1400 aproximadamente, habían sido transferidos.

“Maldito bastardo”, pensó mientras llamaba a Manu por su móvil.

—Hola, Marina. Cuanto honor.

—Manu, cierra las puertas y no dejes que se salga nadie.

—Pero si no estoy en la Casa. Hasta las 16:15 no tengo que ir… ¿Pasa algo?

—Nada, Manu, no te preocupes. Voy para la Casa.

—¿Se puede saber que está pasando? — inquirió el técnico responsable del archivo.

—Nada serio. Nos acaban de copiar algo más de la quinta parte de nuestro patrimonio histórico documental. Calculo que hasta principios del siglo XV.

—¡La madre de…!

—Deja a las madres en paz, que no son responsables de lo que hacen sus hijos cuando son mayores….

—¿Y cómo te has dado cuenta? Si no llega a ser por ti, lo habrían copiado todo.

—Pura intuición, supongo. Nunca me he fiado mucho de los escaparates bonitos.

—¿Aviso a la Policía Local?

—¿Para qué? La copia se ha hecho con mi usuario. No podemos probar que haya sido otra persona. Pero avisa a Julia y a Pilar. Que se tomen antes una tila.

—¿Dónde vas tú?

—¡A la Casa Molino!

Marina salió precipitadamente. Descendió la pequeña cuesta de la Calle del Arco y se dirigió jadeando al antiguo molino de agua. “ojalá le hubiera triturado los dedos con las ruedas del molino”, se recriminaba. La puerta de la casa estaba entornada, pero no cerrada y la luz permanecía encendida. Con todo sigilo subió las escaleras y se dirigió al despacho 3. Estaba vacío. Jorge de Castro y Guimarães, etc., etc., se había diluido en las tranquilas aguas del Tormes. Sólo las llaves del centro y del despacho, sobre el escritorio, probaban que había estado allí.

Encendió el ordenador y se identificó como JORGE_DE_CASTRO. Introdujo la contraseña que el propio Jorge le había facilitado y verificó la carpeta de Documentos Recientes. Ni rastro de ninguna transferencia de datos.

“Ha tenido que utilizar un portátil”, razonó. “¿Pero cómo ha entrado al sistema?” Activó Administrador de Tareas y consultó la ficha de Historial de aplicaciones. El programa ejecutado en último lugar era USERSCAN. A continuación verificó los movimientos del navegador de Internet. Se habían abierto dos buzones de “Gmail”, el correo de Google que se puede activar desde cualquier ordenador con acceso a la red. Los dos parecían pertenecer a Jorge. Uno era estirpe1355@gmail.com y el otro, Jorgedecastro1355@gmail.com.

“¿Estirpe? Otro fanático del árbol genealógico, me temo” Tomó nota de las direcciones de correo en su móvil y apagó el terminal de sobremesa.

Se quedó contemplando el Tormes tratando de hilvanar la secuencia de los hechos. En la tarde otoñal la superficie del agua devolvía una luz crepuscular que iba desde el dorado al rojo, con pequeñas lenguas de fuego bailando sobre el agua con cada ondulación. Daba la sensación de que el río era una inmensa pashmina de agua que dos gigantes sacudían delicadamente desde sus extremos, produciendo las sutiles oscilaciones que destellaban ante sus ojos. Los acontecimientos desfilaron en su interior con la misma suavidad con la que la corriente se deslizaba hacia el Duero.

—Marina ¿qué ha pasado? — oyó la voz de una nerviosa Julia a su espalda.

—Que un dios celta nos ha tomado el pelo — comentó sin volverse.

—¿Que un qué? — dijo una perpleja Pilar.

Se giró lentamente apartando sus ojos de la fascinante hoguera fluvial para encontrar las ansiosas miradas de Pilar, Julia, Manu y Alfredo, el jefe de la Policía Local.

—Por decirlo resumido: Nos acaban de hacer una copia del 22% de nuestro archivo histórico digital.

—Ya te dije que ese hombre era un peligro — exclamó Pilar sin dirigirse a nadie en concreto.

—A mí no, Pilar. Si me lo hubieras dicho quizá nada de esto habría pasado.

—Te advertí que sólo le dieras acceso a los documentos relacionados con nuestra patrona — recriminó Julia.

—Eso es lo que hice, Julia. Conozco mi trabajo. Pero ha encontrado un agujero en nuestro sistema de seguridad y se ha colado por él. Por suerte me di cuenta y pudimos evitar la copia total.

—¿Qué es lo que han robado? — preguntó Alfredo para justificar su presencia.

—Tranquilos. Nada ha desaparecido ni ha sido alterado o modificado. Si os sentáis y calmáis un poco os explicaré lo ocurrido.

Marina relató su reacción al comprobar en Google que Don Jorge de Castro y Guimarães estaba relacionado con varios asuntos sobre pérdidas de documentos en Santiago, Santander, León y Salamanca. Inmediatamente dio la orden de desconectar las bases de datos documentales, pero ya se habían copiado un 22% de los archivos. Y además, con el usuario de Marina. Cuando llegó a la Casa Molino comprobó que había conseguido insertar un programa de rastreo de personas habilitadas en el sistema, a través del correo de Google y había conseguido todos los identificadores de usuarios, permisos y contraseñas. Probablemente desde un portátil se conectó con el perfil de Marina y pudo haber copiado los documentos más antiguos, hasta principios del siglo XV.

—Ha firmado un protocolo de confidencialidad — dijo Pilar exhibiendo el documento ante Marina.

—Lo más probable es que ni siquiera sea su verdadera firma — comentó Marina revisando el escrito—. Además aquí sólo hay referencias al robo, desaparición, deterioro, alteración o modificación de documentos, pergaminos y legajos. Nada de eso ha ocurrido. Sólo podemos probar que se ha ejecutado USERSCAN en este equipo — añadió señalando el sobremesa del despacho—. La copia se ha hecho con mi identificador personal, no lo olvidemos.

—Marina, hemos sido unas tontas. Creíamos que nuestro sistema de seguridad era fiable.

—Lo es, sin duda, para los usuarios normales de este centro; pero el Sr. de Castro no es un usuario corriente.

—¿Entonces no ha habido daños ni robos ni falta nada?

—No, Alfredo. Puedes estar tranquilo. Nuestros ficheros están intactos. Lo único que ha sufrido daños es mi orgullo profesional — confirmó Marina.

—¿Dónde se alojaba? — insistió Alfredo.

—Estaba en El Trébol, pero dudo que siga allí.

—Tengo que informar a la Alcaldesa. Habrá que comunicarlo a la Consejería de Cultura de Castilla y León — añadió Pilar.

—No merece la pena, Pilar — corrigió la aludida—. No le demos más importancia. Cuanta menos publicidad, mejor. Por lo que a mí respecta el Sr. de Castro vino, accedió a la base de datos y abandonó la Villa de Alba por razones personales, sin poder completar sus investigaciones. Fin de la historia.

—Tiene razón — convino Julia—. En realidad no ha habido ningún daño a las instalaciones ni a los archivos.

—Así es. Lo único que nos falta por hacer es restringir el uso de los navegadores a cualquier página Web que no sea la oficial de la Casa Molino.

—Creo que tienes razón. Manu, toma nota de lo que dice Marina y que se haga lo antes posible.

—Lo haré yo misma mañana. Ahora vámonos. Ya hemos tenido bastantes emociones por hoy.

Descendieron en silencio las escaleras para no molestar a los visitantes y usuarios ocasionales que se daban cita en el edificio, que, al ser lunes, cerraría sus puertas a las 17:30.

Una vez en la calle Marina, que parecía ser la única persona que comprendía la magnitud de lo ocurrido, tomó su móvil y marcó el número directo del Archivo Municipal.

—¿Qué tal, Marina? ¿Es grave la cosa?

—No demasiado. Necesito que me hagas un favor.

—Dime.

—Una copia de lo mismo que nos han escamoteado esta tarde. Quiero estudiar lo que tiene para hacerme una idea de lo que busca.

—Dalo por hecho. ¿Algo más?

—Sí, Supongo que las bases de datos siguen fuera del servidor.

—Así es. Hemos temido algunas reclamaciones. Hemos alegado tareas de mantenimiento, ya sabes.

—Jajaja. Lo habitual, muy bien. Otra cosa. Revoca todos los usuarios, accesos y contraseñas. Cambia las claves del administrador y avisa de que, por seguridad, es necesario actualizar todos los usuarios y todas las contraseñas. Me temo que la lista de personas autorizadas ha sido escaneada.

—Era de suponer. Cuenta con ello.

—Pásame los datos a un CD. Ahora paso a recogerlos.

Marina guardó su móvil mientras Pilar la tomaba del brazo.

—Discúlpame — dijo con sinceridad—. Tenía que haber confiado más en ti y quizá nada de esto hubiera ocurrido, como tú decías.

—No te preocupes, Pilar. En realidad no ha pasado nada. En los documentos antiguos no creo que haya nada que pueda afectar a nuestra comunidad en ningún sentido. Y si buscaba otra cosa, se ha ido sin ella, sin duda.

—¿Algo sobre la casa de Alba?

—Es posible, pero su importancia comienza con el tercer duque, en el siglo XVI. Si buscaba algo de esa época, no lo ha conseguido.

Ya estaban bajo el arco que da acceso a la Plaza Mayor. Marina se dirigió al Archivo para recoger el CD con la copia de la información transferida por Jorge y se despidió del grupo.

—Necesito descansar — confesó a Julia—. Me voy a casa.

—Gracias Marina. Has hecho un buen trabajo. Descansa.

“Descansaré cuando el Sr. de Castro me explique su conducta” se dijo.

Marina vivía al otro lado del río, en la zona residencial de El Mirador. Excepto en los rigores del invierno, desde primeros de diciembre hasta mediados de febrero, se desplazaba a pie. Se dirigió a la salida suroeste de la Plaza Mayor y bordeó la inacabada basílica de Santa Teresa para acercarse al puente. Comenzó a cruzarlo y se detuvo en el centro de la corriente, río abajo, mirando hacia la gran isla casi acoplada a la margen izquierda del río.

En la margen derecha la Casa Molino, con su pequeño embarcadero, parecía un pedazo de Alba que se quisiera desprender de la ciudad para iniciar una nueva andadura fluvial desconocida y misteriosa.

En cierto modo le recordaba a Jorge. Aislado y rodeado de aguas impenetrables, prisionero en un punto del que no le sería fácil escapar. Maquinalmente abrió su móvil, buscó en sus notas los correos de Jorge y copió el primero de ellos. Seguidamente abrió su correo personal, pegó la dirección anterior y se dispuso a enviar un mensaje a estirpe1355@gmail.com. En la zona reservada al mensaje, escribió “Maldito bastardo. Tienes muchas cosas que explicarme”.

Tras revisar brevemente el texto pulsó el botón “Enviar”.

Capítulo III

DURANTE el resto de la semana Marina tuvo que ignorar las maliciosas miradas de sus compañeros, especialmente de Jaime, que hizo correr el rumor de que la hierática esfinge de Alba había facilitado su propio usuario al historiador portugués para que vaciara todo el patrimonio histórico de la villa.

—Está fuera de toda duda. Hasta se ha negado a declarar en su contra, no te digo más.

“Una mirada ciega ignora lo que no puede ver” decía Marina cuando alguien se atrevía a preguntar por el tema. “No pienso perder ni un segundo en rebatir esas sandeces”.

En efecto, todo el tiempo que podía dedicar lo utilizaba en estudiar los archivos que Jorge había conseguido descargar antes de que diese la orden de desconectar el servidor documental. Pero, al margen del descubrimiento de algunos hechos más o menos anecdóticos sobre la historia de su ciudad natal, no estaba segura de hacer ningún tipo de avance.

Cuanto más quería acercarse a la luz más sombras la envolvían. Poco a poco se fue acostumbrando a leer asuntos insustanciales, fechados siete siglos antes y que se sucedían ante sus ojos como una historia de la Villa de Alva (entonces se escribía con uve) narrada desde la oficialidad, pero desprovista de emociones.

“Admítelo. No sabes lo que buscas. Necesitas ayuda”, se reconoció por fin. “A veces creo tener algo, lo siento cerca, pero no sé qué es ni la forma que tiene. Mi propia mirada ciega tampoco reconoce lo que ve”

Una tarde, mientras estaba revisando el programa para las navidades, su móvil emitió una alerta de recepción de correo electrónico. Recibía mensajes constantemente, tanto de whatsapp, de SMS o correo, pero éste último sonó de un modo especial. El tono de aviso se había apagado, pero su eco no quería desaparecer. Pausadamente abrió el buzón de entrada. El remitente la dejó helada; estirpe1355@gmail.com había escrito: “De todos los insultos que podías dirigirme, has elegido el único que no te puedo perdonar. Jorge”

“Vaya, al aristócrata le molesta la palabra bastardo”. Estuvo tentada de contestar que no necesitaba para nada su perdón y que era un petulante si pensaba tal cosa… pero se dijo que respondería en frio.

Finalmente comparó a Jorge con el agua del Tormes cuando, de niña, jugaba a vaciar el río con sus manos. “Mira, mamá, se escurre, pero no quiere irse. Se queda aquí otra vez”

Cuando acabó la jornada había tomado dos decisiones: Contestar a Jorge y hacer valer su condición de miembro de la ACAL, la Asociación de Archiveros de Castilla y León, y pedir ayuda.

Con una sonrisa maliciosa pulsó el botón “Responder” en el correo de Jorge y escribió:

“El que nace bastardo, muere bastardo” Siguió sonriendo mientras pulsaba “Enviar”.

Con una disposición firme y decidida llamó a Gregorio Estremera, del Departamento de Estudios Medievales de la Universidad de Salamanca.

—Sí. ¿Quién es?

—¿Gregorio? Soy Marina Vázquez, de Alba.

—Marina, qué sorpresa, ¿En qué te puedo servir?

—Tengo un puñado de agua que se escurre entre mis manos, pero no quiere desparecer. Necesito tu sabiduría medieval y tus conocimientos sobre Alba de Tormes. De cuando lo escribían con uve.

—Tenemos un poco de jaleo con las inminentes vacaciones de Navidad, aunque siempre tendré un momento para escucharte, naturalmente.

—Gracias, profesor. Iré a verte el lunes por la mañana.

—Hasta el lunes, Marina. Un abrazo.

—Otro para ti, querido maestro.

Al parecer las sombras empezaban a ser borradas poco a poco por la luz. Una resuelta Marina anunció a Julia que se tomaba unos días de vacaciones a partir del lunes y que, para cualquier tema urgente, no dudaran en contactar con ella en su número de móvil.

A continuación bajó al vestíbulo y se acercó al mostrador donde Quique y Jaime, entre otras personas, atendían las peticiones y consultas de la población albense.

—Quique — dijo en un tono adecuado para ser oída por la mayoría —.Ya sé que no es tu caso, pero pienso llevar a los tribunales a cualquier imbécil que propague mentiras sobre mí.

Tras contemplar el estupor que sus palabras acababan de provocar, salió al exterior. El sol, en efecto, empezaba a diluir las brumas…

* * *

No recordaba el número de veces que había visitado Salamanca y siempre se sentía sobrecogida al divisar las dos catedrales, nueva y vieja, compartiendo sus muros, su espiritualidad y su historia. Había quedado sobre las once con su antiguo profesor y no quería llegar tarde. Estacionó su coche en el aparcamiento de las Dueñas y subió la calle Juan de la Fuente hasta la Plaza de Colón. Cruzó la calle San Pablo y trepó por la empinada cuesta de la calle Jesús hasta la Rúa Mayor.

Habían quedado para tomar café en un local frecuentado por estudiantes. Entró resuelta en el establecimiento y no tardó en divisar a su antiguo profesor de historia, algo más viejo y con el pelo totalmente gris, pero con el mismo brillo en la mirada y el mismo espíritu vitalista. Tras los saludos con efusivos abrazos y las preguntas personales de rigor, estado, salud, situación profesional y demás, llegó el momento de concretar el motivo de su solicitud de ayuda.

—Gregorio, te puedo garantizar que no es nada personal. Es que no entiendo nada y lo que no entiendo me altera por completo.

—Sí, lo recuerdo muy bien. Eras de los pocos estudiantes que no se levantaban hasta haber aclarado todos los conceptos. Alguna vez me pusiste en un aprieto.

—Siempre sin intención, claro está.

—La intención de saber más, sin duda.

—El caso es que hemos tenido la visita de un historiador portugués

—Don Jorge Guimarães de Castro, ¿no?

—¿Cómo lo has sabido?

—Estuvo mareando a la Diputación provincial de Salamanca y a la propia Universidad con el tema de Alba. Finalmente desde la Consejería de Cultura de Castilla y León le indicaron que se dirigiera directamente al consistorio albense.

—Él se presentó como Jorge de Castro y Guimarães.

—Puedo estar confundido, en efecto. Mi memoria ya no es lo que era. ¿Cuál es el problema?

—El problema es que nos vendió la idea de investigar sobre Teresa de Jesús por el quinto centenario de su nacimiento, pero desapareció tras descargarse los documentos de Alba hasta poco más de 1400, a principios del siglo XV.

—Mucho antes del ducado…

—En efecto. Tengo una copia de lo mismo que él tiene y no comprendo qué interés puede tener para un portugués el Alva de Don Diego Gómez de Castañeda.

—¿Has llegado a 1372?

—Todavía no. Aún estoy con los conflictos del Alcázar de Alva y de los dineros necesarios para alquilar un terreno en la localidad.

—Desde 1372 hasta 1380, Alba perteneció al infante portugués Don Dionisio de Borgoña. El rey de Castilla, Enrique II, le concedió la villa para corresponder a su compromiso de boda con Doña Constanza, hija extramatrimonial del propio rey.

—¿Una bastarda?

—En efecto. Una bastarda. En las crónicas verás como un jovenzuelo de apenas 18 años llegó a ser señor de Alva. Hay muchas cartas de los reyes castellanos corrigiendo al joven noble y exhortándole a respetar los fueros y privilegios de los notables de la villa.

—¿Qué méritos tenía el joven para ser nombrado señor de Alva?

—Era el tercer hijo del rey de Portugal, Pedro I el

Justiciero[1], y contaba con alguna opción para sucederle en el trono. Si el esposo de una hija del rey castellano accedía al trono de Portugal, la influencia de los Trastámara en el país vecino se vería reforzada.

—Era una apuesta un tanto arriesgada. Las opciones del tercer hijo en la línea dinástica eran muy remotas.

—No en aquellos tiempos, querida Marina. La vida y la muerte no estaban garantizadas y una tercera línea con derecho de sucesión era una muy buena opción. De hecho, tanto Dionisio como su hermano mayor, Juan, llegaron a reclamar el trono de Portugal y fueron aceptados como reyes por parte de la nobleza.

—Bueno, profesor. Me has orientado bastante. Creo que seguiré la pista del señor portugués de Alva.

—De los señores, más bien. A Dionisio le sucedió en el señorío de Alva su referido hermano, el infante Juan de Portugal, que entonces era el segundo en la sucesión al trono.

—Vaya, una mejor posición.

—Estudia tus legajos. Mejor aún, si lo prefieres, pásate por la biblioteca y pide el libro que editó la universidad en 1982 sobre los fondos históricos de Alba de Tormes. Gran parte de los principales documentos, o casi todos, están transcritos y los podrás leer con mayor facilidad.

—Gracias. Lo haré encantada.

—Ahora debo irme. Mis obligaciones académicas me reclaman. ¿Dónde te alojas?

—Aún no tengo nada. He venido directa aquí…

—Quédate en mi casa, entonces. Es demasiado grande para mí y podemos trabajar en equipo. A no ser que perjudique tu reputación.

—No lo creo, más bien al contrario. Se me tiene por misándrica, andrófoba o lesbiana. Quizá por las tres cosas. Pasar unos días en tu casa me puede redimir.

—Mi alumna favorita, siempre a contracorriente. Me vuelvo a la universidad. Ven a buscarme a las tres y nos iremos a comer a casa.

—Gracias, Gregorio. Allí estaré.

Contempló como su antiguo maestro depositaba unas monedas en las manos del camarero señalando hacia su mesa, con su afable sonrisa, antes de inclinar la cabeza a modo de despedida.

Aunque lógicamente estaba más viejo, sus ojos conservaban el brillo mágico que tanto la fascinaba en su época de estudiante. Y su privilegiada memoria para la historia medieval permanecía intacta. Ahora estaba a punto de conseguir lo que cualquier estudiante de su época hubiese deseado, sobre todo las chicas: Trabajar en equipo con don Gregorio.

Sin pretenderlo especialmente sus pensamientos se centraron en la mañana en que, un mes antes, conoció a Jorge. Su actitud tan sumisa y sus delicados modales, la serena sensibilidad que irradiaba su persona, el tono de su voz. Se sorprendió al evocar los imperceptibles roces de sus manos cuando le explicaba la composición del archivo digital y de su franca sonrisa cuando le confió la contraseña de su propio acceso.

—Si vamos a trabajar en equipo tú la debes conocer también. Será Mar1na.

“Si vamos a trabajar en equipo”, repitió.

Lo cierto es que el conocimiento de la contraseña fue determinante para establecer los últimos movimientos realizados por Jorge en el terminal, así como para averiguar los dos correos web que había utilizado para introducir el archivo USERSCAN en el sistema. Esas curiosas direcciones de correo terminadas en 1355… ¿Estaban trabajando en equipo sin que se diera cuenta?

Marina, como tanta gente, había intentado crear direcciones de correo gratuitas con nombres ya existentes. En esos casos los sistemas gestores de correo proponen alternativas con variaciones del nombre introducido al que añaden sufijos numéricos o una mezcla de los propios apellidos. Generalmente los alias más impactantes ya están creados y cuando solicitó cybermarina el sistema propuso cybermarina81, cybermarina.vazquez, cybermarina.vn, etc., etc., asociando los apellidos o el año de nacimiento consignados. Pero 1355 no podía ser el año de nacimiento de Jorge, obviamente.

Centró sus pensamientos en lo que le acababa de referir Gregorio sobre los dos caballeros portugueses que ostentaron el señorío de Alba. ¿Quizá Jorge buscaba precisamente eso? ¿Algo relacionado con el número 1355 y los dos hermanos? ¿Quizá escondieron algún secreto misterio en Alba que Jorge pretendía desvelar?

Se obligó a si misma a dejar de pensar en Jorge cuando se sorprendió imaginándole de nuevo como un ser acuoso que se expande en millones de minúsculas partículas líquidas si consigues tocarle.

Terminó de tomar su descafeinado a pequeños sorbos para dirigirse a la biblioteca en busca del libro recomendado por su antiguo maestro. “Este libro puede hacer que un cesto retenga el líquido que cae en su interior”, razonó. “Seguirá siendo un cesto, pero se taparán muchas rendijas y empezaremos a tener cierta cantidad de agua en vez de una ligera humedad”.

Un nuevo aviso de recepción de correo sonó en su móvil. Por un instante deseó que fuera de Jorge y lo abrió con premura; pero era de Julia y decía así: “Marina, buena suerte con lo que sea que estés buscando. Todos te apoyamos sin reservas, incluso los más imbéciles. Un fuerte abrazo”.

Lo leyó dos veces más y no pudo evitar emocionarse. Las miradas ciegas empezaban a reconocer lo que no podían ver; su maestro y amigo iba a colaborar con ella; el cesto se estaba transformando poco a poco en un objeto sólido y sin fisuras y Salamanca brillaba con sus tonos dorados, refulgente bajo el tímido sol invernal.

Finalmente se levantó del lugar que ocupaba cerca de los ventanales que daban a la Rúa Mayor, en el rincón más alejado de la puerta del local. Miró a través de los cristales para calibrar el tiempo exterior y evaluar si era necesario ajustar su bufanda y abrigarse bien antes de salir, cuando reparó en unos ojos que la observaban desde el otro lado de la calle. Reconoció aquellos ojos negros, inquietos e impacientes, que un mes antes la habían envuelto perturbadores en el despacho de Julia, y salió precipitadamente del establecimiento.

Cuando llegó a la calle Jorge de Castro, si es que era él, había desaparecido tragado por en el rio multidireccional de los innumerables transeúntes de la Rúa Mayor. No estaba segura de si su presencia era real o imaginada. En ese instante recibió un mensaje de whatsapp. Lo abrió para comprobar que un remitente anónimo, del que sólo se indicaba su número de teléfono, había enviado unos instantes antes su ubicación. Distancia, 10 metros.

—Así sabrás que soy yo y no un desconocido cuando veas este número.

El remitente era el mismo que el utilizado por Jorge para hacer una llamada perdida la última vez que le vio. ¿O ya era la penúltima? Por unos instantes pensó activar el botón “Llamada”, pero se contuvo. “Si quieres decirme algo, adelante, ¿a qué esperas?”. El indicador de estado del sistema mostraba “En línea” lo que significaba que su propietario también podía conocer que ella estaba conectada a la aplicación de mensajes instantáneos. Instintivamente cerró la conexión y guardó el móvil.

Sin volver la cabeza ni una sola vez se acercó a la biblioteca y solicitó el libro que le había sugerido Gregorio. Seguidamente se sentó en la cantina y hojeó sus páginas con interés. Un número de orden identificaba cada entrada con la referencia del documento antiguo y, tras un breve resumen de su contenido, la transcripción del texto en un formato tipográfico, mucho más legible y entendible que el original, permitía una rápida y comprensible lectura de cada tema.

Así pudo constatar que el joven Dionisio fue “denunciado” ante el rey por los nobles gentilhombres de Alva por pretender menoscabar sus privilegios. El propio Enrique II se dirige a don Dionís, señor de la villa de Alva de Tormes, en respuesta a una demanda del Concejo local para indicarle que debía respetar los privilegios de caballeros y escuderos de Alva y que no pretendiera casar a ninguna mujer contra su voluntad y la de sus parientes.

Antes de las tres, la hora acordada con Gregorio para ir a su casa a comer, ya tenía una idea más concreta de los años del señorío portugués en Alva de Tormes.

Confeccionó un resumen de las crónicas de Alva en el que consignó que Enrique II “El Bastardo” o “El de las Mercedes”, conde de Trastámara y primer rey de Castilla de esa casa, entregó Alva al portugués don Dionís como dote de su compromiso matrimonial con su hija doña Constanza, entre 1372 y 1373. El joven señor tendría 18 o 19 años, al haber nacido en 1354.

Como el matrimonio previsto se celebró en realidad con su hermano mayor don Juan de Portugal, duque de Valencia de Campos, la ciudad pasó a ser regida por este último, y por su esposa Constanza, en 1380/1381. Finalmente el señorío lo ostentó la hija de ambos, doña Beatriz, hasta el año 1411. Con esta fecha terminaba aparentemente el ciclo portugués de Alva.

En la copia documental de su CD no había llegado a ver nada relacionado con doña Beatriz, pero comprobó que el libro recomendado por Gregorio disponía de abundante material sobre ella.

“¿Para qué te sirve todo esto, Jorge?”, se preguntó. “Estoy segura de esta parte ya la conocías. ¿Qué hay oculto aquí que te pueda interesar? ¿Cómo te puedo ayudar si tú no me ayudas?” Este último pensamiento la sorprendió. ¿Estaba ayudando a Jorge o buscaba las explicaciones que éste le había negado hasta ahora?

—Ya es la hora — dijo Gregorio ante ella—. Pareces fascinada con la historia de tu lugar.

—Tienes razón. Tengo un resumen que luego me gustaría discutir contigo. Tu libro me está siendo muy útil.

—Lo veremos más tarde. Ahora a comer. Y a presumir con la chica más guapa que hoy pisa Salamanca.

—Tú no necesitas presumir.

—Es posible; pero ya verás la cara que ponen todos estos carcamales cuando me vean salir contigo. Llevo tres horas oyendo que hay una belleza sentada en la cantina de estudiantes…

—Está bien. Vamos a darles envidia.

Marina recogió sus cosas, se colgó del brazo de su profesor y se pusieron en marcha. Las caras de asombro de estudiantes y profesores eran dignas de un estudio psicológico. Las curiosas miradas de los presentes y de cuantas personas se cruzaban con ellos en el docto recinto les acompañaron hasta que traspasaron el umbral.

Caminando pausadamente llegaron a la casa de Gregorio en la calle Compañía, casi esquina a la calle Doctrinos. El majestuoso palacio de Monterrey quedaba frente a sus ventanas al otro lado de la calle.

Gregorio mostró a Marina su casa, situada en la segunda planta del edificio, y la que sería su habitación, una pieza muy confortable con vistas a la plaza Agustinas y al imponente palacio del siglo XVI, propiedad de la casa de Alba en la actualidad y la obra civil más imitada en España y América. Un pequeño pero bien provisto cuarto de baño, para su uso exclusivo, completaba su alojamiento.

Marina le ayudó a preparar la mesa con gran habilidad y a los cinco minutos estaban comiendo una excelente comida italiana.

—Esto está delicioso, Gregorio, ¿cómo lo has hecho?

—El mérito es del Ristorante que hay en el siguiente portal. Le he pedido a Irene, mi asistenta, que lo encargara antes de irse y lo dejara dispuesto…

—Excelente idea. Siempre consigues sorprenderme.

—Toma una copia de la llave. Podrás entrar y salir cuando lo necesites. En este edificio hay un urólogo y una empresa de software, así que nadie se extrañará de verte entrar o salir.

—¿En realidad importa?

—A ti no, que eres forastera, pero yo tengo una reputación que mantener — dijo con cierto énfasis irónico—. A mis años y con una persona como tú… mañana salimos en los “Ecos Salmantinos”

—No lo creo, Gregorio. Esta ciudad ha visto demasiadas cosas como para preocuparse por nosotros.

—Esta ciudad, puede. Pero no la vecina del primero que nos ha estado observando por la mirilla.

Marina sonrió ante la perspectiva de ver a su querido y admirado maestro en las comidillas de las comadres del barrio. Y en su fuero interno le agradeció que pensara a ella como “persona” y no simplemente como “mujer”.

Cuando terminaron de comer recogió los platos y se dispuso a lavarlos.

—Déjalo todo. Hay friegaplatos y mañana lo pondrá en marcha Irene nada más llegar. A la noche lo terminaremos de llenar y listo.

—Con tu permiso voy a darme una ducha y a descansar un poco. Luego nos pondremos a trabajar para ver como encajo las piezas del rompecabezas.

—Muy bien. Yo revisaré algunos trabajos de mis alumnos mientras tanto. No tengas prisa, no quiero que te vayas muy pronto ¿qué pensarían de mi las cotillas oficiales?

Sonriendo para sus adentros Marina deshizo su exiguo equipaje y distribuyó sus pertenencias entre el cuarto de baño y su habitación. Llevaba ropa interior para tres días, por lo que, si su estancia duraba más tiempo tendría que lavarla o comprar nuevas prendas íntimas. No pudo evitar una carcajada interna al imaginar sus bragas tendidas en el patio interior de la casa.

Después de una reparadora ducha se puso una confortable bata de felpa, que estaba colgada del cuarto de baño, y se tumbó boca arriba. A pesar del frío exterior, el sistema de calefacción de la casa mantenía un ambiente muy acogedor. Un instante más tarde estaba profundamente dormida.

Soñó que los señores portugueses de Alva escondían secretos por los muros de sus residencias y que habían hecho construir cámaras ocultas para albergar las claves necesarias para su hallazgo y posterior interpretación. Doña Beatriz, que acababa de heredar el señorío de la villa, mandó demoler el Alcázar y sus muros adyacentes para descubrir sus enigmas, lo que dio como resultado que sólo un vetusto torreón y algunos lienzos de la muralla de Alba permanecieran en pie, además de la gran torre del homenaje de lo que luego sería el palacio ducal.

Cuando doña Beatriz estaba a punto de descifrar los misterios la secuencia se detenía y en su lugar aparecía un letrero indicando que no había más datos disponibles.

Se despertó sobresaltada. Gregorio la observaba con interés sentado en un cómodo sillón en un rincón de la habitación.

—Te pido disculpas por mi presencia en tu cuarto. Por lo general no suelo invadir las habitaciones de mis alumnas, pero no parabas de hablar y agitarte y confieso que estaba un poco preocupado. Por otra parte tampoco te quería despertar.

—Estaba soñando con los señores portugueses de Alva y con las razones que nuestro misterioso historiador busca en ellos.

—No parabas de repetir una cifra… 1355, 1355. ¿qué te sugiere?

—A mi nada, la verdad. Es sólo un sufijo en las direcciones de correo electrónico de Jorge Guimarães, quien por cierto, está en Salamanca.

—¿Le has visto?

—Sí, y por si me quedaba alguna duda de que era él, me ha enviado su ubicación por whatsapp. Estaba a 10 metros de mí, frente al Abadía. Cuando he salido a la calle había desaparecido.

—¿Tienes su móvil y sus correos? ¿Te comunicas con él?

—No, nunca le he llamado. Le he enviado dos mensajes, eso sí.

—¿Y te ha contestado?

—Al primero sí. Al segundo todavía no.

—¿Todavía? ¿Estás esperando una respuesta?

—Una reacción más bien. En el primero le llamaba bastardo y me dijo que era el único insulto que no me podía perdonar. En el segundo le decía que quien nace bastardo, muere bastardo.

—Marina, escúchame con atención… ¿Por qué haces todo esto? ¿Aún no te has dado cuenta?

—Creo que lo hago para averiguar qué le llevó hasta Alba y que buscaba en la villa.

—Dios mío. No te has percatado, en realidad.

—¿De qué me tengo que percatar? ¿Qué quieres decir?

—Que estas enamorada de Jorge lo que sea que se llame.

Marina guardó un repentino silencio, sopesando las palabras de su querido maestro. Siempre había confiado en su criterio, pero esta afirmación le resultaba excesiva y pretenciosa. ¿Enamorada de Jorge? ¿Por qué, porque la trataba con respeto y no baboseaba delante de ella? ¿Porque no aceptaba un NO como respuesta? ¿Por confiarle su odio a la palabra “bastardo”? ¿Por hacerle saber que la estaba mirando de la misma forma que la primera vez que la vio? ¿Por convertirse en un puñado de agua que se escurre entre sus manos, pero no desaparece? ¿Por hacerse presentir? ¿Por darle un objetivo y un motivo para ponerse en marcha? ¿Por no ser un patán pretencioso y arrogante? ¿Porque no podía dejar de pensar en él?

—Maestro, mi querido maestro. Creo que tienes razón, aunque me cueste admitirlo.

—Bien. Una vez aclarado este pequeño pero importante asunto, vamos a lo nuestro.

Gregorio se levantó del sillón tras indicar a Marina que la esperaba en su despacho. Su alumna predilecta terminó de vestirse y se reunió con él a los pocos minutos para presentarle el resumen que había preparado en la cantina de la universidad.

El despacho del profesor de historia era una sucursal de la Biblioteca de Alejandría. Los libros ocupaban todas las estanterías tumbados sobre sus cubiertas de manera que el título del lomo resultase más legible. Todo el espacio disponible estaba ocupado. En los rincones había pilas de libros hasta casi un metro de altura. Tanto la mesa principal como la auxiliar tenían libros cuidadosamente amontonados y todos parecían guardar un patrón, un orden, una catalogación secreta que sólo el propio Gregorio era capaz de entender.

Marina estaba fascinada sólo de pensar que habría leído todos esos libros “y además se los conocerá con todo detalle”, imaginó.

Gregorio no parecía extrañado por la expresión de Marina. La invitó a sentarse en un cómodo sofá en el reducido espacio que no albergaba libros.

—Veamos — empezó Gregorio—. Comencemos por el origen de los dos hermanos portugueses, como tu Jorge, que se sucedieron en el señorío de Alva.

Marina sonrió al oír la expresión “tu Jorge”. Por una vez, admitió conocer a un hombre, diferente de su profesor, que merecía su consideración y para el que su famoso listón no parecía estar demasiado alto.

—Ambos fueron hijos, cuarto y tercero respectivamente, del infante y heredero al trono de Portugal, don Pedro, y de Inés de Castro[2], la doncella y dama de compañía de la esposa legítima del citado infante.

—¿Más bastardos? — inquirió burlona.

—Me temo que monarquía y bastardía son conceptos muy difíciles de separar. Tanto entonces como ahora.

—¿Y qué pasó con los dos primeros?

—El primero, Alfonso, murió a los pocos días de nacer. Después nació doña Beatriz de Portugal[3], pero cuando tuvo dos hermanos varones quedó descartada de la posible línea sucesoria.

—Recuerdo que tuvimos una terrible discusión sobre estas curiosas costumbres en clase.

—Sí. Es cierto. Aquél día la clase fue un debate anti machista.

Marina asintió invitando a Gregorio a seguir.

—Como siempre he sostenido, para comprender los sentimientos y motivos que impulsan los hechos de la historia no basta con leer las frías crónicas. Hay que meterse en la piel de los protagonistas, conocer sus miedos, sus pasiones, sus gustos y ambiciones y estudiarlos como lo que son: Seres humanos con las mismas limitaciones temporales que los demás. Han nacido, se han desarrollado, han vivido, han amado, han odiado y han muerto. Sólo así se puede comprender, que no interpretar, la historia.

—Estoy totalmente de acuerdo. Siempre nos has enseñado que los protagonistas de la historia fueron personas, unas con más relevancia que otras, pero personas al fin y al cabo.

—Entonces es necesario comprender cómo y por qué los hijos varones de Pedro I e Inés de Castro llegaron a ocupar el primer puesto en el concejo de Alva.

—¿Quieres decir que los señores de Alva fuero hijos de la famosa reina muerta de Portugal?

—Exactamente. ¿Has leído “Reinar después de morir”?

—Sí, era de Luis Vélez de Guevara, de nuestro siglo XVII.

—En efecto. Deja que te resuma la historia para que los dos tengamos la misma sintonía.

—Adelante.

Capítulo IV

GREGORIO se sentó en un cómodo sillón, a la derecha de Marina, con un libro aparentemente escogido al azar entre la montaña que inundaba su despacho. Era Doña Inés de Castro, Reina de Portugal, de Luis Mejía de la Cerda.

—Inés de Castro, la mujer que reinó después de muerta como si se tratase de un zombi medieval, nació en 1320 (o quizá en 1325) en el pueblo gallego de A Limia, Orense, con el estigma de la tragedia grabado en su alma. La prematura muerte de su madre, al poco de dar a luz, se tradujo en su traslado a Valladolid, gracias al parentesco de su padre con la familia real castellana.

—¿Su padre no se encargó de ella?

—No, probablemente porque la madre de Inés no era la legítima esposa de su padre. La educó una tía suya en el impresionante castillo de Peñafiel como dama de compañía de su prima doña Constanza Manuel[4], hija del conocido escritor el Infante don Juan Manuel, autor de “El Conde Lucanor” y sobrino de Alfonso X “El Sabio”. ¿Me sigues?

—Por ahora sí. Ya te interrumpiré si me pierdo.

—Nuestra Inés desarrolló una espectacular belleza, acentuada por su rubia melena, sus ojos azules y su esbelta figura, que suscitaba los mayores halagos entre sus allegados y parientes. Era como si la vida pretendiera compensarla por la tristeza de no haber podido abrazar a su madre.

—Una belleza así tendría muchas ocasiones y pretendientes ¿No tuvo ningún romance?

—Ninguno, si nos atenemos a las crónicas. — confirmó Gregorio—. Innumerables y gallardos caballeros, en efecto, solicitaron su amor sin éxito. No parecía que ningún hombre fuese de su interés… o bien sus expectativas eran superiores a los valores de sus pretendientes.

—Ahora se dice “poner el listón muy alto” — ironizó Marina ante la semejanza con sus propios criterios de selección.

—La fama de su belleza se extendió por todo el reino, pero era mayor la de su virtud. Muchos hidalgos le ofrecieron cuanto poseían; pero ella, siempre de forma correcta, agradecía su interés asegurando sentirse halagada pero indigna de tales dones.

—¿Era feliz al servicio de su prima?

—Muy feliz. Hasta que llegó la hora de casar a Constanza. Su destino empezó a dibujarse en 1336. Por aquel entonces las casas reales de Castilla y Portugal acordaron los esponsales de su amiga y pariente, doña Constanza Manuel, a la que casaron por poderes en la localidad de Évora con el infante Pedro de Portugal, hijo del rey Alfonso IV.

—¿Fue ahí donde se enamoraron Pedro e Inés?

—No. Una vez celebrada la ceremonia por poderes, la novia y su séquito regresaron a Castilla. Pasaron cinco años hasta que la novia se trasladó definitivamente a su nueva patria para cumplir su compromiso matrimonial y lo hizo en compañía de sus mejores damas, entre las que figuraba su prima doña Inés, que además era su fiel cómplice, confidente y amiga.

—Entonces el futuro rey de Portugal no conoció ni a su esposa ni a doña Inés hasta cinco años después de celebrarse la boda por poderes.

—Así es. No olvides que lo que se había concertado y celebrado fue una boda de conveniencia entre las casas reales de Castilla y Portugal, cinco años antes, y que ambos contrayentes residían en sus respectivos reinos.

—Por lo que recuerdo del libro de Luis Vélez de Guevara, cuando don Pedro descubrió a Inés de Castro se enamoró perdidamente de ella — evocó Marina — y ella de él.

—Así fue, en efecto. Según los cronistas se conocieron un día antes de la consumación matrimonial. El Infante heredero se quedó maravillado al contemplar la singular belleza de la dama de su esposa. Para terminar de complicar la situación a doña Inés le ocurrió lo mismo. Por primera y única vez se sintió ardiendo de amor por un hombre, nada menos que el marido de su señora y amiga.

—Un terrible episodio de amor a primera vista. Un flechazo, que diríamos ahora.

—Un gigantesco y trágico flechazo diría yo. Inés, que había sido pretendida y había rechazado los galanteos de los más hermosos donceles, se sintió fascinada y cautivada por la gallardía de don Pedro y se enamoró perdidamente del esposo de su prima. De este modo y porque el corazón no entiende de razones de estado, el estado de la razón entre ellos no existía. Solo un apasionado idilio, secreto al principio, pero que acabó siendo un fuego devastador que abrasó a toda la corte y a todo Portugal.

Marina asintió con la cabeza.

—El verdadero amor es imposible de esconder, como me acabas de demostrar tú mismo, tanto entonces como ahora.

—Puedes imaginar el escándalo entre la nobleza. No se hablaba de otra cosa en todo el reino. Tanto que el mismo rey Alfonso IV, aconsejado por su propia esposa, envió a Inés al exilio en el año 1344 a Alburquerque, muy cerca de la frontera con Portugal, pero en las Extremaduras de Castilla.

Marina recordó cómo había dejado atrás la cómoda villa de Alba para intentar atrapar un puñado de agua con la única ayuda de sus manos. Si doña Inés tenía la mitad de su determinación, este forzoso retiro nunca podría dar el resultado esperado.

—Obviamente no funcionó — dijo elevando sus pensamientos a la categoría de discurso hablado—. Un amor de esa naturaleza es muy capaz de vencer al tiempo y a la distancia. No era el mejor modo de romper su relación.

A Gregorio, al contrario que otros doctos profesores, le agradaba que sus oyentes hicieran comentarios alusivos a la comprensión de sus explicaciones. Esto le servía para confirmar si estaba siendo atendido y entendido.

—Y no lo fue, como bien dices. La correspondencia epistolar de la época era menos inmediata que el whatsapp con el que me martirizan en clase todos los días, pero consiguió mantener viva la pasión de los jóvenes como muestran las encendidas cartas que se intercambiaban.

—¿Y no se les ocurrió otra cosa mejor?

—Pues sí, pero con los mismos o peores resultados. Con el fin de desacreditar a la que consideraban la prostituta del infante se pidió a varios apuestos nobles de Portugal que cortejaran a la joven para presentarla como infiel e indigna de don Pedro, pero todos fracasaron al igual que había ocurrido con los nobles castellanos años atrás.

—Me imagino la amargura y decepción de doña Constanza ante la traición consumada de su esposo con su propia prima y su mejor amiga.

—Aunque devorada de celos, doña Constanza Manuel cumplió a la perfección su papel de esposa del futuro rey. Había dado a luz tres hijos: En 1342 nació María; en 1343 alumbró a Luis, que moriría a la semana y en 1345, un año después del destierro de Inés, llegó Fernando que luego sería rey de Portugal y en cuyo parto falleció, dicen que consumida por los celos a pesar de que su rival llevaba más de doce meses en el exilio.

—¡Qué triste final para Constanza! Sin duda una víctima inocente en toda esta tragedia. Hay romances al respecto sobre este hecho.

—Y hasta un pasodoble — añadió Gregorio—. La parte positiva es que el infante viudo hizo regresar a su amada y se apresuró a oficializar el amor que profesaba y recibía de doña Inés de Castro. La parte negativa es que esta relación nunca fue bien vista ni consentida por una importante facción de la nobleza y del propio rey Alfonso IV, desconfiado ante una posible intervención castellana en su reino.

—¿Cuáles podían ser las sospechas?

—Se rumoreaba que los hermanos de Inés tenían gran influencia sobre el joven príncipe, lo que incrementaba el poder de la casa de Castro en Castilla, en detrimento del propio rey castellano. Eso hacía pensar que el belicoso reino vecino podría intervenir en Portugal para eliminar el peligro.

—Sólo eran hipótesis. Meras especulaciones políticas.

—Tienes razón. Las cuestiones políticas son una de las facetas del ser humano que menos ha evolucionado a lo largo de la Historia y, sin embargo, cada vez está más perfeccionada.

—¿No te gustan los políticos?

—No me gustan los políticos profesionales, los que viven de la política y nunca han trabajado en otra cosa. Algunos tienen una licenciatura que nunca han ejercido y otros, simplemente, ni siquiera tienen estudios.

—Perdona la interrupción. Estábamos en que la nobleza portuguesa consideraba a doña Inés una amenaza para la integridad nacional.

—También defendían que trataban de preservar y mantener los derechos dinásticos del nieto real, Fernando. Algo que el propio infante don Pedro no tenía intención de impedir, a pesar de todo, sabedor de que un primogénito, y, además legítimo, siempre cuenta con las simpatías de la mayor parte de la corte.

Marina no pudo evitar recordar el equívoco entre el profesor y ella sobre si los apellidos de Jorge eran de Castro Guimarães o Guimarães de Castro.

—Inés de Castro… ¿Crees que “mi Jorge” tendrá algo que ver con ella?

—El apellido Castro o de Castro es bastante frecuente en Portugal. De hecho, a primeros del siglo XX, se nombró a don Manuel Inacio de Castro y Guimarães primer conde de Castro Guimarães.

—Vaya, qué casualidad. Perdona, continúa, por favor…

—Fueron nueve años de felicidad absoluta en los que la desgracia, que perseguía a Inés desde su nacimiento, pareció olvidarse de ella. La pareja se trasladó a Coímbra a vivir su pasión en el Pazo de Santa Clara, conocido como la quinta “Das Lagrimas”, donde concibieron a sus cuatro hijos: Alfonso, en 1346, que murió a los pocos días de su nacimiento; Beatriz, en 1347, que posteriormente casó con el infante Sancho de Castilla; en 1349 nació nuestro segundo señor portugués de Alva, don Juan, y en 1354, nuestro primer señor portugués de Alva, don Dionisio.

—Pues me temo que muchos albenses desconocíamos esta faceta de nuestros antiguos señores feudales. Continúa, por favor.

—Inés era completamente feliz, sobre todo tras la llegada de sus hermanos Álvaro y Fernando de Castro. Tenía a su esposo, a sus hijos, a sus hermanos… El paradigma de la satisfacción terrenal.

—¿Su esposo? ¿Llegaron a casarse?

—Si… y no.

—Me temo que no te entiendo.

—Se dice que en 1354, cuando nació Dionisio, don Pedro y doña Inés contrajeron en Bragança un matrimonio secreto que fue oficiado por el obispo de Guarda, don Lorenzo. Lamentablemente ningún acta matrimonial o documento acreditativo puede atestiguar este supuesto enlace. En cualquier caso la simple noticia de esta boda no gustó nada a los nobles descontentos con la influencia creciente de doña Inés y sus hermanos. Además de que muchos de los hijos de las principales familias habían sufrido el desdén y el desprecio de la altiva Inés, a la que consideraba simplemente como la puta del futuro rey.

—¿No contaba con el apoyo de su padre o de su madre?

—Quizá la reina madre, de origen castellano, había olvidado sus reticencias con la muerte de Constanza y no existir, por tanto, el adulterio. Pero no fue nunca del agrado del monarca portugués, cuyos consejeros llegaron a denunciar una conjura para asesinar al joven Fernando y pasar así los derechos de sucesión a los hijos “de la puta”, lo que dejaría a Portugal a merced del reino vecino y rival. Como consecuencia de todo ello al poco tiempo las cortes ordenaban el asesinato de doña Inés con el fin de despejar el hechizo que ejercía sobre el joven príncipe… y desmontar la hipotética conjura castellana contra su reino.

—Una mezcla difícil de digerir. Por un lado las excusas políticas, más o menos inventadas, pero que parecen probables… Por otro lado la envidia por el amor que Inés y Pedro se profesaban, el temor a la posible influencia de Álvaro y Fernando, el despecho por el fracaso propio o de sus vástagos: Un cóctel explosivo.

—Inés fue para don Pedro todo lo que una mujer puede ser para un hombre, excepto su propia madre. Fue su amiga, su confidente, su amante, su concubina, su esposa y la madre de sus hijos durante nueve apasionados años. Pocos amores se conocen tan intensos, tan fuertes, tan puros y tan trágicos a la vez. Pero los buenos tiempos se estaban terminando.

—¿Qué pasó después?

—En enero de 1355, poco después de la supuesta boda y aprovechando que don Pedro estaba de cacería, el rey y varios conjurados se desplazaron a Coímbra para ejecutar el mandato de las cortes.

—Ejecutar… nunca mejor dicho. Espera. ¿Has dicho 1355?

—Sí. A Inés de Castro la asesinaron el 7 de enero de 1355. Los que se oponía a ella argumentaron que solamente perseguían disminuir las pretensiones de la poderosa casa gallega de Castro, representada por los hermanos de doña Inés, don Álvaro y don Fernando, a los que acusaban de la castellanización del futuro rey. Matando a Inés se impedía su ascensión al trono y la influencia que los cuñados pudieran ejercer con don Pedro.

—1355, 1355. Seguro que tiene relación con Jorge. ¿No lo crees así?

—Reconozco que es muy probable, en efecto.

—Discúlpame otra vez. ¿Por qué don Pedro no actuó contra los instigadores en defensa de su esposa?

—Su aislamiento voluntario no favorecía la llegada de noticias. Hoy se dicta sentencia y lo sabe todo el mundo al instante. Pero las resoluciones de las cortes tardaron en llegar a sus oídos y, aun así, don Pedro pudo pensar que nunca se atreverían a tanto.

—¿Se sabe quiénes auspiciaron esta resolución de las cortes?

—Los principales instigadores de este mandato fueron tres nobles señores muy influyentes y enemigos de los Castro: Alonso Gonçálvez, Pedro Coelho y Diego López Pacheco[5].

—¿Y el rey consintió en matar a la esposa de su propio hijo? —preguntó una Marina incrédula.

—Dudó el rey, por supuesto. Aunque por una parte veía peligrar los derechos de su primer nieto, Fernando, hijo de Constanza, por otra parte consideraba una acción demasiado injusta y cruel matar a una mujer inocente de toda culpa… Lleno de incertidumbre se dirigió con los principales conspiradores hacia la residencia de la pareja. Cuando Inés supo que el rey estaba en el cercano monasterio de Santa Clara intuyó sus intenciones. Se rodeó de sus hijos y salió a esperar al monarca, a quien supo conmover con lágrimas y súplicas. “¿Matarás a la mujer que ha hecho feliz a tu hijo para satisfacer las intrigas de tus nobles?, dijo Inés. “No puedo. Pero guárdate Inés. Hay poderosos caballeros que no quieren que ni tú ni tu estirpe ocupéis el trono de Portugal”, contestó el rey.

—Fue una noble acción por su parte.

—En principio, sí. Cuando el rey se despidió, Inés ordenó dar aviso urgente a su marido y, seguidamente, hizo esconder a sus hijos. Algunos de los conjurados que se habían desplazado para contemplar la muerte de Inés, entre ellos los ya citados Gonzálvez, Coelho y Lópes Pacheco, suplicaron al rey que les permitiese cumplir el mandato de las cortes. No debió oponer mucha resistencia el anciano monarca, puesto que los mencionados caballeros regresaron a buscarla y tras afirmar que la nobleza portuguesa nunca la reconocería como reina, la mataron cobardemente.

—¡Qué triste final para un amor tan inmenso! Imagino la reacción de don Pedro.

—Fue la esperada, lógicamente. Dispuso sus tropas ante su despiadado padre y asedió al reino durante dos años. Portugal se vio envuelto en este conflicto familiar hasta que ambas partes lograron reconciliarse por la intervención de la reina madre que no quería ver a su hijo o a su esposo dándose muerte el uno al otro. En 1357, poco tiempo después, el anciano monarca Alfonso IV fallecía con el reino teóricamente en paz.

—Para una madre debe ser terrible ver enfrentarse a su marido con su propio hijo.

—Nada recomendable, como es fácil de imaginar. En cualquier caso la muerte del rey nada tuvo que ver con la contienda. Ese mismo año Pedro I asumió el trono con la intención de honrar la figura de su muy amada Inés. En 1360 las mismas Cortes portuguesas que ordenaron su muerte reconocían el matrimonio celebrado secretamente entre Pedro I e Inés de Castro y, consecuentemente, aceptaban a la difunta como legítima reina de Portugal.

—Realmente reinó después de morir. Qué amarga venganza.

—En realidad la venganza de don Pedro no había hecho más que empezar. Se dice que, medio enloquecido, ordenó exhumar los restos fúnebres de Inés, la sentó en el trono, la hizo coronar y obligó a toda la corte a rendir ante su cadáver los honores debidos a una reina. El cronista Fernando López nada dice sobre esta exhumación ni esta dantesca ceremonia, por lo que otros historiadores suponen que el origen de esta leyenda, si es que no fue real, pudo estar en la costumbre que existía en Portugal de besar la mano del cadáver de los reyes, o también en que en los siglos XIV y XV las efigies de los reyes, modeladas en cera, se colocaban sobre el túmulo funerario. Quizá fue una efigie de Inés lo que sentó don Pedro en el trono, haciendo que su imagen, no sus restos mortales, recibiera los honores y homenajes debidos a su condición de reina.

—¿Y qué fue de los asesinos?

—Dos de los tres ejecutores de la muerte de Inés pagaron su crimen de un modo horrible: A Pedro Coelho, el primero de ellos, le arrancaron el corazón por el pecho, y al segundo, Álvaro Gonçalves, por la espalda. Diego Lópes Pacheco, también refugiado en Castilla, había obtenido del rey el señorío de Béjar y el reconocimiento de uno de sus hijos, que fue nombrado conde de Escalona. Siguió viaje hasta Aviñón, en Francia, donde circunstancialmente se perdió su pista. Al menos yo no tengo más conocimiento de este personaje.

—¿Doña Inés fue enterrada como reina, después de todo?

—Aparentemente, sí, puesto que sus restos en el monasterio de Santa María de Alcobaça están situados frente a los de su atribulado y amantísimo esposo. Los funerales que se hicieron a Inés fueron suntuosos. Su cuerpo fue depositado en una tumba de mármol blanco, con una efigie coronada que Pedro había hecho preparar de antemano con seis ángeles protectores esculpidos junto a la representación del cuerpo de su luz y su vida. Frente a ella dispuso que se preparara su propia sepultura, ya que quería que el día de la resurrección, al levantarse, la primera imagen que vieran sus ojos fuera la de su amadísima Inés.

Marina experimentaba una tremenda compasión por el trágico destino de la infortunada reina muerta, la más amada de las mujeres por un solo hombre y la más odiada por la mayoría.

—Gregorio, esta historia me está conmoviendo — confesó por fin—. Me resulta inconcebible una actuación semejante.

—No eres la única persona a la que este drama medieval ha emocionado — dijo comprensivo—. Este intenso y sublime amor ha cautivado a escritores, dramaturgos, poetas, directores de cine y teatro, incluso a pintores, a lo largo de la historia. El valenciano Martínez Cubells, 19 años más joven que Sorolla, reflejó este póstumo acto de pleitesía en su famoso cuadro también titulado “Reinar después de morir” que, desgraciadamente, se perdió en un incendio.

—Tengo una mezcla de sana envidia y sentimientos encontrados. No sé si es preferible ser una Inés y ser amada tanto como amas o llevar una vida más vacía, pero tranquila y placentera.

—Quizá por eso no me he casado.

—No digas eso. Cualquier mujer estaría encantada de ser tu pareja.

—Ahora ya es tarde; pero antes, sin pasar por la vicaría, nada de nada.

—Sí, es cierto. Ahora hay menos bodas. Lo que me lleva a pensar que si finalmente sus padres se casaron, los señores de Alva no fueron bastardos, después de todo.

—Aquí tenemos otro punto confuso. Como dije antes, el acta o documento probatorio de esa supuesta boda nunca se pudo exhibir. Probablemente fue robado o destruido por los conjurados, de manera que, legalmente, no hubo tal matrimonio.

—Quizá nunca existió, en realidad.

—Don Pedro intentó a toda costa legitimar a los hijos tenidos con el amor de su vida al afirmar que se había casado secretamente con Inés en 1354 en Bragança «en un dia que no recordaba». La palabra del rey, de su capellán y de su escudero, Alfonso Madeira, fueron las pruebas necesarias para legalizar su enlace.

—Pero no hubo prueba documental…

—Nunca se mostró. A la muerte de Pedro su primer hijo Fernando es quien accede al trono. Cuando éste falleció sin herederos varones, sus hermanastros Juan y Dionisio quisieron hacer valer sus derechos dinásticos, antes que los de su sobrina Beatriz, la hija de su hermanastro Fernando. No obstante fueron rechazados por gran parte de la nobleza que los volvió a considerar ilegítimos, y por lo tanto, bastardos.

—Estamos como al principio, entonces. ¿Qué te parece si lo dejamos por hoy?

—Por mi está bien. Ahora ya puedes situar el contexto humano de los señores de Alva, además del histórico. Espero que te sirva para algo positivo.

—Me sirve para entender que los frutos del amor más grande que ha vivido la península Ibérica nacieron, crecieron, vivieron y murieron como bastardos, a pesar de la voluntad de sus padres.

—Ya ves. Parece que “el que nace bastardo, muere bastardo”, como le has comunicado a Jorge.

—Vuelves a tener razón. Hora de cenar.

—Perfecto. Vamos a la cocina y mañana seguimos. Si necesitas repasar o consultar cualquier cosa, mi despacho está abierto.

—El problema es que realmente no sé lo que buscamos. Aunque seguro que Jorge sí lo sabe — razonó.

Cenaron frugalmente y en silencio. Cuando finalmente Marina se retiró a su dormitorio, su mente repetía intermitentemente una cifra: 1355, 1355, 1355. Ahora no le cabía ninguna duda de que los sufijos de las direcciones de correo de Jorge representaban el año de la muerte de Inés de Castro.

Capítulo V

JORGE había seguido discretamente a Marina por la Rúa Mayor al amparo de la multitud hasta que la vio acceder al recinto de la universidad. Esperó pacientemente en un lateral de la entrada camuflado entre estudiantes y turistas, incluso haciendo fotos a parejas y personas solas que así se lo solicitaban.

Poco antes de las tres Marina salía del brazo de uno de los grandes expertos en historia medieval, el mismo con el que la había visto tomando un café esa mañana. Entonces tuvo la certeza de que Marina intentaba averiguar lo que él estaba buscando.

Siguió a la pareja hasta la calle Compañía, mucho más despejada de transeúntes que la Rúa Mayor, lo que le obligó a distanciarse de su objetivo para no resultar eventualmente descubierto. Cualquiera de los dos podría reconocerle.

Los vio entrar en un portal frente a la Plaza Agustinas y dobló por la calle Prior hacia la Plaza Mayor, donde se alojaba.

A la mañana siguiente se mantuvo expectante desde muy temprano en la cercana Plazuela de Monterey hasta que, poco antes de las 9, vio salir al profesor Estremera del edificio. Unos minutos más tarde se acercó al portal y pulsó los timbres correspondientes a la consulta de urología y al de la empresa tecnológica. En uno de los dos sitios, o quizá en los dos, pulsaron el timbre que abría la puerta de la calle sin hacer ninguna pregunta.

Una rápida comprobación en los buzones le dio la dirección exacta: 2º — B. Subió pausadamente las escaleras hasta el segundo piso y no tardó en localizar la puerta B. Una vez situado frente a la vivienda del profesor tomó su móvil y lo encendió.

Volvió a releer el último correo enviado por Marina: “El que nace bastardo, muere bastardo” y activó el botón “Responder”. En la ventana correspondiente al texto del mensaje escribió: “No necesariamente, si tú me ayudas a evitarlo”. Sin dudar un instante pulsó el botón de “Enviar”

Tras despedir a Gregorio y prometer que trataría de pensar como un noble de la edad media, Marina estaba poniendo en orden los acontecimientos narrados en la tarde anterior por su maestro y amigo. La pasión de los jóvenes, dentro del contexto histórico, había desafiado el tiempo y las costumbres de la época y sacudió los cimientos de las sociedades portuguesas y castellanas como un gigantesco terremoto.

Estaba plenamente convencida de que el significado del sufijo 1355 en los correos de “su Jorge” representaban el año de la muerte de Inés; pero desconocía la razón.

De alguna manera, aunque no se imaginaba cual, le suponía relacionado con ella y deseó recibir una señal, un mensaje, algo que la orientase en algún sentido. Cogió su móvil para llamarle en el momento en que el tono de recepción de mensajes anunciaba la llegada de un nuevo correo. Era de estirpe1355 y decía “No necesariamente, si tú me ayudas a evitarlo”. Así pues, el autosuficiente Jorge, el dios celta para el que nada parecía imposible, solicitaba su ayuda para evitar que “quien nace bastardo, muera bastardo”. Activó su whatsapp y escribió “¿Dónde estás?” “Al otro lado de la puerta”, fue la respuesta instantánea.

Marina abrió la entrada con el corazón saltando en su pecho y un instante después se fundían en un abrazo eterno, mezclando sus sensaciones y sentimientos el uno con el otro como se mezclan las aguas del Tormes y el Duero para convertirse en un único caudal más pujante y poderoso.

La fría y distante Marina, la esfinge de Alba, como burlonamente la denominaba Jaime, se sentía igual que Inés de Castro en presencia de don Pedro. Simplemente se dio cuenta de que no podía ni quería separarse de él.

Se sentía abrazada tal y como deseaba ser abrazada, con una apasionada ternura, con un intenso amor. Correspondía a los besos, abrazos y caricias que recibía con la misma ardorosa entrega, besando, abrazando y acariciando como nunca antes lo había hecho.

Le afloraban sensaciones ocultas en el fondo de su ser que ignoraba que pudiera experimentar. Sin saber cómo, las ropas de ambos se habían diluido en la nada y sus cuerpos originales, desprovistos de adornos y atavíos, se mostraban en todo su maravilloso esplendor sobre la cama de su dormitorio.

Sus manos recorrían sus cuerpos con una cadencia cósmica, explorando lentamente la galaxia de sensaciones que se generaban con su contacto. Marina se sentía envuelta por una mirada de materia oscura, la mirada del cosmos, la mirada del principio de los tiempos. Y besada. Tras las lentas caricias que recorrían su piel sintió unos labios suaves que hacían estallar mil estrellas sobre su ser, centímetro a centímetro, recorriendo su universo sin ningún orden preestablecido, regresando a una órbita ya recorrida o explorando nuevos puntos alejados del anterior para dibujar círculos, espirales, líneas rectas y descubrir la geometría del espacio que se esconde en las formas de una mujer.

Llevaba dos años sin tener un encuentro íntimo y se sentía arder en todos los sentidos. Cuando los labios de Jorge rozaron la canela de sus senos, fue consciente de cuánto le quería. Apretó la cabeza del hombre contra su pecho en un gesto de profunda devoción.

—Abrázame. Abrázame. Haz que se detenga el mundo para contemplar cómo me abrazas.

Jorge la rodeó con sus brazos y se apretó fuertemente contra ella, sin dejar de posar sus labios por toda su piel. Marina tenía su cabeza entre las manos y guiaba la dirección, la presión, la cadencia y el tiempo de cada beso. No tardó en detenerse en los puntos más sensibles y en los rincones más ardientes disfrutando cada leve roce como si fuera el primero y el último de su vida. En cierto modo, era la primera vez que experimentaba unas sensaciones tan profundas y estaba totalmente entregada a ellas.

Marina tensó poco a poco su cuerpo como la cuerda de un arco y, cuando ya no era posible mayor esfuerzo, notó como todo su ser estallaba en miles de partículas que Jorge envolvía entre sus brazos para devolverla con sus caricias a su forma original.

Se dio cuenta de que unas lágrimas procedentes de unos profundos ojos de color negro intenso mojaban su piel y condujo a Jorge de nuevo contra su pecho.

—¿Por qué llora un dios? — musito imperceptiblemente.

—Porque teme perder a su diosa. En mi familia, desde hace mucho tiempo, la felicidad es un concepto muy efímero.

Sintió cómo la acunaban unos brazos poderosos que la rodeaban con enorme suavidad y el cuerpo de su propietario contra el suyo. Se sorprendió de que Jorge sólo la abrazaba sin intentar ningún otro avance amoroso, mientras decía en sus oídos palabras y frases que sonaban a entrega y a renuncia.

Se dio cuenta de que necesitaba que formara parte de ella, recibirle con su cuerpo y con su alma, envolverle entre los pliegues de su ser y experimentar el maravilloso momento en el que un hombre ama sin reservas a una mujer.

—Te pertenezco. Soy tuya. Siempre lo he sido.

Jorge no parecía tener ninguna prisa, como si el tiempo fuera flexible y lo pudieran moldear a su voluntad. La llenó de ternura de nuevo y convirtiendo su cuerpo en una inmensa hoguera capaz de devorar al propio infierno. Buscó con sus labios los de su amante y se dejó llevar mientras se besaban.

Se notó totalmente adorada. Sentía como toda su alma se consumía con infinita suavidad y comprendió que Jorge y ella ahora eran una misma partícula y un mismo espíritu, como si se hubieran fundido en un crisol al mismo tiempo. La intensidad de sus sensaciones aumentó de nuevo y cuando comprendió que ni ella ni Jorge iban a resistir más, se apretó contra él para compartir mutuamente su inmensa pasión.

—Amor mío. Siente como me amas. Siente como te amo.

Jorge volvió a recostarse contra su pecho y la mantuvo abrazada, protegiéndola de cualquier eventualidad. Luego pidió mil disculpas por su comportamiento en Alba, pero no podía saber que era ella misma quien le había descubierto. Tampoco quería involucrarla en su investigación por las reticencias que sus indagaciones levantaban a su paso y de las que era completamente ajeno. En realidad otras personas, que incluso se hacían pasar por él, habían cometido las supuestas anomalías de las que le apuntaban como responsable. Lo último que quería es que ella pudiera verse envuelta en algo similar por su culpa.

Marina le cerró los labios con un tierno beso. Era la primera vez que un hombre la abrazaba y hablaba después de hacer el amor, en lugar de quedarse dormido, encender un cigarro o levantarse para salir. Permanecieron con las cabezas juntas, entrelazando sus manos y dibujando nuevas formas imposibles con ellas.

De pronto cayó en la cuenta de que Irene, la asistenta de Gregorio, hacía rato que tendría que haber llegado a la casa, aunque no había oído ninguna señal de su presencia. Se lo comunicó a Jorge y comenzaron a vestirse a pesar de su deseo de seguir dibujando corazones y estrellas en la piel del otro.

Cuando entraron a la cocina de la casa descubrieron a Irene sentada con su vestido de faena puesto y la aspiradora enchufada, pero sin encender.

—Buenos días, Irene — saludó Marina.

—Buenos días, señorita Marina. Buenos días, señor Jorge. El señor Gregorio ya me informó de que estarían aquí. Con su permiso voy a pasar el aspirador.

Jorge y Marina se miraron sorprendidos y atónitos. Habían subestimado una vez más la asombrosa capacidad del profesor de Historia Medieval.

Para hacer tiempo salieron a pasear y se dirigieron a la Plaza Mayor en una de cuyas terrazas se sentaron. Ahora que Jorge estaba con ella el universo había recobrado de nuevo el equilibrio y llamó a Gregorio para hacérselo saber.

—Felicidades, maestro. Me has vuelto a sorprender.

—No tiene mucho mérito, la verdad —dijo Gregorio dando por hecho que se refería a la presencia de Jorge—. Le vi ayer esperando a la puerta de la universidad y luego nos siguió a cierta distancia cuando íbamos a casa. Supuse que iba detrás de ti y no detrás de mí.

—¿Vendrás a comer?

—Hoy no puedo. Tenemos que ver un tema a primera hora de la tarde y no me daría tiempo. Pídele a Irene que organice algo, ella tiene recursos.

—No será necesario. Comeremos en cualquier parte. Cuídate.

—Y vosotros también.

Marina puso a Jorge al corriente de la parte de conversación que no había podido escuchar.

—Yo haré la comida. — se ofreció—. Un plato típico portugués. Ya verás cómo te gusta.

Pagaron su consumición y atravesaron la plaza hasta llegar al Mercado Central. Recorrieron sus instalaciones observando los alimentos expuestos y, una vez que tuvieron una idea de la oferta global, Jorge escogió una pescadería concreta y compró 400 gramos de bacalao para desmigar “sin demasiada sal, por favor”. Luego adquirió perejil, pimienta molida, aceitunas negras sin hueso, un cuarto de kilo de patatas, media docena de huevos, una cabeza de ajos y cebollas dulces de Fuentes de Ebro. Salieron con sus bolsas de la compra como cualquier matrimonio charro y se dirigieron de vuelta al piso del profesor Estremera.

Irene ya estaba recogiendo cuando llegaron a la casa.

—El señor Gregorio me ha dicho que ustedes se encargarán de la comida.

—Así es, Irene — admitió Jorge—. Voy a preparar bacalao dorado, un plato típico portugués.

La expresión de asombro de Irene quizá se debió al hecho de no conocer semejante plato o, quizá, de la peregrina idea de que “el señor Jorge” iba a cocinar.

—No lo he probado nunca — admitió finalmente—. Espero que le salga bueno.

—Guardaremos un poco para que lo pueda probar mañana. La verdad es que me sale muy rico.

Irene agradeció el ofrecimiento con una inclinación de cabeza. Si un artista de cine te dice que hace bacalao dorado y que te va a guardar un poco, no hay razones para negarse, pensaría sin duda.

Una vez solos lo primero que hizo Jorge fue pedir a Marina que se sentara en la cocina donde pudiera verla.

—Necesito que mis ojos se acostumbren a ti. Llevan tanto tiempo buscándote que aún no se lo creen.

La voz de Jorge sonaba tan sincera como halagadora.

—Yo tampoco te quitaré ojo. Quiero ver cómo te defiendes en la cocina.

Jorge examinó la estancia para hacerse una idea de la posición que ocupaban los elementos que iba a necesitar y poco después empezó a disponer de cada recurso como si la cocina fuera suya.

Localizó un bol, lo llenó de agua y luego puso un colador en su interior. Desmigó el bacalao sobre el colador y lo removió varias veces, para quitarle el exceso de sal.

Peló las patatas y las troceó en tiras finas, pero no demasiado alargadas. Luego picó una de las cebollas y dos dientes de ajo en porciones muy pequeñas y los puso sobre una sartén con aceite. Después de pocharlos añadió el bacalao y lo rehogó todo durante cinco minutos.

En otra sartén puso aceite abundante para freír los bastoncitos de patata hasta que cogieron un dorado intenso. Las escurrió bien y las mantuvo aparte.

Mientras Marina preparaba los platos, vasos y cubiertos, batió por separado las claras y las yemas, añadió las patatas al bacalao y sin dejar de remover la sartén añadió las claras batidas para que todo el conjunto se impregnara por igual. Inmediatamente añadió el batido de yemas, siempre removiendo con dos paletas de madera.

Cuando la mezcla tuvo la consistencia deseada apagó el fuego y colocó el resultado sobre una fuente. Añadió perejil picado, pimienta molida y las aceitunas negras, previamente escurridas y lo probó. Inmediatamente le pasó una muestra a Marina.

—¿Qué tal? — pidió expectante.

—Delicioso. Sencillamente delicioso. Supongo que mi madre tenía razón.

—¿Tu madre? — inquirió curioso — ¿Qué te dijo tu madre?

—“Cuando un hombre cocine para ti, y te guste, te enamorarás de él” — recordó.

—Me hubiera gustado conocer a tu madre — dijo con franqueza.

—Bueno, vamos a comer esta delicia.

Se sirvieron una abundante ración y comprobaron que quedaba suficiente para el profesor y para Irene. Marina bromeó sobre las probables reacciones de Irene cuando probase el bacalao dorado al día siguiente.

Después de enjuagar los utensilios utilizados tanto en comer como en preparar la comida los colocaron juntos en el lavaplatos y lo pusieron en marcha.

—Me parece que mi madre hubiera querido ver este momento. Perdí a mis padres en un absurdo accidente cuando venían a pasar un fin de semana conmigo. Un camión se quedó sin frenos y murieron en el acto. No sufrieron, pero yo tardé un mundo en recuperarme.

—¿Hace mucho de eso?

—Seis años; pero todavía me parece que acaba de ocurrir.

—Hicieron un gran trabajo contigo. Estarían orgullosos de ti. Los míos murieron mayores, con apenas un año de diferencia. Primero mi madre y luego mi padre. Antes de morir mi madre me hizo prometerle una cosa.

—¿Cuál?

—Que limpiara de nuestra familia la mancha de bastardía que nos persigue desde hace casi 700 años, concretamente desde 1347. Esa deshonra nos envenena el alma y ningún Castro será plenamente feliz hasta que se restituya la legitimidad a la estirpe.

—Eres descendiente directo de Inés de Castro — afirmó convencida.

—En efecto. A través de su primogénita Beatriz de Portugal. Conmigo se extingue su descendencia por línea materna, ya que mi madre no tuvo más hermanos ni yo tampoco.

—Si vamos a trabajar en equipo… como dijiste en la Casa Molino… necesitamos a Gregorio Estremera.

—No podíamos tener mejor aliado. Sin duda entre los tres lo conseguiremos.

Marina llamó al profesor a su móvil, pero la llamada se extinguió sin que mediara respuesta al otro lado.

—Me dijo que tenía una reunión importante esta tarde. Quizá ha puesto el móvil en modo silencio — razonó—. En cualquier caso creo que es muy conveniente que esté presente para escuchar lo que, sin duda, tienes que decir.

—Así lo creo yo también. Si te parece podríamos ir en su busca. Nos sentamos en algún sitio agradable y charlamos. Si mis antepasados llevan esperando casi siete siglos bien pueden esperar una o dos horas.

Marina volvió a encender su móvil y se dispuso a marcar de nuevo, pero en esta ocasión llamó a su jefa, Julia.

—Marina, cómo me alegro de tu llamada. ¿Va todo bien?

—No podría ir mejor, salvo por un pequeño matiz.

—Cuéntamelo.

—Voy a necesitar más tiempo y con las vacaciones no creo que sea suficiente. Querría pedirte el favor de que me tramitaras una excedencia temporal… digamos ¿Tres meses? — dijo interrogando a Jorge con la mirada.

Ante la silenciosa afirmación del aludido, confirmó.

—Tres meses. Si fuera necesario te pediría una prórroga.

—Cuenta con ello. Lo empezaré a mover mañana mismo, no te preocupes.

—Muchas gracias, Julia.

—Espero que termines por encontrar lo que sea que estés buscando, ya sabes.

—Una parte ya la tengo — dijo cogiendo a Jorge de la mano—. Pero nos falta otra más complicada.

—¿Nos? — dijo Julia al percatarse del plural — ¿Has encontrado a Jorge, verdad?

—Digamos que él me ha encontrado a mí. Ya te contaré. Cuídate mucho y gracias de nuevo.

—Adiós. Un abrazo para los dos.

—Otro para ti.

Cuando colgó se volvió hacia Jorge con la misma cara de una niña pillada en un renuncio.

—Parece que todo el mundo sabía que te estaba buscando… menos yo.

—Yo también lo sabía… pero no estaba seguro de que pudiera ser lo suficientemente bueno para ti. No te quería defraudar, pero me sentía atraído por tu presencia como una planta por el sol. Sin pretender entenderlo, sin poder explicarlo. Una planta no puede definir qué es el sol, pero lo necesita para vivir.

Conscientes de que las tardes de diciembre son frías y brumosas en Salamanca se pusieron su ropa de abrigo y salieron a la calle, en dirección a la universidad, en busca del experto en historia medieval. Cogidos de la mano hacían una pareja perfecta.

Capítulo VI

CUANDO estaban casi al final de la Rúa Mayor el móvil de Marina emitió un tono de llamada entrante. Era Gregorio.

—Marina — repuso tras el afable saludo de ésta —.Ya he terminado. ¿Dónde estáis?

Marina no se extrañó porque Gregorio contase con que no estaba sola. Sus palabras de la tarde anterior resonaron de nuevo en sus oídos “Estás enamorada de él”, le había dicho el sabio profesor.

—Casi llegando a la Catedral.

—Muy bien. Esperadme en La Abadía. Estaré con vosotros dentro de 15 minutos.

—De acuerdo. Aquí te esperamos — dijo apagando el dispositivo.

—¿Viene para acá? — adivinó Jorge.

—Sí. Quiere que le esperemos en La Abadía.

—Lo acabamos de pasar.

Se dirigieron al local donde Jorge la había localizado la mañana anterior e inmediatamente después agradecieron la confortable calidez de sus instalaciones. Eligieron una de las mesas del fondo, tranquila, pero con absoluto control sobre la entrada al local.

A los 12 minutos de su llegada divisaron a Gregorio Estremera haciéndoles señas desde la puerta para que salieran a la calle. Pagaron los cafés que apenas habían probado y se reunieron con el profesor.

—Hola Marina — dijo mientras besaba sus mejillas—. Estás radiante.

—Gracias, Gregorio. Supongo que conoces a…

—El doctor Guimarães, sí. — dijo abrazando a Jorge—. Una eminencia en el campo de la historia medieval portuguesa, entre otras cosas.

—Nada comparado con usted, querido amigo — replicó Jorge un tanto halagado.

—¿Por qué nos haces salir? — indagó Marina — ¿Dónde nos llevas?

—Aquí a la vuelta. A la facultad de Traducción y Documentación. Hay una persona que nos podría ayudar.

Doblaron la esquina de la Rúa Mayor y la entrada de la facultad apareció ante ellos, justo al final de la calle Francisco de Vitoria. Apenas habían puesto un pie en el umbral cuando una afable dama les dio la bienvenida.

—Buenas tardes, soy Abril Maldonado, responsable de los recursos electrónicos de la biblioteca de la facultad.

—Marina Vázquez Novoa, aficionada a los misterios medievales — dijo ésta mientras se besaban las mejillas.

—Jorge de Castro, detective medieval — bromeó siguiendo el hilo iniciado por Marina, al tiempo que ejecutaba su solemne besamanos.

—A ti ya te conozco, viejo gruñón — ¿En calidad de qué vienes hoy?

—En calidad de espectador con derecho a opinar — respondió Gregorio.

—Pues no perdamos tiempo. La Península de los Cinco Reinos nos espera.

Jorge y Marina intercambiaron miradas de complicidad y siguieron a Abril hasta una de las salas que la sección de Recursos Electrónicos utilizaba en este tipo de circunstancias.

Tras activar un par de potentes equipos informáticos tecleó unas palabras clave y en la pantalla que compartían Jorge y Marina aparecieron las referencias del catálogo de recursos de la facultad dividido por secciones.

Abril solicitó el recurso Bases de Datos y, a continuación, seleccionó la segunda entrada “Memoria de España [Recurso electrónico]. 5, Historia medieval. La península de los cinco reinos 1213-1348. La época de las calamidades: s. XIV-1479 /”

—Supongo que tratándose de quién se trata, este material tiene poco que aportaros… pero recoge información de las principales universidades de España y Portugal. Cuenta con una ingente cantidad de cuadros paralelos que muestran lo que ocurría a la vez en los reinos de Portugal, Castilla, Navarra, Aragón y Granada.

—Es una valiosa aportación, sin duda — agradeció Jorge—. ¿Cómo la podríamos consultar?

—La biblioteca dispone de dos copias en CD/DVD que se pueden prestar. Tratándose de un detective medieval y de una experta en misterios ad hoc, el préstamo sería por tres meses ¿Es suficiente? — dijo mirando a los aludidos.

—Tiene que serlo, o me retirarán mi licencia retroactiva para investigar el pasado — bromeó Jorge.

—También podéis hacer una copia de seguridad, por si el original sufre o se raya, y devolverlo antes — sugirió.

—Esa es la parte que más le gusta a Jorge — se burló Marina.

—Hecho entonces. Ahora mismo os traen un ejemplar. Mientras tanto podéis revisar su contenido para familiarizaros con él.

—Es fantástico, Marina — comentaba un entusiasmado Jorge—. El conocimiento de las principales universidades ibéricas de una sola vez… compendios, sinopsis y cuadros comparativos referidos a los siglos XIV y XV. ¡Está todo!

—Hay más — comentó Gregorio — Sabido es que hoy la política y la religión se toleran y complementan sobre todos en los estados que se definen como “laicos”; pero hace siete siglos no se concebía una sin la otra. En esa época ocurrió el famoso cisma de la Iglesia Católica, que duró desde 1378 hasta 1415. Los estados cristianos se dividieron: Unos apoyaron a los Papas de Roma y otros, a los de Aviñón. Como el doctor Guimarães me comentó en cierta ocasión, menos el Reino de Granada por ser musulmán, toda la península ibérica tenía dudas sobre qué Papa era el verdadero sucesor de San Pedro.

—Así fue. En Portugal, siempre con la diplomacia por delante, se alternó la obediencia de la Iglesia entre Aviñón y Roma y viceversa, y, por ende, de la clase política. No hubo demasiada unanimidad, todo sea dicho. Algunos nobles, obispos y cardenales se inclinaban por Aviñón, como Castilla, y otros por Roma, para no ser igual que los castellanos. El propio rey Fernando I, el hijo de Pedro I “El Justiciero” y de doña Constanza, mudó su obediencia entre un Papa y otro de acuerdo con sus propios intereses.

—También tenemos material sobre ello — añadió Abril—. Quizá os pueda interesar.

—Todo puede ayudar — confirmó Marina—. El Gran Cisma siempre me ha fascinado y nunca lo he podido analizar en su conjunto, como un todo.

—No se hable más — dijo Abril seleccionando una nueva entrada—. Se os prestará una copia den CD/DVD del Gran Cisma de la Iglesia Católica.

Marina, gracias a su dilatada experiencia en el manejo de bases de datos, ya había localizado una entrada con el título de “Buscador general”. En la casilla correspondiente escribió “Cisma de Occidente” y pulsó la tecla ENTER. En menos de una décima de segundo el servidor puso a su disposición 27 referencias, libros en su mayoría, sobre el tema solicitado.

Seleccionó las opciones 2, 3 y 6 y obtuvo una nueva lista con el material seleccionado con su información preliminar. La pantalla mostraba las tres referencias requeridas en formato libro.

2. El Cisma de Occidente.

Autor: Vicente A Álvarez Palenzuela

Editorial: Rialp, ©1982.

Serie: Libros de historia (Ediciones Rialp), 8.

Libro: Español (spa) Ver todas las ediciones y todos los formatos.

Base de datos: WorldCat.org

Bibliotecas que tienen este material: Bibliotecas Universidad de Salamanca.

3. El gran cisma de Occidente.

Autor: Et́ienne Delaruelle; Edmond René Labande; Paul Ourliac

Editorial: EDICEP, 1977.

Serie: Historia de la iglesia, y. 15.

Libro: Español (spa) Ver todas las ediciones y todos los formatos

Base de datos: WorldCat.org

Bibliotecas que tienen este material: Bibliotecas Universidad de Salamanca.

6. Castilla, el Cisma y la crisis conciliar. (1378-1440)

Autor: Luis Suárez Fernández

Editorial: Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1960.

Serie: Escuela de Estudios Medievales., Estudios; 33.

Libro: Español (spa) Ver todas las ediciones y todos los formatos

Base de datos: WorldCat.org

Bibliotecas que tienen este material: Bibliotecas Universidad de Salamanca.

—¿Qué os parece estos tres libros? — inquirió a los expertos.

—Una sabia elección — aprobó Gregorio—. Te darán la visión global que buscas y la situación del reino de Castilla en el conflicto.

—Estoy completamente de acuerdo con mi querido colega — confirmó Jorge.

—Pues hecho. — zanjó Abril—. Como el soporte es libro tradicional los puedes devolver dentro de seis meses.

Jorge recibió un CD/DVD con el material seleccionado por Abril y lo examinó detalladamente. Tomaba notas, buscaba nuevas referencias en las bases de datos y mandaba a la impresora determinados pasajes, incluyendo cuadros sinópticos y esquemas.

Marina empezó a leer el segundo libro que había seleccionado, el marcado con la referencia 3, “El Gran Cisma de Occidente” y hacía anotaciones con una letra minuciosa, muy limpia y cuidada. Su caligrafía resultaba muy legible y la capacidad de síntesis desarrollada en las clases del profesor Estremera le permitía realizar resúmenes de gran concisión.

Gregorio y Abril permanecían aparte viendo trabajar al detective medieval y a la experta en misterios.

—¿Sabes qué crímenes investiga el detective? — preguntó con suavidad.

—Más bien creo que busca un documento o una clave que le permita dar con lo que busca.

—Eso es más complicado — repuso Abril, siempre en voz baja—. Hay documentos que no quieren ser encontrados y se resisten tenazmente.

—Me temo que para estos dos no hay nada imposible. Tienen un vínculo especial que va más allá del tiempo y de la historia y forman un buen equipo.

—Formamos — corrigió Abril—. Tú y yo también estamos aportando.

Jorge y Marina seguían tan absortos en sus estudios que no repararon en que los minutos caen lenta e inexorablemente y se terminan acumulando hasta convertirse en horas.

—Bien —dijo Jorge incorporándose de pronto—. No me había dado cuenta de lo tarde que es.

—Tenemos suficiente material para entretenernos unos días — dijo Gregorio sopesando el trabajo realizado—. Abril, muchas gracias por ser un encanto cada vez que lo necesito.

—Algún día te recordaré que me invites a cenar en vez de darme las gracias — contestó riendo — ¿O crees que te hago favores para que me des las gracias?

—Siempre me dices lo mismo — se defendió el aludido, ligeramente confuso.

—Porque nunca me has invitado a cenar.

—Ten mucho cuidado — advirtió Marina—. Como te haga la cena y te guste, te enamorarás de él, según decía mi madre.

—Hace tiempo que lo estoy — repuso Abril con picardía—. Sólo que Gregorio hace como que no se da cuenta ¿verdad, Goyito?

—Está bien. El Departamento de Estudios Medievales está organizando una cena para el 21. Considérate formalmente invitada.

—Preferiría una cosa más personal… pero algo es algo.

—Dale tiempo — aconsejó Marina, despidiéndose de Abril con dos besos—. Creo que lo tienes en el bote.

—Ha sido un placer y una gran ayuda — añadió Jorge tomando sus manos a la vez y agitándolas ligeramente—. Te pido disculpas por abusar de tu tiempo. Espero que la cena sea un éxito.

—Abril, un día te voy a coger la palabra y te vas a arrepentir de ser tan “impulsiva”. Gracias otra vez.

Abril Maldonado rozó fugazmente los labios del profesor Estremera con los suyos.

—Tú sí que te arrepentirás algún día por ser tan testarudo…

Cuando salieron al exterior el frío salmantino se hacía notar. Apenas quedaba gente por las calles y, para combatir el frío reinante, aceleraron el paso.

Marina se colocó en medio de los dos hombres asiendo a cada uno por el brazo.

“Marina, eres feliz”, comentó para sí misma. “Tienes la suerte de estar en medio de los dos únicos hombres a los que quieres, cada uno a su modo, y de que compartan contigo sus conocimientos”

—Os invito a cenar — dijo de pronto—. Eliges, tú, Gregorio, que te conoces el terreno mejor que nadie.

—Vamos al apetece. Susana nos preparará algo delicioso y estimulante.

—No será otra de tus admiradoras secretas — indagó Marina.

—No, nada de eso. Tengo edad para ser su padre.

—Vaya una razón. Tienes casi veinte años más que la señorita Maldonado, y ya ves que no parece importarle.

—Si Gregorio dice que nos atenderán bien — terció Jorge — ya es suficiente garantía— ¿Está lejos?

—Retirado, pero no lejos. Al llegar a mi casa seguimos calle arriba hasta el Paseo Carmelitas y lo encontraremos enseguida, frente a las pérgolas.

—Pues vamos ligeros — dijo Marina avivando el paso—. Yo no sé vosotros, pero tengo un hambre terrible.

Recorrieron la ruta indicada por Gregorio hasta el número 43 del Paseo Carmelitas. El establecimiento estaba muy animado por las apuestas que un grupo de ingleses, estudiantes de Erasmus, realizaban en torno a una diana de aro estrecho en la que probaban su puntería con los dardos. Uno de ellos apostaba algunas libras antes de lanzar y cuando el resto aceptaba lanzaba los dardos con gran estilo. Si el dinero apostado no era mucho, solía fallar, pero cuando le doblaban la apuesta, su puntería resultaba infalible.

Susana estaba en la barra, como habitualmente, y su aspecto risueño y desenfadado no transmitía la sensación de que se trataba de la dueña. Gregorio se acercó a ella y le pidió consejo para impresionar a un par de amigos.

—Tengo nuestro mini cocido completo. No es muy abundante, ya sabes, pero está recién hecho y se os pasará el frío,

—Que sean tres. Vamos a sentarnos.

—Y de beber os sugiero un tinto de la casa. Nos lo elaboran en exclusiva en Toro y os aseguro que está delicioso — dijo mirando a los desconocidos Marina y Jorge.

—Son colegas míos. Ella es Marina y él es Jorge.

—Encantada. Los amigos de Gregorio son mis amigos.

—¿Qué ocurre ahí? — indagó Marina señalando a los lanzadores de dardos.

—Oh, un grupo de ingleses del Erasmus que están celebrando las vacaciones probando su puntería. Suelen venir cada noche. Ya hemos celebrado dos concursos de diana de aro estrecho y siempre gana uno de ellos.

—¿De aro estrecho? Eso quiere decir que también hay dianas de aro ancho…— razonó Marina.

—Bueno. Algo más ancho, pero no mucho. La versión inglesa es la de aro estrecho y la americana la del aro ancho. Luego hay que acertar en el punto exacto, según el tipo de juego. Aquí las dudas las resuelve mi marido y nadie protesta.

—Luego probaremos nuestra puntería — añadió Jorge—. De momento vamos con el mini cocido.

En efecto, mientras hablaban, les había servido tres fuentes con tres pequeñas cazuelas en su interior. Una con sopa de fideos, otra con garbanzos de Pedrosillo y otra con tocino, chorizo, morcillo, pollo y un relleno de pan, huevo y perejil.

Se tomaron la deliciosa sopa en la que predominaba el sabor del chorizo en absoluto silencio, saboreando cada cucharada. Desde el primer contacto con los labios la sopa elevaba la temperatura de cada comensal de una forma deliciosa y agradable. Los finos garbanzos de Pedrosillo, más pequeños que otras variedades, eran ideales para la pequeña cazuela en la que otras versiones de mayor tamaño darían necesariamente la sensación de escasez. Por último, la cazuela con “la carne”, como la denominaba Susana, era un prodigio de concisión. Cada porción estaba adaptada a su continente, pero su número y tamaño no desmerecían de un plato de mayor envergadura. El complemento del vino de la casa hizo que el resultado del cocido junto al tinto de Toro fuera de lo más tonificante.

—De postre os sugiero una leche helada, para desengrasar — dijo Susana cuando comprobó que habían terminado.

—De acuerdo — contestaron los tres al unísono.

Algunos estudiantes reconocieron al profesor Estremera y, bien por saludarle, bien por conocer más de cerca a sus dos acompañantes, se acercaron a la mesa.

—Profesor — dijo uno de ellos en correcto castellano—, ¿Querrá mostrarnos su acierto con los dardos como lo hace con la Historia?

—Yo no — respondió rápido el aludido—, pero mi colega lo hará encantado.

Ante el asombro de Marina Jorge se levantó y acompañó a los estudiantes hasta la diana. Empuñó los dardos de punta de plástico, los balanceó y planteó una pequeña apuesta, que fue inmediatamente aceptada por los expertos lanzadores ingleses. Jorge les hablaba en un correcto inglés ante la mirada divertida de sus compañeros de mesa.

El primer lanzador obtuvo la máxima puntuación en juego, seguido de un dubitativo Jorge. Los otros seis lanzadores quedaron muy poco por detrás, algunos con escasos puntos de diferencia.

La segunda manga fue más igualada, aunque Jorge quedó en primer lugar, seguido a muy corta distancia por el campeón inglés. En la tercera serie, simplemente jugó como un maestro. Al término de la partida, Jorge ya era el nuevo ídolo local y se había ganado el respeto de los estudiantes y más de 160 libras.

Marina aplaudía encantada cuando Jorge se sentó de nuevo a la mesa.

—¿Dónde has aprendido a lanzar así? — indagó asombrada.

—Yo también he sido estudiante. Solo que en las largas y frías noches de Oxford practicaba y practicaba para poder ganar a mis compañeros y ayudarme con los gastos locales. Se puede decir que soy un experto en dardos.

—Ya lo creo — comentó Gregorio—. Creo que se lo pensarán más de dos veces antes de retar a otros profesores.

Susana se acercó sonriente con los postres.

—Estáis invitados por los Erasmus. Nunca les habían dado una paliza colectiva como la de esta noche. Incluso el campeón se deshace en elogios. Me ha llegado a decir que tienes que ser profesional.

—Diles que lo soy. De este modo su ego queda a salvo — repuso Jorge—. Y aquí tienes 160 libras para el próximo torneo que organicéis — dijo entregando el dinero a Susana de modo casi imperceptible—. Se las he ganado a ellos y es lógico que las recuperen en premios.

—Ah, pues es muy buena idea — concedió Susana—. Se lo diré a mi marido para que vaya preparando un nuevo concurso.

La leche helada resultó ser una generosa copa de helado de leche merengada con canela. Gregorio, que ya la conocía, alabó sus cualidades. A los otros dos comensales les pareció exquisita.

Finalmente Gregorio creyó llegado el momento de profundizar sobre la investigación medieval de Jorge.

—Ahora que nos hemos reconfortado y que Jorge ha hecho valer su experiencia de estudiante en Oxford y hemos organizado un nuevo concurso de aro estrecho en apetece… ¿podemos saber qué es lo que estamos investigando? De esto modo me será más fácil reconocerlo cuando lo vea,

—Creo que yo lo sé — dijo Marina adelantándose a Jorge — ¿Me permites probar?

Jorge asintió con su habitual sonrisa, envolviendo a Marina con unos ojos negros que expresaban la admirando que sentía por ella.

—Jorge busca el acta matrimonial de la boda secreta de Pedro I “El Justiciero” y doña Inés de Castro, que se celebró en Bragança en 1354 ante el Obispo de Guarda, don Lorenzo.

—Así es — confirmó el aludido—. Es sabido que dicho documento no fue presentado jamás por el rey ante las cortes de Portugal, que así lo demandaban.

—¿Es probable que fuera robado o destruido? — indagó el profesor Estremera.

—Hay razones para pensar que los enemigos políticos de doña Inés lo hicieran desaparecer por cualquier medio, precisamente para no tener que reconocerla como esposa del rey y así deslegitimar a toda su descendencia — confirmó Jorge.

—Uno de sus objetivos era evitar que ni ella ni sus descendientes ocuparan jamás el trono de Portugal — añadió Marina.

—Quizá por este motivo, el rey promulgou o famoso Beneplácito Régio, que impedia a livre circulação de documentos eclesiásticos no país sem a sua autorização expressa — añadió Jorge.

Marina conocía la promesa que Jorge había hecho a su madre moribunda, pero no los motivos que le llevaron a pensar que podría cumplirla en Alba de Tormes. Gregorio, que desconocía esta parte, se preguntaba igualmente qué secretos escondía la antigua ciudad ducal que pudieran ayudar a resolver el enigma. Casi al unísono, Gregorio y Marina hicieron la misma pregunta.

—¿Qué te hizo pensar que la respuesta estaba en Alba?

Jorge hizo saltar sus ojos de una a otro varias veces antes de responder.

—Si no os importa, os lo cuento en otro momento. Es un poco largo.

Se levantaron, dieron educadamente las gracias a los estudiantes ingleses por su invitación y a Susana por el afable trato recibido y salieron del local.

El frío del exterior estaba siendo combatido eficazmente por el mini cocido, con la inestimable aportación del vino de Toro. Se dirigieron por la calle de Bordadores hacia la casa de Gregorio en un intencionado silencio. Si Jorge había dicho que contaría más tarde las pistas que le condujeron hasta Alba de Tormes, no serviría de nada insistir. Ya divisaban la Plazuela de Monterrey, que conecta con la Plaza Mayor a través de la calle Prior, cuando Jorge se detuvo.

—Espero que comprendáis que no quisiera contar nada más en público. — les confesó Jorge—. Ya he tenido demasiados percances, así que me he vuelto más cauteloso. En efecto, me pareció reconocer a alguien que ya había visto antes en otros sitios. ¿Casualidad? Puede ser, pero no lo creo en absoluto. No he querido dar pistas que puedan servir a terceros.

—Supongo que no eres la única persona que busca esos documentos — dijo Marina asombrando a los dos hombres una vez más con su intuición—. Todos esos lamentables sucesos que se te atribuyen en los lugares en los que has investigado no han ocurrido por casualidad.

—Marina, no sé cómo decirte lo mucho que te admiro — contestó un atónito Jorge.

Marina reconoció cuánto la halagaba el reconocimiento explícito de Jorge a su capacidad deductiva. “¿A qué mujer no le gusta sentirse admirada por el hombre al que ama?”

—Acabas de confirmar con tus palabras lo dicen tus ojos. Aunque tus labios callen, tu mirada es muy elocuente.

—Debo aprender a ser más comedido, entonces.

—No, mi niño. Me gusta que tus ojos me digan las cosas que escondes en tu corazón y que tu cabeza racional no te permite decir.

—Ya estamos casi en casa — medió Gregorio—. ¿Subes a tomar café?

—Es un poco tarde. Por otra parte, prefiero poner en orden las notas que Marina y yo hemos tomado hoy. Si os parece bien, quedamos mañana temprano.

—Ven a las 11. Ya no tengo que volver a la Universidad hasta dentro de tres semanas.

—Aquí estaré. Muchas gracias por todo.

Jorge esperó a que Gregorio se adelantara, reteniendo a Marina de la mano. Cuando la distancia le pareció prudente envolvió en un amoroso y tierno abrazo a la experta en misterios medievales que se ganaba la vida como Técnico de Cultura y Turismo en la cercana villa de Alba de Tormes.

—Marina — musitó—. No sabes la inmensa alegría que eres para mí y lo mucho que agradezco a los dioses de la historia que te hayan puesto en mi camino.

—Soy yo quien te está agradecida por despertar a Marina — dijo, como si se tratase de otra persona—. Sin duda no estaba dormida, pero, desde luego, no estaba del todo despierta.

Se besaron durante una fracción de segundo para no hacer esperar a Gregorio y se despidieron con un “hasta mañana, amor mío” que sonó casi simultáneamente.

Ambos reanudaron la marcha mirándose como dos adolescentes que se separan por primera vez después de la cita inicial y del primer beso.

Capítulo VII

A la mañana siguiente Irene despertó a Marina con una bandeja que contenía una taza de humeante café, galletas, tostadas, mantequilla, tres variedades de mermelada, zumo de naranja y leche caliente.

—Buenos días, señorita Marina. Le traigo el desayuno por orden del profesor. Dice que debe desayunar fuerte.

—Muchas gracias, Irene. Le haré caso.

Consultó su reloj de reojo y pudo comprobar que marcaba las 9 y 10. Había dormido de un tirón y recordaba vagamente haber soñado que Jorge la esperaba en Alba para completar su investigación. Acomodó la bandeja sobre la mesita auxiliar y se dispuso a dar buena cuenta del desayuno.

Ya estaba terminando cuando la voz de Gregorio sonó desde el otro lado de la puerta.

—¿Marina, estas visible?

—Demasiado, diría yo. Un segundo que me pongo algo — dijo mientras buscaba la bata de felpa que había rescatado del baño el primer día de su estancia en casa del profesor Estremera —.Ya estoy.

—Buenos días — dijo Gregorio adentrándose en la estancia—. Me temo que no traigo buenas noticias.

Marina dejó la taza cuidadosamente sobre la bandeja y se dispuso a escuchar lo que Gregorio tuviera que decirle.

—No sé cómo empezar. La policía se acaba de ir. Al parecer han encontrado a un hombre ahogado en la represa, pasado el puente de Enrique Estevan. Lleva la documentación de Jorge y la descripción coincide con él. Han venido a verme porque tenía anotada mi dirección en un bolsillo de su chaqueta.

Marina se desplomó como una gigantesca marioneta a la que una mano invisible hubiera cortado los hilos y dejado caer de repente sobre el escenario. Entre Irene y el profesor la acomodaron en la cama e intentaron reanimarla, sin éxito. Había sido derribada fulminantemente como si un rayo poderoso se hubiese abatido sobre ella y daba la sensación de estar a punto de abandonar este mundo, dada su palidez y falta de constantes vitales.

Gregorio iba a pedir a Irene que buscase a un médico cuando Marina recobró el sentido. Lo primero que vio fue al profesor verificando su pulso y a Irene tratando de llevar aire a su rostro con la ayuda de una revista.

—¡Jorge! — gritó — ¿Dónde está Jorge?

—Sosiéguese, señorita Marina — pedía Irene sin éxito.

—Gregorio, ¿qué le ha pasado a Jorge?

La joven se mostraba totalmente abatida y se sentía arrasada interiormente por un ciclón devastador que había vaciado todo su ser y barrido sus ilusiones en una fracción de segundo.

—Marina, la policía cree que se trata de un accidente fortuito o de un suicidio. Dan por sentado que cayó al río accidentalmente o a propia voluntad, probablemente desde el puente del Príncipe de Asturias o el paseo fluvial. Al parecer habría bebido más de lo recomendable y no pudo hacer nada por salvarse. Piensan que es probable que se aturdiera con el golpe y el alcohol no le dejó ganar la orilla.

—No es posible, Gregorio, no es posible — repetía como una plegaria, deseando que todo fuese un trágico error.

—Según la policía habría bebido mucho. Sus ropas estaban empapadas de vino tinto. Creen que aún estaba con vida cuando cayó al agua. Le sacaron del río y lo llevaron al Hospital de la Trinidad. Desgraciadamente ya ingresó cadáver.

Marina se aferró a la única salida que parecía más lógica. Jorge no parecía el clásico bebedor. En las dos ocasiones que había comido con él apenas había bebido unos sorbos de cerveza y medio vaso de vino de Toro. Poco a poco se fue serenando.

—Gregorio — dijo con frialdad—. No me imagino a Jorge borracho cuando estaba tan cerca de conseguir su objetivo. No me cuadra lo que me estás diciendo.

—Yo tampoco encuentro una explicación plausible. Pero las ropas, documentación, hasta el móvil que llevaba encima dicen que se trata de él.

—¿No falta nada que debiera estar en su lugar? ¿Dinero?

—Me temo que no, Marina. Tenía su dinero, creen que todo. Hasta incluso unas cuantas libras esterlinas. En su hotel dicen que no regresó anoche. Nadie le vio.

—¿Libras? ¿No se las dio a Susana para el concurso?

—Quizá se guardó alguna… no lo sé con certeza.

—¿Y nuestras notas? Recuerda que las pensaba estudiar.

—Ahora que lo dices, no me han comentado nada de notas.

—Nunca se habría desprendido de sus notas voluntariamente — razonó Marina—. Hay algo que no está bien.

—No había caído en lo de las notas, tonto de mí. Tendremos que comentárselo a la policía.

—Gregorio, ayer me despidió con un “hasta mañana, amor mío”. No creo que después se fuera de copas. Sencillamente no me entra en la cabeza.

—Tendremos que salir de dudas.

—¿Cómo?

—Nos han pedido que identifiquemos el cadáver. Es decir, si te encuentras con fuerzas para ello.

—Dame unos minutos para pensar. Creo que cuanto antes lo aclaremos, mejor para todos.

Gregorio salió de la habitación indicando a Irene con un leve gesto que se quedara junto a su invitada. Marina estaba mucho más serena y pensaba, mientras se vestía, que era mucho mejor asegurarse y tratar de reconocer el supuesto cadáver de Jorge. “No me creo lo del suicidio”, razonaba, “no después de lo de ayer. Si se trata de Jorge, le han asesinado. Y lo mismo pueden hacer con Gregorio y conmigo”

Terminó de vestirse y le indicó a Irene que avisara al profesor de que ya estaba lista. Poco después Gregorio apareció con unas gafas de sol para cubrir sus enrojecidos ojos, pero las rechazó con firmeza.

—Gracias, Gregorio, pero prefiero que sea quien sea el responsable de esto lea en mis ojos cuanto le desprecio.

—Como quieras. Vámonos ya.

Cuando salieron a la calle un coche patrulla les estaba esperando para conducirles al depósito de cadáveres del Hospital de la Trinidad de Salamanca. Durante el trayecto el silencio se habría podido envasar y distribuir en porciones. Al llegar a aparcamiento del hospital Gregorio tomó la mano de su invitada y la apretó con fuerza.

—Mucho ánimo, Marina. Sé fuerte.

—No tengo ganas de ser fuerte, pero lo intentaré. Por Jorge, principalmente.

El policía que les había llevado les indicó el camino. Finalmente se detuvo ante una puerta insustancial, sin distintivos ni indicadores y la señaló con un gesto.

—Aquí es — dijo el agente—. El forense les espera.

—Permíteme — dijo Gregorio entrando en primer lugar—. Déjame pasar primero.

—Vamos juntos — confirmó Marina—. Seguimos siendo un equipo.

En la impersonal sala el frío era la primera sensación apreciable. La luz no era intensa, pero lo suficiente para iluminar el cuerpo del cadáver de un hombre, parcialmente cubierto con una sábana, sobre una de las camillas de la estancia.

Tras el formalismo de la presentación de Marina, ya que Gregorio Estremera era sobradamente conocido en la comunidad científica salmantina, pasaron al motivo de su presencia en el lugar.

—¿Reconocen a esta persona? — indagó el forense.

Los dos observaron cuidadosamente la figura yacente. El rostro, desfigurado por la caída, era prácticamente irreconocible. Sin embargo, el color de sus ojos, su pelo negro, su estatura y otros detalles físicos parecían indicar que se trataba de Jorge de Castro.

—No estoy seguro del todo — dijo el profesor—. No hay forma de reconocer sus facciones con absoluta certeza. Pero parece que se trata de él, en efecto. Aunque tiene la cara muy deformada.

—Sin duda sufrió un fuerte golpe contra la base de las pilastras del puente o una de las muchas rocas que hay en el entorno — repuso el doctor—. Si a ustedes no les es posible su identificación, tendríamos que recurrir a otros medios, como la odontología forense, y tratar de comparar su patrón dental post-mortem con algún expediente pre-mortem. En última instancia, se podría recurrir al ADN…

—No será necesario — dijo Marina volviendo a colocar la sábana que acababa de levantar—. Estoy casi segura de que es Jorge de Castro.

—¿Al cien por cien?

—Al noventa y nueve por cien — rectificó—. Hay muchas similitudes con él. Espero que me comprenda… no es fácil en estas circunstancias tener la certeza absoluta.

—Pienso igual que la señorita Vázquez — añadió Gregorio.

—Su palabra, profesor, y la de la señorita, por supuesto, son suficiente garantía para mí. En ese caso si son tan amables de firmar la identificación de la víctima… por aquí, por favor.

—¿Podemos ver sus efectos personales?

—Claro. Lo haremos sobre la marcha.

El doctor forense les acompañó a una habitación contigua, en la que el agente que les había conducido hasta el hospital aguardaba instrucciones.

—Identificación positiva. Redacta el documento para su firma — dijo al policía—. Y les puedes mostrar los efectos personales del fallecido.

—Enseguida — repuso el aludido abriendo un amplio cajón—. Aquí está lo que llevaba encima. Pueden mirar todo lo que quieran, pero, por favor, no toquen nada.

—Gracias — Respondió Gregorio por los dos.

Ante sus ojos se desplegaban los objetos que el cadáver tenía en su poder en el momento de ser recuperado del río. No había reloj, ni anillos, pulseras o cadenas y Marina confirmó que Jorge no usaba ninguno de estos elementos. Lo que pudieron constatar fue la billetera con su identificación personal, dinero en efectivo y tarjetas de crédito; una nota manuscrita con la dirección del profesor Estremera; la llave magnética de la habitación de su hotel; su Smartphone inservible a causa de la larga permanencia bajo el agua; pero ni rastro de las notas que habían tomado en la Facultad de Traducción y Documentación ni de los CD/DVD que les había facilitado Abril Maldonado.

—Supongo que el móvil no funciona — sugirió Marina.

—Es lo normal, después del chapuzón — confirmó el agente—. Pero hemos recuperado la tarjeta SIM. Corresponde a un teléfono de prepago. ¿Quieren comprobar el número?

—Sí, por favor — asintió la abatida joven.

Con una expresión fría y distante Marina verificó el número con el que Jorge de Castro le había hecho una llamada perdida “Así sabrás que soy yo y no un desconocido cuando veas este número”. Era el mismo.

Gregorio y Marina se miraron en silencio unos instantes antes de que ésta última se volviera totalmente desolada hacia el agente.

—Creo que eso es todo. ¿Podemos firmar ya?

—Aquí y aquí — dijo el policía señalando sendas cuadrículas en el documento—. Muchas gracias por su colaboración. ¿Desean que les acompañe de vuelta a casa?

—No será necesario, gracias. Necesito que me dé el aire fresco. Caminaremos unos minutos.

—Como gusten — zanjó el agente.

—¿Qué ocurrirá ahora con el cuerpo? — indagó Marina con interés.

—Al tratarse de un súbdito portugués nos hemos puesto en contacto con el consulado. Han hecho las comprobaciones oportunas y nos han informado de que su albacea en Londres, su lugar de residencia oficial, se encargará de la repatriación. Mañana saldrá del aeropuerto de Matacán con destino a Inglaterra. Es todo lo que sé.

Dieron las gracias al uniformado por sus detalladas explicaciones y salieron, siempre en silencio, a los cuidados jardines del hospital. Marina sujetaba con fuerza el brazo izquierdo de Gregorio y recostaba su cabeza literalmente sobre el hombro del profesor. La expresión de absoluta serenidad que reflejaba su cara contrastaba con su imagen frágil y postrada.

—Necesito un café — dijo Marina con un hilo de voz—. Necesito despejarme un poco.

—De acuerdo — dijo Gregorio incorporándose mientras la seguía sosteniendo—. Creo que yo también lo necesito.

Salieron hasta el Paseo Carmelitas a través de la Avenida de Villamayor. La fachada del hospital, realizada con piedra de la villa del mismo nombre como casi todos los edificios oficiales y públicos de Salamanca, aportaba su luz dorada a la ciudad. Marina pensó en que, por cotidiano, los salmantinos casi no daban importancia a la magnificencia de sus muros. “La mirada ciega no es capaz de reconocer lo que ve”, se dijo Marina sin dejar de pensar en Jorge. “Vuelves a ser como el agua del Tormes que recojo con mis manos pero que no puedo retener”.

Tras una breve espera en el semáforo, éste mostró que permanecería abierto para el cruce de peatones durante 30 segundos. Alcanzaron la otra acera a falta de 9 para su cierre. Giraron a la izquierda y no tardaron en divisar el local en el que Jorge había derrotado a los Erasmus ingleses. Susana estaba desayunando en una de las mesas del establecimiento y se levantó para recibirles.

—Hola, pareja ¿Dónde está el campeón? Mi marido quiere agradecerle la aportación al concurso de aro estrecho.

—Es un poco largo de explicar — terció Gregorio — ¿Podemos hablar en un sitio discreto?

—Claro. Vamos a la oficina. ¿ha pasado algo?

El término “oficina” era uno de los mayores eufemismos que se pueden emplear para definir el recinto donde Susana acompañó a sus visitas. Se trataba de un pequeño cuarto anexo a la barra del bar y a la cocina, lleno de estanterías abarrotadas de todo tipo de elementos y enseres para el uso del local. Sobre una pequeña mesa, rebosante de papeles, facturas, archivadores y carpetas repletas de variopintos documentos, había una pantalla plana conectada a algún equipo informático escondido por algún lugar.

—Mañana saldrá en la prensa — adelantó Gregorio—. Nuestro amigo ha sido encontrado esta madrugada flotando sobre el Tormes. Venimos de identificar su cadáver.

Una estupefacta Susana los miraba de hito en hito, sin dar crédito a las palabras que acababa de escuchar.

—No puede ser — dijo por fin—. Al poco de que os marcharais anoche regresó con un amigo muy parecido a él. Recuerdo que bromeé preguntándole que si eran hermanos.

—¿Qué regresó con otra persona? — se extrañó Gregorio.

—Pues sí. Y parecían hermanos. Casi gemelos, ya digo. Se lo pregunté de broma.

—¿Y qué contestó? — indagó Marina.

—Que no, pero que tenían un interés común por la prevalencia de la estirpe. La verdad es que no entendí nada, pero no insistí.

—¿Tienes cámaras de seguridad? — se interesó Gregorio.

—Hay cuatro. Graban lo que ocurre en el local desde cuatro ángulos con intervalos de 20 segundos. ¿Por qué?

—Porque nos gustaría ver a ese misterioso “gemelo” interesado por la prevalencia de la estirpe — aclaró Marina—. Quizá sepa algo sobre lo sucedido.

Susana encendió el monitor y actuó sobre el teclado para solicitar las imágenes de la noche anterior. Al poco tiempo los diferentes archivos identificados por la fecha y hora de grabación aparecieron en la pantalla.

—Pon los nuestros primero — pidió Marina—. Vamos a ver qué hacíamos.

—De acuerdo. Aquí estáis.

En el monitor aparecieron los tres hablando con Susana durante unos segundos. La secuencia se cortó para dar paso a las imágenes capturadas por la cámara 2, que mostraba el rincón de la diana de aro estrecho donde los estudiantes ingleses se divertían. La cámara 3 mostraba una imagen general de la sala, en la que se podía apreciar a varios clientes sentados en las mesas del establecimiento y en la que Jorge, Gregorio y Marina aparecían comiendo su apetitoso cocido. La cámara 4 mostraba el punto de vista del local desde la barra y de nuevo aparecieron los tres, esta vez de frente al objetivo. En la mesa del fondo, detrás de ellos, un hombre muy parecido a Jorge observaba el local con interés. Las secuencias se fueron sucediendo hasta el momento en que Jorge regresaba vencedor de su torneo, revisando o recontando el dinero ganado. Pareció reparar brevemente en la persona del fondo del establecimiento, pero se dirigió directamente hacia la mesa ocupada por Marina y Gregorio. En las escenas siguientes se apreciaba que, cuando el trío dejó el local, el misterioso hombre sentado al fondo no tardó en seguirles.

—¿Era este mismo hombre el que volvió von Jorge? — preguntó Marina.

—Casi segura que sí. Pero vamos a comprobarlo — sugirió Susana.

Tras seleccionar un nuevo fichero de imágenes, la cámara frontal permitió comprobar la vuelta de Jorge y de otra persona que le seguía a muy corta distancia. Los tres se percataron a la vez de que se trataba del mismo hombre que les observaba mientras cenaban.

—Es él, en efecto — Confirmó Gregorio en nombre de todos.

—¿Habéis notado que su mano derecha está dentro del bolsillo de su abrigo? — inquirió Susana.

—Pues sí. Como si llevara algo con lo que amenazaba a Jorge. — confirmó Gregorio — ¿Puedes ampliar la imagen?

—Claro — replicó Susana—. Primero paramos la secuencia. Luego seleccionamos la parte que se desea ampliar… ¡y listo!

En la ampliación, aunque con menor nitidez que las imágenes de tamaño normal, se podía apreciar la silueta de una pequeña pistola bajo el bolsillo del fino abrigo tipo Loden del compañero de Jorge.

Los tres se quedaron en silencio, sopesando la gravedad de lo que acababan de descubrir. Jorge, bajo la probable amenaza de un arma de fuego, había regresado al local del que no hacía mucho había salido en su compañía; pero ¿con qué objeto?

—¿Qué es lo que pidieron? — preguntó Marina por fin.

—Una botella de vino de Toro como el que os puse en la cena — replicó la cada vez más sorprendida Susana.

—¿Y no caíste en la cuenta de que ese hombre ya había estado antes aquí? — quiso saber Gregorio.

—No, no caí. Yo sólo llevo las mesas cercanas a la barra. Las del fondo y las de la zona de los dardos las lleva mi marido.

—¿Para qué querrían una botella de Toro? — razonó Marina en voz alta.

—Yo también lo pregunté. “Para celebrar algo especial”, me contestó el del abrigo. Pagó con un billete del que no quiso la vuelta, se metió la botella en el bolsillo izquierdo del abrigo y salieron.

Susana puso en marcha de nuevo la secuencia de imágenes en las que se podía observar todo lo que acababa de narrar. Después de que el hombre del Loden guardarse la botella en el bolsillo ambos abandonaron el local con Jorge caminando ligeramente adelantado.

—¿Jorge no pidió, comentó ni dijo nada? — añadió Marina.

—Ahora que lo dices, hizo algo que me pareció un tanto raro. Me pidió los billetes de libras esterlinas que me había entregado antes, los revisó como si buscase algo y luego se guardó un billete de 10 libras y me devolvió el resto.

Ahora eran Gregorio y Marina los que no salían de su asombro. Los dos entendían que habría alguna poderosa razón para que Jorge actuase de esa curiosa manera, pero no alcanzaban a comprenderla.

—¿Para qué querría las diez libras? No tiene sentido. No podría pagar nada con ellas — se preguntaba Marina.

—¿Podemos ver esa parte? — sugirió Gregorio.

—Dejadme buscar…

Susana hizo avanzar y retroceder las imágenes hasta el momento en el que entregaba las 160 libras a Jorge. Para su mala suerte, estaban grabadas desde la cámara 1 y Jorge salía de espaldas. La escena mostraba a una sorprendida Susana contemplando a Jorge con curiosidad. El hombre del abrigo miraba por encima del hombro izquierdo de Jorge, como si no quisiera perder detalle del recuento.

—Seguimos igual — se quejó Marina.

—Ahora tienes ciento cincuenta libras — añadió Gregorio — y no sabemos para qué querría Jorge un billete de diez…

—¿Ciento cincuenta?… esperad un momento — pidió Susana mientras abría un pequeño cajón en la caja registradora.

Tras extraer de nuevo los billetes entregados por Jorge, Susana comprobó que seguían siendo ciento sesenta libras. Los contaron repetidamente para verificar la cifra y terminaron por reconocer que las razones para el extraño comportamiento de Jorge les superaban por completo.

—Sólo hay dos billetes de diez — meditó Marina — ¿Puedo verlos?

—Estos son — dijo Susana haciendo entrega de lo solicitado.

Marina examinó cuidadosamente cada uno de los billetes. En el anverso se apreciaba a una sonriente Isabel II, reina de Inglaterra, y en el reverso aparecía la figura de perfil de Charles Darwin, autor del Origen de las Especies. Dio vueltas a los pequeños pedazos de papel, los giró y los contempló del revés. Por último pidió una lupa a Susana, quien milagrosamente disponía de una en su peculiar oficina.

Con la ayuda de la lupa volvió a revisar los detalles, las filigranas, el color, el collar y la corona de la reina. En el reverso, la figura de Darwin y su poblada barba, llena de bucles y rizos. Una escena marina, con un barco proa al horizonte y un colibrí en primer plano.

De pronto Marina descubrió entre los retorcidos mechones de la barba del investigador la palabra “child”. Sin decir nada revisó con la misma meticulosidad el segundo papel moneda y en la misma zona de la barba de Darwin pudo distinguir escrito el término inglés “but”.

Con una absoluta frialdad devolvió los billetes y la lupa a Susana y con un gesto de total desconcierto se volvió hacia Gregorio.

—Esto no nos dice nada y yo me siento ya más que cansada, Gregorio — dijo muy convincentemente — Necesito reposar. ¿Nos vamos a casa?

—A mí me pasa igual — repuso el aludido—. Creo que nos hemos ganado un descanso. Susana, gracias por todo. Lástima que no nos aporte nada nuevo. A saber dónde estará ahora el hombre del Loden azul.

—Si es que sabe algo — añadió la interpelada—. Siento muchísimo lo de vuestro amigo. Me caía muy bien.

—La policía cree que fue un accidente fortuito. Tropezó, se golpeó la cabeza y la cara y cayó al río. Caso cerrado.

—Pero lo de la pistola — comentó Susana — ¿No os parece sospechoso?

—Lo mismo era un móvil o cualquier otro objeto — argumento Marina—. No se puede afirmar que sea una cosa u otra y Jorge no parecía estar nervioso ni alterado ni amenazado… no creo que sirviera para mucho, la verdad.

—En cualquier caso, todo lo ocurrido es un misterio que sólo el fallecido nos podría explicar — añadió Gregorio dirigiéndose hacia la salida—. Hasta pronto. Quizá volvamos a cenar esta noche, depende de los ánimos que tengamos.

—Hasta cuando queráis — ratificó Susana—. Esta casa siempre se alegra de recibiros.

Una vez en la calle Gregorio rodeó con su brazo a Marina y la protegió durante el trayecto de vuelta a casa. Pasaron por los mismos sitios en los que unas horas antes lo habían hecho en compañía de un desaparecido Jorge, sin articular palabra.

—Gregorio, no hagas el menor gesto de sorpresa — dijo en un casi imperceptible susurro—. No se trata de Jorge.

—Vamos a sentarnos en ese banco — sugirió el historiador, que a duras penas conseguía disimular su desconcierto.

Se sentaron siempre con la cabeza de Marina reposando sobre el hombro de su maestro, aparentando necesitar el consuelo que su acompañante le dispensaba. Este pasaba su brazo por la espalda de la joven y la mantenía descansando sobre sí mismo, sin mover un músculo ni variar la expresión de su cara.

—No es él — prosiguió Marina en voz baja—. Pero si Jorge quiere que se crea que ha muerto, no debemos impedirlo. Todo lo contrario.

—Marina, este estúpido anciano no entiende nada. Pero si tú dices que no era él, me lo creo.

—Tú no tienes nada de estúpido ni de anciano; pero no era él. Jorge no tiene un lunar en el costado derecho como el hombre que se encuentra en el depósito. Acabo de recordarlo. Estaba tan ofuscada que lo pasé por alto. Puedes creerme.

Gregorio se sentía sacudido por una fuerza brutal pero supo mantener su calma exterior como si no pasara nada

—¿Cómo te has dado cuenta?

—Al ver a su doble en las cintas del apetece. El cadáver se parecía tanto a Jorge que ni siquiera se me ocurrió que podría ser de otra persona. Ahora estoy completamente segura.

—Es una inmensa alegría. ¿Pero dónde nos lleva todo esto?

—De momento al local de Susana de nuevo. Hay que poner esas cintas a disposición de la policía — dijo sin levantar la voz.

—No sé si es buena idea. Si el fallecido no es Jorge y tiene sus efectos personales, quizá deberíamos ser más prudentes. Puede que le perjudicara, incluso.

—Creo que tienes razón. Quizá el cadáver sea el de la persona que amenazaba a Jorge, pero él prefiere que se considere lo contrario. Es posible que le estuviera siguiendo desde hace tiempo.

—¿Por qué lo crees así?

—Recuerda que Jorge nos estaba comentando algo sobre la búsqueda del acta cuando decidió dejarlo para más tarde. Luego comentó que no quería dar pistas que pudieran servir a terceros. Ahora sabemos que esos terceros estaban en el apetece.

—Sí, en efecto. A mí también me dio la sensación de que creía estar siendo observado. Pero no comentó nada concreto.

—No hizo comentarios, pero dejó pistas. Vamos a casa y te lo cuento.

Aunque el profesor se moría de ganas de preguntar a Marina más detalles, no lo hizo hasta que llegaron a su domicilio.

Una vez en su habitación Marina se cambió de ropa y se reunió con Gregorio en su atestado despacho.

—¿Me puedes contar ya lo que has descubierto en los billetes de 10 libras? — indagó impaciente.

—No se te escapa una, profesor. Veo que sigues en forma.

—He aprendido a leer en los rostros de mis alumnos cuando se saben o no la pregunta. Y he visto que tú habías descubierto la respuesta.

—Me temo que la respuesta es otro rompecabezas de nuestro amigo Jorge. En el anverso y oculto entre las barbas de Charles Darwin figuran las palabras “but” en un billete y “child” en el otro. Dos palabras inglesas, child, niño y but, pero, que no alcanzo a comprender.

—Así que la conjunción adversativa “pero” y el nombre común “niño” escritos en inglés — murmuró Gregorio—. No es demasiado complicado. Aunque un poco traído por los pelos, todo hay que decirlo.

—Para un reputado profesor de historia medieval, quizá no sea difícil. Pero yo estoy “in albis”

—Eso es muy cierto, Marina. Tú estás “in albis”

—No te burles de mí, maestro.

—No es burla. Es que has dado en el clavo, creo yo. Estar en Alba, en blanco, “in albis”… es todo lo mismo. Y yo creo que hasta la solución a este enredo está “en Alba”

—Todo gira alrededor de Alba de Tormes, desde el principio… ¿Y el significado del mensaje?

—Se trata de un intrépido capitán y Almirante de Castilla, hombre de armas y héroe de su tiempo… y que casó en segundas nupcias nada menos que con doña Beatriz de Borgoña y de Castro, nieta de doña Inés de Castro. Esta hermosa doncella, igual que hizo su abuela, se enamoró perdidamente de un hombre y se casó en secreto con él, en contra de la corriente oficial del reino. Este agraciado caballero no fue otro que… don Pero Niño.

—¡Don Pero Niño! — repitió Marina aliviada —.Y esta Beatriz fue la hija de don Juan, segundo señor portugués de Alva.

—Así es. Don Juan sucedió a don Dionisio en el señorío de Alva al ser el que finalmente contrajo matrimonio con doña Constanza de Castilla, anteriormente prometida a su hermano menor. De esta unión nacieron tres hijas, una de las cuales, Isabel Brites, conocida como Beatriz de Borgoña o Beatriz de Portugal, heredó el señorío de Alva.

—Lo que significa que Jorge encontró alguna referencia a Alba de Tormes en algo relacionado con don Pero Niño o en su esposa.

—Bueno, la verdad es que los amores entre Beatriz y el Almirante fueron un poco complicados, tanto o más que los de su ilustre abuela. Si te parece comemos y te cuento los detalles después.

—No tengo mucha hambre, la verdad, pero creo que tienes razón.

—Pediré al Ristorante que nos traigan algo y así no tendremos que salir. ¿Te parece bien?

—Por mí, de acuerdo.

Gregorio Estremera marcó el número del restaurante italiano de la esquina y tras un breve diálogo con su interlocutor colgó el teléfono.

—Les he hecho el pedido habitual, pero para dos personas. Muchos días no me apetece cocinar y ellos me sacan del apuro.

En menos de media hora un camarero les hacía entrega de una pesada bandeja con antipasti (spizzico y stuzzico), risotto milanesa y scaloppine marsala.

Comieron en silencio, más por necesidad que por placer, aunque la comida estaba realmente sabrosa. Recogieron los platos y los colocaron de nuevo en la bandeja para que los pudieran retirar cuando conviniese. Finalmente Marina preparó un poco de café y lo tomaron en el despacho de Gregorio.

El profesor tenía en sus manos el libro que había recomendado repasar a Marina sobre Alba de Tormes y que esta no había podido terminar de leer. Casi sin mirar lo abrió por la página que hablaba de los trabajos emprendidos por doña Beatriz para remodelar el Alcázar de Alba, toda vez que las guerras con los musulmanes hacía tiempo que se suponían extinguidas.

Gregorio explicó a Marina que doña Beatriz hizo derribar algunos lienzos de la muralla y levantar nuevas construcciones alrededor del edificio principal, para hacerlo más confortable y solemne. El resultado, según las crónicas, fue el de un majestuoso y esplendido palacio, digno de su esposo, el Almirante de Castilla, Némesis de los corsarios y piratas del Mediterráneo y azote de las costas de Inglaterra: don Pero Niño.

—Es muy importante no confundir a Beatriz, hija de Inés de Castro y del rey Pedro I, con la nieta de ambos, nuestra Beatriz de Alba, hija del infante Juan de Portugal — aclaró Gregorio.

—¿Qué fue de la tía Beatriz, hermana del padre de nuestra señora de Alba?

—La otra Beatriz casó con el infante Sancho de Castilla, que era conde de Alburquerque. Tuvieron dos hijos, Fernando Sánchez, también conde de Alburquerque y Leonor Urraca Sánchez, que nació antes del año.

—Bien, ya me sitúo. Sigamos con nuestra Beatriz.

—Espera. Si no te importa me parecer interesante terminar con la tía Beatriz. Creo que es muy importante para esta historia.

—¿Por qué motivo?

—Porque los nobles portugueses que querían vetar el acceso al trono de Inés o sus hijos, no pudieron impedir los reinados de sus descendientes… incluso en Portugal.

—¿Lo dices en serio?

—Completamente en serio. Leonor Urraca, la hija de Beatriz y Sancho, por tanto nieta de Inés y prima de Beatriz de Alba, contrajo matrimonio con Fernando de Antequera, corregente de Castilla, que llegó a ser investido más tarde rey de Aragón tras el acuerdo alcanzado en el famoso Compromiso de Caspe. Muchos de los descendientes de Inés y su hija Beatriz fueron poderosos monarcas. Por ejemplo Alfonso V de Aragón; María de Aragón, que fue reina de Castilla; Juan II de Aragón; Leonor de Aragón, bisnieta de don Pedro y doña Inés, que llegó a ser reina y regente de Portugal.

—Parece que los descendientes de Inés fueron soberanos en la península de los cinco reinos, después de todo.

—Sí, se puede decir que fue una regia estirpe, en efecto. Su tataranieto, Manuel I, fue también rey de Portugal. Pero no se limitaron a la península. En la siguiente generación la descendencia de Inés y Beatriz nos trajo a Enrique IV de Castilla, Alfonso V de Portugal y a Fernando de Avís, duque de Viseu…

—Una estirpe poderosa. ¿También reinaron al otro lado de los Pirineos?

—Concretamente Leonor de Portugal y Aragón llegó a ser emperatriz germánica, por su matrimonio con Federico III de Habsburgo. Posteriormente su hijo Maximiliano I de Habsburgo, al morir su único hijo, Felipe el Hermoso, fue sucedido en el trono por su también único nieto, Carlos I de España y V de Alemania.

Marina guardó silencio admirada de la importancia de la estirpe de Inés de Castro a través de su hija Beatriz. Se dio cuenta del inmenso alcance de la promesa de Jorge a su madre y de cómo una imponente generación de nobles, reyes y emperadores habían nacido y habían muerto con la sombra de la bastardía que las cortes portuguesas dejaron caer sobre su regia antepasada.

—Si te parece volvemos con nuestra Beatriz, señora de Alva con” uve”, hija del Infante Juan de Portugal y de doña Constanza de Castilla.

—Creo que ya tengo mucha Beatriz por hoy. Voy a descansar un poco, si no te importa, y seguimos luego.

—Como quieras. En efecto, yo también considero que es conveniente asimilar los datos.

Marina se dirigió a su dormitorio sin dejar de recriminarse por no haber comprendido la magnitud del interés de Jorge por restituir a tantos ilustres ascendientes, aunque fuesen colaterales, la dignidad legítima que les había sido arrebatada.

Comprendió las palabras de reproche que le envió Jorge “Has elegido el único insulto que no te puedo perdonar”. Ahora entendía con toda claridad por qué se mostraba tan dolido y ni siquiera podía hacérselo saber.

Sintió una rabia infinita y lloró amargamente. Sus lágrimas saladas rodaban por sus mejillas abriendo surcos en su rostro y en su corazón.

“Jorge, mi dios celta”, rogó, “espero ser merecedora de tu perdón”

Capítulo VIII

HABRÍA dormido alrededor de una hora cuando se despertó sobresaltada. De nuevo la imagen de la señora de Alva, doña Beatriz, abriendo huecos en las paredes y agujeros por los suelos del Alcázar, la perseguía en su sueño mientras que Jorge, oculto entre las sombras y vestido con las ropas de su misterioso acompañante, solicitaba su favor. Se encontraba confusa y aturdida. Sacudió la cabeza y decidió que tenía que ayudar a Jorge a cualquier precio.

Buscó a Gregorio, que seguía en su despacho enfrascado en la revisión y estudio de sus incontables libros.

—Hemos pasado por alto que Jorge conoce también las andanzas de Beatriz de Alva, quizá por alguna referencia encontrada en las crónicas de don Pero Niño.

—Algo así ha debido suceder, en efecto — añadió Gregorio —; pero seguimos sin saber dónde está y por qué se esconde.

—Se esconde porque ha matado a un hombre en legítima defensa — intuyó Marina—. Supongo que su compañero de interés común por la prevalencia de la estirpe, sabedor de lo cerca que estaba de descubrir el acta matrimonial de don Pedro y doña Inés, intentó librarse de él y Jorge se le adelantó, aunque no me explico cómo.

—¿Y el móvil?

—Es lógico pensar que al igual que Jorge quiere encontrar esa prueba, otras personas quieran evitar que la encuentre o, incluso, destruirla si la encuentran antes. El móvil es la prevalencia o no de la bastardía en la estirpe de Inés de Castro.

—Todo suena lógico, pero no dejan de ser hipótesis — admitió Gregorio—. Aunque, la verdad, no tenemos otra cosa a la que agarrarnos.

—Si tenemos. Si Jorge está vivo estará oculto en cualquier rincón esperando una señal de nuestra parte, una llamada.

—No podemos llamarle al móvil. Lo tiene la policía — recordó el profesor.

—Gregorio, deberías saber más sobre móviles. Y yo debería haberme dado cuenta antes. Si Jorge tenía una tarjeta prepago nada le impide tener otra igual. Basta con solicitarla por extravío o por robo o pérdida. Comprueban su identidad, verifican que era el titular del número en cuestión y le dan otra.

—¿Entonces?

—He tardado un mundo en caer en ello. Le voy a enviar un mensaje ahora mismo. Tiene que estar esperando que le confirmemos la situación.

Marina encendió su Smartphone y abrió la aplicación de mensajería instantánea. Buscó entre sus contactos a Jorge, seleccionó su perfil y escribió un mensaje en la ventana de texto. “Lamentamos confirmar la identificación positiva del cadáver de Jorge de Castro. Descanse en paz. Mañana asistiremos a su repatriación a Londres, su lugar de residencia, desde el aeropuerto de Matacán. No habrá excesivos gastos, ya que el cambio de la libra esterlina se muestra muy ventajoso”.

Mostró el texto al sabio historiador y, ante su señal de aprobación, pulsó “Enviar”

Una tilde de color verde, o check, se encendió a la derecha del mensaje indicando que se había enviado. Enseguida un segundo check se añadió al anterior.

—Ya lo ha visto — afirmó Gregorio — Se acaba de encender el segundo comprobante.

—El doble check, o el segundo comprobante como tú lo llamas, indica que el mensaje se ha recibido en el terminal de destino, pero no es prueba de que se haya leído. Eso sólo lo sabremos cuando responda, si es que lo hace.

Gregorio iba a replicar cuando un mensaje procedente del número de Jorge apareció en la pantalla. Marina lo revisó unos segundos antes de pasar a leerlo en voz alta.

—“En Londres ya conocen lo sucedido y actuarán en consecuencia. Lamento no poder presenciar el embarque, aunque celebro que el cambio de la libra resulte positivo. Por lo demás, prefiero la verdad antes que la paz”

—Mensaje recibido — afirmó Gregorio—. Tiene que seguir oculto, sabe que hemos descubierto lo que escribió en los billetes de 10 libras y se esconde en algún lugar de las dependencias de la Universidad de Salamanca.

—¿Cómo lo has podido deducir?

—Esa frase “La verdad antes que la Paz” la veo a diario cuando voy a mis clases. Está escrita sobre la pared de la casa del rector Unamuno, que, como sabes, lo fue por dos veces de esta Universidad.

—¿Por qué allí?

—Porque tenemos fácil acceso al recinto universitario, porque está relativamente cerca de mi casa, porque con las vacaciones de Navidad el recinto está casi vacío y porque es un sitio en el que los amigos de su presunto vigilante no le buscarían

—¿Pero y si alguien sospecha de él y avisa a la policía? — se angustió Marina—. Si todo ha sido en legítima defensa ¿por qué esconderse?

—No está escondiendo a Jorge. Creo que lo que pretende es ocultar al hombre del abrigo azul, dado que a él se le considera oficialmente muerto.

—Tienes razón. El asesino, si hubiera conseguido su propósito, trataría de pasar desapercibido unos días.

—Así es, solo que Jorge no se puede esconder en su hotel ni en mi casa, obviamente.

—¿Crees que el hombre del abrigo actuaba sólo?

—No lo sé; pero Jorge parece suponer que sí. Si esa persona hubiera estado actuando por su cuenta, de forma aislada, no se escondería. Si lo hace es porque nuestro amigo tiene motivos para considerar que su agresor actuaba por encargo de otros.

—¿Estás seguro de que el misterioso doble de Jorge trabajaba para terceros?

—Cada vez más. Y creo que pretende hacer creer a esas personas que se está escondiendo para que no le relacionen con el caso. Recuerda que no quería dar pistas…

—… que pudieran servir a terceros, en efecto — concluyó Marina—. Yo pensé que se refería al hombre del bar.

—Supongamos que te contratan para seguir a un hombre, digamos a Jorge, y que, de un modo u otro, el vigilado aparece muerto. Todo parece indicar que ha sido un accidente o un suicidio, pero hay gente que te ha visto en compañía del fallecido, además de tus jefes… Lo normal es que te escondas hasta que todo se calme.

—Suena lógico, Gregorio; pero más tarde o más temprano se querrán poner en contacto con él, averiguar qué ha descubierto, pagarle lo estipulado… no sé.

—Tarde o temprano caerán en la cuenta de que el cadáver de Jorge era en realidad el de su presunto verdugo y se pondrán nerviosos. Tenemos poco tiempo para poner a Jorge a salvo.

—¿Dónde? En Salamanca no se podría esconder ni siquiera en tu casa. La tendrán vigilada como dices…

—Pensemos con lógica. Una vez muerto Jorge, en un lamentable accidente, lo normal es que tú te vuelvas a Alba. Viniste en busca de él, lo has encontrado y ha fallecido. Tu permanencia aquí sólo levantaría sospechas. Además de ponerte en peligro.

—¿A mí?

—Y también a mí. Si sigues investigando considerarán que Jorge te pasó información relevante para resolver el caso y te querrán… nos querrán quitar del medio — rectificó Gregorio.

—Muy bien. Pero no me puedo volver a Alba y dejar a Jorge abandonado.

—Claro que no, mi querida Marina. Por eso lo llevarás contigo.

La muchacha miró con estupor a su admirado profesor. Generalmente acertaba en sus apreciaciones pero lo que acababa de proponer le resultaba muy poco sensato.

—Gregorio, ¿estás seguro de lo que dices?

—Completamente. Nadie le buscará en Alba, la villa de la que salió huyendo por duplicar su patrimonio documental sin autorización. Si no se deja ver estará a salvo hasta que podamos aclarar todo… alguna vez. ¿tienes algún sitio discreto donde esconderle?

—La antigua granja de mis padres. Voy con frecuencia para mantener la propiedad y evitar su ruina, cuido los campos, desbrozo las malezas y poco más. Es una construcción grande y está aislada.

—Perfecto. Esta noche iremos a la universidad. Estacionaremos tu coche en el aparcamiento de profesores con la excusa de que necesito recoger unas cosas. Pondremos a Jorge en el suelo del coche, al menos hasta salir del garaje. Yo os acompañaré después hasta que me dejéis en casa, con toda normalidad. Luego sigues hacia Alba tranquilamente.

—Parece un buen plan. Creo que funcionará.

—No hay muchas alternativas. No hay plan “B”.

—El plan “B” sería que Jorge se entregase a la policía.

—Si hubiera querido hacerlo, ya lo habría hecho. Me temo que no hay plan “B”.

—Sólo falta advertir a Jorge para que esté preparado. Eso es cosa mía.

—Sí, reconozco que las tecnologías de la información me han pillado un poco mayor.

—No te busques excusas. Tienes que tener un móvil de última generación para que nos podamos comunicar mejor. Prométeme que te harás con uno mañana mismo. Y de paso ganarás puntos con tus alumnos más tecnológicos.

—Creo que te haré caso.

Marina agradeció la predisposición de su anfitrión con un beso en la mejilla. Después activó su terminal y remitió a Jorge el siguiente mensaje: “Confirmado el fallecimiento de Jorge de Castro nada me retiene en Salamanca. Dentro de una hora ayudaré a un amigo a recoger algunas cosas que guarda en el garaje de la universidad y me volveré a casa”. Seguidamente, pulsó “Enviar”. Un doble check, y “12:45” junto al texto enviado informaba de la hora en la que el receptor había recibido su mensaje. Estaba casi segura de que también había sido leído ya que el indicador de estado del dispositivo de Jorge mostraba “En línea”.

A las 13:30 salieron en busca del coche que Marina había dejado en un parking público a su llegada a la ciudad y se dirigieron a la cita con Jorge.

Una hora después de haber enviado el mensaje Gregorio y Marina accedieron al aparcamiento de profesores del recinto universitario. No había muchos coches en su interior y la iluminación era escasa, dadas las fechas. Tras unos momentos de incertidumbre, Jorge surgió de detrás de una de las columnas y se abrazó a sus dos amigos.

—¡Jorge, qué mal rato nos has hecho pasar! — le reprochó Marina abrazándole hasta hacerse daño.

—Supongo que parecido al que he pasado yo — se defendió el referido — ¡He matado a un hombre!

—Lo sabemos y suponemos que era tu vida o la suya — respondió Marina.

—¿Cómo os distéis cuenta?

—Nos pidieron identificar tu cadáver — intervino Gregorio—. Posteriormente Marina se dio cuenta de que no eras tú, pero no lo hemos comentado con nadie, dando por hecho que preferías que se te considerase oficialmente muerto.

—Muy inteligente.

—Gracias. Supuse que si querías que te dieran por muerto yo no podía torcer tu voluntad.

Gregorio, con la cabeza más fría, le conminó a entrar cuanto antes en el coche y a que se ocultara en la parte de atrás para salir del garaje sin ser visto ni captado por las cámaras de seguridad del recinto. Una vez en el interior del pequeño vehículo Jorge se adaptó al espacio entre los asientos delanteros y traseros y permaneció inmóvil.

Gregorio subió rápidamente a su despacho para justificar su presencia y coger algunos expedientes académicos que no necesitaba en absoluto. Regresó al garaje y se dispusieron a salir al exterior. Los asientos delanteros del coche estaban algo más adelantados de lo habitual, pero este dato resultaba imperceptible para las cámaras de seguridad y para el vigilante que, desde su garita, les deseo unas felices navidades.

—Felices fiestas, Matías — le contestó Gregorio.

—Ya hemos salido, pero no te muevas hasta que te avise — advirtió Marina a Jorge—. No tardaremos mucho.

—Llevo tanto tiempo sin descansar que puede que me quede dormido de un momento a otro — contestó el aludido.

—Aunque me muero de ganas de saber lo que ocurrió, lo mejor es que reposes un poco — convino Gregorio—. Ya habrá ocasión.

Tras un breve trayecto hasta la entrada a la zona peatonal, Marina detuvo el coche del que descendió Gregorio con los expedientes que había recogido. Luego, con toda tranquilidad, se acercó a la ventanilla de Marina y se despidió cordialmente de ella.

—Cuánto lamento lo sucedido, Marina. De todas formas agradezco la confianza que has depositado en mí, aunque no te haya servido de nada.

—Yo también lo siento, profesor. Cuídate mucho.

Poco después el coche bajaba por el Paseo Carmelitas con dirección al río. Cruzó el puente Sánchez Fabres y giró en la rotonda hasta alcanzar la autovía de Madrid. Tomó el desvío de Alba de Tormes en la gran rotonda del Paraje de la Pellejonas y cuando estuvo circulando por la CL-510 Marina se atrevió a dejar de sentir miedo. Conducía con extremada delicadeza, pero dentro del límite de la velocidad permitida. En una recta con mucha visibilidad giró la cabeza brevemente hacia la parte trasera de su coche y no observó nada extraño, salvo una respiración cadenciosa y acompasada. Jorge dormía como un bebé.

El viaje apenas duró veinte minutos. Llegaron a su casa, en la colonia El Mirador, situada un kilómetro antes del puente medieval que daba acceso a la villa. Acercó el coche a la puerta de su garaje y accionó el mando a distancia para abrir el portón metálico. Antes de que abriera del todo, inició la entrada al pequeño espacio que quedaba para el coche y que compartía con estanterías, botelleros, arcones y armarios metálicos en sus paredes. Con un gesto de alivio cerró la puerta del garaje y se quedó recorriendo con su mirada las facciones del hombre que había superado sus expectativas.

Quizá por la falta de movimiento, por el silencio o porque los ojos de Marina le recorrían como cañones de luz, Jorge se despertó y trató de incorporarse.

—Creo que me he quedado amodorrado — acertó a decir.

—Y dormirás hasta que te recuperes del todo —contestó la joven.

Lentamente le ayudó a desenroscarse y a incorporarse para salir del coche.

—¿Estamos en tu casa?

—Sí. Y estás a salvo, que es lo que importa. Mañana te llevaré a la granja de mis padres, pero ahora vas a descansar todo lo que puedas.

Condujo a su invitado, con algunas dificultades, hasta su dormitorio situado en el piso superior, sin encender las luces de la casa. Le sentó en la cama y le ayudó a desvestirse. Luego abrió las sábanas, le recostó como pudo y le tapó amorosamente. Se quedó a su lado con una de las manos del prófugo acariciando las suyas hasta que los dedos del hombre se quedaron inmóviles. No salió de la estancia hasta que se convenció de que su dios celta estaba profundamente dormido.

Capítulo IX

LA GACETA de Salamanca dedicaba en primera plana y en la sección de Sucesos una amplia cobertura al ahogado del día anterior.

Una vez descrita la identidad de la víctima, así como la hipótesis policial del accidente o el poco probable suicidio, el redactor había buscado en Internet más información sobre el fallecido, al que presentaban como una especie de depredador de los patrimonios históricos. Los mismos datos que hicieron sospechar a Marina tiempo atrás, se mostraban corregidos y aumentados, probablemente para ocupar más espacio en el artículo. Una fotografía bajada de la red ilustraba la reseña, toda vez que la policía no había permitido fotografiar al cadáver.

Otros diarios, como El Periódico de Salamanca, Tribuna y las secciones locales de los rotativos de tirada nacional, también recogían la noticia de forma destacada.

Susana repasaba la prensa del día en su local, como cada mañana, antes de poner los diarios a disposición de sus clientes.

—¿Este es el amigo del profesor Estremera? — inquirió su marido.

—Sí. El que nos dejó 160 libras para el concurso de dardos. Qué accidente tan desgraciado.

—Aquí dice que residía en Londres y que será repatriado esta misma mañana desde Matacán.

—¿Y qué hay del hombre que volvió con él? ¿No ha dicho nada a la policía?

—La prensa dice que el cadáver ha sido identificado por dos personas conocidas de la víctima y de total confianza. Debe tratarse del profesor y de su amiga.

—O quizá del profesor y del hombre que volvió con él. Dice dos personas, no una pareja o un hombre y una mujer…

—Bueno, bueno, en cualquier caso no es cosa nuestra — zanjó el marido—. Es una pena, porque era un magnífico lanzador de dardos y le habría dado mucho realce al concurso.

Susana reordenó los periódicos y los colocó en los dispensadores, reemplazando a los del día anterior. Seguía pensando en el hombre del abrigo, pero recordó que el profesor y su amiga no le concedieron la menor importancia y desechó sus sospechas personales.

* * *

En el cercano aeropuerto de Salamanca-Matacán, sentado de espaldas a la pista y alejado de los ventanales de la cafetería de la zona privada, Gregorio Estremera contemplaba en el espejo situado tras la barra a un furgón del servicio policial realizando maniobras de aproximación a un pequeño reactor, fletado expresamente por el albacea de Jorge de Castro para repatriar los restos mortales de su representado.

Los funcionarios de un país y el otro intercambiaron documentos, firmas y copias de los escritos firmados. Poco después el ataúd que transportaba el furgón fue trasladado a la bodega del pequeño aparato. Los actuantes en la entrega y recogida del fallecido se dieron un nuevo apretón de manos y regresaron al vehículo policial y al jet privado, respectivamente.

Gregorio observó cómo el discreto coche fúnebre se retiraba del aeropuerto, al tiempo que el pequeño avión encendía motores y aguardaba instrucciones de la torre de control para emprender el vuelo de regreso a Londres con los restos mortales de un perfecto desconocido. “Aunque no para todos” pensó. Alguien debe saber quién era, qué pretendía y para quién trabajaba. Alguien que pretendía impedir, a toda costa, que apareciese al acta matrimonial de don Pedro y doña Inés. Alguien que tenía interés en mantener el estigma de la estirpe de doña Inés y sus descendientes… ¿Pero quién o quiénes?

Situados unas pocas mesas detrás de Gregorio, tres caballeros pulcramente vestidos observaban con sumo interés la entrega del féretro y su posterior embarque en el vuelo privado. Terminaron de apurar sus tazas de café, hicieron una señal para pagar la cuenta y se dirigieron hacia la salida de la terminal. Pasaron directamente por la espalda del profesor de historia medieval sin dirigirle una mirada, como si formara parte del mobiliario de la cafetería.

—Ahora que se lo han llevado espero que tu sobrino dé señales de vida — dijo uno de ellos al que caminaba en último lugar—. De lo contrario me pondré muy nervioso.

—Es natural que esté escondido — respondió el aludido—. Siempre hay alguien que ha podido ver algo. La noche oculta demasiadas sombras y ellas te ven aunque tú no las veas.

—Los políticos tenéis palabras para justificarlo todo. A estas alturas ya debería saber que se ha dado carpetazo al asunto y tendríamos que tener alguna noticia suya.

—Supongo que aguardará a ver qué pasa en Inglaterra. Cuando le incineren, habrá terminado todo y se dejará ver. Un día más, a lo sumo.

—Pero ha podido llamar — dijo el segundo, interviniendo en la conversación.

—No creo que el portugués saltara voluntariamente al río — respondió el interpelado—. Habría un forcejeo, quizá se le cayó o averió el móvil. Ya sabes que los jóvenes no memorizan los teléfonos hoy en día…

—Le dije claramente que le asustara, no que le matara. ¿Hay una gran diferencia, no? ¿O es que no hablo suficientemente claro?

—Tuvo que ser un accidente. Quizá trató de escapar por el río y calculó mal — argumentaba el interpelado sin demasiada convicción.

—Un día más — zanjó el primero—. Mañana quiero saber algo de Álvaro o me pondré muy nervioso, como dije antes. Además, ayer le llamé varias veces y no me contestó. Hoy me dice que está apagado o fuera de cobertura… No responde a mis mensajes. ¿En qué está pensando ese imbécil?

Gregorio seguía enfrascado en su taza de café como si quisiera leer su destino en los posos del fondo. Claro que había terceros… ¡Y qué terceros! Un banquero, un senador y uno de los empresarios más influyentes de Europa estaban despidiendo el supuesto cadáver de Jorge Guimarães de Castro, último descendiente por línea materna de doña Inés de Castro, reina de Portugal a título póstumo y madre de una estirpe bastarda que llegó a gobernar el orbe.

* * *

En Alba de Tormes, a 17 kilómetros del aeropuerto de Matacán, un maltrecho Jorge de Castro abrió los ojos despertando de un profundo sueño.

Lo primero que percibió es el lógico desconcierto que provoca el no saber dónde te encuentras. Nada de lo que veía le parecía familiar, excepto unos ojos garzos que le miraban sonrientes. Tardó una eternidad en acostumbrarse a la penumbra y, cuando lo hizo, unos labios dulces se cerraron sobre los suyos con una ternura infinita.

—No hables — susurró la dueña de los labios que le besaban—. No digas nada. Estás a salvo.

—¡Marina! Dios mío, qué tragedia. He matado a un hombre. ¿Te das cuenta?

—Sé que lo hiciste en defensa de tu propia vida.

—Así fue pero no dejo de dar vueltas al hecho de ser el causante de la muerte de un ser humano, por miserable que fuese.

—Ahora trata de tranquilizarte y cuando estés más sereno nos volvemos a plantear la situación.

—Siempre tan racional. Creo que necesito una buena ducha. Eso me ayudará a pensar con más calma.

—Voy a buscarte algo de ropa de mi padre. La que llevas está hecha un asco y no creo que la quieras conservar. Por si acaso está doblada sobre el arcón — dijo señalando un rincón del dormitorio.

—Sólo algunas cosas, mi pasaporte, nuestros apuntes, los DVD, lo demás se puede quemar.

—Cuando termines de ducharte te vienes a la cocina. Desayunamos y me cuentas todo lo sucedido. ¿Te parece bien?

—Muy bien. Reconozco que has estado fantástica — dijo incorporándose de la cama para comprobar, con un amago de pudor, que estaba desnudo.

—Ya te dije que tu ropa está hecha un asco. No te iba a meter con ella a la cama — dijo Marina retirando la sábana con la que intentaba cubrirse—. Gracias a que te había visto desnudo me di cuenta de que no eras tú. El otro tenía un lunar en el costado derecho muy poco favorecedor, la verdad.

Jorge se dirigió al cuarto de baño y se encerró en la cabina de ducha mientras su anfitriona le dejaba ropa interior adaptada para el invierno de las riberas del Tormes, unos pantalones de pana prácticamente nuevos, una camisa de algodón y un suéter de punto con los clásicos “ochos” entrelazados, de color crema. El conjunto se completaba con unos calcetines de lana y unas cómodas zapatillas.

Desde el piso de abajo el teléfono móvil de la joven emitió la sintonía de una llamada entrante. Había recibido incontables llamadas al móvil más o menos interesadas comentando las trágicas noticias sobre Jorge. Era tan sólo una llamada más y estaba decidida a no contestar cuando comprobó que era Jaime.

—Dime, Jaime.

—Hola Marina. Gracias por contestar.

—¿Por qué no iba a hacerlo?

—Por mis estúpidos comentarios. Sólo te llamo para disculparme por mis bobadas y para que sepas que todos estamos contigo en estos momentos. Sé que eres fuerte, pero aun así te envío todo mi apoyo.

—Gracias, Jaime. Es un gran consuelo.

—Cuídate mucho. Estamos todos a tu lado. Adiós.

—Adiós. Un abrazo

Mientras tanto Jorge, que se había secado cuidadosamente al salir de la ducha, trató de encontrar algún utensilio para afeitarse, sin éxito. Finalmente se vistió y dejó que su olfato le guiase hasta la cocina siguiendo el aroma de las tostadas de pan de hogaza recién hechas.

—Esto huele delicioso. He intentado afeitarme y no he encontrado nada parecido a una maquinilla de afeitar — dijo raspando la yema de sus dedos sobre su rostro.

—Ya no se usan ni para la depilación. Ahora se lleva el láser. Es más cómodo y duradero. Pero conservo la navaja de afeitar de mi padre, con su jabón y su brocha. Espero que te sirva.

—Servirá, siempre que esté bien afilada.

—Corta un pañuelo de seda que se pose sobre su filo, no te digo más — bromeo su anfitriona.

Jorge descubrió de una sola vez dos cosas: Marina era una excelente cocinera y él tenía mucha hambre atrasada. Después de tostar casi media hogaza de pan y añadir aceite o mantequilla, según el caso, terminó su taza de café con leche. Se levantó en silencio y llevó los platos, tazas y cubiertos utilizados en el desayuno a la pila. Unos minutos más tarde todo estaba limpio y secándose convenientemente.

—Si tú cocinas, yo friego. Es lo que es justo.

Cuando terminó de colocar el último cuchillo, Marina le tomó de la mano y le condujo al sofá del salón. Se sentó a su lado, con las notas y los DVD por lo que Jorge había arriesgado su vida y esperó tranquilamente a que iniciara su relato.

—Cuando nos despedimos en la Plazuela de Monterrey me dirigí a mi hotel por la calle Prior. Estaríais subiendo las escaleras cuando un hombre me clavó un objeto metálico y cilíndrico en las costillas “Sí, es una pistola” me dijo “y si no quieres que la utilice harás lo que yo te diga”.

—¿Hablaba portugués?

—No. Español correctísimo y sin acento destacable.

—Disculpa. Sigue, por favor.

—Me llevó hacia la parte más oscura de la plaza y me pidió vuestros nombres, qué hacíais, qué sabíais y hasta dónde estabais dispuestos a llegar. Me asusté. Por último me registró, me quitó las notas, los DVD, el móvil, la cartera, todo lo que llevaba encima. Yo trataba de ganar tiempo pero no sabía cómo actuar.

—¿Y quién era ese hombre?

—Alguien caracterizado como yo. Parecía mi doble, pero me pareció que el parecido era un tanto artificial. En cualquier caso ya le había visto antes, aunque ignoraba su nombre.

—¿Le viste en el bar?

—Le he visto observarme desde lejos en otras ocasiones. Supuse que era el responsable de las misteriosas desapariciones, deterioros y menoscabos que sufrían ciertos documentos después de que yo los hubiera consultado y que se me atribuían por algunos testigos que habrían creído verme en los lugares de los hechos.

—¿Por qué haría algo así?

—Supongo que buscaba desacreditarme, difamarme y calumniarme para que no se me permitiese seguir investigando. Nunca le había visto tan cerca, ni tan insolente. Tuve la certeza de que pretendía matarme.

—Hemos visionado las cintas del bar. Estaba sentado al fondo, detrás de nosotros y luego volvió contigo.

—Sí, estaba al fondo del local. Le vi cuando los estudiantes ingleses nos invitaron a la diana. Según iba ganado libras escribí en un par de billetes unas palabras, porque no sabía lo que podía pasar. Eso me salvó la vida.

—En lo que era tu cartera, había un billete de 10 libras. Susana nos dijo que le pediste lo recaudado y que, después de revisar los billetes, te guardaste uno de 10 y se los devolviste. Creímos que le quedarían 150 libras, pero comprobamos que seguían siendo 160. Le pedí una lupa a Susana y encontré las palabras inglesas “chid” (niño) y “but” (pero). Te confieso que no entendí nada hasta que Gregorio me habló de doña Beatriz, señora de Alva y que fue esposa de don Pero Niño.

—Cuando regresé de jugar, me detuve un instante como si anotase algo en algún papel que llevara en la mano. Luego le entregué lo recaudado a Susana, menos uno de los tres billetes de 10 que había ganado.

—¿Decías que eso te salvó la vida?

—Así fue. Le dije al de la pistola que las notas y los discos no le servirían de nada, ya que no entendería los mensajes sin una clave anotada por mí y que había dejado en custodia a Susana. Quería que volviéramos a toda costa. Me había percatado de las cámaras de seguridad y pensé que si me pasaba algo, sería una pista para ti y para la policía.

—Así pues volvisteis al apetece.

—Sí, Susana se sorprendió de vernos y le extrañó aún más el parecido y nos preguntó que si éramos hermanos.

—Nos lo dijo — confirmó Marina—. Contestaste que sólo teníais en común la prevalencia de la estirpe. Eso fue otra pista.

—Le pedí a Susana las libras que acababa de donar, siempre con mi doble pegado a mi espalda, y le hice creer que cambiaba uno de los billetes. El compró una botella de vino de Toro, similar a la que habíamos bebido durante la cena y supuse que pretendía emborracharme y desprenderse de mí fingiendo un accidente por ingestión etílica.

—Estuvo a punto de conseguirlo.

—Ya lo creo. Bajamos hasta el paseo fluvial, yo siempre negando que supierais nada, que sólo se trataba de dos estudiosos de los que intentaba conseguir información, que no sabíais por qué ni para qué… pero no me creía.

—Debiste pasar un momento malísimo — dijo Marina apoyando su cabeza en el hombro de Jorge.

—No te imaginas cuánto. Al final me dijo que te sacaría lo que sabes aunque tuviera que torturarte. Y que disfrutaría muchísimo con ello.

—¡Dios mío!

—Ya estábamos al pie del puente Príncipe de Asturias cuando abrió la botella y me la puso en los labios. Me negué a beber, pensando a toda velocidad cómo podría salvarme y salvaros a vosotros. “Bebe”, me dijo, “o te pego un tiro aquí mismo”

—Oh. Jorge…

—Si me matas, le dije, nadie lo tomará por un accidente. Te han visto en el bar conmigo, te buscarán y te encontrarán. No podrás escapar con facilidad. “Bebe, te juro que te mataré y a la zorra que te acompaña. No me importa que me cojan, me apoya gente muy influyente”

—¿Y qué pasó?

—Yo tenía la botella sujeta por el cuello. Calculé su longitud y la de mi brazo y la distancia a la que se encontraba la persona que odiaba con todo mi ser. Repentinamente extendí el brazo con todas mis fuerzas y le golpee con el fondo de la botella en la cara. Creo que le hundí el tabique nasal. Cayó como un fardo y sin dudar un instante tomé su abrigo y cambié nuestros objetos personales de bolsillos. Él tendría mi documentación, tarjetas, móvil, todo lo que sirviera para identificarme, excepto mi pasaporte, y yo tendría sus pertenencias.

—Y le tiraste al río… ¿vivo?

—Creo que ya estaba muerto con el botellazo. Vacié el vino de Toro en su garganta y por sus ropas y le dejé caer… Luego me escondí en la universidad, donde tarde o temprano pensé que podríamos contactar de algún modo.

—Lo hice por el móvil, pero el tuyo estaba en el depósito.

—No era el mío, sino el suyo. El mismo es dual SIM. Siempre uso tarjetas de prepago duplicadas por si se me acaba el saldo y no puedo recargar por cualquier motivo. A veces cambio una de las tarjetas por la que uso en Inglaterra para comprobar si hay mensajes o llamadas perdidas, ya sabes. Es una especie de colchón. Le puse la que tenía más gastada y me guardé la suya. Por cierto, no paran de llamarle y enviarle todo tipo de mensajes por whatsapp y SMS. Tanto que la he desconectado.

—¿Cómo entraste a la universidad?

—Por el garaje. La gente está muy pendiente de los accesos cuando entra, pero no tanto cuando sale. Tuve la suerte de que una pareja se había quedado hasta tarde y me deslicé dentro antes de que se volvieran a cerrar las puertas. No creo que me viera nadie.

—Oh Jorge. Tenemos que contárselo a la policía. No puedes seguir escondiéndote.

—Todavía no, querida Marina. Te darás cuenta de que no podemos contarlo cuando sepas de quién se trata…

—¿Tu agresor?

—Sí. Era Álvaro de Izal y Montesinos, sobrino del senador Carlos de Izal y Núñez de Guzmán.

—¿No es el presidente de la comisión de asuntos medievales?

—El mismo.

—¿Es de origen portugués?

—Ciertamente, no ¿por qué?

—Pensaba que quizá los descendientes de los conjurados contra tu antepasada Inés pretendían evitar que lograses tu objetivo.

—Yo también lo llegué a pensar, pero, aunque no descarto ninguna hipótesis válida, lo cierto es que hubo otras familias que sufrieron por la cólera vengativa de Pedro I el Justiciero. Y eran castellanas.

* * *

Gregorio se encontraba confuso y asustado. Si cualquiera de las tres personas que había visto reflejadas en el espejo de la cafetería del aeropuerto de Salamanca-Matacán tenía algo que ver con el intento de asesinato de Jorge, éste estaba en un serio aprieto. Y Marina también… y por supuesto, el propio profesor salmantino.

Sopesó los pros y los contras y decidió volver a su casa, revisar los hechos, tanto pasados como presentes, y redactar una especie de memoria que dejaría en custodia a tres personas de su confianza.

“Si nos pasa algo”, se consoló, “todo saldrá a la luz y nos harán justicia”.

Al llegar a su casa encargó comida en su proveedor habitual y se dispuso a transcribir sus impresiones, desde el momento en el que recibió la llamada de Marina, pidiéndole ayuda para atrapar el agua que se escurría entre sus manos, hasta lo presenciado desde la cafetería de la zona privada del aeropuerto de Matacán, así como la conversación que había escuchado al senador Carlos de Izal y Núñez de Guzmán, supuesto tío del cadáver que se dirigía a Londres, al banquero Samuel Pacheco de los Monteros y al empresario Dominique Gudiel de Jauffrai.

Descansó para comer e inmediatamente reanudó su particular historia destacando el documento que Jorge buscaba con tanto ahínco, las referencias a Alba, en la época en que tuvo señores portugueses, y la impresionante descendencia de Inés y su hija Beatriz.

Puso especial énfasis en detallar las visitas de la policía, el reconocimiento por parte de Marina del falso cadáver y lo que habían descubierto en las grabaciones de las cámaras de seguridad del bar, así como el posterior regreso de Jorge y del hombre que les vigilaba.

Por último relató minuciosamente lo observado y escuchado en la cafetería de la zona privada del aeropuerto de Matacán.

Estaba terminando su redacción cuando le sobresaltó el timbre del portal. Pensó que una persona desconocida solicitaba acceder a la finca pulsando todos los botones al mismo tiempo. Era cosa sabida que, por lo general, siempre hay alguien que activa el botón de apertura sin averiguar la identidad del llamante.

El timbre insistió con toques breves y repetidos, diferentes a las llamadas que se suelen hacer a toda la comunidad a la vez.

—Ya va, ya va — dijo dando por sentado que le requerían a él en concreto y descolgando el auricular con cierto fastidio — ¿Quién es?

—Tu invitada — contesto jovialmente Abril Maldonado—. Recuerda que me invitaste a la cena del Departamento de Historia Medieval.

—Santo cielo, Abril, pasa — dijo pulsando el mecanismo de apertura—. Lo había olvidado por completo.

—Pues yo no — dijo Abril empujando la pesada puerta exterior.

Abril estaba subiendo a su casa y él ni siquiera se había arreglado. Se miró fugazmente en el espejo para comprobar que estaba hecho un auténtico desastre, pero ya no tenía remedio. Dudaba entre peinarse o afeitarse cuando su invitada hizo sonar el timbre de la puerta.

Cuando abrió el contraste entre ambos resultó elocuente. La esbelta figura de Abril, que se aproximaba a los 50 con un cuerpo espléndido, estaba envuelta en un vestido de seda con un generoso escote demasiado evocador y calzaba zapatos de fiesta. El profesor vestía ropa informal de estar por casa y zapatillas.

—Pasa, Abril — acertó a decir cuando se recuperó del impacto — Estás preciosa.

—Pues tú estás hecho un adefesio — dijo la recién llegada abrazándole — ¿Qué es eso de que se te había olvidado “nuestra primera cena”?

—Ven al despacho y te lo cuento. Me temo que no podremos ir a cenar.

—De eso nada. Tú cenas hoy conmigo aunque tenga que llevarte a rastras.

Gregorio recogió el abrigo y el bolso de su olvidada invitada y los colocó cuidadosamente en el pequeño armario del recibidor. Aprovechó para rescatar unas cómodas zapatillas y le pidió a Abril que se descalzara sus elegantes zapatos de fiesta y se enfundara las pantuflas.

Una vez en el despacho le pasó la memoria que estaba terminando de trascribir.

—Lee esto — rogó—. Será más fácil que si te lo cuento yo.

—No me digas que estás redactando tu testamento — bromeó Abril—. Todavía hay tiempo.

—No creo que demasiado. Pregúntame cualquier cosa que no esté bien explicada.

Abril agradeció que no dijera “pregunta lo que no entiendas”, como la mayoría de los profesores. Una de las peculiaridades de Gregorio, como docente, es que defendía que si el alumno no entendía algo era porque no había sido convenientemente explicado. “si no hay aprendizaje, no hay enseñanza”, recordó haberle oído decir en más de una ocasión.

Leyó el texto completo sin la menor vacilación. Cuando apareció el nombre de Carlos de Izal, alzó los ojos del papel por primera vez.

—¿Estás seguro de que era el senador?

—Completamente. Y de los otros dos. Lo que desconozco es la identidad del cadáver que estarán incinerando en Londres, si no lo han hecho ya.

—Eso seguro que lo sabe el “detective medieval”. Debe tener su documentación. Obviamente la ha cambiado con la suya propia.

—Comprenderás querida que no estoy para cenas.

—Para cenas públicas, no. Pero tú y yo nos vamos a montar una cena privada que van a temblar las piedras de Villamayor.

Gregorio comprendió que no tenía alternativa.

—Está bien. Voy a mirar a ver que hay.

—Te acompaño. A lo mejor podemos preparar algo.

—Con ese vestido, ni lo sueñes.

—Entonces me lo quitaré — dijo con picardía—. Espero que no te moleste que cocine en ropa interior.

—¡Abril, no digas tonterías!

—Era una broma. Pásame alguna bata o albornoz y todo arreglado.

—Voy a ver qué puedo encontrar.

Mientras Gregorio buscaba algo decente y confortable con lo que cubrir el cuerpo de Abril, está se despojó de su vestido y lo colgó de una percha junto a su abrigo en el armario del recibidor. Después se dirigió a la cocina y tras inspeccionar la nevera encontró las dos raciones de bacalao dorado que Jorge había apartado para Irene y para el profesor, algunos restos de antipasto del ristorante italiano y algo de fruta.

Cuando su anfitrión regresó con un grueso albornoz de tela de rizo se quedó inmóvil en la puerta de la cocina. No recordaba el tiempo que hacía que conocía a Abril, quizá nueve o diez años, y era la primera vez que la veía sin vestir.

Cuando la causante de su desconcierto se percató de su presenciase giró lentamente y se acercó a él.

—Pónmelo — dijo con indiferencia—. Nunca he sabido encontrar como se abrochan estas cosas.

Gregorio levantó uno de los brazos de la mujer y colocó cuidadosamente una de las mangas del albornoz hasta que lo tuvo sobre el hombro. Luego la rodeó por la espalda y repitió la operación con el otro brazo. Finalmente se puso delante de ella y cruzó la prenda solapando sus bordes hasta que la adorable figura de su visitante estuvo adecuadamente cubierta.

Para tratar de ajustar el cinturón rodeó con sus brazos la espalda de Abril para tirar de las puntas del ceñidor, lo que aprovechó esta para dar un pasito al frente, volviendo a dejar al descubierto sus prendas íntimas. Sus cuerpos se rozaron literalmente durante un breve instante. Finalmente, cruzó ambos extremos de la cinta de tela por delante y los anudó sobre uno de los costados, recolocando todo el conjunto.

—Bueno ¿Qué has encontrado? — dijo con un leve temblor en la voz.

—Al último caballero español que queda, un bacalao dorado, algo de entrante italiano y fruta.

—Nos vamos a dar un festín — dijo sin darse por aludido.

—Ya lo creo. Dame algo para calentar esto. Huele muy bien.

—¿Una sartén te va bien?

—Con un chorrito de aceite. Lo rehogamos y listo. Los entrantes los tomamos fríos. ¿Tienes vino blanco?

—Un blanco de Rueda.

—Perfecto. Va a ser una cena gloriosa.

Mientras Gregorio preparaba la mesa con todo lo que consideró más adecuado para la ocasión, Abril aderezaba la sartén y daba vueltas al bacalao con una paleta de madera. Cuando le pareció que estaba en su punto apagó el fuego y vertió el contenido en los platos que tenía preparados.

El profesor de historia vio acercarse a la responsable de recursos electrónicos de la Facultad de Documentación y Traducción con un plato en cada mano y el albornoz entreabierto y esbozó una sonrisa cómplice.

—Esto huele muy bien — dijo la mujer mientras dejaba los platos sobre la mesa, adornada con gruesas velas de aroma — ¿Se puede saber de qué te ríes?

—En realidad de mí mismo — confesó mientras servía el vino a su invitada—. Esta es una primera cena contigo como nunca me hubiera imaginado.

—¿Y cómo la imaginabas?

—Desde luego en mi casa no, para empezar. Quizá en un sitio público y con más gente.

—Ya, ya — confirmó Abril levantando su vaso de vino de Rueda para brindar—. Con muchos testigos, para luego poder presumir.

—Sabes que no. Luego tu elegante vestido de seda desaparece y te encuentro semidesnuda en la cocina. Impensable.

—Pues tanto el vestido como el conjunto que estreno hoy me han costado una pasta, que lo sepas.

—Por último me pides que te ponga el albornoz y me haces pasar un mal rato a propósito.

—¿Tanto te impresiona verme las bragas? — preguntó con traviesa malicia.

—Verte las bragas, no. Lo que me ha impresionado es verte a ti en bragas, si me lo permites.

—No sólo te lo permito. Además me gustaría que lo desarrollaras más.

—Esto está riquísimo, por cierto.

—El mérito no es mío. No me cambies de conversación.

—No es por la prenda. Es por quién lleva la prenda. Casi todos los días, sobre todo en las aulas con anfiteatro, hay alumnas que por descuido o voluntariamente, enseñan las bragas. Para mí es sólo una prenda, aunque pienso que una mujer sabe perfectamente cuando la enseña y cuando no.

—Puedes tener la completa seguridad. Yo me he quitado el vestido a sabiendas de que me ibas a ver. Quería sorprenderte. Deslumbrarte.

—¡Pues lo has conseguido! ¿Pero por qué motivo?

—Si a estas alturas te lo tengo que explicar, Gregorio, creo que he perdido el tiempo tristemente.

Abril quedó en silencio el resto de la comida. Terminaron las piezas de fruta y Gregorio sirvió el vino que quedaba. Levantaron sus copas y apuraron el contenido de un solo trago, sin decir ni una palabra más.

Después de apagar las velas con un soplo el profesor recogió la mesa y colocó la vajilla en el fregadero. Luego volvió sobre sus pasos, y, rodeando con sus brazos a la inmóvil Abril, la estrechó con ternura. La levantó de la silla y desabrochó su albornoz, dejando caer el cordón al suelo. Después separó los pliegues de la ropa y la volvió a abrazar, acariciando los cabellos tras la nuca.

Con manos firmes, pero con paciente lentitud, deslizó la prenda tras los hombros de Abril hasta que cayó sobre la moqueta. Se retiró un paso para admirar su osadía y tras observar detenidamente el armonioso cuerpo de su inmóvil invitada la tomó de la mano y la condujo al dormitorio.

* * *

A última hora de la tarde, con las primeras luces del crepúsculo, Marina estimó que ya procedía llevar a Jorge a la granja de sus padres, situada al otro lado del río. Los vecinos sabían que estaba en casa, habían visto su coche entrar en el garaje y no podía estar constantemente con las persianas bajadas y las cortinas corridas.

—Jorge, me temo que tendrás que volver a doblarte en el suelo del coche — advirtió irónica—. Saldremos para la granja enseguida.

—Al final me gustará viajar de polizón — admitió su invitado—. Cuando quieras nos vamos.

Una vez en el garaje Jorge adaptó su cuerpo al fondo del vehículo y Marina le cubrió con una manta de viaje. Colocó varias bolsas con comida fría en el asiento delantero y se sentó al volante. Antes de poner el motor en marcha accionó el mando a distancia del portón y esperó hasta que estuvo completamente abierto. Cuando el coche salió al exterior pulsó el botón de cierre comprobando por el retrovisor que todo estaba en orden. Después, con total tranquilidad, condujo hacia el puente medieval y lo cruzó.

Al llegar al extremo opuesto giró a la derecha, por la Avenida de Juan Pablo II, para continuar por la CL-510. Poco después giró a la izquierda y recorrió un kilómetro antes de tomar un desvío a la derecha. La granja donde había crecido seguía esperándola, como si supiese que tendría que volver forzosamente.

Detuvo el coche frente a la cochera y salió para tirar de las pesadas puertas manuales, cuyas hojas se abrían hacia el exterior.

Una vez dentro del recinto cerró los pesados batientes y los aseguró por el interior.

—Ya estás a salvo, fugitivo — dijo destapando la manta del dolorido Jorge—. Ha sido muy corto esta vez.

—Menos mal. Otro viaje así y prefiero entregarme.

—Y te entregarás, pero todavía no. Ayúdame con las bolsas.

—¿Este sitio es seguro?

—No menos que cualquier otro, diría yo. Pero aquí no te verá nadie, siempre que no salgas de la casa. Tiene un patio detrás donde puedes pasear para que te dé el poco sol de diciembre, ahora que los días ya empiezan a ser más largos.

—Queda mucho invierno todavía — se quejó Jorge—. Y mucho por hacer. Y yo aquí encerrado.

—Te he traído mi viejo portátil. Es un i5 de segunda generación, pero accede bien a Internet y te servirá para seguir tus pesquisas.

—Dejé mi pendrive en el hotel. No tengo acceso a la información que obtuve de Alba.

—Yo me hice una copia en CD-ROM de lo mismo que tú tenías. Está todo en el portátil.

—Marina ¿te he dicho hoy cuanto te quiero?

—Tu boca, puede que no, pero tus ojos varias veces. Bueno, tienes mis notas sobre el Cisma de la Iglesia de Occidente, tus apuntes sobre la Península de los Cinco Reinos, los DVD que nos pasó Abril y tu espíritu detectivesco. No te vas a aburrir.

—¿Te vas?

—No me puedo quedar, nunca me he quedado en los últimos seis años, desde el accidente. Tienes comida para una semana, aunque volveré antes. Aprovecha el tiempo.

Jorge abrió sus brazos y los ofreció a la joven, que los aceptó sin reservas y se dejó cobijar por ellos. Sintió el latido acompasado de sus corazones, los miedos, los temores, las dudas, todos los sentimientos contrapuestos que sacudían el espíritu de su amada y los suyos propios. Por primera vez pensó en lo cerca que había estado de morir, de que Marina no pudiese esconder sus pesadillas entre sus brazos, de no poder protegerla ni defenderla. Lo cerca que había estado de defraudarla.

Sin darse apenas cuenta de lo que estaba haciendo Marina le tomo de la mano y le condujo a la habitación que ella había ocupado por última vez hacía seis años.

Capítulo X

A la mañana siguiente Marina se despertó sin miedos ni obsesiones. Había pasado su primera noche con Jorge en la misma habitación en la que no se atrevía a entrar desde el trágico accidente de sus padres.

Había sido despertada con un regalo especial, un ordenador portátil de última generación, seis años atrás. El mismo equipo que acababa de ceder a Jorge para que pudiera continuar investigando.

Fue la última vez que los vio con vida. Al sábado siguiente recibió una llamada desde el cuartel de la Guardia Civil de Peñaranda de Bracamonte. Un camión se había quedado sin frenos y había arrollado a un pequeño turismo, cuyos ocupantes fallecieron en el acto. El coche era el de sus padres y todo parecía indicar que se trataba de ellos, en efecto. Le agradecerían que pudiera pasarse a identificar los cadáveres para que el juez autorizase su traslado a la villa de Alba.

Se incorporó lentamente y comprobó que no sentía ningún recelo ni aprensión. Jorge la observaba en silencio recorriendo su figura con sus ojos negros, sonriendo como sólo él sabía hacerlo.

—¿Todo está en orden? — se limitó a preguntar.

—Ahora sí. Los fantasmas se han ido, gracias a ti.

—El paso lo diste tú. Nunca hubiera intentado retenerte. Has sido tú quien que ha expulsado a las sombras.

—Ahora sí que me iré y te dejaré trabajar. Me pido primera para la ducha. El termo es eléctrico, de modo que no dejes correr el agua caliente sin necesidad.

—Sí — confirmó Jorge—. No tienen la misma capacidad de calentamiento que las calderas de gas. Lo tendré en cuenta.

Marina procuró a su vez no hacer un uso innecesario del agua del termo y cerró la ducha mientras se enjabonaba la piel y los cabellos.

Siete minutos después emergía radiante del sencillo cuarto de baño.

—Su turno, caballero — invitó.

Mientras Jorge se acostumbraba al cuarto de baño y trataba de aprovechar al máximo cada gota de agua, Marina preparó sus deliciosas tostadas con aceite. En un bol trituró tomate con sal para poder esparcirlo sobre las crujientes rebanadas.

Cuando terminaron el desayuno besó a Jorge y se dirigió a la cochera. Los aperos de labranza más variados colgaban o estaban apoyados en las paredes. Hoces, bieldos, trillos y horcas aguardaban pacientemente a unas manos que ya nunca sacarían rendimiento de sus distintas capacidades. Al fondo un tractor Ebro con dos remolques y maquinaria adaptable, rejas de arado y diversos accesorios para el barbecho y la siembra.

—No me había dado cuenta anoche de los que guardas aquí — admitió Jorge.

—Anoche ni siquiera encendí la luz. Estaba demasiado asustada. Ahora quédate en la casa. Voy a abrir las puertas y sacar el coche. Cuando las haya cerrado, asegúralas por dentro.

—Muy bien. No te preocupes por mí. Estaré bien.

—Ya lo sé. Vendré mañana por la tarde para cotejar lo que tenemos…

Después de un fugaz beso acompañado de un breve “hasta mañana” Marina se volvió a su casa en El Mirador. Estaba segura de que no disponían de mucho tiempo y esperaba que Jorge supiera sacar partido de la ingente cantidad de material que tenía en su poder.

Recordó la promesa que Gregorio le había hecho de actualizar su antiguo teléfono móvil y buscó entre los programas de mensajería instantánea buscando su número. Gregorio no figuraba como contacto en ninguna de las aplicaciones de comunicación ni en las de llamadas gratuitas de mayor difusión.

Como Jorge estaría investigando se dijo que ella tendría que hacer lo mismo “Todo suma”, se dijo “aunque sólo sea para mi propia formación y conocimiento”.

Pensó que debería centrarse en don Pero Niño y su esposa Beatriz, la última señora de Alva de la estirpe de los Castro. Buscó en el Índice del libro prestado por Gregorio y se encontró de repente con un documento de 1393. Se trataba del testamento del arcipreste de Alva, Juan Martínez. Leyó el documento más por curiosidad que por convencimiento.

“In Dei nomine. Amén

Sepan cuantos esta carta de este testamento vieren, cómo yo, Juan Martínez, estando en mi seso y entendimiento cumplido, tal cual Dios me lo quiso dar, salvo esta dolencia que agora tengo, temiéndome de la muerte de la cual ningún ome ni muger no puede escapar, fago e ordeno este testamento a servicio de Dios padre e de la Virgen Santa María, su madre.”

El documento disponía cómo y dónde debería ser enterrado, las misas que deberían dedicarle y el reparto de sus tierras, bienes y posesiones.

Llamó su atención la referencia del cofre sellado que había recibido para su custodia de don Juan de Borgoña y Castro, duque de Valencia de Campos y esposo de doña Constanza, señora de Alva. Dicho cofre debería ser custodiado por el nuevo arcipreste hasta la mayoría de edad de doña Beatriz, hija de los citados don Juan y doña Constanza, que en poco tiempo heredaría el señorío de la ciudad.

Una llamada por videoconferencia la retiró momentáneamente de sus especulaciones. Se sorprendió al ver en la pantalla al profesor de Historia Medieval, Gregorio Estremera, en lo que parecía ser una de las tiendas de telefonía móvil más importante de Salamanca.

—¡Gregorio, qué alegría! ¿Te has hecho con un nuevo aparato?

—Pues si — repuso titubeando el profesor—. Ya tengo acceso a Internet, cámara frontal y trasera, y por supuesto, todas las aplicaciones que permiten hablar y enviar mensajes gratuitamente.

—¡Qué milagro!

—Te lo había prometido — admitió el profesor.

—También me había prometido llevarme a cenar… y se le olvidó — añadió Abril apareciendo en pantalla—. Menos mal que llegué a tiempo para recordárselo.

Abril seguía vistiendo su espectacular vestido de fiesta y resultaba obvio que no había dormido en su casa. Marina sonrió con malicia antes de contestar.

—Ya veo que la cena fue todo un éxito. Mi enhorabuena.

Gregorio se dio cuenta de la ironía.

—Bueno. Supongo que al igual que tú, yo tampoco era consciente de mis sentimientos.

—Me gustaría comentaros algo, pero no por teléfono.

—Estamos de vacaciones los dos ¿Qué tal si nos invitas a comer?

—Me parece una estupenda idea. ¿Os espero sobre la una?

—Llegaremos mucho antes. Ya salimos.

—Hasta ahora. Buen viaje.

—Conduce Abril, así que seguro que tendremos buen viaje.

“Mi admirado profesor por fin reconoce que se ha enamorado”, se alegró “Ahora, con Abril Maldonado en el equipo, será muy difícil que se nos escape algo”

Comprobó con estupor que no tenía una comida decente para agasajar a sus invitados y se acordó de los recursos de Gregorio en situaciones parecidas. Llamó al Hostal América, situado a la entrada del puente, y encargó comida para tres en la que incluyeron entrantes ibéricos, lentejas de la Armuña, carne de Morucha y natillas.

Veinte minutos más tarde recibió un mensaje de Gregorio para que confirmase su domicilio y el modo más directo de acceder a su vivienda. Accionó su propio teléfono para obtener la localización de su casa y la compartió con sus visitantes.

“Ahora dame vuestra posición”, escribió en el mensaje “y podré orientaros con más seguridad”.

Gregorio estaba encantado con su nuevo juguete, con su nueva situación y con su nueva compañera. Envió lo solicitado por su alumna y fue transmitiendo a la conductora las instrucciones que recibía. Dos minutos más tarde se detenía el flamante coche de Abril Maldonado ante el garaje de Marina.

Su anfitriona estaba esperando en la puerta de casa y los abrazó con una enorme alegría, remarcando lo elegante que estaba Abril y el contraste con la bohemia apariencia de Gregorio. Después los invitó a pasar.

—La casa es de dos plantas. Yo duermo arriba, así que podéis utilizar la de invitados en la planta baja — dijo dando por sentado que se quedaban a dormir—. Por lo demás tengo algo de ropa mía más cómoda para Abril y algo de ropa de mi padre para ti.

—Nos iremos a la tarde — protestó Gregorio algo confuso.

—De eso nada — aclaró Abril—. Yo no me muevo de aquí hasta que se resuelva el misterio del certificado matrimonial de don Pedro y Doña Inés. ¿Dónde está el detective?

—En la granja — confesó la interpelada—. Le he dejado estudiando los apuntes que tomamos y los DVD que nos dejaste.

—¿Podemos hablar con él?

—Tiene apagado el móvil desde ayer. En principio hemos quedado en que cotejaríamos mañana lo que tengamos. Yo también estoy investigando lo que puedo y creo haber dado con algo.

Ante las caras de creciente interés de sus invitados les refirió la terrible aventura vivida por Jorge y cómo, según su relato, consiguió escapar de la muerte en el último segundo. Las peripecias que había pasado hasta esconderse en la universidad, la identidad real del cadáver y la revelación por parte de su protegido de que algunas familias castellanas también sufrieron persecución a causa de la ira del vengativo rey don Pedro. Por último les habló del testamento del arcipreste de Alva y de las escasas referencias a doña Beatriz en los documentos oficiales de la villa que guardaba en su ordenador, ya que había entregado su propio CD a Jorge.

Cuando terminó su relato Gregorio pasó a Marina una copia del documento que había redactado indicando que iniciara la lectura en el episodio del aeropuerto. Cuando leyó los nombres de las personas involucradas palideció.

—Al senador no le va a hacer ninguna gracia la muerte de su sobrino — concluyó la joven.

—No menos que a ti y a nosotros la muerte de Jorge, supongo — admitió el profesor—. En cualquier caso tenemos un bonito lío.

—Ellos también lo tienen. Las cintas del bar son bastante elocuentes — intervino Abril—. Aunque no demuestran nada hay indicios para sospechar, por lo que me ha contado Gregorio.

Dos timbrazos en la puerta de la casa interrumpieron momentáneamente la conversación. Uno de los camareros del cercano Hostal América les hizo entrega de la comida solicitada, despidiéndose con un “que aproveche” una vez que le hubieron pagado.

Antes de preparar la mesa la anfitriona condujo a sus visitas al dormitorio de invitados de la planta baja, les mostró la distribución y el pequeño cuarto de baño anexo y volvió con ropa suya para Abril y un par de zapatillas para cada uno. Mientras sus huéspedes se aseaban para la comida terminó de disponer la mesa. Cuando los tres estuvieron listos distribuyó el surtido de ibéricos y sirvió las lentejas de la Armuña en los platos hondos para continuar con la carne de Morucha, previamente reservada a fuego lento para mantenerla caliente. El espaldarazo de las natillas fue el delicioso colofón a la comida.

—Esto lo he aprendido de ti — dijo Marina señalando los platos vacíos—. Ahora al lavaplatos y listo.

—Muy bien. ¿organizamos un plan? — propuso Abril—. Gregorio trae libros de historiadores portugueses, tú tienes tu propio material y yo tengo acceso a todo el conocimiento de la facultad, que es como decir a la biblioteca de la universidad. Según veáis algo interesante me lo comunicáis y yo busco más referencias o confirmaciones o desmentidos en mis propios datos. Con cada información contrastada iré confeccionado un dosier para tener todo en un solo archivo ¿Os parece bien?

Gregorio se preguntaba cómo había podido estar tanto tiempo tan ciego y recordó las palabras de Abril “Tú sí que te arrepentirás algún día por ser tan testarudo…” Tuvo que admitir que tenía razón.

—Es un plan excelente — dijo finalmente.

—Pues manos a la obra. ¿Dónde está el ordenador?

De acuerdo con el método trazado por Abril, Gregorio se dedicó al estudio de un libro que tenía en su casa de la colección de los once volúmenes dedicados a Bragança que el Abad de Baçal, don Francisco Manuel Alves, había escrito a primeros del siglo XX, concretamente el titulado Memórias Arqueológico-Históricas do Distrito de Bragança.

Marina se centró en Beatriz, nieta de Ines de Castro, señora de Alva y esposa de Pero Niño. Abril, por su parte, localizaba en su impresionante bibliografía digital los datos, nombres y fechas que le facilitaban, alimentando con sus resultados un compendio de hechos y sucesos que, sin duda, tarde o temprano ayudarían a resolver el problema.

Las crónicas del buen Abad de Baçal revelaban una visita del heredero real a Bragança en 1354, así como la presencia del obispo de Guarda, don Lorenzo, en ese mismo año. A mediados del siglo XIV Bragança no era diócesis apostólica y, por lo tanto, carecía de obispo. La presencia simultánea del titular de Guarda y del Infante don Pedro en la norteña ciudad brigantina no quedaba justificada en la documentación consignada, pero resultaba muy significativa.

Marina encontró referencias a los turbulentos y apasionados amores entre doña Beatriz y don Pero Niño, así como algunas cartas y mandatos que ésta había redactado en Alva.

De esta forma descubrió que el afamado capitán de Castilla oyó hablar por primera vez de la extraordinaria belleza de Beatriz, señora de Alba, en 1409 cuando participaba en una justa en Valladolid

Le comentaron que una hermosísima doncella había elogiado fervorosamente muchas de sus acciones en el torneo y trató de localizarla, lleno de intriga.

Una vez que supo que de quién se trataba inició un cortejo a la usanza del momento, enviándola mensajes mediante intermediarios, consagrándola como su única dama en las justas y torneos sucesivos, en los que vencía siempre, y colmándola de lisonjas y halagos.

Un tiempo después consiguió convencer a personas del entorno de su dama para que trataran de influir sobre ella, aunque no obtuvo ningún éxito.

Por fin un día se vio personalmente con Beatriz y, mientras tomaba las riendas del caballo de su adorada, le transmitió sus sentimientos intentando despejar las dudas que ella pudiera albergar sobre la nobleza de sus intenciones.

Lo cierto es que, al igual que le ocurriera a su abuela Inés en presencia de don Pedro, Beatriz sintió su corazón inflamarse de amor por el Almirante de Castilla.

Este la solicitó en matrimonio y la joven se comprometió a darle una respuesta. Finalmente, por medio de su hermano, le transmitió su decisión: Si él, don Pero, estaba dispuesto a afrontar los previsibles obstáculos que pondría el regente, Fernando de Antequera, futuro Fernando I de Aragón, accedería a ser su esposa puesto que "non avía en el reyno otro cavallero a quien esta empresa perteneçiese tomar si non a él", según sus propias palabras.

Un tiempo después la pareja se casó en secreto ante unas pocas personas de confianza. Sin embargo, a la hora de intentar formalizar oficialmente el enlace, Pero Niño se topó con la oposición frontal del regente Don Fernando, quien tenía previsto concertar el casamiento de la doncella con algún poderoso noble o miembro de la realeza del momento para su propio beneficio político.

Marina no pudo evitar conmoverse por el trágico paralelismo que reflejaban las vidas de la abuela y la nieta. Atrapados por un intenso y apasionado amor cuya existencia nadie más parecía dispuesto a consentir.

Varias veces insistió el capitán para que el regente reconociera su unión a lo que el Infante siempre se negó. Temiendo sufrir algún tipo de represalias del tutor de su esposa, Pero Niño pasó medio año en guardia permanente. Hacia enero de 1410 Fernando de Antequera interrogó por separado a los dos pretendientes, pero se encontró con la férrea determinación de no acatar sus pretensiones, primero de él, y luego de ella.

Marina valoraba la actitud de ambos esposos como inspirada por el amor más profundo. Los dos, pero muy especialmente Beatriz, mostraron un carácter y una independencia de criterio totalmente inusual para aquellos tiempos.

Beatriz había tenido que reconocer a su tutor, el regente, que se habían casado secretamente y, bajo esta premisa, aquel llamó a declarar a Niño. Mandó a buscarle a Magaz, Palencia y el afamado capitán replicó airadamente que "el ynfante non hera su señor" y posteriormente partió hacia Palenzuela y más tarde se exilió en Bayona, Gascuña.

Mientras tanto a doña Beatriz, que se negaba obstinadamente a ceder a las imposiciones del Infante, se le prohibió salir del castillo de Urueña, cerca de Valladolid. Vivió confinada durante un año y medio hasta que, finalmente, el regente, seguramente convencido de que políticamente no le convenía perder el servicio de un caballero tan valioso como Pero Niño, le perdonó por fin y permitió su regreso a Castilla y la celebración del matrimonio público con Beatriz, que finalmente tuvo lugar en la villa de Cigales, también próxima a Valladolid.

Marina pidió a la bibliotecaria que buscase información sobre doña Beatriz y Abril localizó un curioso texto, fechado en 1409, el mismo año en que la señora de Alva y Pero Niño se conocieron.

“Al concejo de Alva de Tormes, de mí doña Beatriz, fija de mi señor el infante don Juan de Portugal, señora de Alva de Tormes.

Vide quanto me fezireon entender que Sancho Gonzáles, morador en Alfaraz de dos años a esta parte; e que agora que el dicho Sancho Gonzáles mora en la dicha mi villa como nuevo arcipreste por quanto pediome por merced que le mandase guardar las franquezas que en mi nombre havía; e, porque la dicha franqueza me pertenece, tóvelo por bien.

Infanzones, escuderos y lacayos de la dicha mi villa tienen orden, según mi merçet, de que mando que sean guardadas e se guardan en el Alcázar, segunt que más conplidamente se contiene en una mi carta que yo en esta razón mandé dar, que está por Andrés Fernández, notario público del conçejo de la dicha mi villa, asegurada.

Gobierno las tierras y lugares de la villa de Alva de Tormes por la voluntad de mi señor, don Juan de Portugal y por mis mercedes sepan que mando al conçeio e alcalles e omes bonos regidores de la dicha mi villa de Alva e de su tierra que las amparen e defiendan con esta merçet que le yo fago.

Ordeno que se cumpla esta mi orden e non consientan quebanárgela en alguna manera, so pena de la mi merçet.

Nueve días de junio, año del nacimiento de nuestro señor Ihesuchristo de mill e quatroçientos e nueve años. Doña Beatriz.”

Estudió el texto dos veces antes de repetirlo en voz alta a sus compañeros. Cuando terminó de leer el breve documento, los tres quedaron en silencio. ¿Qué podría ser lo que el arciprestazgo de Alva custodiaba para doña Beatriz por expreso deseo de su padre?

* * *

El presidente de la Comisión Senatorial para Asuntos Medievales, Carlos de Izal y Núñez de Guzmán, usó sus influencias para tratar de localizar a su sobrino Álvaro de Izal. Un subsecretario del Ministerio del Interior movió unos pocos hilos y le hizo llegar un informe policial, según el cual, el teléfono móvil del afectado había dejado de funcionar y de emitir señales dos días atrás a la una de la madrugada. No era posible, por tanto, que recibiese llamadas perdidas y lo normal es que figurase apagado o fuera de cobertura desde ese momento y no desde el día siguiente. Le informaban de la diferencia entre la señal que emite cada móvil, que se identifica por su número de IMEI, algo así como el DNI de cada dispositivo, y las llamadas que puede hacer o recibir la tarjeta SIM. La conclusión es que alguien habría cogido el móvil y se habría guardado la tarjeta SIM para colocarla en otro dispositivo diferente. Ante la reiteración de llamadas cuya procedencia desconocía, habría decidido retirar la tarjeta, por lo que ahora aparecía como apagado o fuera de cobertura. Para acabar de confundir las cosas, el informe concluía que el móvil de Jorge de Castro se encontraba en el mismo punto en el momento en que el dispositivo de Álvaro dejó de funcionar.

No era necesario ser un Sherlock Holmes para deducir que algo raro le había pasado a su sobrino. Y la persona que teóricamente estaba con él cuando se apagó la señal de su teléfono era Jorge de Castro. Dos y dos…

“El banquero se va a poner muy nervioso cuando lea esto”, adivinó.

En efecto, Pacheco se puso fuera de sí cuando un mensajero privado le llevó una copia del informe. Cuando se calmó un poco llamó al senador y le dedicó una serie de calificativos entre los que el término “inútil de mierda” resultaba el más suave. Siempre sin mencionar el nombre de Jorge ni del sobrino, le dio a entender lo interesante que resultaría disponer del seguimiento del móvil del investigador portugués y, de ser posible, su situación actual. Le hizo saber que no podía comprender cómo no se le había ocurrido solicitarlo él mismo y lo achacó a que los políticos sólo piensan en sus poltronas. Para alivio del senador colgó repentina y bruscamente, antes de que pudiera replicar que la actitud de los banqueros le parecía inmoral.

Volvió a tirar de los hilos anteriormente utilizados y tres horas más tarde recibía un nuevo dossier con la triangulación de los diferentes repetidores de Salamanca del teléfono celular de Jorge de Castro. Aparecía en el número 52 de la calle Compañía, en el 43 del Paseo Capuchinos, en la plazuela de Monterrey, de nuevo en el 43 del paseo Capuchinos, en la Gran Vía, en el paseo fluvial, en el inicio del puente Príncipe de Asturias a la misma hora en la que el móvil de su sobrino Álvaro dejó de emitir y en la Universidad de Salamanca. Sobre las 12 de la mañana se apagó la señal del móvil de Jorge, un minuto después de la última llamada que el banquero Pacheco había hecho a su sobrino. Una de las conclusiones era que algún estudiante habría encontrado los dos terminales, el de Jorge y el de su sobrino, y se los habría llevado a la universidad para acoplar tarjetas entre su propio teléfono y el material encontrado. Teniendo en cuenta que entre las pertenencias inventariadas al cadáver repatriado a Londres figuraba un Smartphone, las opciones eran dos: Que fuera realmente el de Jorge o que fuera el de su sobrino. La otra conclusión le hizo sudar copiosamente: Jorge habría dejado su tarjeta SIM en el teléfono de su sobrino y la habría acoplado a su propio terminal. Esto significaba dos cosas: Que estaba vivo y que tenía el teléfono de todos ellos. Y los mensajes que le habían enviado.

Esta vez no esperó a que le dijeran qué tenía que hacer. Pensando por una vez por sí mismo decidió llamar otra vez al subsecretario del Ministerio del Interior que le estaba ayudando.

—Hola, Luis. Soy yo otra vez.

—¿No te ha llegado el segundo informe?

—Sí. Por eso te llamo. Quiero que tus contactos policiales promuevan la búsqueda y captura de una persona.

—Eso lo tiene que decretar un juez. ¿Cuál sería el motivo?

—El asesinato de mi sobrino Álvaro de Izal.

—¿Quéee…? ¿Estás seguro?

—No me cabe duda… y lo peor es que le han incinerado en Londres

Un subsecretario del Ministerio del Interior es una persona racional, que sabe que su puesto depende en gran medida del éxito que el partido político al que pertenece puede obtener en los comicios electorales. Si algunos conservan el puesto, aunque sus siglas hayan fracasado en las urnas, se debe principalmente a su buen hacer. Luis pertenecía al Partido Democrático Socialista y Popular, al igual que el senador Carlos de Izal, pero confiaba en continuar en su puesto precisamente por su currículo profesional, habida cuenta de que todos los sondeos de intención de voto indicaban un enorme descalabro de su formación política.

Sopesó si estaba dispuesto a sacrificar su carrera ante lo que le parecía una nueva “cacicada” del senador y decidió hacer una prudente prospección inicial.

Llamó a un experimentado comisario, afín al partido, para ponderar sus opciones.

—Hola, campeón. ¿Sabes quién soy?

—Por supuesto — repuso su interlocutor sin mencionar ningún nombre — ¿En qué te puedo ayudar?

—Un amigo mío cree que han asesinado a un primo suyo al que se ha confundido con otra persona. El caso es que se repatriado el cadáver al extranjero y le han incinerado, siempre a nombre de otro. ¿Lo captas?

—Hasta ahora, sin problemas.

—El cree que le ha asesinado el mismo hombre con el que erróneamente se identificó el cadáver.

—¿En que se basa?

—En que sus móviles estaban en el mismo sitio sobre la hora del fallecimiento de su primo. Cree que el otro le mató y cambió las identidades o algo parecido.

—¿Qué pruebas tiene?

—Pura teoría.

—¿Y dónde está el supuesto asesino?

—No lo sabemos. Quiere que la policía le busque y le detenga.

—La policía no puede buscar al primer sospechoso que se le ocurre a alguien. Una busca y captura la tiene que decretar un juez, ya sabes.

—Eso mismo le he dicho yo.

—Pero si cree que está en lo cierto que lo denuncie en la comisaría de la zona donde cree que se ha cometido el crimen o ante un juzgado. La denuncia es la declaración que realiza una persona con el objeto de poner en conocimiento del Juez, el Ministerio Fiscal o la policía, unos hechos que considera que pueden ser considerados como transgresión de las leyes penales, como puede ser un asesinato.

—Lo que pasa es que me temo que no se querrá ver involucrado.

—La persona que interpone una denuncia no interviene personalmente como parte acusadora en el desarrollo del procedimiento penal que se pueda iniciar, en su caso, si la autoridad competente considera que los hechos puestos en su conocimiento son constitutivos de delito.

—¿Y si resulta que está equivocado?

—Es importante que le indiques que si los hechos que se informan resultan ser falsos, la persona que los ha denunciado puede incurrir en responsabilidad legal.

—Gracias. Se lo diré. Un abrazo, campeón.

—Otro para ti.

El subsecretario meditó cuidadosamente la información que había obtenido y, tras unas rápidas reflexiones, llamó al senador.

—Hola otra vez. Lo he consultado con expertos. Lo único que se puede hacer es que una persona de tu confianza ponga en conocimiento de la policía o ante un juez los hechos que consideras que son constitutivos de delito. Ojo porque si la denuncia resulta ser falsa se puede incurrir en responsabilidad penal.

—Muchas gracias. Te debo una.

—No, senador, me debes tres — contestó antes de colgar.

* * *

Mientras estudiaba las notas tomadas por Marina y él mismo, junto con el DVD de la Península de los Cinco Reinos, Jorge no dejaba de dar vueltas a la idea de que el sobrino de un senador había estado a punto de acabar con su vida y no encontraba un motivo, un móvil, que diría la policía, para semejante actitud.

Hasta ese momento había creído que los patéticos intentos por desacreditarle que había sufrido a manos de Álvaro de Izal tendrían origen en algunos nostálgicos de la aristocracia portuguesa empeñados en mantener la ilegitimidad de los descendientes de Inés de Castro, ya que no pudieron evitar que su estirpe ocupara los tronos de los principales reinos, incluido el de Portugal.

Pero Álvaro era español y sobrino de un senador, precisamente del presidente de la comisión senatorial para asuntos medievales. Algo que le sonó tan inútil y vacío de contenido como la propia institución de la Cámara Alta.

Según pudo constatar, con la llegada al trono de Pedro I de Portugal, por temor a la venganza del nuevo rey, los tres nobles que participaron en el execrable asesinato de doña Inés se refugiaron en Castilla. Sin embargo, el rey castellano negoció la extradición de los presuntos asesinos con su homónimo portugués.

En 1360, Pedro I de Castilla y su tío, Pedro I de Portugal, llegaron a un acuerdo para el intercambio de ciertos nobles castellanos refugiados en Portugal y de algunos fugitivos nobles portugueses amparados por Castilla.

Pedro Coelho y Álvaro Gonçalves fueron entregados y sufrieron tortura en Santarém, mientras que Diego López Pacheco pudo huir a Aviñón y escapar al cruel destino de sus compañeros de conjura, que culminó con el asesinato de doña Inés.

Al mismo tiempo Pedro I de Castilla recibió y ordeno matar a los nobles castellanos Pedro Núñez de Guzmán, Mendo Rodríguez Tenorio, Fernando Gudiel Toledo y Fernando Sánchez Caldera.

Las crónicas castellanas perdían la pista de Diego López Pacheco en Aviñón, de donde no había constancia de su retorno. Sí citaban que una vez refugiado en Castilla llegó a ser ricohombre y notario mayor del rey castellano Enrique II y recibió en 1375 el señorío de Béjar. En 1389 consiguió de Juan I de Castilla la legitimación de su hijo bastardo Juan Fernández Pacheco junto con el señorío de Belmonte y la fundación de un mayorazgo en su favor.

Las crónicas portuguesas, no obstante, informaban de que durante el reinado del primogénito de don Pedro, Fernando I de Portugal, cuyo derecho dinástico pretendía proteger con el asesinato de su madrastra, Diego López Pacheco había regresado a Portugal para desempeñar algunas funciones diplomáticas.

Tras manifestarse en contra del matrimonio del monarca portugués con D. Leonor Teles, y por temor a las represalias que la futura reina pudiera emprender, regresó de nuevo al exilio, al servicio de Enrique II de Castilla, traicionando a su país al participar activamente en el sitio de Lisboa, cuya capitulación parecía inminente.

No obstante, el Papa envió a Iberia, para negociar la paz entre Portugal y Castilla, al cardenal Guido de Bolonia, quien consiguió poner fin a la contienda.

Traidor a su señor natural, a su patria y a su rey, Diego López Pacheco parecería poseer una especie de secreto salvoconducto que le permitía ganar la voluntad de los monarcas a los que utilizaba a su antojo.

El 19 de marzo 1373 se firmó en Santarém un tratado de paz muy ventajoso para Castilla. El rey de Portugal se comprometió a anular todas las disposiciones que había acordado con Inglaterra a través del duque de Lancaster.

Inexplicablemente perdonado y reintegrado en la posesión de sus bienes por D. Fernando I, a pesar de haber tomado las armas contra el país, Diego López Pacheco también se benefició de algunas cláusulas del citado tratado de Santarém.

Pasó de nuevo a Castilla y, como cualquier agente doble contemporáneo, regresó a Portugal en 1384 para apoyar al Maestro de Avis contra las pretensiones de los hijos de Inés de Castro, don Juan y don Dionisio, que se postularon candidatos al trono luso al morir el hermanastro de ambos, Fernando I, sin descendencia masculina.

—¿Qué bula protege a López Pacheco? — se preguntó Jorge en voz alta — ¿Cómo es posible tanta impunidad en sus reiteradas traiciones?

La última referencia le situaba en 1385, ya que constaba que participó en la batalla de Aljubarrota, donde las pretensiones castellanas al trono de Portugal fueron definitivamente derrotadas.

Jorge sonrió para sus adentros al constatar los vaivenes del asesino de su regia antepasada. Y volvió a reiterarse la pregunta anterior ¿Qué secreto ostentaba Diego López Pacheco para resultar intocable a pesar de sus veleidades políticas? Sin duda algo que tanto los reyes de Portugal como los de Castilla considerarían extremadamente valioso.

Marina tampoco dejaba de dar vueltas en su cabeza lo que Jorge le había revelado el día antes. Desconocía el hecho de que algún noble castellano hubiera sufrido la ira de Pedro el Justiciero. Al menos Gregorio sólo se había referido a tres caballeros portugueses, uno de los cuales, habría podido escapar a Aviñón, en Francia.

¿De qué le sonaba Aviñón? De pronto recordó que esta ciudad del sur de Francia fue la sede del denominado Pontificado de Aviñón y por lo tanto, la residencia del Sumo Pontífice desde 1309 hasta 1377. Y desde 1378 hasta 1417 fue, junto con Roma, una de las dos sedes pontificias durante el Gran Cisma de Occidente. Ahora la incógnita era averiguar qué buscaba don Diego López Pacheco precisamente en Aviñón, entre tantos lugares en los que se podría haber refugiado.

Capítulo XI

MARINA pasó el resto de la tarde estudiando el cisma de la Iglesia que dividió a las potencias de la cristiandad en diferentes y cambiantes fidelidades. Pudo constatar que, tras el desconcierto inicial, cada reino se inclinó por uno u otro Papa según convenía a sus intereses políticos.

Abril iba incorporando a su informe todos los datos que se consideraban relevantes por sus dos compañeros y el documento empezaba a tener forma y sentido.

Por las aportaciones de Marina fue consignando cómo los reinos ibéricos, con la lógica excepción del reino nazarí de Granada, actuaron generalmente de forma muy comedida. Enrique II de Castilla, a pesar de sus compromisos diplomáticos con Francia, reclamó más información y convocó una especie de sínodo de los obispos y del clero castellano para conocer su opinión. Mientras se definían al respecto se declaró neutral y en esta postura falleció. Su sucesor, Juan I, adoptó inicialmente la misma posición: quería mantener la amistad francesa, defensora del Papa de Aviñón, pero deseaba lograr un consenso con el reino de Aragón para evitar una posible alianza anti castellana.

La fidelidad portuguesa al verdadero Papa fue la más oscilante, fiel reflejo de su inestable situación política. Fernando I se declaró inicialmente neutral; posteriormente, a finales de 1379, reconoció a Clemente VII de Aviñón y se aproximó a Francia y a Castilla. No obstante, en agosto de 1381, alcanzó un acuerdo con Inglaterra que se tradujo en la obediencia a Urbano VI, el Papa de Roma. Un año después Portugal volvía a la disciplina de Aviñón y firmaba una alianza con Castilla. Tras la muerte de Fernando I sin heredero varón estalló la guerra civil en Portugal entre los partidarios y detractores de la legitimidad de los hijos de Inés de Castro, lo que terminó por elevar al trono a Juan, Maestre de Avis, hijo también ilegítimo de don Pedro, pero que contaba con más simpatías que sus hermanastros Juan y Dionisio. Por último, la derrota castellana en Aljubarrota significó el distanciamiento definitivo de Portugal y Castilla y, por tanto, la adscripción de Portugal a la política inglesa y al sometimiento al Papa de Roma.

Abril acababa de redactar este último párrafo y se disponía a leerlo a sus colegas cuando llamaron a la puerta.

—¿Has pedido más comida? — preguntó el práctico Gregorio.

—No, para la cena tengo otros recursos todos ellos muy ligeros.

—¿No vas a abrir?

Marina miró a través de las cortinas del salón. Una pareja de la guardia civil del cuartel de Alba esperaba impaciente.

Recordó la llamada de la benemérita de Peñaranda, seis años atrás, y se dirigió hacia la puerta sobreponiéndose a sus propios temores.

—Hola Juan, hola Marta ¿qué sucede?

—Hola Marina — contestó la segunda—. ¿Podemos pasar?

—Sí, claro, pero ¿qué pasa? — repuso Marina franqueando la puerta.

Los agentes irrumpieron en la vivienda sin contestar a su pregunta. En el interior, Gregorio y Abril aguardaba con la misma expectación.

Los recién llegados realizaron una breve pero sistemática inspección ocular y se volvieron hacia Marina, ignorando a sus invitados.

—Marina, buscamos a un súbdito portugués, con residencia en Inglaterra. Se tienen sospechas fundadas de que podría estar en tu casa.

—Aquí solo estamos nosotros tres — repuso Abril, que no veía bien que la ninguneasen.

—¿Podemos comprobarlo? — dijo Marta dirigiéndose hacia las escaleras.

—De ningún modo — contestó Marina con energía—. Esta es mi casa y si la queréis registrar me tendrás que traer una orden judicial.

—Se está tramitando, puedes estar segura. Si hemos venido nosotros es para evitarte problemas.

—Aquí no está. Y si de verdad me queréis evitar problemas decidme al menos qué está pasando.

Invitó con un gesto a los agentes a que tomaran asiento y los cinco se acomodaron en la gran mesa de la cocina. Unas botellas de refrescos y unos vasos aparecieron sobre la mesa, junto con un poco de queso de oveja, jamón envasado al vacío y rebanadas de pan.

—La verdad es que todo es un poco confuso — confesó Juan—. Se ha presentado una denuncia ante un juzgado de Salamanca contra Jorge de Castro y Guimarães por el asesinato de Álvaro de Izal, usurpación de personalidad, destrucción de pruebas y obstaculización a la acción de la justicia.

—Tiene que ser un error — intervino Gregorio—. El señor de Castro ha sido declarado fallecido y repatriado a Londres hace dos días.

—Al parecer gracias a la identificación del cadáver que hicieron ustedes dos — dijo Marta señalando a Gregorio y Marina.

—La cara estaba muy deformada — se defendió Marina—. Tenía sus objetos personales, cartera, documentación, tarjetas, número de móvil, la llave de la habitación del hotel. Todo parecía indicar que era él.

—Incluso algo que había bajo la sábana, ¿no, Marina?—. dijo Juan con un gesto frívolo.

—Honestamente creímos que era él. No había motivo para pensar lo contrario.

—Ahora sí lo hay — prosiguió Juan—. El denunciante acusa a Jorge de matar a Álvaro, intercambiar sus ropas y enseres personales y de esconderse, primero en la universidad con la complicidad o ayuda del profesor y después en tu casa, Marina, con tu colaboración necesaria.

—Aquí no está. Podéis comprobarlo si queréis.

—Es posible. ¿Me puedes decir lo mismo de la vieja granja? La orden que se está redactando incluye todas tus propiedades.

Abril, que había permanecido sopesando las posibles consecuencias de mantener a Jorge escondido, tomó la palabra.

—Si os decimos dónde está, ¿qué pasaría?

—Tendríamos que arrestarle y llevarle custodiado ante el juez para que le interrogase. La decisión que el juez pueda adoptar dependerá de ese interrogatorio.

—¿No se ha considerado que puede ser inocente? — siguió Abril—. No hay corpus delicti y todo el peso de la denuncia se basa en conjeturas, por lo que veo.

—Nosotros cumplimos órdenes, ya lo sabes — dijo Marta justificándose ante la dueña de la casa—. No entramos ni salimos en su posible culpabilidad.

—Así es — confirmó Juan—. Si es inocente lo mejor es que se aclare cuanto antes. De lo contrario sólo estará empeorando su situación.

Marina sopesó esta última afirmación y pidió a los agentes que aguardasen en la cocina mientras consultaba con sus amigos.

Se retiraron a la sala de estar y debatieron los pros y los contras de la reciente situación. Tenían los testimonios y las cintas de Susana y una larga trayectoria de cerco y acoso a la labor investigadora de Jorge. Argumentaron y trataron de enfocar el problema desde todos los puntos de vista y tomaron una decisión común. Lo mejor era que pudiera declarar ante el juez y demostrar su inocencia.

El trío regresó a la cocina en lo que los dos números de la Benemérita esperaban impasibles.

—Muy bien — dijo Marina—. Creemos que lo mejor es que pueda demostrarle al juez que es inocente y la victima fortuita de este suceso, en el que siempre actuó en defensa de su vida y de la nuestra.

Los agentes asintieron con una sonrisa.

—Es lo más sensato — añadió Juan.

—Pero yo no voy a traicionar a Jorge. Me comprometo a hablar con él, exponerle el caso y que decida lo que considere oportuno.

—Conociendo el doctor de Castro — apostilló Gregorio — estoy seguro de que querrá colaborar.

—No podemos admitir una cosa así. Nuestras órdenes son…

—¡No me vengas con órdenes, Juan Ramírez! — interrumpió Marina con vehemencia—. Voy a buscarle y puedes apostar a que vendrá conmigo.

La joven se dirigió airadamente al garaje cuando oyó la voz de Abril a su espalda.

—Vamos en mi coche. Lo tengo que quitar de todos modos para que puedas salir.

—Te lo agradezco mucho. La verdad es que no sabría cómo plantearle la situación. No puedo evitar la sensación de que estoy traicionando su confianza.

—No digas eso. Sabes que lo mejor para él es declarar y él también lo verá así.

Las dos mujeres partieron en busca del fugitivo dejando a Gregorio de anfitrión con la pareja de los servidores del orden.

—¿Un poco más de queso? — dijo con indiferencia—. Marina es muy convincente. Seguro que os lo trae.

—Por el bien de todos así lo espero.

El equipo de comunicaciones de Marta emitió un tono de llamada y ésta lo activó con un gesto natural.

—Te recibo — contestó — ¿Alguna novedad?

—¿Cómo vais con la localización del fugitivo?

—Será positiva en unos minutos. ¿Lo llevamos al cuartel o a Salamanca?

—Directos al juez. Al parecer le está esperando. La policía local ha rastreado la zona de los supuestos hechos y han encontrado una pistola entre la maleza de la orilla. Creen que puede ser del fugitivo.

—Otro agravante. Tenencia de armas de fuego.

—El problema es que es de fogueo, pero muy realista. La pudo utilizar para intimidar a la víctima y obligarla a saltar. La están examinado para comprobar las huellas, ya sabes.

—Recibido. Lo llevaremos custodiado hasta el juez. — repuso Marta dando por hecho algo que aún no podía afirmar.

—Cierro.

—¿No te has adelantado un poco? — dijo su compañero con un leve tinte de reproche.

—Vamos, Juan. Conoces a Marina igual que yo. Si dice que lo traerá, sabes que estará antes de diez minutos de vuelta con él.

El último modelo tecnológico de telefonía móvil que Gregorio había adquirido esa misma mañana recibió una llamada. Era Marina.

—Gregorio, vamos para allá. Diles a la pareja que estén tranquilos que su deseo es aclarar todo de una vez.

—El caso es que han encontrado la pistola con la que amenazaron a Jorge. Ha resultado ser de fogueo.

—¡De fogueo! — repitió asombrada—. Pero Jorge no lo podía saber.

—En efecto. Se lo acaban de comunicar a los agentes. Me ha parecido conveniente que lo supieras.

—Muchas gracias, maestro. Ya estamos llegando. Hasta ahora mismo.

Marina colgó el teléfono y relató a sus compañeros el episodio de la pistola de fogueo.

Jorge no se inmutó.

—Cuando te van a disparar no te permiten verificar la autenticidad del arma. Para mí la pistola era real y la amenaza era real.

—Estoy segura de que podrás demostrar todo al juez — opinó Abril—. Mientras añadiré tus notas al dossier que hemos preparado en casa de Marina y para mañana tendremos una radiografía muy completa de la situación.

—Yo también lo estoy. Por eso he accedido a acompañaros. No obstante, las cintas del bar de Susana son importantes. Pedidle una copia para que las pueda visionar el juez.

Al llegar a casa de Marina el coche patrulla estaba aguardando con los agentes en su interior.

Jorge se dirigió directamente a los guardias civiles, exhibió su pasaporte y se identificó.

—Soy Jorge de Castro Guimarães, esta es mi única identificación. Quiero que comprueben que no llevo encima otros documentos ni efectos que no me pertenezcan.

—Está bien. Levante los brazos — dijo Juan—. No lleva nada encima — dijo tras un profesional registro—. Podemos irnos.

Marina se adelantó y se estrechó contra él.

—Todo saldrá bien — le dijo al oído—. Ya lo verás.

—Estoy seguro de ello — dijo tras un tierno beso—. Hasta pronto.

—Vámonos ya — dijo Marta mientras ayudaba a Jorge a introducirse en la parte de atrás del coche—. Hasta la vista, Marina y la compañía.

La aludida se quedó mirando cómo se alejaba el todo terreno de la Guardia Civil con lágrimas en los ojos. Abril, más práctica, la tomó del brazo y la hizo entrar a la casa.

—Ven, niña — dijo con dulzura — Así no le ayudaremos.

—Abril tiene razón — convino Gregorio.

—Los dos la tenéis. Bien — dijo más resuelta—, Gregorio y yo nos vamos al apetece y le pedimos a Susana una copia de las grabaciones que nos enseñó y se las llevamos al juez. Abril, mientras tanto, puede terminar de cerrar el informe con las aportaciones que nos ha dejado Jorge. ¿Os parece?

—No perdamos tiempo — dijo la bibliotecaria—. Llevaos mi coche. Más que nada porque es más fácil que sacar el tuyo del garaje.

—Vamos, Gregorio. Tenemos que ayudar a Jorge a salir de ésta.

Un minuto más tarde estaban en camino. No tardaron en alcanzar al vehículo policial, que circulaba con más lentitud. En un tramo de gran visibilidad le adelantaron, saludando con el claxon y agitando sus brazos fuera de la ventanilla.

—¿Dónde irán esos dos? — comentó Juan.

—A demostrar mi inocencia—. Contestó Jorge sin inmutarse, desde la parte de atrás.

Tardaron unos quince minutos en recorrer el corto trayecto entre Alba de Tormes y Salamanca y se dirigieron directamente al local de Susana, en el Paseo Carmelitas.

Dejaron el coche de Abril en un aparcamiento público y, mientras se dirigían al establecimiento, Gregorio realizó una llamada. Poco después entraban en el apetece. Susana estaba en la barra atendiendo a unos clientes y no tardó en reparar en ellos.

—Enseguida estoy con vosotros —dijo a modo de saludo.

—No hay prisa—. Mintió Marina.

—¿Qué se os ofrece? — dijo unos instantes después.

—Necesitamos una copia de las grabaciones que nos mostraste el otro día — pidió Gregorio—. Parece que tenías razón y la actitud del hombre del abrigo no está del todo clara.

—Ya me parecía a mí — se alegró Susana dirigiéndose a su peculiar oficina — ¿Es para la policía?

—Es para el juez. Podría ayudar a esclarecer ciertos hechos que están bajo secreto sumarial.

—Ya sabes que siempre me pareció sospechosa la forma de actuar del amigo de Jorge. Seguro que tiene algo que ver con su muerte accidental — argumentó mientras manipulaba de nuevo los ficheros solicitados.

—Es lo que pretendemos — asintió Marina.

—Aquí está la primera parte. Vosotros… luego llega él… el torneo de dardos… no os pierde de vista… ni a Jorge… os vais y sale detrás.

—Perfecto — confirmó el profesor.

—Y ahora el regreso, pegadito a Jorge… la mano en el bolsillo… ¿hago la ampliación?

—Seguro que ayudará — contestó Marina.

—Ahí está… parece una pistola, desde luego… el cambio de billetes… la compra de la botella de Toro… la guarda en el bolsillo de abrigo y se van, pegado a la espalda de Jorge. como si fuera una mochila.

—¿Lo puedes pasar a un pendrive? Es más manejable que un CD

—Ningún problema—. Aquí está.

—Muchas gracias, Susana. Ya te contaremos cómo nos ha ido — dijo Gregorio sinceramente agradecido.

Cuando salieron a la calle Marina albergaba algunas dudas al respecto y las compartió con su mentor.

—Ojalá el juez lo vea igual que Susana.

—Esperemos a ver. Pronto lo sabremos. ¿Sabes dónde están los Juzgados? Yo te indico, de todos modos. Pero antes vamos a recoger a un amigo.

A la salida del parking Gregorio pidió detener el coche junto a una persona que aguardaba en la acera.

—Pedro López Arias — presentó—. Abogado penalista y muy bueno, por cierto.

—Marina, bienvenido a bordo — añadió la joven.

Durante el trayecto pusieron al amigo de Gregorio en antecedentes de la situación y del contenido de las grabaciones que pretendían mostrar al juez. Antes de un cuarto de hora se encontraban en el edificio de los juzgados y solicitaban a los funcionarios asumir la defensa formal de Jorge de Castro.

En el interior de la sala el juez, con cara adusta, preguntó al presunto delincuente si disponía de letrado o aceptaba los servicios de un defensor del turno de oficio.

—Soy licenciado en derecho internacional por Oxford. Si se me permite me gustaría asumir mi propia defensa — repuso el interpelado.

—No ha lugar — negó el juez—. Se le asignará un abogado de oficio. No quiero que se me impugne la instrucción alegando indefensión.

—En ese caso solicito la presencia de un traductor portugués. No quiero que se me prejuzgue con sutilezas del lenguaje que no alcance a comprender.

—Su conocimiento del idioma parece muy solvente — replicó el juez visiblemente molesto—. No disponemos de un traductor de portugués a estas horas. Tendría que suspender la vista y mandarle a las dependencias judiciales hasta que encontremos uno.

—No tiene ningún motivo para enviarme al calabozo. He venido voluntariamente, tiene mi pasaporte y tiene mi palabra de que mañana estaré aquí de nuevo.

El juez estaba empezando a impacientarse cuando un funcionario se acercó a él y le comunicó algo en voz baja.

—Parece que ya tiene abogado, el eminente penalista salmantino don Pedro López Arias. Al parecer trae una prueba exculpatoria. ¿Sigue adelante con lo del traductor?

—Creo que me puedo fiar de su palabra de que no empleará subterfugios legales que no pueda entender. Renuncio al traductor.

—Tiene mi palabra — dijo su señoría antes de caer en la cuenta de que no tenía por qué darla — Ujier, haga pasar al letrado.

Pedro López no vestía los impecables trajes de corte italiano que solía llevar a los juzgados, a pesar de que, inevitablemente, quedaban ocultos bajo la toga. Pero su sola presencia seguía irradiando profesionalidad, un adecuado análisis de los hechos y un profundo conocimiento del derecho.

—Antes de empezar, señoría — dijo con calculado respeto — tendría que conocer los cargos que se formulan a mi cliente, el contenido de la demanda y los fundamentos de derecho que han motivado esta vista.

Con un leve gesto del titular del juzgado el ujier puso en manos del penalista la carpeta con una copia de todo lo solicitado que tenían reservada para el defensor de oficio. Pedro López estudió detalladamente el dossier sacudiendo negativamente la cabeza cada vez que pasaba de hoja.

—Todo esto no son más que especulaciones. No hay nada que sustancie las acusaciones que se formulan.

—Permítame a mí decidir ese extremo, señor letrado.

—Por supuesto, señoría. Solo estaba pensando en voz alta. ¿Puedo advertir a mi cliente de que esto no es un juicio sino una instrucción preliminar?

—Creo que lo acaba de hacer ¿Podemos empezar?

—Por supuesto — repuso el letrado tras interrogar a Jorge con la mirada.

—¿Es usted Jorge de Castro y Guimarães?

—Lo soy — confirmó el aludido.

—¿Por qué razón se alojaba en Salamanca?

—Había venido a conocer a una chica.

—¿No es más cierto que estaba realizando investigaciones sobre las relaciones históricas de Castilla y Portugal a finales del siglo XIV y comienzos del siglo XV?

—Soy historiador, doctor en Historia Medieval y descendiente directo por vía materna de doña Inés de Castro y de don Pedro I de Portugal. Creo que tengo cierto derecho a investigar sobre mi familia.

—¿Recuerda lo que hizo hace tres día exactamente?

—Bacalao dorado. Hice bacalao dorado. ¿Me ha traído hasta aquí para preguntarme la receta?

—Letrado, informe a su cliente de que no le toleraré ni un solo sarcasmo más.

—Obviamente se ha dado por enterado — confirmó el penalista — Pero me temo que mi cliente no sabe por qué está aquí, nadie le ha puesto en antecedentes de los hechos que se le imputan y así va ser muy difícil que pueda responder con coherencia.

—Está bien — admitió el juez—. Tiene 10 minutos para poner a su cliente en antecedentes de lo que se le acusa. Luego quiero respuestas concretas y que no se me vaya por las ramas ¿Entendido?

—Cristalino, señoría.

Pedro y Jorge debatieron sobre los motivos de su presencia, de sobra conocidos por el historiador, y sobre los puntos en los que pensaba rebatir las acusaciones sin fundamento en que se basaba la denuncia. Jorge le habló de la pistola de fogueo y de cómo para cualquier persona que se vea amenazada por un arma tan realista la impresión que subyace es la de que se trata de un arma de verdad.

A los diez minutos exactos el juez reinició la instrucción.

—¿Qué hizo usted la noche del diecinueve de diciembre?

—Estuve cenando con unos amigos, que están esperando fueran y se lo podrán confirmar. Después de consultar unos textos antiguos en la universidad nos dispusimos a cenar. Durante la cena observé a una persona que me seguía desde hace mucho tiempo.

—¿Le seguía?

—Así es

—¿Ya no le sigue?

—No, ya no.

—¿Por qué razón?

—Porque está muerto.

—¿Cómo está tan seguro?

—Porque yo le maté.

—¿Admite que mató a Álvaro de Izal?

—Sí, en efecto, pero fue en defensa propia. Nunca tuve la intención de otra cosa que no fuera defenderme de la pistola con la que me amenazaba. Quería obligarme a beber una botella de vino y tirarme al río para hacerme pasar por un borracho que se ahoga accidentalmente.

—¿Puede probarlo?

—No, al igual que usted no puede probar que yo le maté, ni que esté muerto ¿Dónde está el cadáver?

—Acaba de confesar que le mató. ¿No ocurrió todo al revés de cómo lo cuenta?

—Estaba especulado, señor juez.

—Diríjase a mí como señoría.

—Disculpe señoría. No estoy muy familiarizado con los tribunales españoles.

El letrado asistía a este cruce verbal con inaudito asombro. Su cliente estaba poniendo contra las cuerdas al propio juez y sin necesidad de su intervención. Pensó que quizá era el momento de empezar a planificar su retiro.

—Con su permiso, señoría. Si deja de prejuzgar a mi cliente le daré pruebas concluyentes que demostrarán que se encontraba bajo la amenaza de la pistola de ese hombre, y no al revés.

—¿Qué tipo de pruebas? — requirió el juez algo molesto

—Las grabaciones de las cámaras de seguridad de un local. Sólo quiero que su señoría las visione y actúe en consecuencia.

—Está bien. Ujier, disponga lo necesario.

El aludido abandonó la sala de vistas y regresó poco tiempo después con un ordenador portátil ya encendido y una bolsa de plástico acompañada de un informe.

—Se ha encontrado una pistola en la orilla del río, cerca del lugar de los supuestos hechos — continuó el juez — Aquí está el informe pericial de la policía judicial. Veamos. Pistola de fogueo de apariencia muy real, a ver… huellas… de ¿Álvaro de Izal?… no hay huellas de ninguna otra persona. No llegó a utilizarse.

—Excelente informe — convino el defensor — Siempre he mantenido que la policía judicial de este país es la mejor.

—Veamos sus cintas de seguridad.

—Sólo para facilitarle su comprensión, señoría — dijo Jorge — ¿Me permite indicarle lo que ocurría en cada momento?

—Todavía conservo mi capacidad de comprensión y análisis — respondió mordaz—. Gracias por su interés.

“Al juez siempre hay que dejarle ganar algún punto”, recordó Pedro López. “Menos mal que mi cliente no está colegiado en Salamanca…”

Cuando terminó la visualización el juez pidió a los comparecientes que la visionaran juntos. El propio juez iba interpretando las escenas acertadamente, incluidas las del desafío de los estudiantes, las libras ganadas por Jorge, la entrega de las mismas a Susana, las miradas vigilantes del hombre que parecía su doble, su salida del local y el precipitado seguimiento de su vigía. El regreso, el juego con las libras, el significativo bulto en el abrigo. La adquisición de la botella de vino de Toro similar a la utilizada en la cena, la salida definitiva.

A una indicación de un juez mucho más relajado, Jorge refirió lo sucedido, como hizo con Marina, pero sin omitir esta vez las referencias obscenas y subidas de tono que su agresor dirigió a la joven.

—No sólo temía por mi vida. También por la de mis compañeros, especialmente por la señorita a la que no dejaba de insultar, probablemente para provocarme.

—Ahora hemos visto que la pistola era de fogueo — convino el juez.

—Ahora sí. Pero en ese momento para mí era un arma de fuego capaz de dispararme una bala en la cabeza si no seguía sus instrucciones. Cuando retiró el seguro y amartilló la pistola actué instintivamente.

—Es obvio que mi cliente no pretendía causar la muerte de su agresor. Tan sólo buscaba defender su propia vida y proteger a sus amigos.

—Así es, señor letrado. Pero el resultado ha sido el de muerte involuntaria, con el eximente de defensa propia.

—¿Muerte accidental en legítima defensa, señoría? Sin olvidar que se encontraba bajo una fuerte presión por las amenazas proferidas contra mi cliente y su prometida, así como contra el profesor Gregorio Estremera. Mi defendido hizo uso de la defensa necesaria para repeler una agresión real e injusta contra su propia vida, mediante un acto perjudicial a los bienes jurídicos del agresor. La escuela clásica fundamenta la legítima defensa en el derecho que asiste al agredido, ante la imposibilidad momentánea en que se halla la sociedad de acudir en socorro del injustamente atacado, de proteger su propia vida y sería inhumano obligar al agredido a permanecer inactivo y sucumbir a la agresión.

—Está bien. Muerte accidental con las eximentes de enajenación mental transitoria, defensa de la propia vida y la de sus colegas, además de la protección del honor de su prometida, fuerza mayor, caso fortuito y miedo insuperable… ¿Algo más?

—Libertad sin cargos.

—Libertad sin cargos por homicidio accidental en legítima defensa con las eximentes referidas.

—Y se archiva la causa — trató de conseguir el letrado.

—Y se archiva la causa — concedió el juez—. Ujier, devuelva el pasaporte al denunciado.

—Señoría, respecto de la denuncia ¿se podría considerar como falsa?

—En la forma, quizá sí. Pero no el fondo. Lo cierto es que Álvaro de Izal murió a manos de Jorge de Castro, que es lo que se viene a denunciar.

—Pero no por asesinato, que es lo que se alega. No se puede acusar impunemente de asesinato sin pruebas. Me parece que pediré las responsabilidades penales y civiles que se deriven de esta falsa acusación a su debido tiempo.

El juez sonrió. Si Pedro López, el águila salmantina, ponía sus ojos de penalista en alguien, sólo podías rogar que el caso te cayera a ti. Por lo demás, el espectáculo estaba asegurado. ¡Y pensar que además ejercía de letrado asesor de algo tan inocente como el Consejo Regulador de la Denominación de Origen del Jamón Ibérico de Guijuelo!

El letrado y su cliente salieron al pasillo donde aguardaban Gregorio y Marina, con los que se abrazaron efusivamente.

—Homicidio accidental con eximentes. Se archiva la causa. — resumió el penalista.

—Ha sido una gran ayuda, don Pedro.

—Pedro nada más querido Jorge. El “don” lo dejo para los abogados contrarios. Siempre les llamo de “señor don” y les exijo el mismo trato. Pura maniobra de desconcierto.

—Pedro, entonces. Y gracias por las cintas. También tendríamos que dárselas a Susana.

—Quizá dentro de un momento — aconsejó Marina—. Llama a la pobre Abril y coméntale la noticia. Estará mordiéndose las uñas y sin actualizar el dossier.

Gregorio no tardó ni tres segundos en informar a una exultante Abril de que todo había salido bien y que, como esperaban, las cintas del apetece habían resultado determinantes para inclinar la balanza a favor de las tesis de Jorge. Irían a buscarla enseguida para ir todos al local de Susana a cenar. Y su amigo el penalista iba a emprender acciones legales contra los denunciantes por lo que calificaba de “denuncia torticera”.

Abril les confirmó que casi tenía terminado el dossier y que sólo faltaba completar unas pocas informaciones para dar por cerrada la investigación. En breves instantes llamaría a un taxi y se reuniría con ellos en el apetece, por lo que no era necesario que volvieran a buscarla.

Llevaron de regreso al penalista al lugar donde le habían recogido, circulando con toda calma, recreándose en cada rincón de la iluminada ciudad. Cada edificio emitía sus brillos dorados recordando al mundo la grandiosidad de la capital del Tormes y los cuatro los disfrutaron con ojos nuevos, como si fuera la primera vez que los veían. Gregorio agradeció al abogado su desinteresada colaboración por activa y por pasiva.

—No tienes que darme las gracias, querido amigo. Además me pienso resarcir cuando lleve a los tribunales a los responsables de esta chapuza tan torticera.

* * *

El senador no salía de su asombro cuando su hombre de confianza en Salamanca le informó de la resolución del caso. ¿Cómo era posible dejar en libertad al asesino de su sobrino? ¿Acaso el juez no sabía que el senador estaba muy interesado en que se enviara a ese hombre a la cárcel?

Algo había salido mal. Si Jorge finalmente estaba vivo, el cadáver que vieron despegar del aeropuerto de Matacán tenía que ser, necesariamente, el de Álvaro.

“¡Cómo se va a poner Pacheco!”, acertó a pensar. “Será mejor que lo sepa cuanto antes. Él sabrá reconducir la situación”.

Activó su Smartphone y llamó a Samuel Pacheco de los Monteros.

—¿Sabes qué hora es? — bramó el banquero.

—Acaban de poner en libertad a Jorge de Castro — balbució—. El juez de Salamanca ha considerado que actuó en defensa propia.

—¡Claro que actuó en defensa propia, maldito idiota! El estúpido de Álvaro le estaba presionando, ¿lo recuerdas?

—He creído conveniente que lo supieras. ¿Se lo dices a Dominique?

—No y tú tampoco le llames. Deja en paz a Dominique. Olvídate de este asunto. Solo faltaba que nos relacionen con el caso.

—Está bien, está bien. Sólo era una pregunta.

El senador colgó el dispositivo y trató de calmarse. Samuel Pacheco tenía razón. No era cuestión de ponerse nerviosos y lo mejor era esperar a que las aguas volviesen a su cauce. Como la mayoría de los políticos, pensaba que no lo mejor era dejar transcurrir el tiempo sin hacer nada.

Lo que no podía saber es que, en ese preciso momento, el penalista Pedro López Arias había terminado de leer el informe de su amigo Gregorio Estremera y estaba redactando un borrador para proceder contra un banquero, un empresario, un senador y un testaferro salmantino.

Capítulo XII

CUANDO llegaron a la puerta del establecimiento de Susana, Abril les esperaba impaciente. Hubo profusión de besos y abrazos entre todos, aunque los que se dedicaron las respectivas parejas fueron especialmente cariñosos. Su alegría era tan elocuente que contagiaba a las personas que ocasionalmente cruzaban frente a ellos, atemperándoles el frío de la noche invernal y haciéndoles continuar su camino esbozando una sonrisa.

—Supongo que estáis hambrientos… Yo también — dijo sin aguardar respuesta—. Además he sido buena y he terminado el dossier.

—Eso merece una nueva celebración — confirmó Marina—. ¿Todos de acuerdo?

Ante el mudo asentimiento general Marina inició el acceso al local. Se sentaron en una mesa muy cercana a la de la última vez y buscaron a Susana con la mirada, sin éxito. El local estaba más concurrido de lo habitual y algunos grupos de personas celebraban las inevitables cenas de empresa con motivo de las fiestas navideñas.

—Como os decía — prosiguió Abril — ya he repasado todo al dossier y mañana por la mañana lo revisaremos. Algunas cosas quizá no están del todo claras, pero entre los cuatro seguro que lo resolvemos.

—Presiento que estamos muy cerca — confesó Jorge — y debo daros las gracias por vuestra inapreciable ayuda. No sólo en la investigación histórica, también en la forma en que habéis contribuido al esclarecimiento de los hechos delictivos que me imputaban.

—Jorge, no digas disparates. Esos supuestos delitos se caían por su base de todos modos — repuso Marina—. De todas formas tengo la sensación de que esto no se ha terminado todavía.

—En efecto. Creo que Pedro López pretende demandar al trío estelar y a su hombre de paja salmantino por falsa demanda, por calumnias y por distorsionar los hechos en beneficio propio, o algo parecido — anunció Gregorio.

—Bueno, ¿y si nos olvidamos un poco de todo esto y tratamos de divertirnos? — solicitó Abril.

Todo el local se sobresaltó al escuchar el estruendo producido por Susana cuando salía del habitáculo contiguo a la barra al que denominaba oficina. Llevaba en las manos dos botellas del tinto de la casa para reponer las existencias del mostrador y, al descubrir a Jorge de Castro sentado con sus amigos, no pudo evitar que se estrellaran contra el suelo sobresaltando a toda la concurrencia con el estrépito.

Ante el estropicio causado indirectamente por su presencia Jorge se levantó seguido de sus acompañantes y ayudaron a la sorprendida dueña a recoger todo el desaguisado. Segundos después apareció su marido y entre todos consiguieron dejar la zona como si nada hubiera pasado.

Unos minutos después Susana se sentaba con los recién llegados. Su marido lo hizo un poco más tarde, cuando terminó de poner orden en la zona de dardos.

—¿Pero tú no te habías ahogado en el río? — interpeló la sorprendida propietaria del apetece.

—Parece ser que le confundimos con su doble, el hombre del abrigo — respondió Marina.

—Gracias a tus cámaras de seguridad hemos podido demostrar el seguimiento y la vigilancia a los que Jorge estaba sometido, así como la sospechosa conducta de su celoso guardián cuando ambos regresaron — añadió Gregorio.

—Cuanto me alegro — afirmó el marido de Susana—. Es la primera vez que las cámaras sirven para algo distinto que atender reclamaciones o dudas con la diana.

Jorge, Marina, Gregorio y Abril relataron los pormenores del caso y de cómo el juez había empezado a valorar positivamente la situación de Jorge al visionar las grabaciones.

—Esto lo tenemos que celebrar. Invita la casa — anunció Susana.

Todos sin excepción aprobaron la iniciativa y al poco tiempo se vieron desbordados por la cantidad de tapas, cazuelitas, montados, tostas y otras delicias que los propietarios llevaban a la mesa.

Ya era prácticamente hora de cerrar y apenas quedaban clientes cuando los agasajados se despidieron de sus anfitriones entre un mar de abrazos, agradecimientos y felicitaciones.

En la calle la luna asomaba entre las desnudas ramas de los árboles del paseo, bañando con su brillo de estaño a las dos parejas de enamorados mientras se dirigían pausadamente al aparcamiento público donde se encontraba estacionado el vehículo de Abril.

—Yo conduciré — dijo ésta—. Creo que soy la que menos ha bebido. No quiero que tus amigos de verde nos detengan con un motivo justificado.

—Totalmente de acuerdo — asintió Marina entregando las llaves a su propietaria—. Te devuelvo tu coche.

Gregorio ocupó la plaza del copiloto junto a la conductora. Jorge abrió la puerta trasera invitando a pasar a Marina, para cerrarla de nuevo una vez estuvo sentada. Después rodeó el coche y se introdujo por la otra puerta para acomodarse a su lado.

Durante el viaje Marina tomó la mano de Jorge y la pasó sobre sus hombros para recostarse sobre él. No dijeron una palabra en el breve trayecto, pero la tensión y el nerviosismo acumulado se tradujeron en los leves sollozos y en las imperceptibles convulsiones que la joven experimentó mientras Jorge la sostenía acariciando su cabeza y sus hombros.

Al llegar a la casa Marina les deseó las buenas noches y subió las escaleras llevando a Jorge de la mano. Lo único que pretendía en ese momento era dormir toda la noche abrazada a él.

Gregorio y Abril los contemplaban con simpatía.

—Abril ¿te gustan los idiotas?

—Sabes que no…

—Entonces no sé cómo me aguantas.

—Porque no eres idiota. Sólo estabas un poquito mal informado respecto a las mujeres en general y respecto a mí en particular.

—Espero que me pongas al día.

—No perdamos tiempo entonces — dijo Abril iniciando el camino del dormitorio de invitados.

A la mañana siguiente, mientras Jorge y Gregorio recogían la mesa del día anterior y la preparaban para el desayuno, sus respectivas parejas tostaban rebanadas de pan de hogaza, trituraban tomate con sal, cortaban finas tiras de jamón salmantino y disponían de mermelada, mantequilla, aceite, tomates cortados en mitades y sal.

El desayuno fue un auténtico manjar y a su término, mientras los chicos recogían todo y dejaban la cocina como si no hubiera pasado nada, Marina y Abril imprimían copias del dossier que habían confeccionado y de cuya interpretación por parte de Jorge esperaban despejar la mayor parte de las incógnitas.

Unos minutos más tarde todos estaban enfrascados en la lectura del informe con el objeto de que cada componente del equipo de investigación pudiera tener los mismos conocimientos sobre la situación que los demás.

Terminaron la lectura y miraron a Jorge con expectación.

—Bien — dijo Abril dirigiéndose a él—. Tú eres el detective… ¿Qué has “detectado”?

—Para empezar que hemos hecho un buen trabajo de investigación, concreción y síntesis. Mi enhorabuena a todos.

Por lo demás, tengo una serie de teorías que me gustaría someter a vuestra consideración. Hay hechos más o menos documentados y hay otros que no pasan de la mera especulación. Pronto lo sabremos.

—¿Cuál es tu idea? — se interesó Marina.

—Os refiero mi versión de los hechos y me hacéis preguntas sobre lo que no esté claro o no esté probado ¿de acuerdo?

Ante el asentimiento general, prosiguió.

—Cuando mi madre estaba a punto de fallecer me hizo prometer que “haría lo posible para limpiar la mancha de bastardía que persigue a nuestra estirpe desde 1347”

—El año en que nació Beatriz, hija de Inés y tía de nuestra Beatriz de Alva — apuntó Marina.

—Así es. Y el único modo para probar la legitimidad de Beatriz y la de sus hermanos es mostrar el acta del casamiento de sus padres.

—Que todo parece indicar que se celebró en Bragança y que fue oficiado por el obispo de Guarda, don Lorenzo — añadió Gregorio.

—¿Por qué el futuro rey de Portugal se casaría en secreto? — terció Abril—. No tiene mucho sentido.

—Lo tiene — prosiguió Jorge — si tenemos en cuenta que Inés fue cortejada por diferentes nobles y por sus gallardos hijos durante su destierro. Nunca consiguieron nada de ella, pero Pedro sin duda conocía estos patéticos intentos para desacreditar a su amada ante sus ojos. Cuando nació el primogénito, Alfonso, muerto al poco tiempo de su alumbramiento, no pensó en casarse; pero sí cuando Beatriz empezó a crecer sana y fuerte, lo mismo que su hermano Juan. Tras el nacimiento de Dionisio, en 1354, decidieron contraer matrimonio.

—¿Y por qué en secreto? — insistió Abril

—Primero porque don Pedro era plenamente consciente de que su propio padre y, sobre todo, su propia madre, eran contrarios a su matrimonio con Inés. Y segundo porque sabía que muchos de los consejeros de su padre eran enemigos declarados de los Castro y que, algunos de ellos, sus parientes y familiares directos, habían sido rechazados sin contemplaciones por su amada. En una ceremonia pública se exponía a una ruidosa intervención de sus oponentes cuando el celebrante preguntara a los presentes la fórmula de la oposición a la boda: “Si alguien conoce algún impedimento para celebrar este matrimonio que hable ahora o calle para siempre”.

—¿Temía que humillaran a la novia? — sopesó Gregorio—. Tiene mucho sentido.

—Sin duda. Pedro se dio cuenta de que una ceremonia pública podría ser boicoteada con facilidad. Bastaba que cualquier apuesto doncel expresara su oposición con cualquier pretexto calumnioso contra la novia para invalidar la boda sine die, ya que en cada nueva celebración existía el riesgo de una intervención similar.

—Eso explica y justifica que optase por una boda secreta — admitió Abril.

—De este modo se celebró una boda muy cerca de la frontera con Galicia, lo que propició que algún familiar de la novia asistiera también a la ceremonia, en calidad de testigo. Por su parte don Pedro llevó a su fiel escudero, testigo humano, y a su capellán, testigo divino. Quizá su error fue hacer que la oficiara un obispo y no un clérigo local, ya que la boda habría tenido el mismo valor. En honor a su condición y para agasajar a su futura esposa, prefirió un celebrante de mayor rango.

—¿En qué te basas para calificarlo de error? — se interesó Marina.

—La primera premisa es que Pedro, Inés, el capellán y el escudero del príncipe difícilmente pudieron pasar desapercibidos en Bragança, pero es dudoso que fueran reconocidos por el pueblo llano, que los tomaría por gente principal, aunque sin sospechar su verdadera identidad.

—Tiene lógica — concedió Gregorio—. En aquellos tiempos la gente sencilla era bastante ignorante.

—También lo eran muchos nobles, la verdad — prosiguió Jorge — El caso del obispo fue distinto. Tuvo que cursar despachos a los responsables del clero local advirtiendo de su presencia y de los motivos que le llevaban hasta la villa brigantina. Las filtraciones bien pudieron empezar por ahí. El segundo error fue que el acta matrimonial de tal acontecimiento no se pudo expedir sobre la marcha. Un pergamino adecuado a la solemnidad de su contenido tardaría al menos una semana en estar listo y el buen prelado lo encargaría a su regreso a Guarda. Si la boda la hubiese celebrado el arcipreste de Bragança, él mismo habría redactado el documento, habría hecho firmar a los contrayentes y testigos y don Pedro se habría ido con su certificado de boda en la faltriquera.

—Sigue — rogó Marina—. Nos tienes en vilo.

—La noticia de esta ceremonia secreta llegó a oídos de sus adversarios que no tardaron en darse cuenta de las intenciones del príncipe. Había burlado un más que probable boicot a una posible boda con Inés y, de este modo, su hija Beatriz y sus futuros hijos quedaban legitimados para heredar el trono de Portugal si le ocurría algo al Infante Fernando, el hijo de Constanza. Envenenaron al rey sobre las verdaderas intenciones de la boda insinuando primero y afirmando después, que había un plan para asesinar a Fernando para que los hijos de la puta del heredero accedieran al trono a la muerte de don Pedro.

—Y la presencia de Álvaro y Fernando de Castro sólo contribuyó a echar más leña al fuego — añadió Gregorio.

—Fue otro argumento utilizado por sus enemigos. Al parecer convencieron al anciano rey de que los Castro pretendían castellanizar el reino para integrarlo posteriormente mediante acuerdos y bodas reales a la corona castellana. Algo que tenían que impedir a cualquier precio.

—¿Pero qué pasó con el acta matrimonial? — insistió Abril, más pragmática.

—Los nobles disconformes con esa boda se alarmaron porque se trastocaban sus planes, pero alguien cayó en la cuenta de que el acta matrimonial se redactaría en Guarda, por el aparato administrativo del obispado. Se destacó a una comisión para hacerse con el documento por encargo del rey con la orden de robarlo y destruirlo una vez en su poder.

—Por eso don Pedro, una vez rey, nunca lo pudo mostrar y tuvo que recurrir al testimonio de su capellán y de su escudero ante las cortes — apostilló Marina.

—Nuestra familia cree que don Pedro nunca supo que el documento en cuestión fue robado y pensaba, equivocadamente, que estaría bajo la custodia de sus mayordomos y notarios. Por ello, cuando a la muerte de Inés le reclamaron las pruebas de su supuesto matrimonio, no pudo presentarlas. Luego cometió el error de enemistarse con la Iglesia. Cuando llegó a rey promulgó la “Beneplácito Regio”, una ley que obligaba a todos los documentos, cartas y comunicados eclesiásticos a contar con su visto bueno. Esto puso al papado frontalmente en contra de su persona, como es lógico.

—Y después vino su venganza…

—A la muerte de Alfonso IV los conjurados, temiendo la justa ira del futuro rey Pedro, se refugiaron en Castilla. Los ya famosos Alonso Gonçálvez, Pedro Coelho y Diego López Pacheco fueron acogidos por el monarca castellano hasta que fueron oficialmente reclamados por el reino vecino. Se llegó a un acuerdo para intercambiar proscritos y Portugal envió a Castilla a Pedro Núñez de Guzmán, Mendo Rodríguez Tenorio, Fernando Gudiel Toledo y Fernando Sánchez Caldera. Todos fueron ejecutados. Pero Castilla no pudo cumplir su compromiso, ya que Diego López Pacheco, probablemente advertido previamente, había escapado a Aviñón.

—Espera, espera — pidió Gregorio — Dominique Gudiel, Samuel Pacheco y Carlos de Izal y Núñez de Guzmán… ¿tendrán algo que ver con los personajes que mencionas?

—Sin duda — confirmó Jorge—. Álvaro de Izal me estuvo siguiendo desde que inicié mis pesquisas intentando desacreditarme para que no se me permitiera investigar. Tienen el mismo interés que yo, pero en sentido contrario. Que el supuesto documento matrimonial, en caso de existir, desaparezca para siempre. Está claro que nos estábamos acercando porque intentó presionarme para que me bebiera aquella botella y provocar mi muerte accidental.

* * *

Pedro López terminó de elaborar su demanda y la revisó satisfecho. Había fundamentos de hecho y de derecho para exigir responsabilidades al hombre de paja del senador en Salamanca por presentar una denuncia sobre hechos que ignoraba, al dictado del aforado. También sustanció una demanda por asociación ilícita, prevaricación, conspiración para delinquir, fraude de ley, alteración del patrimonio histórico nacional y extorsión contra los descendientes de dos de los nobles ejecutados en Castilla, para que Pedro I pudiera vengar a su esposa, y contra un descendiente del portugués Diego López Pacheco, aquél que había jurado que la estirpe de Inés de Castro siempre sería bastarda. Básicamente se iniciaba un mecanismo para sentar ante un tribunal al banquero Samuel Pacheco, al senador Carlos de Izal y Núñez de Guzmán y al empresario Dominique Gudiel.

Llamó a un propio de su confianza y le mostró los documentos.

—¿Te parece que hay que añadir o quitar algo, Héctor?

—Quizá una requisitoria especial para que se juzgue al aforado. Un senador no se puede sentar en cualquier banquillo.

—Todo a su tiempo. Primero se instruye, y luego, si ha lugar, se juzga. Ya haremos un suplicatorio al Supremo en su momento.

—De acuerdo. ¿Alguna recomendación especial?

—Sólo una. Mira a ver si puedes desplegar todo tu encanto personal para que nos caiga en el número 3. Me cae bien el titular y me gustaría especialmente que lo llevara…

—Haré lo que pueda.

—Y más. Si hay que sobornar, soborna.

—¡Qué cosas tienes! Nunca sé cuando hablas en serio o en broma.

—A ver si te parezco suficientemente serio: Como no caiga en el número 3 tus días en este despacho se terminarán con la puesta del sol. ¿Lo pillas?

Héctor, que se consideraba afortunado por estar haciendo prácticas en uno de los despachos de abogados más solicitados de Salamanca, captó la indirecta al vuelo.

—Caerá en el 3 — dijo mientras se retiraba.

—Buen chico — concedió su jefe —.Tú llegarás.

A Héctor no le costó demasiado trabajo argumentar a una funcionaria, con la que salía de vez en cuando, de que una simple asignación de sus demandas al número 3 supondría una cena en un lugar lujoso.

Los casos se asignaban por reparto, por riguroso orden de llegada. El caso anterior había tocado en el número 2 por lo que a Héctor le correspondía el número 3. “Misión cumplida. De todos modos la pensaba invitar a cenar por fiestas”, se justificó.

Poco después el titular del juzgado en cuestión observó con curiosidad las entradas en registro y sonrió. Al parecer el águila salmantina había puesto sus ojos de presa en una pieza de caza mayor. Estaba seguro de que se divertirían cuando cursó las notificaciones a los afectados por burofax electrónico, con acuse de recibo y entrega postal.

* * *

La observación de Gregorio respecto a la relación del senador, el banquero y el empresario con las familias afectadas por la venganza del rey viudo suscitó un pequeño debate. A Jorge no le cabía la menor duda de que sus únicos intereses eran la prevalencia de la estirpe de Inés como ilegítimos. Su propio interés era justo el contrario.

—¿Cómo estás tan seguro de que el acta matrimonial existe en realidad? — preguntó Marina de pronto.

—Sencillamente porque han intentado por todos los medios evitar que la encuentre. Si no existiera, nadie se habría cruzado en mi camino.

—Estábamos en que López Pacheco no fue intercambiado con los otros refugiados y se escapó a Francia ¿Por qué eligió precisamente Aviñón? — inquirió Abril.

—Porque era la sede del Papa en aquel entonces — prosiguió Jorge—. Recordad que el papado estaba indignado contra don Pedro por su “Beneplácito Regio” Era el único lugar donde podría estar a salvo de la venganza del monarca portugués y el único poder al que éste no osaría desafiar.

—Por lo que cuentan las crónicas portuguesas no tardó en regresar — confirmó Gregorio.

—Así fue. Y algún poderoso secreto guardaba porque consiguió incluso el perdón del rey al que traicionó. Ese secreto no podía ser otro que el acta matrimonial, que nunca llegó a destruir ya que intuyó, con razón, que le abriría muchas puertas tanto en Castilla como en Portugal. Prometiendo a unos y otros la entrega o la destrucción, según su propia conveniencia, del citado documento impuso su voluntad y llegó a ser restituido de los bienes que le habían sido confiscados en su huida. Muerto Pedro siguió el juego con su heredero, Fernando, y siguió extorsionando a todos hasta su fallecimiento. Lo curioso es que el famoso pergamino no apareció entre sus posesiones.

—¿No lo tenía en su poder? — se extrañó Abril.

—No, ciertamente. Era un hombre inteligente y sabía que si él lo había robado una vez, cualquier otro lo podría volver a robar. Sin duda lo mantuvo oculto y a salvo en un sitio seguro.

—Estamos como al principio — se quejó Marina.

—No del todo — corrigió Jorge—. Durante el cisma de occidente, Castilla terminó por reconocer al Papa de Aviñón, mientras que el rey Fernando de Portugal alternaba su fidelidad entre Roma y Aviñón hasta que se decantó por Roma. Esto enojó a la curia francesa que terminó por revelar al hijo de Inés, don Juan de Portugal, señor de Alva por su matrimonio con una infanta castellana, la naturaleza del documento que custodiaban sobre la boda de sus padres.

Las miradas de sus tres oyentes confluyeron sobre Jorge como alfileres, ahondando en su piel como si quisiera traspasarle para conocer sus secretos. Eran conscientes de que estaba a punto de hacer una revelación que a ellos se les había pasado por alto y su respiración se aceleró. Los ojos de Jorge, húmedos por la emoción del inminente descubrimiento, los recorrían pausadamente hasta que se posaron en Marina.

—La carta de doña Beatriz. Si os fijáis en la inicial de cada párrafo, aparece formada la palabra AVIGNON, que es cómo se escribía entonces… y como se escribe todavía en la Francia actual.

Revisaron con interés la carta de doña Beatriz de Alva y comprobaron lo que Jorge les acababa de revelar. Así pues, en aquella época, el documento en cuestión podría encontrarse en Aviñón.

—A ver si lo he entendido — intervino Marina para confirmar sus impresiones—. López Pacheco puso a buen recaudo su secreto bajo la custodia del Papa de Aviñón. Poco después se produjo el cisma de occidente y la Iglesia llegó a tener hasta tres papas diferentes al mismo tiempo, Uno en Aviñón, otro en Roma y otro en Peñíscola. Los reyes cristianos dividieron sus fidelidades entre unos y otros según sus intereses políticos. La recíproca lealtad hizo que el papa del sur de Francia, molesto con Portugal por pasar su obediencia a Roma, pusiera en conocimiento del yerno del rey de Castilla la existencia y posesión de tan importante documento. Don Juan no pudo hacer el uso adecuado de esta confidencia ya que su candidatura al trono luso fue rechazada por haber luchado contra Portugal en las guerras con Castilla. Falleció en Salamanca en 1387, el año de la proclamación de su hermanastro Juan de Avis al trono que legítimamente correspondía a los hijos de Inés ¿Es así?

—En efecto — confirmó el último Castro—. Lo has resumido perfectamente.

Gregorio repasó brevemente sus notas para exponer a continuación sus propias impresiones.

—Las mismas cortes portuguesas que refrendaron el matrimonio de Pedro e Inés y la legitimidad de Beatriz y sus hermanos revocaron esta proclamación a la muerte del rey Pedro y los volvieron a declarar ilegítimos. Además de condenar la traición de Juan y Dionisio convenientemente esgrimida por los contrarios a la estirpe de los Castro.

—Sí. Eso fue en 1385, una vez fallecida Beatriz. Se basaron en un documento promulgado por el Papa Inocencio VI, que había muerto 20 años antes. En el mencionado escrito el Papa recusaba la legitimidad de los hijos de Inés de Castro, aunque la propia argumentación del ponente, Juan de las Reglas, fue contradictoria. No obstante consiguió su propósito de invalidar una por una las candidaturas al vacante trono de Portugal tras la muerte de Fernando I. Inhabilitó a la hija de éste porque estaba casada con el monarca castellano y por ser hija de Leonor Téllez, que era esposa de Juan Lorenzo de Acuña cuando el rey se casó con ella, dejando así en entredicho la paternidad real.

—¿Quiénes eran los otros candidatos? — se interesó Abril.

—El rey de Castilla, por matrimonio con la hija de don Fernando. Fue recusado por hereje ya que obedecía al antipapa, mientras que Portugal se declaraba fiel al verdadero Papa. Por último recusó a los hijos de Inés de Castro y Pedro de Portugal por su ya citada traición y porque el propio Papa de Aviñón, Inocencio VI, negaba la boda de sus padres y, por lo tanto, su legitimidad.

—Ya sólo quedaba el Maestre de Avís, de nombre Juan, igualmente — abundó Gregorio — y también hijo natural de don Pedro

—Sí, pero muy inteligentemente Juan de las Reglas no lo presentó como candidato. Recusó a los otros cuatro y evitó nombrar al Maestre de Avís, dejando ver a las cortes que el trono del reino estaba vacío y que se debería elegir un nuevo monarca. Por aclamación fue nombrado El Maestre de Avís como nuevo soberano de Portugal.

—¿Por qué decías que empleó argumentos contradictorios para recusar a los hijos de Inés? — preguntó Abril de nuevo.

—Porque después de exhibir el supuesto probatorio del Papa Inocencio VI negando el matrimonio de sus padres continuó refiriéndose a ellos como “los Infantes”. Si los consideraba ilegítimos, no tendría que haber utilizado el apelativo de “infantes”.

—En el libro del Abad de Baçal don Francisco Manuel Alves se cita este hecho — aportó Gregorio—. A ver si lo encuentro. Aquí está:

“João das Regras, nas Cortes de Coimbra de 1385, depois de ter demonstrado com documentos na mão que o Papa Inocêncio VI se recusara a legitimá-la e aos seus dois irmãos, disse o seguinte: Ora vedes aqui, sem mais acrescentar ou minguar, toda a história, como se passou, do casamento de dona Inês e legitimação de seus filhos, a qual eu quisera escusar por honra dos Infantes, posto que sejamos em tal passo”.

—O sea — dijo Marina—. Juan de las Reglas incluso después de lamentar tener que mostrar las pruebas de que eran ilegítimos continua llamándolos infantes. Mejor prueba de que los hijos de Inés estaban realmente reconocidos como infantes no podía haber. Además ¿Cómo se puede certificar que un hecho “no ha ocurrido”?

—Muy acertado, Marina — dijo Abril intuyendo su línea argumental—. Sólo teniendo en tu poder un certificado con hechos que no quieres que se divulguen, puedes negar que exista. Nadie más lo conoce, ciertamente.

Ese era precisamente el razonamiento de Jorge. El Papa no sentía ninguna simpatía por el padre de don Juan a causa del control que ejerció sobre la Iglesia de Portugal. Fue una forma sutil de vengarse de la afrenta recibida. No negaba los hechos sino la existencia del documento que supuestamente los certificaba convirtiendo en ilegítimos a los descendientes del rey Pedro.

—La subida al trono del Maestre de Avis desencadenó una nueva guerra entre Castilla y Portugal. Los castellanos fueron derrotados en la batalla de Aljubarrota, en la que participó Diego López Pacheco, esta vez en el bando portugués.

—¿Qué os parece si descansamos un poco para comer? — propuso Marina—. Podemos ir al Hostal o encargar la comida.

—Prefiero salir — dijo Jorge rápidamente—. Estos últimos días me ha dado muy poco el aire.

* * *

El asistente del senador comunicó a su Excelencia, el presidente de la comisión senatorial para asuntos medievales, que se acababa de recibir un burofax electrónico en el que se le requería para prestar declaración en el juzgado número 3 de Salamanca al objeto de depurar su posible responsabilidad en…

El senador no le dejó terminar.

—Soy un senador, y, por lo tanto, aforado — bramó colérico—. A mí sólo me puede tomar declaración un juez de la Audiencia Nacional. ¿Quién se ha creído ese juez que es?

—Hay un suplicatorio a la Cámara para que su Excelencia pueda ser inculpado y procesado, pues el exhorto habla de un delito flagrante con cuya naturaleza quedaría excluida la prerrogativa de inmunidad de que goza su Excelencia.

—Los Senadores tenemos un fuero especial de tal modo que sólo podemos ser imputados y juzgados por la Sala de lo Penal del Tribunal Supremo. Haz un recurso en ese sentido inmediatamente.

—Enseguida, Excelencia — dijo el asistente saliendo de su despacho.

Carlos de Izal se miró en su caro espejo, estilo Tudor, y vio a un hombre asustado, pálido y sudoroso. Trató de recomponer su figura ajustando su corbata de Loewe y recolocando el cuello de su camisa de Sharif, pero el resultado fue aún más patético. Terminó por deshacer el nudo de la corbata con un gesto de rabia y se tumbó en el sofá, para recuperarse. Dos minutos más tarde recibía la llamada de Samuel Pacheco.

—¿Sabes lo que acabo de recibir? — aulló el banquero—. Un burofax para una citación para declarar el 10 de enero… ¿Te das cuenta donde me has metido? ¡Despídete de las donaciones para la reelección!

—Yo… también estoy citado — dijo casi tartamudeando—. Han cursado un rogatorio a la Cámara para que me retiren la inmunidad argumentando delito flagrante.

—Me importa una mierda lo que te pase. Os lo tenéis merecido tu sobrino y tú por inútiles. ¿Qué has hecho para que me relacionen contigo?

—Te juro que nada.

—Dominique también está citado. La última vez que nos vimos fue en el aeropuerto de Salamanca, cuando supervisamos la despedida de los supuestos restos del portugués. ¿Quién nos ha podido relacionar?

—No lo entiendo, de verdad que no lo entiendo.

Lo que ninguno de los tres podía sospechar es que el testimonio escrito sobre la conversación mantenida cuando se retiraban de la cafetería del aeropuerto formaba parte de las pruebas para incriminarlos. Otro argumento de peso que manejaba el demandante eran las llamadas, los mensajes al buzón de voz, los SMS y los whatsapp que los tres habían remitido al teléfono de Álvaro de Izal y que Jorge había puesto en conocimiento de su abogado.

* * *

Durante la comida sólo discutieron de un tema: Aviñón. La ciudad hacía muchos años que había dejado de ser sede papal, desde que Martín V, el Papa de la Unificación, se trasladó definitivamente a Roma.

Cuando terminaron de comer la luz de un sol en declive empezaba a levantar reflejos anaranjados en la villa de Alba. Tenían delante el suave arco que forma sobre el Tormes su puente medieval, cuyas bases se remontaban a los romanos que hicieron pasar por esta vía su famosa Ruta de la Plata.

Decidieron cruzar el puente y acercarse a la Plaza Mayor para tomar café en alguno de sus establecimientos resguardados por los soportales. Marina era el miembro del grupo que había estudiado el Cisma de la Iglesia de Occidente y asumió la responsabilidad de orientar a sus compañeros sobre el destino de los 3.000 volúmenes que albergaba la biblioteca de Aviñón cuando el último pontífice abandonó la sede papal.

Se sentaron cerca de la Bajada de Santa Teresa, un estrecho callejón que da a la plaza del mismo nombre, en cuya Iglesia de la Anunciación reposan los restos de la monja carmelita.

Marina se calentó brevemente las manos con su taza de café tratando de encontrar un punto de inicio para su argumentación.

—En pleno cisma, a la muerte de Clemente VII, fue elegido Papa don Pedro de Luna con 20 votos sobre 21 posibles y adoptó el nombre de Benedicto XIII — rememoró.

—No obstante, Francia se opuso a este nuevo Papa de Aviñón que había mostrado no ser tan manejable como sus antecesores y que, además, era súbdito de la Corona de Aragón, por lo que no se avendría a mantener lealtad a la monarquía francesa — añadió Abril demostrando un profundo conocimiento del cisma de occidente.

—Precisamente por eso — prosiguió Marina—. Francia rompió con la sede papal de Aviñón y presionó a Benedicto XIII para que renunciara, a lo que don Pedro se negó alegando un daño irreparable a la Iglesia.

Tras un bloqueo militar de los franceses sobre su palacio papal en Aviñón, Benedicto XIII logró huir de la ciudad. Para entonces su pontificado solo era reconocido por Castilla, Aragón, Sicilia y Escocia.

—Fue el momento en el que hubo tres papas simultáneamente — añadió Gregorio—. Juan XXIII[6], el antipapa, Gregorio XII y el propio Papa Luna.

—Tras varias discusiones y negociaciones la Iglesia decidió que el concilio estaba por encima del propio Papa y eligió a Martín V, declarando nulos a los otros tres.

Jorge se impacientaba por ver la relación entre estos acontecimientos y los documentos de la biblioteca de Aviñón.

—¿Dónde nos lleva todo esto? — preguntó.

—El nuevo Sumo Pontífice envió a España a un legado con la misión de envenenar a Benedicto XIII, pero no tuvo éxito. Don Pedro Martínez de Luna Murió en 1423, a los 96 años, en el Castillo de Peñíscola, la antigua fortaleza de la Orden del Temple a donde había mudado la sede papal… y la biblioteca de Aviñón.

Las caras de felicidad de sus compañeros compensaron a Marina por la tensión acumulada durante su relato.

—Pero hoy el castillo del Papa Luna está vacío. Sólo es una atracción turística — aclaró Abril.

—Sí — admitió Gregorio—, pero eso no significa la destrucción de su patrimonio bibliófilo.

—Por descontado que no — confirmó Marina—. Según la obra de León Esteban Mateo, “Cultura y prehumanismo en la curia pontificia del Papa Luna“, la Biblioteca de Cataluña, en su día Institut de Estudis Catalans, adquirió el “Fondo de Manuscritos de Benedicto XIII” compuesto por tres inventarios de la biblioteca papal de Peñíscola.

El contenido de esta biblioteca engloba una importante colección de obras teológicas, espirituales, históricas y jurídicas. Bastará con que Abril use sus recursos para inspección al catálogo y tendremos algo positivo. Lo que buscamos tendría que estar aquí.

Esta vez sí que tuvieron la certeza de que su objetivo estaba cerca. Lo celebraron pidiendo otro café.

En la Plaza Mayor de Alba no se puede estar de incógnito mucho tiempo. El rumor de que Marina, Jorge y otra pareja tomaban café tranquilamente en sus soportales se extendió como una telaraña por la villa, tanto por el tradicional boca a boca como por las redes digitales de comunicación.

Tina y Blanca, luego Julia, Pilar, Ana, la compañera de Marina en Cultura y Turismo, Jaime, Quique… y hasta la propia Alcaldesa se dejaron caer por la plaza distraídamente. Marina presentó a sus acompañantes y entre Jorge y Gregorio les pusieron en antecedentes del resultado de su investigación. Los rumores fueron rodando como una bola de nieve y al ponerse el sol casi toda la ciudad acabó comentando con absoluta solemnidad que la certificación matrimonial de Inés de castro, madre de dos de los antiguos señores de la villa y abuela de una tercera, había sido encontrada entre los documentos que Santa Teresa guardaba en su despacho del convento de la Anunciación.

En cualquier caso, los cuatro investigadores estaban convencidos de que el documento existía, que sin duda estaba entre el inventario histórico de la biblioteca del Papa Luna y de que no tardarían en dar con él.

Mucho más tarde, cuando la plaza volvía a mostrar un aspecto más acorde con la hora, Tina, Blanca, Quique, Jaime y Ana permanecían junto a su compañera confirmando con su presencia el cariño que sentían por ella.

—Muchas gracias por vuestro apoyo — les dijo—. Espero que los recursos de Abril nos permitan dar cuanto antes con lo que buscamos. Será cosa de uno o dos días más.

—Esto volverá a poner a Alba en el mapa — dijo un exultante Quique. El Centenario de Santa Teresa va a ser histórico.

—Lo sería de todos modos — añadió Jaime—. Teresa es mucha Teresa, pero con esto seguro que nos salimos.

—Alba siempre ha estado en el mapa, chicos — dijo Marina—. Pero no cabe duda de que nos vendrá bien.

—Deberíamos pensar en volver — dijo Gregorio—. Nos queda muy poco camino, espero, pero tenemos que andarlo.

Los cinco miembros del consistorio albense se abrazaron con Marina durante unos segundos interminables.

Finalmente se separaron de su compañera y felicitaron a Jorge, Gregorio y Abril y les desearon éxito en el tramo final.

Regresaron a la casa de El Mirador con la idea de que al día siguiente Abril Maldonado utilizaría sus propios recursos y sus contactos en el resto de las universidades de la península para examinar el contenido de la Biblioteca Papal de Aviñón.

Marina apenas pudo dormir, presa del nerviosismo. No dejaba de dar vueltas en la cabeza al hecho de que de los tres mil volúmenes que el Papa Luna se llevó a Peñíscola, un documento insignificante y que apenas ocuparía espacio podía perfectamente pasar desapercibido y no figurar en ningún inventario ni catálogo.

—No te inquietes, Marina. Si no lo encontramos, nadie nos podrá reprochar nada. Hemos hecho todo lo que hemos podido y más.

—No es eso, Jorge. Me preocupa estar tan cerca y que nos quedemos con las manos vacías.

—Yo las tengo llenas de ti y tú de mí — dijo mientras la estrechaba en sus brazos—. Confío plenamente en tu intuición. Si nuestras estimaciones son ciertas y López Pacheco confió su secreto a Aviñón, las probabilidades de que lo que encontremos son muy altas.

—Tienes razón. Confío en el buen hacer de Abril.

En la habitación de invitados la aludida repasaba mentalmente los nombres de los contactos a los que tendría que recurrir para llevar a buen término su investigación. Lamentaba no disponer de sus sofisticados equipos de la facultad, pero confiaba en poderse conectar con su base de datos vía VPN (Red Privada Virtual) o a través de algún emulador de estación de trabajo, tipo Citrix.

Instintivamente se refugió en los brazos de Gregorio y se dejó envolver por ellos.

—Darás con ello, Abril — musitó el profesor—. No tengo la menor duda.

A la mañana siguiente los dos hombres prepararon el desayuno mientras las chicas se centraban en el estudio de las conexiones necesarias a través de los ordenadores de Marina, tanto el fijo como el portátil.

Estaban consiguiendo parte de sus objetivos cuando fueron reclamadas para desayunar.

Los cuatro se sentaron mecánicamente a la mesa y dieron cuenta de su contenido en un tiempo record. Al terminar, Abril y Marina volvieron inmediatamente a sus respectivos equipos y dejaron que sus parejas recogieran los restos del almuerzo.

La Biblioteca de Cataluña no era una institución universitaria y su catálogo documental no figuraba enlazado con la Base de Datos de la Facultad de Documentación y Traducción. No obstante, sus pesquisas les permitieron descubrir que se hacía una breve referencia a la adquisición de un fondo documental denominado “Biblioteca del Papa Luna” a principios del siglo XX. Ninguna referencia a los posibles documentos privados de López Pacheco.

Las dos mujeres seguían afanosamente el rastro de la Biblioteca Papal de Aviñón, intercambiando información, comparando catálogos y descriptores y desechando un fondo histórico de vez en cuando, tratando de poner cerco al objetivo de su investigación. Sin darse cuenta del transcurrir del tiempo ya era casi la hora de comer. Jorge y Gregorio se dirigieron a pie hasta el cercano hostal para ocuparse del sustento del mediodía y a los veinte minutos estaban de vuelta con las delicias que les habían suministrado.

Prepararon la mesa en silencio y reclamaron la presencia de las dos investigadoras cuando estuvo lista. Ambas se levantaron como autómatas y se sentaron con sus compañeros con la misma expresión de quien tiene que someterse a una molesta, pero necesaria, prueba médica.

—No se os ve muy felices — comentó Gregorio—. ¿Algo va mal?

—Demasiado mal, diría yo — repuso Marina—. A la muerte del Papa Luna la biblioteca fue dividida entre París, El Vaticano, la colección privada de Gil Sánchez Muñoz, que a su vez se reparte entre Teruel y Mallorca y la ya referida Biblioteca de Cataluña.

—Eso nos está complicando la búsqueda — añadió Abril—. En el caso de las colecciones privadas los accesos por base de datos son impensables y tienen muy poco material catalogado.

—Sin contar con que una parte no menor de la colección del Papa Luna, el segundo volumen de la monumental “Historiae Bibliothecae Romanorum Pontificum, Avenionensis”, se da por perdida irremisiblemente.

Jorge y Gregorio comían en silencio, impotentes ante el devenir de los acontecimientos, pero manteniendo la fe en la capacidad y buen hacer de sus parejas. Al término de la comida se repitió el ritual del desayuno y las dos mujeres se dispusieron a continuar su implacable búsqueda mientras los hombres recogían la mesa.

A las siete de la tarde habían descartado todas las opciones posibles, excepto la de la Biblioteca Apostólica Vaticana. La información disponible para el visitante normal no era lo suficientemente significativa para sacar conclusiones. Una ventana en la parte inferior izquierda sugería un acceso más amplio para “usuarios registrados”. Abril intentó registrarse desde su ordenador, pero Marina recurrió a su condición de miembro de la Asociación de Bibliotecarios de la Iglesia de España y solicitó un acceso a la colección de la Biblioteca Papal de Aviñón.

El estudio del catálogo documental de las obras consideradas históricas de la antigua biblioteca papal de Benedicto XIII permitió a las dos mujeres identificar un fondo intranscendente etiquetado como “Donaciones de don Diogo Lopes Pacheco”. El acta matrimonial de don Pedro de Borgoña y de doña Inés de Castro, expedido en 1347 por don Lorenzo, obispo de Guarda, ocupaba el legajo VI de la Caja 120645.

CONCLUSIÓN

LA noticia se hizo pública el 7 de enero del siguiente año, el día del aniversario del asesinato de doña Inés en la Quinta das Lágrimas de Coímbra, en el mismo lugar donde fue ejecutada y en la misma ciudad que declaró definitiva la ilegitimidad de su estipe y que rechazó, por la elocuencia de Juan de las Reglas, el hecho mismo de su matrimonio.

Jorge presentaba sus conclusiones ante un auditorio entregado, con Marina, Gregorio y Abril ocupando un asiento al lado del orador. Exponía con brillante oratoria cómo llegó al convencimiento de que la llave para abrir las puertas del reino de Portugal residía en el documento robado por don Diego, cuya custodia había confiado al Santo Padre de Aviñón unos pocos años antes del advenimiento del Gran Cisma.

—Sólo con la posesión de este pergamino — dijo exhibiendo un facsímil del documento—, que unos querrían ver destruido y otros hacer público, pudo conseguir ser nombrado señor de Béjar en Castilla, que se le permitiera escapar a Francia, que no se le incomodara a su regreso, que llegara a ostentar títulos nobiliarios castellanos, que en Portugal se le otorgase el perdón desde el lecho de muerte del propio rey y que se le devolvieran sus bienes y posesiones. Incluso obtuvo ventajas personales en el tratado de Santarém. Circuló libremente entre Castilla y Portugal y apoyó la causa del Maestre de Avís en contra de los hijos de Inés, de la hija del rey Fernando y de su esposo, el rey de Castilla, que tanto le defendió. Sólo una razón muy poderosa podía protegerle tanto. Eso me hizo sospechar que Diego López Pacheco poseía algo que todos los demás deseaban. Sólo podía tratarse del Acta Matrimonial de mis antepasados, don Pedro y doña Inés.

La sala prorrumpió en un estruendoso aplauso que duró varios minutos. Parecía que todos los ascendientes de Jorge, empezando por su propia madre, instaban a los presentes a reconocer el tesón, la entrega y la fe que los cuatro, pero especialmente el investigador portugués, habían puesto para esclarecer este enigma histórico.

Mientras resonaban los aplausos en la Quinta das Lágrimas, en el Monasterio de Alcobaça, a cien kilómetros al sur de Coímbra, la luz del atardecer coloreaba sus blancas paredes transfiriendo a la fachada una atmosfera irreal.

Un visitante ocasional que accediera a la entrada principal y se adentrase por la nave central hasta el crucero de la iglesia, se encontraría a la izquierda de la Capilla Mayor con el túmulo de Inés de Castro custodiado por seis ángeles de mármol. La soberbia creación del gótico portugués muestra una estatua coronada de la reina muerta con el rostro ligeramente ladeado hacia su derecha, como esperando algo que fuera a ocurrir de un momento a otro. La guía impresa del recinto recuerda al visitante que el parecido es tan real que todos los que la conocieron en vida no pudieron ocultar las lágrimas al contemplar su réplica de mármol.

Al lado opuesto vería la tumba de su esposo, el rey Pedro I de Portugal, cuya divisa, “Hasta el fin del mundo y más allá”, dice en voz alta el camino que el monarca estaba dispuesto a recorrer por ella.

También observaría cómo los pertinaces rayos solares, irisando los ventanales de la nave, teñirían con un halo dorado la marmórea corona.

El guarda de seguridad que hacía la ronda a esta hora permaneció extasiado contemplando una vez más el majestuoso espectáculo previo a la puesta de sol que se desarrollaba ante sus ojos. De repente se quedó inmóvil. Pudo ser un juego de luces y sombras, pero, por un largo instante, observó que el rostro de mármol de la mujer amada más allá de la muerte sonreía con una paz infinita.

* * *

Un año después, en la Abadía de Santa María de Alcobaça, se celebraba un sencillo bautizo.

Los orgullosos padrinos, Gregorio y Abril, llevaron hasta la pila bautismal a la primogénita de Marina y Jorge, una preciosa niña a la que el padre abad impuso el nombre de Inés. Inés de Castro Vázquez.

La estirpe

Ángel Arribas

Editor: Createspace; Edición: 1 (5 de noviembre de 2014)

Madrid, noviembre de 2014

Portada: Angélica Ciceronia

Copyright: Ángel Arribas, Angélica Ciceronia.

ISBN:978-1503309432

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NOTAS

[1] Pedro I de Portugal, (Coímbra, 8 de abril de 1320-Estremoz, 18 de enero de 1367), fue rey de Portugal. Era hijo del rey Alfonso IV de Portugal y de Beatriz de Castilla.

Pedro es conocido por su apasionada relación con Inés de Castro, quien llegó a Portugal como dama de compañía de su segunda esposa, la infanta española Constanza Manuel de Castilla. Inés, cuya influencia fue notable en la política interna de Portugal durante el reinado de Alfonso IV, fue asesinada por orden del rey.

[2] Noble gallega, perteneciente a la poderosa Casa de Castro, emparentada con los primeros reyes de Castilla. Su padre, Pedro Fernández de Castro, primer Señor jurisdiccional de Monforte de Lemos, precursor de la saga del Condado de Lemos y nieto del rey Sancho IV de Castilla, pertenecía a una de las familias más antiguas e ilustres de Galicia; su madre, Aldonza Lorenzo de Valladares, era descendiente del rey Alfonso VI de Castilla.

[3] Beatriz de Borgoña y de Castro (1347 — 5 de julio de 1381). Infanta de Portugal, hija de Pedro I de Portugal y de la noble gallega Inés de Castro. Casó con el infante Sancho de Castilla, conde de Alburquerque e hijo natural de Alfonso XI de Castilla. De este matrimonio nacerían dos hijos, Fernando Sánchez (1373— ¿?), conde de Alburquerque y Leonor Urraca Sánchez (1374-1435), condesa de Alburquerque y esposa de Fernando I de Aragón. Fue tía carnal de doña Beatriz, señora de Alva.

[4] Constanza Manuel de Villena y Barcelona (Castillo de Garcimuñoz 1316— Santarém 13-11-1345). Fue reina consorte de Castilla y esposa del infante Pedro I de Portugal. Hija del infante don Juan Manuel y de la infanta Constanza de Aragón, que a su vez fue hija del rey de Aragón Jaime II.

Con tan sólo nueve años, su padre la desposó con el rey Alfonso XI de Castilla que a la sazón contaba catorce años. Aunque dada la minoría de edad de Constanza el matrimonio no llegó a consumarse, pasó a titularse reina de Castilla y utilizó este título en sus cartas a su abuelo el rey Jaime II de Aragón.

Posteriormente su padre la prometió en 1331 al heredero de Portugal, el infante Pedro celebrando una primera boda por poderes. Posteriormente se casó en Lisboa el 24 de agosto de 1339. En su séquito iba su prima, la noble gallega Inés de Castro.

[5] Diego López Pacheco (n. en Ferreira de Aves, Viseu, en 1304, m. en 1394) fue un noble portugués, señor de Ferreira, Penela, Celorico y Olivenza, implicado en el asesinato de Inés de Castro. Tras la muerte de Alfonso IV de Portugal, del que era consejero, se exilió y pasó al servicio de Enrique II de Castilla, del que fue ricohombre y notario mayor recibiendo el señorío de Béjar. En 1389 consiguió de Juan I de Castilla la legitimación de su hijo bastardo Juan Fernández Pacheco, junto con el señorío de Belmonte y la fundación de un mayorazgo en su favor. Don Diego es el origen del linaje de los Pacheco en la Corona de Castilla que, con el futuro marquesado de Villena (primer título de marqués otorgado por un monarca castellano) y el ducado de Escalona, se convertiría con el tiempo en uno de los denominados Grandes de España.

[6] Juan XXIII, antipapa de la Iglesia Católica durante parte del llamado Cisma de Occidente entre 1410 y 1415. Acabó sus días como Arzobispo y Cardenal de la Santa Iglesia Romana obedeciendo a Martín V como sucesor de San Pedro. Precisamente el cardenal Angelo Giuseppe Roncalli, el Papa Bueno, que fue el pontífice número 261 de la Iglesia católica entre 1958 y 1963, adoptó el mismo nombre para legitimarlo.