Andrea Milano

EL GUARDIÁN

Prólogo

Ani, ciudad de la Antigua Armenia; año 1770.

Las lenguas enfurecidas de fuego ascendían a través de los muros sin dar un segundo de tregua; devorando todo lo que encontraban a su paso. Las llamas iluminaban aquella noche fría y negra de una manera amenazadora y cruel.

El monasterio, erigido hacia más de quinientos años atrás, se desdibujaba debido a la fuerza de aquel incendio que parecía haberse iniciado desde el mismísimo infierno.

Alguien se movía en medio de aquel caos con sigilo, como si no tuviera prisa en marcharse y escapar de una muerte segura y terriblemente dolorosa.

La misión que debía llevar a cabo no le permitía acobardarse y huir. Él era un hombre valiente, criado para no rendirse ante el menor peligro.

Debía poner a salvo la reliquia; el fuego no podía acabar con siglos de historia. Arsen era perfectamente consciente de ello y no se marcharía hasta que cumpliera su objetivo, no importaba si perecía en el intento.

Se mezcló rápidamente entre los demás monjes que corrían desesperadamente con vasijas llenas de agua que lanzaban contra las llamas hambrientas.

Nadie notó su presencia vestido con aquella túnica raída y sucia con hollín. Tampoco se dieron cuenta con que cuidado llevaba envuelto un objeto que apretaba con fuerza contra su estómago.

Se sintió tan importante en ese momento; el guardián de uno de los tesoros más antiguos de la humanidad. Un tesoro que había jurado proteger con su propia vida.

Arsen estaba a punto de escabullirse por uno de los muros laterales del monasterio cuando una mano le sujetó con fuerza uno de sus pies.

—Hermano... —uno de los monjes, con el rostro parcialmente quemado, lo miraba con desesperación desde el suelo—. ¡Ayúdame!

No podía perder tiempo; su misión era mucho más importante que la vida de aquel pobre hombre. Se zafó de la mano huesuda que se había aferrado a su tobillo con la misma fuerza que un perro se prende a su presa y se marchó sin siquiera echarle una última mirada.

No podía ponerse piadoso ahora, debía escaparse de allí y encontrar un sitio seguro en donde esconder el tesoro que acunaba entre sus manos. Ponerlo a salvo era lo único que debía hacer.

Una tarea que había sido asignada a todos los varones primogénitos de su familia por generaciones enteras. Y sabía muy bien que debía poner su propia vida en ello; así lo había hecho su padre, su abuelo y todos sus ancestros. Él no podía desmerecer ese honor. Su familia había sido la elegida para proteger la reliquia a través de los siglos y él no sería el primero en fallar.

Logró trepar hasta una ventana en una de las celdas en donde el fuego aún no había llegado. En un segundo estuvo fuera, logró caer sobre una mata de brezos y solo sufrió unos cuantos rasguños. El caos le había hecho perder el sentido de la orientación por unos segundos, Arsen no recordaba donde lo esperaba su caballo, listo para huir. Miró a su alrededor; divisó el río Akhurian hacia el oeste.

Caminó unos cuantos metros cuando divisó una de las iglesias. El incendio solo se había propagado por el monasterio; las construcciones que lo rodeaban permanecían intactas.

Se dirigió hacia allá a toda prisa. Encontró el lugar completamente vacío. Perfecto. Tal vez no necesitaría recorrer muchos kilómetros para llevar a cabo su misión. Además era peligroso viajar con aquel tesoro escondido entre unos cuantos lienzos; podía toparse con ladrones en el camino que no titubearían ni un segundo en degollarlo y robarle la pieza que escondía con tanto recelo.

Tomó una de las antorchas que colgaban al costado de la puerta de acceso y recorrió palmo a palmo el interior del lugar.

No tuvo que buscar mucho; lo supo, cuando lo vio, que ese sería el refugio perfecto. La morada en donde descansaría aquel tesoro a través de los siglos venideros.

Arsen colocó la reliquia todavía envuelta y la dejó con cuidado sobre el piso de piedra frío y húmedo. Se arrodilló, sacó de entre sus ropas un buril puntiagudo y comenzó a escarbar alrededor de uno de los bloques de piedra con fuerza. Le llevó más tiempo de lo esperado pero su rostro se iluminó cuando finalmente la piedra terminó de ceder. La quitó y sus manos sudadas cavaron un hoyo lo suficientemente profundo para albergar el tesoro que su familia resguardaba hacía cientos de generaciones.

Tomó la reliquia y antes de colocarla en el hoyo, la destapó y la observó una vez más. Era inevitable sentirse sobrecogido ante aquella pieza que sostenía ahora entre sus manos.

Arsen se sintió invadido por una paz inexplicable y por un momento, el bullicio de los monjes desesperados por aplacar las llamas del infierno que se habían desatado en Ani, desapareció por completo.

Un silencio profundo, etéreo, inundó cada rincón del lugar y supo entonces que no se había equivocado; aquella iglesia sería la última morada de una de las reliquias más sagradas del mundo.

La envolvió y con cuidado la metió dentro del hoyo. La cubrió con tierra y luego colocó la piedra encima, asegurándose que nadie notase que había sido removida. Se puso de pie y se persignó.

Su tarea estaba cumplida; la misión que cargaba su familia ahora pasaría a manos de las generaciones futuras.

Salió de la iglesia y encontró a su caballo atado en un árbol, se apeó y se marchó a todo galope del lugar sin mirar hacia atrás, mientras el fuego terminaba de devorar los muros del monasterio que había sido su hogar los últimos cinco años de su vida.

Capítulo 1

Manchester, Inglaterra, Mayo de 2008.

Kristopher Davros observó con detenimiento una de las tantas obras que colgaban de una de las paredes del Museo de Manchester. No era un amante apasionado del arte barroco ni de ningún otro pero sabía apreciar una buena obra de arte cuando la tenía enfrente.

Entrecerró los ojos y se cruzó de brazos; una mano descansaba en su mentón mientras los dedos de la otra tamborileaban inquietos contra el impecable saco de seda italiana que formaba parte de su atuendo esa tarde.

Tenía una cita con el director del museo y como era su costumbre había llegado con más de media hora de antelación. La puntualidad era seguramente la mayor de sus virtudes y nadie lo podía negar.

Kristopher Davros podía ser caratulado de pedante muchas veces pero nunca de llegar tarde a una cita. Mucho menos a una cita tan importante como aquella.

Estaba entretenido observando la pintura cuando unos gritos llegaron hasta él. Era una voz femenina y era obvio que la dueña de esa voz chillona estaba muy enfadada. Se dio media vuelta, pero en ese sector de la galería no había nadie más que él. Comenzó a moverse, siguiendo los gritos agudos de aquella mujer quien parecía estar presa de un ataque de nervios. Llegó hasta la galería contigua y entonces descubrió que la mujer no estaba sola. Un hombre la acompañaba y al parecer no tenia ninguna intención de hacer caso a las súplicas de la mujer de que se marchara y la dejara en paz.

Kristopher no supo si intervenir o esperar a ver que sucedía. No parecía que estuviera en serios problemas; en realidad solo parecía tratarse de una pelea entre novios. Se recostó contra una pared y agudizó el oído. Desde donde se encontraban, ellos no podían notar su presencia.

—¡Te he dicho que no vuelvas a buscarme! —espetó la joven apuntando con su dedo índice al rostro de su interlocutor—. ¡Odio cuando te apareces aquí, creyéndote mi dueño!

—¡Lexie, no me hagas esto! —suplicaba el hombre intentando asir a la nerviosa mujer por los hombros—. ¡No vas a dejarme ahora!

La tal Lexie alzó las manos y soltó una carcajada.

—¡Ted, por Dios! —sacudió la cabeza—. ¡Solo hemos salido unas pocas veces!

—¡Pero yo me enamoré de ti, Lexie!

—Lo siento, Ted. Pero yo no siento lo mismo por ti —le lanzó una mirada comprensiva—. Lo pasé bien contigo, pero eso fue todo.

—Lexie... —le asió la mano con fuerza—. ¿Acaso has conocido a alguien más?

Lexie dio un paso atrás y observó a su alrededor, buscando salir de aquella situación embarazosa de una vez por todas.

Fue entonces que lo vio y por un segundo se convenció a si misma que aquella podría ser la solución perfecta.

—¿No dices nada? —Ted no la soltaba—. ¿Entonces es verdad? ¿Tienes a otro? ¿Es eso?

Lexie clavó sus ojos negros en la figura masculina que pretendía pasar desapercibida detrás de unos de los muros que conducían a la galería principal del museo.

—¡Cariño! —llamó a gritos—. ¡Será mejor que salgas, David ya sospecha lo nuestro!

Kristopher se echó para atrás, tratando de hacerse invisible pero comprendió que ya era tarde; lo había visto. Ella le hacía señas de que se le acercara.

¡Dios! ¡Aquella mujer debía estar loca, no podía estar dirigiéndose a él! Entonces la miró y descubrió que en efecto, era a él a quien estaba llamando. Kristopher se quedó inmóvil por un segundo pero no podía permanecer ajeno a lo que estaba sucediendo. La mujer estaba pidiendo su ayuda y él, como todo un caballero y a pesar de lo absurdo de la situación, nunca dejaría a una dama en peligro.

Suspiró hondo un par de veces y salió de su escondite improvisado, maldiciendo en silencio por haber sido tan tonto y dejarse ver. Si se hubiera escondido mejor y hubiera hecho oídos sordos a sus gritos no estaría a punto de cometer la locura que estaba a punto de cometer.

Caminó pausadamente, como midiendo cada paso y mientras se acercaba a la pareja furibunda, notó de inmediato la mirada asesina del tal Ted sobre él.

Lexie se acercó y asió a Kristopher del brazo, atrayéndolo hacia ella.

—David, te presento a... —se detuvo un segundo mientras pensaba en lo que diría a continuación—. Te presento a mi novio —dijo tranquilamente.

Kristopher estiró el brazo.

—Kristopher Davros —se presentó.

El tal Ted ni siquiera le devolvió el saludo.

—¿Y se puede saber dónde has conseguido un novio tan... distinguido, Lexie?

Tanto Ted como Lexie notaron de inmediato que Kristopher Davros era un hombre de clase alta; su ropa fina y su porte así lo demostraban.

—Lexie y yo nos conocimos en una cena de beneficencia que organizó el museo —respondió Kristopher pasando su brazo por la cintura estrecha de la mujer que se había convertido en un segundo en su nueva novia.

Lexie se movió inquieta; era consciente que no podía hacer nada para que aquel desconocido le quitara las manos de encima, debía seguir con el jueguito que ella misma había comenzado.

—Así es, nos conocimos hace dos semanas, Ted —agregó nerviosa.

—¡Es decir que salías con ambos al mismo tiempo! —Ted la miró despectivamente—. ¡No eres más que una cualquiera!

A Lexie no le importaba lo que Ted Pearson pensara de ella en ese momento, lo único que quería era deshacerse de él de una vez por todas. Sin embargo, a Kristopher le cayeron mal las palabras de aquel hombre tan grosero y altanero.

—¡Discúlpate con la señorita en este mismo momento! —le espetó levantando la voz por primera vez.

Ted Pearson los miró a ambos y se les rio en la cara.

—¡Puedes quedarte con la putita si lo deseas! —se dio media vuelta—. ¡Aprovéchala mientras puedas, antes que te haga lo mismo que me hizo a mí! —soltó antes de marcharse del museo.

Lexie suspiró aliviada mientras lo observaba atravesar la puerta de cristal que conducía a la calle. Finalmente había sacado de su vida a un hombre fastidioso como Ted Pearson y se lo debía a un completo extraño.

Cuando se dio cuenta que todavía seguía prendida de su brazo, se soltó de inmediato.

—Parece que te has librado de una buena —comentó Kristopher separándose de ella.

Lexie le sonrió. Estaba terriblemente avergonzada; no solo porque aquel hombre había sido testigo de la pelea sino también por haberlo involucrado en todo el asunto.

—Lo siento —se disculpó agachando la mirada—. No debí hacerlo pero en ese momento fue lo único que se me ocurrió para salir del paso.

Él le sonrió y ella entonces descubrió que para él había sido divertida toda aquella confusión.

—No te preocupes.

Lexie alzó la mirada. Él clavó sus ojos color cielo en los de ella y por un segundo, no supo qué decir o qué hacer.

—Fue un placer haberte ayudado.

Lexie se sonrojó ante aquella mirada tan intensamente azul que él le prodigaba sin ningún reparo.

—No... no debí involucrarlo... pero lo vi y... —estaba tartamudeando y se sintió la mujer más tonta del mundo en ese instante.

—No importa, en serio —dijo Kristopher para tranquilizarla—. Fue bastante raro, pero confieso que me gustó ser tu novio al menos por un par de minutos.

Él había desviado la mirada y Lexie creyó morirse cuando descubrió hacia donde estaban apuntando ahora. Con un movimiento rápido se cerró el escote de la blusa color caramelo que llevaba y le dirigió una mirada censuradora.

—Gracias —se limitó a responder con cierta prudencia. Aquel hombre no dejaba de ser un completo desconocido y sin embargo no le había importado hacerse pasar por su novio para librarla del acoso de Ted.

—De nada —Kristopher extendió la mano—. Creo que nadie nos ha presentado oficialmente. Soy Kristopher Davros.

Lexie lo había oído perfectamente la primera vez que él se había presentado y aquel nombre se había quedado grabado en su mente de una manera casi inexplicable.

—Lexie Jones —dijo apretando su mano para soltarla casi de inmediato.

—Muy bien, Lexie Jones, espero que volvamos a vernos algún día —dijo él sin apartar la mirada de aquellos ojos negros que lo observaban con recelo.

—Lo dudo, señor Davros.

—Kristopher —la corrigió, sonriéndole con amabilidad.

—Kristopher —repitió ella—. Si me disculpa, debo volver a mi puesto de trabajo.

—Por supuesto. No te quito más tu tiempo.

Lexie se despidió y caminó a toda prisa a través de la galería rumbo a su oficina. No supo por qué pero necesitaba alejarse de aquel hombre cuanto antes y acabar con aquella sensación que le provocaba su cercanía.

Ù

—¡Esa es una noticia maravillosa, David!

Lexie y su jefe, David Spender se encontraban en la oficina de este último tomando un café mientras compartían las novedades del día.

—¡Lo sé, lo sé! —las gafas cayeron a través de la nariz puntiaguda de David cuando pegó un saltito en su silla—. ¡Es una oportunidad única y el museo no puede darse el lujo de desaprovecharla!

Lexie lo sabía mejor que nadie. Hacía más de dos años que trabajaba en el museo como asistente del Departamento de Arqueología y hacía mucho tiempo que el museo no era contactado para llevar a cabo una investigación de semejante envergadura. No había comentado nada, pero se moría porque David le pidiera ser parte del proyecto. Se había licenciado con honores y era una de las arqueólogas con más futuro dentro del plantel del museo, pero debía conformarse por ahora en ser solo su asistente. No se quejaba, lo tomaba como una etapa en la que podía ganar mucha experiencia, pero anhelaba, en un futuro no muy lejano, ser nombrada como una de las encargadas del área de Arqueología del museo. Bebió un sorbo de café y suspiró resignada.

—Supongo que ya habrán designado a las personas que irán a la expedición —dijo intentando indagar con su jefe.

David la miró y le sonrió comprensivamente.

—En este momento el director Allentown está reunido con el patrocinador de la expedición.

—¿Quién es? —preguntó curiosa Lexie.

David dejó la taza vacía sobre la bandeja de plata.

—No sé mucho al respecto todavía; solo sé que se trata de un millonario un tanto excéntrico que ha deseado llevar a cabo esta expedición desde hace tiempo. Al parecer, se puso en contacto con el director y su oferta fue imposible de rechazar.

—Puedo imaginarlo.

Sin dudas, el patrocinio y una importante suma de dinero sacarían al museo de la crisis que venía soportando hacía un par de meses; eso sin contar con el prestigio que significaba emprender una gran investigación arqueológica. Si aquel excéntrico millonario había confiado en ellos no podían defraudarlo. Les iba su reputación y buen nombre en ello.

Lexie se sobresaltó cuando alguien llamó a la puerta.

—Lexie, señor Spender, el señor Allentown los espera en su oficina —anunció Pamela, la secretaria del director del museo.

Lexie y David se miraron por un segundo, si el gran jefe los mandaba a llamar era porque tenía algo importante que comunicarles. Ambos desearon en silencio que les pidiera ser parte de la expedición que saldría para Turquía en tan sólo una semana.

Cuando entraron en la oficina de Ross Allentown, encontraron al director cómodamente sentado en su silla giratoria. Había un hombre sentado enfrente que les daba la espalda.

—Lexie, David, que bueno que llegaron —les indicó que tomaran asiento en el sofá junto a la ventana.

El hombre que les daba la espalda ni siquiera se movió.

—Tengo una noticia importante, muchachos —el rostro regordete de Ross Allentown se iluminó con una sonrisa de oreja a oreja.

Lexie sintió que el corazón comenzaba a latir más de prisa dentro de su pecho. Tenía el presentimiento que estaba a punto de escuchar lo que tanto quería oír desde que se había sumado al staff del museo.

—El señor Davros ha pedido expresamente que ambos se sumen a la expedición a Turquía.

El hombre sentado en la silla se giró y el corazón de Lexie ahora se detuvo por un instante cuando se enfrentó a Kristopher Davros por segunda vez en aquel día.

Capítulo 2

—Señor Davros, le presento a David Spender y a su asistente, Lexie Jones.

Lexie y David se pusieron de pie de inmediato y mientras su jefe extendía su mano para estrechar la de Kristopher, Lexie se quedó paralizada por la sorpresa.

—Es un placer, señor Davros —pudo decir finalmente extendiendo su mano y dejando que él la apretara con fuerza.

Kristopher sostuvo más de la cuenta su mano, haciendo que ella solo se sintiera más incomoda de lo que ya estaba. Obviamente, ninguno de los dos mencionó que ya se conocían; ambos actuaron como si aquella era la primera vez que se veían.

—Lexie, debes saber que el señor Davros ha pedido expresamente que tú y David se unieran a la expedición —explicó Ross Allentown con orgullo.

Lexie pensó un instante lo que aquellas palabras significaban en realidad; y por la mirada que Kristopher le estaba echando no dudó ni un segundo que así era. Al parecer, aquel hombre si había hablado en serio cuando dijo que le gustaría que se volvieran a ver. Lexie había olvidado por completo que él aún estaba sosteniendo su mano; se había quedado prácticamente hipnotizada con aquellos ojos azul cielo una vez más.

—Es un honor, señor Davros —dijo David hablando por los dos.

Lexie retiró entonces su mano y asintió con un leve movimiento de cabeza.

En ese momento, el teléfono celular de Kristopher sonó y les pidió que lo disculparan un instante.

David y el director del museo continuaban hablando de la eminente expedición a tierra turca mientas Lexie observaba de reojo al patrocinador de aquella importante empresa que aún no creía que iba a emprender en tan solo una semana.

Alcanzó a escuchar que hablaba con una mujer. El nombre Sheila fue repetido un par de veces. Se preguntó quien sería e inevitablemente sus ojos negros se desviaron hacia la mano de Kristopher. No llevaba alianza, por lo tanto no estaba casado; tal vez era su novia o su hermana. Le hablaba amablemente pero no escuchó ni una vez alguna palabra cariñosa como cielo o cariño y una especie de alivio inexplicable la embargó. Se sintió una tonta. ¡Qué demonios le podía importar a ella que el sujeto estuviera casado, divorciado, viudo o soltero!

Se dejó caer en el sofá y se cruzó de brazos poniendo su atención ahora en David y Ross quienes seguían comentando la excelente oportunidad que les había caído del cielo.

Kristopher terminó su llamada y avanzó hacia ella. Lexie no lo había escuchado acercarse y se sobresaltó cuando él se sentó a su lado.

—Nunca pensé que nos volveríamos a ver tan pronto —comentó sonriéndole de oreja a oreja.

Lexie lanzó una rápida mirada a sus dos jefes; ninguno de los dos había escuchado nada. Gracias a Dios; odiaba tener que explicar las circunstancias en las que ella y el señor Davros se habían conocido esa misma tarde.

—A mí no me parece tan extraño; después de todo, usted sabía que eso sucedería —respondió con tono displicente.

—Ha pedido que yo forme parte de la expedición que usted patrocina —agregó un tanto molesta.

—Así es. Creo que tanto usted como su jefe deben integrarse a la comitiva —sus ojos azules se posaron en la boca de Lexie—. Tengo entendido que ambos son un elemento importante dentro del staff del museo.

Lexie tragó saliva; la manera en que aquel hombre la miraba desbarataba por completo la compostura que pretendía aparentar.

—Le... le agradezco que piense de esa manera —desvió la mirada de aquellos ojos hechizantes hacia su jefe que continuaba enfrascado en su charla con Ross Allentown—. David y yo teníamos muchas ganas de hacer este viaje.

No tenía caso negarlo; aquella oportunidad no solo era excelente para el museo sino también para su carrera; quizá después de la expedición a Turquía finalmente obtendría su tan ansiado ascenso.

—Me alegra entonces haber sugerido que tanto usted como su jefe vayan con nosotros.

¿Nosotros? Lexie se quedó muda un instante; jamás se le cruzó por la cabeza que él iría al viaje. Nadie había mencionado nada al respecto; el director solo había dicho que sería el patrocinador nunca que él se uniría a la travesía en tierra turca.

—¿Sucede algo? —preguntó Kristopher sin apartar los ojos de su boca que ahora se movía inquieta.

Ella negó con la cabeza. ¿Qué otra cosa podía hacer? Después de todo él era quien ponía el dinero y tenía todo el derecho del mundo de supervisar de cerca la expedición. Reconoció que no era muy común que los millonarios que patrocinaban tales viajes arqueológicos decidieran acompañar a la comitiva, la mayoría prefería quedarse en sus mansiones y mantenerse informado a través de uno de sus hombres de confianza. Al parecer, el tal señor Davros no se ajustaba a esa categoría. No supo que pensar al respecto; pero comenzaba a creer que tener cerca a aquel hombre no sería bueno para ella; sobre todo si seguía mirándola de aquel modo tan atrevido.

—Señor Davros, Lexie —Ross Allentown finalmente había dado por terminada su charla con David y había venido, sin siquiera sospecharlo, en su ayuda—. ¿Por qué no hacemos un brindis por las buenas nuevas?

David fue el encargado de servir las copas con un oporto delicioso que el director del museo guardaba solo para las ocasiones especiales. Las cuatro personas en aquella oficina brindaron por el éxito de la expedición a territorio asiático. En silencio, Lexie también brindó por su propio éxito en aquel viaje y, sobre todo por lograr mantenerse inmune al encanto que irradiaba Kristopher Davros.

Ù

Una semana después y en vísperas del viaje, Lexie estaba acostada en su cama con un ataque de insomnio que hacía dos noches que no la dejaba dormir. Era demasiada emoción, demasiada excitación. Estaba a punto de realizar su primera expedición arqueológica importante y estaba hecha un manojo de nervios. Nervios que la afectaban no solo a ella sino también a su amiga y compañera de piso. La pobre Megan había padecido sus ansias y su entusiasmo, por no hablar de las dos noches en vela que llevaba y el stress de que el día finalmente llegara.

Desde el día de la reunión, no había vuelto a ver a Kristopher Davros; solo sabía porque David se lo había comentado que él viajaría con dos o tres personas de su confianza. Eso sumaba unas diez personas en total. El museo los mandaría a ella y a David, también irían tres estudiantes de Arqueología y una historiadora, experta en Historia Antigua. Lexie estaba tan absorta en sus pensamientos que nunca vio venir la almohada que Megan había arrojado a su cabeza.

—¡Hey, Lexie! ¡Relájate!

Lexie se estiró para tomar la almohada que había caído al suelo luego de que golpeara su cabeza y la estrujó en su regazo.

—No puedo, Meg —cerró los ojos y respiró hondo—. Es la oportunidad de mi vida; el momento que todo arqueólogo espera. ¡Es imposible que no me sienta de esta manera!

Megan se quedó observando a su amiga por unos segundos antes de volver a hablar.

—¿Es solo eso o hay algo que me estas ocultando?

Lexie la miró. No había mencionado a Kristopher Davros ni una sola vez y sin embargo no se lo podía quitar de la cabeza. Su amiga sospechaba algo y no era extraño, ambas se conocían desde niñas y siempre había sido muy difícil para Lexie ocultarle las cosas. Megan parecía tener un sexto sentido cuando de hombres se trataba.

—No es nada, solo la emoción del viaje —contestó deseando complacerla con su respuesta.

Pero los ojos escudriñadores de Megan seguían fijos en ella, como si observándola de aquella manera pudiera descubrir lo que le sucedía realmente a su amiga. No dudaba que estuviera emocionada y estresada por el viaje pero estaba segura de que había algo más detrás de toda aquella excitación. Lexie le dijo que intentaría dormirse. Se dio media vuelta y le dio la espalda. Sabía que no lograría pegar un ojo, pero necesitaba escapar de la inquisición a la que su amiga la estaba sometiendo.

Ù

Kristopher sostuvo la mano flaca de su padre con ternura. La habitación estaba en penumbras pero el rostro pálido y enjuto de Samuel Davros le recordaba que la vida de su padre se apagaba un poco cada día. Dormía tranquilamente, como si estuviera ajeno a la enfermedad que lo azotaba desde hacía meses y que lentamente consumía sus energías. Kristopher sonrió amargamente; al menos cuando dormía se olvidaba que estaba postrado en aquella cama y que no faltaba mucho para que su alma abandonara su cuerpo cansado.

—Hijo... —la voz débil de su padre lo golpeó como un cachetazo. Le dolía tanto verlo de aquella manera. No pudo evitar que una lágrima rodara por su mejilla.

—Padre, aquí estoy —respondió aparentando una entereza que no tenía.

—Hijo, abre las cortinas —extendió su brazo hacia la ventana—. Quiero contemplar la luna.

Kristopher se levantó de la cama y en un segundo la luz de una luna llena brillante inundó cada rincón de la habitación. Samuel sonrió.

—¿Te he contado que conocí a tu madre en una noche como esta? —hizo una pausa, buscando en su memoria los recuerdos que aquella enfermedad cruel iba borrando de a poco—. Bajo una luna llena como esta, le dije que era la mujer más hermosa que jamás había visto y esa misma noche supe que quería pasar el resto de mi vida a su lado.

Kristopher regresó con él y volvió a sentarse en la cama. Aquellos últimos días hablaba de su madre a diario; había momentos en los que olvidaba que ella llevaba muerta más de diez años y la buscaba con la mirada por toda la habitación, esperando que ella apareciera en cualquier momento. Muchas veces su padre le había dicho que hablaba con ella por las noches; que ella le traía una taza de chocolate caliente y se sentaba en la cama junto a él hasta que conciliaba el sueño. Kristopher sabía que solo eran los delirios que le provocaba la fiebre pero nunca dijo nada para sacarlo de sus alucinaciones porque sabía que era lo único que lo hacía feliz.

—No imaginas como extraño a tu madre, hijo —dijo entrecerrando los ojos. Había momentos en los que era perfectamente consciente de que su esposa estaba muerta y en otros aún creía que seguía viva.

—Lo sé, papá —Kristopher tenía diecinueve años cuando su madre falleció luego de que su corazón enfermo ya no resistió más, sin embargo muchas veces se le olvidaba el sonido de su voz o el olor que manaba de su larga cabellera dorada. A veces envidiaba a su padre porque aunque sea en sus delirios, él la traía de nuevo a su vida, viéndola y escuchándola como si nunca se hubiera marchado. El rostro abatido de Samuel se puso serio de repente y Kristopher percibió angustia en los ojos azules de su padre. Sabía perfectamente el motivo de su preocupación. El inminente viaje que lo llevaría hasta territorio asiático; un viaje que su padre no había podido realizar por causa de su enfermedad.

—¿Cuándo partes para Turquía, Kristopher? —quiso saber.

Kristopher no quería agobiarlo demasiado con los detalles pero sabía el interés de su padre por todo aquel asunto, después de todo aquel asunto había estado con ellos desde siempre.

—El avión sale mañana temprano —le informó—. Aterrizaremos en el Aeropuerto de Ankara a primeras horas de la tarde. La comitiva partirá hacia Kars al día siguiente.

Samuel asintió; confiaba ciegamente en su único hijo y estaba convencido que llevaría a cabo la misión que él no había podido cumplir por encontrase postrado en aquella maldita cama.

—¿Alguien en el museo sospecha las verdaderas razones de la expedición?

Kristopher movió enérgicamente la cabeza.

—No, papá. Todos en el Museo de Manchester creen que la expedición realizara excavaciones en la catedral de Kizkale.

—Hijo, sabes que confío en ti y que jamás te hubiese pedido que hicieras este viaje sino estuviera seguro de que eres capaz de cumplir con el destino que acarrea nuestra familia desde hace cientos de generaciones...

Kristopher se emocionó por las palabras que salían débilmente de los labios de su padre resecos por la fiebre. Buscó un paño con agua y se lo colocó en la frente. Lo hacia cada noche y estaba seguro que cuando estuviera fuera de Inglaterra extrañarla no verlo antes de irse a dormir. Aún cuando la imagen de su padre lo atormentaba y solo le recordaba que se estaba muriendo, sabía que lo extrañaría estando lejos. No lo mencionó pero ambos sabían que su mayor temor era regresar a casa y descubrir que su padre ya no estaba allí para esperarlo.

—No voy a defraudarte, padre. Ni a ti ni a nuestros ancestros. Soy un Davros y eso me llena de orgullo —dijo conteniendo las lágrimas una vez más.

Samuel asintió y ladeó la cabeza, la fiebre nuevamente comenzaba a vencerlo y en unos segundos más estaría completamente dormido. Kristopher se puso de pie y cubrió el cuerpo tembloroso de su padre con las sábanas. Caminó hacia la puerta, arrastrando los pies sin despegar los ojos de él. Cerciorándose como cada noche de que aún respiraba.

Cerró la puerta tras de sí y suspiró hondo, hinchando el pecho. Sus propias palabras retumbaron en su mente. Era un Davros y tenía una misión que cumplir.

Capítulo 3

Lexie estaba terminando de guardar sus últimas pertenencias en una de sus maletas cuando escuchó el silbido que lanzó Megan mientras espiaba a través de la ventana que daba la calle.

—¡Vaya, vaya! —exclamó—. ¡Pero si hasta chofer con limousine tienes!

Lexie dejo la maleta a medio cerrar y corrió al lado de su amiga.

—¿Qué tonterías estas diciendo? —pero cuando se asomo a la ventana se quedo tan o más pasmada que ella—. ¡No debe ser para mí, seguramente se han equivocado!

Ambas observaron como un hombre bajito de anchos bigotes se bajaba y se dirigía hacia su puerta. El sonido del timbre les confirmó que en efecto, aquella limousine tan negra y reluciente había venido por ella. Megan abrió la puerta mientras Lexie cerraba la maleta y revisaba por enésima vez la lista que había preparado para no olvidarse nada. Estaría fuera del país aproximadamente dos meses y no quería lamentarse a miles de kilómetros de distancia de que había olvidado llevar algo realmente indispensable.

—Lexie, —asió a su amiga de los hombros—, el señor Davros ha mandado la limousine especialmente para ti.

Ninguna de las dos podía ocultar la emoción que las embargaba; de lado había quedado la tristeza de la inminente partida y separación. Jamás se le hubiera ocurrido que el tal Davros tuviera esa deferencia con ella, después de todo solo era la asistente del departamento de Arqueología del museo y no se merecía semejante atención.

—¡Y tú que pensabas tomar un taxi! —dijo Megan riendo nerviosa.

—No me hubiese importado tomar un taxi hasta el aeropuerto, Meg —comenzaba a molestarle el hecho de que a Kristopher Davros se le hubiera ocurrido hacer semejante cosa. No creía que una limousine estuviera esperando por los demás integrantes de la comitiva. No entendía que tenía de especial ella para que se hubiera tomado la molestia de enviar a su chofer. Seguramente se trataba de un hombre vanidoso que quería ostentar su poderío. Tal vez pensaba que podía impresionarla con su riqueza y su vida de lujos. Si era así, se equivocaba con ella de cabo a rabo.

El chofer cargó la maleta dentro del baúl de la limousine y luego, después que la despedida con Megan terminara en lágrimas, Lexie se subió sintiéndose completamente fuera de lugar. La parte trasera era exactamente como había visto en las películas. Era tan grande que se sentía extremadamente pequeña; los asientos estaban recubiertos de cuero, tan negro y reluciente como el exterior del vehículo. Había una pequeña nevera que ni siquiera se animó a abrir y un teléfono. Cruzó los brazos sobre el pecho y se recostó en el asiento. Todavía le costaba creer lo que estaba a punto de suceder. Su primera excavación arqueológica; su primer trabajo de campo verdadero desde que se había licenciado en la universidad dos años atrás. Un sueño que cada vez veía más lejano y que ahora estaba a punto de acariciar con las manos. Solo esperaba que la presencia de Kristopher Davros no arruinase una de las mejores experiencias de su vida.

Todavía no lo había visto y ya estaba molesta con él por haberse atrevido a mandarle a su chofer sin siquiera habérselo consultado antes. Eso hablaba pésimamente de él; demostraba que no era más que un millonario vanidoso y presumido. Uno de esos hombres que era mejor perderlos que encontrarlos.

Ù

El resto de la comitiva ya había llegado al Aeropuerto Internacional de Manchester cuando la limousine entró por uno de los laterales del edificio. Nadie se sorprendió porque Kristopher Davros había llegado en una limousine igual unos quince minutos antes. Seguramente quien viajaba en el interior sería uno de sus asistentes. David Spender, Verónica Truman, la experta de Historia Antigua del museo y los tres estudiantes avanzados de Arqueología se quedaron boquiabiertos cuando descubrieron que quien había llegado en aquella limousine de lujo no era otra que Lexie.

Lexie bajó luego que el chofer abriera amablemente la puerta para ella y se murió de la vergüenza. Todos en el lugar la miraban atónitos mientras ella caminaba a paso firme hacia la pista. Sabía que después vendrían las preguntas y explicaciones; ahora solo quería subirse a ese maldito avión y no hablar con nadie durante todo el viaje. Era imposible, pero a medida que se acercaba al enorme aparato se ilusionó con que así sería.

Un leve toque en el hombro la hizo detenerse. Se dio media vuelta. Allí estaba, justo frente a ella, el culpable de semejante fantochada, sonriéndole como si nada hubiera pasado.

—Espero que haya disfrutado su viaje hasta aquí, señorita Jones.

Lexie reparó de inmediato en la mujer que lo acompañaba; estaba parada a su lado como un soldado al pie del cañón.

—¡Hubiera disfrutado más un clavo en el zapato! —respondió sin importarle que todo el mundo la oyera. ¿Que más daba a esas alturas?

Kristopher se rio con todas sus fuerzas, logrando solo que Lexie se enfureciera aún más.

¡Dios! ¡Aquel sujeto era realmente insoportable; idiota y además el rey de los engreídos! Si hubiera tenido las agallas suficientes le hubiera borrado esa sonrisota de la cara con una sonora bofetada. Pero no iba a hacerlo, mucho menos en frente de todos. Ya había dado demasiado espectáculo y apenas acababa de amanecer.

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Sheila Connor se quitó las gafas y dejó el periódico sobre la mesita que tenía a un costado. A su lado, Kristopher dormía o al menos era lo que parecía. Unos metros más adelante estaban ubicados dos de sus guardaespaldas y un poco más allá la comitiva proveniente del museo. Sus ojos color ámbar se posaron en la joven impertinente que había llegado en una de las limosinas que Kristopher había enviado para que la llevara hasta el aeropuerto. Sabía por el mismo Kristopher que se llamaba Lexie Jones, que era arqueóloga y que trabajaba en el museo como asistente. No había entendido la insistencia por parte de Kristopher de que la muchacha hiciera aquel viaje pero había sido muy clara con ella unos días atrás.

—Quiero que esa mujer venga con nosotros, Sheila.

Ella no había tenido más remedio que obedecer y luego de hablar con el mismísimo director del museo le informó que su pedido sería cumplido. Recordó la expresión de satisfacción en su rostro y no puedo evitar la punzada de celos royéndola por dentro. Ahora que finalmente conocía a la tal Lexie Jones comprendió el interés de Kristopher por ella. Era bonita, no podía negar algo tan evidente, pero al mismo tiempo no era la clase de mujer que Kristopher estaba acostumbrado a frecuentar. Era una muchachita bastante impulsiva y de carácter fuerte, lo había comprobado durante los pocos segundos que la había escuchado hablar. Ese breve lapso le había bastado para comprobar que aquella jovencita nada tenía que ver con las mujeres de la alta sociedad a las que Kristopher Davros acostumbraba a llevar a su cama.

Se recostó en el asiento y contempló a Kristopher. Era un hombre sumamente interesante; no era el clásico hombre guapo de cara bonita y rasgos casi perfectos, pero había algo en él que ejercía un poder hipnotizante en las mujeres que lo rodeaban. Ella no era la excepción. Había entrado a trabajar para Samuel Davros tres años después de la muerte de su esposa con apenas veinte años cumplidos y poco a poco se fue ganando la confianza de Kristopher hasta convertirse no solo en su mano derecha sino en su mejor amiga y confidente. Poco a poco también se fue enamorando como una tonta de él y, aunque Kristopher nunca había sospechado de sus sentimientos, Sheila presentía que conocía lo que realmente sentía por él. Permanecía a su lado incondicionalmente, soportando con estoicismo cada vez que él aparecía en la mansión con alguna mujer o le contaba en tono de confidencia sobre sus tantas conquistas. Se conformaba con tan poco, con tal de estar a su lado. Sabía que las mujeres que habían pasado por su vida no eran más que aventuras pasajeras, pero en el fondo de su corazón temía que un día todo eso cambiara. Padecía en silencio rogando que Kristopher nunca se enamorara porque entonces sí lo perdería para siempre.

Él se movió inquieto en su asiento y unos cuantos mechones dorados cayeron desordenadamente sobre su rostro. Sheila apretó los puños con fuerza, reprimiendo las ganas de tocarlo. Había soñado tantas veces con poder hacerlo que ya había perdido la cuenta. Kristopher se despertó entonces y acomodó el mismo su cabello. Sheila notó de inmediato que él clavó la mirada más allá del compartimiento semiprivado que estaba designado sólo a él y a sus allegados. La estaba mirando a ella; aquella mujer insolente que se había atrevido a comportarse tan groseramente con él después de que había puesto a su disposición una de sus limosinas.

—¿Quieres leer el periódico? —preguntó tratando de distraer a Kristopher.

—No, Sheila —le respondió sin siquiera apartar los ojos de su objetivo.

Sheila prácticamente estrujó el periódico entre sus manos. No reconocía a Kristopher. Parecía haber caído preso de un hechizo y aquella pequeña bruja era la principal culpable. Tragó saliva mientras dejaba el periódico arrugado sobre la mesita. Lanzó una mirada fulminante a Lexie. Sonrió para sus adentros, esa mosquita muerta no se saldría con la suya. Ella misma se encargaría de convertir su vida en un infierno durante el tiempo que durasen las excavaciones.

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Lexie intentaba concentrarse en el libro que estaba leyendo pero le era completamente imposible. Había leído la misma frase varias veces y no había dado vuelta ni una pagina desde que había abierto el libro. Era una de sus novelas favoritas y sin embargo no podía retener ni siquiera un párrafo en su mente. Leer aquel libro le pareció la alternativa perfecta para evitar el acoso de preguntas que seguramente David o los demás tendrían para hacerle; lo había logrado pero podía escuchar los cuchicheos y murmullos a su alrededor. Todo eso no la molestaba tanto como la atención que Kristopher Davros le prodigaba desde que se había despertado unos cuantos minutos atrás. También notó que la mujer a su lado, la cual ni siquiera le había presentado, estaba bastante molesta con la situación. Supuso entonces que se trataría de la tal Sheila, la mujer con la que había hablado por teléfono durante la reunión en el museo. Al parecer era su secretaria, asistente o algo parecido. No se había despegado casi de su lado desde que el avión privado había partido del Aeropuerto Internacional de Manchester. Solo una vez había abandonado su puesto para ir al lavabo.

Lexie sospechaba que ambos tenían más que una relación de trabajo; aquella mujer la miraba como si ella fuera su enemiga, alguien que había llegado para quitarle algo que era de su propiedad. Si pensaba eso de ella, estaba muy equivocada. Cuanto más lejos estuviera de Kristopher Davros, mejor.

Desistió de continuar con su lectura, dejó el libro sobre su falda y contempló hacia el exterior. No se asombró cuando David se sentó junto a ella con cara de inquisidor.

—¿Y bien?

—¿Qué cosa? —respondió Lexie haciéndose la desentendida.

—¿Por qué le dijiste semejante grosería al señor Davros? —en sus ojos se reflejaba aún la incredulidad—. No debes olvidar quien es, Lexie...

—No lo olvido, David —se atajó.

—¿Entonces por qué diablos le respondiste semejante majadería antes de subir al avión?

Lexie respiró profundo y contó hasta diez, después de todo estaba segura de que ese momento habría llegado tarde o temprano. Nadie en aquel avión había pasado por alto su actitud altanera frente al respetado señor Davros.

—Me molestó que haya enviado su limousine con su chofer personal. Yo nunca se lo pedí —alegó con fastidio.

—Fue un acto de cortesía, Lexie. Deberías estar agradecida y no enojada.

—¿Por qué no fue cortés con ustedes también? —espetó burlona.

David se quedó pensativo por unos segundos; en realidad no se había puesto a pensar hasta ese momento, que había realmente detrás de la actitud de Kristopher Davros. Escudriñó a Lexie tratando de indagar alguna señal en su rostro, en sus ojos.

—Reconozco que me pareció... raro, pero tampoco debías comportarte de esa manera, Lexie.

—David, de verdad lo siento, no fue mi intención. —¡Oh sí que lo había sido, pero no se lo confesaría a su jefe!—. Es solo que no estoy habituada a ser tratada de esa manera...

David desconfió de inmediato de la reacción de Lexie, incluso mucho más que el hecho de que un hombre como el tal Davros se hubiese tomado la molestia de mandarle a su propio chofer en una limusina de lujo.

—Solo prométeme algo, Lexie —le pidió en un tono más serio.

Lexie frunció los labios, sabía lo que estaba a punto de pedirle.

—Trata de ser más amable con el señor Davros —se acercó más a ella para que nadie lo oyera—. Es quien paga todo esto, Lexie y tú mejor que nadie sabe que el museo se beneficiaría bastante con su patrocinio, no solo en esta expedición sino en eventos futuros. No mates a la gallina de los huevos de oro —forzó una sonrisa y le clavó la mirada.

Lexie suspiró y asintió con la cabeza mientras se hundía más en el asiento.

—Dilo.

Lexie levantó la mano derecha y la colocó sobre su pecho.

—Te lo prometo.

David Spender bufó aliviado, pero no podía estar demasiado confiado que aquella charla hubiese sido suficiente. Conocía a Lexie y sabía que era mejor vigilarla de cerca.

—¿Crees que al tal Davros le moleste si me sirvo una taza de café? —preguntó solemnemente.

David le lanzó una mirada recriminatoria.

—¡Solo estaba bromeando! —Lexie le sonrió y se levantó de un salto del asiento.

Se dirigió hacia la parte posterior del avión en donde funcionaba el mini bar. Tenía la garganta muy seca y una taza de rico café humeante le caería de maravillas. Saboreó el primer sorbo con ganas como si hiciera siglos que no bebiera una gota de café. Estaba delicioso, cerró los ojos y se mojó los labios.

Alguien tosió detrás de ella y entonces el vaso de plástico fue a parar sobre su impecable camisa color beige.

—¡Demonios! —el café caliente le quemó el pecho y parte del estómago.

—¿Se encuentra bien?

Kristopher ya estaba casi encima de ella cerciorándose de que nada le había pasado. Lexie se movió hacia atrás con la velocidad de un rayo cuando él le tocó la tela mojada de la camisa.

—Puedo yo sola, gracias —dijo sin mirarlo a los ojos. ¡Dios, le ardía demasiado la piel!

—Debería quitarse la camisa —sugirió él sin moverse de su sitio. El cubículo no era muy grande y a pesar de que Lexie se había echado hacia atrás, estaban cerca; demasiado cerca.

—¡Lo haré, cuando usted se retire y me deje salir de aquí! —respondió con ironía.

Kristopher se hizo a un lado y le hizo señas de que podía salir cuando ella lo deseara.

Lexie sujetó la camisa y la estiró para que ya no entrara en contacto directo con la piel de sus senos. Estaba a punto de salir pero entonces Kristopher se volvió a interponer en su camino. Esta vez sus rostros quedaron a tan solo un par de centímetros de distancia.

—¿Está segura que no necesita de mi ayuda?

El ardor que ahora comenzaba a experimentar Lexie nada tenía que ver con la tela de su camisa mojada con café caliente. Tragó saliva mientras intentaba apartar la mirada de aquellos ojos azules que estaban fijos en su boca.

—Ya... ya le he dicho que no —quiso gritarle pero solo pudo balbucear. Debía salir de aquel lugar lo antes posible.

Él se había movido y entonces Lexie aprovechó para escapar. Le temblaban las piernas y no supo como llegó hasta el lavabo sin tambalearse en el camino.

Capítulo 4

El avión privado de Kristopher Davros aterrizó en el aeropuerto de Ankara veinte minutos después de las veinte horas. Aún después de bajarse. Lexie continuaba con esa sensación de turbación que la había acompañado durante todo el vuelo. Al menos ya no le temblaban las piernas cuando puso un pie, por fin, fuera del avión. Busco a David, a Verónica, pero ellos sabían tanto como ella cuales eran los pasos a seguir. Estaban en territorio turco y se sentían completamente fuera de lugar. Lo único que si sabían con certeza era que al día siguiente partirían para Kars y luego irían hasta las ruinas de la antigua fortaleza de Ani para dar comienzo con las excavaciones.

En aquel momento, Kristopher Davros y la gente que lo acompañaba eran quienes se encargarían de acomodarlos en algún hotel en donde pasar la noche. David fue quien habló con él y regresó con una sonrisa de oreja estampada en su rostro.

—¿Dónde pasaremos finalmente la noche? —preguntó Verónica acomodándose el pañuelo de seda que llevaba anudado en su cuello.

—El señor Davros nos ofrece su residencia con mucho gusto —dijo complacido—. Dice que estaremos mucho mejor que en un hotel.

—¿Tiene una casa aquí? —Verónica echó un vistazo a Kristopher quien se encontraba charlando con uno de los sujetos altos y fornidos que lo acompañaban a sol y a sombra.

—Así parece.

Lexie estaba atenta a la conversación pero no decía nada. También se asombró con la noticia de que aquel hombre tuviera una propiedad en Ankara. No se sorprendió en cambio con la amable invitación que les había hecho a ella y a los demás integrantes de su grupo.

—Será mejor que nos vayamos —dijo David instándolas a que comenzaran a caminar—. No hagamos esperar a nuestro mecenas.

Lexie estuvo a punto de despotricar contra lo que acababa de oír pero la promesa que le había hecho a David hacía tan solo unas horas no la dejó. Observó a su jefe; nunca hubiera creído que se convertiría en un autentico adulón. Se encogió de hombros; sabía porque lo hacía y en el fondo lo entendía, después de todo solo estaba cuidando los intereses del museo. Pero ella no actuaría como él; intentaría no ser demasiado grosera con Kristopher Davros, sin embargo jamás lo adularía ni mucho menos. Seguía creyendo que era un arrogante con mayúsculas y eso no iba a cambiar.

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—¿Y cómo es el lugar y la gente y el tal Davros? ¿Le has dado las gracias por lo de la limusina?

Lexie intentaba responder las preguntas que Megan le disparaba desde el otro lado del teléfono pero era casi imposible. Su amiga parecía estar más entusiasmada que ella.

—No he podido ver mucho —explicó mientras se pintaba las uñas de los pies—. Llegamos a Ankara a la noche y enseguida nos trajeron a la casa del señor Davros.

—¿Estás en su casa?

—Yo y el resto de la comitiva —aclaró.

—¡Por supuesto! ¡No iba a suponer que solo te había invitado a ti!

Lexie no dijo nada pero si hubiera sucedido de esa manera no le hubiera parecido algo tan descabellado; sobre todo después de la actitud de Kristopher Davros hacia ella. Se estremeció al recordar la escena que ambos habían protagonizado en el avión.

—Lexie, ¿sigues ahí?

—Si, Meg, aquí estoy —respondió con los ojos fijos en el color rojo intenso de su esmalte de uñas.

—¿Y que tal el tal Davros? ¿Es un millonario cincuentón, con barriga prominente y medio calvo?

Lexie lanzó una carcajada. ¡Ya quisiera que Kristopher Davros fuera tal cual lo había descrito su amiga!

—No, no es exactamente así —respondió agitando la mano contra sus dedos para ayudar a que el esmalte secara más rápido.

—¿Entonces?

—Pues... —hizo una pausa y cerró los ojos—. Es alto, de buena contextura física, tiene el cabello rubio dorado, ojos grandes color azul cielo, una nariz no muy perfecta, más bien un poco prominente; tiene un lunar en el cuello y huele a mentol.

Hubo un silencio del otro lado de la línea y Lexie creyó que Meg le había cortado.

—¡Vaya, parece que lo has estudiado bastante bien! —exclamó por fin su amiga con entusiasmo.

—¡No! —se apresuró a decir Lexie—. ¡Sabes que soy muy buena fisonomista y me fijo mucho en los detalles! —alegó para justificar la descripción perfecta que acababa de dar de Kristopher Davros.

—Sí, puede ser y no lo voy a negar pero, amiga... ¡si ese hombre es tal como lo pintas debe estar hecho un queso!

Lexie no pudo evitar sonreír.

—¡Lo dices tú, no yo!

—¡Lexie Jones, no te hagas la tonta conmigo! —recriminó—. ¡Te conozco como si te hubiera parido y sé que ese hombre te ha movido el tapete!

—¡Es un tipo engreído e insoportable!

—Y alto, rubio, de ojos grandes y azules, nariz no muy perfecta y ¡además huele a mentol!

—¡Y tiene un lunar en el cuello! —le recordó Lexie conteniendo la risa.

—¿Me pregunto como has logrado verlo? —preguntó Megan con ironía.

—¡Está en el cuello, a la vista de todos!

—Okay, okay, te creo. Aunque me parece que hay algo que no quieres contarme...

Lexie agradeció al cielo cuando David apareció en su habitación para avisarle que la cena estaba preparada y que el dueño de casa los esperaba en el comedor.

—Tengo que cortar, Meg. Nos hablamos mañana.

—¡Pero, Lexie...!

—¡Adiós, Meg!

Cortó antes de que su amiga volviera a pronunciar una palabra más.

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En la gran mesa que ocupaba el centro del comedor ya se habían reunido Lexie, David, Verónica Truman, la historiadora y los tres estudiantes avanzados de arqueología; William, Stanley y Gracie. Solamente faltaban Kristopher Davros y la mujer a quien todos creían era su asistente.

David hablaba con los estudiantes mientras Lexie y Verónica conversaban sobre los cuadros y adornos que decoraban no solo aquel comedor sino también sobre los que habían visto en el resto de la casa. Lexie prácticamente se ahogó con el sorbo de vino blanco que estaba bebiendo cuando vio aparecer a Kristopher por la puerta del comedor.

Estaba muy cambiado. El cabello, que siempre lo llevaba desordenado ahora estaba prolijamente peinado hacia atrás. Tenía puesta una camisa de lino finísima y había dejado dos botones sin prender; de su pecho colgaba una cruz de plata. Completaba su atuendo unos pantalones blancos de lino también y unas sandalias de cuero oscuras. Lo que no había cambiado en lo absoluto era el hecho de que la tal Sheila se encontraba a su lado. Lexie le echó una rápida mirada. Llevaba unos pantalones anchos color terracota y una blusa en un tono más claro. A su estilo, era elegante y Lexie se sintió como un pez fuera del agua al contemplar su propio atuendo. Se había vestido con unos jeans y una blusa de mangas cortas y llevaba el cabello recogido en una cola de caballo a la altura de la coronilla. Se acomodó unos cuantos mechones que caían desordenadamente a ambos lados de su rostro mientras ellos se acercaban a la mesa.

—Espero que estén disfrutando de su estadía —dijo Kristopher en la cabecera. Sheila se ubicó a su lado.

Todos respondieron que sí pero él prestó más atención a Lexie, deteniendo su mirada en ella, observándola desde su lugar. Lexie tuvo que soltar la copa de vino antes de que se le cayera. ¿Acaso aquel hombre no se daba cuenta que solo lograba ponerla nerviosa mirándola de aquella manera? Lexie sospechó entonces que lo hacía adrede, que se divertía viendo como ella actuaba como una tonta no solo frente a él sino ante los demás. Lexie observó al resto de los comensales, nadie pareció darse cuenta, al menos eso era lo que parecía. Sin embargo cuando sus ojos se encontraron con los de Sheila y ella la miró con aquella frialdad, Lexie supo que esa mujer si había notado la manera en que su jefe la miraba. Se había dado cuenta y además le molestaba y mucho.

—Mañana por la tarde saldremos para Kars —les informó Kristopher—. Iremos en mi avión privado, pasaremos la noche en un hotel y a la mañana siguiente finalmente estaremos en Ani.

Alzaron sus copas de vino blanco para brindar por el éxito de la expedición y Lexie se emocionó. Unas cuantas horas más y se encontrarían en tierras del antiguo territorio de Armenia en donde visitarían las antiquísimas ruinas de Ani; lugar que había soñado con conocer desde hacía mucho tiempo cuando había estudiado las antiguas civilizaciones que ocupaban el territorio de Asia Menor.

Respiró hondo para evitar que se le humedecieran los ojos, no quería parecer una tonta sentimental ante los demás, no daría más papelones de ahora en adelante e intentaría cumplir la promesa que le había hecho a David de comportarse correctamente y sobre todo de tratar bien a Kristopher Davros. Haría lo que estuviera en sus manos por más difícil que a veces le resultase.

La cena, consistió según las explicaciones del propio Kristopher en meze, un preparado de hojas de parra rellenas, ensalada, camarones y las famosas shish kebablar, que no eran otra cosa que brochetas de cordero. Fue una comida exótica y deliciosa. De postre se sirvió el famoso baklava, un pastel bañado en jarabe, acompañado por una taza de kavhe, una infusión espesa y de agradable sabor que todos alabaron.

Los que no se iban a descansar se quedaron en la salita continua al comedor conversando y bebiendo una copa de raki, un aguardiente turco anisado de uva blanca muy similar al pastis francés. Lexie había sido de las que se quedaron luego de la sobremesa. Estaba conversando con Verónica y Gracie sobre la salida hacia Kars y la tan ansiada llegada a las ruinas de Ani. Ninguna podía ocultar su entusiasmo, Verónica era la única de las tres que ya había hecho algún viaje arqueológico pero era su primera vez en aquel territorio y estaba tan emocionada como los demás.

—Traje un diario conmigo —comentó Gracie moviendo las manos hacia un lado y el otro—. Pienso registrar todos los pormenores del viaje para luego leerlo una y otra vez y revivirlo en mi cabeza cuantas veces quiera. Lexie y Verónica se rieron y sus risas resonaron en aquel pequeño recinto.

Kristopher la observaba mientras conversaba con William y Stanley ya que David había sido el único en retirarse luego de la cena. Estaba hermosa con aquella ropa casual y el cabello peinado desordenadamente. Era más hermosa aún cuando sonreía de aquella manera, despreocupada y feliz. Ella se llevó la copa de raki a la boca y luego se pasó la lengua por los labios. Kristopher se quedó como hipnotizado, observándola. Se vio de repente sorprendido por un deseo inmenso de besar aquella boca. Apretó su copa casi vacía con fuerza, si hubiera apretado un poco más se hubiera hecho añicos entre sus manos. Una punzada de deseo le mordía las entrañas.

—Kristopher, ¿podemos hablar?

Sheila había entrado a la sala luego de que saliera para realizar un par de llamadas y ni siquiera había notado su presencia. Apartó la mirada de aquella tentación de cabellos negros y ojos felinos e intentó concentrar su atención en Sheila.

—¿Qué sucede? —su mirada cristalina se ensombreció de golpe.

—Nada —respondió Sheila rozando su brazo—. Tu padre está bien.

Una sonrisa de amargura se dibujó en el rostro de Kristopher. Era una crueldad decir que su padre estaba bien; en su caso, decir aquello significaba solamente que aún respiraba.

—Quería hablar contigo de una de tus empresas; acabo de hablar con el gerente y me ha pedido que te comunique algunas ideas que han surgido en la última asamblea general.

—¿No puede esperar, Sheila?

Ella notó el tono de fastidio en su voz. Lo conocía y sabía de sobra que odiaba hablar de negocios fuera de Inglaterra.

—Realmente no.

—Está bien.

Ambos salieron al patio; Sheila prendida de su brazo.

Lexie los observó mientras abandonaban la sala.

—¿Creen que haya algo entre esos dos? —preguntó Verónica curiosa.

—Algo hay, seguro —comentó Gracie frunciendo el ceño.

Lexie permanecía en silencio pero escuchaba cada palabra que sus compañeras decían. Estaba de acuerdo con Gracie en que Kristopher Davros y aquella mujer tenían una relación fuera del ámbito laboral. Saber aquello no le agradaba en lo más mínimo.

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Lexie no podía dormir, dio mil vueltas en la cama pero no pudo conciliar el sueño. Un viento suave entraba a través del ventanal de su habitación y hacia volar a las dos enormes cortinas blancas en un balanceo sincronizado, pero ni siquiera aquel movimiento hacia que sus párpados se cerraran. Era inútil, se levantó de la cama de un salto, se colocó la bata encima del camisón que llevaba y salió descalza a la terraza. Apoyó ambos brazos sobre el barandal de hierro y aspiró profundo, con los ojos cerrados. Le llegaba el olor de los eucaliptos que rodeaban la propiedad que se extendía a lo largo de varias hectáreas por casi todo el valle. El ruido de alguien zambulléndose en la piscina la distrajo de aquel momento de semi relajación. Bajó la mirada y notó que en efecto, había alguien nadando en la piscina. Agudizó un poco la vista pero no lograba distinguir de quien se trataba. No creía que alguien de la comitiva del museo se hubiera atrevido a usar la piscina en medio de la noche, aunque Kristopher Davros había insistido en que se sintieran como si estuvieran en casa.

Quien estaba nadando emergió finalmente a la superficie y Lexie se agitó cuando descubrió que el misterioso nadador no era otro que el propio Kristopher. Dio un paso atrás, alejándose del barandal por temor a que él notara su presencia. Quedó semioculta detrás de unas plantas ornamentales que adornaban la terraza. Kristopher salió entonces del agua y Lexie se quedó de una pieza. Estaba como Dios lo trajo al mundo; completamente desnudo, allí en medio de la noche y bajo la luz de la luna.

Lexie hizo un esfuerzo enorme por apartar los ojos de aquella imponente figura masculina que se asemejaba a un dios griego. Pero no podía dejar de mirarlo. El agua chorreaba por todo su cuerpo y la luna lo iluminaba causando un efecto magnifico. Lo observó mientras se pasaba ambas manos por el cabello; los músculos de sus brazos se tensaron y volvieron a relajarse cuando volvieron a su posición inicial, a ambos lados de su cuerpo. Tenía el estómago perfectamente marcado y un poco de vello rubio bajaba hasta el centro mismo de su masculinidad.

Un calor intenso descendió por el vientre de Lexie, tuvo que apoyarse contra la pared porque su corazón latía como un loco dentro de su pecho y estaba comenzando a sudar. Sus piernas se tensaron y tuvo que cerrar los ojos con fuerza para no seguir mirando. Unos segundos después aún no se atrevía a abrirlos; podría haberse metido en su cuarto pero estaba estancada en aquella terraza, atrapada por una fuerza incontrolable que la dominaba por completo. Cuando por fin abrió los ojos, Kristopher había desaparecido. La piscina estaba vacía y solo quedaban sus huellas mojadas sobre el piso de baldosas. Se apartó entonces de la ventana y regresó a la habitación. La imagen de Kristopher desnudo solo contribuiría a su insomnio, estaba completamente segura de eso. Se tiró en la cama mientras intentaba aplacar el ritmo acelerado de su corazón. No estaba actuando normalmente, después de todo no era la primera vez que veía a un hombre desnudo. Pero tenía que reconocerlo; Kristopher Davros no tenía siquiera comparación con ninguno de ellos.

Su corazón estaba retomando su ritmo normal pero Lexie sintió que se había detenido un segundo cuando escuchó unos golpes en la puerta de su habitación.

Capítulo 5

Lo primero que tenía que hacer era calmarse y enfriar la cabeza; entre otras cosas. Podía ser cualquiera quien estuviera llamando a la puerta de su habitación a esas horas. Podía ser David, Verónica o Gracie; e incluso alguno de los dos chicos que completaban el grupo que pertenecía al museo. No tenía por que ser él. No podía ser él, pensó mientras se ponía de pie y comenzó a caminar pesadamente hacia la puerta. Se detuvo, esperando que quien estuviera allí desistiera al creerla dormida y se marchase pero volvieron a llamar y Lexie no tuvo más remedio que atender a aquella llamada.

Observó el reloj que colgaba del otro lado de la habitación; faltaban diez minutos para las once. ¿Qué podría querer alguien tan tarde? Se sobresaltó, quizá había ocurrido algo. Abrió la puerta, tan solo un poco, para descubrir quien era. Su peor sospecha se materializó ante sus ojos.

Allí estaba, Kristopher Davros, de pie ante la puerta de su habitación, ahora vestido con una bata que le llegaba hasta las rodillas. Lexie tragó saliva; era perfectamente consciente de que él no llevaba nada debajo de aquella finísima tela.

—Señor Davros... —murmuró sin abrir la puerta del todo todavía—. ¿Qué hace usted aquí? ¿Ha sucedido alguna cosa?

Él estiró el brazo y apoyó la mano en el marco de la puerta.

—Sucede que no puedo dormir —dijo clavando sus ojos azules en los de ella.

Lexie sintió una corriente eléctrica serpenteando por todo su cuerpo al oír su voz grave y profunda.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

¡Dios Santo! Nunca debió hacerle esa pregunta. Lexie lo supo cuando sus ojos se apartaron de los suyos y comenzaron a descender, recorriendo cada centímetro de su cuerpo que el corto camisón de algodón que llevaba poco alcanzaba a cubrir.

—Tiene que ver... y mucho —respondió Kristopher acercándose más a la puerta que seguía entreabierta pero a través de la cual tenía una perfecta visión del cuerpo de aquella mujer que no podía borrar de su mente.

—Señor Davros, será mejor que se retire.

Lexie quiso cerrar la puerta por completo y refugiarse en la seguridad de su habitación pero él fue más rápido y en un segundo entró y cerró la puerta tras de sí.

—¿Qué demonios está haciendo? —Lexie dio unos cuantos pasos atrás, estaba aterrada con la actitud de Kristopher Davros. Pero estaba más asustada de ella misma, de lo que aquel hombre le hacía sentir cada vez que lo tenía cerca.

—Lexie...

Susurró su nombre dulcemente y las piernas de Lexie comenzaron a temblar. No podía moverse de su lugar y cuando él se acercó y quedaron frente a frente no tuvo las fuerzas necesarias para salir corriendo y escapar donde sea con tal de estar lejos de él.

—No podía dormir pensando en ti —estiró el brazo y tocó unos mechones de su cabello ondulado que caía libre sobre sus hombros desnudos—. La verdad es que no he dejado de pensar en ti desde el día en que te vi por primera vez.

Lexie intentó razonar, pero no podía, la cercanía de Kristopher nublaba todos sus sentidos.

—Señor Davros... —solo pudo balbucear.

—Llámame Kristopher, por favor —le pidió con una sonrisa—. Después de haberme visto en la piscina completamente desnudo creo que tienes el derecho de llamarme por mi nombre...

Lexie sintió el ardor quemando sus mejillas y en ese momento deseó que el suelo de su habitación se abriese y se la engullera por completo.

—Yo... no...

—No lo niegues. Lexie. Te vi, aunque hayas intentado ocultarte detrás de las plantas.

—Fue pura casualidad —explicó—. Yo estaba en la terraza...

—¿Tampoco podías dormir?

—Así es, no podía dormir por la emoción del viaje —se apresuró a aclarar—. Y usted estaba allí, nadando completamente desnudo.

—¿Te gusto lo que viste? —había enredado sus dedos en su cabello y su mano se había apoyado en su cuello con delicadeza.

—¡Cómo se atreve! —Lexie pegó un salto.

—Me atrevo porque estoy seguro que si fuera al revés, a mí si me hubiera gustado lo que hubiese visto.

Sus ojos bajaron hasta el escote de su camisón, en donde los pechos de Lexie se balanceaban al ritmo de su respiración agitada.

—Kristopher...

Oír su nombre salir de los labios de Lexie provocó que la llama que ella encendía en él ardiera aún más.

—Váyase...

Él la miró directamente a los ojos y supo que no era lo que ella quería.

—No quieres que me vaya, Lexie —le susurró al oído.

Su aliento tibio golpeando contra su cuello provocó la misma combustión que hubiese provocado una chispa en un trozo de papel. Debía sacar a Kristopher Davros de su habitación antes de que fuera demasiado tarde.

—Por favor —apoyó ambas manos en su pecho para empujarlo hacia atrás y sus manos se impregnaron de inmediato con el calor que emanaba de su piel. Sus dedos percibieron la firmeza de aquellos pectorales que había visto lo suficientemente bien minutos antes, escondida en la terraza de su habitación.

—¿Por favor qué?

Él se había pegado ahora a su cuerpo y Lexie lanzó un gritito cuando sintió la fuerza de su erección pulsando contra la zona baja de su vientre.

—Váyase... por favor —intentó apartarlo pero él la apretó entre sus brazos.

—Dime que no sientes esto, Lexie —la asió de las caderas, empujándola contra él—. Dímelo y me marcho...

Lexie cerró los ojos, podía dejar que la pasión la envolviera por completo pero tuvo la cordura suficiente para reaccionar a tiempo. No podía cometer una locura como aquella.

—¡Váyase o grito! —se apartó con fuerza, tambaleándose mientras daba unos cuantos pasos hacia atrás.

Él la miró y Lexie percibió las llamaradas de deseo en aquellos ojos azules que se habían oscurecido.

Tuvo miedo de que él le saltara encima en ese momento y terminara con lo que había empezado. Sabía que si volvía a tocarla ya no podría resistirse.

—Me iré —dijo tratando de recuperar el aliento—. Pero esto no puede quedar así y lo sabes, Lexie.

Caminó hacia la puerta y antes de salir se dio media vuelta y la miró nuevamente.

—Me deseas tanto como yo a ti —aseveró—. Tarde o temprano terminaras en mis brazos y en mi cama —agregó completamente seguro de lo que estaba hablando.

Lexie resopló furiosa y antes de que él saliera de su habitación, alcanzó a arrojarle un almohadón que terminó dando contra la puerta cerrada. Escuchó su risa mientras se alejaba por el pasillo y Lexie se convenció más que nunca que Kristopher Davros era el sujeto más egocéntrico e insoportable del mundo.

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—Parece una epidemia.

—¿A qué te refieres? —preguntó Sheila mientras se servía un vaso de leche. Había encontrado a Kristopher en la cocina bebiendo un vaso de agua helada.

—Lo de no poder dormir. Yo no he podido pegar un ojo y veo que tú tampoco —por supuesto no mencionó que alguien más no había podido conciliar el sueño aquella noche. Sheila sonrió.

—Es la expedición, nos tiene a todos de cabeza.

Kristopher asintió y su semblante cambió de repente. Sheila se acercó y puso una mano en su hombro.

—¿Estás bien?

Él dejó el vaso vacío sobre la mesa. El cristal golpeó contra la superficie de madera.

—No, no lo estoy —confesó cabizbajo.

Sheila reprimió las ganas de abrazarlo, Kristopher necesitaba un abrazo pero más lo necesitaba ella a él.

—Son demasiadas cosas, Kristopher —su mano aún seguía sobre su hombro—. La enfermedad de tu padre, este viaje que, ambos sabemos significa mucho más para ti y tu familia que una simple expedición arqueológica. Te has cargado una gran responsabilidad sobre tus espaldas, Kristopher.

—¿Y crees que no lo sé? —había angustia en el azul de aquellos ojos que amaba desde hacía tanto tiempo—. Creo que lo sé desde el mismo momento en que salí del vientre de mi madre, Sheila. Es el destino de los Davros y nadie lo puede cambiar. Soy el primogénito de la familia en mucho tiempo y estoy signado a cumplir lo que se estableció hace siglos.

Sheila lo comprendía y hubiera dado lo que fuera por cambiar ese destino que tanto lo atormentaba; pero también sabía que no había fuerza sobrehumana que lo hiciera desistir de la tarea a la cual había sido encomendado.

—Se lo debo a mi padre y a todos los que me precedieron —apretó los puños—. Tengo que hacerlo antes de que él muera, Sheila... tengo que hacerlo.

Él se giró y entonces Sheila le dio aquel abrazo que ambos necesitaban, aunque fueran por motivos completamente diversos. Acarició la espalda de Kristopher, dándole fuerzas. Él la rodeó por la cintura y Sheila sintió como cada espacio de su cuerpo se pegaba al suyo. Respiró profundo, ahogando las ganas de confesarle sus sentimientos.

—No se que haría sin ti, Sheila —dijo Kristopher—. Eres mi mejor amiga.

Palabras que la reconfortaban y a la vez la herían profundamente. La necesitaba, la quería a su lado, pero solo como amiga, nada más. Y aunque ella sabía que siempre había sido así, no dejaba de dolerle. Apoyó el rostro sobre su hombro y antes de que él la soltara, lo percibió. Un perfume femenino que se había impregnado en la tela de la bata de Kristopher. Obviamente no era el suyo y no tuvo que especular demasiado para saber a quien pertenecía.

—¿Sucede algo? —preguntó Kristopher cuando la soltó y vio la expresión en su rostro.

—No, no. Solo estoy preocupada por ti, Kristopher. Tal vez deberías desistir de todo esto y regresar a Manchester. Tu padre te necesita allí...

—¿Qué dices, Sheila? —no podía creer lo que ella le decía—. Mi padre me ha enviado aquí, lo sabes y aunque preferiría estar a su lado en estos momentos, soy consciente de que esto es más importante para él que para mí. Es su última voluntad, Sheila.

Sheila comprendió que estaba dejando que los celos la dominaran.

—Tienes razón, Kristopher y lo siento. Es sólo que me preocupó por ti, por tu bienestar.

—Lo sé y te lo agradezco. Te repito que no sé que haría sin ti, Sheila y necesito de todo tu apoyo.

—Lo tendrás —prometió—. Sabes que siempre estaré a tu lado, no importa lo que suceda.

Kristopher le dio un beso en la mano.

—Eres un ángel, Sheila —le sonrió cariñosamente.

—Solo soy una... amiga que te quiere y se preocupa.

—Bien, ahora deja de preocuparte tanto por mí y vuelve a dormir. No quiero ser culpable de tu desvelo.

—Esta bien. Buenas noches, Kristopher —no quería que él soltara su mano y le dolía marcharse cuando lo único que deseaba era estar con él.

—Buenas noches, Sheila. Que descanses.

Ù

A la mañana siguiente la mayoría de la comitiva seguía descansando pero Lexie, debido a la emoción del viaje que emprendería hacia Kars y al insomnio que la mantuvo casi toda la noche despierta, se había levantado temprano. Se encontraba en el salón comedor sentada en la mesa en solitario y leyendo la sección de cultura de The Sun cuando la puerta corrediza que daba al pasillo se abrió. El corazón todavía perturbado de Lexie dio un brinco dentro de su pecho pero enseguida se normalizó cuando vio que quien entraba al salón era la asistente de Kristopher Davros y no él. La mujer se sirvió una taza de café y se acercó a la mesa.

—Buenos días —dejó la taza y extendió la mano—. Creo que no nos han presentado oficialmente; me llamo Sheila Connor y soy la mano derecha de Kristopher Davros.

Lexie notó demasiada formalidad en sus palabras.

—Soy Lexie Jones, señorita Connor —le estrechó la mano—. Es un placer.

—El placer es mío. Tengo entendido que eres arqueóloga, que te graduaste hace poco y que eres asistente en área de Arqueología del museo...

Lexie no estaba muy segura pero le pareció que estaba usando un tono algo despectivo hacia ella.

—Hace dos años que me gradué —le sonrió—. Me gradué cum laude y de inmediato comencé a trabajar en el museo —añadió con orgullo.

—Creo que tal vez tu talento esté desperdiciado —comentó luego de beber un sorbo de café—. No lo tomes a mal, pero seguramente en otro lado serían más... apreciadas tus virtudes académicas.

Lexie hizo lo posible por ignorar su comentario.

—Estoy bien en el museo, me sirve mucho para mi carrera ganar experiencia y años de trabajo.

—Pero supongo que querrás conseguir un puesto más alto, no se llega a nada en esta vida si no se tiene ambición.

—No voy a negarle que ansío convertirme en más que una asistente pero sé esperar mientras llega esa oportunidad —respondió algo tajante.

—¿Crees que este viaje te ayudara? Supongo que el trabajo arqueológico en Ani será una palanca bastante buena para alguien que quiere progresar.

—No lo sé. Esta expedición es muy importante para el museo y seguramente será importante para cada uno de los involucrados —hizo una pausa—. Al menos para los que realizamos este viaje por motivos profesionales.

Sheila captó de inmediato la indirecta. Aquella mujer no se dejaba amedrentar con facilidad.

—Kristopher y yo nos sumamos a la expedición con el único propósito de cuidar nuestros intereses —enfatizó particularmente la palabra nuestros.

Lexie se quedó pensativa unos segundos. ¿Nuestros intereses? Entonces Verónica y Gracie tenían razón; había algo entre aquella mujer y Kristopher Davros.

—Entiendo y me parece bien, después de todo el señor Davros invirtió mucho dinero en el proyecto. Supongo que no está acostumbrado a perder en los negocios.

Sheila dejó caer la taza pesadamente sobre la mesa.

—No son simplemente negocios para Kristopher —dijo con una expresión algo sombría—. No es sólo cuestión de dinero.

—¿No?

—No —solo se limitó a responder. No podía decir nada más, pero la actitud de esa mujer le molestaba. Era otra de esas personas ignorantes que creían que Kristopher había patrocinado aquella expedición solo para figurar en la lista de los hombres más poderosos de la sociedad inglesa. Un verdadero mecenas, dispuesto a pagar cualquier precio en nombre del arte y de la Historia.

Sheila no podía desvelar los verdaderos motivos de aquella travesía. Lo que se ocultaba detrás de la expedición arqueológica que excavaría en busca de supuestos tesoros enterrados en la época de los Zakarids en territorio armenio, era mucho más importante. Lo había sido para la familia Davros desde hacía siglos y ahora finalmente, con el primer primogénito varón en varios años la profecía finalmente sería llevada a cabo.

Lexie sintió un alivio profundo cuando Verónica y Gracie entraron al salón comedor para desayunar con ella. La compañía de Sheila Connor no era, seguramente, una de sus favoritas.

Capítulo 6

Durante el transcurso de la mañana Lexie la pasó con Verónica, Gracie y David quien se había sumado más tarde para desayunar con ellas. Estaban en una de las galerías que daban al patio trasero disfrutando de la reunión. Minutos después se sumaron William y Stanley que aparecieron luego de dar un corto paseo por la ciudad en donde, según dijeron habían podido conocer la belleza de las mujeres turcas.

—Pero ninguna puede compararse a la belleza británica —comentó Stanley echándole una mirada divertida a Lexie—. Sobre todo a las morenas de enormes ojos negros.

Lexie le dio un codazo y todos se echaron a reír. En ese momento Kristopher Davros apareció en la galería a través de la puerta que conducía a su despacho y todos percibieron la cara de pocos amigos que traía.

—Señor Davros —David se puso de pie—. ¿Le gustaría unirse a nuestra conversación?

Kristopher solo estaba prestando atención al tal Stanley quien, sentado junto a Lexie, le susurraba algo gracioso al oído.

—No quisiera interrumpir nada importante —dijo sin inmutarse—. Solo quería informarles que el avión sale a las cuatro para Kars. Estén listos para esa hora, no me gusta la gente impuntual.

Luego de decir aquello se marchó por donde había venido.

—¡Vaya carácter! —dijo William lanzando un silbido—. ¿Todos los ricos serán así de excéntricos y malhumorados?

—Debe haber peores —adujo Verónica—. Pero convengamos que es muy guapo. ¿No lo creen chicas?

Gracie asintió de inmediato y todos se quedaron viendo a Lexie que no había pronunciado palabra desde que Kristopher Davros había aparecido ante ellos.

—¿Qué pasa? —preguntó molesta.

—¿A ti no te parece guapo? —Stanley la observó atentamente.

—Para nada —respondió firmemente—. Además no es mi tipo.

—¿Y cual sería tu tipo? —Stanley seguía insistiendo—. ¿Acaso los hombres no muy altos, de cabello castaño y ojos verdes con aire de intelectual?

Lexie tuvo que reírse. Stanley se estaba describiendo a sí mismo.

—No he decidido aún cual es mi tipo, Stanley —contestó poniendo cara de pesar—. Pero puedo asegurarte que un sujeto como Kristopher Davros no sería jamás mi tipo y me atrevería a decir que tampoco sería de muchas otras mujeres.

—¡Hey, no hables por las demás! —exclamó Gracie con el apoyo de Verónica—. ¡Nosotras le hincaríamos los dientes con mucho gusto!

—¡Se lo regaló entonces!

Rápidamente David, William y Stanley se fueron a caminar por el jardín para hablar de cosas de hombres, lo que se traducía seguramente en fútbol y mujeres.

—¡Tiene un cuerpazo! —comentó Gracie riéndose.

—¡Te imaginas lo que debe ser ese hombre desnudo! —Verónica se puso ambas manos en las mejillas—. Daría hasta lo que no tengo por ver semejante cuerpo tal y como Dios lo trajo al mundo.

Los ojos de Lexie inevitablemente se desviaron hacia la piscina que ocupaba el centro del patio trasero de la propiedad. Aquel lugar en donde la noche anterior ella había tenido el privilegio o la mala suerte de cumplir el deseo de sus amigas.

—¿En que piensas, Lexie? —preguntaron Gracie y Verónica casi al unísono.

Lexie las miró. No podía contarles lo que había sucedido con Kristopher en su habitación, tampoco que lo había visto desnudo.

—En nada en particular —se puso de pie—. Si van a seguir hablando de ese arrogante mejor me voy a caminar por ahí y las dejo tranquilas...

—¡Pero Lexie! —protestó Gracie.

—No quiero seguir hablando de ese hombre, eso es todo —colocó la silla de hierro debajo de la mesa—. Las veo más tarde.

Se escabulló por la galería ante la mirada atónita de sus dos colegas.

—Ahí pasa algo —dijo Gracie.

—¿Tú crees que Lexie...?

—No lo creo, Verónica. Estoy completamente segura.

Ù

El avión partió exactamente a las cuatro y un minuto del Aeropuerto de Ankara con destino a Kars. Al parecer Kristopher Davros no bromeaba cuando de llegar a horario se refería.

Luego del incidente en su habitación, Lexie y él no habían vuelto a hablar. Ella se había disculpado por no bajar a almorzar, alegando un terrible dolor de cabeza. Luego había pasado el resto de la tarde recluida en su cuarto hasta que Stanley vino por ella diez minutos antes de la hora señalada.

Lexie percibió el fastidio en los ojos azules de Kristopher cuando la vio llegar del brazo de Stanley, riéndose, festejando sus ocurrencias. Lo pasaba bien con él y si eso le molestaba al señor que se aguantara; ella tenía derecho de juntarse con quien quisiera.

Dentro del avión, buscó sentarse de manera que no tuviera que verlo de frente; así que se ubicó en el extremo más alejado y dándole la espalda. Por supuesto, le pidió a Stanley que se sentara con ella porque Verónica pretendía dormir durante el viaje y Gracie estaba concentrada escribiendo en su diario. No podía verlo, sin embargo sabía que él si la veía a ella. Podía incluso sentir que sus ojos azules estaban clavados en su espalda, en su cuello. Trató de ignorar la sensación de vértigo que le producía saber que Kristopher estaba pendiente de ella y de todo lo que hacía pero le fue imposible. Estaban a unos pocos metros de distancia; rodeados de gente y ella le daba la espalda, pero aún así parecía que solo estaban ellos dentro de aquel avión.

—No estas prestando atención a nada de lo que te digo, Lexie —dijo Stanley frunciendo el ceño.

Ella le sonrió.

—Lo siento, estaba distraída.

—Es la expedición, lo sé. Imagínate lo que significa para Gracie, para Will y para mí. Una excavación de semejante magnitud en nuestro último año de carrera.

Lexie lo entendía perfectamente y lo envidiaba de cierta forma. En su último año de carrera su viaje había sido hasta Stonehenge. Era una gran oportunidad, por supuesto pero no para ella que había visitado aquellos enormes monumentos megalíticos casi todos los veranos con sus primos ya que vivía en el suroeste de Inglaterra, muy cerca de la llanura de Salisbury y era visita casi obligada. La imponencia de aquellas piedras erigidas hacia el cielo fue lo que hizo que se convirtiera en arqueóloga.

—¿Estas nerviosa?

—Nerviosa no es exactamente como me siento. —Stanley esbozó una sonrisa—. Es una mezcla de excitación y ansiedad. También siento algo de miedo de no estar a la altura de las circunstancias; de cometer algún error, en fin, ya sabes...

Él tomó una de sus manos.

—Eres una excelente arqueóloga, Lexie y el museo tiene mucha suerte de contar contigo.

Lexie no hizo nada por quitar la mano de Stanley de la suya.

—Gracias, Stanley. Realmente es muy importante que alguien crea en mí. Esta puede ser una gran ocasión para mi, el momento para alcanzar metas más importantes.

—Después de esto, David te ascenderá. Estoy seguro.

—Quisiera estar tan segura como tú, pero si no sucede, no importa. Ya llegará mi momento.

Stanley asintió mientras apretaba la mano pequeña y delicada de Lexie entre las suyas. No quería soltarla, se sentía tan bien así.

—Necesito ir al lavabo —dijo ella de repente y Stanley no tuvo más remedio que dejarla ir.

Kristopher la observó desde su lugar. Se moría de ganas de seguirla y estar a solas con ella al menos por un momento. Debía ser más razonable; se estaba comportando como un loco, pero la verdad es que aquella mujer lo sacaba de quicio. Se estaba convirtiendo para él en una especie de obsesión que no le dejaba pensar o actuar con claridad. Siempre había sido un hombre de mundo; capaz de conquistar a cualquier mujer que se le cruzara en el camino. Todas siempre habían caído rendidas a sus pies y a los regalos costosos que él les ofrecía. Ninguna se le había resistido y por eso Lexie representaba para él un desafío demasiado tentador. Un desafío al cual no estaba dispuesto a renunciar sin antes haber luchado.

No podía quedarse allí sentado, estaba demasiado inquieto. Sobre todo sabiendo que Lexie estaba sola luego de haber estado pegada durante todo el viaje de uno de los pasantes del museo que parecía haberse prendido a ella como un pulpo. Se aseguró de que Sheila estuviera durmiendo y se puso de pie. A grandes zancadas atravesó los metros que lo separaban del lavabo y en un segundo estuvo allí. Solo una puerta los separaba. Entonces la puerta se abrió y Kristopher empujo a Lexie al interior del lavabo nuevamente.

—¿Qué demonios está haciendo? —Lexie luchaba por zafarse de aquellos brazos que la apresaban con fuerza—. ¡Suélteme o grito!

Kristopher sabía que ella sería capaz de hacerlo entonces se vio obligado a cubrirle la boca con la mano.

—Shhhhh. No vas a gritar, Lexie. No esperes que tu príncipe azul venga a rescatarte...

Lexie se retorcía pero él era más fuerte y no podía liberarse. Sus ojos negros lanzaban chispas de furia y sus mejillas se habían puesto coloradas debido a la fuerza de resistencia que estaba ejerciendo por salir de aquella trampa de músculos y hueso.

—Si me prometes que no vas a gritar y no trataras de huir, te suelto —le apretó la cintura, sus dedos presionaban un poco más abajo, llegando a la curva sinuosa de sus caderas que se dibujaban a la perfección debajo de la falda de mezclilla que llevaba.

Lexie estaba completamente indefensa pero en el fondo de su ser sabía que no se animaría a gritar, no porque le tuviera miedo sino porque no iba a dejar que el resto de los tripulantes del avión supieran lo que estaba ocurriendo dentro de aquellas cuatro paredes.

Lexie asintió, no había otra cosa que pudiera hacer. Él había ganado pero ella se vengaría a su modo. Lentamente, él quitó la mano de su boca pero la mano en su cintura no se movió ni un ápice.

—Suélteme —intentó zafarse nuevamente pero tampoco tenía mucho espacio para hacerlo.

—No hasta que no me escuches.

—¿Tiene por costumbre obligar a las mujeres a que acaten su voluntad sin ni siquiera protestar? —Lexie sospechaba que en realidad era así, conocía historias de mujeres que eran capaz de cualquier cosa con tal de conseguir a un hombre; incluso denigrarse y someterse ante el poder masculino.

—No, por supuesto que no —respondió él con una sonrisa irónica instalada en su rostro.

—¿Entonces?

Kristopher lanzó un soplido.

—Tenemos una conversación pendiente, Lexie y no he tenido la oportunidad de estar a solas contigo desde anoche...

—Nosotros no tenemos nada de que hablar, señor Davros —sabía que él le había pedido que lo llamara por su nombre pero lo hacía solo para fastidiarlo aún más.

—Supongo que el tal Stanley te ha mantenido muy ocupada —dijo con sarcasmo.

Ella lo miró desafiante.

—Pues, si. Stanley y yo hemos pasado mucho tiempo juntos y disfruto mucho su compañía —dijo muy oronda.

—No me provoques, Lexie...

Lexie vio la furia en los ojos azules de Kristopher. Estaba celoso; patéticamente celoso de Stanley. Se rió para sus adentros, era maravilloso saberlo. Podía usar aquellos celos en su propio beneficio y vengarse por su prepotencia y su comportamiento hacia ella.

—Stanley es un chico agradable; simpático y me río mucho con él, además...

No pudo terminar de alabar las virtudes de Stanley, las verdaderas y las inventadas porque Kristopher no la dejó. Él había tomado su rostro con ambas manos y la besó con ímpetu y rabia. Descargando en aquel beso la pasión contenida durante días. Lexie apoyó los puños cerrados contra su pecho para apartarlo, pero Kristopher la arrastró hacia la pared y la apretó con todo el poder de su cuerpo, impidiendo que se pudiera zafar. La lengua de Kristopher había invadido el interior de su boca, buscando con frenesí su lengua. La encontró por fin y la enredó entre la suya.

Lexie sintió que flotaba y no le quedó más fuerzas ya para seguir luchando. Ya no quedaba espacio alguno entre sus cuerpos y las manos intrépidas de Kristopher habían bajado hasta sus caderas para empujarla hacia él. Quería que Lexie sintiera lo que provocaba en él; quería que cada centímetro de su piel suave y tostada se pegara a la suya.

Lexie subió las manos, rodeándolo por el cuello y Kristopher se tensó cuando sus pequeños dedos comenzaron a revolver su cabello con arrebato. Ella lo estaba empujando más contra su propio cuerpo y rápidamente una de sus piernas se enredó en el muslo derecho de Kristopher. Él, ni lerdo ni perezoso, metió la mano debajo de la falda y subió por la piel sedosa de su pierna hasta detenerse en la fina tela de sus bragas. Sus bocas seguían unidas, hambrientas y sedientas de lo que uno podía ofrecerle al otro. Lexie dio un respingo cuando la mano de Kristopher se introdujo debajo de su ropa interior y rozó los pliegues carnosos y húmedos de su sexo. La escucho gemir de placer y eso lo enloqueció aún más.

Deseaba a aquella mujer como no había deseado a ninguna otra pero no iba a poseerla en el baño de su avión. Su primera vez juntos merecía algo mucho mejor. De mala gana, quitó la mano de debajo de su falda y se separó un poco. Ella lo observó, aturdida, sin entender porque él se detenía justo ahora.

—Este no es el lugar y el momento, Lexie —se apoyó contra la puerta, intentando recobrar el aliento y la posición normal de su miembro erecto.

Lexie apoyó ambas manos en el lavamanos, todo el lugar le daba vueltas y las piernas eran dos masas gelatinosas que apenas podían sostenerla.

—Esto nunca debió haber pasado —dijo con la respiración aún acelerada.

—Yo no he dicho eso, Lexie —respondió él con ganas de prenderse a sus labios nuevamente—. Lo que sucedió, sucedió porque ambos lo deseábamos.

El corazón de Lexie latía a mil por hora, el efecto de su beso y sus caricias aún no se habían disipado y dudaba que lo hicieran en los siguientes días.

—Admito que es así —reconoció dejando a un lado su orgullo—. Pero eso no significa que volverá a repetirse, señor Davros.

Ya estaba nuevamente, con aquella actitud desafiante que lo enervaba y al mismo tiempo lo excitaba terriblemente.

—¿Como vas a hacer para evitarlo? —se cruzó de brazos y le lanzó una mirada inquisitoria.

—Estando lo más lejos posible de usted —respondió intentando aparentar una seguridad y una tranquilidad de la cual carecía en aquel momento.

Kristopher sonrió divertido porque estaba seguro que sería imposible que estuvieran lejos, después de todo iban a pasar casi dos meses juntos y se verían a diario.

—Va a ser algo difícil que puedas lograrlo, Lexie.

—Solo bastará con ignorarlo y alejarme de usted cada vez que aparezca.

Kristopher no dijo más nada; dejaría que ella creyera que podía mantenerlo a raya durante las excavaciones; ya se daría cuenta ella misma que aquello sería una proeza imposible de conseguir.

Le lanzo una última mirada y salió del lavabo en silencio. Lexie se dio media vuelta y observó su imagen en el espejo. Estaba azorada aún, los labios estaban enrojecidos y había un brillo diferente en sus ojos. Abrió el grifo de agua fría y se mojó el rostro y el cuello. Los tramos de piel en donde las manos de Kristopher Davros habían dejado su huella le seguían quemando.

Sin embargo; Lexie supo que era más peligroso el fuego que él había encendido dentro de sus entrañas y que aún seguía ardiendo sin control.

Capítulo 7

Luego de llegar a Kars, todos fueron trasladados a un hotel, no muy lejos del aeropuerto. No había muchas habitaciones disponibles, solo cuatro, entonces Lexie tuvo que compartir la suya con Gracie y Verónica mientras que David hacia lo mismo con William y Stanley. Kristopher ocupaba la tercera y Sheila, la restante. Los dos guardaespaldas que siempre acompañaban a Kristopher permanecían en la recepción del hotel y se quedarían allí hasta la mañana siguiente cuando todos partieran finalmente hacia las ruinas de la antigua ciudad de Ani.

En la habitación que compartirían las chicas, solo había dos camas así que se realizo un sorteo y Lexie tuvo que compartir la suya con Gracie mientras Verónica disfrutaba de la otra cama ella sola.

Lexie había olvidado casi por completo las noches en el campus de la universidad cuando ella y su compañera de cuarto, Bonnie se quedaban hasta altas horas de la noche conversando, por supuesto, de chicos. Ahora, después de mucho tiempo revivía esa sensación con Gracie y Verónica y por un segundo sintió que era nuevamente esa jovencita de dieciocho años que tenía tantos ideales en su cabeza y que quería ser la mejor arqueóloga, incluso más famosa que el mismísimo Indiana Jones. Después de todo, ya contaba con su apellido, solo faltaba licenciarse y vivir al menos la mitad de las aventuras que su homónimo había vivido.

Se reía con los comentarios de Verónica o las anécdotas que contaba Gracie de sus días de estudiante secundaria en su pueblo natal. Ninguna de las tres se preocupó por el reloj, lo estaban pasando tan bien que ni cuenta se dieron que ya era casi medianoche. En un momento dado, Gracie y Verónica se quedaron observando a Lexie con atención.

—¿Pasa algo? —Lexie se sintió de repente como uno de los tantos ejemplares prehistóricos que estaban en exhibición en el museo.

Gracie y Verónica se miraron entre ellas y luego volvieron a mirar a Lexie.

—Lexie... ¿No tienes nada jugoso que contarnos?

De repente, se le subieron los colores a la cara y se le resecó la garganta.

—No, por supuesto que no —comenzó a enredar el dedo índice en uno de los rulos de su cabello—. ¿Por que tendría algo jugoso que contarles?

—¿Estas segura? —Verónica la estaba escudriñando con sus ojos verdes y saltones.

—Completamente segura —respondió firmemente.

Ambas, Gracie y Verónica se dieron cuenta que no lograrían sonsacar a su amiga aquella noche pero estaban convencidas que pasaba algo entre ella y Kristopher Davros y era cuestión de tiempo para que ella finalmente soltara la lengua.

—Voy a bajar al bar —dijo Lexie poniéndose de pie—. ¿Alguna quiere venir conmigo?

Tanto Verónica como Gracie dijeron que no. Pensaron que aquel paseo nocturno no era más que una excusa para encontrarse con su amante furtivo y ellas no iban a arruinarle el momento.

—Quisiera ser una mosca para poder seguirla —dijo Gracie tirándose sobre la cama luego de que Lexie abandonara el cuarto.

Verónica estaba de acuerdo, pero nada podían hacer si la propia Lexie no les contaba lo que estaba sucediendo entre ella y el guapísimo Kristopher Davros.

Lexie estaba a punto de subirse al ascensor cuando sintió que la puerta de la habitación de Kristopher que estaba tan solo a unos metros de la suya, se abría. Se escondió de inmediato porque no quería que él la viera y la siguiera hasta el bar del hotel. Desde donde ella estaba alcanzó a oír las voces. Se asomó detrás de la pared y descubrió que Sheila Connor estaba en la puerta de la habitación de Kristopher. No alcanzaba a escuchar lo que estaban diciendo, pero observó que él llevaba tan solo la parte inferior de su pijama y ella un camisón con una bata encima. Los escuchó sonreír y Lexie comenzó a experimentar un sentimiento muy similar a la rabia. Si se hubiera mirado al espejo en ese momento seguramente descubriría que el negro de sus ojos se había vuelto más intenso.

Vio como Kristopher tomaba la mano de Sheila mientras ella le decía algo. Era indudable que ambos compartían una intimidad más allá de su relación profesional; lo sospechó desde el principio y ahora ante aquella imagen terminaba por confirmar sus sospechas. Él la trataba con cariño, le sonreía mientras ella le seguía hablando. Seguía sin escuchar lo que estaban diciendo pero apostaba hasta lo que no tenía que no se trataba de nada relacionado con su trabajo o la expedición a Ani.

Observo con más detenimiento a Sheila y supo que aquella mujer estaba perdidamente enamorada de Kristopher Davros. Lo notó en su forma de mirarlo y de rozarle la mano. Además la actitud que había tenido hacia ella hablaba a las claras de una mujer celosa defendiendo lo que era suyo. Y Kristopher Davros, sin dudas, era suyo. La rabia entonces se convirtió en otra cosa y aunque Lexie se negaba a reconocerlo, ella también estaba celosa. Sentía unos celos locos de aquella mujer que ahora se despedía de Kristopher con un abrazo y un beso en la mejilla.

Se recostó contra la pared, ya no quería seguir siendo testigo de aquella escena en la que un par de amantes se despedían luego de haber estado juntos. Cerró los ojos y maldijo en silencio más de una vez.

¿Qué demonios buscaba con ella Kristopher Davros entonces si tenía un romance con su asistente? ¿Acaso era esa clase de hombres que no podía satisfacer sus necesidades con una sola mujer? Volvía a equivocarse con ella; Lexie nunca había sido plato de segunda mesa para ningún hombre y no lo sería jamás. Kristopher Davros no volvería a tocarla ni acercarse a ella de una manera tan íntima como lo había hecho en el baño del avión. Tenía a Sheila Connor para que calentara su cama, por eso ella se aseguraría de que él no le pusiera una mano encima nunca más. No importaba lo que tuviera que hacer para lograrlo pero no se iba a convertir en el nuevo juguete de un millonario engreído como ese.

Lanzó un suspiro y echó un vistazo a su reloj. Ya era demasiado tarde y no tenía caso bajar hasta el bar. Lo mejor que podía hacer era regresar a su habitación e intentar dormir, si es que Gracie y Verónica se lo permitían.

Ù

A la mañana siguiente, luego de un rápido desayuno la comitiva partió con destino a Ani. Se habían contratado tres vehículos todo terreno. El que encabezaba la caravana estaba ocupado por Kristopher, Sheila y uno de sus guardaespaldas; en el segundo iban Lexie, Verónica y Gracie; el segundo guardaespaldas quien había sido expresamente enviado por Kristopher, las acompañaba, como siempre, con su cara de piedra y sin pronunciar palabra. En el último vehículo viajaban David, William y Stanley, quien había insistido ir con Lexie pero desistió de inmediato cuando la voz fuerte y firme de Kristopher Davros le dijo que los lugares ya estaban asignados y que no tenía caso cambiar los planes. Stanley, obviamente no protestó pero Lexie había estado a punto de decirle que le parecía una actitud un tanto arbitraria de su parte al disponer todo a su modo, pero cuando David le lanzó una mirada suplicante, se quedo callada la boca. Además, Lexie no entendía porque uno de sus guardaespaldas tenía que ir con ellas en la camioneta. Las tres mujeres se sentían un poco cohibidas ante la mirada imperturbable de aquel hombre que medía casi dos metros y del cual tampoco sabían su nombre.

Kars, estaba en la parte este de Turquía, cerca del borde con Armenia y todos sabían que la antigua ciudad de Ani, era ahora una base militar. La ciudad era una especie de nudo de líneas férreas y carreteras que comunicaba a Turquía con Armenia. Lexie había leído en una enciclopedia que en los siglos nueve y diez, Kars pertenecía al territorio de Armenia, pero luego de varias invasiones a lo largo de los siglos pasó a ser dominio ruso hasta que en la década del veinte, mediante un tratado entre los dos países volvió a ser parte de Turquía. Lexie se dedicó a observar el paisaje montañoso que se erigía a lo lejos. Las llanuras eran intensamente verdes y en el cielo no se veía ni una nube. El clima allí era bastante caluroso en verano y seguramente sufrirían las altas temperaturas mientras durara la expedición, pero a Lexie no le importaba; soportaría la humedad y el calor mil veces si fuera necesario, pero aquella experiencia no la cambiaba por nada del mundo. Respiró hondo y le llegó el olor a hierba mojada; había estado lloviendo la noche anterior en aquella zona y los vehículos se movían con cautela para no quedarse atascados en el camino. Las lluvias era algo a lo que también tendrían que acostumbrarse ya que los veranos solían ser bastante lluviosos en Kars.

—¡Miren! —la voz chillona de Gracie la sacó de sus cavilaciones.

Tanto Lexie como Verónica miraron hacia donde la mano de Gracie señalaba. Divisaron unos cuantos metros más adelante un asentamiento militar; eso significaba que ya estaban llegando a Ani pero también podía significar que podían tener problemas. Era bien sabido que las visitas habían estado prohibidas durante muchos años debido a los conflictos entre Armenia y Turquía. Con el pasar de los años, las visitas fueron permitidas pero bajo supervisión y estaba prohibido llevar cámaras fotográficas durante los paseos turísticos. Todos en el museo sabían que había sido el mismísimo Kristopher Davros quien se había encargado de conseguir los permisos necesarios para realizar las excavaciones en el lugar. Nadie esperaba tener problemas pero cuando la barrera comenzó a bajar y un hombre uniformado les ordenó que la caravana se detuviera, temieron lo peor.

Los diez se bajaron de los vehículos y Kristopher, que iba en el primero de la fila se acercó a hablar con el hombre. Lexie descubrió de inmediato que Kristopher hablaba perfectamente turco. Lo había oído en un par de ocasiones al dirigirse a sus empleados en su casa en Ankara pero nunca se había imaginado que lo hablara tan bien. Luego de un par de minutos, el militar ordenó que alzaran la barrera para que pudieran pasar. Kristopher no había presentado ningún documento y Lexie se preguntó como había hecho para obtener el permiso para poder pasar sin la documentación pertinente. Era un hombre poderoso en Manchester, y hasta quizá también lo era en Inglaterra pero nunca llegó a imaginar que su poder llegaba hasta aquel territorio exótico.

Todos volvieron a subirse a los vehículos y reanudaron la marcha. Lexie lanzó un par de suspiros cuando divisó, hacia el este, el lecho del río Akhurian y en el lado opuesto el valle de Bostanlar. Había leído tanto de aquellos lugares que parecía que se conocía sus nombres de memoria.

La caravana se hizo más lenta mientras atravesaba un barranco y de repente, como una aparición, ante sus ojos despuntó la antigua ciudad de Ani, erosionada por el agua del río y el viento que soplaba con fuerza durante los meses más fríos. Una ciudad derruida y olvidada, una ciudad que había sido capital del reino de Armenia durante la época medieval. Aclamada por su esplendor y magnificencia durante siglos, ahora solo era una ciudad abandonada y olvidada.

La ciudad de las cuarenta puertas. La ciudad de las mil y una iglesias.

Podía llamarse de mil maneras, sin embargo su esencia había perdurado a través de los siglos. La fortaleza de piedra se erigía entre una meseta cercada por barrancos profundos, bajo la atenta vigilancia del río Akhurian y protegida del mundo exterior por acantilados verticales.

Un escalofrío recorrió la espalda de Lexie mientras observaba, obnubilada, los muros que iban despuntando conforme se acercaban. Le pidió a Gracie que la pellizcara porque temía despertarse y descubrir que todo aquello no era más que un sueño.

—¡Ay! —se tomó el brazo en donde los dedos de Gracie habían dejado un moretón rojo.

—¡Tú me pediste que te pellizcara! —se defendió Gracie con ambas manos levantadas.

Lexie no podía estar enojada con ella ni con nadie; la emoción que la embargaba era tal que se hubiera lanzado de la camioneta y se hubiera internado detrás de aquellos muros que cargaban siglos de historia, sin dudarlo siquiera. Parecía una chiquilla a la que se le había cumplido su sueño más anhelado y no se avergonzaba de actuar como tal.

Cuando finalmente la camioneta se detuvo fue la primera en bajarse y enseguida alcanzó al primer vehículo. Kristopher se bajaba en ese momento y observó, fascinado la expresión de alegría en el rostro de Lexie.

—Ya estamos aquí —dijo parándose a su lado.

Lexie ni siquiera lo miró, seguía con sus ojos negros clavados en las ruinas de piedra que parecían haber estado esperando por ella desde siempre.

—¡Es increíble!

Kristopher sabía que no le estaba hablando a él. Sin embargo, se sintió contagiado por la emoción de Lexie y en ese momento supo que no se había equivocado cuando la eligió a ella para que formara parte de la expedición.

Capítulo 8

Todos en el grupo se quedaron boquiabiertos ante la imagen de aquella antigua ciudad. Los empleados del museo sentían un interés científico por aquella construcción mientras que a Kristopher lo movía un interés completamente diferente. Pero, todos por igual admiraron la majestuosidad de los muros de piedras y las iglesias que aún se mantenían en pie después de tantos siglos.

Armaron las tiendas de campaña en la parte este, en medio del valle de Bostanlar. Se instaló una más grande que serviría, según Kristopher, para guardar los equipos arqueológicos y tecnológicos necesarios. También podría usarse para realizar reuniones y charlas concernientes a las excavaciones y demás. Se ubicaron las tiendas en círculo con una distancia de solo un par de metros entre cada una.

Lexie notó que la tienda de Kristopher quedaba prácticamente en frente a la que ocuparía ella. En esta ocasión no compartiría con Gracie y Verónica porque todos tenían tiendas individuales. La tienda de Sheila, como era de esperarse estaba junto a la de Kristopher. Lexie sospechó que seguramente dormirían separados, para evitar las malas lenguas pero ella sabía muy bien que solo era para aparentar. Estaban juntos y ella era perfectamente consciente de esa situación. Y le molestaba y odiaba que le molestase, porque no tenia ningún derecho de hacerlo. Kristopher Davros no era más que el hombre que había patrocinado el viaje a Turquía y nada más. Así era y debía entenderlo como tal.

Debía olvidarse del hombre que la había besado y tocado como nadie en el baño del avión. Tenía que hacerlo, por su propio bienestar, tenía que sacarse a ese hombre de la cabeza.

—¿Necesitas ayuda?

Stanley estaba parado detrás de ella y le sonreía, mientras Lexie terminaba de acomodar sus pertenencias dentro de su tienda.

—No, Stanley. Gracias —se acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja.

—¿Segura?

—Segura —respondió devolviéndole la sonrisa.

—Iré a ver si Verónica o Gracie necesitan ayuda.

Lexie asintió. Stanley le caía bien, era un muchacho agradable y con el cual se reía mucho. Él era tres años menor que ella y sin embargo, a pesar de que siempre estaba haciendo chistes, Lexie lo encontraba lo suficientemente maduro para su edad. Pero eso no significaba que estuviera interesada en él y lo lamentaba verdaderamente. Era un muchacho agradable que siempre encontraba algo gracioso para decirle. Lexie disfrutaba mucho de su compañía, pero nada más. Jamás lo vería como hombre, Stanley era para ella un compañero de trabajo y un amigo. Jamás sentiría por él lo que sentía cada vez que Kristopher Davros estaba cerca. Respiró hondo y se metió dentro de la tienda. Se dejó caer pesadamente sobre la bolsa de dormir y cerró los ojos. Estaba cansada, nerviosa, excitada y la única cosa que quería era dejar de pensar en ese hombre aunque sea solo por un momento.

Era imposible si cada vez que cerraba los ojos su imagen se aparecía ante ella. No podía borrar de su mente aquel cuerpo desnudo saliendo de la piscina, no podía olvidar aquel beso que le robó en el baño del avión y mucho menos podía olvidar la manera en que la había tocado, tan íntimamente, tan intensamente.

Inconscientemente su mano bajó hasta su estómago, la metió debajo de la camiseta de algodón que llevaba. Tenia la piel hirviendo, una fiebre que la devoraba de adentro hacia fuera y que le impedía pensar o actuar razonablemente. Ella que siempre se había jactado de ser una mujer juiciosa, no podía quitarse a un hombre de la cabeza. Sus dedos llegaron más allá de la planicie de su vientre y en ese momento solo podía pensar en los dedos grandes y fuertes de Kristopher tocándola, encendiendo cada fibra de su ser y se preguntó como sería hacer el amor con él. Entregarse a sus brazos y dejar que él hiciera con ella lo que quisiera; perdiendo por completo la propia voluntad. Se estremeció y su cuerpo entero dio un espasmo al mismo tiempo que sus dedos tocaban su punto más sensible.

¡Dios! Estaba completamente perdida. Deseaba a aquel hombre como no había deseado a ningún otro y aunque era perfectamente consciente que no debía acercarse a él sabía que si él seguía buscándola, terminaría por ceder a los deseos de él, que al final de cuentas eran los mismos que los suyos. Abrió los ojos y retiró inmediatamente la mano de aquel lugar tibio y húmedo debajo de sus bragas de encaje. ¿Qué estaba haciendo? ¿Acaso necesitaba tanto a un hombre? Error. ¿Acaso necesitaba tanto a ese hombre? Sacudió la cabeza y se sentó. Estaba acalorada y si no tomaba aire pronto terminaría por sofocarse dentro de aquellos muros de tela.

Ù

En la tienda principal, Kristopher estaba terminando de instalar el equipo de radio que los mantendría en contacto con el exterior. El pueblo más cercano estaba a unos treinta kilómetros de distancia, sin embargo parecían estar apartados del resto del mundo. Había podido conseguir de los militares un equipo electrógeno que les permitiría no solo abastecer al lugar con luz eléctrica sino también poder utilizar las computadoras. Era lo máximo que podía obtener en un lugar como aquel; no tendrían conexión a Internet pero podían perfectamente usar sus teléfonos celulares sin inconvenientes.

La tienda estaba abierta en la parte delantera, entonces Kristopher vio a Lexie salir de la suya y dirigirse hacia el lado del río. Deseaba dejar todo «botado» y salir tras ella, pero en ese preciso instante Sheila entraba a la tienda.

—¿Cómo vas?

Kristopher apartó la mirada de la silueta de Lexie que poco a poco fue desapareciendo del alcance de su vista y le sonrió.

—Bien, ya casi termino.

—No has olvidado como hacerlo —comentó Sheila poniéndose de pie a su lado y observando el equipo de transistores ubicado en una gran mesa en el centro de la tienda.

—Esas cosas nunca se olvidan, Sheila.

Era imposible hacerlo. Sus años en el ejercito británico le habían servido de algo después de todo. Se había alistado después de cumplir los dieciocho años y aún en contra de la voluntad de su padre. Había sido enviado a varios lugares del mundo como parte de una fuerza perteneciente a las Naciones Unidas que se encargaba de fomentar la paz en aquellos lugares en los que reinaba el caos. Había visto de todo y con tan solo dieciocho años había sido testigo de los hechos más atroces. Gracias a las influencias de su padre lo habían trasladado al área de Comunicaciones y allí había aprendido todo lo que necesitaba. Nunca más había vuelto a las calles desoladas o atestadas de cadáveres o de niños y mujeres suplicando por un poco de piedad. Seis años después, y nuevamente gracias a las influencias de su padre fue dado de baja y abandonó la vida militar para siempre. Sin embargo, Kristopher sentía que la vida militar era quien no lo abandonaba a él. Muchas veces, por la noche se despertaba bañado en sudor debido a las pesadillas que lo acosaban. Aún veía los cadáveres y los cuerpos mutilados en sus sueños y si no hubiera sido por Sheila quien siempre estaba a su lado para apoyarlo, se hubiera derrumbado.

—¿En qué piensas, Kristopher? —Sheila lo miraba fijamente.

Él le tomó la mano y se la besó.

—En la suerte que tengo de tener una amiga como tú.

Sheila sonrió, no era exactamente lo que ansiaba escuchar pero el hecho de que él la necesitara significaba mucho para ella.

—¿Pasa algo? ¿Te he notado algo extraño estos últimos días? —le apuntó con el dedo índice—. ¡Y no me digas que es por el viaje porque no voy a creerte!

Kristopher suspiró. Era inútil esconderle algo a una mujer que sabía prácticamente todo sobre su vida.

—Me conoces demasiado, Sheila.

—Kristopher, eres un libro abierto para mí y capto al vuelo cuando algo anda mal contigo —respondió esperando que él se abriera con ella una vez más—. Sé que hay algo que no me dices.

Él dejó por un segundo de manipular el equipo de radio y se cruzó de brazos.

—No sé qué me pasa, Sheila.

—Últimamente he notado que andas algo distraído —comentó ella. Sabía perfectamente el nombre y apellido de aquella distracción pero esperaría a que él se lo dijera.

—Sheila, sabes que siempre te he contado todo —comenzó a decir—. Desde el día que entraste a trabajar con mi padre, trabamos una amistad que se ha ido fortaleciendo con el paso de los años. Has sabido de todas mis aventuras y desventuras y no tengo secretos contigo...

—Eso ya lo sé. Continúa —pidió.

—Sabes que nunca me ha interesado de verdad alguna mujer; que siempre he vivido de cama en cama sin importarme nada más. Solo quería disfrutar sin hacerle daño a nadie.

Sheila asintió. Las mujerzuelas que se habían acostado con él y habían recibido sus costosos regalos seguramente no habían sufrido cuando él las abandonaba por otra nueva aventura; pero ella sí que había padecido aquella vida mundana que Kristopher llevaba. Guardando sus sentimientos hacia él por temor a ser rechazada.

—Pero eso ha cambiado, Sheila.

Sheila intentó sonreír pero por dentro estaba llorando. Kristopher estaba a punto de decirle lo que ella nunca esperaba oír de sus labios. Hubiese deseado salir corriendo y no enterarse de nada pero no podía. A pesar de todo, siempre estaría a su lado, no importaba lo que sucediera.

—¿Qué quieres decir?

Kristopher se quedó en silencio y, tras unos segundos, finalmente respondió.

—Creo que me he enamorado, Sheila.

Fue ella quien se quedó en silencio ahora. Ni siquiera sabía como reaccionar ante él. Le dolían sus palabras pero él ni siquiera podía sospecharlo; no le había hablado de su amor por él cuando había tenido la oportunidad y ahora jamás tendría la ocasión de hacerlo.

—Te has quedado muda —dijo Kristopher sorprendido—. No es para menos, ni yo aún me lo creo.

—¿Tú, enamorado? —intentó poner cara de incredulidad y borrar la tristeza de sus ojos—. ¡Pero si te lo has pasado diciendo que nunca te enamorarías, que las mujeres que pasaban por tu vida nunca obtendrían más que un lugar en tu cama!

—Lo sé, lo sé —sacudió la cabeza, aún estaba sobrecogido por la ola de sentimientos nuevos que lo embargaban—. Pero esta mujer se ha ganado un lugar en mi corazón, Sheila.

—¿Y ella lo sabe?

—No, ni siquiera me soporta —alzó las cejas—. Al menos eso es lo que ella cree.

Era la maldita arqueóloga; no necesitaba que él se lo confirmara porque lo había percibido desde el principio, pero nunca llegó a pensar que en tan solo unos pocos días aquella mujercita fuera capaz de ganarse el amor del hombre que ella había anhelado por años.

—¿Es Lexie Jones, verdad?

Kristopher asintió.

—Desde que la conocí no he podido quitármela de la cabeza, se ha vuelto una especie de obsesión. Sé que no nos hemos llevado muy bien, pero me gusta la manera en que me enfrenta. Tiene carácter y eso es una de las cosas que más me gusta de ella.

Cada palabra se clavaba en su corazón como una aguja ponzoñosa. No podía seguir escuchándolo. Debía hacer algo.

—Pensaba que tenía un romance con su compañero, el tal Stanley —comento como al pasar—. Los he visto juntos y parece que se llevan muy bien.

Kristopher se puso de pie y le dio la espalda.

—Ese tipo es un idiota, anda tras ella como un perro faldero —se le revolvía el estómago cada vez que pensaba que Lexie podía tener algo que ver con aquel muchachito insulso. No después de la manera en que ella había respondido a su beso y a sus caricias.

—No te enojes conmigo. Yo solo digo lo que veo —se atajó Sheila. Sabía que Kristopher no estaba enfadado con ella sino por lo que acababa de decir.

Él se dio media vuelta y le sonrió. No podía agarrársela con ella, no con Sheila, su querida amiga.

—Lo siento. No es contigo con quien estoy molesto, es solo que la actitud de Lexie me desconcierta.

—¿Por qué lo dices? —necesitaba saber hasta el más mínimo detalle aunque le doliera.

—Le pasan cosas conmigo; lo sé, pero al mismo tiempo busca alejarse de mí y se pavonea con el tal Stanley como si tal cosa.

—¿Cómo sabes que le pasan cosas contigo?

—Porque soy hombre y esas cosas se sienten.

—¿Y por que dices que quiere mantenerse alejada de ti si, según tú, le interesas?

—¡No lo sé y eso es lo que más me desespera! —comenzó a caminar en círculos—. Primero me rechaza y luego se derrite entre mis brazos...

El corazón de Sheila se detuvo por un segundo. No esperaba oír aquello, al menos no todavía.

—¿Ha... ha ocurrido algo entre ustedes?

—Si, en el baño del avión. Estuvimos a punto de... ya sabes.

Sheila asintió con un movimiento leve de cabeza.

—Fui yo quien se detuvo; no era el momento ni el lugar. Se molestó conmigo. Después de temblar entre mis brazos me pidió que no vuelva a acercarme a ella. ¡Por Dios! ¿Quién entiende a las mujeres?

Sheila ya no soportaba escucharlo, pero al mismo tiempo sabía que cuanta más información y detalles obtuviera, más fácil le sería armar una estrategia para eliminar a esa mujer de su camino y de la vida de Kristopher.

Sería la primera vez que lo haría porque nunca antes se había preocupado seriamente por las mujeres que habían estado cerca de Kristopher pero ahora las cosas eran completamente diferentes y no permitiría que una muchachita voluntariosa y grosera como aquella se ganara el corazón del hombre a quien le había entregado su vida los últimos años.

—Somos impredecibles —dijo estudiando la expresión de fastidio en el rostro de Kristopher—. Tal vez te has equivocado con ella y solo es una más en tu lista...

—¡No, absolutamente no! —su respuesta fue enérgica—. Lexie Jones no es como las demás mujeres y por eso me intriga aún más.

—No deberías obsesionarte con ella, Kristopher —le sugirió—. Además no debes olvidar el motivo real que nos ha traído hasta aquí; no permitas que esa muchacha te nuble el buen juicio.

Kristopher ya no dijo más nada; decidió seguir con la tarea que estaba realizando antes de que Sheila entrara a la tienda y terminar de instalar la radio. Estaba más que visto que Sheila no aprobaba en lo absoluto sus sentimientos hacia Lexie, tampoco creía que estuviera realmente enamorado.

A Sheila le dolió su silencio. Le puso una mano en el hombro y le dijo:

—Sera mejor que te deje solo —esperó a ver si él le decía algo pero siguió sin pronunciar palabra—. Nos vemos más tarde, Kristopher.

—Hasta luego, Sheila —dijo por fin antes de que ella abandonara la tienda.

En el exterior, Sheila se quedó de pie, junto a la entrada. Estaba molesto con ella y la culpable era esa maldita Lexie Jones. Habían discutido muchas veces por las relaciones pasajeras que Kristopher tenía pero ahora él le había confesado que se había enamorado y ella le decía que no estaba siendo razonable. Sabía que Kristopher había esperado su aprobación y un abrazo de felicitación porque el hecho de que un hombre como él se enamorase no sucedía muy a menudo, pero no podía ser partícipe de aquella locura. Eran los celos, rabia e impotencia que le impedían hacerlo, pero sobre todo el sentimiento que la dominaba en ese momento era una envidia enfermiza. Envidiaba a Lexie Jones por haber logrado en unos días lo que ella no había logrado en años. Acabaría con aquella mosquita muerta antes de que le robara definitivamente el corazón de Kristopher Davros.

Capítulo 9

Estaba anocheciendo y casi todos en el campamento ya se habían retirado a descansar. Gracie, como era habitual sufría de una nueva crisis de insomnio; entonces decidió salir de su tienda y dar un paseo por los alrededores. El firmamento estaba estrellado y una brillante luna llena pendía entre medio de las estrellas. Hacía calor, pero durante la noche se hacía mucho más soportable debido a que las temperaturas bajaban algunos grados y soplaba una brisa que aunque suave, traía alivio después del clima tórrido de las horas de sol.

Rodeó las tiendas y se alejó unos metros en dirección al río. No se alejaría demasiado pues estaban en tierras extrañas y nunca sabía lo que podría ocurrir. Se arremangó las mangas de su camisa y estiró ambos brazos hacia el cielo. Respiró hondo y dejó que el aire puro le llenara los pulmones. Se agachó para atarse las cuerdas de sus zapatillas que se habían desatado y entonces alcanzó a divisar dos siluetas que se recortaban contra la luz de la luna que se reflejaba en el río. Había dos personas en la orilla. Creía que ella era la única que se había desvelado aquella noche pero al parecer no era la única que había decidido dar un paseo. De pronto pensó que podría tratarse de dos enamorados que buscaban la intimidad en aquel lugar cargado de romanticismo. Sus ojos se abrieron como platos; podrían ser Lexie y Kristopher Davros.

Desde aquella distancia no lograba distinguir de quienes se trataba entonces decidió acercarse, sin ser vista y descubrirlo. A medida que se acercaba, oyó las voces. Sin dudas, eran un hombre y una mujer pero la voz femenina no era la de Lexie y cuando escuchó al hombre hablar se dio cuenta que tampoco era Kristopher Davros. Se sintió algo desilusionada; esperaba encontrar a su amiga en plena cita amorosa y espiarla para contarle luego a Verónica y confirmar de una buena vez sus sospechas. Era Stanley, reconoció su voz de inmediato pero aún no lograba descifrar la voz de la mujer que lo acompañaba. Ella estaba de espaldas y parcialmente cubierta por la silueta de su amigo. Entonces la mujer misteriosa se movió y se sorprendió descubrir que se trataba de Sheila Connor, la mano derecha de Kristopher Davros. ¿Qué estarían haciendo esos dos, en medio de la noche, alejados de todos y con la clara intención de no ser vistos? ¿Acaso estarían teniendo un romance? Sacó aquella idea de inmediato de su cabeza. No podía ser posible, Stanley estaba loco por Lexie y además, jamás los había visto conversar o acercarse antes. No conocía a la mujer, pero en los días que llevaban compartiendo con ella, jamás se había acercado a hablar con alguno de ellos. Parecía solo vivir para atender a su jefe y nada más. Y ahora se la encontraba, de casualidad, hablando con Stanley y en una actitud claramente sospechosa.

No podía escuchar lo que decían y temía que si se acercara más pudieran descubrirla, entonces optó por quedarse en donde estaba y esperar a que se marcharan pronto. Pasaron unos cuantos minutos, casi veinte para ser más exactos, y aun continuaban conversando. Gracie bostezó y cuando quiso moverse un poco porque estaba acalambrada de estar en aquella posición, pisó unas hojas secas haciendo que el ruido alertara a Stanley y a Sheila. Gracie se movió de inmediato, apoyándose de espaldas contra uno de los vehículos estacionados cerca del río. Rogó porque ninguno de los dos la hubiese visto. Se quedó paralizada, con el corazón latiendo locamente dentro de su pecho. ¡Dios mío, que no me hayan visto! ¡Que no me hayan visto! No sabía si sus ruegos servirían pero nada perdía con intentar. Sintió unos pasos acercándose, por eso se movió hacia la parte trasera del vehículo, arrastrándose por el suelo tratando de hacer el menor ruido posible. Cuando ellos se aproximaron, Gracie ya había logrado esconderse en el lado opuesto.

¡Eso estuvo cerca! Se dijo a sí misma, lanzando un soplo de alivio. Se asomó con cuidado y los observo marcharse. Caminaron hasta el campamento y Stanley acompañó a Sheila hasta su tienda pero no entró con ella. Se despidieron, luego Stanley se quedó observando la tienda que ocupaba Lexie durante unos segundos y se encaminó hacia la suya rápidamente. Allí estaba sucediendo algo, su olfato se lo decía y poco tenía que ver con un romance clandestino. Tenía que averiguarlo, de otro modo su insomnio se convertiría en un asunto mucho más serio.

Ù

Lexie despertó y se estiró dentro de la bolsa de dormir. Contra toda predicción había logrado dormir profundamente y las horas de sueño reparador le estaban sentando de maravilla. Se sintió renovada, completamente descansada y con la sensación de que aquella mañana las cosas no podrían salir mal. Nunca antes se había despertado con aquel ataque de optimismo pero presentía que si Kristopher Davros permanecía alejado de ella por las próximas semanas, todo resultaría más fácil. Solo debía mantenerlo a raya y no quedarse a solas con él para no darle la oportunidad de acercarse demasiado. De ahora en más solo serían una de las arqueólogas del museo y el patrocinador de la expedición. Dos profesionales que debían comportarse como tal y olvidar lo que había sucedido entre ellos para evitar que se repitiera. Enterrar el beso y las caricias que habían compartido como si fuera una pieza arqueológica que nadie traería nuevamente a la luz en los siguientes tres siglos por lo menos. Se sentó y se pasó la mano por el cabello desordenado.

—Hablar es muy fácil, Lexie Jones —se dijo cayéndose de espaldas otra vez sobre la bolsa de dormir—. ¡No vas a lograrlo si cada vez que te paras frente a él te tiemblan las piernas!

Cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—¡Maldita la hora en que lo conocí, señor Davros! —exclamo sin levantar demasiado la voz.

Se sobresaltó al distinguir una sombra recortada contra uno de los laterales de su tienda. La siguió atentamente con la mirada y vio que se detuvo en la entrada.

—¿Lexie, estás despierta?

Era Stanley; sintió un alivio enorme.

—Sí.

—Traigo café recién hecho —dijo golpeando las tazas entre sí—. ¿No me invitas a pasar?

Lexie observó por un segundo su apariencia. Llevaba unos shorts y una camiseta gastada. Busco una gomita para sujetarse el cabello y se levantó.

—Entra. Acabo de despertarme —corrió el cierre completamente y lo invitó a pasar.

Stanley entró y se ubicó junto a la bolsa de dormir, luego de apoyar las dos tazas de café en una mesita que Lexie tenía en un costado de la tienda.

—¿Dos cucharaditas de azúcar, verdad?

Lexie asintió mientras se volvía a acomodar encima de la bolsa de dormir.

—No deberías haberte aparecido así, sin avisar —dijo algo molesta—. No suelo despertarme con muy buen aspecto por las mañanas.

—Estás hermosa, como siempre —respondió él entregándole una de las tazas de café.

Lexie bebió el primer sorbo, ignorando el comentario que acababa de hacer Stanley.

—¡Esta delicioso!

—Yo mismo lo preparé. Es una mezcla secreta —dijo en tono misterioso.

—¿Mezcla secreta? Cuéntame —le pidió.

—Si te lo cuento, dejará de ser secreta, Lexie.

Ella sonrió y saboreó la delicia que Stanley le había venido a ofrecer.

—¿No se ha levantado nadie todavía? —preguntó de repente.

—No, es demasiado temprano tal vez.

Lexie observó su reloj de pulsera, todavía no eran las siete pero esperaba que todos estuvieran ya de pie; después de todo, las excavaciones comenzaban esa misma mañana.

—Seré yo, pero estoy ansiosa por comenzar a trabajar.

—Yo también.

Lexie le lanzó una mirada a Stanley mientras él bebía su café y contemplaba la tapa de la novela que ella estaba leyendo hacía semanas. Era guapo, a su estilo sí que lo era y estaba segura que no pasaría desapercibido en medio de una multitud; llevaba su cabello castaño oscuro peinado prolijamente y aquella mañana no llevaba sus habituales gafas. Daba toda la apariencia de ser un intelectual pacato y conservador, pero Lexie lo conocía y sabía que era todo lo contrario. Era una compañía agradable y además siempre lograba arrancarle una sonrisa aunque no tuviera ánimos para hacerlo.

Se preguntó en silencio qué le impedía fijarse en él y no le fue posible hallar una respuesta.

—Estás demasiado pensativa —Stanley volvió a fijar sus ojos verdes en ella.

—¿Cuánto hace que nos conocemos, Stanley? —preguntó de repente.

Stanley alzó las cejas, sorprendido.

—Pues, déjame ver —se puso una mano en el mentón y pensó unos segundos—. Yo llegue al museo hace casi un año y tú ya estabas, así que ese es el tiempo que llevas soportándome...

Lexie sonrió. Casi un año y jamás se había fijado en él como hombre, era indudable que se llevaban muy bien y que compartían los mismos intereses, también podían quedarse horas hablando de sus trabajos sin notar que el tiempo se había evaporado; aun así Lexie sentía que Stanley solo podía ser un amigo y un colega. Nunca lo vería como algo más y se maldecía por eso, porque Stanley era un hombre maravilloso, que no tenía un romance con otra mujer y, principalmente, no era un millonario egocéntrico y vanidoso. Estaba comparándolo con Kristopher Davros y se maldijo más por eso. Distraída en sus cavilaciones se sobresaltó cuando Stanley intento ponerse de pie y se volcó la taza de café caliente a medio llenar sobre su pecho.

—¡Demonios! —se cayó de rodillas mientras la taza volaba ya vacía por los aires y daba contra el suelo.

—¿Estás bien? —Lexie se acercó y tocó la tela de su camisa caliente—. Quítate la camisa. Creo que tengo un ungüento para quemaduras en mi botiquín.

—¡Dios, qué caliente está! —se quejó comenzando a desabrochar los primeros botones.

—Con el ungüento estarás bien —le dijo Lexie desde el otro lado de la tienda mientras revisaba en el interior de su botiquín—. Aquí está.

Cuando regresó a su lado, Stanley ya estaba con el torso desnudo y entonces Lexie descubrió porque nunca se había fijado en él.

Química. Eso era lo que no podía existir jamás entre ellos. Observó su pecho descubierto y no despertó en ella ninguna sensación. Ninguna parecida a la que le provocaba Kristopher Davros con solo una intensa mirada de sus ojos azules. Se arrodilló y le dio el ungüento.

—¿Estás segura que esto me hará bien? —preguntó asustado oliendo el olor un tanto desagradable que despedía aquel frasco.

—Sí, es aloe vera; es muy bueno para las quemaduras.

—Si tú lo dices.

—No actúes como un niño. Es sorprendente lo débiles que son ustedes los hombres cuando se trata de sufrir algún dolorcito —sentenció observando como él se pasaba la crema sobre la zona del pecho en donde había caído el café caliente.

Él le sonrió; el ungüento lentamente comenzó a refrescar su piel y sintió alivio de inmediato.

—No sabía que además de ser arqueóloga eras una excelente enfermera.

—Aprendí a la fuerza, con dos hermanos pequeños a quien cuidar —respondió.

—Nunca has hablado de tu familia; sé que creciste en Bolton y que te mudaste a Manchester para estudiar.

Lexie asintió.

—Mi familia sigue viviendo allí. Charles, entrará en la Escuela de Medicina el próximo semestre y Parkey, el más pequeño está en su último año de bachiller. Los extraño, hace tres meses que no los veo pero le prometí a mamá que iría a visitarlos cuando regresemos a Inglaterra.

—Supongo que una madre nunca se resigna a que su única hija se marche lejos de sus faldas.

—Mi madre siempre ha sido algo protectora especialmente conmigo, su única niña, pero jamás me ha cortado las alas y aprueba cada uno de mis proyectos —se había emocionado de repente y se dio cuenta de cuanto extrañaba en realidad a su familia—. ¿Ha pasado? —preguntó cambiando de tema radicalmente.

—Sí, este ungüento es una maravilla —cerró el pote y se lo entregó de vuelta—. Gracias.

—De nada, Stanley —lo dejó sobre la mesita.

Stanley observó su reloj y se puso de pie de un salto.

—Bueno, será mejor que me vaya así puedes terminar de arreglarte. Estoy seguro que estás ansiosa por comenzar con las labores de campo.

Lexie asintió con una sonrisa y Stanley pensó en lo hermosa que era aun sin una pizca de maquillaje en su rostro.

—Gracias por el café, lástima que fue un desayuno algo accidentado.

—Valió la pena —tomó la camisa pero no se la colocó—. Nos vemos luego, Lexie.

—Hasta luego, Stanley.

Ù

—Deberé acostumbrarme a levantarme a estas horas —comentó Kristopher terminando de arreglarse bajo la atenta mirada de Sheila—. Tú mejor que nadie sabe que no suelo poner un pie fuera de la cama hasta el mediodía.

—Pero aquí es diferente, Kristopher. Debemos dar el ejemplo, ¿no crees? —echo una ojeada a su reloj pulsera—. Eres quien patrocina esta expedición y los demás tienen que creer que de verdad te interesa excavar en esas iglesias.

Kristopher asintió mientras peinaba su cabello con la mano.

—Estoy listo.

—Bien, no perdamos tiempo. Todos iban a reunirse en la tienda principal para organizar la primera jornada de trabajo —le asió del brazo y prácticamente lo empujó hacia el exterior.

Como una secuencia perfectamente sincronizada, en el mismo instante en que Kristopher salía de su tienda arrastrado por Sheila, Stanley abandonaba la tienda de Lexie con su camisa en la mano. Kristopher se detuvo en seco. La imagen de aquel hombre semidesnudo saliendo de la tienda de Lexie y quien ahora se estaba arreglando la cremallera de sus pantalones fue como una bofetada para su orgullo de hombre herido. Cerró los puños a ambos lados de su cuerpo y los apretó con fuerza; tenía unas enormes ganas de golpear a aquel tipo, pero las reprimió porque no se rebajaría ante el.

—Parece que algunos aquí no pierden el tiempo —comentó Sheila en voz baja.

Pero Kristopher no dijo nada, solo seguía clavado en su sitio y con los ojos fijos en Stanley. Entonces, Stanley miró hacia ellos y los saludó con la mano, sonreía de oreja a oreja, feliz.

—¡Maldición! —Kristopher se había movido de su lugar unos centímetros pero el brazo de Sheila sosteniendo el suyo con fuerza lo hizo detenerse.

—¡No cometas una tontería!

Kristopher seguía observando mientras Stanley caminaba lo más campante hacia su propia tienda.

Capítulo 10

Gracie dejó el bolígrafo junto a su diario y releyó por tercera vez lo que acababa de escribir. Había anotado lo que había sucedido la noche anterior cuando había salido a dar un paseo y sorprendió a Sheila Connor con Stanley a la orilla del río. Lamentaba no haber podido escuchar su conversación pero sin dudas aquel encuentro era algo inusual y por lo tal valía la pena escribirlo en su diario. Cerró el cuaderno de cuero negro y lo guardó dentro de su mochila junto con el bolígrafo y todo lo que consideraba necesario para su primer día de trabajo. Ordenó la bolsa de dormir y antes de abandonar la tienda se cercioró de que su teléfono móvil no estuviera descargado. Ni bien puso un pie afuera, se topo con Lexie y Verónica que caminaban cargando sus respectivas mochilas y se dirigían hacia la tienda principal en donde se establecerían las actividades del día. En su interior, ya se encontraban Stanley, William y David, quienes las invitaron a sentarse junto a ellos. Kristopher y Sheila estaban apoyados sobre la mesa y se callaron cuando las tres mujeres entraron a la tienda.

—Finalmente estamos todos —dijo Kristopher mirando a Lexie en particular—. Señor Spender, podría explicar en que consistirán las actividades de hoy.

David se puso de pie y se paró junto a Kristopher y de frente a los demás.

—Nuestra primera tarea será visitar la Iglesia de Kizkale; uno de los principales monumentos que aún se mantienen en pie. Como ustedes sabrán —se dirigió ahora especialmente a sus compañeros del museo—, es un sitio que nunca ha sido excavado y nosotros seremos lo primeros en hacerlo.

Se podía percibir el orgullo y la emoción en las palabras que David estaba pronunciando. Era un hecho realmente histórico y ellos formarían parte de el. Lexie escuchaba con atención, de vez en cuando sus ojos se desviaban hacia Kristopher pero terminaba apartando la mirada al descubrir que él la estaba mirando fijamente. Se abrió el cuello de su camisa, de repente había comenzado a sentir calor y notó que las manos le sudaban. Gracie percibió de inmediato que su amiga estaba inquieta.

—¿Sucede algo, Lexie? —le preguntó al oído.

—No, es solo que ya esta comenzando a hacer calor —respondió nerviosa.

Entonces Gracie lanzó una fugaz mirada a Kristopher y comprendió a que se debía el calor repentino que Lexie había comenzado a sentir. Aquel hombre prácticamente la estaba devorando con sus ojos azules acerados.

La charla no duró demasiado porque todos estaban ansiosos por ponerse en marcha y empezar con las excavaciones de una vez. Se dispusieron los vehículos y Lexie viajaría con sus dos amigas y con David. El trayecto no sería largo pero como debían llevar sus herramientas y los suministros necesarios para pasar el resto del día, lo mejor era realizar el viaje sobre cuatro ruedas.

Kristopher y ella no habían cruzado ninguna palabra todavía, ni siquiera un cortés saludo de buenos días, solo se habían comunicado a través de los ojos y la mirada de Kristopher le decía que estaba molesto; en cambio los ojos de Lexie le comunicaban que ella seguía con su manía de mantenerse lo más lejos posible de él. Estaba a punto de subirse al jeep cuando una mano la asió del hombro y la obligó a darse vuelta.

—Lexie —Kristopher estaba parado a solo unos centímetros de ella y su voz trataba de sonar amable pero Lexie vio la rabia en sus ojos—. ¿Te gustaría viajar conmigo y Sheila?

Lexie se zafó de la mano que aún seguía sosteniéndola del hombro a pesar de que ella no se había movido.

—Le agradezco su ofrecimiento, señor Davros —respondió con una sonrisa claramente falsa. Jamás aceptaría viajar con él y con su amante. Su estupidez no llegaba a tanto—. Prefiero viajar con Gracie y Verónica.

—Pero... —quiso hablar, pero ella se lo impidió.

—Le repito que estaré mejor en compañía de mis amigas, ahora si me disculpa —subió el escalón y de inmediato puso distancia entre ellos.

Kristopher se apoyó en el marco del jeep antes de que este arrancara.

—Debemos hablar, Lexie —le aseguró—. Tarde o temprano debemos hacerlo.

Sus palabras claramente sonaban a amenaza.

—Hasta luego, señor Davros —se recostó en el asiento y lo ignoró por completo. Pudo finalmente, respirar con tranquilidad cuando el jeep comenzó a moverse dejando a Kristopher Davros con la palabra en la boca y maldiciendo su nombre seguramente.

Ù

El recorrido fue corto y todos se quedaron maravillados cuando El Castillo de la Virgen, nombre por el cual era más conocida la Iglesia de Kizkale, apareció ante ellos. La construcción, una de las que mejor se conservaban, estaba ubicada en la cima de un monte, rodeado por el río Akhurian. La caravana tomó uno de los dos senderos que conducían hasta ella, en donde se erigía un puente semi destruido. Cada metro que avanzaban, provocaba la sensación de estar respirando miles de años de historia, podían imaginarse incluso a la gente que habitaba en aquel lugar siglos antes. Gente que seguramente había transitado el mismo sendero que ahora ellos transitaban. Durante los dos meses que pasarían allí, se tendrían que habituar a aquellas sensaciones que parecían envolverlos desde el mismísimo pasado. La caravana de vehículos finalmente llegó a la cima y se hizo un silencio sepulcral cuando los motores se apagaron; solo se escuchaba el sonido del río fluyendo a través del desfiladero.

Se bajaron y contemplaron embelesados el lugar mientras los dos guardaespaldas se encargaban de bajar los bolsos con las herramientas y el material necesario para comenzar con la excavación. Tanto Lexie como Gracie y Verónica estaban mudas y no escucharon cuando Stanley se acercó por detrás.

—Imponente, ¿verdad?

Las tres asintieron al unísono, ansiosas por tocar las paredes de aquella iglesia construida durante los primeros años del siglo trece. Lexie se separó enseguida del grupo para explorar por su cuenta. A medida que se acercaba a la construcción de piedra su entusiasmo aumentaba.

La iglesia era rectangular con dos nichos gemelos en forma de V en cada fachada. Caminó, rodeándola y descubrió que había una entrada en la fachada oeste y otra en la fachada sur. Se moría por entrar; observó a los demás quienes comenzaban a sacar todo lo que habían traído de las mochilas para ponerse manos a la obra. Volvió a dirigir su atención a la increíble mole de piedra que parecía dominar todo el paisaje por sí sola. Se acercó a una de las paredes antes de atreverse a entrar y descubrió una leyenda escrita en un idioma que no conocía. La voz grave de Kristopher hizo que pegara un salto cuando comenzó a leer la inscripción en la pared.

—«En los tiempos de T'amar, la reina de las reinas, ungido por Dios y los devotos, Yo, shahanshah Zak'aria amirspasalar, su sirviente leal, hijo del gran Sargis Mkhargrtzelli, por la voluntad de Dios erigí este monumento... en este monasterio, cerca de la iglesia construida por nuestro Iluminador, San Gregorio".

Lexie se quedo observándolo, sorprendida.

—No sabía que además de turco hablaras armenio, porque supongo que la leyenda está en armenio.

—Así es, es armenio antiguo —respondió con una sonrisa—. Soy descendiente de armenios, Lexie. Mi apellido me delata.

Lexie sabía que Davros no era un apellido inglés pero nunca le había pasado por la cabeza que fuera de origen armenio; a ella le sonaba más a un apellido de alguna región báltica como Lituania o Estonia.

—No lo sabía —se volvió para observar la leyenda nuevamente—. Es decir que has vuelto al lugar de tus ancestros.

—Mi bisabuelo se marchó de Armenia antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial; logró escapar de una muerte segura.

Lexie sabía que se refería al genocidio que había sufrido la población Armenia durante ese período, cuando estaban bajo el mando del imperio otomano. Cientos de miles de armenios fueron despojados de sus casas y enviados al exilio. Un gran número de armenios pereció de hambre o enfermedades o fueron asesinados por soldados y civiles durante las marchas forzadas. Al finalizar la guerra, más de 800 mil armenios habían muerto.

—Logró huir a Francia primero, luego de estar establecido allí durante dos años, se fue a Inglaterra en donde se radicó definitivamente —le contó con cierto aire de emoción. Le pasaba cada vez que hablaba de sus antepasados y de lo que había sufrido su pueblo en mano de los otomanos.

—Debes estar orgulloso de tus orígenes —comentó Lexie mirándolo ahora a los ojos.

—Lo estoy y aunque me siento inglés hasta la médula, sé de dónde vengo y lo que tuvo que luchar mi bisabuelo por sobrevivir en medio de aquella hecatombe.

Lexie asintió y no pudo evitar contagiarse de su emoción. Sus ojos azules se habían humedecido y la rabia que habían reflejado tan solo unos momentos atrás se había disipado por completo.

—¿Quieres que entremos? —preguntó el señalando hacia la entrada oeste de la iglesia.

Lexie no necesitaba que le hiciera la misma pregunta una vez más; se moría por conocer lo que aquella iglesia derruida guardaba con recelo detrás de sus muros de piedra.

—Ven, seamos los primeros —colocó una mano en su hombro y Lexie hizo un esfuerzo enorme por ignorar el efecto que provocaba aquel contacto casual pero tan íntimo a la vez.

Traspasaron el umbral; la iglesia era en forma de cruz en el interior y tenía una cúpula encima del área central. Caminaron un par de metros; la mano de Kristopher se había movido y estaba ahora sobre su espalda. Lexie intentó enfocarse en la arquitectura del lugar. En cada una de las cuatro esquinas había pequeñas capillas ubicadas en dos niveles diferentes. Se notaba que parte del lugar había incorporado material reciclado, tal vez de una construcción anterior.

—La cúpula y la sección sudoeste de la iglesia colapsó a fines del siglo diecinueve —explico Kristopher sin despegar los ojos de Lexie ni por un segundo—. Luego, en 1988 un terremoto destruyó la esquina sureste de la iglesia.

—Es una lástima que un lugar histórico y tan antiguo como este no haya sido resguardado de un mejor modo —el paso de los siglos era evidente como también la falta de cuidado.

—Sucede con muchos otros —aseveró Kristopher—. Tú, como arqueóloga debes saberlo mejor que nadie.

—Sí, pero existen leyes que protegen sitios como este, el gobierno debería preocuparse por mantenerlos y hacer las restauraciones necesarias. Después de todo es su historia, su pasado.

Kristopher percibió la emoción mientras ella hablaba; se notaba que amaba su trabajo y porque había decidido convertirse en arqueóloga.

—Ahora entiendo porque elegiste esta carrera. Eres una apasionada de la historia y de los restos que dejaron las civilizaciones anteriores.

Lexie esbozó una sonrisa algo irónica.

—¿Qué creías? ¿Que como me apellido Jones, quería ser arqueóloga para recorrer el mundo en busca de antiguas reliquias y vivir miles de aventuras? —en cierta forma ese había sido el motivo de su elección pero jamás se lo confesaría.

Kristopher se quedó en silencio por unos segundos, perdido en sus propios pensamientos. Ella había dicho aquello en son de broma y sin embargo, y sin saberlo, estaba hablando casi de su propia historia.

—No, no creía eso —dijo por fin—. Pero debo decir que eres mucho más interesante que el personaje que interpreta Harrison Ford.

Lexie estuvo a punto de decir algo cuando un trueno retumbo dentro de aquella construcción de piedra. Se asustó y cuando se movió hacia atrás, Kristopher la sujetó de la cintura.

—Es solo una tormenta, Lexie —le susurró cerca del oído—. Son muy frecuentes en esta zona en esta época del año...

A Lexie ya no le preocupaba la tormenta, sino el hecho de haber caído nuevamente entre los brazos de Kristopher Davros de la manera más tonta posible. Que pensaría él de su temor a las tormentas que acarreaba desde niña y que solo se apaciguaba cuando su madre encendía la luz de su habitación y se quedaba a su lado hasta que ella se durmiera.

—Cuando era niña, las tormentas como esta me asustaban —confesó mientras dejaba que él la abrazara.

—Y te siguen asustando —Kristopher había comenzado a acariciarle el cabello que caía sobre su espalda.

Ella asintió. Recostó la cabeza en el hueco del hombro de Kristopher y dejó que su mano subiera y bajara sobre su espalda mientras le acariciaba el cabello. Aquello la calmaba y por un momento se olvidó de la tormenta y de todo lo demás.

—Sigues siendo una niña dentro de un cuerpo de mujer, Lexie —le dijo él sonriendo—. Y no te imaginas como me fascina esa mezcla en una mujer...

Él se separó y tomó su rostro entre sus manos, obligándola a que lo mirara a los ojos.

—Eres tan hermosa —su dedo pulgar acariciaba las mejillas sonrojadas de Lexie—. Tan inocente y tan deliciosamente tentadora al mismo tiempo... me vuelves loco.

Lexie no podía moverse pero su cerebro le decía que debía hacerlo, que corría peligro entre los brazos de aquel hombre que solo quería agregarla a su lista de conquistas. Cuando él se acercó para besarla, entonces no supo de donde sacó las fuerzas, pero lo empujó y lo apartó antes de que terminara cediendo a sus embestidas y se arrepintiera por el resto de su vida. Ella no iba a seguir su juego.

—¡No vuelvas a tocarme! ¡Te he dicho que te mantengas alejado de mí! —le gritó apoyada contra el muro. Su pecho se movía al ritmo de su corazón alocado; su cabello caía desordenadamente sobre su rostro; sus labios estaban húmedos y entreabiertos y Kristopher no podía apartar la mirada de aquella tentadora imagen.

—Tu cuerpo me dice lo contrario, Lexie —él se había puesto las manos en la cintura y había un brillo extraño en su mirada.

—¡No quiero nada contigo! —lo miraba fijamente a los ojos ahora—. ¿Acaso no puedes entender que no todas las mujeres se mueren por ti? ¡Eres un maldito vanidoso, Kristopher Davros!

Era suficiente. Kristopher no iba a permitir que ella lo tratara de aquella manera. Dio dos pasos al frente y en un santiamén estuvo nuevamente a solo un par de centímetros de su rostro.

—¡No me hables así, Lexie! —sus ojos azules lanzaban chispas—. ¡Me rechazas a mí, pero bien que te revuelcas con el idiota ese que no se te despega un segundo!

Lexie abrió los ojos como platos. ¿De qué demonios estaba hablando?

—¡Sí, no pongas esa cara de asombro! Sé muy bien que tú y ese arqueólogo de quinta han estado juntos!

Lexie lo empujó y se apartó. Kristopher fue quien quedó ahora de espaldas contra el muro.

—¿Cómo te atreves a inventar una mentira como esa? —estaba furiosa y con gusto hubiera estampado sus cinco dedos en la cara de aquel engreído mentiroso.

—No es una mentira y lo sabes, Lexie. Confiesa que el tal Stanley y tú pasaron la noche juntos.

Lexie seguía sin dar crédito a lo que estaba oyendo.

—¡No voy a confesar nada! —le apuntó con el dedo—. ¡Mucho menos a ti!

—¡Me debes una explicación, Lexie!

Lexie soltó una carcajada pero lo que estaba sucediendo le desgarraba el corazón.

—¡Yo no le debo nada, señor Davros!

—¡Maldición, deja de llamarme así cada vez que te irritas conmigo!

—¡Y usted deje de meterse en mi vida! —espetó.

—Creo que tengo derecho a una explicación sobre todo después de lo que pasó entre nosotros en el avión, ¿no crees?

Lexie respiró hondo antes de responder.

—¡Eso que paso entre nosotros fue solo un hecho fortuito que como ya le he dicho no se volverá a repetir, por lo tanto lo que haga o deje de hacer con mi vida privada es asunto mío!

—¿Por qué te acostaste con él, Lexie?

Él ya había logrado sujetarla del brazo nuevamente.

Lexie no entendía porque insistía en que había estado con Stanley; se sintió terriblemente humillada por sus palabras.

—¡Suéltame! —le pidió alzando nuevamente la voz. Afuera los truenos y relámpagos acallaban sus gritos.

—¿No te das cuenta lo que me haces con tu actitud, Lexie? ¡Me rechazas a mí y te acuestas con el primer idiota que se cruza en tu camino!

La tormenta no pudo tapar el sonido del chasquido de la bofetada. La mano pequeña de Lexie le había pegado duro y con tanta fuerza que le dio vuelta la cara. Él la miró; ella estaba temblando, clavada en el piso como una estaca. Le ardía la mejilla pero más le dolía su continuo rechazo.

—Lexie...

A pesar de que había hecho hasta lo imposible por no llorar, no pudo evitar que las lagrimas comenzaran a salir.

—¡No quiero escucharte más! —lo miró a los ojos y por un segundo tuvo la sensación de que él estaba sufriendo tanto o más que ella.

Él levantó la mano con la clara intención de acariciar su rostro y enjugar sus lagrimas pero Lexie salió corriendo.

—¡Lexie, ven aquí!

La siguió pero rápidamente la perdió de vista. Ella salió del amparo de la vieja iglesia internándose en el valle debajo de aquella lluvia torrencial y desapareció en medio de la tormenta.

—¡Maldición, maldición! —Kristopher se dejó caer contra el muro.

Aquella situación no podía continuar; debía hacer algo antes de que perdiera por completo la cabeza y la poca cordura que aún le restaba.

Capítulo 11

La lluvia obligó a la suspensión de las excavaciones que se llevarían a cabo ese primer día de trabajo. Todos lo lamentaron pero no se podía hacer nada bajo aquella lluvia torrencial. Lexie, sin embargo, sintió alivio cuando Verónica le avisó que deberían esperar hasta que el mal tiempo pasara para comenzar con las tareas. Verónica se había topado con ella mientras corría hasta su tienda y cuando quiso preguntarle que le sucedía, Lexie solo le pidió que la dejara sola. Ahora, finalmente en la soledad de su tienda se lanzó sobre la bolsa de dormir y se echó a llorar. Eran lagrimas de rabia, de impotencia, de dolor. Nunca antes se había sentido tan humillada en su vida; nunca un hombre la había tratado así antes. Lo que más la desconcertaba era lo que Kristopher le había dicho; él estaba convencido que ella se había acostado con Stanley y parecía sentirse con el derecho de reclamarle que hubiera hecho tal cosa. Se dio media vuelta y clavó sus ojos en el techo de la tienda. Se enjugó las lágrimas y se mordió los labios. Aquel hombre era un estúpido insensible y lo odiaba. Claramente se merecía la bofetada que le propinó con tantas ganas y jamás se disculparía con él por eso. La había ofendido y la había lastimado como nadie. No podía pensar eso de ella. ¿Cómo podía creer que después de lo que había sucedido entre ellos podía acostarse con alguien más? ¿Qué clase de mujer creía él que ella era? ¿Una que saltaba de cama en cama, sin ningún escrúpulo? ¡Maldito idiota! Jamás le perdonaría lo que le había hecho.

Se puso de pie, debía quitarse la ropa empapada antes de que pescara un resfriado; lo único que le faltaba era enfermarse por culpa de un tipo como ese. Mientras terminaba de quitarse la ropa intentó calmarse y pensar porque Kristopher le había salido con aquella estupidez. Estaba deshaciéndose de la última prenda cuando comprendió lo que pudo haber sucedido. Kristopher había visto salir a Stanley de la tienda esa mañana con la camisa en la mano y pensó lo que solo una mente cochina como la suya hubiera pensado. Tenía que ser eso, no había otra explicación posible. Había malinterpretado la situación y ahora creía que ella y Stanley habían dormido juntos. Podría buscarlo y aclararlo todo de una vez, pero no valía la pena. Él ya había dibujado en su mente su propia versión de lo que había sucedido y había decidido creer lo peor de ella, sin importarle cuán herida podía salir ella con todo aquello. Tenía la conciencia tranquila porque no había hecho nada malo y si la mente retorcida de Kristopher Davros pensaba lo contrario, era problema suyo.

Arrojó la ropa interior al suelo junto con el resto de ropa mojada y añoró no tener una bañera de agua caliente en donde zambullirse. Debía conformarse con utilizar una toalla seca para secarse porque no se arriesgaría a tomar un baño en la ducha improvisada que había sido instalada en la tienda principal.

—¿Lexie, estás ahí?

Era Gracie quien preguntaba.

Lexie se envolvió con la toalla y abrió la tienda para que entrara su amiga.

—Verónica me acaba de decir que se cruzó contigo, que venías corriendo no sé de dónde en medio de la lluvia —Gracie se acomodó en un rincón y observó de soslayo a su amiga—. ¿Qué sucedió? Desapareciste de pronto y luego apareces así...

Lexie adoraba tanto a Gracie como a Verónica pero no sabía si debía confiar en ellas ciegamente. Temía que cometieran alguna indiscreción y terminaran perjudicándola. Habían sido compañeras durante casi dos años pero jamás les había contado alguna intimidad, para eso tenía a su querida Megan. ¡Dios, cómo extrañaba a su amiga! Pero Megan estaba a miles de kilómetros y una simple charla telefónica no hubiera bastado entre ambas. Sin embargo, sentía que si no confiaba en alguien allí se volvería loca durante los dos meses que durasen las excavaciones.

—Noté también que Davros estuvo desaparecido —comentó Gracie de repente incitando a Lexie a que se abriera con ella.

Lexie se dejó caer sobre la única silla que había dentro de la tienda y lanzó un par de maldiciones en voz alta.

—¿Qué sucedió? Cuéntame, puedes confiar en mí —Gracie se sentó a su lado, sobre la bolsa de dormir.

—¡Ese hombre es... es un idiota! —levantó ambas manos hacia el cielo.

—Parece que todavía no logran llevarse bien.

—¡Es imposible llevarse bien con alguien así! Cree que porque tiene dinero y es el que paga todo esto tiene derecho a tratarnos como si fuéramos de su propiedad...

Gracie se cruzó de brazos.

—El señor Davros no ha tratado a nadie como si fuera de su propiedad, Lexie. Bueno, creo que contigo ha hecho una excepción —comentó estudiando la reacción de Lexie.

Ella se puso enseguida a la defensiva.

—¡Se merece la bofetada que le propiné!

Gracie abrió la boca.

—¿Que tu qué?

Lexie emitió una risita divertida; jamás olvidaría la expresión en el rostro de Kristopher Davros al recibir semejante respuesta de su parte.

—Lo que oíste, Gracie. Le di una bofetada; ¡y vaya que se la merecía!

—¡Por Dios, no dejes que David se entere porque le da un ataque!

—No se enterará, puedes estar tranquila. Nosotras no diremos nada y no creo que Mister Ego tenga el valor de mencionar que una mujer se animó a ponerlo en su sitio —respondió convencida.

—¿Pero qué pasó entre ustedes para que tuvieras que darle una cachetada? —Gracie no saldría de aquella tienda sin saber lo que había provocado semejante osadía por parte de su amiga.

Lexie respiró hondo antes de proseguir.

—Me ofendió, creyó que Stanley y yo pasamos la noche juntos y se atrevió a reclamarme por eso.

Gracie frunció el ceño. No dejaba de sorprenderse.

—¿Tú y Stanley durmieron juntos?

—¡No! ¡Eso es lo que él cree! —hizo una pausa—. Stanley vino esta mañana para desayunar conmigo; él mismo trajo el café. Hubo un accidente, se volcó una taza encima y le di un ungüento para aliviar el ardor de la quemadura; obviamente salió de aquí con el torso desnudo y la camisa en la mano.

—¿Y Kristopher Davros lo vio salir?

—Sí; puedes llamarlo casualidad o fatalidad pero así fue, no se me ocurre otra explicación. Él esta convencido que Stanley y yo pasamos la noche juntos.

—Y eso le molestó —afirmó Gracie perdida en sus propios pensamientos.

—No tiene derecho a reclamarme nada; aun si hubiera dormido con Stanley de verdad, no es para nada asunto suyo.

Gracie no dijo nada, seguía pensando mientras la escuchaba.

—¿En qué te quedaste pensando?

Gracie la miro a los ojos.

—¿No crees que es demasiada casualidad que en el momento que Stanley abandonaba tu tienda, digamos, de una manera sospechosa...?

—¡No estábamos haciendo nada malo! —saltó de inmediato Lexie interrumpiendo a su amiga.

—Lo sé, lo sé, pero sigo pensando que es extraño que en ese preciso momento Kristopher Davros lo hubiera visto.

—¿Qué quieres decir?

Gracie no podía hablar de sus sospechas todavía porque ni siquiera ella estaba muy segura si lo que había visto la noche anterior tenia relación con lo que había sucedido con Lexie.

—Nada en concreto pero me parece raro.

—Pues para mí solo fue mala suerte que Kristopher hubiera visto a Stanley salir de mi tienda; la verdad es que mi mala suerte nació el día que nuestros caminos se cruzaron.

Gracie se puso seria.

—Lexie, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Claro —sabía que llegaría el momento, tarde o temprano le haría aquella pregunta.

—¿Qué hay exactamente entre Kristopher Davros y tú?

Lexie no supo que responder al principio porque en realidad, ella misma ignoraba lo que había entre ellos realmente. No podía negar que había nacido entre ambos una atracción que iba más allá de toda razón pero al mismo tiempo era evidente que no podían estar juntos sin que los ánimos se encendieran.

—Sé que algo sucedió entre ustedes, no puedes negarlo.

Lexie tragó saliva y buscó las palabras más adecuadas para explicar lo que pasaba pero no le fue sencillo.

—Gracie, es algo que ni yo misma entiendo. Ha ocurrido desde la primera vez que nos vimos.

—Supongo que te refieres a la reunión en la oficina del director.

Lexie negó con un leve movimiento de cabeza.

—¿Es que ustedes ya se conocían de antes? —Gracie jamás se lo hubiera imaginado—. ¿Desde cuando?

—Nos vimos unas horas antes, en el museo.

Gracie escuchó atentamente la historia de su primer encuentro con Kristopher Davros en donde ella había fingido que él era su nueva conquista con tal de librarse del asedio de Ted.

—¿Tú hiciste eso?

—No tenía otra salida; Ted se estaba poniendo pesado y sabía que la única manera de quitármelo de encima era inventar que estaba saliendo con alguien más. Eché un vistazo alrededor y Kristopher Davros fue mi primera opción.

—Fue muy osado de tu parte, Lexie. Debes reconocerlo —Gracie sonreía mientras se imaginaba toda la escena, era una lástima habérsela perdido.

—Lo sé y créeme que me arrepiento una y mil veces de haberlo hecho. Creo que a partir de ese incidente, Kristopher siente que tiene alguna especie de derecho sobre mí.

—¿Y luego, pasó algo más? —Gracie estaba ávida de información, quería enterarse hasta del último detalle.

Lexie dudó un instante pero necesitaba confiar en alguien y su única confidente estaba a miles de kilómetros de distancia.

—Pasó algo en el avión; cuando volábamos a Kars —dijo poniéndose colorada.

—¡Cuando fuiste al baño! ¡Ya me parecía sospechoso que él también hubiera desaparecido al mismo tiempo que tú! —la historia se estaba poniendo jugosa—. No me digas que...

—¡No! —desvió la mirada rápidamente y se enfocó en el borde de la toalla que la cubría—. Pero estuvimos a punto... él fue quien se detuvo, dijo que no era el momento ni el lugar.

—¿Quiere decir que si él no se hubiera detenido lo habrías hecho?

—¡No lo sé! —odiaba confesar intimidades como aquella—. En ese momento no podía razonar adecuadamente...

—¡Por supuesto que no! ¡Estabas con ese pedazo de hombre, encerrada en el baño de un avión y a punto de tener sexo con él! ¡Nadie puede ser razonable en un momento así, Lexie!

Lexie no dijo nada; ni falta que hacía; Gracie había hablado por ella.

—Por eso se cree con derecho de reclamarte, Lexie. Después de lo que ha, casi pasado, entre ustedes, es normal que se sienta así si ve a otro hombre salir semidesnudo de tu tienda —aseveró Gracie.

—¡Debió preguntarme a mí como habían estado las cosas realmente antes de asumir lo que no era!

—¡Por Dios, Lexie, el hombre estaba ciego de celos!

—¡No son celos! —exclamo Lexie enojada—. ¡Es su maldito orgullo herido, nada más! ¡El señor simplemente no soporta que una mujer lo rechace para luego acostarse con otro!

—Por lo que me has contado sobre lo que sucedió en el avión, tú no lo has rechazado demasiado.

—Ese fue el único momento de debilidad que tuve. Pero desde que nos conocimos vivo desairándolo y eso lo vuelve loco. No está acostumbrado a que una mujer le diga que no; debo ser la primera y por eso se ha emperrado conmigo.

—Si tú lo dices... —Gracie no estaba muy convencida que las cosas fueran tan así.

—Claro que sí. Seguramente está acostumbrado a obtener todo lo que quiere; a tener a las mujeres que desea con solo chasquear los dedos; pero conmigo lleva las de perder, Gracie.

Gracie la observó sin pronunciar palabra y sintió un poco de pena. Lexie no se había dado cuenta aún, de que la que había perdido era ella. Estaba enamorada de Kristopher Davros aún sin saberlo y Gracie temía que alguien no estaría muy feliz con aquella situación.

Capítulo 12

Stanley estaba leyendo un artículo sobre unos artefactos encontrados en una tumba Maya cuando Gracie irrumpió en su tienda sin siquiera llamar. La lluvia había amainado un poco pero sería imposible comenzar con las excavaciones bajo aquellas condiciones por lo que el trabajo fue definitivamente cancelado hasta nuevo aviso. Nadie estaba contento con esa situación, mucho menos un pasante ávido de aventura y de conseguir un buen puesto en algún museo importante ni bien se graduara. Gracie se sacudió el agua que había mojado su cabello color zanahoria y le lanzó una mirada fulminante a Stanley que seguía cómodamente sentado en su silla sin prestarle demasiada atención.

—¿Me puedes decir qué diablos hiciste? —su voz retumbó dentro de la pequeña tienda.

Stanley se quitó las gafas y puso la revista sobre su regazo.

—No sé de qué hablas —la expresión de asombro en su rostro le dio a entender a Gracie que efectivamente ignoraba el asunto que había venido a tratar.

—Hablo de lo que sucedió esta mañana, tu oportuna invitación a desayunar a Lexie.

Stanley frunció el ceño.

—¿Qué hay con eso? —se encogió de hombros—. ¿Acaso no puedo desayunar con una amiga?

Gracie sacudió la cabeza enérgicamente.

—Ambos sabemos que no se trató solo de eso, Stanley. Te vi anoche con la tal Sheila Connor.

Stanley trató de aparentar indiferencia pero la miradita que Gracie le estaba echando lograba ponerlo nervioso.

—¿Y eso qué tiene que ver? —guardó las gafas dentro del bolsillo de su camisa beige—. Me encontré con ella anoche por casualidad cuando salí a recorrer el lugar.

—¡Y esta mañana sales de la tienda de Lexie sin camisa y además te la apañas para que Kristopher Davros sea el testigo principal de tu jueguito!

Stanley apartó la mirada, se sentía realmente avergonzado pero no podía dejar que ella descubriera la verdad.

—Fue pura casualidad...

—¡No creo en las casualidades, Stanley! ¡Tú y esa mujer estaban de acuerdo! —le apunto su dedo acusatorio hacia él—. ¡Confiesa!

Tenía que ponerse de pie, sus ojos y su nerviosismo lo estaban traicionando. Gracie siempre había sido una mujer perspicaz y engañarla no sería fácil.

—No se de qué hablas, Gracie —le dio la espalda con la excusa de sacar un paquete de cigarrillos de su mochila.

No se esperaba la reacción de Gracie. Ella avanzó hacia él y lo obligó a que se volviera y la mirara a los ojos.

—Sabes perfectamente que tengo razón. Esa mujer quiere perjudicar a Lexie y te utilizó a ti para lograr sus objetivos valiéndose de tu interés por ella —hizo una pausa para observar la reacción de Stanley—. Le has hecho daño, Stanley, y no te imaginas cuanto...

Stanley se pasó una mano por la nuca; había comenzado a sudar.

—No fue mi intención, Gracie. Solo pensé que saldría ganando en toda esta situación. Sabes que Lexie me gusta...

—Solo has logrado dejarla antes los ojos de Davros como una cualquiera y eso no hará que puedas conquistarla o algo parecido —esbozó una sonrisa irónica—. Eres un tonto, Stanley; esa mujer se aprovechó de ti para lograr su objetivo de alejar a Lexie de Kristopher Davros.

—Me dijo que nos convenía a ambos, que si hacía lo que me pedía los dos saldríamos ganando. Nunca pensé que perjudicaría a Lexie, lo juro—la miraba suplicante.

Por supuesto, le creyó. Stanley solo había sido una pieza que Sheila Connor había sabido utilizar estratégicamente a su favor.

—Deberías hablar con él y aclararle lo sucedido.

—¡No me pidas eso! —se negó rotundamente—. Sería humillarme demasiado...

—¿Y la humillación que sufrió Lexie?

—¿Qué tanto le importa lo que ese ricachón piense de ella? —quiso saber.

—Más de lo que te imaginas —respondió Gracie secamente.

—No lo haré. Únicamente hablaré con Lexie y solo si ella saca el tema —se encaminó hacia la entrada de la tienda.

Gracie no dijo nada cuando él salió al exterior y la dejó con la palabra en la boca. Era un tonto y no podía contar con él. Debía poner en marcha el plan B entonces.

Ù

Esa noche ya no llovía y se había levantado una brisa agradable. Kristopher había anunciado esa misma tarde que tendrían una cena para celebrar su primer día de estadía en Ani y no aceptaba que nadie rechazara su invitación, sobre todo porque había mandado traer especialmente el banquete de uno de los mejores restaurantes de Kars y hasta había contratado a un famoso músico turco para que acompañara la velada. De nada le hubiera servido a Lexie inventar alguna indisposición o un terrible dolor de cabeza, estaba segura que el mismísimo Kristopher hubiera venido por ella y la hubiera arrastrado fuera de su tienda. No tenía ganas de asistir a tal cena, sobre todo porque el chapuzón que se había pegado por salir corriendo bajo la lluvia había dejado sus secuelas. Estaba con un resfriado insoportable y tenía los ojos completamente irritados. Se presentaría solo para cumplir, luego inventaría cualquier excusa y se retiraría.

Sacó el espejo que había empacado en su mochila y contempló su aspecto. Estaba algo pálida a no ser por su nariz roja y algo hinchada. Se colocó algo de rímel en los ojos y apenas un labial en tonos melocotón en la boca. Tampoco se presentaría hecha un adefesio. Colgó el espejo para poder peinarse y decidió que llevaría el cabello suelto; a pesar de que no había podido tomar un baño aún desde que había llegado podía manejarlo bastante bien sin tener que atarlo. El tema del baño era un asunto que la estaba volviendo loca; sabía que contaba con una ducha improvisada en la tienda principal y que estaba a la disposición de todos pero el solo hecho de utilizarla le ponía los pelos de punta. Era demasiado pudorosa y temía que alguien pudiera verla, no podía echar llave a la tienda y una tela, que cualquiera podía levantar sin siquiera ser oído, no era suficiente garantía de privacidad para ella. Sabía que a la larga no tendría más remedio que vencer su miedo y bañarse, pero no lo haría esa noche. Tal vez se animara y lo hiciera en medio de la madrugada o al amanecer cuando todos todavía estuviesen durmiendo.

Estaba todavía en ropa interior, estaba indecisa sobre que ponerse para esa bendita cena. No había llevado nada demasiado formal, estaba segura de eso; de todos modos revisó la mochila y encontró algo envuelto en un paquete oscuro. Ella no había metido eso allí. Sonrió cuando al desenvolverlo encontró un pequeño papel con la letra de su amiga Megan.

En caso de que lo necesites...

Dentro del paquete de papel había un vestido negro, lo saco y se lo probó por encima. No era demasiado elegante y tenía algo de informal. No había duda que Megan conocía sus gustos mejor que nadie. Se lo puso y se dio cuenta que no podría usar sostén debajo porque se verían las tiras. ¿En qué demonios estaba pensando Megan cuando empacó ese vestido? ¡Estaba yendo a una expedición arqueológica y no a un viaje de placer!

Se bajó el vestido por los hombros y con cuidado se quitó el sostén. El escote no era demasiado pronunciado por lo tanto no tenía que preocuparse de que se viera más de lo permitido. Se lo terminó de bajar y a pesar de que lo estirara hacia abajo con las manos comprendió que no llegaría más allá de sus rodillas. Esa parte ya estaba lista, ahora debía buscar un par de zapatos que combinara. Había llevado un par de deportivos y unas sandalias de tacón bajo; definitivamente usaría las sandalias. Una vez que terminó, suspiró hondo y lanzó un suspiro. Desde el exterior le llegó el sonido de una melodía. Esperaba no estar demasiado elegante, no quería desentonar ante los demás; no haría el ridículo una vez más.

Ù

Kristopher observó el reloj por enésima vez. Todos estaban ya allí. Frunció el ceño; no todos. Faltaba Lexie y su ausencia le estaba minando la paciencia. No le perdonaría si no asistía, no podía hacerle semejante desaire después de que había pedido expresamente que nadie faltara. Intento concentrarse en la suave melodía que el músico turco que había contratado arrancaba de un gastado laúd conocido como saz, pero ni siquiera aquello conseguía calmarlo. Estaba inquieto, demasiado ansioso. No la había visto desde la mañana cuando había salido corriendo bajo la lluvia, ya que durante el resto del día, Lexie se había refugiado en la seguridad de su tienda con tal de no encontrarse con él. Había estado a punto de ser él quien fuera a buscarla en varias ocasiones pero en el último momento se arrepentía y ahora se moría de ganas de que apareciera. Observó a Sheila, quien conversaba con uno de sus guardaespaldas pero que no le quitaba los ojos de encima. Sheila le había advertido la clase de mujer que era Lexie y él mismo había visto salir a su compañero de su tienda pero aún así, no podía dejar de pensar en ella. Lexie se había convertido en tan pocos días en una especie de veneno que lentamente iba inundando sus venas y contaminando su sangre. Y no había antídoto alguno para extirparlo. Se aflojó el nudo de la corbata y cuando levantó la vista, la vio. Avanzaba despacio hacia donde estaban sus dos amigas. La noche, la luna y la música; podían ser una combinación casi perfecta pero el poder que emanaba de aquella mujer opacaba todo lo demás.

Estaba bellísima y Kristopher sintió que un nudo se formaba en su garganta a medida que sus ojos recorrían el cuerpo de Lexie, oculto debajo de aquel vestido bastante sugerente. Uno de los camareros que había contratado se acercó y le ofreció una copa de licor que ella rechazó amablemente. Entonces sus ojos se encontraron y Kristopher apretó los puños con fuerza, reprimiendo el deseo de correr hasta ella y sacarla de allí para poder tenerla solo para él. Se irritó cuando ella apartó la mirada, poniendo fin a la conexión que estaban compartiendo y que los hacía sentirse como que no había nadie más alrededor.

Lexie tragó saliva y escuchó lo que Verónica le decía a Gracie, pero no podía concentrarse. Su mente estaba a unos pocos metros de allí, en el hombre que la traspasaba como un sable con aquellos ojos azules. Aunque no lo mirase sabía que él seguía con la mirada clavada en su espalda. De pronto su corazón comenzó a latir más aprisa y supo la razón.

—Buenas noches.

Verónica y Gracie sonrieron complacidas con su repentina presencia. Lexie, sin embargo, se quedó paralizada.

—¿Cómo lo están pasando? —su voz sonaba áspera, profunda y ella sabía que estaba hablándole solo a ella.

—Muy bien, señor Davros —respondió Verónica sonriendo nerviosa.

—Llámame Kristopher, por favor.

Verónica se sonrojó y Lexie no la culpó. Aquel hombre podía poner nerviosa hasta a una piedra.

—Espero que disfruten la velada —les dedicó una sonrisa seductora tanto a Verónica como a Gracie.

Ambas se miraron y le sonrieron. Lexie seguía sin inmutarse, por dentro su corazón bombeaba alocado contra sus costillas.

—Lexie —se acercó aún más, haciendo que las piernas de Lexie comenzaran a temblar—. ¿Podríamos hablar un momento?

Verónica y Gracie no dudaron en dejarlos a solas y se evaporaron en un segundo. Lexie las maldijo en silencio.

—Estás deslumbrante esta noche —le dijo él una vez que Gracie y Verónica se alejaron para reunirse con David y los demás.

Lexie entonces se dedicó a contemplarlo a él. Llevaba una camisa color aguamarina que hacía más intenso aún el azul de sus ojos; los dos primeros botones desabrochados invitaban claramente a explorar más y Lexie se preguntó como se sentiría posar sus manos en aquel pecho vigoroso, dejando que el calor de su piel se fundiese con la suya. Siguió bajando con la mirada; los pantalones oscuros que Kristopher llevaba le quedaban ajustados y ella podía distinguir la estrechez de su cintura y la fortaleza de sus muslos.

—¿Ya has terminado?

Lexie levantó la vista rápidamente y sus ojos se toparon nuevamente.

—Usted también esta muy elegante, señor Davros —le respondió desafiándolo, aunque por dentro solo quisiera salir corriendo.

Él se inclinó hacia ella y su aliento le rozó el cuello.

—Lexie —le susurró al oído para luego mirarla intensamente a los ojos—. Llámame Kristopher...

Lexie dio un respingo, apartándose de él antes que notara que estaba temblando.

—Es mejor que mantengamos la distancia, señor Davros —subrayó bien las dos últimas palabras. Si fastidiarlo era la única solución para que la dejara en paz, entonces lo fastidiaría.

—Eso es imposible —esbozó una sonrisa increíblemente seductora—. Sobre todo cuando lo único que quiero es tomarte entre mis brazos y comerte la boca...

Los ojos de Lexie se abrieron como platos a medida que su corazón comenzaba a acelerar el ritmo de sus latidos.

—Pensé que no le interesaría involucrarse con una mujer que, según sus propias palabras; se acuesta con el primer idiota que su cruza en su camino. —Ni siquiera supo de donde había sacado las agallas para decir lo que acababa de decir.

Kristopher sabía que estaba enfadada con él por la escena que habían protagonizado en las ruinas de la iglesia pero ella también debía entender lo que había sentido él cuando había visto salir a Stanley de su tienda esa mañana.

—¡Lo vi salir de tu tienda, Lexie! —dijo alzando un poco la voz; aún así nadie pareció escucharlo—. ¡No llevaba camisa y se estaba abrochando la cremallera de sus pantalones!

Lexie se quedó estupefacta.

—¿Qué? ¡Eso no es cierto! —estaba segura que Stanley llevaba los pantalones bien puestos cuando había abandonado su tienda.

—Los vi con estos ojos que se ha de tragar la tierra, Lexie —le aseguró.

Lexie sabía que él no le estaba mintiendo pero había algo que no encajaba; no iba a negar lo de la camisa en las manos de Stanley porque ella misma le había dicho que se la quitara pero la historia de los pantalones era otra cosa. Igualmente, dijera lo que dijera, Kristopher ya se había formado su propia opinión de lo que había sucedido dentro de esa tienda.

—Mira, Kristopher —había vuelto a tutearlo—. No importa lo que yo te diga, no vas a creerme de todas maneras y en todo caso, me importa muy poco lo que pienses o dejes de pensar de mí. Solo espero que mi trabajo no se vea perjudicado y podamos llevar la fiesta en paz.

Kristopher la sintió completamente sincera y por un segundo hasta creyó que no había pasado nada entre el tal Stanley y ella pero no le era fácil quitarse esa imagen de la mente. Los celos seguían carcomiendo sus entrañas porque no podía imaginársela en brazos de otro hombre después de haberla sentido vibrar entre sus propios brazos.

—Quiero creerte, Lexie. Pero... —le dijo entrecerrando los ojos.

Ella alzó ambas cejas.

—¿Pero qué?

—Es difícil, yo lo vi y...

Lexie lanzó un suspiro.

—¿Sabes qué? Ya no tiene caso seguir hablando del asunto. Piensa lo que quieras, porque no me importa —dijo en tono displicente.

Kristopher la tomó del brazo antes de que ella hiciera el intento de alejarse de él.

—¿Si no te importa por qué me diste esa bofetada y saliste huyendo en medio de la lluvia?

Lexie miró la mano que sostenía con fuerza su brazo. Aquel contacto revivió sensaciones que aún estaban a flor de piel.

—¡Porque me ofendiste! —le espetó sin siquiera importarle que había levantado demasiado la voz—. ¡Jamás había sido tan humillada en toda mi vida!

Verónica, Stanley y David, quienes eran los que estaban más cerca de ellos no pudieran evitar esa parte de la conversación.

Stanley tenía un nudo en la garganta, sabía que en parte él era el culpable de aquella situación, pero había hecho lo que había hecho porque creía que estaba haciéndole un favor a Lexie y a él mismo.

Tanto él como David y Gracie se quedaron callados, pero les fue imposible no oír lo que estaba sucediendo entre Kristopher y Lexie.

—Estaba molesto, Lexie y seguramente dije cosas que no debía.

—Es algo tarde para reconocerlo —seguía sin poder zafarse de su mano.

—¿Por qué no nos vamos a otro lugar? —Kristopher echó un vistazo, era obvio que ya estaban llamando nuevamente la atención.

Lexie se había olvidado por completo de los demás mientras estaba con él y estaba enojada consigo misma porque aquel hombre no se merecía que ella sintiera eso cada vez que lo tenía cerca. Estaban todos mirándolos y Lexie estaba terriblemente avergonzada, por eso no protestó cuando él le puso una mano en la cintura y la sacó de allí.

Capítulo 13

El lugar que Kristopher había elegido para poder estar a solas con Lexie y hablar con más tranquilidad, fue la tienda principal que esa noche estaba vacía, ya que la cena se estaba llevando a cabo en el exterior. Hubiera preferido llevarla hasta su propia tienda pero sabía que Lexie jamás se lo hubiese permitido. Ella le decía que quería estar lo más lejos posible de él, sin embargo sus ojos y la reacción de su cuerpo ante un solo roce suyo, se empeñaban en demostrarle lo contrario.

En el interior de la tienda, Lexie se mantuvo a una prudente distancia, de pie junto a la mesa en donde se había colocado un mapa de la zona que permanecía aún desplegado. Kristopher la siguió y se colocó en el lado opuesto; no quería ponerla nerviosa y que huyera antes de comenzar la conversación.

Lexie fue quien habló primero.

—Si acepté a venir contigo hasta aquí fue solo porque no quería seguir haciendo el ridículo frente a los demás —le aclaró sin mirarlo directamente a los ojos—. Pero nosotros no tenemos nada de qué hablar.

Lo estaba tuteando, señal de que no estaba siendo ni altanera ni grosera con él. Ese ya era un buen comienzo.

—Sin embargo, yo creo lo contrario, Lexie —dio tres pasos adelante y ahora tan solo los separaban unos pocos centímetros.

Cuando él levantó la mano con la clara intención de tocarla, ella lo detuvo de inmediato.

—¡No te atrevas a tocarme! —retrocedió y se tambaleó sobre la mesa arrojando el mapa y unos cuantos bolígrafos al suelo.

Kristopher no le dijo nada, solo se agachó para arreglar el desastre que ella acababa de cometer. Lexie lo observó mientras recogía los bolígrafos dispersos por casi todo el interior de la tienda. Estaba arrodillado mientras ella lo observaba desde su altura. Era cómico verlo en aquella posición mientras intentaba colocar todo en su sitio. Se moría de ganas de reírse pero no le daría esa satisfacción y cuando él alzó sus ojos azules hacia ella, le dio la espalda para que no notara la expresión de diversión en su rostro.

—¿Acaso no piensas ayudarme?

Lexie respiró hondo y puso cara seria, nuevamente antes de girarse y enfrentarse a su mirada.

—No quiero arruinar el vestido que me regaló mi amiga —dijo presuntuosa.

Kristopher entonces la recorrió de arriba abajo y desde su posición tenía una visión bastante sugestiva. La tela hacía muy poco por cubrir los encantos naturales de Lexie y eso lo volvía más loco aún. Hubiera querido decirle que había maneras más divertidas de arruinar aquel vestido.

—¡Fuiste tú quien tiró todo al suelo! —protestó poniendo cara de ingenuo.

—¡Por que tú trataste de tocarme! —replicó con los brazos en jarras.

Kristopher se inclinó hacia atrás y se quedó arrodillado frente a ella. Sus ojos azules se clavaron en los ojos de Lexie.

—¿Vas a reaccionar así cada vez que quiera tocarte?

Ahora los ojos de Lexie lanzaban llamaradas de rabia y sus mejillas se habían teñido de un tono rojizo que combinaba a la perfección con el rojo de su nariz. Estaba a punto de soltarle una sarta de groserías cuando él se puso de pie de un santiamén y se abalanzó sobre ella. El cuerpo de Lexie había quedado atrapado entre uno de los gruesos postes que sostenía la tienda y el cuerpo vigoroso de Kristopher Davros.

—Te estoy tocando, Lexie... —murmuró él sin desviar la mirada de sus ojos que se habían abierto como platos, asombrada ante lo que acababa de suceder sin que ella pudiera hacer nada por evitarlo.

—Me... me tomaste por sorpresa —balbuceó ella sin poder siquiera moverse.

Kristopher no dijo nada e hizo una de las cosas que se moría por hacer desde que la había visto por primera vez. Se acercó hasta su cuello y hundió su rostro en el cabello de Lexie. Era tan suave y olía a lavanda fresca. Lexie contuvo el aliento y el aroma de la colonia masculina rápidamente la embriagó por completo, actuando como una especie de éter que la hacía sucumbir ante él.

—Era tan suave como me lo imaginaba —le dijo él respirando con dificultad.

Lexie cerró los ojos y movió la cabeza hacia atrás permitiendo que Kristopher tomara posesión ahora de su cuello. Él captó su gesto como una clara invitación y no la hizo esperar. Su lengua recorría cada centímetro de su piel, quemándola; haciendo que ese calor se expandiera por las entrañas de Lexie como un reguero de pólvora imposible ya de extinguir. Venciendo su timidez, sus manos se introdujeron debajo de la camisa de Kristopher. Necesitaba tocar y comprobar con sus propias manos la dureza de aquel cuerpo que la había enloquecido aquella noche en que lo había visto brillar todo mojado bajo la luz de la luna. Él gimió cuando los dedos exploradores de Lexie llegaron hasta su abdomen y comenzaron a subir hacia en su pecho. Su respuesta fue inmediata, atrevida y osada. Lexie se movió inquieta bajo la presión de su cuerpo cuando Kristopher le acarició ambos muslos por debajo de la falda de su vestido. Sus manos rápidamente llegaron hasta sus caderas y ella lanzó un gritito cuando él la empujo más hacia él haciendo que sus cuerpos quedaran prácticamente pegados. Lexie sintió la dureza de su miembro golpeando contra su vientre y aquello terminó por nublarle por completo cada uno de sus cinco sentidos. Estaba tan aturdida por la pasión que Kristopher despertaba en ella que se olvidó de sus ofensas y de sus dudas. Kristopher buscó su boca y la besó con furor. Tenia hambre y sed de aquella mujer y sentía que nunca llegaría a saciarse lo suficiente, no importase cuanto la besara y tocara. La necesitaba hasta para respirar, ahora lo comprendía.

Ella lo besaba con la misma pasión, buscando su lengua y explorando el interior de su boca sin importarle nada más. Kristopher la tomó por la cintura y la alzó del suelo; entonces ella levantó las piernas temblorosas y las enroscó alrededor de sus caderas. Él empezó a girar; seguían besándose y tocándose. Los dedos de Lexie se enredaron en el cabello de Kristopher mientras sus bocas continuaban unidas. Unos segundos después los dedos ávidos de Lexie abandonaron su cabeza y bajaron hasta los botones de su camisa que aún continuaban intactos. Los desabotonó como pudo y hundió su rostro en el pecho de Kristopher.

Él dejó de girar y se detuvo en seco cuando sintió la boca de Lexie cerrarse sobre uno de sus pezones. Su lengua tibia lamió la punta erecta, haciendo que Kristopher casi perdiera el equilibrio. Poco faltó para que ambos no se dieran de bruces contra el suelo. Se miraron y se rieron de ellos mismos.

—Busquemos... otro lugar, Lexie —murmuró Kristopher contra su garganta; no se cansaba de aspirar el perfume que emanaba de su piel.

Lexie no dijo nada, pero sus ojos brillando de deseo y pasión respondían por ella. Él la depositó con cuidado en el suelo, pero no la soltó. Temía que en uno de sus tantos arrebatos volviera a escapársele. Ella se quedó mirando su pecho musculoso a través de la camisa abierta y lo acarició con un movimiento suave. Estaba jugando deliberadamente con él y le encantaba.

De repente, un grito de espanto, proveniente del exterior, resonó en toda la tienda. Ambos se quedaron quietos, uno en brazos del otro. Sus corazones latían desbocados casi al unísono y se les hacía muy difícil recuperar el compás normal de su respiración. Aquel grito les había puesto los pelos de punta y el revuelo que se había armado afuera confirmaba que algo había sucedido. No tuvieron más remedio que separarse. Kristopher soltó a Lexie de mala gana y se abrochó deprisa los botones de su camisa. Lexie, mientras tanto, trataba de recuperar la compostura acomodando su vestido que, a aquellas alturas ya estaba por encima de sus caderas. En ese preciso instante, Sheila Connor entro a la tienda como una tromba.

—¿Qué fue todo ese escándalo? —preguntó Kristopher a Sheila.

Sheila lanzó una rápida mirada a Kristopher y luego a Lexie, no había que ser demasiado inteligente para comprender lo que había estado sucediendo allí antes de que ella se apareciera de repente. El odio que sentía por esa mujer ahora se había agigantado; no era más que una cualquiera que primero se mostraba recatada y rechazaba a Kristopher para luego terminar «de ofrecida». Tuvo que hacer un gran esfuerzo por disimular la rabia que bullía en su interior en ese momento.

—Es la tal Gracie.

Lexie se aterró cuando escucho el nombre de su amiga.

—¿Qué le pasó a Gracie?

—Acaba de encontrar una culebra de Esculapio dentro de su mochila —respondió Sheila sin inmutarse.

Lexie miró a Kristopher, jamás había oído hablar de tal cosa.

—Es una serpiente, pero quédate tranquila, es inofensiva.

Lexie asintió y sin perder más tiempo salió en busca de su amiga que seguramente la necesitaba a su lado.

—¡Lexie! —Kristopher intentó detenerla pero ni siquiera lo escuchó.

Ù

—¿Gracie, estas bien? —Lexie preguntó asustada, entrando en su tienda.

Gracie todavía temblaba debido a la impresión que se había llevado al abrir su mochila y toparse con aquella serpiente.

—Creo que sí —intentó esbozar una sonrisa para no preocupar a Lexie pero le fue imposible.

—¿Por qué estás aquí, sola? —había visto a los demás reunidos fuera de la tienda.

—Acabo de entrar, Lexie. Necesitaba la privacidad de mi tienda un momento para recuperarme del susto...

Lexie puso la mano en el hombro de su amiga.

—¡No puedo creerlo! —frunció el ceño—. ¿Qué hacía esa serpiente dentro de tu mochila? Se me puso la piel de gallina cuando esa mujer, Sheila, me lo contó.

Gracie se sorprendió.

—¿Lo supiste por ella?

Lexie asintió.

—Yo... yo estaba con Kristopher en la tienda grande cuando ella llegó con la novedad. —Agachó la mirada temiendo que en sus ojos se reflejara lo que había sucedido entre Kristopher y ella minutos antes.

Gracie no pasó por alto ese detalle, pero no dijo nada al respecto. La expresión en el rostro de Lexie decía mucho más de lo que ella pretendía mostrar.

—Fue horrible —Gracie se cruzó de brazos intentando detener el temblor que invadía todo su cuerpo; era una sensación de pánico de la cual le sería muy difícil deshacerse.

—Entiendo que no debe ser extraño encontrarse con esa clase de animales en esta zona, pero... ¿cómo logró meterse en tu mochila?

Gracie lanzó un suspiro y la miró a los ojos.

—En realidad eso no es lo más extraño, Lexie.

Lexie se quedó atónita.

—¿Qué quieres decir?

—Lo llamativo de todo esto es que el diario que tenía en la mochila desapareció.

Lexie se quedó pensando unos segundos en lo que Gracie acababa de decirle.

—Entonces...

Gracie habló por ella.

—Entonces es evidente que ese bicho no entró en mi mochila por casualidad; alguien robó mi diario y la puso allí, Lexie.

Por más descabellada que pareciera esa teoría, Lexie tuvo que estar de acuerdo con su amiga, aún así había una cosa que no alcanzaba a comprender.

—¿Pero por qué alguien querría robar tu diario?

Gracie movió la cabeza de un lado a otro.

—No lo sé —dijo simplemente.

Lexie notó que había algo que Gracie no le estaba contando; no hacía mucho tiempo que la conocía pero sabía que le estaba ocultando algo.

—¿Hay algo que no me has dicho? —Lexie la miró preocupada.

—No estoy muy segura todavía porque alguien querría llevarse mi diario —respondió buscando saciar la curiosidad de su amiga.

Pero Lexie sospechaba que Gracie sí sabía quien lo había hecho, pero no comprendía porque no se lo contaba a ella.

—Parece que a alguien le interesaba leer lo que habías escrito en él —comentó estudiando la expresión en el rostro de Gracie.

Gracie se puso de pie para evitar los ojos negros de Lexie.

—Tal vez —acordó. No podía decirle mucho más, primero debía confirmar sus sospechas. La serpiente que habían colocado en su mochila era inofensiva según uno de los guardaespaldas de Kristopher Davros, pero ella sabía que aquel animal era una especie de mensaje dirigido hacia ella. Si alguien hubiera querido robarle su diario podría haberlo hecho sin necesidad de poner una serpiente en su mochila.

Debía buscar a Stanley, por ahora era el único con el que podía hablar. No preocuparía a Lexie todavía.

—Lexie, te agradezco que hayas venido pero si no te molesta, me gustaría dormir ahora —se dio media vuelta y la miró.

Lexie supo que ella no le diría más nada. Le dio un abrazo y le sonrió.

—Trata de descansar, mañana será otro día.

Salió de la tienda de Gracie convencida de que algo realmente malo estaba sucediendo. Un escalofrío le recorrió la espalda y esa sensación recién experimentada no le gustó para nada.

Ù

Stanley se acomodó las gafas y miró nervioso su reloj. Llevaba más de diez minutos de retraso y ya comenzaba a impacientarse. Observó el cielo, no había ninguna estrella y había en el aire olor a tormenta. Esperaba que no volviese a llover porque eso significaría volver a suspender el comienzo de las excavaciones una vez más. Escuchó pasos acercándose y vio su sombra escurriéndose en medio de los vehículos que continuaban aparcados en la orilla del río.

—Creí que ya no vendrías —dijo con evidente malhumor.

Sheila ignoró su comentario irónico y se colocó a su lado. Antes de hablarle, se cercioró una vez más que nadie los estuviera viendo o escuchando.

—¿Por qué me has citado de nuevo? Creí que habíamos dejado bien en claro que nos veríamos lo menos posible.

Stanley notó su nerviosismo de inmediato; aquella mujer seguramente tendría mucho que perder si se sabía lo que estaba tramando a espaldas de Kristopher Davros.

—Quiero que todo esto termine —aseveró—. Me presté a este juego porque creí que estaba haciendo algo bueno por Lexie, protegiéndola de las garras de tu jefe. No me gusta el rumbo que tomaron las cosas, Sheila.

Sheila le clavó la mirada. No se iba a echar para atrás ahora.

—¿Te interesaba Lexie, no? Lo hiciste para acercarte a ella, no sólo para ayudarme a mí a separarla de Kristopher.

—Sí, pero resulta que Lexie no se acercó a mi y solo logré que él pensara lo peor de ella. ¡La humilló y Lexie no había hecho nada!

Sheila estaba comenzando a perder la paciencia.

—¿Por qué no aprovechaste a consolarla entonces?

—Porque me sentía demasiado culpable para hacerlo; Lexie no se merecía la jugarreta que le hicimos...

—Y por eso le contaste lo que habíamos tramado a la tal Gracie —alegó antes de que él dijera algo más.

Stanley asintió, no tenia caso negarlo, no después de lo que había hecho aquella mujer que lo había sabido envolver tan bien con sus palabras.

—Lo de la serpiente en su mochila fue demasiado —la acusó.

—Era inofensiva y lo sabes.

—¿Por qué lo hiciste?

—Para robarle su diario —dijo tranquilamente—. Estaba segura que esa muchachita había escrito algo de nuestro encuentro anoche y si estuviste de boca floja con ella también habrá escrito lo que tramamos para dejarla mal parada ante los ojos de Kristopher.

Stanley movió la cabeza y la miró sorprendido; era increíble lo que aquella mujer era capaz de hacer con tal de evitar que Lexie estuviera cerca de Kristopher Davros.

—¿Y lo había escrito?

—Hasta el más mínimo detalle —hizo una pausa—. Como comprenderás no podía permitir que ese diario llegase a las manos de la estúpida de Lexie porque se lo mostraría de inmediato a Kristopher.

—Pero aún así, Gracie puede contarle todo a Lexie —dijo en tono burlón.

—Te equivocas, no lo hará. Mi mensaje hará que lo piense dos veces antes de atreverse a hacerlo.

—¿Y si igual habla con Lexie? —Stanley tenía que saber hasta dónde era capaz de llegar aquella mujer.

Sheila desvió la mirada y se quedó contemplando la quietud del río.

—Entonces tendré que tomar medidas más drásticas...

Capítulo 14

Lexie se levantó sin importarle que fuera casi las doce de la noche. No podía pegar ojo y dentro de su tienda estaba haciendo demasiado calor. Sacó una toalla y algo de ropa limpia de la única maleta que había llevado y luego buscó su champú y su loción corporal con sabor a almendras. Necesitaba un baño con urgencia y aunque la idea de tener que usar la única ducha disponible la alteraba un poco, sabía que no tenía otra alternativa. No podía regresar al hotel, darse un baño y volver. Eran treinta kilómetros los que había hasta Kars y todos pensarían que era una tonta si hacía semejante trayecto solo para bañarse cuando en el campamento disponía de una ducha para usarla cuando quisiera.

Salió de la tienda; afuera reinaba un silencio sepulcral, solo se escuchaba el sonido de los grillos y del agua del río. Dirigió su mirada hacia la tienda de Kristopher; estaba despierto seguramente porque había luz en el interior. Se deslizó por delante de su tienda muy despacio, iba descalza y el suelo de tierra amortiguó perfectamente el sonido de sus pasos. Cuando se dio vuelta para echar un último vistazo la luz aún seguía encendida y no se oía ningún ruido. Suspiró aliviada, seguramente Kristopher estaría leyendo para matar su insomnio.

Llegó hasta la tienda principal y antes de entrar se cercioró de que no había nadie. Sabía que la luz se mantenía siempre encendida por eso no se preocupó. El lugar estaba vacío y sonrió complacida. Sin perder tiempo se dirigió al pequeño compartimiento trasero en donde se había instalado una ducha precaria. Alguien había puesto una lona alrededor que actuaba como cortina y había una enorme cuba en donde caería el agua. No era lo más cómodo pero le serviría perfectamente.

Corrió la cortina y colgó la toalla en un gancho clavado en una de las vigas que sostenía la tienda. Buscó una silla en donde colocar la ropa que se pondría luego y sin más ceremonias comenzó a desvestirse. No podía evitar mirar a su alrededor mientras lo hacía; temía que en cualquier momento alguien entraría y la sorprendería. Se quitó los pantalones cortos que usaba para dormir y con un movimiento rápido se quitó también la camiseta de Mickey Mouse que llevaba. Había acabado de desprenderse el sostén cuando vio una sombra proyectada en el lado derecho de la tienda. Se dio vuelta como un rayo y por unos segundos se había olvidado que solo llevaba puesta sus bragas de encaje. No podía moverse y Kristopher Davros avanzaba hacia ella con paso firme.

De un manotazo, tomó la camiseta que acababa de quitarse y se cubrió como pudo pero a juzgar por el brillo en los ojos de Kristopher no serviría de mucho. Él la miraba intensamente y Lexie sabía que no habría escudo alguno que la protegiera del magnetismo animal que ejercía Kristopher Davros en ella.

Hizo un paso hacia atrás, pero él seguía avanzando y cuando estuvo a tan solo unos pocos centímetros de Lexie, comprendió que aquel hombre había venido a terminar lo que habían comenzado en aquel mismo lugar unas horas antes. ¿Como iba a escapar si las piernas le temblaban casi descontroladamente? ¿A quién estaba tratando de engañar? La verdad era que ya no podía negar que huir de él era lo que menos tenía ganas de hacer en aquel momento. Maldijo su debilidad en silencio una y mil veces mientras él la seguía devorando con la mirada.

¿Por qué tenía que ser tan guapo? Tan tierno y tan devastadoramente viril que solo lograba poner su mundo patas arriba.

—Lexie... sabía que te encontraría aquí —su voz era profunda y sus ojos irradiaban deseo.

Lexie venció una vez más la timidez y alzó la mano hasta rozarle el rostro. Los dedos trémulos exploraron las mejillas; el mentón y se detuvieron sobre los labios tibios.

—Creo... que estaba esperando que aparecieras —murmuró conmovida.

—Aquí me tienes —dijo él besándole los dedos con suavidad.

Las manos de Kristopher se posaron sobre su cuello terso y descendieron lentamente por sus hombros, le quitó la camiseta que Lexie seguía sosteniendo para cubrirse y la arrojó al suelo. Sus dedos entonces rozaron sus senos, pasaron por su abdomen y se detuvieron en sus caderas. De pronto, la estrechó con firmeza contra su cuerpo, haciéndola sentir toda la fuerza de su deseo. Él llevaba la parte inferior de su pijama y la tela de algodón no podía contener la erección de su miembro.

Lexie se dejo llevar en un mar de éxtasis mientras el placer se materializaba en temblores que escapaban al control de su voluntad; solo quería sentirlo. Sus piernas desnudas rápidamente buscaron las de él con una urgencia que le entrecortaba el aliento. Kristopher la besó con ternura y después de quitarse la ropa, se arrodilló frente a Lexie y la despojó de la última prenda que ella llevaba. Hizo la cabeza hacia atrás y se detuvo para contemplar su cuerpo antes de ponerse en pie nuevamente.

—Lexie... —dejó escapar un suspiro profundo.

Lexie sintió que esa sola palabra la excitaba tanto como las manos recias que ahora parecían apoderarse de todo su ser mientras la asía de la cintura y la llevaba al suelo junto a él.

—No sabes cuanto he soñado este momento, preciosa.

Lexie supo que nunca antes había experimentado algo igual. Su cabellera del color de la noche más oscura caía hacia los costados dejando sus hombros expuestos a la mirada intensa que Kristopher le prodigaba. Sus manos se alzaron hacia el pecho musculoso y luego se deslizaron hasta el abdomen para ayudarlo a quitarse los calzoncillos, la última barrera que se interponía entre ellos. Una tormenta de deseo los envolvió, atenuando el gemido ahogado de Lexie cuando Kristopher tendió el cuerpo sobre el suyo.

—Te necesito, Kristopher... —murmuró desesperada al sentir todo el calor de su virilidad.

Kristopher acalló aquel gemido con sus labios, besándola de una forma salvaje, primitiva; como anticipando la posesión más profunda que ambos deseaban. Sin embargo, él prolongó aquella dulce tortura con el fuego de sus labios y de sus manos. Lexie se estrechó contra el cuerpo de Kristopher, aferrándose a su espalda vigorosa mientras él continuaba buscando y encontrando sus lugares más secretos, prometiéndole el paraíso con solo una caricia. Indefensa en un torbellino de deseo, Lexie comprendió que estaba a merced de él, que solamente él podía salvarla. Finalmente, cuando el momento tan anhelado llegó, emitió un gemido y entre suaves palabras él la condujo hacia la cima de la felicidad, dejándola saciada y plena.

Permanecieron juntos, tendidos en el suelo durante un buen rato, aferrándose a esa íntima proximidad. Lexie apoyó la cabeza sobre su hombro dejando que su mano descansara en el pecho de Kristopher. El aliento tibio de él chocaba con los mechones húmedos de su cabello.

—¿Como te sientes? —le pregunto con voz profunda.

—Fue maravilloso, Kristopher —respondió ella extendiendo su cuerpo contra el de él.

Kristopher la asió de la cintura y la subió encima de el.

—Repite eso.

Ella le sonrió y quería poder trasmitirle con palabras lo que le pasaba por dentro en ese momento. Nunca antes se había sentido tan plena, tan mujer junto a un hombre a quien le había dado lo mismo que había recibido.

—Fue maravilloso, señor Davros —lo miró con una sonrisita divertida en su rostro.

Kristopher la atrajo hacia él y le mordisqueó el cuello.

—¡No me provoques, Lexie Jones!

—¿O qué? —lo estaba desafiando.

—O deberás atenerte a las consecuencias.

Ella metió una mano por debajo de su vientre y lo toco íntimamente haciendo que él diera un pequeño respingo.

—Estoy más que preparada...

—¡Ven aquí! —la abrazó y con un rápido movimiento la colocó debajo de él y la cubrió con su cuerpo mientras ella sonreía complacida.

Ù

Lexie despertó dos horas después y descubrió para su asombro que ya no estaba en la tienda principal sino en la tienda de Kristopher. Miró hacia la derecha. Allí estaba él, tendido a su lado, durmiendo tras la pasión que habían compartido. Ahora recordaba que en un momento dado él le había dicho que era mejor que se fueran a su tienda y a pesar de estar medio dormida recordaba que la había levantado en sus brazos y la había cargado hasta allí. Recordó también las palabras que le había susurrado al oído.

—Quiero que duermas a mi lado porque quiero amanecer contigo.

Y allí estaba, metida en la tienda de Kristopher Davros, acostada junto a él en su bolsa de dormir. Lucía tan apacible; respiraba lentamente y se sintió hipnotizada por el movimiento de su pecho subiendo y bajando. Tenía unos mechones de cabello húmedos pegados en el rostro y los labios entreabiertos. No pudo resistir la tentación de tocarlo y extendió la mano. Apoyó su dedo índice en el mentón con barba de algunos días y subió hasta su boca, entonces él despertó y le mordió el dedo con suavidad. Lexie se acurrucó a su lado y le sonrió; la había atrapado.

—No quise despertarte. Eres increíblemente encantador cuando duermes, ¿lo sabías?

Kristopher negó con un leve movimiento de cabeza.

—Nunca me lo han dicho —le acarició el hombro—. Pero la verdad es que prefiero estar bien despierto y disfrutar de lo que tengo a mi lado...

Lexie volvió a amoldarse a la anatomía perfecta de Kristopher, deseaba sentir cada espacio de su cuerpo pegado al suyo una vez más. Pero la realidad llegó hasta ella como un intruso inesperado.

—Kristopher, ¿estas ahí? ¿Puedo pasar?

Sheila estaba a punto de entrar en la tienda. Kristopher se incorporó y se cercioró de que el cierre de la entrada estuviera completamente subido.

—Sheila... espera afuera, en un momento estaré contigo.

Lexie se apartó de Kristopher y gimió desilusionada ante lo que su mente empezaba a comprender. Necesitó unos segundos para recuperar la movilidad de sus miembros e intentar ponerse pie.

—¿Qué haces? —preguntó Kristopher asiéndola del brazo—. No te vayas aún...

—Debo hacerlo —respondió a media voz mientras le daba la espalda.

—Quédate —no podía levantar la voz porque Sheila estaba del otro lado a tan solo un par de metros.

Lexie no dijo nada; lo miró y vio en sus ojos que en realidad quería que se quedara, como si no le importara que Sheila la descubriese allí.

—Salgo a hablar con ella y regreso enseguida —se había puesto ya de pie y se estaba poniendo los calzoncillos—. Por favor, quiero que estés aquí cuando regrese...

Lexie siguió sus movimientos con cuidado cuando él se puso su bata desordenadamente.

—¿Me esperarás? —sus ojos azules la miraban con ansia.

Lexie se recostó y le sonrió.

—Te esperaré.

Él se agachó y le robó un beso; no necesitaba más que esas dos palabras para salir de esa tienda en ese momento porque sabía que cuando regresara Lexie estaría esperando por él.

Ù

—¿Que sucede, Sheila?

Sheila notó de inmediato su nerviosismo. Había tardado más de lo previsto en salir de su tienda y había estado a punto de entrar para ver que sucedía cuando Kristopher finalmente apareció.

—Necesitaba hablar contigo, Kristopher.

Kristopher observó su reloj.

—¿A esta hora? ¡Por Dios Sheila, son casi las dos de la mañana!

Sheila le pidió que bajara la voz, de otro modo alarmaría a los demás.

—Lo sé, pero debemos hablar y lo sabes. Como podrás ver el clima ha cambiado y parece que tendremos buen tiempo mañana y las excavaciones finalmente podrán iniciarse —explicó contemplándolo con detenimiento; no le agradaba su excesivo nerviosismo.

—¿Y viniste a hablarme de eso a esta hora? —Kristopher aún no entendía la razón por la cual Sheila lo había buscado—. Podrías haberme buscado mañana temprano para hablar al respecto.

—Quería que habláramos ahora, cuando nadie puede escucharnos. Sabes mejor que yo que el motivo que nos trajo hasta aquí es de absoluta reserva.

Kristopher echo un vistazo hacia la tienda. Esperaba que Sheila no se pusiera a hablar de su misión en tierra turca justamente ahora.

—Sheila, no creo que sea el momento más oportuno —la asió de los hombros instándola a que se fuera a dormir—. Es tarde, no tiene caso...

—Pero debemos hablar, Kristopher. Cuanto antes terminemos con esto, mejor. Sabes que tu padre nos puede abandonar de un momento a otro y le has prometido hacer todo lo posible por regresar a Inglaterra con la reliquia antes de que él muera.

Kristopher asintió, Sheila tenia razón pero no podían hablar de ese asunto allí.

—Será mejor que te busque temprano en la mañana —le dijo sonriéndole—. Hablaremos con más calma y pensaremos los próximos pasos a seguir.

—¡Pero! —intentó oponerse pero estaba visto que él quería deshacerse de ella lo antes posible.

—Vete a dormir, Sheila. Nos vemos mañana —le dedicó su última sonrisa y se metió como un rayo dentro de su tienda.

Sheila no se marchó de inmediato. Rodeó la tienda de Kristopher y buscó su sombra recortándose contra la tela. Lo vio quitarse la ropa y meterse dentro de su bolsa de dormir y entonces su corazón se detuvo dentro de su pecho cuando una silueta femenina recostada sobre Kristopher se unió a su propia sombra. Tuvo que sostenerse de una de las cuerdas que servían de sostén de la tienda para no desvanecerse.

Entonces la lámpara se apagó y las dos figuras entrelazadas desaparecieron de repente.

Capítulo 15

Lexie se despertó antes que Kristopher aquella mañana cuando el reloj señalaba las seis y treinta en punto. Lo observó dormir mientras se ponía de pie y comenzaba a vestirse. Se dio cuenta entonces que solo podría ponerse sus pantaloncitos y la camiseta de Mickey Mouse porque su ropa continuaba en la tienda principal. Después de que Kristopher había aparecido se había olvidado de la ducha, de sus pertenencias y de todo lo demás. Era increíble el modo en que él la hacía sentir, como si todo alrededor de repente perdiera importancia. Nunca antes había experimentado esa sensación y le daba algo de temor porque no quería salir lastimada.

Kristopher se dio media vuelta y ella creyó que se despertaría pero no lo hizo. Dejó escapar un suspiro de alivio mientras terminaba de vestirse. No quería que despertara hasta que ella no se hubiera marchado porque sabía que una vez que la tomara en sus brazos ya no tendría las fuerzas para separarse de él. Tuvo que cerrar los ojos con fuerza para detener las lagrimas que amenazaban salir cuando descubrió porque se sentía así. Abrió los ojos y contempló al hombre que yacía en el suelo, durmiendo feliz y satisfecho. ¡Dios! ¿Cuándo se había enamorado de él como una tonta? ¿Por qué le había entregado su cuerpo y su alma cuando sabía perfectamente que él no era libre y que no sentía lo mismo por ella? ¿Cómo diablos podía amar a un hombre que siempre había considerado un millonario engreído y egocéntrico? No iba a ponerse a buscar las explicaciones en ese momento, debía salir de aquella tienda antes de que sea demasiado tarde; pero comprendió, muy a su pesar que no habría explicación alguna a lo que le estaba sucediendo. Se había enamorado de Kristopher Davros más allá de todo pronostico y más allá de la misma razón.

Por fortuna, no vio a nadie cuando salió de su tienda y caminó deprisa hacia la tienda principal en donde ahora sí se daría aquella ducha postergada. La suerte seguía de su lado; no había nadie allí y sin dar más vueltas se quitó la ropa y se metió bajo el agua; estaba algo fría pero no le importó. Se estremeció al recordar las manos grandes y recias de Kristopher haciendo lo mismo que el agua hacía ahora por cada rincón de su cuerpo. Un fuego intenso comenzó a descender por su vientre y tuvo que hacer un gran esfuerzo por borrar las imágenes de sus cuerpos entrelazados que minaban su mente en una especie de dulce e insoportable tortura. Sin embargo no podía dejar de pensar en lo que sucedería a partir de ahora; las cosas habían cambiado y no estaba segura cómo manejar la situación. Kristopher y ella habían hecho el amor pero tampoco podía olvidar que Sheila estaba en el medio. Esa mujer amaba a Kristopher y no era secreto para nadie como tampoco era secreto que ambos tenían un romance. Un escalofrío le recorrió la espalda mojada cuando se puso a pensar que hubiera sucedido si Sheila hubiera entrado a la tienda de su jefe y amante sin llamar y la hubiera sorprendido ocupando su lugar. Entonces las palabras sueltas que había alcanzado a escuchar de la conversación que Kristopher y ella habían mantenido fuera de la tienda volvieron a su mente. Habían mencionado algo sobre una reliquia y de su regreso a Inglaterra. No había entendido demasiado pero sí era evidente que se trataba de algo de la más absoluta reserva. Un secreto que Kristopher y Sheila compartían. No sabía exactamente como sentirse al respecto pero había algo, de lo que estaba segura; no le gustaba en lo más mínimo.

Ù

Sheila estaba en su tienda. No había podido pegar un ojo desde la visita que le había hecho a Kristopher la noche anterior. Estaba con la maldita arqueóloga y la sola idea de imaginárselos juntos le revolvía el estomago. Le sucedía siempre que sabía que Kristopher estaba con una mujer, pero esta vez era completamente diferente. Él mismo le había confesado que se había enamorado de Lexie y no dudaba que esa arribista se hubiera aprovechado de sus sentimientos para lograr sus objetivos. Kristopher era hombre y como todo hombre era fácil de tentar y esa mosquita muerta había sabido jugar su jueguito a la perfección; primero rechazándolo y haciéndose la difícil, volviéndolo loco para después darle la estocada final; el golpe que había planeado desde el principio.

Sheila no podía dejar que esa mujerzuela se saliera con la suya, no lastimaría a Kristopher; jamás se lo permitiría. Se agachó y hurgó dentro de su neceser. Sostuvo el objeto de acero entre sus manos, se puso de pie, una sonrisa maliciosa se dibujó en su rostro. Lo ocultó debajo de su camisa y dentro de la cintura de sus pantalones. Revisó su apariencia en el espejo y salió. Se cercioró que nadie la viera ir hacia la tienda principal. Sabía que ella estaba allí, la había visto salir hacía unos cuantos minutos de la tienda donde había estado revolcándose con Kristopher. Se detuvo en la entrada y una vez más observó a su alrededor, asegurándose de que no había nadie cerca. Entró y escuchó el sonido del agua. Perfecto; todavía estaba duchándose. No tendría otra oportunidad como aquella, lo sabía. Acarició el objeto de metal frío que tocaba la piel de su estomago y cerró los ojos. No tenía miedo alguno, sino todo lo contrario. Una fuerza inexplicable parecía guiarla y sabía que era el inmenso amor que sentía por Kristopher lo que comandaba sus acciones. Acabaría con aquella mujer para poder liberar a Kristopher de sus garras; después se atrevería y le confesaría su amor que había estado guardado por demasiado tiempo en su corazón. Su mano derecha seguía apretando las tijeras frías en su estomago. Avanzó unos pasos y se detuvo delante de la lona que resguardaba la ducha. Sería algo rápido y sencillo; tan sencillo como liberarse de una alimaña. Pero alguien entró a la tienda en ese preciso instante y sus planes se fueron al demonio.

—Sheila, ¿que haces aquí?

Kristopher la observaba atentamente. Sheila estaba sudando y tenía una expresión extraña en los ojos. Sheila soltó las tijeras y su mano estaba temblando.

—¿Estás bien? —Kristopher se acercó y la vio sacar la mano de debajo de sus ropas.

Sheila intentó esbozar una sonrisa.

—Sí... solo estoy un poco estresada, nada más.

—¿Venías a darte una ducha?

—Sí —mintió—. Pero parece que tendré que esperar.

Kristopher echó un vistazo a la ropa encima de una silla. Era la ropa que llevaba Lexie la noche anterior. Se estremeció al recordar su imagen cuando la había sorprendido allí mismo intentando cubrir su desnudez ante la voracidad de sus ojos.

—Es Lexie —dijo en un susurro.

Sheila no dijo nada, por dentro estaba sangrando. Le dolía la expresión de felicidad en el rostro de Kristopher; el brillo en su mirada al nombrar a esa mujer.

De pronto el sonido del agua cesó y ambos se quedaron en silencio, contemplando la lona que no tardaría en abrirse. En efecto, unos segundos después Lexie salió envuelta en una toalla y se quedó de una pieza cuando descubrió a Kristopher y a Sheila en el interior de la tienda.

—¿Qué hacen ustedes aquí?

Kristopher paseó sus ojos por el cuerpo aún húmedo de Lexie cubierto con la toalla y deseó fervientemente volver a tenerla.

—Vine a buscar unos documentos —dijo Kristopher mirándola ahora a los ojos.

Lexie entonces echó un vistazo a la mujer que la miraba con frialdad.

—¿Y supongo que usted lo acompañó?

—Yo estaba esperando mi turno para darme un baño cuando Kristopher llegó.

—Entiendo —Lexie no creyó por un segundo sus explicaciones. Era evidente que se habían citado allí y que no pensaban toparse con ella.

Kristopher notó de inmediato la tensión entre las dos mujeres y no pudo hacer nada cuando Lexie recogió sus cosas y se dispuso a marcharse.

—Los dejo a solas —dijo forzando una sonrisa—. Seguramente tendrán muchas cosas que hablar y que aclarar —observó a Kristopher mientras pronunciaba esas últimas palabras.

Él la vio salir de la tienda cubierta solo con la toalla y cargando sus cosas en una mano. Se moría por seguirla y preguntarle lo que le ocurría aquella mañana; había notado cierta frialdad hacia él y desconocía la razón.

—Creí que nunca se marcharía —comentó Sheila apoyándose sobre la mesa.

—¿No te cae bien Lexie, no? —aquello más que una pregunta era una afirmación.

Sheila respiró hondo; debía ser prudente con lo que decía.

—No me gusta la manera en la que te ha tratado, eso es todo. Creo que es una muchacha insolente y no se ha cansado de demostrarlo.

Kristopher no podía objetar la opinión de Sheila sobre Lexie porque, en efecto había actuado tal y como ella decía y aunque aquel comportamiento lo volvía loco, al mismo tiempo le fascinaba. Estaba a punto de decir algo cuando Sheila abrió la boca.

—¿Has pensado ya lo qué haremos?

Kristopher sabía perfectamente a que se refería y no se atrevía a confesarle que últimamente la búsqueda de la reliquia, el verdadero motivo de su viaje a Kars no era lo que ocupaba su pensamiento la mayoría del tiempo.

—Debo revisar el mapa con más detenimiento —dijo señalando el enorme atlas desplegado encima de la mesita; el mismo que Lexie había tirado al suelo cuando había intentado huir de él.

Sheila no daba crédito a lo que estaba oyendo y lo que más le molestaba era la falta repentina de interés en el asunto.

—Creía que ya sabías la ubicación exacta, Kristopher —respondió sin poder ocultar su enfado.

—No, todavía no —echó un vistazo al mapa—. El único dato concreto que tenemos es que está oculta en la Iglesia de San Gregorio de Tigran Honents.

Sheila asintió.

—Supongo que comenzaras la búsqueda cuanto antes y sin levantar la más mínima sospecha. Sabes que nadie puede enterarse lo que hemos venido a buscar —se aseguró de remarcar estas últimas palabras. Veía a Kristopher demasiado distraído últimamente y temía que pudiera contar su secreto a la maldita arqueóloga. Ese sería el mayor error que podía cometer y esperaba que no estuviera demasiado ciego como para hacerlo.

—Lo sé, Sheila —dejó escapar un suspiro—. Iniciaré la búsqueda en cuanto se inicien las excavaciones ya que no quiero llamar demasiado la atención. Los del museo trabajarán en la catedral de Kizkale y ambos sabemos que en ese lugar no está escondido lo que hemos venido a buscar.

—Bien, entonces te dejo. Iré a caminar un rato, necesitó un poco de aire fresco.

Kristopher la miró desconcertado.

—¿No ibas a darte una ducha?

Sheila se detuvo en seco mientras se dirigía afuera.

—La tomaré luego —le dijo con una sonrisa.

Kristopher se quedó mirándola unos segundos hasta que la perdió de vista. Había notado ciertas actitudes en Sheila que no le gustaban y las había comenzado a percibir en aquel viaje. Su amiga, la mujer a quien le podía confiar hasta su propia vida había cambiado y no podía comprender la razón de ese cambio. Se acercó a la mesa y trató de concentrarse en el mapa que mostraba la ubicación exacta de las iglesias y construcciones que ocupaban el antiguo imperio de Ani cientos de años atrás.

Ù

La comitiva del museo se había reunido en el centro del campamento, afuera de la tienda principal para organizarse y ultimar los últimos detalles. Lexie estaba junto a Verónica, Gracie, Stanley y William escuchando atentamente lo que David les estaba diciendo. No había señales ni de Kristopher ni de su asistente, pero todos sabían que podían iniciar los trabajos sin su presencia, después de todo solo eran las personas que ponían el dinero y estaban allí para cuidar sus intereses, nadie pretendía que los acompañaran a hacer el trabajo sucio. Luego de la charla, todos tomaron sus herramientas y se prepararon para el trayecto a pie hasta la catedral de Kizkale. Lexie estaba revisando su bolso cuando escuchó pasos acercándose. Se dio vuelta y vio a Stanley.

—¿Stanley, pasa algo? —notó de inmediato que estaba preocupado.

Él se acercó.

—Necesito hablar contigo —bajó un poco la voz—. Es importante.

Lexie notó también que Stanley miraba nervioso a su alrededor.

—¿Tiene que ser ahora?

—Si no te lo digo ahora no te lo diré jamás.

Lexie, a esas alturas ya estaba algo más que contrariada.

—Habla entonces.

—Solo prométeme que no te enfadaras conmigo y que entenderás que lo que hice fue por tu bien —comenzó a decir sin dejar de observar de reojo.

Lexie estaba perdiendo la paciencia pero sabía que si no se lo prometía, tal vez Stanley nunca le diría lo que tenía que decirle.

—Está bien, te lo prometo, ahora desembucha de una buena vez porque estas poniéndome nerviosa a mí también.

Stanley la asió del brazo y la apartó de los demás.

—Se trata de lo que sucedió ayer por la mañana, cuando me aparecí en tu tienda.

Lexie frunció el ceño.

—¿Que pasa con eso?

—Esa invitación a desayunar estaba planeada, Lexie —dijo aquello lo más lento posible.

Lexie trató de asimilar lo que Stanley le había dicho pero en ese momento no podía pensar con claridad; la rabia que comenzaba a sentir no se lo permitía.

—¿Planeada? Pero... ¿por qué y por quién?

Stanley tragó saliva y continuó hablando.

—Sheila me convenció de que lo hiciera; me dijo que debía aparecer en tu tienda y salir de ella en una actitud sospechosa. Ella se encargaría de todo lo demás...

Ahora sí que comenzaba a comprender lo que había sucedido. Todo había sido un plan urdido por esa mujer para que Kristopher descubriera a Stanley salir semidesnudo de su tienda y así pensar lo peor de ella. Maldita mujer. Podía llegar a entender sus razones, después de todo se trataba de una mujer celosa defendiendo lo que consideraba suyo, pero no podía entender porque Stanley se había prestado a semejante barbaridad.

—Stanley... ¿Cómo pudiste hacerme algo así? ¿Sabes la humillación por la que tuve que pasar? —estuvo a punto de pegarle pero se detuvo—. ¡Kristopher creyó lo peor de mí y todo es por culpa de esa mujer y por culpa tuya!

En ese momento, los demás ya habían comenzado a marchar por lo tanto no alcanzaban a escucharlos.

—¡Lo sé y créeme que lo siento de verdad! —ni siquiera sabía que decir para justificar lo que había hecho—. Estaba seguro que te estaba haciendo un bien, Lexie. Ese hombre no es para ti...

—¡No eres tú quien tiene que decidir eso, Stanley! ¡Es mi vida y la vivo como yo quiero! —no quería llorar pero estaba demasiado enfadada.

—Actué mal y lo acepto, Lexie, pero lo hice porque me preocupo por ti, porque...—hizo una pausa—. Porque estoy enamorado de ti.

Lexie sacudió la cabeza, estaba enfadada y aturdida.

—¡Pues déjame decirte que tu amor deja mucho que desear!

Se merecía la ira y el sarcasmo de aquellas palabras; jamás se perdonaría lo que le había hecho. ¿Cómo podía pretender que Lexie lo perdonara entonces?

—Puedes odiarme y maldecirme, Lexie pero aún así voy a decirte algo —la asió de los hombros para que lo mirara a los ojos—. Pensé que lo hacía por tu bien, porque estoy convencido que ese hombre no es bueno para ti y no lo digo porque esté enamorado de ti solamente. Aléjate de él, Lexie porque Sheila no va a permitir jamás que estés a su lado. Esa mujer es peligrosa y no dudo que sea capaz de hacer cualquier cosa con tal de alejarte de Kristopher Davros.

Lexie lo escuchaba y a pesar de la rabia y del dolor que le causaba descubrir la verdad y la traición de su amigo, sabía que Stanley tenia razón.

Capítulo 16

La catedral de Kizkale o el Castillo de la Virgen, se erigía imponente en la cima de un acantilado. Por el sendero que conducía hacia una de las entradas, la comitiva de arqueólogos caminaba con parsimonia, contemplando embelesados aquella geografía que llevaba siglos en pie. Tenían en manos una de las expediciones más esperadas; excavar dentro de la catedral que según una antigua tradición, había sido un templo pagano dedicado a la diosa Anahit antes de la conversión de Armenia a la cristiandad. El templo había sido destruido por San Gregorio, el Iluminador quien luego edificó una iglesia en su lugar.

La catedral de Kizkale permanecía aún en su estado virginal porque nunca antes había sido excavada, al menos no contaba en un registro que alguien lo hubiera hecho desde su creación durante el siglo XIII. La cima del promontorio en donde estaba erigida la catedral podía ser alcanzada por uno de los senderos que la rodeaban.

La comitiva había elegido el lado que daba al río Akhurian para llegar porque según sus investigaciones era el camino original que la gente usaba para llegar a la catedral. Un derruido puente de piedra actuaba como defensa de lo que una vez había sido una de las principales construcciones del imperio de Ani. Lexie no comento que ella ya había estado allí y que Kristopher Davros había servido de traductor para una de las leyendas que adornaban los muros internos de la catedral. David era quien encabezaba el grupo y una vez que llegaron hasta la entrada misma de la catedral les dio la orden de que desempacaran sus herramientas. La emoción que vivieron todos en ese momento fue indescriptible; serían los primeros que meterían sus manos en aquella tierra aún virgen. Muchos podían tratarlos de profanadores pero solo estaban allí en busca de una historia que contar; una historia que había nacido tantos siglos atrás y que debía ser contada. En aquellos muros y debajo de aquel suelo podrían encontrar respuestas que nunca antes nadie había podido brindar. Conocer y dar a conocer la vida que llevaban los antiguos habitantes de Ani, el porqué de su decadencia y posterior desaparición.

Lexie respiró hondo, tratando de asimilar aún que lo que estaba viviendo era tan real como el suelo que pisaban sus pies. Observó a los demás y notó que sentían la misma emoción correr por sus venas. Se dividieron en dos grupos y Lexie agradeció que Stanley no formara parte del suyo. A ella le tocaría trabajar con Gracie y con David, mientras que Stanley trabajaría al lado de William. Verónica, como experta en Historia Antigua, mientras tanto se encargaría de tomar notas y registrar todo con su cámara.

Lexie, Gracie y David comenzaron a excavar en la parte oeste; Stanley y William se encargaron del lado este. Era una tarea extenuante, que debía hacerse con extremo cuidado pero no eran ningunos novatos y sabían muy bien lo que estaban haciendo. Debían excavar por capas y si hallaban algo, por más insignificante que pareciera debían guardarlo en las bolsitas de nylon que cargaban entre sus herramientas. Después, todo lo hallado sería enviado a Manchester en donde se haría los exámenes pertinentes para fijar la cronología de los hallazgos para luego proceder al estudio analítico del contexto cultural y medio ambiental con el objetivo de reconstruir la historia de la gente que alguna vez había habitado la antigua ciudad de Ani.

Lexie se encontraba arrodillada sobre la esquina del cerco que habían delimitado con una cinta blanca. Escarbaba con cuidado en el segundo nivel del suelo con su cepillo de la buena suerte; lo llamaba así porque era el que había usado en su primera excavación en su tercer año de universidad. Estaba haciendo demasiado calor pero nadie parecía quejarse. Lexie se quitó la camisa, quedándose solo con la camiseta sin mangas que llevaba debajo y se enrolló las bocamangas de sus pantalones de cargo hasta las rodillas. Se había recogido el cabello en un prolijo rodete pero a esas alturas, dos horas después de haber comenzado con las excavaciones, varios mechones sueltos caían sobre su rostro. Se los quitó de un manotazo, acomodándoselos detrás de las orejas y lanzó un soplido. Hacía calor, estaba cansada y sucia pero no cambiaría lo que estaba haciendo por nada del mundo. Observó a los demás, estaban en las mismas condiciones deplorables que ella pero a nadie parecía importarle. Sonrió y agradeció al cielo por la oportunidad que estaba teniendo.

En ese momento, unos pasos retumbaron dentro de la iglesia y todos dirigieron su atención hacia la entrada. Kristopher acababa de llegar y de inmediato su imponente presencia se apoderó del lugar. Sus ojos azules se posaron de inmediato en Lexie y sintió un estremecimiento al ver que ella agachaba la mirada y se sonrojaba. ¡Dios! Incluso con aquel aspecto desaliñado, toda sudada y con la cara sucia de tierra era la mujer más sensual que jamás hubiese visto.

—Señor Davros, nos alegra que haya decidido a venir a contemplar nuestro trabajo —dijo David poniéndose de pie y limpiándose la mano con la parte delantera de su camisa.

Kristopher entonces lo miró y le sonrió cortésmente.

—Espero no estar molestando o interrumpiendo —sus ojos volvieron nuevamente hacia Lexie que seguía con su tarea de cepillar el suelo.

—Por supuesto que no molesta, señor Davros —David se le acercó y lo invitó a que se acercara más—. Puede contemplar nuestro trabajo cuando le plazca, ¿verdad chicos?

Todos asintieron al unisonó, sabían que no debían desairar al artífice de la expedición que salvaría seguramente la reputación del museo. De lo contrario deberían aguantar los reproches y la cara de pocos amigos de David durante el tiempo que durase su estadía en territorio turco.

Lexie intentó concentrarse en su labor pero le era imposible hacerlo cuando Kristopher no le quitaba los ojos de encima. Verónica se acercó a él y ambos se enfrascaron en una conversación sobre el antiguo imperio Armenio. A nadie pasó desapercibido el hecho de que un millonario excéntrico como Kristopher Davros supiera tanto de la historia del pueblo armenio. Lexie sin embargo no estaba sorprendida, no después de la traducción perfecta que él había hecho de la leyenda en la pared de la iglesia. Al parecer Kristopher Davros era la clase de personas que se interesaba por conocer y preservar su pasado. Unos cuantos minutos después, David decidió detener los trabajos para poder almorzar y Kristopher les ofreció llevarlos a todos hasta el hotel para que se dieran una ducha como Dios manda y disfrutaran de un buen almuerzo. Hubiera sido inútil negarse, por lo tanto aceptaron sin protestar. Un buen baño y una comida opulenta era lo que necesitaban para recargar las energías necesarias para continuar con las tareas de excavación por la tarde. Recogieron las herramientas y guardaron todo dentro de los bolsos, los dejarían en el campamento y luego partirían hacia Kars.

Se dispusieron los vehículos; en uno iban a viajar David junto a Stanley y William. Kristopher se las había arreglado para acompañar a Lexie y a las demás chicas esta vez, pero Gracie y Verónica se disculparon y decidieron viajar en el otro vehículo.

—¡Pero van a estar incomodas! —les dijo Lexie suplicándoles que no la dejaran a solas con Kristopher.

—Estaremos bien, Lexie. No te preocupes por nosotras.

Lexie no tuvo tiempo de convencerlas porque tanto Gracie como Verónica ya habían salido disparadas hacia su vehículo.

—¿Vas a subir o no? —la voz profunda de Kristopher le recorrió la espalda como una corriente tibia.

Lexie no pronunció palabra alguna, solo se limitó a subirse y a abrocharse el cinturón de seguridad. Kristopher se subió y encendió el motor. El interior del vehículo no era demasiado grande y él ocupaba prácticamente todo el espacio. Lexie tuvo que moverse un poco para que sus piernas sudadas no rozaran la tela de sus pantalones de jeans.

El todoterreno comenzó a moverse y Lexie se recostó en su asiento, dispuesta a ocupar su atención en la belleza del paisaje que los rodeaba. Debía olvidarse del hombre que conducía a su lado y sobre todo debía olvidarse de lo que había sucedido entre ellos la noche anterior.

—Debes estar exhausta —comentó, mirándola por primera vez desde que se habían subido al vehículo.

Lexie asintió.

—No me quejo; estoy haciendo lo que más me gusta.

—Pude ver la expresión de tu rostro mientras trabajaba y estabas feliz, Lexie, a pesar del clima agobiante, del cansancio, había alegría en tus ojos.

Ella lo miró y se perdió en la profundidad de su mirada. No podía dejarse llevar nuevamente por lo que sentía por él.

—¿Y Sheila? ¿Por qué no ha venido contigo?—no quería que él notara que estaba molesta pero le extrañaba que no estuviera con él.

—No se sentía bien y prefirió quedarse en el campamento a descansar —respondió Kristopher contrariado por el tono de su voz al nombrar a su asistente y amiga.

—Entiendo.

Kristopher detuvo el todo terreno a un costado del camino; el otro vehículo que iba delante de ellos continuó su camino.

—¿Puedo saber qué es lo que pasa? Noto cierta ironía cuando hablas de Sheila —los ojos azules de Kristopher demandaban una respuesta.

Lexie tragó saliva y agachó la mirada.

—No sé a que te refieres.

Kristopher la asió de la barbilla, obligándola a que lo mirase.

—Estas molesta con Sheila; siento hostilidad hacia ella de tu parte —su mano ahora se había deslizado por la mejilla de Lexie—. ¿Vas a decirme qué sucede entre ustedes?

—No sucede nada, simplemente no nos hemos tratado demasiado —mintió, no tenía caso contarle lo que había tramado con Stanley para perjudicarla ante él.

—Es mucho más que eso y lo sabes, Lexie —hizo una pausa—. Hay algo que me están ocultando las dos.

Lexie dejó escapar un suspiro. El corazón estaba latiendo cada vez más fuerte dentro de su pecho por culpa de la mano de Kristopher que acariciaba su rostro con movimientos lentos y suaves.

—Kristopher...

—Dime lo que sucede, Lexie. Por favor.

No tenia otra salida porque no quería engañarlo y la expresión de angustia en sus ojos fue más fuerte que su decisión de no contarle lo que estaba sucediendo.

—Yo... —¡Dios, ni siquiera sabía por donde empezar!

—¡Cielo Santo, Lexie, solo dime lo que pasa! —pidió Kristopher exasperándose.

—Está bien, te lo voy a contar aunque había pensado que era mejor si no te enterabas —suspiró hondo mientras elegía bien las palabras antes de seguir hablando—. Sheila no me ha visto con buenos ojos desde el principio y creo que eso lo ha notado todo el mundo.

Kristopher asintió, hasta ahora no le estaba diciendo nada nuevo.

—Yo me di cuenta de inmediato, el motivo de ese desprecio...

—Continúa —exigió Kristopher al ver que ella se había detenido.

—Son celos, Kristopher. Sheila tiene celos de mi... por tu causa —soltó las últimas tres palabras de un sopetón.

Kristopher sacudió la cabeza hacia un lado y hacia el otro.

—¿Pero qué dices? ¿Sheila, celosa de ti?

Kristopher ni siquiera sospechaba la clase de sentimientos que aquella mujer tenía hacia él y eso le quitó un enorme peso del alma. No quería hacerse muchas ilusiones tampoco pero aquello solo podía significar una cosa: Kristopher y Sheila no tenían ningún romance, porque de ser así él hubiera sabido enseguida la razón por la que Sheila la trataba de esa manera tan hostil. Él ignoraba que su asistente estaba enamorada de él y ahora era ella quien se lo estaba diciendo.

—Sheila...

—Está enamorada de ti, Kristopher y ve en mí a una rival.

Kristopher la soltó y se recostó en su asiento. Se pasó una mano por la cabeza; aún no podía dar crédito a lo que estaba oyendo pero sabía que Lexie le estaba hablando con la verdad.

—Hay algo más que debes saber, Kristopher —Lexie le rozó el brazo y clavó sus ojos negros en los suyos.

Él la miró y lo que vio en su mirada cristalina y sincera le hizo comprender que podría ser capaz de soportar cualquier cosa que ella pudiera decirle de ahora en adelante.

—Sheila y Stanley urdieron un plan para perjudicarme y hacerme quedar mal ante ti. Ellos se pusieron de acuerdo para que tú vieses salir a Stanley de mi tienda esa mañana... nunca sucedió nada entre nosotros. Él vino a desayunar conmigo y en un momento se volcó la taza de café caliente encima y se quitó la camisa para pasarse un ungüento que yo misma le di... el salió semidesnudo y Sheila se encargó de que tú lo vieras en ese preciso momento.

Lexie lo observó apretar la mandíbula con fuerza mientras cerraba los ojos. Esperaba que él dijera algo o lanzara una maldición pero lo que hizo Kristopher apenas abrió los ojos la dejo estupefacta. Se acercó a ella y la abrazó con tanta fuerza que Lexie creyó que se desharía entre sus brazos.

—Perdóname, Lexie por haber dudado de ti. Fui un estúpido por no ver lo que estaba sucediendo bajo mis propias narices.

Ella tragó saliva y rodeó con fuerza sus hombros anchos. No decía nada y entonces él se separó y la miró directamente a los ojos.

—¿Me perdonas?

Lexie se mordió el labio inferior; le dolía verlo de aquella manera, sufriendo por algo en lo cual no tenía culpa alguna.

—Creo que en realidad ya te he perdonado, Kristopher —le sonrió tibiamente mientras un par de lágrimas asomaban de sus ojos negros—. Si no lo hubiera hecho no habría estado contigo anoche...

Kristopher la tomó por sorpresa nuevamente y la besó. Fue un beso tierno que les hizo revivir a ambos lo sucedido la noche anterior. Él saboreó la sal de sus lágrimas y bebió de la dulzura de sus labios y se dio cuenta que ya no podría vivir sin ella. La amaba y quería gritarlo a los cuatro vientos y que todo el mundo lo supiera. Tomó su rostro entre sus manos; aún quedaban algunos vestigios de suciedad y la contempló durante un largo rato.

—¿Por qué me miras así? —le preguntó ella curiosa.

—Porque nunca me canso de ver lo hermosa que eres.

Lexie soltó una carcajada.

—¿Pero qué dices? —se pasó una mano por la cara—. ¡Si debo estar hecha un desastre!

Él le tomó la mano y le pasó los dedos por la mejilla para quitar la mancha de tierra que le daba un aspecto de niña traviesa.

—Para mi siempre estás hermosa, Lexie.

Lexie tragó saliva cuando lo miró a los ojos. Algo había cambiado en ellos; tenía un brillo que los hacía más azules, más diáfanos. Una luz que no había percibido antes; su corazón le dio un vuelco en el pecho cuando se imaginó la razón de aquel cambio. Tampoco quería pensar lo que no era pero lo que sentía en ese momento era demasiado fuerte como para ocultarlo o negarlo.

—¿Qué sucede? —el dedo índice de Kristopher acariciaba su boca ahora.

Lexie experimentó un hormigueo por todo su cuerpo.

—Lo que te he contado, lo de Sheila, que ella está enamorada de ti —hizo una pausa porque necesitaba estar segura de lo que diría y de lo que esperaba escuchar de su parte—. ¿Tú nunca lo sospechaste? ¿Nunca han tenido un romance?

Kristopher negó con la cabeza.

—Jamás sospeché de sus sentimientos hacia mí, nos conocemos desde hace muchos años y siempre la he considerado más que una asistente. Era mi amiga y confidente —se quedó en silencio unos segundos pensando en lo que había sentido Sheila cada vez que él le contaba de sus aventuras amorosas; había sufrido en silencio y ni siquiera sospechaba lo que ella sentía por él.

—Te ama y lo descubrí prácticamente desde el primer momento en que la vi; es extraño como ustedes los hombres no perciben ese tipo de cosas. Todos creíamos que tú y ella estaban enredados...

—Y supongo que cierta persona se sentía celosa... —su mano comenzó a bajar por su cuello y se detuvo en el hueco de su hombro.

Lexie lanzó un suspiro.

—Los mismos celos que sentía cierta persona cada vez que Stanley estaba cerca de mí —rebatió ella aparentando seriedad.

—Ahora sé que todo fue una jugarreta que Sheila y él tramaron para alejarme de ti. Nunca creí que Sheila fuera capaz de semejante barbaridad —añadió con pesar.

—Una mujer enamorada suele hacer cosas impensables, Kristopher.

Él la volvió a mirar fijamente a los ojos y Lexie sintió que le estaba desnudando el alma.

—El amor nos hace actuar de maneras impredecibles muchas veces, ¿no crees?

Lexie sintió que un nudo se atravesaba en su garganta, impidiendo que pudiera decir nada más. En ese momento se oyeron unos bocinazos. El todoterreno que ocupaban David y los demás había regresado y ellos ni se habían dado cuenta. David fue quien se asomó para ver lo que estaba sucediendo con ellos.

—¿Está todo bien?

Lexie prácticamente empujó a Kristopher hacia su asiento pero estaba segura que era demasiado tarde, todos ya habrían visto probablemente que él estaba casi encima de ella.

—Sí, David, todo está bien —respondió Lexie tratando de ocultar su nerviosismo.

—Lexie y yo necesitábamos conversar; por eso nos detuvimos aquí pero ahora podemos continuar —Kristopher le sonrió mientras David volvía a su lugar con una expresión de asombro en su rostro demasiado colorado debido al sol que en aquel territorio quemaba más que en su adorada Inglaterra.

Se reanudó la marcha y Lexie se hundió en su asiento, muerta de la vergüenza. No quería ni imaginarse lo que estarían pensando los demás de lo que habían visto. Sobre todo le preocupaba lo que podía llegar a pensar David de ella. Le había hecho prometerle que no sería grosera con Kristopher pero ahora la había sorprendido en una actitud casi íntima con él y no sabía como tomaría su jefe aquello. El resto del viaje se hizo en silencio. Kristopher de vez en cuando la miraba y ella solo le respondía con una sonrisa. Había quedado una conversación pendiente aún; un asunto que debían resolver tarde o temprano.

Lexie respiró hondo; antes de que los hubiesen interrumpido, Kristopher había mencionado la palabra amor y ella se había emocionado. No había dicho algo que los involucrara a ellos directamente, pero escuchar de sus labios esas cuatro letras la había dejado algo aturdida. Ella estaba segura de lo que sentía por él. Se había enamorado como una tonta y ya no sabía como manejar aquel sentimiento que había nacido sin planearlo y se había apoderado de sus cinco sentidos sin pedirle permiso. Pero no podía estar segura de lo que Kristopher sentía por ella. A veces pensaba que la amaba, sobre todo cuando la miraba de aquella manera y sus ojos azules brillaban intensamente pero luego se decía a sí misma que no debía hacerse ilusiones. Kristopher Davros era la clase de hombre que estaba acostumbrado a obtener las mujeres que quisiera y seguramente usaba cientos de métodos para conquistarlas; para llevarlas a su cama en cuanto él lo deseara. Tal vez ella era sólo una más del montón, un nombre que agregaría a su lista y que luego olvidaría para dar paso a la siguiente. Le dolía el corazón de solo pensar que un día él pudiera olvidarla; cuando ella ya no podría arrancárselo del alma nunca más. Ladeó la cabeza para contemplar el paisaje que iban dejando atrás antes de que él descubriera que estaba llorando.

Capítulo 17

El almuerzo había sido previsto para las doce y media en punto y Kristopher se había encargado personalmente de que todo estuviera listo para cuando los integrantes de la comitiva que lo acompañaba aparecieran en el restaurante del hotel. Una de las exigencias de Kristopher fue que las mesas se dispusieran en el patio interior para poder almorzar al aire libre.

Kristopher estaba en su habitación con la mirada perdida en el horizonte y ambos brazos apoyados en uno de los barandales del balcón. Las palabras de Lexie aún retumbaban en su cabeza. Seguía sin poder creer lo que ella le había contado pero sabía que Lexie le había hablado con la verdad. Lanzó un suspiro. ¿Con qué cara miraría a Sheila de ahora en adelante? ¿Cómo podría ocultarle que sabía de sus sentimientos hacia él? Y lo que era todavía peor... ¿cómo haría para no decirle lo decepcionado que estaba de ella después de lo que había tramado con el tal Stanley? Sería difícil enfrentarse a Sheila y olvidar todo lo que sabía ahora.

Observó el cielo, no había ninguna nube oscura en todo el firmamento y el sol brillaba en todo su esplendor. Los aires de tormenta se habían disipado, al menos por ese día no se pondría a llover. Entró en su habitación y se dirigió al cuarto de baño en donde lo esperaba una tina enorme con agua caliente y perfumada. Se quitó la bata y la arrojó al suelo; en un segundo se metió en el agua y se sumergió hasta el cuello. Estaba deliciosamente tibia y despedía un olor a madreselva que lo relajó de inmediato. Dejó descansar su cabeza y cerró los ojos intentando concentrar su atención en el trinar de unos pájaros que se habían acercado hasta la terraza de su habitación y que parecían cantar solamente para él.

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Lexie se detuvo un segundo delante de la puerta de madera con el número 9 impreso en color dorado. Ni siquiera sabía como demonios se había atrevido a plantarse allí y vestida de aquella manera. Se cerró el cuello de su bata y apoyó la mano en el picaporte. La puerta no tenía llave y cedió de inmediato.

Entró y contempló durante un momento la habitación que estaba en completo silencio. Miró a su alrededor; tal vez estaba vacía y todavía tenía tiempo de marcharse y no cometer semejante locura. Pero algo dentro de ella le decía que no se marchara. La realidad era que quería estar ahí y no pensar en las consecuencias que podría traer lo que estaba a punto de hacer. Aunque parecía un acto impulsivo de su parte, lo había meditado mucho en su habitación y siempre había llegado a la misma conclusión: quería hacerlo y si debía despojarse de cualquier vestigio de pudor que pudiera tener, lo haría sin importarle nada más. Amaba a Kristopher y lo necesitaba; ya no tenía caso negarlo, pero lo que más necesitaba era saber si él sentía lo mismo por ella.

Avanzó por la habitación en dirección a la terraza pero no lo encontró allí tampoco. En ese momento se dio cuenta que la puerta del baño estaba entreabierta y se encaminó hacia allí. Le temblaban las piernas pero igual continuó caminando. Empujó la puerta con cuidado y entonces lo vio.

Kristopher estaba recostado en la bañera con ambos brazos extendidos hacia fuera. Tenía los ojos cerrados y respiraba acompasadamente aunque no parecía estar dormido. Lexie avanzó hacia él e instintivamente Kristopher abrió los ojos. Primero creyó que estaba soñando pero cuando ella se quitó la bata y se quedó desnuda delante de él supo que Lexie era encantadoramente real.

Ninguno de los dos dijo nada; las palabras sobraban; sus ojos hablaban por ellos. Lexie se introdujo dentro de la tina y se acomodó en el otro extremo, justo de frente a Kristopher. Ella vio el deseo destellando en sus ojos azules y comenzó a excitarse. Kristopher lentamente se acercó y colocó una mano en el cuello de Lexie y la otra sobre su hombro mientras se inclinaba hacia ella para besarla. Profunda y apasionadamente. Lexie abrió la boca y él introdujo la lengua entre sus labios al mismo tiempo que la abrazaba con ardor. Ella se sintió absorbida por la intensidad de Kristopher una vez más y descubrió en él una profundidad emocional hasta ahora desconocida cuando él la atrajo hacia su cuerpo y la acomodó encima de sus muslos. Sus manos grandes dibujaban círculos alrededor de sus pechos cubiertos con espuma y Lexie estalló de gozo cuando sus dedos comenzaron a jugar con sus pezones erectos. Ella buscó el hueco de su hombro derecho y comenzó a lamerle el cuello sembrando un camino de besos que terminó nuevamente en su boca. Él la acomodó mejor encima suyo para prepararla para lo que vendría a continuación y Lexie se estremeció de la cabeza a los pies cuando él la penetró con un rápido movimiento. Sus embestidas primero fueron rudas, salvajes, y Lexie se dejó arrastrar como una hoja a merced del viento. Luego cuando el balanceo se hizo más lento e intenso, Lexie creyó ser empujada hacia el más hondo de los abismos en donde el hombre que amaba con locura la guiaría hasta el final. Un final que los arrasó a ambos con la misma fuerza de una tormenta en medio del desierto, dejándolos sin aliento y con la sensación de que sus cuerpos flotaban en una nube. Luego de la furia de la pasión llegó la calma y Kristopher seguía aferrándose a ella con fuerza porque no quería, no podía soltarla. Ella lo miró y nuevamente vio ese brillo en sus ojos y a pesar de que él no le dijo nada, Lexie supo por fin lo que significaba.

El corazón se le hinchó de felicidad y dejó escapar algunas lágrimas.

—¿Qué pasa? —Kristopher hizo que Lexie diera media vuelta y la acurrucó entre sus brazos—. ¿No estarás arrepentida de haber venido hasta aquí?

Lexie movió la cabeza.

—Jamás podría arrepentirme de lo que acabo de hacer porque fue maravilloso, Kristopher —quería decirle algo más, algo que pedía a gritos salir de su pecho.

Kristopher le tapó la boca con su dedo.

—No digas más nada —le besó el cuello mojado y tibio—. Solo déjame demostrarte cuanto te amo, Lexie...

Lexie se quedó sin aliento y los latidos de su corazón se aceleraron vertiginosamente. No podía pronunciar palabra. Lo que acababa de escuchar era sin duda la culminación perfecta para lo que acababa de suceder entre ambos. Kristopher la amaba y ahora no se cansaba de repetírselo al mismo tiempo que colmaba su cuerpo de caricias renovadas. Lexie se fundió nuevamente contra él, para sentir su calor. Hundió el rostro en su cuello y con un hilo de voz le susurró al oído cuanto ella también lo amaba.

Ù

—¿Qué tanto me miras?

Kristopher se había despertado y había descubierto a Lexie contemplándolo con atención. Ella estaba a su lado, en su cama y en ese momento no podía desear nada más.

—Me hablaste de tus raíces armenias y sin embargo tienes todo el aspecto de un lord inglés —comentó ella curiosa.

Kristopher le acarició el cabello negro que caía sobre sus hombros.

—Eso es porque heredé los rasgos de mi madre.

Lexie percibió que su tono de voz había cambiado de repente.

—Si vieras una fotografía de ella comprobarías con tus propios ojos lo que te digo —sus ojos se habían entristecido.

Lexie no sabía si ahondar más en el tema pero quería saber todo de aquel hombre que le había robado su corazón.

—¿Ella está muerta?

Kristopher asintió.

—Murió cuando yo tenía diecinueve años y hasta el día de hoy me duele su ausencia —hizo una pausa y dejó que Lexie apretara su mano.

—La muerte de una madre nunca se logra olvidar, Kristopher, es normal que todavía te sientas así. ¿Y tú padre? ¿Vive?

Kristopher se irguió y se recostó contra el respaldo de su cama. Era un tema que prefería evitar, pero al mismo tiempo necesitaba contarle todo a Lexie porque no quería tener secretos con ella.

—Mi padre está muy enfermo y no sabes lo que me duele haberme separado de su lado.

Lexie frunció el ceño.

—¿Si tu padre está mal de salud por que emprendiste este viaje? No era necesario que nos acompañaras...

—Tenía que hacerlo, Lexie. Una fuerza más grande que mi propia voluntad me trajo hasta aquí; además, estoy cumpliendo con el deseo de mi padre.

Lexie no llegaba a entender lo que él le decía pero presintió que estaba a punto de hacerle una confesión.

—¿Que quieres decir?

—Vine a Turquía a cumplir la misión que mi familia carga desde hace cientos de generaciones —hizo una pausa para estudiar la reacción de Lexie; ella escuchaba atónita cada una de sus palabras—. Debo regresar a Inglaterra antes que sea demasiado tarde y no puedo regresar con las manos vacías.

En ese momento, Lexie comenzaba a comprender lo que él le decía. Tenía que ver con la misteriosa reliquia que Sheila había mencionado fuera de su tienda la noche anterior.

—Hablas de la reliquia...

Kristopher se quedó boquiabierto. ¿Cómo se había enterado Lexie de aquello?

—Anoche escuché a Sheila mencionar algo de una reliquia que tenía que regresar a Inglaterra —se apresuró a explicar.

Entonces sus temores no habían sido infundados; Lexie había terminado por escuchar parte de la charla. Sin embargo ahora que ella se estaba enterando de la verdad se sentía aliviado y le contaría el resto de la historia. No podía tener secretos con la mujer que amaba.

Le sonrió y cuando ella se movió debajo de las sábanas, la abrazó con fuerza.

—¿Tienes ganas de escuchar una larga historia? —le pregunto.

Lexie asintió y enroscada a su cuerpo, oyó con interés lo que Kristopher comenzaba a revelarle.

Ù

David y los demás habían decidido regresar al campamento después de almorzar. Nadie había visto ni a Kristopher ni a Lexie y tampoco se preocuparon demasiado en encontrarlos. Solo David parecía un poco nervioso por la desaparición de su asistente y del señor Davros al mismo tiempo. Las risitas, los comentarios en voz baja y el mal humor de Stanley le confirmaron lo que había comenzado a sospechar. Lexie se había involucrado sentimentalmente con Kristopher Davros y temía que eso solo trajera inconvenientes y eso era exactamente lo que no necesitaban. Pero debía confesar que prefería eso a que Lexie continuara maltratando al hombre que sacaría al museo de la mala racha en la que se había sumergido los últimos meses.

Ya en el campamento se volvieron a organizar para seguir con los trabajos y estaban preparados para salir cuando Gracie le pidió a David si no podían esperarla unos minutos.

—Está bien, pero si no estás aquí en quince minutos nos iremos sin ti —le había advertido su jefe con cara amenazadora.

Necesitaría menos tiempo para hacer lo que iba a hacer. Buscó a Sheila en su tienda y sonrió complacida cuando la encontró. Sheila la miró con una expresión de fastidio en su rostro. No tenía ganas de hablar con aquella muchacha en ese momento.

—¿Qué quieres?

Gracie se cruzó de brazos.

—Solo quería decirte que tu jueguito de poner esa serpiente en mi mochila no me amedrentó y que aunque hayas robado mi diario no vas a impedir que Lexie y Kristopher sepan la verdad.

Sheila deseó cruzar el rostro de aquella mujer con una bofetada pero se contuvo, no gastaría sus energías en ella.

—Es más, deberías saber que Lexie ya lo sabe porque el mismo Stanley se lo contó —dijo complacida Gracie al ver la cara de inquietud de Sheila.

—¡Maldito estúpido! ¡Sabía que no iba a mantener la boca cerrada!

—Quizá ahora hasta el propio Kristopher lo sepa —hizo una pausa—. No sé si lo sabes pero Lexie y él no volvieron con nosotros; se quedaron en el hotel. Al parecer tenían muchas cosas de que hablar...

Sheila estaba a punto de estallar; aquella mujer la estaba claramente provocando.

—¡Sal de mi tienda! —avanzó hacia Gracie—. ¡Ahora!

Gracie salió soltando una carcajada, satisfecha porque a su manera, se había tomado revancha. Sheila se dejó caer al suelo y quedó de rodillas. Sus ojos estaban mojados y la rabia que crecía en su interior ya no la podía controlar. Con la visión nublada buscó debajo de su almohada y sacó una pequeña navaja. Esta vez nada ni nadie le impedirían que acabara con la vida de Lexie Jones.

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Camino al campamento, Lexie seguía escuchando fascinada la historia que Kristopher le había empezado a contar en su cama en el hotel, que como era de preverse había sido interrumpida en más de una ocasión.

—No ha habido hijos primogénitos varones en mi familia desde hace varias generaciones —le explicó mientras conducía de regreso—. Yo soy el primero en mucho tiempo y por eso estoy aquí.

A Lexie aún le costaba asimilar lo que él le contaba; le parecía estar inmersa en alguna aventura al mejor estilo Indiana Jones pero aquella historia era real y Kristopher había confiado en ella al revelarle el secreto que su familia había guardado durante siglos.

—¿Y sabes la ubicación exacta? —preguntó con interés.

—He estudiado los mapas, a pesar de que he estado bastante distraído últimamente —la miró de soslayo y le encantó la sonrisa que vio en el rostro de Lexie—. La reliquia se encuentra oculta dentro de La Iglesia de San Gregorio de Tigran Honents.

Lexie asintió, lo único que sabía de esa iglesia era que conservaba unos magníficos frescos que representaban la vida de San Gregorio, el Iluminador y de Jesucristo.

—¿Y... cuándo vas a ir a buscarla? —no pretendía que él le contara todo pero no perdía nada con preguntar.

—Pienso hacerlo lo antes posible; debo regresar a Manchester. La salud de mi padre no me permite esperar demasiado —una nube de tristeza nubló el azul de sus ojos y Lexie se recostó a su lado.

—Él va a esperarte, Kristopher —aseveró apoyando la cabeza en su hombro—. Tu padre debe sentirse orgulloso del hijo que tiene...

Kristopher deseaba estar tan convencido como Lexie de que encontraría a su padre con vida a su regreso pero era un hecho que no dependía de el.

De pronto, el todo terreno se desvió de su camino.

—¿Kristopher, dónde vamos?

—No tenemos tiempo que perder, Lexie —le dijo mientras apretaba el acelerador.

Lexie comprendió lo que significaban aquellas palabras y se sintió embargada por una emoción inexplicable.

Tuvo que cerrar los ojos y respirar profundo; la sensación que nacía desde su vientre y que subía por su pecho en ese momento la había dejado casi sin aliento.

Ù

Sheila respiraba con dificultad. El calor dentro de aquella tienda era insoportable, pero el sudor que caía por su rostro poco tenía que ver con el clima bochornoso y húmedo de aquella tarde. Estaba nerviosa y ansiosa. Esperando por su momento. La ocasión que había dejado escaparse cuando Kristopher había aparecido. Ahora nadie la detendría; debía acabar con esa mosquita muerta de Lexie y de esa manera ponerle fin al dolor que quemaba su corazón. No había otra salida posible; una vez que ella estuviera fuera de su camino, Kristopher estaría libre y por fin le confesaría lo que sentía por él. Estarían juntos. Se emocionó de solo pensarlo. Lo había soñado durante tantos años y ahora su sueño estaba a punto de convertirse en realidad. Pero primero debía encargarse de eliminar el principal obstáculo que se había interpuesto en su camino; un obstáculo con forma de mujer y que tenia nombre y apellido... Lexie Jones.

Capítulo 18

La iglesia de San Gregorio de Tigran Honents era sin dudas el monumento mejor preservado de Ani. Lexie y Kristopher estaban fascinados contemplando el exterior que estaba espectacularmente decorado con tallados de animales reales e imaginarios que llenaban los arcos y las columnas alrededor de la iglesia.

Lexie siguió a Kristopher al interior; ambos iban tomados de la mano. Frente a la entrada había una pequeña capilla que había sido construida unos años después que el comerciante millonario Tigran Honents hubiese encargado la construcción de la iglesia dedicada a San Gregorio, a comienzos del siglo XIII. Se encaminaron por el lado este y Lexie vio que Kristopher sabía exactamente hacia dónde se dirigían. Lentamente, ante sus ojos aparecieron los frescos que contaban la vida y muerte de San Gregorio pero Kristopher pareció no prestarle demasiada atención. Luego la condujo hacia el centro de la iglesia en donde se mostraba la vida de Cristo. Las imágenes estaban algo deterioradas pero se alcanzaba a ver su esencia y Lexie no pudo evitar sentirse sobrecogida al contemplar aquellas pinturas que alguien había perpetuado allí hacía cientos de años atrás.

Kristopher la miró.

—¿Estás bien?—le apretó la mano con fuerza.

Lexie asintió en silencio, el nudo que tenía en la garganta debido a la emoción no le permitía hablar. Continuaron caminando y entonces Kristopher se detuvo ante la imagen que representaba la Crucifixión de Cristo, justo encima de una de las entradas a la iglesia. Soltó la mano de Lexie y se arrodilló en el suelo; ella se quedó de pie detrás de él.

Lo observó mientras él tanteaba el piso de piedra; el lugar estaba en penumbra y el suelo estaba algo húmedo. Ninguno de los dos decía nada. Entonces Lexie contuvo la respiración cuando la piedra que Kristopher estaba tocando se movió hacia un lado. Sin mayor esfuerzo, logro quitarla hasta que un objeto envuelto en una manta vieja y polvorienta apareció ante sus ojos.

Kristopher miró a Lexie y le hizo señas de que se arrodillara a su lado. Juntos contemplaron aquella reliquia que aún continuaba oculta bajo la manta.

—¿Estas lista? —le temblaban las manos y podía percibir la misma emoción en Lexie.

—Sí.

Entonces Kristopher tomó el objeto entre sus manos temblorosas y lentamente comenzó a desenvolverlo. De inmediato experimentaron una quietud inexplicable y el lugar se sumió en el más puro silencio. Kristopher sabía lo que había venido a buscar y se sentía feliz de mostrarle aquella reliquia a Lexie. Un tesoro que el resto de la humanidad se moriría por contemplar al menos una vez en la vida.

Lexie se cubrió la boca con la mano cuando la corona de espinas fue finalmente descubierta.

—¡Por Dios! —no podía creer lo que estaban viendo sus ojos—. ¿Es lo que creo que es?

Kristopher la tomó con cuidado entre las manos.

—Sí, es la corona que usó Cristo el día de su crucifixión. Es una reliquia que ha estado en mi familia desde hace siglos cuando uno de nuestros antepasados la descubrió en un convento al sur de Francia. Desde entonces, cada cierto periodo de tiempo el hijo primogénito debe encargarse de cambiarla de lugar, para protegerla de posibles profanaciones.

Lexie escuchaba, atónita y extasiada por tener enfrente una de las reliquias religiosas más importantes de la humanidad. Miro a Kristopher y sus ojos rogaban poder tocarla; él se la entregó y cuando ella la tomó entre sus manos y lloró, Kristopher lloró junto a ella. Le pasó el brazo por el hombro y la estrechó contra él mientras se quedaron en silencio, contemplando la corona que había estado en la cabeza del mismísimo Jesús dos mil años atrás.

Ù

Llegaron al campamento casi al anochecer y Lexie era quien llevaba dentro de su mochila la reliquia apenas recuperada. Ahora era un secreto que compartía con Kristopher y eso la hacía sentirse importante. Él la había hecho partícipe del secreto de su familia y ahora estaban unidos también por la necesidad de poner a salvo el tesoro que había estado oculto en la iglesia de San Gregorio de Tigran Honents por más de doscientos años.

No se toparon con nadie, al parecer todavía no habían regresado de la excavación. Lexie sostenía la mochila con fuerza contra su pecho cuando entró a su tienda luego que Kristopher la despidiera en la entrada con un beso y la promesa de pasar más tarde para dormir juntos. Estaba tan entusiasmada que ni siquiera notó que había alguien oculto detrás de las maletas.

Puso la mochila encima de la bolsa de dormir y la abrió. Tenía que volver a verla; la había observado durante el viaje de regreso y ahora quería verla una vez más antes de guardarla en un lugar seguro. Quitó la manta y tuvo cuidado de no pincharse con las espinas cuando la levantó entre sus manos. Entonces una sombra la asustó y su corazón se detuvo un instante cuando vio a Sheila abalanzarse sobre ella con un cuchillo en la mano.

Ni siquiera supo como lo hizo pero alcanzó a poner la corona a salvo antes de que Sheila la tumbara al suelo. Ambas rodaron por el piso, Sheila sostenía el cuchillo en su mano derecha y Lexie intentaba quitárselo antes de que ella lograra su objetivo. Intentó darle una patada en el estómago pero Sheila fue más rápida y logró reducirla hasta tenerla debajo de ella. Una mano sostenía la navaja cerca de su rostro mientras que la otra apretaba su cuello. Lexie entonces sintió que Sheila la estaba venciendo, aprisionándola entre sus piernas. Pataleaba en su afán de liberarse pero parecía haber perdido las fuerzas para luchar.

—¡Vas a morir, maldita perra! —le gritó Sheila completamente desencajada—. ¡Maldigo la hora en que Kristopher puso sus ojos en ti!

—¡Suéltame! —Lexie se retorció debajo de ella—. ¡Déjame ir! ¡Estás loca!

Rogaba porque sus gritos llegaran a oídos de Kristopher antes de que fuera demasiado tarde.

En el momento en que Sheila clavó la punta de la navaja en su garganta y Lexie dejó de gritar, Kristopher irrumpió en la tienda como una tromba. Sujetó a Sheila de la cintura y la arrojó al suelo no sin antes quitarle la navaja de las manos.

—¡Por Dios, Lexie! —corrió hacia Lexie y creyó que se volvía loco cuando vio el hilo de sangre que corría por su cuello—. ¿Estás bien?

Lexie estaba aturdida y la cabeza le daba vueltas, solo escuchaba la voz de Kristopher como un eco lejano y un segundo después todo a su alrededor se tornó negro.

—¡Lexie, Lexie! —Kristopher estrechó el cuerpo de la mujer que amaba entre sus brazos, elevó sus ojos al cielo y rogó por su vida.

Ù

Dos días después.

La ventana de la habitación daba a la calle y desde allí arriba se oía el bullicio de la gente a esa hora temprana de la mañana. El hospital estaba ubicado en el centro de Kars y desde allí se veía prácticamente toda la zona residencial. Lexie se sentó en la cama y se quedó un rato allí hasta que el mareo pasase. Llevaba casi dos días ingresada y no veía la hora de largarse. Se tocó la venda que tenía en el cuello; afortunadamente el corte no había sido muy profundo y no había dañado ninguna arteria importante. Un escalofrío le recorrió la espalda al rememorar la escena que había protagonizado con Sheila en su tienda; hubiese podido morir esa noche y el solo hecho de pensarlo le ponía la piel de gallina. Jamás podría haberse imaginado que Sheila llegase tan lejos. Su amor por Kristopher se había convertido con el paso de los años en una obsesión enfermiza, haciéndole perder la razón. Lexie no podía odiarla; solo sentía lástima por esa mujer que había entregado su vida a un hombre que solo la veía como a una hermana. La puerta de la habitación se abrió y Lexie sintió que las piernas le temblaban; Kristopher sonreía y cargaba un enorme ramo de rosas rojas.

Se acercó, dejó las rosas encima de la cama y la besó profundamente. Cuando se separaron, él clavó sus ojos azules en los negros de ella.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien, solo que sigo mareándome un poco —le dijo tocándose la cabeza.

Kristopher se mordió el labio inferior.

—Tal vez se te pase dentro de algunos meses... —soltó con aire misterioso.

Lexie frunció el ceño.

—¿De qué hablas?

Kristopher le puso una mano en el vientre y Lexie contuvo la respiración.

—Vamos a tener un hijo, Lexie —dijo emocionado—. El doctor me lo acaba de confirmar...

Los ojos negros de Lexie se inundaron de lagrimas y lo único que necesitaba en ese momento era un abrazo suyo.

—Abrázame, por favor —le rogó.

—Te amo, Lexie, como nunca pensé amar a una mujer —le susurró al oído.

—Y yo te amo a ti, Kristopher —respondió Lexie enterrando el rostro bañado en lágrimas en el hueco de su hombro.

Ù

Al día siguiente, Kristopher y Lexie partieron de regreso a Inglaterra. En Kars se quedaron David y el resto de la comitiva del museo para continuar con las excavaciones en la catedral de Kizkale. Todos lamentaron su partida pero estaban contentos con las buenas nuevas. Lexie se fue de Turquía prometiéndole a David que él sería el padrino del niño o niña que nacería en ocho meses más. Nadie había mencionado el nombre de Sheila para no arruinar el momento de la despedida; pero todos sabían que después de que había atacado a Lexie la policía local se la había llevado y que iba a ser deportada a Inglaterra en unos pocos días para ser enjuiciada por intento de asesinato. Kristopher era el que menos hablaba de ella y Lexie sabía que le dolía lo que había hecho aquella mujer que él tanto apreciaba y que había tratado siempre como a una hermana.

—¿En qué piensas? —preguntó Kristopher mientras le besaba la mano.

Lexie dejó de observar a través de la ventanilla del avión privado de Kristopher que los llevaba de regreso a Manchester y le sonrió.

—En lo bueno y lo malo que nos dejó este viaje a Turquía.

—No pienses en lo malo; solo debemos atesorar los momentos buenos que pasamos allí —le dijo Kristopher esbozando una sonrisa.

—Tienes razón —sus ojos se desviaron hacia la caja de cuero que Kristopher había insistido en llevar consigo al subir al avión—. ¿Has pensado en donde guardarla cuando lleguemos a Manchester?

—No, todavía no. Pensaré en ello luego de que mi padre la vea.

—Va a ponerse feliz cuando te vea aparecer con ella.

Kristopher asintió. Por fortuna la salud de su padre no había desmejorado durante su ausencia y lo esperaba ansioso. Parecía que el deseo de ver la reliquia con sus propios ojos le había ayudado a resistir en espera de su regreso.

—Va a ponerse feliz cuando te conozca —le aseguró orgulloso—. Le he contado todo sobre ti y muere por conocer a la mujer que logró domar por fin mi corazón, además está entusiasmado con la idea de convertirse en abuelo...

Lexie también estaba ansiosa por conocer al padre de Kristopher y anhelaba llegar a Manchester para visitarlo junto a él.

Kristopher observó su reloj.

—Falta aún unas tres horas para que aterricemos —dijo mirándola a ella ahora con una expresión de picardía en sus ojos.

—Me pregunto que podríamos hacer para que el tiempo pase más rápido —Lexie le siguió el juego, sabía exactamente lo que él quería.

Sin perder un segundo, Kristopher se levantó de su asiento y tomó a Lexie de la mano. Ambos corrieron hacia el lavabo. Se detuvieron en la puerta cerrada.

—¿Qué pretende hacer conmigo, señor Davros? —Lexie subió una pierna y le acarició el muslo.

—Por lo pronto si me vuelves a llamar señor Davros me veré obligado a imponerte un castigo —puso ambas manos en las caderas de Lexie y la empujó hacia él.

Lexie lo miró; había desafío en sus ojos negros.

—No pensé que fuera a molestarse tanto, señor Davros —le rozó la boca con el dedo índice—. Sabe que no tengo intención alguna de molestarlo, señor Davros...

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

ANDREA MILANO

Andrea Milano nace en Buenos Aires en el año 1974. Ha estudiado Diseño Gráfico e idiomas (inglés e italiano), y se desempeñó como traductora y docente de lenguas extranjeras.

Desde niña le ha gustado escribir, comenzó con relatos cortos que siguió escribiendo en su adolescencia hasta que finalmente escribió una primera novela a los 20 años, que aún continúa en un cajón esperando a ser terminada. En diciembre del 2007 publicó su primera novela Pasado Imperfecto (editorial argentina Vestales). En 2009, uno de sus cuentos Entre tus brazos ha formado parte de una Antología de cuentos románticos, publicado también por Vestales. También ha publicado El guardián (Luarna digital, 2009) y La redención de Loan (Rachel, 2010)

También escribo bajo los seudónimos de Sienna Anderson (Suspense romántico) y Breeze Baker (Erótica)

El guardian

Todo es posible en esta novela de aventuras con un marcado tinte “amoroso” en que el misterio de la búsqueda de una reliquia histórica, en la vasta Turquía, va a mantener al lector “enganchado” con los avatares de la pareja protagonista, muy bien caracterizada y perfilada así como, con el elenco de personajes que completan esta historia y que componen todos los miembros de una expedición arqueológica.

El secreto de lo “buscado” en la expedición será la excusa para una historia que se crece, sobre todo en las relaciones humanas que se despiertan entre sus personajes y que se ve envuelta en un halo de misterio, no solo consecuencia de los avatares de la aventura arqueológica, si no, también debida a las “dobleces” o “dos caras” de sus protagonistas. En definitiva, esta es una novela donde los sentimientos humanos, muchas veces opuestos y contradictorios, pero reales como la vida misma, van de la mano.

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© 2009, Andrea Yungblur

El guardian

© De esta edición: 2009, Luarna Ediciones, S.L

www.luarna.com

Madrid, diciembre de 2009

ISBN: 978-84-92684-69-4