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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

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28001 Madrid

© 2019 Andrea Laurence

© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Otra vida por descubrir, n.º 192 - septiembre 2021

Título original: From Mistake to Millions

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1375-677-6

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Prólogo

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Epílogo

Prólogo

Aquello tenía que estar mal.

Jade Nolan se quedó leyendo el informe genético que acababa de recibir por correo. El test de ADN había sido un regalo de su hermano pequeño Dean por Navidad. Se lo había regalado ese año a toda la familia. Le había parecido interesante descubrir de qué parte del mundo provenían. Sabían de sus orígenes irlandeses y alemanes, así que pocas sorpresas iban a tener. Pero lo que Jade estaba leyendo la había dejado estupefacta.

–Jade, ¿estás bien?

Levantó los ojos del papel que tenía en la mano y se quedó mirando a su mejor amiga, Sophie Kane, con la vista perdida. Habían quedado para tomar unas copas y ver su serie favorita como hacían todos los martes.

–No –dijo sacudiendo la cabeza–, no estoy bien.

¿Cómo iba a estar bien? Según el informe, no tenía ningún vínculo con otros usuarios de la base de datos de la compañía. Teniendo en cuenta que había sido la última de su familia en enviar la muestra de ADN, eso era imposible. Tanto sus padres como su hermano habían enviado su ADN semanas antes que ella. Deberían aparecer en el informe como sus familiares y, sin embargo, no era así.

No importaba que su ADN no dijera que fuera de origen alemán e irlandés. Resultaba que era descendiente de ingleses, suecos y holandeses. Había leído el informe de su hermano y no se parecía en nada al suyo.

–¿Qué dice? –insistió Sophie, antes de dejar su copa en la mesa y reconfortar a Jade poniéndole la mano en el hombro–. Venga, cuéntamelo.

Jade tragó saliva, en un intento por deshacer el nudo que se le había formado en la garganta. No podía hablar. En cuestión de segundos, recordó el montón de dudas infundadas que la habían asaltado a lo largo de su vida. Años sintiéndose la oveja negra de la familia por su físico diferente, las bromas de ser hija del lechero por ser rubia y de ojos marrones cuando el resto de la familia tenía el pelo oscuro, casi negro, y los ojos verdes. Aquellos comentarios habían dejado de ser divertidos.

Por mucho que su madre le hubiera asegurado que su abuela era rubia y a pesar de las fotos antiguas que le habían enseñado para demostrarle que su constitución delgada le venía por parte de la familia de su padre, de nada había servido. Su abuela había tenido de joven el pelo de color rubio ceniza, muy diferente al rubio casi platino de Jade. La familia que aparecía en las fotos se veía pobre y desnutrida, no la natural esbeltez de Jade, que tenía cuerpo de bailarina. Jade nunca se había sentido integrada y ahora tenía la prueba de lo que había sabido desde hacía tiempo, que no era una Nolan.

Se puso de pie bruscamente y el informe cayó de sus dedos al suelo sin que se percatara.

–Creo que soy… adoptada.

Por fin se atrevía a decirlo en voz alta, a pesar de que le costó reconocerse en aquellas palabras.

Adoptada. Era como sentir un puñetazo en el estómago. ¿Por qué se lo habían ocultado sus padres? Tenía casi treinta años. Se había casado y estaba divorciada. Cuando Lance, su exmarido, y ella habían hablado de tener hijos, su madre le había contado historias de su embarazo y de cómo su padre se había desmayado en el paritorio. Estaba claro que todo era una mentira, una rebuscada y complicada mentira.

Pero ¿por qué?

No entendía lo que estaba pasando, pero llegaría al fondo del asunto de una manera u otra.

Capítulo Uno

Ser el jefe era muy aburrido.

Harley Dalton estaba sentado en su despacho de la última planta de un edificio de oficinas en Washington DC, ojeando unos informes, pero sin leerlos. No le entusiasmaba dirigir una compañía. La razón por la que había fundado una era porque no estaba dispuesto a volver a seguir órdenes después de dejar la Marina.

Nunca había imaginado que fuera a tener tanto éxito. Dalton Security tenía cuatro sedes en los Estados Unidos y una en Londres, con cientos de empleados. Era la empresa a la que había que acudir si se estaba en apuros o si había algún problema que resolver. Nada ilegal, por supuesto, pero los asuntos podían tratarse de una forma ágil y eficiente que a veces entraba en una difusa zona gris.

Uno de los asuntos más recientes de los que su empresa se había ocupado era de la desaparición de una niña de catorce años. Se había escapado con su entrenador de fútbol, de casi cincuenta años. Había ocupado los titulares de todo el país mientras la gente buscaba a la chica por el Medio Oeste. También había salido en las noticias que Dalton Security había dado con ellos y había entregado al pervertido que la había secuestrado a la policía. La chica había vuelto a casa sana y salva. El precio de las acciones de Dalton se había disparado. Todo había acabado bien.

Al menos, lo suficientemente bien teniendo en cuenta que Harley se pasaba el día embutido en elegantes trajes hablando con gente. Ya no trabajaba en primera línea, y eso le fastidiaba. Ya no llevaba pistola ni perseguía a sospechosos. Se había convertido en un burócrata.

Nunca se había imaginado que ser millonario sería tan aburrido.

–¿Señor Dalton? –resonó la voz de su secretaria por el interfono.

–¿Sí? –contestó, evitando gruñirle a Faye.

No era culpa de la mujer que sintiera que su corbata de seda lo estaba estrangulando.

–Tengo a un tal señor Jeffries al teléfono, señor.

¿Jeffries? Aquel apellido no le sonaba.

–¿Quién es?

–Dice que es el director del hospital St. Francis, de Charleston.

¿Por qué lo llamaba el director de un hospital de Charleston? Harley había nacido y se había criado en esa ciudad, pero hacía más de diez años que no había vuelto. Su madre aún vivía allí. Le había comprado la antigua casa de una plantación y todavía no había ido a conocerla. Si algo le hubiera pasado a su madre, no le estaría llamando el director del hospital. ¿De qué se podía tratar?

–Pásamelo –le dijo a Faye.

Unos segundos más tarde, el teléfono parpadeó y lo descolgó.

–Aquí Dalton.

–Hola. Me llamo Weston Jeffries, soy el director del hospital St. Francis, en Charleston. Quería hablar con usted en relación a un… problema que se nos ha presentado.

–Por lo general, de los casos nuevos se ocupa nuestro departamento de nuevos clientes –dijo Harley.

Si necesitaban un equipo de vigilancia especial o necesitaban investigar a algún empleado, esos eran asuntos de los que él no se ocupaba directamente.

–Lo entiendo –dijo el señor Jeffries–. Pero entre nosotros, se trata de una situación muy delicada. Ya estamos sometidos al escrutinio de la prensa más de lo que nos gustaría.

–Bueno, cuénteme qué está pasando y veré que podemos hacer.

–Nos ha contactado una mujer que asegura que fue cambiada de familia en 1989, después de nacer en nuestro hospital. Al principio pensó que tal vez había sido adoptada, pero sus padres aseguran que ese día tuvieron una hija en el St. Francis. Ella los cree, así que está convencida de que la única posibilidad es que fuera cambiada. Queremos que alguien investigue el asunto lo más discretamente posible. La mujer ha recurrido a los canales locales de noticias y no queremos que el asunto se nos vaya de las manos.

Aunque no podía negar lo interesante y potencialmente perjudicial que podía ser para el hospital que alguien hubiera sido intercambiado al nacer, no acababa de entender por qué aquel hombre insistía en hablar con él sobre el tema.

–¿Cree que fue culpa del hospital?

–Es difícil saberlo. Por aquel entonces, no contábamos con la tecnología y la seguridad de hoy en día. Además, la mujer nació en pleno huracán Hugo, así que el funcionamiento del hospital no debía de ser el normal.

¿El huracán Hugo? Era una extraña coincidencia. Su novia en el instituto había nacido durante el huracán Hugo. La cabeza se le llenó de recuerdos de aquella esbelta rubia que había protagonizado las fantasías de su adolescencia. Era guapa, inteligente… y pertenecía a otra liga. Después de que lo dejara, había intentado guardar los recuerdos que tenía de ella en el pasado, adonde pertenecían, pero lo cierto era que lo asaltaban con más frecuencia de la que le gustaría.

Como en aquel momento.

–¿Cómo se llama la mujer? –preguntó interrumpiéndolo.

–Jade Nolan.

Nada más oír su nombre, Harley sintió como si alguien le diera un puñetazo. De todas las mujeres de Charleston, tenía que ser su caso el que cayera en su mesa. Contra todo sentido común, supo que su empresa tenía que aceptar el caso. Además, decidió que, por primera vez en años, iba a encargarse del asunto personalmente.

Tal vez no fuera lo más sensato, pero tenía que volver a verla. Hacía casi doce años que había cortado con él y se había ido con aquel insulso de Lance Rhodes. Más tarde se había enterado de que se habían casado. Parecía ser todo lo que siempre había querido, todo lo que Harley no era.

Tal vez fuera por curiosidad morbosa o la excusa para salir de aquel despacho que lo asfixiaba, el caso era que se pondría de camino a Charleston por la mañana.

–¿Señor Dalton?

–Lo siento, señor Jeffries. Nos ocuparemos del caso. Alguien lo llamará para pedirle más datos. En unos días estaré en Charleston.

–¿Se va a ocupar personalmente?

–Dada la situación, sí.

–Muchas gracias, señor Dalton. Estoy deseando hablar con usted cuando venga a la ciudad.

La conversación terminó y Harley se recostó en su asiento pensando en las consecuencias de lo que acababa de hacer. El problema no era aceptar el caso. No tenía duda de que su equipo descubriría la verdad de lo que había pasado. Tomárselo demasiado personal era otro tema. Aunque tratara de convencerse de que era una buena excusa para visitar a su madre y dar una vuelta por la ciudad donde se había criado, cualquiera que lo conociera sabría que estaba allí para ver a Jade.

No era una mujer adecuada para él. Ya se había dado cuenta en el instituto. Había pasado mucho tiempo castigado, mientras ella era la tesorera de la Sociedad Honorífica Nacional. Se movían en círculos sociales muy distintos; Jade con los chicos más listos y él con delincuentes juveniles. Aun así, la primera vez que puso los ojos en ella en la clase de francés, enseguida se había dado cuenta de que estaba perdido.

Tal vez fueran aquellos enormes ojos que contrastaban con su piel pálida y su pelo rubio claro. Todavía recordaba cuánto disfrutaba acariciando aquellos mechones sedosos. Siempre lo había mirado con una mezcla de nerviosismo y curiosidad. A lo primero estaba acostumbrado. Era la curiosidad lo que le intrigaba.

Aunque se le daba bien el francés, había fingido que no y había recurrido a ella para que le enseñara después de las clases a cambio de ganarse un dinero extra. Sabía que su familia no tenía mucho dinero. Tampoco la de él, pero estaba dispuesto a desprenderse de lo poco que tenía para pasar tiempo con ella.

Harley le había pagado diez dólares a la semana para que se sentara con él a practicar francés. Había acabado sacando una nota alta, algo que aunque no había sido su objetivo, tampoco le había disgustado. Solo había querido pasar tiempo con Jade y pensaba que de otra manera no lo habría conseguido. Estaba equivocado. Una noche de verano, en Charleston, se había atrevido a besarla y todo había cambiado, incluyéndolo a él.

Había pasado la mayor parte de su juventud viviendo desenfrenadamente. Su madre, que lo había criado sola, había tenido que trabajar en dos sitios para salir adelante, así que había pasado mucho tiempo sin la supervisión de un adulto. Mientras había estado con Jade, sus pasatiempos habituales dejaron de parecerle interesantes. Prefería besarse con ella o arriesgarse a que sus padres los pillaran cuando por las noches se colaba en su dormitorio por la ventana. Jade era todo lo que nunca había creído que querría. Sus anteriores experiencias amorosas habían sido con chicas que llevaban demasiado maquillaje y tenían mucho tiempo libre.

Jade solo pensaba en el futuro. Estaba tan decidida a no vivir las mismas penurias que sus padres, que siempre había estado preocupada por sus calificaciones, por a qué universidad asistir y por qué hacer con su vida. No había tenido ninguna duda de que algún día se convertiría en la doctora Jade Nolan.

De lo que no había estado tan seguro era de si encajaría en el futuro de Jade. Al parecer, ella había tenido las mismas dudas. Al poco de empezar la universidad, había roto con él. No le había cabido ninguna duda de que no estaban hechos el uno para el otro o, mejor dicho, que él no era lo suficientemente bueno para ella. Así que no había hecho nada por intentar recuperarla. Ese era su mayor arrepentimiento. Había preferido pasar página, y eso era lo que había hecho.

Una semana más tarde había entrado en la oficina de reclutamiento de la Marina y se había alistado sin echar la vista atrás. No había visto a Jade desde el día en que habían roto, a pesar de que no había podido quitársela de la cabeza en todo ese tiempo.

A la vista de las anotaciones que había tomado durante la llamada de teléfono, eso estaba a punto de cambiar.

El timbre de la puerta sonó.

Jade sabía que el investigador que el hospital había contratado iba a ir a entrevistarla ese día, así que se levantó del sofá. Alguien del St. Francis la había llamado para avisarla de que estuviera en casa. No sabía muy bien qué le contaría, puesto que había nacido justo cuando había ocurrido el incidente, pero al menos se haría una idea de quién era esa persona y de cómo trataría el asunto.

Después de todo, había sido el hospital el que le había contratado. Su mejor amiga, Sophie, era abogada de oficio y le había dado algunos consejos. Le había sugerido que recurriera a los medios de comunicación locales después de que el hospital la mandara a paseo. A las pocas horas de su entrevista con la prensa, el equipo jurídico del hospital la había llamado para decirle que iban a contratar a un investigador imparcial para que determinase lo que había ocurrido. Al parecer, habían sido muy criticados, sobre todo después de que el canal de noticias se pusiera en contacto con ellos y se negaran a hacer comentarios.

De eso hacía una semana. Las cosas habían cambiado muy rápidamente.

Jade fue hasta la puerta y, al abrirla de par en par, se quedó de piedra al ver al hombre que estaba en su porche. Fue como darse de narices contra un muro de piedra sin haberlo visto venir.

–Hola, Jade.

Era imposible que hubiera visto venir aquello. La boca se le desencajó y las palabras no salieron de sus labios. Era incapaz de decir hola con su exnovio Harley Dalton allí en su porche.

Hacía mucho tiempo que no lo veía, exactamente desde su primer semestre en la universidad. Harley había cambiado mucho desde entonces. Ahora era más corpulento. Se había enterado de que se había alistado en la Marina después de que cortaran, y sus anchos hombros llenaban aquel traje gris impecable que llevaba. Ya en el instituto se sentía pequeña a su lado y ahora, la diferencia entre ellos había aumentado. Aun así, muchas cosas seguían iguales: el azul intenso de sus ojos, con aquel brillo travieso; la nariz rota; la sonrisa burlona tan insinuante como entonces…

La miraba de un modo diferente. Su mirada ardiente no era fruto del deseo, sino más bien parecía de animosidad. Y de un escrutinio minucioso. Era sorprendente ver aquello, aunque Jade supuso que seguiría molesto con ella por haber roto con él, a pesar de los años que habían transcurrido.

–¿Jade? –preguntó arqueando una ceja, con gesto inquisidor.

Ella apretó los dientes y asintió.

–Hola, Harley –dijo por fin–. Disculpa.

–Así que te acuerdas de mí –afirmó él con una medio sonrisa.

Como si fuera a olvidarlo alguna vez. Había sido su primer amor. Tal vez, siendo sincera, el único amor que había conocido, aunque no iba a confesárselo.

–Claro que me acuerdo de ti. ¿Qué estás haciendo aquí?

–El St. Francis me ha contratado, bueno, más bien a mi empresa, para estudiar tu acusación de mala praxis del personal del hospital.

Jade no había sabido nada de Harley en todos aquellos años, pero tenía que reconocer que aquella clase de trabajo le pegaba.

–Vaya –dijo, tratando de no parecer decepcionada o preocupada.

No podía hacer nada. Aunque llamara al hospital y se quejara, no conseguiría que Harley Dalton desapareciera de su porche.

–No me dijeron quién vendría. No esperaba… Pasa –dijo dando un paso atrás para dejar que entrara en su pequeña casa alquilada.

Al cruzar el umbral, la suave brisa que lo acompañó le llevó su olor. El aroma a madera mezclada con su esencia masculina la transportó a cuando tenía dieciocho años y se acurrucaba contra él en la parte trasera de su camioneta.

La seguridad y la confianza en sí misma que había ganado con los años desaparecieron al mirarlo. En su lugar, sintió el aleteo de mariposas en el estómago y tuvo conciencia de partes de su cuerpo que hacía tiempo que no sentía. Tal vez, desde la última vez que había tocado a Harley. Lance había sido muchas cosas, pero nunca un animal sexual.

Jade se había conformado con eso. Había cambiado aquella intensa pasión por seguridad y estabilidad. O eso había pensado. Estando de nuevo junto a Harley le había recordado todo lo que había dejado pasar en su búsqueda de una vida mejor.

Había pagado un precio alto. Llevaba menos de un minuto en la misma habitación que él y ya se sentía abrumada por su presencia. Necesitaba un momento a solas o no estaba segura de poder soportar media hora de entrevista sin hacer el ridículo.

–¿Quieres beber algo? ¿Un poco de té frío? –preguntó ella.

–Sí, gracias.

Jade señaló el sofá.

–Siéntate. Enseguida vuelvo.

Se dio media vuelta y desapareció en la cocina, tratando de borrar de su cabeza la imagen de Harley sonriéndole.

Se tomó su tiempo para servir dos vasos de té e incluso preparó un plato con galletas. Se acordaba de que era goloso y se tomó unos segundos más para recomponerse. Pero tenía que volver al salón y enfrentarse a él.

No sabía qué pensar de su repentina aparición o de su ceño fruncido. Su cabeza se llenó de preguntas. ¿Se creería su historia de que había sido cambiada al nacer? Al fin y al cabo, había sido contratado por el hospital. ¿O era porque seguía enfadado con ella? En ese caso, ¿por qué había aceptado el caso? ¿Acaso seguía encontrándola atractiva? De ser así, ¿qué más le daba a ella? No estaba preparada para enfrentarse a algo así en aquel momento, teniendo en cuenta que el resto de su vida estaba fuera de control.

–¿Necesitas ayuda?

Jade levantó la cabeza y vio a Harley asomarse. En un intento por disimular su sorpresa, tomó el plato de galletas y se lo dio.

–Toma, lleva esto. Yo me ocuparé del té.

–Hmm, pastas de mantequilla –dijo y su mirada se iluminó.

–Eran tus favoritas, ¿verdad? –preguntó ella y enseguida se arrepintió.

No quería que pensara que se acordaba de aquella clase de cosas después de todos los años que habían pasado.

–Siguen siéndolo. No puedo creer que te acuerdes.

Harley se metió una galleta en la boca y se deleitó masticándola, atrayendo la atención de Jade a sus labios. Casi podía sentir sus labios sobre los suyos como si fuera ayer. A pesar de que había sido un chico rebelde, besaba muy bien. ¿Cuánto tiempo hacía que no le daban un buen beso? Un largo, lento y ardiente beso. Ni se acordaba. Había sido mucho antes de que su esposo le diera la espalda y se dejara arrastrar por las drogas.

En el fondo, una parte de ella ansiaba experimentar esa atracción otra vez, sentirse querida y deseada. Pero sabía que Harley no era el más adecuado para reavivar ese fuego. Esas llamas la consumirían y era un riesgo que no estaba dispuesta a correr.

Harley se terminó la galleta y le dedicó una sonrisa que le hizo preguntarse si sabía exactamente lo que estaba pensando. A Jade nunca se le había dado bien ocultar sus emociones, sobre todo cuando estaba cerca de él. Estaba allí para hacerle unas preguntas sobre sus acusaciones contra el hospital, pero no pudo evitar sentirse de nuevo la adolescente que le ayudaba a estudiar francés, junto a un té y unas galletas, dispuesta a una segunda ronda.

Él se volvió y regresó al salón. Sin otra opción, ella lo siguió. Harley se sentó en un extremo del sofá y ella optó por hacerlo en el sillón de su derecha. Luego, dejó el té en la mesa sin saber muy bien cómo comenzar la conversación. ¿Deberían ir al grano e ignorar la tensión entre ellos? ¿O deberían dedicar un rato para ponerse al día después de más de una década sin verse?

–Bueno, ¿y qué tal te va? –preguntó él, tomando la decisión por ella.

–Bien –contestó por acto reflejo.

Desde su divorcio, la gente no paraba de preguntarle cómo estaba. Había descubierto que no tenían ningún interés en conocer la verdad.

–Al menos, la mayoría de los días. Han cambiado muchas cosas desde la última vez que te vi, pero me va bien.

Harley le miró la mano y frunció el ceño, confundido. Al parecer, estaba buscando la alianza matrimonial que se había quitado hacía ya tiempo.

–Me casé con él el penúltimo año de universidad –dijo Jade–. Todo terminó hace dos años.

Harley se enderezó. No parecía saber lo que había pasado. Le sorprendía que un detective no hubiera estudiado su pasado antes de ir a verla.

–Siento oír eso –dijo él.

Jade se limitó a inclinar la cabeza. No quería contarle lo que había pasado con Lance. No era una historia agradable, pero había salido en las noticias y cualquiera con interés podría buscarlo. Podría informarse de todos los detalles si quería saber más.

–¿Qué me dices de ti? ¿Tienes familia?

Harley sonrió y sacudió la cabeza.

–No. Pasé ocho años en la Marina viajando por todo el mundo. No he tenido tiempo para pensar en familia o en sentar la cabeza. Después de dejarlo, empecé mi propio negocio y durante una temporada me ocupó todas las horas del día. Por suerte, las cosas van bien ahora y no es necesaria mi supervisión continua.

Jade nunca había sabido lo que Harley haría con su vida. Algunos habían apostado a que acabaría sus días en la cárcel. Otros, que no conseguiría nada. Ella había visto potencial en él y se alegraba de que se hubiera convertido en empresario.

–Así que tu empresa se dedica a la investigación, ¿no? ¿Como los detectives privados?

–No exactamente. A través de nuestras cinco sedes nos ocupamos de todo tipo de trabajos que se enmarcan en el ámbito de la seguridad: protección personal, instalación de sistemas de alarma y monitorización, casos de personas desaparecidas… Todo tipo de asuntos en los que la policía no puede o no quiere intervenir por la razón que sea. Nos hemos especializado en contratos con gobiernos y con clientes muy selectos que buscan discreción. Investigar es solo una de las cosas que hacemos en Dalton Security.

¿Dalton Security? Había oído hablar de aquella compañía, tal vez en referencia al caso Bennett, un reciente secuestro del que se habían ocupado durante semanas todos los canales de televisión. Dalton Security había conseguido liberar a la adolescente y devolverla sana y salva a sus padres.

Nunca se le había pasado por la cabeza que fuera el negocio de Harley. Parecía que le iba mejor de lo que había imaginado. El traje impecable y el Rolex de oro de su muñeca eran prueba de ello. Se alegraba. Jade sabía que había sido difícil para la madre de Harley sacarlo adelante. Lo último que recordaba era que había trabajado de cajera en un supermercado y limpiando casas.

–Teniendo en cuenta los casos de los que se ocupa tu empresa, esto debe de ser una tontería. ¿Por qué iba el director de Dalton Security a ocuparse personalmente de este caso?

Los ojos de Harley se encontraron con los suyos y un escalofrío recorrió su cuerpo. Cuando la miraba de aquella manera, era como si pudiera ver a través de ella. Era como un libro abierto que podía leer cuando quisiera. Era inquietante a la vez que emocionante. Llevaba mucho tiempo sintiéndose invisible.

–¿No es evidente, Jade? He aceptado el caso para poder volver a verte.

Capítulo Dos

Era impactante tenerla delante.

Harley no había sabido qué pensar al llegar ante su puerta. Había sido una joven muy guapa, tanto como para protagonizar todas sus fantasías de adolescente y algunas de adulto. Una parte de él había confiado en que no fuera tan atractiva como recordaba, que los años no la hubieran tratado bien o le hubiera dado por fumar. Eso habría hecho que el trabajo fuera más fácil para él y después alejarse del asunto tal y como había planeado.

Pero cuando había abierto la puerta… Había tenido que prepararse para soportar el impacto de ver a la hermosa mujer en que se había convertido. Todavía tenía aquel pelo rubio platino por el que las mujeres se gastaban una fortuna en los salones de belleza. Lo llevaba recogido en una simple coleta, pero los mechones que caían por su cuello eran cautivadores. Con su piel clara y sus grandes ojos, parecía una muñeca de porcelana.

Para Harley era una imagen frustrante, lo que hacía que la situación fuera mucho más complicada. La curiosidad y el aburrimiento le habían llevado hasta la casa de Jade. Su belleza podía retenerlo más tiempo del necesario para resolver el asunto. Era consciente de que la atracción entre ellos seguía siendo fuerte. Lo había sabido por la expresión de su mirada cuando se había marchado a la cocina.

Siendo sincero, era lo último que quería saber. Sentirse atraído por Jade no había acabado bien la primera vez, y no porque no fuera recíproco. Lo que le fastidiaba era el hecho de que, aunque le había querido, había elegido a Lance. Eso lo decía todo. Solo porque ya no estuviera con su ex no significaba que las cosas hubieran cambiado. Tal vez siguiera prefiriendo un estirado a alguien como Harley. El destino los había vuelto a unir, pero eso no suponía que las cosas fueran a ser diferentes entre ellos.

Y sin embargo, por la manera en que Jade lo había mirado cuando le había dicho que había ido a verla había sabido que no era consciente de lo guapa que estaba o de que pudiera sentirse atraído por ella después de tanto tiempo. Era una lástima. ¿Qué le había pasado desde la última vez que la había visto para que pudiera dudarlo? ¿Qué le había hecho aquel marido perfecto para que Jade perdiera la ilusión?

–¿Has aceptado el caso solo para verme? –preguntó con una mezcla de duda y confusión.

Jade estaba perpleja por toda aquella situación. Siendo justos, él había tenido varios días para hacerse a la idea de que iba a volver a verla, a diferencia de ella, que se lo había encontrado de sopetón.

–Lo explicaré de otra manera –dijo él, dándose cuenta de lo que implicaban sus palabras–. Quería asegurarme de que tu caso lo llevara el mejor de mi empresa, y ese soy yo.

Harley no quería que Jade pensara que había ido solo para confesarle su amor eterno y seguir donde lo habían dejado. No era así. Hacía tiempo que había superado su ruptura. Había sido suficiente con pasar por el campamento de entrenamiento de la Marina, en donde su único objetivo había sido sobrevivir. Los momentos de calma eran otro asunto. Esos eran más difíciles de soportar. Tal vez por eso había optado por servir en el extranjero.

No pudo evitar darse cuenta de la sombra de desilusión de sus ojos antes de sonreír y asentir. La atracción parecía ser mutua, aunque fuera fugaz. Todavía parecía aturdida por la atracción que sentía por él.

–Claro. Agradezco tu ayuda en este asunto.

Había algo en su tono que no le parecía del todo sincero a Harley. ¿Sería porque no quería tenerlo allí o por el motivo que lo había llevado? No estaba seguro, pero como no iba a marcharse, decidió hacer lo que pudiera por calmar sus preocupaciones.

–El hospital me ha contratado, pero quiero asegurarte que seré imparcial mientras investigue lo que pasó. Me pagan para descubrir la verdad, tanto si resulta a favor del hospital como si no.

Jade dejó escapar un suspiro, liberando la tensión de sus hombros.

–Me alivia oírte decir eso. No puedo permitirme contratar un investigador y si le encargara el asunto a un abogado, estaría más interesado en demandar al hospital para sacar tajada. Lo único que quiero es descubrir la verdad.

Harley estaba sorprendido. Miró a su alrededor. La casa estaba bien, pero no era nada especial. El mobiliario estaba gastado y, al llegar, había reparado en que su coche ya tenía unos años. La estabilidad económica había sido una prioridad para dejarlo por el triunfador Lance, pero no parecía que su ex estuviera contribuyendo demasiado en aquel momento. Estando recién divorciada, ¿no debería interesarle un acuerdo económico con el hospital?

–¿No quieres demandar al hospital?

Jade se encogió de hombros.

–Si tienen la culpa, no lo descartaría. Podría emplear la indemnización en comprarme una casa o guardarla para la jubilación. Pero lo que de verdad me interesa… –vaciló y sacudió la cabeza–. La verdad es que los resultados de las pruebas de ADN han confirmado lo que siempre he sospechado.

Harley frunció el ceño.

–¿Y qué es eso?

–Que nunca he encajado en mi familia.

Su mirada oscura se clavó en él y sintió un torbellino de emociones apretándole el pecho.

–Siempre me he sentido una pieza de puzle en una caja equivocada. Nunca iba a encajar y ahora sé por qué. Así que quiero saber de dónde vengo.

–¿Y qué pasa con Arthur y Carolyn?

Nunca les había caído bien a sus padres. No era la clase de chico que querían para su hija, pero siempre le habían parecido buena gente. Jade los quería mucho y siempre había supuesto que la trataban como a una princesita.

–Los padres que me criaron siempre serán mis padres, pero quiero conocer a mi familia biológica, saber de dónde vengo y cómo habría sido mi vida para empezar a verle sentido.

Harley no supo qué decir ante aquello. Siempre le había parecido que Jade llevaba una vida ordenada. Era inteligente y ambiciosa, y sabía muy bien aprovechar cada oportunidad. El título que tenía enmarcado en la pared certificaba que estaba licenciada en Farmacia. Siempre había pensado que tenía claro lo que quería. Le desconcertó oírle decir aquello. Le hacía cuestionarse todo lo que había dado por sentado. También le hacía desear desesperadamente descubrir la verdad para que pudiera pasar página.

–¿Siempre te has sentido tan perdida, Jade?

Ella evitó su mirada, quizá porque sabía que no podía mentirle. Había pasado años en la Marina aprendiendo técnicas de interrogatorio y descubriría la verdad.

–Cuando estaba contigo, no –dijo ella al fin–. Probablemente, esa fue la única época de mi vida en que las cosas parecieron ir bien.

Harley sabía perfectamente a qué se refería. Había pasado la mayor parte de la última década viviendo en una espiral, tratando de enderezar su curso. Había perdido el norte cuando Jade lo había dejado por Lance, y lo cierto era que no se había recuperado. Sí, había tenido éxito. Había seguido con su vida. Pero Jade le había dejado un vacío y todavía tenía que encontrar a algo o a alguien para llenarlo. Ninguna de las mujeres con las que había salido encajaba. El sexo estaba bien, pero nunca quería nada más con ellas.

Nunca había imaginado que Jade pudiera sentirse perdida también.

–Descubriré la verdad. Descubriré lo que te ha pasado y por qué. Encontraré a tu familia.

De manera refleja, alargó el brazo y tomó su mano. Era pequeña y delicada en comparación con la suya, y un inesperado instinto protector lo asaltó. Había ido hasta allí para satisfacer su curiosidad, quitarse las ganas de trabajar en primera línea de nuevo y, tal vez, poder por fin pasar página en lo que a Jade se refería. Al sentir que lo agarraba con fuerza, una cálida sensación subió por su brazo hasta su pecho. Recordaba aquella sensación que solo percibía cuando lo tocaba.

Aquello no estaba bien. Su plan había empezado a torcerse en el momento en que le había abierto la puerta. Era justo lo contrario de lo que quería que pasase. No podía sentirse atraído por Jade y acabar en el mismo lío que la vez anterior.

O tal vez sí. Podía mantener separada la atracción de cualquier vínculo sentimental. Ya no eran unos niños. Por su cama habían pasado muchas mujeres y no le había ido mal. Si Jade estaba abierta a rememorar los viejos tiempos, podía ser lo que necesitaba para cerrar aquel capítulo para siempre. Era una proposición arriesgada en la que ella podía no estar interesada, pero tenía que encontrar la manera de soportar las siguientes dos semanas teniéndola continuamente presente en su cabeza.

–Gracias –susurró ella.

–Te lo prometo. Soy hombre de palabra.

Un timbre en la cocina desvió la atención de Harley.

–Es mi teléfono. Discúlpame un momento.

Jade se levantó, salió de la habitación y, unos segundos más tarde, contestó la llamada.

Nervioso, Harley se levantó de su asiento y paseó por el salón para quemar el exceso de energía que recorría sus venas. De repente se encontraba al límite, listo para saltar sobre el enemigo. Pero en aquella situación no podía dejar que se le disparase la adrenalina o la asustaría. Tenía que estarse quieto y acabar con aquella entrevista.

Se volvió y se fijó en las fotografías que había en la repisa de la chimenea. Destacaba una en la que aparecían ella y Lance en el día de su boda. Harley sintió que el corazón se le encogía al ver lo guapa que estaba ese día. No se fijó en el vestido ni en las flores, sino en su cara. Estaba radiante de felicidad por el futuro que le esperaba junto a Lance.

¿Habrían sido diferentes las cosas si se hubiera casado con él?

Harley apartó aquellos pensamientos porque no le servían para nada. En realidad, el Harley Dalton adolescente nunca habría sido suficiente para alguien como Jade. Había estado perdiendo el tiempo, sin saber qué hacer con su vida. Lo único que sabía era que quería pasar todo el tiempo posible con Jade. Había tomado un camino en su vida solo por la elección que ella había tomado de estar con otro. Nunca se habría alistado en la Marina ni habría fundado su propia compañía ni habría empezado una vida nueva si ella no lo hubiera dejado. De no haber decidido convertirse en alguien mejor para ser merecedor de una mujer como ella, tal nunca se habría esforzado tanto.

Tenía que estarle agradecido, pero no iba a decírselo. En vez de eso, haría todo lo posible por llegar al fondo del asunto y obtener las respuestas que ella tanto deseaba.

Y si fuera un hombre listo, ahí se detendría.

–¿Eso es todo? ¿Te tomó de la mano y te hizo unas cuantas preguntas? –preguntó Sophie desde el otro lado de la mesa de la cocina, y arrugó la nariz–. Esperaba más cuando dijiste que tu primer amor había aparecido en la puerta para ocuparse de tu caso.

–¿Te parece poco? –dijo Jade, y suspiró–. No creo que mi corazón hubiera podido soportar mucho más.

Sophie había acudido a su habitual reunión de los martes, deseosa de conocer todos los detalles. Por entonces no vivía en Charleston, así que no conocía a Harley, pero sabía que Jade había tenido un novio antes de salir con Lance. Estaba ansiosa de hablar de eso, aunque Jade no parecía interesada. Sophie vivía volcada en su trabajo. Era abogada y tenía poco tiempo libre, por eso le gustaba vivir la vida a través de las experiencias de los demás. También llevaba a Jade a pasar apuros de vez en cuando, como cuando la había animado a conceder una entrevista a aquel canal de noticias después de que el hospital le mandara una carta invitándola cortésmente a freír espárragos.

–¿Seguía tan mono como recordabas?

Jade frunció los labios al recordar al hombre imponente que había aparecido en su puerta.

–Yo no describiría a Harley como mono. Mono es más bien para bebés y cachorros. Estaba… impresionante, de portada de revista.

Solo de pensar en cómo la había tomado de la mano, sentía que le ardían las mejillas. Había sido un roce inocente, un gesto reconfortante, pero el impacto en Jade había sido enorme. Hacía mucho tiempo que ningún hombre la tocaba o la miraba de la manera en que Harley lo había hecho. Su cuerpo recordó aquella sensación y sintió la necesidad de encender el ventilador a pesar de estar en febrero.

Tal vez fuera el efecto del vino tinto en el estómago vacío o la combinación del alcohol con sus deseos insatisfechos.

–Creo que tienes que acostarte con él.

–¿Cómo? ¿Estás de broma, verdad?

–En absoluto. Creo que después de todo, una cita con un hombre guapo es justo lo que el médico te mandó.

–Harley no es la clase de hombre con el que tendría una relación.

–¿Quién ha hablado de una relación? Pensaba en un revolcón. No tienes por qué seguir con él.

Jade puso los ojos en blanco. Aunque era una tentación, no dejaba de ser una tontería. ¿Por qué iba alguien tan guapo y exitoso como Harley querer estar con ella? Aunque fuera para una aventura pasajera. Seguramente sería prudente y evitaría cualquier situación en la que tuviera que enfrentarse al pasado.

–Siendo sincera, no sabría qué hacer con un hombre como él. Me falta práctica y él no es ningún principiante.

–Necesito ver una foto de este hombre. No parece real –dijo Sophie tomando su teléfono para hacer una búsqueda en internet–. No encuentro nada de ningún Harley Dalton, ni siquiera en la página web de su empresa.

–No me sorprende. Teniendo en cuenta a lo que se dedica, supongo que no le conviene prodigarse en internet. Tendrás que fiarte de mí.

–Por el momento –dijo Sophie, haciendo que su amiga se preocupara de que empezara a husmear donde no debía–. La próxima vez que venga, espero que al menos tengas a mano tu anuario.

–Lo más importante es que el hospital no está pasando de mí –comentó, en un intento por desviar la atención de aquel antiguo novio–. Contratar a un detective es un gran paso.

Sophie sonrió y bebió un sorbo de vino.

–Te dije que sabía lo que estaba haciendo. No hay nada mejor que el escarnio público. Ahora van a llegar al fondo del asunto y no vas a tener que gastarte un céntimo. No hay motivo para preocuparse.

Jade no estaba muy segura de eso. A esas alturas, casi prefería que sus padres la hubieran mentido acerca de ser adoptada. Eso sería más fácil de asumir. Sin embargo, insistían en que ella era el bebé con el que habían salido del hospital. Tenía una marca de nacimiento en la cadera que su madre había advertido antes de irse a casa. De lo que su madre no estaba segura era de si el bebé al que había dado a luz había tenido la misma marca debajo de los pañales.

–¿Cómo no voy a preocuparme? Este panorama no pinta bien. Mis padres insisten en que no soy adoptada. El único momento en que pudo pasar algo fue en el hospital, cuando estaba en el nido. Alguien pudo cometer un error y dos familias han pagado el precio.

–No es algo imposible, teniendo en cuenta la situación con el huracán Hugo.

Jade sacudió la cabeza y suspiró. ¿Cómo había acabado en algo así? Un cambio al nacer era algo que solo ocurría en las películas, pero Sophie tenía razón. El huracán había sido de categoría cuatro al llegar a Charleston. La ciudad había vivido un caos, con apagones de luz, inundaciones por doquier e innumerables heridos en los hospitales.

Era la tormenta perfecta para que todo saliera mal, y cuando algo podía salir mal, siempre le pasaba a Jade. Tenía imán para esas cosas. ¿Pero cambiarla al nacer? Eso era una locura.

El hospital no se había tomado en serio su acusación hasta que había acudido a la prensa. Habían contratado a Dalton Security, una compañía famosa por no dejar asunto sin resolver. Harley siempre se había saltado las normas cuando había tenido una causa que lo justificara. Ese parecía haberse convertido en el lema de la empresa. Haría el trabajo para el que lo habían contratado y descubriría la verdad, aunque a Jade le preocupaba las vidas que podrían verse afectadas en el proceso.

Jade dejó la copa en la mesa de la cocina y se recostó en su asiento.

–Puede que todo esto sea una equivocación.

–¿A qué te refieres? –preguntó Sophie.

–Tal vez no debería revolver el asunto. Han pasado casi treinta años desde el cambio. Busco respuestas, pero… ¿y si todo lo que encuentro es dolor? Puede destrozar familias.

–O unirlas –intervino Sophie–. Tus padres saben que los quieres y ellos te quieren independientemente de lo que se descubra. De eso no hay que temer. Pero estoy convencida de que una parte de ellos quieren saber también qué pasó con su hija biológica. Seguro que quieren asegurarse de que está bien. No te cambiarían por nada del mundo, pero esto les dará tranquilidad. Vas a aumentar la familia, no a perderla.

–Yo no estoy tan segura. Tal vez mis padres se den cuenta de que su verdadera hija es mucho mejor que yo y la prefieran a ella.

–Es lo más ridículo que he oído jamás. Cualquiera estaría encantado de tenerte como hija. No sé por quién te cambiaron, pero no me cabe ninguna duda de que tus padres no salieron perdiendo, Jade.

–Lo sé –admitió a regañadientes–. Es solo que no me gusta no saber cómo terminará todo esto.

Sophie se cruzó de brazos, desesperada.

–Bueno, nunca lo sabrás si no lo intentas. Y aunque detengas la investigación ahora, ya es demasiado tarde. El genio ha salido de la lámpara y no puedes fingir que no conoces la verdad. Lo mejor es que sigas adelante para ver a dónde conduce todo esto, o tendrás preguntas y remordimientos de por vida.

Jade se quedó mirando a su amiga con el ceño fruncido. Era lo único que podía hacer porque sabía que Sophie tenía razón. Después de recibir aquella prueba de ADN, no había vuelta atrás.

–Tus padres biológicos están en alguna parte. Siempre quisiste tener esa conexión con alguien que sentías que te faltaba. Ahora tendrás más familia, más gente de la que depender, más gente que te querrá.

–Haces que parezca que esto terminará como una película de Disney. Ni que fuera a descubrir que soy una princesa. Mis verdaderos padres podrían ser gente horrible. Y aunque no lo fueran, esto podría terminar en juicios y lágrimas, y puede que incluso con alguien en la cárcel si se demuestra que el cambio no fue accidental.

–Tal vez, pero soy optimista y creo que te va a venir bien. Necesitas a alguien bueno en tu vida después de lo que viviste con Lance.

Jade gruñó y se levantó de la mesa.

–No quiero hablar de lo de aquella noche.

–Y no vamos a hacerlo. No era mi intención sacarlo a relucir. Lo único que digo es que te mereces ser feliz. Creo que te esperan cosas buenas. Aunque tu verdadera familia no resulte ser lo que esperas, todavía puede salir algo positivo de todo esto. Tal vez consigas llegar a un acuerdo con el hospital y puedas comprarte una casa bonita. Eso no estaría mal.

Jade tomó la botella de la encimera y la llevó a la mesa. A continuación, rellenó ambas copas.

–No niego que me vendría bien –admitió–. La adicción de Lance acabó con nuestros ahorros. Ahora tengo un buen sueldo, pero comprarme una casa es un sueño, teniendo en cuenta el alto coste de vida en Charleston.

Dejó la botella en la mesa y se sentó en la silla.

–¿Sabes? Las cosas no deberían haber terminado así. Todo el mundo decía que Lance era el hombre perfecto para mí. Era maduro, respetable, educado… Al casarme con él iba a tener el hogar estable, seguro y feliz que siempre quise para formar una familia. No tendríamos que preocuparnos del dinero como les había pasado a mis padres. Se suponía que todo iba a salir perfectamente.

–Nadie podía imaginar lo que iba a pasarle a Lance, cariño –dijo Sophie–. Lo llaman la fiebre del opio por una razón. Mucha gente queda atrapada en ella sin pretenderlo. Nunca fue el mismo después de aquel accidente de coche.

–Desde luego que no.

Había sido el principio del fin de su matrimonio, aunque por aquel entonces Jade no lo había sabido. Estaba demasiado ocupada en su último año de carrera como para darse cuenta de las señales de alarma. Lance necesitaba aquellas pastillas para soportar el dolor después de la operación de espalda, pero cuantas más había tomado, más difícil le había resultado soportar el trabajo. Cuanto más estrés tenía, más pastillas necesitaba. Mientras él había empezado a hundirse, Jade se había graduado y había empezado a trabajar como farmacéutica. Lance no había soportado la idea de que tuviera más éxito que él, lo que había aumentado su problema con las drogas.

Lo siguiente que supo fue que la policía apareció en su casa a las dos de la madrugada para interrogarla sobre el robo en la farmacia en la que trabajaba. Al parecer, Lance había tomado sus llaves para robar pastillas para el dolor. Sus médicos se habían dado cuenta de que tenía un problema y se habían negado a darle más recetas, así que su desesperación le había llevado a hacerse con las pastillas como fuera. Jade le había pedido el divorcio antes de que Lance llamara a un abogado para asistirle. Había sido una batalla más que añadir a su lucha, pero no estaba dispuesta a permitir que pusiera en peligro su carrera. Se había cansado de que no soportara su éxito y estaba harta de alimentar su ego.

–Lo más irónico de todo es que rompí con Harley porque pensaba que era el chico rebelde que no lograría nada y que Lance era el hombre perfecto con un futuro brillante. Harley era el problemático con sonrisa de ángel que me llevaría por el mal camino. A veces, no puedo evitar preguntarme –dijo Jade acariciando el borde de su copa– qué habría pasado si hubiera tomado una decisión diferente. ¿Era así como debían salir las cosas o mi intuición me engañó y cometí la mayor equivocación de mi vida al alejarme de él?

Si había sido un error, Jade no pudo evitar preguntarse si el que Harley hubiera aparecido en su porche era una segunda oportunidad que le estaba dando el destino para que las cosas salieran bien. ¿Estaba dispuesta a correr ese riesgo?

Capítulo Tres

Harley se sentía otra vez como un adolescente estúpido e inseguro.

No solía pasarle muy a menudo y era una tontería sentirse así. Era un hombre adulto, un empresario de una exitosa compañía. No había ninguna razón para no sentirse seguro de sí mismo, pero recorrer el camino de acceso de la casa de los Nolan le provocaba la misma ansiedad que años atrás, cuando recogía a Jade para sus citas.

Quizá porque seguía siendo la misma casa pequeña, con un garaje abierto y un jardín descuidado. Estaba en un barrio humilde de la ciudad, pero conocía aquella parte de Charleston muy bien. El apartamento que había compartido con su madre estaba a unas cuantas manzanas antes de que lo demolieran y construyeran un centro comercial en su lugar.

La zona parecía más tranquila, como si todos los niños que recordaba corriendo por las calles hubieran crecido y desaparecido. Todo parecía más abandonado, como si los propietarios hubieran envejecido y fueran incapaces de mantener sus propiedades o hubieran sido obligados a marcharse y alquilárselas a gente a la que le daba igual el aspecto de sus viviendas.

En otra época, Harley se había sentido integrado. En aquel momento, ante el camino de entrada en su brillante Jaguar negro en vez de en una camioneta destartalada, y con un traje de marca en vez de unos vaqueros desgastados, era evidente que el barrio no era lo único que había cambiado.

Al llegar ante la puerta donde Arthur Nolan tantas veces lo había recibido con un gesto agrio, se alegró de haberle dicho a Jade que estuviera presente. Ya se había entrevistado con ella, pero tenerla allí mientras interrogaba a sus padres haría que todo fuera más fácil.

O eso pensaba.

La puerta se abrió y alzó la vista a tiempo de ver a Jade aparecer bajo el umbral. Debía de haber llegado directamente del trabajo, porque llevaba unos pantalones negros de vestir, zapatos de tacón y un jersey rojo del mismo tono que el carmín de sus labios. Se había recogido la melena rubia en un moño que acentuaba su porte delicado. Cuando lo vio, sonrió. Se la veía serena, profesional y espectacular. No estaba seguro de poder soportar aquella versión de su amor de adolescente.

–¿Vas a pasar o te vas a quedar ahí fuera pasando frío?

–Todavía no lo he decidido –contestó él–. ¿Sigue tu padre teniendo aquella escopeta?

Jade miró hacia su derecha y asintió.

–La tiene aquí mismo, detrás de la puerta, como siempre. Pero no creo que quiera usarla contigo. Puedes pasar.

Harley subió los escalones y percibió su olor al inclinarse hacia ella para susurrarle al oído.

–Si se enterara de las cosas que te hice por entonces, me pegaría un tiro aquí mismo.

Jade abrió los ojos como platos y se apartó para dejarlo pasar.

–Será mejor que guardes el secreto. Venga, entra y siéntate. Iré a buscarlos.

A solas en el salón, enseguida se dio cuenta de que nada había cambiado en la casa. El mobiliario seguía siendo el mismo, aunque la vieja televisión de tubo había sido sustituida por una de pantalla plana. También había en la mesa un retrato de Jade del día de su boda. A diferencia del que había visto en su casa, en este solo aparecía ella. Estaba girada de espaldas, mostrando el encaje y los botones que bajaban por el vestido hasta la cola. Miraba por encima del hombro con una sonrisa tímida que le hizo desear haber sido él al que mirara aquel día en vez de a Lance.

–Mira quién ha venido –resonó una voz masculina a su espalda, sacándolo de sus pensamientos.

Harley se volvió y se encontró con una versión envejecida del Arthur Nolan que recordaba. Este no lo miraba con desaprobación, por lo que se sintió más relajado. Sonrió y alargó el brazo para estrechar la mano de su padre.

–Me alegro de verlo, señor, aunque preferiría que hubiera sido en otras circunstancias.

–Ni que lo digas –dijo Arthur con expresión seria–. Esto está siendo muy duro para Carolyn y para Jade. Cuesta creer que algo así le pueda pasar a uno.

–Haré todo lo que esté en mi mano para encontrar las respuestas.

Arthur asintió y le dio una palmada en el hombro.

–Bien, bien, vamos a sentarnos. Carolyn enseguida vendrá. Está preparando café.

Harley se acomodó en un sillón de orejas frente al sofá en el que se sentó Arthur, dejando espacio para que la madre de Jade se pusiera a su lado. Un momento más tarde entró Jade llevando una bandeja con tazas, leche y azúcar. La dejó en la mesa y se sentó en una silla junto a Harley. Carolyn la siguió con una cafetera llena y sirvió a todos una taza.

–Sé que es algo tarde para tomar café, pero hace frío. He pensado que nos vendría bien algo para entrar en calor.

–Gracias, señora Nolan.

Carolyn lo miró con una amplia sonrisa mientras observaba cómo había cambiado el chico que había aparecido un día en la puerta de su casa.

–Creo que ya es hora de que me tutees y me llames Carolyn. Después de todo, ya no eres aquel adolescente que iba detrás de mi hija.

Harley sonrió y asintió, pero había algo en sus ojos que le hizo cuestionarse sus palabras. Una extraña sonrisa asomó en sus labios al mirarlo y luego se volvió hacia su hija. No pudo evitar preguntarse si, después de todo, la señora Nolan había dejado de considerarlo un mal partido para Jade.

Curioso pensamiento, pero estaba equivocada.

–Si no les importa, voy a grabar esta conversación. Así podré concentrarme en lo que hablamos sin tener que tomar notas. Luego podré oírlo las veces que haga falta.

Los padres de Jade asintieron. Apretó el botón de grabación de su teléfono y lo puso en la mesa de centro.

–Muy bien, pues cuéntenme qué pasó el día que ingresaron en el St. Francis para dar a luz a su hija.

–Aquello era un caos –comenzó Carolyn–. Todo el mundo estaba pendiente de la llegada del huracán. Arthur estaba clavando planchas de madera en las ventanas y poniendo sacos de arena delante de la puerta corredera para evitar que entrara el agua. Habíamos hecho acopio de comida y estábamos preparados. Y de repente, me puse de parto. Me quedaba una semana para salir de cuentas, pero Jade quería venir al mundo –dijo, y al mirar a su hija, su rostro se ensombreció–. Bueno, Jade no, sino nuestra hija biológica. Todo esto es muy difícil. Me cuesta aceptar que el bebé que crie no fue el mismo que llevé en mi vientre. ¿Quién haría una cosa así?

Harley advirtió que se le habían humedecido los ojos a Carolyn. Las lágrimas no se le daban bien, pero sabía cómo arreglárselas. Era preferible mantener animados a los entrevistados que dedicarse a consolarlos.

–Entiendo que sea difícil. Solo intenta recordar lo que pasó en el hospital.

Arthur tomó la mano de Carolyn y se la estrechó.

–Llegamos al hospital antes de que llegara el huracán –continuó él–. Todavía faltaban unas horas y teníamos miedo de que el parto se alargara, ya que era nuestra primera hija. Pero todo fue bien y la niña nació sin mayor problema, si no tenemos en cuenta que me desmayé. Cuesta creerlo, pero lo más sencillo de aquel día fue el nacimiento del bebé. Unas dos horas más tarde, se fue la luz. El viento fue tomando fuerza y se desató un infierno. Como el nido no tenía ventanas, nos recomendaron que los bebés se quedaran allí por seguridad. Carolyn se quedó muy triste, puesto que apenas había podido tener al bebé en brazos cuando se lo llevaron. Tal vez, si hubiéramos pasado más tiempo con ella…

A Harley no le agradaba que los Nolan se sintieran culpables. No sabía qué había pasado, pero estaba seguro de que no habían hecho nada mal.

–No os castiguéis por esto. Por lo que tengo entendido, los recién nacidos se parecen, sobre todo las primeras horas. Sus rasgos y personalidades tardan un tiempo en aflorar. Pasaron muchas cosas ese día y no había motivos para poner en duda el trabajo del personal.

Arthur asintió, pero Harley se dio cuenta de que seguía culpándose.

–Después de la tormenta, las cosas no mejoraron mucho. Solo funcionaba la luz de emergencia. La mayoría del personal estaba en urgencias. Solo había dos o tres enfermeras en la maternidad, y, al menos, nueve o diez madres.

–¿Alguien del personal o de la gente que visteis en el hospital os pareció raro? ¿Algo que os llamara la atención?

Carolyn frunció el ceño, pensativa.

–Nada, aparte del huracán. Los empleados estaban muy estresados, pero se esforzaban en mantener la situación bajo control. Había una enfermera, no recuerdo su nombre, que se sentó y estuvo hablando conmigo un rato. Era muy agradable. No puedo creer que no me acuerde de su nombre. Todo el mundo fue muy atento. ¿Tú te diste cuenta de algo, Arthur?

Su marido sacudió la cabeza.

–Todo el mundo hacía lo que podía. Si vi algo extraño, lo achaqué a la situación.

–¿Cuándo pudiste estar con Jade?

–Al día siguiente –dijo Carolyn–. Para entonces, la luz ya había vuelto y todo parecía haber vuelto a la normalidad. Me pasé casi todo el día con ella. Fue entonces cuando vi esa marca de nacimiento en su pierna. Eso quiere decir que el cambio ya se había producido, ¿verdad?

Así era. Harley sabía exactamente a qué marca se estaba refiriendo, pero no iba a decírselo a sus padres. Tenía forma de media luna y estaba en la parte más alta del muslo de Jade. La había besado muchas veces en su juventud.

–Eso parece.

Carolyn empezó a llorar y Arthur la consoló. La conversación continuó durante otra media hora, pero Harley ya había conseguido lo que quería. El cambio se había producido durante el huracán. Eso reducía las posibilidades respecto al personal del hospital y a los visitantes con acceso a los bebés.

Harley sabía que debía centrarse en sus padres, pero no podía dejar de observar la expresión de Jade mientras continuaban recordando aquel día y el nacimiento de una niña que no era ella. Le resultaba difícil escuchar hablar del bebé que tanto habían deseado y con el que no habían vuelto a casa. Para ellos tampoco era fácil, pero era la expresión de dolor de Jade lo que atraía su mirada.

No le gustaba verla así. Harley no era el caballero de brillante armadura que había ido a salvarla. Pero tal vez podía aprovechar la situación para animarla. Había buscado información sobre ella después de la entrevista y se había quedado sin palabras frente a la pantalla del ordenador. Se había hecho falsas ilusiones con Lance y estaba pagando el precio por ello. Le había sorprendido descubrir que estaba cumpliendo condena, así que tenía que ocultárselo a Jade. Había puesto toda su fe en él y Lance había destruido su futuro en común.

Harley supuso que otro hombre en su lugar pensaría que era la acción del karma por haberlo despreciado tantos años atrás. Pero quería demasiado a Jade como para desearle mal alguno. Solo quería que fuera feliz y en aquel momento, además, quería ayudarla. Pero no quería caer a sus pies por mucho que le atrajera la idea de llevársela a la cama.

No, lo único que podía hacer por ella era descubrir la verdad y confiar en que finalmente fuera feliz, algo que se merecía.

Cuando la entrevista terminó, Jade acompañó a Harley al coche. Era invierno y ya había oscurecido. Estaba deseando que llegara la primavera para que subieran las temperaturas y poder trabajar en el jardín. Hasta que llegara ese momento, antes tenía que concluir aquella investigación con Harley.

–Espero que mis padres hayan sido de ayuda –dijo al llegar junto a sus coches.

–Desde luego que lo han sido. Al menos hemos acotado fechas. Seguramente te cambiaron nada más nacer, en el peor momento de la tormenta, cuando todo era una locura. En mi opinión, aprovecharon la ocasión.

–¿A qué te refieres, a que alguien lo hizo a propósito?

Jade llevaba varias noches dándole vueltas a cómo aquello podía haber pasado, pero no se le había ocurrido que pudiera ser algo deliberado.

–Podría entender que hubiera sido un error en medio de aquel caos, pero ¿de verdad piensas que alguien lo hizo adrede?

–Sí.

Harley cruzó sus brazos fornidos sobre el pecho y se apoyó en su deportivo. Estaba tan cerca del suelo que no debía de ser fácil entrar y salir de aquel coche.

–¿Con qué finalidad? ¿Qué sacaban con ello? No veo qué beneficio podría obtener alguien con una cosa así.

–Eso no lo sé todavía, pero lo descubriré de una manera o de otra. Me da en la nariz que fue intencionadamente. Tal vez no sabían de antemano qué bebés o cuándo, pero vieron la oportunidad durante la tormenta y la aprovecharon.

No dejaba de hablar en plural, con aquella expresión que la asustaba tanto como la entusiasmaba. ¿De quién estaba hablando? Jade no podía imaginar qué clase de persona haría algo así. Claro que la gente no dejaba de sorprenderla últimamente. Eso le recordaba que… Metió la mano en el bolsillo y sacó una nota que había recibido el día anterior.

–Harley, antes de que te vayas, quiero que veas esto. Llegó en el correo de ayer. Tal vez tenga algo que ver con la investigación.

Harley tomó la carta y la desdobló cuidadosamente. Su mirada recorrió el texto una y otra vez, y su expresión se fue ensombreciendo. Cuando levantó la vista, apretaba el mentón de rabia.

–¿Por qué no me lo has dicho antes?

Jade se puso rígida. ¿Se había enfadado con ella?

–Quería que hablaras antes con mis padres. No saben nada de la carta y tampoco quiero que se enteren.

Bastante tenían ya como para enterarse de que había recibido una carta anónima con amenazas. Lo cierto era que no estaba demasiado preocupada. Acababa de aparecer en televisión, cualquier trastornado podía haberla visto en las noticias y escrito aquella carta.

–¿Tienes idea de quién ha podido mandarte esto?

Jade sacudió la cabeza. La caligrafía era bastante sencilla; podía ser de cualquiera.

–Tal vez alguien del hospital quiere asustarme. No se mostraron muy colaboradores cuando hice pública mi historia. Estoy segura de que hay alguien que no quiere que siga adelante. Pero no me lo he tomado muy en serio.

Harley la miró entornando los ojos.

–Tienes que tomártelo muy en serio, Jade. Quienquiera que te haya mandado esto, sabe dónde vives. Eso es un problema. ¿Sabes si tus datos aparecen en la guía telefónica o en internet?

Jade se estremeció ante aquella idea. Había estado tan preocupada con otras cosas que no había caído en eso. Tenía que haberse puesto el abrigo, pero no había previsto que se quedarían hablando tanto rato fuera.

–No, vivo en una casa alquilada y no hay nada que asocie mi nombre con la casa, pero supongo que pagando se puede conseguir cualquier cosa en internet.

Aquel comentario hizo que Harley frunciera los labios. Jade deseó acariciárselos con el pulgar, como solía hacer, pero su mirada oscura y enojada le impidió mover los brazos.

–¿Tienes el sobre en el que llegó?

Ella asintió y se lo sacó del bolsillo.

–Toma. ¿Qué vas a hacer con él?

Harley se metió la mano en el bolsillo del pecho de la chaqueta y sacó una pequeña bolsa de plástico. Guardó la carta y el sobre dentro y la cerró.

–Voy a mandarlo a nuestro laboratorio con la muestra de ADN que he tomado tuya y de tus padres. A ver si pueden sacar algún rastro de ADN de la carta. Voy a necesitar tomar tus huellas para excluirlas.

–¿Tienes laboratorio?

¿Y por qué llevaba bolsas para recoger pruebas en la chaqueta? No iba a preguntárselo. Tenía la sensación de que no entendería por qué le parecía extraño.

Harley asintió.

–Es necesario. Las investigaciones de la policía local se eternizan por los retrasos en las pruebas de laboratorio. Como tengo mi propio laboratorio en Washington, ninguna de mis investigaciones tienen que esperar y todo es más rápido. Fue una de las primeras cosas en las que invertí cuando la empresa empezó a tener éxito.

Jade trató de no mostrarse impresionada, pero le fue difícil. El Harley que tenía delante era muy diferente al que recordaba. Al menos por fuera, porque por dentro, estaba segura de que seguía siendo un rebelde. Aunque tuviera un deportivo en vez de una vieja camioneta, seguramente seguía conduciendo muy deprisa. Y seguiría disfrutando saltándose las reglas siempre que pudiera. Eso siempre la había puesto nerviosa. Podía mirar a Harley, pero no tocarlo y mucho menos estar con él.

–Los resultados nos ayudarán a dar con quien lo hizo. Tal vez la persona que está detrás del cambio mandó la carta o alguien que sepa algo del caso –dijo mientras se la guardaba–. ¿Es la primera nota que recibes?

–Sí.

–¿Alguna otra cosa fuera de lo normal, alguna llamada de teléfono? ¿Te has sentido perseguida en algún momento?

Jade suspiró y trató de recordar lo que había hecho durante la última semana después de salir en las noticias y de que su historia se conociera en Charleston. Había sido caótica, pero no se había sentido en peligro.

–No se me ocurre nada. Llevo una vida bastante aburrida comparada con la tuya.

–Bien –replicó Harley, e inclinó la cabeza–, después de todo, es lo que querías, ¿no? Una vida tranquila y estable, todo lo que pensabas que no podría darte.

Esperaba aquel momento. Se había mostrado muy profesional hasta entonces, pero sabía que acabarían hablando de su ruptura.

–No sé qué podrías haberme dado. Éramos unos críos y tomé la decisión que creí mejor en aquel momento. Me equivoqué con Lance, pero también me podía haber equivocado contigo. Algo me dice que por aquel entonces no estabas interesado en una vida tranquila y que tampoco lo estás ahora.

Él se encogió de hombros, lo que Jade interpretó como una confirmación.

–Un poco de emoción no está mal, Jade.

Se apartó del coche y se acercó a ella, invadiendo su espacio personal.

Había pasado de pensar que estaba enfadado con ella por su ruptura a sentir el calor de su cuerpo al acercarse. Jade lo miró a sus intensos ojos azules, que se veían oscuros en el anochecer. Cuando la miraba así, podía sentir que el estómago se le encogía y los hombros se le tensaban. Echaba de menos aquella clase de emoción. Harley siempre le había ofrecido más de lo que esperaba.

–Te tomo la palabra –dijo ella obligándose a dar un paso atrás, a pesar de que todo su cuerpo ardía por echarse en sus brazos.

La forma en que la miraba era prácticamente un desafío, un desafío que estaba dispuesta a asumir. Pero precisamente por eso se apartó.

Lo último que quería era que su padre saliera otra vez al porche con su escopeta.

Harley suspiró, pero Jade se dio cuenta de que no iba a insistir en el tema. No era el momento ni el lugar, pero sabía que a la larga no podría escaparse.

–Bueno, te estás quedando fría, así que me marcho. Voy a recoger unas cuantas cosas en donde me estoy quedando y luego me encontraré contigo en tu casa.

Jade se quedó pensativa, preguntándose qué parte de la conversación no había escuchado mientras luchaba contra sus deseos. ¿Se había perdido en aquellos ojos azules y le había parecido entender que iba a ir a su casa?

–¿Cómo? ¿Por qué vas a venir?

Se palpó el bolsillo de la chaqueta, en donde había guardado la carta.

–Alguien te ha amenazado, Jade. Esto es muy serio. Necesitas que alguien te proteja.

–¿Tú?

¿Estaba de broma, no?

–Por supuesto que yo. Ahora mismo, no tengo personal en Charleston. ¿Acaso es un problema?

Arqueó la ceja, subiendo la apuesta del reto.

Sí, sí que era un problema. En muchos aspectos lo era, pero le puso la excusa más sencilla que se le ocurrió.

–No puedo pagarte un servicio de vigilancia, Harley. No me quedan ahorros después de lo que pasó con Lance.

Harley frunció el ceño.

–Deberías saber ya que no estoy haciendo esto por dinero, Jade.

–Pero yo…

Alargó el brazo y le puso un dedo en los labios para callarla.

–Considéralo un trabajo desinteresado. Necesito todas las deducciones fiscales posibles.

Ella dio un paso atrás para apartarse a pesar de que estaba deseando acercarse y sentir sus labios sobre los suyos en vez de su dedo.

–¿Mi opinión no cuenta? No recuerdo haberte pedido que…

–No –la interrumpió–. Conociéndote, sé muy bien que no vas a tomarte en serio esta situación. Estoy aquí para hacerlo por ti.

Sonrió y se apartó de ella. Luego abrió la puerta del conductor y se detuvo.

–Estaré allí en una hora –añadió.

Jade lo vio alejarse por el camino de acceso y desaparecer por la calle de sus padres. Sentía un nudo en el estómago a pesar de que la sangre todavía bombeaba caliente en sus venas.

Estar cerca de Harley era peligroso e iba a tener que estar con él más de lo que había previsto. ¿Qué iba a hacer? Una cosa era verlo durante un rato y otra que se quedara en su casa. ¿Sería capaz de resistir la atracción que sentía por él teniéndolo a escasos metros en la habitación de invitados? Solo esperaba que la investigación terminara cuanto antes. Su libido no podría soportar aquello mucho más tiempo.

Capítulo Cuatro

–A ver si lo entiendo bien –empezó Harley, al borde de la desesperación–. Eres una mujer soltera que vive sola sin un sistema de alarma ni intención de protegerse si pasa algo.

Jade solo contaba con que Harley apareciera para pasar la noche allí. Ya era tarde cuando llegó. Lo que no esperaba era una comprobación pormenorizada de su casa, pero claro, así era como se ganaba la vida. Después de terminar, había llegado el momento de la inevitable lección sobre seguridad personal.

Jade no estaba escuchando. Estaba distraída viéndolo trabajar, la vista fija en su mandíbula apretada y en su gesto de preocupación. Se lo tomaba todo muy en serio. Tenía que admitir que era muy minucioso. Había revisado sus ventanas con más atención que ella. Algunas nunca las había abierto, así que no sabía si tenían cierres o no.

–Este barrio es muy tranquilo –se justificó cuando la miró–. No se oye que haya robos ni veo la necesidad de salir corriendo para poner una alarma.

Al principio le había preocupado la presencia de Harley en su casa. Todas las habitaciones parecían más pequeñas con él allí y no podía esquivarlo. Era un continuo recuerdo de su pasado, de su situación actual y de lo que no podría tener en el futuro. En aquel momento, eso era lo de menos, teniendo en cuenta los comentarios que estaba haciendo de su casa.

A Jade le gustaba su casa. Era pequeña, pero era el primer sitio propio que tenía. Se había mudado de la residencia universitaria a casa de Lance antes de comprarse juntos otra casa en Virginia Beach, adonde se habían ido a vivir por el trabajo de él. Esta casa era solo suya. No tenía un marido que le dijera lo que tenía que hacer y no necesitaba que Harley asumiera ese papel.

Harley sacudió la cabeza.

–Tienes que tomar medidas, Jade. Si no te gustan las pistolas, está bien, pero tienes que hacer algo para protegerte. Tal vez una pistola paralizante. Solo el sonido es suficiente para disuadir a un asaltante.

¿Cómo habían pasado de las amenazas de una carta a hablar de robos y asaltos?

–¿Un asaltante? Era tan solo una nota y ahora estás aquí. Ya no necesito nada más, ¿no?

–Sí, estoy aquí, pero no será así siempre. Necesitas más medidas de seguridad de las que tienes –dijo y empezó a teclear en su teléfono móvil–. Eso está a punto de cambiar.

–¿Qué estás haciendo?

–Estoy escribiendo un correo electrónico a Isaiah. Voy a pedirle que mande a alguien del equipo para que instale medidas en la casa y así estés segura cuando te quedes sola.

Jade abrió los ojos como platos. Aquello le parecía demasiado.

–Harley, yo…

–No te va a costar nada –la interrumpió.

Al parecer, se estaba anticipando a sus preocupaciones.

–¿Cómo es posible?

Todo tenía un precio. Tal vez no fuera rica, pero tampoco estaba dispuesta a aceptar limosnas de nadie, y mucho menos de Harley.

–Por favor, no discutas conmigo por esto –le pidió él mirándola a los ojos–. Me sentiré mejor. Así es como me gano la vida, ¿recuerdas? Quien sea que te haya escrito esa nota quiere asustarte para que no sigas buscando respuestas. Si vas a continuar, y creo que deberías hacerlo, tienes que ser precavida.

Jade suspiró y sacudió la cabeza. Era demasiado tarde para perder más energía con aquello. Si Harley quería poner vigilantes armados en los árboles para abatir intrusos, no se lo discutiría. Había sido un día muy largo y estaba deseando meterse en la cama.

No le había dado importancia a la nota cuando se lo había contado a Harley porque se había pasado la noche despierta, convenciéndose de que no era nada. Nunca había imaginado que algo así pudiera pasarle y se había quedado desconcertada. Cuando por fin había conseguido dormirse, era ya casi la hora de levantarse. Estaba acostumbrada a madrugar porque solía abrir la farmacia, pero no por eso le había costado menos levantarse cuando había sonado la alarma a las cinco.

Jade miró a Harley, que seguía escribiendo en su teléfono. Una de las cosas a las que se dedicaba su empresa era a las alarmas y los sistemas de seguridad, así que no debería sorprenderse de que quisiera instalar alguno. Tal vez así se quedara tranquilo y no tendría que quedarse a dormir en su casa. Al menos, eso esperaba.

Pero a la vez, tampoco era lo que quería.

Se sentía confusa estando cerca de Harley otra vez. Pensaba que hacía tiempo que se había olvidado de él, pero cada vez que se acercaba a ella, su cuerpo reaccionaba como si lo recordara. Sentía una necesidad desesperada de acariciarlo y de que la acariciara. Era ridículo e inapropiado pensar así del hombre al que habían contratado para investigar su caso. Al parecer, había cometido un error al haber evitado la compañía masculina después de su divorcio. Harley había aparecido inesperadamente y allí estaba, dispuesta a lanzarse en sus brazos.

Por mucho que su cuerpo deseara a Harley, su cabeza sabía que no debía hacerlo. No era el hombre adecuado para ella. Ya en otras ocasiones había ignorado los deseos de su cuerpo y sabía que podía volver a hacerlo. La única diferencia esta vez era que Harley estaba muy cerca e iba a estarlo por un tiempo. Había sido más fácil antes, cuando había cortado con él y había vuelto a la universidad, en donde no tenía que verlo cada día.

Pero podía mantenerse firme. Tenía que hacerlo. No era sensato mezclar la investigación con los sentimientos. Tal vez se sentía atraído por ella, le daba la sensación de que quería evitarlo. Si acababan acostándose, eso sería todo. Ninguno de los dos parecía dispuesto a cometer el mismo error otra vez.

–Muy bien, hecho –anunció él antes de guardarse el teléfono en la funda del cinturón–. Seguramente venga alguien pasado mañana.

Jade se limitó a asentir. No era una mala idea. Así podría estar tranquila.

–Gracias. Se está haciendo tarde, así que si te parece bien, te dejaré para que te pongas cómodo.

Cuanto antes se fuera a la cama, antes podría poner un par de paredes entre ellos.

–Estupendo.

Harley fue a recoger una pequeña bolsa de viaje y un portatrajes que había llevado.

Jade lo guio por el pasillo. Aquella pequeña casa le había parecido perfecta para ella. Dos dormitorios y un cuarto de baño era todo lo que necesitaba. En aquel momento, en mitad del pasillo, se dio cuenta de que iban a dormir a escasos metros el uno del otro, y deseó que la casa fuera algo más grande.

–Este es el dormitorio de invitados.

Abrió la puerta del pequeño cuarto que todavía no había recibido ningún invitado. Solía usarlo de despacho y almacenaje, aunque había colocado un sofá cama por si acaso alguien tenía que quedarse a pasar la noche.

–Ya he hecho la cama del sofá y he puesto sábanas limpias y una manta. Si te da frío, hay más mantas en el armario. El cuarto de baño está al final del pasillo, aunque creo que ya lo sabes. Solo hay uno en la casa, así que tendremos que compartirlo.

Harley miró a su alrededor antes de volverse hacia ella.

–¿Tu habitación está al otro lado del pasillo?

Jade señaló una puerta cerrada.

–Sí, yo estoy ahí.

–De acuerdo.

Dejó las bolsas en la cama y encendió la lámpara de la mesilla antes de sentarse en el borde de la cama. Los muelles metálicos del somier protestaron. Jade cerró los ojos avergonzada y deseó haber comprado una cama normal. Habría ocupado la mayor parte de la habitación, pero habría sido más cómodo para los invitados, en especial para aquel tan alto y fornido.

Seguramente estaría más a gusto en una suite de hotel o donde quiera que estaba quedándose. Incluso en un saco de dormir en el porche. No debería pasarlo mal solo porque se sentía obligado a protegerla.

–No hace falta que hagas esto –dijo ella.

La miró un momento con sus intensos ojos azules y luego le sonrió, provocándole un nudo en el estómago.

–Lo sé. Buenas noches, Jade.

Sus palabras eran una manera cortés de despedirla para evitar que lo disuadiera. Era demasiado cabezota y se quedaría de todas formas, algo que no podía por más que agradecerle.

–Buenas noches, Harley.

Salió de la habitación y cerró la puerta al salir. Luego cruzó el pasillo y se metió en la suya. Después de cerrar la puerta, se quedó apoyada en la madera y sintió que su cuerpo empezaba a relajarse. No se había dado cuenta hasta que se había quedado sola de que su cuerpo se ponía tenso cada vez que estaba cerca de Harley. Le resultaba apasionante y físicamente agotador. La atracción entre ellos, contenida durante tanto tiempo, pero efervescente bajo la superficie, estaba en constante pugna con su instinto de supervivencia. No estaba segura de poder mantener el equilibrio mucho más tiempo.

Se dejó caer en la cama y se quedó mirando la puerta. Debería estar feliz por sentir algo. Después de todo lo que había ocurrido con Lance, casi se había convertido en una persona insensible. Su madre había llegado a pensar que le pasaba algo porque no había llorado al divorciarse. Era como si se hubiese quedado tan afectada que fuera incapaz de sentir nada.

Había estado atrapada en aquel limbo todo ese tiempo hasta que había recibido la prueba de ADN.

De repente, todas sus emociones se encendieron como si hubiera apretado un interruptor. Todo su cuerpo era un manojo de nervios. Había pasado todo el día entre la risa y las lágrimas. ¿Podía arriesgarse y liberar con Harley toda aquella energía acumulada?

Con un suspiro, se quitó los zapatos de tacón y se preparó para meterse en la cama. Tal vez estaba lo suficientemente agotada como para quedarse profundamente dormida y olvidarse de que Harley estaba a escasos metros.

Por alguna razón, lo dudaba.

Un fuerte estrépito sacó a Harley de su sueño y su rabadilla se golpeó contra el suelo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que los muelles del sofá cama habían cedido y estaba tumbado en el suelo de madera, sobre el fino colchón.

Lo siguiente fueron unos golpes en la puerta.

–Harley, ¿estás bien?

–Sí, estoy bien. Pero la cama no.

La puerta se abrió lentamente, y Jade asomó la cabeza y encendió la luz. Tenía la cara limpia de maquillaje y la melena le caía suelta sobre los hombros. Por un momento, al mirarla, le pareció que volvía a tener diecisiete años. Estaba muy guapa y natural, tal y como recordaba de la época en que habían estado juntos.

Hasta que empezó a reírse de él.

Había intentado contenerse, pero había acabado cubriéndose la boca con la mano. Cuando la risa escapó de sus labios, Harley bajó la vista para mirarse. Su aspecto era ridículo, tirado en aquel colchón retorcido, entre un amasijo de sábanas y mantas. No pudo evitar reírse también. Era demasiado corpulento para una cama como aquella y debería haberse dado cuenta antes de acostarse. Había intentado no moverse demasiado, pero una vez se había quedado dormido, no había podido evitarlo. Se había dado la vuelta y ¡plaf!, se había caído.

Ambos habían reído durante unos segundos y la tensión entre ellos se había disipado finalmente. Había merecido la pena hacer el ridículo si con eso había conseguido romper el hielo con ella. Habría sido un trabajo incómodo si no lo hubieran superado.

Sacudió la cabeza y comprobó el sofá. Pensaba que podía arreglarlo, pero los ganchos metálicos de los muelles se habían salido y atravesado el material del plástico que rodeaba el colchón. Era imposible. Le compraría un nuevo sofá cama, uno mucho más firme. Tal vez incluso una cama de verdad, con su somier y sus muelles de acero.

Harley suspiró al apartar las mantas y Jade dejó de reírse bruscamente. Volvió a mirarse y se dio cuenta de que solo llevaba un par de calzoncillos negros de Calvin Klein. Nunca le habían gustado demasiado los pijamas, pero no había caído en ello hasta que se había visto en aquella situación. Cuando volvió a mirarla, vio que tenía los ojos clavados en su torso y la boca abierta. Probablemente estaba diferente a como lo recordaba. Su cuerpo había cambiado a lo largo de los años. El chico enclenque de entonces había pasado a convertirse en un hombre fuerte, musculoso y con una capa de vello oscuro cubriéndolo.

Cuando Jade cerró la boca, una extraña sonrisa asomó en sus labios. Parecía gustarle lo que veía y eso le agradó. No sabía cómo interpretar su mirada vidriosa. Probablemente no fuera nada o tal vez lo fuera todo.

Se levantó de la cama, se envolvió en la manta y recogió la almohada del suelo. Sus movimientos sacaron a Jade de su minucioso estudio. Cuando sus ojos volvieron a encontrarse con los de él, Harley no pudo evitar sonreír divertido. Ella se sonrojó al darse cuenta de que la había pillado mirándolo fijamente. Con cualquier otra mujer, se habría acercado, habría dejado caer la manta y le habría dejado tocarlo. No era tímido, especialmente cuando quería algo o a alguien.

Pero no con Jade. Las cosas eran demasiado complicadas entre ellos como para eso. Si había algo que había aprendido en el ejército era que todo iba mejor cuando llevaba el control. Su vida antes de eso había sido un desastre al pasar por situaciones que no había podido controlar. Tras dejar la Marina, había aplicado ese principio a todos los aspectos de su vida y las cosas le iban mejor. Tenía la sensación de que mantener el control sería mucho más difícil con Jade en escena.

–Esta cama está rota. Me iré a dormir al sofá del salón.

Tal vez no fuera cómodo, pero no se rompería.

–No seas tonto –dijo Jade sacudiendo la cabeza–. El sofá es cómodo para sentarse, pero es horrible para dormir. Tengo una cama grande en mi habitación. Hay sitio para los dos.

Harley arqueó una ceja. ¿Pretendía compartir la cama? Después de cómo acababa de mirarlo, no estaba seguro de que fuera una buena idea. Seguramente no lo admitiría, pero estaba deseando tocarlo y regodearse con su cuerpo. Y no le importaría dejarla.

–No sé, Jade…

Ella alzó la barbilla, desafiante.

–Somos adultos, Harley. No creo que sea un problema que durmamos en la misma cama. Si te hace sentir mejor, prometo dejar quietas las manos –dijo abriendo la puerta del todo.

Harley reparó en el camisón de algodón que llevaba. Era corto, con un ribete de encaje en la parte superior de los muslos. La tela era de color rosa claro y dejaba adivinar sus pezones rosados. La luz de su habitación la iluminaba a contraluz, resaltando su cintura fina y las suaves curvas de sus caderas.

Harley tragó saliva.

–No te prometo nada –dijo él con voz áspera.

No le gustaba faltar a su palabra, así que nunca hacía promesas que no podía cumplir. Colocó la almohada delante de él para ocultar su evidente erección. ¿Cómo era posible que una prenda tan inocente le provocara una reacción así?

Seguramente porque aunque Jade se pusiera un disfraz de payaso, le provocaría la misma reacción. Ese era el fondo de la cuestión, aunque no le gustara. Podía tratar de convencerse de que ya no se sentía atraído por Jade, pero era mentira. Le había hecho daño cuando había elegido a Lance, aunque le costara admitirlo. Por mucho que se repitiera que no necesitaba a alguien en su vida, su argumento perdía fuera cuando tenía que ver con ella.

–Venga –dijo ella con una sonrisa, y salió por la puerta, ajena a los pensamientos que ocupaban su cabeza.

¿Acaso pensaba que se estaba haciendo el gracioso? No estaba seguro, pero si iba a quedarse a dormir allí para cuidarla, se estaba quedando sin opciones. Una vez estuvieran instaladas las medidas de seguridad, podría volver a su cama en casa de su madre, pero hasta entonces, necesitaba un sitio decente donde descansar. A regañadientes, Harley la siguió fuera del cuarto de invitados y miró a través del pasillo hacia la habitación de Jade. Pudo ver una gran cama con una colcha de flores recogida a los pies y media docena de cojines apilados en el lado vacío.

Mientras estaba allí de pie, Jade se inclinó sobre la cama y apartó los cojines. Al estirarse para quitar el último, el bajo de su camisón subió más y más, dejando ver unas braguitas azules de algodón. Nada de tangas ni de modelos atrevidos. Era justo la clase de ropa interior que soñaba quitarle cuando estaban en el instituto.

Apretó los puños. El destino lo estaba poniendo a prueba, no había otra explicación.

–Ven.

Jade tiró de la colcha y dio una palmadita al colchón, una invitación por la que el Harley adolescente hubiera hecho cualquier cosa. Tragó saliva y se acercó a su lado de la cama. Ella tenía razón, la cama era grande y había mucho espacio. Sabía que no había cama lo suficientemente amplia como para que no fuera una tentación tenerla tan cerca.

–Gracias –dijo él, deslizándose bajo las mantas.

Las sábanas eran de color vainilla y olían a lavanda, lo mismo que ella. Era casi lo que necesitaba para alcanzar un estado de comodidad que le permitiera olvidar dónde estaba y a quién tenía al lado.

Casi.

Se tumbó de espaldas, rígido como una tabla. No quería relajarse y arriesgarse a rozarla bajo las sábanas. Cerró los ojos y trató de dormirse.

Unos segundos más tarde, en la oscuridad del dormitorio, oyó la suave voz de Jade a su lado.

–¿Sabes? Nunca pensé que compartiría contigo la cama, Harley.

Abrió los ojos, pero los mantuvo fijos en el techo.

–Yo tampoco. Si me hubiera quedado pasadas las once, tu padre me habría hecho arrestar. Si me hubiera quedado a dormir… estaría muerto.

Jade rio y aquel sonido melódico le trajo recuerdos de cuando contemplaban las estrellas tumbados en la parte trasera de su camioneta.

Harley rodó sobre su costado y la miró. A pesar de que estaba oscuro, podía ver que estaba vuelta hacia él, con la melena esparcida sobre la almohada. Tenía la cabeza apoyada en las manos mientras lo miraba con curiosidad. Deseó alargar el brazo, acariciarle la mejilla y deslizar el pulgar por sus labios. En vez de eso, apretó los puños bajo la almohada.

–Fue una equivocación.

–¿El qué? –preguntó Harley frunciendo el ceño.

–Elegir a Lance.

–Me he enterado de lo que le pasó y del problema que tuvo con las drogas. Lo siento mucho.

–No hablaba de eso. Me refería a que te hice daño. Nunca fue mi intención.

Harley no esperaba una disculpa y no estaba seguro de cómo tomárselo.

–Fue lo mejor.

A pesar de sus palabras, ni él mismo se las creía.

–Tal vez. Quizá estaba predestinado a ser así. Pero aquí tumbada, a tu lado, después de todo este tiempo, me doy cuenta de que me habría gustado un último beso antes de haberte dejado. Creo que eso es de lo que más me arrepiento.

Sin pensarlo, Harley se echó hacia delante y unió los labios a los de ella. Él también lo había lamentado y en aquel momento, teniéndola tan cerca, no pudo contenerse más. La había tocado aunque solo fuera para convencerse a sí mismo de que su memoria le engañaba. Era imposible que fuera todo lo que su cabeza había construido de ella. Se había convertido en una fantasía porque no podía tenerla. Sin lugar a dudas, la realidad lo decepcionaría. Confiaba en que una vez le diera un beso, se olvidaría de la atracción que sentía por ella y se concentraría en el caso.

No podía estar más equivocado. Jade se derritió en sus brazos y gimió junto a su boca. Luego lo envolvió con su cuerpo, atrayéndolo hacia ella. Podía sentir cada una de sus curvas comprimidas contra él bajo el fino camisón de algodón. Mientras con una mano acercaba su rostro al suyo, la otra bajó por su costado hasta el borde de su pijama. Si cruzaba aquella línea, sabía que no habría vuelta atrás.

Era todo lo que recordaba y más, y su experimento fracasó de una manera espectacular. Tuvo que hacer un esfuerzo para apartarse.

En el instante en que separó los labios, Harley empezó a darse cuenta de lo que estaba pasando. ¿Qué demonios estaba haciendo? Estaba allí para proteger a Jade y descubrir qué había ocurrido en el hospital, no para dar pie a que surgiera algo entre ellos de lo que pudiera arrepentirse. Sí, era solo un beso, pero estaba perdiendo el control. La manera en que respondía, los gemidos que dejaba escapar… Tenía que separarse o las cosas llegarían demasiado lejos. Rodó a un lado, tomó la almohada y se levantó de la cama.

–¿Adónde vas? –preguntó Jade.

–Al sofá.

Su rostro se arrugó en un gesto de desagrado mientras lo miraba desde la cama. Todo en ella lo invitaba a volver, a cruzar la línea.

–Ha sido solo un beso. No tienes que irte.

Harley había estado esperando una invitación y ahí la tenía. Pero en vez de aceptarla, sacudió la cabeza y rodeó la cama hasta la puerta.

–Sí, tengo que hacerlo.

Sin volverse para mirarla, avanzó por el pasillo hasta el salón. Se envolvió en la manta y se acurrucó para encajarse en el sofá. Luego suspiró, cerró los ojos y trató de dormirse.

El mundo lo estaba poniendo a prueba. Y le importaba un bledo.

Capítulo Cinco

Aquel beso fue la receta perfecta para el insomnio.

Jade había sido una estúpida por permitir que ocurriera, por desear que ocurriera. Si no lo hubiera hecho, no habría iniciado aquella ridícula conversación. Habría cerrado los ojos y se habría dormido, dejando las manos quietas tal y como había prometido. En vez de eso, había insistido hasta que él había cedido, y había comprobado que aquel beso era como había imaginado. El premio había sido breve, puesto que al poco se había quedado sola en la cama, con el corazón latiendo desbocado.

Después de que Harley se fuera al sofá, Jade se quedó mirando el ventilador del techo, pensando qué hacer. Había sido ella la que había puesto fin a su relación. Provocarlo con lo que le había negado en otra época era cruel para ambos. No tenía sentido besarse, mucho menos hacer algo más. Los días de instituto habían quedado atrás. Una relación física entre ellos sería una complicación que no podía permitirse a la vista de que iba a tenerlo a su lado las veinticuatro horas del día para protegerla.

Pero en aquel momento nada de eso importaba. Solo había querido un beso, una caricia, sentirse deseada después de tantos años pensando que no era merecedora de ningún hombre. Lance había dejado de tocarla después de su accidente de coche. Había tenido que ser operado de la espalda, algo que no había solucionado el problema ni evitado los dolores. Meses más tarde, cuando ella creía que podían volver a recuperar lo que tenían, él había preferido atiborrarse de pastillas. Aunque no se lo había dicho. Decía que le dolía o simplemente evitaba el tema. Se quedaba despierto hasta tarde, sabiendo que ella se acostaba pronto. Cada vez que ella se había acercado, él se había apartado.

Tal vez había sido una tontería lo que había hecho, pero lo que había pasado le había hecho sentirse deseada por primera vez en mucho tiempo.

Esa mañana, era una mujer deseable, pero somnolienta.

Por lo general se iba directamente a la ducha, pero necesitaba cafeína antes. Se puso una bata y se arrastró de la cama al salón, en donde se encontró a Harley en el sofá. Parecía llevar un buen rato despierto, puesto que ya estaba vestido con unos pantalones caquis y una camisa azul oscuro. Estaba rodeado de un montón de papeles que estaba leyendo. Había una taza de café vacía en la mesa y la manta estaba doblada cuidadosamente en el respaldo del sofá. Al parecer, él tampoco había dormido mucho.

–Buenos días –dijo ella al pasar en dirección a la cocina.

–Buenos días.

Jade se sirvió una taza de café. Cuando se volvió, Harley estaba bajo el marco de la puerta de la cocina.

–¿Has podido dormir algo? Ya te avisé que el sofá era muy incómodo.

–He dormido suficiente. Suelo despertarme antes de las cuatro. Me basta con dormir cuatro o cinco horas, aunque puedo sobrevivir con menos.

Jake sacudió la cabeza.

–Me das envidia. Si no duermo ocho, estoy zombi.

–Pues anoche no dormiste tus ocho –replicó él–. Y todo por mi culpa.

–Es culpa del sofá cama –dijo, y dio un sorbo a su café–. Seguro que tengo ojeras, señal de que no he descansado.

Se quedó observándola un momento y sacudió la cabeza.

–Yo no veo nada. Estás tan guapa como siempre.

–Debes de estar medio dormido todavía –sentenció Jade–. Acabo de salir de la cama, tengo el pelo revuelto y llevo una bata. Imposible que esté guapa.

–Estoy muy despierto. He salido a correr seis kilómetros, me he dado una ducha, he tomado café, he estado revisando unos papeles y he limpiado mi pistola. Eres una cabezota.

–¿Cabezota? –repitió y dejó el café, sorprendida.

–Sí, no sé qué pasó entre Lance y tú, solo sé cómo terminó. Y también que no aprovechó la oportunidad que tenía. Si hubiera valorado el regalo que le habías hecho estando en su vida, lo habría cuidado. Te habría dicho lo guapa, lista e increíble que eres. Entonces, te creerías los piropos que te dicen en lugar de ponerlos en duda. Es una lástima.

Jade se quedó asombrada al oír aquello. No lo había pensado de aquella manera. No debería permitir que la influencia de Lance afectase a su nueva vida.

–Tienes razón. Empecemos de nuevo. Repíteme lo guapa que estoy.

Harley sonrió.

–Así que ahora quieres que te piropee, ¿eh? De acuerdo. Esta mañana estás muy guapa.

Jade se esforzó por devolverle una sonrisa sincera.

–Gracias.

–¿Ves? No ha sido tan difícil, ¿verdad?

–El que yo acepte un cumplido es tan raro como que tú sigas las normas. Podemos hacerlo, pero no es instintivo.

–Puedo seguir las normas –afirmó él arrugando la frente.

Jade rio.

–Claro que puedes. Por eso siempre estabas castigado.

–Eso fue antes de la Marina. En el ejército, o cumples las reglas o tienes un problema muy gordo. Si no sigues la cadena de mando, alguien puede resultar herido.

–¿Me estás diciendo que tus días de chico rebelde han quedado atrás? –preguntó Jade con curiosidad.

Una sonrisa pícara se dibujó en los labios de Harley y Jade sintió que se derretía. Luego se echó hacia delante y clavó sus ojos azules en ella.

–Quien fue rebelde, siempre lo será, Jade, eso no cambia nunca. Ahora sé mejor cuándo un castigo merece la pena.

Ella abrió los ojos al verlo acercarse con la vista puesta en sus labios y se aferró a la taza de café como si fuera un salvavidas. Si hubiera tenido las manos libres, no sabía lo que habría hecho. ¿Acariciarlo, abrazarlo? No podía negar que los chicos malos tenían su atractivo. Habría preferido que no fuera así. Las cosas habrían sido muchos más fáciles en su vida.

–Hoy trabajo hasta las cuatro –dijo ella cambiando de tema bruscamente.

Se apartó de él, buscó en un cajón y sacó unas llaves.

–No sé qué tienes pensado –continuó–, pero como no quieres quedarte en un hotel y dormir en una cama cómoda con servicio de habitaciones, aquí tienes las llaves de mi casa.

Harley alargó el brazo y se las quitó de la mano. Jade se dio cuenta de que lo hizo sin rozarla, a pesar de que un momento antes se había echado sobre ella para provocarla. Se preguntó si lo había hecho a posta. Cada vez que se tocaban, se sentían arrastrados por un camino que ninguno de los dos deseaba recorrer.

–Para que lo sepas, no me estoy quedando en un hotel, sino en casa de mi madre. Está un poco apartada, así que tu casa me viene mejor. Gracias por las llaves. Hoy estaré yendo y viniendo, pero trataré de volver antes de que llegues a casa.

Jade puso los brazos en jarras. Parecía como si el hombre del saco fuera a aparecer en cualquier momento. Harley no parecía ser de los que reaccionaban de forma exagerada, aunque había sido una simple nota lo que le había puesto nervioso.

–No tienes por qué. Te pagan por investigar el caso, no por cuidarme.

Harley se guardó las llaves en el bolsillo y suspiró.

–Sé por lo que me pagan y puedo tenerlo hecho para las cuatro.

No quería discutir con él. Tenía que reconocer que tenerlo allí le daba tranquilidad.

–De acuerdo –dijo Jade–. ¿Vas a hacer algo interesante hoy?

–Creo que voy a ir al hospital para reunirme con ellos y revisar la información que tienen. Han sacado expedientes de los archivos para que los estudie. Por aquel entonces no estaban digitalizados, lo que significa que voy a estar leyendo un montón de papeles antiguos en algún cubículo.

–Parece que tienes por delante un día largo y aburrido –dijo, y levantó la cafetera, haciendo girar el café que quedaba en el fondo–. Puedes terminártelo.

Harley se encogió de hombros y levantó su taza para que se la rellenara.

–No todo va a ser ir detrás de los malos y detener a sospechosos. A veces, los papeles son la parte más importante. Ahí es donde suele estar la verdad.

–¿La gente no dice la verdad? –preguntó ella.

–La cuentan a su manera.

–¿Y qué planes tienes para mañana?

–¿Qué pasa mañana?

–Es mi día libre, además de los domingos. ¿Vas a pasar el día aquí sentado cuidándome o trabajando en el caso?

Harley frunció los labios.

–Ya lo pensaré. No esperaba que tuvieras un día libre a mitad de semana, pero es culpa mí por no preguntar.

–Podría echarte una mano con tu investigación –sugirió Jade.

Estaba ansiosa por obtener respuestas y no le importaba tomar parte en el trabajo.

Él se puso rígido y sacudió la cabeza.

–No, lo siento. No puedes estar a mi lado mientras investigo. Estás demasiado implicada en el caso. No estaría bien.

–Así que ahora sigues las reglas. ¿No estás dispuesto a saltártelas por mí? Supongo que la recompensa no merece la pena.

Harley suspiró y puso los ojos en blanco.

–No quiero que se ponga en cuestión nada de lo que descubra. Ya pensaré qué hacer mañana –dijo él cambiando de tema.

–Muy bien. Tengo que prepararme para ir a trabajar –anunció y tomó su taza de café–. Te veré esta noche –dijo mientras enfilaba el pasillo.

Al llegar a su habitación, Jade se echó sobre la cama y dejó escapar un gruñido. Harley no llevaba en su casa ni veinticuatro horas y ya estaba hecha un lío. Con un poco de suerte, sería tan buen detective como atractivo e imposible. Encontraría las respuestas a su nacimiento y enseguida dejaría su casa y podría continuar con su vida. Tampoco su vida era para tanto, pero era suya y quería tenerla bajo control.

Miró el reloj y se dio cuenta de que tenía que empezar el día. Eso implicaba darse una ducha y, después de su conversación con Harley, iba a tener que ser de agua fría.

–Bueno, bueno, bueno. El señor Jeffries no me había avisado de que tuviera una reunión hoy con un bombón tan alto, moreno y guapo.

Una mujer descarada, con el pelo oscuro y rizado, dio la bienvenida de Harley al acercarse al mostrador de recepción. Llevaba un jersey rosa y unos llamativos pendientes brillantes, algo escondidos entre sus bucles. La mujer sonrió con picardía, fijando toda su atención en él mientras se acercaba.

Harley se quedó sorprendido por el descaro de la mujer, pero trató de sonreír y no darle importancia. Debía de tener cincuenta y muchos, y no era la primera vez que una mujer madura flirteaba con él. Solía seguirles la corriente para alegrarles el día. Había descubierto que ser dulce con las mujeres podía ayudarle mucho en sus investigaciones.

–Me conocen por Harley Dalton –bromeó.

La mujer se volvió hacia la pantalla y asintió.

–Siéntese, señor Dalton. El señor Jeffries estará con usted en un momento. ¿Quiere tomar un café?

–No, gracias, señora White –contestó, leyendo su nombre en la placa que había en la mesa.

–Señorita –lo corrigió–. Aunque puedes llamarme Tina, cielo.

Harley se sentó en una silla y confió en que el señor Jeffries se diera prisa, porque Tina parecía muy interesada.

Por suerte, enseguida se abrió la puerta y el hombre que debía de ser el señor Jeffries apareció.

–Buenos días. Pase, señor Dalton.

Rápidamente se levantó, estrechó la mano del hombre y lo siguió hasta su despacho. Antes de cruzar la puerta, volvió la cabeza para confirmar que Tina no se uniría a ellos. La mujer le guiñó el ojo, pero se quedó sentada.

Después de cerrar la puerta, el señor Jeffries le indicó que se sentara. Harley respiró hondo antes de hablar.

–Gracias por recibirme esta mañana.

–Siento haberle hecho esperar. Estaba ocupado con otros asuntos, ya sabe cómo son estas cosas. Gracias por ocuparse de este caso personalmente. Sé que se crio en esta zona. Hace no mucho me enteré de ese caso de secuestro en las noticias y, cuando decidimos que necesitábamos ayuda, su compañía fue la primera en la que pensamos. Como en cualquier hospital, tenemos alguna reclamación por negligencia, pero esto es diferente. Un cambio de bebés no ocurre todos los días.

Harley asintió y dejó que el hombre siguiera hablando.

–Por suerte, no tardaremos mucho en descubrir qué pasó –concluyó Jeffries–. Le hemos preparado un despacho al final del pasillo. He pedido que traigan de los archivos todos los expedientes de esa época para que los revise. Si necesita algo, dígaselo a Tina. Le he dado instrucciones para que le facilite cualquier cosa que le haga falta.

Harley asintió y contuvo una sonrisa. La secretaria de Jeffries se había tomado aquellas instrucciones al pie de la letra.

–¿Hay algo más que pueda hacer para ayudarle con su investigación?

Harley revisó sus notas y subrayó algo que llevaba escrito.

–¿Quién era el director del hospital por entonces? Me gustaría hablar con él o ella si es posible.

–Era Orson Tate, un tipo estupendo –afirmó el señor Jeffries, y apretó el botón del intercomunicador–. Tina, ¿puedes buscar el número de teléfono de Orson Tate? El señor Dalton lo necesita –dijo, y soltó el botón–. ¿Hay algo más que pueda hacer por usted antes de que empiece?

–Lo cierto es que tengo una última pregunta antes de irme, señor Jeffries.

–Por favor, llámeme Weston.

–Muy bien. He hablado con la señorita Nolan y parece que está recibiendo cartas de amenazas, tratando de asustarla para que deje el caso. ¿No sabrá nada de eso, verdad?

Weston abrió los ojos como platos, sorprendido, pero no desvió la mirada de la de Harley.

–No, y siento oír eso. Espero que no piense que alguien del St. Francis está detrás de esas amenazas.

Era evidente que el hombre no sabía nada.

–Gracias por su tiempo, Weston.

Se despidieron con un apretón de manos y Harley salió del despacho.

Tal y como era de esperar, Tina estaba esperando con el número de teléfono del antiguo director y una amplia sonrisa en los labios.

–Estaré aquí si necesita algo, guapo.

Él le devolvió la sonrisa y enseguida enfiló el pasillo, dispuesto a iniciar la investigación. Desde el St. Francis le habían enviado por fax algunos documentos antes de ir, pero la información sobre el personal y el propio hospital tenía que ser revisada en persona. En el despacho se encontró con tres grandes cajas de expedientes sobre la mesa. Esperaba que hubiera también grabaciones de las cámaras de seguridad, pero enseguida se dio cuenta de que no.

Un rápido vistazo a los sistemas de vigilancia de 1989 resultó reveladora por lo inútil. Por desgracia, la seguridad del hospital no era tan buena como en la actualidad. Aunque cada planta tenía cámaras, las cintas grababan sobre sí mismas cada veinticuatro horas. Si en alguna grabación había habido alguna prueba de que alguien había cambiado a los bebés, había sido destruida casi al momento. Y eso, si las cámaras habían estado encendidas. El hospital había estado funcionando con el equipo de emergencia después de la tormenta. Las cámaras no eran algo imprescindibles como los equipos de soporte vital.

Las medidas de seguridad de la planta de maternidad no eran mucho mejores. Por aquel entonces, los recién nacidos llevaban pulseras de identificación, pero ninguna alarma ni protocolos para evitar que alguien se fuera con un niño o retirara una pulsera. Era posible que las pulseras se hubieran mezclado o se hubieran puesto por error en otro bebé. O si estaban bien, cualquiera con acceso al nido podía haber entrado y haber cambiado las pulseras de identificación. Durante la tormenta, ¿quién se daría cuenta de algo así?

Era una buena pregunta. ¿Quién habría aprovechado la oportunidad de hacer algo así cuando la vida de los demás corría riesgo? Por ninguna razón las pulseras identificativas se caerían o se quitarían de los bebés hasta que fueran dados de alta con sus padres. Eso significaba que probablemente no había sido un error. Alguien lo había hecho deliberadamente, pero ¿por qué? Se quedó mirando las cajas, convencido de que la respuesta estaba allí. Solo tenía que averiguar qué tenía que buscar.

Con el café que se había llevado de la cafetería, Harley se concentró en su trabajo y estuvo tomando notas. Después de unas horas, los ojos no le enfocaban, pero se había hecho composición de lugar. Al menos, tenía una idea de quiénes podían ser los padres biológicos de Jade, lo cual era un alivio, puesto que ya no le quedaban fuerzas suficientes para estar una hora más.

A pesar de que era el hospital el que le pagaba para descubrir qué había pasado, en cuanto sus ojos se habían posado en Jade sus prioridades habían cambiado. Sí, quería descubrir la verdad y quién estaba detrás, pero por ella, no por el dinero. La expresión de sus ojos cuando le había dicho que no se había sentido integrada nunca lo había dejado hecho polvo. No estaba seguro de que encontrar a su verdadera familia fuera a proporcionarle la tranquilidad que buscaba, pero iba a intentarlo. No había sido capaz de hacerla feliz antes, pero tal vez esta vez pudiera conseguirlo.

Cuando el huracán, solo cinco de los bebés recién nacidos eran niñas. Por suerte, los padres de Jade habían acotado muy bien la franja de tiempo y cinco era un número muy manejable.

Copió los nombres, las direcciones y los números de teléfono que aparecían en los expedientes, con la intención de ponerse en contacto con ellos y hacerles una visita. Lo ideal sería tomarles muestras de ADN para ir descartando a las niñas. Aunque en su cabeza se las imaginaba como bebés, lo cierto era que ya eran mujeres adultas, probablemente madres de familia.

Harley encendió su ordenador y envió los nombres a su mano derecha, Isaiah Fuller, en las oficinas de Washington. Las probabilidades de que aquellas personas siguieran teniendo las mismas direcciones y los mismos números de teléfono eran escasas. Su equipo podía buscar información de aquellas familias a través de varias bases de datos y encontrar información más actualizada. No les llevaría mucho tiempo y podrían empezar a poner rostros a aquellos nombres.

Antes de que terminara la semana, estaría en la pista para averiguar quiénes eran los verdaderos padres de Jade. Más tiempo tardaría en descubrir por qué habían sido cambiados los bebés o por quién. Habían pasado treinta años y sería difícil encontrar algún rastro, pero llegaría al fondo del asunto por el bien de Jade.

Capítulo Seis

Jade no estaba acostumbrada a llegar a casa y encontrarse con alguien. Al detenerse en el camino de entrada, el Jaguar de Harley estaba allí. Al verlo evocó una extraña sensación de hogar que no había sentido antes en aquella pequeña casa. A la vez, su coche se veía algo destartalado al lado del lujoso deportivo. Más o menos como se sentía al lado de Harley. En otra época, tanto ella como su pequeño utilitario de cuatro puertas habían sido estilosos a su manera, pero ambos tenían ya muchos kilómetros y alguna que otra abolladura.

No importaba cuántas veces intentara revivir e interpretar en su mente la noche anterior, lo cierto era que Harley había intentado ponerla a prueba. Al menos, al principio. Después, él se había ido al sofá del salón y cualquier posibilidad de que surgiera algo entre ellos había quedado en una fantasía.

No importaba. Aunque Sophie pensara que un encuentro casual sería lo mejor para Harley y ella, Jade no estaba de acuerdo. Era como comer bombones, una vez se empezaba la caja, era imposible parar. A veces era preferible no probarlos e incluso no tenerlos en casa. Por desgracia, no podía deshacerse de aquel capricho en particular. Era un problema que no necesitaba en su vida, ni aunque fuera una aventura esporádica.

Al llegar a la puerta, encontró la casa a oscuras y en silencio. No debía de hacer mucho que Harley había llegado a casa. Su cartera y su chaqueta estaban en un sillón del salón, y un haz de luz iluminaba el pasillo proveniente del cuarto de baño. Se oía el agua de la ducha correr.

Cansada de la ropa de trabajo, Jade se dirigió a su habitación para ponerse algo más cómodo que el traje de tweed rosa claro que se había puesto debajo de la bata de la farmacia. Rápidamente se puso unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes. Todavía era invierno, pero la casa estaba más caliente de lo habitual, o quizá fuera ella la que tenía más calor de lo normal teniendo a Harley cerca. A continuación se echó hacia atrás el pelo y se lo recogió en una coleta alta.

Salió al pasillo y se tropezó con un inesperado muro de músculos. Era Harley, con el pelo mojado y prácticamente desnudo, saliendo del cuarto de baño. El impacto hizo que trastabillara y él alargó el brazo y la sujetó, estrechándola en un abrazo.

Cuando recuperó el equilibrio sobre sus pies descalzos, se vio en una situación embarazosa. Al cruzarse su mirada con la suya, se encontró con unos preciosos ojos azules observándola tras unos mechones de pelo que caían sobre su rostro. La intensidad del momento era diferente a cuando se habían besado. Ni siquiera se parecía a cuando se había mostrado indignado por la carta de amenazas. Harley estaba tan atento a ella que Jade sintió que el corazón se le aceleraba y la garganta se le secaba.

Incapaz de soportarlo más tiempo, Jade desvió la mirada y la bajó al pecho húmedo y desnudo en que tenía apoyadas las manos. Debajo de las palmas sentía aquel vello que había llamado su atención cuando lo había visto en calzoncillos en el sofá cama desvencijado. También tenía unas cuantas cicatrices que no había advertido antes. Eran de cortes, de operaciones, e incluso una parecía de una herida de bala. Apenas le había hablado de su época como militar, pero era evidente que no había estado en un portaaviones limpiando cubiertas.

Tampoco era lo que esperaba de él. Harley era la clase de hombre que saltaría de un avión el primero, que echaría abajo la puerta de unos sospechosos terroristas. Le gustaba la acción y seguramente por eso había elegido dedicarse a aquella profesión. Era un rasgo de su personalidad que le había preocupado tanto como adolescente como en aquel momento. Quería estar con alguien que volviera a casa cada noche y no estarse preguntando si esa sería la noche en la que recibiría la llamada que tanto temía.

Los pensamientos de Jade fueron interrumpidos por la evidente muestra de deseo de Harley. Sus pantalones cortos estaban ligeramente húmedos al estar en contacto con la toalla que llevaba alrededor de las caderas. A pesar de las capas de tejido que los separaban, sentía su anhelo por ella apretándole el vientre. Cualquier duda respecto a si la deseaba, desapareció. La gran pregunta en aquel momento era si estaba dispuesta a dejarse llevar y, de ser así, ¿sería capaz de disfrutar sin implicarse emocionalmente? No estaba segura.

–Lo siento –dijo ella por fin.

Trató de apartarse, pero no llegó muy lejos. Harley todavía la rodeaba por la cintura.

–Yo no –replicó él en tono serio.

Jade se puso rígida. No sabía qué decir. ¿Era lo suficientemente atrevida como para tomar lo que deseaba? Quería a Harley, aunque no pudiera retenerlo. Quería volver a sentirse deseada y se daba cuenta de que se sentía atraído por ella. Tenía que seguir el consejo de Sophie y tomar la iniciativa.

Lo miró a los ojos y reunió todo el coraje para seducirlo. Luego, fue bajando una mano por su pecho hasta los músculos de su abdomen. Al sentir su caricia se puso tenso y cuando llegó al borde de la toalla lo notó estremecerse. Ambos contuvieron el aliento hasta que, después de un tirón, la felpa blanca cayó al suelo, entre sus pies.

La seriedad de Harley desapareció y una sonrisa traviesa curvó sus labios.

–Creo que tú tampoco lo sientes.

Ella se mojó los labios con la lengua y sacudió la cabeza suavemente.

–Tienes razón. Siento haber tardado tanto.

Entonces, dio figuradamente un paso al frente y lo besó.

En el momento en el que sus labios se tocaron, una corriente se estableció entre ellos. Todos los motivos para mantenerse alejados el uno del otro dejaron de tener sentido cuando el deseo triunfó. Jade se aferró a su cuello, en un intento por acercar su boca a la suya. Harley recorrió su cuerpo con las manos, familiarizándose con aquel paisaje que le había sido denegado hacía tanto tiempo.

Jade estaba abrumada con las sensaciones que la recorrían. Apenas fue consciente de que Harley los dirigió de vuelta a su habitación hasta que sus muslos se toparon con el colchón.

Aquello estaba pasando de verdad. Por un momento, se volvió a sentir la joven de dieciocho años que se entregó a Harley por primera vez. Una corriente de energía recorrió su cuerpo cuando le quitó la camiseta de tirantes por la cabeza y la dejó caer al suelo. La sensación era muy parecida a la de entonces. Era el chico malo, el atractivo rebelde que la había deseado cuando el resto del mundo no. Era imposible que su yo adolescente hubiera podido resistirse a todos aquellos encantos. Se había enamorado locamente.

Esta vez era diferente. Ya no era aquella joven virgen con deseos ingenuos para el futuro. No se sentía más integrada que entonces, pero Jade era una mujer adulta y sabía que aquella no era manera de resolver el problema. Era simplemente una mujer con necesidades que solo un hombre como Harley podía satisfacer si se lo permitía.

–Maldita sea –susurró al contemplar sus pechos.

Siempre se había sentido muy acomplejada por ellos o, más concretamente, por su pequeño tamaño, pero a Harley no parecía importarle. Los tomó con sus manos y Jade echó la cabeza hacia atrás mientras jadeaba. Eran pequeños, pero muy receptivos. Sus pezones se endurecieron nada más sentir su roce, ansiosos por que los saboreara con su boca.

Jade se tumbó en la cama y se acomodó mientras Harley se echaba sobre ella. En segundos, la cubrió con su piel húmeda y caliente. Su erección presionaba contra su muslo. Estaba apoyado sobre sus codos, lamiéndole los pezones, hasta que ella arqueó la espalda y apretó las caderas contra él.

Jade no recordaba cuándo había sido la última vez que había deseado a un hombre con tanta intensidad. Ni siquiera la atracción que había sentido por Harley en su adolescencia podía compararse con aquello. Por entonces eran unos críos. Con el paso del tiempo, se había convertido en un hombre imponente que una mujer como ella deseaba con desesperación.

Harley se apartó, buscó la cinturilla elástica de sus pantalones cortos y se los bajó por las caderas junto con las bragas de algodón. Al llegar a los tobillos, ella se los acabó de quitar antes de aferrarse con una pierna a su muslo.

–¿Tienes protección? –preguntó ella.

Era un poco tarde para una pregunta así, pero no esperaba encontrarse algo así al volver a casa después de trabajar.

–Mi pistola está en la otra habitación –contestó él con expresión imperturbable.

Jade le dio una palmada en el hombro.

–Sabes que me refiero a preservativos.

Él sonrió.

–Sí, lo sé.

Harley se apartó de ella y se quedó contemplando cada centímetro de su cuerpo antes de ir a la otra habitación y buscar en su equipaje.

Unos segundos más tarde, volvió con un puñado de envoltorios metálicos.

–Ya veo que tienes altas expectativas –comentó ella mientras observaba cómo los dejaba en la cómoda.

–Algo tendré que hacer para compensar tantos años.

Harley tomó uno y lo dejó sobre el colchón, al lado de ella.

–También tengo que compensar el sexo mediocre que compartimos cuando éramos adolescentes –añadió–. Mi técnica ha mejorado considerablemente desde entonces.

Jade sonrió. Esperaba, incluso soñaba, que el sexo con Harley fuera ardiente y desenfrenado, pero le sorprendía descubrir que se sentía muy cómoda allí tumbada a su lado. La diversión y el deseo se fundían de un modo que nunca había imaginado. No tenía nada que ver con una carrera frenética hacia la línea de meta. Jade estaba segura de que enseguida se desataría una actividad desenfrenada, pero estaba disfrutando mucho del momento.

–¿Cómo es ahora? –preguntó provocándolo.

Harley arqueó una ceja.

–¿Me estás desafiando?

Ella se encogió de hombros y se quedó tumbada boca arriba sobre el colchón.

–Haz lo que quieras.

Él no contestó. En vez de eso, deslizó una mano entre sus muslos y se los separó. Sin dejar de mirarla a los ojos, sus dedos buscaron su sexo. Ella jadeó al sentir que rozaba su rincón más sensible, apenas tocándola allí donde más lo deseaba. Entonces, cuando no pudo soportarlo más, él la acarició con fuerza provocando que su cuerpo se arqueara.

Jade se retorció entre gemidos y Harley la penetró con los dedos, masajeándole el clítoris con la palma de la mano en un movimiento que despertó todas sus terminaciones nerviosas. Después de varios segundos de caricias, sintió que un orgasmo largamente contenido tomaba fuerza en su interior.

–Estoy a punto –anunció ella entre jadeos.

–Eso es –dijo él animándola–. Déjate llevar, cariño.

A Jade no le quedó otra opción. En cuanto sintió otra caricia, alcanzó el orgasmo y todo su cuerpo se estremeció. Le sorprendió la intensidad de las sacudidas, como si se hubieran acumulado por la ausencia de un amante en los últimos años y hubieran explotado de golpe.

Aquello era algo nuevo en el repertorio de Harley y le gustaba.

Aun con el cuerpo desmadejado, lo buscó. Sus dedos se aferraron a su miembro erecto y lentamente lo recorrió desde la base a la punta. Recordaba perfectamente cuánto le gustaban aquellas caricias.

Nada había cambiado en ese aspecto. En cuestión de segundos, Harley se apartó con una maldición, lo que significaba que lo estaba haciendo bien. Tomó el preservativo de la cama y se lo puso.

Jade lo recibió con los brazos abiertos cuando la cubrió con su cuerpo suyo. Todas sus curvas se acoplaron a sus ángulos con gran precisión. Cuando la penetró, también encajaron a la perfección. Ella levantó las piernas para que la penetrara aún más, clavándole las uñas en la espalda cada vez que la embestía.

Cuanto más cerca estaba de correrse, más la estrechaba contra él. Hundió los dedos en su pelo y acabó tomándola por la nuca. Con suavidad y firmeza, le sujetó la cabeza y se la echó hacia atrás para tomarla por el cuello. Ella gimió, deslizándose entre el placer y el dolor. Cuanto más se hundía en ella, más cerca estaba de perder el control de nuevo.

Sus dientes rozaron su cuello y sintió la vibración de un gruñido proveniente de lo más profundo de él.

–Más fuerte –susurró ella.

Parecía estar esperando oír aquello.

La sujetó con fuerza por el pelo para que se estuviera completamente quieta y se hundió en ella con todo su ser. Aquello llevó a Jade al límite y las sacudidas de su orgasmo provocaron el de Harley. Con un gruñido, se hundió una última vez antes de desplomarse sobre ella y hundir el rostro en su hombro. Después, rodó a un lado y se quedó tumbado en la cama.

Jade se relajó y respiró hondo. La cabeza le daba vueltas. Todo aquello había sido inesperado y no sabía qué hacer. ¿Acurrucarse contra él, dormirse, levantarse y hacer la cena? ¿Darle las gracias por los orgasmos y vestirse? Nunca antes había tenido una aventura y no sabía muy bien qué se hacía en esas ocasiones.

No se le ocurrió nada mejor que darle un beso en la mejilla, levantarse de la cama e irse a la ducha. Tal vez el agua caliente y el vapor le ayudaran a despejar la cabeza y decidir qué camino tomar.

Siendo sincera, ese camino probablemente la llevara a acostarse con él otra vez.

Harley se sentía confuso.

El sexo nunca había sido algo complicado para él. Era un alivio físico, un encuentro de deseos, nada más. Así debía ser con Jade y eso era lo que se había dicho, pero las cosas siempre eran más complicadas cuando tenían que ver con ella. No recordaba que hubiera sido así la primera vez. Por entonces, había habido sentimientos, amor entre adolescentes.

De eso hacía mucho tiempo. Las cosas habían cambiado. Ambos eran adultos y eran conscientes de que su encuentro tenía una fecha límite. Una vez terminara su investigación, regresaría a Washington. Debían limitarse a disfrutar de aquella conexión pasajera sin hacerse ilusiones ni ideas románticas.

Pero en aquel momento, era la ausencia de emociones en Jade lo que le preocupaba.

No era que se mostrara ausente ni indiferente. Más bien, todo lo contrario. Con los años, se había convertido en una amante muy entusiasta y habilidosa. No quiso detenerse a pensar cómo había aprendido todo lo que le había hecho la noche anterior. Le hacía desear visitar la cárcel solo por darle un puñetazo en la cara a Lance.

No, lo que le preocupaba a Harley era el muro. Jade estaba físicamente más cerca de él de lo que jamás había estado, pero más distante que nunca. Debería sentirse aliviado de que no se encariñara de él, pero la reacción contraria lo inquietaba y no era propia de Jade. La muchacha que recordaba era un libro abierto en lo que a emociones se refería, muy cariñosa y dulce.

Aquella Jade era más madura y se mostraba menos dispuesta a abrirse con él o con cualquiera. No se debía a algo que él hubiera hecho. Tenía que ser Lance. Aquel tipo le había robado la inocencia y, tal vez, después de pasar por todo eso, no le quedaban ganas para algo más allá de lo físico.

Quizá, después de todo, Harley seguía sin ser lo suficientemente bueno para ella. Tal vez sería mejor concentrarse en el caso y no en su ex. Después de todo, le estaban pagando para eso.

El timbre del teléfono lo sacó de sus pensamientos. Era Isaiah. Harley estaba esperando su llamada, aunque no pensaba que fuera a ser tan temprano. Claro que Isaiah conocía muy bien sus horarios.

–Aquí Dalton –dijo descolgando el teléfono.

–Hola, colega –replicó en tono animado a pesar de que eran las cinco de la mañana.

Harley rio. Aunque era su empleado, Isaiah era amigo antes que nada.

–Buenos días.

–He recibido tu mensaje sobre los equipos que hay que instalar y la lista de personas que hay que investigar. Tengo buenas y malas noticias. ¿Qué prefieres primero?

–Las malas primero.

–Muy bien. Nos faltan algunos dispositivos que hay que instalar en la casa de Charleston, así que me temo que tardaré en poderte mandar a alguien.

–¿De cuánto tiempo estamos hablando?

–De unos días, tal vez para el lunes. Depende de lo que tardemos en recibir todo.

Teniendo en cuenta que Harley se estaba quedando en casa de Jade, un retraso no era el fin del mundo. Aun así, no le agradaba. ¿Y si hubiera sido un cliente de pago? ¿O alguien a quien no pudieran vigilar mientras esperaban a que llegara el dispositivo en cuestión?

–De acuerdo, pero espero que tengas una charla con los que llevan el inventario. No nos puede faltar de nada. Tenemos que estar siempre preparados para cualquier situación, ¿lo pillas?

–Entendido.

–¿Y cuáles son las buenas noticias?

–Tengo una lista con las direcciones de todos los padres y de casi todas las hijas.

–Excelente. Mándamelas por correo electrónico.

–Ya lo he hecho. Mira en tu buzón de entrada.

Harley se apartó el teléfono de la oreja y vio el aviso de un nuevo mensaje. Abrió el correo electrónico y revisó el listado de nombres y direcciones. Tal y como Isaiah le había dicho, estaba incompleta. La hija de la familia Steele no aparecía.

–¿Qué pasa con Morgan Steele? No está aquí.

–Ya te he dicho que no estaban todas las hijas. Vamos a tardar un poco más en dar con ella. La última dirección que hemos encontrado de Morgan es en Charleston, con sus padres, antes de irse a estudiar a la universidad. Después, solo he encontrado un apartado postal en la universidad de Carolina del Sur.

Harley frunció el ceño.

–Dudo que siga en la universidad.

–Correcto. Según los datos de la universidad, se graduó hace varios años. Probablemente no tenga nada a su nombre. La familia Steele es inmensamente rica, propietaria de una gran cantidad de inmuebles. Apuesto a que está viviendo en alguna propiedad titularidad de las empresas de su padre. Seguramente tiene cuentas en el extranjero y tarjetas de crédito corporativas.

–¿Y no tiene carnet de conducir?

–Sí, y figura como domicilio el de su familia. Hemos averiguado que trabaja en las oficinas de Washington de la compañía familiar, así que por ahí descubriremos más detalles. Dame un par de días.

–Steele… ¿Por qué me suena ese nombre? –preguntó Harley.

Había copiado los nombres de los informes del hospital, pero todavía no había podido buscar información.

–A mí también me sonaba, así que empecé a buscar información. La familia fundó la empresa de herramientas Steele Tools. Al aparecer, todo empezó en Charleston, hace unos cien años, con el tatarabuelo. Al principio vendían por catálogo y ahora están en todas las ferreterías del país. La familia Steele es una de las más ricas y poderosas de Carolina del Sur o, más bien, de todo Estados Unidos. Entre ellos hay senadores, jueces, médicos, abogados… lo que se te ocurra. Morgan trabaja para la compañía, como la mayoría de los miembros de la familia.

Cuanto más hablaba Isaiah, más le dolía el estómago a Harley. No tenía ni idea de que entre la lista de investigados estaría una familia así. El cambio de bebés empezaba a tener sentido. El objetivo podía haber sido aquella familia tan rica. Siendo tan conocidos, podían haber sido el centro de atención de cualquier trastornado.

–Necesito que averigües todo lo que puedas de la familia Steele, en especial en los últimos cuarenta años. Cualquier detalle puede ser importante.

–Una familia así saldrá en el periódico cada vez que muevan un dedo.

–No me importa. Quiero saberlo todo. Pon a tus chicos a trabajar. Que se concentren en Morgan Steele. Si es nuestra chica, quiero saberlo todo sobre ella. Y consigue esos dispositivos que necesitamos para el equipo de vigilancia. No puedo estar vigilando la casa todo el tiempo.

–Señor, sí, señor –dijo Isaiah en tono irónico.

Pero haría lo que le había pedido. Harley siempre podía contar con su jefe de operaciones.

–Una última pregunta y me pondré a ello.

–Muy bien, dispara.

–¿Qué estás haciendo realmente ahí, Harley?

La conversación había pasado de ser entre jefe y empleado a ser una charla entre amigos.

–Estoy investigando un caso. ¿A qué te refieres con qué estoy haciendo aquí? –preguntó, aunque sabía muy bien a qué se estaba refiriendo su amigo.

–Me refiero a que desde cuándo el director de la empresa se va a Charleston a ocuparse de un caso tan insignificante.

–Desde que el director está harto de tanta burocracia. Y no es un caso insignificante, Isaiah. Si afecta a la familia Steele, podría ser un caso de categoría.

La línea se quedó en silencio unos segundos antes de que Isaiah respondiera.

–No me vengas con esas. ¿Quién es esa mujer? Dime que te habrías encargado del caso fuera quien fuese.

Harley no podía admitirlo y ambos lo sabían. No le gustaba mentir. Prefería evitar decir la verdad, lo que no era lo mismo, y no le iba a mentir a su mejor amigo. Se lo diría, aunque no le contaría todo.

–Fue mi novia antes de irme a la Marina.

–¡Lo sabía! –exclamó Isaiah al otro lado de la línea–. Sabía que había algo. ¿Todavía sientes algo por ella?

–Por favor –dijo Harley–. ¿Alguna vez me has visto perder la cabeza por una mujer?

No era un hombre al que le interesaran las relaciones, y mucho menos que perdiera la cabeza por alguien. Ni siquiera podía afirmar que hubiera tenido nada parecido a una relación desde que había dejado el ejército. No había tenido ni tiempo ni energía ni ganas. Y aunque los hubiera tenido, no había conocido a nadie que le hubiera hecho desear algo más allá del placer carnal.

Al menos hasta esa mañana. Se había despertado sintiéndose usado por primera vez en su vida. Las tornas habían cambiado cuando menos lo esperaba.

–No. Tú siempre has sido muy pasota y te has dedicado a coleccionar mujeres. Demasiado pasota en mi opinión.

Isaiah rio en el teléfono.

–Esta mañana estás más impertinente de lo habitual.

–No soy impertinente –replicó Harley, consciente de que esa era la palabra que definía perfectamente su tono de voz–. No estoy de humor para comentar contigo mi vida amorosa. Es muy temprano. Sí, sentía curiosidad por Jade y por saber qué había sido de ella. Sí, le estoy haciendo un favor para averiguar qué le pasó y garantizar su seguridad. Pero eso es todo.

–¿Así que no te estás acostando con ella?

Harley se quedó pensativo unos instantes, consciente de que cuando contestara, Isaiah no le creería.

–¿Y si lo estuviera haciendo?

Isaiah suspiró y Harley se lo imaginó recostado en su sillón, con los pies sobre la mesa.

–Yo diría que hay mucho más detrás de esta historia de lo que me estás contando.

Capítulo Siete

–Sí, me gustaría dejar otro mensaje para el señor Steele. Por favor, transmítale la importancia de mi llamada. Es sobre su hija Morgan. Sí, soy Harley Dalton, de Security Dalton, llamando de nuevo. Estoy trabajando en un caso con el hospital St. Francis y es urgente que hable con el señor y la señora Steele sobre un asunto privado.

Harley apretó con más fuerza de la necesaria el botón para colgar la llamada y lo lanzó al salpicadero del coche. Necesitaba canalizar su frustración. Era la sexta llamada que hacía a los distintos números que tenía de la familia Steele en los últimos siete días. Solo había conseguido hablar con secretarios o empleados del servicio doméstico. A la vista de que estaban esquivando sus llamadas, lo único que podía hacer era seguir con la última de las entrevistas.

Debería haber conseguido algún logro antes del domingo, pero no era así. Culpaba de ello a Isaiah y su amistad se estaba resintiendo. Durante todo el fin de semana, las palabras de su amigo lo habían descentrado, como si tuviera alguna especia de vértigo mental. Se estaba cuestionando las razones que lo habían llevado a encargarse de aquel caso y a estar allí en Charleston. Podía haber mandado a cualquiera, su amigo tenía razón. Pero Harley le había dicho que se preocupara de sus propios asuntos y había colgado el teléfono.

En aquel momento, días más tarde, seguía sin tener una respuesta mejor. Simplemente no lo sabía y últimamente tenía demasiadas cosas de las que preocuparse.

Había conseguido avances importantes en la investigación. Con los datos de contacto que le había pasado Isaiah había llamado a todas las familias. Con algunas había logrado hablar y a otras les había dejado mensajes, y había concertado citas durante el fin de semana con las que vivían por la zona. Había contactado con todas excepto con los Steele. Eso hacía que sus sospechas sobre aquella familia pudiente aumentaran, algo que no le sorprendía. Una vez terminara lo que tenía planeado para ese día, seguiría investigando sobre ellos.

Ocupado con aquellas entrevistas, había tenido que buscar qué hacer con Jade. Como no trabajaba ese viernes ni el domingo, había ajustado sus planes a la circunstancia. Había aprovechado el sábado al máximo mientras ella estaba trabajando, pero necesitaba más tiempo. En un exceso de prudencia que a ella le había parecido exagerado, había insistido en que pasara las tardes del viernes y el domingo con sus padres. Al principio había protestado y había sugerido acompañarlo, pero había acabado por aceptar. Con Jade ocupada por las tardes, había podido llevar a cabo las entrevistas en persona.

Todas las visitas habían seguido el mismo esquema. Se había entrevistado con los padres, había hablado con las hijas cuando había sido posible y había tomado muestras de ADN de todo el que había podido. No podía fiarse de los parecidos. La genética era caprichosa y podía jugar malas pasadas. Solo porque alguien se pareciera a sus padres no era suficiente para Harley. Quería un informe de ADN para tener certeza de que compartían suficiente carga genética.

Aunque tenía que admitir que todas las familias que había conocido ese día podían ser descartadas. Ninguna de las personas que había visto tenía aquellos ojos de gacela de los que se había enamorado en el instituto. Por descarte, solo quedaba la evasiva familia Steele. En cuanto Isaiah había mencionado lo ricos y poderosos que eran, su intuición le había dicho que ese era el camino que debía seguir. Desde luego que era el camino más difícil; la familia no le había devuelto las llamadas y no había rastro de la existencia de la hija.

Aun así, esperaría el resultado de los informes de ADN antes de compartir aquella información. Había enviado las muestras a su laboratorio y luego se había ido a ver al antiguo director del hospital para hablar de las instalaciones en los años noventa.

Allí estaba en ese momento, en el camino de acceso de la mansión de Orson Tate, exdirector del hospital St. Francis. Apagó el motor de su Jaguar y se dirigió a la puerta.

Era una casa impresionante, con todo el encanto de la arquitectura tradicional de Charleston que solo unos pocos se podían permitir. No era una construcción histórica sino un edificio moderno con detalles clásicos y un campo de golf a sus espaldas. Harley tocó el timbre y esperó unos momentos antes de que Orson Tate apareciese. Tenía todo el pelo cano y llevaba gafas.

–¿Señor Dalton?

–Sí, señor.

–Pase –dijo el viejo, y se hizo a un lado para permitirle la entrada.

Harley le estrechó la mano después de que cerrara la puerta.

–Gracias por hacerme un hueco para que podamos hablar, señor Tate.

–Tengo mucho tiempo libre. No puedo jugar al golf todos los días, al menos, eso es lo que me dice mi mujer. Pase por aquí, nos sentaremos en el invernadero. Mi mujer nos ha preparado té y pastas.

Siguió a su anfitrión a través de la casa hasta el invernadero con vistas al campo de golf. Había un estanque lleno de grullas y otros animales salvajes, y había un grupo de hombres charlando y jugando al golf en un hoyo cercano.

Se sentaron en unas sillas de mimbre blancas, con una jarra de té helado y pastas entre ellos. Harley sacó su teléfono para grabar la conversación, como hacía siempre, y empezó la charla.

–¿De qué va todo esto, Dalton? –preguntó Tate, y se recostó en el asiento mientras daba un sorbo a su té–. Jeffries apenas me ha contado nada, tan solo me avisó de que se pondría en contacto conmigo.

Harley se imaginó que el actual director no quería que se supiera lo que estaba pasado.

–El señor Jeffries me ha contratado para investigar las acusaciones de que hubo un cambio de bebés en el hospital en 1989, concretamente durante al huracán Hugo.

Orson parpadeó y sacudió la cabeza con tristeza.

–Aquello fue un infierno, un caos absoluto. Me gusta pensar que lo tuvimos todo bastante controlado en el St. Francis, pero si algo no fue bien, tuvo que ser en aquel momento. Estábamos tan cerca de la costa que la tormenta nos dio de lleno. Todos echamos una mano como pudimos. Yo mismo me encargué de repartir agua y ayudar a las enfermeras con los triajes. Cuando pasa eso, sabes que las cosas no van bien.

Podía imaginárselo. Harley apenas tenía unos meses cuando el huracán, por lo que no se acordaba de nada, pero su madre le había hablado de ello de vez en cuando. No hacía falta mencionar la palabra huracán para que cualquiera en Charleston contara algo. Era simplemente Hugo, una bestia venida de ultramar que había arrasado la ciudad.

–El señor Jeffries me ha permitido el acceso a los archivos. Las medidas de seguridad hace treinta años no eran las mismas que ahora. Me atrevería a pensar que pudo haber sido algún empleado del propio hospital, tal vez algún médico o enfermera de la misma planta. Ellos eran los únicos que podían tener acceso a los bebés.

El hombre asintió pensativo.

–Por aquel entonces, la seguridad que teníamos nos parecía puntera, pero no es nada comparada con la de ahora. Prácticamente ponen un localizador GPS en los pañales. Me disgusta la idea de que alguien del personal pudiera estar implicado en algo así, pero tiene razón. Si no fue eso, tuvo que ser una grave negligencia. Las pulseras identificativas se mantenían puestas todo el tiempo, ya fuera en baños, tratamientos e incluso cirugías. Había que cortarlas de las piernas de los bebés cuando recibían el alta. Era imposible que se les cayeran.

Aquello confirmaba las sospechas de Harley de que alguien tenía que haberlo hecho deliberadamente. No podía imaginar que pudiera haber ocurrido de otra forma. Eso significaba que había llegado el momento de investigar a los empleados.

–He revisado los expedientes del personal que estuvo trabajando en la maternidad durante la tormenta.

Harley tomó su cartera, sacó las copias de las fotos que había tomado de las tarjetas de identificación y se las mostró a Orson.

–No espero que se acuerde de todos los empleados del hospital, pero tal vez recuerde algún detalle que pueda ayudarnos en la investigación.

Orson estudió atentamente las fotos, deteniéndose en cada una de ellas.

–El doctor Parsons y el doctor Ward, dos grandes médicos. Nunca los vi perder la calma, ni siquiera en situaciones de gran estrés –dijo antes de pasar a la foto de una enfermera–. Karen era una de nuestras mejores… Karen Yarborough, si no recuerdo mal. Se jubiló después de cuarenta años trabajando en la sala de partos. Me acuerdo de ella muy bien. De estas dos no tanto. Aunque… –comentó mirando la última foto–, esta me suena, aunque no recuerdo por qué. ¿Cómo se llama?

Harley observó la foto de una pelirroja desaliñada.

–Es Nancy Crowley –afirmó después de consultar sus notas–. Trabajó en el hospital de 1987 a 1990, aunque solo lo hizo unos meses en la maternidad. Parece que se fue del St. Francis poco después del huracán, a juzgar por lo que tengo escrito.

–Ah –exclamó el viejo dando unos golpecitos a la foto–. Ahora me acuerdo, no se fue, se suicidó. Hubo rumores de que bebía y de que tenía problemas en casa, pero nunca lo supe con certeza.

Harley fue incapaz de disimular su sorpresa. Volvió a consultar sus notas y se dio cuenta de que la fecha de rescisión del contrato era apenas una semana después del huracán.

–¿Puedo saber que pasó?

–Saltó desde la azotea del hospital. En mis veinticinco años de profesión, he perdido varios empleados, algunos por suicidio. Después de todo, es un trabajo muy estresante. Pero Nancy fue la única que lo hizo en las instalaciones del hospital y eso no se olvida. Afectó mucho a sus compañeros, en especial a los que la encontraron. No lo entendían. Tuvimos que recurrir a psicólogos para ayudarles a superarlo. Decían que era muy cariñosa y atenta tanto con ellos como con los pacientes. Si tenía un problema con la bebida, supo disimularlo bien. Nadie sospechó nada hasta que fue demasiado tarde.

Harley escuchaba atentamente. Era un hilo interesante del que tirar. Le pediría a su equipo que indagara en la muerte de Nancy. La coincidencia en el tiempo era un detalle demasiado importante como para ignorarlo.

–¿Supo algo más del asunto? ¿Hubo alguna investigación policial?

Orson asintió y le devolvió las fotos.

–Sí, pero la archivaron enseguida. La azotea era una zona de acceso limitado. A través de las cámaras de vigilancia se la vio subir sola. Cuando hablaron con su hermano y su novio, parecían destrozados. Tampoco esperaban que hiciera una cosa así. Uno nunca sabe. Todos tenemos nuestros demonios.

El lunes por la mañana, cuando sonó la alarma, Jade se despertó en una cama vacía. Se había quedado dormida junto a Harley y, a juzgar por la frialdad del colchón, hacía rato que se había levantado. Se puso la bata y enfiló el pasillo para buscarlo.

Harley estaba sentado a la mesa de la cocina, mirando fijamente la taza de café como si las respuestas a todas las grandes preguntas del universo estuvieran allí. Jade lo miró con curiosidad al pasar a su lado, se sirvió una taza de café y se sentó en la mesa frente a él.

–¿Qué pasa? –preguntó ella sin más preámbulos–. ¿Has dormido algo?

No parecía estar de humor, a juzgar por su expresión.

–Lo cierto es que no. Tengo muchas cosas en las que pensar.

Jade lo entendía perfectamente. Cuando las cosas habían ido mal con Lance, casi se había vuelto loca por la falta de sueño. Cada vez que su cabeza tocaba la almohada, su mente empezaba a dar vueltas a preocupaciones que no la dejaban descansar.

Esperaba que las preocupaciones de Harley no tuvieran que ver con ellos dos. Durante los últimos días, habían desarrollado una rutina cómoda y sencilla, que los llevaba a acabar en brazos del otro. No quería que ninguno de los dos pensara mucho en eso.

–¿Algún escollo en la investigación? –preguntó ella.

Harley la miró y frunció el ceño. Hasta el momento, había sido bastante discreto sobre sus avances. Jade se había mostrado muy comprensiva, teniendo en cuenta que cualquier información podía afectar a su vida. Suponía que cuando diera con algo destacable, se lo contaría. No tenía sentido contarle cosas sin estar seguro. Aun así, tenía que reconocer que era extraño buscar la verdad de lo que le había pasado y luego volver a casa y charlar de temas banales como el tiempo.

–Algo así –contestó él por fin–. He dado con un obstáculo que no esperaba.

–Acabas de empezar. ¿Cómo es posible?

–Hay gente que puede ser muy terca –explicó Harley–. Llevo todo el fin de semana reuniéndome con personas que podrían tener información de lo que pasó.

–¿Como quiénes?

–Parejas que tuvieron hijas en el St. Francis por las mismas fechas que los Nolan, personal del hospital… Cualquiera que atienda mis llamadas.

Jade tragó saliva. El café le ardía en la garganta. Alguna de las personas con las que había hablado podía ser uno de sus padres. Era difícil de creer, pero cierto.

–Vaya –fue todo lo que pudo decir–. ¿Ha habido suerte?

Las arrugas de su frente evidenciaban lo contrariado que estaba por lo que había descubierto.

–Sí y no. ¿Alguna vez has oído hablar de la empresa Steele Tools?

Jade se encogió de hombros.

–Sí, creo que tengo un par de destornilladores de esa marca. ¿Por qué?

–Mi equipo está investigando sobre la familia propietaria. De hecho, la historia de su éxito comenzó aquí, en Charleston.

Siguió contándole lo que habían descubierto, pero Jade dejó de prestar atención. Aunque la historia de Steele Tools era fascinante para Harley, a ella no le importaba. Tampoco comprendía por qué le llamaba tanto la atención.

–Sí, todo eso está muy bien, pero ¿qué tiene que ver con el caso?

Harley apretó los labios, reacio a contar más. Había iniciado aquella conversación e iba a terminarla.

–Suéltalo, Harley.

Él suspiró.

–He contactado con todas las familias que tuvieron una hija en el St. Francis en las mismas fechas en que tú naciste, excepto con una. Trevor y Patricia Steele tuvieron una hija en el hospital durante la tormenta. Le pusieron de nombre Morgan.

Morgan. A Jade siempre le había gustado ese nombre. Nunca le había entusiasmado el de Jade, pero al menos no era corriente. Ya estaba acostumbrada, pero no pudo evitar preguntarse si esa era la razón por la que le gustaba más el de Morgan que el suyo. ¿Había sido ese el nombre que le habían puesto nada más nacer?

–El problema es que no he conseguido ponerme en contacto con ellos. Les he dejado mensajes a todos sus secretarios y asistentes, pero no me han devuelto la llamada. Siento una gran frustración porque sé que estamos muy cerca de la verdad.

Jade trató de asumir lo que le estaba contando. Si el resto de familias habían sido descartadas, eso significaba que la hija del matrimonio Steele era la única que podía haber sido cambiada con la de los Nolan. Lo que implicaba que Jade era…

–Si no me equivoco, y creo que no, eres hija de multimillonarios, Jade.

Se quedó pensativa un momento, con la mirada fija en Harley. Estaba esperando la conclusión. Sin embargo, él se limitó a mirarla con sus grandes ojos como si estuviera esperando una reacción más enérgica.

–¿Multimillonarios? –dijo ella por fin.

–Sí.

Se dejó caer en la silla, asimilando lo que le había dicho. En aquel momento, era tan solo una suposición. No había pruebas ni ADN que lo confirmara. Pero aunque los hubiera, una parte de ella no podía creerlo. Ese tipo de cosas parecían sacadas de una película.

–Deja que lo adivine, también soy la princesa heredera de algún país europeo.

–Hablo en serio, Jade. Creo que te cambiaron de familia al nacer y te apartaron deliberadamente de los Steele. Todo encaja.

–¿Ah, sí? –preguntó, reconociendo una nota histérica en su voz–. Yo no le veo sentido a nada.

–Escucha, no se comprende por qué le hicieron esto a tus padres. Creo que el objetivo era la familia Steele. Tus padres y su hija les vinieron muy bien.

–¿Por qué?

Harley se recostó en su asiento y suspiró.

–Eso es lo que nos queda por descubrir. Una familia así es principal objetivo de secuestros y de cosas así.

–Puedo entender un secuestro. Pero ¿qué ganaban cambiándome por otro bebé? Nada.

–Lo sé, no tiene sentido. Todavía no tengo todas las piezas, pero estoy seguro de que estoy en la pista correcta. Tengo esa sensación en la boca del estómago.

–¿No será hambre? –dijo ella en tono seco.

Harley frunció el ceño y la miró por encima de la taza. Al parecer, no le agradaban las bromas cuando estaba ocupándose de un caso.

–¿Sabes? Creí que te iba a interesar más lo que tenía que contarte, pero te lo estás tomando a broma. Pensé que querrías saberlo, pero ahora me doy cuenta de que no debía haberte contado nada. Es un gran descubrimiento.

Jade se acercó a su lado y le puso la mano en el hombro.

–Lo sé y lo siento. Gracias por contármelo. Son muchas cosas las que tengo que asimilar. No sabía qué me esperaba cuando comenzó todo esto, pero desde luego que no esperaba dar con gente influyente y complots de secuestros. No sé qué se supone que debo hacer ni cómo tomarme esta situación.

–No tienes que hacer nada. Simplemente piensa en ello y acostúmbrate a la idea. No quiero que todo esto te pille por sorpresa cuando salga a la luz y te encuentres con una nube de periodistas preguntándote cómo te sientes al convertirte en millonaria de un día para otro.

Agradecía la advertencia, pero descubrir una noticia así, de repente, era motivo de preocupación. Estaba inquieta y prueba de ello era el dolor de estómago que se le estaba levantando.

Morgan Steele. Aquel nombre era el de una mujer poderosa y en control de su vida, la hija de una familia pudiente. Una heredera criada para brillar. Jade no era ninguna de aquellas cosas y no se imaginaba que pudiera serlo jamás. Tenía que ser un error. Harley estaba llamando a la puerta equivocada.

Aunque al mirarlo, en sus ojos veía seriedad y determinación. Sabía que tenía razón, pero ¿qué suponía para ella?

–No pareces alegrarte de la noticia. Creo que a cualquiera le gustaría descubrir que es miembro de una de las familias más ricas de la ciudad.

Jade supuso que ella no era como la mayoría.

–Me preocupa, Harley. Nunca encajé bien en mi familia y nos criamos en un entorno humilde. ¿Cómo voy a encajar en una familia de multimillonarios? No sé qué es ser rico, no sé comportarme como una persona fina y refinada. Voy a dar la nota. Lo único que quería era descubrir de dónde venía.

–No sé de qué estás hablando. Eres preciosa y muy inteligente. Con un vestido bonito, podría llevarte a cualquier fiesta y encajarías a la perfección.

Jade suspiró y posó la vista en la madera desgastada de la mesa de la cocina. La había heredado de sus padres, como casi todo lo que tenía en su casa. Apenas había disfrutado de cosas nuevas y lo poco que había recibido como regalos de boda, ya no lo tenía. No se había molestado en llevarse demasiadas cosas cuando había hecho las maletas y había dejado atrás su vida con Lance.

Seguía sin salir de su asombro tras descubrir que era una Steele. Ni siquiera podía imaginarse lo que supondría para su vida, pero esperaba que Harley tuviera razón. Por encima de todo deseaba sentirse integrada y quería creer que, con un poco de suerte, un vestido bonito y una sonrisa bastarían.

Ella lo dudaba.

Capítulo Ocho

El lunes por la tarde, cuando Jade volvió a casa del trabajo, se encontró a Harley donde lo había dejado por la mañana: en la mesa de la cocina, rodeado de papeles, con la atención fija en el ordenador. Apenas levantó la vista cuando entró y no se dio cuenta de su presencia hasta que dejó el bolso en la silla que había junto a él.

–¿Qué tal va todo? –preguntó ella.

–Va –contestó–. Has llegado pronto a casa.

Él suspiró y apagó el ordenador.

Jade hizo una mueca y se volvió para mirar la hora en el microondas.

–Lo cierto es que he llegado a casa más tarde que de costumbre. Son casi las cinco. Llevas todo el día trabajando. ¿Has comido algo?

Harley se irguió en la silla y dedicó más tiempo del necesario a pensar su respuesta.

–Me tomé unas galletas de mantequilla que tenías en la despensa.

Ella suspiró.

–Te agradezco la dedicación que estás poniendo en el caso, pero tienes que comer. ¿Qué te parece si salimos a cenar? Creo que necesitas tomarte un descanso.

–Claro.

Harley se levantó y se estiró. Llevaba horas sentado.

–De hecho –continuó–, estaba pensando invitarte a cenar a un sitio elegante.

Jade se puso rígida. ¿A un sitio elegante? No estaba segura de qué significaba eso o lo que implicaba. ¿Estaba pensando en una cita? Habían tenido sexo. Su relación era casual, pero ninguno había mencionado nada tan tradicional como una cita. Así que probablemente no era a eso a lo que se refería, ¿o sí? Protestó para sus adentros y decidió concentrarse en lo que sabía con certeza.

–¿Te refieres a Red Lobster o a…? Ni siquiera sé si hay algún sitio elegante en la ciudad. Ha habido muchos cambios mientras he estado viviendo fuera del estado.

Harley puso los ojos en blanco.

–Lo cierto es que pensaba que podíamos irte introduciendo en ese mundo de lujo con el que te encontrarás si formas parte de la familia Steele.

Así que no era una cita. Jade se sintió decepcionada a la vez que aliviada.

–Creo que es un poco prematuro, pero tampoco pasa nada.

–Estupendo. Vete arreglándote y yo veré si consigo hacer una reserva de última hora.

Jade recorrió el pasillo hasta su habitación pensando en qué ponerse. Rebuscó en el armario y, tras considerar algunas opciones, se decantó por un vestido negro. Era de un tejido sedoso, con mangas de encaje y un amplio escote en uve. Tenía la cintura fruncida, lo que le daba la apariencia de un reloj de arena, y le llegaba hasta la rodilla. No era ni muy corto ni muy largo. Con los accesorios adecuados y unos zapatos negros de tacón, confiaba en estar a la altura de cualquiera de los restaurantes elegantes de Charleston que nunca había visitado.

Se recogió el pelo en un moño bajo y se retocó el maquillaje. Por último, se puso unos pendientes de perlas a juego con un collar que sus padres le habían regalado el día de su boda, y luego se miró al espejo.

Tenía que reconocer que se veía guapa, al menos, lo suficiente como para ir al restaurante que Harley eligiese. Pero aquello no era más que una prueba. ¿Pasaría aquella mujer del espejo por alguien de la familia Steele? Esa era una buena pregunta.

Cuando volvió al salón se encontró con Harley vestido con un traje negro y una camisa gris oscura de seda. El botón abierto dejaba ver la base de su cuello, que estaba segura de que olería a una mezcla de colonia y piel. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para recoger su bolso y no hundir el rostro allí para aspirar su olor.

Después de días viéndole en su casa con ropa desenfadada, era agradable volver a verlo tan elegante. Era un camaleón, capaz de fundirse en cualquier entorno. Al verlo, recordó el momento en que había abierto la puerta de su casa y lo había encontrado en su porche. Costaba creer que de eso solo hiciera una semana. Las mismas mariposas de ese día aletearon en su estómago.

Él no parecía darse cuenta. Estaba muy ocupado estudiándola.

–Estás… –dijo y carraspeó antes de continuar–, estás muy guapa.

Jade sonrió y se miró la ropa.

–¿Está bien para donde vamos?

–Desde luego. Estoy seguro de que serás la mujer más bonita de esta noche.

Le costaba creer aquel cumplido, pero después de la conversación que habían tenido, no quería discutir con él. Parecía convencido, lo cual significaba que era verdad, al menos ante sus ojos.

–Gracias –dijo ella.

Harley le ofreció su brazo y la acompañó hasta la puerta del Jaguar.

–¿Dónde has conseguido reserva? –preguntó Jade mientras tomaban la carretera hacia el centro de Charleston.

Harley sonrió con la vista puesta en el asfalto.

–Tengo un amigo que acaba de abrir un asador en una antigua cochera de carruajes. Te va a encantar.

Unos veinte minutos más tarde, llegaron al Harrison Chophouse. Mientras Harley le daba las llaves al aparcacoches, Jade esperó pacientemente en la acera leyendo los premios con los que había sido galardonado, incluyendo el de restaurante más romántico y otras distinciones de páginas web de gastronomía y viajes.

En el interior encontraron un salón iluminado con una luz tenue que, junto con los paneles de madera oscura y el crepitar del fuego de la chimenea, creaba un ambiente íntimo y cálido. Todas las mesas tenían manteles blancos, una vela y un centro de flores. La mayoría estaban ocupadas y había un pequeño grupo de personas en el vestíbulo esperando a que las sentaran.

Harley se dirigió al atril del maître y enseguida los acompañaron hasta una mesa en un rincón. Jade se sentó frente a él y tomó la carta que el maître le ofreció.

Apenas había empezado a pasear la vista por el menú cuando se acercó un hombre y se presentó como el sumiller.

–¿Desean algo de la carta de vinos? –preguntó–. Les sugiero el Opus One del 2014 o el Silver Oak, un estupendo cabernet sauvignon.

–¿Te gusta el vino tinto? –le preguntó Harley.

Ella asintió.

–Lo que tú quieras –respondió ella.

Lo cierto era que no sabía si le gustaba el vino. Apenas había tomado en su vida, tan solo alguna copa de vino blanco en ocasiones especiales. Sobre todo, después de que las cosas se torcieran con Lance. Estaba deseando probar cualquier cosa esa noche. Era parte de la experiencia.

Harley echó un vistazo a la carta de vinos y pidió una botella de algo impronunciable. El hombre asintió y desapareció unos momentos antes de volver con la elección de Harley.

El sumiller hizo el ritual de abrir la botella y servirle un poco a Harley para que lo probara. Una vez dio el visto bueno, el hombre sirvió dos copas y les dejó la botella en la mesa.

Jade tomó la carta de vinos y reconoció el que Harley había pedido. Era una botella de cuatrocientos dólares, y ni siquiera era la más cara de la lista.

–Te acostumbrarás –dijo él con una sonrisa al ver su reacción.

Jade lo miró y frunció el ceño.

–¿A qué?

–A tu nueva vida. Si resulta que eres la verdadera heredera de los Steele, muchas cosas van a cambiar. A mí también me costó un tiempo acostumbrarme, sobre todo después de pasar varios años en el extranjero. Estaba acostumbrado a vivir en condiciones duras, así que volver fue un lujo. Luego, cuando mi empresa empezó a ir bien y fui teniendo más dinero del que podía gastar, tardé un tiempo en ver el mundo de otra manera. Siempre he tenido la perspectiva de una persona humilde. En algunos aspectos, todavía es así, pero intenté ampliar mis horizontes. Cuando quería algo, lo podía tener. Podía comer en restaurantes elegantes y vestir ropa cara. Puedo gastarme en una botella de vino más que un mes de renta de mi antiguo apartamento. La clave para mí es nunca dar algo por hecho.

Jade no estaba segura de si alguna vez podría conseguirlo.

–¿No te sientes como un impostor?

–Todos los días de mi vida. Durante una temporada pensé que la gente se daría cuenta y me daría de lado. Pero nunca ocurrió. Lo mismo te pasará a ti, Jade. Tal vez te sientas fuera de lugar, pero enseguida te integrarás. Yo diría que ya lo estás si respiras hondo, tomas un sorbo de este vino ridículamente caro y te relajas.

Ella sacudió la cabeza y bajó la vista al menú.

–No me parece tan sencillo –dijo Jade y se obligó a respirar hondo–. No estoy tan segura de que mi vida vaya a cambiar, Harley. Aunque consigas la prueba que necesitas y los Steele resulten ser mis verdaderos padres, eso no significa que vayan a recibirme con los brazos abiertos. Y aunque así fuera, dudo que vayan a dejarme una habitación en su mansión, entregarme una chequera o incluirme inmediatamente en sus testamentos. Tal vez acabe siendo la prima lejana a la que inviten a la comida de Navidad. Después de todo, seguramente seguiré llevando la misma vida de clase media que me he forjado.

Jade tomó su copa y bebió un sorbo. Estaba delicioso, mucho mejor que aquellas botellas que se compraba por doce dólares de vez en cuando.

Enseguida empezó a hacerle efecto, teniendo en cuenta que tenía el estómago vacío. El cabernet le proporcionó una sensación cálida y relajante en los músculos. Tal vez por eso les gustaba tanto el vino a los ricos, pensó. Les ayudaba a soportar el estrés de sus vidas desahogadas, pero complicadas.

Harley la miró desde el otro lado de la mesa con desesperación en sus ojos azules.

–Todavía no conoces a esa gente y ya das por sentado que van a rechazarte. ¿Por qué?

–No sé qué decir, Harley. No me dejo llevar por fantasías. Toda mi vida he luchado por hacer lo correcto y tomar las mejores decisiones, y se me ha vuelto de cara. No se por qué esto iba a ser diferente. Tal vez una parte de mí sabe que si no me hago grandes expectativas, acabaré llevándome una grata sorpresa.

–¿Es así como te sientes conmigo, con nosotros? ¿Que si esperas que todo esto termine mal y no es así, al menos no te llevarás una desilusión?

Jade lo miró entornando los ojos. Lo veía muy guapo con aquel traje, a pesar de que seguía insistiendo con temas que no le eran agradables. Se quedó estudiando las arrugas y ángulos de su rostro mientras ordenaba sus ideas.

Era preferible concentrarse en aquella nariz quebrada, en la sombra de barba de su mentón y en las cejas oscuras que enmarcaban su rostro que en lo que estaba pasando entre ellos.

–No sé cómo vamos a terminar nosotros, Harley. Pero sí, hay una parte de mí que sabe que es mejor no darle demasiada importancia. Cuando resuelvas el caso, volverás a Washington y yo me quedaré en Charleston y superaré mi crisis de identidad. Considerar que lo que hay entre nosotros es algo más que una mera diversión para rememorar los viejos tiempos que solo puede traer angustia, ¿no te parece?

Él no contestó, simplemente se limitó a estudiar su expresión mientras hablaba. Jade no sabía si estaba de acuerdo con lo que acababa de decir o molesto. Por fin asintió y alargó el brazo para tomar su copa.

–¿Por qué quieres que brindemos?

Jade se quedó pensativa unos segundos y levantó su copa.

–¿Por el futuro?

Él sonrió.

–Por el futuro –replicó y chocó su copa con la de ella–. Y por todas las sorpresas que te esperan.

–Que nos esperan –lo corrigió.

Volvieron a la zona de desastre.

Harley estaba furioso mientras observaba a Jade atravesar el salón con su elegante vestido y sus zapatos de tacón. Alguien había entrado en la casa mientras estaban fuera cenando y había hecho todo lo posible por asustar a Jade.

Al verla agacharse para recoger con manos temblorosas un marco destrozado con una foto de su familia, Harley temió que lo hubieran conseguido. Jade era una mujer fuerte y tenaz, pero todo el mundo tenía un límite.

La policía había estado allí y ya se había ido. Habían tomado fotos y declaraciones, pero apenas habían tranquilizado a Jade. El salón poco se parecía al que habían dejado al salir unas horas antes. Al igual que en el resto de estancias de la casa, no parecía faltar nada, pero todo estaba manga por hombro. El mobiliario volcado, los cajones por el suelo, cristales rotos… Incluso había una pintada en una de las paredes del salón que decía: Déjalo mientras puedas.

Solo de leer aquellas letras hechas con pintura roja, Harley sentía la sangre hervir. Jade había vuelto a Charleston para iniciar una nueva vida después de que Lance destruyera todo lo que habían construido juntos. Entonces, algo que había sucedido hacía treinta años estaba amenazando aquella nueva oportunidad. No estaba seguro de que Jade pudiera vivir sola en aquella casa y estar tranquila, ni siquiera con toda la tecnología que pudiera instalar.

Malditos retrasos. Si sus chicos ya hubieran instalado los equipos de vigilancia en la casa tal y como había planeado, las cámaras habrían captado al intruso. La casa habría estado protegida y, lo que era más importante, Jade seguiría teniendo sensación de seguridad. Le había dicho que el vecindario era tranquilo y que no necesitaba sistemas de seguridad. Después de lo que había pasado, dudaba de que siguiera pensando lo mismo.

–No entiendo –dijo Jade y dejó caer la foto al suelo antes de sentarse en el sofá–. ¿Por qué alguien haría algo así?

–Para asustarte –replicó Harley–. Si se trata de la misma persona, y creo que sí, está aumentando las amenazas. Como sigues adelante con el caso, quieren que sepas que van en serio.

–¿Pero a quién le importa? ¿Por qué alguien no querría que encontrara a mi familia? No soy la princesa Anastasia.

Él sacudió la cabeza y se acercó para sentarse a su lado.

–Si averiguamos qué motivos tiene, tal vez podamos descubrir qué te pasó de bebé y por qué. Quien sea que está implicado, no quiere que la verdad salga a relucir. Eres el motor de la investigación y, por tanto, el objetivo de su ataque. Tan sencillo como eso.

–Tan sencillo como eso –repitió Jade en tono apagado, con la vista fija en la pintada de la pared.

A Harley no le gustaba verla así. Esa no era su Jade. Era una luchadora y aquel canalla la había hundido. Harley apretó los puños mientras miraba a su alrededor. Se sentía impotente, algo que le era desconocido. Siempre podía hacer algo para corregir una situación. Deseaba darle un puñetazo al responsable o encerrarlo en la peor prisión del mundo, donde nadie volviera a saber de él.

Pero de momento, necesitaba descubrir qué podía hacer para ayudar.

Mientras pensaba, Jade se recostó en él y apoyó la cabeza en su hombro antes de abrazarlo.

–Me alegro de que estés aquí. Si hubiera llegado sola a casa y me hubiera encontrado esto, no sé qué habría hecho.

Tenía razón. Al menos estaba allí con ella. Se alegraba de haber seguido su intuición después de que recibiera aquella carta de amenazas. A Jade no le había gustado que se impusiera en su vida, pero había sido la mejor elección.

Se volvió, hundió el rostro en los mechones pálidos de su pelo y aspiró el olor de su champú. El aroma afrutado lo ayudó a relajarse y la tensión de sus hombros y cuello desapareció. No necesitaba prepararse para la batalla, al menos esa noche no.

–Yo también me alegro de haber estado aquí. Voy a descubrir quién te hizo esto, Jade, y me voy a asegurar de que no vuelva a hacerte daño.

Ella no respondió, simplemente se limitó a aferrarse a su brazo. Había confiado en tenerla de nuevo entre sus brazos esa noche, pero no de aquella manera. El ambiente se había roto, al igual que la mayoría de sus cosas.

Jade le había dicho que llamaría a la compañía de seguros por la mañana, pero sabía que poco podrán hacer. Llamaría a su despacho y le pediría a su secretaria que mandara una empresa de limpieza para recoger la casa mientras su equipo instalaba el sistema de seguridad.

Pero de momento…

–Jade, haz la maleta. Nos vamos.

Salió de su ensimismamiento y se sentó erguida. Confusa, se volvió hacia él y frunció el ceño.

–¿Cómo?

–Este lugar no es seguro. No vamos a quedarnos aquí esta noche.

–¿Adónde vamos a ir?

Harley se quedó pensativo, ordenando sus ideas.

–Nos vamos a casa de mi madre.

–No sé, Harley, sería extraño. No quiero que se haga una idea equivocada de nosotros.

–No te preocupes, no lo hará.

–No quiero molestar.

Harley suspiró y se cruzó de brazos.

–No molestas. La casa de mi madre es enorme. Yo se la compré. Tiene una persona que va a limpiar, pero a poco que te esfuerces, no sabrá que estás allí.

–¿No podemos irnos a un hotel?

–No. Me estaba quedando en su casa antes de venir. Y ahora tú también.

–Pero…

–Nada de peros. Las amenazas son cada vez más serias, Jade. La única manera de acabar con ellas es completando la investigación. No puedo hacerlo mientras me paso el día protegiéndote. La casa de mi madre está en una antigua plantación rodeada de casi cinco hectáreas de terrenos pantanosos. Está vallado, hay alarmas y sistemas de vigilancia. Es completamente seguro. Es el único sitio donde me sentiría tranquilo dejándote sola. Creo que convendría que no fueras a trabajar unos días. Estás demasiado expuesta al público.

Jade respiró hondo y al exhalar, Harley se dio cuenta de que se sentía confusa.

–De acuerdo, llamaré para decir que estoy enferma y que me tomaré un par de días. ¿Cuánta ropa hace falta que me lleve?

No quería decírselo, pero no le agradaba la idea de que Jade siguiera viviendo allí.

–Al menos, lo necesario para dos o tres días. Siempre podemos volver y recoger lo que haga falta.

–¿Más de tres días?

Harley se encogió de hombros.

–Todo depende de lo que averigüe. Hasta que sepa la verdad, y la persona responsable esté en la cárcel, no sé en qué otro sitio te puedes quedar. Darían contigo en casa de tus padres. Nadie pensará que estás conmigo o donde vive mi madre.

Jade asintió y se levantó para dirigirse a su dormitorio. Sería fácil hacer las maletas, teniendo en cuenta que todas sus cosas estaban esparcidas por el suelo, pero le llevaría un buen rato recogerlas. Antes de enfilar el pasillo, se detuvo y se volvió hacia Harley.

Pensó que iba a decirle algo. Sus ojos estaban húmedos por la emoción, pero en vez de decir algo, se echó hacia delante y le rodeó con los brazos en un abrazo. Luego, hundió el rostro en su cuello y se aferró a él. Aunque no dijo nada, Harley recibió el mensaje alto y claro.

No había pretendido que aquello pasara, pero había conseguido derribar el muro que había entre ellos. Las últimas barreras de Jade habían caído y por fin se abría a él.

Sin embargo, no estaba seguro de qué hacer a continuación.

Capítulo Nueve

Cuando Harley le contó que le había comprado a su madre una plantación, Jade había pensado que era una metáfora o una exageración. Cuando la verja de hierro se abrió y avanzaron por el camino hasta la mansión Rose River, se dio cuenta de que era verdad. Era una casa en medio de una plantación del siglo XIX.

A diferencia de la típica casa de dos plantas con columnas, Rose River tenía un estilo propio. Viéndola, el único estilo que se venía a la cabeza era el gótico, a pesar de su tradicional revestimiento de madera blanca y su tejado a dos aguas de cobre. Parecía sacada de una novela. Tenía tantos detalles que Jade pensó que podía quedarse horas contemplándola y ver algo nuevo cada vez. En comparación con aquella, su casa era una chabola.

Mientras aparcaban y recorrían el camino de grava hasta la puerta, Jade contempló los robles centenarios sobre sus cabezas. El musgo que los cubría resaltaba a la luz de la luna. Unos escalones de ladrillo daban a un amplio porche con tres arcos abovedados que daban la bienvenida a los invitados a su interior. Al subir los escalones, reparó en algunos toques modernos de la antigua casona. Había cámaras de seguridad en los aleros del tejado y cerraduras de tecnología avanzada en puerta y ventanas. Conociéndolo, los cristales originales seguramente habían sido sustituidos por vidrios a prueba de balas.

En vez de usar una llave, Harley tecleó un código de seis números y apretó el pulgar contra un escáner para desbloquear la puerta. Enseguida se abrió y le indicó con un gesto que pasara.

Jade entró en el amplio vestíbulo de dos alturas, con su reluciente lámpara de araña y su majestuosa escalera helicoidal. No se imaginaba viviendo en un sitio así. Era un gran cambio respecto al pequeño apartamento en el que Harley había vivido con su madre durante sus años de instituto. Sabía que le había ido bien en los negocios, pero aquello era otro nivel.

–¿Se parece a tu casa de Washington? –preguntó Jade mientras reparaba en el suelo de mármol y las molduras fastuosas.

Harley cerró la puerta y dejó el equipaje en el suelo.

–No se parece en nada. Mi gusto es más moderno. Tengo un adosado de tres plantas en Georgetown. Tiene más de cien años, pero no lo parece.

–Estoy segura de que le has quitado todo el encanto y has hecho instalar un montón de mecanismos de seguridad.

–No me hizo falta –dijo con una sonrisa–. El dueño anterior era un alto cargo en la CIA. La casa ya había sido reformada y tenía una seguridad que ni el Vaticano.

–Parece perfecta para ti –afirmó con aire de suficiencia.

–Harley, ¿eres tú, cariño?

Jade se volvió a tiempo de ver a la madre de Harley aparecer por unas puertas correderas. Aunque era evidente que había envejecido, los años la habían tratado bien. Se detuvo un momento y quedó observándolos antes de esbozar una amplia sonrisa.

–¿Jade?

–Sí, soy yo, señora Dalton.

La mujer se acercó rápidamente y le dio un fuerte abrazo a Jade. Era como solía saludarla en su época de adolescente, aunque ahora olía a Chanel Nº5 y llevaba unos pendientes de diamantes en las orejas. Cuando por fin se separó, se quedó mirando a Jade unos segundos.

–Encantadora, simplemente encantadora.

Luego se volvió hacia su hijo.

–Harley Wayne Dalton, ¿por qué no me has avisado de que traerías a Jade esta noche? Le habría preparado una habitación. La asistenta ya se ha ido a la cama. Son más de las once.

–Ha sido una decisión de última hora, mamá. Alguien ha entrado en su casa y no quería pasar la noche allí.

–Vaya, eso es terrible. Por supuesto que podéis quedaros aquí. Como Gabby ya está durmiendo, subiré y te prepararé una habitación –dijo antes de quedarse mirándolos con curiosidad–. A menos que vayas a compartir habitación con Harley.

–Está bien, mamá, compartiremos habitación. Ya le he dicho a Jade que no sería ninguna molestia.

La señora Dalton frunció el ceño y en ese instante, Jade se dio cuenta de que era la versión femenina de Harley. Llevaba la melena morena peinada hacia atrás y unos mechones plateados le daban un aire elegante. Tenía las mismas mejillas, los mismos ojos azules penetrantes y la misma sonrisa traviesa.

–No es ninguna molestia. No suelo tener compañía.

–No, de verdad, señora Dalton, no se preocupe por mí. Lo único que me apetece ahora es quitarme los tacones, meterme en la cama y dormir. Estoy agotada.

–Muy bien –aceptó de mala gana–. Harley, ¿por qué no le enseñas la casa y la llevas a tu habitación? Si necesitas algo, pídemelo.

Harley asintió, tomó las bolsas de equipaje y se dirigió a la gran escalera. Jade lo siguió, fijándose en las obras de arte y la decoración mientras subían los escalones y recorrían el pasillo.

–Mi habitación está en el ala oeste de la casa –explicó–. Estamos aquí, a la izquierda.

Abrió la puerta con el codo, empujó con el hombro y entró. Jade lo siguió hasta el interior de la habitación. Había una cama enorme, con un edredón azul a juego con la pintura de las paredes. La mayoría del mobiliario era blanco y de gran tamaño, aunque encajaba perfectamente en la estancia. Había un escritorio y una televisión en la pared de enfrente de la cama.

Harley dejó las dos bolsas de equipaje sobre la cama y se tumbó al lado.

–El armario está ahí –dijo señalando una puerta–, y el baño allí –añadió señalando otra.

Jade se quitó los tacones y suspiró aliviada mientras sus pies se hundían en la alfombra mullida. Había sido una noche larga y estresante, y su cuerpo empezaba a sufrir los efectos. Echó un vistazo al baño y se encontró un palacio de mármol de Carrara esperándola, con una gran bañera y una ducha de cristal suficientemente amplia para dos.

–Creo que me voy a dar un baño.

–Disfruta –replicó Harley mientras se quitaba los zapatos y tomaba la bolsa de su ordenador.

Sacó el portátil y la pistola, y la dejó en la mesilla. Por suerte, todas sus cosas habían estado en el coche esa noche. Jade no tenía ninguna duda de que el intruso habría destruido las notas de Harley para entorpecer el progreso de la investigación.

Todavía parecía preocupado y nervioso, y Jade lo entendía. Si bien todo lo que había pasado esa noche había sido traumático para ella, para Harley había sido diferente. Aunque no lo viera como un fracaso, que no lo era, se lo tomaría como un desafío. Ya estaba volcado en la investigación, pero con lo que estaba en juego, no descansaría hasta que tuviera todas las respuestas.

Jade cerró la puerta del baño e hizo todo lo posible por dejar sus preocupaciones fuera de aquel paraíso de mármol. Abrió el grifo de agua caliente y echó un poco de aceite de rosa que encontró en la encimera. Luego se quitó la ropa y se recogió el pelo en un moño antes de meterse en la bañera.

Estaba cansada tanto física como emocionalmente, y aquello era exactamente lo que le apetecía. En su pequeña casa tenía todo lo que necesitaba excepto una bañera. Era una de las cosas que echaba de menos de la que había compartido con Lance, una cosa más para añadir a la lista de lo que había perdido en los últimos años.

Cuando Jade se tumbó y cerró los ojos, se dio cuenta de que no iba a poder relajarse con tanta facilidad como pensaba. Estaba preocupada y no por la investigación. Ni siquiera porque hubieran entrado en su casa. Sí, estaba siendo amenazada, pero no tenía ninguna duda de que Harley haría todo lo posible protegerla. Ese era precisamente el problema, que haría cualquier cosa y eso era lo que la asustaba.

Cuando habían llegado a su casa y lo habían encontrado todo revuelto, había notado que algo había cambiado en Harley. Era como si hubieran pulsado un interruptor en su interior y cualquier expectativa de que se adaptara a la vida tranquila de un directivo quedó descartada. Enseguida se había puesto en modo alerta, protegiéndola con su cuerpo mientras revisaban la casa, pistola en mano, para asegurarse de que el causante de todo aquello no siguiera allí. Cuando se quedó satisfecho, había llamado a la policía y había guardado el arma, pero se había quedado tenso.

Agradecía su esfuerzo, pero la agitación de su mirada le preocupaba. Al chico rebelde del instituto siempre le había gustado vivir al límite. El ejército había alimentado su necesidad de adrenalina. Su dinero y su éxito le ofrecían menos oportunidades de aventura, pero seguía disfrutando de la sensación de peligro. Era evidente que no podía pasar de saltar de aviones e interrogar a presuntos terroristas a ocuparse de papeleos y conformarse con aquella vida.

De eso estaba segura. Lo había sabido cuando lo había dejado años atrás y cuando lo había invitado a su casa unos días antes. Por eso se había tomado toda aquella situación con prudencia. Harley era más maduro y sensato, pero nada había cambiado. La vida tranquila y pacífica que tanto deseaba nunca sería suficiente para un hombre como él.

Jade respiró hondo y trató de que el agua caliente y el aroma del aceite la ayudaran a relajarse y olvidarse de sus preocupaciones. La conclusión era que mantenerse emocionalmente distante de Harley era difícil, pero necesario. Ya tenía suficiente en su vida sin tener que lidiar con la angustia de enamorarse de él. Tanto si él ponía fin a aquello como si lo perdía en un peligroso giro del destino, no podía pasar de nuevo por lo mismo.

Cuando el agua empezó a enfriarse, se dio cuenta de que no iba a poder relajarse y decidió irse a dormir. Tal vez esa fuera la única forma de dejar de dar vueltas a aquellos pensamientos durante unas horas y relajarse.

Volvió al dormitorio envuelta en una toalla y se encontró a Harley sentado en el escritorio, delante del ordenador. Esta vez no tenía el ceño fruncido mientras miraba la pantalla. Había un brillo de interés en sus ojos que llamó su atención y le hizo preguntarse qué habría descubierto a aquella hora, después de una noche tan larga y desagradable.

–Creo que voy a tener que echarle imaginación –dijo él–. Si no consigo contactar con la familia Steele, voy a tener que acudir directamente a ellos.

–¿Qué sugieres? –preguntó Jade mientras abría su bolsa de viaje y sacaba algo que ponerse para dormir–. No te imagino llamando a su puerta ni apareciendo en sus oficinas del centro de la ciudad.

–En situaciones normales, tendrías razón.

Harley volvió la pantalla del ordenador hacia ella.

Jade se puso una camiseta holgada y se acercó para ver mejor lo que le mostraba. Era la página web de la fiesta benéfica anual de Steele Tools, programada para el viernes por la noche en la mansión de los Steele.

–Isaiah me ha mandado el enlace, junto con más información de Morgan. Es la única noche al año en la que se puede entrar en su casa, siempre y cuando se pague la entrada. Como directora de relaciones públicas, Morgan estará en la fiesta, estoy seguro. Al igual que el resto de la familia. Lo único que tengo que hacer es desempolvar mi esmoquin y hacer la consabida donación para pagar la entrada.

–Resultarás sospechoso si vas solo –comentó Jade.

Si la familia había estado esquivándolo, seguramente tendrían gente asegurándose de que no se colara nadie ajeno entre los asistentes. No dudaba de que fuera a estar muy guapo, pero a pesar de su buena planta un hombre no acudiría solo a una fiesta así.

–Vas a necesitar una cita si quieres pasar de la puerta.

Harley se detuvo y la miró confundido. Sabía que tenía razón, pero parecía que le costaba admitirlo.

–No puedo llevarte a la fiesta –dijo.

Jade no pudo ocultar su desilusión y se cruzó de brazos.

–¿Por qué no? Me dijiste que con un vestido bonito podrías llevarme a cualquier parte.

–Y es verdad, pero ya sabes que no quiero implicarte en el caso. Estaré haciendo preguntas para obtener información de los Steele. ¿Es así como quieres conocer a tu familia, coincidiendo con tu madre biológica en la barra mientras pides una bebida?

No se le había ocurrido, pero cuanto más pensaba en lo que le había dicho, menos le importaba.

–De hecho, creo que eso sería lo mejor. Estaría más relajada simplemente observándolos, sin el agobio de tener que anunciar que soy su hija.

–¿Y crees que podrías mantener la calma y no decir nada? ¿Fingir que no son nada tuyo mientras intento hablar en privado con Morgan? Si sus padres no quieren cooperar, es vital que consiga su ayuda.

Jade asintió convencida.

–Sí que puedo y, aunque no pudiera, tendrías que llevarme, Harley. No puedes dejarme sola. Tú mismo has dicho que es muy peligroso.

–Aquí con mi madre estás completamente segura.

–Bueno, entonces, ¿a quién vas a llevar a una fiesta de etiqueta avisando con tan poco tiempo?

Después de dejarlo sin excusas, Harley cedió, aunque su expresión seguía siendo cautelosa.

–De acuerdo, tienes razón, no tengo muchas opciones. No puedo creer que esté a punto de decir esto, pero ¿quieres venir conmigo a la fiesta, Jade Loan?

Harley se sentía fuera de lugar en los grandes almacenes. Como un elefante en una cacharrería, trató de quedarse en un rincón, pero era demasiado corpulento para un probador tan pequeño. Los probadores se alineaban a los largo de un estrecho pasillo, pero estaba esperando fuera junto a un espejo de tres cuerpos que ofrecía una vista de todos los ángulos posibles tanto si miraba como si no. A la entrada había un pequeño mostrador donde una mujer vestida de negro atendía a las clientas y volvía a colgar en perchas la ropa que le devolvían. Cada vez que una mujer entraba o salía, tenía que hacerse a un lado para que pudiera pasar entre la dependienta y él.

–¿Tengo que quedarme aquí? –preguntó levantando la voz.

La dependienta puso los ojos en blanco.

–Sí –respondió Jade desde el otro lado del panel–. Si vas a comprarme un vestido para la fiesta, tendrás que dar tu opinión.

Después de revisar percha por percha vestidos de seda y bordados, Jade lo había arrastrado hasta los probadores para probarse los que había seleccionado. La idea de ver a Jade con un montón de prendas ceñidas era más excitante en su cabeza que en la realidad.

–De acuerdo –gruñó.

No entendía por qué una tienda que vendía vestidos más caros que su primer coche no tuviera probadores más amplios. Debería haber contratado a un asistente personal de compras, pero Jade le había dicho que no fuera tonto, que ya era suficiente con que le comprara un vestido. Jade no había querido aceptarlo, pero él había insistido en que se comprara algo elegante para pasar desapercibida entre los asistentes a la fiesta. Como no tenía nada que ponerse, podía elegir entre quedarse en casa o dejar que le comprara un vestido.

Solo entonces había dado su brazo a torcer. Pero no iba a dejar que se excediera. Le había dicho que elegiría cualquier cosa.

Suspiró y se cruzó de brazos. Con un poco de suerte, se decantaría por alguno de los vestidos que había elegido. No podía imaginarse recorriendo la tienda una segunda vez.

–¿Vas a salir con alguno de esos vestidos? –preguntó él.

–En cuanto encuentre uno que merezca la pena que te enseñe.

Después de una eternidad esperando, por fin oyó que se abría la puerta de uno de los vestidores y apareció Jade con un vestido de cuentas granate. El escote cuadrado resaltaba sus pechos pequeños y firmes y su largo y elegante cuello. Las mangas dejaban al desnudo los brazos, acentuando el contraste entre su piel y su pelo claros y el tejido rojizo. Un fajín de cuentas y lentejuelas caía hasta el suelo.

Estaba simplemente impresionante.

Harley sintió como si el pecho se le encogiera al mirarla. Estaba tan elegante como había imaginado. Siempre se había sentido fuera de lugar, pero estaba seguro de que se debía a que había crecido con una familia que no era la suya. Aun con el pelo recogido de cualquier manera y los pies descalzos, estaba perfecta para ir a la fiesta.

Iba a sentirse más que orgulloso de llevarla del brazo. De hecho, estaba un poco preocupado de que estuviera demasiado guapa como para pasar desapercibida en aquel evento.

Además, estaba deseando arrastrarla hasta el vestidor y saltarse todas las reglas que tuvieran aquellos grandes almacenes. Merecería la pena que los vigilantes de seguridad lo echaran si antes conseguía ponerle las manos encima a Jade.

Ajena a sus pensamientos, Jade se contempló en el espejo de tres cuerpos y luego lo miró arrugando la frente.

–No sé si este está bien. ¿Qué te parece?

–Me encanta –respondió con sinceridad.

Jade lo miró entornando los ojos.

–Lo dices porque no te gusta ir de compras. Seguro que si hubiera salido en una bolsa de basura, también te habría parecido bien.

–Eso no es cierto –protestó Harley–. Ese vestido no se parece en nada a una bolsa de trabajo. El color te sienta bien y el corte es muy favorecedor.

–Es un Elie Saab –dijo la dependienta, tratando de ayudar a Jade en su elección–. El señor tiene razón, le queda muy bien.

–¿Ves? –dijo Harley.

Jade sacudió la cabeza y volvió a mirarse al espejo. Cuando Harley vio la espalda del vestido, sintió como si los pulmones se hubieran petrificado bajo sus costillas. Fue incapaz de respirar mientras recorría con la mirada su piel desnuda. Estaba deseando deslizar la mano por su espalda.

Se imaginó bailando con ella en la fiesta vestida con aquel traje. Su cuerpo apretado con el suyo, sujetándola con su mano por la espalda desnuda. Odiaba bailar, pero aquel vestido podía hacerle cambiar de opinión.

–No sé –dijo Jade dubitativa–. Es un vestido muy bonito, pero no sé si es lo que quiero llevar para conocer a mi familia por primera vez.

Harley se había estado preguntando si su indecisión se debía a algo más que a una elección de moda. Habían visto más de veinte vestidos antes de escoger unos cuantos para probarse. Por fin estaban llegando al quid de la cuestión. Jade estaría muy guapa con lo que se pusiera, aunque lo que pretendía era causar una buena impresión.

Suspiró, se acercó a ella por detrás y la tomó por los hombros. Lo miró a través de su reflejo en el espejo.

–Esta fiesta es nuestra oportunidad de hacer un primer contacto. No hace falta que les digamos quién eres si estás nerviosa. Pero si de verdad son tu familia, van a quererte independientemente de lo que lleves. Da igual que te pongas este bonito vestido o la bolsa de basura que decía. Les va a dar igual porque estás preciosa.

La observó a través del espejo y vio que sus ojos se llenaban de lágrimas. Jade asintió y parpadeó para contenerlas.

–¿De verdad te gusta este vestido? –preguntó, con una sonrisa confidente en sus labios.

–Sí. Te lo compraré encantado. También estaré encantado de ayudarte a quitártelo.

Jade se volvió hacia él.

–Bueno, si todo va bien en la fiesta benéfica, tal vez tengas una oportunidad.

La rodeó con sus brazos por la cintura, buscando su espalda desnuda. Tenía la piel fría y no pudo evitar estremecerse. Respiró hondo en un intento por contener el impulso sexual que corría por sus venas.

–¿Me estás diciendo que después de tentarme con la fruta prohibida, vas a hacerme esperar para probarla hasta después de la fiesta de los Steele?

Fijó su mirada oscura en él y vio dibujarse otra sonrisa en sus labios.

–No tendrás que esperar para probarla, pero no voy a dejar que estropees este vestido antes de que tenga ocasión de estrenarlo.

–Entonces, tendré que desnudarte –dijo él–, para evitar que se estropee el vestido.

La dependienta carraspeó y los distrajo, rompiendo la tensión sexual que se estaba acumulando en la entrada de los probadores.

–Este –insistió Harley–. Nos lo llevamos.

Jade asintió y se apartó de su abrazo.

–Me cambio y enseguida salgo.

Le guiñó un ojo con picardía antes de doblar la esquina y desaparecer.

Cielo santo, cómo deseaba a aquella mujer.

Harley nunca había experimentado nada parecido en los años en que habían estado separados. Había conocido a todo tipo de mujeres: bonitas, inteligentes, fuertes, con talento… Cada una tenía su encanto, pero ninguna le hacía sombra a Jade. Se sentía atraído por ella en todos los niveles, incluso en el emocional. Y era peligroso. Si no tenía cuidado, acabaría dejándose arrastrar por la atracción que sentía por ella.

¿Y entonces qué?

No estaba seguro. Ese no había sido su plan cuando la había besado por primera vez. Lo único que quería era quitársela de la cabeza. En vez de eso, se había vuelto un adicto ansioso y dispuesto.

No, no estaba seguro de lo que les deparaba el futuro, pero por primera vez, estaba deseando descubrirlo.

Capítulo Diez

La casa estaba a oscuras cuando llegaron de los grandes almacenes con el nuevo vestido de Jade. Esperaba encontrar a la señora Dalton en el salón leyendo un libro o viendo televisión, pero no estaba por ninguna parte.

Harley sacó su teléfono mientras encendía la luz de la entrada.

–Ha salido a cenar y al cine con un hombre al que conoció a través de la página web Ourtime.com –dijo leyendo un mensaje de su madre–. Dice que no la esperemos levantada.

Jade sonrió.

–Me alegro por ella.

Harley no parecía tan contento.

–Cuando llegue a casa, le pediré el nombre de ese tipo y comprobaré sus antecedentes.

–Qué desconfiado –comentó Jade, cambiando la funda del vestido de brazo.

–¿Sabes cuántos casos llevamos relacionados con citas por internet? Estafadores, impostores, mujeres desaparecidas, identidades falsas, acosadores, bígamos,… Y eso sin contar psicópatas de medio pelo o pervertidos enviando fotos subidas de tono.

Jade abrió los ojos como platos. Si la idea de buscar citas por internet le había llamado la atención en alguna ocasión, en aquel momento se lo estaba cuestionando.

–Me alegro de no estar registrada en esas páginas.

–Bien –replicó Harley–. Tampoco te hace ninguna falta.

Ella se volvió hacia él.

–¿Por qué no? Así es como se conoce la gente hoy en día. Llevo divorciada un par de años ya. No pensaba que estuviera preparada para tener citas, pero tal vez ha llegado el momento. Tendré que preguntarle a tu madre qué tal le va cuando llegue a casa.

Un destello de celos asomó en los ojos azules de Harley. Era exactamente lo que había esperado ver cuando le había comentado aquello. Lo cierto era que no estaba interesado en buscar citas por internet. Lo que quería era que le dijera por qué no necesitaba hacerlo, que no necesitaba de una página de citas porque lo tenía a él. Incluso que, en cierta manera, sentía algo por ella. Pero sabía que no lo haría y era una tontería por su parte considerar la idea.

Por un momento, la miró como si fuera a demostrarle que estaba equivocada.

–Puedes conocer hombres en la vida real sin necesidad de pasar por todo eso –dijo por fin–. Sobre todo, llevando un vestido como ese.

Jade dibujó una sonrisa en sus labios. Pensaba que había conseguido excitar a Harley en el probador. Se había mostrado seductor, como siempre, y había reconocido un brillo de apreciación en sus ojos cuando había salido con aquel vestido. Solo por la forma en que la había mirado, había decidido comprárselo.

–Hablando del vestido, voy a colgarlo en tu habitación. ¿Quieres ayudarme?

Harley frunció el ceño.

–¿Necesitas ayuda?

Jade le dedicó la mirada más sensual que pudo.

–Bueno, es una casa muy grande y no quisiera perderme. Además, estamos solos y…

Enseguida lo pilló. Antes de que pudiera dar un paso hacia la escalera, Harley la tomó en brazos antes de cruzar el vestíbulo de mármol. Jade exclamó sorprendida y levantó el vestido para evitar que tropezara.

Mientras subían la escalera, ella hundió el rostro en su cuello. Le resultaba tranquilizador respirar el olor de su piel y se concentró en lo que estaba por pasar en vez de preocuparse por lo doloroso que sería una caída en la escalera. Cuando por fin alzó la vista, estaban ante la puerta del dormitorio. Harley la abrió con el pie, entró y suavemente la dejó al borde de la cama.

–¿De qué va todo esto? –preguntó ella, una vez se sintió segura.

–Dijiste que necesitabas ayuda porque no querías perderte –dijo ella sonriendo–. Trato de ser útil, sobre todo con una dama en apuros.

Jade sacudió la cabeza.

–Eres un fanfarrón, eso es lo que eres –afirmó y se levantó para colgar el vestido en el armario–. Ni que fueras Rhett Buttler.

–Has tenido suerte. Normalmente me echo a la persona al hombro como si fuera un saco de patatas. Así es como sacaba a mis compañeros de edificios y situaciones peligrosas cuando estaban heridos.

–A las damas no nos gusta que nos lleven como a un saco de patatas.

Harley se acercó y la tomó por la cintura. Sus dedos se hundieron en sus caderas al acariciar el tejido de punto de su vestido.

–Pensaba que ese podía ser el caso.

Jade lo envolvió con sus brazos por el cuello. Sentía que el vestido subía por sus muslos mientras él iba recogiendo la tela entre sus manos. Sin despegar la vista de sus ojos, se lo quitó por la cabeza. Mientras lo dejaba a un lado, bajó su mirada azul para estudiar el tesoro que acababa de descubrir. Llevaba un sujetador negro sin tirantes y un tanga a juego. A juzgar por su expresión, le gustaba lo que veía.

Harley apoyó la mano en su escote y fue bajándola poco a poco. Jade se preguntó si podría sentir los latidos de su corazón al ver que se detenía unos segundos antes de rodear su pecho izquierdo con la mano por encima del tejido sedoso. Alargó las manos por detrás, se desabrochó el sujetador y lo dejó caer al suelo. Harley dejó escapar un sonido de satisfacción de sus labios.

–Preciosa –susurró mientras admiraba su cuerpo.

Alzó las manos y cubrió ambos pechos. Al sentir la piel cuarteada de sus manos sobre los pezones, se endurecieron y un escalofrío recorrió su espalda. El calor entre sus muslos fue aumentando por segundos. Aquella reacción tan rápida le sorprendía. Un roce, una mirada, una sonrisa pícara y todo su cuerpo se preparaba para recibirlo.

Se inclinó para besarla, aunque esta vez parecía diferente. Quizá fuera porque aquel era el primer momento íntimo que compartían desde su ruptura o porque en los últimos días las cosas habían cambiado entre ellos. La ansiedad había dado paso a la delicadeza con la que buscaba saborear cada momento con ella.

Jade se recostó en él, ajustándose a su abrazo. Se deleitó acariciándole la barba incipiente y la línea del mentón, antes de bajar hacia los botones de su camisa.

Sus lenguas se entrelazaron mientras acababa de desabrocharle el último botón. Después de aquel beso tan largo, ella se apartó lo suficiente para quitarle la camisa por los hombros y dejarla caer al suelo.

Harley respiró hondo y se soltó el cinturón. Le dio la espalda y se acercó a la cama, en donde se despojó del resto de la ropa. Luego se sentó al borde de la cama, se recostó en las almohadas y se quedó observándola desde el otro lado de la habitación. Su mirada ardiente la hizo sentir más sexy que nunca. Siempre se había considerado demasiado delgada, con no demasiadas curvas, pero cuando la miraba como si fuera la mujer más sexy del mundo, sentía ganas de exhibirse para él.

Jade comenzó dándole la espalda, enseñándole la curva de sus nalgas con aquel tanga que llevaba. Levantó los brazos y se quitó las horquillas que llevaba en el pelo. El moño se soltó y los mechones de su melena rubia cayeron sobre sus hombros y espalda. Sacudió la cabeza y oyó una fuerte inhalación desde la cama.

Luego deslizó los pulgares bajo el tanga y empezó a moverlo por sus caderas. Lo hizo lentamente, doblándose por la cintura mientras se lo bajaba por las piernas hasta quitárselo. Cuando se volvió para mirarlo, estaba apretando los puños y tenía la mandíbula tensa.

–Ven aquí –fue todo lo que dijo.

Jade se acercó hasta la cama y Harley la tomó por la cintura y la hizo sentarse sobre su regazo. Ella se colocó a horcajadas y lo miró a sus grandes ojos azules mientras volvía a recostarse en las almohadas contra el cabecero de piel. Era un momento de intensas emociones. Si miraba en lo más profundo, tal vez pudiera ver lo que realmente sentía por ella. Era evidente que la deseaba y que sentía algo por ella. Pero ¿había algo más que eso? Y si así era, ¿dejaría que esta vez su corazón tuviera lo que deseaba?

La última vez, había hecho lo que pensaba que era correcto y había seguido lo que le decía la razón y no el corazón. Había seguido el consejo de sus amigos y su familia, y había ido tras lo que pensaba que necesitaba en su vida y no lo que quería. Porque entonces, al igual que en ese momento, Jade deseaba a Harley y no solo en su cama sino en su vida. Quería compartir el futuro con él, a pesar de que no supiera lo que implicaba para ellos.

Porque lo amaba. Siendo sincera consigo mismo, tenía que admitir que amaba a Harley y que siempre lo había amado. Se había convencido de lo contrario, justificándolo como un capricho de juventud, y había acabado por tomar el camino que pensaba adecuado con Lance. Pero jamás se había sentido tan feliz como con Harley.

Esa conclusión debería alegrarla. Al menos, sabía lo que quería en la vida, pero no podía evitar sentirse al borde de las lágrimas. Se inclinó hacia delate, lo besó y cerró los ojos con fuerza para impedir que rodaran por sus mejillas y Harley pudiera verlas.

Él la envolvió entre sus brazos y la estrechó contra su pecho antes de levantarla lo suficiente para penetrarla. Ella volvió a bajar lentamente y se detuvo un instante para recrearse en aquella sensación. En ese momento, estaban conectados de la manera que tanto había deseado. No duraría mucho, así que tenía que atesorar cada segundo que compartieran.

Y así fue como se corrieron, retozando en la cama y cabalgando juntos hasta no poder contenerse por más tiempo. Cuando se dejó llevar, en vez de gritar, Jade jadeó suavemente junto a su oído y se aferró a su cuello. Harley la siguió enseguida y pronunció su nombre como ningún otro hombre lo haría a menos que sintiera algo por ella.

Cuando terminaron, Harley rodó a un lado y la tomó entre sus brazos, estrechó su espalda contra su pecho y se acurrucó contra ella.

–¿Jade? –dijo, susurrando.

–¿Sí? –replicó ella, sintiendo que el estómago se le encogía.

Sabía que no era de conversaciones íntimas, así que lo que le quería contar en aquel momento tenía que ser importante.

–Sé que estás nerviosa por conocer a los Steele y lo que puede suponer para ti y tu futuro. Siempre te ha preocupado sentirte integrada. Pero no olvides que eres increíble. No dejes que nadie te haga sentir lo contrario.

Era un comentario muy amable por su parte, y se lo agradecía. Pero en ese momento, no era lo que quería oír. Pensaba que le diría que quería algo más con ella, que sentía algo por ella. Pero en vez de eso, se había llevado un cumplido y un impulso para ayudarla a superar el nerviosismo.

Sabía que no podía, no debía, decirle a Harley lo que sentía. Al menos, no en aquel momento. Tal vez cuando el caso terminara. En aquel momento, era más importante que estuviera concentrado en aquello para lo que le habían contratado. De todas formas, su mente parecía estar siempre pensando en eso.

Si decidía recoger sus cosas y volver a su casa de Washington sin echar la vista atrás, sería un alivio para ella haberse quedado callada y no haber hecho el ridículo por segunda vez.

–¿Sabes? Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, no lo creería.

Confuso, Harley se detuvo en seco a la entrada de la casa de Jade. No esperaba oír aquella voz allí. Paseó la vista por la habitación y se detuvo al ver a Isaiah instalando un detector de movimiento en un rincón de la cocina.

–¿Qué demonios estás haciendo aquí?

–Instalando el equipo que me pediste. De hecho, ya estoy acabando.

Isaiah se bajó de la escalera y dejó la taladradora en la mesa de la cocina.

–El personal de limpieza está de camino para limpiar todo esto.

Harley sacudió la cabeza.

–No me refería a eso. ¿Qué estas haciendo aquí? Este no es tu trabajo. Se suponía que tenías que volver a Washington y supervisar la oficina, no poner cámaras ni sensores en Charleston.

–Parecía correr prisa, así que vine con los chicos para echar una mano.

Harley se quedó mirando a su amigo, incrédulo.

–Sabes mejor que nadie que no puedes engañarme.

Isaiah sonrió abiertamente, renunciando a justificar el motivo por el que estaba allí.

–De acuerdo, pero ¿de verdad creías que iba a dejar pasar la oportunidad?

–¿Qué oportunidad?

–La de ver al gran Harley Dalton enamorado.

–Has venido para nada –afirmó con desdén.

Isaiah se cruzó de brazos en actitud desafiante.

–No eres el único al que se le da bien descubrir cuando alguien miente. Te conozco lo suficiente como para darme cuenta. Pensé que nunca vería el día, pero ha llegado.

Harley no quería hablar de eso en aquel momento, ni con Isaiah ni con nadie. Lo cierto era que no sabía muy bien lo que sentía por Jade. Le gustaba mucho y la deseaba desesperadamente. Ansiaba con volver a su lado, tomarla entre sus brazos y volver a besarla. Pero eso no era amor, era solo… No sabía qué demonios era, pero no necesitaba que su mejor amigo le dijera lo que sentía.

–¿Y dónde está la afortunada? –preguntó Isaiah–. Esperaba encontrarla contigo.

–Está con mi madre.

Isaiah arqueó las cejas.

–¿Ya conoce a tu madre?

–Estuvimos saliendo en el instituto, por supuesto que conoce a mi madre. Además, tenía que llevarla a algún sitio cuando entraron en su casa. La de mi madre es el lugar más seguro que conozco de la ciudad.

–Eso es cierto –convino Isaiah y miró a su alrededor–. ¿Qué pasa con este caso? Pensé que se trataba de un cambio de bebés. ¿Cómo hemos pasado a un allanamiento y a recibir amenazas? –preguntó señalando la pintada de la pared.

Harley siguió su mirada y sacudió la cabeza. También le gustaría saberlo. La casa seguía estando manga por hombro después del asalto. Había obligado a Jade a marcharse con una maleta esa misma noche y no la había dejado volver. No podía hacerlo hasta que el lugar fuera seguro y no sabía cuándo sería eso. Había pensado que tal vez cuando estuviera instalado el sistema de seguridad o cuando el caso estuviera resuelto. Pero ya no estaba tan seguro. Se sentía intranquilo cuando perdía de vista a Jade.

Quizá tuviera más que ver con las insinuaciones de Isaiah que con el temor por su seguridad. Fuera como fuese, se sentiría mejor cuando el delincuente estuviera tras las rejas. Al menos, eso esperaba.

–Este no es un simple caso de una enfermera despistada confundiendo bebés –sentenció Harley–. Esto fue deliberado. Cuando me llamaste para darme información de la familia Steele, lo vi claro. Alguien eligió como objetivo al bebé de los Steele, pero no sé por qué. Los padres de Jade volvieron a casa con la hija que pensaban que era suya y siguieron con sus vidas. No le veo sentido a todo este asunto. Y ahora esto… –dijo moviendo los brazos en círculo–. Tampoco hay razón para esto. Alguien está tratando de intimidarla para que deje el caso. Lo han dejado muy claro, pero no acabo de entender qué daño puede causar saber la verdad.

–A menos que cuando se sepa la verdad se descubra a la persona que hay detrás de esos cambios. Han pasado treinta años, pero eso no significa que la policía pueda aparecer en su casa.

–Tal vez, pero también es posible que la familia Steele sepa la verdad y esté desesperada por mantenerlo oculto.

–¿Por qué? –preguntó Isaiah–. Si saben que les quitaron a su hija, ¿por qué no iban a querer conocer la verdad de lo que ocurrió?

Harley se encogió de hombros.

–Me contaste que había políticos y gente importante en la familia. Las personas así son muy diferentes a nosotros. Tal vez quieran evitar un escándalo, aunque eso suponga criar a la hija de otra pareja e incluso asustar a Jade para que se quede callada.

–Eso es ridículo.

–Lo sé –convino Harley.

Aunque no quería pensar que fuera la familia Steele la que estaba detrás de aquellas amenazas, lo cierto era que no estaban cooperando.

–Pero no se me ocurre otra razón para que estén ignorando mis llamadas –continuó–. He llamado a Patricia y a Trevor Steele tanto a su casa como a su oficina. Siempre me contestan amas de llaves o asistentes. Toman el mensaje y luego nadie me devuelve las llamadas. Les digo quién soy e insisto en la importancia de mi llamada, pero no obtengo respuesta. Es como si no quisieran saber la verdad.

–¿Y su hija Morgan? Seguro que tiene interés en saber lo que pasó y en conocer a su verdadera familia.

–Yo también pensaba lo mismo y cuando me conseguiste la información de donde trabajaba, llamé y me dijeron que estaba de viaje.

–¿Y esa fiesta benéfica que te comenté?

–Sí, espero que sea nuestra tabla de salvación. Seguro que viene a Charleston. Los Steele tienen que mantener las apariencias y eso significa que toda la familia se reúna mañana para su fiesta benéfica anual. Recaudan fondos y luego envían a sus equipos a construir casas para los menos afortunados.

–No parece que sean una panda de prepotentes.

No, no lo parecían y eso era lo que más fastidiaba a Harley. Le costaba comprender por qué unas personas que hacían tanto por los más necesitados pudieran ser tan despiadadas con su propia hija. Era posible que no acabaran de comprender por qué los estaba llamando, pero había mencionado a Morgan y el hospital. ¿Cómo era posible que no le devolvieran las llamadas para saber al menos lo que quería? No tenía mucho sentido que lo estuvieran ignorando, dado cómo se presentaban al resto del mundo.

–Entonces, ¿vas a ir a esa fiesta benéfica?

–Sí. Ya tengo el esmoquin preparado. Tengo intención de mantener una conversación con Morgan y llegar al fondo del asunto.

Isaiah no parecía muy convencido con aquel plan.

–Eres muy optimista, tío. Sí, tienes dinero, pero no te pareces en nada a esa gente. Vas a destacar entre todos esos millonarios estirados. Nadie se creerá que eres un invitado. En el mejor de los casos, pensarán que eres un agente encubierto. Llamarás la atención.

–Por eso voy a llevar una cita.

–No vas a llevar a Jade, ¿verdad? –preguntó Isaiah con expresión contrariada.

–Ella insistió y tiene razón. Dijo lo mismo que tú. Necesito ir con una cita para pasar desapercibido o no me dejarán pasar de la puerta aunque haya pagado la entrada.

–Una cita, sí, pero ¿con Jade? Hay demasiadas connotaciones personales en todo esto. ¿No te parece mala idea llevarla? Va a conocer a su verdadera familia por primera vez. Tú vas para recabar información y ella a ver la clase de vida que se ha estado perdiendo. ¿Y si vuestros objetivos se contraponen? Podría asustarse y desenmascararte. Podría decir o hacer algo y que acabaran echándote antes de conseguir lo que pretendes. Si tuvieras que elegir entre Jade o el trabajo, ¿con cuál te quedarías?

–Es solo un puñado de gente rica alternando y extendiendo cheques para sentirse mejor. No me imagino en una situación tan extrema como para tener que elegir entre el caso y Jade.

Isaiah se cruzó de brazos y suspiró.

–Entonces, vas a tener que pensártelo mejor.

Capítulo Once

Aquello apestaba a dinero.

La mansión de los Steele era ridícula. Era exactamente como Jade se la había imaginado: la típica casa de dos pisos en una plantación, con un largo camino de acceso flanqueado por robles cubiertos de musgo. Era blanca, con unas enormes columnas que se alzaban al cielo y grandes ventanales con persianas negras. Había coches aparcados, un grupo de gente subía las escaleras hasta la entrada. Había aparcacoches vestidos de verde recibiendo a los invitados y ocupándose de aparcar sus coches en una explanada que había al otro lado de la propiedad.

Cuando detuvieron el coche, el corazón le latía con tanta fuerza que Jade apenas podía respirar. Había llegado el momento. Harley estaba seguro de que sus verdaderos padres eran Trevor y Patricia Steele. Las fotos que había visto en internet habían servido para confirmar sus sospechas. No había ninguna duda de que Jade era la versión de Patricia en joven.

En unos minutos, cruzaría la puerta de entrada y los vería en persona por primera vez. Seguramente podría reconocerlos entre una multitud. Pero ¿qué pensarían cuando la vieran? No lo sabía.

Había sido idea suya ir. Le había prometido a Harley que mantendría la calma. En aquel momento, no daba con la manecilla para abrir la puerta. No empezó a moverse hasta que el aparcacoches se la abrió y se ofreció a ayudarla a salir. Jade recogió su bolso de mano y salió del Jaguar para enfrentarse a su futuro.

Harley rodeó el coche y le ofreció su brazo.

–¿Estás bien? –le preguntó.

–¿Por qué?

–Pareces un poco tensa.

–Estoy un poco nerviosa –contestó y trató de sonreír–. Estaré bien –añadió y respiró hondo–. ¿Tenemos algún plan de acción para esta noche?

–Observar. Trataremos de hablar con la familia, en especial con Morgan. Eso es todo. No quiero montar una escena. Solo quiero establecer conexión sin que sus empleados estén por el medio. Estoy convencido de que en cuanto se den cuenta de la importancia del asunto, colaborarán.

Tras subir los escalones, entraron en el gran vestíbulo, entregaron sus entradas y unos camareros les dieron la bienvenida con unas copas de champán. Tomaron una cada uno y se dirigieron hacia el otro extremo de la casa, en donde se oían música y risas.

–Impresionante –dijo Jade después de tomar un sorbo de champán–. No esperaba que fuera a estar tan bueno. Creo que podría acostumbrarme a esto.

–Ya puede ser bueno. Las entradas para la fiesta costaban diez mil dólares por pareja y ni siquiera sé si van a servir algo de comida.

Jade se detuvo en seco y se volvió para mirar a Harley. Había fácilmente más de cuatrocientas personas en la fiesta.

–¿Hablas en serio?

Él afirmó con la cabeza.

–Están recaudando fondos para obras benéficas y la mayoría de esta gente tiene dinero de sobra y le vienen muy bien las desgravaciones fiscales. No se construyen casas para los más necesitados cobrando veinte dólares por cabeza.

Jade tomó otro sorbo de champán con la esperanza de que el alcohol calmara sus nervios. Aquella era la vida que podía haber tenido desde siempre. Era una idea surrealista, aunque no tanto como la vista del salón cuando atravesaron las puertas correderas.

Era una estancia muy amplia, con lámparas de araña doradas colgando del techo y cortinas de terciopelo enmarcando cada ventana. Había una orquesta tocando en un rincón para un grupo de personas que bailaban en una pista, rodeadas de mesas redondas cubiertas con manteles grises y rojos y adornadas con centros de rosas rojas. Eran los colores de la compañía Steele. La vista era casi tan abrumadora como el sonido de la música y de los cientos de voces que les llegaban.

–¿Estás preparada? –preguntó Harley.

Jade apuró el champán y dejó la copa en la bandeja de un camarero que pasaba.

–Más que nunca.

Harley sonrió y la guio entre la gente hasta una de las mesas en las que había asientos libres. Dejó a Jade un momento para acercarse a la barra y pedir algo de beber. Cuando volvió, se sentó a su lado un momento como dándole tiempo para que se acostumbrara a aquella situación.

–¿Y ahora qué? –preguntó ella.

Él escudriñó el salón detenidamente. A su derecha había un bufet dispuesto con entremeses fríos y calientes, además de una amplia barra. En el otro lado estaba la pista de baile, en donde se había congregado bastante gente.

–¿Me concedes este baile?

–No se me da bien bailar –admitió Jade.

–A mí tampoco, pero quiero que nos mezclemos. Así será más fácil ir localizando a la familia.

Harley se levantó de su asiento y le tendió la mano a Jade. Ella la tomó y se abrieron paso entre el laberinto de mesas. Encontraron un hueco en el centro de la pista de baile y se mezclaron con el resto de asistentes. La música era lenta y Harley aprovechó para tomarla entre sus brazos y mecerse al ritmo del compás.

Jade por fin se relajó, sintiendo su mano cálida y firme en la parte final de la espalda. Las cosas parecían más sencillas cuando estaba a su lado. Aquella reflexión le hizo preguntarse cómo se enfrentaría a todo lo que tendría que enfrentarse sin él.

–¿Te he dicho ya que estás muy guapa?

Ella lo miró y sonrió.

–Tantas veces como para empezar a creérmelo.

–Sé que quizá no sea el momento más adecuado para decir esto, pero necesito quitarme esta espinita. La música y el champán me están envalentonando.

Jade se puso rígida entre sus brazos.

–¿De qué se trata?

–Debería haber luchado por ti entonces –contestó–. Siento no haberlo hecho. Sé que siempre has sentido que no eras lo suficientemente buena, y lo entiendo porque yo tampoco me sentía lo suficiente bueno para ti. Por eso es por lo que no luché. Quise hacerlo, quise conducir hasta Clemson, llamar a la puerta de tu habitación de la residencia y besarte hasta hacerte olvidar el nombre de Lance. Pero pensé que te iría mejor sin mí.

No supo qué decir. ¿Qué habría hecho si Harley hubiera seguido los dictados de su corazón? ¿Cómo habrían sido sus vidas?

–No sé qué va a pasar esta noche o la semana que viene. No estoy seguro de muchas cosas, pero lo único que sé es que no quiero cometer el mismo error dos veces. Jade, yo…

La canción terminó y el director de orquesta llamó a la familia Steele al escenario. Poco a poco fueron abriéndose paso por el salón.

Aquel era el momento que Jade había estado esperando. Aun así, deseó poder parar el tiempo y escuchar lo que tenía que decirle. Harley desvió la mirada y le dedicó una sonrisa triste.

–Ya seguiremos –dijo.

Sintiéndose frustrada, Jade cerró los ojos un instante antes de concentrarse en el grupo que se estaba congregando en el escenario. Todos ellos eran muy atractivos. Parecían sacados de la portada de una revista. Enseguida reconoció a Trevor y Patricia de las fotos. Estaban uno al lado del otro, compartiendo un momento de confidencias. Trevor era alto y esbelto, con el pelo canoso, dorado como la miel y los ojos oscuros. Patricia tenía el mismo tono de rubio claro y pómulos marcados. Estaba muy delgada, como Jade, y se desenvolvía con una elegancia innata.

Sus hijos los rodearon. Los tres varones, muy guapos, eran la viva imagen de su padre. Dos de ellos parecían gemelos idénticos, aunque Jade no estaba segura del todo. Quizá fuera el esmoquin y sus sonrisas radiantes lo que los hacía ser tan parecidos. Luego se fijó en la mujer con la que estaba hablando uno de ellos. Fue entonces cuando Jade se dio cuenta de que no podía ser otra que Morgan Steele.

Se quedó de piedra contemplando los rasgos de aquella belleza morena. Morgan contrastaba con el resto de la familia con su pelo casi negro y sus ojos verdes. Se parecía tanto a la madre de Jade que sintió un pellizco de celos en el estómago. Siempre había querido sentirse integrada, parecerse al resto de su familia. Morgan encajaba a la perfección y ni siquiera lo sabía.

También ella encajaba en la familia Steele. Su físico era diferente, pero tenía el mismo porte regio, la misma elegancia y seguridad. Morgan llevaba un vestido color esmeralda y joyas a juego diseñadas especialmente para ella. Encajaría allí donde quisiera y la gente se acercaría a ella en masa.

Luego estaba Jade. Se sentía muy guapa con el vestido que llevaba esa noche, aunque tampoco le hubiera importado asistir a la fiesta en vaqueros y camiseta.

Había asistido a aquella reunión con la esperanza de descubrir sus orígenes. Se había hecho la idea de que al conocer a su familia biológica, las piezas del rompecabezas encajarían y su vida tendría sentido. Pero no era así. En ese momento, todo lo que deseaba era sentarse en la mesa de la cocina de casa de sus padres y jugar a algún juego de mesa con ellos y su hermano. Nunca la habían hecho sentir ajena. Jade era la única que parecía notar las diferencias.

Nunca se lo habían dicho, pero tenía que ser muy doloroso para ellos ver cómo Jade buscaba a su verdadera familia con tanta obstinación. Habían sido los mejores padres que podía haber tenido. No lo cambiarían por nada del mundo y confiaba en que lo supieran.

Quiso ir a verlos y decírselo, salir de allí antes de que no pudiera volver.

Cuanto más tiempo observaba a esa familia, más se daba cuenta de que no era aquello lo que deseaba. Había sido un error. Alguien no quería que se supiera la verdad y, después de lo que estaba viendo, ella tampoco estaba segura de quererlo. Tal vez fuera mejor dejar las cosas como estaban.

–Me gustaría dar la bienvenida a todos –dijo Trevor Steele, micrófono en mano, dando un paso al frente–. Soy Trevor Steele, actual presidente de Steele Tools, y les presento a mi familia –añadió y señaló al resto del grupo mientras el público aplaudía–. Estamos encantados de que nos acompañen esta noche. Seguro que entre todos lograremos un gran cambio para los más necesitados. Quisiera invitar a mi hija, directora de relaciones públicas, a que tome el micrófono y les cuente el motivo por el que nos hemos reunido aquí esta noche y qué pueden hacer para ayudar.

Morgan recorrió con elegancia el escenario y recibió un beso de su padre en la mejilla mientras tomaba el micrófono.

–Espero que escribas un cheque con muchos ceros –dijo con una sonrisa, y la multitud rio.

Todo el mundo parecía estarlo pasando bien. Se habían puesto sus mejores galas, se habían encontrado con amigos y estaban haciendo algo bueno por los demás. El salón estaba lleno de energía positiva. Pero Jade nunca había deseado tanto salir de un sitio.

–Harley, he cambiado de opinión. Quiero irme a casa.

Él se quedó de piedra y se volvió hacia ella, sorprendido.

–¿Que qué? –preguntó susurrando, tratando de no llamar la atención mientras Morgan hablaba desde el escenario.

–Quiero irme a casa. Creo que todo esto es un error. Yo… no sé si esto es lo correcto.

Sabía que llevar a Jade no era una buena idea, pero no podía decirle que no. Era su debilidad e iba a arruinar la ocasión de llegar hasta la familia Steele. Apenas acababan de verlos y todavía no habían podido a acercarse a hablar con ninguno de los Steele.

–Estás nerviosa –dijo tomándola del codo, y la condujo a la pista de baile.

Una vez se apartaron del resto de asistentes que escuchaba los discursos, se detuvo y se volvió hacia ella.

–Es normal que estés nerviosa por todo esto. Es un asunto importante y no puedo ni imaginarme lo que debes estar pasando. Pero salir corriendo no va a cambiar la verdad, Jade.

Se apartó de él y se rodeó la cintura con sus brazos.

–Puede que la verdad no cambie, pero estoy empezando a pensar que es mejor así. Las cosas salieron bien. La familia parece feliz y no quiero estropeárselo ni causar a mis padres más daño del que ya les he causado. Yo misma llamaré al hospital y les diré que voy a retirar la denuncia.

–Es demasiado tarde para eso. Venga, Jade, piensa en la gente que entró en tu casa. Querían impedir que descubrieras la verdad. Si te das por vencida ahora, vencerán.

–No importa. Han pasado treinta años. Esta no es mi vida y nunca lo será. Prefiero dejar las cosas como están.

Harley cerró los ojos. Quería hacerle entrar en razón, aunque no se le ocurría cómo. Tenía que encontrar la manera de razonar con ella. Era imposible detener el tren una vez había partido de la estación, tanto si era lo que ella quería como si él dejaba la investigación. Los administradores del hospital sabían que había un problema y llegarían al fondo del asunto.

La tomó por el brazo, temiendo que saliera corriendo como Cenicienta del baile.

–No puedo dejarlo estar, Jade. Es mi trabajo, un trabajo para el que fui contratado por ti. Y me contrataron para averiguar la verdad. Y es justo lo que voy a hacer, tanto si quieres como si no.

Un gesto de dolor ensombreció el rostro de Jade antes de que se soltara. Sus ojos oscuros se volvieron vidriosos mientras sacudía la cabeza con incredulidad y dolor.

–Jade… –dijo tratando de volver a agarrarla.

–No –replicó, apartándose–. Tienes tus prioridades y yo tengo las mías. Pensé que ocupaba un puesto más alto en tu lista, pero estaba equivocada. Tampoco fui lo primero para Lance. Estaba más interesado en drogarse y tú en la emoción de la persecución.

Los asistentes aplaudieron y la orquesta empezó a tocar de nuevo. Ambos se volvieron para ver a los Steele bajar del escenario y mezclarse con los asistentes. Si Harley iba a hablar con Morgan, tenía que hacerlo enseguida. Si pudiera convencer a Jade de que le diera diez minutos… Solo diez minutos podían marcar la diferencia.

Se volvió hacia ella con ojos suplicantes.

–Eso no es cierto.

Ella sacudió la cabeza con mayor rotundidad.

–Ya lo veremos. Adelante, vuelve a ser el tipo duro que salva el mundo. Yo me voy a casa, Harley, a mi casa. Le pediré a algún aparcacoches que llame a un taxi para que venga a buscarme.

Jade giró sobre sus talones y se dirigió a la entrada del salón.

Harley trató de alcanzarla, de seguirla y pedirle que esperara un poco más. Entonces vio su momento, su oportunidad.

Por el rabillo del ojo vio a Patricia Steele dejando su copa de champán en una mesa cercana. Si pudiera recoger la copa antes de que se la llevara algún camarero, podría conseguir una muestra de ADN y confirmar sus sospechas incluso si la familia no quería cooperar. Habían contestado el teléfono cuando los abogados del hospital habían llamado, estaba seguro.

Apartó la vista un instante de la copa y vio a Jade salir del salón y dirigirse a la entrada de la casa. Si se daba prisa, podía tomarse la copa y alcanzar a Jade antes de que se fuera a casa. No le agradaría que se llevara la copa después de haberle pedido que dejara de investigar y se fueran de la fiesta, pero era un riesgo que estaba dispuesto a asumir. Una oportunidad así no se presentaba muy a menudo.

Se abrió camino entre los asistentes, llegó a la mesa y tomó la copa. Sujetándola como si fuera suya, se dirigió hacia la puerta. Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie estuviera mirando y se la guardó en el bolsillo interior de su abrigo. En cuanto nadie pudiera verlo, la introduciría en una bolsa.

Pero antes tenía que alcanzar a Jade.

La noche no iba como había esperado. Se suponía que iba a ser una noche de grandes avances. Iban a contactar con la familia y sería el comienzo de un encuentro feliz. Incluso había estado a punto de decirle lo que sentía por ella mientras bailaban en la pista de baile.

Si los discursos hubieran empezado un minuto más tarde, habría pronunciado aquellas palabras que habían contenido en su boca. Le habría dicho a Jade que la amaba. Y quizá entonces, habría sabido que estaba haciendo todo aquello por ella.

Harley se abrió paso por la casa y se detuvo en el mostrador de inscripción que había a la entrada.

–¿Ha pasado por aquí una mujer con un vestido rojo? –preguntó.

Si se había escondido en el cuarto de baño en vez de irse, no la habrían visto.

Había dos mujeres en la mesa y ambas asintieron.

–Ha salido hace un minuto. Parecía disgustado –dijo la de más edad con gesto de desaprobación.

Las dejó atrás y bajó los escalones hasta el camino de entrada circular, donde los aparcacoches estaban sentados sin hacer nada.

–¿Por dónde se ha ido la mujer vestida de rojo? –preguntó.

El grupo de hombres señaló hacia el extremo más alejado de la casa. Tal vez se había ido por allí buscando mejor cobertura en el teléfono.

Harley corrió hasta donde le señalaron y la encontró en el teléfono, pidiendo un taxi. Pero antes de que pudiera decir nada, una furgoneta blanca se detuvo delante de ella. La puerta se abrió y, en un abrir y cerrar de ojos, dos hombres vestidos con ropas oscuras metieron a Jade dentro y cerraron de un portazo. Las ruedas de la furgoneta chirriaron mientras se alejaba de la casa por el camino de acceso.

Harley salió corriendo detrás gritando el nombre de Jade. Cuando perdió de vista las luces traseras, se detuvo. Le ardían los pulmones en el pecho y el corazón le latía desbocado. Le había prometido a Jade que la protegería, que resolvería el caso enseguida para no tener que seguir viviendo bajo el temor de aquellas amenazas.

Se volvió y corrió de vuelta a la casa pidiendo a gritos a los aparcacoches que llamaran a la policía y avisaran del secuestro. Ya no podía hacer nada por evitar lo que acababa de pasar, pero se redimiría a los ojos de ella y a los suyos propios haciendo todo lo posible por rescatarla.

Había pensado que estaba a salvo con él. Solo la había perdido de vista un momento. Había sido un gran error, sobre todo después de que le pidiera que se fuera con ella.

Pero Jade tenía razón. Había elegido el trabajo y la gloria antes que a ella. Solo esperaba no tener que arrepentirse de aquella decisión el resto de su vida.

Capítulo Doce

Jade rodó por la parte trasera de la furgoneta y se golpeó la cabeza con la pared metálica. Al menos, eso fue lo que le pareció. Era difícil saberlo con los ojos vendados. Tampoco podía pensar con claridad. Le dolía la cabeza por el cloroformo que habían empleado para adormecerla. La dosis no había sido tan alta como para dejarla sin sentido, pero habían conseguido desorientarla lo suficiente como para arrastrarla al interior del vehículo. Estaba aturdida, con un dolor de cabeza punzante y de mal humor.

–¡Ay! –se quejó al sentir el chichón en la frente.

Un líquido cálido empezó a deslizarse por su mejilla. Probablemente sería sangre. Con las manos atadas, no podía parar los golpes ni sujetarse cada vez que la furgoneta aceleraba tras cada curva. Parecía una muñeca de trapo, rodando sin parar por el suelo de la furgoneta, sintiendo cómo el vestido se le enganchaba una y otra vez en el suelo.

La idea de que el bonito vestido que Harley le había comprado se estuviera estropeando hizo que los ojos se le llenaran de lágrimas de rabia.

–Ve más despacio o nos pillarán –gritó un hombre.

Su voz era áspera, como la de un hombre que llevara treinta años fumando tres cajetillas al día.

–Si voy más despacio, nos pillarán seguro. Tenemos que alejarnos de la mansión de los Steele. Nos está siguiendo alguien.

–Ya no veo ese Jaguar. Creo que nos lo hemos quitado de encima.

–Eres un idiota –dijo el segundo hombre, de voz profunda–. No estaremos seguros hasta que tengamos el dinero en la mano y la mujer vuelva con su familia. Entonces podremos relajarnos al sol en una playa de Puerto Vallarta. Será la primera vez que respire tranquilo en treinta años.

Jade retrocedió, se apoyó contra el costado de la furgoneta y trató de mantener el equilibrio. Evitó hacer cualquier ruido para evitar interrumpir la conversación de los secuestradores. Quería memorizar cada palabra para contarle todo a Harley y a la policía.

Eso suponiendo que saliera de aquella. No sabía qué querían aquellos tipos de ella, pero no podía ser nada bueno. Uno de ellos había hablado de dinero, así que tal vez iban detrás de un rescate. Lo cual era una tontería. Su familia no tenía dinero, al menos la familia que la había criado. Quizá aquellos dos sabían más sobre Jade que ella.

–Aquí está el desvío –dijo el hombre de la voz áspera.

–Ya sé donde está el maldito desvío, no necesito que me digas cómo conducir. Lo tengo todo bajo control. Aprendí la lección la última vez, cuando tu hermana nos metió en un lío a los dos.

La furgoneta redujo la marcha y pasó por un bache.

–¿Que nos metió en un lío? Fue ella la que murió, no tú.

–Sí, bueno, si se sentía tan culpable como para hacer algo así, debería haber compartido antes cierta información vital. Como por ejemplo, quién era cada bebé. Llevamos tres décadas mano sobre mano por su estúpida conciencia y no voy a correr riesgos por segunda vez. Quiero mi dinero y que esto acabe cuando antes.

–¿Crees que pagarán por ella? Ni siquiera saben quién es.

–Es de su sangre, pagarán. Y si no, iremos a por el grandullón. ¿Has visto cuánto tiempo ha estado corriendo detrás de nosotros? Como si fuera a alcanzarnos. Ese idiota está enamorado. Seguro que está dispuesto a darnos lo que le pidamos.

Jade contuvo la respiración. Tenían que estar hablando de Harley. No lo había visto fuera. ¿La habría seguido a tiempo de ver cómo la metían en la furgoneta? Esperaba que sí, que hubiera salido detrás de ella. No sabía si podía fiarse de la opinión de aquellos malhechores que parecían convencidos de que Harley estaba enamorado de ella. No podía creérselo.

Por el bien de aquellos tipos, lo mejor sería que no fuera así. Si la amaba, ya podían rezar para que la policía los encontrase antes que él.

La furgoneta se detuvo y oyó el sonido de una puerta metálica de garaje abriéndose. El vehículo avanzó despacio y por último el motor se apagó. La puerta metálica comenzó a chirriar de nuevo, como si se estuviera cerrando, dejándola atrapada en aquel garaje o almacén que habían elegido para esconderse.

Enseguida irían a buscarla al fondo de la furgoneta. Jade respiró hondo y confió en tener la fortaleza suficiente para soportar aquello y volver a ver a Harley y a sus padres otra vez. Sus verdaderos padres. Por muy encantadores que pudieran ser los Steele, las caras que quería ver eran los de Arthur y Carolyn Nolan.

–Muy bien, ya estamos aquí –dijo el conductor–. Es hora de hacer la llamada.

Harley volvió al salón de baile y, olvidándose de su intensión de pasar desapercibido entre el resto de asistentes, se dirigió directamente a Trevor y Patricia Steele.

–¿Está detrás de esto? –preguntó, incapaz de disimular la ira de su voz.

La pareja se volvió hacia él, sorprendida. Era evidente que no estaban acostumbrados a que nadie les hablara en ese tono.

–¿Que si estamos detrás de qué, señor? –preguntó Trevor con una nota cortante en su voz.

–Alguien ha secuestrado a Jade en la puerta de su casa. Si está detrás de esto, dígamelo ahora.

–¿Secuestrado? –dijo Patricia llevándose una mano al pecho–. ¿Qué Jade?

–Su hija Jade, esa de la que llevo intentando hablarle desde la semana pasada.

El matrimonio no acababa de entender.

–Me llamo Harley Dalton –continuó–, de la empresa Dalton Security. Les llevo llamando una semana para hablarles de un caso del hospital St. Francis. ¿No han recibido mis mensajes?

–No –contestó Trevor, evidentemente irritado, aunque no con Harley–. Aunque tengo que admitir que la semana previa a la fiesta benéfica anual siempre es caótica. Es posible que mis empleados no hayan estado muy atentos a la hora de transmitir mensajes. Cuando estamos tan ocupados, filtran todo lo que creen innecesario. Recibimos muchas llamadas. ¿Dice que lo ha contratado el hospital St. Francis?

–Sí, el hospital donde su esposa dio a luz una niña en 1989 durante el huracán Hugo.

–Nuestra hija Morgan está ahí –dijo Patricia señalándola–. No entiendo qué está pasando.

Harley no quería ser el que lo dijera, pero cuanto antes se enteraran, mejor.

–No es su hija biológica. Dos de los bebés fueron intercambiados durante la tormenta. Su hija fue criada por la familia Nolan, quienes descubrieron hace poco el cambio gracias a una prueba de ADN. Morgan es en realidad hija de los Molan.

Harley se quedó observando la expresión de Trevor Steele mientras asimilaba la noticia. Antes de que pudiera evaluar su reacción, un hombre apareció corriendo.

–Señor Steele, la policía está aquí. Dicen que alguien ha llamado avisando de un secuestro.

Harley fue a dar un paso al frente, pero Trevor se recompuso y se le adelantó. El empresario enseguida empezó a dar órdenes a todo el que estaba a su alrededor.

–Los recibiré en la biblioteca. Enseguida vamos para allá –dijo y se volvió hacia su esposa–. Patricia, ve a por Morgan. Nos veremos en la biblioteca. Les pediré a los chicos que despejen el salón. La fiesta ha terminado.

Harley suspiró aliviado al ver que la familia se lo estaba tomando en serio. Vio cómo Patricia salía del salón con una aturdida Morgan, mientras su padre iba en busca de sus hijos para encargarse de los invitados. Unos minutos después, Trevor apareció al lado de Harley.

–Siento no habernos puesto en contacto con usted antes, señor Dalton. Ya hablaré con el personal una vez se aclare este asunto. Vayamos a la biblioteca. Esto se va a llenar de gente en cuanto mis hijos despidan a los invitados.

Los Steele se mostraban serenos y contenidos ante la situación, algo que confundía y preocupaba a Harley. No fue hasta que estuvieron en la biblioteca con los inspectores que supo por qué.

–No es el primer secuestro que sufrimos, señor Dalton, así que lamento que parezca que no nos afecta. Hemos aprendido a contener las emociones hasta no haber hecho todo lo necesario.

Harley hizo su declaración ante la policía mientras la familia lo escuchaba atentamente relatar las amenazas, el robo y el secuestro de Jade. Ella y los Steele eran familia, tenían que serlo. Y si no eran ellos los que querían silenciar a Jade, no tenía ni idea de quiénes podían ser los secuestradores.

La policía iba a organizar un equipo de vigilancia en la casa por si acaso llamaban los secuestradores para pedir un rescate. Entretanto, todos los agentes de la ciudad estarían buscando una furgoneta blanca con una matrícula de Carolina del Sur que empezara por el número siete.

–Esto es culpa nuestra –dijo Patricia una vez los policías se fueron y se quedaron a solas en la biblioteca.

Estaba sentada en un sofá y llevaba la última hora abrazada a Morgan, que estaba ensimismada. Harley no podía ni imaginar cómo estaría asimilando la joven todo aquello dadas las circunstancias.

–Ha vuelto a pasar lo mismo que con Tommy.

Trevor rodeó el sofá y puso una mano en el hombro de su esposa.

–Recuperamos a Tom sano y salvo, y lo mismo pasará esta vez. Recuperaremos a Jade y después averiguaremos lo que pasó en el hospital.

–Si alguien cambió los bebés, entonces ahora, treinta años más tarde ¿han secuestrado a nuestra verdadera hermana? –preguntó uno de los gemelos.

Podía ser Finn o Sawyer, pero Harley no los distinguía. El joven estaba junto a la ventana y parecía confundido.

–Morgan es tu hermana –insistió Trevor, señalando a la mujer del sofá–, en todos los sentidos. Pero sí, si este hombre tiene razón, Jade, tu hermana biológica, ha sido secuestrada porque estaba intentando encontrar a su familia y alguien no quería que lo hiciera.

Morgan se levantó del sofá. Tenía los ojos enrojecidos, pero no estaba llorando.

–Me voy arriba –dijo, y salió corriendo.

–Deja que se marche –dijo Trevor–. Tiene mucho que asimilar. Lo que es importante que sepa, y todos nosotros tenemos que hacerle entender, es que sigue siendo parte de esta familia independientemente de lo que ha pasado.

Harley se alegró al oír aquello. También esperaba que acogieran a Jade con la misma actitud. Se lo merecía después de todo por lo que había pasado esa noche. ¿Y si la hubiera llevado a casa en vez de haber discutido con ella? Estaría con ella en la cama, abrazados, en vez de esperando noticias de la policía sobre el paradero de Jade.

–A ver si llaman ya –dijo Patricia–. Lo peor es la espera.

Como si los secuestradores la hubieran oído, un teléfono comenzó a sonar. Todos esperaban que fuera el teléfono de los Steele, cuyas líneas había intervenido la policía, pero era el móvil de Harley.

No reconoció el número, pero contestó con el altavoz para que todos pudieran escuchar.

–¿Dígame?

–Diez millones de dólares –dijo una voz ronca de hombre–. En billetes pequeños y sin marcar. Meta el dinero en un bolso de mano y déjelo en la taquilla diecisiete de la estación de autobuses mañana por la mañana antes de las diez. Si sigue mis instrucciones y podemos recoger el dinero sin que la policía intervenga, le enviaré la ubicación de la mujer. Si aparece la policía o nos interceptan, no volverá a verla.

–Quiero hablar con Jade –insistió Harley, pero el hombre rio y colgó.

Después de que la línea quedara muerta, el miedo fue dando paso a la esperanza. Solo querían dinero y de eso no le faltaba. Gustosamente acataría sus instrucciones para que Jade volviera sana y salva. Confiaba en que los secuestradores cumplieran sus propias normas.

–Diez millones es mucho dinero para reunir en menos de doce horas –dijo Trevor.

–Lo sé –replicó Harley.

Desde el principio había aprendido que para ganar dinero, tenía que tenerlo invertido. Conseguir liquidez no era inmediato.

–Tendré que pensar algo. Ahora mismo solo dispongo de una tercera parte.

–¿Cuánto tenemos en la caja fuerte, cariño? –le preguntó Patricia a su marido.

–Unos cuatro, tal vez cuatro y medio. Podríamos pedir que nos hicieran una transferencia. Ya es por la mañana en Suiza, ¿no?

Trevor se acercó a Harley y le dio una palmada en la espalda.

–Recuperaremos a Jade sana y salva. No tema, ahora es una más de nosotros. Y en esta familia, tenemos un lema: ningún Steele queda atrás.

Jade oyó un ruido y se puso rígida contra la pared. Deseó poder quitarse la venda y ver lo que estaba pasando, pero era imposible con las bridas de las muñecas y los tobillos.

Llevaba un rato sola, pero no sabía calcular cuánto. Había oído a los hombres hablar de conseguir el dinero y luego se habían ido de la furgoneta. Apenas le habían hablado desde que la habían secuestrado, pero las últimas palabras que le habían dirigido la habían dejado helada. Lo próximo que vería sería a sus rescatadores, si todo iba bien, o a ellos dos antes de meterle una bala en la cabeza.

Si había alguien allí donde estaba ella, estaba a punto de averiguar de quién se trataba.

–¡Jade!

–¡Harley! ¡Harley!

Jade oyó sus pasos sobre el cemento dirigiéndose hacia ella. Al oír su voz respiró aliviada y sintió que unas lágrimas rodaban por sus mejillas. No se había dejado asustar; no podía permitirse ese lujo. Pero en aquel momento, todas las emociones estaban aflorando a la vez.

Alguien cayó al suelo a su lado y le arrancó la venda de los ojos. Trató de ajustar la vista a la claridad después de haber pasado horas en total oscuridad, pero solo pudo distinguir a Harley agachado a su lado. Rápidamente le soltó los tobillos y las manos, y enseguida, volvió a sentir la sangre corriendo por sus extremidades.

–Oh, Dios mío, nena, cuánto me alegro de que estés bien. Lo siento mucho, no debería haberte perdido de vista.

Harley la estrechó contra su pecho y ella se acurrucó contra él.

Había pasado una larga noche a solas con sus pensamientos, reviviendo lo que había pasado antes y después del secuestro. En aquella situación desesperada, aquel travieso chico malo era el único hombre cualificado para la misión. Estaba a la altura de las circunstancias y, por eso, le estaría eternamente agradecida.

–No ha sido culpa tuya –dijo sintiendo la garganta seca–. Me has salvado.

–Claro que te he salvado –replicó, y tomó su rostro entre las manos–. Te quiero más de lo que te imaginas, Jade. Haría cualquier cosa por llevarte de vuelta a casa conmigo.

¿La amaba? Jade estaba abrumada por todo lo que estaba pasando, pero no podía dejar que aquel detalle pasara desapercibido.

–¿Has dicho que me amas? –preguntó.

Harley sonrió.

–Sí, te quiero, Jade Nolan, te quiero mucho. Me habría gustado decírtelo antes de que todo esto pasara. Esta noche, durante un rato, temí haber perdido la oportunidad.

Jade le acarició la mejilla. No se había afeitado y seguramente tampoco duchado. Seguía llevando el esmoquin, ya sin la pajarita. Su mirada era de preocupación y parecía tan cansado como ella.

–Yo también te quiero, Harley.

Se inclinó y la besó en los labios. Fue un beso cargado de todas las emociones que ambos habían estado conteniendo y que, en aquel momento, afloraron a la vez: amor, alivio, deseo, felicidad… Se apartó cuando tuvo que toser.

–Lo siento, tengo la garganta muy seca. No he bebido nada desde el champán de la fiesta.

–Eso puedo arreglarlo –dijo llevándose el teléfono a la oreja–. Está aquí. Sí, está bien. Traed mantas y agua.

Al levantar la vista, vio un grupo de gente acercándose a ella. Enseguida reconoció la silueta de sus padres. Arthur y Carolyn se echaron prácticamente encima para abrazar a su hija. Nunca antes se había alegrado tanto de ver a su familia.

–¿Estás bien, cariño? –preguntó Carolyn, apartándole el pelo de la cara y reparando en el chichón–. Estás sangrando.

–Estoy bien, mamá. No sabes cuánto me alegro de veros.

Arthur le apretó el hombro y sonrió.

–Hay más gente que se alegra de verte.

Se levantó y se hizo a un lado para que se acercara otra pareja que estaba allí.

Eran Trevor y Patricia Steele. Se habían quedado a cierta distancia, deseando ayudar de alguna manera, pero sin querer interferir en aquel momento con Harley y sus padres.

Patricia avanzó unos pasos y le dio una botella que llevaba.

–Toma, querida. Me alegro de que estés bien. Hemos estado muy preocupados toda la noche.

Aquellas palabras no eran las que esperaba. Debían de haber pasado muchas cosas mientras ella había estado encerrada en aquel almacén.

–¿De veras?

Harley sonrió y le acarició la espalda.

–Lo saben todo. Incluso han colaborado en el pago del rescate.

Trevor apareció por detrás de su mujer y apoyó una rodilla en el suelo.

–Ningún Steele queda atrás –dijo con una sonrisa, y se quedó observándola unos instantes antes de continuar–. Te pareces mucho a tu madre cuando tenía tu edad. Tenemos mucho de qué hablar –añadió y le puso una mano reconfortante en el hombro–. Pero antes, salgamos de aquí. Tenemos mucho tiempo para ponernos al día.

Harley la ayudó a levantarse del suelo de cemento y la envolvió en una manta. Jade se alegró de sentir la calidez de la lana mientras salían del almacén hacia los coches que aguardaban. Los Steele se despidieron con la mano antes de meterse en un Escalade negro conducido por un chófer. Al lado estaba la pequeña furgoneta de su padre y el Jaguar, aparcado de cualquier manera como si Harley hubiera corrido a su encuentro.

–Harley tiene que llevarte a la comisaría para que te tomen declaración y luego a que te hagan un reconocimiento médico –dijo Carolyn–. Llámanos luego pasa saber que todo está bien.

–Sí, mamá.

Carolyn le dio un beso en la mejilla y se fue con Arthur hacia la furgoneta.

Mientras se alejaban, Harley ayudó a Jade a entrar en el coche y luego se metió por su lado. En vez de encender el motor, la tomó de la mano.

–Antes de ir a la comisaría, hay algo que tengo que decirte, Jade. Habría hecho cualquier cosa por recuperarte.

–¿Incluso pagar diez millones de dólares a los secuestradores? –preguntó.

Los secuestradores apuntaban alto.

–En un abrir y cerrar de ojos. Volvería a pagarlos si tuviera que hacerlo.

Jade se quedó mirando sus ojos azules, vidriosos por las lágrimas, y sintió que el pecho se le encogía de la emoción.

–No lo digas muy alto o esos tipos te oirán y lo intentarán de nuevo. A menos que los hallan… ¿pillado?

–Por desgracia, no. La policía estaba vigilando la estación de autobuses, pero tenían que esperar a que esos sinvergüenzas me mandaran tu ubicación antes de actuar. Para entonces, ya hacía un rato que se habían ido y los agentes los perdieron en el laberinto de las calles del centro. Pero los encontraremos, cuenta con eso.

–Otro trabajo emocionante que resolver –comentó Jade, y esbozó una triste sonrisa.

–Creo que voy a dejar que se encargue la policía. Ya he tenido suficientes emociones para toda una vida en las últimas doce horas –replicó Harley–. Me conformo con la ilusión de tenerte entre mis brazos y el cosquilleo en el estómago cuando me sonríes desde el otro lado de una habitación. Prefiero sentarme detrás de una mesa y llevar una vida tranquila contigo hasta el fin de mis días, que espero que sea hasta bien entrados los ochenta o noventa.

–¿Lo dices en serio?

–Por supuesto. Deja que te lo demuestre.

Harley abrió la guantera del coche y sacó una caja pequeña fácilmente reconocible. La abrió y se la tendió, mostrándole un anillo sobre un soporte de terciopelo azul. En el centro había un diamante talla princesa engastado en platino con una banda en la que se alternaban diamantes pequeños con zafiros azules.

–Como veterano de la Marina, pensé que los zafiros serían lo más apropiado.

–¿Cuándo has sacado tiempo para comprar un anillo de compromiso? –preguntó ella.

Después de todo lo que había pasado, era lo último que esperaba.

–Antes de la fiesta. Ha estado en el bolsillo de mi chaqueta todo el tiempo. Iba a dártelo después de la gala, pero la noche no ha ido como esperaba.

Jade se quedó mirando fijamente el anillo, deseando ponérselo en el dedo, pero prefirió esperar a que le hiciera la pregunta.

–Jade Nolan… Esta noche ha sido la peor de mi vida. Quería casarme contigo antes de que todo esto pasara, pero ahora no me imagino un día de mi vida sin ti. Hemos perdido casi una década y no quiero perder ni un minuto más. ¿Me harías el honor de convertirte en mi esposa?

Jade sonrió y se inclinó para darle un beso. Esta vez estaba decidida a seguir los dictados de su corazón.

–Sí –susurró junto a sus labios–, y un millón de veces, sí.

Epílogo

Jade nunca habría imaginado que llegaría el momento en que vería a sus dos parejas de padres sentados juntos, disfrutando de un cálido día de primavera en la cubierta del lujoso yate de los Steele. Pero allí estaban, junto con Harley, todos sus hermanos y Morgan, celebrando su compromiso.

Después se semanas revisando detalles, haciéndose pruebas de ADN y comparando los resultados, las familias se habían reunido por primera vez. Era un momento agridulce para Jade asumir que a partir de ese momento compartiría padres con Morgan, pero ver a su madre Carolyn tan emocionada merecía la pena.

Las dos familias eran muy diferentes, pero las unía su deseo de compartir a Morgan y Jade y entablar una relación. Después de todo, siempre estarían unidas por el extraño giro del destino que había intercambiado un día a sus bebés.

Jade dio un sorbo a su bebida y miró sonriente a su alrededor. Su hermano mayor, Dean, y su nuevo hermano Finn estaban pescando. Sus madres estaban compartiendo historias de cuando sus hijas eran pequeñas. Sus padres estaban hablando de las virtudes del whisky de pie junto a la barra. Todo había resultado mejor de lo esperado.

Todavía quedaban algunos cabos sueltos, pero sabía que con el tiempo se resolverían. Encontrarían a sus secuestradores y tal vez dieran con los maleantes implicados en el cambio de bebés. Todavía no lo sabían con seguridad, pero por lo que Jade había oído en aquella furgoneta, los dos delitos estaban relacionados. Había facilitado toda la información que recordaba, pero había algunos detalles que había olvidado en todo aquel caos. Harley seguía trabajando en aquella parte del caso, con la cooperación de los Steele.

Pero en aquel momento, le costaba pensar en todo eso. Prefería concentrarse en su próxima boda con Harley y en su nueva familia.

–Había una enfermera encantadora en el St. Francis –oyó que decía Carolyn–. Llevo intentando recordar su nombre desde que todo esto empezó. ¿Te acuerdas? Era pelirroja, tenía una sonrisa dulce y era muy habladora.

–Sí, creo que la recuerdo –dijo Patricia–. Tuve un parto difícil y estuvo acompañándome todo el tiempo. Recuerdo que estaba deseando que se callara y se fuera. Me suena que se llamaba algo así como Noreen, Tracy, Nadine…

–¿Puede ser Nancy? –intervino Harley.

–¡Sí, Nancy! –exclamaron ambas a la vez.

–Eso es, Nancy –dijo Carolyn–. Muchas gracias, me estaba volviendo loca.

Las mujeres siguieron hablando y Harley aprovechó para acercarse hasta donde estaba sentada Jade, en la cubierta.

–¿Cómo sabías el nombre? –preguntó ella.

–El hospital me facilitó los expedientes de los empleados. Había una enfermera trabajando ese día llamada Nancy que se quitó la vida una semana después de que Morgan y tú fuerais cambiadas.

Jade contuvo una exclamación, apenas perceptible por la brisa del mar y el sonido de la música que sonaba por los altavoces.

–Tuvo que ser alguien de dentro.

–Me gustaría recordar mejor la noche del secuestro. Me da la sensación de que dijeron algo importante, pero todo está borroso. Tal vez cuando tengamos más información, pueda refrescar la memoria.

–Tal vez. Ya veremos qué descubrimos.

Harley tomó su teléfono y marcó el número de Isaiah. Mientras esperaba a que diera señal, se inclinó y le dio un beso a Jade con tanta intensidad que la hizo sonrojarse.

–Hola –dijo hablando por el aparato, y le guiñó un ojo a modo de promesa de lo que estaba por venir–. Necesito que averigües todo lo que puedas de una antigua enfermera de la maternidad del St. Francis llamada Nancy.