Átame a ti

Andrea Milano

©Edición Diciembre 2014

Derechos de autor Andrea Milano

Prohibida su reproducción total o parcial sin autorización

Prólogo

Hamburgo, Alemania.

Primavera de 1697

Apenas abrió sus ojos, Bastien supo que algo no andaba bien. Se movió inquieto en la enorme cama en donde la noche anterior, él y su amante habían hecho el amor hasta saciarse. Estiró su brazo pero Ingrid se había ido y el lugar vacío que había dejado ya estaba frío. Se incorporó y al hacerlo experimentó un intenso mareo; parecía que llevaba varias copas encima, sin embargo no había bebido ni una sola gota de alcohol. ¿Qué demonios le sucedía entonces?

Parecía que desconocía su propio cuerpo. Apartó las sábanas de seda y contempló su desnudez; se había despertado con la vaga sensación de que algo extraño había ocurrido mientras dormía. Sus ojos negros escudriñaron la elegante habitación, no había señales de Ingrid por ninguna parte. Estaban en la casa de ella, por lo tanto dudaba que se hubiera marchado, mucho menos sin despedirse de él.

Se incorporó y dejó escapar un suspiro, se sentía agotado, física y mentalmente; como si algo o alguien le hubieran consumido las fuerzas. Intentó llamar a su amante pero de su garganta solo salió un débil murmullo. Alzó su mano derecha y la pasó por su cuello; se horrorizó. Pudo distinguir dos pequeñas marcas cerca de la yugular y cuando miró sus dedos, éstos estaban manchados de sangre.

Se levantó de la cama de un salto y tambaleándose caminó hacia el tocador de Ingrid. Cuando se miró al espejo sus peores sospechas se hicieron realidad.

Allí estaban, dos incisiones de las cuales aún manaba un fino hilo de sangre.

¡Cielos, esto no puede estar pasándome! Se repitió una y otra vez mientras contemplaba estupefacto su imagen en el espejo.

Lo más extraño era que la herida ni siquiera le dolía, solo experimentaba una aguda debilidad. Apoyó ambas manos en la cómoda y escondió la cabeza entre los hombros. Cerró los ojos y los apretó con fuerza, deseando con toda su alma que al abrirlos, aquello no fuese más que una absurda pesadilla.

—Bienvenido a mi mundo, Bastien.

La voz sedosa de Ingrid le pareció en ese momento que provenía del mismísimo averno.

Levantó la cabeza y abrió los ojos.

—¿Qué me has hecho, Ingrid?

La mujer de oscuros cabellos se acercó por detrás; su voluptuoso cuerpo se pegó a la espalda del hombre que amaba.

—Unirte a mí… para siempre –le susurró al oído, provocando que un helado escalofrío bajase por la espina dorsal de Bastien.

Él se dio vuelta bruscamente y la cogió de los hombros.

—¡Con un demonio, mujer! ¡No tenías derecho! –le espetó Bastien meneándola hacia delante y hacia atrás.

Pero la soltó cuando se dio cuenta que aquello quizá había sucedido por su propia culpa; él sabía a qué se estaba exponiendo al involucrarse con una mujer como Ingrid Vodanova. No era secreto, al menos para él, que la morena pertenecía a una ancestral familia de vampiros que había llegado a tierras germanas provenientes de una aldea, perdida en el norte de Bulgaria.

Ella lo había hechizado con su melena azabache y sus enormes ojos azules; al punto de olvidarse de su ralea.

Y ahora estaba pagando el precio de su insensatez.

Un precio muy alto.

Respiró profundamente mientras la observaba sonreír victoriosa.

—¿Por qué lo has hecho? –Había resignación en su voz.

Ingrid volvió a pegarse contra él, apoyó sus generosos senos contra el pecho desnudo de Bastien y con uno de sus dedos acarició los labios de su amante.

—Porque te amo y quiero pasar el resto de mi vida contigo –respondió tratando de besarlo.

Bastien la apartó una vez más de su lado, caminó hacia la ventana pero tuvo que detenerse de inmediato cuando un rayo de sol alcanzó su mano derecha. Aquel simple y cotidiano contacto le hizo tomar conciencia de la realidad. Tuvo que retroceder para impedir que la luz que ingresaba por la ventana siguiera quemándole. Contempló su mano un poco enrojecida, ni siquiera se dio cuenta que Ingrid se había acercado.

Ella tocó su mano lastimada y dejó escapar un hondo suspiro.

—Una de las desventajas de ser vampiro –dijo ella al ver la incredulidad en sus ojos.

Bastien movió la cabeza hacia un lado y hacia el otro; tratando aún de negar su nueva condición.

—Bastien, mi amor… ¿no entiendes la magnitud de lo que he hecho por ti anoche? –preguntó Ingrid besando su mano apenas quemada por los rayos del sol.

—Me has condenado, Ingrid… me has condenado a vivir un infierno. –Él clavó sus ojos negros en el rostro de la mujer que le había hecho perder la cabeza una noche de invierno, apenas dos meses atrás.

—No, no es así, amor mío. Vivirás eternamente… a mi lado. Es normal que ahora te sientas débil, confundido y te enfades conmigo, pero créeme… agradecerás lo que he hecho por ti. Te he dado el más grande de los poderes; el de la inmortalidad.

La ira volvió a instalarse en el semblante empalidecido de Bastien.

—¿Te has detenido a pensar por un segundo que quizá yo no quería esto? ¡Dime! ¿Lo has pensado?

—Creí que me amabas… que querías pasar el resto de tu vida conmigo –dijo Ingrid con la voz queda. Comenzaba a darse cuenta de la verdadera razón por la cual Bastien renegaba del poder que ella le había otorgado.

—Nunca dije que te amaba, Ingrid, y lo sabes –replicó él sin importarle que estuviera rompiendo su corazón diciéndole aquello.

—Lo… lo percibí en tus ojos, en tu forma de tratarme. –Tragó saliva y respiró profundamente—. No digas que no me amas, Bastien, no podré soportar tanto dolor.

En ese momento, Bastien percibió, por primera vez, un destello de furia en los ojos azules de su amante. Si su intención había sido convertirlo en vampiro para que estuviera a su lado por toda la eternidad, estaba muy equivocada.

No iba a atar su vida a la de ninguna mujer; mucho menos se uniría a la culpable de su desdicha. Ingrid había cometido un grosso error al morder su cuello la noche anterior, lo había traicionado sin ningún miramiento. Debería hacerle pagar por su osadía.

La observó, tan frágil y al mismo tiempo tan intensa. Nunca la había amado, aunque sentía por ella un deseo casi irracional. Eso no era amor, solo pasión.

—No te amo, Ingrid.

Ingrid retrocedió un par de pasos. Las frías palabras de Bastien abrieron una brecha en su corazón. Se sintió morir. Su negra y vacía existencia había sucumbido la noche que lo había conocido y supo que él, Bastien Schneider sería el amor de su vida. No podía echarla de su lado precisamente ahora que estaban unidos más allá de la muerte.

—Eso… eso no es verdad –respondió ella en un susurro.

Bastien frunció el entrecejo.

—Lamento contradecirte, Ingrid pero sí es la verdad. –Fue hacia la cama y se dejó caer en ella. Cubrió su desnudez con la sábana de seda y dejó escapar un suspiro. Necesitaba estar solo, la presencia de Ingrid comenzaba a incomodarlo. Ni siquiera podía odiarla por lo que le había hecho, lo cierto era que el único sentimiento que le inspiraba la mujer, era pena.

Pero Ingrid no estaba dispuesta a marcharse. Se acercó y se plantó frente a él. Sus enormes ojos azules destilaban rabia.

—¡No voy a permitir que me dejes! ¡Estás unido a mí por un lazo más fuerte que la muerte!

—Me has convertido en vampiro, no en tu esclavo –ironizó él clavándole la mirada.

Ingrid intentó abofetearlo pero él detuvo su brazo en el aire.

—¡Eres un maldito! –gritó ella mientras se echaba a llorar.

Bastien cogió a Ingrid por ambas muñecas y la obligó a estarse quieta.

—Escucha, no hay nada que pueda hacer para revertir lo ocurrido; me has condenado a vagar por este mundo como un asqueroso vampiro y nunca te lo voy a perdonar –hizo una pausa, sus labios se curvaron en una sonrisa burlona—. El juego te salió mal, Ingrid. No te amo, nunca lo hice. No volverás a verme, me marcho hoy mismo de esta maldita ciudad. –Se puso de pie y al hacerlo, ella se aferró a su espalda con fuerzas.

—¡No, Bastien, no!

—¡Suéltame, si tienes un poco de dignidad déjame ir! –exhortó apartándola de él para arrojarla a la cama.

—No puedes salir con la luz del sol –le recordó ella.

Bastien se detuvo, maldijo en silencio y, desnudo, salió de la habitación azotando la puerta con furia.

*

Esa noche, cuando el sol se escondió en el horizonte, Bastien supo que era hora de poner distancia y alejarse de la mujer que había convertido su existencia en un infierno. Había permanecido todo el día en el estudio, recostado en un sillón, meditando sobre qué haría de ahora en más. No había visto a Ingrid desde que la dejó esa mañana en la habitación y era mejor así. Se marcharía de Hamburgo esa misma noche; pensaba embarcarse rumbo a Inglaterra y comenzar una nueva vida lejos de la tierra que lo vio nacer. Ya nada volvería a ser lo mismo para él, debía acostumbrarse a su nueva condición y debía hacerlo pronto.

Se puso de pie, dispuesto no solo a abandonar la casa de Ingrid sino a dejar atrás todo su pasado.

Era un vampiro… un maldito chupasangre. Se sirvió un trago, contempló durante unos cuantos segundos el líquido ambarino meciéndose en la copa.

¿Qué sucedería cuando la bestia que llevaba en su interior tuviera sed de sangre? Ni siquiera podía imaginarse enfrentar semejante vicisitud, sin embargo sabía que no tardaría en manifestarse su necesidad de beber sangre.

Bebió el trago de un solo sorbo y arrojó la copa contra la ventana. Rápidamente los cristales rotos se esparcieron por encima de la alfombra.

Permaneció quieto durante un instante, observando la copa que acababa de hacer añicos.

Luego, con paso cansino se acercó a la ventana. Se arrodilló y cogió uno de los cristales. Cerró su mano alrededor y apretó con fuerza. Sintió el pinchazo y su piel desgarrarse. Respiró profundamente.

Abrió su mano y vio la sangre escurrirse por sus dedos. Sus ojos negros se tornaron más oscuros de lo habitual y su corazón comenzó a latir desaforado dentro de su pecho. Sintió como se le resecaban los labios.

No podía hacerlo y sin embargo no podía apartar la mirada de su propia sangre. Era más fuerte que él y supo entonces que no había marcha atrás.

Se llevó la mano a la boca y chupó con exacerbación. Parecía que no iba a saciarse nunca. La sangre tibia entró en su organismo y aquel acto provocó en él algo muy similar al éxtasis. Cuando terminó y se dio cuenta de lo que acababa de hacer, se sintió invadido por una inmensa tristeza. Se dejó caer de rodillas en el suelo y por primera vez en mucho tiempo, Bastien Schneider, lloró.

Capítulo I

Boulder, Colorado, Estados Unidos

Otoño de 2010

Vivianne movió su cuerpo lentamente y supo que las cosas no estaban bien. Le dolía mucho el abdomen y cada vez que intentaba levantarse daba un grito agónico de dolor que la obligaba a quedarse quieta.

Pero no podía quedarse quieta. Necesitaba buscar ayuda con urgencia antes de que la situación empeorara para ella.

Estaba malherida y aturdida en un lugar completamente extraño. La torrencial lluvia que caía ciertamente no le ayudaba en nada. Estiró un poco la cabeza y observó hacia un lado. Lo único que sus ojos verdes lograban divisar a través de la cortina de agua eran árboles, árboles y más árboles. Había llegado allí, no recordaba cómo y la inmensidad de aquel bosque tenebroso solo le inspiraba temor. Tenía que encontrar su teléfono móvil. Volvió a recostarse en el suelo frío y mojado en donde el lodo se le caló hasta los huesos y movió un brazo, el que no le dolía y buscó a tientas su bolso que estaba segura llevaba consigo.

Agradeció al cielo cuando lo halló tirado a unos pocos metros, lo cogió de un tirón y se lo colocó encima del pecho. Buscó su móvil pero estaba prácticamente inservible, arrojó el aparato que estaba hecho pedazos en un arranque de impotencia.

—¡Dios mío! ¿Qué hago ahora?

Una cosa era segura, no podía quedarse allí porque moriría congelada. Tenía que hacer un enorme esfuerzo y ponerse de pie; quizá si lograba caminar podía encontrar alguna casa cerca.

Apretó con fuerza los labios y movió la pierna que estaba herida. Pegó un grito cuando lo hizo pero se aguantó. Debía soportar el dolor y lo que fuera necesario con tal de levantarse.

Se sujetó con fuerza del tronco de un pino y lentamente se incorporó hasta quedar de pie. No sabía si tenía alguna fractura pero la pierna derecha le dolía horrores. Con gran esfuerzo dio el primer paso, hundió sus pies en el lodo profundo y el dolor fue insoportable; se quedó quieta un instante, esperando que la agonía pasase pero era consciente de que aumentaría a medida que avanzase. Se subió el cierre de su chaqueta de abrigo y se olvidó completamente de su bolso.

La primera parte ya había pasado, había logrado ponerse de pie y comprobó que aunque la pierna le dolía mucho aún podía caminar. Ignoraba cuánta distancia podría cubrir en su estado y con aquella tormenta, pero quedarse allí sería enfrentar una muerte segura y Vivianne no era de las mujeres que se rindieran tan fácilmente.

Miró a su alrededor; los enormes pinos se mecían violentamente al compás del intenso viento.

Vivianne se subió el cuello de su chaqueta y se tapó hasta la nariz. Estaba completamente mojada y cubierta de lodo pero ese no era el mayor de sus problemas.

Se detuvo antes de dar un paso más porque aún no sabía qué dirección tomar. No conocía el lugar y por lo tanto cualquier camino era igual para ella. Miró hacia el cielo, no había ni luna ni estrellas, solo una agobiante y tenebrosa oscuridad.

Seguiría en dirección recta; en donde los árboles comenzaban a dispersarse.

¡Por favor, Dios mío, haz que encuentre a alguien! ¡Soy demasiado joven aún para morir! Pensó poniéndose en camino.

*

Bastien se sintió invadido repentinamente por una extraña sensación. Había ocasiones en las que podía percibir que algo malo estaba sucediendo y aquella, sin duda, era una de esas ocasiones. Agudizó su oído pero solo se escuchaba el violento rugido del viento y la lluvia arreciando cada vez con más fuerza.

Entonces usó otro de sus sentidos, aspiró profundo y dejó que los olores que lo rodeaban se impregnaran dentro de sus fosas nasales.

Había olor a tierra mojada y a leño ardiendo en la chimenea pero captó algo más.

Olía a sangre y rápidamente sus demás sentidos entraron en alerta. No era sangre de algún animal herido; no; era sangre humana, estaba completamente seguro de ello.

Sin perder más tiempo buscó un abrigo y salió de la cabaña. De inmediato el agua helada le golpeó en la cara con fuerza y el viento le hizo retroceder. Se llevó una mano a la frente e intentó ver más allá de los lindes de su propiedad pero no conseguía distinguir nada.

De pronto creyó oír un ruido que le pareció un débil gemido; avanzó unos cuantos pasos y se dirigió hacia la zona del cobertizo. Una de las puertas se había abierto por causa del viento y azotaba una y otra vez contra el muro de madera.

A medida que se acercaba al cobertizo el gemido se hizo más imperceptible.

—¿Hay alguien allí? –preguntó haciendo un esfuerzo por caminar a contraviento.

Nuevamente el silencio, ya ni el extraño gemido se lograba escuchar. Entró al cobertizo, revisó por todas partes pero no había nadie. Volvió a salir, miró hacia el sendero que conducía a la carretera y un punto oscuro llamó su atención. No había estado allí unos segundos antes, estaba seguro de ello.

Entonces, a la distancia, se dio cuenta que la mancha en el suelo se estaba moviendo y distinguió una mano que se elevaba hacia él.

Corrió hasta allí y cuando descubrió que el punto oscuro en el suelo era una mujer su corazón se detuvo por unos segundos.

Ella levantó la cabeza y lo miró directamente a los ojos.

—Por favor… ayúdame –alcanzó a decir antes de desmayarse.

Por una milésima de segundos, Bastien no supo qué hacer. Se había quedado paralizado al encontrar a aquella mujer, muy malherida, tirada allí, a unos pocos metros de su cabaña.

Respiró hondo y se agachó junto a ella. Notó que tenía una gran mancha de sangre en una de sus piernas y que además tenía unos cortes profundos en el rostro.

La muchacha estaba cubierta de sangre y él… él tenía sed.

*

Cargó a la mujer en brazos y tomó aire antes de emprender el regreso a la cabaña. El cuerpo pequeño de la joven era liviano pero cuando él la movía un poco ella emitía un leve quejido de dolor. Decidió avanzar más lentamente, al fin y al cabo, solo estaban a unos cuantos metros de la cabaña.

Notó de inmediato que además del dolor que seguramente le estarían causando las heridas de su cuerpo, ella tenía frío. Todo su cuerpo temblaba entre sus brazos y Bastien dejó escapar un suspiro cuando ella hundió el rostro en su pecho buscando un poco de calor.

Vivianne enseguida sintió que la temperatura de su piel comenzaba a elevarse y sabía que se lo debía a su salvador. No tuvo ningún reparo en apretarse más contra él a medida que caminaba. En un momento levantó un brazo y lo rodeó por el cuello, dejando que su mano descansara en los fuertes y anchos hombros del desconocido.

Bastien estaba librando una feroz batalla interna; el olor de la sangre fresca se mezclaba con el aliento tibio de la muchacha que le daba de lleno en pleno rostro; ignoró cómo pudo contenerse y llegar hasta la cabaña.

Una vez en el interior, no supo qué hacer con ella. Era la primera vez que se enfrentaba a una situación semejante y se sentía un completo inepto.

Alzó la vista y miró hacia el desván en donde tenía su habitación. No le pareció lo más conveniente llevarla a su cama; no era la mejor opción. Sus ojos se desviaron entonces hacia la alfombra que estaba ubicada frente a la chimenea y no lo dudó ni por un segundo. Además la joven necesitaba que su cuerpo entrase en calor pronto.

Caminó hasta la chimenea y se arrodilló con ella en brazos. La separó un poco y ella respondió con un gemido de protesta. Era evidente que se encontraba muy a gusto entre sus brazos.

—Voy a recostarte aquí –le dijo él ignorando si lo estaba escuchando o no.

La tendió sobre la alfombra y observó la sangre que aún manaba en pequeñas cantidades de una de sus piernas. Los cortes en su rostro también tenían restos de sangre pero ya estaba secándose.

Ella dejó caer la cabeza y la ladeó hacia la chimenea. Tenía los ojos cerrados y a Bastien le pareció que se había desvanecido.

Tenía que quitarle la ropa mojada; sabía que tenía que hacerlo, por eso con dedos temblorosos comenzó a bajar la cremallera de su chaqueta. La abrió de par en par y descubrió que tenía una enorme mancha de sangre en su abdomen, lo que indicaba quizá una herida mucho más grave.

La asió de los hombros y la levantó para poder quitarle por fin la chaqueta. Ella estaba semiinconsciente y dejó que él hiciera lo suyo. Luego le sacó el sweater por encima de la cabeza y lo dejó junto a la chaqueta. Volvió a recostarla con mucho cuidado; tenía una camisa que otrora había sido blanca pero que ahora estaba teñida macabramente de rojo. Desabrochó los botones uno a uno, poniendo especial cuidado en aquellos que estaban cerca de la herida.

Poco a poco la tela manchada dejó al descubierto un sujetador de encaje blanco que no había podido escapar a la sangre y estaba casi tan rojo como la camisa. Bastien respiró hondo cuando sus dedos rozaron los abundantes pechos de la joven; el ritmo normal de sus pulsaciones se aceleró cuando descubrió que aquel contacto había provocado que los pezones de ella se irguieran y cambiaran de tamaño. Una intensa pulsión sacudió su entrepierna.

Apartó la mirada y terminó aquella tarea a toda prisa. Observó la herida en su abdomen y descubrió que a pesar de la sangre, no era muy profunda. La examinó con cuidado y estaba seguro que había sido provocada por algún objeto punzante… ¿una navaja quizá?

¿Qué le habría pasado? ¿Quién la habría atacado de aquella manera?

Hasta que ella no despertara no sabría las respuestas a tales incógnitas.

Dejó la camisa abierta pero sabía que también tenía que quitársela, por eso volvió a incorporarla y en ese movimiento ella se cayó encima de él, haciendo que sus pezones erguidos rozaran su estómago.

Bastien cerró los ojos y apretó los labios.

¡Señor, haz que esta tortura acabe de una vez! Rogó en silencio mientras le sacaba la camisa y volvía a acomodarla encima de la alfombra.

Contempló la herida que tenía en su pierna derecha a la altura de la rodilla en donde sus pantalones vaqueros estaban rasgados. Tomó la tela entre sus manos y tironeó hacia ambos lados hasta romperla del todo.

Debía despojarla de aquella prenda también, por lo tanto le abrió la bragueta y lentamente comenzó a bajarle los pantalones.

Ella se movía e inconscientemente estaba ayudándolo a que la tarea fuera más fácil. Tragó saliva cuando descubrió que su ropa interior develaba más de lo que debería ocultar. Apartó la vista y cuando terminó por fin de quitarle los pantalones se puso de pie y llevó toda la ropa al cuarto de baño en donde la arrojó dentro de la tina.

Cuando regresó, ella seguía en la misma posición. Se detuvo unos cuantos segundos para contemplarla y experimentó una intensa excitación. Se llevó una mano a la entrepierna y apretó con fuerza, reprimiendo los impulsos de acercarse y tocarla.

En ese momento, había aún un impulso más poderoso que reprimir… su sed de sangre.

Era demasiada tentación para él que en los últimos días solo estaba acostumbrado a beber sangre animal. Sabía que al morder a un humano, éste indefectiblemente se convertiría en vampiro y este hecho lo había frenado muchas veces; él no tenía derecho a condenar a nadie a padecer su mismo martirio. Hacía más de dos siglos había conocido a alguien que compartía su destino; trató de hacer memoria y recordó que la primera vez que había visto a Ariadna había sido en Londres, en un callejón húmedo y maloliente; ella trabajaba de prostituta y al verse a los ojos, ambos supieron de inmediato que eran iguales. Él bebió de su sangre y ella de la suya. Desde entonces, cada vez que su sed de sangre se volvía insoportable, Ariadna aparecía, dispuesta a ser su donante. Pero ahora era diferente; la hermosa mujer, semi desnuda en la alfombra de su casa y con gotas de sangre manando de sus heridas era humana… y prohibida.

Se arrodilló a su lado y observó su rostro con atención por un largo instante. A pesar de los cortes y las magulladuras notó que era dueña de una belleza peculiar. Tenía el rostro redondo con una nariz pequeña y respingada; unos labios carnosos y unas cuantas pecas sembradas por sus mejillas y su nariz. Había tenido la ocasión de descubrir que tenía unos increíbles ojos verdes cuando lo había mirado al encontrarla cerca del sendero que conducía a la carretera.

Una tentación de carne, hueso… y sangre.

Bastien sintió como sus colmillos crecían dentro de su boca y supo que no había marcha atrás. Se agachó y apoyó una mano en la herida de su vientre. Su dedo tocó la sangre tibia y todo su cuerpo se estremeció. Se llevó el dedo a la boca y chupó con ansias. Sus ojos brillaron cuando la sustancia pegajosa ingresó a su organismo renovando sus fuerzas. Sabía que aquello no bastaría; que necesitaría más.

Se inclinó más y pasó la lengua por la herida; lamió y chupó hasta que dejó de sangrar. Podía sentir que ella se retorcía debajo de él pero de inmediato descubrió que no era de dolor sino de placer.

Él estaba chupando su sangre y ella se había excitado.

La escuchó gemir y cuando creyó que despertaría se apartó rápidamente.

Pero ella continuaba inconsciente, sumida en una especie de trance. El mismo que había experimentado él cuando su boca entró en contacto con la tibieza de su sangre. Le acarició la pierna que estaba lastimada y se detuvo en la herida. Allí, la sangre manaba con un poco más de fuerza y cuando Bastien la lamió y la chupó la herida cesó de sangrar.

La joven continuaba gimiendo, inmersa en una deliciosa inconsciencia.

Bastien supo que debía detenerse antes de cometer una locura. Hasta ese instante no la había mordido, solo había bebido de la sangre que manaba de sus heridas y aunque eso no había saciado su sed había al menos calmado un poco su ansiedad.

Se puso de pie de un salto e intentó que el ritmo de su respiración volviera a la normalidad. Luego fue hasta el cuarto de baño y buscó el botiquín de primeros auxilios para atender a la muchacha antes de que cogiera una infección.

Capítulo II

Cuando regresó con todo lo necesario para curar las heridas de la joven cuyo nombre aún desconocía, la encontró de costado mirando hacia la chimenea. Por un segundo creyó que ella había despertado pero cuando se acercó comprobó que seguía en un estado de semiinconsciencia.

Descubrió también que al moverse uno de sus pechos amenazaba con salirse de su sitio. Bastien se detuvo en seco. ¡Era demasiado, ningún hombre en su sano juicio podía salir indemne de aquella situación!

¿Por qué le estaba sucediendo todo aquello? ¿Acaso Dios se había apiadado de un ser como él y le había enviado a aquella joven para tentarlo y hacerle olvidar lo que era?

Eso no podía ser posible porque había comenzado a creer mucho tiempo atrás que Dios no se ocupaba de alguien como él; las criaturas oscuras solo eran merecedoras del repudio y la soledad.

Aquello no podía ser obra de Dios sino del mismísimo demonio.

Se acercó lentamente, parecía una diosa reposando en su altar. Bella, frágil e increíblemente tentadora.

De repente, ella volvió a emitir un leve quejido y movió ligeramente la cabeza.

Bastien tuvo que sentarse porque sus piernas se habían aflojado…

Sería tan fácil para un hombre como él olvidarse de todo y poseerla en ese mismo instante; sin embargo había algo que lo detenía aunque no sabía muy bien qué era. Quizá eran escrúpulos, buen juicio o cobardía pero no iba a ponerse a analizar la causa en ese preciso momento; prefería disfrutar de la erótica visión que le regalaba aquella muchacha de la cual ni siquiera sabía el nombre.

Experimentaba una conexión especial con ella, era increíble, quizá hasta absurdo pero no lo podía explicar… solo podía sentir.

Quizá la joven desconocida se horrorizase cuando despertara y descubriera lo que había ocurrido mientras había estado inconsciente pero él se llevaría el sabor y la tibieza de su sangre en sus labios, no importara los siglos que pasaran.

Bastien exhaló profundamente y agachó la mirada; unos segundos después, ella, con voz débil le preguntó:

—¿Dó… dónde estoy?

Fue apenas un susurro, sin embargo, lo estremeció intensamente.

Bastien se puso de pie de un salto y se enfrentó a aquellos ojos increíblemente verdes que lo miraban asustados.

*

Vivianne intentó incorporarse pero el dolor era tan intenso que se quedó paralizada. Cuando pudo reaccionar, se dio cuenta que estaba vestida solo con su ropa interior. Sus ojos inquietos miraron alrededor y casi le da un sincope. Había un hombre allí, a tan solo un par de metros de distancia, contemplándola fijamente… y ella estaba semidesnuda.

Fue incapaz de pronunciar una palabra; además parecía que la cabeza le iba a estallar de un momento a otro.

—¿Cómo te sientes?

Vivianne escuchó la voz masculina, era profunda y algo ronca y rebotó en sus oídos como un eco lejano. Emitió un quejido como respuesta.

—Tienes una herida en la pierna derecha y un corte en el abdomen –explicó Bastien acercándose a ella para luego arrodillarse a su lado.

Vivianne bajó la mirada; ya no sangraba; parecía que alguien había curado sus heridas. Fue consciente también de su desnudez e instintivamente intentó cubrirse. Se encontraba frente a un completo desconocido, mostrando mucho más de lo debido. ¿Dónde demonios estaba su ropa?

—Tuve que quitarte la ropa porque estaba mojada –respondió él adivinando lo que pasaba por su mente—. Te traeré una manta para que te cubras.

Vivianne se abrazó a sí misma cuando Bastien se puso de pie. El calor de la chimenea era reconfortante pero inexplicablemente, había comenzado a temblar. Se tocó la frente, tal vez tenía fiebre. Estaba caliente, pero no demasiado. Sus ojos verdes observaron las ondulantes llamas del fuego; no podía recordar qué le había sucedido. Había despertado en medio del bosque e ignoraba qué estaba haciendo allí.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que se asustó cuando Bastien se acercó por detrás y colocó la manta sobre su espalda. Al hacerlo, sus dedos rozaron los hombros femeninos y envió cientos de señales a cada neurona de su cuerpo. Vivianne supo que él había experimentado la misma sensación. ¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Acaso además de no recordar lo sucedido se estaba volviendo loca?

Aquel hombre que la había socorrido era un extraño, ni siquiera sabía su nombre. Pero eso tenía remedio.

—¿Cómo te llamas? –preguntó tímidamente.

Bastien volvió a sentarse en el sofá y desde allí volvió a observarla detenidamente.

—Bastien.

Vivianne repitió aquel nombre en su mente una y otra vez; le gustaba y concordaba con la apariencia de su salvador. Exótico, elegante y peligrosamente atractivo.

—Es tu turno.

Vivianne tragó saliva. Se movió un poco hacia un lado y el dolor dibujó una mueca en su rostro.

—Creo que será mejor que te lleve a un hospital; puedes tener heridas internas graves –dijo Bastien olvidándose de conocer el nombre de la muchacha; en ese momento era más importante ocuparse de su bienestar.

Vivianne asintió; no iba a discutir con él. Estaba adolorida, mareada y principalmente, semidesnuda en la cabaña de un hombre al cual acababa de conocer.

—Tendré que prestarte algo de ropa. –Subió las escaleras que llevaban al desván y apareció unos segundos después con una de sus camisas—. No es de tu talla pero es lo único disponible.

Él se paró a su lado y extendió el brazo. Vivianne dudó un instante pero comprendió de inmediato que de nada valía hacerse la difícil; Bastien era en ese momento su única salvación. Le dio la mano y la ayudó a ponerse de pie. Se vistió rápidamente bajo la atenta mirada masculina. De los labios de Bastien brotó un suspiro al verla con su camisa. La enorme prenda le llegaba casi hasta las rodillas pero él era perfectamente consciente de que ella solo llevaba su ropa interior debajo. Cuando Vivianne intentó dar un paso, sintió tanto dolor al apoyar su pie que no pudo evitar caerse contra él.

Bastien la abrazó y todo su cuerpo se estremeció ante aquel contacto. Por unos cuantos segundos se quedaron allí, quietos; aspirando uno el olor del otro. Fue el quejido de Vivianne el que quebró el hechizo.

—¿Estás bien?

Ella negó con la cabeza.

—Espera.

Bastien la alzó en brazos y ella no tuvo más remedio que aferrarse a su cuello. No estaba muy segura, pero sospechaba que no era la primera vez que se encontraba en semejante situación.

Él recogió unas llaves de una mesita ubicada junto a la puerta y salieron al exterior. Estaba oscuro pero Bastien parecía moverse con gracia y confianza. Vivianne se sentía protegida entre sus brazos y por un instante hasta pudo jurar que todos los dolores de su cuerpo habían desaparecido.

En el cobertizo había un Camaro rojo; él abrió la puerta del acompañante y la ubicó con cuidado en el asiento. Luego se subió al vehículo y abandonaron el bosque con destino a la ciudad.

—¿Dónde estamos exactamente? –preguntó Vivianne observando el paisaje boscoso que rodeaba la carretera.

—Al pie de las montañas Never Summer, a unas cuantas millas de Boulder –le explicó él desviando la mirada y concentrándose en el camino. Era difícil hacerlo cuando los torneados muslos de Vivianne se asomaban por debajo de su propia camisa.

Boulder. Al menos no estoy muy lejos de casa, pensó Vivianne.

—No me has dicho tu nombre. –Bastien la miró nuevamente y ella se sintió cohibida. Había algo en sus ojos. No sabía si era el color, de un negro tan intenso como la noche más oscura o el misterio que percibía en ellos. Sea cual fuese el motivo; aquel hombre la inquietaba.

—Vivianne… Vivianne Parker.

—Bonito nombre –comentó él esbozando una sonrisa.

—Gracias, tu nombre también es bonito.

—Es una variante de Sebastian, mis padres me lo pusieron en honor a mi bisabuelo, que vivió en Alemania y fue un hombre importante –le contó sin entrar en demasiados detalles. No podía decirle que su bisabuelo había sido un héroe en la batalla de Montaña Blanca en el año 1620 y que él mismo había nacido en el siglo XVII. Muchos años pesaban sobre sus espaldas y más allá de sentirse un privilegiado, sentía que su condición de vampiro no era más que un castigo. ¿Qué pensaría Vivianne si supiese que él no era humano? Seguramente saldría huyendo despavorida.

—Mi familia es originaria de Inglaterra, se estableció en Virginia a finales del siglo XIX; en la época de la depresión se mudaron a Colorado y se establecieron definitivamente aquí.

—¿Te gusta la Historia? –preguntó él percibiendo el entusiasmo en su voz al hablar.

—De hecho; soy maestra de Historia, enseño en la academia Broomfield. Mis alumnos tienen entre nueve y doce años.

—¿Tienes hijos? –preguntó de repente él, sabiendo que se estaba metiendo en el terreno personal.

Vivianne trató de disimular que su pregunta no le había sorprendido.

—No…

Bastien sonrió.

—No aún –aclaró.

La sonrisa de Bastien se borró de sus labios. ¿Qué significaba exactamente aquellas dos palabras? ¿Estaba casada? Sus ojos se desviaron hasta su mano izquierda, no llevaba anillo.

—Tengo novio –dijo por fin ella acabando con la incertidumbre.

Se hizo un silencio demasiado pesado y Vivianne supo en ese momento que su respuesta lo había desconcertado. Pero era la verdad y no tenía sentido negarlo. Hacía dos años y medio que era novia de James Griffiths. Planeaban casarse el próximo verano y se amaban.

Continuaron sumidos en aquel incómodo silencio hasta que llegaron finalmente al hospital. El doctor que atendió a Vivianne celebró el buen trabajo que habían hecho al curar sus heridas y tras hacerle algunos exámenes para comprobar su estado, le ordenó que se quedara internada en observación al menos durante cuarenta y ocho horas.

Bastien la acompañó en todo momento aunque no podía evitar preguntarse dónde estaba su novio cuando ella más lo necesitaba. Vivianne no llevaba su bolso cuando la encontró y él ni le había ofrecido su teléfono en caso de que quisiera llamar a alguien. Había sido descortés de su parte por eso cuando una enfermera la instaló en una habitación particular y se quedaron a solas, sintió que tenía que hacer algo para reparar su error.

—¿Quieres que llame a alguien? ¿A tu novio?

Vivianne negó con un ligero movimiento de cabeza. No tenía caso llamar a James a esa hora de la madrugada, lo conocía y sabía que se presentaría allí de inmediato. Él ya tenía demasiado con la enfermedad de su padre.

—Lo llamaré mañana.

—Como prefieras. Deberías descansar –le dijo cruzándose de brazos y apoyándose en el marco de la puerta.

—Si. –Recostó la cabeza en la almohada y bostezó. El sedante que le había inyectado la enfermera comenzaba a hacer efecto.

La imagen de Bastien contemplándola desde la puerta fue lo último que vio antes de cerrar los ojos y sumirse en un sueño profundo.

Él se acercó y cuando se cercioró que ella dormía acarició su mejilla con el dorso de la mano.

*

Vivianne abrió los ojos y se vio sola en una fría habitación de hospital. Observo la silla vacía a un lado de su cama. Se tocó la sien, aún le dolía un poco la cabeza pero al menos había podido dormir gracias al efecto de los sedantes.

Él se había ido. Bastien había sido lo último que sus ojos habían visto antes de quedarse dormida y aunque pareciera absurdo le hubiera gustado verlo nuevamente al despertar. De sus labios brotó un suspiro lastimero.

Él no tenía ninguna obligación con ella; la socorrió cuando lo había necesitado y se había encargado de darle los primeros cuidados. Bastien había sido un buen samaritano, nada más. Pero ella ni siquiera le había dado las gracias, o quizá sí lo había hecho. Su mente estaba completamente embotada y no conseguía ordenar sus pensamientos.

Lo último que recordaba era que se había quedado a dormir en casa del padre de James. Robert Griffiths era un hombre enfermo y de vez en cuando ella y su novio se quedaban a pasar la noche en la mansión. En su memoria estaba grabado el momento en que se había despedido de James para acostarse en la habitación de huéspedes; lo siguiente que recordaba era haberse despertado en medio del bosque, malherida y aturdida. Hizo un esfuerzo por dilucidar qué había ocurrido en ese intervalo de tiempo, pero fue inútil. Su mente era un completo rompecabezas.

Observó el reloj de la pared; faltaban veinte minutos para las dos de la tarde. James y los suyos estarían seguramente muy preocupados por ella. Desde la muerte de su madre, tres años atrás, los Griffiths se habían convertido en su familia. Robert y su joven esposa, Melinda, la trataban con mucho cariño y anhelaban que pronto se convirtiera en la esposa de James.

Se percató de que no había teléfono en la habitación y el paradero de su móvil era otro agujero negro en su memoria. Tal vez había quedado en el bosque o en la cabaña de Bastien. Se estremeció al pensar en él. ¿Qué hubiera sido de ella si Bastien no la hubiera rescatado? Podría haber muerto en aquel bosque al pie de las montañas. Le debía la vida y sentía un enorme agradecimiento por él, era eso, nada más. Sin embargo, no podía evitar que su corazón acelerara el ritmo de sus pulsaciones cada vez que pensaba en aquel hombre de enigmáticos ojos negros.

Pero era absurdo, seguramente ya no lo volvería a ver. Le hubiera gustado despedirse y darle las gracias por haberle salvado la vida.

Resignada a que Bastien solo sería un bonito recuerdo en su mente, decidió volver a dormirse.

Capítulo III

Bastien estaba nervioso; sus delgados y bronceados dedos tamborileaban inquietos sobre el volante de su Camaro. Hacía más de una hora que había llegado al hospital y se había estacionado en un sitio apartado. Ni siquiera sabía por qué demonios había regresado; pero le había dado vueltas al asunto y no supo exactamente qué fue, si su conciencia o su insensatez lo que lo habían empujado hacia allí. Lo cierto era que a pesar de él mismo necesitaba volver a ver a Vivianne. Un murmullo de voces lo sacó de sus cavilaciones. Dos jóvenes vestidas con el uniforme de enfermeras se bajaron de un automóvil y se dirigieron hacia la entrada del hospital. Había esperado impacientemente que anocheciera para poder moverse por la ciudad de Boulder sin ningún inconveniente; nada le impedía ahora ir a verla, sin embargo, no se animaba a hacerlo por temor a descubrir lo que se ocultaba detrás de aquella absurda necesidad de encontrarse nuevamente con Vivianne. Nunca antes se había sentido de esa manera, confundido y vulnerable frente a una mujer. El amor había quedado relegado de su vida hacía mucho tiempo; lo que le había hecho Ingrid le había servido para darse cuenta que el amor podía ser un arma de doble filo. Ella lo había convertido en vampiro; haciendo de su existencia un verdadero infierno con la única ilusión de pasar el resto de la vida juntos. Lo había destruido, en nombre del amor… un amor egoísta y posesivo que había llevado a Ingrid a la locura y, más tarde, a la muerte.

Un escalofrío recorrió su espalda al recordar la noche en la que la encontró en la cama donde tantas veces se habían amado, con una estaca de madera clavada en el corazón. A pesar del rencor, lloró por ella hasta quedarse sin lágrimas.

Todo había sido en vano; incluso el amor que decía sentir por él y que la había orillado a convertirlo en vampiro.

Apretó con fuerza el volante hasta que los nudillos de sus dedos de tornaron blanquecinos.

Tras la muerte de Ingrid se había jurado a sí mismo que jamás entregaría su corazón a ninguna mujer porque no quería cometer el mismo error que ella; ni siquiera Ariadna había conseguido hacerlo cambiar de opinión. Atar a alguien a tu lado por toda la eternidad no podía ser considerado amor; solo egoísmo puro.

Lo tenía muy claro en su mente y siempre se había considerado un hombre de convicciones fuertes, sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, una mujer que apenas conocía lo estaba haciendo tambalear.

Suspiró profundamente y de un salto, descendió del automóvil. Se subió el cuello de su chaqueta de piel color chocolate porque se había levantado una fuerte brisa y el aire olía a tormenta. Con ambas manos metidas dentro de los bolsillos de sus gastados pantalones de jeans se encaminó hacia la entrada principal del hospital.

Ni bien puso un pie dentro del edificio, la idea de presentarse ante Vivianne le pareció aún más desatinada que antes. ¿Cómo justificaría su presencia después de que se había marchado sin siquiera despedirse la noche anterior? Podía decirle que había regresado para cerciorarse de que ella se encontraba bien, eso y un millón de tonterías más, pero la única verdad era que sus pies lo habían arrastrado hasta allí porque necesitaba verla, aunque solo fuera por última vez.

Después se marcharía y haría de cuenta que nunca la había conocido, y así, Vivianne Parker, quedaría en su memoria como un agradable recuerdo.

Atravesó el pasillo que conducía a su habitación y se plantó delante de la puerta. Respiró hondo mientras cogía el pomo con fuerza. Entró y encontró el sitio sumido en la penumbra. El corazón le dio un vuelco al percibir la silueta femenina recortándose contra la luz que se filtraba por la ventana. Sintió alivio al verla nuevamente de pie, aquella era una clara señal de que ya estaba mucho mejor.

Cerró la puerta tras de sí y el ruido atrajo la atención de Vivianne.

Ella se giró y le clavó la mirada.

Allí estaba nuevamente aquel silencio que se creaba entre ellos sin causa aparente; pero no era solo el silencio también estaba la tensión que ambos experimentaban al mirarse a los ojos.

—No pensé que volverías.

Bastien notó cierto aire de reproche en su voz. Se aclaró la garganta antes de hablar.

—Yo tampoco creí que lo haría –hizo una pausa—, sin embargo, aquí estoy. Necesitaba verte… y cerciorarme de que te encontrabas bien.

Vivianne analizó las palabras de Bastien durante unos segundos, pero concluyó que él seguía comportándose como todo un buen samaritano. Lo observó detenidamente, tratando de hallar alguna intención oscura detrás de aquella visita. Tuvo que apartar la mirada cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo. No era así como ella solía actuar; de repente parecía que había perdido el juicio.

Bastien se acercó y aunque ella atinó a retroceder, él se colocó enseguida a tan solo unos pocos centímetros de distancia.

—¿Has llamado finalmente a tu novio? –preguntó él acrecentando la tensión suscitada entre ambos.

Vivianne negó con la cabeza.

—¿Por qué no lo has hecho? Él debería saber lo que te ha sucedido…

—Lo llamaré en la mañana, no te preocupes –lo cortó ella con un dejo de fastidio en la voz. ¿Por qué demonios insistía tanto en que se comunicara con su novio? ¿Acaso le urgía deshacerse de ella?

Bastien prefirió guardar silencio. No le agradaba hablar de aquel asunto, sin embargo, sin pensarlo le había hablado de su novio; quizá inconscientemente, la estaba apartando de su lado. Si era así, ¿por qué deseaba estrecharla entre sus brazos y probar el sabor de su boca? Tenía que alejarse de ella… por el bien de ambos.

—¿Cómo te sientes? –La miró fijamente a los ojos, aun a costa de caer preso de su hechizo.

—Mucho mejor, el doctor me dijo que haber detenido la hemorragia fue fundamental… te debo la vida, Bastien.

Él se estremeció al escuchar su nombre.

—Solo hice lo que otro en mi lugar hubiera hecho –fue su escueta respuesta.

No fue lo que Vivianne esperaba escuchar; se maldijo a sí misma por creer por un instante que ella significaba algo para Bastien. Regresó junto a la ventana y le dio la espalda.

Bastien apretó los dientes. Había sido brusco con ella, lo sabía, pero fue la única manera que encontró para ocultar lo que su sola presencia le provocaba.

—Puedes irte, si lo deseas. Ya te has cerciorado de que me encuentro bien y según el doctor, mañana podré marcharme a casa –le dijo ella cruzándose de brazos.

Y no te volveré a ver, pensó Bastien mientras la escuchaba hablar. La sola idea de no contemplar sus ojos nunca más nubló sus pensamientos.

Se acercó por detrás y apoyó su mano en el hombro femenino. Sus hábiles dedos acariciaron su cuello con delicadeza. Bastien percibió la reacción de Vivianne; aquel avance los sorprendió a ambos por igual. Ella se giró sobre sus talones y cuando sus ojos volvieron a encontrarse, las convicciones de Bastien y el buen juicio de Vivianne se fueron por la borda.

Él cogió su rostro con las manos y abrió sus labios con el dedo pulgar.

Continuaban sumidos en un silencio casi absoluto; solo los envolvía el sonido de sus respiraciones agitadas.

Vivianne ansiaba tanto ser besada por él que cerró los ojos y abrió más la boca en una clara invitación.

Bastien se acercó, ella podía sentir su aliento tibio contra su rostro y apenas él rozó sus labios, sus piernas comenzaron a debilitarse. Tuvo que aferrarse a la espalda masculina para no desfallecer.

El beso fue suave al principio y Bastien exploró sus labios con lentitud, saboreándolos. De la garganta de Vivianne se escapó un gemido cuando él introdujo la lengua en la húmeda cavidad de su boca e intensificó el beso. La apretó contra su cuerpo hasta que no quedó espacio alguno entre los dos. Ella rodeó el cuello de Bastien con ambos brazos y sus dedos jugaron con los rizos de su nuca.

Vivianne podía sentir como su sangre se había convertido en fuego líquido dentro de sus venas; Bastien la estaba llevando a la cima del éxtasis con tan solo un beso. Se preguntó, a pesar de que tenía la mente obnubilada por el deseo, qué sucedería si el beso daba paso a algo más íntimo. Él soltó sus labios en ese preciso instante para refugiarse en el cálido rincón de su cuello. Vivianne ladeó la cabeza para que él pudiera continuar con sus besos allí. Cerró los ojos y se dejó embargar por las sensaciones que la boca y la lengua de Bastien provocaban en su piel.

En respuesta, Vivianne comenzó a acariciar el pecho masculino por debajo de la chaqueta de piel. Bastien dejó escapar un suspiro cuando sintió que sus manos dibujaban pequeños círculos por todo su torso.

Él besó el hueco de su hombro y volvió a subir hasta su cuello, ella olía a flores silvestres y a campo. Se encontró preguntándose si era su olor natural o usaba algún perfume.

Vivianne hundió su rostro en su pecho y él hizo lo mismo, enterrando la nariz en su cabello. Podían quedarse horas allí, uno en brazos del otro, ajenos por completo al mundo que los rodeaba.

Bastien contempló el cuello femenino; con sus dedos acarició aquel rincón de piel sedosa. Apretó los labios cuando un terrible pensamiento atravesó su mente con la misma intensidad de una ráfaga de viento. Cerró los ojos y respiró profundamente; reprimiendo sus deseos de morder a Vivianne. Su naturaleza oscura pugnaba por salir a la superficie; luchó con todas sus fuerzas para dominar a la bestia. Cuando alzó la mirada y vio su propio reflejo en el cristal de la ventana, se quedó petrificado. Sus ojos se habían teñido de un rojo intenso y sus dientes incisivos habían dado paso a unos afilados colmillos.

Vivianne se movió inquieta cuando notó que él se había detenido de repente. Bastien parpadeó un par de veces y al contemplar su imagen nuevamente en el espejo su aspecto había regresado a la normalidad.

Había conseguido domar al monstruo. ¿Por cuánto tiempo? Se preguntó mientras cogía a Vivianne de los hombros y la apartaba.

Ella lo miraba, confundida, con el deseo aún instalado en sus ojos.

—Lo siento… no sé que me sucedió –dijo Bastien con la voz entrecortada. Había estado a punto de cometer una locura. Contempló el rostro de Vivianne; su semblante denotaba perplejidad pero sus labios entreabiertos pedían ser besados nuevamente.

Tenía que marcharse de allí; ella era demasiada tentación para él y la próxima vez podía no vencer la batalla en contra de la bestia que habitaba en su interior. Se alejó de ella y evitó mirarla a los ojos.

—Bastien… —lo llamó Vivianne cuando adivinó cuál era su intención—. No te vayas.

Bastien se detuvo en seco. No podía estar pidiéndole aquello. Cerró los ojos y dejó escapar un suspiro. Su mayor deseo era voltearse y estrechar a Vivianne de nuevo entre sus brazos pero no podía. Por su propio bien y por el de ella, debía alejarse.

—Debo irme –le dijo sin siquiera darse la vuelta. Su mano temblorosa se aferró al pomo de la puerta. Sabía que tenía que salir de aquel hospital y de la vida de Vivianne, sin embargo, la conexión que sentía con ella era tan poderosa que comenzaba a dudar de sus propias convicciones.

Vivianne sintió muchas ganas de llorar cuando lo vio salir de la habitación y cerrar la puerta tras de sí. Regresó a la cama y se dejó caer en ella; aún le temblaba todo el cuerpo por haber estado entre los brazos de Bastien. Se abrazó con fuerza y cerró los ojos en un vano intento por contener las lágrimas.

Se había marchado y ni siquiera sabía realmente por qué lo había hecho; pero había una cosa de la que estaba absolutamente segura… jamás se olvidaría de él.

*

El portazo retumbó como un trueno en medio de una tormenta. Unos petirrojos salieron espantados de su escondite y se perdieron en el horizonte.

Bastien arrojó las llaves de su auto encima de la mesita que estaba junto a la entrada y caminó hacia el refrigerador a paso firme. Llevaba un humor de los mil demonios. Había salido del hospital casi huyendo; se había comportado como un tremendo cobarde cuando lo único que deseaba era quedarse con ella. Sacó una cerveza y se la bebió de un sorbo; el líquido le pareció más amargo de lo habitual y lanzó una maldición al aire.

No entendía por qué le estaba sucediendo todo aquello, había sabido mantenerse alejado de los problemas prácticamente desde la noche en la que Ingrid lo había convertido en vampiro. Conocía sus límites y nunca los había traspasado; ninguna mujer lo había atraído antes de aquella manera tan irracional. Había tenido amantes ocasionales en sus más de trescientos años de vida, también estaba Ariadna y su sensual belleza pero solo con Vivianne había experimentado una conexión especial. Era plenamente consciente que no podía enamorarse porque hacerlo sería condenarse y condenar a la persona amada y Vivianne no merecía pagar por su egoísmo. No la iba a atar a él y a su desdicha.

Suspiró profundamente; aún podía sentir el sabor de sus besos y el perfume de su piel. Arrojó la lata vacía de cerveza al fregadero y salió de la cocina en dirección al desván. Fue entonces que recordó que la ropa mojada de Vivianne continuaba en su baño. Fue hasta allí; la sacó del canasto y la observó. El olor ácido de la sangre seca no había logrado cubrir el perfume de Vivianne. Se llevó la camisa a la cara y aspiró con fuerza.

¿Cómo haría para alejarse de ella si ocupaba cada espacio de su mente?

El destino le había jugado una mala pasada al poner a Vivianne en su camino y, ahora, tratar de olvidarla sería la batalla más difícil a la que había tenido que enfrentarse jamás.

Si al menos no la hubiera besado…

Capítulo IV

Vivianne observó el exterior del hospital desde la ventana de su habitación. El día había amanecido nublado y unas cuantas nubes oscuras presagiaban tormenta. El otoño era su estación del año favorita y aquella mañana, su estado de ánimo combinaba a la perfección con el clima frío y gris de las últimas semanas de octubre. Lo primero que había hecho era llamar a James y contarle dónde estaba. Debió soportar al menos diez minutos de reproches de su parte y reconocer que él tenía razón. No había sido muy sensato de su parte no avisarle lo que había sucedido. Usó de excusa la enfermedad de su padre pero no estaba segura que James le hubiera creído. Fue peor cuando le pidió que le trajera algo de ropa que ponerse; le pidió explicaciones pero no tuvo ganas de dárselas, ya lo haría cuando estuviera con él cara a cara.

Ni siquiera sabía qué le iba a decir. La verdad, pensó. ¡Cómo si fuera tan sencillo! No recordaba cómo había llegado al bosque, mucho menos recordaba qué le había causado las heridas. Un atisbo de esperanza dibujó una sonrisa en sus labios; quizá existía la posibilidad de que James supiera qué le había sucedido pero de inmediato descartó la idea, si hubiera sido así, él se lo hubiera mencionado por teléfono.

Tenía que descubrir cómo había ido a parar a aquel bosque y, sobre todo, quién o qué la había herido.

La puerta de su habitación se abrió de repente, su corazón saltó de alegría ante la idea de que Bastien hubiera regresado, pero cuando descubrió que se trataba de James no pudo evitar sentirse contrariada.

—Vivianne, cariño—. James corrió a su lado y la abrazó fuertemente.

Ella apoyó la cabeza en su hombro y trató de sonreír.

—Me alegre verte, James –dijo cuando él la separó y la contempló de arriba abajo.

—¿Qué te ha sucedido?—. James la condujo hasta la cama, dejó el bolso con ropa que le había traído y se sentaron uno al lado del otro.

—Pensé que quizá tú podrías decírmelo –respondió ella soltando un suspiro.

James frunció el entrecejo, había desconcierto en sus ojos azules.

—¿Qué quieres decir?

—No recuerdo nada de lo sucedido; solo sé que desperté en medio del bosque, herida y con un intenso dolor de cabeza.

—¿Cómo llegaste hasta al hospital? ¿Y dónde se quedó tu ropa?

Vivianne guardó silencio. Sabía que las preguntas que la incomodaban, aquellas que no quería responder, no tardarían en llegar.

—Alguien me encontró; me llevó a su casa y luego me trajo al hospital –explicó, deseando con toda su alma que James se conformara con su respuesta.

—¿Alguien? ¿Quién?

—No importa, ni siquiera recuerdo su nombre –mintió mientras cogía su mano y la apretaba con fuerza.

James la miró seriamente; la conocía demasiado bien como para darse cuenta que Vivianne le estaba ocultando algo. Odiaba cuando perdía el control de la situación pero sobre todo lo que más le inquietaba era no saber qué había sucedido con ella.

—Bien, lo importante es que ya estás mejor, el doctor me dijo que puedes irte ya mismo de aquí. –Soltó su mano y abrió el bolso. Sacó unos pantalones de mezclilla y una camiseta de algodón—. Ponte esto y vayámonos a casa.

Vivianne se quitó la bata del hospital por encima de la cabeza y comenzó a vestirse bajo la atenta mirada de su novio, cuando estuvo lista, preguntó:

—¿Cómo está tu padre?

—Preocupado por ti; se dio cuenta de inmediato qué algo no andaba bien y me acribilló a preguntas; seguro debe estar esperando tu regreso.

—No quería que Bobby se enterase de lo sucedido, por eso no te llamé antes… para no preocuparlo.

James dudaba que esa fuera la verdadera razón por la cual Vivianne había tardado tanto en avisarle que se encontraba malherida en un hospital pero no iba a recriminárselo en ese momento. Necesitaba sacarla de allí cuanto antes.

Mientras James firmaba los papeles necesarios para que Vivianne pudiera marcharse, ella dio un pequeño paseo por el pasillo. En realidad, lo que quería era poder hablar con la enfermera que la había atendido. Su rostro se iluminó cuando la vio avanzar hacia donde estaba ella.

—Enfermera Jonson –la llamó.

La mujer se dio vuelta y se acercó.

—Veo que finalmente nos deja.

—Así es –se inclinó hacia delante y se aseguró de que James no la escuchara—. Enfermera, quisiera hacerle una pregunta… el hombre que me trajo al hospital, ¿sabe cuál es su apellido?

La mujer lo pensó durante unos segundos.

—Difícil olvidarse de un hombre tan guapo, ¿verdad? –Le guiñó el ojo—. Si no me equivoco, se llamaba Bastien Schneider… si, ese era su nombre.

—Gracias.

Regresó junto a James con una sonrisa en los labios.

*

Robert Griffiths se movió inquieto en su cama cuando escuchó el auto de su hijo acercarse a la casa. Sabía que Vivianne se encontraba bien, sin embargo, no podía evitar preocuparse por ella. Quería a la muchacha como si fuera su propia hija y desde que había llegado a sus vidas se encargaba de velar por su bienestar. Por ese motivo le parecía demasiado extraño todo lo sucedido. James le había respondido con evasivas cuando le preguntó por qué Vivianne había sido hallada malherida en medio del bosque. La última vez que él la había visto había sido dos noches atrás cuando por voluntad propia había decidido quedarse a dormir en la casa, en la habitación de huéspedes. Era normal que lo hiciera y no fue sorpresa para nadie, era inconcebible que tan solo unas cuantas horas después apareciera a varias millas de allí con varias heridas en su cuerpo.

Melinda, su esposa, entró en la habitación y se acercó hasta la cama.

—¿Cómo te sientes esta mañana, cariño? –preguntó inclinándose para besar la frente de su esposo.

—Mucho mejor ahora que sé que Vivianne regresa a la casa sana y salva –respondió con la mirada clavada en la puerta, esperando verla aparecer de un momento a otro.

Melinda sonrió.

—Es muy extraño lo que le ha sucedido. –Peinó el poco cabello de Robert con sus dedos en un gesto de cariño y respiró profundamente—. Pero lo importante es que Vivianne está bien.

Robert asintió y besó la mano de su joven esposa. Aún le costaba creer que aquella hermosa mujer de cabellos dorados y enormes ojos azules fuese su mujer. Melinda era veinticinco años más joven pero la diferencia de edad nunca había sido un obstáculo para ellos. Se amaban y él se había encargado de complacer cada uno de sus deseos, pero un año atrás le habían diagnosticado cáncer. Los tratamientos y la misma enfermedad lo habían convertido en un hombre frágil y agradecía al cielo por tener una mujer como Melinda a su lado. Otra en su lugar se hubiera marchado hacía mucho tiempo. Pero ella estaba allí, al pie del cañón, compartiendo los últimos meses de su vida.

Cuando la puerta se abrió, el rostro enjuto y pálido de Robert se iluminó. Vivianne entró a la habitación seguida de James. Corrió hasta la cama y se arrojó a los brazos del hombre al que amaba y admiraba como un padre.

Robert le acarició el cabello y no pudo evitar que una lágrima rebelde rodara por su mejilla. Quería aparentar fortaleza delante de Vivianne, pero la muchacha era su debilidad.

—¿Qué te ha sucedido, pequeña? –le preguntó mientras la apartaba para mirarla a la cara.

Vivianne tragó saliva; se había jurado no llorar delante de Robert pero al ver sus ojos vidriosos, ella también flaqueó.

—No lo sé, Bobby… no lo sé. –Ella era la única que lo llamaba de aquella manera.

—James no supo explicarme muy bien cómo es que apareciste en medio del bosque y además, herida –le dijo mirando de soslayo a su hijo, quien junto a Melinda eran testigos silenciosos de la emotiva escena entre Vivianne y Robert Griffiths.

—No lo recuerdo, Bobby.

La respuesta de Vivianne sorprendió no solo a Robert sino también a Melinda, quien abrió la boca por primera vez desde que la joven había regresado.

—¿Acaso tienes amnesia?

Vivianne se dio vuelta para responderle.

—Los médicos me dijeron que es normal debido a la contusión en mi cabeza. –Se tocó la frente—. Aseguraron que recordaré lo sucedido de un momento a otro.

—¿Qué es lo último que recuerdas? –preguntó Robert.

—Papá, no es bueno que atosiguemos a Vivianne con preguntas; es mejor que descanse ahora. –Se acercó; cogió a su novia del brazo y la levantó de la cama.

Robert desaprobó su actitud. Comprendía que después de lo ocurrido, Vivianne necesitaba descansar pero no le agradó el modo en que su hijo la apartó de su lado. Parecía que tenía prisa en sacar a Vivianne de allí.

Vivianne tampoco estuvo de acuerdo con James pero no protestó cuando él la acompañó hasta su habitación.

—Duerme un rato, le diré a una de las criadas que te suba el almuerzo más tarde. –Le dio un beso en la mejilla y se dirigió hacia la puerta. Ni siquiera había intentado besarla en la boca y Vivianne agradeció que no lo hubiera hecho porque aún conservaba en sus labios el sabor de Bastien.

Cerró los ojos cuando la imagen del hombre que había salvado su vida regresó a su mente. Sabía que debía descansar pero en ese momento tenía una cosa más importante por hacer. Fue hasta la antigua cómoda que servía de escritorio y encendió su ordenador portátil, que solía llevar siempre consigo ante cualquier eventualidad. Tecleó su nombre completo y en segundos el buscador le devolvió solo unas pocas opciones. Se decepcionó, esperaba más resultados pero al parecer, Bastien era un completo enigma no solo para ella sino para el mundo. Apenas una veintena de sitios y no sabía por dónde empezar, quería conocer todo de Bastien Schneider aunque no alcanzaba a comprender el porqué de aquella urgente necesidad. Algunos de los Bastien que aparecían ni siquiera se referían a él. Estaba a punto de abandonarlo todo cuando entró en la página web del Golden Hill, uno de los bares más famosos de la ciudad. Comenzó a leer el artículo donde se mencionaba un campeonato de lanzamiento de dardos. Allí estaba su nombre en un destacado primer puesto. Siguió leyendo, buscando alguna fotografía aunque dudaba que existiera otro Bastien Schneider en Boulder.

Sus labios se ensancharon en una sonrisa cuando vio una pequeña fotografía a pie de página.

Era él.

Bastien aparecía en la imagen acompañado por otros dos competidores. Leyó la fecha. Agosto de 2003. Habían pasado siete años y sin embargo, Bastien estaba igual; solo tenía el cabello un poco más corto pero parecía que el tiempo no había pasado para él.

Se quedó un instante observando la fotografía y solo cuando comenzó a dolerle la cabeza, apagó el ordenador y se metió en la cama.

*

Bastien respiró profundamente mientras se mezclaba entre la multitud que caminaba deprisa escapando de la lluvia. Aquella era una de las pocas ocasiones en las que podía abandonar su cabaña y salir al mundo. Se había acostumbrado demasiado a moverse entre las sombras de la noche, por eso agradecía cuando el día amanecía gris y lluvioso porque era en esos momentos en los que se sentía humano y libre otra vez.

No llevaba un rumbo definido, sin embargo sus pies lo condujeron al coqueto barrio donde se encontraba la academia Broomfield. Se había jurado y perjurado que no volvería a acercarse a Vivianne pero allí estaba de nuevo. Después de dos días sin verla, el vacío que sentía el pecho había crecido a pasos agigantados. Continuaba sin comprender por qué simplemente no la olvidaba y seguía con su vida.

Se detuvo frente a la elegante fachada del edificio de cuatro plantas donde funcionaba la academia. Un par de niños pasaron corriendo a su lado y buscaron refugio debajo del alero de la entrada. Él les hizo compañía. Los dos pequeños lo miraron con curiosidad.

—¿No entráis a clase? –les preguntó mientras se sacudía el agua del cabello.

Uno de los niños, el más grande de ellos negó con un ligero movimiento de cabeza.

—Es temprano aún.

Bastien observó su reloj. Tenía razón, por eso quizá la academia aún continuaba cerrada.

—¿Podría haceros una pregunta?

El otro niño, de cabello rojo y pecas esparcidas por todo el rostro frunció el entrecejo y lo miró fijamente.

—¿Qué nos darías a cambio?

Bastien sonrió. Era increíble que aquel atrevido mocoso lo estuviera chantajeando. Revisó sus bolsillos porque sabía que no obtendría nada si no les daba algo. Sacó veinte dólares de su billetera y agitó el billete delante de los rostros complacidos de los dos niños.

—¿Conocéis a una maestra de Historia llamada Vivianne Parker?

Los niños se miraron, el mayor atinó a coger el billete.

—Primero la respuesta –dijo Bastien alejando el dinero de ellos.

—Si, es nuestra maestra, ¿la conoce?

Bastien asintió.

—¿Viene a dar sus clases hoy?

—Si, como todos los lunes.

Bastien le entregó el billete al niño más grande y cuando vio que la academia abría sus puertas, a las nueve en punto, decidió ocultarse en un local de comidas rápidas que se hallaba justo enfrente del edificio escolar. Desde allí podría espiar la llegada de Vivianne sin que ella lo notara.

Entró al lugar y se sentó en una mesa junto a la ventana, una camarera se acercó y él ordenó sólo una taza de café.

Impaciente, observó su reloj. Los minutos pasaban y no había señales de Vivianne aún. Comenzó a pensar que quizá estaba haciendo el ridículo. La camarera volvió y él pidió otro café. ¿Qué ganaba esperando su llegada escondido como si fuera un delincuente? Pero cuando pensó en la recompensa de su espera, sonrió. Cualquier locura valía la pena si conseguía aunque sea verla desde lejos.

Un lujoso automóvil se detuvo frente a la academia. Bastien dejó la taza de café en la mesa. Supo que era ella aún antes de que se bajara del vehículo. Su corazón aceleró el ritmo de sus pulsaciones y le sudaban las manos. Estaba ansioso de volver a verla y no podía controlar las sensaciones que su cuerpo experimentaba ante su llegada.

Pero todo se derrumbó cuando descubrió que Vivianne no estaba sola.

La acompañaba un hombre alto y tan bien vestido que combina a la perfección con el convertible que conducía. Los observó mientras se dirigían hacia la entrada de la academia. El sujeto del costoso traje a la moda, llevaba a Vivianne de la cintura. Apretó los puños con fuerza cuando fue testigo del beso que él le dio en la boca.

Con que aquel tipo presuntuoso y distinguido era su novio. Se vio desbordado por unos celos terribles y le costó mucho reprimir el impulso de salir de su escondite y apartarlo del lado de Vivianne.

Se movió algo inquieto en su silla.

Ella no le pertenecía, debía grabárselo a fuego en la mente. Sin embargo, imaginarla en brazos de otro hombre le estaba haciendo perder la razón.

Capítulo V

Vivianne se despidió de James en la puerta de la academia y antes de ingresar al edificio tuvo la vaga sensación de que alguien la estaba observando. Incluso miró hacia todos lados pero no vio a nadie.

Impartió su clase como lo hacía cada lunes pero no podía apartar a Bastien de su mente. La información que había encontrado navegando en la red podía ser la punta del ovillo que la llevara hasta él.

El Golden Hill era el único lugar de referencia dónde averiguar más sobre el hombre que había salvado su vida. No sabía la ubicación exacta de su cabaña porque cuando Bastien la había llevado al hospital estaba de noche y apenas había prestado atención al camino; no podía aventurarse a internarse en el bosque, sería una insensatez de su parte; por tal motivo esa misma noche se dejaría caer por el bar.

Estaba intentando concentrarse en la lectura mientras sus alumnos trabajaban en silencio pero fue inútil. Cerró el libro y dejó escapar un suspiro. Alzó la cabeza cuando vio que Bryan, un de los niños se acercó hasta su escritorio.

—¿Qué sucede, Bryan, necesitas que te explique todo de nuevo?

El niño negó con la cabeza.

—¿Quieres ir al baño?

—No.

Vivianne se puso de pie, se acercó a él y lo obligó a que la mirase.

—¿Qué es entonces?

—¿Es malo hablar con extraños, señorita Parker? –preguntó temeroso de la respuesta que Vivianne pudiera darle.

—Puede ser peligroso, si. ¿Por qué la pregunta?

Bryan se quedó callado durante unos cuantos segundos.

—Esta mañana se nos acercó un hombre a Timothy y a mí…

Vivianne frunció el entrecejo, comenzaba a preocuparse.

—Continua –exhortó.

—Él nos preguntó por usted.

Ahora quien se quedó en silencio fue Vivianne. ¿Un hombre preguntando por ella? Por una milésima de segundos la preocupación dio paso a una sonrisa. ¿Acaso… acaso sería Bastien que había ido a buscarla?

—¿Te dijo como se llamaba, Bryan?

—No, solo nos preguntó por usted, señorita Parker.

Vivianne no podía quedarse con la duda, necesitaba saber si había sido Bastien quien se había presentado en la academia esa mañana.

—¿Cómo era?

Bryan se lo describió y supo con certeza que, efectivamente, se trataba de Bastien. Le dijo al niño que regresara a su pupitre y se dirigió hacia la ventana.

Sus ojos curiosos escudriñaron la calle y los edificios ubicados frente a la academia. ¿Seguiría allí o ya se habría marchado? Ahora comprendía el por qué de aquella sensación que había experimentado al llegar a su trabajo esa mañana… él la estaba espiando.

De sus labios brotó un suspiro.

¿Por qué actuaba de aquella manera tan extraña? Si quería verla o hablar con ella… ¿por qué simplemente no la buscaba? Su comportamiento carecía de toda lógica. Entonces un pensamiento cruzó por su mente. Quizá no se había acercado porque la había visto llegar en compañía de James.

Contempló el cielo plomizo a través de la ventana. Tenía que hablar con él y aclarar aquella situación de una vez por todas. Se habían besado y no podían actuar como si no hubiera sucedido nada.

Esa misma noche iría al Golden Hill para buscar a Bastien y esperaba que la buena fortuna estuviera de su lado.

*

Esa noche se disculpó con la familia Griffiths y no cenó con ellos. Robert había insistido en que se quedara en la mansión unos días más y Vivianne no pudo negarse a su pedido. La excusa para salir sin levantar sospechas fue que necesitaba algunas cosas que había dejado en su departamento, por suerte James no se ofreció a llevarla porque estaba muy ocupado preparando la documentación de uno de los casos más resonantes que había caído en su distinguido bufete de abogados. Se vistió con unos cómodos pantalones vaqueros y un sweater de cachemira verde oscuro que acentuaba el color de sus ojos. Recogió su larga cabellera en una cola de caballo y se colocó un abrigo para paliar el frío.

El taxi la dejó frente al Golden Hill unos minutos después de las nueve de la noche. Entró en el local con paso vacilante; todas las mesas estaban ocupadas y unas pocas banquetas quedaban libres en la barra. Se dirigió hasta allí, abrió el cierre de su chaqueta y se sentó.

Un barman joven y sonriente se le acercó.

—¿Qué te sirvo, preciosa?

Vivianne no supo qué decirle, no bebía alcohol y no iba a comenzar esa noche.

—Un zumo de arándanos.

El barman la miró sorprendido; no era habitual que una mujer hermosa entrara en el bar y pidiera solo un zumo de arándanos.

—Enseguida, preciosa.

Mientras esperaba su bebida, Vivianne se dedicó a observar el lugar. No era muy grande aunque la disposición de las mesas lo hacía parecer bastante espacioso. En un rincón había un juke box y una melodía romántica endulzaba el oído de los clientes. Era un sitio agradable, tenía que reconocerlo. El barman se acercó y dejó el zumo de arándanos sobre la barra. Bebió un poco y continuó contemplando el lugar. Había dos mesas de billar y distinguió un tiro al blanco en una de las paredes. Cuando el barman se acercó, se dio media vuelta y le dijo:

—He oído que se celebran campeonatos de lanzamiento de dardos aquí, ¿es verdad?

—Así es, preciosa. Una vez al mes organizamos un campeonato que es reconocido a nivel nacional –respondió con orgullo.

Vivianne sabía que tenía que ir directo al grano, no tenía caso andarse con rodeos.

—¿Conoces a un hombre llamado Bastien Schneider?

El barman se quedó mirándola fijamente y tardó unos segundos en responder.

—Si, es uno de nuestros campeones y clientes más asiduos.

Vivianne sonrió.

—¿Sabes si vendrá esta noche?

—Es imposible saberlo, preciosa. –Lo que aquella mujercita tenía de hermosa lo tenía también de misteriosa. Era la primera vez que alguien venía preguntando por Bastien. Una de las reglas del bar era la privacidad de sus clientes por eso se abstuvo de seguir hablándole de él.

—Me quedaré a esperar, quizá tenga suerte y esta noche aparezca –dijo cuando comprendió que el barman no iba a soltar prenda.

—Como quieras, preciosa –respondió antes de alejarse para atender a otro cliente.

Los minutos rápidamente se convirtieron en horas y Vivianne ya había perdido las esperanzas de encontrarse con Bastien esa noche. Se había bebido tres vasos de zumo de arándanos y le dolía el estómago.

De repente toda la atención de la gente en el bar se centró en una pareja ubicada en una de las mesas del fondo que había comenzado a discutir acaloradamente.

La mujer gritaba fuera de si, mientras su acompañante hacía lo imposible por calmarla. Vivianne no alcanzaba a escuchar lo que decían porque la música del juke box no se lo permitía pero era evidente que ambos estaban muy enojados.

La escena era realmente patética pero parecía divertir a los demás. Vivianne observó hacia la puerta; había perdido la cuenta de las veces que sus ojos se posaron en ella esperando que Bastien apareciera. Quizá era tiempo de marcharse; pagó su cuenta y cuando se puso de pie, la música del juke box dejó de tocar y en el ambiente solo se escuchaba los gritos de la pareja que continuaba discutiendo y el murmullo de quienes los observaban. Vivianne vio a la mujer levantarse de su silla; un segundo después su pareja la cogió del brazo y la obligó a sentarse nuevamente.

Una escena similar se presentó delante de los ojos de Vivianne como un rayo fugaz, pero los protagonistas eran ella y su novio. Gritos, insultos y todo se volvió negro nuevamente. Tuvo que volver a sentarse cuando un fuerte mareo la hizo tambalearse. Su corazón se había acelerado y hasta le costaba respirar.

—¿Preciosa, te encuentras bien?

La voz del barman sonó en sus oídos como un eco lejano. Le dolía mucho la cabeza; podía sentir unos intensos martilleos en la sien mientras intentaba retener en su memoria los recuerdos que habían venido hasta ella en diminutos y frágiles retazos.

—No… —balbuceó llevándose una mano a la cabeza.

El barman salió de detrás de la barra y se acercó a ella. Cogió su mano y midió su pulso.

—¿Quieres que llame a alguien? –preguntó preocupado.

Vivianne negó con la cabeza.

—Ven, te llevaré a una de las mesas. –La ayudó a ponerse de pie y la acompañó hasta la mesa más cercana que estaba vacía.

Vivianne agradeció su amabilidad con una sonrisa que apenas pudo esbozar. El dolor de cabeza había comenzado a disiparse pero su respiración continuaba a un ritmo más rápido de lo normal. Cuando el barman la dejó sola, cerró los ojos y, haciendo un esfuerzo enorme, intentó reavivar los recuerdos que acababan de asaltarla.

Se había visto a sí misma teniendo una fuerte discusión con James; estaban en la habitación que ella ocupaba cada vez que se quedaba a dormir en la mansión. No había podido retener palabra alguna, solo unos gritos incomprensibles tanto de parte de ella como de él. Los dos estaban muy enfadados y le fue imposible dilucidad sobre qué estaban discutiendo. Ni siquiera tenía la certeza de que aquel recuerdo fuese de la noche que aún permanecía en blanco en su memoria… podía ser solo una jugarreta de su mente aturdida. Nunca había discutido así de fuerte con James, se llevaban bien y se amaban… pensaban casarse en el verano.

De repente la idea de la boda le provocó una gran angustia. Amaba a James, al menos eso era lo que creía, pero la aparición de Bastien había puesto su mundo patas para arriba.

Necesitaba verlo nuevamente y poner en orden sus sentimientos. No podía seguir con aquella incertidumbre, ya tenía bastante con no saber cómo demonios había ido a parar al medio del bosque, malherida y sin recordar nada.

Respiró profundo y lentamente su respiración recobró su ritmo habitual. Observó hacia la barra, el barman la saludó con una inclinación de cabeza. Ella le sonrió y le dio a entender que se encontraba mejor. El reloj señalaba las once en punto; había perdido la noción del tiempo y ya estaba resignada a no ver a Bastien esa noche. Se puso de pie y recogió su abrigo en la barra; saludó al barman una vez más y abandonó el bar con la cabeza gacha y el corazón apesadumbrado.

Una fuerte ráfaga de viento helado le dio la bienvenida cuando salió a la acera. Esperaba poder encontrar un taxi antes de congelarse. Se subió el cuello del abrigo y metió las manos en los bolsillos; se dirigió hacia la esquina para ver si tenía más suerte.

Los minutos pasaban y ningún taxi aparecía. Comenzó a pensar que había sido una locura haber ido hasta allí. Regresó al punto de partida con paso cansino; la pareja que había estado discutiendo acaloradamente en el bar pasó junto a ella, iban abrazados y dándose arrumacos. Parecía que la tormenta había pasado. ¿Ella y James también se habrían reconciliado después de la riña? Sacudió la cabeza. ¿Había sucedido realmente y si era así… por qué habrían discutido tan crudamente la noche de su desaparición? Dudas que solamente acrecentaban su angustia… y lo que ella necesitaba eran respuestas.

*

Bastien estacionó el Camaro a unos pocos metros del Golden Hill; esa noche más que nunca tenía necesidad de tomarse un trago. Sabía por experiencia que embotarse de alcohol no servía de mucho pero al menos lograría borrarse de la mente aunque sea por un rato el recuerdo de Vivianne y su estúpido novio.

Se bajó del coche, activó la alarma y se envolvió el cuello con su bufanda. Cuando se dio media vuelta se quedó petrificado. Tuvo que parpadear más de una vez para cerciorarse que no se trataba de una visión.

Vivianne.

La vio deambular por la acera mientras intentaba en vano conseguir un taxi. Dudó unos instantes si acercarse o no; aún estaba a tiempo de subirse a su auto y marcharse sin ser visto, pero… ¿era realmente lo que deseaba? ¡Maldición, no! Lo único que quería era acercarse a ella y perderse en el verde intenso de sus ojos. Despotricó contra su falta de voluntad mientras atravesaba la calle y caminaba hacia ella.

Cuando estuvo parado detrás de Vivianne percibió que ella se quedó quieta, pudo jurar que hasta había dejado de respirar. Se giró sobre sus talones y lo miró.

Bastien tuvo que hacer un gran esfuerzo por no sucumbir a su belleza. Tenía la nariz y las mejillas enrojecidas por el frío y el cabello un poco despeinado pero era imposible no quedarse embelezado con ella.

—Bastien… —susurró Vivianne curvando sus labios en una sonrisa.

Él, en cambio, le ofreció una expresión adusta.

—¿Qué haces aquí?

Vivianne dejó de sonreír al percibir el tono de su voz.

—Necesitaba verte, hablar contigo –le dijo tratando de aparentar serenidad, cuando la verdad era que el corazón amenazaba con saltarle del pecho en cualquier momento.

Él se quedó en silencio, sopesando lo que ella acababa de decirle.

—Creo que después de lo sucedido lo mejor es que no nos volvamos a ver –respondió apartando los ojos de su hermoso rostro.

Vivianne frunció el entrecejo.

—Si eso es lo que piensas… —hizo una pausa para sacar las manos de los bolsillos de su chaqueta y ponerlas a ambos lados de su cintura—. ¿…Por qué demonios fuiste a buscarme esta mañana a la academia?

Bastien volvió a quedarse mudo y Vivianne supo que había ganado su primer punto.

—¿Acaso vas a negarlo? –inquirió.

Él la miró fijamente a los ojos y Vivianne sintió un intenso calor subiendo por el cuello.

—No, sería absurdo de mi parte si lo hiciera –reconoció finalmente Bastien.

Mucho mejor, pensó Vivianne.

—¿Ahora puedo preguntarte cómo has venido a dar a este lugar?

Vivianne relajó los brazos.

—No tuve más remedio que averiguar sobre ti en Internet; lo único que sabía era tu nombre… creo que tenía todo el derecho del mundo a conocer un poco más del hombre que salvó mi vida.

Bastien se quedó boquiabierto. Ella lo había investigado… y se había atrevido a hacer lo que él no pudo. Sin dudas, Vivianne era una mujer de armar tomar. Lo había buscado y lo había encontrado.

—¿Me esperaste toda la noche? –Quiso saber él suavizando el tono de su voz.

Vivianne asintió.

Bastien le sonrió y ella se derritió.

—¿Qué voy a hacer contigo? –Extendió el brazo y le acomodó unos mechones de cabello detrás de la oreja.

Aquel contacto inocente envió señales a cada rincón de su cuerpo y Vivianne se mordió los labios.

—Creo que por lo pronto es mejor que te lleve de regreso a tu casa, está haciendo mucho frío y tú estás aún convaleciente.

Vivianne no pudo evitar sentirse decepcionada, no era aquello exactamente lo que esperaba de él pero estaba visto que Bastien era un hueso duro de roer.

Bastien puso un brazo alrededor de su cintura y ella se dejó llevar. Ya tendría tiempo durante el trayecto hasta la mansión de los Griffiths para hablar con él.

Entraron al auto y Vivianne se acurrucó en el asiento del acompañante, cuando Bastien ocupó su sitio, el espacio que los separaba le pareció demasiado estrecho. Abrió el cierre de su chaqueta porque de repente se sentía acalorada.

Bastien le lanzó una fugaz mirada mientras encendía el motor de su Camaro. Apretó el volante con fuerza para no sucumbir al deseo de besar a Vivianne por segunda vez. Para romper el silencio que se había creado entre ambos, Bastien le preguntó dónde vivía y ella no tuvo más remedio que decirle que se estaba quedando en casa de su novio. Tras escuchar aquella verdad; Bastien no dijo nada y volvieron a sumirse en un hondo silencio. Decidió poner un poco de su música favorita para distender el ambiente.

Vivianne no reconoció la pieza pero notó de inmediato la expresión de placer en el rostro de Bastien mientras se concentraba en el camino.

—¿Te gusta la música clásica? –preguntó ella hablando por primera vez desde que se habían puesto en marcha.

—Soy un apasionado de Mozart; eso que estás escuchando es el Concierto para oboe y orquesta en do mayor –le informó demostrando su amplio conocimiento sobre la obra del compositor austriaco—. Se dice que la escribió en un momento de gran depresión tras la muerte de su madre y el rechazo de su primera esposa –añadió.

A Vivianne la pieza le pareció bonita pero demasiado triste. Recostó la cabeza en el asiento y trató de concentrarse en la suave melodía. De vez en cuando echaba un vistazo a Bastien pero él parecía no tener ánimos de conversar y ella, en cambio, tenía muchas cosas para decirle.

El Camaro se detuvo en una esquina ante una señal de alto y Vivianne tomó coraje. Era ahora o nunca.

—Bastien…

Él la miró y ella se sintió, por enésima vez, cohibida por su mirada penetrante.

—Debemos hablar de lo que sucedió en el hospital… del beso que nos dimos.

Listo. Ya se lo había dicho. Dejó escapar un suspiro de alivio; acababa de quitarse un gran peso de encima. Lo observó y notó que sus palabras lo habían sorprendido.

—¿No dices nada? –preguntó al ver que él se quedaba callado.

Bastien cogió el volante; viró hacia la derecha y aparcó el auto a un costado de la calle.

—Te dije en su momento que lo sentía –respondió él tajante mientras se acomodaba en el asiento hasta que ambos quedaron frente a frente.

Vivianne tragó saliva, de repente el interior del Camaro comenzó a asfixiarla; podía sentir el sudor en sus manos. Él estaba a tan solo unos pocos centímetros pero la rigidez de sus palabras le demostraba que tenía toda la intención de alejarla de su lado.

—Yo no lo siento porque no estoy arrepentida de haberte besado –replicó ella sin importarle las consecuencias de su respuesta.

Bastien guardó silencio. ¿Cómo iba a rebatir lo que ella acababa de decirle? Podía mentirle y asegurarle hasta el cansancio que él si estaba arrepentido de aquel beso pero no lo hizo. Contempló sus labios entreabiertos y su único deseo era volver a enterrarse en ellos. Se pasó una mano por el cabello y lo peinó hacia atrás; luego la miró directamente a los ojos. Tenía que pensar muy bien lo que iba a decirle porque no quería lastimarla.

—Vivianne, no voy a negar que el beso también me gustó pero fue un error que no podemos volver a cometer… tú tienes novio y yo no quiero enredarme con nadie en este momento de mi vida –sentenció esperando poder convencerla de que estar lejos de él era lo mejor.

Vivianne no le creyó; él solo estaba buscando una excusa para justificar su rechazo. Además la manera en que la miraba traicionaba sus propias palabras. Podía percibir el destello de deseo en sus ojos negros como la noche.

—Está bien… quizá tengas razón y no deberíamos volver a vernos –dijo ella acercándose peligrosamente a él hasta el punto de que sus rodillas rozaron el muslo derecho de Bastien.

Aquel contacto que poco tenía de casual e inocente fue como un latigazo recorriendo todo su cuerpo; trató de no perder la compostura pero Vivianne era la tentación hecha mujer.

—Vivianne… —Su voz ronca sonó a susurro y Vivianne se estremeció.

En ese momento las palabras y el rechazo de Bastien poco le importaron, lo único que quería era que él la besara y la estrechara entre sus brazos. Tocó su mano y la acarició suavemente. Sonrió cuando Bastien emitió un débil gemido. Ella fue más lejos y llevó su mano hasta su mejilla para que él también la acariciara. Luego besó sus dedos uno a uno, arrancándole varios suspiros a Bastien quien cayó bajo el influjo de su hechizo, sin oportunidad siquiera de escapar.

Pero unos ensordecedores bocinazos de una camioneta que pasó junto al Camaro los trajo de regreso a la realidad y como pudo, Bastien recuperó la compostura. Volvió a apretar el volante con rabia e impotencia porque había estado a punto de dejarse llevar una vez más por lo que sentía por Vivianne.

Reinó de nuevo, un silencio tenso y agobiante dentro del auto. Vivianne se apartó y trató de no pensar demasiado en lo que acababa de suceder; no fue sencillo porque su corazón latía como un caballo desbocado dentro de su pecho. Estaba segura que si aquel conductor inoportuno no hubiera sonado su claxon, Bastien la habría besado.

Lanzó un suspiro de fastidio y se dedicó a contemplar el paisaje de Boulder mientras el Camaro se ponía nuevamente en marcha.

Capítulo VI

La pelirroja entró al Golden Hill y todas las miradas masculinas se voltearon para deleitarse con las generosas curvas del cuerpo femenino que el abrigo no alcanzaba a disimular.

Se acercó a la barra y el barman se apresuró a atenderla.

—Hola Ariadna, pensé que no vendrías esta noche –le dijo con los ojos clavados en el escote pronunciado de su blusa.

Ariadna sonrió con displicencia mientras se sacaba el abrigo plenamente consciente que aquella pequeña y simple acción atraería la atención de los hombres que habían asistido esa noche al bar. Le gustaba ser deseada y usaba esa ventaja siempre a su favor.

Se sentó en el taburete y se acomodó unos mechones de su larga y abundante cabellera rojiza que caía suelta sobre su espalda.

—No me sentía con ganas de quedarme en casa, Joe –respondió mirándose las uñas pintadas de un tono escarlata oscuro.

—¿Lo mismo de siempre?

Ariadna asintió pero su mente estaba en otro lado; había decidido aparecerse en el Golden Hill con la esperanza de encontrarse con Bastien. Suspiró al pensar en el hombre que encendía su sangre con tan solo una mirada. Deseaba verlo esa noche, beber de su sangre y ofrecerle la suya mientras hacían el amor. Lo extrañaba, hacía un par de semanas que no lo veía y ya no soportaba no saber de él.

—¿Has visto a Bastien?

El barman le sirvió su bloody mary y se colgó un paño al hombro.

—No, pero no eres la única que ha venido preguntando por él –le dijo estudiando su reacción. No era secreto para ninguno de los asiduos al bar que Ariadna besaba el suelo por donde pisaba Bastien. Sintió envidia por el alemán; la pelirroja era una bomba pero él solo podía resignarse a servirle sus tragos y a soñar con ella por las noches.

Ariadna dejó el vaso sobre la barra y frunció el entrecejo.

—¿Una mujer? ¿La conoces?

—No, es la primera vez que viene, parecía que le urgía verle.

¿Una mujer? ¿Quién demonios sería? No estaba acostumbrada a compartir su hombre con nadie, además, el lazo que la unía con Bastien era mucho más fuerte que cualquier otra cosa. Ambos compartían un secreto y una realidad. Ella también era una criatura de la noche; una vampiro de más de doscientos años que había encontrado en Bastien a su alma gemela. No iba a permitir que ninguna mujer se lo arrebatase de su lado. Se bebió su bloody mary de un solo trago, pagó su cuenta y sin decir una sola palabra se marchó despertando los suspiros de los clientes del Golden Hill.

*

Las luces de un automóvil acercándose despertaron a James cerca de la medianoche. Se levantó de un salto de la cama y caminó aún medio dormido hacia la ventana.

No reconoció el automóvil que acababa de estacionar delante de la mansión, pero sí pudo distinguir a la mujer que en ese momento salía de él. Era Vivianne, quien había llegado en medio de la noche en compañía de un extraño.

James frunció el entrecejo mientras observaba atentamente lo que sucedía fuera de la casa. Era más que evidente que Vivianne le había mentido y había inventado una excusa para salir más temprano esa noche sin levantar sospechas. ¿A qué demonios estaba jugando?

Un hombre se apeó del lado del conductor y se acercó a ella. Era alto, desde donde estaba pudo comprobar que era mucho más alto que él; llevaba una chaqueta de nobuk y una ridícula bufanda alrededor del cuello.

Era la primera en su vida que veía a aquel sujeto; sin embargo Vivianne lo conocía tan bien como para aparecerse a medianoche con él. El hecho le inquietaba; desde lo sucedido había notado a Vivianne algo extraña y distante.

Se ocultó detrás de las cortinas cuando el hombre alzó la cabeza. ¿Acaso lo había visto? Se sintió un completo estúpido; él no era precisamente quien estaba haciendo algo indebido aquella noche, así que salió de su improvisado escondite y se plantó para que lo viera bien. Sus ojos azules luego se desviaron hacia Vivianne; notó que ella estaba algo tensa, se dio cuenta por el rictus en su boca. En ese momento deseó ser una mosca para poder oír lo que estaban hablando, pero sabía que tarde o temprano conocería la identidad de aquel hombre. Vivianne le debía una explicación y ella iba a escucharlo.

Se quedó de pie junto a la ventana hasta que Vivianne se despidió de su amigo con una sonrisa en los labios. Mientras el Camaro rojo abandonaba la propiedad; James esperó pacientemente por ella. Una vez que sintió la puerta de su habitación cerrarse; se puso su bata y salió al encuentro de Vivianne.

*

Vivianne entró en su habitación como una tromba y se arrojó a la cama. Se desprendió su abrigo y dejó escapar un suspiro. Su alocado corazón aún latía a un ritmo desigual. Había sido una locura permitir que Bastien la llevara hasta la mansión; no sabía exactamente por qué había aceptado. La única explicación, aunque no le parecía muy lógica del todo era que quería disfrutar de la compañía de Bastien el mayor tiempo posible.

Cerró los ojos y sacudió la cabeza; nuevamente estaba delirando, sembrando estúpidas ideas en su mente. Él había sido muy claro con ella y recordar sus palabras le provocaba un vacío en el pecho.

No quiero enredarme con nadie en este momento de mi vida.

Duro pero sincero.

Unos fuertes golpes a la puerta la sacaron de sus cavilaciones. No era difícil imaginarse de quién se trataba. Perezosamente se alzó de la cama y caminó hacia la puerta; cuando la abrió se encontró con la mirada iracunda de James.

—Pasa –le dijo sabiendo lo que le esperaba.

James entró a la habitación y se dirigió hacia la ventana. No dijo ni una palabra y el silencio entre ambos se estaba haciendo insoportable. Vivianne pensó que si no decía nada en los próximos segundos, lo haría ella.

Pero James se giró sobre sus talones y le clavó su fría mirada.

—¿Quién demonios es el tipo que te ha traído a casa? –Había rabia en su voz, en cada gesto de su rostro.

Vivianne tragó saliva. Era la primera vez que veía a su novio en aquel estado. Error. De repente, los pedacitos de recuerdos que se habían agolpado en su mente esa noche en el bar comenzaban a encajar como las piezas de un rompecabezas.

Sintió miedo e, instintivamente, retrocedió un par de pasos.

—¡Habla, Vivianne! –reclamó James alzando la voz.

Vivianne tragó saliva.

—Era… era Bastien, él fue quien me rescató en el bosque.

El enojo de James no aminoró ni un ápice, parecía que la respuesta de Vivianne no había sido suficiente.

—¿Y por qué lo has vuelto a ver? Según tú misma me habías dicho, ni siquiera recordabas su nombre –replicó acercándose a la puerta.

Vivianne sintió pánico cuando James se paró a tan solo unos pocos centímetros de ella. Ahora estaba segura que ambos habían protagonizado una escena similar antes, solo que no podía recordar el motivo de la pelea.

—¡No te me acerques! –Vivianne corrió hacia el lado opuesto de la habitación, lo más lejos posible de él.

—Me debes una explicación, Vivianne. Me has mentido y tengo derecho a saber por qué lo has hecho –dijo él hablándole más tranquilamente.

Vivianne ya no podía seguir con aquella incertidumbre que le carcomía en alma, por eso se armó de valor y preguntó:

—La noche de mi desaparición; ¿tú y yo peleamos, verdad?

James se quedó estupefacto, la pregunta, sin dudas lo había sorprendido.

—¿Has recordado lo que sucedió esa noche?

Vivianne negó moviendo la cabeza.

James hizo un segundo de silencio; parecía que estaba sopesando en su mente qué decir a continuación y Vivianne lo percibió.

—Es cierto, tuvimos una pelea y te marchaste enfadada –dijo finalmente.

Vivianne frunció el ceño.

—¿Me fui en mi auto?

—No, esa noche te traje en el mío, tú te fuiste en taxi.

Vivianne seguía más confundida que al principio. ¿Si se había marchado en taxi… cómo había aparecido en medio del bosque?

—¿Por qué discutimos? –Quiso saber.

—Porque te pedí que dejaras tu trabajo después de la boda –respondió él con cierto aire de fastidio.

Vivianne sabía que era un pedido que James no se cansaba de hacerle, sin embargo, nunca antes habían discutido por ello. No estaba muy convencida con su respuesta.

—¿Y por eso peleamos y me marché enfadada?

—Si; esa misma noche te llamé a tu departamento pero no contestabas, supuse que no querías hablar conmigo y no insistí.

Vivianne se sentó en la cama, se pasó una mano por la cabeza, no le dolía pero sentía una ligera pesadez. Miró a James, la expresión iracunda en su rostro había dado a paso a la preocupación.

—No entiendo cómo pude haber aparecido en el bosque…

James se acercó y se ubicó a su lado.

—Lo más probable es que alguien os haya asaltado al taxista y a ti para luego abandonaros en el medio de la nada –aseveró rozando la mano de Vivianne que descansaba ahora en su regazo.

Vivianne clavó sus ojos verdes en la mano de James que acariciaba lentamente la suya. No podía creer una sola palabra de lo que él le estaba diciendo pero prefirió simular que sí lo hacía.

—Quizá eso es lo que sucedió –consintió mientras en su mente se acumulaban decenas de preguntas que no hallaban respuesta.

—Será mejor que olvidemos todo este asunto, lo importante es que has regresado sana y salva… gracias al tal Bastien. Perdona por mi reacción pero cuando te vi aparecer con ese hombre… me cegué por los celos.

Vivianne decidió seguir con su actuación; no podía creerle, no cuando nunca antes la había celado. Ignoraba por qué James le estaba mintiendo pero ahora más que nunca tenía que saber qué había sucedido la noche de su desaparición.

—No te preocupes –intentó sonreírle.

—Te amo –le dijo él y le dio un beso ligero en los labios.

Por primera vez, Vivianne se quedó callada y no respondió con un “yo también te amo”

A James, aquel particular hecho, pareció no importarle demasiado, o al menos fingió que no le importaba. Se puso de pie y la dejó para que pudiera descansar.

Cuando se quedó sola; Vivianne no pudo tranquilizarse. Su cabeza estaba plagada de ideas y pensamientos que no hacían más que inquietarla.

Tal vez, la verdad que esperaba encontrar no fuera la que esperaba. Sentía temor de lo que pudiera descubrir.

Se quitó la ropa lentamente y se puso su pijama. Cuando apoyó la cabeza en la almohada trajo a su mente lo único que conseguía brindarle serenidad…

Bastien.

*

Bastien llegó a la cabaña casi a las dos de la madrugada, después de dejar a Vivianne en la mansión de su novio había deambulado por la ciudad para tratar de despejar su mente pero como sucedía últimamente, resultó en vano. Ella ocupaba cada uno de sus pensamientos y se preguntó hasta cuando duraría aquella tortura de desearla y no tenerla.

Quizá la mejor solución era tratar de olvidarla en los brazos cálidos de otra mujer; podía también intentarlo con una botella de buen escocés pero la resaca sería mucho peor.

Como una respuesta a sus cavilaciones, ni bien puso un pie dentro de la cabaña lo envolvió el aroma dulzón de un perfume que reconoció de inmediato. Se quitó la bufanda y la chaqueta para arrojarlas luego sobre el sofá. El interior de la cabaña estaba sumido en el más completo silencio pero él sabía que no estaba solo. De tres zancadas subió los peldaños de las escaleras y rápidamente sus ojos distinguieron la silueta femenina debajo de las sábanas.

Respiró profundo. Hacía casi tres semanas que no sabía de Ariadna y ahora se presentaba de repente y se metía en su cama.

Ella se movió cuando percibió su presencia y Bastien descubrió que no llevaba nada encima. La sábana se había deslizado suavemente dejando al descubierto unos pechos turgentes y un vientre plano, perlado por la luz de la luna que se colaba por la ventana.

Ariadna le sonrió y le mostró sus afilados colmillos, invitándolo a que se acercara, pero Bastien se sintió incapaz de dar un paso.

—Ven, cariño –le pidió ella extendiendo su brazo hacia él.

Ariadna era una mujer dueña de una belleza impactante y seductora como pocas, además compartía su misma condición de criatura de la noche y eso, durante un tiempo, había creado un lazo entre ellos que creyó que sería muy difícil de romper; sin embargo, Bastien había comenzado a comprender el verdadero significado de la palabra unión cuando conoció a Vivianne. La conexión que la ataba a ella era incluso mucho más fuerte que su necesidad de beber sangre.

Ariadna, al ver la impasibilidad de Bastien decidió cambiar de táctica. Se arrodilló en el centro de la cama, haciendo que todo su cuerpo quedara expuesto.

Bastien tragó saliva cuando ella ladeó la cabeza y le mostró su apetecible cuello.

—Sé que lo deseas, Bastien –dijo ella con su sensual voz.

Bastien apretó los puños con fuerza; su deseo de beber sangre batallaba con su costado más sensato. Sabía que una vez que cediera le sería muy difícil volver atrás; cuando la tan ansiada sustancia roja y pegajosa entrase en su organismo se vería arrastrado dentro de un torbellino de sensaciones placenteras pero que lo dejaban luego débil y con un enorme sentido de culpa. Ya no quería eso, ya no.

—¿Qué haces aquí? –preguntó cuando pudo por un segundo dominar sus propios deseos.

Ariadna subió la apuesta, se deslizó hasta el extremo de la cama y en un segundo, Bastien se vio atrapado entre sus caricias. Las manos femeninas lo tocaron íntimamente, buscando algún tipo de reacción por su parte.

La sangre bullía en sus venas pero supo de inmediato que no era producto de la pasión sino de una furia que apenas podía controlar. Cogió a Ariadna de las muñecas y la empujó contra la cama.

—Será mejor que te vayas, Ariadna. –Caminó hacia la ventana y le dio la espalda, sus ojos negros miraron el exterior a través del cristal. Apoyó ambas manos en el alfeizar e intentó controlar el ritmo de su respiración. No quería caer en la tentación. Se dio cuenta lo absurda que había sido su idea de tratar de olvidar a Vivianne en brazos de otra mujer. Ya nadie haría que la apartase de su mente… ni Ariadna, ni ninguna otra.

Ariadna lo observó detenidamente. Nunca antes lo había visto reaccionar de aquella manera; era la primera vez que rechazaba su cuerpo… y su sangre. ¿Qué le había sucedido durante el tiempo que no se habían visto?

Tenía que tratarse de la mujercita que había estado preguntando por él… tenía que ser eso. Se levantó de la cama y se vistió en silencio. Jamás volvería a permitir que Bastien la humillase de aquel modo. Estaba dolida, enfadada y gravemente herida en su orgullo; una peligrosa combinación de sentimientos que iba creciendo en su interior con la fuerza de un huracán.

Cuando estuvo lista se acercó a él y le dijo:

—Vas a pagarme por esto, Bastien… te lo juro.

Él no dijo nada; simplemente se quedó de pie junto a la ventana mientras Ariadna abandonaba la cabaña.

Capítulo VII

A la mañana siguiente, apenas se levantó, Vivianne decidió pasar a ver a Robert. La actitud de James la tenía desconcertada y quizá hablando con su padre pudiese dilucidar qué estaba sucediendo.

Como de costumbre, él la recibió con una sonrisa en los labios. La enfermedad lo dejaba exhausto pero Robert se las arreglaba siempre para que nadie se diera cuenta de todo el dolor que estaba padeciendo.

Vivianne cogió su mano, se sentó a su lado, en la cama y le devolvió la sonrisa.

—¿Cómo has amanecido hoy, Bobby?

Él trató de incorporarse pero un intenso dolor en su espalda se lo impidió.

—Mejor que ayer, cariño –mintió—. Pero cuéntame, ¿cómo has estado? ¿Has podido recordar?

Vivianne dudó por un instante si contarle sobre la pelea que había provocado que esa noche saliera de la casa fuese lo mejor. No quería angustiar a Robert, mucho menos que notara que comenzaba a desconfiar de su hijo.

—Pues… —empezó a decir mientras lo miraba a los ojos.

—¿Si?

—Recordé que esa noche discutí con James y me marché muy enojada con él.

Robert frunció el entrecejo.

—¿Te peleaste con mi hijo?

Vivianne asintió.

—¿Y cuál fue el motivo de la pelea?

—James me dijo que me enojé cuando me pidió que deje el trabajo en la academia –le respondió.

Robert podía estar moribundo pero no era tonto, de inmediato notó el tono de recelo en las palabras de su nuera.

—Y tú no le creíste…

Vivianne lo miró con los ojos bien abiertos; no pretendía ser tan transparente. Se regañó a sí misma por permitir que Robert se diera cuenta de que ella no creía nada de lo que James le había dicho.

—Bobby, yo… es que no es la primera vez que James me pide que tras la boda abandone mi puesto de maestra; nunca antes llegamos a discutir sobre el asunto al punto de irme en medio de la noche. Me aseguró que me fui en taxi porque fue él quien me trajo aquí.

Robert apretó su mano, buscando darle un poco de calma; le dolía que aquella muchacha a la que quería como a una hija dudase de lo que James le había dicho.

—Eso es fácil de comprobar; pídele al guardia que te entregue las cintas de las cámaras de seguridad de esa noche.

Robert tenía razón. ¿Cómo no había pensado en ello antes?

—Bobby, no quiero desconfiar de James pero es que ha actuado raro últimamente.

Robert también lo había notado pero muchas veces prefería hacer la vista gorda e ignorar lo que sucedía a su alrededor.

—Todos estamos desconcertados por lo ocurrido, mucho más James, que te adora. No saber exactamente qué pasó contigo esa noche lo tiene muy angustiado… trata de comprenderlo.

Vivianne asintió. Ya no quería darle más preocupaciones a su querido Bobby.

Se puso de pie, besó la frente pálida y huesuda de Robert y le sonrió.

—Bajaré a desayunar y luego buscaré al guardia.

—Es lo mejor que puedes hacer, cariño, para quitarte la duda.

Bajó al comedor y desayunó rápidamente con un café bien cargado y una tostada untada con mermelada de damascos; lo hizo sola, ya que James había salido para el bufete temprano y Melinda estaba de shopping con una de sus amigas.

Salió de la mansión en dirección al garito para poder pedirle al guardia la cinta de la noche del incidente, pero cuando le preguntó por ella, descubrió que no existía tal grabación. Al parecer, la cámara se había dañado y por ende, no grabó nada.

Vivianne salió de allí más confundida que antes, era demasiada casualidad que la cámara se hubiese averiado la misma noche de su desaparición. Las dudas crecían a pasos agigantados y en ese momento más que nunca, deseó poder recordarlo todo, por más doloroso o impactante que fuese.

Regresó a la casa y valiéndose de un gran esfuerzo, tranquilizó a Robert con una mentira piadosa; le dijo que las cámaras de seguridad la habían grabado a yéndose en un taxi la noche en la que había desaparecido. Lo dejó para que durmiera y se metió en su habitación. Robert estaba demasiado enfermo y débil como para encima enterarse que ella sospechaba que James tenía que ver con lo sucedido.

No podía hablarlo con él, tampoco con Melinda porque estaba segura que iría corriendo a contárselo.

Había solo una persona a quien confiarle sus sospechas.

Esa noche se daría una vuelta por el Golden Hill.

*

Vivianne no pudo disimular su desazón cuando las horas pasaban y Bastien no se aparecía por el bar. Necesitaba tanto de él esa noche…

Miró su reloj por enésima vez y luego sus ojos se desviaron hacia la puerta.

—Cerramos en unos cuantos minutos –le anunció el barman mientras limpiaba la barra.

Vivianne dejó escapar un suspiro; tenía que resignarse, Bastien no vendría. Además ya era demasiado tarde y no quería que se repitiera la escena de la noche anterior con James apenas llegase a casa a esas horas. Sacó un papel y un bolígrafo y escribió unas cuantas palabras.

—¿Me puedes hacer un favor? –Dobló el papel y guardó el bolígrafo nuevamente en el bolso.

—Lo que quieras, preciosa.

—¿Puedes entregarle este mensaje a Bastien cuando lo veas? Dile que es importante. –Le entregó el papel y el barman se le metió en el bolsillo de su camisa.

—Cuenta con ello.

—Gracias. ¿Cuánto te debo?

El muchacho se quedó mudo de repente, con los ojos fijos en un punto detrás de su espalda. Vivianne se giró sobre sus talones y descubrió que una mujer de abundante cabellera rojiza había atraído su atención. Cuando se acercó a ella y vio la sonrisa socarrona en su rostro, Vivianne se quedó paralizada.

—Así que tú eres la mujercita que anda persiguiendo a mi hombre –soltó Ariadna mirándola de arriba abajo despectivamente.

Vivianne notó dos cosas de inmediato, la primera; la manera en que la pelirroja se refería a Bastien como algo de su propiedad; la segunda; el destello de rabia en sus ojos. Aquella mujer la odiaba y mucho. Sin dudas, lo que tenía con Bastien parecía darle el derecho de hablarle de aquel modo. Vivianne también se sintió invadida por una rabia incontrolable. Bastien le había mentido, toda esa cháchara de no querer una relación seria en ese momento de su vida, no era más que una patraña. No la quería a ella en su vida porque ya tenía a la pelirroja para calentarle la cama. Apretó los puños con fuerza, tenía ganas de gritar, pero sobre todo tenía deseos de golpear el rostro de Bastien Schneider hasta el cansancio.

Se llevó el bolso al estómago y dio un paso, dispuesta a irse del bar antes de cometer una tontería.

—Espera. –Ariadna la cogió del brazo y la obligó a detenerse—. No vas a irte sin antes escucharme. –Ejerció un poco más de fuerza alrededor de la muñeca de Vivianne cuando ella atinó a soltarse—. Aléjate de Bastien –le advirtió—; él no es hombre para ti ni para ninguna otra mujer. Me pertenece solo a mí… él y yo somos iguales y debemos estar juntos por toda la eternidad.

Vivianne hizo un enorme esfuerzo por no llorar; le dolía el brazo pero era su corazón quien había recibido el impacto más fuerte esa noche. Bastien le pertenecía a aquella mujer, ella se lo había dejado muy claro. No había comprendido bien algunas de sus palabras que le sonaron demasiado dramáticas pero de una cosa estaba segura… Bastien no era para ella, nunca lo había sido y nunca lo sería.

Con lágrimas en los ojos, consiguió zafarse de la mano de la pelirroja y salió corriendo. Ni siquiera supo cómo llegó hasta la calle, ya que le temblaban las piernas y apenas podía sostenerse, pero la oportuna aparición de un taxi la sacó de allí enseguida.

*

Bastien estalló en furia cuando el barman del Golden Hill le contó lo que había sucedido más temprano esa noche entre Ariadna y Vivianne. Jamás había previsto un encuentro entre ambas y no podía dejar de pensar qué estaría cruzando por la mente de Vivianne ahora que sabía de la existencia de Ariadna en su vida.

Lo sucedido solo había servido para reafirmar su decisión de alejarse de Ariadna; pero lamentaba que Vivianne hubiera tenido que pasar por semejante situación.

Sentado en el interior de su auto, leyó por enésima vez el mensaje que ella le había dejado con el barman.

Bastien, necesito que hablemos, es importante… he descubierto algo sobre lo sucedido la noche de mi desaparición y estoy asustada.

Tenía que encontrarse con ella; ya no podía esperar más. Las palabras volcadas en aquel arrugado papel le hablaban de la angustia por la que estaba atravesando Vivianne. Sabía que no podía presentarse en medio de la noche en la mansión de su novio y pretender hablar con ella como si nada; por eso decidió que después de mucho tiempo usaría una de las habilidades que le había sido otorgada siglos atrás, cuando fue convertido en vampiro por Ingrid en su querido Hamburgo.

Tan solo esperaba no haber perdido la técnica; debía concentrarse y traer a su mente el lugar dónde quería ir por eso decidió que quizá era mejor estar lo más cerca posible de su objetivo. Condujo hasta la mansión de los Griffiths y se estacionó a una distancia prudencial para evitar ser visto. Apagó el motor, las luces y se apeó del Camaro. Unas cuantas gotas de lluvia mojaron su rostro pero él ya estaba perdido en una dimensión paralela, ajeno al mundo que lo rodeaba.

Formó en su mente la imagen de Vivianne y pronunció su nombre en voz alta, cerró los ojos porque recordó que un vampiro experimentado le había dicho que hacerlo incrementaba sus poderes.

Lentamente pudo sentir como sus pies se iban separando del suelo hasta elevar su cuerpo unos cuantos centímetros. Estaba funcionando, después de tanto tiempo; comprobó que aún podía teletransportarse y atravesar el espacio.

De repente el aire a su alrededor sufrió un cambio significativo y supo que lo había logrado.

Abrió los ojos y se encontró en el interior de una habitación a oscuras. En la cama un bulto se movió inquieto y el corazón le dio un vuelco en el pecho cuando se dio cuenta que se trataba de Vivianne. Se cercioró de que tenía los pies pegados al suelo y se acercó a ella.

Dormía tranquilamente, tenía la cabeza apoyada en la almohada y su cabello caía como una cascada a un costado de su rostro. Las sábanas de seda que cubrían su cuerpo se movieron cuando ella se volvió a retorcer algo inquieta. ¿Acaso había percibido su presencia aun estando dormida?

Bastien trató de desviar la mirada de los pechos que se asomaban por la abertura de su camisón pero no pudo hacerlo. Estiró el brazo con la clara intención de rozar la suave piel femenina pero se detuvo en seco cuando Vivianne abrió de repente los ojos y lo miró sorprendida.

—¡Bastien! –Se incorporó rápidamente y encendió la lámpara—. ¿Qué haces aquí?

Él se sentó en la cama y respiró profundamente.

—Me necesitabas y aquí estoy –respondió simplemente.

Vivianne creyó por un instante que continuaba durmiendo y que aquello no era más que un sueño. Bastien no podía estar allí; todo era seguramente, producto de su imaginación, cerró los ojos pero cuando los volvió a abrir, él seguía a su lado, mirándola con cierto aire de preocupación.

—¿Cómo has entrado? ¡Por Dios, alguien pudo verte! –se llevó una mano a la boca cuando comprendió la dimensión de lo que estaba sucediendo. Bastien se había colado en la mansión de su novio en medio de la noche y había entrado en su habitación como un ladrón.

—Nadie me vio –la tranquilizó.

—¿Cómo puedes estar seguro? Hay guardias en la entrada, perros en el jardín… —frunció el ceño y lo miró fijamente—. ¿Cómo has podido burlar la vigilancia?

—Eso es lo que menos importa en este momento, Vivianne. Recibí tu mensaje y tenía que venir a verte –le dijo tratando de desviar el asunto de su misteriosa aparición.

Vivianne guardó silencio durante unos cuantos segundos; aún le costaba creer que Bastien hubiese podido entrar a la mansión sin ser visto. No podía negar que bajo circunstancias diferentes le hubiese agradado que él se arriesgara por llegar hasta ella pero no podía olvidar a la pelirroja del bar. Recordó las enigmáticas palabras que la mujer le había escupido y sobre todo recordó las ganas que había tenido en ese momento de golpear el rostro de Bastien.

—Quiero que te marches. –No fue un pedido, más bien una orden.

—Vivianne…

Bastien tocó su brazo desnudo y ella se tiró hacia atrás. No quería que él la tocara; no después de saber que tenía una mujer en su vida.

—Vete, Bastien. No quiero volver a verte… nunca más. –Sabía que no sonaba muy convincente pero esperaba que él se marchara de una buena vez, no solo porque alguien podía descubrirlo sino porque no soportaba tenerlo tan cerca y saberlo ajeno. Quería arrojarse a sus brazos y contarle de sus sospechas y sus miedos pero la rabia y los celos que sentía en ese momento se lo impidieron.

—No me iré de aquí hasta saber qué era eso tan importante que tenías que decirme –le replicó dispuesto a no ceder—. En tu mensaje mencionabas que habías descubierto algo sobre la noche de tu desaparición.

Necesitaba tanto hablar con él pero no podía borrar de su mente ni a la pelirroja ni a sus palabras.

Bastien estudió la expresión de su rostro; Vivianne parecía estar realmente enfadada con él y creía saber el motivo de su enojo. No pudo evitar sonreír ante aquella verdad que ella se empeñaba en disimular. Estaba celosa, el encuentro con Ariadna la había dejado así.

—Vivianne, escucha, sé lo que sucedió en el bar…

Ella apartó la mirada, prefería no mirarlo directamente a los ojos cuando le confirmara que la pelirroja era su mujer.

—Ariadna no tenía ningún derecho de tratarte de esa manera.

Con que la mujercita se llamaba Ariadna, pensó Vivianne que seguía cabizbaja.

—Ella no significa nada para mí, Vivianne. Solo hay una mujer en este mundo que me importa…

El corazón de Vivianne se desató en su pecho y apenas pudo controlarlo. Entonces por fin se animó a mirarlo a los ojos.

—Ella no piensa lo mismo… dijo que vosotros dos sois iguales y que debéis estar juntos para toda la eternidad. –Cada vez que repetía aquellas palabras más misteriosas le parecían. No tenían sentido, al menos no para ella.

Bastien deseó ahorcar a Ariadna con sus propias manos en ese instante.

—Olvida lo que ella te dijo –le pidió a sabiendas que Vivianne no lo haría; pero debía ganar tiempo; no se sentía aún preparado para revelarle su inquietante verdad—. Ariadna ha perdido la razón –añadió.

—No puedo, sus palabras se quedaron grabadas aquí –se tocó la sien derecha—. Además, la manera en qué me lo dijo… no parecía estar loca.

Bastien cogió su mano, se la llevó a la boca y la besó. Alzó los ojos y la miró.

—No puedo pensar en otra cosa desde que te conocí, Vivianne… tu perfume, tu voz, tu sonrisa, todo ocupa cada uno de mis pensamientos… no me apartes de ti porque no lo soportaría.

Vivianne se mordió los labios ante aquella confesión, por primera vez sintió que él le estaba abriendo su corazón, parecía que ya no deseaba seguir huyendo de ella y aceptaba lo que sentía. No podía borrar fácilmente a Ariadna de su mente; sin embargo creía en lo que Bastien le estaba diciendo.

Tenía que reconocer que junto a él se sentía segura y en ese momento lo que ella necesitaba era saber que contaba con alguien porque en aquella enorme mansión empezaba a ahogarse. Había demasiadas dudas y sospechas como para no preocuparse.

—Estás angustiada –le dijo él mientras acariciaba su mejilla suavemente—. Dime de una vez lo que sucede.

Vivianne alzó su brazo y rozó la mano de Bastien. El calor que manaba de él, inexplicablemente, le devolvió el sosiego a su alma.

—Recordé algo de esa noche… una pelea con James –dijo antes de respirar profundamente—. Fue algo confuso porque si bien recordaba haberme peleado con él en esta misma habitación, no podía recordar por qué discutíamos.

Bastien la escuchaba atentamente.

—Lo confronté y me dijo que sí, que esa noche habíamos discutido y que me marché furiosa.

Bastien frunció el entrecejo.

—¿Te dejó ir en medio de la noche?

Ella asintió.

—Según me dijo, me marché a mi casa en taxi.

—¿Y cómo es que apareciste malherida en medio del bosque? ¿Dónde estaba el taxi?

Vivianne se encogió de hombros; estaba tan desconcertada como él.

—Hay algo extraño en la historia que te contó tu novio –aseveró Bastien incapaz de disimular sus sospechas.

—Y eso no es todo… esta mañana quise ver si las cámaras de seguridad habían registrado el momento en el cual me marché en el taxi y descubrí que no había ninguna grabación; al parecer la cámara se averió justo ese día.

—No puede ser una casualidad, Vivianne; te están ocultando algo –miró por encima de su hombro—. Esta casa ya no es segura para ti… vente conmigo.

El pedido que acababa de hacerle Bastien provocó que su corazón acelerara su ritmo, sin embargo no podía irse y dejar solo a Robert.

—No puedo…

—¿Por qué? ¿Acaso sientes algo por él?

Vivianne se apresuró a negar con la cabeza; ahora más que nunca sabía que el amor que había creído sentir algún día por James ya no existía más; su corazón había elegido a quien amar realmente.

—James ya no significa nada en mi vida –le aseguró—, pero no puedo dejar solo a Bobby, él me necesita… no le queda mucho tiempo y quiero estar a su lado cuando llegue el momento.

Bastien podía comprender el cariño que sentía por aquel hombre pero no concebía la idea de que Vivianne se quedase en aquella casa en donde era más que evidente que le habían mentido. No podía olvidarse de las heridas que tenía en su cuerpo la noche de su desaparición; estaba convencido que alguien en esa casa se las había inflingido… su novio probablemente.

—No quiero dejarte aquí –le dijo él visiblemente angustiado.

Vivianne se inclinó hacia delante y acarició el cabello negro de Bastien que se había mojado por culpa de la lluvia.

—Entiende que no puedo irme, Bobby me necesita más que nunca, es como un padre para mí y no tiene la culpa de las mentiras de su hijo.

Vivianne podía darle mil razones para querer quedarse en aquella casa, pero Bastien seguía temiendo por su seguridad. Necesitaba arrancarla de allí y llevársela consigo.

—Está bien –dijo por fin sin llegar a resignarse por completo, aún guardaba la esperanza de que se fuera con él—. Pero debes prometerme que te cuidarás y que no cometerás ninguna tontería. Alguien quiso hacerte daño, Vivianne, no puedes olvidarte de eso.

A Vivianne se le hizo un nudo en la garganta; sabía que su vida podía llegar a correr peligro en aquel lugar; le costaba creer que James hubiese tenido que ver con el ataque que había sufrido pero las piezas que iba rearmando en su cabeza, apuntaban hacia él. En ese momento hubiese deseado ser una mujer ingrata e inescrupulosa para irse con Bastien a su cabaña y olvidarse de todo, pero ella no era así. No podía dejar a Bobby.

—Te lo prometo –dijo en cambio tratando de esbozar una sonrisa.

Bastien se acercó y buscó sus labios. Se prendió a la boca de Vivianne y bebió de ella aunque sabía que nunca podría saciarse. La deseaba… la necesitaba y la amaba; nada más importaba ya; por un segundo se olvidó de lo que era; solo quiso enredarse en los brazos de Vivianne y entregarse al sabor de sus besos.

Ella apoyó la cabeza en el hueco de su hombro y cerró los ojos. Se quedaron así durante un largo rato, sumidos en la penumbra de la noche, mientras afuera, la lluvia seguía cayendo.

Capítulo VIII

A la mañana siguiente, el sol había borrado todo rastro de la tormenta que se había desatado la noche anterior. Vivianne abrió los ojos y buscó en su habitación. No había nadie allí. Miró el reloj, habían pasado veinte minutos de las ocho y ya se escuchaban movimientos en la casa.

Bastien, seguramente, se había ido en algún momento de la noche mientras ella dormía. Una duda la asaltó. ¿Habría estado él realmente en su habitación o solo había sido un sueño? Le había parecido sumamente extraña su repentina aparición; alguien tendría que haberlo visto. Nadie puede escabullirse en una mansión con guardias, perros y cámaras de seguridad.

Dejó escapar un suspiro; lo más probable era que hubiese estado soñando con él, sin embargo, ahora a la luz del nuevo día, todo le parecía demasiado real.

Se levantó de un salto de la cama y estiró los brazos por encima de la cabeza. Caminó hacia la ventana y observó hacia el jardín. Había un sol radiante y abrió la ventana para respirar un poco del aire otoñal.

El repiqueteo de pasos apresurados captó su atención. Se apoyó en el alfeizar de la ventana y descubrió que Melinda ya estaba levantada y se dirigía hacia la cochera. James entró en escena en ese momento. Vivianne observó atentamente como él corría detrás de la mujer de su padre hasta alcanzarla. Desde donde estaba, Vivianne no podía escuchar lo que ellos hablaban pero por la expresión de preocupación en el rostro de Melinda no debía ser nada bueno. De repente pensó en Bobby.

¡Dios mío!

Se apartó de la ventana y a toda prisa se dirigió a la recámara de Bobby. Lo encontró durmiendo placidamente; se acercó a la cama para cerciorarse de que estaba todo bien y por fin pudo soltar el aire que había contenido en sus pulmones. Nada sucedía con él. Desde que le había sido diagnosticada la enfermedad; su temor era despertarse un día y encontrarse con la peor de las noticias.

Regresó a su habitación para darse una ducha y prepararse para irse a la academia; se acercó hasta la ventana una vez más pero ya no había señales de James ni de Melinda por ninguna parte.

Le costó concentrarse en su clase de Historia esa mañana; sus pensamientos se dividían en dos aguas completamente diversas; por un lado no podía dejar de pensar en la posibilidad de que James estuviera involucrado en el ataque del cual había sido víctima, por el otro, aún estaba tratando de averiguar si Bastien había estado en su habitación la noche anterior o solo había sido un sueño.

De sus labios brotó un suspiro y los alumnos que estaban sentados más cerca alzaron sus cabezas para mirarla. Ella les sonrió y los instó a que continuaran con la lectura. Unos cuantos minutos más tarde sonó la campana y los niños abandonaron la clase en medio de risas y gritos.

La asistente del director entró y le anunció que su jefe quería hablar con ella antes de que se marchara. Vivianne no pudo evitar preocuparse; había hablado con el señor Simmons unos días antes sobre el nuevo plan de estudios concernientes a su asignatura y le extrañaba que quisiera verla nuevamente.

Pero cuando abandonó la elegante oficina del director; supo de inmediato que la mano de James estaba detrás de todo aquello. El señor Simmons le había explicado, muy amablemente, eso sí, que iba a contratar a otro profesor para dar sus clases. Se justificó diciendo que él no podía hacer nada porque venía recomendado por la junta directiva. Era más que evidente que James con su influencia había conseguido su objetivo finalmente. No se lo iba a perdonar; había llegado demasiado lejos.

Furiosa, salió de la academia Broomfield dispuesta a enfrentar a James de una buena vez.

Pasó por el bufete de abogados pero uno de los socios de James le dijo que él se encontraba en el club jugando al golf. Hasta allí se dirigió; no pensaba dejarle pasar semejante atropello. Llegó al Garden Golf, uno de los clubes más exclusivos de la ciudad completamente fuera de sí, sumida en la rabia. Preguntó por James pero nadie le supo dar razón de él, al parecer esa tarde no había aparecido por el lugar. Le pareció patético que les hubiera mentido a sus socios para darse una escapada. ¿Dónde demonios se había metido? ¿Habría regresado a la mansión?

Durante el trayecto hacia la casa intentó comunicarse con él por teléfono pero fue imposible. Parecía que se estaba escondiendo de ella, a sabiendas de lo que le esperaba cuando supiera que la había despojado de su trabajo.

Odiaba a James y odiaba que intentara manejarla a su antojo; si no hubiera sido por la enfermedad de Bobby y el gran cariño que le tenía, ya se habría largado de su vida para siempre.

Se sintió terriblemente frustrada cuando al llegar a la mansión descubrió que James no se encontraba allí tampoco. No podía preguntarle a Bobby porque con el enojo que cargaba encima era imposible que él no se diese cuenta que algo estaba sucediendo.

Se encerró en su habitación y se sentó a esperarlo; pero James no aparecía. Entonces vino a su mente la escena que había presenciado esa misma mañana en la cochera. Melinda y él estaban discutiendo o al menos eso le había parecido. Se enteró por una de las empleadas que Melinda había estado fuera todo el día, según ella, organizando el próximo evento de caridad que dirigía cada año.

James y Melinda habían desaparecido… ¿juntos?

Vivianne se dejó caer en el sofá cuando sintió el agudo pinchazo perforar su cabeza.

Unas cuantas imágenes pasaron delante de ella tan rápido que apenas pudo distinguirlas; parecía una película en blanco y negro que corría a gran velocidad. Se llevó ambas manos a la cabeza y se masajeó las sienes para tratar de calmar el dolor pero al mismo tiempo tenía miedo que los recuerdos desaparecieran y ya no volvieran.

Cerró los ojos con fuerza y trató de concentrarse. Poco a poco, esas imágenes que minaban su mente comenzaban a cobrar sentido. Por fin, los recuerdos llegaban ante ella de manera clara y contundente

Un intenso dolor desgarró su corazón cuando se dio cuenta que las piezas del rompecabezas estaban todas en su sitio. Ya no había agujeros negros en su memoria y los retazos de recuerdos que hasta ese momento solo lograban confundirla; se iban rearmando poco a poco.

Se levantó de un salto; cogió su bolso y un abrigo del armario y abandonó la mansión de los Griffiths a toda prisa.

*

Bastien llegó al Golden Hill con la única intención de toparse con Ariadna y dejarle las cosas bien en claro pero ni bien puso un pie fuera de su Camaro una Vivianne temblorosa se arrojó a sus brazos.

Él percibió su angustia y sabía que lo que la había dejado en aquel estado debía ser muy grave. Acarició su cabello con suaves movimientos y ella enseguida rompió en llanto. Se aferró a Bastien con fuerza, como si ya no quisiera separarse nunca de él.

La apartó para mirarla a la cara; secó sus lágrimas con la yema de sus dedos y preguntó:

—Vivianne… ¿qué te sucede?

Ella seguía llorando, era evidente que se encontraba en estado de shock. Las palabras se habían atragantado en su garganta y por unos cuantos segundos no pudo decir nada.

—Ven. –Bastien la cogió de la mano y la llevó al interior del auto, estaba haciendo mucho frío y unos cuantos curiosos que pasaban por allí se habían detenido para contemplarlos. Una vez dentro del Camaro, Bastien le dio el tiempo necesario para que se calmara.

—Lo recordé todo, Bastien… todo –dijo en un hilo de voz.

Bastien, en el fondo, estaba agradecido de que así fuera. Saber por fin la verdad de lo sucedido esa noche borraría todas las dudas y sospechas que minaban la mente de Vivianne y la suya propia.

—Cuéntame… cuéntame todo –le pidió él porque lo que necesitaba Vivianne en ese momento era sacar todo el dolor que llevaba dentro.

Vivianne respiró profundamente y trató de normalizar el acelerado ritmo de los latidos de su corazón. Las escenas vividas aquella noche, poco a poco fueron sucediéndose una tras otra en su mente y sin darse cuenta comenzó a hablar.

El reloj señalaba las doce y media; no podía conciliar el sueño por eso había decidido ir a la cocina por un vaso de leche tibia con miel. Bajó las escaleras sigilosamente para no despertar a nadie y se detuvo cuando vio luz en la biblioteca. Quizá era James que se había levantado en medio de la noche para adelantar algo de trabajo. Sonrió y se desvió de su camino; lo sorprendería y se quedaría un rato haciéndole compañía.

Pero cuando abrió la puerta la sorprendida fue ella.

James no estaba solo; tampoco estaba adelantando trabajo.

Encima del escritorio, con las piernas abiertas y la falda subida hasta la cintura, se encontraba Melinda. James, frente a ella, hundía la cabeza entre sus abundantes pechos.

Vivianne tuvo ganas de vomitar. La escena era patética. James se estaba follando a la esposa de su padre en su propia casa. Los jadeos de ambos retumbaron en sus oídos, quería salir corriendo de allí pero al mismo tiempo, deseaba escupirles en la cara su descaro.

Abrió la puerta y avanzó hacia el escritorio; los amantes todavía no habían percibido su presencia. El estómago le daba vueltas pero no le importó; apretó los puños con fuerza y respiró hondo. Fue entonces que James apartó la cabeza de los pechos de Melinda y la vio.

Soltó a la esposa de su padre de inmediato y se acomodó los pantalones. Melinda por su parte se dio vuelta y la miró con desdén, ni siquiera se preocupó por cubrir la desnudez de su cuerpo.

—¡Sois… sois asquerosos! –dijo Vivianne haciendo un gran esfuerzo por no abofetear el rostro sudado de su novio.

James se acercó a ella y la asió del brazo.

—Vivianne… te juro que no es lo que parece.

Vivianne soltó una carcajada cargada de ironía, no podía creer que James se atreviese a negar la realidad.

Se soltó y se alejó de él.

—¿Por qué, James? ¿Cómo pudiste hacerle esto a tu padre… cómo pudiste hacérmelo a mí?

Melinda seguía sin pronunciar palabra; sus ojos azules observaban atentamente lo que sucedía a su alrededor. A pesar de lo imprevisto de aquella situación, su mente comenzaba ya a fraguar el próximo paso.

—Deja que te explique, Vivianne, por favor –suplicó James tratando de tocarla nuevamente.

—¡Ni siquiera lo intentes! –Le gritó ella antes de que le pusiera un dedo encima—. Bobby debe saber la clase de arpía que tiene metida en su casa –dijo lanzando una fugaz mirada a Melinda—. No se merece vivir engañado; voy ya mismo a contarle toda la verdad.

Pero Vivianne no pudo dar ni siquiera un paso fuera de la biblioteca; Melinda se acercó por detrás y le atestó un golpe en la cabeza, provocando que perdiera el conocimiento.

Cuando abrió los ojos descubrió que se encontraba en el interior de un automóvil en movimiento. James conducía y a su lado iba Melinda. Intentó decir algo pero llevaba una mordaza en la boca; también le habían atado las manos. Descubrió además que no llevaba su camisón; alguien se había encargado de vestirla.

Fue en vano tratar de soltarse. Estiró un poco la cabeza para ver hacia dónde se estaban dirigiendo; pero solo divisó una carretera oscura y solitaria.

¿Qué pensaban hacer con ella? Le aterraba la realidad que la esperaba; los pensamientos que surcaban su mente en aquel momento de desesperación no eran nada optimistas. Si la habían sacado de la mansión, atada y amordazada era porque planeaban deshacerse de ella antes de que abriera la boca.

Se dio cuenta que iba a morir esa noche.

Melinda notó que ella se había despertado y la miró.

—No sabes cuánto lamento que hayas descubierto nuestro secreto –le dijo mientras que con su mano izquierda acariciaba el muslo de James—. Comprende que no podemos permitir que mi maridito lo sepa; me echaría de la mansión sin un centavo y excluiría a James de su testamento.

Así que todo era por el maldito dinero. A ninguno de los dos les importaba Bobby, es más, Vivianne estaba segura que si hubiesen podido apresurar su muerte, lo habrían hecho. Lamentablemente el pobre de Bobby les haría el favor pronto; moriría y así la joven viuda y su único hijo podrían disfrutar de su fortuna. Para Vivianne aquella verdad era aun más dolorosa que la traición del hombre que en unos meses se iba a convertir en su esposo.

Y ella había estado a punto de estropear sus planes y ahora se encargarían de que no pudiera abrir la boca.

De repente el vehículo se detuvo, también lo hizo el corazón de Vivianne.

James y Melinda se bajaron del auto y se alejaron para hablar. Vivianne observó el lugar; se habían internado en el bosque, fuera del alcance de la vista de cualquiera que pasase por la carretera esa noche.

James abrió la puerta; la asió del brazo y la sacó de un empellón. Él no había pronunciado palabra durante todo el viaje pero seguía con la misma expresión de resignación en sus ojos. No iba a hacer nada por ella y Vivianne lo sabía.

Melinda le hizo señas a James de que la sentara en el suelo y él obedeció. El rocío de la noche penetró rápidamente la tela de sus pantalones y Vivianne comenzó a temblar.

—Hazlo –ordenó Melinda quebrando el silencio que reinaba en aquel bosque perdido en medio de la nada.

James sacó entonces un cuchillo de entre sus ropas y el corazón de Vivianne se paralizó una vez más.

—No puedo hacerlo… no puedo –dijo James sosteniendo el cuchillo en sus manos temblorosas.

Melinda lo apartó y le quitó el cuchillo. A ella no le temblaría el pulso; muy por el contrario, disfrutaría del momento. Siempre había sentido celos de Vivianne y no soportaba verla cerca de James… ahora tenía la oportunidad de deshacerse de ella.

Se paró delante de ella y le atestó unas cuantas patadas, primero en las piernas y luego en la cara; los golpes le provocaron algunos cortes pero no lograron dejarla inconsciente.

—No pensé que eras tan fuerte. –Se agachó y le quitó la mordaza. —¿Unas últimas palabras antes de morir, perra?

Vivianne podía sentir la sangre manar de sus heridas; miró con ojos suplicantes a James, pero él le dio vuelta la cara. No iba a hacer nada por ella, permitiría que Melinda la matase.

—¡James, por favor! –le suplicó aunque sabía que era en vano.

Él se alejó y la dejó a solas con su verdugo.

—De nada vale que supliques, nadie podrá salvarte.—Levantó el cuchillo y una sonrisa burlona se dibujó en sus labios—. Adiós, Vivianne.

Un segundo después, Vivianne sintió una punzada en su abdomen, el dolor fue tan intenso que le cortó la respiración. De repente, todo a su alrededor se fue volviendo denso y el rostro satisfecho de Melinda fue lo último que vio antes de perder el conocimiento.

—Ya no puedes regresar a esa casa –le dijo Bastien tras escuchar su relato. En su mente comenzaba a albergar una docena de maneras de acabar con James y la tal Melinda.

Vivianne asintió; sabía que Bastien tenía razón, aun así no podía dejar de pensar en Bobby; quizá él también corría peligro en manos de su esposa y su propio hijo pero esa noche no regresaría a la mansión, no después de descubrir la verdad. Llamaría a la mañana siguiente e intentaría hablar con él para cerciorarse de que estuviera bien.

—¿Me llevas contigo? –preguntó Vivianne de repente.

¿Cómo podía negarse ante semejante pedido? Ella lo necesitaba más que nunca y él estaba dispuesto a todo con tal de protegerla.

—Está bien, te llevaré conmigo a la cabaña.

Vivianne se arrojó a sus brazos y se apretó contra él. Bastien soltó un gemido cuando sintió las perfectas curvas femeninas amoldándose a su cuerpo como si estuviera hecho a su medida.

Él se estremeció cuando ella le susurró al oído:

—Gracias, Bastien.

Capítulo IX

Vivianne se estremeció cuando puso un pie dentro de la cabaña, guardaba gratos recuerdos de aquel lugar a pesar de las nefastas circunstancias que la habían llevado hasta allí. No podía olvidar que la noche en que Melinda había intentado asesinarla había conocido al amor de su vida; al hombre a quien estaba dispuesta a entregarle su corazón por entero.

Se quitó el abrigo y dejó escapar un suspiro. ¿Cuánto tardaría él en darse cuenta de sus sentimientos? ¿Sentiría lo mismo por ella? Vivianne necesitaba conocer las respuestas a aquellos interrogantes lo antes posible; ya no podía continuar con la incertidumbre, por eso, cuando entraron en la cocina y él le sirvió una cerveza, se bebió la mitad de la lata de un sorbo para darse ánimo y respiró profundo. Después lo miró directamente a los ojos y soltó:

—Bastien… ¿qué sientes tú por mí?

Bastien se atragantó con la cerveza; no esperaba que ella fuese tan directa. Se aclaró la garganta y dejó la lata casi vacía encima de la mesa.

Guardó silencio durante unos segundos. La amaba y esa era la más absoluta de las verdades pero al mismo tiempo no podía olvidarse que Vivianne ignoraba que él hacía mucho tiempo había dejado de ser humano. Quizá era el momento oportuno para revelarle su secreto, sin embargo, cuando ella se acercó y se pegó a su cuerpo fue incapaz de abrir la boca.

—Te has quedado mudo. –Le acarició el pecho por encima de su sweater—. No importa, seré yo quien hable –hizo una pausa y clavó sus ojos verdes en los suyos—. Yo te amo, Bastien, como nunca amé a nadie antes… no he podido quitarte de mi mente desde el primer momento en que te vi. Salvaste mi vida en el bosque y estoy completamente segura que aquella noche alguien se apiadó de mí y te envió a rescatarme.

El corazón de Bastien se desató dentro de su pecho como un caballo desbocado; estaba oyendo las palabras que nunca creyó que oiría. Después de siglos de soledad finalmente había encontrado el amor… el verdadero amor, porque eso era Vivianne para él. Ella era la única; su otra mitad.

Estaba experimentando dificultad para respirar; el cuerpo de Vivianne estaba apoyado contra el suyo y ella acababa de confesarle su amor. Rodeó la cintura femenina con suavidad y le sonrió.

—Yo también te amo… más de lo que te imaginas, Vivianne. Tu llegada puso fin a mi condena después de tantos años… —Sabía que había hablado de más pero no le importó.

Vivianne no pudo sopesar el valor de aquellas últimas palabras, estaba demasiado excitada como para pensar en algo más que no fuera en los labios del hombre que amaba. Por fin la boca de Bastien se apoderó de la de ella en un beso tan apasionado que lo sintió hasta los dedos de los pies. Como todo lo demás en él, su beso era ardiente, diestro, sus labios oblicuos sobre los de ella, moviéndose con ávida precisión, intensificando la caricia. Introdujo la lengua, frotándola contra la de ella con una minuciosidad sensual que le despertó todas las terminaciones nerviosas del cuerpo. Se oyó gemir, respondiendo por puro instinto. Un instante estaba ahogándose en sensaciones y al siguiente lo estaba besando con movimientos tan ardientes como los de él, sus manos aferradas a la espalda masculina, apretándolo como si en ello le fuera la vida. El frenesí fue en aumento, hasta explotar, entonces Bastien la levantó, apretándola contra él, se giró y la clavó en la pared con su cuerpo. A través de las capas de ropa, ella sintió vibrar su erección contra su cuerpo, lo que le produjo una especie de tironeo por dentro.

—Exquisita —susurró él, ahuecando la mano en su pecho—. Condenadamente exquisita. —Su pulgar encontró el pezón, y lo frotó hasta que éste se endureció y vibró a través de la seda de su blusa y la fina tela del sujetador.

Volvió a besarla, devorándole la boca, mientras sus dedos empezaban a desabotonarle la blusa. Enredó una mano en sus cabellos y con la otra le sacó la blusa de los pantalones y la levantó más para acariciarle la piel. Los dedos le temblaron cuando encontraron el broche del sujetador por delante, y trataron de abrirlo para poder acariciarle los pechos.

Ella soltó un gemido y no protestó cuando Bastien la arrastró fuera de la cocina hacia la sala.

Llegaron hasta la alfombra, frente a la chimenea encendida. Bastien se dedicó a explorar el cuello de Vivianne y sus labios dejaron una estela ardiente que llegó hasta la elevación de sus pechos. Ella mientras tanto le abrió la camisa y se apretó contra su piel rasposa por el vello. Se le endurecieron los pezones, quemándole la piel a él a través de la seda del sujetador. Se rompió el autodominio de Bastien. La cogió por la cintura y la acostó sobre la alfombra. Se abrazaron sin ningún preámbulo, sus besos ardientes y frenéticos, sus dedos tironeando impacientes de las ropas que los separaban. Bastien le quitó el sujetador y su boca se apoderó de sus pezones, lamiéndolos y succionándolos hasta hacerla gemir. Él siguió el movimiento de su cuerpo, pasando la boca de un pezón a otro, mientras al mismo tiempo la liberaba de los pantalones y de las medias, sin detenerse hasta dejarla totalmente desnuda. Vivianne tenía igualmente ocupadas las manos. Cuando él se deshizo de la última de sus prendas, ella ya le había abierto la cremallera y bajado los pantalones. Metió la mano por sus boxers, donde encontró y exploró su erección desde la base a la punta.

—Cielos —siseó Bastien. Terminó de liberarse de la ropa y se tendió encima de ella.

El contacto fue electrizante. Lo que les ocurría era tan intenso, tan impalpable que era imposible ponerle nombre.

Ni lo intentaron.

Se besaron y volvieron a besar, ansiosos, sin saciar sus ganas de saborearse y acariciarse mutuamente. Vivianne aspiró el aroma de Bastien, esa combinación de almizcle de la colonia y frescor del jabón, todo mezclado con Bastien y su embriagador aroma masculino, más potente en ese momento en que tenía la piel húmeda de sudor, sensibilizada por la excitación. Lo rodeó con los brazos, acariciándole la espalda, su boca ávida se movió bajo la de él, arqueando el cuerpo para intensificar esa deliciosa fricción piel contra piel. Bastien le tenía afirmada la cabeza con las manos, devorándole la boca una y otra vez, acomodando los muslos entre sus piernas a medida que los besos se intensificaban haciéndose más ardientes, más exigentes.

Deslizó la mano hacia abajo, definiendo las curvas de su cuerpo, hasta introducirle la mano por la entrepierna para tocarla. Vivianne dejó de respirar ante aquel contacto, gimió cuando él le introdujo los dedos, frotándole el clítoris con el pulgar. Su cuerpo reaccionó al instante, como por voluntad propia. Se hicieron eco sus músculos internos, aflojándose y apretándose al mismo tiempo, y todo su interior se volvió líquido, el deseo vibró en su cerebro mientras levantaba las caderas pidiendo más.

—Dios… eres maravillosa —susurró él, repitiendo el movimiento—. Sí, así, cariño, aprieta. Así. Otra vez. —Introdujo más los dedos y ella gritó—. Vivianne, estoy perdiendo la cabeza.

—Yo también. —Deslizó la mano por entre ellos y cerró los dedos alrededor del pene erecto, y lo sintió vibrar en la mano con su caricia—. Te necesito dentro de mí…

A él se le hizo trizas el control.

Acomodó su cuerpo al de ella y empezó a entrar lentamente. El miembro de él se deslizó en su cavidad, mojada y vibrante, y Bastien perdió la batalla totalmente. Se le flexionaron los músculos de la espalda, y embistió fuerte, enterrándose en ella. Recostó su cabeza en el hombro femenino y supo que sucedería de un momento a otro. El éxtasis mezclado con el más intenso de los placeres. Sus dientes comenzaron a crecer y al abrir sus ojos, vio la perlada piel del cuello de Vivianne expuesta justo frente a él. El deseo de morderla lo golpeó como un latigazo; cerró los ojos y se dejó llevar por el fuerte estremecimiento que sacudió su cuerpo. Empezó a moverse, cada penetración lenta, pausada, friccionándola con el pene por dentro y por fuera, y la deliciosa fricción los fue acercando más y más hacia donde ellos necesitaban estar. Hundió el rostro en el cabello de ella y emitió un gruñido cuando las uñas de Vivianne se clavaron en su espalda. Ella ni siquiera notó la batalla que estaba librando Bastien por ocultar a la bestia que pugnaba por salir. Su cabeza se movía hacia ambos lados, y sollozaba palabras inarticuladas de necesidad mientras su cuerpo estallaba en un violento orgasmo que la recorrió toda entera. Él se sumergió en sus contracciones, estallando en su alucinante orgasmo, aferrándose a la alfombra. Después continuó con embestidas rápidas y enérgicas, dejándose succionar por las contracciones del orgasmo de ella, hasta que se desmoronó sobre ella, medio muerto.

Durante largos minutos, en la sala sólo se oyeron sus respiraciones jadeantes y el crepitar del fuego de la chimenea. Vivianne se sintió absolutamente completa, su mente estaba libre de pensamientos… su cuerpo saciado. Bastien continuaba encima de ella, con el rostro hundido en el hueco de su hombro.

—Bastien… —acarició su espalda sudada y sonrió, necesitaba decirle a los ojos cuanto lo amaba. Pero él ni siquiera se movió.

Sabía que algo no andaba bien y cuando él la abrazó con fuerza y se echó a llorar no supo qué hacer.

*

Se habían quedado dormidos, uno en los brazos del otro después de amarse apasionadamente. Bastien se despertó en medio de la noche y cuando comprobó que Vivianne dormía plácidamente la acurrucó entre sus brazos hasta acomodar su pequeño cuerpo al suyo. Había estado a punto de morderla, no supo de dónde sacó las fuerzas para domar a la bestia pero lo había logrado, aun así, sabía que era una guerra sin cuartel. ¿Qué sucedería la próxima vez que Vivianne y él hicieran el amor? ¿Conseguiría contenerse para luego echarse a llorar en los brazos de ella? Vivianne había percibido su estado y sin embargo había respetado su silencio y no le había hecho preguntas.

No podía continuar así, ella no se merecía mentiras ni secretos. Quería alejarla de la oscuridad y la soledad en la que se había convertido su existencia; sabía que el único modo de hacerlo era apartarse de Vivianne pero… ¿cómo podría hacerlo si la amaba con locura?

Ella se movió algo inquieta encima de él y Bastien acarició su cabello aún húmedo por el sudor.

De repente un ruido proveniente de la planta bajo hizo que sus cinco sentidos entrasen en alerta. Se levantó de la cama con cuidado para no despertar a Vivianne, se puso los pantalones y bajó.

Lo supo apenas puso un pie en el último peldaño de la escalera. Su olor era inconfundible.

Allí estaba Ariadna, en medio de la sala, vestida completamente de negro con una sonrisa malévola en los labios.

Bastien se acercó a ella y la cogió de un brazo con ímpetu.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? –inquirió tratando de no alzar demasiado la voz.

Ariadna le clavó la mirada.

—Veo que ya me has encontrado un remplazo –sus ojos se desviaron hacia el desván donde Vivianne dormía.

—Vete de mi casa ahora mismo –la arrastró hacia la puerta pero ella consiguió zafarse de su agarre.

—Dime… ¿le has dicho ya a tu nueva conquista lo qué eres en realidad? –Ariadna rodeó el sofá y se plantó delante de la chimenea.

Bastien apretó los dientes. Debía ponerle una alto a Ariadna antes de que sucediera lo peor.

—¿Has probado su sangre o te has reprimido? Supongo que cuando te revolcaste con ella en tu cama las ganas de morder su cuello fueron demasiado abrumadoras, ¿verdad?

—¡Cállate!

Ariadna entonces soltó una carcajada que retumbó en el interior de la cabaña como un eco siniestro. Cuando Bastien se dio vuelta y vio a Vivianne de pie en las escaleras sintió que su mundo se desmoronaba.

—Vivianne… —apenas pudo pronunciar su nombre. La expresión de desconcierto y horror en su rostro fue como una puñalada en su corazón.

—¡Vaya, vaya, parece que la bella durmiente ha abierto los ojos por fin! –se mofó Ariadna.

Bastien apartó los ojos de Vivianne y le lanzó una mirada aniquiladora a Ariadna pero ella ni siquiera se inmutó, después de todo, había logrado su objetivo. Ahora podía marcharse tranquilamente… se había vengado del rechazo de Bastien de la mejor manera, lastimándolo donde más le dolía.

—¡Vete, maldición! –le gritó Bastien a punto de perder el control.

Ariadna lo miró por última vez antes de desaparecer tan de prisa como había llegado.

Bastien respiró profundamente, no se animaba a alzar la mirada y enfrentarse a los ojos acusadores de Vivianne.

—Dime… dime que no es verdad –le pidió ella desde lo alto de las escaleras.

Pero Bastien no le respondió y ella supo que su silencio decía más que mil palabras.

Cuando por fin pudo mirarla a los ojos, descubrió que ella estaba llorando. Subió unos cuantos peldaños y extendió su brazo.

—Vivianne… déjame explicarte.

Ella retrocedió, lo único que quería en ese momento era alejarse de él. Corrió hasta la cama, se acurrucó contra la cabecera y desde allí lo contempló.

Bastien no pudo dar un paso más. Ella le temía; podía percibir el temblor de su cuerpo.

—Vivianne, es cierto… soy un vampiro.

Ella se cubrió los oídos; no quería oírlo, era una verdad demasiado terrible la que él acababa de revelarle.

Lo vio acercarse a la cama lentamente y cuando se sentó a unos pocos centímetros de ella, Vivianne también cerró los ojos.

Las palabras de la tal Ariadna resonaban en su cabeza, aturdiéndola. Al principio creía que había escuchado mal, incluso había pensado que todo aquello no era más que una pesadilla. ¿Vampiros? Solo sabía de ellos a través de los libros o las películas. Nunca había creído que existiesen en realidad. Bastien no podía ser uno de ellos… no podía.

—Vivianne, ¿escucharás todo lo que tengo para decirte?

Ella entonces abrió los ojos. Lo contempló durante un largo rato. Le costaba hacerse a la idea de que el hombre al que amaba y al cual se había entregado la noche anterior no fuese humano.

—Necesito contarte mi historia… después si quieres no sabrás de mí nunca más.

—Te… te escucho –dijo por fin ella con un hilo de voz.

Una tibia sonrisa se dibujó en los labios de Bastien. El hecho de que ella hubiera aceptado oír su verdad le devolvía un poco de sosiego a su alma.

—Todo empezó en mi Alemania natal… hace más de trescientos años. Conocí a una mujer llamada Ingrid que me eclipsó con su belleza. A pesar de que yo conocía sus orígenes, me dejé seducir por ella… fue el error más grande de mi vida. Una mañana desperté y ya no era el mismo –hizo una pausa—, Ingrid me había convertido con la única intención de retenerme a su lado por toda la eternidad.

Vivianne escuchaba con atención, sopesando cada palabra que salía de la boca de Bastien.

—Aquella noche supe que había sido condenado, que no tenía escapatoria posible… solo la muerte –hizo una pausa y respiró profundamente—; pero soy un cobarde y preferí cargar con este martirio durante más de tres siglos.

—¿Qué fue de ella, de Ingrid? –preguntó Vivianne de repente.

—No pudo soportar saber que lo que había hecho no le sirvió de nada; la alejé de mi lado y terminó quitándose la vida… tuvo más coraje que yo –añadió Bastien visiblemente abrumado por los recuerdos.

—¿Qué hiciste luego?

—Dejé mi querida Alemania para siempre; me embarqué rumbó a Inglaterra y allí pude establecerme gracias al dinero que me habían heredado mis padres. Fue en Londres donde conocí a Ariadna; ella cargaba con el mismo estigma y eso nos unió… hasta cierto punto. Ella bebía de mi sangre y yo bebía de la suya –se detuvo para estudiar la reacción de Vivianne ante aquella confesión pero el terror que había visto en sus ojos verdes comenzaba a disiparse—. Un día, hace ya más de doscientos años decidí cruzar el océano y así llegué a estas tierras. Rodé por varios sitios hasta que encontré el mío justo aquí.

—Y Ariadna vino detrás de ti –acotó Vivianne incapaz de ocultar sus celos.

Bastien asintió.

—Ella cree que nos pertenecemos mutuamente, que nacimos para estar juntos pero… —cogió la mano de Vivianne y la besó—… tú eres la única mujer con la que quiero estar.

Vivianne tragó saliva; no sabía qué decirle. En tan solo veinticuatro horas su vida había dado un vuelco significativo. Se había enterado que James la engañaba con la esposa de su padre; además había recordado que ambos habían intentado asesinarla y como si fuera poco acababa de descubrir que había hecho el amor con un vampiro. Eran demasiadas cosas para asimilar de un momento a otro. Necesitaba tiempo para poner en orden sus sentimientos y sobre todo para aceptar que el hombre que amaba no era lo que ella creía.

—No dices nada…

—No puedo, Bastien, no ahora.

El móvil de Vivianne comenzó a sonar dentro de su bolso y aquella oportuna interrupción le sirvió para poner un paño de agua fría a la situación. Se levantó de un salto de la cama y corrió escaleras abajo hasta donde estaba su bolso; en el sofá de la sala.

Su corazón le dio un vuelco en el pecho cuando vio que la llamada provenía de la mansión de los Griffiths.

Con manos temblorosas, se llevó el teléfono a la oreja.

—Diga.

Bastien la observó atentamente y cuando ella dejó caer el aparato al suelo, corrió de prisa a su lado.

Capítulo X

El Camaro de Bastien entró a la propiedad de los Griffiths a toda velocidad. Agradeció que aún no hubiese amanecido para poder acompañarla hasta allí. Vivianne lo necesitaría y mucho. Acababan de avisarle que Robert Griffiths había fallecido y ella había llorado durante todo el viaje. Él apenas había podido susurrarle unas palabras de consuelo y apretar con fuerza su mano.

Vivianne se bajó raudamente del auto, olvidándose por completo de él. Bastien fue detrás de ella; no pensaba dejarla sola en aquel lugar donde vivían las personas que habían intentado matarla.

En el pasillo se toparon con una Melinda llorosa aferrada a los brazos de James. Vivianne se detuvo en seco. A su mente acudieron escenas de la noche en que los había sorprendido in fraganti.

—Vivianne, por fin –dijo James soltando a su amante para acercarse a ella. Miró de mala manera a Bastien e intentó abrazarla.

—¡Suéltame! –gritó Vivianne en medio de la conmoción.

—Cariño, ¿qué te sucede?

Pero Vivianne no le respondió, se refugió en los brazos de Bastien.

—¿Qué hace este sujeto aquí? –inquirió James con los ojos inyectados de rabia.

Desde un rincón, Melinda observaba como por enésima vez, James, el hombre al que amaba le hacía una escena de celos a Vivianne. En ese momento se arrepintió de no haberse cerciorado de que ella estuviera muerta la noche que la abandonaron en el bosque. Un error que le estaba costando demasiado caro.

—¡Ni siquiera te acerques a Vivianne! –lo amedrentó Bastien interviniendo por primera vez.

Vivianne sabía que si en ese preciso instante la camilla que cargaba el cuerpo sin vida de Bobby no hubiese aparecido, ambos se hubieran ido a las manos.

Se acercó y levantó la sábana que cubría al hombre que había sido como un padre para ella.

—Bobby… te voy a extrañar –se inclinó y besó su frente. Un par de lágrimas cayeron sobre el rostro pálido pero tranquilo de Robert Griffiths.

Lo que ocurrió a continuación fue la escena más patética que Vivianne había presenciado en su vida. La joven viuda se había arrojado encima de su esposo recién fallecido y lloraba desesperada. Ni Vivianne ni Bastien creyeron en su dolor.

Cuando la ambulancia se marchó, James pretendió hablar con Vivianne pero Bastien se lo impidió.

—Dile a este imbécil que se marche, Vivianne –exigió James a punto de estallar de ira.

—No, la que se marcha soy yo –respondió Vivianne decidida.

James no daba crédito a lo que estaba oyendo pero cuando unos minutos después, ella bajó con sus pertenencias sabía que no estaba bromeando.

—Vivianne, no puedes irte así, me debes una explicación. –James la sujetó del brazo ante la atenta mirada de Bastien que no se separó de ella ni por un segundo.

—No quiero volver a veros, ni a ti ni a la zorra de tu amante –escupió lanzando una mirada furibunda a Melinda quien observaba todo con atención.

Aquellas palabras, cargadas de odio y reproches, bastaron para que James no insistiera en retenerla.

Sin mirar atrás, Vivianne y Bastien abandonaron la mansión Griffiths, esta vez para siempre.

—La maldita lo ha recordado todo –farfulló Melinda dejando caer su cuerpo en el sillón.

James ni siquiera le prestó atención. Vivianne lo había dejado e inexplicablemente se sintió abrumado.

—¿No dices nada? –replicó Melinda clavándole la mirada.

—Se acabó, Melinda… se acabó. –Se llevó una mano a la cabeza y se dejó caer a su lado.

—Te equivocas, James… aún queda una cosa por hacer.

Él la contempló en silencio y no le gustó para nada lo que vio en sus ojos.

*

Bastien le había ofrecido a Vivianne quedarse en la cabaña, pero ella prefirió regresar a su departamento y él no tuvo más remedio que marcharse porque ya empezaba a amanecer. Vivianne se vistió de un riguroso luto y se preparó para asistir al funeral de Bobby. Mientras lo hacía pensaba en todos los momentos hermosos que habían compartido durante los años en los que ella era la novia de James. Extrañaría su sonrisa bonachona y su manera de mirarla. Dejó escapar un suspiro y el llanto volvió a embargarla. Al menos le quedaba el consuelo de que se había ido sin saber de la traición de su esposa y de su hijo.

Estaba a punto de salir cuando sonó el teléfono de la sala.

—Diga.

—¿Señorita Parker?

—Si, soy yo.

—Soy Lilly, la mucama de los Griffiths.

A Vivianne le sorprendió que la muchacha la estuviera llamando, quizá habían cambiado el horario del servicio y le estaba avisando.

—Dime, Lilly, ¿qué sucede?

Se hizo un silencio al otro lado de la línea.

—Señorita… hay algo que debe saber.

Cuando Vivianne cortó después de oír lo que Lilly tenía para decirle, supo que había llegado la hora de enfrentar la verdad de una vez por todas. La maldad y la perversidad de Melinda habían llegado demasiado lejos.

Sin dudarlo, cogió su auto y enfiló rumbo a la mansión de los Griffiths a pesar de que se había jurado que ya no regresaría.

Entró por la puerta principal y llamó a Melinda a los gritos.

—¿Qué sucede? ¿Qué te has creído al entrar de esta manera a mi casa? –le espetó Melinda mientras bajaba las escaleras del salón.

Vivianne también avanzó hacia ella y cuando tuvo a la perra de Melinda enfrente, le propinó una bofetada.

—¡Esto es por habernos traicionado a Bobby y a mí! –La cogió de los hombros y la empujó con violencia hacia atrás haciendo que cayera de bruces al suelo—. ¡Esto es por haber intentado matarme… —le atestó una patada en el estómago— …¡y esto es por haber asesinado a Bobby!

El rostro de Melinda se desencajó. Le dolía el cuerpo, aun así estaba dispuesta a acabar con la vida de Vivianne de una vez por todas.

—¡No lo niegues, Melinda! ¡Lilly te vio inyectarle algo a Bobby anoche! –Se apartó de ella tan solo unos cuantos centímetros—. ¿Cómo has podido?

En ese preciso momento, James entró en el salón y escuchó las últimas palabras de Vivianne. Se acercó y miró a Melinda.

—Dime que no es cierto… ¡dime que no has matado a mi padre!

En el rostro pálido y cubierto de sudor de Melinda se dibujó una sonrisita socarrona.

—Iba a morir de todos modos –fue lo único que respondió.

—¡Maldita! –James metió su mano derecha en el bolsillo de sus pantalones y sacó una pistola. La apuntó directamente hacia Melinda y apretó los dientes.

—James… cariño, no lo hagas –suplicó ella mientras intentaba ponerse de pie.

—¡James, no dispares, por favor! –intervino Vivianne tratando de atraer su atención.

Pero James ni siquiera la miró. Sus manos temblorosas sujetaban el arma muy cerca del pecho de Melinda.

Unos segundos después, el disparo retumbó por toda la casa y el cuerpo apenas sin vida de Melinda volvió a caer de bruces en el suelo.

Los paramédicos llegaron e hicieron todo lo posible por salvarla pero Melinda Griffiths murió en el salón de la mansión que siempre había soñado poseer.

*

Esa misma noche, después de despedir los restos de Bobby, Vivianne regresó a su departamento completamente extenuada. Todo había terminado en una tragedia; Bobby y Melinda muertos y James purgaría una condena de muchos años no solo por haber asesinado a su amante sino también por haber participado en su secuestro y posterior intento de homicidio.

En aquel momento lo único que deseaba era dormirse y no despertar por unos cuantos días. Se quitó los zapatos y se dirigió hacia su habitación. Se echó en la cama pero apenas cerró sus ojos la imagen de lo sucedido esa mañana regresó para atormentarla. Se alzó de un salto y caminó hacia la ventana.

Fue entonces que lo vio.

Allí estaba el Camaro rojo, estacionado fuera de su edificio. Su corazón comenzó a latir más de prisa cuando una silueta se recortó contra la luz de las farolas y se topó con los oscuros ojos de Bastien. Apoyó una de sus manos contra el cristal de la ventana como si quisiera tocarlo; él la miró y un segundo más tarde, desapareció esfumándose en el aire.

De los labios de Vivianne se escapó un suspiro; de repente sintió una brisa tibia detrás de ella y comprendió que Bastien no se había marchado.

Se giró lentamente y cuando vio a Bastien, de pie, junto a la puerta de su habitación corrió y se lanzó a sus brazos.

Era como si hubiesen estado separados por años; se aferraron con tanta fuerza uno del otro que en sus oídos retumbaban los latidos acelerados de sus corazones. Bastien no quería soltarla y Vivianne no deseaba despegarse de sus brazos. Sin embargo, cuando ella comenzó a lloriquear, él la apartó solo un poco para enjugar sus lágrimas.

—No llores, pequeña. Todo va a estar bien –le susurró mientras acariciaba sus mejillas mojadas con suavidad.

Vivianne respiraba entre hipidos, tenía tantas cosas que decirle y las palabras se negaban a salir de su garganta. Respiró profundo y clavó sus ojos verdes en los de él.

—Bastien…

Él la instó a que se callara; cogió su mano y la llevó hasta la cama, una vez allí se sentaron uno al lado del otro y se contemplaron largamente. Parecía que las palabras estaban de más, que solo hacía falta el lenguaje de sus miradas pero ambos sabían que tenían que hablar.

—Vivianne; ya conoces mi verdad. Sabes también que te amo con toda las fuerzas de mi corazón –hizo una pausa y dejó escapar un suspiro—, sin embargo quiero que sepas que si me pides que me marche… lo haré. No voy a cometer el mismo pecado que cometió Ingrid al querer retenerme a su lado; eres libre para elegir tu destino. –Aquellas palabras le provocaban una punzada en el corazón pero estaba dispuesto a aceptar la decisión de Vivianne, sea cual fuese.

Vivianne lo escuchó y aunque hasta hacía unas horas no sabía qué iba a hacer, ahora ya no tenía ninguna duda.

Amaba a Bastien, humano o no, él se había ganado un lugar privilegiado en su corazón y no iba a renunciar a él tan fácilmente. No le importaban las consecuencias que podrían traerle lo que estaba a punto de hacer pero estaba cansada de tener una vida preestablecida de antemano. Por primera vez, quería vivir sin pensar en el mañana.

—Yo también te amo –dijo cuando por fin pudo articular palabra—. Amo tu sonrisa, tu mirada y tu manera de cuidarme, nunca nadie antes me había tratado así. Contigo me siento fuerte, segura, capaz de enfrentar cualquier adversidad.

Bastien se llevó su mano a la boca y besó sus dedos con lentitud. Vivianne contuvo el aliento por unos cuantos segundos, entregándose a la sensación deliciosa que le provocaban aquellos besos prodigados con tanta ternura. Ella buscó la mano masculina e hizo lo mismo. Acarició con su mejilla la cicatriz que Bastien cargaba hace siglos y le sonrió.

—No quiero que hablemos del pasado; ha sido doloroso para ti y para mí, debemos pensar en nuestro futuro, juntos –dijo ella incapaz de contener la emoción, sabía que en cualquier momento se echaría a llorar nuevamente.

Bastien se quedó mirándola en silencio durante un buen rato. Había oído bien; Vivianne hablaba de un futuro compartido, de la posibilidad de ser felices juntos.

—Vivianne, esta condena que cargo desde hace tantos años no me abandonará nunca… seré una criatura de la noche por toda la eternidad –alegó Bastien asegurándose de que ella sabía verdaderamente a qué se enfrentaba si unía su vida a la de él.

—Y yo quiero pasar toda esa eternidad a tu lado –comenzó a besar los dedos masculinos—, amándote, cuidándote, haciéndote feliz…

Bastien sintió como su corazón se henchía de felicidad dentro de su pecho.

—¿Vivianne… qué quieres decir?

—¿Acaso no he sido lo suficientemente clara? –se acercó a él hasta que sus rodillas desnudas rozaron sus poderosos muslos.

—Vivianne no…

Pero ella hizo caso omiso a sus palabras, se sentó sobre su regazo y se acurrucó contra su pecho.

—Muérdeme, Bastien –le susurró suavemente al oído.

Bastien se negaba a hacerlo; había pasado toda su existencia luchando contra la imperiosa necesidad de amar y sentirse amado por temor a que el amor lo convirtiera en un ser egoísta. No podía condenar a Vivianne a su mismo martirio.

Ella ladeó la cabeza y se bajó un poco la camisa. Expuso la piel blanquecina de su cuello para él.

—Hazlo –lo instó.

Era demasiada tentación. Vivianne no solo le estaba ofreciendo su sangre, le estaba ofreciendo también la oportunidad de estar juntos eternamente.

—Vivianne… si lo hago no habrá retorno, te convertirás en una criatura de la noche…

—Ya lo sé, no podré salir a la luz del sol y deberé mantenerme lejos de los ajos y los crucifijos –alegó ella en son de broma.

—No puedo obligarte…

Ella lo miró a los ojos una vez más y Bastien solo vio amor en ellos.

—No me estás obligando, quiero que lo hagas –replicó Vivianne sonriéndole.

—¿Estás segura?

Ella asintió.

—Nunca estuve tan segura de algo en toda mi vida… átame a ti, Bastien, para siempre.

Sus palabras bastaron para que Bastien dejara aflorar a la bestia que habitaba en su interior desde hacía más de tres siglos. Sus dientes se convirtieron en dos afilados colmillos y sus ojos se tiñeron de un rojo intenso.

Vio complacido que Vivianne no se asustaba con su mutación, muy por el contrario, parecía expectante, ansiosa de que él hundiera sus colmillos en su cuello.

Ella ladeó la cabeza solo un poco y Bastien la mordió suavemente: rasgó primero su piel para luego enterrarse en sus carnes hasta que la sangre comenzó a manar.

Vivianne cerró los ojos. Se sintió extasiada y lentamente su cuerpo perdió el control. Se estremeció por completo como si hubiera sido sacudida por un intenso orgasmo.

Bastien seguía prendido a su cuello, podía sentir sus dientes hundirse en ella; experimentó solo un leve dolor que se convirtió rápidamente en una marea de sensaciones placenteras. De su garganta brotó un gemido que hizo que él se detuviera.

—¿Estás bien? –preguntó Bastien abandonando la tibieza de su cuello.

Ella asintió con una sonrisa en los labios; después se giró y lo miró directamente a los ojos.

—Ámame… quiero sentirte dentro de mí –le dijo entre jadeos.

Bastien suspiró profundamente. Su apariencia de vampiro lentamente se desvaneció ante los ojos curiosos de Vivianne. Él sintió la acuciante necesidad de ella por ser amada y no iba a hacerla esperar. La depositó en la cama con suavidad, enseguida comenzó a quitarse la ropa. Vivianne lo admiraba, deleitándose con lo que estaba a punto de ocurrir. Bastien se arrodilló sobre la cama, se inclinó sobre ella y le tomó la cara con sus grandes manos.

—Eres mía… te amo –dijo incapaz de controlar la emoción que significaba para él el hecho de que Vivianne estaba a punto de unirse a él para siempre.

Bastien besó su boca y ella le devolvió un beso con tanto ardor que tuvo que echarse un poco para atrás para mirarla. Los ojos verdes de Vivianne brillaban con más intensidad que nunca; un fulgor del color del fuego iluminó su iris y Bastien supo que la conversión estaba comenzando. La sangre de Vivianne estaba inflamada. Sentía una necesidad que no comprendía, un deseo de tener el cuerpo de él más y más cerca. Vivianne se estremeció y gritó cuando de pronto los dedos de él se deslizaron entre sus piernas. Pero él no se detuvo y una vez que pasó el choque, ella deseó que continuara. Los dedos de él siguieron explorándola, provocándole espasmos deliciosos. Vivianne hubiera podido sufrir eternamente esa exquisita tortura. Ella estaba más que dispuesta a recibirlo en su interior y sin más preámbulos, Bastien la penetró. Vivianne se movió debajo de él, obligándolo a que saliera de ella, y después movió sus caderas hacia arriba para recibirlo nuevamente, para recibirlo entero.

Bastien se estremeció de alivio y placer. Le tomó la cabeza con las manos y la mantuvo inmóvil para besarla. Mientras sus labios exploraban las dulzuras de la boca de ella, su miembro endurecido exploraba la calidez que lo envolvía. Nunca se había sentido tan fuerte, tan dominante, tan cautivado.

Vivianne gritó, pero el grito fue ahogado por los labios voraces de Bastien. Alcanzaron la cima juntos y en el preciso instante en que él derramó su simiente dentro de ella, Vivianne experimentó el cambio. Sintió sus dientes aflorar y todo a su alrededor comenzó a moverse. Se aferró al cuerpo de Bastien con fuerza. La sujetó debajo de él y la contempló.

Cuando se completó la transformación, Bastien supo exactamente lo que debía hacer.

—Vivianne, es tu turno… tienes que morderme, necesitas que mi sangre entre en tu organismo para no debilitarte –le dijo lo más sereno posible.

Se inclinó sobre ella y cuando sintió los colmillos rasgando su piel, cerró los ojos. La sensación de ser mordido por Vivianne no tenía comparación… fue un momento sublime, único.

Ahora, por fin, el destino de ambos estaba sellado; se pertenecían el uno al otro para toda la eternidad.

Bastien había bebido de la sangre de Vivianne y ella había bebido de la suya.

Una comunión de cuerpos y de almas.

—Te amo –susurró Vivianne recostándose sobre el pecho de su amante.

Bastien acarició su cabello y la obligó a mirarlo.

—Yo también te amo. –Pasó su dedo pulgar por el labio inferior de Vivianne para limpiar las gotas de su propia sangre.

Ella se estiró un poco para besarlo y cuando se apartó le dijo, sonriendo:

—¿Podrás aguantarme durante toda la eternidad?

Bastien frunció el ceño y simuló estar pensando una respuesta.

—Me esforzaré –dijo unos segundos después, aguantando la risa.

Vivianne torció los labios en un mohín.

—¡Más te vale, Bastien Schneider, más te vale!

Bastien no le permitió seguir hablando; la cogió de la cintura y con un rápido movimiento la ubicó debajo de él.

Mientras ellos se perdían en un mar de caricias y besos, afuera, una luna blanca y radiante iluminaba la noche más oscura.

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