Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Andrea Laurence. Todos los derechos reservados.

LA EXCEPCIÓN A LA REGLA, N.º 1896 - Enero 2013

Título original: More Than He Expected

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2013

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-2606-9

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Prólogo

Sábado, 20 de octubre.

Boda de Will y Adrienne Taylor

Que un padrino sedujera a una madrina era todo un cliché, pero se trataba de una madrina extraordinariamente sexy.

Alex no tenía intención de aprovechar la boda de su mejor amigo para ligar con nadie; normalmente, las bodas estaban llenas de mujeres de ojos románticos que buscaban más de lo que él estaba dispuesto a ofrecer. Solo pretendía ponerse el esmoquin y decir adiós a otro amigo que se pasaba al lado oscuro.

Pero Gwen Wright desgarró sus planes cuando, a primera hora de la mañana, llegó a la sala donde se celebraba la recepción anterior a la boda. Llevaba una falda marrón muy ajustada y una blusa beis que enfatizaba el efecto de sus grandes ojos castaños en su piel clara. Al entrar, le dedicó una sonrisa sensual y una mirada tan cargada de picardía que despertó su interés.

Will los presentó al cabo de un rato y Alex se alegró al saber que Gwen era la madrina. Le estrechó educadamente la mano y se quedó maravillado con su suavidad. De haber podido, habría pasado más tiempo con ella; pero se vio arrastrado al caos de la recepción y se le pasó la oportunidad.

A lo largo del día, no se le volvió a presentar la ocasión de hablar con Gwen, ni mucho menos de tocarla. Alex intentó concentrarse en Will y en las obligaciones propias de un padrino.

Las cosas cambiaron al llegar la noche.

Estaba esperando con Will junto al arco cubierto de rosas bajo el que se iba a celebrar la ceremonia, cuando Gwen caminó hacia ellos. Al verla con su estrecho vestido de madrina, de color rosa, se dio cuenta de que no podría esperar demasiado. Terminada la ceremonia, la tomó de un brazo, la llevó a un aparte y le susurró al oído: «Más tarde». Por el rubor de sus mejillas, supo que el mensaje le había llegado alto y claro.

Y fue más tarde; a decir verdad, mucho más de lo que Alex había planeado. Gwen interpretaba su papel de madrina como una profesional y, cuando le tocó bailar con él, se comportó como si estuviera a varios miles de kilómetros de distancia. Era una mujer con una misión. Que no le hizo el menor caso.

Cuando los recién casados se marcharon y el gentío disminuyó, Alex pensó que era entonces o nunca. Al otro lado de la sala, Gwen estaba hablando con unos empleados para que llevaran los regalos de bodas al piso de Will y Adrienne. Mientras la miraba, Alex se preguntó por qué le gustaba tanto.

No podía negar que era preciosa. Le encantaban su cabello de color rubio ceniza y la forma en que enmarcaba su cara con forma de corazón y sus ojos con pestañas enormes. Le encantaban las curvas que se adivinaban bajo su vestido y sus pantorrillas perfectamente definidas. Pero había algo más en ella. Algo que lo atraía como un imán.

Y estaba decidido a descubrir qué era.

–Ya es más tarde.

Gwen llevaba cuarenta y cinco segundos sentada cuando oyó la voz de un hombre.

Era la madrina. Su trabajo consistía en hablar con los invitados y encargarse de que todo saliera a pedir de boca. Pero estaba absoluta y totalmente agotada. Quisiera lo que quisiera aquel hombre, tendría que buscarse a otra persona; en ese momento, la idea de quitarse los zapatos y tumbarse en una cama le resultaba mucho más atractiva que la de bailar con el mismísimo príncipe Harry.

Cuando alzó la cabeza, no esperaba encontrarse ante el padrino, Alex Stanton. Rubio y con ojos de color avellana, llevaba un esmoquin de Armani que le quedaba magníficamente bien. Gwen se estremeció al recordar lo que le había susurrado al oído al final de la ceremonia: «Más tarde»; dos palabras de apariencia inocente que, no obstante, le parecieron una promesa de aventura y de pasión.

–¿Bailas conmigo?

Gwen no estaba segura de tener fuerzas para volver a bailar con él. La vez anterior había sido tan intensa que se había dedicado a pensar en chistes malos para refrenar el deseo que sentía. No quería que Alex pensara que se le estaba insinuando. A pesar de lo que había querido interpretar de sus palabras, estaba convencida de que solo la había invitado a bailar porque era su obligación como padrino y como primo suyo.

Ese convencimiento se debilitó durante la noche. De vez en cuando, a Gwen se le erizaba el vello de la nuca y, al girarse, descubría que Alex la estaba mirando. Eran miradas cálidas, de admiración, que llevaban una sombra de rubor a sus mejillas. Pero en lugar de acercarse a ella, se limitaba a dedicarle una sonrisa encantadora y desaparecía entre la multitud, como un tiburón acechante.

Con la fiesta a punto de terminar, Gwen ya había renunciado a la posibilidad de que se le acercara.

Gwen se entusiasmó al instante. No reaccionaba así con la mayoría de los hombres, pero él no era como la mayoría de los hombres. De hecho, el millonario Alex Stanton pertenecía a una liga muy superior a la suya, aunque no pareciera notarlo.

Cuando él le tendió una mano, a Gwen le desaparecieron las dudas. No había malinterpretado sus palabras. Alex estaba interesado en algo más que un baile; y aceptar su mano implicaba aceptar lo que le estaba ofreciendo.

Gwen miró a su pretendiente. Un hombre atractivo, encantador y rico; una oportunidad que no se presentaba con frecuencia. Naturalmente, ella había tenido muchos amantes a lo largo de lo años, pero ninguno a su altura. Además, conocía su fama de seductor y quería disfrutar de sus supuestas habilidades. Después de tantos meses de duro trabajo en el hospital, merecía divertirse y disfrutar un poco de la vida.

Quizás fuera lo que necesitaba. Una aventura amorosa y sin complicaciones con un conocido mujeriego.

Por fin, aceptó su mano. Él sonrió y la llevó a la pista de baile, donde se apretó contra ella y le puso una mano en la parte baja de la espalda. Al sentir el contacto, Gwen se quedó atónita. Su cuerpo reaccionaba como si alguien hubiera abierto una compuerta en alguna parte y una inundación anegara sus sentidos. El olor especiado de la colonia de Alex se mezcló con la suave fragancia de las rosas y de las velas y la mareó.

Gwen no pudo hacer nada salvo aferrarse a sus hombros. La música estaba sonando, pero ellos permanecían inmóviles, mirándose.

De repente, Alex se inclinó y la besó. Al principio, con dulzura; después, cuando sus lenguas se encontraron, con más intensidad. Ella se arqueó contra sus duros contornos y se entregó sin reservas. Alex soltó un gemido ronco que vibró en su caja torácica y le causó un cosquilleo en los endurecidos pezones a Gwen.

Cuando las últimas notas de la canción se apagaron, también se rompió el hechizo que los unía. Pero Alex no se apartó, como ella esperaba. En lugar de eso, la miró a los ojos con más intensidad que antes.

Gwen se dijo que había llegado el momento de irse. Aún no habían decidido ni cuándo iban a hacer el amor ni dónde lo iban a hacer, pero no se podían quedar eternamente en la pista de baile.

–Tengo que recoger mis cosas. Están en una de las habitaciones –acertó a decir.

Alex asintió y ella se alejó por el corredor, hacia la parte trasera del edificio.

Momentos después, entró en la habitación que la novia y ella habían usado para vestirse. Tenía un tocador con espejo, un pequeño sofá, un vestidor y un cuarto de baño. Adrienne se había llevado sus pertenencias, pero Gwen había dejado las suyas.

Rápidamente, se arregló el pelo y se retocó el maquillaje. Las manos le temblaron cuando guardó el neceser en el bolso, aunque no supo si era por los nervios o por la excitación.

–Sé fuerte –se dijo en voz alta.

Ya se disponía a alcanzar el cepillo cuando oyó que la puerta se abría y se cerraba suavemente a su espalda. Gwen no se dio la vuelta. No fue necesario. Solo tuvo que alzar la cabeza para ver el reflejo de Alex en el espejo del tocador. Sus ojos estaban llenos de deseo.

Por lo visto, el cuándo y el dónde ya estaban decididos.

Y Gwen se alegró.

Capítulo Uno

Ocho meses después

–Llegaré enseguida –dijo Alex–. Razonablemente tarde, como siempre.

La voz de su mejor amigo, Will Taylor, sonó en el sistema de sonido del deportivo de Alex, que lo había conectado a su teléfono móvil:

–No me importa que te retrases. Solo me quería asegurar de que recordabas el camino.

–Estoy tomando la última curva...

Alex mintió; faltaban al menos quince minutos para que llegara a la casa de Sag Harbor, pero quería tranquilizar a Will. Además, era un día de fiesta, el 4 de Julio. Un día sin obligaciones ni compromisos, ajeno a las prisas.

–¿Ya han llegado todos? –continuó.

–Sí.

Alex dudó antes de formular otra pregunta.

–¿Gwen ha aparecido con alguien?

Era una pregunta peligrosa, pero necesitaba saberlo; había cambiado sus planes para poder estar allí, porque sabía que Gwen se encontraba entre los invitados.

–No, ha venido sola. Llegó esta mañana.

Alex se alegró enormemente, pero no dijo nada. Nadie, ni siquiera Will y Adrienne, sabía lo que había pasado entre ellos el otoño anterior. Y en consecuencia, nadie podía imaginar que tenía intención de acostarse con ella todas las noches durante los cinco días siguientes.

–¿Cuántos vamos a ser al final? ¿Diez? –Alex intentó no parecer demasiado interesado–. Es un número redondo... Me alegra que Gwen haya podido venir. No la he vuelto a ver desde el día de la boda.

–Bueno, te veré dentro de un rato.

–Hasta ahora.

Alex cortó la comunicación, agarró el volante con más fuerza y pisó el pedal del acelerador, entusiasmado.

Gwen iba a pasar una semana en la casa sus amigos. Sola.

Se había hecho muchas ilusiones al respecto, pero hasta entonces no se había atrevido a preguntar. Los quince días que habían pasado juntos, tras la boda de Will y Adrienne, habían sido increíbles. Gwen era la mujer más inteligente, divertida y sexy con la que había estado. De hecho, le sorprendió que en aquel cuerpo tan pequeño se escondiera una persona tan fascinante; aunque eso solo demostraba que el tamaño carecía de importancia.

Gwen era dinamita pura en la cama y fuera de ella.

Lamentablemente, los quince días pasaron en un suspiro y Alex se tuvo que ir a Nueva Orleans. Como todas sus relaciones, fue corta y sin compromisos; una simple aventura amorosa. Pero a diferencia de la mayoría de las mujeres con las que había salido, Gwen no buscaba nada más; no perseguía su cuenta bancaria ni encajarle una alianza en el dedo; no pretendía otra cosa que pasárselo bien.

Alex suponía que estaba tan ocupada como él y que no quería las complicaciones de una relación más estable. Era una situación perfecta; tanto, que ardía en deseos de averiguar si le apetecía tomar otra ronda.

Además, su corta aventura distaba de haberlo dejado satisfecho. Normalmente, Alex se aburría de sus amantes al cabo de unos días y, si lo presionaban demasiado, se las quitaba de encima sin contemplaciones. Por algún motivo, casi todas estaban convencidas de poder domarlo. Se equivocaban.

Pero Gwen era distinta. Había permanecido en su mente durante los siete meses anteriores, a pesar de que Alex estaba trabajando en un proyecto inmobiliario que no le dejaba tiempo ni para pensar. A veces, su imagen lo asaltaba en mitad de una reunión aburrida; a veces, cuando estaba solo en la cama y, a veces, mientras caminaba por Bourbon Street.

No se la podía quitar de la cabeza. Recordaba las suaves caricias de sus manos, el aroma a lavanda de su champú y la agudeza de sus comentarios.

Solo necesitaba otra semana de amor para olvidarla. Entonces, podría volver al mercado y recuperar su fama de mujeriego.

En cuanto al trabajo, las cosas iban tan bien que se podía permitir el lujo de dar un paso atrás y dejar el proyecto en manos de Tabitha y de su equipo. Al principio, cuando su amigo Wade y él fundaron la empresa, estaban completamente solos; pero ahora tenían el dinero necesario para contratar a profesionales con talento y ya no se tenían que encargar de todos los detalles engorrosos.

Por fin, tomó el camino que llevaba a la casa de campo de Will y Adrienne, situada en la costa. En realidad, era la casa de campo de la familia de Adrienne, quien había pensado que diez mil metros cuadrados resultaban excesivos para su marido y para ella y había tomado la decisión de sacarle partido.

Alex no habría aceptado su invitación de no haber sabido que Gwen estaría presente. Aunque habían acordado que no se volverían a ver, echaba de menos su cuerpo y el sonido de su risa.

Al llegar a la casa, detuvo el deportivo entre un todoterreno y un descapotable. A continuación, pulsó el claxon para avisar de su llegada y salió del vehículo.

–¡Alex! –gritó Adrienne desde la entrada–. Will, Alex acaba de llegar...

Adrienne salió a recibirlo y Alex pensó que la esposa de su mejor amigo estaba tan guapa como siempre. Llevaba unos pantalones cortos y una camiseta verde sin mangas. Por el tono rojizo de su piel, era evidente que había estado tomando el sol. Al verla, nadie habría dicho que aquella mujer había sobrevivido a un accidente de aviación y a varias operaciones reconstructivas de cirugía estética.

Alex la abrazó con fuerza. Últimamente estaba tan ocupado que se veían muy poco. En su negocio no había término medio; a las temporadas de trabajo sin descanso les sucedían otras tan tranquilas que se dedicaba a holgazanear en casa mientras su gerente, Tabitha, se quedaba al timón.

–¿Necesitas que alguien te ayude con el equipaje? Me temo que Will está en la parte de atrás, peleándose con la barbacoa nueva.

Alex sonrió al imaginar a Will en una barbacoa. Como dependieran de sus habilidades culinarias, se morirían de hambre.

–No, no... solo llevo una bolsa de viaje.

–Entonces, te enseñaré tu habitación.

Alex siguió a Adrienne al interior de la mansión. Cruzaron el vestíbulo, subieron por una escalera circular y avanzaron por un corredor largo y pintado de blanco.

–Es aquí.

Ella abrió la puerta y lo invitó a entrar.

Alex dejó su bolsa en la enorme cama que dominaba la habitación y le echó un vistazo. Tenía una televisión, un sillón, una otomana y un ventilador de techo, cuyas aspas giraban lentamente. Le pareció mucho más bonita que la habitación del hotel de Nueva Orleans donde había estado viviendo durante los meses anteriores.

–Tiene su propio cuarto de baño... –dijo Adrienne.

–Excelente. ¿Dónde se alojan los demás?

Alex no lo preguntó por simple curiosidad. Quería saber dónde se encontraba el dormitorio de Gwen.

–Emma, Peter y Helena están al final del pasillo. A Sabine, Jack y Wade los tienes enfrente de tu habitación... Will y yo dormimos en la suite del piso de abajo, y Gwen, junto a la cocina –respondió.

Alex maldijo su suerte para sus adentros e hizo un esfuerzo para no fruncir el ceño. No quería que Adrienne sospecha y empezara a hacer preguntas.

–Bueno, parece que tengo todo lo que necesito.

–Me alegro. Te dejaré a solas para que te pongas cómodo. Nos vemos dentro de un rato...

–Por supuesto.

Adrienne salió de la habitación. Él oyó sus pasos en la escalera, abrió las cortinas de la ventana y se asomó a tiempo de verla salir al patio. Will estaba abajo, peleándose con la rejilla de acero de la barbacoa que acababan de instalar. Adrienne le dio un beso en la mejilla y se dispuso a ayudarlo con los misterios de su nueva adquisición.

Tras asegurarse de que no había moros en la costa, Alex abrió la bolsa de viaje y sacó la botella de vino y el ramo de rosas rojas que le había comprado a Gwen.

Salió al corredor y se dirigió al dormitorio de Gwen, que en otra época había sido el dormitorio de la criada. No tuvo problemas para encontrarlo. Sabía dónde estaba porque se había alojado en él en una de sus anteriores estancias.

La puerta estaba entreabierta. Alex se asomó y vio una maleta encima de la cama. Gwen se encontraba junto al tocador, guardando su ropa.

Como estaba de espaldas a él, se dedicó a admirarla durante unos segundos. Iba descalza y llevaba un vestido de algodón, sin mangas y de colores vivos. Algunos mechones de su larga y rizada cabellera rubia caían por su cuello desnudo. Alex sintió la súbita necesidad de besarla.

Entró silenciosamente, le pasó los brazos alrededor del cuerpo, enseñándole el vino y las rosas, y le dio un beso en el cuello y en el hombro.

–Hola preciosa. Esto es para ti...

Ella no se giró ni recogió los regalos.

–Hola, Alex.

Alex frunció el ceño. No era el recibimiento entusiasta que esperaba.

Se preguntó si estaría enfadada con él. Habían acordado que no se pondrían en contacto, pero quizás esperaba que la llamara por teléfono. No habría sido la primera vez que una mujer le ofrecía una aventura pasajera y luego la quería permanente.

Por fin, Gwen alcanzó la botella y las rosas y las dejó encima del tocador. Pero curiosamente, no se giró.

–¿Qué tal te ha ido?

–Bien, aunque he estado ocupado.

Él le puso las manos en la cintura y apretó su erección contra la espalda de Gwen. Así sabría lo mucho que la había extrañado.

–¿Y tú? –continuó.

Alex llevó las manos a su estómago y se llevó una sorpresa. No era el estómago liso y firme que recordaba.

Cuando comprendió lo que sucedía, su sorpresa se transformó en perplejidad. No podía respirar, no se podía mover; ni siquiera era capaz de bajar la mirada para que sus ojos confirmaran lo que sus manos ya sabían.

–También he estado ocupada –contestó, repitiendo las palabras de Alex–. Y como puedes ver, espero un hijo.

Las manos de Alex se habían quedado tan petrificadas que Gwen tuvo que hacer un esfuerzo para quitárselas de encima y poder girarse y mirarlo a la cara.

Hasta ese momento, estaba segura de que no se volverían a encontrar. Y su corazón se aceleró inesperadamente ante la visión de su atractiva cara. Deseó acariciar su cabello rubio y dejar un rastro de besos por su mandíbula. De repente, se sentía como si los últimos meses no hubieran existido.

Pero al mismo tiempo, se preguntó si no habría cometido un error al aceptar la invitación de pasar una semana en la casa de Will y Adrienne.

Los ojos de color avellana que en otro tiempo la habían mirado con pasión, miraban ahora su estómago con desconcierto. Y era comprensible. En solo un mes, casi de la noche a la mañana, había pasado de un estómago perfectamente liso al típico estómago hinchado del segundo semestre de un embarazo.

Pero la sorpresa de Alex no le pareció tan preocupante como su expresión de ira. Aquel hombre de ceño fruncido y dientes apretados se parecía poco al que ella había conocido, un hombre libre y despreocupado que no se enfadaba nunca; quizás, porque era rico y el dinero solventaba casi todos los problemas.

–Respira, cariño –le dijo con sarcasmo–. Si no respiras, te vas a desmayar.

Él dejó de mirar el estómago de Gwen y clavó la vista en sus ojos.

–¿Que respire? ¿Estás embarazada y lo único que me dices es que respire? ¿Cuándo pensabas informarme? ¿El día de mi cumpleaños?

–¿Informarte? Tú y yo no somos pareja, Alex –le recordó–. ¿Por qué tendría que haberte informado de... ?

Gwen se detuvo en seco al comprender lo que pasaba.

No había considerado la posibilidad de que Alex pensara que el bebé era suyo. A fin de cuentas, las fechas no encajaban; estaba de cinco meses y era sencillamente imposible que Alex la hubiera dejado embarazada. Pero, evidentemente, su antiguo amante no sabía mucho sobre el ciclo de gestación de una mujer.

–Alex, no estoy embarazada de ti.

Alex abrió la boca, la cerró y la volvió a abrir.

–¿Estás segura? –preguntó en un susurro.

–Al cien por cien. Estoy de veintidós semanas y no nos hemos visto desde noviembre del año pasado.

–Ah...

–Como ves, es físicamente imposible. A no ser que algunos de tus espermatozoides se quedaran de vacaciones en mi casa y me atacaran de repente sin que yo me diera cuenta –sentenció con humor.

Alex se pasó una mano por el pelo y sacudió la cabeza.

–Me has dado un susto de muerte, Gwen.

Gwen sonrió.

–Siento haberte asustado, Alex. Si tú fueras el padre, te lo habría dicho... en primer lugar, porque no soy capaz de guardar un secreto durante tanto tiempo y, en segundo, porque Adrienne me habría arrancado la piel a tiras.

Gwen pensó que la segunda posibilidad era bastante remota. Adrienne ni siquiera sabía que había mantenido una aventura con él. En su momento, se lo había callado para evitar que su amiga hiciera un mundo de algo sin importancia; y más tarde, cuando volvió de su luna de miel con Will, se lo calló porque Alex ya se había marchado y no tenía sentido que se lo contara a posteriori.

De hecho, Gwen había intentado vivir como si no se hubieran conocido nunca. Y las vacaciones y el embarazo habían contribuido a ese intento. Por lo menos, hasta cierto punto; porque de cuando en cuando, las hormonas le jugaban una mala pasada y el recuerdo de Alex atravesaba sus defensas.

–Ojalá lo hubiera sabido –declaró Alex–. Supongo que Will no me dijo nada porque no le pareció que fuera de mi incumbencia, pero...

Ella arqueó una ceja.

–¿Pero?

–Bueno, si lo hubiera sabido, no te habría tocado de esa forma ni te habría traído una botella de vino y un ramo de flores.

Gwen volvió a sonreír. Llevaba seis meses sin estar con un hombre, así que el contacto físico de Alex había sido como un rayo de sol en un día oscuro.

–Por lo de tocarme, no te preocupes. Los embarazos no son contagiosos.

Alex soltó una carcajada que disipó la tensión que quedaba entre ellos y le recordó al amante que Gwen había conocido. Durante sus dos semanas de amor, habían dedicado tanto tiempo a reír y charlar como al sexo. Paseaban por la ciudad, cenaban en restaurantes y disfrutaban de su compañía mutua. Estar con Alex era muy fácil.

Al ver su sonrisa brillante y encantadora, Gwen sintió la tentación de volver a tocarlo. Pero pensó que era una fantasía sin sentido. Alex solo era el último nombre en una lista de nombres que desaparecían al cabo de un tiempo. La vida emocional de Gwen era un desastre; por alguna razón, siempre terminaba con las personas equivocadas.

–Espero no haberte ofendido –dijo él, nervioso.

–¿Ofendido? ¿Por qué?

–Por haber llegado a una conclusión equivocada. Si el padre de ese niño se entera de lo que ha pasado, te ruego que le digas que yo no lo sabía. Will comentó que venías sin acompañante y, por supuesto, pensé que estabas... libre –respondió.

Gwen frunció el ceño.

–¿Libre?

Alex carraspeó.

–Sí, claro, sin pareja... Y yo mismo me enfadaría si supiera que un hombre se ha dedicado a toquetear a la madre de mi hijo.

–Descuida. Te aseguro que a Robert no le importa ni lo que hago ni con quién estoy.

La expresión de Alex volvió a cambiar. Su sonrisa desapareció y su cara recuperó el gesto enfadado de antes.

–¿Cómo se apellida ese canalla? Dímelo –bramó.

Gwen se quedó asombrada, aunque no habría sabido decir si su sorpresa se debía a que Alex parecía decidido a dar un buen puñetazo a Robert o al simple hecho de que se preocupara por ella.

–¿Y eso qué importa? ¿Qué piensas hacer?

–Decirle un par de cosas y asegurarme de que asuma sus responsabilidades como padre –contestó.

Gwen rompió a reír.

–Oh, Dios mío... hablas como mi padre –se burló–. ¿Y cómo le piensas decir ese par de cosas? ¿A punta de escopeta?

–Si tuviera una, sí. Incluso es posible que la compre.

Gwen se acercó a la cama y se sentó. Llevaba demasiado tiempo de pie y empezaba a sentir molestias en la parte baja de la espalda.

–Agradezco tu oferta, aunque no será necesario. La situación es complicada. Necesitaría algo más que unos minutos para explicártela... pero Robert es un marido maravilloso y sé que también será un buen padre.

–¿Es que está casado? Maldita sea, Gwen... Quizá deberías tomarte la molestia de contarme lo que pasa.

Gwen suspiró.

–Está bien. Siéntate, Alex.

Alex dudó un momento y se sentó a su lado, a cierta distancia. Gwen notó el aroma de su colonia y tuvo que sacar fuerzas de flaqueza para no cerrar los ojos e imaginarse entre sus brazos.

–Has sacado una conclusión equivocada de todo este asunto. De hecho, la esposa de Robert está informada y lo aprueba. Robert y Susan son muy buenas personas... personas que sufrieron una tragedia espantosa y a las que yo quise ayudar.

Alex la miró sin saber qué decir y Gwen comprendió su confusión. Hasta su propia madre se había quedado perpleja cuando se lo dijo. De hecho, Adrienne había sido la única persona que lo había entendido y la había apoyado.

Respiró hondo y declaró:

–Ya te he dicho que el bebé que espero no es tuyo, pero no te he dicho toda la verdad. Tampoco es mío, Alex.

Capítulo Dos

–Soy una madre de alquiler. Es el hijo biológico de Robert y de Susan –respondió–, y en cuanto firmemos los documentos de la adopción, también será su hijo desde un punto de vista legal.

La sorpresa de Alex fue completa. El péndulo de sus emociones había oscilado varias veces, violentamente, en cuestión de minutos. Primero, era padre; después, no lo era y, ahora, resultaba que ni la propia Gwen era madre.

Nunca había imaginado que la procreación pudiera ser tan compleja.

–¿Por qué te has prestado a eso?

Gwen se encogió de hombros.

–¿Por qué no? Estoy sola y no mantengo ninguna relación amorosa que pueda interferir en el proceso. Susan era paciente del hospital donde trabajo; estaba embarazada de siete meses cuando sufrió un accidente de tráfico en el túnel Lincoln... no solo perdió al bebé, sino que ya no se puede quedar embarazada –explicó–. Su marido y ella son personas excelentes. No me podía negar a ayudarlos.

–Pero te compensarán de algún modo, supongo...

Gwen arrugó la nariz.

–Por supuesto que no. Hablas como mi madre. Se encargan de los gastos médicos, pero eso es todo. No lo he hecho por dinero, Alex; además, cobrar dinero sería ilegal y, por otra parte, Susan y su marido no estarían en condiciones de pagar.

Alex arqueó una ceja.

–Entonces, ¿no sacas nada de nada?

–No, aunque el embarazo me ha cambiado la vida. Cuando me presté voluntaria, decidí que aprovecharía la ocasión para tomarme un descanso en mi vida amorosa.

–¿Es que estás harta de los hombres? –ironizó.

Gwen sonrió.

–De momento.

Alex bajó la mirada y vio que el brazalete que llevaba en la muñeca. Era de plata, con un colgante en forma de corazón. El brazalete que él le había comprado en Tiffany cuando estaban juntos.

–Aún lo llevas...

Gwen volvió a sonreír.

–No me lo he quitado desde que me lo regalaste.

–Me alegra que te guste tanto...

Alex sacudió la cabeza. Prácticamente la había tenido que obligar para que lo aceptara; se había negado a que le regalara unos pendientes de diamantes y, al final, había aceptado el brazalete porque él la había amenazado con quedarse allí hasta que eligiera algo.

–Es mi brazalete de castidad.

Él estuvo a punto de atragantarse.

–¿Qué? ¿Un brazalete de castidad? ¿Como los cinturones de castidad?

–No tan medieval, pero la idea es la misma. Lo llevo como recordatorio.

–¿Usas mi regalo para no olvidar que quieres mantenerte alejada de los hombres?

Gwen se encogió de hombros.

–Me lo regalaste en el momento oportuno. En cuanto vi el brazalete con el corazón, pensé que era un símbolo perfecto para el nuevo viaje que estaba a punto de empezar. Me ayuda a no salirme del camino... aunque, por otra parte, mi embarazo es una disuasión más que suficiente. A fin de cuentas, ¿quién me va a desear estando así?

Alex estaba a punto de decir que él la deseaba cuando Adrienne llamó a Gwen desde la cocina.

–¿Gwen?

Gwen alcanzó el vino y las rosas y se las devolvió.

–Será mejor que te vayas y que te lleves esto. No quiero tener que explicar de dónde han salido –afirmó.

Alex no se quería ir, pero tampoco quería que Adrienne lo descubriera a solas con ella y lo empezara a interrogar.

Salió de la habitación y tomó el pasillo en dirección contraria a la de la cocina. Al llegar al salón, decidió volver a su dormitorio para terminar de deshacer el equipaje. Gwen le había dado una sorpresa tan enorme que no estaba de humor para salir al patio y reunirse con los demás en ese momento.

Aquello era increíble. Alex siempre había pensado que conocía bien a las mujeres. Entre su madre y las múltiples relaciones amorosas que había mantenido a lo largo de los años, estaba seguro de que su comprensión del mundo femenino era bastante completa.

Sin embargo, Gwen era la excepción.

De algún modo, se las había arreglado para tomar todas sus expectativas y tirarlas por la ventana. Alex ya sabía que era una buena persona. Cuando la conoció, se estaba matando a trabajar para que la boda de Will y Adrienne fuera un éxito; y más tarde, descubrió que dedicaba parte de su tiempo libre a ayudar a personas enfermas. No se parecía a ninguna de las mujeres con las que había estado, tan egoístas y mimadas como ricas.

Pero, a pesar de ello, jamás habría creído que fuera capaz de ofrecerse como madre de alquiler a unos desconocidos, y sin ganar nada a cambio. No era como dar una tacita de azúcar a una vecina o hacer una donación a un albergue para los más desfavorecidos.

Entró en la habitación y cerró la puerta para alejarse del resto del mundo, aunque solo se empezó a tranquilizar cuando se sentó en la cama.

Gwen era una mujer notable. Inteligente, divertida y cariñosa. Pero no era una santa. De hecho, Alex se había sentido inmensamente aliviado al saber que no estaba embarazada de él.

De todas formas, siempre había sido consciente de la necesidad de usar preservativos. Era la única defensa que tenía frente a cierto tipo de mujeres, que ardían en deseos de quedarse embarazadas para echar mano a su riqueza. No en vano Stanton Steel era una de las empresas más lucrativas del país.

Además, Alex había aprendido muy bien la lección de sus padres. Le habían enseñado que casarse sin amor, con el argumento de que el matrimonio era lo mejor para los hijos, terminaba en desastre. Él no quería ser como su padre, un obseso del trabajo que había intentado comprar su afecto, ni como su madre, una maltratadora emocional que le echaba la culpa a él de sus desgracias.

Si moría soltero y sin hijos, lo consideraría una victoria. Prefería donar su fortuna a obras de caridad antes que dejársela a alguna de esas ambiciosas de Manhattan capaces de hacer cualquier cosa por dinero.

Y sin embargo, no podía negar que se había sentido decepcionado al saber que el bebé de Gwen no era suyo. Durante un momento, había pensado que ese niño los podía unir; que, gracias a él, podrían tener algo más profundo y duradero que otra aventura amorosa.

Pero no era suyo.

Sacudió la cabeza y se dijo que nunca hablaría a nadie de aquel momento de debilidad. Ni del dolor y de los celos que había sentido cuando Gwen le explicó que el niño que esperaba era de otro.

Se preguntó qué diablos le estaba pasando.

No necesitaba un niño para volver a tener a Gwen entre sus brazos. Un niño era una complicación que no quería afrontar.

Además, sus planes no estaban totalmente arruinados. Gwen seguía soltera y sin compromiso. Si estaba interesada, todavía se podían divertir un poco y, con suerte, él podría sacarla de sus pensamientos y seguir con su vida.

Justo entonces, oyó una voz familiar, procedente del patio.

Se acercó a la ventana y se asomó. Gwen estaba con los demás, junto a la piscina de agua turquesa, charlando con Adrienne y con otra mujer. Alex no podía oír su conversación, pero Adrienne dijo algo y Gwen soltó una carcajada.

Echaba de menos aquel sonido. Cuando se divertía de verdad, reía sin inhibición alguna. Las risitas suaves y melindrosas no estaban hechas para ella. Gwen disfrutaba de la vida sin preocuparse por lo que los demás pensaran.

Mientras admiraba su rostro, la luz del sol resaltó la extensión cremosa de su pecho y de sus hombros, expuestos por el vestido sin mangas.

Durante su encuentro en la habitación, había estado tan preocupado por lo del niño que no se había dado cuenta de lo mucho que Gwen había cambiado. El año anterior, sus turnos inacabables en el hospital y sus intentos de ponerse a dieta para estar bien en la boda de Adrienne, la habían dejado demasiado delgada para el gusto de Alex, que prefería a las mujeres con más curvas. Pero el embarazo le sentaba bien.

Su piel parecía brillar con luz propia; sus senos eran más grandes y sus caderas, algo más redondeadas.

Estaba preciosa.

Tanto que la sorpresa del embarazo desapareció por completo y fue sustituida, una vez más, por la excitación que había sentido cuando llegó a la casa.

Aquella era la mujer con la que había fantaseado durante meses. Y allí, bajo el sol, con aquel vestido largo y suelto, tenía un aspecto más propio de una diosa griega que de una enferma de hospital.

Estaba más bella que nunca.

Alex se quedó asombrado por la fuerza de su reacción física. En las suaves y nuevas curvas de Gwen había algo primario que lo atraía poderosamente. En general, la visión de una mujer embarazada habría bastado para que levantara una barrera; pero con Gwen no había barrera alguna.

Si la convencía de retomar su relación, podrían disfrutar de una semana fantástica en la cama. Y estaba deseando empezar.

–Así que estás harta de hombres, ¿eh? –se dijo–. Bueno, ya lo veremos.

Echó las cortinas y salió de la habitación.

–¡Ya era hora! –exclamó Will.

Gwen se dio la vuelta y vio que Alex salía en ese momento de la casa. La luz del sol, que se filtraba entre las hojas de la parra encaramada a la alta y blanca pérgola del patio, iluminaba su rostro.

Al verla, le dedicó una sonrisa radiante y dijo:

–Ya puede empezar, oficialmente, la fiesta.

A continuación, Alex se inclinó sobre la nevera portátil que se encontraba a la derecha de la barbacoa y sacó una cerveza. Pero Gwen se había quedado en la imagen de aquella sonrisa y en el calor que había llevado a sus mejillas; un calor que no tenía nada que ver con la temperatura del ambiente.

Quizá se había preocupado sin motivo. Cuando Adrienne la invitó a pasar unos días en su casa de la costa, Gwen tuvo sus dudas. Sin embargo, su amiga le prometió que solo serían unas vacaciones junto al mar, sin nada que hacer salvo divertirse, y ella decidió aceptar. Parecía un sueño; salvo por el hecho de que Alex también iba a estar presente.

Gwen sabía que el reencuentro sería extraño, aunque no se había sentido particularmente incómoda ante la perspectiva; a fin de cuentas, solo habían tenido una aventura pasajera y, además, se habían separado como buenos amigos. Pero tras la marcha de Alex, le quedó una sensación de vacío y de tristeza que no había sentido antes.

Con el tiempo, las complicaciones de su vida borraron esa sensación y contribuyeron a reafirmar su decisión de tomarse un año sabático en lo relativo a los hombres. Se había convencido de que Alex no era distinto a los demás; de que solo era el último caso en su historia de relaciones desastrosas.

Naturalmente, Alex no sabía que su breve affaire le hubiera dejado una huella tan profunda. Para él, había sido una experiencia indudablemente positiva; y a tenor de la erección que Gwen había notado en su espalda cuando se apretó contra ella en el dormitorio, parecía tener ganas de repetirla.

O por lo menos, las habría tenido hasta que notó que estaba embarazada. Porque Gwen pensaba que ahora le resultaría tan sexy como una ballena.

Sin embargo, se dijo que era lo mejor. Llevaba tanto tiempo sin acostarse con nadie que, en otras circunstancias, se habría rendido a sus encantos y habría aceptado unas cuantas noches de sexo sin complicaciones.

Afortunadamente, ya no tendría que preocuparse. Alex mantendría las distancias durante los días siguientes y ella no tendría que hacer un esfuerzo para rechazarlo.

–¿Ya conoces a todos? –preguntó Adrienne.

–Me temo que no... –respondió Alex.

Adrienne dejó su té en la mesa y le presentó al resto de los invitados.

Empezó por Emma, la hermanastra de la anfitriona. En realidad, Emma era hija de George y de Pauline Dempsey, una pareja que había perdido a su otra hija en el mismo accidente de avión que estuvo a punto de matar a Adrienne, a quien más o menos adoptaron como propia a partir de entonces. Emma acababa de terminar la educación secundaria y estaba a punto de irse a la Universidad de Yale.

Continuó con Sabine, una joven de veintitantos años que trabajaba en la boutique de Adrienne; Sabine llevaba un aro en la nariz y el pelo de color morado brillante. Siguió con Peter y Helena, una pareja de mediana edad que vivía en el Upper West Side de Nueva York, junto a la casa nueva de los dos anfitriones. Y finalmente, le llegó el turno a Jack, excompañero de trabajo de Will y editor de uno de los principales periódicos neoyorquinos.

En cuanto a Wade, no había necesidad de que los presentaran; al fin y al cabo, era amigo de Will y de Alex desde sus tiempos en Yale y había sido socio del recién llegado.

Gwen intentó recordar los nombres de los invitados. Ya los había oído antes, cuando Adrienne se los presentó, pero se le olvidaron a los cinco minutos. Siempre había tenido mala memoria para los nombres; en el hospital lo tenía fácil porque todos los trabajadores llevaban una plaquita con su nombre y porque el de los pacientes estaba en la puerta de las habitaciones y en su historial médico.

Terminadas las presentaciones, Gwen decidió que ya había estado demasiado tiempo al sol. Al principio era una sensación agradable; pero después, quemaba. Alcanzó su vaso de té helado, volvió a la sombra de la parra y se sentó en una de las sillas acolchadas.

Mientras ella echaba un trago de té, los hombres se congregaron alrededor de la barbacoa. A Gwen le pareció curioso que un grupo de millonarios que dirigían grandes empresas tuviera problemas para encender un aparato tan sencillo. Pero la llegada de Alex fue providencial; hizo unos ajustes en el tubo de gas y, segundos después, la llama se encendió.

–¡Por fin! –exclamó el editor, triunfante.

Adrienne le dio una palmadita en la espalda y se dirigió a la casa.

–Voy a preparar la carne –dijo.

Sabine, la chica del pelo morado, se aburrió pronto de mirar la barbacoa y se sentó junto a Gwen, a la sombra.

–¿Cuándo llegará el niño? –preguntó Sabine.

–A mediados de octubre.

Sabine dio un trago de cerveza y Gwen la miró con envidia porque el médico le había prohibido el alcohol. No es que bebiera demasiado, pero de cuando en cuando le gustaba tumbarse en el sofá, ver una película y tomarse una copa.

–Qué casualidad... mi hijo cumplirá dos años en octubre –declaró la joven–. ¿Ya sabes si va a ser niño o niña?

Gwen intentó no mostrarse sorprendida por el hecho de que una jovencita de pelo morado fuera madre.

–Niña. Me lo dijeron la semana pasada.

Susan y Robert habían estado con ella cuando le hicieron la ecografía. La imagen de la pantalla era tan borrosa que Gwen se sintió algo decepcionada y se tuvo que recordar que en realidad no era hijo suyo, sino de la pareja.

–¿Ya has elegido el nombre?

Gwen sacudió la cabeza y decidió contarle la verdad. De lo contrario, se exponía a que los invitados de Adrienne la interrogaran constantemente al respecto.

–No, soy madre de alquiler.

Sabine la miró con asombro.

–¿De alquiler?

–Sí... De modo que, técnicamente, la elección del nombre no es asunto mío –respondió con tranquilidad–. Aunque tengo entendido que sus padres la quieren llamar Caroline Joy o Abigail Rose. Cada vez que hablo con ellos, cambian de opinión. Pero yo la llamo Maní porque me pareció un cacahuete en la primera ecografía.

Sabine sonrió.

–Vaya... No sé si yo sería capaz de hacer lo mismo.

–¿Por qué?

–Porque el embarazo es una experiencia que te cambia para siempre. Aunque el hijo no sea tuyo, te sientes ligado a él –respondió–. La idea de llevarlo dentro durante tantos meses y de entregarlo después... no sé, creo que yo no podría.

Gwen intentó no fruncir el ceño; obviamente, Sabine no se había dado cuenta de que su comentario sonaba a una crítica. Pero le hizo daño de todas formas.

Gwen nunca había considerado la posibilidad de tener un hijo. Su infancia había sido difícil, porque su madre la despreciaba cada vez que aparecía un hombre nuevo en su vida y tenía miedo de ser como ella.

Ser madre de alquiler le había parecido una oportunidad magnífica. Así tendría la ocasión de vivir la experiencia del embarazo sin tener que afrontar sus consecuencias.

Sin embargo, pensó que Sabine tenía razón. Había subestimado lo que se sentía al llevar una vida dentro. En cuanto notó el primer movimiento en su estómago, Maní dejó de ser una idea y se convirtió en una persona.

De hecho, Gwen había adquirido la costumbre de hablar con el bebé cuando estaba sola en su piso. Y la silenciosa criatura había pasado a ser su principal compañía porque el embarazo la había alejado de las fiestas y de las grandes reuniones y sus amigos ya no sabían cómo actuar con ella.

Hasta ese momento, no se había dado cuenta de que, efectivamente, tenía un lazo emocional con el bebé. Pero no quería ni pensarlo. Si aún faltaban cuatro meses para el parto y ya era tan intenso, quién sabía cómo sería al final.

Confundida, dejó de mirar a Sabine, se giró hacia los demás y descubrió que Alex la estaba observando. Se había apoyado en uno de los postes blancos de la pérgola, mientras Wade le hablaba. Pero Alex no le prestaba atención. Ni siquiera fingía que se la prestaba.

La estaba observando.

Y en la intensidad de aquellos ojos había algo más que deseo. Había admiración, aunque Gwen no supo por qué. Estaba embarazada, arruinada y agotada de tanto trabajar. No creía ser una persona precisamente admirable.

–Es un hombre muy sexy –comentó Sabine.

Gwen se giró hacia Sabine y sintió un acceso de celos que la dejó completamente desconcertada. Sabía que no tenía derecho a sentirse celosa. Ni salía con Alex ni tenía intención de salir con él.

Al final, decidió hacerse la tonta.

–¿Quién? ¿Wade?

Gwen negó con la cabeza.

–No, el tipo que ha llegado hace poco, Alex.

–Ah...

–Me parece que le gustas.

–¿Por qué dices eso?

Sabine se encogió de hombros.

–Porque no deja de mirarte.

Gwen suspiró.

–Puede que mi cara le resulte divertida...

–No –declaró con firmeza–. Cuando no te das cuenta, te mira como si fueras la tarta de fresa más dulce de una pastelería. Es evidente que le apetece un bocado.

Gwen se frotó el estómago y dijo:

–Dudo que quiera pegar un bocado a algo como esto.

Sabina rio.

–Pues no lo dudes. Ese hombre está loco por ti.

–Bueno, aunque eso fuera cierto, mi vida ya es bastante complicada. Sencillamente, no me interesa.

–Como si eso tuviera importancia...

–¿A qué te refieres? –preguntó Gwen, sin entender el comentario.

–Tengo experiencia con ese tipo de hombres atractivos y ricos. Pasan por encima del cadáver de cualquiera con tal de conseguir lo que quieren. Si yo estuviera en tu lugar, me ahorraría problemas y se lo pondría fácil... Además, hay algo que deberías saber sobre el embarazo. Aunque es posible que ya lo hayas descubierto.

Gwen la dejó hablar.

–Entre las hormonas y el aumento del flujo de sangre, el sexo en el segundo trimestre puede llegar a ser absolutamente asombroso. Y en manos de un hombre como Alex, el placer se multiplicaría por diez.

Gwen se quedó boquiabierta, sin saber qué decir. Una vez más, se giró hacia Alex y, una vez más, descubrió que la miraba.

Tragó saliva y maldijo su suerte.

No esperaba que su antiguo amante la deseara todavía. Pero la deseaba, y eso complicaba las cosas.

Nerviosa, respiró hondo, jugueteó un poco con su brazalete y se recordó que Alex solo era hombre de aventuras pasajeras y que la atracción que sentía hacia él no era otra cosa que una combinación de hormonas y varios meses de celibato autoimpuesto.

Si se lo proponía, podía resistirse. Tenía que resistirse.

Además, los deseos de Alex carecían de importancia; no podía chascar los dedos y pensar que ella acudiría como un perrito.

Pero a pesar de ello, mientras lo miraba a los ojos, Gwen tuvo la seguridad absoluta de que su decisión de mantenerse alejada de los hombres estaba a punto de tener un final tan brusco como apasionado.

Capítulo Tres

Gwen estaba llena cuando terminó de cenar. Había recuperado recientemente el apetito y todo estaba tan bueno que no se había podido contener. Además de picotear en los entrantes que Adrienne había preparado, se tomó una hamburguesa con queso y una pechuga de pollo. No tenía sitio para nada más.

Por la forma en que Alex la miraba, como si fuera un depredador, Gwen pensó que quizás debería haber domado su voraz apetito y haber comido menos, pero Maní siempre se salía con la suya.

Además, había comido tan poco durante el primer trimestre del embarazo que el cambio era más que bienvenido, aunque los kilos de más no lo fueran tanto. El médico le había dicho que debía ganar peso, pero después de toda una vida de intentar adelgazar o mantener el tipo, le costaba cambiar de actitud.

Al cabo de unos minutos, algunos de los invitados se pusieron a limpiar la mesa y otros entraron en la casa para jugar a las cartas. Gwen alcanzó su plato y un recipiente con ensalada y siguió a los primeros.

–¿Se puede saber qué estás haciendo? –preguntó Helena en cuanto Gwen cruzó el umbral de la cocina.

–Echar una mano...

–Necesitas descansar, Gwen

Gwen frunció el ceño.

–Estoy embarazada, no paralizada. Si las tareas domésticas sencillas son peligrosas para mi estado, el médico me lo habría dicho... más que nada, porque las hago todo el tiempo.

–No, por supuesto que no son peligrosas –intervino Adrienne, que pasaba en ese momento a su lado–. Pero ahora tienes la oportunidad de descansar, Gwen. Sal de aquí y déjalo en nuestras manos.

Gwen suspiró, alcanzó uno de los dulces de menta que estaban en la encimera, se lo metió en la boca y volvió al exterior.

El sol ya se había puesto, pero el cielo seguía brillando con tonos naranjas y rojizos. Tras la piscina y las extensiones de césped que se extendían a ambos lados de la casa, se distinguía la casa del embarcadero y el muelle.

Decidió dar un paseo y se quitó las zapatillas para seguir descalza por la pradera perfectamente segada. La suave y fría hierba le acariciaba la planta de los pies. Era una noche preciosa, la más bonita que había visto en mucho tiempo. Entre los árboles, brillaban las luciérnagas; y la brisa del mar añadía su aroma cálido y salado al de la vegetación.

Le recordó a su hogar en Tennessee. Allí no había más extensión de agua que el arroyo que corría junto a la casa de sus padres, pero las luciérnagas y el olor de la hierba eran el mismo. Incluso sintió la necesidad de volver a sentarse en el columpio que su padre le había hecho cuando era niña.

Durante unos segundos, se sintió embargada por un sentimiento de nostalgia.

Gwen adoraba Manhattan; le encantaba su energía, su vida, su cultura; pero Nueva York nunca había sido un hogar para ella. De hecho, se preguntó si hubiera llegado a dejar Tennessee en otras circunstancias. No se podía decir que marcharse con un tipo al que apenas conocía hubiera sido una decisión particularmente inteligente, pero no había encontrado otra forma de escapar de las garras de su madre.

Al final, cuando Ty y ella se fueron por caminos separados, ya tenía lo que necesitaba de él: mil kilómetros de distancia entre la casa de su infancia y de su juventud y su pequeño apartamento en propiedad.

Al llegar al muelle, empezó a caminar por los tablones de madera y se detuvo a contemplar el paisaje. De vez en cuando, algún yate pasaba cerca de la costa y rompía la tranquilidad de las aguas; pero el resto del tiempo, estaban completamente en calma.

La serenidad de aquel lugar le calaba hasta los huesos y le relajaba los tensos músculos. Hasta la propia Maní había dejado de moverse en el interior de su estómago.

Gwen lamentó no tener el dinero suficiente para vivir allí, quizás trabajando como enfermera de algún vecino rico. Pero se conocía bien y sabía que, en cualquier caso, no habría sido capaz de soportar a un hipocondríaco con muchos millones.

Se dijo que, cuando diera a luz, reconsideraría la posibilidad de volver a Tennessee. Seguramente, era lo mejor para todos. Si ponía tierra de por medio con Robert y Susan, la pareja podría seguir con su vida como si no hubiera sufrido aquel accidente y ella, por su parte, podría empezar de cero.

Al mirar las aguas, sintió la necesidad de refrescarse. Se levantó el vestido, se sentó en el muelle y metió las piernas en el mar, hasta las pantorrillas.

Luego, como cada vez que pensaba en el regreso al hogar, llegó a la conclusión de que volver a Tennessee no era una opción posible. Sabía que su mente había idealizado la casa de sus padres y que la realidad estaba lejos de ser tan dulce. Su padre y su abuelo habían fallecido y el granero y los campos de maíz se habían allanado para dar sitio a una urbanización.

Además, se las tendría que ver con su madre, Cheryl Wright una mujer desesperada y constantemente en busca de amor. Y aunque Gwen ya no era una niña impotente de cinco años, prefería mantenerse a distancia.

Su relación no había sido precisamente buena. Gwen solo era feliz cuando Cheryl la enviaba con sus abuelos porque su presencia le molestaba; el resto del tiempo, estaba más cerca de ser una criada que una hija, aunque ninguna criada habría tenido que soportar las acusaciones de Cheryl, que la culpaba de su fracaso con los hombres.

A pesar de ello, su madre no se privó de criticar a Ty cuando se marchó con él a Nueva York. Dijo que era un perdedor como su padre. Pero no lo dijo porque le preocupara el destino de Gwen, sino porque estaba a punto de perder a la persona que le limpiaba la casa y le preparaba la comida.

En cualquier caso, ya no tenía importancia. Se había ido y no podía volver.

Suspiró y contempló la silueta de un velero, cuyo mástil estaba iluminado con luces blancas que titilaban. Gwen se preguntó si podría convencer a su capitán para que la nombrara segundo de a bordo y le ofreciera la posibilidad de huir de sus problemas.

Por muy ajetreada que fuera su vida en Manhattan, también era apasionante. Trabajaba en uno de los mejores hospitales del país, ayudaba a la gente y tenía amigos y una vida propia.

Incluso era feliz.

O por lo menos, lo había sido hasta el año anterior, cuando se dio cuenta de que le faltaba algo, aunque no sabía qué.

Gwen nunca había compartido la obsesión de su madre por tener una familia y casarse a toda costa; pero, al mismo tiempo, se sentía incompleta. Aunque llevaba una existencia más o menos agradable, ya no era feliz de verdad.

Por eso había dejado de salir con hombres. Por eso se había tomado un año sabático.

Albergaba la esperanza de que, tras una temporada de celibato, tendría alguna idea de lo que quería. Pero le faltaban cuatro meses para dar a luz y seguía tan desconcertada como al principio.

–¿Sabes una cosa? Me han contado que los tiburones de esta zona se acercan a los muelles y se alimentan de los pies de mujeres embarazadas.

Gwen no se sobresaltó al oír la voz de Alex porque ya había oído sus pasos en los tablones del muelle.

–No, que va –dijo, sin molestarse en mirarlo–. Todo el mundo sabe que, en esta época del año, se van de vacaciones a Florida. Es un bufé libre para ellos. Está lleno de turistas gordos y achicharrados por el sol.

–Será que prefieren la cantidad a la calidad...

Alex se sentó a su lado con las piernas cruzadas, para no mojarse.

–¿Qué estás haciendo aquí sola? –continuó.

–Me echaron de la cocina, así que salí a pasear y he terminado aquí. ¿Y tú? ¿Por qué no estás jugando a las cartas?

Alex se encogió de hombros.

–Se pusieron a jugar al póquer, que no se me da muy bien. Pero les daré una buena paliza cuando juguemos al tenis.

Gwen estuvo a punto de sonreír. Alex era todo un deportista.

–Bueno, ¿cómo te ha ido últimamente? Al margen del embarazo, quiero decir. Antes no hemos podido hablar demasiado.

Esta vez fue ella quien se encogió de hombros.

–Me va bien... aunque el trabajo en el hospital me ha ocupado mucho tiempo, al igual que el embarazo. Ten en cuenta que embarazarse para ser madre de alquiler no es como quedarse encinta de la forma tradicional.

Alex se inclinó sobre ella y susurro:

–Supongo que será mucho menos divertido.

Gwen suspiró.

–Eso me temo. Aunque ha pasado tanto tiempo desde la última vez que me acosté con alguien que ya no me acuerdo.

Alex le pasó un brazo por encima de los hombros.

–¿Y qué ha pasado para que renuncies al sexo? Me resulta difícil de creer que la Gwen que conocí se pueda convertir en una mujer aburrida.

–Me halagas –dijo ella, sacudiendo la cabeza–. Pero tiene una explicación muy fácil... me pusieron tantas hormonas durante la preparación para el embarazo que me habría quedado encinta con el simple roce de un hombre. En esas circunstancias, el sexo estaba fuera de lugar. Además, no habría sido el mejor momento para empezar una relación con nadie.

–¿Por qué no?

–Vamos, Alex... imagina que empiezo a salir con un hombre y que un día le digo que no le puedo ver porque me tienen que dejar embarazada.

Alex rio.

–Lo comprendo, pero ya estás embarazada –le recordó–. Teóricamente, eres libre de volver a salir.

Ella también rio.

–Teóricamente, sí. Pero en la práctica, está esto –Gwen se señaló el estómago.

–No te entiendo.

–Es un repelente para los hombres. Y por otra parte, me sentiría incómoda con los que se sientan atraídos por mí en este momento... no sé, pensaría que tienen algún tipo de fetichismo con el embarazo.

Alex le puso un dedo bajo la barbilla, se la levantó un poco y la miró a los ojos.

–Te aseguro que tú no tienes nada que repela a los hombres. Y te lo dice alguien que, definitivamente, es un hombre.

El ambiente cambió de inmediato. Gwen sintió una tensión eléctrica entre ellos y el corazón le empezó a latir más deprisa.

La oscuridad les rodeaba, pero la luna iluminaba uno de los perfiles de Alex y las luces del puerto se reflejaban en sus ojos. Gwen pensó que era un hombre increíblemente guapo. Había algo en los ángulos de su rostro, en su mirada, en su sonrisa y en su rubio y rebelde cabello que la desarmaba y la atraía.

Estaba tan cerca de ella que sintió el deseo de inclinarse y besarle en la boca, de seguir el consejo de Sabine y disfrutar de sus atenciones. Pero no podía ser. No se quería complicar la vida.

Al final, se limitó a apoyar la cabeza en su hombro y a permitirse el placer de descansar entre sus brazos.

–Agradezco tu comentario, pero ya te dije antes que estoy harta de hombres. No me volveré a acostar con nadie hasta que dé a luz. Estar contigo fue mi última aventura... –Gwen se acarició el estómago–. Necesito un tiempo de soledad.

–Basta, Gwen.

Ella se apartó y frunció el ceño.

–¿Basta?

–Sí. Deja de usar el embarazo como excusa para alejar a la gente –respondió–. Conmigo no va a funcionar.

Gwen tragó saliva. Sus ojos se oscurecieron levemente mientras lo miraba, intentando comprender el sentido de su frase.

–No sé de qué estás hablando.

Él arqueó una ceja.

–Estoy hablando de que me deseas y de que yo te deseo tanto como hace unos meses. No hay nada de malo en ello. No es justo que rechaces la atracción que sentimos porque te has empeñado en levantar una barrera a tu alrededor. Si me deseas, sé sincera contigo misma y afronta tu deseo.

Ella abrió la boca, perpleja. Alex pensó que era el momento perfecto para besarla, pero Gwen se recuperó enseguida.

–¿Adónde quieres llegar, Alex?

Él la miró con desconfianza.

–¿Llegar?

–Sí. Los dos sabemos que no soy del tipo de mujeres con las que sueles salir. No soy ni alta ni especialmente esbelta ni, desde luego, tengo aspiraciones de echar el lazo a un hombre rico. Soy consciente de que antes era atractiva, pero ahora estoy embarazada y en pleno celibato... de hecho, no he ido a la peluquería ni me he comprado un vestido nuevo desde hace meses –le confesó–. ¿Qué pretendes?

Alex le dedicó una sonrisa llena de picardía.

–No ha pasado tanto tiempo desde que fuimos amantes, Gwen... A no ser que el exceso de hormonas te nuble el juicio, creo que sabes tan bien como yo lo que pretendo y lo que espero conseguir.

Gwen se puso roja como un tomate.

–Lo del año pasado fue genial, pero no entiendo que yo te interese; sobre todo, teniendo en cuenta las circunstancias. ¿Es que ya te has acostado con todas las mujeres de Manhattan?

–En absoluto.

–Entonces, ¿por qué yo?

Gwen parecía sinceramente convencida de que no era su tipo. Y Alex, que la consideraba bella, inteligente, divertida y cariñosa, llegó a la conclusión de que esa falta de confianza en sí misma se debía a que había tenido mala suerte con los hombres. Además, era evidente que no habría necesitado un año de celibato si su suerte hubiera sido buena.

–¿Por qué? Porque las dos semanas que pasamos juntos fueron apasionantes. Ni tú ni yo albergamos esperanzas románticas sobre lo que sucedía. Fue una aventura perfecta desde principio hasta el final.

–Sí, bueno...

–Contigo siento que puedo bajar la guardia, relajarme y divertirme un poco. Para mí no hay nada más sexy.

–Alex, yo...

Alex la acalló con un beso. Gwen se puso tensa durante un momento, pero sus reservas desaparecieron enseguida y se entregó a su boca, apretándose contra él y acariciándole la cara con una mano.

Él pensó que sabía maravillosamente bien.

Llevó las manos a sus caderas y la apretó contra él tanto como su posición se lo permitía. Al sentir su contacto, Gwen soltó un gemido de placer que lo animó a seguir adelante. Entonces, alzó una de las manos y le acarició un pecho con suavidad; era más grande y más redondo que la última vez.

En ese momento, le pareció una fruta madura esperando a que la devoraran.

–No sigas, Alex.

Alex se dijo que no eran las palabras que un hombre habría querido oír en semejante situación, pero las había oído y no pudo hacer otra cosa que besarla. Suponía que Gwen se apartaría, puesto que a fin de cuentas había roto el hechizo, pero se quedó donde estaba, muy cerca, como si no supiera qué hacer.

–¿Por qué? –preguntó.

Alex apoyó la frente en la de Gwen y cerró los ojos.

–Porque no puedo hacerlo.

Él suspiró y se puso en pie. Luego, le tendió una mano y ella la aceptó y se levantó inmediatamente. Pero en lugar de soltarla, la abrazó y le dio otro beso con la esperanza de que hubiera cambiado de opinión.

Solo recordó que estaba embarazada al notar que lo único que se apretaba contra él eran sus pechos y su estómago redondeado. La posición les pareció tan repentinamente extraña que los dos bajaron la cabeza para ver qué había impedido un contacto más directo de sus cuerpos.

Gwen rio.

–¿Lo ves? Es un repelente de hombres.

Lo que no sabía Gwen era que su risa resultaba terriblemente atractiva a Alex, que le puso las manos en las mejillas y la besó otra vez.

Su risa desapareció de inmediato. No se apartó, pero tampoco se entregó como antes. Y Alex, que no entendía por qué se resistía cuando los dos lo deseaban con igual intensidad, retrocedió y sacudió la cabeza. No había ningún motivo para que aquella situación fuera tan complicada. Sin embargo, estaba decidido a seguir con su plan de seducción; y convencido de que, al final, ella daría su brazo a torcer.

Gwen lo miró a los ojos, aparentemente confundida, y dijo:

–Lo siento. No puedo, Alex. Buenas noches.

Un segundo después, se dio la vuelta y se alejó por el muelle, perdiéndose poco a poco en la oscuridad de la noche.

Capítulo Cuatro

Gwen despertó al oír voces procedentes de la cocina. Alcanzó el reloj que había dejado en la mesita de noche y gimió. Eran más de las nueve. No podía creer que hubiera dormido tanto.

Entonces, recordó que había estado dando vueltas y más vueltas en la cama hasta alrededor de las tres, cuando por fin logró conciliar el sueño. Por mucho que intentara resistirse, la imagen de Alex volvía constantemente a su cabeza. Cada vez que cerraba los ojos, veía su sonrisa. Cada vez que respiraba, recordaba su aroma.

Por si eso fuera poco, la noche anterior también le había devuelto un sinfín de imágenes de sus días de amor. Imágenes asombrosamente reales.

Desear a Alex no cambiaba el hecho de que el beso en el muelle había sido un error. Uno fantástico y apasionante, contra el que ya no podía hacer nada. Salvo impedir que las cosas fueran más lejos.

Gwen se dijo que si hubiera estado desesperada por acostarse con alguien, habría elegido a Wade, a Jack, o al primer hombre con el que se hubiera cruzado por ahí, pero no a Alex. Entregarse a él era una mala idea. Le gustaba demasiado y no quería encariñarse en exceso con él, algo que seguramente sería inevitable, porque el embarazo la mantenía en un estado más emocional de lo normal.

Además, sabía que Alex no buscaba una relación duradera. Y eso, que en otras circunstancias le habría parecido perfecto, se convertiría en un obstáculo si la situación se complicaba y se enamoraba de él.

Se llevó una mano al estómago y se lo acarició.

–Cuando seas mayor, no te enamores nunca de un hombre como Alex. Mereces una persona que se quede contigo y que te ofrezca algo más que sexo y regalos bonitos.

Maní se movió en su interior y le pegó una patadita como si estuviera en desacuerdo con su afirmación. El movimiento sacó a Gwen de la cama y la llevó directamente al cuarto de baño, entre náuseas. El día había empezado y Maní estaba preparada aunque su madre de alquiler no lo estuviera.

Se duchó, se vistió y salió de la habitación.

La noche anterior, Will les había dicho que habían conseguido varias entradas para un partido de polo que se iba a celebrar ese día y cuyas ganancias se iban a destinar a una ONG. Se suponía que el torneo iba a ser uno de los acontecimientos más interesantes de sus vacaciones, y Gwen estaba segura de que sus amigos se habrían gastado una pequeña fortuna en las entradas. Todo el mundo hablaba de lo divertido que iba a ser.

Adrienne y Helena estaban preparando un picnic cuando Gwen llegó a la cocina. En cuanto a Emma, se estaba dedicando a probarse pamelas y a desfilar de cuando en cuando en cuando para que le dieran su opinión.

–Buenos días, futura madre –dijo Adrienne con una sonrisa–. ¿Has dormido bien?

–Sí –mintió–. ¿Me he perdido el desayuno?

–No, los chicos han desayunado pronto porque iban a jugar al golf. Pero nosotras acabamos de terminar.

Adrienne le sirvió un plato con huevos revueltos y panceta, además de una ensalada de frutas con un panecillo.

–Aquí lo tienes. Los panecillos los he preparado con una receta de mi abuela... Han sido todo un éxito.

Olía muy bien. Gwen empezó a comer, tragando los deliciosos pedazos con la ayuda de un vaso de leche. Odiaba la leche; pero era uno de los muchos sacrificios que estaba haciendo por el bien de Maní.

–¿Cuándo nos vamos al partido?

–No empieza hasta las cuatro, pero tenemos que ir en coche y estoy segura de que los chicos querrán llegar pronto –respondió Adrienne–. Si quieres hacer algo antes, tienes tiempo de sobra.

Gwen se encogió de hombros.

–De hecho, prefiero no hacer nada en absoluto. Solo quería saber cuándo tengo que estar preparada.

Adrienne sonrió y se apoyó en la encimera.

–Me parece muy bien que no hagas nada y que te dediques a descansar. De eso se tratan estas vacaciones... Y por cierto, si no quieres ir al partido de polo, no es necesario que vayas. Sé que esas cosas te aburren.

–No seas tonta. Por supuesto que iré... imagino que las entradas os habrán costado carísimas, así que no voy a desperdiciar la mía. Además, cualquier cosa que hagamos aquí es mejor que hacer turnos de doce horas en el hospital y quedarme sola en el piso cuando vuelvo a casa –alegó Gwen.

–Ahora que lo mencionas, Will y yo hemos estado hablando y...

Gwen la interrumpió. Sabía de qué habían estado hablando porque habían mantenido esa conversación varias veces.

–No, nada de eso.

Adrienne la presionó.

–Vente a vivir con nosotros. Tendrías tu propia habitación y tu propio cuarto de baño y no te verías obligada a subir todos esos tramos de escaleras... No me parece bien que estés sola en tu estado. Imagina que te pasa algo en plena noche. Si vivieras con nosotros, nos tendrías a tu disposición.

–No voy a vivir con vosotros.

–Solo sería temporal. Podrías mantener el alquiler de tu piso o dejarlo y ahorrarte un par de meses de renta, que podrías dedicar a irte de vacaciones o algo así cuando hayas dado a luz... Permitiste que me quedara contigo cuando no tenía adonde ir, Gwen. Deja que te devuelva el favor.

Gwen agradecía la generosidad de su amiga, pero no iba a aceptar su oferta.

–Eso fue completamente distinto; estabas sin casa y sin un céntimo. No voy a destrozar tu luna de miel por quedarme a vivir contigo y con tu flamante esposo en vuestra casita de campo.

–¿Luna de miel? Por Dios, Gwen, llevamos casados ocho meses... Y yo no diría que una mansión de tres mil metros cuadrados con un terreno de diez mil sea precisamente una casita –ironizó.

Gwen sacudió la cabeza.

–En cualquier caso, lleváis muy poco juntos. En cuanto a mí, no deberías preocuparte; en todo el mundo hay embarazadas que viven en casas sin ascensor y no les pasa nada. Estoy bien, en serio. Y cuando esto termine, estaré bastante mejor, porque no tendré que cuidar de un bebé –recordó.

–¿Por qué no te vas a vivir con Robert y Susan? Al fin y al cabo, la niña es suya.

–Robert y Susan viven en un piso minúsculo. Sé que me ofrecerían su hogar sin dudarlo, pero sería incómodo para todos y, además, yo estaría mucho más lejos de mi trabajo. No sería una buena idea.

Gwen casi pudo ver los engranajes de la mente de Adrienne, dando vueltas y más vueltas. Por su silencio, cualquiera habría pensado que se había rendido y que no volvería a mencionar el asunto, pero ella conocía bien a su amiga.

Afortunadamente, los hombres volvieron en ese instante del partido de golf e interrumpieron la conversación con sus voces, que les llegaron altas y claras desde el vestíbulo. Al parecer, discutían sobre uno de los golpes de Wade y una supuesta trampa de Jack, que se había aprovechado del viento.

Como Gwen no sabía nada de golf, dejó de prestar atención y se dedicó a disfrutar de su desayuno.

Will apareció en la cocina, abrazó a Adrienne y la besó con tanta pasión que otro de los hombres soltó un silbido. Esa era la razón principal por la que Gwen se negaba a marcharse a vivir con ellos; no quería estar en medio de una pareja de enamorados, ni terminar deprimida por sus continuas manifestaciones de amor.

Alex llegó un momento después y sacó una botella de agua del frigorífico. Cuando vio a Gwen, aprovechó que nadie los estaba mirando para dedicarle una sonrisa y guiñarle un ojo con picardía.

Gwen se ruborizó y estuvo a punto de atragantarse con los huevos.

Le pareció increíble que un gesto tan inocente como guiñar un ojo tuviera un efecto tan intenso en ella. De hecho, se volvió a preguntar si no había cometido un error muy grave con la decisión de mantenerse célibe. En lugar de servir para que recobrara la perspectiva de las cosas, la estaba haciendo más vulnerable al encanto del hombre con el que pretendía mantener las distancias.

Echó un trago de leche y mordió un panecillo como estrategia de distracción. No se atrevía a mirar a Alex.

Pero Adrienne la miró a ella. Y con curiosidad. Debía de haber notado algo, porque entrecerró los ojos un momento antes de girarse hacia Alex y preguntar:

–¿Vas a volver pronto a Nueva York?

Alex se encogió de hombros y se bebió media botella de agua antes de responder.

–Bueno, el proyecto de Nueva Orleans va viento en popa, así que no tengo que volver a Luisiana durante una temporada... mi gerente, Tabitha, lo tiene todo bajo control –explicó–. Pero estaba considerando la posibilidad de tomarme unas vacaciones este verano, o de ir a ver un par de sitios que podrían ser adecuados para mi próximo proyecto. ¿Por qué lo preguntas?

Gwen se hizo exactamente la misma pregunta que Alex. Y tuvo la sensación de que su respuesta no le iba a gustar.

–Porque me preocupa que Gwen esté sola en su apartamento. Se ve obligada a subir demasiadas escaleras y, además, no tiene aire acondicionado.

Gwen protestó.

–Tengo uno portátil en el dormitorio.

–Sí, claro, como si un aparato portátil te fuera a servir de algo a finales de agosto, cuando estés de ocho meses.

Gwen se encogió de hombros. Había sobrevivido cinco años en Nueva York sin tener aire acondicionado. Si lo pasaba especialmente mal, pasaría todo su tiempo libre en la heladería de la esquina.

–Le he pedido que se venga a vivir con nosotros hasta que dé a luz –continuó Adrienne–, pero es tan obstinada que se niega en redondo.

–¿A qué viene esto, Adrienne? ¿Pretendes que todo el mundo me presione para que me vaya a vivir con vosotros?

La voz de Gwen sonó con un fuerte acento de Tennessee. Llevaba tanto tiempo en Nueva York que, en general, había desaparecido; pero cuando estaba nerviosa o cansada, resurgía de repente.

–No, en absoluto. De hecho, tengo otra idea... –contestó su amiga–. La casa de Alex es muy grande, y no suele estar allí.

Gwen se quedó atónita. No podía creer que hubiera sugerido esa posibilidad. Especialmente porque, hasta donde ella sabía, Adrienne no estaba informada de que Alex y ella eran algo más que un par de conocidos sin más relación.

–Alex, sé que pagas a una mujer para que te riegue las plantas y recoja el correo cuando no estás en Nueva York. ¿Por qué no te ahorras el dinero e invitas a Gwen? Tienes una suite enorme para invitados que nadie usa nunca.

Gwen miró a Adrienne con pánico. No tenía la menor intención de vivir en casa de Alex, aunque él no estuviera presente.

Se giró hacia el interpelado, esperando que estuviera tan sorprendido como ella y se llevó la sorpresa de que miraba a Adrienne con toda tranquilidad, como si le pareciera una idea digna de ser tomada en consideración.

Will intervino en ese momento.

–Creo que es un poco impertinente de tu parte lo de ofrecer la casa de Alex sin haberlo hablado antes con él.

–Sobre todo, porque es innecesario –bramó Gwen, que perdió el apetito y se levantó de la mesa–. Soy una mujer adulta. No me vais a convencer para que haga algo que no quiero. Ahorraos el esfuerzo, por favor.

Gwen frunció el ceño ante el sonido de su propia voz, con más acento de Tennessee que nunca. Y a continuación, antes de que alguien pudiera replicar, dio media vuelta, salió de la cocina y se alejó hacia su dormitorio.

Alex miraba a los jugadores montados a caballo que iban y venían por el campo de juego, pero no les prestaba atención. El polo le gustaba; había jugado mucho en la Universidad de Yale con Will y Wade, entre otros, pero no se podía concentrar en el partido porque sus pensamientos volvían constantemente a Gwen.

Miró a la izquierda y vio que estaba sentada con Adrienne. Se había puesto una pamela blanca, fácil de distinguir entre la multitud, y un vestido del mismo color cuyo generoso escote ofrecía una vista sumamente tentadora de la parte superior de sus senos. Alex lo sabía muy bien porque no le había quitado los ojos de encima durante el viaje.

Afortunadamente, Gwen se encontraba ahora a más de cien metros y él ya no estaba expuesto a la tentación de sus pechos ni al temor de que alguien se diera cuenta de lo mucho que le interesaban.

Sin embargo, empezaba a preocuparse por su actitud distante. Se había equivocado al pensar que se mostraría más receptiva cuando charlaran un rato. Quizás había sido demasiado rápido con ella. Incluso cabía la posibilidad de que estuviera buscando una relación permanente o de que fuera en serio con su intención de mantenerse alejada de los hombres.

Solo sabía que, cuando se acercaba lo suficiente a ella, veía confusión en sus ojos. Una confusión oculta bajo la capa del deseo, pero presente.

Alex se preguntó si su renovado interés por Gwen no se debería precisamente a que él también estaba cansado de relaciones superficiales. Nunca había estado más de unas cuantas semanas seguidas con la misma mujer, y casi todas sus amantes habían sido unas mentirosas que afirmaban no buscar nada serio cuando, en realidad, querían echarle el lazo.

Hasta su propia madre le había dicho a su padre algo parecido antes de quedarse embarazada a propósito para casarse con él. Y como bien sabía Alex, no habían conocido ni un mal día de felicidad desde entonces.

Pero Gwen era distinta.

Gwen no buscaba ni su dinero ni un anillo de casada. Solo era una mujer sincera que siempre lo sorprendía con sus múltiples facetas. Le excitaba, le irritaba, despertaba un instinto ridículamente protector en él y, por si eso fuera poco, se las arreglaba para mantener su interés como el primer día. No se habían visto en muchos meses, pero eso no había impedido que apareciera una y otra vez en sus sueños.

Era la primera vez en su vida que le pasaba algo así.

Justo entonces, oyó un silbato y supo que acababa de terminar la primera parte del partido. Por la megafonía, se invitó a los espectadores a salir al campo y a participar en una de las tradiciones del polo: pisar terrones, un divertimento consistente en allanar el terreno levantado por los cascos de los caballos.

Gwen y Adrienne salieron al campo y empezaron a pisar entre carcajadas. Alex tuvo que resistirse a la tentación de bajar y tomarla entre sus brazos. Ardía en deseos de volver a oír su risa. Pero Gwen no lo quería cerca, de modo que se contuvo.

Mientras la miraba, se volvió a preguntar por qué le interesaba tanto. Sentía la extraña necesidad de derribar sus barreras, aunque ella afirmaba que era feliz con su soledad. Y ni siquiera conocía el motivo.

Si quería tener éxito con ella, tendría que descubrir lo que estaba buscando.

–¿Por qué no has bajado al campo?

Alex tragó saliva al oír la voz de Will, que le dio un vaso de vino.

–Porque no me quiero manchar los zapatos –respondió con la primera excusa que se le pasó por la cabeza.

–¿Sabe Adrienne que Gwen y tú habéis sido amantes?

Alex , que estaba probando el vino, estuvo a punto de añusgarse.

–No, no lo sabe –respondió entre toses–. Gwen no quiere que lo sepa.

Will asintió.

–No, claro, se haría ideas románticas sobre vosotros.

–Es posible. ¿Cómo lo has sabido?

Will miró a los dos mujeres, que seguían pisando terrones por el campo de juego.

–Vamos, Alex... la tensión que hay entre vosotros es más que evidente. Además, no dejas de mirarla cuando crees que nadie te ve –respondió–. ¿Cuándo fue? Tuvo que ser después de la boda.

–Sí, mientras Adrienne y tú estabais de luna de miel en Bali.

–Entonces, ha pasado mucho tiempo.

–Sí. Ya sabes que he estado varios meses en Nueva Orleans. No habíamos hablado desde noviembre.

–Qué interesante.

Alex intentó no fruncir el ceño; conocía bien a su amigo y sabía lo que significaba ese tono de voz.

–¿Qué has querido decir con eso?

–Nada, que me parece interesante que sigas interesado en ella después de tantos meses.

–No veo qué tiene de particular.

–¿Ah, no? –preguntó con ironía.

–Simplemente, sería un estúpido si desaprovechara la oportunidad de volver a estar con Gwen. Es una mujer preciosa y sin complicaciones que, además, también es una amante excelente. Eso es todo.

Will rio y le dio una palmada en la espalda.

–Si te sigues repitiendo eso, es posible que al final te lo creas y lo confundas con la verdad.

Esta vez, Alex frunció el ceño.

–Es la verdad. Pero me ha rechazado, así que no hay nada que hacer.

Will lo miró con sorpresa.

–¿Gwen te ha rechazado? Dios mío... debe de ser la primera vez que una mujer rechaza al gran Alex Stanton.

Alex se encogió de hombros.

–Sí, es posible que lo sea. Pero esto no ha terminado todavía. Me quedan cuatro días por delante para convencerla de que abandone su celibato mientras estemos en tu casa. Después, ella podrá seguir viviendo como si fuera una monja y yo podré seguir con mi vida de siempre.

Adrienne los saludó con la mano y Alex le devolvió el saludo.

–Lo que tú digas, hombre; pero si quieres mantener lo vuestro en secreto, tendrás que ser más cuidadoso. Nunca te había visto mirar a una mujer como miras a Gwen. Mi esposa terminará por darse cuenta.

–¿Y se puede saber cómo la miro?

Will dejó de sonreír y respondió con seriedad.

–Como si desearas que su bebé fuera tuyo.

Capítulo Cinco

Fue un día agotador para Gwen. Demasiado sol, demasiado ruido y demasiados paseos. Demasiada energía dedicada a esquivar las miradas constantes de Alex y la insistencia de Adrienne, empeñada en que dejara su casa y se fuera a un lugar más adecuado.

Cuando los coches se detuvieron en la mansión, estaba tan cansada que se creyó capaz de dormir dos meses seguidos. Algunos de ellos comentaron la posibilidad de ver una película; pero Gwen, que solo se quería acostar, se excusó rápidamente y se marchó bajo las miradas intensas de Adrienne y de Alex.

Al llegar al dormitorio, se quitó la ropa y se puso una camiseta enorme con el logotipo de la Universidad de Tennessee.

Se quedó dormida al cabo de unos minutos y se despertó alrededor de la medianoche, con un fuerte dolor de espalda. Entonces, se puso de lado e intentó seguir durmiendo. Media hora después, se dio cuenta de que no iba a conciliar el sueño y encendió la lámpara de la mesita de noche, derrotada.

Si hubiera estado en su casa, se habría duchado para relajarse un poco; pero, al ver el biquini, que había dejado en una silla, se le ocurrió una idea más interesante. Un chapuzón en la piscina disiparía la presión del embarazo y le permitiría estirar sus doloridos músculos.

Tras escuchar atentamente, para asegurarse de que la casa estaba en silencio y de que todos se habían acostado, se levantó de la cama y alcanzó el biquini de color azul y con lunares blancos. No se lo había puesto ninguna vez desde el principio del embarazo. De día, cuando estaba con los demás, usaba bañador, porque no quería que la vieran en biquini; pero eso no era un problema de noche.

Se puso la minúscula prenda y se llevó una alegría al comprobar que aún le quedaba bien. A continuación, se quitó el brazalete, lo dejó en el tocador y salió al pasillo con una toalla.

Todo estaba en silencio.

En el exterior, era noche cerrada; pero las luces de la piscina estaban encendidas y reflejaban las ondas del agua, de color turquesa, en la pared del edificio y en el redondo bulto de su estómago.

Dejó la toalla en una de las tumbonas, se acercó a la escalerilla y metió el pie. El agua estaba fría, pero no en exceso.

Bajó lentamente, escalón a escalón, hasta que el agua le llegó a la cintura. Entonces, se soltó de la escalerilla, se sumergió y buceó hasta salir al lado contrario de la piscina, donde tomó aire y se apartó el pelo de la cara.

La sensación era maravillosa; no solo por refrescante, sino también por la sensación de ingravidez relativa que ofrecía el agua. El dolor de espalda le desapareció tan rápidamente que consideró la posibilidad de hacerse socia de algún club con piscina para poder nadar durante los últimos meses del embarazo.

Contenta, nadó un par de largos y después se quedó flotando de espaldas, inmóvil. El agua le tapaba las orejas y ahogaba los sonidos del lugar, sin dejar otra cosa que un firmamento silencioso sobre su cabeza.

Gwen suspiró al contemplar las estrellas. Nueva York tenía tanta luz que no se podían ver. Y las había echado de menos.

Cuando era adolescente, pasaba horas y horas en el trampolín de la piscina de sus padres, haciendo exactamente lo mismo. Miraba las estrellas y soñaba con el día en que se marcharía de Tennessee para hacer algo grande e importante. Deseaba ayudar a la gente.

Gwen pensó que por eso había aceptado la oferta de Robert y Susan. Su trabajo en el hospital no era suficiente. Quería hacer más; quería cuidar a niños del tercer mundo o curar a soldados heridos en un campo de batalla. Y la idea de tener un bebé para ellos le pareció verdaderamente especial.

En ese momento, una estrella fugaz cruzó el cielo y desapareció.

–Tenemos que formular un deseo, Maní. ¿Qué es lo que quiero...? ¿Libertad? ¿Una familia? ¿Pasión? ¿Aventuras? –se dijo en voz alta.

Mientras lo pensaba, en su mente se dibujó una cara de sonrisa devastadora y cabello rebelde. La cara de Alex Stanton.

Gwen se dijo que eso era como desear la luna y que, en todo caso, sería mejor que deseara ser inmune a sus encantos. Así, con un poco de suerte, escaparía de allí sin interrumpir su celibato autoimpuesto.

–Pero lo deseo, Maní. Y no debería. ¿Qué puedo hacer?

–Personalmente, no estoy muy a favor del sacrificio. Si tanto lo deseas, tenlo.

Gwen se pegó un buen susto al oír la voz de Alex. Estaba al borde de la piscina, sin más ropa que unos pantalones vaqueros, y la visión de sus anchos hombros y de su pecho desnudo la dejó sin aliento.

Sus ojos siguieron el vello que descendía por su estómago y desaparecía bajo los pantalones. Gwen tuvo la sensación de que no llevaba nada debajo; era como si se hubiera despertado de repente y se los hubiera puesto deprisa y corriendo para bajar a la piscina.

No podía negar que lo deseaba. Pero entonces, se preguntó cuánto tiempo llevaría allí, observándola en silencio, y se enfadó tanto que pegó un manotazo al agua con intención de mojarlo.

Alex retrocedió con rapidez.

–¿Por qué has hecho eso?

–Porque me estabas espiando. ¿Qué estás haciendo ahí?

Él se encogió de hombros.

–No podía dormir. He bajado a la cocina para beberme un vaso de agua y para ver si había quedado algún trozo de la tarta de Helena, pero te he visto en la piscina y he decidido venir a ver si estabas bien... ¿No crees que nadar sola y en plena noche es un poco arriesgado para una mujer embarazada?

Gwen hizo caso omiso de la pregunta. Nadó hasta la pared contraria de la piscina y Alex la siguió por el borde, descalzo.

–Me dolía la espalda. Me dolía tanto que me he despertado... pensé que un chapuzón me vendría bien –explicó.

Alex entrecerró los ojos y la miró con preocupación.

–¿Quieres que te dé un masaje? Soy muy buen masajista.

Gwen le devolvió la mirada y pensó que no exageraba. Era un gran masajista. Lo había comprobado muchas veces durante su breve relación. Tenía unas manos verdaderamente mágicas.

Pero sabía que, si se ponía en ellas, rompería el celibato en un abrir y cerrar de ojos.

–Te lo agradezco, pero no será necesario.

Alex se puso de cuclillas.

–Me has estado evitando desde que te besé.

Gwen estuvo a punto de negarlo, pero se lo pensó mejor.

–Sí.

–¿Por qué?

–Ya te he dicho que no quiero saber nada de hombres. Pero no escuchas... intento poner un poco de orden en mi vida y organizar mis prioridades –respondió–. Como puedes comprender, tus encantos no me ayudarían mucho. No sería una buena idea. Serían una distracción que ahora no me puedo permitir.

–No estoy de acuerdo contigo, Gwen. En cuanto he visto tus maravillosas curvas bajo ese biquini, he pensado que sería una idea excelente. Nos podríamos divertir un par de días y, luego, si quieres, tú puedes volver con tus prioridades y tu existencia solitaria... no haríamos ningún daño a nadie.

Gwen hizo pie en el fondo de la piscina.

–En eso te equivocas.

–¿En qué?

–Me haría daño a mí, Alex. Ya no sé lo que estoy haciendo. Pensé que lo de ser madre de alquiler me ayudaría a descubrir lo que quiero, pero ya han pasado varios meses y sigo sin tener ni idea –le confesó–. Una relación contigo no sería lo más oportuno en este momento. Estoy demasiado confundida.

–Gwen...

–Reconozco que te deseo –lo interrumpió–. Y lo lamento si lo que voy a decir te ofende, pero tengo la sensación de que mantener una relación contigo no sería dar un paso adelante en mi vida, sino dar un paso atrás.

Los ojos de Alex se oscurecieron.

–Vaya, es la primera vez que una mujer me dice algo así; generalmente soy yo el que las rechaza a ellas. Pero sabes de sobra que yo...

–Que no buscas relaciones serias, sí, lo sé. Y la primera vez me pareció bien, Alex. Yo tampoco buscaba nada serio.

Gwen se llevó una mano al estómago, se lo acarició y esperó unos segundos antes de seguir hablando.

–Tampoco lo estoy buscando ahora. A decir verdad, no busco nada en absoluto. Pero, cuando esté preparada, creo que querré algo mejor para mí... y sospecho que tú no eres el hombre que me lo podría dar.

Alex extendió un brazo hacia ella, intentando tocarla, pero estaba demasiado lejos.

–Gwen, siento...

–No te disculpes, Alex. Tú no engañas a nadie; siempre has sido sincero con el producto que vendes –declaró–. Pero esta vez, yo no lo quiero comprar.

Alex la miró desde el borde de la piscina mientras ella giraba la cabeza y clavaba la vista en la zona de las tumbonas.

Gwen había hablado con franqueza; probablemente, esperando que él se limitara a asentir y a marcharse, derrotado. Pero notaba su lucha interior. Sabía que lo deseaba y que actuaba de ese modo por obstinación pura. Y solo había una forma de conseguir que le confesara la verdad: aguijonearla un poco.

–Eres una cobarde.

Gwen se giró hacia él y lo miró con confusión y rabia.

–¿Por qué crees conocerme tan bien, Alex? Nuestra relación duró quince días... solo fui miss octubre para ti.

–Es posible, pero octubre es mi mes favorito y siempre he tenido ojo para el detalle. Mis negocios no irían viento en popa si yo no conociera a la gente y entendiera sus deseos. Sé lo que despierta su imaginación y sé lo que debo hacer para que compren mis propiedades.

–Una mujer no es una propiedad –le recordó.

–Por supuesto que no. Pero he conocido a muchas mujeres y he aprendido unas cuantas cosas sobre ellas... y sobre ti.

–¿Qué cosas? –le desafió.

Alex se acercó un poco a ella.

–Por ejemplo, que nunca tienes tiempo para ti misma.

–¿Cómo?

–Desde que te vi por primera vez, no has hecho otra cosa que esforzarte para que los demás sean felices. Da igual por quién y por qué... hiciste todo lo que estuvo en tu mano para que la boda de Adrienne fuera un éxito y te dedicas en cuerpo y alma al hospital, a tus pacientes y a tus amigos. Las dos semanas que estuvimos juntos fueron la única excepción. Y ahora, con ese bebé, has llevado tu obsesión a un nivel completamente nuevo.

–¿Qué hay de malo en ser madre de alquiler?

Alex sonrió.

–Nada en absoluto. A no ser que sufras por ello, claro... Gwen, la línea entre ser una santa y ser un mártir es muy fina. Nadie tiene la obligación de ser infeliz a cambio de hacer las cosas que le parezcan importantes. Es una cuestión de equilibrio, nada más –alegó–. ¿Cuándo ha sido la última vez que has hecho algo por ti, solo para ti?

Gwen frunció el ceño y se fue ruborizando a medida que pasaban los segundos. Obviamente, le disgustaba no encontrar una respuesta.

–¿La última vez? –dijo al fin–. La última vez que hice algo egoísta fue el año pasado, cuando estuve contigo.

–¿Por qué te parece que hacer algo por ti es hacer algo egoísta? –contraatacó–. ¿Qué hay de egoísta en dar placer a otra persona y en recibirlo a cambio?

Gwen suspiró y sacudió la cabeza.

–Está bien, tú ganas. ¿Qué quieres que diga, Alex?

–Quiero que admitas que me deseas.

Ella apretó los dientes.

–¿Y qué pasará cuando... ?

–Admítelo –insistió él.

Gwen asintió y pronunció las palabras que Alex estaba esperando, pero con más irritación que pasión.

–Te deseo.

Súbitamente, Alex se levantó y se lanzó al agua sin tomarse la molestia de quitarse antes los pantalones.

Gwen retrocedió, sorprendida, pero ya era demasiado tarde. La alcanzó, le pasó los brazos alrededor de la cintura y se apretó contra ella.

–¿Qué estás haciendo? –acertó a preguntar.

–Dilo como lo sientes, Gwen.

Ella lo miró con incomodidad.

–¿Por qué? No tiene importancia... ya te he dicho que no estoy interesada en otra aventura pasajera.

–Y yo te he oído, pero no te creo. Te estás engañando a ti misma.

En ese momento, Alex miró las manos de Gwen y se dio cuenta de que se había quitado su regalo.

–Ya no llevas el brazalete de castidad.

–No lo llevo porque el cloro es malo para la plata –se defendió, balbuceante–. No te lo tomes como una invitación inconsciente.

Alex volvió a sonreír.

–Tú y yo sabemos que no tiene sentido que malgastemos estos días. Entre nosotros hay algo fantástico, Gwen.

Ella se puso tensa.

–Sé que todo sería más fácil para ti si volviera a la casa sin tocarte –continuó hablando–. Pero no quiero. Aunque a ti te parezca egoísta, no estoy dispuesto a renunciar a lo que tenemos. No dejo de pensar en ti.

Alex no esperó la respuesta de Gwen. Llevó una mano a su cara y le acarició la mejilla. Sus ojos de color chocolate lo seguían mirando con sorpresa, pero en sus labios se había dibujado la sombra de una sonrisa.

Esa era la única invitación que necesitaba.

Se inclinó sobre ella y la alzó fácilmente porque el agua hacía que pesara tan poco como una pluma. Después, cuando sus labios se encontraron, sintió el deseo de tomarla allí mismo. Pero se contuvo. No quería presionarla. Necesitaba tomárselo con calma y ayudarla a encontrar el camino de vuelta a su mutua atracción sexual.

La boca de Gwen era suave y dubitativa al principio, se abrió a él poco a poco, acariciándolo con su sedosa lengua. Alex tuvo que echar mano de toda su fuerza de voluntad para no devorarla, para limitarse a saborear el momento y el contacto de su cuerpo. Quería llenarse de ella y guardarla para siempre en su memoria.

Acarició su cuerpo y la empujó hacia la pared de la piscina. Al llegar, sin dejar de besarla, la levantó y la sentó en el borde, eliminando con ello la desventaja de su diferencia de altura. Ahora estaban cara a cara. Ella separó las piernas para que se pudiera acercar y un segundo después notó la presión de su pecho contra los senos y de su erección contra un muslo.

Alex lamió una gota de agua clorada que descendió por el cuello de Gwen. El sabor del cloro se mezcló con el de su piel, salado, y lo empujó a seguir lamiendo. Ella echó la cabeza hacia atrás y le metió las manos entre el pelo para que no se detuviera.

La deseaba. Cada roce, cada sabor, cada gemido débil que escapaba de los labios de Gwen lo instaba a tomarla. Sus dedos buscaron el cierre del sostén del biquini. La tira de tela se desabrochó enseguida y él la dejó a un lado.

Alex se detuvo para admirar la belleza que acababa de liberar. Por fin podía ver los grandes y pálidos pechos que lo habían tentado aquel día desde el escote de su vestido. Su piel era firme y sus pezones, de color rosado, se habían endurecido y parecían anhelar que los tocara.

Lentamente, alzó las manos y le acarició los pezones. Gwen gimió de nuevo y cerró los ojos, arqueándose hacia delante en mudo ofrecimiento. Solo entonces, Alex cerró la boca sobre uno de ellos y se lo lamió y succionó con dulzura antes de pasar al otro.

–Oh, Alex... –susurró.

La respuesta de Alex fue introducir una mano entre sus muslos y frotarla por encima de las braguitas. Gwen se estremeció de tal manera que hasta él lo sintió; y cuando gritó de placer, su erección palpitó dolorosamente bajo el mojado algodón de los vaqueros.

Le quitó la última pieza del biquini e introdujo un dedo en su cálido cuerpo. Los músculos de Gwen se contrajeron ante la súbita invasión, pero él le empezó a acariciar el clítoris y ella se relajó poco a poco, entre gemidos, mientras el clímax se iba preparando en su interior.

Alex pensó que no se había equivocado. Alex seguía siendo la mujer apasionada a la que tanto había echado de menos.

–Dilo –ordenó.

–Te deseo, Alex.

Unos segundos después, ella sintió la primera oleada del orgasmo. Satisfecho, Alex la besó en la boca mientras su cuerpo absorbía las sacudidas y estremecimientos violentos de Gwen. Cuando por fin se quedó quieta y en silencio, le dijo:

–No ha sido tan difícil, ¿verdad?

Gwen intentó mirarlo con enojo, pero no encontró las fuerzas necesarias. Todavía estaba temblando.

Alex salió de la piscina, la llevó hacia las tumbonas, alcanzó la toalla de Gwen y se la puso por encima de los hombros. A continuación, esperó un momento para asegurarse de que se podía mantener de pie y fue a recoger las dos piezas de su biquini; pero tardó más de la cuenta porque los vaqueros empapados pesaban tanto que tenía miedo de que se le cayeran si caminaba demasiado deprisa.

Luego, la acompañó a la casa y se dirigieron directamente al dormitorio de Gwen. Él la dejó un momento para echar el cerrojo de la puerta y, cuando se dio la vuelta, descubrió que Gwen se había quitado la toalla y que lo miraba con picardía.

Entonces, se acercó a él, le desabrochó los pantalones y le ayudó a quitárselos. El cabello le caía sobre los hombros en largos, mojados y apelmazados mechones rubios. Sus mejillas aún tenían el rubor del orgasmo.

Parecía avergonzada. Alex tardó un momento en comprender el motivo porque, a fin de cuentas, se habían visto desnudos muchas veces.

Pero esta vez era distinto. Obviamente, los cambios que su cuerpo había experimentado hacían que se sintiera insegura. No apreciaba sus nuevas curvas como él. No se daba cuenta de lo bella que estaba.

La tomó de la mano y la llevó a la cama.

Si no se daba cuenta, se lo demostraría.

Capítulo Seis

Gwen dejó que la llevara a la cama. Alex le apartó la sábana y se tumbó a su lado. El fresco de la piscina se había transformado en frío al entrar en la mansión, porque el aire acondicionado estaba puesto.

Sin embargo, Gwen entró en calor enseguida; tanto por la cercanía de Alex como por la sábana, que le puso por encima y que sirvió para que se sintiera menos expuesta. Ahora era más consciente que nunca de su embarazo. Su cuerpo había cambiado y no se parecía mucho al del año anterior, cuando se conocieron; por entonces, llevaba varios meses de ejercicio y dietas y estaba en su peso más bajo.

Se preguntó qué pasaría si Alex decidía de repente que no le gustaban las formas de una embarazada; qué pasaría si le dejaba de gustar. Pero apartó el pensamiento de su mente y se dijo que el deseo de Alex estaba fuera de toda duda. Su sexo, duro y cálido, se apretaba en ese momento contra su cadera.

Se obligó a relajarse y dejó que su cabeza se hundiera en la almohada. Él se apoyó en un codo y la miró. Su expresión, normalmente irónica o de deseo, tenía un fondo de ternura que no estaba acostumbrada a ver y que le causó una punzada de emoción en el pecho.

–Eres tan bella...

Alex le acarició la frente y le apartó un mechón de la cara. Gwen quiso negar lo que había dicho, pero le pasó un dedo por el labio inferior y la dejó sin palabras.

Quería que la besara.

Quería que se pusiera sobre ella y que le hiciera olvidar su ansiedad y sus preocupaciones, aunque solo fuera por una noche.

Alex no le había ofrecido nada más, pero en ese momento era todo lo que necesitaba. Una relación sexual sin complicaciones. Solo eso. Alex habría sido una mala elección si se hubiera acostado con él en busca de una relación permanente; pero si buscaba sexo, no había mejor elección. Ni existía motivo alguno para seguir negándose el placer.

La besó en la boca durante unos segundos y luego bajó a su cuello y se lo mordió. Gwen se excitó al instante y se llevó una sorpresa con su propio cuerpo, porque pensaba que se habría saciado con la experiencia de la piscina. Sin embargo, aquello no había sido más que la primera llama de un incendio que ahora se empezaba a extender.

Él introdujo una mano por debajo de las sábanas y le acarició el cuerpo.

–¿Aún tienes frío? –susurró contra su garganta.

Gwen apartó la sábana con las piernas. Ya no la soportaba.

–No.

Alex empezó a descender. Cuando pasó por encima de sus senos, Gwen se quedó atónita con lo sensibles que estaban; el simple roce de sus dedos en los pezones bastó para desatar una palpitación de deseo en sus músculos más femeninos.

Pero después, al darse cuenta de que seguía bajando, se puso tensa y contuvo el aliento. Tenía miedo de que el bulto de su estómago fuera demasiada realidad para él, de que apagara su pasión. Solo volvió a respirar cuando Alex le dio un beso en el ombligo.

Entonces, él introdujo una mano entre sus piernas y la acarició suavemente. Luego, bajó la cabeza y lamió, causándole una descarga de placer que le recorrió todo el cuerpo y que la hizo arquearse contra la cama. Alex esperó un momento antes de seguir con las caricias de su lengua. Gwen hizo un esfuerzo por ahogar los gritos que le arrancaba, pero era demasiado. Ya estaba al borde del orgasmo.

–Alex... –volvió a susurrar.

Él dudó un segundo, cambió de posición y la penetró lentamente, mirándola a los ojos. Gwen se limitó a saborear la sensación que se había negado durante tantos meses y que echaba tanto de menos.

–Oh –dijo él.

Gwen acomodó el cuerpo para recibirlo mejor. Estaba al borde del clímax, pero no quería llegar tan pronto. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez; tener a Alex en su cama era un regalo inesperado, casi una fantasía, porque nunca había creído que se volvieran a encontrar. Y deseaba que aquel momento durara para siempre. Aunque sus terminaciones nerviosas exigieran satisfacción, no estaba dispuesta a dejarse llevar.

Contempló las líneas de su cuerpo, intentando grabarlas en su memoria. Quería recordar el sonido de su respiración y el sabor salado de su piel.

Justo entonces, cayó en la cuenta de que la miraba con curiosidad.

–Piensas demasiado, Gwen. No debó de estar haciendo un buen trabajo si sigues pensando de esa manera.

Gwen sonrió y le dio un beso en los labios.

–Estás haciendo un trabajo excelente. Solo quiero que dure.

–Lo bueno de los orgasmos es que no se terminan. Siempre puedes tener otro –declaró con una sonrisa maliciosa–. Y otro.

–Y otro –repitió.

A partir de entonces, no hubo más palabras. Gwen se entregó a las sensaciones y se aferró a él hasta que el ritmo de las acometidas les acercaron al orgasmo. Cuando por fin llegó, ella apagó sus gemidos contra el hombro de Alex, que segundos después se estremeció de placer y se quedó inmóvil.

Al cabo de unos minutos, vio que él fruncía el ceño y se preocupó.

–¿Qué ocurre?

Alex sacudió la cabeza.

–Que no he usado preservativo. Estaba tan excitado que...

Gwen sonrió. En otras circunstancias, se habría pegado un susto de muerte. Pero estaba embarazada.

–No pasa nada.

–Claro que pasa. Siempre uso preservativo.

Alex parecía tan alarmado que Gwen decidió ser más explícita.

–Estoy embarazada, Alex. Y te aseguro que me hicieron todo tipo de pruebas antes de dar el visto bueno a la fecundación in vitro. Descuida, no te voy a pegar ninguna enfermedad... –afirmó–. ¿Y tú?

Él la miró a los ojos.

–Me hago pruebas cada seis meses, sin falta. Estoy perfectamente bien.

Gwen se sintió aliviada, pero su alivio se transformó en una sensación inquietante cuando se preguntó con cuántas mujeres se acostaba Alex para tener que hacerse pruebas cada seis meses. Por fortuna, no albergaba la esperanza de quedarse con él. Eso era, sencillamente, un imposible.

–Bueno, olvídalo...

Gwen prefirió olvidar el asunto. Si seguían hablando de esas cosas, la excitación desaparecería en un abrir y cerrar de ojos.

Alex asintió, la besó y se tumbó en la cama, boca arriba. Luego, le pasó un brazo por detrás de la cabeza y lo cerró sobre ella. Gwen apoyó la cabeza en su pecho, se acurrucó contra él e intentó no pensar en las implicaciones de que Alex la hubiera puesto en esa posición, como si no quisiera que le viera la cara.

Pero también cabía la posibilidad de que se estuviera preocupando sin motivo. A fin de cuentas, se había quedado con ella; no se había apresurado a volver a su habitación.

Al final, se concentró en el simple y puro hecho de estar juntos. Y poco después, se quedó dormida entre sus brazos.

A primera hora de la mañana, un rayo de sol iluminó la cara de Alex y lo despertó. Abrió los ojos de golpe y miró los muebles y los colores de la habitación, confundido, antes de recordar dónde estaba.

La cama de Gwen.

Se giró hacia un lado y la vio acurrucada contra él y apoyada en su pecho. Seguía profundamente dormida.

Si querían mantener su relación en secreto, sería mejor que se fuera de allí cuanto antes; pero ya había amanecido y no se quería arriesgar a salir medio desnudo y que alguno de los invitados lo viera. Además, no sentía el menor deseo de marcharse. Quería abrazarse a ella y pasar el resto del día a su lado.

La miró de nuevo y recordó los acontecimientos de la noche anterior y su inquietud al darse cuenta de que no se había puesto preservativo.

El canto de unos pájaros lo distrajo unos segundos. Gwen seguía dormida, con su cabellera rubia cayendo sobre la almohada y sus labios ligeramente hinchados por los besos. Alex se apartó con delicadeza y se levantó. No le quedaba más opción que arriesgarse a volver a su dormitorio, aunque significara cruzar la casa sin más ropa que unos pantalones vaqueros.

Se pasó una mano por el pelo y se dirigió al cuarto de baño. Ya no se trataba únicamente de lo que los demás pensaran si los encontraban juntos, sino de su propio miedo a lo que pudiera ocurrir si se quedaba con ella. La deseaba demasiado. Incluso había considerado la posibilidad de bajar a la cocina, prepararle el desayuno y volver a la cama.

Estaba jugando con fuego.

Se lavó a toda prisa y alcanzó los pantalones, pero seguían empapados, así que los dejó junto al biquini de Gwen, colgados de la barra de la ducha, para que se secaran. Luego, alcanzó una toalla y se la puso alrededor del cuerpo. Casi era mejor; si se encontraba con alguien por el camino, podría decir que había salido a darse un chapuzón en la piscina.

Echó un último vistazo a Gwen y salió al corredor. Afortunadamente para él, la casa estaba en silencio y no se cruzó con nadie. En cuanto llegó a su habitación, abrió el grifo de agua caliente de la ducha y se metió bajo el agua, confuso y en cierta manera arrepentido de lo ocurrido la noche anterior.

Gwen era tan bella y tan apasionada que no se podía resistir a sus encantos. Sin embargo, estaba buscando algo que no le podía ofrecer. Merecía estar con un hombre que se casara con ella y que llenara su casa de hijos.

Él no estaba hecho para el matrimonio; lo había sufrido en carne propia durante su infancia, cuando sus padres lo convirtieron en un arma arrojadiza que se lanzaban el uno al otro. Y estaba convencido de que, con Gwen, no sería distinto. Solo le podía dar unos cuantos días de sexo sin complicaciones.

Minutos más tarde, bajó a la cocina. Will, que se había despertado y se estaba tomando su primera taza de café, lo miró con curiosidad.

–Te levantas pronto –dijo–. ¿No podías dormir?

–Sí, algo así.

Will le sirvió un café. Alex lo aceptó y apartó la mirada, aunque sabía que sería completamente inútil. Su amigo llevaba el periodismo en la sangre y sabía leer entre líneas y olfatear las historias importantes, por ocultas que estuvieran.

Taza en mano, Will se acercó a él y habló en voz baja para que nadie los pudiera escuchar. Al fin y al cabo, el dormitorio de Gwen estaba a pocos metros de distancia.

–¿Qué piensas hacer? –preguntó.

Ni el propio Alex conocía la respuesta, de modo que se limitó a contestar:

–Ahora mismo, salir a correr.

Will sacudió la cabeza, pero no le presionó.

–¿Quieres compañía? Sospecho que los demás tardarán un rato en bajar.

–Claro, pero deja que me tome el café tranquilamente. ¿Qué vamos a hacer hoy?

–Bueno, algunos teníamos intención de ir a visitar unas cuantas bodegas de la zona. En esta época del año organizan catas y visitas guiadas.

Alex frunció el ceño.

–Pero Emma no bebe y Gwen no puede beber en su estado...

–Sospecho que Emma estará encantada de dedicar la tarde a tomar el sol y hablar por teléfono con su novio. Pauline y George se han puesto tan pesados desde el accidente que la pobre no tiene ni un segundo de paz y soledad cuando está en casa.

–¿Crees que la seguirán a Yale?

Will sonrió.

–No. Y estoy seguro de que Emma aprovechará a fondo su libertad recién conquistada. Aunque espero que no a costa de su reputación y de sus notas.

Alex sonrió. Los dos sabían que él mismo había jugado con su reputación y con sus notas cuando estaban en la universidad. Obviamente, las clases de economía no eran tan interesantes como jugar al polo o salir con chicas.

–¿Y Gwen?

Will se encogió de hombros.

–Es decisión suya. Puede venir con nosotros y no beber... Creo recordar que una de las bodegas ofrece catas de queso y de aceite de oliva además de vinos. Y en cualquier caso, se divertiría con los paseos por los viñedos y los jardines.

A Alex no le pareció buena idea. Gwen ya había hecho un esfuerzo el día anterior con el partido de polo; llevarla a las bodegas cuando ni siquiera se podía tomar una copa de vino, sería una tortura. Por otra parte, aquella podía ser la ocasión que había estado buscando: estar juntos sin que nadie los interrumpiera.

–Le ofreceré quedarme con ella. Recuerda que no tiene coche... si los demás nos vamos, no podrá ir a ninguna parte.

–En eso te equivocas. Tenemos un utilitario en el garaje. Le puedo dejar las llaves.

Alex sacudió la cabeza. Ya había tomado una decisión.

–De todas formas, no me apetece ir a las bodegas. Me quedaré y la llevaré a alguna parte –afirmó.

–¿Adónde?

–No sé. Quizás, a que le den un masaje.

–A que se lo des tú, querrás decir –ironizó.

–No, no, me refiero a un masaje de verdad, en un establecimiento donde le puedan hacer la pedicura y todas esas cosas.

Will echó un trago de café y le lanzó una mirada llena de desconfianza.

–Es muy amable de tu parte, aunque no muy sutil.

–¿Es que no puedo ser amable con una embarazada que necesita que la mimen un poco? –preguntó con inocencia.

–Por supuesto que sí. Pero no te sorprendas si mi querida Adrienne huele la sangre. E incluso en el caso de que no se dé cuenta de lo que pasa, tú y yo sabemos que no es la mejor de las ideas –respondió.

Alex sonrió de oreja a oreja.

–No podría estar más de acuerdo. Es una idea terrible.

Con suerte, un día de intimidad serviría para enfriar su deseo por ella. Y aunque también cabía la posibilidad de que tuviera el efecto contrario, Alex siempre había pensado que, sin riesgos, la vida no merecía la pena.

Capítulo Siete

Gwen miró con curiosidad a sus amigos, que se subieron a un par de coches para ir a ver unas bodegas. Aunque no hubiera estado embarazada, no habría ido con ellos; estaba cansada y, además, las conversaciones sobre cosechas y tipos de uva le parecían aburridas. Pero se dio cuenta de que no se iba a quedar sola. Emma ya había dicho que se quedaba. Y en cuanto a Alex, lo tenía a su lado.

–¿Tú no vas? –se interesó.

Alex sacudió la cabeza.

–No.

Gwen lanzó una mirada a Emma, que en ese momento se alejaba hacia la casa. Acaba de sacar un teléfono móvil del bolsillo con la evidente intención de llamar a su novio.

Se giró otra vez hacia Alex y se cruzó de brazos.

Aquella mañana se había puesto unos pantalones de color caqui y una camisa blanca. Estaba tan irresistible como siempre.

–¿Por qué?

Él se acercó y se detuvo a solo unos milímetros.

–Porque quiero pasar un rato contigo y mimarte un poco.

La combinación de sus palabras y del calor que emanaba de su cuerpo, bastaron para que la boca se le hiciera agua.

–Espero que no hayas renunciado a ese viaje con la esperanza de disfrutar de un día de sexo apasionado. Te recuerdo que Emma se ha quedado en la mansión.

Alex sonrió y le puso las manos en los hombros.

Ella se estremeció al sentir su contacto y recordó inmediatamente los sucesos de la noche. Casi lamentó no haberse ido con los demás.

–No, descuida. De hecho, tengo una sorpresa para ti.

Gwen lo miró con desconfianza y nerviosismo. Nunca le habían gustado las sorpresas. Las tenía asociadas con cosas malas por culpa de su madre, aunque también había tenido sorpresas buenas: los helados que le llevaba su padre cuando era niña y los postres que le preparaba su abuela.

Alex notó su nerviosismo y preguntó:

–¿No quieres tu sorpresa?

–No... bueno, sí. No te preocupes. Solo estoy un poco paranoica.

–Pues no lo estés, Gwen. Te prometo que será un día maravilloso. ¿Estás preparada? ¿Nos podemos ir?

–Antes, tengo que ponerme unos zapatos. No sé si te has dado cuenta, pero estoy descalza –contestó.

Alex sonrió.

–Está bien, ve a buscar esos zapatos. Entre tanto, le diré a Emma que nos vamos. No querrás llegar tarde a tu cita.

Entraron en la casa y se separaron. Gwen se dirigió a su dormitorio, donde se puso unas sandalias de color marrón y un jersey por si hacía fresco en el lugar al que iban. Aquel día llevaba otro de sus vestidos de flores.

Momentos más tarde, salió del dormitorio, se despidió de Emma y fue a buscar a Alex, que la estaba esperando en su deportivo, con el motor en marcha.

–Su carruaje le espera, milady.

–Gracias, encanto.

Ella se sentó y se puso el cinturón de seguridad.

–¿Y bien? ¿Adónde me llevas? –continuó.

Alex arrancó y tomó la carretera que llevaba a la autopista.

–Ya te he dicho que es una sorpresa. Pero será buena... Relájate un poco para variar –le recomendó.

Gwen soltó una carcajada y se recostó en el asiento. Alex tenía razón; ya estaba harta de una vida llena de obligaciones y compromisos.

–Muy bien, tú ganas. Estoy a tu merced.

Cerró los ojos, respiró hondo y se dedicó a disfrutar del viento y del viaje. Estar sentada en el deportivo de Alex era como estarlo en la camioneta de su abuelo cuando la llevaba alguna parte y ella sentía la brisa en la cara.

Al abrir los ojos, se dio cuenta de que se estaban acercando a una ciudad.

Gwen pensó que Alex tendría intención de llevarla de compras, como el año anterior. No olvidaba que prácticamente la había obligado a entrar en Tiffany y a comprar algo. Pero ahora se alegraba de haber aceptado el brazalete, que había dejado en la mesita de noche de la habitación para que no se estropeara con el agua de la piscina y del mar.

Sin embargo, Alex no la llevó de tiendas. Siguió conduciendo un rato más y luego aparcó.

–Ya hemos llegado.

Gwen echó un vistazo a su alrededor. No veía nada especial, salvo que la oficina de correos le pareciera especial a Alex.

Él salió del coche y le abrió la puerta. El deportivo era tan bajo que Gwen tuvo que pedirle ayuda para salir.

–Échame una mano... tu coche no es el más adecuado para una embarazada de cinco meses.

Alex la tomó entre sus brazos y la sacó del interior con una facilidad asombrosa. De repente, estaba pegada a su pecho. Gwen tragó saliva y clavó la vista en sus ojos dorados, que la observaban con intensidad. La brisa lo había despeinado un poco, así que alzó una mano y le apartó un mechón.

Él se inclinó sobre ella y le dio un beso. Fue un beso suave y sutil, pero Gwen notó que se estaba conteniendo. Además, estaban en mitad de la calle, entre montones de desconocidos; lo cual no impidió que ella se pusiera de puntillas y conquistara su boca con toda la pasión que llevaba dentro.

Justo entonces, Maní le dio una patadita. Alex dio un paso atrás, sorprendido, y le miró el estómago.

–¿Qué ha sido eso? –le preguntó.

Gwen se frotó el estómago.

–Eso ha sido Maní. Por lo visto, quiere formar parte de la selección nacional de fútbol –dijo en tono de broma.

Gwen tomó la mano de Alex y se la puso encima para que lo notara. Maní no la dejó en la estacada. Le pegó otra patadita de inmediato.

Alex estaba atónito.

–¿Duele?

Ella se encogió de hombros.

–A veces. Al principio, solo era una especie de revoloteo... pero luego, hace unas semanas, se volvió más fuerte. Si sigue así, terminará por darme verdaderas palizas.

–¿Por qué?

–Porque se está estirando y probando sus musculitos. A medida que crezca, su posición le resultará cada vez más incómoda –explicó–. Pero en fin, ¿no tenías una sorpresa para mí? ¿Dónde está?

–Sígueme.

La tomó del brazo y la llevó a un edificio de dos pisos de altura que estaba al otro lado de la calle. Cuando vio el cartel del spa, Gwen sonrió para sus adentros. Era justo lo que necesitaba. Hacía tiempo que no se daba el gusto de disfrutar de un masaje.

Sin embargo, la puerta tenía el cartel de cerrado.

–Vaya, parece que hoy no abren –dijo.

Alex hizo caso omiso del cartel y empujó la puerta.

–Recuerda que las apariencias engañan, Gwen.

Una mujer alta y esbelta, que estaba detrás del mostrador, se levantó cuando entraron.

–Buenos días. Me llamó Leigh y soy la propietaria del establecimiento. Usted debe de ser la señorita Wright, ¿verdad?

Gwen sonrió.

–En efecto. Pero tutéame, por favor.

–Como quieras. Te hemos preparado toda una tarde llena de mimos, Gwen.

Gwen miró a Alex con sorpresa.

–¿Toda una tarde?

Alex se encogió de hombros.

–¿Tienes algo mejor que hacer?

–Pero el cartel dice que estáis cerrados...

–Sí, es que el señor Stanton nos ha llamado por teléfono para reservar todas nuestras instalaciones y poder dedicarte toda nuestra atención –explicó Leigh con una sonrisa–. ¿Estás preparada? Incluso te vamos a dar un masaje prenatal que te hará sentir como si estuvieras en el paraíso.

Gwen no podía creer lo que estaba oyendo. Había reservado el spa para ella, solo para ella. Era absolutamente increíble.

–¿Que si estoy preparada? Por supuesto que sí...

Gwen dio un beso de agradecimiento a Alex y desapareció con Leigh en la parte trasera del local.

Durante las horas siguientes, Alex se dedicó a leer y a recoger el correo electrónico en una de las salas. De vez en cuando, Leigh llevaba a Gwen de una sala a otra; y cada vez que pasaban por delante, Gwen parecía más feliz y más relajada.

Alex estaba contento. Eso era exactamente lo que pretendía, que la mimaran y cuidaran de ella por una vez. Y unos cuantos masajes, una manicura y una pedicura le parecían una forma excelente de empezar.

Regalarle flores o joyas habría sido inútil. Gwen no era de las que se impresionaban con los objetos brillantes. Alex no recordaba que hubiera mencionado la palabra dinero en una sola de sus conversaciones. En eso tampoco se parecía a las demás; simplemente, no le importaba que fuera el heredero único de una fortuna familiar que rivalizaba con las fortunas de los Rockefeller y los Carnegie.

Quería que disfrutara cada segundo de la experiencia en el spa. Se lo merecía.

Cuando terminaron con ella, Gwen parecía haber vuelto a la vida.

–¿Qué te apetece ahora? ¿Echarte una siesta? ¿O comer algo en un restaurante? –le preguntó.

Gwen sonrió.

–Comer.

Salieron a la calle y se dirigieron al restaurante sin ninguna prisa, disfrutando del sencillo placer de pasear. Al llegar, eligieron una mesa de la terraza y se sentaron. Gwen pidió un té frío y los dos compartieron una pizza con higos, jamón serrano, rúcula y anchas rodajas de mozzarella casera.

Tras pegar el último bocado, Gwen se recostó en la silla y se acarició el estómago. El vestido, bastante suelto, había camuflado su embarazo durante casi toda la tarde; pero ahora, al echarse hacia atrás, la tela se estiró y lo hizo más que evidente.

Alex se alegró enormemente al ver su sonrisa. Nunca la había visto tan feliz. Ni se había sentido tan feliz con nadie.

De repente, un grupo de mujeres mayores pasaron por delante de la terraza. Por las bolsas que llevaban en la mano, Alex supo que habían ido de compras. Una de ellas se detuvo y dijo:

–¿De cuántos meses estás?

Gwen volvió a sonreír.

–De cinco y medio.

–Mi hija menor está embarazada de seis. Me va a dar mi primera nieta... –la mujer alzó una bolsa en la que sobresalía una tela de color rosa, con encajes–. Ya tengo cinco nietos, pero esta será la primera niña. ¿Ya sabes lo que va a ser?

–Niña.

–Qué maravilla... en fin, disculpadme por haber interrumpido vuestra comida. Es que estás tan radiante que no me he podido contener –se explicó–. Con unos padres tan guapos, estoy segura de que esa niña será una rompecorazones... vigílala, papá.

Alex sonrió y se despidió de la mujer, que volvió con sus amigas. Si la niña hubiera sido suya y de Gwen, habría sido preciosa; de Gwen, habría heredado sus rizos y sus ojos oscuros; de él, el cabello rubio y la sonrisa.

Se giró hacia ella y descubrió que tenía la mirada perdida y que estaba frunciendo el ceño. Mientras él se dedicaba a fantasear sobre la belleza de una hija hipotética, sus pensamientos parecían haber tomado un camino más sombrío.

Alex también frunció el ceño.

Se preguntó por qué diablos se había dejado llevar por ese tipo de ensoñaciones. Él no era un adolescente enamoradizo, sino un hombre hecho y derecho que había tomado la decisión de no tener hijos.

Pero, por algún motivo, Gwen le despertaba ese tipo de cosas.

Sacudió la cabeza, irritado, y dejó el dinero de la cuenta sobre la mesa.

–¿Nos vamos?

Ella lo miró y asintió. Ya no fruncía el ceño, pero Alex notó su mirada de preocupación tras las gafas de sol.

Quiso decir algo y no supo qué.

La tomó de la mano y la ayudó a levantarse de la silla.

–Esa mujer tenía razón en una cosa.

–¿En cual?

–En que estás radiante.

Gwen lo observó con detenimiento y movió la cabeza negando.

–Por supuesto que estoy radiante. Me acaban de dar un masaje facial extraordinariamente largo y caro.

–No lo dudo, pero ya lo estabas antes. El tratamiento de hoy solo te ha dejado más relajada y con una piel de apariencia aún más suave.

Alex se inclinó y le dio un beso en el hombro. Después, sin soltarle la mano, caminaron hasta llegar al coche.

El viaje de vuelta fue silencioso. Poco antes de llegar al vado de la mansión, Alex vio los coches de sus amigos y detuvo el deportivo. No quería que un día tan maravilloso terminara de una forma tan sombría.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó ella.

Alex puso el freno de mano y la miró.

–Espero que te hayas divertido.

Ella dudó un momento, sonrió con debilidad y bajó la mirada, como si se sintiera avergonzada de algo.

–Sí, me he divertido mucho. No sabes cuánto lo necesitaba... Muchas gracias, Alex. Ha sido todo un detalle.

–Pero ahora no pareces muy contenta. ¿Es que la mujer del restaurante te ha molestado? –se interesó.

Ella sacudió la cabeza.

–No, no. Solo me ha hecho pensar en cosas que me disgustan.

–¿En qué?

–En cómo va a ser la vida cuando nazca el bebé. En que las vacaciones terminarán pronto y tú te marcharás... Me había dejado llevar por la fantasía de tenerte a mi lado hasta que diera a luz. Pero todavía faltan cuatro meses. Y cuando dé a luz, me quedaré sola y con un montón de ropa de embarazada.

Alex no supo qué decir.

Le podría haber prometido que se quedaría con ella, pero habría sido una promesa vana y un insulto a la inteligencia de Gwen. Además, tenía razón; la niña no era suya; al final, tendría que entregársela a sus padres y se quedaría sola.

Le pasó un brazo por encima de los hombros y la apretó contra él.

No fue un gesto de pasión, sino de cariño. Gwen lo aceptó y hundió la cara en la curva de su cuello.

Estuvieron así varios minutos. En determinado momento, él notó algo húmedo en la piel y comprendió que Gwen estaba llorando. Pero se mantuvo en silencio, sin hacer nada más que abrazarla y esperar a que se le pasara.

Poco después, ella habló con voz rota y prácticamente inaudible.

–Vuelve a mi cama. Esta noche.

Él asintió y le apartó un mechón para darle un beso en la frente.

–Volveré.

Capítulo Ocho

Al día siguiente, se fueron de excursión a la playa. Como la costa de la propiedad era demasiado rocosa, cargaron un todoterreno con sillas, sombrillas y neveras portátiles y se marcharon a media mañana en su habitual caravana de coches.

Adrienne señaló una zona de arena blanca, completamente vacía, y la caravana se detuvo. Con tanta gente, tardaron muy poco en descargar las cosas. Gwen intentó echar una mano, pero Alex frunció el ceño e insistió en que descansara en la tumbona que había llevado específicamente para ella.

Mientras descansaba, Will y Alex pusieron una sombrilla gigantesca para que diera sombra a algunas de las sillas.

Poco después, Alex se acercó a Gwen con una botella de agua con limón y un tubo de protección solar de factor setenta y cinco.

–Ponte crema y bebe tanta agua como puedas –declaró–. Hace mucho calor y no me gustaría que te deshidrataras.

Alex no la dejaba sola en ningún momento. Se comportaba como se habría comportado un marido con su esposa. Gwen pensó que quizás había cometido un error al llorar entre sus brazos; se lo había tomado como un gesto de fragilidad, hasta el punto de que la noche anterior, cuando se acostaron, le había hecho el amor de un modo completamente nuevo: con ternura y delicadeza.

Gwen alcanzó el agua y el tubo de crema y se dio cuenta de que Adrienne los estaba observando.

–Deja de prestarme tanta atención. Adrienne va a sospechar.

Él se encogió de hombros.

–Sinceramente, me interesa más tu bienestar y el del bebé que la posibilidad de que nuestra relación se haga pública.

Durante un instante, la expresión de Alex se volvió seria. No hubo guiños ni sonrisas ni burlas. Estaba sinceramente preocupado por ella. Y Gwen no supo qué decir, sobre todo cuando su sonrisa encantadora reapareció de repente y él se marchó para ayudar a Wade y a Jack con unas cuantas sillas.

Todo era muy confuso.

Y su confusión aumentaba poco a poco. Estaba acostumbrada al Alex divertido y apasionado, no al cariñoso y atento. Pero a sus noches de pasión les sucedían días de ternura y de cuidados tan concienzudos que, si Alex hubiera sido otro hombre, Gwen habría llegado a considerar la posibilidad de que se hubiera enamorado de ella.

Sin embargo, los tigres no cambiaban de rayas.

En lugar de preocuparse tanto por lo que no podía controlar, decidió seguir el consejo de Alex y ponerse crema en el cuerpo para no quemarse. Por suerte, aquel día había dejado el biquini en el dormitorio y se había puesto un bañador de color negro y morado, que naturalmente le protegía un poco más.

Tras aplicarse la crema, dejó el tubo a un lado y echó un trago de agua con limón. Ya había tomado todas las precauciones posibles con el sol, pero no había cremas que la pudieran salvar de Alex.

La noche anterior había sido maravillosa. Estar con él se estaba convirtiendo en una especie de fantasía de la que no quería despertar.

Pero solo era un sueño.

Se llevó una mano al estómago y miró a los hombres, que estaban jugando a lanzarse un disco en la playa. Alex llevaba un bañador de color rojo y se movía con la rapidez de un felino; atrapaba el disco en el aire y lo lanzaba inmediatamente.

Gwen admiró sus músculos y soltó un suspiró.

Durante los días anteriores, había pensado cosas verdaderamente extravagantes. Ella lo achacaba a las hormonas y al simple hecho de compartir casa con varias parejas felices, pero era tan feliz con Alex que empezaba a albergar la esperanza de tener amor y, quizás, hijos propios.

Lamentablemente, tener una familia no era tan fácil. Para empezar, necesitaba un hombre que estuviera enamorado de ella.

En ese momento, Adrienne se acercó, extendió una toalla en la arena y se tumbó a leer un periódico. Estaba preciosa con su biquini de color rosa fucsia y su melena castaña recogida en una coleta. Al rato, dejó el periódico y empezó a ponerse crema.

–Tenía entendido que no querías saber nada de los hombres –declaró súbitamente Adrienne, sin mirarla.

–¿Cómo?

Adrienne señaló a Alex.

–Ah, te refieres a eso...

–Sí, claro que me refiero a eso –ironizó su amiga–. ¿Cuándo me lo pensabas decir?

Gwen echó un vistazo a su alrededor para asegurarse de que nadie las oía.

–¿Cómo lo has descubierto? ¿Es tan evidente?

Adrienne asintió.

–Me temo que sí. Sois tan ignorantes que creéis que una atracción sexual tan intensa se puede disimular... Hasta una propiedad de diez mil metros cuadrados es demasiado pequeña para disimular eso, Gwen.

–Vaya...

–Venga, cuéntamelo.

Gwen se encogió de hombros.

–No hay mucho que contar.

Adrienne arqueó una ceja.

–Me cuesta creerlo.

Gwen pensó que su amiga era demasiado intuitiva como para dejarse engañar así como así. Pero no estaba dispuesta a admitir nada salvo la existencia de una aventura pasajera. A fin de cuentas, eso era todo lo que tenían.

–Siento decepcionarte, pero conoces a Alex lo suficiente como para saber que no hay nada más que un poco de buen sexo.

–¿Solo buen sexo?

Gwen sonrió.

–Algo más que bueno, es verdad. Debo admitir que la fama que se ha ganado Alex con las mujeres es justa.

–¿Desde cuándo os acostáis?

–Desde hace dos días... excepción hecha de las dos semanas que estuvimos juntos, claro –respondió.

Adrienne la miró con sorpresa.

–¿Dos semanas?

–Sí, justo después de tu boda.

–Entiendo... pero entonces, lleváis juntos ocho meses.

–No hemos estado juntos. Como ya te he dicho, solo fueron dos semanas –insistió.

–Y no me has dicho nada en todo este tiempo...

–Porque no era importante.

–Si no fuera importante, me lo habrías dicho.

Gwen no tuvo más remedio que asentir.

–Es posible. Pero no quería complicar las cosas. Al fin y al cabo, Will y tú sois amigos de los dos y se habría creado una situación extraña si Alex y yo hubiéramos terminado mal. Me pareció que así sería más fácil para todos.

Adrienne hizo caso omiso de su comentario y dijo:

–Pero admites que es muy bueno en la cama...

Gwen sonrió.

–Sí. Sinceramente, no vine aquí con intención de tener un lío con él. De hecho, le rechacé varias veces... pero la combinación de mis hormonas y de su sonrisa de seductor me hicieron cambiar rápidamente de planes.

–Alex siempre ha sido un encanto.

Gwen miró hacia el mar. Sabine y Emma estaban nadando y los chicos seguían jugando en la arena. Justo entonces, Alex se giró hacia ella y le dedicó una sonrisa antes de volver a concentrarse en el juego.

–Y que lo digas...

La sonrisa de Alex la había emocionado tanto que Gwen frunció el ceño y corrió a buscar una revista en el bolso para distraerse con algo.

No quería pensar en él, pero no lo podía evitar. Y le pareció irritantemente irónico que reaccionara de esa forma cuando le acababa de decir a Adrienne que no era más que una aventura sin importancia.

Abrió la revista, la ojeó y se detuvo en uno de los pocos artículos donde no se decía nada relacionado con el sexo o con el amor.

–Hazme un favor, Gwen.

Gwen alzó la cabeza.

–¿Cual?

–Puede que no vayas en serio con Alex y que lo que voy a decir esté de más, pero... no te enamores de él. Tengo la impresión de que bajo todo ese encanto y esa fortuna hay un hombre que huye de algo. Lo han perseguido muchas mujeres y al final no han conseguido nada salvo malgastar su tiempo y sus energías –declaró Adrienne–. No me gustaría que terminaras como ellas.

Gwen le dedicó una sonrisa forzada.

–No te preocupes. No soy tonta.

A pesar de lo que había dicho, Gwen no las tenía todas consigo. Si no se andaba con cuidado, corría el peligro de convertirse en la mujer más tonta del planeta.

Alex se agarró a la barandilla e intentó contener las náuseas. Odiaba los barcos, de todos los tamaños; odiaba las canoas; los botes; los yates; los veleros; cualquier cosa que flotara en el agua. Y desgraciadamente, las pastillas contra el mareo no le hacían efecto alguno. Tanto era así que su familia tenía un yate gigantesco y no lo había usado ni una sola vez en los diez años transcurridos desde que sus padres lo compraron.

Pero esta vez no se había podido escapar. Will y Adrienne se habían empeñado en alquilar la embarcación para contemplar el paisaje con la puesta de sol, y a Gwen le gustó tanto la propuesta que no fue capaz de oponerse.

Hasta a él le había parecido una idea bonita y romántica. Al menos, en teoría.

Ahora solo tenía la esperanza de contener las náuseas y no vomitar la cena. Por suerte, el viento había cesado y las aguas, en las que se reflejaba la luz de la luna, estaban relativamente tranquilas. Pero de vez en cuando, alguna ola grande mecía el yate y él volvía a sufrir un ataque de pánico.

Por si eso fuera poco, la noche estaba lejos de terminar. Habían decorado la cubierta con luces de colores y habían puesto un equipo de música para animar la velada. Todo el mundo reía, charlaba y bebía. Todos se lo estaban pasando en grande, menos él. Y todos esperaban con ansiedad el momento de los fuegos artificiales, que lanzarían antes de volver al muelle.

Alex pidió un refresco a un camarero y buscó un lugar tranquilo donde poder respirar un poco y recuperarse. Así no tendría testigos si vomitaba la cena. Nadie sabía que se mareaba en los barcos, y prefería que siguieran sin saberlo.

Segundos después, una ráfaga de viento le azotó el pelo y creó una ola que movió el barco más de la cuenta. El estómago se le agitó y su piel se le cubrió de un sudor frío.

–¿Desde cuándo tomas refrescos?

Al oír la voz de Gwen, se maldijo para sus adentros. No quería vomitar delante de ella.

–Esta noche no tengo ganas de copas. Será que he tomado demasiado el sol.

Ella entrecerró los ojos.

–Estás blanco...

–Estoy bien.

–Alex, te recuerdo que soy enfermera. No me puedes engañar –declaró–. ¿Es que te sientes mal?

Él apretó los dientes y asintió. Antes de que pudiera decir nada, el yate se volvió a balancear y él perdió la batalla.

Se alejó rápidamente de Gwen, se inclinó sobre la barandilla y vomitó. Cuando ya no le quedaba nada dentro, se bebió la mitad del refresco, cerró los ojos y se echó el resto en la frente, para refrescarse.

Gwen no dijo nada, pero él notó su presencia.

–Esto hará que te sientas mejor.

Ella le puso una toalla húmeda en el cuello y le dio un caramelo de menta.

–Y chupa esto –añadió.

Alex alcanzó el caramelo, le quitó el papel y se lo metió en la boca. Sorprendentemente, sirvió para calmarle el estómago.

–¿Te sientes mejor?

–Sí, sí... eres una enfermera excelente.

Gwen le acarició el brazo y se apoyó en la barandilla.

–El mar está precioso esta noche.

Alex la miró. La luz de la luna hacía que su piel pareciera brillar en contraste con la oscura mata de rizos que le caía por los hombros. Se había puesto un vestido de satén, corto y de color rojo, que le acentuaba las curvas de embarazada y dejaba gloriosamente desnudas sus piernas, más largas que nunca por los zapatos de tacón alto que llevaba.

–Tú también estás preciosa.

Ella arrugó la nariz como si le hubiera incomodado el cumplido.

–Gracias.

–De nada...

–¿Quieres que te traiga algo de beber? ¿Otro refresco, quizás?

Él sacudió la cabeza.

–No, no... además, ya me has seguido hasta aquí y no quiero que los demás se den cuenta de lo nuestro. Si me vas a buscar una bebida, sería demasiado obvio. No es muy sutil que desaparezcamos juntos en un barco.

–Ya no importa. Nos han descubierto.

Él la miró con sorpresa.

–¿Te refieres a Adrienne?

Ella asintió.

–Por lo visto, guardar secretos no es lo nuestro. No tendríamos futuro como espías –comentó con humor.

Alex se quitó la toalla del cuello y la dejó en un cubo que estaba en cubierta. A continuación, se acercó a Gwen y preguntó:

–¿Qué ha dicho?

–Menos de lo que yo habría imaginado –contestó–. Pero me ha recomendado que no me enamore de ti.

–Una recomendación inteligente. Enamorarse de alguien que no quiere una relación larga, sería una locura.

Gwen se mantuvo en silencio durante unos segundos.

–¿Eso es cierto?

–¿Lo de la locura?

–No, lo de que no quieres una relación larga. Nunca he sabido si es verdad o solo una excusa conveniente.

Alex frunció el ceño.

–¿Tú qué crees? ¿Cual es tu diagnóstico, enfermera Wright?

–Es difícil de decir, porque no sé mucho de tus experiencias pasadas. Adrienne me ha comentado que tiene la sensación de que estás huyendo de algo... ¿De la intimidad, tal vez? Pero ya que me preguntas, creo que quieres comportarte como si nadie te interesara cuando, en realidad, intentas evitarte el dolor de fracasar con una relación.

–Es una afirmación algo atrevida para alguien que acaba de decir que no sabe mucho de mí, ¿no te parece?

Ella se encogió de hombros.

–Pero sospecho que es correcta. Haces todo lo que puedes para que ninguna mujer sea demasiado importante para ti. Mantienes relaciones breves, haces regalos caros pero sin sentimiento, viajas constantemente y cambias todo el tiempo de pareja... Pensándolo bien, es muy curioso.

–¿Curioso?

Gwen asintió.

–Sí. Me pregunto quién te habrá hecho tanto daño como para que te niegues algo tan bello como el amor.

A Alex se le hizo un nudo en la garganta. No podía negar que, como mínimo, Gwen era directa y sincera. Motivo más que suficiente para darle una explicación.

–No creo en el amor.

Gwen no pareció sorprendida.

–A veces, yo tampoco. Pero, ¿por qué lo has dicho con tanto convencimiento?

–Porque el amor nunca dura más que el deseo sexual, Gwen. Y cuando el deseo se apaga, sus víctimas se encuentran casadas, con hijos y atrapadas con personas que ya ni siquiera les gustan.

–¿Como tus padres?

Alex sonrió. Gwen era muy astuta.

–Sí, mis padres fueron un buen ejemplo de eso. Se odiaban el uno al otro, pero seguían juntos por mantener las apariencias.

–Comprendo.

–Mi padre se concentró tanto en el trabajo que casi no lo vi en toda mi infancia. Y en cuanto a mi madre, se dedicaba a utilizarme como arma para obtener lo que quería... Su experiencia no habla muy bien del matrimonio, ¿verdad?

Gwen sacudió la cabeza.

–Mis padres no se llegaron a casar –le explicó–. Él se marchó antes de que yo naciera y ella se ha pasado toda la vida intentando echar el lazo a un hombre y quedárselo. Para Cheryl no hay nada más importante. Su escala de prioridades es tan terrible que yo siempre ocupé un lugar secundario... Al final, me prometí a mí misma que no sería como ella.

Gwen se detuvo un momento y añadió:

–Puede que ese sea el motivo por el que siempre he estado con hombres que no querían mantener una relación larga.

–Y yo que pensaba que me querías por mi sonrisa... –bromeó.

Gwen sonrió y siguió mirando al mar.

–Pero últimamente, me he empezado a preguntar si no me estaré perdiendo algo importante. Me siento como si fuera la única niña del colegio que no cree en los Reyes Magos y, en consecuencia, la única a la que no le regalan nada. Quizás debería creer. Por el bien de Maní. Porque me gustaría que su vida fuera menos complicada que la mía... Es absurdo, ¿no te parece?

–No, es lógico que una madre quiera lo mejor para su hija. Por lo menos, una madre consciente de sus deberes... El problema surge cuando la gente tiene hijos por motivos equivocados. Mi madre no lo admitirá nunca, pero mi padre me contó que se había quedado embarazada a propósito para que no tuviera más opción que casarse con ella. Y lamentablemente, su estrategia funcionó.

Alex pronunció las palabras con un tono de voz tan triste y amargo que Gwen se sintió obligada a preguntar:

–¿Te preocupa que alguien te haga lo mismo? ¿Que te atrape con un niño? Supongo que sería una buena razón para estar obsesionado con los preservativos.

Alex volvió a sonreír.

–Sí, confieso que me preocupa. Cuando tu cara aparece en tantos periódicos y revistas como la mía, te conviertes en objetivo de las busconas... Nunca me he encontrado con una mujer que tuviera buenas intenciones conmigo. Todas querían mi dinero o mi posición social. Todas, menos tú.

Gwen lo miró con confusión.

–No sé si debería sentirme halagada...

–Por supuesto que sí –de repente, Alex se giró y prestó atención a la música que estaba sonando en ese momento–. ¿Lo oyes? Están tocando nuestra canción.

Gwen arrugó la nariz.

–¿Es que tenemos una canción?

–Oh, me siento insultado... –Alex se apartó de la barandilla y la tomó del brazo–. Es la que estaba sonando cuando bailamos en la fiesta de la boda.

Empezaron a bailar en su solitario rincón de la cubierta. Alex parecía recuperado del mareo y Gwen se acomodó tranquilamente entre sus brazos.

–Entonces, ¿tu problema con el amor es que no crees en él? ¿O más bien que no crees que nadie te pueda querer por lo que eres?

Alex se encogió de hombros.

–¿Qué importa? Yo no puedo cambiar lo que soy, Gwen. Así que, tanto si existe esa persona como si no existe, el amor no está hecho para mí.

–¿Y no quieres tener hijos?

A Alex no le sorprendió el tono de decepción de la voz de Gwen. Ella le había dicho que tampoco creía en el amor ni en el matrimonio, pero su actitud había cambiado poco a poco durante los últimos días. Se había dado cuenta de que sus ojos brillaban con tristeza cuando veía a Will y Adrienne juntos.

Gwen había cambiado de opinión. Y no solo por Maní.

A juzgar por la forma en que lo miraba, Alex estaba convencido de que una parte de ella fantaseaba con la posibilidad de que fueran pareja.

–No es que no quiera tener hijos... –respondió–. Es que no creo que se deba tener hijos sin estar enamorado. Y como no creo en el amor, los hijos son una posibilidad que desestimo automáticamente.

–Supongo que te llevarías un buen susto cuando me viste embarazada...

–No creas.

Gwen frunció el ceño.

–¿Qué significa eso?

Alex se había prometido que jamás pronunciaría aquellas palabras, pero sintió la necesidad de pronunciarlas. Quizás sirviera para que se disiparan en el aire en lugar de envenenarlo lentamente por dentro.

–A decir verdad, fue justo lo contrario.

–¿Lo contrario?

–Sí. Es verdad que me sorprendió y que sentí una combinación de miedo y de rabia porque no me lo había dicho, pero...

–¿Pero? –preguntó con ansiedad.

Alex estuvo a punto de responder. Estuvo a punto de decir que había lamentado que aquella niña no fuera suya.

Pero se lo pensó mejor. Si hubiera dicho eso, habría alimentado las expectativas de Gwen, y no le parecía justo. Debía echar el freno y poner punto final a su relación; de lo contrario, se le iría de las manos y terminaría por hacer daño a Gwen.

En ese momento, se oyó una explosión en la distancia y el cielo se llenó de destellos rojos y amarillos.

Los fuegos artificiales habían empezado.

–Adrienne tiene razón. –Alex sacudió la cabeza y se apartó de ella–. No deberías enamorarte de mí.

Alex la miró fijamente, se dio la vuelta y se alejó.

Capítulo Nueve

Aquella noche, Gwen esperó una hora entera en su dormitorio, hasta que comprendió que Alex no se iba a presentar.

Pensó que había cometido un error al presionarlo con la conversación en el yate.

Gwen no sabía lo que le pasaba, pero empezaba a comprender que Alex Stanton no era el mujeriego insensible que siempre había pensado. Tenía buenos motivos para no querer una relación duradera. En gran medida, los mismos motivos que ella misma había tenido durante tanto tiempo.

Se sometía a turnos interminables en el hospital y, durante su escaso tiempo libre, se dedicaba a dormir. Tenía muchos amigos, pero nunca dejaba que se le acercaran demasiado. Y sus relaciones eran tan superficiales que la mayoría de ellos la habían dejado en la estacada cuando se quedó encinta.

Adrienne era la única que la había entendido. Ambas sabían, por experiencia propia, lo que se sentía al tocar fondo.

Sacudió la cabeza y se dijo que ya estaba bien de dar vueltas al asunto. Alex la había presionado para que saliera de su encierro y no la iba a dejar así como así. Aún le debía dos noches más de pasión.

Se levantó y se puso una camiseta ajustada y unos pantalones cortos. Después, se dirigió a la escalera, llegó a su dormitorio y abrió la puerta sin llamar.

Alex estaba sentado en el borde de la cama. Solo llevaba unos calzoncillos y unas gafas de leer. Apoyado en unos cuantos cojines, miraba una carpeta con unos documentos; Gwen supuso que sería algo del trabajo.

Al verla, le lanzó una mirada de sorpresa, pero ni se movió ni pronunció palabra alguna.

Ella cerró la puerta y preguntó con irritación:

–¿Se puede saber qué estás haciendo?

Alex se quitó las gafas.

–Estudiando los planos de un edificio de apartamentos que queremos construir en Nueva Orleans.

–¿Eso es mejor que hacer el amor conmigo?

Él la miró fijamente.

–Ni mucho menos.

Gwen se acercó, se subió a la cama, le quitó la carpeta y la dejó en la mesita de noche sin pedirle permiso.

–Entonces, ¿por qué me has dejado sola?

Alex sacudió la cabeza.

–Porque...

–¿Sí? Te escucho.

–Porque he cambiado de opinión sobre nosotros. Te presioné demasiado y ahora creo que no es una buena idea. Tienes ese brillo en los ojos, un brillo que ya he visto antes... así que he tomado la decisión de dar un paso atrás para impedir que las cosas se salgan de quicio.

–¿Que se salgan de quicio?

–Sí, ya sabes... hasta una romántica incurable como Adrienne te ha recomendado que te alejes de mí. Y eso no puede ser un buen síntoma, Gwen –respondió con seriedad–. No quiero hacerte daño.

Gwen se puso a horcajadas sobre él, ajena a sus argumentos; la fina tela de sus pantalones cortos no evitó que sintiera la erección de Alex.

A continuación, apoyó las manos en el cabecero de la cama y se inclinó como si tuviera intención de besarlo, pero se detuvo a escasos milímetros de su boca.

–Como ni siquiera te has tomado la molestia de pedir mi opinión al respecto, te diré que todas esas palabras son un montón de basura.

Alex se quedó boquiabierto e intentó apartarse, pero no pudo. A fin de cuentas, no podía usar la fuerza bruta con una mujer embarazada.

Mientras intentaba encontrar algo que decir, ella se le adelantó.

–Creo que eres tú quien tienes miedo de que te hagan daño –Gwen le puso las manos en el pecho–. Te has inventado toda esa historia de tu necesidad de protegerme para dejarme antes de que lo nuestro se vuelva demasiado serio.

–Gwen...

–No, no quiero oír más tonterías –lo interrumpió–. No me vas a apartar como has hecho con tantas mujeres. No esta noche. Me prometiste dos días más de pasión y estás obligado a cumplir tu palabra.

Alex tragó saliva y la miró en silencio durante unos segundos. Su expresión era tan extraña que no había forma de saber si estaba enfadado.

A Gwen le pareció una eternidad. No estaba acostumbrada a ser tan agresiva con un hombre y temía que la situación se le escapara de las manos. Pero llegados a ese punto, no tenía nada que perder.

Entonces, Alex le pasó los brazos alrededor del cuerpo y apretó de tal manera que Gwen terminó tumbada encima, con la cara contra su cara.

Pero no la llegó a besar.

Obviamente, estaba jugando con ella.

Y Gwen pensó que a ese juego podían jugar los dos.

Empezó a mover las caderas muy despacio, disfrutando de la deliciosa fricción contra la erección de Alex. Él dejó escapar un gemido de placer, se estremeció y cerró las manos sobre su cintura.

–Oh, Gwen...

–¿Todavía quieres que vuelva a mi habitación?

Él tiró de la camiseta para quitársela y ella alzó los brazos para facilitarle la tarea. Cuando lo consiguió, lanzó la prenda al suelo y se dedicó a admirar el bulto de su estómago y sus grandes pechos.

–Lamentablemente, no te puedes ir sin ropa –respondió con una sonrisa.

Gwen ya no pudo resistirse a la necesidad de besarlo. Sus labios se encontraron de repente, en un contacto más poderoso que cualquiera de los que ella había experimentado antes. Parecía que se estaban devorando.

Alex acarició su piel desnuda como si se amaran por primera o, quizás, por última vez. Gwen se apartó un poco para tomar aire y él aprovechó la oportunidad para inclinar la cabeza y succionarle los pezones.

Gwen gritó y se retorció contra él, desesperada.

Su excitación crecía segundo a segundo. Necesitaba hacer el amor con él. Deseaba a Alex. Lo deseaba más de lo que había deseado a ningún otro hombre. Y aquella noche, no le daba vergüenza admitirlo.

–Te deseo, Alex –susurró.

–Yo también te deseo –replicó contra sus senos.

–Entonces, no me hagas esperar más.

Alex la besó y llevó las manos a sus pantalones cortos. Los dos se movieron frenéticamente en la cama hasta liberarse de sus últimas prendas.

Cuando la penetró, Gwen se inclinó hacia delante y hacia atrás, tomando cada centímetro de su sexo a un ritmo insoportablemente lento, que podrían haber mantenido durante horas, torturando y tentando su cuerpos con oleadas de placer.

Pero Alex no pudo soportarlo tanto. Tras dos o tres acometidas más, soltó un gemido profundo, alzó el tronco y empujó a Gwen, que súbita y sorpresivamente se encontró tumbaba de espaldas en la cama.

Luego, se puso sobre ella y la penetró otra vez.

Hicieron el amor de forma intensa, a un ritmo rápido y furioso.

Gwen se entregó completamente al placer, convencida como estaba de que era lo único que Alex le podía dar.

Y cuando sus gritos se mezclaron en el aire, se aferró a él con todas sus fuerzas.

Había una parte de ella que no quería dejarlo ir. Pero otra parte, en cambio, creía que ya se había ido.

Alex se quedó dormido con Gwen entre sus brazos.

Despertó horas después y se alegró al observar que todavía era de noche. No quería que la noche terminara. El amanecer del nuevo día era el del 4 de Julio, que indudablemente llegaría con un sol radiante y terminaría con los destellos rojos, azules y blancos de los fuegos artificiales en el cielo.

Y después, el final. Su última noche en la mansión, antes de volver a casa. Pero, a pesar de lo que había dicho a Gwen, no quería alejarse de ella.

Alex estaba decidido a saborear cada segundo.

Llevó una mano al estómago de Gwen y se lo acarició. Sentir las pataditas de la niña había sido una experiencia casi superrealista para él. Un momento que jamás habría imaginado y que le había llenado de asombro y de respeto hacia la mujer que dormía entre sus brazos.

Ni siquiera alcanzaba a imaginar cómo serían los últimos meses de su experiencia como madre. Aunque era fuerte, iba a ser más difícil de lo que pensaba; Alex lo sabía por la forma en que hablaba con su bebé y se acariciaba el estómago. Dar a luz y entregar inmediatamente a su hija sería devastador.

Alex deseaba estar allí, con ella, cuando llegara el momento. Quería ofrecerle su apoyo y su hombro para que llorara. Era un deseo extraño para él, porque nadie se le había acercado nunca en busca de consuelo.

Pero después de pasar unos días con Gwen, quería intentarlo. O por lo menos, había una parte de él que lo quería intentar; la misma que deseaba confesarle sus secretos, compartir sus sueños y empezar una nueva vida con ella; la que había deseado que el bebé que llevaba en su vientre fuera suyo.

Si se atrevía a confiar por una vez en su corazón, podría tener todo lo que siempre se había negado por miedo.

Estaba muy confundido.

Gwen había acertado al suponer que se apartaba de ella porque estaba asustado. Huir era más fácil que afrontar los sentimientos; especialmente, tratándose de sentimientos tan intensos como el amor.

Pero no quería perder a Gwen. Ya no soportaba la idea de pasar una sola noche sin ella a su lado.

Justo entonces, notó una patadita en la mano. Y Gwen también la debió de notar, porque se despertó.

–Oh, lo siento –dijo en voz baja–. Maní es ave nocturna... Sospecho que Robert y Susan no podrán pegar ojo cuando por fin nazca.

Alex le acarició la piel del estómago y le dio un beso detrás de la oreja. Había algo que le quería preguntar. Algo importante.

–¿Qué vas a hacer, Gwen?

Ella se movió con incomodidad y Alex la abrazó con más fuerza. Si Gwen lo obligaba a afrontar sus temores, él haría lo mismo.

–¿Qué quieres decir?

Alex reformuló la pregunta.

–¿Qué vas a hacer cuando des a luz?

–Bueno... veré la cara de alegría de Robert y de Susan y sabré que he hecho algo bueno por ellos –respondió–. Luego, saldré del hospital, me subiré al primer taxi libre, iré a mi apartamento y me tomaré una cerveza bien fría.

–Oh, vamos...

Alex pronuncio las dos palabras con cariño, pero instándola y animándola a la vez. Los dos sabían que no le estaba preguntando eso.

Ella suspiró.

–¿Qué esperas que diga, Alex? ¿Qué me partirá el corazón? ¿Que lloraré sola en la habitación del hospital mientras los demás lo celebran? ¿Que cada vez que salga a la calle y vea a una pareja con un carrito de bebé pensaré que Robert y Susan tienen una familia feliz y que yo no tengo nada?

–Sí, algo así –se le hizo un nudo en la garganta.

–Yo sabía lo que hacía cuando me presté. A veces, hacer lo correcto es lo más difícil... sin embargo, habré marcado la diferencia en la vida de otras personas. Eso es suficiente para mí. Y cuando todo termine, volveré a la vida que llevaba antes de que me quedara embarazada. Sola.

A Alex le disgustó profundamente la tristeza y la resignación de su voz. Ni siquiera habían discutido la posibilidad de seguir juntos cuando terminaran las vacaciones, pero Gwen hablaba como si diera por hecho que se separarían.

Y a él le partió el corazón.

Deseó estar enamorado de ella. Habría sido lo más fácil. Incluso se dijo que ya lo estaba; pero no tenía las fuerzas necesarias para dar el paso siguiente; no se podía abrir a una fantasía que se podía derrumbar como un castillo de naipes.

–No, sola, no.

–No digas eso –declaró Gwen en un susurro–. No digas cosas para que me sienta mejor cuando sabes que no va a ser así. Sé que ahora, en mitad de la noche, te parece lo correcto, lo adecuado... pero la verdad siempre vuelve con la luz del día.

–Gwen, quiero que...

–No sigas, Alex. Vuélvete a dormir, por favor. Antes de decir algo de lo que ambos nos arrepentiremos.

A pesar de haberle ordenado que durmiera, ella no pudo conciliar el sueño. Pasó las horas siguientes escuchando su respiración. Estaba agotada, pero no lograba dormir.

No había permitido que lo pronunciara esa promesa en voz alta. Por mucho que Gwen lo deseara, estaba convencida de que su relación no tenía futuro. Alex no podía dejar de ser lo que era y ella no se podía permitir el lujo de enamorarse de otro hombre que, al final, se iba a ir.

Cambió de posición en un intento fracasado por ponerse cómoda e intentó pensar en todos los hombres con los que había salido desde el instituto.

¿Se había enamorado de alguno? No. Lo había llegado a considerar en alguna ocasión y lo había desestimado al instante porque se refrenaba tanto que no se podía enamorar de ninguno. Y porque, a decir verdad, jamás había sentido lo que sentía por Alex.

Él la quería por lo que era. Le arrancaba sonrisas constantemente. Sabía cómo y cuándo tocarla. La comprendía mejor que nadie y había sabido asaltar sus murallas y alcanzar el corazón que mantenía oculto a todos los demás.

Se había enamorado de él.

Por fin, después de tanto tiempo, sabía lo que quería.

Quería una familia y quería a Alex. Pero eran dos cosas mutuamente excluyentes. No podía tener una familia y tener a Alex a la vez.

Y a pesar de ello, lo amaba. Y a pesar de ello, Gwen era consciente de que él también sentía algo por ella. Lo sabía. Lo notaba en sus dudas. Si no hubiera sentido algo, no se habría alejado aquella noche por miedo a hacerle daño.

Definitivamente, no podía ser.

Cuando amaneció, se sentó en la cama.

Al mirar a Alex, que seguía profundamente dormido, cayó en la cuenta de que era la primera vez que lo veía dormido. Siempre despertaba antes que ella.

Un mechón de cabello dorado le caía sobre los ojos. Su cara tenía una expresión relajada, pacífica, vulnerable.

Una parte de ella quiso acariciarle cara y los labios. Pero lo habría despertado y habría estropeado el momento.

Siguió sentada durante unos segundos, grabando su cara en la memoria, y se levantó.

Luego, se puso la ropa y caminó hasta la puerta, donde se detuvo para echar un último vistazo a Alex.

Solo pretendía bajar por la escalera y volver a su dormitorio. No era tan importante. Salvo por el hecho de que, al marcharse, también se despedía de él.

–Adiós, Alex –susurró.

Salió al pasillo y cerró la puerta.

Capítulo Diez

Gwen casi había llegado al final de la escalera cuando notó un movimiento.

Sobresaltada, se giró y vio que Sabine estaba tumbada en el salón. Llevaba ropa ajustada, de color amarillo, y tenía las piernas extendidas sobre una esterilla azul.

–Buenos días –dijo Sabine.

–Buenos días... ¿interrumpo algo?

Sabine sonrió y se incorporó.

–No, en absoluto; es que dejé de hacer yoga cuando llegué a la casa de nuestros amigos y mi cuerpo se empezaba a resentir –le explicó–. Esta mañana, he tomado la decisión de levantarme pronto y hacer unos cuantos estiramientos. De lo contrario, estaré tan rígida cuando vuelva a dar clase que mis alumnos se reirán de mí.

Gwen se detuvo al pie de la escalera.

–¿Eres profesora de yoga? No lo sabía... me habían dicho que trabajabas en la boutique de Adrienne.

Sabine asintió.

–Lo del yoga solo es un trabajo a tiempo parcial. Doy clase normal un par de noches a la semana y una de ejercicios prenatales los domingos.

–¿Prenatales?

–Sí. Deberías venir. Empecé con el yoga cuando me quedé embarazada, porque el médico me lo recomendó... Después de la primera clase, me sentí mejor que en muchos meses. Y cuando di a luz, me ayudó a recuperar la figura.

–Cuando dé a luz, lo intentaré; pero no solo para recuperar la figura, sino para hacer algo con mi tiempo.

Sabine asintió.

–Estás haciendo algo maravilloso, ¿sabes? Lamento haber dicho el otro día que yo no haría algo así. Fue muy desconsiderado por mi parte... también debe de ser difícil para ti y, sin embargo, lo has hecho de todas formas.

Gwen sacudió la cabeza.

–No te preocupes por eso. Es cierto que es más difícil de lo que esperaba, pero habrá merecido la pena.

Sabine sonrió.

–¿Quieres practicar un poco de yoga?

Sabine alcanzó su bolsa de deporte y sacó una segunda esterilla, de color rosa, que extendió en el suelo.

–Solo serán un par de ejercicios para que los hagas en casa...

Gwen se tumbó en la esterilla y siguió las instrucciones de Sabine. Su dolor de espalda se desvaneció al cabo de unos minutos, pero a cambio de que le empezaran a doler otros músculos y de que su frente se llenara de sudor.

Al terminar, Sabine la invitó a sentarse sobre sus talones y a hacer un ejercicio de respiración profunda.

A Gwen se le aclaró la cabeza de inmediato. Jamás habría pensado que la respiración pudiera aclarar las ideas, pero se dijo que era perfectamente lógico; a fin de cuentas, el estrés y la preocupación le nublaban los pensamientos.

–¿Puedo hacerte una pregunta personal?

Sabine asintió.

–Claro. No tengo muchos secretos.

Gwen tenía vergüenza de preguntar, pero necesitaba hablar de Alex con alguien y tenía la sensación de que Sabine era una mujer de mundo.

–¿Dónde está el padre de tu hijo?

–Ah, eso... me temo que no estamos hechos el uno para el otro. Nos gustábamos físicamente, pero tardamos poco en darnos cuenta de que lo nuestro era imposible. Gavin es rico y yo, pobre; él dedica sus esfuerzos a dirigir su negocio y yo, a intentar ser feliz. Rompí la relación tras unas cuantas semanas.

–¿No te dolió?

–Me dolió terriblemente, pero era consciente de que sería tanto peor cuanto más tiempo esperáramos. Ya nos habíamos separado cuando me di cuenta de que me había quedado embarazada.

–Y supongo que él no quiere el niño...

Sabine frunció el ceño.

–Estoy segura de que lo querría... si yo se lo hubiera dicho. Puede que mi actitud te parezca terrible, pero cuando he dicho que es un hombre rico, he querido decir que es arrogante, manipulador y muy poderoso. No quiero que Jared se convierta en su peón. No voy a permitir que Gavin me denuncie para quitarme la custodia y mi hijo termine criado por niñeras y creciendo en un internado.

–Comprendo –dijo Gwen con tristeza.

–A decir verdad, me extraña que no lo haya descubierto y que no se haya presentado en mi casa para exigirme que le entregue al niño.

–Debe de ser una situación muy estresante. Podría aparecer en cualquier momento...

–No tienes ni idea. Pero sé que hice lo correcto al separarme de él e intento vivir mi vida. Además, no quiero que Jared sufra por culpa de los errores de sus padres.

Sabine se levantó y le ofreció una mano a Gwen.

–La vida puede ser tan maravillosa como destructiva. Yo estaba enamorada de Gavin. La nuestra fue una relación ferozmente apasionada. Pero me quiero demasiado como para cruzarme de brazos y esperar a que él aplastara mi espíritu.

–Hiciste lo correcto.

–Sí, lo sé. No te contentes nunca con menos de lo que necesitas. Recuérdalo.

Gwen asintió.

–Gracias por el consejo. Y por el yoga.

Sabine volvió a sonreír y se despidió de Gwen, que se dirigió a su dormitorio. Al llegar, entró en el cuarto de baño y se metió en la ducha.

Se sentía culpable por haber juzgado mal a Sabine cuando se la presentaron; había desconfiado de ella por su aspecto y se había equivocado por completo. De hecho, se dijo que la llamaría por teléfono después del parto, para invitarla a comer. Necesitaba amigas de verdad. Y por otra parte, las clases de yoga le vendrían bien.

Se lavó el pelo e intentó no pensar en Alex, pero fracasó. Había dado muchas vueltas a su convicción de que Alex no estaba preparado para mantener un relación seria, pero no había pensado tanto en su propios defectos. Su miedo al fracaso había impedido que se entregara de verdad.

Sabine estaba en lo cierto. No se debía contentar con menos de lo que necesitaba. Si quería fundar una familia con un buen hombre, la tendría. Y si no podía ser con Alex, lo aceptaría. Debía tomar el control de su propia existencia.

Ya estaba haciendo el equipaje cuando alguien llamó suavemente a la puerta.

–¿Gwen? Soy Adrienne.

Gwen suspiró y abrió de inmediato.

–Adelante...

Adrienne entró y cerró la puerta.

–¿Te vas? –preguntó al ver la maleta.

Gwen se encogió de hombros.

–Tengo que irme. Espero no estropearte los planes.

–Si me los estropearas, carecería de importancia. ¿Necesitas que Will o yo te llevemos? –se interesó.

–¿A Manhattan? No seas tonta. No quiero que interrumpáis vuestras vacaciones por mi culpa... pero os quedaría muy agradecida si me pudierais llevar a la estación de ferrocarril o a la de la autobuses.

–Faltaría más... el autobús a Nueva York para en la calle Main. Seguro que puedes reservar billete por teléfono. Iré a buscar las llaves del coche.

Gwen cerró la maleta y se giró hacia su amiga con los ojos llenos de lágrimas.

–Gracias.

Adrienne se acercó y la abrazó.

–Oh, Gwen, lo siento tanto... He estado muy preocupada por ti desde que supe lo que pasaba –le confesó.

–He sido tan estúpida... no puedo creer que me haya...

–¿Enamorado?

–Y de Alexander Stanton –admitió con humor–. No sé, puede que necesite un psiquiatra; pero en cualquier caso, tengo que dejar de hacerme daño a mí misma. Por eso me voy. Quiero empezar de cero. Cuando dé a luz, me concentraré en intentar encontrar el amor. Hasta yo merezco ser feliz.

–Por supuesto que sí. Y estoy segura de que lo encontrarás... En fin, te espero en el vestíbulo dentro de cinco minutos.

Adrienne se marchó y Gwen se dio la vuelta para alcanzar su brazalete de plata, que seguía en el tocador; pero en lugar de ponérselo, lo guardó en el bolso. Ya no necesitaba que el regalo de Alex la protegiera. Ahora estaba abierta al amor y a las posibilidades que se le presentaran. Con él o sin él.

Cinco minutos más tarde, se reunió con su amiga.

–¿No le quieres dejar una nota? –preguntó Adrienne.

Gwen sacudió la cabeza.

–No, no sabría qué escribir. Cuando lo veas, dale esto y dile que tenía que marcharme –Gwen sacó el brazalete del bolso y se lo dio–. Es inteligente... adivinará el motivo.

Adrienne asintió, la llevó al coche y guardó su equipaje. En cuestión de minutos, se encontraron delante el cine de la calle Main, donde estaba la parada de autobús.

–¿Has reservado billete?

–Sí, por teléfono, como me sugeriste.

–¿Y a qué hora sale el autobús?

–A las ocho en punto.

Adrienne echó un vistazo al reloj.

–Entonces, no tendrás que esperar mucho. ¿Quieres que me quede contigo hasta que llegue? –preguntó.

–No, estoy bien. Vuelve a casa y sigue disfrutando de las vacaciones con tus amigos.

Adrienne asintió y se inclinó para darle un abrazo.

–Cuídate. Ah... y llámame cuando llegues a casa par que no me preocupe.

–Te llamaré.

Gwen salió del coche y sacó la maleta. El sol empezaba a salir cuando arrastro su equipaje hasta la parada del autobús. Cuando Adrienne arrancó de nuevo y pasó a su lado, Gwen agitó la mano a modo de despedida y se sintió inmensamente aliviada.

Había sido como si le hubieran quitado un peso de encima. Porque sabía que, si su amiga no la hubiera llevado a la parada, ella habría sentido la tentación de volver con Alex.

Alex se quedó atónito cuando entró en el dormitorio de Gwen, donde esperaba encontrarla dormida. Los cajones estaban vacíos y su cepillo de dientes había desaparecido del lavabo. Ni siquiera supo qué pensar.

Al despertarse en la cama, solo, supuso que Gwen habría regresado a su habitación, como hacía él mismo cada mañana. Se duchó, se vistió y bajó con intención de disfrutar de las actividades del 4 de Julio. No motivos para pensar que algo iba mal.

Cuando vio que no estaba en la piscina con los demás, dio por sentado que se había quedado dormida y fue en su búsqueda. Pero no se había quedado dormida. Todo parecía indicar que se había levantado a primera hora y se había ido.

Empezó a pensar en la conversación de la noche anterior. Gwen parecía decidida a no permitir que se alejara de ella y, sin embargo, se había ido; lo había abandonado sin decir una sola palabra.

Desconcertado, se preguntó qué habría ocurrido entre el momento en que entró en su habitación, exigiendo que le diera los dos días de pasión que le había prometido, y el momento en que tomó la decisión de marcharse de repente.

Alex no encontró una respuesta.

Pero fuera por el motivo que fuera, ya no estaba allí.

Pasó una mano por encima de la cama, que estaba fría, se sentó en el borde y miró el cuarto de baño.

Se giró hacia la mesita de noche y descubrió que había olvidado uno de sus caramelos de menta. Lo alcanzó, le quitó el envoltorio y se lo metió en la boca. El fresco e intenso sabor le devolvió inmediatamente el recuerdo de sus besos y todas las noches que habían compartido, desde la primera vez.

De repente, sintió la necesidad de no olvidar nunca aquel sabor.

–Se ha marchado esta mañana.

Alex volvió la cabeza hacia la puerta. Adrienne estaba en el umbral, con los brazos cruzados, observándolo. No parecía enfadada con él; no parecía culparlo de la marcha de Gwen. En sus ojos verdes solo había tristeza.

–¿Por qué? No lo entiendo.

–Supongo que llegó a la conclusión de que era lo mejor para ella. Sabía que vuestra relación no tenía futuro y habrá querido ahorrarse el dolor. Tiene la fea costumbre de enamorarse de hombres que no le convienen.

Alex se llevó una sorpresa con su elección de palabras.

–¿Enamorarse? ¿Es que está enamorada de mí?

–Bueno, yo no he dicho que... yo no... –respondió, nerviosa–. Solo hablaba en general. No sé si está enamorada.

Alex pensó que Will estaba en lo cierto; en una ocasión, le había dicho que Adrienne era muy mala mentirosa. Pero la verdad estaba escrita en su cara. Sin querer, habría traicionado el secreto de su amiga.

Respiró hondo y se tranquilizó.

Gwen estaba enamorada de él. Enamorada. De él.

Pero se había ido de todas formas.

A lo largo de su vida, muchas mujeres le habían confesado su amor; generalmente, para que no se marchara. Y el truco no les funcionó nunca porque Alex sabía que sus palabras eran tan sinceras como el color de su pelo.

Pero quería oír esas palabras de boca de Gwen.

–¿Por qué se ha ido si me ama?

Adrienne se sentó en la cama, a su lado.

–Porque finalmente ha decidido que quiere tener una familia y una relación de verdad. Y tú y yo sabemos que no le puedes dar la vida que quiere... Ella lo sabe de sobra. Por mucho que le duela, no tenía más remedio que irse.

Alex asintió.

–Antes de irse, me pidió que te diera esto.

Adrienne le dio el brazalete de plata. Alex se quedó tan triste al verlo que ella lo miró con preocupación.

–¿Estarás bien?

–Sí, claro –respondió con voz hueca–. Ya me conoces.

Adrienne asintió y le dio una palmada en la pierna.

–Voy a preparar gofres de mantequilla y fresa para almorzar. No te quedes mucho tiempo en la habitación, o Will y Jack se los comerán todos.

Alex le dedicó una sonrisa débil.

–Saldré dentro de un momento.

Adrienne se fue y él se quedó a solas. Estaba tan desesperado que lo empezó a tirar todo al suelo, incluido el brazalete, pero no se sintió mejor en absoluto.

Por fortuna, creía conocer la forma de superarlo. Disfrutaría del resto de las vacaciones con sus amigos, volvería a la ciudad y, al llegar a Manhattan, se cortaría el pelo, se compraría un traje nuevo y pasaría unas cuantas noches en sus locales preferidos. Hasta cabía la posibilidad de que conociera a alguna dama que lo ayudara a borrar el recuerdo de Gwen. O mejor aún, a un par de damas.

Fuera como fuera, estaba convencido de que su vida volvería a la normalidad cuando volviera a Nueva York. Se concentraría en cualquier cosa, desde el trabajo hasta el deporte. Y en poco tiempo, Gwen pasaría a ser un recuerdo distante y borroso. Como el de todas las mujeres que habían pasado por su vida.

Capítulo Once

–¿Enfermera Wright?

Gwen se sobresaltó al oír la voz del médico y lo miró con curiosidad.

–Discúlpame... ¿necesitas algo?

El doctor Ellis sonrió.

–Sigues soñando con tus vacaciones, ¿verdad?

Ella se encogió de hombros.

–Algo así.

El médico le dio una lista con las cosas que necesitaba y ella tomó nota.

–Son para la señora Maghee, una de nuestras pacientes –explicó.

–Descuida, lo tendrás todo en un momento.

Ellis se marchó con satisfacción y Gwen lo observó mientras se alejaba por el pasillo. Tenía una sonrisa que le recordaba mucho a la de Alex. Pero no quería pensar en él. Además, la señora Maghee estaba esperando su medicación.

Suspiró y se pasó una mano por la espalda al sentir un pinchazo. Habían pasado casi dos semanas desde que se marchó de la casa de Will y Adrienne. La vida había vuelto a la normalidad, a la rutina de costumbre.

Pero algo había cambiado.

Ella había cambiado.

Al tomar la decisión de marcharse y de poner fin a su relación con Alex, pensó que la ruptura sería lo más difícil de todo; pero estaba equivocada. Cuando llegó a Manhattan, se dio cuenta de que empezar de cero no era tan sencillo. Si quería ser feliz, tendría que romper con toda una vida de malas costumbres.

Sin embargo, estaba decidida a conseguirlo. Aunque en ese momento se sintiera más débil que nunca, Sabine tenía razón. No debía contentarse con menos de lo que necesitaba. Y necesitaba un hombre que la amara y le diera lo que ella quería.

Empezando por una familia propia.

Además, estar abierta al amor no la convertía en una persona como su madre. Y por otra parte, no todos los hombres eran como su padre o como Alex. También los había como Will y como Robert. Solo tenía que guardar sus miedos en el fondo del armario y encontrar a la persona adecuada.

Momentos después, volvió a sentir el pinchazo de antes. Gwen soltó un gemido de dolor y se frotó la zona con la mano, pero no sirvió de nada. Llevaba todo el día con ellos, aunque no le había dado importancia. Últimamente tenía tantos problemas para conciliar el sueño que dio por sentado que se habría quedado dormida en una mala posición.

–¿Te encuentras bien?

Gwen se giró hacia Wilma, la enfermera jefe, que había surgido de la nada y la estaba mirando con el ceño fruncido.

Gwen sonrió e intentó disimular el dolor. No quería preocupar a Wilma con su espalda y su corazón roto.

–Sí, solo estoy un poco cansada. Las vacaciones me han sentado bien, pero he perdido la costumbre de trabajar.

–No me extraña... pero, ¿seguro que estás bien?

Gwen se disponía a asentir cuando esta vez sintió un pinchazo en el estómago que la dejó sin aliento.

–Puede que no...

Wilma corrió hacia Gwen con una velocidad asombrosa para una mujer tan mayor y tan gruesa como ella.

–¿Sufres dolores de cabeza?

–Sí.

–¿Y vómitos?

–Bueno, vomité un poco después de comer... pero eso es normal en mi estado, ¿no?

–Puede serlo, salvo que se mezcle con dolores de cabeza –afirmó Wilma–. ¿De cuántas semanas estás?

–De casi veinticinco.

Wilma volvió a fruncir el ceño.

–Maldita sea, son doce semanas menos de lo que me gustaría...

–¿Qué quieres decir? –preguntó Gwen, cada vez más preocupada.

–Querida mía, llevo veinte años en esta profesión y sé que hay cosas que siempre son iguales –declaró con solemnidad–. Siento tener que decírtelo, pero me temo que vas a tener un parto prematuro.

***

Alex entró en la espaciosa oficina que había alquilado como sede central para su nuevo proyecto inmobiliario. Estaba a solo una manzana de distancia del último edificio construido por su empresa, de modo que le resultaba conveniente.

Su administrativa temporal, Lisa, alzó la mirada al verlo.

–Buenos días, señor Stanton. No esperaba verlo esta mañana... ¿Sabe la señorita Jacobs que está aquí?

Alex sonrió.

–No, no sabe nada.

Alex no le había dicho a Tabitha, una mujer increíblemente capaz y comprometida con su trabajo, que tenía intención de volver a Nueva Orleans. Y no se lo había dicho por una buena razón.

–¿Quiere que se lo haga saber?

–No será necesario, Lisa. Quiero darle una sorpresa.

Por la cara de Lisa, Alex supo que la administrativa también era consciente de que Tabitha detestaba las sorpresas. Su mundo era tan rígido y organizado que hasta la mejor de ellas la ponía de mal humor porque trastocaba sus planes.

Y eso lo hacía más divertido.

Pasó por delante del mostrador, entró en la cocina, se sirvió un café y pasó directamente al despacho de su gerente, donde se sentó con la taza en la mano.

Tabitha no apartó la vista del ordenador. Llevaba un traje chaqueta y se había recogido su melena rojiza en un moño tenso. Evidentemente, sabía que alguien había entrado en su despacho; pero tardó unos segundos en mirar a Alex.

–¿Alex? ¿Qué estás haciendo aquí? –preguntó, sorprendida–. ¿Es que ha surgido algún problema?

Él respondió con cara de póquer.

–Sí. Siento decir que estoy muy preocupado con un informe que he recibido.

–¿Sobre qué?

–Sobre la escasez de bollos en esta oficina. Es algo terrible.

Tabitha entrecerró los ojos. Su pánico inicial se transformó en irritación.

–¿A qué has venido, Alex? Llevo seis años contigo y esta es la primera vez que apareces cuando un proyecto está en fase de desarrollo.

–¿Es que no puedo venir a echar un vistazo?

La gerente suspiró.

–Por supuesto. Pero todo va bien... dentro del presupuesto y de los plazos requeridos –le informó–. Ya tendremos contratos firmados para la mitad de las unidades y no me extrañaría que las tengamos vendidas en su totalidad antes de que se pinten las paredes.

Alex asintió, satisfecho.

–Mereces hasta el último céntimo que te pago, Tabitha. Recuérdame que te suba el sueldo cuando termines este trabajo.

–Trato hecho. Y ahora, haz el favor de decirme por qué diablos has venido. ¿Se trata de una mujer? ¿De la misma de la que te estabas escondiendo la última vez?

Alex dejó la taza en la mesa.

–Yo no me estaba escondiendo.

Ella se encogió de hombros.

–Bueno, lo que tú digas. Estabas tan desconcentrado por entonces que supuse que sería por algún problema de faldas.

Alex decidió ser sincero.

–Sí, lo reconozco... lo era.

–¿Y ahora?

–También.

Alex lo dijo con tanta seriedad que Tabitha arqueó una ceja.

–¿Tan grave es?

–No, no tanto. Ya sabes que mis relaciones con las mujeres nunca son demasiado profundas –ironizó.

–Lo cual explica que estés aquí en lugar de estar con ella.

–Sí, es posible.

Tabitha suspiró y se levantó del sillón.

–Tengo una reunión con el contratista dentro de diez minutos. ¿Bajas conmigo?

–Sí.

Cuando llegaron a los ascensores, pulsaron el botón de llamada. Mientras esperaban, Tabitha preguntó:

–¿Cuánto tiempo te vas a quedar?

–Un par de semanas.

Minutos después, llegaron a la valla que rodeaba la obra. La gerente había acertado al decir que Alex no se presentaba nunca en esa fase de los proyectos. El cemento y los ladrillos no le interesaban en absoluto.

Tabitha se detuvo, se puso un casco, le dio otro a su jefe y le miró los zapatos.

–Espero que no sean caros...

–Por supuesto que lo son –declaró él, irritado.

Alex tardó unos momentos en darse cuenta de que lo había dicho porque tenían que pasar por una zona llena de barro para llegar al remolque donde se encontraba la oficina del capataz de la obra. Bajó la mirada y observó las piernas de Tabitha; esperaba que llevara zapatos de aguja, pero se había puesto unas botas militares.

–Me gustan. ¿Siempre te pones ese tipo de calzado cuando sales con alguien por primera vez? –le preguntó con humor.

Tabitha frunció el ceño.

–Guardo estas botas en el despacho para ponérmelas cuando tengo que ir a sitios como este. Mis zapatos están en uno de los cajones. Y ya me las habrías visto si no te mantuvieras a distancia cada vez que llega el momento del trabajo sucio.

Alex pensó que Tabitha sabría darle las respuestas que necesitaba. Era una mujer directa. No se andaba con contemplaciones. Pero también era impaciente; si no se daba prisa, se arriesgaba a perder su oportunidad.

–Tú eres una mujer, Tabitha...

–Sí, creo recordar que sí –comentó con sarcasmo.

–¿Te puedo hacer una pregunta sobre las mujeres?

–Oh, no...

Tabitha se detuvo, se dio la vuelta y miró a su jefe.

–No tengo tiempo para tonterías. Hayas hecho lo que hayas hecho, pídele disculpas a esa mujer y ruégale que vuelva contigo.

–¿Por qué crees que yo he hecho algo?

Tabitha se limitó a suspirar con pesadez.

–Está bien, admito que suelo ser el culpable de mis separaciones –continuó–. Pero esta vez, me han abandonado a mí.

–¿Que te han dejado?

La gerente estalló en carcajadas.

–¿Quieres dejar de reír y hacerme caso? Es importante. Está enamorada de mí.

Tabitha se tranquilizó.

–Pobre mujer... seguro que no le dejaste otra opción que abandonarte.

–Sí, bueno, creo que llegó a la conclusión de que yo era un riesgo excesivo.

–Porque lo eres, Alex. Y tan estúpido que ni siquiera has considerado la posibilidad de ir a buscarla...

Alex pensó que eso no era del todo cierto. Había marcado su número de teléfono muchas veces, aunque siempre había colgado antes de que Gwen respondiera. Y de vez en cuando, pasaba por delante del hospital donde trabajaba con la esperanza de verla salir.

–¿Te has enamorado, Alex?

Él sacudió la cabeza.

–No lo sé. No había estado enamorado antes... pero no dejo de pensar en ella. Estoy absolutamente abatido.

–Odio tener que decírtelo, pero pareces enamorado.

El corazón de Alex se aceleró un poco cuando Tabitha confirmó sus temores. El amor era un sentimiento demasiado grande para él, que no estaba programado para la monogamia. No sabía qué hacer.

–No sé cómo arreglar las cosas, Tabitha. Diga lo que diga, Gwen no me creerá.

Tabitha echó un vistazo a su reloj y volvió a mirar a Alex.

–Te diré una cosa más y me iré a la reunión con el contratista. Has dicho que esa mujer te ama y no lo dudo, aunque ni siquiera alcanzo a imaginar cómo es posible que alguien te ame. Pues bien, si el sentimiento es recíproco, tendrás que ir a verla y rogarle que te conceda la oportunidad de demostrar que está equivocada contigo y de que tú mereces la pena.

Alex tragó saliva.

–Sí, sé que tienes razón.

–Naturalmente que la tengo. Y ahora, sube ese culo al primer avión que salga para Nueva York y quítate de mi vista. No quiero verte hasta el día en que tengas que cortar la cinta de la inauguración.

Tabitha se marchó y lo dejó plantado en mitad de la obra.

Cuando Alex consiguió salir, decidió ir al hotel en lugar de volver a la oficina. Necesitaba procesar lo que su gerente le había dicho. Amaba a Gwen; de eso estaba seguro. Pero tendría que hacer algo para demostrarle que iba en serio con ella.

Por fin, encontró la forma. Le regalaría un anillo. Pero no un anillo cualquiera, sino algo verdaderamente auténtico, algo que estuviera pensado para ella. A fin de cuentas, Gwen era única.

Tras dos horas de dar vueltas y más vueltas por las joyerías de Nueva Orleans, llegó a un establecimiento especializado en antigüedades. Entró para preguntar y, al inclinarse sobre el mostrador, encontró lo que estaba buscando; era de oro y platino, con diamantes engarzados y una gran piedra amarilla en el centro.

–¿Me lo podría enseñar?

El encargado de la tienda, un hombre de edad avanzada, asintió y sacó el anillo, que puso sobre un paño blanco.

–Tiene buen ojo, señor. Es la mejor pieza de toda mi colección. Supongo que la mayoría de los clientes es consciente del valor que tiene... cuando ven la piedra, seguro que la toman por algún tipo de baratija.

Alex arrugó la nariz.

–¿Y qué es?

–Un diamante amarillo de tres quilates. Lo compré hace treinta y cinco años, en una subasta de Nueva Orleans... Había pertenecido al tatarabuelo de la persona que lo ponía en venta. Por lo visto, se lo trajo de Francia en 1760.

–Vaya...

–Se rumorea que fue un regalo de Luis XVI a una de sus amantes. Fue el rey que popularizó el uso del platino en Europa –explicó el joyero–. Naturalmente, tengo los certificados que lo demuestran.

A Alex le parecía tan bello como único. No sabía si el joyero decía la verdad ni si el precio estaría justificado, pero si contaba con los certificados oportunos, carecía de importancia. Solo faltaba por saber si Gwen lo aceptaría.

–Me lo llevo.

El hombre lo miró con asombro.

–¿No quiere saber cuánto cuesta?

Alex se encogió de hombros.

–No importa.

El joyero rio.

–Como quiera... lo guardaré en una cajita y le traeré los certificados y la factura. Entre tanto, si quiere echar un vistazo a la tienda, hágalo. Después de hacer una venta como esta, le dejaré cualquier otro producto a un precio irrisorio.

Minutos después, Alex salió de la tienda con la cajita guardada en el bolsillo de la chaqueta. Ahora caminaba con resolución. Por fin tenía un objetivo.

Volvería a Nueva York, le diría a Gwen que se había enamorado de ella, le pediría matrimonio y tendrían hijos. Esta vez no se iba a asustar. Esta vez no iba a salir corriendo. Y tampoco permitiría que Gwen huyera.

Pero no las tenía todas consigo. Con todo lo que había pasado, existía la posibilidad de que ella se negara a creer en él.

Capítulo Doce

Alex hizo una parada rápida en el hotel. Recogió sus cosas, pagó la estancia y se dirigió directamente a la oficina. Una vez allí, se llevó un portátil del despacho y le pidió a Lisa que reservara un vuelo para Nueva York.

Treinta minutos más tarde, estaba esperando al coche que lo iba a llevar al aeropuerto.

Cuando el teléfono empezó a sonar, estuvo a punto de no responder. Supuso que sería algún asunto de negocios y no estaba de humor para eso. Pero al mirar la pantalla del aparato, se llevó una sorpresa.

Era el número de Adrienne. Y Adrienne no lo llamaba nunca. Siempre hablaban por medio de Will.

–Qué sorpresa...

–¿Dónde estás, Alex?

–En Nueva Orleans, pero a punto de volver a Nueva York..

–¿A punto de volver? –preguntó, extrañada–. ¿Por qué? ¿Es que ya lo sabes? ¿Ya te lo han dicho?

–¿Decirme qué?

–Lo de Gwen.

Alex sintió una punzada en el pecho.

–¿Qué le pasa a Gwen? ¿Le ha pasado algo? ¿El bebé está bien?

Adrienne tardó unos segundos en contestar.

–Están bien... por ahora.

–Por Dios, Adrienne, dime lo que ha pasado.

–Anoche, cuando estaba en el trabajo, sintió un dolor intenso. Por suerte para ella, la enfermera jefe se dio cuenta de lo que pasaba... amenazaba con sufrir un parto prematuro.

–¿Un parto? Pero si solo está de seis meses... ¿Cómo es posible?

–No lo sé. Al parecer, todo iba bien hasta entonces. Le dieron la medicación oportuna para contener las contracciones y parece que ha surtido efecto, pero estos meses van a ser muy duros para ella. Le han ordenado que permanezca en cama y se ha visto obligada a pedir la baja temporal, lo cual significa que no podrá pagar el alquiler de su piso... me temo que la dirección del hospital no paga el sueldo entero en esos casos.

–Oh, no –dijo Alex, sintiéndose terriblemente impotente–. ¿Qué puedo hacer?

–Volver. Sé que Gwen me mataría por decirte esto; pero si ella te importa, vuelve a Nueva York tan pronto como puedas. Sé que te necesita, Alex... El día en que se fue de nuestra casa, te mentí porque intentaba protegerla, pero está enamorada de ti. Solo tenía miedo a que le hicieras daño.

–Lo sé –afirmó, solemne–. Yo también la amo.

–¿En serio? ¿La amas? ¿Me estás diciendo que el poderoso Alexander Stanton se ha enamorado por fin?

Alex pensó que merecía el sarcasmo de Adrienne. Pero ese no era un momento muy adecuado para las bromas.

–Sí, estoy enamorado de ella. Por eso volvía a Nueva York. Quería decirle que no voy a permitir que rompa nuestra relación... salgo esta misma tarde. En cuanto llegue, iré directamente al hospital.

–Muy bien. Llámame entonces y te daré su número de habitación. La sacarán de cuidados intensivos dentro de un rato.

Alex se despidió de su amiga y colgó.

Gwen odiaba los hospitales. Un sentimiento extraño, teniendo en cuenta su profesión y que, además, trabajaba en uno. Pero también un sentimiento común a casi todos los profesionales de la medicina, que detestaban convertirse en pacientes, tomar las pastillas que normalmente recetaban a los demás y soportar los consejos de algún colega que aún estaba en el colegio cuando ellos ya habían terminado la carrera.

Además, ahora tenía un buen problema. Su médico no permitiría que pasara las últimas semanas del embarazo en un apartamento de un quinto piso sin ascensor y sin ayuda de nadie; de un apartamento que, por otra parte, ni siquiera podría pagar. Y como Robert y Susan no tenían dinero para pagarle un hotel, ella no tendría más remedio que marcharse a vivir con Adrienne y Will, por mucho que le disgustara.

Pero el bienestar de Maní era lo más importante.

–¿Gwen?

Al oír la voz de Alex, se sobresaltó. Era la última persona del mundo que esperaba ver en ese momento. Estaba en la puerta, con un ramo de margaritas en la mano. Conociéndolo, Gwen pensó que las habría comprado en la floristería más cara de la ciudad; pero de todas formas, le pareció un bonito detalle.

Entonces, se dio cuenta de algo verdaderamente raro en él. Tenía los zapatos llenos de barro seco.

–¿Dónde te has metido?

–En Nueva Orleans. Estaba echando un vistazo a nuestro nuevo proyecto, pero ya había reservado un vuelo de vuelta antes de que Adrienne me llamara.

Gwen frunció el ceño y pensó que su amiga le habría llamado pensando que su presencia serviría para que se sintiera mejor.

–No deberías haberte molestado. Maní y yo estamos bien. Solo tendremos que tomárnoslo con calma durante unos meses.

Alex asintió con expresión sombría.

–Esto es para ti.

Él se acercó y dejó las flores en la mesita.

Gwen las miró un momento y dijo:

–Gracias.

–Adrienne me ha dicho que has tenido que pedir la baja temporal... Si necesitas un sitio para quedarte, te ofrezco mi casa. Ya sabes que es muy grande y, además, tiene una cocinera a tu disposición. Así no tendrías que preocuparte ni por las facturas ni por las escaleras ni por nada más.

Gwen entrecerró los ojos.

–¿Adrienne te ha pedido que me lo ofrezcas?

–¿Que te lo ofrezca? ¿Lo de la casa? No, no. Solo me ha dicho que te han ordenado que descanses. Y he pensado que...

–¿Qué has pensado, Alex? –lo interrumpió–. ¿Que puedes entrar aquí como un caballero andante y rescatar a la damisela en apuros? ¿No crees que tu próxima amante se enfadará cuando llegue a tu casa y encuentre una mujer embarazada?

Alex tragó saliva antes de hablar.

–Solo te he ofrecido una solución adecuada para tus problemas. A fin de cuentas, yo te he causado bastantes... De hecho, quiero pedirte perdón por no haberte dejado más opción que marcharte. Te he llamado una docena de veces.

–Qué extraño –ironizó–. No he recibido ningún mensaje.

–Porque siempre colgaba en el último momento –le confesó–. Me preocupaba que tuvieras razón, que separarnos fuera lo mejor para los dos. Además, no te quería presionar. Así que decidí volver a Nueva Orleans y concentrarme en el trabajo.

–Pero has dicho que ya habías reservado un vuelo cuando Adrienne te llamó....

Alex carraspeó.

–Sí. Volvía para decirte que yo...

Alex osciló un poco y sus pupilas se dilataron.

–¿Te ocurre algo? ¿Te vas a desmayar? –preguntó ella–. ¿Quieres que llame a la enfermera?

–Te amo, Gwen.

Gwen se quedó atónita.

–Te amo con toda mi alma –insistió.

–¿Cómo? ¿Qué has dicho?

Alex se inclinó sobre la cama y la tomó de la mano.

–Que te amo. Me rompiste el corazón cuando te marchaste. Te he echado tanto de menos durante estas semanas... Soy tan estúpido que tardé demasiado tiempo en asumir lo que sentía. Pero quiero pasar el resto de mi vida contigo. Quiero que nos casemos y que tengamos hijos. Quiero despertar todas las mañanas contigo entre mis brazos.

Gwen no supo qué decir. Ni siquiera encontró las palabras necesarias para decirle que ella también lo amaba. Solo fue capaz de extender un brazo, apartarle un mechón de la cara y acariciarle la mejilla.

–Cuando Adrienne me ha llamado y me ha dicho que estabas en el hospital, me he temido lo peor. He tenido miedo por ti y miedo por Maní... porque, aunque no sea hija mía, la quiero tanto como si lo fuera y sé que, si le hubiera pasado algo, te habría partido el corazón.

–Oh, Alex, estaba tan asustada...

Alex se sentó en la cama y la abrazó.

–No dejaba de pensar que había hecho algo mal –continuó–, que yo...

–Tú no has hecho nada malo, Gwen. –Alex le acarició suavemente el pelo–. Son cosas que pasan. Por suerte, trabajas en un hospital y te pudieron ayudar a tiempo. Podría haber sido mucho peor... pero ya estáis bien. Los médicos os van a cuidar. Y te guste o no, te vas a venir a vivir conmigo.

Ella lo miró con irritación.

–¿Crees que por decirme que me amas tienes derecho a darme órdenes?

–Está bien... eres una mujer adulta que sabe tomar sus propias decisiones. Pero te agradecería que vinieras a vivir conmigo. Mi piso está más vacío que nunca desde que te fuiste. No he dejado de pensar en ti en ningún momento, Gwen. Pero si prefieres ir a vivir con Will y Adrienne, lo entenderé.

Gwen sonrió.

–No te preocupes. Me marcharé contigo.

–Vas a tener la cama más cómoda que haya tenido ninguna mujer embarazada –le prometió Alex, feliz–. No pienso correr el menor riesgo en lo relativo a tu salud... cuando estaba en el avión, temía haber perdido mi última oportunidad; temía que nunca supieras lo mucho que te amo.

–Ya lo sabía, Alex –declaró, sonriente–. Solo estaba esperando a que te declararas.

Alex le devolvió la sonrisa.

–Pues me lo podrías haber dicho antes. Me habrías ahorrado varias semanas de angustia.

–No me habrías hecho caso. Tenías que descubrirlo por ti mismo.

Él asintió.

–Sí, es verdad.

De repente, Alex metió una mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó una cajita pequeña, de color rojo. A continuación, volvió a mirar a Gwen y preguntó:

–¿Te quieres casar conmigo? ¿Quieres convertirte en mi esposa?

Mientras hablaba, abrió la cajita y enseñó a Gwen el anillo con la piedra amarilla. Ella se llevó una verdadera sorpresa. Era un anillo precioso, con pequeños diamantes engarzados en una banda de dos colores, dorado y plateado. Parecía muy antiguo.

–Sí, Alex. Por supuesto que me casaré contigo.

A Gwen se le empañaron los ojos de la emoción. Se acordó del viaje de vuelta a Nueva York, cuando estaba sola en el autobús, pensando que no volvería a ver al hombre al que amaba. Pero ese recuerdo se esfumó un segundo después, en el preciso momento en que Alex le puso el anillo en el dedo y la besó.

–Será mejor que me vaya, Gwen; tengo mucho que hacer antes de que te den el alta. Si me das las llaves de tu apartamento, me encargaré de que lleven tus cosas a mi piso. Yo me encargaré de todo; incluso hablaré con tu casero. Y de paso, hablaré con mi abogado para que se encargue de asegurar adecuadamente tu anillo.

Gwen miró el anillo con confusión.

–¿Insinúas que esa piedra no es un simple topacio dorado?

Alex sonrió y sacudió la cabeza.

–¿Te sentirías mejor si te digo que lo es?

Gwen también sacudió la cabeza.

–Antes de que me vaya, ¿hay algo más que pueda hacer por ti?

Ella sonrió de oreja a oreja.

–Amarme es más que suficiente. Aunque por otra parte, si me pudieras traer un helado con crema de chocolate caliente...

Epílogo

–Empiezo a odiar este coche.

Alex frunció el ceño mientras ayudaba a Gwen a salir del deportivo. Habían pasado dos semanas desde que dio a luz, pero no se había recuperado del todo y le costaba salir del coche sin ayuda.

–Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por ti cuando nos casemos. Si insistes, te compraré un vehículo que te guste. Pero no voy a vender este deportivo.

Gwen le dio un beso en los labios.

–Yo jamás te pediría que vendieras tu bebé... pero quizás le podrías poner unas ruedas gigantescas, para que fuera más alto y resultara más cómodo –bromeó.

Alex sonrió, la tomó de la mano y la llevó a la iglesia donde iban a bautizar a la hija de Robert y Susan.

–Quizás debería haber traído un regalo –dijo Gwen al entrar.

–Yo diría que ya les has dado un buen regalo.

Segundos más tarde, oyó la voz de Susan.

–¡Gwen!

Los invitados se giraron hacia la entrada. Gwen supuso que todos sabrían quién era; a fin de cuentas, Susan hablaba de ella como si fuera una especie de santa, lo cual la incomodaba invariablemente.

Su amiga llevaba a un bebé en los brazos. Era Abby, Maní, envuelta en un vestidito de color rosa que había pertenecido a la familia de Susan durante generaciones.

Gwen abrazó a su amiga y sonrió a la pequeña.

–¿Quieres tenerla en brazos? Siento mucho que no la hayas podido ver desde que saliste del hospital...

–Es tu bebé, Susan, no el mío. No tenemos la custodia compartida –bromeó.

–¿Y tú, Alex? ¿No quieres practicar un poco para tener experiencia cuando por fin seas padre?

Alex miró al bebé con horror; pero antes de que lo pudiera evitar, Susan dejó a Abby en sus brazos. Gwen los miró con preocupación, temiendo que la niña empezara a llorar o le vomitara encima. Sin embargo, su temor estaba completamente fuera de lugar. Ni la pequeña lloró ni él sufrió un ataque de pánico.

–Vaya, tienes talento con los niños...

–Ah, tengo una sorpresa para ti –intervino Susan.

–¿Para mí?

–Robert y yo lo hablamos y nos pareció que sería una forma perfecta de darte las gracias por lo que has hecho.

Robert se acercó entonces con una copia del certificado de nacimiento de la niña. Tras firmar los documentos de adopción, lo habían cambiado para sustituir su nombre por el de Susan. Y cuando Gwen vio el nombre de la pequeña, se llevó una sorpresa. La habían llamado Abigail Gwendolyn.

–Pensaba que la ibais a llamar Abigail Rose...

–Esa era la idea, pero después quisimos ponerle Gwendolyn de segundo, en tu honor. Queremos que Abby siempre sea consciente de lo especial que es y del gran sacrificio que hizo una persona maravillosa para que estuviera con nosotros.

Los ojos de Gwen se llenaron de lágrimas. A duras penas, dio un abrazo a Susan y otro a Robert.

Momentos más tarde, el marido de Susan le susurró a Alex:

–Ya están llorando otra vez...

Alex se encogió de hombros.

–Sí, eso me temo. Anda, hazte cargo de tu hija y dásela a ellas. Seguro que las tranquiliza un poco.

Robert asintió y le dio el bebé a Susan, que inmediatamente dejó de llorar y sonrió al ver a la pequeña.

En cuanto a Alex, se acercó a Gwen y le pasó un brazo alrededor de la cintura.

–No sabía que te llamaras Gwendolyn... –admitió.

Ella sonrió y se puso de puntillas para darle un beso.

–Bueno, no importa. Tenemos toda una vida por delante para conocernos mejor.

Alex se inclinó sobre ella y, antes de devolverle el beso, dijo:

–Y yo estoy deseando vivir cada segundo de esa vida.