Deseo

Mortal

Andrea Milano

© Edición Enero de 2015

Derechos reservados. Prohibida su reproducción total o parcial sin permiso.

Diseño de portada: Andrea M.

Prólogo

En las afueras de Nueva York; 1807.

Los brazos viejos y cansados de la anciana sostenían el pequeño cuerpecito contra su pecho a medida que se alejaba de la cabaña. De repente, sintió el calor que desprendía la manta que cubría al niño. Se detuvo en un claro del bosque y le descubrió la cabeza.

El niño la estaba mirando. ¡Estaba vivo y la estaba mirando directamente a los ojos!

Era imposible, no respiraba, ella misma se había cerciorado de ello al envolverlo en aquella manta. Y ahora él estaba clavando sus pequeños ojos en los de ella.

Se sentó sobre una roca para sobreponerse de la impresión y le acarició la cabeza pelada.

Era un milagro. La anciana elevó la vista al cielo y rezó una plegaria.

Sus cansados ojos se volvieron a posar en el rostro aún pálido del recién nacido; fue entonces que reparó en la extraña luz que parecía manar de sus pupilas.

Un búho nival emitió un chillido agudo desde lo alto de su nido y ella supo que era una señal. El hecho de que aquel niño regresara de la propia muerte debía significar algo. Volvió a cubrir al pequeño con la manta para protegerlo del frío y del viento que comenzaba a azotar con más fuerza y lo apretó contra su pecho.

Nadie debía saber que aquel niño estaba vivo; lo cuidaría como si fuera suyo.

Ahora él le pertenecía.

Uno

Ciudad de Nueva York, época actual.

La habitación estaba sumida en la oscuridad. Sin embargo, Faith entró. Todo el lugar apestaba a humedad y ella tuvo que cubrirse la nariz para no vomitar. Los ojos de Faith no estaban acostumbrados a los lugares oscuros, pero eso no la detuvo en lo más mínimo. No era capaz de ver nada; ni siquiera la luna que brillaba afuera lograba echar un manto de luz sobre aquel tétrico lugar.

Hacía frío allí adentro y el cuerpo de Faith comenzó a tiritar. Estaba descalza. Lo más extraño era que ni siquiera podía recordar lo que le había sucedido a sus zapatos. Pero ese era, sin lugar a dudas, el menor de sus problemas. El dilema real, el más grande, era descubrir qué demonios estaba haciendo ella en aquel lugar.

De repente, una sensación de pánico inexplicable se apoderó de la poca cordura que le quedaba. El lugar parecía estar completamente vacío; la oscuridad reinante y el silencio desolador le indicaban que así era, sin embargo percibió una presencia.

Se quedó inmóvil y su respiración se detuvo por un instante; quiso correr, pero sus piernas no le respondían. Salir de aquella habitación y correr sin detenerse era todo lo que deseaba en ese momento, pero algo se lo impedía. Una fuerza invisible parecía querer retenerla en aquel lugar.

—¿Quién está ahí? —Le pareció extraña hasta su propia voz.

Nadie respondió, pero su corazón saltó dentro de su pecho cuando un aliento tibio y húmedo le rozó el cuello.

Faith dio un respingo, quiso gritar, pero su garganta se había cerrado. Corrió hacia la ventana. Intentó en vano abrirla; el maldito pestillo estaba demasiado apretado y sus dedos temblorosos de poco le servían.

No escuchó sus pasos, pero supo que estaba justo detrás de ella. Desistió de escaparse por aquella ventana. Estaba atrapada y ni siquiera sabía quién era su captor.

Cerró los ojos y tragó saliva.

En aquellas circunstancias le quedaba solo una cosa por hacer: juntó sus manos, entrelazó los delgados dedos que continuaban temblando y comenzó a rezar.

No supo si pasaron varios minutos o tan solo unos pocos segundos, pero sabía que continuaba allí; detrás de ella, respirando junto a su oreja.

Finalmente se atrevió a abrir sus ojos y la poca luz que ahora entraba a través de los cristales le permitió vislumbrar su reflejo.

No alcanzó a ver completamente su rostro, su mirada se vio arrastrada inmediatamente hacia los ojos de aquella figura alta que la contemplaba fijamente.

Fuego; aquellos ojos verdes parecían despedir llamaradas de fuego a través de sus pupilas y, por un momento, Faith tuvo que apartar la mirada para no sucumbir a su poder hipnótico.

Cuando ella se dio vuelta, la figura se apartó y volvió a sumirse en la oscuridad. Lo buscó y, aunque no lograba verlo, sabía que continuaba allí.

—¿Quién eres? —Avanzó hacía el centro de la habitación a ciegas—. ¿Qué estoy haciendo aquí?

Por alguna inexplicable razón, el terror que segundos antes la había paralizado comenzó a disminuir. Ignoraba a qué se estaba enfrentando, pero al parecer no corría peligro. Si aquel ser hubiese querido hacerle daño, ya se lo habría hecho. Había tenido la oportunidad de hacerlo si esa era realmente su intención.

Extendió los brazos y los movió hacia ambos lados, buscándolo en medio de las sombras.

—¿Qué quieres de mí?

Se arrepintió de hacer aquella pregunta en el mismo instante de haberla formulado.

La figura emergió de la oscuridad nuevamente y clavó sus ojos verdes fuego en los suyos.

Un escalofrío subió y bajó vertiginosamente por la espalda de Faith cuando vio su mano acercándose a su rostro.

Retrocedió, pero aquella mano seguía acercándose peligrosamente a ella. Entonces, cuando esa piel áspera y caliente rozó su mejilla, Faith respiró hondo y gritó con todas sus fuerzas, dejando que aquel grito que salía de su garganta seca se estrellara contra el silencio del lugar.

*

—¡Faith! ¡Faith!

Unos brazos la sostenían con fuerza mientras ella solo intentaba liberarse de aquella trampa de carne y hueso.

—¡Suéltame! —Su pequeño cuerpo se retorcía hacia un lado y hacia el otro, pero aún así aquellos brazos no la soltaban.

—¡Faith, despierta!

Faith dejó de moverse. Reconoció de inmediato su voz. Se tranquilizó, pero continuaba con los ojos cerrados. Temía abrirlos y encontrarse todavía en aquella sombría habitación.

Entonces, cuando él la abrazó, Faith supo que el peligro ya había pasado; que solamente se trataba de la misma pesadilla que la venía atormentando desde hacía ya varias noches.

Apoyó la cabeza en su hombro y se aferró a su espalda con fuerza. No quería que la soltara; solo quería quedarse entre sus brazos hasta que aquellas imágenes que volvían a su mente desaparecieran de una buena vez.

—Ya pasó, cariño. —Mitch le acarició el cabello con movimientos suaves, sabía que aquello le ayudaba a relajarse—. Solo fue un mal sueño.

Faith asintió con un leve movimiento de cabeza. No era la primera vez que despertaba en medio de la noche con el miedo instalado en el cuerpo; con la sensación de que, de alguna manera, su vida corría peligro. Se apartó y trató de sonreír. Mitch tenía razón: no era más que un mal sueño, algo que desaparecía apenas abría sus ojos. Aun así, no podía evitar sentirse asustada.

—Es bueno despertar de una pesadilla y ver que estás a mi lado. —Pasó sus dedos por el mentón de Mitch. El pelo suave de su barba poseía un efecto balsámico. Alzó la vista y se detuvo en aquellos ojos azules que la miraban con ternura.

—Sabes bien que, si fuera por mí, despertaría a tu lado todas las mañanas…

Faith se separó con un movimiento rápido y se sentó en su lugar de la cama con las piernas flexionadas.

—No quiero que toquemos ese asunto nuevamente —intentó no sonar severa—; al menos no ahora.

Mitch lanzó un suspiro y se recostó a su lado.

—Creo que tienes razón. —Dio un vistazo a su reloj—. No es un buen tema para tratar a las dos y cuarto de la madrugada.

Faith sabía que estaba enojado; cada vez que surgía el tema de la convivencia terminaban de aquella manera. Él molesto y ella demasiado incómoda. Tan incómoda que luego le daba hasta pena mirarlo a los ojos.

Faith se mordió el labio inferior y rozó el brazo de Mitch. Él permaneció en silencio, absorto en sus propios pensamientos. No le gustaba verlo así; prefería que le recriminara y le gritara; podía soportar todo. Todo, menos su silencio.

Lentamente, su mano comenzó a subir hasta detenerse sobre su pecho. Entonces Mitch la miró y el enojo que le provocaba cada vez que ella eludía el tema de vivir juntos se evaporó de inmediato.

Faith le sonrió y Mitch comprendió que su sonrisa de dientes perfectamente blancos valía más que cualquier riña que pudieran tener. Ya tendría tiempo para convencerla de que vivir juntos era la mejor de las opciones.

La asió de la cintura y la colocó encima de él. Rápidamente, el calor de su cuerpo pequeño encendió cada poro de su piel y la riña dio paso a la pasión.

Faith buscó sus labios con ganas y se retorció de placer cuando Mitch metió una mano debajo de su camiseta. Emitió un gemido ronco cuando sus dedos entraron en contacto con la parte más sensible de sus senos. Faith abandonó la boca de Mitch para dedicarse a explorar su cuello. Adoraba enterrar sus labios en la mata de cabello rubio ondulado que caía sobre su nuca desordenadamente.

Faith estaba entretenida mordiendo la oreja de Mitch cuando creyó escuchar el teléfono. Mitch se movió debajo de ella y entonces supo que, efectivamente, el maldito teléfono sí había sonado. De mala gana se movió para permitir que Mitch respondiera.

—Diga. —Su respiración estaba todavía agitada.

Faith se recostó sobre su pecho y estudió la expresión en su rostro. No eran buenas noticias, lo supo de inmediato. Trató de escuchar lo que la otra persona le estaba diciendo, pero solo captaba palabras sueltas. Las pocas que oyó fueron suficientes.

—Ha habido otro asesinato, ¿verdad? —preguntó ni bien Match dio por terminada la conversación.

Mitch se pasó la mano por la cabeza y lanzó un bufido.

—Hace una hora encontraron el cuerpo de otro sacerdote. —Miró los ojos curiosos de Faith—. Al parecer se trata del mismo asesino, las características son similares a la de los otros dos casos.

Faith asintió. En su trabajo como reportera le había tocado cubrir los dos primeros asesinatos. Las víctimas habían sido dos respetados sacerdotes de diferentes diócesis y todos en la ciudad de Nueva York estaban conmocionados con los crímenes. Pero lo más extraño del caso era la posible causa de la muerte. No habían sido estrangulados, ni baleados. Tampoco habían sido apuñalados y no presentaban golpes ni contusiones. Sus cuerpos habían aparecido frente al altar de sus respectivas iglesias y nadie podía explicarse de qué manera habían muerto los pobres sacerdotes. Se les hicieron todos los exámenes posibles y los forenses habían llegado a la conclusión de que, simplemente, sus corazones habían dejado de latir de manera repentina, estallándoles dentro del pecho sin causa aparente. Aun así, la policía trató sus muertes como un homicidio debido a la posición de los cuerpos cuando fueron hallados. Ambos estaban boca arriba con los brazos extendidos por encima de la cabeza formando una cruz y las piernas completamente abiertas hacia ambos lados del cuerpo. Pero lo más siniestro fue, sin dudas, la expresión de sus rostros. Sus ojos, ya vacíos y opacos, aparecían desmesuradamente abiertos al igual que sus bocas. Una expresión de terror estaba instalada en sus rostros, perpetuando así el último instante de sus vidas.

Faith recordó entonces el título que le había dado a su artículo: Morir de miedo. Eso era exactamente lo que aquella imagen grotesca le trasmitía. Debía reconocer que ver a aquellos hombres de Dios vistiendo sus negras sotanas, muertos en sus propias iglesias, había sido bastante perturbador; sin embargo, ella se había presentado en las escenas de los crímenes para cumplir con su trabajo y se había marchado con la sensación de que algo más allá de la lógica estaba sucediendo. Se lo había comentado a Mitch en más de una ocasión, pero él volvió a argumentarle por enésima vez que su mente demasiado abierta le estaba haciendo ver cosas extrañas donde no las había.

Deberías dejar de escribir para esa revista de pacotilla, dedicar tu talento a cosas más serias. Lo odiaba cuando Mitch se lo decía. Faith sabía de sobra que él consideraba que su trabajo podía calificarse de cualquier cosa menos de serio. Sin embargo, ella se sentía orgullosa de escribir para New Vision, la mejor revista de Nueva York que se encargaba de cubrir los hechos insólitos e inexplicables que nadie más se animaba a publicar. Mitch podría despotricar contra eso, pero ella amaba su trabajo y no lo dejaría, no importaba cuánto él le insistiera para que lo hiciera.

Mitch frunció el ceño cuando vio que Faith saltaba de la cama en dirección al cuarto de baño.

—¿Qué estás haciendo? —Era casi estúpido formular semejante pregunta; conociéndola como la conocía sabía que lo acompañaría.

—Sabes muy bien lo que hago, cariño. —Se dio media vuelta y lo miró antes de entrar el baño—. Estaré lista en unos minutos.

—Es tarde…

Faith apuntó su dedo índice hacia él.

—¡Ni se te ocurra marcharte sin mí!

Mitch no dijo nada. Se quedó observando durante unos segundos la puerta del baño.

Maldición. Siempre se salía con la suya.

*

Hacía frío. A pesar de que la primavera ya había llegado, aquellos primeros días de Abril aún guardaban vestigios del pasado invierno. Como era de esperarse, una multitud de curiosos ya se había presentado fuera de la Iglesia de Nuestra Señora de la Misericordia en la Avenida Marion. Solo una cinta policíaca y un par de agentes impedían que se acercaran demasiado a la escena del crimen.

Sebastian se bajó de su auto y se unió a la multitud; se perdería en medio de la gente y así nadie notaría su presencia. Era la tercera vez que lo hacía; se las había ingeniado para estar presente en las escenas de los primeros crímenes y ahora estaba completamente seguro de que los asesinatos no se detendrían. Logró colarse hasta la parte delantera, entre un hombre gordo y un par de prostitutas con sus cuerpos apenas cubiertos, a las cuales poco parecía importarles el frío de aquella noche. Observó que había dos patrullas y varios vehículos policiales estacionados a ambos lados de la avenida. Un experto forense bajó de una furgoneta oscura acompañado por dos hombres más y entraron a la iglesia que mantenía sus enormes puertas de cedro entreabiertas. Las luces de los patrulleros y de los autos de los curiosos que seguían acercándose al lugar dibujaban extrañas formas contra los muros de concreto del templo, haciendo más siniestra aún toda la escena.

Un nuevo vehículo irrumpió a través de una de las calles laterales. Sebastian observó con atención. Un hombre vestido con unos pantalones oscuros y una pesada chaqueta se bajó por el lado del conductor. Segundos después, la puerta del acompañante se abrió y entonces la vio.

Era ella, otra vez.

La mujer más hermosa que jamás había visto.

Llevaba unos pantalones ceñidos y un suéter color rosa con el cuello levantado. La observó correr detrás del hombre al que acompañaba con una libreta en una mano y un bolígrafo en la otra. Sebastian fijó su mirada en la mata de cabello cobrizo que se balanceaba sobre su espalda a medida que corría a través de las escalinatas y se perdía detrás de la puerta de acceso.

Sebastian tenía que entrar a la iglesia y ver lo que estaba sucediendo, no le bastaba con ser un simple espectador. Se apartó lentamente de la multitud y se encaminó hacia la parte lateral de la iglesia. Sabía escabullirse entre las sombras sin ser visto y logró sin ningún esfuerzo entrar a través de la sacristía. No había oficiales apostados en el lugar y fue para él pan comido llegar hasta el pasillo que daba al interior de la iglesia. Se escondió detrás de unas pesadas cortinas, a una prudente distancia para observar. Se quedó completamente embelesado con el rostro de la mujer que había atraído su atención desde la noche del primer crimen. Desde donde se encontraba pudo contemplarla con más detenimiento: La luz de los enormes focos que colgaban del techo la golpeaba de lleno y logró ver con claridad cada ángulo de su cara. Su piel era tan blanca como una luna llena en una noche serena; no le fue posible percibir el color de sus ojos a aquella distancia, pero sí pudo distinguir unas pestañas largas y abundantes. Sintió curiosidad entonces por descubrir qué se ocultaba detrás de ellas. Siguió su recorrido: tenía una nariz pequeña y una boca de labios gruesos y rojos.

Cautivadores, hechos para dar placer.

Notó que hablaba con su acompañante con cierta familiaridad y se preguntó qué clase de relación tendría con aquel hombre que ahora se encontraba en cuclillas a un lado del cadáver. Lo había acompañado también a la escena de los crímenes anteriores, cargando religiosamente su pequeña libreta y su bolígrafo.

Sebastian continuaba observándola; parecía haber caído preso de un hechizo y sintió que el mundo se había detenido en el preciso instante en que posó sus ojos sobre ella. El murmullo de los policías y forenses que seguían haciendo su trabajo lo devolvió a la realidad.

Había algo en aquella mujer a la cual no conocía y con la que, sin embargo, compartía una extraña conexión. Se acercó un poco más y se ocultó entre dos gruesas columnas; entonces percibió en su rostro claras señas de consternación.

Ella estaba en silencio mientras apuntaba cosas en su libreta. Observaba con atención al hombre que había llegado con ella y Sebastian supo entonces que se trataba de un detective. Su placa de metal se balanceaba sobre su pecho por debajo de la chaqueta entreabierta.

También notó la preocupación y el desconcierto en su rostro cansado. Sin dudas se estaban enfrentando a un enigma difícil de comprender.

Él era el único que sabía lo que estaba sucediendo. Todos ignoraban que aquellas tres muertes solo eran el comienzo; ignoraban también que solo él, Sebastian O’Neil podía poner fin a aquella locura que se había iniciado más de doscientos años atrás.

*

—¿Qué dijo el forense? —Faith se recostó en el asiento del acompañante del auto de Mitch y dejó escapar un suspiro.

Mitch la observó por un segundo mientras el auto viraba en una esquina.

—No quiso aventurarse con su diagnóstico hasta realizar la autopsia —informó—. Pero podría jurar que fue asesinado de la misma manera que el padre Polsky y el padre Allen.

Faith no podía deducir mucho de aquella respuesta; la verdad era que nadie podía aseverar fehacientemente la causa de muerte de los tres sacerdotes.

—No es posible que solo les haya estallado el corazón —dijo, clavando sus ojos color avellana en el paisaje citadino que iban dejando atrás. Faith experimentó un escalofrío que bajó por su columna vertebral. Era espeluznante, pero era el único resultado certero que habían arrojado las autopsias y estaba segura de que el asesinato del padre Truman no sería diferente.

Tres víctimas en apenas un mes y parecía que el asesino no se detendría.

—Es muy hábil —comentó Mitch—. No deja huellas y abandona la escena del crimen sin haber dejado rastro alguno de su presencia en el lugar.

Faith asintió; ella lo sabía más que nadie. Escribía sobre los casos en la revista y no se hablaba de otro tema en la ciudad desde que había ocurrido el primer crimen.

—Un completo enigma —dijo, recordando los brazos en cruz de los tres cuerpos.

—Es un mensaje, Faith, y quiere que lo descifremos —aseguró Mitch, estacionándose en un semáforo.

Faith asintió; estaba completamente de acuerdo con él.

—Hay otra cosa que me intriga, Mitch. —Hizo una pausa—. Los tres cuerpos estaban extremadamente pálidos y solo llevaban pocas horas de muertos.

—Es extraño, sí. Un detalle que solo añade más misterio a los tres asesinatos.

Faith entrecerró los ojos.

—¿Cómo es posible que un hombre mate a otro haciendo que su corazón simplemente estalle? —Miró a Mitch, pero sabía que él no tenía una respuesta para su pregunta.

—Eso es lo más desconcertante de los casos. Los forenses no han encontrado causas físicas que provoquen que sus corazones estallen, están tan asombrados como nosotros.

—Debe haber una explicación para estas muertes, Mitch. —Respiró hondo—. Tiene que haberla.

Dos

El maullido de Nero despertó a Faith a la mañana siguiente; había llegado a su departamento a la madrugada y se había tumbado en su cama sin siquiera quitarse la ropa. Sacó la cabeza de debajo de la almohada y, con los ojos apenas abiertos, lanzó una mirada desaprobatoria a su gato, que la miraba impaciente, sentado a los pies de la cama.

—Nero… es temprano. —Observó que la luz del alba ya se filtraba por la ventana entreabierta—. Mamá trabajó hasta muy tarde anoche y necesita recuperar el sueño perdido.

El gato negro seguía mirándola desde su lugar con sus enormes ojos amarillos; su larga y peluda cola se movía hacia arriba y hacia abajo, clara señal de que estaba molesto.

—¿Qué sucede? —Se dio vuelta en la cama y entonces el gato se subió encima de su estómago—. Seguramente debes tener hambre. —Le acarició la cabeza—.Es eso, ¿verdad?

Nero se restregó contra ella disfrutando de aquella caricia mañanera, olvidándose de reclamar su desayuno.

—Está bien. —Lo bajó y lo colocó encima de la cama—. Tú ganas, me levantaré a prepararte tu desayuno.

Se puso en pie de un salto y se dirigió hacia la cocina, seguida de Nero a muy corta distancia. Buscó la leche en el refrigerador y la volcó en un recipiente que colocó en el suelo para deleite del gato.

Lo observó durante un instante mientras él lamía con ansias la deliciosa leche. El sonido del teléfono la distrajo. Corrió hasta la sala y cogió el auricular.

—Diga.

—Faith, hija, ¿cómo estás?

Faith se dejó caer en el sofá.

—Estoy bien, mamá —le dijo. Sabía que su madre la llamaba porque seguramente ya se había enterado de que se había cometido un nuevo crimen. No había nada en la ciudad de Nueva York que se le escapase a una mujer como Margaret Monroe. Faith siempre había creído que era de ella de quien había heredado ese afán por enterarse de las cosas desde niña. Un afán que la había llevado a convertirse en una de las reporteras más conocidas de la ciudad. No trabajaba en el New York Times, pero su trabajo en New Vision le había ayudado a crearse un nombre en el mundo del periodismo.

—Está en todos los noticiarios, Faith. Han encontrado a otro sacerdote muerto. ¡Es horrible!

—Lo sé, mamá. Estuve en la escena del crimen hasta esta madrugada —le informó.

Se hizo un silencio al otro lado de la línea y Faith sabía exactamente el motivo.

—Hija…

—Mamá, sé lo que piensas de mi trabajo. —Hizo una pausa para no alterarse—. Tú y Mitch no se cansan de decirme que lo deje, que puedo conseguir un puesto en el mejor periódico del país si me lo propongo, pero no es lo que deseo. Estoy feliz con mi cargo en la revista, me gusta lo que hago.

—Y yo estoy feliz de que estés haciendo lo que te gusta, pero a veces tengo miedo por ti —replicó acongojada Margaret.

—Nada malo va a sucederme, mamá. Yo solo me presento en el lugar y hago mi trabajo, no hay nada peligroso en eso —le aseguró.

—Está bien, no digo más nada. ¿Vas a venir a cenar mañana a la noche a casa?

Faith no quería perderse la cena familiar de cada jueves en casa de sus padres. No había podido asistir a las dos últimas y se moría por ver a todos.

—Me encantaría, hace mucho que no veo a los chicos y ya los extraño.

—Trevor seguramente estará en la cena, pero no sé si tu hermano menor podrá asistir. Me dijo que tenía una cita.

Faith sonrió. Si Caleb tenía una cita seguramente significaba que ni siquiera iría a dormir a la casa.

—Estaré allí mañana a las siete. Llevaré el postre —añadió antes de cortar.

No hizo más que colocar el teléfono en su sitio cuando Nero saltó encima de su regazo demandando un poco más de mimos.

Faith le estrujó los mofletes peludos y le dio un beso en la frente.

—No tengo tiempo, Nero. Lo siento. —Lo dejó en el sofá y enfiló hacia su habitación.

En el cuarto de baño, se desnudó y, antes de meterse en la ducha, echó un vistazo al reloj: tenía todavía una hora antes de presentarse en su oficina.

Tiempo suficiente para hacer lo que tenía que hacer.

*

El tumulto de alumnos entrando al salón de clases sacó a Sebastian de su ensimismamiento. Hacía más de quince minutos que estaba sentado en su escritorio, mirando unos papeles a los cuales ya ni prestaba atención. Su mente no estaba allí, sino que sus pensamientos se habían disparado hacia otro lugar.

La escena del tercer crimen era fatídicamente idéntica a las dos primeras y, en alguna medida, Sebastian sentía que era su culpa que aquello estuviera sucediendo.

Él conocía al autor de tan horribles asesinatos, pero desconocía su paradero. La amarga verdad era que nunca había estado con él, frente a frente.

El destino les había negado esa posibilidad y ahora sabía que no importaba lo que aquel encuentro pudiera desencadenar; debía hallarlo y ponerle fin al horror que había sembrado en la ciudad.

Sólo él podía detenerlo, aun a costa de perder su propia vida.

Desvió la vista de los papeles que fingía leer y observó a sus alumnos. Se acomodó las gafas encima del puente de su nariz y se puso de pie.

Aquel trabajo como profesor de Mitología en la universidad era lo único que le daba sentido a su vida últimamente. Los jóvenes que absorbían sus conocimientos, y con los cuales compartía tres días a la semana, se habían convertido en sus amigos.

No tenía familia; la había perdido siendo muy joven, pero, para alguien como él, esa era una ley de vida, algo a lo que se debía acostumbrar no importara el tiempo que transcurriera.

La soledad y él se llevaban bien; quizá demasiado.

—Buenos días. —Su voz sonó alta y clara y todos en el aula se dispusieron a escucharlo con atención.

*

Cuando Faith puso un pie fuera de su auto la recibió el mismo clima frío de la noche anterior; el sol había despuntado apenas una hora antes y todavía no había comenzado a calentar el aire. Dio un rápido vistazo a su reloj antes de cerrar la puerta de su viejo Volkswagen color verde oliva. Ni ella podía creer que se hubiera levantado tan temprano después de haberse metido en la cama casi a las cuatro de la madrugada. Mitch había insistido en acompañarla de regreso a su departamento, pero ella le había respondido que ni siquiera tenía caso. Una reunión con su editora a primera hora de la mañana fue la excusa perfecta que encontró para rebatir su insistencia. Obviamente, tal reunión no existía y ella no se hallaba en ese preciso momento en la oficina de Peggy, pero haberle mentido a Mitch era lo que menos le preocupaba a esas horas de la mañana; el frío que se negaba a desparecer a pesar de que la primavera ya había comenzado y la dosis de cafeína diaria que no había consumido aún pesaban más en su sucia conciencia.

Se subió el cuello de su chaqueta de gamuza y metió ambas manos dentro de los bolsillos. No quería detenerse a pensar por qué tenía esa manía de mentirle a Mitch cuando de su trabajo se trataba, pero si lo hacía era porque justamente él la orillaba a hacerlo. Faith estaba segura que Mitch hubiera puesto el grito en el cielo si le hubiera dicho hacia dónde se dirigía; por eso a veces era mejor ocultarle ciertas cosas o, como en aquella ocasión, disfrazarlas un poco.

Por fortuna las puertas de la iglesia estaban abiertas, con el precinto policial indicando que se vedaba el paso a todo aquel que no estuviera allí en calidad de investigador. Ella no lo era, pero no le importó demasiado.

La escena de aquella mañana era muy diferente a la que había presenciado la noche anterior. La única señal de que en aquel mismo lugar se había cometido un asesinato era la silueta perfectamente delineada en blanco en donde hacía unas pocas horas había sido encontrado el cuerpo del padre Truman.

Faith se acercó hasta ella y, con la punta de su zapato, raspó la tiza, haciendo que ésta se borroneara un poco. No había nada allí que indicara que el asesino hubiera dejado alguna pista. Levantó la vista. Tenía que descubrir por dónde había entrado; no había muchas opciones. Entonces se dirigió hacia la puerta que daba a la parte trasera de la iglesia. Era el lugar perfecto para que alguien entrara sin ser visto, sobre todo en medio de la noche.

Atravesó la parte central de la nave principal y, en un par de segundos, ya estaba en el exterior.

Había silencio, demasiado tal vez. Aquella parte de la ciudad parecía no haber despertado todavía.

Un estruendo a unos pocos metros hizo que diera un respingo. Se giró de inmediato, aterrada, solo para comprobar que solo se trataba de un gato hurgando dentro de uno de los tantos contenedores de basura amontonados en el patio trasero.

Volvió a respirar y hasta logró reírse de sí misma.

Solo es un gato, se dijo, recobrando la tranquilidad. No ganaba nada con asustarse; además, no había nada que temer. Había hecho aquello decenas de veces; presentarse en la escena de un crimen, una vez que todos se hubieran retirado, no era nada del otro mundo para una mujer como ella. Lo consideraba parte de su trabajo y, como tal, no debía sentir miedo ni sentirse amenazada. Pero, por las dudas, observó con detenimiento a su alrededor para constatar que efectivamente se encontraba sola.

Se agachó y dirigió su atención al sendero de concreto que conducía a un terreno baldío hacia el sector norte de la ciudad; lo más probable era que el asesino hubiese llegado y se hubiera marchado por allí, ya que era, sin dudas, el área menos concurrida. El suelo de cemento estaba completamente húmedo debido al rocío y Faith sintió de inmediato que la humedad penetraba a través de la suela de sus zapatos. Se puso de pie y se sobó ambas rodillas con las manos.

Entonces un objeto metalizado captó su atención. Estaba semioculto detrás de un arbusto y solo había logrado verlo porque los rayos de sol se reflejaban en él.

Se acercó y lo observó un instante antes de cometer una tontería; sabía que no debía recoger nada de la escena de un crimen sin el cuidado necesario. Buscó dentro de uno de los bolsillos de sus pantalones y sacó un pañuelo, le serviría perfectamente. Se inclinó y lo sujetó con cuidado. Acomodó la pieza sobre la palma de su mano y la contempló con detenimiento. Se trataba de alguna especie de cruz, una variedad que nunca antes había visto. Un pequeño crucifijo con un semicírculo en su parte inferior. La envolvió con cuidado y la guardó dentro del bolsillo interno de su chaqueta. Ignoraba si aquella cruz tenía algo que ver con el crimen que se había cometido en aquella iglesia, pero sabía que no debía descartar nada. Eso era una de las tantas cosas que había aprendido saliendo con un detective del departamento de Homicidios.

De pronto, una ráfaga de viento la golpeó en el cuello y la hizo girarse bruscamente. Era extraño, hacía frío pero ni siquiera había brisa. Parecía que aquel viento se hubiese levantado de repente y solo alrededor de ella. Los ojos color avellana de Faith se abrieron como platos; estaba lista para correr, pero, tan de repente como había aparecido, aquel viento dejó de soplar.

Miró hacia ambos lados, con una expresión de espanto en los ojos, pero estaba solo ella en el patio; ya ni el gato que hurgaba en la basura estaba allí.

No podía explicar lo que acababa de suceder. Ella, que se jactaba de escribir para una revista de hechos insólitos, no sabía qué era aquella especie de viento que la había tomado desprevenida, para envolverla y desvanecerse en tan solo cuestión de segundos.

Había cubierto muchas historias en los dos años que llevaba escribiendo para New Vision, historias que cualquier persona hubiera tachado de disparatadas, pero que ella adoraba escribir. Desde apariciones de objetos volando en el cielo y que dejaban una estela de luz colorada a su paso, hasta encuentros con el mismísimo Hombre Polilla.

Historias que había investigado y que luego había publicado después de entrevistar a los damnificados o a los testigos directos; pero nunca le había tocado presenciar un hecho inexplicable con sus propios ojos; siempre los había vivido a través de los relatos de los demás.

Sin embargo, todo había comenzado a cambiar.

Lo supo la primera noche que tuvo la pesadilla, la misma noche que se había cometido el primer crimen. No parecía haber relación entre ambos acontecimientos, pero Faith estaba comenzando a creer que algo estaba sucediendo con ella. Que, por primera vez, el mundo de lo inexplicable había entrado a su vida sin pedirle permiso. Que ya no sería simplemente una testigo indirecta sino la principal protagonista.

Un temblor la recorrió de arriba abajo.

Algo que desconocía la estaba rondando; estaba segura de ello.

Lanzó un último vistazo al patio para cerciorarse de que, efectivamente, estaba sola y caminó a pasos acelerados hacia su auto.

Debía marcharse de allí de inmediato.

*

La observó mientras se subía a su auto y se marchaba a toda prisa del lugar.

Aquella mujer tenía algo que le pertenecía y él tenía que recuperar lo que era suyo.

Al precio que fuera.

*

Nadie se sorprendió cuando a última hora de la tarde Mitch Robertson apareció en la redacción de New Vision, irrumpiendo a paso acelerado y con una expresión de fastidio dibujada en su rostro.

Mucho menos se sorprendió Faith al verlo ingresar en su pequeña oficina con cara de pocos amigos. Esperaba aquella visita y, por lo tanto, estaba preparada para las reprimendas de Mitch; al menos eso era lo que creía.

—¿Qué diablos es esto? —Se acercó hasta su escritorio y arrojó el último ejemplar de la revista frente a sus narices.

Faith se bajó las gafas y observó la portada a todo color; hacía mucho tiempo que una nota suya no aparecía en el frente de la revista y una sensación de orgullo la embargó inmediatamente. No importaba el mal humor de Mitch ni sus reproches; ella solo hacía su trabajo y él debía entenderlo.

—Solamente intento hacer mi trabajo, cariño —dijo, frunciendo los labios y enfrentándose por primera vez a sus ojos azules, más acerados que nunca desde que él había entrado a empellones en su oficina.

Mitch apoyó ambas manos sobre el escritorio y se quedó observándola durante un instante, tratando de adivinar lo que le diría a continuación.

—¡Faith! —Inhaló y exhaló un par de veces. Necesitaba calmarse, pero cuando se trataba de Faith y su imprudencia, solo lograba perder los estribos.

Faith le acarició el dorso de la mano.

—Mitch, sabes que adoro mi trabajo y creo que en vez de enojarte conmigo deberías felicitarme. —Le sonrió—. ¿Sabes cuánto tiempo hace que no tengo una nota en primera plana?

—No trates de esquivar la cuestión, Faith. —Odiaba cuando lo exasperaba de aquella manera.

—Cálmate, cariño.

Mitch apuntó su dedo índice hacia la foto que ilustraba la nota.

—¿Me puedes decir de dónde salió esto? —Había levantado la voz nuevamente—. ¿Cuándo apareció esta maldita cruz en la investigación?

Faith se recostó en el respaldar de su silla y miró hacia ambos lados; evitar sus ojos incisivos no le serviría de nada.

—La encontré en la escena del crimen —dijo serenamente—. Esta mañana… —agregó, bajo la mirada atónita de Mitch.

—¿Qué tú qué? —Se dio media vuelta y se llevó ambas manos a la cabeza—. ¡Por Dios Santo, Faith! ¡Es evidencia! ¡Ni siquiera la deberías tener tú, mucho menos debiste publicar sobre su hallazgo!

Faith se puso de pie y avanzó hacia él.

—Mitch, sé que tal vez mi procedimiento dista bastante de ser correcto y te pido perdón por eso. —Se colocó frente a él para ahora sí mirarlo a los ojos—. Pero también creo que es una pista que puede ayudarnos a dar con el asesino.

—¡Ese es mi trabajo, no el tuyo!

—Lo sé, lo sé. —Le tomó la mano y se la apretó con fuerza—. La policía hace su trabajo y nosotros el nuestro. La prensa en estos casos solo puede ayudar, ¿no te parece?

Mitch no estaba tan seguro de ello. Él siempre había sido la clase de policía que creía que la prensa solo estorbaba; luego había conocido a Faith y esa concepción no había cambiado. Ella lo entendía y esperaba que pudiera convivir con eso.

—Metiste la pata, Faith Monroe —reprendió severamente—. ¿Dónde está la dichosa cruz? Supongo que bien resguardada en…

Faith no le dejó terminar de hablar. Se puso en puntillas de pie y le dio un beso tierno en los labios.

—Sé hacer mi trabajo, detective. —Se separó y se dirigió hacia el lado opuesto de su escritorio y abrió un cajón—. Aquí tienes.

Mitch sostuvo la bolsa de evidencias con cuidado y observó la cruz con atención.

—Nadie la ha tocado, puedes quedarte tranquilo.

Mitch le sonrió por primera vez desde que había llegado a la redacción.

—Ya no sé qué hacer contigo —dijo, guardando aquella misteriosa cruz en el bolsillo delantero de su chaqueta.

Faith apoyó las palmas de sus manos abiertas sobre el escritorio de roble y se inclinó un poco.

—Sí lo sabes, detective —le respondió en voz baja, mirándolo seductoramente.

Mitch iba a responderle, pero unos golpes en la puerta le impidieron que abriera la boca.

—Faith, ha llamado un tal Sebastian O’Neil —anunció Molly, su secretaria, leyendo en su agenda—. Ha dejado su número de teléfono, ha dicho que está interesado en hablar contigo sobre tu reportaje, sobre todo de la cruz hallada en la escena del crimen.

Faith y Mitch se miraron un instante y, antes de que Mitch pudiera arrebatarle la agenda a Molly, Faith se le adelantó, adivinando sus intenciones.

Molly abandonó la oficina, sin evitar reírse por la situación que había tenido que presenciar.

Desde el pasillo se oía la conversación un tanto acalorada que nuevamente mantenían Faith y el detective Robertson.

—¡Deberías entregarme esos datos y lo sabes!

Faith leyó el nombre del sujeto que deseaba hablar con ella.

—¡El señor O’Neil quiere hablar conmigo, no contigo! —rebatió.

—¡El policía soy yo!

—¡Y yo soy la reportera! —Aferró la agenda con fuerza contra su pecho—. No vas a convencerme de que te la entregue…

Mitch elevó ambos brazos hacia el techo. Era imposible lidiar con ella, sabía que se saldría con la suya no importaba cuánto él patalease.

—Está bien. —Había logrado calmarse, era lo único que le restaba por hacer—. Sólo prométeme que me dirás cuándo hablarás con él —pidió.

Faith frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Porque de ninguna manera vas a hablar con ese tal O’Neil a solas —aseguró—. Iremos juntos.

Faith ni siquiera intentó protestar. Sería inútil.

—Perfecto. —Dejó la agenda sobre su escritorio—. En cuanto me ponga en contacto con él, te aviso.

—¿Es una promesa?

Faith le sonrió abiertamente.

—Es una promesa.

*

La mano era grande, áspera y seguía subiendo lentamente por su pierna, dibujando círculos en su recorrido. De pronto, dejó de moverse. Aun así, aquella piel nueva, desconocida, quemaba su propia piel. Debía estar enloqueciendo, pero deseaba que él continuara moviéndola; que subiera y llegara hasta sus rincones más íntimos. Deseaba que sus hábiles dedos sintieran su humedad, que jugaran con su parte más sensible hasta hacerla estallar de placer.

Se movió inquieta; lo sintió moverse a él también. No podía verlo, la habitación en la cual se encontraban estaba sumida en la más completa oscuridad. Perfecta oscuridad para dos cuerpos que solo quieren enredarse el uno con el otro, hasta fundirse y convertirse en fuego.

Él respiraba ya con dificultad, su aliento caliente golpeaba contra sus mejillas. Ella quiso decir algo, pero él se lo impidió cubriéndole la boca con sus labios. Un beso febril, casi impulsivo que la tomó de sorpresa. Su lengua ávida se retorcía con la suya, bailando dentro de su boca. Creyó que en cualquier instante se le cortaría la respiración. Había furia en aquel beso; una furia que solo conseguía encenderla más.

Quería que la poseyera en ese mismo instante, sin preámbulos ni más ceremonias. El fuego que la devoraba por dentro era casi insoportable, solo quería sentirlo dentro de ella y acabar con aquella exquisita agonía.

Una ráfaga de viento apareció de la nada y la oscuridad dio paso a la luz.

Entonces Faith abrió sus ojos; estaba en su habitación.

Había sido un sueño, nada más que eso. Intentó recuperar el aliento lentamente. El sueño le había parecido tan real, tan vívido. Se tocó el rostro; estaba sudando. Pasó su mano por su cuello y abrió la tela de su camisón de seda. Descubrió asombrada que sus pezones estaban tan endurecidos que llegaban a dolerle. Descendió con su mano y se aterró cuando sus dedos entraron en contacto con la humedad de su sexo.

Se sentó de un salto y dobló las piernas, apoyando las rodillas contra su pecho, buscando acallar el ritmo acelerado de su corazón. Los latidos retumbaban en sus oídos y la cabeza le daba vueltas.

Aquel sueño definitivamente no tenía nada que ver con las pesadillas que la acosaban por las noches.

Era algo completamente diferente.

Se estremeció, porque estaba convencida de que algo había pasado en aquella habitación mientras dormía.

La campana de la puerta principal sonó y el corazón de Faith dio un salto dentro de su pecho.

Observó el reloj de su mesa de noche. Habían pasado veinte minutos de las nueve de la noche. Echó un vistazo a Nero, que descansaba a los pies de la cama, ajeno a todo lo que sucedía a su alrededor.

Se arrepintió entonces de no haberse comprado un perro; al menos estaría más alerta y dispuesto a defenderla en caso de que algún intruso intentara hacerle daño.

Inmóvil, esperó a que quien fuera que estuviera llamando, desistiera y se marchase. Creyó que así había sido, pero luego la campana comenzó a sonar de nuevo.

No era Mitch, él tenía su propio juego de llaves y, cuando caía de sorpresa, la llamaba desde la puerta antes de entrar.

Se levantó de la cama y se puso la bata como pudo. Las manos le temblaban y sus piernas parecían dos gelatinas cuando comenzó a caminar hacia la puerta.

Se estiró hasta alcanzar la mirilla y echó un vistazo.

Era un hombre y no lo conocía.

El sujeto volvió a sonar la campana, esta vez con más insistencia.

Faith se aseguró de que la cadena continuaba puesta y se apoyó contra la puerta. Apretó la manija con fuerza y por fin abrió.

—Señorita Monroe. Soy Sebastian O’Neil.

Faith se quedó boquiabierta, reconoció el nombre de aquel sujeto de inmediato; sin embargo, algo más llamó poderosamente su atención cuando él la miró por primera vez.

Los ojos verdes de aquel hombre que la miraban fijamente.

Ojos que despedían fuego.

Tres

Se dejó caer en el viejo sillón de pana gris y lanzó un suspiro. La habitación en la que se encontraba estaba en penumbras; las pesadas cortinas dejaban traspasar un poco de luz que provenía de las luces de neón apostadas a ambos lados de las calles. Sus dedos huesudos tamborileaban nerviosamente sobre su frente mientras sus ojos verdes seguían clavados en un punto imaginario en la pared frente a él.

Había olor a humedad en aquel lugar, pero no le molestaba en lo más mínimo; muy por el contrario, se había acostumbrado. Existían muchas cosas a las que todavía no se había habituado, no importaba los años que transcurriesen.

Odiaba la luz y cada uno de los aparatos tecnológicos que parecían haberse apoderado del alma de los humanos para ocupar sus lugares; odiaba los nuevos vicios que el hombre había adquirido a través de los años.

Anhelaba la época en la que solía perderse en los bosques en medio de la más absoluta oscuridad y disfrutar de la soledad. Los tiempos habían cambiado y la multitud tumultuosa en las calles solo le fastidiaba la vida.

Ya nada era como antes; en doscientos años el mundo había cambiado demasiado.

Solo había una cosa que seguía intacta: su sed de poder. La satisfacción que alimentaba cada espacio de su cuerpo cada vez que sus víctimas sucumbían ante su presencia, entregándole lo que él más necesitaba; el tesoro que más apreciaba.

Se removió inquieto, haciendo que el viejo sillón crujiera sobre el piso de madera. Inevitablemente su mano bajó hasta el bolsillo de su chaleco.

Le hacía falta; había cometido un estúpido error y ahora la cruz había caído en manos equivocadas. Sabía que un error como aquel podría traerle consecuencias nefastas.

Debía encontrar a esa mujer y debía hacerlo de inmediato.

*

Faith continuaba de pie junto a la puerta entreabierta, observando al hombre que al parecer no se iría sin antes conversar con ella.

—Señorita Monroe. —Esbozó una sonrisa—. He intentado comunicarme con usted, le he dejado un par de mensajes en su oficina.

Faith asintió, pero no había abierto la puerta ni siquiera un centímetro. No estaba segura de que dejar entrar a aquel hombre a su departamento fuera lo más prudente. Se quedó meditabunda unos instantes, intentando recordar si la pistola que guardaba dentro del cajón de su mesa de noche estaba cargada.

—Señorita Monroe, por favor…

Faith se cerró el cuello de la bata cuando notó que los ojos de Sebastian se habían posado descaradamente en su escote.

Aquellos ojos la estaban poniendo nerviosa; demasiado nerviosa.

—Señor O’Neil, estará de acuerdo conmigo en que no es lo más prudente que haya venido hasta aquí en medio de la noche. —Intentó no sonar nerviosa—. Llame mañana a mi oficina y concierte una cita con mi secretaria. —Se dispuso a cerrar la puerta y de ese modo despedirlo, pero él fue más rápido y ya tenía medio pie dentro del departamento.

—Lo entiendo y le pido que me disculpe. —Apoyó una mano sobre la puerta y sus dedos la rozaron. Faith experimentó una fuerte corriente serpenteando por cada fibra nerviosa de su cuerpo—. Necesitaba hablar urgentemente con usted… tengo información sobre el asesinato del padre Truman que podría interesarle.

Faith quitó la mano tan rápido como le fue posible y lo miró intrigada.

—Mi secretaria mencionó que usted tenía información acerca de la cruz que fue encontrada en la escena del crimen.

Sebastian asintió. Su pie y su mano no se movieron.

—Soy profesor de Mitología en la Universidad de Fordham e identifiqué la cruz de inmediato cuando vi la fotografía que ilustraba su artículo —le explicó, esperando despertar su interés.

Faith alzó las cejas. Un profesor de Mitología que parecía saber el significado de aquella enigmática cruz… No podía desechar su ayuda; cualquier aporte a la investigación podía ser crucial. Volvió a mirarlo a los ojos; seguía viendo algo en ellos. Sabía que no era la primera vez que los había visto, había cierto magnetismo en ellos y por un segundo dudó si lo que estaba a punto de hacer era lo más sensato. Trató de pensar en Mitch y sus consejos, pero, como solía suceder últimamente, quedaron relegados a un segundo plano.

Faith descorrió la cadena de seguridad y abrió lentamente la puerta. Si aquel hombre hubiera saltado en ese instante sobre ella, no habría tenido escapatoria alguna y todo habría sido su culpa.

—Pase —dijo con la voz apagada.

Sebastian le volvió a sonreír y pasó a su lado, entrando por fin a su departamento antes de que ella se arrepintiera.

—Gracias por recibirme, señorita Monroe.

—Por favor, llámeme Faith. —Lo invitó a que se acomodara en el sofá que descansaba en el centro de la pequeña sala. Cuando él por fin se sentó, ella lo acompañó—. ¿Le gustaría tomar una taza de café o té?

Él negó con un leve movimiento de cabeza.

—Le agradezco, pero estoy bien así. —Se colocó de costado y no tuvo reparo en subir una pierna sobre el sofá y apoyar su brazo en el respaldo. Mucho menos tuvo reparos en clavar sus ojos verdes en las rodillas de Faith que se asomaban por debajo de la bata cuando ella se ubicó a su lado.

Ella hizo un intento vano por cubrirse, pero la bata era demasiado corta; lo único que podía hacer era colocar ambas manos sobre sus piernas y así evitar que comenzaran a temblarle nuevamente como había sucedido luego de haberse despertado de su sueño.

—Usted dirá, señor O’Neil. —Evitó mirarlo directamente a los ojos; prefirió enfocar su mirada al nudo perfectamente hecho de su corbata de seda.

—Sebastian, por favor…

Faith tragó algo de saliva; de repente, la garganta se le había secado.

—Lo escucho —dijo en un tono un poco más cortante.

Él se pasó una mano por su cabello castaño y acomodó un par de mechones que le caían sobre la frente detrás de la oreja.

—Como le dije, enseño Mitología en la Universidad de Fordham.

—¿Es usted del Bronx? —interrumpió curiosa.

—No, vivo en Brooklyn, en Sheepshead Bay —explicó—. Hace dos semestres que enseño en Fordham. Me especializo en Mitología Medieval.

—¿Mitología Medieval? ¿Acaso la cruz que se halló en la escena del crimen es de ese período?

La expresión en el rostro de Sebastian se tornó más seria.

—Digamos que es mucho más antigua. —Se movió un poco—. Es casi tan antigua como la misma humanidad —soltó rápidamente.

—¿Tan así? —Los ojos de Faith se abrieron asombrados.

—La misma cruz ha aparecido en uno de los manuscritos del Mar Muerto escrito por la secta de Qumran, que fueron descubiertos en 1947 —dijo, observando atentamente la reacción de Faith.

Ella seguía en silencio, dispuesta a oír todo lo que él tenía para decirle.

—La cruz es un símbolo satanista por excelencia; representa los tres príncipes coronados: Satanás, Belhial y Leviatán.

Si Faith hubiera sido la clase de persona que creía que todo aquello eran solo patrañas, lo hubiese mandado a volar de inmediato.

Pero Faith no era esa clase de personas; su mente estaba abierta a cosas que difícilmente tenían una explicación lógica. Por eso no le extrañó demasiado lo que estaba oyendo.

—¿Entonces es una cruz satánica? —Comenzaba a comprender—. Se trata de crímenes rituales; por eso la posición de los cuerpos. —Aún quedaba por explicar la causa de las muertes, pero seguramente tenía que ver con algún acto de magia negra.

Sebastian quería decirle que sus sospechas eran acertadas, pero no podía mentirle. Ahora que había llegado hasta ella no podía hacerlo.

—No es exactamente esa clase de crimen ritual. No al menos lo que tú te imaginas.

Faith frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir? —preguntó intrigada, tuteándolo ella también.

—No es un ritual para convocar al demonio —aseveró tranquilamente.

A Faith comenzaba a exasperarle la calma con que le hablaba de aquellos asuntos, parecía estar acostumbrado a tratar con ellos en su vida cotidiana. Tal vez un profesor de Mitología Medieval no solo se encargaba de impartir sus clases.

—¿Entonces?

—El ritual en sí es llevado a cabo por un demonio. —Esperaba que ella se le echara a reír en la cara, pero se sorprendió al ver cómo lo escuchaba con atención—. Se alimenta de la energía mística de sus víctimas; por eso elige hombres de Dios… Literalmente les succiona el alma. —Ahora sí seguramente se reiría de todo aquello.

Pero Faith solo se quedó en silencio, tratando de asimilar lo que acababa de escuchar. Todo comenzaba a cuadrar; la inexplicable causa de las muertes tal vez finalmente había encontrado una respuesta. Una no muy ortodoxa, por cierto, pero una respuesta al fin.

—Es sumamente interesante —dijo, pensativa.

—Creí que cuando te lo contara saldrías huyendo o te reirías en mi propia cara —confesó, contrariado.

Ella sonrió.

—Eso es porque no me conoces.

Él le devolvió la sonrisa.

—Eso tiene solución, ¿no crees?

Faith iba a decir algo pero las palabras se le atragantaron. No supo exactamente lo que él había querido decirle, pero no quiso ponerse a averiguarlo.

—Es… es muy interesante tu teoría. —Inconscientemente, sus dedos comenzaron a jugar con el nudo de su bata—. ¿Cómo llegaste a esa conclusión? No sabía que un simple profesor pudiera estar involucrado en un asunto así.

Sebastian se quedó un momento en silencio. Hubiera querido decirle que estaba más involucrado de lo que ella creía, pero ya habría tiempo para contarle el resto de la verdad.

No quería asustarla.

—Soy un apasionado de la Mitología y de la Historia de las Religiones —se limitó a responder.

—Entiendo. —Observó el reloj que colgaba de una de las paredes de la sala. Había pasado casi una hora desde que él había tocado a su puerta y, sin embargo, el tiempo parecía haber volado en su compañía—. Como te he dicho, tu teoría puede parecer descabellada para la mayoría de la gente, pero no para alguien como yo…

—¿Y cómo eres tú, Faith?

Pronunció su nombre con cierta intimidad; logrando que volviera a inquietarse.

—Una persona que está abierta a todas las posibilidades; si leyeras mis artículos podrías ver que es así.

—De hecho, he leído cada uno de tus artículos antes de venir a verte. —Aquello era una verdad a medias. En realidad los había comenzado a leer después de la primera vez que la había visto en la escena del primer asesinato. Desde esa noche, esa mujer que aún no conocía se había convertido para él en una especie de obsesión.

—No sé si sentirme halagada o preocupada. —Tenía que poner fin a aquel encuentro cuanto antes.

—Solo quería asegurarme de quién eras antes de hablar contigo de este asunto. —Clavó sus ojos verdes en los de ella y luego se quedó embelesado mirando su boca que se movía seductoramente mientras le hablaba.

Aquella boca que anhelaba por las noches, cuando se hallaba solo en su cama.

—Sebastian, creo que será mejor que dejemos esta charla para otro día. —Se puso de pie, asegurándose de que la bata no se abriera por delante—. Me gustaría que siguieras contándome lo que sabes sobre la cruz satánica y los rituales que creen que conducen a los asesinatos, pero prefiero que nos veamos en mi oficina.

—¿Mañana por la mañana está bien para ti? —sugirió, poniéndose de pie de un salto.

Faith no podía negarse, pero la inquietaba su afán de que su próximo encuentro fuera tan pronto.

—Perfecto. Te espero mañana, entonces.

Lo acompañó hasta la puerta y, antes de abandonar el departamento, Sebastian se dio media vuelta y la miró.

Faith era consciente de que llevaba la bata y debajo su camisón, pero cuando él la miró se sintió completamente desnuda.

—¿Puedo pedirte algo?

Ella no pronunció palabra; solo asintió.

—Prefiero que no le menciones nada a la policía. —Alzó sus cejas—. Sabes mejor que yo que nadie creería en mis teorías.

La sola mención de la palabra policía la sacó del estado de ensimismamiento que aquella mirada penetrante había provocado en ella.

—¿La… la policía? —Parecía una retardada mental—. No… no te preocupes, no diré nada todavía.

—Bien, me voy y te dejo descansar. —Le dedicó una última sonrisa antes de marcharse por el pasillo.

Faith cerró la puerta y se agarró la cabeza con ambas manos.

Ahora más que nunca Mitch iba a matarla. Estaba segura de ello.

*

Sebastian llegó a su apartamento en la zona sur de Sheepshead Bay, en Brooklyn y de inmediato se sintió invadido por la soledad que lo acompañaba cada noche.

Arrojó su chaqueta encima del sofá de cuero verde musgo ubicado en el centro de la sala y se aflojó el nudo tenso de su corbata. Los zapatos salieron volando por los aires mientras se encaminaba a la cocina. Sacó una lata de cerveza helada y se la bebió prácticamente de un trago. El líquido frío deslizándose por su garganta le brindó algo de alivio.

Volvió a la sala y se tumbó en el sofá. Se pasó una mano por la cabeza y dejó escapar un sonoro suspiro. Cuando cerró los ojos para ver si lograba relajarse, la primera imagen que vino a su mente fue la de Faith. Tenía la sensación de que, si aspiraba con fuerza, aún podría sentir el olor de su perfume; parecía que se había impregnado en su ropa para acompañarlo hasta su departamento.

Aquella mujer estaba atormentando su vida aun sin quererlo y sin siquiera sospecharlo. No había un momento en el día en que no pensara en ella; no había una noche en que no se corriera imaginándola entre sus brazos.

Había noches en las que podía incluso sentir su cuerpo tibio debajo del suyo, implorando sus besos, sus caricias. Luego se despertaba, cubierto de sudor y con la mano aprisionando su polla erecta.

Sacudió la cabeza, haciendo un esfuerzo para apartarla de su mente al menos un instante, porque había asuntos más urgentes e importantes de los cuales ocuparse.

Como era de esperarse, fue completamente inútil.

Faith Monroe minaba cada espacio de su mente impidiendo que pudiera concentrarse en algo más.

*

Faith bebió el último sorbo de café y dejó caer la taza sobre el plato distraídamente. Se había servido dos tostadas con mermelada de naranja y ni siquiera las había tocado.

Nero se paseaba a su alrededor y, de vez en cuando, se restregaba contra sus piernas desnudas requiriendo su atención, pero en lo que menos podía pensar Faith aquella mañana era en prodigarle mimos a su gato.

Mitch no la había llamado aún y vivía con el alma en un hilo cada vez que su teléfono sonaba. Si descubría que Sebastian O’Neil había estado la noche anterior en su departamento, tendría que soportar sus reproches durante unos cuantos días.

Él le había hecho prometerle que no hablaría ni se reuniría con el sujeto, a menos que él estuviera presente.

¡Dios! Si Mitch se enteraba de que no solo había hablado con él sino que había estado en su departamento la noche anterior, no habría fuerza sobrehumana que lograra detener su ira.

Pero Faith tenía un punto a su favor: no había sido su culpa que el tal Sebastian O’Neil se hubiera presentado en su departamento sin anunciarse para hablar con ella.

Tal vez si le explicaba cómo habían estado las cosas realmente, no se enojara demasiado…

¿A quién estaba intentando engañar? Lo primero que le diría era que había sido una completa insensata al recibir a un desconocido en medio de la noche.

Y por supuesto, Mitch tendría toda la razón y no había argumento en el mundo para rebatirlo cuando él tenía razón. Nadie lo sabía mejor que ella.

Intentó darle un mordisco a una tostada, pero tenía el estómago cerrado a causa de los nervios. El maullido de Nero, quien sí parecía estar interesado en un trozo de su tostada, logró finalmente captar su atención.

Le acarició la cabeza y le pellizcó los mofletes.

—Será mejor que te dé tu leche ahora antes de que se me olvide.

Fue hasta el refrigerador, sacó el cartón de leche y le sirvió una cantidad abundante en su bol. Dejó al gato, feliz con su recompensa de cada mañana, y corrió hasta el dormitorio para terminar de arreglarse.

Estaba subiendo el cierre de su falda cuando su teléfono móvil comenzó a sonar. Era Mitch, lo presentía. Dejó que el teléfono siguiera sonando mientras se ponía los zapatos y corría al baño para peinarse y colocarse un poco de rímel en las pestañas y un toque suave de rouge en los labios.

Suspiró aliviada cuando el móvil dejó de sonar. Salió del cuarto de baño y lo buscó en la mesita de noche.

Ni siquiera se detuvo a escuchar su mensaje. Prefería tenerlo cara a cara cuando le dijese que una vez más no había sido capaz de mantener su promesa.

Cuatro

Lo primero que hizo Faith al bajarse de su Volkswagen fue observar si el auto de Mitch estaba aparcado en el estacionamiento. Sintió un enorme alivio cuando comprobó que no había aún señales de Mitch en el lugar. Al menos contaría con algo de tiempo antes de enfrentarse a él.

Se colgó su cartera al hombro, acomodó la falda que se le había subido y, luego de activar la alarma, comenzó a transitar el corto camino que la conduciría hasta la entrada del edificio de cinco plantas, en donde New Vision ocupaba las dos últimas.

Atravesó el pasillo a toda prisa, luego de intercambiar un par de palabras amables con Jim, el portero, y llegó finalmente hasta el ascensor. Estaba ya en el interior y a punto de apretar el botón, cuando una mano masculina se aferró a la puerta que lentamente se estaba cerrando.

—¡Espera!

En un solo segundo, Sebastian O’Neil estaba dentro del ascensor, a unos pocos centímetros de ella y sonriéndole.

Faith necesitó aclararse la garganta antes de poder pronunciar una palabra. Por eso fue él quien habló primero:

—¿Cómo estás?

Faith no supo si era el efecto de su proximidad o el estrecho espacio que compartían dentro de aquel ascensor, pero su voz le sonó más áspera y sensual que nunca. Un escalofrío descendió por la parte baja de su espalda y necesitó apoyarse contra la pared para no perder el equilibrio cuando el ascensor comenzó a subir.

—Bien… estoy bien —balbuceó, intentando hablar sin mirarlo directamente a los ojos.

Él seguía sonriéndole y sus ojos verdes seguían clavados en su rostro. Ella no lo miraba, pero podía sentir el fuego de aquellas pupilas brillantes quemando su piel. Era un calor delicioso que le erizaba los pelos de la nuca.

Maldición… ¿qué demonios le estaba sucediendo?

—Espero no haber llegado demasiado temprano —dijo, apoyando una de sus manos en la misma pared donde Faith descansaba—. Si tienes algún compromiso, solo dímelo. Puedo esperarte hasta que termines…

—No tengo nada importante esta mañana. —Trató de memorizar su agenda, pero los nervios no se lo permitían; aun así, estaba casi segura de que no había programada ninguna cita o entrevista par aquella mañana.

Sebastian asintió, sin dejar de sonreírle. Podía captar la inquietud de Faith aun si estuviera a metros de distancia. La percibía porque era la misma inquietud que lo perseguía a él desde el mismo momento en que sus ojos se posaron en ella por primera vez. Aquella mujer era diferente a todas las que había conocido en su extensa vida; había algo en Faith que lo atraía irremediablemente, una fuerza que lo empujaba hacia ella y amenazaba con dejarlo sin aliento cada vez que la tenía cerca.

Finalmente habían llegado a su destino y, cuando la puerta del ascensor se abrió, fue Faith quien salió primero. Necesitaba hacerlo; si el ascensor no se hubiera detenido, hubiera comenzado a arañar las paredes para salir de allí dentro y acabar con esa sensación tan poderosa que Sebastian provocaba en ella.

Habían recorrido apenas unos cuantos metros del pasillo, cuando Faith divisó a Mitch caminando hacia ellos. Estaba conversando con uno de los reporteros y no había reparado todavía en su llegada.

Sebastian no supo cómo ni cuándo, pero en un segundo se vio arrastrado hacia un pequeño cubículo en donde colgaban varios artículos de limpieza y en donde el olor a desinfectante era casi insoportable.

Faith entró con Sebastian y cerró la puerta tras de sí. El lugar era aún más pequeño que el ascensor y sus cuerpos estaban pegados, uno contra el otro, sin un mínimo de espacio entre los dos. En ese momento, lo que menos le importaba a Faith era el hecho de estar encerrada con Sebastian en un espacio tan pequeño en donde apenas podían moverse. Esconderse de Mitch era su máxima prioridad, o al menos eso era lo que ella creía.

No contaba con que aquella situación que ella misma había provocado terminaría por volverse en su contra en cuestión de segundos.

Lo comprendió cuando sintió la respiración entrecortada de Sebastian contra la piel de su nuca y lo comprendió más aún cuando sus manos grandes, que hasta el momento descansaban en su cintura, comenzaron a descender por sus costados hasta llegar a sus caderas. En un segundo, su bolso fue a dar al suelo.

Faith se quedó quieta. Por un instante, su respiración se detuvo y su corazón bombeaba alocado contra sus costillas. Podía escuchar los latidos de su propio corazón retumbando en las paredes de aquel cubículo que se había convertido en una trampa mortal.

Una trampa de la cual no estaba muy segura de querer liberarse.

Faith cerró los ojos cuando los labios de Sebastian entraron en contacto con su cuello. Su boca quemaba y el fuego que él emanaba comenzaba rápidamente a propagarse por todo su cuerpo. Faith apretó los puños con fuerza al sentir la lengua húmeda y tibia de

Sebastian introducirse en su oreja. Miles de mariposas revoloteaban dentro de su estómago y las piernas apenas podían sostenerla. Faith temblaba descontroladamente, como si cada terminación nerviosa reaccionara instintivamente ante cada roce por mínimo que fuera. Faith sabía que solo una mirada de Sebastian causaría el mismo efecto que estaba causando ahora su lengua húmeda mientras se movía contra su oreja.

Aquel hombre, un completo desconocido hasta hacía unas horas, la atraía como ningún otro hombre lo había hecho antes. Había magnetismo animal entre ambos, una reacción química que, ambos sabían, explotaría ante el menor contacto.

Faith no podía negarlo, tampoco ocultarlo. Mucho menos cuando estaba junto a él. Eran combustión pura; fuego y papel, dos cuerpos que parecían haber sido creados para fundirse el uno con el otro.

Cuando él la hizo girarse con un movimiento rápido, Faith no opuso ninguna resistencia; de inmediato sus caras quedaron frente a frente y el deseo que percibió en los ojos de Sebastian, que perforaban los suyos, la encendió más de lo que ya estaba.

Tampoco se detuvo a pensar que estaba a punto de cometer una locura cuando Sebastian la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él.

Pudo percibir un cuerpo duro como una roca debajo de su ropa al apoyar ambas manos sobre su pecho; estaba tan tenso como ella.

Sebastian bajó la mirada y se quedó observando la boca entreabierta de Faith durante unos segundos; sus labios estaban húmedos, expectantes y sabía que no era necesaria ninguna invitación.

Ella ansiaba aquel beso tanto como él.

Cuando finalmente sus labios se unieron a los suyos, una pasión que ni siquiera ellos mismos llegaban a comprender los arrolló, dejándolos sin aliento.

Faith dejó los reparos y los escrúpulos de lado y se dejó llevar por lo que sentía, sin importarle que apenas conociera a aquel hombre y que se encontraran encerrados en aquel cuarto a tan solo unos metros de distancia de Mitch.

Sus manos rápidamente se introdujeron debajo de la camisa de Sebastian para explorar la musculatura casi perfecta de sus abdominales y luego descender hasta llegar en donde se centraba todo el fuego que él le transmitía. Faith se pegó más contra él, necesitaba sentir su erección golpeando contra la parte baja de su vientre.

Las manos de Sebastian tampoco se habían quedado quietas; ahora estaban hurgando debajo de la falda de Faith. Ella dejó que él apretara sus caderas y no protestó cuando sus dedos comenzaron lentamente a acariciar la parte interna de sus muslos, buscando su zona más húmeda.

Sebastian introdujo un dedo en aquella humedad caliente, abriéndose paso entre los pliegues carnosos, y rápidamente encontró el punto exacto que provocó una descarga de electricidad que sacudió el cuerpo de Faith hacia atrás y hacia delante. Ella respondió abriéndose más y subiendo una pierna hasta rodear la cintura de Sebastian.

Entonces él introdujo otro dedo y empujó con más fuerza haciendo que Faith comenzara a temblar.

Era maravilloso verla vibrar de aquella manera. Había echado la cabeza hacia atrás y se mordía los labios cada vez que los dedos de Sebastian embestían dentro de ella.

Él comenzó a lamerle el cuello y darle pequeños mordiscos en el hueco de los hombros. Su piel sabía a limón fresco y adoraba absorber las gotitas de sudor que caían por el escote de su camisa entreabierta.

Faith sentía que un volcán en llamas bullía en su interior, que la lava candente pugnaba por salir buscando alivio a aquella pasión que le quemaba las entrañas sin piedad.

Desde que ella lo había arrastrado hacia aquel pequeño cuarto no habían pronunciado palabra alguna, pero ambos sabían que sus cuerpos hablaban por ellos. La extraña conexión que compartían ya no podía pasar desapercibida; no después de lo que estaban viviendo encerrados detrás de esas cuatro paredes.

Faith escondió el rostro en el hombro de Sebastian; él seguía dándole placer con sus hábiles dedos. Comenzó a besarle el cuello y a jugar con el lóbulo de su oreja, mordisqueándolo y tironeándolo, mientras lo escuchaba gemir y sus gemidos se mezclaban con los suyos.

Entonces escuchó su nombre; pero no era Sebastian quien lo había pronunciado.

—¿Faith tenía alguna cita esta mañana fuera de la redacción?

La voz de Mitch, justo detrás de la puerta en donde ellos estaban recostados, hizo que Faith se detuviera en seco.

—No, Mitch. En su agenda no hay nada —respondió Molly con cierto tono de displicencia.

—Pero es extraño que todavía no haya llegado. —Mitch hizo una pausa—. La he estado llamando a su móvil y no contesta.

—¿Por qué no vuelves a intentarlo? Tal vez ahora puedas encontrarla.

Faith entró en pánico. Se separó de Sebastian como pudo, pero el espacio era tan reducido que apenas pudo moverse para buscar su bolso. Tenía que estar allí, en algún lado. Se agachó y suspiró aliviada cuando por fin lo halló dentro de un par de baldes. Debía encontrar su teléfono móvil y apagarlo antes de que comenzara a sonar y la delatara ante Mitch.

Con manos temblorosas logró abrir el cierre; buscó entre las cosas que había en el interior y, antes de que comenzara a sonar, consiguió apagarlo.

Ella y Sebastian se miraron por un instante, sabían que habían estado a punto de ser atrapados in fraganti.

Aún había deseo en sus ojos verdes y también era evidente que la respiración de ambos no había recobrado la normalidad. Faith agachó la mirada, la erección de Sebastian seguía en todo su esplendor y Faith tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para controlar los espasmos que habían provocado los dedos de Sebastian en su coño apenas segundos antes.

—¡Es inútil! —farfulló Mitch a tan solo un par de metros de distancia—. ¡Parece que se la hubiera tragado la tierra!

—Es temprano, Mitch. Llegará de un momento a otro —repuso Molly, intentando calmarlo.

—¡Espero que no esté tramando algo nuevo!

—¿Por qué no regresas a la estación? —Comenzaban a alejarse de la puerta—. Prometo que, en cuanto llegue, le digo que estás buscándola.

Hubo un instante de silencio, luego la voz de un Mitch enfadado volvió a resonar en el pasillo:

—¡Dile que me busque y, si se ha metido en un lío…!

—Se lo diré, quédate tranquilo.

Cuando las voces de Mitch y Molly se hicieron inaudibles, Faith lanzó un suspiro.

Eso había estado cerca.

Si Mitch la descubría allí dentro con Sebastian O’Neil en aquellas circunstancias hubiera sido una verdadera hecatombe.

—¿Estás bien? —preguntó Sebastian, acariciándole la mano con el dedo índice.

Faith retiró la mano de inmediato. Tenía que salir de allí antes de que volviera a cometer una locura como la que acababa de cometer. Había cedido una vez, dejándose llevar por lo que aquel hombre despertaba en ella, pero no habría una segunda vez.

No podía haber una segunda vez. De ningún modo.

—Será… será mejor que salgamos de aquí. —Se aferró a su bolso mientras intentaba averiguar cómo podía poner distancia entre ambos. Se giró y dio un respingo cuando sus caderas rozaron el bulto de sus pantalones.

Buscó a tientas la manija y, como pudo, abrió la puerta. Se cercioró de que el pasillo estuviese desierto y salió sin mirar hacia atrás.

—¡Faith! —Sebastian corrió detrás de ella; su erección le dolía más con cada paso que daba—. ¿Qué pasa con nuestra conversación?

Faith se detuvo y se giró para mirarlo a los ojos. Trató de aparentar serenidad, pero le fue imposible.

—No puedo atenderte esta mañana. —tragó saliva para aplacar la sequedad de su garganta—. Había olvidado que tenía una entrevista. Llama a mi secretaria y pide una cita para otro día.

Sin decir nada más, se dio media vuelta y se fue derecha hacia la redacción.

Sebastian se recostó contra la pared y apretó los puños con fuerza. Lentamente su miembro volvió a su estado normal y la temperatura de su cuerpo también comenzaba a descender; sin embargo, sabía que el sabor de la piel de Faith se quedaría con él por mucho más.

*

—¡Dios Santo! —Los gritos de Molly fueron oídos por todos en la redacción—. ¿Qué ha sucedido contigo?

Molly había notado de inmediato el estado de conmoción en el que había llegado Faith. Ella pasó a su lado sin siquiera mirarla a la cara y enfiló hacia su oficina.

Molly, ni lerda ni perezosa, la siguió y cerró la puerta tras de sí.

—¡Ahora sí! —Tomó la silla y se dejó caer en ella mientras cruzaba los brazos sobre el pecho—. Vas a contarme qué está pasando. Mitch anda como loco buscándote y luego tú te apareces así…

Faith se miró, temiendo que algo pusiera en evidencia lo que había ocurrido entre ella y Sebastian O’Neil dentro del cuarto donde se guardaban los menesteres de limpieza.

—No… no sé a qué te refieres —tartamudeó, acomodándose la camisa dentro de la falda.

Molly esbozó una sonrisa mordaz.

—Pues, veamos… —Abrió una mano para contar con los dedos—. La ropa un tanto desarreglada, el cabello algo revuelto, las mejillas sonrojadas…

Faith se desplomó en su silla y suspiró hondo.

—… un brillo en los ojos que nunca antes te había visto, una sospechosa mancha oscura que asoma debajo del cuello de tu camisa… —Hizo una pausa—. ¿Quieres que siga o ya es suficiente?

—¡Dios! ¡Acabo de cometer la locura más grande de toda mi vida!

*

Mitch salía del laboratorio de Rastros con la cruz que Faith había encontrado en la escena del tercer crimen dentro de la bolsa de evidencias. Debería haberse sentido más que complacido cuando el perito le comunicó que habían encontrado restos de tejido epitelial que les había permitido realizar un análisis de ADN. Sin embargo, no podía. Tal vez tenían el perfil genético del asesino, pero no tenían ningún sospechoso, por lo tanto tampoco tendrían nadie con quien cotejar los resultados del examen. Era un callejón sin salida, todo el caso era un absoluto enigma y aquello lo estaba sacando de quicio.

Falso; lo que más lo sacaba de quicio eran las actitudes de Faith. Y ahora, llevaba buscándola toda la mañana y seguía con el maldito móvil apagado.

¿Dónde demonios se había metido? Cruzó el pasillo del laboratorio forense dando grandes zancadas y, en unos segundos, llegó a su oficina. No había ningún mensaje de Faith todavía. Marcó su número por enésima vez, era inútil, su móvil continuaba desconectado.

No podía dejar la estación hasta la tarde; debía interrogar a algunos testigos con relación al primer crimen y, por lo tanto, debía olvidarse de Faith al menos por unas horas.

Pero cuando la tuviese enfrente…

Cinco

Faith abandonó la redacción una hora más tarde de lo habitual; se había quedado escribiendo un artículo sobre la extraña aparición de una figura fantasmagórica en un teatro de Manhattan, un reportaje que había dejado de lado para ocuparse casi exclusivamente a los asesinatos. Luego tuvo que soportar el tenaz interrogatorio al que Molly la había sometido.

Ella era la que había salido perdiendo. Era imposible escaparse de su secretaria cuando esta le disparaba a quemarropa con sus preguntas. Había terminado por contarle todo, ahorrándose solamente los detalles más íntimos de lo que había sucedido entre ella y Sebastian horas antes en aquel mismo edificio. Detalles que, sin duda, Molly podía imaginar perfectamente luego de verla aparecer en su oficina en aquellas condiciones.

Pareces una adolescente que acaba de tener tremendo revolcón, le había dicho antes de comenzar con su peculiar cuestionario. Tuvo que darle la razón, porque era así exactamente como se sentía.

Caminó hacia su auto a paso acelerado, apenas tenía el tiempo necesario para pasar por alguna pastelería antes de dirigirse a la casa de sus padres. Por un segundo, tuvo la vaga sensación de que alguien la vigilaba. Miró sobre su hombro pero solo vio un par de empleados que, como ella, ponían fin a otra larga jornada de trabajo. Sacó las llaves de su bolso y estaba a punto de abrir la puerta de su Volkswagen cuando se sobresaltó al notar una sombra detrás de ella. No necesitó darse vuelta para saber de quién se trataba. Reconoció el olor de su loción de afeitar de inmediato.

Dejó las llaves en la puerta y se dio media vuelta.

—¡Mitch, cariño! —La sonrisa que tenía preparada desapareció de su rostro.

—¡Maldición, Faith! —estaba gritando—. ¿Dónde demonios te habías metido?

Faith notó que los empleados que se dirigían a sus autos se habían detenido para observarlos.

—Mitch, por favor. La gente nos está viendo —le dijo—. Será mejor que intentes calmarte…

—¡Calmarme, un cuerno! —Tenía los brazos en jarra y una mirada iracunda—. ¡He tratado de localizarte durante toda la mañana, vengo a tu oficina y no has llegado! ¿Vas a decirme dónde estabas metida o tendré que llevarte a la sala de interrogatorios?

—Eso no va a ser necesario, detective.

Ninguno de los dos lo había visto acercarse. La ira de Mitch se había convertido ahora en curiosidad de saber quién era ese sujeto que se metía en medio de su conversación. La reacción de Faith fue totalmente diferente.

Estaba pasmada.

Y aterrorizada.

Lo único que deseaba en ese momento era que el suelo se abriera y se la tragara.

Mitch se dio vuelta como una tromba y se enfrentó a Sebastian.

—¿Y usted quién demonios es?

Sebastian alzó ambas cejas y miró al detective directamente a los ojos.

—No debería seguir usando esa palabra tan a la ligera —sugirió seriamente.

Mitch giró la cabeza para observar ahora a Faith; ella no decía nada, pero de inmediato percibió la preocupación en su rostro.

—Faith, ¿conoces a este sujeto?

Sebastian no dejó que ella respondiera.

—Mi nombre es Sebastian O’Neil y la señorita Monroe y yo estuvimos juntos toda la mañana.

Faith palideció. Perfecto, ahora sí que estaba en serios problemas.

Mitch la miró esperando una respuesta de su parte.

—Es verdad, Mitch. —Intentó tranquilizarse a pesar de la ira que emanaban los acerados ojos azules del detective—. El señor O’Neil y yo nos encontramos para hablar de la cruz que encontré a la mañana siguiente del crimen del padre Truman.

No había nada de malo en su respuesta, de no ser por dos grandes detalles: primero estaba el hecho de que ella le había prometido que irían juntos a esa entrevista, y segundo, Sebastian y ella no habían estado precisamente hablando de la cruz esa mañana. No pudo evitar sonrojarse cuando sus ojos se encontraron con los de Sebastian. Ambos mentían y lo hacían descaradamente bien.

—¡Me habías prometido que me avisarías si eso sucedía!

Sebastian volvió a intervenir:

—Detective, no se enfade con su novia. —Se encargó de enfatizar muy bien esa última palabra—. Yo me aparecí sin previo aviso en su oficina, la culpa es mía.

Faith lo observó. Seguía mintiendo para protegerla.

—Seb… El señor O’Neil tiene razón, Mitch —dijo atropelladamente—. No tuve tiempo de avisarte.

—Yo fui a tu oficina y no estaban allí —adujo Mitch.

Sospechaba algo; Faith podía presentirlo. Debía seguir mintiendo.

—Decidimos realizar la entrevista mientras nos tomábamos un café en el bar de Charlie. —Fue lo primero que se le ocurrió, solo esperaba que Mitch no hubiera estado allí esa mañana.

Mitch no dijo nada; seguía enfadado, pero al mismo tiempo le desconcertaba aquella situación. Faith estaba demasiado nerviosa y aquel sujeto no le gustaba para nada.

—Supongo que habrás recabado buena información —volvió a observar al sujeto que los había interrumpido apareciendo de la nada.

—¿Por qué no hablamos de eso mañana por la mañana? Tengo una cena en casa de mis padres. —Faith observó su reloj: todavía tenía algo de tiempo, pero necesitaba marcharse de allí cuanto antes.

—Faith, tú y yo no hemos terminado... —Mitch apuntó su dedo índice hacia ella.

—Señorita Monroe, yo también necesitaba hablar con usted… sobre el caso —dijo Sebastian, intentando evitar que ella se marchara con el detective.

Faith respiró hondo varias veces y miró a uno y luego al otro. No tenía ánimos para enfrentarse a ninguno de los dos; primero necesitaba descansar y meditar sobre sus próximos movimientos.

—Lo siento. —Entró a su auto y se asomó por la ventanilla—. Hablaré con ambos mañana, ahora estoy demasiado cansada y me espera mi familia.

Y, sin decir nada más, se marchó a toda velocidad dejando a Mitch y a Sebastian de pie en el estacionamiento con sus ojos clavados en el Volkswagen que desapareció tras una polvorienta nube de humo.

*

—¿Te sucede algo, cariño?

Faith miró a su padre mientras seguía colocando los platos encima de la mesa.

—Preocupaciones en el trabajo, papá, eso es todo —le respondió con una sonrisa.

Jeremiah Monroe conocía demasiado bien a su pequeña y sabía que algo más estaba rondando en su cabeza.

Se acercó por detrás y le dio un beso en la mejilla a su única hija mujer.

—Sé que me estás mintiendo, Faith, pero no creo que sea el momento para hablar de lo que te está molestando. —La obligó a que lo mirara a los ojos—. Solo espero que ese policía no te esté haciendo sufrir…

Faith le sonrió a su padre.

—Mitch no me hace sufrir, papá, no te preocupes —le dijo para tranquilizarlo. No se sentía con ánimos de hablar de ese asunto con su padre; siempre había preferido hacerlo con su madre o incluso con sus dos hermanos.

—¡La cena está lista! —Margaret apareció en el salón comedor cargando una bandeja en donde se lucía un jugoso pavo asado.

—Eso se ve delicioso, mamá —comentó Faith, acomodándose en su lugar de la mesa, al lado de su padre—. ¿Dónde está Trevor?

—¿Alguien pronunció mi humilde nombre? —Trevor se asomó detrás de la puerta entreabierta con una botella de vino en la mano. Se dirigió hacia la mesa y abrazó a sus padres para luego fundirse en un largo abrazo con su hermana menor.

—¿Cómo estás, grandullón? —Faith le dio un golpecito en la mandíbula.

—No tan bien como tú, pajarito.

Faith se cruzó de brazos y le lanzó una mirada fulminante.

—¡No comiences! —le advirtió—. ¡Sabes muy bien que detesto que me llames así!

—Trevor, hijo, deja a tu hermana tranquila —intervino Jeremiah antes de que terminaran riñendo como cuando eran unos niños.

Ambos obedecieron ante la voz potente de su padre.

—Es una lástima que Caleb no haya podido venir —comentó Faith con cierto pesar. Extrañaba a Caleb; él era el hermano del medio, su cómplice de travesuras en su niñez y a quien le confiaba hasta sus secretos más íntimos.

—Ya conoces a tu hermano, Faith —dijo su madre, sirviéndole una generosa porción de pavo en su plato—. Me dijo que no vendría porque tenía una cita a la cual no podía dejar de asistir.

—¡A Caleb se le cruzan un buen par de piernas y se olvida del resto del mundo! —alegó Trevor, sonriendo con picardía.

—Así es, pero es hora de que tanto tu hermano como tú comiencen a sentar cabeza. Margaret y yo nos morimos de ganas de convertirnos en abuelos.

Faith y Trevor se miraron de reojo con complicidad. Era inevitable que surgiera el tema de formar una familia en aquellas cenas que se celebraban religiosamente cada jueves, por lo tanto estaban acostumbrados a salir airosos de aquella situación embarazosa.

Faith sentía que tanto sus padres como sus hermanos estaban esperando ansiosos que les anunciara que había decidido casarse con Mitch, pero era una satisfacción que ella no podía darles, al menos no por ahora. Estaba reacia a aceptar el pedido de Mitch de vivir juntos; una boda eran palabras mayores y no entraba en sus planes futuros todavía.

Como si todos en la mesa estuvieran leyendo sus pensamientos, Margaret fue la encargada de lanzar la pregunta.

—Faith, cariño, ¿por qué no invitas a Mitch para el próximo jueves? Tu padre y yo estaríamos encantados de conocer por fin a tu novio…

Faith dejó el tenedor a un lado del plato. Siempre temía que aquello sucediera. Sus padres querían conocer a Mitch y ella no estaba segura de si eso era lo mejor. La relación que tenía con él estaba bien así, sin compromisos y sin visitas a la casa de sus padres.

—No creo que sea lo más apropiado, mamá —dijo Faith, apartando el plato. Había perdido el apetito de repente.

—Pero hija… ¿cuánto hace que sales con él? ¿No crees que ya es tiempo de que lo traigas a casa? —inquirió su madre una vez más.

Faith buscó la ayuda de su padre y de su hermano, encontró miradas llenas de comprensión en los ojos de ambos y se tranquilizó porque al menos ellos sí comprendían el motivo de su negativa.

—Madre, te he dicho cientos de veces que mi relación con Mitch no es… —Hizo una pausa para buscar el adjetivo más apropiado—… tradicional.

Margaret movió la cabeza hacia un lado y hacia el otro.

—No entiendo a los jóvenes de ahora. En mis tiempos, si un hombre y una mujer dormían juntos significaba que el paso a seguir era el matrimonio —aseveró.

—Margaret, los tiempos han cambiado, cariño. —Jeremiah le acarició la mano encima de la mesa—. Faith es feliz viviendo su relación a su manera, nosotros no podemos meternos y mucho menos opinar al respecto. Nuestra hija ya es mayor de edad y sabe muy bien lo que hace.

Faith le tiró un beso a su padre desde su lugar, agradeciendo que saliera en su defensa una vez más.

—Apoyo lo que ha dicho papá —señaló Trevor, levantando su copa de vino—. ¡Brindo por el amor, en todas sus formas y colores!

Faith se unió a su brindis, también lo hizo su padre. Margaret tardó unos segundos más en unírseles.

Después de la cena, Faith y Trevor salieron a la terraza y se sentaron en la banca de madera como cuando eran niños y se quedaban en las noches de verano contemplando las estrellas en el cielo.

Faith levantó ambas piernas y se las llevó al pecho. Trevor la observó de reojo.

—¿Te puedo hacer una pregunta, hermanita?

Faith asintió con un leve movimiento de cabeza.

—Este sujeto, Mitch. —Clavó sus ojos negros en los de ella—. ¿Estás realmente enamorada de él?

Faith no respondió enseguida, sino que se tomó su tiempo para pensar en lo que le diría.

—Hace casi dos años que lo conozco, la paso bien con él.

—¿Eso es todo? ¿Solamente la pasas bien con él? —Trevor frunció el ceño, la respuesta de su hermana estaba preocupándolo.

—Lo quiero, si eso es lo que deseas saber —le dijo, cruzándose de brazos.

—Se puede querer a un amigo, a un hermano o a una mascota, Faith. Yo me refiero a otra clase de sentimientos.

Faith sabía muy bien a qué clase de sentimientos se estaba refiriendo su hermano.

—Estoy hablando de amor, Faith.

Lo que más deseaba ella en ese momento era decirle que lo que sentía por Mitch era amor, el amor más profundo del mundo, pero no podía.

—No dices nada…

Faith buscó los ojos de su hermano.

—Ven aquí. —Trevor abrió los brazos y la acurrucó contra su pecho. Faith apoyó su cabeza en el hombro de su hermano mayor y continuó en silencio—. Creo que aún no has conocido el verdadero amor, Faith. Ese que te sacude el alma y te deja sin aliento con solo una mirada… Ese no lo has conocido aún.

Faith cerró los ojos y, casi inconscientemente, Sebastian O’Neil se apoderó de sus pensamientos. ¿Por qué lo traía a su mente precisamente en ese momento cuando estaban hablando del amor?

—Trevor… —dijo Faith en un susurro—. He conocido a alguien.

Trevor la apartó y la miró a los ojos. De inmediato notó el brillo en sus pupilas.

—¡Cuéntame, pajarito!

*

Faith sonrió al recordar la charla que había tenido con su hermano en la terraza de la casa de sus padres. Le había abierto su corazón y ahora sentía cierta especie de alivio de haberlo hecho. Lo que le había pasado con Sebastian era demasiado grande para tenerlo escondido dentro de su pecho; se había atrevido incluso a contarle lo vivido esa mañana entre las cuatro paredes del cuarto en donde se guardaban los menesteres de la limpieza. Se había ahorrado los detalles más íntimos, pero le había soltado casi todo a Trevor, quien se había quedado boquiabierto mientras la escuchaba.

El ascensor se detuvo y ella apenas se dio cuenta. La puerta se abrió y salió al pasillo. Avanzó casi perezosamente, entonando una canción que ella y sus hermanos siempre cantaban cuando eran niños.

Llegó hasta su apartamento y, de inmediato, entró en pánico.

La puerta estaba entreabierta; alguien había forzado la cerradura. Se quedó petrificada, incapaz de dar un paso. No se escuchaba ruido alguno, igualmente agudizó el oído para asegurarse de que ya no había nadie dentro del apartamento.

Tomó coraje y, muy despacio, abrió la puerta por completo.

La escena era espantosa: todos los muebles estaban patas arriba y las gavetas desparramadas por el piso; papeles y libros por doquier. Parecía que un vendaval se hubiera desatado en su apartamento. Los cojines del sofá estaban groseramente rasgados con todo el relleno colgando hacia fuera.

Faith miró hacia la cocina: el panorama era tan desolador como el de la sala. Observó el comedero de Nero y entonces entró en verdadero pánico.

—¡Por Dios! ¡Nero! —Buscó al gato en cada rincón de la cocina primero y luego continuó la búsqueda en la sala. No había señas de él. Se dirigió a su cuarto, en donde se volvía a repetir la misma escena. Las mantas esparcidas por el piso, el colchón dado vuelta, las gavetas en el suelo, los libros de la biblioteca abiertos de par en par, desparramados por casi toda la habitación. Se agachó y miró debajo de la cama, pero Nero no estaba allí tampoco.

El único lugar que le quedaba por revisar era el cuarto de baño. Corrió desesperada y abrió la puerta de par en par.

—¡Nero! ¡Nero! —llamó en medio del llanto.

De pronto, una bola negra de pelos se asomó detrás de la cortina de la ducha.

Faith corrió hacia él y lo levantó en brazos. Apretó al asustado animal contra su pecho y pudo sentir su corazón latiendo a gran velocidad al compás del suyo.

—¡Nero, gracias a Dios estás bien!

Nero comenzó a ronronear mientras Faith le acariciaba la cabeza.

Faith salió del cuarto de baño con su gato en los brazos, se dirigió hacia la sala y, luego de dejarlo en un rincón, buscó el teléfono. Lo encontró en medio de unos cojines y unos cuantos libros. Sus manos estaban temblando cuando cogió el auricular.

Comenzó a marcar el número de la oficina de Mitch, pero estaba tan nerviosa que se equivocó dos veces antes de lograr comunicarse por fin.

—Policía de Nueva York.

Reconoció la voz de la secretaria de Mitch de inmediato.

—¡Rita, soy Faith, pásame con Mitch, por favor!

—Señorita Monroe, el detective Robertson no puede atenderla en este momento, se encuentra en medio de un interrogatorio —le informó—. ¿Quiere que le deje un recado?

¡Dios! ¿Por qué Mitch no estaba cuando más lo necesitaba?

—No… no te molestes.

Cortó y se quedó mirando el teléfono durante unos segundos. Luego comenzó a recorrer el desastre con sus ojos y divisó su agenda junto a la puerta de la cocina.

Fue en su búsqueda y comenzó a hojearla hasta detenerse en la letra O.

No estaba convencida de lo que estaba a punto de hacer, sin embargo sus dedos trémulos marcaron el número de Sebastian O’Neil.

Seis

Devon apretó con fuerza el volante de su auto; una tremenda furia se destilaba de sus ojos verdes como chispas saltando fuera del fuego de una chimenea. La luz del semáforo estaba en amarillo y llevaba detenido en aquella esquina desde hacía varios segundos. Podía arrancar el auto en ese mismo momento y marcharse sin importarle siquiera si con esa acción podía provocar un accidente. Pero no quería llamar demasiado la atención. Si lo detenían por violar una norma de tránsito, lo encerrarían y él necesitaba de su libertad para llevar a cabo su misión.

Ahora su prioridad era recuperar la cruz que había extraviado tontamente tras la muerte del tercer sacerdote y, con ella, recuperar sus poderes.

La cruz había estado con él desde que tenía uso de razón; alguien se la había colgado en su cuello cuando apenas tenía unas pocas semanas de nacido.

Y ahora, esa mujercita entrometida se la había quitado. Arrebatándole su tesoro más preciado.

Debía recuperarla, porque necesitaba seguir alimentándose.

Perderla había sido un gran error.

Si no lograba recuperarla, su vida se acabaría, y todavía le quedaban muchas cosas por hacer.

Había seguido su instinto y se había encargado de vigilar a la ladrona, a la mujer que incluso se había atrevido a publicar una foto de su cruz.

Aprovechando su ausencia, se había escabullido a su departamento como un ladrón, buscando su tesoro más preciado. Había revisado cada tramo, cada gaveta, cada espacio del maldito apartamento y no había hallado nada.

Se había marchado con la derrota dibujada en la mirada y ahora esos ojos verdes despedían llamas de rabia. Había sido inútil, la cruz no estaba en su departamento.

Unos cuantos bocinazos lo obligaron a moverse, apretó el acelerador y se concentró en la carretera.

La cruz tenía que estar en algún lado.

Una sonrisa malévola surcó el rostro de Devon mientras viraba el auto para reanudar el mismo camino.

La mujer seguramente la llevaba consigo.

*

El timbre de la puerta provocó que Faith diera un respingo. Estaba tan concentrada en ordenar el desastre de su apartamento que el solo hecho de escuchar que alguien llamaba a su puerta en medio de la noche la dejó pasmada.

Se puso de pie y dejó unos cuantos libros encima del sofá; le quedaba una ardua tarea por delante si quería volver a colocar todo en su lugar antes del amanecer. Aunque eso significara no tener que dormir en lo que restaba de noche.

Se detuvo un instante frente la puerta y, antes de abrir, tuvo la necesidad de espiar por la mirilla. No iba a arriesgarse a que quien quiera que fuera que hubiese dejado ese desastre se le ocurriese regresar.

Sebastian O’Neil estaba del otro lado y Faith no se tranquilizó. Muy al contrario, su corazón comenzó a latir como desbocado dentro de su pecho.

Se llevó una mano a la cabeza y frunció los labios.

¿Cómo demonios se le había ocurrido llamarlo a él?

Ahora no podía dar marcha atrás, aunque lo único que quería era no abrir esa puerta hasta que él se marchase.

—¿Faith? —llamó él desde el pasillo.

Faith asió el pomo de la puerta y, sin perder más tiempo, se dispuso a abrir. No tenía otra opción, era demasiado tarde para arrepentirse de la locura que había cometido al llamarlo precisamente a él.

Sebastian entró como una tromba al departamento y, rápidamente, sus ojos recorrieron consternados toda la sala.

—¿Tú estás bien? —le preguntó, girándose para verla directamente a los ojos.

Faith asintió, incapaz de abrir la boca y tratando de que el estremecimiento que nacía en su vientre y que se esparcía por cada espacio de su cuerpo pasara desapercibido.

Sebastian se acercó, de inmediato notó el estado de conmoción en el que ella se encontraba y, sin decir nada más, la abrazó.

—¡No sabes el miedo que tuve cuando me llamaste! —le confesó, hundiendo su rostro en la mata de cabellos cobrizos—. Pensé que algo malo te había ocurrido…

Faith apoyó tímidamente sus dos manos en el pecho de Sebastian y no hizo nada para impedir que él la estrechara más contra su cuerpo.

—Fue horrible… —dijo, apretándose contra él—. Llegué y me encontré todo este desastre… no entiendo qué es lo que buscaban.

Sebastian le acarició la espalda con suaves movimientos que lentamente le ayudaron a relajarse. Faith se sentía tan bien entre sus brazos que incluso emitió un gemido de protesta cuando él la soltó.

Sebastian recorrió el lugar; definitivamente la persona que había entrado en aquel lugar buscaba algo. Sin embargo, estaba completamente seguro de que el intruso se había ido con las manos vacías.

—¿Qué buscarían? —Faith se acercó por detrás y continuó con su tarea de poner orden.

Él se quedó pensativo durante unos instantes.

—¿No lo sabes? —preguntó de repente.

Faith lo miró y un escalofrío le recorrió la espina dorsal. Él la observaba con esos ojos verdes tan penetrantes e intensos que le cortaban la respiración.

—No, no lo sé. Solo estoy segura que lo que buscaban les debe importar mucho, visto el desastre que dejaron —aseveró, mientras recogía unos libros.

La mirada de Sebastian se desvió por completo apenas ella se agachó. La falda que Faith llevaba no era corta, pero ahora le mostraba generosamente buena parte de sus muslos bien torneados y bronceados. Sintió que su polla comenzaba a pulsar dentro de sus pantalones y, por un segundo, tuvo el deseo inmenso de abalanzarse sobre ella y poseerla en medio de aquel caos de libros, gavetas y cojines desparramados.

Sebastian no pudo evitar que su respiración cambiara de ritmo, mucho menos podía dejar de prestar atención a la erección que ahora sus pantalones apenas podían contener.

Y ella estaba de espaldas acomodando unos malditos libros en la biblioteca, ignorando el efecto devastador que causaba en él. Faith era una tortura para su buen juicio aun sin proponérselo.

Cuando ella se dio media vuelta, Sebastian le dio la espalda de inmediato con la excusa de ayudarle a ordenar.

—Será… será mejor que te ayude con esto —le dijo, mientras intentaba controlar los latidos de su corazón y las punzadas de su erección.

Faith contempló su espalda de hombros anchos y cintura estrecha. El cabello color castaño claro le caía desordenadamente en la nuca y tuvo que reprimir las ganas de hundir sus dedos en él.

¡Dios, deseaba a aquel hombre como nunca antes había deseado a nadie en toda su vida!

Ya no podía negar lo que él despertaba en ella, porque cada espacio de su cuerpo parecía reaccionar por inercia al suyo. No estaba bien lo que sentía por Sebastian y lo sabía; ella tenía una relación con Mitch y excitarse con otro nombre significaba, lisa y llanamente, traición.

Ya había probado sus besos, sus caricias y el toque subliminal de sus dedos en su coño pero las cosas no podían llegar más lejos.

Simplemente no podían.

La puerta del apartamento se abrió de golpe y tanto los sentidos de Faith como los de Sebastian entraron en alerta.

—¡Faith! —gritó Mitch con los ojos desorbitados—. ¿Qué demonios significa esto?

El libro que Faith sostenía en la mano se le resbaló de las manos cuando vio a Mitch avanzar hacia ella como loco. Echó un vistazo a Sebastian, quien estaba de pie detrás de ella con un cojín en las manos.

—¿Qué hace este sujeto contigo? ¿Qué diablos ha sucedido aquí?

Faith asió a Mitch del brazo e impidió que se acercara a Sebastian.

—Mitch, me encontré con este desastre cuando regresé de la cena en casa de mis padres —le explicó—. Te llamé a tu oficina, pero Rita me dijo que estabas en medio de un interrogatorio…

—¿Y porque no me encontraste a mí decidiste llamar a este tipo? —Sus ojos azules estaban clavados en Sebastian; Faith distinguió la rabia en ellos.

—Fue… fue lo primero que se me ocurrió, Mitch. Estaba aterrada y…

—Faith sonaba realmente asustada cuando me llamó —dijo Sebastian, interviniendo por primera vez. El cojín que colgaba de sus manos ocultaba su miembro erecto que lentamente estaba regresando a su estado normal.

—No entiendo por qué tenías que llamarlo a él, Faith —replicó Mitch, mirando nuevamente a Faith.

—Señor Robertson, creo que ahora lo que menos importa es a quién llamó Faith; lo relevante es averiguar qué estaban buscando los que hicieron esto —expuso Sebastian.

—Ese trabajo me corresponde a mí, señor O’Neil —respondió Mitch con cierto aire de ironía.

—En eso tiene toda la razón; su trabajo es investigar qué sucedió aquí, yo solo vine porque Faith me necesitaba. —Subrayó las últimas palabras.

Mitch dio un paso adelante y Faith se interpuso entre ambos antes de que ocurriera lo que más temía: que se fueran a las manos y por su causa.

—Mitch… Sebastian solo estaba tratando de ayudar —le dijo, asiéndolo con fuerza del brazo.

Mitch no respondió, pero se moría de ganas de sacar a aquel sujeto a empellones del departamento.

—Sebastian, creo que ya puedes marcharte. —Faith le dirigió una rápida mirada.

Él sabía que tenía que marcharse por el bien de todos, pero no quería dejar a Faith con el detective.

—En efecto, señor O’Neil, puede irse. —Mitch abrazó a Faith y le besó la cabeza—. Yo cuidaré de mi novia ahora.

Sebastian observó cómo tocaba y abrazaba a Faith como si ella le perteneciera, y eso solo le provocaba una rabia enorme.

—Muy bien. —Extendió la mano—. Fue un placer volver a verte, Faith —le dijo en cierto tono íntimo.

Faith sintió que sus mejillas se teñían de un rojo intenso.

—Gracias por haber venido, Sebastian. —Faith estrechó su mano y aquel contacto envió miles de señales por todo su cuerpo.

Mitch se movió para que él pudiera pasar, pero no había soltado a Faith ni un segundo. Ninguno de los dos lo acompañó a la salida, pero los ojos de Faith se quedaron prendidos en él hasta que lo vio desaparecer detrás de la puerta.

Se hizo un silencio bastante incómodo entre ambos cuando se quedaron solos. Mitch seguía sin soltarla y Faith temía su reacción ahora que Sebastian se había marchado.

—Recoge tus cosas —le dijo él de repente, soltándola.

—¿Por qué? —Se quedó observándolo sin entender lo que estaba sucediendo.

—Te vienes a vivir conmigo, Faith —contestó frunciendo el ceño—. No puedes quedarte aquí después de lo sucedido.

Faith se quedó clavada en su sitio y se cruzó de brazos.

—¡De ninguna manera! —le dijo—. ¡No voy a dejar mi apartamento!

—¡No seas testaruda! ¡Te vendrás conmigo y punto! —La cogió del brazo y la arrastró hacia la habitación.

—¡Mitch, no puedes obligarme!

Mitch buscó una maleta y comenzó a llenarla de ropa.

—¡No discutas conmigo, Faith! ¡No puedes pretender quedarte aquí, quien hizo esto puede regresar! —le espetó, desoyendo sus protestas.

—¡No me iré! —Se sentó en el colchón de su cama que aún estaba fuera de su sitio—. ¡No voy a dejar mi apartamento, Mitch! ¡No lo haré! —le gritó.

Mitch respiró hondo un par de veces antes de mirarla directamente a los ojos. No ganaba nada con gritarle, no iba a llevársela a la fuerza aunque era lo que debería hacer.

—Faith, cariño, entiende —le dijo algo más calmado.

—¡No, entiéndeme tú a mí! ¡No voy a permitir que un loco que vino a poner patas arriba mi apartamento me obligue a marcharme! ¡Si quieres sacarme de aquí tendrás que arrastrarme hasta tu casa!

—¿Es por eso, verdad? —Ahora comprendía su negativa—. No es que no quieras dejar el apartamento, te irrita la idea de tener que irte a mi casa.

Faith no podía dar crédito a lo que estaba oyendo. En esas circunstancias el asunto de su posible convivencia era lo que menos le importaba.

—¡No es por eso, Mitch! ¡No me iría aunque me llevaras a la casa de mis padres!

Mitch no sabía si creerle o no, ella parecía sincera, pero últimamente Faith estaba extraña y lo que más le molestaba era la repentina aparición del tal Sebastian O’Neil, quien parecía haber surgido de la nada para interponerse en sus caminos.

Mitch dejó la maleta a medio llenar y se acercó.

—Faith, es peligroso que te quedes aquí. —Se sentó en la cama junto a ella—. No quiero que nada malo te pase, cielo.

Faith sabía que Mitch solo quería protegerla, pero ella no estaba dispuesta a abandonar su hogar por culpa de un loco.

—No va a pasarme nada, Mitch. —Le acarició la mano buscando convencerlo—. Ignoro qué buscaban, pero no lo han encontrado, por lo tanto ya no tiene sentido que regresen, ¿no crees? Seguramente seguirán buscando en otro sitio…

—Nadie puede asegurarlo.

—No voy a dejar el apartamento, Mitch —le repitió por enésima vez.

Mitch dejó escapar un suspiro. Era inútil intentar convencerla de lo contrario, no importaba los argumentos que él usara para hacerlo; como siempre, Faith se saldría con la suya.

—Está bien, tú ganas —dijo por fin.

Faith lo abrazó y, cuando él buscó su boca, ella no se animó a rechazarlo.

—Haces lo que quieres conmigo —le susurró él contra su garganta.

Faith cerró los ojos y dejó que continuara besándola, aunque aquel beso ya no despertara nada en ella.

*

Devon se estacionó detrás de una camioneta para evitar ser visto. Desde allí podría vigilar a la mujer y seguir todos sus movimientos de cerca. Era la única manera de recuperar su cruz y el poder que le otorgaba solo a un ser como él.

Echó un vistazo al reloj, faltaban exactamente veintidós minutos para la medianoche y la noche sería larga, pero no le importó.

Estaba dispuesto a pagar el precio que fuera con tal de tener la cruz nuevamente en sus manos.

Tampoco le importaba si para lograr su objetivo la mujer tenía que morir.

Es una lástima, pensó. Ella era condenadamente hermosa y altamente apetecible, un manjar que seguramente se desharía en su boca. Pero era una ladrona y como tal debía pagar, claro que primero podía divertirse con ella.

Eso era lo que iba a hacer.

Recuperar la cruz y gozar de ese cuerpo exquisito. Después se tomaría todo el tiempo del mundo para quitarla del medio.

Observó que las luces de su departamento estaban aún encendidas: lo más probable era que estuviera ordenando el desastre que él había dejado horas atrás.

Un hombre salió del edificio y, a pesar de la oscuridad de la noche, Devon pudo distinguirlo bien.

Un sudor frío le cubrió la frente cuando pudo contemplar más de cerca el rostro de aquel hombre.

No era posible; sus ojos le estaban jugando una mala pasada seguramente.

Se movió inquieto en el asiento de su auto y apretó el volante hasta que los nudillos de sus manos se palidecieron.

¿Qué demonios significaba aquello?

No podía existir en el mundo otro como él.

Siete

Sebastian llegó a su apartamento en el tranquilo barrio de Sheepshead Bay pasada la medianoche y con una rara sensación corroyendo sus entrañas.

Había comenzado a experimentarla en el preciso momento en el que había dejado a Faith con su novio el detective y poco tenía que ver con el hecho de que ella estuviera con otro hombre.

Fue hasta el pequeño bar en la sala y se sirvió un trago, lo necesitaba y mucho. Dejó que la bebida caliente quemara su garganta mientras se dejaba caer en el mullido sofá.

Se pasó una mano por la cabeza y se quedó un instante con la mirada clavada en un punto imaginario.

Lo había sentido.

Había percibido su presencia, ahora lo sabía.

Por primera vez desde que habían comenzado los crímenes había experimentado aquella desagradable conexión con lo que más odiaba de sí mismo.

Solo podía significar una cosa; la primera era que él estaba cerca y la segunda, y la más aterradora era que sus sospechas se confirmaban.

Él había estado en el departamento de Faith intentando recuperar lo que era suyo.

Se inclinó hacia delante y dejó el vaso vacío encima de la mesita de vidrio. Apoyó ambos codos en sus rodillas y se llevó las manos a la cara.

Debía evitar que él encontrara lo que estaba buscando, pero sobre todo debía proteger a Faith de su maldad.

No podía permitir que nada malo le sucediera a ella. La protegería aún a costa de su propia vida.

Faith era intocable, sagrada para él y nadie se atrevería a ponerle un dedo encima mientras él pudiera evitarlo.

Sus pensamientos llenos de temor rápidamente se desviaron a otros más agradables. Recordó el beso que se habían dado, apretujados en aquel pequeño cuarto en medio de la oscuridad. Le era imposible borrar de sus labios el sabor dulce y tibio de su boca, tampoco sus dedos habían olvidado la humedad de su coño. De repente y como un rayo, su polla reaccionó erigiéndose por debajo de sus pantalones.

Necesitaba poseer a Faith, sentirse dueño absoluto de ese cuerpo que le quitaba el sueño y le cortaba la respiración.

No le importaba que ella ya tuviera dueño; no después de la manera en la que Faith se había estremecido entre sus brazos. A ella le pasaba lo mismo que a él y solo había una única solución a tal dilema.

Volvió a recostarse en el sofá y comenzó a acariciar su polla erecta, cerrando los ojos e imaginándose a una dulce y sensual Faith ocupando el lugar de su mano.

Dejó escapar un gemido.

Tenía que poseerla; Faith debía ser suya.

*

Faith salió de su apartamento un poco más temprano de lo habitual esa mañana; no había terminado de ordenar el desastre aún pero esa era la menor de sus preocupaciones. Cuando puso un pie fuera del edificio se cercioró de que nadie estuviese esperándola para hacerle algo, después de lo sucedido debía andar con los ojos bien abiertos. La había dicho a Mitch que no creía que quien hubiera estado en su departamento regresara pero ya no estaba tan segura. Apretó su bolso con fuerza contra su estómago y echó un vistazo a su alrededor. Habían un par de autos estacionados en la manzana, nada sospechoso, aun así tuvo la sensación de estar siendo vigilada.

Debía ser paranoia, el susto que se había llevado la noche anterior le estaba jugando una mala pasada, debía ser eso seguramente. No podía vivir con miedo, porque eso sería un constante sin vivir. Caminó apresuradamente hacia su auto y cuando estuvo segura en el interior trabó la puerta. Respiró hondo varias veces haciendo que su corazón recuperara su ritmo normal y encendió el motor.

Observó el reloj, todavía tenía tiempo, además había avisado en la redacción que esa mañana llegaría un poco más tarde. Nadie podía reprocharle nada puesto que su tardanza tenía un motivo muy importante.

Su investigación.

Estaba yendo al Bronx para hablar con Sebastian; él era la única pista segura que tenía sobre los crímenes de los sacerdotes, el único que sabía lo que se ocultaba detrás de la misteriosa cruz que ella misma había hallado cerca de la escena del tercer asesinato.

Buscar a Sebastian era solo parte de su trabajo investigativo, nada más. Necesitaba hablar con él porque había percibido su reacción ante lo sucedido en su departamento. Faith estaba segura que Sebastian sabía que era lo que estaban buscando en su departamento pero que no había querido mencionarle nada al respecto.

Tenía que aclarar eso con él y debía hacerlo lo antes posible, de paso le pediría más información sobre la cruz satánica para continuar con su propia investigación, sin importar que Mitch pusiera el grito en el cielo al enterarse.

No había otra solución, debía ver a Sebastian.

Corrección: necesitaba verlo.

Faith dejó que un profundo suspiro se escapara de su garganta.

¿A quién estaba engañando?

Esa imperiosa necesidad no solo tenía que ver con su investigación y con lo que él pudiera aportar, iba mucho más allá y no tenía límites. Cada espacio de su cuerpo lo necesitaba, su boca anhelaba volver a ser besada y hasta su coño aún guardaba vestigios de los espasmos que él le había provocado con la mágica habilidad de sus dedos.

Se movió un poco inquieta en su asiento mientras viraba en una esquina. Estaba comenzando a excitarse y todavía no estaba frente a él. Se preguntó que sensaciones experimentaría cuando lo viera otra vez; se preguntó qué sentiría él al verla aparecer sin previo aviso en su lugar de trabajo.

Preguntas que solo se responderían cuando se enfrentara por fin a Sebastian.

De a poco fue adentrándose en el tranquilo barrio de Fordham; observó sus calles limpias y las casas vistosas. Dobló hacia la derecha y divisó el campus de Rose Hill surgiendo imponente detrás de unos altísimos árboles. Había leído que ese campus en particular contaba con 35 hectáreas de terreno en donde se emplazaban ocho residencias universitarias; un estadio multi—usos, campos de entrenamiento, gimnasio y hasta una gran alberca.

Estacionó su auto en la calle, a unos cuantos metros de la entrada principal ya que a esas horas los lugares que quedaban libres fuera del estacionamiento privado de la universidad se estaban ocupando rápidamente. Fue un milagro haber encontrado un pequeño espacio en donde ubicar su viejo Volkswagen.

Se bajó y avanzó por la acera rodeada de jóvenes que acudían a sus clases matutinas. Sus tacones se hundieron en el húmedo y verde césped que rodeaba prácticamente todo el campus. Las escalinatas estaban ocupadas por varios chicos y chicas con libros abiertos y sonrisas afables en sus rostros. Faith no pudo evitar sentir nostalgia de su propia vida universitaria, añoraba aquellos días en los que sus únicas preocupaciones eran los exámenes y las salidas nocturnas con chicos guapos.

Entró por fin al edificio y descubrió entonces que la única manera de hallar a Sebastian sería preguntando por él. La universidad era enorme y había una multitud de jóvenes moviéndose como hormigas por doquier.

Se acercó a dos chicas que charlaban recostadas contra unos casilleros.

—Chicas, disculpen —dijo llamando su atención—. Estoy buscando al profesor Sebastian O’Neil de la cátedra de Mitología.

Las dos chicas la miraron de arriba abajo antes de responderle obligando a Faith a repasar su atuendo. No se había vestido extravagantemente ni mucho menos esa mañana. Llevaba una falda de corte recto color azul cobalto y una blusa blanca de mangas cortas.

—La oficina del profesor O’Neil está en segundo piso —le informó la más delgada de las chicas mirándola ahora a la cara.

—Gracias.

Faith dio media vuelta y emprendió su camino. Rápidamente se mezcló entre los estudiantes y pudo sentir la mirada de los chicos que pasaban a su lado. Algunos la miraban con curiosidad mientras que otros le lanzaban miradas altamente sugestivas. Faith sonrió mientras subía las escaleras; aún podía causar ese efecto en los hombres, el mismo que causaba estragos en su época de universitaria.

Una vez en el segundo piso comenzó a recorrer el extenso corredor con más de un par de docenas de puertas en cada lado.

No encontraba aún la de Sebastian y supuso que sería una de las últimas. Tenía razón; era la última puerta del lado izquierdo. Sonrió satisfecha al leer su nombre escrito en negro sobre el cristal de vidrio ahumado que ocupaba la parte superior de la puerta.

No podía saber si estaría allí dentro o estaría impartiendo alguna de sus clases pero si no llamaba a su puerta jamás lo descubriría.

*

La televisión estaba encendida pero sus ojos apenas le prestaban atención. Devon observó el reloj que colgaba de la pared por tercera vez. Estaba ansioso. Había esperado aquel encuentro por casi doscientos años y ya había sido demasiado paciente.

Aquella noche finalmente estaría frente a él, el ser que le había dado la vida y lo había convertido en lo que era.

Un demonio hambriento de poder.

Necesitaba una explicación por parte de él después de lo que había visto. Aún seguía consternado y la visión de aquel hombre que parecía ser su propio reflejo no lo dejaba ni siquiera pensar con claridad. Había decidido seguir a la mujer a sol y a sombra pero había sido imposible ya que había perdido por completo la concentración; en su mente solo estaba la imagen de aquel hombre que había visto salir de su apartamento y hasta que no supiera lo que estaba sucediendo no podía actuar con eficacia. Y en una labor como la suya, la eficacia unida a una gran dosis de instinto eran primordiales para salir airosos.

De repente la imagen del televisor comenzó a borronearse hasta convertirse en una masa de colores retorciéndose en la pantalla que no dejaban de moverse. Tenía un poder hipnótico sobre él. No supo cuándo ni porque se puso de pie, pero en su mente, escuchaba una voz que le ordenaba que lo hiciera.

Caminó hacia el centro de la habitación y se detuvo. Tenía los ojos abiertos, no podía parpadear. De pronto, la energía eléctrica se fue y el lugar se sumió en la más completa oscuridad.

Sintió la excitación apoderándose de él.

Estaba allí, podía sentirlo.

Un fuerte olor inundó sus fosas nasales y no se atemorizó cuando una nube negra lo rodeó.

Rápidamente, esa nube oscura dio paso a una luz brillante, luminosa que llegaba a enceguecerlo. En medio de aquella luz surgió una figura. No era humana, pero él lo sabía.

—Devon…

La voz era extremadamente potente, pero Devon sabía que solo él podía escucharla.

—Padre —extendió su mano para intentar tocarlo pero sabía que era imposible.

La criatura, venida del mismo infierno le sonrió.

—Necesitaba verte… hay algo que debes saber —sus ojos eran dos luces rojas brillantes—. He venido hasta ti porque tu vida corre peligro, hijo.

Devon entonces sintió por primera vez temor. La pérdida de la cruz seguramente significaba que algo malo le ocurriría. Su padre había venido hasta él para advertírselo.

—He perdido la cruz, padre. Pero sé quien la tiene y pronto la recuperaré —respondió con convicción.

Abrahel esbozó una sonrisa que en su horroroso rostro solo parecía una mueca grotesca. Adoraba a su hijo; la última vez que lo había visto tenía diez años y sabía que se convertiría en su digno sucesor. Por supuesto, él estaba enterado de la pérdida de la cruz, porque él mismo la había propiciado.

—No es eso de lo que he venido a hablarte, hay algo urgente que debes saber.

Devon frunció el ceño y se dispuso a escuchar lo que su padre tenía que revelarle.

—Devon, durante todos estos años has creído que tu eras mi único heredero —Abrahel seguía erguido en su lugar, mirando fijamente a su hijo—. La verdad es que tienes un hermano gemelo y tu misión es acabar con él antes de que él acabe contigo…

Ahora todas sus inquietudes tenían respuestas, ahora sabía quién era el hombre que había visto. Aun así, Devon tuvo que hacer un enorme esfuerzo por no caer al suelo al escuchar aquella noticia. ¿Un hermano gemelo? Su madre jamás le había mencionado nada al respecto y ahora presentía que su mundo estaba a punto de derrumbarse, que alguien tenía el derecho de reclamar el trono que solo podía ocupar él como digno sucesor de su progenitor.

No podía compartir el poder con nadie, aunque se tratase de su propio hermano.

—Un hermano…

—Así es; él planea encontrarte y destruirte, hijo. Solo uno de los dos puede sobrevivir…

Devon comenzaba a exasperarse.

—Lo he visto una sola vez pero no sé nada de él —dijo conmocionado todavía con la noticia que acababa de recibir.

—Será fácil volver a verlo —su voz se estaba apagando—.Está más cerca de lo que crees —su voz se estaba apagando—. No te despegues de la mujer que profanó tu cruz; ella te llevará hasta él…

La figura grotesca de Abrahel comenzó a difuminarse en medio de la misma luz que lo había traído en presencia de su hijo.

—Destruir a tu hermano es tu única salvación —aún se oía su voz pero ya había desaparecido—. Encuentra la manera de que pierda su inmortalidad…

Devon lo buscó con desesperación pero era inútil, su padre había desaparecido tan de repente como había llegado.

—¡Padre! —lo llamó con la esperanza de que regresara. Solo su propio eco reverberó contra las paredes de la habitación.

Ocho

Cuando Sebastian levantó la vista del manojo de documentos que sostenía en sus manos creyó que su deseo de ver a Faith le estaba jugando una mala pasada, pero cuando ella le sonrió desde la puerta supo que no estaba alucinando.

—Faith. —Dejó caer los papeles encima del escritorio y avanzó en su dirección.

Faith trató de calmar las embestidas de su corazón, pero verlo acercándose solo lograba que todo su cuerpo recordase la intimidad que ambos habían compartido.

—Sebastian, disculpa que haya venido sin previo aviso —le dijo sin dejar de sonreírle—. Pero necesitaba hablar contigo.

Él se detuvo frente a ella. Solo unos pocos centímetros los separaban y deseó anular esa distancia estrechándola entre sus brazos; sin embargo, no podía olvidar dónde se encontraban. Debía controlarse.

—No te preocupes. —La invitó a pasar—. Tengo al menos unos veinte minutos antes de que comience mi clase.

—Si te estoy importunando, solo me lo dices. —Faith se dirigió hacia el escritorio que él había estado ocupando cuando ella llegó y se sentó. Estaba demasiado nerviosa como para quedarse de pie.

Sebastian la siguió y se ubicó en su silla y la observó detenidamente; notó de inmediato cierta inquietud en ella. Estaba nerviosa y no lo podía ocultar.

—Tú dirás en qué puedo ayudarte. —Se reclinó en su silla. Desde su sitio no dejaba de contemplarla.

Estaba particularmente bella esa mañana con esa blusa entallada que resaltaba la forma de sus pechos pequeños. Llevaba el cabello recogido en la coronilla y unos mechones traviesos caían a ambos lados de su cara. Sebastian se preguntó cómo sería verla desatarse esa melena cobriza y dorada, dejándola caer libre por sus hombros y su espalda. Se apretó las manos con fuerza, reprimiendo el intenso deseo de hacerlo él mismo.

Faith le sonrió.

—Antes que nada, quiero agradecerte una vez más por haber acudido a mi llamado anoche. —Carraspeó y se movió inquieta en su lugar.

—Creo que ya me lo agradeciste anoche, en presencia de tu novio —acotó Sebastian, estudiando la expresión de su rostro. Se encontraba allí por alguna otra cosa y solo estaba dando rodeos.

—Tienes razón. —Cogió un cenicero de porcelana y se puso a jugar con él inconscientemente—. He venido hasta aquí porque necesito que me digas qué más sabes de la cruz.

Era eso, acudía a él en busca de información. No debía asombrarse; después de todo, Faith solo estaba cumpliendo con su trabajo de reportera. Se preguntó ahora dónde había escondido la libreta y el bolígrafo que le había visto cargar siempre con ella. No traía bolso, por lo tanto, a no ser que los llevara debajo de la falda, se los había olvidado.

—Ya te he dicho lo que sé al respecto, Faith —respondió, inclinándose encima del escritorio.

Faith por primera vez lo miró directamente a los ojos.

—Sebastian, no soy tonta, conozco mi trabajo muy bien y sé cuándo alguien me está ocultando información —le dijo, poniéndose seria—. Además, tengo la certeza de que tú sí sabías qué estaban buscando en mi departamento anoche…

Las palabras de Faith lo dejaron atónito. Ella lo había percibido todo. O él se estaba volviendo demasiado previsible o Faith era bastante buena en lo que hacía.

—Faith, escucha… —Hizo una breve pausa para respirar hondo—. Si no te cuento todo lo que sé es porque quiero protegerte.

—¿De qué? ¿De quién? ¿De la persona que invadió mi departamento? —inquirió, resuelta a no marcharse de allí sin saber qué era lo que él escondía.

—Es más complicado y peligroso de lo que piensas, Faith.

—Si me lo explicaras, podría entenderlo y, de esa manera, saber a qué peligro me estoy enfrentando, ¿no lo crees?

Ella tenía una manera de decir las cosas que sus propias palabras quedaban sin efecto. Quería contarle toda la verdad, pero no podía hacerlo, no todavía.

—Faith…

Ella se puso de pie y le dio la espalda por un instante.

—Buscaba la cruz —sentenció, dando media vuelta y contemplándolo nuevamente a los ojos—. No lo niegues, porque sé que es así.

Sebastian se puso de pie y avanzó hacia ella, acabando por fin con la distancia entre ambos.

—Faith, entiende que, si no te cuento todo, es porque no quiero que nada malo te suceda. —Le acarició el dorso de la mano—. Me preocupo por ti… ¿qué hay de malo en eso?

Faith reaccionó ante su contacto devolviéndole la caricia, y rozar su piel áspera le provocó una marea de sensaciones que estaba comenzando a aturdir su cabeza.

—No… no deberías preocuparte por mí, puedo cuidarme muy bien yo sola. —Tragó saliva—. Siempre lo he hecho.

—Pero ahora es diferente. —Sebastian se atrevió a más y llevó la mano de Faith hasta su boca—. Un peligro que no conoces está acechando la ciudad… está acechándote a ti.

Faith observó embelesada cómo Sebastian depositaba besos suaves en las yemas de sus dedos para luego metérselos en la boca. Faith sintió que se derretía por dentro, todo su cuerpo era fuego y él era el oxígeno que lo alimentaba.

—Sebastian… —Su voz se había convertido en un débil susurro.

Él la miró a los ojos mientras seguía devorando sus dedos con lentitud; chupándolos y lamiéndolos. Faith tuvo que usar su otra mano para sostenerse del respaldo de la silla, porque sus piernas no le respondían.

Sebastian asió a Faith de la cintura y la atrajo hacia él, pegando su cuerpo al suyo.

—Hay cosas que es mejor ignorarlas, Faith. Confía en mí —le dijo contra su garganta, envolviéndola con la tibieza de su aliento.

Faith ya no supo más nada, ni siquiera se acordaba de lo último que le había dicho, solo era consciente de su contacto y de su respiración agitada golpeándola en el cuello.

Cuando Sebastian comenzó a acariciarle la espalda por debajo de la blusa y sus manos descendieron hasta llegar a sus caderas, ella dio un respingo, pegándose más a él. Notó de inmediato el bulto enorme en sus pantalones y se friccionó contra él para sentirlo.

Ese gesto hizo que Sebastian buscara su boca con ansias, le besó el labio inferior y lo succionó entre los suyos. Ella le devolvió el beso, mordiéndole la comisura de los labios. Cuando sus lenguas entraron en contacto, retorciéndose y saboreándose sin tregua, Faith experimentó un fuego que bajó desde su cuello hasta su entrepierna, allí en donde la erección en pugna de Sebastian chocaba con el monte carnoso y húmedo de su coño.

Él le apretó las nalgas, empujándola hacia delante, y Faith le respondió metiendo las manos en la cintura de sus pantalones. Rápidamente logró desprender la pretina lo suficiente como para que el pantalón cediera y cayera hasta la altura de las caderas de Sebastian. Faith se apartó un poco y su mano buscó lo que tanto deseaba. Pudo sentir cómo él se estremecía cuando su mano suave entró en contacto con su polla erecta. La acarició en toda su extensión mientras continuaban besándose. La yema del dedo pulgar de Faith rozó la punta hinchada y enrojecida y él vibró entre sus brazos, entregándose al placer que ella le brindaba con aquella caricia tan íntima, tan sublime.

Sebastian abandonó su boca y comenzó a besarle el cuello, pasando por el hueco de sus hombros y la piel que quedaba al descubierto a través del escote de su blusa. Aún no había tenido el privilegio de ver esas dos pequeñas montañas que eran sus pechos. Pasó una mano por uno de ellos y sintió el pezón completamente duro a través de la tela de la blusa y del sujetador.

Sus dedos temblorosos comenzaron a desabrochar los botones uno a uno. A medida que lo hacía, Sebastian se sentía como un explorador a punto de descubrir un territorio virgen. Un maravilloso lugar que ansiaba conquistar y hacer suyo.

El timbrazo retumbó en la pequeña oficina, haciendo que se detuvieran. Sebastian no terminó de desabrochar la blusa de Faith y ella continuaba con la mano dentro de sus boxers.

—¡Maldito timbre! —La protesta de Sebastian salió de su boca en medio de prolongados jadeos.

Faith soltó su polla erecta y se separó.

—Tal vez es mejor así —dijo sin mirarlo a los ojos, mientras se abrochaba los botones de la blusa.

Sebastian se subió apresuradamente los pantalones y acomodó la pretina en su lugar, dejándola un poco floja hasta que la erección acabara.

—No puedes dejarme así una vez más, Faith —le dijo, intentando recuperar el ritmo normal de su respiración.

Faith sabía que se refería a lo sucedido el día anterior. Nuevamente algo había impedido que terminasen lo que habían comenzado. Primero la aparición de Mitch y ahora el timbre que anunciaba el inicio de las clases.

—¿No crees que tal vez es algo que nunca debemos terminar? Pienso que, en realidad, nunca lo debimos haber comenzado, Sebastian. Siempre sucede alguna cosa que impide que tú y yo hagamos algo de lo que seguramente nos arrepentiríamos luego.

A Sebastian le dolieron sus palabras y le dolieron mucho.

—Yo nunca lamentaría estar contigo, Faith —le dijo, obligándola a que lo mirase a la cara.

Faith vio que sus ojos verdes brillaban ahora con más intensidad y, por un segundo, le pareció ver un chispazo en ellos. Quería gritarle que tampoco ella se arrepentiría de pasar una noche con él, pero simplemente no podía.

Mitch estaba en el medio, ella era su novia –no muy formal, pero novia al fin–, y además estaba el significativo hecho de que él estuviera ocultándole cosas poniendo como excusa su propia seguridad.

—Debo… debo marcharme. —Se alejó y le dio la espalda.

Sebastian la siguió con la intención de detenerla, pero un par de chicos llamaron a su puerta y ella se escabulló entre ambos y se perdió en el corredor plagado de jóvenes.

Cuando Sebastian se deshizo de los dos estudiantes, Faith ya había desaparecido.

*

Sebastian extendió toda la longitud de su esbelto y desnudo cuerpo en la cama. Su mano se metió por debajo de la sábana de seda roja y comenzó a acariciar su miembro que en cuestión de segundos se erigió como un mástil, en todo su esplendor.

Escuchaba su respiración y su aliento caliente contra su rostro. El perfume de su piel recién bañada embriagaba cada uno de sus sentidos, dejándolo completamente aturdido. Faith le sonrió y se llevó un dedo a la boca, esa boca carnosa y roja que deseaba besar y morder.

Estaba tan cerca y tan lejos, tentándolo, haciéndole perder la poca cordura que le quedaba.

Sebastian extendió el brazo, implorándole que se acercara, se moría por sentir el tacto de su piel suave junto a la de él; quería recorrer cada espacio de aquel cuerpo que parecía estar hecho solo para sus manos. Moría por tocar sus pechos pequeños y bajar hasta su cintura estrecha. Masajear sus caderas perfectamente redondas, hundirse en la humedad de su sexo y perderse en sus largas piernas para terminar dándole besos en los dedos de los pies.

Faith parecía haber sido creada para satisfacer cada uno de sus deseos y se había convertido en su obsesión.

Ella seguía allí, sin acercarse, jugando con su buen juicio, atormentándolo hasta límites casi imposibles.

Le rogó por un beso y ella finalmente venció la barrera que se había erigido entre ambos, acercándose por encima de la cama.

Se montó sobre él, uniendo su cuerpo pequeño al suyo. Y cuando Sebastian supo que ella estaba completamente preparada para recibirlo, se hundió en ella violentamente, sacudiéndola hacia delante y hacia atrás. Faith lanzó un grito y buscó sus manos. Sebastian enredó sus dedos en los de ella mientras la penetraba y la llenaba de su esencia blanquecina.

Explotó debajo y dentro de ella y se sintió renacer.

La escuchó gritar su nombre y él comprendió entonces que finalmente Faith le pertenecía en cuerpo y alma.

Una extraña fuerza lo golpeó con violencia; efectivamente se encontraba en su cama, pero estaba solo. No había señales de Faith en ningún lado.

Observó alrededor pero no la encontró. Se sentó en la cama y descubrió manchas de semen en las sábanas; se tocó el pecho, estaba completamente sudado. Todo su cuerpo le decía que sí había estado con ella, sin embargo se hallaba en la más completa soledad en la oscuridad de su cuarto.

Se dejó caer abatido contra el respaldo de la cama.

Había sucedido lo que tanto había temido durante más de doscientos años.

Cerró los ojos y apretó los labios con fuerza.

La naturaleza de su condición se había manifestado por primera vez.

Él que creía haberla confinado en lo más profundo de su ser, ahora descubría aterrado que siempre había estado con él, esperando el momento justo para revelarse.

Nueve

Devon no estaba seguro de si lo que estaba a punto de hacer era lo más sensato, pero debía al menos hacer el intento. Si su misión no daba resultados, entonces sí se ocuparía finalmente de la mujer.

Observó con atención el edificio en donde se encontraba la estación de policía. No le sería sencillo, pero estaba dispuesto a arriesgarse.

Necesitaba alimentarse y no lo había hecho desde la muerte del tercer sacerdote. Enfiló hacia el interior del viejo edificio de cuatro pisos y, sin más preámbulos, se dirigió a la sección de Evidencias de la policía.

Cuando llegó a la oficina, se encontró con un oficial gordo engullendo una hamburguesa. Devon se plantó delante de él y el sujeto casi se atragantó al ver sus ojos verdes brillar.

—Buenas noches, oficial… Stevens —saludó, leyendo su insignia. Su voz era potente y retumbó en el lugar.

El oficial Stevens regresó la hamburguesa al plato y se quedó mirándolo.

—Buenas noches. ¿En qué puedo ayudarlo? —Esperó a que aquel extraño sujeto le mostrara alguna identificación, pero eso no sucedió.

Se hizo un silencio y, en unos pocos segundos, el pobre guardia cayó bajo el poder hipnótico de Devon. No hubo necesidad de palabra alguna: su mente le dijo lo que había venido a buscar.

Observó cómo el cuerpo rollizo del oficial se movía al compás de sus órdenes. Devon sonrió complacido cuando él regresó cargando un sobre de papel marrón en sus manos. Se lo entregó de inmediato.

Devon sacó la cruz que estaba guardada en una bolsa de nylon más pequeña y la sostuvo en sus manos durante un instante. La cruz brilló al entrar en contacto con su piel, una luz cargada de energía que parecía devolverla a la vida.

Le devolvió el sobre vacío al oficial Stevens.

—Gracias, oficial —le dijo y se marchó, desapareciendo en medio de la gente que iba y venía por los pasillos de la estación de policía.

El oficial Stevens parpadeó y vio su hamburguesa aún sin terminar. La cogió entre sus manos regordetas y grasientas y le dio un gran mordisco. Entonces reparó en el sobre vacío encima del mostrador.

Era extraño, ni siquiera recordaba cómo había llegado hasta allí.

*

Faith se despertó en medio de la noche. Su cuerpo aún guardaba vestigios del sueño que acababa de tener, el sudor brotaba de su piel y mechones de su cabello se le habían pegado a la frente. Otra vez aquel sueño que la dejaba con la sensación de haberlo vivido en todo su esplendor. Se masajeó el cuello con una mano mientras intentaba recobrar la respiración; le dolían los pezones que aún seguían duros y sentía la tela pegajosa de sus bragas húmedas.

Aquello no podía seguir sucediendo. Primero las pesadillas que habían cesado de repente y ahora esos sueños eróticos que solo lograban perturbarla. La imagen de Sebastian vino a su mente, y los recuerdos de lo que había sucedido entre ellos la excitaron aún más que el sueño que acababa de tener.

Necesitaba darse una ducha fría. Estiró la mano para encender la luz y casi le dio un infarto cuando una silueta alta se recortó contra la ventana.

—Faith…

¡Por Dios! ¿Qué hacía Sebastian en su habitación? Y lo que era más desconcertante… ¿qué demonios hacía desnudo en su habitación?

Era imposible que él estuviera allí. Se restregó los ojos para asegurarse de que no estaba todavía soñando. Estaba segura de que, cuando los volviera a abrir, él habría desaparecido.

Pero abrió los ojos y él continuaba allí, acercándose a su cama en medio de la oscuridad.

—Sebastian, ¿qué haces aquí? —preguntó, mientras lo observaba sentarse en la cama.

—Tú me has traído hasta aquí —respondió.

Escuchar aquella voz profunda provocó una marea de sensaciones dentro de ella. Tampoco podía olvidarse de que él no llevaba ropa alguna.

—¿Qué estás diciendo? —Se movió inquieta en la cama—. Son casi las dos de la madrugada y tú… ¿qué demonios le sucedió a tu ropa?

Sebastian sonrió divertido. Le encantaba la expresión de desconcierto en el rostro de Faith, pero más le gustaba lo que veía detrás de sus ojos.

—Hablo de tus sueños, Faith.

Faith sacudió la cabeza; seguramente había oído mal.

—¿Mis sueños? —Faith se llevó una mano a la boca. Aunque le pareciera increíble, comenzaba a darse cuenta de qué estaba hablando Sebastian—. ¿Tú eres el hombre de mis sueños?

Sebastian le tomó la mano y acarició la piel suave del dorso con su dedo pulgar.

Faith seguía aquel movimiento con atención, olvidándose por un instante de lo que Sebastian le había dicho. Finalmente alzó la mirada y se enfrentó a sus ojos.

—Eso no es posible. Tú… tú eres real, no eres producto de mi imaginación. —Necesitaba que él acabara con aquella confusión en beneficio de su propia cordura.

—Lo soy—dijo, tranquilizándola—, pero también soy el hombre que te hace el amor en tus sueños…

Faith estuvo a punto de decir que estaba delirando, pero él la tomó por sorpresa y la besó apasionadamente.

—Soy real, Faith. Tan real como lo que sentimos el uno por el otro —dijo contra su garganta, mientras sus fosas nasales se llenaban del aroma a limón que despedían sus cabellos.

Faith lo sabía y no le importaba sí él había estado o no en sus sueños o si había emergido de uno, presentándose en medio de la noche y completamente desnudo.

Él estaba allí y eso era lo único que importaba.

Se incorporó lentamente y dejó que los brazos fuertes de Sebastian rodearan su cintura. Inmediatamente su cuerpo pequeño se amoldó al suyo, como si hubieran esperado toda la vida para encontrarse.

—Sebastian, hazme el amor —susurró Faith en su oído—. Demuéstrame cuán real es lo que sentimos…

Sebastian no iba a esperar mucho más; con un ligero movimiento le quitó el fino camisón de seda que llevaba y saboreó las montañas carnosas que ella le ofrecía sin reparos. Se deleitó con las cimas enhiestas endurecidas que clamaban por su boca. La atormentó con lentos movimientos primero, para luego chupar, morder y tironear hasta hacerla caer en un pozo de placer.

Faith gemía descontrolada, sus manos apretaban los fuertes hombros de Sebastian, atrayéndolo más hacia ella, hasta que no quedara espacio entre sus cuerpos sudados. Sus bocas volvieron a encontrarse; hambrientas, furiosas, dispuestas a no darse un segundo de pausa.

Faith abrió sus piernas aún más. Necesitaba sentirlo dentro de ella, que acabara con aquella agonía que desgarraba su cuerpo en mil pedazos.

Sebastian embistió entre sus piernas lentamente, pero ella demandaba un ritmo más acelerado. Era una delicia sentirla retorcerse contra él, pidiendo por más. Su polla rápidamente se llenó de la humedad que ella le regalaba y Sebastian pensó que no le importaría perecer luego de aquel momento sublime. Podía morir en paz porque se llevaría el recuerdo de Faith bajo la piel.

*

Esa mañana, Mitch ya estaba en su tercera taza de café cuando uno de los oficiales le anunció que había surgido un posible testigo, no del caso de los asesinatos, sino de lo sucedido en el departamento de Faith.

Dejó la taza ya vacía encima de su escritorio y lanzó un bufido.

Faith. No había vuelto a saber nada de ella desde hacía dos noches, cuando le había insistido en que abandonar su apartamento era lo más seguro que podía hacer. La mayoría de las veces, discutir con Faith solo conducía a un callejón sin salida, pero él lo sabía muy bien y había aprendido a lidiar con eso porque la amaba. Faith era la mujer que había elegido para pasar el resto de su vida y esperaba que ella lo entendiera algún día.

Entró a la sala de interrogatorios. Un hombre de unos cincuenta años, con anteojos y un ridículo bigote al mejor estilo Groucho Marx lo esperaba moviendo nerviosamente los dedos encima de la mesa.

—Buenos días, señor Rollston —lo saludó, mientras se sentaba frente a él—. Tengo entendido que tiene usted algo que contarme.

El hombre asintió.

—Se trata de lo sucedido en el edificio que está enfrente de mi tienda —explicó un poco más calmado—. Hace dos noches yo estaba en la parta trasera de mi tienda viendo los números. Salí un momento a fumarme un cigarrillo y fue entonces que lo vi.

—¿A quién vio, señor Rollston?

—A ese hombre. Cuando lo vi entrar al edificio me di cuenta de que era el mismo sujeto que había estado rondando durante todo el día en el lugar. —Bajó el tono de su voz y se acercó más a Mitch—. Estoy seguro de que es el hombre que entró en uno de los apartamentos a robar.

Mitch frunció el ceño.

—¿Podría describirlo? —preguntó. Sin una descripción física estaban como al principio.

—Era un sujeto joven, alto y tenía el cabello castaño; lo llevaba un poco largo. Vestía ropa oscura, seguramente para pasar desapercibido —alegó.

Mitch entró de inmediato en alerta: él conocía a un sujeto con esas mismas características. Un sujeto que había aparecido prácticamente de la nada y que se había acercado demasiado a Faith.

Había tenido a Sebastian O’Neil en la mira desde el primer momento; había algo extrañamente sospechoso en él y tenía olfato para esas cosas.

Además de lo relatado por el señor Rollston, estaba el hecho de que varias personas habían asegurado haberlo visto en la escena de los tres crímenes, mezclado en medio de la multitud. Por eso se había alarmado tanto cuando lo vio en el departamento de Faith; minutos antes había escuchado la declaración de más de cuatro testigos que ubicaban a Sebastian O’Neil en las escenas de los crímenes como un espectador más. Ahora estaba seguro de que su presencia allí tenía otra explicación.

Mitch dejó al testigo en el cuarto de interrogaciones y salió a toda prisa.

Su cabeza le daba vueltas; aun así, tenía muy claro lo que tenía que hacer.

*

Faith se retorció bajo las sábanas mientras intentaba desperezarse y abrir sus ojos por completo. Estiró la mano, pero solo encontró un espacio vacío en donde el cuerpo caliente de Sebastian había dejado sus huellas.

Él había estado allí; no podía haber sido parte de su sueño. La noche anterior la realidad había superado con creces su propia imaginación. Sebastian había aparecido en su cama, completamente desnudo, y ella prácticamente le había suplicado que le hiciera el amor.

Lo que habían experimentado ambos debajo de aquellas sábanas era tan real como la luz del sol que ahora se filtraba a través de la ventana. Sus ojos recorrieron ansiosamente la habitación, pero él ya no estaba allí.

Sonrió. No había sido un sueño, estaba segura. Aún podía aspirar su olor con solo respirar profundamente. Se recostó en la cama y estiró ambos brazos por encima de la cabeza. Ignoraba lo que aquel encuentro ardiente le depararía de ahora en más, pero no estaba arrepentida en lo más mínimo de lo que había sucedido entre Sebastian y ella. Era como si aquel encuentro estuviese programado de antemano y alguien hubiese estado moviendo sus hilos hasta hacer que sus caminos finalmente se cruzaran.

Era una locura y lo sabía; sin embargo, una felicidad hasta ese momento desconocida la embargaba de pies a cabeza.

Diez

Sebastian carraspeó y clavó sus ojos verdes en el sujeto gordo detrás del mostrador. Sabía que no sería fácil lograr hacerse con la cruz; el departamento de Evidencias era muy estricto al respecto y él no tenía pinta de policía ni mucho menos. Tampoco contaba con una identificación falsa, por supuesto.

—Oficial, quisiera saber si podría ser posible recuperar un objeto que la policía ha traído aquí por equivocación —dijo, tratando de sonar convincente.

—¿Tiene usted alguna identificación? ¿Es policía, forense o trabaja para la Corte?

Sebastian se quedó mudo. ¿Qué argumentos podría usar para alcanzar su objetivo de recuperar la cruz antes de que volviese a caer en las manos equivocadas?

—No en este momento, oficial. —Buscó en los bolsillos de su camisa y de sus pantalones—. Debo haberla dejado en mi oficina.

—Entonces no hay nada que yo pueda hacer, señor —el oficial Stevens le respondió observándolo con detenimiento—. Oiga, ¿usted y yo no nos conocemos? Me parece que lo he visto antes…

La expresión en el rostro de Sebastian cambió de inmediato después de lo que acababa de oír.

—Es muy probable, he venido varias veces a retirar evidencia –mintió.

Ahora estaba seguro de que su tentativa de llevarse la cruz había sido en vano. Si aquel oficial le estaba diciendo aquello era porque había llegado demasiado tarde.

—¡Mire! —El oficial Stevens señaló la televisión encendida—. Ha sucedido de nuevo.

Sebastian dirigió toda su atención a la pantalla de catorce pulgadas del televisor que colgaba de una de las paredes del departamento de Evidencias. Le pidió al oficial que subiera más el volumen.

Reiteramos: esta mañana fue encontrado muerto en la Iglesia de Santa Lucía, en Manhattan, el padre Theodore Pullman, de sesenta y tres años de edad. La policía ha confirmado a la prensa que el cuerpo del padre Pullman presenta las mismas características que los tres sacerdotes muertos, por lo que ya suman cuatro las víctimas de este asesino en serie que parece haberse ensañado con los hombres de Dios. Desde WNET, informó Laura Litton.

Sebastian sintió cómo un enorme nudo se tensaba en la boca de su estómago.

Necesitaba salir de allí; estaba comenzando a sofocarse dentro de aquellas cuatro paredes.

—¿Se encuentra bien, amigo?

Sebastian no respondió, salió a toda prisa del lugar dejando al oficial Stevens con la palabra en la boca.

*

Faith revisó el material que utilizaría para su próximo artículo por enésima vez aquella tarde. Había llegado más temprano que nunca y todavía continuaba de pie varias horas después. Estaba nerviosa, intranquila. Seguramente se debía al hecho de tener la conciencia sucia. Apenas habían pasado veinticuatro horas desde que Sebastian y ella habían hecho el amor, y no tener noticias suyas la inquietaba mucho. Se sentía mal; apenas había probado el desayuno y se había despertado en medio de la noche por causa de una pesadilla.

Ni siquiera había hecho el intento de localizarlo; no quería parecer demasiado ansiosa, pero la verdad es que se moría por saber de él. Esperaba que él la buscara antes de que se convirtiera en una especie de zombi, inmersa en su trabajo y alimentándose apenas.

Todos habían notado su mal humor; en especial Mitch, quien había intentado averiguar qué le estaba sucediendo de mil maneras; pero solo obtuvo evasivas de su parte.

Había hablado por teléfono con él esa misma mañana y Faith había intentado contarle lo que había sucedido entre ella y Sebastian, pero a último momento le faltaron las agallas para hablar. Además, había percibido que Mitch también estaba raro últimamente. No quería hacerle daño, pero tampoco podía evitar lo que sentía por aquel hombre a quien parecía habérselo tragado la tierra después de la noche que habían compartido.

La puerta de su oficina se abrió de repente y, por un segundo, Faith tuvo la esperanza de que Sebastian finalmente fuera a buscarla. Se decepcionó al ver a Mitch entrar a su oficina, para variar, con cara de pocos amigos.

—Mitch, ¿qué te trae por aquí? —No quería sonar sarcástica, pero sus actitudes ya no le agradaban.

Mitch la observó. Estaba algo demacrada, las mejillas habían perdido su característico tono rojizo y un par de oscuras ojeras surcaban su rostro pálido.

Hacía un tiempo ya que ciertas palabras habían desaparecido del vocabulario de Faith. Ya no le llamaba cariño o cielo; tampoco lo buscaba insinuándose cada vez que lo veía de mal humor.

Faith ya no era la misma y descubrirlo le dolía profundamente.

—Ha habido otro asesinato, Faith —le informó, sentándose frente a ella—. Esta vez le tocó al padre Theodore Pullman de la Iglesia de Santa Lucía, en Manhattan. Mismo MO[1], mismo homicida.

A Faith no le extrañaba enterarse recién a esa hora del día; últimamente no compartían demasiado y había estado inmersa en otras notas como para saber lo que estaba sucediendo a su alrededor.

—Obtuvimos rastros de ADN. —Hizo una pausa—. La víctima arañó al sujeto. Lo comparamos con el ADN que se halló en la cruz y coinciden…

Faith esbozó una sonrisa tenue.

—Esa es una muy buena noticia…

—Hemos podido identificar a quién pertenece —dijo Mitch antes de que ella siguiera hablando—. No vas a creer a quién pertenece el ADN…

Faith se quedó esperando las buenas nuevas que, al parecer, Mitch ansiaba compartir con ella.

—Es el tal profesor O’Neil —dijo tranquilamente—. Uno de los muchachos se infiltró en la universidad en donde trabaja y hemos obtenido una muestra de su ADN, y coincide perfectamente con la del asesino.

Un rayo en su cabeza hubiera causado menos efecto en Faith. No podía creer lo que estaba diciendo.

—Eso… eso no es posible. —Había comenzado a temblar sin darse cuenta.

—Lo es —aseveró Mitch, notando de inmediato su reacción—, Sebastian O’Neil es el asesino y el ADN lo confirma. Solo lamento que se haya acercado a ti con esa historia de la cruz. ¡Por supuesto que tenía información! ¡Y de primera mano! Además hay testigos que lo ubican en las escenas de los crímenes e incluso hay alguien que afirma haberlo visto rondar tu edificio los días previos a la intrusión en tu apartamento.

Faith lo escuchaba, pero sus palabras sonaban como un eco lejano. Debía haber algún error…

—No puede ser. —Apretó un bolígrafo con fuerza.

—El último crimen fue anoche…

Aquellas palabras sonaron fuertes y claras.

—¿Anoche?

Mitch asintió.

—¿A qué hora?

—No entiendo por qué quieres saberlo…

—¡Maldición, solo dime a qué hora se cometió el crimen! —El bolígrafo salió disparado por encima del escritorio.

—Según la autopsia, alrededor de las de la madrugada —respondió finalmente.

Faith comenzó a calmarse; Sebastian de ningún modo podía ser el asesino.

Ella misma era su coartada.

—Sebastian no es el hombre que buscas, Mitch.

Mitch la miró consternado. Faith parecía estar demasiado segura de lo que estaba diciendo.

—¡Te estoy diciendo que el ADN concuerda y hay testigos que lo incriminan!

Faith se puso de pie y caminó hacia la ventana.

—¡Al diablo con el ADN y los testigos, Mitch! —Se giró y lo miró directamente a los ojos—. Sebastian no pudo matar a ese sacerdote anoche.

A Mitch le espantaba la seguridad que había detrás de aquellas palabras.

—Faith, no puedes afirmar tal cosa.

—Si puedo, Mitch. —Respiró hondo. Necesitaba armarse de valor para decir lo que tenía que decir—. Sebastian y yo… estuvimos juntos en mi apartamento anoche.

Mitch se dejó caer en la silla. Las palabras de Faith lo habían sacudido por dentro, como un huracán que arrasa con fuerza destruyendo todo a su paso.

—Faith…

—Es la verdad, Mitch —se apresuró a responder. Tenía que sacar todo lo que tenía dentro—. Lamento que te enteraras de esta manera, pero no puedo permitir que Sebastian pague por algo que no hizo.

Mitch sabía que ella no mentía; que no lo hacía solo para salvarle el pellejo al tal O’Neil. La conocía y sabía que decía la verdad. Ahora comprendía sus cambios de humor, la distancia que de repente había surgido entre ellos, las veces que lo evitaba.

Todo lo que había carecido de una explicación coherente, ahora, de golpe y porrazo se revelaba ante sus ojos.

Se puso de pie, reprimiendo las ganas que tenía de correr hasta ella y preguntarle por qué lo había hecho; pero no lo haría. Su orgullo herido, pisoteado, lo sacó de aquella oficina antes de que cometiera una tontería.

Faith se quedó mirando la puerta abierta de su oficina. Una lágrima rodó por su mejilla. Mitch no se merecía el daño que ella le había causado, pero al menos ya no habría necesidad de mentiras. La verdad había salido a la luz.

Sin embargo, no pudo evitar sentirse embargada por una enorme angustia; todo lo que Mitch le había contado la tenía consternada. Para empeorar las cosas, Sebastian no la había llamado.

¿Qué demonios estaba sucediendo?

Un escalofrío helado le recorrió la espalda y, en ese mismo momento, vinieron a su mente las pesadillas que solían atormentarla por las noches, las mismas que habían desaparecido para dar lugar a los sueños eróticos y que habían regresado sin razón aparente luego de la desaparición repentina de Sebastian, después de que ambos habían hecho el amor.

Apartó aquellos temores infundados de su cabeza y trató de volver a concentrarse en los documentos que había dejado abandonados encima de su escritorio.

Once

Tres días después, Sebastian aún no la había llamado y no había visto a Mitch desde que le había confesado su traición, brindándole de esa manera una coartada a Sebastian para el cuarto crimen. Tampoco había habido avances en la investigación de los asesinatos. El caso era un gran enigma y Faith, quien ya no se sentía con ánimos de cubrirlo, lo delegó a uno de sus colegas. Lo del ADN era un misterio que se agregaba al caso; coincidía con el de Sebastian, pero ella sabía mejor que nadie que eso no era posible. Él había estado con ella cuando el cuarto crimen se había cometido. Debía haber alguna explicación. También debía tener una explicación el hecho de que varios testigos lo habían visto en las escenas de los crímenes y en su calle. Lo segundo no le preocupaba, porque Sebastian había estado en su apartamento más de una vez y era normal que alguien lo viera; por eso, acusarlo de ser quien había irrumpido en su apartamento era una completa locura.

Lo que no podía comprender era el motivo de su repentina desaparición. Si hubiera sido más valiente hubiera hallado la manera de ponerse en contacto con él, después de todo sabía dónde trabajaba. Pero no lo hizo. Aún esperaba que él apareciera en medio de la noche en su apartamento y le explicara lo que estaba sucediendo. Necesitaba saberlo por su propio bien.

Nero maulló a su lado, exigiendo un poco de atención. Faith lo miró; en los últimos días hasta el pobre gato había sido receptor de su mal humor.

—Lo siento, minino. —Le rascó el lomo—. He tenido mejores días.

Nero se paseó entre sus piernas, agradeciendo sus mimos. Luego, satisfecho, se recostó en su cama que descansaba en un rincón del apartamento.

El corazón le dio un vuelco en el pecho cuando el teléfono comenzó a sonar. Podía ser cualquiera; no tenía caso emocionarse de aquella manera. Corrió hasta la mesita y levantó el tubo. Necesitó sentarse porque las piernas le temblaban demasiado.

—¿Diga?

—Faith, ¿estás sentada? —La voz chillona de Molly, su secretaria, retumbó en sus oídos.

—Molly, ¿qué sucede? —preguntó, completamente decepcionada.

—¡Han descubierto al asesino, Faith! ¡Toda la policía está buscándolo en este momento! ¡Es Sebastian O’Neil!

El corazón de Faith amenazó con detenerse dentro de su pecho. Se llevó una mano a la boca para no gritar.

Era imposible; aquello no podía estar sucediendo.

—Faith, ¿estás ahí?

Pero Faith no respondió; el tubo del teléfono colgaba balanceándose de la mesita de cristal.

Como pudo, Faith corrió hasta su cuarto y se vistió con la misma velocidad de un rayo.

Necesitaba ver a Sebastian; ahora más que nunca necesitaba verlo y hablar con él.

*

Faith pasó por el frente del campus de Rose Hill muy lentamente aquella tarde; sus peores temores se hicieron realidad cuando divisó dos patrullas ubicadas a ambos lados de la calle. Pasó de largo y decidió que lo mejor era estacionarse donde no pudiera ser vista, en caso de que alguien la reconociera. Tenía que saber si Sebastian estaba en la universidad; tenía que ver con sus propios ojos si sería arrestado.

Dobló en la esquina y dejó su auto estacionado detrás de otro más grande para pasar desapercibida. No había visto el auto de Mitch, pero eso no significaba nada. Toda la policía de Nueva York estaría buscando a Sebastian a esas alturas y saber eso le causaba una angustia tan grande que la desbordaba.

Él era inocente, ella podía probarlo.

¿Cómo hubiera podido Sebastian asesinar al padre Pullman si estaba con ella en su cama?

Se lo había dicho a Mitch, pero parecía que no tenía relevancia. Para un policía como él eran más importantes las evidencias y los testimonios de los testigos; sin embargo, Faith sabía que Mitch le había creído cuando le dijo que Sebastian estaba con ella al momento del cuarto crimen.

Temió que la cacería en contra de Sebastian por parte de Mitch se hubiera convertido en algo personal. Una manera sucia de vengarse por haberse metido con ella.

Rogaba que sus sospechas fueran infundadas, pero presentía que su teoría no estaba muy alejada de la verdad.

Se bajó de su auto y comenzó a recorrer el camino que conducía a una de las entradas laterales del campus. Esperaba que no hubiera ningún oficial apostado allí.

Logró inmiscuirse entre un grupo de estudiantes que pasó junto a ella, se colocó al lado de un par de chicas y les empezó a dar conversación para disimular. De reojo pudo observar que dos hombres altos vigilaban la entrada y salida de los estudiantes. No vestían uniforme, pero Faith sabía que eran policías; después de haber estado tan cerca de Mitch había aprendido a distinguirlos.

Había salvado su primer objetivo: entrar en la universidad. Ahora debía saber si Sebastian estaba allí o si había alguna manera de localizarlo.

Por el propio bien de Sebastian esperaba que esa tarde no tuviera ninguna clase que impartir, porque sería inminente su captura. Apenas él pusiera un pie dentro del campus, la policía le caería encima como perros a su presa.

Subió corriendo las escaleras y atravesó el pasillo a paso acelerado, su corazón se movía al mismo ritmo dentro de su pecho.

Llegó hasta la puerta de su oficina y descubrió que estaba entreabierta. Se acercó y entró. No había nadie en el interior. Sin perder tiempo, corrió hasta el escritorio de Sebastian y comenzó a hurgar en las gavetas. Necesitaba encontrar algo que le dijera en dónde podía estar.

Pero no había ningún objeto personal dentro de aquellos cajones; solo un par de libros, papeles y un manojo de bolígrafos de diversos colores.

Se dejó caer en la silla; estaba extenuada. Cansada de aquella situación que solo lograba angustiarla.

—Sebastian… ¿dónde estás? —Sus palabras reverberaron en la inmensidad del salón de clases.

—Eso mismo quisiera saber yo, Faith.

Faith dio un respingo al escuchar la voz de Mitch. Levantó la mirada y lo vio de pie junto a la puerta.

—¿Qué haces aquí? —Le preguntó, avanzando hacia ella.

Faith cerró el último cajón en el que había estado hurgando.

—Necesitaba hablar con él —le dijo, con la vista clavada en el escritorio.

—¿Por qué, Faith? ¡Es un asesino! ¿Acaso estás tan ciega por él que no logras verlo? —le gritó.

Faith negó enérgicamente con la cabeza.

—¡Jamás voy a creer semejante barbaridad, Mitch! —le respondió, alzando la voz ella también.

—Faith, has trabajado en este caso desde el principio y como reportera siempre te remites a las pruebas; ese siempre ha sido tu lema… ¿me equivoco?

—No, pero…

No la dejó continuar.

—Todas las evidencias lo acusan, Faith. Su ADN apareció debajo de las uñas de la última víctima, fue visto en las escenas de los crímenes luego de que se cometieran, mezclado entre la gente; alguien lo vio rondar tu apartamento…

—¡Ya sé todo eso, Mitch!

—Bueno, déjame ponerte al tanto de las últimas novedades del caso entonces.

—Ya no trabajo en él —le respondió con displicencia.

Mitch frunció el ceño.

—¿Has dejado el caso? —Aquello sí que era difícil de creer; desde que conocía a Faith nunca la había visto hacerlo, ella era la clase de reportera que solo dejaba una nota cuando ya no había más nada que se pudiera hacer.

—¿Tú qué crees?

—¿Qué te hizo ese sujeto, Faith? —Se sentó en el extremo del escritorio e intentó acariciar su mano.

—No voy a discutir eso contigo —le respondió, poniéndose de pie para evitar que él la tocara.

—Es un asesino despiadado, Faith. Tú misma has visto lo que le hizo a sus víctimas…

—¡No fue él! —El grito salió de su garganta como una explosión. Estaba a punto de colapsar, pero no lo haría delante de él.

—¡Escúchame, Faith! —Mitch se acercó y, a pesar de sus protestas, la asió de los hombros—. ¿Sabes lo que buscaba en tu departamento?

—¡No quiero escucharlo! —Faith sabía qué era, pero cerró los ojos y comenzó a mover la cabeza hacia ambos lados con fuerza.

—La cruz, Faith. Eso era lo que buscaba y, como no la encontró, la robó del Departamento de Evidencias; le mostramos una foto de O’Neil al oficial a cargo y lo identificó como el hombre que había estado en su oficina antes de que la cruz desapareciera. Ignoramos cómo lo hizo, porque hay que seguir un estricto protocolo para poder retirar cualquier pieza, pero logró burlar a todos y se robó la cruz.

Las palabras de Mitch a esas alturas retumbaban en la cabeza de Faith como un eco lejano. Estaba comenzando a sentirse realmente mal; un intenso temblor se había apoderado de su cuerpo, la vista se le nubló de repente y, en cuestión de segundos, todo se convirtió en oscuridad absoluta.

—¡Faith! —Mitch logró sujetarla de la cintura antes de que ella cayera al suelo—. ¡Faith, reacciona!

*

Faith escuchó el murmullo de voces a su alrededor, pero le costaba abrir los ojos; era como si sus párpados pesaran una tonelada.

Emitió un suave gemido para llamar la atención de quien fuera que estuviera con ella.

—Faith, ¿estás bien?

Reconoció la voz de Mitch y entonces los recuerdos se agolparon en su mente, golpeándola con dureza.

—Mitch… ¿qué me pasó? —preguntó, abriendo por primera vez los ojos desde que había ingresado al hospital.

—Sufriste un desmayo y tuve que traerte al hospital más cercano. —Le tomó la mano—. ¿Cómo te sientes?

Faith observó la habitación inmaculadamente limpia en la que se hallaba; una de las ventanas estaba abierta y comprobó que aún no había anochecido. Debía marcharse de allí e intentar localizar a Sebastian para que le aclarase los hechos. Necesitaba escuchar su propia verdad.

—Todavía no ha anochecido. —Intentó levantarse de la cama—. Tengo que marcharme de aquí, Mitch.

Mitch la asió de los hombros y la obligó a recostarse nuevamente.

—Ni siquiera lo pienses. Además, déjame informarte de que ha amanecido hace más de una hora.

Faith se quedó boquiabierta.

—¿Estuve aquí toda la noche?

Mitch asintió.

—El doctor creyó conveniente que te quedaras en observación; te han hecho algunos exámenes para descartar cualquier anomalía y, sobre todo, para encontrar la razón de tu desmayo —le informó, sentándose junto a ella.

—Mitch, tengo que irme de aquí —insistió.

—Olvídate de ese hombre, Faith. No lo hagas por mí, hazlo por ti. ¡Mira el estado deplorable en el que estás por su culpa!

—¿Lo… lo han encontrado?

—No. Toda la policía está tras él, pero hasta ahora no ha habido ningún resultado. Yo mismo he estado en su apartamento, pero no hemos encontrado nada allí; parece que se lo hubiera tragado la tierra. ¡Ese maldito hijo de perra tiene que aparecer tarde o temprano!

Faith no iba a discutir con él, no tenía ni las ganas ni el tiempo de hacerlo. Se marcharía de aquel hospital aunque tuviera que pasar por encima de su cadáver.

—Mitch, estoy exhausta… quisiera descansar. —Se recostó y apoyó la cabeza en la almohada.

—Está bien, cariño. Descansa. —Le acarició la mejilla y luego se sentó en una silla al lado de la cama para velar su sueño.

Faith se dio media vuelta y apretó las sábanas entre sus manos, cubriéndose hasta el cuello.

Pensaba que Mitch se marcharía y la dejaría sola.

No contaba con que él se quedara a cuidar de ella.

¿Cómo demonios haría para escapar delante de sus narices?

Doce

Faith no había podido pegar un ojo esperando por la ocasión perfecta para largarse del hospital. De vez en cuando echaba una fugaz mirada a Mitch, que descansaba en un sillón al lado de su cama. Lo conocía lo suficientemente bien como para saber cuándo estaba dormitando, alerta a lo que sucedía a su alrededor, o cuándo el sueño lograba vencerlo.

Trascurrían las horas y el paso de tiempo solo la ponía más nerviosa. Una sonrisa se dibujó en el rostro de Faith cuando vio que Mitch comenzaba a cabecear. No faltaba mucho para que se quedara profundamente dormido, después le tocaba a ella hacer hasta lo imposible para que no despertara mientras intentaba huir.

Levantó la cabeza de la almohada y se quedó mirando fijamente a Mitch: estaba recostado contra el respaldo del sillón, con el rostro apuntando hacia el otro lado.

Estaba más dormido que una piedra; lo sabía.

Se levantó de la cama y, una vez que constató que él no se había movido, se puso de pie. Tuvo un ligero mareo, nada que no pudiera soportar. Descalza, caminó hasta el armario y buscó su ropa. Se quitó la bata y se vistió en completo silencio; solo se escuchaba el sonido de la respiración de Mitch.

No se pondría las sandalias hasta que saliera al pasillo. Si lo lograba, podía dar como victoriosa su huída; pero todavía no había pasado por delante de Mitch para llegar a la puerta.

En puntas de pie se movió como un felino, sigilosamente, como si estuviera en cámara lenta. Cuando estuvo frente a él se detuvo un segundo y contuvo la respiración; Mitch se movió inquieto en su sillón y Faith creyó que la atraparía tratando de escapar.

Pero la buena fortuna parecía estar de su lado: Mitch no abrió los ojos. Mucho mejor: comenzó a roncar.

Le daba pena dejarlo así, pero no tenía opción.

Caminó hacia la puerta, la abrió lentamente y se cercioró de que Mitch seguía profundamente dormido antes de poner un pie fuera de la habitación.

Cerró la puerta tras de sí y emitió un sonoro suspiro de alivio.

Lo había conseguido.

Se puso las sandalias ante la mirada sorprendida de un anciano que pasaba caminando, cargando su dispensador de suero.

Atravesó los pasillos del hospital sin mirar atrás ni siquiera un segundo.

*

Sebastian acercó la lámpara de cristal al libro que estaba hojeando: un enorme y vetusto ejemplar antiguo que había hallado casi por pura casualidad.

Había estado encerrado en esa pequeña librería en las afueras de Brooklyn prácticamente todo el día anterior y ahora llevaba todo el día detrás de aquellas paredes para continuar con su investigación.

Sabía que toda la policía de Nueva York lo estaba buscando, pero debía arriesgarse para sacar a la luz la verdad de los hechos.

Estaban culpándolo a él por los crímenes que su hermano gemelo había cometido impunemente y eso no era justo.

Sus ojos verdes recorrieron la página dedicada a la Mitología en la época Medieval. Él era profesor y ducho en el tema, pero había cosas que lo superaban; sobre todo cuando esas cosas lo afectaban a él directamente.

Leyó el tercer párrafo, aquel que llamó poderosamente su atención.

El Íncubo es un espíritu masculino de la demonología que se une sexualmente a las mujeres visitándolas por las noches en sus sueños. Estos demonios tienen por finalidad alimentarse de las energías vitales de las personas a través del contacto físico–espiritual. La víctima del Íncubo puede quedar embarazada, y el hijo crecer como un humano normal, solo que desarrollando habilidades mágicas. Al crecer, el niño puede convertirse en un poderoso Hechicero o en un ser de gran maldad... Se cree que son los Ángeles que fueron expulsados del Paraíso y que, al llegar a la tierra, toman forma humana, volviéndose visibles y tangibles.

De acuerdo con el Malleus Maleficarum, o el "Martillo de las brujas", el Súcubo, la contraparte del Íncubo, recogía el semen del hombre con el que dormía la mujer; semen que luego el Íncubo usaría para preñar a la mujer. Los niños así concebidos eran supuestamente más susceptibles a la influencia de los demonios.

Sebastian cerró el libro de un golpe. Se sentía asqueado, no podía más que renegar de su condición.

La historia que le había sido contada, aquella que había cargado por más de doscientos años, era tan funesta como lo que acababa de leer.

Desde niño supo que él era diferente a los demás. Sus padres, un par de pobres granjeros, le habían brindado todo su amor y protección, pero eso no había cambiado lo que él era. Su infancia no había sido muy feliz: rechazado por sus pares y mal visto por la gente de la aldea, había terminado por marcharse a los quince años, exiliado de su tierra, alejado de sus padres, los cuales nunca más volvió a ver.

A través de los años que se convirtieron en siglos, conoció a muchas personas que lo ayudaron y muchas otras que lo repudiaron. Parecía que todos terminaban por percibir lo que él se empeñaba en ocultar. Muchas mujeres lo habían amado a pesar de eso, pero él nunca le había entregado el corazón a ninguna… hasta ahora.

Faith era diferente, ella había hecho surgir su propia naturaleza, esa que había estado enterrada en su subconsciente por más de doscientos años. Introduciéndose en sus sueños había probado las delicias del amor, mostrándole por primera vez que se sentía al amar de verdad a una mujer; entregándose a ella al punto de olvidarse de sí mismo.

Pero a pesar de los sentimientos que había despertado Faith en su corazón, que había estado muerto por siglos, no podía vivir a plenitud ese amor.

Por eso se había alejado de ella tras la primera noche en que los sueños se habían atrevido a dar paso a la realidad.

Ahora debía luchar por limpiar su nombre y acabar con la vida de su hermano antes de que él acabara con la suya; después buscaría a Faith y le contaría su verdad.

La lámpara que alumbraba ese apartado rincón de la biblioteca comenzó a parpadear de repente.

Sebastian entró en alerta de inmediato porque sabía que aquello era una señal.

Faith estaba en peligro.

*

Faith entró en su departamento como una tromba; había logrado escapar de la vigilancia personal de Mitch y había salido corriendo de ese hospital como alma que se lleva el diablo. Le había llevado más de la cuenta, pero finalmente se había salido con la suya.

Nero salió a recibirla moviendo su cola y restregándose contra sus piernas. Estaba feliz de verla y esa era su manera de demostrárselo. Faith le acarició la cabeza.

Sabía lo que quería, por eso le sirvió un tazón de leche que el minino disfrutó contento.

Mientras Nero bebía su leche, Faith aprovechó para darse una ducha. Ya se sentía completamente renovada y dispuesta a cumplir con su objetivo. Buscaría a Sebastian aunque tuviera que hacerlo hasta debajo de las piedras, pero lo encontraría. Debía hacerlo antes de que Mitch diera con él y antes de que se apareciera en su departamento al descubrir que se había burlado de él una vez más.

Estaba saliendo del baño cuando sonó el teléfono. Titubeó un segundo antes de responder, temiendo que fuera Mitch quien llamaba. Tomó coraje y se dirigió a la sala vestida con su albornoz.

—¿Diga? —Le temblaban las manos cuando cogió el auricular.

Solo había silencio del otro lado.

—Sebastian… —Se puso una mano en el pecho para intentar acallar los latidos desenfrenados de su corazón—. Sebastian, ¿eres tú?

Escuchó una respiración.

—Faith…

¡Dios Santo! Escuchar su voz provocó miles de emociones ya conocidas y añoradas.

—¿Dónde has estado? No he sabido nada de ti en estos días…

—Lo siento. —Silencio nuevamente.

—Necesito verte. —Quería decirle tantas cosas, pero sería mejor hacerlo en persona.

—Yo también.

Faith percibió que él comenzaba a agitarse.

—Estoy en el apartamento —comenzó a decir, ansiosa por verlo—. Pero seguramente la policía está montando guardia… todos te están buscando.

—Mejor será que nos veamos en otro lado. Hay algo que debes saber de mí.

Faith anotó la dirección que él le dio y ni siquiera se detuvo a pensar qué significaban las palabras que Sebastian acababa de pronunciar. Simplemente cortó, se vistió lo más a prisa que pudo y salió disparada hacia aquel esperado reencuentro.

*

Sebastian sintió cómo su corazón comenzaba a latir más de prisa cuando la vio salir del edificio a toda velocidad. Él estaba esperando verla aparecer oculto detrás de una columna al otro lado de la calle. Había distinguido dos autos apostados frente al edificio; policías seguramente.

Se preguntó hacia dónde se dirigía con tanta prisa y, de pronto, tuvo un horrible presentimiento.

La vida de Faith estaba en peligro y él lo sabía.

Se subió el cuello de su chaqueta que le cubrió casi toda la cara y salió a la calle, rogando porque un taxi apareciera de inmediato. Echó un vistazo a los policías que continuaban vigilando el lugar, parecía que no habían notado su presencia.

Dejó escapar un suspiro de alivio cuando un taxi apareció detrás de él, casi atropellándolo.

Se metió dentro del auto a toda prisa y le ordenó al chofer que siguiera al Volkswagen color verde oliva que iba unos cuantos metros adelante.

Se agachó en el asiento trasero cuando el taxi pasó cerca de los dos autos que ocupaban los policías a ambos lados de la calle.

—No lo pierda, por favor. Es un asunto de vida o muerte —le dijo al chofer del taxi, intentando recuperar el aliento.

—Muy bien, señor. No se preocupe; no lo perderemos —le respondió el taxista, mirándolo con curiosidad a través del espejo retrovisor.

El Volkswagen de Faith pronto abandonó el barrio de Tribeca para adentrarse en una pequeña zona del Bronx conocida como Marble Hill.

Sebastian no se cansaba de repetirle al taxista que no perdiera el auto de Faith bajo ninguna circunstancia. La seguían a una distancia prudente como para no perderla, pero al mismo tiempo para no despertar sospechas.

Ignoraba hacia dónde se dirigía, pero estaba seguro de que Faith corría peligro y él no iba a permitir que nada malo le sucediera.

Estaba dispuesto a dar su propia vida con tal de salvar a la mujer que amaba.

*

El oficial entró como una tromba en la oficina y se acercó a su superior con un teléfono móvil en la mano.

—Detective Robertson, acaban de avisarme que el auto entró en el Bronx.

Mitch se puso de pie y cogió la chaqueta.

—Perfecto. —Caminó hacia la salida—. Avisen a todas las unidades disponibles, quiero a todos mis hombres en el lugar.

—Entendido, detective.

Mitch abandonó su oficina con una sonrisa triunfadora dibujada en su rostro.

Como siempre, Faith había sido demasiado previsible. Había estado vigilándola en su cuarto en el hospital solo cumpliendo su papel de policía malo. La había escuchado escapar y, si no la había detenido, era porque su huida formaba parte del plan para atrapar a Sebastian O’Neil.

Sin saberlo, Faith los estaba guiando a él. Había mandado a colocar un dispositivo de rastreo debajo del Volkswagen de Faith en el mismo momento en que la había ingresado al hospital, sospechando que huiría en la primera oportunidad para encontrarse con O’Neil.

De nada había servido lo que él le había contado sobre el sujeto.

Se subió a su auto y lanzó un par de maldiciones al aire.

Trece

Cuando Faith llegó al edificio se sintió extraña. Era un sitio bastante alejado del centro, con pocas casas alrededor. El ascensor no funcionaba, por lo que se vio forzada a subir los cuatro pisos por las escaleras. Se detuvo delante de la puerta, dio unos golpecitos y, como nadie respondía, se animó a entrar sin siquiera vacilar.

Sebastian estaba dentro, esperando por ella y ese era suficiente motivo para no tener nada que temer. Sin embargo, un olor familiar la recibió casi de inmediato. Hedía a humedad. El lugar estaba a oscuras; solo la luna echaba un poco de luz hacia el interior.

Dio unos pasos y se detuvo.

—Sebastian —lo llamó, pero no hubo respuesta.

Entonces la puerta del departamento se cerró con violencia y Faith se giró de un salto. Un terror conocido se apoderó rápidamente de todo su cuerpo y, cuando percibió la silueta acercándose a ella con las manos extendidas, todo se volvió más oscuro aún y el suelo lentamente comenzó a devorarla.

*

Sebastian subió corriendo los escalones de dos en dos guiado por su instinto. Había visto el auto de Faith estacionado fuera del viejo edificio y saber que ella se encontraba en peligro era un sentimiento que le roía las entrañas. Jamás se perdonaría si algo le sucedía a ella. Debía destruir el mal aun a sabiendas de que él mismo podía morir en el intento.

Llegó hasta el frío departamento y entró. Estaba húmedo y oscuro, pero percibió el perfume de Faith de inmediato. El olor de su piel recién bañada estaba encubierto bajo el hedor de la humedad, pero aun así llegaba hasta él.

Una luz se encendió de repente y el corazón le dio un vuelco cuando vio a Faith, atada y amordazada, en una silla con una daga apoyada contra su garganta.

La mano que sostenía la daga apenas se movió cuando él intentó acercarse.

—No te acerques —dijo Devon, apretando el afilado metal en el cuello de Faith.

Sebastian se detuvo en seco. Los ojos horrorizados de Faith le suplicaban en silencio.

—Devon, déjala ir. Ambos sabemos que es a mí a quien quieres.

Devon esbozó una sonrisa malévola.

—Sabes mi nombre…

—Siempre lo he sabido, he crecido oyéndolo dentro de mi cabeza —le respondió.

—Mi querido hermano gemelo. —Sonrió con sorna—. Tú oías mi nombre y yo ni siquiera sabía de tu existencia.

—Fui criado por mis padres, Thomas y Helen. Tú fuiste entregado a una matrona al nacer. Mis padres creyeron que habías muerto, por eso te entregaron a esa mujer, para que se deshiciera de tu cadáver.

—Esa mujer me crió como hijo suyo; ella sabía quién era yo —dijo, tocándose el pecho—. Thomas no fue nuestro padre y lo sabes… Nuestro padre es un ser poderoso, él me instruyó para que siguiera sus pasos… soy el elegido. —Había orgullo en las palabras de Devon.

—Lo sé. —Sebastian no podía apartar sus ojos de la asustada Faith. Ahora finalmente ella sabría la verdad—. Mi vida fue muy diferente de la tuya; mis padres me criaron con mucho amor. Un amor que borró cualquier vestigio de maldad que hubiese en mi alma.

—Tú no deberías existir, Sebastian. —El cuchillo se movió unos centímetros hacia arriba.

Faith temblaba y sudaba frío. No entendía lo que estaba oyendo, solo era consciente de la fría daga a punto de hundirse en su cuello.

—Pero existo y ahora sé el motivo. —Hizo una pausa y miró a su hermano a los ojos—. Mi misión es destruirte, Devon. Y eso es lo que haré…

Devon cogió a Faith del brazo y la levantó de la silla, la daga seguía en su cuello.

—Si te acercas, acabo con ella. —Alzó las cejas—. No creo que quieras verla desangrarse en frente de ti.

—¡Suéltala, maldito demonio! —gritó, desesperado.

Devon arrastró a Faith hacia atrás.

—¡Voy a acabar con ella y luego te destruiré!

—¡Déjala ir! ¡Esto es entre tú y yo! —Deseaba arrancarle los ojos a su hermano.

—¡No! Ella es mi garantía. —Volvió a sonreír—. Solo hay una manera de que la libere…

—¡Habla, bastardo!

—Renuncia a tu inmortalidad —soltó—. Solo así la dejaré ir.

Faith intentaba asimilar lo que oía. A pesar del pánico, ahora comenzaba a comprender lo que estaba sucediendo. Sebastian tenía un hermano gemelo, alguien que compartía su mismo ADN, una especie de demonio asesino que la estaba usando a ella para conseguir su objetivo: destruir a Sebastian, despojándolo de su inmortalidad.

Sebastian levantó las manos.

—Está bien, lo haré —aceptó—. Pero deja ir a Faith.

Devon no lo dudó. Empujó a Faith al suelo y se colocó frente a su hermano gemelo.

Sebastian observó cómo Devon sacaba la cruz del bolsillo de su camisa.

Estaba perdido, pero todavía tenía una carta por jugar.

—¿Qué garantías tengo de que luego que me destruyas la dejarás ir?

—Deberás confiar en mí, hermano.

Faith los observaba desde el suelo. Había caído en un rincón y estaba intentando desatarse las cuerdas de alrededor de sus muñecas. No entendía lo que estaba a punto de suceder, pero no podía permitir que Sebastian perdiera su inmortalidad o lo que fuera por salvarla a ella.

Sebastian necesitaba ganar tiempo, sabía lo que Devon debía hacer para acabar con el único poder que le había sido otorgado desde su nacimiento.

Su inmortalidad significaba la victoria para Devon.

—Aquí me tienes —dijo, abriendo los brazos y clavando sus ojos verdes en los de su hermano.

Faith intentó gritar pero la mordaza en su boca solo le permitió emitir un sonido gutural.

Devon colocó la cruz en la frente de Sebastian y rápidamente su cuerpo comenzó a retorcerse mientras una luz azul salía de su interior, atraída por el poder de la cruz.

Unos segundos después el ritual terminó y Sebastian cayó al suelo, completamente debilitado.

Entonces sus ojos verdes se encontraron con los de Faith y ella le habló a través de ellos.

Las dos palabras que Sebastian captó fueron lo suficientemente poderosas para que él se irguiera y se abalanzara sobre su hermano.

Ya no era inmortal, pero aún tenía las fuerzas para destruir a su gemelo. Quizá moriría en el intento, pero debía acabar con Devon y su maldad.

Debía salvar a Faith.

Lo que sentía por ella sería el arma que usaría para luchar contra su hermano.

El amor contra el odio y la malicia.

Ambos se trenzaron y terminaron cayendo al suelo. Devon había perdido la cruz en su intento de separar las manos de Sebastian de alrededor de su cuello. Devon daba patadas buscando liberarse de su hermano, pero Sebastian apretaba con fuerza.

Faith cerró los ojos, concentrándose en el nudo que parecía comenzar a ceder. Faltaba poco y finalmente se liberaría.

Sebastian comenzaba a perder terreno. Devon había logrado colocarse encima y sus puños arremetían contra el rostro de su hermano gemelo. Debía dejarlo inconsciente para destruirlo de una vez, pero Devon no contaba con el hecho de que Faith ya se había soltado y que había llegado primero hasta la cruz.

Devon intentaba liberarse de las piernas de Sebastian que rodeaban las suyas cuando percibió que Faith tenía la cruz en sus manos. La vio acercarse, entonces Sebastian le dio un rodillazo en el estómago y logró someterlo.

Devon no iba a entregarse; se retorcía entre sus brazos, buscando desesperadamente liberarse.

—¡Dame la cruz, Faith! —Sebastian extendió una mano.

Faith se la entregó de inmediato y se alejó hacia un rincón.

Sebastian colocó la cruz en la frente de Devon y, a pesar de que él se movía desesperado, la pequeña pieza de metal absorbió también su energía.

Ahora estaban en igualdad de condiciones.

Pero Devon fue más astuto y, con un rápido movimiento, se zafó de los brazos de Sebastian. Antes de que él pudiera alcanzarlo, Devon cogió del suelo la daga que minutos antes había apretado la garganta de Faith.

Devon corrió hacia su hermano gemelo y se abalanzó sobre él. Logró tumbar a Sebastian al suelo una vez más.

—Vas a morir, hermano. —Levantó el brazo izquierdo y, antes de que clavara la daga en el pecho de Sebastian, el sonido de un disparo hizo retumbar el departamento desde el suelo hasta el cielorraso.

El cuerpo de Devon cayó encima de él y Sebastian pudo sentir la humedad de la sangre que brotaba de su pecho impregnándose en su propia ropa.

Faith y Sebastian buscaron el origen de la bala que había acabado con la vida de Devon.

Mitch estaba de pie junto a la puerta; del cañón de su arma reglamentaria manaba un humo espeso y blanquecino.

Faith no pudo ni siquiera moverse; continuaba en su rincón, acurrucada. Sus ojos aterrados estaban clavados en el cuerpo malherido del hombre que la había arrastrado hasta allí valiéndose de un engaño y del amor que sentía por Sebastian.

Eran idénticos, dos gotas de agua físicamente, pero ella había comprobado que por dentro eran tan diferentes como el día y la noche. La maldad y la perversidad contra la valentía y la bondad; una batalla que Sebastian había sabido ganar con dignidad.

Cuando él corrió hasta ella, Faith se arrojó a sus brazos. Solo entonces ella logró calmar su corazón.

—Perdóname por haberte involucrado en esto —dijo él, apretándola con fuerza.

Ella no dijo nada, solo quería que él ya no la soltara. Por encima de su hombro vio que Mitch se acercaba al cuerpo de Devon para constatar sus signos vitales. Faith percibió el desconcierto en el rostro de Mitch; estaba tan aturdido como ella.

De repente, Devon se movió y logró empujar a Mitch al suelo.

—¡Está vivo! —gritó horrorizada Faith, despegándose de la seguridad que significaban los brazos fuertes de Sebastian.

Sebastian se puso de pie en el preciso momento en que Devon lograba recuperar la daga para clavarla en el pecho de Mitch, que ya estaba casi abatido. Corrió hasta su hermano y se abalanzó sobre él hasta que ambos volvieron a rodar por el suelo.

Mitch se apartó mientras los gemelos seguían luchando; parecía que la herida en el pecho de Devon ni siquiera lo había debilitado.

—¡Mitch, haz algo! —le suplicó Faith desde su lugar—. ¡Por favor!

Él respondió al pedido de Faith de inmediato; sacó el arma de la cartuchera que colgaba de su pecho y apuntó a los dos gemelos.

Era difícil distinguir cuál de ellos era Sebastian debido a que ambos estaban vestidos de negro. La poca iluminación del lugar no ayudaba en lo más absoluto y, a esas alturas, ambos estaban manchados de sangre.

—¡Dispárale! —Los gritos de Faith unidos a los de los dos hermanos peleando solo aturdían más a Mitch.

Temía cometer un error.

Levantó los brazos y empuñó con fuerza la pistola nueve milímetros con sus manos.

Sebastian y Devon se movían demasiado rápido, cambiaban de posición, confundiendo más a Mitch.

—¡Hazlo, Mitch, ahora!

Mitch miró por un segundo a Faith y vio la desesperación en su mirada; y comprendió el motivo de su angustia.

Amaba a Sebastian O’Neil; amaba al hombre que estaba luchando a muerte con su propio hermano.

Fue un flash, una ráfaga potente que lo guió a efectuar el disparo. Apuntó y le dio a uno de los dos gemelos; solo esperaba no haber cometido un error.

Uno de ellos cayó al suelo con un tiro certero a un lado de la cabeza; la sangre estaba brotando a borbotones y rápidamente llegó hasta el suelo, formando un charco oscuro y brillante.

Faith se puso de pie como pudo; corrió tambaleándose hasta llegar al hombre que estaba arrodillado junto al otro que yacía moribundo. Él alzó la mirada y sus ojos verdes fuego se clavaron en los suyos. Faith estaba llorando.

Se abrazó a él con tanta fuerza que estuvo a punto de tirar a Sebastian al suelo.

—¡Sebastian!

Él la estrechó entre sus brazos y hundió el rostro en su cabello. Estaba completamente exhausto y débil, pero sentir el cuerpo de Faith pegado al suyo le devolvió la fuerza que había perdido en la batalla librada con su hermano.

—Ahora sí está muerto. —Mitch estaba arrodillado al lado del cadáver y acababa de cerrarle los ojos.

Faith lo miró.

—¿Estás seguro?

—Sí, Faith, está muerto —repitió Mitch, poniéndose de pie.

—Todo acabó, Faith —dijo Sebastian sin soltarla; no se sentía capaz de hacerlo.

—Señor O’Neil, hay ciertas cosas que usted debe aclarar —espetó Mitch, frunciendo el ceño.

—Sebastian es inocente, Mitch, fue su hermano quien cometió los crímenes —alegó Faith en su afán de defender al hombre que amaba.

Mitch asintió.

—Deberán presentarse los dos en la estación de policía para prestar declaración. —Buscó su teléfono móvil—. Les pediré a los muchachos que manden al equipo de forenses ya mismo.

Faith alzó las cejas.

—¿Cómo nos encontraste? —quiso saber.

Mitch esbozó una sonrisa.

—Sabía que en la primera oportunidad te encontrarías con él, Faith. Si pudiste escapar del hospital es porque yo te lo permití. —Hizo una pausa—. Mandé a colocar un dispositivo de rastreo en tu auto.

Faith no podía estar enfadada con él, no después de lo que había hecho por ellos.

—Nos salvaste, Mitch.

Mitch se acomodó unos rizos rebeldes que caían en su frente.

—A propósito de eso… —Extendió la mano hacia Sebastian—. Gracias por lo de recién.

—Estamos a mano, detective —respondió Sebastian, devolviéndole la sonrisa.

—Supongo que sí. —Se alejó para llamar al equipo forense.

Faith y Sebastian se miraron. Sus manos aún seguían unidas y ahora sabían que nunca más volverían a separarse.

Epílogo

Dos semanas después.

Nero observó al hombre que dormía al lado de su dueña con cara de pocos amigos. Últimamente el extraño se quedaba junto a ella todas las noches y le robaba así la atención y los mimos que eran para él.

Sebastian le devolvió la mirada.

—Parece que a Nero no le agrada mucho mi presencia —comentó, cruzando ambos brazos por detrás de la cabeza.

Faith, sentada en el tocador se dio media vuelta y los observó a ambos.

—Son celos, Sebastian. Nero siente que ha sido desplazado de su propio territorio.

Sebastian apartó la vista del malhumorado gato y se concentró en observar a Faith. Ella estaba cepillando su larga melena con lentos movimientos y era un placer ver cómo esa mata de colores cobrizos y dorados caía encima de su espalda desnuda.

Faith le devolvió la mirada a través del espejo y percibió el fuego en sus ojos verdes. Ahora sabía que ella era la causa de esa llamarada que se encendía en los ojos de Sebastian, obnubilados por el deseo que ella despertaba en él.

Habían pasado tres semanas de la muerte de Devon y no se habían apartado el uno del otro desde entonces. La policía había aclarado los crímenes de los sacerdotes y toda la ciudad estaba satisfecha. A nadie le quedaron dudas de que Devon había sido el responsable de las muertes; mucho menos a Mitch, quien había sido testigo directo de los hechos que desencadenaron su muerte.

No le habían contado toda la verdad a Mitch y había sido lo mejor: él no tenía la mente abierta a ciertos asuntos y hubiera terminado por tildarlos de locos a los dos. La explicación que Sebastian le había dado lo había dejado bastante satisfecho: un hermano gemelo psicópata que asesinaba sacerdotes como parte fundamental de un ritual satánico ancestral y que había atentado contra la vida de su propio hermano antes de que él lo denunciara a la policía.

Mencionar ciertas palabras a Mitch, como Íncubo, inmortalidad o poderes sobrenaturales, hubiera sido querer remar contra la corriente.

Jamás les hubiera creído y jamás hubiera escrito semejante cosa en su reporte.

—¿En qué piensas? —le preguntó Sebastian, recorriendo la desnudez de su espalda.

—En todo lo que ha sucedido —respiró profundamente—. Debo decir que la realidad superó ampliamente a la ficción. Nunca en mi vida como reportera de hechos sobrenaturales me había enfrentado a algo así.

—¿Te arrepientes de haberme conocido? —Sebastian frunció el ceño.

Faith se dio vuelta.

—Jamás.

—Ven aquí, Faith —le pidió, extendiendo sus brazos hacia ella. Faith tenía plena conciencia de que él también estaba desnudo debajo de aquellas sábanas.

Faith se puso de pie y dejó el cepillo encima del tocador. Comenzó a caminar lentamente hacia la cama; su cuerpo ya estaba temblando de deseo y, cuando Sebastian la asió de la mano y la acostó encima de él, ella se echó a reír.

—¡Eres insaciable, Sebastian O’Neil!

—Nunca me canso de beberte y de saborearte, Faith —le susurró al oído.

Ella recostó su cabeza sobre el pecho de Sebastian.

—Abrázame, Sebastian —le pidió—. Te amo.

Esas dos palabras que le habían dado la fuerza suficiente para enfrentarse a su hermano y que adoraba escuchar de sus labios una y otra vez, valían todo el horror por el que habían tenido que pasar.

—Y yo te amo a ti.

Se quedaron allí, uno abrazado al otro, sin decir nada por unos cuantos minutos. Entonces Faith se separó y lo miró preocupada. Había un asunto del cual todavía no habían hablado y eso la estaba mortificando.

—Sebastian… ya no eres inmortal. —Dejó escapar un suspiro cargado de angustia—. ¿Qué sucederá contigo de ahora en más?

Sebastian le sonrió y la apretó más contra él.

—Solo significa que cuando llegue a viejo dejaré este mundo como todos los demás mortales. —Le besó las manos—. ¿Estás dispuesta a vivir lo que me quede de vida junto a mí?

—¿Hasta que la muerte nos separe?

—Hasta que la muerte nos separe… y más allá —respondió, guiñándole un ojo.

Faith selló aquella promesa uniendo su boca a la suya en un beso apasionado.

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[1] MO: Modus Operandi